Талисман для князя. Глава рода

Глава 31

Разрыв отношений с Мессалиной был ожидаемым. Только я не думала, что это случится так скоро. После разговора остался тягостный осадок и непонимание, что я сделала не так. Урок на будущее — не вмешиваться, куда не просят.

В письме Ярослав желал мне скорейшего выздоровления и возвращения в академию. Между строк читалось явное недовольство с затягиванием по решению нашего вопроса. Намекал, что условия могут измениться, и тогда за результат он не отвечает.

Я показала послание Алиму и поделилась важным нюансом, всплывшим в разговоре с Иваном.

— Артемий поможет организовать встречу с Романовым. Думаю, было бы не лишним заручиться поддержкой члена императорской семьи. Как считаешь?

— На первый взгляд, это логичное решение. Только император вправе изменить выбор подзащитного, а если еще Алексей Федорович попросит, то точно не откажет. Но для этого цесаревича необходимо убедить, что ему нужна такая защита. Тонкий момент. Только представь, к нему заявится невесть откуда взявшаяся наследница исчезнувшего рода и предложит свои услуги. Этим ты поставишь под сомнение квалификацию людей, охраняющих императорскую фамилию. Пострадает и репутация твоего жениха. И еще мне не дает покоя момент, почему прежние правители так редко пользовались услугами Забелиных?

— Мы ведь уже выяснили, что ответы скрыты в прошлом, — пожала плечами. — Во всяком случае, попытаюсь, а там будь, как будет.

— Я давно убедился, что иногда стоит доверять интуиции, — Алим дружески похлопал меня по плечу. — Попробуй! Я даже не могу предугадать итог встречи. Знаешь, прежде я думал, достаточно заявить о преступлении, чтобы призвать Шумского к ответу. Но в свете последних событий сомневаюсь, что это сработает. Иван правильно сказал: «твое слово против слова князя». Да, ты уцелела после бойни. Да, совладала с источником и, допустим, раньше срока прошла вторую инициацию. Тебе пожмут руку, поздравят с этим событием и поставят на службу обществу. Вину князя это не докажет. Ты можешь потребовать проверку на камне правды. Но готова ли поделиться личной информацией с дознавателями Тайного приказа? Поскольку действовать ты будешь как Забелина, то окажешься в неравном положении с Его сиятельством князем Шумским. А он не согласится на такую проверку добровольно, мотивируя это необходимостью хранить секреты рода. И никто за это не осудит. Только государственные преступники подвергаются этой процедуре, не взирая на чины.

— Но где взять свидетелей? Может, если освободим маму, она подтвердит, как все было на самом деле?

— Да, это единственный вариант, — ашкеназец кивнул, — и Шумский о нем знает. Ума не приложу, как Ярославу удалось перехитрить старого лиса?

— Спрошу при встрече, — вымученно улыбнулась. — Поможешь составить ответ Бельскому? На какое число назначим обмен?

— Через неделю, не раньше. Ты должна восстановиться. Понадобится твое умение открывать тропы.

После разговора с братом я с нетерпением ожидала визита Стужева-младшего, чтобы попросить об услуге. Артемий появился в воскресенье с роскошным букетом и пожеланиями выздоровления. Сразу извинился, что не навестил раньше, ссылаясь на загруженность с учебой. Я не стала юлить и задала прямой вопрос:

— Тём, организуешь встречу с Алексеем?

Из парня будто воздух разом выпустили, с его лица исчезло приветливое выражение, взгляд похолодел.

— Что-то не так? Ты ведь сам предлагал?

— Предлагал, и вынужден теперь отказать, — посмотрел в глаза бесстрастным взглядом, отгораживаясь от проявления эмоций маской невозмутимости. — Извини.

— Вынужден, значит, — ошарашенно кивнула, не ожидая подвоха с этой стороны. — Объяснишь причину? Я рассчитывала на твою помощь.

— Я… — скрежетнув зубами, Артемий уставился в сторону, будто заинтересовался вдруг видом из окна. — Приказ главы рода – не использовать дружбу с цесаревичем для решения сторонних вопросов. Другое дело, если в разговоре пойдет речь о будущей княгине Стужевой.

— Но мы ведь и так считаемся парой!

— Фиктивно, — на губах парня заиграла горькая усмешка, — и это не тайна за семью печатями. Деду нужны гарантии, чтобы выступить на стороне Забелиных. Обстановка в империи тревожная, семьи отзывают магов с границ, укрепляют собственные земли. По столице прокатилась череда странных убийств. Зреет что-то, чему у меня нет объяснений.

— Какие гарантии? — всплеснула руками. — Что я готова на жертвы ради семьи? Готова, можешь не сомневаться. А ты?

— Я не согласен с решением главы, но это ничего не решает. Когда я предлагал помощь, то не требовал ничего взамен. Теперь же не вправе ослушаться прямого приказа, — с грустью констатировал Артемий. — Прости.

— Ясно! А самого не коробит связать жизнь с человеком, к которому ты не испытываешь чувств? — закусила губу, чтобы не показать рвущейся наружу обиды.

Я понимала парня. Ему деваться некуда, раз глава рода приказал. И Стужева-старшего, как ни странно, тоже понимала. Он уже убедился, какими способностями обладаю, и прекрасно осведомлен, какая армия незаменимых помощников стоит за моей спиной. И все это князь заполучит, если только добьется брака между нами. Только глупец откажется от такого шанса укрепить род. Симпатия между нами с Артемием уже образовалась, а там стерпится-слюбится, надо лишь подхлестнуть события.