Гладь времени

Глава 27. Преемник

Гремс радовался передышке. Найти преемника за несколько дней для него было неподъёмной задачей. Блокнот, куда вписывались претенденты исчёркан. Не было ни одного имени, кому можно было бы доверить такой серьёзный пост.

Но профессор знал, что лучше всё-таки подготовиться. Мартин хороший малый, но всё же он лишь посланник, такие решения принимаются на другом уровне. И нужно успеть рассказать всё, что хранится в его голове о школе, как ею управлять, как принимать студентов, как выбирать назначения.

Профессор вздохнул и вспомнил, что сам попал в школу случайно. Во всяком случае думал так раньше. Но всё чаще у него возникали мысли, что это был тщательно продуманный план. Связанный именно с выпускным, с пропажей студентов. И…

"Карлин"

Имя, как вспышка прорисовалось в сознании.

– Эта девочка отличается от других. Да, именно я делал для неё исключение. В первый год, в каждый следующий. Сколько раз мне намекали, что ей здесь не место. Но я знал, что в ней есть что-то особенное и ей необходимо дойти до выпускного. Я даже готовился убеждать комиссию дать ей назначение. Правда, шансы были малы, но я бы хоть попытался. Как это делала она и не раз.

Профессор закрыл глаза и вновь предался воспоминаниям.

***

– Что с вами? Вы заблудились? В лесу на ночь оставаться не стоит. Пойдёмте, я провожу вас, – проявляя гостеприимство, как учила матушка, юный Гремс протянул руку и помог встать уставшему путнику.

Мужчина сидел, прислонившись к раскидистой сосне, глаза закатились то ли от жажды, то ли от усталости. Сердце мальчика ёкнуло. Ведь он мог его не заметить. Родители отправили его в лес, собрать травы для чая. Юный Гремс уже спешил домой, зная, что задержался и его ждёт нагоняй. Но он всё равно рассматривал деревья, слушал птиц. Ему подспудно хотелось найти то, что ускользало от его внимания.

И тут он услышал тяжёлые вздохи. Подбежал и увидел мужчину. Серый балахон делал его незаметным, сливая с окружением. Лицо без морщин, а в глазах сверкала бесконечная глубина знаний. Гремс потянулся к нему душой, неосознанно. В голове роилось море вопросов, и он хотел задать их по дороге домой или на кухне за ароматным травяным чаем.

Но путник, опираясь на предложенную руку будущего профессора, встал, кивнул ему, поблагодарил и ушёл, оставив юношу хлопать глазами.

А через несколько дней в дом прилетела птица. «Внеочередной набор в Школу. Вашему сыну нужно собраться в течение часа и прибыть в указанную точку на карте».

***

Гремс открыл глаза и подошёл к карте. Повёл по ней рукой и остановился на его поселении.

– Интересно как там они? Давно я их не навещал. Хотя кто я для них сейчас? Чужой дядька, старик, о котором они слышали только сказки.

Гремс вздохнул. Матушку давно схоронили, отец ушёл следом за ней. Братья же уделяли внимание своим семьям и вспоминать о давно их покинувшем младшем брате не особо любили. Ведь он-то достиг вершин, а они остались при своём, хорошо хоть из отчего дома не попросили. Из уважения к родителям и статусу Гремса.

– А что, если это была неслучайность? – повторил он вопрос и заметил, как пузыри новых окружили его, того много лет назад, держащего приглашение и не верящего в его реальность. – Почему именно я? Почему в тот день? Почему вне основного потока? Был ли такой случай до меня?

И тут его громом пробило. Он вспомнил ещё одну деталь. Вернее, целый отрезок своей жизни.

***

Гремс улыбался, ступив на землю школы. Он смотрел на всё, открыв рот и верил, что здесь всё будет иначе. Тут нет тех, кто шпынял его и смотрел с сожалением, ведь ему прочили судьбу изгнанника. Ан нет. «Вот вам всем!», – мысленно прокричал новобранец.

Вот только счастье его длилось не долго. В кабинете профессор рассказал, что его ждёт впереди:

– Мы сделали исключение, потому что увидели в тебе потенциал. Временно ты будешь помогать учителям в библиотеке. И ни одна душа не должна увидеть тебя! Ты прибудешь для всех в день призыва. А пока, ходи тенью и наблюдай.

Новобранец не придал тогда особого значения такой таинственности. Он был горд, что для него сделали исключение. И мечтал остаться здесь как можно дольше.

Время летело, пять лет обучения оказались позади. Светил долгожданный выпускной. Но… Его ждал сюрприз. За один день до экзамена среди ночи вызвали в кабинет к профессору.

– Я следил за тобой много лет. Ещё пацанёнком ты отличался от других. И сегодня получишь досрочно своё назначение. Мне нужен помощник. Стар я уже.

Гремс решил, что это шутка. Он привык, что назначения объявлялись во дворе, вручались грамоты выпускникам, затем каждый уходил с прибывшим учёным или с богатеем. Навсегда. А тут – никого.

– А почему вы выбрали именно меня? – спросил Гремс.

– Да… Непросто нам будет. Вопросы все потом. Собери вещи. Причём так, чтобы тебя никто не заметил. Помнишь первые дни здесь? Все эти знания помогут теперь. Мышкой! Жду тебя в старой келье, где ты жил первое время.