Вдова

Глава 10

Несмотря на то, что до выхода короля оставался еще почти час, в  малом приемном зале, уже было довольно много знатных гостей, желающих рассмотреть все подробно. Ведь не секрет, что этот прием и бал будут обсуждать еще не один сезон, а вспоминать и того дольше. Однако официального представления гостей пока не было, да и ни к чему оно тем, кто здесь собрался. Все и так отлично знали друг друга в лицо.
И едва Ронан вошел в очередной зал, ведя свою супругу к креслам у одной из стен, взгляды всех присутствующих начали тихо и неотвратимо сосредоточиваться на их персонах.
Элен немного смущало такое внимание, но и прятаться она не хотела. Здесь была Луиза и она не желала доставлять этой женщине удовольствие. Сейчас она герцогиня, значить и вести должна себя соответствующим образом. 
Ронан то тут, то там слышал противные шепотки за своей спиной.
" - Как же так сам нелюдимый герцог Роури собственной персоной, да еще и с супругой? "
Этот немой вопрос и многие другие читались в глазах придворных прихлебал и членов совета.
К тому моменту, как все знатные и не очень дома королевства устроились на своих местах, веселье уже набирало размах, король открыл бал с одной из дочерей пяти древних родов с леди Луанной Тератти, дочерью виконта Террати, главы совета древних родов. Она была главной претинденткой на трон Маронии.
К середине вечера танцы становились все веселее, вина, напитки и мороженое на столиках, расставленных в залах, примыкающих к бальной зале, убывали все быстрее.  Среди гостей был и барон Билморт с супругой, дочерью и зятем. Его особенно порадовала привлекшая внимание всех гостей красивая пара, танцующая так легко и вдохновенно, что многие дамы позавидовали девушке в серебристом платье, а господа - не безызвестному герцогу Роури. Теперь барон был уверен, что его сын счастлив был бы в браке с такой девушкой как Элен, если остался бы жив. И он с затаенной обидой взглянул на свою жену. Все же они поступили не честно по отношению к Элен.
Унвилла в это время стояла у столика с винами и с остревенением наблюдала за танцующей парой кружащейся в страстном танце и думала, как бы ей заманить Ронана в свои покои, незная о том, что в противоположном конце зала с такими же тяжелыми эмоциями за танцующими наблюдала другая пара женских глаз.  
Луиза Билморт сразу узнала преобразившуюся Элен и ничего не смогла сделать со своей завистью, да собственно и не пыталась. Как бы она ни старалась извести нечаянную свидетельницу ее греха, та никак не хотела поддаваться ей. Луиза расчитывала, что Элен если не исчезнет как те девушки, то хотябы зачахнет под суровым характером герцога Роури. Но все вышло наоборот. Было видно, как герцог ревностно оберегает свою жену, не подпуская к ней самых ретивых кавалеров, с какой преданностью смотрит ей в глаза, и с какой нежностью целует руки. А о том, что за эти три месяца, эта деревенская выскочка, обросла мясом и стала прехорошенькой думать вовсе  не хотелось. 
Луиза обвела зал глазами и наткнулась на два заинтересовавших ее взгляда неусыпно следившими за герцогской четой. Один принадлежал леди Унвилле Кенелторн, что Луизу совершенно не удивило. Эта девчока уже давно таскается за герцогом Роури, как та шавка за куском мяса.
А вот второй...
Второй взгляд принадлежал неизвестному ей лорду, в камзоле цвета ночного неба на алдавский манер и чалме того же оттенка. Его внимательные глаза непрерывно следили исключительно за герцогиней Роури, а смуглая кожа выдавала его иностранное происхождение. И двигался незнакомец лекго и плавно словно дикая кошка.
Интересно кто он? 
- Дорогой супруг, не представите ли вы меня тому господину? - Спросила Луиза мужа и кивком головы указала на интересующего ее незнакомца. 
- А вам это зачем, душа моя? - С нарастающим раздражением сросил барон Билморт, чувствуя, что его жена затеяла новую интригу.
- Моя племяннца, Клементина, в этом сезоне будет представлена ко двору и моя дрожайшая кузина попросила меня поискать достойных женихов для девочки. - Нашла правдивую отговорку Луиза. 
- Это посол из Алдавии. Раджа Калидас Арьяпхата. Он происходит из наивысшей алдавской касты воинов, так что Климентина явно не по его душу. Ему нужна принцесса, никак не меньше. - И барон усмехнулся собственной нелепой шутке, от чего Луиза скривилась. Но главное она успела выяснить. А там уж дело за малым, если этому алдавцу так нужна Элен, что ж, пусть забирает, она может это устроить...
И наконец вздохнуть свободно...
Элен жутко устала от танцев. Она впервые была на таком роскошном приеме и сейчас ее ноги нещадно ныли от усталости. 
- Ронан, как думаешь, нам уже можно покинуть бал? - С надеждой спросила Элен. 
- А в чем дело дорогая? - Взволнованно поинтересовался он, вглядываясь в бледное личко жены. 
- Я уже ног не чувствую... - Прошептала Элен на ухо мужу. 
- Я могу проводить тебя в покои, но остаться с тобой не смогу. Прости дорогая, но прибыл посол из Алдавии и король требует моего присутствия при решении одной важной проблемы. 
- И ты не скажешь какой? - Кокетливо улыбаясь спросила Элен, заинтересовавшись причиной, по которой ее любимый не сможет побыть  с ней. 
- Ну почему же, могу и поделиться, если ты оставишь все это в тайне. Сама понимаешь, королевская тайна и все такое. - Ронан нежно поцеловал щечку Элен и продолжил. - Алдавский махараджа не имеет наследника, зато у него целых три дочери. Вот он и предложил нашему венценосному королю выбрать одну из них. А я ему нужен для совета. Вот только ума не приложу, какой из меня советчик несвест? - Весело хохотнул Ронан и увлек уставшую Элен к выходу из залы. 
Унвилла, непристанно следившая за Ронаном, заметила его передвижения и раздраженно выругалась. Теперь ее план может не удасться. Но не прошло и пятнадцати минут, как предмет ее страсти и мечтаний вернулся в зал... Один... 
Не откладывая в долгий ящик Уна достала из кружевной перчатки маленький фиал с мутноватой жидкостью и вылила в один из бокалов с вином, при этом воровато оглядываясь по сторонам, не заметил ли кто ее маневра. Подхватив бокалы она прямиком направилась к герцогу Роури, нужно было успеть перехватить его еще до того, как он доберется до короля. 
- Ронан! Какая встреча, я так рада! - Преградив путь герцогу, проворковала Унвилла. 
- Не могу сказать того же и о тебе Унвилла. - И Ронан вопросительно изогнул бровь ожидая дальнейшей речи своячнецы. 
- Я хотела бы извиниться за свое поведение, - Печально вздохнув опустила глаза Уна, - Я ведь из благих намерений себя так вела и мне очень стыдно за содеянное. - Она говорила так проникновенно и при этом смотрела прямо в глаза Ронана. - Мне жаль, Ронан, я была не права. - Снова потупив взгляд тихо произнесла Унвилла. 
- Тебе прощения просить надо не у меня, а у моей супруги. - Холодно отрезал он. 
-  О непременно, только вот я ее пока не вижу, - Унвилла сделала вид, что высматривает Элен в толпе. 
- Ей нездоровиться. 
- Так значит... Ты прощаешь меня? - С надеждой спросила Уна. 
- Если Элен простит тебя, то почему бы и мне не забыть свои обиды. 
- Тогда... может быть выпьем за воссоединение семьи? В этом-то ты мне не откажешь? Ведь так? - И натянуто улыбнувшись, Унвилла протянула Ронану один из бокалов . 
- Что ж, давай выпьем. - Уныло произнес он. Пить Ронану совершенно не хотелось, ему хотелось быстрее избавиться от приставучей родственницы, вот и пришлось сыграть учтивого джентельмена. Ронан принял бокал и сделав глоток поставил его на поднос проходящего мимо слуги. - Мне пора Уна, его величество ждет. 
- Да-да, конечно. - Посторонилась Унвилла, пряча досадную гримассу. 
Один глоток это так мало.. 
***
Совет его величества и Алдавского посла занял более часа. Они обсуждали какие земли и какие выгодные сделки можно дать в качестве приданного за каждой из девушек. По мнению Ронана нужно было выбирать среднюю, она как ни кто другой, подходила королю. Да, красотой, как старшая или изяществом, как младшая она не обладала, зато в ней чувствовался внутренний стержень, это передавал цепкий  взгляд средней махарани. А это было наилучшим для королевства. За махарани Ануджи давали восемь сундуков с драгоценными камнями  и столько же с чистейшим жемчугом, а так же бесперебойную поставку угля с вожможностью кредита и...  поддержку в военных действиях. Это сравнительно не большое приданное по сравнению с остальными невестами, но наиболее выгодное. 
- Вы уже определились? - Немного растягивая слова, лениво поинтересовался Калидас Арьяпхата. 
- Да, дмаую, нам стоит пригласить погостить в нашем королевстве махарани Ануджу. - Удовлетворенно качая головой проговорил Фролад.
Девушка ему действительно приглянулась и хорошо, что их мнения с герцогом Роури совпадали, осталось подумать над тем, как бы уговорить  его стать первым советником, старый Агшеби уже не тот. 
- Буду рад передать приглашение махарани Анудже от вашего имени, ваше величество. - Учтиво поклонился раджа. - Герцог Роури, могу ли я вас попросить меня проводить до моих покоев? - С той же ленцой в голосе поинтересовался почтенный гость. 
- Ваше величество, если я вам более не понадоблюсь, позволите ли вы мне откланяться? - Обратился Ронан к королю. 
- Можешь идти. - Отпустил Фролад своего будущего советника, продолжая разглядывать портрет махарани Ануджи. 
- Милорд, позвольте задать вам нескромный вопрос? - Хитро сверкнув своими раскосыми черными глазами спросил раджа Калидас. 
- Спрашивайте. - Великодушно позволил Ронан, даже недогадываясь куда приведет его эта оплошность...
- Леди, с которой вы сегодня так великолепно смотрелись ваша супруга, не так ли? 
Ронан тут же напрягся от такого вопроса, он ожидал чего угодно, но только не разговоров об Элен. Как известно в Алдавии с магией жить горадзо, гораздо проще. И советники при махараджи сплошь маги. 
- А вы, раджа Калидас, весьма наблюдательны. - Сощурил не добрый взгляд Ронан. 
- Это моя работа. - Совершенно не впечатлился алдавский посол. - И как я понимаю она одарена благословением богов? 
Ронан огляделся вокруг и возмущенно уставился на наглого посла. 
- Да что вы себе позволяете? - Сжав кулаки шепотом процедил Ронан. 
- О ничего дурного, - Поднял  ладони к груди Калидас, - всего лишь хотел немного поговорить с вашей супругой, конечно же с вашего позволения, достопочтенный герцог. - Склонился в почетном поклоне Калидас. 
Сегодня он видел какой вред самой себе наносит прекраснаяя одаренная в сепебристом платье. Сама того не подозревая она предвигает день своей смерти и если ей не помочь, то гибель неизбежна. 
- Нет! - Отрезал Ронан и тут же будто споткнулся. В глазах резко потемнело, а тело словно повело в сторону. - Думаю разговор закончен и дорогу до покоев вы найдете и без меня. - Отчеканил герцог Роури. 
- Что ж, тогда не смею вас больше задерживать ваша милость. - Снова поклонился Калидас, прикидывая план,  как поговорить с герцогиней Роури. С герцогом и тем, кто  подлил ему притягивающее зелье, он разберется позже. 
Ронан еле шел по коридорам, он прекрасно осозновал, что идет не в свои покои, но его что-то упорно продолжало тянуть туда. Как будто на него набросили лассо и тащат сейчас на убой, как упирающуюся скотину. Сознание туманилось и он переодически впадал в забытие. Возле двойных дверей в неизвестные ему покои Ронан ничком рухнул прямо на ковер, запоздало отмечая золотистые домашие туфли с пушистым помпоном и скрип открываемой двери. 
А дальше кромешная тьма ... 
Ронан проснулся от духоты. Резко открыв глаза он стал прислушиваться к ощущениям своего вспотевшего тела, спутанного какими-то тряпками.
Ронан медленно огляделся вылавливая из полумрака изящные позолоченные завитушки на мебели, бледно-зеленый шелк затейливо вышитых штор, мягкий лен выбеленных до снежной белизны простыней. Обмотанных вокруг него с таким старанием, словно кто-то тренировался в пеленании мумий. Это явно не покои выделенные им с Элен.
Пыхтя и бранясь последними словами Ронан пытался распутать скрученные в тугие жгуты тончайшие полотна и с изумлением обнаружил, что совершенно обнажен. Рядом кто-то зашевелился и томно постанывая потянулся, из под одеяла показалась тоненькая холеная ручка и Ронана будто ледяной водой окатило от осознания происходящего. Он тихонько, чтобы не разбудить спящую выскользнул из под одеяла и стал осматриваться ища свои вещи. 
- Ну и куда это ты собрался, дорогой? - Донесшийся из перин знакомый голос вонзился в Ронана, словно тысячи раскаленных иголок, заставив подпрыгнуть на месте. 
Унвилла высунула свою довольную, как у кошки, мордашку из под простыней.
- Ты что тут делаешь? - Стараясь придать дрогнувшему голосу надлежащее возмущение, строго поинтересовался Ронан, торопясь застегнуть застежку исподних штанов.
- А ты… уже забыл? - Этот вопрос прозвучал так насмешливо и игриво, что у Ронана на несколько секунд перехватыватило дыхание. Только не это! Он не мог, просто не мог так жестоко поступить с Элен. 
Неужели он действительно… Ох, Темнейшая! Тогда понятно… почему были так перекручены простыни и почему на нем ничего не было.
Хотя, были в жизни Ронана, конечно, подобные пробуждения… но вот такого, чтобы он не мог вспомнить ни одной подробности… нет, такого еще не было!
" - Так может… она врет? " - Лихорадочно искал себе оправдания герцог Роури.
- Да нечего мне вспоминать! - Проговорил он уверенным голосом, надеясь, что это поможет выявить правду. - Ничего такого… не было.
- А вот это кто порвал?! - Оскорбленно треся разорванной сорочкой перед носом Ронана,  якобы доказательством его подвигов, заявила Уна.
Но на самом деле уликой, свидетельствующей в пользу абсолютной невиновности Ронана. Кривеньким свежим разрезом на подоле прозрачной ночной сорочки.
- Унвилла, ты что, круглым идиотом меня считаешь?! Да какая необходимость рвать этот балахон, если он и так ничего не скрывает? - Заявил Ронан, отчетливо понимая план леди Кенелторн.
- Негодяй! Как ты можешь отказываться от всего, что пообещал мне ночью! - Вскочила с постели и хладнокровно завязывая широкий пояс шелкового халата, мелодраматично воззвала она. И сунула ноги в домашние туфли с белым мехом. Эти туфли врезались в сознание Ронана, последнее что он видел были эти туфли.... 
-  Очень просто. Раз ничего не обещал, значит, и отказываться мне не от чего! - Издевательски холодным тоном отрезал Ронан и направился к колокольчику для прислуги, готовый обвинить  своячнецу в преступлении.
Оглушительный визг ударил в уши Ронана, что-то острое вонзилось в плечо, не давая дотянуться до заветного шнурка. 
- Гэбби, - Рявкнула Унвилла,  - Зови сюда стражу немедленно и передай, что герцог Роури напал на меня, как только я пригрозила разоблочением вчерашней ночи проведенной в моей постели...