Чем занимается Центр показа авиатехники

C 1952 года в Кубинке базировался 234-й истребительный авиационный полк, который специализировался на участии в воздушных парадах (которые проходили в Москве до 1967 года), индивидуальном и групповом пилотаже, а также эскортировании VIP-самолетов. В 1989 году он преобразован в так называемый показной 237-й смешанный авиационный полк. В феврале 1992 года этот полк получил нынешнее название — 237-й гвардейский Проскуровский краснознаменный орденов Кутузова и Александра Невского центр показа авиационной техники имени Кожедуба.

В состав центра входят три пилотажные группы ("Русские витязи" — на самолетах Су-27, "Стрижи" и "Небесные гусары" — на МиГ-29), центр руководства полетами, группа демонстрации парашютных систем и различные структуры обеспечения. Основные задачи центра — демонстрация авиатехники в России и за рубежом (в том числе на авиашоу и парадах) и подготовка летчиков. В отличие от ВВС большинства западных стран, где летчики попадают в пилотажные группы на время, с целью повышения уровня летной подготовки, и потом возвращаются в строевые части, в российском Центре показа пилоты фактически служат на постоянной основе.

Пилоты центра неоднократно попадали в аварии и катастрофы. Самая серьезная произошла 12 декабря 1995 года, когда три истребителя "Русских витязей", возвращаясь с авиасалона в Малайзии, врезались в гору при посадке на аэродром Камрань (Вьетнам), четыре пилота погибли. Виновным в катастрофе признан бывший начальник Испытательного центра ВВС России генерал-майор Владимир Гребенников, осуществлявший контроль за полетом и бывший ведущим группы на борту самолета-лидера Ил-76. Он был осужден на шесть лет, но освобожден по амнистии.