Первая Ступень

Глава 9. Смерть вампира

Главнокомандующий Рэон подошёл к открытому окну и вгляделся в тёмный край горизонта. Там, за тысячи шагов отсюда, медленно двигался жёлтый блин мирастийского солнца. Неуклонная воля клана Животворящих огней толкала его вперёд. В той части мира Животворящие огни почти завершили свою работу. Настал черёд Рэона и его сородичей.

Иначе рассвет здесь не наступит.

Рэон медленно вдохнул солёный воздух. Кислород пронёсся по венам живительной волной, и Главнокомандующий наконец-то почувствовал себя живым. В иллюзорном мире легко потерять веру в собственное существование. Вроде бы те же горы, леса, равнины и моря кругом — но бередит душу какая-то червоточина. Мелкие, ускользающие от взгляда детали: слишком яркие цвета, слишком аккуратные скалы, слишком чёткие границы. А это зыбкое марево вокруг солнца? Как ни старался глава клана Животворящих огней его убрать, всё без толку. Не получилось у них воссоздать настоящую звезду — это лишь истинным Духам Космоса под силу, — но даже жалкая плоская копия вышла так себе.

Слишком много поколений отделяет нынешних мирастийцев от их великих предков. Не та уже сила, не та...

Рэон сдвинул к переносице кустистые брови. Он был стар — старше многих защитников Мирастис — и так и не обзавёлся детьми. Всё для того, чтобы не дробить могущество. Вот если бы Владыки Эрлана и Свиотур тоже сделали такой выбор! Останься они у престола, авось и отбили бы атаку Нэйр. И не пришлось бы Рэону почти каждое утро пересоздавать солнце.

Главнокомандующий закрыл глаза. Сознание привычно нащупало в небе сияющий жёлтый круг. Так опытный воин хватается за меч, толком не проснувшись: он точно знает, где лежит оружие, ни смотреть, ни искать не надо. Протянул руку — и взял. Так же и Рэон: разогнал мыслями серую пелену иллюзорной реальности — и властно обхватил искусственное солнце.

Теперь — самое противное: сосредоточиться на магической проекции, вложить в неё часть своей силы и проводить по небу, пока её не перехватят западные Духи из клана Животворящих огней. Не сложно, но муторно донельзя. Хорошо хоть, что эта работа полностью поглощает лишь первые шесть минут. Именно столько времени Рэону нужно, чтобы вложить силу в солнце и настроиться с ним на одну волну. Потом магическая проекция станет частью его самого.

Энергия вытекала из разума, как кровь из вены. Дело привычное... но до чего же противно! Подумать только, чем приходится заниматься. Это Рэону-то, Главнокомандующему Мирастис! Хотя какой он Главнокомандующий... В давние времена, когда мир был цел и по нему бродило куда меньше защитников, Мирастис атаковали внемировые твари. Да, Духи Космоса оберегают рубежи Вселенной от внешней Тьмы, но всё же часть её неизбежно просачивается внутрь. Невидимая разумная жуть, вторгаясь в плоть мира, принимает невообразимо кошмарные формы. Сражаясь с ней, Рэон и заработал когда-то почётное звание Главнокомандующего. С тех пор как Ключ разбился, твари больше не нападали. Не нужен им иллюзорная, почти не существующая реальность. Да и Земля особого интереса не представляет — без магии там полакомиться нечем. Мало энергии. Вот если миры объединятся, порождения Тьмы наверняка вернутся. Тогда жизнь Рэона обретёт смысл... но он не верил, что это возможно.

Придётся вкладывать душу в дурацкий жёлтый блин до конца своих дней.

Конечно, он тренировал воинов, да разве ж это бойцы? У молодёжи магии почти и вовсе нет. Взять хоть помощницу Рэона, Тьяранду. Сильна, быстра — но даже ментальный блок поставит с трудом, не говоря уж о большем.

А вот, кстати, и она. Легка на помине.

«Господин Главнокомандующий!» — Рэона как волной окатили её беспокойство и страх. Что так напугало девчонку? У неё всегда были железные нервы...

«Что случилось?»

«Тут Арг. И... и Лир! Подрались. На глазах у кучи придворных. Мы не могли их разнять! А сейчас всё ещё хуже. Они просто... стоят».

«Где?»

«У левого дворца-близнеца. Прям возле входа. Главнокомандующий! Боюсь, они убьют друг друга!»

«Только если Арг Лира, — честно ответил Рэон. Похоже, это девчонку совсем не утешило: на него снова накатил её страх. — Возьми себя в руки, Тьяранда! Я сейчас буду».

Когда сапоги Рэона звякнули о хрусталь дворцового моста, там уже толпились зеваки. При взгляде на суровое лицо Главнокомандующего их как ветром сдуло, и Рэон увидел дерущихся.

Духи недвижно стояли друг против друга — глаза закрыты, кулаки сжаты, клинки в ножнах. Рэон присвистнул. Он предпочёл бы, чтобы помощники Владыки осыпали друг друга тумаками — всё лучше, чем поединок воли! Такой кончается только смертью.

На скуле Лира багровел огромный синяк. Три вертикальные морщины прорезали лоб. Пот градом лился по смуглой коже, чёрный плащ прилип к телу. На висках бугрились вены, и костяшки пальцев побелели от невероятного напряжения. Арг же выглядел, как обычно: туманная ткань скрывала его с головы до пят, веки же призрак плотно сомкнул. И всё же при взгляде на него Рэону показалось, что всей силы мира не хватит, чтобы сдвинуть его с места.

Придётся обойтись собственной.

— Они так стоят уже с четверть часа, — прошептала Тьяранда. Она единственная осталась рядом с Рэоном. Голубые глаза глядели со страхом. — До этого дрались в рукопашной... вроде как на равных... а потом Лир замер — и вот.

Не говоря ни слова, Рэон схватил помощницу и бросил её под ноги призраку. Шипя, тот потерял равновесие и упал. Девушка тут же откатилась в сторону и изготовилась к прыжку, гибкая, как детёныш крийи. Лир вздрогнул и открыл глаза. На его лице напряжение уступило место разочарованию.

— Иди в свои покои, Первый Помощник, — процедил Рэон. — И моли Космос, чтобы Джафаридос не узнал. Он с вас обоих шкуру спустит!