В космосе холодно

II. Проблемные пассажиры и внезапные перемещения

Компьютер Вольтуриса, не дожидаясь команды пилота, уже сканировал окружающее пространство, вычисляя новые координаты корабля.

Сол не стала ему мешать: она искала сигнал.

"Текущие координаты определены, погрешность гиперперехода в пределах допустимого, – раздался в голове голос Вольтуриса. – Наблюдаю эскадру. Передаваемые позывные совпадают с искомыми".

"Хорошо", – так же мысленно ответила Сол кораблю. Огляделась.

Они вышли из гиперперехода далеко за пределами гравитационного поля Либера. С такого расстояния немаленькая планета выглядела просто как яркая точка, одна из тысяч.

"Запрашивают наши позывные".

"Передай".

В ту же секунду динамик щёлкнул и заговорил голосом, принадлежавшим не машине, а человеку:

– Вольтурис, ответьте, как слышно? Эскадра шестнадцать-тридцать семь готова, ждём код для подключения.

– Эскадра, слышу вас нормально, – отозвалась Сол. – Отправляю ключ, синхронизируйтесь.

Это было относительно новое, но уже оправдавшее свою целесообразность и удобство техническое решение. Вместо того, чтобы сажать за штурвал каждого корабля прима-пилота, можно было обойтись одним-единственным кораблём под управлением примы, остальные же корабли становились реципиентами: автоматика синхронизировала их действия с флагманом, таким образом, прима вела не только свой корабль, но и весь караван. Иногда в целях экономии корабли-реципиенты даже не комплектовались экипажами – управление осуществлял искусственный интеллект.

На этих кораблях пилоты-люди всё же были.

Сол молча наблюдала, как на экране одна за другой загораются красные точки, обозначавшие подключившиеся к Вольтурису корабли.

"Готово, – уловила она невербальный сигнал Вольтуриса. – Можно лететь".

– Синхронизация успешно произведена, – почти сразу же отрапортовал капитан эскадры. – Передаю управление.

– Беру управление. Тест.

Сол повела штурвалом – и вереница грузовых кораблей повторила движение вслед за Вольтурисом. Теперь она управляла не одним кораблём, а двумя дюжинами.

Отойти в условленный сектор. Ещё раз проверить координаты и время. И уйти в гипер.

– Что за груз? – полюбопытствовала Сол от скуки.

– Насколько мне известно, чипы и программные модули.

– Понятно. Запчасти.

Груз класса "А" – "ценные и особо ценные грузы, подлежащие особому контролю при межпланетарной транспортировке".

Аргент был планетой-заводом, чему способствовала прежде всего, его геология: богатейшие запасы минералов, главным образом, благородных и редкоземельных металлов. Конечно, на Аргенте имелись и жилые районы, в основном на островах, но большая часть его территорий была промзоной. А вот высокоточное производство располагалось на нескольких планетах, в том числе и на Либере.

– Расчётный сектор достигнут, – Сол начала сбрасывать скорость. – Приготовиться к гиперпереходу.

– Есть.

Разумеется, исходная скорость корабля никак не влияла на процесс перехода. Но в момент выхода из гиперпространства скорость оставалась точно такой же, как на момент входа, а в данном случае это было немаловажно.

Сол потянулась к бутылке с водой и сделала несколько больших глотков, утоляя жажду. Ещё раз проверила данные. Длинные столбцы цифр пронеслись в сознании, суммируясь, умножаясь, выстраиваясь в красивое равенство. Отлично.

– Давай, Вольтурис.

Опять вязкая, как клейстер, тишина изнанки пространства, – и эскадра кораблей во главе с Вольтурисом вынырнула из потаённых глубин космоса в системе Аргента.

"Защитные экраны, – тут же приказала Сол кораблю. – И постоянно сканируй пространство".

Экраны, конечно, не помешают, но это не панацея: от каменной крошки они ещё помогут, а вот от более крупных "камушков" не спасут. В любом случае, лишним не будет.

Вольтурис молча подчинился. Искусственный интеллект превосходно чувствовал, когда пилоту лучше не говорить ничего под руку.

Финниган не преувеличивал, говоря о метеорных потоках вблизи Аргента: Сол скучать не пришлось. Но эскадру кораблей-реципиентов она ощущала за спиной так явственно, будто эти корабли были частью её самой. Впрочем, в некоторой степени так и было.

В какой-то момент крупный, размером со скалу, астероид пронёсся совсем близко; девушка не видела его – иллюминаторы не давали полный обзор, но почувствовала локаторами Вольтуриса. А вот скопление из нескольких довольно внушительных глыб она решила аккуратно обойти: пытаться просочиться между ними было рискованно из-за габаритов идущей позади эскадры.

Но всё в этом мире рано или поздно кончается; область космического шлака в конце концов тоже осталась позади, и полёт перестал походить на допотопную компьютерную игру-симулятор. Аргент постепенно приближался, Сол уже могла разглядеть его кольца. Ещё несколько минут пути – и она услышала сигнал с космодрома.

"Передай им наши позывные, Вольтурис", – Сол расслабленно прикрыла глаза, восстанавливая дыхание. В крови всё ещё бурлил адреналин, будоража нервы.