И только смерть разлучит нас

Глава 19

Император искренне считал себя хорошим человеком.

Конечно, бремя власти и ответственность за государство и благополучие подданных накладывали определённый отпечаток, но он старался не переходить границы. Разве что по большой необходимости или в результате непредвиденных обстоятельств.

Вот одно такое непредвиденное обстоятельство сидело напротив и с доброжелательной улыбкой - а я что? Я – ничего, это жизнь так повернула, а на самом деле я и мухи не обижу! – ставил Его величество в весьма неудобное положение.

Еле сдерживаясь, чтобы не укоротить гостя на голову или не устроить в этом помещении небольшую реконструкцию, император ломал голову – кто предатель? Каким образом он смог узнать тщательно скрываемые сведенья и с какой целью передал их монарху Рассветного королевства?

Впрочем, с последним и так всё понятно – материальные блага. Людям сколько ни дай – всегда будет мало. Надо срочно найти эту сволочь и развоплотить к граху!

Император сжал кулаки, удерживая на лице внимательное и доброжелательное выражение – был бы это кто попроще, применил бы силу, но нападать на высокопоставленного гостя из-за подданных это перебор. Взрослые и умные правители всегда могут договориться, ведь так?

Его величество также излучал приязнь и уверенность, что он в своём праве.

К сожалению, так и было: брак Варийского с подданной Рассветного королевства свершился без разрешения сюзерена девушки, но кто в этом виноват, разве герцогиня Варийская? Девушка всего лишь была послушна воле отчима, она и не решала ничего, так что претензии не по адресу!

- Так мы, Ваше величество, ни о чём не договоримся, - бросил император собеседнику и откинулся на спинку кресла, с неудовольствием глядя на короля.

- На самом деле всё очень просто, - улыбнулся король Рассветного королевства и подался немного вперёд. – Я понимаю, что моя подданная уже замужем и это никак не исправить, но на такой случай, как вы знаете, существует правило!

- Совершенно неприемлемо! Исключено! Даже не думайте! – мгновенно отреагировал Дорен.

- Не мы придумывали правила, не нам их и отменять, - возразил король. – Я понимаю ваше негодование, но если бы до брачного ритуала ваш подданный догадался поставить меня в известность о планируемом браке, то не оказался бы сейчас в подвешенном состоянии.

- Да поймите уже! Баронесса находилась в возрасте старой девы, не имела приданого, высокого титула, и её дар был до этого времени не раскрыт, то есть почти наверняка выгорел – кому нужно было такое сокровище? Вы же сами махнули на девушку рукой, буквально вычеркнули её, забыли, вот опекун или кто он ей – отчим? Отчим и распорядился подопечной, как ему было выгодно. Где вы, Ваше величество, были раньше?

- Барон уже наказан, - ответил король. – Моим указом он лишён титула и освободил замок для настоящих владельцев.

- Величество, вы всерьёз считаете, что герцог Варийский согласится принять ваше баронство? Помилуйте Трое, на что оно ему?!

- Это наследство и приданое его супруги! Там тоже живут люди, есть земли, замок – за всем нужен присмотр и рука рачительного хозяина! Потом, разве герцог что-то теряет? Наоборот, он прирастает землями и подданными!

- А то у Демьена своих забот мало, ему не хватает ещё прозябающее баронство из другого государства поднимать! - проворчал император. – Да уже подарите его кому-нибудь из отличившихся подданных, и дело с концом!

- Род Даркей славился своими воздушниками, я намерен попытаться его сохранить, хотя бы частично, - парировал король.

- Да уже потеряли, потому что последняя представительница рода вышла замуж и принадлежит теперь другому государству и другому роду! – император начал выходить из себя. – Герцог никогда не согласится отпустить супругу за тридевять земель, поймите это уже наконец!

Король дёрнулся.

- И сам с ней не поедет, - торопливо добавил Дорен. – Никто в здравом уме не променяет герцогство на баронство. Тем более – в другой стране!

- Да, Дениз ри Даркей для королевства потеряна, но один из её детей может стать следующим бароном или баронессой. В любом случае, я требую с Варийскими личной встречи. А там пусть решает Его светлость.

Оба венценосных выдохлись – беседа шла по третьему кругу, и никто не хотел уступать.

Император вызвал слугу и приказал обновить напитки и закуски, к которым никто так и не притронулся.

Когда пришло магписьмо от короля Рассветного королевства с просьбой о приватном визите, Дорен сразу почувствовал, что его ожидает непростой разговор. И догадался, на какую тему.

Но кто предатель?

- Почему бы вам просто не вызвать сюда герцога? – продолжил король. – Может быть, у него будет другое мнение? Да и с герцогиней я бы повидался, хочу лично сообщить, что вернул ей наследство, а опекуна примерно наказал. Вот вы меня упрекаете, что прошляпил баронессу. Справедливо – именно что прошляпил. А почему? По той же причине, что и вы прошляпили предателя – слишком доверял тому, кому доверять не следовало!

Теперь дёрнулся уже император, мысленно обещая найти гада и с живого шкуру спустить.

- В свое время Армат ви Кавус, безземельный дворянин из разорившегося рода, оказал мне весьма значимую услугу. И показал себя преданным и умным подданным. И я выдал за него овдовевшую баронессу ри Даркей – мать нынешней герцогини Варийской. К сожалению, баронство находится далеко от столицы, а я верил Армату. И упустил тот момент, когда им завладела алчность. Мерзавец свёл в могилу свою жену, потому что она не подпускала его к себе и категорически отказывалась беременеть. Погубил талантливую воздушницу, - король потёр пальцами правой руки своё лицо. – А потом разыграл целый спектакль. Я же был в баронстве – на похоронах баронессы, и мне показали её семнадцатилетнюю дочь, которая металась в бреду. По словам отчима, девушка так ни не оправилась, поэтому он никуда не мог её вывозить. Говорил, что в ней еле душа держится. А ещё – что магию она потеряла – дескать, так на девочке сказалась преждевременная смерть матери.