ЗУБНАЯ ЩЕТКА ДЛЯ УХОДА ЗА ПОЛОСТЬЮ РТА
TOOTH BRUSH FOR ORAL CARE

ПРЕДПОСЫЛКИ СОЗДАНИЯ ИЗОБРЕТЕНИЯ
А. Область техники, к которой относится изобретение
Настоящее изобретение относится в целом к зубным щеткам и, более точно, к зубной щетке, которая может иметь средство для выдачи материала для ухода за полостью рта, такого как средство для освежения дыхания, гелевую капсулу для чистки зубов и вспомогательное средство для ухода за полостью рта, такое как зубочистка.
В. Описание уровня техники, имеющего отношение к данному изобретению
Преимущества хорошей гигиены зубов хорошо известны. Однако часто зубные щетки забывают, когда человек путешествует или находится вдали от дома. Отели, учреждения здравоохранения, дома престарелых, больницы, учреждения дневного ухода (дневные стационары), школы, авиакомпании и т.д. испытывают потребность в однократно используемых, одноразовых или используемых ограниченное число раз зубных щетках, которыми можно экономично снабжать людей и которые могут выбрасывать люди, не имеющие зубной щетки и/или источника водоснабжения. Подобные зубные щетки могут использоваться в торговых автоматах или распределяться в больших количествах для простого мобильного применения из любого места.
Различные типы одноразовых зубных щеток, зубных щеток ограниченного применения или портативных зубных щеток известны в данной области техники. Например, в некоторых системах зубных щеток была сделана попытка удовлетворить некоторые из данных потребностей посредством подачи зубной пасты внутри самой зубной щетки через составной канал для распределения по зубной щетке и вокруг щетинок. Данный подход может быть менее экономичным вследствие добавленной стоимости изготовления зубных щеток с составными каналами. Кроме того, зубная паста в некоторых из этих зубных щеток с составными каналами, не герметизированными надлежащим образом, имеет тенденцию высыхать, затвердевать и терять свежесть.
В патенте США No. 6 135 274 показано устройство для чистки зубов, которое включает в себя наружный пакет, зубную щетку, запечатанную внутри наружного пакета, и выдачной элемент (диспенсер), запечатанный внутри наружного пакета и содержащий раствор для ухода за полостью рта. При использовании поддающийся разрыванию выдачной элемент сдавливают или подвергают воздействию давления иным образом в то время, когда зубная щетка остается запечатанной внутри наружного пакета. К сожалению, устройство для чистки зубов требует наружного пакета, что приводит к увеличению стоимости устройства и не обеспечивает выполнения поддающегося разрыванию выдачного элемента и зубной щетки в виде одного составного, объединенного элемента. В данном ссылочном материале также не предусмотрен механизм в виде зубочистки, который предназначен для чистки зон между зубами и который также присоединен к зубной щетке.
В патенте США No. 6 397 860 раскрыт одноразовый не требующий применения воды комплект для чистки зубов, который включает в себя зубную щетку, не вспенивающееся, активируемое слюной вещество для чистки зубов, предварительно нанесенное на щетинки зубной щетки, небольшое увлажненное одноразовое полотенце для пользователя, предназначенное для использования после чистки зубов, и компактный легкий двухслойный упаковочный контейнер, запечатанный посредством термосварки и предназначенный для гигиеничного хранения зубной щетки и полотенца перед использованием. Аналогично патенту США No. 6 135 274, комплект по патенту США No. 6 397 860 требует упаковочного контейнера, что приводит к увеличению стоимости комплекта и не обеспечивает выполнения поддающегося разрыванию, выдачного элемента и зубной щетки в виде одного составного, объединенного элемента. В данной ссылке также не предусмотрен механизм в виде зубочистки, который предназначен для чистки зон между зубами и который также присоединен к зубной щетке.
В опубликованной заявке на патент США 2002/0106234 раскрыта разжевываемая зубная щетка, выполненная из гибкой оболочки с щетинками, присоединенными к оболочке, и с разжевываемой основой, расположенной во внутреннем пространстве оболочки. Разрываемая (лопающаяся) капсула расположена рядом с разжевываемой основой во внутреннем пространстве оболочки и содержит усваиваемую текучую среду.
Ни один из комплектов с зубными щетками по уровню техники, имеющему отношение к данному изобретению, не включает в себя поддающийся разрыванию, выдачной элемент, содержащий средство для ухода за зубами (зубной порошок, зубную пасту или зубной эликсир), зубочистку и зубную щетку в виде одного полного объединенного элемента или различных других комбинаций элементов и материалов для ухода за полостью рта, описанных ниже. Таким образом, в данной области техники существует потребность в используемой без воды зубной щетке, имеющей зубочистку, присоединенную к ней для обеспечения возможности очистки зон между зубами, или другое вспомогательное средство, и выдачной элемент, содержащий средство для ухода за зубами или другой материал для ухода для полостью рта и присоединенный в той части зубной щетки, которая выполнена со щетинками или чистящим элементом, и предназначенный для выдачи средства для ухода за зубами к зубам для обеспечения чистки зубов и освежения дыхания или других полезных результатов ухода за полостью рта.
СУЩНОСТЬ ИЗОБРЕТЕНИЯ
Настоящее изобретение позволяет решить проблемы, характерные для уровня техники, имеющего отношение к данному изобретению, посредством выполнения в одном варианте осуществления используемой без воды зубной щетки, имеющей зубочистку, присоединенную к ней для обеспечения возможности чистки зон между зубами, и поддающийся разрыванию, выдачной элемент, содержащий средство для ухода за зубами и присоединенный в выполненной со щетинками части зубной щетки для выдачи средства для ухода за зубами к зубам для обеспечения чистки зубов и освежения дыхания, при этом все указанные элементы обеспечивают выполнение чистки, полирования, отбеливания, чистки между зубами и освежения дыхания помимо повышения эффективности чистки, обеспечиваемой типовой одноразовой зубной щеткой или зубной щеткой ограниченного использования. Зубная щетка по настоящему изобретению в данном варианте осуществления позволяет объединить три преимущества в одной зубной щетке: (1) чистку поверхности зубов, обеспечиваемую щетинками или другими чистящими элементами зубной щетки и средством для ухода за зубами, содержащимся в поддающемся разрыванию, выдачном элементе; (2) чистку между зубами, обеспечиваемую зубочисткой; и (3) освежение дыхания, обеспечиваемое средством для ухода за зубами, содержащимся в поддающемся разрыванию, выдачном элементе.
В том виде, как оно реализовано и широко описано здесь, настоящее изобретение в широком смысле относится к зубной щетке для ухода за полостью рта, предпочтительно содержащей: ручку, имеющую головку для ухода за полостью рта, прикрепленную к одному концу ручки, со вспомогательным средством для ухода за полостью рта, прикрепленным к противоположному концу ручки. Множество элементов для ухода за полостью рта, таких как элементы для чистки/массажа, которые могут представлять собой щетинки, выступают наружу от наружной поверхности головки. Головка также включает в себя конструктивный элемент для выдачи материала для ухода за полостью рта в зоне головки, предназначенной для ухода за полостью рта.
В предпочтительном варианте реализации изобретения на практике зубная щетка для ухода за полостью рта отличается своим малым размером и малой массой, так что она легко может быть приспособлена для использования в путешествиях. Зубная щетка для ухода за полостью рта предпочтительно способна иметь несколько функций за счет того, что она включает в себя вспомогательное средство в качестве части зубной щетки, такое как зубочистка, зубная нить (нить для чистки межзубного пространства) или приспособление для чистки языка.
В одном варианте реализации данного изобретения на практике зубная щетка для ухода за полостью рта включает в себя зубочистку, образованную на одном конце ручки, и головку, присоединенную на другом конце указанной ручки, при этом указанная головка имеет блок щетинок, который включает в себя множество щетинок и обеспечивает удерживание гелевой капсулы в данном блоке, при этом гелевая капсула содержит раствор для ухода за полостью рта. В дополнительных вариантах осуществления гелевая капсула может быть заменена некоторым количеством зубного порошка, зубной пасты или средством для ухода за зубами в виде геля для чистки зубов для получения полезных эффектов с точки зрения чистки, обеспечиваемых средством для ухода за зубами, содержащимся в поддающемся разрыванию, выдачном элементе.
Дополнительный объем применимости настоящего изобретения станет очевидным из нижеприведенного подробного описания. Тем не менее, следует понимать, что несмотря на то, что в подробном описании и конкретных примерах показаны предпочтительные варианты осуществления изобретения, данное подробное описание и конкретные примеры приведены только в качестве иллюстрации, поскольку различные изменения и модификации в пределах сущности и объема изобретения станут очевидными для специалистов в данной области техники из данного подробного описания. Следует понимать, что как вышеприведенное общее описание, так и нижеприведенное подробное описание представлены в только качестве примера и для разъяснения и не являются ограничивающими для изобретения в том виде, как оно заявлено в формуле изобретения.
Среди преимуществ различных вариантов реализации изобретения на практике имеются преимущества, заключающиеся в том, что размер и конфигурация зубной щетки создают возможность незаметного гигиеничного использования, такого как использование при отсутствии пальцев во рту, что обеспечивает ее адаптацию к простому использованию в общественных местах. Зубную щетку можно применять подобным образом без необходимости в раковине или фонтанчике, или другом источнике воды.
КРАТКОЕ ОПИСАНИЕ ЧЕРТЕЖЕЙ
Более полное понимание настоящего изобретения будет обеспечено посредством приведенного ниже, подробного описания и сопровождающих чертежей, которые приведены только в качестве иллюстрации и, следовательно, не являются ограничивающими для настоящего изобретения, и в которых:
фиг.1 представляет собой вертикальный вид спереди зубной щетки для ухода за полостью рта, выполненной с зубочисткой и с гелевой капсулой для освежения дыхания, чистки зубов, которая присоединена к зубной щетке, в соответствии с одним вариантом осуществления настоящего изобретения;
фиг.2 представляет собой вертикальный вид сбоку зубной щетки, показанной на фиг.1;
фиг.3 представляет собой вертикальный вид сзади зубной щетки, показанной на фиг.1-2;
фиг.4 представляет собой местный разрез головки показанной зубной щетки для ухода за полостью рта в соответствии с данным изобретением;
фиг.5-6 представляют собой вертикальные виды сбоку других вариантов головок зубной щетки для ухода за полостью рта в соответствии с данным изобретением;
фиг.7 представляет собой местный вертикальный вид сбоку, показывающий головку, прикрепленную с возможностью отсоединения к ручке в соответствии с дополнительным вариантом реализации данного изобретения на практике;
фиг.8 представляет собой местный вертикальный разрез, показывающий вибрационную головку зубной щетки в соответствии с данным изобретением;
фиг.9-10 представляют собой выполненные с частичным вырывом, местные вертикальные виды спереди частей ручки в соответствии с еще одним вариантом реализации данного изобретения на практике;
фиг.11 представляет собой выполненный с частичным разрезом, вертикальный вид сбоку еще одной зубной щетки в соответствии с данным изобретением; и
фиг.12-13 представляют собой вертикальные виды спереди, показывающие различные варианты зубных щеток в соответствии с данным изобретением в упакованном состоянии или в состоянии, в котором они выставлены для продажи.
ПОДРОБНОЕ ОПИСАНИЕ ВАРИАНТОВ ОСУЩЕСТВЛЕНИЯ ИЗОБРЕТЕНИЯ
Нижеприведенное подробное описание изобретения выполнено со ссылкой на сопровождающие чертежи. Одни и те же ссылочные позиции на разных фигурах обозначают одинаковые или аналогичные элементы. Кроме того, нижеприведенное подробное описание не ограничивает изобретение. Вместо этого объем изобретения определяется приложенными пунктами формулы изобретения и их эквивалентами.
На фиг.1-4 проиллюстрирован один вариант реализации настоящего изобретения на практике, в котором зубная щетка 10 для ухода за полостью рта включает в себя головку 12 и ручку 14. Головка 12 может представлять собой головку, выполненную с возможностью повторного заполнения, и, следовательно, может быть присоединена к ручке 14 с возможностью отсоединения, или головка 12 может быть постоянно присоединена к ручке 14 в рамках практического использования настоящего изобретения.
Большая часть ручки 14 и часть головки 12 могут быть отформованы из разных жестких материалов, включая пластики, смолы и т.д., например, такие как полипропилен. Концевая часть ручки 14, противоположная по отношению к концевой головке 12, прикреплена к вспомогательному средству, предпочтительно к зубочистке 16, выполненной из упругого и мягкого термопластичного эластомера. Зубочистка 16 может представлять собой сменный элемент и, следовательно, может быть присоединена к ручке 14 с возможностью отделения, или зубочистка 16 может быть постоянно присоединена к ручке 14 в рамках реализации настоящего изобретения на практике. Зубочистка 16 обеспечивает средство для удаления точечных загрязнений между зубами. Выполнение зубочистки 16 из мягкого эластомера обеспечивает более комфортную чистку межпроксимальных поверхностей между зубами. Тем не менее, зубочистка 16 может быть изготовлена из неупругого жесткого материала аналогично основной части ручки 14 или может просто представлять собой резиновый или эластомерный заостренный элемент, приклеенный или иным образом прикрепленный к концу ручки 14.
Части 18 ручки 14 также могут быть выполнены из упругого и мягкого термопластичного эластомера. Термопластичный эластомер, который образует зубочистку 16 и части 18 ручки, может представлять собой термопластичный вулканат (TPV), состоящий из смеси полипропилена и каучука на основе сополимера этилена, пропилена и диеновых мономеров (EPDM), который поставляется как SANTOPRENE (марка) и описан в патенте США No. 5 393 796, или VYRAM (марка), другой термопластичный вулканат, состоящий из смеси полипропилена и натурального каучука. Как SANTOPRENE, так и VYRAM (марки) представляют собой эластомеры, поставляемые на рынок компанией Advanced Elastomer Systems. К другим пригодным эластомерам относятся KRATON, марка стиролового блок-сополимера (SBC), поставляемого на рынок компанией Shell, и DYNAFLEX G 2706 (марка), термопластичный эластомер, который поставляется на рынок GLS Corporation и который изготавливают с использованием полимера KRATON (марка).
Ручка 14 может дополнительно включать в себя углубления, выпуклости или выступы, выступающие от участков ее поверхности, придающие декоративный внешний вид ручке 14 и обеспечивающие улучшенный захват ручки 14 во время использования зубной щетки 10. Углубления могут быть образованы из того же материала, что мягкие эластомерные части 18 ручки 14, или из того же материала, что и большая часть ручки 14 (например, из жесткого материала, такого как полипропилен). Вся ручка 14 или часть ручки 14 может быть изготовлена из любого пригодного материала, такого как пластик, древесина, металл или различные природные материалы, которые поддаются биологическому разложению.
Предпочтительно ручка 14 выполнена с по существу плоской или овальной формой, а не с цилиндрической формой в ее захватываемой части, которая будет находиться между расположенными на расстоянии друг от друга, эластомерными частями 18, 18, для облегчения захвата ручки.
Как показано на фиг.4, другая часть головки 12, образующая блок 22 с щетинками или чистящими элементами головки 12, также может быть выполнена из упругого и мягкого термопластичного эластомера, такого как термопластичный эластомер, используемый для образования частей 18 ручки. Чистящий блок 22 может включать в себя одно или несколько углублений 24, образованных на его поверхности 30, выполненной с отверстием 30, которые обеспечивают амортизирующее действие для поддающегося разрыванию, выдачного элемента, предпочтительно гелевой капсулы 32, содержащейся в данном блоке, как описано подробнее ниже. Чистящий блок 22 дополнительно включает в себя множество чистящих элементов, которые могут представлять собой обычные волокна, предпочтительно найлоновые, или эластомерные щетинки или пальцеобразные выступы 26, выступающие наружу от наружной поверхности головки 12 и составляющие одно целое с ней. Как лучше всего показано на фиг.4, в проиллюстрированном варианте осуществления все чистящие элементы 26 выступают наружу от наружной поверхности блока 22 на одинаковое расстояние с тем, чтобы создать по существу плоскую поверхность. Однако в альтернативном варианте некоторые элементы 26 могут быть короче или длиннее, чем другие элементы 26.
Термин "чистящие элементы" в используемом здесь смысле предназначен для использования в общем смысле для обозначения чистящих элементов или массажных элементов, расположенных с образованием круглой формы в поперечном сечении или желательной формы любого типа, включающей в себя прямолинейные участки или синусоидальные участки. Следует понимать, что конкретная иллюстрация чистящих элементов приведена просто для примера. Тем не менее, изобретение может быть реализовано на практике с различными комбинациями одинаковых или разных конфигураций (например, с использованием технологии образования щетинок в виде штапелированных, полученных внутри формы пучков (IMT), которая раскрыта в патентах США No.No. 5 609 890, 5 390 984 и 5 533 791, описания которых полностью включены в данную заявку путем ссылки, и т.д.) и/или с одинаковыми или разными материалами щетинок (таких, как найлоновые щетинки, спиральные щетинки, резиновые щетинки и т.д.). Аналогичным образом, несмотря на то, что на фиг.1-4 чистящие элементы 26 проиллюстрированы как по существу перпендикулярные к наружной поверхности головки 12, некоторые или все из чистящих элементов 26 могут быть наклонены под различными углами относительно наружной поверхности головки 12. Следовательно, существует возможность выбора комбинации конфигураций, материалов и ориентаций для достижения определенных заданных результатов, таких как улучшенная чистка, полирование зубов, освежение дыхания, отбеливание зубов и/или массаж десен.
Как указано выше, чистящий блок 22 может включать в себя одно или несколько углублений 24, которые предназначены для приема и удерживания выдачного элемента для ухода за полостью рта, такого как поддающаяся разрыванию, гелевая капсула 32, в них. Одно или несколько углублений 24 могут различаться по размеру с тем, чтобы обеспечить возможность размещения в них не только выдачных элементов 32 разных размеров, но и различающихся количеств зубного порошка, зубной пасты или средства для ухода за зубами в виде геля для чистки зубов или другого материала для ухода за полостью рта для подачи его к зубам, когда элементы 26, выступающие от блока 22, подводятся к ним во время использования настоящего изобретения, так что материал для ухода за полостью рта позволяет улучшить чистку зубов чистящими элементами. Несмотря на то, что изделие по настоящему изобретению может быть изготовлено с содержанием упакованного средства для ухода за зубами в виде зубного порошка, зубной пасты или геля для чистки зубов, и оно может неоднократно использоваться пользователем, пополняющим выдачной элемент средством для ухода за зубами в виде зубного порошка, зубной пасты или геля для чистки зубов, оно предпочтительно используется с одной или несколькими гелевыми капсулами 32, содержащимися в ней. Наиболее предпочтительно, изделие по настоящему изобретению используется с одной гелевой капсулой 32, поставляемой вместе с ним, с тем, чтобы обеспечить транспортировку, использование и последующее выбрасывание наиболее простым образом; однако его также можно использовать неоднократно со сменными гелевыми капсулами 32 и затем выбрасывать.
Предпочтительно, чтобы углубление было выполнено в виде амортизирующего гнезда 28, имеющего размеры и форму, позволяющие ему принимать и удерживать гелевую капсулу 32 без преждевременного разрывания гелевой капсулы 32 перед использованием ее во время подачи блока 22 щетинок к зубам и чистки их щеткой. Отверстие 30 амортизирующего гнезда 28 и материал, образующий блок 22 щетинок, обеспечивают амортизирующее действие для гелевой капсулы 32 для предотвращения разрывания гелевой капсулы 32 перед использованием.
Гелевая капсула 32 удерживает раствор для ухода за полостью рта и обеспечивает нанесение данного раствора на щетинки 26 головки 12 зубной щетки. Раствор для ухода за полостью рта может представлять собой зубную пасту, гель, раствор для полоскания полости рта или аналогичное средство для ухода за зубами или продукт для обеспечения гигиены полости рта, или комбинацию тех же материалов, содержащуюся в поддающейся разрыванию капсуле 32. Предпочтительно гелевая капсула 32 представляет собой наполненную жидкостью, гелевую капсулу, имеющую хрупкие, тонкие стенки, которые легко разрываются или лопаются при трении о зубы или растворяются при смешивании со слюной пользователя. Материалы, образующие гелевую капсулу 32 и раствор для ухода за полостью рта, содержащийся в ней, предпочтительно могут потребляться пользователем зубной щетки 10, что устраняет необходимость в использовании воды, раковины или приемника отходов для выплевывания гелевой капсулы 32 или ее содержимого. Раствор для ухода за полостью рта остается в гелевой капсуле 32 до тех пор, пока зубная щетка 10 не будет готова к использованию. Предпочтительно гелевая капсула 32 остается полностью герметичной, что способствует сохранению раствора для ухода за полостью рта свежим до момента использования.
При использовании гелевая капсула 32 будет прижиматься к зубам и лопаться или разрываться, или растворяться, обеспечивая нанесение раствора для ухода за полостью рта на чистящие элементы 26. Затем пользователь может чистить свои зубы зубной щеткой 10. Пользователь также может использовать зубочистку 16 для чистки между зубами или до, или после чистки щеткой. После использования зубной щетки 10 пользователь может затем легко и экономично избавиться от зубной щетки 10, хотя это и необязательно.
В соответствии с одним предпочтительным аспектом настоящего изобретения вся конструкция зубной щетки 10, включая головку 12, ручку 14 и зубочистку 16, отформована в виде одной составляющей единое целое конструкции посредством использования обычной операции литья двух компонентов под давлением, как правило, используемой при изготовлении зубных щеток. Это создает возможность экономичного и быстрого изготовления зубной щетки 10. Несмотря на то, что зубная щетка 10 может иметь множество разных габаритов и размеров, предпочтительно, чтобы зубная щетка 10 имела небольшие параметры, при этом головка 12 будет достаточно небольшой, чтобы закрывать один зуб в каждый момент времени, и ручка будет более тонкой, чем обычные ручки зубных щеток, предназначенных для повседневного использования. Таким образом, зубную щетку 10 можно легко переносить, или она является компактной.
Зубная щетка 10 по настоящему изобретению обеспечивает много преимуществ, включая косметические преимущества чистки зубов щеткой таким способом, который может быть использован, когда человек находится вдали от дома и вдали от источника водоснабжения. К косметическим преимуществам, достигаемым с помощью зубной щетки 10 по настоящему изобретению, относятся очистка от остатков между зубами зубочисткой 16, чистка широкой поверхности зубов (в частности, передних зубов) чистящими элементами 26 и раствором для ухода за полостью рта из гелевой капсулы 32 и освежение дыхания с помощью раствора для ухода за полостью рта из гелевой капсулы 32.
Помимо косметических преимуществ зубная щетка 10 по настоящему изобретению также обеспечивает экономические преимущества за счет наличия недорогой зубной щетки, которую можно изготавливать как быстро, так и неэкономично. Зубная щетка 10 также обеспечивает средство для поддержания полости рта в здоровом состоянии без необходимости в зубной пасте, воде, растворе для полоскания полости рта и контейнерах для их удерживания. Таким образом, зубная щетка 10 также очень удобна в применении.
Несмотря на то, что на фиг.1-4 проиллюстрирована приводимая в действие вручную, одноразовая зубная щетка, настоящее изобретение также может быть реализовано на практике в том случае, когда головка включает в себя одну или несколько подвижных частей с механическим или электрическим приводом, несущих чистящие элементы. Подобная подвижная часть может вибрировать вращательным образом или может вибрировать линейно в продольном направлении относительно продольной оси головки, или может вибрировать линейно в боковом или поперечном направлении относительно продольной оси головки. Подвижная часть может вибрационно перемещаться внутрь и наружу по направлению к и от наружной поверхности головки. Подвижная часть может качаться взад и вперед относительно наружной поверхности головки. Подвижная часть может непрерывно вращаться в одном и том же направлении, а не колебаться. Любой пригодный приводной механизм может быть использован для сообщения желательного движения подвижной части. В том случае, где используется множество подвижных частей, все подвижные части могут иметь один и тот же тип и направление движения, или могут быть использованы комбинации различных движений.
В соответствии с одним аспектом данного изобретения чистящие элементы могут быть выполнены в виде щетинок, изготовленных из обычных материалов, таких как найлон, а также из комбинации материалов с тем, чтобы обеспечить надлежащую жесткость экономичным образом. Например, чистящие элементы могут быть изготовлены из гибкого упругого материала, такого как термопластичный эластомер, и менее дорогого материала, такого как линейный полиэтилен низкой плотности (LLDPE) или сополимер этилена и винилацетата (EVA), или термопластичный эластомер. Чистящие элементы могут быть изготовлены из смеси термопластичного эластомера и или линейного полиэтилена низкой плотности, или сополимера этилена и винилацетата, или полипропилена. Предпочтительно два материала объединены для обеспечения жесткости, составляющей менее 600 МПа. Смесь материалов позволяет придать свойства обычных найлоновых щетинок при одновременном обеспечении уменьшенных затрат. Например, более низкие производственные затраты имеют место при использовании литья под давлением вместо обычной технологии изготовления пучков щетинок. Альтернативно, упругий материал может представлять собой один материал, такой как твердый термопластичный эластомер (например, с твердостью по Шору, составляющей 80 единиц по шкале А), чистый линейный полиэтилен низкой плотности или чистый сополимер этилена и винилацетата.
Чистящие элементы могут иметь любую заданную форму. Например, чистящие элементы могут иметь цилиндрическую форму с одинаковым диаметром по всей их длине. Альтернативно, чистящие элементы могут сужаться от основания каждого чистящего элемента в том месте, где он выступает из головки 12 к их наружному чистящему концу. Поскольку предпочтительная реализация изобретения на практике предполагает выполнение небольшой легкой зубной щетки, размеры различных элементов зубной щетки 10 предпочтительно небольшие. Таким образом, например, каждый чистящий элемент может выступать наружу от наружной поверхности чистящего блока 22 на расстояние, не превышающее 10 мм и предпочтительно не превышающее 8 мм, и наиболее предпочтительно - не превышающее 6 мм. В том случае, когда используются сужающиеся чистящие элементы, диаметр основания не должен превышать 1,5 мм, предпочтительно не должен превышать 1 мм, наиболее предпочтительно - не должен превышать 0,7 мм, или не должен превышать 0,5 мм, или не должен превышать 0,3 мм. В этом случае диаметр может уменьшаться по величине на не более, чем 0,2 мм, на расстоянии, не превышающем 6 мм, от основания чистящего элемента. Уменьшение диаметра по величине в некотором месте, находящемся на расстоянии от основания, может быть с пределом не превышающим 1 мм, на расстоянии, не превышающем 10 мм, предпочтительно не больше 0,6 мм на расстоянии, не превышающем 8 мм, наиболее предпочтительно - не должно превышать 0,2 мм на расстоянии, не превышающем 6 мм. Предпочтительно длина всей зубной щетки 10 не превышает 5 дюймов, предпочтительно не превышает 4 дюймов и более предпочтительно - не превышает 3,75, или 3, или 2,5 дюйма, и может находиться в интервале от 2 до 4 дюймов.
Как проиллюстрировано на фиг.1 и 4, чистящие элементы определяют границы чистящей зоны в головке, и выдачной элемент 32 закреплен в пределах данной чистящей зоны. Чистящие элементы 26 предпочтительно выступают наружу от чистящего блока 22 так, что они находятся приблизительно на одном уровне с наружной поверхностью гелевого шарика или капсулы 32, как показано на фиг.4. Тем не менее, изобретение может также быть реализовано на практике в таком варианте, в котором чистящие элементы выступают или на большее расстояние, или на меньшее расстояние, чем выдачной элемент 32. Поскольку предполагается, что зубная щетка 10 должна быть как маленькой, так и легкой, предпочтительно, чтобы зубная щетка 10 весила не более 3 граммов. Малый размер таков, что она может полностью удерживаться в пределах ладони взрослого пользователя. Головка 12 имеет размер, который соответствует размеру отдельного зуба или отдельного зуба и межпроксимальных зон. Головка 12 может быть выполнена с любой пригодной формой, и она имеет предпочтительно круглую или овальную форму с максимальным поперечным размером или диаметром, не превышающим 13 мм, предпочтительно не превышающим 12 мм и наиболее предпочтительно не превышающим 11 мм. В том случае, когда головка 12 имеет некруглую форму, ее максимальный поперечный размер составляет 14 мм.
Как показано на фиг.2, головка 12 предпочтительно находится под углом, составляющим от 0° до 90°, к продольной оси ручки 14. Предпочтительный угол составляет от 20° до 70° и более предпочтительно - от 30° до 60°. Чистящие элементы могут быть перпендикулярными к наружной поверхности головки 12 или могут также располагаться под углом к наружной поверхности, например, углом, находящимся в диапазоне от 60° до 90° или в диапазоне от 75° до 90°.
В одном варианте реализации изобретения на практике чистящие элементы могут быть полыми, например, такими как полые щетинки, которые способны поглощать лекарственное средство посредством капиллярного воздействия. Подобный вариант реализации изобретения на практике будет особенно полезным для детей, при этом в данном варианте лекарственное средство или вкусовое вещество некоторого вида может выдаваться из полых чистящих элементов. Кроме того, существует возможность выщелачивания антибактериального материала из чистящих элементов. В одном варианте реализации изобретения на практике, в котором чистящие элементы используются для выдачи материалов для ухода за полостью рта, сами чистящие элементы могут рассматриваться как выдачные элементы для ухода за полостью рта, не требующие дополнительных выдачных элементов, таких как капсула 32.
Несмотря на то, что были приведены определенные параметры и характеристики чистящих элементов, изобретение может быть реализовано на практике в варианте, в котором другие чистящие элементы не имеют данных параметров и характеристик.
На фиг.5-6 показаны другие варианты реализации данного изобретения на практике, в которых чистящие элементы выполнены в виде единой массы, имеющей неровную наружную поверхность. Как показано на фиг.5, масса 34 аналогична "металлической мочалке (стальной вате)", используемой при чистке в домашнем хозяйстве, или может представлять собой часть структур типа Velcro, таких как крючки или петли.
На фиг.6 показан вариант, в котором чистящий элемент 36 образован из единой массы вспененного материала для ваты, которая может быть использована в качестве тампона для материала для ухода за полостью рта. Наружная поверхность тампона по существу может быть плоской или может иметь неровности поверхности. В таком варианте реализации изобретения на практике чистящий элемент 36 может быть пропитан материалом для ухода за полостью рта или может быть погружен в материал для ухода за полостью рта так, чтобы поглощать материал, и тем самым чистящий элемент 36 также будет функционировать в качестве выдачного элемента для ухода за полостью рта. Подобные чистящие элементы тампонного типа являются приемлемыми для детей, в особенности младенцев.
Изобретение может быть реализовано на практике в виде варианта, в котором различные компоненты зубной щетки 10 сегментированы для изготовления и сборки. Подобные сегментированные компоненты также могут быть соединены вместе с возможностью разъединения с тем, чтобы обеспечить возможность сменяемости компонентов, в результате чего обеспечивается возможность замены различных компонентов в комбинации. Таким образом, головка 12 может быть присоединена к ручке 14 с возможностью отсоединения. На фиг.7, например, проиллюстрирована головка 12, подлежащая креплению к ручке 14 с возможностью отсоединения посредством элемента 38 для соединения с защелкиванием, который может иметь любую пригодную конструкцию, какая известна обычным специалистам в данной области техники.
Идея разъемного соединения также может быть использована в том случае, когда выдачной элемент 32 закреплен в головке 12 с возможностью отсоединения или когда вспомогательное средство для ухода за полостью рта, такое как зубочистка 16, прикреплено к ручке 14 с возможностью отсоединения. Таким образом, как описано ниже в связи с фиг.12 и 13, зубная щетка и ее различные компоненты могут быть упакованы так, что при этом одна и та же упаковка будет включать в себя множество зубных щеток и/или множество различных компонентов, таких как головки, выдачные элементы или вспомогательные средства.
На фиг.8 показан дополнительный вариант реализации изобретения на практике, в котором пьезоэлектрический кристалл 40 предусмотрен в ручке 14 в месте соединения с головкой 12 с тем, чтобы вызвать вибрацию головки 12 во время использования. Альтернативно, головка 12 может быть прикреплена к вращающейся оси, выступающей от ручки и имеющей эксцентриковый груз на оси, чтобы вызвать вибрацию головки.
Несмотря на то, что на фиг.1-3 вспомогательное средство 16 для ухода за полостью рта проиллюстрировано в виде зубочистки, другие типы вспомогательных средств 42, подобных показанным схематически на фиг.9. Как проиллюстрировано на данной фигуре, подобное вспомогательное средство 42 будет прикреплено к концу ручки 14 аналогично креплению зубочистки 16. Подобное крепление может быть выполнено с возможностью разъединения или может быть постоянным. К примерам подобных вспомогательных средств для ухода за полостью рта относятся приспособления для чистки языка, нитедержатели или щетка для чистки межпроксимальных зон. Аналогичным образом, вспомогательное средство может представлять собой средство тампонного или вспененного типа аналогично чистящему элементу 36 по фиг.6 или может представлять собой единую массу шероховатого материала, подобную чистящему элементу 34 по фиг.5.
На фиг.10 показан еще один вариант изобретения, в котором зубная щетка специально приспособлена для использования ее детьми. Подобное использование улучшается при выполнении любой соответствующей декоративной накладки или карикатуры 44 на зубной щетке, например, на ручке или в любом другом соответствующем месте, включая заднюю сторону головки. Подобная декоративная накладка 44 может быть прикреплена с возможностью отсоединения, так что ребенок может удерживать ее после выбрасывания остальной части зубной щетки. К другим особенностям изобретения, которые делают его желательным для использования детьми, относятся возможности выдачи различных типов материалов для ухода за полостью рта, включая материалы, имеющие специальные вкусовые (ароматизирующие) вещества, материалы, вызывающие онемение зубов, материалы, снижающие чувствительность, или различные лекарственные средства.
Зубная щетка также может быть выполнена с разными цветами в различных частях зубной щетки. Например, мягкий эластомер 18 может быть выполнен с другим, например, с контрастирующим цветом по отношению к остальной части ручки 14, которая выполнена из жесткого материала. Аналогичным образом, головка 12 может быть выполнена с цветом, отличающимся от цвета жесткой части ручки и/или мягких эластомерных частей 18. Чистящие элементы 26 могут быть выполнены с особыми (четко различающимися) цветами, и выдачной элемент 32 также может быть выполнен с особым цветом. В соответствии с вышеуказанным вспомогательное средство, такое как зубочистка 16 или другое вспомогательное средство 42, может быть выполнено с особым цветом. Эти различные цвета могут быть контрастирующими друг с другом или дополняющими друг друга. Таким образом, например, различные цвета могут только слегка отличаться по тону или оттенку.
На фиг.11 проиллюстрирован еще один вариант реализации изобретения на практике, в котором ручка 14 имеет полую камеру 46, в которой может содержаться материал для ухода за полостью рта. Камера 46 ведет к каналу 48, который проходит до головки 12, например, заканчивается множеством разветвлений 49 у наружной поверхности головки 12 в пределах чистящей зоны. Для выдачи материала для ухода за полостью рта, находящегося в камере или резервуаре 46, ручка 14 будет иметь достаточную упругость с тем, чтобы ее можно было сдавить, тем самым выдавливая материал из ручки к головке в выдачную полость или в одно или несколько выдачных отверстий.
Любые пригодные продукты для ухода за полостью рта могут быть выданы из выдачного элемента. К таким продуктам относится, но не ограничивается ею, гелевая капсула 32, подобная описанной выше, и они могут содержать зубную пасту, зубной порошок или могут представлять собой маленький сосуд (ампулу, пузырек и т.п.) с раствором для полоскания рта, имеющим гель, порошок или жидкость, но подобные продукты не ограничены вышеуказанными. Подобный сосуд может быть отдельно включен в упаковку, содержащую зубную щетку. Материалы могут быть ароматизированы и могут быть предусмотрены в комплектах с различными ароматизирующими (вкусовыми) веществами и/или с различными свойствами, такими как у лекарственных средств, материалов, вызывающих онемение, и т.д.
В том случае, когда выдачные элементы 32 выполнены в виде шариков, различные шарики или капсулы могут быть использованы с различными цветами/ароматизирующими веществами для повышения степени привлекательности для потребителя. Как описано, капсула 32 может представлять собой пропитанный шарик, который лопается. К пригодным шарикам относятся те, которые поставляются компанией Mane Inc.
Любые пригодные способы могут быть использованы для образования зубной щетки 10 и ее различных компонентов. Например, литье под давлением нескольких компонентов может быть использовано для соединения разных компонентов, таких как чистящие элементы и головка и/или ручка, с образованием единого целого. Это может быть выполнено с использованием автоматизированного или многостадийного процесса. Ручка может быть получена посредством центробежного литья и пневмоформования для образования полой сдавливаемой ручки, которая будет пригодной в варианте осуществления, показанном на фиг.11.
На фиг.12-13 показаны различные способы упаковывания зубных щеток в соответствии с данным изобретением. Как показано, например, на фиг.12, одна упаковка 50 может содержать множество зубных щеток 10, которые все могут быть одинаковыми или могут отличаться друг от друга. Упаковка 50 может иметь любую обычную конструкцию, например, такую как блистерная упаковка, которая может включать в себя отверстие 52 для обеспечения возможности подвешивания упаковки в целях выставления для продажи.
На фиг.13 проиллюстрирован вариант, в котором упаковка 54 включает в себя одну или несколько зубных щеток 10 и множество других компонентов 56, которые могут представлять собой вспомогательные средства или выдачные элементы, или другие компоненты. Компоненты могут включать в себя небольшой сосуд с раствором для полоскания рта. Предпочтительно упаковка 50 или 54 будет герметично запечатана для гарантирования свежести. Подобное герметичное запечатывание особенно желательно для предотвращения попадания влаги в гелевую капсулу 32 и ситуации, когда капсула лопается.
Как очевидно, в соответствии с настоящим изобретением создана зубная щетка для ухода за полостью рта, которая предпочтительно имеет малый размер и является переносной и может быть удобным образом использована вдали от дома в таких обстоятельствах, как путешествие (поездка), когда вода не является легкодоступной.
Изобретение может быть реализовано на практике с комбинацией различных компонентов, которые не предусмотрены при обычном применении "зубной щетки". В этом смысле изобретение представляет собой приспособление для ухода за полостью рта или т.п., а не исключительно зубную щетку. В том случае, когда изобретение используется в качестве зубной щетки или т.п., изобретение может иметь преимущества - вследствие размера и конфигурации - при обеспечении возможности незаметного гигиеничного использования, например, при отсутствии каких-либо пальцев во рту, что делает его приспособленным для простого применения в общественных местах.
Другие варианты осуществления изобретения станут очевидными для специалистов в данной области техники при рассмотрении описания и применения изобретения на практике, раскрытых здесь. Предусмотрено, что описание и примеры должны рассматриваться как приведенные только в качестве примера, при этом истинный объем и сущность изобретения определяются нижеприведенной формулой изобретения.