Хранитель

10.

Срединное королевство, Эйдал.

Девушка сладко зевнула, откинув одеяло, и перевернулась на спину. Свежие простыни захрустели, обдав тем неповторимым ароматом, который появляется, если сушить белье на морозе. Ведь вчера как раз выпал снег, укутав столицу Срединного королевства в белое пушистое покрывало и превратив суетной город в декорации к волшебной сказке.

К ее собственной сказке под названием «новая жизнь». И сегодня пора начать писать первую главу этой счастливой повести. Ведь быть никакой другой, кроме как счастливой, после всего того, что она пережила, эта сказка просто не имеет морального права.

Воспоминания нахлынули темной волной, согнав сладкую дремоту и заставив девушку зябко передернуть плечами. Новая жизнь – это хорошо, но её ещё предстоит отработать, поэтому пора вставать и браться за дело. Одеться, привести себя в порядок. Наклонившись над глиняным тазиком для умывания, она внимательно изучила собственное отражение, вроде и до боли знакомое, но… Пережитое оставило свой отпечаток. В черных, как вороново крыло волосах появились сверкающие инеем седые пряди, скулы обтянулись кожей, а и без того огромные зелёные глаза, кажется, занимают теперь вообще пол-лица. Да ещё и блестят лихорадочно. А вторую половину вроде бы все еще красивой мордашки - этот проклятый нос с горбинкой, который сейчас как будто стал еще больше!

Кора ударила ладонью по воде, пуская рябь по своему отражению. Демоновы безопасники! Чтоб им в Разлом провалиться! И им, и лорду Винтердейлу, благодаря которому она и оказалась в лапах тайных защитников интересов королевства! На глазах выступили злые слезы, и, помимо воли, из груди вырвался судорожный всхлип.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. И ещё раз. Спокойно. Все уже позади.

Девушка несколько раз плеснула на лицо холодной водой, а затем распахнула окно и не глядя вылила содержимое тазика на улицу. Вместе с морозным воздухом в комнату ворвались чьи-то ругательства, повествующие о тупорылых остолопах, понаехавших в столицу и притащивших с собой свои дурацкие деревенские привычки. Мол, городские-де осведомлены о таком понятии, как канализация. Кора высунула руку в окно, сложила пальцы в неприличном жесте, после чего с грохотом его захлопнула.

Полегчало.

Итак, здравствуй, новая жизнь.

Сегодня ее первый день в роли государственной служащей Коратты Бэкет. Даже звучит смешно! Если б не созвучие с ее родным именем, она бы рассмеялась в лицо человеку, это придумавшему. И ей, теперь Коратте, надлежит явиться пред светлы очи своего нового начальства не позднее полудня. А до того – зайти к цирюльнику, чей адрес накануне вместе с ключами от этой убогой съемной конуры и небольшой суммой подъемных выдал ей давешний безопасник, взявший над девушкой шефство. Естественно, не за просто так. Хотя, в свете последних событий, Кора искренне недоумевала, чего могут стоить ее показания теперь, когда лорд Винтердейл, если слухи не врут, своими опрометчивым действиями сам подписал себе смертный приговор. А раз она уже не важна, то зачем этот капитан департамента безопасности с ней возится? Что он потребует взамен за свою помощь и, по сути, ее жизнь?

Непонимание мотивов безопасника, как и абсолютное неведение относительно собственного будущего, крайне нервировало. Да что там, выбешивало! Если раньше она могла выкупить свою свободу информацией, то теперь, получается, она живёт как бы авансом. И щедрый кредитор в любой момент может прийти и потребовать вернуть долг, да ещё и с процентами. Отсюда вопрос: что именно хочет получить от нее безопасник в будущем, раз он настолько заинтересован в ней сейчас. И сможет ли она это дать?

С улицы донёсся бой часов, напоминающих девушке, что у нее не так много времени на пространные рассуждения. Кора быстро оделась, скрутила волосы в тугой узел и спрятала их под объемный капор, скрывающий, вдобавок, и значительную часть лица. Она не должна привлекать к себе внимание раньше времени – таково было одно из условий капитана, чьего имени она до сих пор не знала. Сослуживцы обращались к нему исключительно по званию. Или это оперативный псевдоним?

Убедившись, что выглядит как обычная серая мышка, невзрачно, если не сказать убого, Кора заперла доставшуюся ей в качестве жилища клетушку в одном из доходных домов столицы, и вышла на улицу. Ветер, разбушевавшийся с вечера, тут же швырнул пару горстей мелкой снежной крупы в лицо. Эх, сейчас бы сидеть перед камином в собственном замке, завернувшись в меха и попивая подогретое вино со специями, а не эта унылая окружающая действительность. Да уж, совсем не так она представляла свое будущее. Голодный желудок громким урчанием еще отчетливее указал на безрадостное настоящее. Что ж, перекусит она по дороге.

Нужный адрес нашелся не сразу. А когда Кора все же обнаружила потасканную дверь с облупившейся краской и скромной надписью «Цирюльня» над ней, ей и вовсе захотелось развернуться и уйти – настолько невзрачно и непрезентабельно выглядело данное заведение. Но, опять же, капитан требовал, чтобы она обязательно посетила это место перед началом работы. В конце концов, она может просто зайти и сразу же покинуть столь сомнительного вида цирюльню, если что-то придется не по душе. Даже если ей попробуют помешать. Рука непроизвольно потянулась к потайным ножнам, где девушка хранила не раз выручавший ее в щекотливых ситуациях кинжал, но нащупала лишь пустоту. Оружие ей так и не вернули. Досадливо поморщившись, мол, дайте только время, она исправит это недоразумение, Кора толкнула протяжно скрипнувшую, будто в предсмертном хрипе, дверь, и вошла в полутемное помещение.