Я так хочу

Часть 3 Глава 1

Эшли Снайпс запретила горничной её беспокоить. Она ходила вокруг письменного стола и поглядывала на телефон, брошенный поверх папок со сценариями. Жар коснулся кончиков пальцев. Посмотрела на истлевшую сигарету, затушила о пепельницу, полную окурков со следами розовой помады, и подскочила. Мелодия звонка прорезала тишину криком.

Глубоко вздохнув, Эшли медленно протянула руку.

– Билл, – прошептала в трубку, – не губи меня, скажи, что новости хорошие... – она скрестила пальцы и подняла глаза к потолку. – Уверен? Ни в одном штате, ни в одном округе? Как насчёт Соединённого королевства? Что говорят тамошние юристы?

Эшли слушала скрипучий голос, покусывая губы.

– Значит, развода нет? Это абсолютно точно? Спасибо, Билл! Я твоя вечная должница!

Отложив телефон, она закурила новую сигарету и обмякла в кресле. Ватные ноги онемели. Медленно выпуская уголком рта дым, она боролась с желанием закрыть глаза. Две бессонные ночи выжали до основания, иссушили кожу и притупили разум. Возраст давал о себе знать, будь он неладен. Глубоко затянувшись, Эшли подобралась и вызвала номер ассистентки, велев заказать билет на самолёт.

Летний ливень неистово барабанил по крыше. Дворники арендованного "Мини Купера" едва справляясь с потоком воды. Эшли вгляделась в мутноватые огоньки света к конце подъездной дороги. Окна на первом этаже старинного особняка уютно дышали жизнью.

Она сцепила пальцы на груди, словно наяву увидела, как трёхметровые двери отворяются и худой Найджел раскрывает зонт над тронутой сединой, непокрытой головой хозяина...

Поджав губы, Эшли подавила поток болезненных видений. Не время вспоминать усопших, сейчас гораздо больше нуждались во внимании живые. Она набросила сумочку на плечо и вышла из машины. Зло выругалась и запрыгала по холодным совсем не летним лужам.

Она не успела нажать широкую клавишу звонка, как дверь отворилась.

– Привет...

– Что вам угодно? – спросила высокая женщина. Её английский со славянским акцентом напомнил Эшли последнюю роль польской шпионки, когда два месяца пришлось учиться, так же нелепо произносить "Р".

Она нервно рассмеялась:

– Боюсь, чтобы узнать вам придётся впустить меня, – и, видя, что женщина не собирается освободить проход в тёплый холл, взмолилась, – пожалуйста, Юлия! Взгляните на мой жакет! Я вымокла как последняя дворняжка, пока добралась до вас из Лондона!

Женщина неохотно посторонилась, скупым жестом пригласила в малую гостиную.

Неуверенно озираясь, Эшли отряхнула костюм. Она одновременно узнавала и не узнавала комнату. В рамке на стене молодожёны выглядели смутно знакомыми героями старых фильмов. Взглянув на семейные фотографии, она отвернулась.

Юлия подала пушистое махровое полотенце.

– О, спасибо, – Эшли энергично промокнула лицо и шею, – чёртов дождь!

– Справа по коридору ванная комната. Вы можете привезти себя в порядок.

– Увы, нет времени. Мне надо срочно поговорить с Линой. Она дома?

– О чем? – серые глаза на узком лице глядели пристально, гораздо пристальней, чем предполагало вежливое внимание.

– Не смешите! – Эшли швырнула полотенце в кресло. – Ваша дочь давно вышла из возраста, когда родители интервьюировали подружек. Думаю Лина в состоянии выслушать меня без посредников.

– В таком случае, её нет.

– Вот как? Где же она?

– Не знаю.

– Отлично. Я подожду её возвращения, – скрывая досаду, Эшли уселась на диван, мало заботясь, что окончательно портит юбку, а заодно и шёлковую обивку.

– Ну, если вам совершенно нечем заняться, – пожала плечами Юлия, подобрала мокрое полотенце и вышла в коридор.

Плоские каблуки домашних туфель гулко застучали по паркету. Эшли подкинуло пружиной. Она догнала и бесцеремонно увязалась за упрямой родительницей, догадаваясь, кому Лина обязана нравом.

– Хотите чаю? Ханна, – обратилась Юлия к пожилой помощнице, высунувшей скуластое лицо из кухни, – добавьте в столовую дополнительные приборы, мисс Снайпс, остаётся на обед.

– Премного благодарна, но я не остаюсь на обед, – сварливо вставила Эшли, изобразив на лице яд. – Поймите же вы, мне не до шуток! У меня действительно нет времени! Речь идёт о жизни.

– Я не собираюсь с вами шутить, Эшли. И чтобы вы напрасно не теряли время, скажу ещё раз. Лины здесь нет. А если бы и была, то я не подпустила бы к дочери ни вас, ни кого другого из вашей братии.

– Бред какой, вы не справедливы!

– А вы? Печётесь о чей-то жизни, а что значит для вас, и людей вроде вас, её? Её жизнью жертвовать можно?

– Насколько мне известно, именно мне она обязана жизнью, – раздражённо заметила Эшли. – Не понимаю, и даже не хочу вникать, что вы подразумеваете под фразой «людей вроде вас», присядем! – она указала на ближайшую софу и вздохнула, окидывая взглядом стройную фигуру, которая упрямо возвышалась в двух шагах: – Я, пожалуй, выпью ваш чай, пусть кухарка плеснёт туда чего-то покрепче молока. Буду кратка!

Спустя час Эшли сунула в сумочку лист бумаги с аккуратно выведенным адресом и вновь забралась на сырое сидение "Мини Купера". Она включила в салоне свет и погляделась в зеркало. Попыталась исправить уничтоженную погодой укладку и бессильно уронила расческу. Снова гнать в аэропорт, лишив себя ароматной ванны и сбалансированного здорового ужина? Нет, скакать таким темпом в её возрасте невыносимо!

Но... выбирать не приходилось.

Эшли собралась с духом и завела мотор, запретив себе раскисать. Падальщики уже знают о действительном браке. Но быстро разыскать Лину не выйдет. Девчонка хорошо замела следы. За прошедший год распродала имущество в Штатах и просто исчезла. Ни одного случайного снимка папарацци, ни тебе упоминаний в прессе. Она не бронировала отели и не пользовалась банковскими картами. Она не объявлялась у знакомых. Молодой управляющий "ОSGC" разводил руками. Ниточки детектива полностью обрывались в Дорсете. Спасибо Юлии Калетник, несокрушимой женщине, хотя прочность этой железобетонной стены пришлось проверить на собственном лбу.