Мост темных сил

Глава 20

Злата приземлилась вслед за Старой Альвой возле высокого раскидистого дерева с сердцевидными листьями и шершавой корой.

– Дальше начинаются владения Вещего Дисмарха, – сказала древнийка, – мне туда нельзя. За деревьями лежат его поля, на которых работают крестьяне. Пройдешь через поле и увидишь замок. Там он ждет тебя.

Поле тянулось до горизонта. Злата прикинула расстояние. По подсчетам выходило, что придется идти не менее четверти дня.

– Пока я доберусь до замка, наступит ночь. – Сказала она.

– Что же делать? – вздохнула древнийка. – По-другому не попадешь. Если только Вещий Дисмарх тебя встретит.

Злата нащупала фигурку собаки на груди и сжала ее. «Грэсси, поддержи меня, если что», – пробормотала она.

– Ступай. Колдун ждать не любит.

Злата двинулась через поле, стараясь как можно меньше топтать посадки. Солнце нещадно слепило глаза и пекло голову. От жары руки стали такими горячими, что даже малейшее прикосновение кончиков пальцев к лицу обжигало кожу. Злата пересекла высушенную солнцем полосу земли и ступила на узкую дорожку, пересекающую посевы. Несмотря на зной, на поле бодро колосились зерновые. Ветер играл с колосьями, то пригибая к земле, то задирая их головки круто вверх. Они щекотали руки и ноги, кололи лицо. Колыхания зерновых напоминали движение морских волн.

Злата прислушалась к шуршанию колосьев, и ей показалось, что они шепчут: «Не ходи туда. Не надо». Она остановилась. Конца края поля не было видно, а солнце жарило немилосердно. «Я должна», – пробормотала Злата и упрямо двинулась вперед. Она не смотрела назад, и так зная, что Старая Альва наблюдает за ней. Это прибавляло уверенности и сил.

Сколько времени прошло? Час, два, пять? Злата с отчаянием посмотрела вперед, ожидая увидеть людей или крышу замка, но вокруг расстилалось лишь бескрайнее поле. Солнце словно застыло в небе. Из живых существ виднелись лишь летающие оводы и скачущие кузнечики, даже птиц не было видно и слышно.

Злата вконец выбилась из сил, когда, наконец, зерновые посевы сменили овощные посадки. Невысокие побеги батата с похожими на сердечки листьями радовали зеленым покровом. От влажной земли поднимался удушливый пар. Видимо, их только что полили. Несколько мужчин и женщин виднелись невдалеке. Злата направилась к ним. Ее язык настолько присох к небу, что она с трудом попросила воды.

Крестьяне удивленно рассматривали ее платье цвета малахита с низким лифом и пышными юбками. Злата подосадовала, что не подумала переодеться. В таких нарядах хорошо красоваться в замках, но совсем неуместно разгуливать в поле.

Женщина-снувийка достала стеклянную бутылку с прозрачной жидкостью и вытащила пробку. Злата с жадностью припала к горлышку и стала пить, чувствуя, как смягчается горло и как почти высохший язык становится влажным.

– Куда вы идете? – спросила снувийка, аккуратно закрывая бутылку с оставшейся водой.

– Туда. – Злата махнула рукой вперед.

Женщина ничего не сказала, но в глазах ее мелькнули страх и жалость одновременно. Остальные тоже молчали. Злата поблагодарила снувийку и двинулась дальше.

Замок появился на горизонте, когда солнце уже клонилось к закату. Он высился беспросветной громадиной на фоне темнеющего неба. Последние лучи солнца проникали сквозь его смотровые башни и бойницы, придавая замку заброшенный вид.

Не успела Злата подойти к мосту, как массивные ворота открылись, и навстречу ей вышел лысый человек с лицом, как у хорька.

– Оксана? – полу-утвердительно спросил он, и она кивнула. – Следуйте за мной.

Он провел ее мимо удивленно таращившихся стражников по двору, мощенному серым камнем, и подвел к распахнутым дубовым дверям. Злата стряхнула с платья листочки с травинками и расправила складки.

Внутри замка было темно и прохладно. Руки Златы покрылись гусиной кожей то ли от холода, то ли от ожидания неизвестной опасности. Хорек привел ее в большой темный зал, освещенный лишь несколькими канделябрами с горящими свечами, и оставил одну.

– Я знал, что ты придешь. – Услышала Злата приглушенный мужской голос. Он раздавался сверху. Она задрала голову, но никого не увидела. Голос усмехнулся. – У тебя какое-то странное желание всем помочь. Как это называется в мире людей? Патологическое желание. Когда-нибудь это погубит тебя.

– Где вы? – воскликнула Злата.

– У тебя в голове.

– Врете!

– Вру, – согласился голос.

– Это вы – Вещий Дисмарх?

– А ты ожидала услышать кого-то еще?

– Почему вы не покажетесь?

– Ты увидишь меня, если я сочту нужным.

– Боитесь?

– Глупая девчонка, это ты меня боишься! – голос зазвучал сердито.

Послышалось хриплое карканье и свистящее хлопанье крыльев, словно взлетела большая стая серых ворон. Злата огляделась, но не увидела ни одной птицы.

– Вы хотите меня напугать. – Догадалась она. – Видимо, вам нравится, когда другие в ужасе.

Крики птиц стихли.

– Ты не глупа. – Усмехнулся голос. – Наверное, желаешь знать, зачем я хотел тебя видеть?