Разбитое сердце

Глава 2

Джоанна проснулась от резкой боли в груди. Обливаясь потом и едва дыша от удушающего страха, она резко села на кровати и прижала руку поверх ночной сорочки, надеясь усмирить отчаянно трепещущее сердце. Будто от этого была польза. Боль не пройдет от простого прикосновения, не стоило тешить себя напрасными глупыми иллюзиями.
Прикусив губу, Джоанна подтянула к себе ноги, утыкаясь лбом в колени. Так ей казалось что она под надежной защитой от всего мира с его опасностями и жестокостью. Придется переждать не меньше четверти часа, прежде чем боль станет едва заметным отголоском. Боль, которая не имела ничего общего с болезнью. По крайней мере так утверждали все те врачи, к которым ее водил Дейман. Джоанна была с ними полностью согласна. Вопреки скептицизму старшего брата, те мучения которые ей доводилось испытывать, она называла болью утраты. Дейману этого никогда не понять. Его жизнь наполнена поистине мужской легкостью.
Тянущее неприятное чувство пошло на убыль. Осторожно выдохнув, Джоанна спустила ноги с кровати. Рассвет лишь занимался и лондонский свет продолжал мирно спать. Она и сама могла бы еще немного понежиться в кровати, пытаясь расслабиться после приступа. И быть может именно так она и поступит, как только выпьет немного теплого молока. Теплое сладкое молоко, способное до следующего утра усмирить разбушевавшиеся нервы.
Подвязав длинные темные волосы атласной лентой и набросив на плечи легкий пеньюар, Джоанна вышла из комнаты. Если и была прелесть в жизни вдовы, то вот она, свободы действовать так, как хотелось ей самой. Уже пять лет она считала себя полновластной хозяйкой собственной судьбы и ничего менять не собиралась. Печальный статус вдовы делал ее недосягаемой для чужой воли, а наследство оставленное ей Марком, стало гарантом от необходимости вступить в очередной брак, чтобы не оставаться под крылом старшего брата. Единственное, что она согласилась принять от Деймона, скромные городской домик, ставший ее пристанищем.
Кухня сверкала чистотой, но иного и быть не могло. Единственная горничная и повар, которых Джоанна держала в услужение, очень хорошо знали свое дело и не нуждались в дополнительных приказаниях с ее стороны. Джоанна и сама умела справляться с элементарными хозяйственными делами. А ведь когда-то все было иначе. Выпорхнув из заботливых родительских рук в счастливую семейную жизнь, она и не подозревала что уже через полгода останется одна, разбитая горькой потерей.
Похолодев от жестоких воспоминаний, Джоанна туже затянула пояс халата. Перелив молоко из кувшина в неглубокую кастрюльку, она умело растопила печь. Интересно, что сказал бы Марк, увидев ее за такой работой? Прежде, все, на что она была способна, так это сидеть у камина с книгой или вышивкой. А теперь…
Установив кастрюльку на плите, Джоанна села за выскобленный стол. Вот бы так же легко можно было избавиться от памяти! Но хотела ли она этого на самом деле? Забыть о задорном блеске в карих глазах мужа? Или о том, какие планы они обсуждали, думая и надеясь прожить бок о бок много лет подряд.
Вздрогнув, Джоанна подскочила, почувствовав в воздухе приятный запах молоко закипевшего молока. Сняв кастрюльку с огня, она перелила молоко в высокую кружку и добавила несколько щедрых ложек сахара. Такой напиток в миг поднимет ей настроение.
Вернувшись за стол, Джоанна сделала долгий глоток, снова погружаясь в приятные воспоминания. Напиток, принадлежавший Марка. За полгода их брака он успел пристрастить к нему и ее тоже. Только благодаря любимому мужу она так сильно полюбила сладости.
Немного отстраненно, Джоанна взглянула на кружку. Немыслимо! Прошло уже пять лет с того ужасного дня когда она потеряла мужа. Пять лет и ни одного прожитого мгновения, когда бы ее скорбь угасла. Да, быть может немного притупилась, чтобы позволить ей и дальше существовать на белом свете, но не более.
Джоанна покачала головой. Она не стыдилась того статуса в котором пребывала сейчас. Вдова в двадцать три года. Холодная женщина, отвергающая поклонников к раздражению Деймона. Будто бы смирившийся поначалу с ее выбором, весь последний год брат неустанно напоминал ей о необходимости вступить в новый брак и позволить мужчине оберегать ее.
Если бы он знал, то что было известно ей.
Джоанна повела плечами от острого чувства отвращения. Кто из этого чванливого общества, полного коварства и лжи, мог сравниться с Марком? Тому юному мужчине, которому она поклялась стать верной и любящей женой, так и не довелось стать взрослым мужчиной. Но она знала, что даже возмужав он никогда бы не окунулся в те пороки, которыми славились другие мужчины светского общества. Он во всем был идеален. Она никогда не променяет его память на кого-то другого.
Отбросив в сторону печаль, Джоанна быстро допила молоко. Но вернуть кружку на место не успела. В тишине дома раздался глухой стук. Джоанна вскинула голову и замерла, точно зная чего ждать. И только когда стук повторился еще три раза, поспешила к двери, ведущей из кухни в сад.
— Бенджи, — проговорила Джоанна, открывая дверь и тут же отступая в сторону, позволяя долговязому мальчишке войти на кухню, — Что произошло?
Бенджи тяжело дышал. Сняв черную кепку, он прижал ее к груди, а сам привалился плечом к дверному косяку. В темноте, его лицо, щедро покрытое россыпью веснушек, бледнело беспокойством.
— Миссис Джо, тебе лучше поспешить за мной. Привели еще одну девчонку и она очень, очень плоха. Сюзи говорит что без тебя мы ее потеряем.
Джоанна не стала тратить время на расспросы. Она все узнает на месте.

Джоанна привыкла собираться быстро и без лишних колебаний. После вороха нижних юбок, тугих корсетов и дорогих тканей, платье самого простого кроя не требовало от нее особых усилий. Всего лишь затянуть шнурок на корсаже и расправить юбку черного цвета. Волосы она заплела в длинную косу, надежно закрепив ее на макушке острыми шпильками. Конечно же, дополнила наряд тяжелыми ботинками с высоким голенищем, в который спрятала короткий, но очень острый нож. В том месте, куда она собиралась, было бы очень глупо и безрассудно забыть о безопасности. В трущобах, единственной, на кого она могла положиться, была только она сама.
Набросив теплый плащ и надвинув на лоб капюшон, Джоанна опустилась на корточки перед кроватью. Уверенно, она подтянула к себе кожаный саквояж, который по привычке прятала от чужого взгляда. И нет, она делала это не потому, что опасалась сплетен прислуги. Нет, совсем не поэтому. Ей не хотелось потерять важные инструменты и лекарства. Все это уже не единожды спасало жизни тех, от кого отвернулось остальное общество.
Ухватив саквояж на переплетенные ручки, Джоанна поднялась на ноги. Бенджи терпеливо ждал ее на кухне. Он сидел за столом и жадно уплетал хлеб, запивая его остатками молока. Зная, что мальчишка почти всегда голоден, она не стала лишать его возможности перекусить пока собиралась.
— Я готова, — сказала Джоанна, перекидывая длинный ремень сумки через плечо.
Бенджи подскочил на ноги, едва не опрокидывая стул. Неряшливо вытерев рот рукавом куртки, он тут же покраснел, углядев едва заметный укор во взгляде Джоанны. Она столько раз напоминала ему что не следует делать так, но он постоянно забывал. Голодные годы в которых прошло его детство, наверное, навсегда оставило на нем свой горький отпечаток. Да и не только на нем.
— Все в порядке, Бенджи. Давай поторопимся, — успокоила мальчишку Джоанна, направляясь к двери.
— Да, да, миссис Джо, — пробормотал Бенджи, торопливо распахивая перед ней дверь. — Я пригнал повозку.
Улыбнувшись, Джоанна благодарно кивнула. Мог ли Марк подумать что когда-то она, девушка воспитанная в роскоши и достатке, усядется в крытую повозку, на которой в обычное время развозили грязные овощи? Но да, она и правда делала это. И даже больше этого.
Бенджи поспешил вперед и ловко запрыгнул на козлы. Схватив поводья, он оглянулся на Джоанну.
— Проклятье, — чертыхнулся он, пытаясь вновь спрыгнуть на землю, чтобы помочь Джоанне.
— Сиди на месте, Бенджи, — резко распорядилась Джоанна. Уцепившись за высокий борт, она уперлась носком ботинка в колесо и в одно быстрое движенье уселась в повозку. Разместив сумку на коленях, она проверила капюшон, а потом кивнула, показывая что готова.
Бенджи присвистнул и дернул поводьями. Джоанна откинулась на деревянный борт. За плотной непромокаемой тканью плаща она была надежно защищена от посторонних, но сама могла наблюдать за просыпающимся городом. Удивительно, но прежде она смотрела на мир другими глазами. Детскими, наивными и до безумия влюбленными. Сейчас же, в ней проснулась взрослая мудрая женщина. Та женщина, что столкнулась с той жестокой изнанкой которую от нее всегда скрывали.
И, к сожалению, Джоанна не всегда понимала, была ли на самом деле рада таким горьким откровениям. Иногда она задумывалась над этим вопросом, а потом отдергивала себя важным осознанием. Никто не спрашивал о ее желание. Смерть Марка перевернула ее жизнь с ног на голову.
Повозка резко дернулась в сторону и Джоанна поспешно сбросила с себя ненужные размышления. Безопасный район в котором она жила остался позади, так же как и ее статус. Здесь, она была всего лишь одной из многих женщин. Выпрямившись, она бросила осторожный взгляд в сторону, тут же наталкиваясь на вполне обыденную для этого места картину.
Мужчина и женщина, с весьма характерными звуками и движениями, были полностью поглощены друг другом. Не нужно было долго думать, чтобы понять, чем именно они занимались. На мгновение Джоанна встретилась взглядом с женщиной. Усмехнувшись, та коротко кивнула и немного крепче прижалась щекой к стене и равнодушно посмотрела куда-то в сторону.
Прежде, заметив нечто подобное, Джоанна бы густо покраснела. Сейчас же, она равнодушно отвернулась. Она знала что для Корри это единственный способ заработка. Работа которую женщина не собиралась бросать, потому что несколько полученных монет позволяли ей покупать еду для сына. Джоанна сжала кулаки. Робби родился три года назад. Первый малыш, которого она приняла в свои руки. Как сказала Корри, нежные и заботливые руки.
— Приехали, — отозвался Бенджи. Повозка снова резко дернулась и остановилась. Мальчишка спрыгнул, плюхаясь ботинками в грязь.
Джоанна глубоко вздохнула и последовала за Бенджи. Так же как и он, она не смогла избежать грязи, в которой увязли ее сапоги. Не обратив на это внимания, Джоанна лишь немного выше подняла юбку и направилась к двухэтажному дома.
Как всегда, в доме было шумно. Дети и женщины сновали вверх и вниз по лестнице, тут же скрываясь в коридоре.
— Сюзи в спальне, — пробормотал Бенджи. На его лице мелькнул страх.
— Все, Бенджи. Твоя помощь больше не потребуется, — твердо сказала Джоанна, прекрасно понимая чувства мальчишки. Несколько лет назад его мать умерла, так и не сумев дать жизнь своего второму ребенку. Ни один врач не пришел бедной женщине на помощь.
Больше не отвлекаясь на Бенджи, Джоанна быстро поднялась по ступеням, прекрасно зная куда идти. Впрочем, было бы очень тяжело пройти мимо. Отчаянные женские крики разносились по всему второму этажу. Джоанна вздрогнула, не позволяя испугу захватить ее сознание. Значит, положение в самом деле очень тяжелое.