Хозяин. Часть 2.

Глава 6

Приглашения так и остались лежать на столе. Слуги просто переложили их на серебряное блюдце, но так, чтобы они были на виду, будто напоминание о вчерашнем приезде Фрейзера и нашем обоюдном обещании с опекуном посетить Розмари-холл. За завтраком я была одна. Спустившись вниз, увидела, что милорд не пришел, а Олдридж пояснил мне, что хозяин изволил трапезничать в своем кабинете, так как занялся изучением отчетов от арендаторов, проживавших на его земле. Все письма пришли за время нашего отсутствия, и Дэшнеру предстояло проделать немалую работу. Вот только я почему-то была рада, что именно сегодня буду есть одна. И даже вкус чая, терпкого, с ароматом бергамота, радовал, как никогда. А уж выпечка, свежая и сладкая, казалась самым вкусным, что я только пробовала за свою жизнь.

Эту ночь я спала спокойно. Недовольство опекуном не отразилось на моей усталости и потому, едва забравшись под теплое одеяло я укрылась им и легла на бок, как тотчас провалилась в сон, в котором мне снова снилась столица и мы с миссис Мейсон разгуливавшие по ее тенистым улочкам.

Сейчас, заканчивая с трапезой, я протянула руку и открыла приглашение, привезенное Гордоном. Пробежала взглядом по идеальным строчкам, написанным рукой Селии – уж ее почерк я знала прекрасно, так как часто обменивалась с ней записками, - и посмотрела на время, к которому нас ждали в Розмари-холле к ужину. А еще я искренне надеялась, что Эдвард не передумает и у меня будет возможность поговорить с Гордоном наедине в его доме, пока, как я надеялась, Селия отвлечет разговорами Дэшнера.

«Он, кажется, понравился ей в тот единственный день, когда они увиделись впервые!» - вспомнилось мне, и я отчего-то слишком резко закрыла пригласительную открытку, отодвинув ее прочь от себя. На душе стало тяжело и я подумала о том, что уже сегодня Эдвард снова попадет под очарование Селии. Вот только разве меня должно это волновать? Конечно, не хотелось бы, чтобы мисс Фрейзер завладела сердцем Дэшнера, особенно после того, как я сама решила разорвать свои романтические отношения с ее братом. А Селии хватит ловкости, чтобы окрутить Эдварда. Даже не знаю, как буду чувствовать себя, если подобное случится!

«Да ты фантазерка, Шерон!» - подумала про себя и улыбнулась, понимая, что ничего подобного произойти просто не может. Как бы не была привлекательна мисс Фрейзер, Эдвард Дэшнер не снизойдет до того, чтобы жениться на женщине ниже себя по положению. Да и приданное за Селией вряд ли будет приличным, чтобы удовлетворить такого человека, как мой опекун. Подобные люди редко женятся по велению сердца. Чаще всего это простой расчет. Холодный и безликий.

Я закончила завтрак в полном одиночестве. Ела плохо и без особого желания. А когда вышла из-за стола, то направилась прямиком в свои комнаты, где решила провести время за хорошей книгой, помня о том, что уже скоро малая часть библиотеки леди Дэшнер переедет сюда. Пусть временно, но все же я окажусь хозяйкой всех тех великолепных книг, которые отобрала с позволения опекуна.

В гостиной устроилась у камина сидя так, чтобы солнечный свет падал на страницы книги. И честно пыталась читать, но мысли то и дело возвращались к мужчине, который занимал мое воображение.

Эдвард Дэшнер. Холодный и расчетливый интриган, или мужчина, в сердце которого есть место для сострадания и понимания окружающих? И почему я только думала о нем? Какой толк в том, что я пойму его характер? И почему он так интересен мне?

С первой нашей встречи, произошедшей спустя долгие годы, когда наследник сэра Уильяма игнорировал родовое гнездо, я прониклась антипатией к его персоне. А вот теперь, узнав Эдварда ближе, стала сильно сомневаться в том, что он такой, каким хочет себя показать. Наши короткие свидания в столице открыли для меня нового Дэшнера, вот только по возвращении в Дэшнер-холл вернулся и прежний, всем недовольный молодой хозяин дома. Его пренебрежение к чувствам Фрейзера задевали меня за живое. Хотя бы потому, что Гордон какое-то время был моим женихом и, по моему мнению, не заслуживал пренебрежения к своей персоне. Вот только Эдвард, даже не зная Фрейзера, сразу невзлюбил его. И я сильно сомневалась, что сегодняшний ужин в Розмари-холле пройдет без эксцесса, хотя искренне надеялась на это.

- Леди Уитни!

Голос Эммы нарушил мои мысли, и я невольно охнула, подняв взгляд. Книга едва не выпала из разжавшихся пальцев, а горничная застыла на пороге, присев в книксене и склонив голову.

- Прошу прощения, леди Шерон! – пробормотала она, поднимая взгляд. – Я стучала, но вы не отзывались.

- Зачиталась! – ответила я, не желая объяснять служанке свое состояние.

- Вы велели мне подойти и забрать платье для сегодняшнего ужина! – напомнила она.

- Ах, да! – я и забыла, что этим утром приказала Эмме прийти ко мне после обеда и приготовить наряд, в котором я собиралась отправиться в гости с Гордону.

Отложив книгу на край стола, я встала и прошла через комнату, направляясь в гардеробную. Эмма прикрыла двери и поспешила за мной.

- Вот это! – распахнув дверцы платяного шкафа, достала очередное серое платье и протянула его девушке. – И передай Диане, что я желаю, чтобы она уложила мне волосы к сегодняшнему ужину.

- Да, миледи! – Эмма взяла платье и поклонилась. – Все будет готово к положенному времени.

- Тогда ступай! – велела я. – Хочу еще немного почитать в тишине!

Горничная удалилась, а я вернулась в свое кресло, уютно устроившись в его мягких объятиях и думая о том, как преподнесу новость Гордону о том, что раздумала становиться его женой. Оставалось лишь надеяться, что он поймет и простит меня, иначе даже не знаю, что буду делать со своей совестью, которая и сейчас была мной недовольна.