В поисках счастья

Глава 11. Полоса препятствий

Желающих подкрепиться лёгким ужином значительно поубавилось. Если кадеты, как Рита и Джулия, закрыли летнюю сессию и возвратились в отчие дома, то нашей братии, надо полагать, повезло больше, чем мне.

Анжелика и Максвелл – та самая модница и её поклонник – облюбовали столик в противоположном конце столовой. Митчелл с приятелями, среди которых, как я заметила, не было Эрхарда Макинтоша, занимали самый козырный столик у окна с видом на дортмундский лес. Артур сидел там же, где и в прошлый раз. На меня не смотрел. Я на него тоже. Изредка только.

– В читальный зал? – спросила меня Элси, когда мы покончили с ужином.

– Слушай, – ответила я, – давай сделаем перерыв, а? Перед сном обязательно позанимаемся. Голове тоже отдых нужен.

– Только недолго, – вынужденно согласилась Элси. – Чем займёмся?

– Пойдём посмотрим на знаменитую полосу препятствий?

Подруга пожала плечами, мол, что в этом может быть интересного?

Судя по карте, полоса препятствий начиналась сразу за центральной спортивной площадкой и занимала большую площадь в несколько квадратных миль. Без преувеличений, Дортмундская академия со всеми прилегающими угодьями по размерам могла легко переплюнуть два таких города, как Литтлчестер. Академия Дилхорна, которую каждый год инспектировал мой отец, Дортмунду и в подмётки не годилась.

Пока мы добрались до полосы препятствий через лесопарк и кучу небольших спортплощадок наподобие той, где я столкнулась с Диконом, прошло не меньше получаса, учитывая то, что шли мы довольно быстро. Но я клятвенно пообещала Элси не ложиться спать до тех пор, пока мы не проработаем половину вопросов из списка. На завтра ведь тоже нужно что-то оставить.

– Вот это да! – протянула Элси. В её голосе слышалось и восхищение, и удивление, и благоговение. Но потом она добавила убитым тоном: – Надеюсь, целителям не нужно всё это преодолевать?

Я удивлённо на неё взглянула. У меня руки-ноги чесались опробовать всё это великолепие на себе.

– Ты же попробуешь? – на всякий случай уточнила я.

Элси скептически оглядела многочисленные лестницы, лабиринт, стену с проломами и вращающийся цилиндр – то есть только начало полосы препятствий – и обреченно выдохнула:

– Можно, конечно, но не всё. Далеко не всё.

Мимо нас пробежала колонна поступающих с рюкзаками за плечами. Дикона среди них, понятное дело, не было, как не было и многих из тех, кто ужинал в столовой. Колонну замыкал никто иной, как мой братец Митч.

Увидев нас, не преминул остановиться и поинтересоваться:

– А вы что здесь делаете?

Кадеты при виде девушек все остальные фразы забывают, что ли?

– Потренироваться пришли, – ответила я.

– М-м, я, к сожалению, помочь вам не смогу – тренирую эти доходяг… то есть оболтусов… будущих кадетов, в общем. – Митч прочистил горло. – Но могу позвать кого-то из старшекурсников. Например…

Он повертел головой и, к моему неудовольствию, остановился взглядом на Артуре. Артур подтягивался на турнике с увесистым рюкзаком за спиной.

– Эй, Салли! – гаркнул брат. – Сюда иди, дело есть!

– Нам нянька не нужна, сами справимся! – возразила я. – К тому же ты обещал ему голову открутить, если он подойдёт близко.

Вряд ли Митчелл дослушал фразу до конца, потому что отвлёкся на своих «доходяг». Похоже, он взялся тренировать так называемую элиту – костяк, который не только с блеском пройдёт все вступительные испытания, но и практику на выбывание. Насколько я знала, многие старшекурсники берутся тренировать богатеньких мальчиков за деньги, но у Митчелла все были как на подбор – сильные, крепкие, спортивные.

Тем временем Артур подтянулся последний раз, легко спрыгнул на землю и, на ходу снимая рюкзак, подошёл ближе. На нём были синие спортивки, как у Митча, и белая майка, не скрывавшая развитой мускулатуры. Просто ходячая картинка из учебника по анатомии.

– Приглядишь за соискательницами, – скомандовал Митч, – смотри как за собственными сёстрами, если они у тебя имеются. Шкуру с тебя спущу, если царапину заработают. Я не шучу.

– Есть, – нехотя ответил Артур и бросил рюкзак у куста жимолости.

А Митч пружинистым бегом уже догонял своих «доходяг», наматывавших круги вокруг центральной площадки.

– Это отягчающий рюкзак? – поинтересовалась я и, не дожидаясь ответа, потянула за ремень. – Ого!..

Рюкзак весил целую тонну. Я его едва подняла и тут же отпустила. Булыжники там, что ли?

– Кирпичи, – пояснил Артур. – Девушки обходятся без отягчающих рюкзаков.

– Это приятная новость, правда, Миранда? – произнесла Элси.

– Неплохая, – согласилась я.

– Предлагаю начать с разминки, – начал Артур и поправил очки.

– Мы хотим опробовать полосу препятствий, – заявила я.

Парень заметно удивился, прочистил горло и предложил:

– Для начала пару кругов вокруг площадки. Поехали.

Я тотчас сорвалась с места и побежала. Не терпелось скорее влезть внутрь вращающегося цилиндра и проверить свою ловкость на искусственной горе.