Иди через лес

Глава 3

Киран. Тогда

Она неторопливо заплетала длинные волосы в толстую косу, краем глаза следя за своим отражением в зеркале. Медальон ученицы отражал солнечный свет, льющийся из окон, заставляя ее улыбаться — уже сегодня она сменит его. Восемь долгих лет обучения искусству остались позади. Ее дар открылся, когда она встретила уже десять весен, и в тот же год ее забрали в Цитадель. Родителям заплатили полную цену — сорок солеров и с того самого дня она уже не была Киран мерх Эйгир Миртин, дочь Эйгир и Миртина. Она стала просто «ученицей Киран». Она улыбнулась, завязывая волосы темно-синей, в тон платью, лентой. Однажды она станет магистром Киран, войдет в Созвездие Мудрых… Мечты прервал стук в дверь

— Киран! Ты еще долго будешь возиться? — в комнату ворвалась юркая, словно мелкая птичка, светловолосая девушка.

— Керидвен, собьешь — буду заново заплетать волосы, — Киран надменно вскинула голову, но уже через мгновение расхохоталась вместе с подругой.

— Ты веришь, что мы уже не ученицы? — спросила Керидвен, сев рядышком на низкую скамью, обитую зеленой тканью. Она подперла подбородок ладонью, глядя на их отражения.  — Восемь лет — а как будто восемь дней.

— Мне так не показалось, — вздохнула Киран. Керидвен снова хихикнула.

— С твоей-то страстью к учебе неудивительно… Ты решила идти дальше по пути Мудрости?

— Да. А ты так и не передумала?..

— Нет. Создавать обереги мне нравится гораздо больше, чем дни и ночи напролет торчать в темной библиотеке. Да и свобода...

Керидвен была по-своему права. Тем, кто выбирал путь Созидания — работу над оберегами и артефактами, создание и отладку магических устройств — дозволялось больше, чем следующим пути Мудрости, который заключался в создании и совершенствовании заклинаний. Киран услышала тонкий перезвон мессурда, измерителя времени.

— А вот теперь точно пора! — Керидвен легко вскочила на ноги, оправляя такое темно-синее, как у Киран, платье. — Ох, во имя мудрой Бриад, я так нервничаю…

Киран молча кивнула — у нее и самой сердце ушло куда-то в пятки. Держась за руки, будто они не на церемонию выпуска шли, а только начинали свое обучение, они спустились в  Лунный Зал. Круглое помещение, выдержанное в серебристо-синих тонах, действовало успокаивающе на всех, кто туда входил. На витражных окнах тонко улыбалась Бриад Луноликая, и Киран ненадолго задержала на ней свой взгляд. Говорили, что великие магистры — из тех, кто входил в Созвездие, могли общаться с самой Бриад напрямую…

Девушки сели на длинную жесткую скамью, тесно прижавшись друг к другу. В зале царила прохлада, а благодаря волнению это ощущение усиливалось многократно. Постепенно зал заполнялся другими выпускниками, послышались первые смешки, кто-то — Киран была уверена, что это проделки Малдвина, которому точно никакой путь Мудрости не грозил, — тихо пел весьма фривольную песню про нелегкую магистерскую участь… Все стихло, едва в дверь вошел магистр Лоренс. Светловолосый и статный красавец, в чьих глазах неизменно светилось участие и искренняя доброжелательность — о, сколько девичьих сердец забилось чаще  в этот миг. Киран, скосив глаза на Керидвен, закусила губу, чтобы не захихикать — подруга была давно и безответно влюблена в магистра, и сейчас только вздыхала, прижав руки к груди.

— Я безгранично счастлив видеть вас здесь, мои любимые и дорогие ученики и ученицы, — начал магистр, взойдя на кафедру. Ответом ему был дружный девичий вздох. — С завтрашнего дня кто-то из вас будет создавать прекрасные и удивительные вещи, облегчающие нашу жизнь, и я уже заранее горжусь вашими будущими успехами. А еще больше я горжусь теми, кто выберет путь Мудрости, чтобы изучать искусство магии на новом уровне и постичь загадки  мироздания. Я уверен, мы с вами совершим грандиозные открытия!

Уже не ученики разразились аплодисментами. После такой прощальной речи у каждого в душе расцвела уверенность в том, что именно он или она станет величайшим в своем деле, и его имя будет внесено в книгу Светочей…

Лоренс, выждав минуту, начал зачитывать список выпускников. Названный подходил к кафедре и вручал свой ученический амулет, взамен получая другой — либо со свечой, если шел путем Мудрости, либо с алхимической колбой, если выбирал путь Созидания.

— Керидвен, — громко произнес Лоренс, и та еле слышно застонав, вскочила на ноги. Дрожащими руками сняла амулет и вручила его магистру, прошептав: «Созидание». — Поздравляю, Созидательница Керидвен. Да направит Бриад твою руку.

Керидвен вернулась на место с раскрасневшимися щеками.

— Он такой… — прошептала она, глядя на магистра влюбленными глазами. Киран прикусила губу, чтобы не расхохотаться в голос, и вздрогнула, услышав свое имя. Выйдя к кафедре, она поняла, что не может нащупать застежку амулета. Лоренс, заметив ее растерянность, взглядом указал на замочек.

— Какой путь ты выбираешь, Киран? — мягко спросил он, принимая амулет.

— Мудрости.

— Я не сомневался в твоем ответе, Светоч Киран, — Лоренс улыбнулся, вручая ей новый амулет. — Да разгонит Бриад тьму незнания.

Выйдя из Лунного Зала, Киран ошеломленно взглянула на свой амулет. Видит Праматерь Даани, она еще не до конца верила в то, что это не сон.

— Пойдем в город? — спросила Керидвен, налетев на нее со спины и стиснув в объятиях. — Я так рада! Хочу весь мир обнять!

— Керидвен! Я же не мир, ты меня задушишь! — Киран захохотала и тоже обняла подругу.

— Не забывай меня, — строгим голосом заявила Керидвен. — А то знаю я тебя, зароешься в архивы с головой, и поминай, как звали.

— Я буду писать тебе, честное слово, — Киран сжала ее руки. — И ты тоже не слишком там увлекайся…

Они вышли из Цитадели Знаний, счастливые и опьяненные надеждами. Миновав внутренний двор, они присоединились  к другим выпускникам, которые уже стояли у ворот в город.

— Открывайте! Нам уже можно, — то и дело раздавались звонкие голоса. Привратник, хитро прищурившись, потребовал предъявить амулеты, и, убедившись, что ни одного ученика в их толпе не осталось, снял запирающую печать.