Озеро чудес

Глава 2. Под лунным светом.

Дарья оробела: за её спиной была безопасная и светлая полянка, а впереди — тёмный и таинственный лес. Девочка искала в себе храбрость, но ноги не хотели шевелиться. Десять минут она простояла без движения, пока не решилась пойти дальше. В этом ей помогла деревянная кукла — она была достаточно твёрдой, чтобы выдержать все невидимые взгляды и не испугаться. Малышка позаимствовала у неё частику отваги; лес шумел, нависал над девочкой, но та всё увереннее двигалась сквозь его чащу.

Длинные муравьиные тропинки уходили всё дальше и дальше. Дарье становилось тяжелее отслеживать их извилистые направления. Ещё несколько поворотов — казалось, она совсем потеряется. По пути ей также встречались разнообразные — длинноухие, длиннохвостые, пушистые и короткошерстные — невиданные животные. Все они настороженно смотрели на неё, но, к счастью, никто не решился приблизиться. Провожая её взглядом, зверки продолжали заниматься своими делами.

Дарье очень хотелось остановиться, чтобы побольше изучить их, однако ей нельзя было сворачивать с муравьиной тропинки. Кажется, несмотря на то, что они заметили Дарью, муравьи были не против её компании. Ей виделось, что иногда они даже останавливаются, чтобы проверить не потерялась ли она. А ещё, что немало важно, среди муравьиной процессии Дарья, на удивление, замечала всё более крупные особи. В муравейнике, который был рядом с её домом, она никогда не видела таких больших жучков. «Если бы такие силачи разом взялись перенести куклу, то у них, вероятно, получилось бы» — подумала про себя Дарья.

А время всё шло. В лесу становилось темнее: солнце клонилось к горизонту, и наступали вечерние сумерки. С большим трудом девочка шла за муравьями, тельца которых сливались с землёй и травой, да и выползающая из всех углов темнота поглощала тропинку. Дарья старалась изо всех сил не потерять их, но вдруг, к несчастью, она неожиданно оказалась одна. Солнце село, вечер правил и готовился передать лес в объятия ночи. Дарья судорожно носилась от дерева к дереву и ничего не замечала. Совсем ничего. Несмотря на все усилия, она потеряла тропинку, а вместе с ней пропала последняя надежда отыскать сестру куклы.

Непроглядная темень сгустилась над Дарьей. В ночном лесу кипела своя жизнь и она пугала одинокую девочку. Забившись под ствол обломанного дерева и облокотившись спиной об корявый пень, Дарья горько заплакала. Она понимала, что заблудилась и, вероятно, никогда больше не увидит мамы и папы. Слёзы увлажняли тонкое платье девочки. Вопреки летней ночи, юной путешествиннеце вдруг стало холодно. Обняв коленки, она уткнулась лбом в свои руки и долго просидела так в полной темноте...

В округе раздавалось громкое рычание, выли волки, где-то гулко ухала птица. Дарья услышала шуршание листьев: оно раздалось совсем близко. Девочка вздрогнула и приподняла голову. Ей пришлось зажмуриться, поскольку её ослепил неожиданный свет. Он был похож на лунный шарик, и, присмотревшись, Дарья заметила, что помимо круглой формы, у шарика был тоненький ствол, который делал его похожим на пушистый одуванчик. «Что же это такое?» — подумала девочка. А между тем светящийся шар подкрался ближе, и Дарья заметила муравья, который держал в своих жвалах ствол одуванчика. Не успела она прийти в себя, как на её глаза показались ещё несколько муравьев, а затем их число выросло до десятков, и все они держали по светящемуся одуванчику.

— Вы пришли за мной? — неуверенно спросила Дарья. Первый муравей многозначно качнул усиками, развернулся и двинулся в путь. Остальные последовали его примеру. Гнетущая тьма разошлась в стороны. Дарья, не веря собственному счастью, вновь могла следовать за муравьями. Теперь их было прекрасно видно, а свет освещал им путь.

Двигая усиками, они о чём-то общались, регулярно отправляя муравьиных разведчиков, чтобы те могли осмотреться; Дарья не сомневалась, что сейчас она находится под их защитой. Никто из лесных обитателей не посмеет причинить ей вред. Её путешествие теперь походило на волшебную сказку, одну из которых ей рассказывала мама.

Вот и сейчас, минуя странные пещеры, перебираясь через упавшие стволы сосен, Дарья ощущала себя, если не героиней, то участницей невероятных событий. Муравьи больше не оставляли её одну, даже когда она устала и остановилась перевести дух, они услужливо подождали свою спутницу.

— Как долго нам ещё идти? — робко спрашивала Дарья, боясь показаться лентяйкой перед настоящими трудолюбами. Они шли уже не один час. За спиной остались несколько оврагов и широких полян, а ещё огромное, по её меркам, пространство леса. Муравьи, конечно, не могли говорить с ней по-человечески. Они только кивали усиками и вели её дальше.

Вдруг впереди, среди тёмных стволов, Дарья разглядела светящуюся полянку. Она, действительно, светилась в ночи. Когда Дарья приблизилась, она поняла, что на самом деле это не полянка, а озеро. Девочка остановилась, пытаясь решить, стоит ли ей приближаться к загадочному свету. Муравьи также немного постояли с ней, а после отправились к ближайшему дереву, где оказалось есть их жилище. Крайний муравей задержался, подвигал перед Дарьей усиками, словно пытался что-то объяснить. Дарья поняла, что на этом их сопровождение заканчивается.

— Спасибо, — девочка поклонилась и поблагодарила муравьев. Пошевелив усами, её собеседник поспешил вслед за товарищами, а Дарья осталась стоять у озера.

Вода и правда сияла. Таким завораживающим светом, словно она отражала в себе поверхность лунного светила. Девочка не удержалась и подошла ближе. Заглянув в спокойную воду, она увидела своё отражение. Ничего необычного, ибо не раз она рассматривала себя в зеркальце или в поверхности лужи, которая оставалась после дождя, но вдруг, посмотрев внимательнее, Дарья неожиданно заметила, что девочка, которая смотрела на неё из отражения, отличалась от неё. Нет, внешне они были похожи как две капли воды, а вот одежда была разная: девочка из отражения носила простое серое платье, которое больше походило на мешок с вырезами, и на руке у неё был странный браслет. Дарья наклонилась, чтобы получше рассмотреть своё отражение, как вдруг нетвёрдая кромка берега осыпалась под её ногами. Потеряв равновесие, Дарья полетела прямиков в озеро. Она ожидала, что вода захватит её и потащит глубоко вниз, но вместо этого, она почувствовала, что больно ударилась об кого-то, а затем они вместе полетели кувырком по полу.