Пленница принца Темных

Глава девятая

Я только отрицательно покачала головой.

- Мне казалось, отец передал вам все свои знания, - проронил он.

Понимая, что каждое слово может сыграть против меня, я предпочла молчание. Кристиан же подался вперед и поймал меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

Хотелось зажмуриться, но я не рискнула этого делать, подумав, что таким образом лишь брошу мужчине вызов. Он же усмехнулся, кажется, довольный тем, что я не пыталась закрыться или освободиться, четко осознавая свою роль пленницы. Впрочем, здесь, в карете, он уже не казался таким угрожающим. Я смогла различить и его неестественную бледность, и круги под глазами, особенно выделяющиеся на фоне светлой кожи и темной обивки стен и сидений кареты.

- Вы выглядите истощенным, - промолвила я.

- Что ж, - усмехнулся Кристиан, - то, что вы можете рассмотреть это, уже радует. Обычно женщины уделяют внимание другому… Меня утомила долгая дорога. Ваш отец, притворяясь потерявшим дар стариком, при этом крайне неосторожно развесил множество защитных заклинаний. Потому я не рассчитывал на радушный прием и знал, что сражение неизбежно. Но мне казалось, что и вы выступите против меня тоже.

Возможно, настоящая Розалинда так бы и поступила, но мне было дурно от одной только мысли о том, что придется с кем-то сражаться. В конце концов, это была её сила, её мир и её отец! Не мой! А что могла сделать я? Девчонка, которая в своей прежней жизни могла потерять сознание, испугавшись перспективы плохой оценки!

Увы, но сейчас упасть на мягкое сидение кареты было таким себе вариантом. Я чувствовала, как прожигал меня взглядом принц Темных, и не сомневалась, что оставаться беззащитной, без сознания при нем – не лучшая идея. Неизвестно, что могло прийти ему в голову, и у меня не было желания проводить эксперимент.

- Но ведь это бессмысленно, не так ли? – спросила я, пытаясь продолжать разговор. – Нас с отцом было бы всего двое, а вас… Впрочем, странно, что принц путешествует без защиты, с одним только кучером.

- Это не живой человек, - покачал головой Кристиан, - а Тень. Если будет нужно, я могу создать ещё целую армию таких. Они куда смертоноснее магов, если уметь ими управлять. Но вам ведь оказалось достаточно и меня одного, моя дорогая. Даже с одним Темным вы не смогли справиться.

- Если б вы были слабым, вы б не стали принцем, разве нет?

- Верно мыслите, - улыбнулся Кристиан. – Мой род всегда отличался особой силой, но я возглавил Темных не потому, что принадлежу к нему, а потому, что способен обеспечить вескость собственных слов.

Наши взгляды пересеклись, и мне стало не по себе. Он угрожал мне? Или просто констатировал факт, показывая, что сопротивление бессмысленно? Если б я могла узнать наверняка! Впрочем, что бы это изменило? Возможно, настоящая Розалинда и могла что-то противопоставить принцу Темных, но у меня не было ни её знаний, ни её дара.

- Но довольно общеизвестных фактов, - кажется, принцу надоел наш разговор. – Вернемся к вопросу ритуала. Отец не раскрыл вам все подробности?

- Нет.

Он не раскрыл мне и вовсе ничего! Но сказать об этом мужчине в лицо я не могла ни при каких условиях. Что-то – очевидно, здравый смысл, - подсказывало мне, что одно лишнее признание может быть для меня подобным смерти. Уже то, как принц Темных смотрел на меня, наводило на определенные мысли. Ни о каком же спасении и помышлять не приходилось…

Возможно, у меня будет шанс скрыться прежде, чем Кристиан раскусит обман. Верить в то, что он пощадит меня, как невинную жертву, было слишком глупо, и я отбросила эти мысли, не позволяя им даже полунамеками звучать в моей голове.

- Что ж, к счастью, ритуал довольно прост. Вам всего лишь надо провести очищение моей внутренней ауры от проклятья. У Светлых это стандартная процедура, вы наверняка сумеете её повторить. Ваш отец совершил глупость, считая, что в момент проведения ритуала я буду достаточно уязвим, и попытался нанести мне смертельный удар, но в момент использования высшей магии Светлый не способен творить зло… А уничтожение даже принца Темных – зло. Однако глупо было верить, что я поверю в то, что вашему отцу просто не удалось закрыть круг, и далеко отпущу его. Если вам и удавалось скрываться столько времени, то не благодаря моей глупости, а потому, что ваш отец достаточно хорошо замаскировался.

Я сглотнула.

Слышать все это было вдвойне неприятно. Потому что я вынуждена была нести ответственность за людей, которых даже не знала…

- Вы сказали, что если все пройдет удачно, то меня ждет счастливая и сытая жизнь, - промолвила я. – Нарочно нарушить ритуал я не смогу, даже если сильно захочу – вы сами упомянули об ограничениях дара. Но что будет, если я… Не смогу закончить ритуал по другим причинам? Мне не хватит сил или я не справлюсь с магией?

Или этой магии у меня нет.

Кристиан поднял на меня холодный, заставивший меня застыть, как ту фарфоровую куклу, взгляд.

- Лучше вам этого не знать, Розалинда.