Искусство мести: как приручить чудовище

Глава 9. Сделка

Даника

Мне пришлось быстро ополоснуться в едва теплой воде. Как пояснили приведенные помощницы, котел еще не успел согреться, так как во время праздника следить за ним было некому. Но я не смела жаловаться, радовалась уже возможности смыть с себя дорожную грязь и переодеться в чистую одежду.

Девушки были немногословны, очень сдержаны и аккуратны. Словно заведенные очаровательные фигурки в музыкальной шкатулке, они перемещались по комнате, не издавая ни единого звука. Временами казалось, что темноволосые красавицы даже не касаются ногами пола. Несколько раз я ловила себя на том, что смотрю на их стопы, после чего спешно отворачивалась, неловко краснея.

Мне на сборы выделили лишь пятнадцать минут. Слишком короткий промежуток времени. И тем не менее этим волшебницам удалось подготовить меня к моменту, как в дверь вновь постучали.

Должна признать, без них я бы еще долго возилась, несмотря на простоту наряда. Зеленого цвета прямое платье с коричневым корсетом очень выгодно подчеркивало фигуру, при этом не затрудняя движения. Отсутствие лишних кружев и двойных подъюбников хоть и казалось странным, но было весьма удобным. Я старалась не задумываться о том, кто подобрал для меня этот наряд. Просто с благодарностью приняла его, взволнованно разглаживая невидимые складки на платье и вновь прокручивая в мыслях разговор, каким я его представляла.

Одна из девушек заплела мне красивую косу и чуть тронула губы едва розовым бальзамом, отступая в сторону.

– Могу я войти? – послышался знакомый голос.

Как и в прошлый раз Аластир не посмел открыть дверь, пока не услышал мое подтверждение.

– Восхитительно выглядите, леди Рахман. И не сказал бы, что вы проделали столь долгий путь в одиночку, – хмыкнул он, отступая в сторону. – Лорд Карден ожидает вас в обеденной зале. Уверен, вы бы не отказались от завтрака.

“Завтрак?” – удивилась я, предполагая, что встреча пройдет в более строгой обстановке.

Сказать честно, я была безумно голодна, но что-то подсказывало, в присутствии этого человека даже кусочка проглотить не смогу.

В сопровождении Аластира я покинула комнату, которую за ночь привыкла считать клеткой для канарейки. Уж слишком сильно она на нее походила, особенно если обратить внимание на витиеватые узоры на окнах. Впрочем, было все равно, где переждать ночь, раз это значило, что мне удастся поговорить с лордом Карденом.

Вот только теперь я задавалась вопросом, почему он сам приехал в этот странный горный дом? Я не могла вообразить ситуацию, в которой Андрес бы помчался на окраину своих земель, для встречи с безымянной девчонкой, даже пусть и представившейся благородной фамилией.

Каждый шаг отдавался шумом в ушах. Стараясь не паниковать, я следила за дыханием, но чем ближе подходила к обеденному залу, тем сильнее сомневалась в своих аргументах.

Теперь мне казалось, что этот мужчина просто рассмеется мне в лицо, посчитав круглой идиоткой. И тем не менее я была здесь, проделала такой сложный путь и отыскала лорда, которого видели далеко не все аристократы.

Аластир открыл передо мной дверь, вновь в знакомом жесте пропуская вперед.

– Он не кусается, если не попросите, – шепнул светловолосый воин, ободряюще подмигнув.

Видимо даже он заметил, что я на гране обморока.

Шаг… Я переступила порог обеденного зала, тут же спеша осмотреться.

Огромный стол ломился от разнообразия угощений, а за ним сидели два мужчины. Мне не составило труда узнать их, и это ввело в ступор. Застыв на пороге, ошеломленно хлопала ресницами, смотря на темноволосого воина. Сегодня он был без маски, но сомнений не возникло. Эти глаза трудно было перепутать с другими. Мой вчерашний пленитель сидел во главе стола, по левую руку от него расположился короткостриженный мужчина, вставший, как только я показалась на пороге.

– Леди Рахман, вас что-то смущает? – подошел справа Аластир, не скрывая насмешливой улыбки.

– Лорд Карден? – произнесла я, ошеломленно хлопнув ресницами.

– Не стану льстить и заверять, что рад видеть вас на своих землях, миледи, но меня гложет любопытство, – поднялся мужчина, олицетворяющий собственного бога, с тяжелого стула и вышел из-за стола.

Каждый его шаг вторил ударам моего сердца, словно бой барабанов перед казнью.

– А вы прямолинейны, лорд Карден, – когда хозяин здешних земель оказался совсем близко, я присела перед ним в годами отточенном реверансе.

– И горжусь этим, – кивнул он. – Прошу к столу. Я озадачен появлением невесты дома Вильде на моей территории. И буду до конца откровенным, предпочел бы, чтобы вы как можно быстрее покинули ее.

– Вам говорили, что вы совсем не гостеприимны?

– Что поделать? Я люблю самостоятельно решать, кого приглашать! – парировал лорд с присущей ему дерзостью на грани грубости.

Проводив меня к столу, он, как истинный джентльмен, отодвинул стул, помогая мне устроиться по правую руку от него.

– Благодарю, – расправила я подол, занимая подготовленное для меня место.

– Предлагаю начать с завтрака, а после мы обсудим причину вашего визита, – предусмотрительно произнес мужчина, за что я была ему невероятно благодарна, ведь мне нужно было несколько минут, чтобы переварить новую информацию.