Иди через лес

Глава 7

Киран. Тогда

Выйдя из портала, Киран ненадолго  прикрыла глаза — она впервые перемещалась с его помощью, и внутри теперь словно бушевал ураган. Раньше она бы вызнала все, что только можно и нельзя о портальном устройстве, зарылась в Архив, чтобы узнать, когда и кем были открыты и изучены порталы… Что ж, теперь ей придется довольствоваться общей информацией.

Ее перенесло в военный гарнизон. Однотипные каменные дома, звон тренировочных мечей, трескучие магические молнии и ледяные копья… Все это теперь станет ее новым домом вместо тихой торжественности Архивов. Пусть так. Киран выпрямилась, открывая глаза, и сразу увидела женщину в легком кожаном доспехе. Темноволосая и темноглазая, она стояла возле стола, опираясь на него бедром и сложив руки на груди. Волосы, заплетенные в косу, короной лежали на голове, в глазах ни капли тепла.

— Значит, это тебя выгнали из Цитадели, — сухо произнесла женщина. — Странно, что магистры были так добры, сослав тебя сюда. Я — Мэхис, мастер над магией и клинком. Идем за мной.

Киран, молча и бесстрастно выслушав теплое приветствие, пошла за Мэхис. Ей было глубоко безразлично все, что сейчас происходило. Она лишилась магии, ее предали и растоптали, есть ли смысл трепыхаться? Они прошли в оружейную, и Мэхис, обернувшись, смерила Киран придирчивым взглядом.

— Нет, тяжелый доспех отметаем сразу… Средние… нет. Бери.

Она сунула Киран плотный сверток, и кивком головы велела развернуть; внутри оказалась прочная кожаная куртка с металлическим пластинами, нашитыми на груди, плечах и запястьях, штаны, точно так же укрепленные металлом и высокие, до середины икры, сапоги с металлическими носками.

— На случай, если ты не знаешь — доспехи не надевают на голое тело, — произнесла Мэхис, чуть изогнув губы в бледной улыбке. — Если, конечно, ты не хочешь обзавестись кровавыми ранами по всему телу.

Киран молчаливо кивнула.

— Ты вообще говорить умеешь, или на тебя кроме всего прочего еще  наложили печать молчания? — в голосе Мэхис теперь явно слышалось раздражение.

— Прошу прощения…

— Мастер Мэхис.

— … мастер Мэхис. Спасибо за доспехи и предупреждение.

— Хорошо. — Мэхис отвернулась. — Переодевайся — и пойдем на арену. Надо понять, чего ты стоишь.

Киран могла бы и сразу сказать — ничего. Она всю жизнь провела в стенах Цитадели, видя чудовищ Барлора и Опустошенных только на иллюстрациях в книгах. Кажется, магистры просто предпочли быстрой казни медленную. Доспех казался неудобным и явно не по размеру. Мэхис, обернувшись, нахмурила темные брови и, шагнув, дернула за ремешки, затягивая и подтягивая. По-крайней мере, теперь ничего не болталось, и Киран выдавила тихое:

— Спасибо, мастер.

Мэхис молча шагнула к выходу.

Через несколько часов, когда Киран была готова просто упасть на песок и лежать так до возрождения Барлора, Мэхис прекратила пытку, которую по недоразумению называла тренировкой.

— Ужасно, — сухо сказала мастер, покачивая головой. — Физическая подготовка просто хуже некуда, но реакции неплохие. Иди в купальни, потом — в женские казармы. Пока будешь жить там.

Киран тяжело дышала, чувствуя колющую боль где-то под ребрами. Идти куда-то… Как, если ноги словно заковало в ледяную глыбу, и не шевельнуться? Мэхис требовала от нее нереального — сражаться с мечом и щитом, и при этом еще использовать разрешенную магию в бою. Она сделала шаг вперед и поняла, что падает. Кто-то подхватил ее у самой земли и поставил на ноги.

— Мэхис, ну как тебе не стыдно! Загоняла девчонку, она же сейчас прямиком в объятия Матери Даани отправится! — сурово произнес однорукий, крепко сбитый мужчина с короткими, наполовину седыми волосами.

— Скоро эта, как ты говоришь, «девочка» отправится в лес, а Опустошенным и прочим тварям плевать на усталость.

— Мэхис, колючка, — мужчина хитро прищурил глаз. — Убери шипы. Сначала надо нарастить мясо на этих костях.

— Отлично, — Мэхис вогнала меч в ножны. — В таком случае, Гриал, она твоя на ближайшую пару месяцев.

Мастер магии и клинка отвесила насмешливый поклон и удалилась с тренировочного поля. Киран, почувствовав, что ноги перестали дрожать, с опаской взглянула на своего нежданного защитника. Тот дружелюбно улыбнулся ей.

— Ничего, девочка, мы начнем потихоньку, а там ты уже будешь соколом летать. А пока, прислушайся к совету Мэхис — иди в купальни и отдыхай. Столовая там, — он указал рукой в сторону длинного каменного дома, ничем не отличавшегося от казарм… да и от купален тоже.

На следующее утро все мышцы в ее теле просто вопили от боли, и Киран пришлось поднимать себя с кровати рывками. На арену для тренировок она вползла, обливаясь потом при одной мысли, что сейчас все повторится — опять брать в руки меч и щит, опять уворачиваться от молний и ледяных шипов, и при этом еще попытаться достать своего мучителя-учителя…

Гриал, однако, кивнул на оружие и посоветовал:

— Снимай и положи куда в сторонку. Начинать будем с самого простого. Давай, два круга вокруг арены.

Киран, прикусив язык, с которого так и рвался стон, побежала. Теперь она не знала, что хуже — тренировки с оружием, или эта… физическая подготовка. После того, как она из последних сил добила второй круг, Гриал не дал ей даже присесть.

— Ходи, не стой. Лошадей после скачки тоже расхаживают, а ты чем хуже? Давай, шагом, шагом, не рыси!

После бега настало время иных тренировок: Киран подтягивалась и карабкалась на деревянную стену с крохотными, не толще пальца выступами, ползла на животе под натянутыми веревками… Вечером она чуть не заснула в купальне, благо что ее соратницы вовремя заметили и растолкали ее, пока не нырнула головой под воду.

Она потеряла счет дням — все они слились в единое монотонное «сегодня». Сегодня ты бежишь пять кругов. Сегодня ты бежишь семь кругов. Сегодня… в одно из таких «сегодня» она отрезала косу, которая во время тренировок ощущалась лишней ношей. Короткие волосы было легче мыть, да и шлем они не мешали надевать.