Мальчик в темноте

Глава VIII — Бесконечный день

На роскошном кресле задумчиво сидел мужчина. На столе перед ним развалилась целая куча карандашей. Они будто раскалённые иглы, вонзённые в самое сердце, были черны как смоль. Даже в полумраке комнаты были видны их обугленные и безжизненные концы. Мужчина рассеянно крутил в пальцах руки похожий карандаш, который, однако, был невредимым, несмотря на редкие полоски дыма, просачивающиеся через тонкие пальцы.

Редкие лучи уже заходящего солнца едва проникали через занавешенные окна комнаты, но этот день, бесконечный и ужасно неприятный как своими событиями, так и своей медлительностью, даже и не думал заканчиваться. Мужчина раздражённо посмотрел на бледный лучик солнца и откинул очередной обугленный остаток от карандаша, взяв в руки новый.

Эмоции уже давно отошли на второй план, и правитель Вейхоу лихорадочно соображал, как ему поступить. Если рассуждать здраво, то становится очевидно, что его возможности и ресурсы были очень сильно ограничены — ему ни в коем случае нельзя было объявлять о своих намерениях по поводу Вихи. Тянуть руки в чужой провинции можно лишь очень осторожно и обдуманно, его людям нужно всегда быть готовым к допросу и лишнему вниманию. Пока что на «Копий Вейхоу» не выходила ни одна структура правительства. Послание в Малабург, столицу Вихи, правитель отправил совсем недавно. Приличная сумма денег и тысячи извинений должны сказать наместнику Вихи вполне достаточно, чтобы можно было не ожидать проблем от верхушки Вихи в ближайшее время. Но в свете последних событий этот факт больше раздражал, чем успокаивал, поскольку теперь даже в этом наместник Вейхоу не был до конца уверен.

Мужчина резко встал и начал ходить из угла в угол своей совсем небольшой комнаты, в которой и три подобных рабочих места не уместилось бы. Подобная теснота, как ни странно, очень помогала думать. Он почти физически ощущал эту закрытость и оторванность от остальной жизни, выход к которой он так отчаянно пытался найти.

Поиски женщины, которая помогла мальчишке выбраться из поставленной ловушки, требовали времени, так что пока правитель не пытался работать по этому направлению. Клеон... Этим офицером сейчас занимается Локус, поскольку он смог убедить правителя в необходимости спешки. Мужчина невольно нахмурился, вспомнив необычайно бурную реакцию командира «Копий». Для него это был по-настоящему серьёзный удар. Наместник рассеянно почесал щетину — а ведь у Локуса тоже происходило что-то непонятное: неопознанные горные массивы, пьяные болваны, потратившие время отряда, а ещё и этот монах. Локус уверял его, что это ложный след, но наместник всё запомнил.

Мужчина наконец перестал наматывать круги вокруг своего стола и, резким движением отдёрнув занавески, открыл окно. Отсюда солнца уже не было видно, но странный холод поразил наместника: даже для поздней осени на улице было слишком прохладно. Упрямо мотнув головой, правитель развернулся и рухнул обратно в своё кресло, на этот раз пообещав себе больше не отвлекаться.

Казалось бы, что может быть проще — прийти в нужную деревню и вырезать нужную семью, делов-то. Мужчина попытался вспомнить всю цепочку событий, разворачивающихся вокруг этой злополучной семьи. Проблемы начались с самого начала, а если точнее, то уже на подходах к деревне. «Копья Вейхоу» встретились с организованным отпором всех воинов деревни, что позволило части семьи сбежать. Такое было предусмотрено, поскольку наместник был не из тех людей, что недооценивали Прорицателей. Даже начинающие среди них, не достигшие и «отличного» уровня владения током, были способны на весьма судьбоносные прогнозы, что и спасло семью от неминуемой гибели в тот же знаковый вечер. Эта версия полностью устраивала правителя, поскольку предательство, агентура или схожий источник информации был бы неизбежно спрогнозирован — Провидцы доложили бы об этом, а в верности этих людей наместник был уверен твёрдо.

Информация о Циянго была однозначна — это одна из самых мелких деревень провинции, стоит буквально на отшибе и очень близка к границе с СОНА; она изолирована от других деревень, хотя дороги всё же были проложены. Связь семьи с СОНА сразу отметается — эти арабы и персы столетиями не ведут дела с адептами, никакие убеждения и просьбы о помощи также не заставят их поступиться принципами. Они не пустили бы к себе беженцев. Остаётся ещё несколько деревушек, которые мало что из себя представляют — бравые гвардейцы обойдут их максимум за сутки. Погром деревни до ночи, рассмотрение ситуации и составление плана поисков, утром Воины уже прочёсывают деревни, в худшем случае они не ловят там ослабевших беженцев, но выходят на их след. Сегодня днём всё должно было закончиться. Но почему всё только начинается?

Лёгкий и осторожный стук в дверь прервал мысли правителя, и он с ненавистью взглянул в её сторону. Однако это чувство почти сразу растворилось, а морщины на лице мужчины разгладились: он вспомнил единственного человека, что мог прийти сейчас к нему. А этот человек всегда знает, что ему нужно.

Дверь бесшумно отворилась осторожным движением руки, и правитель чуть дёрнул губами в стороны, узнав знакомую поступь. Обычно прихожане ждут импульса или любого другого колебания, который бы разрешил войти, но с Фалриком они давно условились оставить эти излишества. Его верный слуга всегда приходит своевременно, и немой ответ на его стук в дверь говорит лучше любых слов и колебаний.

Почтительный поклон и лёгкое движение руки с подносом, на котором лежали...

— Ох, спасибо, друг, — с чувством протянул мужчина, взяв с блестящей серебряной поверхности подноса одну из аккуратно разложенных сигарет. Они были длинными, тонкими и насыщенного гранатового цвета.

— Сэр? — учтиво обозначил вопрос Фалрик, не опуская поднос.

— Оставь всё и иди, — расслабленно отмахнулся мужчина, поднимаясь с кресла, — Обед вели подать через час примерно.

— Обед? — спросил слуга с лёгким, почти призрачным недоумением.

Мужчина мрачно глянул на него. Этот тяжёлый день подарил правителю достаточно много дел и срочных задач разом, чтобы наместник не смог отобедать своевременно. А старик не удержался, мол, какое кощунство обедать в такое позднее время! Называйте вещи своими именами... Не путайте разные приёмы пищи. Мужчина был уверен, что именно подобные мысли сейчас занимали Фалрика.