Банальная история

Глава 14

Эта записка меня обрадовала и взволновала одновременно. Всю ночь я не могла уснуть — так боялась проспать и пропустить встречу, зато наконец начала шить.

И вот я снова пробираюсь сквозь тихий туманный сад в рощу.

Рыцаря на месте не оказалось. Было холодно и до ужаса тихо. Казалось, что во всём мире нет ничего, кроме деревьев и тумана. Я поёжилась от жутких мыслей и внезапно поняла, что мне хочется петь. Создавалось ощущение, будто это желание не принадлежало мне, будто оно поступило откуда-то извне. Я посмотрела на дуб с белой корой и поняла, что это его просьба. Ещё раз оглянувшись, я скинула тёплую накидку и принялась за пение. Туман и холод отступали под давлением песни. Мне снова стало тепло и весело, снова выросли незабудки, снова на скамейке появился рыцарь.

— Вы всегда здесь поёте, миледи? — в его голосе послышалась улыбка.

— Нет, — запыхаясь ответила я. — Я почему-то подумала, что без песни вы не появитесь.

Он весело засмеялся, помогая мне надеть накидку.

— Как ваши успехи? — он кивнул на сумочку с шитьём.

— Самые скромные, — я смутилась, но всё равно показала, что успела сшить за ночь.

Сэр Чертополох преувеличенно долго меня расхваливал, а мне очень хотелось узнать, почему он решил встретиться. В сердце ютилась какая-то смутная надежда, но я постаралась её отогнать.

— Вам нравится принц? — неожиданно серьёзно спросил рыцарь.

Я засмеялась, но быстро поняла, что это верх невоспитанности. Попытка замаскировать смех кашлем провалилась, поэтому я решила объясниться:

— Я совсем его не знаю. И видела всего один раз — на групповом знакомстве. Сами понимаете, это не позволило сделать хоть каких-то выводов о его характере и предпочтениях.

— А вы... — он сделал паузу. — Вы когда-нибудь видели тренировку рыцарей?

— Нет, не имела удовольствия, — я чувствовала какой-то подвох.

— Хотите посмотреть? — голос сэра Чертополоха звучал уже уверенно.

— С радостью, — улыбнулась я. — Если это не запрещено правилами. А вы будете там?

— Вообще запрещено, — он замялся, игнорируя мой вопрос. — Но я пришлю вам письмо, где всё опишу. А теперь мне пора. Прощайте, леди Незабудка.

— Прощайте, сэр Чертополох.

И он поспешно удалился. Странно, но, зайдя за кусты, рыцарь будто исчез. Я перестала чувствовать его присутствие, слышать шаги. День обещал быть странным.

Когда я вернулась в покои, Патрик уже ждал меня с письмом.

— Что это? — спросила я, кивком здороваясь со слугой.

— Письмо, — сказал он очевидное, протягивая мне свиток перетянутый синей атласной лентой. — Принесли минут сорок назад.

— И ты всё это время стоял с ним здесь? — я понимала, от кого это послание и почему-то занервничала.

— Нет, просто услышал ваши шаги по коридору, — мне не понравилась его интонация, я готова была дать голову на отсечение, что он всё знает.

— Спасибо, — спокойно ответила я, принимая свиток.

В этот момент я по-настоящему жалела, что лишена эльфийского дара чтения мыслей и управления живыми существами, настолько хитрой была улыбка моего камердинера.

Я закрыла дверь своей спальни, прислонилась к ней спиной и лишь тогда развернула послание. Как и в прошлый раз меня поразил почерк: какой-то достаточно детский, будто кто-то писал левой рукой или вообще не привык писать сам.

«Приходите завтра утром к Холодному озеру, там расположена одна из тренировочных площадок рыцарей.

Ваш слуга оборудует подходящее для наблюдения место и сопроводит вас в него.

Я буду на тренировке. Ч.»

«Патрик точно знает, кто это» — подумала я, выходя в гостиную.

— Патрик! — позвала я, но ответом мне была тишина. Я обошла все покои, заглянула даже в его комнату, но везде было пусто.

Слуга появился только к вечеру. Он был уставшим, но очень довольным.

— Так ты знаешь, кто он? — с порога спросила я.

— Да, миледи, — Патрик даже не стал ничего отрицать. Более того, он не выглядел смущённым, будто так всё и должно быть.

— Тогда скажи мне.

— Не могу, Эсме, — он виновато опустил глаза. — Я поклялся не выдавать эту тайну.

— Настолько страшной клятвой? — я недоумённо приподняла бровь.

— Вы даже не представляете насколько, — убийственная серьёзность ответа убедила меня прекратить допрос.

— Ладно, — вздохнула я. — Тогда до завтра.

Патрик пожелал мне спокойной ночи и ушёл к себе, я тоже пошла в свою комнату, но меня так раздражала вся эта таинственность, что никак не удавалось уснуть. Большую часть ночи я ворочалась, иногда подходила к окну, мне даже показалось, будто я видела Зои с кем-то, но все видения этой ночи из-за недосыпа слились воедино.
Из калейдоскопа мрачных снов меня вырвал Патрик.

— Эсме, вставайте, пора, — он стоял возле моей кровати и, видимо, некоторое время тряс меня за плечо.

— Да, да, конечно, — сонно ответила я, потирая глаза.

— Я уже приготовил вам ванную и завтрак, — сказал мой слуга, выходя из моей спальни.

Когда дверь за ним закрылась, я выползла из-под одеяла и раздвинула шторы — рассвет только начал разгораться. Я попыталась встретить новый день улыбкой, как делала всегда, но от недосыпа и хаотичных снов меня мутило, что губы не хотели складываться в улыбку. Вздохнув, я поплелась в ванную. Вода более-менее привела меня в порядок, теперь я могла думать о завтраке без отвращения.