Любовь в наказание

Глава 13

Все последующие дни я была сосредоточена на улавливании деревенских новостей. Не заболел ли в каком дворе скот? Не шушукаются ли деревенские по углам, строя коварные планы мести? Привлечены были все члены моей немногочисленной команды. Клавдия отвечала за свой участок, на котором трудилась каждый день. Она даже ради такого дела стала гораздо более общительной, перезнакомилась с половиной деревни. Впрочем, не сомневалась, что ей это только на пользу пойдет. Да и внешне она изменилась – уже не производила впечатление отчаявшейся нищенки. Куда как проще жить, когда не нужно измудряться, чтобы прокормиться. Глядишь, жизнь у них с Машей и наладится. Хоть не страшно будет уходить. Да и с Машей я вступила в сговор. Отдала той все свои «золотые и серебряные слитки» и договорилась, что как только мы с тетей Лидой уедем, она все это вручит маме со словами, что такова была моя воля. Я бы написала Клавдии записку, но та и читать-то не умела. Оставалось надеяться на дар убеждения малютки и на то, что если даже заартачится мать ее, то продлится это не долго, благоразумие возьмет верх.

Лида по традиции крутилась возле Антипа. Так и заявила, что они отличная команда, да и он все время находится под присмотром. Так-то я ничего против не имела, волновалась только за сердечное состояние подруги. А иногда и бесилась, когда она даже в кузнице умудрялась торчать все время, что он работал. И почему не погонит? Ведь мешает же!

Сама я с Антипом общалась постольку поскольку, когда случайно пересекались. Временами так сильно тянуло присоединиться к ним с Лидой, но каждый раз я себя отговаривала. А еще меня смущали его взгляды, в которых так и сквозила неземная любовь. Ну вот зачем он так смотрит, что всю душу выворачивает? И поцелуй этот… Его я вообще не могла забыть. Засыпала, мечтая о повторении. Наваждение какое-то, честное слово. А главное, все это так не вовремя!

Была у меня еще забота – нужно было отыскать дубовую рощу, потому как день отбытия близился. О клейме я старалась не думать, пустит или нет оно меня обратно. Как будет, так и будет, но к возвращению домой я должна приготовиться. Только вот дубов-то в деревне и не было. Лес окружал ее сплошь хвойный. И когда я облазала его вдоль и поперек, поняла, что столкнулась с настоящей проблемой.

Как-то мы сидели с Клавдией и Машей, когда Лида традиционно пропадала. Решила я отдать этой женщине все микстуры, от любой напасти, которыми снабдила меня перед путешествием мама. Я ей объясняла, что и от чего, протягивая пузырек за пузырьком. Заставляла ставить специальные метки на этикетках, чтоб не перепутала. А то ведь если при простуде дать микстуру от диареи, то ничем хорошим это не закончится.

- Клавдия, а есть ли у вас тут хоть где-нибудь дубовая роща? – спросила я как бы между прочим.

- Вот уж чего не знаю, того не знаю, - удивленно посмотрела она на меня. – Не слыхала про такую. А ты у Антипки спроси. Он тут все знает.

Придется, куда деваться, хоть и не хотелось лишний раз его беспокоить.

Традиционно Антипа и Лиду я нашла в кузнице. Воркуют голубки, разглядывая какую-то загогулину на металлическом прутике. Может и красиво, конечно, но мне это не интересно. Да и жар ударил в лицо с порога, я даже внутрь не стала заходить, решив подождать Антипа снаружи. Благо он меня уже заметил.

- Что-то случилось? – услышала я со спины и поняла, что подошел он слишком близко. От его обнаженного торса разило силищей мужской с легкой примесью запаха пота. Не относила себя к женщинам, которых подобное привлекает, но почему-то невольно возбудилась. Даже попятилась от неожиданности.

- Мне нужна твоя помощь. Больше обратиться не к кому, - почему-то смутилась я и разозлилась на себя. Тоже мне, дурочка с переулочка. Молвит слово и краснеет, аки роза.

Как могла кратко изложила суть проблемы. Тут же получила подтверждение, что нужное мне место он знает, только путь туда не близкий, пешком полдня добираться. Велел мне Антип дожидаться его дома, покуда не раздобудет телегу. Лида, как узнала, что предстоит нам небольшое путешествие, сразу же засобиралась с нами. Но тут я и сама от себя не ожидала – оборвала ее желание на корню, заявив, что вдвоем мы справимся быстрее. Я действительно так думала, ну по крайней мере, хотела в это верить.

Примерно через час Антип подъехал к дому Клавдии на дребезжащей телеге, в которую была впряжена не первой молодости кляча. Шаткая конструкция меня изрядно напугала, но Антип заверил, что и лошадь, и телега гораздо крепче, чем выглядят. Втянул меня на облучок, рядом с собой, и отправились мы в путь.

Так непривычно было трястись с ним рядом, каждый раз прикасаясь к нему, ощущая его жар. А еще мне нравилось наблюдать, как он управляет лошадью, что и делала тайком – любовалась. Так умело у него все выходило, словно только этим и занимался всю жизнь.

До рощи мы добирались не меньше двух часов, а когда приехали, я сразу поняла, что именно она нам и нужна. Там даже имелась круглая полянка, окруженная густо растущими дубами. Оставалось надеяться, что клещей тут нет, но на всякий случай я заговорила нас с Антипом от этих кровососущих тварей.

- Странная ты, - проговорил Антип, когда устроились мы с ним возле пенька, чтобы передохнуть и перекусить перед обратной дорогой. – То храбрая до безумства, то боишься каких-то клещей.

- Не каких-то, а энцефалитных. Но откуда тебе знать про это, - махнула я на него рукой и собралась было откусить от одного из бутербродов, что собрала нам с собой в дорогу Клавдия, да в огромном количестве, рассчитанном на небольшой полк.