"Закрой глаза..."

Глава 18. Вторжение

Вместе с завтраком служанка принесла мне записку от короля. В ней первое лицо Химлена просил написать список магов, которые должны быть помилованы королем, неважно, находятся ли они сейчас за решеткой, преследуют их дознаватели, или с ними вообще никогда не сталкивались слуги закона. Почти все время до обеда я потратила на то, чтобы написать этот злополучный список. А не делаю ли я глупость, на блюдечке подавая королю имена магов? Например, стоит ли мне писать Николя? Помнится, я оставила его чуть ли не на противоположном берегу от замка. А вдруг король обманывает, и начнет на них специальную охоту? Но, немного подумав, я решила, что это большой роли не играет. Мои друзья и так большую часть жизни, если не всю, провели, скитаясь в лесу. А вот если их поймают после, и, узнав имя, найдут в списке помилованных, то это может спасти их жизнь.

Закончив со списком, я нехотя отдала его служанке. Мне хочется верить в честность короля, и все же я чувствовала какой-то подвох. Ну не может такого быть! Ловят мага, дают ему работу и освобождают его друзей? Может, это благословение Бэйриссы дает все еще знать о себе? Или сила Кэйлы настолько поразила Роллана? Ладно, поздно уже волосы на голове рвать, будь что будет.

Я путешествовала по городу в карете в сопровождении четырех стражников. Неплохой такой конвой. Наверняка, они не только еще мои телохранители, но и надзиратели, предупреждающие мой возможный побег. Но я бежать не собиралась, уже глубоко смирившись со своей судьбой. Тревожно вглядывалась в небо, ожидая появление Эльтина Кровавого. Было бы замечательно, если бы вчера его случайно подхватил косяк перелетных птиц и унес куда-нибудь подальше отсюда и скинул в проснувшийся вулкан. Но не думаю, что Бэйрисса настолько благосклонно отнеслась бы к моим желаниям.

В полдень мы въехали на площадь, где уже собирался народ поглядеть на сожжение ведьмы. Сопровождающие меня телохранители-надзиратели строго запретили мне из кареты и нос высовывать, ссылаясь на приказ короля. Ну, в принципе, я помню про то, что они сжигаемую на костре преступницу хотят выдать за меня, чтобы Эльтин Кровавый поверил, что его главный на данный момент враг уничтожен. И все-таки мне было очень любопытно глянуть на копию себя.

Вскоре я заметила, как ведут молодую девушку с волосами орехового цвета к кострищу. Похожа на меня, даже очень, у меня даже побежали мурашки по спине, и я отвернулась, решив до конца действия оставаться в темноте кареты. И как они такую похожую нашли? Разве что… точно! Это иллюзия. Король Роллан сказал, что при его дворе магов можно по пальцам пересчитать. Возможно, что один из них и наложил иллюзию на бедную женщину.

С другой стороны, почему она бедная? Судя по словам короля, она убивала многих молодых девушек, таких, как я, ставила над ними нечеловеческие эксперименты. Вот из-за таких людей к магам такое отношение. Однако я все равно предпочла не наблюдать за казнью, погрузившись в свои мысли. Даже уши закрыла, когда послышался яростный крик, перекрываемый болью.

Как бы мне победить Эльтина Кровавого? Несмотря на то, что мы учились вместе достаточно много, я плохо знаю его. Какие у него сильные места и есть ли слабые, что он любит и чего боится?

Погрузившись в думы, я не сразу заметила, как начала трястись карета. Сначала подумала, что мы снова пришли в движение, причем впереди была весьма ухабистая дорога. Но, выглянув в окно, увидела, что мы все еще стоим на месте. Более того, вокруг все испуганно кричат.

– Что происходит? – оглянулась я на взволнованных стражников. Те переглянулись, и вышли по одному из кареты, проводить разведку. Тем временем я завязала непослушные волосы в хвост, готовясь к битве. Кажется, наша встреча выпускников состоится с минуты на минуту.

– Эльтин Кровавый! – крикнул один из стражников, заметно побледневший. Я быстро выбралась из кареты, потирая затекшую спину. И так достаточно долго сидела в ней.

– Оно понятно, что Эльтин, – выдохнула я, оглядываясь по сторонам. – Где он?

Но мне уже не нужно было показывать. Я увидела знакомую фигуру мага, нависшую над храмовым районом. Приглядевшись, я удивленно вскинула брови. Кажется, за ночь он помолодел лет на тридцать. Теперь над городом возвышался крепкий мужчина с гладковыбритым подбородком. Вместо седых волос его голову обрамляли темно-рыжие кудри. Да, так он стал еще больше похож на моего бывшего сокурсника.

Эльтин пока не заметил меня. Он шевелил руками, словно в его пальцах были ниточки от марионеток. Кажется, этими движениями он заставлял почву под городом шевелиться, вот и эффект землетрясения.

– Надо было оставаться жить в Тарринсконге, – пробормотал один из стражников.

– Уведите людей! – я обернулась к стражникам. – Не давайте им приближаться к домам, лучше выведите их на открытую местность. Но не на эту площадь, у Эльтина какие-то планы на нее.

Не успела я это произнести, как услышала странный звук трепыхания крыльев или лапок, словно над моим ухом нависло насекомое. Я даже машинально отмахнулась. А затем, обернувшись лицом к храму, который только начинали реконструировать после вчерашней встречи с водным тигром, и испуганно шарахнулась прочь. На том месте, где стоял фонтан, появилась дыра, пробитая черной головой без шеи. Подвижная, она поднималась все выше и выше, пока я не поняла, что это не голова вовсе. Перед нами предстала огромная гусеница.

Существо потерло лапками, явно глядя на меня. Наверное, уже записала меня в список блюд ближайшего ужина. Странно, ее должна была напугать моя болезненная бледность, внезапно возникшая на лице. До жути боюсь насекомых. А значит, и убить мне их будет не жалко.