Доброй зимы, царевна!

Глава 29

ГЛАВА 29

Изумрудная гора поросла мхом. Цвет камней, на которых он рос, теперь нельзя было различить, и оттого было не ясно, действительно ли она изумрудная или же просто в её толще скрывались эти камни.

Было тепло. Повезло, что портал открывался прямо из замка, и потому я вошла в эльфийский лес в платье, без верхней одежды. Иначе мне бы непременно стало жарко, ведь тело моё привыкло к холоду и к тому, что на дворе зима.

Я огляделась. Тропа, что была изображена на пейзаже, вживую манила пройти по ней ещё сильнее. Тёплый ветерок обдувал моё лицо, глаза начали слезиться от яркости красок. И это Аским называл пыльными, блёклыми растениями, уставшими от вечного солнца? Да по сравнению с привычными белыми пейзажами это всё казалось настоящим чудом!

Да, у нас тоже бывало время, когда на деревьях листья, а под ногами трава, но сейчас меня больше поражал контраст, который я ощутила всем своим существом.

Запахи цветов, тепло солнечных лучей, яркость красок этого леса так поразили меня, что я долго ещё просто стояла на месте и вспоминала слова дворецкого о том, что потеря сезонной магии не будет огорчать меня, так как лето подарит массу новых впечатлений.

Он совершенно точно был прав!

Вечерело. Солнце грело, даже садясь за горизонт, и я поспешила поддаться молчаливым уговорам тропы и пойти по ней.

Я уверенно поднималась всё выше и выше. Раз моя матушка и сестры готовы были пожертвовать магией ради того, чтобы у всех нас снова были четыре времени года, то и я готова! И если Аским после этого отвернётся от меня, получив желаемое, то так тому и быть! Но сомневаться больше не было сил!

Эльфийская музыка доносилась до меня уже давно, и теперь её становилось слышно всё сильней и сильней. Я не умела перемещаться столь же бесшумно, как эльфы, но обилие пришедших на праздник гостей сыграло мне на руку. Я поднималась всё выше и выше, по пути рассматривая диковинные растения этих подгорных лугов и всматриваясь в незнакомые радостные лица нарядных эльфов. Я вдыхала непривычные цветочные ароматы и два сдерживалась, чтобы не останавливаться перед каждым новым незнакомым цветком. Эти зелёные обитатели леса мне сейчас казались куда более интересными, чем населявшие лес эльфы.

Изумрудная гора не была высокой, так что даже на её вершине не лежал снег. Она скорее называлась бы холмом в наших землях, где горы были действительно величественны и громадны. И всё же это гора имела право носить своё гордое название, ведь это был не простой, а волшебный холм, каких больше не существовало, наверно, во всём мире!

Вокруг меня смеялись и веселились идущие также вверх эльфы. Они подпевали доносящимся с горы песням, пританцовывали, радостно встречали знакомых и охотно знакомились с теми, кого раньше не знали. Атмосфера лёгкости и праздника была столь всепоглощающей, что я невольно улыбалась и разделяла приподнятое настроение с жителями этого леса.

Все шли к той самой волшебной ели, о которой рассказывал мне Аским, и я не сомневалась в том, что отыщу его подле неё.

Чем ближе к высокой ели я поднималась, тем больше народа попадалось на пути. Уже темнело, деревья подсвечивались разноцветными фонарями, а на полянах горели высокие костры, вокруг которых водили хороводы или просто сидели и общались, попивая из жестяных, хрустальных и деревянных бокалов какие-то напитки. Здесь же располагался фонтан с этими самыми напитками, которые можно было набрать и испить. Но я прошла мимо, мне требовалось отыскать короля.

Отчего-то я была уверена, что это будет не трудно, а вот поговорить с ним могло оказаться проблематичным, ведь король наверняка в центре внимания и окружён друзьями или подданными.

Но всё оказалось иначе.

Аским стоял поодаль от прочих. Его силуэт с тростью я бы узнала из тысячи издалека. Остановилась, скрывшись за ветвистым зелёным деревом, пытаясь успокоиться и появиться достойно, чтобы не было очевидно, как я спешила сюда. Дерево, служившее мне укрытием, было неизвестной мне породы, и потому я не удержалась и понюхала его кору. Пахло оно потрясающе! Да вообще здесь всё пахло восхитительно, и смотрелось тоже замечательно! Я могла бы предаться детскому восторгу, если бы не предстоящая встреча с Аскимом.

Солнце уже село, погрузив мир в таинственный полумрак, в котором ярче сияли украшения ели и высокие костры.

Этот мир дышал летом, и я наслаждалась этим, не понимая, как от него можно устать?

Праздник готовился к своему началу, и эльфы ещё доделывали украшения на волшебном дереве.

Аским стоял взирал на то, как эльфы магичили, развешивая на величественную ель различные украшения. Они не спешили, им нравился сам процесс. Смеясь и переговариваясь, они решали, как и что красивее сделать. Я и сама засмотрелась на это действо, ведь развешивались самые разнообразные предметы, да ещё с таким трепетом и любовью, что традиция мне сразу пришлась по душе. Чем только эльфийский народ ни украшал величественное дерево: диковинные башмаки, фигурки ледяных сосулек, шишки от елей, разукрашенные в разные цвета, снежинки, сотканные из тумана. Всё это выглядело так таинственно, необычно и чарующе, что я и сама не заметила, как засмотрелась на украшения. Да, волшебство было нельзя подделать, но тем не менее это эльфам удавалось с потрясающим изяществом.

- Царевна всё же приняла моё приглашение? - раздалось над моим ухом, и я вздрогнула.

Аским бесшумно подкрался ко мне. И как успел со своей хромотой?