Хроники Альдоса

Глава первая/Акт третий - Ронир, обещание и Королева Клинков

На следующее утро девушки направились на северо-запад от города. Дорога которой вела Эля то проходила между высоких холмов, то тонула в оврагах. Жанна едва находила в себе силы плестись за спутницей и пыталась прийти в себя. Неторопливо делая глотки горячего, тёмного как смола кофе, Жанна шагала за Элей и рассматривала окружающий её мир. Выглядел он по меркам понимания привычного, как минимум странно – камни парили в воздухе, обвитые голубоватой дымкой, а трава была похожа подобие битого стекла. Разрушенные здания какого-то давно забытого поселения, старая железная дорога с вывернутыми к небу рельсами и проржавевший насквозь локомотив с вырванным напрочь паровым котлом и безобразно торчащей словно из брюха убитого зверя арматурой.

Жанна невольно вспомнила один из заброшенных городов, что ей удалось посетить однажды. Такие места называли Мёртвыми городами. Считалось, что в них, как и в долине Красного пепла нет жизни. По крайней мере в этом убеждали всех жителей империи. Некоторые из них стояли особняком прямо посреди земель Мехи и являлись лакомым куском для искателей приключений и одновременно запретной зоной для всех. Брошенные там машины и старинные механизмы представляли немалую ценность для всех, кто мог работать с металлом и понимал в технике.

Однако, не все возвращались из таких походов и вскоре слухи о гиблых местах распространились достаточно далеко. Каждый год в лабиринтах улиц пропадали десятки, если не сотни охотников. Они бесследно исчезали, а на их место приходили всё новые и новые искатели. Нескончаемый круг смерти, пропитанный авантюризмом и жаждой славы. Подобные места как магнит притягивали к себе всех, кто неспособен жить спокойной жизнью.

Но вместе с интересом к Мёртвым городам росли и слухи о них. Сперва многие считали бредом рассказ о живых механизмах, пока многие не увидели их собственными глазами. Стальные машины выходили каждую ночь из своих укрытий и бороздили пустынные проспекты и улицы в поисках людей. Злобные, настроенные лишь уничтожать создания преследовали свою цель до последнего и успокаивались только после того, как нарушитель покинет черту города.

– Куда мы идём? – наконец поинтересовалась Жанна. Она ловко выдернула из земли торчащую кисть машинария и положила её в сумку.

– Скоро всё увидишь сама, – отозвалась Эля. Прибавив ходу, девушка свернула с дороги и пошла прямо через поле к видневшимся вдали странным холмам. Чем ближе девушки приближались к месту, тем отчётливее Жанна понимала, что это не холмы, а огромные горы никому ненужного металлолома.

Путницы пересекли небольшой забор, наполовину вросший в землю, и направились по дороге прямиком между двух высоких столбов. Колонны состояли не из камня, а из шестерёнок, частей гидравлики и прочего технического мусора. Больно на такое смотреть, ведь когда-то все эти вещи приносили пользу людям, а сейчас доживают свой век на свалке.

– Откуда здесь столько деталей? – Жанна остановилась у колонны, подняла с покрытой пылью земли разбитое ядро и припрятала его в карман.

– Понятия не имею, – объяснила Эля, показывая на карте границы её территорий. – Но знаю точно, что все эти механизмы принадлежали Альбиону.

Жанна с трудом могла поверить в происходящее. В голове девушки никак не укладывалось как за столько лет никто, так и не додумался взять отсюда недостающие части машин. А потом вспоминала про техномагию и вопросы сами по себе отпадали. Эти детали попросту бесполезны без знаний и поэтому лежат тут некому ненужными.

Эля и Жанна повернули направо и начали понемногу продвигаться вглубь свалки. Многое из того, что видела Жанна потрясало: огромные маховики, великое разнообразие зубчатых колёс и частей неведомых машин. У всех деталей поверхность металла была покрыта едва различимым под слоем ржавчины узором из рун и надписей.

Жанна неожиданно остановилась как вкопанная огромным любопытством рассматривала высокого, почти в два человеческих роста стального Ронира. Девушка сразу узнала его по широкому мечу, что стоял воткнутым в землю рядом. Она читала про них, в одной из книг, что нашла в библиотеке Аулуты, но даже не смела мечтать, что увидит творение минувших дней собственными глазами.

Размеры и мощь боевой единицы поражали. Серебристая, покрытая узорами и рунами сталь до сих пор не потускнела, не подалась ржавчиной и выглядела так, будто время не властно над ней. Мощные ноги робота приводились в движение гидравликой – её трубы скрывались в специальных карманах и экранировались от попадания осколков снарядов и пуль. Руки Ронира были под стать его нижним конечностям: сильные, крепкие и невероятно массивные. Сложная конструкция из шарнирных соединений и магических проводов приводилась в действие от источника питания. Совершенная машина, в правильных руках способная наносить катастрофический урон войскам противника.

Но этот экземпляр определённо собирался давно. В стыки между бронёй набилась земля, поросшая жёлтыми кустиками травы. Колпак, защищавший пилота от огня врага, треснул в нескольких местах, а защита против крупного калибра не имела одной защитной пластины. Выбоины и сколы на лапах говорили о том, что когда-то эта машина участвовала в боях. Неужели она стоит тут вот уже больше сотни лет? Немыслимо!

– Подожди, а это что? – Жанна с неподдельным интересом рассматривала находку со всех сторон, совершенно позабыв обо всём на свете.

– Мы на месте, – сладко потянувшись произнесла Эля и достала из сумки за спиной термос и налила себе напиток. – Давненько я не видела этого красавца. Даже соскучиться успела за столько лет-то.

– Надеюсь это не сон! – восхищённо прошептала Жанна, обходя машину по кругу. Она рассматривала каждую пластину, каждую надпись и царапину на механизме.

– Вижу ты в восторге, – Эля сделала глоток горячего напитка из кружки и достала из кармана небольшой блокнот. – Я нашла его тут, когда была ещё ребенком. Удивительно что столько лет его никто не растащил на запчасти.

– На вид он вполне целый, – заключила Жанна и сняла перчатку с правой руки. – Как думаешь получится?