Слезы Огня

Глава 1.

Старая нянюшка в молодой княжне души не чаяла. Еще бы, если она нянчила ее да приглядывала за ней с первых дней жизни, носила на своих руках и берегла, как зеницу ока, от дурного слова и дурного глаза. Своих детей у женщины не было. Всю свою жизнь она служила при дворе князя. Сперва, по молодости, его отцу, а затем и молодому князю, который вскоре женился. А уж когда родилась у него дочка, то уже постаревшая Янина стала нянечкой при молодой княжне.

А княжна выросла красавицей. Белокожая да румяная, высокая, вся в отца, да статная и характер строгий, совсем не девичий, хотя иногда и капризничала, не без того, совсем по-женски. А как хороша была – просто загляденье. Большие синие глаза в обрамлении черных ресниц, два русых косы с добрый кулак толщиной, нос маленький, чуть вздернутый к верху, а губы – сочные и розовые. Бывало, глянет сурово, так точно батюшка, одно лицо.

Вот и сейчас Лебедь казалась что-то недовольной. Тонкие брови сошлись на переносице, а глаза метали молнии.

Княжна ворвалась в свои покои, словно стрела, разящая цель. Толстые косы змеями вились по спине, когда она села на застланную кровать и посмотрела на свою нянюшку.

- Что случилось, голуба моя? – вскинула руки старая женщина и заторопилась к воспитаннице. А девушка лишь переплела на груди руки и помрачнела еще сильнее. Видимо, отец чем-то расстроил свое единственное дитя, решила няня. Ведь именно от него сейчас возвращалась Лебедь.

- Что случилось, спрашиваешь? – повторила девушка. Синие глаза заледенели. - Только что отец знаешь, что мне сказал?

- Что? – спросила старуха.

- Что решил меня замуж отдать! – зло выплюнула княжна.

- Это за кого же? – всплеснула руками няня.

- Да вот нашел мне отец женишка, - произнесла Лебедь с каменным лицом и внезапно упала на кровать, раскинув руки в стороны, словно птица крылья. Устало выдохнула и закрыла глаза.

- Что делать-то? – спросила она скорее сама себя, чем старуху Янину, но нянечка решила, что этот вопрос предназначается ей и, присев на край кровати, взяла руку воспитанницы в свою сморщенную ладонь, но та поспешно высвободилась из старческой руки.

- И кто ж жених? – спросила Янина.

- Знать не знаю, - ответила девушка, разглядывая потолок над своей головой, - нашел кого-то и так и сказал, выгодный, мол, жених. И никаких возражений. Я уж и плакала, и уговаривала, и умоляла… - княжна вздохнула и сжала зубы.

- А он что, отказал? – удивилась старушка.

- Даже слушать не пожелал, - Лебедь снова села на кровати. Ее тело мелко подрагивало от гнева и обиды на собственного отца. Да как он мог, не послушав ее мнения, даже не познакомив ее с женихом вот так просто все решить за свою дочь? Она что, чернавка какая или служанка в этом доме?

Ярина покачала головой.

- Может все уляжется, утрясется, - произнесла она, - ты позже сходи, да еще раз попробуй переговорить с батюшкой, вдруг да оттает, вдруг переменит свое решение?

- Я-то попробую, да только вряд ли, - Лебедь встала и подошла к окну. Толкнула ставни, впуская свежий насыщенный влагой воздух, пахнувший дождем и мокрой землей, а еще полевыми цветами и травами. Княжна сделала глубокий вдох и на короткое мгновение задержала дыхание прикрыв глаза, а после распахнула их и обернулась к нянюшке.

- Ничего у него не выйдет, - сказала она, - сбегу и все тут, но за нелюбимого не пойду!

Янина заломила руки и принялась причитать и стенать, пока княжна не прикрикнула на нее.

- Замолчи, - резко произнесла девушка. Старуха закрыла рот и кивнула.

- Завтра я еще, так и быть, попробую его переубедить, но если нет… - и она сжала тонкие пальцы в кулаки, показавшись даже самой себе на миг такой опасной и грозной.

*********

В комнате было темно и лишь только толстая свеча на столе в самом углу освещала закуток, бросая блики на деревянные стены, играя тенями, ползущими по потолку. А я стояла на пороге не решаясь сделать шаг вперед. Как и всегда, впрочем. Ничего нового.

Взгляд блуждал по комнате в поисках того, кто находился здесь, где-то в темноте, такой далекий и родной. И вот я увидела его, разглядела смазанное движение среди теней и наконец сделала шаг внутрь.

Мужчину я не видела. Никогда, ни единого раза, только очертание его крепкой фигуры, широких плеч и длинных волос. И он всегда стоял ко мне спиной.

- Кто ты? – спросил голос из пустоты, и я толком и не поняла, кто из нас двоих задал вопрос, потому что мои губы были сомкнуты, хотя именно эта фраза промелькнула в голове.

- Кто ты? – повторил голос и только теперь я поняла, что это именно ОН спрашивает меня.

Я открыла было рот, чтобы ответить и дернулась подойти к мужчине. Я желала этого так, как ничего другого на свете. Мне до боли хотелось схватить свечу и осветить его лицо, увидеть наконец того, кто приходил ко мне, но никогда не показывался.

Метнувшись к столу, наконец взяла свечу в руку и протянула ее в сторону туда, где стоял мужчина. Оранжевый свет осветил светлые волосы, покатые плечи и стало видно, как медленно мужчина разворачивается ко мне.

Сердце лихорадочно забилось в груди. Так быстро застучало, что сделалось больно. Я даже дыхание задержала, ведь еще мгновение, и я наконец увижу его, мелькнула мысль. Но тут меня подбросило вверх. Свеча выпала из руки, покатившись по полу и воспламеняя разбросанное по нему сено и травы. И тут меня снова подбросило в воздух, и я, открыв глаза, увидела склоненное надо мной старое лицо, изрезанное глубокими морщинами.

- Чего бормочешь? – спросил меня старик.

- А? – только и ответила я. Обрывки сна, мужская спина и пламя все еще стояли перед глазами, медленно тая, словно снег или дымка, порванная ветром в клочья.

- Я спрашиваю, чего опять бормочешь? - старик сел рядом, и я приподнялась, чтобы увидеть, что мы, как и прежде, лежим на соломе в телеге, медленно катившейся по разбитой дождем дороге. А возница, лениво жуя соломинку, только мирно покачивается в такт своей старой кобыле.