Невеста на полчаса

Глава 11

Глава 11: Очень часто гордость и глупость являются синонимами

Весь следующий день я потратила на изучение полученной карты. Человеческие королевства оказались самыми массивными, но подписаны они были как драконьи. Дарконию и тридцать королевств разделяли море и горы, а вот дальше, по другую сторону гор, начинались земли гномов, эльфов, орков, вампиров, демонов и оборотней. Драконы выступали своеобразным щитом, не давая остальным расам напасть на людей, но с другими существами было не все так просто, как мне казалось на первый взгляд.

Абсолютно на любых землях, кроме Дарконии, естественно, можно было повстречать магов и магичек, ведьм и ведьмаков, русалок, кикимор, фей, домовых и еще тучную кучу другого народца. Тут даже каменные тролли имелись – существа злые и кровожадные. В общем, кем бы ни были мои родители, а точнее, один из родителей, выяснить его расу не так-то и легко.

– Всем собраться в гостиной! – раздался властный голос дараи Леонты, а мне в дверь неопределенно стукнули, будто ногой.

Приподняв бровь в немом изумлении, я отреагировала так, как отреагировала бы нормальная, уважающая себя женщина. Осталась сидеть на месте и бессовестно жевать куриную грудку, запеченную в сладком соусе. Да-да, в столовую я так и не ходила, но Рирнар, при всей к нему моей ненависти, продолжал посылать мне корзинки с едой по три раза на дню.

Пустые корзинки, как только я их освобождала, исчезали в неизвестном направлении, но сам мужчина не показывался, чему лично я была очень рада. Ну его к черту. Его двойственное поведение просто выбивало меня из колеи, а чувствовать себя растерянной я сейчас никак не могла. Столько дел, столько дел. Еще побег себе устраивать!

Дверь в мою комнату распахнулась без стука, явив моему взору разгневанную няню этого нелепого отбора. В помещение она входить не стала, но на меня смотрела очень грозно.

– Вы глухая, леди Жане? – рявкнула дарая Леонта.

– После первого испытания немного жалуюсь на слух. Столько криков, знаете ли, – невинно ответила я, поднимаясь с кресла. – Что-то случилось?

– Второй этап! – крикнула она так, что даже стекла задрожали, но я взирала на даму все так же спокойно.

– Так бы сразу и сказали. Кстати, вам удалось выяснить, кто подарил мне сорочку?

– Нет!

– Ну так я другого и не ожидала, – прошла я мимо женщины. – Вы идете? Нехорошо заставлять остальных невест нас ждать.

Кажется, я расслышала, как крошатся чьи-то зубы, но не обратила на это никакого внимания. До этого момента я не видела никого, кроме Кати, а теперь могла воочию убедиться в том, как быстро меняются люди. Сказка оказалась не такой уж и доброй.

В отборе повезло остаться только двадцать одной невесте, и сейчас они сидели рядом и от страха жались друг к другу, не представляя, что их ждет на следующем этапе. Я тоже этого не знала, но мне хотя бы было известно, что проверять собираются нашу силу духа. В любом случае у меня имелось весомое преимущество над этими барышнями. Я готовилась к войне, а они тряслись, моля богов о жизни.

– Итак, спешу вам сообщить, что через полчаса все вы отправитесь проходить второй этап. Те из вас, у кого есть подаренные уважаемыми дакрами сорочки, надевают их. Другие же сейчас получат от меня наряды. Переодевайтесь. Портал ждать не будет, – закончила она свою речь, но ее взгляд резко метнулся ко мне. – И без приключений, леди Жане!

– Что вы, что вы! – откликнулась я, направляясь в комнату.

Переодевалась быстро и…

Да, я себе не изменяла. Брюки, корсет и сорочка были на мне, но сапоги я разумно оставила в спальне. С собой же взяла только флакончик с концентрированным слабительным – и то так, на всякий случай. Одной капли хватало на то, чтобы здоровый мужик пулей полетел в туалет уже минут через десять.

Интересно, насколько хватит драконов?

– Леди Жане! – с прищуром воззрилась на меня дарая Леонта, а я беззаботно показала ей свои голые ноги. Штанины-то я закатала!

В портал я, как и полагается, заходила первая. Просто остальные явно страшились своей участи, а мне, кроме меня самой, терять уже было нечего. Если с побегом не получится, то все равно меня, так или иначе, ждет смерть. Так чего бояться?

Портал привел нас в место, которое я еще в Дарконии не видела. Яркое солнце освещало горы, что явно были сделаны рукотворно. С примерно десятиметровой вершины струился голубой водопад, впадающий в небольшое озерцо размером с хороший длинный бассейн. Под самим водопадом, будто цепочка, лежали массивные булыжники. Вода, встречаясь с ними, разлеталась брызгами, которые, впрочем, за пределы озера не попадали.

В этот раз драконы не летали вокруг. В своих человеческих ипостасях они смиренно сидели в мягких креслах под солнцезащитными зонтиками и наслаждались какими-то напитками. Будто телевизор пришли посмотреть, честное слово!

Среди разноцветных камзолов я легко заприметила золотой и черный. Они сидели в разных концах и заметно игнорировали друг друга. Я бы даже сказала, что вокруг витало напускное спокойствие. Такое, какое бывает перед бурей.

– Ваша задача – простоять под водопадом как можно дольше, удерживая в руках часть веревки, – ворвался в птичьи трели голос дараи Леонты. – Те, у кого есть сорочки, могут рассчитывать на помощь драконов. Как только вы понимаете, что стоять больше не можете, поднимаете вверх одну руку. Остальные же могут смело плыть к берегу, но в таком случае вы проиграете. Вперед.