"Куда направится Путин?

В русской литературе существует поджанр, который описывает, как пустяковые, на первый взгляд, причины влекут за собой серьезные последствия. Например, герой повести Гоголя "Шинель" Акакий Акакиевич трагически умирает только потому, что лишается своей новой шинели.

Так и в политике. Состоявшиеся в воскресенье в России парламентские выборы не повлекут за собой немедленных перемен в управлении страной. Правящая партия "Единая Россия" по-прежнему будет сохранять небольшое большинство. В любом случае в России доминирует не Дума, а президент, и никто не думает, что Владимир Путин не будет переизбран на этот пост в марте следующего года.

Однако, хотя землетрясения и не было, тектонические пласты все же сдвинулись. Россияне устали от того, как ими правят. Уровень коррупции такой же, как в Нигерии. "Единая Россия" теперь повсюду известна как "партия жуликов и воров". Народ не смотрит программы государственного телевидения и черпает новости в интернете, где полно сообщений о многочисленных преступлениях властей. Люди покидают страну в огромных количествах. Даже обширный арсенал технологий фальсификации выборов (аресты, давление с требованием голосовать "правильно", взлом оппозиционных сайтов) не помог справиться с массовой потерей сторонников.

Теперь Путин стоит перед непростым выбором. Он может укрепить "управляемость" российской демократии; оппозиционным политикам станет еще труднее зарегистрироваться или выйти в эфир, а итоги подсчета голосов будут еще больше искажаться. Или премьер-министр России может стать либеральнее и признать, что проигрывает в борьбе за удержание в оковах такой богатой и образованной страны, как Россия.

Прецеденты довольно печальны. В истории в рядах исчезающего класса диктаторов было больше Асадов, чем де Клерков. Но Путин — реалист. Он знает, какой трагедией был для России тоталитаризм. Он не хочет оставлять после себя ослабленную Россию, лишенную друзей, а именно к тому ведут нынешние тенденции. И он достаточно внимательно относится к конституционным нормам, ведь он ушел с поста президента четыре года назад, хотя мог — стоило ему только захотеть — оставить за собой эту должность при огромной поддержке народа.

В следующие несколько месяцев будет закладываться путь развития России на все ближайшие годы. Хорошим знаком станет увольнение Владислава Суркова, главного избирательного манипулятора Путина, о котором один высокопоставленный посетитель с Даунинг-стрит отозвался, как о "самом зловещем человеке, которого я когда-либо встречал". И очень плохим знаком будет любая попытка ужесточить контроль над свободным российским интернетом.

Россия сейчас как раз в положении Акакия Акакиевича. Сможет ли режим, лишившись шинели избирательной легитимности, избежать трагической кончины, постигшей Акакия?

Автор — сэр Тони Брентон, посол Великобритании в России с 2004 по 2008 год."

The Daily Telegraph, Лондон, Великобритания

"Владимир Путин: кремлевский гремлин

Для господина Путина эти выборы были личным делом. Простые русские впервые получили возможность выразить свое мнение после того, как он объявил о намерении поменяться постами с президентом Дмитрием Медведевым и принять участие в президентских выборах в марте. Господин Путин, которому сейчас 59 лет и который непрерывно находится у власти в качестве президента или премьер-министра с 2000 года, не привык к публичным упрекам. Наоборот, он привык к тому, что ему возносят хвалу как кремлевскому владыке. В его честь слагают сентиментальные песенки, появился фан-клуб "Армия Путина", члены которого почти не пользуются одеждой, самая популярная марка водки носит его имя. И иногда кажется, что не проходит и дня, чтобы государственное телевидение не показало льстивого репортажа о том, как обнаженный по пояс Владимир Владимирович Путин ловит рыбу или охотится, Путин-стоик плавает в ледяной реке или чуткий Путин выслушивает жалобы бедных пенсионеров...

Никто не знает, насколько любимым он был бы без мощной кремлевской пропаганды, но даже его критики признают, что простые русские все равно бы его хвалили...

Так почему же Путин так неожиданно споткнулся?

Российская экономика сама по себе в достаточно хорошей форме...

У Кремля третьи по величине в мире резервы иностранной валюты, Россия — крупнейший в мире экспортер энергоресурсов, и у этого некогда экономического инвалида нет никакого бюджетного дефицита...

Кремль обещал рядовым гражданам России все на свете и временами даже исполнял свои обещания...

Но в 2008 году на фоне углубляющегося глобального финансового кризиса российская экономика застопорилась. Это означало, что нарождающийся средний класс страны тоже ощутил на себе давление кризиса. "Путин и его правительство теряют популярность среди представителей среднего класса. В том числе многих из тех, кто получал наибольшую выгоду до 2007 года, но после этого больше всего пострадал",— говорит старший партнер инвестиционной компании Verno Capital Роланд Нэш.

Это недовольство усугубляется тем, что многие считают "Единую Россию" партией жуликов и воров, по выражению Алексея Навального. Коррупция процветает, и благодаря интернету теперь уже широко обсуждается то, что партийные чиновники стали слишком жадными — даже по российским стандартам, а простых людей оставили на произвол судьбы в эти трудные времена..."