Тхар-машина, или Волшебный полет

14

— Не хочешь ли прогуляться в сквере, Эллена? — спросила Лана ди’Вернэ, допивая компот. — У нас свободное время и погода хорошая.

— Мы с Тимом охотно составим вам компанию, девушки, — оживился Алан. Невозмутимый и тихий кудряш поддержал приятеля.

Я с тоской обернулась к окну. Величавый Марр катил свои спокойные воды мимо замка, а на противоположном берегу — там начиналась бескрайняя Орочья степь — мерно колыхались сочные травы. Подставить бы лицо вольному ветру! Эх!

— Идите без меня, ребята, — вздохнула я.

Ко мне обратились три пары разочарованных глаз. Пришлось объяснять:

— Для меня выход из замка закрыт. Спасибо ректору.

— Это за что ж такая немилость?

— Вероятно, за то, что не желаю здесь учиться, как вы, наверное, уже заметили. Я артефактор и была вполне довольна своей участью. Однако новый опекун желает, чтобы воспитанница забросила профессию и заняла место в ряду светских дам — прекрасных и бесполезных. Именно для этого меня запихнули в МАПС.

Ален забавно наморщил лоб, словно пытаясь что-то припомнить:

— Постой-ка, Эллена, изобретатель Гаспар дей’Риал тебе не родственник? Я читал в новостях, что он погиб при испытании какой-то странной штуки.

— Это мой дядя, но он вовсе не погиб. Просто улетел куда-то.

За столом повисла тишина. Лана тихонько участливо дотронулась до моей руки.

— Я понимаю твои чувства, Эллена. Но, думаю, чем скорее осознаешь, что дядя не вернется, тем лучше для тебя. Жизнь сделала вираж, и ты попала в МАПС. Это не самое плохое место, поверь!

Я отдернула руку и резко поднялась. Лана права, умом я это понимала, но принять готова не была. Особенно первую часть этой истины — нет-нет, дядя не погиб, я это знаю! Почему все так уверены, ведь обломков машины так и не нашли? Горло сдавило. Нет, я и в самом деле не верю, что моего веселого чудака Гаспара больше нет на свете.

— Светлого дня! — бросила я и устремилась к дверям. Выскочила из столовой и помчалась по коридору, сама не знаю куда.

— Эллена, постой, — послышалось за спиной.

Кто это? Алан? Или Тим? Неважно. Нужно побыть одной. Потом я извинюсь перед ребятами за свое поведение, но сейчас не расплакаться бы.

Сильная рука легла мне на плечо. Дернулась, но сзади держали крепко.

— Пусти! — Я обернулась и наткнулась на изумленный взгляд блондина-второкурсника. — А это вы, Макс.

— От кого вы бежали, Эллена?

— От плохих мыслей.

— Хорошо, что не от меня, — улыбнулся этот записной сердцеед.

— Вообще-то, я хотела бы побыть одна.

— Я почти не заметен. Уверен, моя компания не спугнет ваше настроение. А если серьезно, что же вас расстроило, Эллена?

— Вы читали в газетах о несчастном случае с изобретателем ди’Риалом?

Мы медленно двинулись по направлению к холлу.

— К несчастью, я просматриваю лишь спортивную колонку. Это ваш родственник? Что произошло?

Сама не знаю почему, вдруг захотелось поделиться с приятелем. Максу ничего не известно о происшествии, и он, возможно, даст хороший совет.

— Мы проводили генеральное испытание нового двигателя. Дядя изобрел мотор, не требующий иллирийских кристаллов, он работает на более экономичном жидком топливе.

— О, это в разы удешевило бы стоимость каррусов. Полезная штука.

Я кивнула. Показатели в экономических расчетах и вправду впечатляли.

— Едва дядя сел на место водителя, машину заволокло едким дымом. А затем в двигателе вспыхнул огонь. Раздался хлопок. Взрывной волной меня отбросило в кусты, а каррус рванул вертикально — прямо в небо — и за минуту исчез в облаках.

— Ужас! — Блондин запустил пятерню в золотистый шелк кудрей. Я опустила глаза.

— Король назначил расследование. Комиссия не нашла никаких обломков и сочла, что дядя погиб.

— Вероятно, ваш дядя — большая шишка, раз сам король вмешался.

Я не ответила. Какая теперь разница?

— В результате, мне назначили нового опекуна и отправили сюда. Макс, вы здесь все знаете, помогите мне бежать. Пожалуйста!

Кажется, просьба удивила блондинчика, он мрачно усмехнулся и засунул руки в карманы брюк.

— Давайте отойдем, сейчас в холле будет слишком людно для нашего разговора.

Он поманил меня в коридор, ведущий в правое крыло.

— Вы хотите бежать? Хм, милая Эллена, но ведь я тоже здесь не по своей воле. Я умолял отца отправить меня в «Синюю Звезду», мечтал стать боевым магом, но тот и слышать о таком не хочет. В прошлом году я трижды пытался удрать. Неудачно. Но начнем с того, что бежать здесь особенно некуда. До ближайшего городка, где можно нанять карету, около часа лета на верде.

Я поежилась, представив этот путь. Верхом летать мне еще не приходилось. Не люблю я ящеров. Брр!

— Побег удастся только, если кто-то «с воли» подберется к академии достаточно близко, чтобы забрать вас. У вас есть друзья, способные на такой шаг?

Я покачала головой.

— Вот и у меня нет, — вздохнул блондин.

— И что же, Макс? Вы смирились со своей участью? Покорно постигаете науки и готовитесь к карьере придворного шаркуна?

— А вы бунтарка, Эллена, и тхарски мне нравитесь, — усмехнулся студент. — Я бы не смирился, если бы ректор не позволял мне тренироваться вместе с боевиками. Это отчасти примиряет меня с МАПСом. Вам тоже нужно прислушаться к советам дей’Адельрика, он отличный мужик.

Мы дошли до конца основного коридора. Здесь располагался лазарет, а вправо убегал узкий проход в башню Боевиков. Не сговариваясь, мы повернули назад... и оказались нос к носу с властной дамой в сером платье.

— Эллена ди’Риал? Наконец-то, нашлась! Пойдемте, отведу вас на отработку в швейную мастерскую. А вас, студент дей’Уолли, ищет главный смотритель животных. Немедленно отправляйтесь к нему!