Позор рода, или Поместье в гиблых землях

Глава 4

Что ж, тревоги возницы оказались не беспочвенны. Дорога тут хоть и имелась, но была крайне непредсказуема – где-то нога чуть ли не по икру могла уйти в болотную жижу, где-то удавалось лишь немного замочить ботинки и подол платья, а где-то широкая тропа была на удивление сухой, пружинистой, но всё равно влажно чавкающей в своей глубине. Тут-то нам и пригодился призванный мной боровичок. Однако, перед его использованием нам пришлось около часа ждать, пока зелёный гном напитается энергией света – только на моей мане мы бы далеко не продвинулись. А так помощь призванного создания оказалась очень кстати – на особо опасных и вязких участках он разрастался, сплетая под нашими ногами что-то вроде живого моста. После чего давая нам перейти на более устойчивый участок, боровичок вбирал в себя лозы и снова уменьшался.

Такой подход позволил мне практически не тратить свою силу, при этом сохраняя в зелёном создании достаточно маны для нового препятствия на нашем пути. К тому же гномик было достаточно сильным, чтобы помочь нам с вещами. Следуя моему мысленному приказу, он вырастил из своей спины мощные жгуты лоз и те переставляли сундук по нашим следам. К слову, чтобы поспевать за нами, пара таких растительных щупальцев использовалась им в качестве более длинных ног.

– Увидь одна из моих сестриц такое, – сказала Бетси с робким смешком, наблюдая за способом передвижения нашего незаменимого помощника, – то жуть как испугалась бы. У вашего боровичка хоть и всего четыре “лапки”, при том зелёных, но она очень уж боится пауков.

– Тогда как твоя пугливая сестра работает горничной? – хмыкнула я не без интереса. Бетси уже успела рассказать, что у неё пять сестер, и все они служат в доме лорда Шереха.

Немного повременив с ответом, потому как Бетси пришлось остановиться, чтобы поудобнее перехватить свою сумку и фонарь (последний, кстати, нам так же оставил кто-то из охранников пока мы не видели), она, скрывая страх перед моими землями, натянуто хихикнула:

– А Вита единственная из нас, кто пошёл работать на кухню. Там хоть и тяжелее, но зато нет никаких жуков, и она не доставляет хлопот другим своими визгами.

Понимая насколько сейчас страшно Бетси, я поспешила поддержать беседу, засыпать её вопросами о семье, или же рассказывая о себе, но только то, что позволено, тем самым отвлекая девушку от жутких пейзажей. А заодно и себя саму. Перед Бетси, толком ничего не знающей о магии, я могла храбриться, делать вид, что всё под контролем, но лгать самой себе не получалось. Если в этих вечно спящих землях водится что-то опасное, и мы на это наткнёмся, то… придётся очень туго.

Энергии у меня не так много, а маны к тому времени может остаться не больше половины. К тому же помимо зелёного человечка я умела призывать только небольших каменных големов, но их не сделаешь вот так с бухты-барахты. А тут ещё и спрятаться абсолютно негде.

Так что, старательно скрывая страх, я продолжала забалтывать свою компаньонку, при этом всё крепче сжимая ручку своего саквояжа. Благо напряжение не успело вырасти достаточно сильно, чтобы вылиться в магический всплеск, и уже примерно через час перед нами появились первые покосившиеся домики. При том, чем мы ближе подходили к первой деревушке, тем всё более плачевный открывался перед нами вид. Неудивительно, что особой надежды в нас не прибавилось.

Если описать первый населённый пункт мягко, то – это были руины, где постоянная влажность не пощадила даже камень. Уж не знаю, как дела обстоят внутри немногочисленных домов, но снаружи их облепила не только плесень, но и обильные полянки поганок. Видимо с ними просто не успевали бороться. С деревянными же частями домов в этой бедной деревне всё обстояло ещё хуже. Короткие заборчики, призванные разграничить территории жителей, выглядели так, будто их древесина до этого не один год плавала в реке. Поистине печальное зрелище.

– Кто вы? – встретили нас логичным вопросом, едва мы с Бетси подошли ближе к первому дому. Боровичка я оставила чуть вдалеке, чтобы не пугать жителей раньше времени.

Пытаясь не слишком сочувственно смотреть на старика с бледной, дряблой кожей, чья одежда больше напоминала застиранные лохмотья, я как можно дружелюбнее улыбнулась и представилась:

– Здравствуйте, меня зовут Эвелин Эверик, и теперь я – лорд ваших земель.

– Новый лорд? – переспросил старик подслеповато глядя на меня. После чего вздохнул: – Сочувствую. Видимо, госпожа, вы кому-то сильно мешали.

– Можно и так сказать, – не удержавшись, очень едко отметила, а потом вновь вернулась к доброжелательному тону и спросила: – Вы не будете так любезны, подсказать, как нам добраться до особняка Эвериков? Далеко он вообще отсюда?

Старик отошёл от забора, точнее от его полусгнившего костяка, обошёл его и приблизился к нам, на ходу растирая поясницу. Как только он подошёл, скрипуче, но вполне благожелательно заговорил:

– Да чего не подсказать-то. – Сухая рука указала вдоль единственной тропы, и он продолжил: – Вам надо прямо по дороге, сворачивать всё равно некуда, она как раз и приведёт вас к главному дому лордов. Но сегодня вам лучше заночевать здесь, – вдруг сказал старик, прежде чем я хоть что-то сказала, а затем поманил за собой со словами: – Идёмте к старосте. Он даст вам приют, а поутру выделит лодку.

– Лодку? – удивилась я, кивком головы веля Бетси следовать за стариком. Девушка послушно подхватила сундук со своей стороны, и мы увешанные нашими вещами поплелись вслед за местным жителем.

– Да, тут по топям иногда проще с лодкой и багром передвигаться, – начал просвещать нас старик, чавкая башмаками по обочине. – Правда у нас их мало, так что староста, скорее всего, попросит заплатить.

У некоторых домов то и дело стали появляться люди, с недоумением глядя на нас. Все они имели кое-что общее: очень бледную кожу, забывшую, а то и не знавшую тёплых лучей Солнца, волосы, собранные в мелкие косички, а так же серую домотканую одежду, коей уже никто не носил за пределами Хоулвилла вот уже несколько десятилетий.