Опасное Притяжение

Глава 40

Стояли первые дни весны. Небо сияло чистотой.

Во внутреннем дворике цвел миндаль, набухли почки на магнолии, а гранатовые деревья словно окутали нежные розовые облака. Кристал радовалась теплу солнечных лучей, представляя, как прекрасна нетронутая красота природы за стенами столицы.

Но сейчас весь ее мир составлял внутренний двор.

Кристал быстро прошлась по своим небольшим владениям составляя списки. Когда ее держал Штефан в плену в собственном доме здесь хозяйничали его слуги, но теперь ее дом пустовал, и на удивление все было в чистоте.

Она вернулась в дом и медленным взглядом прошлась по центральному залу, затем распахивая двери во все комнаты оглядывалась, подмечая каждую деталь. Необходимо нанять слуг - повара, личную служанку, прачку, садовника и охрану. Пара крепких рук в хозяйстве ей не помешали бы. Она знала, что недалеко от ее дома располагалась деревня и туда она могла дойти пешком, заодно и прогуляется. Накинув шубку Кристал отправилась в деревню.

Нанять слуг, особенно тех, кто нуждался в деньгах и рад был возвращению знаменитой госпожи, труда не составило. Вскоре Кристал закупала необходимые продукты, а нанятые ею слуги загружали повозку товарами. Распределив для каждого его обязанности, она вернулась в свой дом. Слуги приступили к своим обязанностям, а Кристал не пришлось унывать, весь ее вечер был заполнен делами по дому.

На следующий день надев длинное прямое атласное платье, расшитое райскими птицами и невиданными цветами из-под которого выглядывали шелковые брючки, она покрутилась перед зеркалом. Кристал сама себе казалась цветком, который вот-вот вольется в буйное весеннее цветение сада. Сегодня она намеревалась кое-кого повидать в столице Хоголь.

Час спустя она ехала в паланкине вдоль широкой улицы, ведущей в город. Она разглядывала темно-розовые дома с высокими черепичными крышами и длинными аркадами, где теснились в три ряда устланные циновками лавочки и магазинчики. На ветру развевались яркие вывески, зазывавшие покупателей. Толпы нищих осаждали прохожих.

Из-за отдернутых занавесок Кристал видела уличных танцовщиц. Толпа, в восторге от откровенности их движений, глазела на них, а тем временем карманники не теряли время даром. Прорицатели и ясновидящие торговали листочками с указанием удачных и неудачных дней, а уличные разносчики старались всучить прохожим всякую всячину: нехитрые сладости, иголки, игрушки, чай, рисовые лепешки, веера.

Народ посерьезнее, мастеровые, готовы были ловко починить любую фарфоровую вещицу, хироманты, парикмахеры, писцы, знахари предлагали свои услуги. Ну и конечно, главная улица не могла обойтись без акробатов и жонглеров, которых часто сопровождали обезьяны и даже медведи.

Все это было хорошо знакомо Кристал, но кипучая, пестрая жизнь столицы, словно магнитом, притягивала ее снова и снова.

Паланкин Кристал с нанятыми носильщиками мастерски двигался, лавируя среди других паланкинов, повозок и тележек, объезжая осликов и мулов, неторопливо семенивших со своей поклажей.

И нищие, и торговцы, и уличные актеры, и ночные сторожа с фонарями и колотушками - все это казалось неотъемлемой частью Оноройской Империи. Но через какое-то время за окном паланкина появились более респектабельные дома, тротуары стали гораздо чище. Наконец носильщики остановились возле парадного крыльца Дома Тысячи Радостей. Ничто снаружи этого дома не указывало на то, чем занимаются внутри здания. Его фасад скорее мог показаться невзрачным.

Кристал вышла из паланкина, и парадная дверь открылась. Она вошла в дом.

За наружной дверью, отделяющей святая святых от уличного шума и пыли, оказалась еще одна, алая, оформленная рядами скульптурных украшений.

Кристал знала, что за этой дверью находится типичный дом, который состоит из девяти-десяти внутренних двориков, занимающих довольно обширную территорию. Вокруг каждого из двориков располагались три или четыре одноэтажных павильона.

Но Дом Тысячи Радостей отличался тем, что каждый из этих маленьких павильонов, с ажурными решетками, с крошечным внутренним двориком, посреди которого в бассейне плавали золотые рыбки, принадлежал прекрасной женщине.

Слуга, впустивший Кристал, посматривал на нее с восхищением. Необыкновенно красивая женщина, причесанная и одетая по последней моде, невольно притягивала взор.

- Я бы хотела увидеть мистрис Солейн Райки, - сказала Кристал.

Слуга поклонился и провел ее в изысканную комнату, убранную в лучших оноройских традициях. Низкие столики, подушки на полу, старинные драгоценные картины и гравюры на стенах.

Кристал пришлось пройти вдоль почти всего дома, прежде чем она оказалась в комнате, где изысканность обстановки создавали редкостные, вырезанные из дерева вещицы и бесценные лаковые миниатюры. Окна и двери скрывали мягко струящиеся занавеси из дорогого шелка, расшитые птицами и львами. На зеркально-чистом полу стояли фарфоровые вазы, а в них росли карликовые деревья с искусно сформированными кронами.

Но Кристал и мыслями и взглядом уже сосредоточилась на лице женщины. Та узнала ее, и ее глаза радостно вспыхнули. Она поклонилась очень низко, а потом, не пытаясь скрыть улыбку, проговорила:

- Я надеялась, что скоро увижу тебя Кристал.

- Солейн, - улыбнулась она, обнимая ее. - Как же мы давно не виделись.