Колониzаторы

14

Просыпаться всякий раз на новом месте стало входить у Ордина в дурную привычку.

В этот раз он очнулся в палатах цвета небес родной Планты, что несказанно его обрадовало. На мгновенье решил, что чудесным образом оказался дома, а все, что доселе произошло с ним и его народом – лишь страшный сон. Но, придя в себя, понял, что Планта ему только снилась, а реальность жестока и унизительна: Ор оказался в плену у хитрой зеленоглазой ульхи, поцелуи с которой отправляют в черную бездну. А что было, если бы он с ней…

На всякий случай решил не дотрагиваться и даже не подходить к ней близко, ох уж эта чужестранная магия. Магия! Точно: он вспомнил, что чужачка, которая называется именем Ор, поместила императору за ухо один из своих амулетов. Так и есть – амулет, маленький и твердый за левым ухом прилепился точно клесч из лесов Севера. Ордину он не доставлял дискомфорт, и магического воздействия пока не ощущалось, но он решил поскорей его снять, пока ульха не видит. И тут же передумал – она ведь найдет способ нацепить амулет обратно, вдруг опять отправит в бездну сна, а ему это начало изрядно надоедать. И потом, он должен выяснить все про ее источник чужестранной магии, которой он до сих пор не почувствовал, а без этого амулета не понять чужой диковинный язык.

Со вздохом поднялся с лежанки, которая в этот раз была едва ли больше предыдущей лавчонки. Но сами палаты были намного просторней, светлей и изысканней, в них стояли странные изогнутые предметы и какая-то чудная мебель, но не было ни одного окна. Императору в голову пришла мысль, что это палаты самой чужачки, хотя с чего бы ей проявлять такую щедрость и приводить к себе? Но она ведь обмолвилась там, в белой комнате, что не хочет причинить Ордину зла? Если бы он так не сглупил и не стал приставать к девчонке с именем Ор, возможно, удалось бы сразу все выяснить и сбежать. Но как тут устоять, когда эта ульха была так близко, так сладко пахла… Бездна, от таких мыслей нужно держаться подальше. В конце концов, он же воин, правитель, он столько всего пережил – неужели не сможет договориться с маленькой непредсказуемой чужачкой? Беглым взглядом осмотрел новые палаты, надеясь найти ульху, но никого, конечно, не нашел.

Тут неподалеку Ор услышал знакомый лай. Судя по звукам, его мавауты скулили и выли за одной из стен его новых палат – коварная ульха и его зверей держала взаперти! Лай затих, как только Ор приблизился к источнику звука, но понять, как к ним пробраться, не знал. Вспомнил, что в прошлый раз чужачка вошла к нему из странного проема в стене, который на время исчезал и появлялся по ее приказу – точно, без магии и тут не обошлось. Но магия магией, а против силы императора не устоит ни одна стена! Он повнимательней осмотрел еще раз свое новое место заточения, не увидев ни одного обычного выхода или проема, но нашел в одной из стен вертикальную складку или щель.

Ор приложил ухо к этой стене: вдалеке кто-то закричал, потом пробежал мимо. Император понял, что за этой стеной может скрываться выход. Прислушался снова, но больше ничего не услышал, кроме странного тихого жужжания, похожего на то, что преследовало его в тех тесных белых палатах. У них тут повсюду за стенами живут мухи жаду? Очень странное место.

Вдруг раздался еще более странный звук – сильный, резкий, ужасающе громкий, он был похож на крики сотен или тысяч птиц Чайя, которых спугнули с их гнезд. Но этот звук исходил отовсюду ритмичными толчками, завываниями, и никак не прекращался. От этого воя у Ордина закружилась голова и заболели уши.

Спустя несколько минут звук стал немного тише, но все равно не прекращался. Тогда Ор решительно захотел выйти отсюда как можно скорей. Приложив всю свою силу, Ор стал пытаться раздвинуть найденную в стене щель в стороны. С огромным усилием стена стала поддаваться – оказалось, что дверью служила толстая перегородка из странного холодного материала, которая с ужасным скрипом и хрустом двигалась в стороны под натиском императорской мощи. Когда перегородки раздвинулись настолько, чтобы выпустить Ордина, сбоку что-то вспыхнуло, пикнуло и погасло.

Ор протиснулся сквозь образовавшийся проем и вышел в светлый коридор: влево и в право уходил длинный туннель со множеством одинаковых проемов по бокам – все они были закрыты. Вспомнив по звукам, где голосили мавауты, Ор устремился туда же. Пришлось ломать и эту стену. С радостным лаем звери бросились ластиться с Ордину, и тот не сдержался, обнял и погладил их в ответ: обижаться на глупых животных недостойно мудрого правителя, они всего лишь находились под чарами чужачки. Кстати о чарах: на звериных шеях были закреплены очередные амулеты – видимо, они и заставляли выполнять приказы чужачки, хотя и в них магии не чувствовалось ни на йоку. Но Ор должен был как можно скорей избавить зверей от этих штук.

Сделать этого не успел: звери ринулись в образовавшийся проем и помчались по коридору прочь от Ордина. Ему пришлось их догонять – бесполезно было кричать и приказывать остановиться непослушным животным, когда они виляют мохнатыми задами уже далеко впереди. Их будто гнала вперед неведомая сила: возможно, чужестранная магия действовала на большом расстоянии и звала зверей за собой, подальше от их законного хозяина?

Коридор все же закончился, раздвоившись вновь, и звери без раздумий вильнули в нужную им сторону. Император помчался за ними, но мавауты будто испарились в следующих извилинах коридора. Он испугался, что попал в какой-то заколдованный лабиринт, возможно, в ловушку, подстроенную чужачкой, чтобы никогда не выбраться из ее плена. Это разозлило неимоверно, но память о сладком поцелуе была свежа и требовала повторения…

Слева мелькнула чья-то тень, Ордин ринулся в ту сторону. В несколько широких шагов догнал какого-то коротышку в странном наряде, остановил его, резко дернув, отчего тот чуть не полетел кубарем на пол, истошно вопя.