Через Тернии в Бездну (16+)

Главы 14 и 15. За всё нужно Платить

ГЛАВА 14. ГРУЗ ПРОШЛОГО.

Спустя два месяца всё стало возвращаться на круги своя... Лайра узнала что беременна, и тихо улыбнулась.

- Ну, ты вообще доволен, что наши потомки будут править великой страной? - спросила она Матаха.

-Конечно, - ответил муж, и широко улыбнулся. - Я счастлив.

И тут в трапезный зал вломился запыхавшийся стражник. Отдал честь и нервно отчеканил:

- О Солнцеликая! С вами желает поговорить очень старая женщина.

- Хм... Похожая на мумию? - уточнила Императрица.

- Да.

Голос Лайры зазвучал бесцветно:

- Скажите, что я скоро её приму.

***

Императорский зал поражал своим великолепием. Мраморные своды, украшенные резьбой колонны, стрельчатые окна, дымок благовоний... Настенные фрески изображающие птиц и драконов. Цветной мозаичный пол. И восседающая на троне Императрица, статная и крепкая, с пышными огненно-рыжими волосами, держащая в руках скипетр. Облачённая в небесно-синюю мантию, золотое ожерелье, и большую серебряную корону. На пальцах три кольца: с рубином, сапфиром и агатом - символами севера, центра и юга империи. Смугловатое, некогда простоватое лицо уже прониклось властностью и величием - но не высокомерием! А в рано умудрённых глазах виднелась доброта и забота - о ближних и о дальних, о миллионах подданных.

Рядом, на меньшем Троне восседал её Супруг. Матах - некогда деревенский парень, а ныне Главный Советник. Тоже - умудрённый, спокойный и величавый, довольно тяжеловесный, но глядящий без высокомерия. Их окружала надёжная бронированная стража... Троны возвышались на постаменте, к ним вели белые ступени. На ступенях отражался вечерний свет.

И вот - перед супругами предстала Ведьма. Сморщенная, облачённая в черную хламиду, и ожерелье из засушенных скорпионов, мелкая. Тем не менее, она внушала царственным владыкам страх. Казалась ничуть не слабее их самих. Как низкорослый лесоруб не слабее дерева!

- Приветствую, Императрица Кузуни, - просипела карга, оценивая дорогие одёжи бывшей "коллеги".

- Вечер добрый.

- Высоко ты забралась - а с высоты больно падать.

- Лучше взлететь и разбиться, чем вечно ползать в грязи, - жестко ответила правительница.

- О, да. Ты и поумнела. И помудрела! - приступ болезненного смехокашля. -

Но мудрость-то внешняя. Иначе понимала бы простую истину - долги нужно возвращать. За всё нужно платить. Иначе плату заберут силой - вместе с душой! Я продам твою душу, и душу этого твоего жирного муженька, и всех твоих близких.

Лайра сощурилась.

- Вот зачем так быстро? К чему бросаться пустыми угрозами? Ты сказала: "станешь императрицей - исполнишь мою мечту". И вот - я Императрица. Говори чего тебе нужно. Золота, серебра? Бриллиантов? Да получишь! Я не желаю проливать старческую кровь. Назови цену - она будет уплачена - и мы расстанемся навсегда.

- Цену? - сказала ведьма, неожиданно сухо и резко. Лайра аж перевела дух - карга тоже нервничает! Не такая уж она всесильная!

- Слушай мою цену. Ты назначишь меня главным советником по вопросам Веры.

- Да ну? Захотелось поиграть в политику?

- Нет! Я хочу ввести в Империи культ Тёмных Богов. И стать его Главой.

Пару минут тишины.

- С ума сошла? - спросила Императрица.

- С ума сошла ТЫ, когда пришла ко мне за помощью. Но сделанного не разделаешь, - сипящий голосок ведьмы снова налился глумливым спокойствием. - Плати долг! Иначе я продам твою душу. И души всех твоих близких.

- Ведьма, уходи, - сказала Лайра. - Уходи, и не возвращайся. Даже если б я назначила тебя советником по вопросам Веры - всё равно тебе не удалось бы перестроить огромную страну. Хочешь власти над душами? Хочешь всеобщего обожания? Не выйдет! За тобой никто не пойдёт, тебе никто не поверит. Будь ты хоть императрицей.

- Тогда чего же ты боишься? - спокойно ухмыльнулась карга. - Один советник это лишь песчинка.

Тут подал голос Матах:

- Лайра, вспомни слова Шинака. Он ушлый парень. Как он говорил? Маленькая песчинка, попавшая между шестерёнок может погубить огромный механизм. Одна косточка, попавшая в горло может угробить богатыря. И от единой искорки разгорается великий пожар. Будь осторожна.

- Да ты, я погляжу, мудр, как старый свин! - произнесла карга, смакуя собственную ядовитость. - Нахватался фразочек, и красуешься. Молчи. Ты тут вообще не причём. Итак! - она обратилась к бывшей "коллеге". - Лайра, дочь Ховинура! Хитрая военачальница устроившая Матталайскую бойню, жестокая интриганка выкравшая дочь князя и игравшая на его отцовских чувствах, распутница и пьяница, хамка и тиранша - не будь ещё и обманщицей. Императрица, спрашиваю последний раз: согласна ли ты назначить меня своим советником по вопросам Веры? Нужно лишь одно слово "да" - и я тебя пощажу. Более того - вознагражу!

Матах прошептал Лайре на ухо: "Не пощадит и не вознаградит. Вижу по её глазам. А как только ты скажешь ДА, она сразу начнёт овладевать твоим разумом. Знаю таких людишек. Меньшие из них пристают на улицах, заговаривают зубы - и ты отдаёшь им все деньги. Большие из них пристают во дворцах, заговаривают зубы - и ты отдаёшь им целую страну. Гони её в шею, а если это приведёт к твоей смерти - я приму яд".