Любимая для чудовища

Глава 4

Светало. Облака, гонимые ветром, уносили прочь дождь и непогоду. И где-то там, на горизонте, среди по-зимнему черных, голых стволов деревьев, уже запутались первый лучи солнца, обещавшего ясный день. Но мужчине в черном плаще было не до любования расцветающими красками утра. Заложив длинные руки за спину, он рассматривал след от портала, уже почти угасший и едва различимый. Глядел, то склонив голову на бок, то проводил руками, пытаясь ухватить остаточную магию, и мрачнел все сильнее, понимая, что ничего не выходит. Или, что он в чем-то просчитался.

- Что там? – прозвучал голос за спиной мага. – Ты уже несколько часов напрасно теряешь мое время и испытываешь терпение. Я думал, Лайнел, что ты лучший в своей сфере деятельности. А теперь вижу, что ошибался.

- Я лучший! – огрызнулся маг и повернув голову посмотрел на того, кто стоял за его спиной в паре шагов. Второй мужчина носил длинный плащ и капюшон, скрывавшие его лицо в тени. – Просто старик использовал портал воображения, а они очень плохо отслеживаются. Редкие порталы. Сейчас их никто не использует. Кому понравится попасть непонятно куда!

- Как же, - его собеседник подошел ближе, встал рядом, взглянув на место, где прошлой ночью крутилась воронка портала, потянул носом, будто пытаясь уловить какой-то запах, и повернул лицо к магу.

- Ты чувствуешь свежесть и запах заснеженного леса, Лайнел? – спросил он обманчиво мягко.

- У меня нет вашего обоняния, мастер Кмет, - быстро ответил маг. – Но я вижу лес и больше ничего. Ни малейшей зацепки, что это за лес и где находиться.

- Сможешь восстановить проход? – поинтересовался лениво названный Кметом.

- Я постараюсь, но не могу гарантировать, что мы окажемся там, куда переместилась леди и ее защитник.

- А ты постарайся изо всех сил, - произнес Кмет и опустил левую руку на рукоять огромного меча, закованного в дорогие ножны. – Сам понимаешь, как важно нам найти девчонку как можно раньше. – И добавил, уже обращаясь к себе самому: - Вот уж не думал, что поймать высокородную пигалицу окажется такой проблемой. Но память услужливо подбросила образ седого воина, который оказался слишком проворным, да еще и имел при себе такие редкие портальные камни, что значительно осложнило поиск. Агар Кмет не сомневался, что останься девчонка одна, взял бы ее без проблем.

- Проклятый старик! – произнес он резко, в тот же миг Лайнел привлек его внимание вскриком, в котором отчетливо обозначилась радость.

- Получилось. Сейчас все открою! – сообщил он главе наемников и сделал ошибку, позволив себе в порыве посмотреть туда, где вместо лица клубилась тьма. Маг тут же присмирел и так поспешно отвел глаза, что Кмет громко хмыкнул, явно насмехаясь над страхом своего человека.

- Открывай! – велел он и свистнул так резко, что Лайнел поморщился, а затем, встав во весь рост, принялся читать заклинание, прикрыв глаза и сосредоточившись на работе.

А за спиной Агара уже собирались тени. Одетые в темное, высокие фигуры вооруженных людей с клинками в руках, будто ожидающие приказ идти в бой, готовые в любой миг пролить кровь.

- Спрячьте оружие, - велел спокойно Агар. – Пока оно вам не понадобится, - и уже более резко, требовательно, обратился к магу: - Хватит копаться. Мы и так потеряли много времени.

Тот кивнул. Сосредоточенно провел рукой, нарисовав в пространстве круг. За его ладонью потянулась тьма и мужчина стал двигать рукой еще быстрее, будто рисуя спираль. Миг, другой, и вот уже темный портал открыл свой жадные зев, предлагая наемникам Агара Кмета пройти в заснеженный лес.

- Морт и Хран останетесь здесь, - проговорил резко Кмет. – Если девчонка вернется, не смейте брать ее без меня. Активируйте браслеты и мы придем, - сказал он и первым двинулся в портал, исчезнув в его пугающей темноте. Тени двинулись вперед, следуя за своим предводителем. Все, кроме двоих. Получив приказ, наемники вернулись в дом и растворились в темноте среди теней. Незримые и опасные. Идеальные убийцы.

Сон, горячая ванна, сытная и простая еда и чистое, свежее платье привели меня в чувство. Нет. Боль не стала меньше. Я знала, что пройдет время и я смогу вспоминать о родителях с любовью и теплом, но сейчас мысли о них рвали меня сердце. И я сжимала зубы, пытаясь не думать. Отвлечься, да выходило плохо.

И все же, я смогла немного поспать. Несколько часов глубокого сна, проснувшись после которого принялась лихорадочно оглядываться, надеясь, что все пережитые ужасы просто сон. Но нет. Я по-прежнему была на постоялом дворе в так называемой лучшей комнате, а за стеной спал дядя. Или уже не спал?

Я прислушалась и услышала плеск воды. Посмотрела на табурет, стоявший у окна, и поняла, что пока я спала, кто-то принес воду для умывания и полотенце, чтобы вытереть лицо.

Встала, тяжело опустив ноги. Принялась одеваться. Сразу, как только обулась, прошла к тазу и тщательно вымыла лицо, растерев кожу едва ли не докрасна. Затем попыталась привести в порядок волосы, но поздно вспомнила о том, что при мне нет ни расчески, ни мало-мальских заколок, или простой ленты, чтобы заплести косу.

Когда Ангус постучал в двери, я была умыта, одета и ждала только его.

Дядя вошел. Бросил на меня быстрый взгляд, оценивая простое шерстяное платье, а я взглянула на его вычищенный камзол и сапоги, подумав о том, что Магда, при всей ее вредности, сделала все должным образом.

- Держи! – удивил меня Ангус, протянув деревянный гребень. И когда только успел? Неужели, пока я спала купил у хозяина таверны?

Так или иначе, гребень пришелся к месту. Я расчесала длинные волосы, пригладила рукой и заплела в косу, обвязав прядью и жалея о том, что не чем захватить. Ну да и ладно. Лучше так, чем ходить нечесаной, словно пугало!

- Пойдем. Я договорился о завтраке. А потом сразу отправимся к Локвудам! – сообщил дядя и я с радостью покинула теплую комнату, предвкушая сытную еду и переход в поместье своего будущего мужа. Помня о дружбе наших родителей, я не сомневалась, что Локвуды помогут мне в поисках убийц, и защитят, если те, кто пришел в Эверли в ночи, решат закончить начатое и найти нас с дядей, чтобы убить.