Протяни руку - и возьми

8 глава

Спустя три дня дело не сдвинулось с мертвой точки. Гвен лишь размышляла, не приходя ни к какому решению и уже начала считать, что либо записка - действительно глупая и несколько запоздалая шутка, либо она слишком глупа для того, чтобы понять, где именно находится потайной ход. Конечно, такие пораженческие мысли не могли добавить ей оптимизма. Напротив, Гвен была в эти дни очень раздраженной и вспыльчивой.

Первое время Эрнестина сочувственно на нее посматривала и старалась не мешать и не лезть под горячую руку, последнее было гораздо важнее, но потом у нее появились свои проблемы, которые она посчитала более значимыми. Так что, наутро четвертого дня Эрнестина была слишком задумчивой, рассеянной и даже нервной. Она не обращала внимания ни на что другое кроме своих переживаний. С Гвен они встретились за завтраком и обе были необычайно молчаливы, и каждая думала о своем. Дамы были столь оторваны от реальности, что ни одна до сих пор не заметила, что обе они завтракали в полном одиночестве. Джека за столом не было. Также обе пропустили мимо ушей тот факт, что им два раза сообщили о том, что хозяин дома отсутствует. Первой была миссис Менгли, а вторым - дворецкий.

Эрнестина первой обратила на себя внимание, уронив молочник и разлив его содержимое по столу. Только тогда Гвен очнулась и посмотрела на это действо несколько недоумевающе. А потом поспешно отодвинулась подальше, чтобы молоко не попало ей на платье.

- Простите, - проговорила Эрнестина с расстроенным видом.

- Ничего, - кивнула Гвен.

- Ох, я просто не знаю, - продолжала женщина.

- Не надо так переживать, Эрни. С каждым может случиться.

- Да, но… но не на всех это сваливается так неожиданно.

Гвен приподняла брови, не понимая, почему тот факт, что Эрнестина пролила молоко, произвел на нее такое впечатление.

- Я просто не знаю, что делать.

- Ничего, - отозвалась девушка, - продолжай завтракать. Слуги все уберут.

- Что они уберут? - теперь удивилась мисс Харгрейв.

- Как что? Молоко, конечно.

- Ах, причем тут молоко! - Эрнестина мельком взглянула на стол, - а, ты об этом. Это неважно. Я говорю о другом.

- Тебя что-то беспокоит?

Если б Гвен не были столь рассеянна, она бы непременно заметила это раньше.

- Да, кое-что беспокоит.

- Нечто серьезное?

- Не знаю. Да, наверное. Впрочем…

- Не хочешь - не говори. Я не настаиваю.

- Собственно говоря, здесь нет никакого секрета. Я получила письмо.

Гвен кивнула, показывая, что слушает. Но кивок пропал втуне, Эрнестина не смотрела на нее, устремив взгляд куда-то в пространство.

- У моего брата серьезные проблемы, - проговорила она задумчиво, - да, вот именно. Причина в моем брате.

- Да, это очень неприятно, - осторожно вставила Гвен.

- Поэтому, мне нужно ненадолго отлучиться. Мне необходимо с ним повидаться.

- Поезжай и повидайся.

- Да, правильно, - тут Эрнестина с трудом оторвалась от своих размышлений и обвела глазами столовую, - а где Джек? - вдруг спросила она, только сейчас это отметив.

Девушка вслед за ней огляделась по сторонам. Джека в самом деле не было.

- Не знаю, - ответила она, - здесь его нет.

- Да я вижу, что нет. А где он?

- Понятия не имею.

Теперь они обе осмотрелись и вынуждены были признать, что в столовой кроме них, больше никого.

- Странно, - сказала Эрнестина, - Джек никогда не припускает завтрак.

Гвен только пожала плечами. Она не была знакома с привычками Джека столь хорошо.

- Интересно, где он? - продолжала гадать женщина, - он в доме? Постой, кажется, я что-то такое слышала. Ты - нет?

- Что именно? - уточнила Гвен.

- Кажется, кто-то совсем недавно говорил мне что-то насчет Джека.

- Вполне возможно.

Эрнестина еще минуту подумала, напряженно сдвинув брови, а потом ее лицо прояснилось.

- Ах, да. Мне говорили, что Джек куда-то отлучился.

Тут и Гвен вспомнила, что слышала нечто подобное.

- Да, я тоже это вспомнила.

- Значит, Джека нет. Господи, что же мне делать?

- Если тебе нужно срочно отлучиться, то поезжай, - посоветовала ей девушка, - если это столь важно для тебя.

- Но что скажет Джек, когда узнает, что я уехала без его ведома?

- Не знаю, что он скажет, но на мой взгляд, это совершенно неважно. Важнее другое, что тебе нужнее. Я бы, например, поехала куда мне нужно, а все остальное посчитала мелочью, не стоящей внимания.