Академия последних рубежей

Глава 11

До пустой аудитории, где начинался спуск в библиотеку, она добралась без приключений. Это даже немного удивляло. Имоджин ожидала, что вот-вот из-за угла выскочит кто-то из преподавателей или самих Собирателей пепла, что на лестничной площадке вдруг появится инниари — даже такое казалось вероятным. Но ни на лестнице, темной, пустой и непривычно огромной, когда по ступенькам не неслась толпа студентов, ни в коридорах не встретилось ни души.

Имоджин шла без фонаря, в старом брючном костюме и мягких туфлях без каблука. Это дарило иллюзию незаметности — но только иллюзию. Стоило кому-то выглянуть из аудитории в коридор…

Однако выглядывать было некому.

Нужную аудиторию накрепко заперли. Пришлось повозиться, отпирая замок магией. Имоджин не сразу догадалась использовать ржавый ключ, который служил пропуском в ход Собирателей пепла. Но стоило коснуться им двери и провести по воздуху, а затем активировать чары кольцом, как замок еле слышно щелкнул, открываясь. Наверное, Собиратели пепла заранее настроили его на эти ржавые ключи.

Имоджин потянула за ручку… и замерла.

Ей почудился шорох за спиной, в глубине коридора.

Она рывком оглянулась, тут же отругала себя за это, но никого не увидела.

Проклятие! Нужно было хотя бы в сторону отскочить, что ли! Или сразу нырять в аудиторию, раз на то пошло. Что толку оглядываться, как будто тебе поможет, если ты увидишь, кто именно за тобой крадется?

Имоджин шмыгнула в аудиторию, прикрыла за собой дверь и выглянула в замочную скважину.

В коридоре никого не было.

Она просидела у замочной скважины еще минут пять, чтобы уж точно не пропустить преследователя. Но никто не появился. Значит, шумел сквозняк или крысы…

Жаль, что чары невидимости так просто не сплетешь. Можно лишь заставить определенного человека не замечать тебя, но в каждом случае нужны новые компоненты и иной подход. Еще можно отвести глаза, как умеют инниари, но… это умеют только инниари. И это все равно не поможет, если за тобой целенаправленно следят.

Вздохнув, Имоджин отыскала рычаг в пустом шкафу и открыла проход в потайную лабораторию. Там подошла к стене, где в прошлый раз зиял черный лаз в неизвестность, и снова провела ключом по воздуху, а потом коснулась стены.

И лаз послушно возник, точно такой же, как тогда.

Было не по себе заходить внутрь. Одной, ночью, без хоть какого-нибудь спутника… Как бы Имоджин ни подозревала Альграта в служении Госпоже, с ним было не в пример спокойнее.

Она понимала, что в проходе нет никаких чудовищ, и никто не набросится из темноты, а Собиратели пепла мирно спят в кроватях, и даже если застанут ее здесь, то вряд ли смогут серьезно навредить. Но сердце все равно колотилось где-то в горле, а под ложечкой противно сосало.

Кто сказал, что Собиратели пепла не навредят? Может, они просто отдадут ее своим карманным инниари, с которыми связался Эртен. И плевать, что в Академии теперь дежурят сотрудники Корпуса по делам инниари.

Поискать кого-то из них и попросить составить компанию, что ли? Посты должны быть у входов… Имоджин мотнула головой, отбрасывая эту идею. Ни к чему тратить время.

Лучше предупредить Альграта. Нужно будет — он сам их сюда пришлет.

Она зажгла свечу спичкой, не прибегая к магии, склонилась над пыльным столом и нацарапала в блокноте: «Иду в библиотеку. Пришлите кого-то присмотреть за ходом, ну или подключитесь к моему сознанию, как собирались».

Она хотела уже закрыть блокнот, не ожидая быстрого ответа, но на странице чуть ниже мгновенно появились размашистые строчки:

«Я пришлю. Подключиться к сознанию можно, только если вы сядете неподвижно и закроете глаза. Удачи».

— Спасибо за объяснение, — вслух пробормотала Имоджин, но умолкла, когда собственный голос показался криком. А потом шагнула в проход.

Поначалу было страшно. Она то и дело ожидала, что из глубины выскочит кто-то… или что-то. Огонек свечи дрожал, рождая причудливые мечущиеся тени. Имоджин нервно оглядывалась на каждую, видела, что это всего лишь тень, и успокаивалась — пока в поле зрения не мелькала следующая.

Но к середине лестницы страх начал таять. Возможно, потому, что никто так и не напал.

Собиратели пепла спали этой ночью. Имоджин уже не сомневалась. Последние ступеньки она преодолела, перепрыгивая через одну — и буквально ворвалась в помещение библиотеки.

Разумеется, пустое.

Имоджин торжествующе хмыкнула, поднимая свечу повыше. И тут же под потолком зажглись лампы.

Она вскинула голову, разглядывая их с легким подозрением. Но кругом по-прежнему было тихо и безлюдно. Просто лампы оказались зачарованными. Реагировали то ли на свет свечи, то ли на появление человека…

Имоджин задула свечу и медленно прошлась по залу.

Никого. Библиотека принадлежала ей. Не верилось, что сюда в любую минуту нагрянут Собиратели пепла. Сейчас все их сокровища оказались во власти Имоджин. И не только сокровища… Удобные старинные кресла у столов, такой же невероятно древний чайный сервиз с чайником. Запасы конфет — для разнообразия не древних, а свежих и ароматных. Чем бы ни занимались Собиратели на своих собраниях, они не забывали о комфорте.

Разорять припасы Имоджин не стала. Она подвернула рукава блузки и принялась перебирать книги.

Что именно она искала? Сама не знала. Хоть что-то, что могло бы намекнуть на тайные знания Собирателей пепла. Она не пролистывала механически книгу за книгой, а сначала проинспектировала содержимое полок. Многие были заняты исключительно справочниками и учебниками, превратившимися в букинистическую редкость еще лет двести назад. На некоторых обнаружились старинные приключенческие романы, читать которые Имоджин не смогла бы, даже будь у нее время. Тогда, два-три века назад, в моде были пространные описания городов и пейзажей, длинные философствования, в которых тонули действия, архаичная мораль, построенная на почитании императора… Сиятельные в романах тоже появлялись. Имоджин выхватила реплику одного из героев, который рассуждал, стоит ли безрассудно отвергать прошлое в их лице. Ведь сила Сиятельных не враждебна, как и любая сила, все зависит от того, как ее применить, «и напрасно мой досточтимый предок стал одним из тех, кто навеки изгнал ее из нашего мира»…