Время воплощать мечты

глава 25 начало

Глава 25

Об оригинальных решениях и сложном выборе.

Гора выглядела так, словно кто-то взял и отрубил от нее кусок, а потом отрубленное затащил на вершину и съехал на нем вниз. Деревья на этой горе почему-то росли плохо, зато у подножья было вытянутое полумесяцем озеро. А вот пещеры видно не было.

— Может она с другой стороны? — спросил Лииран у спутника.

— Нет, возле левого рога, — уверенно сказал Виресей. — Там просто защита, маскировка и какая-то вьющаяся пакость разрослась.

— Ага. И что будем делать?

— Пошли, посмотрим. У входа никого живого нет.

И Лииран пошел. Следом за мягко ступавшим собирателем.

Озеро оказалось словно вырезанным в камне. Двумя выгнутыми линиями. Лииран бросил в воду камешек и понаблюдал как он опускается в прозрачной воде все ниже и ниже, хотя дно казалось близким. Виресей это время потратил на рассматривание вроде бы ничем не примечательного камня.

— Что-то важное? — спросил Лииран, подойдя к собирателю.

— Сила в коконе, — ответил он. — Словно веретено в яйце. Интересно.

— Опасное?

— Красивое, — расплылся в улыбке собиратель. — Думаю, те, для кого его здесь оставили, могли бы его увидеть даже с материка. Но не увидели. Наверное не выжили.

— Ага, — только и смог сказать Лииран, а потом сделал шаг к расползшимся по скале плетям, за которыми должен был быть вход в пещеру.

Виресей тут же потерял интерес к камню, бросился к Лиирану и, схватив его за шиворот, и остановил.

— Это плохо, — указал он на камень. — Если кто-то тратит силы на такое… понимаешь, это и есть артефакт. Настоящий древний артефакт. А его спрятали в камень и оставили у пещеры на пустынном островке. В качестве маяка, если я не ошибаюсь.

— Значит там тоже могут быть настоящие артефакты, — понял Лииран.

— Или что-то похуже.

— Прелестно. И что это меняет?

— Не знаю. Смотря что там уже нашли.

— Значит ничего не меняет, — понял Лииран.

Плети оказались колючими и крепко цепляющимися за камень, друг друга и желающих их потрогать. И к тому моменту, как Лииран с Виресеем нашли скрытый за ними проход, проклинали они это растение дружно и очень страстно.

— Хочешь, я тебя огорчу? — спросил Виресей, когда удалось разъединить плети и прорваться в пещеру.

— Попробуй, — рассеяно сказал Лииран, удивленно глядя на свод пещеры.

Этот свод светился. Свет был где ярче, где темнее и это чередование рисовало странные узоры, вроде бы даже двигающиеся и меняющиеся. И казалось, что на своде что-то написано, на каком-то древнем и давно забытом языке. Волшебном языке. Волшебном настолько, что зачаровывал один его вид.

— Мы сидим на артефакте, — сказал Виресей, осторожно проведя ладонью по стене.

След ладони мягко засветился, подражая потолку, но почти сразу же потух.

— На артефакте? — удивился Лииран.

— Пещера чудес. Императорская пещера чудес. Тайная. Охраняемая старейшинами. Да, было восемь старейшин. Один знал дорогу. Другой знал, что надо искать. Третий знал где искать малое на большом. Четвертый… Проклятье, не помню. Оно и в мое время казалось старой сказкой, про времена, когда все было хорошо, когда магов уважали и любили. В мое время император уже боялся за свою власть, никаких старейшин не было, последние предпочли умереть, лишь бы не отдать это чудо деду того императора, маги очень многое уже потеряли и фактически могли только служить. Или умереть. Наверное поэтому было так много тех героев в красных плащах. И еще больше желающих поставить неодаренных на место. Да, пещера чудес. У учителя была книга с иллюстрациями, умеющими превращаться в иллюзии на всю комнату. Так что это точно потерянная пещера чудес. Никогда не думал, что здесь окажусь.

— Подожди, эта пещера — артефакт?

— Этот остров артефакт. Весь остров. Это просто вход в подземелья. А за ним целый лабиринт, где можно найти что угодно. Понимаешь, это и есть артефакт. Весь этот остров когда-то превратили в артефакт для испытания сильных магов на то, достойны ли они своей силы. Из этой пещеры многие не возвращались, но все равно никто не отказывался сюда отправиться, если ему предлагали. Создавалось это место веками, постепенно усложняясь. Но у него есть сердце. Выбирающее достойных сердце, кажется именно так.

— И что это сердце дает достойным? — спросил Лииран. Обязательно должно что-то давать, иначе почему все сюда стремились?

— Не знаю, в книге не было написано. А слухи и сказки наверняка все сильно преувеличивали. Говорили даже, что кто-то получил в этой пещере совесть, но это полная ерунда. Это ведь артефакт, сотворенный людьми, а не божественное чудо.