Муж в наследство, или Узник затерянного замка

5.4

***

Следующие несколько дней протекали в приятных хлопотах. Я учила Ленси алфавиту, она обводила точки букв на импровизированных прописях. Мы с ней часто сидели на берегу реки, постелив у подножия дуба плед и обнявшись, читали по слогам иллюстрированные сказки.

В перерывах Ленси мне демонстрировала свои умения. Меняла форму в любых зверей, правда маленьких, детёнышей. Чем старше становится метаморф, тем взрослее особь, в которую он мог превращаться.

Из любимых форм Ленси были лиса, белка, чтобы по деревьям лазить, и… голубая водная зверушка, похожая на пикси или крохотного дракончика. Где она видела такое странное существо, девочка мне не сказала. Как и о своих родителях.

Стоило мне только заикнуться о них, и Ленси просто замыкалась в себе. Я терпеливо закусывала внутреннюю поверхность щеки, твердя себе, что у меня ещё будет возможность завоевать сердце малышки. Она откроется мне, нужно ещё немного времени. И меняла тему нашей беседы.

Постепенно я постигала мастерство артефакторики и зельеварение. Успех-провал, и так по кругу. Зарывшись с головой в учебные пособия, готовилась к новой поездке в деревню. В перерывах между работой залатала крышу бытовой магией, очистила погреб для будущего урожая. И снова прошлась тряпками и вениками по комнатам. Перебрала корешки книг в библиотеке. Пока я не сотворю перманентные артефакты чистоты, придется убираться самой.

А ещё я много времени проводила с драконом.

Мне с ним было легко общаться, учитывая, что говорила всегда только я. Мой чешуйчатый друг хорошо умел слушать. Ему я не врала, ничего не скрывала. Он понимал меня.

А я так и не решилась сходить в лес, позвать дриад, чтобы они отвели меня к тому месту, где я смогу поговорить с духом матери.

Дракон учил меня плавать. Я держалась за наросты на его рогастой голове, и он катал меня. Мы вместе ныряли в озере у водопада, дракон показывал мне в прозрачной воде залежи драгоценных и магически насыщенных камней.

Это было потрясающе! Дракон вился змеем вокруг меня, я держалась за его хвост, и он катал меня по гребням создаваемых им же волн.

Задерживая надолго дыхание, я прижималась к нему всем телом, в такие мгновения мы были с ним словно одним целым.

Иногда я обращала внимание на серебряный браслет, что взяла из глобуса. Казалось, метал начинал слегка покалывать, когда я находилась рядом со змейсом. Спрашивала у фамильяров, но они лишь качали головами и говорили, что ничего не знают о нём.

Всё изменилось в один день. Спокойное состояние моей души, как ветром сдуло. Пришли перемены…

В полдень я работала в мастерской. Сегодня мне хотелось отдохнуть от магии и сделать что-то своими руками. Почувствовать усталость, чтобы ломило мышцы.

Я напевала земную мелодию, ностальгируя, и обычной щеткой усердно доскребала пузатый казанок для варки зелий. Фу-ух, утёрла рукавом пот со лба и сполоснула посуду в ведре с чистой водой.

Как вдруг за спиной послышались тихие, тяжёлые шаги…

Голос мой прервался. Шаги явно не моего пернатого фамильяра. Мрак быстро семенит по полу, пристукивая коготками. Пыхтит устало. Возраст всё-таки. Тяжело ему. И не Брука с девочкой, они должны вернуться к вечеру.

Позади ко мне крался точно ни кто-то из них.

Так ходит взрослый человек.

Какой к драному мулгу человек?! Сюда, в проклятое захолустье никто не смел давно наведываться. Я исключение.

Неужели волки Райдота нашли меня?!..

Обхватив казанок покрепче за бока, я резко развернулась, приготовившись защищать свою жизнь до последнего вздоха. Но ошеломленно замерла с орудием в руках, глупо заморгав ресницами.

…Действительно человек. Видный мужчина. Красавец. Высок.

И весь мокрый, как пету… нет. Язык не поворачивался сравнить этого аполлона с дворовой птицей. С чёрных волос красавчика стекали капельки прозрачной воды прямо на обнаженный торс. Благо штаны при нём имелись, пусть рваные и короткие.

Ох, мамочки, какие мышцы! А разворот плеч? А кубики пресса! Татуировки на руках странные… Куда это мысли мои потекли? Непорядок!

Отвлеклась я. Жизнь свою тут спасать надо! А то обмерла истуканом.

– В..вы кт…кто такой?! – не с первой попытки удалось прочистить горло.

Вместо грозного голоса хозяйки мой прозвучал как-то жалко. Рассердившись на себя, рявкнула громче:

– Кто таков и зачем тайком пробрались в МОЙ замок?!

Должного эффекта это не возымело. Незнакомец широко улыбнулся, отчего его породистое лицо стало ещё привлекательнее. Хорошо, что он остановился в дверях мастерской.

Только вот своей мощной фигурой он отрезал мне путь к бегству.

– Что вам нужно? – Руки мелко дрожали, а тело медленно сковывал страх. Чтобы скрыть это, я как можно увереннее сказала: – Отвечайте! Или я позову на помощь… свою стражу. Да.

На мой блеф мокрый аполлон хмыкнул, в синих глазах заиграли веселые бесенята.

– Зо-ови. Стражу-у свою, – произнёс растянуто мужчина, словно ему давно не приходилось разговаривать на человеческом языке.

Плавно двинулся на меня. Вроде и настоящей опасностью от чужака не веяло. Но больно странный он был. Знакомым, что невозможно.

– И… позову. – Сглотнула ком в горле, панически заколотилось моё хрупкое сердце. Но не могла я втягивать в назревающую битву своих крохотных помощников. Что они могут сделать против этой горы мышц и тестостерона?

Отмахнётся от них и зашибёт, как мух назойливых.

Взгляд мой заметался по полкам шкафов в поисках более грозного оружия, но ничего подходящего не нашлось, и нигде мне от нежданного гостя не спрятаться. Догонит за секунду! И магией я воспользоваться здесь не могу – испорчу артефакты и процессы брожения в колбах для сложного зелья, которое я делаю третьи сутки.

Единственное, что я могла, так это выставить между нами котелок, как преграду. Что я и сделала. Вытянула руки, пузатый бок чугуна упёрся в стальную грудную клетку. Голую.

– Не подходи..те! Не то… – закусила губу, как назло ничего путного на ум не приходило. Одна ерунда томная.