Дочь капитана Блада

Глава 16 . Ловушка для капитана

К полудню эскадра, миновав западную оконечность острова Хог и пройдя между Эльютерой и Абако, вышла в открытое море. Ветер усиливался, подгоняя суда, скользившие по невысоким волнам и уверенно оставлявшие позади узкую береговую полоску острова Кэт. Бывший трактирщик, а ныне вахтенный офицер Майкл Стилл нёс службу на юте, то и дело поглядывая на копошившихся на вантах матросов. Рядом с ним, заложив руки за спину и устремив взгляд на чисто выдраенные палубные доски, прохаживался Питт Уоллес. Квартирмейстер был погружён в свои мысли и хмур, как грозовая туча.

- Что с тобой, Питт? - поинтересовался Стилл

- Да так…, - нехотя пробормотал Уоллес и отвернулся к фальшборту.

- А где капитан?

- Всё у себя, - недовольно буркнул Питт, - уже Эльютеру прошли, вот-вот Кэт минуем, а он всё в своей каюте… Будто подменили его после Аравака…

- Так вот в чём дело, - задумчиво промолвил бывший трактирщик, - все мы изменились за эти месяцы, дружище… Да и наша жизнь – что уж говорить… Правда у Питера, кажется, всё серьёзней…

- Хочу сказать тебе кое-что, Майкл, - квартирмейстер говорил очень медленно, будто размышляя о чём-то, - не знаю, стоит ли… Но Нэд на «Старой Англии», а ты – самый старший из нас…

- Ты о чём?

Питт вновь взглянул на простирающееся за кормой море. Ветер крепчал, волны становились всё выше, и их пенящиеся гребни рассыпались на тысячи мелких жемчужных брызг. Стилл ободряюще взглянул на юношу и крепко сжал его руку.

- Можешь довериться мне, Питт. Ты знаешь – я никогда не подведу. Как бы не сложились наши отношения с капитаном, я сохраню твои слова в тайне.

- Понимаешь, Майкл, - задумчиво произнёс Уоллес, - до нападения испанцев я что-то слышал о прибытии кузена Арабеллы, но ни разу не видел Питера. Мы познакомились в тот день, на «Инфанте». С тех пор я помню его решительным, дерзким, порою даже жестоким. Но сейчас… Он стал другим, будто погрузился в себя. Даже после боя он тотчас же ушёл, не сказав никому ни слова…

- Да, ты прав, Питт. Он действительно изменился. Надеюсь, он не пристрастится к спиртному…

- Не думаю, Майкл, - квартирмейстер вновь замолчал, - но что-то с ним не так… Будто в нём - два совершенно разных человека… А его лицо… Неужели все Черчилли так похожи?

- Что ты имеешь в виду, Питт? Не темни, выкладывай. Хочешь сказать, что наш капитан сильно смахивает на дочку Брэдфордов?

- Не знаю, Майкл…, - задумчиво процедил Уоллес, - иногда в его манерах мелькает что-то знакомое... Будто наваждение… Не буду скрывать, Майкл - я любил Арабеллу, и до сих пор не могу её забыть… А это сходство… Порой я даже начинаю ненавидеть Питера. Он – мой друг, но он – ещё и живое напоминание о ней, вечно стоящее у меня перед глазами …

Стилл молча глядел на исказившееся лицо юноши, на котором оставила свой отпечаток острая, невыносимая душевная боль. Как он мог поддержать его? Лишь позволив ему высказать всё, что накопилось в его сердце…

Питт продолжал:

- Иногда меня охватывает странное чувство, Майкл… Будто надежда появляется… Скажи, она была отчаянной девчонкой…

- Что ты хочешь сказать, Питт? – с тревогой спросил Стилл, взглянув прямо в лицо возбуждённому квартирмейстеру, - да ты и впрямь нездоров…

- Прости, Майкл, - Уоллес тяжело вздохнул, - ты прав - Питер совсем другой - сильный, мужественный. Будто всю жизнь провёл в море… Когда я вижу его, мне вспоминается Джеймс Стюарт… Она часто говорила, что он был настоящим моряком… Питер в бою похож на него, но всё же…

Стилл дружески обнял Уоллеса за плечи, и несколько мгновений они стояли, глядя с кормы на убегающие вдаль морские волны.

- Бедный мальчик, - задумчиво промолвил Стилл, - ты всё ещё любишь её и тешишь себя бесплодными надеждами… Забудь о ней, как я забыл о своей дорогой Кэт… Нам никогда не вернуть наших любимых, но мы обязательно отомстим за них…

- Не дай тебе Бог снова влюбиться, Майкл, - с горечью промолвил Уоллес, - это чувство сжигает меня изнутри, а тут ещё и Питер...

Неторопливую беседу на квартердеке прервал громкий крик марсового:

- Семь галеонов на юг-запад-западе, у Сан-Сальвадора! За ними фрегаты!

- Ну вот, дотрепались…, - с досадой пробурчал Питт, взглянув в подзорную трубу, поданную тут же подбежавшим Лэндсом. Мальчик всё ещё стоял рядом, с восхищением глядя на понурого квартирмейстера.

Вынырнув из-за острова Сан-Сальвадор, испанская эскадра уверенно двигалась наперерез шедшим в крутом бейдевинде пиратским судам. Фрегатов было не меньше пяти – вслед за замыкавшим колонну двадцатипятипушечным красавцем из-за прибрежных скал медленно выплывали контуры бушприта следующего в его кильватере корабля.

- Со скоростью семь узлов идут, в фордевинде, - мрачно заметил Питт, - у нас всё дно в ракушках, больше пяти узлов не вытянем. Тем более что мы у них под ветром. Что будем делать?

- Как только их занесло к Сан-Сальвадору? - удивлённо пожал плечами Лэндс

- Нам-то что до этого, - промолвил бывший трактирщик, - Надо драться или быстрей уходить.

Питт молча взглянул на следующие в кильватере пиратские корабли. За «Арабеллой» шли «Парисьен» и «Женевьев», за ними тащились изрядно потрёпанные бывшие испанцы –«Кастилья», «Фелипе», «Гранада», и «Сан-Антонио», с трудом выдерживавшие натиски крепчающего встречного ветра. В арьергарде гордо шествовала почти не повреждённая «Старая Англия».