Тень. Королевский заказ 

ПРОЛОГ

Тихо потрескивая в камине, ярко горели сухие поленья. Щедро припорошённая сажей лепнина почернела, штукатурка местами облупилась, вплоть до кирпичной кладки, обнажая неприглядное нутро. На изъеденном деревянном полу чётко виднелись светлыми пятнами очертания мебели, некогда стоявшей в комнате, и лишь языки жёлто-белого пламени, наполняли пустое помещение причудливыми тенями. Хищные диковинные звери, изображённые на кованной каминной решётке, тянули когтистые лапы, плясали на пыльном полу, извиваясь и заполняя собой пустоту. Они, даже можно сказать, превращали заброшенное помещение в почти обжитую комнату. Только жили здесь не люди.

Если хорошо постараться, можно представить, что это мой дом. Хотя, зачем он мне? Нет, было бы неплохо иметь свой уголок уюта и спокойствия, но это только в глубокой старости, а пока – работа. Сегодня я подписала новый контракт. Странно, но радости от этого я не испытывала, наоборот, тревога и неизведанное доселе чувство поселилось в груди. Что меня может настолько выводить из равновесия? Теней равных мне по мастерству очень мало, а столь необычных как я – единицы! Если быть до конца честной, то я ещё не встречала подобной мне даже среди магов. Откуда тогда эта тревога? Почему меня не радует «королевский заказ»? Денег от его исполнения, мне хватит на безбедное существование до самой смерти, можно будет задуматься об ученике, с которым я и так затянула. У моих ровесников уже смена подрастает, а я все никак подходящую кандидатуру не подберу, даже чтоб обряд провести. Честно признаться, над этим вопросом я вообще не задумывалась и вряд ли когда-то смогу обречь ребёнка на подобное существование. Наверное, я слишком добрая по натуре, потому что душа все никак не успокоиться. Нет ей утешения...

Сложив ноги в медитативной позе, я сидела на соломенном бугристом матраце перед камином и размышляла над превратностями судьбы. Неугомонный ветер, свистевший за окном, быстро выхолаживал комнату, насквозь продувая рассохшуюся раму. Паутина по углам оконного проёма надувалась парусом и трепетала на сквозняке. Пахло костром, так как дымоход давным-давно забился, потому что его никто не чистил несколько лет к ряду. От слежавшейся соломы несло плесенью и сыростью, но сквозняк успешно справлялся с этим недостатком. На чердаке скреблись мыши или ещё какая-нибудь живность, поскрипывала старая калитка на улице, где-то вдалеке лаяла собака. Обыденность мирской жизни и пустой желудок заставляли думать о душе, так как остальные мысли вызывали спазмы в животе.

Удивительно, но меня давно философские вопросы не занимали, а тут нахлынула волна пространственных рассуждений, даже мысль посетила, что неплохо бы имя себе выбрать. Нечто только своё и никому больше не принадлежащее! Спрятать где-то глубоко в памяти и тщательно лелеять, как самое дорогое сокровище в мире. Тени, к коим я отношусь, становясь учениками у мастеров, отрекаются от собственного имени в первый же день учёбы. Тенью, может стать только существо без «якоря» - привязки к миру. У нас всех общая судьба. Мы можем прожить тысячи жизней и никогда не иметь ничего своего. Мы можем носить сотни имён и откликаться на них, но они никогда не станут нашими. Тени – безликие, безымянные и не принадлежащие себе существа и другого пути нет. Как только мастер выбирает себе ученика – назад не повернуть. Я действительно, как не пыталась, не могла вспомнить имени, данного мне при рождении. И родителей своих я не помнила, ни лиц, ни дома, ни прошлого. Ничего не осталось до того, как я стала Тенью. Все, что было со мной до учёбы, вытерлось из памяти, будто ненужная пыль. Только учитель в минуты жуткой меланхолии может обмолвиться парой слов о том, что знает обо мне, но это бывает очень-очень редко. Ничего конкретного, по понятным причинам он не говорит, но вот факт, что я не из этого мира – мне давно известен. Да и малодушно было бы предполагать, что столь необычное создание могло появиться в мире, который не признавал его существования. Я ни внешне, ни по проявлению своих возможностей не походила на здешних жителей. Пожалуй, именно за это меня и выбрал учитель, подобрав с улицы в буквальном смысле этого слова. Если бы не он, меня бы уже и не было в живых, в этом даже сомнений не возникает. Тщедушное, безликое и бледное создание не привлекало внимания, бродя тенью по помойкам в поисках пропитания, оно не затрагивало внимания прохожих. Да, уже тогда меня никто не видел, потому что я так хотела. Даже бездомные собаки не замечали меня - это-то и послужило причиной выбора мастера. Что сказать, тень – это моё истинное предназначение, с которым спорить бессмысленно!

Тревога… Что делать с ней? Хотя, будь что будет! Надо только к учителю завтра заглянуть и деньги оставить, а то ведь неизвестно, вернусь ли я. «Королевский заказ» - не пустые слова! Если погибнет носитель имени, с ним погибну и я. Жаль только накопленных сбережений – пусть хоть учитель найдёт им применение, в случае чего…

Размяв конечности и шею, ежедневный ритуал никто не отменял, я улеглась на матрац, положив вдоль правой руки катану, и хмуро уставилась в потолок.

Что толку гадать и размышлять. Есть контракт, который надо выполнять, он уже подписан, а Тени слов на ветер не бросают. Тем более, скреплён договор по всем правилам, а завтрашний день покажет, кто мой носитель и кого я буду охранять. Время все на свои места расставит – в этом я уверенна. Сейчас лучше отдохнуть и хорошенько выспаться. Предчувствие говорит мне, что грядут перемены. Тревога подсказывает, что завтра будет тяжёлый день. Боги, если уж вы привели меня в этот мир по какой-то причине – доведите меня к цели.