Как приручить злодея. Практическое пособие для "старых дев"

3

Глупо? Глупо. По-детски? Более чем. Кажется, последние события настолько выбили меня из колеи, что я совершенно позабыла свои манеры и хорошее воспитание. Да ещё эта тяжеленная шкура… Она только усугубила положение, выставив меня и вовсе в неприглядном свете. Р-р-р!

Дорога обратно заняла вполовину меньше времени, так как от злости я практически бежала, не чуя под собой ног. Однако, к тому моменту, как из-за деревьев показалась крыша Рябинового особняка, всё моё негодование куда-то улетучилось. Вместо него вдруг проснулась совесть. Да-а, Тьяра, угораздило же тебя так опростоволоситься… Повела себя как распоследняя грубиянка! И что бы на это сказала моя давно почившая нянюшка? «Что?! Повысила голос на благородного господина? В угол, уважаемая, на горох, сорок пять минут! И в постель без ужина!» От одного только воспоминания нестерпимо зачесались колени. Спустя какое-то время совестливых терзаний и борьбы воспитания с собственным нравом, совесть почти победила, и я уже даже готова была повернуть обратно, да вряд ли кто-то стал бы дожидаться моих извинений. Бентон и конюх брели следом, а высокомерного незнакомца наверняка давно и след простыл. Но, несмотря на всё раскаяние, стоило лишь вспомнить его спесивый взгляд, как в моей груди снова закипало негодование.

Выглянув из окна, недавно проснувшаяся Клара проводила удивленным взглядом моё сердитое дефиле от ворот до самого крыльца, но благоразумно воздержалась от комментариев.

Через полчаса, приведя себя в порядок, я уселась в гостиной пить успокоительный имбирный чай. Он всегда помогал приглушить эмоции, и в конце концов я пришла к выводу, что незнакомец сам виноват. И чего некоторым не сидится дома в такую рань? Тоже мне, хозяин нашелся… Будь я на его месте, то для начала уточнила бы, что именно за зверь, а затем вежливо поинтересовалась не понадобится ли посильная помощь. Не воровали же мы ничего, в конце то концов, и не вандальничали. А этот: доложите госпоже… Фу. Да что б его тот самый зверь загрыз! И пускай тот попробует в процессе укорить его в неправомерности нахождения без спроса на чужой земле!

Тем не менее, миссия, хоть и частично, но провалилась. И что ж теперь, идти на поклон к соседу и милостиво выпрашивать разрешения? Ещё чего! Уверена, теперь он только этого и ждёт… И всё же, что делать дальше? Смириться? Или попытаться выслеживать зверя тайно, по ночам? Однако, чревато...

Клара поглядывала на сердито насупленную меня с соседнего кресла, не решаясь задать вопрос. Но этого и не потребовалось. Спустя минуту в гостиную вошла экономка с письмом, и утреннее происшествие значительно побледнело перед очередной напастью. Отставив кружку с чаем, я сломала печать и пробежала глазами убористые строчки. «Приветствую, глубокоуважаемая госпожа Тьяра…»

– Что там? – обеспокоенно спросила сестра, не выдержав затянувшегося молчания.

Я медленно выдохнула, с трудом сдерживая вновь проснувшиеся эмоции. Всё-таки для одного дня тех оказалось слегка многовато. Хотя, где еще их проявлять, если не дома? Но да отложу на другой раз…

– Нас приглашают на праздничное мероприятие в связи с покупкой новой недвижимости… Соседнего особняка под названием Ягодное. Здесь недалеко, в паре лиг.

– Кто? – поинтересовалась она осторожно.

Я подняла на неё ничего не выражающий взгляд, демонстрируя лист со зловещей чернильной подписью.

– Его Светлость граф Ларс Коральт собственной персоной.

Сестра отставила кружку и неуютно поерзала на сиденье.

– И мы пойдем?

Скомкав письмо в кулаке, я призадумалась.

Итак, граф сделал очередной ход, не пожелав закончить эту казавшуюся заведомо проигрышной партию. Это надо же, после первого отказа он ославил меня на всю столицу, после второго умудрился купить поместье в забытой богом Рябиновке. Что же меня ждет после третьего, четвертого?? И что будет, если в этот раз я вдруг соглашусь? Не приблизит ли меня тогда к судьбе той несчастной лошади изабелловой масти? И не добавится ли в гостиной проклятого графа очередной аксессуар? Кто знает… Но, с другой стороны, не желая иметь с ним ничего общего, не упускаю ли я определенных возможностей? Ведь в эту игру всегда можно играть вдвоем.

Решение, решение… Я посмотрела на сестру.

– А ты как считаешь? Стоит пойти?

Сейчас как никогда мне был необходим совет человека с разумом, незамутненным лишними эмоциями и переживаниями. Клара привычно пожала плечами.

– Почему нет? С твоей стороны это простой жест вежливости, показывающий твою незлопамятность. Да и нас этот визит ни к чему не обязывает. А там заодно и разузнаем что к чему.

Я задумчиво кивнула головой, оценив ее простую логику. Выходит, решено.

– Так что передать посланнику? – подала голос горничная.

– Скажи, что мы придём.

Та исчезла, не забыв присесть в легком реверансе.

– И когда же намечается сие событие? – Клара вновь принялась за чай, к которому нам как раз принесли ароматные клюквенные плюшки.

– Боюсь, что завтра.

Девушка не донесла плюшку до рта.

– Но где мы возьмем платья?

Я чуть пожала плечами, следуя ее примеру и берясь за выпечку.

– Не думаю, что планируется пышное празднество… Сколько в округе особняков, десять, пятнадцать? Думаю, гостей будет не так уж много.

Хотя да, торопливо собираясь прочь из Тарлисской столицы по вине того же графа, мы и не думали, что здесь нам пригодятся пышные бальные наряды.

Что ж, это незапланированное событие обеспечило нас занятием до самого вечера. Допив чай, мы отправились перебирать гардероб в поисках мало-мальски подходящих туалетов.

***

Проснулась я ближе к обеду, еле разлепив глаза, да и то лишь оттого, что Клара упорно толкала меня в бок, напоминая о скорых сборах. Ночь прошла странно. Честно говоря, я даже и не поняла толком, что это было, сон ли, явь…или же игра чересчур растревоженного за день разума.

Глубоко за полночь, когда дом крепко спал, незаметно взошла луна. Словно холодной ладонью, её яркие лучи коснулись моего лица, и я открыла глаза ровно в тот момент, когда бледный свет вдруг оборвался, заслоненный чьей-то крупной тенью. За балконным стеклом темнел чужой силуэт. Огромный и мохнатый, с по-волчьи любопытно оттопыренными ушами. Я вжалась в матрас, с ужасом наблюдая, как тот разглядывает меня в ответ своими светящимися янтарными глазами. Эт-то что, и есть монстр? Он ч-что, пришел меня с-съесть? Или наказать за крамольные идеи о слежке и ловушках? А может, это дух самой деревни? Эдакий рябиновский демон, являющийся по душу всякого, кто дерзнёт подумать о нем плохо?