ПОЛУЧЕНИЕ КОМПОЗИЦИИ, ОБРАЗУЮЩЕЙ АЭРОЗОЛЬ
OBTAINING AEROSOL-FORMING COMPOSITION

Настоящее изобретение относится к автомату и способу получения композиции, образующей аэрозоль, для использования в системе, генерирующей аэрозоль, например, электроуправляемой системе, генерирующей аэрозоль. В частности, аспекты настоящего изобретения относятся к автомату и способу получения композиции, образующей аэрозоль, для использования в электроуправляемой системе, генерирующей аэрозоль.
Один тип системы, генерирующей аэрозоль, представляет собой электроуправляемую курительную систему. Ряд документов предыдущего уровня техники, например, US-A-5060671, US-A-5388594, US-A-5505214, US-A-5591368, WO-A-2004/043175, EP-A-0358002, EP-A-0295122, EP-A-1618803, EP-A-1736065 и WO-A-2007/131449, раскрывает электроуправляемые курительные системы, имеющие ряд преимуществ. Одно преимущество некоторых описанных примеров состоит в том, что они обеспечивают возможность уменьшения дыма побочного потока и одновременно с этим обеспечивают для курильщика возможность выборочного прерывания и возобновления курения.
Известны удерживаемые рукой электроуправляемые курительные системы, состоящие из части в виде устройства, содержащей батарею и управляющую электронику, и части в виде картриджа, содержащей источник субстрата, образующего аэрозоль, и электрически управляемый испаритель. Картридж, содержащий как источник субстрата, образующего аэрозоль, так и испаритель, иногда называют «картомайзером». Часть в виде картриджа обычно содержит не только источник субстрата, образующего аэрозоль, и электрически управляемый нагревательный узел, но также и мундштук, через который при применении пользователь делает затяжку для втягивания аэрозоля в рот. Испаритель обычно содержит нагревательный узел, например, содержащий обмотку из проволоки нагревателя, намотанную вокруг удлиненного фитиля, пропитанного жидким субстратом, образующим аэрозоль. Субстрат, образующий аэрозоль, может представлять собой твердый субстрат, образующий аэрозоль, такой как гранулы или крупицы табакосодержащего материала. В некоторых известных примерах субстрат, образующий аэрозоль, представляет собой жидкость, образующую аэрозоль, иногда называемую «жидкостью для электронных сигарет».
Картридж может быть заправляемым при потреблении жидкости, образующей аэрозоль, или «жидкости для электронных сигарет». Обычно жидкость для электронных сигарет составляют перед приобретением потребителем, с концентрациями компонентов жидкости для электронных сигарет, определенных изготовителем жидкости для электронных сигарет. Потребители могут приобрести компоненты по отдельности и смешать жидкости для электронных сигарет самостоятельно. Однако, хотя такое получение жидкостей для электронных сигарет вручную позволяет пользователю индивидуально получить необходимый состав жидкости для электронных сигарет, это может вызвать трудности и потребовать специального оборудования вследствие природы компонентов жидкости для электронных сигарет.
Необходимо предоставить автомат для получения композиции, образующей аэрозоль, для использования в системе, генерирующей аэрозоль, например, курительную систему, например, электроуправляемую систему, генерирующую аэрозоль, такую как удерживаемая рукой электроуправляемая курительная система.
Согласно первому аспекту настоящего изобретения предоставлен автомат для получения композиции, образующей аэрозоль, для использования в системе, генерирующей аэрозоль, при этом автомат содержит множество резервуаров для вмещения компонентов композиции, образующей аэрозоль; механизм смешивания, сообщающийся с множеством резервуаров; контроллер, соединенный с механизмом смешивания для управления им; и пользовательский интерфейс, соединенный с контроллером для работы пользователя с автоматом, при этом механизм смешивания выполнен с возможностью смешивания выборочных количеств компонентов из множества резервуаров в соответствии с указанными соотношениями для создания композиции, образующей аэрозоль, и при этом автомат дополнительно содержит механизм опробования, содержащий нагревательный узел для испарения пробного образца композиции с образованием аэрозоля, и по меньшей мере одно выпускное отверстие для доставки аэрозоля пользователю; и транспортирующий механизм для доставки пробного образца композиции, образующей аэрозоль, в механизм опробования.
Предпочтительно, соотношения указаны пользователем.
В некоторых примерах пробный образец будет содержать всю или по существу всю созданную композицию, образующую аэрозоль. В других примерах пробный образец будет составлять менее, чем вся созданная композиция. Например, менее 50%, менее 20%, менее 10% или менее 5% от объема созданной композиции может быть доставлено в механизм опробования. Например, созданная композиция может иметь объем приблизительно 0,5 мл или более, например, приблизительно 2 мл или более. Созданная композиция может иметь объем, например, менее приблизительно 5 мл, например, менее приблизительно 3 мл. Пробный образец может, например, составлять менее приблизительно 1 мл, например, менее приблизительно 0,5 мл, например, менее приблизительно 0,2 мл, например, приблизительно 0,1 мл или менее, например, приблизительно 0,05 мл или менее. В некоторых случаях пробный образец может содержать одну или более капель композиции.
Механизм опробования может испарять по существу весь или почти весь пробный образец в одну или более операций испарения. В некоторых случаях второй или более пробных образцов из созданной композиции могут быть доставлены в механизм опробования в две или более операции доставки.
В некоторых примерах композиция будет представлять собой жидкую композицию. Некоторые или все компоненты содержат жидкости. В некоторых примерах один или более компонентов могут не быть жидкостью, например, гелем. Композиция может, например, содержать один или более твердых компонентов, например, частиц или других объектов. Один или более резервуаров могут доставлять, например, порошкообразный компонент. В одном из примеров резервуары выдают жидкий компонент и нежидкий компонент. Нежидкий компонент может, например, растворяться в жидком компоненте или может присутствовать в качестве нежидкого компонента в композиции, образующей аэрозоль.
Преимущественным образом, механизм опробования позволяет пользователю попробовать образец выбранной композиции непосредственно рядом с автоматом. Затем пользователь сможет определить, вырабатывает ли выбранная композиция желаемый аэрозоль перед выдачей большего количества состава. Автомат может автоматически смешивать компоненты для получения композиции, образующей аэрозоль, тем самым избегая необходимости ручного смешивания. Это может привести в результате к более точному и повторяющемуся смешиванию.
В некоторых примерах механизм опробования может содержать закрепленный, многоразовый нагревательный узел. Такой нагревательный узел предназначен для повторного использования автоматом для нескольких процедур опробования. В таких примерах механизм опробования предпочтительно дополнительно содержит устройство для очистки, такое как сопло для распыления текучей среды под давлением, при помощи которого закрепленный нагревательный узел можно очищать после процедуры опробования. Это может уменьшить вероятность перекрестного загрязнения между последующими процедурами опробования с использованием автомата путем удаления частей пробного образца, который остается на нагревательном узле после распыления в виде аэрозоля. Это может улучшить точность аэрозоля, полученного из пробного образца. В других вариантах осуществления механизм опробования содержит съемный нагревательный узел.
В иллюстративных вариантах осуществления автомат содержит запас нагревательных узлов, содержащий множество нагревательных узлов для использования с механизмом опробования. Нагревательные узлы могут представлять собой нагревательные узлы для одноразового использования или одноразовые нагревательные узлы. Запас нагревательных узлов может содержать один или более картриджей или загрузочных элементов, содержащих один или более рядов нагревательных узлов. После использования нагревательный узел может быть удален из механизма опробования, утилизирован и замещен новым нагревательным узлом в течение одной или нескольких последующих процедур опробования. При таком расположении перекрестное загрязнение между пробными образцами может быть уменьшено. Это может улучшить точность аэрозоля, полученного из пробного образца. Это также обеспечивает возможность более легкой замены нагревательного узла при необходимости.
Если автомат дополнительно содержит запас нагревательных узлов, содержащий множество нагревательных узлов для использования с механизмом опробования, транспортирующий механизм может быть выполнен с возможностью выбора нагревательного узла из запаса нагревательных узлов для использования с механизмом опробования и его доставки пользователю, например, для размещения в механизме опробования. Затем доставленный пробный образец и нагреватель могут быть использованы в устройстве, генерирующем аэрозоль. В некоторых примерах часть или весь пробный образец может транспортироваться в механизм опробования внутри автомата. Например, материал пробного образца может быть доставлен на нагреватель, например, резистивную проволоку, внутри автомата для получения аэрозоля, который затем доставляется пользователю. В примерах настоящего изобретения композиция с пробными образцами может быть доставлена в тару. Материал может быть доставлен из тары в нагреватель для получения аэрозоля. Нагреватель может быть выбран для процесса опробования в зависимости от тары, используемой для композиции с пробными образцами. В одном из примеров пробный материал композиции нанесен непосредственно на нагреватель. Например, нагреватель может быть погружен в пробный материал композиции.
В примерах транспортирующий механизм выполнен с возможностью выбора нагревательного узла из запаса нагревательных узлов для нанесения пробного образца на одну или более поверхностей нагревательного узла и доставки нагревательного узла в механизм опробования. Пробный образец может быть вставлен в механизм опробования посредством автомата.
Механизм опробования может быть выполнен с возможностью приема одного типа нагревательного узла. В качестве альтернативы, механизм опробования может быть с возможностью приема нагревательных узлов различных типов. В таких вариантах осуществления автомат может содержать запас нагревательных узлов, содержащий множество нагревательных узлов различных типов для использования с различными типами электроуправляемых систем, генерирующих аэрозоль. Механизм опробования может быть выполнен с возможностью выбора нагревательного узла из запаса нагревательных узлов исходя из необходимого типа системы, генерирующего аэрозоль, например, собственной пользовательской системы, генерирующей аэрозоль. Тогда как различные типы системы, генерирующей аэрозоль, могут производить аэрозоли с различными свойствами из одной и той же композиции, генерирующей аэрозоль, в некоторых случаях путем выбора нагревательного узла из запаса нагревательных узлов, исходя из необходимого типа системы, генерирующей аэрозоль, пробный образец может быть испарен с использованием нагревательного узла, подходящего для системы. Например, нагревательный узел может представлять собой нагреватель того же типа, что и нагреватель пользовательской системы, генерирующей аэрозоль, или нагреватель, который приводит к аналогичным результатам. Следовательно, аэрозоль, вырабатываемый механизмом опробования, может быть более похож на аэрозоль, который был бы выработан пользовательской системой, генерирующей аэрозоль, из одного и того же состава, который может приводить к более точным результатам опробования. Необходимый тип системы, генерирующей аэрозоль, может быть определен путем данных, вводимых пользователем посредством пользовательского интерфейса. В качестве альтернативы или в дополнение, автомат может содержать датчик для автоматического определения необходимого типа системы, генерирующей аэрозоль, например, посредством соединения RFID между автоматом и пользовательской системой, генерирующей аэрозоль, или посредством машиночитаемой информации на пользовательской системе, генерирующей аэрозоль, или иным путем.
Транспортирующий механизм может быть выполнен с возможностью нанесения пробного образца на одну или более поверхностей нагревательного узла любым подходящим способом. Например, транспортирующий механизм содержит транспортирующую головку для нанесения пробного образца на нагревательный узел путем распыления пробного образца на нагревательный узел, или путем погружения нагревательного узла в пробный образец, или путем как распыления, так и погружения.
Система опробования может содержать камеру для образования аэрозоля, в которой из перенасыщенного пара образуется аэрозоль, перемещаемый далее в рот пользователя. Впускное отверстие для воздуха, выпускное отверстие для воздуха и камера предпочтительно расположены таким образом, чтобы образовать тракт прохождения потока воздуха от впускного отверстия для воздуха к выпускному отверстию для воздуха через камеру для образования аэрозоля с целью транспортировки аэрозоля к выпускному отверстию для воздуха и в рот пользователя.
Автомат может содержать множество отдельных блоков, например, расположенных смежно друг другу, при этом каждый содержит один или более компонентов автомата. В некоторых вариантах осуществления автомат может содержать один блок, в который помещены все компоненты автомата.
В некоторых предпочтительных вариантах осуществления автомат содержит главный блок, в который помещено множество резервуаров, и механизм опробования содержит удерживаемое рукой устройство, генерирующее аэрозоль, которое расположено снаружи главного блока и соединено с ним. Устройство, генерирующее аэрозоль, является предпочтительно электрически управляемым и содержит нагревательный узел и по меньшей мере одно выпускное отверстие, через которое аэрозоль доставляется пользователю.
Наличие удерживаемого рукой устройства, генерирующего аэрозоль, которое расположено снаружи главного блока, может облегчить использование механизма опробования пользователем.
В контексте настоящего документа термин «устройство, генерирующее аэрозоль» относится к устройству, которое для генерирования аэрозоля взаимодействует с субстратом, образующим аэрозоль. Устройство, генерирующее аэрозоль, может представлять собой курительное устройство, которое взаимодействует с субстратом, образующим аэрозоль, для генерирования аэрозоля, непосредственно вдыхаемого в легкие пользователя через рот пользователя.
В контексте настоящего документа термин «система, генерирующая аэрозоль» относится к комбинации устройства, генерирующего аэрозоль, и одного или нескольких изделий, генерирующих аэрозоль, таких как картридж или картомайзер, содержащий источник субстрата, образующего аэрозоль, для использования с устройством. Система, генерирующая аэрозоль, может содержать дополнительные компоненты, такие как, например, зарядный блок для перезарядки встроенного источника электропитания в электроуправляемом или электрическом устройстве, генерирующем аэрозоль.
Устройство, генерирующее аэрозоль, может быть соединено с главным блоком посредством гибкого кабеля. При таком расположении устройство, генерирующее аэрозоль, является портативным, поскольку его можно перемещать независимо от главного блока, при этом все еще оставаясь связанным. Предпочтительно, устройство, генерирующее аэрозоль, соединено с главным блоком посредством гибкой электрической проволоки. В таких вариантах осуществления главный блок предпочтительно содержит источник питания для устройства, генерирующего аэрозоль. Это обеспечивает возможность работы устройства, генерирующего аэрозоль, без встроенного источника питания, уменьшая вес устройства.
Устройство, генерирующее аэрозоль, может представлять собой курительное устройство, и оно может иметь размер, сопоставимый с размером обычной сигары или сигареты. Устройство может иметь общую длину от приблизительно 30 мм до приблизительно 150 мм. Устройство может иметь внешний диаметр от приблизительно 5 мм до приблизительно 30 мм, предпочтительно - от 10 мм до 20 мм.
Устройство, генерирующее аэрозоль, может содержать множество впускных отверстий для воздуха. Число и размер впускных отверстий для воздуха могут быть выбраны для обеспечения необходимого сопротивления втягиванию через устройство. В курительном устройстве может быть необходимым, чтобы сопротивление втягиванию (RTD) через устройство было близко сопротивлению втягиванию традиционной сигареты.
Сопротивление втягиванию также известно как тяговое сопротивление, сопротивление касательно втягивания, сопротивление затяжке или способность к затяжке и представляет собой давление, необходимое для направления воздуха по всей длине объекта при опробовании со скоростью 17,5 мл/с при 22°C и 760 торр (101 кПа). Оно обычно выражено в единицах мм вод. ст. и измеряется в соответствии с ISO 6565:201 1. Устройство, генерирующее аэрозоль, может иметь RTD от 80 до 120 мм вод. ст. Это приблизительно равно RTD традиционной сигареты.
Устройство, генерирующее аэрозоль, может содержать один или более регулируемых модификаторов потока воздуха, таких как лопатки, впускные отверстия или каналы для потока воздуха, для изменения сопротивления втягиванию через устройство. Регулируемые модификаторы потока воздуха могут быть отрегулированы вручную пользователем, например, с использованием регулируемого наборного диска. В качестве альтернативы или в дополнение, регулируемые модификаторы потока воздуха могут быть отрегулированы контроллером в главном блоке или контроллером в устройстве, генерирующем аэрозоль. В таких вариантах осуществления контроллер может регулировать модификаторы потока воздуха исходя из данных, вводимых пользователем посредством пользовательского интерфейса или посредством портативного устройства, соединенного с автоматом. В некоторых вариантах осуществления контроллер автоматически регулирует модификаторы потока воздуха для моделирования сопротивления втягиванию необходимого типа устройства.
В некоторых вариантах осуществления главный блок содержит соединительную станцию для устройства, генерирующего аэрозоль. Соединительная станция может содержать датчик для обнаружения правильного положения устройства, генерирующего аэрозоль, в соединительной станции. Датчик соединен с контроллером. Контроллер может быть выполнен с возможностью отображения сообщения об ошибке на части дисплея пользовательского интерфейса или предотвращения работы автомата, или и того, и другого, если датчик обнаруживает, что устройство, генерирующее аэрозоль, расположено неправильно. Соединительная станция предпочтительно содержит соединительный порт для приема устройства, генерирующего аэрозоль. Соединительный порт может содержать удерживающее средство для удержания устройства, генерирующего аэрозоль, в правильном положении в соединительном порту. Например, удерживающее средство может представлять собой углубление или фиксатор с отвечающей устройству формой или другие подходящие известные удерживающие средства.
В некоторых вариантах осуществления автомат дополнительно содержит запас мундштуков, содержащий множество одноразовых мундштуков для съемного соединения с по меньшей мере одним выпускным отверстием механизма опробования. Механизм доставки мундштука может быть выполнен с возможностью доставки одноразового мундштука из запаса мундштуков для последующего соединения с по меньшей мере одним выпускным отверстием механизма опробования. Механизм доставки мундштука может быть выполнен с возможностью доставки мундштука в порт подачи мундштуков исходя из команды, поступившей из контроллера. Затем мундштук может быть изъят из порта мундштуков пользователем и соединен с выпускным отверстием механизма опробования. Автомат может также содержать порт для утилизации мундштуков, в который пользователь может помещать использованные мундштуки для утилизации после использования.
В контексте настоящего документа термин «мундштук» относится к компоненту, который расположен для помещения во рту пользователя с целью непосредственного вдыхания пользователем аэрозоля, генерируемого механизмом опробования.
Одноразовые мундштуки, содержащиеся в запасе мундштуков, могут иметь внешний диаметр, который по существу соответствует внутреннему диаметру выпускного отверстия механизма опробования. Мундштук из запаса может быть соединен с возможностью съема с выпускным отверстием путем помещения расположенного выше по потоку конца мундштука в выпускное отверстие. По меньшей мере одно выпускное отверстие и мундштуки могут быть выполнены с возможностью соединения друг с другом с возможностью съема посредством съемного соединения, такого как винтовая резьба, фиксатор или байонетное или другое соединение.
Механизм смешивания предоставлен для смешивания компонентов из множества резервуаров для создания пробного образца композиции, образующей аэрозоль. Соотношение компонентов может, например, быть указано пользователем. В некоторых примерах будет предусмотрен дополнительный этап перемешивания или смешивания смеси для обеспечения объединения компонентов. Может быть использован приемлемый механизм. Например, могут быть использованы способы перемещения, вибрации, перемешивания или другой способ. Во многих примерах, однако, не будет необходимости в таком этапе.
Пробный образец имеет объем, который меньше объема типичной тары для хранения жидкости, для использования в устройстве, генерирующем аэрозоль, таком как курительное устройство. Предпочтительно, объем пробного образца составляет менее приблизительно 1 мл, предпочтительно - приблизительно 0,5 мл или менее, например, приблизительно 0,2 мл или менее, предпочтительно - от приблизительно 0,05 мл до приблизительно 0,15 мл, например, приблизительно 0,1 мл.
Согласно дополнительному аспекту настоящего изобретения предоставлен автомат для получения композиции, образующей аэрозоль, для использования в системе, генерирующей аэрозоль, при этом автомат содержит: множество резервуаров для вмещения компонентов композиции, образующей аэрозоль; механизм смешивания, сообщающийся с множеством резервуаров, контроллер, соединенный с механизмом смешивания для управления им; и пользовательский интерфейс, соединенный с контроллером для работы пользователя с автоматом, при этом механизм смешивания выполнен с возможностью смешивания выборочных количеств компонентов из множества резервуаров в соответствии с указанными соотношениями для создания композиции, образующей аэрозоль, и при этом автомат дополнительно содержит транспортирующий механизм для доставки пробного образца композиции, образующей аэрозоль, в картридж пробного образца, при этом объем пробного образца составляет приблизительно 0,5 мл или менее, предпочтительно - от приблизительно 0,05 мл до приблизительно 0,15 мл.
Таким образом, картридж пробного образца может быть получен с содержанием небольшого объема композиции, содержащей аэрозоль. Композиция в картридже может транспортироваться пользователем из картриджа в его собственное устройство, генерирующее аэрозоль, или картридж может использоваться непосредственно с устройством, генерирующим аэрозоль, при этом картридж обеспечивает композицию для испарения в устройстве. Например, картридж может образовывать тару для хранения жидкости в устройстве. Картридж может дополнительно содержать дополнительные компоненты, например, нагреватель или подложку для хранения жидкости. Картридж может дополнительно содержать подложку для транспортировки жидкости, например, для транспортировки жидкости в нагреватель в устройстве. Например, картридж может содержать капиллярный материал, например, фитиль. Композиция может представлять собой жидкую композицию.
В одном из аспектов настоящего изобретения образец композиции, образующей аэрозоль, подается в картридж пробного образца. Образец может содержать только часть полученной композиции, образующей аэрозоль. Например, образец может содержать менее 50%, например, менее 20% например, менее 10% объема полученной композиции.
Примеры настоящего изобретения позволяют пользователю получать пробный образец композиции, образующей аэрозоль, путем указания необходимых соотношений компонентов, хранящихся в резервуарах. Выбор пользователем может быть осуществлен путем введения команды на опробование непосредственно через пользовательский интерфейс. Например, пользовательский интерфейс может включать сенсорный экран дисплея или дисплей в сочетании с клавиатурой, консолью, сенсорной панелью или другим подобным устройством ввода, посредством которого пользователь может вручную вводить необходимые количества каждого компонента.
В качестве альтернативы или в дополнение, команда на опробование может вводиться опосредованно пользователем через пользовательский интерфейс. Например, пользователь может выбрать композицию, имеющую предопределенные соотношения компонентов, из списка предложенной композиции или из списка композиций, связанных с пользователем. Например, пользовательский интерфейс может отображать составы жидкости для электронных сигарет, ранее опробованные пользователем. Пользовательский интерфейс может отображать композиции, введенные пользователем при помощи удаленного устройства, например, при помощи приложения для смартфона, и сохраненные в учетной записи пользователя. Пользовательский интерфейс может отображать предложенные составы исходя из рейтингов, поставленных пользователем ранее опробованным образцам, или исходя из ранее приобретенных жидкостей для электронных сигарет. Например, предложенные составы жидкости для электронных сигарет могут быть определены контроллером или удаленным сервером, соединенным с автоматом.
Команда на опробование может вводиться пользователем через веб-сайт, соединенный с контроллером автомата или через удаленное устройство, такое как смартфон, и загружаться в автомат.
Автомат может содержать датчик для считывания информации от картриджа, тары или части системы, генерирующей аэрозоль, размещенной вблизи датчика. Контроллер может определять команду на опробование исходя из информации на картридже.
Пробный образец может содержать никотинсодержащий материал. Пробный образец может содержать табакосодержащий материал. Пробный образец может содержать летучие ароматические соединения табака, которые высвобождаются из композиции при нагревании. Композиция может содержать нетабачный материал. Композиция может, например, содержать воду, растворители, этанол, растительные экстракты и натуральные или искусственные ароматизаторы. Композиция может содержать вещество для образования аэрозоля. Примерами подходящих веществ для образования аэрозоля являются глицерин и пропиленгликоль.
Каждый из множества резервуаров содержит компонент композиции, образующей аэрозоль. Два или более резервуаров могут содержать одинаковый компонент. Один или более резервуаров могут содержать табакосодержащий материал, содержащий летучие ароматические соединения табака, которые высвобождаются из композиции при нагревании. Один или более резервуаров предпочтительно содержат вещество для образования аэрозоля, такое как глицерин или пропиленгликоль. Один или более резервуаров могут содержать компонент, содержащий одно или более из воды, растворителей, этанола, растительных экстрактов и натуральных или искусственных ароматизаторов.
Множество резервуаров могут содержать различные жидкости.
В примерах автомат содержит по меньшей мере три резервуара, соответственно, содержащие источник никотина, вещество для образования аэрозоля и ароматизатор.
Автомат предпочтительно содержит запоминающее устройство. Контроллер может сравнивать соотношения в команде на опробование с диапазоном разрешенных значений, хранящихся в запоминающем устройстве, для проверки того, находятся ли количества и доли компонента, указанного в команде на опробование, в заданных пределах. Например, контроллер может определять, превышает ли количество никотина, указанного в команде на опробование, максимальный нормативный предел. В качестве альтернативы или в дополнение, контроллер может определять, превышают ли количества одного или нескольких компонентов, указанных в команде на опробование, рекомендуемое количество, хранящееся в запоминающем устройстве, и сообщать пользователю, например, посредством звукового сигнала или сообщения о предупреждении на пользовательском интерфейсе. Например, контроллер может определять, превышает ли количество глицерина рекомендуемое количество, поскольку это может ухудшить нормальное функционирование устройства, генерирующего аэрозоль, в котором полученная в результате композиция предназначена для использования. В качестве альтернативы или в дополнение, контроллер может определять, приведут ли количества одного или нескольких компонентов, указанных в команде на опробование, к нежелаемому аромату или сочетанию ароматов.
Контроллер может быть выполнен с возможностью запросить у пользователя ввести информацию о возрасте пользователя посредством пользовательского интерфейса и предотвратить работу автомата, если информация о возрасте пользователя не является удовлетворительной, например, если возраст составляет меньше нормативного минимального возраста.
Автомат может быть соединен с удаленным сервером. Контроллер может быть выполнен с возможностью сообщения с удаленным сервером для запрашивания изготовления вне промышленной площадки и последующей доставки одной или нескольких композиций, например, в таре для хранения или картриджах для устройства, генерирующего аэрозоль. Тара или картриджи могут быть заполнены составом, образующим аэрозоль, опробованным автоматом.
Если автомат соединен с удаленным сервером, удаленный сервер предпочтительно содержит базу данных, содержащую составы, ранее опробованные или ранее приобретенные пользователем. Затем автомат может помогать пользователю упорядочивать такие составы в автомате. База данных, содержащая ранее опробованные или ранее приобретенные пользователем составы, может храниться в запоминающем устройстве, предусмотренном в автомате. Пользовательский интерфейс может быть выполнен с возможностью отображения таких составов, хранящихся в базе данных, для выбора пользователем. Автомат или удаленный сервер, соединенный с автоматом, могут быть выполнены с возможностью сообщения с удаленным устройством, таким как смартфон, для отображения составов на удаленном устройстве для выбора пользователем. Контроллер может быть выполнен с возможностью сообщения с удаленным сервером для запрашивания изготовления вне промышленной зоны и последующей доставки одного или нескольких блоков, заполненных конкретным составом, выбранным из базы данных. В качестве альтернативы или в дополнение, автомат может быть выполнен с возможностью получения и выдачи композиции для заполнения пустого блока или предоставления нового блока для использования в системе, генерирующей аэрозоль, исходя из выбора пользователя из базы данных.
Контроллер может быть соединен с удаленным сервером для обеспечения возможности пользователю делиться составами с другими, например, путем опубликования конкретного состава в социальной сетевой среде, связанной с пользователем. В качестве альтернативы или в дополнение, автомат или удаленный сервер, соединенный с автоматом, могут быть выполнены с возможностью сообщения с удаленным устройством, таким как смартфон, для обеспечения возможности пользователю делиться составами с другими, например, путем опубликования конкретного состава в социальной сетевой среде, связанной с пользователем.
Идентификационная информация может быть связана с конкретной композицией. Такая идентификационная информация может быть нанесена непосредственно на продукт, содержащий композицию, например, путем печати или другим способом нанесения. Идентификационная информация может включать данные, касающиеся компонентов, присутствующих в композиции, или доли компонентов в композиции. В некоторых примерах предпочтительно, чтобы идентификационная информация не включала данные, непосредственно идентифицирующие компоненты и их долю в композиции. Система может хранить библиотеку идентификационной информации, при этом система дополнительно содержит библиотеку данных о композиции, соответствующих идентификационной информации и относящихся к присутствию конкретных компонентов в композиции или их %-содержанию. Идентификационная информация может включать закодированные данные о композиции. Система выполнена с возможностью разблокировки закодированных данных для определения особенностей композиции. Например, идентификационная информация может включать буквенно-цифровую последовательность, штрих-код, QR-код.
Автомат может быть дополнительно выполнен с возможностью получения и выдачи композиции, образующей аэрозоль, для заполнения тары, например, пустой тары картриджа, для использования в системе, генерирующей аэрозоль. В таких вариантах осуществления автомат предпочтительно содержит дозирующий порт для приема нового картриджа и дозирующий механизм, соединенный с контроллером и сообщающийся с механизмом смешивания. Механизм смешивания выполнен с возможностью смешивания выборочных количеств компонентов из множества резервуаров в соответствии с указанными соотношениями для создания композиции, образующей аэрозоль, для заполнения картриджа. Дозирующий механизм выполнен с возможностью заполнения пустого картриджа.
В некоторых примерах картридж представляет собой предпочтительно новый неиспользованный картридж. В других примерах картридж может представлять собой ранее использованный картридж. Картридж может быть заправляемым. Предпочтительно этап очистки осуществляют на использованном картридже перед заполнением.
В любом из других аспектов настоящего изобретения и примеров, описанных в настоящем документе, картридж содержит тару для хранения жидкости и может дополнительно содержать компоненты устройства, образующего аэрозоль. Например, картридж может дополнительно содержать нагреватель. Картридж может дополнительно содержать подложку для хранения жидкости. Картридж может дополнительно содержать подложку для транспортировки жидкости, например, для транспортировки жидкости из тары для хранения жидкости в нагреватель.
Пользователь может вручную помещать картридж для заполнения в дозирующий порт. В других вариантах осуществления автомат дополнительно содержит запас картриджей с множеством незаполненных картриджей и механизм для доставки незаполненного картриджа в дозирующий порт для заполнения.
Запас картриджей может содержать множество незаполненных картриджей одного типа. В качестве альтернативы, запас картриджей может содержать множество незаполненных картриджей различных типов для использования с различными типами систем, генерирующих аэрозоль, транспортирующий механизм выполнен с возможностью выбора картриджа конкретного типа из запаса картриджей исходя из необходимого типа системы, генерирующей аэрозоль. Необходимый тип системы, генерирующей аэрозоль, может быть определен путем данных, вводимых пользователем посредством пользовательского интерфейса. Автомат может содержать датчик для автоматического определения необходимого типа системы, генерирующей аэрозоль, например, посредством соединения RFID между автоматом и пользовательской системой, генерирующей аэрозоль, или посредством машиночитаемой информации на пользовательской системе, генерирующей аэрозоль, или иным путем.
В любом из вариантов осуществления, в котором автомат содержит дозирующий порт и дозирующий механизм для заполнения картриджа, помещенного в дозирующий порт, автомат предпочтительно содержит механизм маркировки картриджа для нанесения на картридж машиночитаемой информации, относящейся к составу, содержащемуся в картридже. Например, механизм маркировки может наносить машиночитаемый состав путем печати информации на этикетке на картридже, путем нанесения напечатанной этикетки на картридж, или путем нанесения метки RFID на картридж, или путем любого подходящего способа.
В любом из вышеуказанных вариантов осуществления автомат может содержать главный блок, имеющий корпус, в котором удерживается множество резервуаров. Один или более других компонентов автомата могут также быть помещены внутрь корпуса главного блока. Например, все из механизма смешивания, контроллера и транспортирующего механизма могут быть помещены внутрь корпуса главного блока, с пользовательским интерфейсом, доступным на внешней поверхности корпуса.
Согласно дополнительному аспекту настоящего изобретения предоставлен способ получения композиции, образующей аэрозоль, для использования в системе, генерирующей аэрозоль, при этом способ включает следующие этапы: прием команды на опробование посредством пользовательского интерфейса, соединенного с контроллером, при этом контроллер приводит в действие механизм смешивания, сообщающийся с множеством резервуаров, содержащих компоненты композиции, образующей аэрозоль; создание композиции, образующей аэрозоль, путем смешивания выборочных количеств компонентов из множества резервуаров в соответствии с соотношениями, указанными командой на пробной образец; доставку пробного образца в механизм опробования, содержащий нагревательный узел и по меньшей мере одно выпускное отверстие; испарение пробного образца с использованием нагревательного узла с образованием аэрозоля; и доставку аэрозоля пользователю через по меньшей мере одно выпускное отверстие.
В некоторых вариантах осуществления способ дополнительно включает этап приведения в действие механизма для доставки мундштука из запаса мундштуков для последующего соединения с по меньшей мере одним выпускным отверстием механизма опробования. Мундштук может быть одноразовым.
Предпочтительно, этап доставки пробного образца в механизм опробования включает приведение в действие транспортирующего механизма для выбора нагревательного узла из запаса нагревательных узлов, нанесение пробного образца на одну или более поверхностей нагревательного узла и доставку нагревательного узла в механизм опробования.
Запас нагревательных узлов может содержать множество нагревательных узлов различных типов для использования с различными типами систем, генерирующих аэрозоль, и этап доставки пробного образца в механизм опробования включает прием команды о типе нагревателя и приведение в действие транспортирующего механизма для выбора нагревательного узла конкретного типа из запаса нагревательных узлов исходя из команды о типе нагревателя.
В некоторых вариантах осуществления способ дополнительно включает этапы приема команды на выдачу посредством пользовательского интерфейса; создания композиции, образующей аэрозоль, для заполнения картриджа для использования в системе, генерирующей аэрозоль, путем смешивания выборочных количеств компонентов из множества резервуаров в соответствии с соотношениями, указанными командой на выдачу; и приведения в действие дозирующего механизма для выдачи композиции, образующей аэрозоль, в дозирующий порт и в картридж, удерживающийся в дозирующем порту.
Предпочтительно, способ дополнительно включает этапы приведения в действие механизма доставки картриджей для доставки незаполненного картридж из запаса картриджей в дозирующий порт и приведения в действие дозирующего механизма для выдачи композиции, образующей аэрозоль, в картридж.
Предпочтительно, объем пробного образца композиции, образующей аэрозоль, составляет менее приблизительно 0,5 мл, например, менее приблизительно 0,3 мл, например, менее приблизительно 0,2 мл, например, более приблизительно 0,05 мл. В примерах объем может составлять приблизительно 0,1 мл. Объем пробного образца может быть, например, достаточным для приблизительно 1-50 затяжек, предпочтительно - 5-30 затяжек, предпочтительно - 10-20 затяжек, генерируемых из образца, например, в системе, генерирующей аэрозоль.
Согласно дополнительному аспекту настоящего изобретения предоставлен способ получения пробного образца композиции, образующей аэрозоль, для использования в системе, генерирующей аэрозоль, при этом способ включает следующие этапы: прием команды на опробование посредством пользовательского интерфейса, соединенного с контроллером, при этом контроллер приводит в действие механизм смешивания, сообщающийся с множеством резервуаров, содержащих компоненты композиции, образующей аэрозоль; создание композиции, образующей аэрозоль, путем смешивания выборочных количеств компонентов из множества резервуаров в соответствии с соотношениями, указанными командой на опробование; доставку пробного образца, содержащего композицию, образующую аэрозоль, для опробования картриджа, при этом объем пробного образца составляет приблизительно 0,5 мл или менее, предпочтительно - от приблизительно 0,05 мл до приблизительно 0,15 мл.
Механизм опробования может содержать более одного нагревательного узла для испарения пробного образца. Например, механизм опробования может содержать два, или три, или четыре, или пять, или шесть или более нагревательных узлов. Нагревательный узел или нагревательные узлы могут быть расположены соответствующим образом для наиболее эффективного нагревания пробного образца.
Нагревательный узел предпочтительно содержит нагревательный элемент, выполненный из электрически резистивного материала. Подходящие электрически резистивные материалы включают, помимо всего прочего: полупроводники, такие как легированная керамика, электрически «проводящую» керамику (такую как, например, дисилицид молибдена), углерод, графит, металлы, сплавы металлов и композиционные материалы, изготовленные из керамического материала и металлического материала. Такие композиционные материалы могут содержать легированную или нелегированную керамику. Примеры подходящей легированной керамики включают легированные карбиды кремния. Примеры подходящих металлов включают титан, цирконий, тантал и металлы из платиновой группы. Примеры подходящих сплавов металлов включают нержавеющую сталь, константан, никель-, кобальт-, хром-, алюминий-, титан-, цирконий-, гафний-, ниобий-, молибден-, тантал-, вольфрам-, олово-, галлий-, марганец- и железосодержащие сплавы, а также суперсплавы на основе никеля, железа, кобальта, нержавеющей стали, Timetal, сплавы на основе железа и алюминия и сплавы на основе железа, марганца и алюминия. Timetal является зарегистрированным товарным знаком компании Titanium Metals Corporation, 1999 Broadway Suite 4300, Денвер, Колорадо. В композиционных материалах электрически резистивный материал может быть необязательно встроен в изолирующий материал, инкапсулирован в него или покрыт им, или наоборот, в зависимости от кинетики переноса энергии и требуемых внешних физико-химических свойств. Нагревательный элемент может содержать металлическую травленую фольгу, изолированную между двумя слоями инертного материала. В этом случае инертный материал может содержать Kapton, фольгу, полностью состоящую из полиимида или слюды. Kapton является зарегистрированным товарным знаком компании E.I. du Pont de Nemours and Company, 1007 Market Street, Вилмингтон, Делавэр 19898, Соединенные штаты Америки.
В качестве альтернативы, нагревательный узел может содержать инфракрасный нагревательный элемент, фотонный источник или индукционный нагревательный элемент.
Нагревательный узел может иметь любую подходящую форму. Например, нагревательный узел может быть выполнен в виде нагревательного лезвия. В качестве альтернативы, нагревательный узел может иметь форму короба или субстрата, имеющего различные электропроводные части, или форму электрически резистивной металлической трубки. В качестве альтернативы, подходящими могут быть также одна или более нагревательных игл или стержней, которые проходят через центр субстрата, образующего аэрозоль. В качестве альтернативы, нагревательный узел может представлять собой дисковый (концевой) нагревательный элемент или комбинацию дискового нагревательного элемента с нагревательными иглами или стержнями. В качестве альтернативы, нагревательный узел может содержать гибкий лист материала, выполненный с возможностью окружения или частичного окружения пробного образца. Другие альтернативные варианты включают нагревательную проволоку или нить, например, Ni-Cr, платиновую, вольфрамовую проволоку или проволоку из сплавов или нагревательную пластину. Необязательно нагревательный узел может содержать нагревательный элемент, нанесенный внутри или снаружи жесткого несущего материала.
Любой признак в одном аспекте настоящего изобретения может быть применен к другим аспектам настоящего изобретения в любой подходящей комбинации. В частности, аспекты способа могут быть применены к аспектам устройства, и наоборот. Более того, любые, некоторые и/или все признаки в одном аспекте могут быть применены к любым, некоторым и/или всем признакам в любом другом аспекте в любой подходящей комбинации.
Также следует иметь в виду, что конкретные комбинации различных признаков, описанных и определенных в любых аспектах настоящего изобретения, могут быть реализованы и/или предоставлены и/или использованы независимо.
Настоящее изобретение будет дополнительно описано исключительно на примерах, со ссылками на сопроводительные графические материалы, на которых:
на фиг. 1 показан вид спереди автомата согласно первому варианту осуществления;
на фиг. 2 показан увеличенный вид механизма опробования согласно фиг. 1;
на фиг. 3 показан функциональный схематический вид автомата согласно фиг. 1;
на фиг. 4 показана технологическая схема автомата согласно фиг. 1;
на фиг. 5 показан экран для выбора образцов для отображения на пользовательском интерфейсе автомата согласно фиг. 1;
на фиг. 6 показан вид спереди автомата согласно второму варианту осуществления;
на фиг. 7 показан функциональный схематический вид автомата согласно фиг. 6; и
на фиг. 8 показана технологическая схема автомата согласно фиг. 6.
Ссылаясь на фиг. 1-3, показан автомат 10 согласно первому варианту осуществления для получения жидкости, образующей аэрозоль, для использования в электроуправляемой системе, генерирующей аэрозоль, такой как курительная система. Автомат 10 содержит главный блок 12 и механизм опробования в виде удерживаемого рукой электроуправляемого устройства 14, генерирующего аэрозоль. Устройство 14, генерирующее аэрозоль, расположено снаружи главного блока 12 и соединено с главным блоком посредством гибкого электрического кабеля 16.
Главный блок 12 содержит корпус 18, в котором предоставлено множество резервуаров 20. Каждый из резервуаров 20 содержит жидкий компонент жидкости, образующей аэрозоль. Каждый из резервуаров 20 может содержать различный жидкий компонент. В качестве альтернативы, один и тот же жидкий компонент может содержаться в двух или более резервуарах 20. В этом примере автомат 10 содержит три резервуара, соответственно, содержащие никотин, вещество для образования аэрозоля и ароматизатор, хотя следует понимать, что автомат может содержать меньшее или большее количество резервуаров, например, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять или более резервуаров, содержащих различные жидкие компоненты жидкости, образующей аэрозоль.
Главный блок 12 содержит механизм 22 смешивания в связи по текучей среде с каждым из резервуаров 20 посредством подающих трубок 24. Каждая подающая трубка 24 содержит электрически управляемый клапан 26 для управления потоком жидкого компонента из резервуара 20 в механизм 22 смешивания.
Главный блок 12 также содержит пользовательский интерфейс 28 и контроллер 30, соединенный с механизмом 22 смешивания и пользовательским интерфейсом 28. Пользовательский интерфейс 28 управляется пользователем для работы с автоматом, как описано далее в отношении фиг. 3 и 4. В этом примере пользовательский интерфейс 28 содержит сенсорный экран дисплея, хотя он может содержать дисплей в сочетании с клавиатурой, консолью, сенсорной панелью или другим подобным устройством ввода. Пользовательский интерфейс 28 также может содержать устройство для оплаты картой (не показано) или любое другое устройство для приема оплаты от пользователя. Пользовательский интерфейс 28 также может содержать устройство считывания (не показано), такое как устройство для считывания документа, удостоверяющего личность пользователя, или устройство для считывания паспорта для проверки возраста пользователя.
Контроллер 30 соединен с подающими клапанами 26 и выполнен с возможностью управления клапанами 26 в ответ на команду на опробование, поступившую от пользователя посредством пользовательского интерфейса 28, для выдачи в механизм 22 смешивания конкретного количества каждого жидкого компонента, хранящегося в резервуарах 20, в соответствии с необходимыми соотношениями, указанными командой на опробование, поступившей от пользователя. Механизм 22 смешивания выполнен с возможностью смешивания выданных количеств жидких компонентов для создания пробного образца жидкого аэрозоля для транспортировки в устройство 14, генерирующее аэрозоль.
Главный блок 12 содержит соединительную станцию 32, имеющую соединительный порт 34 для приема устройства, генерирующего аэрозоль. Соединительная станция 32 содержит соединительный датчик (не показан), выполненный с возможностью обнаружения правильного положения устройства 14, генерирующего аэрозоль, в соединительном порту 34. Соединительный датчик соединен с контроллером 30, и контроллер 30 выполнен с возможностью предотвращения работы автомата 10 в случае обнаружения соединительным датчиком неправильного положения устройства 14 в соединительном порту 34. Устройство 14 может удерживаться в соединительном порту 34 путем съемного соединения, такого как фиксатор. В качестве альтернативы или в дополнение, соединительный порт 34 может содержать углубление с формой, способной принимать и удерживать по меньшей мере часть устройства 14.
Автомат 10 дополнительно содержит запас 42 мундштуков, содержащий множество одноразовых мундштуков для использования с устройством 14, генерирующим аэрозоль, и механизм 44 доставки мундштуков, соединенный с контроллером 30. Механизм 44 доставки мундштуков выполнен с возможностью отделения мундштука от запаса 42 мундштуков и доставки мундштука в порт 46 подачи мундштуков, предоставленный в корпусе главного блока 12 исходя из команды, поступившей от контроллера 30. Затем мундштук может быть изъят из порта 46 мундштуков пользователем и соединен с устройством 14, генерирующим аэрозоль. Главный блок 12 также содержит порт 48 для утилизации мундштуков, в который пользователь может помещать использованные мундштуки для утилизации после использования.
В этом примере одноразовые мундштуки, содержащиеся в запасе 42 мундштуков, имеют внешний диаметр, который соответствует внутреннему диаметру выпускного отверстия расположенного ниже по потоку конца устройства 14, генерирующего аэрозоль, так что мундштук из запаса может быть соединен с возможностью съема с выпускным отверстием путем размещения расположенного выше по потоку конца мундштука в выпускное отверстие. В других примерах каждый мундштук может быть выполнен с возможностью соединения с устройством 14 посредством съемного соединения, такого как винтовая резьба, фиксатор или байонетное соединение.
На фиг. 4 показана блок-схема, показывающая работу автомата 10.
На этапе S1 пользователь использует пользовательский интерфейс для активации автомата 10 и начала процедуры опробования. На этапе S2 автомат 10 осуществляет процесс запуска для проверки возможности осуществления операции опробования. Например, в ходе этого этапа контроллер 30 может сообщаться с соединительным датчиком для подтверждения правильного положения устройства 14, генерирующего аэрозоль, в соединительном порту 34. Контроллер 30 также может сообщаться с датчиками, связанными с резервуарами 20, для подтверждения хранения достаточных уровней компонента жидкости для электронных сигарет в резервуарах 20. Если на этапе S3 контроллер 30 определяет в ходе процесса запуска о невозможности осуществления операции опробования, на пользовательском интерфейсе 28 отображается сообщение об ошибке, запрашивая, чтобы пользователь указал причину остановки операции опробования, например, проверив правильное положение устройства 14 в соединительном порту 34.
На этапе S4 пользователь вводит информацию о пользователе, в том числе информацию о возрасте пользователя, посредством пользовательского интерфейса 28, например, позволяя считывающему устройству в пользовательском интерфейсе считывать удостоверение личности пользователя или вводя информацию вручную. На этапе S5 контроллер 30 определяет достоверность информации о возрасте пользователя. На этапе S6 если информация о возрасте пользователя недействительна, сообщение об ошибке отображается на пользовательском интерфейсе 28, сообщая пользователю о том, что процедура опробования не будет осуществлена без достоверной информации о возрасте пользователя.
На этапе S7 пользователь использует пользовательский интерфейс для ввода команды на опробование. Команда на опробование указывает необходимые соотношения каждого из жидких компонентов жидкости, образующей аэрозоль, которые хранятся в резервуарах 20. Команда на опробование может быть введена непосредственно пользователем через пользовательский интерфейс 28, например, как описано далее в отношении фиг. 5. В качестве альтернативы, команда на опробование может быть введена опосредованно пользователем через пользовательский интерфейс 28 путем выбора смеси жидкости для электронных сигарет с заданными соотношениями компонентов из списка предложенных смесей или из списка смесей жидкостей для электронных сигарет, связанных с пользователем. Например, пользовательский интерфейс 28 может отображать составы жидкости для электронных сигарет, ранее опробованные пользователем или ранее вводимые пользователем при помощи удаленного устройства и сохраненные в учетной записи пользователя. В качестве дополнительной альтернативы, автомат 10 может содержать датчик картриджа для считывания информации о составе жидкости для электронных сигарет из картриджа, помещенного в непосредственной близости с датчиком картриджа, пользователем, при этом контроллер определяет команду на опробование исходя из информации о составе жидкости для электронных сигарет на картридже.
На этапе S8 контроллер 30 определяет то, находятся ли количества жидкого компонента, указанного в команде на опробование, в заданных пределах, хранящихся в запоминающем устройстве. Например, контроллер 30 может определять, превышает ли количество никотина, указанного в команде на опробование, максимальный нормативный предел. В качестве альтернативы или в дополнение, контроллер 30 может определять, превышают ли количества одного или нескольких компонентов, указанных в команде на опробование, рекомендуемое количество, хранящееся в запоминающем устройстве, и отображать сообщение о предупреждении на пользовательском интерфейсе 28 для сообщения пользователю. Например, контроллер 30 может определять, превышает ли количество глицерина рекомендуемое количество, поскольку слишком огромное количество глицерина может ухудшить нормальное функционирование устройства, генерирующего аэрозоль, в котором полученная в результате жидкость предназначена для использования. В качестве альтернативы или в дополнение, контроллер 30 может определять, приведут ли количества одного или нескольких компонентов жидкости для электронных сигарет, указанных в команде на опробование, к нежелаемому аромату или сочетанию ароматов. На этапе S9 если количества компонента жидкости для электронных сигарет, указанные в команде на опробование, выходят за рамки заданных пределов или за рамки рекомендуемых количеств, на пользовательском интерфейсе 28 отображается сообщение об ошибке, чтобы сообщить пользователю и запросить подтверждение команды на опробование с количествами компонентов жидкости для электронных сигарет, которые находятся в заданных пределах.
На этапе S10, после определения контроллером 30 того, что количества компонентов жидкости для электронных сигарет, указанных пользователем в команде на опробование, находятся в заданных пределах, хранящихся в запоминающем устройстве, автомат 10 создает пробный образец жидкости для электронных сигарет в соответствии с соотношениями, указанными в команде на опробование. В ходе этого этапа контроллер 30 управляет подающими клапанами 26 в ответ на команду на опробование для подачи количества каждого компонента жидкости для электронных сигарет, указанного в команде на опробование, из резервуара 20, в котором он хранится, в механизм 22 смешивания через подающие трубки 26 с образованием пробного образца жидкости для электронных сигарет.
На этапе S11, после смешивания пробного образца жидкости для электронных сигарет в соответствии с командой пользователя на опробование, контроллер 30 управляет транспортирующим механизмом 36 для выбора одноразового нагревательного узла из запаса 38 нагревательных узлов и для нанесения пробного образца жидкости для электронных сигарет на выбранный одноразовый нагревательный узел.
На этапе S12 контроллер 30 приводит в действие механизм 44 доставки мундштука для выбора одноразового мундштука из запаса 42 мундштуков и доставки выбранного мундштука в порт 46 подачи мундштуков.
На этапе S13 контроллер 30 управляет устройством 14 для нагревания нагревательного узла с целью испарения пробного образца жидкости для электронных сигарет, нанесенного на нагревательный узел, с образованием аэрозоля.
На этапе S14 контроллер 30 отображает сообщение на пользовательском интерфейсе 28 для сообщения пользователю о том, что пробный образец был испарен и готов для опробования, и для уведомления пользователя об изъятии мундштука из порта подачи мундштуков и для помещения его на устройство 14.
На этапе S15, после опробования аэрозоля пользователь деактивирует устройство 14 опробования посредством пользовательского интерфейса 28.
На этапе S16 контроллер 30 отображает сообщение на пользовательском интерфейсе 28, запрашивая отзыв об опробованном аэрозоле и уведомляя пользователя об изъятии мундштука из устройства, утилизации мундштука в порт 48 для утилизации мундштуков и возвращении устройства 14 в соединительную станцию 32. Затем на этапе S17 контроллер 30 сохраняет информацию о составе жидкости для электронных сигарет и отзыве в зарегистрированной учетной записи пользователя и отображает сообщение, спрашивая пользователя, есть ли необходимость в дополнительных операциях опробования. Если требуются дополнительные операции опробования, контроллер возвращается к этапу S7 и запрашивает, чтобы пользователь ввел команду на опробование посредством пользовательского интерфейса 28. Если дополнительные операции опробования не требуются, процедура заканчивается на этапе S18.
В некоторых примерах объем композиции, образованной в механизме 22 смешивания из компонентов, доставленных из резервуаров, больше объема, необходимого для пробного образца. В этом случае в механизм опробования доставляется только часть композиции. Оставшаяся композиция, не доставленная в механизм опробования, может быть позже выдана в картридж, например, если пользователь решит приобрести эту композицию. Оставшаяся композиция, не доставленная в механизм опробования, может удерживаться в автомате, либо в механизме 22 смешивания, либо в отдельном блоке хранения, и может быть выдана последующему пользователю, например, в качестве пробного образца или в картридж.
В дополнительном примере аспекта настоящего изобретения пробный образец композиции доставляется из механизма 22 смешивания в пробный картридж. Объем жидкости, доставленной в пробный картридж, может составлять, например, менее приблизительно 0,5 мл, например, приблизительно 0,1 мл. Картридж может содержать тару для хранения жидкости. В других примерах картридж может содержать другие компоненты, например, нагреватель и необязательно подложку для транспортировки жидкости из тары для хранения жидкости в нагреватель. В некоторых примерах картридж содержит картомайзер для устройства, представляющего собой электронную сигарету. Картридж может, например, представлять собой картомайзер с небольшим объемом, который пользователь может использовать в сочетании со своей собственной системой электронной сигареты, чтобы попробовать новую композицию. Автомат для заполнения пробного картриджа может включать одну или более особенностей, описанных далее в отношении фиг. 6 и 7.
На фиг. 5 представлен экран 100 для выбора образцов для отображения на пользовательском интерфейсе 28, посредством которого пользователь может выбрать соотношения в смеси и, тем самым, ввести команду на опробование. Экран 100 выбора включает ползунок 102 для каждого компонента жидкости для электронных сигарет, хранящегося в резервуарах 20. Затем пользователь может увеличивать количество конкретного компонента жидкости для электронных сигарет путем скольжения соответствующего ползунка 102 вправо. Экран 100 выбора также содержит предупреждающие индикаторы 104 для одного или нескольких компонентов жидкости для электронных сигарет. В этом примере каждый из предупреждающих индикаторов 104 выполнен в виде лампочки. Предупреждающий индикатор 104 для конкретного компонента жидкости для электронных сигарет может подсвечиваться контроллером 30, если количество указанного пользователем компонента превышает заданный предел для предоставления предупреждения пользователю.
Ссылаясь на фиг. 6 и 7, показан автомат 210 согласно дополнительному варианту осуществления. Автомат 210 по существу такой же, что и автомат 10 согласно первому варианту осуществления, как описано выше в отношении фиг. 1-3, за исключением того, что автомат 210 дополнительно выполнен с возможностью получения и выдачи жидкости, образующей аэрозоль, или жидкости для электронных сигарет, для заполнения пустого картриджа для использования в системе, генерирующей аэрозоль. В описании далее были использованы одинаковые ссылочные позиции для обозначения тех частей, которые схожи с автоматом 10, показанным на фиг. 1-3.
В дополнение к компонентам, рассмотренным выше в отношении автомата 10 согласно первому варианту осуществления, главный блок 212 автомата 210 дополнительно содержит дозирующий порт 250, выполненный с возможностью приема картриджа для жидкости для электронных сигарет, и дозирующий механизм 252, связанный с дозирующим портом 250 и соединенный с контроллером 230. Дозирующий механизм 252 находится в связи по текучей среде с механизмом 222 смешивания через дозирующую трубку 253 и выполнен с возможностью заполнения картриджа, полученного в дозирующем порту 250, жидкостью для электронных сигарет, смешанной при помощи механизма 222 смешивания.
Автомат 210 дополнительно содержит запас 254 картриджей, содержащий множество картриджей для использования с одним или несколькими типами устройства, генерирующего аэрозоль, и механизм 256 доставки картриджей, соединенный с контроллером 230. Механизм 256 доставки картриджей выполнен с возможностью выбора и изъятия картриджа из запаса 254 картриджей и доставки выбранного картриджа в дозирующий порт 250 для последующего заполнения дозирующим механизмом 252. Автомат может также содержать механизм маркировки картриджа (не показан) для нанесения машиночитаемой информации о составе жидкости для электронных сигарет на картридж либо путем печати информации на этикетке на картридже, либо путем нанесения напечатанной этикетки на картридж, или путем нанесения метки RFID на картридж.
На фиг. 8 показана блок-схема, показывающая работу автомата 210.
Этапы S1-S18 (не показаны), которые относятся к процедуре опробования, являются такими же, как описано выше в отношении фиг. 4.
На этапе S19 пользователь инициирует операцию выдачи жидкости для электронных сигарет путем ввода команды на выдачу посредством пользовательского интерфейса 28. Команда на выдачу указывает необходимые соотношения каждого из компонентов жидкости для электронных сигарет, хранящихся в резервуарах 220, и тип картриджа, который должен быть заполнен операцией выдачи. Команда на выдачу может быть введена непосредственно пользователем через пользовательский интерфейс 228, например, как описано выше в отношении фиг. 4-5. В качестве альтернативы, пользователь может ввести команду на выдачу опосредованно через пользовательский интерфейс 228 путем выбора состава жидкости для электронных сигарет, опробованного в ходе этапов S1-S18, или путем выбора смеси жидкостей для электронных сигарет из списка предложенных смесей или из списка смесей жидкостей для электронных сигарет, связанных с пользователем. Например, пользовательский интерфейс 228 может отображать составы жидкости для электронных сигарет, ранее опробованные пользователем или ранее вводимые пользователем при помощи удаленного устройства и сохраненные в учетной записи пользователя. В качестве дополнительной альтернативы, автомат 210 может содержать датчик картриджа для считывания информации о составе жидкости для электронных сигарет из картриджа, помещенного в непосредственной близости с датчиком картриджа, пользователем, при этом контроллер определяет команду на выдачу исходя из информации о составе жидкости для электронных сигарет на картридже.
На этапе S20 контроллер 230 определяет то, находятся ли количества компонента жидкости для электронных сигарет, указанного в команде на выдачу, в заданных пределах, хранящихся в запоминающем устройстве, таким же образом, как описано выше в отношении этапа S8 согласно фиг. 4. На этапе S21, если количества компонента жидкости для электронных сигарет, указанного в команде на выдачу, выходят за рамки заданных пределов или за рамки рекомендуемых количеств, на пользовательском интерфейсе 228 отображается сообщение об ошибке, чтобы сообщить пользователю и запросить подтверждение или повторную отправку команды на выдачу таким образом, чтобы указанные количества компонентов жидкости для электронных сигарет находились в заданных пределах.
На этапе S22 контроллер 230 запрашивает у пользователя, есть ли у него собственный картридж для повторного заполнения, или ему необходим новый картридж, предоставленный автоматом 210. На этапе S23 если пользователь имеет свой собственный картридж, который нужно повторно заполнить, контроллер 230 посредством пользовательского интерфейса 228 запрашивает, чтобы пользователь поместил картридж, который нужно повторно заполнить, в дозирующий порт. На этапе S24 если требуется новый картридж, то контроллер 230 управляет механизмом 256 доставки картриджей для выбора и изъятия картриджа из запаса 254 картриджей и доставки выбранного картриджа в дозирующий порт 250 для последующего заполнения дозирующим механизмом 252.
На этапе S25 контроллер 230 проверяет правильное положение картриджа, подлежащего заполнению, в дозирующем порте 250 при помощи одного или нескольких датчиков (не показаны), связанных с дозирующим портом 250. На этапе S26 если картридж неправильно расположен в дозирующем порту 250, то контроллер 230 отображает сообщение об ошибке на пользовательском интерфейсе 228, запрашивая, чтобы пользователь правильно разместил картридж в дозирующем порту 250. Это повторяется до тех пор, пока контроллер 230 не определит, что картридж правильно расположен в дозирующем порту 250.
На этапе S27 пользователь задействует пользовательский интерфейс 228 для осуществления оплаты за выдачу выбранной жидкости для электронных сигарет. Если требуется новый картридж, требуемая оплата может быть больше, чем если бы пользователь поставлял свой собственный картридж.
На этапе S28 автомат 210 создает жидкость для электронных сигарет для заполнения картриджа в соответствии с соотношениями, указанными в команде на выдачу. В ходе этого этапа контроллер 230 управляет подающими клапанами 226 в ответ на команду для выдачи необходимого количества каждого компонента жидкости для электронных сигарет из резервуара 220, в котором он хранится, в механизм 222 смешивания через подающие трубки 226. Затем механизм 222 смешивания смешивает вместе компоненты жидкости для электронных сигарет для образования выбранной жидкости для электронных сигарет.
На этапе S29 дозирующий механизм 252 выводит жидкость для электронных сигарет из механизма 222 смешивания через дозирующую трубку 253 и выдает жидкость для электронных сигарет в картридж, полученный в дозирующем порту 250, для заполнения картриджа.
На этапе S30 автомат 210 определяет заполненность картриджа жидкостью для электронных сигарет либо путем обнаружения выдачи заданного объема жидкости для электронных сигарет дозирующим механизмом 252, либо путем обнаружения уровня жидкости для электронных сигарет внутри картриджа.
На этапе S31 после заполнения картриджа контроллер 230 управляет механизмом маркировки картриджа для нанесения информации о составе жидкости для электронных сигарет на картридж либо путем печати информации на этикетке на картридже, либо путем нанесения напечатанной этикетки на картридж, или путем нанесения метки RFID на картридж.
Затем на этапе S32 контроллер 230 отображает конечное сообщение на пользовательском интерфейсе 228, указывающее на то, что пользователь может изъять заполненный картридж из дозирующего порта 250.
Операцию выдачи завершают на этапе S33.
Вышеописанные приведенные в качестве примера варианты осуществления являются иллюстративными, а не ограничительными. В свете описанных выше приведенных в качестве примера вариантов осуществления специалисту в данной области техники будут теперь понятны и другие варианты осуществления, соответствующие вышеописанным приведенным в качестве примера вариантам осуществления.