Лориана. История пропавшей принцессы

17.2

Если бы не хорошо знакомый прищур, я бы не узнала Лаэрта! Светло-золотистый костюм, вышитый нитками в тон, превращал его в сказочного принца, о которых матери так упоенно рассказывают дочерям.

— Нравлюсь? — усмехнулся он, проводя пальцем по гладко выбритому лицу.

Услышав тихое хихиканье за еще не закрывшейся дверью, я промолчала. Зачем спросил, если и так все прекрасно понял?!

— Позволите, леди?

С опаской взялась за галантно предложенный локоть.

— Ну что вы, я не кусаюсь!

Что-то я сомневаюсь! Однако вслух ничего не произнесла и просто позволила вести себя в бальный зал. Лаэрт сузил глаза, оглядывая меня с ног до головы, на что каждая клеточка тела отозвалась жаром.

«Лучше бы со мной пошел Нэль!»

Конечно, мы с братом рассматривали такой вариант, но тогда получили бы все внимание присутствующих: король Даанэль Архольд и фрейлина вдовствующей королевы! Потока грязных сплетен избежать бы не удалось!

Набрала полную грудь воздуха и постаралась незаметно выдохнуть.

— Вам нехорошо? — Голос обеспокоенный, а в глазах сплошное, ничем не прикрытое издевательство!

Почему меня пробила дрожь, стоило Лаэрту ненадолго накрыть мою руку своей, а ему хоть бы что?! Что за игру он затеял?

Шум и показной смех, раздавшиеся впереди, принесли облегчение. Я уже хотела убрать руку с предплечья командира, намереваясь идти дальше самостоятельно, однако мои действия пресекли на корню.

— Вы пришли сюда со мной, леди Лисса… Со мной и предстанете перед гостями.

Спорить не стала. В конце концов, не все равно ли, рука об руку мы вошли или по одиночке? Но как только нас представил глашатай, я все же устремилась к матери, поскорее смешавшись с толпой.

Я оказалась окружена немыслимой роскошью! Бальные платья дам слепили вычурным блеском драгоценностей, что были повсюду: на их юбках, в ожерельях, кольцах... От обилия цветов пестрело в глазах, а со всех сторон доносились разговоры о модистках, стоимости нарядов и прочих вещах, которыми можно было похвастаться.

К счастью, я нашла маму неподалеку от диванчиков для отдыха. Она вела беседу с незнакомыми мне леди.

— Приветствую ее величество Кассандру Архольд! — Я склонилась в глубоком реверансе. — Добрый вечер, дамы! — Стоявших рядом поприветствовала легким кивком головы.

— Вот и ты, моя дорогая! — королева расцвела в счастливой улыбке. — Я тебя заждалась! Позволь представить тебе графиню Самет с ее очаровательными дочерями.

Я приветливо улыбнулась каждой из представительниц рода, однако одна из девушек не обратила на меня внимания, увлеченно подмигивая кому-то и кокетливо прикусывая губу.

Поддавшись любопытству, я обернулась и… не поверила собственным глазам! Лаэрт, окруженный другими мужчинами, игриво улыбнулся и отсалютовал бокалом молодой графине, поедающей его взглядом.

От этой картины у меня зашумело в ушах. В сто крат оказалось хуже, когда с той же улыбкой командир подошел к нам и, с почтением поклонившись ее величеству, проигнорировал мое присутствие!

— Для меня был бы честью танец со столь очаровательной девушкой! — Встав напротив дочери Самет, Элхарт поцеловал кончики ее пальцев.

Уговаривать довольную особу долго не пришлось. И вот они вдвоем уже кружились среди пар! А я стояла, чувствуя, как подступают слезы. Сердце стучало, как сумасшедшее, и сдерживаться становилось все труднее. Словно завороженная, я следила за тем, как Лаэрт, склонившись к самому уху, что-то шепчет этой глупой кокетке... Как она, заливисто смеясь, как бы невзначай касается его шеи…

Смотреть на это было невыносимо!

— Леди, могу ли я пригласить вас на танец?

Ошеломленная, я повернулась к говорящему.