Дождь цвета луны: вечная любовь

Глава 6

Я подняла на старшую жрицу-настоятельницу обеспокоенный взгляд, опасаясь увидеть в них гнев или осуждение, но узнала только ласковую улыбку матери. Значит, жрицы еще не были у алтаря, догадалась я, и, видимо, сейчас как раз все собрание и отправится туда. Волнение и подозрение вновь подтачивали мою решимость, но я, крепко держась за складки кимоно, твердо держалась на ногах. Будь что будет, проговорила я про себя. – Что бы вчера ни произошло, раньше все же светлоокий дракон принял мое второе подношение, значит, он не разочарован во мне, а если и Суи-Рюу-но-Ками не осудил меня, как могут посметь осудить другие?

Действительно, скоро все жрицы направились по влажной от утренней росы траве к алтарю. Я взволнованно осматривалась по сторонам, надеясь обнаружить своего спасителя, но, видимо, он еще не проснулся или отлучился по своим делам. Небо уже начало светлеть над нашим головами и над нами как будто кто-то разлил разбавленные чернила. Дальний край небес озарило, и свежий ветер был так сладок, как будто принес ароматы из самого небесного царства. Несмотря на то, что я старалась совершенно не выдавать на своем лице никаких эмоций, сердце мое было неспокойно, а мысли были далеко от тела и искали по всему храмовому комплексу молодого монаха. Быстрохвостая птица перепрыгнула с ветки на ветку прямо над моей головой, испугав меня и заставив меня, наконец, выйти из своего забытья.

Передо мной жрицы, опередившие меня и закрывшие своими нарядами алтарь, о чем-то шумно и взволнованно переговаривались. Они показались мне похожими на стаю встревоженных хищником клокочущих в своих гнездах птиц. Я замерла, ожидая, когда причина этого внезапного волнения прояснится, и скоро старшая жрица-настоятельница подозвала меня к себе. Я неслышно подошла к алтарю, молча госпожа Сэкера указала мне сначала на алтарь, на котором горели все печати - знак того, что подношения приняты, потом повела рукой выше и обратила мое внимание на защитные заклинания, до этого висевшие на ветвях вишни. Они были начертаны заклинателями из самого Шихона на тонкой бумаге, привезенной, как говорят, из мастерских с подножия горы, подпирающей небесное царство. Холодок прокатился по моему телу и мыслям, когда я поняла, что все-таки не прошла бесследно моя первая оплошность.

- Что же это значит, великий дракон? – Проговорила рядом со мной Каору, голосом надтреснутым от сильного волнения.

- И в свитках не встречала я подобного. – Поддержала ее старшая жрица Рэйко. – Значит ли это, что великий дракон чем-то недоволен?

- Нужно проверить все обереги на территории храма и вокруг него. О, Огнеликая Ками, что будет с нами, если великий Суи-Рюу-но-Ками оставит нас без своей благодарной защиты?

Сердце мое то леденело, как брошенное на снежные вершины гор, то загоралось внезапным огнем, как кинутое на растопленную жаровню. Я молчала, не решаясь добавить ни слова, когда моя старшая сестра неожиданно выступила вперед и осуждающе глядя на меня, заговорила.

- Сестры, госпожа старшая жрица-настоятельница, а ведь я всех вас предупреждала, что не может та, что видела уже свет небесного царства, а может быть и тени подземного мира, совершать обряды, посвященные великому дракону. – Длинная игла предательства и боли пронзила мое сердце. Я только сейчас поняла, почему сестра с таким недоверием относилась к моему желанию стать старшей жрицей и к моим мечтам приблизиться к светлоокому дракону. Вот значит, какие мысли она таила в своем сердце. – Она нечиста и не может проводить ритуалы, посвященные великому дракону.

Все взглянули на меня, мои щеки пылали от обиды, а пальцы крепко сжимали ткань кимоно у самого сердца.

- Вот значит, откуда, из моего собственного дома, который я считала безопасным, выскользнула змея, которая так долго копила свой яд… – Проговорила я тихо, не отрывая взгляда от Минори. Старшая жрица взглянула на меня с открытым презрением в потемневшем взгляде. Не знаю, чем бы закончилась наша перепалка, если бы голос не подала наша мать.

- Тихо. – Она перевела взгляд от меня к моей сестре. – Стыдитесь устраивать подобные склоки пред лицом великого дракона. Если бы он сейчас не спал, я бы приказала служанкам найти в саду гибкие прутья и отстегать вас до первой крови. – Все вокруг замерли, опустив лица к земле, лишь я и Минори смотрели друг на друга. Теперь когда до того запечатанные свитки были прочитаны, нельзя уже было скрыть, что мы не испытываем друг к другу добрых чувств. – Минори, светлоокий дракон спас твою сестру, когда она уже не принадлежала этому миру, это решение принадлежит ему, а не тебе. И он принял подношение Амайи. Или я плохо обучала тебя или ты не видишь всех печатей, горящих на алтаре? – Старшая сестра побледнела, и взгляд ее стал рыхлым, как тающий снег.

- Простите, госпожа Сэкера, Хранящая покой, - Проговорила она поблекшим голосом. – Но ведь защитные обереги сгорели, это ли не означает, что ритуал прошел не по всем правилам?

Что-то в ее словах заставило мой разум насторожиться. А не она ли причастна к тому, что среди настоев и трав, подготовленных к полуночному ритуалу восхваления и благодарности Суи-Рюу-но-Ками, оказалось соцветие цветка гнили? Я внимательно, пристально взглянула на сестру. Конечно, часть вины за невнимательность во время ритуала лежала и на мне, но это была вина разума, сердце мое чисто и невинно. И разве не это главное сокровище. необходимое светлоокому дракону? Теперь же я вижу, что сердце сестры, напротив полно яда и гнили, хотя разум ее, видимо, и хочет угодить великому дракону. Но все же я буду очень огорчена, если она станет следующей старшей жрицей-настоятельницей.