Не та прокачка 2

Глава 3. Чаепитие

Лёгкий ветерок подгонял редкие кучевые облака в небесной лазури. Золотистый диск солнца нежно согревал и освещал бескрайнее ровное поле с сочной зелёной травой. Свежий и будто шелковистый воздух пах радостной свободой и жизнью самых приятных летних деньков. Перекинув через плечо тёмно-зелёный полосатый пиджак, Том, в белой рубашке c расслабленным галстуком, стоял посреди всего этого великолепия и блаженно скользил взглядом по линии горизонта.

На несколько мгновений он отвлёкся на пролетевших мимо бабочек, словно исполняющих грациозный парный танец, а затем услышал глухой топот. В нескольких метрах от него остановилась белая карета в форме тыквы, запряжённая четвёркой белых единорогов с яркими радужными гривами и хвостами. Кучером экипажа был Лэнс, одетый в белый сюртук и малиновые колготки.

— Карета подана, сэр, — добродушно сказал он.

Округлая дверца кареты распахнулась, и в проёме показались улыбающиеся Макс и Хлоя. На Максе был чёрный классический костюм, а на Хлое — пышное свадебное платье и украшенный белыми цветами ободок.

— Вот ты где, Том! — воскликнул Макс. — Мы тебя обыскались!

— Давай залезай к нам! — махнула рукой Хлоя. — Без тебя мы этот квест не выполним!

«И чего я только боялся? — подумал Том. — С такими квестами я могу справляться хоть каждый день».

— Да знаю-знаю, — улыбнулся он и зашагал к карете, копаясь в кармане брюк.

— Ты ведь их не потерял? — спросил Макс.

Том покачал головой:

— Ну что за глупости… — и поднял для обозрения раскрытую коробочку с поблёскивающими на солнце обручальными кольцами. — Разве я мог потерять главные квестовые артефакты?

— Действительно, — сказал Макс, помогая Тому забраться в карету. — Прости, сам понимаешь, волнуюсь и всё такое.

Дружелюбно поддерживая толстячка, Хлоя и Макс усадили его между собой на мягкое сиденье, и экипаж тронулся с места. Некоторое время они провели в приподнятом ожидании, ведя весёлые разговоры и поглядывая на бескрайнюю зелёную равнину за окошками.

Но в какой-то момент пути стало быстро темнеть, лёгкий ветерок принёс гнетущую, пугающую прохладу. Том ссутулился и посмотрел в квадратное окошко, ведущее к кучеру. Как оказалось, равнина была ни разу не бескрайняя: в паре сотен метров от кареты небо и земля распадались на множество пикселей и утопали в чёрной глубине совершенно иного пространства. Там, во мраке, в разных направлениях летали громадные существа с механическими головами и десятками торчащих из них металлических щупалец.

— Лэнс, ты что, ослеп?! — закричал Том. — Разворачивайся! Надо сваливать отсюда!

Поправляя наушник со спиралевидным проводом, Лэнс спокойно повернулся к окошку. Его глаза скрывали непонятно откуда взявшиеся солнечные очки.

— Не стоит так нервничать, мистер Нирид, — заговорил он неприятно знакомым мужским голосом. — Мы движемся в верном направлении.

—Какого чёрта?! — воскликнул Том и попытался встать, но Макс и Хлоя обхватили его за плечи. — Почему?.. Что?.. Что вам нужно?!

— Прекратите строить из себя дурака, мистер Нирид, — спокойно ответил Лэнс. — Нам нужны ключи, и они в вашей голове.

— Я… Я не знаю никаких ключей! Я всё забыл!

— Мистер Нирид, если вы не хотите сотрудничать, у нас найдутся и другие способы достать их из вашей упорствующей головы.

— Нет! Я говорю правду! А вы… — Том повернулся к Максу, — почему вы ему помогаете?!

— Достать из головы, — невпопад прокряхтел мертвенно-бледный Макс и широко улыбнулся, обнажив ряды гниющих жёлтых зубов.

Испуганно отпрянув от Макса, Том посмотрел на Хлою.

— Достать из головы, — повторила эльфийка, выглядящая так же «прекрасно», как её жених. Неестественно широко раскрыв рот, она потянулась к макушке толстячка.

— Не-е-ет!..

***

Просторный зал с камином, высоким потолком и светлыми стенами, украшенными контрастными картинами. В центре помещения располагалось множество низких столиков, которые вместе составляли длинную овальную столешницу. Вокруг неё стояло несколько диванчиков и кресел в чехлах с вышитыми знаками мёртвых языков.

На краю одного из диванчиков сидела Лили. Напевая что-то себе под нос, она приглаживала выбившиеся кудряшки Тома, спящего на её коленях.

— Нет… Нет… — забормотал толстячок. — Хватит!.. Не слюнявьте мои волосы… Нет…

С озадаченным лицом Лили подняла руки с его головы и посмотрела на Хлою. Эльфийка сидела в кресле неподалёку. Повернувшись на бормотание, она разглядывала беспокойно вздрагивающего Тома.

— Интересно, что ему такое снится? — нахмурилась она.

— Не знаю… Кажется, он сказал что-то про слюни… — Лили посмотрела на свои ладошки. — Пальцы вроде сухие…

— Да не заморачивайся, — махнула рукой Хлоя. — Он, знаешь… и так не без странностей. Думаю, во снах у него вообще безумие в чистом виде.

Лили пожала плечами и снова принялась приглаживать кудряшки Тома.

— Лили, может, ты это… оставишь его в покое? — спросил Лэнс. Он стоял у бильярдного стола на краю комнаты, сжимая упёртый в пол кий. — Что, он без тебя не сможет выспаться, что ли?

— Но… Но он такой милый, когда спит… — потупив взгляд, ответила Лили.

— Милый?.. — скривился Лэнс. — Если ты так решила из-за того, что он понравился Кусику, то обрати внимание: эта животина вообще много с кем ладит. — И он кивнул на Аду.

Забросив ноги на подлокотник, Ада лежала на диванчике у другого конца комнаты. Глухо рыча, она махала над собой рукой со скрюченными пальцами. Кусик в обличье небольшой ящерицы, играясь, бегал из стороны в сторону по спинке дивана и периодически выглядывал из-за неё, чтобы показать себя «охотящейся» на него курсантке.

— Хэй-хэй, — ухмыльнулся Макс, ударив кием по бильярдному шару. — Слышь, блонди, это что, потуги образцового старшего брата?

— У меня, вообще-то, имя есть, — сказал Лэнс, глядя, как шары раскатываются по столу. — И про что ты? Да, я старший брат Лили. При чём тут это?