Ночи Калигулы. Восхождение к власти

Глава XI

Покои, отведенные Калигуле, состояли из темной опочивальни и просторного светлого зала, предназначенного для занятий с учителем-грамматиком.

Мальчик боялся спать в чужом, незнакомом доме. Широкая постель с балдахином из полупрозрачного голубого шелка казалась ему холодной и неуютной, хотя на самом деле была роскошной и мягкой. Два раба спали на полу опочивальни, загораживая вход. Но даже так Калигулу мучил страх. По ночам он хрипло вскрикивал и просыпался в холодном поту. Мальчику снилось, что он – гладиатор, держит в руке деревянный игрушечный меч, а напротив него – хищный тигр с лицом Тиберия. Так преображались в детском сознании слова, некогда произнесенные отцом.

Однажды Тиберий вошел в покои Калигулы. Императора сопровождал немолодой человек, держащий в руках несколько свитков, испещренных латинскими и греческими письменами. Позади неловко топтался мальчишка лет четырнадцати, несущий плетеную корзинку, покрытую салфеткой.

- Это – твой учитель, – заявил Тиберий. – Он научит тебя читать, писать и считать.

Учитель, назвавшийся Флакком, важно закивал:

- О, да. Я приобщу тебя к знаниям. Сначала выучим латинский алфавит, а затем приступим и к греческому, – и, обратившись к императору, пояснил: – Моя новая метода дает неслыханные результаты. Ученики начинают читать в кратчайший срок.

- Посмотрим, – сухо ответил Тиберий, усаживаясь в кресло без спинки и опираясь рукой о выгнутые подлокотники. Прыщавое лицо старика изобразило преувеличенное внимание.

Учитель сел на табурет напротив Калигулы. Мальчик-раб поставил на столик корзинку и отдернул салфетку.

В корзинке лежали маленькие сдобные хлебцы, выпеченные в форме букв. Флакк выбрал хлебец, напоминающий букву «А».

- Сия буква есть первая в алфавите, – высокопарно изрек он. – Именуется «А». Повтори.

- «А», – послушно произнес Калигула.

- Как именуется сия буква? – строго вопросил учитель.

- «А», – еще раз повторил Калигула.

- Запомнил ли ты название и вид буквы?

Калигула утвердительно кивнул. Флакк положил хлебец обратно в корзинку.

- Отыщи букву «А» среди иных букв, – велел он.

Калигула потянулся к корзинке и вытащил указанный хлебец, попутно принюхиваясь к аромату свежей выпечки. Флакк удовлетворенно улыбнулся:

- Коль скоро ты выучил эту букву – можешь ее съесть, – разрешил он. – Какую букву ты ешь?

- «А», – невнятно проговорил Калигула, набивая рот вкусно пахнущей сдобой.

- Теперь перейдем ко второй букве, название которой «Бе».

- «Бе», – покорно сказал мальчик, едва сдерживаясь, чтобы не заблеять ягненком.

Повторилась процедура запоминания буквы и последующего съедания хлебца.

Учитель, довольный эффективностью методы, торжествующе обернулся к императору.

- Таким образом мы изучим алфавит в несколько дней, – похвастался он. Тиберий поощрительно кивнул.

- Перейдем к третьей букве, именуемой...

- «Це»! – нетерпеливо прервал Флакка Калигула. – Можешь отдать мне все хлебцы. Я знаю алфавит. Отец выучил меня читать шести лет от роду.

Флакк изумленно опешил. Тиберий нахмурился:

- Хороша твоя метода, – язвительно заметил он. – Быстро учишь алфавиту тех, кто уже читает. Прежде, чем учить, нужно выяснить уровень знаний ученика!

Флакк пристыженно молчал.