Истинная королева

Глава 61

Иридия встретила Искандера новостями – во дворце ожидали представителей горного народа. Горцы или варданцы, прозванные в честь династии Вардан, что уже две сотни лет правили на горных землях, отсоединились от королевства в трехсотых годах новой эры, следом за Речными землями. Жили они мирно, по собственным традициям, привитым за годы независимости, но при этом никогда не забывали корней и всегда чтили веру в Землю. Поэтому ныне правящий князь Арнас с готовностью отозвался на приглашение Эммы, и с минуту на минуту должен был прибыть в Иридию.

Искандер поторопился к замку, чтобы не остаться в стороне и быть рядом с Эммой в этот важный для нее и всего королевства момент.

Гостей встречали в тронном зале. На этот раз здесь собралось немногим больше народу, чем при приеме князя Озерного края: прибыли мэр Иридии Филипп и мэр Хатара Касым, с которым соседствовали горцы, приехал Мэт, как представитель Алетто. Конечно же в зале присутствовали братья королевы, Мелани и Аглая. Девушки стояли рядом с Эммой чуть в стороне от трона, не поднявшись на возвышенность, и о чем-то тихо беседовали. Искандер подошел к Ильясу и Лексу. Мужчине показалось, что Эмма заметила его и пару мгновений не отрывала от него задумчивого взгляда, но потом снова обратила внимание на подруг.

- Вернулся, блудный сын?! – улыбнулся Ильяс, заметив Искандера. – Где пропадал?

- В Элегон ездил, дядю проведать. А по приезду узнал, что князь Арнас решил почтить нас своим присутствием. Надеюсь, я здесь не лишний…

Но Искандеру ответить не успели. Двери тронного зала распахнулись. На пороге показался высокий и статный мужчина. Подтянутый, с гордой выправкой и мужественным красивым лицом.

- Вроде это не Арнас, - шепнул Ильяс, разглядывая гостя.

Мужчина, чеканя шаг, прошел вперед к трону. Остановившись в паре метров от него, он поклонился.

- Ваше Величество, от лица горного народа приветствую Вас и благодарю Вас за приглашение в Иридию!

Эмма слегка склонила голову.

- Добро пожаловать, Ваша Светлость! Рада, что Вы приняли приглашение. Вы прибыли один? А Ваш брат…? – поинтересовалась она.

- Это Кемен! – догадался Лекс. – Младший брат князя Арнаса.

- К сожалению, мой брат не смог лично посетить Иридию, о чем просит у Вас прощения! Иман, наша княгиня, вот-вот должна родить, и брат не захотел оставлять жену в столь важное время. Но он просил передать Вам письмо и подарок, в качестве извинений, - Кемен кивнул стражникам, что были вместе с ним, и один из мужчин шагнул вперед. Подойдя ближе, он поклонился и вытянул вперед руки, в которых оказалась небольшая плоская коробочка и свиток, перетянутый жгутом и запаянный сургучной печатью.

Эмма взяла свиток и развернула его. Пробежалась взглядом по строчкам, едва улыбнувшись.

Искандер сжал зубы от ревности, заметив, что младший князь буквально не сводит глаз с королевы. Совершенно беззастенчиво разглядывает ее, скользя взглядом по ее лицу и ниже, к приоткрытым плечам, где красуется клеймо.

«Прекрати ревновать!» - мысленно приказал Искандер, уверяя себя, что абсолютно все подобным образом осматривают Эмму, а уж клеймо так вообще повод для повышенного внимания. Мужчина кинул взгляд на Мэта, убеждаясь, что не он один ревнует – аллетовец стоял мрачнее тучи.

- Благодарю Вас, но не стоило извинений. Поступок Его Светлости вызывает уважение. А мы рады приветствовать Вас, Ваша светлость, в Иридии! – наконец Эмма оторвалась от письма.

- Ваше Величество, все же я прошу принять подарок от лица всего горного народа в честь нашего уважения к истинной королеве Земли, - Кемен забрал коробочку из рук стражника и протянул Эмме, приоткрыв крышку.

На подушке из атласа лежала небольшая брошь, в виде крупного цветка со сложными соцветиями, покрытый эмалью белого цвета, и небольшой желтой сердцевинкой, выполненной из мелких камушков.

- Эдельвейс, символ нашего народа, - пояснил Кемен.

- Благодарю Вас, он прекрасный, - Эмма взяла цветок и приколола на платье. – Я с честью буду носить символ горного народа.

Кемен поклонился и вновь выпрямился, гордо стоя перед королевой. А Искандер весьма некстати вспомнил слова дяди о сильных мужчинах. Князь горного народа показался ему весьма сильным мужчиной – его выправка и повадки буквально кричали об этом. А еще он был красив – яркие черты лица, прямой нос с маленькой горбинкой, что придавала ему шарм, волевой подбородок. Даже короткая щетина и та шла князю, придавая мужественности. А еще Кемен не сводил глаз с королевы, а она рядом с ним казалась маленькой и невинной пташкой. Но при этом продолжала держаться строго, словно важный воробышек рядом с гордым орлом.

Эмма представила князю собравшихся, не пропуская никого. Горный князь внимательно осмотрел каждого, чинно приветствуя знать королевства. С разрешения поцеловал Мелани и Аглае руки, чем вогнал девушек в краску. Искандер кинул взгляд на братьев королевы, но недовольства на их лицах не заметил.

«Неужели только я тут схожу с ума от ревности, как идиот?» - поразился Искандер. Но тут же убедился, что не один, найдя глазами Мэта. Тот, казалось, даже возненавидел Кемена – князь практически не одарил его своим вниманием, видимо не впечатлила должность заместителя мэра Алетто, а может и не впечатлил сам Мэт.

- Приглашаю Вас, Ваша Светлость, на обед, а после, если Вы пожелаете, можем осмотреть Иридию, - послышался сквозь пелену мыслей голос Эммы.

- С большим удовольствием, Ваше Величество!

Столы накрыли в большой столовой, куда прошли все присутствующие. За обедом обсуждали дела, в первую очередь зиму и войну. Князь пообещал, что его народ не останется в стороне и пришлет войска для защиты от неизвестного врага, а также поделился невеликими знаниями о долгих зимах. Эмма с интересом слушала его, что снова вызывало ревность в Искандере.

К концу трапезы, когда Филипп и Касым, сославшись на дела, покинули столовую, Кемен внезапно подозвал своего стражника и забрал у него небольшой деревянный сундучок, довольно простой, без каких-либо украшений.