УСТРОЙСТВО УПРАВЛЕНИЯ ЭЛЕКТРОННОЙ СИСТЕМОЙ ПРЕДОСТАВЛЕНИЯ АЭРОЗОЛЯ
APPARATUS FOR CONTROLLING AN ELECTRONIC AEROSOL-PROVIDING SYSTEM

Область техники, к которой относится изобретение
Изобретение относится к электронной системе предоставления аэрозоля.
Уровень техники
Изобретение относится к электронной системе предоставления аэрозоля, которая также может называться (например) электронной сигаретой, устройством для вейпинга, электронной системой (или устройством) предоставления пара и другими подобными названиями. Многие электронные сигареты содержат резервуар с жидкостью (часто синтетической), которая испаряется при вдыхании. Жидкость обычно называют исходным для аэрозоля материалом. Резервуар для жидкости может выполняться в виде сменного компонента, часто называемого картриджем или картомайзером, который может крепиться к остальной части электронной сигареты и отсоединяться от нее.
Другие электронные сигареты, иногда называемые изделиями для нагревания табака, могут содержать исходный для аэрозоля материал (расходный материал), получаемый из табака (или, возможно, из других растений). Этот исходный для аэрозоля материал нагревают с целью получения пара для вдыхания. Нагревание расходного материала в изделии для нагревания табака не подразумевает его сжигание, т.е. пиролиз, как в случае с обычной сигаретой. Исходный для аэрозоля материал в изделии для нагревания табака обычно находится в нежидкой форме, например, представляет собой сушеные листья, твердый порошок, преобразованный растительный материал, гель и т.д. Во многих случаях расходный материал в изделии для нагревания табака может иметь внешний контейнер (например, один или несколько слоев бумаги), внутри которого находится исходный для аэрозоля материал. Расходный материал в изделии для нагревания табака можно использовать только один раз, т.е. он рассчитан на один сеанс курения, аналогично одной (обычной) сигарете. Это контрастирует с электронными сигаретами, имеющими жидкий расходный материал, в которых одного картриджа может хватать на несколько сеансов курения, иногда на несколько дней. Ускоренный оборот контейнеров с расходным материалом в изделиях для нагревания табака означает, что имеется значительный интерес к тому, чтобы сделать их максимально простыми и экономичными.
В более общем смысле, многие электронные системы предоставления аэрозоля включают в себя многоразовый компонент, часто содержащий систему управления и перезаряжаемую батарею, для использования со сменным (одноразовым) компонентом, часто содержащим исходный для аэрозоля материал (твердый или жидкий), который используется для образования пара или аэрозоля для вдыхания. В течение срока службы такой электронной системы многоразовый компонент (также называемый блоком управления) может использоваться вместе с рядом различных сменных компонентов (также называемых расходными материалами или картриджами). Например, пользователь может заменять сменный компонент, если его исходный для аэрозоля материал закончился, или если пользователь предпочел бы использовать другой сменный компонент, например, который имеет исходный для аэрозоля материал с другим ароматизатором. Соответственно, желательно обеспечивать хорошую совместимость между блоком управления и различными сменными расходными материалами или картриджами, которые могут крепиться к блоку управления или вставляться в него.
Раскрытие изобретения
Согласно изобретению устройство управления электронной системой предоставления аэрозоля выполнено с возможностью приема сменного компонента для формирования электронной системы предоставления аэрозоля. Устройство управления включает в себя интерфейс связи для осуществления связи, внешней по отношению к электронной системе предоставления аэрозоля; память, выполненную с возможностью хранения набора идентификаторов; и систему управления. Система управления выполнена с возможностью приема управляющей информации от удаленного сервера через интерфейс связи; обновления набора сохраненных идентификаторов на основе управляющей информации, полученной от удаленного сервера; приема идентификатора от сменного компонента, вставленного в устройство управления; сравнения полученного идентификатора с набором сохраненных идентификаторов; и выполнения управляющего действия в отношении электронной системы предоставления аэрозоля в зависимости от результата упомянутого сравнения.
Объектом изобретения является также способ работы устройства управления электронной системой предоставления аэрозоля, в которой устройство управления выполнено с возможностью приема сменного компонента для формирования электронной системы предоставления аэрозоля. Способ включает в себя сохранение набора идентификаторов в устройстве управления; прием управляющей информации от удаленного сервера через интерфейс связи управляющего устройства; обновление набора сохраненных идентификаторов на основе управляющей информации, полученной от удаленного сервера; получение идентификатора от сменного компонента, вставленного в устройство управления; сравнение полученного идентификатора с набором сохраненных идентификаторов; и выполнение управляющего действия в отношении электронной системы предоставления аэрозоля в зависимости от результата упомянутого сравнения.
Еще одним объектом изобретения является сервер для передачи управляющей информации устройствам управления, каждое из которых выполнено с возможностью приема сменного компонента для формирования электронной системы предоставления аэрозоля. Сервер содержит память для ведения списка идентификаторов сменных компонентов; систему обработки, выполненную с возможностью обновления списка идентификаторов в памяти; и интерфейс связи для передачи списка идентификаторов и для передачи обновлений списка идентификаторов устройствам управления.
Следует учитывать, что описанные выше отличительные особенности и аспекты изобретения в отношении первого и других объектов изобретения в равной степени применимы и при необходимости могут объединены с вариантами осуществления изобретения согласно другими объектами изобретения, причем не только в описанных выше конкретных комбинациях.
Ниже в качестве примера описаны различные варианты осуществления изобретения со ссылками на чертежи.
Краткое описание чертежей.
На фиг. 1 схематично показано электронное устройство для предоставления аэрозоля для различных вариантов осуществления изобретения, вид в разрезе;
на фиг. 2 - блок-схема способа, который должен выполняться блоком управления в различных вариантах осуществления изобретения;
на фиг. 3 - блок-схема другого способа, который должен выполняться блоком управления в различных вариантах осуществления изобретения;
на фиг. 4 блок-схема, показывающая связь между различными системами и устройствами в различных вариантах осуществления изобретения.
Осуществление изобретения
Изобретение относится к устройству предоставления аэрозоля, также называемому системой предоставления аэрозоля, электронной сигаретой, системой предоставления пара и т.п. В дальнейшем описании термин «электронная сигарета» обычно используются взаимозаменяемо с (электронной) системой/устройством предоставления пара, если иное не следует из контекста. Аналогичным образом, термины «пар» и «аэрозоль» и связанные с ними термины, такие как «испарение», «улетучивание» и «перевод в аэрозольное состояние», обычно используются взаимозаменяемо, если иное не следует из контекста.
Системы предоставления аэрозоля часто имеют модульную конструкцию, включающую в себя, например, многоразовый модуль (блок или устройство управления) и сменный (одноразовый) модуль картриджа, содержащий исходный для аэрозоля материал. Сменный картридж обычно содержит исходный для аэрозоля материал и испаритель, такой как нагреватель (и поэтому иногда его называют картомайзером), тогда как многоразовый модуль обычно включает в себя источник питания, например перезаряжаемую батарею, и схему управления. В некоторых системах исходный для аэрозоля материал может представлять собой жидкость, например, синтетическую жидкость для электронных сигарет, содержащуюся в резервуаре модуля картриджа, которая затем испаряется при нагревании. В некоторых системах исходный для аэрозоля материал может иметь нежидкую форму, например, сушеные листья, твердый порошок или гель, которые получены, например, из растений табака. Такой исходный для аэрозоля материал можно затем нагреть для выделения пара. Некоторые системы, которые можно назвать гибридами, могут использовать как электронную жидкость, так и нежидкий исходный для аэрозоля материал. Например, в такой системе электронная жидкость может испаряться при нагревании, а образующийся пар проходит через нежидкий исходный для аэрозоля материал, чтобы генерировать дополнительный пар и/или захватывать аромат последнего.
Понятно, что многоразовые и одноразовые модули в зависимости от функциональности могут включать в себя дополнительные элементы. Например, блок управления может включать в себя пользовательский интерфейс для приема пользовательского ввода и отображения характеристик рабочего состояния, и/или сменный картридж может включать в себя датчик температуры, помогающий контролировать температуру.
Во время работы картридж обычно электрически и механически соединен (с возможностью разъединения) с блоком управления с помощью (например) резьбы, защелкивания или байонетного соединения с соответствующими электрическими контактами. Когда исходный для аэрозоля материал в картридже закончился или пользователь желает переключиться на другой картридж (возможно, имеющий другой исходный для аэрозоля материал или ароматизатор), картридж может быть извлечен (отсоединен) из блока управления и вместо него вставлен другой картридж. Устройства, соответствующие такой модульной конфигурации, состоящей из двух частей, могут называться двухкомпонентными устройствами, хотя описываемый подход может при необходимости применяться также к устройствам, имеющим более двух компонентов или модулей.
Показанное на фиг. 1 устройство 100 предоставления аэрозоля содержит два основных компонента или модуля, а именно: многоразовый блок 101 блок управления и сменный одноразовый картридж 102. При нормальном использовании многоразовая часть 101 и картридж 102 соединяются вместе с возможностью разъединения с помощью сопряжения 105 (соединительный интерфейс), как показано двумя двунаправленными стрелками. Сопряжение 105 обычно обеспечивает конструктивное, электрическое и соединение по воздушному каналу между двумя частями 101, 102 и может в зависимости от потребности использовать защелкивающееся соединение, байонетное соединение или любую другую форму механического соединения. Сопряжение 105 обычно также обеспечивает электрическую связь между двумя частями, которая может быть обеспечена с помощью проводов или посредством беспроводной связи, например, индукционной.
Картридж 102 содержит камеру или контейнер 120 для исходного для аэрозоля материала. В одном из примеров такой материал представляет собой твердый или нежидкий материал, такой как сушеные листья, твердый порошок, гель и т.д., который обеспечивает выработку аэрозоля (для вдыхания пользователем) посредством нагревания. В частности, контейнер 120 для материала сформирован внутри внешнего кожуха или корпуса 125. В этом примере внешний кожух 125 выполнен в виде мундштука, имеющего выпускное отверстие 118 для воздуха. В других примерах мундштук может быть отдельным компонентом с внешним кожухом 125, соединяющим многоразовую часть 101 с мундштуком.
Корпус 125 и мундштук могут выполняться в виде одного цельного компонента, формируемого непосредственно при изготовлении как единое целое, или могут состоять из двух частей, которые затем в процессе производства собираются вместе, образуя по существу неразъемный элемент. Например, корпус 125 и мундштук могут прикрепляться друг к другу в месте стыка сваркой трением, вращательной сваркой, ультразвуковой сваркой или любым другим подходящим способом. Корпус 125 картриджа может выполняться из пластика. Следует понимать, что конкретная геометрия корпуса 125, а также материалы, размеры и т.д. могут изменяться в соответствии с конкретной конструкцией заданного варианта выполнения.
В некоторых случаях, если картридж 102 закончился или пользователь желает переключиться на другой картридж, картридж 102 может быть отсоединен от многоразовой части 101 и вместо него вставлен новый картридж 102. В этом же или в других случаях пользователь может иметь возможность извлечь контейнер 120 для твердого материала из корпуса 125, чтобы, например, вставить новый контейнер 120 для твердого материала, который содержит свежий табак или другой материал. Таким образом, при необходимости один и тот же картридж можно использовать повторно. Следует понимать, что такой картридж 102 обычно будет иметь камеру или нечто подобное, сконфигурированное для приема контейнера 120.
Картридж 102 содержит нагреватель 135 для нагрева материала, содержащегося в контейнере 120. Нагреватель 135 может быть, например, электрическим резистивным нагревателем, керамическим нагревателем и так далее. Нагреватель 135 может образовывать одну или несколько стенок или границ контейнера 120. Нагреватель 135 сконфигурирован для подвода тепла к материалу в контейнере 120, так что он нагревается в достаточной степени для образования аэрозоля для вдыхания, но не до температуры возгорания содержащегося в контейнере 120 материала.
При использовании картридж 102 прикреплен к многоразовой части 101, чтобы позволить нагревателю 135 получать питание по проводам, подключаемым через сопряжение 105 к многоразовой части 101. Сопряжение 105 снабжено электрическими контактами или разъемами (не показаны на фиг.1) для соединения проводов 137 в картридже 102 с соответствующими проводами в многоразовой части 101 (в более общем плане, схема разводки на фиг. 1 показана только схематично, без указания подробного пути и характера такой разводки). Некоторые устройства позволяют изменять мощность нагрева с помощью подходящего интерфейса управления, который изменяет количество энергии, подводимой к нагревателю 135 во время работы. Регулировка уровня мощности, подводимой от многоразовой части к нагревателю 135, может быть реализована с использованием широтно-импульсной модуляции или любого другого подходящего способа управления. Устройство 100 может активироваться детектором затяжки или датчиком 160 воздушного потока, обнаруживающими воздушный поток или изменение давления при вдыхании пользователем через мундштук 118. Другие типы устройства могут активироваться дополнительно или альтернативно самим пользователем, путем нажатия кнопки 150 или чего-либо подобного на внешней стороне устройства.
В ответ на обнаружение затяжки (вдоха) или нажатия кнопки, из многоразовой части 101 подается электроэнергия на нагреватель 135 для создания аэрозоля. Образованный таким образом аэрозоль захватывается воздушным потоком, проходящим через контейнер 120 при вдыхании пользователем через мундштук 118.
Контейнер 120 для твердого материала соединен с каналом 130 воздушного потока первой торцевой стенкой 117, и (со стороны рта) второй торцевой стенкой 127. Каждая торцевая стенка 117, 127 предназначена для удержания твердого материала в контейнере 120, позволяя при этом воздушному потоку проходить по каналу 130, через контейнер 120 и выходить через мундштук 118. Это может быть достигнуто, например, с помощью выполнения торцевых стенок 117, 127 с подходящими мелкими отверстиями, которые удерживают гранулы (или т.п.) твердого материала в контейнере 120, но позволяют проходить воздуху. Торцевые стенки 117, 127 контейнера 120 могут снабжаться отдельными фиксаторами, например, в виде дисков, которые вставляются в каждый конец корпуса 125 во время изготовления. В качестве альтернативы, одна или обе торцевые стенки 117, 127 могут выполняться непосредственно как часть контейнера 120.
Многоразовая часть 101 содержит корпус 165 с одним или несколькими отверстиями 170 для впуска воздуха в электронную сигарету, аккумулятор 177 для обеспечения рабочего питания устройства, схему 175 управления, кнопку 150 пользовательского ввода, дисплей 173 и детектор 160 затяжки. В конфигурации, показанной на фиг. 1, батарея 177 и схема 175 управления имеют в целом плоскую геометрию, и батарея 177 находится под схемой управления. Корпус 165 может быть сформирован, например, из пластика или металлического материала, и его сечение в целом соответствует форме и размеру картриджа 102, чтобы обеспечивать гладкую внешнюю поверхность на переходе между двумя частями в сопряжении 105. Батарея 177 является перезаряжаемой и может заряжаться через разъем USB (на фиг. 1 не показан), расположенный на корпусе 165 многоразовой части.
В устройстве 100, показанном на фиг. 1, воздушный канал 130 начинается у отверстия 170 для впуска воздуха многоразовой части 101 и соединяется с контейнером 120 для материала посредством сопряжения 105. Детектор (датчик) 160 затяжки расположен внутри или рядом с каналом 130 воздушного потока многоразовой части 101 для информирования схемы 175 управления о вдохе пользователь через устройство 100. Комбинация отверстия 170 для впуска воздуха, канала 130 воздушного потока, контейнера 120 для материала и мундштука 118 может рассматриваться как образующая или представляющая основной путь воздушного потока в электронной сигарете 100, в результате чего воздушный поток, возникающий при вдыхании воздуха пользователем, проходит в направлении, указанном однонаправленными стрелками на фиг. 1 от отверстия 170 для впуска воздуха (расположенного выше по потоку) до мундштука 118 (расположенного ниже по потоку).
Кнопка 150 пользовательского ввода может быть реализована любым подходящим способом, например, в виде механической кнопки, сенсорной кнопки и т.д., и обеспечивает различные формы пользовательского ввода. Например, пользователь может использовать кнопку 150 ввода для выключения и включения устройства (при этом обнаружение затяжки для активации нагревателя доступно лишь тогда, когда устройство включено). Кнопка 150 пользовательского ввода также может использоваться для выполнения настроек управления, таких как регулировка уровня мощности. Дисплей 173 предоставляет пользователю визуальную индикацию различных характеристик, связанных с электронной сигаретой, например текущую настройку уровня мощности, оставшийся заряд батареи, состояние включения/выключения и так далее. Дисплей может быть реализован различными способами, например, с использованием одного или нескольких светоизлучающих диодов (потенциально многоцветных) и/или в виде небольшого жидкокристаллического дисплея. Некоторые электронные сигареты могут предоставлять пользователю также другие формы информации, например, используя звуковую сигнализацию и/или тактильную обратную связь. Схема управления (альтернативно, контроллер или блок управления) 175 может представлять собой печатную плату и/или другой электронику или схему для общего управления устройством предоставления аэрозоля. Схема 175 управления включает в себя процессор 185 или микроконтроллер (или т.п.), который запрограммирован или иным образом сконфигурирован для управления работой устройства 100, энергонезависимую память 180 для хранения настроек программирования и/или конфигураций и интерфейс 195 связи для связи с системами и устройствами, внешними по отношению к устройству 100. Память может содержать набор сохраненных идентификаторов 181 и другую информацию, как это более подробно описано ниже.
В процессе работы схема 175 управления может получать уведомление об обнаружении затяжки от детектора 160 затяжки и/или о нажатии кнопки 150 и отвечать на такое уведомление подачей электроэнергии от батареи 177 к нагревателю/испарителю 135 по проводам 137 для выработки пара для вдыхания пользователем. Схема 175 управления может также отслеживать дополнительные параметры устройства, например, уровень заряда батареи, и обеспечивать соответствующий вывод посредством дисплея 173.
В некоторых вариантах осуществления изобретения, характеристики исходного для аэрозоля материала в контейнере 120, такие как аромат или концентрация никотина, могут варьироваться, например, в зависимости от партии или происхождения для разных картриджей. По этой причине, может оказаться полезным сделать идентификацию материала внутри контейнера 120 доступной для схемы 175 управления, которая может хранить в памяти 180 действия (программы), связанные с различными типами картриджей. Например, программирование может позволить схеме 175 управления выдавать соответствующие сигналы управления и уровни мощности для соответствующей работы нагревателя 135 для данного типа материала внутри контейнера 120. В качестве примера, композиции ароматизатора, используемые в различных исходных для аэрозоля материалах, могут выдавать ароматизатор с разными скоростями или при разных рабочих температурах, и, чтобы гарантировать постоянную или соответствующую выдачу ароматизатора, могут подаваться управляющие сигналы для обеспечения подходящей работы нагревателя 135. В некоторых случаях программирование может обеспечивать возможность выбора соответствующего профиля нагрева в ответ на идентификацию контейнера 120, тем самым позволяя материалу внутри контейнера 120 нагреваться желаемым образом, чтобы соответствовать конкретному предпочтению пользователя (и помочь предотвратить нежелательные эффекты, такие как горение материала).
Различные варианты или типы контейнера 120 (например, различные типы исходного для аэрозоля материала в нем) могут предлагаться одним производителем или несколькими разными производителями. В результате может быть предоставлен большой выбор различных контейнеров 120, имеющих ряд атрибутов, функций и т.д., доступных для использования в электронной системе 100 предоставления аэрозоля. Каждый контейнер может иметь идентификационный компонент 190, который может быть распознан или иным образом интерпретирован идентифицирующим компонентом 191 сопряжения 105, тем самым позволяя блоку 101 управления определять (например) тип и/или вариант контейнера 120 картриджа 101 (и материала внутри него).
Идентификационный компонент 190 может быть, например, оптически распознаваемым рисунком (например, штрих-кодом), а идентифицирующий компонент 191 может быть оптическим считывателем (например, сканером штрих-кода). В некоторых случаях штрих-код или другой идентификатор может располагаться в продольном направлении, так что оптический считыватель сканирует штрих-код, когда картридж 101 входит в блок 102 управления. В других случаях идентификационный компонент 190 может представлять собой подходящую электрическую память, такую как ПЗУ, вентильная матрица и т.д. В таких случаях идентифицирующий компонент 191 может быть реализован (например) процессором 185 для извлечения идентификатора из электрической памяти, когда картридж соединен (взаимодействует) с блоком 102 управления. В других случаях идентификационный компонент 190 может представлять собой метку радиочастотной идентификации (RFID) или аналогичный элемент, который затем считывается идентифицирующим компонентом 191, когда картридж входит (или, возможно, просто приближается) к блоку 102 управления. Следует понимать, что существует множество других способов, которые могут использоваться идентификационным компонентом 190 и идентифицирующим компонентом 191 для передачи идентификатора от картриджа в блок управления.
Набор идентификаторов 181 может храниться в памяти 180 схемы 175 управления. Идентификаторы, как правило, относятся к различным вариантам контейнера 120 или картриджа. Набор может включать в себя любое количество идентификаторов; например, один, два или более идентификаторов. В некоторых примерах каждому варианту (т.е. каждому варианту исходного для аэрозоля материала и/или каждому контейнеру 120) может быть присвоен конкретный идентификатор. В других примерах несколько вариантов могут группироваться и снабжаться одним и тем же идентификатором, например, если они имеют схожие характеристики. Например, если две разные композиции ароматизаторов выделяют аромат с одинаковой скоростью и/или при одинаковой рабочей температуре, им может быть присвоен один и тот же идентификатор.
Память 180 может также использоваться для хранения действий или программ, ассоциируемых с каждым идентификатором. Такое программирование может заключаться (например) в выборе определенного профиля нагрева для данного варианта картриджа. Между идентификатором, хранящимся в памяти 180, и различными профилями нагрева может иметься взаимно однозначное отношение, или разные группы идентификаторов могут соответствовать разным профилям нагрева.
В некоторых вариантах выполнения схема 175 управления может обрабатывать идентификатор 190 до включения нагревателя 135. Например, схема 175 управления может не подавать питание для работы нагревателя, если контейнер 120 (и материал внутри него) не подходит для использования с этим нагревателем, например, потому что нагреватель недостаточно мощный для испарения материала внутри контейнера 120. Работа также может быть предотвращена, если идентифицирующий компонент 191 не распознает идентификатор, полученный от картриджа 102. Это может указывать, например, на то, что картридж является поддельным или нелицензированным продуктом и, следовательно, может быть несовместимым должным образом с блоком 101 управления. Соответственно, набором сохраненных идентификаторов можно управлять, например, чтобы гарантировать, что с блоком 101 управления используются только надлежащим образом авторизованные контейнеры 120 или картриджи 102.
В настоящем подходе используется схема 175 управления, которая сконфигурирована для идентификации контейнера 120 и/или секции 102 картриджа, присоединенной для использования с блоком 101 управления. Из идентификатора, полученного от картриджа, могут быть выделены одна или несколько характеристик картриджа, и эта информация затем используется блоком управления во время последующего использования электронной системы предоставления аэрозоля.
Набор сохраненных в памяти 180 блока управления идентификаторов может обновляться, например, при вводе нового варианта (картриджа 102 или контейнера 120), например, с новым вариантом исходного для аэрозоля материала. Один или несколько новых идентификаторов для нового картриджа могут быть добавлены в набор авторизованных идентификаторов, хранящихся в памяти 180. Точно так же идентификаторы, хранящиеся в памяти 180, могут быть удалены или считаться устаревшими, если вариант больше не продается. Кроме того, могут выполняться другие обновления, например, для изменения ассоциации конкретного идентификатора, хранящегося в памяти 180, с вариантом, или для изменения действий, сохраненных или ассоциированных с набором сохраненных идентификаторов. Например, когда новый идентификатор добавляется к набору сохраненных идентификаторов, также могут добавляться соответствующие действия (например, новый профиль нагрева).
Кроме того, в некоторых случаях действия, связанные с идентификатором, могут быть изменены без изменения идентификатора или его ассоциации с конкретным вариантом. Такому обновлению набора сохраненных идентификаторов 181 и/или соответствующих им действий способствует интерфейс 195 связи схемы 175 управления. В некоторых примерах интерфейс 195 связи может быть приемопередатчиком, способным осуществлять беспроводную связь с системами и устройствами, внешними по отношению к устройству 100. В некоторых случаях, внешняя система или устройство может выступать в качестве посредника для поддержания косвенной связи между устройством 100 предоставления аэрозоля и одним или несколькими удаленными серверами и т.д.
На фиг. 2 показан пример блок-схемы способа работы электронной системы 100 предоставления аэрозоля, такой, как показанная на фиг. 1 (или ее блока 101 управления), имеющей память 180, содержащую набор сохраненных идентификаторов 181. На первом этапе 310 блок 101 управления принимает управляющую информацию от удаленного сервера через интерфейс 195 связи. В соответствии с конкретной реализацией интерфейс 195 связи может поддерживать проводную и/или беспроводную связь с внешним устройством (т.е. внешним по отношению к электронной системе предоставления аэрозоля). Внешнее устройство или система может либо содержать управляющую информацию (и таким образом действовать как удаленный сервер), либо облегчать доступ к удаленному серверу, хранящему управляющую информацию. Например, внешнее устройство или система может быть смартфоном, ноутбуком или другим локальным устройством, которое подключается через Интернет к удаленному серверу. Полученная управляющая информация может содержать инструкции, которые должны быть выполнены (например, процессором 185), и/или данные, такие как один или несколько идентификаторов. Инструкции и данные могут сохраняться в памяти 180 (или в любом другом подходящем запоминающем устройстве или компоненте).
На втором этапе 320 блок управления обновляет набор сохраненных идентификаторов на основе управляющей информации, полученной от удаленного сервера. Обновления набора сохраненных идентификаторов могут включать в себя добавление нового идентификатора к набору сохраненных идентификаторов, удаление идентификатора из набора сохраненных идентификаторов и/или изменение идентификатора в наборе сохраненных идентификаторов, в зависимости от обстоятельств.
В некоторых случаях, управляющая информация может содержать полный набор (обновленной) информации, относящейся к сохраненным идентификаторам. В таких случаях, одним из вариантов действия блока управления заключается в том, чтобы перезаписать всю информацию управления, ранее сохраненную в памяти 180, вновь принятой информацией. В других случаях, блок управления может сравнивать вновь принятую информацию управления с информацией управления, уже хранящейся в памяти, и выполнять обновления только в отношении измененной информации (т.е. добавлять, удалять и/или модифицировать информацию). В других случаях, управляющая информация может быть отформатирована как набор действий обновления (добавить это, удалить это и изменить это).
На третьем этапе 330 блок управления обновляет действия управления, хранящиеся в памяти, которые соотносятся (соответствуют) с различными сохраненными идентификаторами, на основе управляющей информации, полученной от удаленного сервера на этапе 310. Например, каждый сохраненный идентификатор может иметь собственное соответствующее управляющее действие, или подмножество сохраненных идентификаторов может совместно использовать соответствующий набор из одного или нескольких управляющих действий. Как и в случае обновлений идентификаторов, формат обновлений управляющих действий может варьироваться в зависимости от варианта осуществления: например, полная перезапись ранее сохраненных управляющих действий или просто выборочное обновление.
На четвертом этапе 340 блок управления обновляет ассоциации между идентификаторами в наборе сохраненных идентификаторов и управляющими действиями на основе управляющей информации, полученной от удаленного сервера. Например, один из сохраненных идентификаторов может быть ассоциирован с недавно предоставленным (обновленным) управляющим действием, или ассоциация может быть обновлена, чтобы связать сохраненный идентификатор с другим (но уже сохраненным) действием. Кроме того, если подмножество сохраненных идентификаторов ассоциировано с конкретным управляющим действием, управляющая информация может обновлять идентификаторы в этом подмножестве, например, идентификаторы могут быть добавлены или удалены.
Следует понимать, что в отношении обновлений идентификаторов, формат обновлений управляющих действий и/или обновлений ассоциаций может варьироваться в зависимости от варианта осуществления: например, может выполняться полная перезапись ранее сохраненных управляющих действий и/или ассоциаций или только выборочное обновление. Кроме того, некоторые обновления полученной управляющей информации могут не содержать обновлений сохраненных идентификаторов, управляющих действий и ассоциаций, а могут содержать обновления для любой одной или обеих этих категорий.
На фиг. 3 показан пример блок-схемы способа работы электронной системы 100 предоставления аэрозоля, такой как показанная на фиг. 1 (или ее блока 101 управления), посредством чего идентификатор, полученный от картриджа, сравнивается с набором сохраненных в памяти 180 идентификаторов. Необходимо отметить, что способ, показанный на фиг. 3, может применяться независимо, параллельно или после способа, показанного на фиг. 2.
На первом этапе 410 блок 101 управления получает идентификатор от картриджа 102 или другого расходного (одноразового) компонента, который обычно входит в контакт (принимается) с блоком 101 управления для формирования электронной системы предоставления аэрозоля. В некоторых вариантах выполнения идентификатор может приниматься сопряжением 105 (или посредством него), расположенным между картриджем 102 и блоком 101 управления.
На втором этапе 420 блок 101 управления производит сравнение принятого идентификатора с набором хранящихся в памяти идентификаторов. Блок управления, например его процессор 185, сконфигурирован для сравнения принятого идентификатора с каждым идентификатором из набора сохраненных идентификаторов, чтобы определить, совпадает ли полученный идентификатор с одним из сохраненных идентификаторов. Обнаружение совпадения может указывать, например, на то, что картридж можно считать подлинным и, следовательно, надлежащим образом совместимым с блоком 101 управления.
На третьем этапе 430 блок 101 управления выполняет некое управляющее действие, которое зависит от результата сравнения, полученного на втором этапе 420. В некоторых случаях управляющее действие может зависеть от того, обнаруживается ли в результате сравнения какое-либо совпадение принятого идентификатора с идентификатором в наборе сохраненных идентификаторов, что может подтверждать подлинность картриджа 102, как описано выше. В других случаях управляющее действие может зависеть от того, какой конкретный идентификатор в наборе сохраненных идентификаторов совпадает с полученным идентификатором. Например, совпадение разных сохраненных идентификаторов может соответствовать применению разных профилей нагрева в работе испарителя. В некоторых случаях может быть несколько управляющих действий в зависимости от результата совпадения какого-либо идентификатора.
Кроме того, может предусматриваться управляющее действие (или действия) по умолчанию, если не найдено совпадения между полученным идентификатором и набором сохраненных идентификаторов. Например, управляющее действие по умолчанию может предусматривать отключение (или не включение) нагревателя путем предотвращения подачи питания на нагреватель. В качестве альтернативы, управляющее действие по умолчанию может разрешать работу нагревателя, но обычно более консервативным образом, чем когда идентификатор совпадает (например, из соображений безопасности). Например, может быть желательным уменьшение величины нагрева, чтобы избежать потенциальной диссоциации определенных компонентов изделия для нагревания табака или электронной жидкости, которые могут присутствовать в принятом сменном компоненте. Однако такая уменьшенная величина нагрева может также сопровождаться пониженной выработкой пара.
Напротив, при совпадении идентификатора может использоваться более высокий уровень нагрева, если известно, что такой уровень совместим с компонентами изделия для нагревания табака или электронной жидкости, присутствующими в идентифицированном сменном компоненте. В этом контексте наличие совпадающего идентификатора позволяет оптимизировать управляющие действия в соответствии со свойствами идентифицированного сменного компонента, например, с точки зрения количества тепла и образования пара. Напротив, отсутствие совпадающего идентификатора может приводить к использованию управляющих действий и/или настроек по умолчанию, которые могут использовать (типичный) подход с наименьшим общим знаменателем, чтобы способствовать совместимости с неопознанным сменным компонентом. Это, в свою очередь, может приводить к неоптимальной работе (по сравнению с обнаружением совпадения), но все же может быть более привлекательным для пользователя, чем полная невозможность работы.
На фиг. 4 показана блок-схема, иллюстрирующая связь между различными системами и устройствами. В частности, на фиг. 4 показана электронная система 100 предоставления пара (электронная система предоставления аэрозоля), аналогичная показанной на фиг. 1, содержащая многоразовый компонент, такой как блок 101 управления, и сменный компонент, такой, как картридж 102. Картридж 102 включает в себя расходный компонент (не показан), например, жидкость для электронных сигарет, или производное табака (например, сушеные листья). Расходуемый компонент действует как исходный для аэрозоля или пара материал и при нагревании образует пар/аэрозоль для вдыхания пользователем. Блок 101 управления обычно включает в себя перезаряжаемую батарею (не показана) для подачи питания на нагреватель, используемый для выработки пара/аэрозоля.
Картридж 102 дополнительно имеет идентификационный компонент 190, который может быть представлен различными способами, как это описано выше, например, в виде штрих-кода для оптического считывания, электронной памяти и т.д. Блок 101 управления включает в себя считыватель 191 идентификатора, который может принимать (например, считывать или получать доступ) идентификатор с идентификационного компонента 190, как правило, когда картридж 102 соединен (вставлен или принят) блоком 101 управления, или, возможно, когда картридж иным образом приближен к блоку управления. Следует отметить, что природа считывателя 191 идентификатора и особенности того, как идентификатор получают от картриджа 102, зависят от варианта выполнения идентификационного компонента 191. Например, если идентификационный компонент 190 представляет собой штрих-код, то считыватель 191 идентификатора обычно представляет собой оптический считыватель; если идентификационный компонент 190 представляет собой электронную память, такую как ПЗУ, то считыватель 191 идентификатора может быть реализован в виде средства электронного считывания и может быть встроен (например) в процессор 185.
В дополнение к считывателю 191 идентификатора, блок 101 управления включает в себя интерфейс 195 связи и память 180. Память используется, кроме всего прочего, для хранения набора 181 идентификаторов. Память также может хранить различные управляющие (операционные) действия (или поддерживать доступ к ним), связанные с идентификаторами. Например, управляющие действия могут представлять собой профили нагрева (как долго нагреватель должен работать и на каких уровнях мощности), разрешение выработки пара устройством, отображение сообщений для пользователя и так далее. Блок 101 управления выполнен с возможностью выполнения одного или нескольких управляющих действий в зависимости от совпадения (или не совпадения) сохраненных идентификаторов и принятого идентификатора. Следует отметить, что одному управляющему действию могут соответствовать несколько сохраненных идентификаторов. Например, один профиль нагрева может подходить для первого набора номеров партий картриджей 102, другой профиль нагрева может подходить для второго набора номеров партий картриджей.
Список 181 идентификаторов поддерживается посредством связи между системой 100 и удаленным сервером 550. На фиг. 4 показано внешнее устройство 540, такое как смартфон и приложение, которые обеспечивает такую связь (обычно через Интернет), однако в некоторых случаях электронного система 100 предоставления аэрозоля и удаленный сервер 550 могут иметь возможность напрямую связываться друг с другом, так что внешнее устройство 540 может быть исключено. Интерфейс 195 связи может быть реализован различными способами, например, с использованием USB-соединения (которое также может использоваться для подзарядки аккумулятора в блоке 101 управления) или с помощью беспроводного соединения с внешним устройством, такого как Bluetooth. В некоторых устройствах интерфейс 195 связи может поддерживать несколько видов связи.
Блок 101 управления может получать обновления сохраненного списка 181 идентификаторов от удаленного сервера 550 в разное время, например, блок управления может связываться с удаленным сервером 550, когда установлено сетевое соединение (и, опционно, если такой контакт не был выполнен в заданный период времени). Блок 101 управления также может связываться с удаленным сервером, если блок 101 управления принимает идентификатор от картриджа 102, который он не распознает, т.е. который не соответствует ни одному идентификатору из списка 181 сохраненных идентификаторов. После этого удаленный сервер может предоставить актуальное совпадение для такого идентификатора (если он доступен).
В некоторых системах блок управления может быть сконфигурирован таким образом, чтобы всегда запрашивать информацию с удаленного сервера 550 для идентификатора, вновь принятого от картриджа 102. В этом случае блок управления может не содержать памяти 180, что позволяет снизить его стоимость. С другой стороны, наличие сохраненного набора 181 идентификаторов в памяти 180 позволяет проводить сопоставление полученного идентификатора быстрее, без каких-либо задержек из-за связи (и без необходимости подключения к сети).
Как описано выше устройство управления электронной системой предоставления аэрозоля выполнено с возможностью установки сменного компонента для формирования электронной системы предоставления аэрозоля. Устройство управления включает в себя интерфейс связи для осуществления связи, внешней по отношению к электронной системе предоставления аэрозоля; память, выполненную с возможностью хранения набора идентификаторов; и систему управления. Система управления выполнена с возможностью приема управляющей информации от удаленного сервера через интерфейс связи; обновления набора сохраненных идентификаторов на основе управляющей информации, принятой от удаленного сервера; получения идентификатора от сменного компонента, вставленного в устройство управления; сравнения полученного идентификатора с набором сохраненных идентификаторов; и выполнения управляющего действия в отношении электронной системы предоставления аэрозоля в зависимости от результата упомянутого сравнения.
В некоторых вариантах выполнения сменный компонент содержит расходный материал, такой как исходный для аэрозоля материал. Управляющее действие может быть рассчитано на конкретный расходный материал (исходный для аэрозоля материал), содержащийся в сменном компоненте, например, управляющее действие может указывать, как лучше всего генерировать аэрозоль из исходного для аэрозоля материала. В других вариантах выполнения сменный компонент может не содержать исходного для аэрозоля материала. Например, блок управления может изначально поставляться с первым одноразовым (не пополняемым пользователем) сменным компонентом. Этот первоначальный сменный компонент может быть затем удален и заменен другим сменным компонентом, в котором нет расходного материала на момент приема в блоке управления, но впоследствии пользователь может (повторно) заполнить его исходным для аэрозоля материалом для использования в качестве электронной системы предоставления аэрозоля.
В некоторых вариантах выполнения сменный компонент может представлять собой элемент, присоединяемый к блоку управления и рассчитанный на периодическую замену. Например, известно, что в некоторых устройствах для нагревания табака в камеру нагрева блока управления должна вставляться трубчатая втулка, а затем в нее вставляются стержневые расходные материалы, подлежащие нагреву. Каждая пачка из 20 расходных материалов может снабжаться такой втулкой. Для такой конструкции может оказаться проще (и рентабельнее) снабжать идентификатором каждую втулку (используемую в качестве сменного компонента), а не каждый стержнеобразный расходный материал.
Идентификатор, полученный от сменного компонента, может содержать (или включать в себя) информацию, относящуюся к сменному компоненту, например, уникальный серийный номер, номер модели, дату изготовления, срок годности, код аутентификации, информацию о расходном материале в сменном компоненте, например, о номере партии, смеси или ароматизаторе, одном или нескольких рабочих параметрах для применения в устройстве управления (блоке управления), например, о профиле нагрева, информации, которую необходимо предоставить потребителю, например, описание расходного материала в сменном компоненте.
Еще одна возможность состоит в том, что идентификатор является ссылкой, которую можно отправить на удаленный сервер для получения некоторой или всей информации, относящейся к сменному компоненту.
Также возможны комбинации вариантов выполнения, в которых идентификатор включает в себя некую информацию, специфичную для сменного компонента, а также предоставляет ссылку для доступа к другой такой информации на удаленном сервере.
Система управления устройства управления, которая может быть реализована, например, с помощью схемы 175 управления, показанной на фиг. 1, сравнивает принятый идентификатор с набором сохраненных идентификаторов. В некоторых случаях, такое сравнение может быть нацелено на поиск прямого совпадения полученного идентификатора с сохраненным идентификатором. В других случаях может использоваться другая форма сравнения. Например, сохраненные идентификаторы могут группироваться парами, причем каждая пара определяет диапазон номеров моделей. В таком случае сравнение определяет, попадает ли полученный идентификатор в диапазон номеров моделей, определенный одной или несколькими парами номеров моделей (что затем можно рассматривать как совпадение).
Если полученный идентификатор содержит несколько частей информации, например, несколько компонентов, то два или более компонентов потенциально могут сравниваться отдельно с информацией о сохраненных идентификаторах (и, в частности, с соответствующими их компонентами). Например, данный идентификатор может указывать как аромат материала в сменном компоненте, так и рабочие параметры, которые необходимо использовать при нагревании этого материала.
Устройство управления выполняет по меньшей мере одно управляющее действие в отношении электронной системы обеспечения аэрозолем в зависимости от результата сравнения полученного идентификатора с сохраненным идентификатором. Например, если совпадение найдено, устройство управления может выполнить одно или несколько действий, специфичных для совпавшего идентификатора, таких как нагревание с использованием профиля нагрева, специфичного для совпавшего идентификатора, а если совпадение не найдено, устройство управления может использовать профиль нагрева по умолчанию. В другом примере, если совпадение найдено, устройство управления может разрешить электронной системе обеспечения аэрозолем генерировать пар, но если совпадение не найдено, устройство управления может обеспечить пониженную функциональность электронной системы обеспечения аэрозолем. В одном из таких случаев, если совпадение отсутствует, работа невозможна (или не разрешается), например, потому что нельзя подтвердить, что сменный компонент совместим с устройством управления.
В некоторых случаях, управляющее действие (действия) может зависеть от двоичного результата сравнения (имеется ли совпадение, да или нет), в других случаях некоторые или все управляющие действия могут зависеть от конкретного достигнутого совпадения. В последней ситуации разные управляющие действия могут быть связаны с разными сохраненными идентификаторами (или группами или подмножествами сохраненных идентификаторов). Такие управляющие действия могут также храниться в памяти 180 или где-то еще, но на них можно ссылаться из памяти 180, тем самым позволяя электронной системе обеспечения аэрозолем выполнять одно или несколько управляющих действий, специфичных (и соответствующих) для конкретного совпавшего идентификатора (идентификаторов). В некоторых случаях в ответ на совпадение (или совпадение различных компонентов) могут выполняться несколько действий, например, может выбираться профиль нагрева и отображаться информация на дисплее 173 для пользователя. Выполняемое действие (действия) может зависеть от того, какой компонент (компоненты) идентификатора совпадает с сохраненными идентификаторами.
Устройство управления взаимодействует с удаленным сервером для обновления набора сохраненных идентификаторов. Например, устройство управления может использовать информацию управления, принятую от удаленного сервера, для добавления, удаления или изменения одного или нескольких идентификаторов из набора сохраненных идентификаторов. Таким образом, устройство управления может быть подготовлено, например, для использования с новыми типами сменных компонентов, которые могли отсутствовать, когда устройство управления было первоначально продано. Управляющая информация также может использоваться для обновления сохраненных действий, связанных с набором сохраненных идентификаторов, например, путем изменения самих управляющих действий и/или путем изменения ассоциации между различными идентификаторами и различными управляющими действиями.
В некоторых случаях, удаленный сервер может отправлять обновленную управляющую информацию электронным устройствам обеспечения аэрозолем, в других случаях, система управления может отправлять запрос на предоставление обновленной управляющей информации с удаленного сервера. Например, система управления может отправлять такой запрос еженедельно или, возможно, всякий раз, когда она устанавливает сетевое соединение (или исходя из какого-либо другого набора критериев). Система управления может также отправлять запрос обновленной управляющей информации с удаленного сервера в ответ на полученный идентификатор, не соответствующий ни одному из сохраненных идентификаторов. Система управления может получать в ответ на такой запрос обновленную управляющую информацию с удаленного сервера, которая затем может использоваться для оценки принятого идентификатора, как это описано выше, т.е. для сравнения полученного идентификатора с обновленным набором сохраненных идентификаторов, и затем выполнять управляющее действие в отношении электронной системы обеспечения аэрозолем в зависимости от результата такого сравнения.
В некоторых случаях, электронная система обеспечения аэрозолем используется со сменным компонентом, который представляет собой изделие для нагревания табака. В некоторых случаях исходный для аэрозоля материал в расходном изделии для нагревания табака может быть более подвержен изменениям, поскольку он непосредственно получен из натурального продукта. Соответственно, идентификатор расходного материала может использоваться, например, для обозначения конкретной смеси табака (табаков) или конкретной партии расходного материала, а также профиля нагрева, который выбран для такой смеси или партии.
Хотя в целом выше было описано, что контейнер 120 выполнен из пластикового материала и содержит в себя порцию твердого исходного для аэрозоля материал, в других вариантах выполнения контейнер 120 может выполняться из бумаги или из картона. В некоторых случаях бумага или картон обернуты вокруг внешней поверхности исходного для аэрозоля материала, сформированного по существу в виде стержня. Такой контейнер 120 может формироваться аналогично обычным сигаретам и может также включать в себя встроенный мундштук (например, фильтр) на одном своем конце. В данном случае также применяется описанный выше общий подход к нагреванию контейнера, а именно, для образования вдыхаемого аэрозоля контейнер нагревают, а не сжигают. При использовании таких контейнеров идентификаторы могут предоставляться любым подходящим способом, как это описано выше, например, они могут печататься на поверхности контейнера.
Изобретение представлено путем иллюстрации различных вариантов его осуществления, в которых показаны особенности и преимущества изобретения. Эти особенности и преимущества изобретения показаны только для помощи в его понимании, и их перечень не является исчерпывающим и/или единственно возможным. Следует понимать, что, что достоинства изобретения, варианты его осуществления, примеры, функции, особенности конструкции и/или другие аспекты изобретения не являются ограничениями изобретения, объем которого определяется его формулой, и что могут быть использованы другие варианты осуществления изобретения и различные модификации без выхода за границы объема настоящего изобретения. Разные варианты осуществления изобретения могут подходящим образом содержать, состоять из различных комбинаций описанных элементов, компонентов, особенностей, частей, этапов, средств и т.д., отличающихся от конкретно описанных. Также следует понимать, что признаки зависимых пунктов формулы изобретения могут быть объединены с признаками независимых пунктов формулы изобретения в комбинациях, отличных от явно изложенных в формуле изобретения.