Меня звали Миа Сатори...

Выбор

Она лежала в высокой мягкой траве посреди огромного, залитого теплым светом, луга. Обоняние щекотал запах полевых цветов и влажной земли. Ласковое солнышко норовило заглянуть под сомкнутые веки. Она чувствовала себя, как никогда, хорошо и спокойно — и ни одной мысли в голове, только всеобъемлющее блаженство тихих, спокойных минут. Кто-то опустился на траву рядом с ней и ласково погладил ее по щеке.

— Маире, девочка моя, пора просыпаться, — проговорил мягкий незнакомый, но, почему-то бесконечно родной мужской голос.

— Я не сплю. Мне просто так хорошо…

— Поднимайся. Нужно возвращаться.

Миа глубоко вздохнула, и сырой затхлый воздух наполнил легкие. Тело вдруг стало невыносимо тяжелым, по груди разлилась ноющая боль. Она поморщилась от неприятных ощущений и медленно открыла глаза. В сумраке незнакомой комнаты она различила высокий потолок с давно облупившейся краской, что когда-то, должно быть, была искусно исполненной фреской. Где-то слева тихо потрескивали поленья в камине, из окна с другой стороны лился слабый свет, освещая помещение. Она попыталась повернуть голову, чтобы осмотреться, но мышцы, будто задеревенели от долгого бездействия. Совсем рядом послышались тихие шаги.

— Где я? — просипела Миа, борясь с пересохшим горлом.

— Леди Каррас? — испуганно пискнул девичий голосок. — Я сейчас… сейчас маму позову!

Девочка поспешно вышла из комнаты, и, судя по звуку, побежала куда-то вниз по лестнице. Миа подняла правую руку и с радостью отметила, что Килхарис на месте, и, в отличие от прошлого раза, она его прекрасно чувствует. Она осторожно размяла онемевшую шею, и уже более свободно повертела головой. Она находилась в просторной комнате, что немного напоминала ей дом Тенебрис в Ваардуме. Только здесь все было настолько ветхим и обшарпанным, будто дом был заброшен несколько сотен лет. Здесь, однако, было довольно уютно. За большим окном виднелись, исчезающие в тумане, стволы деревьев, у стены стоял большой, потрескавшийся от времени шкаф, грубо сколоченный столик с массой странной формы баночек примостился у кровати, на которой она лежала. Два потрепанных кресла расположились возле массивного камина.

Через несколько минут Миа увидела перед собой женщину лет тридцати в простом домотканом платье, с выразительными серыми глазами и спутанными волосами цвета морской тины.

— Ну, наконец-то, — улыбнулась она, — мы уже начали терять надежду.

— Что это за место? — спросила ведьма, глотая предложенный прохладный отвар, который быстро снял сухость и жжение в горле.

— Это город Ранхас во владениях Амадахн, точнее был им несколько тысяч лет назад. Меня зовут Шайлин.

Женщина помогла Мие сесть, все мышцы неприятно ныли, под ребрами слева кольнуло болью, не зажившую до конца, рану. Ведьма увидела, что ее грудь перетягивает тугая повязка, на левой руке виднелись затянувшиеся следы от звериных клыков. Из одежды на ней были только свободные штаны из грубой ткани.

— А я…

— Леди Каррас, я знаю.

Миа удивленно посмотрела на свою собеседницу.

— Да, нам известно, кто вы. Мы давно ждали вашего прибытия.

Ведьма ничего не понимала.

— Как я здесь оказалась?

— Вас нашли наши шаксы. Мы ночью отпускаем их поохотиться, а вчера утром они принесли сюда ваше тело.

— Постойте… — до сознания Мии не сразу дошел смысл сказанного. В голове всплыли последние воспоминания, и она поняла, что женщина не оговорилась. — Я была мертва…

— Верно.

— Тогда почему я все еще здесь?

Шайлин, молча, протянула руку и коснулась груди Мии, чуть ниже ложбинки между ключицами. Ведьма тут же пощупала то же место и обнаружила нечто странное. Она быстро обвела взглядом комнату, в поисках чего-то. Женщина, будто прочитав ее мысли, достала из кармана платья маленькое мутное зеркальце и протянула ей.

— Вот же черт… — прошептала Миа, разглядывая, словно вплавленный в грудину черный камень маминого амулета.

— Ваш отец обещал вернуться, сам или с наследником. Так и случилось.

— Отец? Он тоже здесь?

— Камень… Он создан на крови лорда Карраса, поэтому, можно сказать, что здесь.

— Так это он вернул меня? Откуда вы все это знаете? Про камень, что я его дочь?

— Ваш отец был здесь девятнадцать лет назад. Он сказал, что вскоре придет снова, с наследником, и вернет нам прежнюю жизнь.

В голове Мии, наконец, начала складываться связная картинка.

— Вы жители Моргенхолда!

— Да, и мы все еще верны нашему лорду.

— Три тысячи лет…

— Не такой уж и большой срок.

— Много вас тут? — Миа начала понемногу соображать и собирать кусочки информации в единую картину, чтобы понять, что делать дальше.

— Около двух тысяч. После казни лорда Велиуса мы пришли за помощью к Великой Матери, и она приняла нас, позволила жить под сенью Амадахн.

— Жить на болоте… но это же ужасно!

— Это лучше, чем смерть в пустыне. После того, как лорд Каррас закрыл цитадель, какое-то время мы старались выживать на родной земле, но сила артефакта Керани угасла, и природа постепенно умирала. Солнце становилось все жарче и выжигало наши поля, иссушало рощи. Тогда мы пришли к Матери, к Источнику. Вам тоже нужно будет увидеться с ней.