Некоронованная 

Глава 3

— Герцогиня. Рад вновь видеть вас, — отозвался князь Барре, едва я вошла.

Кроме него, как оказалось, в зале больше никого, кроме прислуги, не было.
Князь поднялся с места и отодвинул стул возле себя за огромным столом, предлагая мне сесть. Стол был сервирован на двоих персон.
— А где остальные? — - задала очевидный вопрос я, сажась на предположительно мое место. — Или у нас ужин вдвоем?
— Сегодняшний ужин подготовительный, поэтому королевские персоны решили ужинать в своих покоях, — объяснил данную ситуацию Барре, усаживаясь возле меня.
— Тогда я тоже вполне могу поужинать у себя, — я сделала попытку приподняться, но князь движением руки остановил меня.
— Нам нужно кое-что обсудить.
Мне пришлось вернуться на место. Он жестом приказал подать блюда и когда его приказ был выполнен, князь вернулся к разговору:
— У меня есть ряд вопросов, которые беспокоят не только меня, но и короля.
— Прошу вас, начинайте, — ответила я берясь за куриное крылышко. Как давно я не баловала себя такими деликатесами!
Князь проследил за моим движением и только после того, как повторил такую же самую операцию, продолжил:
— Во-первых меня интересует вопрос этикета.
— А что не так с моим этикетом? — уточнила я доедая аппетитный кусочек мяса.
— Видите ли, ваш столовый этикет оставляет желать лучшего.
Я чуть не подавилась! Какое имеет отношение столовый этикет к государственным делам?
— С каких пор вас интересует мой этикет?
— Не меня, короля.
— Короля?
— Но сейчас не об этом. Этикет исправить проще простого. Тем более, у нас еще много времени…
— Много времени к чему? — перебила я.
— К балу, ваша светлость. Перейдем ко второму вопросу. Как у нас обстоят дела с танцами?
— У нас? — возмутилась я.
— Хорошо, у вас. Так как?
Я опустила глаза. Ну что мне еще сказать. За эти шесть лет я не танцевала ни разу. И вот он — результат. Я вряд ли вспомню что-то, кроме вальса.
— Хорошо, — без слов понял меня князь. — В таком случае занятие танцами будет проходить каждый день после обеда.
— Хорошо, но зачем все это?
— Это пусть объясняет вам король. Итак, следующий вопрос будет касаться вашего гардероба.
— Извините?
— Я говорю вам нужно срочно менять ваши наряды и украшения, а то вы словно застыли в прошлой эпохи. Для королевского двора это непозволительно.
Это уже слишком. Медленно поднявшись с места, я направилась к выходу.
— Подождите. Куда же вы? — принялся останавливать меня князь. — У нас же осталось еще много вопросов. Ведь нужно решать как-то последствия вашей изоляции.
— Хватит! — вырвалось у меня. — Вы так говорите будто у меня был выбор! Так знайте, у меня ничего не осталось от прежней жизни. Не вам меня осуждать. Изоляция исключительно дело рук вашего обожаемого короля. Это по его милости вместо того, чтобы умереть, меня отослали на край империи. Вы думаете у меня были средства на украшения? Когда стоял выбор между новым платьем или хлебом для народа, я выбирала хлеб. И это все благодаря вашему хорошенькому королю. Вы все знаете о годах изоляции, но забываете о шестнадцати годах подготовки к роли монарха. А теперь мне даже не говорят зачем я прибыла сюда. Вы меня все здесь за дуру держите? Так знайте: дурой я больше не буду.
Тишина была мне в ответ. Вот и славно!
— С вашего позволения, — я сделала реверанс и поспешила откланяться.

***

— Оставьте меня одну! — рявкнула я, едва открыла дверь своей комнаты.
— Ваше сиятельство, — подошла ко мне одна из служанок, кажется Рамира. — Вам послание.
— Послание? От кого?
— От наследника.
— Странно… спасибо.
Едва за служанками закрылась дверь, я принялась разглядывать кусочек бумаги, который вложила в мои руки Рамира.
« С нетерпением жду нашей следующей встречи. Нам есть о чем поговорить. Приходите завтра в полдень в портретную галерею. »
Как-то странно все это. О чем он хочет поговорить? Хотя, может он хоть немного приоткроет занавес моего пребывания здесь.
Во всяком случае думать об этом я буду завтра. И так много событий для одного дня. Сколько стресса от непривычки, да еще и послание… послание?
Я мигом достала припрятанное в кармане письмо стража.
« Сегодня в полночь в царском саду» — гласило послание. И больше ничего.
И как это понимать? Что делать? Я была в замешательстве. Что будет если я не приду? А что если приду?
Слишком много вопросов, от которых гудела голова. Ну вот как поступить? А если это ловушка?
Да нет! Быть того не может… наверное.
Вообщем, после долгих раздумий, я решила все-таки рискнуть.

***

Ровно в полночь я покинула свои покои. Хвала светлым, на пути мне никто не попался, поэтому я быстро добралась к саду.
То что я увидела отобрало у меня дар речи. Передо мной стояло несколько офицеров. Сначала я даже перепугалась, но страх исчез, едва стражи поклонились и приложились коленом к земле. К такому повороту событий я была явно не готова.
— Ваше высочество, — встал один из офицеров, за ним стали и еще несколько. — Как же долго мы ждали этого дня.
Стоп! Они обратились ко мне «ваше высочество»? Мне точно не послышалось?
— Извините, но я не совсем понимаю, что происходит, — искренне недоумевала я.
— Вам нужно время, Мария. Мы все понимаем, — вступил в разговор уже другой страж. — - Еще с момента смерти вашего отца и нашего великого короля мы готовились к вашему возвращению.
— Вы ждали… меня?
— Это было не просто. Столько лет прошло, но когда мы услышали что вы возвращаетесь, нашей радости не было предела. Мы навсегда останемся вашими подданными.
— И много вас?
— В одной только столице несколько тысяч солдат, готовых поддержать вас, случись восстание. Вопрос в другом. Готовы ли вы к этому?
— Я… я не знаю.
— Каким бы ни было ваше решение, мы всегда на вашей стороне, Мария.
— Жозефина.
— Простите?
— Зовите меня Жозефина.
— Как пожелаете.
Так к моей и без того переполненной мыслями голове добавилось еще немножко вопросов, на которые я еще не знала ответов.

***

Стук в дверь было первым, что я услышала проснувшись. Стремительно набросив на себя халат поспешила к двери. Как оказалось, за дверьми уже никого не было, только на полу красовалась коробка.
Подняв коробку я закрыла дверь и принялась осторожно распаковывать её.
Внутри оказалось платье и какая-то записка.
«Примите мои извинения за вчерашнее. Больше такого не повторится. Князь Антуан Барре де Гра.»
Нет! Это уже полное унижения! Да как можно?!
Появившись служанки помогли мне быстро одеться и причесать волосы. Как только я была готова, в дверь постучались. У меня даже не было сомнений о том, кто за дверью. Поэтому быстро подхватив коробку с «подарком» направилась к выходу.
И я не ошиблась. Открыв дверь я и вправду увидела за ней князя Барре.
— Вижу вы получили мой подарок.
— Да, получила. И я принимаю ваши извинения. Я и сама вчера немного погорячилась. Но платье… это уже перебор, — я ткунала коробкой перед ним. — Заберите обратно.
Он немного подумав забрал платье и уставился на меня.
— И что же не позволяет вам принять подарок? Гордость?
— Гордость? — я хмыкнула. — Нет. Не гордость. Чувство личного достоинства.
Между нами повисло минутное молчание.
— Что ж, хорошо, — прервал тишину князь. — Нас ждет король. Он желает лично побеседовать с вами по поводу вашего пребывания во дворце.
— Наконец-то хоть кто-то прольет свет на мое пребывание здесь.
Князь лишь холодно смерил меня взглядом.
— Почему именно вы ведете меня до короля? — спустя некоторое время спросила я.
— Вам что-то не нравится? — Барре презрительно посмотрел на меня.
— Просто интересно, — оправдалась я.
— Потому что я доверенный короля в это вопросе, — объяснил князь. — И да, раз уж мы с вами замешаны в одно дело, как я и говорил, можете звать меня просто Антуаном. Так будет проще.
— Кому?
— В первую очередь вам. Считайте, что я отныне ваш верный друг.
Ну вот еще. Нужны мне такие друзья. Раньше я доверяла слишком много и за это хорошо поплатилась.
— Вот мы и пришли.
Мы оказались перед массивной дверью в королевский кабинет. Помню раньше бывала здесь почти каждый день. Интересно, что-нибудь изменилось внутри?
— Вы тоже зайдете? — спросила я, едва тяжелая дверь в кабинет открылась.
— Нет, — князь поклонился. — Дальше вы сами. Это будет беседа тет-а-тет. Думаю дорогу назад вы помните.
— Конечно, — Заверила я и присев в ответном реверансе отправилась на встречу с будущим.