Золотое кольцо Андромеды

Глава 1. Дневник межзвёздной туристки

День пятый. Система М-3214-альфа-G. Жилой модуль 17L

Протуберанец надулся, как мыльный пузырь, норовя вот-вот взорваться яркими брызгами. В ожидании этого момента я буквально прильнула носом к монитору, демонстрировавшему происходящее за бортом. Конечно, наблюдать за перерождением изумрудного гиганта выгоднее всего было бы через панорамные иллюминаторы в главном зале, но на время звездной активности их скрыли непрозрачными антирадиационными заслонками, посоветовав поберечь здоровье и насладиться видом с наружных камер лайнера и съемкой парочки выпущенных в открытый космос зондов.

Поплотнее закутавшись в плед, я не глядя взяла кружку со столика, ни на миг не отвлекаясь от происходящего на экране. Отпила глоток горячего шоколада и надсадно закашлялась. В носу засвербело, глаза заслезились, а проклятая жидкость комком застряла в горле, царапая гортань, и пыталась вырваться на свободу.

Я с негодованием покосилась на кружку, подмигнувшую мне наглым фиолетовым глазом. Внутри активно бурлило желтоватое месиво, заставляя спазматически сжиматься не только пострадавшее горло, но и несчастный желудок, до которого высокоуглеродная и даже капельку разумная кормовая смесь, к счастью, добраться не успела.

Подхватив планшет, чтобы звезда не посмела совершить что-то непоправимое в моё отсутствие, рванула к раковине, уже довольно привычно избавляясь от неподходящей для человека пищи. Желтый слизистый комок упорно цеплялся за стенки гортани, но я оказалась настойчивее.

Мощный поток дистиллированной воды надежно скрыл следы кощунственного покушения на чужой провиант, отправив высокоуглеродную форму жизни в красочное путешествие по канализационным трубам лайнера. А что содержимого в кружке убавилось – так испарилось, бывает.

Такое случалось с завидной регулярностью, но исключительно со мной – то, ни о чем не подозревая, проглочу мощнейший для человека аллерген, посчитав оранжевый кругляш на тарелке обычным кусочком моркови, то позарюсь на ароматный напиток, отдаленно напоминающий кофе, а на деле являющийся колонией пищеварительный бактерий. Как только выжила, наивно дегустируя инопланетную пищу?

Нет, я не глупая. И прекрасно понимаю разницу метаболизма различных рас, населяющих космические просторы. А о специфических вкусах некоторых гуманоидов лучше и вовсе не знать. Проблема в том, что я очень прожорливая, хотя по фигуре и не скажешь. Но как отказаться от того, что столь аппетитно пахнет и выглядит вполне безобидно, пока не начнет шевелиться или истошно верещать при попытке нанизать кусочек на вилку?

Умываясь, я чуть не пропустила тот самый момент. Нет, звезда по-прежнему методично выбрасывала в космос сгустки энергии, а вот моё уединение в ванной оказалось нарушено.

– В душ собралась? – защекотал ухо низкий голос, и на мочке сомкнулись зубы, нежно прикусывая кожу. – Как же так, без меня?

Я не удержалась от улыбки, прислонившись спиной к мощному торсу мужа. Меня обвили руками, пальцы потянулись под футболку, но я проворно отбила атаку нахальных конечностей. Так ведь всё представление пропустим! А звезды, между прочим, каждый день не перерождаются.

Нэйт не стал настаивать, и, подхватив по пути планшет, мы вернулись в комнату. Голографический экран во всю стену продолжал демонстрировать очередное чудо космоса. И пока земные ученые начисто отвергали существование звезд, светящихся в зеленом спектре, конкретно этот гигант вполне натуралистично плевал на все выкладки и графики, извергая вокруг себя изумрудные брызги плазмы. Красота…

Между тем Нэйт подошел к столу, схватил свою любимую кружку и с любопытством заглянул внутрь. Я сделала вид, что очередной протуберанец полностью завладел моим вниманием, и разговаривать мужу пришлось с затылком, на котором никаких следов преступной деятельности не наблюдалось:

– Маме написала?

– Нет еще, в процессе. Вот, только фотку сделала, – я гордо продемонстрировала скриншот, на котором изумрудная корона выглядела максимально спокойно. Сейчас же звездный гигант обвился протуберанцами, как спрут – щупальцами, протягивая их всё ближе и ближе к нашему кораблю.

– Что так долго? – нахмурился супруг, подозрительно приглядываясь и принюхиваясь к своей кружке. Содержимого там было гораздо больше половины, оно исправно бурлило, но улика в виде небольшого следа от помады выдавала меня с головой. Черт...

Муж скептически хмыкнул, но истерик из-за отпитого глотка устраивать не стал. Он у меня вообще на диво спокойный, даже зеленая звезда его не трогала. Как-никак присутствовал уже на парочке перерождений по роду деятельности. Это для меня космос в новинку, а он уже избороздил все доступные просторы вселенной и не такое видел.

Я извиняюще улыбнулась, но не стала развивать тему гастрономических различий между нашими расами, вернувшись к более насущным проблемам:

– Трудновато, знаешь ли, обставить экскурсию к перерождающейся звезде как безопасное и милое приключение по типу прогулки в лесу. Маму же удар хватит, если она узнает, что мы в какой-то паре парсеков от этого буйного гиганта!

– Это абсолютно безопасное расстояние. Я читал исследования, да и сам дважды присутствовал при подобном в других солнечных системах.

– Тоже мне, нашел оправдание – она же погуглит! И где-то на девяносто девятой странице найдет пару строк о том, что есть вероятность в одну миллиардную процента, что процесс пойдет как-то не так, и мы все умрем!

– А ты скажи, что мы издалека следим.

– Угу, скажи… Я уверена – она без труда отыщет текущие координаты нашего лайнера в том же гугле!

– Она?! – ошарашено выдохнул муж, едва не подавившись своим высокоуглеродным коктейлем.

– Она! Это только при тебе она прикидывается, что с техникой на «Вы», и боится лишние кнопочки нажать. А когда ни тебя, ни меня нет, без труда настраивает маршрутизатор, подключает вай-фай вафельницу и систему удаленного управления розетками в доме.