Из леди в служанки

28. Посетители

В бальную залу Мансфилдов я вернулась немного на взводе. Домогательства Эдмунда, откровенный разговор с Джеймсом… Все эти переживания опустошили меня полностью. А как было приятно произносить его имя про себя без каких-либо формальностей! Хотелось зажмуриться и закружиться. Но я рисковала тут же повалиться кубарем, поскольку сил от всех треволнений совершенно не осталось.

Я нашла миссис Гилберт, обеспокоенно вглядывающуюся в толпу. Бедная! Наверное, всю шею искрутила, пока меня искала.

- Миссис Гилберт, - тихо позвала компаньонку, слегка дотронувшись до ее локтя.

- Боже праведный! – миссис Гилберт от неожиданности схватилась за сердце и закатила глаза к потолку, - Ну вы меня и напугали, мисс Боунс!

До этого момента, я ни разу не наблюдала каких-либо сильных эмоций на лице своей компаньонки.

- Где вы были? – строго спросила она.

- В дамской комнате, мне стало немного дурно, - соврала, не моргнув ни глазом. Стыдно.

- Вы и в самом деле бледны, - заключила миссис Гилберт, внимательно изучив мое лицо, - Выпейте чего-нибудь горячительного. Ликер подойдет.

Я прыснула, вспомнив, как компаньонки попивали этот спиртной напиток в начале вечера. Неужто они и миссис Гилберт к нему приобщили?

- Благодарю, не стоит, - решительно ответила я. Боюсь, как бы алкоголь окончательно не вскружил мне голову. Я и так чувствовала себя немного опьяненной.

Бросив взгляд в сторону Гамильтона, я ощутила легкое покалывание в желудке. Довольно приятное. И даже стоящая рядом мисс Петерсон не портила это ощущение. Единственное, что омрачало мое настроение, так это то, что она до сих пор его невеста. Хоть и нелюбимая.

На этой мысли мне стало как-то неуютно. Получается, что я разрушала их возможный брак? Но возможный, еще не настоящий. Не самое сильное утешение, и тем не менее. Мисс Петерсон не была похожа на остальных девушек на балу. Чем-то она напоминала леди Александру, дочь графа Суррей, которая выросла в деревне и только недавно стала выезжать в свет. Если бы мисс Петерсон была больше похожа на Джоан, я бы не испытывала мук совести. Ох, что поделать.

Только сейчас я осознала, что чувствую наконец облегчение. Джеймс пообещал отыскать колдуна, и мое сердце верило, что у него это обязательно получится. В герцога я верила больше чем в себя.

И еще… Джеймс все это время наблюдал за мной. Не бросил, не оставил на произвол судьбы, хоть я об этом конечно и не догадывалась. Кажется, мои чувства к герцогу окрашивались новыми красками, становились иными.

Приятные мысли о Джеймсе отвлекали меня от Эдмунда. Я даже почти забыла о потрясении, которое испытала в библиотеке. Почти, да не совсем. Стоило столкнуться с ледяным взглядом, случайно выловленным из толпы, как меня пробрал озноб ужаса. Никого и ничто я не боялась так, как лорда Бофорта.

Не желая дергано оглядываться по сторонам, накануне я покинула бал Мансфилдов одной из первых. Цель была достигнута, а приключений мне хватило. Правда, Микаэля я так и не отыскала, но заручившись помощью Джеймса дело пойдет скорее. Точнее будет сказать, сдвинется с мертвой точки. Можно немного выдохнуть.

Сегодня я решила отоспаться всласть и поваляться в постели, не спеша ни на какие прогулки и встречи. Но похоже, что мои решения мало кого волновали. В дверь постучалась миссис Гилберт.

- Мисс Боунс, к вам посетитель.

- Передайте, что я не готова принимать, - промямлила, не разлепляя век.

- Если мое мнение имеет значение, я бы настоятельно посоветовала вам как можно быстрее привести себя в благопристойный вид и встретиться с этим джентльменом.

- Джентльменом? – переспросила я, приподнявшись на локтях.

- Именно, - ответила компаньонка, многозначительно приподняв брови, - Я взглянула на него всего лишь одним глазком, чтобы убедиться в его высоком статусе.

Похоже миссис Гилберт была твердо намерена выдать меня замуж.

- Всего лишь одним? – лукаво улыбнувшись, переспросила я.

- Хватило бы даже половины одного, - усмехнулась женщина, - Поторопитесь. Не заставляйте его ждать.

Я стала выбираться из постели, как меня охватило сомнение.

- Джентльмен не передал визитки?

- Увы.

Мои действия замедлились. Со мной желает встретиться мужчина благородных кровей, но не желает, чтобы о его визите было известно. А что если это Эдмунд? Боюсь, даже присутствие компаньонки его не остановит!

- Он блондин?

Миссис Гилберт качнула головой:

- Брюнет.

От сердца отлегло! Скорее всего это Джеймс. Я мигом оделась и причесалась, собрав волосы в излюбленную прическу: перевязав половину прядей лентой в тон платью.

Ожидая Гамильтона у себя в комнате, я старалась не трясти ногой, не поджимать губы и не заламывать руки. Миссис Гилберт расположилась возле окна, углубившись в какую-то книгу. Судя по цветам обложки, это должно быть какая-нибудь романтическая история о любви. А если судить по тому, с какой скоростью двигались зрачки компаньонки, история была захватывающей, а значит миссис Гилберт не станет нас подслушивать. В любом случае я была уверена в ее такте.