Шёпот из-под воды

Глава 4

Неужто объятия воды чересчур крепки?

Едва бархатная ночь успела распахнуть свои широкие объятия для белёсого солнца, девушка, беспрестанно оглядываясь и стремясь как-то сохранить остатки самообладания и хладнокровия, направилась в сторону берега. Она давно подметила, что местные предпочитают не соваться в реку, но пару лодок поблизости всё же держали. Изредка ловя рыбу, они выращивали всё необходимое на своей земле.

Жильё знахаря находилось на окраине недалеко от бескрайнего леса. Повечеру староста велел ей переночевать здесь и пожелал оставить все последующие дела наутро.

Кире предстояло обойти по кругу всё немаленькое селение, чтобы не попасть на глаза кому-либо. Когда ей подвернулась какая-то глубокая тара, которую можно было бы без особых усилий нести в руках, она стащила её и заполнила различными овощами с ближайших грядок.

На берегу царствовала смертельная тишина. Грезилось, будто даже вездесущий ветер оставил это место и большим счастьем было то, что никто в поле зрения девушки так и не попался. Лодки стояли далеко от заросшего берега и было заметно, что ими давно не пользуются. Остановив свой выбор на самой маленькой и наиболее сохранившейся, Кира, скинув в неё снедь, усердно принялась толкать её к краю бурливой воды. Другой берег находился не так далеко, но девушку одолевал страх, что она не справится с вёслами и течение унесёт её вниз по реке, но даже этот вариант был для неё теперь предпочтительней.

Забравшись в раскачивающееся на волнах плавательное средство, которое представляло собой выдолбленное с одной стороны дубовое бревно, она осознала, что ничего аналогичного веслу нигде нет. Кое-как отломав, обветшавшее от времени, сиденье, Кира услышала крик молодого мужчины и принялась отчаянно грести, никак не ожидая, что едва отплыв на несколько метров, лодка неожиданно ударится обо что-то, и ей придётся рукой вцепиться за борт.

Второй удар не заставил себя долго ждать и импровизированное весло выскользнуло из дрожащих рук и ей оставалось лишь напряжённо наблюдать, как парень на берегу не решается, зайти в воду.

Ещё пару подобных толчков, заставили бы посудину перевернуться, поэтому она здраво рассудила испытать удачу и попробовать доплыть до берега вплавь. Её одолевал лишь один вопрос. Что может так сильно шатать лодку? Но перебрав в памяти всё, что могло населять обычную реку, она решила, что на акулу или крокодила она здесь точно не наткнётся, а всё остальное сильно здоровью бы не навредило.

Едва она успела сигануть в воду, её за ногу, схватило, что-то склизкое и потащило вниз, Кира едва успела сделать судорожный вдох и услышать всплеск, перед тем, как вода окончательно укрыла её в своих толщах.

В глазах мужчины плескался священный ужас, но он упрямо плыл в сторону девушки. Кира также ожесточённо сопротивлялась всеми силами, но для высвобождения из лап неведомого существа их, очевидно, было мало.

Нехватка кислорода и чрезмерное напряжение привели к нарастающей панике. Страх же породил агонию и нервозность, что ещё больше усугубляло ситуацию и препятствовало ей хоть ненадолго сконцентрироваться. Сердце набатом колотилось в ушах. Её организм тщетно пытался совершить спасительный вдох, Кира начала утрачивать контроль над собой, когда в её руку вцепился мужчина и дёрнул с такой силой, что казалось, ещё немного и оторвёт её.

Это последнее, что запомнилось в её бессвязном состоянии. Лишь когда кто-то, стараясь не заходить далеко в воду, вытянул её на сухой берег, она, продолжая часто дышать, принялась осматриваться в поисках своего спасителя. Вокруг собралось много людей, и взоры некоторых были направлены на неё, у кого-то в глазах читалось презрение или гнев, но взгляды большинства были направлены на пожилую чету. Женщина обливалась слезами, прижимаясь к своему мужу. Он гладил её по спине и всеми силами пытался утешить.

– В услужение утащил… До свадьбы загубила… Единственный сын… Прокляли… Прогнать… Огонь освободит… – шептались жители.

Мужчина спас её ценой своей жизни, вытолкнул, но сам выплыть не сумел. Кира до сих пор сжимала в руках водоросли, за которые цеплялась в подозрительно бездонной воде.

– Могла бы быть моей красой, коль не буянила. Жили бы под одной крышей. Лиха бы не знала. А теперь точно сожгут за содеяния твои. – шепнул довольный Вар, склонившись над ней.

Впрочем, его живо отодвинули и, поднимая обессиленную девицу, староста сообщил всем:

– У себя запру, чтоб не сбежала. Завтра подумаем, что делать с ней.

Голос его был грозным и никто не отважился сказать ничего поперёк, но то, как они провожали их, кристально ясно выдавало, что именно они думают. В особенности выделялся среди всех родной дядя Ады – тошнотворный, скользкий и ехидный взгляд, которым он провожал Киру. Неясно от холода она содрогнулась в тот миг или от отвращения.

Как рассказывала Таина, жена нынешнего старосты угасла довольно рано. Хотя кандидаток и было достаточно, после трагедии он и не намеревался больше жениться, по этой же причине детей у него не было. Дом был скудно обставлен и пуст всё время после того, как Киру бросили в нём дожидаться возвращения владельца.

«Из-за меня кто-то умер… В реке обитает какая-то гигантская тварь. Может, потому Таина и порой упоминала, что в воде царство морского князя. Они так это чудовище называют? Тогда почему морское? Неужто осьминоги могут поселиться в реке? Хотя возможно есть ещё что-то со схожими щупальцами Смешно. Будто моё пребывание в этом месте более реально, чем какая-то подводная тварь.»