Враг не может быть бывшим

Глава 15. Земля Обетованная

Миры, идущие путём технологии, Люциусу не нравились. Обычно в таких если и присутствовала собственная магия, то в настолько зачаточном состоянии, что сотворить сколь нибудь пристойные чары было невозможно. Но выбирать не приходилось: там, где была магия — почти всегда были и боги. Или быстро появлялись. Перебирать несколько вариантов в поисках нужного Люциус посчитал нецелесообразным: Гримхильда разбиралась в дальних переходах несравнимо хуже, чем Древние, и каждая попытка множила вероятность опасной для его жизни ошибки. Пришлось выбирать наверняка.

С вершины плотной кучи металлолома, одной из многих, открывался вид на мегаполис, светящийся неоновыми огнями. В этой культуре любили всё яркое, броское, кричащее. Люциус оглянулся. Прозрачная тень Гримхильды парила за его плечом, лучи закатного солнца, проходя насквозь, делали её похожей на алчного призрака.

— Госпожа?

— Я аватар здесь создала, — пояснила богиня. — Был прав ты, жрец, свободно это место, и царствие моё воздвигнуть можно. Но аватар жив только твоей верой. Мало чем пока смогу помочь тебе я, чтобы не оставлять без глаза измерения другие. Но приведи ко мне других, кто истово поверит — и я отдам тебе всю силу сего мира.

Люциус кивнул, принимая информацию к сведению, и тень исчезла. Расстановка сил вызвала у него противоречивые чувства. С одной стороны, начинать проект «культ» в техногенном мире без магии и божественной поддержки — сущее безумство. С другой, в так его собственная роль в этом всём становилась не просто ведущей, но незаменимой. А значит, если всё получится, на ответные любезности Гримхильда не поскупится. Люциус улыбнулся и стал медленно спускаться по склону кучи. Дорога до города обещала быть длинной, но тёплая мантия жреца неплохо защищала от ветра, и появлялось время подумать.

Культы всегда и везде строились на какой-то потребности, которую вера могла удовлетворить. Чего хотят жители этого мира? Слишком мало информации...

От размышлений Люциуса отвлёк рёв мотора. Обычно с развитием самоходной техники люди первым делом пытались уменьшить издаваемый шум, но этот двигатель тарахтел даже громче, чем паровые автомобили в родной Гранбретании.

— Подвезти тебя, красавчик? — крупная женщина в красном платке, повязанном поверх коротких светлых волос, оперлась на руль массивного, слегка заржавевшего мотоцикла.

— Благодарю, но у меня нет денег, — с достоинством отказался Люциус, но незнакомку это не остановило.

— Брось, не все же такие жадные твари, как корпортские сервисные службы, — она улыбнулась, показав металлические зубы, — так что почему бы мне подвезти одного фрика, который бродит по свалке в непонятном балахоне?

Люциус присмотрелся к женщине повнимательнее. В Лондоне таких, как она, назвали бы «простолюдинка». Ни манер, ни осанки. Но интуиция молчала, не предупреждая о возможной угрозе, а ехать действительно удобнее, чем идти. Поэтому он холодно, но улыбнулся:

— Буду весьма признателен.

— Садись, — она небрежно стряхнула пыль с заднего сидения и, рисуясь, поддала газу, заставив мотор натужно загудеть. — Куда тебе?

— Куда-нибудь, где можно найти недорогое жильё.

— Ишь чего захотел! — женщина басовито рассмеялся. — Сейчас даже в самых трущобах цены ломят будь здоров. Ну да ладно, отвезу тебя в «Обетованку», поспрашиваешь там, может, повезёт.

Набирая скорость, мотоцикл покатился между железных груд. Размер свалки впечатлял. Даже казалось, что она способна сравнятся с самим городом в занимаемой площади. Но в какой-то момент она всё-таки закончилась, сменившись неухоженной окраиной, где вдоль дороги валялся мелкий мусор, ходили неряшливо одетые люди и полуживые роботы.

Солнце совсем закатилось, когда нежданная помощница остановила своего железного коня около открытой двери бара с агонизирующей неоновой вывеской «Земля Обетованная». У владельца бара либо было хорошее чувство юмора, либо непомерное самомнение: будь у него выбор, подобную забегаловку Люциус обошел бы десятой дорогой.

— Удачи тебе, фрик, — женщина дружелюбно махнула рукой на прощание и под рычание двигателя укатила прочь.

Внутреннее убранство бара казалось под стать вывеске: не грязно, но и не прибрано, не обветшало, но и не ухожено. Убранство, состоящее из металла, заклёпок и потёртой искусственной кожи. Какие-то мутные личности смерили нового посетителя безразличными взглядами и вернулись к своим занятиям.

Впрочем, у Люциуса был достаточно хороший слух, чтобы отметить, как один громила с железными кулаками окликнул другого:

— Ты глянь, у фрика бусы из настоящего стекла.

— Брешешь! — не поверил тот.

Бармен, всклокоченный суетливый человек улыбнулся с привычной приветливостью:

— Добро пожаловать в «Землю Обетованную», дружище! Еда, напитки?

— Деньги, жильё и работа, если вас не затруднит, — лорд считал ниже своего достоинства вести вступительные беседы со всяким сбродом, а потому сразу перешел к делу.

— Работа, говоришь? — усмехнулся бармен. — А что ты умеешь?

— Торговля, деловые переговоры, управление проектами...

И как бы достоверно местная публика не демонстрировала безразличие, бар потонул во всеобщем хохоте. Бармен вообще согнулся пополам. Посмеявшись, он пояснил:

— Тебе, парень, с такими запросами — к корпоратам. Это у них там «переговоры» да «проекты». Вот только фриков они на порог не пустят. А нам бы чего попроще: байки ремонтировать, роботов... или вон, хочешь, у меня андроид-посудомойщик сдох, думаю, нового купить али нанять кого дешевле выйдет?

Люциус не удостоил его ответом, и бармен правильно истолковал это молчание:

— Ну, не хочешь — как хочешь. Голодный, наверное? Давай я тебе хотя бы пивка налью, закусить чего поплотнее. Вот висюлек твоих как раз хватит...

— Как торговец, я предполагаю обменять их с большей выгодой, — в ответ ухмыльнулся Люциус и развернулся, чтобы уйти.

— Больше фрику никто не даст! — крикнул бармен уже в спину, но лорд окончательно потерял к этому заведению всякий интерес.