Дикая кровь

1

В старом городе Фоуксфорт, что на самом краю Туманного Леса, на улице с поэтичным названием «Липовый бульвар» располагался дом. Не один, разумеется, но только его можно назвать домом с большой буквы. Не обычным домишком с покатой крышей, белыми ставнями и такой же дверцей с обязательным колокольчиком, — а замком из страшноватой сказки, в котором обязательно должна быть заточена прекрасная принцесса. Замок был все же мелковат, хотя башня имелась. И даже не одна — весь дом состоял из груды маленьких и больших башенок, выделяющихся острыми пиками на фоне неба, рассекаемого вспышками молний. По мнению случайных прохожих, нечасто забредавших на мрачноватую улицу, охранять подобное место просто обязано чудище вроде дракона или огра, с которым при случае сразится доблестный рыцарь.

Увы, в Тенбрийской республике и драконы, и огры повывелись примерно лет двести назад, а вместе с ними и рыцари с их доблестью, гордостью и прочими приблудами. Принцессы кое-где еще находились, но и те уже давно надевали пышные платья только по праздникам, предпочитая брюки и удобные туфли, а вместо расписных карет путешествовали порталами ценой в две серебрушки за переход.

Дилэйн Вальтери запросто могла бы сойти за принцессу. Упомянутый замок принадлежал ее семье, а сама она сейчас стояла посреди комнаты в одной из башен, в пышном платье с жутко неудобным корсетом и обязательными оборочками на подоле и рукавах. За чудище вполне сойдет выкованный на воротах грифон… Ну или ее мать, с которой она вдохновенно ругалась последние полчаса.

— Если ты надеешься, что я пойду в этом… то ты сильно ошибаешься, — сообщила Лэйна, в сотый раз придирчиво оглядев себя и мысленно сравнив с дешевой фарфоровой куклой.

И нет, дело было вовсе не в том, что платье в прошлом году уже надевала ее кузина Тиена. Выбирать не приходилось — от былого богатства ее семьи остался только дом, кое-какие сбережения в Республиканском банке («на черный день») да небывалое высокомерие. Этой семейной черты, к слову, Лэйна ничуть не стеснялась. Просто все эти рюши и оборки она считала жуткой пошлостью, а терпеть весь вечер (и так обещающий стать сущей пыткой) сдавленные и внутренности… Нет уж, ни одна женщина не заслужила таких мучений.

Рядом вздохнула леди Элеонора, она же почтенная мать семейства, которую вполне оправданно побаивались все остальные члены — из-за несносного характера и примерно полусотни проклятий, охотно ею используемых при любом удобном случае.

— Оно и вправду ужасно, Ирма. Моя внучка не свадебный торт.

— Где вы видели свадебный торт синего цвета? — взвилась матушка. Сегодняшняя затянувшаяся примерка ей уже изрядно надоела. И не только ей — сама Лэйна с радостью провела бы этот вечер за преферансом в компании бабушки и ее самодельного виски.

— Ой брось, чего только ни придумают эти торгаши, — возразила бабуля, откинувшись на спинку потертого кресла. — В любом случае, это платье вышло из моды.

— А вам-то откуда знать? — искренне удивилась Ирма и даже отступила на шаг, прекратив дергать за особо пафосный бант на платье.

— Я слежу за тенденциями.

— Вы живете в лесу, в окружении волков, комаров и ящериц!

— Я выписываю газеты, — откровенно веселилась бабушка, поглядывая то на Лэйну, то на свою невестку.

Отношения у них были не ахти. Впрочем, как и у всех Вальтери с другими людьми. Фамильная особенность — считать себя лучше других, имея в качестве аргументов былую (дурную) славу и ядовитый язык. Ну и немалую магическую силу, что в последнее время, впрочем, только создает проблемы.

— Куда, в лес?

— Почему бы и нет? Эти новые почтовые службы творят чудеса!

Лэйна в ответ на это прыснула под укоризненным взглядом матушки. Бабушка и впрямь уже многие годы жила в лесу, в старой крепости, принадлежавшей семье Вальтери с незапамятных времен, однако остроты языка не потеряла. После войны, в результате которой Тенбрийская империя стала республикой, она почти не покидала своего жилища, кроме как по особым случаям. Сейчас таковым было грядущее магическое совершеннолетие Лэйны, которое должно состояться уже через два дня. И, честно говоря, сама виновница сомнительного торжества с куда большим удовольствием отметила бы его в лесу. Компания в виде волков и комаров представлялась куда более приятной, чем пара десятков высокородных снобов. И потенциальных женишков.

О, три тысячи бешеных пикси.

— Ладно. — Лэйна потерла лицо, придирчиво осмотрела себя с ног о головы и заключила: — Убираем все оборки и гребаный корсет. Мне нечего утягивать. А терять сознание от нехватки воздуха не входит в мои планы.

— Но… — снова попыталась возразить Ирма.

— Матушка, или так, или замуж мы выдаем вас. Ну или бабулю, — она оглянулась на ухмыляющуюся бабушку.

— О нет, хватит с меня этих оков рабства! Мне нравится быть вдовой!

Лэйна рассмеялась, а мать, очевидно, устав от их компании, прикрыла лицо ладонью и мученически простонала:

— И зачем я спуталась с этой семейкой?

— Затем, что хотела фамилию покрасивее, а моему сыну нужна была девица поздоровее, — невозмутимо пожала плечами Элеонора.