350 лет спустя (фанфик Анжелика Маркиза Ангелов) 

Глава 3

Мужской смех еще звенел у Анжелики в ушах, пока Арман Сансе пытался сгладить неловкую ситуацию.

— Дочка, ты, должно быть, неправильно поняла! Месье Жоффрей приехал выбрать лошадь. Неужели мы откажем такому гостю?!

Осознав, что допустила оплошность, Анжелика смутилась. Не в ее правилах было без причины грубить людям, но когда она увидела этого человека рядом с отцом, ей сразу же вспомнилась летняя история с землей, которую граф хотел купить. Ее обуяло какое-то странное чувство, определение которому она не могла найти. Это была некая смесь страха, антипатии и чего-то еще непонятного, но заставившего ее броситься в атаку в инстинктивном желании защитить себя и все, что дорого.

— Нет, конечно же, нет! — через силу выдавила девушка.

Чтобы скрыть замешательство, она сделала вид, будто ей необходимо сосредоточиться на управлении норовистой лошадью, и отвернулась.

— Мы собираемся на конную прогулку, — снова начал Арман. — Присоединишься к нам?

— Поезжайте без меня! Мне нужно тренировать Гефеста, — ответила Анжелика, даже не посмотрев в сторону мужчин.

Она увела лошадь в противоположный конец площадки, спешилась и принялась заплетать гриву коня, которая определенно мешала бы ей при езде рысью или галопом.

Как раз в это же время конюх Жан Латник привел к манежу двух лошадей: Хана для гостя и любимую кобылу отца. Мужчины вскочили в седла и удалились. Провожая их исподтишка долгим взглядом, Анжелика с удивлением обнаружила, что Жоффрей де Пейрак отлично владеет навыками верховой езды.

— Анжелика, тебе нужна моя помощь с Гефестом? — прокричал Николя.

— Нет, я справлюсь!

Согласно кивнув в ответ, конюх помахал ей рукой и жестом показал, что уходит к денникам заниматься своими обычными делами.

Анжелика осталась на манеже одна.

И только теперь поняла, какую ошибку совершила.

Действительно ли этот тулузский граф приехал только, чтобы выбрать лошадь? С его доходами и происхождением было бы куда логичнее обратиться в более именитые конюшни с элитными животными, а, быть может, и вовсе в закрытые клубы, доступные только аристократам. Но он почему-то появился на их богом забытом конезаводе. Почему?

Анжелика мысленно обругала себя. Сейчас ей следовало бы находиться с мужчинами на прогулке и тактично выяснять у Пейрака истинную причину его визита! А она столь глупо упустила такую возможность! Теперь же, если она вдруг нагонит их и сообщит о том, что передумала, совершенно точно будет выглядеть еще нелепее.

С тихим стоном девушка закрыла глаза и уперлась лбом в шею Гефеста. Что с ней произошло? Почему она вдруг ни с того, ни с сего потеряла способность здраво мыслить? И почему ведет себя столь бестолково?

Она не нашла вразумительных ответов на свои вопросы и поняла, что уже ничего не может изменить. Ей оставалось только дожидаться возвращения отца и графа с прогулки.

Анжелика постаралась вернуться к тренировке. Однако она не задалась с самого начала. Словно почувствовав смятенное состояние хозяйки, конь артачился и выполнял команды через раз, а вскоре и вовсе перестал слушаться.

Решив, что никакого толку от таких занятий не будет, Анжелика отвела лошадь обратно в денник и поручила заботам старого конюха Гийома Лютцена, единственного из их работников, кого Гефест подпускал к себе. Затем встретила хозяина серебристой кобылы Мелюзины и, проследив, чтобы лошадь надлежащим образом подготовили к транспортировке и благополучно погрузили в специальный прицеп, отправилась к зданию администрации. Здесь она поднялась на второй этаж и зашла в небольшую комнату, в которой был обустроен ее личный кабинет.

Сев за стол, она перебрала стопку документов, накопившихся за время ее отсутствия, ответила на электронные письма. Ей предстояло много дел: составление бесконечных отчетов, налоговых деклараций, заполнение зарплатных ведомостей и прочих бюрократических бумажек. Также нужно было подготовить пакет заявок на поставки в следующем месяце овса и медикаментов. И все это необходимо успеть за короткие рождественские каникулы, ведь во время учебы она сможет решать только мелкие текущие задачи.

Но и здесь работа не ладилась. Она никак не могла сосредоточиться, цифры разбегались у нее перед глазами, а мысли постоянно возвращались к утреннему гостю и предположениям о возможной теме разговора между ним и отцом.

Вконец разозлившись на себя, Анжелика резко вскочила, подошла к окну, и, уставившись невидящим взором на белоснежный зимний пейзаж, принялась размышлять о сложившейся ситуации.

Впервые она услышала о Жоффрее де Пейраке в студенческом общежитии в Нанте, когда поступила на первый курс национальной ветеринарной школы. Ее соседки, с которыми она завела знакомство, чуть ли не постоянно болтали о новом кумире женщин, и Анжелика, никогда не интересовавшаяся желтой прессой, волей-неволей регулярно оказывалась в курсе новостей о графе из колонок светской хроники.

К тому времени Жоффрей уже больше года носил титул графа де Пейрака. Он получил его, а также весь семейный бизнес в придачу, после смерти старшего брата Камиля, разбившегося в автомобильной катастрофе. До этого злополучного события Жоффрей находился в Ливии, где занимался собственным бизнесом и не бывал во Франции. Но стоило наследнику вернуться, он тут же произвел настоящий фурор. Скандалы с его участием следовали один за другим, но каким-то чудесным образом он с легкостью выходил из них, становясь с каждым разом только известнее и популярнее.