Избранница для принца тьмы

Глава 18

КСЕНИЯ

Метку в этот раз Влад зачаровывал на удивление долго, словно раз за разом пытался убедиться в надежности заклинания. И пусть под церемониальным балахоном и в платье с длинным рукавом вряд ли что-то можно было разглядеть, но принц явно перестраховывался.

Длинной вереницей всадников мы приближались к границе империи. Неожиданно она оказалась вполне осязаемой. Оказывается, всю территорию страны покрывал защитный магический купол, немного напоминающий мыльный пузырь.

— От чего он? — поинтересовалась я у скачущего неподалеку принца.

— Не поверишь, от некромантов, нежити и всего прочего. А сейчас я собираюсь пропустить одного из них, — произнес он с долей иронии. Очевидно, Влад не горел желанием встретиться с некромантом.

Придворные выстроились в две колонны, а наследник подошел вплотную к магической завесе. Легкое движение рукой, и в щите появилась дыра.

Прозвучало длинное перечисление титулов иностранного гостя, а затем в проходе появился мужчина в черной мантии, высокий, бледный и тощий, со светлыми, почти седыми волосами. Посох в его руке таинственно мерцал. Это все что я успела разглядеть перед тем, как склониться в реверансе и опустить голову.

Не самая удобная поза, честно признаться, я всерьез опасалась упасть. Это мне еще везло, что Влад не вынуждал меня все время изощряться подобным образом. Он даже высочеством себя не заставлял называть.

За некромантом последовала его немногочисленная свита. Я едва удержалась от визга, заметив бодро шагающих скелетов. Одно дело знать, что такое возможно, а другое видеть вживую.

Теперь уже звучали титулы Влада, я и не думала, что их так много. Или это заготовка к соревнованию «у кого больше»? Последней прозвучала фраза «и черный дракон».

Настала очередь принцев приветствовать друг друга, и нам наконец-то разрешили подняться. Я ожидала поклонов или чего-то подобного, но наследник Загории проигнорировал это правило. Влада это ничуть не удивило, он демонстративно щелкнул пальцами, и скелеты грудой костей обрушились на землю, секундуу спустя обернувшись прахом. Похоже, каждый из них сейчас будет доказывать, что хозяин положения.

— На землях империи запрещено появляться нежити, — пояснил Влад.

— Я надеюсь разжиться чем-то поинтереснее, покрупнее и более редким, — сообщил Марк.

Я ослышалась, или он на Влада намекал? Ничего себе. При этом некромант подошел к принцу поближе. Судя по всему, потенциальный самоубийца.

Влад махнул своим людям рукой, показывая, что пора собираться. Как назло, принцы остановились неподалеку от меня.

— Мечтать не вредно, родственничек, — тихо проговорил Влад, причем последнее слово почти выплюнул, явственно давая понять, как относится к этому факту.

— Мы станем родственниками, когда твоя сестра разделит ложе с моим братом, — парировал Марк.

Как вообще можно так себя вести? Некромант совершенно точно провоцировал Влада, только я не могла понять зачем. И на этот раз он попал в цель. Почти. Влад на мгновение изменился в лице, но все-таки сумел сдержаться.

— Что ж, ей сильно повезло, — холодно произнес он.

По интонации угадывалась радость Влада, что его сестра выходит не за Марка. А я задумалась вот над чем: если ее будущий супруг хоть немного похож на старшего брата, то какое же чудовище могло выбрать принцессе подобного жениха? Вот только, увы, спокойно поразмышлять мне не дали.

— О, в приветственной делегации прибыла даже жрица Шиад, прославленная своей красотой.

По мне прошлись изучающим взглядом желтых, чем-то напоминающих тигриные, глаз. Казалось, церемониальная мантия вовсе для них не преграда. Потом некромант перевел взгляд на Влада.

— Насколько хороша в постели? — Этим вопросом он окончательно выбил меня из колеи. — Хотя нет. Вижу, теряешь сноровку. Жрица девственна. Нетронутый цветок, который уже пора бы сорвать. Ведь зачем еще нужны жрицы богини любви? — Кара выгнула спину, готовясь в случае опасности ринуться в атаку. — Интересный экземпляр, хорошо будет смотреться в моей коллекции.

Однако сумеречная кошка так не считала. Ее рычание стало гораздо громче.

— Боюсь, девушка и пантера с тобой не согласятся по обоим пунктам. Как, собственно, и я.

— Как знать, что она скажет позднее, как знать. — Иностранный принц окинул меня взглядом, словно хозяин мира смотрит на свою рабыню. И лишь обещание Владу заставило меня молчать.

На этом, к счастью, разговор завершился. Теперь я понимала нервозность нашего высочества. Если даже мне после всех этих сальных шуточек хочется помыться, то каково ему? А ведь Марк пробудет во дворце несколько недель. Одна радость: у нас будет несколько дней без его замечательного общества и намеков. Пришла пора заняться моей магией.

ВСЕВЛАД

Ксандра не появлялась до самого вечера, очевидно, не желая пересечься с Марком. Впрочем, принц прекрасно ее понимал. Но ему все равно приходилось раз за разом напоминать себе, что поступил правильно. Что это лучшее из зол. Было бы куда хуже, спрячь он девушку, пусть все инстинкты и кричали об этом. Узнав о подобном, Марк сделал бы все возможное, чтобы перерезать ей горло. А так некромант ничего не заметил. Ну подумаешь, жрица с симпатичной мордашкой. Нет, Марк, конечно, кое-что увидел. То, о чем Всевлад и мечтать не смел. Его будущая невеста невинна, а значит, принцу никогда не придется задумываться о том, кто у нее был до него. Он не будет делить ее с призраками прошлого. Пусть один некромант и заглядывается, но Ксандра достанется Всевладу. Очень скоро она станет принадлежать только ему. Ведь на самом деле заключить брак можно и без всех этих пышных торжеств и долгих официальных обрядов. Предки когда-то придумали способ поприятнее. По крайней мере, с его точки зрения.