Искра в бушующем море

Глава двадцать восьмая - 2

Сидя друг напротив друга за столом в окружении еще пятидесяти трех взрослых здоровых мужчин, Отал и Видий припечатывали друг друга взглядами. В глазах Видия читалось легкое презрение, а Отал выглядел настолько браво, что никто бы не усомнился в том, на чьей стороне победа. Но за столом сидели отнюдь не наивные юноши, и все отлично знали: Отал в политике недавно, лет пять, а Видий с молоком матери впитал, что владеет единственным независимым городом в окрестностях Горла богов, и независимость эту надо уметь защитить. Отал сделал свою ставку, и все присутствующие ожидали хода градоначальника Тмара. Видий поморщил нос, криво улыбнулся:

– Правильно ли я понял, Отал, ты хочешь дать Тмару защиту от тех, кто живет за Темными горами, в обмен на пятую часть всех доходов города и уравнивание налогов с остальными городами наших земель?

– Да, – ухмыльнулся председатель Совета земель.

– А если Тмар посчитает, что ему не нужна помощь? – улыбка Видия искривилась еще больше и стала неприятной.

– Совет земель будет вынужден взять Тмар под свою опеку вопреки его воле. Раз у города больше нет защиты Латасара, без армии Совета земель ему не обойтись, – театрально громко вздохнул Отал.

Видий оглядел всех присутствующих. Тут были и те, кто поддержит его, Видия, при любом раскладе, были и преданные Оталу; сейчас важно было склонить на свою сторону сомневающихся. Градоначальник Тмара уже подготовил почву к компромиссу, но сказать, что Совет земель точно примет его предложение, он не мог. Ухмыльнулся и внимательно посмотрел на Отала.

– Ты этого наверняка не помнишь, Отал, – надменным тоном начал он, – но Хлом, еще когда землетрясение не завалило проход через Темные горы и враг время от времени наведывался туда, имел с Советом земель соглашение. За двенадцатую часть городских доходов на его крепостных стенах служили две сотни наемников, оплаченных и подготовленных Советом земель. Даже этой помощи Хлому было достаточно. Если когда-нибудь Тмар будет воевать с существами из-за Темных гор, они придут с моря. Думаю, нам даже сотни наемников хватит.

Тут Видий поймал одобрительный взгляд сидящего рядом с Оталом градоначальника Дата, самого влиятельного из землевладельцев Совета, и продолжил:

– Опять же, всем так будет спокойнее, демон знает, что будет твориться в Тмаре без Латасара, а так туда поедут люди бывалые, а не зеленые юнцы, убегающие от родительской опеки. А если поймем, что Тмар не справляется, на твои условия всегда перейти можно, – он напустил на себя серьезный вид. – Единственное, Тмар – не Хлом, предлагаю десятую часть городских доходов, это поболе будет.

За столом повисла неловкая пауза. Видий не жадничал, отступные Совету предлагал серьезные, большинство здраво полагало, что лучше иметь десятую часть доходов при почти нулевых затратах, чем пятую после кровопролитной стычки.

– Видий дело говорит, Отал, – отозвался градоначальник Нижнего Олса, и Видий мысленно улыбнулся: за него вступился ярый союзник председателя.

– Дело… – зашумели со всех сторон. – Видий всегда умел считать получше многих…

Отал оглянулся вокруг в поисках Марны – она обещала помочь убедить Совет – но супруги нигде не оказалось.

***

Когда дверь распахнулась и в комнату никто не вошел, Элла немного испугалась. Потом она уловила едва слышные шаги и разволновалась: к ней пожаловал кто-то невидимый. А следом она сообразила, как выглядит со стороны, и мысленно пожалела визитера.

Постоянные опустошения чаши и разорванные связи с собственным источником сильно сказались на внешности Эллы. Истощенная, лишенная даже малости силы, сущность Эллы пожертвовала самым ненужным – она перестала поддерживать тело. Совсем отбросить его сущность не могла, они по-прежнему были связаны, умри один – умрет и другой, но вот цветущий вид создавать перестала. Элла сначала не понимала, что происходит, отчего отчим и Дол странно косятся в ее сторону, но вчерашний ужин принес Тур, и вместо обычных поползновений выдал почти с порога:

– Ты заболела? Выглядишь так, что хочется тыкнуть в тебя палкой и понюхать, не протухла ли…

Элла, огрызнулась, конечно, но все поняла. Похожее происходило с матерью, когда боги отнимали у нее силы. На поддержание тела оставалось все меньше, и она то выпадала дождиком, то висела в воздухе туманом. Судя по всему, Эллу ожидала та же участь.

Тур не был бы собой, если бы не сотворил какую-нибудь мерзость. После ужина он, по обыкновению, связал сестре руки и подвесил ее за них к балке под потолком. Идиотски хрюкнул.

– Завтра к тебе придет новый человек, вот смеху-то будет.

И ушел. А Элла так и осталась висеть. Руки болели и затекали, но к рассвету она перестала обращать на них внимание, свесила голову на плечо и заснула. Очнулась от боли в левом запястье, констатировала, что скоро полдень, и собралась отрешиться от неприятностей с помощью медитации. Кто бы ни принес еду, ему хватит человеколюбия отвязать ее. А там, как знать, может, с новым надзирателем получится найти общий язык.

Из распахнутой двери дуло, и Элла, подняв голову, недовольно проворчала:

– Кто бы ты ни был и с чем бы ни пришел, закрой дверь. Холодно.

– Ты жива! – отозвалось пространство голосом Авара, и тут же Элла почувствовала, как кто-то подбежал, подтянулся на балке и разрезал веревки, связывающие ее руки.

Элла скривилась: опускались конечности с большим трудом и неимоверной болью. Рухнула вниз и очутилась в крепких объятьях. Открыла глаза. На нее в упор смотрел Авар. Заклинание невидимости больше его не прятало. Элла развернулась к нему спиной и дрожащими руками подняла волосы.

– Убери это, пожалуйста, – с мольбой в голосе произнесла она.