Огнеслава

ГЛАВА 13 Проклятье ларца

Сладко потянувшись в постели, Огнеслава открыла глаза. Золотой лучик солнца падал ей на лицо. Похоже, она долго спала сегодня. Тишина. Никто не будит... Подняв ладонь, посмотрела на обручальное кольцо в плотном потоке солнечного света. Колечко искрилось, напоминая об искрах костров, средь которых они с Аскольдом пробегали в хороводе. Никогда раньше она не испытывала ничего подобного. Внутри словно билась стая плененных птиц. Хотелось закричать от радости.

Свернувшись калачиком, Огнеслава уткнулась носом в кончик одеяла. Ворот рубашки на спине чуть опал, обнажая основание шеи. Прохладный поток воздуха скользнул по коже. Вспомнилась предрассветная прохлада тумана и объятия, что согрели. Щеки обжег румянец. «Похоже, я уснула на пути домой» - подумала княжна – «Интересно, это он принес меня сюда?» Распрямившись, она ощутила скольжение ткани по нагому телу. Испуганно схватив себя за плечи, поняла, что на ней лишь тонкая нижняя рубашка. «Кто?» - судорожно сглотнув, подумала княжна.

— Если проснулись, вставайте уже! — услышала недовольный голос Забавы. — Неужели не могли меня разбудить, когда ложились? Разве можно спать одетой?

— Одетой?

— А то вы не помните! Завалились спать в чем были! — фыркнула помощница. — Это я вас уже раздела, когда проснулась на заре.

— Я спала одетой во вчерашнее платье? — не то, спрашивая у Забавы, не то у себя, произнесла Огнеслава.

Как такое может быть? Неужели это был сон? Нет, она точно помнит, как переоделась, как покинула терем и, как встретила княжича на берегу. Все события прошедшей ночи были реальны, она могла бы поклясться. Но как? Опять колдовство?

— В платье, в платье, — подтвердила Забава. — Ой, как же спина болит теперь после лавки этой! Надо же было за работой заснуть. Видимо не заметили и долго просидели, странно только, что так мало вышили.

— Сколько времени?

— Полдень.

— От княгини никто не приходил?

— Приходили, я сказала, что вы до зорьки вышивали и сейчас отдыхаете.

— И что ответили?

— Сказали, что княгиня сегодня не планирует вас навещать, занята приемом гостей.

Огнеслава облегченно вздохнула. Забава усмехнулась, видя, как возникшее вдруг напряжение, отпускает княжну.

— Не бойтесь вы ее так, — решила успокоить Забава, готовя воду для умывания. — Не самая страшная она свекровь, уж поверьте. Бывают такие, что поедом невесток едят, почем зря обижают. Княгиня же просто хочет от вас послушания.

— Говоришь так, словно что-то понимаешь! — поднялась с кровати Огнеслава. — Сама то давно поневу носишь?

— Мы с вами одногодки, княгинюшка, — обиделась Забава. — А понимаю я побольше вашего. Пока меня тетка ко двору княжескому не забрала я у родни жила, там семья большая, всякое видела.

— Хорошо, хорошо, как скажешь, — согласилась Огнеслава, мысли её сейчас витали далеко отсюда.

Всё время пока Забава приводила её в порядок, улыбка не покидала губ княжны. Аскольд сказал, что это первая ночь из трех обещанных. Неужели он собирается сбежать на гуляния и сегодня?

— Ой, забыла совсем. Княгиня книги прислала, старинные, — вторглась в её размышления Забава.

— Где они?

— В приемной горнице оставили. Они тяжеленные, я бы их сюда не дотащила.

После трапезы Огнеслава отправилась смотреть то, что прислала княгиня. Книги действительно оказались огромных размеров. Вдоль стены, на резных деревянных подставках, покоились три толстенных рукописи. Обложки, покрытые тонкими пластинами золота, украшали изображения змея Зеяжска, инкрустированные драгоценными камнями. Таких роскошных книг Огнеслава не видела никогда. У её батюшки, конечно же, имелись книги, правда самая дорогая из них была размером в четверть от этих с деревянной обтянутой кожей обложкой.

— Красота какая, правда же? — выдохнула Забава, стоя за спиной.

Огнеслава лишь кивнула, подходя к первой подставке. Подрагивающими руками княжна отперла замки на боковом срезе и подняла тяжелую обложку. Заглавие, выделенное орнаментальной рамкой, сообщало, что книга повествует о днях основания славного города Зеяжска. Осторожно перевернув пергаментную страницу, девица погрузилась в чтение. Её глаза пробегали по изящно выписанным буквам строчку за строчкой. Неведомый автор сообщал, что народ его пришел на земли вдоль реки Зеяны с севера. Спустившись на лодках вниз по Белой реке, они попали в благодатный край. Зимы в нем мягче, а земля родит обильнее. Одна беда – чудовище, что дышит пламенем. Даже торговые караваны вынуждены были обходить эти места, делая большой крюк, а уж о том, чтобы поселиться здесь и речи не шло.

Змей, живущий в пещере у реки, сжигал любого, посмевшего вторгнуться в его владения. Но нашелся среди прибывшего племени смельчак, что отправился к чудищу без оружия. Три дня и три ночи говорил он со змеем и тот не убил его. Вернувшись, герой принес жертвы Богам и созвал совет родов. Совет принял условия змея и избрал смельчака князем. Вскоре в княжеской семье родились близнецы, наделенные невиданной магической силой. Каждый день змей прилетал и учил мальчиков разным премудростям. Когда же исполнилось княжичам по двенадцать лет, в день весеннего равноденствия свершилось то, о чем племя договорилось со змеем, был проведен обряд жертвоприношения. Старший из близнецов, познав великую мудрость змея, и получив от него в дар знак власти, начал править. Младшего же никто и никогда более не видел, змей поглотил его. С того самого дня, весной и осенью начали приноситься жертвы. Змей позволил людям селиться на своей земле, строить дома, возделывать землю. С тех самых пор змей больше не убивал ни человека, ни животное, довольствуясь лишь подношениями. Вокруг входа в пещеру змея, выстроили дворец из черного камня, где поселились змеиные слуги. Напротив же, появился Белый дворец князя. Так был основан Зеяжск. Вскоре, прознав о том, что теперь ходить по реке Зеяне безопасно, потянулись через город бесчисленные торговые караваны. Зеяжск рос и богател…