Подари мне эту ночь

8

8

В этом доме давно не бывало гостей. Он уже успел от них отвыкнуть и наверняка удивлялся неожиданному вторжению. Как и сама Эльза. Но, кроме удивления, было у неё ещё одно чувство. Радость.

От того, что ей не придётся коротать новогоднюю ночь в компании лишь самой себя, кота и своего одиночества.

Вспомнились вдруг строчки из стихотворения любимой поэтессы Вероники Тушновой:

Как оттепель – близость внезапная эта.

Дыханием счастья душа обогрета.

Ещё не начало, а только предвестье,

и даже ещё не предвестье – намёк,

что будет,

что рядом,

что срок недалёк.

Казалось бы, вовсе не в тему стихи, а что-то ёкает в душе, когда повторяешь их мысленно.

Эльза, порадовавшись с облегчением тому, что за этот долгий день, чтобы чем-нибудь себя занять, наготовила много. Целый стол. Сама удивлялась – ей ведь это всё и за неделю, наверное, не съесть.

Но теперь у неё тоже есть кого угостить.

Тихий домашний Новый год. Как давно у неё такого не было! Бывшему супругу такое не нравилось, он считал празднование дома скучным, потому вечно таскал её по гостям и каким-то пафосным столичным заведениям, где всегда было шумно, суетливо, и Эльза чувствовала себя не в своей тарелке. В первый Новый год после развода она навещала родителей, но к ним тогда тоже пришли гости, как это заведено в небольших населённых пунктах. А вот сейчас наступил второй.

До чего же быстро летит время… Быстро и неотвратимо. Как снег за окнами.

Вот и Артём Шелестов уже не тот мальчишка, что прежде. Эльза помнила его другим. Она и сама тогда была другой. Серьёзной, ответственной и, что скрывать, довольно закомплексованной, несмотря на свои успехи в учёбе и танцах. Всё потому, что постоянно видела вокруг счастливые пары, а вот сама ни с кем не встречалась. А хотелось романтики, как и всем в юности. Очень хотелось.

Казалось, что появись у неё парень, бойфренд, и всё станет иначе. Она изменится, станет уверенной в себе. Со временем Эльза узнала на собственном опыте, что мужчина действительно может поднять самооценку женщины, а может втоптать её в грязь. Но сначала Игорь Царёв стал именно тем, кто заставил её поверить в себя. Поверить в то, что и она может нравиться, служить объектом мужского интереса, даже получить предложение выйти замуж, да не за простого парня из их городка, а за столичного бизнесмена. Приятельницы хором заявляли, что скромница Эльза вытащила счастливый билет. Кто ж тогда знал, что всё так обернётся?..

От брата иногда доходили новости об Артёме. Тот уехал учиться в Санкт-Петербург. Поступил там в университет, а в родном городке почти и не показывался, писал и звонил редко.

А ведь когда-то то и дело заглядывал к ним в гости…

Но то в прошлом. С тех пор минули годы, и сейчас она бездетная разведёнка, грустная, утратившая надежду на чудо и порой, в минуты горчащей на губах вкусом слёз тоски, чувствующая себя старше своих двадцати семи. Несмотря даже на то, что те, кто не знает её возраст, навскидку дают ей гораздо меньше – как говорится, маленькая собачка до старости щенок.

А он молодой… интересный. Вырос, раздался в плечах. Уже не мальчишка, даже не юноша – мужчина.

А улыбка всё та же… Загорающаяся в уголках тёмных глаз и расцветающая на губах. Тёплая улыбка.

И у него есть невеста…

Эльза сделала глубокий вдох, подхватила поднос, на который поставила тарелки с салатами и закусками, понесла в комнату. Шелестов стоял у камина, но, услышав её шаги, обернулся, подхватил поднос и водрузил на стол. Барбарис, который ни на шаг не отходил от хозяйки, сердито фыркнул, догадываясь, что аппетитная рыбка под шубой ему не светит, а вот гостю наверняка достанется.

- У тебя свой рацион, - напомнила коту Эльза. Бросила взгляд на Артёма. – А твоя собака… голодная, наверное?

- Это мальчик, - хмыкнул он.

- Точно… Марципан, да? Хорошее имя.

- Ну, не я его придумал. Хотя ему подходит. И да… он никогда не откажется от чего-нибудь вкусненького.