Что такое радиоактивные источники?

Радиоактивные источники содержат радиоактивный материал, в свою очередь содержащий определенные радионуклиды (нестабильные формы химического элемента, испускающие излучение), выбор которого различается в зависимости от области применения, для которой этот источник был изготовлен. Эти источники испускают ионизирующее излучение, обычно в виде альфа- и бета-частиц, гамма-лучей или нейтронного излучения. Подробнее об излучении мы писали здесь.

До 1950-х годов было возможно использовать только естественные радионуклиды, такие как радий-226 — этот изотоп радия применяется в лечении некоторых видов рака. Сегодня широко используются полученные на ядерных установках и ускорителях искусственные радионуклиды, включая цезий-137, кобальт-60 и иридий-192. Во всем мире такие радиоактивные источники используются в медицинских, промышленных, сельскохозяйственных, исследовательских и образовательных целях.

Например, радиоактивные источники применяются для уничтожения бактерий в пищевых продуктах, стерилизации медицинских изделий и оборудования, лечения рака и других заболеваний, картирования источников подземных вод, проверки целостности механических конструкций и измерения плотности почвы для строительных проектов.