Драконий артефакт и жених впридачу

Глава 4

Йен, казалось, знал все танцы. И те, где пары постоянно менялись местами, и те, где кружились в хороводе...

Мы танцевали, а мой взгляд все время выхватывал счастливые и веселые лица деревенских.

Я ни за что не призналась бы своим столичным подругам, но свадьба в деревне мне понравилась больше любого бала в столице. Открытые, искренние улыбки и смех, сильно отличались от того, к чему привыкла я.

– Коварно было нас вначале накормить, а потом устраивать танцы, – еле отдышавшись, произнесла я, когда очередной танец-хоровод закончился, и Йен, взглянув на меня, предложил передохнуть.

– Я был прав, и пирог не стоило есть? – хмыкнул он, наклонившись ближе, чтобы музыка не заглушала его слова.

– Некрасиво напоминать девушке о ее ошибках, – укоризненно заметила я.

Йен почесал подбородок, глянув на танцующих.

– Как-то быстро мы перешли к упрекам. А ведь еще не женаты…

– Так, может, и не надо? – произнесла я с намеком.

– Не-е-ет, это просто повод задуматься, – весело усмехнувшись, покачал он головой. – И мне не нравится, твое отношение к нам и нашим отношениям.

Да какие «мы»?! «Мы» знакомы-то пару часов. Что за странное желание, чтобы я рассмотрела в нем мужчину?

Никогда не получал отказ и потому зацепился?

– А знаешь, Илана, я понял в чем проблема, – вдруг хмыкнул он.

– В тебе?

– Не угадала.

Я вздохнула.

Ладно, можно и так.

– Во мне?

– Опять нет. То есть не совсем, – и с насмешкой взглянув на то, как я скрещиваю на груди руки, пояснил. – Ты просто не знаешь, какое я сокровище. Надо тебе продемонстрировать. И тогда уже ты будешь отгонять от меня всех красавиц.

Мы одновременно посмотрели на проходящую мимо пару: светловолосую девицу и широкоплечего рыжего парня. Оба, с интересом посмотрели на нас, но так, чтобы спутник не заметил…

Мда.

Зря он надеется на ревность с моей стороны, и вообще, что значит «продемонстрировать»?

– Не уверена, что понимаю, о чем ты. И еще больше не уверена, что этого хочу, – покачала я головой.

– Мне очень любопытно, о чем ты подумала, но я про свою силу. Мужскую. Я хочу ее продемонстрировать.

– Вот теперь я точно против, – покачала я головой и даже отступила от него на шаг.

Йен медленно скользнул по мне взглядом, не пряча какую-то слишком ехидную улыбку, а после показательно тяжело вздохнул, сокращая появившееся расстояние.

– Илана, через пару улиц отсюда деревенские молодцы меряются силой и меткостью. Пока отдыхаем от танцев, не хочешь посмотреть? Обещаю все свои победы посвятить тебе.

Я с сомнением посмотрела вначале на Йена, потом на окружающих нас людей. Парень же не стал бы мне врать, пытаясь куда-то заманить?

– И далеко идти?

– Всего пару улочек. Чтобы никого не задеть, решили устроить подальше от основной площади.

Я могла бы отказаться, и тогда он пошел бы один. А если его побьют. Если решат поквитаться за то, что ударил Ледьку? У меня хотя бы атакующий артефакт есть. И если местные решат «мериться силами» не по правилам, я смогу их остановить.

Зачем мне это?..

Хороший вопрос. Вроде я хотела, чтобы Йен занялся бы своими делами, перестав говорить ерунду про нашу женитьбу, но сейчас отпускать его я не могла. Он же, наверняка, выпил. А значит, мыслить критически не может. Надо за ним проследить.

– Хорошо, – все же кивнула я. – Пойдем посмотрим.

Йен на секунду сощурил глаза, будто пытаясь понять, из-за чего я в действительности согласилась, но все же подал мне локоть.

– Идем.

Мы прошли через площадь, где стояли столы, а я заметила, что пировавших поубавилось.

Йен уверенно вел меня по одной из улиц. И я могла бы удивиться, откуда он знает, куда направляться, но мы не одни шли туда. Мужчины разных возрастов сбивались в компании, шумно обсуждая, как на прошлой ярмарке «наваляли» кому-то. А иногда отца семейства окружали жена и дети. Те мужчины, что по моложе и имели семьи, поглядывали на соперников сверху вниз. Красовались перед семьей, за что их тут же высмеивали.

Путь получился недолгим. За одной из улиц располагался пустырь, куда и стекались желающие разобраться, кто самый сильный на деревне.

Йен остановился, оглядев открывшееся зрелище и уточнил.

– Тебе больше сильные или меткие нравятся?

– Умные и интеллигентные, – отозвалась с сарказмом.

Парень, как водится, намек вновь проигнорировал.

– Это само собой, – кивнул он. – Но скажи, вначале мне что демонстрировать? Вон там, – Йен указал на небольшую толпу справа, – стреляют из арбалета. Чуть левее – кулачные бои, но я бы воздержался. Не хочу покалечить кого-нибудь случайно. Поэтому и в бое стенка на стенку, что пройдет позже, участие тоже не приму.

Я хмыкнула, но высказываться не стала. В целом, я была рада, что его осторожность не дает ему получить увечья. А какими словами он от боя отказывается – так ли важно?

– Остаются: подтягивание, залезание на тот столб, сгибание подковы… – не так уж и мало. Так с чего начать?

Я пожала плечами, не представляя, как он разглядел все это. Я видела только чужие спины и гомон толпы. Хотя, может, так на каждой свадьбе? Я-то даже на ярмарках раньше не была. Не по статусу.

И, кажется, многое потеряла…

– В чем себя увереннее чувствуешь, туда и пойдем, – отозвалась я и все же уточнила. – Часто бываешь на подобных праздниках?

– Реже, чем хотелось бы, – усмехнулся он и, подумав, повел меня к стрельбищам. – Всего пару раз, и те в далеком детстве.

– В замке не отпускают? – с сочувствием уточнила я.

– Ну да, – хмыкнул Йен. – Находятся дела поважнее.

Даже не удивлена, что драконы его не отпускают. Куда этим ящерам понять, как тут может быть интересно.

Мишенью для арбалетов служили скрепленные между собой побеленные доски. Черной краской (или сажей?) были нарисованы круги с цифрами.

– Попадаете в центр – сто очков, попадаете в мишень, но не в круг – пять. У вас есть десять попыток, – хмуро рассказывал тощий мальчишка. – Имена победителей объявим вечером, вся деревня будет вас знать. А еще дядя выплатит занявшим первое место по серебряной.