Академии Тьмы и Света: Эстетика интриг

12.4

Младшая сестра — впрочем, она давно не выглядела младшей — пристально, даже как-то жадно посмотрела в мое лицо. Как будто желала запомнить каждую черточку.

— Я приехала, чтобы встретиться с тобой. Ты ведь ни разу не написала мне, — с укоризной произнесла Эржебет.

На секунду мне стало стыдно, но потом я отогнала это чувство прочь.

— Как ты нашла меня? После стольких лет?

Проигнорировав мой вопрос, сестра откинулась на спинку стула, принимая более расслабленную позу.

— Вандея очень красива зимой, — протянула она, задумчивым взглядом посмотрев в окно. — Здесь чистый белый снег, бодрящий холодный воздух и более искренние люди… В Глостере сейчас идут дожди вперемешку со снегом, все вокруг серое, мрачное. Понимаю, почему ты выбрала этот город.

Эржебет, несмотря на свою природную мягкость и чуткость, была на редкость упрямым человеком. Пожалуй, это можно назвать нашей семейной чертой. Заставить её сейчас ответить на мои вопросы не могли бы заставить даже все боги мира, так что я сдалась. Да и, честно говоря, хотелось просто поговорить с ней, о чем угодно. Оказывается, я соскучилась — поняла это только тогда, когда посмотрела на её лицо.

— Я не выбирала Вандею. Из Салема меня пригласили сюда на испытательный срок, потом я здесь задержалась. Но ты права, с городом мне повезло, я искренне полюбила его, — призналась я и, несмело улыбнувшись, проговорила: — Я могла бы показать тебе город, его достопримечательности и красивые места.

Эржебет улыбнулась в ответ, сняв груз с моих плеч, и медленно кивнула соглашаясь.

— А я так и осталась в Глостере. Город ужасный, но дела мужа вынуждали нас остаться там. Сейчас подумываем о том, чтобы переехать на его родину.

— Муж… Лорд Давен… — протянула я и, внимательно посмотрев на сестру, спросила: — Ты с ним счастлива?

Её улыбка стала шире, показав милые ямочки на щеках.

— Это брак по любви, — успокоила она. — Любая женщина мечтает о таком.

— Неужели мать смогла отказаться от мечты породниться с королевской семьей? — удивилась я и поняла, что сомнения не были лишними.

Улыбка Эржебет потускнела. Она отвела взгляд и поджала губы.

— Я замужем второй раз, — призналась она. — Конечно, мама не смогла отказаться от своей мечты и добилась нашего брака с младшим принцем. Признаться, он был хорошим человеком, просто… слишком любвеобильным. Не стеснялся перебирать любовниц и не понимал, что в этом плохого.

— Он ведь умер?

Эржебет едва заметно кивнула.

— Когда Каролина возвращала захваченное Дианом Гедоном королевство, она не пожалела ни одного члена его семьи. Вормесская династия была уничтожена, все наследники. Маленьких детей и беременных женщин она пощадила, но лишила магии и всех титулов. Но я не имела детей и не была беременна, поэтому вернулась в родительский дом, будучи вдовой.

— Сочувствую. Должно быть, мать решила вновь выдать тебя замуж, — предположила я, чувствуя, как сжимается сердце.

Эржебет рассмеялась.

— Разумеется, в такое нелегкое для всей страны время она решила укрепиться, обезопасить наш род. Уверена, если бы в семье Каролины Карион был бы холостой мужчина, она бы сделала все, чтобы я вышла за него замуж.

Я сжала руки на подлокотниках, чувствуя, как ногти впиваются в дерево.

— Это ведь она познакомила тебя с лордом Давеном? — прямо спросила я.

— Что? Нет! — рассмеялась она. — Мы были знакомы давно, с того самого бала, на котором ты исчезла. Он и потом приходит в наш дом, когда лорд Эрриан искал тебя.

Я забыла, как дышать. Вроде пыталась вдохнуть, но как будто у лица появилась невидимая преграда.

— Эр… Он… Что?! — выдавила я. Легкие зажгло огнем, и только тогда я вдохнула.

Эржебет недоуменно моргнула.

— Рэндал — его лучший друг, — пояснила она. — Мы узнали друг друга поближе, пока Себастьян постоянно появлялся в нашем доме и разными способами — угрозой, шантажом, ругательствами — пытался узнать, куда ты пропала.

— Ты хочешь сказать, что ты замужем за Рэндалом?.. — прохрипела я и тут же громко воскликнула: — Эрриан пытался меня найти?!

— Именно Себастьян сказал Рэндалу, что ты в Вандее. Буквально месяц назад. Я тут же отправилась сюда.

Так вот как она меня нашла! Ей сам Себастьян подсказал. Наверное, знал, что вот-вот прибудет Эржебет и все расскажет, поэтому решил сам признаться, но все вышло из-под контроля.

— На следующий день после того злополучного бала, когда ты уехала в Родерон, в Глостере прогремел скандал, — начала рассказывать сестра. — Себастьян Эрриан разорвал помолвку с принцессой Талией, несмотря на опасность обострения отношений его родины с Вормессом. В этот же день Себастьян пришел к нам. Он о чем-то долго говорил с отцом и матерью в кабинете. Я слышала крики и ругань, но ничего не смогла разобрать. Потом узнала, что Эрриан требовал выдать твое местонахождение. Мать ему ничего не сказала, только то, что ты вышла замуж и уехала из Глостера.

— Разве он не пытался узнать у тебя, где я была? — тихо спросила я, опуская глаза: боялась, что сестра увидит разъедающую меня боль.