Время рекордов

Когда туманным утром в конце октября 1927 года 27-летняя британская пловчиха Мерседес Гляйтце нырнула в холодные воды пролива Ла-Манш, она еще не догадывалась, что перевернет страницу в истории не только мирового спорта, но и часового мастерства. Ведь с ней были только что созданные первые в мире абсолютно водонепроницаемые Rolex Oyster, "феноменальные часы, бросающие вызов стихиям".

1 / 17

Для Мерседес, стенографистки из семьи немецкого иммигранта, родом из Брайтона, это была восьмая попытка пересечения Ла-Манша, и на этот раз она увенчалась успехом! Пять лет тренировок, и в итоге — больше 10 часов непрерывного нахождения в воде в условиях плохой видимости, низкой температуры, риска попасть под винты проходящих мимо пароходов. И все ради того чтобы доказать: возможности человеческого организма и часового механизма безграничны.

Первый серьезный рекорд Мерседес поставила в 1923 году: заплыв в реке Темзе продолжался 10 часов 45 минут. Тогда и начался путь к покорению Ла-Манша. Мерседес Гляйтце стала первой британской женщиной, которой удалось переплыть пролив.

Ганс Вильсдорф, основатель часовой компании Rolex, узнав о девушке, которая готовилась к заплыву через Ла-Манш, решил воспользоваться возможностью протестировать только что разработанную водонепроницаемую модель Oyster. Он уговорил Мерседес надевать часы на тренировки, чтобы проверить их в реальных условиях. И попросил оставить свой отзыв, если часы справятся с задачей. И они не подвели: все 10 часов в ледяной воде Oyster сохраняли идеальную точность хода.

Утром следующего дня американские и британские газеты сообщили: британка переплыла Ла-Манш! Репортерам очень нравилась эта история: обыкновенная девушка, машинистка, сумела стать профессиональной пловчихой и покорить Атлантику. От них не ускользнуло и то, что на девушке были маленькие золотые часы.

На радостях от победы Rolex выкупил первую полосу в Daily Mail, где очаровательная Мерседес красовалась в новых революционных водонепроницаемых часах, названных "высшим достижением часового искусства". "Ни арктический холод, ни тропическая жара не повлияют на удивительную точность механизма Rolex Oyster",— гласила реклама. Это было личным рекордом не только Мерседес, но и Ганса Вильсдорфа, испытавшего в деле свое изобретение.

Девушка не остановилась на достигнутом: в последующие годы она переплыла Ирландский канал, пролив Дарданеллы. Она стала первой в мире женщиной, которая сумела переплыть Гибралтар, а затем первой, кто проплыл от Кейптауна до острова Роббенайленд и обратно. Американские репортеры не пропускали ни одного достижения Мерседес Гляйтце, особенно отмечая, что большую часть своих доходов эта выдающаяся женщина перечисляла на благотворительность.

Однажды Мерседес призналась: "Я плаваю только с часами Rolex Oyster, потому что это единственные известные мне абсолютно водонепроницаемые часы, защищенные от воздействия соленого воздуха и песка. К тому же я знаю, что никакие другие часы не выдержат тяжелых условий заплывов на длинные дистанции".

Рекорд Мерседес положил начало концепции Сподвижников Rolex, которая стала неотъемлемой частью философии бренда. Rolex стал сотрудничать с выдающимися людьми, прежде всего спортсменами-экстремалами, и применять все новые усложнения и технологии. Часы Oyster погружались в глубины океана, поднимались к горным вершинам, отправлялись за Полярный круг и приближались к кратерам вулканов. Вынеся вместе с путешественниками и первопроходцами суровые испытания, Oyster завоевали репутацию самых надежных и прочных часов в мире.

За 90 лет своего существования часы Rolex Oyster претерпели значительные изменения, но сохранили главное — высокую точность хода и исключительную надежность механизма.

Основатель марки Rolex Ганс Вильсдорф с самого начала поставил задачу создать ультраточные наручные часы и бросил все силы на разработку такого механизма. В итоге часы Rolex почти мгновенно завоевали британский часовой рынок благодаря именно высочайшей точности: впервые наручные часы этой марки получили от официального швейцарского бюро контроля точности часов статус хронометра в 1910 году, опровергнув мнение, что наручные часы (в отличие от эталонных карманных) — это просто безделушки. В 1914 году британская обсерватория Кью подтвердила хронометрический статус наручных часов марки сертификатом точности класса "А", который ранее получали лишь морские хронометры после продолжительных испытаний. Однако Ганс Вильсдорф продолжал стремиться к идеалу. "Только герметичный корпус, гарантирующий абсолютную защиту наших точных механизмов от пыли, пота, воды, жары и холода, позволит обеспечить безупречную точность часов Rolex",— говорил он. Изобретение в 1926 году герметичных водонепроницаемых часов Oyster стало настоящей революцией в часовом деле.

Следующим шагом стало изобретение автоматического подзавода часов — ведь ежедневный завод часов с помощью головки был связан с риском попадания пыли внутрь механизма. Спустя несколько лет инженерам Rolex удалось найти решение. В начале 30-х годов Rolex запатентовал механизм автоматического подзавода со свободно вращающимся ротором, который получил название Perpetual, то есть "вечный". Так появилась модель Rolex Oyster Perpetual. Она стала флагманом мировой часовой индустрии и оказала существенное влияние на развитие часового дела. Изобретения Rolex вскоре взяли на вооружение все швейцарские часовщики.

Впоследствии на основе Oyster Perpetual была разработана коллекция часов, где каждая модель соответствовала определенным требованиям. Универсальные часы пришлись по душе как обычным людям, так и мореплавателям, путешественникам, аквалангистам, автогонщикам, пилотам, альпинистам, исследователям — всем, кому нужны часы, подтвердившие свою надежность и точность в экстремальных условиях.