Из дикого леса дикая тварь

Белые перья

За последнюю неделю маленькую лесную избушку занесло почти по порожек, скрыв в высоких сугробах высокие сваи, на которые домик когда-то поставили. Выбраться из жилища Талана не могла: стоило наступить ногой на хрупкий наст, как тот с треском ломался, обещая, что девушка провалится в снег по пояс.

— Смотри, Талана, каждую осень Мелора, богиня дикой природы, прячется в теплую белую шубу, чтобы с весной снова показать всем свою красоту.

Маленькие пальчики тянутся к падающему снегу, брови ползут вверх от удивления.

— Но она же холодная!

— Одна снежинка — да, Талана, но заберись в сугроб, и тебе станет теплее...

Интересно, стань я куницей, как Фойна, мне было бы тепло бежать в снегу за мышью?..

— Таль?

Полуэльфийка обернулась, чтобы увидеть, как ее друг сбрасывает с себя обличие ловкого камышового кота. Кивнула, приветствуя.

— Тебе не говорили, что выходить зимой на улицу в одной рубахе, будет плохой идеей.

На плечи легла теплая вязаная шаль, скрывая фигуру почти до колена.

— У тебя уже ресницы белые от снега.

— Я не заболею.

Талана отвернулась от гостя, чтобы вглядеться вглубь леса. Вдалеке мелькнула молниеносная тень — сокол спикировал на зазевавшуюся, сонную утицу, лениво расчерчивающую темную гладь небольшого лесного озера. Таль подняла руки и резко опустила, словно она тоже взмахивающая крыльями птица.

— Скажи, так я похожа на сычика?

— Ты всегда похожа на сычика, — гость приблизился, смахнул налипшие ей на брови снежинки, стер заледеневшие на ресницах остатки снега. — У тебя губы уже синие от холода, Таль. Пожалуйста, иди в дом.

Девушка вздохнула печально, почесала покрасневший на морозце носик и укоризненно посмотрела на эльфа.

— Я бесполезная и необучаемая, да?

— Кто тебе это сказал?

— Мне кажется, так думает мой наставник. И архидруид, наверняка... да и ты, только скрываешь...

— Таль, — он несильно сжал ее плечи, — никто не думает, что ты необучаемая. И тем более, что бесполезная. Никто не оборачивается первые год-два, ты слишком многого хочешь.

Ее мягко подтолкнули к входу в избушку. Стоило распахнуть дверь, в лицо дохнуло теплом, крепким запахом трав и пробивающейся сквозь него нотой горьковатых духов.

Она сидела на кровати, завернувшись поверх шали в крепкую волчью шкуру.

— В котелке остался отвар, угощайся.

— Хочу, чтобы ты сама налила.

— У меня лапки замерзли, — Таль тихо шмыгнула носом.

— Я подожду.

Он ходил по небольшой комнате, порой останавливаясь и внимательно рассматривая оставленные на разбросанных по всем поверхностям листы с зарисовками. Особенно долго рассматривал нарисованного кречета. Снежно-белого с темными крапинками на оперении. Эльф развернул лист изображением к ней.

— Превращайся в нее. Красивая птица. К тому же, насколько знаю, самки больше самцов. всех напугаешь.

— Ты же знаешь, что я не могу превращаться, Аэлар...

— Сумеешь.

Таль опустила босые ноги на пол, но тут же подтянула их обратно к груди под строгим взглядом.

— А где ты шаль взял? - попробовала перевести разговор в другое русло.

— Твое житье здесь сложно назвать бесследным.

Аэлар отложил в сторону рисунок, взял со стола деревянную чашку и наполнил ее отваром.

— Шаль в деревне сунули. Жена охотника велела тебе передать в благодарность, что ты вывела ее сына из леса.

— Я не вывела. Я его выгнала. Он чуть всю траву не затоптал!

— Да, за это она тебе тоже благодарна. Говорит, сын так испугался, что теперь и не помышляет сбежать от работы в лес, — эльф втиснул ей в ладонь кружку. Чуть задержал в своих руках ее пальцы. — Пей. В деревне точно не обойдутся без такого друида.

Таль нахмурилась, кисло улыбнулась. Не обойдутся, как же...

— Талана, — позвал Аэлар. Девушка подняла взгляд, — у тебя все получится. Не сейчас, но чуть позже. Выпей отвар, а то действительно заболеешь.