Бретонцы - дети грехов

Глава 1. Магия черного эльфа

Берн чувствовал, как в воздухе вибрирует магия. Опасная, темная, гнилая магия. Она угнетает. Заставляет биться сердце более учащенно. Эта магия пронизывает с ног до головы, проникает в каждый уголок тела и души. Эта магия опустошает. Заставляет поверить в безысходность и бессмысленность существования. Она усиливает весь негатив, который бретонец испытал за свою жизнь. Плохие воспоминания всплывает в разуме и вынуждают пережить их снова. Маленький личный ад. Такова магия черных эльфов.

Здесь в этой мерзкой сырой пещере, где нет солнечного света, все насквозь понизано магией черного эльфа. В стенах и потолке, в животных и воде. Везде есть ее дух и присутствие. Остаточная энергия после использования мощной магии буквально висит в воздухе. Только ее никто не видит. Наверное, у кого-то болит голова. Но никто не поймет откуда возникла данная боль. Только маги способны это видеть. Нет точнее чувствовать.
Только факелы освещают Берну путь. Потолки низкие. Откуда-то сочиться вода. Туннели узкие, в которых помещаются в ширину только два бретонца и еще какой-нибудь некрупный зверь вроде собаки или кошки. Тесно, жутко и неуютно. Но в высоту туннели около трех метров. Такое странное несоответствие. Где-то ползают змеи, где-то скребутся тараканы. Но насекомые вовсе не страшны. Они также в ужасе. Их разум уязвим и в любой момент каждый из ползучих тварей может стать рабом черного эльфа.
Пещера вроде небольшая, но в ней можно заблудиться. Она напоминает лабиринт. Пусть крошечный, но все же… будь Берн тут один да еще и без посоха, он бы вполне мог тут заблудиться и застрять до конца своей жизни. Солдаты вокруг надеются на Берна, но на самом деле именно они или их энергия служат связью с реальностью.
- Маг, ты чувствуешь его? - кто-то положил руку на плечо. Берну пришлось приложить массу усилий, чтобы не вздрогнуть от неожиданности. - Куда нам дальше идти?
- Да я знаю где он, - уверенный, ровный, где-то сухой, но на самом деле лишь сконцентрированный тон голоса отвечает командиру. - Еще пару метров вперед. Скоро будет развилка. Там направо.
- Ясно. Давайте поторопимся, - командир Жульен скомандовал своим бойцам.
Рядом с Берном отряд из пяти солдат. Все вооружены одинаково. Стальной щит в одной руке и одноручный меч в другой. Они двигаются тихо, стараясь не привлечь внимание хозяина пещеры. Пока оружие не нашло свое применение. Чистая голодная сталь, готовая в любой момент ударить по врагу, будь это черный эльф или созданный им кошмарный монстр. Доспехи в идеальном состоянии. Будь они на солнце сейчас желтые шлемы блестели бы, а зеленая легкая броня сливалась бы с травой. Но здесь их цвета тусклые и невзрачные. Только коричневые сапоги выглядят в этой пещере логично, а грязь, которая уже накопилась на подошве сложно заметить из-за особенного оттенка обуви.
- Долго еще идти, маг? - Официально спрашивает Джульен, стараясь быть вежливым, но неуклюже маскируя свое нетерпение.
- Думаю недолго, но точно сказать не могу.
«Я не знаю. Мне страшно до жути. Я вообще не уверен, что готов увидеть черного эльфа!» - кричит про себя Берн.
Джульен хмурится. Ответ его не удовлетворил. Да его возмущение уместно. Черный эльф похитил двух детей из деревни. Для чего? Не понятно. Черные эльфы - неприятные существа, но при этом вполне цивилизованные и все их действия нацелены на результат, на достижение цели. Цель, правда, сама по себе кошмарна: уничтожить как можно больше бретонцев. Ненависть их народа к бретонцам не имеет границ. Они, наверно, даже белых эльфов любят больше, чем бретонцев. В их глазах жители Бретонии слабаки, прогнувшиеся под властью тиранов. Трусы, отказавшиеся воевать, добровольно признавшие свое поражение. Пусть так. Пусть бретонцы трусы, но зато живые трусы, и кто-то назовет это мудростью, а не трусостью.
- Стоп. Я что-то слышу, - говорит один из солдат. Лука, кажется его зовут Лука. Высокий молодой юноша с сильными руками и пронизывающим взглядом.
- Нет, здесь нет магии, нет! - кричит Берн, добавляя про себя «кажется».
- Нет, тут что-то есть. Что-то к нам движется с гигантской скоростью. Я слышу шаги. Точнее это бег. Существо с шести ногами. Неужели вы не слышите? К нам что-то приближается.

Дрожь проносится по всему телу. Берн хочет кричать от страха, но не станет. Не покажет он свою слабость, только не перед этими людьми. Чувства слегка притупляются. А через секунду напротив обостряются до предела. Слишком много мыслей и ощущений бомбардируют разум Берна. Его мозг облетает и анализирует чуть ли не всю пещеру. А она больше, чем кажется. Тут столько поворотов. Иногда они возвращают путника обратно к развилке, а иногда заводят в тупик.
Тут так много змей. Берн видит их мысли. Это жажда. Змеи голодны, но страх сдерживает их. Змеи все понимают, но своими телами они не управляют. Туловище и клыки во власти магии черного эльфа. Берн сканирует пещеру дальше и узнает причину волнения Лука. Действительно огромный страшный паук, у которого кто-то отрубил две лапы, движется к солдатам. Ох, бедное животное. Оно никому не желало зла. Эта пещера принадлежала ему. Он прожил тут около сорока лет. Питался змеями и мелкими насекомым. Он был королем, но когда явился черный эльф, его корона подверглась нападению.

Нет, этого паука просто так не сломишь. Не заберешься ты к нему в голову и не подчинишь своей воли. Его дух сильнее, чем у любого бретонца. Черному эльфу пришлось помучаться, дабы сломить дух гигантского паука. Он травил на него змей, но те лишь отвлекали. Черный эльф копил магию, он хотел поджечь паука. И ему удалось совершить это мерзкое заклинание. Воздух вокруг паука превратился в огонь и обжег конечности бедного животного. Вот откуда столько следов использования магии. Вот откуда такой мощный энергетический выброс. Любой бы маг заметил.

- Да. Он прав. К нам движется паук. Приготовьтесь к схватке, - оповостил солдат Берн.
Военные приняли боевые позы. Сам маг только достал нож. Он дня него бесполезен. Магия его главное оружие. Правда она иногда заканчивается. Иногда магия его покидает и требуется определенное время, чтобы магическая энергия восстановилась. Эх если бы тут была мантия Берна. Красивая длинная, элегантная мантия с капюшоном. В ней его магия восстанавливается быстрее. Но зато она совершенно не защищает от прямого урона. Всего два или три удара хорошо заточенным клинком по телу Берна в этой мантии и он труп. Военные и лично Жульен настояли, чтобы Берн нацепил на себя такую же броню, как и у остальных солдат. Для Берна эта одежда тяжелая. Ему некомфортно в ней двигаться. Его движения замедлены, а магическая концентрация значительно снижена. Но зато эта броня способна спасти жизнь.
- Маг, какая у тебя специализация? - громко спросил майор Джульен, быстро двигаясь и стараясь выстроить максимально надежную оборону среди своих подчиненных.
- Молнии.
- Жаль, лучше был бы лед.
Конечно, лед мог бы сейчас замедлить паука и тогда солдаты беспрепятственно могли бы заколоть его острыми мечами. Но с самого рождения у Берна была тяга именно к молнии. Наверно, это был протест против матери. Та специализировалась на использовании льда. Она умела заморозить объект на несколько часов. Но Берну лед сложно давался. Да и чувства он вызывал мерзкие. Руки становятся холодными, словно ледышки. После использования льда, пальцы болят несколько часов, словно после обморожения. Иногда конечности даже немеют и Берн перестает на пару мгновений их чувствовать. Конечно, это не огонь, который и вовсе вызывает у мага муки. Но все же тоже весьма мерзкий вид магии.
Куда приятнее молнии. Во-первых, они до жути красивые. Фиолетовые искры вырываются прямо из пальцев и бьют по врагу, часто вызывая шок и смятение. Молнии отнимают магию у одаренных. И при этом последствия для магов, которые используют молнию крайне безобидные. Лишь небольшие покалывания на кончиках пальцев. Да иногда бывают судороги, но редко. Молнии изящны. Они удивительно красивы и смертоносно опасные. Интересная комбинация. Правда, мать говорила, что в старости маги, которые часто использовали молнию быстро слабеют, подвержены болезням, их иммунитет сильно ослаблен и выглядят они чуть ли никак овощи. Но мать любила пугать Берна сказками и пострашнее.
- Давайте, я стану вперед и попробую ударить паука молнией.
- Нет, не надо. Ты только разозлишь его, - ответил Жульен, отодвигая Берна в самый конец отряда.
Сам командир вместе с Лука встали впереди. За ними еще два бойца. Третий ряд составили Берн и какой-то паренек лет двадцати. Из-под шлема свисали длинные белые волосы. Имени Берн не знал. Маг попытался обраться к солдату.
- Я попробую использовать магию, можешь сразу после моего выброса ударить животное по глазам?
- Зачем?
- Двойной шок и я думаю, он впадет в ступор. Остановится. Мне будет легко прицелиться и ударить повторно.
- Ладно. Попробую попасть в глаза. Но откуда ты знаешь, что он точно впадет в ступор?
Берн не знал, как это объяснить. Он же не мог сказать, что смог вторгнуться в разум паука и узнать его слабости. Берн и сам не осознавал этот процесс. Их такому не учили в академии. Там было куда проще и травиальнее. Только классическая магия разрушения: лед, огонь и молния. Конечно, отдельные личности обучались исключительно магии исцеления, но этот вид по способу применения не далеко ушел от классики. Чтение мыслей, бесплотность, некромантия, подчинение чужого разума — это уже другое. Этим занимаются колдуны. Бретонцы подобное делать не умеют. Вернее умеют, конечно, но намного хуже черных эльфов.
Паук уже приближался. Лука увидел животное. С боевым кличем, он бросился в бой. Жульен поддержал его. Паук был в высоту три метра. Конечности и туловище белого цвета, а клыки и усики черного. По всем законом физиологии паук не должен был двигаться. Две его лапы были обгорелыми. Вместо белых неприятных ножек Берн видел две еще более мерзкие конечности. Зубы паука то и дело щелкали. Нет, он не пытался укусить солдат. Это был крик боли. Рот находился во власти животного, а тело во власти черного эльфа. Даже страшно подумать какие муки испытывало животное. Нужно остановить его мучения.