Академия Кроувилл. Соблазн для магистра

Глава 14

Опекун вернулся к вечеру, когда я на ковре почти вытоптала круг, тренируя танцевальные па под присмотром Доротеи.

Ллойд хлопнул дверью так сильно, что мы вздрогнули, и взлетел по лестнице с такой скоростью, словно за ним гнались.

- Не в духе, - констатировала Доротея, проводив его глазами. – Может, Его Величество сказал что-то неприятное?

Я пожала плечами, присаживаясь на диван рядом с ней. Неужели король прислушался к дяде, и меня отправят жить к нему? Или еще хуже – заставят выйти замуж за кузена?

Мы сидели, как мышки, не зная, чего ожидать, и изредка перебрасывались тревожными взглядами.

Через какое-то время Ллойд спустился и, увидев нас, несколько резко спросил:

- Дамы, ужин давно накрыт, вам особое приглашение нужно?

- Вы сегодня вечером останетесь дома? – спросила Доротея. – Поужинаете с нами?

Он хмуро кивнул и приглашающим жестом указал в направлении столовой.

- Вы чем-то расстроены? – рискнула поинтересоваться я, когда мы все расселись за столом. – Как прошла встреча с Его Величеством?

- Нормально, - отмахнулся опекун, но сжал вилку так, что костяшки пальцев побелели. – Расскажите, чем вы занимались? Как успехи в подготовке к балу?

Доротея взяла это на себя и с упоением расхваливала меня, утверждая, что у меня талант к вальсу и успех мне гарантирован. Я старалась не показать вида, что ее слова были несколько далеки от правды, поэтому пристально изучала на тарелке картофельное пюре.

- А еще, - воодушевленно продолжала монахиня, подняв глаза к потолку, - так и вижу, как Кристина покоряет сердца всех кавалеров! И каждый клянется ей в любви и предлагает руку и сердце!

- Если в первый же вечер знакомства мужчина клянется в любви, - сухо ответил Ллойд, - значит, хочет затащить в постель.

Доротея бросила на него укоряющий взгляд:

- Ну хорошо, не в этот же вечер! Кристина познакомится с каким-нибудь очаровательным молодым господином, который будет за ней ухаживать и покорит ее сердце. А потом уже и свадьба.

- Но перед этим ему нужно покорить сердце опекуна, как минимум, - язвительно произнес Ллойд, - чтобы получить возможность пообщаться с его подопечной.

Доротея хихикнула, а я недоумевающе посмотрела на него:

- Подождите минуточку! Главное, чтобы потенциальной жених нравился мне, а не вам. Я не смогу с кем-то познакомиться, если мужчинам сначала надо будет одолеть вас.

Ллойд хмуро посмотрел на меня с каким-то зловещим прищуром и с прежними язвительными нотками в голосе протянул:

- В этом и есть суть моей работы. Я должен подобрать тебе такого мужа, который сумеет тебя обеспечить и защитить. А влюбляться в него совсем не обязательно.

Возмущение охватило меня. Это получается, что я даже ни с кем на балу и поговорить не смогу без его разрешения? А если он там никого не одобрит? Мне придется до следующего года ждать, когда проведут новый бал?

- Меня устроит тот, - заявила я твердо, - кого я смогу полюбить. Остальное для меня неважно! И вы не в праве решать, кто это будет!

Ллойд гневно швырнул салфетку на стол, стремительно встал и подошел ко мне, опершись на спинку моего стула.

- Сестра Доротея, - приторно-ласковым голосом произнес он, - погуляйте где-нибудь полчасика, нам с Кристиной надо кое-что обсудить. Наедине!

Монахиня смотрела на нас круглыми глазами, в которых плескалось недоумение пополам с ужасом. Она часто-часто закивала и пулей вылетела из столовой. Предательница!

Я попыталась встать, но Ллойд надавил мне на плечи, удерживая на месте.

- Бунт? – ядовито прошипел он мне в ухо. – Не терплю бунтарей, дорогуша!

- Это не мои проблемы, - пискнула я, не подумав о последствиях.

- Ты сама – огромная проблема для меня, - его голос сочился холодом. – Кем ты себя возомнила, что решила мне перечить?

Кажется, я и впрямь переборщила. Надо было как-то смягчать свои слова.

- Я никем себе не возомнила, - голос дрожал, но отступать уже поздно, - это вы перегибаете палку. Что плохого в том, что я хочу встретить любовь? Нельзя же смотреть на людей с точки зрения выгоды, как вы!

Его пальцы больно сжали плечи, сминая ткань платья. Вот тут уже стало по-настоящему страшно.

- Тогда ты просто дура, - выдохнул он яростно. – Ты не знаешь мужчин и даже не представляешь, на что мы готовы пойти, чтобы овладеть понравившейся женщиной. А наигравшись, с легкостью о ней забываем. Не будь наивной, Кристина. И никогда не смей бросать мне вызов!

Огромная обида кипятком разлилась по телу, а к глазам подступили слезы.

- Ненавижу вас! – выкрикнула я, вывернулась из-под его рук и бросилась бежать.