Принц из пепла и золы

Глава 9

Я уже сбилась со счета оттого, как часто за эти несколько дней теряла сознание, пугалась и чувствовала боль. Это уже стало какой-то неотъемлемой частью меня, но просыпаясь на сей раз я ощущала непривычную пустоту в своем теле и сознании. Нечто такое, отчего я казалась самой себе поломанной игрушкой, с заевшими шестеренками, - те просто встали, точно также, как и мое сердце.

Я схватилась за грудь в надежде услышать биение сердца, но то не отзывалась. Скорее по привычке, чем по нужде, я испуганно дышала, гоняя уже бесполезный кислород по своим легким, но тело мое стало подобным жалкой оболочке, в которой застрял мой разум. Персональная клетка, уготованная мне с рождения.

- Я умерла?.. – с придыханием спросила я у самой себя, все еще пыталась нащупать пульс на запястье и шее. – Сердце… Что стало с моим сердцем?!

- Остановилось, - Бальтазар оторвал мою дрожащую руку от шеи и прижался губами к тыльной стороне ладони. – Она все расскажет.

Он кивнул на бабушку. Та сидела у окна в большом кресле, накрытом пушистым пледом. В руках у нее была огромная кружка в мелкий цветочек. От нее исходил пар и ореховый аромат наполнил всю комнату. Передав кружку Бальту (а тот мне), бабушка поправила газовую шаль на своих плечах, смотря на меня так, будто ничего и не произошло. Будто мое сердце не остановилось. Будто я не умерла. Меня затошнило.

- Бальтазар тебе уже говорил, что я овладела искусством некромантии настолько, что смогла прославить ведьмовской род Левицких. Гордость родителей, зависть ровесников и необузданная сила, пусть и полученная немного не честным путем, - бабушка мягко глянула на Бальта. Лицо демона приобрело здоровый оттенок, и его кожа ярко контрастировала с моей побелевшей. – Но как это обычно бывает, Ева, людям всегда мало. Власть опьяняет похлеще водки, а то, что произошло, начинает надоедать.

Я не говорю, что являюсь одной из тех, кто готов на все, чтобы завладеть миром. Это скучно, внучка, но мне нравились сложные вызовы. С колдовством это приобрело новый уровень и ставки стали куда выше. Зачем довольствоваться колдовской силой в узком мире ведьм, если можно выйти на новую ступень развития? Встать наравне не с демоническими отпрысками, а с их создателями…

Бабушка мутным взглядом уставилась в окно. Под ее глазами залегли тени, но выглядела она все равно довольной, точно сделала то, к чему долго стремилась. Скрипучим голосом она продолжила, пока я изо всех сил сжимала руку Бальта:

- Видишь ли, нельзя получить все и сразу. Мне пришлось пожертвовать слишком многим, чтобы все мои действия обрели смысл, и чтобы конец был такой, каким я его задумала еще до встречи с твоим демоном. Это… Это долгая и муторная работа, и я знала, что рано или поздно он явится за долгом.

Сначала я ждала, что это произойдет со мной – я еще не до конца осознавала, что наши жизни для демонов лишь жалкий миг. Секунда, исчезающая в вечности бытия.

Ставить на твою мать мне не пришлось – магии в ней ровно столько, сколько у барана мозгов. Она бы не смогла помочь демону, если бы тот объявился после моей смерти, но с твоим рождением все изменилось, - бабушка выставила руку вперед, веля мне молчать, когда я хотела задать вопрос. – Да, я знаю, что ты хочешь узнать, зачем я скрыла от тебя то, что ты ведьма. Мне нужно было от тебя непредвзятое отношение к этим монстрам, что я, собственно, и получила, - она скептически посмотрела на наши сжатые руки. – К счастью я знала, что демон, которому я помогала, наполовину человек. Это лишь значило, что человечности в нем достаточно, чтобы людские эмоции смогли взять вверх над демонической жестокостью. Как видишь, он повел себя предсказуемо, но в этом была и заслуга его палачей.

Ты можешь ненавидеть меня, девочка, но я всегда желала тебе только добра. Я посчитала, что ты уже достаточно зрелая, чтобы войти в эту игру, выстроенную годами на крови, смерти и жертвах. Пускай в тебе еще играет подростковая придурь, но ты смогла сделать все так, как было задумано мной. Мы обманули с тобой самого Дьявола, разве это не весело?

Ореховый какао согревал и без того холодные руки. Я смотрела на пенку у стенок кружки и не находила ответа на признание бабушки. Мне было больно оттого, что она решила мою судьбу с первого дня моей жизни, но в тоже время я была ей благодарна. Благодарна за то, что она дала мне возможность прожить не серую жизнь в мире людей, погрузиться в самую настоящую паутину из интриг и магии.

Я с тоской посмотрела на Бальтазара. Тот не выглядел удивленным. Ну конечно, он едва ли не с самого начала знал, что все это хитросплетения моей бабушки, управляющей нами на подобии марионеток.

- И бунт тебе пришелся на руку? – демон хмыкнул, пронзительно вглядываясь в бабушкино лицо, будто пытался посмотреть прямо в ее душу. – Или… - Он рассмеялся, и в этом смехе не было радости, только ирония. – Неужели это ты начала? И из-за тебя меня едва не лишили титула, а множество демонических существ пали от гнева великих. Умно.

- Я хоть и стара, мальчик, но никогда не выходила из игры, - бабушка изящно взмахнула рукой, отгоняя от себя невидимые пылинки. – И не выйду из нее даже после смерти. Она – мой выбор и мое наказание. Я буду нести эту ношу до конца своего существования.

- А теперь я ее разделила с тобой, - недовольно буркнула я, делая глоток остывающего какао. – Круто.

- Ты против? – наверняка она понимала, что я чувствовала себя обманутой, но все равно продолжала гнуть свое.

- Уже поздно об этом рассуждать, бабуль. Я умерла, спасла Бальтазара и тем самым объявила войну одному из князей. Думаю, твой веселый спектакль сможет еще не раз потешить твой эгоизм, как бы во благо нашего рода, который спокойно мог бы варить зелья и притворяться Гарри Поттерами, - но одном дыхании протараторила я, едва сдерживая недовольство. – Уже ничего не изменить, поэтому ладно, я подыграю тебе, но только потому, что это действительно… весело.

Бабушка оттопырила большой палец вверх, и ее губы расплылись в лукавой улыбке. Она знала, что загнала меня в ловушку, выход из которой я бы не стала искать – до того она была желанной. Возможно, она меня знала лучше, чем я полагала.