Невеста леса

Глава 32

В общую комнату они вышли под молчание остальных смотрителей. Лиса, стараясь скрыть красноту своих щек и смущение, принялась хозяйничать, не сразу уловив в своем поведении черты родной матушки. Воспоминания о ней, она сразу постаралась отогнать куда-нибудь подальше, не позволяя еще сильнее растеребить и без того ноющее сердце.

За окном уже темнело, а никто из присутствующих не удосужился даже заняться освещением, так и сидели в полутьме. Лиса подошла к печи и замерла в нерешительности. Она так быстро входила в дом, что совершенно позабыла обо всех правилах приличия, поэтому настало время извинений. Лиса коснулась побеленного кирпича и тихо прошептала:

— Прости хозяин, что побеспокоили, — она говорила скорее для успокоения своей совести, чем пыталась забрить домового, и не ожидая от него ответа, разглядывала хозяйственный столик сбоку от печи. На удачу на нем обнаружилось кое-что съестное. — Мы у тебя еще немного побудем и уйдем.

— Делайте, что хотите, мне больше не о ком заботиться, — неожиданно ответил тихий голос.

Лиса подняла взгляд выше и увидела знакомую мохнатую мордашку.

— Дедушка Ауш? — еще тише, чтобы ее никто кроме домового не услышал, удивленно спросила она.

Тот высунулся из-за печи еще больше и во все свои маленькие круглые глазки уставился на Лису.

— Ты откуда меня знаешь? Вроде не местная… — громче, чем следовало сказал он.

— Ты там с домовым что ли шепчешься? — проницательно уточнил Кост, подходя к печи.

Домовой испугавшись юркнул за заслонку, Лиса же собралась и спокойно ответила:

— Нет, радуюсь, что нашла, чем перекусить, — сказала она и принялась перебирать предметы на столе, повернувшись ко всем спиной.

Лиса не знала, что за семейство жило в этом доме раньше, не знала точно, что с ними случилось, хотя бродившие по деревне поднятые, были отличной подсказкой, но мысленно в этот момент благодарила их. И когда нашла подготовленные не для них лучины и огниво. И когда разводила огонь, который все никак не хотел появляться из-под ее дрожавших рук. И когда выкладывала их съестные припасы на большой обеденный стол, уже освещенный вставленными в светцы лучинами.

Всё съели быстро и молча. Кост и остальные то и дело поглядывали на Лису, явно давая понять, что ничего интересного при ней говорить не будут, поэтому она, как только притупила голод, встала, всем поклонилась, и прихватив одну из лучин, ушла в ту самую комнатку, что была свидетелем их недавнего с Костом разговора. Оказавшись за прикрытой дверью, Лиса про себя помолилась, чтобы Кост за ней не пошел, по крайней мере не сразу. Бог в этот раз решил обратить на нее внимание: из соседней комнаты послышались не различимые шепотки.

Лиса какое-то время попыталась, прижавшись к двери хоть что-то разобрать, но все было в пустую. Поэтому она нашла на стене место лучине и села на одну из широких лавок. Не смотря на усталость, сон не шел, так что неожиданно появление домового из темноты угла, после того как прошел первый легкий испуг, обрадовало Лису. Она приложила палец к губам, попросив его не шуметь и уселась поудобнее на полу рядом с ним.

— Ты откуда меня знаешь-то? — явно стараясь говорить как можно тише, спросил он.

— Ох, дедушка Ауш, миленький. Ты не поверишь… Мы с тобой еще познакомимся, — начала рассказывать Лиса, не найдя причин что-то скрывать от маленького духа. — Но очень и очень не скоро. Ты меня маленькую будешь щекотать, да ворчать, что печь плохо белю. А как вырасту, да дитя рожу, сам же в дорогу сюда и проводишь, — закончила она уже со слезами на щеках.

— Не похоже ты на тех сердитых людишек, — домовой уже знакомым Лисе жестом погладил ее по рыжей, растрепанной голове. — И что только ты здесь забыла?

— Хочу узнать, что они затеяли, а никто мне не говорит, спровадили молча сюда, а сами шепчутся, — Лиса не стесняясь растирала слезы по лицу.

— Так я все слышу! — воодушивился дедушка, вскрикнув, и опомнившись прикрыл маленькой, узловатой ладошкой рот. — Ругают лес, что он их выгнал. Хотят еще пару дней тут отсидеться, а потом пойти кого-то в лесу искать.

— А зачем?

— Тем, что в шкатулке припрятано заменить какой-то магический предмет, чтобы у предателей ничего не вышло.

— А где в лесу они это хотят сделать?

— Это не знаю, они все пальцами в свою писанину тычат и половину мне не понять.

— Ну что ж и на этом спасибо, дорогой дедушка, — с улыбкой поблагодарила Лиса.

Она так и осталась сидеть в углу, прислонившись спиной к стене, и домовой молча сидел рядом до тех пор, пока разговоры за дверью не стихли, и в комнату не вошел Кост. Он удивленно посмотрел на Лису, которая уже была одна, и улегся на широкую скамью, проворчав, чтобы Лиса не засиживалась и тоже скорее засыпала.

Но Лисе сон не шел. Она в тусклом свете от лучины все смотрела на шкатулочку, что Кост взял с собой и даже со сне крепко держал.