Огненная Арка

Глава 19

— Чтобы разобраться во всем этом, потребуется вечность! — со злостью сказала Агнесса, откладывая в сторону последний томик. — И не потому, что оно сложное, а потому что… Проклятье, не представляю, чтобы здесь нашлась хоть пара крупиц нужной информации!

«Структура разломов». В буквальном смысле — книга о геодезии и геологии с исследованием грунтовой структуры разломов в местах прорыва Арки. Похоже, это требовалось магам, чтобы выбрать самый удачный способ затормозить расширение разлома. Защитная магия, атакующая магия, магия против бесплотного противника, световые спектры, регулирование силы потока… Нюансы, детали, прикладные рекомендации, напечатанные на ветхой бумаге магами прошлого и пригодные только для того, чтобы строить стратегию битвы из мелочей, но не содержащие совершенно никакой информации о том, ради чего Агнесса так рвалась сюда.

Нет, о сущностях тоже кое-что нашлось. Толстая книга «Классификация сущностей», в которой примерно четверть желтоватых страниц в конце оставались незаполненными, а остальные были написаны явно в разное время и разными магами. Причем, похоже, изначально писали от руки, а потом превращали текст в печатный. Но эта книга не содержала больше ничего, кроме, собственно, классификации сущностей. Внешний вид, проявления, характеристики, опасность… Безликая оказалась последней в перечне. Имена Агнессы и ведьм из ее гильдии шли отдельным списком с предупреждением «Ведьмы, способные управлять Безликой Сущностью. Вопрос, способны ли на это другие ведьмы, пока остается открытым». К списку прилагалось краткое пояснение: «Наблюдаются параллели с Начальным циклом Арки!».

— Это все может значить только одно, — нарушила молчание Агнесса. — Магам известно не больше, чем нам.

— Нет, кое-что им все же известно, — возразила Рут, убирая с лица выбившиеся рыжеватые пряди. — Начальный цикл Арки. И при чем здесь все вы?

— Да, Начальный цикл, — Агнесса задумалась, глядя на огромные часы с рамой из сплетенных в сложную фигуру золотистых драконов. Если верить стрелкам, прошло не менее часа. И все до сих пор было тихо. Женская гильдия хорошо справляется, если только это не зловещая тишина перед атакой. — О Безликой Сущности маги узнали только в этом году. И она не причиняет никого вреда, разве что управляет нами. Хотя они думают, что, наоборот, мы управляем ею. Что бы ни произошло в Начальном цикле, к нам это не имеет отношения.

Минуту. В книге написано, что ведьмы могут управлять Сущностью. Ни слова о том, что есть и обратный эффект.

А Лейдер знал и о нем. Тот фантом, с которым разговаривала Агнесса.

Что происходит, в конце концов? Если это был фантом, то он не мог вести такие сложные и длинные беседы. Если настоящий Лейдер, то не мог быть бесплотным. Если какая-нибудь ментальная проекция Лейдера, то почему он больше не пытался напасть — он ведь видел, что Агнесса влезла в его гильдию.

Даже спокойствие зала начало казаться подозрительным. Агнесса бросилась к массивной решетчатой двери на балкон, отодвинула засов, распахнула дверь и выглянула вниз. Нет, здание не окружали маги. Над кварталом клубился розоватый туман, а на проспекте, кажется, вспыхивали алые точки частиц Сущности над кем-то из ведьм женской гильдии.

Чуть успокоенная, Агнесса вернулась в зал.

— Ладно, — сказала она. — Найдем в историческом отделе их библиотеки летопись Начального цикла. Это быстро. Все равно других зацепок нет.

***

Сначала пришлось отыскать вход в библиотеку.

Агнесса не могла отделаться от чувства, будто здание гильдии играет с ними. Пеленает в воздушные коконы, атакует хищными растениями, говорит в виде фантомов — и замирает, отступая. Всего, кроме входной и балконной, из зала отходило шесть дверей, по три — в каждом торце под галереей. Чтобы заглянуть во все и найти библиотеку, понадобилось не менее получаса, хотя обойти зал можно было за пять минут. Конечно, библиотека обнаружилась за последней дверью.

Это было уставленное рядами застекленных стеллажей помещение с низким потолком. Справа от входа Агнесса увидела лестницу, ведущую на второй уровень библиотеки. Специфический запах и книги, книги…

— Нужно было позаботиться о поисковом заклинании, — пробормотала она. — Неужели среди всего этого не найдется ничего о сущностях сверх классификации?

Рут и Лайна безмолвно стояли в дверях. Спрашивать следовало не у них.

— Давайте просто проверим, — сказала в конце концов Рут и прошлась между стеллажами. Агнесса осмотрелась. Кроме книг, здесь было еще шесть столов, сдвинутых вместе, удобные кресла между ними — подобие беседки в углу библиотеки. В центре конструкции из столов возвышалась шестирожковая лампа — с одним рожком-ответвлением над каждым рабочим местом. Агнесса подошла ближе, взяла в руки какой-то потрепанный журнал, лежавший на краю ближайшего стола. И вздохнула с облегчением.

Это оказался библиотечный каталог. Довольно краткий, только с тематическими разделами и номерами стеллажей, но и этого было достаточно. Агнесса пролистала журнал. Оказывается, у Лейдера здесь и художественной литературы немало — чуть ли не треть библиотеки! Да и вообще все это здание, особенно теперь, когда Агнесса увидела беседку из столов, предназначенную явно не только для работы, напоминало как официальное заведение, так и подобие клуба для членов гильдии. И почитать, и пообщаться… Наверное, и бар или что-то в этом роде здесь должно быть…

Нужная секция с помощью каталога обнаружилась быстро. Агнесса нетерпеливо скользила глазами по корешкам книг. К счастью, весь стеллаж оказался историческим, и… «Циклы Арки»!

— Следи за фоном! — напомнила Агнесса Лайне и устроилась в кресле со стопкой книг. Рут подошла ближе.

Все стало ясно уже через четверть часа.

В один ослепительно-туманный миг Агнесса просто забыла, что читает сухой, как неделю пролежавшая под печью коврига, исторический трактат. Списанная со счетов Сущность призрачным теплом отозвалась в груди, словно узнала эти узкие густые строчки, и… Агнесса оказалась там. В Айламаде образца прошлого века.