Таящая силу

Глава 4

Вопреки полуденному раскаленному солнцу, улицы Дартонхола кишели народом. Перед воротами красовалась разноцветными булыжниками мощеная площадь. Следом тянулись ряды крытых прилавков, с разложенными тканями, глиняной и медной утварью, метлами и скребками, сбруей, пряностями и вяленой рыбой. Зазывали покупателей торговцы - в основном, наемные работники или перенимающие отцовское дело юнцы в цветастых халатах с монотонными поясами.

Их родители трудились в ютившихся среди деревянных домов горожан лавках и бакалеях. Торговали окороками, большими головками сыра, свежей сметаной, высившейся из крынок пышной белой шапкой, продавали и вино. Легкое и светлое, как девичий румянец, и терпкое и крепкое, от которого ноги сами бросались в пляс, а потом и вовсе отказывались идти. Тут же можно было найти коваля с подковой над входом, плотника с плетеным стулом или резным табуретом, придерживавшим двери. Звенели стеклянные пузырьки красных и зеленых цветов над входом стеклодува, манил сдобный дух из распахнутых дверей булочника.

Женщины с покрытыми белыми или голубыми платками головами в закрытых туниках с длинными рукавами с прорезями для локтей неспешно шагали по делам. Кто с кувшином, кто с корзинкой, кто и с пустыми руками, но с припрятанным в складках ткани кошельком – прикупить обнов. А там уже ловкий подмастерье сам принесет пошитое платье, чепец или сорочку в нужный дом.

Бросались под ноги мальчишки в полотняных штанах с загорелыми смуглыми спинами, норовя одарить прохожих кульками с сушеными финиками или глиняной бутылью. Солнце пекло так, что горожане еле передвигали ноги, и выпечка шла неважно. Зато прихваченную из колодца у городских ворот студеную воду расхватывали с успехом. Вот и старались мальцы принести в дом собственную копейку – бегали от ворот вглубь торговых улиц. Где и корзинку поднести брались, а вот воровать – никогда.

Тая не сразу привыкла к этой удивительной черте родного города. Ни воров, ни уличных попрошаек, ни нищенок с грудными детьми, уже ничего не просящих, но стонущих протяжно и заунывно баюкающих малюток, сосущих пустую грудь голодной матери.

Вскоре торговые лавки остались позади, уступая место спальной части города с редкими часовыми и трактирами. Здесь можно было не только перекусить, но и остаться на ночь. Только здесь Тая перестала следить за мелькавшими мимо мальчишками. Впрочем, их тут было совсем мало. Что можно продать там, где почти никого нет, а воду можно бесплатно попросить у трактирщика?

Тая шла пешком, хоть и могла проехать к замку Родобан в одноместной бидарке вдоль городских стен. Ей хотелось надышаться этим раскаленным воздухом, впитать звуки – от криков лавочников до доносившейся со стороны театрального помоста мелодии. Там сплетались в единый озорной мотив флейта и скрипка. Тая отвыкла от того, что музыку здесь дарили, а не продавали, что торговцы не отпирались от товара, который продали вчера, а женщины не покидали домов после того, как солнце скрывалось за горизонтом. Здесь не выныривали из подворотни пропитые бородачи со шрамами, не кидались с ножами, не предлагали веселого порошка.

Вот и Таин охранник Лорен – вошедший в возраст зрелости опытный воин с бритой головой, поблескивавшей на солнце, и неизменным прищуром – шел расслабленно, едва касаясь рукояти ятагана. Он был крепок – бугрились мышцы на руках, каменными плитками красовались на груди и животе. Только правая нога с пролегшим от коленки до впадины под ней рубцом иногда подводила Лорена. Но это не мешало ему исправно ограждать госпожу от непрошенных гостей и навязчивых собеседников. Впрочем, не каждый проходимец решался пристать к хрупкой девушке, за которой следовал двухметровый воин.

Тая прихватила с собой и Сати. Вот уж кто сразу вписался в знойную расслабленность Дартонхола. Служанке всё было интересно – она вертела головой и вместе с тем умудрялась чинно обмахивать и себя и госпожу широким веером из проклеенного блестящего картона. Об осторожности она даже не вспомнила. Впрочем, Сати никогда ею не отличалась. Стоило только помянуть один из множества случаев, когда ее чуть не утащили в стыдный дом! Хорошо, что тогда Лорен не дремал и быстро пришел на выручку.

Впервые за те годы, что Сати была у Таи, ей вдруг стало интересно – откуда она? Где ее дом? В Дартонхоле? Или кузен Виний привез ее из своего надела на юге – Привенхола? Впрочем, Тая всегда могла узнать это от самой Сати. Заодно и разбавить повисшую над спальными кварталами столицы тишину.

- Сати, откуда ты родом?

Она ответила не сразу. Остановилась, удивленно уставилась на госпожу, будто та сказала сущую нелепицу. Тая тоже встала, давая понять, что ждет ответа. И это – не просьба.

- Я из Виррена.

Это было баронство едва ли не в месяцах семи верхом отсюда. И Сати на женщин из тех земель никак не походила. В тех краях солнце было беспощадным, и яичницу можно было поджарить на камне, едва оно поднималось в небо. И люди там жили темные, как деготь, и высокие, как сосны. Так слышала Тая, ибо сама во владениях барона Виррена не гостила.

- Из Виррена?

Сати кивнула.

- И как ты попала к нам? – спросила Тая, снова двигаясь вперед.

- А вы разве не помните?

Сати тоже зашагала следом, только теперь ее словно в воду опустили – тихая стала служанка, не глазела больше по сторонам.