Заложники чужих амбиций

Глава двадцать седьмая О неожиданных сюрпризах судьбы и не только

* * *

Накануне отец попросил не покидать крыло, в котором поселили потенциальных наследников. Дэлли удивилась поначалу, но лично ей Марвин объяснил, что не хочет пугать конкурсантов приготовлениями. По словам Его Величества, арена создавалась так, чтобы участники не видели трибуны. В этом был смысл: слишком много высоких гостей собиралось в Лисаве по такому интересному и значимому случаю. И хотя она сама не трепетала от сознания, что на их магические упражнения будут смотреть короли и прочие вельможи, других участников это могло нервировать. Им даже не стали сообщать об этом, как и о том, что на построенных вокруг плаца трибунах соберется тьма народу – многие перевертыши, особенно приближенные ко двору, тоже желали полюбоваться зрелищем.

Магичка понимала Лиса. Он объявил свою волю и хотел, чтобы никто не усомнился в том, что она выполняется неукоснительно. Поэтому и прибыли Аксентий с Лилианой, трое вождей гномьих кланов, король Ветляндии с супругой и двумя сыновьями. Марвин спокойно рассказал обо всем этом, объяснил, что не хочет выделять ее, Дэлли из общей массы до поры, потому и просит не покидать крыло, как и все остальные – слухи ведь пойдут, если кому-то можно больше остальных. И она согласилась, что так будет правильно.

Они позавтракали вдвоем в гостиной ее покоев. Девушке казалось, что отец пришел сюда отдохнуть от дворцовой суеты, особенно активной из-за приготовлений к турниру. Лис рассказывал ей о том, как важен для него визит монархов сопредельных стран, о торговых отношениях, которые развиваются с гномами, о постоянных пограничных стычках с эльфами. Дэлли понимала, что так ненавязчиво он уже учит ее править Фокстеррией. Но им было хорошо вместе, а остальное не имело значения. А потом прилетел магический вестник, Марвин удивился, занервничал и убежал, сославшись на важные дела.

Податься было особенно некуда. Сводные братья и сестры плохо шли на контакт. Во всяком случае, те, кто попал во дворец недавно. Разве что Шимус – двенадцатилетний лисенок охотно присоединялся к компании Дэлли и Эбби. В отличие от остальных, он вырос в поместье знатного нидавского вельможи и не чувствовал себя во дворце совсем уж неуютно. Но перед турниром все нервничали и не горели желанием общаться. Правда, после обеда в крыло водворили еще шестерых парней. Эти зажатыми и напуганными не выглядели и сами пошли знакомиться с новыми родственниками. Столкнулись с той же проблемой, что и леди Лерис, но Шимуса все же втянули в компанию. А потом и вовсе осели в покоях Эббигайль.

Веселая собралась компания. Девушке больше всего нравилось, что эти ребята не слишком заморачивались на власти. И любили Марвина. Ну, во всяком случае, четверо из них – точно. Самые взрослые, двадцатидвухлетние близнецы были мрачны и явно чем-то недовольны, а потом и вовсе ушли в свои комнаты. Дети затеяли какую-то игру, а Дэниэл - из оставшихся он был самым старшим - подсел к Дэлли. Рассказывал о дворе, о братьях, с которыми новоявленная принцесса пока не успела познакомиться. Одними, как Томасом, он восхищался, о других говорил без удовольствия, хоть и не позволял себе злословить. Девушке это импонировало, тем более что с Томасом она успела познакомиться и уже хотела бы подружиться. Он показался ей слишком серьезным и замкнутым, но при этом отнесся с искренней теплотой. И появилось желание сделать так, чтобы он раскрылся, расслабился, что ли.

Дэниэл вообще оказался наблюдательным и неплохо разбирался в людях. К тому же он талантливо пародировал голоса и мимику тех, кого знал. Но при этом в его шаржах не было зла.

- Мне кажется, из тебя вышел бы хороший король, - отсмеявшись после очередной репризы, решила вдруг Дэлли.

- А оно мне надо? – поморщился парень. – Не хочу, если честно. Я бы дальше магии учился, попутешествовал бы…

- Я тоже… - вздохнула девушка.

- Ну, у тебя-то как раз вряд ли получится, - усмехнулся Дэниэл. – Насколько я успел узнать, ты фаворитка в этой гонке. И я этому искренне рад. Знаешь, королева-чернобурка – это красиво.

- Надеюсь, красота не станет решающим фактором, - скривилась магичка.

- Нет, конечно, - хмыкнул сводный братец. – Но тоже имеет значение. Мне вот со своей ипостасью вообще лучше не соваться.

- А ты не лис? – удивилась Дэлли.

- Почти. Фенек. Король-фенек – это, по-твоему, нормально?

Девушка вынуждена была признать, что оборотни едва ли такое оценят.

Они успели поболтать еще о многом, покидаться подушками с малышней, даже умудрились втянуть все-таки в игру остальных обитателей крыла. Но после ужина явилась леди Кошка и в категоричной форме потребовала, чтобы все отправлялись отдыхать перед завтрашним днем.

Ночь, как ни странно, прошла спокойно, во всяком случае, Дэлли не мучилась ни бессонницей, ни кошмарами. А вот утром ее настиг легкий мандраж. Что будет на турнире, не знал никто из участников. Им не сообщили даже, как именно он будет проходить. Поэтому на «ристалище» вся не такая уж дружная компания потенциальных наследников шла молча – каждый думал о своем и переживал по-своему.

Их привели в небольшой зал, где ждали придворный маг Лоренс Филин и двое его учеников – с ними девушка раньше не встречалась и имен не знала. Волшебник извлек прямо из воздуха свиток и начал зачитывать имена. Как стало понятно, по старшинству, только в обратном порядке: первой ученики увели Эббигайль и Тревиса. У двери сестренка обернулась и послала Дэлли воздушный поцелуй – настроение у нее было боевое. И леди Лерис вдруг тоже успокоилась. Какая, в сущности, разница, выиграет она или проиграет? Главное, не ударить в грязь лицом, выложиться и не подвести отца. С остальным можно будет справиться позже.

- Удачи, сестренка, - сказал за спиной Дэниэл, когда пришло ее время уходить.

- И тебе, - не оглядываясь ответила Дэлли и шагнула в открывшуюся перед ней дверь.