Любовью своей освети

1

Закусочная находилась неподалеку от дворцовой площади, и потому публика туда приходила соответствующая: дворцовые слуги обоего пола и самых различных рангов избрали это уютное местечко для деловых и романтических встреч, о чем хозяин помещения был прекрасно осведомлен, и использовал удобное положение своего заведения с непретенциозным названием «Королевская еда» для удовлетворения собственного немаленького любопытства.

Удовлетворив любопытство, хозяин закусочной продавал сведения всем заинтересованным лицам, и имел, в результате, неплохой прирост прибыли к своему непосредственному занятию – кормлению и поению посетителей.

Иной раз даже дворяне из свиты королевы не брезговали заходить в «Королевскую еду», чтобы выпить в тишине стаканчик эля и поговорить о чем-нибудь чрезвычайно интересном, а потому требующем, как правило, отсутствия чужих ушей.

На самом деле в мире происходит множество интересного, нужно только уметь слушать, чтобы своевременно узнавать об этом. И только одного не могло быть в этом мире – государственной измены, ибо здесь народ любил и почитал свою королеву, как ни в какой другой стране. Однако королева, должно быть, каким-то образом заслужила столь трепетное отношение своего народа, хотя, возможно, и вовсе не была ангелом во плоти, а была, как и положено главе государства, особой жесткой, суровой и рассудительной.

Однако вернемся в «Королевскую еду», вернее, войдем туда снова, следом за двумя роскошно одетыми и благоухающими почти неземными ароматами мужчинами, с первого взгляда на которых виделись титул, богатство и причастность к королевскому двору. Сам хозяин заведения приветливо бросается навстречу дорогим гостям и бормочет скороговоркой:

– Очень рад. Давненько же вы ко мне не захаживали, ваши милости. Все глаза проглядел, ожидаючи. Ваш любимый столик как раз свободен. Что вам подать?

– Как всегда, любезный! – процедил один из посетителей сквозь зубы, и хозяин, понимающе закивав, отправился исполнять заказ.

Господа придворные уселись за столик и переглянулись:

– Итак, Бьерн вернулся домой, под крылышко к мамочке?

– Все верно. Принц-наследник пресытился приключениями и вернулся домой. Правда, не один.

– Снова привез какую-то принцессу из дальних земель? Надеется, что королева-мать наконец-то одобрит его выбор?

Его собеседник коротко хохотнул, тряхнув завитыми кудрями и пером на бархатном берете:

– Стоит ли изображать из себя идиота и наивно полагать, что последнее слово в этом щекотливом деле – выборе жены наследника, говорит королева? У нее достаточно забот о своем государстве, чтобы она еще думала о семье. Нет, как обычно, последнее слово скажет принцесса Лия, а еще ни одна девица ни одного из пяти принцев, представленная ко двору, не удовлетворила вкус нашей звезды.

– И не удивительно. Родословная принцессы восходит к древнему роду, она прекрасно воспитана, великолепно образована, красива, как ангел. На мой взгляд, у принцессы нет недостатков. Может быть, в избранницах любимых братьев (а все знают, что королевские отпрыски очень дружны между собой) она пытается увидеть такое же совершенство, каким является сама? Но второй такой, увы, нет и быть не может.

– О, да, принцесса представляет собой совершенство, и неудивительно, что матушка прислушивается к ее мнению. Но в этот раз, говорят, сама королева-мать была недовольна результатом поисков Бьерна и при закрытых дверях изволила выразить ему свое неудовольствие.