Доброй зимы, царевна!

Глава 14

ГЛАВА 14

Когда Хёста покинула погреба, Аским вновь откуда-то материализовал свою трость, что-то нашептал на неё, и птица, что украшала набалдашник, засветилась ровным тёплым светом.

В погребах стало уютно, остатки запахов хёстовых зелий растворились в воздухе, и теперь здесь снова ничем не пахло. Свет, что исходил от птицы, освещал пространство вокруг нас, и погреб снова стал казаться волшебным и каким-то сказочным местом.

Осветился сводчатый потолок, а из-за грубо обработанных стен и теней, что образовывали неровности, погреб походил на какую-то загадочную пещеру.

- Любопытная встреча, - прокомментировал эльф произошедшее. - Что думаете?

- А что я могу думать, если вы так толком и не рассказали мне, кто такая эта призрачная Мириям? - ответила вопросом на вопрос.

- Вы хотите послушать эту историю прямо здесь и сейчас или переберёмся в зал или зимний сад? - он демонстративно огляделся, чтобы я последовала его примеру и осознала, сколь неподходящее это место для разговоров.

- А чем плохи погреба? - удивилась я. - Вы же отправились сюда посреди ночи, дабы полюбоваться ими. Так любуйтесь, ведь Хёста ушла и не помешает вам. Или вам мешаю я?

- Нет, зимняя царевна не может мешать мне, - он улыбнулся. - Что же, давайте прогуливаться по погребу и разговаривать.

- О Мириям, - напомнила я.

- Конечно, о ней, - кивнул он. - Пойдёмте?

Он согнул руку и отставил локоть, приглашая мне взять его под руку для этой прогулки. Я приняла приглашение, и мы не спеша зашагали между рядами стеллажей с бутылями и бочками. От наших шагов ровный свет от птицы начал двигать тени на стенах, и погреб словно ожил, став от этого ещё более удивительным местом.

- Мириям была чистокровной эльфийкой, - начал рассказ Аским. - Она жила много тысяч лет назад, когда нравы и законы у эльфов были совсем иными. Как принято говорить, Мириям опередила своё время. Живи она позже, всё сложилось бы иначе… - он ненадолго замолк и вздохнул, сочувствуя этой эльфийке. - Она была самой могущественной из всех, с силой её магии не мог сравниться никто, и при этом она была дочерью короля эльфов. Их замок стоял на вершине Изумрудной горы, что питала эльфов магией испокон веков, и в ней же эльфийский народ хранил избытки магии. Сначала в виде артефактов, потом просто, так как гора забирала магию предметов, делая их простыми вещами. И только Мириям знала доступ к магии Изумрудной горы. Единственная знала. И всё было прекрасно, пока однажды в эти земли ни забрели лесные колдуны. Они были простыми путниками, что заблудились в лесу и благодаря магии сумели отыскать эльфийский лес, который обычно сокрыт от других рас пологом. Мириям и один из лесных колдунов по имени Ират полюбили друг друга. Но король эльфов оказался против такого союза, ведь до этого никогда ничего подобного не происходило. Тем более Мириям была могущественной, и король рассчитывал удачно выдать её замуж за какого-нибудь знатного эльфа…

- Прямо как вы рассчитываете удачно женить своих сыновей? - не удержалась я.

- Не совсем, - улыбнулся он. - Я готов принять любой их выбор, а мой давний предшественник к этому готов не был. Он запретил Мириям и думать об этом союзе, но она была горда, своенравна и упряма…

- Полагаю, эти качества присущи всем эльфам и по сей день, - снова не удержалась.

Аским снова ответил мне улыбкой:

- Возможно, царевна права. Но эти качества — не порок, если они в меру и под контролем разума. Как и любые, впрочем, качества. Но, увы, у Мириям они находились под контролем эмоций, а не разума. Она была вне себя от решения отца. Мириям знала и сознавала свою значимость для эльфийского народа, но всё же решила поступить так, как поступила. Имея доступ к магии Изумрудной горы, она решила забрать большую её часть и скрыться вместе со своим возлюбленным. Именно тогда Мириям разделила магию сезонов. Оставила в Изумрудной горе летнюю, а остальное забрала с собой, уведя заодно и преданных ей эльфов: тех, кто вместе с ней решил отправиться искать новый дом. С тех самых пор и по сей день в нашем лесу вечное лето, а в ваших краях его нет. Ушедшая с колдуном Мириям отреклась от имени своего рода, став просто лесной волшебницей. Мы же остались эльфами, хоть за это время изрядно поменялись внешне, да и внутренне. Мы не носим больше длинные волосы — вечным летом гораздо проще и приятнее носить короткие стрижки. Мы переоделись в лёгкие одежды, ушли от привычных практичных плащей и туник. Мы перестали быть теми эльфами, которыми наш народ был до раскола, но мы всегда помнили и понимали это, в отличии от вас, больше сохранивших облик истинных эльфов, но не помнящих своей истории. В этом нет вашей вины: Мириям основала ваш род, но стёрла из истории обидевших и предавших её эльфов.

Он завершил повествование, замолк, а я пыталась осмыслить рассказанное им и увязать с происходящим сейчас.

- Так вот оно что… - пробормотала я, наконец, - Вы приехали не просто к лесному царю и его дочерям… Вы приехали к наследникам Мириям, чтобы… Чтобы что? - я уставилась на него с подозрением и неодобрением.

Он мог бы рассказать об этом и раньше! Хотя бы до поцелуя! А не только тогда, когда призрак Мириям появился перед нашими глазами!

- Сам не знаю, «чтобы что», - он улыбнулся мне и пожал плечами. - Хотелось встретиться с вами и посмотреть на вас… Возможно, лесные колдуньи и эльфы снова могли бы создать союз, без препятствий, по любви… Как когда-то не удалось Мириям и Ирату. Как я уже упоминал, существует пророчество о том, что эта подобная поездка породит настоящую любовь...