Змееносцы

Глава 13. Маленький секрет великого мага

Изо дня в день Атхен, закапав глаза и наведя морок увечья, приходила к собору неподалеку от казарм и смешивалась с толпой калек, надеясь увидеть и услышать хоть что-нибудь важное. А больше всего девушка ждала возможности снова встретить Блэкшейда. Она последовала его совету и, хоть и с большим трудом, раздобыла несколько веточек чернотравки. Её сок смягчал жжение в глазах от других трав и делал оттенок зеленцы более темным и матовым. Странный тюремщик не обманул. Но он больше не встречался бывшей змееловке, и та мокла и мерзла зря. В казармах если и остались воины, то несли они караул безвылазно. Шумными стайками порхали воспитанницы Матроны, тяжело скрипя, вкатывались в ворота груженные продуктами телеги, но змееносцы не входили и не выходили из казарм, и Атхен чувствовала, что что-то замышляется.
Она провела в Оксфорде неделю, ночуя в перелеске за городом и с рассветом возвращаясь на место импровизированного дозора. Поняв, что лишь теряет время, она решила устроить еще одно явление Слизерина народу, а затем отправиться искать своего наставника. Для представления она выбрала как раз канун дня маггловских святых, известный магам острова как старый праздник смены лет. Она полезла в карман мантии и выудила оборотное зелье. Осталось совсем немного – четыре колбочки. Припомнив подслушанный в городе трёп врачевательниц о намечающемся пышном приеме при дворе, девушка осушила одну порцию зелья и достала спрятанный на груди медальон Слизерина. Положив его поверх мантии – чтобы всем было отлично видно – она склонилась над ручейком. Ее чужое мальчишеское лицо постепенно исчезало, превращаясь в лицо нелюдимого змееуста.
- Где же ты сейчас, Салазар? – с тоской протянула руку к отражению молодая ведьма. Наверное, он уже давно нашел свою подругу, и вместе они вот-вот вернут из небытия старого друга зельевара.

Отсутствие информации о Слизерине, равно как и отсутствие выродившихся в новую гвардию змееловов в казармах приглушал тревогу девушки – наставника не поймали.
Но ищут всеми силами. Поэтому нужно еще раз показаться на людях. Желательно, самому Мерлину. Ласково проведя по скуле тыльной стороной ладони змееуста, девушка согрела в руках медальон и невесомо чмокнула завозившуюся на нем змейку. Затем прикрыла глаза, рисуя перед мысленным взором королевский двор, и через минуту исчезла.
Спустя буквально пару минут к ручейку вышла Атхен Д’ор и, проведя палочкой слева направо, ругнулась, перекинула толстую косу за плечо и что-то прошипела притаившейся в капюшоне змее.

***

Приземлилась бывшая змееловка на четвереньки. От длительного голодания – было бы странно, если бы нищий калика вдоволь ел, прося подаяние – девушку вытошнило желчью. Отерев рот и очистив исчерна-изумрудную мантию, она откинула со лба угольно-черные волосы и вышла из грязного темного тупика, в который ее выбросило, на свет. Вдалеке мерцал огнями королевский замок. Прикинув расстояние, молодая колдунья тяжело вздохнула – над точностью перемещений ей еще работать и работать. Она медленно, с идеально прямой спиной, совершенно не таясь направилась вперёд, искренне надеясь повстречать кого-нибудь из гвардии Крауча как можно раньше.

Помнится, древние эллины говорили быть осторожнее в желаниях, ибо они могут сбываться. Не прошло и пяти минут, как Атхен убедилась в этом на личном опыте, столкнувшись буквально нос к носу с вышедшим из кожной лавки Краучем.
- Ну здравствуй, большой начальник, - насмешливо произнесла холодным голосом девушка и подняла напыщенного колдуна в воздух. – Я слышал, ты прибрал к рукам должность лично затравленного тобой человека?
Несчастный Крауч сделал резкий кульбит в воздухе.
– Как его звали, Финн, кажется? – еще один кульбит завершился резче первого.
Пыша злостью и жаждой отмщения за фения, колдунья швырнула жертву в узкий проём между домами. На шум откуда-то выбежали воины-стражники в оттисненных змеями латах и магглы-дозорные с бесполезными сейчас мечами наголо.
В мгновение ока достав оружие, девушка лишила сознания простецов и тут же переключилась на магов. Замораживающее, режущее, обездвиживающее, разоружающее… Неожиданно колдунье под самые ноги упала алая молниевидная вспышка, на долю секунды ослепив.
- Так его, Блэкшейд! – услышала она хриплый возглас лежащего в крови мага, схлопотавшего режущее в грудь.
Еще одна алая молния упала четко позади ведьмы. Она повернулась к швырявшему заклинания юноше. Все верно, тот самый тюремщик. Он бросал в нее молнию за молнией, но все они ложились рядом, не задевая саму волшебницу. Она недоуменно нахмурилась и лениво отмахнулась от следующей молнии, послав ее куда-то в сторону. Тяжелый вскрик возвестил о том, что заклинание Блэкшейда нашло себе другую жертву. Отражая заклинания тюремщика, оглушив только поднявшегося на ноги другого мага с кровоточащим плечом, Атхен подошла к юноше максимально близко.
- Беги, - скорее прочла по губам, чем услышала ведьма, и новая вспышка заклинания упала рядом, опалив подол мантии. На всякий случай лишив сознания Блэкшейда, лже-Слизерин сжал в ладони нагрудный медальон и исчез.
В нескольких дворах от места сражения Атхен Д’ор, надсадно кашляя, выслушала чувствовавшую колебания местной магии змею и поспешила скрыться из города.

***

Бывшая змееловка сама не поняла, как оказалась на болотах. Выбросило ее довольно далеко отсюда, на окраине какого-то селения, и, спеша скрыться от случайных глаз, она пошла прочь от деревушки. Кустарники в пурпурных и багряных одеждах тихо шелестели, возвещая скорый рассвет, край затянутого тучами неба едва ли начал светлеть. Желтые и бурые редкие травы под ногами были насквозь влажными, и девушка не решилась идти дальше, вглубь топи. Пахло сырой землей и стоячей водой. Почти как тогда, в самое первое её случайное появление в вотчине Слизерина. Вот только на болотах её наставника пахло вереском, здесь же этого растения не было. Заметив невдалеке лесок, колдунья пошла вдоль кромки болота под укрытие стремительно лысеющих деревьев.
Зелье прекращало действовать, и больше не защищенная волосами шея стала мерзнуть. Накинув капюшон, ведьма нервно сцепила руки в замок. Её очень беспокоил итог схватки. Она ранила стольких людей…возможно, кого-то даже убила. Да, Слизерин предупреждал, что по возвращении из его хижины так будет, но одно дело – думать об этом, и совсем другое – действительно делать, потому что или ты, или тебя. Если только твой противник не странный тюремщик. Ведьма не сдержала нервный смешок. Мерлин безумен, отправляет на смерть молодых и сильных магов, а Крауч безумнее вдвойне, так как жаждет на костях этих юнцов построить свое благополучие. Но Блэкшейд…
Кто он такой и что он делает?
Какой его интерес во всем этом и какая роль?
Если бы только Слизерин был рядом, он бы разгадал эти загадки…Внезапно змейка на шее девушки возбужденно завозилась, нагревая медальон, а сама змееловка почувствовала медвяный, горчащий аромат вереска. Она резко обернулась, выхватив палочку, но никого не было в пределах видимости. С минуту она простояла, то ли надеясь на чудо, то ли готовясь к худшему, а потом не услышала – почувствовала – еле уловимое движение сзади и мгновенно развернулась всем телом. Перед ней стояла она сама, и длинные роскошные кудри спускались на грудь пришедшей. Большие карие глаза неверяще уставились на потрепанного мальчишку, в которого превратилась сама юная колдунья, и мягкий голос надломился:
- Атхен?!