Драконы не шутят

Глава 4

К экипажу я подошла с замиранием сердца, будто впереди меня ожидало что-то невероятное. Роскошная карета-дормез с темным лакированным кузовом, украшенным блестящими узорами, была запряжена парой мощных лошадей. А лакеем, одетым в аккуратную форму из плотного сукна, оказался Сахрас, которого я узнала по пышным усам и крупному носу с горбинкой.

Осторожно открыв дверцу, он пригласил меня на борт:

— Госпожа Дэш, я рад снова встретиться с вами.

Я улыбнулась, но, прежде чем войти, огляделась. Внутри кареты царил таинственный уют и элегантность: мягкие подушки с узорами ручной работы, бархатные обивки диванов, пушистый ковер, резной столик и портьеры из тончайшего шелка с кисточками. Матовые окна были украшены гравюрами, а для дополнительного освещения предусматривались свечи в начищенных до блеска подсвечниках. Во всем этом чувствовалась не только изысканность, но и комфорт, а запах фиалок и ландышей, обволакивающий купе, дарил ощущение легкости и беззаботности.

Наши вещи уже были погружены, а на столике приготовлены овощи, хлеб и медовая вода.

На мгновенье меня отвлек приземлившийся неподалеку Хоракс. Пробороздив когтистыми лапами снег, он забавно чихнул и потряс головой.

— Скоро поедем, — сказал ему Астар. — Потерпи немного. Только дождемся одну татуированную невесту и отправимся в путь.

Нашему дракону не терпелось поскорее умчаться в путешествие. Поманив его к себе, я погладила твердую чешую, помяла мускулистую шею и отпустила его покружить над заснеженным лугом. Резвый, горячий и преданный друг тут же взмыл в небо.

Я скинула туфлю и босой ногой ступила на мягкий ворс.

— Зря разуваешься. Замерзнешь, — произнес Астар, подбирая мою обувь.

— Ты забыл? Я не мерзну и люблю свободу.

Я словно оказалась в миниатюрном дворце, встречающем меня как самую дорогую гостью. Усевшись на широкий диван, провела ладонью по нежному бархату и надавила на воздушную подушку, набитую легчайшим пухом.

Астар велел Сахрасу готовиться и сел рядом со мной. Едва я совершила попытку подвинуться, как он притянул меня к себе и по-хозяйски рыкнул:

— Куда?

— Пусти, — засмеялась я. — Скоро придет Рэгна.

— Поэтому мы должны успеть насладиться уединением…

— Не успеете, — раздался голос Рэгны. Отдав Сахрасу чемодан, она вошла в карету и села напротив нас, широко улыбаясь и буквально ерзая от радости.

По-честному, я ей завидовала. В хорошем смысле этого слова. Она выходила замуж за любимого. Да, это сулило им огромные проблемы. Ни его, ни ее родные не одобрят этот брак. Но они рисковали только собой, а меня тяготила ответственность за два народа.

— Ничего не забыли? — напоследок спросил Астар и, получив ответ, приказал Сахрасу выдвигаться.

Тот аккуратно закрыл дверцу, заглушив посторонние звуки, занял свое место, подал знак лошадям, и те осторожными шагами пошли по припорошенной дороге. Колеса со скрипом заскользили по земле, поражая меня отсутствием вибрации. Карета казалась совершенно невесомой. Она словно парила над землей, не то что та старая колымага, на которой отец привез меня в академию.

Выбравшись из объятий Астара, я прильнула к окну и с восхищением залюбовалась пейзажами. В лучах холодного солнца первый снег, устлавший поля, был похож на россыпь драгоценных кристаллов. Голые деревья будто лишились движений из-за мороза. Речушка, еще не замерзшая, но уже похожая на хрустальные осколки, буйно текла вперед, борясь с наступающей зимой за право жизни.

— Госпожа Дэш, ты собираешься рассказывать нам, как сдала экзамен? — вырвала меня из этой дивной сказки Рэгна.

Я отвлеклась от созерцания замирающей природы и посмотрела сначала на подругу, потом на Астара, откинувшегося спиной на угол и выбросившего ноги вперед.

— Комиссию поразила моя теория, и директор Делавэль дала мне важное задание. В следующем семестре я буду писать научную работу под командованием Хаттори.

— Шутишь? — обалдела подруга.

— Как говорят на Драконьих Островах, драконы не шутят, — улыбнулась я. — Надеюсь, вы к этому отношения не имеете?

Рэгна молча помотала головой, а Астар ответил:

— Вряд ли я стал бы содействовать твоему дополнительному времяпрепровождению с Хаттори.

— Тебе эта затея не нравится?

— Она украла тебя у меня. Такое не может понравиться. Но ты заслужила войти в историю академии, так что я не буду препятствовать. Однако ты должна знать: если я замечу, что эта старая ведьма тебя изводит, научную работу она будет дописывать со своими лучшими друзьями — психическими отклонениями.

— Договорились, — улыбнулась я.

В Шивруд мы не заезжали. Данаан ждал нас на окраине. Я обратила внимание на сопровождающих его четырех всадников, которые последовали за нами, когда мы подобрали последнего пассажира и двинулись дальше. Было ясно, что это дополнительная охрана. Путь не близкий, а опасность подстерегала на каждом шагу.

После житейского разговора об экзаменах, погоде и собранных вещах, каждый из нас отвлекся на свою пару. Данаан и Рэгна, робко переплетая пальцы, подсаживались друг к другу все ближе, а мы с Астаром шептались, что все-таки идея поехать на двух разных каретах была не такой уж и глупой. Просто поразмыслив, мы поняли, что вторую лучше отправить в другом направлении, распространив заранее слух, что именно в ней находится Астар Харавия. Это увело от нас потенциальных злоумышленников, и мы могли не думать о погоне.