Когда боги смеются (отмеченные богами)

Глава 17-1

Следующие два дня прошли без происшествий. На нас никто не нападал, и лишь погода как-то быстро испортилась: постоянно лил дождь, море волновалось, стучась волнами по бокам судна, и меня снова начало подташнивать. Поэтому временами все, чего мне хотелось – это просто лежать где-нибудь в тепле, смотреть на огонь в камине и наслаждаться горячей едой. В море мы могли позволить себе только вяленое мясо и сухари. Но и их я могла проглотить с трудом. Желудок протестовал против подобной пищи и делал попытки взбунтоваться. Но даже в таком состоянии я понимала, что надо оставаться сильной. Правда, едва подавляла в себе желание забиться в трюм и сладко поспать.

Существо, напавшее на Рассвет, больше не появлялось. Но все ощущали его присутствие, словно кто-то тайком наблюдал выжидая.

На третий день дождь закончился. Небо все ещё оставалось серым и мрачным, и взирало на нас так, словно твердило: поверните назад, вам нечего делать в этом мире. Море под кораблем было такого темного синего цвета, что казалось почти черным.

Северяне упрямо плыли к цели, налегая на весла. И когда кто-то из воинов уставал, ему на смену садился другой. Так мы и двигались почти в полном штиле, в полумраке, без солнца, не зная, куда приведет нас эта водная дорога.

Когда днем я стояла на палубе, кутаясь от холода в теплый, огромный плащ Даккона, мысли мои были не самыми радужными. Я думала о бедных, погибших воинах, о Гуде, украденной богом, и о ее муже. Интересно, жив ли он? Не забрало ли его последние годы насланное Алазаром проклятие?

Внезапно один из воинов, отдыхающий на палубе, медленно встал и подошел к правому борту. Я удивленно проследила за ним взглядом и увидела, как он выкинул вперед руку, указывая на горизонт.

- Земля, - сказал северянин тихо, а после громко повторил, сорвавшись на крик, - земля!

Я подошла к дружиннику. Встала рядом, посмотрев вдаль и не веря своим глазам.

Там, за полотном моря, показалась тонкая полоса суши. Я едва различила её среди сизых туч, тянущихся у горизонта, но это все-таки была земля. Сердце быстрее забилось в груди. Ощущение счастья заполнило душу. Я нашла взглядом Даккона. Вождь смотрел на приближающийся берег, но почему-то на его лице я не заметила особой радости. Словно почувствовав мой взгляд, северянин обернулся и широким шагом направился ко мне.

- Мы почти приплыли, - сказала я, когда Даккон обнял меня и привлек к груди. - Но ты чем-то взволнован? – я отодвинулась и посмотрела ему в глаза.

- Слишком все тихо, - ответил вождь. – Слишком подозрительно спокойно.

И как тут не признать правдивость этих слов? Ведь я и сама постоянно ждала подвоха. Не может все быть так хорошо. Не после того, что уже случилось с нами.

- У меня такое странное ощущение, что за нами наблюдают, - призналась Даккону, - Но это, может, просто пережиток случившегося с дружинниками Эйрика на том несчастном корабле, - попыталась оправдать я свои слова.

- Нет, ты права, - кивнул Даккон, - за нами и правда, наблюдают, только кто? Тварь из глубины, или кто-то более опасный?

- Боги? – прошептала я и поняла, что, скорее всего, угадала. - Но, может, все обойдется? – спросила и сама поняла, что сказала глупость.

- Нет, - ответил мой северянин, - думаю, нам скоро стоит ждать нападения, и просто хочу, чтобы ты была рядом, когда это произойдет.

- Я бессмертна, - возразила вождю, - и могу сама постоять за себя.

Северянин усмехнулся.

- Да? Думаешь, тебе будет легче, если эта тварь разорвет тебя на куски? Ты же видела, что творилось на Рассвете после нападения? Мы не знаем, с кем нам придется столкнуться, поэтому не спорь.

Понимая правдивость его слов, я согласно кивнула.

- Скоро будем на земле! – крикнул кормчий. – Поднатужились! – рявкнул он.

Весла снова опустились в воду. Ладья заскользила по морю, но у берега мы оказались не так скоро, как я надеялась. Прошло немало времени, прежде чем я смогла разглядеть берег и линию деревьев. Мы были почти у цели, когда судно содрогнулось, словно что-то, проплывая под дном корабля, случайно его задело. Движимая любопытством, я приблизилась к борту и посмотрела вниз.

- Даккон! - позвала вождя. Услышав мой голос, он вмиг оказался рядом.

- Там! – я показала за борт.

Из темной глубины на поверхность поднимался адский огонь. Казалось, будто в толще воды кто-то разжег костер и его пламя разгоралось все сильнее и сильнее. Огненные языки поднимались выше и становились больше…

Едва увидев то, на что я показываю рукой, Даккон схватил меня и отшвырнул в сторону от борта. Через миг в дерево впилось нечто, стремительно выскочившее из волн. Острые мелкие зубы вцепились в поручни и в щепки раздробили огромный кусок борта. Тут же жуткий змей исчез, а тишину разорвал крик. Я повернула голову и увидела, что такая же тварь схватила одного из дружинников и, невероятно быстро обвив его тело, вцепилась в лицо несчастному. Он заревел от боли. Я вскочила и выхватила меч. Даккон оказался рядом.

- Стой все время за моей спиной и будь внимательна, - быстро приказал он, и тут, словно по чужому, зловещему приказу, из воды стали выпрыгивать все новые и новые змеи. Несколько наших людей пострадали, прежде чем мы смогли дать отпор. Скользкие темные тела, острые зубы… Казалось, они слились в один клубок. Сколько бы мы их ни убивали, они сползали обратно в море и возвращались вновь.

- Это не змеи, - сказал Даккон, когда мне удалось ловко отсечь одной твари голову. Крики и возня стихли. Дружинники на палубе застыли с оружием наготове. Я обменялась взглядом с Эйриком, заметив, что его одежда забрызгана странной кровью. Не алой, как у людей и животных, а голубой.

Брат Гуды кивнул мне, будто в попытке поддержать, но не произнес ни слова. На палубе установилось непонятное затишье, когда, словно по чьему-то приказу, уродливые существа стекли обратно в воду и исчезли в глубине. Но алое пламя на дне продолжало гореть.