Невеста Змея. Каменное сердце

10

На стол с тихим стуком, от которого, однако, задрожали столовые приборы, опустился тяжёлый фолиант. Старая обложка потрескалась на корешке и уголках, страницы пожелтели и словно разбухли, а название выцвело. Никогда ещё «Тайнопись Видения» не была в настолько ужасном состоянии, раз при виде неё Мильхейм шумно выдохнул.

– Что с книгой? – удивлённо прошептала я, смотря на почти нечитаемое название.

– Мы уже нашли её такой, – ответил Панкрат, устроившись в кресле и глубоко запавшими глазами смотря на старинный фолиант. – Когда открыли, все чернила внутри были смазаны.

В подтверждение его слов Алех молча раскрыл книгу на середине, явив старые жёлтые листы с чёрными потёкшими буквами. Разноцветные закладки отвалились, картинки обратились в растёкшиеся кляксы, руны и вовсе невозможно было прочитать.

– Единственное, что осталось в порядке, – негромко произнёс Алех, пролистнув несколько страниц и остановившись на чёрной ленте, которую, видимо, вложил сам, – то только это.

Я подалась вперёд, невольно коснувшись плечом руки мужчины и ощутив на своей щеке его тяжёлое дыхание. Еле поборов желание взглянуть на него, я заставила себя смотреть на страницу книги. Она и вправду выглядела намного лучше остальных. Многочисленные круги на двух страницах слегка поплыли, но руны внутри них остались читаемы. Они напоминали скандинавские, только более сложные и запутанные.

– Ты знаешь, что это такое? – поинтересовалась я у Мильхейма, что задумчиво вглядывался в книгу.

Змей как–то подозрительно долго молчал, прежде чем податься вперёд и тёмным туманом скользнуть к столу. Я не успела опомниться, как перед книгой уже сидел чёрный кот с яркими зелёными глазами и золотистыми пятнышками на голове. От неожиданности я отшатнулась, тут же ощутив на своих плечах горячие ладони Алеха и вспомнив слова Панкрата. Это ведь он выпросил мою жизнь у Корвуса, и от осознания этой мысли сердце пропустило удар.

– …Хм–м, интересно… – прошептал кот знакомым голосом.

– Интересно то, что ты это прочитать не можешь? – вскинула чёрную бровь Тсера, и мы удивлённо покосились на неё. Заметив это, та расплылась в каком–то хищном оскале, демонстрируя свои клыки. – Четвёртый, признай – ты не такой умный, как себя считаешь.

Кот дёрнул хвостом, подняв свои прожигающие глаза на нелапси и с пугающим спокойствием произнеся:

– …Да, я не могу это прочитать. Но сомневаюсь, что и ты можешь… эти слова писались не мной и явно не людьми… возможно, это змеиный язык…

– И в чём тогда сложность тебе его прочитать? – задал вопрос, крутившийся на моём языке, Панкрат.

Мильхейм обвил вокруг лап хвост, словно оттягивая ответ на этот вопрос и старательно сверля взглядом распахнутую книгу. Когда молчание затянулось, первой не выдержала Тсера, со вздохом облокотившись об спинку кресла и произнеся:

– Он не умеет читать змеиный язык, не так ли?

– Правда? – невольно вырвалось у меня.

– …Раньше умел… – возразил Змей. – …После моего предательства, Господарь отнял у меня этот навык… впрочем, это не большая потеря. Не я ведь один обучен змеиному языку…

От повисшей тишины давило на уши. Можно было услышать, как за окнами зашелестел ветер, а на кухне стучат ножи по доскам.

– Может, обойдёмся без загадок? – не выдержав, всё же хмуро спросила Тсера. – Прости, конечно, но меня не обучали змеиному языку. А эти люди… они о нём даже не слышали.

– Цепеш, – негромко произнёс Алех, но от его голоса холодок прошёлся по спине, пусть губы мужчины и были в лёгкой усмешке, – не забывайся. Ты в моём доме, и подчиняешься моим правилам. Не заставляй меня принимать меры.

Нелапси даже выпрямилась, недовольно сняв со стола ноги и нахмурив брови. Надо же – послушала и не возразила. Либо и вправду боится Алеха, либо же не хочет и так портить натянутые с ним отношения.

– Так что насчёт змеиного языка? – напомнил об изначальном вопросе Панкрат, нахмурившись ещё больше, отчего на его лбу появились складки, а в уголках глаз заиграли морщинки.

– …Как я и сказал, среди нас может лишь один его прочесть… – протянул Мильхейм, и его кошачьи глаза уставились на меня. – …В тебе наша кровь. Кровь самого Господаря…

Сердце предательски сжалось, а от чужих взглядов стало как–то не по себе.

– Дочка Господаря? – не смог сдержать изумления в своём голосе Панкрат, даже поднявшись на ноги.

– …Внучка… – не скрывая усмешки, поправил Мильхейм, и мне отчего–то захотелось повесить его на собственном хвосте. – …Только по мужской линии наследствуется змеиный облик и силы… но это не означает, что женщины лишены силы. Читать змеиный язык они так же способны… попробуешь?..