Помощница для инквизитора

ГЛАВА 5: ИНИЦИАТИВА НАКАЗУЕМА

Мы организовывали обед для владельца в спешке, потому что сами садились есть обычно позже отведенного времени. Но под руководством домоправительницы дело шло бойко: она показала мне, как заталкивать помидоры в разогретые банки и какие растения нужно класть в них, чтобы получалось вкусно, параллельно резала овощи c мясом и раскладывала их по горшочкам. По итогу из большей части собранных овощей мы закрыли четыре трехлитровые баночки, которые отправились остывать в кладовку, а меня женщина вскоре отослала из кухни готовить обеденный зал.

Я резво протирала стол и расправляла ткань скатерти, носила тарелки и столовые приборы, располагая их согласно правилам. Пока Марта раскладывала жаркое и суп по блюдам, ловко скрутила салфетку, придавая ей форму бутона. Няня учила меня, что каждая деталь за столом должна быть вписана в окружение и символизировать красоту и грацию. На мой вкус, цветочный мотив хорошо подходил этому тихому месту.

– Я же просил не устраивать пир на весь мир, Марта. – в зал тихой поступью вошел Герхард, он с тоской смотрел на заставленный стол и, казалось, был чем-то подавлен.

– Но как же иначе, Господин! Вы так редко появляетесь дома… – женщина качала головой из стороны в сторону, настаивая на необходимости подобного «приема».

– Ладно, но в следующий раз, прошу, сжальтесь надо мной и без вот этого всего, – при этом он активно обводил руками в воздухе украшенный стол в центре зала. – Вас зовут Кристал, верно? – я кивнула. – Проследите за ней, пожалуйста.

***

Остаток дня прошел в относительном спокойствии. Экономка попросила меня полить все горшечные растения в доме и наполнить поленницу новыми дровами на грядущую ночь, после чего я могла быть свободна до ужина, который теперь не сопровождался белоснежными скатертями и расписными тарелками.

День был суматошным и нервным, мне стоило серьезных усилий доплестись до кровати и нырнуть головой в подушку, снова противно подпрыгивая на скрипящей пружине.

– Да что б тебя! – гневно нащупала пальцами пружину и постаралась сжать ее так, чтобы она не была настолько заметна, однако вредная железяка не поддалась моей силе и продолжила с удовольствием впиваться мне в спину. Я сходила в ванную комнату и постаралась привести тело в надлежащий вид. Использовать мыло как средство от всех недугов превращалось в привычную рутину, за неимением большего я раз за разом натирала серые от полевой пыли и пота волосы, пока они не стали заметно чище и светлее.

Накинув на немного влажное после обливания тело ночное платье, я закрутила волосы в полотенце и быстро метнулась из ванной в свою комнату, чтобы ненароком не столкнуться с чьим-нибудь любопытным взглядом.

Несмотря на усталость, сон не шел. Я ворочалась на кровати, сминая грубую простыню и перемещая подушку из стороны в сторону, однако никакие ухищрения не помогали погрузиться в целебную дремоту. Как назло, вспомнился момент на огороде, когда я с гордым видом и поднятым носом уходила от Герхарда, путаясь в широченных штанинах. Мысленно застонав, закрыла лицо ладонями и принялась раскачиваться из стороны в сторону, прогоняя смущение.

Спустя час бесполезных попыток уснуть, я встала, подгоняемая пробирающимся под кожу ночным холодом, и осторожно, стараясь не скрипеть дверью, вышла в коридор. Здесь было темно, но абсолютно не страшно, ковер под ногами помогал передвигаться бесшумно, а ночной свет из окон зала подсвечивал путь.

Я залезла с ногами в небольшое кресло, стоящее у камина, позволила себе обнять колени руками. Потрескивание горящих бревен умиротворяло, а исходящее от камина тепло позволило немного согреться и расслабиться. Мысли все чаще путались и переплетались друг с другом. Кажется, я уже начала проваливаться в сон, как едва различимые шаги заставили меня силой вытолкнуть себя обратно.

– Не спится? – Герхард говорил полушепотом, стараясь не тревожить эфемерную тишину первого этажа. Он жестом позволил мне сидеть в его присутствии, и сам опустился в стоящее рядом кресло, устало потирая переносицу.

– Подумала, что рядом с теплом сон придет быстрее, – я пожала плечами. Воцарившуюся тишину нарушал разве что горящий в камине огонь и размеренное дыхание Герхарда. По правилам мне следовало как можно скорее отправиться обратно к себе в комнату, оставив хозяина в одиночестве, которому он так благоволил, но что-то удерживало меня от этого.

Мужчина был глубоко погружен в собственные мысли: он смотрел в одну точку и, казалось, не замечал моего внимания. Герхард моргнул, прогоняя наваждение, и перевел затуманенный размышлениями взгляд на меня.

– Думал, что прогулка по дому меня взбодрит, но, видимо, зря, – он заторможенно провел рукой по лицу и волосам. – Не сплю вторые сутки.

– Почему бы вам не поспать? – поинтересовалась, вспоминая правила приличия и опуская ноги на пол.

– Нужно успеть до утра заполнить кучу абсолютно бесполезных документов… Иногда возникает чувство, будто я не инквизитор, а писарь какой-то! – он помедлил. – Прошу прощения, жалуюсь вам тут вместо того, чтобы пойти работать. – мужчина печально улыбнулся, возвращая взгляд на искры пламени. От улыбки черты его лица немного смягчились, и в отблесках пламени его глаза более не казались мне безжизненными и тусклыми. Ужасное осознание, что мой работодатель симпатичен, заставило меня в ту же секунду уставиться в пол. Воображение услужливо подкинуло варианты сплетен, которые Марта будет пересказывать следующей девушке на моей должности.