Игра отражений

Пролог.

Сейчас, когда многие испытания пройдены, а в неистовой битве, которую ты ведешь всю жизнь, неожиданно появилось время на передышку, главный вопрос снова мучает тебя: «Когда же всё началось? Когда мир перестал существовать таким, каким ты привыкла его видеть? Когда вера в людей перестала быть главным двигателем твоих решений? И почему именно сейчас так страшно сделать шаг?»

Страх очень сильный мотиватор, особенно когда над тобой нависает тень огромной туши оборотня, застрявшего в срединной ипостаси. Из окровавленной пасти существа вылетает поверхностное дыхание, превращаясь в белёсый пар... Страх мотивирует бежать, и ты бежишь, ловко подгоняя саму себя. Плохо смазанные лыжи, словно проникнувшись опасностью момента, едут по липкому комковатому снегу словно раскаленный нож по маслу, а ты только и успеваешь перебирать ногами и подгонять себя лыжными палками. А в голове всего один вопрос: «Почему я так задержалась?». Зимой в ваших широтах темнеет рано и уже к четырем часам дня на густой еловый лес начинают накатывать сумерки, а приятный ветерок превращается в колючий и кусачий. И только сейчас ты понимаешь, что глупо было отправляться на лыжную прогулку по лесу в одиночестве, да еще и после полудня... Злобный вой за спиной запускает по спине волну холода, которая кусает страшнее самой зимы. Ты сбиваешься с шага, ты оступилась и… потеряла равновесие... Палка неуклюже застревает в крючковатых ветвях кустарника… а лыжи продолжают катиться вперед…

...Разумеется ты упала, упала и поехала правым боком по склону холма, отчаянно надеясь, что под снегом нет больших камней и старых пней. С жалобным хрустом сломалась одна лыжа, зацепившись за скрытй корень. Через мгновение и вторая нога почувствовала свободу, оставив твою стопу в одном толстом шерстяном носке. Снег был везде – забивался в рот, залеплял глаза, проникал под куртку и под штаны… И снова этот леденящий душу вой. Да, хищник почуял слабость жертвы, а ты понимаешь – спасения нет. Никто не придёт. Ты так и умрёшь здесь…

Как же так? Как такое может произойти? Оборотни не живут здесь! Твой городок всегда был тихим и безопасным, во-первых, из-за своего небольшого размера, а во-вторых, из-за того, что считался территорией военной части Стражей Порядка, особого подразделения боевых магов, которые призваны решать самые тяжелые конфликтные ситуации. А тут свихнувшийся одержимый… К горлу подкатил комок страха, а твое неуклюжее скольжение резко останавливается.

«Неужели это конец?» - проносится в твоей голове прежде чем когтистая лапа схватит тебя за мокрые от снега волосы (шапка осталась где-то в начале твоего падения) и потянет голову вверх.

Не найдя в себе силы взглянуть в лицо убийце, ты закрываешь глаза. Что на твоем лице? Слёзы или снег? Как он убьет тебя? Он просто убьет? Или убьёт и потом съест? Родители, наверное, будут сильно переживать… Страшно, очень страшно. Хриплое срывающееся дыхание зверя раздается буквально над твоим ухом. Обнюхивает добычу?.. Почему это должно произойти с тобой? Тебе даже нет еще и пятнадцати… Зверь снова завыл, но на этот раз в его «голосе» слышалось явное торжество. И ты решилась, ты решилась открыть глаза именно в тот момент, когда он свободной лапой с чёрными длинными когтями нанёс удар тебе прямо в живот…