Не говори мне о любви 

Глава 15

Получив весть о рождении внучки, на третий день в Отрадное, прервав инспекторскую поездку, пожаловал старший князь Елецкий. Сергей Васильевич привёз с собой из столицы семейного врача Елецких, дабы тот осмотрел невестку и дитя. Девочка, хоть и родилась немного ранее срока, но вопреки всем прогнозам довольно быстро окрепла и прибавила в весе. Елецкий-старший лишь мельком взглянул на младенца, а выслушав приговор врача относительно возможности, вернее, невозможности, появления на свет наследника, только тяжело вздохнул. Николая не было в усадьбе - он вместе с новым управляющим объезжал дальние владения Елецких. Пройдя к себе в кабинет, Сергей Васильевич велел разыскать денщика Ника Никифора и учинил ему допрос с пристрастием.

- Скажи-ка любезный, - вперил он в слугу тяжёлый взгляд, - ты, говорят, раньше в Романцево частенько наведывался. По каким таким делам?

- По распоряжению Николая Сергеевича, - невозмутимо отвечал Никифор.

- Значит, мальчишку нынешней графини Войницкой ты видел?

- Видел, ваше сиятельство, - замялся мужик.

- Что скажешь?

Никифор молчал.

- Ну, оглох? Отвечай, коли спрашивают?

- Так не знаю, что отвечать, ваше сиятельство! Шустрый малец, смышлёный, всегда при матери, хоть и с няньками. А какой у вас интерес к нему, ваше сиятельство?

- Поговори мне ещё! Розги давно не пробовал?! Известно какой! – сердито ответил Елецкий. - Похож?

- Вылитый Николай Сергеевич, - потупив взор, ответил мужик.

Сергей Васильевич грохнул по столу кулаком.

- Мать твою, - выругался он и отвернулся к окну.

- Что-нибудь ещё, барин? – спросил Никифор.

- Ничего, ступай, - устало ответил Елецкий.

Который год он мечтал о наследнике, и теперь в голове Елецкого-старшего засела и не давала покоя мысль о том, как ему заполучить внука. Только, как назло, не приходило на ум ни одной дельной мысли. Досадуя на самого себя, Сергей Васильевич уж не раз пожалел о том, что умолчал и не поведал Наталье ещё в Тифлисе, что Ник якобы женат. Ведь можно было бы всё вспять повернуть: и брак недействительным признать, и наследник уже на подходе был. Так нет же, понадеялся, что родит Наталья мальчишку, ан нет. Теперь поздно уж. Сразу вопрос резонный будет, отчего раньше молчал? И чем, главное, так уж плоха была ему Катерина? Не бледнела перед ним и не робела, как положено барышне благовоспитанной. Столь редкий в своей стойкости и упрямстве характер среди представительниц прекрасного пола, пожалуй, ему встретился впервые. И князь не раз ловил себя на мысли, что помимо раздражения mademoiselle Забелина вызывала невольное уважение. Вот уж кому не занимать твёрдости духа, не то, что эта княгинька, что не смогла на свет наследника произвести и дрожала перед ним, аки трусливый заяц всякий раз, стоило ему только глянуть в её сторону.

Николай вернулся под вечер вместе с Савелием Игнатьевичем. После ужина Ник, оставшись наедине с отцом, поведал о том, как обстоят дела в поместье. Никаких грехов, по его мнению, за новым управляющим не водилось. Елецкий-старший, внимательно наблюдая за сыном, заметил, что Ник то и дело хмурится, словно решая про себя что-то очень важное.

- Говори, - бросил Сергей Васильевич. – Вижу, что скрываешь что-то. Всё-таки шельма Савелий Игнатьевич?

- Да нет, там все чисто, не в этом дело, papa, – отозвался Николай. – Я Натали не стал говорить ничего, не хочу беспокоить её. Накануне отъезда из Петербурга я приказ получил о переводе в штаб барона Розена.

- Кавказ?! – вскинулся Сергей Васильевич. – Что натворил опять?! Дуэль? Или ещё какое безобразие учинил?

- Полно, отец, - усмехнулся Ник. - То грехи молодости были. Это не ссылка. Повышение, так сказать. Штабс-капитанские эполеты нынче я получил, а у Розена адъютанта убили. Стало быть, меня на его место.

- Говорил я тебе, чтобы в отставку подал, - проворчал Елецкий-старший. – Теперь-то поздно отказываться, хотя честь весьма сомнительная. Не иначе, как врага ты себе в штабе нажил. С чего бы ещё такое назначение?

- Да хотя бы с того, что это мой третий поход на Кавказ будет! – вспылил Николай. – Розену человек опытный нужен, а не мальчишка необстрелянный. Григорий Владимирович лично обо мне просил…

- Ну что же… об одном прошу: на рожон не лезь, береги себя, - вздохнул Сергей Васильевич. – О жене не беспокойся. Надолго ли?

- Не знаю, - пожал плечом Ник. – Там видно будет. Отпишу из Тифлиса.

- Я вот тоже подумываю в отставку подать, - произнёс вдруг Сергей Васильевич, – да не отпускает Государь.

Получив из Петербурга очередной приказ об активизации военных действий, командующий Кавказским корпусом барон Розен начал энергичное давление на непокорные горские общества.

С тяжёлым сердцем ехал в этот раз Николай в Тифлис, хотя Розен встретил его приветливо и весьма обрадовался столь скорому его приезду.

В первое время Nicolas находился исключительно при штабе, пока Григорий Владимирович не попросил его сопровождать генерал-майора Фези в его рейдах по Чечне с тем, чтобы по возвращению Николай лично доложил ему, как обстоят дела. Не то, чтобы Розен не доверял Фези, который служил под его началом ещё в литовском гарнизоне, но всё же более полагался на здравый смысл и наблюдательность Елецкого. Николай Сергеевич не спешил увековечить своё имя ратными подвигами на поле брани, был осторожен, и Розен ценил его именно за умение своевременно раздобыть ценные сведения и способность анализировать и находить выход из, казалось бы, самой тупиковой ситуации.