Ночь Тёмной принцессы

Глава 16

От стола, накрытого возле рояля, божественно пахло рыбой.

– Что это? – нерешительно спросила Таисса, потянув носом. – М-м… пахнет одуряюще.

– Эшпада, – весело сообщил Вернон, не оборачиваясь. – Мы с тобой так и не дошли до Мадейры, Таисса-мореплавательница. Предлагаю исправить это упущение.

Таисса окинула взглядом две роскошные порции рыбы с бананом под соусом и толстые лепёшки с чесноком, от которых исходил аромат свежего горячего хлеба. Представила ломтик рыбы на вилке, тающий у неё во рту, и предвкушающе сглотнула.

И упустила момент, когда Вернон повернулся к ней. И замер.

– Что тебя сподвигло на такую причёску, Таисса-необыкновенность? – странным тоном спросил он.

Таисса тряхнула короткими волосами.

– Не хочу играть прежнюю самозванку. Она изменилась, и я изменилась. – Таисса провела рукой по волосам. – После всего, что случилось, я не вижу, чтобы она продолжила подчиняться Светлым в качестве безропотной исполнительницы, а не полноправной участницы. Она захочет освободиться.

Вернон очень медленно поставил тарелки на стол, словно боялся их разбить.

– Захочет освободиться, – негромко сказал он. – Великая сила подсознания.

– Хм?

– Объясню позже, Таисса-дерзновенность. – Вернон вздохнул. – Хотя, чует моё сердце, не придётся. А пока прошу к столу. Разделишь трапезу с простым парнем, который пошёл на некоторые ухищрения, чтобы добыть этот ужин?

– Я думала, ты сам ловил эту рыбу, засучив рукава, – заметила Таисса, усаживаясь.

– Забросив удочку с восемьдесят шестого этажа? Определённо, – не моргнув глазом подтвердил Вернон. – После ночи с тобой я готов забросить её хоть на орбиту.

Таисса ощутила, что краснеет. И сияет.

Эшпада оказалась божественной. Нежные мидии исчезали с блюда с околосветовой скоростью, лепёшки, истекающие маслом, таяли во рту, и Таисса вдруг ощутила, что находится дома. Не в Лондоне, в доме её детства, но дома.

– Как ты думаешь, если бы у нас был шанс прожить счастливую жизнь здесь? – не думая спросила Таисса. – Если бы мы сделали это место своим домом?

– И жили бы, не выходя из твоих апартаментов, Таисса-пикантность? – Вернон красноречивым взглядом окинул тонкие бретельки её сорочки. – Думаю, года на два нас бы хватило.

Таисса невольно улыбнулась. Весь её мир в эту минуту состоял из Вернона, и никто другой не был ей нужен. Зачем?

Должно быть, что-то из этих мыслей отразилось в её обожающем взгляде, потому что по лицу Вернона пробежала тень.

– У меня для тебя кое-что есть к десерту, Таисса-околдованность, – произнёс он негромко. – Подожди минуту.

Таисса проводила его заинтересованным взглядом.

Ждать ей пришлось недолго.

Таисса откинулась на спинку стула, когда Вернон вернулся с подносом. Два стакана с семенами чиа и размётанным сверху футуристическим садом из фруктовых желе и ягод словно содержали тающую луну внутри, особенно когда на них упал лунный свет.

Но внимание Таиссы приковали не они, а простой дневник в чёрной обложке.

Она уже видела этот дневник раньше. Как и ровные рукописные строчки внутри, написанные почерком её деда.

– Я стащил его из лаборатории Александра, чтобы узнать, что планируют Светлые, – сообщил Вернон, усаживаясь напротив и небрежно втыкая чайную ложку в свою порцию десерта. – Если помнишь, тебя я тогда не любил и о твоём нанорастворе думал в десятую очередь. Хотя и рисковал жизнью, чтобы помочь тебе с ним, но это уже лирика.

– Чудесная лирика, – уточнила Таисса, зачерпывая ложкой десерт. – Помнишь, как ты втягивал меня в разные авантюры?

– Ещё кто кого втягивал, – отмахнулся Вернон.

Он попробовал десерт и прикрыл глаза, явно наслаждаясь перемазанным манговым сиропом содержимым ложки.

– Так вот, о нанорастворе. Я перечитывал одну и ту же страницу, гипнотизируя её взглядом в надежде, что Александр выскочит из обложки и предоставит мне расширенную версию. Увы, надежда не оправдалась, но страница никуда не делась. И сейчас, когда ты направляешься к любимому дедушке, тебе недурно было бы её прочитать.

Вернон безошибочно раскрыл дневник на нужном месте и протянул Таиссе.

Таисса отложила ложку.

– Представляю, что Александр сказал, обнаружив пропажу дневника.

– Подозреваю, он куда сильнее ругался на то, что мы распотрошили его шкафы с образцами и повзрывали всё ценное. Жаль, что не его самого.

Таисса открыла рот, чтобы послушно сказать: «Да, действительно жаль», – но Вернон тут же подался вперёд, положив ладони на её руки.

– Глупая, дурацкая, дурная шутка, Таисса-верность, – негромко сказал он. – Я ляпнул чушь, и никого из твоих родственников тебе убивать не надо.

– Хорошо, – согласилась Таисса, пододвигая дневник к себе. – Как скажешь.

Больше не глядя на Вернона, который с тяжёлым вздохом обхватил голову руками, Таисса погрузилась в чтение. Если Вернон сказал, что ей стоит это прочитать, значит, стоит.