Тоска по грядущей тени

Глава 4

— Позвольте, я провожу вас, — Константин встал с кресла, окидывая счастливую госпожу Ильницкую еще одним любопытным взглядом: не каждый день ему встречались барышни, грезящие о пользовании старой дачей какого-то государственного преступника.

— И когда мы сможем осмотреть помещение? — спросила Софья до того, как подняться.

Константин улыбнулся: ему показалось, ответь он «неверно», Ильницкая демонстративно опустится на стул и откажется уходить.

— Думаю, смогу к вам присоединиться завтра днем или послезавтра утром, — тайному советнику пона

Вы мне сообщите заранее? — поинтересовалась Софья, пока Константин распахивал перед ней дверь.

— Разумеется.

Константин закрыл дверь кабинета на ключ. В мраморном холле ратуши было свежо и прохладно, даже соображать стало чуть легче. Софья недурно ориентировалась в здании для человека, который был в нем всего лишь второй или третий раз. Она бодро шагала вперед, опережая Яушева на полметра, самостоятельно открыв двери, ведущие на лестницу.

Это выглядело забавно: пружины, удерживающие двери, были слишком тугие; даже Константину нужно было прикладывать определенные усилия для их открывания, Ильницкой же приходилось упираться в медные ручки двумя ладонями и с максимальной силой отталкиваться стопами от пола. То ли от предстоящего успеха, то ли по невнимательности Софья забылась — образ чопорной послушницы-гимназистки окончательно растворился, будто морок: отдельные пряди выбились из светлой косы, в глазах зажглись огоньки азарта, а лицо раскраснелось. Глядя на девушку, Константин вспомнил, как он сам, будучи ребенком лет шести, вел нежелающего пить ослика на водопой. Что-то ему подсказывало, что в тот момент у него было такое же выражение лица. Похоже, утром он не лукавил, когда говорил, что у них с визитершей из столицы много общего.

— Софья Николаевна, позвольте мне сохранить лицо перед остальными, — тихо попросил Яушев, останавливая Ильницкую перед последней дверью в холле первого этажа, не дожидаясь, пока девушка коснется ручки.

Щеки Софьи порозовели, но буквально через мгновение Ильницкая продемонстрировала отличный уровень самообладания. И вот перед Константином застыла столичная барышня, в движениях которой прослеживались чопорность и неторопливое высокомерие.

— Если что, мне понравилось, — предупредительно сказал Константин, распахивая перед Софьей дверь. — Очень приятные ощущения. Каждый день я на такое не соглашусь, но в качестве разнообразия...

Ильницкая сделала глубокий вдох и снисходительно на него посмотрела. Особый талант — смотреть свысока, будучи ниже ростом на полторы головы. Наверное, этому обучают в Императорской канцелярии, может быть, даже Сам снисходит до уроков с самыми талантливыми последователями. Он же тоже невысокого роста.

— Еще могу угостить вас кофе, — властно улыбнулась Софья, задерживаясь в дверях. — Кажется, здесь неподалеку кофейня? Или это для вас слишком?

— Боюсь, моей мужественности будет очень сложно выдержать это испытание, — покаянно опустил ресницы Константин.

Во взгляде Софьи мелькнуло торжество. Сейчас она была сильнее похожа на таинственного кардинала, а не на хорошенькую гимназистку или послушницу.

— Но есть шансы, что она выстоит, — закончил Яушев, бросая взгляд на часы. — Только пирожное вы мне тоже купите.

— С ягодами или шоколадом? — спросила Ильницкая.

Яушев усмехнулся: Софья задала вопрос, чтобы выиграть несколько секунд, потраченные на осмысление сложившейся ситуации. Любой чиновник средней руки машинально поступил бы так же, и он сам в том числе.

— Я сегодня невероятно противоречивый, — вкрадчиво сказал Константин, наклоняясь к уху собеседницы. — Как сердце подскажет. Может быть, и с ягодами, и с шоколадом, и с соленой карамелью... Вот только мне нужно будет вернуться через полчаса.

— Постараюсь не препятствовать, — тихо и отчего-то серьезно ответила Софья.

***

Кофейня, как и заметила Софья, находилась недалеко от ратуши. Впрочем, вряд ли в Каспре можно было найти что-то, что располагалось бы на отдалении: городок был слишком мал.

Ильницкая села напротив Константина, наблюдая, как он читает описания пирожных. Казалось, тайный советник определяется не с десертом, а с безумно важным решением, от которого зависит будущее не только Империи, но и всего мира.

– Если вам тяжело определиться, можете выбрать два пирожных, – снисходительно сказала Софья, наблюдая за процессом изучения меню.

– Никогда не думал, что так сложно выбрать десерт, в котором не было бы алкоголя, – несколько растерянно ответил Константин. – Практически везде либо коньяк, либо ром, либо ликер…

– А вы, небось, гадали, почему дамы так любят сладости, – рассмеялась Ильницкая. – На самом деле, мы не сладкоежки, а любительницы выпить… Увы, по этикету дамам предлагают либо игристое вино, либо просто вино, вот и приходится импровизировать.

– Правда? – тайный советник недоверчиво прищурился.

– Конечно, нет, – легко призналась Софья, задорно смеясь. – До вашей ремарки мне в голову не приходило рассматривать пирожные через подобную призму.