Королева сильфов

Глава XVII

Глава XVII

С самого утра в замке стояли дикая суета и шум. Подгоняемая Седриком, взмыленная прислуга носилась по залам и коридорам, сбиваясь с ног. Слуги и горничные убирали и украшали тронный зал, начищали до блеска мраморный пол; устанавливали столы и таскали с кухни тяжелые блюда с закусками и угощениями.

На кухне дел было совсем невпроворот, ведь поварам в этот день досталось больше всего забот и ответственности. Одни второпях занимались хлебом и пирогами. Другие мешали соусы и приправы, нарезали овощи и коренья. Третьи готовили на огромных сковородах рагу и жаркое, покрикивая на нерадивых подмастерьев, которые присматривали за огнем и вращали вертела, на которых жарилось мясо; поднимали и опускали на цепях громадные суповые котлы… Шутка ли: накормить столько народу! И при этом не ударить в грязь лицом перед владыкой Сириона и его гостями. По поверьям считалось, что от количества и разнообразия угощений на столе в праздник осени зависело, каким будет весь следующий год. Поэтому столы должны были просто ломиться от яств!

Ближе к обеду начали съезжаться гости. Триана вместе с отцом стояла на балконе над главным входом, наблюдая за их прибытием. Незадолго до этого Тередор сообщил ей, что горцы не смогли приехать: Халстейн передал с посыльным, что задерживается из-за внезапно возникших проблем на границе и появится лишь через несколько дней. Но девушка пропустила его слова мимо ушей. Сейчас ее куда больше занимало другое.

Триана то и дело раздраженно дергала и поправляла вырез платья, выбранного отцом для сегодняшнего приема. Обычно его мало заботил собственный внешний вид, а уж тем более, одежда дочери. Но сегодня он вдруг решил лично поучаствовать в выборе ее праздничного наряда, а то вдруг потенциальные женихи не разглядят всех достоинств принцессы! Расшитое золотой нитью роскошное бархатное платье винного цвета было, без сомнения, очень красивым и дорогим, но еще и чертовски неудобным. И весьма откровенным. Полностью открывая шею и плечи, оно обтягивало ее как перчатка, тесно сдавливая грудь, а вырез был таким низким, что девушка всерьез опасалась чересчур глубоких вдохов и неосторожных движений.

- Мне не нравится это платье. Я выгляжу в нем, как кабацкая шлюха! – недовольно буркнула Триана.

- А ты хочешь выглядеть на празднике как жрица смерти? – невозмутимо отозвался в ответ Тередор. – Да и вообще, коли есть что показать, чего прятать?

Как это похоже на ее отца! Нисколько не считаясь с ее мнением, обрядить ее в это похабное платье и выставить напоказ, точно племенную кобылу на ярмарке! «Чтобы все намечающиеся супруги смогли полюбоваться моей статью и походкой и заглянуть мне в зубы!» – с негодованием подумала про себя Триана. – И, судя по этому ненавистному платью, не только в зубы…

Только какое это имеет значение? Даже если она замотается в какой-нибудь жуткий балахон или нищенские лохмотья, ее все равно по-любому возьмут замуж. Да что там, просто с руками оторвут, будь она хоть трижды косая, кривая и хромоногая! Хорошо еще, если не передерутся при этом! Главное, ее трон и корона, а для того, чтоб сидеть всю оставшуюся жизнь взаперти и рожать наследников любая сойдет! Мысленно выругавшись, Триана все же решила придержать свое мнение при себе, чтобы не ссориться с отцом. В Бездну это проклятое платье, не портить же из-за него весь праздник! Главное, не делать резких движений, чтобы случайно его не порвать. Но летать ей сегодня не придется, а так – пускай пялятся себе на здоровье, излишней скромностью она не отличалась.

Тут с вершины замковой башни послышались звуки рога, оповещавшие о прибытии гостей. Загремели тяжелые цепи, поднимая мост. И вот уже двор замка наполнили пышно разодетые мужчины и женщины различных рас и наружности; шум и приветственные крики, нарушив его привычную однообразную тишину.

Чтобы отвлечься, девушка принялась рассматривать гостей и их наряды. Следуя последней моде, волосы большинства дам были уложены так же, как у нее: заплетены в тяжелые косы и перевиты жемчугом и цветными лентами. У некоторых – наоборот, распущены и ниспадали на плечи, украшенные золотыми обручами и венцами из самоцветов. Многие мужчины, в подражание своему владыке, носили бороды.

Засвидетельствовав свое почтение повелителю, все направились в тронный зал, торжественно украшенный к празднику. В начищенный до блеска мраморный пол можно было смотреться как в зеркало, колонны сияли белизной, а витражные окна бросали на стены разноцветные отблески. Гости расселись за громадными столами, накрытыми узорными скатертями; выслушали приветственную речь Тередора, и пир начался.

Королевские повара потрудились на славу! Каких только закусок не было на столе! Зажаренные целиком павлины, лебеди и огромный олень, приправленный горячим перцовым соусом. Запеченная форель, выловленная в чистейшем горном озере; омары и креветки, специально привезенные с моря к празднику, всевозможные овощные салаты и рагу, копченые бараньи ноги, кабанье мясо с изюмом и сливами, пироги с разнообразнейшими начинками, икра, сыры и колбасы, перепела и куропатки, фаршированные грибами и орехами и множество других блюд. Судя по их обилию, наступающий год обещал быть весьма щедрым.

За едой присутствующих развлекали бродячие артисты, певцы и музыканты, играющие на арфах и лютнях. Они исполняли застольные баллады о древних битвах, героях и подвигах. Довольно занудные, надо сказать. Но такова дань традиции, а для более веселых песен и танцев время обычно приходило вечером, когда гости уже успевали как следует расслабиться. Музыкантов сменили фокусники, акробаты и жонглеры. В перерыве между обедом и ужином, половина гостей поднялась из-за стола и разбрелась кто куда. Триана тоже вышла во двор, отвлечься и подышать свежим воздухом.