Когда её совсем не ждёшь

Глава 5. Обстоятельства

И снова все планы Сэма пошли псу под хвост. Попытка добраться до королевской сокровищницы в очередной раз провалилась. А ведь король успел сменить гнев на милость, и больше не был так строг по отношению к принцу. Все благодаря усилиям Сэма: его пристойное поведение в последнее время впечатлило государя настолько, что он даже перестал настаивать на женитьбе. Настолько достоверно Стилл вжился в роль послушного сына и наследника престола, подчиняясь воле отца и активно участвуя в делах королевства. Принцу позволили снова тратить деньги направо и налево, как раньше, вот только доступ к сокровищнице так и не вернули. Стоило Сэму только показаться там, как на его пути вставал верный цербер короля Мортус.

Все это время юноша только и делал, что притворялся и сдерживал себя от необдуманных поступков, хотя иногда накатывало такое отчаяние и злость, что хотелось плюнуть на конспирацию и разнести дворец вместе со всеми, кто в нем находился. Чтобы камня на камне не оставить. Вот и сейчас, Сэм чувствовал, что ещё немного, и он сорвётся, несмотря на всю свою выдержку. Он целый месяц торчит во дворце, вынужденный улыбаться тем, кто сломал его жизнь, а его цель так и не стала ближе.

Похоже, ему не остаётся ничего другого, как украсть ключи у казначея и наведаться в сокровищницу тайно. Ключ-артефакт надёжно запирал хранилище магией, и без него проникнуть туда было невозможно. Нет, конечно, Сэм вполне мог взломать эту защиту. За это время он хорошенько успел изучить опутывающие сокровищницу магические плетения, и был уверен, что сможет с ними справиться. Но на это было нужно много времени, которое волшебнику никто бы не дал. Едва бы он прикоснулся к защитному контуру, как заклинание сразу бы сообщило своему хозяину о том, что кто-то пытается проникнуть в святая святых.

Вернувшись в покои, отведенные принцу, Сэм долго размышлял, как все провернуть так, чтобы не поднять на уши весь дворец и не засветиться. Мортус был весьма сильным магом, с наскока такого не одолеть, а устраивать долгое сражение означало навлечь на себя внимание остальной королевской Десятки. И пусть с одним казначеем он худо-бедно справится, если дворцовые волшебники нагрянут все скопом, ему точно будет несдобровать.

В двери, ведущие в гостиную, робко постучали и, услышав разрешение войти, в комнату заглянуло милое личико служанки, одной из тех, кто прислуживал лично принцу. Настоящий принц окружил себя смазливыми и послушными служаночками, и их услуги не всегда ограничивались одной уборкой или помощью в одевании.

Когда Сэм только появился во дворце как принц, он то и дело получал намеки от прислуживающих ему девушек. Ему предлагали потереть спину, когда он принимал ванну, а ночью служанки желали согреть ему постель. Сэм не был ханжой, и в свои двадцать у него уже бывали девушки, и не одна. Но, из-за его образа жизни эти отношения были скоротечными и несерьезными.

Использовать же служанок для удовлетворения своих животных потребностей ему претило. Может, так некоторые из них стремились улучшить свое положение, перейдя из положения прислуги в фаворитки принца. А может, просто боялись ответить королевской особе отказом. Но, так или иначе, в первый же день Сэм в мягкой форме пресек все подобные предложения и попытки.

Служанка зашла внутрь и поспешила к нему с новостями. Он выбрал эту девочку за ее скромность и молчаливость. Такая вряд ли кому разболтает о тех мелких поручениях, которые периодически он ей давал. В этот раз он отправил ее проследить за Мортусом, чтобы узнать, когда он соберется обратно к себе в покои. Ждать пришлось долго: часы показывали полночь, а старый черт только сейчас решил, наконец, покончить со всеми делами и отправиться отдыхать.

Поблагодарив девушку и улыбнувшись ей, отчего та зарделась, он отправил ее восвояси, а сам уселся обратно на диван и снова посмотрел на зажатый в руке бархатный мешочек. Развязав тесемки, он вытащил на свет плотно запечатанную склянку с темно-зеленой жидкостью. Внутри был состав, придуманный им самим, после долгих экспериментов с волшебными травами, что он таскал Парацельсу. Если разбить склянку, пары жидкости моментально погрузят любого, кто оказался рядом, в глубокий сон на целые сутки, будь то маг или простой человек.

Парень не был уверен, что старый маг не успеет среагировать, все же чутье у таких матёрых колдунов, как Мортус, было развито непомерно. Но других вариантов он пока не видел. Сэм надеялся застать казначея врасплох, когда он будет меньше всего ожидать чего-то подобного. На случай неудачи он планировал встретить своего противника в настоящем облике. Достав свой потёртый плащ, спрятанный под кроватью, он снял камзол, оставшись в одной рубашке.

Схватив плащ, Сэм поспешил в сторону крыла, где обитал Мортус, чтобы опередить того и успеть подготовиться к его приходу. Держась в тени и стараясь избегать слуг, он мигом домчал до входа в комнаты казначея и аккуратно, но быстро деактивировал охранное заклинание, наложенное на входную дверь. Магия тут была на порядок проще, чем в сокровищнице, и разобраться в хитросплетениях заклинания он тоже успел заранее. Зайдя внутрь скрытой в полумраке гостиной, он вернул магическую защиту в изначальное состояние. Накинув плащ и, потуже завязав его тесемки, он снял медальон, встал подальше от двери и приготовился ждать.

Казначей не торопился. Секунды складывались в минуты, а его все не было. Пока, наконец, Сэм не услышал доносящиеся из коридора голоса, обладатели которых быстро приближались.

«Он не один? Проклятие!»

Додумать он не успел. Двери распахнулись, впустив внутрь тусклый свет из коридора, и в комнату вошёл Мортус. Он вполоборота повернулся к тому, кто сопровождал его сюда, а потому не заметил вжавшегося в стену Сэма.

- Я же сказал, что решу этот вопрос завтра! - раздражённо бросил казначей мужчине, который так и остался стоять на пороге. - Сейчас у меня нет на это времени.

- Король дал свое согласие, и у меня тоже нет времени ждать до утра, - жёстко ответил его собеседник. - В отличие от тебя, мне сейчас не до отдыха. Моя дочь вторые сутки как пропала, а я до сих пор не нашел ни одной зацепки. И ты мне сейчас будешь говорить, что тебе некогда?!