Последняя руна

12.

Мы неторопливо шагали в сторону «Весёлой лисицы». Приятное место со вкусной едой, шумными студенческими компаниями, парочками, прячущимися в уголке. Здесь найдётся свободный столик в гуще событий или в стороне от людской толпы. Мне пришлись по сердцу уютные местечки Академии, просторные классы с витражами и дорожки с цветными камешками. Они приятно хрустели под сапожками, успокаивали. В Академии я чувствовала себя лёгкой и свободной. Только история с Ларией и череда странных событий доставляли неудобство. Неприятности скреблись в дверь, а я даже не представляла, откуда ждать очередного удара.

Верика молчала, не смея прервать мою задумчивость. Нерешительная и скромная, она не умела громко заявлять о себе. Ей было проще сбежать и спрятаться от сокурсников, сложностей и суровых наставников. Как маленький орешек, она скрывалась в своей скорлупке. А я мечтала вытащить девчонку в настоящую жизнь. Верика заслуживала счастья.

Сейчас она оставалась тенью рядом со мной. Незаметное присутствие Верики не тяготило, но смущало. На занятиях она не сводила с меня восхищённого взгляда, ловила каждое слово и движение. Я потихоньку подтягивала Верику по основам рунологии. Я и не поняла, как у меня оказалось две рыжих подружки.

Она молча шла рядом, а я, ничем не обременённая, словно вернулась на несколько дней назад. Фразы, брошенные будто случайно, продолжали звучать в голове. Я перебирала обрывки событий, завершивших первый практикум по рунологии. В душе остался осадок из тревоги и непонимания. Думала ли я, что учёба в Академии станет настолько непредсказуемым и опасным событием в моей жизни?

Айгермар всё-таки уничтожил жадную материю из шкатулки. Ему хватило сил победить. Маги из службы охраны отметили смелость и мастерство Йона.

— Поступок подмастерья достоин награды, а не наказания, — выразил общее мнение глава отряда.

Грубый наставник хаотиков, Женталь, скривился и не преминул ввернуть острое слово.

— Мальчишка Айгермар получит, что заслужил, господа. Вам хорошо известно, что правила Академии едины для всех. Сойдёт с рук одному — все недоучки сорвутся в бесчинство. Вот тогда работы у вас будет по горлышко, — он театрально провёл ребром ладони по горлу, скрытому за строгим воротником.

— Это наша забота, Женталь, — жёстко осадил его страж.

Но наставник хаотиков ничуть не смутился.

— Ученик оплошал. Кодекс магов Хаоса строг и не прощает ошибок. Слабакам не место среди нас. Пусть получит полноценный урок и сделает выводы, — пролаял он, оборачиваясь в сторону Айгермара.

При виде побледневшего ученика Женталь расплылся в широкой ухмылке. Что за гадкий тип?! Он получал искреннее удовольствие от ошибки подмастерья. Я и теперь испытывала дрожь и отвращение, вспоминая о нём. Были и более пугающие детали, доказывающие, что Женталь опасен.

Мне пришлось воссоздать образы прошлого, заново «просмотреть» события. У рунологов отменная память. Это наш дар и проклятие. Иногда не желая того, я в мельчайших подробностях видела картины ушедшего времени.

В момент неполной победы Йона Айгермара я обернулась на лающий голос Женталя. Я успела заметить, как странно сложены пальцы его обеих рук. Характерные жесты опытных магов. Не случайные движения, не обыденное положение тела. Он колдовал. Готова поклясться, что он исподтишка применил какие-то заклинания. Не магия ли помешала молодому хаотику справиться с инородной дрянью?

Верика, стоявшая тогда рядом, подтвердила мои наблюдения. Маленькая перепуганная рыжая птичка храбрилась и не сбежала.

— Хорошо, что у нас мастер Экрах, а не этот господин, — прошептала она и обхватила горячей ладонью мои пальцы. — Наставник помогает в магии, а этот страшный человек помешал чарам ученика.

— Ты видела?

— Собственными глазами. Клянусь!

Она испугалась, что я не поверю ей, но я не сомневалась. Наставник хаотиков вёл себя гадко и подозрительно.

— Попробуй на вкус расплату за самонадеянность, Айгермар. Урок для всех. Самоуверенный маг — будущий раб Хаоса, — с насмешкой прорычал Женталь. — Тебя ждёт холодный подвал и сорок укусов ядозуба. Жирные пиявки для очистки крови, — он опустил веки, наслаждаясь будущими неприятностями для юного подмастерья. — Их маленькие жернова готовы терзать твою плоть, маленький Айгермар.

«Ядозуб!»

Гад, которого я обнаружила на подушке, используется магами Хаоса в лекарском деле. Подозрительное совпадение. Кто-то из хаотиков подбросил мне змею. Не хотелось верить, что это сделал Айгермар.

Йон сжал зубы и молчал. Лишь в тёмных глазах горела ярость. Его качало, но он не сдавался, не позволял себе упасть на колени. Как же ему тяжело!

— Как вы можете так говорить!

Я не смогла остаться бессловесным наблюдателем. Айгермар спас меня и других студентов, а взамен получит несправедливое наказание. Но Женталь рассмеялся мне в лицо.

— Девчонка защищает тебя, Айгермар, точно слабого щенка. Ты не маг, а жижа из плесени и протухшего мяса. Ни на что не способен без протекции папеньки! Докажи, что тебя стоит оставить на факультете!

Женталь разошёлся не на шутку, продолжая зло брюзжать в сторону студента. Похоже хаотикам неведомо сочувствие. Или это часть подготовки магов факультета? Как я убедилась, чуждая материя не поддаётся нерешительным недоучкам.