Тайна черного дракона

Глава 23. И снова гости

Король Дэмир отправил гонца с прошением отпустить дочь из-под стражи домой. Он выразил намерение сам разобраться и "наказать Лионеллу по всей строгости закона".

Дарнел согласился, и к вечеру за принцессой Солнечной долины прибыл экипаж. Не успели стражи закрыть дворовые ворота после отбытия Лионеллы, как другой гонец, уже из Лунной долины, принёс новую весть - король Грас Валео, правитель Лунного дома, запросил пропуск через силовой барьер, чтобы навестить свою дочь.

Прошло три недели с последнего визита короля, и Эли надеялась, что страсти поутихли, волки больше не ждут возмездия, а она сама не является яблоком раздора между Драгозаном, Легораном и Лунным домом. Её неубиваемый оптимизм лелеял надежду, что причина визита короля - беспокойство за дочь в чужом государстве, только и всего. Эли заметила, как хмурился Дарнел, давая разрешение на посещение страны.Что у него было на уме в этот момент девушка не знала.

К утру все прояснилось, а Дарнел выглядел ещё мрачнее. С королём Лунного дома в Драгозан в качестве сопровождения явились волки - Руберус и его личная свита, которая состояла из небольшого отряда хорошо обученных воинов-оборотней.

Эли нутром почуяла беду.

Эту ночь Дарнел провел в своем кабинете, готовясь к встрече гостей. Стражи во дворце увеличилось втрое. Кроме того, весь дворец был оцеплен по периметру усиленным патрулем. Советник Вил, вернувшийся к утру с недельной поездки в Солнечную долину, узнав новости дворца, внезапно активизировался. Он убедил старейшин, что эта встреча хороший шанс улучшить отношения с Лунным домом, и вызвался организовать приветственный бал. Принц Дарнел отнесся к затее подозрительно, но возражать старейшинам не стал. Эли тоже не понравилась идея. Советник Вил никогда не пылал любовью к ни Лунному дому, ни, тем более, к Эли. Чего на самом деле добивался советник, оставалось только гадать,

Встреча гостей прошла спокойно и довольно торжественно. Король Лунного дома держался холодно, и, лишь раз взглянув на Эли, сдержанно улыбнулся. Девушку не покидала необъяснимая тревога. Роскошный обед, приготовленный специально для гостей из самых изысканных блюд, прошел практически в молчании, если не считать нескольких вежливых фраз, которыми учтиво обменялись стороны по этикету. Сразу же после обеда принц Дарнел позвал Эли в кабинет. Девушка, хмуря брови стояла перед принцем, ожидая серьезного разговора.

- Эл, ты же знаешь, о чем я хочу тебя попросить? - напряженно глядя прямо в глаза девушки своим янтарным взглядом, спросил принц.

Он не стал дожидаться ответа и продолжал:

- Я не обвиняю ни в чем короля Граса, но все же считаю, этот визит неспроста. У них есть какой-то  план. И все, чего я прошу, остаться на моей стороне.

- Король Грас вообще-то мой отец, если ты помнишь! Думаешь, он станет мне вредить? - возмутилась Эли. - Я знаю, что ты не доверяешь ему, и, тем более, Руберусу. Но я уверена, что это лишь простой визит вежливости, потому что отец беспокоится обо мне!

- Конечно, он не станет тебе вредить, но что мешает ему навредить мне? Есть еще советник Вил. Его поведение более, чем подозрительно. Он не станет раздумывать два раза, если выпадет шанс подставить меня или даже тебя. Все в этой истории  выглядит не так, как ты думаешь, поверь, - примирительно проговорил Дарнел. - А боевая свита твоего дружка? Не вызывает подозрения?.. Хорошо, хорошо, он тоже милый и пушистый, - поднял руки принц, словно сдаваясь, заметив, что Эли возмущенно нахмурилась и уже открыла рот, готовая защищать своего друга волка.

- Просто прошу, будь осторожнее. Опасайся Вила и Теодена. Особенно на балу, где будет много народа. Будь все время  у меня на виду. И… останься со мной… - глухо добавил Дарнел.

Последние слова принца показались Эли  совсем уж странными. “Останься со мной? К чему такой трагизм? Я ведь и так с ним! Почему он так обеспокоен?” - думала Эли по дороге в комнату.

Марди помогла ей искупаться. Пока служанка наряжала принцессу и сооружала затейливую косу, у Эли из головы не выходил разговор с принцем и его просьба. Девушке не хотелось верить, что он может быть прав, и отец замыслил недоброе. “Лучше найти Руберуса и выяснить все самой!” - подумала Эли и нетерпеливо заерзала, ожидая, когда Марди закончит с прической.

Для бала служанка выбрала госпоже нарядное платье из дорогой ткани золотистого цвета и украшения с изумрудами. Русые густые волосы сложной косой спадали до талии, голову обрамляла серебряная змейка. Эли выглядела невероятно соблазнительно и одновременно невинно. Крутанувшись перед зеркалом, она озорно показала себе язык, и побежала искать друга-оборотня.

Руберус словно сквозь землю провалился. Эли не обнаружила его в гостевой комнате, которую выделили волкам. Она безуспешно заглянула во все ближние залы, но, кроме снующих в хлопотах слуг и стражников, несущих дозор в коридорах и у дверей, никого не нашла. Внезапно перед ней возник отец.

-Элоиз! Рад тебя видеть! - король был взволнован. - Хотел поговорить с тобой еще утром, но принц Дарнел охраняет тебя даже от меня. поговорим в моей комнате?

- Да, конечно! - радостно обняла Эли отца. - Я так скучала! Как там дома? Сестры? И Алисия? А Кларк? - затараторила девушка.

Они направились по коридору в покои короля Лунного дома.

- И ты не знаешь, где Руберус? Никак не могу его найти! - вдруг вспомнила Эли цель своих поисков.