Сказка про Белого Волка, но не о нём

Глава 39

Я подошла к огромным воротам королевского двора и застыла.

А не слишком ли я рьяно и быстро собралась просить помощи у Яна Хродгейра? Не лучше ли было бы сначала уточнить у него, обладал ли он свободным временем и желанием для разговора со мной?

Внезапно ворота отворились, и внутрь поспешила смутно знакомая женщина. Я сделала шаг вперёд, присмотрелась и ахнула:

— Профессор Куртуа!

Женщина недоверчиво повернулась, но при виде меня выражение её лица спешно поменялось.

— Катрина!

Я улыбнулась во весь рот и сделала ещё пару шагов в сторону преподавательницы по магическим травам и растениям.

— Я так рада вас видеть, профессор Куртуа.

— Просто Инглида, моя милая. Я давно уже не профессор. Идём, — женщина взяла меня за руку и потянула вглубь королевского двора. — Напою тебя чаем.

— Не профессор? — удивлённо уточнила я, даже не сопротивляясь тому, что меня затянули на королевскую территорию. — Как давно?

Профессор Куртуа с грустью, но теплотой посмотрела на меня.

— С того самого дня, как профессор Сутье подал в отставку и уехал в Чёрный лес, — Инглида тяжело вздохнула, после чего снова улыбнулась: — Он так и не смог меня простить. И я его понимаю.

Широко открыв рот, я шла за профессором Куртуа, словно под действием Слабовольной настойки. Три с половиной зимы я провела вне академии по понятным на то причинам, но ни разу за это время не услышала от Кристиана об изменениях в профессорском составе.

Я сузила глаза.

— Девочка моя, — верно распознав мой взгляд, покачала головой Инглида. — Нет нужды ворошить прошлое.

— При всём уважении, профессор Куртуа.., — недовольно начала я.

— Если ты меня будешь так называть, имей в виду, целый вечер я буду величать тебя магессой Дарх! — пригрозила женщина, и я невольно усмехнулась. — Вот-вот. А теперь послушай меня. Здесь я нашла то, что искала. Ян меня сюда переманил, и теперь я главная не по четырём теплицам, а по четырёмстам!

Инглида сказала это настолько воодушевлённо, что от радости я рассмеялась.

Она действительно выглядела счастливой.

— Тогда, быть может, вы мне покажете эти теплицы? — я прижала руки к груди. — Чай-то я и дома попью...

— Идём! Конечно, покажу, — тепло улыбнулась мне женщина.

Я смотрела на всевозможные травы и растения, наблюдала, как с ними ворковала профессор Куртуа и наслаждалась.

Этого мне не хватало.

Да, возле нашего с Кристианом дома была небольшая теплица. Но, при всём желании, туда мало чего можно было посадить. Преподавай я "магические травы" в Горнийской академии, я бы убедила ректора построить на пожертвования ещё парочку.

Десятков.

— О чём задумалась, моя милая? — спросила Инглида, когда мы выходили из девятой по счёту теплицы. Увидев, как в нашу сторону направляется сгорбившийся, но шустрый старичок, беззвучно выругалась: — Только его не хватало.

— Инглида, объяснитесь! — зло прошипел новоприбывший.

— Не будь эдаким злыднем, Красий! — фыркнула на него профессор Куртуа. — Это моя бывшая ученица, и она пришла…

— Бывшая, не бывшая! — проворчал старик. — Безопасность короля превыше всего!

— Так я и не спорю! Девочка просто…

— Время посещений — каждый третий день последней седмицы месяца, — Красий уже обращался ко мне. — Позвольте провожу вас к выходу, адептка…

— Гролье, — невольно вырвалось у меня изо рта, после чего я глупо захихикала. — Точнее, Дарх… Адептка Дарх… Магесса Дарх!

Под конец я уже так стушевалась, что не сразу заметила изменившееся лицо старика. Он смотрел на меня с изумлением.

— Гролье? — глухо повторил Красий.

— В девичестве, — кивнула я, готовясь к самому худшему.

Неужели он знал?..

В ту ночь я совершила невозможное.

С помощью магического растения из сказок старика Бо, который принёс мне сказочный Жмых, Великий Хранитель леса, я "починила" разрушенную цепь, после чего находящиеся в королевском дворце маги навсегда запечатали портал в Преисподнюю.

И это был мой выбор.

Чтобы никто не знал моё имя.

Я не хотела известности, шумихи, огласки и узнаваемости.

Я боялась, что другие узнают, что сказка существует на самом деле, и найдутся те, кто использует её не во благо.

Так и было решено.

Правду знали лишь те, кто закрывал портал в королевском дворце, после чего все эти маги принесли магическую клятву.

Да, это был мой выбор.

И я ни дня не пожалела об этом.

Но вдруг правда просочилась…

— Магесса Дарх, — старик уважительно склонил голову, а я ещё сильнее напряглась, — не соблаговолите ли вы пройти на аудиенцию с королём?

— Что? — глупо переспросила я.

— Таково было указание. Время посещений — каждый третий день последней седмицы месяца. Но это не касается Катрины Гролье.

— Что? — снова ахнула я, делая шаг назад.

Я не сразу смогла сообразить: дело было не в Пятом Прорыве и не в закрытом портале. Дело было в другом..

— Обладаете ли в настоящий момент временем для беседы с королём? — ещё раз уточнил Красий.

Наконец, я отошла от шока и кивнула:

— Обладаю.

— Тогда следуйте за мной, — величественно произнёс старик, развернулся и направился в сторону королевского дворца.

Прощально махнув Инглиде, я поспешила за Красием.

Глупо было бы за ним не идти.

Ведь именно поэтому я и приехала во дворец.