Чёрт, подмостный, домовой - кто ты такой?

Глава 8

«Волк бежит горою, чёрт плывёт рекою. У каждого свой путь, своя дорога. Им не встретиться ни на воде, ни на суше, а вы, гости дорогие, желанные-долгожданные по каким дорогам ни пойдёте, все в одно место придёте, туда, где вас ждут-пождут, где вам рады-радёшеньки».

Березин подпёр дверь лопатой, что нашёл в сенях. В доме – тепло, хоть печь и простояла много лет нетопленой. Угли тлели, мерцая в темноте сквозь щель в чугунной дверце, и скоро маленький деревянный домик посреди брошенной деревни наполнило размеренное дыхание усталых путников.

Елизар ворочался с боку на бок. Самому себе признаться было стыдно, но… Он боялся закрыть глаза. Хитрая рожа чёрта крепко врезалась в память. Мысли о маме, которая, верно, думает, что он утонул, да о несостоявшемся ритуале Агафьи не давали покоя. Что, если он упустил свой единственный шанс избавиться от пьянства? Хотя… Сейчас-то он трезвый. О выпивке даже и не вспоминает. С перепугу? А может, он вместе с этими ребятами найдёт кого посильнее? Насколько он понял, все они тоже неспроста в путь-дорогу снарядились.

Сергей лежал с открытыми глазами, слушая, как трещат в печи тлеющие угли. На стене то и дело появлялась рогатая тень. То появится, то исчезнет. Здесь оно, его фартовое проклятье. Следит. Следит и… ревнует. Ревнует к Марине. Тут всё просто. Как только он увидел Маринкины окровавленные руки и щеку, сразу всё понял. Сложил два и два. Он вообще на сообразительность никогда не жаловался, и хотя удача сама прыгала в руки, словно по волшебству, головы не терял, просчитывал каждый шаг. Прогнозировал риски. Он часто думал о том, чего мог бы добиться, если бы… Если бы не бабушкин подарочек тогда, ночью, в лесу. Неужели был бы бедняком, терял один бизнес за другим, неужели б ему вечно не везло? Он верил в себя и свои силы, вот только… Вот только проверить это не получалось.

Время шло, и Березин научился «играть по правилам». По негласным правилам «союзника», некоего существа, обладающего такой силой, что порой от страха холодел позвоночник. Союзнику нужна кровь. Кровь его врагов. Сложность в том, что кто ему, Березину, друг, а кто – враг, решает не он, а капризный рогатый ребёнок! Он должен вести себя хорошо. Много зарабатывать, быть довольным и счастливым, всеми силами демонстрируя, что деньги – это и есть счастье. И тогда никто не пострадает. Кровь прольётся, без этого никак, но смертей не будет. Это… Что-то вроде договора. Когда он доходил до отчаяния, проклинал судьбу, напивался, страдал от очередной неудачной любовной истории – приходила расплата, кто-то мог пострадать. Аварии. Несчастные случаи. Странные, необъяснимые смерти. Он прекрасно понимал, что всё это – не просто случайность.

Кровь на Марине – первое предупреждение. Девушке он ничего не сказал, но страх поселился в сердце.

- Кап. Кап. Кап-кап…

Что-то теплое, липкое упало Сергею на лицо. Он повернулся туда, где должен был лежать Елизар. Пусто, только скомканное одеяло.

- Кап, кап, кап…

Что это? Он поднял глаза вверх, и наконец сообразил, что лежит под полатями, на которые забрались девчонки – Кристина и… Но почему? Они же с Елизаром укладывались спать в стороне.

- Марина?

Сергей резко сел. Рука угодила в какую-то лужицу. Теплую. Липкую.

- Кап. Кап. Кап…

- Чёрт… Нет. Нет! Марина!

Он вскочил, схватился за полати, подтянулся и одним прыжком забрался наверх. В этот момент что-то вспыхнуло. Будто кто-то зажег свечу. До слуха Сергея донеслось чавканье, перед глазами вновь мелькнула рогатая тень, а за нею - бледное, обескровленное лицо девушки с раной на шее. Рваной, зияющей…

- Нет! Марина!

Что-то скрипнуло, послышался женский крик и все трое полетели вниз.

- Что случилось? Кристина? – Марина очнулась, голова гудела от боли.

Темноту разорвала комета с огненным хвостом. Свет озарил часть комнаты - мимо пробежал невысокий человечек в длинной, до пола, рубахе и исчез в противоположной стене! На потолке появилась тень тощей старушонки. Тень что-то выронила из рук - все услышали треск, стук, как будто по полу скачут ожившие стулья.

- Марина, ты жива?

- Да…

- Кристина, с вами всё в порядке?

- Да… фонарик… сейчас…

Свет. Лучше бы они сидели в темноте! Прялка и веретено (и откуда только взялись?) прыгали, на столе плясали чашки, ведро и бидон катались по полу, сталкиваясь и издавая противный скрежет.

- Твою мать…

Березин не выдержал, выругался. Во-первых, с Мариной все было в порядке, никаких кровавых ран на шее – значит, то был сон, но успокаивало это мало, потому как он всё бы отдал, лишь бы и то, что он сейчас видел, тоже оказалось сном.

- Черти! Чертиии! Уууу…. Пррроклятые! Вот я вам!

Посреди избы стоял Елизар. Он размахивал горящей палкой, снова и снова засовывая ее в печь и разбрасывая тлеющие угли. Бледный, мокрый от пота, он ничего не видел перед собой…

- Убью! Не подходи… Слышишь! Не возьмёшь!

Березин бросился на Елизара, пытаясь отобрать горящий факел, Кристина и Марина уже бегали в поисках воды, но все было напрасно – пламя уже плясало по стенам.