Возвращение к себе. Простые желания

Глава 34

/Шелтарский лес/

Маг привычно не проводил просителя, лишь открыл дверь лёгким шевелением пальцев. Женщина, ещё молодая, миловидная, с тонким, едва заметным шрамиком над верхней губой. Она без конца кланялась и сбивчиво шептала слова благодарности. Её желание было сложным, и вместе с тем Ару даже в радость будет его исполнить: когда-то она пострадала от клеветы и более десятка лет жила осквернённой, осуждаемой, но, самое неприятное – с подправленной памятью о том, что с ней на самом деле случилось. И, когда воспоминания обрывками начали возвращаться к ней, единственным её желанием осталось выяснить правду и наказать виновных, чтобы груз обид перестал давить на плечи.

Женщины реже прибегали к страшному колдуну за помощью: боялись и самого леса, и россказней о нём, Аре, обросших таким количеством неправдоподобных подробностей, что он и сам готов был испугаться. Но только усмехался язвительно на каждую новую легенду, и думать не думал смягчить мнение о себе. Зимой визиты на полянку и вовсе редки, в это время лесные тропки не забираются так глубоко в чащу. Эта просительница шла и умирала от ужаса, но всё-таки дошла до его домика, чтобы, при первом же взгляде на него едва не завизжать от страха.

- Коли так боялась, зачем шла? – насмешливо фыркнул он, и не подумав скрыть лицо, или что она там видела вместо него.

Её просьбу он выслушал молча, не показывая, что уже знает, о чём речь, лишь на мгновение прикрыл тёмно-аметистовые глаза, прикинув, как будет исполняться её желание, если женщина заключит договор.

А когда она скрылась за деревьями – на плечи мага рухнули воспоминания.

История просительницы чем-то напомнила ему собственную, случившуюся много-много лет назад. Правду знало очень мало людей – всем остальным её представили в совершенно ином свете. И, если быть честным – ещё тогда Ару, носившему человеческое имя, а не кличку своего зверя, это было неважно, потому что изменить случившееся он не мог, а опровергать ложь не захотел.

… Об этом они разговаривали с Бастианом ранней осенью. Тогда шелтарские ночи ещё не сковывали лес стылым холодом, и днём было достаточно солнца и тепла. И только в те минувшие сентябрьские дни, когда можно было бродить по вечнозелёному и сухому мху, слушая, как потрескивают под ногами хрупкие веточки, монарх таки вытянул из неприветливого стража Шелтарского леса правду.

***

… - Официальную версию я слышал, Ар, - бархатистый королевский голос разбавился оттенками недовольства. – И по молодости, как конченый кретин, верил: трудно не верить, когда такие люди так уверенно вещают… Пока не узнал тебя заново. Не вяжется та сказочка с тем, какой ты есть.

- Я тебе всё объяснил еще тогда, в твои первые визиты сюда.

- О, ты объяснил! – фыркнул Бастиан, коснувшись челюсти. - Твои объяснения были… сокрушительными! Исчерпывающими!

Маг смотрел вдаль перед собой и отвечать не собирался.

- Не праздного любопытства ради, - негромко позвал Бастиан. - Королевское семейство до сих пор слышать ничего не хочет о Калдигерне, а ведь свидетелей тех времён не осталось. Даже наш с Тео брак не очень-то примирил Берденов с той историей. Скандал замяли, но первые годы слухи ходили такие, что… Дастьена та семья не сразу, но приняла, ты знаешь, но я не уверен в положительной реакции старого короля, если сын станет искать себе невесту среди берденских принцесс. Мне важно понимать, есть ли у Йена шанс, или рассматривать исключительно другие варианты.

- Нечего было красть Теону из-под ока бдительных родственничков. Чай, целая принцесса, а не коза. Ты не думал, что дело в этом, а не во мне, про которого давно никто не помнит?

Ар не любил разговоры по душам. Доверять со временем королю научился, по маленькому шажочку заново прокладывал дорожку, приоткрывая свои мысли, делиться соображениями, позже – воспоминаниями, но – если спросит. Точнее, если прицепится как репей, а цепляться вежливый и тактичный монарх умел. Но чтоб чувствовать себя комфортно и легко, по своей воле обнажая душу – нет, увольте. Даже с Бастианом. Но ведь не отстанет. Вот он, сидит рядышком, молчит, дырку во лбу прожигает.

Может, и правда, пора уже хоть что-то пояснить?

Сумрачными глазами маг уставился в просительное королевское лицо, скривил губы в дёрганой усмешке.

- Я не переходил границ. Ни разу. Это сделал отец.

Его величество со стоном, больше похожим на рык, постучался лбом о сцепленные в замок руки.

- Я тогда сильно психанул, когда увидел.

- Увидел??

Ар отвернулся.

- Покидал вещички в дорожный мешок, забрал лошадь – и до самой границы, не останавливаясь. А там всё так закрутилось, такая заваруха началась – втянулся с разбега, и по самое некуда. Семь лет из Пустующих земель не вылезал. Новости из дома приходили нечасто, иной раз с опозданиями, а в том, что касается моей невесты – и вовсе проявлял упорное нежелание что-либо знать… Связь с родом я оборвал сам, провёл ритуал.

- Как?!

- Ну как, как… я знал, как. Это уже потом, как я понял, официально объявили – мол, в наказание, отлучение, ослабление силы, лишение прав и наследства, изгнание и всё такое.

- И ты молчал всё это время?! Сволочь ты, Ар!

- Пфффф, я же – и снова крайний!

Неровные губы дёрнулись в невесёлой ухмылке. Бастиал толкнул его в бок.

- Нет, но за столько лет так и не сказать главного! Я же считал, что тебя принудительно вывели из семьи!

Ар пожал плечами:

- Говорю же: психанул. И – нет, Тиан, ничего делать не нужно. Меня давно нет в той жизни и в этом настоящем, не нужно ничего возвращать. Не помнят – и не надо.

- Да ты с ума сошёл! И я, идиот, то верил россказням, то всё какими-то другими делами занимался – считал их первоочередными, наиважнейшими! А ты…

Колдун не постеснялся перебить его.

- Что там было – пусть останется в прошлом, Тиан. А закончилось… Скандала с отцовским участием удалось избежать – потому что он поработал с памятью Теолары. Не сам, конечно, но – вполне грамотно. Всё самое отвратительное моя бывшая невеста забыла, по официальной версии – помолвку после…всего этого расторг я, после чего сбежал. Собственно, я же в тот момент именно это и сделал, а кого волнуют истинные причины.