(не) истинный, враг мой 

Глава 21

Наблюдать за теми, кто наблюдает за тобой оказалось не просто, но Элейн не сдавалась. Она была полна решимости выяснить, как слуги покидают замок. Но чем больше девушка следила, тем яснее понимала, что слуги давно целыми семьями обосновались в замке, и куда-то идти им было абсолютно незачем, да и вокруг простирались одни лишь горы. Продукты и остальные запасы привозили драконы, из компании доставки «Надежные крылья», Элейн даже подумывала о том, чтобы спрятаться в пустом ящике, но так как она не была уверена, что в полете с таким грузом обращаются бережно, то решила оставить этот вариант на крайний случай.

И все-таки, проход должен был существовать, это подтверждал и древний фолиант по строительству подобных замков, который отыскала Элейн в библиотеке. В противном случае, если бы случился пожар, обвал или нападение, то все слуги оказались бы в смертельной ловушке. Потому, девушка не теряла надежды, и миллиметр за миллиметром обыскивала стены и простукивала полы. Делать это ей приходилось по ночам, из-за чего большую часть дня она проводила в кровати, нисколько не стесняясь показаться изнеженной лентяйкой. Теперь ей было все равно, что о ней подумают. Она всю жизнь старалась быть правильной, доброй, отзывчивой, и что она получила в ответ? Лишь предательство. Ее использовали и продолжают использовать в своих целях. Где справедливость? Если ее жизнь и дальше будет складываться подобным образом, то не долго стать такой же, как Дарк или Аннет. Хотя, если ей не удастся избежать посягательств золотого дракона, то скорее всего, она просто сойдет сума от отчаянья.

Чувствуя нутром, что время заканчивается, и Артикус вот-вот вернется в замок, Элейн до самого рассвета бродила по нижнему этажу, пытаясь отыскать тайный проход или какую-нибудь подсказку. Сил уже не было, а от бессонной ночи болела голова, девушка прижалась к холодной стене и задела край большой картины, где в полный рост был изображен один из предков династии эль Гарсия. Раздался глухой щелчок, а потом шум отодвигающейся плиты.

Едва веря в свою удачу, Элейн стала осторожно отодвигать картину, за ней в стене зиял чернотой узкий проход. После секундных колебаний, девушка решила не рисковать, откладывая свой побег и юркнула внутрь, после чего задвинула картину на место.

Темнота была абсолютной. Элейн не различала даже своей руки, выставленной перед носом. Идея покидать замок сейчас же, уже стала казаться мало разумной, но сделать шаг назад и прожить в ожидании и страхе еще один день, у девушки просто не было сил. Оставалось только медленно продвигаться вперед на ощупь, хотя от мысли, что она снова находится в недрах огромной скалы сжимало паникой грудь. Если что-то пойдет не так, рядом уже не будет черного дракона, чтобы защитить ее. Возможно, сейчас она начинает свой путь в один конец. Вероятность того, что за многие годы проход завалило или где-то в темноте ее поджидает разлом, была очень высока. Но что лучше? Крошечный шанс на свободу или участь любовницы?

Для Элейн ответ был очевидным, потому, до боли закусив губу, девушка двинулась вперед. Ощущение времени быстро испарилось. Казалось, единственное, чем было можно отмерить его ход, это не ровный стук сердца девушки. Но шаг за шагом она продвигалась вперед, удаляясь от своей клетки, и укрепляя в себе надежду, что побег окажется успешным.

Постепенно воздух становился все тяжелее, а под ногами попадалась уже не мелкая крошка, а крупные камни, спотыкаясь о которые, Элейн больно ранила ноги. Вскоре, на пути оказался небольшой завал, от которого сердце Элейн испуганно сжалось, но, к счастью, девушке удалось перебраться через него и продолжить свой опасный путь.

Платье давно прилипло к спине от пота, а каждый вздох ощущался так, будто она пыталась дышать под водой. Отсутствие воздуха пугало, Элейн могла потерять сознание и этот проход навсегда станет ее гробницей. Сердце, кажется, билось где-то в висках, создавая болезненный гул во всей голове и усталость уже давала о себе знать. Утратив бдительность, девушка сделала следующий шах и слишком поздно поняла, что опоры под ногой больше нет, Элейн попыталась удержаться руками, но каменные стены лишь оцарапали ладони, и девушка полетела кубарем вниз.

Если бы у нее был факел или магический огонек, Элейн бы увидела вырезанную в камне витую лестницу, уходящую круто вниз. Но у нее с собой ничего не было, потому она катилась вниз, надеясь, что ей удастся пережить это падение.

Проклятая лестница закончилась и Элейн глухо застонала, растянувшись на холодном полу. Что-то теплое стекало у нее с виска, затекая в ухо, а потом стремясь вниз за шиворот. Но рассеченная кожа, это куда лучше, чем разбитая голова или сломанная шея, поспешила успокоить себя девушка. Зато внизу стало заметно легче дышать. Может быть и выход уже близко?

Элейн заставила себя подняться, и, стараясь не обращать внимания на боль в ушибах, снова стала идти вперед. В конце концов, она готова была бы и ползти, лишь бы покинуть каменную ловушку, но к счастью, до этого не дошло, впереди стало заметно светлеть, а затем девушка уже стояла в небольшой пещере. С замиранием в сердце, она подошла к выходу и осторожно ступила на свет.

Потребовалось немного времени, чтобы глаза привыкли к пасмурному освещению. Пропитанный обещанием дождя воздух приятно холодил кожу. Покрытая пылью и ссадинами Элейн чувствовала себя счастливой, делая глубокий вдох и ощущая себя свободной. Правда, открывшаяся перед ней картина выглядела удручающе. Элейн стала разглядывать сложную скалистую местность, везде, куда дотягивался ее взгляд были лишь камни, ни растительности, ни воды, кроме шумящего вдалеке моря — ничего.

Куда идти и как выжить? Элейн почувствовала растерянность, вот она долгожданная свобода, но эта свобода обещала ей только гибель.

— Браво! Я не сомневался, что вы справитесь. — откуда-то сбоку раздались хлопки.

Элейн вздрогнула, обернувшись, из-за выступа в скале появился Артикус, сияя самодовольной улыбкой.