Ответы Mail.ru: Откуда пошло выражение «растекаться мыслью по древу»? 

Francofan (198443) 10 лет назад

Не "мыслью", а "мысью".
Это из «Слова о полку Игореве» , там сказано: «Боян вещий, если кому-то хотел сложить песнь, растекался мысию по дереву, серым волком по земле, сизым орлом под облаками» , т. е. складывая песнь, охватывал мысленным взором весь мир — бегал белкою по дереву, серым волком по земле, летал орлом под облаками
«Мысь» в переводе со старославянского - «белка» .
В наше время употребляется именно то выражение, которое написано у вас и означает оно примерно то, что написала Лена

Андрей Котоусов (178326) 10 лет назад

Выражение возникло из-за неправильного перевода с древнерусского текста "Слова о полку Игореве". В оригинале: "Боян вещий, если кому-то хотел сложить песнь, растекался мысию по дереву, серым волком по земле, сизым орлом под облаками... "
Автор говорит о том, что Боян способен превратится в любого зверя, погрузившись в его родную стихию. Мысь - это белка. Следвательно Боян на дереве ведет себя уверенно, как белка, а в небе, как орел. Проще говоря, пишет по существу и краиво.