Невеста в наследство

Глава 5

Маг смог прибыть в особняк только ближе к началу зимы, когда дороги подмерзли. Клариссе казалось, что к этому времени все магические следы должны были рассеяться, но ее успокоили.

– Не все магические следы исчезают быстро. Если рядом нет источников, и не колдуют постоянно, след может висеть еще очень и очень долго. Уверен, на том месте, где понесли ваши кони, волшба практически не используется, и мы с легкостью обнаружим все фоны, – оптимизму этого человека можно было только завидовать.

– Тогда предлагаю не тянуть и отправляться, – распорядился лорд Холт. – В любой момент может начаться снегопад. На магии он не скажется, а вот на возможностях наших коней вполне. Девушки, вам подготовили смирных лошадок, можете не переживать. Леди Лири, вы когда-нибудь ездили верхом?

– Нас немного учили в пансионе, – смутилась та, – но я постараюсь не стать обузой.

– Ничего страшного, милая барышня, – оживился маг, – я поеду рядом с вами, и, если что, использую все свои способности, чтобы не допустить беды.

Аманда смутилась, но не могла не признать, что внимание молодого мужчины ей льстило. Опять же, и перспектив у него куда больше, нежели у лорда с проклятьем. Вот только и шансов практически никаких, сейчас он улыбается и сыплет комплиментами да обещаниями, а потом, когда работа будет сделана, уедет и не вспомнит о ней. Хорошо, если о ее патронессе, и то потому, что та место нужное указала. Разумеется, девушка постаралась, чтобы все эти мысли не отразились на ее лице. Она поспешила пройти в прихожую, приняла у слуги подбитый мехом плащ и сразу накинула капюшон, якобы прячась от холода и ветра, а на самом деле скрывая лицо, которое могло выдать ее.

Возле крыльца слуги мальчишки с конюшни уже держали лошадей. Лорд Холт на этот раз выбрал вороного, коня довольно спокойного, даже несколько флегматичного. Вот и сейчас, он стоял, словно о чем-то задумавшись, напрочь игнорируя рыжую кобылку мага, явно проявлявшую интерес к новому жеребцу.

Мужчины быстро оказались в седлах, Кларисса почти не отставала от них, только что оправила одежду, сшитую специально, чтобы ездить в мужском седле. После падения она окончательно уверилась, что так будет куда безопаснее, чем соблюдать приличия, пытаясь балансировать в неудобном положении на несущейся галопом животине. Аманде потребовалась помощь слуг, чтобы взгромоздиться в женское седло. Кроме них в дорогу отправилось и несколько человек прислуги, в том числе и Бертрам.

– Мой лорд, – он пристроил своего коня чуть позади Дэниела. – Прошу простить, если я лезу не в свое дело, но мне, признаться, не очень нравиться компаньонка юной леди. Вроде она и учтива, и обязанности свои выполняет, но временами так смотрит на леди Клариссу, что страшно становится. Особенно это заметно, когда вы рядом и с невесткой что-то обсуждаете. Иной раз мне кажется, что эта Лири положила на вас глаз.

– Пока я ничего подобного не замечал, – лорд Холт немного призадумался. Нет, девушка ни разу не позволила себе чего-то недопустимого в его присутствии. – Но я знаю тебя давно. Раз ты заговорил об этом, значит успел составить свое мнение. И что ты посоветуешь сделать? Отослать ее? Но нужно, чтобы рядом с Клариссой был кто-то для сохранения ее репутации.

– Прошу заметить, что вся эта репутация, как правило, нужна молоденьким девушкам, не успевшим вступить в брак. Общество должно знать, что девица молода, непорочна, добродетельна. Также компаньонки нужны старым леди, чтобы как-то скрашивать их досуг. А если Мы ведем уединенный образ жизни, приемов не устраиваем, никого не принимаем, сами не выезжаем, зачем нам эта девушка? Обществу достаточно того, что ваша невестка – вдова, а сколько времени она провела в браке, к тому времени, как она вновь будет выходить в свет, никто и не вспомнит. Лучше отправьте девушку кому-то из ваших знакомых. Выдайте ей хорошие сопроводительные письма, оплатите ее услуги так, чтобы она не нуждалась, но уберите из поместья. Поверьте, так будет лучше.

– Я подумаю, – коротко кивнул лорд, поскольку их догнал маг. – Что-то случилось?

– Не скажу, что случилось, заметил молодой человек, но я чувствую присутствие магии, причем довольно свежее. Будет лучше, если мы сейчас остановимся.

Но не успел Дэниел Холт отдать распоряжение, как под лошадью слуги, следовавшего впереди, что-то взорвалось. Животное истошно заржало, сделало несколько шагов вбок, после чего начало заваливаться на передние ноги. Слуга в последний момент смог соскочить наземь, иначе его бы придавило тяжелой тушей. Грудь лошади оказалась разворочена, кровь быстро заливала белый снег.

За спиной заверещала Аманда. Но лорд смотрел только на невестку. Та побелела, но старалась держаться.

– Будет лучше отправить лишних людей обратно, – принялся распоряжаться маг. – Я сейчас изучу потоки, следы, все, что можно зафиксировать, после чего мы втроем направимся дальше. Остальные будут мешать и подвергаться опасности. Я поеду вперед, в случае очередной ловушки на мне будут щиты для защиты. А если получиться почувствовать ее заранее, можно будет постараться обезвредить или обойти.

Бертрам собирался возразить, что он готов сопровождать своего господина, но тот покачал головой.

– Проводи леди Аманду обратно в особняк, – распорядился хозяин поместья. – И сообщи остальным, что произошло. Пусть заберут лошадь. Не стоит оставлять ее так близко от жилья, потом от волков отделаться не сможем.

– Хорошо, лорд, – камердинер склонил голову. – Но прошу вас, будьте осторожны.