Приютская. Фаворитка

Глава первая

Сказка кончилась.

Магическая – по сценарию придворного живописца «великого» Андреа Тирелли и маркизы Клариссы Даркстар.

И обычная. Время Миранды во дворце подходит к концу. Истекает сухим песком сквозь пальцы. Как в древних пирамидах далеких жарких стран - из лекций матери Маргариты.

- Мира, вот ты где! – радостный, веселый возглас. Девичий. - Мира, иди к нам!

Так уже было. Довольная улыбка Рэнди – от уха до уха. Хихикающая Келли в обнимку с ними. Охранники на работе, р-р-р!

Ощущение, что сейчас в бальный зал войдет Гарри-Волк. Нагло ухмыльнется, небрежно попросит Рэнди его прикрыть... а сам отправится устраивать очередные пакости.

Но нет, сейчас рядом с лихой парочкой – серьезный Рагнар и всё тот же хмурый напарник Рэнди. Не смеются. И не зовут к себе.

Нет, неправда. Рагнар чуть заметно кивнул. Все-таки зовет.

Придется идти. Да и лучше сейчас со своими, чем одной. А то от последних событий – жить не хочется. И вот сразу и не решишь, от чего больше.

- Меня отпустили, не сердись! – Келли виновато опускает глазки. – Изольду... леди Изольду и так охраняют – только держись. А у тебя вроде как перерыв.

Да уж. Если так называется перевод на службу к самой отъявленной стерве королевского двора. Первой фрейлине принцессы Ириды, фаворитке принца Конрада, графине Лианне Тойвин. Уже сплавившей предыдущую охранницу на Пограничье. Бедную волчицу Сюзи из соседнего Приюта.

- Да ты не волнуйся, - пытается утешать Келли. – Все здесь уже всё забыли. Это же леди Аталанта опозорилась, а не ты. Все видели. Никто о тебе ничего не говорит. Честно-честно, я не слышала.

- Спасибо, - вымученно улыбнулась Мира.

Хоть доказывает это лишь, что о ней не сплетничали юная нимфа Изольда и ее суровая волчье-медвежья родня. С кем еще-то Келли общалась? С друзьями-охранниками? Так как раз с ними-то они уже Миранду вдоль и поперек обсудили.

- Это тебе, - Рагнар внезапно на миг накрыл руку Миры своей. Оставив там клочок бумаги.

Маленький – меньше теплой ладони крепкого оборотня-медведя. И дорогой, между прочим, навощенный и чем-то приятно-цветочно благоухающий. Кому не жалко такую ценную бумагу рвать?

Адрес. Малая Гербовая Галерея дворца. Соседнее крыло. Пять минут хода. Быстрого.

- Найдешь? – всё так же негромко уточнил Рагнар. – Мы тебя прикроем. Попытаемся.

Да уж.

- Спасибо, ребята.

Подозрение – только одно. «Великого» Андреа Тирелли в бальном зале не видать. Как и его учеников, и здоровенного мольберта. Придворный живописец вполне мог отправиться искать вдохновение в Малую Гербовую.

А мог и не отправиться.

- Кто передал?

- Лопоухий ученик художников, - вместо Рагнара ответил Рэнди. И не так тихо, увы. – Краской от него несет... – досадливо поморщился верфольф.

Да, почти наверняка – Тирелли. Вряд ли Рэй стал бы передавать записки через ученика чужой мастерской. С которой вечно на ножах. Даже если с чужими и дерутся плечом к плечу.

Да и денег на такую бумагу у него точно нет.

- Тебя проводить? – всё так же серьезно предложил Рагнар.

А Рэнди прикроет всех, ага. Вместе с Келли, кому быть здесь вообще не положено. Место охранницы возможной невесты принца – рядом с невестой. Даже если тут таких «возможных» - всё еще десятка полтора.

Сначала было двадцать. Две вышли замуж (не за принцев), две фактически выбыли. Как опозорившие себя.

И по одной каждого вида охраняла Мира. Так что у нее теперь репутация «черной» охранницы.

Именно поэтому правила сегодня для нее готов нарушить не только легкомысленный весельчак Рэнди, но и ответственный Рагнар? Стать уже Мириной охраной?

Спасибо, ребята, просто, что вы есть. Без вас тут было бы... холоднее. Как и на сердце.

Но ничего, пока леди Лианны в бальном зале нет, никто Миранде уйти не помешает. Она свободна, как ветер в поле. Чуть не впервые в жизни. Пусть и совсем ненадолго.

- Сама как-нибудь, - невесело усмехнулась Мира. – Я все-таки оборотень, как-никак. И целая рысь, а не пушистый кролик.

- Кролик-оборотень может обычному волку брюхо вспороть когтями, - возразил Рагнар.

Да. Ситуация – как с ланями. Якобы трепетными, а на деле – рогато-копытными. И вообще – довольно агрессивными.

А лекции им в Приюте читали одни и те же, да. И Рагнар их посещал все. Не Гарри-Волк.

- Лучше моих сестричек прикройте... если кто вздумает обидеть.

Потому что Ри Миранда видела сама. И танцует та уже не с герцогом Верионом Даркстаром, а с каким-то разряженным юнцом. Тот что-то нашептывает ей в ушко, сестренка смеется.

А сам герцог куда-то уже под шумок убрался. Не исключено, что интриговать. Он тут в подобных играх, как рыба в воде. Хищная такая.

Синдерелла Мире вообще на глаза не попадалась, но это не хорошо, а плохо. Значит, что сводная красавица-сестра научилась скрываться от семьи еще лучше. И кто чего сейчас нашептывает ей – остается лишь гадать.