Госпожа Загадка

11.

Я не напрасно опасалась ночной прогулки по эльфийскому парку, второй раз выйти в такую темень нескоро решусь. Начнем с того, что около полуночи в доме и во дворе поднялась суета-беготня. Напряглась, подумав, что вернулся лорд, однако время шло, а меня не звали прислуживать. Наверное, ошиблась.

Близилась полночь. Я с тоской вглядывалась в темень за окном. Идти в ночь, да еще на встречу с мерзким Реем, не хотелось, но нужно узнать, что ему понадобилось так срочно. Тихонько выскользнула из комнаты и направилась в общий коридор.

Показалось, или позади скрипнула дверь? Я постояла, прижавшись к стене, но ничего подозрительного больше не услышала.

Прошла к черному ходу, рядом с кухней. Массивная дверь оказалась не заперта, да и от кого запираться, если поместье, как стеной, окружено эльфийской защитной магией?

Только вышла на полутемный хозяйственный двор, как на лицо сверху упало что-то вроде паутинки, я брезгливо смахнула ее и, стараясь ступать тихо, вскоре миновала службы и стойла, в которых скреблись и шуршали наалы, и оказалась в парке.

Ночь была безлунной и тихой. Ни шелеста ветерка, ни стрекота ночных насекомых — словно кто-то накрыл поместье куполом тишины. От этого темная стена деревьев передо мной казалась зловещим прибежищем монстров. Но мне ведь не нужно идти весь путь до берега. Достаточно на первой же полянке пожелать оказаться у спуска на пляж. Я опасливо вжала голову в плечи и нырнула в абсолютную черноту под кронами деревьев. Боясь, что меня заметят из дома, пока что не зажигала световой шар, двигалась на ощупь, вытянув вперед руки. Шла и шла, обходя стволы деревьев и непролазный кустарник.

Мне казалось, что деревья в парке растут прихотливыми рощицами, а между ними — прелестные ровные лужайки. Но сейчас все было по-другому. Кажется, я забрела в обычный лес. Почва под ногами была неровной, я постоянно спотыкалась о вылезшие из земли корни. Наконец, мне это надоело: щелкнула пальцами призывая световой шар. Сверкающий сгусток воды завис в воздухе, освещая все вокруг блекло-голубоватым светом, похожим на лунный. Где же, наконец, лужайка? По ощущениям, я уже минут пятнадцать топчусь в этих зарослях и давно опоздала на встречу с Реем.

Что теперь будет? Шантажист, наверное, разозлился и уже строчит послание лорду энн’Берриону, очерняя меня, как только возможно. Ускорила шаги, и тут же, громко помянув Тхара, зацепилась за непонятно откуда взявшийся корень и полетела вперед. Негромко застонав от боли в уже начавшей подживать коленке, я приподнялась, собираясь сесть, но замерла, пораженная и напуганная.

Я лежала на непонятно откуда взявшейся полянке. Минуту назад ее не было впереди, я уверена. Вокруг — ничего дикого, в полутьме я разглядела аккуратные шарообразные кусты и деревья. Всё в цвету, несмотря на зимний месяц, и каждый цветок, каждый листик виден в темноте так четко, будто светился изнутри. Легкий ветерок тихонько перебирал ветви. Прекрасная, умиротворяющая картина.

Но как же так? Выходит, неведомая, враждебная сила водила меня непролазной чащей, а потом, случайно упав, я вылетела из этого морока и оказалась на ухоженной полянке? Сознавать, что россказни про путников, сгинувших в лесах эльфов, правдивы, было жутковато. Не такой уж и благостный этот замечательный парк. От здешних красот следует держаться так же далеко, как и от их хозяина.

И стоило закрасться этой мысли, как порыв ледяного ветра с воем пригнул макушки деревьев почти к самой земле. Нежные лепестки вместе с сорванными с веток листьями закрутились в бешеных смерчах. Мой световой шар рассыпался сотнями сверкающих капель и погас. Вместе с внезапным дыханием зимы пришел липкий страх. Я хотела вскочить, чтобы бежать к дому, но руки и ноги вмиг опутали крепкие, тонкие как лианы корни. Не в силах пошевелиться, я в панике закричала, пытаясь освободиться. Но только больше запутывалась. Корни туго стянули талию и грудную клетку и неумолимо тянулись к горлу.

Как глупо вот так погибать! Жаль, что…

Внезапно моей груди коснулась чья-то рука. В кромешной тьме я не могла разглядеть человека, который наклонился надо мной. Однако сквозь рев ветра я расслышала взволнованный голос хозяина «Семиречья»:
— Загадка, это ты?

Я не могла ответить, да того и не требовалось. Смутно увидела, что эльф выпрямился и развел руки в стороны. Путы исчезли, словно их не было. Ветер утих, тишина и благостное спокойствие немедленно опустились на парк. Яркий световой шар эльфа взмыл вверх и ослепил меня. Я застонала, пытаясь заслонить рукой глаза.

Энн’Беррион легко поднял меня на руки. Я прижалась щекой к шелковой ткани его дагарта, слушая неспокойные удары сердца и жадно вдыхая свежесть лесных трав.

— Потерпи, сейчас подлечу тебя, а потом отшлепаю так, что долго не сможешь сидеть…

***

В следующие полчаса в кабинете лорда, куда мы попали порталом, только и было заботы, что не позволить эльфу стащить платье. Уверения, что я не пострадала, не возымели действия. Он, видите ли, хотел убедиться, что с ребрами все в порядке. А я не горела желанием, чтобы мужчина видел меня без одежды или в стареньком, линялом бюстье. Я, конечно, уже побила рекорд по появлению перед эльфом в смешном и жалком виде, но это уже за гранью! Потому боролась за застёжку платья, словно за свою честь. Даже сурово сдвинутые брови и властный тон хозяина сейчас не действовали.

Наконец, эльф отступился и удовлетворился внешним ощупыванием. Большие, красивой формы ладони прошлись сверху вниз по моей грудной клетке. И эти прикосновения, несмотря на смущающую близость мужчины, были лишены привычной игривости. Боль от ушибов отступила, даже коленка перестала саднить.

— Вы целитель? — спросила я, когда по телу побежала прохладная волна блаженной расслабленности.

— Нет, Загадка, просто интуитивно чувствую проблемные зоны.

— Зачем же приказывали раздеться? — Спрашивая, я надеялась заставить сиятельного лорда покраснеть. Но, разумеется, просчиталась: эльфы вообще способны смущаться? Мне ответили невозмутимо нахальным взглядом, словно я спросила ерунду.