Последняя из рода драконов

Глава 1. Макб`аар

КНИГА 1. ГРОБНИЦА ПЕРЕВЕРТЫША

Глава 1. Макб`аар

— Прыгай! — звонкий детский крик утонул в десятке других детских голосов.

— Прыгай, Ирулан, — с нежностью подхватил его низкий бас. — Предки смотрят на тебя.

Девушка, подошедшая к краю обрыва, обернулась, качнув тяжелой иссиня черной косой. Тень страха мелькнула в её глазах, но то была лишь секундная слабость. Она была уверена в своих силах и надеялась, что оправдает надежды своей матери.

Ирулан сделала еще один неуверенный шаг, и кончики пальцев ног зависли над пропастью. Белое одеяние вздулось от внезапного порыва ветра, а вместе с ним затрепетали выбившиеся из косы волосинки. Девушка медленно вытолкнула сухой воздух из горячей груди, успокаивая бешеное сердцебиение, и с шипением втянула обратно влажный. Всего лишь мгновение, и тело устремилось навстречу ледяной воде.

Река Б`аар никогда не славилась гостеприимностью, хотя и не имела бурных потоков. У подножия отвесных скал прятались острые камни, о которые можно было с легкостью разбиться, однако племя Тюленей всегда чтило традиции и столетьями завершало обряд совершеннолетия, Макб`аар, прыжком в объятия Б`аар. Считалось, что с того момента, как исчезла магия, только смертельный страх заставит Тюленя обернуться…

Тело погрузилось в темно-синие воды, оставив после себя лишь круги на воде. Всё племя застыло в ожидании усатой морды, пышного тела и хотя бы одного плавника, но всплыла привычная Ирулан.

Все огорченно вздохнули.

— Она — не Тюлень! — со злостью выплюнул седой старик и стукнул посохом о землю.

— Не смей плеваться, говоря о моей дочери, Гарун, — пригрозил ему в ответ всё тот же низкий бас. Он принадлежал Перию, высокому тучному мужчине с пышной черной бородой, в кудрявых недрах которой можно было заметить первую седину. Будучи главой, Перию следовало быть осторожнее в словах, поэтому он незаметно выдохнул и с непоколебимым спокойствием сообщил всем: “Ирулан не смогла завершить Макб`аар. По предписаниям предков, она изгоняется из племени и будет передана южанам.”

В толпе послышались всхлипы. Перий покосился на стоящую рядом жену и прикрыл веки. Безучастное лицо Равики говорило о горе, внезапно постигшим её сердце. И больше всего глава племени боялся пустоты, которая могла обернуться яростью и обвинениями в его адрес. Она слишком привязалась к этому дитя, хотя знала, что придет время, и судьба разлучит их.

Равика развернулась, поправила полы белой шубы и направилась в сторону поселения. Вслед за ней поспешили и остальные тюленихи.

Гарун тем временем цокнул языком и, выругавшись на бренное человеческое тело, тоже покинул утес, увлекая за собой толпу.

Оставшись в одиночестве, Перий посмотрел вниз, где на гладком мокром камне сидела Ирулан. “Наверное, ей холодно. Надо бы спустить ей шубу”, — подумалось ему, и он с горечью усмехнулся. Это дитя стало родным и для него. Однако, лишенная жира, она всегда выделялась среди остальных. А теперь он даже не имеет права ей помочь.

— Видимо, не Тюлень… — прошептал он.

Вскоре, это место осталось пустым. Даже ветер перестал свистеть, тоскливо спустившись поближе к Б`аар, где то ли от холода, то ли от осознания потери, дрожала Ирулан. Она смотрела на рябь, которую создал внезапный зябкий ветер. Теперь вода, которая так её пугала на вершине утеса, казалось манящей; колыбель, способная укачать её в вечный сон…

— Эй! — громким шепотом окликнул её знакомый голос.

— Уходи, Вахар. Если племя прознает, что ты спускался сюда, отшлепают плавником. Что ты делаешь? — Ирулан встрепенулась, когда друг опустил на её плечи шубу.

— Мне всё равно не холодно, а тебе она еще понадобится.

— Придётся бросить её по дороге, иначе тебе и правда влетит. — Девушка сильнее закуталась и спросила: — Он уже объявил?

— Да, — тихо произнес Вахар и сел рядом.

Ирулан улыбнулась, а в черных, как дно хаоса, глазах заблестели слезы. Надежды матери не оправдались. Впрочем, возлагать надежды на это хилое бренное тело, лишенное привычного для тюленей жира, было опрометчиво, хоть и очень льстило.

— Он сказал, что тебя передадут южанам.

— Я предпочла бы смерть, — фыркнула девушка. С хрипом, почти как тюлень. Жаль, это была лишь имитация.

— Я не хотел бы твоей смерти, — еще тише прежнего произнес Вахар.

— Если я поеду к южанам, меня тотчас выдадут замуж.

— И этого я тоже не хотел бы…

Они оба замолчали на некоторое время, наблюдая за рябью, в которой изредка появлялись пузыри.

Вскоре фьорды погрузились в сумерки. Ирулан, несколько успокоившись и смирившись со своей судьбой, посмотрела в глаза Вахара. Тот выглядел мрачным. Стиснутые челюсти, тонкие губы и безжизненный взгляд кольнули сердце девушки. Она придвинулась поближе к нему и коснулась губ, игнорируя его удивление. Впрочем, он не растерялся и смешал их дыхание. Шумный свист втянутого им воздуха, казалось, отрезвил Ирулан, но Вахар притянул её к себе и усадил на колени, жадно целуя. Он давно ждал этого. С того самого момента, как впервые заметил её растущую грудь и округлившиеся бедра. Жаждал и надеялся, что она обернется. Станет его тюленихой…

Ирулан отстранилась. Возбужденный взгляд Вахара вызвал у неё улыбку.

— Тебе пора.

— Я… — растерялся он, но Ирулан прикрыла пальцами его рот: — Тшшш! Тебе пора.

Девушка поднялась, сняла с себя шубу и вернула её на плечи своего влюбленного друга. Она так и не смогла ответить на его чувства, но свой первый поцелуй всегда хотела отдать именно ему, хладнокровному тюленю, который всегда хвастался перед ней боевыми навыками.

— Иди. Мне всё равно нельзя возвращаться до рассвета.

Вахар еще некоторое время сидел в нерешительности. Вскоре Ирулан услышала удаляющиеся шаги. “Вот и хорошо” — подумалось ей. Теперь она могла переночевать неподалеку в пещере.