Милый Карл! 

25. Кухарка с темными зубами

Долго Сверчок выбирала платье. Наконец, остановилась на персиковом. Приталенное платье с длинной пышной юбкой и широкими рукавами  показалось  принцессе чересчур ярким. Она придирчиво рассматривала  свое отражение в зеркале, то и дело, оборачиваясь на прежнее коричневое облачение, покоившееся на спинке стула.

Сверчок попросила Лейна не разбрасывать самые разные предметы и отыскать в хранилище книг Мартыни всё о дворце Кристаллов. Она должна знать самую разную информацию о Горне Хрустальном. Зная Ладью, принцесса беспокоилась за старшую сестру и немного злилась на принца, которого ни разу не видела.  Она устроится посудомойкой, чтобы узнать, можно ли Ладье выходить замуж на этого человека.

Сверчок простилась со Свечой и вывела вторую лошадь из конюшни. Лошадь покорно шла за ней, гордо передвигая ноги и цокая копытами по выложенной цветными камешками, мостовой.

― Чара, поможешь мне добраться до дворца Кристаллов? ― ласково потрепала лошадь по голове Сверчок.

Лошадь понимающе кивнула и с достоинством обошла вокруг Сверчка, ― Чара довольна, что Сверчок выбрала её ― не говорящую человеческим голосом, ― для прогулки.

До сегодняшнего дня, принцесса никогда не садилась на лошадь. Сразу понятно, ― если на Чаре, самым волшебным образом, появляется седло, значит, следует скакать верхом.

Вечерние поля захватили сердце Сверчка в плен. Чара двигалась неторопливо, словно понимала всю прелесть  невероятной красоты подсолнечника. Подсолнухи  посажены фермерами в десятки рядов. Кое-где между рядами люди оставили широкие дорожки,  по которым свободно может пройти лошадь, с повозкой или без нее.

Когда поле с подсолнечником  осталось позади, раскинулось другое  ― с золотыми шарами. Вблизи они оказались очень  высокими, и когда Чара проходила мимо, задевали по ноге Сверчка, задумчиво склоняя головы.

Дворец Кристаллов оказался прямо перед принцессой, когда они с Чарой преодолели холм и гору. Из окна замка Мартыни эта гора выглядела неприступной и величественной. Сейчас она показалась Сверчку совсем не страшной.

― Случается, ― то, с чем мы незнакомы, вызывает в нас тревогу. Когда мы смотрим на свои страхи, они как будто уменьшаются, ― тихо сказала Сверчок, забывая о том, что Чара не говорит.

Чара ответила принцессе обычным  лошадиным ржанием. Принцесса мысленно поблагодарила её за это, ― со времени потери колдуна она дружит только с волшебными существами и успела отвыкнуть от реальности.

Взглянув на дворец, Сверчок остановилась в нерешительности. Лошадь стояла рядом с ней и спокойно щипала траву, в которой купались последние лучи  солнца.

Дворец Кристаллов показался принцессе необыкновенным архитектурным сооружением, из тех, что поражает изящным великолепием сразу и навсегда. Он выполнен из разноцветных камешков, которые освещают световые фонтаны, сделанные в виде бегущих водопадов по обе стороны строения.

Странно, что водопады ничем не отличаются от настоящих. Создается впечатление, что они рождены природой именно в этих местах, а уже потом, здесь выросло это мозаичное чудо, напоминающее своим блеском нечто высокое и необычайное.

Крыша дворца выполнена из прозрачного красного кристалла. Возможно, отсюда и название. Окна в виде арок золотые, как и в замке Мартыни. Два этажа выглядят, как четыре. Потолки в залах очень высокие. Люстры горят так ярко, что глазам непросто смотреть на свет из окон. Сверчок почувствовала себя немного виноватой, что находится здесь и всматривается в чужой свет.

На секунду она подумала, что лучше вернуться и забыть про идею устраиваться в этом великолепии, почти служанкой, пусть даже посудомойкой. Она же принцесса и ей не пристало зарабатывать себе на хлеб, перемывая чужие плошки и сковородки. А с другой стороны, она ― принцесса и не должна в эту минуту чувствовать себя растерянной из-за такой нелепой ерунды. Ее цель ― лучше узнать принца, который скоро женится на ее старшей сестре.

В книгах ее детства любой принц был самой положительной фигурой. Конечно, в сказках всегда так. А в обычной жизни следует разобраться в целях других людей, да и любых живых существ. Какая, к примеру, цель у Лейна? Нет, к Цветочному духу это не относится. Это все равно, что интересоваться, какие цели у нарциссов и лилий. Вот цели Ладьи ей всегда были понятны. Сестра с детства играла в богатую королеву. Бабушка же видела целью  ― здоровье своих девочек. Королева всегда считала, что здоровье ― главное.  В данной ситуации, бабушка поступила бы подобным образом.

Принцесса увидела, как заходит солнце и, испугавшись, что ее не впустят во дворец так поздно, шагнула к серебристой двери. Позвонив в чугунный колокольчик, она обернулась, чтобы взглянуть на Чару. Лошадь продолжала спокойно щипать траву, не собираясь убегать восвояси. Сверчок вздохнула и услышала шаги.

Когда дворецкий  открыл дверь, принцесса зажмурилась от сияния, исходившего из белоснежного холла. Когда глаза немного привыкли к необыкновенному свету, она удивилась тому, что дворецкий одет лучше, чем она. Зеленая, цвета майской травы, ливрея с песочными галунами и голубоватыми пуговицами произвели на Сверчка сильное впечатление. Наконец она поздоровалась и объяснила причину столь позднего визита. Дворецкий со сжатыми губами впустил ее в холл, а Чара перестала щипать траву и посмотрела принцессе вслед. О чем думала лошадь, ведала только она.

Принцессу проводили на кухню. Около двадцати поварят и взрослых поваров сновали туда-сюда с кастрюлями и сковородками. На первый взгляд Сверчку показалось, что них у намного больше рук и ног, чем у обычных людей. Спустя пару минут  обстановка прояснилась, и  выяснилось, что остальные руки и ноги принцессе померещились от духоты. Неожиданно у нее закружилась голова и она, схватившись за скользкий край разделочного стола, прижалась спиной к стене.