Восьмая наложница 

Глава 5

Через десять дней, когда моя голова уже лопалась от тонные условностей, которые было необходимо запомнить, меня, наконец, представили Императрице.

Не то, что ты мне этого очень хотелось. Но начальство надо знать в лицо.

Ещё бы с Императором пересечься, чтобы знать, кого следует избегать всеми силами. Впрочем, последнее сейчас меня не слишком тревожит. Беременные наложницы не прислуживают Господину в постели. А потом... если родится принц, а у меня родится, именно, принц, можно будет провернуть одну аферу.

Местные жительницы к этому праву прибегают крайне редко. Потому, что привыкли зубами держаться за своего венценосного кобеля, но традиция такая существует. А, значит, грех ей не воспользовался.

Меня проводили в просторную залу дворца Сыновнего Почтения, на возвышении в массивном кресле сидела грузная женщина в темно-синем платье, какого же цвета, но расшитое золотом покрывало покоилось на ее голове и плечам.

Темно-синий -- цвет траура. Как и обрезанные волосы. Мои, по местным меркам, коротковаты, поэтому служанки прячат их в сложную прическу.

Женщина ещё молода. Или кажется мне молодой? Тут иная продолжительность жизни. Но я до конца не разобралась, какая именно. У меня всегда было туго с математикой.

Наложницы сидят в два ряда, лицом друг к другу на резных деревянных стульях. Лицами друг к другу и с полобота к хозяйке Золотого Города. Из шесть

-- Дочери, -- произносит Императрица, когда я прошла по дорожке между стульями и сделала поклон. -- Это восьмая наложница моего сына -- Мейлин. Будьте радушны и приветливы. Не допускайте ссор и обид. Потому, что это нарушает гармонию Золотого Города и несёт беды его обитателям. Но оставайтесь снисходительны к ошибкам вашей младшей сестры. Она прибыла к нам издалека и многого ещё не знает. Мейлин, проявляй почтительность к своим старшим сёстрам. Мне уже сообщили радостную весть. Дарую тебе четвёртый ранг. И право на пять служанок, которые будут заботиться о твоём дворце и три личные служанки. Помни: твоя жизнь не стоит ничего. Но жизнь драгоценного императорского ребёнка бесценна. Береги её.

-- Благодарю за наставления, -- ещё раз кланяюсь и сажусь на второе место в правом ряду, за что удостаиваюсь ненавидящего взгляда соседок с третьего и четвертого места. Как же! Не успела войти в Золотой Город, как уже её обскакала.

Тут правит балом строгая иерархия. Поднимаются выше лишь те, кто рожают детей. От ранга наложницы зависит количество слуг и их жалование. Даже очередность в которой кухня доставляет вам еду, определяется этим.

И сейчас у меня есть шанс оказаться под перекрёстным огнём. С одной стороны, три пустоцвета, ненавидящие более удачливую соперницу. С другой -- наложницы Шанэ и Сян. У них уже есть сыновья. И дополнить свою "дружную" компанию наложниц второго ранга они, мягко говоря, не желают. Им и так весело.

Но как-то серьёзно вредить не должны. Гадости, конечно, говорить будут. Но я отучилась почти девять классов в школе, где каждая собака знала об алкоголизме отца, болезни брата и сестры, а с некоторых пор ещё и о том, как я "из ревности изуродовала" младшую сестру. Кто был в такой ситуации и выжил в школьной травле, фильмы ужасов смотрит, как милые мультики, а "Проклятых королей" читает в перерывах между "Айвенго" и "Дюной".

Я, кстати, любила читать. Но исторические любовные романы были вне моих приоритетов. К сожалению, знакомства с миром дворцовых интриг, у меня ограничилось теми самыми "Проклятыми королями" и "Хрониками Амбера". Лучше бы китайские исторические сериалы смотрела. Проку от книг о добре, свете и прекрасных рыцарях, когда ты в иномирном гареме гареме?

Своих коллег я уже заочно знаю. Служанки донести кто и где будет сидеть.

Первая в моём ряду -- Шанэ, наложница второго ранга. Первой вошла в гарем Акинара Исао, ещё до его восхождения на престол. Сейчас воспитывает второго принца. Её четвёртый принц умер в младенчестве. Напротив неё -- Сян, наложница второго ранга. Воспитывает третьего принца. Её первая принцесса умерла.

Наложницы Джи и её первого принца, так же, уже нет в живых.

Остальные детей не имеют, в ожидании не находятся. Рядом со мной Роулан и Лании. Напротив -- Интай и Баолин.

Далее Императрица продолжает тему о гармонии и добродетелях, а я освежаю в памяти правила местного этикета.

К Императору наложницам следует обращаться "Солнце нашего мира", "Мой повелитель". Обращение "Мой император" используют сановники и доверенные слуги, коим дарована такая милость.

К императрице мы должны обращаться по-семейному -- "матушка".

К другим наложницам -- "сестра" добавляя имя. Чтобы выразить уважение к статусу или возрасту, можно говорить "старшая сестра". К равным или уступающим в ранге -- можно и по имени.

К высокопоставленным слугам -- по имени, к остальным можно обойтись безликим "девушки".

А к принцам и принцессам -- лишь по титулу, то есть по порядковому номеру. Имена детей не используют, чтобы "отвести беду". Есть такое суеверие. Оно ни разу не помогает. Ибо наследники мрут, как мухи. Детей, конечно, жалко. Но, как намекнула Алая Богиня, причина в том, что их рождается слишком много, чтобы из защищало благословение и не трогала скверна. Если не будет императорского борделя на месте храма, если у Императора будет всего одна жена и несколько детей, никто не будет умирать.

-- Через пятнадцать дней состоится торжественный ужин в честь обретения нового цветка гаремом нашего Императора. Весть о милости Богини разлетелась уже по всей столице. Многие жены и дочери сановников желали бы увидеть такую диковинку. Мейлин, я пришлю к тебе служанок, чтобы они сняли с тебя мерки и пошили красивое платье. Не прячь свои рисунки. В старых летописях говорится, что золотые цветы приносят удачу и благополучие.

К слову, я сейчас вся в золотых татушках. Золотые лианы с причудливыми цветами оплетают мои руки, ноги и тело. А во лбу звезда горит. То есть не совсем звезда, скорее бутон то ли лотоса, то ли лилии. В зеркало я первое время смотрелась с опаской. Потом привыкла, хотя до сих пор считаю эти "украшения" немного экстравагантными.