Дерзкий маг для принцессы

Глава 6

Следующие десять минут прошли как в тумане. Я сидела перед открытым окном кафе, глядя, как собираются зеваки: молва разошлась быстро. Стуча каблуками, прибежала Сильвия Рейстерс; считаные минуты спустя услужливый хозяин кафе уже выносил на набережную плетёный стул. Геррены, по счастью, нигде не было, но я заметила пару её закадычных подруг и по взгляду, брошенному на меня, тут же поняла, о чём они судачили.

Хорошо ещё, Риан куда-то исчез. Если бы он остался со мной ожидать виконта, от моей репутации точно остались бы одни ошмётки.

Я могла бы попытаться переубедить Риана, отговорить от дуэли… но врать себе не стоило. Риан Тьелль был тем ещё упрямцем. Куда упрямее одной вздорной принцессы, которая очень хотела вернуть себе магию.

И вернула. Первую каплю. Трудная и долгая работа – вот путь к настоящей силе, и иначе не бывает. Я была одной из немногих, кому достался драгоценный дар, последний подарок моей матери, и я не позволю этому глотку хрустальной воды пролиться в землю. Я верну его и вспомню о ней. О силе ручья и источника. О той, что дала мне жизнь.

– Так они дерутся из-за тебя, – прозвучал холодный женский голос.

Я обречённо вздохнула. Ну конечно. Этого следовало ожидать.

– Клаудия, – произнесла я, не оборачиваясь. – Ты не боишься, что я расскажу о твоих гнусных сплетнях королевскому магу, и он сделает что-нибудь очень интересное по этому поводу?

Смех Клаудии прозвучал серебряным звоном:

– Жду с нетерпением. О, ты прожгла дыру в платье, когда разливала чай? Какая жалость.

– Оставь меня в покое.

– Тебе бы этого хотелось, не так ли? Бедняжка Джен.

Я стиснула зубы и обернулась. Как раз тогда, когда Клаудия открыла входную дверь, собираясь выйти из кондитерской.

– Кстати, ещё одно. – Она припечатала меня взглядом. – В ночь бала я не желаю тебя видеть дольше положенного. Протанцуешь несколько танцев, вежливо извинишься после ужина и тихо уйдёшь со своим виконтом.

– Или что?

– А тебе было мало сплетен?

Я смотрела на неё, прищурившись. Что мне было делать?

Я могла отомстить Клаудии. Разлить бокал вишнёвого сока на платье, подставить подножку в бальном зале – но она ответит тем же, и станет лишь хуже. Пожаловаться Гаю? Но что он противопоставит светским сплетницам – напустит на их дом наводнение? Разнести по городу гнусную сплетню про Клаудию в ответ? Я сама себя перестану уважать.

Нет, поступать было нужно с умом. Но как?

– Я вполне могу выйти замуж за виконта, – помолчав, произнесла я. – У меня будет состояние, уважение соседей и положение в обществе. Думаю, ты пожалеешь, что мы не стали подругами.

Клаудия усмехнулась:

– И что ты мне сделаешь? Ты останешься всё той же серой мышкой.

– А ты убедись, – предложила я. – Пусти обо мне ещё одну сплетню, попробуй мне навредить, и очень скоро увидишь результат. Я выйду замуж за виконта, буду обхаживать его мать год или два, а потом слёзно попрошу мне помочь. Я упорная – и упрямая. Как ты думаешь, что сделает богатая и влиятельная маркиза Перре, если кто-то разозлит её любимую невестку?

– Помочь? Она тебя возненавидит!

– Ходят слухи, что она желает внуков, – произнесла я, задумчиво скользя пальцем по ободку чаши. – Представь, как она обрадуется, когда получит желанного наследника, а потом – милую девочку? Ведь младенцы так очаровательны.

– Да плевать, – фыркнула Клаудия. – Через два года? Ты всё забудешь.

Я посмотрела на неё в упор.

– А ты в это веришь? Правда веришь, что я не отомщу? Да ты наивнее, чем я думала.

Моя угроза была чересчур призрачной и туманной, это я понимала. Но больше мне противопоставить Клаудии было нечего, а терпеть её издевательства дальше я не собиралась. Даже если она решит, что все мои слова – блеф, это лучше, чем ничего.

– И вообще, – помолчав, добавила я, – ты серьёзно думаешь, что моё присутствие хоть на что-то влияет? Тот, кто полюбит тебя или меня, вообще не обратит внимания на других.

– Полюбит? – Клаудия фыркнула. – Думаешь, я поверю, что ты хочешь залезть в постель к королевскому магу от великой любви? Да когда ты кокетничала с ними на балконе, ты думала о чём угодно, только не об этом! Тебе было что-то нужно, как и всем остальным! Скажешь, нет?

Что я могла противопоставить её словам? Она была права: я хотела вернуть свою магию, и больше ничего.

– Я… – Я запнулась.

– Нет, ты ответь мне. – На лице Клаудии появилась торжествующая улыбка, и она бросила взгляд куда-то за стойку. – Да или нет? Риан Тьелль дерётся с твоим виконтом, но ты ничего к нему не испытываешь. Ты просто хочешь его использовать.

– Возможно, ты права, и глубоких чувств я к нему не питаю, – устало сказала я. – Но это не значит, что…