Когда отступают тени

Пролог

2 года назад

Порой у драгоценных камней удивительная по своей природе память. На хозяев, на особенно сильные чувства, обуревавшие их долгое время. Камень не трескается, не тускнеет – поглощает и подпитывается определенной эмоцией, становясь уже не просто дорогой диковинкой, а силой. Тёмной и неуёмной, собирающей на пути другие жизни с целью обрести нового хозяина, жаждущего такой, казалось бы, простой вещи, способной изменить многое – вечной любви. Но, как у всего, у неё есть конец.

Выбрасывая обручальное кольцо из окна отеля «Плаза», Захария Денвер вряд ли предполагает, насколько роковым его поступок окажется для всех людей, кто повстречает на своём пути драгоценный камень. Желание Зака осчастливить если не себя и Габриэллу – его страсть, то другого и другую заканчивается на простом движении: разжимаются пальцы и с ладони падает кольцо. Впереди длинная цепочка совпадений.

Пролетая дюйм за дюймом, камень переливается в свете фонарей, ламп из ближайших домов и софитов. Преломленный свет пробегает по каменной стене отеля, по автомобилям, спешащим вернуться домой, по запоздалым путникам, кутающихся в пиджаки и куртки от порыва ветра и вечернего прохладного воздуха. Ударяясь о навес над входом, кольцо отлетает в уличную вазу с цветами. Бутоны тюльпанов уже открылись наполовину, завтра они закроют обзор, ветер и дождь скроет землёй кольцо, сохранив тайну камня ещё на некоторое время. Всем очень повезёт, если так и останется, ведь никто не станет намеренно его здесь искать. Оно никому не нужно, даже самому Захарию Денверу, который выскакивает из отеля «Плаза» утром, сжимая чемодан и желая исчезнуть подальше, заняться делами, но больше – забыться. Чтобы он не говорил себе вечером о том, что на утро забудет Габриэллу, легко вычеркнув её из жизни, но не получается. Не её написанная книга и не коробка с обручальным кольцом останавливали его от окончательного забытия - он сам. Куда бы он теперь не поехал, он будет держать память о ней. Воспоминания поблекнут, но никуда, к сожалению, не исчезнут, но чем дальше он от неё, тем лучше. В первую очередь – ему.

Водитель медленно отъезжает от отеля, замечая задумчивый взгляд босса и прикидывает в голове, чем может быть вызвано такое состояние. Захария Денвер умел быть разным – спокойным, серьезным, даже агрессивным, но таким задумчивым видел его впервые. Что же произошло в стенах «Плаза»? Водитель уверен: не должен совать свой нос в его дела, он мог и лишиться работы за своё любопытство, поэтому в последний раз смотрит в зеркало заднего вида и думает только о дороге – ему все же платят за это, а не разговоры.

Захария на секунду задумывается о судьбе кольца, но сразу же переключается на вибрирующей телефон.

- Да? – спрашивает он собеседника, оставляя потерянного себя позади.

Кольцо полгода не даёт о себе знать, мирно лежа в земле с мая по декабрь, переживая жару, первые холода и опавшие листья, надежно прячась от глаз. С началом зимы приходят настоящие морозы, быстро и неожиданно обрушивающиеся на Нью-Йорк, и намертво сцепливают влагу на асфальте, создавая ледяную корочку.

Некий Бен, внимательно вчитывающийся в новость об акциях, не смотрит под ноги, оказываюсь именно там, где требует того судьба. Он вступает на лёд гладкой подошвой дорогих ботинок и поскальзывается, не выпуская телефона из рук. Падая, Бен рукой сносит вазу с кольцом, разбивая её и даже упираясь ладонью именно в камень – он так близок - ещё не чувствуя боли. К нему уже спешит охранник отеля, помогая встать и привести себя в порядок. Через минуту к ним выскакивает администратор и просит Бена пройти внутрь, чтобы его осмотрел их штатный медик. Бен теряется от мыслей, что он потерял на акциях почти все свои сбережения, поэтому он невпопад кивает и заходит внутрь, не представляя, как скажет об этом жене. А все его проблемы могли решится с помощью кольца, на которое он даже не обратил должного внимания.

- Уберите неприятности на улице, - шипит администратор первой попавшейся уборщице на этаже, ведя Бена под руку и думая о том, прилетит ли им иск за то, что они не успели сбить образовавшуюся корку льда или он сможет это уладить сам. Администратор массирует виски, смотря на дверь врача и мечтая, чтобы этот день уже закончился. Он не уверен, что день перед приездом важных гостей из Европы стоит начинать в таком ключе.

На бейджике уборщицы значится имя Шерон. Она подхватывает ведро и швабры, аккуратно спускается по лестнице вниз, замечая комья земли и разбитую вазу. Ветер заставляет сжаться и покрыться мурашками – на улице и правда резко похолодало.

От её ночной смены осталось пятнадцать минут, и она вряд ли желала провести их здесь. Шерон встаёт на колени, собирая сначала крупные куски вазы и закидывая их сразу в пакет. В комьях земли Шерон замечает всего лишь секундный блеск. И что-то побуждает её наклониться и провести ладонью по собранной тёмной и рыхлой кучке. На неё смотрит кольцо, оно не идёт в сравнении с тем, что надето на её руке - дешёвая подделка под золото. Сэм – её муж – уже давно продал все драгоценности из дома, оставив Шерон ни с чем. Все её украшения перешли ей когда-то от матери. Теперь же у неё только кредиты, малооплачиваемая работа и долги мужа за карточные игры. Шерон почти не думает, когда суёт кольцо в карман, испачкав форму землей. И убирая оставшуюся грязь после падения Бена, Шерон уже не чувствует себя такой уж несчастной, не способной на что-то стоящее. Конечно, у неё мелькает мысль, кольцо могло принадлежать человеку, упавшему на вазу, но то ли усталость, то ли злость на всю вселенную не дала Шерон сознаться в том, что в её кармане таится дорогая находка.