Обратный путь

Глава 5

Даже у самых доброжелательных людей имеется некоторый запас злорадства, которое вылезает наружу в подходящих ситуациях. У превращенных это свойство сохранилось, и некоторое время они увлеченно обменивались такими сигналами:

— Кто бы мог подумать…

— Да, случаются иногда неожиданности.

— Как ты считаешь, мы должны будем его обучать? Ну, тому, как ведут себя приличные червяки.

— Придется, ведь мы у него в неоплатном долгу.

И так далее. Впрочем, обсуждение не слишком затянулось. Откуда-то сверху, из далекого  высшего мира, недоступного насекомым и прочей мелочи, донеслись оглушительные, резкие, стрекочущие звуки. Темная тень накрыла пространство возле пня. Стремительное падение-торможение у самой земли… приземление… Огромная птица оказалась совсем рядом. Будто и не птица вовсе, а какой-нибудь древний птеродактиль, покрытый роскошным черно-белым оперением. Птица повертела головой, блеснула темным глазом… Муравьи ее совершенно не заинтересовали, зато большой жирный червяк привлек внимание. Неуловимо быстрое движение — и вот уже обмякшее длинное тело болталось в чудовищном клюве. Птица взмахнула крыльями и поднялась в воздух, унося с собой того, кто еще минут пятнадцать назад управлял чужими судьбами. Муравьи завороженно наблюдали за тем, как улетает птица, пока она окончательно не скрылась из ограниченного поля их зрения.

С неба спланировало сорочье перо. Покружившись, легло на усыпанную хвоей почву. Удивительно красивое, глянцево-черное с радужным отливом и овальным белым пятном.  Возможно, у кого-то мелькнуло предположение, что таким же образом на земле может оказаться чудом спасшийся червяк, однако чуда не случилось. Похоже, он сгинул безвозвратно.

— Ничего себе! — сигнализировал Векс. — И что теперь делать?

— Можешь отрастить крылья и отправиться спасать своего дорогого Наставника, — съязвил Кунт. — Хотя вряд ли от него что-то осталось.

— Отправляйся сам! Я имел в виду: он мог бы дать нам какое-то направление на будущее...

— Какое тебе еще направление? Муравейник рядом. Беги туда и приступай к своим рабочим обязанностям. Инстинкты уже пробудились?

— Друзья, не ссорьтесь, — вмешался Зейн. — Раз уж сложилась такая ситуация, придется приспосабливаться. Кстати, не понял — как мы общаемся? Мне кажется, когда раньше были муравьями, это происходило по-другому.

Сорк наставительно сообщил:

— Муравьи передают информацию с помощью феромонов. То есть запахов. Еще через позы и прикосновения. А некоторые виды, как я читал, еще и звуки издают.

— Ну, это не наш случай, вроде бы. Может, телепатия?

Если бы Сорк оставался человеком, то наверняка пожал бы плечами. А сейчас просто ответил:

— Возможно. И видим довольно далеко. По-моему, в былые времена зрение было смутным. Сейчас зрение не такое как у людей, но тоже очень даже неплохое.

— А мы теперь — модифицированные муравьи. Само совершенство, — подвел итог Нэрт.

Обстановка на поляне была умиротворяющей и спокойной. Чистейший лесной воздух, легкий аромат хвои… Больше никакого сорочьего стрекота и шума. Никакой потенциальной опасности не предвиделось. Тишина…

Постепенно спало напряжение последних дней, когда они со страхом и отчаяньем ожидали неизбежного финала. Ведь самое страшное уже случилось. В принципе, превращенные почти отошли от шока и чувствовали себя в новом-прежнем облике… не то чтобы комфортно, но и не настолько кошмарно, как можно было подумать. Однако не все из превращенных.

— Скажите мне, что все это сон… — впервые за время, миновавшее после превращения, обозначил свое присутствие Лэнц. — Пожалуйста!

— Успокойся, — отозвался Сорк. — Ты у нас всегда был слишком впечатлительным.

— Я?!

— Конечно, ты. Ну, не Рафт же, например. Хотя он тоже что-то притих. Эй, Рафт, какие впечатления после пропажи босса?

Рафт ответил не сразу.

— Мне жаль. Наставник был отличным командиром. Буду о нем помнить. Кто теперь встанет во главе?

— Тебе обязательно нужен командир?

— Я согласен подчиняться самому сильному и мудрому. Что в этом плохого?

— Ладно, еще обсудим эту тему. Сейчас что будем делать? Лично меня не особо тянет в муравейник. Как остальные?

Остальных тоже не тянуло. Никто не изъявил желание броситься в родной дом, который они когда-то поддерживали и оберегали. Правда, дом сильно изменился и вырос. Если раньше его можно было бы сравнить с внушительным особняком, то теперь он напоминал небоскреб. Все ведь относительно.

— Можно прогуляться по окрестностям. Подыщем себе временное убежище, — предложил Мейн. — Парни, смотрите на все это как на отпуск. Отличный шанс отдохнуть от суеты.

— Отпуск? А ты оптимист…

********

Сумерки застали их на окраине поляны. Компания расположилась под лопухом, который низко наклонился к земле. Получилось нечто вроде навеса из зеленого бархата, под которым можно укрыться на ночь. А завтра? Завтра наступит первое утро их новой жизни. Они не стремились к переменам, перемены нагрянули сами, и теперь уже вряд ли можно исправить ситуацию.

— Не кисни, — сигнализировал Сорк Лэнцу. —  Мне еще тяжелее. Ты хотя бы один, сам по себе. А я любимую семью в городе оставил.

— Сорк… ты им объяснил? Хотя бы намекнул?

— Нет, я не решился. Записку оставил на подушке. Ушел рано утром, пока все еще спали. Наверное, десять черновиков изорвал. Потом просто написал:

        Не ищите меня. Если смогу вернуться, то вернусь. Я вас всех очень люблю.

Мне кажется, я вижу сейчас дом, гостиную, наш маленький сад за окном… Знаешь, когда я много лет назад встретил мою Софию, то понял: мое превращение было не напрасным. Эти годы так быстро промелькнули. Сплошное счастье. Хотя чего уж теперь… Не до сантиментов.

Между тем остальные тоже общались.

Кунт мечтательно заметил:

— Еще бы костер разжечь, и будем как бойскауты в походе.