Кандидат в мужья

Пролог

Леди Реноуорт возвращалась домой. Карета, окруженная десятком верховых всадников, неслась по заснеженной равнине, направляясь из замка Таргтон в столицу Барголии Тарлай. Абигейл зябко поежилась, жалея, что проявила свой независимый характер и отказалась от индивидуального портала, который предлагал ей герцог де Кравкирд. Мороз крепчал, а ветер усиливался. После последних событий, произошедших с ней пару дней назад, леди Реноуорт очень не хотелось попасть в метель. Откинув в сторону шторку, молодая женщина выглянула в окно и облегченно вздохнула. Все было не так страшно, как показалось вначале. Откинувшись на спинку сидения, она плотнее завернулась в меховую шубку и задумалась. Ситуация складывалась не лучшим образом. Лорд Снегворд де Кравкирд, на которого она нацелилась несколько месяцев назад, намереваясь заманить в свои сети и женить на себе, был для нее потерян. Нельзя сказать, что это сильно расстроило женщину, никакой любовью с ее стороны там и не пахло, но чувство досады и раздражения никуда не делось. По мнению леди Реноуорт, непритязательный, спокойный и уравновешенный, живущий на границе Барголии и редко посещающий столицу, герцог де Кравкирд идеально подходил на роль мужа. Теперь же, все приходилось начинать сначала.

Абигейл сколько себя помнила, всегда была очень самостоятельной и независимой, имея на все свое собственное мнение, чем постоянно раздражала отца. Граф Реноуорт, хоть и любил свою взбалмошную дочь, но терпеть ее постоянные выходки больше не намеревался. Полгода назад у него с дочерью случился серьезный разговор.

Прикрыв глаза, женщина вспомнила их перепалку:

- Почему я должна выходить замуж, если не хочу? - негодовала леди Абигейл.

- Потому, что тебе двадцать пять! Пора подумать о наследниках! К тому же, мне надоели постоянные слухи и сплетни, идущие за тобой по пятам.

- Но, отец! Я не собираюсь быть племенной кобылой для кого-нибудь напыщенного идиота.

- Ничего не хочу слышать. Либо ты сама находишь себе мужа до конца года, либо я на свой выбор объявлю о твоей помолвке на празднике Зимнего Солнцестояния, благо, предложений на твою руку и сердце у меня навалом.

Молодая женщина демонстративно фыркнула и, хлопнув дверью, выскочила из библиотеки.

- Так значит! Ну, что же, придется из двух зол выбирать меньшее. Будем искать кандидата в мужья.

После того дня они почти не разговаривали. Абигейл была жутко обижена на отца, стараясь как можно реже появляться в графском замке, проводя почти все время в столичном особняке, разъезжая по балам и приемам в поисках подходящего мужа, и когда, уже казалось, что удача ей улыбнулась, все полетело демонам под хвост.

Леди Реноуорт покосилась на свою служанку, которая играла роль ее компаньонки в этом путешествии. Маленького роста, чуть полноватая, розовощекая женщина энергично постукивала ногой в такт движения кареты и при этом умудрялась жевать вытащенный откуда-то пирожок. Абигейл покачала головой, иногда поражаясь невозмутимости Ливии. У нее самой, в данный момент, внутри все кипело и бурлило. Леди Реноуорт никогда не отличалась терпением и последние дни, проведенные в бездействии, заставляли искать хоть что-то, что могло помочь решению ее проблемы. Женщина начала мысленно перебирать всех знакомых ей мужчин, составляя список наиболее выгодных для нее кандидатов. Большинство отметалось сразу, так как Абигейл был нужен муж, который не стал бы посягать на ее свободу. Нет, она не собиралась изменять и позорить свое имя и имя будущего супруга, но и становиться домашней курицей, каждые пару лет рожающей детей и постепенно выводящей их в свет, не собиралась. Ей хотелось путешествовать, узнавать что-то новое, стать полезной для своей страны. Самой большой мечтой Абигейл было попасть на службу в Тайную Стражу королевства, она просто этим грезила, особенно после того, как случайно подслушала разговор отца и узнала, что там работают несколько женщин. Но кто бы ей позволил это сделать?

Погрузившись в свои мысли, леди Реноуорт не услышала, как громко крикнул один из охранников. В следующую секунду карету резко качнуло в сторону, и Абигейл слетела со своего места, приземлившись на пол и ударившись коленями.

- Какого демона происходит? – удивленно пробормотала она и посмотрела в глаза обеспокоенной Ливии.