Застывшие звёзды

Глава 8

Они добирались сюда слишком долго, настолько долго, что среди них уже не осталось никого, кто бы мог помнить то место, откуда они начали свой долгий исход.

Многие поколения сменялись, а они всё двигались через необъятную чёрную пустоту, усыпанную мириадами светящихся точек. Их не волновало ни время, ни расстояние, ни даже то, сколько жизней вспыхнуло и угасло за время этого длительного перелёта сквозь бездну к далёким манящим огням других миров. Всё, что они делали - это рождались, росли и умирали. Тела погибших поглощались теми, кто давал рождение новым особям. И все вместе они летели, летели, летели сквозь бесконечность. Летели туда, где, возможно, затаилась чужая жизнь, которая плодилась и развивалась, разрастаясь и заполняя собою миры, и вмешиваясь в естественный ход событий. Эта чужая жизнь непреодолимо манила их, как хищника манит запах крови, или падальщика - запах гниющей плоти. И даже не смотря на то, что в этой чёрной пустоте не было никого кроме них, далёкие застывшие звёзды сулили обильную жатву для тех, кто сумеет до них добраться. И не важно, сколько их собственных жизней будет растрачено по пути. Ведь сама по себе жизнь не имеет никакой ценности. Она - лишь временная форма организации материи, которая противопоставляет себя первичному хаосу Вселенной, и также подвержена распаду. И хотя сами они тоже являлись формой жизни, они воспринимали это, как результат волеизъявления высшего разума. Они были его карающей зеницей и средством воплощения его великого плана по возврату Вселенной к первозданному хаосу.

Время шло, и по мере продвижения сквозь космическую бездну, общая масса их роя постепенно таяла, трансформируя материю в энергию. Им приходилось поддерживать внутренний огонь собственных несовершенных тел, пылающий ненавистью ко всему тому, что может плодиться и упорядочивать естественный хаос. Если бы этот полёт через бездну продлился ещё столько же, вряд ли хотя бы одна особь сумела бы добраться до конечной цели этого бесконечно длительного путешествия. Но им несколько раз повезло по пути встретить одинокие блуждающие звёздные системы, где они пополнили свои запасы материи, а заодно и уничтожили все формы местной жизни. И когда они сумели наконец добраться до окраин небольшой галактики-сателлита, их сила и напор смели сопротивление разумных обитателей здешних миров, и теперь настал час им двигаться дальше, в сторону огромной галактики, чьи яркие звёзды манили, обещая богатую добычу этим слугам хранителей вселенского хаоса.

* * *

Грра-Ддда из клана Тррааа-Ддда был достаточно опытным пилотом. Проведя полжизни на пилотском насесте, он повидал много всякого. В молодости этот Башоги начинал свою карьеру пилотом лёгких кораблей боевого охранения правительственных караванов с важными грузами. Затем его карьера пошла резко вверх, и он перешёл на пилотирование тяжёлых боевых крейсеров национального корпуса «Усмирения и стерилизации», задачей которого была зачистка миров, признанных пригодными для колонизации его расой. Несмотря на грозное название, в тех походах корпусу ни разу не пришлось столкнуться с реальным сопротивлением туземцев в космосе. Видимо, потому, что ни одна из планет, на которые были направлены силы подавления и стерилизации, не была заселена по-настоящему разумными существами, способными выйти в космос и доказать свою состоятельность как цивилизации, способной постоять за себя и быть достойной того, чтобы с нею считались. Лишь однажды, находясь на низкой орбите, они были атакованы местными силами сопротивления с поверхности планеты. Тогда повстанцы вели огонь, по всей видимости, межконтинентальными ракетами, наспех переоборудованными в суборбитальные. Корпус «Усмирения и стерилизации» без труда уничтожил батареи противника прямо с орбиты, но высадка и колонизация планеты были отложены на несколько лет, пока на планете не утихли ураганы, цунами, извержения вулканов и прочие катаклизмы, вызванные применением мощного климатического оружия. Отсталые туземцы попросту не пережили контакта с, поистине, великой разумной расой Рак-Так-Башоги, обладающей передовыми технологиями и несущей семена цивилизации во все уголки Вселенной. При этой мысли по телу пилота прокатилась волна приятного зуда в связках. Что ж, горячие деньки остались в прошлом. На смену его поколению пришли молодые пилоты и более продвинутые технологии. Старая гвардия передала полномочия молодым и энергичным Башоги. В знак благодарности за его боевые заслуги на службе нации Грра-Дрра-Тррааа-Ддда - это было его полное имя, с указанием клана в знак уважения - получил назначение пилотом Корпуса Дальней Косморазведки, что было очень престижно и хорошо оплачивалось. Но самое главное - это позволяло ему по-прежнему чувствовать персональную ценность на службе национальным интересам своего народа, хотя эгоизм и выделение себя из общей массы традиционно считалось пороком и не поощрялось древними законами Башоги.

Итак, Грра-Ддда готовил корабль к очередному прыжку. На данный момент он был единственным членом экипажа при исполнении обязанностей. Несмотря на то, что сам прыжок происходит мгновенно, существуют чёткие инструкции, предписывающие всем членам экипажа занять специально оборудованные места перед прыжком. Некоторые несознательные представители его расы, в основном молодые учёные и младшие офицеры, зачастую, смеялись и сомневались в логичности данных инструкций. Однако Грра-Дрра-Тррааа-Ддда всегда дотошно следовал инструкциям и правилам, принятым в космофлоте и требовал беспрекословного выполнения предписаний остальными членами экипажа на вверенном ему корабле, хотя с каждым годом для этого приходилось прикладывать всё больше усилий. Тлетворное влияние контактов его народа с другими расами в последнее время заразило консервативный социум Рак-Так-Башоги вирусом демократии, в первую очередь поражающим молодое поколение, и подтачивающим многовековые традиции и законы древнего рода Великих Башоги.