Художница на замену

- 12.2 -

Каролина бы так и продолжила задумчиво наблюдать за искренними эмоциями Дэсмунда тер Одена, если бы ее не отвлек неожиданный стук в дверь. После разрешения дознавателя в комнату вошла сосредоточено нахмуренная Тамалия. Коротко кивнув Каролине, она подошла к мужчине и сухо сообщила:

- Мы привели повара и посыльного. У горничной сегодня выходной, но ее уже вызвали. Будет в особняке через пару часов.

- Что-то еще? – также холодно и без единой эмоции в голосе спросил тер Оден, с легким прищуром глядя на девушку.

Тамалия на секунду замешкалась, бросила взгляд на художницу, но все же сказала: - Если тебе все еще интересно мнение реального следователя, то советую обратить особое внимание именно на посыльного. Только у него были и возможность остаться незамеченным, и доступ в жилые коридоры особняка. К слову, у повара не было ни того, ни другого.

- Я учту, - коротко ответил тер Оден, мысленно обещая себе присмотреться указанному подозреваемому. – Тогда, пригласи сначала повара.

Тамалия кивнула и быстро покинула комнату, а спустя еще пару мгновений в нее вошел высокий мужчина крепкого телосложения. На вид ему было около сорока лет. Каролина хорошо запомнила его, благодаря темным пушистым усам, кончики которых были завернуты наверх, как на старых мужских портретах. Девушке сразу стало интересно, завиваются они сами, или мужчина делает это намеренно.

Из рассказов других слуг художница узнала, что Мортон Байрон пользуется большим уважением в этом доме. Его спокойный, учтивый характер располагает, а острый ум и умение интересно рассказать даже самую нудную истории ценил даже сам граф, с которым повар был в дружеских отношениях. Тем не менее на вчерашнем допросе Мортон ни разу не сказал, что сожалеет о смерти хозяина особняка. Более того, всем своим видом он показывал, что этот факт его ничуть не расстраивает. Возможно, этим он и привлек к себе внимание художницы.

- Вы что-то от меня хотели? – сухо спросил Мортон Байрон у тер Одена, коротко кивнув замершей в стороне Каролине.

- Лишь уточнить некоторые детали, - таким же тоном ответил дознаватель и пригласил мужчину присесть на кресло. Сам он сел напротив него на небольшой диванчик.

Повар сложил руки на груди и, подозрительно прищурившись, посмотрел на тер Одена сверху вниз. Каролина напряженно переводила взгляд с одного мужчину на другого, но так и не уловила момент, когда Мортон, что-то для себя решив, довольно кивнул и наконец занял положенное место на кресле.

- Я вас внимательно слушаю, - уже более доброжелательно сказал мужчина.

Тер Оден негромко хмыкнул, задумчиво потер подбородок и тут же без всяких предисловий перешел к делу: - Какие отношения связывали вас с графом?

- Так сразу в лоб, господин дознаватель? – невесело хмыкнул Мортон, но на вопрос ответил: - Вопреки мнению окружающих мы не были друзьями. По крайней мере я не считал таковым графа. Мы познакомились довольно давно, еще когда его родители были живы, и он не унаследовал их титул. Тогда да, мы крепко дружили. Мне казалось, что этот человек никогда не предаст, я доверял ему не только все свои переживания и секреты, я доверял ему свою жизнь и был уверен, что это взаимно. Но он наплевал на все обещание в тот же момент, как отец намекнул ему о лишении наследства за дружбу с чернью. Я пытался понять его, поддержать, ведь мы вместе мечтали о том, как много он изменит, когда сам станет графом. Но ему было не до того.

Мужчина замолчал, а Каролина невольно прикусила губу, заранее ожидая чего-то крайне неприятного.

- Он пришел в дом моей семьи через две недели после смерти отца. Предложил работать в его особняке, говорил, что теперь все снова будет как раньше. Я согласился, но… уже тогда я искренне ненавидел этого человека.

- Что-то случилось за это время? – тихо спросила девушка и на удивленные взгляды мужчин пояснила: - Не думаю, что такой человек как вы мог бы возненавидеть кого-то за то, что он однажды так сильно отстранился вас, тут должно быть нечто большее.

Мортон устало вздохнул и, опустив взгляд на свои сжатые кулаки, рассказал: - Моя сестра сильно заболела. Мы обратились за помощью к врачу, но на лекарства денег совсем не хватало. Отец, мать, да и я тоже работали как проклятые, но этого было мало. Тогда я решился просить у друга в долг.

Мужчина тяжело вздохнул, резко выпрямился и махнул рукой: - Как вы уже догадались, он отказал. Сослался на то, что у его семьи сейчас очень тяжелое положение, отец проиграл в карты трех из пяти породистых кобыл. Только бросил мне свою брошь и выставил за дверь. Сестра в муках умерла через неделю. А в день похорон я получил записку, в которой он написал, что сожалеет.

На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Мортон пытался справиться с так некстати нахлынувшими эмоциями. Дознаватель мысленно вычеркнул его имя из списка подозреваемых. Этот человек вполне мог бы убить графа, но ни графиня, ни тем более ее сила ему не были нужны.

Каролина пришла к тем же выводам, поэтому сейчас только с сочувствием смотрела на повара, думая о том, как обманчиво бывает первое впечатление. Остроумный, но угрюмый и отстраненный мужчина оказался лишь очередной жертвой, обманутой человеком, которого считал лучшим другом.

- Это все, что вы хотели узнать? – нарушил тишину Мортон.

- Не совсем, - прищурился дознаватель. – Я не имею определенного разрешения, но буду благодарен, если вы все же ответите на мой вопрос по доброй воле.