Ведьмы вышли на прогулку

Глава 5

Целый день мы мчались через поля и леса, останавливаясь лишь для отдыха питомцев. Путешествовать верхом оказалось намного быстрее и удобнее. Правда, тело до сих пор ныло, ещё и пятая точка начала болеть.

Инга гнала нас вперёд, надеясь, что мы несильно отстали от других. Она так хотела победить, что это даже несколько напрягало. Единственное, чем она нас обрадовала, это завтрашним прибытием в город. Подавляющее большинство ведьм его проходили. Эта новость не могла не воодушевить. Я мечтала о сне в тёплой и мягкой постели, а не на земле.

В отличие от меня Ева была чем-то обеспокоена. Ближе к вечеру она рассказала о том, что её волновало. Ей казалось, что за ней следили, но всякий раз, когда мы начинали искать источник, всё прекращалось. Инга постаралась её успокоить, предположив, что это лишь Прорицательница наблюдает абсолютно за всеми.

Вроде возможно, но мне показалось это дикой глупостью. Я не стала спорить с ведьмой, но и не согласилась. Зато Ева по поводу и без возмущалась в своей обычной манере. Мне же пришлось на время смириться со слежкой за подругой. Мать Богиня тоже молчала, когда я пыталась у неё хоть что-то выяснить.

К счастью, ночью Ева смогла расслабиться и спокойно уснуть, устроившись прямо на Марсе. Рядом с ним ей было спокойнее. Инга улеглась на землю, а Лефала по-хозяйски накрыла её своими лапами. Я тоже в одиночестве не оказалась. Туман устроился на высокой траве так, что я легла рядом и оказалась в своего рода коконе.

Наконец я чувствовала себя в полной безопасности. Давно не было такого умиротворения. Казалось, что вокруг не чужой мир и мрачный лес, а знакомые стены дома с мягкой кроватью и подушкой, с тёплым одеялом. Хотя бы в эту ночь я смогла выспаться. Только на утро обнаружились небольшие проблемы.

— С едой у нас туго, — заметила Ева, оглядев содержимое своего мешка.

— Это точно, — подтвердила я, заглядывая в свой.

— Сегодня уже дойдём до города. Потерпите немного, — Инга тяжко вздохнула. — Но пока лучше набрать хвороста… ну и ягод, что ли.

— Займусь тогда ягодами.

— А мы тогда хворостом, — кивнув, Инга взглянула на Еву. — Поможешь?

— Конечно. Вещи оставим здесь?

— Да, наши друзья за ними присмотрят.

Бросив сумки в одну кучу, мы разошлись в разные стороны. Напоследок я оглянулась на Тумана: он лениво приподнял голову и улёгся обратно. Девочки направились к реке, я же, прихватив нечто, похожее на корзину, отправилась в глубь леса. Ягод было хоть отбавляй, но я и половины не знала да и сомневалась, что на Земле такие есть. То же самое касалось и грибов. Изредка корзину пополняло какое-то подобие чего-то съедобного, только не факт, что оно таковым являлось.

Мимо меня пролетело несколько фали лумтури. Они стали кружиться, осыпая всё вокруг и меня в том числе золотистой пылью. Некоторые полетели дальше, и я невольно последовала за ними. Они вели меня вперёд по какой-то ведомой только им тропе.

Вскоре деревья расступились, открывая моему взору небольшую поляну. Она была усыпана грибами и кустами с ягодами. Словно в сказку попала, где волшебные существа решили помочь главному герою. Или же в ловушку завели?

Инстинктивно обернувшись, я чуть не закричала, шумно втянув воздух. Сделала пару шагов назад, едва не упав. Передо мной стоял тёмный эльф собственной персоной. Тот самый, на которого я упала, убегая от охотников. Он выглядел таким спокойным… Маски на нём не было, так что лёгкую улыбку сложно было не заметить. Хотя заинтересованный и внимательный взгляд пугал куда сильнее. Слегка приподняв руки, он показал, что безоружен.

— Я не стану нападать, — сиплый голос вызвал целый табун мурашек.

— Зачем преследуешь меня? — я сжала корзинку в руках с такой силой, словно она являлась щитом.

— Ты сама знаешь. Инга рассказала тебе.

— Может, забудем о той встрече? — я сделала пару шагов назад. — Оно того не стоит.

— Как раз наоборот, — эльф не спеша двинулся в мою сторону.

Он был очень странным. Ни капли неприязни, лишь интерес и несколько неприличное разглядывание моей скромной персоны. Словно он не тёмный эльф, а я не ведьма. В чём-то точно подвох.

— Что же тебе нужно?

— Амбер, — он так загадочно потянул моё имя, словно смакуя, — ты задаёшь вопросы, ответ на которые слишком очевиден.

— А может, я надеюсь услышать нечто, нужное мне? — эльф начал обходить меня, а я даже пошевелиться не могла.

— И не мечтай, — голос в одно мгновение стал серьёзным, — по закону ты теперь моя невеста, принцесса.

— Я из другого мира! — резко обернувшись, я наткнулась на холодный взгляд стальных глаз.

Эльф молчал, обдумывая что-то. Иногда он хмурился или сжимал губы. Мне оставалось лишь ждать. Сомневаюсь, что удалось бы сбежать. Он отличался от тех, с кем мы уже столкнулись. Выше меня на голову, крупнее обычных мужчин. От него дрожь расходилась по всему телу. Хоть и непонятно, почему именно: то ли от страха, то ли из-за того, что он меня всё же очаровал.

— Это не проблема, — вновь спокойный голос. — Уж поверь. Я знаю немного о том мире, откуда ты пришла с подругами… Амбер, — он заговорил нежнее и осторожнее, — я могу представить, каково тебе, но пойми, от такого никуда не деться. Все пути приведут тебя ко мне рано или поздно.

Я не удержалась от возмущённого вздоха. Столько слов, что я хотела ему сказать, мигом испарились, заставив меня лишь раздражённо засопеть и поджать губы. Сколько же самоуверенности у него.

— Я не причиню тебе вреда. Не позволю себе лишнего без твоего согласия. Не стану полностью контролировать, как было в случае Драхара и Инги.

— Не может быть всё так просто. В чём-то точно есть подвох, — я только хотела отойти, как меня перехватили под локоть.

Хватка сильная, хоть и не больно. Руки горячие, это даже через ткань ощущается.

— Ты права. Не стану скрывать, но прошу, принцесса, просто доверься мне. Я буду защищать тебя от всего, что только может причинить вред. И что-то мне подсказывает, что помощь вам всё-таки не помешает.

Я смотрела на него как на ненормального. Что вообще творится с эльфами в этом мире? И интересно, что же он будет делать, когда я уйду? Не станет же он меня останавливать… надеюсь.

— Ты хоть понимаешь, насколько данная ситуация абсурдна?

— Более чем, принцесса.

Шумно вздохнув, я задрала голову и попыталась всё обдумать. Вот же вляпалась. Думала, что Еве «повезло», а сама оказалась в ситуации не менее мудрёной. Еще и у Инги похожий опыт общения. Встретились три «везучие» ведьмы. Мать Богиня, что же ты задумала?

— Как тебя зовут-то? — я всё же посмотрела на него.

После этого вопроса эльф улыбнулся куда шире и отпустил мой локоть.

— Мое имя Ариес.

Не удержавшись от ответной улыбки, я отвернулась. Слов, чтобы описать всю ситуацию, не было. Вот как можно быть таким грозным и очаровательным одновременно?

— Спасибо, — его голос вывел меня из задумчивости.

— За что?

— За то, что не прогнала.

— Надеюсь, я об этом не пожалею. Мне пора возвращаться. Инга с Евой будут беспокоиться.

— Хорошо, — эльф снял со спины лёгкий рюкзак и протянул мне. — Здесь немного еды. До города вам хватит. Всяко лучше того, что ты собираешь.

— Спасибо, — неуверенно взяв сумку в руки, я слабо улыбнулась.

— Сейчас с тобой пойти не могу, мне нужно встретиться с братом и кое-что обсудить. Увидимся позже, принцесса.

— До встречи.

Эльф мягко улыбнулся и направился прочь, оставив меня одну наедине со своими мыслями. В них не было порядка, лишь хаос. Чувствовала себя полной дурой, но при этом мне нравился такой расклад.

Обратно я шла медленно, воспроизводя встречу с тёмным эльфом раз за разом. Порой я меняла у себя в голове собственные ответы, прикидывая, как тогда могло бы всё закончиться. Чаще всего всё упиралась в его фразу о том, что я его невеста, особенно в тон, которым она была сказана. От такого по телу растекалось тепло. Какая девушка не захочет, чтобы мужчина столь уверенно себя вёл.

Именно с этими мыслями и довольной улыбкой я вышла к месту нашего ночлега. Инга и Ева уже вернулись, и обе занимались своими питомцами. Марс завалился на спину, подставив хозяйке живот для почёсывания. Лефала утробно мурлыкала под руками Инги. Один Туман обеспокоенно ходил из одной стороны в другую. Заметив меня, он громко заржал.

— Ты долго, — заметила Инга.

— И слишком счастливая, — добавила Ева.

Постаравшись сделать лицо чуть серьёзнее, я села между подругами.

— Я встретила Ариеса.

— Кого? — одновременно спросили девочки.

— Того тёмного эльфа, на которого упала.

— Что?!..

— Спокойно! — я подняла руки вверх, прерывая ругань.

Я рассказала всё, что произошло в лесу, пока мы собирались в дорогу. Разумеется, без подробностей, незачем им волноваться ещё больше. Хотя Ева как обычно начала возмущаться и заваливать меня нравоучениями. Мне лишь оставалось её слушать и улыбаться, потому что в такие моменты она выглядела слишком милой.

К счастью, сегодня её больше ничего не беспокоило. Никто за ней больше не следил. Ближе к обеду она окончательно успокоилась. Только вот Инга выглядела несколько задумчивой, но на то у неё были свои причины. Главное, что она не ездила мне по ушам, как это умела Ева. Чтобы отвлечься, она начала напевать какую-то песню. Ева дремала на Марсе, иногда что-то бормоча ему на ушко.

Ожили все, когда на горизонте появился город. В первые же секунды, я представила, как завалюсь на мягкую кровать и усну. Инга же принялась нас предостерегать. Ехать нам предстояло через районы низших слоев населения, а воров среди них хватало.

Уже у ворот я заметила толпу зевак вокруг двух пьяниц, устроивших драку. Окраины города, где мы сейчас проезжали, были бедными и грязными. Многие ходили полуголыми, в лохмотьях или давно не стираной, потёртой и вонючей одежде. Здания обветшали. Казалось, что они вот-вот развалятся. Вокруг чувствовался запах крови, пота и алкоголя. Несложно было заметить и девиц, что откровенно зазывали мужчин к себе.

Нас многие провожали взглядами, но подходить не рисковали. Сложно было представить причину такого внимания. То ли дело в том, что мы ведьмы, то ли в наших питомцах. Последние явно интересовали местную детвору. Только они рискнули подойти ближе и тянули руки, чтобы погладить наших питомцев. Туман от такого внимания нервно дёргался.

Ближе к центру стало проще. От среднего класса окраины отделяли высокие каменные ворота. Сразу за ними всё резко менялось. На улицах царил порядок. Дома скромные, но чем дальше, тем ухоженнее. То же самое касалось и жителей. Выглядели все прилично, одеты уже были в дорогие и не очень наряды. Во многих людных местах стояла стража.

Инга остановилась у постоялого двора с названием «Чёрный лебедь». В целом это было самое обычное здание с конюшней чуть правее. Отчего его так назвали, было неясно.
Оставлять Тумана одного не хотелось, слишком много внимания он привлекал и был беззащитен. Ева приставила к нему Марса и пообещала, что тот не даст его в обиду. Пришлось согласиться.

Зайдя в помещение, я ощутила запах алкоголя и табака. Шумно было настолько, что с непривычки хотелось зажать уши. Подавляющим большинством посетителей являлись мужчины, начиная от вечно дергающихся мальчиков-ботаников, не понимающих, что они тут делают. и заканчивая матёрыми завсегдатаями подобных заведений.

Инга остановилась у барной стойки. Нас встретил невысокий широкоплечий мужчина лет пятидесяти. Взгляд его карих глаз внимательно прошёлся по каждой из нас и остановился на седых волосах.

— Что угодно, ведьмы? — в голосе ни капли неприязни, вообще ничего, кроме стандартной вежливости.

— Нужна комната с несколькими кроватями, — заговорила Инга.

— Остались только одноместные.

— Хорошо. Тогда три недорогие комнаты на одну ночь. С ужином.

— Два золотых.

Инга достала монеты из своего мешочка и положила их перед барменом. Тот проверил их на подлинность и повернулся к кухне.

— Кирг! — тут же из-за двери выскочил чумазый паренёк лет двенадцати. — Отведи гостей в свободные комнаты на третьем.

Мальчишка оказался щупленьким, нескладным. Грязные сальные волосы торчали в разные стороны. Замызганная одежда висела мешком. Он схватил связку ключей и проскользнул под столом.

— За мной! — мальчик направился к лестнице, а мы за ним.

Ступени протяжно скрипели при каждом шаге. Под ногами они прогибались так, что казалось, вот-вот сломаются. Мы поднялись на второй этаж, где вдоль длинного коридора висели подсвечники, освещая десятки дверей, а затем вновь свернули к лестнице. На третьем этаже всё выглядело менее прочным. Немного скудновато. Доски набухли от влаги, делая пол неровным. Местами гулял сквозняк, а в одном окне было выбито стекло. Мальчик остановился в самом конце коридора.

— Ваши комнаты, — он протянул нам по ключу.

Инга отдала мальчику пару бронзовых монет, и его как ветром сдуло.

— Располагайтесь, отдохните немного с дороги, я позову вас на ужин.

— Что будем делать с нашими друзьями? — Ева выглянула в окно коридора, которое как раз выходило на главную улицу.

— Отпустим на ночь. Нечего им здесь делать.

— Отличная мысль, — протараторила я и поспешила на улицу.

Внизу уже все шептались о диковинных зверях. Выйдя наружу, я бросилась к Туману, расталкивая толпу. Трое мужчин уже тянули руки к моему коню, когда Марс поднялся на обе лапы и оглушительно зарычал.

— Пошли прочь! — зашипела я.

Люди поспешили отойти на пару метров, некоторые зашептались о том, что я ведьма, и стали тыкать пальцами. Туман бросился ко мне, подставляя морду для ласки.

— Тебе бы отдохнуть эту ночь в другом месте. Буду ждать утром.

Сразу же после моих слов по земле пополз густой чёрный туман. Я ещё раз провела рукой по его гриве и отошла на несколько шагов.

— Вы бы пошли с ним, — я взглянула на Лефалу и Марса.

Те что-то фыркнули и встали по обе стороны от моего коня. В одно мгновение их окутало туманом, который водопадом рухнул к земле. Несколько секунд тишины, и все взгляды устремились ко мне. Сжав кулаки, я поспешила скрыться. Чувствовала себя зверем в зоопарке.

В комнате меня уже поджидали. Инга и Ева устроились на кровати. Стоило только закрыть дверь, обе улыбнулись.

— Переживаешь за Тумана? — подвинувшись, Инга освободила мне место.

— Ещё бы. Он самый беззащитный, — я села рядом и вздохнула.

Кровать оказалась не такой уж мягкой, как мне хотелось, но вроде терпимо. Глубоко вздохнув, я оглядела комнату. Старый обшарпанный стол, рядом стул. В углу пустой шкаф с открытыми настежь дверцами. Побелка на стенах местами отвалилась. Где-то на полу даже были тёмные пятна, словно, что-то давно пролили, да так и не вымыли. Всё это местами присыпала пыль, раздражал не подметённый пол.

Мы просидели так недолго. Инга поднялась с кровати и посмотрела на нас.

— Предлагаю отдохнуть, пока есть такая возможность. К ужину я вас позову.

— Спасибо.

Слабо улыбнувшись, она покинула комнату. Ева лишь тяжко вздохнула, пожелала хорошего отдыха и вышла следом. Я безвольной куклой откинулась на подушку и закрыла глаза. Как же сильно болели спина и ноги. И ощущения были неприятные. Именно с этими мыслями меня окутал тревожный сон…

Разбудил уже резкий стук в дверь. Первую секунду я хваталась за отголоски своего сна, пытаясь вспомнить его, что оказалось тщетным. Сон выветрился из головы, и единственное, что я могла сказать, это то, что он был очень плохим. Я видела смерть, руки в крови и огонь. Однако не могла сказать, умер ли кто-то в нём или же это была я.

— Амбер, — дверь приоткрылась, и в комнату вошла Ева. — Идёшь ужинать?

— Да, прости. Я спала. Устала очень.

— Знаю, приходила к тебе, — Ева облокотилась на стол, пока я приводила себя в порядок.

— Зачем?

— Хотела позвать с собой в библиотеку. Представляешь, мы обладаем способностью понимать общий язык Ио. А сколько интересного я там нашла!

— Ты ведь расскажешь мне, — я улыбнулась и направилась к выходу. — А что именно ты там искала?

— Решила разузнать побольше об охотниках и тех, у кого есть защита от магии, — она крутилась на месте без остановки. — Подавляющее большинство охотников используют руны на своём оружии, точно так же дела обстоят с кандалами. Они питают их той же магией, что используют ведьмы. И берут её от пойманных в плен, — Ева так активно и эмоционально рассказывала об этом, что мне пришлось идти в полуметре от неё, чтобы она невольно не попала мне в лицо рукой.

— Чаще всего используют… — в порыве эмоций она просто врезалась в кого-то и охнула, едва не упав. — Простите, пожалуйста!

Пострадавшим оказался высокий, крупный мужчина в тёмно-коричневом, почти чёрном плаще с капюшоном. Выглядел он весьма мощно рядом с нами. На плече у него висел походный рюкзак, за спиной меч, а в руках посох. Неизвестный, чьего лица, кстати, не было видно, пару секунд смотрел на Еву, удерживая ту под локоть, потом оглядел меня. Через мгновение он отпустил мою подругу и, как ни в чём не бывало, прошёл мимо. Ева виновато посмотрела ему вслед и тут же продолжила свое повествование.

— В общем, ведьмам не оставляют выбора. Они все свои Силы отдают оружию, а потом их или казнят, или выбрасывают на улицу, потому что у них более нет магии. Далее они доживают уже как обычные люди. В этом случае их срок жизни резко сокращается до пары сотен лет.

Когда мы спустились вниз, я заметила, что посетителей стало ещё больше, чем днём. Было шумно и душно, пахло потом и пивом. Все толкались. Мы еле протиснулись к нашему столику, где нас терпеливо ждала Инга.

— И как же противостоять этому оружию? — я присела рядом с ней.

— Никак, — ответила она за Еву. — Если только Мать Богиня не дарует тебе огромную Силу, больше чем та, которая заложена в оружии. Таковых ведьм очень мало. Но даже они не представляют такую угрозу как те, у кого врождённая защита от магии.

Прежде чем продолжить, Инга отпила из кружки нечто, похожее на компот, и принялась за еду. Тем временем прямо за спиной Евы за стол сел тот, в кого она врезалась. И только тогда я заметила ещё одного. Он сидел, почти не двигаясь, словно невидимка, потому я и не заметила его сразу. Кроме абсолютно чёрного плаща с капюшоном, разглядеть что-либо не представлялось возможным.

— Амбер? — голос Инги вернул меня в реальность. — О чём задумалась?

— Да так, мелочи, — я улыбнулась и принялась за свой ужин. — Так что там с врождённой защитой?

— Помните рыжего друида?

Ева чуть не подавилась при упоминании о нём и гневно посмотрела на подругу.

— Такие как он мало того, что защищены от нашей магии, так ещё и могут использовать свою. К счастью, друиды ведут затворнический образ жизни в древних лесах. Им нет дела до того, что творится в остальном мире.

— А тот, видать, исключение, — пролепетала я, ловя на себе весьма красноречивый взгляд Евы.

— Пожалуй, ты права. Кстати, он удивил меня не только своим поведением, но и оружием. Друиды помешаны на природе и терпеть не могут металлы, используют их по минимуму. В основном создают всё из камня. Этот же одет как охотник и носит меч. Такое ощущение, что он полукровка. Хотя такие союзы под запретом. В смысле эльфов и друидов. И нет, лесные эльфы и друиды — разные расы, — поспешила добавить Инга. — Дети от таких союзов — изгои с рождения. Их бросают на произвол судьбы. Почти все погибают.

— А…

— Ешь! — я прервала Еву, заметив, что она до сих пор толком ничего не съела.

Поджав губы, она уткнулась в тарелку. Я хоть могла расслабиться. Она же будет болтать без умолку и задавать десятки вопросов, если её не успокоить. И пока все молча ели, я могла вновь понаблюдать за двумя незнакомцами, которые отчего-то привлекли моё внимание. Тот, что сидел ко мне лицом, развалился на скамье, скрестив руки на груди. Изредка он что-то говорил на неизвестном мне языке. Грубом, немного резковатым, но почему-то приятным на слух. Второй не спеша попивал пиво из бокала и что-то ему отвечал.

От них меня отвлек подошедший мужчина. Среднего роста, может, чуть выше меня. Худощавый, но ему, несомненно, шло. Он выглядел как обычный человек, чьим ремеслом являлась охота, судя по оружию. Из-под рубашки виднелись какие-то татуировки. Ярко-голубые, даже немного неестественные глаза оглядели нашу компанию. На лице появилась скромная улыбка. Ну прямо-таки ангел во плоти.

— Привет, — он посмотрел на меня. — Можно угостить столь красивую девушку выпивкой?

— Спасибо за предложение, но…

— Подожди, — он даже договорить мне не дал. — Не отказывайся, пожалуйста. Это же всего лишь вечер в компании молодого мужчины, предположу, что весьма симпатичного.

Ева едва слышно хмыкнула, Инга заулыбалась и отвернулась. Я сама еле сдержала смех. Вот уж не думала, что хоть кто-то начнёт приставать.

— Ну серьезно. Я вроде не урод. И тебя не обижу, верну подругам в целости и сохранности, — он всё не унимался.

На нас начали поглядывать многие посетители. Некоторые посмеивались над парнем. До уха долетали едкие комментарии по поводу моей сущности.

— Становись в очередь, парень, — заметила Ева прежде, чем я хоть что-то сообразила. — У неё жених есть.

Парень на мгновение замолк и растерялся, но затем быстро сориентировался.

— И где же он?

После этого вопроса мы уже не удержались от смеха.

— Вы, мужчины, во всех мирах одинаковые. Всем подтверждение подавай. Отказов не принимаете, потому что гордость не позволяет? — прокомментировала Инга его вопрос.

— Если бы жених и был, то сомневаюсь, что он бы отпустил столь красивую невесту куда-то одну. Вокруг столько опасностей.

— Уж поверь, я и сама смогу защитить себя в случае чего, — отчего-то мне стало не до смеха.

Надоедало такое внимание моментально. На земле бывали похожие случаи, правда там обычно в роли пристающих оказывались прилично подвыпившие парни и мужчины преклонного возраста. Ещё и здесь то же самое. Такое внимание мне никогда не нравилось.

— И если наши комментарии оказались несильно понятными, то скажу прямо… Оставь нас, пожалуйста. Мне не нужно общество мужчины сегодня вечером, по крайней мере, точно не твоё.

В одно мгновение его улыбка исчезла с лица. Пока текли те долгие секунды, что он придумывал ответ, я ощутила нечто тошнотворное, возможно, протухшее. Нет, это был точно не запах, скорее аура этого парня.

— Могу я хотя бы помочь в вашем путешествии?

— Не стоит.

С ним точно было что-то не так. Взгляд плотоядный, страшный. Часто сглатывал, кадык ходуном ходил вверх-вниз. Руки подрагивали при каждом отказе. Для меня стало ясно, что он не человек, но и понять, кто он, не могла. Ожидая чего угодно, я сжала нож покрепче в руке. Взгляд случайно выцепил незнакомца напротив, что опустил свою руку ниже стола и едва заметно наклонился вперёд. Тот, что сидел ко мне спиной, чуть повернулся в нашу сторону.

— Тебе лучше уйти.

В одно мгновение всё изменилось. Губы скривились в оскале, кожа заметно побледнела, появился трупный запах, так что его учуяли уже все, кто находился поблизости. Он резко наклонился ко мне. В одну секунду у его горла оказался мой нож. Рука первого незнакомца сомкнулась чуть выше, словно предоставляя мне место для удара. Тот, что сидел чуть дальше, оказался рядом с парнем, приложив к его шее, но с другой стороны самый настоящий меч. Инга и Ева направили на него мечи. Только вот и незваный гость оказался весьма шустрым. Его ледяные пальцы сомкнулись у меня на запястье, да с такой силой, что стало очень больно. Мироощущение плавно изменилось, появились ауры.

То, что я увидела перед собой, было страшно и отвратительно. Прогнивший насквозь и точно не человек, бледный, словно труп. Я никогда такого не видела. Зловоние от него исходило такое, что глаза слезились. Весь его вид был омерзителен.

— Нехорошо отказывать таким, как я.

— Но и не лучшая мысль лезть к такой ведьме, как я, — стальной голос вызывал дрожь внутри.

Я и не заметила сначала, что облик сменился. По всему телу и лицу появились чёрные разводы. По ним, словно кровь по венам, протекала та огромная безудержная сила, которую я и сама порой боялась использовать.

Мужчина едко улыбнулся, отчего я поморщилась, и медленно отстранился. Его горло тут же отпустили и убрали меч. Он не торопясь облизнул свои пальцы, которыми ещё секунду назад удерживал мое запястье. Я скривилась от такого зрелища. Захотелось вымыть руку.

— Пожалуй, ты достойна моего внимания. Ещё встретимся.

Не дожидаясь моего ответа, он направился прочь из таверны. Я же облегчённо выдохнула и откинулась на спинку скамьи. Двое незнакомцев, что всё же вмешались, сели обратно и о чём-то тихо заговорили. Девочки на них, конечно, начали странно коситься.

— Амбер, — меня позвала Ева, — облик.

Я лишь слабо кивнула. Ауры плавно исчезли, оставив моему взору лишь удивлённые лица постояльцев.

— Спасибо за помощь, — я взглянула на мужчин за соседним столом.

Те лишь едва повернули головы, молча кивнули и продолжили беседовать о своём. А я вернулась к размышлениям о том, кем был тот настойчивый… даже не знаю, как его теперь можно было назвать.

— Он напомнил мне Пожирателя, — внезапно нарушила молчание Инга. — И я очень надеюсь, что это не так.

— Почему? — тут же поинтересовалась Ева.

— Пожиратели обладают способностями, как и ведьмы. Одна у них абсолютно одинакова… Поглощение магии. Они её просто забирают у нас, хоть процесс и трудоёмкий, долгий, сложный. Остальные же Силы это то, что они уже отобрали. Что печально, они не могут остановиться, сродни наркоманам. Для них наша Сила как наркотик, видели, как он трясся? Попробуйте представить, насколько они опасны.

— Такое ощущение, что у нас троих есть ещё одна способность. А именно находить приключения на пятую точку, — скривилась Ева.

Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть, потому что уже у самой появились такие мысли. От них меня отвлёк грозный рык за дверями. Как только он повторился, замолчали все. Зато на улице стоял шум и гам.

В грязном заляпанном окне я заметила гигантского волка, рычащего на людей. Больше всего удивило то, что позади него беспокойно пятилась назад лошадь. Более того, это точно был ещё один туман. Такой же крупный, как и мой конь, но несколько светлее. Крепкая и мощная кобыла, но мне всё же казалось, что она будет более хрупкой в сравнении с моим Туманом. Грива длинная, густая, растворяющаяся ближе к земле.

— Эллия, — спокойный голос вызвал мурашки по коже. — Иди.

Я его слышала уже раньше. Точно.

— Кумэ, ты с ней, — тут же заговорил второй.

Волк замер, как по команде, но не перестал скалиться. Он был очень крупным, наверное, не меньше Марса Евы. Из-за своего роста он казался больше лошади. Светло-серый, почти белый. Яркие жёлтые глаза светились и манили к себе. Белоснежно-белые уши словно испускали сияние.

И вновь знакомые действия. Расползающийся туман и исчезающие животные. Ну и Ева, с диким восторгом следящая за каждым их движением. Вот уж фанатка всего мягкого, пушистого и очень большого.

— Бурный вечер, — прокомментировала Инга и поднялась со стола. — Отдохните сегодня ночью, утром я вас разбужу.

Коротко кивнув, мы проводили её взглядом. Доедали мы с Евой в тишине. Она о чём-то раздумывала, я же исподтишка разглядывала того, кто сидел напротив. Он расслабился, я бы даже сказала, что задремал. Но что-то внутри говорило, что это не так. Не мог он уснуть в столь короткий срок.

— Амбер?

— М? — я вздрогнула от неожиданности и перевела взгляд на подругу, что задумчиво глядела на пустую тарелку.

— Мне нравится этот мир. Здесь я чувствую себя даже лучше, чем дома, несмотря на все проблемы и трудности.

Её слова удивили меня. Чтобы она за пару дней пришла к такому выводу…

— Что стало причиной? — я наклонилась чуть вперёд.

— Просто привлёк этот мир. Не знаю. Он не кажется мне чужим.

— Посмотри на меня и скажи правду, — спокойно произнесла я.

Если она делает серьезные заявления, значит, может четко ответить, почему пришла к таким выводам, почему так решила. То, что сейчас она говорила, совершенно на неё не походило. Ева, словно ребёнок, обиженно поджала губы и надула щёки. Глядя из-подо лба на меня, она опустила руки на колени и на мгновение замерла. Мне лишь оставалось ждать.

— Я действительно чувствую себя здесь как дома. Да, для нас это не-что новое, столько интересного и опасного. У нас здесь ничего нет, однако мне кажется, что это наш мир. Не знаю… да может, дело даже в той ситуации! Как бы она меня не бесила, но я в восторге, — последнее предложение она сказала таким шёпотом, что я едва услышала.

Сдержав смех, я широко улыбнулась. Вот она, наивная и романтичная Ева. Глядишь, ещё и влюбится. Столько книжек перечитала про любовь, да тут ещё и с самой произошла такая необычная ситуация. Мать Богиня, убереги её. Не хочу, чтобы она страдала.

— Ты не злишься?

— Чудо в перьях. Конечно же, нет.

— Спасибо, — она скромно улыбнулась и опустила голову.

— Не забывай, я всегда на твоей стороне.

— Я знаю, — подруга едва заметно улыбнулась. — И за это я тебе очень благодарна.

— Ладно, пооткровенничали немного, можно и пойти спать.

— Угу.

Мы поднялись из-за стола и направились к лестнице. Постояльцы уже позабыли о нас, лишь изредка поглядывая. Запястье неприятно покалывало, то и дело хотелось его почесать. Раздраженно встряхнув рукой, я покосилась на Еву. Она то и дело хмурилась.

— Что-то не так?

— За мной следят, опять, — она внезапно остановилась и обернулась. — Он.

— Кто? — я проследила за её взглядом, но так и не поняла, о ком она говорит.

— Тот, что сидел за моей спиной, я ещё врезалась в него на лестнице.

После этих слов он повернул голову в нашу сторону, словно всё слышал. От такого сердце пропустило удар. Стало не по себе…

— Идём, — приобняв Еву за плечи, я потянула её наверх. — Не сейчас же отношения выяснять.

Она лишь тяжко вздохнула и стала подниматься. Скрипучая лестница и полумрак сменили светлый и шумный зал. Чем выше мы поднимались, тем тише становилось. На третьем этаже шум стал фоновым, совершенно не мешающим.

— Спокойной ночи, Амбер, — Ева слабо улыбнулась и открыла дверь в свою комнату.

— Спокойной ночи. Не беспокойся ни о чём.

Я достала ключ от двери из кармана. На этаже было очень тихо, из разбитого в коридоре окна доносился редкий шум с улицы. Стоило только открыть дверь, как послышался скрип деревянных ступенек на лестнице. Через секунду на этаж зашли те самые незнакомцы, что сидели позади Евы. Я поспешила зайти внутрь и захлопнуть дверь.

Тихие, но тяжёлые шаги было хорошо слышно, они постепенно приближались и остановились совсем рядом. Что нужно этим двоим? Они о чём-то заговорили, но я не могла разобрать ни слова, затем раздалось два щелчка. Оба зашли в свои комнаты, и наступила тишина. Я ещё несколько секунд вслушивалась, а потом облегчённо выдохнула.

Что со мной? Почему я так их испугалась? Я бы не смогла им противостоять. И это было не предположение или уверенность, а просто констатация факта. Вздрогнув от не очень весёлых мыслей, я перепроверила замок на двери и отошла к окну, распахнув его как можно шире.

Следовало бы отдохнуть. Ослабив корсет, я сняла верх и брюки. Юркнув под тонкое одеяло, укрылась по самый подбородок и попыталась не обращать внимания на неприятное покалывание на запястье. Голову всё ещё не покидал тот мужчина и его прикосновение, что оказалось слишком неприятным. Ко всему прочему, меня явно поджидал жуткий сон, окутав очередным многочасовым кошмаром.