И в сумерках придёт рассвет

11 Скитания

Лиадран вернулась не спеша, празднуя свою победу над девчонкой с Сосновой горки. Это было чувство недостойное эльфийской княжны, но сдержаться она не могла.

У Белого Дворца она наткнулась на Лиарина. Он, казалось, её даже не заметил.

– Лиарин, солнце моё, – окликнула она. – Куда ты так спешишь, что даже не удостоил меня приветствием?

– Ах, прости, Лиадран! – поспешно отозвался эльф. – Я, в самом деле, тороплюсь. Скажи, ты не видела Эрсель?

– Видела, – ответила княжна, загадочно улыбаясь. – А что?

– Видела?! – обрадовался эльф. – Где она? Я её с утра по всей округе ищу.

– Зачем она тебе? – спросила Лиадран, нахмурившись.

– Сначала скажи мне, где она! – торопил Лиарин.

– Она ушла, – веско сказала дочь Элирана.

– То есть… как это?

– Да так! Ушла, и всё.

– Но она не могла… вот так… даже не попрощаться! И вообще… не могла уйти… – выражение лица Лиарина было столь растерянным, что Лиадран сжалилась и решила объяснить.

– Она ушла рано утром, когда ещё все спали. Сказала, что не желает слёзных расставаний. Я понимаю её. Она правильно поступила. Все мы теперь вздохнем свободно. Она была здесь чужой и чувствовала это. Эрсель просила меня попрощаться с тобой, Эктавианом и моей семьёй, благодарила за гостеприимство. «Но, – сказала она, – я возвращаюсь к людям, ибо моё место там, где мой род». Ей было неуютно здесь. Она так мне и сказала: «Люди и Элдинэ совсем разные, у нас нет ничего общего. Лучше порознь. Каждому своё. Глупо полагать, что мы можем ужиться вместе». Вот так она сказала, а потом я её проводила до Южного пути.

– Так и сказала, что люди и эльфы не должны быть вместе? – переспросил Лиарин.

Он стал мрачнее тучи.

– Да, так и сказала. И я решила помочь ей – провела её через Мир Теней, эльфийскими тропами.

– Но зачем? – вскричал Лиарин. – Если бы она пошла обычным человеческим путём, я смог бы догнать её! И почему ты не позвала кого-нибудь, когда увидела, что она уходит?

– А зачем мне держать то, что нам не принадлежит? Она всё сделала правильно – ушла туда, где её место.

– Куда? Куда она ушла? – нетерпеливо воскликнул эльф.

– В Мангар, во Вторую столицу, – холодно бросила Лиадран.

Лиарин тотчас сорвался с места, исчезая в лесу.

– Куда ты, Лиарин? – закричала эльфийка ему вдогонку.

– Попробую её догнать, – долетел до Лиадран его звонкий голос, – может, ещё успею…

***

– Просыпайся, голубушка! – услышала Мара сквозь сон ласковый голос Марина. – Мы почти приехали.

Мара открыла глаза с неохотой: ей снилась Эльфийская Долина, и там, во сне, она танцевала с Лиарином. И сейчас в сердце её была тоска. О, как же она скучала по нему!

Мара Джалина поднялась на ноги, держась за высокий борт телеги и пытаясь разглядеть дорогу из-за широкой спины Марина. Благодаря её стараниям нога охотника была полностью исцелена силой эльфийского заклинания, и теперь он сидел на козлах и правил телегой, подменив своего младшего брата.

Сайран спал на дне телеги, и капли моросящего дождя блестели на его светлых волосах.

Марин, излечившись от тяжкого увечья, теперь чуть ли не на руках носил Мару и всё повторял, что не напрасно судьба свела их вместе.

За пять дней неторопливого пути они дважды ночевали на постоялых дворах (на их счастье, так как в эти ночи лили дожди) и ещё дважды в лесу под открытым небом.

Ну вот, наконец, и Галиорта достигли…

Встав в полный рост, Мара увидела вдали Золотой город как на ладони – огромный, мрачный, древний, скрытый за мощными каменными стенами. Глядя на эту крепость, она недоумевала, отчего этот город почти добровольно покорился Катарасу, как поведали Марин и Сайран.

Но ответ был прост, и она знала его: достаточно зоркий человек мог разглядеть с южной стены Галиорта лежащее вдали пепелище Джалисона. Жители этого города видели синие молнии магии и пожар, уничтоживший столицу. Они не верили в возрождение династии Ринай. Хотя на востоке, в Остенграде, всё ещё держался брат короля, а в городе шёпотом рассказывали сплетню о том, что юная принцесса в огне не погибла.

Золотой город отчаялся и потерял веру в свои силы. Его жители предпочли остаться живыми рабами, но не становиться мёртвыми героями.

Мара не могла осуждать их, но и оправдать тоже не получалось. Слишком сильно жгла её сердце ненависть к Каран Гелану, и всё ещё стояла перед мысленным взором картина страшного разорения Сосновой горки, и застывший взгляд изумрудных глаз мёртвой Джайны.

«Когда-нибудь, сестрёнка, я отомщу за вас! За тебя, тётю Мирну, дядю Бата! Я отомщу Катарасу!» – пообещала Мара, а вслух сказала:

– Не пойму, отчего его называют Золотым городом – выглядит он мрачно.

– Это был величественный город в прежние времена, – промолвил Марин. – Но это было давно. Затем южные войска Гелана разграбили его. И он стал медленно угасать с тех пор. А теперь, во власти у Катараса, стал ещё угрюмее.

Мара пробралась меж тюков с поклажей ближе к Марину и, усевшись впереди телеги на один из них, невесело глядела на дорогу.

– Что-то не вижу ликования в твоих глазах… – оглянувшись на неё, добавил Марин.

– А чему радоваться? Я не знаю, что меня там ждёт, но сдаётся мне – ничего хорошего, – отозвалась со вздохом Мара.

– Так, может, поедешь с нами в Калиб? – предложил Марин.

С минуту Мара боролась с искушением: она уже была готова согласиться…

Но, с некоторых пор, слишком боялась привязываться к людям. Ей казалось, что слуги Катараса всё ещё ищут её, хоть она и не догадывалась, в чём причина такой упорной ненависти. Мара боялась навлечь беду на кого-нибудь ещё, как она уже навлекла её на Джайну, тётю, дядю и всю свою деревню – почти четыре дюжины ни в чём неповинных людей.

Да и затеряться в Галиорте было проще.

– Нет, господин Марин, я останусь здесь. Благодарю вас за заботу!

– Это ты меня благодаришь?! – воскликнул Марин. – Ты из меня, калеки, человека сделала! Жизнь мне, можно сказать, вернула. Детей моих от голодной смерти спасла. Это я до конца дней своих тебя благодарить буду и Творца за тебя молить! Но, раз уж ты не поедешь, дам совет: в Галиорте остановись в гостинице «У Тома». Хозяин, Том Гарус – мой давний знакомый. Неплохой человек, чёстный, зря не обидит. Да и в гостинице у него поменьше сброда… Может, он тебе и занятие какое найдёт – вот и будет тебе работа. А ежели окажешься когда-нибудь в Калибе, так послушайся старика, найди дом Гарины Ролл! Это моя кузина, вдова, пускает к себе приезжих на постой. Она тебе подскажет, где меня найти. Я ведь не в самом Калибе живу, а в деревеньке рядом, поближе к лесу. Охотники как-никак… Я завсегда помогу тебе, ничего не пожалею. Понадобится что – найди меня! – напутствовал чернобородый возница.