Звериные души

Глава 17. Говорящий с духами

Ал’Тан изо всех сил пытался поспеть за рысями, скакавшими слишком быстро. Макс бежал на двух лапах, несмотря на это он не отставал. Незаметно для себя учитель обнаружил, что они прибывали на место. Совсем скоро уже можно было разглядеть широкую поляну, где выжженная солнцем степь переходила в густой древний лес. А через несколько мгновений они уже были там. Ал’Тан часто и глубоко втягивал воздух, пытаясь привести сбившееся дыхание в норму.

Под сенью деревьев с густыми тёмно-зелёными кронами, вытянувшись, стояла крупная рысь с желтоватым куцым мехом, который пушился и свисал комьями на боках. Шерсть кисточек на широких ушах была редкой и топорщилась в разные стороны. Да и сами уши чуть свисали. По внешнему виду рыси можно было сделать вывод о её глубоко пожилом возрасте.

Учитель ступил на широкую поляну последним и встал рядом с Максом, тяжело дыша. Две рыси, сопровождавшие дочь вождя, отошли в сторону ближе к деревьям.

- Приветствую вас, Живущие-За-Стеной! Что вы ищете в наших краях? - голос пожилой рыси был очень низким и вибрировал так, что пробирало до мурашек.

- Мы тоже приветствуем вас, Живущие в… ммм… Приветствуем вас! - сбивчиво ответил Ал’Тан, но вовремя поправился, поняв, что сказал ерунду.

Вождь нахмурился.

- Меня зовут Ал’Тан. А его Макс, - с трудом подбирая слова, продолжил учитель. - Мы пришли к вам с миром.

- Это мой отец, Ясный-Ум, - заговорила молодая рысь, стоявшая рядом. Она едва заметно поклонилась. - А я - Быстрая-Как-Ветер.

- Значит, это правда, - напряжение, присутствовавшее до этого на морде вождя, исчезло. - Правда, что ты знаешь наш язык? Очень давно некоторые из Живущих-За-Стеной умели говорить с нами. Но это было много зим тому назад. Слишком много. Ты молод. Я вижу это.

- Мой отец, Дастан, научил меня. Очень давно он приводил меня к вашему племени, чтоб я практиковался в языке рысей. Мой отец дружил с вашим народом.

Глаза вождя расширились. На его морде читалось сильное удивление. Однако это было всего лишь на мгновение. Очевидно, он совладал со своими эмоциями, успокоился. Ответил прежним спокойным тоном:

- Дастан? Твердый-Как-Камень?

- Да. Именно это имя вы дали ему.

- Твой отец был смелым воином и обладал твёрдым несгибаемым духом. Это имя подходило ему. Я знал его. И тебя я помню. Ты сильно вырос.

Мускулы на морде вождя дрогнули, появилась еле уловимая улыбка.

- Расскажи, что с ним? Жив ли твой отец?

- Он вынужден был покинуть город, который мы зовём Джаако. Мы поселились в Нирусе, это далеко на юге. Там он нашёл свою смерть.

- Как умер он?

- Старость пришла к нему. Он умер в своей постели во сне.

- О-о… - вождь задумался. - Твой отец был мудрым Живущим-За-Стеной. Он рассказывал мне, что четыре рода правит городом, и он возглавлял один из них. Почему же покинул он город, которым правил?

- Ему… Нам пришлось это сделать. Четверо друзей повздорили.

Вождь не стал расспрашивать про ссору старых друзей подробнее.

Он взглянул на черного кота и спросил:

- А кто с тобой? Он тоже говорит на нашем языке?

- Макс - полукровка, он вас понимает. И заговорить сможет… со временем. Нужна практика, - ответил учитель.

- Отец, это тот самый, которого я встретила во время охоты, - пояснила Быстрая-Как-Ветер.

Вождь оценивающе взглянул на Макса, повернулся, мотнул головой, приглашая последовать за ним. Пройдя несколько шагов, вождь сел на траву. Его дочь последовала примеру. Однако Ал’Тан и Макс прежде, чем сесть принялись распаковывать дары. Они развязали веревки и разложили на земле перед рысями шкурки и кинжалы.

- Это подарки от Вэя, мэра Джаако. Он сердечно просит принять их и приносит извинения. Он очень сожалеет за все годы холода и вражды с племенем Брэкки, надеется на возобновление мирных отношений, - учитель кивнул и присел напротив вождя, скрестив нижние лапы.

Ясный-Ум долго рассматривал подарки, поддевая длинными когтями передних лап, переворачивал одеяла из шкур. Он даже взял один из кинжалов в зубы, после чего скинул ножны движением лапы, поболтав лезвием в воздухе, положил оружие обратно.

- Интересные вещи, - промолвил он. - Но нужны ли они нам? Вряд ли. Но я знаю, что ваш вождь так показывает нам свои мирные намерения. Поэтому мы принимаем дары. Нам же в ответ нечего подарить. У нас нет ничего подобного. Мы можем лишь угостить вас лучшим нашим мясом, добытым в недавней охоте. Так и сделаем. Я приглашаю вас к нам в стойбище… но не сегодня, не сейчас. Я дам вам знать, когда придёт время. До той поры оставайтесь там же на берегу реки, не переступайте границу. Это для вашей безопасности. Не все у нас поддерживают возобновление мирных отношений между нашими народами.

- Поэтому на нас напали прошлой ночью? - аккуратно спросил Ал’Тан.

- Наш младший боевой вождь - смелый воин, у него горячее сердце, и, к сожалению, столь же горячий ум. Он желает благополучия рысьему народу.

По тому, как вождь кивнул головой, учитель понял, что разговор закончен. Продолжать не имело смысла. Рыси желают заключить мир, это ясно. И это - самое главное. Ал’Тан знал, что у рысьих племён отнюдь не ценится многословие, они предпочитают изъясняться кратко и по делу, особенно в таких официальных случаях.