Защитница огненного демона 

Глава 11

Все взгляды собравшихся тут же приковались к нам.

Я даже поправила подол платья, чтобы ненароком не показалась совсем уж неподобающая обувь…

Белый приемный зал был просто огромен.

Широкие витые колонны поддерживали тяжелые своды и создавали укромные ниши, где можно было уединиться при желании.

Обожаемые королем растения были рассажены в красивых мраморных горшках и переливались всеми оттенками зеленого. Помимо этого, плющу с белыми цветами позволили свободно оплетать колонны и стены, а потому создавалось впечатление, что ты находишься в каком-то лесном королевстве, а не в самом сердце Валлеи. Открытые створки окон и дверей балконов впускали пение ночных птиц, только усиливая это впечатление.

Из правого угла, где располагалась ниша для музыкантов, доносилась легкая, ненавязчивая музыка.

Хмурый король в горчично-золотой мантии и короне с крупным желтым бриллиантом посередине восседал на троне.

При виде нас он кивнул отцу, но тут же вернулся к диалогу со своим собеседником в белой сутане, стоящим спиной к нам.

- Герцог! Филип! Друг мой! Кто эта красавица? Твоя новая жена, ха-ха?

Устрашающих габаритов мужчина подошел к папе, болтая без умолку, и так хлопнув его плечу, что будь на месте отца я, наверняка отлетела бы к соседней стене. Но Филип даже не пошатнулся, и хмыкнул, глядя на него:

- Это моя дочь, Ана.

- Очень рад, юная леди! Авар, маркиз Эхор, – он запечатлел смачный поцелуй на тыльной стороне моей ладони, и снова повернулся к отцу. – Где же ты пропадал столько лет? Почему не писал старому другу? Зачем так долго прятал дочь? Страшное дело эти демоны… Поверить не могу, что они снова появились в наших краях… Этих тварей сложно призвать, но еще сложнее уничтожить…

Маркиз Эхор болтал и сыпал вопросами, но едва только отец хотел ответить хоть на один из них, Авар уже перескакивал на другую мысль. Похоже, ему отчаянно требовалось выговориться, и теперь он нашел свободные уши.

Я же разглядывала тяжелые веки маркиза, жёсткий изгиб губ, узкий лоб, каштановые волосы и не могла отделаться от мысли, что он мне кого-то напоминает.

Сомнения пропали окончательно, когда Авар повернулся, подзывая кого-то небрежным движением руки:

- Мой сын. Тамасир. Он сейчас служит в армии, - маркиз нахмурился. – И толку от него чуть, честно говоря. Едва справляется с элементарными плетениями. Поначалу я даже думал, что он выгоревший, лишенка. Но потом увидел слабые искорки в глазах и успокоился. Дед, конечно, в могиле бы перевернулся уже. Он был генералом, а тут это недоразумение…

Томс, а это был именно он, покраснел до самых кончиков ушей и сильно сжал кулаки. Мне стало даже жаль его. В своем дорогущем камзоле, расшитым рубинами и блестящими оранжевыми нитями, сейчас он, кажется, не отказался бы поменяться местами с обыкновенным прислужником, разносившим напитки.

Я исподтишка разглядывала присутствующих, и поняла, что практически все они выбирали наряды в цветах своей стихии. Огневики – красные и оранжевые оттенки, земные – желтые, золотые и коричневые, водники, - все оттенки голубого и синего. Словно существовал какой-то негласный кодекс. В красно-оранжевом я была практически единственной девушкой. Видимо, какая-то часть женского пола выбирала наряды стихии своего мужа или же отца. Потому что, на сколько я знала, реально огнем обладала здесь только я.

Пока я оглядывала собравшуюся публику, Авар уже закончил поносить своего сына и теперь сетовал на разложение армии:

- Они приняли женщину, Филип! Слышишь? Женщину! Шутка ли! И что дальше? Мы теперь и ослиц в армию запихнем, если они смогут искру выбить копытом? А этот, - он кинул уничтожающий взгляд на Томса, - по донесению одного из командиров, уступает даже девчонке.

Щеки мгновенно опалило жаром стыда, и я уже открыла рот, чтобы сказать этому маркизу, который нравился мне все меньше и меньше, что я думаю о нем и его длинном языке, но отец опередил меня:

- Не думаю, Авар, что твое сравнение уместно, - ледяным тоном отчеканил отец. – Я не считаю, что женщина может чем-то уступать мужчине во владении магией. – Авар презрительно хмыкнул. – Точнее, я даже знаю это наверняка, - Филип ободряюще положил руку на мое плечо. – Потому что девушка, которую приняли в армию, это Анабелла, моя дочь.

На какое-то время маркиз просто впал в ступор, переводя непонимающий взгляд с меня на отца и обратно. Новость на столько потрясала его, что он даже подарил нам минуту молчания.

- И… И ты действительно… - Авар алчно облизал пересохшие губы. – Действительно можешь не хуже мужчины управлять стихией?

- Ана лучшая в нашей роте, - вдруг подал голос хмурый Томс. – Она не уступает даже Эйдону, а он ведь…

- Покажи, - перебил сына маркиз, даже качнувшись в мою сторону.

Не отступила, хотя очень хотелось. Блестящие глазки-буравчики Авара вызывали во мне какую-то непонятную брезгливость.

- Не думаю, что это уместно здесь, - спокойно произнесла я, стараясь, чтобы голос не звенел гневом. – Его Величество вряд ли обрадуется прожжённым стенам.

Маркиз бросил трусливый взгляд на короля и спорить не стал. Похоже, гнева Ульрика он и правда боялся, расчет оказался верным.

- Пойдем, Тамасир, - приказал он. – Нам еще со многими нужно побеседовать…

О чем именно он собирался «беседовать», сомнений у меня не было. Более того, я была практически уверена, что через максимум час, обо мне будет знать все собравшееся общество.

- Они все равно бы узнали, - мягко произнес отец.

- А я и не переживаю, - искренне ответила я, улыбаясь ему в ответ. – Я благодарна Хату за свой дар и стыдиться его не намерена.

Глаза отца как-то подозрительно блеснули, но он тут же отвернулся, помахав какому-то знакомому.

Филип отошел, явно давая мне возможность улизнуть, и я не преминула воспользоваться этим шансом, тут же найдя глазами стол с закусками.

Есть хотелось просто невероятно после всех этих стрессов.