Звериные души

Глава 21. Вешатель

- Семь вождей уже ожидать вас. Они собраться сейчас под той горой, - сказала волчица Сэл и указала в сторону возвышавшейся вершины, которая виднелась издалека.

Она вела четырех путников через лес.

- Семь вождей? Так много? - спросил Ал’Тан.

- Народ Брэкки многочислен. Вы даже себе не представлять, насколько их много. Семь племенных объединений - семь вождей.

- И все живут в этом лесу? - спросил Макс.

- Да. Но они живут не так, как мы, волки. По своей сути все рыси являться одиночки, - молвила волчица на ломаном рысьем языке. - Каждая рысь иметь отдельный логово в лесу. Так что вы не увидеть никаких поселений. У них такой просто нет, не существует.

- Как же тогда они объединились в одно племя и эти племенные… объединения? – продолжал спрашивать Черный, он с любопытством оглядывался вокруг, рассматривая чуть ли не каждое высокое дерево с толстым шершавым стволом. Было ясно, что в подобном древнем лесу он находился впервые.

Вместо волчицы ответ дал учитель, который знал многое о жизни племен:

- Нужда… Много лет назад нужда заставила их объединиться. Так они научились охотиться вместе, раньше делали это исключительно по одиночке. Они стали делиться друг с другом пищей, да и добыча увеличилась. Это сильно повысило выживаемость. Социализация. Каждая особь стала испытывать необходимость в обществе, общении. Недаром их предки были… - Ал’Тан резко умолк, поняв, что сейчас скажет лишнего. Он решил пока сохранить эту тайну, если не навсегда, то до поры до времени.

Макс заметил это и покосился на учителя, однако допытываться не стал, так как одно из его ведущих качеств, сдержанность, не дала сделать этого.

Анна, шедшая до этого молча и вглядывавшаяся в кусты с не меньшим любопытством, тоже решила задать вопрос учителю:

- Почему мы до сих пор не наткнулись ни на одно рысье логово? Должно быть, они неподалеку?

- А мы и не наткнемся, - ответил учитель. - У рысей логова в более укромных местах. Рысь любит густой кустарник, упавшее дерево, расщелину в скале, иногда роет неглубокую нору. Здесь же, как видите, местность совершенно открытая.

Макс ещё раз огляделся. Действительно. Кусты встречались совсем редко, и в этих местах лес представлял из себя чуть ли не степь, только с растущими из сухой твердой земли огромными деревьями.

- Здесь пролегать тропа, которой пользоваться все, - промолвила Сэл. - Давайте идти быстрее. Нехорошо, если они очень долго нас ждать.

Скоро они вышли к пустырю у скалы. Там не росли деревья, и место ярко освещалось солнцем. Шесть рысей сидели на земле, седьмая ходила вокруг, размахивая увесистым широким хвостом.

Макс узнал троих: вождь Ясный-Ум сидел с отрешенным видом, смотря невидящим взглядом куда-то вдаль сквозь тело беспокойно ходящего перед ним молодого самца с необычайно мускулистыми лапами. Разящий-На-Скаку, так назвала его дочь вождя, когда он предлагал ей разделаться с ним и Рыжим Даши. Третьего самца с серым гребешком между ушами Черный тоже уже встречал прежде, он так же тогда сопровождал Быструю-Как-Ветер.

Когда друзья вышли из тени на свет, он злобно фыркнул и встретил гостей, не отводя недовольного взгляда. На носу у него ссохлась кровавой коркой крупная ссадина, а на плече была изодрана шкура, шерсть в этом месте была выдрана, будто вырезана вместе с частью кожи чем-то острым, чем-то вроде острого меча. Макс догадался, что это и был тот боевой вождь, что, по словам Ясного-Ума, руководил нападением на них в самую первую ночь на берегу. Судя по ранам, он принимал непосредственное участие в бою.

- Приветствую вас на нашей земле, - промолвил вождь Ясный-Ум, он еле заметно кивнул.

Остальные молчали. Макс украдкой пробежал по ним взглядом: четверо незнакомых рысей на вид пожилого возраста бесстрастно взирали на гостей. Не было в их взгляде ни презрения, ни удивления или испуга… не было совсем ничего.

- Мы рады, что вы приняли нас, - скромно промолвил Ал’Тан, Макс молча кивнул.

- А теперь скажите, зачем вы привели к нам врагов? - резко сказал крупный молодой самец. - Вам мало того, что случилось той ночью у реки?

- Мы пришли к вам с миром, - не удержался Макс. Он сам себе не поверил, когда заговорил на рысьем, ведомый эмоциями. - Это вы на нас напали первыми.

Неожиданно Ал’Тан услышал в голове голос. Кто-то из присутствовавших говорил с ним:

“Лучше бы тебе осадить своего друга. Ничего хорошего из нападок не выйдет. Боевой вождь крайне своенравен. И советую не смотреть ему слишком пристально и долго в глаза. Он примет это как вызов”.

Разящий-На-Скаку оглядел Черного, скорчив гримасу отвращения:

- А ты ещё кто? А-а-а… Я помню тебя. Та самая недорысь. Ты то, видать, и притащил всю ораву к нам. Вот, кто виноват, оказывается! - сказав это, самец подошел вплотную. Несмотря на то, что боевой вождь стоял на четырех лапах, он был почти одного роста с Максом.

Ахиллес нащупал рукоять меча под плащом. Анна потянулась к луку, висящему на спине.

Черный выпрямился, пытаясь казаться выше, сделал вращательное движение плечами, будто разминаясь перед дракой.

- Сразиться хочешь? - не отставал Разящий-На-Скаку, стал загребать могучими лапами землю под собой. - Ну, давай. Запросто.