Ставка на принцессу

Глава 2

Глава 2

Поднебесная делегация прибыла через две недели. Все это время столица Киртамилла Паррас стояла на ушах. Спешно украшался город, красились, перекрашивались и штукатурились дома, мылись с мылом мостовые, из города даже вывезли всех нищих, чтобы не развенчивать миф о том, что эльфийские государства самые обеспеченные. Договор о снижении налоговых пошлин на проход к морю был крайне необходим Киртамиллу, настолько необходим, что король Авард V даже вспомнил, что у него среди подданных есть не просто полукровка, которой повезло родиться в семье герцога Мирн-Дирэля, а признанная принцесса Поднебесья.

Намедни моя скромная персона была даже удостоена личной аудиенции у его величества, где за чаем, после непродолжительной беседы о природе и погоде, наш сюзерен довольно непрозрачно намекнул на то, что договор о снижении пошлин должен быть подписан. Любой ценой! И я всячески должна была способствовать его подписанию, а иначе меня ждала немилость. И дед тут не поможет, потому что дед далеко, и когда он вернется из этой "дипломатической миссии", решает только король.

Похоже, герцога попросту услали в далекие дали, сразу же, как Аварду сало известно о прибытии Поднебесной делегации. За то время, пока Ир'Гриар Поднебесный со своей свитой пересечет континент, дед как раз успеет оказаться за грядой, где не работают не только телепорты, но и магпочта. Помощи, если что-то пойдет не так, мне просить было не у кого. Разве что...

Нет! Тряхнув головой, я сразу же отбросила эту глупую мысль. Я никогда не обращусь к нему! Только не к нему! И то обстоятельство, что за эти две недели я ни разу не увидела герцога Виварда на пороге своего дома, с одной стороны, радовало, а с другой, очень сильно нервировало - как ощущение чужого хищного взгляда на спине, что вызывает безотчетное беспокойство.

Матушка донимала меня не очень активно, и это тоже напрягало. Не в характере Алиниаллы было пускать все на самотек, но даже эльфийку в последнее время я видела лишь пару раз, когда она наносила визит вежливости с целью убедиться, что я по-прежнему "мечтаю" отправиться с ней в Поднебесье.

- Ир'Риэм, ты же знаешь, что по эльфийским законам являешься несовершеннолетней, и тебе в столь дальнем путешествии необходим будет сопровождающий. А кто справиться с этой ролью лучше родной матери?!

У меня, к сожалению, был еще один кандидат на эту роль, но он был даже хуже матушки, поэтому прибытия гостей из далекого южного Поднебесья я ожидала с затаенной тревогой, что липкой холодной змеей обвилась вокруг сердца.

И вот настал этот день. Через центральные ворота города Парраса торжественно въехала почетная делегация Поднебесья во главе с королем сей славной державы.

Я, как одна из ключевых фигур и главный козырь нашего короля (во всяком случае, он так искренне считал), стояла на центральной лестнице дворца на пять ступеней ниже монарха. Внизу по обе стороны от застеленной алой ковровой дорожкой мостовой толпился весь цвет Киртамилльской аристократии, бросая на меня кто недоуменные, кто презрительные, а кто и завистливые взгляды.

Переносица нестерпимо чесалась, означая, что в данный момент на меня направлен огромный поток негативных эмоций. К сожалению, это был мой единственный магический талант - чувствовать потоки, в остальном, несмотря на внушительный резерв, я оказалась полностью бездарна. Как-то в детстве, когда я еще наивно верила в то, что смогу преодолеть все преграды, я пробовала создавать простейшие бытовые "зажигалки", но каждый раз в результате выходил лишь тихий пшик и облачко пара - все. Когда дед случайно увидел эти эксперименты, он орал почти час, втолковывая глупой мне, что полкуровкам применять магию опасно для жизни. Я кивала, соглашалась и на полном серьезе больше не планировала экспериментировать, но даже мое послушание не спасло от того, что дед через неделю принес кольцо из красивого голубоватого металла, чуть фосфоресцирующего в темноте. Это оказался миелий, который, как губка, поглощал любую магию. Носила я его, не снимая, лет пять, и все это время эльфы шарахались от меня, как от прокаженной.

Очередной укол защекотал нос, и я, не сдержавшись, чихнула. Моветон, однако. Сегодня кольца на пальце не было. В последнее время я редко его надевала, а дед, убедившись в моем здравомыслии, и не настаивал. Быстро оглянулась, не заметил ли кто конфуза, но все взгляды были прикованы к центральной улице, на которой вдалеке уже показался кортеж под бело-синими знаменами Поднебесья. В тревожном ожидании замерли все эльфы, кроме одного.

Он стоял вместе с прочими министрами на пару ступеней ниже, вполоборота к приближающемуся кортежу и внимательно смотрел на меня. Герцог Саершесс Вивард. По спине пробежал холодок дурного предчувствия. Последние несколько лет после одного очень неприятного инцидента я всячески избегала его общества, до сего дня даже успешно, но все хорошее рано или поздно заканчивается. Сегодня мое везение дало сбой.

Герцог всегда был "темной лошадкой". Причем темной во всех смыслах. На фоне белобрысого кабинета министров Вивард смотрелся самой настоящей черной вороной: коротко стриженные темные волосы были уложены в художественном беспорядке и отливали на солнце не привычным золотом, а мрачной синевой, да и короткая борода - дань новой моде, привезенной королем из гномьих стран, - только подчеркивала неординарность образа. Высокие скулы, прямой нос, твердые губы, волевой подбородок и крепкое телосложение выдавали в нем Киннарские корни, а в этом темно-эльфийском государстве законы всегда были самыми жесткими, если не сказать жестокими. Одно «право сильнейшего» чего стоило. Вишневые глаза Виварда, не отрываясь, следили за каждым моим движением, будто бы он ждал, что я попытаюсь сбежать, и был готов в любой момент догнать и схватить добычу. Ему-то какое до этого всего дело?!