Пришедший изо льдов

Глава 15

Преодолевать путь до Долины Сов, проще всех было Аксиньи. Девица парила без устали над заснеженным лесом, наблюдая как ее спутники пробираются через глубокие сугробы. В этот момент у девушки даже промелькнула мысль, а не оставить ли крылья насовсем?

Митрофан замер, всматриваясь вдаль.

Долина Сов.

Княгиня вертела головой, пытаясь высмотреть волков, про которых твердила торговка на пару с Серго. Медведя ей хватило с лишком. И теперь совсем не хотелось столкнуться с зубастыми волками.

На удивление в долине не было ни единого волчьего следа. Кругом тишина и бескрайние снежные просторы. Деревья, укутанные липким снегом от корешков до макушек и пушистые снежинки, летящие без устали с неба.

- Идем за мной след в след, - пробормотал Митрофан. – Под снежным покровом могут скрываться волчьи норы.

Акси полетела вперед, высматривая опасности, а троица чеканила широкими шагами друг за другом.

В долине никаких опасностей не повстречалось путникам. Они спокойно пересекли Долину Сов и очутились в самой густой чащи Западного леса. Так далеко никто из жителей Белозерья не захаживал испокон веков. Места эти были не только жуткие, так еще непролазные. Ели да сосны стояли впритык друг к другу, а меж ними кустился краповник колючий и папоротник.

- Вы знаете, что именно в этих местах распускается папоротник? – раздвигая руками колючий краповник, спросила княгиня. – Как понимаю, эти места кличут в народе Сады Вереи? Ежели да, то огненный цветок можно добыть здесь…

- Верно, княгиня, - прорубая дорогу булатным мечом сквозь заросли краповника, отозвался Митрофан, - тут раскинулись Сады Вереи. По легенде, когда Богиня леса Верея решилась жить не в Божественном Чертоге, а среди людей, она возвела свои непроходимые сады.

- Зачем? – буркнул устало Серго.

- Думается мне, как токма люд прознал, что в этих местах обитает Богиня, он хлынул потоками бесконечными, - заключила Елизара.

- Да, - согласился Хранитель. – Народ пошел в леса в поисках Вереи. Кто-то хотел посмотреть на Богиню, а кто-то желал попросить у всемогущей девы леса для себя сокровенных даров.

- Даров?!

- Думал люд Белозерский, - продолжал мужчина, - что ежели Верея Богиня, так она их мечты исполнять начнет. Никому не откажет. Пришлось лесной деве чащу непроходимую возвести.

- Видно и волков в Долину Сов она же поселила, - выдохнул Серго.

- Откуда, Митрофан, тебе столько об этих местах известно? – вдруг сказала княгиня.

- Мне рассказывала об этом Наста… - мужчина осекся, кашлянул и продолжил, - рассказывал один человек. Он хорошо эти места знал, вот и поведал мне.

- Вижу руины! – донеслось с высоты. Аксинья разглядела вдалеке столпы каменные.

Из-под снега величественно поднимались четыре каменных столпа. Умелые руки высекли их из цельного камня. Казалось, словно это чьи-то головы, что взирали суровым взглядом.

Компания осмотрелась. Лес, колонны, между которых валялись большущие камни и боле ничего.

- Ну и где Богиня леса? – фыркнула торговка, опустившись плавно в сугроб.

- Верея, нам надобно с тобой поговорить… - громко промолвил Хранитель. Он встал в центре между столпов и озирался по сторонам.

- Кажись, затея не сработала, - зевнула Аксинья. – Нет тут никого.

Солнце стремительно клонилось к закату. Наступала кромешная темнота.

- Обратно в потемках нам не добраться, - заметил Серго.

- Верея! – продолжал кликать Митрофан, не обращая внимания на слова спутников. – Мы пришли к тебе с важным делом. Требуется твоя помощь.

- Думаю, надобно костер разводить и заночевать тут! – проговорила Акси и направилась за хворостом.

Серго подвязался в помощники своей любимой.

- Богиня Верея, явись! – с надрывом прокричал Хранитель. Неужели он зря пришел сюда? Подверг опасности друзей? Быть такого не может! Однако к его ужасу на зов никто не приходил. Выходит Богиня леса в этих местах более не проживает? Или Богиня льда и холода посмеялась над ним?

- Митрофанушка, любимый, - ласково промолвила княгиня Елизара, обняв Хранителя, - не терзайся. Нет здесь Вереи.

- Елизарушка, как же так? – горестно вздохнул Митрофан. Он обнял девушку. – Ежели нет Вереи в этих местах, что получается? Я вас зазря сюда привел?

Княгиня приласкала любимого. Нежно поцеловала.

- Хватит миловаться, - пробурчала недовольно торговка. – Снег бы лучше расчистили, вместо того, чтоб целоваться.

Елизара смутившись, отпрянула от Хранителя. Мужчина также не знал, что ответить Аксинье. А торговка, окинула их недовольным взглядом и добавила:

- Я все понимаю, не волнуйтесь, ваш секрет до поры до времени не выдам. Токма вы сами должны повиниться пред своими супругами. Негоже у них за спиной крутить романтику.

Парочка еще гуще покраснела от слов Аксиньи, но так и не нашла слов в ответ правдорубке.

До восхода луны, странники расчистили снег меж столпов. Под снегом обнаружилась каменная плита, на которой развели костер. Мужчины притащили два бревна, устроив их под седалище. Заварили чаю и принялись трапезничать лепешками. Благо, что с утра Аксинья напекла лепешек в дорогу. Как чуяла Митрофанов промах.