Солнце, что следует за Луной. Ожидание

Глава 6 — Мрачное наследие Наттеньеров

– Да здравствует император Кольбейн! – советник Герхард рухнул перед Кольбейном. Скорбное известие о смерти Рагнара настигло их как раз тогда, когда они стояли перед входом в старое восточное крыло дворца.

– Мне нужно возвращаться к отцу и дяде, – сказал Кольбейн, уже собираясь уходить.

– Ваше императорское величество стойте, – остановил его советник. Глаза его по-странному блестели. – Теперь вы стали властителем Империи Драконов и должны знать всю правду.

– Чтобы ты не хотел мне поведать, все это может и подождать. Сейчас самое главное — воздать последнее целование почившему императору.

Но Герхард покачал головой.

– Нет, мой повелитель, сейчас самое главное — это исполнить последнюю волю. То, что его величество приказали мне сделать перед смертью.

Кольбейн взглянул на старика. Он пытался прочесть в этих умных внимательных глазах старого советника то, что тот пытался ему открыть.

– Хорошо, Герхард, делай, что должен.

Советник поклонился.

– Следуйте за мной, мой повелитель!

Он открыл скрипучую дверь позади себя и пошел вперед.

Эта часть дворца была самой старой, строили ее из обломков замка Фламендеров, перевезенных четыреста лет назад из разрушенной Анатолии, столицы Вереиды. Со временем дворец стал перестраиваться и расширяться, а восточное крыло постепенно утратило свой былой блеск и славу и было закрыто. Уже много веков здесь никто не жил, лишь советник Герхард, любивший уединение и тишину, а еще потому, что был очень подозрителен и не подпускал к себе никого, предпочел поселиться в восточной башне, холодной и мрачной, как впрочем и все восточное крыло.

Была уже ночь, огромные часы на башне пробили двенадцать раз. Длинный темный коридор освещал лишь факел в руках советника. Наконец они остановились перед входом в башню.

– Не верю, что предсмертным желанием повелителя было показать мне твое жилище, Герхард, – с иронией произнес Кольбейн, окидывая взглядом кованную решетку и винтовую лестницу.

– Прошу, вас, ваше величество, наберитесь терпения. Совсем скоро вы все узнаете.

Советник достал большую связку ключей и отворил решетку, но вместо того, чтобы подниматься по лестнице, он свернул резко вправо — здесь было небольшое помещение, на стене Кольбейн разглядел очертания барельефа в виде человеческого лица, это был император Асбарн Наттеньер в короне.

– Прошу вас, повелитель, коснитесь вашего перстня до короны императора, – сказал Герхард, пальцем показывая место.

Кольбейн тут же это сделал. Как только красный камень коснулся короны, стена задрожала, и открылся подземный ход, из которого потянуло холодом. Кольбейн в недоумении посмотрел на советника.

– Что это значит?

– Терпение, повелитель, терпение...

Он вошел внутрь, все также держа факел перед собой, заметив, что Кольбейн колеблется, Герхард сказал:

– Повелитель, время не ждет...

Кольбейн шагнул вперед. Он не испытывал страха, это постыдное чувство для мужчины Кольбейн уже давно победил, закаленный в боях и сражениях. Но волнение перед судьбой, перед надвигающейся катастрофой, заставляло его сердце учащенно биться.

Длинный поземный туннель спускался все ниже и ниже. «Судя по количеству пройденных шагов, мы должны быть еще в пределах дворца», – рассуждал Кольбейн, напряженно всматриваясь вперед. Наконец помещение стало расширяться, потолок уже был не так низко над головой — перед ними стояли ворота, и снова Асбарн Наттеньер смотрел на своего потомка, только теперь его лицо было выполнено из кованного железа. Герхард замер в поклоне, и Кольбейн уже сам поднес свою руку с перстнем к короне императора. Медленно, с сильным скрипом ворота открылись. Это была огромная пещера, здесь было так же сумрачно — ни ламп, ни факелов не висело на стенах. Единственным источником света был огромный красный рубин в золотом жезле, стоящий в середине пещеры ничем не поддерживаемый. А вокруг него — тут сердце Кольбейна замерло, а по спине пробежал холод — это были драконы. Да-да, его зрение не могло обманывать. Пять огромных черных дракона стояли неподвижно вокруг жезла, на их чешуйчатых лапах и шеях виднелись тяжелые цепи и оковы. Кольбейн подошел ближе. Чудовища были громадного размера, на их фоне вошедшие люди казались муравьями.

– Они живы...– прошептал пораженный Кольбейн. – Все это время драконы были живы и находились тут — прямо под дворцом...

– Да, мой повелитель, драконы живы, – подтвердил Герхард.

– Что с ними такое? Почему они так стоят и что это за жезл?

– Они под удерживающим гипнозом, повелитель. А жезл — это Сердце Дракона.

– Сердце Дракона?! – воскликнул Кольбейн. – Разве этот самый жезл не стоит сейчас у дяди в покоях?

– То лишь подделка, мой повелитель, – произнес скорбно Герхард. – Подойдите сюда, я вам все расскажу.

Чуть поодаль от драконов находился высокий алтарь из белого камня, присмотревшись, Кольбейн увидел, что он был весь покрыт старой, засохшей кровью.

– Это жертвенный алтарь, ваше величество, – ответил Герхард на немой вопрос в глазах молодого императора. – Именно на нем четыреста лет назад ваш предок Асбарн Наттеньер заколол короля Одена и его сына Ратмира.