Жена на спор

Глава 6

Шестая глава

Ровно в семь я села в экипаж, который повез меня на дружеское свидание. Подаренное эльфом платье идеально подошло по размеру. Оно было соткано из тончайшего шелка, и от каждого движения ткань играла блестящими переливами. Лив наколдовала мне прическу, из которой выпадала пара кокетливых локонов. Сестра провожала меня глазами полными восхищения.

Несмотря на красивое одеяние и предстоящий приятный вечер, я думала над словами Вэйна. Что если он прав? И теперь я могу не только подражать чужим чарам, а накапливать и приумножать их.

Это новость будоражила и пугала. Я настолько погрузилась в размышления, что пропустила момент, когда экипаж остановился у главного входа трехэтажного особняка из белого кирпича.

Дверца кареты открылась, и хозяин дома подал руку, помогая мне спуститься. Эльф выглядел как с картинки: белоснежный костюм был расшит серебряной нитью и сочетался с холодным оттенком его кожи. Его сюртук идеально подходил к моему платьем. Будь на мне фата, нас можно было принять за жениха и невесту.

– Рад, что ты приняла приглашение, Эшли. Надеюсь, дорога не утомила?

– Время в пути пролетело очень быстро. Спасибо за подарок, у тебя отменный вкус. Мне все очень понравилось.

– Ты изумительна выглядишь, Эшли. Пойдем, покажу свое родовое поместье.

Я взяла Флавра под руку, и мы направились к парадному входу. По пути он рассказывал мне о своей семье.

Дарий был единственным наследником древнейшего рода. Все мужчины в его семье носили титул мейстра. Это звание присуждали после сложнейшего испытания, которое принимал лично император. Всего в Алиэр удостоились этой чести не более пяти человек.

Дом эльфа утопал в роскоши. Мебель была украшена позолотой и драгоценными камнями, на мраморном полу лежали дорогие ковры, а люстры над головой украшали сотни драгоценных подвесок. Мне казалось, что я попала в сказочный дворец прекрасного принца. Настолько все было нереальным.

– Здесь прошли мои детские годы, но это не единственное поместье. Моя недвижимость разбросана по всем уголкам империи Алиэр, но большую часть времени я провожу в Витморе.

– Из-за работы в академии?

– Я советник императора. Мне нужно быть рядом, чтобы прийти на помощь. Работа преподавателя – не мой выбор. Все мейстры должны обучать адептов. Это часть обязанностей, которые накладывает титул.

– А какое занятие ты бы предпочел?

– Мне бы хватило работы при дворе.

Мы вошли в просторный зал, одна из стен которого состояла из распахнутых настежь стеклянных дверей. С улицы обдавало вечерней прохладой. В центре находился стол с угощениями и небольшой диванчик. Огромный камин из грубого камня был центральным элементом в комнате.

Эльф подошел к столу, разливая по бокалам какой-то напиток. Меня же заинтересовали миниатюрные фарфоровые статуэтки на камине и старинные фотоснимки в винтажных рамках. Изображения были черно-белыми, кое-где потеряли четкость, но несмотря на это притягивали внимание.

Среди детских фотографий Дария я внезапно увидела знакомое лицо – грустную девушку, которая привиделась мне в фонтане.

На снимке с незнакомкой было пять человек: Флавр, Дрэйк, блондинка и парень с девушкой. Мейстры были молоды, возможно фото было сделано лет десять назад. Пятерка друзей позировала на фоне главного входа в академию магии. Мужчины стояли впереди, а девушки на возвышенности за ними. Облаченные в форменную одежду академии, они выглядели счастливыми и беззаботными.

Осмелев, я взяла фотографию и подошла с ней к Флавру. Эльф взял в руки два бокала, чтобы предложить один мне.

– Можно я задам личный вопрос? Увидела Дрэйка и вас вместе.

Флавр обменял фотографию на сосуд с напитком, и с ностальгией взглянул на снимок. Но мне было не до угощения. Личность блондинки не давало покоя.

– Это фото сделано в первый день обучения в академии. На нем я, Дрэйк, Молли и молодой император. Мы все поступили в один год. В последствии Молли стала нашей императрицей. Я храню это фото как память о юношеских годах. Хотя дружбы, что была прежде, уже не существует.

– Блондинку звали Молли?

Флавр оторвал взгляд от изображения и странно посмотрел на меня.

– Какая блондинка?

– Как же, я же видела, вот здесь…

Я взяла из его рук фотографию, и тело покрылось мурашками. Флавр был прав. Теперь на снимке их было четверо. На месте блондинки была пустота.

– Кого ты увидела, Эшли?

– Никого… Наверное, я ошиблась. Померещилось.

Я сделала глоток терпко-кислой жидкости, и жар разлился по пищеводу. Тело тут же приобрело небывалую легкость.

И почему-то Флавр показался мне очень притягательным. Словно раньше я не замечала его красоты.

– Видимо, дорога тебя утомила, – констатировал эльф.

– Скорее всего, – произнесла, загипнотизированная его невероятно красивыми глазами.

Губы эльфа манили. Хотелось ощутить их сладость на вкус.

– Ты можешь остаться на ночь. А утром мы вернемся в академию.