Навья царевна

Глава 4.2

У любого другого уже бы истерика случилась от такого поворота событий, а этот ест себе спокойно, и глазом не моргнёт. На миг мне даже показалось, что тут не я охотник, а он жертва, а всё совсем наоборот. И мне загнали в ловушку, о которой я даже не подозреваю.
Солнце уже показывалось над кромкой леса, и болото в его утренних лучах выглядело словно сказочный мираж. Ничего не напоминало то, какая свистопляска творилась здесь ночью. Над водой плыл лёгкий туман. Слегка розоватый, он скрывал жуткость данного места, которая была так явно различима при свете луны, преображал даже уродливые коряги, торчащие из воды. Роса, обильно выпавшая ещё ночью, блестела на солнце будто россыпь драгоценных камней. Слабый ветерок покачивал камыш и доносил до нас кружащий голову аромат диких цветущих трав, устилающих ковром зыбкие островки суши.
Пожалуй, окружающий пейзаж мог бы стать прекрасным антуражем для встречи двух влюблённых. Но мы с царевичем ими не являлись. Да и проблемы, заботившие нас сейчас, были слишком приземлённые, чтобы узреть друг в друге родную душу. Уж не знаю, какие думы одолевали мужчину, но мне просто жутко хотелось есть. Легкого перекуса, состоявшегося у меня за пару часов до рассвета, будто бы и не было, мой желудок просто сводило судорогой от голода. Поэтому пока мой спутник завтракал, я смотрела на него с такой завистью, что удивительно было, как он не подавился.
Как нарочно, привычную еду в таком обличье я не переваривала, поэтому придётся мне дожидаться ночи. И только тогда, когда Царевич уснёт, можно будет стать человеком и вдоволь насытиться. Правда только представив свой оборот, я передернулась от ужаса. Но что поделать, иного выхода нет. Видимо, богами спрядена моя судьба так, что мое себялюбие и самоуверенность должны выйти мне боком хоть раз в моей жизни. Что поделать, если пришёлся такой случай именно на эту авантюру.
Отказываться от еды весь месяц, боясь боли – это полная глупость и верная смерть. Тем более, я не теряла надежды получить помощь от брата. Ну, а если он ничего толкового подсказать не сможет, то весточку Яге отправлю. Правда, чует моё сердце, что, если у неё причину своего состояния выужу, то уже это будет победой. Поэтому к ней обращусь в крайнем случае.
Однако сейчас моя главная задача – убедить царевича остаться на эту ночь в Грязях, а не в столицу сразу отправиться. Таким образом я смогу разом разобраться с несколькими своими проблемами разом. Во-первых, отправить колдовской вестник Костию. Во-вторых, исполнить данное обещание нечисти и разыскать родителей новоявленной мавки, дабы её упокоили правильно. Ну а самое главное, обряд над ведьмаком провести. И в деревеньке нужно это сделать, а не в царском тереме, где меня за руку могут схватить. Никто не будет разбираться, что колдовскую пиявку мужчине его же мать и подсунула.
Глянув на разомлевшего под утренним солнцем царевича, у которого от бессонной ночи уже начали слипаться глаза, обратилась к нему:
- Эй, Иван, а расскажи мне, зачем же ты сюда забрался? - прикинулась непонимающей дурочкой я. – Места здесь гиблые, нечистью и лес, и болото кишит. Ты не из местных, а добираться сюда далече. За стрелой что ли пожаловал?
- А почему ты решила, что я не из деревенских? – пропустив мимо ушей мои вопросы, спросил он.
- Потому что тебя бы узнали. Девочка тут одна есть, она как раз из местных, и ты ей абсолютно незнаком. Ну так что? За стрелой явился? – ещё раз спросила я, решив не дать ему увильнуть от ответа. Интересно, как он правду про ритуал мне преподнесёт? Да и расскажет ли вообще? Право слово, я бы на его месте соврала бы складно и ни словом не упомянула о женитьбе, если бы жениха в виде лягушки увидала.
Царевич нахмурился, дёрнул растущую рядом травинку и стал задумчиво её вертеть в руках. А через пару минут молчания, из-за которых во мне стало подниматься раздражение на столь явное игнорирование моей персоны, спросил угрюмым голосом:
- Девчонку, случайно, не Веселиной зовут?
Я, услышав этот вопрос даже немного растерялась и уж точно совсем забыла о своей злости. Не ожидала, что он имя мавки знает. Уже побывал в деревне?
- Да, Веселиной. – растерянно отозвалась. – А ты откуда знаешь?
- Да был я в этих Озерках, запасался едой в дорогу. Так после того, как распространился слух о том, что я в эти места иду, ко мне ведьма подошла. Говорит, дочка у неё пропала. Видели вроде, что в лес за травами отправилась, да так и не вернулась. Так она здесь обитает?
- Существует. Мавка она. Но ещё не пропащая, и мать, и отца своих помнит. Плачется по ним. Ещё не осознала, что её труп уж месяца два как в болоте разлагается. Насколько я знаю, колдун её туда какой-то скинул.
- Откуда сведения про колдуна?
- Русалки рассказали, да и она сама говорит, что её сюда дядька Ратмир какой-то привёл. Но у девчонки сознание и путаться может, поэтому я больше местной нечисти верю.
- И как же ты с местной нечистью сдружилась? – въедливо и, как мне показалось, с подозрением уточнил мужчина. – Ты ведьма что ли? Навьи дети в основном с родственной кровью общаться предпочитают.
- Ну знаешь, может, для тебя говорящая лягушка дело обыденное, а вот для местных – чудное. Поэтому я тут за диковинку сошла. А редкости любая нечисть любит. Тем более я историй много знаю.
- Истории – это хорошо. Я люблю сказки слушать. – хищно улыбнулся царевич, и молниеносно бросился ко мне.
Абсолютно не ожидавшая такого события, я отпрыгнула в густую траву и затаилась. Однако целью мужчины была отнюдь не девица-лягушка, а золотистая стрела, которая благополучно осталась валяться возле корней ивы.
- Ну что ты, квакушка? – весело рассмеялся этот дурачина. – Я же тебе на твои вопросы хочу ответить, а ты дёру.
Ненавижу свою особенность. Ненавижу. Я этому верзиле и в человечьем обличье обычной силой уступаю, хоть и сражаться умею, а в облике данного животного меня ему прихлопнуть – раз плюнуть. Пусть моя матушка и научила свою единственную дочь драться, не отвлекаясь на такие мелочи, как правила – они же для мужских сражений писаны – но я отдавала себе отчёт, что царевич мне не по зубам. Мужчина был воином. Помню, мне брат говорил об этом. Правда, я уверена была, что из-за пиявки он сейчас не в том состоянии, чтобы мне соперником быть. Ан нет, эта тёткина дрянь колдовская ему будто и не мешала вовсе. Все его движения были гибкие, плавные, как у хищника на охоте.
Если бы не знала, что артефакт меня и от разгневанного женишка убережёт в случае чего, то никогда в такую авантюру даже ради живой и мёртвой воды не полезла. Однако, смотря на зачарованный предмет в руке царевича, я почему-то засомневалась в тех сведениях, что мне Яга дала. Промелькнула мысль, не прыгнуть ли сейчас в воду, и не послать ли тётушку к чёрту с её интригами. Уж слишком не любила я себя слабой и беспомощной ощущать, ненавидела. Убивало меня это чувство, заставляло совершать ошибку за ошибкой из-за страха за свою жизнь.
Мужчина же, под моим настороженным наблюдением, времени даром не терял. Сначала он просто вертел стрелу и делал это с такой шальной улыбкой на лице, что заподозрить его в безумии было вполне оправданно. А после всадил наконечник себе в ладонь. В тот же миг мою лапу будто огнём обожгло. Вскрикнув от неожиданности и боли, я завертелась на месте, чем и выдала царевичу свое укрытие, отчего через минуту оказалась зажатой у него в руке.
- Что за чёрт. – со злостью прошипела, глядя в нагло усмехающиеся глаза ведьмака.
- Это, милая моя квакушка, ответ на твой вопрос.
- Ты сюда припёрся, чтобы лапу мою поранить? – рявкнула я в ответ на его издевательский тон.
- Что ты! – притворно ахнул этот мерзавец, а после ехидно сказал: – Побочное явление после закрепления брачной связи. Будь ты в облике девицы ничего бы и не почувствовала. Это нам, мужчинам, приходится страдать, кровь свою лить, чтобы невесту за тридевять земель отыскать, а мне так вообще свезло, на гиблом болоте судьба моя дожидалась.
- Что ты несёшь? – точно помню, что свадьба после данного ритуала назначалась через месяц, а уж никак ни в день встречи.
- В общем, судя по твоей лапе – продолжил он, пропустив мой вопрос мимо ушей. – связь у нас крепкая, поэтому не переживай ты так. Я тебя теперь защищать и оберегать буду. Никоим образом навредить тебе не посмею, ни словом, ни делом. Лгать не смогу и к врагам твоим примкнуть, дабы тебя извести. Ну а другие пункты ты в брачном договоре прочитаешь. – царевич на пару мгновений задумался, а потом с усмешкой добавил: - Замечу попутно, что и тебя это касается. А откат от клятвы ой какой сильный, и убить может. Так что мы с тобой, душа моя, до конца жизни связаны.
Лёгкий, игривый тон, которым он говорил свою речь никак не вязался с холодом в глазах мужчины. Возможно, со стороны и могло показаться, что он дурачок, я же сейчас отчётливо видела в каждом его движении и слове лишь холодный расчёт. Отчего мне захотелось придушить старую каргу, которая втянула меня в эту историю.