Академии Тьмы и Света: Эстетика интриг

4.4

Четырнадцать лет назад

На свидание Ровена пришла взвинченная. Это было заметно, когда она никак не отреагировала на комплименты, хотя обычно очаровательно краснела и приводила Себастьяна в восторг — по крайней мере, ей так казалось. Ведь не просто же так его глаза начинали тепло блестеть, а уголки губ сами собой поднимались.
— Моя дорогая Ровена, вы хорошо себя чувствуете? — встревоженно поинтересовался он в какой-то момент.
Ровена рассеянно посмотрела на него, а потом моргнула, приходя в себя.
— Прошу прощения, — не чувствуя вины, улыбнулась она. Внутри все еще потряхивало, отчего руки продолжали дрожать.
Конечно, леди Симона подготовила ловушку! Наследник Норманов вел себя так, будто она уже была его невестой. Даже умудрился во время обеда положить ладонь на её колено. Потная ладошка обжигала даже через ткань платья, отчего Ровена брезгливо морщилась.
Краем глаза Ровена заметила многозначительные переглядывания матери с леди Норман. Обе они довольно улыбались и иногда косились на них с Симом. Похоже, за Ровену уже все было решено.
Вот только она не хотела этого. Она мечтала об обширных библиотеках, об интересных лекциях и мудрых преподавателях. Надеялась если не управлять своей жизнью, то хотя бы добиться исполнения заветной мечты — учебы в Глостерском Университете Магии.
Весь обед она лицезрела красное от волнения лицо Сима, но больше её бесила довольная улыбка матушки. Перед глазами Ровены пронеслась картина возможной жизни: постоянное склонение головы перед материнским авторитетом, жизнь с ненавистным мужем, от которого придется рожать детей… Леди Симона являлась настоящим хозяином семейства, её муж давно перестал перечить, смирившись. Но в душе Ровены нарастала буря протеста при одной только мысли о смирении. Нет, такая жизнь не для неё!
Вновь сосредоточившись на спутнике, Ровена твердо произнесла:
— Ты говорил, что твои друзья остановились в «Старом коте»?
Себастьян недоуменно моргнул. Удивился он по нескольким причинам. Прежде всего, Себастьян поддался правилам игры и поддерживал обращение «вы», а тут вдруг Ровена обратилась на «ты». А также они гуляли всегда в одиночестве, не присоединяясь к друзьям Себастьяна.
— Это так, — подтвердил он и сделал шаг ближе, осторожно касаясь локтя Ровены.
— Отлично! — кивнула она и решительно произнесла: — Идем к ним! Сегодня я хочу вдоволь повеселиться!
Себастьян, удивленный напором, возражать не стал.
Друзья, отдыхавшие на первом этаже постоялого двора, встретили парочку веселым гулом.
— Вы посмотрите, какую красотку нашел наш Себ! — сказал один из них, темноволосый остряк.
Ровена криво усмехнулась, никак не реагируя на сомнительный комплимент. Она уселась на стул, любезно отодвинутый Себастьяном, и положила ладони на щербатую столешницу, кое-где блестевшую от пролитого эля.
И на этот раз истинная аристократка внутри Ровены скромно молчала, понимая, что к её доводам никто не прислушается.
— Ровена, познакомься — это Джон, Эрик и Рэндал, — Себастьян по очереди указал на друзей, нахально положив руку на спинку её стула. — Парни, это Ровена. Сегодня обойдемся без титулов.
— Согласна, — улыбнулась Ровена и наклонилась к Себастьяну, чтобы шепнуть ему на ухо: — Хочу эля!
Он высоко поднял брови, удивленно на неё уставившись. Между их лицами оставалось всего несколько сантиметров, теплое дыхание приятно грело щеку Ровены.
— А ты не такая примерная девочка, как я думал, — тихо, чтобы слышала лишь она, проговорил он.
Странное волнение заставило сердце Ровены дернуться. Она сама не понимала, что подтолкнуло её на следующий шаг. Кажется, рука сама потянулась вперед, под стол. На бедро Себастьяна.
— Сегодня был ужасный день. Так что от вечера я хочу получить все, что смогу, — уверенно проговорила она.
Ровена понимала, что творит. Даже более того, она сознательно шла на этот шаг.
Себастьян не подал виду, что ощутил её руку, но глаза его зажглись.
— Что ж, как пожелает леди, — томно улыбнулся он и, быстро поцеловав её руку, поднялся, направляясь к барной стойке.
Компания приняла её довольно быстро. Ровена еще никогда не чувствовала себя так уверенно и спокойно. Может быть, во всем виноват эль, а может, это злость и обида на деспотичную мать, все решившую за Ровену…
Нет, определенно, во всем виноват эль.
Легкий хмельной напиток, непривычный женскому организму, быстро вскружил Ровене голову. Никогда она не смеялась так громко и заливисто, никогда не прижималась как вольготно к мужскому телу. Впрочем, Себастьян не заходил за рамки, чуть придерживая Ровену за талию и иногда целуя руку.
Эти легкие прикосновения, проникновенные взгляды и понимающие ухмылки друзей приятно взволновали Ровену. Ей было приятно представлять, что все думали, будто Себастьян принадлежит ей. «Только мой!», — вертелось в голове, отчего странная волна тепла поднималась снизу живота.
Она знала об отношениях мужа и жены. Матушка рассказала, едва Ровена вошла в возраст, когда юным дворянкам начинают подбирать женихов. А вот о разнузданности нравов, о постельных отношениях до брака она узнала уже от подруг. Ровена горячо осуждала такие поступки, всей душой протестуя. Однако сейчас при мысли о первом разе (особенном для каждой девушки!) с таким идиотом, как Сим Норман, на душе становилось тоскливо. И в какой-то момент этого веселого увлекательного вечера в голове Ровены что-то щелкнуло. Если леди Симона думает, что сможет управлять ею, то ошибается.
Да, возможно, её заставят выйти замуж за нелюбимого, но своего первого мужчину Ровена выберет сама.
— Ты тоже здесь снимаешь комнату? — шепнула на ухо Ровена.
— Да, а что такое? Тебе плохо? — встревожился Себастьян и провел рукой по её разгоряченному лбу.
Ровена поймала его взгляд и произнесла:
— Проведи со мной ночь.
Определенно, виноват эль.