Охота на эльфийку

Глава 9

Покосившись на беспечно ползущего по всё реже освещённой дорожке наагатэна, я решила нарушить молчание и спросить:

– Почему мы встретились?

– Это мой дворец, – с тихим смешком напомнил наг, не отрывая взгляда от дороги.

– Нет, я имею в виду территорию с отданными мне покоями. Что вы там делали? – произнеся это довольно беспечным тоном, уменьшила уровень грубости, идущий в комплекте с подобным вопросом. Разве можно такое спрашивать у хозяина места, где ты живешь? Вот именно – нельзя. Благо бестактной и избалованной Эмиллиане это слово плохо знакомо.

Бросив на меня короткий взгляд, при этом сверкнув бликом ближайшего фонаря в чёрной радужке, правитель нагов с задержкой произнёс:

– Моя прогулка перед сном затянулась из-за пелены мыслей, и я по привычке пришёл в личный дворец для, своего рода, медитации. Увидев в нём свет, вспомнил, что отдал эти покои тебе, а потом и ты сама попалась мне на глаза.

– Понятно, – скучающе ответила, всем своим видом демонстрируя нежелание продолжать тему. Вдруг наг опять набросится на меня с опасными вопросами.

«Правитель гуляет один? Ну-ну, такое точно невозможно», – мрачно подумала я в тот момент, когда наагатэн свернул в какую-то арку, обрамлённую слишком уж высокой оградой. Такое не назовёшь декоративным забором, скорее уж защитной стеной.

Поначалу по ту сторону ограды перед нами раскинулась уже привычная зелень сада, которая то и дело была разбавлена пурпурными листьями клёнов, но стоило нагу проползти чуть дальше, как картина изменилась. Чем дальше заводила нас широкая тропа, тем чаще на глаза попадались разные скульптуры. Их то реже, то чаще обрамляли с первого взгляда небрежно обтёсанные валуны, образуя вокруг каждой из статуй что-то вроде полумесяца. Каменное искусство очень интересно переплеталось с небольшими поилками для птиц, пышными кустами цветов, растущими либо прямо на земле, либо в каменных кадках, а дополнял общий вид узкий, обложенный мелкой белой галькой ручеёк, что подобно росчерку хвоста нага тянулся через весь укромный сад.

Место действительно было очень красивым, но что-то было не так. Здесь так же горело множество золотистых фонариков, в чьих недрах лежали солнечные камни, но даже они не могли избавить меня от ощущения притаившейся в тенях тьмы. Немного поразмыслив над этим, поняла, что всё дело было именно в выборе форм статуй. Точнее в их не всегда эстетически привлекательных позах или выборе моделей для скульптур. Обычно мастера стараются запечатлеть в камне неземную красоту, а никак не посредственные лица и эмоции. В этом же месте большинство статуй не отличались внеземной внешностью. Все они были скорее… слишком обыденными.

Долго продолжать путь наагатэн не стал. Он выбрал участок с наибольшим количеством скульптур в округе и остановился, чтобы аккуратно поставил меня на дорожку. Затем как-то слишком уж предвкушающе улыбнулся и заговорил, указывая на статую обреченно глядящего в небо мужчины:

– Это посол из Герудо, островного королевства на востоке, – спокойно начал наагатэн, пока я пыталась понять, зачем возводить здесь памятник упомянутому мужчине. Наг сверкнул на меня глазами, ловя каждое моё движение, и продолжил: – У него была дурная привычка не следить за тем, что он говорит, а ещё страсть к похищению детей. Это, – не давая мне толком осмыслить сказанное, снова указывает наагатэн на другую статую, – глава некогда великой семьи из северного княжества оборотней. Уже и не вспомнить, как его звали, но я хорошо помню причину его присутствия здесь. Этот оборотень посмел в стенах моего замка поднять руку на невинную женщину, за что, собственно, и поплатился, – сказав это, повелитель нагов скользнул мне за спину, которая всё больше деревенела, пока меня начинали одолевать нехорошее подозрения. После чего он наклонился, приобнял меня со спины, чтобы нежно обхватить мой подбородок пальцами и чуть повернуть в нужную сторону мою голову со словами: – Видишь, я даже попросил его поднять ту самую руку напоследок. В итоге неплохая статуя вышла.

Фокусируя стекленеющий взгляд на каменной ладони, повинно протянутой невидимому собеседнику, я отметила, что у статуи имелись характерные для оборотней заострённые когти, а так же кончики мощных клыков, выглядывающие из-под серой верхней губы, приоткрытой в немом звуке. Вот это детализация – хотелось нервно утешить себя, но догадка уже плавала на поверхности. И её было трудно игнорировать.

– О, а вот это моя любимица, – восторженно прошептал наагатэн на моё ухо, поворачивая меня всем телом к другой скульптуре. То была девушка с надменным взглядом и нотками удивления и паники на лице. Вдоль хорошо сложенного каменного тела в невесомом платье вились толстые косы, а вся поза указывала на то, будто она вот-вот сорвётся с места, чтобы убежать. Данную статую повелитель нагов тоже не забыл представить: – Знакомься, это шпионка и наёмная убийца из драконьего царства с очень громким именем Ирена Дье Драгон. Представляешь, она чуть было не лишила меня последнего клана чтецов. Но мне повезло и её удалось поймать раньше, чем она добралась до детей Алмазного дома. Как видишь, она очень удивилась тому, что я решил лично её покарать.

Дослушав заметно пропитанную ядом речь повелителя нагов, я проглотила подкативший ком к горлу, и прохрипела:

– Стой… они что, не просто статуи, они…, – озвучить догадку до конца сил не хватило. Так же мне не удалось продолжить делать вид, будто я не понимаю, что тут происходит.

Когтистый палец на моём подбородке заскользил к щеке, невесомо провёл по ней, и, судя по ощущениям, оставляя там свежую царапину, в то время как его хозяин источая довольство шептал:

– Да, маленькая принцесса. Когда-то весь МОЙ сад умел дышать. – Горячая рука заскользила к моему горлу, мягко поглаживая покрытую мурашками кожу. Ещё не угроза, но уже предупреждение. Точно такое же, как и тихие слова, обжигающие мой висок: – Каждый из экспонатов каменного сада пытался навести смуту в моих землях. И каждого из них я наказал лично.