Неостывший лед

Глава 18

Всю ночь я пробиралась через лес. Обессиленная, но испытывавшая радость хотя бы от того, что не забыла надеть дождевик, я еле передвигала ноги, но все равно упорно шла вперед. Больше всего меня сейчас беспокоила мысль, что Николас обнаружит мое отсутствие раньше наступления утра. Но я все-таки надеялась, что его сон глубокий и крепкий, особенно под шум дождя.

Не заметив выступающий корень, я споткнулась о него и упала, больно ударившись коленкой. Видимо, пришло время найти место для того, чтобы поспать несколько часов, иначе от усталости я буду падать на каждом шагу. Скоро должен был наступить рассвет, но из-за туч солнца видно не будет. Я посветила фонариком вокруг, но никакого укрытия не было, а устраиваться на земле я не хотела. Без палатки мне казалось, что это слишком опасно, тем более Ледяной лес являлся местом обитания многих необычных существ. Вспомнив о них, я испуганно посветила фонариком опять, но только сова, потревоженная моим присутствием, прошумела крыльями надо мной и скрылась в темноте.

Заприметив крепкое на первый взгляд дерево, я взобралась по кряжистому стволу не слишком высоко, но и не слишком низко, чтобы никакие твари не могли достать меня с земли. Привязав веревкой рюкзак, а потом и себя к толстой ветке, я успокоилась. Конечно, было неудобно и жестко, зато никто не мог добраться до меня. Мысленно произнеся молитву, которую с некоторых пор тихим шепотом проговариваю каждую ночь, я тут же забылась усталым сном.

Не знаю, сколько я так спала, но меня разбудил треск веток где-то рядом со мной. Испугавшись, я дернулась, но забыла, что привязана. Темнота почти рассеялась, освободив место густому, низкому туману, стелющимся серым ковром внизу. Но наверху, там, где я полулежала на ветке, все было видно намного четче. И то, что я увидела, мне совсем не понравилось.

В ужасе я уставилась на страшное существо, сидящее рядом со мной на ветке. Оно походило на огромную летучую мышь с перепончатыми лапами, но голова его была то ли волчьей, то ли лисьей. Кажется, я читала о таком существе в книге, но из-за того, что оно было так близко, и от оцепенения, охватившего меня с ног до головы, я не могла вспомнить, как оно называется. А оно просто, казалось, изучало меня, глядя своими темными глазами, и не издавало ни единого звука.

Я впала в оцепенение, видя этот мой утренний кошмар. Конечно, можно было ожидать, что это существо нападет на меня, поэтому моя рука, я надеялась, что незаметно, тянулась к карману рюкзака, где лежал мой пистолет. Но эта огромная летучая мышь, издав какой-то странный булькающий звук, вдруг оттолкнулась от ветки и улетела прочь.

Я испуганно осмотрелась, но больше никого рядом с собой не обнаружила. Да, отличная идея была поспать на дереве и решить, что никто не доберется до меня… Я как-то не подумала про тех, у кого есть крылья. Нервно хмыкнув про себя, я достала пистолет из рюкзака и положила в карман своей куртки. Так было намного надежнее.

Спускаться в густой туман, в котором ничего не было видно, мне не хотелось, поэтому, собрав остатки своей храбрости, я осталась сидеть на дереве, пока туманная дымка не рассеялась. И все-таки, несмотря на утренние переживания, я чувствовала, что мои силы восстановились.

Спрыгнув на землю, я спугнула какого-то маленького зверька, отдыхающего у соседнего дерева. Он быстро ускакал в ближайшие кусты. Я уже ничему не удивлялась. Подумаешь, похож на зайца, но с рогами на голове… После огромной летучей мыши, которая не совсем походила на себя, можно было легко представить себе, что за существа тут жили… Но не хотелось. Слишком страшно идти одной и чувствовать взгляды загадочных существ, прятавшихся за деревьями и кустами. И все равно, преодолевая свой страх, я двигалась дальше.

Я шла целый день, останавливаясь лишь на короткий отдых и перекус. Сказывался плен в клетке, так непросто мне было двигаться вперед. Спина ныла от непривычно тяжелого рюкзака, ноги деревенели от каждого сделанного шага, но я упрямо шла дальше, превозмогая боль.

Постепенно начало темнеть, а я так и не поняла, где мне остановиться на ночлег. Лезть на дерево мне больше не хотелось, хотя недавно это мне казалось самой благоразумной идеей. Но сталкиваться с непонятными летающими особями больше не хотелось. А если заночевать внизу… неизвестно, сколько еще тварей могут оказаться рядом со мной, пока я сплю. Оставался вариант вообще не спать, а идти всю ночь, но мои гудящие ноги были против него.

К вечеру похолодало настолько, что от моего учащенного дыхания шел пар, и мне пришлось утеплиться еще больше. Одежда прибавила тепла, но не прибавила сил, и, сделав несколько шагов, я поняла, что идти дальше просто не могу. Слишком нелегко дались пройденные за сегодня километры.

- Где же мне заночевать? - впервые за день я произнесла хоть какие-то слова вслух, устав от молчания. - Может, у этого дерева или у того? Так трудно решить…

Сказала и тут же испугалась, а вдруг кто-нибудь ответит… Откуда мне знать, какие сущности тут вообще водятся. В книгах о Севере про Ледяной лес почти не было никакой информации, только про огромные ели и заросли папоротников, которые больше нигде не росли, да про густые туманы. Ну, это все я уже и так увидела вживую.

Хорошо, что у меня в рюкзаке приличные запасы еды, потому что здесь ничего ягодно-грибного не росло. А вот вода заканчивается, поэтому завтра мне необходимо побыстрее добраться до источника с водой. К одному из них я сегодня не пришла, помня, что именно у него Уилл планировал пополнить запасы воды. На всякий случай я решила, что лучше туда не ходить, тем более мне пришлось бы сделать небольшой крюк, отклоняясь от пути. Но все это завтра. А сейчас так хочется поесть и отдохнуть…