Глушь

Глава девятая.

Густой пряный аромат, заполнявший тесную столовую, кружил голову и путал мысли. Ветхие стены дома угрожающе трещали, при каждом порыве ураганного ветра, беснующегося снаружи, нарушая плавное течение монотонной речи собравшихся за столом.

Словно из-за невидимой стеклянной двери между нами, доносился обволакивающий тихий голос старика Дерека Миллса, заставляя напрягать слух и гипнотизируя каждым звуком.

Блэйк невольно подняла взгляд на жужжащую лампу, низко свисающую с потолка над столом, заставленным блюдами южной кухни, щедро сдобренными специями и подливой.

- Не волнуйся, милочка, пока в генераторе есть топливо, свет не погаснет, - ободряюще улыбнулась Лорен, хотя взгляд оставался серьёзным.

- Да и без генератора мы не пропадём! – отозвался Джек, тщательно пережёвывая печёный картофель беззубым ртом. – Мы используем его только в особых случаях, вроде сегодняшнего ужина. Не так уж часто у нас собираются гости.

- Налить тебе ещё холодного чая, дорогая? – приподнялась со своего места Лорен и потянулась к большому кувшину.

- Да, спасибо.

- А вам, шериф?

- Нет. – отрезал Уэйн и перевёл взгляд на Дерека: - Так что с машиной Блэйк? Когда она сможет уехать домой?

Дерек неспеша стёр с губ остатки соуса льняной салфеткой и внимательно посмотрел на Уэйна, не произнося ни слова, а потом скривился в усмешке.

- Там что-то серьёзное, мистер Миллс? – спросила Блэйк.

- Ремонт не займёт много времени, - начал он, растягивая слова и медленно переводя изумрудные глаза на девушку. – Однако, мне придётся поехать в город за запчастями. Зная местных ребят, смею предположить, - старик прочистил горло, - что нужные детали им придётся заказывать из самого Нового Орлеана.

- Так и сколько же мне придётся ждать? – упавшим голосом спросила Блэйк.

- Самое большее неделю.

- Ладно, а может быть кто-то сможет довезти меня до Нэйфоллз, чтобы я смогла поехать домой на автобусе или взять автомобиль в аренду?

Присутствующие обменялись быстрыми взглядами и уставились на Блэйк, будто она сморозила несусветную глупость.

- Что? – не выдержала она.

- Да, объясни ей, Дерек. – Уэйн сложил руки на груди и уставился на старика.

- Видите ли, юная мисс, городок совсем маленький, а сейчас многие уехали в Новый Орлеан на праздник.

- Праздник? – подняла бровь Блэйк.

- Ну как же! Карнавал Марди Гра! – воскликнула Лорен.

- И мне не уехать из Луизианы в ближайшие семь дней?

- Ну ты можешь попытаться, но едва ли это будет быстрее, нежели дождаться своей красавицы-машины, - подмигнул Дерек.

За окном прогремел гром, а потоки дождя с ещё большей яростью впечатывались в стекло и водопадом стекали на карниз. Свет дважды мигнул, а затем засиял так ярко, что стало больно глазам.

- Простите, я что-то устала сегодня, - Блэйк привстала и опёрлась руками о спинку стула, - я… я…

- Ты в порядке, дорогая? Может быть, помочь тебе дойти до твоей комнаты? – встревожилась Лорен и встала, протягивая руку девушке.

- Я помогу, - сказал Уэйн и тоже поднялся, бросив салфетку на стул, уверенно направился к Блэйк.

На миг наступила тишина, только старинные часы на стене позади шерифа ритмично тикали, настойчиво поглощая мысли, ускользающие от девушки. Мгновение словно застыло, звук становился всё громче и протяжнее. Она перевела взгляд с часов на Уэйна, сжимая мягкую оббивку стула, слишком отчётливо ощущая шероховатость тиснения ткани. Комната покачнулась, лишь серьёзный взгляд Уэйна оставался в фокусе.

- Нет, не нужно, я справлюсь, – она попятилась. - Простите.

- Уверена? – в глазах Уэйна читалось беспокойство.

- Да, точно. Спокойно ночи.

Блэйк поднялась по лестнице, неловко хватаясь за деревянные перила. Всё тело сковала свинцовая усталость. Девушка упала на кровать лицом в подушку, с гулким стуком скидывая обувь на пол, не потрудившись даже развязать шнурки.

Дремота закручивала, словно водоворот, с которым Блэйк не в силах бороться. Сквозь сон ей казалось, что она слышала приглушённые голоса за дверью, топот, скрип половиц и оглушительный металлический скрежет, почти полностью перекрывающий всё это. А потом всё оборвалось, и она провалилась в тяжёлый сон.

***

Настырные лучи утреннего солнца наполняли каждый уголок маленькой комнатки. Янтарный свет золотился на мягком вязанном покрывале. В окно лениво постукивали голые ветви высохшего мёртвого дуба, танцующими тенями оживляя обстановку полупустой спальни.

Блэйк сощурилась и села на кровати, окидывая сонным взглядом пол в поисках сумки с одеждой. Она так крепко спала, что даже не почувствовала, как кто-то укрыл одеялом.

Голова казалась чужой и нестерпимо тяжёлой, а желудок занудно ворчал, требуя плотного завтрака. Приняв холодный душ, девушка натянула джинсы и футболку, завязала влажные волосы в хвост и спустилась вниз.

- Ах, доброе утро, Спящая Красавица! – добродушно пропела Лорен, гремя тарелками. – Как ты себя чувствуешь? Вчера, судя по всему, переутомилась, бедняжка!

- Доброе утро, - вежливо сказала Блэйк. – Кажется, я за всю жизнь так крепко не спала.

- Это всё стресс, милочка! Там на крыльце тебя шериф дожидается, чтобы пойти в лес на поиски твоего телефона, но если подождёшь пятнадцать минут, то приготовлю вкуснейший завтрак…

- Спасибо, я с радостью…

- Позавтракаем по пути, - перебил Уэйн, - у меня сэндвичи с собой. Надеюсь, любишь курицу и сыр?

- Привет? - неуверенно произнесла Блэйк.

- Привет.

Он махнул рукой, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу в дверном проёме. Яркое зимнее солнце за спиной шерифа мешало разглядеть его лицо, но в голосе угадывалась улыбка.

- У нас нет времени на застолья, Блэйк. Идём, - сказал Уэйн и вышел на улицу.

- Может всё-таки поедите?

- Нет, - отрезал он. – Блэйк, давай, пошли.

- Ну, ладно. Простите, Лорен, - бросила на ходу девушка.

На небе неподвижными мазками белели тоненькие кружевные облака. Девушка глубоко вдохнула, остановилась и прикрыла глаза, наслаждаясь опьянением свежего воздуха после душного дома.