Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи

Глава 11. Кольцо

Герцогиня покраснела. Она пыхтела как горшок с кипящей кашей. Мне казалось, что ее парик вот-вот начнет так же подниматься, как крышка на таком горшочке. От этой картинки в голове я прыснула и поспешила закрыть ладонью рот.

— Тетушка, неужели вы что-то имеете против? — вскинув брови и мило улыбаясь произнес Симус. Но было заметно, что за его приветливостью скрывается вызов. — Матушка уже три раза отправляла меня к вам, чтобы найти мне невесту, но у вас все никак не выходило. Как вы думаете, что она скажет, если узнает, что вы сознательно мешаете мне жениться?

Ой. Кажется герцогиня даже зарычала от раздражения. Она резко, насколько ей позволяла ее широкая юбка, развернулась и бросила мне через плечо:

— Когда наразвлекаешься с моим непутевым племянничком, жду тебя, — она громко стуча каблуками поднялась по лестнице.

Я сделала формальный книксен ее спине и оценила обстановку в холле. Симус довольно ухмылялся, а Элиза неэстетично вытирала тыльной стороной руки нос и обиженно хлюпала.

— Это все из-за тебя! — ткнула она в мою сторону пальцем. — Приехала из своей дыры, рассчитываешь на наследство, позоришь нашу семью, еще и жениха хочешь увести?! Не мечтай! Лорд Герберт мой!

— Ага. А кроме тебя еще и десятка таких же наивных, как ты, — ухмыльнулась я себе под нос.

— Что ты там бубнишь? — топнув ногой, вспылила Элиза. — Никаких манер! Замухрыжка! С каким удовольствием я буду смотреть, как ты позоришься на балу!

Я сделала скорбный вид и поджала губы. Ну, да. Учитывая, что этикет высшего света и танцы были обязательным предметом в школе наемников, без которого не переводили на следующий год, я обязательно опозорюсь.

Хотя я искренне все еще надеялась не попасть на этот проклятый бал. И уж точно не планировала играть роль чьей-то там невесты.

Симус тем временем, насладившись истерикой Элизы, похлопал ее по плечу:

— Не печалься, Элиза-каприза, — он сделал бровки домиком. — Мелина точно тебе не конкурент. Опозориться больше, чем ты в прошлом году уже никто не сможет.

“Сестра” оттолкнула от себя Симуса и с громким криком: “Мама, меня Симус опять дразнит!” — убежала наверх. Интересно, а когда она с инквизитором ссориться будет, она тоже к герцогине жаловаться побежит?

— Ну вот, невестушка моя, — Симус с довольной улыбкой подплыл ко мне. — Мы, наконец, остались наедине.

Ему что, в прошлый раз было мало? Я резко переместилась, остановив колено в миллиметре от его паха а пальцами сильно сжав кисть между большим и указательным пальцами.

— Успокойся ты, — Симус поспешил объясниться. — Если не захочешь сама целоваться, больше не полезу. Но вот кое на что тебе придется согласиться.

Он засунул руку во внутренний карман и начал что-то доставать. Я приготовилась к тому, что мне придется импровизировать, потому что от племянничка я вообще не знала, чего ожидать. Но он всего лишь достал небольшую коробочку, открыл ее и продемонстрировал мне.

— Кольцо моей бабушки, — он с любовью рассматривал небольшое кольцо с большим камнем, немного наклоняя его то в одну, то в другую сторону, чтобы грани самоцвета ловили солнечные лучи из панорамного окна и переливались. — Я не могу позволить невесте ходить без главного символа помолвки.

Я отошла от него на пару шагов назад, продолжая недоверчиво смотреть на него.

— Мелина, не переживай, — он добродушно улыбнулся, перевернул мою руку ладонью кверху и положил на нее кольцо. — Это временно. Надо, чтобы до матушки долетели слухи, что я невесте уже и кольцо подарил. А потом можем расторгнуть нашу фиктивную помолвку. Если ты, конечно, не захочешь продолжения.

— Нет уж, пожалуй, без продолжений, — покачала головой я. — С чего я должна помогать тебе?

— Ну с того, что я могу пойти к инквизитору и сказать, что моя сестричка наврала, а ты вполне свободная дама.

Я еле сдержалась от того, чтобы отдавить ногу этому наглецу. Никаких больше инквизиторов. Поэтому я надела на палец кольцо, которое на удивление, пришлось в пору.

— Обожаю темпераментных женщин, — ухмыльнулся он. — Не зря инквизитор тебе шанс давал.

***

Спустя четыре часа поисков платья мы, наконец, сели за один из столиков у окна в кондитерской, мне сунули в руки меню и ткнули пальцем в одно из названий.

— Это любимое пирожное моей матушки, — заговорщицки прошептал он. — Закажи его, а я громко буду восхищаться тем, что у вас с ней вкусы совсем совпадают.

— Но зачем? — спросила я, “заинтересованно” рассматривая меню.

— Через два столика от нас дочка ее подруги, — Симус еле заметно стрельнул глазами влево. — Эта точно все донесет, кому надо и что надо. Еще и приукрасит. А, и не забудь демонстративно теребить кольцо.

— Ты жестокий манипулятор, — фыркнула я.

Подошел официант, мы сделали заказ и Симус провернул ровно то, о чем говорил. Девушка за указанным столиком заинтересованно подняла голову и стала пристально рассматривать меня. А вот взгляд ее соседки мне совсем не понравился. Казалось, будь у нее копье, она без сомнения кинула бы в меня им.

Как-то слишком для меня, которая хотела отсидеться тихо и незаметно. Но хуже оказалось другое: перед окном остановилась карета с гербом лорда Герберта. В ней мелькнул знакомый и до мурашек пугающий профиль. Проклятье! И тут этот инквизитор, что ему в особняке не сиделось? Зная мое везение, он в любой момент мог повернуться, а то и зайти в кондитерскую.

Я схватила Симуса за плечи и резко развернула спиной к окну, прячась. Племянничек герцогини явно расценил мое действие, как флирт и, ухмыляясь, перевел взгляд на мои губы. Бросив взгляд на улицу, я с облегчением выдохнула: карета поехала дальше. Когда я, расслабившись, отпустила Симуса, за спиной раздался недовольный возглас:

— А мне говорил, что еще молод для брака!

Я резко оглянулась. И вовремя! В меня летела пиала с недоеденным мороженым.