Мой лорд - монстр

Глава четвертая.

- Леди Валери! - Хэлена ворвалась в будуар, когда я уже готовилась ко сну, сидя у туалетного столика и вытаскивая из прически последние шпильки. - Я должна сказать вам что-то важное!

Горничная остановилась напротив меня, необычайно взволнованная и растерянная.

- Что случилось? - спросила я, тоже начиная волноваться, но стараясь не показывать этого.

- Леди Валери! Я не знаю, как сказать... Лорд герцог и леди Каролина... Они...

- Что? - спросила я, мертвея.

За те две недели, что Каролина жила в доме, она не оставляла попыток привлечь внимания Клэйтона. И пусть тот не обращал на кузину внимания, вода, как известно, даже камень точит.

- Они целовались, леди Валери! - выпалила Хэлена.

- Ты.., - я сглотнула. - Ты сама видела?

- Да, - закивала Хэлена. – Сама!

– Когда?

Клэйтон уехал почти час назад. Или только сказал, что уезжает?

- В обед! Вы с леди Самантой ушли переодеваться к обеду, а я была внизу. И видела леди Каролину и лорда Борнэ. Они целовались в гостиной!

- Прямо у всех на виду? - спросила я.

Голова гудела, пытаясь переварить сказанное. Клэйтон был таким внимательным и терпеливым со мной, и я все чаще видела знакомые черты сквозь чужую взрослую внешность. Герцог приезжал каждый день. Чаще всего на ужин, иногда на обед, реже на завтрак. Остальное время Клэйтон работал с поверенными своего отца, принимая дела.

Я стала ловить себя на том, что жду его визитов. Скучаю по теплу и вниманию, которыми он меня неизменно окружал. По рассказам о друзьях из академии, по воспоминаниям о наших детских приключениях.

И было неожиданно больно от того, что сейчас сказала Хэлена. Сердце отчаянно сопротивлялось, не веря услышанному, а разум торжествовал, доказывая, что нельзя верить людям. Особенно красивым мужчинам.

- Они не видели меня, леди Валери! - всхлипнула Хэлена. - Мне так жаль!

- Почему ты не сказала мне сразу? - морщась от жалящих мыслей, спросила я.

- Я ждала, когда вы будете одна, леди Валери! Не хотела, чтобы кто-то ещё узнал, какой лорд Борнэ негодяй! Что вы будете делать?

Однако пансион научил меня не доверять всем людям, не только мужчинам.

- Я поговорю с лордом Клэйтоном, - сказала я, постаравшись добавить в голос спокойствия, которого не испытывала.

- Но он же будет отрицать!

- Почему это тебя волнует?

Девушка замешкалась с ответом, и я добавила:

- Можешь идти, Хэлена. Завтра рано вставать.

Горничная вышла, несколько раз обернувшись на ходу. Стоило двери закрыться, как моё напускное спокойствие слетело. Я подскочила, метнулась в спальню и упала спиной на кровать, закусив запястье так, что во рту появился металлический привкус. От физической боли в голове немного прояснилось.

Для начала, с чего я взяла, что Хэлена говорит правду? Горничную приставил ко мне отец сразу после возвращения из пансиона Святой Катерины. Думаю, папа решил сделать это по двум причинам: невесте герцога Борнэ положена личная горничная, а папе не помешает свой человек в герцогском доме. Между мной и Хэленой никогда не было доверительных отношений, даже странно, что она прибежала с такой новостью ко мне, а не к моему отцу. И что это должно значить?

Я лизнула прокушенное запястье, останавливая кровь.

- Это значит, - вслух сказала я, - что Хэлена получает жалование не только из твоего кармана, папа.

Когда утром горничная вошла в спальню, я встретила ее дружелюбной улыбкой.

- Что вы решили, леди Валери? - осторожно спросила девушка.

- Ты о чем?

- Я о вчерашнем поцелуе, миледи!

- Ах, это. Мой будущий муж - красивый мужчина. Думаю, он может позволить себе маленькие шалости. А вот кузина... Боюсь, папа не обрадуется, узнав, что Каро пристает к моему жениху.

Выражение явного ужаса проступило на лице горничной, подтверждая мои догадки. Девушка торопливо поправила мою прическу и практически выбежала из будуара.

Сегодня Клэйтон смог вырваться к нам на завтрак. При виде входящего в гостиную герцога мое сердце на мгновение замерло, а потом застучало часто-часто. Мягкая улыбка осветила лицо Клэйтона, сделав красивые мужские черты ещё более привлекательными.

"Пора себе признаться", - подумала я, глупо улыбаясь в ответ, - "что новый Клэйтон нравится мне не только как друг."

За завтраком кузина вела себя на удивление тихо.

- Ты хорошо себя чувствуешь, Каролина? - даже мама заметила неладное.

- Да, - тихо сказала Каро, бросив на меня неприязненный взгляд.

Саманта переводила удивлённые глаза с меня на Каролину, но сидела слишком далеко, чтобы задать вопрос.

- У тебя не найдется несколько минут на прогулку? - спросила я Клэйтона, когда он отставил пустую кофейную чашку.

- Конечно, Валери, - сразу отозвался герцог и без промедления помог мне подняться. На этот раз кузина за нами не последовала, хотя все эти две недели зорко следила за тем, чтобы мы с Клэйтоном не оставались наедине.

- Здесь ты сообщил, что уезжаешь, - хмыкнула я, когда мы остановились около искусственного водопада.

- Я помню, - отозвался Клэйтон и взял мои ладони в свои.

- Моя горничная вчера сказала, что ты целовал Каролину, - просто сказала я, не глядя на жениха. Падающая вода завораживала и успокаивала.

- Ты хочешь узнать, правда ли это? - спокойно спросил он.

- Нет, - сразу ответила я и посмотрела на мужчину. Клэйтон сразу поймал мой взгляд. - Хэлена обманула меня.

- Ты знаешь, зачем?

- Думаю, кузина подкупила ее.

- Неделю назад Каролина пыталась вручить мне свой мыслекамень.

Я ахнула. То, что камни стоят целое состояние, это одно. А вот то, что человеческая психика не выдерживает больше шести связей - это другое. Судя по тому, что Клэйтон сказал "пыталась", кузина создала "пустышку".

- А ещё раньше она подсунула записку, в которой говорилось, что ты обещала себя Павлу Дожье.

- Ты говоришь об этом только сейчас? - я удивленно уставилась на Клэйтона.