Судьба на ладони

Глава вторая. Последняя надежда

Принцу Эрику передалось настроение взрослых. Мальчик пару раз хлюпнул носом и выставил вперёд нижнюю губу, казалось, громкого рёва не избежать. Но архимаг, в семье которого не было королевских традиций в воспитании, вовремя поймал момент.

— Ваше Высочество, что я вам покажу! — обратился он к мальчику.

После этих слов он взял принца за руку и провёл к столу секретаря, усадил на стул и вручил самописец. Так же он выложил стопку особой бумаги, на которой обычно писались королевские указы. Принц принялся самозабвенно рисовать каракули, между делом пытаясь оторвать герб с самописца.

Вернувшись к королевской паре, архимаг сказал:

— В столице при детской лечебнице есть Центр магии и колдовства. Там помогают детям, родившимся с различными магическими отклонениями. Но…

Архимаг посмотрел в сторону окон. Дождь продолжал лить с той же силой.

— Паромная переправа отпадает. Порталы тоже, при такой непогоде они автоматически блокируются, — произнёс король и предположил: — Может, попробовать долететь до столицы на драконах?

— Боюсь, не выйдет, — ответил архимаг. — Даже при моросящем дожде драконы отказываются летать. Сейчас же их из драконарни ничем не выгнать: ни лакомством, ни хлыстом.

— Нужно попробовать, — решительно сказал король, но архимаг отрицательно помотал головой.

— Если дракон и вылетит, нет гарантий, что он не развернётся обратно, или не укроется вместе с всадниками в какой-нибудь пещере или в расщелине между скал. Это очень опасно, — возразил он.

— Неужели на всём острове нет ни одной колдуньи?! — воскликнула королева. — Разве нет должности при резиденции?

Король и архимаг переглянулись. Ответил последний:

— Придворная колдунья по возрасту ушла на покой и уехала на материк пару месяцев назад. Должна была прибыть замена, одна из выпускниц колдовского факультета при Академии магии.

— И где эта замена? — спросила королева, нахмурившись.

— Выпускниц этого факультета мало, они все стремятся остаться в столице. Никто не соблазнился титулом, Остров Грёз не самое популярное место королевства, — ответил архимаг.

— Я подниму на Учёном совете вопрос о распределении выпускников, — сказал король. — Никуда не годится, что провинции остаются без магической поддержки.

Королева нетерпеливо перебила мужа, хотя раньше не делала этого никогда:

— Всё остальное позже, что нам делать сейчас? Где взять колдунью?

— Вообще-то здесь есть колдуньи, но… — начал архимаг.

— Школа Колдовства! Едем туда! — воскликнул король, догадавшись, что имел в виду архимаг.

— Школа? Но там же дети, девочки, — растерянно произнесла королева.

— Эти маленькие колдуньи — наша единственная надежда. К тому же наверняка хоть одна колдунья найдётся среди учителей, — произнёс король. Он подошёл к сыну и взял на руки, после чего решительным шагом направился к двери. Королева и архимаг поспешили за ним.

Король быстро отдал распоряжения подбежавшему к нему управляющему и дежурному охраннику. К тому времени, как королевская чета с принцем и архимаг дошли до парадного выхода, слуги уже подогнали к лестнице карету, отряд охраны оседлал коней, готовясь сопровождать короля в поездке. Если кто и удивился решению короля ехать куда-то в такую непогоду, да ещё вместе с семьёй, то виду не показал. Лошади смирно стояли под ливнем, в отличие от драконов, завезённых издалека, они дождя не боялись.

Перед выходом на улицу на путников накинули непромокаемые накидки, кроме этого архимаг создал магический купол, наподобие зонта. Обычными зонтами на Острове Грёз почти никто не пользовался из-за сильных ветров.

Принц Эрик уснул на руках у отца, но самописец даже во сне из рук не выпустил. Случись такое раньше, архимаг обязательно бы пошутил, что наследник и власть будет удерживать так же крепко. Но сейчас, когда речь шла о жизни мальчика, было не до шуток.

Путники расположились внутри кареты. Управляющий догадался дать распоряжение, чтобы запрягли экипаж, особо прочный, для длительных путешествий. Ведь в такую погоду даже самый короткий путь — достаточно сложен. Охранники вскочили на лошадей, заняли места впереди, по бокам и сзади кареты, и королевский кортеж тронулся с места.

Королева с тревогой посматривала на спящего сына, но тому не мешали, ни стук колёс о мостовую, ни тряска, ни шум дождя. Принцу действительно подходил местный климат, и завывания ветра служили лучшей колыбельной.

После выезда из ворот замка карета сбавила ход. Каменистую дорогу не развозило, но во время дождя она становилась скользкой. Внутри кареты царило молчание. Король и королева обменивались взглядами, им казалось, что они едут слишком медленно. А ещё в их взглядах читался вопрос: «Почему подобное произошло именно с нашим ребёнком?»

Архимаг перебирал в памяти все известные ему случаи появления детей без судьбы. Исходы исцеления были различными. Да, дети оставались живы, а вот в остальном всё зависело от мастерства исправляющей оплошность Богов колдуньи. Архимаг благоразумно держал свои мысли при себе и надеялся, что принцу повезёт. К тому же, если что-то получится не очень удачно, у королевской четы куда больше возможностей, чем у обычных родителей.

Неожиданно карета остановилась. Архимаг, накинув плащ, вышел наружу. Почти сразу он заглянул, сообщил: «Деревья упали на дорогу, пойду, помогу расчищать путь», и прикрыл дверь за собой. Карету слегка качнуло, когда он сошёл с подножки. Королева, оставшись наедине с супругом, не смогла сдержать эмоций и всхлипнула. Король свободной рукой накрыл её кисть, слегка пожимая ледяные пальцы.

— Всё будет хорошо, ехать осталось недолго, — сказал он.

Карету вновь качнуло. Архимаг вошёл внутрь, с трудом удерживая дверку, которую порыв ветра вырывал из рук. Справившись с ветром, архимаг снял плащ, повесил на крючок около сиденья и сообщил:

— Путь свободен. Дождь немного утих. Скоро доберёмся, уже видны шпили на башнях школы.

Словно подтверждая его слова, карета тронулась, постепенно набирая ход. Примерно через двадцать минут кортеж остановился около ворот школы, представляющей собой трёхэтажное здание с башнями по краям и окруженное высокой каменной оградой.