Невеста для герцога

Глава 5

Глава 5

Я все-таки не выдержала скребущего, рвущего на части одиночества.

Уговаривала себя, что только так смогу себе помочь и только таким образом обрету себя и разрушу стену в своей голове, после чего в мой мир хлынет огромное море воспоминаний. В них обязательно будет моя семья – мама и папа, а еще мои братья и сестры и, быть может, дедушки с бабушками – целый выводок родственников! – и я больше никогда не буду одна.

И обязательно найдется объяснение, почему на мне оказался тот проклятый браслет!

А еще там будет мой дом... Пусть небольшой, но каменный и увитый плющом до самой черепичной крыши. Нет, я не претендую на особняки в центре Бажена, но… Уверена, у моей семьи был свой дом, полный книг, и мне не приходилось доить коров или же стирать в кадке с едкой щелочью белье – потому что руки у меня нежные, не привыкшие к тяжелой работе.

Привыкли они совсем к другому. К тому, что я проводила дни и ночи в занятиях магией – самой разной, включая Высшую и даже Темную.

А еще у меня обязательно были подруги и друзья. И, наверное, я даже знала, что такое поцелуи. Закрыла глаза, представляя… Представляла, с кем это могло быть, дав волю своему воображению. Только вот в голову постоянно лез образ Нортона Вестегарда. Его красивое лицо, уверенный взгляд синих глаз, и губы, с которых сорвались сухие слова прощания, когда я, давясь слезами, сказала ему – им с Агнесс! – что мне все-таки надо уйти, потому что я не могу иначе.

Мне нужно попробовать отыскать свои ответы.

Агнесс тут же зарыдала, а я, чувствуя на себе тяжелый взгляд Нортона Вестегарда, объяснила ей, что ухожу только до вечера. И постараюсь вернуться как можно быстрее…

- Что рот раззявила?! С дороги! – рявкнул мне кто-то в ухо.

И я перестала невидяще пялиться вдаль, после чего послушно отшагнула в сторону. Прижалась спиной к каменной стене складского помещения, пропуская мужчину, волокущего за собой тачку, доверху нагруженную мешками с зерном.

Шел он, уверена, с рынка, направляясь по своим делам.

Вот и мне тоже пора… Пора по своим делам, потому что именно из-за них я оставила Агнесс и Нортона Вестегарда. Но стоило мне шагнуть в портал – под недоуменные взгляды охраны, плач Агнесс и угрюмое молчание герцога Аранского, – как, выйдя по другую его сторону, мне стало так плохо, как никогда в жизни.

Настолько одиноко, что я сразу же засобиралась вернуться. Сказать им, что плевать я хотела на свою прежнюю жизнь и на поиски себя, потому что не могу их оставить. Вернее, не могу оставить Агнесс и хочу стать ее гувернанткой, ведь предложение еще в силе?

И я буду учить ее…

Чему?!

В этом и была самая большая загвоздка – я ничего не помнила! Зато прекрасно понимала, что воспитаннице герцога Аранского нужен кто-то другой, куда более компетентный в таких вопросах. И предложение Нортона Вестегарда было сделано из жалости, под влиянием сиюминутного чувства.

Но однажды он это поймет и выставит меня за дверь. И тогда мне будет куда больнее, чем сейчас.

…Тут тот самый ворон, севший на распахнутую ставню приземистого домишки, каркнул громко и презрительно, и я усмехнулась. Потому что он был прав: пора и в путь.

К тому же, несмотря на все сомнения, я собиралась вернуться как можно скорее, а там уже… Там будет видно!

- Пойдем! – сказала я ворону. – Посмотрим, что там за монастырь.

И мы пошли. Вернее, ворон полетел, следуя за мной на небольшом отдалении, а я пошла. Довольно скоро пересекла реку – над ней стояли защитные заклинания, поэтому пройти порталом не удалось. Пришлось ножками, по мосту.

Не повезло – где-то на середине меня окрикнул патруль, спросив, кто я такая. И я напряглась. Документов у меня не было, зато от щедрот герцога водились деньги. Перекатывались в мешочке, который я положила в потайной карман и щупала время от времени.

Откупаться от стражи мне не хотелось, поэтому, пожав плечами, назвала себя. Рисаль, сказала им. Меня зовут Рисаль Весгард. Сократила фамилию Нортона Вестегарда, отчего сердце застучало оглушительно громко.

Иду по заданию магистра Видаля, добавила я. Да-да, Высшего Мага Четвертой Ступени, который послал меня в монастырь с особым поручением…

Правда, ни заданием, которое я спешно выдумала, ни моим вымышленным именем стражники не заинтересовались. Документов тоже не спросили. Вместо этого подмигнули, заявив, что не откажутся проводить такую красотку до стен монастыря, потому что через Квартал Нищих лучше в одиночку не ходить.

Но я отказалась.

В другой раз, заявила им, и поспешила пересечь мост. Немного поплутала по бедному кварталу, раскинувшемуся у подножия холма, на котором стоял монастырь. Шла, разглядывая покосившиеся лачуги и босоногих детей, игравших на грязных улицах. Дала им несколько монет, затем еще, пока не поняла, что от выданной герцогом Аранским суммы у меня осталась всего лишь половина и пора остановиться.

Зато стайка ребятишек проводила меня до стен монастыря, заявив, что там давно уже не подают. Да и кров просить бесполезно – монашкам самим едва хватает на еду, так что гостям они не слишком рады. Только если совсем уж богатым, которые готовы пожертвовать на нужды храма.

Но если мне некуда будет идти, то я смогу вернуться в Квартал Нищих, где меня приютят.

Попрощались. Детишки убежали, а я обошла монастырь, чувствуя, как возле его обитых железом ворот с маленьким смотровым окошком сердце начинает колотиться значительно быстрее.

Потому что, уверена, я бывала здесь раньше! Стояла у этих ворот, смотрела на них – с облезшей краской, ржавчиной по низу и вокруг гигантских петель, – и меня пропустили внутрь. Поэтому сейчас мне тоже нужно туда попасть, а там…