Игры призраков

Глава 36

В ту ночь призрак казался ещё больше похожим на настоящую, живую Фай Чжен, такую, какой помнил ее принц. Фигура теперь не была настолько призрачной… А вот белоснежный пояс Фай Чжен, сгоревший в пламени костра, сменил широкий красный, концы которого шевелились, хотя ни малейшего ветерка в воздухе не ощущалось.

— Фай Чжен, — прошептал принц, — ты так давно не появлялась…

Она, как обычно, не ответила, лишь смотрела на него пристальным печатным взглядом, не отрываясь.

— Ты все время следовала за нами, да?

Ни единого слова в ответ, ни жеста, ни кивка. Фай Чжен, которая и без того стояла на самом краю сделала шаг назад.

— Не надо! Подожди!

Однако призрачная Фай Чжен не упала в пропасть. Наоборот, чуть приподнялась в воздухе. Подняла руку, поманила принца к себе. А сама тем временем переместилась ещё дальше… Свет луны стал мягче, в темном воздухе словно под слышную лишь им музыку, закружились серебряные блики. Принц приподнялся, стараясь не шуметь и не разбудить тех, кто спал рядом.

Воин Лин Цзе, сидевший у костра, резко поднялся на ноги.

— Осторожней!

Этого оказалось достаточно, чтобы охватившее принца наваждение отступило, а призрак исчез. Больше никаких серебряных бликов и прекрасных любимых глаз, манивших приблизиться к самому краю.

***

Принц проснулся рано утром уже не от света луны, а от сурового взгляда чародея, который сидел рядом.

— Доброе утро, господин Гандзо.

Вместо обычного утреннего приветствия принц услышал:

— Вам стало хуже?

— С чего вы взяли?

— Достаточно на вас посмотреть. Такое впечатление, будто за всю ночь не сомкнули глаз.

— Не совсем так, но… ночью здесь была Фай Чжен.

— Надеюсь, вам просто приснился очередной кошмар.

— Вовсе нет. Лин Цзе тоже ее видел.

За спиной принца послышался шорох и сразу же сонный голос Най Тэна:

— Ничего себе! Значит, ее призрак нас преследует?

— Подслушиваешь?! Тебе никто не говорил, что это свинство?

— Не мог же я заткнуть уши. Но я никому не скажу. Обещаю!

— Я тоже никому не скажу! — подскочил на своем месте Вень Сен. — Клянусь!

Хотя принц и чародей переговаривались тихо, свидетелей, уловивших суть разговора, оказалось предостаточно. Принц вздохнул:

— Теперь об этом все узнают…

— Я ведь поклялся никому не рассказывать, — отозвался Вень Сен. — И свое слово сдержу. Всем известно, что я человек чести!

— Спи лучше! Рано ещё. Солнце только поднялось, а новости уже разлетелись.

— Какие новости? — пробормотал Бао Чжань. — Кто-то ночью свалился в пропасть? Какой ужас!..

— Хотя бы ты помолчи!

В итоге промолчали лишь Ченг Шуан, Лин Цзе (который и так был в курсе), да слуга. Остальные с живым интересом принялись обсуждать ночное событие, тем более что все были знакомы с возлюбленной принца при ее жизни. Конечно, обсуждали бы долго, если бы чародей не прикрикнул:

— Ещё одно слово, и напущу на вас заклятие безмолвия до самого обеда!

***

До чего же радостно было спускаться с горного хребта, передвижение по которому стало настоящим испытанием… Предыдущий день показался молодым господам настолько отвратительным, что нынче они торопились изо всех сил, лишь бы переход поскорей закончился. Но теперь уже не было нужды следить за каждым шагом лошадей и почти в любой момент рисковать свалиться со скалы. Они достигли конца хребта задолго до заката солнца, их подгоняло стремление снова оказаться на твердой земле. Спуск в долину был плавным, по заросшему сочной травой склону. Сбоку протекала узкая речушка, в которой напоили лошадей. Даже не верилось, что опасный путь позади и они относительно легко справились.

Воин Лин Цзе подбросил ещё одно радостное известие:

— Совсем недалеко — вполне приличный постоялый двор. Думаю, лучше будет переночевать там, а не спать на земле. Я-то могу обходиться почти без сна, а вот молодые господа к такому не привыкли.

— Неужели нас ждут кровати и ужин за нормальным столом?! Даже не верится! — воскликнул Бао Чжань и припустил вниз по склону, его лошадь весело тряхнула гривой. Лошадям путешественников тоже пришлось несладко во время перехода по хребту и теперь они вовсю резвились.

Постоялый двор под вывеской “Приют светлых устремлений” действительно находился недалеко, приблизительно в часе быстрой езды. Солнце как раз садилось, когда усталые путешественники постучали в двери.

Их приветствовал хозяин — низенький человечек средних лет. Он казался слегка удивлённым.

— Прошу вас, уважаемые господа. Вот уж не думал, что в ближайшее время кто-то окажет честь моему скромному заведению. Меня зовут Мо Тинфен. Счастлив принимать у себя долгожданных гостей.

— Почему? Разве проезжающих так мало?

— Увы, их почти нет в последние два года. Далеко не все отваживаются ехать через горный хребет. А другая дорога обнесена стеной. Сейчас я покажу вам комнаты. Скоро будет готов ужин.

Путешественники зашли в просторное здание, где несколько слуг поспешно наводили порядок. Господин Мо поклонился.

— Прошу прощения за такое безобразие, уважаемые господа. Слишком давно нет гостей, и не было смысла прибираться каждый день. Но сейчас мы все исправим…

— А можно помыться с дороги?

— Разумеется. Сейчас нагреют воду.

Хозяин засуетился, завертелся как волчок, потом выбежал из комнаты, на бегу раздавая указания слугам.

— Как чудесно снова оказаться под крышей, — подвёл итог принц. — А то мы уже совсем одичали и стали похожи на бродяг.

Слуга расставил на столе кувшинчики с вином, чтобы гости не теряли впустую время в ожидании ванны и сытного ужина.

***

Стол в самой большой комнате окружал теплый свет фонариков. Снаружи царила полная темнота, зато там, где собралась тесная компания, было уютно. Успевшие насладиться горячей водой и прочими прелестями оседлой жизни путешественники смаковали партию уже другого вина и лениво переговаривались. Наконец появился хозяин, вошедшие вслед за ним слуги принялись накрывать на стол. Аппетитные запахи наполнили воздух. Появился и неизвестно где пропадавший чародей.