Маленькая рыбка в поющем море

Глава 11. Конец

На следующее утро Карла проснулась поздно. В комнате царил кавардак — платья все еще валялись на полу, покрытые пятнами света, дверцы шкафа были распахнуты настежь. "Сколько будет продолжаться это затишье?" — подумала Карла. Она решила прибраться в комнате, а после отправиться в библиотеку читать. Конечно, можно долго раздумывать о том, чего хочет Гризельда, но как ни старайся, этого все равно не избежать, а потому остается только ждать того, что будет.

Девочка переоделась в чистое платье и отправилась в кладовую с вкусностями. Аппетита не было. Вяло поковырявшись в блинчиках, девочка отправилась в библиотеку, а после — с книгой в сад. Погода стояла прекрасная — солнце красило траву в желтый, пели птицы. Карла заметила их рядом с собой, в саду — они перелетали с куста на куст, словно переговариваясь между собой. Настроение у девочки было задумчивое. Как птицы попадают в их волшебный сад? Откуда они прилетают? Словно в ответ мыслям девочки птицы вспорхнули в небо. "Вот бы и мне улететь, а не сидеть в этом доме, взаперти," — подумала Карла.

Она поболтала ногами, походила по саду, посидела на том месте, где в прошлый раз сидела Настасья. Посмотрела на книгу — она все еще лежала нетронутая, ни единого слова не прочитано. Может быть книга скучная?

Карла уже собиралась отнести книгу обратно в библиотеку, как услышала, что ее зовут.

— Карла?

— Чарли? — удивилась девочка. Может быть тролль почувствовал, что ей снова грустно и решил прийти к ней?

— Карла!

Голос становился все ближе и Карла узнала его. Значит Гризельда уже вернулась. И что дальше ей делать? Чистить котлы? Видимо так и придется, ведь ни на что другое она уже не годится...

— Карла! — Гризельда появилась в дверном проеме. — Быстро иди сюда! — кажется, она была очень зла — размахивала рукой и кричала, что есть сил. — Карла, ну что ты там стоишь! Иди сюда!

Нехотя девочка двинулась к колдунье. Та, даже не взглянув на ее, схватила ее за предплечье и потянула в дом.

— Не дозовешься тебя. Что за ребенок. Пойдем скорее, времени не так много, — бормотала она себе под нос. Они быстро, почти бегом, преодолели коридор. Карла заметила, что Гризельда вовсе не зла, наоборот — она улыбается, чуть ли не смеется.

Несколько темных комнат, спуск в подвал, снова подъем — и они на той маленькой кухне, в которой Карла чистила котлы. Как здесь все преобразилось! Комната переполнена ароматами — корица, мята, мед — окна плотно закрыты. На столах стоят маленькие котелки — над ними клубится пар. Всюду травы и склянки. Но Карла не могла оторвать глаз от другого — в центре комнаты появился очаг, а на огне стоял огромный котел. Карла себе и представить не могла, что могут быть такие котлы. В него вполне могла бы поместиться маленькая девочка. Девочка вроде Карлы.

Гризельда широким шагом подошла к котлу, в котором что-то булькало и искрило, бросила туда еще пучок травы, зашептала что-то, а потом широко улыбаясь скомандовала:

— Залезай в котел!

Карла обернулась, втайне надеясь, что колдунья обращается не к ней. Позади никого не было. Внутри у Карлы словно что-то оборвалось. Все как она и думала, как и думала с самого начала. Колдунья просто задабривала ее, а теперь использует ее для того, чтобы сварить зелье. Может быть она помолодеет от этого варева, станет снова молодой и красивой. Может быть она и в лес послала Карлу специально, наслала на нее видения, заставила ей верить. А сейчас предала. Обманула. Как все.

— Ну, чего ты стоишь? Залезай! — закричала Гризельда, нетерпеливо притопывая ногой и посматривая на часы. — Быстрее! Время поджимает!

— Не буду. — от страха Карла крепко зажмурила глаза. Будь что будет.

— Что? — девочка услышала, как вопит Гризельда. — Негодная девчонка, быстро лезь внутрь!

— Не буду. Можете силком меня туда садить, — закричала ей в ответ Карла. У нее складывалось ощущение, что между ними огромная пропасть, поэтому им и приходится кричать друг другу, словно они где-то в горах.

В комнате повисла тишина — булькал котел, что-то зашипело, слышно было как за окном чирикает птица. Но Гризельда замолчала, будто пропала. Карла осторожно открыла глаза и, поначалу, не поверила им. Гризельда, старая колдунья, закрыв лицо руками, сидела на полу и, кажется, плакала. Плечи ее вздрагивали. Прежде чем Карла успела что-то сделать, Гризельда отняла руки от лица и посмотрела на нее. Глаза у нее были пронзительно-голубые, совсем как у Карлы.

— Ну как ты не понимаешь, что я только помочь тебе хочу. Тебе от этого лучше станет. Поверь мне, пожалуйста, хоть один раз. Я же никогда не делала тебе ничего плохого.

Карла подумала про чистку котлов, про соревнование с Настасьей, про мертвое дерево и Лей Ла, но ничего не сказала.

— Ну почему? Почему вы меня так ненавидите? — спросила она тихо. — Что я такого сделала?

— Ненавижу? — переспросила Гризельда. — Ненавижу? Девочка моя, да я люблю тебя больше жизни. Я всю жизнь ждала, когда ты ко мне вернешься. Ты — самое ценное, что у меня есть, ведь ты же моя дочка. — Она говорила тихо и удивленно. Будто бы никак не могла поверить в то, что Карла до сих пор этого не знает. — Поверь мне, пожалуйста. Хотя бы в этот раз.

Карла тяжело вздохнула. Будь, что будет. Если ей суждено быть сваренной в котле, значит так тому и быть. Все равно некому ее защитить. Никто ей не поможет.