Академия Кроувилл. Соблазн для магистра

Глава 24

- Вряд ли, - ответила я осторожно, помня о их идее с чернилами.

- Говорят, вы приехали издалека, - в разговор влезла рыженькая, с любопытством разглядывая мое платье. – Как вам наш город? Наверное, тут слишком шумно и многолюдно после деревенского простора?

Подружки хихикнули в кулаки, многозначительно переглядываясь.

- Вы правы, - с вызовом ответила я, гордо вскидывая подбородок. – Там, где я воспитывалась, компания была намного приятнее.

Девушки поджали губы с неприязнью во взгляде: мой ответ им не понравился.

- Может, вам тогда уехать обратно? – с напускной жалостью спросила блондинка. Она показала куда-то пальцем и продолжила, - вон там стоит Грег Маршалл, его родители держат сеть овощных лавок. Вам бы он очень подошел на роль мужа! Жили бы с ним на свежем воздухе, у навоза…

Они громко захохотали над такой удачной шуткой, подталкивая друг друга локтями.

- Не знаю, кто вы такие, - рассвирепела я, - и зачем прицепились ко мне. Оставьте меня в покое!

- Какая неженка, - промурлыкала брюнетка, запустив руку в карман пышного голубого платья, - мы вам добра хотим, а вы все в штыки принимаете. Опекун совсем не учил вас манерам. Только зря время потратил.

- Я не стану опускаться до вашего уровня, - холодно отрезала я, уже представляя, как через секунду они направят на меня свои пипетки с чернилами. – И если вы не уйдете, то это сделаю я.

Подхватив тяжелый подол, я сделала пару шагов в сторону и чуть не уткнулась в грудь светловолосому мужчине, которого опекун назвал Рауфом.

- Извините, - пробормотала я, стараясь его обойти, чтобы убежать в какой-нибудь угол и там спрятаться.

- Вы потанцуете со мной, Кристина? – Рауф подхватил меня за руку и вывел на середину зала, закружив в танце.

Все произошло так быстро, что я и опомниться не успела. Противные девицы следили за нами с раздражением на перекошенных лицах. Кажется, я украла у них не только Ллойда, но и Рауфа.

- Кто вы? Откуда меня знаете? – спросила я у своего партнера, глядя на него в упор.

- От вашего опекуна, - улыбнулся он, - мы с ним коллеги в некотором роде. Меня зовут Патрик Рауф, я заметил, что вы отбиваете атаку завистниц, и решил вмешаться.

- Так вы тоже преподаете в академии? – обрадовалась я с облегчением, что он не оказался одним из бабников, о которых мне так настойчиво рассказывал Ллойд.

- Да, - просто ответил он, не вдаваясь в подробности. – Это тоже. А вот и ваш опекун возвращается, а значит, моя помощь вам больше не нужна. Рад был познакомиться.

Музыка стихла, Рауф вежливо кивнул и исчез в толпе.

- Решила потренировать свои чары на ком-то посерьезней прыщавых юнцов? – с сарказмом спросил Ллойд, когда я подошла к нему. – Уверена, что именно он твой принц?

Он протянул мне бокал с розовым напитком и пояснил:

- Безалкогольный пунш. Пей смело. И побыстрей. Кажется, кто-то еще не прочь с тобой познакомиться.

- Вы позволите пригласить на танец вашу очаровательную подопечную? – произнес за спиной тихий голос, и я машинально оглянулась.

Рядом с нами стоял молодой мужчина с аккуратно зачесанными русыми волосами и приятной улыбкой. Он вопросительно смотрел на Ллойда, который ответил ему тяжелым взглядом.

- Один танец, - безэмоционально произнес он, опираясь спиной на колонну и складывая руки на груди. – Кристина?

Я смущенно кивнула, попав под очарование серых глаз незнакомца, и протянула ему руку в ответ.

- Меня зовут Остин Фокс, - представился он, когда зазвучала музыка и мы закружились в танце. – И я очень рад с вами познакомиться.

Он вёл уверенно и не обратил внимания, когда я едва не наступила ему на ноги, лишь тепло улыбнулся.

- Не смущайтесь, Кристина, - мягко сказал он, когда я ойкнула в очередной раз, - просто расслабьтесь и наслаждайтесь музыкой. Вам нравится сегодняшний вечер?

- Очень! – искренне ответила я, смело глядя ему в глаза.

- Может, тогда вы не откажетесь прогуляться со мной по саду? – спросил он. – Мне бы хотелось получше узнать вас.

- Если опекун разрешит, - а я очень сомневалась, что так будет. Скорее он разразится очередной гневной тирадой о распутных мужчинах, похищающих невинность слишком доверчивых девушек.

- Ваш опекун глаз с вас не сводит, - заметил Остин, покрепче сжимая мою ладонь. – Это неудивительно, я его понимаю. Вы очень красивы.

Я повернулась в сторону Ллойда, так и есть: он внимательно следил за нами, чуть прищурившись и плотно сжав челюсти. Настроение у него явно испортилось.

- Он хороший, просто очень строгий и желает мне добра, - я смущенно начала оправдываться. – И ответственно относится к поручению Его Величества.

Остин негромко засмеялся:

- Думаете, что только в этом дело?