Его проклятье

21. Глава 7. При дворе.

ГЛАВА 7. При дворе.

При дворе Брэгга Великолепного все шло кувырком. Вечером предстоял бал, да, наверное, самый пышный и важный за всю историю его правления. Брэгг собирался выдать замуж свою сестру, Бэлинду, - и именно на этом балу он собирался определиться с кандидатурой жениха. Конечно, - причина бала сохранялась в строжайшей тайне, - но об этой тайне многие догадывались, а потому ко двору съезжались все благородные мужчины не только его королевства, но и многих других.

Мнения самой Бэлинды, естественно, никто и не собирался спрашивать, - королевский брак, - вопрос политики и управления, а вовсе не чувств и личных предпочтений. Глядя в окно, Брэгг раздумывал, – кого же ему выбрать? Избранник должен был быть надежным, - ему вовсе не улыбалось, чтобы тот хотя бы в мыслях претендовал на его трон. Он должен был быть мудрым и храбрым, - все-таки, неплохо было бы, чтоб супруг сестры стал его ближайшим соратником и в войнах и в управлении королевством. Он должен был уметь принимать решения, - и не всегда прямолинейные, и, скажем уж честно, - не всегда полностью соответствующие понятиям чести, - руководствуясь только благородством, его сосед, Освальд, многое терял, - нет, иногда нужно уметь исхитриться, солгать, найти обходной путь, - но при этом, конечно же, он не должен быть пронырой и подлецом, - такой способен воткнуть сто ножей в спину. Да, такое, как нужно было Брэггу, найти было сложно. Но он надеялся, что бал и последующие дни все-таки помогут отыскать именно такого, как ему нужно. Великолепный король был согласен даже на человека не королевского происхождения, - личные качества здесь были важнее крови. Брэгг думал, прикидывал, вспоминал все, что ему было известно о приглашенных, - но никак не мог определиться. Как же он был удивлен, когда ему доложили о прибытии Освальда Благородного! Вот уже примерно год, как тот пропадал в каких-то своих бесконечных походах, забросив государственные дела и передав управление своим министрам и советнику. Нет, - такой жених его сестре был точно не нужен. И как он только узнал про этот бал?

Покачав головой, Брэгг отправился встречать незваного гостя, - особ королевских кровей нужно было поприветствовать лично и сразу же по прибытию.

- Ваше величество, Освальд Благородный! – вскричал он, раскрывая объятия. – Как же рад я видеть вас в добром здравии, и, надеюсь, с добрыми намерениями! – их королевства никогда не воевали между собой, а иногда даже объединялись для борьбы с общими противниками, - так что он вполне мог себе позволить подобную шутку. Что ни говори, а Освальд всегда был готов прийти на помощь и никогда не обижался на подобные вольности.

- Ваше великолепие, Брэгг! – отозвался, усмехнувшись, Освальд, так же раскрыв объятия. – Вот, - решил по дороге проведать старинного друга! Рад и вас видеть процветающим и благополучным!

- По дороге? – нахмурился Брэгг Великолепный. А внутренне выдохнул, - ведь с его стороны было очень некрасиво не пригласить соседа на бал, - тот мог не то, чтобы обидеться, а, скажем, …насторожиться. Ведь, если тебя не приглашают, - то вполне возможно, что против тебя что-то замышляют… Но, к счастью, Освальду не было известно про бал. – Разве мое приглашение не было получено? – он изобразил на своем лице самое искреннее изумление.

- Приглашение?

- Да, да! – Брэгг Великолепный просто просиял. – Я даю бал! Почти все наши друзья приглашены! Жаль, что вышла ошибка, и ты оказался здесь не ради этого… Но, с другой стороны, - просто прекрасно, что ты все же появился!

Вот никогда Освальд не умел скрывать собственных чувств. И сейчас он только опустил голову. Ничего не поделаешь, - придется оставаться. Дня на три, - никак не меньше. Он вздохнул, надеясь, что это осталось незамеченным, - и улыбнулся, поднимая голову.

- Очень удачно, не правда ли? – кисло ответил он на восторг соседнего величества.

- Вам приготовят комнаты, - еще лучезарнее просиял Великолепный Брэгг.