Тропа мертвых

Глава 5 Кто прячется в ночи?

  Как Лидия и планировала, в долину они спустились, когда солнце уже скрылось за горизонтом, и ночь укутала своим мерцающим покрывалом землю. Тропа, ведущая с предгорья в долину, как ручей в могучую реку, влилась в широкий наезженный тракт. Непогода превратила утоптанную дорогу в жидкую грязь, и конские копыта громко хлюпали по лужам.

  Вскоре, по краям дороги потянулись убранные от урожая поля, а за ними и первые деревенские домики. Проселочная дорога постепенно превратилась в главную улицу, и чем дальше продвигались усталые путницы, тем добротнее и зажиточнее становились деревенские избы. Во дворах заливались громким лаем собаки, почуявшие чужаков, но ни одной человеческой души им так и не встретилось. Ни одного огонька не промелькнуло в темных окнах, затянутых бычьим пузырем.

 Как, и в любой уважающей себя деревне, в этой тоже имелся постоялый двор с небольшой харчевней, несколькими комнатами на втором этаже для ночлега проезжающих путников, и конечно же просторной конюшней. Тут девушки и планировали переночевать.

Они подошли к наглухо запертым высоким воротам, окованным металлическими пластинами. Наемница взялась за кольцо и несколько раз постучала. Во дворе залаяла собака, однако никто не торопился им открывать. Вокруг стояла тишина, если не считать заливающегося злобным лаем пса.

- Тааак... Не нравится мне все это.. - нахмурила она брови и окинула пристальным взглядом ворота и стену, окружавшую постоялый двор. Дубовые ворота выглядели внушительно, и были в два человеческих роста, а стена по всему периметру утыкана острыми шипами.

- Я не раз останавливалась здесь, и никогда путников не заставляли ночевать на улице, даже если они появлялись глухой ночью. Ну-ка, слазь с коня.

Лидия помогла подруге спустится с конской спины и подвела Дракона к воротам. Используя стремя как ступеньку, она забралась на седло и заглянула во двор.

- Во дворе только собака. - обернулась она к подруге. - Так, стой здесь, я сейчас.

Ухватилась за перекладину над воротиной, подтянулась и перепрыгнула на ту сторону. Только песок скрипнул под сапогами. Бесившийся пес резко затих, а ворота перед Элеей распахнулись. Появившаяся наемница завела коня на двор, жестом призывая девушку следовать за ней, закрыла ворота, и приложив палец к губам, растворилась в темной глубине двора.

От страха и неизвестности Эллею начал бить мелкий озноб, и чтобы было не так страшно, прижалась к теплому плечу Дракона, зарываясь в его гриву. Удивительным образом, лошадиный запах смешанный с запахом дождя  и осенней листвы немного девушку успокоил и унял нервную дрожь. Наемница так их и застала, в обнимку.

- Я смотрю, вы окончательно подружились с Драконом. - прошептала она, пряча улыбку и меч в ножны.

- Где ты была? - так же шепотом спросила её подруга, не обращая внимания на сарказм.

- Осматривалась. Какая-то чертовщина происходит. Обычно тут всегда много народа. Деревня большая. Местные жители любят заглянуть сюда вечером и посидеть за кружкой эля. А сейчас ни души, как и во всей деревне. Будто вымерли все...

Пока путницы шли по деревне, полную луну закрывали тучи, но сейчас налетевший порыв ветра разогнал облака, и двор осветился холодным лунным светом. Эллея увидела огромного кобеля на цепи, лежащего возле конуры.

- Ты что, убила его??

- Не говори глупости Элл. Сонный порошок. Скоро проснется. - Лидия взяла поводья и направилась за угол дома. - Давай за мной. Сегодня переночуем в конюшне, а завтра во всем разберемся.

Искомое здание обнаружилось по ту сторону широкого двора. Высокие массивные ворота протяжно скрипнули, пропуская небольшой отряд внутрь. В ночной тишине звук показался таким громким, что казалось его должны были услышать даже на другом конце деревни.

Лидия прошлась по проходу, заглядывая в каждое стойло. Все загоны пустовали, за исключением первых двух, в которых флегматично жевали овес две рыжие  коренастые лошадки, да еще в одном лежала добротная копна свежего сена, которая вполне годилась на роль временной постели.

Девушки устроили в соседнем загоне Дракона. Притащили воды из бочки на улице, напились сами и напоили коня. Все припасы закончились еще днем, поэтому ложиться спать пришлось на голодный желудок. Лидия уснула моментально, зарывшись в сено почти с головой и предусмотрительно положив обнаженный меч под руку. Эллея пыталась последовать примеру подруги, но несмотря на ноющее тело и сильную усталость, уснуть никак не могла. Голодный желудок был сильнее и требовал накормить его во что бы то ни стало. Промучавшись так некоторое время, она решила выйти во двор, и поискать хоть что-то съедобное. Это же деревня.. Вдруг яблоня какая обнаружится или еще что...

Тихонько, чтобы не потревожить спящую соседку, девушка выбралась из сена, и выскользнула из их временного жилья. Луна по прежнему освещала двор холодным светом. Огляделась. Слева от конюшни темнели какие-то невысокие постройки, видимо хозяйственные. Впереди уже знакомая добротная изба в два этажа, а правее невысокий забор, за которыми угадывались силуэты деревьев. Так, а вот это уже интересно.

Интуиция любезно подсказала своей хозяйке, что там наверняка можно было разжиться чем-то съедобным. Вот и калитка, ведущая внутрь, причем даже слегка приоткрыта. Долго уговаривать себя войти туда, не пришлось. За забором обнаружился небольшой сад с какими-то плодовыми деревьями. Как и следовало ожидать, со всех уже давно собрали урожай, за исключением одного. Оно было прямо-таки усыпано плодами продолговатой формы, с расширяющейся к низу частью.

Эллея протянула руку, сорвала один и попробовала. На вкус вроде ничего, есть можно. С приятной кислинкой. Правда мякоть плода была достаточно жесткой, но как говорится, на безрыбье и рак рыба. Сгодится. Сорвала еще несколько штук и покинула сад тем же путем. До ворот конюшни осталось всего несколько шагов, когда раздался приглушенный рык, а затем из-за угла дома появился чей то темный силуэт.