Кровная наследница

Глава 20

Как бы не был Ермунганд углублен в мысли о предстоящем ритуале, отнимавшем у него невесту на долгих три года, но он все-таки заметил некое напряжение со стороны брата. И это его не на шутку встревожило. Альберихт слыл расчетливым, холодным, где-то циничным существом, полностью лишенным сантиментов. И вдруг он предлагает свою помощь с Кашьярой. Может он сам хочет стать ее женихом? Нет, он не может так с ним поступить. Ведь Ермунганд уже больше года вздыхает о прекрасной Кашьяре, полукровке нага и суккуба. Дитя истинной пары, она взяла лучшие черты своих родителей, воспитание лишь подчеркнуло ее природные данные и острый ум. Так что же его так цепляет при мыслях о брате и невесте? Хоть официально помолвка и не была объявлена, но все уже считают их парой. Правда он не почувствовал притяжения истинности. Отец говорил, что это всегда ощущается на уровне чувств, эмоций, запахов... Точно! Запах. В комнате брата, уже когда он выходил из нее, вдруг пахнуло знакомыми духами. Но семья Кашьяры должна была прибыть лишь через три дня. И это если в дороге не случится ничего непредвиденного. А если до них дошло известие о том, что именно он, Ермунганд, избран в Хранители, то могут и вовсе не спешить... Откуда тогда этот запах...

Время до ритуала пролетело незаметно. Пора было отправляться в Храм. Ермунганд решил не звать с собой Альберихта, ведь с братом он уже простился. Но тот сумел его удивить:

- Ермун, брат, неужели ты так просто уйдешь, не прощаясь? - произнес Альберихт, раскрывая объятия. - Ладно родители, с ними ты простился на ужине. Но Я?..

- Не хотел тебя тревожить в столь позднее время, - ответил Ермунганд. Его слух царапнуло выделение братом «Я». Словно он самое важное в жизни. - Сам знаешь, ритуал не терпит присутствия посторонних.

- Но я-то ведь не посторонний! - возмутился в ответ Альберихт. - Я твой брат!

- Да, и я ценю нашу дружбу, - попытался успокоить брата Ермун. - Альбер, ты не хуже меня знаешь, что ритуал потому и проводят в столь позднее время, чтобы никто не повлиял на него. Потому и прощаются за ужином. Мне пора.

Альберихт достал из внутреннего кармана фляжку и две небольших стопки:

- Выпьем, как говорят люди, на посошок? Мне будет тебя так не хватать, брат.

Разве что слезу не пустил. Это было настолько не похоже на привычного для него Альберихта, что помимо воли настораживало. Ермун согласился выпить, но из осторожности лишь подержал напиток во рту, а после выплюнул, пока брат отвернулся.

- Альбер, прости, брат, но мне действительно уже пора. Увидимся через три года. И помни — ты обещал передать Кашьяре письмо.

Альберихт согласно кивнул с довольным видом. Даже помахал рукой вслед, а потом резко развернулся и размашистым шагом быстро направился к себе.

- Что же ты задумал, брат? - тихо произнес Ермунганд, смотря ему вслед.

***

Ритуал проходил в Храме, что углублялся в глубокую пещеру, по преданию тут долгие годы жила сама Великая Лилит. Когда я вошел, то обнаружил там жрецов и пятерых молодых нагов. Почему их пятеро? Я — шестой? Но замков всего пять...

- Библиотека требует своего хранителя, - произнес главный жрец, тихо оказавшийся позади меня. - Что ты пил и пил недавно?

Вопрос прозвучал неожиданно. Я растерялся, пытаясь вспомнить:

- Как и все на ужине, не припомню все блюда и напитки, - попытался отшутиться я.

- Не стоит мне лгать, - укоризненно покачал головой он. - Я чувствую свежий запах какого-то странного зелья. И ты пил его только-только.

- Вас всех не зря отпускают на прощальный ужин с семьей, - повысив голос, обратился главный жрец ко всем присутствующим. - У всего есть причина, как и у того, что в этот раз вас призвано шестеро, а не пятеро, как это было долгие годы ранее. Замок Великой открыл доступ Хранителям. Но и Библиотека, где ранее мог быть хранитель этого замка, также нуждается в защите. Слишком участились попытки проникнуть в Библиотеку с нечистыми помыслами.

В храме и до его слов было достаточно тихо. Теперь же воцарилась оглушающая до звона в ушах тишина.

Я тихо осматривал пещеру, в которой и должен был пройти ритуал привязки Хранителя к Замку. Стены пещеры были испещрены картинами прошлой жизни, какие-то первобытные каракули соседствовали с вполне достойными музеев фресками из-под кисти величайших художников не только нагов, но и представителей других рас. Даже люди отметились тут.

В центре пещеры стоял большой плоский камень, вокруг которого неровным кругом расположены были шесть продолговатых каменных алтаря, покрытого рунами, знаками и символами неизвестного мне значения. Я думал, что нас сразу распределят по Замкам, но нет. Ритуал разделен был на несколько этапов.

В начале была подготовка наших тел. Жрецы-лекари просканировали наши тела, попутно залечив несколько незначительных ранок, которые при нашей-то регенерации исчезли бы уже к утру. Но в ритуале не могло быть грязи или крови. А я всегда считал, что привязка идет по крови...

Со мной лекари провозились дольше, чем с другими. С озадаченным видом они подошли к главному жрецу и что-то сообщили ему, низко склонившись. Тот был очень недоволен результатом.

- Зря ты скрываешь, что пил перед тем, как прийти сюда, - произнес он тихо, обращаясь только ко мне.

- Но я, действительно не пил, хотя брат предлагал, - пояснил я. И добавил тише. - Я выплюнул, пока он отвернулся на какой-то шорох. Мне стыдно за этот поступок. Сам не знаю, почему так поступил.

- Не стыдись, - успокоил меня жрец, - это тебя сама судьба уберегла. В напитке был яд. Смертельный яд, замедленного действия. Свидетелей того, что вы с братом пили этот напиток не было, ведь так?

Я кивнул, соглашаясь. Теперь мне понятна была реакция Альберихта на шум.

- Тем самым спас себе жизнь. Но часть яда впиталась сквозь мелкие порезы во рту.

Я вечно кусаю щеки изнутри во время волнения. Брат и невеста знали об этом. Не верю, что кто-то из них хотел мне смерти... В голове не укладывается!