Искра для Мрака

Глава 2

Глава 2

Через час он не спеша спускался с жилого этажа на общий, наблюдая за суетой внизу. Слуги носились туда-сюда, устанавливая на лужайке перед особняком рода Мрак огромные парусиновые навесы. Туда привезли легкие кресла, стулья и столики — гостей ожидалось много, поэтому было решено принимать их под навесом и по одной юной эссе приглашать в дом, на собеседование с графиней и ее помощницами.

На первом этаже в просторном холле тоже устраивали некое подобие приемной, полагая, что самых знатных гостей все же придется запустить в дом. Здесь расставляли диванчики, кресла и столики, а еще длинную ширму в дальнем углу.

– Зачем ширма? – осведомился маркиз, заметив тетушку руководящую всем этим бедламом.

– Затем, что невинность одно из основных условий твоего родственника, – буркнула графиня.

Туман аристократично поднял бровь, чтобы скрыть усмешку. Вообще для проверки на девственность существовали простейшие диагностические лекарские заклятия и артефакты, но были случаи, когда они не срабатывали, или показывали результат неверно, а вот опытная акушерка под клятвой могла легко определить истину при осмотре. В результате некоторые семьи считали именно осмотр обязательным условием брачного договора. На всякий случай. Ибо артефакт слегка подправленный менталистом однажды указал как на девиственницу на беременную женщину. Да, благородная дама ждала дочь, и в чем-то артефакт был прав – младенец точно был невинен, но… Так что графиня разумно страховалась, но маркиз не мог сдержать усмешки.

Впрочем скоро улыбка пропала с его губ. Дамы, которых графиня вызвала в помощь, немедля привлекли его к организации всего, что только можно было организовать.

– Но невесты приедут только завтра! – в отчаянии отбивался Глен.

– А готово все должно быть уже сегодня! – нравоучительным тоном вещала графиня, и отправляла племянника с поручением то к одной помощнице, то к другой.

Когда Даррэю надоело изображать посыльного, он тихо сбежал, чтобы отобедать в ресторации квартала холостяков. Уже оттуда он послал мальчишек с записками друзьям. Тич задержался, а вот Кирон прибыл быстро, и присоединился к обеду. Когда барон все же прибыл, друзья заказали кофе с ликером и Глендон поведал приятелям, чем завершилась их прошлая дружеская встреча.

Оба высказались весьма эмоционально. Потом переглянулись, вздохнули и спросили:

– Чем мы можем помочь?

– Я подключил графиню Акран, – ответил Даррэй, – она уже поставила на дыбы весь особняк, и я уверен – прием пройдет отлично, но… Мрак затребовал досье на полдюжины девиц в конце сезона. У меня есть связи в академической среде, но среди землевладельцев и военных – нет.

– Понял, – первым кивнул Тич. – Думаю будет проще, если мы завтра явимся в особняк и поддержим тебя. Заодно и на девиц посмотрим.

Кирон согласно кивнул, после чего друзья выпили кофе и расстались.

Глен отправился на службу – в официальное здание королевского Тайного сыска. Кирон, будучи в отпуску решил погулять в парке, а Тич отправился к своему поверенному – решать дела с закупкой леса для строительства мельницы. Все трое были уверены, что выдержат наплыв девиц на особняк рода Мрак без проблем. В конце концов маг-алхимик, боевой маг и маг-природник втроем чего-то стоят!

***

На следующее утро маркиза разбудили в семь утра – несусветная рань по мнению того, кто ложился не раньше полуночи.

– Что случилось? – Даррэй зевнул и попытался снова провалиться в сон.

– Графиня Акран велела вашему сиятельству выглянуть в окно, а потом приходить на завтрак, потому что первую стадию отбора придется начать не позднее десяти утра! – сообщил слуга, вытянувшись в струнку.

Глендон сонно вздохнул, но тетушка – это серьезно! Он поднялся, накинул теплый халат – несмотря на горящий камин ему всегда казалось, что в обители семьи Мрак прохладно. Камердинер поспешил распахнуть тяжелые портьеры, оставив на окне невесомый тюль, скрывающий того, кто выглядывал из окна. Вся Файр-стри была запружена экипажами! Коляски, кареты, омнибусы, и двуколки – не протолкнуться! Обычные полицейские, без светящихся зеленью маг-жетонов пытались навести порядок, выстраивая экипажи в два ряда у ограды особняка Мраков и дальше вниз по улице. Но со всех сторон подъезжали все новые экипажи – наемные и с гербами, новенькие и древние, сверкающие черным лаком, холодным серебром и алыми стягами. Кажется все темные рода столицы отметились здесь!

– Бритву, костюм, и две записки, – скомандовал маркиз. – Сообщите Кирону и Тичу, что я жду их немедленно!

Камердинер с поклоном открыл дверь в купальню, где уже лежал приготовленным бритвенный прибор, а в чашечке пузырилась мыльная пена. Маркиз обреченно вздохнул, и отправился приводить себя в порядок – день обещал быть длинным!

Завтрак с графиней Акран напоминал заседание штаба. Ее подруги, оставшиеся ночевать в особняке отчитались о разосланных записках, привезенных заказах, и вызванных на помощь дамах. Дворецкий сообщил, что силами полиции порядок у ворот частично остановлен, дамы не покидают экипажей, чинно ожидая в очереди, которая в два ряда растянулась до двуцветной площади Согласия. Экономка уведомила о том, что все приготовления к чаепитию закончены, слуги готовы к встрече гостей, а в гостевом крыле особняка свободна сотня комнат для дам, которые пройдут первоначальный отбор.

– Что? – маркиз поперхнулся чаем, – все кандидатки будут жить здесь?

– А ты как думал? – строго взглянула на него любящая тетушка. – Подберем девицу, выпустим, а ее тут же уведут! Или заморочат! Или еще что похуже! Темные рода своего не упустят – чтобы девицу в герцогини протолкнуть на многое пойдут. В том числе на устранение соперниц.

Даррэй поежился, а графиня отрезала кусочек бекона, и продолжила:

– Думаешь почему десяти часов ждем? – она ткнула ножом в сторону окна: – там сейчас слабейших и глупейших сами выбьют. Или обольют чем-нибудь, или припомнять неприличную историю из прошлого, а то и магическую дуэль устроят!