Не та невеста

Часть 3. Глава 1. Сестра

Лондон встречал их холодом и туманом. Кэролайн, привыкшая за последний год к теплу южный стран, отчаянно дрожала под шерстяным плащом, но лорд Эдвин даже не придвинулся к ней, когда они ехали в карете из Дувра. Он смотрел в окно, и синие глаза его, неспокойные, отражали небо и облака. Кэролайн боялась сказать ему хоть слово, боялась вызвать новый приступ гнева или, хуже, не получить ответа на свой вопрос.

Впрочем, после той ночи они не разговаривали. Лорд Эдвин перебрался в другую каюту, и старался не попадаться Кэролайн на глаза. Кэрри так же не стремилась к общению с мужем, испытывая перед ним какой-то животный страх. И если ей раньше казалось, что она любит его, то сейчас она не могла бы сказать, какие чувства испытывает к этому красивому замкнутому мужчине. Возможно, если бы он не сбежал, а просил прощения, то она смогла бы смириться с его обществом, но сейчас, разглядывая его тонкий профиль на фоне окна кареты, радовалась, что сидит от него как можно дальше.

Дом леди Фелисити встретил их пустотой. Вышколенные слуги двигались совершенно бесшумно. Кэролайн, привыкшая видеть в этом доме яркую тетушку и слышать ее звучный голос, не ожидала, что дом может быть таким тихим.

-А где леди Фелисити? - спросила она у лорда Эдвина, когда он спустился к обеду и они обедали в тишине и полном одиночестве.

Он поднял на нее глаза.

-Леди Фелисити теперь живет с миссис Молл. Они знать меня не хотят.

-Но дом...

Он дернул бровью.

-Леди Кэролайн, это мой дом. Или, если пожелаете, ваш. Леди Фелисити жила тут с моего разрешения, так как большую часть времени я им не пользовался.

Кэрри замолчала, уткнувшись в тарелку.

-А почему она уехала? - наконец спросила она.

Вопрос повис в воздухе, и она уже не думала, что лорд Эдвин соизволит ответить, когда он все же усмехнулся и произнес:

-После смерти Мэри они не пожелали иметь со мной ничего общего, - сказал он.

-После смерти Мэри? - Кэролайн уронила прибор и в ужасе уставилась на него.

-Я не говорил вам?

-Нет..., - она закрыла лицо руками.

-Она умерла в родах.

С большим трудом Кэролайн удалось вытянуть из своего мужа всю историю Мэри Лейсон. Отвергнув Роджера, она так никогда и не пустила его к себе. Больше они не виделись, и Мэри, которая очень тяжело переносила беременность, а под конец была на грани нервного срыва, родила сына раньше срока. Истощенный организм ее даже не пытался бороться, и она умерла, истекая кровью. Ребенка хотели оставить себе безутешные тетушки, но Роджер, вместо того, чтобы явиться на похороны, выждал, когда все уедут из дома, и пока дамы были на панихиде, выкрал ребенка вместе с кормилицей. Ребенка он отвез в свое поместье в Эссексе, где его держал под постоянным надзором, боясь, что тетки совершат диверсию.

Вернувшись домой и увидев, что мальчика нет, тетушки от бессилия и отчаяния набросились на лорда Эдвина, который был тут совершенно ни причем. Они стали обвинять во всем Кэролайн, на что лорд Эдвин, выдержав более трех часов издевательств над своей нервной системой, и бесконечных криков и рыданий, сообщил им, что если Кэрри и виновата в чем-то, то вина ее не сравнима с глупостью самой Мэри, не пожелавшей даже выслушать любящего ее человека, хотя Христос завещал прощать не только врагов своих, но и друзей. После такого заявления, миссис Молл упала в обморок, а леди Фелисити заявила, что знать его она больше не желает, и приказала собрать вещи. Обе дамы тотчас же покинули резиденцию, отправившись в Эссекс следом за Роджером Лейсоном, и поселившись в небольшом домике неподалеку от его поместья. Каждый день они прогуливались вдоль ограды его сада, и наблюдали, как няня выносит на прогулку малыша под охраной трех телохранителей. Роджер приказал не пускать их на порог, а если сунутся, гнать в шею.

-Интересно будет посмотреть, что они станут делать, когда сбережения тетушки Фелисити закончатся, - сказал лорд Эдвин, усмехнувшись, - их и так не очень много. А миссис Молл не имеет ни цента, кроме той пенсии, что я выплачивал ей, и от которой она отказалась.

Кэрри сидела, спрятав лицо в ладонях. Известие о смерти миссис Мэри Лейсон больно отразилось на ее и так плохом психическом состоянии. Она извинилась, встала и ушла в сад. но вид балкона, на котором они стояли с Роджером в то Рождество, и полянки перед домом, где она поцеловала его, заставил ее разрыдаться. Кэрри убежала к себе и рыдала всю ночь, виня себя в смерти кузины и несчастье Роджера, который, конечно же, этого не заслужил. Как загладить свою вину перед ним? Кэролайн не знала, что делать, но не могла успокоиться.
Как можно помочь тому, кто потерял самого дорогого человека? Что было бы с ней, если бы Эдвин погиб? Как сильно она ненавидела бы того, кто стал бы причиной его гибели? Впервые с тех пор, как они поссорились, Кэрри хотелось пойти к Эдвину, почувствовать его поддержку, просто сесть рядом и рассказать о своей боли. Эдвин был из тех, кто умеет утешить. Но с тех пор, как она призналась ему, что любила Эндрю, Эдвин не хотел иметь с ней ничего общего. Нет, он не смотрел на нее ледяным взглядом, он не молчал, когда она заговаривала с ним, но он старался как можно реже попадаться ей на глаза, и уходил, как только она спускалась в библиотеку. Несколько попыток поговорить с ним закончились его бегством под разными предлогами, и Кэрри бросила эту затею.

Не зная, как еще поступить, и ощущая свою вину перед Роджером, Кэролайн отправилась в церковь, и весь день молилась, прося Господа надоумить ее, как хоть немного исправить то, что натворила. Но чудес не произошло. Небеса оставались глухи к ее раскаянию.

На утро навестить ее прибыла ее мать вместе с Сьюзан. Кэролайн так обрадовалась им, что чуть не задушила обеих в объятьях. Сьюзан сильно выросла, из девочки-подростка неожиданно превратившись в юную леди. Светловолосая и синеглазая, как Эмили, она совсем не была на нее похожа. Черты лица ее были мягкими и нежными, и при виде нее приходила на ум белая роза.

По договору с лордом Эдвином про путешествие в Бразилию было решено никому не говорить, поэтому Кэролайн с увлечением рассказывала матери и сестре про Америку, в то время, как они рассказали про свое долгое путешествие по Шотландии. Когда же появился лорд Эдвин, миссис Линг отправилась с ним в его кабинет заниматься делами фабрик, и Кэрри наконец-то осталась наедине с сестрой.

В детстве Кэролайн не любила Сьюзан. Кэрри любила Эмили и всегда во всем старалась подражать ей. Но теперь Сьюзан оказалась единственным по-настоящему близким ей человеком. Той, кому можно поверить свои тайны.

Кэролайн рассказала Сьюзан о том, что тревожило ее больше всего. Она рассказала о Роджере Лейсоне, о том, как влюбилась в него, и как скомпроментировала его перед Мэри.

-Я совсем не хотела этого, - плакала она, - я хотела, чтобы он немного помучился, чтобы она влепила ему пощечину... Но я не хотела ее смерти! Как, как мне оправдаться перед ним?

-Если ты хочешь просить прощения, то никто не мешает тебе это сделать, - сказала Сьюзан, - ты может поехать с нами домой, погостить у нас немного, встретиться с братьями, а потом совершить поездку на юг, это не более дня пути.

-Я не могу приехать к нему одна. Это неприлично.

-Тогда мы с матерью поедем с тобой. Это будет и прилично, и правильно. Когда человек в печали, ему нужен глоток свежего воздуха.

-Вряд ли я для мистера Лейсона могу показаться глотком свежего воздуха, - вздохнула Кэрри.

-Но зато ты успокоишь совесть. Даже если он тебя не простит, ты будешь знать, что попыталась.