В погоне за вечной жизнью

А кто это у нас такой голенький?

Замок герцога Гарамдари с самого утра стоял на ушах, и это несмотря на то, что наш приезд не был сюрпризом. Прибыв вчера поздно вечером, мы успешно разместились в приготовленных покоях, нас сытно накормили и даже развлекли группой, как я полагаю, согнанных специально по такому случаю музыкантов.

Сегодня же в замке планировался торжественный бал в честь лорда Берталара. Пройти он должен был по той же схеме, что и мероприятие у Де Мрази, а значит, в скором времени замок наводнят потенциальные невесты, будь они не ладны. Я от всей души пожелала вампирам встретить сегодня самых страшных девиц королевства и уехать отсюда ни с чем.

Свернув в очередной коридор и понадеявшись не заплутать в огромном замке, я наткнулась на служанку, волокущую гигантскую корзину цветов. Она испуганно ахнула и замерла, выставив перед собой ношу словно щит. Видимо, она причислила меня к вампирам, иначе объяснить эти круглые застывшие глаза я не могла. Посчитав, что переубедить её мне вряд ли удастся, я попросту отступила в сторону, а для полноты картины слепила на своём лице самую милую улыбку. Служанку как ветром сдуло, и я, подобрав обронённый мак, продолжила путь.

Добравшись наконец до своей комнаты, я обессиленно рухнула на постель и закрыла глаза. Как и у многочисленной прислуги, мой день тоже оказался напряжённым. Этот коротко стриженный гадёныш неожиданно вспомнил о моих прямых обязанностях и днях полного повиновения, заставив после завтрака развлекать лорда отвратительной игрой, которую назвал «Корявым крокодилом». Всё это время меня не покидало чувство, будто Ладислав таким образом косвенно меня обозвал.

Для игры коварный вампирюга заготовил бумажки с названиями животных, еды и предметов, которые я поочерёдно вытягивала из шляпы. Так что весь прошлый час, если не больше, я старательно корячилась в разных позах, изображая из себя то трепетную лань, то жабу, то самца выхухоли в брачный период. Вот как я должна была показать трепетную лань? Не говоря уже об озабоченной выхухоли! О да, фантазия советника была безграничной. Его стараниями лорд видел меня сегодня в образе запечённого поросёнка с яблоками, выброшенной на берег рыбы, навозного жука, катящего кусочек не буду говорить чего... В конце мне пришлось строить из себя банку с малиновым вареньем, но то ли я слишком яростно изображала из себя нечто вкусное, как заведённая облизывая губы и вымышленную ложечку с вареньем, то ли вампиры уже устали ржать, но на этом их веселье закончилось. Они как-то стихли, а затем и вовсе свернули игру. В конечном итоге меня, прошедшую через долгий позор, милостиво выпустили из покоев лорда.

Халк жалостливо ткнулся в мою ладонь, и я подтянула зверюшку к груди. Несмотря на недавний инцидент, животные по-прежнему оставались на моём попечении. Правда, попугай стал вести себя более смирно, видимо, недавняя схватка убедила его относиться ко мне более уважительно.

В дверь постучали, и Халк тут же зашёлся дрожью, а я напряглась, надеясь, что это не Ладислав с очередным идиотским поручением. Как оказалось, это была служанка, которая принесла моё вечернее платье. Ещё вчера, перед сном, я попросила привести его в надлежащий порядок, а то лежание в чемодане изрядно подпортило его вид. Разложив платье на постели, я договорилась с девушкой, что она поможет мне одеться к ужину и даже сделает причёску. Так что насчёт вечера я была относительно спокойна.

Вчерашний откровенный разговор с лордом Берталаром перевёл наши отношения на другой уровень. Во всяком случае, мне хотелось так думать. Поначалу я сомневалась, признаваться высшему вампиру или нет, но, вспомнив все свои нелепые выходки, с которыми ему пришлось столкнуться, пришла к выводу, что пора говорить о серьёзных вещах. Мне не хотелось, чтобы лорд воспринимал меня в качестве шута или досаждающей зверюшки. К тому же, показав себя серьёзной обстоятельной девушкой, я могла перейти и к следующему шагу — к соблазнению. Может, теперь он станет обращать на меня больше внимания.

Должна признать, как женщина я имела практически нулевые успехи. За всё время, проведённое наедине с лордом в карете, я ни разу не заметила в его глазах или действиях мужской заинтересованности. Лорд не бросал на меня жарких взглядов, не пытался коснуться, в общем, не делал никаких намёков. Он был так же отстранённо холоден, как и прежде. Длинные изящные пальцы, успокаивающие Халка, были бледны, словно лунный свет, идеальные губы, казалось, прикасались лишь к утренней росе, а длинные белоснежные волосы окутывали его и вовсе звёздным сиянием. Я с завистью смотрела на бесценную шевелюру лорда и могла удавить любого за секрет её шелковистости и блеска. Я даже была готова напрямую спросить вампира, чем это он моет волосы, но вовремя прикусила язык.

По сравнению с лордом, Ладислав казался более страстным и живым. Он был словно стихийное бедствие, ураган, захватывающий тебя полностью, проникающий даже в мысли. Поймав себя на том, что блаженно улыбаюсь, вспоминая случай у поля, я пришла к единственному логичному выводу: наглый вампирюга на меня воздействовал. Помнится, то ли я читала, то ли мне бабушка рассказывала о том, что вампиры обладают даром гипноза. Они могут внушать своей жертве какие-то мысли, заставлять их совершать нужные им действия, в общем, манипулировать человеческим сознанием. С этой точки зрения, мне стало понятно всё произошедшее у дороги. То, что я чувствовала по отношению к вампиру, никак не могло быть моим осознанным поведением. И вот сейчас, несмотря на издёвки Ладислава, я находила его привлекательным. Этот вопрос беспокоил меня последние сутки. Я то и дело ловила себя на том, что поглядываю на вампира и испытываю какое-то странное волнение, особенно когда нахожусь с ним рядом. То, как я пялюсь на его губы, как млею от ничего не значащих прикосновений и в целом веду себя как последняя крестьянская дурёха, пускающая слюни по молодому кузнецу, было подозрительно. Точно! Этот гад на меня воздействовал!