Герцоги женятся только на леди

Глава 14.

Дувр встречал ее порывистым ветром. Кейт вышла из дилижанса и пошла по улице в поисках гостиницы. Достаточно быстро она нашла то, что ей было нужно.

-Мне нужен номер на одного, - сказала она, - и подскажите контору, где продают билеты на лайнеры.

Хозяин гостиницы осмотрел ее с ног до головы.

-А куда вы хотите попасть, мисс? И как записать вас?

-Миссис Элизабет Коллинз, - она улыбнулась собственной шутке, - я хочу отправиться в Америку.

-Лайнер в Бостон уйдет через неделю. А в Нью-Йорк нужно будет подождать еще где-то дней десять.

Кейт сжала губы. Денег у нее было в притык. Она оплатила гостиницу, и прошла в комнату, где распахнула окно и села перед ним, глядя на грязную серую улицу. Ветер шевелил не самые белые занавески в полосочку, похожие на паруса.

Она провела восхитительную ночь любви, соединившись в одно целое с любимым мужчиной, и теперь должна придумать, как жить дальше. Сначала нужно написать отцу, что она ненадолго уедет по делам, потом пройтись по городу и сходить в порт, посмотреть на корабли, потом пообедать... Кейт пыталась придумать для себя еще дела, но воображение ее было занято лордом Гарольдом. Она вспоминала его прикосновения и поцелуи и улыбалась, вышедшему из-за облаков солнцу.

Как хорошо, что она согласилась провести с ним ночь... Как хорошо, что ничего подобного больше не будет! Воспоминания останутся с ней навсегда, и никогда другой мужчина не заменит ей того, кого она пронесет через всю жизнь в своем сердце.

Три дня она гуляла по Дувру, ожидая отхода лайнера. Она купила билет и теперь могла жить в каюте, пока другие пассажиры еще не прибыли. Ее окно, выходящее на огромное синее море, напоминало ей, что когда-то Гарольд мечтал стать капитаном. Она понимала, как можно любить море. Увидев его впервые, Кейт влюбилась навсегда. Она могла долгими часами сидеть у борта корабля, смотря на волны, в шепоте которых ей слышались его слова любви. У них так много общего, думала она. Они подарили друг другу ночь. И они оба любят моря. Смотря на море, Кейт всегда будет думать только о лейтенанте Гарольде Лесли, чья мечта так и не сбылась.

С трудом представляя, что она будет делать в Бостоне, Кейт прогуливалась по палубе. Она ничего не умела. Умела только писать книги, рыться в пыльных бумагах, выискивая интересные факты... Факты... а так ли они нужны? Ведь Кейт может придумать книгу сама... Вдохновленная мыслью, она тут же набросала план романа про отважного капитана и прекрасную деву, что ждала его на берегу. Только в ее романе все заканчивалось хорошо! Пока лайнер плывет в Америку, она напишет как минимум половину романа, а там... а там предложит его всем возможным издательствам. Ее слог всегда хвалили. Наверняка и в Америке она сможет заинтересовать читателей своими сюжетами.

Воодушевленная, она взялась за перо.

...

Вечер золотил концы мачт и расписывал паруса яркими золотыми и розовыми пятнами, будто какой-то ребенок из шалости расплескал по заливу разведенные водой краски. Кейт стояла у борта. Корабль должен был отплыть ночью, с отливом. Сердце ее билось, как безумное. Берег, такой близкий и такой уже далекий, казался ей одновременно родным и чужим. Родным потому, что она оставляла в прошлом всех, казался ей одновременно родным и чужим. Родным потому, что она оставляла в прошлом всех, кого любила, и чужим потому, что он наглядно выражал собой ее прошлое. Будущее неизвестно и туманно, а прошло - вот оно, сойдешь по трапу и можно прогуляться по улочкам воспоминаний...

Кейт написала длинное письмо отцу, рассказывая честно о причинах, которые сподвигли ее покинуть Англию. Она понимала, что вряд ли они уже увидятся, но не могла позволить герцогу найти себя. Ей будет плохо без отца, но хорошо без лорда Гарольда. Она была уверена, что ей будет хорошо без него. Хотя теперь, спустя неделю, ей безумно хотелось коснуться его. Хотелось сесть рядом и обсудить свой роман, который она писала с таким воодушевлением. Роман о нем... Ей было без него плохо. Но Кейт решила, что тоска по нему постепенно ее отпустит. Ведь живут же люди как-то порозень, и бывают счастливы и довольны.

В романе она уже дошла до романтической встречи героев. Красавицы и капитана. Красавица была дочерью бедного дворянина, романтичная, начитанная и невероятно привлекательная свой простотой. Кейт задумалась, стоя у борта. Да, она бедна, но горда. Она... Кейт усмехнулась. А ведь и правда, леди Стефани тоже когда-то была бедна. Наверняка стеснялась своего бедного платья при виде такого кавалера, как лорд Гарольд. Любила она его или нет, но ей можно простить то, что она сделала. Потому что он был ее единственным шансом вылезти из той нищеты, что окружала ее, и превратиться в блестящую леди Клайн, в след которой оборачиваются не только мужчины, но и женщины. Одни восхищаются ею, другие - завидуют или пытаются подражать.

Так будет ее героиня любить своего капитана? Кейт задумалась. Наверно, она очарована его блеском. Его манерами, его речью, его улыбкой. Она стесняется и одновременно очень хочет понравиться ему. Потому что он - ее шанс. Шанс стать собой.

Кейт неожиданно обнаружила на лице слезы и вытерла их. Нет, нет, это все о ее героине, а не о ней. И о ее герое, а не о лорде Гарольде. Завтра утром она проснется уже в открытом море, и прошлое останется в прошлом.

Она пошла в каюту, решив лечь пораньше, чтобы избавиться от незваных мыслей.

Но утро настало, а корабль так и стоял на причале. Кейт удивленно рассматривала домики Дувра, порт, и даже поинтересовалась у молодого штурмана, почему отложено отплытье.

-На корабле у нас какой-то преступник. Скоро за ним придут и заберут его. Вечером капитан получил телеграмму из Лондона, чтобы задержали корабль.

-Преступник? - удивилась Кейт.

-Даже скорее преступница, мэм. Это женщина-воровка. Она ограбила какого-то знатного господина, и тот не готов выпустить ее в Америку с его ценностями.

-А когда же мы отплывем?

-Наверное, сегодня ночью. Как только воровку снимут с корабля.