Пешка императора

глава 1

Я сидела у камина, от скуки читая потрёпанный томик "Успешного огородника", что нашёлся в скудной библиотеке хозяйского дома, и попивала глинтвейн в ожидании подступающего Нового года. На улице уже второй час яростно бушевала метель, выдувавшая из снимаемой мною комнаты тепло. Осенью мы добротно законопатили все щели в окнах, а на ночь закрыли ставни, но от всего этого было не очень-то много прока. Огонь из камина также честно старался обогреть помещение, явно проигрывая ледяному ветру. Я же не отчаивалась и, кутаясь в шерстяной плед, подогревала себя тёплым вином изнутри. Понемногу разомлевшая от всего этого уютного великолепия, начала задремывать, но внезапный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Ну кого опять принесло по мою душу?
- Гледис, для тебя сообщение! Тут пометка «срочно», - недовольным тоном разбуженного из спячки медведя произнесла хозяйка.
Я нахмурилась, предчувствуя неладное. Даю зуб, меня хотят вытащить на улицу и заставить проделывать какую-то работенку. Существует безотказная примета: пришло письмецо - изволь выполнять заказ, невзирая на время суток и погоду. И дёрнул меня черт идти в маги. Вот говорила мама: "Гледи, не глупи! Выходи замуж, зачем тебе эта учеба, а потом еще и практика в каком-нибудь Богом забытом месте! ".
Со вздохом отложив на столик книгу и напиток, я сползла с кресла и, поплотнее закутавшись в плед, открыла дверь.
- На, держи, - поморщилась тётка, подавая мне помятый конверт, - его принёс мальчишка, ждёт тебя внизу. - добавила она напоследок и, развернувшись, поковыляла обратно в холл, присматривать за незваным гостем, чтоб не стащил чего.
- Спасибо, через пару минут спущусь, - бросила я ей вслед, с тревогой глядя на белый клочок бумаги. Не думаю, что в преддверии Нового года кто-то вызвал бы меня из-за ерунды.
" Прошу Вашей помощи для устранения неполадок в работе кристалла башни ФПУ. Поспешите".
Небрежный от спешки почерк писавшего лишь усилил моё беспокойство.
Башни формирования погодных условий (сокращенно ФПУ) были построены более двухсот лет назад, ещё при освоении непригодного для жизни континента. Благодаря этим самым башням мы теперь живем во вполне приятном местечке. По всей видимости, непогода, столь яростно обрушившаяся на городок, как раз следствие неполадок с одним из кристаллов-регуляторов и мне следует поторопиться. Мало ли что еще может произойти.
Я не стала переодеваться, оставшись в тёплых, но домашних шерстяных штанах и толстом, потрепанном жизнью свитере. Быстро надев высокие сапоги и полушубок, спустилась вниз, где меня ждал худощавый бледный мальчишка лет десяти, вскочивший с колченогого стула при моём появлении. Миссис Лидия Клем, сдававшая комнаты жильцам в этом клоповнике, гордо именуемом домом, щедро выделила моим посетителям сей предмет мебели, который ранее, видимо, принесла со свалки или, наоборот, пожалела туда выбросить. Мне почти было стыдно за этот стул, но не настолько, чтобы покупать новый взамен.
— Это ты принёс письмо? - уточнила я сходу.

- Д-да, я ученик Мастера Николаса, нам срочно нужна помощь, - запинаясь, пробормотал паренёк. В его серых глазах плескалось беспокойство, а длинные, розовые от мороза пальцы нервно теребили шапку. - Я создам портал, чтобы не терять времени.
Мальчишка начал медленно, но уверенно читать заклинание, которое я беззастенчиво прервала.
- Не переживай, я знаю, где находится башня, и сама нас туда отправлю. Так будет быстрее, - ненавязчиво осадила я парня, мысленно добавив: "и надёжнее".
Что-что, а портал, созданный напуганным недоучкой, последнее место, где я хотела бы оказаться.
Пара минут возьни, и я шагнула в мутноватый овал портала, по ту его сторону, лихо нырнув в сугроб. Мальчишка придавил меня сверху, макнув лицом в обжигающий холодом снег.
Хотелось дать поганцу затрещину, но он не виноват в том, что нерасторопная тётка не успела отойти в сторону, увязнув в снегу. К чести парнишки, он быстро с меня слез и даже помог подняться, но, откровенно говоря, в сугробе было лучше, также холодно, но хоть ледяной ветер не дул в лицо. Далеко впереди маяком светились окна башни.