Истинная пара любой ценой

Глава 7

Когда Алисандр и Джей закончили раздавать метки, король Бреннэн обратился к Оракулу:

– Теперь всё в порядке? Мы выполнили все твои пожелания?

– Все, – кивнул старик с радужными глазам. – Что ж, проводите отбор, я буду наблюдать за всем происходящим.

И он направился к зеркальной арке, легко прошёл сквозь гладкую поверхность, которая вспыхнула разноцветной метелью и погасла.

– Отбор невест объявляется открытым, – объявил король, вернувшись на свой трон. – Сегодня мы празднуем начало этого чудесного события, по итогу которого Гнездо Аркальд обретёт новых королей. Сейчас – ешьте, пейте, веселитесь.

Как только правитель дал отмашку, тут же раскрылись массивные двери, а лакеи начали завозить столики на колёсиках, уставленные закусками, разносить подносы с напитками, музыканты заняли своё место на боковом балкончике.

– Так, теперь я требую объяснений!

Я решительно схватила сестру и потащила её к драконам.

Пробиться к ним оказалось не так-то просто. Джейдана и Алисандра окружили девушки, которые задавали вопросы, хихикали, кокетничали. Не сказать, что эти недоделанные холостяки очень жаждали вырваться на свободу.

Я растолкала локтями особо настойчивых девиц, не обращая внимания на недовольство и шипение, и, хотя мне очень сильно хотелось воскликнуть: «Джейдан, какого хрена тут происходит?!» – все же сумела сдержаться. Даже получилось выдать нечто вполне вежливое:

– Ваше Высочество! Позвольте с вами поговорить с глазу на глаз?

Вокруг раздалось слаженное «ах»!

Не поняла, что такое? Я же вроде вежливо попросила!

Джей неохотно обернулся и вопросительно на меня уставился. Видимо, не сообразил, чего мне от него надо. Поэтому я решила пояснить.

– У меня вопрос по устройству вашего мира. Довольно срочный.

Драконий принц соизволил кивнуть и ответил:

– Конечно, леди Алина. Пройдёмте в мой кабинет. Лорд Алисандр и ваша сестра составят нам компанию.

И то, как он выделил имя своего друга, внезапно прояснило ситуацию.

Вот черт! Беседовать с принцем наедине наверняка не очень прилично. Мои подозрения подтверждали всеобщие взгляды, полные осуждения. Не только со стороны невест, но и от других гостей, которые оказались поблизости.

Джейдан немного сгладил ситуацию, но, думаю, все присутствующие сделали выводы о моей добродетельности и станут теперь это активно обсуждать. Что ж, переживу как-нибудь. Я девушка двадцать первого века и глупыми условностями меня не запугать.

Мы вышли через боковую дверь, откуда коридором довольно быстро добрались до апартаментов принца, которые состояли из просторной приёмной и, судя по всему, спальни. Через открытую дверь в соседней комнате виднелась кровать.

Здесь тоже всё было оформлено в зимнем стиле. Только преобладали не лиловые и серебристые цвета, а сочетались белый и все оттенки синего.

Однако даже сказочная обстановка не смогла меня отвлечь от главного. Я тут же пошла в атаку:

– Что всё это значит? – возмущённо зашипела я. – Что у вас тут за средневековые замашки? Клеймо на шее даёт не просто защиту, а ещё и означает участие в отборе!

Джей сразу как-то сдулся. Устало опустился в кресло за своим столом и умоляющим взглядом посмотрел на Алисандра.

– Гнезду Аркальд нужна новая пара королей, – начал Алисандр, оставшись стоять, как и я.

Карина последовала примеру Джея и села на небольшой резной диванчик, обшитый синей шёлковой тканью.

– Править могут не все, и даже быть сыном действующего короля – недостаточно. Необходимо выполнить ряд условий. Первое – найти своего анадаара. Это что-то вроде второй половинки. Только у вас на Земле считают, что половинок должны связывать романтические отношения. На Тариниуме – это скорее особая братская связь двух драконов.

Алисандр закатал правый рукав, продемонстрировав алую метку на своём запястье. У Джея обнаружилась такая же белая.

– Нам повезло, мы с Джеем рано нашли друг друга и уже с детства рассматривались как претенденты на трон. Но найти анадаара – недостаточно. Необходимо ещё заключить ритуальный брачный союз – найти свою леони.

– Истинную пару, – вмешался Джейдан в разговор. – Ту, что разделит с драконом судьбу и силу. Только тот, кто обрёл и анадаара, и леони сможет выдержать ритуал, который проводят в ходе коронации, – привязку к силе источника Тариниума.

– Чтобы контролировать их впоследствии? – уточнила я, вспомнив слова сестры.

– Именно так, – подтвердил Алисандр. – Некоторым везёт встретить леони, но мы с Джеем не успели сделать этого до гибели одного из королей Аркальда. Остался месяц до момента, когда источник огненной энергии окончательно выйдет из-под контроля. В таких случаях драконы обращаются к Оракулу, который указывает на всех девушек, что теоретически могут стать истинной парой.

Оракул находит избранниц в два этапа. Сначала переносит девушек из других миров, чтобы они успели принять новый мир и освоиться здесь до отбора. Так сюда попала Карина. Затем отправляет послания избранницам Тариниума, оставляя им неделю на подготовку.