Мусорное море

В Тихом океане обнаружены два гигантских «пластиковых пятна»

Сто миллионов тонн веса, площадь, превышающая территорию европейского континента,—таковы параметры плавающей «мусорной свалки», обнаруженной в Тихом океане экологами из организации Algalita Marine Research Foundation. По словам ученых, этот «суп из пластика» стал самым серьезным сигналом приближающегося мирового «кризиса отходов», путей решения которого до сих пор не найдено.

Эта история началась 14 лет назад. Молодой плейбой и яхтсмен Чарльз Мур, сын богатого химического магната, решил после сессии в Калифорнийском университете отдохнуть на Гавайских островах. Заодно Чарльз решил опробовать в океане и свою новую яхту.

Ради экономии времени поплыл напрямик. А через несколько дней Чарльз понял, что заплыл на помойку. «В течение недели всякий раз, когда я выходил на палубу, мимо плыл какой-то пластиковый хлам,—писал Мур в своей книге Plastics are Forever?—Я не мог поверить своим глазам: как мы могли загадить такую огромную акваторию? По этой помойке мне пришлось плыть день за днем, и конца ей не было видно…»

Плавание сквозь тонны бытовых отходов перевернуло жизнь Мура. Он продал все свои акции и на вырученные деньги основал экологическую организацию Algalita Marine Research Foundation (AMRF), которая стала заниматься исследованием экологического состояния Тихого океана. От его докладов и предостережений часто отмахивались, не принимая всерьез. Наверное, подобная судьба ожидала бы и нынешний доклад AMRF, но тут экологам помогла сама природа—январские штормы выбросили на пляжи островов Кауаи и Ниихау более 70 тонн пластикового мусора. Говорят, сын известного французского океанографа Жака Кусто, отправившийся снимать на Гавайи новый фильм, чуть было не получил сердечный приступ при виде этих гор мусора. Впрочем, пластик испортил не только жизнь отдыхающих, но и привел к гибели некоторых птиц и морских черепах. С тех пор фамилия Мура не сходит со страниц американских СМИ. На прошлой неделе основатель AMRF предостерег: если потребители не ограничат использование пластика, который не перерабатывается, в ближайшие 10 лет площадь поверхности «мусорного супа» удвоится и станет угрожать не только Гавайям, но и всем странам Тихоокеанского региона. В том числе и России. О том, как образовалась эта гигантская свалка отходов и что с ней делать, «Огонек» решил узнать у одного из содиректоров AMRF Уильяма Макдоналда.

ПУСТЫНЯ В ОКЕАНЕ

Как вообще образовалась эта гигантская свалка?

Собственно, она здесь была всегда. Дело в том, что здесь расположен мощный Северо-Тихоокеанский субтропический водоворот, образованный в точке встречи течения Куросио, северных пассатных течений и межпассатных противотечений. Северо-Тихоокеанский водоворот—это своего рода пустыня в Мировом океане. Вернее, это сразу два пустынных участка—восточный и западный, а все вместе они называются Великим тихоокеанским мусорным участком, куда со всех концов света веками сносится самый разнообразный хлам—водоросли, трупы животных, древесина, обломки кораблей.

Знаете, это настоящее мертвое море. Из-за обилия гниющей массы вода в этом районе насыщена сероводородом, поэтому Северо-Тихоокеанский водоворот крайне беден жизнью—здесь нет ни крупных промысловых рыб, ни млекопитающих, ни птиц. Никого, кроме колоний зоопланктона. Поэтому сюда не заходят и промысловые суда, даже военные и торговые корабли стараются обходить стороной это место, где почти всегда царит чрезвычайно высокое атмосферное давление и зловонный штиль.

Но если здесь всегда была природная свалка, то о чем беспокоиться?

Да, гниющие водоросли здесь плавали на протяжении тысячелетий, но с начала 50-х годов прошлого века к ним прибавились пластиковые пакеты, бутылки и упаковка, которые, в отличие от водорослей и другой органики, не подвергаются процессам биологического распада и никуда не деваются. Сегодня Великий тихоокеанский мусорный участок на 90 процентов состоит из пластика, общая масса которого в шесть раз превышает массу естественного планктона. Сегодня площадь обоих пятен превосходит даже территорию США! И учтите, каждые 10 лет площадь этой колоссальной свалки увеличивается на порядок.

Какой вред приносит пластик экологической системе Мирового океана?

Колоссальный. По нашим данным, пластиковые отбросы в Тихом океане являются причиной гибели более миллиона морских птиц в год, а также более 100 тысяч особей морских млекопитающих. В желудках павших морских птиц находят шприцы, зажигалки и зубные щетки—все эти предметы птицы заглатывают, принимая их за еду. Словом, все то, что попадает в океан, рано или поздно оказывается в желудках у океанских обитателей, а затем—у вас на тарелке. Все просто.

Впрочем, можно посмотреть на эту проблему шире—по сути, эта обширная замусоренная область является ни больше ни меньше, как экологической средой нового типа, которая по всем законам эволюции приводит к образованиям новых видов фауны, довольно враждебных к тем видам, что мы привыкли видеть в океане. Речь пока идет о простейших организмах и медузах, но я уверен, что влияние пластикового фактора на жизнь Мирового океана требует самого серьезного изучения.

НИЧЕЙНЫЙ «СУП»

Почему экологи всего мира вам раньше не верили? К примеру, многие ученые, включая и американских, и российских, говорят, что ваши данные о существовании «помойки» в Тихом океане не подтверждаются ни аэрофотосъемкой, ни снимками из космоса. Также и многие океанологи утверждают, что ни разу не встречали в Тихом океане описанного господином Муром «мусорного супа»…

В самом деле? Что ж, наверное, у кого-то может возникнуть впечатление, что «мусорные участки» внешне напоминают настоящие острова из пластикового мусора, по которому чуть ли не можно расхаживать. Но такое представление неточно. По своей консистенции «свалка» похожа на суп—фрагменты пластика плавают в воде на глубине от одного до сотни метров. Кроме того, более 70 процентов всего попадающего сюда пластика опускается в придонные слои, так что мы даже в точности не представляем себе, сколько там может скопиться хлама.

Теперь о фотографиях из космоса. Поскольку пластик прозрачен и залегает прямо под поверхностью воды, то со спутника «полиэтиленовое море» увидеть нельзя. Мусор можно заметить только с носа корабля или погрузившись в воду с аквалангом. Но морские суда бывают в этом районе нечасто, ведь еще со времен парусного флота все капитаны кораблей прокладывали маршруты в стороне от этого участка Тихого океана, известного тем, что здесь никогда не бывает ветра.

Но есть и еще один нюанс, почему ученые и правительства разных стран стараются не замечать этой свалки пластика. Северо-тихоокеанский водоворот—это нейтральные воды, и весь мусор, что здесь плавает,—ничейный. Если же признать эту проблему, то следующим логичным шагом должно стать осознание своей ответственности за экологическое состояние Тихого океана…

Кстати, а можно ли узнать, кто именно больше всего намусорил в Тихом океане?

Примерно пятую часть отходов—от целлофановых пакетов до футбольных мячей и кубиков конструктора «Лего»—составляет мусор, выброшенный когда-то с проплывавших мимо кораблей и нефтяных платформ. Остальное же попадает в океан с суши, и прежде всего из США, где, собственно, и были изобретены пластиковые пакеты и где их потребление составляет до 70 процентов от суммарного общемирового спроса. На втором месте Япония и бурно развивающийся Китай, где забота об охране окружающей среды поставлена из рук вон плохо. Но хочу подчеркнуть—не стоит думать, что в загрязнении Тихого океана виноваты одни лишь американцы или японцы, ведь в этом районе Мирового океана собирается мусор со стран Тихоокеанского региона. Субтропические зоны течений простираются на 6 тысяч километров и аккумулируют мусор, собранный со всех стран Земли.

ЧТО ДЕЛАТЬ?

Закономерный вопрос: что же делать?

Прежде всего человечество должно отказаться от производства такой вредной и не поддающейся естественной утилизации продукции. Кстати, некоторые страны, в число которых входят Австралия, Бангладеш, Ирландия, Италия и Тайвань, уже наложили запрет на применение полиэтиленовых пакетов либо принимают меры к развитию новых технологий производства экологически чистых биоразлагаемых пластиков. Так, уже известны технологии производства биополиэтилена на основе полимолочной кислоты или из модифицированного кукурузного сырья. Такие биопластики под ферментативным воздействием микроорганизмов способны разлагаться на безвредную смесь из воды, углекислого газа и биомассы.

Да, технологии производства биоразлагаемых пласт-масс были известны и раньше, но все это время они не могли добиться широкого применения из-за их низкой прочности и высокой стоимости...

Но прогресс не стоит на месте! За последние годы мы убедились в том, что, благодаря совершенствованию технологии производства, эти материалы приобрели сопоставимую прочность и доступность. По нашим прогнозам, в течение следующих трех лет потребление разлагаемых пластиков будет расти на 14 процентов в год, и это общемировая тенденция. Кроме того, лично я не вижу причин, почему бы нам вообще не отказаться от использования полиэтиленовых пакетов. Наша организация уже несколько лет ведет рекламную кампанию «Почему я не использую пластик?», и сотни тысяч людей во всем мире уже отказались от покупки прозрачных пакетов. В конце концов бумажные или матерчатые многоразовые пакеты ничем не хуже!

Тем не менее отказ от использования пластика в будущем не решит проблемы и так уже замусоренного океана. Что вы предлагаете сделать с той сотней миллионов тонн мусора, что сегодня плавает в море?

Во-первых, наша организация уже несколько лет подряд набирает волонтеров из американских вузов, которые отправляются в район Северо-Тихоокеанского водоворота и вручную выбирают оттуда мусор, который мы затем сдаем на перерабатывающие заводы. Во-вторых, мистер Мур выдает гранты всем тем, кто создает технологии вторичного использования пластиковых отходов. Например, тем, кто придумал делать новые кроссовки из этого хлама. Конечно, мы понимаем, что все это капля в море, но нельзя же сидеть и ничего не делать! Поэтому мы и призываем правительства всех стран объединить усилия. Иначе будет поздно. Знаете, лично мне эта куча хлама в океане напоминает мифическое чудовище. Эдакого Левиафана. Оно пока еще спит, хотя стоит ему рыгнуть во сне, как пляжи Гавайев покрываются тоннами мусора—как это случилось в январе. Но рано или поздно это чудище проснется, и тогда последствия будут самыми драматическими.

Фото REUTERS