Танец Воды

Глава 2

Сайарадил шла мимо обозов. В левой стороне лагеря было шумно: под ор командующих шло тренировочное построение, сопровождаемое ржанием лошадей конницы. Справа располагался лазарет, где было пугающе тихо. Потянуло похлебкой из чечевицы, которую готовили на обед; от запаха пищи Сае стало дурно, и она ускорила шаг.

Легат шестого легиона Тициус Фирд принадлежал к роду Тальмаров, что значительно сказывалось на его самооценке. В прошлом сенатор, ныне он был стар, нетороплив и мало интересовался службой. Должность он занимал исключительно благодаря имени; памятуя об этом, Сенат направил в шестой легион трех новых трибунов – не родовитых, но толковых. Именно они, а не легат, занимались вопросами военного планирования, решали проблемы с обеспечением легиона, разбирались со вспышками болезней. Легат же проводил парады, раздавал поощрительные награды или оглашал наказания провинившимся; в остальное время он пребывал в своей роскошной палатке, предаваясь невесть каким развлечениям. Сайарадил передергивало от одного вида его бесформенной фигуры и маленьких поблескивающих глазок. Сам Тициус питал к ней неоднозначные чувства: снисходительное пренебрежение вкупе с сальными заигрываниями боролось в нем с суеверным страхом перед лицом всего магического. Так и не определившись, кто Сайарадил для него – юная привлекательная девица или маг, легат в конце концов избрал тактику избегания. Сая была бы счастлива не видеть его, но не могла позволить себе подобной роскоши.

Говорить с трибунами было еще безнадежней, чем с легатом. Имея полную свободу действий по управлению легионом, они, как один, твердили, что в войсках Эндроса никогда не было такой штатной единицы, как маг-советник. Глядя на их ухмылки, наследница Валлардов крепко сжимала спрятанные за спиной кулаки, с трудом сдерживая клокочущую внутри силу.

Трибуны не были глупы, но им катастрофически не хватало военного опыта. Они понимали, что перевал Унгус нужно удержать: если имперская армия завладеет этим удобным выходом на равнины, остановить ее будет куда сложнее. Трагедия с тяжелой пехотой показала, насколько силен враг. Вероятность того, что шестой легион может разделить участь пятого до того, как подоспеет подмога, росла уже не каждый день – каждый час.

Легионеры шептались, что господам из Старого города давно бы пора послать в бой легионы получше – второй или третий, а то вообще первый! Но Сая прекрасно понимала, почему Сенат не делает этого. Третий и четвертый легионы стояли возле южной границы; они послужат щитом республики на случай, если султан вдруг сочтет сложившуюся ситуацию благоприятной для нападения. Второй же легион всегда стоял в Руг-Ванде; к вандам у сенаторов не было доверия точно так же, как к соседям-южанам, поэтому второй легион отзывать не будут даже ради войны с Райгоном. Что же касается первого легиона – он охранял сам Эндрос; его в бой будут кидать в последнюю очередь.

Никто из сенаторов не мог даже предположить, что два легиона не справятся с врагом на востоке! После разгрома пятого легиона был объявлен срочный сбор оставшихся штатных легионов – с седьмого по двенадцатый: обычно они собирались лишь раз в несколько лет для прохождения учений, содержать их в мирное время было невыгодно. Теперь же на их сборы требовалось время, которого враг Эндросу не оставил. Даже таких новобранцев, как Фридо, никто не обучал – не успевали…

Впереди показалась палатка Тициуса Фирда. Сайарадил направилась было ко входу, но дорогу ей преградил высокий худосочный детина болезненного вида. То ли второй помощник, то ли третий секретарь – Сая путалась в раздутом административном аппарате лагеря, не в силах запомнить бесчисленное количество бесполезных людей.

- Господа обсуждают тактические маневры, – заявил помощник-секретарь, нагло преграждая девушке путь рукой.

Сайарадил растянула губы в подобие улыбки.

- Я бы хотела присоединиться, так что доложи-ка о моем прибытии.

Детина неосторожно глянул ей в глаза, из бледного стал красным и скрылся за пологом. Девушка перевела дух, чувствуя, как кружится голова. Нет, Рэмблес все же был прав, надо завтракать хоть изредка…

По спине вдруг побежали противные мурашки. Кто-то смотрел на нее в упор. Незнакомец… От него не шло ощущение опасности, лишь навязчивое любопытство. Только этого сейчас не хватало!

За спиной раздались уверенные шаги.

- Сайарадил Вэй?

Сая обернулась и едва подавила в себе желание податься назад: незнакомец подошел слишком близко, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы его рассмотреть. Это был мужчина около тридцати лет на вид, светлокожий и сероглазый; выправка и небрежность в движениях выдавали в нем представителя знати, но вот каштановые волосы были подстрижены аккурат вровень с линией плеч, что выглядело крайне неприлично для благородного человека. Одет незнакомец тоже был причудливо: нижнее платье до пят из плотного коричневого хлопка с высоким воротом и длинными рукавами, затянутое широким поясом с бахромой, а поверх – халат из набивного шелка густого лилового цвета, расшитого золотым узором. Сая недоуменно оглядела непривычно пестрый наряд, традиционный для жителей империи Райгон.

Заметив ее взгляд, незнакомец вежливо пояснил:

- Одежда имперских чиновников кажется мне более уместной для холодных предгорий, чем наша легкая тога.

- Будет обидно, если дозорные по случайности всадят в вас стрелу, – сказала Сая и отвернулась.

- Я одет в цвета дипломатической миссии, – усмехнулся незнакомец, обходя ее кругом и вновь оказываясь лицом к лицу. – Насколько мне известно, в дипломатов у нас пока не стреляют.