Невеста черного василиска

Глава 2

Виола в который раз перечитала письмо. Она недавно проснулась и стояла возле окна своей спальни откуда открывался чудесный вид на благоухающий сад. Ее сад. 
Она влюбилась в это место с первого дня, но даже спустя год не перестала ощущать ноющее в груди одиночество. Да, она тосковала по Сандеру, щедро подарившему ей свободу жить так, как она сама посчитает нужным; по их беседам возле камина, по комнате с куполом, по 
звездам, танцующим мистический танец.

Здесь, в Норте, она часто выходила по ночам на улицу, подолгу вглядывалась в небо, в попытках увидеть дракона. Но звезды не двигались, оставаясь глухи к ее немой мольбе.

Где-то там, в Гронт-холле, среди гор и долин, Сандер возможно так же смотрит на небо и возможно память о ней еще хранится в маленьком уголке его сердца.
Она сама помнила, не забывала ни на минуту.

Что если он решил попытаться еще раз и новая невеста теперь расхаживает по замку, спит в ее кровати, любуется водопадом, смеется на деревенском празднике, кружась возле костра с венком на голове? Найлы больше нет, а значит и угрозы тоже нет.
Что если Сандер влюбиться, а потом… Фантазия ее настолько разыгралась, что перехватило дыхание, а в глазах защипало от слез. Виола смахнула их резким движением. Слезы не помогут, слезы ничего не исправят, не повернут время вспять. 
Тот, кого она считала чудовищем навсегда засел в ее сердце, пора смириться…

В комнату бесшумно вошла служанка с кувшином горячей воды и чистым полотенцем.

- Мы едем в Гринмор, Кэтти, - обернулась Виола. - Королева приглашает меня во дворец.

- Королева?

Кэтти удивленно разинула рот. Кто бы мог подумать, что утренний посыльный прислал весть из самой столицы.

- Да, ума не приложу зачем я ей понадобилась. Это так странно. Ты же знаешь, я не люблю светское общество и скорее предпочту уют сада или тишину библиотеки, но в данном случае отказ слишком рискован. Надеюсь, надолго мы там не задержимся. Вполне возможно это какая то ошибка.

- Гринмор, - Кэтти мечтательно закатила глаза, - возможно вы найдете себе мужа, раз уж джентельмены Норта пришлись вам не по вкусу.

- Мужа? Что ты такое несешь? - возмутилась Виола, убирая приглашение в ящик стола.

- Негоже женщине жить одной в поместье. Разве иметь мужа, надежного защитника и любимого мужчину так плохо? Вы не вдова, так зачем же хоронить себя заживо?

- Прекрати! Меня совершенно устраивает такая жизнь и в ближайшее время ничего менять я не собираюсь. Поэтому попрошу тебя больше этой темы не касаться.

Виола раздраженно вырвала из рук Кэтти кувшин, расплескав при этом воду. Это же надо что придумала чертовка! Да от одной мысли, что к ней прикоснется или поцелует кто-то кроме Сандера бросало в дрожь. Она еще не забыла недавних навязчивых ухаживаний сэра Дилмонта, его влажных холодных рук, так и норовящих сжать  ее ладони, его похотливый взгляд… 
Виола покрылась мурашками. Каких трудов стоило ей поставить на место этого франта, жаждущего жениться на ней ради поместья. Ведь несмотря на напыщенный вид, в карманах его было пусто, точно в разоренном гнезде. Видимо, он решил - охмурить новоприбывшую дурнушку не составит труда. Пусть она и не настолько богата, однако карточные долги покрыть сумеет.

Виола умылась, взглянула на себя в зеркало. 
Глаза отражали беспокойство. 
Сандеру благоволит сам король, так говорила тетушка. Что если он там?

Сердце в груди болезненно толкнулось. Что они тогда друг другу скажут при встрече? Или сделают вид будто никогда не встречались?

Глупые, глупые мысли и мечты...

Виола привела себя в порядок и спустилась в гостиную.

- К вам мистер Бичем, - отрапортовала Кэтти. - Пригласить?

Похоже это утро чересчур щедро на сюрпризы. С мистером Бичемом Виола встречалась всего пару раз на ярмарке. Он жил в большом старинном особняке, на самой окраине Норта и слыл человеком не менее замкнутым как и она сама.

Виола поправила волосы и кивнула.

- Мисс Виола, - Бичем вошел в комнату с любопытством оглядываясь по сторонам. - Извиняюсь за столь ранний визит, но у меня к вам важное дело.

- Ко мне? - от его колкого взгляда ей стало не по себе.

- У меня к вам предложение.

- Надеюсь не руки и сердца, - попыталась пошутить Виола.

- Именно.

Виола изумленно ахнула. Если это сон, то лучше бы ей поскорее проснуться.

- Может сначала позавтракаем. Маргит приготовила ячменные лепешки с медом.

- Терпеть не могу ячменные лепешки, - фыркнул Бичем. - Но от кофе не откажусь. Без молока.

Виола подавила желание выставить этого нахала вон.

- Кэтти, принеси пожалуйста мистеру Бичему кофе. Без молока.

Кэтти скрылась за дверью.

- Я присматривался к вам весь этот год, - продолжил Бичем, усаживаясь в кресло, -  и понял, что лучше жены не найти. Вы скромная, трудолюбивая, порядочная девушка, несмотря на то, что появились из ниоткуда и живете одна, без покровительства отца, брата либо мужа, что конечно не могло не вызвать некоторые толки в ваш адрес.