Опальный маг

Глава 13. Дорога на Север, или туда, куда бы в своём уме ходить бы не следовало

1

Они продвигались на Север очень быстро. Лютого удалось уговорить, что можно лететь очень низко над деревьями, и тогда высоты бояться нечего.

— А глаза можно закрыть? — робко полюбопытствовал дракон.

Ясень только по лбу себя хлопнул, услышав вопрос огромного рептилоида.

— Молчу, молчу, — поймав предупреждающий взгляд Пройдохи, поморщился насмешник, который в это время сидел в нагрудном кармане у музыканта. Проглотив язвительные слова, готовые сорваться с языка, и воздев лапки к небу, что послало ему такого неправильного дракона со спутничками, Ясень отправился собирать веточки для костра и ягодки.

— Ты лучше просто не гляди вниз, — дал разумный совет Пройдоха, гладя дракона по голове. — Плюс не обязательно лететь высоко, можно лишь не касаясь деревьев. Но ты сам сказал: если мы не поторопимся, Маргелиус не дотянет до нашего прихода.

— Можно попробовать, — неохотно кивнул Лютый, признавая весомость аргумента.

С тех пор как дракон согласился лететь, полёт протекал плавно и без происшествий. На ужин Лютый ловко сбивал струёй пламени пролетающих мимо птичек, и голод им не грозил. А Ясень, как житель леса, успешно собирал ягоды и грибы во время привалов.

Вечерами трубадур часто пел у костра, а дракон пытался связываться со своим бывшим хозяином, отойдя от Ясеня подальше — он заметил, что когда тот рядом, Магическая связь работает непредсказуемо с помехами, а то и вовсе обрывается.

Когда он долго не мог связаться с пленённым магом, он просил повторить своих друзей предыдущий эксперимент. Пообзывать северного изверга? Тех особо не надо было долго упрашивать, особенно Ясеня. И это работало: дракон мог слышать слабый ответ, шуршащий в тени деревьев в виде морозного ветерка, но с каждым днём ответ становился всё слабее.

— Вот скажи мне одну вещь, Драк, — вклинился Ясень в мирную беседу Лютого и Пройдохи (беседовавших о климатических нюансах севера), когда вернулся с двумя горстями земляничек в лапках. Он подкидывал по ягодке и ловко ловил их ртом. — Ты говоришь, маг слабеет. А когда мы его обзываем, это помогает усилить Магическую передачу, заодно разозлить его, и чувство ярости даёт ему силы держаться до нашего прихода. Ну, типа того, — отмахнулся Ясень, увидев, что Лютый хочет возразить, — оставим технические нюансы учёным. Меня интересует другое — не то, как твой драгоценный Маргелиус умудряется цепляться за жизнь и как ты тщательно помогаешь ему в этом… А как это мне, ему и им, — он ткнул лапкой в трубадура и братьев, мирно играющих в карты, — поможет выжить?! Ну, когда мы освободим мага, и он решит в ответ из нас превратить в жаб или кучку пепла за все хорошие слова!

Попутно Ясень раздал ягодки всем присутствующим, чтобы освободить лапы — так было легче подпрыгивать от негодования и тыкать пальцами в морду дракону.

Братья Твердолобы флегматично разложили свои ягодки двумя ровными рядками друг напротив друга и сели рубиться в поддавки, с переменным успехом двигая ягодки из своего ряда в ряд соперника.

Дракон сделал вид, что не слышит и всецело погружен в увлекательное занятие — чистку картошки на ужин.

— Ну, я кого спрашиваю?! — не успокаивался Ясень, уперев кулачки в бока.

Пройдоха вздохнул, подошел и оттащил упрямого насмешника от дракона.

— Придумаем что-нибудь, Ясень, — примирительно сказал он, отряхивая штаны от прилипших травинок.

— И много ты уже придумал?! — съязвил Ясень, запрыгивая на плечо музыканту и стуча тому по голове маленьким кулачком. — Мы уже в предгорье, завтра небось замок мага уже покажется. О чём Лютый тебе, похоже, забыл сказать.

— Завтра? — удивлённо нахмурился Пройдоха, снимая с плеча Ясеня и обращая вопросительный взгляд на старательно чистящего картошку дракона.

Поняв, что от вопроса не отвертеться, Лютый тягостно вздохнул, отложил наполовину очищенную картофелину.

— Да, Ясень прав. Мы уже в предгорье, завтра покажутся вулканические горы Курилка и Пыхтелка. Скорее всего, сможем до темноты долететь до руин замка герцога на горе Альга. Переночуем и приступим к поискам саркофага. Но благодаря кровной связи с Маргелиусом, думаю, я смогу отыскать без особых трудностей.

— Слушай, а когда ты думал это сказать нам? — возмутился Пройдоха, размахивая трубкой.

— Так ты не спрашивал, — отмазался дракон, пожав мощными крыльями, принимаясь снова за чистку картошки.

— А ты не подумал, раз мы друзья и тебе помогаем, что должен это сам сказать?

Лютый сделал задумчивую морду и, сдаваясь, признал:

— Хорошо, ты прав. Я должен был сказать, но я опасался, что вы всё ещё можете передумать. А один я идти боюсь.

Пройдоха глубоко затянулся, почесал подбородок, медленно выпустил дым колечками изо рта и уставился ясными проницательными глазами на дракона, отчего тот ещё больше занервничал, почёсываясь.

— Лютый, давай договоримся с тобой об одном ключевом моменте, раз уж мы тебе помогаем.