Охотник на демонов. Тень воспоминаний

◈ Глава 14. Грешная охота

Несмотря на мой бунтарский дух и желание не прислушиваться к тягостным словам матери, следующие несколько дней я старалась не показываться королю. Впрочем, у Кая и так не было времени на то, чтобы обращать внимание на охотницу. Всю неделю он выбирался из горы, в компании отца и Анориона скрывался в чаще леса и возвращался только под вечер. Я не знала, куда они летали, но и поинтересоваться у матери не решалась.

На следующий день после дня зимнего солнцестояния Мира привела верных Каю охотников. Далия тогда вскочила с постели как ошпаренная и понеслась к выходу из пещеры — настолько остро она чувствовала свою любимицу. Многие охотники нашли среди демонов своих родных — матерей, отцов, сестер и братьев. Но и про других никто не забыл: им оказали радушный прием, и все охотники быстро привыкли к таким глобальным переменам. Все, кроме меня.

Эту неделю я вообще редко выбиралась из нашей с Далией норы. Весь день проводила за стеной, то погружаясь в сон, то увлеченно читая найденные в сундуках фолианты и узнавая историю нашего народа. Бывало, что под вечер или ранним утром я выходила из пещеры, чтобы вдохнуть свежий морозный воздух, но всегда упрашивала Далию составить мне компанию, боясь встречи с демоном. Так — вдвоем, а порой еще и с Калебом — мы прогуливались по берегу реки, наслаждаясь удивительными пейзажами, открывающимися перед нами ранним утром, когда солнце только поднималось из-за гор, освещая косыми лучами верхушки величественных елей, и вечером, когда спускались долгожданные сумерки, а на темно-синем небосводе появлялись яркие звезды. В эти мгновения тишина и покой окутывали меня непроницаемым коконом, и я забывала обо всем на свете, даже о засевшем в мыслях короле.

Вот и сегодняшним утром мы договорились с Далией и Калебом пройтись вдоль берега, но, встретившись у выхода из пещеры, так и не решились осуществить задуманное и молча стали наблюдать за копошащимися демонами. Несколько вооруженных крылатых созданий стояли здесь, похоже, ожидая моего отца и короля. И их появление спустя несколько секунд лишь подтвердило мои мысли. Я заметила висящий за спиной отца лук и колчан со стрелами, и сердце вдруг екнуло в груди, гулко заколотилось при мысли о том, куда они все собираются.

— Они на охоту? — тихо спросила я, невольно проследив взглядом за Каем, который крепил на плечах кожаные наплечники.

Калеб кивнул:

— Да. Отец сказал, что наши запасы на исходе.

— А почему король тоже уходит с ними? — поинтересовалась Далия. — Разве это его забота?

— Ну, Кайлан отличается от многих королей, — задумчиво протянул бывший рыцарь. — Он старается быть ближе к своему народу.

В этом Калеб был прав: Кай не упускал возможности провести время с подданными. Разговаривая с крылатыми детьми или женщинами, восхваляющими его, он был чуток и добр, внимательно выслушивал каждого ребенка, просящего о нескольких секундах его внимания. В эти моменты я наблюдала за ним и не могла остаться равнодушной к тому, с какой теплотой и заботой он относился к верным ему демонам.

— Хотела бы я пойти с ними, — немного завистливо сказала Далия. — Безумно соскучилась по охоте. Пусть теперь и не нужно выслеживать монстров, я бы с удовольствием погонялась за зверьем.

— Так иди с ними, — равнодушно бросила в ответ. — В чем проблема?

— В том, что у нее нет крыльев, — раздался позади нас звонкий женский голос, и я мысленно прокляла его обладательницу.

Элуна подошла к нам легкой грациозной походкой, внимательно изучая нас. Судя по ее одеянию, она тоже собирается на охоту. Непривычно было видеть ее в боевом снаряжении — золотистой кирасе, наплечниках, изящных перчатках и светлых кожаных штанах; обычно белая леди облачалась в белоснежные узорчатые платья. Впрочем, она и сейчас выглядела изящно, удивительно красиво и утонченно, как… как королева.

— Причем тут крылья? — недовольно спросила я, не поклонившись ей, как это сделали Калеб и Далия.

На тонких губах Элуны растянулась насмешливая улыбка.

— Видимо, дикарство у охотников в крови, — усмехнулась она, смотря теперь исключительно на меня. — Твоя сестра быстрее усваивает правила этикета. Где же твое воспитание, Ливия? Хотя о каком воспитании может идти речь… В такой-то компании, — белая леди бросила презрительный взгляд в сторону Калеба, — просто невозможно научиться изяществу, присущему демонам. Люди невежественны.

Сколько же спеси спрятано за этой невинной, милой мордашкой! Впервые за эту неделю мне пришлось вступить в диалог с этой надменной женщиной, но я никак не ожидала, что она будет способна вызвать во мне всепоглощающую бурю эмоций. Лютая злость закралась в сердце, и я сжала пальцы в кулаки, стиснула челюсти, даже не пытаясь скрыть недовольство.

— Да, не все люди идеальны, — наконец выдохнула я, прожигая взглядом ненавистную теперь мне особу. — Но и среди демонов есть такие личности, отталкивающие окружающих одними словами, пронизанными надменностью и фальшью.

Хоть Элуна и старалась казаться уверенной, от моих глаз не скрылось ее волнение, проявившееся в нервном вздохе. Она сглотнула, так и не спрятав высокомерной улыбки.

— Ну, так вы ответите на мой вопрос? Почему Далия не может присоединиться к остальным демонам?

Ни один мускул не дрогнул на утонченном лице белой леди. Но напряжение, сковавшее нас обеих, казалось, чувствовалось за версту. Мы прожигали друг друга взглядами, молча, неподвижно. На ее губах блистала улыбка, мои же губы были плотно сжаты. В ее лазурных глазах светился гнев, пряча растерянность, а в моих — раздражение и ярость, которая в любую секунду могла вырваться наружу в виде разрушающего пламени.