На Пределе

Глава 20

Глава 20

Дорога к дворцу была усеяна цветами, и толпа горожан продолжала бросать их под колеса повозок и копыта лошадей. Дети махали и бежали вслед нашему каравану, продвигающемуся к вилле Наместника.

Я не ожидала столь бурного приема, хотя Квинт предупреждал, что в эскарийской столице Альбиона нас ждет поистине королевская встреча. Ради нее на пути каравана даже возвели внушительное деревянное строение, похожее на Триумфальную Арку в моем мире, украшенное разноцветными материями и цветочными венками. Нас же приветствовали так, словно мы только что на голову разбили варваров и возвращались домой с победой. Правда, когда мы проезжали через арку, легат, последние два дня не отходящий от меня ни на шаг, заметил, что кто-то, определенно, заигрался в «императора», и эти игры могут не понравиться в Эскарии.

Публий Тацит, Наместник собственной игрушечной империи, в окружении слуг и подчиненных, встречал нашу процессию на ступенях своей виллы. Это был крупный мужчина средних лет, с мясистым, властным лицом, облаченный в белоснежную мантию с пурпурной каймой по краю, что выдавала принадлежность к высшему эшелону власти. Эта самая власть, вернее, осознание ее, казалось, раздувало тело Наместника в разные стороны. Издали он походил на гигантскую белую жабу, но, когда мы подъехали, я изменила свое мнение.

Если он и был жабой, то чрезвычайно ядовитой, неосторожное прикосновение к которой несло смерть.

Наместник показался мне опасным - слишком уж цепкий у него был взгляд, слишком умный для заигравшегося во власть человека. Уставился на меня. Оценил, заинтересовался. Быть может, зря я так принарядилась?! В Лондиниум въехала на украшенной цветами лошади, в штанах, которые слишком уж обтягивали бедра. Сверху надела белоснежную тунику, подхваченную поясом из золотых колец. На голове – сложное сооружение из кос, с вплетенными в него цветами, будто я – дитя весны и леса. Украшения… Украшений у меня было много, благо, надарили мне столько, что на целую жизнь хватит! На встречу с Наместником надела золотой торк, длинные серьги и тяжелые браслеты, что перезванивали на запястьях при каждом шаге лошади.

И все же, проезжая по большому шумному городу, я чувствовала себя варварской королевой, которую провожали заинтересованными, но в то же время слегка надменными взглядами попадавшиеся по дороге эскарийцы - чиновники, солдаты, закутанные в разноцветные платья женщины с прическами, которые никогда бы в жизни не соорудила Бретта.

Не согласилась бы, да и я не попросила!

Вздернула голову – ну пусть смотрят!

Зато жители Альбиона приветствовали нас с воодушевлением. К тому же, утром мне сделали комплимент.

- Ты очень красивая в этом наряде, – сказал мне Квинт. – Вернее, ты всегда очень красивая. И даже без него...

Сказал и запнулся. Пробормотал, что неправильно выразился. Затем всю дорогу смотрел так, что мне становилось жарко. Да и я тоже не осталась в долгу, разглядывая легата, одетого в парадные солдатские одежды, в доспехи и шлем, которые переливались на солнце. Ехала и постоянно косилась в его сторону, чувствуя себя помешанным на сексе подростком, который только о нем и думает, отвлекаясь лишь по мелочам. Например, проститься с Верховным, который не захотел сопровождать меня в Лондиниум и торжественно отбыл на Англси. Приветствовать местных жителей, что кричали и махали вслед нашему каравану. И, наконец, встретиться с Публием Тацитом, ради чего и проделала весь этот пусть.

Остановились у дворца Наместника. Квинт помог мне спешиться, пожалуй, слишком долго удерживая в своих объятиях. Публий величественно поднял руку, каждый из пальцев которой был унизан золотыми кольцами - много украшений оказалось не только у меня! Затем жестом успокоил волнующуюся толпу.

- Приветствую тебя, королева бригантов, от имени императора Септимия Севера и сената Эскарии!

Внушительный, глубокий голос Наместника, который, казалось, заполнил придворцовую площадь, разнесся по вымощенным дорогам Лондиниума, вдоль деревянных двух и трехэтажных домов, складов, мастерских, проник в богатые районы, где стояли дома покрепче и небольшие виллы. Пробежал по Форуму, мраморным колоннам базилик, коснулся гигантского амфитеатра, чьи полукруглые стены виднелись даже отсюда. Достиг огромного портового центра и внушительных крепостных стен. С тех пор как войска иценов разграбили город, эскарийские власти решили, что спокойнее спать за каменной стеной пяти метров высотой. Конечно же, с согласия императора.

Которого из них?.. Я запуталась окончательно!

Кажется, когда мы выезжали из Инсурима, в Эскарии начальствовал Дидий Юлиан, друг Квинта. Теперь же из уст Наместника прозвучало совсем другое имя! Мне, как и остальным бригантам, было все равно, кому платить налоги и поминать нехорошим словом на пирушках и застольях. Зато я увидела, как ощутимо дернулся легат, и забеспокоилась. Эта новость явно не пришлась ему по душе.

Хотела было спросить, но он лишь качнул головой: «Позже!»

Как же я ненавидела это слово, потому что слышала его слишком много раз за последнее время, и мне начинало казаться, именно оно стоит между мной и Квинтом.

Это чертово «Позже!».

Неужели мы когда-нибудь сможем быть вместе? Ведь, казалось, все начиналось складываться наилучшим образом. История с Вентурием дала совершенно неожиданный результат… Помню, как я проснулась от кошмара, в котором дружина коритан во главе с Вентурием покоилась на травке с откусанными головами. В ужасе открыла глаза, уставилась в светлый, подрагивающий матерчатый потолок, пытаясь вспомнить то, что произошло. Затем понять, где я нахожусь.

Кажется, в повозке, а ведь заснула посреди леса! Внезапно поняла, что мы едем. Едем!.. Стало страшно – а вдруг с Квинтом что-то случилось, и Вентурий целенаправленно везет меня в Линд?