Бэнд мальчиков

По версии Американской ассоциации звукозаписывающих компаний, Boyz II Men являются самым успешным коллективом в истории R'n'B — ни больше ни меньше. На счету группы десятки миллионов проданных пластинок и бесчисленное множество самых разнообразных наград: от сугубо жанровых Soul Train Music Awards (таких у группы девять) до "Грэмми" — на общенациональном уровне заслуги Boyz II Men отмечались четырежды. Кроме того, группе принадлежит еще одно достижение: в 1992 году их знаменитая песня "End of the Road" провела на вершине американских поп-чартов 13 недель, побив прежний рекорд, установленный Элвисом Пресли аж в 1956 году. Это снова к вопросу о том, что ограничивать феноменальную популярность Boyz II Men рамками R'n'B как минимум некорректно.

Самое поразительное в том, что столь внушительного успеха группа добилась, не делая никаких уступок веяниям времени. Скорее наоборот: Boyz II Men, собравшиеся в 1988 году, были для своей эпохи явлением до крайности нетипичным. Во-первых, группа никогда не была продюсерским проектом: Boyz II Men вышли из школьного вокального ансамбля, выступавшего на дискотеках с программой из кавер-версий на песни New Edition (название одной из этих песен и стало в итоге названием группы). Во-вторых, будучи формально бойз-бэндом, по духу группа была ближе к вокальным ансамблям эпохи 1960-1970-х, которые хороши были тем, что не имели выраженных лидеров и выступали как коллективы равнозначных музыкантов — и по степени популярности, и по уровню дарования. Наконец, в-третьих, участники Boyz II Men были едва ли не единственными из сверхпопулярных поп-музыкантов, осмелившихся пренебречь вездесущей уличной эстетикой. Пока вокруг поп-группы (черные и белые, без разбора) заигрывали с хип-хопом и щеголяли в рваной джинсе и ковбойках, завязанных рукавами на животе, Boyz II Men оставались "хорошими мальчиками" в свитерах и пиджачках и не стеснялись признаваться в том, что лучше всего им удается пение на четыре голоса.

В музыке Boyz II Men, которую сами участники в шутку называли "хип-хоп ду-воп", всегда прослеживалась некоторая связь с нью-джек-свингом — но ровно настолько, чтобы группу могли беспрепятственно крутить популярные радиостанции, поголовно переключавшиеся на "современную городскую музыку". Таким образом, Boyz II Men успешно маскировали свои нежные баллады, вдохновленные соулом и старым R'n'B, под актуальный поп и доносили их до самого широкого слушателя.

В 2010 году исполнилось 20 лет с тех пор, как Boyz II Men подписали свой первый контракт — с легендарной студией Motown. Их дебютная пластинка "Cooleyhighharmony" вышла в 1991 году, закрепила фирменное многоголосое звучание группы и стала первым шагом на феерическом пути к успеху, который мало кто может надеяться повторить. Разумеется, успех первой половины 1990-х сейчас остается недостижимым и для самих Boyz II Men, которые после многочисленных конфликтов с лейблами и изменений в составе подошли к юбилею в качестве трио, скорее уважаемого, чем действительно востребованного.

В 2011 году Boyz II Men планировали выпустить юбилейный альбом в оригинальном составе, однако кое с кем из основателей не удалось договориться о гонораре, и затея сорвалась. Это известие было встречено таким гулом разочарования, что только в очередной раз напомнило, сколько у группы осталось преданных поклонников по всему миру.

Crocus City Hall, 19 октября, 20.30