Ранчо любви

Глава 6. Тополь

Лорен проснулась прекрасным солнечным утром и поняла, что апатия, владевшая ею последний месяц, исчезла. Она неуклюже подскочила с кровати и потянулась. Было так приятно снова ощущать себя собой. Ну, может не совсем полностью собой. Женщина положила руку на свой живот и улыбнулась. Скоро родится малыш. Она надеялась, что в этот раз будет девочка, но рада была бы любому исходу, лишь бы побыстрее все произошло.
Легкий ветерок, развевавший занавеску, заставил ее понять, что сегодняшний день ей хотелось бы провести снаружи. Лорен оделась так быстро, как могла, и заправила кровать. Тайлер давал жене поспать подольше по утрам. Она знала, что он беспокоится за нее, и это была еще одна причина, почему Лорен так ждала рождения этого ребенка. Тайлер, и так не самый общительный человек, к концу ее беременности использовал только односложные слова в своей речи. Его переживания полностью охватывали его. Лорен хихикнула. Тайлер и мистер Аллен – два сапога пара.
Женщина осторожно спустилась по лестнице, наконец, имея возможность порадоваться своему новому дому. Понадобилось время, чтобы привыкнуть жить не в большом поместье, но теперь она была рада, что у них появилось свой угол.
Вокруг было тихо, и никаких признаков присутствия Авраама, Тайлера или миссис Даулинг в их коттедже не наблюдалось. Они, скорее всего, отправились в домик с кухней на завтрак.
Лорен стояла на крыльце и любовалась видом на долину, восхищаясь тем, как солнечные лучи искрились, отражаясь от поверхности реки, что извивалась, словно змея, пересекая долину. Урожай также слабо мерцал на солнце, а теплый воздух был превосходен. Женщина решила прогуляться немного вдоль реки перед завтраком. Голод сейчас не мучил ее, зато в крови бурлила жажда действий.
Она подобрала палку и шевелила высокую траву на протяжении своего пути. До ее слуха доносились приглушенные звуки мычания и топота скота, что пасся на другом берегу реки, вдалеке виднелись ковбои за работой.
Лорен радостно вздохнула. Ее жизнь была так прекрасна, и она принялась перечислять все блага, что ей достались: любящий муж, смышленый малыш, уютный дом, замечательная работа и дружба, что завязалась между ними с хозяйкой. Госпожа никогда не относилась к ней как к обслуге, или как к глупой. Лорен знала, что была не так умна, как другие, но хозяйка всегда была очень терпелива и мягка с ней, и даже иногда просила поделиться своим мнением или советом о тех вещах, в которых Лорен разбиралась хорошо.
Лорен прислонилась к высокому тополю, что среди других рос в «Медвежьей долине», и взглянула на воду. Интересно, головастики, которых Авраам выпустил в реку, превратились в лягушек? Ей не удалось заметить ни одной пока что.
Вновь прислонившись к дереву, женщина потерлась об него спиной. Спина начинала ныть, возможно, потому, что, будучи такой огромной, довольно сложно далеко ходить. Пора бы возвращаться обратно.
Лорен повернулась и внезапно согнулась пополам от острой обжигающей боли. Через мгновение боль отступила, поэтому женщина стала хватать ртом воздух, упираясь руками в колени и прекрасно осознавая, что происходит. Ребенок был на подходе. Нужно было как можно скорее добраться до дома.
Лорен распрямилась и вдруг почувствовала, как по ее ногам стекает теплая жидкость, и новый спазм накрыл ее. Женщина вновь прислонилась к дереву. Она знала, что все происходит быстро, и начинала бояться, что не успеет подняться по холму до того, как появится ребенок.
- Помогите! Эге-гей! – выкрикнула Лорен.
Но вокруг не оказалось никого, кто мог бы ее услышать. Ковбои на той стороне реки были слишком далеко.
Еще один приступ боли снова скрутил ее, и женщина обняла себя руками. Внезапно она почувствовала непреодолимое желание поддаться зову природы. Лучше всего было избавиться от лишнего до того, как появится ребенок. Опираясь на ствол дерева, Лорен подобрала платье. Она откинула фартук и стянула свои панталоны. Женщина стала тужиться, пытаясь справится со своей задачей. Но ощущения были странными. Давление внутри немного ослабло, но лучше было проверить. Из-за живота Лорен не смогла ничего разглядеть, но когда потянулась туда рукой, поняла, что головка ребенка уже появилась!
Сердце забилось быстрее. Ребенок уже здесь! Справится ли она сама? Все указывало на то, что другого выхода у нее нет.
- О, прошу тебя, Господи, помоги мне! – взмолилась Лорен. Еще один приступ боли пронзил ее тело, и неодолимый рефлекс с названием «тужиться» снова взял верх.

Аннабель копалась в клумбе возле дома, настойчиво решив вырастить красивые цветы к приезду родственников. Она была довольна тем, как продвигались дела, и ей вполне удастся вырастить симпатичные разноцветные циннии и георгины к тому моменту, когда приедут Лили и Оскар. Аннабель стояла и вытирала грязь с рук, довольная улыбка стерла тревогу с ее лица. Она гордилась тем, чего смогла добиться за последний год.
Жена Генри села на ступеньки крыльца, чтобы привести в порядок свою блузу и проверить маленькую мисс Джой, которая заворочалась. Ана Мария соорудила слинг для Аннабель, и теперь она удивлялась, как справлялась с работой без него.
- Ну что, Джой, как думаешь, эти цветы достаточно хороши для твоих бабушки и дедушки?
Она вела с Джой длинные беседы на протяжении дня. Крошка во время этих бесед внимательно смотрела на свою маму, впитывая каждое ее слово. Аннабель улыбнулась своей прелестной дочери.
Ей казалось, что у Джой будут светлые глаза, как у Генри. Зато ее волосы так и остались темно-коричневыми, как и при рождении. Кожа малышки стала такой же алебастровой, как и у мамы, сменив младенчески розоватый оттенок. По мнению Аннабель девочка должна была стать красавицей.
- Хозяйка! Вы не видели Лорен? – взволнованный Тайлер мчался ей навстречу, а за ним миссис Даулинг.
- Нет, сегодня я ее не видела, - ответила Аннабель. – А что стряслось?
- Ее нигде нет, госпожа. Я не могу найти ее, - обычно грубый голос Тайлера стал на несколько тонов выше.
- Тайлер, она не могла уйти далеко. Давайте организуем поиски.
Аннабель встала, радуясь, что слинг сделал ее вид более опрятным, и бодро зашагала в дом, где находилась кухня. Она вошла и объяснила Ане Марии и Хуану Карлосу, что произошло.
Когда все они столпились снаружи, чтобы начать поиски, Авраам закричал:
- Вон мама!
И это действительно была Лорен. Она медленно шагала вверх по склону в сторону своего коттеджа, держа в руках узел, и она явно не была больше беременной.
Тайлер стрелой метнулся в ее сторону. Все остальные заметно медленнее последовали за ним.
Тайлер молча подхватил на руки жену и малыша и помчался в дом. Остальные услышали звук его каблуков по деревянным ступеням внутри. Мисисс Даулинг, наконец, добралась до места действия, ее щеки раскраснелись от быстрой ходьбы, а пыхтение было похоже на куриное кудахтанье.
- Сейчас-сейчас. Посмотрим, что тут у нас.
Она взобралась по лестнице и встала лицом к небольшой группе.
- Ты, - указала она на Хуана Карлоса, - нагрей воду.
Он заворчал себе под нос, развернувшись, чтобы вернуться в дом, где была кухня:
- Нагреть воду! Я всегда делаю только это!
- Миссис Аллен и миссис Эрнандес, пройдите за мной. Авраам, отправляйся на улицу и поиграй немного. Мы позовем тебя.
Дамы поспешили войти внутрь, оставив маленького Авраама рассматривать дверь. Он не сойдет с этого места, пока его не позовут. Из того, что он увидел, малыш уже появился. Теперь он стал старшим братом! Авраам был восхищен.
Миссис Даулинг поднялась в главную спальню и застала Лорен и Тайлера разглядывающими свиток, что держала на руках женщина.
- Лорен, расскажи мне, что случилось, - попросила миссис Даулинг, забирая малыша из рук матери. Она уложила сверток на кровати и стала его раскрывать, пока спрашивала. Тайлер помог Лорен сесть в ближайшее кресло, и она медленно произнесла:
- Ребенок родился.
Миссис Даулинг бросила на Лорен сердитый взгляд и продолжила расспрашивать, осматривая малыша.
- Но где родился ребенок? – спросила миссис Даулинг, очищая тело ребенка с помощью мягкой ткани и теплой воды. Аннабель и Ана Мария принесли ткань для младенца, заранее заготовленную для этого дня.
- Под тополем вниз по реке, мадам, - тихо ответила Лорен. Тайлер продолжал стоять, уставившись на свою жену так, словно все, что случилось, было описано на ее лице.
Сделав глубокий вдох, миссис Даулинг продолжила:
- А почему ты оказалась возле реки, Лорен?
- Я прогуливалась там.
- Зачем?
- Был хороший день, и мне хотелось чем-то занять себя.
- Почему же ты не отправилась домой, как только начались боли?
- Они начались так быстро, что я даже и глазом не успела моргнуть, как появился ребенок.
Миссис Даулинг закончила пеленать крошку и кивком позвала Тайлера:
- Подойдите сюда, молодой человек, и возьмите вашего сына. Он появился с такой скоростью, как небо затягивают тучи во время грозы весной. Теперь мне нужно осмотреть вашу жену.
Тайлер резко повернулся и посмотрел с удивлением на повитуху, что протягивала ему младенца. Он подошел ближе и осторожно взял кроху на руки.
- Еще один мальчик? – спросил он.
- Да. Все выглядит так, как будто он будет сильным молодым человеком. Теперь вы не могли бы унести его на время, пока мы займемся вашей женой? – женщина подталкивала Тайлера к выходу.
Как только мужчина вышел, она повернулась к Аннабель и Ане Марии:
- Леди, давайте поможем Лорен избавиться от грязной одежды и посмотрим, как она сама справилась с родами.
Они быстро сняли с Лорен платье с нижним бельем и надели на нее чистую рубашку. Миссис Даулинг уложила женщину в кровать, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке.
- Лорен, расскажи, пожалуйста, детали родов. Мне нужно убедиться, что ты здорова.
- Я почувствовала боль и присела на корточки под деревом, подобрав юбку. Ощущения были словно мне нужно в туалет, но вместо этого появился ребенок. Я очистила его, как смогла, и завернула в свой фартук.
- Ты молодец, Лорен. А послед вышел?
- О да. После того, как я завернула малыша, то снова почувствовала там давление, поэтому уверена, что он как раз вышел. Я оставила его под деревом.
Миссис Даулинг закончила осмотр и помогла Лорен устроиться в кровати поудобнее.
- Я думаю, тебе необходим поздний завтрак или ранний ланч, моя дорогая. Сдается, с тобой и младенцем все в порядке. Как все просто у тебя получилось! – улыбнулась миссис Даулинг.
Ана Мария отправилась за едой для Лорен, а Аннабель ушла за Тайлером. Он сидел на корточках перед Авраамом и показывал малышу его только что родившегося братика. Гордое и нежное выражение лица Тайлера удивило Аннабельу, привыкшую видеть его всегда сдержанным и угрюмым.
- Тайлер, теперь у тебя двое прекрасных мальчишек.
Мужчина поднял голову и улыбнулся Аннабелье:
- И вправду, мэм.
- Вы с Лорен раздумывали над именем крошки?
- Да, мэм. Его зовут Ли Дэвис Грант Линкольн Кроули.
Еле слышно хихикнув, Аннабель заворковала над младенцем:
- У него выдающееся имя, как и у его брата. А как вы назвали бы девочку?
- Дэйзи Кроули.
- Просто Дэйзи?

- Да, Лорен любит маргаритки.
Аннабель одарила Тайлера еще одной улыбкой, исполнившись чувством любви к этой маленькой причудливой семье.
- Миссис Дайлинг сказала, что ты можешь подняться.
Тайлер без промедления подхватил обоих ребятишек на руки и поспешил в дом.
Аннабель поглядела вниз на свою спящую Джой:
- Ну и что ты думаешь обо всем, что сегодня произошло, моя любовь? Ты теперь не самая молодая среди нас.
Возвращаясь к клумбе, Аннабель не могла сдержать улыбки, радуясь, что Лорен и младенец в безопасности.
Аннабель осмотрела дом, пытаясь понять, что еще нужно было починить, убрать, отчистить скребком, перестроить или украсить. Кажется, все было идеальным. Все на своем месте. Но она все еще сомневалась, что также будут считать ее новые родственники.
В доме было крайне мало мебели, и Аннабель знала, что они не смогут приобрести достаточно новой в ближайшее время. К счастью, Розали и Самуэль предложили попользоваться частью их обстановки.
Вскоре после этого улыбающийся Самуэль пригнал целый прицеп разного добра к большому дому. Моррис одолжили Генри и Аннабель целую спальню, старинную колыбельку, два шкафа и несколько стульев. Аннабель была так благодарна им, а Розали заверила, что это поможет решить ее проблему с постоянной необходимостью вытирать пыль и избавит дом от лишней мебели.
Аннабель размышляла обо всем этом, уперев руки в бока, как раз когда ее муж вошел в зал, где она находилась.

- Генри, - позвала Аннабель, - как тебе кажется, в этой комнате порядок?
Он остановился возле нее и оглянулся. Мужчина был уверен, что все выглядит замечательно, потому он ответил:
- Очень красиво. Ты превратила это старое ранчо в наш дом, моя дорогая.
- У меня ничего не получилось бы без Аны Марии. Она просто невероятная. Когда она жила в Сан-Антонио, то ее обязанностью было содержать дом мэра в порядке, там она и стала свидетельницей многих курьезных ситуаций. А Хуан Карлос по его рассказам готовил даже для принцев. Я переживаю намного меньше с тех пор, как они появились здесь.
Генри улыбнулся:
- Тебе вообще не стоить переживать, Аннабель. Помни, Лилли и Мэтью тоже приедут, и они, поверь, будут приятно удивлены. Год работы смог сильно облагородить ранчо.
Аннабель просияла.
- Я рада, что ты доволен, Генри. Иногда я боюсь, что мешаю тебе.
Он взял жену за руку и притянул к себе, чтобы поцеловать ее щеку.
- Аннабель Аллен, ты можешь мешать мне каждый раз, как тебе захочется, - Генри сделал жест бровями, давая ей понять, что именно он имеет в виду.
- О, прекрати, Генри, - рассмеялась она, - тебе так легко удается смутить меня своими непристойными разговорами и прекрасной фигурой.
Он провел рукой по волосам, приводя себя в порядок, а приятное ощущение от ее похвалы разлилось по его телу.
- Я имею в виду именно то, что говорю, красавица. И я так люблю смущать тебя.
Генри осторожно, чтобы не потревожить ребенка, что она держала, обнял ее.
Аннабель улыбнулась.
- А мне нравится смущаться от того, что ты говоришь, но я все же хотела бы узнать кое-что, но боюсь забыть, если не спрошу прямо сейчас.
- Почему бы нам не выйти на веранду и не поговорить там?
Они вышли на веранду и удобно устроились на ней. Сперва Генри удобно устроил Аннабель в кресле, подложив ей под спину подушку, а потом сел и сам.
- Что же ты хотела спросить?
- Лилли и Мэтью поселятся в их прежней комнате. Я поставила туда колыбельку и дополнительный шкаф, чтобы им было комфортно устроиться.
- Это отлично.
- Я хочу отдать твоим родителям комнату, что раньше занимали Кроули. Она самая большая, и у твоих родителей будет место в качестве гостиной, если она им понадобится. Комнату отлично можно обустроить с помощью мебели, что отдали нам Моррис. По правде говоря, мне очень нравится, как она выглядит.
- Я думаю, им тоже понравится.
- И тогда расположить Фелпсов остается только в третьей спальне, что сразу находится за спальней твоих родителей. Это их устроит?
- Ну, мы в любом случае не можем поселить их в бараке, - дразня, изрек Генри.
- Фелпсы – хорошие люди?
- Если честно, я не очень хорошо знаком с ними, Аннабель. Родители хорошо отзываются об их службе, так что я надеюсь, мы поладим с ними.
- Я приведу в порядок последнюю и самую маленькую комнату для твоего отца, если он решит ночевать отдельно от матери.
- У них раздельные комнаты в Чикаго.
- Тогда выходит, что твоя матушка займет большую спальню, а отец – маленькую.
- Отлично. Они как раз находятся по соседству, на случай, если решат навести друг другу визит ночью.
Аннабель на секунду замерла, осознавая намек Генри, а затем залилась краской.
Генри рассмеялся.
- Не переживай, Аннабель. Ты предусмотрела все, что только могла. Просто будь собой и делай то, что и всегда. Мама и папа должны увидеть нас такими, какие мы есть, и понять, что такая жизнь делает нас счастливыми.
Аннабель прижалась к мужу.
- Я так рада, что мы поговорили. Мне стало намного легче. Как ты думаешь, когда они прибудут?
- Думаю, завтра к обеду.
- Тогда я, наверное, готова.
- Хорошо, а теперь миссис Аллен, вы не против немного посмущаться вновь?
Хихикая, Аннабель устроилась в объятиях Генри удобнее, отгоняя все свои тревоги. Она сделала все, что было нужно. Теперь необходимо отпустить свои тревоги и просто расслабиться.