Договор, или Укрощение тёмного эльфа

4

Марк провёл меня до самых дверей лавки. Положил у ног корзину с травами и быстро притянул меня к себе. Обнял. Шумно вдохнул, зарывшись носом в мои волосы. Затем обнял лицо ладонями и поцеловал. И снова этот поцелуй оказался слишком… холодным, что ли.

- Если ты передумаешь, - шепчет он, - лодка будет готова. Давай, уедем. Пожалуйста.

- Марк, я...

Прежде, чем я успела закончить фразу, он отступил, резко развернулся и быстро зашагал по улице. Мне трудно описать те чувства, которые испытала в тот момент. Лёгкую обиду за, то, что так стремительно ушёл. И облегчение из-за того, что мне не нужно больше оправдываться.

Обычно эльфы являются ночью, после того, как зайдёт солнце. Но горожане соберутся у городской ратуши за несколько часов до этого торжественного и страшного часа. Так что у меня был целый день на то, чтобы приготовить снадобья и отнести их тем, кто сам не мог ходить. К тому же, среди моих пациентов были такие люди, которые утверждали, что лекарственный чай, заваренный моими руками намного лучше облегчает их страдания, чем если бы они готовили его самостоятельно.

Я не спорила с этим утверждением, а улыбалась, и заваривала чай. Мне не сложно уделить старикам немного своего времени – а им это доставляло удовольствие.

Сегодня волнение сказалось на всех, и мои пациенты оказались более капризными, требовательными и разговорчивыми. Так что домой я вернулась не к полудню, как обычно, а к вечеру. Зато моё лукошко было полно всяких маленьких трогательных подарков – на тот случай, если вдруг окажется, что именно я – потерянная Королева Эльфов. Это было одновременно и смешно и грустно. Королева так и не проявила себя, и этот факт тяготил абсолютно всех. А с другой стороны – мне через месяц исполнится девятнадцать лет – и я ну никак не могу быть Королевой Эльфов. Скорее на эту роль подойдёт более юная девушка.

Сложив подарочки в шкатулку, я набрала в корзину новых снадобий, не забыла и своих любимых пиявок. Обычно, стоило мне прикоснуться к стеклянной банке, как пиявочки сползались на тепло моих рук. Но когда на них попадали солнечные лучи, они резко оживлялись, и явно наслаждались солнечным теплом. Наверное, меня бы посчитали сумасшедшей, озвучь я свои наблюдения вслух . Поэтому я помалкивала, но при любой возможности, брала своих питомцев на прогулку.

К тому времени, как я добралась до ратуши, площадь перед ней уже кишела людьми. Рыбаки вовсю хвастались своим уловом, хозяйки щедро делились со всеми испечённой выпечкой, рукодельницы хвастались своими шедеврами. Только юные девушки возрастом от шестнадцати до девятнадцати лет были молчаливыми и напуганным, и со страхом посматривали на Скалу Морока, за которую уже садилось солнце. Утирали слёзы их матери, а отцы, братья и женихи хмурились и с напряжением смотрели на хранителей, которые опять тщетно высматривали среди толпы Королеву.

Голоса гудели, будто пчёлы в поле. Со всех сторон слышатся догадки и предположения. Что произойдет? Найдут ли королеву? А если не найдут – то что случится? Неужели после трех тысяч лет мира разразится война? Тогда мой родной Фалькор первым падёт от гнева эльфов.

Невольно морозец ползёт вдоль позвоночника. Я хожу от одной кучки людей к другой, раздаю им свои микстурки и пакетики с душистым чаем, и изо всех сил гоню мрачные предчувствия. В толпе хранителей у Храма вижу напряжённого Марка, который не сводит с меня какого-то воспалённого взгляда. Помахала ему приветственно рукой. Затем увидела отца у ратуши – он был помощником нашего городского главы. Он тоже будто почувствовал мой взгляд и улыбнулся мне. Неподалёку я нашла и маму. Она улыбалась соседке, мило с нею беседовала, и, казалось, совсем не тревожилась. А может, просто чай мой успокоительный пригубила?

- Слушайте, слушайте, жители Фалькора, - кричит городской глашатай со сцены на дальнем конце площади. За ним выстраивается группа усталых мужчин и женщин - среди них и мой отец. - Мы объявляем заседание Совета Фалькора открытым.

Вместе с остальными горожанами мы замираем, слушая различные объявления. Но все с нарастающим нетерпением ждут самое важное.

- Что касается дела о Королеве Эльфов, - говорит мой отец. Он стоит рядом с главой Хранителей. - Совет выслушал ваши опасения и решил...

Но он не успевает закончить.

Солнце уже наполовину скрылось за Скалой Морока, и Тень от Храма зловеще ползёт, укрывает площадь и замерших на ней людей.

- Смотрите! - кричит кто-то.

Все головы поворачиваются в сторону длинной лестницы, ведущей из города в храм. По ней марширует небольшой легион. Возглавляет его человек, сидящий на самом настоящем эльфийском коне. Он соткан из тени, и его очертания при каждом движении меняются и клубятся, как предрассветный туман. Сам же всадник имеет вполне человеческое обличье.

Его длинные белые волосы рассыпаются по плечам. В лучах увядающего солнца я вижу в светлых прядях отблески пурпурного или синего цвета. Вязь из сверкающего серебра вьётся на висках, а на затылке образует корону в виде веера из огромных шипов. Его уши намного больше человеческих и острыми кончиками напоминают копья короны. Когда он и его солдаты оказываются на краю нашей площади, я вижу, что его глаза - сверкающего лазурного цвета, почти такого же оттенка, как колонны храма.

Он совсем не похож на древнего, уродливого монстра, каким его описывают в легендах. Единственное, что эти истории, похоже, изображали точно, - это мощь, излучаемая этим человеком.

На площади воцарилась глубокая тишина. Мне кажется, в этой тишине я даже услышала, как испуганно бьётся сердце одной их девушек, оказавшейся рядом со мной.

Я, также, как и прочие, всматривалась в эльфа, в царственном происхождении которого не приходилось сомневаться. И удивлялась – в легендах утверждают, что тёмные эльфы имеют чёрные, как смоль, волосы и бледную, как у мертвецов кожу. Этот же мужчина казался живее многих присутствующих на площади людей, а единственное, что было чёрным в его образе – это его наряд.