Охота на перворожденных

Продолжение первое – загадочное

Нейл сидела перед зеркалом, расчесывая гребешком светлые волосы. Они стали длиннее, чем раньше, и доходили почти до поясницы. Старг, недовольный ее утренней прогулкой, ворчал и фыркал, стоя возле стола.

– Для кого так стараешься? Хочешь удивить предводителя дваргов? – Нейл ничего не ответила, и Старг отрезал кусок пирога, бросив его в тарелку. – С яблоком, – пробубнил он себе под нос и вздохнул так, словно на его плечах лежала вся тяжесть мира.

***

Старг с детства любил пироги с фруктами и ягодами, но с яблоками был его слабостью. Нейл редко возилась с выпечкой, но иногда баловала друида, если он соглашался чистить плоды.

Первый раз она сделала пирог после собрания старейшин, на котором они с Нейл узнали, что на Дубовую рощу напали дварги. С тех пор то место называют Сонной чащей, стерег его Стайлз, которого случайным образом оживила Нейл, и теперь дракон, точнее то, что от него осталось, стал лучшим другом Нейл.

– Слушай, это уже третий кусок, ты ж в штаны не влезешь, а тебе еще…

– Замолчи.

Старг никак не мог прийти в себя. Не каждый день ему сообщали о том, что от дома осталась горсть пепла.

– Когда ты успел стать сладкоежкой? И вообще, поделись с другом.

– Тоже хочешь стать толстой, глупая альва? – он пристально посмотреть на Нейл. – Пойдешь со мной в Лес Забвения, тогда поделюсь.

– Так нечестно, Старг, – законючила Нейл и обиженно надула губы.

– А куда это твоя храбрость испарилась? И что это я вижу в твоих глазах? Как к Стайлзу бегать, так не страшно, – Старг надкусил последний кусок, и маленькая Нейл убежала к себе в комнату.

Он нашел ее позже.

– Нейл, – позвал ее Старг, – Нейл, прости меня. Ну, вылезай, – он потянул за край одеяла, но Нейл продолжала упорствовать, – я тут кое-что принес.

Нейл медленно, словно перепуганная черепаха, выползала из укрытия.

– У кого ты их спер?

– Не спер, а одолжил. Не бойся, не отравлены. Налетай.

И, несмотря на то, что оба на следующий день покрылись пятнами и чесались, они были довольны – пирожные оказались настолько же вкусны, насколько красивы. Потом Старг читал Нейл сказку, потому что «маленьких нельзя обижать».

– Я помню, мама, не обижу, – он закрыл книжку, посмотрел на Нейл, – хотя она не такая уж маленькая, – и, взяв пустую тарелку, вышел из комнаты. Теперь это его дом, а она – часть его новой семьи.

Именно в тот вечер Нейл, уже засыпая, сказала, что обязательно научится печь яблочные пироги.

***

– Долго еще?

– Мне что, как есть топать что ли? Я же эльфийка, а не ведьма.

– Мир принадлежит сильным и умным, а не красивым, – так и не притронувшись к пирогу, Страг подпер рукой щеку и смотрел в окно.

– А еще страшным и лохматым. У-у-у…

– Что?

– Фургус минут пять болтается у тебя перед носом, вот что.

– Ой, – Старг вздрогнул и вынул письмо из паучьих лапок, – я не считаю тебя страшным, Фургус, честное слово. А вот насчет Нейл я не уверен.

Нейл одарила Старга взглядом «я это запомню» и продолжила прихорашиваться.

– Очередной заказ на зелье красоты. Неужели нельзя посерьезнее средство заказать, все одно и тоже.

– Не расстраивайся, когда-нибудь настанет и твой звездный час, но тогда тебе придется подкрашивать свои белокурые завитки.

– Зачем это?

– Чтобы тебя не перепутали с кустом. Вон, пара прядей уже позеленела.

Старг подскочил к зеркалу. Ничего, лишь Нейл за его спиной давилась от смеха:

– Сильным и умным.

– Идем, опоздаем ещё.

***

Нейл и Старг стояли возле Древа Мира и ждали. Мягкий, еле уловимый аромат, исходящий от её кожи, щекотал ноздри друида.

– И где все? – спросила Нейл, в ее позе, в ее выражение лица он чувствовал пренебрежение, и это задело его.

– Не знаю, должны уже были прийти.

– Старг, а с чего ты решил, что Древо сбрасывает листья? Я вот не вижу ни одного упавшего листочка.

– Наверное, убрали.

– Ты не ответил.

– Рассказала одна женщина, когда пришла забирать заказ. Кстати, я добавил в ее зелье секретный ингредиент.

– А про предводителя дваргов тоже она?

– Она лишь сказала, что он будет присутствовать. И я думаю, не просто так, Нейл. Он придет забрать тебя. Если дварги уничтожили одну деревню, что им мешает сжечь другие? Подумай сама, им кто-то нужен.

– И этот кто-то я?

– Не только, возможно и я, и еще кто-нибудь, не знаю. Не смотри так на меня. Мы молоды, ну, по нашим меркам, и еще не знаем, на что способны. Но ты уже можешь вдыхать жизнь в то, что мертво. Это могли заметить дварги с берегов Сонной рощи! Ты же проснуться не успеваешь, а уже бежишь к своему дракону. Там-то тебя дварги и заметили, как ты не понимаешь! А дракон, может, и не друг тебе вовсе. Дварги с помощью твоей магии увеличат армию и все.