Сады снов (сборник сказок)

Развязка в превосходстве

Сэру Роланду и сэру Галахаду посвящается

Рыцарю Черного Ворона не повезло дважды. В первый раз это случилось, когда он наступил на хвост ящерицы, в другой раз его подвел слишком длинный язык одного придворного мага. Как знать, может, ему не повезло и трижды, если зачесть тот день, когда он появился на свет. Однако, прежде чем объявить его неудачником, надо разобраться в его неудачах: посмотреть, как все произошло.

Итак, опустив неясные подробности появления нашего рыцаря на свет, начнем эту историю с того дня, когда сей незадачливый господин ехал по дороге.  Дорог в мире много, некоторые из них ведут направо, некоторые налево, а некоторые вообще никуда, а он выбрал ту единственную, что вела к дому некой злой колдуньи. Колдуний в мире тоже хватает, но эта была особенная, как вы сами скоро увидите. В общем, ехал рыцарь по дороге и вдруг увидел леди Эрместину. Глаза этой леди были кусочками неба, волосы – облаками, а платье – золотыми лучами заходящего солнца.

- О, благородный рыцарь! – взмолилась леди Эрместина, протянув к нему свои нежные белые руки. – Заклинаю, спаси меня!

Рыцарь Черного Ворона был настоящий рыцарь, такой, какие бывают в рыцарских романах  (то есть бесстрашный, скромный, бескорыстный и т.д., а главное, - готовый исполнить любую просьбу или поручение дамы), поэтому он воскликнул:

- Прекрасная дама! Я отныне смиренный ваш слуга! Скажите же, что я должен сделать?

И Эрместина сказала так:

- Злая колдунья держит меня у себя в плену. И, по-моему, она сегодня хочет сварить и съесть меня. О, ужас! Но вы появились вовремя. Поезжайте по этой тропинке прямо к ее дому. Постучите в дверь три раза, сплюньте через левое плечо и войдите. На полу вы увидите зеленую ящерицу. Сию минуту же наступите ей на хвост. Она обернется, взглянет на вас глазами цвета василиска и умрет, а вы не моргайте, не моргайте, пока она не испустит дух, иначе быть беде!

Рыцарь Черного Ворона кивнул в знак того, что все понял и все сделает так, как сказала леди Эрместина. Он дернул поводья, вонзил в коня золотые шпоры и понесся галопом, нетерпеливый и счастливый (как же! Бог послал ему сегодня такое славное деяние!).

Вот подъехал наш рыцарь, спрыгнул с лошади, вытащил из ножен меч (на всякий случай) и пошел по лужайке к приплюснутому каменному строению, похожему больше на сваленный в одну груду Стоунхендж, чем на жилище. Он постучал три раза в железную дверь, сплюнул через левое плечо, как было сказано, три раза, и вошел. Прямо на пороге рядом со своими ногами он увидел зеленую ящерицу. Он тут же наступил ей на хвост, смело и дерзко, не обращая внимания на ее верещания, встретил взгляд ее глаз цвета василиска и … моргнул. Да-да, и целых два раза моргнул!

После этого ящерица с премилой усмешкой отмщения преставилась, а сэр рыцарь Черного Ворона отныне не мог снять с себя доспехи и расстаться с мечом. Он обречен был скитаться вооруженным и закованным в латы до тех пор, пока, подобно святому Георгию, не победит дракона, а поскольку все драконы к тому времени перевелись, то до конца дней своих.

Таково было проклятие ящерицы, то есть колдуньи.

Так вот, леди Эрместина могла сколько угодно рассыпаться в благодарностях, однако былую свободу и многие, многие другие прелести жизни она не могла вернуть заколдованному рыцарю. И то хорошо, что она не воскликнула с упреком и раздражением: «Я же предупреждала!», а в благодарность (или из жалости, или ей просто некуда было податься) вышла за бедолагу замуж. Уж в этом несчастному рыцарю повезло: леди Эрместина была красавица и, что главное, тонкого ума (такого тонкого, что редко кто его замечал). Да, ему повезло, хотя кто-то скажет, что, напротив, не повезло… Но посмотрим, что случилось дальше.

Рыцари, знаете ведь, славятся тем, что стоически, без жалобы, упрека или страха терпят холод, зной, голодные будни осады, боль от ран, злой рок, наконец (иными словами разного рода последствия собственной одержимости снискать славу и стяжать честь), поэтому рыцарь Черного Ворона не пошел топиться или прыгать в пропасть, а решил добросовестно и до конца забыть про собственное счастье и комфорт и исполнять свой доспехами тяготящий тело долг. Он взял с собой леди Эрместину и стал храбрейшим и сильнейшим рыцарем при короле Львиная Грива.

Король Львиная Грива был, впрочем, как и все короли в его время, воинственным и гневливым монархом-рыцарем, добрым и милосердным для своих друзей и всех, кого любит и  чтит (пока на его любимую мозоль не наступали), жестоким и коварным для врагов и всех, кого ненавидит и кто лишился его королевской милости (то есть наступивших таки, не вняли предупреждению). Его прямо распирало от гордости от того, что при его дворе, являясь его правой рукой, есть такой рыцарь, как рыцарь Черного Ворона. И не было конца для нашего рыцаря ни щедротам Короля, ни его похвалам.

И действительно чей конь всех быстрее? Чье копье бьет без промаха? Чей меч не дрогнет и сразит любого противника? Чье сердце крепче и мужественнее всех? Конечно, рыцаря Черного Ворона. А кто выигрывает все сражения и все королевские призы на рыцарских  турнирах? Естественно, рыцарь Черного Ворона.

И вот случилось так, что трижды в боях Черный Ворон нашего рыцаря опередил штандарт короля, а с виду добродушный выпивоха Львиная Грива был злопамятен и очень завистлив, и после третьего такого унижения затаил на рыцаря злобу (такую черную еще поискать!), приревновав к нему величие и славу. С этих же пор, он стал подумывать, какую ж все-таки гадюку пригрел на груди и что надо как можно скорее избавиться от нее, как можно скорее! Но оказалось, что избавиться от рыцаря Черного Ворона потруднее, чем навернуть флягу-другую вина.

Но вот он и навернул и послал за рыцарем Черного Ворона. Неудачливый сэр пришел и выслушал добродушные речи подлого короля.

- Добрый рыцарь, - говорил король, нисколько не жалевший елея, - вы лучший из всех рыцарей, каких я встречал, а потому именно вам я хочу оставить свое королевство. Вы знаете сами, что наследников мне Бог не дал, а трон необходимо кому-нибудь передать, и я решил, что передам я его вам, пусть вы и не королевской крови. Но ваша кровь может быть приравнена к королевской, если вы выдержите три испытания и исполните одну небольшую просьбу. Вы все выдержите, все исполните и тогда станете моим наследником, а если откажетесь или потерпите неудачу, то вас ждет смерть.