Феникс в Академии магии

18.6

Астор пристроился рядом. С другого бока уже шла хмурая Ирма, искоса с опаской на меня поглядывая.

На тропинку, сменяя друг друга, ложились разноцветные магические отсветы. Я не могла поднять голову, но, видимо, это был наш шарик. Да Миттель через него меня отследил? По магии? Там же каждого дар есть. Интересно, они догадываются, что я под чарами, или держат меня за умалишенную? Ну вот, даже фыркнуть не смогла.

— Ноги застудишь… — некроманта сменил задумчиво-обеспокоенный Эван.

А да Миттель откуда-то сзади подхватил:

— А тебе еще ректору детишек рожать.

Да как он может?! От злости резко остановилась и даже частично обернулась, собираясь высказать все, что думаю о таких остротах…

Но неведомый маг снова перехватил контроль, заставив тело развернуться и продолжить путь. Видимо, наличие молокососов-свидетелей его не очень-то заботило. А время было дорого, судя по тому что меня заставили ускорить шаг.

И мне осталось только мысленно выть от злости и скрипеть зубами. И удивляться, как можно так качественно косить под идиота? Освобожусь — обязательно спрошу Астора.

— Магия. Но я не могу ее даже отследить, — тихо вздохнул за моей спиной Артур.

И несмотря на вновь поднявшийся ветер, на душе потеплело. Хотя я до ужаса боялась, что с ними может что-то случиться из-за меня, но также отчетливо понимала, что с ними гораздо больше шансов выбраться.

С другой стороны раздосадованно кивнула Ирма:

— Сегменты, которые удается отследить, постоянно меняются.

Парни молчали.

А мне хотелось ругаться. Долго. От души.

Но я шла.

Ноги сами несли вперед.

Мы шли.

Темень вокруг из-за густых ветвей стала совсем непроглядной. Только тропка зловеще серебрилась змеей, да над нашими головами неуместно-радостно переливался магический шар.

Некромант, хмыкнув, создал черный огонек, бледный, почти не различимый в ночи, и отправил его вперед — на разведку.

Так мы и шли: Ирма и Астор по бокам от меня чуть впереди, Эван и Артур — сзади. Огонек да Миттеля то и дело возвращался, неизменно оповещая, что никакой опасности ближайший десяток шагов не предвидится.

О том, что ждало нас в конце этих шагов, я старалась пока не думать.

Шли долго.

На капюшоны мантий то и дело осыпались хлопья снега. Плохо различимые в ночи ветви норовили хлестнуть по лицу, и, если бы не бдительность друзей, отводящих гибкие прутья в сторону, лицо я бы уже безнадежно расцарапала. Правда, подозреваю, это была бы меньшая из проблем.

Не знаю, была то магия неизвестного, адреналин или побочный эффект наложенного на меня заклятья, но холода я не чувствовала ни в босых ступнях в одних тонких носочках, которые уже должны были насквозь промокнуть и промерзнуть, ни в руках.

Друзья время от времени ежились, украдкой подновляли согревающие заклинания. Поначалу пытались осторожно помочь мне, но, увы, не действовали даже самые безобидные чары.

А мы все шли.

Давно оставили позади границу безопасной для студентов части леса, золотистой поземкой отмечающую земли Академии. Миновали поляну со старым кедром.

И, кажется, меня тянули почти напролом. Не заставляя более таиться.

Странно. Непонятно.

А потом снег под ногами сменился темной травой. Низкой, будто стриженной. Ярко блестевшей инеем в лунном свете. Резко. Вдруг. Будто мы, сами того не заметив, шагнули в портал и вынырнули где-то на южных окраинах Варны. А впереди чернела провалом гладь пруда, скалилась раскрытой пастью бездны. Ни ветерка. Ни шороха. Тишина.

И лишь тусклый свет поднимался в ночи со дна водоема, будто там утонула крохотная луна.

Мне наконец позволили остановиться.

— Кто-нибудь понимает, где мы? — негромко спросил Астор, делая осторожный шаг вперед и с беспокойством оглядываясь.

Шорох листвы под его ногой казался слишком громким в этой застылой тишине. Чужеродным.

— Похоже на магический источник. Судя по характерному свечению, озеро преобразует окружающую энергию в магическую.

— Спасибо, Арт, за ликбез. Но за… чем Дорианну сюда притащили посреди ночи?

Словно в ответ на этот вопрос Астора, земля в нескольких шагах от нас вздулась и взмыла ввысь черным фонтаном. Осыпалась. Из ямы мгновенно выбрался и уже вертел головой, встряхиваясь, большой черный волк. Глаза его тускло светились багрянцем. На шерсти плясало темное пламя…

— Щиты! — команда да Миттеля лишь на миг опередила накрывший нас черный купол, в который мгновенно влилась зелень магии Ирмы, глубокая синева и небесно-голубой…

Наверное, сумей я сменить зрение, увидела бы, как ребята доплетают защитный контур, находя и торопливо латая прорехи.

— Пять, — произнес Артур.

Не успела поразиться спокойствию его голоса, как Эван с другой стороны скорректировал:

— Шесть.

— Девять, — припечатал Астор.

И мое сердце провалилось в пятки. Девять волков Бездны, черных гончих, на пятерых студентов! Пятерых, один из которых ни на что не годен, а двое — всего лишь третьекурсники.

— Не могу пробить их защиту… — недовольно прошипела Ирма.

Необычная кровожадность в голосе целительницы не удивила почему-то.

— Контроль перехватить не удается, — кажется, Астор к проигрышам не привык.

А ведь, несмотря на кажущуюся самоуверенность некроманта, в его словах был смысл: даже один волк, если бы да Миттелю удалось взять его под контроль, внес бы в их ряды сумятицу и, возможно, отвлек бы внимание незримого кукловода. Но, увы, нас все так же медленно обходили по кругу, предостерегающе рыча и угрожающе скаля пасти.

— Ирма, Арт, держите щит. Эван, устрой им холодный душ. А я попробую развеять, — услышала отрывистые быстрые команды да Миттеля я и вдруг сделала шаг вперед.

Из-под полога — к тем самым отнюдь не дружелюбным «собачкам».

Меня решили принести в жертву?

Однако выйти за пределы щита не успела: как только повисший над моей головой радужный маячок сдвинулся вслед за мной, дымный бездонно-черный щупалец обхватил меня за талию, притянул обратно и намертво зафиксировал в центре.