(не) Пара Его Величества

Глава 6

Полуденное солнце встало в зените, спрятав тени под конусообразные стрелки солнечных часов. Впрочем, несмотря на жару, улицы были полны народа: свободные римляне заканчивали рабочий день и направлялись в открывшиеся бани. Чтобы протолкнуться сквозь этот нескончаемый людской поток ушло еще лишних полчаса.

А все из-за нового бессмысленного спора с отцом, который вновь начал возражать против того, чтобы я брала с собой атланта. Сдался он лишь когда мне пришлось признаться, что буквально вчера этот “сумасшедший невольник” спас мне жизнь. На этом спор завершился, но теперь отец всерьез собирался приставить ко мне еще парочку телохранителей. На случай очередного “залетного” метательного ножа.

Наконец, мудрость и благоразумие было побеждено молодой глупостью, то есть - мной.

Когда мы, наконец, появилась у Почтового двора возле Аппиевых ворот, остальная компания уже как добрый час переминалась с ноги на ногу и была зла. Взятые в наем лошадки довольно щипали молодую апрельскую травку, а попутчики «паслись» рядом, уныло бродя по обочине.

Маршрут мы определили еще вчера в термах. Успокоившись и поняв, что неизвестного метателя ножей мы не найдем, а проблемы надо решать по мере их поступления, мы вновь вернулись к заданиям.

- Итак, по поводу пути, - озвучила я напрашивающуюся идею, - предлагаю отправиться завтра. Мы удачно попадаем на Галльский рейс. Следующий лишь через неделю, а на лошадях вообще тащиться месяц.

- Но… билет стоит тысячу сестерциев, - осторожно заметила Силь, - а…

- Мой отец владеет половиной компании так что с чем-чем, а с билетами проблем не будет. Если же вас так корежит ехать за чей-то счет, то предлагаю засунуть свою гордость куда подальше. Куда именно уточнять не буду, иначе для столь заковыристого пути вам понадобятся услуги проктолога. Но через пару недель нам надо каким-то чудом оказаться на месте. Другие предложения? Слушаю.

Жрица смутилась, покраснела и молча опустила глаза, Марк просто промолчал. Возразить им было нечего и нечем: одна была хоть из очень древнего, уважаемого, но настолько же бедного рода, а второй и вовсе – плебей.

Так и получилось, что уже к трем часам мы всей компанией подъезжали к дракодрому.

Драконятня была вынесена за пределы столицы по вполне понятным причинам. Хотя первоначально ленивые патриции и настаивали на том, чтобы дракодром находился в черте города: перспектива ехать за десяток километров их не вдохновляла.

Мужьям поддакивали и жены: мощные, грациозные и опасные существа словно магнит притягивали девушек и женщин всех возрастов и положений, несмотря на массируемые слухи о том, что любимое блюдо драконов: девичьи бедрышки и прочие немаловажные части женского тела.

Однако после первого же инцидента с вышедшим из-под контроля драконом и его последствиями в виде разрушенных домов, пожара и проглоченного высокородного бездельника – сенаторы постановили: Рим и драконы несовместимы.

Отец и не думал возражать. На такой товар предложение всегда найдется.

- Госпожа Роксана!

Я спрыгнула с лошади, вручая поводья подбежавшему рабу, и обернулась к низенькому смешному человечку, напоминавшему маленькую сдобную булочку. Такую же кругленькую и добродушную.

- Витиний, рада видеть тебя в здравии и благополучии.

- Роксана! А уж как я рад принимать тебя в нашем маленьком царстве!

Если бы не смешинки в черных подвижных глазах управляющего дракодрома и сеточка улыбчивых морщинок вокруг них, его можно было принять за важного сенатора или Императорского претора.

На деле же Витиний был вольноотпущенником отца. Некогда именно этот невзрачный человек был первым рабом, купленным отцом за самостоятельно заработанные деньги. С годами служба переросла в крепкую дружбу, а теперь и в компаньонство.

- Во сколько наш вылет?

- В пять. Дракон проходит предполетную проверку, так что еще часик вам придется погулять.

- Много с нами попутчиков летит?

-Еще девять. Дракон пятнадца…

-Ого! – восхищенный возглас Сильвии прервал объяснения управляющего. Я обернулась.

Восторженная жрица разглядывала загон с полетками – «птенцами» еще ни разу не сбрасывавшими шкуры. Разноцветные детеныши и впрямь притягивали взгляд, шумной яркой стаей носясь по вольеру. Резкий клекот-щебетание и визг расшалившейся малышни разносились далеко окрест.

А вот мужчины куда больше заинтересовались бойцовскими ящерами – в отдельном специально охраняемом загоне. Огнеупорная прочная сетка была накрыта доброй дюжиной заклинаний, ежемесячно обновляемых штатным магом. Кстати, не в обиду некоторым – действительно хорошим, хоть и очень дорогим заклинателем. С жутко самодовольным видом «профессиональных драконоведов» Марк и, неожиданно, Шератан стояли у клетки, о чем-то между собой споря.

Хм, как-то они подозрительно быстро нашли между собой общий язык.

За взрослыми особями ухаживали не обычные рабы или наемники, а огромные, хоть и неповоротливые циклопы.

Пахло в драконятне соответствующе – драконами. Большими и действующими драконами! А точнее: серой, гарью и… да-да – навозом.