Временная невеста наследника. Книга 1.

Глава 4

Прошло еще несколько дней с нашей последней встречи с принцем и меня очень радовал тот факт, что он больше не попадался мне на глаза. Маргарет по-прежнему приходила ко мне каждый день и хоть как-то скрашивала охватившую меня скуку. Больше всего меня радовали прогулки по саду. Бесчисленное разнообразие цветущих растений словно по волшебству складывались в причудливые экспозиции радуя разнообразием красок и запахов. Сочная зелень кустов восхищала различными формами преданным ей чей-то умелой рукой. Посреди этих цветочных ковров встречались небольшие уединённые островки, со всех сторон огороженные молодыми деревцами. К ним вели узкие извилистые тропинки, выложенные пестрой галькой. В этих островках можно было обнаружить уютные беседки или декоративные фонтаны, окруженные каменными скамейками. Облюбовав один из этих райских уголков, я подолгу просиживала на мраморном бортике глядя на струю, бьющую из середины каменной чаши. Мелкие капельки, выбивавшиеся из общего потока, оседали на моем лице и руках и приятно холодили кожу.
Маргарет не разделала мое увлечение солнечными ваннами и пряталась в тени от густой кроны деревьев, то и дело бросая на меня осуждающие взгляды.
- Принцесса я бы не советовала вам так долго находиться на палящем солнце. Ваша кожа потемнеет и сморщится. – завела она уже знакомую мне шарманку.
Я никак не среагировала на ее нытье, вместо этого закрыла глаза, подняв лицо навстречу теплым лучикам.
- В этом сезоне нынче в моде кожа цвета мрамора, с проступающими через нее синеватыми сеточками вен. А вы своим упрямством...
Не дав закончить очередную порцию наставлений, я стала брызгать в нее водой из фонтана. Шарахнувшись от капель словно от кислоты, она поспешно спряталась за спинкой скамьи чем вызвала у меня очередную порцию смеха.
- Принцесса! Как вы можете... - ее праведное возмущение резко оборвалось, уступив место невнятному бормотанию. – Ваше Высочество...
- Я вижу ты прекрасно проводишь время моя дорогая! – неизвестно откуда взявшийся принц одарил меня ослепительной улыбкой. Он выглядел просто потрясающе в своем черном мундире с серебряными погонами. Весь такой подтянутый и собранный, лишь длинные волосы небрежно переброшены на спину.
- Чем обязана вашему появлению? – я со всем уважением поклонилась принцу.
Какого беса его сюда принесло? Все настроение теперь насмарку.
- Я вижу ты мне не рада? – невинно вопросил этот негодяй.
- Ну что вы...
- Я же просил называть меня на «ты». – непреклонно поправил меня принц.
- Ну что ты... Я очень рада. – я еле выдавила из себя любезность, поспешно отводя взгляд.
Надеюсь, моё разочарование было не на настолько очевидно.
- Баронесса, будьте любезны оставить нас с невестой наедине.
Девушка как-то сразу сникла и послушно скрылась из глаз. Я с грустью проводила ее взглядом, ведь мне совсем не хотелось оставаться с ним вдвоем.
- Ну вот мы снова одни. Может присядем? – махнул он, показывая на ближайшую скамейку.
Мне не очень хотелось находиться с ним в излишней близости, но отказать было бы слишком невоспитанно.
Приподняв слишком длинный подол платья, я послушно присела рядом с Его Высочеством.
- Ты хмуришься и стараешься даже не смотреть в мою сторону, хотя всего лишь секунду назад весело смеялась.
Схватив мои дрожащие ладошки своими большими руками он порывисто сжал пальцы.
- Я так тебе противен? – склонившись он практически касался моего лица.
Засмотревшись в его пронзительные голубые глаза, я невольно сглотнула подступивший к горлу комок.
Я хотела сказать что-то обидное, но все мысли мгновенно перемешались в голове, сливаясь в безумный калейдоскоп и лишь две льдинки четко выделялись из общей кутерьмы красок.
- Нет... - неуверенно ответила я на его вопрос.
То, что я испытывала к нему нельзя было назвать отвращением, может ненавистью? Нет, ненависть — это неподходящее слово. Может страх? Точно это страх. Страх быть поглощенной этими голубыми океанами, лишившись собственной воли и раствориться в них без остатка. Эти ощущения одновременно пугали и завораживали. До встречи с принцем я никогда не ощущала подобных противоречивых чувств.
- Лина, твой ответ делает меня по-настоящему счастливым. – вкрадчивый голос мягким баритоном вторгся в моё замутнённое сознание.
Приблизившись еще немного, он попытался прильнуть к моим губами. В груди предательски защемило, но я успела отпрянуть буквально в последний момент и его поцелуй пришелся в щеку. Коротко усмехнувшись, он наконец отстранился.
- Я пришел что бы лично рассказать тебе новость. В конце месяца состоится бал, на котором ты будешь официально представлена ко двору в качестве моей невесты.
- Ох. – от неожиданности я прикрыла рот рукой.
- Ну что же вскоре увидимся моя дорогая принцесса.
Сделав вид что не заметил моего удивления Его Высочество галантно поклонился и покинул мой оазис.
Я машинально прикоснулась к щеке, казалось место, на которое пришелся его поцелуй было значительно горячее. Так я и просидела с прижатой к лицу рукой и открытым от удивления ртом пока вернувшаяся Маргарет не потрясла меня за плечо.
- Что с вами госпожа?
- Все хорошо.

Подготовка к празднику стала заметна уже на следующий день. С самого утра принеслась взмыленная Маргарет и чуть ли не силой стащила меня с кровати.
- Принцесса поторопитесь сегодня у нас назначена примерка вашего бального платья.
Опять примерки? О Богиня, за что мне это?
- Уууууу... не хочу.
- Ну не капризничайте. Вам следует внимательней отнестись к этому. Все присутствующие будут оценивать не только вашу внешность, а также наряд и манеры. Вы ведь не хотите прослыть провинциалкой без вкуса и чувства стиля?
- Да, да... ты права. – мне оставалось только покориться, ее доводы были неопровержимыми.
Как же это достало, нужно постоянно думать о поведении и одежде, следить за каждым сказанным словом и действием. Как же хорошо было дома – хоть отец и пропагандировал казарменный домострой, но все же позволял придерживаться гораздо щадящего этикета. Нам с сестрой позволялись многие вольности, а главным условием было помалкивать на официальных встречах и одеваться поскромнее. Хотя Лина частенько нарушала последнее правило. Ну в отличие от меня, еще угловатого подростка, она уже успела превратиться в прекрасную девушку, не переставляя удивлять своей грацией и женственностью.
- Госпожа было приказано пошить вам платье в соответствии с парадным одеянием Его Высочества принца Кайсша. – нерешительно начала пожилая портниха, принявшись заматывать меня в черный бархат.
- Я что уже успела стать вдовой? Почему меня хотят одеть в такой мрачный цвет? – заныла я с тоской оглядывая на многочисленные мотки ткани.
Здесь было и датильское кружево ручной работы, заграничные полупрозрачные шелка, хрустящая тафта и многое другое. Жаль, что эта красота была представлена только в этом похоронном цвете.
Бедная женщина чуть не упала в обморок услышав мою невинную шутку. Заметив состояние портнихи Маргарет принялась обмахивать ее ужасно пошлым веером, в изобилии украшенным перьями и жемчугами.
- Госпожа черный с серебром является официальным цветом наследника империи. – менторским тоном начала отчитывать меня девушка. – Любая придворная дама самолично отгрызла бы себе руку лишь бы оказаться на вашем месте, а вы такое говорите...
Ужас! Мне так и представилось как одетые в черные одежды однорукие девушки выстроились в ряд в ожидании внимания принца, с неподдельным удивлением осматривающего культи соискательниц. От возникшей в голове картинки меня аж передернуло. На что только не готовы пойти женщины ради высокого статуса.
- Не переживайте госпожа. Я сделаю все что в моих силах, что бы вы смогли затмить всех остальных дам. – попыталась успокоить меня излишне впечатлительная портниха.
- Делайте как считаете нужным, только закройте как можно больше тела, не хочу прослыть вульгарной особой.
Вспоминая тех нескольких женщин, встретившихся мне за время моего пребывания во дворце, я теоретически могла представить как они рискнут разодеться на бал. Глубокие декольте с полным отсутствием рукавов и перчаток, смущали меня даже на их повседневных нарядах. По сравнению с ними Маргарет, носившая платья не кричащих оттенков и с умеренными вырезами, выглядела невинной скромницей.

Бал в честь помолвки. Как бы я не мечтала его отстрочить, этот день все-таки настал. С одной стороны я испытывала приятное возбуждение от ожидания неизвестного, но с другой было грустно осознавать, что первый и возможно единственный бал в мою честь будет проведен при таких досадных обстоятельствах.
Мысленно повторив все многочисленные правила, обязательные для соблюдения в высшем обществе Тхашша, я приступила к подготовке.
С самого раннего утра меня мыли, натирали чем-то приторно пахнущем, расчёсывали и одевали, словно я была не живым человеком, а безмолвной куклой. Я с абсолютным спокойствием переносила эти нескончаемые жертвы в пользу красоты. Закончив с издевательствами над моими волосами, служанки повели меня в соседнюю комнату, где меня уже ожидал мой «похоронный» саван.
Да... поторопилась я его так окрестить. Платье было просто невероятное. Тончайший бархат идеально облегал фигуру, визуально делая меня еще стройнее, а роскошная серебряная вышивка широкой полосой окаймляла подол, разбавляя унылость черного цвета. Вплетенные в кружевной узор кристаллы переливались всеми цветами радуги в свете падавших на них солнечных лучей. Воротничок стоечка выгодно подчеркивал длину шеи, а расширенные к низу рукава надежно скрывали худобу рук. Полюбовавшись своим отражением, я с удовольствием отметила что выгляжу весьма неплохо, хоть и слегка мрачновато.
- Вот примерьте госпожа. – Маргарет протянула мне плоскую шкатулку.
Когда я к ней прикоснулась по гладкой поверхности пробежала красная змейка, означающая что стоявшая на шкатулке магическая защита удачно снята. Замок тихонько щелкнул и крышка откинулась, являя взору украшения, располагавшиеся на шелковой подложке. Гарнитур состоял из брильянтовой диадемы, колье и пары сережек с настолько чистейшими брильянтами, что я побоялась ослепнуть от их блеска.
- Эти украшения являются фамильными ценностями императорской семьи, надеваемыми по особенным поводам. Последней их хозяйкой была супруга императора и мать принца Кайсша. Вам была оказана огромная честь быть следующей их владелицей.
- Они бесспорно являются прекраснейшими из виденных мною ювелирных изделий, но не слишком ли рано мне доверили подобную ценность?
Насколько я припоминаю фамильные ценности переходили по наследству к новой хозяйке только после заключения официального брака, а сегодня должна состояться лишь помолвка. До самого же замужества еще ждать не менее двух лет, а мне уже успели вручить императорские регалии?
Точно император Даршанн ведь не в курсе нашего с отцом плана по расторжению помолвки и отмены свадьбы, вот и решил широким жестом продемонстрировать свою щедрость.
Ох, все это не очень нравиться, меня мучает какое-то неприятное предчувствие по поводу этого празднества. Хотя по идее настоящая невеста и должна предаваться подобным переживаниям поскольку со вступлением в брак ее жизнь кардинально меняется.
Богиня дай мне силы дотерпеть до приезда отца, а то такими темпами я сойду с ума от бесконечной тревоги!

Пока я мучительно рассуждала о своём бессилии в управлении своей собственной судьбой, портниха навела последние штрихи в моем одеянии. Расправив многочисленные складки на юбке она накинула на меня полупрозрачную вуаль, закрывающую лицо от преждевременного внимания к моей скромной персоне.
- Вы готовы госпожа. Прошу направиться к выходу – вас уже ожидают.