Предание о балии

Глава 10

До Хорсана было около десяти дней пути. Однако Есения и Оборотень шли медленно из-за его раны на боку, которая оказалась серьезнее, чем они думали. Оборотень был раздражен, они не успевали в срок, данный ему королем Земирадом, и это его сильно тревожило. Тему связи Оборотень не обсуждал, а Есения не настаивала, ждала, пока ему станет лучше.

Последние припасы закончились на шестой день, и пришлось зайти в деревню Утинок, что сиротливо притаилась на берегу мелкой речушки. Ничем не примечательная, она походила на ту, где они останавливались перед Горниградом. Есении казалось, что ее встреча с медведем словно была несколько лет назад, так много всего произошло после нее.

Оборотень предложил переночевать в деревне, а наутро отправиться в путь, объяснив это тем, что они все равно уже опоздали к назначенному сроку. На самом деле, Есения понимала, что раны не давали ему покоя, долгая изнурительная дорога не способствовала быстрому заживлению, и Оборотень шел из последних сил.

Они поели в маленькой гостинице, где устроились на ночлег. Домашняя теплая еда была верхом блаженства после вяленого мяса и воды, доступных им в пути. Оборотень стал выглядеть лучше, его лицо раскраснелось от жара очага. Дружелюбная молодая хозяйка поставила перед ними две большие кружки чая и только что испеченный яблочный пирог с душистой корочкой.

Может, это уютная атмосфера гостиницы располагала к откровенности, а может, просто пришло время, но Есения решилась наконец поднять тему, которую они с Оборотнем не обсуждали после Горниграда.

— Ты действительно веришь в эту связь между нами? Ты мой хранитель, а я избранная балия — все это даже звучит странно.

Оборотень вздохнул и повернулся к ней.

— Я всегда смотрю в лицо фактам, Есения. Нет другого объяснения тому, что произошло в резиденции Гостивара.

Ей было тяжело задать следующий вопрос, но она все же решилась:

— А ты… Ты не слишком расстроился, когда узнал об этом? — выпалив это, Есения покраснела. — Я имею в виду, что ты собирался отвести меня к королю и на этом твоя задача должна была быть выполнена, а теперь ты застрял со мной на всю жизнь!

— Есения… мы не всегда можем выбирать судьбу, иногда она находит нас. Я не знаю, почему Великий Олень выбрал меня как твоего защитника, и не знаю, что тебе предстоит впереди, но это моя и твоя судьба, так говорится в предании. Мы можем сопротивляться, можем кричать, что не хотим ее, но это ничего не изменит, все равно это предначертано.

Я скажу тебе правду: когда я узнал об этом, мне стало страшно, я не был уверен, что я справлюсь с ответственностью, что возложил на меня Великий Олень. Однако времени, что мы провели в дороге, было достаточно, чтобы я осознал, что неважно, насколько я боюсь или сомневаюсь, важно только то, что ты, Есения, — это ключ к объединению двух миров. Если мне уготовано защищать и помогать тебе в этой нелегкой ноше, я разделю ее с тобой.

Тепло наполнило ее изнутри. Есения не знала, что сказать. Она не ожидала, что Оборотень будет готов вот так сразу броситься в жизнь, которую он не планировал.

— Ты думаешь, у меня получится? — тихо спросила она. — Думаешь, я смогу объединить мир людей и мир существ из леса Гринхорн? Мне кажется, что в предании ошибка. Я не чувствую той силы, что оно мне приписывает. Я даже не знаю, с чего мне начать!

— Начнем с того, что доберемся, наконец, до Хорсана. Там ты познакомишься с королем Земирадом, и он обязательно поможет нам, наши цели совпадают. Он сделал смыслом своей жизни спасение королевы. Как только он узнает о предании, он сделает все, чтобы ты смогла связаться с лесом. Никто не требует от тебя продумывать все полностью сейчас. Давай решать все постепенно.

— Похоже на план, — хмыкнула Есения. — И раз мы теперь связаны… может, расскажешь побольше о себе? Ты знаешь обо мне все: где я выросла, про Анастасию, про мой дар, но я совсем ничего не знаю о тебе.

— Что бы ты хотела знать? — немного подумав, неохотно спросил Оборотень.

— Как-то ты сказал мне, что взял имя «Оборотень», когда ушел из леса Гринхорн. Что на самом деле это не имя, а твоя сущность. Как же тогда тебя зовут на самом деле?

Тема леса Гринхорн, видимо, была запретной для Оборотня. Он сразу поморщился, и Есения уже подумала, что он снова смолчит, но тут он выдавил:

— Мое настоящее имя — Эиренэйос. Так меня нарекли существа, среди которых я рос в Гринхорне.

— Эиренэйос… — тихо произнесла Есения. — Какое необычное имя!

— Все имена, что давали в Гринхорне, покажутся тебе необычными, потому что лес закрыт от людей уже двести лет. Раньше они тоже были редки, но люди их знали, так как была налажена связь между существами и балиями. Однако, чем больше времени проходит, тем больше люди начинают верить, что волшебство леса Гринхорн — лишь сказки.

— Ты был единственным человеком среди жителей леса?

— Да. Меня вырастили существа, однако все они были разумными, возможно, даже разумнее некоторых людей, — усмехнулся Оборотень, но сразу вздрогнул из-за пореза на лице.

За шесть дней он покрылся уродливой коркой, пересекающей левую бровь и глаз. Хвала Роду, что сам глаз не пострадал, и Милош обещал, что вскоре от раны останется лишь бледная полоса.

— Я вижу по твоему лицу, что ты жалеешь меня, — неправильно истолковал ее молчание Оборотень. — Но не стоит, я был счастлив, пока рос в Гринхорне.

— Разве тебе не было одиноко? Ты был единственным человеком, отличался от них.

— Я никогда не чувствовал себя отверженным. Ты думаешь так, потому что не знаешь, каково это — расти среди умнейших существ на земле. Они никогда не давали мне понять, что я в чем-то хуже их. Когда в двенадцать летних пор я первый раз обратился в ирбиса, Великий Олень объяснил мне, что со мной происходит. Если бы это случилось за пределами леса… не знаю, как бы я справился.

— А какой он, Великий Олень? — наклонилась поближе Есения.

— Огромный, даже больше, чем я, когда обращаюсь в ирбиса. Его мех светло-золотистого цвета, кажется, что на солнце он сияет. Большие рога уходят прямиком к небу, на них растут цветы и мох. Великий Олень — разумнейшее и мудрейшее существо в нашем мире. Он защитник леса, ничто не может ускользнуть от его пристального взгляда.