Вторая невеста Наследного принца

Глава 1

Я умерла?
Странно...
Никогда не думала, что выражение «река смерти» настолько буквальное. Но очевидно, что меня несет именно по реке. Какое сильное течение, однако.
Жаль, ничего не видно. Кромешная тьма. Не знаю, хорошо это или плохо?
Здесь все не так, как мне представлялось. Размышляя о загробных мирах, я ожидала увидеть как минимум ангелов или не дай бог кого похуже. Но тут никого. Пустота. И стремительный водный поток, уносящий меня куда-то вниз.
О! Что там за свет? Какое-то тусклое зеленоватое сияние. Да это Маринин медальон! У меня в руке?
Вспоминаю, как в последний момент, прощаясь с племянницей, сдернула его с шеи и сжала изо всех сил.
Все чудесатее, как говорится. Неужели же можно с собой забрать какую-то дорогую тебе вещь? Впервые слышу о таком. Наоборот — говорят, что с собой ничего не унесешь.
Но дело в том, что медальон Маришки никогда не казался мне обычным, и сейчас оно подтверждается. Может, он какой-то волшебный?
Сама же смеюсь над своим предположением. Волшебный!
Ева, окстись. Еще скажи — магический. Ага, ага.
А я вовсе не умерла, просто попала в некое таинственное подводное течение, которое сейчас уносит меня в сказочную страну на глубине нашего чудесного озера.
Было бы, конечно, здорово, но я не верю в подобные вещи, я ведь жена ученого.
Единственное — я так и не стала атеисткой за годы брака. Не нашлось достаточно сильных аргументов, способных убедить меня в том, что Бога не существует.
Но ведь то, что происходит сейчас со мной, мало похоже на христианское представление о переходе между жизнью и смертью.
Вот да. Я бы нисколечко не удивилась, если бы вместо медальона засиял мой крестик. Это было бы правильно и логично. Но я не понимаю, почему все же этот странный камень?
Ах! Кажется, мои водные горки заканчиваются! Я вдруг оказываюсь в теплой стоячей воде. Интуитивно делаю вдох и захлебываюсь.
Что за...
Начинаю усиленно шевелить руками и ногами, чтобы всплыть — инстинкт самосохранения. Эээ… Серьёзно? Разве я уже не умерла? Зачем пытаться спастись?
Несмотря на возникающие в голове вопросы, все равно продолжаю движение вверх и, наконец, достигаю поверхности. Всплываю, жадно глотая воздух и старательно отплевываясь от воды.
Теплой воды. Не той леденящей, в которой только что утонула.
И что это за место, скажите пожалуйста?
Я не знаток мифологии поэтому не припомню: существует ли какое-то озеро в загробном мире?
Как бы то ни было, надо выбираться на берег и там думать.
Может, мне предстоит пройти какое-то испытание? Что дальше-то делать? Кто подскажет?
На суше с недоумением обнаруживаю на себе странный костюм. Хоть он насквозь промок и прилипает к телу, но абсолютно ясно, что это плотные облегающие бриджи, заправленные в высокие сапоги и... длинное строгое платье с разрезами по бокам, как для верховой езды! Что за ерунда?
Но еще больше напрягает реалистичность ощущений. Как я могу настолько отчетливо чувствовать все неприятные моменты! Я умерла! Мое тело — лишь созданная сознанием иллюзия. Но…
Поднимаю подол и отжимаю. Надо же. Все слишком натуралистично. Вода капает к ногам, как обычно при отжиме.

Что-то тут определённо не так. Но что? В чем подвох?
Наверное, дело в привычке мозга воспроизводить простые вещи. Надо попробовать сделать нечто иное — необычное.
Закрываю глаза и представляю, что на мне уже не этот мокрый допотопный костюм, а, скажем, джинсы и любимая клетчатая рубашка. Для полного погружения щелкаю пальцами. Оп!
Ничего не меняется. По-прежнему стою в луже, образовавшейся от стекающей с меня воды.
Хм, не получилось с первого раза.
Попробуем еще...
Но даже с пятой попытки не выходит.
А меж тем вокруг начинает светать и розоватые солнечные лучи проникает сквозь ветви деревьев, заставляя осмотреться. Какой-то лес. Опять же, очень похожий на настоящий. И шумит прямо как у нас дома по утрам.
Оглядываюсь. И озеро очень похожее, только не замерзшее, а точь-в-точь как наше летом. Даже берег не отличить.
О! Поняла! Это флешбэк! Возвращение в воспоминаниях назад, в какой-то важный период жизни. Видимо, туда, где мне было хорошо...
Странное платье, правда, слегка не вписывается в данную теорию, но да ладно...
Чтобы убедиться окончательно, надо разведать обстановку. Если за теми деревьями действительно наш дом, значит, я права.
Хлюпая мокрыми сапогами, отправляюсь на поиски. Не знаю, что меня ждет в случае, если догадка верна. В какой именно момент своей жизни я вернулась? Судя по тому, что на берегу не наблюдалось фонарных столбов, это период, когда мы только купили дом.
Неужели то время и было самым счастливым?
В свете того, что открылось мне в момент смерти, я бы так не сказала. Самым счастливым периодом лично я бы назвала первый год после свадьбы. Дмитрий тогда еще не был особо богат и не работал на кораблестроительную компанию сутки напролёт. А я еще не положила свою жизнь в качестве жертвы на алтарь его счастья…
Пока иду, ощупываю свое тело. Ну точно — молодость вернулась, какая легкость!
Ох нет, у меня даже в молодости не было такой тонкой талии и столь подтянутой попы. Да и грудь никогда не была вот такой упругой, как сейчас в дерзко обтянутом мокром платье. Да, тут мое воображение мне польстило, конечно.
Интересно, Дмитрий тоже будет тем красивым мужчиной, в которого я когда-то так самозабвенно влюбилась?
Тяжело вздыхаю. Почему-то мне совсем не хочется снова с ним встречаться... Наверное, от последнего осознания бестолково прожитой жизни.
Но разве я не сама себя отправила в это место? Значит, подсознательно стремилась к нашей встрече?.. Хм...
Однако представшая передо мной картина оказывается совершенно не той, что я ожидаю увидеть. Нет никакого нашего дома, и ничего даже отдаленно напоминающего место, в котором я прожила последние пятнадцать лет жизни.
Но есть маленькая лесная хижина, иначе и не назовёшь. Или нет. Небольшой охотничий домик, словно сошедший со страниц исторического романа.
Как это понимать, скажите, пожалуйста?
И где Дмитрий?
Может внутри?
Решительно направляюсь вперед, немного злясь на себя и свое подсознание. Что за выкрутасы такие?
Хлюпающие мокрые сапоги слегка сбивают с волны праведного гнева, но я стараюсь не отвлекаться.
Резко дергаю дверь и оказываюсь в пустом помещении. Никого.
Но судя по некоторым мелочам, тут совсем недавно был как минимум один человек. На столике в углу кружка с едва теплым чаем... ну думаю, что с чаем, уточнять не собираюсь. Тут же нарезанный крупными ломтями хлеб, уже слегка заветренный, и какая-то самодельная колбаса, точно не из магазина.
На односпальной кровати валяются темные брюки и рубашка с широкими рукавами.
Что больше всего удивляет — колчан со стрелами и лук, брошенные рядом.
Нда. Куда я попала? Это точно не флешбэк. Такого в моей памяти быть никак не могло.
Развожу руками, не понимая, что же дальше. Падаю на стул и просто тупо смотрю в одну точку. Некоторое время жду, что события начнут как-то сами развиваться, но ничего не происходит. Хоть бы хозяин домика вернулся, что ли...
Но вокруг полная тишина. Единственный звук — урчание моего пустого желудка, решившего, что смерть смертью, а завтрак по расписанию. Кошусь на еду, не понимая, можно ли ее оприходовать.
А к черту!
Налегаю на странную деревенскую пищу, забив на осторожность. Какая вкуснотища...
Стоп. А вдруг это испытание на подверженность грехам? Например, чревоугодию.
Блин, я заранее проиграла в этой борьбе. Колбаска с чесночком и пряностями слишком вкусная, чтобы остановиться.
Чувствую, меня ждет один из кругов ада. На каком там чревоугодники тусуются, по Данте?
Чай, кстати, тоже бесподобен. Хоть и немного остыл, но все же сохранил чарующий аромат незнакомых мне из земной жизни трав.
Удовлетворив требование желудка, понимаю, что мне совсем не хочется и дальше расхаживать в мокрой одежде. Поглядываю на кровать. Эти брюки выглядят маловатыми для той меня, которою я помню. Но здесь-то я стройняшка. Вполне могут и подойти.
Ну что ж. Не знаю, на какой грех меня дальше проверяют, но кажется, мне уже неважно. Хочу переодеться в сухое.
Ха! Все отлично село. Как будто это мои собственные вещи...
Прищуриваюсь. Мои? Неет. Откуда мои? Что за бред. Я здесь никогда прежде не бывала.
Отбрасываю данную мысль как не имеющую никакого основания.
Так-так, тут и сапоги имеются. Какое счастье. Лишь бы налезли на мой сорок второй.
Снимаю влажную убитую напрочь обувь и с удивлением смотрю на ступни. Хм. Какие-то они другие. Что за аристократический подъем? И размер явно не больше тридцать восьмого. Чудеса!
Ну что ж, в сухой одежде чувствую себя гораздо лучше. И что дальше? Ждать или действовать? Меня сюда занесло явно не для того, чтобы набить живот.
Но я ума не приложу, с какой целью на самом деле попала в этот домик.
Надо подумать. Откидываюсь на кровати, и рука падает прямо на лук. Меня вдруг резко как будто вышибает из тела, и я оказываюсь парящей в воздухе, словно призрак.
Это еще что за дичь?
Эй, мне не нравится! Верните меня в тело.
Но никто не слушает, а я вдруг вижу, как оно, то есть тело, движется по домику. Само... Ой! Нет, все не так! Это прошлое! Точно.
Изумленно смотрю, как девушка очень похожая на меня, в той самой рубашке и в тех брюках, с луком за спиной, наливает в чашку кипящий напиток, вытаскивает из мешка хлеб и колбасу, нарезает. Потом она снимает свое оружие и кидает на кровать. А сама начинает переодеваться в платье — в то, которое я несколько минут назад стянула с себя. Все происходит наоборот. Как будто кто-то включил видео на обратную перемотку.
Бросает одежду на кровать точно в то положение, в котором я ее и нашла. С восхищением наблюдаю за ее фигурой — какая же подтянутая и стройная. Присматриваюсь к лицу. Это и правда я. Нет, не молодая я. Ей явно уже за тридцать, но выглядит шикарно. Взгляд открытый, кожа ровная и без морщинок, подбородок четко очерчен и нигде не провисает, как у меня. Светлые волосы заплетены в длинную косу, но это ее только украшает.
Я так хорошо никогда не выглядела, даже в двадцать. Завидую.
Меж тем деву... То есть, женщина. Короче, мой странный двойник возвращается за стол, но неожиданно слышит громкий стук.
Она кого-то ждала? Или гость незваный?
Хмурится, но не успевает даже нож схватить, которым до того резала колбасу и хлеб. В дом врывается человек в мрачном черном одеянии. На голове черный капюшон, который полностью скрывает от меня его лицо. Но моя копия, кажется, узнает его. В глазах ужас.
— Что вам нужно? — впервые слышу ее голос. Низкий, но при этом звонкий.
— Ты, — голос же мужчины звучит хрипло и едва слышно.
Он делает резкое движение и хватает ее за шею, не давая возможности вырваться. По сравнению с этой глыбой мышц, она просто маленькая девочка. Но все равно пытается сопротивляться.
Мне хочется ей помочь, но увы, не могу даже пошевелиться.
Человек быстро справляется с ее попытками, хватает за волосы и грубо тащит за косу на улицу. Только тогда я чувствую, как мое эфемерное тело буквально тянет за ними. Словно привидение, вылетаю следом. Успеваю увидеть, как огромные лапищи этого урода бьют женщину по лицу, от чего та, едва не теряет сознание. Невольно подношу руку к тому месту, где остаются царапины. Но ничего не чувствую.
Не обращая внимания на ее отчаянные попытки урезонить его, мужик снова грубо хватает и тянет ее в сторону озера. О! На улице еще темно, но я все прекрасно вижу.
Вместе они входят в воду.
— Ивлания Веоланж! Именем Небесного Королевства ты приговариваешься к смертной казни как изменница! — провозглашает громогласно, будто его кто-то может услышать. А потом выплевывает презрительно намного тише, — это нужно было сделать еще двадцать лет назад, стерва!
Вижу ужас в глазах своей близняшки. Она обречена, ей ни за что не справиться в одиночку с этим монстром.
Но она все равно так просто не сдается. Затравленное выражение сменяется гневом, и она пытается изменить положение. Завязывается короткая битва, в ходе которой я понимаю, что они слишком быстры для моего взгляда. Но в итоге огромное чудовище все-таки погружает свою противницу лицом в воду. Ругается незнакомыми словами. Пока та не перестает дёргаться в его руках. Точно как я под рукой Матвея...
Вытаскивает и проверяет, что женщина больше не дышит. Отбрасывает ее тело подальше от себя, как ненужную больше вещь.
Поворачивается ко мне и снимает капюшон. Я должна увидеть его лицо! Должна!
Но на секунду закрыв глаза, я теряю сознание, а прихожу в себя уже снова на кровати. В том самом теле, что только что было так зверски казнено.
Меня мгновенно осеняет мрачная догадка. Нет, это не флешбэк, и не больная фантазия. Не посмертные испытания на грехи. И не игры подсознания.
Меня каким-то образом перенесло сюда, в это тело, в эту женщину! Я не умерла, я попала в другой мир!