Истории из Нижнемирья: Орифель

11

Орифель шёл тропой травников, пока не стемнело. Но даже до того, как всё заволокло туманом, и сумерки сгустились, беглец заприметил, что местность постепенно меняется. В начале тропы под ногами пестрила мягкая подстилка из цветов и трав, а стройные деревья с величавыми кронами не загораживали дальний лес. Мальчик вдыхал смесь запахов и узнавал в них нотки настоев, которые готовила Фения.

Спустя несколько часов мягкие травы исчезли, сменились жёсткими колючими островками на бурой каменистой почве. Кустарники стали более дикими, лес сделался гуще. На некоторых стволах появились метки-символы.

Орифель коснулся одной такой — срез оказался тёплым. Кто-то зачаровал это дерево. Мальчик мотнул головой и отогнал сон. Его желание попасть к татате было сильно, но усталость брала своё.

Люмии, высаженные вдоль тропы, ветвились и тянулись в небо. Их редко обрезали, так что кустарники разрослись вширь и ввысь, порой загораживали проход в лес, образуя светящийся коридор. В таком месте Орифель чуть не натолкнулся на собирателей. Когда послышались тихие голоса и шелест крыльев, мальчик кинулся искать укрытие, но проход в под деревья оказался заперт с обеих сторон.

Анех пустился назад, пока не обнаружил лаз, куда с трудом протиснулся.

«Интересно, Виринад беспокоится о том, что ако пропал? Может быть, ищет, бегает по окрестностям, переживает…» Орифель ощутил укол совести. Даже остановился и оглянулся назад, но всё же решил не отступать.

Ближе к ночи люмии загорелись ярче. Сизые полосы тумана поползли от границы, лес начал оживать. Послышались тихие повторяющиеся звуки, деревья принялись вздыхать.

Юный анех брёл, прислушиваясь к усыпляющему шёпоту листвы. Он совершенно выбился из сил, глаза слипались.

«Пау, пау, пау» — мерно раздавалось откуда-то из чащи.

«Тоц, тоц, тоц» — вторило зову с другой стороны.

Орифелю мерещилось журчание воды и тихий, мягкий смех. Меж змеящихся лент тумана под ногами земля пульсировала светящимися трещинами. У корней деревьев искрились всполохи Силы.

В какой-то момент мальчик споткнулся и упал, больно ударившись о выступающий камень. Это немного взбодрило его и привело в чувства. Только теперь он осознал, что стало совсем темно и лес на самом деле выглядит не совсем дружелюбно.

«Тау-те-е-е, тау-та-а-а» — зазвучало где-то совсем рядом.

Анех подскочил и со страхом озирался, сердце выпрыгивало из груди от внезапно накатившего ужаса. Толстые деревья с низкими ветвями вполне подходили для того, чтобы забраться на них. Запрыгнув на ближайшую ветку, Риф полез наверх.

«Кра-а-а, кра-а-а» — вопрошало из кустов.

Орифель прорывался через густую колючую крону, пока в какой-то момент рука его не провалилась в шуршащую темноту. Дупло. Мальчик ощупал его и, убедившись, что оно годится для укрытия, забрался внутрь. Было пыльно, Орифель несколько раз чихнул. Сухие листья шуршали и неприятно кололись, пришлось расчистить себе место от шишек и орехов. И всё же лучше, чем спать на ветке, рискуя свалиться.

Страх постепенно исчезал, уступая усталости. Мальчик свернулся, подложив локоть под голову. Внизу что-то бормотало и будто бы плакало, но Орифелю это казалось слишком далёким и нереальным. Засыпая, ему привиделось улыбающееся лицо матери. Песенка, что она пела сыну перед сном, разлилась и заполнила собой его сознание.

Бежит ручеёк

Мимо пыльных дорог,

По нехоженым лесам,

Да к Маргинским холмам.

Пляшут тени у болот,

Водят тени хоровод.

Зеленеет звонкий луг,

Ари в небе чертят круг.

Духи леса ветры вьют,

Песни до утра поют.

Отдохни, дружок, потом

Побежишь за ручейком.

Орифеля разбудили чей-то вой и последовавший за ним удар в дерево. Мальчик подскочил спросонья, но стукнулся головой в низкий свод дупла. Анех очень осторожно выглянул из укрытия. Туманный мир снаружи просветлел. Снизу шла возня. Утробное рычание чередовалось с какими-то странными ругательствами и стонами. Снова что-то ощутимо ударилось об ствол, дерево отдалось неприятной вибрацией.

Орифелю совсем не хотелось неприятностей. Но стало безумно интересно, что же происходит. Чувствуя себя наверху в относительной безопасности, мальчик засунул за пояс несколько крупных шишек, чтобы в случае чего было хоть чем швырнуть, и решил спуститься.

Оскальзываясь на ветвях, анех полез вниз и вскоре смог различить среди тумана вспышки и мечущиеся тени. Более того - недовольные вскрики на незнакомом Орифелю языке.

Ещё немного ниже, совсем немного, а то ведь ничего не видно…

На земле кто-то боролся. Нечто крупное и, как мальчику показалось, полупрозрачное, нападало на беловолосое создание. То отбивалось заклятьями, но было понятно, что силы его на исходе. К тому же одна рука была на перевязи. Настоящий чародей! Орифель никогда прежде не видел чародея в бою. А тёмное призрачное создание ему совсем не понравилось.