Наследница Короны-2. Лишенная жизни

XXIV. Простить

Как резко может измениться жизнь в считанные секунды! Еще вчера все было хорошо, а сегодня очередная черная полоса закроет собой свет. На этот раз полоса будет бесконечной.

Диллэйн пообещала лично сопроводить Эстер к месту ритуала. Все-таки королева должна была занять ее место. Когда верховная жрица и ее спутницы ушли, Мерисса и Риана набросились на Эстер с обвинениями в безрассудстве. В кои-то веки они не спорили друг с другом, а сошлись во мнениях.

— Ты только что своими руками разрушила семью! — бесновалась Риана. — Мы могли бы найти другой способ! Чем ты думала, соглашаясь?

— Мы бы ничего не нашли, — мрачно ответила Эстер. — Как я могу допустить, чтобы души моих любимых вечно мучились в Нижнем мире?

— Зато ты спокойно допустила их мучения в Срединном! — ругалась Мерисса. — Или, думаешь, муж и сын будут радоваться жизни без тебя? Я никогда не верила в любовь, но, узнав тебя, поверила. Не понимаю, как любящий может поступить с любимым так, как поступила ты.

— Я спасла их! — стояла на своем Эстер. — Лучше я, чем они.

— Лучше никто! — Риана едва держала себя в руках, чтобы не ударить ее. — Без тебя их жизнь будет такой же, какая ждала их во владениях Азалона.

— Кристиан еще молод, — сдерживая слезы, проговорила Эстер. — И он король. Многие мечтают занять мое место.

— Ты обезумела?! — воскликнула Мерисса. — Одну желающую уже спалил дракон. Уверена, что с другими будет то же самое. Да не нужна твоему мужу другая! Он тебя любит!

— Это со временем пройдет... — Эстер уже плакала. — Он найдет достойную девушку и женится на ней. Она будет любить его и Далтона. А я... пусть он думает, что я бросила их и ушла. Не надо ему знать правду.

— Ты несешь глупости. — Мерисса отвернулась и сжала кулаки. — Хоть бы о нас подумала, бессовестная! Кому мы нужны без тебя?

— Ордену Красной Луны, — ответила Эстер, смахнув слезу. — Вам суждено стать жрицами, и вы должны принять судьбу.

— Послушай-ка! — Риана развернула ее к себе лицом. — Лично мне весь этот Орден и даром не нужен. Я согласилась вступить в него из-за тебя. Уверена, что и Мерисса не горит желанием становиться его частью. — Та утвердительно кивнула. — Ты даже не знаешь, освободит ли Азалон души твоих родных! Как можно быть такой беспечной?

— Он освободит, — сказала Эстер. — Боги никогда не лгут. Даже бог Тьмы.

— И все-таки это глупо, — произнесла Риана.

— Завтра утром состоится обряд. — Эстер глубоко вдохнула. — Я хочу провести последние часы рядом с любимыми.

Она ушла в сад, а Мерисса и Риана переглянулись. Сейчас им было не до личных распрей. Обе теряли подругу и ничего не могли сделать, чтобы ее остановить.

.

До самого вечера Эстер ничем не выдавала свои мысли. Хоть проницательный взгляд Кристиана заметил тревогу в ее глазах, но она солгала, что это из-за Ордена. Эстер заставила мужа не только поверить, что вступила в Орден, но и заверить, что не оставит их с сыном. Они даже строили планы.

Весь день Эстер не отходила от сына. Она играла с ним, носила на руках и даже уговорила Матильду позволить ей самой убаюкать Далтона. Под внимательным взором няни Эстер спела ему колыбельную и еще некоторое время с умилением наблюдала за спящим малышом.

Диллэйн сказала, что придет до рассвета. Эстер уговорила мужа лечь пораньше, сославшись на усталость. Для Кристиана это был обычный вечер, но Эстер с болью пропускала через себя каждое мгновение близости с ним. Она жадно хватала каждый его поцелуй, трепетала от каждого объятия, не сдерживала сладострастных стонов, соединившись с ним в порыве огненной страсти. Она знала, что все это в последний раз. Недолго ей пришлось быть королевой. Уже завтра она снова станет рабыней, но на этот раз попадет в место гораздо худшее, чем Клайхен.

После акта любви супруги некоторое время разговаривали, и Эстер попросила мужа не забывать об обещании, касающемся Клайхена, а также беречь их сына.

— Почему ты говоришь так, словно прощаешься? — насторожился Кристиан. — Что случилось? — Он лег на бок, опершись на локоть, и положил Эстер на спину. — Сегодня ты с самого утра меня тревожишь. Что ты мне не рассказала?

Под его пронзительным взглядом тяжело было хранить невозмутимость, но Эстер справилась. Погладив мужа по щеке, она с улыбкой произнесла:

— У меня все хорошо. Просто я должна отлучиться ненадолго, чтобы пройти какие-то испытания. Обещаю, что скоро вернусь к вам с Далтоном.

Эстер ненавидела ложь. Сердце не принимало ее, но другого выхода не нашлось. Пришлось врать.

— Если Диллэйн поставила тебе какое-то невыполнимое условие, позволь мне решить этот вопрос. — Кристиан гладил ее по волосам. — Я не хочу, чтобы ты снова страдала, а от этих жриц можно ждать всего, что угодно.

— Любимый, — Эстер приподнялась и поцеловала его в губы, — Диллэйн не предлагала мне ничего такого, с чем бы я не справилась. Она не так плоха, какой тебе кажется. Она не причинит мне зла. И со мной будут подруги.

— Только это меня и успокаивает, — вздохнул муж и лег на спину. — Значит, ты уходишь завтра?

Эстер кивнула.