Бог из клетки

Глава 28

Издали Лан-Лан казался огромной белопенной раковиной, вышвырнутой на берег шальной волной. Спирально вьющиеся по склону улицы, светлые округлые домики, чуть поблёскивающие на солнце. В гавани, точно дремлющие чайки, покачивались корабли со спущенными парусами. Город дышал легко, точно весёлый безмятежный ребёнок, играющий в траве. Даже не верилось, что здесь может прямо сейчас происходить что-то плохое.

Да и сама Талла решила бы, что все тревоги – лишь дурной сон. Вот сейчас она найдёт Марбл, та радостно засмеётся, обнимет. Вернулась! Отдаст глаз, который бережно для неё хранила. Как легко было так думать под убаюкивающий шёпот моря. Мешал только Расс. Он мрачнел с каждым часом, с каждым новым рассказом о Марбл. И его тревога, точно заразная зудящая сыпь, начинала донимать и Таллу. Вдруг опоздают?

– Что мы будем делать? – спросила она. – Когда найдём нужный дом – что?

– Это у тебя надо спрашивать… Сможем ли мы убедить её? Постарается ли она сбежать, может ли напасть? И если может, насколько Марбл сильна?

Талла проглотила загорчившую слюну. Неужели и правда такое возможно? Чтобы пришлось драться с Марбл… Накинуться втроем? Да ведь она совсем не…

– Нет, я думаю… Я не знаю! Она же не пыталась отбиваться от ваших, когда они напали на ярмарке! Марбл умная, я хотела бы… Хотела бы попробовать с ней поговорить. Я наверняка смогу её убедить.

– Было бы неплохо, только смотри, чтобы не заговорила… Да чего уж там, будто мы знаем, что нас ждёт.

Талла неохотно кивнула. Снова она шла куда-то без плана, совершенно не представляя, с чем столкнётся и что будет делать. Одна лишь разница – сейчас над головой не висело пророческое “плохой путь”. Итер… Как бы хотелось услышать от него хоть что-нибудь, пусть даже это.

Они зашагали чуть быстрей, будто не терпелось поскорее увидеть, с чем предстоит столкнуться. Поскорее закончить.

Уже можно было рассмотреть странный пористый кирпич, из которого были сложены дома, людей в воздушных ярких нарядах, похожих на пёстрых рыбок с длинными хвостами. В городе не было ворот, он будто потихоньку – от маленьких, широко разбросанных по берегу хижин – собирался к центру, а оттуда завивался вверх по склону холма.

– Марбл говорила, что домик на берегу… – Талла оглядела лачуги, мимо которых они проходили. – Но он должен быть совсем не таким. Красивым, наверняка красивым.

– Тогда идём дальше, здесь одни рыбаки живут, – Расс ускорил шаг, а за ним – и Агнесса.

Как только они убрались подальше от рыбацкого пригорода, само понятие “берег” будто бы исчезло. Вот камень мостовых, доски причала, плотная шеренга корабельных носов, там, дальше, за лесом из мачт – робко поблёскивало море.

Может, она что-то перепутала? Не тот город, или не берег, а набережная? Но, если и так, по левую руку только лавки с рыбой да лотки торговок украшениями из ракушек. Жилые дома начинались намного дальше, там уж и с натяжкой не скажешь “у самого моря”.

Вокруг сновали голые по пояс моряки. Громко переговаривались, смеялись, глазели на проходящих девушек. Талла старалась глядеть куда угодно – на небо, под ноги, но то спотыкалась, то задевала локтями проходящих мимо людей. Снова перед глазами мелькали загорелые торсы, щёки заливала краска. Агнесса, чьи огненные волосы так и цепляли взгляды матросов, тоже шла вся пунцовая, но и будто бы довольная.

Интересно, чем? Что все смотрят на неё, а не на Таллу? Ну и пожалуйста, ей и вовсе не хотелось подобного внимания. Одна польза – хоть на мгновение забыть о том, что маленького домика на побережье тут нет и в помине. А если и есть – ничего хорошего там не ждёт.

От запахов смолы, дерева, лежащей на солнце рыбы, пота и пряностей начинала болеть голова. Казалось, что гавани не будет конца – откуда только столько кораблей? Словно море – какой-то отдельный мир, о котором Талла ничего не знала. Вдруг мимо них провели вереницу закованных в цепи людей. Преступники? Она думала так лишь мгновение. Потом увидела совсем маленьких мальчиков и девочек – такие разве могли совершить что-то ужасное? Так кто же они? Рабы?

Местные спокойно прогуливались и торговались, будто ничего необычного не происходило. Даже не глянули в сторону скованных цепями людей. Лан-Лан тут же показался мерзким, словно из дивной белой раковины выполз вонючий жирный слизень. Талла прибавила шагу.

Наконец, дорога пошла немного вверх. Удушливый запах сменился свежим солоноватым ветром, а возле солидных носовых фигур больших кораблей даже матросы будто бы стали степеннее. Здесь ходили красивые нарядные люди, увешанные бусами и браслетами, а следом за ними семенили другие – едва одетые с изнурёнными лицами. И Талле снова расхотелось смотреть по сторонам.

Наконец, из-под деревянного настила проступил песок. К самому горизонту дугой потянулся пляж. Неужели? Талла обрадовалась, но лишь на мгновение. Раньше можно было надеяться, что они так и не найдут жилище Марбл, что не придётся противостоять ей. Но не теперь.

Домик оказался точь в точь таким, как Талла представляла себе. Здесь бы нежиться на обласканной ветром траве, глядя, как вечернее солнце погружается в багрянец волн. Вместо этого они крались, озираясь, точно воры, решившие нарушить чужую идиллию.

– Надо сначала узнать, внутри ли Марбл, – предложил Расс.

– Тогда пусть она, – Агнесса кивнула на Таллу, – ждёт здесь, а мы пойдём и постучимся. Марбл же нас не знает.

– И что, если она дома? – спросила Талла. – Наброситесь на неё с кулаками?

– Притворимся заплутавшими пассажирами с одного из кораблей. Может, она пригласит нас внутрь… А нет, так уйдём и будем думать дальше.