Кровь Меровингов 

Глава 36. В плену

Необычайно снежная морозная зима оказалась короткой. Западный ветер принес дожди и теплый воздух. Сутками бушевал он, властно срывая покрывала зимнего сна. Лесная чаща налилась смолистыми почками. Из-под прелых прошлогодних листьев тянулись нежные бутоны первоцветов. Пряные ароматы разбуженной земли жадной толпой сочились в окно, врывались в покои, манили на свободу.

Неистовое торжество перемен носилось вокруг, не смея проникнуть в печальный холод сердца. Девушка тосковала по Эльдину, оплакивала судьбу бывших оборотней,  грустила о Филиппе.

С обеда пошел первый теплый дождь. Один из тех, после которого все живое окончательно просыпается. Дабы избежать понимаещего внимания магистра и вообще любых посторонних взглядов, Луиза выбралась из замка на одну из своих долгих бесцельных прогулок.

Медленно направляя Ральфа по лесной тропе, Луиза подставила лицо под мелкие капли. Дождь пел о переменах. Тихим шелестом вторил ему лес.

Каждодневные одинокие прогулки верхом вошли в привычку. Магистр не возражал. Он сам и немногочисленные обитатели замка обращались с Луизой безукоризненно вежливо и дружелюбно. Он не докучал расспросами. Не пытался воздействовать. Но наблюдал с особым вниманием, изучал во время их вечерних встреч, заполненных рассказами о давних временах и тайнах. Иногда магистр делился своими магическими знаниями. Объяснял, как и когда их применять. Луиза не просила его об этом. Она вообще ни о чем не просила.

Незаметно Ральф вышел на одну из местных дорог, пролегающих по лесу. Со временем Луиза отъезжала все дальше от замка, что иногда влекло за собой случайные встречи с местным населением и путниками. Пару раз она даже наведалась в дорожную харчевню небольшого поселения. Из разговоров посетителей стало ясно - недалеко Ангулем.

От созерцания весны Луизу отвлек стук копыт, а затем и появление кареты. Прищурив глаза, она разглядывала герб.

Первая за истекшее время улыбка ненадолго заиграла в уголках губ. Без сомнения, сам Лионель де Жульер, друг Филиппа, ехал навстречу. Нахоясь внутри, герцог проехал бы мимо, но Луиза окликнула его, равняя Ральфа с окном кареты.

Как всегда, одетый с безупречной изысканностью, Лионель вальяжно разместился среди шелковых подушек. Успев отрастить светлую курчавую бородку, придававшую ему большую привлекательность, вкусить радости столицы, пресытиться ими и оставить о себе мнение как о талантливом бесхитростном мечтателе, герцог в поисках свежих впечатлений, а быть может, свободы, покинул Париж, устремляясь к югу. Держа в руках свиток, он слагал новые стихи.

Не сразу поверив кто перед ним, герцог приказал остановиться.

– Боже мой! Вот так встреча! Ах, какая радость видеть Вас снова, прекрасная графиня! - воскликнул Лионель, спеша к ней в бархатных сапогах по дорожной грязи.

– Здравствуйте, мессир! - сказала Луиза, приветствуя его.

Она спешилась посреди дороги. Лионель прильнул губами к ее руке, и поцелуй длился дольше положенного времени. Он развел руками, окидывая девушку взором, полным нескрываемого обожания.

– Вы всегда появляетесь внезапно и загадочно! - улыбался сэр Лионель.

– Признаться, я тоже не ожидала встретить Вас.

– Позволено мне будет спросить, что Вы тут делаете? - деликатно поинтересовался он.

– Я здесь инкогнито, - уклончиво ответила Луиза.

– А… - несколько секунд Лионель молчал, вглядываясь в красивое исхудавшее лицо, завитки мокрых от дождя волос, грустные глаза. - Воистину, равных Вам нет, леди Луиза. Вы прекрасны!

Она сдержанно поклонилась.

– Благодарю! Как Вы поживаете? Все ли благополучно? И что, собственно говоря, занесло Вас в такую глушь?

- Дела житейские, сударыня, - Лионель вздохнул. Если бы Луиза могла знать его помыслы...

Дождь сеял мелкими каплями. Теплый ветерок носил запахи земли и старых кустов цветущей вербы. Низкие лохматые тучи закрыли солнце. Несметные слезы неба застыли на зеленеющих почках.

– Я часто вспоминаю наше знакомство. Кхм! А жизнь моя течет обычным чередом, - неопределенно покачал головой Лионель. - Но Вы, Ваш образ постоянно вдохновляют меня! Сколько стихов, поэм и баллад, написанных в Вашу честь, услышал королевский двор, - герцог мечтательно тряхнул белокурыми кудрями. - В Тулузе много говорят о Вас, и в Альбре. Однако я тревожусь. Сейчас Вы одна, без сопровождения. На месте Филиппа я не отпускал бы Вас дальше сада.

Луиза смутилась и сильно покраснела. Герцог понял свою оплошность.

– Я направляюсь в замок своей тети Иоланды де Луизиньян, - сказал он. - Тут недалеко. Если у Вас появится хоть малейшее желание озарить своим светом мое угрюмое жилище, я буду безмерно счастлив.

– Спасибо за приглашение!

– Могу я проводить Вас, леди Луиза? Куда Вы направляетесь?

– Не утруждайтесь. Хочу посмотреть местные болота. Слышала, там находятся развалины древнего поселения.

– Гиблые места. Позвольте дать Вам хотя бы охрану, - кивнул герцог на четырех всадников, ожидающих за каретой.

Луиза чихнула и глубже надвинула капюшон.

– Благодарю Вас за заботу, мессир Лионель. Это не самое опасное мое путешествие, уверяю Вас.