Шёпот вереска

Глава 26.

Перед сном, Эрика планировала подумать, кого же ей в итоге выбрать, но сама не заметила, как заснула, перед ее глазами стоял силуэт Охотника, а в ушах приятно звучал его голос. Теперь же, она без энтузиазма жевала завтрак, гадая, когда с нее потребуют ответ.

- Сегодня тебе лучше погулять и как следуют обдумать свой выбор, - проходя мимо, сказала Фиал.

Эрика вышла на поляну к дубу. Попыталась представить, как здесь проходит пир: накрытые столы, костры, танцы. Ей хотелось бы это увидеть, но не такой ценой. Мейпел не показывался на глаза, как и остальные претенденты. Никто не хотел тревожить девушку.

Делать выбор Эрике не хотелось, ведь она собиралась обмануть своего избранника, потому, она думала воспользоваться приемом, который ей подсказал Мейпел и Сьют, когда они устроили соревнование между собой. Пожалуй, самое сложное, что она могла придумать, было поймать, одичавшую и распробовавшую за эти дни свободу, курицу. Звучит несколько наивно, но можно преподнести это как доказательство ловкости. Если здесь развит своеобразный культ охоты, то идея с испытанием может даже понравиться всем остальным. Таким образом, девушка нашла компромисс со своей совестью, в конце концов, не она выступала инициатором этого треклятого обручения словом.

Проведя весь день в праздности, Эрика уже готовилась к ужину, начесывая волосы деревянным гребнем, одолженным у Лаянел.

- Я набрала для тебя белого вереска, давай помогу украсить волосы, - к дубу подошла Дайян.

- Спасибо, но это, наверное, лишнее.

- Конечно же, нет! Ты сегодня станешь невестой. Нужно принарядиться. Ты решила, кого выберешь?

- Нет, я думаю устроить состязание, - Эрика решила проверить на сидхе возможную реакцию на свою идею.

- Состязание? Но зачем?

- Мне одинаково симпатичны все претенденты. - уклончиво ответила девушка.

- Твое сердце ни на кого ни откликнулось? - догадалась Дайян.

Эрика лишь кивнула.

- Думаю, сейчас ты бы хотела оказаться как можно дальше от сюда и возможных женихов.

- А это возможно? - ухватилась за соломинку девушка.

- Тебе у нас не нравится?

- Нравится, но у меня семья дома, мама…

- Моя мама давно умерла. Но я до сих пор скучаю по ней.

- Мне так жаль. - Эрика повернулась и посмотрела на сидху, которая вплетала вереск ей в волосы.

- Она часто вот-так же украшала и заплетала мои волосы. Я хотела бы тебе помочь, но отпустить тебя может лишь Охотник. Ты знаешь, он не желает жениться. Если ты выберешь его, то, возможно, он решит вернуть тебя в твой мир.

- Но Король ничего мне не дарил.

- Ты наверняка принимала хоть что-нибудь из рук Охотника за эти дни? Это может считаться даром.

- Король принес мне свой кубок с медовухой, когда я видела что-то пугающее в тумане. Кубок так и остался у меня. - после раздумья сказала Эрика.

- Вот, видишь! Принеси на пир королевский кубок, как доказательство. Фер сидхе Араун не станет спорить.

- А если он согласится? - засомневалась девушка.

- Жениться? Нет, он столько веков не брал себе жены, не станет и сейчас.

- А если он просто сам назначит жениха?

- Тебе же было все равно, кто им станет?

- Да, но план слишком дерзкий.

- Решай сама, но кроме Охотника никто не сможет вернуть тебя.

Дайян ушла, а вскоре и Эрика направилась в сид, пытаясь по дороге собрать свои мысли воедино.

За ужином она едва замечала, что кладет себе в рот. Рядом сидел притихший Мейпел, катая еду по тарелке. Наконец, трапеза стала подходить к концу и поднялся Король Охотник.

- Эрика, подойди. Я объявил тебя невестой нашего сида и дал две седмицы сроку, чтобы ты выбрала жениха. Скажи, вручали ли тебе дары?

- Вручали.

- Тогда озвучь свой выбор.

Девушка на мгновение замерла, стоя рядом с Охотником, не решаясь произнести его имя, на нее с любопытством смотрели собравшиеся сидхи.

- Я выбираю Короля Охотника, - произнесла Эрика с легкой заминкой, - Фер сидхе Араун преподнес мне свой кубок. - девушка поставила перед собой доказательство, так и не решаясь взглянуть на названного жениха.

По трапезной прокатился вздох удивления, после чего все взгляды устремились на Короля.

- Я принимаю твой выбор, - ответил Араун, словно речь шла не о нем.

Эрика изумленно уставилась на него.

- С этого дня я обручаю нас словом. Прошу всех собравшихся здесь быть этому свидетелями, - Король поднял свой кубок, и остальные последовали его примеру, - Я долго был холост, так что теперь не вижу смысла откладывать свадьбу. К тому же, в честь моей, как оказалось, невесты, уже был на днях убит зверь. Осталось поймать овцу, собрать хворост и сделать сапоги. На обработку кожи и шитья сапог мне понадобиться три седмицы. К этому дню свадьба должна быть организована. - последнюю фразу он предназначал Фиал, которая лишь кивнула.

- А как же приданое? Я не успею, - едва слышно прошептала ошарашенная девушка.

- Ты станешь Королевой сида, тебе будут преподносить много подарков, на приданное наберется с лихвой.

- Но… я не… - Эрика растерянно смотрела в след уходящему Охотнику.

Остальные тоже стали расходиться, пытаясь осознать грядущие перемены. Кто-то поздравлял Эрику, проходя мимо, но она лишь кивала головой в ответ, не представляя как теперь выкручиваться. Девушка поискала глазами Дайян, но той ни где не было видно, зато на своем месте, понурившись, сидел Мейпел. Эрика подошла и села рядом.

- Он никогда не полюбит тебя. У Охотника вересковое сердце. - произнес сидх.

- Что это значит? - не поняла девушка.

- Только то, что в его груди вереск.

- Но, как такое возможно?

- Это было давно, даже по меркам сидхов. Вон, видишь на стене рядом с Охотником нарисован сидх со светлыми волосами и соколом на руке?

- Да.

- Это Король Бард, друг Охотника. Его песни до сих пор помнят и поют. Когда все случилось, Король Бард и Король Охотник были молоды и беспечны. Тингал на одной из прогулок встретил прекрасную девушку и полюбил ее с первого взгляда. Девушка долго сторонилась Барда, он даже подарил ей своего сокола, в знак истинной любви. Помнишь, Дайян пела песню про королевну «о тебе, моя радость, я мечтал ночами, но ты печали плащом одета» - на этих строках Мейпел как-то слишком грустно взглянул на девушку.