Идеальная Империя

Глава 12.5 - Меррилэйк

Отшумевший ночью дождь давно сместился за туманную границу мира. Кроме свежести в воздухе о слезливой стихии могли напомнить только капли росы на траве и легкий плавучий туман. Он плавно полз по полям, обтекая многочисленные озера. И лишь спустя некоторое время робко спускался на ровную гладь воды.

Из белесой массы выглядывал нехитрый ландшафт. Его скудность предоставляла искателям красивых видов всего несколько удобных возвышенностей, откуда открывался обзор на просторы скромного мирка. Каждую высоту оформляли смотровые площадки и беседки, между которыми петляли помостики и лестницы.

Самые живописные места, ближе к лесным очагам и подальше от редких сэнтрэй, занимали деревянные домики для путешественников. Но в такую рань почти все жители пространственного осколка предпочитали спать.

Пока вслед за туманом из-за границы мира просачивался нежный рассвет, на удаленном лугу остывала совсем неуместная для таких видов стихия. Ленивый кусок магмы сполз с загадочной железной конструкции. Теплая масса уже потемнела и затухала, но ее жар все еще мог опалить окружающие цветы.

Вокруг странной машины растеклось и потухло достаточно иномирной магмы. Трава вокруг пожухла, а ближайшие бочажки воды раздраженно шипели на неожиданного стихийного соперника. Из их противостояния вверх поднимались столбы дыма.

Потому издалека странную сцену можно было бы принять за крушение какого-то корабля. Форма машины вполне соответствовала такому представлению. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что железная загадка больше общего имела с сейфами, чем с летунами. У нее не нашлось ни крыльев, ни двигателей. Даже входа внутрь было не заметно. Хотя внимательный взгляд безошибочно бы принял широкую гладкую часть машины за некий люк, запечатанный древним хономером.

Немало сходств с аварийным приземлением добавляли и люди рядом с железякой. Один из них, молодой юноша с выжженной правой рукой, сел на самой верхушке конструкции и тяжело вздохнул. Оглядев туманную округу, он неловко одной левой рукой вытянул из самого крепкого напоясного контейнера сигару и мигом поджег кончик от собственной кожи.

- Что слышно? - спросил он свою спутницу.

Низенькая девушка стояла на отдалении, вылавливая эркой сигнал на радио-частотах. Очень скоро через помехи донеслась какая-то музыка и монотонный трек межмировых ведущих.

- Сам послушай! - ликующе отозвалась Каори. - Это ж канал Фероса! Рахай! Серебряный Поток! У них там такое милое ретро крутят порой! Мы вернулись! Джейт! Это реально! Мы вернулись!

- Это было не сложно, - отмахнулся усталый сталкер на покосившейся конструкции. - Все сработало, как часы. И да. Мы снова дома. Живые.

- Не все, - тихо возразил с земли Арк.

Парень сидел, будто пьяный. Покачивался над травой с тяжелым дыханием и старался не двигаться. Его неизменной опорой служил громадный клинок трансформер. У ног молодого приключенца лежал без движений еще один загадочный механизм в виде обрезанного человеческого торса с одной рукой и головой.

- Пит… - все, - заключил Арк. - Это был его последний прыжок. Он отдал весь катарис. Здесь ему даже подпитаться было негде. А эо, похоже… окончательно его разъело.

- Он ушел на грани исполнения своей мечты, - равнодушно ответил Джейт, выдувая облачко табачного дыма. - Полагаю, Пит смирился со своей участью еще у Врат. И все-таки помогал нам до конца. Если бы не его последний портал, сейчас Аль'Кацедрон уже сжигал бы и наши остатки.

- Ну да, - Арк выглядел совсем подавленным. - Мы живы. Вернулись туда, откуда начинали. Еще… и сувенир с собой захватили.

Он поднял размытый взгляд на машину. Джейт спрыгнул на землю рядом. Без лишних слов он протянул еще одну сигару Арку, и приятель охотно принял дар. Вскоре, к двум закурившим подошла и Каори.

- С ней все будет в порядке? - с волнением спросила девушка, осматривая машину. - Мне показалось… когда ты упал прямо на дно Хайауттера с ней на руках, что… она уже…

- Я не знаю, - коротко ответил Джейт. - Но, полагаю, она выберется. Убежище Светотени рассчитано и на более серьезные случаи.

- Лишь бы у малой после воскрешения не возникло желания тоже начать спасать мир уничтожением и заводить друзей предательством, - попытался отшутиться Арк.

Самой яркой реакцией на его ворчание стал угрюмый взгляд Каори. Джейт со вздохом обернулся на дымящийся неподалеку Сэйффендер. Меч стоял в одиночестве, воткнутый в землю лезвием. На его эфесе все еще осталась корка сгоревшей плоти с руки хозяина.

- Ладно, - вздохнул Арк. - Включи хоть что-ли музыку? Надо как-то отметить это возвращение. А то у нас до сих пор атмосферка, как на кладбище.

- Это и есть кладбище, - вдруг заметил Джейт, шокировав союзников. - Сотни лет назад здесь погибло множество машин. Они погребены глубоко. Похоронены историей. И другие силы утратили здесь свое воплощение. Сейчас они растворены в реальности. Но однажды все они вернутся.

Као с Арком уставились на друга, как на сумасшедшего. Сталкеру оставалось лишь продемонстрировать невозмутимость, чтобы его наблюдение не превратилось в шутку.

- Странно, - продолжил он, задумчиво опуская глаза. - Я и не замечал, как многое может рассказать мир, если уметь слушать. Жаль, что громче всего говорят… мертвые.

- Умеешь же ты атмосферу испортить, - фыркнул Арк. - Может, все-таки музычку?

- Да мне что-то не попадаются музыкальные каналы, - Каори снова вернулась к встроенному в РКА радио-приемнику.

- Ты же говорила про Серебряный Поток! - напомнил Арк. - Я бы сейчас и от ретро не отказался. Хоть что-нибудь кроме симфонии боли, страдания и отчаяния. И этих имперских вездесущих хоров!

- Да канал-то я нашла. Но он занят аварийным сообщением для беженцев. Повторяется по кругу. Похоже, в Символе Фериссии опять какая-то трагедия случилась. Никак, рахай, без нас в мир не могут.

Пока напарники возились с радио, Джейт отошел от Убежища подальше. Через несколько десятков шагов его нос, наконец, перестал улавливать запах горелой травы, магмы, раскаленного железа и скал. Постепенно на смену приевшимся веяниям Фронтира пришли ароматы этого мира.