Враг в подарок. Юг

6.1

– Нада! – капризно надула губки Абаль, когда я переступила порог сераля. – Ну сколько можно ждать?

Я поклонилась, незаметно оглядываясь по сторонам. А в гареме стало шумно. Исчезла грудастая блондинка, Зита выглядела расстроенной и притихшей, зато появились… Я сосчитала девушек – семеро новеньких. Кто-то испуганный, кто-то счастливый. На фоне Абаль, увешанной золотом с головы до пяток, выглядели они очень скромно, только одна девушка выделялась богатством убранства и высокомерным взглядом. Она оценивающе меня осмотрела и, фыркнув, отвернулась к соседке.

– Еще одна серая тень. Абаль, видно, боится, что даже служанка может затмить ее своей красотой, вот и подбирает себе самых страшненьких.

– Придержи язык, принцесса, – бросила ей через плечо любимая наложница хана. – А то отправишься сегодня на алтарь вместо постели хозяина. Не думай, что твой статус здесь что-то значит.

Я заметила, как вздрогнула и поежилась при этих словах Зита и тут же заискивающе мне улыбнулась.

– Не нужно меня пугать тем, чего нет, – парировала принцесса. – Мой отец не проиграл битву, а сдался на милость дея Атона, чтобы объединить наши земли, за это он выторговал мне место жены правителя, так что скоро вы все отправитесь за стены дворца. Я не потерплю рядом с собой грязных простолюдинок.

– Так ты умалишенная… – протянула сочувственно Абаль. – Бедняжка, сложно, наверное, жить без мозгов.

– Прекратите, – тихо произнесла я и поморщилась.

Невыносимо больно находиться в месте, полном злобной ненависти.

– Прости. – Абаль опустила ладонь мне на плечо. – Каждый выпад в сторону Нады я расценю как вызов мне.

На меня смотрели разноцветные глаза – с интересом, безразличием, презрением, но все молчали.

– Я иду в купальни! – громко сообщила Абаль, позвякивая колокольчиками. – И чтобы ни одной курицы рядом не находилось!

Все опять промолчали, наложница тряхнула волосами и прошла вперед, легко ступая по полу босыми ногами. А вилять бедрами ты так и не научилась, красавица.

Когда за нами захлопнулись двери купальни, Абаль резко повернулась ко мне.

– Песчаная дева, ты ли это? Или мои глаза лгут? – шепотом спросила она.

– Я, жрица, – улыбнулась в ответ и протянула обе руки. – Не ожидала увидеть тебя здесь, да еще в таком качестве...

Абаль тихо вздохнула и обнял меня в ответ.

– Но как? Зачем? Почему ты пришла сюда? – шептала она мне в макушку, целуя и гладя по спине. – Зачем ты здесь, песчаная дева? Он убьет тебя, если узнает. Убьет, и я не смогу спасти тебя.

– На все воля богов.

Теплые ладони обхватили мое лицо.

– Ах, Инди, Инди... я так надеялась, что ошибся. Что же делать? Как мне защитить тебя?

– Это я должна защищать тебя, Абаль. Я, а не ты.

Мы болтали, и расстались, когда на улице раздался голос жрицы, зовущей на утреннюю молитву, а в двери купальни начали стучать кулаками.

– Абаль! – раздался злой голос евнуха. – Открой!

– Уходи через сад. – Абаль сунула мне в руки ворох одежды и вытолкнула в дверь, ведущую в маленький дворик, где мы с Райшей развешивали для просушки белье. – Спрячься в своей комнате и приходи вечером. Я скажу, что отправила тебя шить. Ты только не попадись на глаза Хонсо, он совершенно непредсказуем, и мне все сложнее сдерживать его безумие.

Стражники выпустили меня без вопросов. В нашей маленькой комнате никого не было, и я, прикрыв дверь, растянулась на покрывале.