Кровь Меровингов 

Глава 44. Тени прошлого

Вспышка ослепительного света. Луиза открыла глаза. Пробуждаясь ото сна, она повернулась на другой бок и сразу же укололась о замерзший кустарник, поморщилась и заворчала. Хотелось досмотреть дивный сон.

Порыв ветра бросил в лицо несколько холодных капель. Наступило утро. Иногда срывался дождь. Нехотя пришлось подняться.

Удивленно озираясь по сторонам, девушка обнаружила себя на том самом месте, где вчера застал ее сон. На противоположном краю каменной площадки, у самой границы с отвесным обрывом лежал меч Сигибера. Большая часть клинка нависла над пропастью. Луиза бросилась за ним. Дрожащей рукой подняла она свое бесценное сокровище. Их судьбы давно стали неделимы.

Меч пропел стальную тихую песнь, исчезая в ножнах. Сапфировая рукоять мерцала и переливалась изнутри скрытой силой. Поднимаясь на ноги, Луиза обернулась к скале. Черной копотью покрылась вершина. На месте входа в Храм Времени порода оплавилась, как при ударе молнии.

Тут Луиза осознала, что произошло. Теперь она свободна! Свободна перед теми многими, кто нуждался в последнем Хранителе.

Вокруг простирались закрывающие собой небо снежные пики Пиренеев. Серое небо кружило редкими дождинками. Миром правило успокоение. Время дремало в низких тучах.

Одинокая слеза скатилась по щеке. Груз прошлых веков слетел с хрупких плеч. Ощущения меняют границы возможностей.

Луиза с легкостью спустилась со скалы. Внизу царила прохлада и тишина. Облака тумана струились по лесному ущелью, скрыв снежные вершины. Собрав веток, она разожгла костер. Приветливое пламя согревало и радовало. Лепешки и вяленая рыба казались лучшей пищей на свете.

Веселый треск горящих веток и всполохи огня завладели маленьким пространством вокруг нее. Сырость, холод и тишина отступили. Улеглась тревога. Душа постепенно приобретала ту важную степень умиротворения, которая необходима нам для баланса сил.

Подкрепившись, Луиза поднялась и огляделась. Неподвижно стояли деревья. Пышные кроны их затеняли пространство. Резные листья папоротников скрывали землю. Узкий мелководный ручей петлял среди мшистых валунов, огибая крутые склоны.

Утолив жажду из ручья, Луиза решила спускаться, следуя течению. Вскоре подошва на левом сапоге протерлась до дырки. Проваливаясь в толстом слое из прошлогодней листвы и трухлявых стволов давно упавших деревьев, Луиза припоминала все известные ей ругательства. Спуск по почти летнему лесу оказался долгим. Ручей извивался без конца, открывая похожие горы и холмы.

Луиза стала выдумывать новые ругательства, ибо дырка в сапоге причиняла ей массу неудобств. Наконец она догадалась оторвать кусок от одежды, перевязав сапог и тем самым кое-как  наладив относительно нормальное движение.

Вода в ручье то текла по поверхности, то исчезала под землей, уходила в расселины меж каменных плит. Вытекая на поверхность из скальной породы, она скапливалась в небольших каменных бассейнах, образующих водопадные пороги.

Несколько раз Луиза останавливалась и прислушивалась к отдаленным звукам, похожим на лай собаки. На переход ушел целый день.

Под конец ручей вывел ее к небольшой луговине, сплошь заросшей белым клевером и вязелем. В кустах по краям луговины виднелись развалины невысоких построек. Впереди отчетливо слышался собачий лай и блеянье овец.

Луиза пересекла луг, прошла небольшую рощицу и остановилась. Перед ней раскинулась обширная вытянутая долина, окруженная коридором гор. Посредине на возвышенности виднелись темные башни замка.

Вечернее солнце освещало горный лес и виноградники на холмах. Нежные ароматы свежескошенного сена смешивались с терпкими запахами листвы, мощных сочных трав и бурного разноцвета. Едва уловимые очертания легких перистых облаков распластались по небу.

Луиза обрадовалась и ускорила шаг. Позабыв про дырку, она буквально бежала к замку в надежде найти ночлег.

Постепенно отбрасываемые холмами тени приобретали насыщенные синие оттенки. Прохладный воздух просачивался по долине. С приходом вечера запахи становились более резкими и ярко выраженными. Где-то вдалеке, под сердцем холмов запела выпь. Отрывисто. Почти тоскливо. В преддверии ночи ярче засветилась полупрозрачная наливная луна.

Тень горы легла на крыши замка, когда Луиза остановилась у закрытых ворот. Четверть часа барабанила она по дубовым доскам. Еще на подходе видела Луиза огни в башне, однако никто не торопился распахнуть перед ней ворота.

Не зная почему, но ей стало нужным позарез проникнуть внутрь. Устав от бесплодных попыток, Луиза была полна решимости разнести ворота магией и ворваться в замок. Она невольно усмехнулась, вспоминая о своей привычке разрушать крепостные стены.

Буянить дальше не пришлось. Неожиданно маленькое оконце в правой створке ворот со скрипом отворилось. Недружелюбный взгляд темных глаз вопросительно рассматривал ее.

– Чего надо? - грубо спросили из-за ворот.

– Графиня Арманьяк просит ночлега, - сказала Луиза и подумала: «Если откажут - разнесу все к чертям!»

– Обождите.

Оконце захлопнулось. Луиза скрестила на груди руки и отвернулась. Ждать пришлось довольно долго.

Белые облака стали розовыми и очень скоро потонули в сумраке. Уже не одна, а две выпи вторили друг другу под ярким светом загадочной луны. Далекий воющий смех шакалов обозначил скорый час охоты. Сначала одна стая вдалеке, потом вторая уже рядом выли и плакали на склонах виноградных холмов.