Защитница огненного демона 

Глава 13

- Нет.

- Почему?! – синхронно выдохнули мы с отцом.

Гарад уже уполз куда-то плести свои интриги дальше. Отец и Лиам дождались меня в библиотеке, смежном от тронного зала помещении, где генерал только что обрушил на меня своё «нет» после того, как я сбивчиво, но счастливо передала им наш разговор с королем и закончила тем, что он согласился оставить меня под личным надзором генерала на прежних условиях.

Я пилила Лиама тяжелым взглядом, пытаясь одновременно сохранить субординацию и не выглядеть обиженным ребенком.

Такой шанс!

Такая победа для меня!

И тут он со своим «нет!»

Генерал смотрел на меня строго, в глазах плескалось уже не пугающее, а знакомое пламя. Стоял в привычной военной форме, заложив руки за спину.

- На прежних условиях не останешься, - сказал он строго. – Обстоятельства… хм… изменились, - и так красноречиво и жадно оглядел мое лицо, что меня в жар бросило.

- А на каких… На каких условиях могу остаться? – спросила осторожно, облизнув пересохшие губы.

Взгляд Лиама стал тяжелее:

- Во-первых, тебе выделят отдельную комнату, - честное слово, они с королем словно сговорились и пугали явно не тем, чем нужно. – Во-вторых, - продолжил, дождавшись моего кивка, будто бы он вообще был нужен в ответ на такое заманчивое предложение. – Во-вторых ты примешь от меня Слезу Хата и будешь носить ее, пока находишься под моей опекой.

Филип как-то странно откашлялся и даже голову вывернул под странным углом, точно подумав, что ослышался. Но Лиам продолжал невозмутимо смотреть перед собой, и тут уже отец просто остолбенел и выглядел ошеломленным.

Наблюдая за его реакцией, я поняла, что происходит что-то из ряда вон.

- Это артефакт такой?

Краткий кивок генерала и напряженно сжатые губы.

- И… К-какого свойства этот артефакт? – осторожно спросила я.

- Защитного, - ответил Лиам небрежно. – Так что, условия подходят или ты предпочитаешь вернуться домой?

Домой я ехать, разумеется, не собиралась.

Даже вперед подалась, мол, надевайте хоть сейчас свою Слезу и покончим с этим.

У Лиама, внимательно следившим за моей реакций, дрогнули уголки губ.

- Вы тоже согласны, Филип?

Отец почему-то колебался и очень внимательно смотрел попеременно то на генерала, то на меня. Но видя мольбу в моих глазах, сжалился, хмыкнул какой-то своей мысли и тоже кивнул.

- Но при одном условии, - спокойно добавил он. – Анабелла сможет снять его в любой момент, когда пожелает… Если пожелает.

Я переводила взгляд с одного на другого и совершенно не понимала, что происходит.

- Разумеется, - тихо произнес Лиам. – Будет выполняться только защитная функция, - и отец удовлетворенно кивнув, снова подозрительно хмыкнул.

Мне показалось или плечи Лиама расслабились, словно до этого он находился в долгом, непрерывном напряжении?..

Я понимала, что не все так просто с этим «защитным артефактом», и вспоминая шипастую дубину Сарнаха, надеялась, что Слеза Хата будет хотя бы более миниатюрной.

Отцу эта вещь явно была известна, и он никогда бы не согласился ни на что, угрожающее мне, а потому я расслабилась.

Не все ли равно, что это такое, если я смогу остаться в армии?

Одна мысль об этом воспламеняла сердце.

Еще несколько часов назад я думала, что меня заставят уехать, а сейчас… Сейчас я была абсолютно счастлива, предвкушая встречу с друзьями.

Да!

Хмурый Дугуш, нелюдимый Стоун, изобретатель дурацких затей Саймон и разумеется, Эйдон… Они стали моими самыми настоящими друзьями.

Эйдон… При мысли о том, что он узнает о моей лжи, сердце сжалось.

Я не представляла, как друзья отнесутся к перемене в моей внешности, но страшно надеялась на их понимание…

А вдруг… Вдруг можно будет меняться хотя бы постепенно, чтобы мое лицо менялось не так резко для друзей?.. А через пару недель они и вовсе думать будут, что я всегда такой была. Мужчины они ведь не особенно мелочи подмечают…

Словно решив отрезвить меня окончательно, Лиам произнес:

- Разумеется, больше никаких фокусов со внешностью.

Кажется генералу и самому не нравилось, что мне придется явиться в роту «новой», но врать не хотелось еще больше.

Как и мне…

Кивнула обреченно, тяжело выдохнув.

- Ну что ж, раз мы тут все уладили, - отец протянул мне руку. – Пора мне собираться в изгнание. У меня прибережен один пустующий домик как раз для такого случая. Надеюсь, генерал, - это уже обращаясь к Лиаму, - вы сдержите обещания… Все.

Лиам серьезно кивнул, чуть поклонившись герцогу, и все поняв без слов, оставил нас наедине, для прощания.

Мы с папой хранили молчание, пока звучные, тяжелые шаги генерала не стихли, и дверь за ним не закрылась.

- Ты в надежных руках, Ана, - прошептал папа, прижимая меня к себе в очередной раз перед долгой разлукой. – Генерал - человек чести и очень сильный элементарист. Он держит свое слово и позаботится о тебе.

Ого!

Я никогда не слышала до этого от отца подобной похвалы!

Судя по всему, Лиам и правда впечатлил его своими достоинствами.

«И не одного его», - ехидно хмыкнуло подсознание…