Ненужная жена

8.

На рассвете Маркус высвободился из объятий Эрики и вернулся в свою комнату, чтобы переодеться для утренней прогулки верхом. Натягивая сапоги для верховой езды, Маркус на мгновение почувствовал озарение. Сегодня утром его дом, его земля, они снова принадлежали ему.

Больше он не беспокоился о том, что О'Флэгнери приведет констеблей и вышвырнет его из этого дома, принадлежавшего его семье сотни лет. Он больше не беспокоился о том, что будет связан контрактом с О'Флэгнери, и до тех пор, пока у него будет жена с ребенком, его дом по-прежнему будет принадлежать ему.

Выведя коня из конюшни, Марк твердо решил проехать по своей земле с востока на запад и с севера на юг. Чувствуя, как ветер обдувает его лицо, Марк пришпорил коня и впервые за много лет почувствовал себя свободным. Переходя от фермы к ферме, Маркус видел, что работы еще много.

~

Бриджет наблюдала из своего маленького стрельчатого окошка, как Маркус уезжает в утреннем тумане. Одиночество, которого она никогда раньше не испытывала, прокралось в ее сердце, вызывая дрожь во всем теле.

Потирая руки, чтобы согреть их, она задохнулась от боли, когда ее рука прошла по левой руке. Закатав рукав ночной рубашки, Бриджит увидела несколько маленьких темно-фиолетовых синяков в том месте, где Маркус схватил ее прошлой ночью.

Они, конечно, поблекнут, как и все синяки, которые нанес ей дед, но она была так по-детски слепа, чтобы поверить, что Маркус станет другим. То, что она принимала за гордость и силу, было не более чем высокомерием и гневом.

Маркус ничем не отличался от любого другого мужчины, он мог причинить ей боль и использовать ее.

Вытирая непрошеные слезы с лица, Бриджит подошла к своему сундуку и достала наименее залатанное платье и юбку. К тому времени, когда Кристина пришла, она была не только одета, но и заплетена, и все было приведено в порядок.

Кристина была так поражена, что чуть не уронила поднос с черным хлебом, сыром и медом. Ее новая хозяйка не только была одета, но и выполнила все необходимые дела в своей комнате.

- Мисс, - сказала Кристина с реверансом, прежде чем поставить еду Бриджит на маленький столик у камина.

- Доброе утро, - ответила Бриджит, отойдя в сторону и с тревогой глядя на горничную.

- Вам еще что-нибудь нужно, мэм? - Спросила Кристина, не в силах оценить женщину, которая теперь была ее хозяйкой.

Она выросла, слушая ужасные истории о Дугласе О'Флэгнери, и предполагала, что его внучка будет такой же, как он, но эта испуганная девочка оказалась совсем не такой, как она ожидала.

- Нет, - ответила Бриджит, все еще стоя в стороне от Кристины, словно боясь. - Благодарю вас.

- Оставьте тарелку и поднос, когда закончите, - сказала Кристина. - Я приду за ними позже.

С этими словами она ушла, и Бриджит снова осталась одна.

Проголодавшись, Бриджит быстро проглотила каждый кусочек еды и с наслаждением выпила пряный мед. Освеженная таким образом, она решила, что больше всего на свете ей хотелось бы заняться чем-нибудь, чем угодно. Взяв чашку и тарелку в руки, она просто последовала за своим носом на кухню.

Там она застала нескольких женщин, занятых тяжелой работой: они сбивали по утрам масло, ощипывали куриц и резали овощи. Когда Бриджит вошла в комнату, все разговоры прекратились, и дамы просто уставились на нее. Ни одна из женщин в комнате не смотрела ей в глаза.

Набравшись храбрости, Бриджет просто положила свои принадлежности для завтрака на ближайший стол и убежала.

Уходя, она слышала, как на кухне снова зазвучал разговор. Не желая слышать, что они говорят о ней, она быстро прошла в главный зал.

Идя медленно, она восхищалась висящими на стенах гобеленами, на каждом из которых была изображена сцена из Библии. Она осторожно протянула руку и погладила тонкие нити пальцем.

Бриджит хотела бы обладать талантом, необходимым для создания такого прекрасного произведения искусства, но ее никогда этому не учили.

С благоговейным трепетом глядя на них, Бриджит не услышала хруста лошадиных копыт, когда они въехали во двор. Она не осознавала, что рядом с ней кто-то есть, пока не был нанесен первый удар, отбросивший ее вперед на гобелен и сорвавши его со стены, он тоже упал на пол.