В оковах привязанности

Глава 26

Прошло одиннадцать дней. Напряженное ожидание новых подлостей со стороны короля сделало Юлиану дерганой и подозрительной.

Но время шло, а старший Астарот словно позабыл о своем требовании. При встречах с девушкой он вел себя так непринужденно и дружелюбно, что она уже и сама сомневалась, угрожал ли он ей по телефону в действительности, или это был просто ужасный сон.

Зато Алекс про нее не забывал. Он звонил ей каждый день, но она не поднимала трубку. Запретила себе даже думать о нем, а потом и вовсе заблокировала его номер, чтобы не поддаться искушению поговорить с ним.

Приближались выходные. Терзавший принца рецидив болезни утих и он снова чувствовал себя бодрым и здоровым. В пятницу вечером он зашел за ней на работу и пригласил прогуляться по дворцовому парку. Подумав о том, что в обществе принца ей будет куда безопасней, чем с телохранителями, Юлиана пошла с ним в самый конец дворцового парка, к поваленному грозой лет десять назад дереву, которое садовники не убрали лишь благодаря категорическому запрету принца.

Под ногами приятно шуршал утоптанный гравий, а пахнущий разогретой хвоей и розами ветерок чуть шевелил волосы и ласково касался кожи своими эфемерными прохладными пальцами.

Тони подсадил Юлиану на изъеденный влагой и насекомыми ствол и уселся рядом.

– Устроим пикник, как в детстве, – сообщил он и вытащил из перекинутой через плечо сумки две бутылки лимонада и упаковку лесных орехов.

Он отвинтил с бутылки крышку и подал напиток Юлиане.

– Твой любимый. Лимон с мятой. Будем кормить белок?

– Да! – обрадовалась она.

Принц положил свой лимонад на колени, достал два орешка и стал быстро стучать одним о другой. Не прошло и минуты, как на его зов примчалась крошечная, чуть больше ладони, белочка. Спустившись с ветки за два грациозных прыжка, она замерла в полутора метрах от Энтони, ожидая обещанное угощение. Принц снова постучал орехами. Белка быстро вскарабкалась по его штанине и схватила протянутое ей лакомство.

– Какая смелая! – восхитилась Юлиана.

– Я их специально прикармливал, для тебя. Помню, ты обожала наблюдать за ними.

– Как мило! Дай и мне орехов!

В ветвях нависшего над ними дуба истошно закричала ворона и белка бросилась наутек.

– Поехали на выходные в горы? – предложил принц. – Собирается вся наша компания. Думаю, будет весело!

Если бы не угрозы Оберона, Юлиана с восторгом ухватилась бы за его предложение, но в данных обстоятельствах горы были для нее чрезвычайно опасным местом, и она была вынуждена отказаться.

– Не-е-ет, – как от лимона скривилась она. – Они все такие суетливые и шумные, а мне так хочется хоть пару дней провести в тишине и покое! К тому же я совсем не знаю о чем с ними говорить! Я ведь совершенно не разбираюсь ни в трендах моды, ни в современном искусстве, ни в нюансах общения в социальных сетях! Помнишь, Реми даже обозвал меня мезозойским ископаемым!

– Нет. Помню только как Неван назвал тебя занудой, когда ты не дала ему обмануть Санни.

За спиной друзей захрустели полуистлевшие ветки. Одновременно обернувшись, они увидели приближающегося к ним Оберона.

Серце Юлианы пропустило удар, а потом съежилось, прячась под ребрами.

– Дитя мое, – ласково обратился король к девушке. – Я и не знал, что эти сорванцы обзывали тебя! Почему ты мне не пожаловалась? Я бы живо укоротил им языки!

– Укороти сейчас, – недовольно предложил Энтони, расстроенный таким несвоевременным появлением своего отца, прервавшего его тет-а-тет с Юлианой.

– К сожалению, теперь уже не могу, – беспомощно развел руками король. – Разве нынешнюю молодежь можно исправить? Она дерзка, самовольна и совсем не уважает страших! Я очень рад, что вы с Юлианой не такие. Ты ведь не позволила бы себе ослушаться отца, правда, девочка?

Он отечески приобнял сзади одеревеневшую герцогиню. Ее лоб царапнула его едва заметная щетина.

– Какой теплый денек! – с удовольствием проговорил он. – Даже я не устоял перед искушением размять свои вечно ноющие кости! Не возражаете, если я немного посижу с вами? Посередке!

Энтони подвинулся, освобождая отцу место.

– Спасибо, сынок!

Покряхтывая, Астарот сел между молодыми людьми и сложил узловатые руки на круглом набалдашнике трости, которую ему теперь частенько приходилось брать с собой.

– Ах, молость, молодость, как ты прекрасна! – мечтательно проговорил он, устремив глаза на алевший в кронах закат. – Только вы двое ее так бездарно просаживаете! Да, да, и не спорьте! – пресек он готовые сорваться с губ принца возражения. – Я в ваши годы только и делал, что бегал по свиданиям, несмотря на все попытки родителей удержать меня дома. Как жаль, что мое время ушло безвозвратно, и мое сердце больше не трепещет от любви, а тело не сгорает от страсти! Вы, две зануды, даже не представляете себе как это здорово! Поцелуи украдкой, волнующие объятья, жаркие ночи...

А потом ты находишь свою единственную любовь, и у тебя появляется ребенок. Крошечное, беззащитное существо, с которым ты познаешь еще более совершенную и глубокую родительскую любовь! И это чувство еще прекрасней! Боже, как я хочу снова испытать его! Юлиана, доченька, когда ты уже подаришь мне внуков?

– Почему я? – сквозь зубы спросила она.

– Ну не на этого же балбеса мне надеяться! – укоризненно кивнул на сына король. – Пока он женится, я успею умереть и истлеть до скелета! К тому же ты у нас старшенькая. Вот заведешь себе парня, и Тони, глядя на тебя, тоже найдет себе девушку!

Принц хмуро смотрел на вечно вмешивающегося не в свои дела отца.

– Папа, я думаю, Юлиана и без тебя решит, когда ей выходить замуж и заводить ребенка. Ты пришел сюда только для того, чтобы прочитать нам лекцию о прелестях семейной жизни?

– Конечно нет! – обиженно запротестовал Оберон. – Так, к слову пришлось. Я искал тебя сынок. Хотел попросить свозить меня на этих выходных к тете Жаклин. Она в последнее время так плоха, что я хочу проведать ее, пока она не отправилась развлекаться в райские кущи!