Успокойтесь, дорогая супруга

Глава 6

– Простите, Луиза, что втянула вас в это, – совсем поникшая леди Мертон поднялась со своего места для службы. – Артона уберегает нас от гнусного проступка.

Маленькие послушницы, каждая лет десять отроду, скрылись в боковом коридоре, уступив место пожилой, но крепкой жрице. Или священнице? На секунду я забыла о своей досаде, слушая ангельские голоски божьих последовательниц. Жрица не торопилась, обходя залу и зажигая свечи по углам, успевая окуривать помещение дымом из длинной аромапалочки. Сейчас начнется вознесение молитв, которые обязательно нужно слушать стоя, и по возможности проговаривать про себя, повторяя за матушкой-настоятельницей. После этого желающие покинуть храм уйдут, а девы, ждущие церемонии благословления, выстроятся в негласную очередь, по одной поклоняясь алтарю своим свитком.

– Мне срочно нужно в уборную, – почесала нос я. От запаха тлеющих трав невыносимо свербело в носоглотке.

– Нельзя! – шикнула старшая леди Эдинтер, для верности хватая меня за руку.

Нц, да что б тебя так приперло после молока с селедкой, а унитаз был со сломанной системой смыва. Здесь ловить больше нечего, нужно обойти храм еще раз и понять, как помешать церемонии. И вон тот боковой коридор для послушниц очень заманчиво глядит на меня темным проемом. Ладно, леди, вы меня вынудили.

– Меня тошнит, – показательно приложила руку ко рту я, как бы содрогаясь в рвотном позыве.

– Быстро, – прошипела матушка, отпуская мой локоть.

Постараюсь, буду подражать тайфуну. Обогнув косящихся на меня прихожан, я прошмыгнула в коридор с так кстати приоткрытой дверью. Он отличался от «фасада» храма аскетичностью и отсутствием любых украшений, сразу видно – служебная территория. Дугообразная форма здания усложняла процесс исследования, приходилось красться, дабы не быть застуканной в лоб на длинном повороте.

– Раз-два-три-четыре-пять, я иду подлог искать.

Если я правильно помню расположение анфилад, данный коридор примыкает к внешним залам, как второй слой, повторяя их форму и скрывая множество рабочих помещений. Двери коридора были закрыты, в чем я убеждалась, легонько дергая каждую за ручку.

Ну же, мне должна улыбнуться удача!

Жаль, здесь принципиально нельзя заблудиться, если поймают, никаких крутых поворотов и развилок. Будь это мужской храм, я бы постаралась убедить служителей в своем непрошибаемом топографическом кретинизме, на крайний случай разрыдалась бы, но в женской обители такой фокус не прокатит.

– Ох, добрый день! – возликовала я, когда одна из дверей поддалась. На всякий случай поздороваемся и будем давить на неуемное желание исповедоваться.

Но келья была пуста. Малюсенькое помещение вмещало в себя узкий столик, вешалку и топчан, видный в свете крошечного окошка под потолком. Добровольная тюрьма, не иначе.

А время между тем течет со скоростью горной лавины. По моим ощущениям, коридор я обследовала около десяти минут, пытаясь соотнести его с мысленным планом здания. Странно, мне казалось, что в конце алтарного зала тоже была дверь, но разве какая-то из комнат может с ней сопрягаться?

Как-то Ита рассказывала, что в особняке Эдинтер есть тайные переходы, построенные по последней столичной моде. Дом был совсем новый, купленный с легкой руки герра, и отвечал всем требованиям титулованного бомонда. Церковь выглядит пожилой и уважаемой, как пресловутая леди Барбара, но почему бы архитектурной моде не взять свое начало у святых истоков, правда?

– Если через пять минут я не найду ничего дельного, то ворвусь на свадьбу с криком: «Я против этого союза», – предупредила я храм. – Вряд ли вы, уважаемая богиня, заказывали цирк в свою обитель, так что будьте добры мне помочь.

Это я от безысходности. Будь у меня больше времени, я бы заранее понаблюдала за чужими церемониями, дабы понять принцип сожжения свитка. Не верю, что коварная Артона довольно потирает руки, глядя как ее послушницы продают фальшивые сертификаты качества, и от того толкает своей волей еще больше девчонок в браки-приговоры.

– Леди, вы что-то потеряли? – ближайшая к молитвенному залу дверь открылась, едва не съездив мне по носу. – Могу я вам чем-нибудь помочь?

Сухопарая женщина лет сорока смотрела на меня со смесью понимания и настороженности, как люди смотрят на больного голубя – вроде, жалко, но вдруг в палец клюнет.

– Простите, кажется, мне дурно, – я быстро прикрыла лицо руками, пошатнувшись. Так себе игра, но за дурноту леди не укоряют. И проверить ее реальное наличие невозможно.

– Ох, дорогая, конечно, – жалость победила и меня подхватили под руку, усадив на кушетку рядом с дверью внутри комнаты. – Вы носите дитя?

Это ее мой возраст смутил. Конечно, здесь приличные леди стараются надеть фату до двадцати трех максимум, спасаясь от славы перестарка. Грубо, зато та-а-а-к удобно.

– Я не замужем, – плачь, лже-Луиза, плачь. – Артона еще не осчастливила мою жизнь своим благословлением.

– Дитя мое, – жалость в глазах монахини стала неприкрытой. – Мне так жаль! Ну-ну, не стоит отчаиваться, богиня благосклонна к жаждущим счастья, и чем покорнее дева, тем быстрее она обретет свое место за мужем. Но отчего же вам дурно?

От ваших речей, мадам.

– Сегодня знакомые леди моего круга возложат свитки для благословления и вступят на путь будущей супруги, а я… Мое сердце не выдержало! Я в отчаянии, госпожа, я в смятении! Душа разрывается и тяжело дышать, – даже сюда проникает паленый запах каких-то ядреных травок из зала для службы.

– Хотите воды?

– Да, благодарю, – я подняла глаза без единой слезинки на монахиню и облизнула пересохшие губы. – За прошедшие годы я выплакала все глаза и сейчас у меня нет сил даже на это.

Жаль доверчивую даму, возможно, она правда добра к юным леди, но за стенкой сидит одна юница, которая уже чуть-чуть своя, и ее свобода – это вопрос приоритетов.

Послушница отвернулась к столу, перехватив графин с водой, а я быстро осмотрелась. Кровать, шкаф, стол, стул и еще одна дверь. Не густо, но лучше, чем в предыдущей келье. На столе какие-то бумаги, книги с пафосными и жутко религиозными названиями, блюдце с кусочками яблока и графин.