Фазовый переход

Глава 4

Глава 4

18 сентября 2197 г., Серпухов.

Ресторан «Вольный стрелок» был стилизован под кузов грузовика. Столешница покоилась на стопке из узких, длинных ящиков, чуть полинявших, с налётом ржавчины на ручках для переноски. Скамья, на которой сидел Павел выкрашена в тот же цвет, что и грузовые контейнеры. В оформлении стен чередовались крашеные доски и стальные плиты, испещренные глубокими царапинами. Потолочные и настенные светильники были изготовлены из фрагментов панцирей тварей.

Вероятно, предполагалось, что всё это должно пробуждать аппетит у посетителей. Павлу это казалось спорным решением, но вставать и идти в какой-нибудь другой из трёх, имевшихся в гостевом квартале ресторанов, ему было лень. В задумчивости он ковырял вилкой в тарелке, время от времени отправляя приглянувшиеся куски в рот.

— Не помешаю? — спросил у Павла крупный мужчина, лет пятидесяти, усевшийся на скамейку напротив него.

— А? — рассеяно переспросил он. — Нет, не помешаете.

— Неужели не вкусно? — спросил мужчина.

— Съедобно. — ответил он. — А вам-то чего?

— Да просто я шеф-повар данного заведения, — ответил тот, — оттого и интерес.

— Ясно. Не кулинарный шедевр», но есть можно.

— Вот! — оживился мужчина, — Я, собственно, именно по этому и вопросу. Павел Викторович, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — проворчал тот. — Но я пока что-то не улавливаю, какого чёрта вам надо? Проверяете, не отравился ли кто вашей стряпнёй?

— Нет, нет, что вы! Такого у нас уже давно не было! — произнес шеф-повар с горячностью, — Я по другому вопросу, насчёт «кулинарного шедевра». Ко мне обратился мой коллега из города. Он находится в несколько затруднительном положении... Дело в том, что завтра у одного... уважаемого человека день рождения, и мой коллега отвечает за организацию застолья. Как вы сами понимаете, по такому поводу стоит постараться и приготовить что-то особенное. Просто ради того, чтобы, образно говоря, самому не оказаться на столе. Вот только запас продуктов сейчас не блещет разнообразием и сделать из них достойное именинника блюдо будет крайне затруднительно.

— Я понимаю затруднения вашего коллеги, — ответил Павел, — вот только, мне-то что с того?

— Две сотни, — произнес негромко повар, предварительно оглядевшись.

— Звучит интересно... — произнес наемник, с трудом сохраняя равнодушный вид. — Но если вы решили подать на стол моё мясо, то этого всё же будет слишком мало.

— Нет, конечно же! Нет! — От избытка чувств, мужчина принялся активно жестикулировать. — Дело в том, — произнес тот негромко, — от водителей вашего обоза мне стало известно, что в паре часов езды от города пасётся стадо оленей. Как вы сами знаете, по какой-то причине, твари их не трогают, так что за последние годы их расплодилось немало.

— И что вы предлагаете? Сходить на охоту?! Прогуляться на свежем воздухе?

— Ну, почему прогуляться... Съездить, — смутился повар. — Вы же умеете водить машину?

— Разумеется. Охранник должен уметь, в случае чего, подменить водителя.

— Ну так вот, я как бы организую машину, а вы съездите и добудете зверя. Достаточно будет одного, чтобы решить проблему моего коллеги, но, в принципе, если получится добыть нескольких, то они так же будут оплачены. В пятую часть цены, без такой наценки за срочность.

— Вы же понимаете, что это безумие — отправляться одному на охоту за пределы города?

— Потому-то и плачу такие деньги! — возразил повар. — Вы, конечно, можете взять с собой одного или нескольких человек и разделить с ними награду...

— Э-э-э-э...

— К тому же я неспроста обратился именно к вам. В среде наёмников вы пользуетесь определённым авторитетом... Вам приписывают способность чувствовать тварей...

— Млять... Да не тварей, а опасность. Причём только для себя, — буркнул Павел.

— Вот! Ещё лучше! — обрадовался неожиданный заказчик. — Ощутив опасность, вы всегда можете развернуться назад! Подумайте! Двести камней! Сколько рейсов вам надо сделать, чтобы их заработать? А тут — за полдня!

— Ладно, допустим, — сдался Павел. — А где мне взять машину и как выехать из города?

— Я тут уже всё подготовил. — суетливо произнес он и полез в карман. — Смотрите, это почти как настоящее распоряжение начальника транспортного цеха, об отправке дополнительной машины в помощь трофейной команде. Ну и договор найма на ваше имя, для этого задания. Мол, вы не только перегоните туда машину, это мог бы сделать и наш водитель, но и обеспечите безопасность работ, присмотрите, чтобы твари их не обижали.

— "Почти как настоящие"? — с сомнением произнес Павел, разглядывая бумаги.

— Ну, для того, чтобы взять машину и выехать из города этого хватит, — успокаивающе произнес мужик. — Стража-то в курсе, что вы тут на день застряли, поэтому ничего странного, что вы решили потратить этот день с пользой и немного подработать. И едва ли кому из них придет в голову мысль, что у вас есть необходимые бланки и навыки для изготовления подделки.

— Хм-м-м... — промычал Павел, всем своим видом выражая сомнение.

— Тут нет никакой опасности! — заверил повар. — Более того, если бы вам грозила опасность разоблачения подлога, вы бы ведь это почуяли?

— Ну хорошо, допустим я выехал из ворот, что дальше?

— Чтобы не вызвать лишних вопросов у стражи на стенах, езжайте в Старый город, но как только въедете в него, и скроетесь за домами, сразу же выруливайте на север, а потом на ту дорогу, по которой приехали. Там километров через пятнадцать-двадцать и встретите оленей.

— М-м-м... Ну ладно, уговорил чёрт языкастый, — решился наконец Павел. Ощущение опасности было, но слабое и какое-то далёкое. — Когда я вернусь, кого мне спросить, чтобы добычу отдать?

— А? Ой, дико извиняюсь! Я так и не представился? — смутился повар. — Олег Павлович. Спросите у любого официанта, они меня позовут.

— Ну, Олег Павлович, по рукам! Готовьте камешки! И, да, с вас ещё и обед.