Одолиен. Кольцо

Глава 1. Обречён быть избранным

В высокой каменной башне, возведённой ещё в незапамятные времена неизвестными ныне строителями, на пик которой проливала свет старая луна, заседал Высший Совет. Седобородые мудрецы, собранные вокруг круглого стола, бурчали себе под нос какие-то звуки, вероятно, находившись в глубоких раздумьях. Вдруг тяжёлые бронзовые ворота, ведущие в зал Совета, отворились, и на пороге показался старый маг. Жёсткая седая борода его спускалась до пояса, затягивающего потрёпанный балахон. Он шёл, слегка прихрамывая на левую ногу и опираясь на посох из каридиана[1], росшего некогда в Древнем лесу. Седые брови мага нависали над тёмными живыми глазами, оттого взгляд его казался суровым.

- Свершилось,- молвил маг, нарушая застоявшуюся тишину своими шагами и голосом, наполненным силой,- Звёзды пали.

Все члены Совета, пробудившись, устремили на него свои взгляды.

- От Мерлиного сияния пали две звезды. Вы знаете, что это значит, мои государи,- продолжил маг,- Согласно старой легенде падение звёзд из сияния Мерлина предвещают перемены. Родится чародей, сила которого настолько велика, что от одного его выбора зависит перевес сторон. В этот раз всё может сложиться иначе, и потому…

- Одуин, мы знаем старое предание,- оборвал его речь Советник со стороны магов, Бериндер Брэндвуд.

Вздёрнутый носик предсказательницы поморщился. Сон был окутан тьмой. Деревья угрожающе склонились над ещё совсем незрелым белокурым мальчишкой. Зелёные иголки кололи пятки, ноги заплетались, неистово тёмные глаза ни на чём не фиксировались, но мальчик продолжал бежать.

- Твой мудрый взор отметил две звезды?- вопросил сладкозвучным голосом эльф, что представлял свой народ в Высшем Совете.- Оно повторяется?

- Да. Пали две с небольшой разницей во времени. Значит, две души посланы в наш мир. Две стороны столкнуться друг с другом и пошатнут равновесие. Грядёт чёрное время.

- Давайте сразу устраним угрозу, и дело с концом!- бойко выкрикнул представитель гномов, подняв секиру в воздух.- Отсрочим войну!

Вдруг мальчик оступился и кубарем покатился в канаву. Крик сменился плачем. Ребёнок прижал к груди окровавленную руку.

- Нам надобно иметь список детей, которые родятся через девять месяцев,- пробубнил Тротон, Властелин подводного мира.- Избранный есть необычный. Так мы ещё сумеем узнать одного, а второго… Кто знает, во сколько земных дней выльется небольшое расстояние между звёздами?

- Позвольте мне сказать,- снова взял слово Одуин.- Совет не может контролировать жизни отмеченных Высшими Силами, ибо у избранных своя дорога. Она неведома даже мудрецам. Будет разумней предоставить им самим себя. Вмешательство может только повредить закономерному ходу событий. Нельзя мешать предопределению.

- Как ты можешь знать,- перебил снова Бериндер Брэндвуд.- что вмешательство неугодно предопределению? Но в одном мы все согласны: жертва невинными – тоже зло.

В свете луны блеснуло серебряное лезвие. Всхлипывая, мальчик всё крепче сжимал в руке рукоять ножа. Крик – тело рухнуло. Кровь неспешно расползалась на гниющих листьях.

- Мудрость Высшего Совета велика!- прохрипел глава магов, Эриандор, тяжело встав со своего стула,- И я считаю каждую высказанную мысль справедливой. Мы не можем упускать из виду эти две души, но и вмешиваться мы не станем. До поры до времени. Узнать наверняка, кто эти избранные, будет сложно, но необходимо. Я чувствую, что-то происходит в нашем мире… Тьма сгущается. И если история повторится, нельзя допустить войны. В противном случае придётся устранить угрозу. Одна жизнь взамен миллионам спасённым. Вы понимаете, о чём я? Есть ли те, кто не согласен?

Никто не отозвался, и лишь Одуин опустил голову и глубоко вздохнул. Когда казалось, что Высший Совет пришёл к единому мнению и снова начал погружаться в лёгкую дремоту, Советник Бериндер Брэндвуд произнёс:

- Глава Эриандор, все члены Совета слишком заняты другими делами и не могут их бросить. Отыскать избранных по всей Миракуле – важная и сложная задача. Надо поручить её тому, кто лучше всего справится с этим. Тому, кому знакомы все закоулки нашего мира, кто уже был свидетелем прошлых событий.

Мудрецы в согласии закивали головами.

- Кому можно поручить столь ответственное дело? Есть ли кто-то у тебя на примете, Советник?

- Давайте поручим его Одуину. Этот величайший маг объездил весь свет, мы не раз уже убеждались в его компетенции, да и от его взора ничто не ускользнёт. Я готов, по мере своих возможностей, помогать ему.

Мудрецы вновь закивали.

- Одуин,- снова прокряхтел Эриандор,- я знаю, как ты не хочешь вмешиваться в жизни избранных, но ты всегда был опорой Совета. И ты понимаешь ситуацию лучше прочих. Согласен ли ты отыскать избранных и потом приглядывать за ними?

- Как будет угодно Совету.

- Что ж, смиренность пред судьбой – благодетель. Да будет так!

Рэнеель пробудила тошнота. Она никогда не могла переносить страдания детей и животных. Трясясь после очередного кошмара, пророчица огляделась. В зеркале отражалась испуганная женщина с белыми пушистыми волосами, взлохмаченными подушкой. Рэнеель всё ещё находилась одна в роскошных покоях Карлионского замка. Слёзы подступили сами собой, стоило лишь осознать своё положение и попробовать связать его с только что увиденным. Дрожащими руками Рэнеель откинула одеяло, положила руку на живот и с минуту лежала в таком положении, будто прислушивалась. Придя в себя, она натянула сапоги, накинула мантию и, собрав попавшиеся на глаза пожитки в мешковатую сумку, поспешила вон из мрачного и холодного замка. Но стоило Рэнеель добраться до холла, как парадные двери распахнулись, и вошёл хозяин - Советник Бериндер Брэндвуд. Тот был так занят своими мыслями, что сперва даже не заметил молодую жену, явно намеревавшуюся сбежать. Он безразлично проводил её взглядом до самого порога, но почему-то вдруг переменился и остановил её.