Кто не рискует...

Глава VI

Глава VI

Корабль «Vita», 2112 г.

Вокруг Лиоры сияли звезды. Спереди и сзади, справа, слева и сверху, везде, куда бы она ни посмотрела. Только внизу вместо звезд была зеркальная твердая поверхность, по которой девушка шла, с заметным усилием делая каждый шаг. Но вниз Квинтовская не смотрела. Там не было ничего интересного – в отличие от остального пространства, в прямом смысле слова кипящего белыми, желтыми, синими и красноватыми звездами.

Строго говоря, понятия «верх» и «низ» здесь были весьма условны. Корабль, по обшивке которого гуляли несколько его пассажиров, только ощущался ими, как «пол», но с тем же успехом можно было бы сказать, что они шли по нему сбоку или висели на нем снизу вверх ногами. Хотя Лиора о таких тонкостях не задумывалась. Она вообще не могла ни о чем думать с той минуты, когда вышла из корабля и увидела настоящее небо с настоящими звездами. Бездонную черную пропасть, заполненную множеством слепящих искр, по сравнению с которыми самые яркие звезды, увиденные ею на Земле, казались едва тлеющими угольками. Даже звездное небо в Сахаре, где она побывала год назад, было слабой пародией на то, что открылось ей сейчас.

«И ведь я могла всего этого не увидеть!» - было первой связной мыслью Квинтовской после того, как она сделала несколько шагов по обшивке, с трудом отрывая от нее ноги в магнитных ботинках. Если бы она не убедила зануду Рема в том, что им надо лететь на Марс, чтобы проверить ее теорию, если бы не сумела написать хороший диплом, если бы не поступила на биофак… Если бы не все это – никогда бы ей не узнать, как на самом деле выглядит звездное небо! И если бы за полгода до отлета она дала Юрке Самохвалову тот ответ, которого он так от нее ждал…

Еще в университете, в конце пятого курса, он перешел от нарисованных цветов и сердечек к настоящим букетам и бархатным подушкам в форме сердца, а через год после того, как они защитили дипломы, впервые признался ей в своих чувствах. Лиора мягко объяснила ему, что не хочет торопиться заводить семью и что готовится через три года лететь на Марс, и посчитала вопрос исчерпанным. Бывший однокурсник, хоть и выглядел расстроенным, предложил Квинтовской «просто общаться», раз уж ей не нужно ничего большего, и некоторое время они и правда изредка созванивались или обменивались электронными письмами, но потом это общение постепенно сошло на нет, чему девушка была только рада. Но спустя еще два с лишним года Юрка появился в ее жизни снова – и теперь он был уже не Юркой, а Юрием Кирилловичем, довольно известным среди биологов специалистом по сохранению редких животных и растений. И он снова предложил Лиоре выйти за него замуж.

- Настоящие мужчины, конечно, два раза не предлагают, но есть женщины, ради которых можно сделать исключение, - сказал он, и Квинтовской на какое-то мгновение показалось, что вокруг нее стало светлее, а сама она сделалась чуть выше. Таких комплиментов ей еще не делали!

Но она уже была в списке возможных участников экспедиции на Марс, и знала, что у нее есть все шансы полететь туда. Очередной подслушанный ею разговор Рема Ли с главой медкомиссии подтвердил, что зануда-начальник вовсю использует свое занудство для того, чтобы пропихнуть ее на корабль, как важного научного сотрудника. А вот экологу и в космосе, и на Марсе делать было нечего, так что даже если бы она вышла за Самохвалова замуж, его бы туда никто не взял.

- Ты можешь не лететь туда сама, - заявил он, когда Лиора напомнила ему об этом. – Инквизитор и сам твою теорию проверит, а ты все равно останешься ее автором.

- А что я на Земле буду делать с моей специальностью? У нас здесь нет небелковой жизни! – тут же возмутилась девушка. Все это время она работала лаборанткой у Рема Ли, причем он редко доверял ей что-нибудь серьезнее мытья пробирок и предметных стекол, и заниматься этим всю оставшуюся жизнь девушка точно не собиралась.

- На Марсе ее, возможно, тоже нет, - напомнил ей Юрий. – Может выйти так, что ты слетаешь туда без всякой пользы и потеряешь минимум два года. Хотя это, наверное, был бы лучший вариант…

- Это еще почему?! – окончательно вышла из себя Квинтовская.

- Потому что если вы с Ремом найдете жизнь вне Земли, человечество перестанет чувствовать себя уникальным – забыла, о чем академик Стволов в свое время говорил?

- Забудешь это, как же! Ту его речь разве что в детских книжках не цитируют, да еще он ее периодически повторяет на разные лады! – фыркнула Лиора.

- А если ты это помнишь, зачем тебе вообще нужен этот Марс? – продолжил уговаривать ее Самохвалов. – Ты же разбираешься и в земных бактериях – значит, мы сможем работать вместе, и при этом от нашей работы никто не пострадает. Я не настаиваю, но ты все же подумай на эту тему.

Квинтовская так и не поняла до конца, почему в тот день не ответила ему отказом, а пообещала, что действительно подумает. Может быть, как раз потому, что Юрий не настаивал на своем, не требовал, чтобы она немедленно передумала искать небелковую жизнь на Марсе и остаться с ним? Она умела отбиваться от тех, кто давил на нее, но совсем не привыкла, когда ее мягко о чем-то просили.

В результате Лиора согласилась подумать и даже выполнила это обещание. Она размышляла обо всем, что сказал ей Юрий, почти всю ночь и все утро, пока летела на флаере к своей бывшей однокласснице, с которой договорилась о встрече еще до того, как пообщалась с Самохваловым.