СПОСОБ И УСТРОЙСТВО АВТОРИЗАЦИИ РАСХОДНЫХ КОМПОНЕНТОВ, ИСПОЛЬЗУЕМЫХ В СИСТЕМЕ ПОДАЧИ АЭРОЗОЛЯ
METHOD AND APPARATUS FOR AUTHORISATION OF EXPENDABLE COMPONENTS USED IN AEROSOL SUPPLY SYSTEM

Область техники, к которой относится изобретение
Настоящее изобретение относится к способу и устройству авторизации расходных компонентов, используемых в системе подачи аэрозоля.
Уровень техники
Системы подачи аэрозоля, такие как электронные сигареты, генерирующие из одного или более субстратных материалов пар, вдыхаемый пользователем, могут включать основной компонент, который содержит источник питания и функциональную электронику, и картридж с субстратным материалом, который может быть соединен с основным компонентом для получения от него энергии для образования пара. Основной компонент, иногда называемый просто устройством, может быть многоразовым, то есть многократно используемым, например, при подзарядке источника питания. Картридж может быть сконструирован как одноразовый компонент, который при израсходовании субстратного материала отсоединяют от устройства и заменяют новым картриджем, имеющим свежую порцию субстратного материала. Таким образом, картридж можно рассматривать как расходный компонент.
Важно обеспечить правильную и безопасную работу системы. Одним из условий является использование устройства с соответствующими расходными компонентами, разработанными для конкретного устройства. Таким образом, можно предотвратить, например, подачу к расходному компоненту мощности ненадлежащего уровня, что может служить причиной перегрева или образования недостаточного количества пара.
Соответственно, представляют интерес технические решения, обеспечивающие работу устройств подачи аэрозолей с авторизованными расходными компонентами.
Раскрытие сущности изобретения
Согласно первому аспекту настоящего раскрытия, предлагается устройство подачи аэрозоля, выполненное с возможностью соединения с расходным компонентом и содержащее: приемопередатчик для подключения устройства к сети связи; и процессор для получения идентификационной информации от расходного компонента, соединенного с устройством, причем расходному компоненту или группе расходных компонентов, к которой принадлежит расходный компонент, присвоена уникальная идентификационная информация; конфигурирования идентификационной информации для использования в качестве идентификатора расходного компонента; передачи через сеть связи запрос авторизации, содержащего идентификатор, на удаленный сервер, хранящий перечень из одного или более авторизованных идентификаторов; приема от удаленного сервера через сеть связи ответ авторизации на запрос авторизации; и идентификации расходного компонента в качестве авторизованного, если получен ответ авторизации, что идентификатор имеется в перечне авторизованных идентификаторов.
Согласно второму аспекту настоящего раскрытия, предлагается способ работы устройства подачи аэрозоля, выполненного с возможностью соединения с расходным компонентом, причем способ включает: обнаружение соединения расходного компонента с устройством; получение идентификационной информации от расходного компонента, соединенного с устройством, причем расходному компоненту или группе расходных компонентов, к которой принадлежит расходный компонент, присвоена уникальная идентификационная информация; конфигурирование идентификационной информации для использования в качестве идентификатора расходного компонента; передачу через сеть связи запроса авторизации, содержащего идентификатор, на удаленный сервер, содержащий перечень из одного или более авторизованных идентификаторов; прием от удаленного сервера через сеть связи ответа авторизации на запрос авторизации; и идентификацию расходного компонента в качестве авторизованного, если получен ответ авторизации, что идентификатор имеется в перечне авторизованных идентификаторов.
Согласно третьему аспекту настоящего раскрытия, предлагается сервер, обеспечивающий работу устройства подачи аэрозоля и содержащий: приемопередатчик для подключения сервера к сети связи; запоминающее устройство, хранящее перечень из одного или более авторизованных идентификаторов, содержащих уникальную идентификационную информацию, присвоенную расходному компоненту или группе расходных компонентов, которые выполнены с возможностью соединения с устройством подачи аэрозоля; процессор для приема, от устройства подачи аэрозоля, через сеть связи, запроса авторизации, содержащего идентификатор; детально исследовать перечень авторизованных идентификаторов с целью обнаружения указанного идентификатора; и передачи устройству подачи аэрозоля через сеть связи ответа авторизации, свидетельствующего о наличии указанного идентификатора в перечне авторизованных идентификаторов, если при детальном исследовании указанный идентификатор обнаружен в перечне авторизованных идентификаторов.
Согласно четвертому аспекту настоящего раскрытия, предлагается способ работы сервера, конфигурированного для обеспечения работы устройства подачи аэрозоля, причем способ включает: сохранение в запоминающем устройстве перечня из одного или более авторизованных идентификаторов, содержащих уникальную идентификационную информацию, присвоенную расходному компоненту или группе расходных компонентов, которые выполнены с возможностью соединения с устройством подачи аэрозоля; прием, от устройства подачи аэрозоля, через сеть связи, запроса авторизации, содержащего идентификатор; детальное исследование перечня авторизованных идентификаторов с целью обнаружения указанного идентификатора; передачу устройству подачи аэрозоля через сеть связи ответа авторизации, свидетельствующего о наличии указанного идентификатора в перечне авторизованных идентификаторов, если при детальном исследовании указанный идентификатор обнаружен в перечне авторизованных идентификаторов.
Согласно пятому аспекту настоящего раскрытия, предлагается система, содержащая устройство подачи аэрозоля и удаленный сервер, обеспечивающий работу устройства подачи аэрозоля, в которой: устройство подачи аэрозоля выполнено с возможностью соединения с расходным компонентом, причем устройство содержит: приемопередатчик для подключения устройства к сети связи; и процессор для получения идентификационной информации от расходного компонента, соединенного с устройством, причем расходному компоненту или группе расходных компонентов, к которой принадлежит расходный компонент, присвоена уникальная идентификационная информация; конфигурирования идентификационной информации для использования в качестве идентификатора расходного компонента; передачи, на удаленный сервер, через сеть связи, запроса авторизации, содержащего идентификатор; приема, от удаленного сервера, через сеть связи, ответа авторизации на запрос авторизации; и идентификации расходного компонента в качестве авторизованного, если получен ответ авторизации, что идентификатор имеется в перечне авторизованных идентификаторов; причем сервер содержит: приемопередатчик для подключения сервера к сети связи; запоминающее устройство, сохраняющее перечень из одного или более авторизованных идентификаторов, содержащих уникальную идентификационную информацию, присвоенную расходному компоненту или группе расходных компонентов, которые выполнены с возможностью соединения с устройством подачи аэрозоля; и процессор для приема, от устройства подачи аэрозоля, через сеть связи, запроса авторизации, содержащего идентификатор; детального исследования перечня авторизованных идентификаторов с целью обнаружения указанного идентификатора; и передачи, устройству подачи аэрозоля, через сеть связи, ответа авторизации, свидетельствующего о наличии указанного идентификатора в перечне авторизованных идентификаторов, если при детальном исследовании указанный идентификатор обнаружен в перечне авторизованных идентификаторов.
Согласно шестому аспекту настоящего раскрытия, предлагается компьютерная программа, реализуемая процессором устройства подачи аэрозоля, причем компьютерная программа, реализуемая процессором, позволяет осуществить способ согласно второму аспекту настоящего раскрытия.
Согласно седьмому аспекту настоящего раскрытия, предлагается компьютерная программа, реализуемая процессором удаленного сервера, причем компьютерная программа, реализуемая процессором, позволяет осуществить способ согласно четвертому аспекту настоящего раскрытия.
Перечисленные и другие аспекты настоящего раскрытия изложены в независимых и зависимых пунктах формулы изобретения. Следует отметить, что признаки зависимых пунктов формулы изобретения могут быть объединены друг с другом, а комбинации признаков независимых пунктов формулы изобретения могут отличаться от комбинаций, явно указанных в формуле изобретения. Кроме того, описанные здесь технические решения не ограничиваются изложенными ниже конкретными вариантами осуществления изобретения, однако включают и предусматривают любые подходящие комбинации описанных признаков. Например, способ или устройство могут быть предложены в соответствии с описанными здесь техническими решениями, которые, исходя из конкретных условий, включают любой один или более различных признаков, описываемых ниже.
Краткое описание чертежей
Разные варианты осуществления изобретения ниже будут подробно описываться исключительно в качестве примера со ссылкой на прилагаемые чертежи.
Фиг. 1 – схематическое изображение иллюстративной системы подачи аэрозоля, используемой для реализации вариантов осуществления настоящего раскрытия.
Фиг. 2 – схематическое изображение в разъединенном виде иллюстративной системы подачи аэрозоля, показанной на фиг. 1.
Фиг. 3 – схематическое изображение системы авторизации расходного компонента согласно вариантам осуществления настоящего раскрытия.
Фиг. 4 – блок-схема этапов иллюстративного способа авторизации расходных компонентов согласно настоящему изобретению.
Фиг. 5 – блок-схема этапов иллюстративного способа управления неавторизованными активизациями системы подачи аэрозоля согласно настоящему изобретению.
Фиг. 6 – блок-схема этапов иллюстративного способа актуализации перечня идентификаторов расходных компонентов согласно настоящему изобретению.
Осуществление изобретения
В настоящем документе рассматриваются/описываются аспекты и признаки конкретных примеров и вариантов осуществления изобретения. Аспекты и признаки конкретных примеров и вариантов осуществления изобретения могут быть реализованы обычным способом, и они не рассматриваются/не описываются подробно для краткости изложения. Следует отметить, что аспекты и признаки устройства и способов, рассматриваемые в настоящем документе, но не описываемые подробно, могут быть реализованы в соответствии с любыми традиционными технологиями для реализации подобных аспектов и признаков.
Используемые в настоящем документе термины «устройство/система подачи пара», «электронное устройство/система подачи пара», «устройство/система подачи аэрозоля», «электронное устройство/система подачи аэрозоля» и аналогичные термины охватывают системы подачи аэрозоля и пара без горения (курительные изделия без горения), такие как электронные курительные изделия, включая электронные сигареты или электронные средства доставки никотина, генерирующие пар или аэрозоль из аэрозольобразующих субстратных материалов с помощью нагрева или другими методами, например, посредством вибрации, а также нагревательные устройства, высвобождающие соединения из субстратных материалов без горения, например, изделия для нагрева табака и гибридные системы, генерирующие аэрозоль из комбинации субстратных материалов, в частности гибридные системы, содержащие жидкие, гелеобразные или твердые субстраты. Термин «аэрозоль» может использоваться взаимозаменяемо с термином «пар».
Согласно некоторым вариантам осуществления изобретения, система подачи аэрозоля или пара без горения представляет собой курительное изделие без горения, такое как электронная сигарета, например, устройство для вейпинга. Система подачи аэрозоля без горения может содержать один или более компонентов, таких как нагреватель и аэрозольобразующий субстрат. Согласно некоторым вариантам осуществления изобретения, система содержит нагреватель, источник питания, способный подавать питание на нагреватель, аэрозольобразующий субстрат, такой как жидкость или гель, корпус и, если требуется, мундштук. Аэрозольобразующий субстрат может находиться в контейнере для субстрата. Контейнер для субстрата может быть объединен с нагревателем или содержать нагреватель.
Согласно некоторым вариантам осуществления изобретения, система подачи аэрозоля или пара без горения представляет собой нагревательное изделие, способное высвобождать одно или более соединений путем нагрева, но без горения субстратного материала. Субстратный материал является аэрозольобразующим материалом, который может представлять собой, например, табак или другие нетабачные изделия, содержащие или несодержащие никотин. Изделие, согласно некоторым вариантам осуществления изобретения, представляет собой изделие для нагрева табака. Изделие для нагрева табака может содержать нагреватель, источник питания, способный подавать питание на нагреватель, и аэрозольобразующий субстрат, такой как твердый или гелеобразный материал. Нагревательное изделие может содержать аэрозольобразующий субстрат, например, твердый или гелеобразный материал, и источник тепла, который способен подавать тепловую энергию к аэрозольобразующему субстрату без каких-либо электронных средств, например, путем сжигания горючего материала, такого как древесный уголь. Нагревательное изделие может также содержать фильтр, способный фильтровать аэрозоль, образующийся при нагреве аэрозольобразующего субстрата.
Согласно некоторым вариантам осуществления изобретения система подачи аэрозоля или пара без горения представляет собой гибридную систему для генерирования аэрозоля путем нагрева, а не сжигания субстратных материалов. Субстратные материалы могут включать, например, твердое вещество, жидкость или гель, которые могут содержать или не содержать никотин. Согласно некоторым вариантам осуществления изобретения гибридная система включает жидкий или гелеобразный субстрат и твердый субстрат. Твердый субстрат может представлять собой, например, табак или нетабачные продукты, содержащие или не содержащие никотин. Согласно некоторым вариантам осуществления изобретения, гибридная система включает жидкий или гелеобразный субстрат и табак.
Аэрозоль или пар могут производиться или высвобождаться из множества субстратов различными способами в зависимости от природы устройства, системы или продукта. К ним относятся нагрев для испарения, нагрев для высвобождения соединений и вибрация жидкости или геля для образования капель. Термины «субстрат, формирующий аэрозоль», «субстратный материал, формирующий аэрозоль», «аэрозольобразующий субстрат», «аэрозольобразующий субстратный материал» или подобные термины обычно используются для обозначения субстратного материала, который может представлять собой один или смесь разных материалов в одной системе. Субстратный материал может быть твердым, жидким или гелеобразным и может содержать или не содержать табак, а также может производить или не производить аэрозоль или пар, содержащий никотин. Например, аэрозольобразующий субстратный материал может содержать агент, генерирующий пар или аэрозоль, и увлажнитель, такой как глицерин, пропиленгликоль, триацетин или диэтиленгликоль.
Варианты осуществления настоящего раскрытия относятся, в частности, к системам, содержащим два отдельных компонента, которые при использовании соединяются вместе, а именно компонент устройства, который может быть многоразовым, и расходный компонент, который может быть расходуемым или одноразовым и содержит аэрозольобразующий субстратный материал.
На фиг. 1 показана весьма схематическое изображение (не в масштабе) иллюстративной системы подачи аэрозоля/пара, такой как электронная сигарета 10. Электронная сигарета имеет в целом удлиненную конфигурацию, при этом содержит два основных компонента, а именно, компонент управления или питания, то есть секцию или блок 12, и компонент, генерирующий аэрозоль, то есть картриджный узел или секцию 14. В этом примере компоненты расположены встык, но возможны и другие компоновки, например, бок о бок. Кроме того, конфигурация системы в целом не обязательно должна быть удлиненной.
Компонент 12 управления или питания, иногда называемый «устройством», как правило, выполнен с возможностью многократного использования (хотя это не является существенным), чтобы пользователь мог многократно получать аэрозоль на протяжении нескольких дней, недель, месяцев или лет. Картриджный узел 14, который в некоторых системах может быть назван «картомайзером», содержит аэрозольобразующий субстратный материал и обычно заменяется, когда субстратный материал использован или израсходован. Следовательно, указанный компонент 14 может упоминаться как «расходный компонент». Однако в некоторых примерах расходный компонент может быть выполнен с возможностью повторного заполнения субстратным материалом, когда первоначальное количество субстратного материала было израсходовано. Может быть предусмотрена замена расходного компонента 14 по завершении срока службы его составных частей, например, нагревательного элемента или фитильного компонента. Во многих примерах одно устройство можно использовать с множеством расходных компонентов, поочередно заменяемых. В таком случае предполагается, что срок службы устройства превышает срок службы расходного компонента. Однако это несущественно, и устройство также может быть заменяемым, имея относительно короткий срок службы. Расходные компоненты будут описываться ниже в основном как содержащие аэрозольобразующий субстратный материал, что, как ясно из вышесказанного, не является ограничительным, и расходный компонент может иметь резервуар или другую приемную область для аэрозольобразующего субстратного материала или может быть расходником по отношению к нагревателю, фитилю или другим частям.
Расходный компонент 14 включает участок или участки аэрозольобразующего субстратного материала 3, которые образованы одним или несколькими материалами, например, жидкими или гелеобразными, хранящимися в резервуаре или другом соответствующем объеме, либо участок, образованный гелеобразным материалом на носителе или твердым материалом, причем аэрозольобразующий субстратный материал 3 может быть или не быть табачным материалом или включать табачный материал. Образуемый из субстратного материала аэрозоль может содержать или не содержать никотин. Один или более ароматизаторов могут быть включены в жидком, гелеобразном или твердом виде. Расходный компонент 14 также содержит атомайзер (испаритель) 4, выполненный с возможностью генерирования аэрозоля из субстратного материала 3. В зависимости от структуры субстратного материала 3 используется соответствующий атомайзер 4. Примеры включают электрический нагревательный элемент, к которому доставляется жидкий субстратный материал посредством фитильного, капиллярного или другого приспособления для переноса жидкости, подлежащей испарению, вибрирующий перфорированный лист, на который подается жидкость для образования капель, и электрический нагреватель для подачи тепла к твердому субстратному материалу для высвобождения летучих веществ. Широкое разнообразие конфигураций или узлов испарителя или атомайзера, способных генерировать пар из аэрозольобразующего субстратного материала, доставляемого в атомайзер или иным образом связанного с ним, известны или очевидны для специалистов, и настоящее изобретение не ограничивается в этом отношении. Варианты осуществления изобретения применимы ко всем и любым подобным конфигурациям узлов. Кроме того, в некоторых примерах одна или более частей атомайзера 4 могут быть расположены в устройстве 12 вместо расходного компонента 14.
Расходный компонент 14 также включает мундштук 9, имеющий отверстие или воздуховыпускное отверстие, через которое пользователь может вдыхать аэрозоль, генерируемый испарителем 4.
Устройство 12 обеспечивает питание и управляет атомайзером 4, генерирующим аэрозоль из аэрозольобразующего субстратного материала 3. Соответственно, устройство содержит батарею 5 или элемент (далее именуемый батареей, которая может быть перезаряжаемой) для обеспечения питания электрических компонентов электронной сигареты 10, в частности атомайзера 4. Кроме того, имеется контроллер 6, такой как печатная плата и/или другая электроника или схема общего управления электронной сигаретой. Контроллер 6 включает (или может представлять собой) процессор 7 (микропроцессор, выполняющий программное обеспечение, или электронику, конфигурированную для выполнения функций процессора, как описывается здесь). Контроллер 6 подключает атомайзер 4 к батарее 5, когда требуется пар, например, в ответ на сигнал от датчика давления воздуха или датчика расхода воздуха (не показан), который обнаруживает затяжку пользователя в системе 10, во время которой воздух втягивается через одно или более воздуховпускных отверстий 8 в стенке корпуса устройства 20 (или в стенке расходного компонента 14 в других примерах). При поступлении питания от батареи 5 атомайзер 4 из аэрозольобразующего субстратного материала 3 генерирует аэрозоль, который пользователь вдыхает через отверстие в мундштуке 9. Аэрозоль переносится из атомайзера 4 к воздуховыпускному отверстию мундштука 9 по воздушному каналу (не показан), который соединяет воздуховпускное отверстие 8 с атомайзером 4, когда пользователь делает затяжку через мундштук 9. Со временем аэрозольобразующий субстратный материал расходуется, то есть жидкость или гель полностью испаряются, или все имеющиеся летучие соединения высвобождаются из твердого вещества или геля, либо субстратный материал исчерпывается любым другим способом, в результате чего образование аэрозоля становится невозможным или даже нежелательным, если оставшийся аэрозоль имеет неприемлемое качество. Когда это происходит, можно считать, что расходный компонент полностью израсходован. Требуется новая порция аэрозольобразующего субстратного материала.
Устройство 12 также содержит приемопередатчик 20, конфигурированный для подключения устройства 12 к сети связи, а также для отправки и приема данных и сообщений от внешних или удаленных объектов с использованием сети. Сеть может быть конфигурирована как проводная сеть, беспроводная сеть или как комбинация проводной и беспроводной сети. Это может быть, например, интернет или локальная сеть, глобальная сеть или сеть радиосвязи. Приемопередатчик 20 может быть конфигурирован в соответствии с типом сети и может быть радиочастотным передатчиком и приемником, либо может быть конфигурирован как порт или гнездо для подключения кабеля (такого как USB или Ethernet), чтобы устройство могло быть подключено к проводной сети, или подключено физически к локальному объекту, например, к мобильному телефону или персональному компьютеру, который может продолжить работу в сети более эффективно, например, при подключении посредством Wi-Fi к интернету, либо посредством радиосвязи к телесети связи. Приемопередатчик может быть приемопередатчиком Bluetooth (RTM) для аналогичного подключения к локальному объекту пользователя. Изобретение не ограничивается конфигурацией приемопередатчика 20 и типом сети связи, к которой может быть подключено устройство 12, таким образом, специалистам понятно, что при необходимости можно использовать множество альтернатив. Изобретение относится к связи между устройством и удаленным сервером и, как очевидно из вышеизложенного, эта связь может быть прямой между устройством и сервером или косвенной через один или более промежуточных объектов.
Устройство 12 и расходный компонент 14 представляют собой отдельные секции, соединяемые разъемно и отделяемые друг от друга в направлении, параллельном продольной оси (в указанном примере), как показано сплошной стрелкой на фиг. 1. Когда устройство 10 используется, компоненты 12, 14 соединены вместе с помощью сцепляющихся элементов 16, 18 (например, образующих резьбовое или байонетное соединение), которые обеспечивают механическое и электрическое соединение между устройством 12 и расходным компонентом 14. Однако это всего лишь пример конструктивного решения, между устройством 12 и расходным компонентом 14 могут быть предусмотрены разные элементы, занимающие разные позиции, и могут быть включены другие детали и элементы. При использовании устройства две секции могут соединяться встык в продольной конфигурации, как показано на фиг. 1, или могут располагаться параллельно, например, бок о бок. Система в целом может быть или не быть цилиндрической и/или в целом может иметь продольную форму. Любая из секций или обе секции, то есть компоненты 12, 14 могут быть утилизируемыми и заменяемыми, когда они израсходованы (например, резервуар пуст или батарея разряжена), либо могут являться компонентами многократного использования, то есть допускается повторное заполнение резервуара и подзарядка батареи. Варианты осуществления изобретения и примеры настоящего раскрытия применимы к любой из указанных конфигураций и другим конфигурациям, известным специалистам.
На фиг. 2 показано схематическое изображение электронной сигареты 10, представленной на фиг. 1, причем устройство 12 и расходный компонент 14, то есть эти две секции, разъединены и занимают положении перед объединением, сцеплением или соединением вместе для подачи аэрозоля.
Как отмечалось выше, устройство 12 может функционировать с комплектом расходных компонентов 14. Однако целесообразно установить характеристики или идентичность каждого конкретного расходного компонента 14, подключаемого к устройству 12, чтобы устройство могло функционировать надлежащим образом и правильно управлять расходным компонентом 14 с учетом его характеристик, или могло быть предотвращено функционирование устройства, если это необходимо. Например, может быть доступен ряд расходных компонентов 14 с другими вкусовыми качествами или концентрацией никотина в субстратном материале сравнительно с аэрозольобразующим субстратным материалом 3. Для разных аэрозольобразующих субстратных материалов могут потребоваться разные уровни или схемы подачи электроэнергии от батареи 5 к атомайзеру 4 под управлением контроллера 6. Точнее говоря, может существовать максимальный уровень мощности, который подходит для конкретного аэрозольобразующего субстратного материала или конкретного атомайзера, чтобы устройство не потребляло избыточную энергию при функционировании с расходным компонентом, имеющем конкретную характеристику. Чтобы гарантировать безопасное функционирование системы 10 подачи аэрозоля, может быть желательным предотвратить использование устройства 12 с расходными компонентами сторонних производителей, которые могут иметь неизвестные характеристики. Также может быть нежелательным использование устройства с расходными компонентами, срок годности которых истек, или при обнаружении какого-либо производственного дефекта в партии расходных компонентов, представленных на рынке, либо при обнаружении попытки повторного использования расходного компонента, предназначенного для одноразового использования. Другие ситуации, в которых желательно разрешить или запретить использование устройства с каждым конкретным расходным материалом, также будут очевидны специалистам, и изобретение не ограничивается в этом отношении.
Таким образом, предлагается снабдить расходный компонент идентификационной информацией или идентификатором, который может быть прочитан или получен другим способом, либо извлечен из расходного компонента устройством, когда они объединены, сцеплены или соединены вместе пользователем. Полученный идентификатор устройство с помощью приемопередатчика отправляет по сети связи серверному объекту, который может определить, включен ли идентификатор в перечень идентификаторов, авторизованных или иным образом утвержденных для использования с устройством. Если идентификатор включен в перечень, сервер уведомляет об этом устройство, после чего устройство получает разрешение на работу с указанным расходным компонентом. При этом задается соответствующий уровень мощности и продолжительность работы, если идентификатор отображает соответствующие характеристики расходного компонента. В случае, если устройство не способно проверить наличие идентификатора в перечне одобренных идентификаторов, например, если сервер уведомляет устройство об этом, или если устройство не получило положительного уведомления, может быть предотвращена работа устройства с указанным расходным компонентом. Следовательно, имеется возможность определить, идентифицировать, верифицировать или подтвердить, что расходный компонент распознан, авторизован или одобрен для использования с конкретным устройством.
Таким образом, расходный компонент 14 снабжен идентификационной информацией 22, которая может быть получена устройством 12 от расходного компонента 14, когда две секции 12, 14 соединены вместе посредством сцепляющихся элементов 16, 18. Идентификационная информация может быть уникальной для каждого индивидуального расходного компонента. В качестве альтернативы она может быть уникальной для группы расходных компонентов. Например, одна и та же идентификационная информация может быть присвоена расходным компонентам одного и того же типа, например, всем расходным компонентам с определенным вкусом или концентрацией аэрозольобразующего материала. В качестве альтернативы, все расходные компоненты в конкретной производственной партии, или которые были изготовлены в течение определенного периода времени, или конкретным производителем, либо которые должны быть отправлены в конкретный географический регион или из него, либо в конкретную распределительную или торговую организацию, могут быть снабжены одинаковой идентификационной информацией.
Идентификационная информация может быть предоставлена в любом формате, который устройство 12 способно получить, прочитать или извлечь другим способом с последующей отправкой на серверный объект. Допускается множество конфигураций. В некоторых примерах расходный компонент может активно отправлять идентификационную информацию 22 устройству 12 после соединения или сцепления секций между собой («выталкивающая» структура). В других примерах расходный компонент 14 является пассивным, и устройство 12 само извлекает идентификационную информацию 22, которой снабжен расходный компонент («вытягивающая» структура). В других примерах устройство 12 может отправлять запрос или сообщение расходному компоненту 14, который в ответ отправляет идентификационную информацию 22. В устройствах, в которых предусмотрено активное действие расходного компонента 14, он через сцепляющие элементы 16, 18 может снабжаться электроэнергией от устройства, либо расходный компонент 14 может содержать собственный источник питания.
Существует множество разнообразных примеров предоставления и получения идентификационной информации 22. Расходный компонент 14 может содержать один или более электрических элементов, имеющих соответствующие физические характеристики и образующих доступную для устройства 12 цепь. Элементы могут быть, например, резисторами или конденсаторами, и устройство 12 подключается к цепи для определения характеристики или характеристик электрического элемента (например, путем измерения тока, протекающего через элемент, или падения напряжения на нем), в качестве идентификационной информации 22. Схема может содержать разнообразные электрические элементы, несущие идентификационную информацию 22, присвоенную разным расходным компонентам.
В качестве альтернативы, расходный компонент 14 может иметь штрих-код, QR-код или аналогичный оптически читаемый код, размещенный на поверхности, которая оптически доступна для устройства 12 либо до, либо после того, как два компонента сцеплены или соединены вместе. Устройство снабжено оптическим источником, таким как лазер или светоизлучающий диод, выполненный с возможностью сканирования кода. Данные, извлеченные из кода, представляют собой идентификационную информацию 22.
Согласно другому альтернативному варианту осуществления изобретения, расходный компонент 14 снабжен запоминающим устройством или другим устройством хранения данных, в котором идентификационная информация 22 сохраняется в виде данных. Устройство 12 имеет доступ к запоминающему устройству, поэтому устройство 12 может считывать идентификационную информацию 22 напрямую. В качестве альтернативы расходный компонент 14 может быть выполнен с возможностью извлечения идентификационной информации 22 из запоминающего устройства и отправки ее устройству 12 либо в ответ на запрос от устройства 12, либо в момент соединения устройства 12 с расходным компонентом 14.
Другие варианты снабжения расходного компонента 14 идентификационной информации будут очевидны, и изобретение не ограничивается в этом отношении. Независимо от фактического осуществления, идентификационная информация расходного компонента 14 становится доступной контроллеру 6/процессору 7 устройства. 12.
Как только идентификационная информация 22 получена устройством и стала доступной процессору 7, процессор 7 конфигурирует идентификационную информацию 22 в виде идентификатора, который будет использоваться при авторизационном обмене с серверным объектом. В некоторых примерах идентификационная информация 22 уже имеет формат, подходящий для идентификатора, поэтому идентификационная информация 22 непосредственно используется в качестве идентификатора. Это может быть в том случае, если для снабжения расходного компонента 14 идентификационной информацией 22 использовался оптически считываемый код или запоминающее устройство.
В других ситуациях может быть желательно, чтобы процессор выполнил какое-то преобразование или другую обработку идентификационной информации 22, позволяющую создать идентификатор подходящего формата для проведения процедуры авторизации. Может возникнуть необходимость в адаптации пары значений напряжения, считываемых с резисторов расходного компонента 14, например, согласно единому идентификатору. В программе процессора может быть предусмотрена подходящая математическая формула для преобразования электрических значений или другой идентификационной информации в идентификатор, или устройство может иметь справочную таблицу (или иметь возможность доступа к справочной таблице через сеть), позволяющая преобразовать электрические значения или другую идентификационную информацию в идентификаторы, из числа которых процессор может выбрать соответствующий идентификатор. С учетом допусков значений электрических компонентов и возможных ошибок измерения напряжения и тока или других неточностей при кодировании или получении идентификационной информации, диапазон полученных значений идентификационной информации устанавливается в соответствии с единым идентификатором.
Идентификатор, который может представлять собой числовое значение или строку данных, может использоваться, например, непосредственно в процедуре авторизации, если имеет подходящий формат, или может быть закодирован или адаптирован каким-либо образом, чтобы он подходил для включения в сообщение для отправки через сеть связи. В последующем описании термины «включен» или «содержится», используемые касательно идентификатора в сообщении, запросе, ответе, перечне и т.п., рассматриваются как равнозначные.
На фиг. 3 показано упрощенное схематическое изображение (не в масштабе) системы, обеспечивающей работу устройства подачи аэрозоля с использованием указанного идентификатора. Система включает систему 10 подачи аэрозоля, например, показанную на фиг. 1, и содержащую устройство 12, соединенное с расходным компонентом 14, а также включает удаленный сервер 30. Устройство 12 системы 10 подачи аэрозоля и удаленный сервер 30 способны обмениваться информацией с использованием сети связи 40. Сеть 40 показана как беспроводная, но может быть полностью или частично проводной, как указано выше. Один или более промежуточных объектов могут участвовать в передаче сообщений между устройством 12 и сервером 30 через сеть 40, которые не показаны с целью упрощения чертежа. Другими словами, соединение между устройством 12 и сервером 30 может быть прямым или косвенным.
Сервер 30 находится в удалении от устройства 10 подачи аэрозоля, то есть для обеспечения связи между двумя объектами используется сеть. Сервер 30 может принимать сообщения и отправлять сообщения множеству устройств подачи аэрозоля, что позволяет проводить авторизацию множества систем подачи аэрозоля для пользователей, находящихся в разных местах. Сервер 30 содержит приемопередатчик или коммуникационный интерфейс 32 для соединения с сетью 40, чтобы обеспечить прием и передачу сообщений; при этом допускается любой формат сообщений. Сервер, к тому же, содержит процессор 34, выполняющий программу для реализации процедуры авторизации. Сервер 30 в этом примере также включает запоминающее устройство (хранилище данных) 36, в котором сохраняется или содержится перечень 38, содержащий идентификаторы авторизованных расходных компонентов 14. Перечень может поддерживаться в обновленном состоянии, как будет обсуждаться ниже.
Перечень 38 может сохраняться в запоминающем устройстве 36 сервера 30, как указывалось выше. В качестве альтернативы, перечень 38 может сохраняться в запоминающем устройстве, который является отдельным (расположен вблизи или в отдалении) от сервера 30, при этом процессор 34 может иметь доступ к перечню 38 при использовании сети 40 или локальной сети, либо посредством, например, проводного соединения. Соответственно, термин «сохраняемый» на сервере 30 (или аналогичный термин), относящийся к перечню 38, охватывает как доступный перечень 38, находящийся и обновляемый на сервере, так и перечень, отдаленный от сервера 30, но доступный для него. Также система может содержать более одного сервера, и/или запоминающего устройства, и/или перечня.
На фиг. 4 показана блок-схема этапов способа авторизации расходных компонентов согласно настоящему изобретению.
На первом этапе S1 пользователь соединяет устройство с расходным компонентом, как описано выше. На втором этапе S2 устройство при помощи процессора получает от расходного компонента идентификационную информацию, которая является уникальной для конкретного расходного компонента или для группы расходных компонентов, к которой принадлежит конкретный расходный компонент. Выше описаны варианты снабжения расходного компонента идентификационной информацией и получения устройством идентификационной информации. На третьем этапе S3 устройство конфигурирует идентификационную информацию в виде идентификатора, который, опять-таки, является уникальным для расходного компонента или для группы, к которой принадлежит расходный компонент. Таким образом, идентификатор идентифицирует расходный компонент или группу, партию или тип расходного компонента. Были описаны возможные варианты конфигурирования идентификатора.
Далее осуществляется этап S4, на котором процессор устройства, получивший идентификатор, формулирует сообщение, которое является авторизационным запросом, содержащим идентификатор, чтобы выяснить является ли идентификатор расходного компонента авторизованным. Сообщение может иметь любой формат, который может быть распознан удаленным сервером как запрос авторизации. Направленный устройством запрос авторизации, содержащий идентификатор, сервер принимает на этапе S5.
На следующем этапе S6 сервер получает доступ к существующему перечню авторизованных идентификаторов (как указано выше, перечень может находиться в запоминающем устройстве сервера, или в отдельном запоминающем устройстве, доступном для сервера), и детально исследует перечень авторизованных идентификаторов или иным образом выполняет поиск в указанном перечне идентификатора, содержащегося в авторизационном запросе. На следующим этапе S7 делается запрос на подтверждение наличия или отсутствия идентификатора в перечне авторизованных идентификаторов.
Если на запрос на этапе S7 поступает ответ «да», это свидетельствует о наличии идентификатора в сохраняемом на сервере перечне авторизованных идентификаторов, после чего осуществляется этап S8a способа, на котором сервер формулирует сообщение для устройства в ответ на запрос авторизации и отправляет его устройству через сеть. Сообщение представляет собой ответ авторизации, являющийся положительным авторизационным ответом, который подтверждает наличие идентификатора в перечне. Сообщение может иметь любой формат, позволяющий устройству воспринять сообщение как положительный ответ. Необязательно включать идентификатор, но идентификатор может быть включен для пояснения или проверки того, что запрос авторизации и ответ авторизации были отправлены и получены без ошибок, то есть был проверен направленный идентификатор. Однако исключение идентификатора из сообщения упрощает создание сообщения и может уменьшить объем передаваемых данных.
На этапе S9a устройство получает положительный ответ авторизации. Для процессора устройства указанный ответ является информацией о том, что расходный компонент авторизован, на основании чего процессор на этапе S10a активизирует устройство или позволяет устройству работать с расходным компонентом. Таким образом, система подачи аэрозоля может из аэрозольобразующего субстратного материала, содержащегося в расходном компоненте, генерировать аэрозоль, когда это требуется пользователю, например, в ответ на затяжку пользователя или нажатие переключателя или кнопки. Указанная операция после положительного ответа авторизации может рассматриваться как авторизованная активизация устройства.
Если на запрос на этапе S7 поступает ответ «нет», что свидетельствует об отсутствии идентификатора в сохраняемом на сервере перечне авторизованных идентификаторов, может выполняться один из двух альтернативных вариантов способа. В первом альтернативном варианте на этапе 8b сервер формулирует и отправляет устройству отрицательный ответ авторизации на запрос авторизации. Как и в случае положительного ответа авторизации, может использоваться любой подходящий формат сообщения, и сообщение может включать или не включать идентификатор.
На этапе S9b устройство получает отрицательный ответ авторизации. Для процессора устройства указанный ответ является информацией о том, что расходный компонент не авторизован. Следовательно, на следующем этапе 10b процессор не активизирует устройство или не позволяет устройству работать с расходным компонентом. Таким образом, система подачи аэрозоля не может генерировать аэрозоль и пользователь должен заменить расходный компонент на новый расходный компонент, который будет проверяться на предмет авторизации с использованием того же метода.
В качестве альтернативы, при получении отрицательного ответа авторизации процессор может активизировать устройство или позволить устройству работать с расходным компонентом в более консервативном режиме, чем при получении положительного ответа авторизации (например, из соображений безопасности). Например, целесообразно уменьшить величину нагрева, чтобы избежать потенциальной диссоциации определенных аэрозольобразующих субстратных материалов, которые могут присутствовать в расходном компоненте. Однако уменьшение величины нагрева может привести к снижению производства пара. Это можно противопоставить работе устройства при положительном авторизационном ответе, позволяющем более высокий уровень нагрева, если известно, что он подходит для аэрозольобразующего субстратного материала, содержащегося в идентифицированном расходном компоненте. Таким образом, если идентификатор распознан как авторизованный, можно оптимизировать работу устройства в соответствии со свойствами идентифицированного расходного компонента, например, касательно величины нагрева и образования пара. В противном случае, то есть, когда идентификатор не распознан как авторизованный, запускается режим работы устройства по умолчанию, а именно, минимально необходимый для совместимости устройства с неопознанным расходным компонентом. Это, в свою очередь, может привести к неоптимальной работе по сравнению с наличием распознанного идентификатора, но может быть более привлекательным для пользователя, чем предотвращение работы устройства в целом.
Во втором альтернативном варианте на этапе 8c после получения нулевого результата детального исследования авторизационного перечня на этапе S7 сервер не предпринимает никаких действий, то есть не отправляет ответ авторизации на устройство. Следовательно, на этапе 9c устройство обнаруживает, что ответ авторизации не поступил по истечении заранее заданного периода времени, разрешенного для ответа авторизации. Соответственно, на этапе 10c, также как на этапе 10b, процессор не активизируется и не позволяет устройству работать с расходным компонентом.
Согласно представленному на фиг. 4 примеру способа, пользователь может использовать свое устройство подачи аэрозоля только с тем расходным компонентом, для которого получен положительный ответ авторизации от сервера. Если ответ авторизации не получен, не активизируется устройство подачи аэрозоля для работы с расходным компонентом и пользователь не может использовать указанное устройство. Однако, факт неполучения устройством положительного ответа авторизации, не может являться свидетельством того, что сервер не нашел идентификатор в перечне авторизованных идентификаторов. Такая ситуация может возникнуть при разных условиях и обстоятельствах, поэтому не следует интерпретировать отсутствие положительного ответа авторизации только как свидетельство того, что расходный компонент не авторизован. Эта интерпретация может помешать пользователю использовать авторизованный расходный компонент, который на текущий момент невозможно верифицировать как авторизованный.
Соответственно, примеры способа включают процедуры, позволяющие неавторизованное приведение в действие устройства для использования с одним или несколькими расходными компонентами в ситуациях, когда невозможно определить, включен ли расходный компонент в перечень разрешенных расходных компонентов, сохраняемый на сервере. Следует обратить внимание, что неавторизованное приведение в действие является активизацией устройства, а не расходного материала. На момент активизации устройства статус расходного компонента неизвестен.
Существует ряд ситуаций, то есть неполадок, не позволяющих осуществить проверку авторизации расходного компонента. Например, коммуникационная сеть может быть неработоспособной или недоступной для устройства, в частности, если устройство использует радиосвязь и находится в зоне плохого покрытия телесети связи. Аккумулятор устройства может быть недостаточно заряжен для формулирования и передачи запроса авторизации или получения ответа. Сервер может быть временно недоступен, например, если он отключен в связи с техническим обслуживанием, или недоступен в связи с большим количеством авторизационных запросов, которые не может обработать быстро. Также очевидны аналогичные ситуации. К неполадкам относятся любая приостановка или нарушение работы одного или более элементов, участвующих в обработке и обмене сообщениями между устройством и сервером.
В большинстве случаев процессор устройства способен определить, что возникли неполадки, не позволяющие ему получить ответ авторизации от сервера, и способен установить, что указанные неполадки не свидетельствуют об отсутствии какого-либо ответа авторизации от сервера, который ожидается после успешной передачи запроса авторизации. Например, устройство можно настроить на обнаружение сбоя работы сети, препятствующего отправке и получению сообщений между устройством и сервером. В другом случае сервер может быть конфигурирован с возможностью отправки устройству сообщения о недоступности в текущий момент или невозможности ответа на запрос авторизации.
Процессор устройства может быть конфигурирован с возможностью разрешения неавторизованной активизации устройства для работы с новым расходным картриджем, если при подсоединении нового расходного картриджа устройство выявило, что имеется какая-то причина, по которой оно не может получить ответ авторизации от сервера. Таким образом, сбой работы сети или сервера, либо аналогичные неполадки, не позволяющие выполнить процедуру авторизации, не могут служить препятствием к использованию пользователем системы подачи аэрозоля.
Процессор устройства может быть конфигурирован с возможностью разрешения неавторизованной активизации устройства наряду с дополнительными попытками установления связи с сервером через относительно короткий промежуток времени, такой как одна минута, пять минут, десять минут, 30 минут, один час или два часа для получения ответа авторизации. Указанные попытки могут регулярно продолжаться до получения ответа авторизации на запрос авторизации касательно расходного компонента.
Однако считается нежелательным неограниченно допускать неавторизованную активизацию устройства. Соответственно, процессор устройства может быть запрограммирован (или иным образом настроен, например, посредством уведомления от удаленного объекта) на максимально допустимое количество неавторизованных активизаций и конфигурирован с возможностью ведения подсчета количества разрешенных неавторизованных активизаций с помощью счетчика. Когда количество разрешенных неавторизованных активизаций достигло максимально допустимого количества, дальнейшие неавторизованные активизации не допускаются. Следовательно, если к устройству подсоединен новый расходный компонент и устройство определяет, что отсутствует возможность получения ответа авторизации, неавторизованная активизация разрешается только в том случае, если суммарное количество предыдущих неавторизованных активизаций и текущей неавторизованной активизации меньше или равно заранее заданному максимально допустимому количеству неавторизованных активизаций. Максимально допустимое количество неавторизованных активизаций может быть равно единице или может быть небольшим числом, например, тремя, пятью или десятью. Могут быть выбраны другие числа, в том числе большие числа.
При достижении заранее заданного количества неавторизованных активизаций процессор не допускает дальнейших неавторизованных активизаций. Это состояние устройства может быть длительным. Однако для продолжения использования устройства может быть выполнен сброс счетчика неавторизованных активизаций. Например, в процессоре может быть установлен заранее заданный временной промежуток, например, временной промежуток, измеряемый с момента последней допущенной неавторизованной активизации, по истечении которого счетчик неавторизованных активизаций сбрасывается до нуля, или уменьшается максимально допустимое количество неавторизованных активизаций. Таким образом, допускается еще некоторое количество неавторизованных активизаций устройства в будущем. Промежуток времени может иметь любую подходящую продолжительность, например, один день, три дня, одна неделя, две недели или месяц. Также может быть выбран другой, более короткий или более длинный промежуток времени. Кроме того, счетчики других операций, выполняемых устройством или системой, могут поддерживаться для достижения сброса в альтернативных конфигурациях. Например, процессор может вести подсчет количества авторизованных активизаций, которые были выполнены с момента последней допустимой неавторизованной активизации, и когда это количество достигнет предварительно заданного количества, счетчик неавторизованных активизаций сбрасывается до нуля или уменьшается допустимое количество неавторизованных активизаций. Следовательно, процессор может быть конфигурирован с возможностью допуска большего количества неавторизованных активизаций после выполнения десяти, 15, 20 или какого-либо другого количества авторизованных активизаций. Количество допустимых неавторизованных активизаций может быть установлено пропорционально количеству авторизованных активизаций. Например, процессор может позволить две неавторизованные активизации на каждые десять авторизованных активизаций. Если требуется, количество активизаций может быть другим.
Альтернативно или дополнительно процессор может быть конфигурирован с возможностью сброса счетчика неавторизованных активизаций в ответ на сообщение, полученное устройством через сеть, например, от сервера. Это сообщение является разрешающим сообщением, свидетельствующим о том, что разрешены дальнейшие неавторизованные активизации указанного устройства. Пользователь может поддерживать связь с уполномоченным сторонним оператором (по телефону, электронной почте, SMS, сообщениями в социальных сетях и т.п.) с целью осуществления запроса на сообщение, разрешающее повторные неавторизованные активизации устройства. Оператор может организовать отправку сервером разрешающего сообщения, или оно может быть отправлено от другого объекта через сеть. В качестве альтернативы оператор может выдать пользователю код повторной активизации или передать сообщение, которое пользователь передает на устройство, например, подключив устройство к мобильному телефону и введя код в телефон, или подключив телефон к URL-адресу, полученному от оператора, чтобы загрузить сигнал сброса на телефон и, следовательно, на устройство.
В некоторых примерах сервер или другой объект может передать сообщение устройству, которое служит разрешением на сброс, уменьшение, увеличение или иное изменение количества допустимых неавторизованных активизаций, не связанным с ответом на запрос пользователя.
Из вышеприведенного описания понятно, что предполагается ряд условий для сброса счетчика неавторизованных активизаций. Условием может быть внутреннее состояние, контролируемое самим устройством, при выполнении которого сбрасывается счетчик. В другом случае условием может служить сообщение или иная директива от внешнего объекта, которая дает устройству разрешение на сброс счетчика. Одно устройство может выполнять два или более условий. Может потребоваться выполнение лишь одного условия для сброса счетчика, либо может потребоваться выполнение двух или более условий, которые могут выполняться параллельно или могут выполняться последовательно, то есть вслед за первым условием должно быть выполнено второе условие.
На фиг. 5 показана блок-схема этапов иллюстративного способа управления неавторизованными активизациями устройства с расходным компонентом при возникновении ситуаций, препятствующих получению ответа авторизации.
На начальном этапе S11 процессор распознает, что существуют некоторые неполадки, препятствующие получению ответа авторизации касательно конкретного расходного компонента. Неполадки могут возникнуть во время, до или после выполнения любого из этапов от S1 до S9a/9b/9c способа, представленного на фиг. 4, то есть неполадки могут быть любыми, например, как указано выше, это может быть сбой в сети связи. Как только были выявлены неполадки, выполняется следующий этап S12, на котором процессор определяет (например, путем извлечения из запоминающего устройства) количество предыдущих неавторизованных активизаций устройства, которое может быть обозначено как «n». На этапе S13 процессор проверяет, является ли величина «n + 1», отражающая суммарное количество предыдущих неавторизованных активизаций и текущей потенциальной неавторизованной активизации для указанного расходного компонента, меньше или равна величине «N», которая является заранее заданным количеством допустимых неавторизованных активизаций, разрешенных для устройства. Если при тестировании на этапе S13 справедливо соотношение «n + 1 ≤ N», ответ считается положительным и выполняется этап S14a способа, на котором выполняется неавторизованная активизация устройства с указанным расходным компонентом. На последнем этапе S15a процессор увеличивает количество «n» до «n + 1», чтобы обновить общее количество проведенных неавторизованных активизаций. В качестве альтернативы, на этапе S13 может выполняться тестирование для определения справедливости соотношения «n<N». Если количество предшествующих неавторизованных активизаций меньше заранее заданного максимального количества допустимых неавторизованных активизаций, допускается по меньшей мере еще одна неавторизованная активизация, то есть, ответ на этапе S13 считается положительным.
Если при тестировании на этапе S13 получен отрицательный результат, это свидетельствует о том, что осуществлено разрешенное общее количество неавторизованных активизаций и дальнейшие неавторизованные активизации не разрешены. Следовательно, на этапе S14b предотвращается активизация устройства с указанным расходным компонентом. В дальнейшем могут выполняться только авторизированные активизации, например, в соответствии с этапами S1 – S10a способа, представленного на фиг. 4.
В этой ситуации способ предусматривает сброс счетчика неавторизованных использований системы подачи аэрозоля (см. фиг. 5). Конкретнее говоря, на этапе S15b способа процессор выявляет условие, позволяющее сбросить счетчик неавторизованных активизаций устройства. Указанное условие может представлять собой любое из перечисленных выше условий, например, измерение времени, подсчет авторизированных активизаций или получение разрешающего сообщения, либо иное условие. Если на следующем этапе S16b условие не удовлетворяется, происходит возврат на этап S15b способа, на котором процессор продолжает мониторинг. Если на этапе S16b условие удовлетворяется, осуществляется этап S17b способа, на котором счетчик количества неавторизованных активизаций либо сбрасывается до нуля, то есть «n = 0», либо их количество уменьшается на некоторую величину относительно максимально разрешенного количества неавторизованных активизаций, то есть, чтобы удовлетворялось соотношение «n<N». Далее устройство может быть активизировано для использования со следующим расходным компонентом, если отсутствует возможность, как на этапе S11, получить ответ авторизации.
Перечень авторизованных расходных компонентов, сохраняемый на сервере, может поддерживаться в обновленном состоянии, которое точно или допустимо точно отражает идентичность расходных компонентов, которые были изготовлены и/или доступны пользователям, но еще не использовались. Обновленное состояние может поддерживаться путем периодической замены всего перечня на новый и/или путем добавления отдельных идентификаторов или групп идентификаторов в перечень и удаления их из перечня.
Добавление идентификатора, присвоенного расходному компоненту, в перечень может рассматриваться как авторизация этого компонента или группы компонентов в случае общего идентификатора. Добавление и, следовательно, авторизация могут выполняться одновременно или относительно одновременно с производством расходных компонентов. Производитель может поддерживать локальный перечень всех идентификаторов, присвоенных расходным компонентам (присвоение представляет собой снабжение расходного компонента соответствующей идентификационной информацией, как описывалось выше) и предоставлять указанный локальный перечень для добавления в перечень, сохраняемый на сервере, на периодической основе, например, каждый день или каждую неделю. Добавление может быть выполнено производителем или другой уполномоченной стороной. В качестве альтернативы, локальный перечень может сохранять производитель и передавать для добавления к перечню на сервере, когда расходные компоненты распределяются для поставки пользователям или торговым точкам. Кроме того, в качестве альтернативы расходные компоненты могут быть авторизованы по отдельности (или в упаковках) в точке продажи. Розничный продавец может передавать идентификационную информацию для включения в перечень на сервере, когда расходный компонент продается или иным образом передается пользователю. Например, упаковка расходных материалов может включать сканируемый код (штрих-код, QR-код), соответствующий идентификационной информации расходных компонентов, который розничный продавец сканирует и передает уполномоченной стороне, ответственной за ведение перечня на сервере, либо передает непосредственно на сервер в виде сообщения об обновлении, в ответ на которое сервер обновляет свой перечень.
Перечень на сервере также можно поддерживать в обновленном состоянии в отношении расходных компонентов, которые были использованы или потреблены, или, как ожидается, будут использованы или потреблены. В качестве простого примера, перечень на сервере может включать для каждого идентификатора дату добавления идентификатора в перечень. Затем идентификатор может поддерживаться в перечне в течение заданного периода времени и удаляться по истечении этого периода времени. В зависимости от ожидаемого оборота расходных компонентов и известного срока хранения, по истечении которого аэрозольобразующий субстратный материал может стать менее пригодным для потребления, может быть задан период времени, составляющий, например, шесть месяцев, двенадцать месяцев, восемнадцать месяцев или два года, либо могут быть заданы другие или более длительные периоды времени.
Дополнительно или в качестве альтернативы для удаления идентификаторов из перечня может быть принят более действенный подход. В частности, после активизации (авторизованной или неавторизованной) устройства с расходным компонентом процессор устройства может контролировать один или более параметров, чтобы определить или оценить, когда расходный компонент был полностью израсходован, например, когда аэрозольобразующий субстратный материал был полностью использован, или использован до максимально допустимого уровня (например, после которого ожидается снижение качества пара).
Параметр может представлять собой, например, количество затяжек в системе подачи аэрозоля с момента последней активизации. В программе, выполняемой процессором, может быть задано количество допустимых затяжек для конкретного типа или модели расходного компонента с учетом количества аэрозольобразующего субстратного материала, содержащегося в расходном компоненте, и скорости его аэрозолизации, причем предполагается, что при указанном количестве затяжек большая часть или весь используемый субстратный материал будет израсходован. Процессор ведет подсчет количества затяжек пользователя, и при достижении допустимого количества затяжек процессор генерирует сообщение, отправляемое на сервер через сеть связи. Сообщение представляет собой уведомление о расходе, которое включает идентификатор расходного компонента и служит инструкцией серверу по удалению идентификатора из перечня или по обновлению перечня иным образом, указывающей на то, что идентификатор больше не является авторизованным или не может быть использован. Представляется целесообразным, чтобы сервер выполнил удаление идентификатора или обновление перечня после получения уведомления о расходе, если идентификатор является уникальным для расходного компонента. В примерах, согласно которым идентификатор присвоен группе или партии расходных компонентов, имеющих одну или более общих характеристик, сервер может сохранять информацию относительно количества расходных компонентов в группе и выполнять удаление только тогда, если количество полученных уведомлений о расходе соответствует сохраняемому количеству. Если это условие не выполняется по истечении заданного периода времени, идентификатор все равно может быть удален из перечня, чтобы никогда не были активизированы для использования любые непроданные, потерянные или дефектные расходные компоненты.
Альтернативно или дополнительно параметром может быть промежуток времени, например, с момента последней активизации. Может быть определена средняя, типичная или предполагаемая продолжительность использования расходного компонента данной конструкции и отправлена устройству. Когда устройство распознает идентификатор, оно может измерить или отследить временной промежуток, прошедший с момента активизации расходного компонента. Когда указанный промежуток достигает определенной величины, процессор может генерировать уведомление о расходе и передать его на сервер через сеть. Временной промежуток может представлять собой период реального времени с момента активизации устройства или может быть суммарной продолжительностью генерирования аэрозоля, то есть продолжительностью работы атомайзера.
Чтобы инициировать отправку устройством уведомления о расходе на сервер могут использоваться другие методы мониторинга или оценки расхода аэрозольобразующего субстрата, иначе говоря, оценки или определения расхода расходного компонента.
Удаление из перечня на сервере идентификаторов, соответствующих использованным и/или используемым расходным компонентам, может служить препятствием для использования просроченных идентификаторов производителями или распространителями контрафактных расходных компонентов. Таким образом, за счет снижения возможности активизации устройств с контрафактными или неавторизованными расходными компонентами, можно повысить безопасность использования устройств. Тем не менее, идентификаторы, ранее удаленные из перечня серверов, через некоторый период времени могут быть переданы сертифицированным производителям для присвоения новым расходным компонентам, если это необходимо для поддержания банка доступных идентификаторов.
Перечень авторизованных расходных компонентов, сохраняемый на сервере, может иметь любую форму или конфигурацию, чтобы его можно было запрашивать, искать или иным образом просматривать для определения наличия или отсутствия конкретного идентификатора, указанного в полученном сообщении с запросом на авторизацию идентификатора. Точно также идентификаторы могут иметь любую форму или конфигурацию, которая позволяет хранить идентификаторы в перечне и осуществлять поиск идентификатора в перечне. В некоторых примерах перечень может рассматриваться как база данных и может включать другую информацию, такую как дата добавления идентификатора в перечень, указание даты любого предшествующего введения идентификатора в перечень, для облегчения возможного повторного использования идентификаторов, показатели присвоения идентификатора отдельному расходному компоненту или группе компонентов, а также описание свойств или характеристик соответствующих компонентов.
На фиг. 6 показана блок-схема этапов иллюстративного способа поддержания в обновленном состоянии перечня идентификаторов на сервере в соответствии с расходом расходных компонентов.
На первом этапе S20 способа активизируется устройство для работы с расходным компонентом. Указанный этап по существу аналогичен этапу S10a (фиг. 4) или этапу S14a (фиг. 5). На следующем этапе S21 способа процессор начинает отслеживать, измерять или иным образом документировать параметр «p», который считается показателем или некоторой мерой расхода расходного компонента. Как отмечалось выше, может осуществляться подсчет в системе подачи аэрозоля количества затяжек пользователя, или подсчет количества включений испарителя, или измерение совокупного времени использования испарителя, или измерение общего абсолютного времени с момента активизации, или любого другого показателя, свидетельствующего о том, что расходный компонент может считаться израсходованным или непригодным для дальнейшего использования.
На этапе S22 величина измеренного параметра «p» сопоставляется с предварительно заданным значением «P», которое представляет собой значение параметра, характеризующего расходный компонент, который был израсходован или стал непригодным для использования. Если «p» оказывается меньше «P», расходный компонент считается все еще пригодным для использования, и работа с устройством продолжается. При этом на этапе S21 способа продолжается измерение указанного параметра. Если «p» равно или больше «P» (то есть результатом тестирования соотношения «p<P» является ответ «нет»), способ переходит к этапу S23, на котором процессор устройства создает уведомление о расходе для уже потребленного расходного компонента, как описано выше. На этапе S24 уведомление о расходе отправляется с устройства на сервер, а на этапе S25 перечень идентификаторов сервера обновляется в соответствии с уведомлением о расходе. На последнем этапе S26 параметр «p» на процессоре устройства сбрасывается, таким образом, процессор готов к измерению «p» для следующего расходного компонента после активизации устройства на этапе S20.
Согласно описанным выше примерам, запрос авторизации содержит один идентификатор, полученный на основе идентификационной информации, которой снабжен расходный компонент, соединенный с устройством на этот момент. Однако изобретение не ограничивается этим, и в некоторых примерах запрос авторизации может содержать несколько идентификаторов. В таком случае локальное запоминающее устройство, встроенное в процессор устройства, может сохранять идентификационную информацию, полученную от нескольких расходных компонентов, или идентификаторы, полученные на основе указанной идентификационной информации. Затем процессор формирует запрос авторизации, который содержит по меньшей мере два идентификатора (множество идентификаторов), полученные на основе идентификационной информации нескольких расходных компонентов (множества расходников), и отправляет запрос авторизации на удаленный сервер. Удаленный сервер тщательно исследует свой перечень авторизованных идентификаторов касательно каждого идентификатора из запроса авторизации и формулирует ответ авторизации, включающий заключение по каждому идентификатору о его наличии или отсутствии в перечне. Ответ может включать положительное или отрицательное заключение по каждому идентификатору из запроса. В качестве альтернативы ответ может включать заключение только касательно идентификаторов, найденных в перечне, в связи с чем, процессор устройства интерпретирует отсутствие заключения по конкретному идентификатору как уведомление о том, что конкретный идентификатор не включен в перечень авторизованных идентификаторов. В качестве альтернативы сервер может отправлять индивидуальный ответ авторизации касательно каждого идентификатора, который, соответственно, может быть положительным или отрицательным, или индивидуальный ответ авторизации только для каждого найденного в перечне идентификатора.
Затем процессор может, если требуется, инициировать авторизованную активизацию устройства с конкретным расходным компонентом, на идентификатор которого получен ответ авторизации с положительным заключением. Заключения для всех других идентификаторов, охватываемых авторизационным запросом, и соответствующим авторизационным ответом, процессор может использовать, чтобы ретроактивно обозначить расходные компоненты как авторизованные или неавторизованные, которые были ранее соединены с активизированным устройством и/или задействованы в нем. Эту информацию можно использовать для обновления показаний счетчика неавторизованных активизаций устройства, как описано со ссылкой на фиг. 5. Показания счетчика могут быть уменьшены, если окажется, что предыдущая неавторизованная активация устройства была выполнена с авторизованным расходным материалом.
Такое техническое решение позволяет выполнять массовую обработку идентификаторов с целью авторизации. Указанная обработка является целесообразной, если в течение длительного периода времени нет возможности установить связь устройства с сервером. Устройство может накапливать идентификаторы всех подсоединяемых расходных компонентов до тех пор, пока коммуникационная сеть снова не станет доступной, а затем направлять единый запрос авторизации касательно идентификаторов всех расходных компонентов и получать от сервера единый ответ авторизации по всем идентификаторам.
В качестве альтернативы режим работы устройства, при котором направляется запрос авторизации, охватывающий множество идентификаторов, может задаваться по умолчанию, что позволяет сократить количество обменов информацией. Вновь подсоединяемый расходный компонент может иметь присвоенную ему идентификационную информацию, при этом активизация устройства может быть осуществлена без какого-либо запроса авторизации и ответа авторизации (то есть идентификатор расходного материала еще не идентифицирован как авторизованный или неавторизованный). Указанная активизация может регистрироваться как неавторизованная активизация, при этом устанавливается показание счетчика «n» (см. фиг. 5). После использования некоторого количества расходников, может быть сформулирован и отправлен на сервер запрос на массовую авторизацию. Информация в авторизационном ответе, полученном от сервера, может использоваться для обновления показания счетчика неавторизованных активизаций путем уменьшения показания счетчика «n» на 1 для каждого идентификатора, который в авторизационном ответе указан как включенный в перечень авторизованных идентификаторов. Для идентификаторов, на которые не поступил положительный ответ авторизации, показание счетчика «n» не уменьшается.
Согласно некоторым вариантам осуществления изобретения, расходный компонент может быть элементом, присоединяемым к устройству и периодически заменяемым. Например, в некоторых системах подачи аэрозоля (устройствах для нагрева табачных изделий (THP)), в которых аэрозоль генерируется путем нагрева табачного материала (или другого материала), как известно, в нагревательную камеру устройства вставляется трубчатая гильза, в которую для нагрева вставляются стержнеобразные расходники, содержащие нагреваемый материал. В указанных конструкциях каждая упаковка расходников, содержащих нагреваемый материал (например, упаковка из двадцати расходников) может быть снабжена подобной гильзой. В таком случае может быть проще и более рентабельно предусмотреть идентификатор на или в каждой гильзе (которая фактически становится расходным компонентом согласно настоящему изобретению), а не на каждом расходнике, содержащем нагреваемый материал.
Разные варианты осуществления изобретения описаны и представлены исключительно с целью облегчения понимания и ознакомления с заявленными признаками. Описанные варианты осуществления изобретения представляют собой лишь репрезентативную выборку вариантов и не являются исчерпывающими и/или исключительными. Следует понимать, что преимущества, варианты осуществления, примеры, функции, особенности, структуры и/или другие аспекты, описанные в настоящем документе, не следует рассматривать как ограничивающие объем изобретения, определенный формулой изобретения, или как ограничивающие эквиваленты формулы изобретения, при этом могут быть реализованы другие варианты осуществления изобретения и могут быть выполнены модификации, не выходящие за рамки заявленного изобретения. Разные варианты осуществления изобретения могут, соответственно, содержать, состоять или состоять по существу из допустимых комбинаций раскрытых элементов, компонентов, функций, частей, этапов, средств и т.д., помимо тех, которые конкретно описаны в настоящем документе. Кроме того, настоящее изобретение может включать другие изобретения, которые не заявлены в настоящее время, но которые могут быть заявлены в будущем.