Обыкновенный принц

Глава 15. Шанс для тех, кто его не ждёт

Планы скорректировали, и после двух часов непрерывного поглощения остатков грамматики алатусского, вдогонку – сытного ужина, пищи телесной, Тео с Грэйгом наловили десяток зайцев для крестьян, несколько рыбин пожирнее, и старший сын отправился на поклон к родственникам.

Выход из портального коридора на опушке леса, возле поля Хирама-безродного, Тео, как договаривались с Грэйгом, запечатал на всякий случай вязью с именем Авала. Анника, успевавшая между шитьём готовить еду (Побольше! “Вдруг гостей будет много!”) и давать советы по безопасности, случайно напомнила Тео полезную вещь. С помощью артефактов феоманты улавливали магические узлы – места перемещения алатусов, поэтому опытные путешественники из Алатерры размывали контур портальных точек. Вплетали в него кодовое слово, и после этого не только ни один артефакт, но и алатус не мог найти направление коридора. Тео в очередной раз помянул Хранительницу, точно таким же образом запечатавшей проторенный путь Авалы и её матери и ставшей косвенной причиной перемещения драконьих колыбелей на Землю.

Полнеба окрашивалось в розоватый оттенок, когда он безбоязненно вышел из портала с конём на опушке леса, а не на дороге или перед хижиной Хирама-безродного – мало ли кому в голову придёт навестить старика с мальчишкой.

На поле, несколько дней назад возделанного вместе с Дарденом, никого не было. Наклонившись к влажной маслянистой земле, Тео заметил робкие зелёные ростки на пшенице и улыбнулся, словно в нём отозвался предок-земледелец. Всегда приятно видеть плоды своих трудов, решил Тео и потянул коня за уздцы к хижине.

А там кипела работа – глава семейства колол дрова, Дарден латал крышу, поправляя камыш и затыкая щели мхом. При виде родственника работа, разумеется, остановилась. Словно забыли о том, сколько добра пришло от странного отшибленного, отзывающегося на имя Тео. Хирам испуганно опустился на пенёк, а Дарден замер.

– Светлый лучей Алатуса тебе, отец! Спускайся, братишка, помоги разобрать суму и забери зайцев и рыбу, – как ни в чем не бывало, Тео спустился с коня и начал осторожно снимать мешок с барахтающимися ушастыми. – Королева отпустила меня на день с лишним, чтобы вспахать поле, я купил семена.

Положил мешок на землю, рядом – связку рыбы, ещё подрагивающей жабрами (для неё сумки не нашлось), и начал отвязывать полную торбу с товарами из города. Говорливость прежде косноязычного братца впечатлила Хирама и Дардена. Родственники и обнять не обняли, но покорно, из суеверного страха пошли за Тео в дом. А потом, заразившись его весёлой болтовнёй о приёме во дворце, и возможно, обрадовавшись новости не бояться ещё целый месяц и воспользоваться помощью вежливого оборотня, крестьяне расслабились, разулыбались и отложили незаконченную работу до завтра. Тем более Тео пообещал помочь во всём, что успеет сделать, кроме вспашки небольшого поля.

Щедрые подарки также возымели действие. Дарден, на которого сегодня была возложена миссия разговора с хозяином харчевни, ни на мгновение не задумался об опасности, когда Тео показал красивого и забавного упитанного белого зайца, “одетого” в жилеточку из чёрного атласа – для какого-то вельможи из столицы, которому Тео пообещал подарок.

Поужинали весело, Дарден и Хирам со смеху покатывались от описания Тео жеманных фрейлин, падающих в обморок, и перепуганных Советников, готовых ползать на коленях, лишь бы спасти свою шкуру.

Наконец, стемнело. Ушастых посадили в клетку, взвалили её на мула. В этот раз Дарден, уже не пугаясь, по-деловому споро вытянул мула через портальный коридор и отправился выполнять поручение Тео, пожелавшего остаться в лесу. Мальчишка вернулся быстро:

– Готово! Всех отдал, деньги получил. И белого зайца отдал, как ты велел.

– Молодец! – Тео похлопал Дардена по плечу. – А теперь домой, умываться и спать. Завтра с утра – на поле, как договаривались.

Пока всё шло по плану. Два ратника, сопровождавших Тео и оставленных им в харчевне, если верить Дардену, ни в чём себе не отказывали и не собирались никуда ехать на ночь глядя. Грэйг ждал ментальной связи с Тео, поэтому отправил зов к осторожному алатусу, как только зайцы “переехали” в харчевню.

Укладываясь спать на сеновале вместе с напросившимся на компанию Дарденом, Тео ждал главного – подтверждения того, что алатус-помощник на их стороне. Интуиция подсказывала: этот брат рыжей Айи (или как её зовут на самом деле?), не совсем, конечно, рыжей в данный момент – волосы девушка нарочно закрасила, а трогательные веснушки по-прежнему выдавали её натуру природной шатенки.

Дарден оживлённо долго рассказывал про мать, сестру, про то, как делали покупки в Ааламе на прошлой неделе и торговались с лавочниками. Мальчишка в самом деле соскучился за братом, под конец доверительно прильнул к чужому плечу и засопел. На всякий случай закрепив его сон и сон Хирама, храпящего на привычном месте, на полатях, Тео снова связался с Грэйгом.

– Да... Арженти. Он с нами. Зовут Энрике, это племянник Аластэира Четырнадцатого, – в голосе Грэйга сквозило ещё не успевшее растаять удивление. – Он узнал Аннику и видел яйцо. Он готов сотрудничать.

Всё! Можно было начинать! Тео выпростался из-под покрывала, спустился по лестнице через сарай на улицу и отряхнулся, как мог, от соломы. Накинул плащ и, не надевая маски, побежал в сторону ближайшей хоженой точки, чтобы не строить новую возле хижины и не вызывать правильные умозаключения у ликторов, если те вдруг однажды будут проверять эту местность. Сегодня было некогда, но на будущее Тео себе пометил так испещрить портальными узлами ближайшие деревни к Ааламу, чтобы ликторы обалдели от их количества, как он, Тео, когда впервые увидел кроличьи норы в Заячьем Царстве.