Мой магический год: зима и выпечка

Глава 11

Весь вечер я ломала голову, какой десерт приготовить на конкурс. Но на ум ничего хорошего не пришло. Не приходить же мне с имбирным печеньем? Это смешно. В итоге утром я решила пойти на рынок в надежде найти вдохновение. Вдруг сами продукты подскажут мне идею десерта.

Продуктовый рынок раскинулся на главной площади. С четырёх сторон его окружали ратуша, мэрия, театр и суд. Последнее было очень символично. Правда, даже близость правосудия не мешала некоторым лавочникам обвешивать покупателей. Но такова жизнь, как любила повторять моя мама.

В простые дни на рынке было немноголюдно, а по выходным сюда съезжались фермеры и торговцы со всего района, а иногда и продавцы издалека. Я занималась магической кулинарией с детства, поэтому на рынке меня хорошо знали, и я отлично разбиралась в тонкостях торговли: когда можно поторговаться, где искать самые свежие продукты, а чьи прилавки лучше обходить стороной.

Разумеется, зимой на рынке было меньше товаров, чем летом. Продавцы накрывали свои прилавки согревающими и защитными чарами, чтобы уберечь продукты от ветра и холода и сохранить их свежесть, запах и вкус. Сами же кутались в тёплые пальто и полушубки и пили согревающий настой огнецвета.

Стоило мне зайти на рынок, как в нос ударил сильный запах солёной рыбы.

- Доброе утро, Мирабель! - поздоровалась со мной миссис Винтер, торговавшая специями.

- Здравствуйте! - ответила я, разглядывая прилавок.

Может, приготовить заварные эклеры с ванилью? Булочки с корицей и сливочным кремом? Морковный кекс с мускатным орехом и корицей? Нет, не то. Надо поискать ещё.

Я прошла дальше. Рынок шумел, как чан с кипятком. Торговцы перекрикивали друг друга, зазывая покупателей, те громко ругались на высокие цены и пытались выклянчить себе скидку. Запах рыбы сменился ароматом можжевельника, потом запахло копчёным, а затем всё смыл яркий аромат цитрусовых.

Я шла вдоль рядов и прикидывала варианты.

Лимонный кекс?

Безе с экзотическими фруктами?

Творожные колечки?

Пирожные с заварным кремом?

Ни один вариант не казался достаточно смелым, зимним и ярким. Что же мне приготовить?

- Вы собираетесь участвовать в конкурсе зимних десертов? - Услышала я и обернулась. Обращались точно не ко мне. Пробежав глазами толпу, я нашла говорившего и побледнела.

В соседнем ряду продавец ягод разговаривал с Аделиной Стар. Неужели она тоже участвует в конкурсе? Но зачем? И главное, как мне победить такую соперницу?

- Вы шутите! - воскликнула она, - я здесь лучший кулинар и мне нет нужды что-то доказывать. В конкурсе участвует моя дочь.

Дочь? Выходит, Аделина готовит себе преемницу?

Мне захотелось узнать подробности. Чтобы подслушать разговор я подошла ближе, спрятавшись за пучками ароматных трав.

- Чудесно! Уверен, дочь защитит честь вашей фамилии, - торговец откровенно заискивал перед Аделиной, - разумеется, с поддержкой матери победить ей не составит труда.

Аделина Стар фыркнула и задрала подбородок.

- Мне нет нужды помогать дочери, она профессионал и справится сама, - заявила она.

Конечно, только почему тогда дочь сама не пошла на рынок за ингредиентами, подумала я. И дураку понятно, что Аделина Стар приложит все силы, чтобы её дочь выиграла конкурс.

- Брать будете?! - закричали мне на ухо.

От неожиданности я вскрикнула и отскочила в сторону. Торговец и Аделина обернулись на шум. Я и миссис Стар встретились взглядами. Она скривилась.

- Смотрите-ка, а что за маленькая крыса тут подслушивает? - глаза Аделины зло сверкнули.

Мои щёки вспыхнули румянцем.

- Ничего я не подслушивала! Я покупала травы. - В доказательство своих слов я сняла с верёвки первый попавшийся пучок и протянула продавщице. - Сколько с меня?

- Три медяка за сбор для очищения кишечника, - крикнула та, чуть не оглушив.

Подождите, я только что взяла сбор для очищения кишечника?!

Аделина Стар расхохоталась.

- Какой интересный выбор для кулинара, - хмыкнула она.

Я ещё сильнее покраснела, но отступать не собиралась.

- Да, вот планирую испечь кексы для быстрого похудения, - сказала я, обменивая пучок трав на монеты, - могу и вас угостить. Раз вы постоянно не в духе, возможно, мучаетесь запорами.

Улыбка быстро сползла с лица Аделины, сменившись гневом.

- Ах, ты наглая девчонка! Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! - завопила она на весь рынок.

- Как вы со мной, так и я с вами. Доброго дня, - бросила я и поспешила ретироваться, пока Аделина не закатила скандал.

Ссориться с ней мне совершенно не хотелось, тем более перед конкурсом, от которого зависело не только моё будущее, но и будущее моей семьи.

Быстро пробежав несколько рядов, я притормозила и оглянулась. Вокруг царила обычная рыночная суматоха. Я с облегчением выдохнула, а потом заглянула в свою корзинку. На дне одиноко лежал пучок ненужных трав. С таким набором лучше вообще не приходить на конкурс. Мне сразу стало грустно. Я подняла взгляд и посмотрела на продукты на ближайшем прилавке.