Часто задаваемые вопросы: Коммерческие тайны

По сути дела, есть два типа коммерческих тайн. Коммерческие тайны первого типа касаются информации, которая не отвечает критериям патентоспособности, а значит, может охраняться только с помощью коммерческой тайны. Обычно это коммерческая информация или информация о производственных процессах, которая не имеет достаточного изобретательского характера, чтобы на нее можно было получить патент (хотя в случае производственных процессов может быть возможна регистрация полезной модели). Второй тип касается информации, которая могла бы отвечать критериям патентоспособности, а, следовательно, охраняться с помощью патентов. В этом случае перед компанией стоит выбор: запатентовать изобретение или охранять его в качестве коммерческой тайны.

Некоторые преимущества коммерческих тайн:

охрана, обеспечиваемая коммерческой тайной, не ограничена во времени (срок действия патентов обычно составляет 20 лет). Она может длиться бесконечно при условии, что информация держится в секрете;
коммерческие тайны не требуют затрат на регистрацию (хотя в определенных случаях сохранение конфиденциальности информации может требовать больших затрат);
действие коммерческих тайн начинается немедленно; и
обеспечение охраны с помощью коммерческой тайны не требует соблюдения формальностей или публичного раскрытия.

Однако есть некоторые вполне очевидные недостатки охраны деловой информации с помощью коммерческих тайн, особенно если такая информация отвечает требованиям патентоспособности:

Если с помощью секретной информации производится какой-либо инновационный продукт, другие лица могут изучить его устройство (т. е. провести обратное проектирование) и раскрыть коммерческую тайну, а значит, получить право на ее использование. Охрана, обеспечиваемая коммерческими тайнами, не предоставляет исключительное право запрещать третьим лицам использовать соответствующую информацию в коммерческих целях. Такого рода охрану обеспечивают только патенты и полезные модели.
Коммерческая тайна может быть запатентована другим лицом, которое получило такую информацию законными средствами, например, путем независимой разработки.
После раскрытия секретной информации любое лицо может получить доступ к ней и использовать ее по собственному усмотрению. Чем больше лиц знает коммерческую тайну, тем сложнее сохранять ее секретность. Охрана, предоставляемая коммерческими тайнами, эффективна только в отношении незаконного получения, использования или раскрытия конфиденциальной информации.
Права на коммерческую тайну реализовать сложнее, чем права на патент. Нередко доказать факт нарушения таких прав может быть непросто. Уровень охраны, предоставляемой коммерческим тайнам, значительно различается в разных странах, но в целом он считается невысоким, в особенности по сравнению с патентной охраной.
В силу секретного характера коммерческих тайн их сложнее продавать и лицензировать, чем патенты.

Хотя может показаться, что патенты и коммерческие тайны — это альтернативные способы охраны изобретений, они нередко дополняют друг друга. Иногда законы о коммерческих тайнах дополняют законы о патентах на начальных этапах инновационной деятельности. Это позволяет изобретателю работать над своей идеей до тех пор, пока она не станет патентоспособным изобретением. Более того, с помощью коммерческих тайн нередко охраняются важные ноу-хау, касающиеся способа использования запатентованного изобретения наиболее коммерчески выгодным образом.

Хотя решение принимается с учетом особенностей

каждого конкретного случая

, в следующих обстоятельствах рекомендуется рассмотреть возможность охраны с помощью коммерческой тайны:

Если предмет охраны, который держится в секрете, не является патентоспособным.
Если велика вероятность того, что информацию удастся сохранить в секрете в течение существенного периода времени. Если частью секретной информации является патентоспособное изобретение, то охрана с помощью коммерческой тайны может быть привлекательна в том случае, если информацию можно держать в секрете более 20 лет (срока действия патентной охраны) и если маловероятно, что соответствующее изобретение будет сделано другими лицами законным образом.
Если предполагается, что коммерческая тайна не имеет настолько большую ценность, чтобы стоило получать на нее патент (хотя в этом случае хорошей альтернативой может быть полезная модель в тех странах, где существует такой режим охраны).
Если секретная информация касается производственного процесса, а не продукта, так как продукты с большей вероятностью могут стать объектом обратного проектирования.
До подачи патентной заявки и в ходе процедуры выдачи патента, пока заявка не опубликована патентным ведомством (обычно это происходит через 18 месяцев с даты подачи или даты приоритета).

Однако необходимо помнить, что в большинстве стран охрану, предоставляемую коммерческими тайнами, может быть непросто обеспечить. Кроме того, охват и условия охраны могут значительно различаться в разных странах, а сохранение секретности может требовать существенных усилий и, возможно, финансовых затрат. Также нужно помнить, что охрана заканчивается в момент обнародования коммерческой тайны. База WIPO Lex предоставляет доступ к национальному и региональному законодательству, связанному с патентами, полезными моделями, конкуренцией и конфиденциальной информацией (коммерческими тайнами).

Коммерческие тайны широко распространены в бизнесе. На самом деле, многие компании активно используют эту формы охраны интеллектуальной собственности (хотя во многих случаях они могут даже не знать, что коммерческие тайны охраняются в соответствии с законом). К числу известных примеров относится охрана рецепта «Кока-колы» и исходных кодов ПО. Поэтому предприятиям важно принимать все необходимые меры для обеспечения эффективной охраны своих коммерческих тайн. Такие меры включают в себя следующее:

Во-первых, необходимо выяснить, является ли тайна патентоспособной, и если да, то не будет ли выгоднее получить на нее патент.
Во-вторых, следует обеспечить, чтобы тайна была известна ограниченному кругу лиц и чтобы те, кому она известна, хорошо понимали, что это конфиденциальная информация. В этой связи могут быть приняты такие меры, как ограничение доступа в определенные помещения, маркировка конфиденциальных документов и обеспечение безопасности с помощью ИТ.
В-третьих, в трудовые договоры с сотрудниками следует включить положения о конфиденциальности. При этом, в соответствии с законодательством некоторых стран, сотрудники обязаны соблюдать нормы конфиденциальности даже в том случае, если такие положения отсутствуют. Обязательство по сохранению конфиденциальности соответствующей информации работодателя, как правило, действует в течение определенного периода времени даже после увольнения сотрудника.
В-четвертых, необходимо подписывать соглашения о конфиденциальности с деловыми партнерами в случае раскрытия конфиденциальной информации.

Если у компании есть коммерческая тайна, то она должна приложить все возможные усилия для сохранения ее конфиденциальности. Можно обязать сотрудников подписать соглашения, обеспечивающие охрану коммерческих тайн. В частности, что касается ситуаций увольнения подрядчиков или сотрудников, то важно не только подписать с ними соглашения о конфиденциальности, но и обеспечить отсутствие конкуренции с компанией после увольнения. Подобные договоренности называются соглашениями о конфиденциальности, соглашениями о неразглашении информации и соглашениями об отказе от конкуренции. В случае их нарушения в отношении сотрудника могут применяться санкции, а компания может взыскать убытки. Однако нужно помнить, что положения подобных соглашений не должны ограничивать право подрядчика или сотрудника зарабатывать себе на жизнь.

В принципе может сложиться ситуация, когда правами на одну и ту же коммерческую тайну, касающуюся одной и той же технологии или коммерческой информации, обладают несколько лиц или структур. Это возможно в том случае, если разные стороны разработали эту технологию независимо друг от друга и предприняли разумные шаги для сохранения ее секретности при условии, что технология не является общеизвестной.