У судьбы свои причуды

3. Ночь

Незабвенная дама моего сердца, как же я скучаю в разлуке с Вами!

Каждый день, прожитый без Вас, кажется мне вечностью. Жду, не дождусь,

когда снова смогу увидеть Вас, поцеловать Ваши нежные пальчики…

Из письма поклонника к леди N

С заходом солнца деревня начала засыпать. Разбежалась по домам неугомонная ребятня, перестали греметь ведрами хозяйки. Смолкли скрипы и стук дверей, затихли куры, погасли тусклые огоньки в окошках, только изредка звякнет цепью вычесывающий блох пес, да мыши шуршат в соломе. Самое время уйти… не попрощавшись.

Выбраться со двора удалось удивительно легко. Старый пес лениво подобрал остатки каши, оставшиеся с ужина, даже не думая поднимать шум. Через деревню по дороге не пошли, свернули к реке, обходя село по опушке леса, и стараясь не переломать ноги при неверном свете луны.

Почти сразу за деревней начались заливные луга. Натоптанная тропа привела их к броду и продолжила виться вдоль другого берега реки. Когда деревня окончательно скрылась из виду, Марк остановился, не зная, что делать дальше.

Загадочный конь появился на краю луга, почти сливаясь с тенями. От призрака его отличало только тихое позвякивание сбруи. Увидев людей, конь шумно принюхался, недовольно всхрапнул и переступил ногами, но не сбегать, не подходить ближе не спешил.

Марк тихонько подтолкнул мужчину, и тот медленно пошел к коню, приговаривая какую-то ласковую чушь. Конь сначала попятился, но потом втянул воздух с уже большим интересом и сделал шаг навстречу. Подойдя к человеку, осторожно понюхал протянутую руку и радостно фыркнул ему в лицо, ткнулся мордой в плечо, выпрашивая ласку. Взволнованный мужчина с готовностью погладил шелковистую шею, приговаривая всплывшую откуда-то кличку «Буран».

От деревни отошли еще на полверсты и устроили небольшой привал, чтобы проверить седельные сумки. В них оказалась только сменная одежда и теплый плащ, ни денег, ни документов. Ничего съестного или предназначенного для приготовления пищи тоже не оказалось. Путник явно не рассчитывал на долгую дорогу и ночевки в лесу. Увидев рубашку тонкого полотна, мужчина радостно кинулся переодеваться, грубая, домотканая одежда доставляла ему изрядный дискомфорт. А вот запасных сапог не нашлось, так что Марк смог успокоить себя, что не все деньги были потрачены зря.

˗ Дядь, а как вас зовут, не вспомнили? Может, тогда придумаете пока себе какое-нибудь имя, да хоть тот же Архип, а то неудобно совсем без имени.

˗ Нет, не вспомнил. Можешь сам что-нибудь придумать. Но только не Архип! Давай другое!

˗ Может Аббан? Нет? Ну, тогда Гарбхан? Ладно, ладно, чего сразу драться-то. Будете Алексом? У меня дядя Алекс есть, точно путаться не буду.

˗ Леший с тобой, зови Алексом, и даже дядей можешь звать, только давай уже убираться отсюда, пока нас не хватились.

˗ И куда мы? В город? ˗ Мальчишка сразу поскучнел.

В этом городке он был проездом пару лет назад. Пыльные, не мощеные улицы, небогато одетые прохожие, обычный провинциальный городок. Вряд ли его стражи кинутся помогать человеку неизвестного рода и без денег.

˗ На этой дороге нас в первую очередь ждать будут. Может, лучше попробуем вернуться? Вещей у вас мало, явно недалеко живете, проедемся, поищем... А трактир лесом объедем, чтобы не заметили.

˗ Засаду могли и не успеть поставить, нас же так рано не ждут. А назад, там перекресток, Марк! Я мог приехать по любой дороге. И до трактира еще доехать надо, сам говоришь, быстро догонят. И в трактире у них свой человек может быть, наверняка меня там поджидали.

Оба недовольно вздохнули, понимая, но не принимая аргументы собеседника. Они уже обсуждали это вечером, но к единому решению так и не пришли.

˗ Так может все же на север? ˗ азартно предложил Марк.

˗ Через лес, по бурелому? ˗ чуть не застонал Алекс.

˗ Да ладно вам, вот не верю, что дорог совсем нет. Наверняка у местных тропинки натоптаны.

˗ Ну, вернись в деревню, поищи проводника. Уж проводят, так проводят, ˗ подросток на это только хмыкнул.

Мужчина устало прикрыл глаза. Встреча с Бураном пробила крохотную щель к его воспоминаниям, и те легким, неуловимым пока туманом клубились в голове. Ему нужно время, чтобы этот туман загустел, оформился во что-то более осязаемое. Авантюрный план с походом напрямик через лес к северному тракту давал это время, в лесу их точно будут искать в последнюю очередь.

˗ Как у нас с продуктами? – уточнил он решившись.

˗ Плохо, только на пару дней, может, на три растянем. Я же только на себя брал.

˗ Тогда так: сейчас проедем еще немного по лугу, может и правда тропку какую найдем, заедем по ней в лес и там ночуем. С утра, как рассветет, идем на север. Идем день. Если не найдем приличной дороги, возвращаемся и пробираемся в город.

Тропу, а скорее колею в траве, дремлющие на ходу люди чуть не проскочили, но кони, которым надоело брести в темноте по бездорожью, вовремя затормозили. По дорожке, уже верхом, въехали в лес и дальше, пока не выбрались на лесную поляну с оставленными стогами сена. Закопавшись в один из них, путники наконец-то смогли заснуть.