Договор, или Укрощение тёмного эльфа

5

Король Эльфов восседает на спине своего коня-тени и смотрит на нас сверху вниз так, будто мы не более чем муравьи. За его спиной замер легион эльфов, закованных в броню и вооруженных до зубов. Хотя сам он на удивление ничем не защищён. Неужели настолько уверен в своей силе, скорости своего легиона и нашей слабости? Моя ладонь вдруг зачесалась и потянулась к банке с пиявками. А что? На людей они нагоняют ужас. Может, и эльфов не оставят равнодушными?

Легенды гласят, что эльфы воистину волшебные существа, и могут даже читать мысли на расстоянии. Думаю, они врут. Я ещё могу согласится с тем, что они – эмпаты, и считывают чужие настроения и, скажем, окрас мыслей.

Ну, вот, например. Я подумала, а почувствует ли он, что я прошу, чтобы он на меня посмотрел? Если он телепат, то сразу же посмотрит на меня. Ведь я посылаю ему подсказку – «посмотри на девушку с короткими волосами». «Посмотри…»

Чёрт… Все мысли вдруг забились в голове испуганными птахами, потому что он посмотрел именно в моём направлении. Вот только на меня и не посмотрел – обвёл цепким, пронизывающим взглядом всех молоденьких девушек, стоявших поблизости.

А я что говорила? Я выдохнула, рассматривая Короля из-под опущенных ресниц. Он не телепат – потому что в нашем городке была лишь одна девушка с короткой причёской. А значит, среди ауры испуга он всего лишь почувствовал другое настроение – любопытство и насмешку. А значит, он – эмпат, а не телепат.

Я, кстати, только что во второй раз «поймала» легенды на вранье. Первым враньём было утверждение, что эльфы страшные и ужасные. Но это совершеннейшая неправда.

Когда он спускается с коня, я понимаю, что никогда не видела, чтобы в одном создании было собрано столько контрастов. Его тело будто высечено из мрамора, но движения плавны, как шелковая ткань, ниспадающая с его плеч. Его серебристая туника с длинными рукавами настолько плотно прилегает к телу, что кажется, что он облачён в кованую сталь, а не нежнейший шёлк. Я даже представила, как мои пальцы скользят по шелковистой ткани на мускулистой поверхности его широкой груди.

Я быстро смотрю на свои пальцы, прогоняя магические чары, которые он словно наложил на меня. Но мои глаза против моей воли снова притягиваются к нему. Я не могу не смотреть на него. Смотрю, когда он отталкивает лошадь, словно это не более чем дым на ветру. Смотрю и тогда, когда его закованные в броню рыцари начинают движение, беря площадь в кольцо. И даже тогда, когда он вступает на помост, на котором стоят главный хранитель, совет Фалькора и мой отец.

- Ваше величество, - голос главного хранителя дрожит, когда он низко кланяется. - Мы ожидали делегацию, посла или кого-нибудь...

- У вас был целый год, - медленно произносит он, недовольство сквозит в каждом его слове.

Его голос похож одновременно и на журчание воды в роднике, и на рокот срывающегося в бездну водопада. Лично я была очарована его голосом. Хотя Эмми, девушка, кажется, семнадцати лет, которая стояла возле меня, в ужасе прошептала:

- Мне плохо. Я боюсь. Он такой страшный… Его голос не даёт мне дышать…

Я тотчас же обхватила её за талию – девушка, действительно, выглядела очень бледной.

- Я был терпелив, - продолжал метать ледяные молнии эльф. – Я несколько раз отправлял делегацию в храм Хранителей. И все же у меня до сих пор нет королевы.

- Мы были...

- Молчи,- он зарычал, наклоняясь к главе Совета. - Ты забыл, кто я такой? Ты будешь говорить только тогда, когда к тебе обратятся.

Рыцари-эльфы движутся вокруг нас, окружают нас, как будто мы скот. Я вижу, как некоторые из них парами уходят по улицам города. Что они ищут? Отставших? Спрятавшихся?

Я кусаю губы и сопротивляюсь желанию что-то сказать по этому поводу. Конечно, они не станут поднимать больного человека с койки, чтобы терроризировать его... не так ли?

- Я получу свою королеву, здесь и сейчас. Мы не можем позволить себе больше ждать, - продолжает король. Он поворачивается лицом к жителям Фалькора. - Я знаю, что вы спрятали ее, связавшись с неведомыми вам силами.

- Ваше величество, - тихо обращается к королю мой отец. Мне хочется, чтобы он замолчал. Меньше всего мне хочется, чтобы эти безэмоциональные эльфийские глаза обратились к нему. - Может быть, в этом году нет королевы?

- Она здесь, в этом я уверен. Просто спрятана. Четыре года назад я приходил сюда, спрятавшись в чужой личине. Я видел её. Говорил с ней.

Ропот проходит по толпе. Четыре года назад? Мне тогда было пятнадцать лет. Интересно, сколько лет тогда было его суженой? Вот я, например, за эти годы изменилась кардинально. Единственное, что не изменилось в моей внешности, это волосы света спелой пшеницы.

Он обводит рукой толпу.

- Отдайте ее мне, или я пройдусь по всем домам в поисках ее. Отдайте ее мне, или я возьму в свой мир каждую молодую женщину, достигшую совершеннолетия, и буду возвращать их через реку Вилье Фейд одну за другой, пока в одной из них не признаю свою королеву.

Если верить легендам, любой, кто пересечёт быстрые воды Вилье и войдёт в Эльфийский лес, тотчас упадёт бездыханным. А это значило, что все девушки за исключением одной-единственной погибнут. А что, если прав мой отец и среди нас попросту нет Королевы Эльфов? Он готов убить каждую невинную женщину, лишь бы найти свою единственную? Я крепко сжимаю челюсти от злости.