Снежная ночь, или отбор с подвыподвертом

Глава 2

- Конечно, слышала. Только вот, боюсь, портальная магия мне не поможет. До ближайшего перехода двое суток пути, а ведь еще нужно получить разрешение. Опять же, после перехода еще добраться до дворца. Как правильно посчитала матушка, в самом лучшем случае уйдет три дня.

Но магистр цыкнул на меня, как на неразумное дитя:

- Да причем тут эти королевские переходы? Я сам лично могу вас отправить прямёхонько во дворец! Пойдёмте, Альбертина, я вам кое-что покажу, и вы поймёте, как вам повезло!

Старик, кряхтя, начал выбираться из кресла-качалки и мне пришлось помочь ему. А справившись с этой задачей, я последовала за магистром, который направился в сторону своей магической кладовой.

В этой кладовой я любила бывать. В ней хранились удивительные магические предметы разной ценности и иногда попадались настоящие раритеты. Удивительно, но, невзирая на возраст, магистр помнил до малейших деталей, при каких обстоятельствах к нему попадали артефакты. А вот что он ел вчера на ужин, не помнил.

Мы прошли между двух рядов стеллажей, и вышли к узкому и низенькому оконцу, забранному двумя рядами решеток. Под оконцем стояло что-то, накрытое толстым покрывалом. Магистр стянул покрывало, ухватившись за ткань, и я увидела странный предмет. Низенький то ли столик, то ли тумбочку. Гладкая круглой формы столешница была исписана рунами пространственной магии. Магистр, приосанившись, с гордостью произнёс:

- Подарок самого короля Георга! Вам, Альбертина, это имя должно быть известно из курса истории. Король Георг приходится дедом тому принцу, на отбор к которому вы спешите. А я имел честь быть другом короля Георга! Да-да, и за заслуги в области магии мне и был преподнесен этот дар. Портал, изготовленный по эскизу самого короля. Такими порталами король награждал немногих, только тех магов, которые отличились и чьи заслуги он высоко ценил.

Я присела на корточки и внимательно рассмотрела невиданный ранее предмет. Этот столик-тумбочка буквально весь был исписан рунами, не только столешница, но и боковые поверхности. И материал, из которого изготовлен портал, был не на что не похож. Гладкий, полупрозрачный, но с тонкими прожилками внутри темно-синего цвета.

- Магистр, а из чего сделан этот портал?

Старик торжествующе поднял указательный палец, подчеркивая важность момента:

- Вот! Материал! Еще одна особенность данного артефакта! Величайшая редкость в наших краях – звездный хрусталь! Один из лучших накопителей магии!

Это всё, конечно, замечательно. Но вот прибегать к услугам магистра, честно говоря, я бы не рискнула. Заслуги заслугами, но они были совершены в молодые годы. А сейчас магистр, как ни прискорбно это осознавать, стал забывчивым и рассеянным. Только как вот сказать ему об этом, не обидев? Но старик продолжал светиться от радости:

- И знаете, в чем уникальность этого портала, Альбертина? Он настроен на приемный зал дворца! Это тоже была задумка короля Георга! Мне даже и вспоминать заклинание не нужно. Просто активировать портал и он перенесет вас прямёхонько во дворец!

- А её величество королева не будет против такого моего появления? Вдруг в приемном зале меня никто не встретит? Или, наоборот, там будет проходить важный приём, а тут я…

Но магистр всплеснул руками:

- Право, Альбертина, какими пустяками вы забиваете свою голову! Поверьте, гнев королевы, если вы не явитесь вовремя во дворец, гораздо страшнее. А так, напротив, вы заработаете дополнительные баллы в глазах принца за особенное появление. И можете упомянуть, что это именно я поспособствовал вашему феерическому явлению. Знакомство со мной и должность моего секретаря тоже добавят вам баллов. Имя магистра Эрнеста Валериана Уинжи в своё время открывало все двери королевства!

Как выяснилось, пока я беседовала с магистром, моя сестра не теряла времени даром. В ту минуту, когда я переступила порог родного дома, чтобы сообщить матушке, что я отправляюсь на отбор, дорожный саквояж уже был собран. Несколько смен белья, пара нижних сорочек и необходимые мелочи были аккуратно уложены. А вот с платьями было всё гораздо печальнее. Несмотря на то, что наша семья не была ограничена в средствах, новомодные веяния до нашего захолустья доходили практически, когда переставали быть новомодными. У меня имелась пара новых платьев, которые я, и надеть еще не имела случая. Но вот насколько они будут соответствовать столичной моде?

Но матушка, преисполнившись оптимизмом, решила, что это как раз ерунда. Она свяжется по магической почте со своей столичной подругой Лилиан. У Лилиан имеется дочь, моя ровесница и значит, она тоже будет участвовать в отборе. Поделиться платьем – это такая мелочь! Главное, успеть к началу отбора. Но так как благодаря порталу магистра я буду вынуждена появиться прямо в приемном зале, выглядеть я должна наилучшим образом. И началось…

В общем, в доме магистра я появилась далеко за полдень в сопровождении матушки, сестры и горничной Руты.

Магистр Эрнест снова с горящими от гордости глазами поведал историю о портале, обладателем которого он стал по причине особых заслуг перед королевством. И даже позволил двум лакеям с величайшей осторожностью перенести подарок короля из кладовки в свой кабинет. Судя по тому, как магистр потирал сухонькие ладони, ему не терпелось испробовать портал на мне. А вот я, даже страшась гнева королевы, как-то не горела желанием становиться подопытным кроликом. Глядя с опаской на столик-тумбочку, я искала уважительный предлог отказаться от данной затеи. Но предлога не нашлось, как и способа избежать отбора. Да и матушка настойчиво подталкивала меня под локоть:

- Тина, ну чего ты боишься? Тебе же говорят, портал настроен на дворец!

- Да, но судя по всему, этим порталом давно не пользовались, а за то время, что он хранился в кладовке, всякое могло произойти.

Тут уже возмутился магистр:

- Альбертина, ну что могло случиться с этим артефактом в моей кладовой? Посмотрите внимательно, ни одной трещинки, ни одной дырочки! И это творение королевского артефактора, да будет вам известно! Портал безупречен! Решайте скорее.