Подарок восьмого бога. Суженая

Глава первая. Вещий сон.

«Никогда не пытайся убежать от себя. Сам от себя не убежишь».

— Вирджи, вставай! — голос Лиселии разнёсся по всему дому.

Даже мертвяк с приличным сроком годности очнулся бы и восстал из могилы на такой призыв. Я не была мертвяком, поэтому подлетела с кровати в один момент и, запутавшись в одеяле, упала на пол.

— Лис, я уже встала! — крикнула я в ответ, попутно чертыхаясь, выпутываясь из одеяла.

Сколько себя помню, я всегда жила здесь. В маленьком домике на одной из крайних и тихих улиц поселения. Здесь мы живём вдвоём с наставницей. Лиселия просит называть её просто по имени, хотя разница у нас в возрасте лет двадцать. Я Вирджиния, и я ведьма. Или скорее не совсем ведьма?

Дело в том, что ведьме должны подчиняться стихии, при этом одна из четырёх стихий должна быть основной. Мне же они до сих пор плохо подчинялись, при этом Лиселия говорила, что магический потенциал у меня есть, и он скоро раскроется.

Быстро, насколько это позволял такой способ пробуждения, я надела небесного цвета платье, приготовленное ещё с вечера, заплела в косу волосы, надев на ноги мягкие тапочки, открыла дверь комнаты и сбежала вниз по лестнице, по направлению к кухне, откуда и слышала голос Лис.

— Вечно ты спишь до обеда, — сразу привычно стала ворчать моя наставница, лишь заметив меня в дверях кухни.

— Ещё ведь не обед, — возразила я, глядя в окно на встающее солнце.

— Дай тебе волю, до вечера спать будешь, — продолжала она.

Я страдальчески закатила глаза к потолку, мысленно прося у Семи[1] защиты и покровительства. Нужно сказать, что подобная форма пробуждения не была нормой, но практиковалась довольно часто. Привыкать к ней я не хотела.

Когда гневная тирада по поводу моего долгого сна подошла к концу, наставница поставила передо мной кружку молока и тарелку с блинами.

— Пойди умойся хоть, соня, — уже беззлобно сказала она, улыбнувшись.

Получив, таким образом, благословение, я выбежала с ведром во двор, чтобы набрать воды из кадки, стоявшей недалеко от дома.

Вода здесь была холодной, ключевой. За количеством воды мы никогда не следили, потому что её каждое утро приносили мужики из поселения. В благодарность за нашу работу. А мне кажется, что они это делают от страха. Двух ведьм и бояться не стыдно. Мало ли что у нас на уме.

Я набрала в ведро воды, сбегала за полотенцем и принялась умываться, когда услышала за калиткой какой-то шум. «Кому там ещё не спится в такую рань?» — подумала я, решив всё разузнать.

— Представляешь, она говорит, что ведьма, — восторженно говорила какая-то женщина в цветном сарафане другой женщине в зелёной юбке и белой рубахе.

— А ты её видела? — спрашивала вторая.

— Нет, не видела. Страшно мне. А вдруг и правда ведьма? — отвечала женщина в сарафане, округляя глаза от ужаса.

— Страх-то какой, — вторила ей подруга, — Я бы тоже не хотела её увидеть. Вдруг она страшная какая?

Сколько бы народу не говорили, что ведьмы — это обычные женщины, разве что с магическим даром, они всё равно ждут увидеть какую-то представительницу женского рода, обвешанную жабьими лапками, со змеёй на шее, с чёрным котом за пазухой, в лохмотьях, с седыми волосами, развевающимися по ветру, и длинными чёрными ногтями. Ужас, да и только. Даже у меня мурашки по спине побежали, представив такую картину.

— Простите, — начала я разговор, — Вы тут говорили, что ведьму видели?

Женщины повернули головы в мою сторону и дружно закивали.

— Говорят, она пришла пешком. Её в ворота пускать не хотели, так она сказала, что ведьма и на всех тут порчу нашлёт, — с круглыми глазами стала тараторить женщина в сарафане, — А на вид, говорят, и не подумаешь, что ведьма, ну, охранники наши испугались и пропустили её. Но не будь дураками, сразу к старейшине её направили. Он уже решать будет.

Дальше я слушать не стала. Если к старейшине отвели, то скоро кто-то из охранников к нам придёт, чтобы мы пришли и посмотрели на «ведьму». К нам частенько в поселение приходят подобного рода «ведьмы».

Чаще всего оказываются недоучки с не совсем раскрытым даром, но бывают и просто обманщицы, которые хотят неплохо устроиться в жизни.

Дело в том, что ведьм очень уважают. Особенно в селениях подобных нашему, находящихся далеко от города, а кругом селения, куда не глянь — лес. В таких селениях ведьме обычно отдают свободный добротный дом или строят новый. Ведьме подчиняются не только стихии, и не только тёмное волшебство нам доступно, но и охранная магия, а также изгнание нечисти, например. Наставница моя в этом хорошо преуспела, я же пока даже со стихиями сладить не могу.

В общем, в иерархии селения ведьмы занимают место сразу после старейшины селения. Из чего следует, что нас очень ценят и уважают. Особенно ценят и уважают опытных ведьм, которые не просто обладают магическим даром, но и умеют его грамотно применять.

Беда в том, что наш староста просто одержим идеей сделать наше селение уникальным. Мало ему двух ведьм в лице меня — не совсем ещё опытной ведьмы, двадцати лет от роду, и Лиселии — более опытной ведьмы, чей возраст история кокетливо умалчивает — но ему ещё и других ведьм в селении нужно и, чем больше, тем лучше.