Колыбель Героев

Глава вторая: Не отводи взгляда

- Вот, девочка, возьми. Вдохни аромат. Полегчает.

Девушка осторожно приняла маленький пузырек из рук бывшей ключницы. Верда, за стенами Колыбели Героев взявшая себе ильмарскую фамилию эр Сиэль, обладала тем, чего не хватало Натэе для обучения искусству составления ароматов. Она была наполовину ильмариссой, стихия воздуха украсила ее левое запястье четырьмя голубыми лепестками. Будь остальные четыре лепестка синими, Верда была бы идеальной ученицей для Верховного Наставника Шетта. Но увы, синим были только два. Еще два чернели, словно нарисованные углем.

«В вас слишком мало воды, милочка, - должно быть, сказал Верховный Наставник. – Гениальным парфюмером вам не быть. Но стихия земли – это тоже очень, очень хорошо. Вы станете добывать для нас ароматные масла и цветочные эссенции из всего, что произрастает на этом благословенном континенте. После обучения ваша кварта направится в Фаррайгэ, и если Первая Кварта сохранит вас на эти пяти лет, возвращайтесь в Колыбель. Вашим способностям мы обязательно найдем применение».

Первая Кварта была благосклонна к Верде эр Сиэль. Она так и не нашла своего места под солнцем в столице королевства Виаллари. Если честно, она не очень-то и искала. Она помнила о приглашении Шетта и знала, что Верховный Наставник никогда не бросает слов на ветер. На его левом запястье вовсе не было голубых лепестков, отметин стихии воздуха.

Верда всегда удивлялась: как Шетт смог стать мастером ароматных смесей, не имея ни капли ильмарской крови? Но о таких вещах лучше не спрашивать, если дело касается Верховного Наставника Колыбели Героев.

Верда вернулась в крепость, но вскоре снова покинула ее – отправилась в путешествие по ближайшим окрестностям в поисках ароматных трав, смол и масел. Вернулась с добычей, а потом снова уехала – уже дальше, в королевство Караги.

Так и повелось. В Колыбели Героев бывшая ключница появлялась нечасто. Сейчас как раз был такой момент, и Верда сама вызвалась сопровождать до энейского города Магнамары обоз с товарами для ярмарки. Из сундука, который бережно прижимала к груди всю дорогу, она и достала пузырек для Натэи.

«Неужели я так ужасно выгляжу, что вызываю жалость? Тоже мне, нашла девочку. На сколько лет она меня старше? На десять?» – с неожиданной злостью подумала ключница.

- Я могу заплатить, - невпопад буркнула она. – Наставники были так добры…

- Лучше потрать эти монеты на ярмарке. Купи то, что тебя порадует. Лайарская пастила в прошлом году была особенно хороша, - ну вот, и голос у Верды сочувственный, как будто она, Натэя, собирается выпрыгнуть из фургона под колеса.

Почему даже тогда, когда рядом нет Алаты – перехватчики ехали где-то в начале обоза, в телеге с деревянными изделиями – все равно найдется кто-то, в кого захочется чем-нибудь кинуть? Вот хотя бы этим пузырьком!

Волна раздражения откатилась назад. Натэе стало стыдно. Верда от всей души пыталась ее подбодрить, а она… Виновато глянув в бледно-голубые глаза Верды, девушка осторожно открыла пузырек. Запах духов был горьковато-дымным, с пронзительным холодком на самом дне. Натэя как-то пыталась сама соорудить смесь из ароматных масел. Рядом с духами, подаренными Вердой, она пахла как веник из полевых трав рядом с букетом виалларийских лилий.

- Спасибо, - тихо проговорила ключница. – А что там за травы?

- В духах используют масла, а также настои, абсолюты и вытяжки. - поправила Верда, отбрасывая от лица прядь каштановых волос. – Отжим, паровая перегонка… скука! Я таким не занимаюсь, я только собираю травы, мхи и все прочее. Но зато все составляющие могу узнать по запаху. Что у нас тут? Помимо настоев из нескольких видов мхов – особенно тяжело было достать миадвэйский бордовый, знаешь ли! – в эти духи входит масло морской сосны, вытяжка из коры энейского дуба и абсолют тахирского зарецвета. Ну и еще пара составляющих, за разглашение которых Верховный Наставник откусит мне голову. Он терпеть не может, когда кто-то покушается на его секреты. Я все жду, когда он тихонько столкнет меня со Слепой Башни за все то… ох, извини! Я не хотела!

Так бывает, когда щитовик твоей кварты на тренировке неосторожно ставит щит слишком близко. Ты чувствуешь удар, но он не причиняет боли.

- Ничего страшного, - тихо сказала нынешняя ключница бывшей.

Остаток пути они провели в молчании. Прикрыв глаза, Натэя вдыхала аромат подаренных Вердой духов. В нем проявлялись все новые ноты – вот смолистая морская сосна, а вот горькая кора энейского дуба. Аромат обволакивал. Девушка пообещала себе хранить духи для особо торжественных случаев. Если в ее жизни еще будут такие.

Натэя всегда любила весенние ярмарки в Магнамаре. Часть пути от Колыбели пролегала через лес, и было здорово после просоленных морем каменных стен крепости окунуться в звуки и запахи природы. Вот и теперь под сводами леса задорно перекликались птицы, воспевая весну и новую жизнь. Но на этот раз ключнице хотелось зажать уши и не слышать этих радостных трелей. На душе девушки лежал тяжелый камень, еще не успевший порасти мхом и стать привычной частью пейзажа.

Обоз выехал из Колыбели Героев еще перед рассветом, но все равно опоздал к торжественному шествию по улицам Магнамары. Ярмарка проводилась в честь покровительницы города, благостной Тенны – земного воплощения Единственной. В день города люди устраивали шествие от центрального храма Единственной до часовни Тенны и ярмарки, которая в считаные часы разворачивалась вокруг. Были такие, что шли с зажженными свечами из зеленого воска. Натэе доводилось видеть тонкие свечи высотой в человеческий рост. Некоторые шагали босиком. Прося что-то у своей многоликой богини, многие давали зарок. Поднести дары статуе Единственной в храме, пройтись босиком в шествии на день местной покровительницы, зажечь в честь многоликой огромную зеленую свечу. Натэе казался странным такой обмен с богиней. Ты мне милость – я тебе подношение или хвалу.