Повелитель снов

Глава 7 : Сны Императора

Император стоял на краю пропасти и смотрел в бездну. Безграничная всепоглощающая синева ночи покрывала все вокруг. Миллионы звезд светились как будто сквозь дыры, делая темноту еще плотнее. Теплый ветер трепал полы королевской мантии, слегка поднимал песок и закручивал его в маленькие вихри. Императору чудилось, что вот вот поднимется буря, хлынет дождь, подует ветер и заберет с собой его бессонницу и головную боль. Ему даже казалось, что вдалеке раздаются раскаты грома. Но дождя не было уже давно. Наверное, с самого сотворения этого мира. Фиолетовые облака тянулись кудрявым стадом друг за другом, не проливаясь ничем. На Азурисе вообще не бывало дождей. Люди всегда думают, что везде все так как у них, что у каждого утро должно начинаться с кофе, а на каждой пригодной для жизни планете должны идти дожди. Но на Азурисе дождей не было. По крайней мере не было их с тех пор, когда Ун Великий Император Азуриса и всея солнечной системы Мимозы в созвездии южного креста поселился здесь.

Император был уже стар, но еще силен и крепок. Никто точно не знал, сколько ему лет, как не знали, и откуда он появился. Легенды, сочиненные по его же приказу, рассказывали, что он посланец неба и богов, что спустился он, как когда-то египетские боги (о которых здесь знал только он), на золотой колеснице с солнца, величавшегося здесь Мимозой. Что силы его безграничны, а власть всемогущая. Рассказывали, что обладает он магическими силами и тайными знаниями.

Если присмотреться внимательнее, то можно было заметить, глубокие морщины и темные круги под глазами императора. Уже которую ночь его мучила бессонница . В такие ночи не помогали королевские лекари, не помогали припарки, колдуны и ведьмы. Единственная надежда была только на ловцов снов.

Ловцы теней, были собраны со всей планеты.Только эти семеро обладали даром с помощью теней отправлять императора в чужие сны. Одни из них были молоды, другие стары. Были среди них и мужчины и женщины. Когда-то бедные, нынче они купались в роскоши и жили во дворце. По первомУ же зову слуги удовлетворяли все их потребности. Ловцы ни в чем не нуждались, но лучшие сны от этого не ловили. Им редко попадались в сети солнечные детские сны. Сны, наполненные радостью и жизнью. Сны, дарующие отдых, счастье и здоровый сон. Иногда им удавалось поймать здоровые, разумные спокойные взрослые сны. Но все чаще они ловили кошмары, или, что еще хуже, скучные серые сны. Император уже даже стал раздумывать, а не отрубить ли им всем головы. Но радость от казни длилась не долго, а голов было не так уж и много, так что император все чаще выходил в ночи к пропасти и с тоской мечтал о покое.

Дворец стоял на земляном выступе над бездонной пропастью, как будто на самом краю мира. Император почувствовал, как холод спустился по его голым рукам. Головная боль становилась все сильнее. Теплый ветер слегка раздувал полы мантии, теребил волосы, но не приносил облегчения. Вот только бы пошел дождь. Только бы дождь. Как в детстве. Бездонная черная тоска императорской души с точностью отображала ландшафт.

Вдалеке ухала выпь. Надо же, из всех его богатств, из всех благ на свете, которые он мог получить, а получить он мог практически все что пожелает, дороже всего ему была эта маленькая болотная птичка. Как могло случится, что единственное сходство с его родиной все собралось в маленькой серой птичке с заунывным уханьем. С тоскливой плачущей игре. Как будто дует кто-то в деревянную трубку. Как будто рыдает кто-то и разрывает душу. Ночные трели и плач выпи разрывали императору душу. Уханье, отражаясь от стен расщелины, приумножалось, и казалось, что стонет сама бездна. Именно из-за выпи, этой маленькой болотной птички, он и приказал построить здесь дворец. Как ни сопротивлялись слуги и советники, как ни отговаривали императора, он был непреклонен. Даже по прошествии многих лет, новые министры тайком приводили местных шаманов, чтобы очистить дворец, но бездна ухала по прежнему. Выпь не знала, что своим уханьем лишает головы очередного шарлатана-шамана, ну ей было бы и все равно. Если шаман был настоящим, то он это предвидел и мог вовремя сбежать, а если не предвидел, то так ему шарлатану и надо.

Сегодня снаружи опять ухала выпь. Император уже ждал ее, как и каждую ночь, и поэтому даже не снимал халат. Он сел в кровати, нащупал ногами мягкие тапочки. Во дворце было тихо и темно. Император, мягко ступая, прошел по огромным безлюдным коридорам из золота и камня. Огромные портреты и статуи, освещаемые светом трех лун, создавали причудливые, почти живые, загадочно мрачные тени. Император шел крадучись, скрываясь в своем собственном дворце, чтоб случайным скрипом или стоном не разбудить слуг. Он не хотел, чтобы кто-то мешал его свиданию с выпью. Не хотел, чтобы кто-то дыханием или шепотом испугал серую птицу. Он ни с кем не хотел делиться этими стонами. Он хотел впитать их полностью в себя, вдохнуть каждой порой, вслушаться каждой клеточкой тела, чтобы хватило до следующего раза. А потом опять ждать и ждать, когда же она придет снова. Чтобы кто-то ненароком не убил выпь, он даже запретил оружие во всем замке и окрестностях.

Император вышел из дворца, благо дверей в нем не было, и прошел через спящий сад. За пределами благоухающего сада он почти уже бегом дошел по высохшей черной земле до края пропасти да так и остался там стоять, вдыхая птичий плач.

Когда занялась заря, и холодный скользкий туман стал подниматься из пропасти, император съежился, встряхнулся, просыпаясь ото сна. Он поплотнее запахнул полы халата и прищурил глаза. На его губах играла легкая улыбка. Император придумал, как изменить этот мир к лучшему. Осталось только найти правильный сон. Еще раз.