Сбежавшая невеста

Глава 38

Натаниэль

Я так и сидел на траве и слушал возню горгула и манора, пока они не скатились в неглубокий овраг, а после выползли из него, охая и ахая.

Нери по-прежнему была занята гоблинами, а я… А я решил, что дальше сидеть и ждать больше не могу, и, собравшись с мыслями, подошёл к ней.

— Нери, я хотел поговорить с тобой.

Старался говорить, как можно спокойнее, но волнение так и рвалось наружу. Поэтому, чтобы немного успокоиться, я провёл ладонью по волосам, зачесывая их назад. А после облокотился на дерево, стараясь принять самый беззаботный вид, на который был способен в сложившейся ситуации:

— … и извиниться.

— И за что же Вы хотите извиниться, Ваше Высочество: за то, что выделили мне всего один день между Делией и Оливией? Или за то, что я решила женить Вас на себе? Ну что Вы, не стоит. Думаю, в Вашем окружении найдутся более достойные… дамы, которые смогут скрасить Ваши четверги и которые не будут пытаться затащить Вас обманом под венец. А все мои попытки пошли прахом, — и она показала пустое запястье, где так и не появилась брачная вязь.

А я сейчас отдал бы все на свете, чтобы она была на ее руке.

— Нери, прошу. Мне и так непросто, и я стараюсь.

— Стараетесь что? Извиниться? И Вы считаете, что после всего, что Вы мне наговорили, Ваши слова что-то изменят? Ваше Высочество, принц Натаниэль, Вы, живя во дворце и принимая лесть и преклонение окружающих вас придворных, ошибочно привыкли считать, что не только в замке Вам многое будет сходить с рук, но и за его пределами. Увы, но простые люди не привыкли к лицемерию аристократов. А я, к счастью, теперь могу спокойно отнести себя к ним, забыв, что когда-то имела несчастье принадлежать к высшему свету. Мне нет смысла лебезить перед Вами. Так что извините, но Ваше общество мне крайне неприятно. Поэтому, думаю, нам стоит разойтись в разные стороны.

— Не уверен, что это получится. Я ведь принц Виорнхейма, так что, даже если сейчас мы разойдёмся в разных направлениях, то в любом случае, живя рядом в столице, мы все равно будем видеться.

— Не переживайте на этот счёт. Как только я накоплю достаточно денег — сразу уеду в другое королевство.

— Что?!

Слова о том, что Нери может куда-то уехать, словно обухом ударили меня по голове. Почва вдруг куда-то делась из-под ног, и в груди начало жечь.

— Я, как член монаршей семьи, запрещаю тебе покидать королевство Виорнхейм без моего на то согласия.

— Ваше Высочество, Вы, как член королевской семьи, можете назначать дни своим фавориткам, но мне, свободному человеку, уж увольте, приказывать не смеете. По крайней мере, до тех пор, пока такой указ не будет подписан королем. Засим прощайте, Ваше Королевское Высочество.

И она пошла вперёд, сопровождаемая тремя гоблинами, которые шли вокруг хрупкой девушки словно охрана.

Мне ничего не оставалось, кроме как идти следом и надеяться, что рано или поздно гоблины останутся в лесу, а мы с Нери за оставшуюся часть пути до столицы сможем поговорить.

Наконец, лес начал редеть, и постепенно многовековые деревья сменились молодняком, а вскоре и невысокие ели и берёзы исчезли, уступая место полям.

На выходе из леса Нери тепло обнялась с каждым из гоблинов и, помахав им на прощание, пошла по грунтовой дороге, что огибала лес и вела в столицу Виорнхейма, в Тривию. Горгул летел следом, неся в лапах Берта.

Я уже было обрадовался, что наконец Нери осталась без охраны. Но поговорить нам так и не удалось, потому что навстречу из-за поворота выехал отряд стражи.

— Кто такие и зачем направляетесь в Тривию? — раздался суровый голос.

— А есть причины останавливать обычных путников? — я посмотрел на говорившего.

Это был высокий и некогда статный воин, но сейчас большой живот и полное отёкшее красное лицо выдавали в нем любителя трактиров и плотного ужина.

Свою форму он давно растерял, и даже кольчуга еле обхватывала его огромный живот. Он явно не узнал меня и, приняв за простого горожанина, начал злиться, считая мои вопросы дерзостью.

— Если тебя спрашивают — отвечай, а не строй из себя умного. Кто такие и куда идёте? Хм, а девка-то у тебя ничего, красивая, — он провёл сальным взглядом по лицу и телу Нери, отчего та непроизвольно сжалась и даже сделала шаг ко мне, словно ища защиты.

— Твое имя, — решив, что церемониться больше не буду и как только окажусь во дворце, сразу же прикажу уволить этого наглеца, потребовал я.

— Вот ещё! Буду я перед всяким сбродом представляться, — и мужчина противно загоготал, а вслед за ним смех подхватили несколько стоящих рядом стражников.

Только вот вся их бравада и хохот тут же стихли, стоило мне показать перстень с королевской печатью.

— К-как-же, Ваше Высочество, н-не признал, Вы простите великодушно, бес попутал. У меня семья, дети, матушка больная, не губите, — стал причитать здоровяк и даже упал на колени, пытаясь поцеловать мои сапоги.

— А теперь отвечайте, почему из столицы выехал отряд стражи? Что случилось? — я сделал шаг назад, давая здоровяку понять, что трогать меня сейчас не лучшая идея.

— Так вчера к нам приехал король Алан Четвёртый с принцем Кристофом, — вперёд выехал страж, что до этого стоял сзади и в глупой браваде своего товарища не участвовал. — А нам объявили, что они ищут девушку. А раз сам король явился, значит, беглянка что-то серьёзное натворила. Ну и пока идут поиски, Алан Четвёртый тут будет гостить. А нас, значит, отправили в помощь его поисковым отрядам.

Я взглянул на Нери, которая, услышав последние слова стражника, побледнела и сейчас больше походила на привидение, чем на живого человека.