Афина. Голос гнева

26

Отсутствие практики на протяжении шести лет сказалось — Нике казалось, что ее зад стал каменным и уже отвалился, бедра болели, а кригерша все загоняла лошадь, останавливаясь на короткие перерывы каждые несколько часов.

Они промчались уже большую часть дня, солнце давно перевалило за зенит, и Ника предвкушала скорое завершение утомительной поездки.

Хвойный лес вокруг постепенно сменялся лиственным, в воздухе появились нотки соленого морского воздуха, и хрипящие кони наконец-то выехали на пригорок, с которого открывался прекрасный вид.

Паради — небольшое поселение вокруг порта. Деревянные доки для швартовки, гостиница для торговцев из Эрзо, большие склады для товаров и десяток каменных домов полукругом у берега. Раньше их занимали техниты, теперь же там квартировались караулы кригеров, а техниты жили в деревянных постройках дальше к востоку.

- Спешиваемся, - скомандовала Лиандра и спрыгнула с коня. - Пойдем пешком в обход поселения.

Позади Ники со стоном свалился Таврион, вполголоса ругаясь. Кассандра казалась бледной, но спешилась она изящно, никак не показав усталости и болезненности мышц. Эвр постарался повторить ее мастерское владение лицом, но поморщился и принялся растирать бедра.

Ника размялась, оказавшись на земле. Потянула уставшую спину, растерла голени под насмешливым взглядом Лиандры.

- Обходим с запада? Сразу в доки? - поинтересовалась Ника, закончив разминку.

Лиандра поморщилась и кивнула, ведя двух взмыленных коней под уздцы. Компания двинулась за ней, спускаясь с холма и огибая Паради.

В лесу пели птицы. Ника слушала мелодичный перестук копыт, бездумно гипнотизировала взглядом огромные сумки, навьюченные на второго коня Лиандры, и гадала, когда выдастся случай написать Нерею.

Кассандра готова была взвыть. Нагрузка для нее оказалась невероятно трудной — она, в отличии от Тавриона и Ники, физическим трудом не занималась. Она видела в Эвре тень тех же страданий, что перенесла сама, и это ее поддерживало.

Таврион хотел жрать. Еще пару часов назад он мысленно произносил «есть», но теперь это окончательно и бесповоротно превратилось в «жрать», и он изнывал, усилием воли сдерживаясь, чтобы не поторопить всех.

Они достигли доков через двадцать минут. Лиандра сделала знак остановиться, и они послушно замерли.

- Идем, - после напряженного прислушивания сказала она, проводя компанию до склада.

Ника во все глаза смотрела на торговый корабль Эрзо, пришвартованный неподалеку. Спроектированный так, чтобы при движении вызывать как можно меньше волн, корабль сверкал от влаги, выкрашенные в красный паруса сложены, палуба казалась почти пустой.

«Уже разгрузили», - подумала Ника, проходя на склад. Проморгавшись и привыкнув в темноте, она услышала отрывистое:

- Освободите лошадей и оставьте здесь. Вещи на себя. Когда я подам сигнал, идите на корабль, - и, оставив их, покинула склад.

- Афина, запиши сообщение для Нерея, - Ника не стала тянуть. - Нерей, мы в Паради. Скоро погрузимся на корабль. В полночь будьте готовы доставить груз с восточной стороны судна, ближе к корме.

- Почему с восточной? - поинтересовалась Кассандра.

- Потому что на востоке от Паради есть землянки рыбаков. И там часто хранят лодки, - вместо Ники ответил Таврион. - Они уже добрались, значит, находятся там.

Кассандра кивнула, устало выдыхая.

- У кого-нибудь есть что-нибудь пожевать? Я скоро умру от голода, - пожаловался Таврион, и Ника, растормошив котомку, достала ему и себе лепешку.

Эвр стянул со своего коня седло, вытер руки платком и тоже потянулся за едой. Кассандра гипнотизировала свою лошадь. Той было все равно, она прикрыла глаза и опустила голову вниз, пожевывая сталь уздечки.

- Мне нужна помощь, - вслух призналась она. - Я никогда не имела дело со сбруей лошади.

Эвр дожевал свою лепешку и дохромал до ее лошади, освобождая ту от всего лишнего. Кассандра выдохнула и тоже перекусила.

- Вот, - Эвр с легкой насмешкой глянул на Кассандру. - Принимайте работу, моя леди.

- Благодарю, - Кассандра улыбнулась и сделала книксен.

- Идем, - в идиллию вмешался окрик Лиандры, и они синхронно поморщились, осторожно выходя на свет.

- Караулы? - негромко спросила Ника, бесшумно двигаясь за кригершой.

- Я их отвлекла. Сказала, что приехала с проверкой.

Ника кивнула. Под ногами натужно заскрипели доски деревянного причала, и компанию встретил высокий, очень смуглый мужчина с темными волосами и глазами.

- Пассажиры, - Лиандра кивнула на них. - Я тоже плыву.

Ника удержала лицо. Все они догадывались, что одних их не пустят, но надеялись на лучшее.

- Меня зовут Тэйратон. Добро пожаловать на Сафину, - он внимательно осмотрел компанию и остановил взгляд на Лиандре. - Деньги вперед.

Кригерша достала из-за пазухи внушительных размеров кошель. Тэйратон взвесил его в ладони, быстрым движение спрятал и повернулся к ним спиной, поднимаясь на палубу.

- Для вас три каюты, - сказал он. - Одна на одного, две по двое.

- Я в одиночную, - Лиандра не думала долго. - Покажешь?

Капитан странно глянул на нее и пригласил следовать за собой жестом. Вся компания прошла по начищенной до блеска палубе, мимо люка в трюм, обошла обе мачты и поднялась по лестнице в надстройку, где располагались каюты и кухня со столовой.

Тэйратон указал на три низкие двери.

- Вам достались каюты без окон, - лаконично сказал он. - Это же не проблема?

- Нет, - Лиандра толкнула дверь, увидела две кровати и толкнула следующую, удовлетворенно кивнув при виде только одной койки. - Поклажу отнесите мне.

Снова показалась тень, мелькнувшая на лице капитана.

- Сделаем, - бросил он и быстрым шагом покинул их.

Лиандра скрылась у себя. Компания же осталась стоять в раздумьях.

- Мальчики с мальчиками, - наконец бросила Кассандра и посмотрела на Нику.

Та кивнула, тихо шепнула:

- Нерей прислал согласие, ждем его в полночь, - и прошла вслед за товаркой в каюту.