«Болотные курочки»

ISSN 0869-4362

Русский орнитологический журнал 2008, Том 17, Экспресс-выпуск 451: 1703-1713

«Болотные курочки»

Ю. Б. Пукинский

Второе издание. Первая публикация в 1989*

Что мы знаем об этих птицах? Жизнь их проходит в густотени сырого разнотравья. Это их дом, их крепость, из-за стен которой доносятся лишь неопознанные звуки — скрипучее кряканье, резкий свист, а то и хохот. Поднимаются на крыло «болотные курочки» очень неохотно, отчего и видим мы их нечасто. Изредка, случайно вспугнутые, они попадают под выстрел. Большинство из них не крупнее дрозда и окрашены невзрачно. К осени — изрядно жиреют. Вот, пожалуй, и всё, что известно охотнику о «болотных курочках».

Пытаясь пополнить знания, обратимся к классикам — откроем неувядаемые «Записки ружейного охотника Оренбургской губернии» Сергея Тимофеевича Аксакова+. Необычную книгу эту с упоением читали Н.В.Гоголь и И.С.Тургенев. Маститые натуралисты, например К.Ф.Рулье и М.А.Мензбир, цитировали «Записки» в своих трудах. В этой книге можно найти всё!

Но, оказывается, и С.Т.Аксакову о шмыгающих в траве птицах было известно не так уж и много. И он прямо об этом пишет: «... когда и как прилетают болотные куры (в данном случае имеется в виду камышница — Ю.П.) — решительно ничего не знаю. Точно так же положительно не знаю: как, когда и где выводят они детей.». Или в очерке о погоныше: «.Я никогда не находил погоныша с детьми.». Есть и такое: «.убил болотного коростелька особливого, неизвестного рода и вида.». И далее: «.Сказывали мне охотники, что есть погоныши, менее обыкновенных, пером почти глинистые, но мне такие никогда не попадались».

Причина ограниченности сведений о «болотных курочках» кроется не в малочисленности их в природе, а в их образе жизни и в поведении. Мало кто из птиц в скрытности сравнится с ними. В этом отношении показателен и мой опыт. Будучи не только охотником, но и профессиональным орнитологом, в конце каждого лета я с грустью убеждался, что опять очень мало узнал об этих птицах. И надежды возлагались, уже в который раз, на очередной сезон! А всё, что мне известно о них сегодня, собиралось по крохам многие годы.

* Пукинский Ю.Б. 1989. «Болотные курочки» // Наша охота. Л.: 185-201.

^ Первое издание книги увидело свет в 1852 году, и с тех пор она многократно переиздавалась.

Кто же они — «болотные курочки»? Прежде всего нужно сказать, что название это собирательное. Заметим ещё, что к куриным птицам они никакого отношения не имеют. Составляют эту группу птицы семейства пастушковых Rallidae, входящего в отряд журавлеобразных Grui-formes. Всего «болотных курочек» более ста видов. Они обитают в основном на переувлажнённых участках у рек и озёр в тропиках. В Советском Союзе гнездится по крайней мере 10 видов, из которых 6 могут быть встречены на Северо-Западе России. Это коростель Crex crex, погоныш Porzana porzana, малый погоныш Porzana parva, водяной пастушок Rallus aquaticus, камышница Gallínula chloropus и лысуха Fúlica atra.

Коростель Crex crex

Коростеля знает большинство охотников. Правда, владельцы легавых собак его недолюбливают — уж больно шустро он бегает в траве, горячит старых и портит молодых псов. Зато охота со спаниелем проходит всегда азартно. Когда-то охотился я на коростелей и с лайкой, что, уверяю, достаточно спортивно — рубашка не просыхает! У этих охот один недостаток — уж больно медленно и ровно летит птица, даже стрелять как-то совестно. Но это я заметил, лишь овладев ружьём, с возрастом.

Хотя коростель - житель открытого ландшафта, он, как правило, избегает обширных полей и пустошей. Нередко птицы поселяются и в непосредственной близости от человека, например на огородах. По свидетельству Д.Н.Кайгородова, в конце XIX века эта птица выводила птенцов даже в Ленинграде, в парке Лесотехнической академии. Однако больше всего коростелей раньше гнездилось на частных покосах, перемежавшихся колками серой ольхи, на небольших участках многолетних клеверищ, характерных для старого хуторского земледелия. Подобные места у нас дольше всего сохранялись на Карельском перешейке. С переходом от хуторского земледелия к колхозно-совхозным формам ведения сельскохозяйственного производства такие участки постепенно начали зарастать. Именно с этим связано падение численности коростеля во многих районах в последнее время. Отрицательно повлияло на птиц и раннее механизированное сенокошение. Здесь уже, как говорится, одно к одному.

Ещё в 1960-х годах коростель был многочислен на всём Северо-Западе. Его брачные крики - надсадное «крэк-крэк, крэк-крэк...» - летом доносились с каждого поля, с залежей, из пойм рек — с сырых сенокосных лугов. Призывы коростеля можно было услышать, помимо сельской местности, на полянах и пустырях в Старом Петергофе, Павловске, в ближайших окрестностях Ленинграда - на Лахтинской низменности, на Охте, у Пулкова. Помню, в долине реки Морья, на гра-

нице кочкарникового луга и молодых березняков, я в 1967 году на 1 км2 по голосам насчитал в июне 22 токующие птицы. Причём на некоторых, небольших, участках плотность птиц была значительно выше. Гудели в ту пору белые ночи от коростелиных криков. И особенно много коростелей гнездилось в годы с тёплым и влажным летом, когда травы вымахивали густыми и высокими.

Первый крик коростеля по весне не всегда совпадает с датой прилёта птиц. Обычно они появляются на несколько дней раньше, что часто совпадает со временем отрастания травы на 12-15 см. В текущем столетии наиболее ранний крик был зафиксирован 17 мая 1961. Средняя же многолетняя дата — 24-25 мая. И с этих пор коростели «заводятся» на всё лето! Они очень щедры на голос. Иногда в минуту произносится до 80-90 выкриков. В разгар брачного возбуждения эти птицы не смолкают почти круглые сутки. Почему они ведут себя так?

На этот вопрос помог мне ответить магнитофон. Я многократно записывал голос птиц и тут же проигрывал запись. И оказалось, что вопрос этот чрезвычайно наивен. Иначе коростель и не может себя вести. Дело в том, что обитая среди травы, где роль зрения в поиске партнёра сводится к минимуму, коростелю для поддержания контакта с себе подобными ничего не остаётся делать (ведь обоняния у него нет), как голосить день-деньской. И всем известное «крэк-крэк» — это не что иное, как голосовой сигнал — видовой призывный крик. Проверить это несложно: стоит проиграть на магнитофоне «песню» коростеля, как он тут же явится собственной персоной. Так поступают все пастушковые птицы, живущие в густых травах.

Я несколько раз видел, как кричит коростель. Он делает это как на бегу, так и останавливаясь. Однако, если при передвижении, чтобы удобнее было проскальзывать в густом разнотравье, тело птицы всегда имеет горизонтальное положение, то, выкрикивая призыв, чтобы звук разносился дальше, коростель непременно принимает вертикальную стойку: голова задрана, хвост опущен; шея в этот момент кажется толще обычной — это «работают» резонаторы, воздушные мешки; крикнет — и в такт голоса присядет от натуги. Любит кричать коростель, стоя в траве на каком-нибудь небольшом бугорке. А однажды — я это видел своими глазами — коростель, чтобы уж совсем далеко его было слышно, кричал, забравшись примерно на метр от земли на сухую ветку внутри ивового куста.

Голос у коростеля — это основное коммуникативное средство в период всего сезона размножения. Начав кричать-токовать в конце мая, он не перестаёт подавать голос порою до середины августа. В конце мая -первой половине июня максимальная голосовая активность птиц приходится на вечерние часы и белые ночи. В июле голос коростеля чаще слышится в предрассветных сумерках.

Некоторые сигналы коростеля очень тихие, слышимые всего с нескольких метров. Птицы используют их для поддержания связи в уже образовавшейся паре. Самка, словно наседка, тихо квохчет, собирая выводок. Во время кормёжки этот сигнал подаётся особенно часто — ходит, клюёт что-то и, нагибаясь, обязательно произносит «квох-квох». Так поступают не только коростели, но и погоныши, камышницы, другие «болотные курочки», и нетрудно убедиться, что в этом их названии есть известный смысл.

Столь же сильно, как и токование, растянуты возможные сроки откладки яиц. Кстати, последние размером и окраской очень похожи на яйца рябчика ТвЬтаБЬвз Ьоиав1а. Я находил гнёзда коростелей, вылуп-ление птенцов в которых происходило уже в конце июня. Если учесть, что срок насиживания равен 15-17 дням, а яиц в этих гнёздах было по 8-11 штук и что на откладку каждого уходят, как минимум, сутки, становится очевидным, что к размножению эти пары приступали в последних числах мая. Но мне известны и более поздние кладки. В одной из них вылупление птенцов началось лишь 3 августа! Замечу тут же: в поздних гнёздах обычно не бывает больше 6-7 яиц, в то время как в гнёздах, обнаруженных в июне, их всегда больше.

Как и у всех пастушков, птенцы у коростеля покрыты густым, чёрным, блестящим пухом и, чуть обсохнув, как цыплята у кур, способны двигаться за родителями. Первое время самка их кормит мелкими личинками и гусеницами, которых собирает тут же в траве — заметит, схватит и передаст птенцу из клюва в клюв. Но уже десятидневные пуховички активно разыскивают пищу сами. Судя по птенцам, воспитанным в неволе, окончательно оперяются они и поднимаются на крыло в возрасте около 50 дней. Последнюю треть этого срока птенцы ведут самостоятельную жизнь, поодиночке бродя в густом травостое.

Все осмотренные нами гнёзда коростелей были устроены на сырых, но без луж, лугах, преимущественно со злаковым разнотравьем, и хорошо были скрыты прошлогодней растительной ветошью. В двух случаях гнёзда помещались в основании небольших ивовых кустов, и ещё два гнезда были устроены на кочках узколистной осоки, сверху, под прикрытием густого ёжика молодой травы. Само гнездо — небрежная чаша из сухих стебельков и листьев злаков. Многие из кладок гибнут во время покоса. Редко, когда обкошенное вокруг гнездо птицы не бросают. Но такие случаи всё же бывают.

Судьба поздних, вероятно, повторных кладок неясна. Учитывая сравнительно медленное развитие птенцов, трудно предположить, чтобы они уже в середине сентября могли бы включиться в отлёт. А именно в эти сроки покидают Ленинградскую область большинство коростелей. Мне известны всего две встречи коростелей в октябре.

Памятуя об особой прелести, которую придают весенне-летние кри-

ки коростелей нашим полям и лугам, а также сознавая, что перестройка сельскохозяйственного производства ведёт к снижению численности этой птицы, охота на неё в области должна быть строго регламентирована или даже запрещена полностью. В противном случае коростель в скором времени может вообще исчезнуть с Северо-Запада России, как это случилось уже в большинстве центральных регионов Европы. Тогда нам трудно будет оправдаться перед потомками. Но ещё сложнее будет объяснить, сколь тонко вписывался скрип коростеля в русский сельский ландшафт.

Погоныш Ротгапа ротгапа

Это уже настоящая «болотная курочка». Именно так погоныша именует каждый второй охотник. И многое из того, что мы рассказали о коростеле, относится и к погонышу. Правда, он заметно меньше и окрашен не в рыже-коричневые цвета, а в оливково-бурые, со светлыми полосками на боках. Клюв жёлто-зелёный, с оранжевым у самки и почти ярко-красным у самца основанием. Но лучше всего погоныша отличает голос - в брачный период он регулярно подаёт резкий, далеко слышный свист: «уишь-уишь-уишь...». Словно хлыстом хлещет. Оттого и назван погонышем.

Свист погоныша - это то же самое, что крэканье дергача - видовой призывный крик. Им владеют как самки, так и самцы. И издают его птицы, не только зазывая на участок партнёра, но и при тревоге. Этот же свист в сочетании с очень тихим отрывистым пописком служит сигналом для сбора выводка. Иными словами, сигнал этот используется птицами в различных жизненных ситуациях. Когда же погоныши водят выводок, они вместо квохтанья регулярнейшим образом «пыхтят», словно ёжики. При сильном же испуге погоныш пронзительно и протяжно кричит. Этот звук я от него слышал всего два раза.

В Ленинградской области погоныши распространены крайне неравномерно. В одних местах их много, в других, несмотря на, казалось бы, подходящие условия, их мало. Районами, где эта птица всегда более или менее обычна, являются Раковые озёра на Карельском перешейке и долины рек Луги и Волхова. На Раковых озёрах, например, с одного места в конце мая можно услышать голоса 6-7 самцов. Замечено также, что в годы с высокими паводками погонышей всегда больше.

По сравнению с коростелем, погоныш прилетает рано. В иные годы его посвист можно услышать уже 1 мая. Однако в массе птицы появляются не раньше второй декады мая. С этого времени и до конца июля не утихает их свист.

Выводят птенцов погоныши чаще всего на торфяных и моховых сплавинах, примыкающих к тростниковым займищам и зарастающим озёрам, а также на осоковых кочках среди сырых заливных лугов.

Близость воды — обязательное условие гнездования этой «болотной курочки». Всех, кто когда-либо видел гнездо этой птицы, поражает обилие яиц в нём — их бывает до 11-12 штук. Даже трудно представить, как маленькая птичка в состоянии накрыть такую кладку своим тельцем. Но накрывает! От охристых в целом яиц коростеля яйца погоныша хорошо отличимы — они имеют неяркий зеленоватый основной фон, по которому, как и у коростеля, рассыпаны тёмно-каштановые пятнышки. Птенцы погонышей обычно появляются не все сразу, а в течение трёх-пяти дней. Старшие нередко уже бродят вокруг, сопровождаемые самцом, в то время как последние находятся ещё в яйце и обогреваются самкой. На ночь же, по крайней мере первое время, выводок собирается в гнезде.

Оперяются и поднимаются на крыло молодые погоныши к концу августа. Большинство местных птиц отлетает в течение сентября. Однако и в конце этого месяца погоныши у нас ещё многочисленны, что объясняется подкочёвкой птиц, гнездящихся севернее и восточнее Ленинградской области. В это время они нередко на зорях выбегают из прибрежных зарослей на скошенные луга. Позже 1 октября я погонышей не встречал ни разу.

Малый погоныш Porzana parva

Малый погоныш заметно мельче всех остальных, встречающихся на Северо-Западе России «болотных курочек». На боках его тела нет резких полосок, но зато имеется полосатое надхвостье, по которому его легко отличить от погоныша. Кроме того, голова и шея у самцов сизые, а низ тела и горло у обоих партнёров палевые. Могу назвать и ещё одно отличие: если присмотреться, то перья верха тела у погоныша как бы присыпаны светлыми точечками, в то время как у малого погоныша этих точек нет. И опять же главное, что отличает малого погоныша,— это его голос. Когда он кричит — кажется, что кто-то хохочет в болоте. «Ка-ка-ка-кахахаха» — время от времени произносит возбуждённый самец весною. В Псковской области рыбаки и охотники прозвали его за этот крик «лешаком». Что ж, достаточно меткое прозвище, хотя никто и не слышал, как смеются лешие.

Встреча малого погоныша на Северо-Западе представляет интерес не только для охотников, но и для орнитологов. Здесь он находит северный предел своего распространения. Известно также, что в XIX веке эту птицу все считали у нас залётной. Однако я встретил малого погоныша в Псковской области, где в 1980-х годах он оказался даже многочисленным. Более того, на всех водоёмах, которые мне удалось обследовать здесь,- озёра Бондари, Нечерица, система зарастающих проток реки Нищи, озёра Осынское и Олбито — эти птицы закономерно гнездились. В 1950-х годах малого погоныша в гнездовой сезон я

встретил также на Псковском озере, а в 1960-х — на южном и юго-восточном побережьях озера Ильмень. Правда, гнездится ли он в этих местах, пока неизвестно.

Причина появления этого южного вида на Северо-Западе России не совсем ясна. Возможно, продвижение птиц стимулировалось общим потеплением климата в последние десятилетия. Но возможны и другие причины, например, интенсивное зарастание многих озёр, убедительного объяснения которому тоже пока ещё не найдено. Так или иначе, но эта птица внедрилась в угодья, и это радует нас.

Особенно охотно малый погоныш заселяет заросшие сплавинами плёсы озёр. Здесь человеку и ходить-то почти невозможно — на лодке не проехать и пешком не пройти. В таких местах на юге Псковской области пара от пары иногда поселяется не далее 30 м. Но вообще-то эта «курочка» пока у нас всё же редкая.

За всё время мне довелось видеть только два гнезда малых погонышей. В обоих случаях гнёзда помещались в двухметровых зарослях тростника у самой воды. Основу гнёзд-чашечек составляли плотно уложенные в разных направлениях листья тростника (кстати, гнёзда обыкновенного погоныша обычно наполовину состоят из стеблей хвоща). Разглядеть гнездо малого погоныша нелегко. Оно надёжно скрывается растительной ветошью. А когда я однажды раскрыл его, чтобы сфотографировать, тут же явились его хозяева и аккуратнейшим образом восстановили маскировку. Надо отметить, что малые погоныши, живя среди топей, куда редко заходят четвероногие хищники, проводя основное время в зарослях тростника, где они недоступны и пернатым хищникам, на редкость доверчивы. Когда я буквально вплотную подносил руку к их гнезду, птица, насиживающая кладку, и не думала убегать. Она угрожающе урчала, клевала пальцы и всем своим видом показывала, что хозяйка в этих топях она. Особенно она осмелела, когда в гнезде появились первые пуховички — такие же, как и у обыкновенного погоныша, все в чёрном пуху, с приметным зелёным металлическим блеском на верхней стороне тела и голове.

Находятся в гнезде птенцы малого погоныша (периодически выходя и возвращаясь обратно) от 2 до 5 дней. Меня удивило, что самка много слабее самца реагирует на их призывные крики. Создаётся впечатление, что его роль в вождении выводка большая. Кстати, следуя за уходящими родителями, птенцы семенят сзади лишь до тех пор, пока видят их. Стоит же самке или самцу отбежать в сторону, например, отводя врага, как пуховички тут же затаиваются, искусно прячась в различных тёмных нишах, под листьями и пр. Одновременно птенцы с первых же дней предпринимают попытки к самостоятельному розыску корма. По всему видно, что и малые погоныши недолго бродят семьёй, а спустя две-три недели выводки распадаются. Обращает на себя вни-

мание и голос взрослых птиц, посредством которого они общаются с птенцами. Так, для сбора их издаётся тихий заунывный звук — очень глухое продолжительное «у». Причём «нытьё» появляется у родителей ещё за 3-4 дня до вылупления птенцов. Этот сигнал хорошо отличим от «квохтанья» коростелей и «пыхтенья» погонышей. Птенцы малого погоныша прекрасно осведомлены об этом!

И последнее, на что можно обратить внимание,— пуховички малого погоныша недурно плавают, с лёгкостью преодолевая небольшие плёсы, которых предостаточно среди топей.

От охоты на малых «курочек» я бы посоветовал воздерживаться. Эти птицы только-только начали осваивать Северо-Запад.

Водяной пастушок ЯаНиБ адиа11сив

Среди топких низинных болот, зарастающих проток и стариц, где шапки ивовых кустов перемежаются труднопроходимыми зарослями рогоза, тростника, осоки, хвоща, вахты трёхлистной и белокрыльника, где отдельные окна тёмной воды к лету покрываются ковром ряски, живёт водяной пастушок. Размером он с коростеля, может чуть больше, но хорошо отличается от других «болотных курочек» сравнительно длинным, слегка изогнутым книзу красным клювом.

Водяной пастушок активен преимущественно в сумерках и ночью. В это время можно услышать и странный его голос — видовой призывный крик,— напоминающий визг молодого поросёнка. Звук этот обычно повторяется 4-5 раз кряду, после чего птица на некоторое время смолкает. Но можно, особенно весной, и «заставить» эту «курочку» прокричать: «Я тут!». Для этого достаточно бывает громко хлопнуть в ладоши или стукнуть веслом по лодке. И если птица находится поблизости, она тут же отзовётся. Обладает водяной пастушок и другими голосовыми реакциями. Так, беспокоясь, птицы выкрикивает очень высокое и резкое «тильк». Этот пронзительный посвист может озадачить и бывалого охотника своим необычным звучанием. Только нечасто приходится всё это слышать, поскольку пастушок редок на всём Северо-Западе. Но тем дороже каждая встреча с ним.

О том, насколько скрытна эта птица, можно судить по следующему факту: за сто с лишним лет, в течение которых водяного пастушка неоднократно встречали в Ленинградской области, никому их натуралистов не удалось найти его гнезда! Только 11 июля 1966 под Павловском один раз наблюдали самку с выводком. Уж конечно, ни о какой охоте на пастушка у нас не может идти и речи.

Камышница ОаШии1а сН1отори$>

Это довольно крупная «курочка» (вдвое больше, например, погоныша). Окраска её оперения в целом матово-чёрная. Подхвостье и по-

лоски по бокам — белые. Небольшой клюв плавно переходит в красную «бляшку» на лбу, которой, правда, нет у молодых птиц осенью. Сравнительно высока. И хотя лапы камышницы лишены сколько-нибудь заметных перепонок, она часто и подолгу плавает на тихих плёсах, собирая что-то с поверхности воды. Плавает она примечательно: гребнёт лапками — и обязательно тут же кивнёт головкой.

Интересно, что до 1960-х годов камышница у нас была очень редкой птицей. Но уже в 1962 году в Лужском районе, и только возле одной деревни — Мерёво, было выявлено 12 гнездящихся пар. А начиная с 1966 года она стала обычной птицей на многих зарастающих водоёмах области. Я встречал её, например, под самым Ленинградом на старых карьерах в районах новостроек, под Гатчиной, Пушкином, в Старом Петергофе на прудах и во многих других местах. Иногда эту птицу удавалось увидеть и на совсем маленьких водоёмах — на заросших рогозом, тростником и осокой старых воронках от бомб. Сочетание непролазных травянистых зарослей и хотя бы небольших окон и плёсов — обязательное условие для обитания камышницы.

Поскольку эта «болотная курочка» сравнительно часто держится открыто — голос в общении птиц не играет той роли, как у других пастушков — например, у коростеля и погонышей. Крик камышницы на гнездовом участке слышится нерегулярно. Обычно она прокричит свой призыв — грубое «кррок» — и смолкнет. При тревоге у гнезда оба родителя издают двусложный сигнал — «кэк-кэк». С этим же выкриком, но произносимым вполсилы, птицы водят выводок. Правда, слово «водят» здесь не совсем точно отражает суть дела — птенцы обычно вплавь следуют за родителями. Отстав или потерявшись, они принимаются сипло пыхтеть. Ориентируясь на этот звук, взрослые птицы быстро находят заблудившегося.

В зависимости от местоположения гнёзда камышниц сильно разнятся по устройству. В густых зарослях тростника они помещаются на сплавинах, образованных отмёршими растениями, и представляют собой примитивную постройку — корзиночку из стеблей и листьев тростника. При этом стебли используются для устройства основы, листья укладываются в лоток. Но нередко камышницы располагают гнёзда и над водой, особенно в затопленном лесу. Здесь я встречал их гнёзда, устроенные в полуметре от воды в гуще ивовых и ольховых кустов и даже можжевельника.

Довольно часто камышницы поселяются группами по 2, 3 и 4 пары на одном участке. Их гнёзда в таком случае могут располагаться одно от другого сравнительно близко — на расстоянии до 70-80 м.

Приступают к размножению камышницы в последней декаде мая. Причём некоторые из них успевают за лето вывести потомство дважды. Вторые кладки появляются обычно в начале июля. Яиц в гнёздах

бывает от 7 до 11. Наблюдать камышниц у гнезда, особенно когда в нём находятся уже птенцы, очень интересно. При подходе к такому гнезду пуховички, строго по старшинству, выпрыгивают в воду и уплывают. Но стоит человеку скрыться (например, спрятаться в палатку, установленную рядом), как, успокоившись, они подплывают к кусту, на котором помещается гнездо, и, работая ногами и крыльями, взбираются обратно в гнездо. Заметим, кстати, что первый палец крыла их очень подвижен и вооружён довольно большим коготком. Он-то и помогает им лазить по веткам. Примечательно и поведение взрослых птиц у выводка. Угрозы и отвлекающие демонстрации у камышниц несколько необычны: птица внезапно разворачивается спиной к вам, распускает приподнятый хвост и, вздрагивая всем телом, демонстрирует белые перья подхвостья.

Как и у других пастушковых, птенцы камышницы уже в двухнедельном возрасте становятся почти самостоятельными, хотя ещё месяц держатся в районе гнезда.

А уже в сентябре начинается отлёт этих птиц, который может затянуться до середины октября.

Лысуха Fulica atra

Эту «болотную курочку», а точнее сказать «курицу» знают, наверное, все охотники. Она также входит в группу пастушков, хотя, приспособившись превосходно плавать и нырять, по многим признакам отличается от них. Здесь мы ещё раз можем убедиться, насколько условия жизни птицы изменяют её облик! Такова сила законов эволюции. Однако я хочу рассказать не об образе жизни лысухи, который в общем достаточно хорошо известен, а о её истории, связанной с Ленинградской областью.

Впервые её гнёзда под Петербургом найдены охотником-натуралистом В.В.Баровским в 1906 году. Правда, чуть раньше финские орнитологи отметили её гнездование на Карельском перешейке — на Раковых озёрах. Однако, посетив эти места позже, в 1950-х годах, я её там не нашёл. Не оказалось её на этих озёрах и в 1960-х годах. Возможно, что отсутствие лысухи на Раковых озёрах было следствием массового размножения там в те годы ондатры Ondatra zibethicus. По крайней мере, при первом же спаде численности последней, уже в 1967 году, лысуха здесь появилась, а с 1970 года стала обычной птицей.

Примерно с этого же времени лысуха неожиданно начала колонизировать область в целом. Экспансия её была столь стремительна (по годам это совпало с увеличением численности других пастушковых), что не обратить внимание на это было невозможно. В настоящее время рост численности замедлился, но тем не менее она встречается теперь почти повсеместно, хотя внутри отдельных районов распространение

её носит явно спорадичный характер. Лысуха гнездится сегодня и под самым Ленинградом - на зарастающих карьерах, прудах, небольших озёрах. Но, странное дело, больше всего этой птицы в густонаселённых районах, во вторичном, видоизменённом ландшафте. Плавающих на прудах лысух можно увидеть даже в крупных населённых пунктах. Проезжая по дорогам, тут же, с шоссе, можно наблюдать этих птиц, деловито пересекающих, например, придорожные карьеры. Везде на южном побережье Финского залива, где только есть участки прибрежных тростников, есть лысуха. Многие из этих птиц здесь успевают вывести по два выводка за сезон!

Таким образом, у нас на глазах, за очень короткий срок, лысуха из малочисленной и встречающейся не каждый год птицы, как о ней говорил в начале ХХ века большой знаток охотничьих птиц А.Г.Раснер, превратилась в доступный объект спортивной охоты. Только злоупотреблять и в данном случае не следует. Даже охотясь, всегда нужно оставаться человеком.

* * *

Итак, группа пастушковых птиц, тех, кого мы часто чохом именуем «болотными курочками», на поверку оказалась весьма разнообразной. Одни из них обитают на лугах, другие поселяются в непроходимых топях, третьи тяготеют к хорошо прогреваемым зарастающим прудам и т.д. Разные голоса, разные привычки, разный облик. Большинство из них очень скрытны, и об их присутствии мы узнаём лишь по голосам. Но как раз такие виды и составляют то таинственное начало, которое влечёт нас на сырые луга, болота, озёра. Тянут тем сильнее, чем разнообразнее многоликий хор. Так было, так должно быть! Но чтобы так стало, надо познать, полюбить каждую (!) из «болотных курочек». Только тогда на охоте можно получить двойное удовольствие: столкнувшись, узнать птицу, а признав в ней редкость - с чувством собственного удовлетворения сохранить ей жизнь! Честное слово, это не менее приятно, чем сделать не требующий сноровки выстрел. Ведь «болотные курочки» — это душа болот. А обеднять, или губить душу, конечно, мы не вправе. И в заключение короткая выдержка из «Записок» С.Т.Аксакова: «... Чистый и мелодичный свист болотного коростелька [погоныша — Ю.П.] вместе с токованием бекаса и задорным криком полевого коростеля, живущего часто неподалёку от них в пойменных лугах, придаёт такую жизнь весенней майской ночи, которую гораздо легче чувствовать, чем описать.». Истинная правда. Точнее не скажешь!