Гладь времени

Глава 31. Пробуждение

Лес. Ночь выпускного

Карлин открыла глаза.

– Где я? – озираясь по сторонам, спросила она.

Вокруг много разных деревьев. Мимо пролетела мелкая птица. Солнце проскользнуло сквозь плотную крону. И в голове сформировалось слово:

– Лес…

Память постепенно возвращалась, волнами выдавая события, что случились с ней за то время, пока солнце отдыхало. Поиски пропавшей девчонки, ночь в шалаше, спасение подруги и падение в темноту. Карлин резко встала и пожалела об этом. Голова закружилась. Хорошо, что рядом оказалось дерево и не позволило ей упасть.

– Эвин! Эндос! Где вы?

«Неужели, они меня бросили?» – мысль защекотала переносицу, вызывая капельки слёз. Но Карлин быстро взяла себя в руки. Шмыгнула, вытерла влагу и, сжав кулаки, сказала:

– Хорош тут потоп устраивать, нужно что-то делать!

Огляделась и заметила движение за кустом, там же блеснул энергетический сгусток. Солнечный луч выдал создание, что поглотило её.

– Ах, ты ж…

Карлин подбежала к нему и замахнулось ногой, чтобы отвесить пинка, выместить закипающую злость. Но не попала. Сгусток сжался до размера маленькой собачонки и, поскуливая, бросился прочь.

– А ну, стой! – кричала Карлин, пытаясь догнать существо.

Координация правда оставляла желать лучшего. Под ногу попалась коряга, будто специально, и сыграла в пользу беглеца. Падения в этот раз избежать не удалось, нос почти коснулся земли, а колено отозвалось жуткой болью. Карлин перевернулась на спину, прижала ушибленную ногу к груди, и позволила слезам прорваться наружу.

– Всё эта выскочка, Эвин! Завела нас сюда, сказки глупые на пару с дружком придумала. Решила избавиться от меня? Ну уж нет, – Карлин закусила губу, подползла к дереву и, опираясь на него, встала. Дыхание сбилось, но в груди загорались эмоции злости и придали ей сил сделать шаг вперёд. – Я покажу тебе! Даже мальчишки в селе не имели права так со мной обращаться! Слышишь? А ну, выходи!

Ей было уже неважно, кому она это говорит. Существу, что скрылось в глубине леса, сокурснице, что, по её мнению, стала виновницей приключений. Или себе. Потому что агрессивные высказывания подбадривали её и помогали продвигаться вперёд.  Но вот куда? Карлин поняла, что не знает дороги, она просто шла за Эвин и позволяла Эндосу защищать её, отводить ветки, подсказывать куда ногу поставить.

– Эндос, где же ты? Почему и ты меня бросил…, – всхлипнула она и прислушалась, в душе заискрилась надежда, что ребята просто пошутили, сейчас оба выйдут из-за дерева, посмеются над рёвой и помогут выбраться к школе.

Однако чуда не произошло. Лес молчал. И от этой тишины становилось жутковато.

– Ну и чёрт с тобой! Ничего удивительного. Все вы, мужчины, такие! Сначала обещаете постоянно быть рядом и заботиться, а потом просто исчезаете.

«Как старший брат», – мысленно добавила Карлин и обняла ближайший ствол, как близкого человека, отдаваясь волне истерики.

Выплакав комок боли, она поблагодарила дерево, вытерла рукавом нос и глаза, подышала медленно, собирая себя. И продолжила движение.

Лес оказался таким густым, что продираться сквозь него становилось всё сложнее. Паника зашевелилась, рождая мысли, что можно так здесь и остаться. Застрять, потеряться. И ведь никто её не сможет найти. Только вздохнут с облегчением, что избавились от всем мешающей непослушной студентки.

«А что, если и брат – вот так же просто заблудился в лесу, а не бросил меня?» – эта мысль молнией промелькнула и, как ни странно, послужила толчком. Кровь быстрее побежала по венам, зрение прояснилось. И деревья уже не мешали, а будто ветками указывали как быстрее добраться к выходу.

Лес закончился, впереди забрезжил просвет, Карлин запрыгала от радости и поспешила покинуть лапы зелёной тюрьмы.

– Привет! Ты Карлин? – молодой смотритель протянул руку и помог выбраться из пут веток.

– Привет, – ответила она, щурясь от слепившего света. – Да, а ты?

– Я жду тебя уже очень давно, добро пожаловать.

– Это шутка какая-то?

Карлин проморгалась и смотрела то на улыбающегося парня, то на окружающую местность. Вроде двор знакомый, взгляд задержался на пригорке, где они с Малией любили скоротать вечёрок за рисунком. Но вот мелочи разные бросались в глаза. Форма у смотрителя изменилась. Нашивки такие раньше она не замечала. Хотя может быть перед ней новичок или это его способ помнить о родных, которых пришлось оставить. А вот почему здание школы стало другим объяснения не приходило. Нет оно изменилось не сильно. Дверь огромная, что встречала каждый день поток ребят, жаждущих знаний, позеленела, хотя вчера ещё была голубой. Окна в учительской части закрыты не белыми шторами, а солнечно-жёлтыми.

– И как долго ты меня ждёшь? – спросила Карлин и уставилась на смотрителя, как это делал обычно профессор, желая вывести лгуна на чистую воду.

– Ну, по сравнению с тем как долго тебя не было, – забормотал парень смущаясь. Щёки его запылали, а на лбу появилась испарина.

– Какой сейчас год? – высказала промелькнувшую мысль путешественница и отшатнулась, услышав ответ.

– Плюс каких-то 89 лет с тех пор как ты пропала.

– Это шутка? – Карлин толкнула смотрителя в грудь, её вновь окутывала разгорающаяся злость.

– Увы, нет. Пойдём, я провожу к профессору, тебе там все расскажут.

Смотритель развернулся и пошёл к школе. Карлин ничего не осталось, как пойти за ним следом. А по пути находить все новые подтверждения, что она вернулась совсем не в то место, которое покинула вчера ночью. Здесь всё другое, чужое. Так хотелось поверить, что это лишь сон, но боль от щипка убедила что это не так. Действительность оказалась реальна.

***

Такой знакомый кабинет профессора. В него Карлин попадала за время учёбы бесчисленное количество раз. Ей знаком тут каждый уголок, каждая мелочь, ведь пока Гремс отчитывал её, она рассматривала стол, шкаф, картины.