Избранница для принца тьмы

Глава 9

Вода вновь забурлила, только на этот раз вместе непонятных черных символов возникло изображение, смутно напоминающее человеческую фигуру. Картинка постепенно увеличивалась и приобретала четкость. Я уже приготовилась увидеть лицо выбранного богиней жениха, но тут меня резко схватили за запястье и буквально потащили из храма. При этом на мои попытки вырваться из захвата принц упорно не реагировал. Отпустил только, когда мы покинули храм, оказавшись на погруженной во тьму площади. Рука болела, готова поклясться, после такого на коже останутся синяки.

— Ты с ума сошла? — выдал мерзавец, только собралась я сказать ему пару ласковых.

И это говорит человек, силой тащивший меня на улицу именно в тот момент, когда фонтан явил ответ. Причем в виде изображения, а значит, не пришлось бы просить этого венценосного осла прочитать написанное.

— Что тут такого? Я должна была знать!

Принц смотрел на меня со злостью. Под его суровым взглядом так и подмывало виновато опустить глаза, но я не дрогнула.

— Должна знать? — возмутился он. — А думать не должна?! Спросить, например, того, кто знает этот мир гораздо лучше тебя? Тогда узнала бы один замечательный и немаловажный факт. Фонтан истины хранит всю информацию о тех, кто просит его об ответе. И теперь, если темному магу понадобится сердце светлого, фонтан его приведет к тебе.

Только этого мне не хватало. Одним я нужна как инкубатор, другим как ингредиент. Прекрасное местечко, ничего не скажешь.

— Мне хотелось узнать личность того, кого Шиад выбрала мне в женихи, — решила пояснить я. — Она сказала, что судьба ждет меня во дворце.

— Подозреваешь, что кандидат тебе не понравится? — сощурился принц.

— Разве может быть иначе, после того, как богиня отправила меня сначала к аллигаторам, а потом к темным магам?

— Хорошие варианты ты явно не рассматриваешь, — задумчиво протянул принц. — Но от судьбы ведь не уйдешь.

— Я все же попробую увернуться. — Кажется, эту фразу я уже говорила. — Глаза б мои не видели этого жениха.

— Осторожнее со словами, Ксения. Слишком просто вызвать гнев собственного покровителя, и тогда мало не покажется.

— Меня не радует идея принудительного брака.

— Разберемся. Нам пора идти.

Принц коснулся моей ладони, и спрятанная под мантией метка засветилась. То есть богиня позаботилась о том, чтобы ее избранницу узнало побольше народа. Влад тут же отпустил руку.

— А с этим ничего нельзя сделать?

— Я подумаю над этим, — выдавил он. — Ты зря переживаешь.

— Не тебе же богиня выбрала невесту. — Принц на это заявление ничего не ответил. — Нам пора вызывать паланкин или что у вас там и отправляться во дворец.

Молча улыбаясь, Влад достал небольшой кристалл. Похоже, именно таким способом у них вызывалось такси. В принципе, что еще делать, если под рукой нет мобильника?

— А как ты до озера добрался?

Неужели от самого дворца решил прогуляться пешком? Не мешало бы узнать, зачем он вообще там оказался.

— Боюсь, ты еще не готова к ответу на этот вопрос, — заявил он и обаятельно улыбнулся. Что-то, а обаятельно улыбаться он умел.

Вскоре к нам подъехал экипаж, и мы быстро погрузились в него.

Какое-то время пришлось трястись в карете. Честно признаться, ехать по булыжной дороге в повозке без рессор вовсе не то же самое, что по асфальтированной трассе на машине. Судя по лицу принца, он тоже не привык к подобному. Скорее всего, он обычно скачет на лошади. Или не на лошади? К чему он упомянул, что я не готова узнать, как он добирался до озера? Ну не дракона же оседлал? Хотя сдались мне эти драконы. Просто из головы все не выходила огромная татуировка у Влада на спине. Подозреваю, полуобнаженный принц мало у кого сразу вылетел бы из головы. Пришлось даже одернуть себя. Главное, что он мне помогает, остальное мелочи.

Не повезло мне оказаться светлым магом в окружении темных. Впрочем, как я поняла со слов Влада, богиня отпустит меня после замужества по любви. Осталось только понять, где же эту любовь искать. Да уж, замечательная богиня. Интересно, только я так вляпалась или еще прецеденты были?

Тем временем мы проехали через дворцовые ворота. Влад даже помог мне выйти из кареты. А потом повел во дворец, но не через парадный вход, предназначенный для гостей. У принца имелись свои входы и выходы на территорию. Возле сада обнаружились небольшие ворота. Их охраняли двое мужчин в строгой темно-серой форме военного покроя, а на поясе у каждого висело по мечу в ножнах. Странно, здесь же вроде все маги, к чему тогда оружие? Заметив принца, холодные и собранные с виду стражи поклонились и молча пропустили нас внутрь, в хорошо освещенный коридор. По высокому потолку тянулась сияющая цепочка магических шаров-светильников. На обитых чем-то вроде синего бархата стенах висели картины в тяжелых золоченых рамах. На парочке я даже успела заметить драконов.

Влад остановился у полотна с изображением рыцарей, прикоснулся к раме, и та отъехала в сторону, открывая нам потайной ход.

— Пойдем коротким путем, — произнес он, ныряя туда.

Пришлось следовать за ним. Думая, что на сегодня мои приключения закончились, я ошиблась. Ибо идти предстояло в кромешной тьме, вцепившись в руку наследника престола и молиться всем богам, чтобы не улететь в пропасть.