Моя нежданная. Охотница и демон.

Глава 11. "Последние приготовления к свадьбе".

Я с любопытством рассматривала покои императрицы. Точнее ее будуар, куда нас с мамой пригласили на вежливую беседу. Выполненная в бледно-золотом цвете комната мне не очень понравилась. Она слишком сверкала, я же предпочитаю более приглушенные спокойные тона. Правда яркий золотой ковер меня порадовал. Он был пушистый и удивительно мягкий. Я знаю, я под прикрытием тяжелых юбок сняла одну туфлю и ступила на ковер, ощутив непередаваемое наслаждение от прикосновения.
— Рада видеть юную леди Равийскую, — Императрица весело мне подмигнула. — Помню вас еще совсем малышкой.
— Я тоже очень рада встретиться вновь, Ваше Величество. — Пришлось сделать традиционный реверанс.
— Наташа, она у тебя само очарование, — мама от такого замечания счастливо заулыбалась.
— Спасибо, Лиерра. Ты восхитительно выглядишь, я тебе этого еще не говорила? — Императрица рассмеялась.
— Не успела, дорогая, и ты тоже превосходна. Артуру повезло. Кстати, расскажешь мне, как он? Я давно не встречала твоего мужа при дворе. Даже в вашем королевстве.
— Ты же знаешь, Артура тяготит придворная жизнь.
— О да, я помню его откровения на эту тему, — женщины весело засмеялись, я же едва подавила зевок. Вот лучше бы я еще поспала! После разговора с Родом и Алькой, получив заслуженную порцию нагоняя и сочувствия, я, действительно, собиралась завалиться досыпать, но появилась мама со своим настойчивым желанием взять меня к императрице. Посему пришлось срочно умываться, одеваться в бездново платье с кучей нижних юбок и неисчислимых застежек на корсете, и идти на прием. А теперь вот скучать. Фрейлины Ее Величества меня не вдохновили. Хитрые, прогнившие аристократки! Заводить с ними беседы не хотелось, а рассматривать будуар надоело. И вот, когда моя скука грозилась перевалить за отметку моего терпения, в комнате вспыхнуло золотое пламя.
— Тангирра, как тебе мое платье? — Своеобразно поприветствовала императрица прибывшую леди Тьер. Кстати, прибыла она не одна, а с Дэей, которая к моему веселью была одета в белый мужской банный халат! Видимо не только повелитель Хаоса разгуливает в подобном наряде. Вспомнив, мою с ним встречу едва подавила нервный смешок.
— Платье великолепно, Лиерра. И ты затмишь сегодня всех на балу. — Леди Тьер говорила величественным и совершенно спокойным тоном, но что-то в ней заставило меня напрячься. Бледная и перепуганная Дэя моих подозрений не убавила. Что у этих двоих уже произошло? И при чем тут императрица?
— Ты мне льстишь. И кто это дивное создание в халате твоего сына, что бледнеет за твоей спиной? — щеки Дэи принялись медленно розоветь, а Тангирра удивленно повернулась к будущей невестке. Похоже леди только сейчас поняла в каком виде притянула сюда человечку. А вот фрейлины заметили, более того, по их злобным сверкающим глазкам я поняла, что беды не миновать.
— Странно, вы же были у гномов, когда Риан к тебе бросился. У гномов же ты была в платье?
— У гномов — да.
— Мм, а потом? — Все не успокаивалась леди Тьер.
— Ваш сын появился, — практически прошипела в ответ Дэя, и я ее могла понять.
— О, Бездна, лорд Риан охваченный страстью оказывается весьма опасен, — рассмеялась одна из фрейлин, но глазенки остались все такими же злобными.
— А кто-то по-видимому так хотел быть в этой самой опасности… — и вот не знаю, почему это на мне все посмотрели, я ж тихо говорила. Сама себе, можно сказать. Дэя мне улыбнулась.
— Темных.
— Кошмарненьки, — и вроде идиллия наступила, но нужно ж было ее нарушить!
— Было бы к кому пылать страстью, — прокомментировала высказывание подруги леди в фиолетовом наряде. Тоже одна из фрейлин. И вот чего императрица к себе таких гадюк подпустила, а?
— Не всем же за троллями увиваться! — Отбила выпад гадины леди Тьер. — Да, я все знаю. Все, всегда и про всех. И прежде, чем косо посмотреть на невесту моего сына, советую подумать о последствиях. Это всех касается, — присутствующих обвели тяжелым взглядом, — а теперь, леди, будьте так любезны, оставить нас наедине с императрицей.
Фрейлины недовольно, но молча покинули будуар, мы же с мамой немного задержались.
— Гирра, что-то случилось? — Мама выглядела обеспокоенной, но леди Тьер ей улыбнулась.
— Наташ, это семейное, потом расскажу, ладно? Лучше веди Эль собираться. Времени осталось не так уж много. Как я понимаю, вы с Артуром будете встречать гоблинов вместе с нами?
— Да, император настаивал.
— Захвати и своих деток, им будет полезно, — мама кивнула, и, попрощавшись до вечера с женщинами, потянула меня к выходу. Я на прощание только бросила на Дэю ободряющий взгляд.
В коридоре мы с мамой разделились. Ей по статусу было положено собираться вместе с фрейлинами и императрицей, которая присоединиться к ним после разговора с леди Тьер. Я же в этот гадюшник возвращаться не хотела, потому собиралась найти Алю и готовиться к торжествам в ее компании. Пожелав маме удачи, свернула к нужному коридору и ускорила шаг. Когда проходила двери, ведущие в сад, невольно вспомнила свое знакомство с кронпринцем. То, после которого Дарг предложил перейти на более неформальное обращение. А все потому, что я помогала ему воровать яблоки! Не меньше и не больше!
Дело в том, что на саду императора лежат хорошие охранные чары и сорвать там плод, значит поднять на уши весь дворец. Но запретное, как известно, самое желанное. Не удивительно, что я решила попытаться обойти охранку. В общем, забралась я на дерево и почти дотянулась до яблока, как снизу послышалось какое-то ругательство. От неожиданности я потеряла равновесие и птичкой полетела вниз. Прямо на голову кронпринцу, который какого-то демона решил прогуляться ночью по саду, но запнувшись прямо под моим деревом о корягу, не сдержал брани. Слово за слово, а точнее ругательство за ругательство, мы объяснили друг другу, как второй неправ. Принц от моей наглости немного опешил, я от его ругани вообще разозлилась. А потом он вдруг попросил сорвать яблоко и для него. Так и началась наша недолгая, но дружба. После того случая мы еще делали несколько вылазок и только хитро улыбались, когда поутру садовник заламывал руки и причитал о пропаже некоторых плодов и сломанных ветках. И сейчас вспоминая тот случай я подумала, что не так уж и был неправ отец, когда выбрал мне в женихи именно Дарга. Да он стал разбалованным, эгоистичным, но хорошее в нем все еще есть!
— Усмири дроу! — Внезапно прервал мои воспоминания знакомый голос. Из-за угла в мою сторону шли двое. Лорд Риан Тьер и очень возмущенный, я бы даже сказала взбешенный Рэн.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Мне все равно, Риан, но, если этот ушастый на самом деле подаст иск или пришлет мне свой тупой договор, у твоей адептки станет на одного друга меньше. — Тьер хотел что-то возразить, но в этот момент Эллохар заметил меня и его лицо резко посветлело. Демон даже улыбнулся, а мне от этого стало как-то тепло внутри.
— Сладкая, потрясающе выглядишь, — меня окинули жадным взглядом, особенно уделив внимание достаточно глубокому декольте.
— И тебе темных, Рэн, — не стала забывать я о вежливости. — Лорд Тьер.
— Риан, Эль, я ведь просил уже называть меня Риан, — Мужчина улыбнулся мне, а потом перевел веселый взгляд на Эллохара.
— Ты ведь знаешь, кто ее отец, да?
— Более того, я уже имел счастье с ним познакомиться, — меня затрясло. Мысль о том, что отец может навредить Рэну у меня даже не проскальзывала, а должна была! Ведь, когда дело касается его детей, Артур Равийский чихать хотел на все мирные соглашения вместе взятые! — Сладкая, не бледней.
Рэн быстро очутился рядом со мной и даже приобнял за плечи.
— Ничего я ему не сделал. Так ударил пару раз за плохие слова.
— Ты идиот? — я с ужасом уставилась на этого шутника. Вот не верилось мне, что Даррэн в силах ударить моего отца. Скорее просто отвлекает меня от действительности. — Он тебе точно не навредил?
Спросить еще что-то не получилось, мне помешал дикий хохот Риана, который тут же удостоился моего уничтожающего взгляда.
— Прости, Ниэль. Боги, Рэн, я даже не знаю, поздравить тебя или посочувствовать.
— Ни то, ни другое, просто свали отсюда, — совсем не ласково ответил Эллохар, но Тьер даже спорить не стал. Вспыхнуло адово пламя, и мы с демоном остались одни. — Сладкая, с одной стороны, я конечно очень тронут твоей заботой. Но с другой, мне знаешь ли обидно твое неверие в мои силы.
— Я знаю, на что способен мой отец, — тихо, но отчетливо проговорила я. Было обидно. Вообще не понимаю, что со мной твориться, но когда я рядом с этим демоном мне всегда хочется то смеяться, то плакать.
— Малышка, посмотри на меня, — Рэн аккуратно поднял мое лицо за подбородок, но не успел что-либо произнести, как вокруг вспыхнуло золотое пламя. Впрочем, его тут же потушило синее. — Бездна раздери всех их сегодня! Сладкая, потерпи немного, ладно? Скоро закончиться эта проклятая свадьба и мы с тобой поговорим. И обо мне, и о тебе, и даже о твоем папе, если ты этого захочешь.
А затем мне достался легкий поцелуй и Рэн исчез. Я же в полном смятении чувств поплелась собираться.
Платье было восхитительное! Более того, как только я его увидела, у меня даже сомнения не возникло в том, что именно я одену на свадьбу кронпринцессы.
— Тебе нравиться, да? — На меня с любопытством смотрела Эрха. Да, да, именно Эрха, Эллохаровская ученица, которую тот припряг преподнести мне его маленький подарок. Впрочем, не только ее, по возвращению от императрицы в комнате меня ожидал также Влад.
— Конечно ей нравиться, даже я могу оценить этот наряд, хотя поверь, я далек от любования тряпками.
— Это ты только что назвал тряпкой шедевр от одного из лучших домов моды Хаоса? — Вкрадчиво вопросила Эрха, и Влад тут же примиряюще поднял вверх руки.
— Я сказал, что даже я могу его оценить. Но, вообще, Эль, как на счет примерить? — Я только утвердительно кивнула, не отрывая взгляда от моей прелести. Конечно, появится на бал в наряде из Хаоса, это не лучшая идея, но будем честны, я теперь другое платье не одену! — Отлично, и пока вы тут прихорашиваетесь, я сбегаю навещу предков. Никто ж не против?
— Каких предков? Хочешь поискать дядю? — Уточнила я.
— Нет уж, его мне и так хватает, — скривился Влад,— у меня мама с отцом в числе приглашенных. Они как раз должны подкатить сейчас.
— Бедная империя, — закатила глаза Эрха, а на мой удивленный взгляд пояснила, — его мать — ведьма. Страшная женщина.
— Ой, кто бы говорил, — огрызнулся вампирчик и, подмигнув мне на прощание, исчез за дверью.
— Отец, я так понимаю, у него вампир, да?
— Угу.
— Бедная империя, — согласилась с девушкой я.
Платье было восхитительное! Да, знаю, что повторяюсь, но одев его, я больше ничего вразумительного сказать не могла. Красивая ткань серебристо-стального цвета, словно ртуть стекала по телу до самого пола, расходясь от бедер в умеренно пышную юбку с маленьким шлейфом. Никакого декольте, наряд был полностью закрыт с высоким горлом, но в противовес с абсолютно открытой спиной. К тому же ткань плотно облегала все изгибы тела, привлекая больше, чем самые откровенные вырезы. Украшений наряд не требовал. Горло и манжеты длинных облегающих рукавов были расшиты темными бриллиантами, добывающимися только в Хаосе и от того стоящими баснословные деньги. Выглядела я в нем, получше императрицы.
— Ты произведешь фурор. — Восхищенно прошептала Эрха. — Только волосы нужно подобрать.
— Поможешь?
— А разве тебе не полагаются служанки? — Удивилась девушка.
— Да, но все они сейчас заняты сбором фрейлин, меня, конечно, тоже приглашали к их дружной компании, но я как-то пас.
— О, ты уже оценила императорский террариум?
— Естественно, — мило улыбнулась в ответ. Эрха рассмеялась.
— В таком случае я просто не могу оставить тебя без помощи.
Именно этот момент выбрала Алька, чтобы ворваться в мою комнату с ворохом юбок и каких-то торбочек.
— Ого, — оценила эльфийка мой наряд. — Эль, да ты красавица!
— Спасибо, знакомься, это Эрха. Эрха, моя подруга — Алияла Фиалкова. — Девушки обменялись сдержанными кивками.
— Я смотрю, ты почти готова? — Али еще раз окинула меня с ног до головы восхищенным взглядом.
— Остался макияж и прическа.
— Ну, с последним я помогу, — тут же вставила Эрха, как-то коварно улыбнувшись. Я даже задумалась, стоит ли принимать от нее помощь. У девушки иногда чувство юмора стояло выше чувства самосохранения.
— Тогда я беру на себя макияж! — решила эльфийка. — Думаю, нам подойдет стиль дроу, да?
— Хочешь выделить глаза? — Сразу поняла к чему клонит Али ученица Эллохара.
— Да. У Эль замечательные глаза, пара штрихов и не заметить ее будет трудно.
Так переговариваясь, эти двое принялись делать из меня совершенство. Возились мы долго. Сразу со мной, потом наступил черед Али. Эрха в порыве доброты предложила и эльфийке сделать прическу. Время за сборами пролетело быстро. Последним штрихом стали туфли на огромном тонком каблучке, одев которые я сама удивилась насколько величественнее стала смотреться.
— Ого! — Восторженно присвистнул Влад, влетевший в мою комнату. Парень выглядел несколько потрепанно. На его щеке красовался след от красной помады. Заметив мое внимание, вампир быстро стер отпечаток чьих-то губ, — это мама. — Недовольно протянул Влад.
— У меня бабуля — ведьма, — решила поддержать я несчастного вампира.
— Тогда ты поймешь, — кивнул парень, а затем прошелся по мне оценивающим взглядом. — Должен признать, ты сногсшибательна!
— Спасибо, — я не сдержала улыбку. Девчонки, действительно, постарались на славу. Увидев свое отражение, я долго не могла поверить, что та властная и сексуальная леди — это я.
— Я бы еще остался поболтать, но наше с Эрхой время истекло. За вами скоро придут, а нам нужно уносить ноги. — Влад печально вздохнул.
— Хорошо повеселиться, — пожелала Эрха на прощания, Влад же галантно поцеловал мою руку и подмигнул раскрасневшейся Али. Затем ученики Школы Смерти покинули мои апартаменты.
— Эль? — Али подошла ко мне ближе и заговорщицки улыбнулась. Она выглядела тоже восхитительно в своем светло-голубом платье, расшитом жемчугом. — А кто этот очаровательный мальчик?
— Влад? — Удивилась я. Вампир не очень-то подпадал под любимый типаж Алькиных мужчин. — Он племянник Рэна.
— Блондинчика? — Я усмехнулась над этим прозвищем. Вот же ж Ири угодила!
— Его самого.
— Ууу, тогда можешь не продолжать, больно хлопотно… — Я засмеялась. Обожаю Али!
Как и говорил Влад, за нами скоро пришли. Род с Его Высочеством принцем Даргом. И если, увидев первого я не удивилась, то вот визит второго стал полной неожиданностью.
— Ты неотразима, Ниэль, — вот не понравилось мне, как загорелись глаза у Дарга при виде меня. Зато удивленная и шокированная мордашка брата порадовала.
— Сестренка, я не ожидал. Честно, — Род подошел ближе. — Должен сказать ты выросла.
— Поразительное открытие, не так ли? — Али одарила моего братца скептическим взглядом. Должна признать они вообще плохо ладили. Тем удивительнее было наблюдать, как Род медленно скользил взглядом по фигуре моей подруги. Затем с совершенно нечитаемым выражением лица он подошел к эльфийке и поцеловал ее руку.
— Позвольте сопроводить вас в зал, леди Фиалкова, — и звучало это отнюдь не как вопрос!
— Эй, а я? — тут же возмутилась, понимая, впрочем, кто будет моим провожатым.
— Ниэль, я буду рад, если ты окажешь мне честь и позволишь стать твоим спутником на этом вечере.
Крыть было нечем. Ну папочка, ну удружил! Пришлось вежливо кивнуть и принять предложенную принцем руку. До зала, где должны были встречать гоблинов мы шли, ведя светскую беседу ни о чем. А я ведь уже упоминала, как их ненавижу, да?
— Ниэль, ты чем-то расстроена? — Дарг выглядел действительно обеспокоенным.
— Нет, просто немного волнуюсь, — слукавила я. Принц теснее сжал мою ладонь.
— Все будет отлично. Я рядом, тебе не стоит переживать, — он хотел добавить что-то еще, но мимо нас пролетела Дэя. Выглядела она замечательно. В насыщенном бордовом наряде с сияющей кожей. Девушка вполне могла составить мне конкуренцию. Только вот выражение лица все портило. Было впечатление, что человечка вот-вот расплачется.
— Боги, что у этой беспокойной опять стряслось? — Не сдержала я возмущенного вопроса.
— Знакома с Дэей? — удивился принц.
— Было дело, — не стала скрывать я.
— Леди Дэя Риате задействована в расследовании убийства императрицы,— огорошил меня Дарг, и я даже остановилась.
— Что значит, убийства императрицы? Я же только сегодня утром ее видела! — принц криво усмехнулся, а в глазах его стояла Бездна печали.
— Лиерру сожгли в ее будуаре, большего я не знаю, — поддавшись порыву крепко обняла Дарга. Сейчас он был для меня обычным парнем, потерявшим мать. А то что Лиерра фактически вырастила Дарга и Алитерру для меня секретом не было. Я все еще помню, как в прошлый мой приезд императрица угощала нас всех имбирным чаем и воздушными кремовыми пироженками. Поверить в то, что ее не стало было сложно. Особенно учитывая недавнюю нашу встречу, когда женщина была живой и счастливой. До появления леди Тангирры Тьер! Бездна, что твориться то?!
— Мне очень-очень жаль, Дарг, — прошептала напрягшемуся от моих объятий принцу. Парень в ответ тяжело вздохнул и приобнял меня одной рукой. Я обнаженной спиной отчетливо почувствовала жар, исходящий от ладони кронпринца.
— Самое печальное, что похоже жалко лишь тебе одной, — еле слышно ответил парень.
— Что ты имеешь ввиду? — Немного отстранилась, чтобы заглянуть в глаза принца. Дарг пожал плечами и вдруг зло сжал кулаки.
— А то и имею. Отец, конечно, разозлился, что Лиерру убили, но я не заметил особых сожалений по этому поводу. Тангирра, кажется, вообще разницы не чувствует. Ну есть императрица или нет ее, ей то что? Тьер же в дело даже не пустил своих подчиненных. Смешно сказать, на месте преступления побывали только его невеста со своим ручным дроу и вшивый дракон. Все! — Дарг резко ударил кулаком в стену, отчего в разные стороны полетели крошки, а костяшки парня разбились в кровь.
— Хватит! — Я схватила принца за руку и быстро подлечила. — Ты будущий император, учись уже сдерживать собственные эмоции.
— Будущий император? — Дарг невесело рассмеялся. — Ты в это веришь, Ниэль? Глупо и наивно так полагать. Думаешь, я не вижу, каким ничтожеством меня считает отец? Он никогда не отдаст мне трон. Тьер, вот кто его гордость.
— Прекрати! — Дарга стало, действительно жалко, но показывать ему этого не стоило. Он и так слишком раскис. — Соберись. Ты говоришь, что император считает тебя ничтожеством, так докажи обратное…
— Думаешь, я не пытался? — Взревел кронпринц и мне пришлось больно его ущипнуть, чтобы привести в себя.
— Тише ты, через несколько поворотов зал с кучей темных!
— Знаю, — принц устало прислонился к стене, но орать перестал. — Что мне делать, Ниэль?
— Живи, — я пожала плечами на вопросительный взгляд Дарга. — Найди что-то свое, то, в чем ты сможешь достичь высот и живи. Хватит подстраиваться под отца, под Риана, и под все прочие ожидания. Сколько можно, Дарг? Я ведь говорила тебе уже в нашу прошлую встречу пять лет назад. Перестань пытаться что-то доказать другим. Доказывай только себе! Хочешь стать достойным в глазах других, начни для начала уважать себя сам.
— Хороший совет, сестренка, — из-за поворота показался Род. Принц тут же встрепенулся и принял более достойную позу.
— Я думала, вы с Али пошли вперед.
— Так оно и было. Маленькая эльфийка уже рядом с родителями. А я решил поторопить вас. Скоро прибудут гоблины, император собирается пойти на встречу, нужен кронпринц.
Дарг после этих слов напрягся.
— Мне, пожалуй, пора. Я найду тебя позже, Ниэль. Не забудь подарить мне один танец на балу.
— Обязательно, — не стала отказываться я. Принц поторопился вперед, оставив меня с братом.
— Ты правда думаешь, что из него может что-то получиться? — Спросил Род задумчиво глядя вслед Даргу.
— Да. Но будет сложно. — Я позволила Роду взять меня за руку. — Зачем тебе это?
— Император в отчаянье. Он действительно собирался сделать Риана наследником, но человечка императрицей не станет. Остается Дарг или новый наследник.
— Я за Дарга.
— Это я уже понял, — улыбнулся Род, — но вряд ли ты согласишься ради этого на свадьбу с ним, да?
— Конечно не соглашусь.
— Ну вот, значит принцу придется быстро перевоспитываться, чтобы вырвать шанс у возможного будущего брата.
— Чтобы завести наследника Анаргару нужно повторно жениться. А траур по Лиерре только начался.
— Я же говорю, у Дарга есть время. — Я тяжело вздохнула. Терпеть не могу политику! Но принцу, пожалуй, помочь нужно… Стоило над этим подумать.