Ведьма без Оскара

Глава 22. Сумасшедший у церкви

Снег выпал в Арвуде ещё утром. Он тонким слоем припорошил слякоть и гниющие листья, напитал воздух морозной свежестью, а к обеду растаял, вернув в город атмосферу вечной осени. Несмотря на то, что Рождество было любимым праздником местных жителей, с размахом и пестрящей рождественской атрибутикой его не встречали. Поэтому за месяц до долгожданного события никто не спешил украшать Арвуд гирляндами, мишурой и еловыми ветвями. Оттого и казалось, что ноябрь задержится здесь надолго. До первого настоящего снегопада — главного и едва ли не единственного праздничного украшения.

Но ближе к вечеру поднялся ветер, тучи заволокли небо, и крохотный, почти незаметный снег снова закружил в воздухе. Дейзи возвращалась из леса с Калебом: он вызвался провожать её под предлогом возвращения Кайла, хотя они оба знали истинную причину. Ей не хотелось возражать ему, и почти весь путь одноклассники прошли в неловкой тишине. До тех пор, пока Калеб сам не прервал её, удивлённо выпалив:

— Что здесь происходит?

Оторвав взгляд от мокрого асфальта, Дейзи подняла голову. Из-за непогоды в виде мелкого снега трудно было разглядеть, что творится в конце одной из главных улиц, но все же она заметила небольшую группку людей, столпившуюся вокруг кого-то или чего-то. Прислушавшись, Дейзи и Калеб уловили обрывки фраз:

— ...поселилась в городе! Мы должны бороться! Вы слышите меня?! Бороться!

Басистый мужской голос гулким эхом пронесся по внезапно ожившей Спенсер-стрит. Он показался Дейзи подозрительно знакомым. Она вгляделась в силуэты людей и зданий, а затем сощурилась, чтобы сквозь начинающуюся метель разглядеть очертания церкви святого Луиса.

— Пойдём, — Дейзи схватила Калеба за руку, — посмотрим, что там происходит.

— Ты уверена? — Линч притормозил, но девушка потянула его за собой вниз по центральной улице.

Чем ближе они подходили, тем отчетливее становились силуэты людей. «Сумасшедший! Кого ты из себя строишь?! Что за шоу ты устроил?» — кричали они. Заметив в небольшой толпе знакомую макушку, Дейзи резко отпустила руку Калеба и подбежала к стоящему возле столба парню.

— Дилан! — радостно воскликнула она, обратив на себя взгляды не только одноклассника, но и остальных зевак. — Что здесь случилось?

Обернувшись, Дилан в удивлении поднял брови, а затем, не сказав ни слова, указал рукой в сторону дверей, ведущих в церковь. Ей пришлось привстать на носки, чтобы увидеть происходящее, в то время как Калебу достаточно было просто задрать голову.

Они одновременно выпустили вздох.

Мужчина, чей голос показался Дейзи знакомым, стоял, прикованный к дверям тяжёлыми ржавыми цепями, заканчивающимися массивным замком у его ног. Он был одет в черную сутану, а на его крупном носу с горбинкой на честном слове держались разбитые очки. Седые волосы лезли ему в глаза, на шее краснели пятна от цепи, но его, кажется, не волновало ничего, кроме попытки достучаться до горожан с каким-то неочевидно важным посланием.

Дейзи сразу узнала его.

— Это мистер Флойд? Бывший пастор? — обернувшись к Дилану, спросила она, но испуганно вздрогнула, когда Флойд снова начал кричать.

— Нечисть! В городе нечисть! Она убивает людей! Я не позволю вам войти в двери церкви, ведь она может быть в каждом из вас!

— О Господи! — положив ладонь на грудь, воскликнула миссис Крейг — соседка Дейзи.

— Не поминай имя Господа всуе! Господь все видит! И он в ужасе от этих злодеяний! Пока он не обрушил на вас свой гнев, опомнитесь! Найдите эту тварь и уничтожьте её, как она уничтожает наших детей!

Дейзи и Калеб переглянулись. Все знали, что мистер Флойд спятил после «ужасного случая в Питтсбурге, куда его вызвали по тайному делу», как гласила городская легенда, но прежде он никогда не устраивал подобных сцен. Бывший пастор приковал себя к дверям церкви и разглагольствует о нечисти, вселившейся в людей? Теперь это тема для обсуждений на долгие и долгие годы.

— Я своими глазами видел их! Они прячутся за масками простых людей! Ходят среди нас! Но их злодеяния, их силы...

— Да замолчи ты! Шериф уже едет сюда! Придурок! — выкрикнул кто-то из толпы.

Отступив назад и почувствовав, как что-то с силой начало сдавливать грудную клетку, Дейзи обернулась к Калебу.

Ей хотелось верить, что мистер Флойд всего лишь спятил, но сейчас, когда пугающий и невозможный мир магии оказался реален, самое время начать опасаться... или даже паниковать. Будто она и есть та самая нечисть, на которую сейчас с вилами и факелами бросится весь город, как в фильмах, от которых её тошнит.

Заметив, как побледнела Дейзи, Калеб поджал губы и подошел к ней.

— Тебе нечего бояться, — прошептал он остолбеневшей девушке и вздрогнул в неожиданности, когда бывший пастор снова начал свою речь. — Пойдём, я провожу тебя домой.

С недоверием глянув на подругу, а затем на стоящего возле неё Калеба, Дилан оторвался от столба и с весёлой ухмылкой расставил руки в стороны.

— Да ладно вам. Вы чего такие кислые? Наконец в этом городе начали устраивать настоящие шоу, — он похлопал Дейзи по спине, и, придя в себя, она в панике начала придумывать причины, по которым не появлялась в школе и игнорировала его с Лиз сообщения. — Кстати, ты выздоровела? А то у Лиз уже столько сплетен для тебя накопилось!

— Выздоровела? — Дейзи отстранилась от одноклассника, вопросительно изогнув бровь.

Дилан отправил Калебу недоуменный взгляд.

— Ну... да? Калеб сказал, ты заболела. Или это отмазка для учителей? Ну, конечно. Как я сразу не догадался. Это из-за Морриса, да? Вся школа обсуждает то, что этот старый скряга выгнал тебя из кружка.

В этот момент Дейзи выглядела как рыба, выброшенная на берег, то открывая, то закрывая рот, хлопая ресницами и жадно хватая ртом воздух. Мистер Флойд не переставал кричать о нечисти, ещё больше запутывая мысли, и где-то среди сумасшедшего кокона из вопросов Дейзи отыскала догадку — Калеб прикрывал её, пока она пыталась в тайне от него практиковать магию вместе с Карой в заброшенной церкви. Поэтому Лиз больше не появлялась на пороге дома Беннеттов, что позволяло избежать подозрений Айлин и лишить Дейзи многих проблем.