Солнце Нави

Глава 21. Не буди Лихо, пока оно тихо

Княжич не ведал, сколько времени минуло, да только стало совсем невмоготу терпеть.

"Жаль, не прихватил я с собой сети", - стал развлекать себя он. - "Знать бы хоть, большое оно аль маленькое..."

Беловзор пустился в рассуждения.

"Ежели большое, то как оно между деревьев пролезает? А если наоборот, то чего его все поминают? Коли маленькое, то, выходит, не страшное; так о нём бы и не заговаривал никто, как о подкустовниках..."

Княжич осторожно развернулся, не поднимаясь с колен. Что-то хрустнуло – он зажмурился, ещё сильней пригнулся к земле. Никого. Тогда Беловзор посмотрел вперёд. Совсем недалече, меж двух толстых древних стволов, над землёю висел маленький и робкий зелёный всполох света.

— Лесной огонёк... - очарованно выдохнул княжич.

Его уста чуть приоткрылись, а очи – округлились и сверкнули.

Мальчик нарочито медленно выпутался из упругих ветвей и шаг за шагом стал подбираться всё ближе. Даже дышать старался реже. Не успело его лицо показаться из тени, как огонь покачнулся. Беловзор уловил тоненький вздох – и тот потух. Княжич ощутил едкий укол обиды под сердцем.

"Опять нашумел", - обозлённо сжал кулаки он. - "Так хотел хоть разочек увидать настоящий огонёк – и сам спугнул!"

Беловзор выпустил воздух. Черты его тут же разгладились.

"Значит, они где-то здесь живут," - княжич улыбнулся своим мыслям. - "Выходит, я ещё повстречаю не одного. Они ж завсегда стайками – так Ворон сказывал".

Стоило Беловзору обернуться, как в глаза тотчас бросилось ещё одно неяркое травянисто-зелёное пятнышко, мерцавшее в отдалении.

"Так и знал!" - ликующе хмыкнул он. Не стал сдерживать улыбку. Выдохнул, унял трепет, пробравший до кончиков пальцев.

"Лихо-то я завсегда найти сумею. Оно, чай, покрупнее будет, поприметнее".

С этими думами княжич припал к земле. Подполз к огню. Тот ничего не заметил. Стоило княжичу шелохнуться да встать на колени, как огонёк угас.

"Зоркие, вот же", - в сердцах Беловзор хлопнул себя ладонью по ноге. Заозирался. Блёклые лесные духи на сей раз окружили его горящим кольцом.

"Играть со мною удумали?"

Княжич повеселел, оглядел их – глаза его дружелюбно сверкнули отражённым светом. Тут же подскочил – огни резвыми каплями брызнули в рассыпную. Княжич остался в тенях один.

"Прятки, стало быть?" - он обратился в слух. - "Ну так я нарочно вас отыщу".

Он двинулся наугад. Ни проблеска не видать.

Вдруг Беловзор, на счастье, разглядел вдалеке огонёк.

"Только этот не зелёный, а белый..." - озадаченно потёр подбородок княжич. - "Знать, особенный!" - осенило его. - "Даже Ворон про такие не рассказывал. Уж верно, не встречал никогда. Не мудрено оно в эдакой глухомани!"

Беловзор с величайшей осторожностью, почти не переставляя ступни, пошёл на светоч.

Вскоре смутный страх неведомо чего наводнил его, распёр изнутри рёбра.

"Вот диво! Иду, а ближе огонёк не становится!" – с недоумением подметил княжич.

Тут бы в самый раз заподозрить недоброе, да только распалялась душа Беловзора желанием от того яростнее, чем труднее давалась ему задача.

"Главное – не поспешать", - уговаривал он сам себя. - "Ежели изловлю – дяде подарю! Аккурат его любимый цвет, а светит-то как ладно!"

Княжич шёл и шёл, а толку не было – по-прежнему мигал дух, раздразнивая его, чуть поодаль.

Бросил Беловзор тщетные попытки. Шагнул ещё пару раз, остановился. К сырой земле преклонился, коснулся её грудью.

"Твёрдо, всё-ж-таки", - пришла мысль, когда он распластался на траве.

Подтягивая всё тело руками, да шевеля прижатыми ногами, извивался княжич ужом, медленно, но верно продвигаясь вперёд. Он ничего более перед собою кроме огонька не видал – мрак будто сгустил кто. Ни звука. Собственное дыхание показалось Беловзору громче всего на свете. И тем сильнее заходилось сердце в предвкушении, чем отчётливей и ярче становился лесной огонь.

Сумел княжич оказаться совсем рядом. Внутри всё замерло: только руку протяни – и дух в ловушке.

"Как бабочку-подёнку", - отвлечённо представил Беловзор.

Рывок – он сомкнул ладони.

— Ура!.. - шепнул княжич. Почувствовал чей-то взор, повёл лопатками, не обращая внимания.

"Кому бы тут кроме меня быть?.." - отмёл он вздорные мысли. Заглянул в щёлку между пальцев. Нет огня. Беловзор изумлённо раскрыл длани – дух вмиг взметнулся ввысь.

— Как же он притаился?.. - вопрошал мальчик пустоту с недоумением. Проследил взглядом за огоньком. Задрал голову и обомлел. На него с дерева таращился единственным человечьим глазом медвежий череп. Огонёк залетел в пустовавшую вторую глазницу.

— Родушко... - почти беззвучно сорвалось с уст княжича.

Он поневоле отшатнулся. Ступил два шага назад. Череп свободно прокрутился вокруг своей оси и стал медленно, что змея, спускаться.

Члены одеревенели.