Угольный король

Глава 14. Условия Угольного короля

- Расскажи о себе, – Демон с невозмутимым видом поглощал кашу, зачерпывая клейкую субстанцию большой ложкой, – где жила, кто твои родители?

Я поспешно откусила огромный кусок хлеба и принялась медленно и вдумчиво его жевать. Хлеб тоже был с легким привкусом затхлости, но хотя бы свежим и мягким. Его я могла есть без содрогания.

Мне просто необходимо было выгадать себе немного времени, потому что вопросы застали меня врасплох. Каждый раз, когда я что-то рассказывала Угольному королю, мне приходилось лавировать между правдой и умалчиванием, что, по сути, являлось всего лишь одним из видов лжи. А ведь он предупредил, чтобы я ему не лгала. И все же… все же придется рассказать ему полуправду. Вернее, сильно урезанную правду.

- Настолько голодна? – поспешно подняв глаза от тарелки, я тут же наткнулась на насмешливый взгляд Демона. Он, конечно, все понимает – в этом нет никаких сомнений. Читает между строк, видит все мои маленькие уловки насквозь.

Пришлось проглотить откушенный кусок и аккуратно положить ломтик хлеба обратно на тарелку. Не забываем о манерах! Пусть это всего лишь хлеб и каша, но завтракаю я в компании короля.

- Я родилась и выросла в Глоу, – ни слова лжи! – Мои родители достаточно богаты: у папы есть несколько больших владений. Мы с матушкой живем в загородном доме, а отец иногда нас навещает. Он работает в столице, поэтому предпочитает проживать там же.

Демон слушал, не перебивая, лишь его длинные пальцы нервно постукивали по столу. Я сглотнула ставшую вязкой слюну. Нужно рассказать ему больше.

- Недавно мне исполнилось восемнадцать лет, и отец приехал, чтобы провести обряд передачи родовой магии. Он прошел неудачно. Дальше вы… – тут же исправилась, вспомнив приветствие короля, – дальше ты знаешь.

- И как часто эти обряды проходят неудачно?

Король был умен, и поэтому задавал правильные вопросы. Выдохнула:

- При передаче дочерям – в четырех случаях из пяти.

- У тебя есть старшие сестры или братья?

Мне не хотелось отвечать на этот вопрос. Но Угольный король ждал, не сводя с меня темных глаз.

- У меня было три старших сестры. Но они рождены от других матерей, мы никогда не жили вместе.

- Даже так?.. У вас мужчины женятся на нескольких женщинах сразу?

Кажется, я сумела удивить Демона. Вот только и он удивил меня. Почему он всего этого не знает? Уверена, шпионы долины должны часто бывать в Глоу. Может, не жить – их моментально распознали бы по характерному внешнему виду – но можно же походить по базару в накидке с капюшоном, послушать новости и сплетни, прочесть газеты, в конце концов! Ведь Мина как-то к нам пробралась и даже вполне успешно вернулась обратно, а она всего лишь девчонка!

- Только маги. В Глоу уже лет девяносто, а то и сто, им разрешено заводить по несколько жен, – я пожала плечами и все-таки решилась спросить, – разве вы ничего не знаете о нашей жизни? Или у вас в Тосхэше родители тоже рассказывают детям про жителей Глоу всякие дурацкие сказки, не имеющие ничего общего с действительностью?

Мужчина откинулся на спинку стула и побарабанил пальцами по столу.

- Наверное, ты думаешь, что раз Тельмина сумела выбраться за пределы долины, то и остальные могут это сделать?

Я кивнула, подтверждая его предположение. Именно так и думаю!

- Она единственная, кого пропустила граница за последние сто лет. Почему у нее получилось – мы не знаем, но ее поступок был крайне глупым, – кажется, король все еще злился на младшую сестру. – Так что информации о вашей жизни мы получаем крайне мало. Почти ничего важного. Сама понимаешь, к нам от вас газеты с последними новостями не привозят. А дельцы из Глоу, которые ведут с нами торговлю, дают магический обет молчания.

- На границе всего двое стражей, и лишь один из них – маг, – я запнулась, понимая, что мои слова прозвучат дерзко, но все же продолжила, – думаю, при должном старании можно спокойно пройти мимо…

- Нельзя! – Кажется, я снова разозлила Угольного короля. – Дело не в вашей смехотворной приграничной заставе и не в двух дураках, которые настолько отупели, что даже не раскусили ваш с Тельминой глупый спектакль. Я говорю о магической границе, что окружает долину по злой воле правителей Глоу. Подозреваю, она также как-то влияет на осадки, делая наши земли практически бесплодными. Раньше долина Тосхэш цвела – мы могли не только без труда прокормить себя, но и с другими королевствами торговать!

Я молча переваривала информацию, а Демон тем временем продолжил допрос как ни в чем не бывало. Будто это не он только что злобно сверкал глазами, выдавая гневную отповедь одной глупой девице.

- Младшие сестры или братья?

- Две сестры. Им пять и одиннадцать.

Отвечала я машинально, все еще находясь в состоянии легкого шока. Магическая граница? Зачем? И как это вообще возможно? Странно, а я ведь ничего не почувствовала, когда проходила через нее.

Следующий вопрос вырвал меня из раздумий, заставив снова лавировать между ложью и правдой.

- Тебя будут искать? Как скоро начнут?

- Я не знаю.

- Значит, будут. А может, уже начали поиски, – сделал вывод Демон, – и, раз ты проходила границу открыто и под своим именем, твои родители рано или поздно выяснят, где ты находишься. Судя во всему, ты не из бедной семьи. Значит, тебя потребуют показать. Требовать выдачи они не смогут, так как ты прошла границу добровольно, а вот удостовериться, что ты жива, право имеют.

Мужчина откинулся на спинку стула и окинул меня задумчивым взглядом.

Я молча крошила хлеб. К чему он ведет? Наконец король заговорил:

- Я помогу тебе избавиться от проклятия, если ты дашь мне клятву верности и станешь моей подданной.