Исцели меня

☾ Глава 7.1

Был уже почти полдень, когда прибежавший посланец регента осведомил Аарена о незапланированном собрании представителей совета министров безопасности. На заданный принцем вопрос о том, что могло вызвать неожиданный созыв, слуга естественно не имел ответа.

Услышав звук захлопнувшейся посланцем двери, Аарен задумчиво отодвинул стул, на котором сидел, и подошел к широкому и высокому окну, откуда открывался хороший вид на солнечный двор.

Он был крайне обеспокоен чрезвычайным советом, куда немедленно были приглашены министры безопасности и генерал, занимающийся охраной внутренних государственных дел. В его обязанности входило поддерживать силами рыцарей и городской стражи правопорядок, подчиняющийся первому сыну регента, генералу Ламберту.

Ламберт и Ихрах были родными братьями, обладали хорошим военным образованием, владели боевым мастерством и не уступали отцу в хитрости и коварности. Риддерк воспитал своих сыновей, по его мнению, достойно, сделав из них свою несравненную копию и, безусловно, ими гордился.

Они приходились Аарену двоюродными братьями, и плотно установленный между ними холод способствовал их многолетней вражде. Ламберт и Ихрах ненавидели Аарена, потому что он наследный принц, всегда будет выше их по положению, невзирая на то, какую бы должность им не преподнес на золотом блюдце отец. Аарен же испытывал крайнюю степень ненависти к ним, ибо сыновья Риддерка, несомненно, изнывали от всяческого желания ограничить его власть при дворе и сделать все, что от них требуется, дабы он не сменил их отца.

Аарен собрался духом и вышел из комнаты. Холодно поглядел на стражу, якобы охранявшую его покои по приказу Риддерка, отвернулся и пошагал дальше. Его смущали эти стражники хотя бы потому, что Рэнделф не раз замечал то, как они бесстрашно подслушивали их разговор и, скорее всего, передавали все услышанное Риддерку.

Скорым шагом дойдя до здания совета, Аарен столкнулся с Ламбертом, которого сопровождала длинная свита воинов его отряда.

Аарен гордо вздернул голову и в упор поглядел на двоюродного брата. В то время как все люди его отряда низко поклонились ему, засвидетельствовав должное почтение, Ламберт продолжал стоять и нагло вглядываться на него уверенным взглядом. Он был обязан поклониться при виде принца. Но не кланялся, и, казалось, вовсе не собирался этого делать. Аарен нетрепливо сжал зубы, в ответ с довольной усмешкой на губах Ламберт от него отвернулся и поднялся по лестнице, направившись к зданию совета. Свита смело подняла голову на принца и тут же двинулась за господином, совсем тихо перешёптываясь между собой о случившемся инциденте.

Аарен остался один. В нем вспыхнула невероятная злоба и ярость по отношению к тем, кто не имел ровно никакого уважения к нему. Ламберт своей выходкой не просто опозорил принца при всех его подданных, но раз и навсегда перечеркнул все потенциально возможные зарождения некого тепла между братьями. Ему было обидно до глубины души, что, будучи будущим правителем с ним обходились подобным образом. Опустив веки, глубоко задышав, он твёрдо решил, что нельзя сдаваться. Ведь однажды все обязательно изменится.

Аарен открыл холодные глаза и поднялся по ступеням вверх.

Войдя в здание совета, он тяжелой походкой взбежал на возвышенность и уселся на свое место подле трона, ныне принадлежащего регенту.

Аарен был удивлен присутствию генерала Гудвина, ибо он занимался таможенной службой и не имел никакого отношения к совету безопасности. Тем не менее, даже находясь в недоумении, принц не стал спешить с выводами и вопросами, а решил дождаться объяснений от регента.

Риддерк, как полагалось этикету дворца, встал с престола, обвел всех министров, склонивших перед ним голову, надменным взглядом и снова сел. Вместе с ним опустились на свои кресла Аарен, находящийся по правую сторону, и главный советник Риддерка, генерал Фердинанд, сидящий по левую руку от регента.

Министры не поднимали головы до тех пор, пока регент не объявил решительным тоном:

-Начнем совет.

Министры выпрямились, и Ламберт с безучастным видом вышел из толпы, устремив взор на отца.

-Ваше Величество, как вам уже доложили, ночью произошел инцидент, повергший нас в весьма удрученное состояние. Контрабандисты смогли незаметно пробраться в порт, перевезти товар, выгруженный с корабля на левый берег, который мы естественно уже взяли под арест, и скрыться из виду. Перед тем как убежать один из них попал в нашу ловушку, однако смог сбежать до прибытия дозорных благодаря своему товарищу, выпустившему стрелы и убившему двух наших стражников. Сторожевой отряд потерпел неудачу в погоне за преступниками. Следов также, к несчастью, не удалось обнаружить.

Аарен не удержался от улыбки. Но он сразу осознал, что в подобных обстоятельствах заметная посторонним усмешка не то, что неуместна – недопустима, и быстро спрятал её под ледяным, непроницаемо грозным выражением.

Принц обернулся к регенту и произнес:

-Господин регент, вами подписанный указ, как видите, ни на что не повлиял. Контрабандисты не испытали страха перед увеличившимся отрядом дозорных, сомнительными ловушками и тем более перед смертной казнью. Ваш подход к власти не показал положительного результата. А ведь я вас предупреждал о высокой вероятности подобного исхода. Что же вы на этот раз предпримете?

По неподвижному выражению бледного лица регента было понятно, насколько сильно на него оказало влияние нежданная весть, омрачившая регенту весь день. Риддерк перевел взгляд на племянника, застывшая гримаса на лице которого неустанно напоминало ему о провале его указа.

-Ваше Величество, - бархатным голосом произнес генерал Фердинанд, нежно поглаживая длинную тёмную бороду с белой проседью, - мне кажется, народ перестал испытывать страх перед наказанием, которое последует за преступной деятельностью. Если страх в людях отступил, его нужно им вернуть.

Риддерк слабо кивнул, соглашаясь с предложением ближнего советника.