Тринадцатая невеста демона

Глава 10

Темный тоннель был пуст. Только что здесь стоял разъяренный Унгар, но стоило Аруне отойти на пару шагов и обернуться, как его и след простыл.

Девушка слегка удивилась, но не придала этому особого значения. Она все равно собиралась вернуться к остальным принцессам. И если главарь охранников не станет ей мешать, будет даже лучше.

«Кажется, я наконец победила хотя бы в одном нашем споре.»

Впереди показалась развилка. Аруна удивленно остановилась.

«Не помню, чтобы в этом месте подземный коридор двоился…»

Решив, что ошиблась с направлением, девушка пошла обратно. Звуки ее шагов эхом разносились под каменными сводами.

Но ниша, где был устроен привал, не появилась ни через пять, ни через десять минут. Аруна всерьез заволновалась.

«Какого демона происходит? Я не могла заблудиться!»

— Унгар! Где вы все? — крикнула она. — Это не смешно!

Послушав тишину, принцесса снова сменила направление. Так она ходила, а потом и бегала туда-обратно несколько раз, чувствуя нарастающую панику. Сердце ее бешено колотилось, одни и те же мысли прокручивались в голове, ища объяснение случившемуся, а дышать вдруг стало тяжело, словно воздух вокруг сгустился.

«Надо взять себя в руки, успокоиться и что-нибудь придумать.»

Аруна прислонилась лбом к холодной скальной стене и закрыла глаза, но тут же вновь распахнула их и с ужасом начала озираться.

«Свет! Унгар пропал вместе с лампой, но я продолжаю видеть! Как такое вообще возможно?»

Подняв голову, она изучила каменный свод — никаких источников огня или щелей, только монолитная горная порода. Здесь должна была царить кромешная тьма.

«Похоже, снова магия.»

Этот вывод странным образом помог Аруне немного расслабиться. Она не сошла с ума, просто в ее жизнь вновь вмешались непостижимые для простых смертных силы.

— Ладно, Хранитель, что за игру ты со мной затеял? — усмехнулась принцесса, не сомневаясь, что будет услышана.

Ответа, однако, не последовало.

— Ну хорошо, попробую разобраться без подсказок.

Она побрела по бесконечным коридорам, даже не пытаясь запоминать дорогу. Вскоре Аруна потеряла не только ориентиры, но и счет времени. Здесь, в потаенных глубинах скал, оно не имело значения. Даже собственная жизнь девушки больше ничего не значила. Эти камни видели мир за тысячелетия до ее появления и продолжат существовать, когда от нее не останется даже праха.

Аруне начало казаться, что она растворяется в вязком ощущении вечности, становится ее частью. А значит, идти дальше было бессмысленно. Она легла и принялась разглядывать трещинки на камнях над собой. Абсолютную тишину тоннеля нарушало только ее дыхание.

Под сводом загорелся крошечный огонек.

«Не знала, что существуют подземные светлячки.»

Искорка танцевала над принцессой, словно специально привлекая ее внимание.

— Я не пойду за тобой, — прошептала Аруна и закрыла глаза, чтобы точно ничто не нарушало ее покой.

Хотелось спать. Крепко, вечно.

Сердце девушки остановилось на мгновение, а потом вдруг начало бешено колотиться. Она словно вынырнула из транса.

«Нет-нет-нет, так нельзя! Я не сдамся, не стану частью этих скал!»

Разрывая оковы оцепенения, Аруна поднялась и затрясла головой.

— Спасибо, Хранитель, я твоя должница, — улыбнулась она, придя в себя.

Светлячок полетел куда-то дальше по тоннелю, и девушка вприпрыжку помчалась за ним, во весь голос затянув первую пришедшую на ум детскую песенку-считалочку.

— Я пастушка на лугу, сосчитать овец могу. Раз, два, три, четыре, пять, надо вместе их собрать. Шесть, семь, восемь, де-е-евять, что бы нам затеять?

Бежать и петь пришлось довольно долго, но принцесса боялась остановиться и вновь попасть под влияние смертельного покоя скал.

Волшебный огонек привел ее в огромную пещеру, вдоль стен которой ровным строем располагались статуи людей в балахонах. Мужчины и женщины, Древние, выточенные из гранита, взирали на Аруну, словно чего-то ожидая. У каждого в руках был свой уникальный предмет.

«Возможно, среди них есть и мои знакомые маги. Интересно было бы узнать, как они выглядели раньше.»

Принцесса не без трепета обошла пещеру по периметру, вглядываясь в суровые каменные лица. Одно из них показалось ей знакомым.

«Не может быть! Это же блондин из моего сна, тот самый, обещавший, что мы обязательно встретимся! Получается… он тоже маг?! Но почему тогда он против пробуждения демона Раагна? Ничего не понимаю…»

У ног статуи виднелась потемневшая от времени медная табличка с выгравированными письменами.

— Асур, — прочитала девушка. — Что ж, теперь я хотя бы знаю твое имя.

Подмигнув каменному изваянию своего врага, Аруна без капли сомнений выдернула из его рук старинный кинжал, инкрустированный рубинами.

— Верну при встрече.

На самом деле принцесса всерьез испугалась своему открытию, но упрямство и привычка лезть на рожон оказались сильнее страха.

Она повернулась в центр пещеры, где возвышался постамент. На нем, покрытый толстым слоем пыли, лежал свиток. Его девушка тоже взяла с собой, почему-то зная, что Хранитель привел ее в подземный зал Древних именно для этого.

«А вот теперь пора убираться отсюда. Унгар небось рвет и мечет. Да и остальных скалы не выпустят без меня. Вернее, без той силы, что сидит во мне.»

Кинжал и свиток пришлось спрятать в лиф платья. Благо, оно было Аруне очень велико.

Она шла не оглядываясь и вскоре оказалась в нише, где устроил внезапно затянувшийся привал ее отряд. Первым к ней подскочил Лин.

— Аруна, мы с ног сбились, разыскивая тебя!

Сбоку подкралась Лилианна и привычно вцепилась ей в руку.

— Раз ты снова с нами, демоны скал нас пощадят, — прошептала она и разревелась.

Унгар подходить не стал. Он одарил Аруну долгим тяжелым взглядом издалека и начал поторапливать людей.