Пепел на губах

Глава 46.

Свистнул кучер, глухо щелкнул кнут, и карета покатилась по брусчатке главной площади Шэдо – столицы Эмпирии. Сделав крюк, чуть подпрыгивая и трясясь на камнях, она мчалась к королевскому дворцу.

Лео выяснил, что вскоре после возвращения в столицу Даяна с дочерью покинула город. Они побывали на аудиенции у королевы, а после сослались на неотложные дела в и отбыли в Вассельгаар. А точнее, ушли. Тем же путем, каким покинули его дом в Сент-Лионе. Открыв портал. Он узнал об этом после того, как побывал на аудиенции у королевы Мириэльды. Ее Величество много говорила о способностях Даяны и ее дочери. Она даже предложила им переехать в столицу, но графиня вежливо отказалась, объяснив это привычкой вести уединенный образ жизни.

Канцлер терпеть не мог приемы, какими бы помпезными они ни были и в честь чего бы ни устраивались. Но сегодняшний прием исключение – он необходим канцлеру по личным мотивам, поэтому тот тщательно готовился к нему. Облаченный в светлый с золотой отделкой мундир Лео стоял перед зеркалом и обдумывал, как ему начать разговор на заседании Королевского Совета Лордов, чтобы его вновь отправили с миссией в пустошь.

Все члены Совета были в сборе и возбужденно переговаривались. Когда в зал вошел Лео, разговоры стихли. Легким кивком головы он поприветствовал присутствующих и прошел на свое место по правую руку от королевского трона, пока еще пустого.

– Лорд-канцлер, – подал голос граф Оттестер, – мы рады видеть вас в добром здравии.

Лео впился в него взглядом, пытаясь уловить скрытый подтекст в словах, но не увидел ничего, кроме обычного подобострастия.

– Взаимно, лорд Оттестер, – сказал канцлер.

Со стуком распахнулись двери, и в кабинет вошла Мириэльда, в длинном темно-синем платье, а голову ее венчала корона, усыпанная сапфирами, рубинами и изумрудами.

Королева остановилась возле трона, и все присутствующие, включая Лео, поднялись со своих мест и поклонились.

– Приветствую вас, милорды, – произнесла она и мягким движением руки разрешила всем сесть. – Я рада видеть вас за столом Королевского Совета. Особо я хочу отметить дипломатические заслуги милорда канцлера. Он сумел настроить наших новых соседей на сотрудничество. Некоторое время назад мы подписали с ними соглашение о совместной защите границ и торговле.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – негромко сказал Лео.

– Если бы можно было так же просто заручиться дружбой наших северных соседей, то нашему канцлеру не было бы цены? – с усмешкой в голосе проговорил барон Корнуэлл, как будто самому себе.

– Возможно, милорд, у вас есть идеи, и вы готовы поделиться ими с Советом? – невозмутимым голосом спросил Лео.

Корнуэлл резко побледнел и, сильно заикаясь, попытался оправдаться, что ничего определенного не имел в виду.

Остальные члены совета замерли.

– Ваше Величество, я прошу у вас разрешение вновь отправиться в Уснакс. Несмотря на соглашение, мы должны держать под контролем деятельность союзников. Известно, что нисмерийцы уже отправили туда свою делегацию. Важно поддерживать с Вассельгааром дружественные отношения и, поскольку торговые караваны уже ждут отправки, я готов присоединиться к ним и сопроводить до места, чтобы наладить необходимые связи, и предотвратить возможные диверсии. Для нас будет крайне невыгодно, если жители пустоши объединятся с нашими врагами.

– Отправить в качестве охраны торгового каравана канцлера – это не самое лучшее решение, – произнесла королева, – Но вы правы, это важный шаг в деле урегулирования отношений между нами и людьми из пустоши Уснакс. Я даю вам разрешение сопровождать торговый караван, следующий в Вассельгаар.

Канцлер откинулся на спинку кресла: сегодня он смог получить все, что желал.

После него стали выступать другие лорды: говорили о новых налогах, учениях, открытии Академии для магов. Лео молчал, но внимал каждому слову, чтобы не пропустить какой-нибудь опасной идеи. Но никто не просил королеву о новом статусе или расширении земель. Лорд Оттестер много говорил о ветшании знатных родов, после его пространной речи королева поднялась с трона и объявила о закрытии сегодняшнего заседания. После того как последний член совета покинул зал, королева Мириэльда спросила:

– Лео, почему вы решили сами ехать? Что вас связывает с Вассельгааром?

– Я забочусь о благополучии Эмпирии, – со всей серьезностью произнес Лео. – А еще… у меня есть личные причины желать этого.

– Хм… хм… Спасибо за откровенность, – задумчиво произнесла королева. – Надеюсь, когда вы вернетесь, то захотите поделиться со мной своими соображениями.

– Я немедля приду к вам с докладом, Ваше Величество, – сказал канцлер.

***

Рано утром торговый караван, состоящий из двадцати нагруженных повозок, почти сотни купцов, обозных людей, и отряда из трех десятков воинов выехал за пределы Эмпирии, и спустя шесть часов оказался на плато Вечности. Лео сидел на огромном белом скакуне в окружении верных людей. Ему на глаза стали попадаться особые приметы, которые он запомнил еще в прошлые свои приезды. Скала вдалеке в виде головы собаки, перекресток у подножия холма, где их отряд делал первый привал, и каждая такая деталь заставляла сердце биться чаще, а внутри все пело, словно какой-то великий музыкант касался струн души.