Нефертити далёких земель 

Дворец фараона, часть четвёртая

Для самого фараона пиршество длилось несколько дней. Когда славный вечер подошёл к окончанию, и гости стали постепенно расходиться по комнатам, он продолжил праздновать в своих покоях. Более всего ему, конечно же, хотелось разделить свое счастье с прекрасной царицей. Но Тия издавна уже не пила много алкоголя: лишь пробовала одну или две чарки за вечер. Тогда фараон потребовал себе в покои новоиспеченную наложницу Нефертити. Вот только и здесь ему испортили весь настрой, сообщив печальные вести: новая наложница внезапно почувствовала себя плохо ещё в середине вечера и ушла в свои покои. Правитель не был жесток, поэтому решил не звать уставшую девушку к себе. Вместо этого Аменхотеп третий велел привести к себе пять хорошеньких девушек, каждую с большим кувшином вина. Празднество продолжилось.

Кто бы и что бы ни говорил, а годы всегда берут своё. Фараон три дня пил и веселился, наказав, чтобы кувшины с вином никогда не пустовали. Ещё на два дня после этого правителю пришлось взять небольшой отдых. А раньше он запросто мог созвать совет или даже пойти в поход сразу после праздника… На седьмой день правитель, проснувшись, ясно осознал, что время более не будет его ждать. Поэтому, отправив уже порядком уставших от вечного опьянения наложниц, немедля приказал собрать совет.

Комната, использовавшаяся несколько дней назад для великого праздника, теперь была пуста и чисто прибрана. Все столики, диваны и подушки исчезли, гостей, соответственно, тоже не было. Чуть прихрамывая и опираясь на свою трость, фараон вошёл в огромную залу аудиенций. Все советники, уже ожидавшие его по обе стороны от трона, склонились в поклоне, однако на сей раз правитель вяло махнул тростью, показывая, чтобы они прекратили. Сегодня у него что-то не было настроения медлить и растягивать собрание. Голова болит…

Принц тоже присутствовал. Он молча восседал на своём троне, но, завидев отца, поднялся и спустился к нему. Царица Тия смиренно ожидала своего избранника около его места. Ближе к трону фараона также стояли Азиру, Дуду и ещё несколько советников. В противоположной им стороне, около постамента для принца, были капитан Ои, Мериптах и советник Эйе, младший брат царицы Тии.

Устало и несколько болезненно опустившись на трон, фараон начал собрание:
— Приветствую всех присутствующих. Сегодня, на повестке дня у нас несколько важных вопросов. Пожалуй, начнём с наших союзников и соседей. Бакари, тебе есть, что рассказать нам?

Советник Бакари, курирующий все дела, касающиеся международных отношений, вышел вперёд. Под мышкой он держал несколько свитков.

— Повелитель, как Вы и приказывали, в Митанни была отправлена телега, доверху наполненная золотом. Царя Митанни уже известили об этом. Новый правитель Вавилонии уже отправил Вам письмо с новостью о восхождении на трон. Он пишет, что будет поддерживать дружественные взаимоотношения с Египтом и не собирается рушить то, что так усердно строили его предшественники.

Бакари также дословно зачитал письмо Вавилонского царя. Фараон слушал его внимательно, изредка кивая, мол, одобряю подобные мысли.

— Я как раз начала переписку с ним, — добавила царица Тия. — Его восхождение на трон станет для нас положительным событием, ибо в последние годы отношения с предыдущим правителем стали натянутыми. Я бы хотела заключить брак между нашим сыном и дочерью нового царя Вавилонии в целях укрепления дружественных взаимоотношений.
— Матушка, мне кажется, моя женитьба на данный момент — последнее дело, о котором стоит беспокоиться, — устало ответил Тие принц, словно уже слышал эту фразу тысячу раз подряд.
— Тия, действительно, ну, какая женитьба? Считай, это последние годы юности и свободы для нашего сына, прежде чем он полноценно взойдёт на престол. Ни к чему его обременять браком, — поддержал сына фараон.
— Но нам нужно улучшить наши взаимоотношения с Вавилонией!
— Они и так прекрасны, — рассеянно ответил фараон. — И с предыдущим царем не было никаких конфликтов. Он хотел видеть свою сестру? Что ж, он мог всегда приехать в Нубию и встретиться с ней. Кстати говоря, Тия, как проходит строительство твоего храма, раз уж мы упомянули Нубию?

Фараон кратко махнул рукой Бакари, показывая, чтобы тот закончил. Советник низко поклонился и молча вернулся на своё место.

— Все в порядке. К концу года строительство будет завершено, — сухо ответила царица.

Настроение ее явно было теперь испорчено, после того, как сын и муж не оценили ее идею с женитьбой.

— Если тебе потребуются дополнительные средства, наша казна всегда готова выделить их тебе… — начал фараон издалека.
— Нет, в этом нет нужды. Если мне что-либо и потребуется, я разберусь с этим сама. В конце концов это мой храм.

Фараон замолк и стал задумчиво поглаживать кончик накладной бородки.

— Да, ты права, Тия, — подытожил в итоге правитель. — В таком случае перейдём к основной цели нашего сегодняшнего сбора. Дуду, поведай, что происходит сейчас в Северных землях.

Толстяк Дуду кашлянул и вышел вперёд к трону, учтиво поклонившись. То ли вельможа очень волновался, то ли ему просто было жарко, но в правой руке он держал маленький кусочек белой ткани, которым он каждые несколько минут вытирал лоб и виски.

— Благодарю Вас, повелитель, — начал он свою речь. — Как вы все знаете, из-за отлива Нила, предыдущий год был не очень урожайным. Доходы и запасы крестьян сейчас почти на нуле. Из-за этого количество недовольств и волнений значительно увеличилось…
— Это происходит каждый четвёртый год! — перебил вельможу кто-то из советников. — Армия Египта с лёгкостью исправит эту проблему.
— К сожалению, — неловко продолжил Дуду, — в этот раз ситуация иная. На крестьян оказывается влияние со стороны, как мы полагаем. Люди объявляют себя независимыми и примыкают к кочевникам-хапиру. Я думаю, здесь все осведомлены о целях хапиру.
— Уничтожение династии фараонов, — задумчиво пробормотал правитель.
— Безоружные крестьяне, пускай они и считают себя хапиру, не смогут принести вред Египту. Введите армию на Северные земли, организуйте регулярные патрули на улицах из двух-трёх солдат, и волнения прекратятся, — жестко отчеканила царица Тия.
— Проблема как раз-таки в том, госпожа, что теперь это уже не просто безоружные крестьяне. У некоторых из них уже было изъято оружие. Это не просто бунты голодных крестьян. Этой толпой кто-то управляет.
— Вы изучили уже оружие? — резко вмешался Ои.
— Конечно, господин, — ответил за Дуду его помощник Азиру. — С виду это оружие напоминает египетское, но если присмотреться — очевидная подделка, хотя и искусно сделанная. Кто-то отчаянно пытался нас обхитрить.
— Кому это может понадобиться? — нахмурилась Тия.