Невеста в наследство

Глава 2.2

– Вот так я и осталась вдовой, – тяжело вздохнула девушка.

Сидевшая рядом с ней Аманда крепко стискивала в руках платок. В глазах ее стояли слезы. История молодой леди Холт тронула ее до глубины души.

– Можно… Можно я вас обниму? – нерешительно попросила она.

В ответ та немного подвинулась, освобождая рядом с собой место. Компаньонка села рядом и крепко прижала ее к себе.

Кларисса тихо всхлипнула. Града слез давно уже не было, но все равно сердце словно сдавливало клещами, когда она вспоминала мужа, а слезы сами наворачивались на глаза. И она перестала сдерживать их. Няня Агата говорила, чем больше держать в себе, тем тяжелее будет. Вот Кларисса и отпускала себя, позволяя слезам вылиться. И становилось легче. Она уже не мечтала о будущем, ей не о чем было больше мечтать, но позволяла себе жить настоящим. И сейчас, обнимая прибывшую в замок компаньонку, она словно цеплялась за это самое настоящее, где на смену людям, пусть и не особо близким, приходили чужие, которые могли занять их место в жизни и в сердце.

– Спасибо тебе, – тихо прошептала вдова. – Спасибо.

– Ну что вы, – тихо произнесла Аманда. – Когда мне предложили это место, я надеялась, что хорошая плата компенсирует возможные неудобства. Но я не думала, что вы, такая молодая, уже столько перенесли. Если только я смогу хоть что-то для вас сделать, я с радостью.

– Достаточно того, что ты будешь рядом, – робкая улыбка чуть коснулась губ леди Холт. – И не надо обращаться ко мне так официально. Мы с тобой примерно одного возраста. Ты чем-то похожа на мою сестру. Зови меня просто по имени, мне так будет проще. Я надеюсь, что мы сможем стать подругами.

Кларисса замолчала. Какое-то время они просто сидели, держась за руки. Одна выражала поддержку, другая словно хваталась за соломинку, стремясь вынырнуть из омута отчаяния, куда ее стремительно засасывало. Но неожиданно девушка нахмурилась. По подъездной дорожке в сторону входа в особняк направлялся всадник. Конь его был пегой масти, то есть, явно не из конюшен лорда Холта. Тот не признавал таких вот пятнистых лошадей, делая исключение только для серых в яблоко. Находившихся в беседке девушек посетитель не видел, поскольку их укрывали не только кусты, но и тонкая ажурная занавесь.

– Кто бы это мог быть, – тихо пробормотала леди Холт.

– Мне узнать? – проследив ее взгляд, Аманда поднялась, собираясь встретить гостя.

– Нет, не стоит, – вдова поспешила остановить ее. – Лорда нет, а я не принимаю из-за плохого самочувствия. Если это кто-то от моей родни, то оставит письмо, а потом приедет за ответом, если посетитель к лорду, то тоже передаст послание и уедет. А если будет настаивать, чтобы остаться, то нам не стоит встречаться с ним. Это может привести к неприятностям.

Юная компаньонка только кивнула. Она в этом доме первый день, потому не стоит сердить хозяев. Потерять место легко, особенно, если ты еще не отработала достаточно для первой оплаты. Опять же, она не составила впечатления, нравиться ей это место, или стоит вернуться домой и присмотреть что-то иное.

Незнакомца не было видно довольно долго. Кларисса уже начала беспокоиться, что он напросился остаться и ждать Дэниела в дома. Но вот до них донесся тихий стук подков по камню, а потом они увидели удаляющегося от дома всадника. Девушка выдохнула, только сейчас заметив, что почти не дышала все это время.

– Идем, – едва всадник скрылся за живой изгородью, она поднялась и покинула беседку. – Надо узнать, кто это был, и что ему надо.

Быстрым шагом вдова поспешила к дому. Аманда с трудом поспевала за ней, хотя именно она все время благополучно ходила, а иногда и бегала, а нанимательница долгое время провела в постели.

Не успели они дойти до угла особняка, как навстречу им появилась Агата. Судя по выражению лица, няня была чем-то встревожена.

– Ох, милые, вы здесь. А я уж перепугалась, что нигде вас найти не могут. Слуги, едва этот изверг уехал, сразу по дому вас разыскивать бросились, даже в тех комнатах, куда леди не заходит.

– Да что случилось, няня, – остановила ее Кларисса. – Кто это был, что ему надо?

– Это племянник лорда Холта приезжал. Сын троюродного брата его. Пренеприятный тип. Что ему надо было, я толком не поняла. Сказал, что разыскивает дядюшку. Да только Чарльз, дворецкий наш, на порог его не пустил, как тот ни настаивал. Сказал, нет господина дома, а без него даже короля пускать не велено. Уж как тот ругался, что ему, прямому родственнику и наследнику от дома отказывают, да ни с чем уехал. Мне даже страшно стало, что, если он узнает о вас, леди.

– Спасибо, няня, – вдова крепко сжала ее руку. – И Чарльзу спасибо, что о нас ничего не сказали. Не думаю, что лорд желает моей встречи с его родней.

– Да уж милая, не стоит им знать, что вы поправились. Мало ли, что в головы их прийти может. Не доверяем мы им. Слишком многое и раньше брать на себя пытались, а уж теперь вовсе неприятными людьми становятся. Какое такое наследство. Лорд еще жениться может и наследниками обзавестись, а они уже его имущество делят.

Аманда с трудом сдерживала улыбку, слушая негодование старой женщины. Кларисса же старалась сохранять спокойствие, но в душе переживала. Если эти люди хоть как-то причастны к ее трагедии, одним визитом никто не ограничится. А сам лорд оказывается в большой опасности.