Душа звёздного дракона

Глава 3. Знакомый незнакомец

Слуга, встреченный в коридоре, склонился со словами: “Ваше Величество”. Значит, сам король-дракон, предчувствие не обмануло. И теперь ожидание и неизвестность заставляли сердце сжиматься. Пара слуг шли по обеим сторонам от меня. Интересно, они тоже люди? Череда бесконечных ступеней, поворотов – и я оказалась в покоях настоящего правителя...

Нужно опуститься на колени или ему все равно? Никто из слуг не подал знак, и я осталась на ногах, только взглянула хмуро в спину дракона передо мной – будто пыталась разглядеть, где он скрывает мощные крылья, один взмах которых легко отбросит прочь.

Что он сделает? Что разглядел во мне? Тоненьким молоточком стучало в висках волнение, но страх за оставленную дочку придавал сил. Король тихо говорил со слугой, и я успела мельком осмотреться.

Зал был пронизан светом. И вид из многочисленных окон открывался такой, что хотелось сразу вцепиться пальцами в какую-нибудь опору, чтобы не рухнуть вниз с этой высоты.

Я стояла босиком посреди этого великолепия, только сейчас замечая, что щиколотки испачаны сажей, но мне было все равно, как это выглядит со стороны. Растрепаны ли мои волосы, выбившиеся из плотной косы, ровно ли закручена верхняя часть накидки, закрывающая одно плечо.

Его величество наконец повернулся ко мне.

Недавно я видела его в небе — огромного, мощного, как сама гора, теперь неподалеку от окна остановился высокий и сильный мужчина, возраст которого сложно было угадать. Темные волосы были переплетены в странную косу и выстрижены на висках, отчего король напоминал дракона даже в человеческом виде.

Ему могло быть тридцать, если судить по фигуре и позе: крепкое тело, лёгкие движения, уверенность в каждом повороте.  Но если смотреть в глаза, можно было дать гораздо, гораздо больше. В его взгляде не было угрозы, только невероятный, многовековой опыт существа, пережившего десятки таких жизней, какие были у нас. Сколько веков живут эти ящеры на самом деле?!

Проницательный взгляд снова остановился на моем лице, но король молчал, только разглядывал с интересом, словно прозрачный сосуд на свету.

Камата сказала, он этой ночью потерял сына. Наследника. Последнего из двух, младшего. Старший дракон, как говорили, погиб несколько лет назад. Где же его чувства? Боль? Хоть что-то?

Забыв о своем положении, я разглядывала величайшего из драконов без особого страха. Могла ли я забыть хоть на миг о такой потере? Страх за Ари ныл тупой раной в сердце, а ведь я упрямо верила, что обязательно скоро к ней вернусь. Этот же дракон не вернет своего сына...

И чего-то ждал от меня. Молчание выматывало, а близость дракона заставляла сердце колотится быстрее, стало трудно дышать.

— Этой ночью ты пыталась помочь раненому, — неторопливо заговорил дракон, покрутив шеей, будто разминая после долгого полета.

Вспомнился полыхающий на крышах огонь и крики раненых, страшных грохот и безжизненное лицо мужчины, которому я так и не смогла помочь.

— Я пыталась. Ваше величество, – губы пересохли. – Но что вам до этого?.. — сорвалось неожиданно для себя самой. И я замерла, отведя глаза и ожидая наказания за несдержанность.

Одно дело отвечать так одному из иоши, и совсем другое — высшему из драконов! Злость, вызванная равнодушием ящера к страданиям людей, беспомощность из-за положения невольницы, с которым я не могла примириться, и страх за Ари накатили комом.

Я снова подняла глаза, столкнувшись с драконом взглядами. И если мой был отчаянный, то его – неожиданно довольный.

— А ты смелая девушка. Не думал, что сможешь так заговорить.

Значит, он хочет честного разговора? Вот так, со мной – одной из неприкасаемых, которых сторонятся люди из других каст, чтобы не подвергнуть опасности свою “чистоту”. Кому-то из неприкасаемых это даже дарило смелость – забавно видеть, что тебя боятся, пусть и по такому поводу.

— А вам... – говорить с самим королем раньше не приходилось, и я все же запнулась. Но раз он хочет от меня откровенности – он ее получит. – Вам нравится наблюдать, какую боль вы причиняете людям?

— Боль – забрать тебя во дворец? — Дракон демонстративно поднял брови. — Насколько я знаю, ты одна из дхаби, прачек, что возятся с чужим бельём с рассвета до заката без права когда-нибудь покинуть свои земли или изменить положение. Разве не боль – быть тобой каждый день?

— Это моя судьба. Там я родилась, там рождена моя дочь. Вы разлучили меня с ней, зачем? Я не та, кто вам нужен. Это мой… мой прежде близкий человек подговорил забрать и меня тоже, но сделал это от личной обиды. Поверьте, — я вдруг почувствовала, что полностью остыла и с удивлением ощутила ровное биение сердца. — Отпустите меня к дочери или дайте ее увидеть – убедиться, что она в порядке. Прошу вас!

Я думала, что буду ненавидеть этого дракона больше других. Что он станет средоточием моей ярости, но король теперь казался самым рассудительным и разумным из них. И так странно… моя ненависть словно разбивалась об эту сдержанность, уходила в песок, не находя никакого отклика.

Дракон отвернулся к окну, посмотрел задумчиво вдаль и ничего не ответил.

– Кто твои родители? – заговорил он после минуты молчания и обернулся снова.

– Кем они могут быть? – Я с недоумением вскинула брови. – Такие же, как я. Неприкасаемые. Были… Мои родители погибли из-за вас, драконов. Я была еще мала.