Доброе зло

Глава 6

— Не стоит недооценивать силу трав, мои дорогие. Невзрачный цветок аммикус может спасти от лихорадки, а перетертые коренья фазулы многократно усилят действие любого зелья. Полагаясь на одну лишь магию, вы совершаете страшную ошибку, — мисс Пимс довольно закивала, — потому что ваше тело, ваша сила и даже ваш разум может подвести. Но травы — никогда.

Стараясь не заснуть, я разглядывала мисс Пимс — невысокого роста, с короткими светлыми волосами и лицом в форме сердечка, она напоминала сказочного крошечного эльфа, живущего в цветах.

Сидящая рядом София тайком читала взятый из библиотеки учебник заклинаний. На факультете слововедения, куда мы попали втроем, главным являлся господин Ризби — в первые же дни он торжественно объявил, что к концу месяца мы должны знать не менее чем сотню заклинаний.

Вкупе с бесконечными домашними заданиями и дополнительными курсами времени не оставалось даже на сон — я отчаянно пыталась не зевнуть, размышляя, удастся ли прикорнуть на полчаса прямо за партой.

Предмет, который вела мисс Пимс, касался трав и растений. Учитывая мое происхождение, я могла бы рассказать его ничуть не хуже, но посещения всех предметов обязательны: аудитория была заполнена студентами с третьей ступенью. Двадцать две ведьмы и одиннадцать колдунов — некоторые из них знали мою сестру, чем я собиралась воспользоваться.

Всю прошедшую неделю я присматривалась к распорядкам академии: изучила расположение всех кабинетов, познакомилась с преподавателями, получила на руки расписание и — самое важное — узнала имена тех, кто учился вместе с Манцинеллой. Четыре ведьмы из ее группы недавно сдали тест и перешли на четвертую ступень — как выяснилось, тест проводился для всех без исключений каждые полгода, — остальные же остались на третьей. По словам Софии, если на следующих испытаниях они не смогут повысить уровень, то будут отчислены.

«У меня есть совсем немного времени, — я огляделась, — чтобы узнать, что случилось с Неллой».

Даже преподаватели в «Умбре» придерживались принципа «каждый сам за себя». Материал здесь подавался в виде лекций, после чего назначались доклады, а далее следовали тестовые задания. Тесты вообще были излюбленной вещью всех учителей — студентов бесконечно проверяли, отслеживая уровень знаний, и нещадно третировали, если он не рос.

На моих глазах у одной ведьмы случился нервный срыв — она сорвалась с места и принялась хохотать, как безумная, а после залезла на стол, откуда ее снимали четверо парней. София, как-то ухитрившаяся влиться в местную атмосферу, объяснила, что Трейси — так звали ведьму — не смогла сдать итоговую работу, поскольку не имела начального домашнего образования, а дополнительно заниматься с ней никто не собирался.

— Нам с тобой повезло, — доверительно сообщила Уилсон. — Мы имели наставников, потому что наша семья могла это позволить. А Трейси — дочь обычных торговцев. Что-то, конечно, она знала, но…

Но этого недостаточно, чтобы выдержать жесткую конкуренцию. По сути, мы занимались самообразованием — к нашим услугам была обширная библиотека, доступ к которой предоставлялся круглосуточно.

Хочешь остаться в «Умбре»? Учи все, что видишь.

Чего-то не знаешь? Вылетишь вон.

— Это несправедливо, — нахмурившись, сказала Розалин.

Попав в одну группу, мы втроем незаметно стали проводить больше времени вместе. Вынужденная мера — не зная больше никого, нам пришлось объединиться. Но если София не вызывала у меня никаких чувств, то Вэйл с ее сочувствием ко всему живому раздражала.

— Она могла бы поступить в любую школу, каких сотни, — Уилсон фыркнула. — Но выбрала одну из двух престижных академий. Чтобы учиться в «Умбре», нужно быть либо гением, либо наследником рода, в которого с детства закладывали необходимые знания.

Розалин поежилась, тихо заметив:

— Но я ни то, ни другое…

— Вот именно, — вмешалась я в разговор. — Все еще не понимаю, что ты делаешь здесь.

Вскочив, Вэйл умчалась со слезами на глазах. София, расправляющаяся с завтраком, перевела на меня хмурый взгляд.

— Жестоко.

— Зато действенно, — пожала я плечами. — Чем раньше поймет, что к чему, тем безболезненнее окажется действительность.

— Может, она как раз гений?.. Как-то же Розалин получила третью ступень.

Это было еще одной загадкой, потому что Вэйл боялась всего: мышей, змей, хищных растений… На занятиях она всегда подсаживалась к нам, часто просила помощи и жалобно причитала, но всегда ухитрялась получить балл не меньше моего.

— Какие травы нужно использовать для приготовления обезболивающих настоев при болях желудка? Розалин, прошу.

Вот и сейчас — я посмотрела на рыжую ведьмочку, которая вскочила и бойко произнесла ответ. Мисс Пимс восторженно заулыбалась.

— Молодец, Розалин! Надеюсь, все записывают или хотя бы запоминают? Хороший ответ, но вы не назвали одно из растений… Белла, может быть, вы?

София поспешно спрятала учебник, когда мисс Пимс приблизилась к нам. Ее голубые глаза смотрели на меня с лукавством.

— Мне почему-то кажется, что вы знаете ответ.

Конечно, я знала. Как и мисс Пимс, которая наверняка видела мое полное имя в документах.

— Белладонна.

— Браво! — она хлопнула в ладоши. — Вот теперь перечень полный!

— У меня от нее голова болит, — прошептала София. — Хорошо, что это последнее занятие на сегодня.

Впереди ждал выходной — единственный день, когда студентам разрешалось покидать Башню, чтобы посетить ближайший маленький городок под названием Салвуд. Я хотела бы остаться в академии, чтобы как следует выспаться, но вынуждена поступить по-другому.

— Ты пойдешь в город? — спросила София, когда мы покидали аудиторию.

— Да.

— Хочешь, пойдем вместе? — предложила она.

Я неопределенно пожала плечами. С одной стороны, София с ее сведениями казалась весьма полезной, с другой — лишние свидетели мне не нужны. Я никому не говорила о том, что собираюсь разыскивать сестру — многие считали, что Манцинелла просто покинула учебное заведение.