Загадочный артефакт

Глава 8.2

– К демонам вас, – выругался Ям, заставил нанитов раздвинуться, прислонил доспех к стене, погладил его, будто прощаясь, снова произнёс молитву, втянул воздух, выдохнул, будто собираясь нырнуть.

Значки поменялись и надпись гласила: «Спасибо за сотрудничество! Рады, что разум превозмог страх, доброго пути и постарайся не разочаровать всех, как предшественники».

Стена, перегораживавшая проход, задрожала и начала медленно опускаться, освобождая путь. Дальнейший коридор ничем не отличался от предыдущих, только вот, если что-то случится, защищаться нечем, разве что, по стенам ногтями скрести и проклинать выпавшую ужасную судьбу. Вот так и становятся легендами, святыми и покойниками. Или и тем, и другим, и третьим одновременно, как карты лягут

. Далеко впереди зажегся огонёк. Джон едва не сдержался, чтобы не броситься к нему, но вовремя вспомнил о некой рыбке, что зовётся удильщиком. Она как раз таким светящимся шаром жертвы и приманивает. Кто сказал, что не бывают сухопутные мутанты с аналогичными способностями? И вообще, моряне должны вести себя с достоинством, хладнокровно, вежливо и с чувством собственной значимости, и даже умирать, как положено представителям цивилизованного общества.

Долго нашему герою идти не пришлось, дорогу перегородила стальная решётка, причём, на металле ни капли ржавчины. Без инструмента с ней ничего не поделать при всём желании. И что делать с преградой, спрашивается?

– Хоть подсказку, какую дайте, – взмолился юноша, – я ведь пошёл к вам навстречу, а мог и заупрямиться. При мне не осталось ничего, чтобы выжить. Это просто нечестно, неужели, со всеми гостями из внешнего мира так мерзко поступаете?

– А ты сообрази, как открыть клетку, – послышался металлический голос неизвестных мучителей, – хотим проверить, столь ли умён, как храбр, ловок и силён, абы кому здесь делать нечего. Вернёшься, откуда прибыл.

– Неужели и ворота откроете? – оживился студент.

– Через сто лет, – «обрадовали» местные, – не настолько здесь управление интерактивное, так что уж постарайся, коли жить хочешь.

– Ваше счастье, что морянам запрещено ругаться, – проворчал Ям, – а то высказал всё, что о вас думаю, и даже кое-что, чего не думаю для красного словца.

Наш герой прощупал решётку, подёргал, нет, слишком прочна, не поднимается, ощупал пол, стены. Ничего не изменилось. Если только…

Весь кошмар начался, когда нажал на изображение человечка, по логике, коли отыщется рисунок с решёткой и коснуться его, возможно, уберётся и преграда.

Джон внимательно осматривал стеночки, наконец, подходящий символ обнаружился у самого потолка. И как до него добраться, без когтей на перчатках? Не стоит и объяснять, что моряне нечасто упражнялись в лазанье. На базе везде, где необходимо, имеются лестницы и верёвки, при худом раскладе, магнитные захваты для перчаток или присоски. В море они прекрасно плавали, а вот на суше чувствовали себя как рыбы. Как говорили в классическом мультике по схожему поводу: «Черепашки ниндзя, неважные альпинисты»!

Но необходимость – мать мастерства. Вспомнил студент, что в кино видел, снял ботинки и носки, понадеялся на свои мускулы и полез, стирая пальцы в кровь, срывая ногти, громко высказывая, своё недовольство на нескольких языках.

В играх как-то всё не так было, и в фильмах герои легко справлялись, а тут… В общем, с горем пополам добрался, судорожно вцепился свободной рукой в стальной прут решётки и пальцем второй ткнул в значок, который немедленно вспыхнул голубым светом. Прутья заскрипели, застонали и принялись опускаться, к счастью, вниз.

Джон повис на них, радостно засмеялся от облегчения. Однако когда ступни коснулись пола, не поспешил идти дальше, решил присмотреться.

На пороге имелся необычный символ в виде наковальни. На следующей плитке человечек в круге, но не перечёркнут. Ям именно на него и встал, переступив через порог. Сзади рухнула с грохотом, огромная наковальня.

Не перестраховался, и пришлось «пораскинуть мозгами» благополучно. Молодой человек перепрыгивал с одной плиточки на другую, выбирая безопасных человечков. Разок перепутал, выбрал перечёркнутого, послышался свист, юноша чудом успел подпрыгнуть, внизу пронесся стальной диск, как у фрезы, ещё чуть и отрезал ему ноги. Скорее на безопасный участок! Ф-фух, пронесло.

А источник света всё приближался и приближался. Манил к себе, как его колдовские крошечные болотные предки когда-то. Джон чувствовал себя прямо-таки Индианой Джонсом, у которого украли кнут и пистолет. Кстати, фамилия героя на его имя похоже, только, сейчас, сообразил, что это очень любопытное совпадение.

Очередной человечек оказался фальшивым, храбрец пригнулся, над головой пролетели стрелы с горящими наконечниками, пригнувшись, пробормотал:

«А Древние могли и что-нибудь посовременнее придумать, или, в их времена, так с двуногими дикарями обращались, отсюда и легенды о героях? Всякие там Гераклы, Куллы, Стрелки И, Зены и прочие сражались не со сказочными монстрами, а мутантами, созданными инопланетянами или изначальными владельцами планеты Земля. Отсюда Змеи Горынычи, Медузы Горгоны, вампиры с оборотнями и прочие. Экспериментировали злодеи. Любопытная теория, кстати».