(не) Пара Его Величества

ГЛАВА 9

Однако вот так сразу разговор не начался. Видно Патрик был из той породы, кому надо долго разводить церемонии, ходить вокруг да около, накормить-напоить гостя, а иногда еще и спать уложить. А уж пото-ом, с шутками и прибаутками, через пять анекдотов, три рассказа из юности и одну притчу, приступить к главному.

Надеюсь, до этого дело не дойдет…

Круглый стол из плотно подогнанных досок казался цельным куском дерева, хотя я чувствовала, что некоторые доски даже не от одного ствола. Удобные стулья с широкой спинкой и подушечками ароматного сена, которое тихо скрипело под филейным местом.

На столешнице возникли чашечки из обожженной красной глины, покрытой глазурью. А в центре стола – огромный яблочный пирог такого размера, что хотелось встать, отдать честь и воскликнуть: «Аве тебе, король пирогов и повелитель яблок!»

После знакомства с таким угощением даже Марк стал поглядывать на хозяина куда более уважительно.

Но что меня полностью покорило – чай. Он был превосходен! Пожалуй, именно такой вкус должен быть у амброзии: ничуть не приторный, свежий, бодрящий с ароматами шиповника, мелиссы, чабреца, липы, зверобоя и еще десятка трав и цветков. Некоторые из них были настолько редки и ценны, что на рынках Рима шли килограмм серебра за килограмм сбора.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая стуком чашек и чавканьем особо голодных товарищей. Патрик, присев между воином и магом, не отставал от всех и оглядывал нашу компанию, явно что-то мысленно прикидывая.

Наконец, хозяин отставил опустевшую чашку и принялся плести закрученное словесное кружево:

- Что же, гости дорогие, рад, что вы преодолели этот, несомненно, трудный и тернистый путь…

- А если коротко и по делу? - поинтересовался рыжий маг.

- Да, - кивнула Сильвия, - объясните, зачем вам понадобилась жрица римской богини?

- Легко, - согласился оборотень. – Скажем так, нам понадобилась не столько жрица, сколько лучшая из лучших группа из выпуска.

За столом вспыхнула эпидемия кашля, а, судя по Сильвии, еще и «багрянки», щедро украсившей жрицу пунцовым цветом.

- Допустим… - неопределенно согласился Марк, не уточняя, что именно он допускает: «догадку» или «лучших из лучших».

- Так вот, задание… - задумчиво кивнул оборотень, ободренный общим вниманием. – Дело в том, что скоро Бельтайн и в Клонтибрете вновь будет свадьба…

- Я вообще не понимаю, кто играет свадьбу на Бельтайн? - нахмурилась Силь. - Я думала, здесь те же обычаи, что и в Риме. Ни одна девушка в мае свадьбу не назначит.

- Обычаи те же - для обычных жителей. Но не для тех, кого вы называете нелюдями, - согласился Патрик и почти тут же черты лица мужчины заострились, став хищными, звериными, а глаза вновь засияли расплавленным золотом, но в его голосе вдруг зазвучало веселье. - Хотя кому это я говорю. Состав вашей группы, прямо скажем, удивил.

Про обычаи я знала и так, а вот остальные недоуменно уставились на мужчину, ожидая объяснений. Они не заставили себя ждать.

– Поясню. Два дня в году, на Бельтайн и на Самайн, создаются союзы между людьми и… нелюдьми. Ведь любовь - драгоценный дар богов, не обращает внимания на то, есть ли у возлюбленной половинки клыки или плавники. Сиды – жители холмов, шелки, оборотни и многие другие из народа Туат. Раньше именно в Клонтибрете мы играли десять-двадцать свадеб на каждый праздник. Сюда собирались парочки со всей Ирландии: рекой лилось вино и пиво, а музыка и песни были слышны в Дублине, а то и в Лимерике. Но… уже два праздника подряд вместо свадебного вина мы пьем проводной кубок. Первый раз была убита молодая, а на прошлый Самайн погибли и жених, и невеста.

- Погибли или тоже убиты? – подозрительно уточнил Род.

- Мы не совсем уверены… но думаю, что все-таки убиты. И никто не знает, что будет в этот раз.

- И вы правда хотите провести свадебную церемонию? – поежилась жрица. – Неужели молодым не страшно?

- Твоя правда, девочка, все действительно боятся. Но свадьба – будет, потому что невеста беременна. Без церемонии малыши-полукровки почти все погибают в животе матери еще до родов.

- А кто молодые?

- Невеста - человек. Жених из наших. Оборотень, – Патрик помолчал, вертя в руках простенькую глиняную чашечку, словно пытаясь на блестящих от глазури боках прочитать ответ на те вопросы, которые он задавал себе не первый день, да впустую. – Девушка, молодец, боится, но держиться. Шон, жених, – злится и не знает, куда себя приткнуть и как защитить любимую. И все надеются на меня – как главу оборотней…

- А ты, в свою очередь, надеешься на… нас?

- Именно так.

Мы все переглянулись, только сейчас начиная осознавать во что конкретно вляпались. Одно дело провести дополнительный ничего не значащий свадебный обряд во славу богини любви Венеры и совсем другое - спасти парочку молодоженов и нерожденного малыша. Тартар!

- В убийствах есть еще один интересный момент, - задумчиво продолжил Патрик, - я знал, что такое может произойти. Перед первым убийством мне подбросили записку, предлагая заплатить откупные, иначе будут жертвы. Я посмеялся над угрозой. Казалось, как можно совершить подобное в толпе людей и магических существ? В результате – мертвая невеста. Перед прошлогодним Самайном мне вновь пришло письмо…