Игра на выбывание

Глава 12

Вспышка света. И бурный поток сшибает меня с ног, опрокидывая в ледяную воду.

Я охнул, больно ударившись о камни, поперхнулся, мгновенно наглотавшись воды и, судорожно задёргавшись, рывком вырвался на поверхность. Долго отфыркивался, давясь кашлем и мотая головой. Наконец заставил себя подняться, с трудом удерживая равновесие под напором воды.

— Второй этап второго блока. Основная задача добыть кристалл переноса и, активировав его, перенестись в следующую локацию.

Вы находитесь в безопасной зоне. Время действия безопасной зоны — тридцать минут. Приятного погружения!

— Вот сейчас не понял,- я зябко передёрнул плечами, чувствуя, как с меня ручьями стекает вода. — А как же возвращение в реал и душеспасительные беседы с клоуном? Почему меня сразу на второй этап перекинуло?

Ответа я, разумеется, не дождался. Выбрел на берег, благо до него было всего пара шагов и уныло огляделся по сторонам.

Я стоял на каменистом берегу небольшой речки. Вода в ней бурлила, размазываясь белёсой пеной возле ног и усердно шлифуя гладкие булыги. Вдоль обоих берегов реки простиралась степь с однотонной, светло-жёлтой, пожухлой травой, чуть заметно колышущейся на ветру. Дальше вверх по течению степь заканчивалась, постепенно сменяясь лесополосой, упирающейся у горизонта в каменную стену горы с грохочущим водопадом. Столп воды казался отсюда узкой еле различимой лентой, струящейся по камню.

Я вздохнул, отвернулся от водопада, перевёл взгляд на покрывшийся кровавым багрянцем горизонт и, поёжившись, начал раздеваться. Высушиться, конечно, не получится, но хоть одежду выжать. Немного времени до начала восхода местного светила у меня есть.

Подержал в руках полушубок, раздумывая; сразу положить в кладовку или после встречи с Ингой. Вздохнув, отложил в сторону. Лучше всё же просушу. Не факт, что в пространственном кармане сушилка работает. Вот забросит меня в следующем этапе на местный полюс, потянусь за тёплым бельишком, а оно сырое насквозь. Ну их к лешему такие эксперименты!

Кое-как отжал рубаху и штаны, вылил воду из сапог, помял в руках шапку и, вновь покосившись на кровавые всполохи, начал одеваться обратно. Не думаю, что Инга с активацией своего коронного заклинания медлить будет. Так что нужно поспешить. Оно, конечно, одежда не денется никуда, следом полетит, но порхать тут голышом что-то мне совсем не хочется. И народ рассмешу, и сам окончательно замёрзну.

Мокрая одежда неприятно липла к телу, вызывая озноб, в сапогах противно чавкало, из-под шапки за шиворот потянулся холодный ручеёк. Блин! Скорей бы уж!

Я зябко передёрнул плечами. Вообще-то нужно для таких случаев запасной комплект иметь. Да и еды раздобыть не помешало бы. Запасы, что мне в обозе перед боем с поганью выдали, я подъел, а вчера как-то не до того было. Каждый встречный обидеть норовил. Ели отмахался. Когда тут о припасах думать?

К магическому полёту я уже был морально готов. Даже умудрился не чертыхнуться, когда меня рывком будто репку с огорода в воздух выдернуло. Только зубами клацнул!

Невидимая сила потянула над самой рекой вверх по течению.

«Ну, хоть что-то хорошего», — мысленно одобрил я выбор направления. — «Я как раз к водопаду после встречи с Ингой идти собирался, выбрав его как наиболее перспективное направление. Так что правильной дорогой летим, товарищи! Потом ножками меньше топать придётся».

Впрочем, много я в этом полёте не выгадал. Инга, оказывается, всего в километре выше по реке разместилась. Как раз посередине речки, на маленьком голом островке, едва торчащем из воды. Я резко спикировал вниз, почему-то набирая скорость вместо того, чтобы затормозить. Стремительно приближающаяся девушка с округлёнными от ужаса глазами. Я же снесу эту малахольную ко всем чертям!

— Уйди в сторону, дура! — проорал я, отчаянно пытаясь изменить траекторию посадки. — Сейчас врежусь, вобью в камни по самую шляпку.

Свернуть мне не удалось. Как результат, я лишь опять закрутился в воздухе подобно пушечному ядру. И всё же с Ингой мы разминулись. Не знаю, мой ли отчаянный вопль возымел эффект или она сама сумела выйти из ступора, но в последний момент девушка резко пригнулась, припав к земле. Я просвистел мимо, совсем немного разминувшись с её головой, и вновь смачно плюхнулся в воду.

Очередное купание настроения мне не прибавило. Вылез я из воды мокрый, злой, ободранный. Сердито покосился на притихшую Ингу, отряхнулся, разбрызгивая капли во все стороны словно шелудивый пёс, и выбрел обратно на островок (благо приземлился я выше по течению, промахнувшись мимо цели всего на пару метров).

— Ты как, Антон? Не ушибся? — посчитала своим долгом проявить беспокойство девушка.

— И зачем я одежду выжимал? — не ответив ей, мрачно поинтересовался я сам у себя. — Опять весь мокрый. Да уж. Рождённый плавать — летать не должен, — я всё же удостоил девушку своим вниманием, мрачно пожаловавшись: — И к моржеванию я тоже не приучен! Вода ледяная как на Байкале!

— У меня тоже ноги мокрые! — немедленно пожаловалась Инга. — Да и одежда вся влажная. К телу липнет!

— Доберёмся до берега, костёр разведу, — мрачно отмахнулся я от её жалоб.

— А как мы до него доберёмся?

— Вброд, — я перехватил недоверчивый взгляд и счёл нужным успокоить. — Тут не должно глубоко быть. Реки с таким бурным течением обычно мелкие бывают. Да и до берега всего с десяток метров.

— А вдруг это необычная река? — не согласилась с моим доводом Инга и жалобно добавила: — Я плавать не умею.

— Значит, пришло время научиться, — мрачно пошутил я. — И сразу хочу предупредить. На руках я тебя не потащу. Так что на чужом горбу через все локации у тебя проехать не получится!

— Не больно то и хотелось! — в демонстративном фырканье Инги мне послышались нотки сожаления. — Тогда пошли, — девушка, решительно тряхнув волосами, шагнула в сторону воды, но тут же остановившись, оглянулась. — Только ты первый иди, — и ехидно добавила: — Всё равно мокрый!