(не) читайте, это – для ёжиков!

Глава 7

Я шагнула вперёд. Огромный зал, наподобие Большого зала Хогвартса: длинные деревянные столы и лавки, у стены напротив входа, на возвышении – ещё один стол, с сидениями под балдахинами. Только вот за столами сидят вовсе не ученики и учителя Школы Чародейства и Волшебства. Присутствующие здесь – вообще не люди...

- Чего застыла, как изваяние? Ходить разучилась?- послышалось за спиной ворчание Ээрикки.- Двигайся вперёд, поприветствуй принцепса и его семью, и садись за тот стол!

- Какой стол?- не поняла я, оглядываясь.

- Не оборачивайся!- тут же шикнул Ээрикки.- Стол претенденток – единственный круглый во всём зале! Ты на него сейчас смотришь!

Каким образом, оставаясь за моей спиной, он мог видеть, куда я смотрю, осталось для меня загадкой. Впрочем, не меньше удивляло, как в самом деле умудрилась не заметить внушительное "колесо" посреди зала, названное Ээрикки столом. А оно стоило внимания! Хотя бы ради тех, кто за ним сидел...

- Перестань таращиться на невест! Поклонись принцепсу!- простонал за спиной Ээрикки.

- Да как ты вообще видишь, куда я таращусь?- не выдержала я.- Неужели паутина на мне настолько прозрачна!

И чуть не бегом ринулась вперёд, оставив "советчика" позади. Ёжиков на возвышении было явно больше, чем учителей Хогвартса. Все восседали на стульях, больше смахивавших на маленькие троны. Над каждым – балдахин пурпурного цвета, но над тремя посередине балдахины были золотыми. Не успела рассмотреть ежей под ними. Словно шипение рассерженной кобры, до слуха донеслось настойчивое: "Поклонииисссь!", и я поспешно присела в реверансе.

- Salve!- повторила уже не раз слышанное приветствие и на всякий случай вежливо добавила:

- У вас чудесный замок!

- О боги!..- едва различимое причитание Ээрикки было настолько жалобным, что почти захотелось его утешить.

Но за спиной, как всегда бесшумно, возник Конан.

- С Августами нельзя заговаривать первой. Займи место рядом с асраи,- и, предупреждая возможный вопрос "Что ещё за асраи?", пояснил.- Её волосы украшены ракушками, ошибиться не сможешь.

Мгновенно забыв про царственных ёжиков, я повернулась к "столу невест". Пытаясь побороть нервное хихиканье от внешнего вида "соперниц", приветливо махнула им рукой:

- Salve, девчонки! Ну и кто из вас "король Артур" за этим Круглым Столом?

И, про себя забаляясь замешательством отразившемся на покрытых шёрсткой, пёрышками и чешуйками физиономиях, плюхнулась на единственное свободное место – рядом с "асраи".

- Принцепс Гилберт приветствует невест от лица всей августейшей семьи,- провозгласил ёжик в зелёном жилетике.- И благодарит за то, что они проделали столь долгий путь сюда, в Эринастаний!

"Невесты" тихо зашелестели, видимо, выражая ответную благодарность за приглашение. Я всё пыталась рассмотреть принцепса, но место оказалось неудачным – я сидела к "августейшему" возвышению спиной. Интересно, а как он собирается рассмотреть всех претенденток за этим столом?

- Adventum tuum gratulor![1]- зычно добавил ушастик.

И, словно по сигналу, в зал потекли существа, очень смахивавшие на лягушат. В белых передничках, с красными ленточками на шейках, они несли перед собой подносы, уставленные золочёнными тарелками с какой-то гадостью. Когда одна такая тарелка оказалась передо мной, я осторожно ткнула содержимое изящной деревянной ложечкой – приборы лежали на столах. "Гадость" напоминала желе яркого лимонного цвета.

- Случайно не знаешь, что это?- обратилась я к сидевшей рядом асраи.

Дева снисходительно воззрилась на меня голубыми глазами, прозрачными, словно талая вода, и что-то недовольно булькнула. Именно булькнула, потому что вокруг нижней части её головы, точно лёгкая вуаль, парил водяной пузырь. Кстати, пузырём дело не ограничивалось. Вместо ушей у "невесты" торчали отливающие синевой рыбьи плавники, ладони с перепонками между пальцев больше смахивали на ласты. Я невольно покосилась на её ноги, ожидая увидеть рыбий хвост, но всё , что было ниже талии окутывала... юбка, если можно так назвать изделие, сплетённое из водорослей и нитей крупного жемчуга.

- Ты действительно не можешь дышать воздухом?- несмотря на явную неприязнь ласторукой, я не сдержала любопытства.

- Конечно, может. Но кто обратит на неё внимание, если пол-лица не будет скрыто этим жидким туманом?- чуть писклявый жеманный голосок принадлежал невысокой светловолосой девчушке с округлыми формами и личиком ехидного херувимчика.

Ласторукая девица презрительно качнула пузырём и отвернулась.

- Можно подумать, ты не пытаешься привлечь внимание к себе, выставляя напоказ свои копыта!- голос низковатый и чуть с хрипотцой.

А его обладательница... В жизни не видела более странного существа! Кожа, волосы и длинное струящееся одеяние – абсолютно белые. Единственные цветные пятна – ярко-красные глаза и алые рубины, щедро украшавшие уши, шею и руки. Когда на камни падал свет, они переливались, и девица казалась забрызганной кровью.