Выжившая (v.1.0)

Часть 1. Глава 1. Обещание

Империя, Великое Герцогство Арландия.

1241 год со дня пришествия Даргэна.

- Джуни, ты здесь? - из-за двери послышался хрип. Потом - частый кашель.

- Да, дедушка, - устало буркнула та, не поднимая взгляд с колен. На них лежал край рыболовной сети, который так и норовил выскользнуть из рук.

- Опять вода закончилась. Сбегай, набери ведро. А лучше сразу два прихвати, кости у тебя крепкие, сдюжишь...

- Да, дедушка, - покорно ответила Джуни, но уже повеселев. С раннего утра она сидела лавке возле дома, плетя непослушный узор, от которого опять горели пальцы. Джуни казалось, что на свете не было занятия скучнее, а потому короткая прогулка выглядела настоящим спасением. И не беда, что на обратном пути ей придётся кряхтеть от натуги, словно какой-то старушке. Да она бы весь день таскала эти вёдра, лишь бы подольше не приближаться к ненавистным сетям!

В животе заурчало, хорошо знакомое чувство оцарапало внутренности. Джуни сжала губы и аккуратно положила сети на скамью. Не так задорно, как ей хотелось миг назад. Она понимала, что чем быстрее закончит работу, тем быстрее дедушка снова отправится в море. С тех пор, как его лодка перевернулась, а сам он приболел, их редкие приёмы пищи стали совсем скудными. Хотя, было ли когда-то по другому? Джуни не помнила.

- Лисичка! - внучка улыбнулась, увидев, как с покосившегося забора прыгает рыжая кошка и бежит к ней. В зубах у животного было что-то серое и хвостатое.

Кошка принялась тереться о ногу и мурчать, задирая хвост.

- Ах ты моя умничка, - Джуни почесала её за ухом. - Опять мышку поймала! - Девочка попыталась взять добытчицу на руки, но та легко избежала хватки, грациозно уйдя в сторону.

- Джуни! Ты ещё здесь? Ради всего святого, принеси воды!

- Сейчас, уже бегу! - та вскочила и юркнула в дом, ощутив укол стыда. Стараясь не смотреть на кровать, где лежал дедушка, Джуни схватила нужную тару в углу и прошмыгнула обратно на улицу. Дедушка Ганц был ей вместо отца. А с тех пор, как в прошлом году они похоронили бабушку, он остался единственным родным человеком. Джуни была обязана сделать всё возможное, чтобы он скорее поправился. Отогнав дурные мысли, девочка вышла со двора.

Вокруг цвело и пахло весной. Кое‑где еще можно было заметить редкие комья снега, но время зимы окончательно прошло. Весело журчали ручейки, смеялись птицы. На деревьях набухали почки, и, ощущая тепло сокрытого за белой пеленой солнца, к небу тянулись зелёные травинки. Природа пробуждалась после долгой спячки. И это радовало Джуни: холод и пронзительный ветер до смерти надоели.

Дорогу сильно размыл ночной дождь. Если бы не деревянный настил, с которого еще нужно было постараться не соскользнуть, идти бы ей пришлось по колени в грязи. Джуни чуть задрала голову, привычно посмотрев направо. Там, возвышаясь над кособокими домами, виднелись стены крепости. Каменный Предел, так она звалась. Её широкая часть была обращена к Стылому Морю, за которым лежал далёкий Север.

Не так давно гарнизон пополнили новые рекруты, среди которых Джуни приглянулся один молоденький солдат. С тех пор она пыталась разглядеть его среди дозорных, которые сменяли друг друга на двух башнях. Однако, пока безуспешно. Решив, что сейчас не самое подходящее время для наблюдений, Джуни направилась в другую сторону - к могучим горам, чьи шапки терялась в облаках. Все называли их Клыки Великана, хотя, насколько знала Джуни, никто, как и она сама, никогда не видел никаких великанов. Она находила в этом какую-то несправедливость, ведь её деревенька, ютившаяся между скалами и твердыней, названия не имела вовсе.

Добравшись до подножий Клыков, Джуни спустилась вниз, к берегу, куда выходила горная речушка. Само устье было не разглядеть: день выдался на редкость туманным. Плотные клубы молочного воздуха, сойдя с гор, призрачной тенью осели на гальке, укрыв и землю и воду.

Однако плохая видимость нисколько не мешала играм местных ребятишек, чьи голоса она услышала рядом. Двое мальчишек поочередно кидали камни в туман, определяя по звучному плюху, чей бросок оказался дальше.

Заложив руки за спину и поджав губки, возле них стояла совсем еще маленькая чумазая девочка и с интересом наблюдала за состязанием.

– Привет, Киди, – поздоровалась Джейн.

– Пливет, – не умея еще выговорить твердое «р», робко отозвалась та.

– Почему ты одна? Где Альба?

– Она наказана, – опустив голову, сообщила Киди.

– И за что же? – поставив вёдра, спросила Джуни.

– Вот за это, – девчушка показала своей старшей подруге грязные растопыренные ладошки и добавила: – Мы пускали колаблики и лепили человечков, но мама Альбы ласселдилась на это.

– Уверена, Альбу скоро простят, – видя, в какие грязные лохмотья превратилось платье девочки, Джуни не знала, плакать ей или смеяться.

– Доброго дня, Джуни! – в разговор вмешался конопатый парень, подошедший к ним со стороны деревни. В руках он держал рыболовные снасти.

"Хорошие", с завистью отметила та.

Парня с копной рыжих, как у её кошки, волос звали Вил. Он был старшим сыном гончара и уже давно питал нежные чувства к Джуни. Последняя взаимной симпатии не испытывала. Всё осложнялось тем, что дедушке этот парень нравился. А точнее - достаток его семьи. И с каждым днём Ганц был всё настойчивее, уговаривая внучку выйти замуж без принуждения. К счастью, собственное тело пока не предало Джуни - она всё ещё оставалась девочкой.