Новые Ряженки. Тайна старика Зуича.

На чердаке. Часть 4

Исследовав пространство за ними, и ничего не обнаружив, Тимка направился в противоположный угол, где у стены стояла сложенная раскладушка и три лукошка разных размеров.

Поиски палки не увенчались успехом.

— Мы обшарили весь чердак, а палку так и не нашли! Сомневаюсь, что она вообще была. — Яшка слетел с коробки на покрывало, которое валялось на полу. Сделал два шага и замер. Одна его лапа соскользнула с чего-то твёрдого и длинного, лежащего под тканью.

— Тимоха! Кажись, она тут! — Яшка тихо позвал Тимоху и указал крылом себе под ногу. Подбежав к Яшке, Тимоха стал осторожно нащупывать покрывало. Тут его лапа коснулась твёрдого закруглённого предмета. Яшка с Тимохой переглянулись. Они дружно спрыгнули с покрывала и начали быстро сворачивать его в кучу у своих лап.

— Вот она! Палка! — воскликнул Яшка и подскочил, чтобы лучше её рассмотреть.

Но это была не палка! То, что валялось на полу, показалось Тимохе очень знакомым! Это была трость! Он уже где-то видел её, но никак не мог вспомнить, где именно!

— Да, — задумчиво протянул Тимоха, внимательно разглядывая рукоятку.

— Какая-то она необычная, палка эта.

— Это не палка, Яшка. Это — трость. И я её уже где-то видел.

— Видел? Где? — снова воскликнул Яшка.

— Не помню где, — ответил Тимоха, продолжая созерцать трость.

— Ты вспоминай, Тимоха, вспоминай! Когда вспомнишь, тогда поймёшь, кто тут был, и кто тебя ею огрел.

Яшка поднял голову и посмотрел в сторону окошка. Что-то там ему показалось странным. Он снова опустил взгляд на трость и опять в сторону окна. Ощущение того, что за ними наблюдают, не покидало его. Он ещё раз глянул в окно, внимательно прошёл глазами по полкам, керосиновым лампам, посуде, игрушкам. Вот оно! У Яшки по спине пробежался холодок. Он приблизился к Тимохе, толкнул его в бок, кивком указал на кукол.

— По-по-по-посмотри на Арлекина, — испуганно прошептал он Тимохе в ухо.

Тимоха поднял голову в сторону игрушек и обомлел: голова Арлекина была слегка опущена и повёрнута в сторону куколки, но вместо печали на его лице была улыбка! Арлекин улыбался!

— Я точно помню, что он грустил! — снова зашептал Яшка на ухо Тимохе.

— Я тоже это помню, — так же шёпотом ответил Тимоха. — Не могло же обоим померещиться!?

— Не-а! Только не обоим сразу! — Яшка замотал головой и уставился на Тимоху.

— Тут творится что-то непонятное! — продолжал шептать Тимоха. Они ещё несколько секунд пялились в недоумении друг на друга, когда Тимоха вскрикнул, нарушая гробовое молчание.

— Я вспомнил, где её видел! Она была на фото!

— Кто? — взволнованно спросил Яшка.

— Трость! Она была на фото деда Зуича! — ответил Тимоха.

— На каком ещё фото? — допытывался Яшка.

— Фотографии висели у деда Зуича в библиотеке! — пояснил Тимоха.

— Ты уже и там успел побывать? Ну, ты шустрик! — усмехнулся Яшка.

— На одном фото был мальчик с родителями и тростью в руке! А на другой фотке её держал сам дед Зуич, ещё молодым! — продолжил Тимоха.

— Ты уверен, что это та самая трость? Может, просто похожая?!

— Она принадлежала отцу мальчика. Мальчик просто держал её в руке. И она, — Тимоха с усилием двумя лапами приподнял трость за рукоятку, — была точь-в-точь как эта. Самое загадочное здесь то, что фотография с мальчиком очень старая. А рядом висела с дедом Зуичем в молодости. Что, если этот мальчик — его дед, а трость — подарок от предка? — Тимоха ещё раз внимательно посмотрел на рукоятку. — Точно говорю! Она самая! Я по рукоятке узнал! И тут, и там один и тот же камень, — заверил Тимоха.

— Это что же получается? Сам дед Зуич тебя по хребту огрел? Не может такого быть! — ответил себе Яшка. — Во-первых, он не удрал бы, а во-вторых, не стал бы бросать на пол такой ценный подарок! Да и вообще, дед Зуич добрый и драться не станет! — высказал своё предположение он.

— Но кто-то же стал! — Тимоха положил трость на пол.

— Это не дед Зуич! — уверенно заявил Яшка.

— Тогда как тут оказалась его трость? — Тимоха толкнул её к Яшке.

— Так же, как и весь этот хлам! — ответил Яшка, поймав трость лапой. — Знаешь, Тимоха, я что-то проголодался. Вдруг, и ко мне придёт ясность и сообразительность на сытый желудок! А пока что я на самом деле понятия не имею, как она здесь оказалась. — Яшка оглянулся. — Мой пакет! Я оставил его на улице возле кустарника! — воскликнул он и рванул к выходу.

— Стой! Я принесу его быстрее! — Тимоха запрыгнул на лестницу.

— Возле куста, с которого ты меня стащил! — вдогонку крикнул ему Яшка.

Он подошёл к картине, желая повнимательней её разглядеть. На ней были изображены люди — две молодые особы и с ними парень — посетители старинной лавки со специями или лекарственными травами и снадобьями, судя по колбочкам на полках и подвешенным пучкам веточек растений. За прилавком им улыбался продавец. На улице сквозь стеклянные окна и дверь были видны прохожие: женщина шла под руку с мужчиной, по всей вероятности, мужем. В другой руке он держал на поводке маленькую собачку коричневого окраса, которая рвалась вперёд. Мужчина смотрел перед собой, а его жена заглядывала в окно магазинчика. На противоположной стороне улицы шли двое мужчин и увлечённо о чём-то беседовали, один даже размахивал руками. Чуть поодаль за ними следовал пожилой мужчина, не сводя с них пристальный взгляд. И это было отчётливо видно на картине. За спиной продавца справа висела…эта же картина! С теми же людьми в лавке и на улице, и с тем же улыбающимся продавцом! Только за нарисованным продавцом вместо картины висело зеркало, таких же размеров. «Странная картина», — подумал Яшка и вернулся к трости. Его привлекла очень необычная рукоятка — голова медведя с орлом на плече. Медведь держал в лапах, опущенных вдоль трости редкий камень. Орёл зорко глядел в другую сторону.

Яшка пристально посмотрел на орла и поставил лапу ему на голову.

— Я тебя не боюсь, смертоносная птичка! Я знал, придёт день, и ты будешь у моих ног просить о пощаде! — победоносно провозгласил он.