Арлет. Черное дерево

Глава 8. Когда рождается ветер

Арлет была не в силах шевелиться. Так же, как и тогда - внутри огненного чана. И хотя в этот раз она больше не смотрела в пасть огромному чудищу, та сила и мощь, которую источала Хранитель Воздуха, была не менее ощутимой, нежели у ее предшественника, и обездвиживала так же, как и дышащий огнём ящер.

— Вот ты и здесь, безымянная, - молвила хозяйка гнезда, все еще не отрывая взгляда от Арлет; голос ее оказался спокойным, но вкрадчивым, а на губах заиграла легкая улыбка, - Сновав моем гнезде. Прошло немало времени с нашей прошлой встречи, и все же то, что живет внутри тебя, никак не изменилось.

Арлет медленно выдохнула. Произошло именно то, на что она так сильно надеялась – Хранитель узнала ее. И хоть обстоятельства их прошлой встречи оставались такой же загадкой, как и в случае с огненным ящером, это уже было хоть чем-то. Чем-то, с чего можно начинать.  Причем начинать без страха быть испепеленной прямо на месте – кажется, этот Хранитель отнеслась к незванной гостье весьма спокойно, возможно, даже благодушно. Но как только Арлет об этом подумала, лицо духа вдруг исказилось в устрашающей гримасе.

- Думаешь потому, что однажды тебе удалось разбудить меня, я позволю тебе бесстрастие?  - голос Хранителя превратился в острый свист, а в ее глазах вспыхнула такая опасность, что на миг Арлет захотелось просто забиться в какой-то угол, и никогда оттуда не вылезать, - Ты должна дрожать так же, как и тогда, когда стояла передо мной впервые.

И Арлет действительно задрожала. Прошло не менее полуминуты, прежде чем она осмелилась заговорить.

- Я вовсе не бесстрастна, - она попыталась взять себя в руки, но воздуха в легких заметно поубавилось, и голос ее дрогнул несколько раз, - Я…

Но Хранитель не дала ей закончить – она яростно захохотала, и показалось, что этот хохот остудил воздух не менее чем на несколько градусов.

- Вот так-то лучше, безымянная, - речь ее, словно была пропитана ядом - теперь, когда ты снова боишься, мы можем продолжить.

А затем Хранитель сменила маску, голос ее вновь стал мягким и вкрадчивым - она явно наслаждалась ударом, который нанесла, и теперь была довольна собой.

- Ну что ж, я жду с нетерпением, - молвила она, - прошу, не стесняйся озвучить то, что заставило тебя вновь оторвать меня от столь сладкого сна.

Арлет сглотнула.

- Я пришла просить твоей помощи, - осторожно сказала она, - Снова, - добавила Арлет, боясь, как бы не выдать своего незнания.

Хранитель сделала шаг вперед, неся за собой воздушный аромат. Живая стихия следовала за ней по пятам. Она подошла к Арлет вплотную, а затем склонилась, заглядывая собеседнице прямо в глаза.

- Да неужели? – прошептала она, выдыхая в лицо Арлет ветер.

Дух все смотрела и смотрела, ожидая, что жертва не выдержит ее хищного взгляда, но Арлет решила быть стойкой – несмотря на предательски слезящиеся глаза, она не позволила себе даже моргнуть, будучи уверенной, что если дрогнет сейчас, то потеряет уважение Хранителя навсегда.

Словно прочитав ее мысли, Хранитель хмыкнула, и с задумчивым видом отплыла на свое прежнее место. Она небрежно взмахнула своей верхней рукой - одна из ветвей гнезда вздрогнула, а затем стала медленно подниматься вверх, закручиваясь и извиваясь в разные стороны, до тех пор, пока не достигла той высоты, на которой находилась воздушная нимфа. Когда ветвь замерла, Хранитель взмахнула своими круглыми крыльями, и опустилась прямо на ее поверхность. Она запрокинула голову, и стала раскачиваться на ветке из стороны в сторону, шаловливо болтая длинными ногами. Она вновь устремила на Арлет свой лукавый взор, а затем, наконец, заговорила:

- Смею предположить, тебе нужна моя стихийная нить, не так ли?

Арлет не успела ответить, потому, как Хранитель продолжила:

- Ты ведь знаешь, цена ее высока. Именно поэтому я горю желанием узнать, как именно ты будешь меня убеждать. Убеждать в том, что ты достойна подарка Хранителя Воздуха.

Ну вот, приехали. Арлет мысленно выругалась. Хотя, чего еще она могла ожидать? Неужели она надеялась, что все пройдет гладко, и она, даже не зная за кого именно ее воспринимают, сможет заполучить воздушную нить? Она вспомнила смех Странника, когда тот услышал о ее замысле. Как он смотрел на нее, словно на безумную. А что, если это и правда безумие? В прошлый раз ей чудом удалось спастись, сможет ли она выкрутиться и в этот раз?

Так, нельзя раскисать. Думай Арлет, думай. Хранитель хочет, чтобы ее убедили. Ну что ж, нужно делать то, о чем она просит, предоставить веские аргументы. Она будет говорить правду, только правду.

- Я должна попасть в Башню… - начала было Арлет, но Хранитель ее перебила.

- Это мы уже знаем, - прозвучало безжалостно.

- Я ищу ответы…

- Где-то я уже это слышала.

- Я ищу свою мать…

- И снова ты повторяешься.

Повторяется? Откуда Хранитель знала, что Арлет намеревается сказать? Неужели она говорила все то же самое и в прошлый раз? Говорила о том, что ищет мать? И ничего об этом не помнит? Или все же помнит? Поэтому и повторяется?

Как бы там ни было, начало не из лучших. Правда Хранителю не интересна. Ладно, нужно менять подход. Но Интро молчал, а странные видения, на которые она так надеялась, никак не появлялись. Арлет лихорадочно думала. В голове крутилась безумная затея, на которую она все никак не могла решиться. Да, в прошлый раз это помогло ей заполучить огненную нить, но чуть не лишило ее жизни.