Русское открытие Америки

Первыми из европейцев достигли побережья Аляски русские мореплаватели на боте «Святой Гавриил» под командованием подштурмана Ивана Федорова и геодезиста Михаила Гвоздева в 1732 году.

Историю открытия Аляски геодезист Гвоздев описывал в рапорте «высокоблагородному господину флота капитану Мартыну Петровичу Шпанберху» (в настоящее время его фамилия в русской литературе пишется как Шпанберг): «Августа 21 дня пополуночи в 3-м часу стал быть ветр, подняли якорь, парусы распустили и пошли к большой земле и пришли ко оной земле, стали на якорь и против того на земле жилищ никаких не значилось, и подштюрман Иван Федоров приказал поднять якорь. И пошли подле земли к южному концу. У южного конца к западной стороне видели юрты жилые версты на полторы и ко оному жилью за противным ветром в близость подойтить невозможно… и пришли к четвертому острову августа "22" дня и за великою погодою у оного острова на якорь стать было невозможно… а с четвёртого острова пригреб чюкча в малой лодке, по их называется кухта к боту, а кухта вся коженая и вверху коженой, только что сесть в ней человеку одному и на нем надета на платье рубашка, сшита из кишек китовых и обвязана кругом его кухты, руки и около головы, чтоб вода не залилась, а когда волна морская его всего обольет, то не может к нему в кухту попасть вода, да у него на кухте привязан великой пузырь, надутой для того, чтоб морской волной не опрокинула кухты и мы его чрез толмача спрашивали о большой земле — какая земля и какие люди на ней живут и есть ли леса також де и реки и какой зверь и он чюкча сказывал через толмача и сказывал о большой земле и на оной де живут наши же чюкчи и лес на оной земле сказывал так же из ели, а про зверей сказывал, что имеются олени, куница и лисицы и бобры решные и по разговору тот чюкча угреб на остров и оной остров маленькой, видом круглен».

Предположительно, корабль подошел к Аляске в районе мыса, который сейчас носит название мыс Принца Уэльского (а первоначально назывался мысом Гвоздева), а встреча русских мореплавателей с местным жителем состоялась в районе острова Кинг (русское название — Укивок, в настоящее время остров необитаем).

Во время Второй камчатской экспедиции Беринга—Чирикова 1741 года было достоверно определено, что Большая земля является частью американского континента.

Первыми русскими мореплавателями, высадившимися на землю Аляски, согласно рапорту капитана Алексея Чирикова в Адмиралтейств-коллегию, были «флоцкий мастер Аврам Дементьев з 10 человеки служителей вооруженных». 18 июля 1741 года Чириков отправил их на берег, дав ряд инструкций, в том числе такую: «… ежели жителей увидите, то являть к ним приятность и дарить подарками небольшими, чего ради извольте принять от прапорщика Чоглокова один котел медной, один котел железной, 200 корольков (бусы.— "Деньги"), три бакчи шару (коробки табака.— "Деньги"), один тюнь китайки (плотной шелковой ткани.— "Деньги"), одну пятиланную камку (шелковая китайская ткань стоимостью пять ланов.— "Деньги"), пять гомз (кожаных кошельков.— "Деньги") и бумашку игол. Да от меня поручается вам 10 рублевиков, которые, лаская, здешним народом по разсуждению вашему давать и между тем у них спрашивать, ежели, паче чаяния, посылающейся с вами коряцкого языка толмач может с ними говорить, то чрез него, а ежель языка никто не будет знать, то хотя признаками, какая это земля и люди под чьею властью, и звать их несколько человек, чтоб побывали у нас на судне». Согласно еще одной версии, их шлюпки потонули в водовороте приливно-отливных течений.

Дементьев с товарищами пропал без вести. 24 июля на берег были отправлены штурман Савельев и еще четверо моряков. Все они тоже пропали без вести. Как предположил капитан Чириков, «с послаными от нас людьми от них на берегу поступлено неприятельски: или их побили, или задержали».

8 сентября произошла встреча с местным населением и обмен подарками. Российским мореплавателям подарки достались скромные — шляпа из березового дерева (такие носили аборигены), четыре стрелы и какой-то минерал (видимо, сурьма).