Игра в дракошки-мышки

Глава 2. Лабораторная мышка

Слова «ставим опыты» напомнили мне о школьных страшилках, что любили рассказывать перед сном соседки по комнате. В них злые маги испытывали на людях новые заклинания, и в результате у подопытных то вырастала вторая голова, то кожа слезала, как чулок, а то и вовсе их размазывало по стенам. Я нервно сглотнула и шагнула назад.

– Скажи, пожалуйста, – поинтересовался дракон все тем же невозмутимым тоном, – почему ты думаешь о плохом?

– Я… нет… я… – во рту пересохло, и язык еле ворочался.

Возразить не получилось. Именно о плохом я и подумала – о самом худшем варианте. А что заставило? Объективно – ничего. Люди в боксах не выглядели измученными или испуганными. Университет показался мне светлым и красивым, а драконы – дружелюбными и увлеченными. И Вишневый Гранат никак не походил на маньяка-убийцу.

Тогда почему мне так хочется развернуться и убежать? Почему так дрожат колени? Почему мне кажется, как только я перешагну порог этой комнаты, то уже никогда не смогу выбраться оттуда? Впору заплакать и умолять назначить мне другое наказание.

– Мне… страшно, – призналась я, пряча взгляд. – Неизвестность всегда пугает. А это… как в клетку. Они похожи…

– Похожи, – согласился дракон и задумчиво потер подбородок, – но есть разумное объяснение. И ты неправа, – неизвестность может увлекать, вызывать любопытство. Никто не желает тебе зла. Если ты задумаешься, то сделаешь правильные выводы.

Разумом я понимала – он прав. После суда, после всего, что драконы сделали для меня с Яном, глупо предполагать, будто меня замучают в лаборатории. И все же…

– Я могу отказаться?

– Конечно.

Неожиданно! Я встрепенулась и тут же сникла под снисходительным взглядом Вишневого Граната. Он заложил лапы за спину и склонил голову набок.

– Но это не в твоих интересах.

Вот именно. Никуда мне отсюда не деться, и Старейшина прекрасно все понимает. И играет со мной, как кошка с мышкой!

Дракон стоял рядом и ни словом, ни жестом не выражал нетерпения. И все же мне было неловко – я трусливо тянула время, не решаясь войти в бокс. Нет, ничего плохого не случится. Теперь я не сирота, я под защитой рода. Я не сгину в клетке. Выполню все, что потребуют, – и стану свободной. Заберу Яна и буду жить так, как хочу.

Я уговаривала себя, потихоньку, шаг за шагом, подходя к порогу комнаты. Потом глубоко вдохнула, как будто собиралась нырнуть, – и вошла в бокс.

– Неплохо, девочка, неплохо, – пробормотал дракон, заходя следом.

Ему пришлось подтолкнуть меня вперед, потому что я застыла у двери, оценивая место, где придется жить. Белый цвет ослеплял: и покрывало на кровати, и обивка кресла, и скатерть на столе. Высокие шкафы – один из них со стеклянными дверцами, за которыми на полках стоят какие-то склянки и банки. Пол, потолок и две боковые стены светлые, кремового оттенка. Внешняя стена прозрачна, как и та, что со стороны коридора. Сквозь стекло виден кусочек университетского парка: пестрая клумба с астрами и кудрявые клены. А запах в комнате неприятный – резкий и едкий.

– Расскажите, зачем я здесь, – попросила я, оборачиваясь к дракону. – Пожалуйста.

Вишневый Гранат удовлетворенно кивнул и смерил меня внимательным взглядом.

– Пожалуй. Меня зовут Миларон, и я заведую лабораторией при кафедре инфекционных болезней. Думаю, тебе будет полезно узнать, что совет настаивал на твоей пожизненной изоляции.

Я не ослышалась? Лойи всемогущий, но за что? Ведь формально я невиновна, и они это признали!

– Не смотри так, девочка, – неожиданно мягко произнес Миларон, подталкивая меня к креслу. – Сядь и слушай.

Я опустилась в кресло, и вовремя, потому что закружилась голова. Не желая показывать дракону слабость, я вздернула подбородок и вцепилась пальцами в подлокотники кресла.

– Изоляцию легко можно было устроить, – Миларон снова заложил лапы за спину и прошелся по комнате. – Небольшой домик в уединенном месте, магическая защита, блокировка твоей силы. Мне удалось убедить остальных дать тебе шанс на нормальную жизнь. Однако, сама понимаешь, сейчас ты несколько опасна для окружающих. И неблагонадежна. Поэтому ты здесь.

– Вы же мне не доверяете, так почему горный?

Горькие слова вырвались раньше, чем я успела подумать, стоит ли задавать такой вопрос.

– Прости? – Миларон остановился и взглянул на меня, прищурившись. – Ты сейчас о чем?

– Горный… Это же особенный университет? – Кивок в знак согласия заставил меня говорить увереннее: – Для драконов. И несколько уровней защиты вокруг. Разве тут лучшее место для неблагонадежного человека?

– Сарказм – это не плохо, – усмехнулся Миларон. – Но можно было и дослушать.

– Простите, – буркнула я и откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.

Снисходительный тон дракона вызывал раздражение, и оно почти вытеснило страх. И все же мысленно я попеняла себе за несдержанность. Не в том я положении, чтобы показывать характер.

– Как ты уже заметила, люди тут тоже учатся, – продолжил Миларон, неторопливо вышагивая по комнате, – и преподают. Но ты права, горный университет – особенный. Он расположен на горе, а внутри находится источник природной силы. Единственный в нашем мире. Поэтому попасть сюда сложно. Просто так – невозможно.

Источник природной силы? Лойи всемогущий, я выросла в Армансу, но никогда не слышала о таком. И никогда не интересовалась, откуда берется магия или сила, как называют ее драконы. Маги пользуются кристаллами, которые покупают у драконов. Но как я смогла освободиться от пут без кристалла? Рейо побери, и что бы мне раньше об этом не задуматься!