Магия - это точная наука 

Глава 1. Возвращение

За некоторое время до событий пролога

Лайза, подперев рукой щеку, смотрела в окно поезда. Она находилась в пути уже несколько часов, и вскоре должна была прибыть в родной Ваил, крупный город, хоть и не столь респектабельный как столица, где Лайза провела половину жизни. Если Ваил был сердцем торговли и самых разных производств, то столица – центром наук.

Поезд бодро несся к цели, а молодую женщину захватило несвойственное ей настроение радостного нетерпеливого ожидания. Ей вдруг захотелось поверить в приближение чего-то хорошего, светлого, что обязательно ждет ее в самом скором будущем. Такие мечты положены семнадцатилетним девицам на выданье, а не серьезным женщинам двадцати четырех лет, но Лайза не гнала эти мысли прочь. Наставники, конечно, были бы сейчас ей недовольны, но девушку, давно закончившую обучение, мало волновало их мнение. Ей уже никто ничего не запрещал, и это было прекрасно.

По прибытии в Ваил Лайза накинула жакет, новый, качественный, хоть и не совсем по моде, натянула перчатки, скрывая пару колец с крупными камнями, слишком уж дорогими, чтобы безбоязненно демонстрировать их толпе на вокзале. Весь багаж Лайзы помещался во вместительном, но уже сильно потертом чемодане. За четыре года она с ним побывала во всех странах континента.

На площади перед вокзалом обычно можно было нанять возницу с экипажем. Как и поезда, в движение их приводила магия, точнее, сложный набор взаимодействующих между собой артефактов.

По пути с перрона Лайза несколько раз замечала оценивающие и удивленные взгляды в свою сторону. Это было понятно – маги, по возможности, предпочитают путешествовать порталами, тем более, что члены магического Братства были свободны от оплаты такого перемещения. Однако Лайза порталы не любила, а уж в эту поездку ей особенно было нужно время, чтобы собраться с мыслями.

- Свободен? – спросила она, подойдя к одному из наемных экипажей.

Возница с подозрением посмотрел на женщину, путешествующую в одиночестве, но едва разглядев у нее под горлом большую белую камею с изображением башни и ладони, поспешно спрыгнул с козел.

- Прошу, госпожа маг!.. Ох, легкий-то какой! – удивленно покачал головой возница, когда поставил в экипаж чемодан Лайзы.

- Зачарован. До улицы Речной, что на Южной окраине.

- Двадцать аров для вас, госпожа.

Всю дорогу Лайза чувствовала, что вознице любопытно, но разглядывать ее он стеснялся. К такому вниманию она давно привыкла. Женщин-магов всегда было мало. Например, сейчас – лишь шестеро из почти восьмидесяти обученных адептов Братства.

Ехали недолго. В целом, город мало изменился за прошедшие двенадцать лет. Лайза попыталась сообразить, что стало другим за этот срок, но память молчала. Конечно, Ваил оказался не таким красивым, как Нерег, столица государства Леракии, но Лайзе город, в целом, нравился. Мощеные улицы были широкими и, судя по наличию фонарей, освещались в темное время, было относительно чисто, а дома возносились на три, а то и четыре этажа.

Южная окраина считалась престижным районом Ваила, где селились наиболее обеспеченные горожане, к таким, например, относилась семья Нардел. Трехэтажный кирпичный особняк этой семьи отгородился от остального города высоким забором и красивым садом.

Дверь почти сразу отворила полная женщина в форме старшей горничной с траурной повязкой на руке и вежливо поклонилась гостье.

- Чем могу служить, госпожа?

- Добрый день. Меня пригласили по поводу завещания, я Лайза Нардел.

- Пойдемте, госпожа. Меня предупредили о вашем прибытии. Надеюсь, вам подойдет одна из гостевых комнат?

-Конечно.

- Нотариус должен прибыть сегодня после обеда.

- Да, я в курсе, - снова кивнула Лайза.

Она осмотрелась в доме, где родилась, стараясь все же не делать этого слишком уж явно. Сразу же пришли воспоминания о том, как когда-то она уезжала из этого дома. Теперь больно уже не было, осталось лишь неприятное чувство чего-то постыдного. Впрочем, иначе поступить тогда никто из них не мог. К такому выводу Лайза пришла уже очень давно.

Подошла молоденькая служанка и забрала дорожный багаж, а саму гостью старшая горничная проводила до малой гостиной, где сейчас собралась семья хозяев. Они давно не виделись, и Лайза не была уверена, хочет ли она с ними встречаться. Однако не исполнить последнюю просьбу покойного было бы слишком непорядочно, какие бы отношения не связывали ее с умершим четыре дня назад отцом, Гилиомом Нарделом.

В гостиной, обставленной со вкусом и оформленной в зеленых тонах комнате, находились нынешние хозяева особняка: двое старших братьев Лайзы и ее младшая сестра. Их семейное сходство было бы очевидно всякому. Все четверо среднего роста, сероглазые, с светлыми русыми волосами. Самому старшему из них, Найджелу, исполнилось в этом году двадцать семь. Именно он, - до оглашения завещания, - считался хозяином дома и первым приветствовал Лайзу.

- Здравствуй, дорогая сестра, - Найджел подвел ее креслу. – Прошу присядь. Как хорошо, что ты приехала.

- Здравствуйте, Найджел, Джером, Нелла. Рада видеть вас, - Лайза вежливо улыбнулась и кивнула каждому.

- Мы все трое также весьма рады, хоть повод весьма печальный.

Лайза собиралась произнести положенные соболезнования, но не успела.

- Ты могла бы посетить нас и раньше, когда не было печального повода.

В сравнении с младшим братом Найджел казался более худощавым, подтянутым и был явно лучше воспитан. Джером, сделавший последнее замечание, без стеснения рассматривал Лайзу, словно она была какой-то несуразной диковиной. Найджел такого себе не позволял, пусть он смотрел на гостью холодно и настороженно, но держался в рамках вежливости. Молоденькая Нелла (ей еще не исполнилось и восемнадцати) также не была рада сестре. Нелла сразу показалась Лайзе обиженным капризным ребенком, который надулся на какую-то несправедливость в жизни. Однако Лайза сразу сама признала, что неправа, - сестра очевидно сильно переживала из-за смерти отца, братья же куда лучше скрывали свои чувства.