Леди быть непросто

Глава 6

Принцесса была в предвкушении, как и её фрейлины. От былого страха не осталось и следа, девушки, мило щебеча, расчёсывали ей волосы, вытаскивая свадебные украшения.

Праздник прошёл хорошо, за исключением того, что я стоптала себе туфли. Отказывать в танце было бы грубостью с моей стороны, а потому, кажется, я перетанцевала с каждым придворным мужчиной. Хотелось лечь в горячую ванну, ну или хотя бы в кровать, но мы должны были оставаться с принцессой до прихода её супруга.

— И всё же как грубо было настаивать на проверке вашей невинности! — снова вспомнила я. — Да ещё и таким варварским способом! Магия бы безошибочно определила, что вы чисты, но им потребовалось узнать всё посредством прикосновений…

— Не сердись, Ката, нам нужно следовать местным правилам. Всего-то храмовницы потрогали мои прелести, могло быть и хуже. Слышала, в Сакии проверкой чистоты невесты занимаются мужчины — вот где действительно стоило бы возмутиться.

— Наверное, вы правы, — вздохнула тяжело. И всё-таки очень глупо игнорировать возможности магии, используя устаревшие методы, которые любой при желании может обойти.

— На консуммацию брака нас не пустят, потому что мы ещё незамужние, но я узнала у одной служанки, что здесь есть тайное место, через которое можно будет подглядеть! — заговорщицки прошептала Лиама. — Так что и мы в стороне не останемся!

— Каталина, ты же идёшь с нами? — повернулась ко мне Франциска. Я, выдавив вежливую улыбку, оторвалась от своего занятия — складывания украшений в шкатулку — и повернулась к ожидающим девушкам.

— Не думаю.

— Ката, я бы хотела, чтобы и ты присутствовала, — нахмурилась принцесса.

— Ваше высочество, если незамужних леди не приглашают на консуммацию, значит, на то есть веские причины, — я подошла к девушкам и забрала у Лиамы гребень. — Ко всему прочему, я считаю, что происходящее в спальне — таинство. То, что за первой брачной ночью супругов королевских кровей наблюдает весь первый двор — варварство.

— Какая же ты скучная… — вздохнула Лиама. В дверь постучали, и нам сообщили, что принц вот-вот прибудет.

— Ваше высочество, вам пора ложиться в постель, — помогла ей подойти к кровати, а когда она легла, красиво поправила её волосы. — Вы очаровательны, ваше высочество, ваш супруг будет сражён в самое сердце.

— Моя невинная маленькая Каталин, — её высочество взяла мою руку и поцеловала пальцы. — Ты мой лучик света, ты знала?

— Я рада это слышать, ваше высочество, — коснулась её кисти лбом и встала рядом, так и не разомкнув наши руки.

И всё же, когда вошёл принц, а за ним и король с королевой, князь тер Миллер и ещё множество других придворных, нам с девушками нужно было уходить. На прощание сжала пальцы не желающей отпускать меня госпожи и с хихикающими фрейлинами покинула брачные покои. Как только мы отошли на пару шагов, девушки побежали в какую-то нишу, а я с тяжёлым вздохом направилась к себе.

Хотела написать родителям, но не осталось никаких сил, потому позволила служанкам помочь мне с купанием и уложить в постель. Уже в полудрёме слышала, как в соседние покои возвращаются Ли с Франциской, что-то бурно обсуждая.

*****

Жизнь закрутилась, вот уже прошла неделя нашего пребывания в Дарае, вторая — и мы больше не новенькие во дворце. В последнее время я часто оставляла принцессу одну. Ей уже не так важно было моё общество: у неё был муж, Лиама и Франциска, множество жаждущих общения придворных.

Я же всё чаще пропадала на улице, наслаждаясь морозом, или же забиралась на самый верх дворца, чтобы посмотреть на город. Нередко меня звала к себе королева, мы вместе с ней читали что-нибудь или рисовали. Король тоже был со мной общителен, заботился, как о родной племяннице, любил обсудить новости. Как оказалось, супружеская чета знала мою матушку — маркиза часто гостила во дворце и была дружна с королевой.

Новостей из дома всё не было. Я уже не раз отправляла письма как магической почтой, так и обычной, но не получала ответа. Принцесса тоже была в неведении, только успокаивала меня расплывчатыми фразами. Мне начинало казаться, что надвигается нечто жуткое.

— Ваше величество, — я вышла из раздумий, когда король закашлялся. — Вы простыли?

— Нет, дорогая, это проблема гораздо более глубокая, — Вацлав посмотрел на свою жену, а та опустила взгляд.

— У вас травма лёгкого? — я действительно была обеспокоена.

— Не думай об этом, дитя, лучше подойди ко мне поближе, я посмотрю в твои прекрасные глаза, и тогда все беды испарятся.

Он всегда так говорил, а я всегда исполняла его просьбу. Наверное, в этом тоже была замешана магия, неосознанно я воздействовала на мужчину, создавая иллюзию спокойствия. Он был не против, только всё чаще приглашал меня к себе, сажал рядом и просил читать ему какие-нибудь книги.

И когда молодожёны отправились в зимний дом, чтобы провести там медовый месяц, королевская чета попросила её высочество оставить меня во дворце. Я была обеспокоена, но понимала, что королю моя забота сейчас нужнее, чем миледи. Это понимала и она, за что я была ей благодарна. Моё сердце разрывалось бы на части, если бы в это сложное время я была далеко от его величества.

Но, несмотря на моё постоянное присутствие рядом, он заболел. Заболел столь сильно, что никакая магия не способна была его излечить, и нам оставалось только считать дни. Придворные уже давно не воспринимали меня как фрейлину, я была словно дополнением к королю и королеве, их зверьком, ласковым и покорным, что дарил им улыбки и заботу.

Меня вовсе не печалило такое сравнение. Мне не сложно было быть таковой для этих добрых людей, я готова была стать кем угодно, если бы это забрало тяжесть скорой потери с их сердец.

Я снова и снова вытягивала их грусть. Несмотря на скорую гибель, король чувствовал себя хорошо, часто улыбался и продолжал заботиться обо мне, как и София. Вернулись молодожёны, а вместе с ними и придворные. Дворец словно зажил новой жизнью. Шумели балы, по зимнему парку гуляли пары, я иногда проводила время с принцессой.