Чайные процедуры

Мода умеет обращать время вспять и имеет некоторые способности к воскрешению. В неспокойные с экономической точки зрения периоды (как вот сейчас) она воскрешает традиции и вечные ценности. Такие, например, как ритуал послеполуденного чаепития, сложившийся в Англии в XIX веке с подачи Анны Рассел, седьмой герцогини Бедфордской. Первоначально легкий перекус, введенный ею в светское расписание между ранним обедом и поздним ужином, приходился на четыре часа пополудни, но позже передвинулся на час — в гости к герцогине принято было являться при параде, а на это требовалось время.

Сегодня в Лондоне five o`clock сервируют чуть ли не в каждой сетевой кофейне, но так традиции уважать неинтересно. То ли дело Afternoon Tea в The Ritz, куда и без всякого чая стоит сходить — чтобы увидеть созданные в начале прошлого века образцовые интерьеры в стиле Людовика XVI, где витиеватый золотой рокайль уже понемногу уступает сдержанной классике линий. И у Afternoon Tea есть что-то схожее с этим интерьером — чаепитие обставлено со всей серьезностью. Здесь для него даже место идеальное есть — The Palm Court, Пальмовый дворик: бывший зимний сад отеля похож на огороженную изящной балюстрадой сцену со ступеньками, мраморными колоннами, огромными зеркалами и неимоверными шандельерами.

В вопросах организации Afternoon Tea в The Ritz придерживаются составленного королевой Викторией свода правил чайного этикета, известного как Tea Moralities. Чай здесь накрывают пять раз в день, количество чаевничающих соответствует понятию "избранное общество", и все обязаны придерживаться строгого дресс-кода. И хотя smart casual разрешен, дворцовое великолепие интерьеров совершенно определенным образом влияет на манеру одеваться — в этих стенах тянет принарядиться даже к завтраку.

Первый сеанс чаепития начинается в 11.30, что, конечно, несколько противоречит названию Afternoon Tea, но время ведь величина относительная, и даже особо приближенные к Гринвичскому меридиану лондонцы об этом помнят. Дальше чаепития стартуют каждые два часа, но, несмотря на такое насыщенное расписание, столики нужно бронировать хотя бы за пару недель. Букировать место за чаем можно через сайт отеля, но приятно все-таки по старинке позвонить и побеседовать с живым человеком.

С этим самым живым человеком вы почти наверняка встретитесь, когда явитесь к назначенному времени в холл The Ritz, где сейчас стоит сказочная елка (работники шотландского лесного хозяйства с самого начала, формируя пирамидальную крону, готовили ее именно для этого круглого зала высотой в несколько этажей и стеклянным купольным потолком). Далее следует приветливо улыбнуться пианисту Яну Гомесу, который видел Синатру и умеет элегантно перебирать клавиши рояля, мечтательно разглядывая нимф на расписном потолке. А за столом гостей встречает хрустящая скатерть из крепового хлопка и тонкий фарфор с холодноватым перламутровым отливом, который гармонирует со сдержанным блеском антикварного серебра столовых приборов, чайной посуды и пуговиц на ливрее официанта.

Дальше — чай. Один из 17 предложенных сортов. Облегчить выбор может разве что бокал шампанского, поданный вместе с чайной картой,— все-таки прохладное игристое помогает снять и не такие дилеммы. Можно, например, выбирать по географическому принципу, будто путешествуя по бывшим британским колониям. Существуют простые логические выкладки: на первом сеансе Afternoon Tea можно взять классический бодрящий English Breakfast, а если в ожидании чаепития вас угораздило пообедать, то имеет смысл остановиться на дижестивных зеленых и белых сортах или травяных сборах. Стоящий вариант — наваристый терпковатый Russian Caravan, в котором соединились несколько сортов китайского чая, а также индийские дарджилинг и формоза. Беспроигрышный — стоящий на первой позиции Ritz Royal English: этой ароматной смеси кенийского ассама и традиционного цейлона нет больше нигде, даже в знаменитом универмаге Fortnum & Mason, где с 1707 года торгуют лучшими сортами чая, кофе, шоколада, специй и прочих даров колоний.

Сопровождает чаепитие легкая трапеза в три приема — сэндвичи, сконы и сладости. Некогда традиция предписывала сэндвичам быть треугольными, но в настоящее время особых требований нет — ритцевские вот прямоугольные. Рецептура у бутербродов авторская, но опирающаяся на традиции, согласно которым чеддер с чатни на луковом хлебе — это хорошо, а копченый лосось с лимонным маслом и ржаным хлебом — и того лучше. После пары порций миниатюрных сэндвичей можно наконец-то разрешить официанту принести горячие сконы: именно этих милых шотландских булочек с изюмом ждут томящиеся на столе сливочное масло из Девоншира и клубничный джем из фермерского хозяйства принца Чарльза (последний — раритетная вещь, которую так и тянет унести в качестве сувенира). После сконов приходит черед сладостей от французского шеф-кондитера, взявшегося возрождать в The Ritz английские десертные традиции. Приступил он к этому явно со знанием дела — во всяком случае, поспорить с ним можно разве что по поводу национальности воздушных макарунов на розовой воде и меренг с кремом шантильи.

Важнейший пункт меню Afternoon Tea — застольная беседа, которой положено поддерживать атмосферу всеобщего благоденствия. Приветствуются чистые фракции small talks и ленивый диспут о том, следует ли наливать чай в молоко или все же молоко в чай. Очень кстати придутся анекдоты из истории легендарного отеля: например, о том, как Цезарь Ритц заставлял жену подолгу просиживать в Пальмовом дворике, пока декораторы перебирали разные виды стекла для окна в потолке и ламп — отельер искал идеальный свет, который будет наилучшим образом освещать красоту находящихся на площадке дам.

Кстати, о дамах. Оказавшись за Afternoon Tea на Святки, можно втихаря погадать на чайной гуще, отставив в сторону серебряное ситечко. Главное помнить, что новости вроде "ой, чаинки сложились в портрет Романа Абрамовича!" нужно сообщать соседям по столу сдержанным полушепотом, чтобы не испортить непричастным сеанс приобщения к красивой традиции и наслаждения восхитительным Earl Grey.