Ступка и венчик

Глава 12. Лесные приключения

Лорея шла по узкой тропинке, проходящей сквозь террасу перевала. Из-за горизонта постепенно поднималось солнце, придавая окрестностям живости и красок. Несмотря на кусачий, почти что зимний холод, девушка чувствовала себя вполне комфортно. Помогали тёплая отороченная мехом мантия и такие же стёганые налапники, полностью покрывающие коготки.

Птичка договорилась встретиться с Каеной и Кьяроком в низине, у самого выхода из Изумрудного Перевала. Парочка в последнее время ночевала в мышиной гостинице, и Лорея их не беспокоила, зная, что те снова расстанутся после сегодняшней вылазки в дикую местность.

Кьярок никогда не обладал избытком времени на праздные шатания. Он был трудолюбив и, зарабатывая на жизнь сбором трав, все дни проводил, лазая по лесам, полям и болотам. Конечно, подобный образ жизни сводил количество свиданий к минимуму, но Каену разлука мало заботила. Зайчиха отшучивалась, что это даже хорошо, ведь так они не успевали надоесть друг другу.

К несчастью, последнее путешествие Кьярока вышло крайне неудачным. Горностай потерял в средствах и едва не подорвал здоровье. Сейчас ему срочно требовалось восполнить потери. Семейные счета не могли долго ждать.

Узнав о его беде, Лорея предложила помощь. Как алхимик, она могла заниматься сбором уникальных трав, непосильных Кьяроку. Тот же стужевик, к примеру, требовал особых знаний и сноровки, часто недоступных обычным сборщикам. А ещё птичка хотела пополнить собственные запасы, и хорошо знающий местность горностай стал бы отличным подспорьем.

Горностаю идея понравилась, и он согласился объединить усилия. Каена, конечно же, пополнила маленькую экспедицию, и троица весь предыдущий день провела в приготовлениях.

Оборотни достали со складов походные мантии, собрали инструменты и изучили карты местности. Лорея развернула лабораторию и сварила специальную пропитку для обуви. Благодаря ей, сапоги и налапники троицы больше не боялись ни грязи, ни сырости. Всё соскальзывало как с гуся вода. Поклажу распределили поровну. Лопатки и ножи достались Кьяроку. Защитные приспособления отошли Лорее. Каена взялась нести корзинки для трав.

Выступать решили с первым рассветом. Во-первых, селение только начнёт просыпаться, что позволит покинуть Перевал без лишнего шума. Во-вторых, в дикую местность лучше выбираться пораньше, чтобы закончить сбор трав до темноты. Расчёт не подвёл, на улицах стояла безмятежная тишина, прерываемая лишь шумом листвы да треском первой наледи под ногами.

Влюблённая пара переместила свою ношу в трактир накануне, так что птице сейчас тащить её не пришлось. Лорея спускалась по извилистой мощёной тропе, преодолевая террасу за террасой. Вокруг стояли аккуратные домики жителей Перевала.

Первые этажи построек состояли из ровных каменных блоков. Они имели приятный серый цвет и искрились на солнце, подобно самоцветам. Вторые этажи были выложены из толстого светлого бруса. Его голубоватый оттенок игриво перекликался с каменной кладкой. Крыши у домиков отливали спокойными, слегка приглушёнными цветами. Красные, синие и зелёные тона плавно переходили на резные наличники и оконные ставни. Затейливые украшения содержали народные орнаменты и фигурки животных, сидящих тут и там.

Лорея глянула на горизонт, где-то через полчаса взойдёт второе солнце. К тому времени троица должна покинуть селение и выйти в дикую местность. К счастью, пара друзей уже ждала её у назначенного ориентира.

– Доброе утро, – Каена радостно замахала рукой, увидев подругу. Кьярок приветственно улыбнулся.

– Доброе, всё забрали, ничего не забыли?

– Да, лопаты, вилы, корзины. Всё тут, – отчитался горностай.

– Хорошо, молодцы. Спасибо, что согласились взять часть с собой, одна я бы не донесла.

– Без проблем. Помнится, ты хотела список кореньев и трав приготовить? Дай глянуть, что нужно, я прикину, где искать.

– Да, конечно. – Лорея достала из кармана небольшой свёрток и передала Кьяроку. – Из корней нужны валериана, лапчатка и девясил. Также пригодились бы плоды шиповника и боярышника. Иссоп и эхинацея — уже по возможности.

– Ясно. Так… – горностай вздохнул, собираясь с мыслями. – За валерианой и девясилом лучше идти на север, там местность болотистее. Боярышник найдём поблизости, точно видел его, когда шёл сюда два дня назад. За шиповником и лапчаткой придётся немного пройтись, но надо быть осторожными, как бы на дичь не напороться. Остальное посмотрим по ходу дела. За стужевиком предлагаю идти в самом конце, к нему подобраться сложнее.

– Звучит неплохо, начнём с боярышника? – Каена передала одну из корзинок Лорее.

– Да, пойдёмте, чего время терять?

Троица пересекла проход из голых скал и увидела крестьянскую деревню ниже по дороге. Та была не по пути, потому они прошли немного дальше и свернули на узкую тропинку, ведущую в лес. Их ждала затенённая опушка и ровная поляна, покрытая колючим кустарником.

В чаще под кронами стало слегка темнее. Деревья уже по большей части сбросили листву, и мало что мешало солнцам проникать сквозь ветви. Они плавно подсушивали почву, отчего земля казалась пыльной.

Тропа вела путников извилистой дорожкой, огибая крупные булыжники, широкие ямы и высокие пни. Один раз пришлось пролезть под сломанным деревом, а чуть позже протиснуться сквозь ряд колючих елей. Лорея потратила некоторое время, чтобы очистить волосы от иголочек. Она как-то очень неудачно задела макушкой пушистую лапу, отчего та осыпалась зеленоватым дождём.