Эльфийский гамбит 2

Глава вторая. К чему приводит непонимание?

Праздник в честь завершения строительства дороги прошел в узком кругу и как-то по-семейному. Сокращенная программа танцев, небольшой фуршет вместо ломящегося стола и сравнительно немного приглашенных. Все чествовали строителей дороги, подарки достались не только моему отцу, но и дроу, которые выступали в качестве консультантов и помощников.
Для тёмных эльфов это награждение было приятным сюрпризом. Не принято у них никого хвалить. В их обществе так: есть приказ – они делают, потому что иначе накажут.  Единственное поощрение – это перевод на более высокую должность. Каждый раз забавно наблюдать за дроу и прислушиваться к их чувствам, когда их хвалишь или благодаришь. Каким же безмерным удивлением от них веет!

После праздника вновь потянулись насыщенные работой дни. Отец, избавившись от забот с дорогой, вздохнул спокойнее и стал больше времени уделять Хельге. К слову, Флайдин сразу же одобрил её назначение, поэтому женщина работала уже на постоянной основе. Я была уверена, что отец все же уговорит Хельгу выйти за него замуж.
А вот Нилна меня беспокоила. День ото дня она становилась все грустнее. С поваром у неё не ладилось, приближающаяся свадьба пугала все больше. Мне казалось, что Нилна совершает ошибку, но, с другой стороны, я понимала причины, которые толкали её на этот шаг. Ребенок от дроу (да еще и без мужа) – это вечное клеймо. Нилну определенно будут считать гулящей, а учитывая её красоту, станут навязчиво домогаться.

Вскоре пришло сообщение от одного из папиных уведомителей. К нам ехали Ондиил и Рарок. Судя по всему, артефакт они добыли, правда, Тириона с ними не было. Возможно, его ранили, но оставили где-то в деревне, потому что боялись перевозить? Хотелось бы верить в то, что он – жив.
Одиила и Рарока сопровождали еще трое дроу – командиры «Братства». Меня не коробило то, что мы сотрудничаем с неофициальной властью. «Братство» явно подчинялось Илдиру – мужу великой матери, а между супругами не было ненависти и неприятия. Наоборот, доверие и доброжелательность.
Мне казалось, что Шаинари знает о деятельности «Братства освобожденных»  и о роли своего мужа в этом обществе. Никаких доказательств я предоставить не могла, но верила своей интуиции. Хотя, как знать? Илдир мог основать «Братство» не из ненависти к своей жене, а просто из желания её сместить или мечтая освободить мужчин от клятвы.    
Вечером перед самым приездом гостей из «Братства» я оставила ментальное послание в ванной комнате. Интересно, было ли у Ондиила время прочесть книги, или придется просьбу о встрече передавать по-другому? Практически сразу, как дроу заселились в комнаты, послание развеялось. Значит, Ондиил получил сообщение.

День передачи артефакта я запомню надолго. Кто бы мог подумать, что на свете есть такое чудо? Эур’Урль меня поразил. Александра не могла понять, тот ли артефакт ей принесли, ведь никаких записей о том, как выглядит семейная реликвия, не сохранилось.
Мало того, в магическом зрении артефакт выглядел совершенно непрезентабельно. Плетения вокруг него напоминали магическую оплётку отпугивающего насекомых артефакта. Только глянув особым ментальным зрением, я обнаружила слабое свечение, но даже оно не давало представления о том, с чем мы столкнулись.

Александра не обладала даже крохами ментального дара, княжич тоже. Пришлось брать в руки артефакт, чтобы проверить его подлинность. Вот тут-то на меня и обрушились мысли и чувства древнего дракона. Настоящее чудо! Пусть Эур – лишь слепок сознания мага, его создатель вложил в артефакт очень много своего. И пусть у артефакта не было тела, но ум, знания, сила, характер, воля – все это присутствовало и в таком объёме, что иначе как к полноправному существу к Эуру относиться просто не получалось.

– Им только об этом не скажи, – хихикнул в моём сознании драконий артефакт. Ему явно понравилось такое восторженное мнение о себе.

– Почему? – удивилась я.– Мне кажется, что ты тоже должен участвовать в определении своей судьбы. Тебя хотят вручить нашему государству – Бизарии, а конкретно мне для того, чтобы  мы могли остановить вторжение фанатиков на наши земли.

– Да, твой ученик уже поделился вашими планами, только договор надо заключать осторожнее. Видишь ли, Александра  не наследница княжеского трона. Наследник – её сын Утер. Конечно, она пока может решать за него, потому что он – несовершеннолетний. Но после того как княжичу исполнится восемнадцать, он должен подтвердить права передачи. Кроме того, я не могу быть передан в другие руки надолго. Максимальный срок: сотня лет, и это только в том случае, если у Утера или у его наследников не обнаружатся ментальные способности. Так что, вы можете заключать какие угодно соглашения, но если они будут действовать в разрез с теми правилами, что заложил в меня мой создатель, клятву выполнить не удастся.

Весь этот монолог я прослушала, соображая, как лучше сформулировать пункты договора. В результате мы с дроу ограничились временной клятвой до совершеннолетия княжича. Конечно, мальчику уже двенадцать лет, а ментальные способности, как правило, проявляются раньше. Но как знать, что будет дальше? Княжич выглядит младше своего возраста: лет на десять. Способности к магии воздуха у него обозначились достаточно явно, но, может, и ментал появится? Бывали случаи, когда магия проявлялась и позже двенадцати лет.   
Про разумность артефакта я не распространялась. Сказала лишь то, что у Эура есть собственная воля, но это слишком расплывчатое понятие.

К сожалению, артефакт у меня забрали, видимо, решили отдать на изучение другим магам. Пусть посмотрят. Есть у меня предположение, что Эур скрывает истинные магические плетения, внушая что-то свое. Я увидела артефакт, отпугивающий насекомых, а кто-то увидит совсем другое.
Ондиил вообще не участвовал в обсуждении: ему приказали отдать артефакт, Александра подтвердила выполнение клятвы, и мой ученик сразу отошел за спины своих командиров. Но я не могла не заметить, как внимательно он следил за всем, что происходит.
После ужина я, наконец, встретилась с Ондиилом наедине. Хотелось о многом поговорить. Еще в комнате, где происходила передача артефакта, я обратила внимание, что Ондиилу явно сложно дался поход за артефактом. Он похудел, немного прихрамывал, ввалились глаза, резче обозначились скулы, появились тонкие шрамы на лице и руках. И, главное, мне показалась, что свечение его дара стало более заметным и насыщенным.