Тайны высшего света

Часть первая, в которой появляются неожиданные союзники, список главных подозреваемых и случается бал, с переменным успехом.

- Раз, два, три... Раз, два, три... - гулко разносился по большому залу четкий женский голос, перекрывая тихие звуки музыки, - Кастодия, прогнись еще немного назад. Вот, так. И главное - легкая улыбка, не забывай об этом, - обворожительно улыбнулась леди Клейрон явно пытаясь, подать мне пример.

Я послушно расплылась в наиболее дружелюбном оскале. Но благородную леди мои потуги не впечатлили.

- Милая, я просила легкую улыбку, а у тебя она какая-то угрожающая. Нежнее, пожалуйста, - слегка укоризненно донеслось до меня.

Еще бы, я уже всех окружающих готова растерзать. И несчастных музыкантов, которые впрочем, ничем не виноваты, и скорее вынуждены гонять по кругу уже набившую оскомину мелодию, в том числе.

Но я взяла себя в руки, на мгновение, прикрыв глаза, сделала глубокий вдох.

"Давай, Касс, - убеждала я себя, - Быстрее, сделаешь все как надо, быстрее освободишься".

И я, изобразив на лице необходимую улыбку, продолжила кружиться по залу, старательно держа спину и считая шаги, вспоминая схему танца.

Раздался негромкий звук открывшейся двери, и кто-то уверенным четким шагом прошел в сторону леди Клейрон. Посмотреть, кто пришёл было интересно, но придется дождаться окончания очередного урока, так что следим за наклоном головы и не обращаем на окружающих внимания. И да, улыбаться. Эта улыбка скоро намертво ко мне приклеится. На танцах - улыбка, на этикете - улыбка. Даже с веером, когда занимаешься, все должно быть с улыбкой. Легкой и непринужденной. Ей богу у меня уже мышцы лица болят. Я столько за всю жизнь не улыбалась.

Но музыка продолжается, а значит, я все так же кружусь в танце и жду, когда уже наши пируэты признают удовлетворительными и, наконец, отпустят меня.

- Заканчивайте, - наконец донесся усталый вздох от леди и музыканты, кажется, уже тоже с радостью, перешли к завершающей части.

Резкий поворот - пышная юбка стремительно закручивается вокруг ног, чтобы тут же вернуться обратно, и я приседаю в глубоком реверансе, благодаря партнера за танец и поднимаюсь с усталым вздохом, встречая слегка непроницаемый взгляд серых глаз.

- Простите меня, Грейблен. Опять вы из-за меня теряете столько времени, - расстроено покачала я головой.

- Не переживайте леди, - невозмутимо отозвался пожилой дворецкий, уже месяц прилежно исполняющий роль моего партнера по танцам, - Когда еще выдастся возможность потанцевать с красивой молодой девушкой? - мягко улыбнулся он, протягивая мне руку, чтобы как и положено по этикету проводить меня обратно.

- Завтра и выдастся, - не особо радостно заметила я, вкладывая свою ладонь в затянутую в белую перчатку руку.

Уж не знаю, что со мной не так, но бесконечные танцевальные па и фигуры меня в особый восторг не приводили. Возможно, сказывается первый неудачный опыт бального танца. Нет, я не в обиде на старшего Бриара, он был в своем праве выяснить все, что касается его сына. Но какой-то неприятный осадок все равно остался. Какое-то чувство незащищенности у меня возникает, в тот момент, когда приходится, отклонив голову в сторону, находясь в чужих руках, доверить кому-то движение. И концентрация как-то теряется. В общем, не по мне были все эти танцы. Но куда деваться - пришлось. И этикет углублено изучать - все эти бесконечные фужеры, вилки, и прочие приборы, и языку веера и цветов обучаться, многочисленным замысловатым комплиментам, иерархии титулов и еще много чему. Мне даже стало жалко все этих аристократов, столько многочисленных правил в голове держать. Хотя если бы в моей жизни все прошло бы по-другому, я бы сейчас тоже была знатоком всех этих правил, и не особо бы мучилась их исполнением, просто уже привыкнув к такой манере поведения. А пока я не привыкла, все это было тяжеловато и в новинку.

Отвлекшись от размышлений по поводу своей незавидной судьбы, я обратила внимание, кто же присоединился к нашим с леди Клейрон занятиям. И с радостью поймала слегка усмехающийся темный взгляд. Дамиан! Ну, хоть один нормальный человек, в череде этих бесконечных учителей. За последние полтора месяца я его видела от силы раз или два в неделю. Экзамены у меня принимал Бриар-старший, и он же занимался основами некромагии. И, к слову говоря, по сравнению с психологией преступлений (которую мне тоже все же пришлось ему сдавать, и я сдала, со скрипом правда, впервые на моей памяти), этот предмет ему удалось донести до меня куда лучше. Пообщавшись немного, пусть и, можно сказать, вынужденно, я признала, что человек он действительно интересный. Невероятный талант, интересы и мировоззрение, но в минус к этому - довольно тяжелый и требовательный характер. А я еще жаловалось когда-то на тиранию его сына. Забудьте, лорд Клейрон по праву получает звание главного тирана. Такого стремления к полному контролю всего происходящего я еще не встречала. Но как-то мы наладили общение, и я даже получила уникальный пропуск в его личную мастерскую артефактов. Вот уже действительно общий интерес способен объединять любых людей. Так что в целом конфликтов у нас больше не возникало. Практически. Леди Клейрон подтягивала меня по всем светским дисциплинам. И Хран таскал еще дополнительные учебники из темной библиотеки по некромантии, потому как я желала быть во всеоружии при выходе в этот 'высший свет' дабы быть готовой к любым сложностям. В общем, сплошные учителя и учебники. Кажется, что я даже в самой академии не тратила столько времени на занятия, причем не только по программе, но и самостоятельные, сколько уходило на все это сейчас. Поэтому Бриара я практически не видела. А в те редкие моменты, когда у него внезапно освобождалось время, и леди Клейрон решала устроить "семейный" вечер, я оказывалась так измотана, что сразу после ужина, извинившись перед всеми, уползала к себе в комнату спать. В итоге так и не удалось мне ни разу с ним нормально поговорить и выяснить, что сейчас происходит.

Но теперь, похоже, мне удастся восполнить эту потерю. Я с трудом сдерживалась, чтобы продолжить идти медленным степенным шагом, а не сорваться на бег. Наконец Грейблен подвел меня к ним и, слегка поклонившись, удалился. И как бы мне не хотелось тут же накинуться с вопросами на Бриара, сначала требовалось, не теряя благожелательного и умиротворенного выражения лица, выслушать все поправки леди Клейрон. Поэтому я, изображая приличную леди, прежде всего, повернулась к ней, всей своей фигурой выражая готовность внимательно слушать замечания.