Хроники Срединного Королевства. Книга первая: Фрейлина.

Глава 11.1

У придворного мага было множество талантов в самых разных областях, однако бой на мечах никогда к ним не относился. Анвеза просто не воспитывали как рыцаря: старый маг-наставник считал, что железо в руках лишает ум гибкости и не даёт развиваться, как должно настоящему волшебнику. Так что с самого своего детства единственное оружие, бывшее в руках у Анвеза, это ножи для нарезки ингредиентов и жертвенный атейм.

Меч, который ему дал наследник Свари, для неподготовленного мага оказался слишком тяжёл. Анна видела, как у Анвеза дрожат руки; возможно, этот тремор был вызван не весом оружия, а беспокойством? В любом случае это всё играло девушке на руку: чем неувереннее Анвез держит меч, тем меньше у него шансов на победу. И никакая магия не поможет.

Сэр Джон, похоже, думал так же. Насмешливо посмотрев на подрагивающий меч, рыцарь упёр левую руку в бок и легко крутанул тяжёлое оружие правой.

— Что же ты маг, — протянул рыжий, — никогда в руках не держал ничего тяжелее черпака для зелья?

— Тебе и этого хватит, — огрызнулся Анвез.

Старшина из дружины сэра Джона недовольно нахмурился и скрестил руки на груди.

— Зря он так, — услышала Анна. — Маг всё-таки…

— Ой, Яшма, да ладно тебе, — фыркнул тот рыцарь, что напугал Анну ранее. — Джону его клинок что дракону кинжал, даже не заметит. Да и магия запрещена в этой дуэли. Расслабься!

Анна была солидарна с Яшмой: зря. Анвез любил строить из себя немощного и туманить разум, так что, может, эта дрожь — всего лишь часть его плана. С этим магом ни в чём нельзя быть уверенным.

— Ну что же, — продолжал сэр Джон, — покажем хороший бой? Покажем хоть какой-нибудь бой, маг?

Он так явно глумился, что Анна поморщилась. Никакого благородства. А ведь он королевской крови! И почему только Амели выбрала его?..

Хотя другой вариант был ещё хуже. На безрыбье, как говорится.

Анвез мрачно зыркнул на противника из-под кустистых бровей. Настроение у мага было похоронным, в отличие от сэра Джона: тот улыбался от осознания собственного превосходства.

— Что же, — наконец сказал рыцарь с поддельной печалью, — видимо, этот фарс мне придётся завершить самостоятельно.

Он показательно медленно поднял меч. Так, чтобы лезвие ловило блики и отвечало короткими белыми вспышками волшебства на клинке.

Анвез словно ждал этого момента: маг бросился вперёд со всей скорости, делая замах мечом. Джон этого не ожидал, да и собственное бахвальство сыграло против него, но увернуться рыцарь всё же успел. От смерти его спасла выучка и обширный боевой опыт.

Тем не менее Анвезу удалось достать его: на груди сэра Джона медленно набухала кровью широкая полоса. Судя по тому, что южанин только поморщился от вида раны, та была неглубокой. Урон скорее самолюбию, чем телу.

— Так, значит, — Джон провёл ладонью по рассечённому камзолу и посмотрел на кровь, оставшуюся на пальцах. — Ладно.

Всё веселье рыцаря растаяло, словно его и не было. Анна даже духом воспрянула: серьёзный рыцарь внушал ей уверенность, что её план в итоге исполнится. Не совсем как по нотам, но с тем финальным аккордом, который ей и был нужен.

Джон ухмыльнулся и, перехватив меч, пошёл в наступление.