Огненная Арка

Глава 23

Полет все длился.

Сначала Агнесса иногда посматривала вниз, ожидая вот-вот рухнуть на какие-нибудь скалы. Почему-то это должны были быть именно скалы. Но острые пики не выступали из красноватой мглы, а падать было так приятно и радостно…

Она уже сама не знала, падает ли или плывет на волнах блаженства и торжества. Вечное торжество, вечная радость… что-то знакомое. Так описывали свой рай те, кто в Айламаде еще верил в богов. Так они себе его представляли.

Нет, не представляли. Знали.

Откуда они знали?

«Ты знал. Что это за магия и откуда ты ее знал?»

«Они — просто воздух этого измерения».

«Мироздание не даст балансу сместиться».

«Мы разобрались в магии Арки и отрегулировали ее. Но тогда мы еще не понимали, что ничего не остается безнаказанным».

«…когда очень хотели отомстить».

«Очень хотели…»

«Очень…»

Как много воспоминаний могло пробудить монотонное туманно-алое небо…

Торжество становилось болезненным. Ветер назойливо свистел в ушах. В голову лезли обрывки фраз и картин прошлого. Агнесса лениво перебирала их, уже не наслаждаясь полетом. Падением. Оказалось, была разница. Полет — это свобода и власть. Падение — это перевернутый мир и смещенный баланс, тошнота к горлу и мелкие молоточки в ушах. А однообразное небо — скука. И чтобы изменить его, нужно очень захотеть…

Ветер внезапно переменился и ударил в лицо. Ноги спружинили о камень. Агнесса не удержалась, пошатнулась и рухнула на колени. Оперлась рукой о гладкую поверхность и попыталась понять, где очутилась.

Никто не нападал. Местность выглядела безлюдной.

Агнесса сидела на бескрайнем плоскогорье. Далеко у горизонта оно обрывалось. Слева высились каменистые пики — сначала небольшие выступы, потом все крупнее, острее, массивнее. Черные. Черные в зеленых прожилках и снежных разводах. Обсидиан.

Она осмотрелась и вздрогнула. За спиной раскинулась колоссальная гора на полнеба. Верхушка была окутана пепельным облаком. Что-то искрило в беспредельной вышине.

Вулкан…

На ум пришла Вулканика. Но там не могло быть такого красного неба.

Агнесса встала и медленно зашагала к краю обрыва.

Внизу наверняка было поселение. Она отказывалась верить, что попала в безлюдный каменистый мир. Кому могла принадлежать такая псевдореальность?

Вопрос был риторическим. Агнесса давно подозревала, что пришлые — не совсем люди.

Но кто тогда?

Она заглянула за край обрыва и отшатнулась. Вниз уходила отвесная стена из черного камня. У подножья — если это было подножье, а не поверхность бездонного моря, — тягуче плескалась лава.

Агнесса запрокинула голову. Багровое небо было чистым. На обсидиановых пиках и склонах вулкана не ютились жилища и ничего не росло.

Она сощурилась на вершину вулкана и телепортировалась.

Ломкие края грозили вот-вот раскрошиться под ногами. Чувство высоты отнимало остатки равновесия. Агнесса опустилась на четвереньки, покрепче ухватилась за неровный камень и огляделась. И снова увидела только горы и вулканы. Везде, насколько можно было рассмотреть. Горизонт тонул в красной дымке. Кое-где текли реки лавы и плескались густые раскаленные озера.

Наверное, так выглядела бы Арка, если бы располагалась на поверхности земли.

Арка!

Агнесса вскочила, тут же забыв о высоте. Не упала. Стояла на ломком крае вулкана, как на гладком паркете — и не обращала внимания. Все шло так, как должно было идти.

«Очень хотели…»

Она сосредоточилась для простенького заклинания. Воздух слегка задрожал. В голову ударило пьянящее чувство власти.

Псевдореальности держались на магии Арки. Здесь все было пропитано магией Арки.

Меняло мир. Отзывалось на любое желание — вплоть до желания падать без конца. Или встать на ноги, когда падать надоело.

Чьей еще псевдореальностью это могло быть?

— Эй! — крикнула Агнесса в пространство. — Вы способны говорить?

Пустота отозвалась бессловесным ответом. Агнесса прочитала его в своем мозгу. Будто она всю жизнь это знала.

Нет, хозяева псевдореальности не могли говорить. Ведь они действительно не были людьми.

Они были сущностями и действовали чистой волей, осторожничая в меру сил…

— Чего вы хотите? — прокричала Агнесса.

Она ждала, что в голове снова появится знание, но ничего не произошло. Потом ее пронизало магическим разрядом…

Нет. Не магическим.

Сердце забилось сильнее, кровь запульсировала в венах. Неожиданно вспомнились все опасности, через которые довелось пройти. Все битвы, нападения, страх перед неизведанным — и резкое, на грани одержимости, желание немедленно испепелить все угрозы. Чтобы никто никогда не мог причинить Агнессе вред. Захотелось вытянуть из Арки ее чудотворный воздух, исполняющий желания, и стать бессмертной. Бросить всю мощь Арки на создание бессмертия. И гори все пропадом. Лишь бы только никогда, никогда, никогда не умирать!

Жажда жизни. Агнесса с запозданием поняла, в чем заключался ответ.

Чувство нехотя отхлынуло.

Сущности, которые хотят жить… Подумать только, она и не представляла, что они способны чувствовать. Но…

Пустота немедленно отозвалась новой порцией знаний. Да, обычные сущности и не могли чувствовать. Они или рассеивались, или вырывались наружу до того, как обретали эту способность. Чтобы превратиться в то, что царило здесь, нужно было долго ждать. Долго вариться в собственном соку. Зреть. Матереть. Сплетать нити сознания из голых стремлений и желаний.

Наверное, они уцелели еще при Безликой Сущности. В ее последние годы, когда она теряла силу или тратила ее на поиск преемниц…

Небо чуть вспыхнуло, подтверждая, что Агнесса угадала.

Сущности. Пусть и не обычные, а стоящие особняком. Все равно это были сущности.

Значит, она все еще имела над ними власть.

Небо задрожало, зарябило. Псевдореальность читала мысли. Из пустоты лавой потекли противоречивые опасения. У регуляторов нет власти над сущностями, все наоборот. Или должно быть наоборот. Арку нельзя трогать. Арку нужно изменить. Мир должен сохранять равновесие. Мир нужно изменить…