Обратный мир: рождение чудовища

Глава 2

Дэн испытал краткий приступ паники. Он был уверен, что добрался до последнего этажа, однако кабинка все же ехала вверх. Но куда? И как она вообще двигалась?

Он глубоко вздохнул и заставил взять себя в руки. Это наверняка какая-то хитрость, ловушка. Надо лишь разобраться, какая. Движение наконец прекратилось, двери открылись, и Дэн вывалился наружу. На мгновение его ослепил яркий солнечный свет, и он прикрыл глаза ладонью. А когда наконец смог что-то различить, отшатнулся и едва удержался от желания заскочить в кабинку обратно.

Прямо над ним склонилась клыкастая чешуйчатая морда. Дэну казалось, одни зубы были длиннее его раза в два. Смотреть дальше, на тело этого монстра он боялся.

– Ага, старый упрямый знакомый, – неожиданно произнесла драконья голова. Голос оказался не таким уж громким, смеющимся и беззлобным и походил, скорее, на голос его бабушки, нежели на страшный рык чудовища. Это помогло ему почувствовать себя немного уверенней, и он наконец поднял голову, различив огромные змеиные глаза. Потом до него дошел смысл сказанных драконицей слов, и Дэн потрясенно огляделся.

– Это не было сном! – осуждающе воскликнул он. Воспоминания рождались в нем с трудом, но он не сомневался, что он уже на самом деле был здесь, видел каких-то странных существ, а потом… – Вы меня сожгли…

От последовавшего за этим смеха земля буквально завибрировала у Дэна под ногами.

– Да неужели, молодой человек? Кажется, вы не очень похожи на сгоревшего заживо.

С этим сложно было поспорить, и Дэн даже покраснел, поняв, какую глупость он только что сказал. Но пламя он помнил хорошо, даже слишком. По ночам ему снилось, что он и правда горит заживо.

– Я всего лишь выжгла твои воспоминания, – мягко пояснила драконица. – Ты не должен был проходить через окно.

Он оглянулся на то место, откуда прибыл, но кабинка уже исчезла. Дэн открыл было рот, чтобы спросить, однако тут же «лифт» появился снова, и из него вывалился… пингвин? Присмотревшись, Дэн понял, что слегка поторопился с выводами. Это был всего лишь паренек в черном костюме, так не соответствовавшем погоде, он был низенький и пухлый, отчего и правда напоминал пингвина. Волосы у него были взъерошены, и он смотрел перед собой с каким-то безумным отчаянием.

– Тетушка Ги! Я опять его упустил!

Потом его взгляд остановился на Дэне и приобрел откровенно враждебное выражение. Дэн почувствовал себя неуютно. Он оглянулся: вокруг начал собираться незнакомый народ. Выглядели пришельцы странно, и он не впал в ступор лишь потому, что уже видел их, хотя и смутно об этом помнил. Каждый напоминал человека в большей или меньшей мере, но вместе с тем у многих весьма отчетливо были заметны звериные черты. Перед ним стояла девушка примерно его возраста, руки и ноги которой были покрыты темно-бурой шерстью, из-за чего она напоминала йети. Чуть дальше он определенно разглядел копыта. Женщина сбоку лениво высунула длинный, как у хамелеона язык, поймала им муху. От этой картины Дэна едва не затошнило, и он поспешил отвернуться. Но и с другой стороны он не нашел спасения: людозвери все прибывали и им не было ни конца, ни краю. Может быть, это была не такая уж хорошая идея вваливаться сюда.

– Дэн! – знакомый голос неожиданно вырвал его из мешанины. Он чувствовал, что у него уже начала кружиться голова, и боялся, что его и вправду вырвет. Дэн заставил себя сосредоточиться на голосе. Да, он помнил эту несуразную фигуру: перья в волосах, ярко-оранжевые круглые глаза…

– Дэн, я с тобой говорю! – куда более строго повторила фигура. Узнавание пришло не сразу. Соня, это была Соня. Рядом с ней тут же вырос и Глеб, но и он выглядел как-то странно: по лицу у него от пазух носа через глаза шли темные полосы, а сами глаза казались просто черными. И все же это были знакомые лица.

– Привет, – слабо отозвался Дэн, пытаясь не растерять остатки своего достоинства. Он вдруг представил, как выглядит со стороны, и заставил себя хотя бы перестать глазеть по сторонам и выпрямиться.

– Что ты тут делаешь? – спросила Соня. – Кажется, мы просили тебя идти домой.

Он подобрался: уж чего Дэн не любил, так это когда ему указывали, что делать.

– А я не пошел, – огрызнулся он. – Свободная личность и гуляю, где хочу.

– Он как-то прошмыгнул мимо меня и пробрался сюда, – пожаловался сзади парень-пингвин.

– Тебе здесь быть нельзя, – страшным свистящим шепотом продолжила Соня. В сочетании с оранжевыми глазами это и впрямь было жутковато. – Нам что, опять придется тащить тебя домой?

– Зачем вам вообще это делать? – парировал Дэн. Соня открыла рот, чтобы что-то сказать и медленно его закрыла. Потом моргнула и переспросила:

– Что?

– Я говорю, что бы у вас тут ни было, почему вы не даете мне даже шанса? – теперь он почувствовал себя куда уверенней. Да, все они были тут странными, но вели они себя в целом, как обычные люди: съесть его не пытались, когти об него не точили. Он не понимал, что у них тут происходило, может быть, костюмированная вечеринка в каком-то супер-тайном месте. Какая разница? Это все равно было интересней, чем все то, что происходило с ним в этом городке до этого. В конце концов, было просто нечестно с их стороны его не пригласить.

– Ты не понимаешь, что говоришь, – пробормотала Соня. Дэн почувствовал слабину и продолжил давить.

– Так объясните!

Глеб сделал шаг вперед, и это, видимо, означало, что разговоры закончились. Но прежде чем он подошел, перед лицом у Дэна вдруг снова оказалась драконья пасть. Он испуганно вздрогнул и отступил на шаг назад. В этот момент он вдруг почувствовал себя таким маленьким, что дерзить показалось очень глупым. Как они сделали такую огромную маску? И как она вообще двигалась?