Дикие земли. Шарп

Глава девятнадцатая. Сломанный меч

Из ущелья мы выбрались, когда солнце уже начало клониться к западу. В самой каменной теснине к тому времени вообще стемнело, так что я даже начал беспокоиться, что мы можем опоздать. Турнир начинался на закате, а нам ведь нужно было еще попасть в город.

Но, когда мы вышли на открытое пространство, я понял, что зря нервничал. До ль’Эспада-Рото было рукой подать – город раскинулся чуть ниже по течению реки. Над ним нависала огромная статуя воина из темного зеленоватого камня, похожего на окислившуюся бронзу. По размерам и материалу она была похожа на статуи в Заливе Мечтателей. Марго подтвердила, что это тоже элайское наследие. Все самые крупные города Диких земель выстроены рядом с сооружениями элаев.

Воин был обнажен по пояс, солнце играло на его рельефной мускулатуре и изрезанном шрамами горбоносом лице. В руках он держал обломок меча с широкой крестообразной гардой. Уцелевшая часть клинка была чуть длиннее рукоятки. Непонятно было, сломалось ли оружие от времени, или статуя так и была задумана. Но, так или иначе, элайский памятник дал название городу. Ль’Эспада-Рото – «сломанный меч» по-испански.

Перейдя на южную сторону Змеиного хребта, мы словно бы перенеслись в другие широты. Ландшафт здесь напоминал пустыни южного Техаса или Мексики. Красноватая почва, изъеденные ветром скалы песчаника, кривые колючие столбы кактусов, отбрасывающих длинные тени.

Нам повезло – в полумиле от выхода из ущелья мы вышли на дорогу и почти сразу же встретили непися-фермера, едущего в город на запряженной двумя ослами повозке. Здесь, в Диких землях, усталость почти не ощущается, но топать пешком попросту надоело. Да и повозка все-таки двигалась чуть быстрее, чем пеший путник.

Непися звали Гильермо, и оказался он колоритнейшим мужиком – низеньким, пузатым, как бочонок, в огромном сомбреро, которое делало его похожим на гриб. Зубы у него через один были золотыми, а длиннющие черные усы спускались ниже подбородка. Балагурил он всю дорогу, не затыкаясь. Еще и угостил местной текилой – кстати, вполне приличной.

Мы с Марго ехали спиной вперед, свесив ноги с задней части его коротенькой повозки. Дорога неспешно скользила под нашими подошвами, похожая на гигантскую засохшую тортилью, всю в буграх и трещинах.

– Так какой у тебя план? – аккуратно пригубив из горлышка ядреной текилы, спросила Марго.

– В смысле?

– Ну, доберемся мы сейчас до города. Дальше-то что? Как ты будешь искать там Профессора? Ты знаешь хоть, как он выглядит?

– Не–а, – я помотал головой и тоже приложился к бутылке, только куда более основательно.

– Тогда как ты собираешься помешать ему?

Я пожал плечами.

– Ему нужен Кинжал Огуна. Надо просто следить за этой штукой. А еще лучше – постараться заполучить её самим.

– Это как, интересно? Как с теми кхандаарами – собираешься просто спалить весь город, лишь бы кинжал не достался Леммингам?

– Хм, а так можно? – оживился я, отвлекаясь от бутылки.

Марго отвесила мне подзатыльник.

– Кончай уже бухать, и объясни толком, что ты задумал! Я что, зря таскаюсь с тобой второй день?

– Думаю, надо пробиться на турнир.

– Ты что там, драться собрался? Ты же нуб! Неужели думаешь, что у тебя есть хоть малейший шанс выиграть этот кинжал?

– А у тебя?

– Хм… – Марго задумчиво взглянула на зависшее уже над самым горизонтом солнце.

– Чего тут думать-то? Я как вспомню, как ты крошила этих роа – до сих пор мороз по коже. Ты самый крутой боец из всех, что я здесь видел.

– Просто ты мало чего здесь видел. Я думаю, сейчас в городе собрались все заядлые ПВП-шники. И там такие зверюги, что меня просто размажут по арене. Я, конечно, умею кое-что. Но мой главный козырь обычно – это внезапность. А в прямом замесе… не знаю, сколько я продержусь.

– Точно гораздо дольше, чем я.

– Хо-хо, десперадос, так вы хотите померяться силами в Кровавом кольце? – обернулся к нам Гильермо. – Тогда вам нужно поторапливаться – Пляска Огуна закончится, как только диск солнца коснется горизонта.

– Почему это? Я слышал, что турнир, наоборот, на закате только начнется.

– На закате две дюжины самых достойных из десперадос начнут борьбу за дар Духа войны, – закивал фермер так, что сомбреро сползло ему на лоб. – Но сначала нужно выявить этих самых достойных. С полудня идет Пляска Огуна. Все дерутся со всеми, и каждый за себя.

– А, что-то вроде отборочных туров. И какие там правила?

– Да никаких, – рассмеялся Гильермо. – Круг открывается, много-много десперадос входят в него. А выходит лишь один. Или двое. Или вообще никто не выходит. И так пока не наберется две дюжины.

– Так поторапливай своих ишаков, дружище! Мы с дамой не хотим пропустить такое веселье!

Гильермо расхохотался, поблескивая золотыми зубами.

– Как скажешь, десперадо, как скажешь!

Ослы его, впрочем, как плелись еле-еле, так и продолжали. Но это было уже неважно – меньше, чем через полчаса мы въехали в город.

Главное, чего я здесь опасался – что нарвусь на шерифов Конкисты. Марго даже снова припасла для меня наручники – договорились, что, в случае чего, снова изобразим конвоира и преступника. Ох уж эти мне ролевые игры!

Но на улицах города оказалось столько народу, что, даже если здесь и были шерифы – их еще нужно было постараться отыскать в толпе.

Элайский колизей выделялся среди прочих городских построек, как жук в муравейнике. Основная часть кварталов ль’Эспада-Рото была застроена простенькими кирпичными домами в два-три этажа, заштукатуренными и побеленными снаружи. Колизей же, как и другие монументальные строения элаев, был сложен из гигантских каменных плит, кое-где потрескавшихся от времени. По размерам он был, пожалуй, с футбольный стадион, но идеально круглой формы. У входов в него толпа была особенно плотной.