Шкала вулканической активности

Volcanic Explosivity Index (VEI) — количественное описание силы извержения вулкана, основанное на логарифме оцененного объема извергнутых продуктов и высоте столба пепла. Диапазон изменения: от нуля, для извержений с объемом извергнутых пород менее 10 тыс. м3, до восьми («супервулканы») — для извержений с объемом более 1000 км3. Наиболее полная база данных извержений по всей Земле собрана в Смитсоновском институте в США. Из-за сложности наблюдений в этой базе имеется относительно много пропусков и неточностей. Но при этом на ее основе можно представить общую статистику извержений, большинство из которых имеют показатель VEI 2 и меньше. Каждый год в среднем происходит четыре-пять извержений с VEI 3 или больше. По-настоящему крупные извержения с объемом, превышающим 1 км3 (VEI 5 или больше), происходят приблизительно раз в десять лет. Суперизвержения с показателем VEI 8 и более могут вызывать эффект вулканической зимы — заметного похолодания в планетарном масштабе, но, к счастью, случаются очень редко. Последнее такое событие произошло 26 тыс. лет назад в Новой Зеландии, когда вулкан Таупо выбросил около 1170 км3 пепла. Также хорошо известны суперизвержения вулкана Тоба на Суматре 74 тыс. лет назад (2800 км3) и в Йеллоустоне 640 тыс. лет назад (1000 км3).

Наиболее сильные вулканические извержения на территории России происходили на Камчатке. Так, наиболее крупное известное извержение (VEI 7; 150 км3) там произошло приблизительно 7,6 тыс. лет назад и привело к образованию Курильского озера. В историческое время произошли крупные извержения (VEI 5) вулканов Ксудач в 1907 году и Безымянный в 1956-м.