СИСТЕМА ПЕЧАТИ, УСТРОЙСТВО ОБРАБОТКИ ИНФОРМАЦИИ, УСТРОЙСТВО ФОРМИРОВАНИЯ ИЗОБРАЖЕНИЯ, СПОСОБ ОБРАБОТКИ ИНФОРМАЦИИ И СПОСОБ ОБРАБОТКИ
PRINTING SYSTEM, DATA PROCESSING DEVICE, IMAGE GENERATION DEVICE, METHOD OF DATA PROCESSING AND METHOD OF PROCESSING

Область техники, к которой относится изобретение
Настоящее изобретение относится к системе печати, устройству обработки информации, устройству формирования изображения, способу обработки информации и способу обработки.
Описание предшествующего уровня техники
Традиционно известно множество систем, в которых множество устройств работают совместно друг с другом. Примером таких систем является система, обеспечивающая функцию копирования посредством подключения сканирующего устройства для сканирования изображения и устройства формирования изображения для печати изображения.
Некоторые устройства формирования изображения имеют функцию счетчика для подсчета числа поданных листов или тому подобное и функцию оплаты для вычисления оплаты (оплата процесса) за выполнение процесса.
Был предложен способ, при котором в системе, которая выполняет процесс, используя два устройства, работающих совместно друг с другом, определяется, имеет ли устройство партнера функцию оплаты при определении устройства для загрузки, чтобы управлять состоянием использования (количество используемых листов и оплата использования) для пользователя (смотрите японскую выложенную патентную заявку №2002-033868). При этом способе можно избежать двойной оплаты.
С недавних пор, в области коммерческой печати и т.п. после того, как данная система печати выполняет процесс печати, другое устройство выполняет процесс покрытия, чтобы покрыть распечатку блестящим тонером, называемым бесцветным тонером. Система печати, которая обрабатывает напечатанный материал при более высоком качестве в соответствии с этим способом, становится популярной. В этой системе, при печати изображения пользователь может выбрать традиционную обычную печать или высококачественную печать. Способ выполнения высококачественной печати, используя такие два прохода (использование двух устройств совместно друг с другом), будет называться двухпроходной печатью. Напротив, способ достижения высококачественной печати при одном проходе (использование только одного устройства) будет называться однопроходной печатью. При высококачественной печати с однопроходной печатью лист, подвергнутый печати, подвергается обработке с покрытием бесцветным тонером без подачи листа. Примером двухпроходной печати является печать формы. В этом случае напечатанный материал, если пользователь этого хочет, может быть создан выполнением обычной печати в первом проходе и наложением данных формы, зарегистрированных заранее, в устройстве для второго прохода.
Однако при двухпроходной печати, когда различные устройства обеспечивают обычную печать и высококачественную печать, требуется способ, отличный от способа управления, предложенного в японской выложенной патентной заявке №2002-033868, чтобы управлять статусом использования пользователя.
Например, когда работает функция оплаты любого устройства, как раскрыто в японской выложенной патентной заявке №2002-033868, при высококачественной печати никакая точная оплата процесса не может быть вычислена.
Более конкретно, оплата при высококачественной печати является суммой результата определения оплаты в устройстве формирования изображения, которое выполняет обычную печать, и результата определения оплаты в устройстве формирования изображения, которое накладывает бесцветный тонер. Если при двухпроходной печати используется только функция оплаты одного устройства формирования изображения, никакая точная оплата процессов вычислена быть не может. Пользователь может выбрать высококачественную печать, но выполнять только обычную печать без фактического выполнения высококачественной печати и наоборот. Когда любое из устройств взимает с пользователя плату за использование всех процессов, точность оплаты процессов низкая.
Для решения этой проблемы могут работать функции оплаты всех устройств. В этом случае оплата за обработку тонером и т.п. может быть вычислена точно. Однако значение подсчета обработанных листов может быть неточным. Более конкретно, когда каждое устройство получает значение подсчета на основе переданного подсчета листов при двухпроходной печати, обработанные листы складываются, хотя те же самые листы были напечатаны при первом проходе.
Если листы подсчитываются дважды, никакой точный подсчет обработанных листов не может быть произведен. Дополнительно, ограничивается использование высококачественной печати. Предположим, что система управляет верхним пределом подсчета листов для использования каждым пользователем. Если подсчет обработанных листов пользователя достигает верхнего предела при печати однопроходным устройством формирования изображения для выполнения обычной печати, выполняется запрет печати сверх верхнего предела для печати с применением бесцветного тонера со вторым проходом, и печать может закончиться. Однако пользователь не использует новые листы со вторым проходом, поэтому запрещение печати со вторым проходом является неправильной операцией.
Из этого возникло требование соответствующего управления ценами на тонер и т.п., оплаты за обработку, основанной на подсчете листов и т.п., и гибкий уход от ситуации, в которой использование устройства формирования изображения пользователем ненадлежащим образом ограничивается в системе, в которой множество устройств формирования изображения взаимодействуют друг с другом.
СУЩНОСТЬ ИЗОБРЕТЕНИЯ
Настоящее изобретение было сделано, чтобы преодолеть традиционные недостатки, и имеет своей задачей обеспечение возможности гибкого управления верхним пределом даже при двухпроходной печати, когда пользователь использует устройство формирования изображения.
Чтобы решить описанную выше задачу, система печати в соответствии с настоящим изобретением содержит описанную ниже структуру.
А именно система печати, допускающая выполнение двухпроходной печати, с использованием множества устройств формирования изображения, работающих совместно друг с другом, система, отличающаяся тем, что содержит: средство управления фактической характеристикой для управления подсчетом листов, использованных при печати, в качестве фактической характеристики для каждого пользователя; способ управления верхним пределом для запоминания значения верхнего предела подсчета печатаемых листов для каждого пользователя, и выполнение процесса запрета печати на основе запроса печати от пользователя, для которого фактическая характеристика подсчета листов, управляемая с помощью средства управления фактической характеристикой, превышает значение верхнего предела; средство выполнения первого процесса в первом устройстве формирования изображения, выполняющее процесс печати с первым проходом при двухпроходной печати и передающее напечатанный материал; и средство выполнения второго процесса для выполнения процесса печати со вторым проходом при двухпроходной печати для материала, напечатанного во втором устройстве формирования изображения, при этом, даже если фактическая характеристика подсчета листов, управляемая средством управления фактической характеристикой, для пользователя, который назначил двухпроходную печать, достигла значения верхнего предела для процесса печати со вторым проходом при двухпроходной печати, средство управления верхним пределом не выполняет запрет процесса печати и второе средство выполнения процесса выполняет процесс печати со вторым проходом.
Способ обработки информации в системе печати в соответствии с настоящим изобретением содержит следующие этапы.
А именно способ обработки информации в системе печати, допускающей выполнение двухпроходную печати, с использованием множества устройств формирования изображения, работающих совместно друг с другом, способ, отличающийся тем, что содержит: этап управления для управления фактической характеристикой, используя в качестве фактической характеристики для каждого пользователя подсчет листов, использованных в процессе печати; этап управления верхним пределом для запоминания значения верхнего предела подсчета печатаемых листов для каждого пользователя и выполнения процесса запрета печати на основе запроса печати от пользователя, для которого фактическая характеристика подсчета листов, управляемая на этапе управления фактической характеристикой, превышает значение верхнего предела; этап выполнения первого процесса в первом устройстве формирования изображения, на котором выполняется процесс печати с первым проходом при двухпроходной печати и передача напечатанного материала; и этап выполнения второго процесса, на котором во втором устройстве формирования изображения выполняется процесс печати со вторым проходом при двухпроходной печати для напечатанного материала, при этом, даже если фактическая характеристика подсчета листов, управляемая на этапе управления фактической характеристикой, для пользователя, который назначил двухпроходную печать, достигла значения верхнего предела в процессе печати со вторым проходом при двухпроходной печати, процесс запрета не выполняется на этапе управления верхним пределом и процесс печати со вторым проходом выполняется на этапе выполнения второго процесса.
Устройство обработки информации в соответствии с настоящим изобретением содержит следующую структуру.
А именно устройство обработки информации в системе печати, допускающей выполнение двухпроходной печати, с использованием устройства формирования изображения, при этом устройство обработки информации отличается тем, что содержит: средство сбора для получения от устройства формирования изображения регистрационной информации о процессе печати, позволяющей идентифицировать пользователя, который назначил процесс печати; средство управления фактической характеристикой для управления подсчетом листов, использованных в процессе печати, в качестве фактической характеристики для каждого пользователя, на основе регистрационной информации, полученной средством сбора; и средство управления верхним пределом для запоминания значения верхнего предела подсчета печатаемых листов для каждого пользователя и выполнения процесса запрета печати на основе запроса печати от пользователя, для которого фактическая характеристика подсчета листов, управляемая средством управления фактической характеристикой, превышает значение верхнего предела, при этом, даже если фактическая характеристика подсчета листов, управляемая средством управлением фактической характеристикой, для пользователя, который назначил двухпроходную печать, достигла значения верхнего предела в процессе печати со вторым проходом при двухпроходной печати, средство управления верхним пределом не выполняет процесс запрета и в системе печати выполняется процесс печати со вторым проходом при двухпроходной печати.
Способ обработки информации в устройстве обработки информации в соответствии с настоящим изобретением содержит следующие этапы.
А именно способ обработки информации в устройстве обработки информации, который формирует систему печати, допускающую выполнение двухпроходной печати, с использованием устройства формирования изображения, при этом способ отличается тем, что содержит: этап сбора для получения от устройства формирования изображения регистрационной информации о процессе печати, позволяющей идентифицировать пользователя, который назначил процесс печати; этап управления фактической характеристикой для управления, в качестве фактической характеристики для каждого пользователя, подсчетом листов, использованных в процессе печати на основе регистрационной информации, собранной на этапе сбора; и этап управления верхним пределом для запоминания значения верхнего предела подсчета печатаемых листов для каждого пользователя, и выполнение процесса запрета печати на основе запроса печати от пользователя, для которого фактическая характеристика подсчета листов, управляемая на этапе управления фактической характеристикой, превышает значение верхнего предела, при этом, даже если фактическая характеристика подсчета листов, управляемая на этапе управления фактической характеристикой, для пользователя, который назначил двухпроходную печать, достигла значения верхнего предела в процессе печати со вторым проходом при двухпроходной печати, процесс запрета не выполняется на этапе управления верхним пределом и в системе печати выполняется процесс печати на втором проходе при двухпроходной печати.
Устройство формирования изображения в соответствии с настоящим изобретением содержит следующую структуру.
А именно устройство формирования изображения, допускающее выполнение двухпроходной печати совместно с другим устройством формирования изображения в системе печати, в которой подсчет листов, использованных в процессе печати, управляется в качестве фактической характеристики для каждого пользователя, и процесс запрета печати выполняется на основе запроса печати от пользователя, для которого фактическая характеристика подсчета листов, управляемая для каждого пользователя, превышает значение верхнего предела, при этом устройство отличается тем, что содержит: средство подачи для подачи материала, напечатанного другим устройством формирования изображения; средство выполнения процесса для выполнения процесса печати со вторым проходом при двухпроходной печати для напечатанного материала, поданного средством подачи; средство получения для приобретения информации идентификации, используемой для управления фактической характеристикой в процессе печати с первым проходом при двухпроходной печати; и средство вывода для внешнего вывода регистрационной информации о процессе печати средством выполнения процесса вместе с информацией идентификации, приобретенной средством получения, при этом, даже если фактическая характеристика подсчета листов, использованных в процессе печати для пользователя, который назначил двухпроходную печать, достигла значения верхнего предела, процесс запрета не выполняется и средство выполнения процесса выполняет процесс печати со вторым проходом.
Способ обработки в устройстве формирования изображения в соответствии с настоящим изобретением содержит следующие этапы.
А именно способ обработки в устройстве формирования изображения, допускающем выполнение двухпроходной печати совместно с другим устройством формирования изображения в системе печати, в которой подсчетом листов, использованных в процессе печати, управляют как фактической характеристикой для каждого пользователя, и процесс запрета печати выполняется на основе запроса печати от пользователя, для которого фактическая характеристика подсчета листов, управляемая для каждого пользователя, превышает значение верхнего предела, при этом способ отличается тем, что содержит: этап подачи для подачи материала, напечатанного другим устройством формирования изображения; этап выполнения процесса для выполнения процесса печати со вторым проходом при двухпроходной печати для напечатанного материала, поданного на этапе подачи; средство получения для приобретения информации идентификации, используемой для управления фактической характеристикой в процессе печати с первым проходом при двухпроходной печати; и этап вывода для внешнего вывода регистрационной информации о процессе печати на этапе выполнения процесса вместе с информацией идентификации, приобретенной на этапе получения, при этом, даже если фактическая характеристика подсчета листов, использованных в процессе печати, для пользователя, который назначил двухпроходную печать, достигла значения верхнего предела, процесс запрета не выполняется и на этапе выполнения процесса выполняется процесс печати со вторым проходом.
Настоящее изобретение может применять гибкое управление верхним пределом даже при двухпроходной печати, когда пользователь использует устройство формирования изображения.
Дополнительные признаки настоящего изобретения станут очевидны из последующего описания вариантов осуществления со ссылкой на приложенные чертежи.
КРАТКОЕ ОПИСАНИЕ ЧЕРТЕЖЕЙ
Сопроводительные чертежи, которые включены в описание и составляют его часть, поясняют варианты осуществления изобретения и вместе с описанием служат для объяснения принципов изобретения.
Фиг.1 - общая конфигурация системы формирования изображения, имеющей устройство обработки информации, соответствующее первому варианту осуществления настоящего изобретения;
Фиг.2 - блок-схема подробной структуры устройства 101 обработки информации и устройств 102 и 103 формирования изображения;
Фиг.3 - блок-схема, показывающая с подробностями конфигурации блоков программы 213 управления верхним пределом при двухпроходной печати и информации 214 управления в устройстве 101 обработки информации;
Фиг.4 - таблица, показывая пример информации 305 о пользователях;
Фиг.5 - таблица, показывая пример информации 306 об устройствах;
Фиг.6 - таблица, показывая пример информации 308 об оплате процесса;
Фиг.7 - таблица, показывая пример информации 307 регистрации печати;
Фиг.8 - таблица, показывая пример информации 309 о совокупном подсчете листов и совокупной денежной сумме;
Фиг.9A-9C - блок-схемы последовательности выполнения операций в блоке 310 управления верхним пределом при двухпроходной печати устройства 101 обработки информации и соответствующих процессов в устройствах 102 и 103 формирования изображения;
Фиг.10 - пример окна UI, отображаемого на блоке 228 управления устройства 102 формирования изображения;
Фиг.11 - пример окна UI, отображаемого на блоке 228 управления устройства 102 формирования изображения;
Фиг.12 - пример окна UI, отображаемого на блоке 228 управления устройства 102 формирования изображения;
Фиг.13 - пример окна UI, отображаемого на блоке 228 управления устройства 103 формирования изображения;
Фиг.14 - таблица, показывая пример информации 307 регистрации печати после выполнения процесса в данном варианте осуществления; и
Фиг.15 - таблица, показывая пример информации 309 о совокупном подсчете листов и совокупной денежной сумме после выполнения процесса в варианте осуществления.
ОПИСАНИЕ ВАРИАНТОВ ОСУЩЕСТВЛЕНИЯ
Предпочтительные варианты осуществления настоящего изобретения будут теперь описаны подробно в соответствии с сопроводительными чертежами.
Первый вариант осуществления
1. Конфигурация системы формирования изображения
На фиг.1 показана общая конфигурация системы формирования изображения, имеющей устройство обработки информации, соответствующее первому варианту осуществления настоящего изобретения. На фиг.1 ссылочная позиция 101 означает устройство обработки информации. Устройство 102 формирования изображения (первое устройство формирования изображения) имеет функцию сканера, функцию принтера, функцию многофункциональных периферийных устройств и т.п. Устройство 103 формирования изображения (второе устройство формирования изображения) имеет функцию наложения бесцветного тонера и может осуществлять двухпроходную печать совместно с устройством 102 формирования изображения. Устройство 101 обработки информации и устройства 102 и 103 формирования изображения соединены друг с другом через сеть 104 типа LAN. Вариант осуществления предполагает, что устройство 102 формирования изображения выполняет печать с первым проходом (выполнение первого процесса) при двухпроходной печати и устройство 103 формирования изображения выполняет печать со вторым проходом (выполнение второго процесса).
Устройство 101 обработки информации сохраняет в памяти программу управления верхним пределом при двухпроходной печати (подробности которой будут описаны позже), чтобы иметь возможность выполнения программы. Устройство 101 обработки информации управляет информацией о фактической характеристике, основанной на фрагментах регистрационной информации соответствующих заданий, которые собираются от устройств 102 и 103 формирования изображения. Устройство 101 обработки информации также сохраняет в памяти и управляет печатаемым значением верхнего предела использования, чтобы выполнять управление верхним пределом, основанное на информации о фактической характеристике.
2. Структура устройства обработки информации и устройства формирования изображения
На фиг.2 показана подробная блок-схема структуры устройства 101 обработки информации и устройств 102 и 103 формирования изображения.
Сначала будет объяснена структура устройства 101 обработки информации. На фиг.1 центральный процессор (CPU) 201 выполняет программы, такие как OS и приложения (например, программа управления верхним пределом при двухпроходной печати), которые хранятся в программе ROM постоянного запоминающего устройства (ROM) 203 или загружаются из внешней памяти 211 в оперативную память (RAM) 202.
OS представляет собой операционную систему, которая выполняется на компьютере. Операционная система будет называться OS. За счет выполнения программы управления верхним пределом при двухпроходной печати достигается обработка управления верхним пределом при двухпроходной печати, показанная в блок-схеме, которая будет описана позже.
RAM 202 функционирует как основная память, рабочая область и т.п. для CPU 201. Контроллер 205 клавиатуры (KBC) управляет вводом с помощью клавиш клавиатуры (КВ) 209 и указывающим устройством (не показано).
Контроллер 206 электронно-лучевой трубки (CRTC) управляет отображением на электронно-лучевой трубке (CRT) 210. Контроллер 207 (DKC) диска управляет доступом к данным во внешней памяти 211, такой как жесткий диск (HD) или дискета (FD), на которых хранятся различные программы и различные виды информации.
Внешняя память 211 является жестким диском (HD) или дискетой (FD), на которых хранятся различные программы и различные виды информации. Внешняя память 211 хранит программу 213 управления верхним пределом при двухпроходной печати и информацию 214 управления, обработанную в соответствии с этой программой. Программа 213 управления верхним пределом при двухпроходной печати и информация 214 управления будут описаны позже.
PRTC 208 управляет обменом сигналами с подключенными устройствами 102 и 103 формирования изображения. Контроллер 212 сети (NC) подключается к сети и выполняет обработку управления связью с другим устройством, подключенным к сети.
Теперь будет объяснена структура устройства 102 или 103 формирования изображения. В устройстве 102 или 103 формирования изображения, как показано на фиг.2, CPU 221 в устройстве 102 или 103 формирования изображения управляет блоками, подключенными к системной шине 224, на основе управляющих программ, хранящихся в ROM 223 и внешней памяти 230.
Сигнал изображения, созданный путем обработки в CPU 201, выводится как выходная информация в блок печати (механизм устройства формирования изображения) 227 через интерфейс 226 блока печати. CPU 221 может связываться с устройством 101 обработки информации через устройство 225 ввода. Путем осуществления связи CPU 221 может уведомлять устройство 101 обработки информации о различных видах информации в устройстве 102 или 103 формирования изображения.
Программная ROM в ROM 223 хранит управляющие программы и т.п. для CPU 221. ROM для шрифтов в ROM 223 хранит данные шрифтов и т.п., используемые для создания выходной информации. Для устройства формирования изображения, не оборудованного внешней памятью 230, такой как жесткий диск, данные ROM в ROM 223 хранят различные виды информации, используемой в устройстве 101 обработки информации.
RAM 222 функционирует как RAM, рабочая область и т.п. для CPU 221. RAM 222 может увеличивать свой объем памяти за счет опционального ROM, присоединенного к порту расширения (не показан). RAM 222 используется как область растеризации выходной информации, область хранения данных среды, NVRAM и т.п.
Контроллер 229 памяти (МС) управляет доступом к внешней памяти 230. Внешняя память 230 подключается как опция и хранит данные шрифтов, программу эмуляции, данные форм и т.п.
Блок 228 управления имеет переключатели, светодиодный дисплей (дисплей) и т.п. для проведения операций. Блок 228 управления отображает окна UI (интерфейс пользователя), такие как рабочее окно и окно уведомления, которые предоставляют информацию пользователю.
Блок 227 печати выполняет монохромную печать и цветную печать на печатном носителе, таком как бумага, на основе сигнала изображения, принятого через интерфейс 226 блока печати. В устройстве 103 формирования изображения блок 227 печати выполняет обработку покрытия поверхности печатного носителя бесцветным тонером.
Интерфейс 231 блока сканера выполняет коррекцию, обработку и редактирование данных изображения, принятых от блока 232 сканера.
Блок 232 сканера преобразует информацию изображения в электрический сигнал посредством направления на прибор с зарядовой связью (CCD) отраженного света, полученного экспонированием документа и сканированием изображения. Дополнительно, блок 232 сканера преобразует электрический сигнал в сигналы яркости R, G и B и выводит сигналы яркости как данные изображения. Когда пользователь определяет начало считывания через блок 228 управления, блок 232 сканера принимает команду считывания документа. После приема команды блок 232 сканера считывает документ.
В качестве способа считывания документа набор листов документа на устройстве подачи документа (не показано) может также подаваться автоматически. Лист документа может также укладываться на стеклянную поверхность (не показана) и сканироваться, перемещая блок экспонирования.
3. Подробности конфигурации модулей программы управления верхним пределом при двухпроходной печати и информации управления в устройстве обработки информации
На фиг.3 показана блок-схема с подробностями модульной конфигурации программы 213 управления верхним пределом при двухпроходной печати и информации 214 управления в устройстве 101 обработки информации. Фиг.4-8 являются таблицами с примерами информации 214 управления. Модульная конфигурация программы 213 управления верхним пределом при двухпроходной печати будет объясняться со ссылкой на фиг.4-8.
(1) Блок управления информацией о пользователе
Показанный на фиг.3 блок 301 управления информацией о пользователе 301 управляет информацией 305 о пользователе (информацией, способной идентифицировать пользователя), установленной администратором. На фиг.4 приведена таблица, показывающая пример информации 305 о пользователе, установленной с помощью блока 301 управления информацией о пользователе.
Как показано на фиг.4, информация 305 о пользователе устанавливает для каждого пользователя значение верхнего предела использования, когда он использует систему 100 формирования изображения.
В примере 4a на фиг.4 верхний предел количества листов для пользователя "А", который можно использовать, равен "2". Точно так же, верхний предел количества листов пользователя "B", который можно использовать, равен "7", и верхний предел количества листов, который может использовать пользователь "C", равен "5".
Верхний предел (верхний предел оплаты) денежной суммы, которую может использовать пользователь "D", равен "20 йен", и верхний предел (верхний предел оплаты) денежной суммы, которую может использовать пользователь "E", равен "100 йен".
Администратор может выбирать с помощью блока 301 управления информацией о пользователе, управлять ли значением верхнего предела использования с помощью "подсчета листов" или "денежной суммы". Информация 305 о пользователе устанавливается на основе результата выбора.
В примере 4b на фиг.4 способ управления значением верхнего предела использования для пользователя "А" изменяется с "подсчета листов" на "денежную сумму". В этом случае верхний предел количества листов, которое пользователь "А" может использовать, аннулируется, тогда как для верхнего предела денежной суммы, которую он может использовать, устанавливается "40 йен".
(2) Блок управления информацией об устройствах
Показанный на фиг.3 блок 302 управления информацией об устройствах управляет информацией 306 об устройствах, установленной администратором. Блок 302 управления информацией об устройствах также управляет информацией 308 об оплате выполнения процессов, содержащей информацию о расходах на выполнение процессов, когда устройство формирования изображения, управляемое информацией 306 об устройствах, осуществило выполнение процессов.
На фиг.5 показана таблица, дающая пример информации 306 об устройствах. Как показано на фиг.5, информация 306 об устройствах содержит название устройства для каждого устройства формирования изображения, управляемого устройством 101 обработки информации в соответствии адресом (местоположением) IP. Дополнительно, информация 306 об устройствах содержит информацию, представляющую, может ли каждое из устройств формирования изображения выполнять обработку с применением бесцветного тонера.
В примере, показанном на фиг.5, информация 306 об устройствах представляет, что адресом IP устройства с названием "AAA" является "111.11.111.111", и устройство "AAA" не выполняет процесс покрытия бесцветным тонером.
Точно так же информация 306 об устройствах представляет, что адресом IP устройства с названием "BBB" является "111.11.111.222", и устройство "BBB" выполняет процесс покрытия бесцветным тонером. Дополнительно, информация 306 об устройствах представляет, что адресом IP устройства с названием "CCC" является "111.11.111.333", и устройство "CCC" выполняет процесс покрытия бесцветным тонером.
На фиг.6 показана таблица, дающая пример информации 308 об оплате за выполнение процессов. Как показано на фиг.6, информация 308 об оплате за выполнение процессов устанавливает оплату за выполнение процессов для каждого типа печати (содержание выполняемых процессов). В примере, показанном на фиг.6, информация 308 об оплате выполнения процессов представляет, что "монохромная" печать одного листа стоит "10 йен". Точно так же, информация 308 об оплате выполнения процессов представляет, что "цветная" печать стоит "20 йен", и "бесцветная" печать стоит "30 йен".
Заметим, что в примере, приведенном на фиг.6, оплата за выполнение процессов, устанавливается единообразно по всей системе формирования изображения, но может также быть установлена индивидуально для каждого устройства формирования изображения.
(3) Блок управления информацией о печати и блок получения информации о состоянии использования
Когда пользователь устанавливает информацию о печати и выдает запрос печати в устройство 102 формирования изображения, блок управления информации о печати и блок получения информации о состоянии использования начинают процесс выполнения печати в устройстве 102 формирования изображения и управляют им в устройстве 101 обработки информации.
Информация о печати содержит подсчет количества печатных листов, подсчет страниц, размер печати, тип бумаги для использования, информацию (информацию о пользователе) о пользователе, который выдал запрос печати, и информацию (информацию о цвете) о цветной печати.
Как показано на фиг.3, блок 303 управления информацией о печати собирает регистрационную информацию от устройства 102 формирования изображения через блок 304 получения информации о состоянии использования и управляет ею согласно информации 307 регистрации печати. На основе собранной регистрационной информации блок 303 управления информацией о печати вычисляет совокупное количество использованных листов и совокупную сумму израсходованных денег и управляет фактической характеристикой в зависимости от информации 309 о совокупном количестве листов и совокупной денежной сумме.
На фиг.7 показана таблица, дающая пример информации 307 регистрации печати. Как показано на фиг.7, информация 307 регистрации печати управляет информацией регистрации печати в соответствии с "идентификатором (ID) задания", служащим в качестве информации идентификации каждого задания. Регистрационная информация также содержит "подсчет печатных листов", представляющий количество напечатанных листов, "название пользователя", которое является информацией идентификации пользователя и представляет его название, и "тип печати", представляющий тип печати, такой как цветная печать или монохромная печать.
Информация 307 регистрации печати дополнительно содержит установку "первый проход", представляющую, является ли текущее задание заданием с первым проходом при выполнении двухпроходной печати, и "второй проход", представляющую, является ли текущее задание заданием на печать со вторым проходом при выполнении двухпроходной печати.
В примере, показанном на фиг.7, информация 307 регистрации печати представляет, что для задания с идентификатором задания "1" подсчет печатных листов равен "3", пользователем, который выдал запрос печати, является "B" и типом печати является "цветная печать". Отсутствие информации о "первом проходе" и "втором проходе" означает, что задание с идентификатором задания "1" является не "двухпроходной печатью", а обычной печатью.
Точно так же, информация 307 регистрации печати представляет, что для задания на печать с идентификатором задания "3" пользователь "C" выполнил цветную печать + бесцветную печать одним устройством (однопроходная печать). Информация 307 регистрации печати представляет, что для задания на печать с идентификатором "5" подсчет печатных листов равен "2", пользователем, который выдал запрос печати, является "А", и типом печати является "цветная печать". "O" в позиции "первый проход" означает, что задание с идентификатором задания "5" является заданием с первым проходом при "двухпроходной печати". Информация 307 регистрации печати представляет, что задание с идентификатором задания "6" затребовано пользователем "E" и типом печати является "бесцветная печать". Также, "O" при "втором проходе" означает, что задание с идентификатором задания "6" является заданием на второй проход при "двухпроходной печати".
На фиг.8 показана таблица, дающая пример информации 309 о совокупном подсчете листов и совокупной денежной сумме. Информация 309 о совокупном подсчете листов и совокупной денежной сумме представляет совокупный подсчет листов и совокупную денежную сумму для пользователя "А" после завершения задания (выполнение процесса с первым проходом) в устройстве 102 формирования изображения.
Как показано на фиг.7, задание с идентификатором задания "5", печать которого потребовал пользователь "А", на данный момент закончена. Совокупный подсчет листов и совокупная денежная сумма для пользователя "А" вычисляются на основе информации 307 регистрации печати и информации 306 об устройствах.
Более конкретно, поскольку подсчет печатных листов равен "2" и тип печати - "цветная", вычисляется, что совокупное количество листов равно 2 и совокупная денежная сумма равна 40 йен (2 листа × 20 йен).
(4) Блок управления верхним пределом при двухпроходной печати
На фиг.3 блок 310 управления верхним пределом при двухпроходной печати идентифицирует, основываясь на информации 307 регистрации печати, самое последнее задание, которое закончено устройством 102 формирования изображения.
В отношении названия пользователя, соответствующего идентифицированному заданию, блок 310 управления верхним пределом при двухпроходной печати идентифицирует пользователя, который потребовал печать задания по выводу на печать. Блок 310 управления верхним пределом при двухпроходной печати сравнивает информацию 305 о пользователях и информацию 309 о совокупном подсчете листов и совокупной денежной сумме для идентифицированного пользователя и определяет, достигли ли совокупный подсчет листов или совокупная денежная сумма значения верхнего предела использования, установленного в информации 305 о пользователях. Блок 310 управления верхним пределом при двухпроходной печати определяет, может ли пользователь выполнить двухпроходную печать и уведомляет устройство 102 формирования изображения о результате определения.
4. Последовательность выполнения процессов в блоке управления верхним пределом при двухпроходной печати
Будет объяснена последовательность выполнения процессов управления верхним пределом при двухпроходной печати в блоке 310 управления верхним пределом при двухпроходной печати. На фиг.9A-9C показаны блок-схемы последовательности выполнения операций при выполнении процессов в блоке 310 управления верхним пределом при двухпроходной печати устройства 101 обработки информации и последовательности соответствующих процессов в устройствах 102 и 103 формирования изображения. Обработка управления верхним пределом при двухпроходной печати будет описана со ссылкой на окна (фиг.10-13), отображаемые на блоке 228 управления устройств 102 или 103 формирования изображения.
Когда пользователь выбирает задание и устанавливает информацию о печати через блок управления 228 устройства 102 формирования изображения и выдает запрос печати, процесс печати начинается.
На этапе S901 блок 228 управления отображает окно UI (фиг.10) для установки, требует ли текущее задание двухпроходной печати, и если текущее задание требует двухпроходной печати, делается установка в зависимости от того, является ли текущее задание заданием с первым или вторым проходом.
Пользователь делает заданные установки в окне UI, показанном на фиг.10. В примере, показанном на фиг.10, текущее задание требует двухпроходной печати и является заданием с первым проходом.
Если на этапе S901 пользователь выбирает двухпроходную печать, процесс переходит к этапу S901, чтобы распознать информацию о проходе (информация о том, является ли текущий проход первым или вторым проходом), установленную в окне UI, показанном на фиг.10. Затем процесс переходит к этапу S903.
Если на этапе S901 пользователь не выбирает двухпроходную печать, процесс сразу переходит к этапу S903.
На этапе S903 устройство 102 формирования изображения выполняет процесс печати выбранного задания на основе установленной информации о печати. Во время процесса печати общая функция подсчета и оплаты работает последовательно. При обращении пользователя, который выдал запрос печати к информации 305 о пользователях, устройство 102 формирования изображения определяет, достигли ли совокупный подсчет листов или совокупная денежная сумма значения верхнего предела использования.
Хотя на фиг.9A-9C не показано, если совокупный подсчет листов или совокупная денежная сумма достигает значения верхнего предела использования во время выполнения обработки печати в устройстве 102 формирования изображения, процесс печати останавливается и пользователю сообщается, что процесс печати запрещен. При другом процессе запрета пользователю подается предупреждение, что совокупный подсчет листов или совокупная денежная сумма достигли верхнего предела и затем продолжение печати разрешается.
Если на этапе S903 устройство 102 формирования изображения завершает процесс печати для выбранного задания, процесс переходит к этапу S904. На этапе S904 устройство 102 формирования изображения передает регистрационную информацию на устройство 101 обработки информации.
После того, как на этапе S904 устройство 102 формирования изображения передает регистрационную информацию на устройство 101 обработки информации, устройство 101 обработки информации запускает процесс управления верхним пределом при двухпроходной печати.
На этапе S911 устройство 101 обработки информации запоминает информацию 307 регистрации печати на основе регистрационной информации, переданной от устройства 102 формирования изображения. Устройство 101 обработки информации вычисляет информацию 309 о совокупном подсчете листов и совокупной денежной сумме на основе запомненной информации 307 регистрации печати 307 и информации 306 об устройствах.
На этапе S912, если текущее задание является заданием с первым проходом при двухпроходной печати, устройство 101 обработки информации сравнивает вычисленную информацию 309 о совокупном подсчете листов и совокупной денежной сумме с значением верхнего предела использования для пользователя, указанного в информации 305 о пользователях.
Если на этапе S912 устройство 101 обработки информации определяет в результате сравнения, что вычисленная информация S309 о совокупном подсчете листов и совокупной денежной сумме достигла значения верхнего предела использования, процесс переходит на этап S913. Если на этапе S912 устройство 101 обработки информации определяет в результате сравнения, что вычисленная информация S309 о совокупном подсчете листов и совокупной денежной сумме не достигла значения верхнего предела использования, процесс переходит на этап S915.
На этапе S913 устройство 101 обработки информации определяет, является ли тип значения верхнего предела использования, которое использовалось, чтобы решить, что вычисленная информация 309 о совокупном подсчете листов и совокупной денежной сумме достигла значения верхнего предела использования, "верхним пределом подсчета листов" или "верхним пределом денежной суммы". Если устройство 101 обработки информации на этапе S913 принимает решение, что типом значения верхнего предела использования является "верхний предел денежной суммы", процесс переходит на этап S914, чтобы принять решение, что обработка со вторым проходом невозможна. Если на этапе S913 устройство 101 обработки информации решает, что типом значения верхнего предела использования является "верхний предел подсчета листов", процесс переходит на этап S9153, чтобы принять решение, что обработка со вторым проходом возможна.
Предположим, что информация 309 о совокупном подсчете листов и совокупной денежной сумме представляет совокупный подсчет листов = 2 и совокупную денежную сумму = 40 йен, как показано на фиг.8. Также предположим, что информация 305 о пользователях для пользователя "А" представляет верхний предел подсчета листов = 2, как показано на фиг.4a (фиг.4).
В этом случае, хотя совокупный подсчет листов достиг верхнего предела подсчета листов, типом значения верхнего предела использования является "верхний предел подсчета листов" и, таким образом, определяется, что обработка со вторым проходом возможна.
Напротив, предположим, что информация 305 о пользователях для пользователя "А" представляет верхний предел денежной суммы = 40 йен, как показано на фиг.4b (фиг.4). В этом случае совокупная денежная сумма достигла верхнего предела денежной суммы, типом значения верхнего предела использования является "верхний предел денежной суммы" и, таким образом, определяется, что обработка со вторым проходом невозможна.
Даже если на этапе S912 совокупная денежная сумма пользователя "А" не достигла верхнего предела денежной суммы, на основе информации о печати может быть также определено, превысит ли совокупная денежная сумма верхний предел денежной суммы после бесцветной печати на втором проходе. Если прогнозируется, что совокупная денежная сумма превысит верхний предел денежной суммы для пользователя после бесцветной печати со вторым проходом, процесс переходит к этапу S914.
На этапе S916 устройство 101 обработки информации уведомляет устройство 102 формирования изображения о результате решения на этапе S914 или S915, и затем заканчивает выполнение процесса управления верхним пределом при двухпроходной печати.
После получения результата определения от устройства 101 обработки информации устройство 102 формирования изображения на этапе S905 анализирует содержание сообщенного результата определения. Если устройство 102 формирования изображения на этапе S905 определяет в результате анализа, что выполнение процесса со вторым проходом невозможно, процесс переходит на этап S906, чтобы отобразить сообщение на блоке 228 управления о запрете двухпроходной печати.
На фиг.11 представлен пример отображения запрета двухпроходной печати, появляющегося на блоке 228 управления. Поскольку совокупная денежная сумма достигла верхнего предела денежной суммы, пользователь уведомляется подачей сообщения, такого как отображение запрета двухпроходной печати, что процесс двухпроходной печати не может перейти к выполнению процесса со вторым проходом, как показано на фиг.11.
Если устройство 102 формирования изображения на этапе S905 в результате анализа определяет, что выполнение процесса со вторым проходом является возможным, процесс переходит к этапу S908, чтобы отобразить сообщение о разрешении выполнения процесса с двухпроходной печатью на блоке 228 управления.
На фиг.12 показан пример отображения разрешения двухпроходной печати, появляющегося на блоке 228 управления. Как показано на фиг.12, поле 1201 в качестве отображения разрешения двухпроходной печати отображает идентификатор задания, подвергнувшегося выполнению процесса печати с первым проходом. В поле 1202 отображается список устройств формирования изображения, способных к выполнению процесса со вторым проходом. Типом значения верхнего предела использования является "верхний предел подсчета листов". Таким образом, хотя совокупный подсчет листов достиг значения верхнего предела использования после завершения выполнения процесса с первым проходом, пользователь уведомляется подачей сообщения, что двухпроходная печать может перейти к выполнению процесса со вторым проходом.
Если на этапе S908 пользователь выбирает на дисплее устройство формирования изображения для выполнения процесса второго прохода, устройство 102 формирования изображения принимает результат выбора на этапе S909. На этапе S910 устройство 102 формирования изображения уведомляет о результате выбора устройство формирования изображения (в данном случае, устройство 103 формирования изображения), выбранное в качестве устройства для выполнения процесса второго прохода. После завершения на этапе S910 уведомления о результате выбора, устройство 102 формирования изображения заканчивает процесс печати.
После приема уведомления о результате выбора устройство 103 формирования изображения начинает выполнение процесса печати с бесцветным тонером. В устройстве 103 формирования изображения пользователь подает напечатанный материал, переданный от устройства 102 формирования изображения, выбирает заранее задание через блок 228 управления и устанавливает информацию о процессах.
Если устройство 103 формирования изображения принимает уведомление о результате выбора от устройства 102 формирования изображения в этом состоянии, процесс переходит к этапу S921. На этапе S921 блок 228 управления отображает окно UI (фиг.13) для установки, требует ли текущее задание двухпроходной печати, и если текущее задание требует двухпроходной печати, то делается установка, является ли текущее задание по выводу на печать заданием с первым или вторым проходом.
Пользователь делает заранее определенные установки в окне UI, показанном на фиг.13. В примере на фиг.13 текущее задание требует выполнения процесса двухпроходной печати и является заданием со вторым проходом. В то же самое время также возможно принять ввод идентификатора задания, сообщаемого от устройства 102 формирования изображения, и только когда от пользователя принимается правильный идентификатор задания, выполнение задания разрешается.
На этапе S922 устройство 103 формирования изображения выполняет процесс печати с бесцветным тонером для выбранного задания на основе установленной информации о процессе. Во время выполнения процесса общая функция оплаты работает последовательно. Со ссылкой на информацию 305 о пользователе, который выдал запрос на печать, устройство 103 формирования изображения определяет, достиг ли совокупный подсчет листов или совокупная денежная сумма значения верхнего предела использования.
Хотя на фиг.9A-9C не показано, если совокупный подсчет листов или совокупная денежная сумма достигает значения верхнего предела использования во время выполнения процесса в устройстве 103 формирования изображения, процесс печати останавливается, и пользователь уведомляется об этом подачей сообщения.
После завершения на этапе S922 процесса печати с бесцветным тонером процесс заканчивается.
5. Информация управления после выполнения процесса
На фиг.14 и 15 показана информация после обновления информации регистрации печати и информации о совокупном подсчете листов и совокупной денежной сумме в устройстве 101 обработки информации после двухпроходной печати пользователем А.
На фиг.14 добавлен идентификатор задания "7". Он представляет регистрации печати второго прохода, а (5) в столбце идентификатора задания является идентификатором задания для соответствующего первого прохода.
На фиг.15 совокупный подсчет листов в информации о совокупном подсчете листов и совокупной денежной сумме после выполнения процесса со вторым проходом пользователем А не изменяется. Что касается совокупной денежной суммы, то добавляется оплата за два листа, подвергнутых бесцветной печати.
Как очевидно из приведенного выше описания, в соответствии с вариантом осуществления, после завершения процесса первого прохода при двухпроходной печати, определяется, следует ли перейти к процессу второго прохода. В частности, выполнение процессов переключается в зависимости от использования подсчета листов или денежной суммы при управлении верхним пределом для пользователя.
В результате, можно соответственно определить, может ли двухпроходная печать перейти к выполнению процесса со вторым проходом.
Другие варианты осуществления
Настоящее изобретение может быть применено к системе, содержащей множество устройств (например, главный компьютер, интерфейсное устройство, считывающее устройство и принтер) или устройство (например, копировальная машина или факсимильный аппарат), состоящее из единого устройства.
Задача настоящего изобретения также решается обеспечением считываемого компьютером носителя данных, на котором хранятся управляющие программы для осуществления функций описанного выше варианта осуществления в системе или устройстве. В данном случае эти функции осуществляются путем считывания и выполнения управляющих программ, хранящихся на носителе данных, компьютером (или CPU, или MPU) системы или устройства. В данном случае носитель данных, на котором хранятся управляющие программы, составляет настоящее изобретение.
Носитель данных для обеспечения управляющих программ содержит дискету, жесткий диск, оптический диск, магнитооптический диск, CD-ROM, CD-R, магнитную ленту, энергонезависимую карту памяти и ROM.
Настоящее изобретение не ограничивается случаем, в котором функции описанного выше варианта осуществления осуществляются при выполнении компьютером считываемых управляющих программ. Также настоящее изобретение содержит случай, в котором OS (операционная система) или что-либо подобное, работающее на компьютере, выполняет некоторые или все фактические процессы на основе команд управляющих программ и, таким образом, осуществляет функции описанного выше варианта осуществления.
Дополнительно, настоящее изобретение содержит случай, в котором функции описанного выше варианта осуществления осуществляются после того, как управляющие программы, считанные с носителя данных, записываются в память функционального модуля расширения, соединенного с компьютером. То есть настоящее изобретение также содержит случай, в котором после того, как управляющие программы записаны в память, CPU функционального модуля расширения или функциональный блок расширения выполняют некоторые или все фактические процессы на основе команд управляющих программ и тем самым осуществляют функции описанного выше варианта осуществления.
Хотя настоящее изобретение было описано со ссылкой на примеры вариантов осуществления, следует понимать, что изобретение не ограничивается раскрытыми примерами вариантов осуществления. Объем приведенной далее формулы изобретения должен соответствовать самой широкой интерпретации, чтобы охватывать все такие изменения и эквивалентные структуры и функции.