Царство равных

Часть VII

Цикл "РАЗДЕЛЁННЫЙ МИР"

1. Несущий свет

2. Поколение войны

3. Царство равных

Пролог

В сущности, здесь нет ничего. Нет даже времени. Однако именно здесь есть всё, и за временем во всех его проявлениях следят очень внимательно. Единственное, что у этого места отсутствует, так это название. Те редкие существа, что населяют его – хотя это слишком громкое слово в данном случае, все как один пришли сюда по некой высшей воле. Чья это воля они не спрашивали, не спрашивают, и не будут спрашивать. Так как они, попавшие сюда, как никто другой знают: ждать ответа на вопрос, который невозможно задать, нет смысла.

А какой вопрос можно задать вечности? Высшему разуму? Времени?

Разве что «Зачем?».

Но этот вопрос никогда не прозвучит здесь. Он не прокатится гулким эхом по коридорам величественного дворца. Он не отзовётся с крепостных стен, что окружают его. Не пропадёт в бескрайних полях, тянущихся до горизонта. Не будет лететь над водой тихой реки, что после очередного крутого меандра пропадёт за лесом. Не содрогнёт тончайшую паутину, на которой поутру бриллиантами скопилась роса.

Почему?

Потому что всего этого здесь нет…

Смехотворными кажутся некоторые названия мест в различных мирах, особенно те, что имеют в себе такие понятия, как «пустошь» или «пустыня». На деле всегда получается так, что места эти далеко не пусты.

Пустота – пожалуй, лучшее из названий, что могло бы быть у этого места, но так его никто из «местных» жителей не называет. Они просто живут в ней, оставаясь ничем и никем, тем самым не наполняя её, оставляя её пустотой.

Кто они?

Это тоже вопрос, который, увы, ответа не имеет. Под разными небесами их бы назвали по-разному: призраки, духи, ангелы, Боги…

Они сами именуют себя Высшими, хотя прекрасно знают, что кто-то существует и над ними. Но они никогда их не встречали, они лишь исполняют возложенную на них ответственность за те миры, что невидимой цепью скованы между собой. Цепь миров – вот так просто это называется, равно так, как оно есть на самом деле. Не привыкли Высшие придумывать красивые названия чему-то. Смысл?..

Закон – это всё, чем они владеют, всё, что имеет силу, и всё, что может влиять на цепь миров. Сами они вмешиваются, как правило, за миг до переломного момента. Когда некие существа в одном из миров настолько потеряли рассудок или контроль над созданными ими силами. Когда это угрожает всему миру – всему!

Цепь миров – это отнюдь не выстроенные в ряд шарики, на которых кипит жизнь. Нет. Это сложнейшая система, организованная столь сложно и тонко, что требуются они, Высшие, чтобы бесстрастно охранять и, если потребуется, отсекать прокажённые участки. Каждый из миров состоит из нескольких пластов, количество их разнится и доходит до тринадцати. Таков порядок. Не может быть в цепи из тринадцати миров один такой, где количество пластов превышало бы количество миров в цепи. Таких порядков много. Где-то горы не могут быть выше определённой высоты, где-то каньоны глубже дозволенного, где-то реки шире или уже. Порядок – это главное.

И если порядок нарушится на одном пласте одного мира, постепенно, словно раковая опухоль, хаос может поглотить всю цепь.

Для того чтобы порядок не нарушался, за каждым миром закреплены Хранители, которые подобно Высшим исполняют возложенную ответственность, не задавая вопросов. Когда их сменяют новые Хранители, то учителя уходят в тень, а ещё спустя поколение они становятся Высшими. Исключение состоит в том, что если по каким-либо причинам Хранитель гибнет раньше срока, то он становится Высшим «вне очереди». Таков порядок.

Голоса Высших нельзя услышать в пустоте, так как в вакууме звука быть не может. Но они есть и, кроме самих Высших, их никто не услышит. А больше и некому…

- Этот мир потерян…

- Потерян…

- Мы должны отсечь его. Уже достаточно попыток вернуть его на путь покоя. Грядёт обновление. Молодые миры вскоре уже смогут встать в цепь вместо тех, что пора из цепи убрать…

- Обновление…

- Отсечь…

- Закон ещё сдерживает этот мир…

- Сдерживает. Но он на грани…

- На грани…

- Отсечь…

- Закон можно отменить…

- Отменить Закон…

- Отсечь…

- А как быть с населением?..

- По Закону цепи миров нельзя отсекать мир, где ещё живо население…

- Отсечь…

- Молодой мир готов встать на замену этому. Отменим Закон и…

- …и население уничтожит себя само…

- Уничтожит…

- Отсечь…

В пустоте не бывает звуков.

Пустота выносит приговоры беззвучно…

Глава 1

Срединный мир

ОРД, Красноярский край, севернее г. Красноярск, дорога Р-409

Вдоль пыльной дороги, ведущей прочь от большого города, шёл мужчина. Шёл он довольно быстро, порой переходя на бег трусцой. Ничего примечательного в нём на первый взгляд не было. Выглядел он ровно так, как выглядят люди, предпочитающие передвигаться по стране автостопом – одежда по сезону и рюкзак за спиной, в котором есть всё, что нужно, и ни вещью больше.

Шёл он быстро не оттого, что куда-то спешил или опаздывал. Он вот уже несколько километров преследовал другого, такого же, как он полагал, путешественника. Тот шёл по дороге впереди него, на глаз расстояние до него метров шестьсот-семьсот. Он не голосовал, хотя поток машин здесь достаточный.