Зеркало Времени. Часть Первая 

ГЛАВА ПЕРВАЯ ПУТЬ ПЕРЕД НЕИЗВЕСТНОСТЬЮ

     А жизнь между тем продолжалась. Её ведь никто не отменял. 
     Рассвет наступил так же внезапно, как и идущее за ним по пятам утро. В зале давно уже никого не было, и Ева одна смотрела в арочное окно - как встаёт солнце.
       В зал аккуратно вошёл человек в белом фраке с серебряными пуговицами и в остроносых серых башмаках. Кто он и какая у него должность, Ева не знала. 
Принцесса, вы не спите? – поднял он аккуратно выщипанные брови. Ева промолчала. Во всяком случае, ей было бы глупо отвечать на этот вопрос. 
Не хотите посмотреть, как идёт подготовка к турниру? Ваш брат недавно приехал и тоже принимает в нем участие, – продолжал человек во фраке. 
        Ева задумалась. Ей, конечно, хотелось поучаствовать в турнире, а не только смотреть на него, но что скажет на это отец? Пока она просто тренировалась на мечах, он смотрел на это сквозь пальцы, но турнир? На турнире совсем другие правила. А что если…
       Она ещё не слишком обдумала план, как уже неслась по лестнице вниз, слыша, как за ней торопливо прыгает человек во фраке.  
    И вот, она уже выбежала в сад, миновала яблоневый парк, анфиладу фонтанов, конюшни и, наконец, оказалась на площадке, где тренировались рыцари. 
      Как она и ожидала, её брат сражался против Мариуса Белоу. Принц явно скучал. 
      Мариус - худой, курносый, белобрысый и всегда несчастный, совершенно ничего не умел, кроме как ныть. Но его отец – Мирнус Белоу, считал по-другому. Он считал, что его сын должен стать рыцарем. А его мнение, как графа Ирландии и небольшой части Англии, которую он в честном бою украл у соседей, имело значение.
      Поэтому его сын сейчас с несчастным видом размахивал шпагой, а принц с величайшим трудом старался его не поранить. А сын графа время от времени начинал стонать.
Бедный я несчастный! Не везет мне по жизни. Ненавижу шпагу. Хочу писать маслом. 
Так пиши, – вздохнул принц, – кто ж тебе мешает!
Отец хочет, чтобы я стал рыцарем, – с самым несчастным видом произнес Мариус.
У тебя нет собственного мнения?
          Мариус скорчил такую гримасу ужаса, что принц воздержался от дальнейших расспросов.
        К ним подошла Ева, как самую дорогую вещь, держа в руках чернильницу. 
Кто побеждает? – бодро поинтересовалась Ева. Брат всем своим скучающим видом показал, что никто. 
      Ева еще немного потопталась около них и уже собралась уходить, как  «нечаянно» споткнулась и опрокинула чернильницу на белую рубашку Мариуса. 
Ой, Мариус! Извините, пожалуйста, – всплеснула она руками, – пойдемте, я дам вам новую рубашку, – сказала она и потащила ничего не понимающего Мариуса за собой. 
      Оказавшись за высокой колонной и убедившись, что их никто не подслушивает, она отпустила будущего графа и поинтересовалась:
Мариус, вам очень хочется сражаться на турнире?
            Мариус посмотрел на нее своими несчастными глазами, показывая, что не очень. 
Я могу вам помочь, – заговорщицки прошептала Ева, – если отдадите мне свои доспехи и все прочее, я сражусь за вас. Никто не узнает. Ваш герб, кажется, Алая Роза?
Мариус растерянно кивнул. 
Хорошо. Перед турниром передадите мне свой костюм. Встречаемся под этой колонной, – не давая ему опомниться, произнесла Ева и ушла, не тратя времени на пустые разговоры.
       А будущий граф еще долго затравленно смотрел ей вслед…

        К дворцу, тем временем, подъехала карета. Это прибыли первые гости. Королева Верджиния, принцесса Мирабель и принц Крэй. 
      Мирабель Еве нравилась. У нее был легкий характер, и с ней было приятно беседовать. А с Крэем у Евы были ужасно-никакие отношения. То есть, Крэй к ней относился ужасно, а она к нему никак. Последний раз они виделись три года назад, когда Еве было тринадцать. Тогда она с нетерпением ждала, пока он уедет, но сейчас она относилась к нему спокойно. Как взрослая. 
        Дверцы кареты распахнулись и сначала лакеи помогли выбраться королеве, затем принцессе, и потом уже принцу. Королевская семья последовала во дворец, где для них был накрыт стол. 
     Мирабель воспользовалась тем, что на неё никто не обращает внимания и выбежала из толпы. Подойдя к Еве, она радостно улыбнулась, и они обнялись. 
Ты приехала смотреть турнир? – спросила Ева, пользуясь тем, что никого нет, и отбрасывая дежурное «вы».
Да, будем болеть за брата. Хотя, если честно, болеть будет только мама. А мне бы кто угодно победил, только не брат. Хотя сражается он хорошо, хотя и не как Камелот. Ну, тот рыцарь, что считает себя потомком великого Артура и даже взял себе имя его замка.
    Но насколько я знаю, сегодня Камелота не будет, и вообще, он мне всю дорогу настроение портил. Я имею в виду брата, – уточнила Мирабель.
      Ева сочувственно вздохнула. Она не знала, что такое иметь плохого брата, но представляла.
Хотя родственников не выбирают, – продолжила Мирабель, – ну что, пошли в зал? Меня наверно уже ищут. Да и тебя тоже.

     Они поднялись по лестнице и перед самым залом, зайдя за колонну, Мирабель тихо шепнула Еве:
Попробуем пройти в зал незамеченными.
Ева кивнула. Ей тоже нравилась эта идея.
      Но пройти незамеченными не удалось. Их сразу же заметил король, который обратил на них всеобщее внимание. 
Вы немного опоздали, – сказал он укоризненно, – присаживайтесь. Ваши места между Мариусом Белоу и принцем Крэем.
            Девушки еле сдержали вздох. Хуже только между вислоухой жабой и огнедышащим драконом. Хотя, по сути, Мариус и Крэй ими и являлись.
          Сев на свое место, Ева целиком и полностью увлеклась изучением содержимого своей тарелки. Она сидела рядом с Мариусом, и ей совсем не хотелось слышать его причитаний. Впрочем, в её тарелке не нашлось ничего интересного. Куриная грудка и салат.

Мы с вами давно не виделись, – подчёркнуто вежливо произнес Крей, перегнувшись через спину сестры, – как вы знаете,  мы с семьей прибыли на турнир не просто, чтобы посмотреть на сражение. Не хочу показаться нескромным, я тоже принимаю в нём участие.
Я очень рада за вас, – кивнула Ева. 
      Крэй усмехнулся и на время отстал. Зато подключился Мариус. 
Я не люблю курицу, она вызывает у меня ассоциацию с моей тетей, – пожаловался он Еве.
Чем же вам не угодила ваша тетя? – вежливо поинтересовалась Ева.
Видите ли, она не мне угодила. Она угодила под стражу в позапрошлом году, когда похитила бриллиянтовое яйцо у королевы Елизаветы и еще…
             Ева тяжело вздохнула. Она уже жалела о своём вежливом вопросе. Чтобы отвлечься, она стала рассматривать, кто сидит за столом. 
        Конечно, на самом высоком тронном месте сидел её отец, Король Карл IV. Трон её матери пустовал. Она уехала погостить к королеве Елизавете. 
       Еще за столом сидела королева Верджиния. Рядом с ней грустно пил вино из бокала граф Мирнус Белоу, как две капли воды похожий на сына. Только волосы у него были потемней, и была борода. А ещё глаза цепкие. Сейчас он, кажется, жаловался на жизнь королеве Верджинии, а она благоразумно пропускала его слова мимо ушей.
      Брат Евы, принц Милас, старательно терзал куриную грудку на мелкие кусочки. Он сидел рядом с Мирнусом, и ему это не очень нравилось. Ему сегодня везло на Белоу.
Не правда ли наши имена очень похожи? – переключился граф с королевы на принца, – Мирнус – Милас, какое звучание! Этакий милый мир. Вы такой милашка, Милас! 
        Милас, который терпеть не мог, когда его называли милашкой, старательно вгрызся в куриную грудку, чтобы не сказать чего лишнего. Граф либо не замечал, либо не хотел замечать настроение принца, и с грустью продолжал.
Вы так мало говорите, Милас. С этим надо бороться. Я, чтобы справиться с этой напастью, каждый день по три часа разговариваю с самим собой перед зеркалом. 
           «Оно и видно», подумала Ева, до которой долетела эта часть разговора. Ей было жалко брата. Белоу Старший ещё хуже младшего. 
       Но тут, к счастью, на помощь к принцу пришла королева.
О! Вы, Белоу, перегружаете нашего принца. Пусть он спокойно поест. Ему сегодня сражаться! – произнесла она кокетливо.
Мой сын тоже будет сражаться! – вскипел граф.
Разумеется, разумеется, – успокоила его Верджиния, подливая в бокал графа вино, – очень восхитительное вино. Попробуйте.
«Так, брат спасен, – вынесла про себя вердикт Ева, – а кто спасет меня от младшего Белоу?»
Так вот, мой троюродный дедушка мне всегда говорил: не забывай под подушкой свою вставную челюсть, а то еще укусит, – прокричал ей в ухо Крэй и сам рассмеялся своей шутке. 
        Ева не успела отреагировать на юмор, а король в это время откашлялся и произнес: 
Через полчаса начнется турнир. Всех, кто будет участвовать, прошу пройти за провожатыми. Они предоставят оружие или проверят на готовность ваше собственное. Остальные могут остаться.
                Мариус, Милас, Крэй и еще несколько человек, на которых Ева не обратила внимания, поднялись из-за стола и пошли за темнеющими вдалеке фигурками провожатых.    
            Ева и Мирабель воспользовались случаем и покинули зал. Используя оставшиеся у них полчаса, они прогулялись по яблоневому саду и вышли к фонтанам.   
         Присев на край одного из фонтанов, они стали есть сорванные по дороге яблоки, которые пришлись им по вкусу больше, чем куриная грудка. А в это время к дворцу подъехала еще одна карета. Это прибыл герцог Гербриджинский со своими сыновьями Берном и Клаусом, которые тоже собирались участвовать в турнире. 
        Герцог проследовал во дворец, а Берн и Клаус благополучно отделились от группы, состоящей из гостей и встречающих. Им тоже пришла идея прогуляться по саду, и они набрели на фонтан.
Рад видеть вас, принцессы, -  вежливо поклонившись, произнес Берн.
Можешь добавить, что я тоже рад, – буркнул Клаус, – надеюсь, мне удастся победить на турнире. Но даже если мне не достанется победа, клянусь, что унижу на глазах у всех этого Миласа, строящего из себя невесть что, -  прошипел  он злорадно.
Клаус, что ты говоришь! – смущенно воскликнул Берн, – прошу у вас прощения за моего брата, принцесса. Он просто волнуется перед турниром. 
Я прощаю оскорбление. Хотя не стоит доносить его до ушей Миласа. А битва покажет, кто кого унизит, – заметила Ева, а Берн поспешил оттащить Клауса от греха подальше, и они скрылись за деревьями.
Думаю, нам пора занимать места. Иногда тут забывают, что мы принцессы, и мне достается место в последнем ряду, – вздохнула  Мирабель, и Ева с ней согласилась:
Да, иди, занимай места, – кивнула она, – а я сейчас приду.
           Сказав это, Ева нырнула за колонну, где ее уже ждал Мариус с доспехами и прочим вооружением. Не говоря ни слова, Ева быстро надела его обмундирование и осталась довольна. В этом её точно никто не узнает. Разве что чувствуешь себя, как в железном мешке. Так это ерунда.
Позвольте, а как же я? – спросил  пришедший в себя Мариус.
Держи мое платье. Голову закутаешь платком и сядешь рядом с принцессой Мирабель. Там тебе приготовлено место. И не дрожи так. В конце концов, не тебе сражаться, а мне.