СЕТЕВОЙ ТОРГОВЫЙ АВТОМАТ ДЛЯ РАБОЧЕГО ПОМЕЩЕНИЯ ЛИБО УПРАВЛЯЕМОЙ СРЕДЫ
NETWORK VENDING MACHINE FOR OPERATING ROOM OR CONTROLLED ENVIRONMENT

ПЕРЕКРЕСТНАЯ ССЫЛКА НА РОДСТВЕННЫЕ ЗАЯВКИ
Данная заявка испрашивает приоритет по предварительной заявке на патент США № 61/351,611, поданной 4 июня 2010 года, которая полностью содержится в данном документе по ссылке.
ОБЛАСТЬ ТЕХНИКИ, К КОТОРОЙ ОТНОСИТСЯ ИЗОБРЕТЕНИЕ
Настоящее изобретение относится к сетевым торговым автоматам. В частности, изобретение относится к торговым автоматам, которые могут работать в управляемой сетевой среде, при этом счетами потребителей, покупками и заправками торгового автомата можно управлять из одного объекта через сеть.
УРОВЕНЬ ТЕХНИКИ
Торговые автоматы используются для продажи скоропортящегося и нескоропортящегося питания и напитков, а также других разнообразных изделий в течение многих лет. Типично, торговый автомат располагается в местоположении точки продаж дистрибьютором либо компанией по розливу, и дистрибьютор либо компания по розливу управляют запасами в торговом автомате в соответствии с регулярным расписанием. Когда потребитель делает покупку из такого торгового автомата, потребитель обычно вносит наличные деньги за товар(ы), покупаемый(е) в момент покупки.
Тем не менее, в типичном сценарии управления, описанном выше, в местоположении точки продаж, например в офисе, школе либо магазине, часто нет входных данных о видах и количестве продукта, который располагается в автомате. Кроме того, так как дистрибьютор либо компания по розливу не имеет возможности отслеживать запасы в торговом автомате, производитель либо компания по розливу должны снабжать торговый автомат согласно регулярным запланированным визитам безотносительно того, нужно либо нет пополнение запасов.
В данной области техники существует необходимость в управляемом торговом автомате, в котором запасами торгового автомата можно было бы управлять в местоположении точки продаж и который был бы привязан к базе потребителей. Кроме того, в данной области техники существует необходимость в торговом автомате, который поддерживает вариант безналичной продажи.
СУЩНОСТЬ ИЗОБРЕТЕНИЯ
Последующее представляет собой общую сущность некоторых аспектов изобретения. Раздел «Сущность изобретения» предназначен для предоставления общего обзора и не предназначен для декларирования полного объема изобретения.
Аспекты изобретения, описанные в данном документе, относятся к торговым автоматам, которые могут работать в сетевой среде. Согласно, по меньшей мере, одному варианту осуществления, торговый автомат/автомат может предоставляться дистрибьютором, производителем либо компанией по розливу, при этом потребители могут осуществлять доступ и покупать продаваемые продукты в торговом автомате, используя безналичные сетевые счета.
Счетами потребителей для торгового автомата можно управлять через внешнее управляющее устройство (и ассоциированное программное обеспечение), находящееся на связи с вычислительным устройством торгового автомата. Потребители могут осуществлять доступ к персональным счетам через сеть в режиме онлайн, например, интрасеть, для зачисления средств на персональный счет. В альтернативных вариантах осуществления управляющее программное обеспечение может выводить баланс из зарплатного счета либо счета учащегося, либо использовать любую другую подходящую форму для удержания платежей. Если создан персональный счет, то потребитель может осуществлять доступ и покупать продукты из сетевого торгового автомата. Потребитель может получать доступ к торговому автомату, используя RFID-метку, клавиатуру либо другое подходящее средство, известное для специалистов в данной области техники.
Запасы в торговом автомате могут состоять из вставок с одним продуктом, который может загружаться и выгружаться управляющим объектом, как это необходимо. Если продукт загружен, то торговый автомат может распознавать тип и количество продаваемого продукта в каждой вставке с помощью считывания идентификационных данных, отображаемых на вставке(ах), и использовать такие идентификационные данные при выполнении определения запасов. Торговый автомат может также распознавать с помощью использования датчиков веса, распределенных в торговом автомате, вес для каждой вставки, и может использовать данные о весе для определения типа продаваемого продукта, который был куплен потребителем.
Более подробная сущность изобретения и примерные варианты осуществления могут быть обнаружены в подробном описании изобретения.
КРАТКОЕ ОПИСАНИЕ ЧЕРТЕЖЕЙ
Настоящее изобретение проиллюстрировано с помощью примера на последующих фигурах и не ограничено прилагаемыми фигурами, на которых:
Фиг. 1 отображает примерный сетевой торговый автомат согласно варианту осуществления настоящего изобретения;
Фиг. 2 отображает покомпонентное представление внутренней части примерного сетевого торгового автомата фиг. 1 согласно варианту осуществления настоящего изобретения;
Фиг. 3 отображает представление определенных внутренних компонентов согласно варианту осуществления настоящего изобретения;
Фиг. 4 отображает представление задней части вставки торгового автомата согласно варианту осуществления изобретения;
Фиг. 5 отображает примерную сетевую среду, подходящую для использования и взаимосвязывания примерных компонентов, описанных в данном документе, согласно варианту осуществления настоящего изобретения;
Фиг. 6 отображает примерную вычислительную систему, подходящую для осуществления аспектов настоящего изобретения;
Фиг. 7 отображает использование примерной ID-карты и примерный датчик для осуществления доступа к торговому автомату согласно варианту осуществления изобретения; и
Фиг. 8 отображает примерный экран вывода данных торгового автомата после покупки потребителя с помощью клавиатуры согласно варианту осуществления изобретения.
ПОДРОБНОЕ ОПИСАНИЕ
В последующем описании различных примерных вариантов осуществления изобретения делается ссылка на прилагаемые чертежи, которые формируют его часть и в которых показаны посредством иллюстрации различные примерные устройства, системы и среды, в аспектах которых изобретение может быть осуществлено на практике. Необходимо понимать, что могут использоваться другие конкретные схемы частей, примерные устройства, системы и среды, и структурные и функциональные модификации могут быть выполнены без отклонения от объема настоящего изобретения.
Аспекты изобретения, описанные в данном документе, предусматривают сетевой торговый автомат для использования в офисе либо другой управляемой среде, например в школе. Фиг. 1 отображает примерный сетевой торговый автомат 100 согласно варианту осуществления настоящего изобретения. Торговый автомат 100 содержит внешний корпус 102, который заключает в себе и задает внутреннюю область (отмечена как 200 на фиг. 2). Корпус 102 может быть выполнен из множества частей (например, боковых панелей, задней панели, передней панели, верхней панели либо нижней панели) либо может быть сконструирован с помощью любого способа, известного в данной области техники без отклонения от изобретения. К продаваемым продуктам 110, хранящимся в торговом автомате 100, можно осуществить доступ с помощью шарнирной дверцы 104 с ручкой 105. Дверца 104 может иметь стеклянную либо пластиковую переднюю поверхность 106 для просмотра, чтобы рассмотреть продаваемые продукты 110, содержащиеся в торговом автомате 100. Согласно аспектам изобретения торговый автомат 100 может иметь множество подставок либо полок (отмечены как 202 на фиг. 2), необходимых для удержания множества вставок 112 для продажи. Вставки 112 для продажи могут быть выполнены для удержания продаваемых продуктов 110 и могут быть сформированы множеством способов, чтобы соответствовать размеру и форме внутренней части корпуса. Например, торговый автомат 102 может быть уменьшен по размеру для использования в среде с ограниченным числом потребителей, например в небольшом офисе, либо большим для использования в среде с многочисленными потребителями, например в университетском городке. Вставки 112 для продажи могут быть уменьшены по размеру для небольшого корпуса торгового автомата и увеличены для большого корпуса. Корпус 102 может также включать в себя другие признаки, например выдвижную секцию 108 с областью 109 логотипа.
Торговый автомат 100 может иметь устройство 114 ввода от потребителя и устройство 116 отображения, расположенное на внешней части корпуса 102. Устройство 114 ввода и устройство 116 отображения могут также располагаться на дверце 106 торгового автомата либо другой подходящей области на усмотрение специалиста в данной области техники. Устройство 114 ввода от потребителя может содержать датчик, сконфигурированный для считывания электронного входного сигнала, например, из RFID-метки. Устройство ввода от потребителя может также содержать клавиатуру, в которой потребитель может вводить ID-код либо другой идентификатор для идентификации счета потребителя и получения доступа к торговому автомату 100. Примерное устройство 114 ввода и устройство 116 отображения соединены с вычислительным устройством торгового автомата (отмечено как 212 на фиг. 2 и описано дополнительно ниже), содержащим процессор, для дополнительной функциональности устройства.
Как описано, фиг. 1 отображает примерный вариант осуществления торгового автомата 100 согласно аспектам, описанным в данном документе. Специалисты в данной области техники должны понимать, что торговый автомат 100 и, в частности, корпус 102 может быть создан согласно методикам, известным в данной области техники, без отклонения от настоящего изобретения. Кроме того, следует понимать, что многие из компонентов торгового автомата 100, идентифицированных на фиг. 1, могут изменяться по размеру, по форме и положению без отклонения от методик, описанных в данном документе.
Фиг. 2 отображает покомпонентное представление определенных компонентов внутренней части 200 примерного сетевого торгового автомата 100 по фиг. 1 согласно варианту осуществления настоящего изобретения. Как видно на фиг. 2, вставка 112 торгового автомата (следует заметить, что номера ссылок переносятся на каждую фигуру) остается на полке либо подставке 204. Фиг. 2 отображает три подставки 202, 204, 206, тем не менее на практике торговый автомат 100 может иметь больше либо меньше подставок в зависимости от размера корпуса 102 торгового автомата. Подставки 202, 204, 206 отображены как твердые поверхности на фиг. 2, тем не менее подставки либо полки могут быть реализованы множеством способов, подходящих для удерживания вставок 112. Как отмечено на примерной подставке 204, каждая из подставок 202, 204, 206 включает в себя множество датчиков 208 веса, по меньшей мере, по одному для каждой вставки 112. Датчики 208 веса могут быть сконфигурированы для определения точного веса вставки 112 (включая продаваемые продукты 110) и для передачи данных о весе в вычислительное устройство 212 торгового автомата. Подставки 202, 204 и 206 могут дополнительно включать в себя датчики 210, сконфигурированные для считывания идентификационных данных, содержащихся на вставке 112, и для передачи идентификационных данных в вычислительное устройство 212 торгового автомата. Датчики 208 веса могут включать в себя любое устройство, подходящее для цели определения точного измерения веса и передачи этого измерения в вычислительное устройство 212. Аналогично, датчики 210 могут включать в себя любое устройство, подходящее для целей считывания электронных данных (например, данных на этикетке с проводящими чернилами). Специалисты в данной области техники легко примут во внимание дополнительные устройства, которые могут использоваться для цели определения веса вставки (вставок) 112 либо для считывания электронных данных, как описано выше, и для передачи таких данных электронным способом в вычислительное устройство 212. Специалисты в данной области техники также должны понимать, что компоненты, описанные в данном документе, могут быть расположены множеством способов, например, датчики 210 могут быть расположены на любой внутренней поверхности корпуса 102.
Фиг. 3 отображает представление передней части подставки (либо полки) 202 с вставкой 112 согласно примерному варианту осуществления, описанному в данном документе. Вставка 112 может иметь передний край 302, при этом продаваемый продукт 110 можно увидеть с помощью области 106 просмотра торгового автомата 100, и может также иметь задний край 304. Как описано ранее, подставка 202 может включать в себя датчики 208 веса для определения веса вставки 112 и для передачи определенного веса в вычислительное устройство 212. Подставка 202 может также включать в себя датчики 210. Фиг. 4 отображает представление задней части примерной вставки 112, которая может использоваться для осуществления на практике изобретения, описанного в данном документе. Как можно увидеть на фиг. 4, задний край 304 вставки 112 может содержать электронные данные 402 для передачи идентификационных данных о вставке 112 и о конкретном продаваемом продукте 110, содержащемся в нем. Согласно одному варианту осуществления изобретения, электронные данные 402 могут содержаться на этикетке с проводящими чернилами, которая конфигурируется считываться с помощью датчиков 210 электронных данных, и передаются в вычислительное устройство 212. Данные могут содержать информацию, например, о типе продаваемого продукта во вставке, о количестве продаваемого продукта во вставке, о весе запасов вставки, о соответствующей дате вставки и другой имеющей отношение информации, которая может использоваться торговым автоматом 100, как описано ниже. Изобретение не ограничено описанными способами и системами для передачи электронных данных, и предполагается, что другие соответствующие способы передачи таких данных, которые известны в данной области техники, могут использоваться с положительными результатами, например, использование штрихкода и считывателя штрихкода.
Фиг. 5 отображает примерную сетевую среду, подходящую для использования в осуществлении аспектов, описанных в данном документе, и во взаимосвязи примерных компонентов, описанных в данном документе. Как отображено, торговый автомат 100 соединен с сетью 502 через внутреннее либо внешнее вычислительное устройство 212, дополнительно описанное ниже в отношении примерного сетевого устройства 600. Сеть 502 может быть реализована согласно любой подходящей сетевой среде, известной в данной области техники, например, в проводной либо беспроводной среде. В примерном варианте осуществления сеть 502 может быть сетью Ethernet. Управляющее устройство 503 может также соединяться с сетью 502 и быть сконфигурировано для осуществления связи с вычислительным устройством 212 торгового автомата 100. Управляющее устройство 503 может быть сконфигурировано для управления счетами потребителей, запасами торгового автомата, а также для обработки заказов. Сеть 502 может также соединяться с сетью 505 WAN (глобальная вычислительная сеть), например, с публичной сетью Интернет либо с частной интрасетью через устройство 504 сетевого доступа. Устройство 504 сетевого доступа может быть любым подходящим устройством доступа для соединения по широкополосной сети либо беспроводной сети, например, маршрутизатором, беспроводным маршрутизатором, модемом либо другим подходящим средством. Согласно методикам, описанным в данном документе, управляющее устройство 503 может дополнительно конфигурироваться для передачи через WAN 505 производителем либо дистрибьютором 506 компании по розливу для заказа запасов в торговый автомат 100.
Аспекты изобретения, включая вычислительное устройство 212 и управляющее устройство 503, могут быть реализованы с помощью множества традиционных сетевых вычислительных устройств, например сетевого устройства 600, показанного на фиг. 6. Устройство 600 включает в себя, по меньшей мере, интерфейсные порты 602 и 604 для приема и передачи трафика данных, центральный процессор 606, системную память 608 и системную шину 610, которая соединяет различные системные компоненты, включающие в себя порты 602 и 604, центральный процессор 606 и системную память 608. Системная шина 610 может быть одним из некоторых типов шинных структур, включающих в себя шину памяти или контроллер памяти, периферийную шину и локальную шину, использующих любую из многообразия шинных архитектур. Структура системной памяти 608 общеизвестна специалистам в данной области техники и может включать в себя базовую систему ввода-вывода (BIOS), сохраненную в постоянном запоминающем устройстве (ROM), и один либо более программных модулей, например, операционные системы, прикладные программы либо программные данные, сохраненные в оперативном запоминающем устройстве (RAM). Интерфейсы 602 и 604 могут быть любым типом сетевого интерфейса, общеизвестным для специалистов в данной области техники. Кроме того, устройство 600 может включать в себя накопители для взаимодействия с другими типами компьютерно-читаемых носителей.
Процесс управления и поддержания сетевого торгового автомата, например торгового автомата 100, согласно аспектам изобретения, может быть реализован следующим образом. Объект может принимать торговый автомат 100 от местной торговой организации либо компании по розливу. Объект, например рабочее помещение, школа либо магазин, может принимать наряду с торговым автоматом 100 ассоциированное программное обеспечение для использования управляющим устройством 503. Управляющий торговым автоматом, например офис-менеджер, может использовать ассоциированное программное обеспечение для управления одним либо более счетами потребителей для управления запасами торгового автомата 100 и для размещения заказов через сеть 505 у местной компании по розливу либо дистрибьютора 506.
Программное обеспечение для использования управляющим устройством 503 может быть записано на любой вид компьютерно-читаемых носителей, например, в системную память 608 (RAM), на внешний накопитель, гибкий диск, CD, флеш-накопитель и т.д. Управляющий торговым автоматом может использовать такое ассоциированное программное обеспечение для создания счетов потребителей и для управления счетами, так чтобы потребители могли покупать продаваемые продукты 110 из торгового автомата 100. Согласно некоторым вариантам осуществления потребитель может иметь доступ к управляющему программному обеспечению для пополнения ассоциированного счета. В альтернативных вариантах осуществления управляющий торговым автоматом может полностью распоряжаться счетами и просто уменьшать баланс из зарплаты потребителя либо из школьного счета.
Фиг. 7 отображает использование примерной ID-карты 704 и примерный датчик 114 для считывания ID-карты 704. Согласно методикам, описанным в данном документе, потребитель 702 может осуществлять доступ к торговому автомату 100, используя ID-карту 704, которая ассоциирована со счетом потребителя 702. ID-карта 704 может содержать общеизвестную RFID-метку либо другую общеизвестную методику для передачи электронной информации с помощью использования датчика, который обнаруживает электронную информацию в непосредственной близости. Альтернативные варианты осуществления могут включать в себя клавиатуру на торговом автомате, соединенную с вычислительным устройством 212 в торговом автомате, при этом потребитель 702 может вводить информацию о счете непосредственно на клавиатуре.
Фиг. 8 отображает примерное устройство 116 отображения для торгового автомата 100, включая экран 802 вывода данных и клавиатуру 812. Как отображено на фиг. 8, экран 802 вывода данных может отображать информацию о покупке потребителя, например, о цене и типах продаваемых продуктов, которые куплены: 804 ("1.25$ за Pepsi" и "1.25$ за Mountain Dew"), сумму, выставляемую на счет: 806 ("выставлено 2.50$"), номер счета: 808 ("12345"), и имя потребителя, ассоциированное с этим счетом: 810 ("Джо Смит"). Предполагается, что элементы устройства отображения могут включать в себя все из элементов, приведенных в качестве примера на фиг. 8, либо лишь некоторые из элементов. Кроме того, экран 802 устройства отображения может использоваться для отображения другой информации, например сообщений, означающих, что торговый автомат 100 "вышел из строя" либо "распродан". Клавиатура 812 может использоваться в качестве альтернативного устройства ввода от потребителя. Например, потребитель может набирать на клавиатуре 812 номер счета для получения доступа к торговому автомату 100 и для покупки продаваемого(ых) продукта(ов) 110. Как отображено на фиг. 2, устройство 116 отображения соединяется с вычислительным устройством 212.
Согласно аспектам изобретения, потребитель может купить один либо более продаваемых продуктов 110 из торгового автомата 100, разблокировав дверцу с помощью обнаруженной и действительной ID-карты 704 либо с помощью действительного кода счета, введенного клавиатурой 812 на устройстве 116 отображения. После того, как устройство 114 ввода от потребителя считывает ID-карту 704, клавиатура 812 регистрирует информацию о счете потребителя, введенную на ней, и передает ассоциированную информацию о счете в вычислительное устройство 212 торгового автомата либо во внешнее управляющее устройство 503, при этом потребитель 702 может вынуть желаемый продаваемый продукт 110 из торгового автомата 100. После вынимания купленного продаваемого продукта 110, датчики 208 веса могут определять и передавать данные о весе в вычислительное устройство 212 и/или управляющее устройство 503 для определения продаваемого(ых) продукта(ов), вынутого(ых) потребителем 702. Такое определение может быть сделано вычислительным устройством 212 с помощью обновления одного либо более отчетов об запасах в вычислительном устройстве 212. Например, определенная вставка 112 может иметь вес "X" до покупки потребителем, и вес "X минус Y" после покупки потребителем. С помощью данных, содержащих точное изменение по весу, взятых до покупки потребителем и после покупки потребителем, вычислительное устройство может точно определять продаваемый продукт 110, вынутый потребителем 702, на основе информации о запасах, записанной вычислительным устройством 212 из ранее записанных идентификационных данных 402.
Предполагается, что вычислительное устройство 212 торгового автомата 100 может передавать такие данные о покупках в управляющее устройство 503 в регулярно планируемый момент времени из условия, чтобы управляющий торговым автоматом мог вычесть соответствующую стоимость приобретенного продаваемого продукта 110 из счета потребителя. Передача таких данных также позволяет управляющему торговым автоматом отслеживать запасы продаваемого продукта в торговом автомате 100 и запрашивать дополнительные продукты.
Согласно аспектам, описанным в данном документе, объект может обновить запасы торгового автомата 100, передав местной компании по розливу, дистрибьютору либо производителю (506) либо другому объекту, которые снабжают торговый автомат 100. Согласно вариантам осуществления, описанным в данном документе, управляющий торговым автоматом может выбрать ассортимент продуктов торгового автомата 100, выбирая вставку(и) 112, заполненную(ые) конкретным продаваемым продуктом 110. Управляющий торговым автоматом может заказать дополнительные вставки 112 у местной компании по розливу либо у дистрибьютора 506 через сеть 505. Также предполагается, что управляющий торговым автоматом может заказать вставки 112 через факсимильный заказ, по телефону либо с помощью любого другого подходящего средства. Управляющий торговым автоматом во время заказа может выбрать ассортимент продуктов, используя конкретные идентификационные данные 402, содержащиеся на вставке 112, которые могут идентифицировать ассортимент продаваемых продуктов в конкретной вставке 112. Объект может принимать заказанный продаваемый продукт 110 предварительно упакованным во вставку(и) 112, чтобы вставить его сразу в торговый автомат 100. Если вставка вставлена, то торговый автомат 100 может зарегистрировать эту одну либо более новых вставок 112, используя датчики 210 для считывания идентификационных данных 402 на этой(их) вставке(ах) 112 и передачи таких данных в вычислительное устройство 212.
Хотя изобретение описано в отношении конкретных примеров и в отношении предпочтительных в данный момент режимов осуществления изобретения, специалисты в данной области техники должны принимать во внимание, что существует множество изменений вышеописанных систем и способов, которые могут попадать в сущность и объем изобретения. Например, специалисты в данной области техники должны понимать, что вышеизложенные методики могут быть реализованы множеством сетевых систем на основе шин и с помощью различных сред передачи. Сети, основанные на проводах, оптический волоконный кабель, беспроводная либо другая среда передачи могут использовать настоящее изобретение. Дополнительно следует отметить, что в данном документе описаны определенные аспекты настоящего изобретения, но изобретение не ограничено описанными вариантами осуществления. Последующая формула изобретения демонстрирует объем изобретения.