Король Драконов: сильнее смерти

Глава 8. Совет Короля Зимы

Король Зимы, высокий крепкий старик накинул на плечи притащенную снежными троллями синюю бархатную шубу, шитую серебряными шелками, и обвел вокруг замерзающих людей посохом. Стужа отступила от них, снег улегся, блестя миллионами свежих, еще не поломавшихся и не слежавшихся снежинок.

Белые волки и песцы, верные слуги Короля Зимы, своими меховыми телами защищали продрогших людей от холода, Ежинка крепко обняла теплое тельце зверька, согревая об него свои замерзшие руки.

- Молодой Король, - прогудел Зима голосом, похожим на завывание вьюги. – Благодарю тебя. Твоя храбрость спасла меня, хотя, конечно, ты мог бы не тратить на это времени, а заняться тем, кто представляет опасность для тебя, а не для меня.

- Ты тоже… важен, - переводя дух, отозвался Демьен. Старик Зима отрицательно качнул головой:

- Твои усилия лишь продлили мою агонию. Да, я рад, что моя кончина не настала сегодня, но эта негодяйка, Осень, вместе со своей сумасшедшей подружкой вытянула из меня слишком много сил. Только если угомонить ее, наконец, я буду жить.

- Так нужно!.. – горячо вскричала Уна, но Зима остановил ее горячую речь одним жестом.

- Вам нужно думать не обо мне, - жестко ответил он. – А о том, как остановить заигравшихся мерзавок и узнать имя того, кто надоумил их на это – сами бы они нипочем не додумались до такой глупости. Одна из них, Пустота, слишком эгоистична, она ни за что не стала бы запирать себя в вечно умирающем мире. Неделя, другая, третья голода и страданий, и не останется никого, кто разделит с ней радость, если той вдруг вздумается вырядиться в новый костюм и устроить бал. Безумная Осень тоже забывает, что царствуя на земле вечно, она никогда не сможет вернуться в Вечные Чертоги, чтобы отдохнуть. Вечное рабство – это не то, на что она согласилась бы. Однако, обе они отчего-то пошли на это; а это означает, что их обманул кто-то хитрый. Он преследует свои цели, и это его делишки проворачиваются руками этих двух дурочек. А значит, он точно знает способ от них избавиться потом, когда добьется своей цели и вернуть все на свои места. Возродить Короля Зимы просто, - Зима показал свой посох Демьену. – Достаточно найти того, кто осмелится взять мой посох, если я погибну. Молодой и полный сил, он победит обессилевшую Осень. Или же, - Зима кинул острый, опасный взгляд на Уну, да так посмотрел, что девушка невольно попятилась от него, - найти ту, что согласится со мной разделить мою Вечность. Тогда я обрету силы. А как победить Пустоту – я не знаю.

- Аргент должен знать! – отозвалась Уна. – Он листал древнюю книгу, помните, он показал нам то, что нашел о Пустоте?

- Но не показал, как от нее избавиться, - заметил Дерек. – Почему?

Вопрос этот, полный подозрения, неприятно резанул слух Уны, она покосилась на Дерека.

- Вероятно, на это есть какие-то причины, - ответила она, пожалуй, излишне резко, поспешно отстраняясь от молодого человека, и Дерек, нехотя выпуская девушку из своих объятий, посмотрел на нее с удивлением.

- Я не говорю, что их нет, - ответил он. – Но нам лучше было бы знать о том, как сладить с нею!

- Так в чем же дело, - весело ответил Демьен. – Мы может сию минуту пойти туда, в кабинет магистра, найти эту книгу и посмотреть.

Его готовность тотчас покинуть лес, эту полянку, его веселая беспечность произвела на Ежинку просто убийственное воздействие; радующаяся победе над Осенью, она вдруг поникла, ее сияющие глаза погасли, широкая улыбка сползла с личика. Отчего-то она была не готова тотчас расстаться с красивым веселым Королем, и думала, что он долго еще времени проведет в ее гостеприимном домике. Однако, сам Демьен так не думал; ему и в голову не приходило, что его желание поскорее ринуться на поиски отгадок к этому запутанному делу может кому-то не понравиться.

- Ее в кабинете нет, - меж тем заметила Уна. – Я хотела глянуть, но не нашла ее.

- Это не важно, - беспечно возразил Демьен. – У меня ведь есть Всеключ. Достаточно пожелать оказаться там, где эта книга есть, и открыть им любую дверь. Вы же позволите воспользоваться вашей дверью, Ваше Зимнее Величество? Мы пойдем на поиски ответов через нее.

Зима не ответил, лишь молча отступил с дороги Демьена, открывая ему путь к своему домику.

- Ежинка, - Демьен обернулся к замершей за его спиной девчонке. У той слезы почему-то уже наворачивались на глаза, она прятала покрасневшее лицо в пушистой шерсти песца, чтобы Демьен не заметил ее дрожащих губ. – Ты позаботишься о Зиме? В твоих руках мешочек со временем, да и о тайном ручье знаешь только ты. Тебе я оставлю и своего коня; а когда потом вернусь за ним, то принесу тебе новые сапожки в подарок.

- Конечно, - тихо ответила Ежинка, опуская взгляд, пряча от Демьена зареванные глаза. – Я сделаю все, что в моих силах.

- Не грусти! - приободрил ее Демьен. – Увидимся мы скорее, чем ты думаешь.

Уна и Дерек, продрогшие на зимнем морозце, рванули к дому Зимы, утопая в сугробах, а Зима, до того стоявший безмолвно и неподвижно, вдруг шагнул к Демьену и ухватил его за руку своей тонкой, полупрозрачной рукой, отчего по складкам королевской одежды рассыпался мелкими иголочками иней.

В этот миг Демьену показалось, что Зима хочет удержать его, не отпускать, оставить здесь, на свежем покрывале из рыхлого мягкого снега, чтобы он обернулся к Ежинке и что-то сказал ей, вероятно, очень важное, отчего лесная девчонка в серой шапке с яркой заплаткой перестала бы хныкать, а ее глаза вместо слез наполнились бы надеждой. Но Демьен не хотел ничего говорить. И Зима понял это по решительному взгляду Короля, по тому, как тот высвободил свою руку из ледяных пальцев. Разве что гребень на драконьей голове не встопорщил.

- Не спи по ночам, молодой Король, - сурово, отчасти зло произнес Зима, буравя Демьена недобрым взглядом. - Я видел твои сны, их зимние тени. Я знаю, тебя заманивают в ловушку, а ты поддаешься. Но сейчас слишком многое зависит от тебя, молодого болвана. Поэтому не поддавайся на волшебные сладкие сказки, как бы не тянуло тебя туда! Сон сродни смерти; ты и не заметишь, как та, что является тебе во снах, заиграет, залюбит, зацелует тебя спящего, и ты никогда уж не проснешься.