Первая Ступень

Глава 5. Урок истории. Знакомство с вампиром

— Это неправда, — отрезала Лили. — Я чувствую, что это не так. И вы тоже.

Она стояла на пороге, пытаясь высушить волосы. Тонкие линии блестящих прядей пересекали лоб, и из-под них вызовом горели сапфировые глаза.

— Я знаю, Мара ещё жива. Не могу сказать, где она, что с ней случилось, но она не исчезла. Я чувствую: мы скоро встретимся.

— Не на моё ли место метишь, русалочка? — спросил голос. — Тут у нас я главный всезнайка!

— Может, ты и всё знаешь, но не всё чувствуешь, — Лили обвела взглядом пространство. — Моё сердце говорит, Мара жива. Ему я верю больше.

— Весьма неосмотрительно с твоей стороны, — огрызнулся он.

— Ли права. — Каблучки застучали по полу: Виолетта, поправляя причёску, подошла к Лили и положила руку ей на плечо. — Твоему сердцу я тоже верю больше, чем всяким там невидимым умникам.

Рокси не выдержала: подбежала к ним, всхлипнула и стиснула обеих в объятьях:

— Я тоже не верю, что Мара... не вернётся! — выпалила она. — Давайте подождём её здесь. Ли, ты как раз успеешь рассказать про своё испытание!

— Ты чересчур оптимистична, рыжик, — сдвинула золотистые брови Виолетта. — Испытание может занять ещё несколько дней, и что нам, торчать здесь всё это время?

Рокси покачала головой:

— Этого не будет. Так... Так неправильно. Мара вернётся, и очень скоро. Поэтому садитесь поудобнее, — она плюхнулась на пол, подобрала ноги, взяла Лили за руку и потянула её вниз. — Рассказывай.

— Ну, я, конечно, могу...

— Моё мнение никого не интересует? — съязвил голос.

— Не интересует, — замахала руками Рокси. — Тебя тут вообще нет!

— Как это — нет?

— А вот так это. Я тебя не вижу, значит, тебя нет. Рассказывай, Ли.

Виолетта хихикнула и присела рядом с девушками.

— Мне тоже интересно. Как всё случилось?

По губам Лили скользнула улыбка, но потом лицо стало серьёзным, почти печальным.

— Я так крепко держалась за твою руку, Рокси, когда мы шагнули в темноту... Но там я тебя потеряла. И себя тоже. Всё, что делало меня мной: мои чувства, мысли, воспоминания, — всё выцвело, как узоры на перестиранной ткани.

Меня захватило странное ощущение. Громкий, густой, басовитый звук, такой низкий и гулкий — почти невыносимый. Он проходил сквозь меня, и я чувствовала, что дрожу, словно попала внутрь колокола. Звук нарастал, меня трясло всё сильнее, и от этого мне было так плохо! Я захотела исчезнуть. Куда угодно! Всё лучше, чем этот чудовищный гул!

Вдруг он прекратился, а я словно проснулась после глубокого, тяжёлого кошмара. Веки прожгло солнце. Я закрыла глаза, но палящие лучи всё равно проникали внутрь. И жарко было так, что я мигом вспотела, а голову заполонило марево. Я ещё не пришла в себя после тьмы и звука, а от жары мне совсем поплохело. Всё же кое-что от разума сохранилось, и я открыла глаза.

Пелена слёз мешала мне видеть, да и рассматривать особо было нечего. Под ногами — песок, над головой — белое небо. Воздух такой сухой, что обжигает горло. Ни деревца, ни колючки, ни даже черепа — только океан золотистых дюн. Я не знала, что делать. Вдруг ко мне вернулось одно-единственное воспоминание. Испытание. Я подумала: это наверняка моё испытание. Я так ждала его... И вот оно наступило, и, честно говоря, пока что совсем не радовало.

Всё же я постаралась успокоиться. Огляделась ещё раз, поискала белую птицу. Её нигде не было. Тогда я пошла вперёд.

Кое-как я взобралась на ближайший бархан, потом на соседний. Я не знала, правильно ли поступаю, но поверьте, лучше уж идти по раскалённому песку, чем на нём стоять! Вскоре исчезли даже те обрывки мыслей, которые ещё оставались в моей голове. Я тупо брела вперёд, забыв о том, кто я такая.

Вдруг я услышала имя — Фиос, — и от глубокого, нежного голоса, который его произнёс, у меня мурашки по коже пошли. Я снова стала собой. Испугалась, удивилась, поняла, что умираю от жажды, обрадовалась, что началось моё испытание. Поискала взглядом птицу, но не нашла. Вместо неё я увидела кое-что похуже.

У моих ног лежал человек. Похоже, он в этой пустыне был уже давно. Коричневая кожа обтягивала его исхудавшие руки. Обрывки одежды почти не защищали от палящего солнца. Чёрный платок покрывал голову. Человек лежал ничком, но вдруг приподнялся и посмотрел на меня. Боже! Какое у него было лицо, какой взгляд! Сейчас уже всё позади, но у меня до сих пор внутри всё дрожит, когда я его вспоминаю! Он посмотрел на меня, и я почувствовала себя виноватой, что жива.

Я снова услышала неземной голос. Волшебная птица опустилась на песок рядом со мной. Наконец-то! Она сказала, что этого человека ещё можно спасти. Надо только раздобыть воды. Где-то в этой пустыне есть оазис, сказала она, и я найду его, если последую зову сердца. И предупредила, что моей обычной, человеческой проницательности, для этого мало. Нужна тонкая интуиция Морской Нэйры.