Тринадцатая невеста демона

Глава 28

Вскоре Аруна приноровилась орудовать киркой, хотя это занятие и оказалось очень непростым. Еще и выгребать камни с кусками твердой земли приходилось руками, которые через полчаса усердной работы покрылись мозолями.

«Что я творю? И главное, зачем?»

— Ну, Древние, если это какая-то шутка, клянусь, я…

Внезапно острие вошло в очередной слой почвы слишком легко. Принцесса заглянула в яму и поняла, что докопалась до какой-то полости. Пошарив в ней, она вытащила медную урну.

«Хоть не гроб. С ним возиться пришлось бы в разы дольше.»

На потемневшем от времени металле было выдавлено слово «Гувен».

— Что ж, кажется, я узнала настоящее имя Смутного.

Девушка сковырнула восковую пробку и вытряхнула себе на ладонь содержимое урны.

— Да очнись же! — раздался крик Кейлы.

В лицо Аруне плеснули холодной водой. Она вздрогнула и распахнула глаза.

— Какого демона?!

Девушка сидела на корме, а над ней возвышалась волшебница, Унгар и еще несколько человек из отряда. На небе сияло солнце.

— Асур? — спросил главарь охранников, внимательно ее оглядывая.

— Гувен, — коротко ответила Аруна, поднимаясь. — Обливать-то зачем? Думаете, если магическое зелье не подействовало, так хотя бы примитивные меры справятся?

— Невыносимая! — взвыл Унгар, схватившись за голову. — Все, расходимся!

Мужчина бесцеремонно разогнал взволнованных людей и ушел сам, заявив напоследок, что ему нужен длительный отдых, иначе он за себя не отвечает.

«Нервный какой!»

— Ты кого угодно доведешь, — вздохнула Кейла, когда они остались вдвоем.

— Простите-извините, но меня никто не спрашивает! — разозлилась Аруна. — Маги таскаются в мои сны, как к себе домой. А я, напомню, вообще не должна была спать после вашего варева.

— Думаешь, я каждый день колдую над смертной невестой демона, которая хранит в себе силы двух Древних? — заорала в ответ Кейла.

Волшебница и принцесса стояли друг напротив друга, сжимая кулаки.

«Кстати..!»

Аруна опустила глаза на свою ладонь и разжала ее. Ветер сдул крупицы праха со старинного перстня с большим желтым топазом, закрепленным оправой в виде когтистой птичьей лапы.

— Гувен хотел, чтобы я это нашла.

Кейла долго молчала, а когда наконец заговорила, ее голос был очень напряженным.

— Знаешь, что это?

— Что-то важное и ценное, о чем вы мне сейчас расскажете.

— «Око филина» жена подарила Гувену, когда тот стал магом. Оно было сожжено и захоронено вместе с его первым телом.

Аруна в недоумении принялась разглядывать перстень.

— Но… зачем это мне?

— Не знаю. Сознание Древних вообще должно было или вытеснить твое собственное, или бездействовать, а не общаться таким странным образом. Воистину, закат мира близок и магия перестала подчиняться законам!

Кейла резко развернулась и пошла прочь.

— А око? — крикнула Аруна ей вслед.

— Оставь, это же дар.

Девушка осторожно надела перстень на указательный палец правой руки. В первое мгновение украшение было ей слишком велико, но потом волшебным образом уменьшилось до нужного размера.

Аруна моргнула и потрясла рукой. Кольцо сидело плотно.

«Ненавижу магию!»

***

Весь день Аруна боялась оставаться одна, ведь вера в зелье Кейлы была подорвана. Девушка играла с Рушей, вместе с Лилианной и другими принцессами учила Эйойю «нормальной» человеческой жизни и болтала с Дрэгом.

А вот Унгара она избегала. Хотя мужчина и сам был мрачнее обычного: молча стоял у штурвала, лишь изредка перекидываясь парой слов с Верховной.

К ночи из вороньего гнезда, наблюдательного поста, закрепленного на верхушке фок-мачты, наконец раздался крик.

— Земля!

Отряд оживился, всем не терпелось увидеть Обитель Древних собственными глазами. А принцессы, уставшие от постоянной качки, буквально мечтали о твердой почве под ногами.

Но ко всеобщему разочарованию каравелла держала курс просто на небольшой безжизненный островок, едва заметный в сгущающихся сумерках.

— Это какая-то шутка? — недовольно воскликнула Лилианна.

— А ты думала, повсюду будут сверкать вывески с приглашением посетить магическую крепость? — усмехнулась Кейла.

Внезапно корабль замедлился, словно плыл не по воде, а по густому киселю. Вокруг острова вспыхнул бывший невидимым барьер. Волшебница взмахнула посохом, оказавшимся в ее руках, и выкрикнула какие-то непонятные слова.

Защитный купол вздрогнул и пропустил «Летящую».

— С ума сойти! — прошептала Ина.

Без пелены маскирующих чар остров оказался огромным. Его крутые берега утопали в зеленых зарослях, а на вершине виднелся темный силуэт неприступной крепости с зубчатыми стенами и башнями, в узких окнах которых горел свет.

Аруна присвистнула.

— Неплохо вы отрешились от мира, с комфортом.

— У нас было несколько столетий на строительство, — ответила Кейла.

Каравелла обогнула остров, вошла во фьорд и вскоре пришвартовалась. Отряд во главе с Верховной спустился по трапу на песчаный берег, оставив на корабле только Дрэга.

Руша нетерпеливо ткнулась мордой в живот Аруне.

— Побегать хочешь? — спросила девушка. — Спроси разрешения у тети Кейлы.

— Еще раз так меня назовешь, превращу в жабу, — засмеялась волшебница. — А кошатина пусть гуляет, намаялась на корабле небось.

Рысь моментально исчезла в зарослях, а они поднялись по длинной лестнице, выдолбленной прямо в скальной породе, и оказались у глубокого рва, мост через который охраняли статуи крылатых львов.

При приближении людей каменные истуканы шевельнулись, словно очнувшись ото сна, и оскалили пасти. Увидев это, несколько принцесс испуганно вскрикнули, а Бастия вцепилась в локоть Лина.

— Какие славные! А можно погладить? — восторженно спросила Аруна, не разделявшая чувств остальных девушек.

Кейла коснулась одного из львов и что-то ему шепнула.