Тот, кто меня любил

∞

— Здесь у нас чистые приборы, салфетки и стаканы. Если будут какие-то вопросы, сразу спрашивай, все помогут.

Альба улыбнулась дяде Сэму и поправила фартук, оттянув его вниз и расправив рукой складки.

Семейное кафе «Double M» было расположено в южной части Ист-Ривер. Это тихое, почти семейное место, которое очень любили жители не только ближайших районов, но и города в целом, с изумительным видом на набережную и реку, затягивало в свои сети тепла и уюта. Многочисленные туристы заглядывали в кафе по дороге на причал, откуда позже отправлялись в речной круиз или просто перекусить, гуляя по пешеходной улице.

Это была ее первая работа. Родители всегда жалели Альбу, всеми силами и уговорами оттягивали время самостоятельной взрослой жизни, касающейся и работы. Но сейчас все изменилось, и быть обязанной Альба не хотела.

Услышав просьбу племянницы, тетя Мэгги расстроилась, повторяя, что они могут себе ее позволить. Но Альба была непреклонна, и спустя три дня она уже завязывала узел на фирменном фартуке официантки кафе. Ее не пугала работа в целом, она не считала конкретно эту недостойной. Она могла постоять за себя. А главное, так она чувствовала себя нужной.

— Будь готова к тому, что сюда может зайти кто-то из школы. Все очень любят это место, и по выходным скучать точно не придется, — молодой бармен Джош с забавной банданой на голове, надетой как повязка и карандашом, торчащим из-за уха, натирал стаканы.

Весь коллектив принял Альбу в «семью» как любила называть это место тетя Мэгги сразу же. Неожиданно огромный, словно медведь и накачанный шеф-повар Томми, совсем крохотного роста и с заразительным смехом, су-шеф Мариса, несколько официантов, бармен и Кора, помогающая в кафе скорее из-за скуки, а не от нехватки рук — все они были рады новому члену команды.

— Я не боюсь работы, — Альба сворачивала салфетки, складывая их ровной стопкой.

— Не стыдно будет, если тебя вдруг увидят друзья? — Джош поднял взгляд, не переставая работать руками.

— А тебе перед твоими? — Альба улыбнулась.

— Оу, детка, да я лучший бармен в этом чертовом городе! — парень припечатал слова кулаком по стойке.

— Не кипятись, ковбой, — кучерявая прядка упала на лицо, и Альба подула на нее, смахивая в сторону. — А если серьезно — это проблемы отдельно взятых личностей. Не мои.

— Ты маленькая язва, Альба, — Джош осмотрел девушку с ног до головы, прищурив глаза, а потом расплылся в довольной улыбке. — Сработаемся.

Дверь в кафе открылась, и в зал вошла компания молодых людей. Шумные, веселые они прошли мимо барной стойки, по-свойски поздоровались с Джошем и направились к дальним столикам.

Альба напряглась, застыла на секунду и медленно выдохнула.

— Раньше работала официантом? — Джош заметил ее нервозность.

— Нет. Вообще не работала.

Салфетка легла на отполированную поверхность стойки, стеклянный стакан в компанию таких же. Джош подошел ближе и склонил голову.

— Хэй, Альба. У нас такое встречается крайне редко, но бывает. Поэтому послушай. Если хоть кто-нибудь когда-нибудь посмеет обидеть тебя, не молчи. Говори любому из нас, и мы все защитим тебя. Поняла? — он всматривался в взволнованное лицо Альбы и искал в ее глазах понимание. — Все будет хорошо, детка, — щелкнул пальцем по кончику носа и улыбнулся.

***

Первая смена в кафе пролетела незаметно. Джош был прав — в будний день посетителей было не много, и Альба спокойно втягивалась в рабочую атмосферу. Она запомнила наставления тети Мэгги, выучила меню и номера столов. К концу дня она уже знала имена постоянных клиентов и их предпочтения.

За час до закрытия входную дверь открыла очередная компания парней. Все они были выпускниками старшей школы — Альба узнала некоторых из них. Когда она брала со стойки меню и шла к столику, чтобы принять заказ, волнение испарилось.

— Привет, ребята, — Альба улыбнулась и протянула ламинированные буклеты. — Знаете, что будете заказывать или может быть вам нужно время подумать?

— Новенькая, — крикнул один из парней и окинул Альбу оценивающим взглядом.

— Она не новенькая, — парень из столовой, который играл на гитаре — Альба вспомнила его по гладко выбритым вискам и хвостику — толкнул в плечо друга и улыбнулся. — Ты Альба, верно?

— Точно. Я Альба.

— Лиам, — гитарист протянул руку. — А это мои друзья. Не обращай внимания на то, что они придурки.

Альба рассмеялась и пожала протянутую ладонь.

— Так что? Я могу принять заказ?

— Передай, пожалуйста, Томми, что нам как обычно. Поверь, он знает, что нужно приготовить.

— Хорошо. Хорошего вам вечера, ребят.

К удивлению Альбы, Томми действительно знал, что нужно сидящей за столиком компании. Он бросил короткое: «Сделаем» и снова нырнул в облако пара и запахов. Альба же вернулась за барную стойку наблюдать за залом и ждать заказ.

— Они давно здесь?

Кора появилась неожиданно. Выскочила из-за спины сестры и просканировала зал.