Демоны Севера

Глава 15

Шелест опавших листьев нашептывал тихую прощальную песнь осени, сопровождаемую редким треском сухих веток и разносимую ноябрьским ветром. Последний месяц осени уносил с собой слишком многое: время, бегущее подобно полноводной весенней реке Монсай; редкие пятна былой красоты, что была у некогда зеленого и цветущего островка природы; оставляя покинутой многими девушке лишь бледную искорку надежды наивного девичьего сердца. Ей хотелось остановить время или хотя бы на чуть-чуть замедлить его ход. Совсем на немного, пока они не вернуться. Пока он не вернется. Но время слишком беспощадно, а тонкая стена между владениями осени и зимы становится все прозрачней и эфемерней неумолимо приближая неизбежное.

Мысли девушки метались подобно дикому зверю, запертому в клетке: одни согревали ее сердце и душу, другие заставляли печально вздыхать и сдерживать слезы, а третьи пугали невозможностью сбежать от навязанной судьбы. Но даже в непроглядной тьме есть крохотный шанс отыскать маленькую искорку надежды, и девушка отчаянно пыталась уберечь этот хрупкий огонек от грядущих ветров. «Если бы только он приехал, пусть даже на мгновенье. Мне хватило бы и одного взгляда, чтобы обо всем ему рассказать». Она никогда не искала с ним встречи и возможно едва ли смогла бы приблизиться к нему, но Фаторум решил иначе. Он назвал ее цветком и был с ней довольно мил, хотя они почти не были вместе. «Лишь в его власти изменить мою судьбу».

Взор печальных глаз устало скользил по ковру из опавших листьев, островкам увядшей травы, давно утратившим свой истинный цвет камням и медленно умирающим деревьям. А ведь еще пять лет назад ветер так любил шептаться в зелени крон старых деревьев, каменные дорожки игриво прятались за кустами, уводя в глубины сада, а чарующий аромат цветов манил за собой в таинственные земли грез. А ведь еще не так давно этот сад бережно хранил воспоминания: о тайных ночных встречах, робких и неумелых признаниях и первых поцелуях в тени деревьев. За десятки лет своего долго существования он видел счастливые улыбки и притворные слезы, слышал искренние признания и лживые обещания, но главное сад был преданным стражем хранившем множество тайн обитателей замка графства Сеатус. Но сейчас готовясь встретить зиму, он медленно угасает, навсегда теряя последние искры жизни. Каталина могла воспользоваться зельем Сабхаибере, навеки запечатав сад в весне, но не смогла. Даже зная, что для него это последняя осень она хотела видеть его настоящим и живым.

Осторожно ступая по спрятанным в утратившей свой цвет траве каменным островкам, Каталина оказалась в скрытой от чужих взоров глубине сада. Подняв голову, она встретилась с надменным взглядом холодных глаз. Высоко поднятый подбородок, длинная изящная шея, гордая величественная осанка и сияющая в лучах осеннего солнца золотая корона. Приглашенные по приказу графа Сайлеса скульптор, кузнец и мастер ювелирных дел не смели ослушаться, и перед взором Каталины возвышается мраморная статуя ее старшей сестры, ставшая венцом искусства старых мастеров. Из простой незатейливой прически, так похожей на волну обрамляющую волосы, будто незаконченный венок, выбивались несколько локонов по бокам, подчеркивая нежные черты лица девушки. Красивые линии глаз, аккуратный носик и плавные изгибы губ, навеки застывших в холодной улыбке. По телу струится ткань платья и в свете солнечных лучей льющихся сквозь оставшиеся на ветвях деревьев разноцветные листья, кажется, будто оно колышется от движения девушки и ветра. Перекинув часть юбки через согнутую в локте руку, другую она протягивает вечной спутнице, что видит лишь она и те, кто слышат звон цепи, когда та открывает свою книгу и уводит их туда, откуда нет пути назад. Анджела не была королевой при жизни, но по приказу графа Сайлеса, на волнах мраморных волос покоится золотая корона, достойная истинной королевы. Мастер ювелирных дел искусно украсил ее прекрасными солнечными топазами и редкими серебристыми жемчужинами.

Смахнув опавшие листья, Каталина присела на маленькую скамью, стоящую у основания статуи. Анджела никогда не любила сад, но весной и летом, когда зеленые листья колыхал легкий ветерок, разнося дивный аромат множества цветов, она часто пропадала в нем. Ей нравилось все красивое и изящное, и сад не стал исключением. Она часто гуляла здесь с принцем, выбирая дорожки, проходящие мимо самых красивых и редких цветов не только графства Сеатус, но и всего острова Доркхадос. Даже в королевском саду не было такого изобилия красок и ароматов.

Летняя жара никого не пощадила, даже такие манящие тени раскидистых крон деревьев не в силах были помочь нуждающимся и две девочки решили в тайне ото всех сбежать к прохладному лесному озеру. В отличие от своей старшей сестры Анджелы Каталина так и не сумела научиться плавать, а потому просто сидела на берегу, в тени деревьев, опустив ноги в воду и наблюдая за сестрой. В воде Анджела была также прекрасна и грациозна, как и в танцах, что отражалось в каждом ее изящном движении и заставляло всех присутствующих завороженно наблюдать. Но сегодня сестрам не суждено было ощутить прохладу озерной воды и виновником этого стало слегка приоткрытое окно в библиотеку графа Сайлеса и доносящиеся оттуда голоса. Анджела всегда была слишком любопытна и, схватив сестру за руку, потащила ее к растущим у окна кустам. Надежно скрытые зелеными листьями, девочки присели и навострили свои ушки, чтобы не упустить ни единого словечка.

– Прошу прощения, но поймите и Вы меня. Если что-то случится или пойдет не так как должно, я потеряю не только титул и замок с землями. Цена слишком высока и мне нужно нечто большее, чем просто уверенность, – в голосе графа Сайлеса, не просто звенели нотки сомнения, а бил набат. Переглянувшись девочки, наклонились немного вперед, не желая упустить ни единого слова, что прозвучит в стенах отцовской библиотеки.

– Граф Сайлес, – от голоса Его Высочества, пронизанного насквозь льдом, что способен сковать даже саму Смерть, хотелось бежать как можно дальше и молиться всем Драконам, чтобы помогли укрыть. – По-вашему, мое слово подобно утекающей сквозь пальцы изменчивой воде, – это не было вопросом, а от холода слов принца на листьях кустов появился едва заметный иней.