Пропавшая невеста

21. Бусинки

Девушка в свадебном платье шла по краю безжизненного серого поля. «Лунный ландшафт», где мусор сливался в безликую равнину, словно огромная пепельница, оттенял белизну ее вышитого наряда. Она шла, волосы развевались — ветер дул сбоку, стараясь столкнуть ее на свалку. Но тонкая фигура упорно продвигалась по краю, вверх, к отвесной стене склона. Из неплотно сжатого левого кулака одна за другой, мерно, как очень крупные песчинки, отсчитывающие время, катились бусинки. Они падали на дорогу, поблескивали в пыли, отмечая босые следы странной девушки.

Вероника следила за ней взглядом, но не чувствовала своего тела, не могла ни приблизиться, ни убежать. Она невидимкой летела на расстоянии метра в три, могла хорошенько рассмотреть платье, фигуру, кожу с легким загаром…

Невеста знала, что за ней следят. Время от времени оборачивалась и манила за собой, теряя при этом ещё одну-две жемчужные бусинки. Но лица из-за летящих волос рассмотреть не удавалось. Юное, бледное, это всё, что заметила сыщица.

Но вот девушка подошла к серой стене, вжалась в нее и пропала. Стена проглотила ее, словно это не камень, не глина, а рыхлый пепел.

Вероника по инерции понеслась на стену, отпрянула от нее, чтобы не коснуться тонн мусора, и тут же проснулась.

*****

Ее приветствовало яркое солнце и еле слышимый плач: кви-илли…

Вероника ему даже обрадовалась.

Распахнула окна, глянула на крыльцо — никого. Но открыть входную дверь она решилась только со стаканом святой воды в руке. На всякий случай плеснула на порог впереди себя, только потом убедилась, что никаких следов ночного штурма нет. Она тщательно обыскала дорожку под окном, ворота, крыльцо…

Ни щетинки, ни отпечатка копыт. Как привиделось!

Людке, вышедшей на связь прямо с утра, Вероника вяло рассказала, что ночь прошла неспокойно, но всё обошлось. Про кабана и ночной штурм двери не обмолвилась. Не потому, что считала, будто увидела особо реалистичный сон, в просторечии — глюк, потому что боялась: а что если Людка ей не поверит? Будет считать ее чокнутой или фантазеркой, разговаривать ласково, но всерьез ее проблемы принимать перестанет. Нет, лишиться связи с другом и с большим миром? Этого нельзя допустить.

— Снилась всякая гадость… жуткая. Я ещё не совсем проснулась. А нужно учиться… Короче, давай, потом поболтаем. Я есть хочу…

— Ещё не завтракала? — ехидно спросила подруга. — Зажаришь «кабанчика» или поумнела?

Вероника подавила нервную дрожь.

— Да причем тут, поумнела, не поумнела, просто не осталось — вчера всё слопала. То ли ты права, насчет ведьмы, то ли слишком сытный ужин — причина кошмаров. В любом случае, уже не проверишь.

— Почему это? — удивилась Людка. — Ты что, думаешь, все проблемы ушли, как только ты тарелки от заклятой еды вымыла?

— А чего ещё? Пусть не сразу, но еда переварится…

— Вот-вот и останется в тебе навсегда! Не еда, само собой, заклятье. Ну, как витамины усваиваются, так и заклятье уже всосалось в кровь. Связи с ведьмой ты теперь не разрушишь. Если она захочет что-нибудь сделать: выманить из дома или напугать — ты вся в ее власти. Можно сопротивляться, если соображаешь, но избавиться… боюсь, что никак.

— И зачем ей такое заклятье? Чем я ей помешала? Мы ведь даже знакомы не были, — не поверила Вероника.

— Просто так, — легкомысленно ответила Людка. — Ты новенькая. Будь я ведьмой, я бы всех новичков в этой вашей, как ее… Жабокруковке держала на привязи. На всякий случай. Потому что местные у меня давно под каблуком, а приезжие… в них вся опасность. Вдруг они в ведьм не верят? Городские, что с них взять?

— Ты смеешься, — жалобно заскулила Вероника, — а мне страшно! Ну… чуть-чуть. Призрак в платье мне гораздо страшнее, но с ведьмой — уже перебор!

— Чё там с призраком? — оживилась Людка, словно собиралась послушать пересказ любимого сериала, новый сезон.

— Да пока ничего. Померещилось, говорю же. Сон мерзкий видела. Даже два. Это платье меня преследует!

— Помнишь, ты обещала его нарисовать! Подробно! Сделай, вот и отвяжешься.