И в сумерках придёт рассвет

72 Дикие земли

Лесной тракт на Салин был дремучим и сумрачным местом. Лиарина окружали огромные вековые хмурые ели. В эти осенние дни, когда солнце скрывало свой лик за серым саваном туч, лесные дороги были особенно мрачны и неприветливы. Королёк то и дело недовольно фыркал, озираясь по сторонам.

Лиарин натянул поводья и остановился. Что-то было не так!

Лес вокруг был всё тем же: сочетание золотой листвы и болотной зелени елей, но в самом воздухе было что-то особенное. Странное место.

Эльф ощутил это ещё в первый раз, когда мчался в Салин, но тогда он слишком был занят мыслями о Маре, чтобы остановиться.

«Святой город» не оправдал его надеж. Он был сродни Калибу.

Люди там не боялись Элдинэ (они, кажется, вовсе ничего не боялись!) и даже готовы были помочь страннику, да только не могли. Никто из них не знал Эрсель. И долгие поиски не увенчались успехом.

Лиарин понял, что снова потерял след Мары Джалины, и, вероятно, её никогда не было в Салине.

И тревоги, рождённые мрачными мыслями о том, что Эрсель не дошла до Салина, наполняли его сердце горьким отчаянием. Тоска эльфа всё нарастала. Он всё чаще слышал шум Серебряного моря и крики чаек…

Они звали за собой, оставить все печали, бросить всё и найти покой в Благословенном краю за Морем. Но Лиарин не слушал их и не желал сдаваться, ибо он искал свою надежду!

Теперь он вслушивался и всматривался в этот лес, пытаясь разгадать его тайну. И приглядевшись, он узрел сияние серебра в листве и на ветвях древних елей, и услышал сквозь шелест листьев и шум ветра, как шепчут деревья на разные голоса: «Арин! Арин! Арин!»

«Так это Волшебный лес!» – догадался Лиарин, и его поманило туда с невероятной силой.

Он соскочил с коня и шагнул на тропы дивного леса, потянув за собой Королька. Но тот упёрся и лишь после ласковых уговоров хозяина шагнул под сень волшебных деревьев.

Лес вдруг закружился  в хороводе и стремительно понёсся прочь.И в тот же миг Лиарин оказался у огромного раскидистого древа, у корней которого располагалась не то огромная пещера, не то дупло, увитое, как занавесом, хмелем и плющом.

У входа, на корне могучего лесного гиганта, сидело удивительно-красивое златовласое существо. Оно казалось нереальным даже видавшему эльфийские красоты князю Лиарину. Сияющая светом солнца, прекрасная незнакомка поднялась, и зеленый шёлк её платья замерцал, как яркие блики на воде.

Лиарин поспешно опустился на одно колено, выпустив из руки повод Королька, поклонился и сказал с почтением:

– Сиятельной госпоже Аринэли, Хранительнице Волшебного леса Арин пожелание всех благ и восхищение моё, князя Лиарина, всех потомков князя Огина и всех обитателей Элтлантиса!

– Встань, встань, Лиарин из рода Огина! – зажурчал голос эльфийской красавицы, и она простёрла руки приветственно. – Я шлю благословение и почтение твоему народу!

Она улыбнулась, как сама весна.

– Ах, как отрадно мне видеть тебя, юный Лиарин! Эльфы редко бывают в моём лесу, но я никогда не забываю о своём родстве. Видеть кого-то из моего рода – подарок Неба для моих очей! Но ты пришёл не только за тем, чтобы увидеть меня и выразить своё почтение…

Лиарина удивили её слова: он и сам ещё не знал, зачем вошёл в Арин, а она уже ведала.

Задумавшись на минуту, эльф отвечал:

– Ясная госпожа, я много слышал о твоей мудрости. Я сбился с пути и потерял след той, которую искал. Я не нашёл её в Салине. Может, ты дашь мне совет, где искать теперь?

– Разумеется, ты не нашёл её в Салине – ведь её никогда не было там, – улыбнулась Аринэль.

– Стало быть, ты знаешь, о ком я? – оживился Лиарин.

Волшебница продолжила с улыбкой:

– Я знаю, о ком ты. Но почему ты решил, что след её утерян? Твоё сердце ведёт тебя её тропами.

– Значит, она была здесь? – воскликнул эльф.

– Да, госпожа Мара Джалина была в моём лесу, – нежно молвила Аринэль.

– Тогда, ты знаешь, где искать её, ясная госпожа? – спросил князь Лиарин.

– Дай мне свою руку! – промолвила Аринэль, и сияющая её ладонь протянулась к нему.

Эльф коснулся её руки, и пальцы их сплелись…

И в тот же миг Волшебный лес Арин исчез, и он оказался на голой равнине. Кругом возвышались какие-то руины. Земля была усеяна пеплом и дышала смертью.

И вдруг, с восторгом и болью, Лиарин увидел Мару Джалину! Она стояла посредине этого разрушенного безмолвного мира, держала на руках младенца и говорила что-то.

Звонкий голос девушки прозвенел в тишине:

– Это твой мир, Киралейн! И его уничтожил Катарас.

Эльф бросился к ней, но тотчас деревья Арина обступили его, и, пронзая его сияющим взглядом, Аринэль тихо спросила:

– Что ты видел, светлый князь?

– Я видел её… мою любовь, мою Эрсель! – потрясённо прошептал Лиарин. – Она была совсем рядом. И она… держала на руках ребёнка! Вокруг какие-то развалины… Ребёнка? Госпожа Аринэль, что это значит? Он был так светел. Это дитя... Он…