Лунная охотница и Проклятый принц

Глава 56

Небо заняла рыжая кромка рассвета. Звёзды начали постепенно гаснуть, пока и вовсе не остались далеко позади. А мы ещё летели, пытаясь не задрожать от холода, пронизывающего буквально насквозь. Если бы не горячая чешуя Червя, мы бы вряд ли пережили ночь, кутаясь в лёгкие куртки и порой согревая друг друга разговорами. Эрон рассказывал о том, что повидал за два года странствий по королевству, я же рассказывала о своё мире. Стоило только упомянуть функцию лифта, как мы оба сошлись на согласии, что в замок Предков такой не помешает. Особенно к дверям Усыпальницы.

Это были разговоры ни о чём – последний шанс поболтать перед тем, как мы окунёмся в воду. Порой и Червь что–то вставлял, и Эрон переводил его старинный голос, рассказывая о том, насколько раньше сильно было Малоречье. Оно пролегало до самых гор, и те служили некой стеной, через которую могли пробраться лишь владыки. Война погубила много древ Жизней, и если бы Темнейший только захотел, он бы оживил их. Их все. Но он не делал этого, живя в прошлом и не видя настоящего. Если Светлейший разрушил свои оковы за предложение короля свободно посещать столицу, да и всю страну, то тот не пошёл бы на такие уступки.

– Мы уже рядом, – взглянув вниз, прошептал Эрон.

Я наклонилась, смотря, как земля и деревья неестественно блестят на солнце. Всё и вправду было скованно хрустальными чарами. А впереди, словно кто–то решил поделить этот мир, виднелась чёрная река, покрытая стеклом.

– Мы полетим через земли Темнейшего? – поинтересовалась я у Червя, и расслышав в ответ треск, обернулась к Эрону.

– Он и так почувствует наше появление. Остаётся только надеяться, что не пошлёт нас «встретить», – невесело усмехнулся он, сжав оледеневшие пальцы на моей талии. – Хотя вряд ли его крылатые бестии так долго продержатся в небе, в отличие от Червя.

Мне показалось, что первый владыка даже благодарно рыкнул под нос, рассекая когтистыми лапами воздух и сверкая тёмно–красной лентой. У меня даже дух захватывало, и с какой–то тоской я подумала, что если и очнусь в своём мире после смерти здесь, то посчитаю всё за сон. За прекрасный и невероятный сон.

Чёрная лента реки скользнула под брюхом Червя, и я с прищуром вгляделась вниз. Земли Темнейшего всё так же были белы от снега, даже и не скажешь, что они охвачены болезнью. Как и не скажешь и то, что он сам её создал и подверг своих же подданных смерти. Очнутся ли они после того, как чары спадут? Или рассыпятся на хрусталь?

Чешуйки на загривке Червя угрожающе приподнялись, так и заставив оглянуться и тихо охнуть. Из–за холма, разрезая холодный пустой воздух кожаными крыльями, поднимались нам навстречу твари с перекошенными в крике лицами. Эрон уже порывался достать меч, как замер, нехотя сунув его обратно в ножны.

– Что случилось?! – заметив его стиснувшиеся губы, прокричала я, стараясь заглушить крики тварей.

– Червь хочет сам с ними разделаться, – ответил Эрон, покрепче обхватив меня.

– А сумеет?

– Почему нет?

Я мелко задрожала, с ужасом смотря на приближающихся тварей, из–за которых небо потемнело. Сколько их тут было? Не меньше сотни так точно. И вряд ли это были все слуги Темнейшего – скорее, малая часть, посланная для нашей «встречи».

Червь вдруг раскрыл свою громадную пасть, взмахнув хвостом и взревев так, что эхо ещё долгое время звенело у меня в голове. Даже не замедляясь, мы влетели в чёрный рой, визжащий, скрежещущий и что–то кричащий. Эрон прижал к себе, не давая острым когтям тварей зацепить меня, но этого и не требовалась.

Чешуй Червя накалилась настолько, что подлетевшие слишком близко твари вспыхивали и тут же падали на землю. Лишь мы каким–то чудом не обжигались, смотря на всполохи огня по сторонам. Червь рычал, не брезгуя разрывать живую преграду когтями и буквально проглатывая её, что бы хоть как–то утолить древний голод.

Всё это продолжалось не больше нескольких минут – поняв, что с Червём не совладать, оставшиеся твари бросились врассыпную. Я их могла уже по пальцам пересчитать – неплохо так первый владыка проредил вражеские ряды. Его бы помощь в войне была бы нашим спасительным тузом, который мы почти сразу явили Темнейшему.

Оглянувшись, я заметила на горизонте далёкие шпили чёрного замка. Интересно, Темнейший уже собирает армию или сидит в своём кабинете над картами, размышляя вместе с Хормом и Сивером, куда лучше ударить?

Лишь когда замок скрылся за спиной и перестал мозолить глаза своими башнями, я устремила взгляд вперёд, к виднеющимся горам, показавшимся мне какими–то мелкими. Старое здание обсерватории я тоже усмотрела сразу, поразившись, насколько Усыпальница в здешних горах отличается от той, что расположена в замке Предков. Если здесь была почти пугающая пустота, то там была живая тьма, готовая как отвергнуть тебя, так и принять.

Солнце уже пекло затылок, когда Червь перемахнул через горы и заскользил над высокими дубами. Эрон поражённо выдохнул, усмотрев вдалеке горизонт с городом, застывшем в первые дни болезни. Даже не верилось, что уже почти двадцать лет нелюди там томятся в хрустале. А ведь это был большой город, построенный из горного хрусталя, насколько усмотрел мой взгляд. Как же хотелось прогуляться по его улицам и застать жизнь, когда она там ещё была.

Червь извернулся в воздухе, выпустив из носа кольца горячего пара и направившись в сторону громадной поляны, покрытой хрусталём.

– Разве мы должны лететь не к озеру? – осторожно поинтересовалась я, переглянувшись с Эроном.

– Это и есть озеро, – тихо ответил тот. – Но оно покрылось хрусталём.

По моей спине прошлись мурашки, и вглядевшись, я действительно поняла, что это озеро. Идеально круглое, сверкающее серебром на поверхности и при этом скрывающее дно. Когда–то к этому озеру приходил владыка со своей женой, и то определяло, достойны ли они жить вместе. Если да, то человеческая женщина становилось бессмертной ровно до тех пор, пока жив её супруг. Наверное, слушая эту красивую легенду из уст Темнейшего, я какой–то частью подсознания мечтала, что бы озеро одобрило наш союз. Но сейчас я знаю – оно бы это не сделало.