Зверь Виндззоров

Пещера 16. В Королевском замке

Я смотрела и смотрела в лицо Айна. Я принимала его новый взгляд. Я привыкала к его карим глазам. Я хотела верить в то, что мужчина останется прежним. Сильным, надëжным и любящим. И очень остро предощущала, что всё теперь будет иначе. И от этого сердце заходилось тревогой. А я твердила и твердила себе, что северянин жив, что само по себе это чудо, что надо радоваться и ценить то, что есть.

Король двинул плечами, словно сбрасывая наваждение, охватившее всех в зале. Вслед за Абеем зашевелились и придворные. Но стоило королю заговорить, как вновь наступила тишина:
— Мадж, ты поедешь с нами в Центральную Крепость?
— Зачем, Ваше Величество?
— Мне показалось, что ты проявила заботу о рабе Кайла. Вы ведь детьми росли вместе. Принц и вы двое. Милые, шустрые детки. Я помню и понимаю. Это благородно. И я буду спокоен, если ты присмотришь, в первую очередь, за Бриаром, брат пострадал при столкновении со зверем, а заодно изредка сможешь навещать и Айна, вместе с Кайлом, например, вы трое были так дружны. Это поможет северянину поскорее восстановиться. Кто знает, может, он даже сможет нам рассказать, кто подбил Тьерри Гейса на измену королю... Отступник молчал, не выдавая своих. И теперь я, конечно, не утверждаю, что Айн сам стал предателем, приняв чужого зверя. Но если он проявит силу, осознает зверя Тьерри и расскажет нам о планах предателей... Через месяц или чуть быстрее. Это точно подтвердит его верность короне. Но всё потом-потом. А пока нам надо отдохнуть и восстановиться.

Ассану, заключëнному в мече, даже не надо было советовать, чтобы я не спорила с королëм. Я и сама понимала, что согласиться — единственный возможный вариант. Так я попала в Центральную Крепость. Короля, его братьев, Кайла, меня и нескольких сановников перенесли индивидуальным телепортом. Остальные оседлали лошадей и отправились долгим окружным путëм.

Абея Виндззора после прибытия в замок я больше видела, впрочем уверена, что ему докладывали о каждом моëм шаге. А мне от короля передавали подарки (драгоценности, платья, туфельки, книги) и пожелания (много гулять, меньше проводить времени с пострадавшими и больше с Кайлом).

И, да-да, ошибкой было думать, что я тихонечко отсижусь рядом с Айном, то охраняя его сон, то мирно беседуя. Почти каждый день в замке проходили приëмы, то в обеденное, то в вечернее время. С гостями обычно беседовал Кайл, порой к нему присоединились братья короля. Я обычно молча присутствовала на встречах, однако, мужчины каждый раз с интересом выслушивали моë мнение и ни разу не отмахнулись от моих смутных ощущений доверия или тревоги. Напротив, Верджил почти всегда соглашался со мной, добавляя подмеченные уже им самим детали. Как впрочем и Бриар. Кайл же обычно отмалчивался. Тот ехидный и весëлый Кайл, которого я знала, исчез. Ему на смену пришëл серьёзный и очень задумчивый молодой мужчина, который вполне дельно помогал отцу и дядям. Пару раз я заставала принца с огромным альбомом, где он что-то рассматривал. Однако при моëм приближении принц тут же его захлопывал. Пока я однажды не подкараулила молодого Виндззора.

В альбоме оказались женские портреты. От милых пташек до зрелых матрон. Рыжие, блондинки, брюнетки. Худенькие и пышнотелые. Южанки, северянки, жительницы Востока и Запада. И каждый образ украшали тяжелые диадемы и крупные фамильные серьги и кольца. Дам наряжали, как могли, чтобы их точно выбрали.

Я с сочувствием посмотрела на принца, выходя из своего укрытия за колонной:
— Невесты? Король хочет, чтобы ты женился?
Кайл кивнул:
— Дал полгода. Ситуация в Орниоле нестабильная. Кто готовил покушение, до сих пор не известно. Отцу нужны союзники. А мне второй зверь. С первым как-то не задалось.

На последней фразе принц сбился и покраснел. Сегодня он на удивление был искринен и серьëзен.

— Твой дар схож с даром Тьерри, так ведь? Музыка, мелодии, ветер, вибрации?
Кайл кивнул:
— Ерунда всякая...
— Ты можешь направить стрелы.
— Недостаточно точно, Мадж.
— Защитить отца и его братьев.
— Ну, разве что это. Если нападающие не изобретут что-то новенькое.
— Но будущему королю ничто не даëтся случайно. Значит, по какой-то причине тебе нужен именно этот дар.
— Хочется верить. Поживëм и увидим.

Кайл прикрыл альбом. Я заглянула парню в лицо:
— Нашëл кого-то?
— Да, — принц помолчал и добавил, — но не в альбоме.
— Докажи отцу, что твой выбор круче.
— А если невеста будет против?
— Кайл, ну, вот ты сейчас серьёзно? Отказать принцу, красавчику и обаяшке, самому крутому лягуху в королевстве?

Принц улыбнулся и повеселел:
— Если "зеркало" так говорит, то нечего даже сомневаться.
— Ты о моëм даре?
— Конечно. Не бойся, знаем только отец, дядя Верджил и я.

Я села поближе к принцу:
— Расскажи, что значит этот дар?
— Ассан на посвящении не объяснял тебе?
— Очень коротко.
— Да, он в тот день куда-то торопился. Я тоже знаю в общих чертах. Ты зеркало. Отражаешь чувства и ощущения тех, кто общается с тобой. Чем дольше контакт, тем точнее ощущения. Поэтому Верджил и настоял на твоëм присутствии на встречах с гостями. Что-то вроде обучения.
— Это опасно? Мой дар?
— Вряд ли. Разве что раствориться в чужих чувствах. Но это сколько нужно быть рядом... Забыть обо всём на свете, кроме одного человека... Вряд ли ты сама захочешь так делать. — Принц помолчал, добавил. — Ну, и ненависть. Ненависть тебя ранит. Но как тебя можно ненавидеть, Мадж? Второй твой дар — львица, дипломатия, привлекательность, обаяние, любовь, страсть. Тебе невозможно отказать.
— Бриар говорил о регенерации ещё.
— Да, это свойство группы кошачьих, львы добавляют силу, регенерацию, выносливость. Странно, что твой второй зверь — львица, они очень редки среди теней. У южан обычно преобладают крокодилы и лисы. Моя прабабка была южанкой, говорят, голос у неë был прекрасный, потому прадед еë и выбрал, и вот ко мне через столько поколений лис тоже и притянулся.
— Кайл, а кто такие тени? Как они нас выбирают?
— Ну, вроде души мага, его силы, только без хозяина. Мы их ловим, укращаем и используем.
— А они... Они меняют нас? Тени, которые нас выбрали...
— Странные вопросы, Мадж. Нас же не меняют кресла, на которых мы сидим.