Клавдий и его жены

Глава LIII

В десятый день после октябрьских календ Валерия Мессалина выходила замуж за Гая Силия. Церемония проходила в Лукулловых садах, прежде принадлежавших Валерию Азиатику.

По темно-синему небу кружила стая голубей. Косые лучи осеннего солнца золотили верхушки деревьев. Приятно пахло осенними цветами.

Мессалина, одетая в желтую свадебную тунику, шла к алтарю, на который помощники жреца Юпитера уже взгромоздили жертвенную свинью. Два тринадцатилетних мальчика вели ее под руки. Гай Силий призывно улыбнулся, увидав невесту.

«Как прекрасен мой жених! – думала она, протягивая ему правую руку, произнося ритуальные слова, ощущая на пальце холодок обручального кольца. – Все женщины Рима в этот день завидуют мне. Белая тога с пурпурной полосой красивыми складками облегает его стройную шею. Ленивые, чувствующие приближение зимы бабочки садятся на розы, вплетенные в его венок. Тонкие губы Силия изогнуты, словно лук Амура, и точно так же зовут к любви!»

«Мессалина достаточно красива, но у нее дурной вкус, – с хорошо скрытым сарказмом думал Силий. – В какую смешную прическу уложила она волосы. Завила надо лбом мелкие кудри и уложила их тремя ровными рядами. И стала похожа на глупую овцу. Стоило подуть легкому ветерку – кудри растрепались и Мессалина превратилась в лохматую кошку! А непомерная любовь к украшениям? Три ожерелья свисают с ее шеи: рубиновое, сапфировое и золотое, без драгоценных камней, похожее на цепь, связанную замысловатым узлом. Похоже, она не знала, на котором остановить выбор и потому нацепила сразу все. А что за дурная привычка носить перстни на каждом пальце? Рука теряет изящность и напоминает куриную лапу, если женщина из-за обилия колец вынуждена постоянно растопыривать пальцы!»

«Лиссандра рассыпает в брачной опочивальне лепестки свежесорванных роз. Ставит сладкое вино на эбеновый столик около постели. Эта ночь будет лучшей из всех, проведенных мною. Другие мужчины? Их не существовало, потому что я не помню их. С Гая Силия начинается моя жизнь!»

«Придется ублажать ее всю ночь. Терпеть ее постоянные хриплые вскрикивания и неистовые объятия, после которых моя спина расцарапана, словно я дрался с тигром. Спокойные, нежные ласки не приносят Мессалине удовольствие. В постели она похожа на акробатов, которые выделывают замысловатые штуки на веревке, натянутой между двумя инсулами!»

«Глупый Клавдий по недоразумению родился, по недоразумению получил власть. И умрет когда-нибудь тоже по недоразумению. Золотой императорский венец более подойдет Гаю Силию, чем Клавдию!»

«Пусть Мессалина сделает меня императором, а я потом погляжу, как поступить с ней. Слишком много сплетен ходит о ее прошлом. Такая жена – позор для мужчины!»

Обряд окончился. Гай Силий и Валерия Мессалина стали мужем и женой.

Мальчики-рабы, одетые амурчиками, в розовых хитонах с золотистыми крылышками за спиной, бросали в толпу гостей орехи. А гостей на свадьбу явилось немало. Представители всех знатных римских семейств получили приглашения. Гай Силий, думая о будущем, позаботился. «Когда объявлю себя императором, то пусть все знают, что имею на это законные основания. Я при свидетелях сочетался браком с Мессалиной», – размышлял он.

Гости кричали молодоженам положенные игривые приветствия. Но на лицах большинства застыло недоразумение: «Что это значит? Этот брак – шутка, розыгрыш? Ведь о разводе Клавдия объявлено не было! Да и отправляясь в Остию, он временно доверил управление Мессалине. Или император решил таким странным способом проверить нашу верность? Или Мессалина сошла с ума?» – терялись в догадках патриции и матроны.

А римский плебс, не допущенный к празднику, толпился около высоких, в красно-коричневый цвет окрашенных стен Лукулловых садов. Рассуждали, пересыпая слова руганью и непристойными подробностями:

- Верно ли, что благородная Мессалина выходит замуж за Гая Силия?

- Похоже, так оно и есть. Я видел, как многочисленные рабы несли приданное в дом Силия. Среди сундуков, ковров и ваз было и кедровое ложе, укрытое шелковыми покрывалами.

- А как же Клавдий?

- Боги, что творится в нашем городе?! До какой степени дошло бесстыдство? Матрона при живом муже, не получив развода, замуж идет! Свадебную тунику надевает, обряды священные справляет, ложе брачное напоказ выставляет!

- Мессалина и не на такое способна! Разве вы не знаете? У нее уже столько любовников перебывало!..

- Это верно. Устав от привычных любовников, она ходила по лупанарам и выбирала себе мужчин.

- Даже хуже! Подняв тунику, она садилась на перекрестке улиц и отдавалась каждому случайному прохожему. Не разбирая, молод он и стар, толст или худощав, знатен или раб, уродлив или хорош собой. Говорят, в иные ночи ею овладевало более двадцати мужчин. Они уходили уставшие и измученные, а она, ненасытная, хотела еще!

- И всех, с кем спала, она велела убивать и выбрасывать тела в Тибр! Знаете, сколько утопленников жители Остии повылавливали?!

- Ну, не знаю!.. Лично я ни об одном не слышал. Хотя, мало ли что? От такой, как Мессалина, всего можно ожидать!