Моя ассистентка: Кошка

Глава 19

Фокс стояла, прижавшись к стене, и дрожала. Она не выполнила приказ Вильгельмины, не нейтрализовала ведьму Амалию, за этим могло последовать наказание. Его Фокс не так боялась, как то, что надо было связаться с королевой ведьм. И тогда пришлось бы прибегнуть к тому предмету, что лежал в ее сумочке.

Это был очень древний артефакт, откуда он появился в королевстве, Фокс было неведомо. Вот только с помощью его можно было заглянуть в любой из двадцати шести параллельных миров, а также можно было вызвать любого человека или существо в этих мирах. Именно через него Фокс должна была связаться с Вильгельминой и отчитаться.

Вот только у этого артефакта было одно очень плохое свойство: он высасывал из говорящего жизненную силу.

Даже несколько минут общения с предметом, забирали у говорившего годы жизни. А если пользоваться им слишком долго, то и жизнь отдать можно было. Отдавший жизнь не умирал, умирала его тело, оболочка, а душу же всасывало в зеркальную поверхность, и там она оставалась в заточение навсегда. Голодная неприкаянная душа теперь сама сосала энергию из тех, кто по своей глупости и неосмотрительности использовал предмет.

Фокс заметалась. Здесь, стоя у дома, где проходил бал, ей нельзя было связаться с Вильгельминой, да и в этом мире уже наступила ночь, а у нее не было пристанища. Оставаться долго возле большого дома было нельзя, мог вернуться защитник Амалии, и она побежала вниз по улице, оглядываясь по сторонам. Но на парадных улицах города гостиниц не было, иногда попадались фешенебельные отели, но на них у Фокс просто не было денег. Она свернула в небольшую улочку, потом еще в одну. Здесь было грязно, дома выглядели не так презентабельно, заборы облупились, а из палисадников торчал бурьян. В самом конце, в тупике, стояла гостиница. Ее фасад давно нуждался в починке и покраске, вывеска оторвалась и висела криво, кое-где в окнах были треснуты стекла, но из трубы на крыше валил дымок. И Фокс постучалась в покосившуюся дверь.

Дверь открылась сама, за ней никого не было, Фокс осторожно вошла внутрь и потянула носом воздух. Все здесь пропахло нафталином и плесенью, как будто здесь давно никто не жил. Но где-то трещал камин, а под потолком мизикала лампочка.

В парадной гостиной ее встретила иссушённая временем и многими годами женщина в белом переднике, с пенсне на горбатом носу. Выбеленные сединами волосы были собраны в пучок на затылке, на ногах простые деревянные башмаки. Она совсем не походила на современную женщину, скорее на манекен двухсотлетней давности.

- Чего госпожа желает, - проскрипела старческим голосом дамочка.

- Госпожа желает комнату с кроватью, еду и горячую ванну, - Фокс была груба, она даже не собиралась рассыпаться в любезностях.

- Чем молодая ведьма, будешь платить, - вдруг спросила ее хозяйка гостиницы.

Фокс с испугу подпрыгнула.

- Ты ведьма? – спросила она.

Та лишь расхохоталась.

- Ты из нашего мира? – испуганно спросила Фокс.

- Я живу во всех мирах, - прокаркала ведьма.

- Как тебя зовут?

- У меня много имен, - ответила ей старуха. – И в оплату я хочу получить от тебя Арххаарал.

- Арх…чего, - испуганно бормотала Фокс.

- Тот предмет, что лежит у тебя в сумке, называется Арххаарал. Это зеркало демона.

- Это единственный предмет, через который я могу связаться с Вильгельминой, - Фокс прижала сумку к груди.

- Вильгельмина глупая, старая ведьма, использовать предмет для связи! А-ха-ха-ха! Она даже не представляет для чего он! Глупая, глупая, - старая ведьма захохотала так, что у Фокс мурашки побежали по коже, на миг ей показалось, что сотня демонов вылезли из преисподней.

- Я не могу вам его отдать, - настойчиво повторила она.

- Я тебе за него помогу, - ухмыльнулась ведьма, обнажив в улыбке кучу острых акульих зубов.

- Как ты мне поможешь? – Фокс от удивления даже присела.

- Ты же ищешь Амалию? Ведь так?

- Д-д-да…

- Эта молодая, но очень перспективная ведьма потерялась в этом мире, а заодно и посеяла свой фамильяр?

- Д-да…

- А я его нашла, - и ведьма хлопнула в ладоши.

Шторки над камином раздвинулись и открыли нишу. Фокс чуть ли не подпрыгнула от радости. В глубине ниши стояла клетка с мелкими ячейками, а по клетки бегала мышка. Ее глазки бусинки сверкали огнем, а шерстка отливала оранжевым отсветом. То был фамильяр Амалии.

- Но вы не могли поймать чужой фамильяр? Он же огненный, - удивилась Фокс. – Он должен был вас сжечь.

- Глупая Вильгельмина заколдовала фамильяр, - усмехнулась старая ведьма. – Только вот как это сделать, ей подсказала я. Я его и не брала в руки. Я просто правильно расставила мышеловки.

И тут ведьма вновь захохотала.

- И что мне с фамильяром делать? – развела руками Фокс.

- Я тебя научу, как на него поймать глупую Амалию, а теперь иди отдыхать, - махнула рукой ведьма.

Из дверей показалась служанка, одетая в странные одежды, лицом и эмоциями больше похожая на зомби. Она проводила ее в комнаты.

Внутри гостиница ничем не напоминала дом с привидениями.

Это было вполне презентабельный дом, с горячей водой, льющейся из кранов в белую фаянсовую ванную, хорошо обустроенную спальню с большой кроватью и шифоньером, на всех окнах льняные шторы, под ногами ковры.

Фокс расслабилась.

На ужин ей принесли простую пищу в виде горячих, вареных клубней и куска мяса.

Но ночь Фокс спала плохо, ворочалась, ей снились кошмары, и она просыпалась в холодном поту.

Утром она встала рано. Нужно было двигаться дальше. У нее было в запасе немного времени, если она не выполнит задание Вильгельмины, то ей грозило заточение в башне Проклятых.

Только она приняла ванну и оделась, как в дверях показалась еще одна служанка. На этот раз девчонка-служанка выглядела, как обычная селянка, таких много жило в ее мире в деревнях.

Широкое лицо с кучей веснушек, тощие косицы, Кофта с вышивкой и широкая юбка, собранная резинкой на поясе. Девчонка прошлепала босыми ногами по полу и пискнула: Ваш завтрак.