Грозовая птица 

Глава XVII. Сто и одна история

«Дорогая Стелла, меня охватил приступ небывалого счастья, когда я прочел твое ответное письмо. Ни в коем случае не подумай, что все это время я таил обиду, сердиться на тебя я не в силах. Был рад услышать, что ты в порядке, а по поводу твоей деятельности, уверен, ты двигаешься в правильном направлении. Я всегда тебя поддержу и буду рядом хотя бы словом. Не хочу ворошить прошлое, но надеюсь, что в будущем у тебя найдется свободная минутка, чтобы писать мне. Сегодняшний вечер предвещает быть по-настоящему особенным, так как мы с семьей отбываем в Лондон, чтобы оценить все прелести балетной постановки в Ковент-Гарден. В связи со сложившимися событиями, я вынужден покинуть тебя на этой ноте, но буду надеяться, что ты не забудешь обо мне.

— Твой друг, Оливер Тернер»

По возвращении домой Эванжелина написала еще одно письмо Стелле Адамс, которое отправила на следующий день. Ожидание ответного письма ей далось крайне легко, нежели в прошлый раз. Эва была уверена, что Стелла не оставит Оливера без ответа. Так оно и произошло. Через два дня почтальон вновь доставил почту, чему радости Эванжелины не было предела. Скрывать секрет стало проще, поскольку с отъездом Колтрейнов, Терри временами писал Эве, поэтому Диана с мамой были уверены, что Эва просто получает частые письма от друга из Эбботсфорда. Стелла рассказывала о живописной Венеции, иногда делилась новыми идеями для будущих нарядов, над которыми работала сама. О приемах и торжественных балах речи не велось, вероятно, потому что Стелла не была девушкой из высшего общества, что несомненно порадовало Эву. В ответ наш «Оливер» всегда по достоинству оценивал труды творений Стеллы, но не спешил расспрашивать о причудах ее жизни, чтобы случайно не вывести разговор на неприятную ноту. Через неделю вернулся и настоящий Оливер, которого Мэтью Бейкер любезно доставил в Бибури. Приезд отца порадовал девочек и Лауру Бейкер, так как он значительно задержался в Лондоне и был крайне удивлен, что на время его отсутствия семейство решило посетить Оксфорд-стрит. Видя всю семью в сборе, Марта испекла огромный вишневый пирог, который наполовину пришлось заполнить черникой, поскольку во время готовки Эванжелина прокралась на кухню и съела почти всю вишню. Но этот факт никого не расстроил, так как лакомство оказалось даже вкуснее, чем представлялось. Как только вернулся отец, Эва больше не могла прятаться в кабинете и строчить секретные письма. Ей пришлось переместиться в «Уильям Моррис», где теперь девушка писала Стелле Адамс, а присланные ею письма аккуратно убирала в старую коробку из-под бантов Дианы, которую надежно спрятала под кровать. К слову, Диана признала, что с отъездом Терри в доме стало достаточно тихо и временами ей даже не хватало этого переполоха. Конечно, Оливер с Эллен часто заглядывали к Бейкерам, но в силу секрета от друга, Эва постаралась сократить общение с ним, поскольку боялась случайно проговориться.

Со временем Диана освоила игру в шахматы. Она так увлеклась, что иногда забывала о занятиях, впрочем, этот факт также никого не расстраивал, а даже порадовал Лауру Бейкер и Эванжелину. Временами сестры наносили визиты к тетушке Станн, Оливер любезно встречал девушек, но был немного насторожен тем фактом, что в последнее время Эва стала к нему холодна. В тот же вечер на прогулке зашла речь об Эмме Флеминг, но не желая слушать, Эва убежала. Дурная черта характера, правда, временами выручала. На следующий день Эванжелина не стала медлить с извинениями и даже криво высказалась о том, что мисс Флеминг не такая уж и мерзкая, какой показалась на первый взгляд. Такое суждение удивило Оливера, и он бы точно заподозрил что-то неладное, но сказать ничего не успел, так как аромат булочек с корицей перебил все мысли. На том они и сошлись, больше не поговаривая о леди из Вельморена. Время шло, вскоре зима начала подходить к концу, а дом Бейкеров из рождественский сказки преобразился вновь в уютное весеннее гнездышко. Диана с Эвой по-прежнему усердно занимались, хотя так я бы больше охарактеризовала старшую сестру. Как только прохладный март сменился солнечным апрелем, Эва вместе с ним также сменила обстановку, и теперь устроила почтовое логово рядом со своим убежищем. Нет ничего прекраснее, чем писать письма на природе, под шум легкого ветерка и пения первых птиц. С высоты холмов вся Бибури была как на ладони, поэтому девушке удалось застать возвращение лебедей, о чем она даже решила поделиться с Терри. К слову, мистер Персиваль не оставлял подругу без писем, хоть и часто жаловался, что у него не получается так ярко и красочно описывать события, происходящие вокруг него. Но как только он вновь стал выезжать на конные прогулки, письма обрели особую значимость, поскольку ездил он в компании Юджина, который часто говорил о Диане и ждал возможности увидеться с ней. Впрочем, ждать долго не пришлось, так как в конце апреля Диана должна была отмечать свое семнадцатилетие, а к этому торжеству все члены семьи готовились заранее. В один из апрельских дней, Эванжелина как обычно вернулась с прогулки, отправив письмо Терри и оставив конверт для последующего письма Стелле. Весной она отправилась в небольшую поездку, пообещав, что обязательно напишет по приезде в Венецию. В ожидании своего семнадцатилетия, Диана совсем перестала учиться. Она даже почти не играла на фортепиано, поскольку была занята предпраздничными хлопотами. Этот день Диана ждала еще с того момента, как ей стукнуло шестнадцать, поэтому все должно было пройти гладко и так, как задумала девушка. Выбор платья стал настоящей проблемой, когда старшая сестра выяснила, что нет ни одного, соответствовало бы ее образу в голове. В комнате постоянно царил беспорядок и настоящий «модный хаос» из-за чего Эванжелине даже пришлось переместиться в гостиную, дабы не мешать сестре. Глядя на то, как Диана днями напролет училась и почти не давала себе поблажек, мистер Бейкер решил воплотить мечту дочери и организовать торжественный балл в ее честь. Пришлось арендовать крупнейшее поместье в Лондоне для такого события, что, конечно же, доставило Диану на седьмое небо от счастья. А вот Эва, наоборот, расстроилась, поскольку не любила такие мероприятия, да и тем более в день рождения сестры, который всегда отмечали в семейном кругу. Как только вопрос с поместьем был решен, встала новая проблема о выборе гостей, поэтому Диана тут же принялась составлять список.