Неправильное желание

Глава 4

— А скоро, это когда? — начала наглеть я, так мне стало страшно. Эта женщина пугала своим взглядом. Он был злым и жестоким.
— Скоро — это когда я решу. А пока… — она махнула руками, и тот же миг я оказалась на холодном полу в какой-то каморке-темнице, с решетчатым окном, которое находилось под самым потолком.
Радовало одно: с рук и с ног исчезли щупальца, и я стала растирать затекшие конечности и трястись от холода, так как была все еще в той самой набедренной повязке. Мы ведь так торопились покинуть неприятное место, что про свою одежду я напрочь забыла. Не до нее было в тот момент. А сейчас чувствовала, как холод пробирает до костей. Но больше всего меня трясло от страха. Неизвестность угнетала. Зачем эта ведьма меня сюда притащила? Что я ей сделала? И почему ничего сразу не сказала?
С трудом поднявшись на ноги, хорошо из обуви были сандалии, которые хоть немного защищали от холода, идущего от пола, я решила попрыгать, чтобы немного согреться. А заодно измерить свою камеру-вытрезвитель.
Она оказалась три метра в длину и всего два — в ширину. Особо не побегаешь. Несколько раз подпрыгнув, попыталась дотянуться до окна. Не удалось. Пришлось просто приседать, скакать, отжиматься, чтобы не дать телу окончательно заледенеть.
И тут вдруг я что-то почувствовала. Словно кто-то пытался подойти ко мне, дозваться, но ему что-то мешало. Сосредоточившись на ощущениях, стала прислушиваться. Словно сквозь вату меня звала Ири.
— Гер… Гер, ты меня слышишь? — и вот как мне ей ответить? Я стала напрягать мозги, пытаясь придумать, как до нее донести свои мысли. Несколько раз пыталась мысленно завопить: «Да, слышу», — только все было безрезультатно. До меня продолжали доноситься ее крики, но она, судя по всему, меня не слышала.
Сев на холодный пол, закрыла глаза и стала думать. Потом вспомнила о каком-то романе, где герой учился открывать свое сознание, и представила, что настежь распахиваю дверь перед ведьмой. И только тогда попыталась еще раз ответить:
— Слышу. Ири, вы где? — на этот раз меня услышали. У меня в голове раздался такой визг радости, что я едва не вскочила и не зажала уши.
— Ты куда так резко пропал? Как исчез, что парни не углядели? Где тебя носит? — на меня посыпался ворох вопросов. А я даже не знала, что ответить. Но потом выдала, как было:
— Какие-то щупальца утащили, а тут какая-то злая тетка, все время скалилась и засунула меня в темницу, тут так холодно, а я в набедренной повязке, — заныла я, представляя, как она за такое парней по головке не погладит. Представив, как хрупкая женщина стоит, уперев руки в бока и отчитывает четверых здоровых лбов, сама расхохоталась. Но дальше стало не до смеха.
Когда ведьма описала мне ту дамочку, в гостях у которой я оказалась, а я подтвердила, что это действительно она… Ири завопила от ужаса. Это оказалась колдунья Верилия, которая долгое время пыталась перетянуть на свою сторону Азанара с его друзьями, но тем удавалось благополучно избегать ее ловушек. А сейчас…
Тогда-то я и поняла, насколько крупно влипла. И не только сама, но и товарищей подставила. В том, что они явятся на выручку, я не сомневалась ни на грамм. Но вот что это будет значить для них и чем может закончиться, сложно сказать. Значит, надо думать, как попытаться выпутаться самостоятельно.
Не успели мы с ведьмой толком поговорить, как лязгнули засовы, и дверь открылась. На пороге показалось нечто горбатое, скукоженное, неопределенного пола, патлатое. Морщинистая, серого цвета кожа висела, будто ее обладатель нацепил ее на два, а то все три размера больше. Пальцев у существа было всего три, зато когти на этих конечностях впечатляли.
— Идем, — буркнуло нечто, зыркнув на меня из-под густых бровей, которые почти закрывали глаза. Ни слова не говоря, направилась на выход. После разговора с Ири стало немного спокойнее, хотя страх окончательно не исчез, но я загнала его поглубже, чтобы он не мешал думать и искать выход из создавшейся ситуации. Меня снова ввели в тот же зал. На этот раз я смогла осмотреться. Огромный трон с черепами на спинке, ворон, сидящий на каком-то шаре, стоящем посреди зала на постаменте, тоже черного цвета. Только алтарь около стены был кроваво-красным. На нем стояла огромная чаша, которая сама собой переливалась несколькими цветами. Временами в ней что-то вспыхивало, и из нее валил густой пар.
— А что в ней? — забыв, где нахожусь, мое любопытство бежало впереди меня, поинтересовалась я, тыкнув пальцем в чашу.
— Эликсир жизни, — как ни странно, но мне ответили, причем, без всякой агрессии. Я даже удивилась такому. Но потом решила еще немного понаглеть.
— Это что значит? Его выпиваешь, и ты бессмертный, что ли? — на это колдунья расхохоталась. У нее даже слезы из глаз выступили.
— С чего ты это взял? Бессмертие у меня и так есть. Зачем оно мне еще и тут, — теперь она ткнула наманикюренным пальцем в чашу.
— Тогда не понимаю, — честно призналась я. — Зачем тогда этот эликсир жизни, как не для бессмертия? — на меня посмотрели, как на дауна. Но снова ответили. Видимо, у нее настроение хорошее, да и поговорить не с кем, вот она и расщедрилась на объяснения.
— Он дает силу… Огромную силу тому, кто его выпивает, и готовлю я его для… — договаривать она не стала, к чему-то прислушиваясь. Да что же это такое? Как что интересное, так по закону подлости обязательно кто-нибудь прервет.
Но объяснения об эликсире меня заинтересовали. В мозгу заработали шестеренки. Казалось, что я даже слышу их скрежет. Верилия бросилась к выходу, что-то произнеся на непонятном языке. В тот же момент, не успела я порадоваться, что меня оставляют одну, как рядом нарисовался тот самый горбун. Он зло посмотрел на меня и что-то сказал. Но понять его слова оказалось нереально.
— Что? — переспросила я. Так и хотелось ляпнуть пошлость, но я сдержалась, культуру поведения никто не отменял. Кто его знает, как этот тип себя поведет. Черканет когтиком и пиши пропало, не будет больше Геры. А я еще за нечистью не побегала. Ножичками не помахала. Рановато мне еще умирать.
— Сядь и жди, — указав в угол, произнесло чудовище. Я стала медленно продвигаться к тому самому углу, в который мне и показали. Тот пристально следил за моими манипуляциями. Почти дойдя до чаши, я снова обернулась к своему надзирателю. А потом посмотрела на ворону, которая, казалось, насмехалась надо мной. Очень уж ее взгляд слишком умных для птицы глаз, мне не понравился.
— А чегой-то она так смотрит на меня? Тоже слопать хочет? — ткнула я в птицу пальцем, ага, культура из меня сегодня так и прет, со всех щелей, не желает показать свой лик. Хотя я честно пыталась быть культурной. Надзиратель повернулся к вороне и стал ей что-то говорить на своем наречии.
Именно этого мне и надо было. Схватив чашу, в один момент ее опустошила, поставив на место. Повернувшись к надзирателю и вороне, заметила, что оба в ужасе смотрят то на меня, то на дверь зала. А потом оба резко подскочили, ворона захлопала крыльями и взлетела под самый потолок, а чудовище посеменило куда-то в сторону неприметной двери, попытавшись исчезнуть. Но не успело…
— Куда?! — даже стены задрожали от такого вопля. А я так вообще присела, расстроенная, что ничего нового в себе не почувствовала, ни силы, ни магии, на которую так рассчитывала. Получается, колдунья обманула? Или некачественное зелье приготовила.
— Он… Там… — тыкая в меня пальцем, стало лепетать это нечто. Колдунья ничего не могла понять. Но тут вслед за ней в зал вошли четверо моих товарищей во главе с Ири.
— Где Гер? — пошла в атаку ведьма. Странно, она что, меня не замечает? И тут только до меня дошло, что я стояла аккурат за постаментом, где сидела ворона, потому, со входа меня было не видно.
Сделав шаг в сторону, хотела было улыбнуться и поприветствовать товарищей, но в ту самую минуту меня скрутило от волны горящей лавы, пробежавшей по венам. Едва не заорала. Я вытаращила глаза, губы закусила, чтобы не закричать. Даже почувствовала, как что-то теплое побежало по подбородку. Кровь. Все-таки прокусила.
— Что ты с ним сделала? — закричала Ири, бросаясь ко мне, но колдунья одним щелчком пальца отбросила ее в сторону. Та больно ударилась спиной о стену, о боли я узнала по ее сдавленному стону. Во мне стала подниматься злость, а вместе со злостью некая волна силы, что казалось, сейчас порву всех, кто причинит боль друзьям, особенно этой женщине.
Выпрямившись, посмотрела в глаза колдунье. Не знаю, что она в них увидела, но ее передернуло, а потом ее взгляд упал на чашу, вот тогда ей стало реально не по себе.
— Ты что… Как?! — схватилась она за голову. На один всего миг ее взгляд стал затравленным, но надо отдать ей должное, она быстро взяла себя в руки. — Я уничтожу тебя, — столько ненависти и ярости было в ее голосе, что будь я в полном адеквате, присела бы от страха.
Но в данную минуту я была словно пьяная, мне было море по колено. Потому, сама еще толком не зная, как распоряжаться той силой, что бурлила во мне, только усмехнулась и произнесла:
— Попробуй, вдруг получится, —, а дальше началось светопреставление.
Засверкали молнии, вырывающиеся из рук колдуньи, в меня полетело… Ой, чего там только не было: ледяные стрелы, огненные шары, черная муть, жгуты непонятного цвета, пытающиеся меня скрутить, те самые щупальца…
Да только ничего не достигло цели, подлетая ко мне, вся та дребедень тут же рассыпалась прахом, что только еще больше злило и раздраконивало колдунью. Она пыталась снова и снова.
Глянув на Ири, чтобы проверить ее состояние, заметила, что она пришла в себя. Что меня порадовало. Мои друзья с мечами наготове стояли и улыбались, наблюдая за мной и колдуньей.
Только долго радоваться не пришлось. С двух сторон открылись двери, и зал стал заполняться разного рода нечистью. А вот это уже не есть хорошо. Кажется, на этот раз мы крупно влипли.
Что же, сдаваться без боя никто не станет. Надо попытаться отбиться. Чем парни и занялись, не давая монстрам приблизиться ко мне.
Потанцуем?
Засверкали клинки, запели мечи, посыпались заклинания. Только на месте одной убитой нечисти появлялось сразу три. И откуда они только выползали? Я даже сама не могла в тот момент понять, что со мной происходит, настолько быстро и четко действовало мое тело, словно им кто-то управлял. Но разбираться с этим пока не было возможности.
Устали все мы, только тем, с кем мы дрались, все было нипочем. Они продолжали наступать, тесня нас своей численностью. Вскоре, как и следовало ожидать, скрутили и спеленали всех, и отволокли в подвал, где еще совсем недавно сидела я одна. Бросив всех шестерых на каменный пол, колдунья со своими слугами удалилась, довольно скалясь, глядя на нас.
Когда дверь закрылась, Ири подползла ко мне ближе, как ни странно, но мы остались связанными, от пут освобождать нас никто не спешил.
— Гер, поделись силой, не могу распутаться, здесь все блокирует мою магию, — произнесла женщина, подползая ближе и падая рядом.
— Э? А как? Я с радостью, — ответила я ей, пытаясь сообразить, как могу отдать ей то, чего было во мне много. Я даже ощущала, как что-то неизвестное во мне пытается вырваться наружу, будто я заперла внутри себя огромного зверя, а он не желал сидеть взаперти, воя и требуя выпустить его.
— Сосредоточься и представь ручеек, плавно перетекающий ко мне, — начала она объяснять так, чтобы даже такой неуч, как я, поняла и сообразила.
— Сейчас попытаюсь, — даже глаза закрыла, представляя себе то, о чем говорила Ири. И у меня получилось, перед глазами предстала картинка этого ручейка, стекающего по горным тропам, прямо к ведьме, постепенно увеличивая скорость и размер. Я вошла в раж. Теперь это уже был не ручеек, а горная река, которая смывала все на своем пути, устремляясь к одной цели.
— Гер! Гер! Хватит! — раздался над ухом истошный вопль. — Я столько не выдержу, — пояснила она, как только мой взгляд обрел осмысленность.
Вопрос о том, как теперь это прекратить, отпал сам собой. Стоило мне открыть глаза, как все резко прекратилось. Я с радостью заметила, что все уже избавлены от пут и сейчас растирают затекшие конечности.
— Надо отсюда выбираться, — поглядывая на маленькое окошко, произнес Азанар, Лиав только хмыкнул, демонстративно посмотрел на маленькое окошко, в которое даже я с трудом пролезу, затем на внушительную фигуру воина и только тогда высказался:
— Надо, но если ты думаешь про окошко, то я сомневаюсь, что мы в него пролезем, если только нас разберут на части, — с ним все согласились, но другого пути нет. Выходить через дверь нельзя, вся та многочисленная нечисть снова не даст уйти.
— А если его расширить? — внесла я предложение, глядя на ведьму. Ну да, слишком сильна была у меня вера в магию, ведь, судя по книгам мною прочитанным, там могли из мухи сделать слона. Может и здесь так же?
— Каким образом? — удивилась Ири, при этом глядя на меня хитрым взглядом.
— Ну, я не знаю, — стала размышлять я, вспоминая, как и что там делали герои. — Точно! — воскликнула, вспомнив один эпизод с попаданцем. — Пальцами щелк, а оно раз и готово, — стоило мне закончить фразу, как нашу камеру огласил такой ржач, что стены содрогнулись.
— Пальцами, говоришь, щелк? — едва сдерживая смех, лукаво поинтересовалась ведьма. Я кивнула. — Вот так? — еще один хитрый взгляд сначала на меня, потом на окно, которое… Стало увеличиваться в размерах.
— Ага… — пораженно выдохнула я. — Значит… —, но меня оборвал-таки хохот уже не в силах сдержаться, женщины.
— Нет, Гер, ничего это не значит. Только благодаря твоей силе, нужным заклинаниям и полной сосредоточенности получилось это сделать. А не только щелчком пальцев, — пояснила она, от чего я сникла. Неужели там все врут в этих книжках? Хотя, если так подумать, откуда авторы вообще могут знать что-то об этой самой магии, с которой сами никогда не сталкивались?
— Ладно, потом все обсудите, пора выбираться отсюда, иначе всем будет каюк, — стал подгонять всех Азанар, сам же первый пролезая в расширившееся окно. Чтобы в случае чего подстраховать остальных. Действовать приходилось быстро, но старались это сделать как можно более бесшумно.
Ири шла третьей, только ее платье постоянно путалось, потому, когда в тишине раздался треск ткани, все вздрогнули, но останавливаться не стали. Женщина выругалась, больше никого не смущаясь, подхватила полы длинной юбки и, оголив ноги, выскочила в окно, аки лань. Парни только хмыкнули, но никто ничего не стал говорить, не та ситуация. Сейчас бы, главное, побыстрее слинять отсюда, а уже потом можно и повеселиться.
В какой-то момент, когда настала моя очередь, а шла я последней, возникло чувство, что все идет слишком гладко. Как будто сглазила. Не успела занести ногу, как лязгнул засов на двери, и в нее вошли… Нет, вбежали четверо монстров, в один момент оказавшихся рядом со мной и истошно вопящих.
— Уходите! — только и успела я крикнуть, как двое бросились было в окно, в котором их зажало намертво, видимо, Ири напоследок решила все вернуть на место. Так они и застряли, вопя до тех пор, пока не вбежали еще несколько монстров во главе с колдуньей.
Стоило ей только увидеть, что я осталась одна, как глаза полыхнули красным, волосы встали дыбом, словно живя собственной жизнью, обвились сначала вокруг шеи, потом поползли по плечам, напоследок, обвившись вокруг головы, каскадом упали за спину.
— В пыточную его, — распорядилась колдунья, резко разворачиваясь и выходя за дверь. Как я ни пыталась отбиваться, меня все равно скрутили и потащили по коридору. Я честно старалась упираться ногами, изворачиваться и уворачиваться, стараясь при этом пнуть побольнее одного из сопровождающих, только им мои пинки были, как мертвому припарка.
Когда меня затащили в помещение, думала глаза вылезут из орбит. Вот бы сюда нашу инквизицию. Ей бы здесь было раздолье. Их дыбы нервно курят в сторонке. Но когда меня потащили к какому-то приспособлению в стене, и стали распинать, стало не до смеха.
Ужас сковал мое тело, ледяная рука сжимала мое горло, сердце бешено заколотилось, оно готово было выпрыгнуть из груди, глаза широко раскрылись. Казалось, вот и пришел мой конец, сейчас меня распнут, хорошо еще на кол не посадят. Только хрен редьки не слаще.
В этом чудо приспособлении были какие-то странные рычажки и дырочки. Тут мой мозг прошибло как будто током, так это же… Из меня сейчас будут кровь спускать, постепенно вонзая в тело с помощью рычажков шипы. А там еще и кожу с живой сдерут, фантазия все больше и больше разыгрывалась, рисуя в моем воображении картинки моей казни.
По позвоночнику бежал холодок, спускаясь в трусы и перетекая в пятки, а дальше теряясь в неизвестном направлении. Я жить хочу. У меня столько дел незавершенных. В моей голове мысли бежали со скоростью света, я не успевала их улавливать. А мой взгляд был холоден и неподвижен, он как будто смотрел куда-то в пустоту, ища в этой пустоте поддержку и защиту. Только я отчетливо понимала, что все глупо, никто не поможет.
Где ж моя сила новоприобретенная? Как оказалось, но и она захочет приходит, а захочет уходит. Когда колдунья подала знак, я приготовилась терпеть боль, на столько на сколько хватит сил и не кричать. Как вдруг заметила в стене появляющиеся алые точки, которые превращались в глаза, никто не обращал на них внимания, или они их не видели. Мне было страшно и интересно одновременно. Что это? Кто это?
Когда первый шип вонзился в мое тело, я закусила губу от дикой боли, а глаза этого нечто полыхнули огнем. Интересно, он на кровь так среагировал или на издевательство моего бренного тела? Хотелось бы, конечно, верить, что на второй вариант. Но кому я нужна? Чтобы из-за меня переживали незнакомые красные глаза. А может это Ири послала? Надежда затеплилась в груди. Я ждала с нетерпением хоть какого-то действа от обладателя светящихся глаз. Или он решил потом мой трупик забрать? Что же он ничего не предпринимает? С вонзанием в мое тело последующих шипов, огонь все сильнее разрастался алым пламенем в его глазах, и вот когда я все-таки больше не выдержала, и стон сорвался с моих губ, а по телу бежали струйки крови, в паре шагов от меня материализовалось неведомое нечто. От пелены перед глазами рассмотреть его уже не получалось, одно я поняла: это не человек, а один из монстров. Но тогда что ему от меня надо?
Только его присутствие не отталкивало, не вселяло ужас, а наоборот, вселяло уверенность. Шестым чувством я уже знала: мои мучения закончились. Чем эти знания обернутся для меня лично — сказать пока было сложно. Да и острая боль мешала сосредоточиться. Мозг совершенно не желал функционировать. Я во все глаза смотрела на нечеловека, но не видела его. Только силуэт будто окутанный туманом. Хотелось закричать: «Ну же, не стой, сделай что-нибудь, а то мне сейчас крышка будет». Не закричала, стало стыдно. Я ведь не знаю, зачем он пожаловал. А вдруг вовсе не для моего спасения?
Из горла нечеловека раздался утробный рык. Если б не боль, я бы, наверное, испугалась до икоты. Но сейчас мне было не до этого.
Это материализовавшееся нечто, кроме меня, все еще никто не замечал. Зато я рассматривала его во все глаза. Пелена с глаз спала, тело трансформировалось, приняв человеческий облик. Сейчас я уже могла разглядеть его во всех деталях. Он был необычен: черные длинные волосы с огненными прядями, которые, казалось, пылали в лучах солнечного света, пробивавшихся сквозь маленькое окошко под потолком, темно-янтарные глаза миндалевидной формы были сужены от ярости. Ноздри прямого носа ходили ходуном, то расширяясь, то сужаясь. Тонкие губы были сжаты.
За спиной парня шевелились чешуйчатые крылья, само тело тоже было покрыто блестящей, почти зеркальной чешуей, на голове торчали изогнутые назад рога, а позади тяжелый, массивный хвост грозил разнести камеру пыток.
Удар хвоста по каменному полу, отчего там появилась трещина, и все застыли, сначала недоуменно, а потом со страхом глядя на пришельца. Странное дело. Он находится здесь давно, а пока не привлек внимания к себе, его и не видели. Отвел глаза? Поэтому я плохо его различала? Только одни глаза и видела.
— Вы… Как… Что… — стала отступать колдунья к двери, но не успела. Из этого нечто вырвался жгут-щупальце, который в ту же секунду обвился вокруг женщины, сдавливая ее и приближая к парню. Я с омерзением наблюдала за сим действом. Лицо пришельца хоть и было относительно спокойным, словно он нацепил маску, но я интуитивно чувствовала его ярость. От нее словно шел жар, опаляя меня, заставляя кривиться. Моя кожа и так горела после пыток, а странный парень еще и добавил тепла и жара.
— Ты сделала ошибку, — оскалившись в улыбке, от которой даже меня передернуло, произнес тот. От его голоса по моему телу пробежала волна, будто в вены кипятком плеснули. Да сколько ж можно? Я ведь сейчас сгорю, расплавлюсь и приму бесславный конец.
— Я не знала! — закричала женщина, а я, не понимая, о чем они говорят, на автомате выдала:
— Незнание закона не освобождает от ответственности, — ко мне повернулись все, кто в тот момент находился в камере, мне даже не по себе стало. И чего я влезала со своей репликой? Умной хотела показаться? Так меня, кажется, сейчас будут все и сразу убивать. Вон как недовольно смотрят.
— Пр-р-р-равильно, — растягивая слово, уже по-доброму улыбнулся пришедший, глядя на меня. Под его взглядом я едва лужицей не растеклась. — Поэтому, ты понесешь наказание, — это уже было сказано колдунье, которую начало трясти не по-детски. Контраст оказался разительным. Сначала она была грозная и всемогущая, а сейчас походила на маленькую девочку, которой пригрозили ремнем. Странно. Кто же этот парень такой? Что даже колдунья его так боится и трясется, что осиновый лист.
А дальше стало происходить то, от чего пришлось закрыть глаза, так как от вырвавшегося яркого света из тела пришедшего парня слепило глаза, от хруста костей нечисти кровь стыла в венах. я еще и уши зажала, чтобы не слышать ни одного звука.
Нечисть стала вопить, даже сквозь плотно зажатые руками уши, долетал их стой-вой, завоняло падалью. Приоткрыв один глаз, с содроганием заметила, как монстры разлагаются прямо на глазах.
Все произошло за считанные минуты, а потом наступила тишина. Ни одного звука не было слышно, ни одного шороха. Распахнув глаза, заметила одиноко стоящего парня, который махал руками, растворяя стену темницы. А после того, как она полностью исчезла, приглашающе махнул мне рукой на выход, а сам стал исчезать.
— Эй! Подожди! — встрепенулась я, когда с меня слетели все крепления, и я рванула к нему. — Кто ты? Как сюда попал? И зачем вообще приходил?
— Еще не время, — откликнулся тот. Что за загадки Мадридского двора? Сложно ответить? Хотя бы имя сказал, что ли. Единственное, что я успела еще крикнуть:
— Спасибо! — не оставаться же мне неблагодарной свиньей, он ведь спас меня как-никак. А парень будто только и ждал моей благодарности, так как после нее он сразу же полностью растворился в воздухе.
И только сейчас до меня дошло, что я прекрасно себя чувствую, ничего не болит, а ведь по логике, я даже шевельнуться бы не должна была от того, что со мной делали. Начала себя оглядывать и ощупывать, жалея, что на затылке нет глаз, проведя исследование своего тела, не заметила на нем ни одной раны от пыток, они исчезли, как по волшебству или по взмаху магической палочки. А может и хвоста странного посетителя. Сама лечить я не умею, Ири рядом нет, других существ рядом не было, только он, получается, залечил мои раны.
Выйдя на улицу, остановилась и задумалась, куда же мне теперь идти. Освободить-то меня освободили, а вот проводить забыли. Дороги, как и самого мира, я пока не знала. Но раздумывать долго не дал вопль Ири, раздавшийся, казалось, совсем рядом:
— Ге-е-ер! Ты как? А где… — подбегая ко мне ближе, путаясь в длинной юбке, удивленно застыла женщина, переводя взгляд с меня на камеру, где напрочь отсутствовала стена.
— А нету, — развела я руки в стороны, после чего, дождавшись, пока подойдут воины, рассказала, что произошло, детально описав своего спасителя.
— Гер, ты ничего не перепутал? — нахмурившись, спросила ведьма, глядя на меня, как на больную. — Это точное описание? Может тебе со страху привиделось?
— Конечно, — в свою очередь удивилась я. — Он же находился рядом, и я видела его, как вас сейчас. А с чего такие вопросы?
— Понимаешь… — Ири запнулась и обернулась за поддержкой к парням. Те стояли, наклонив головы, и смотрели в землю. Странное поведение. Как идти против целой толпы, так никакого страха, только решимость, а тут отчего-то прячут взгляды. И куда я вляпалась?
— Что? — не выдержала я, когда пауза слишком затянулась. Меня снедало любопытство. Еще немного, и я взорвусь. — Почему ты замолчала? Что я должен понять? — с трудом сориентировалась и назвала себя в мужском роде. Еще бы немного потери концентрации, и точно бы спалилась. А вот нечего меня раззадоривать.
— Тот, кого ты описал, не существует, — решил просветить меня Азанар. — Это легенда, призрак…
— Да не был он призраком! — перебила я воина. — Я же не рехнулся. А видел его, как тебя сейчас. И во всяком случае, кости колдунье он ломал вполне себе натурально. И со мной говорил тоже. Только на мой вопрос не пожелал отвечать, сказал, скоро узнаю. Конспиратор, блин.
— Гер, то, что… То есть, кого ты описал, очень походит на существо из древней легенды, — пояснил Азанар, а у меня даже глаза загорелись. Обожаю легенды. Но в то же время я прекрасно осознавала, что тут явно что-то нечисто. Я, конечно, понимаю, что по закону жанра хоть что-то необычное у меня должно быть, но не надо при всем при этом из меня дуру делать. А то я и правда себя таковой почувствую.
— И что за она? — сев недалеко от замка прямо на траву, приготовилась слушать. Но меня тут же обломали.
— Нам ехать пора, по дороге расскажу, — произнес Азанар, подзывая лошадей.
Тяжко вздохнув, так хорошо пристроила свою пятую точку, а уже вставать надо, с горем пополам взгромоздилась на лошадь. Все остальные, посмеявшись с меня, легко запрыгнули на спины скакунов, и мы тронулись в путь. Желание услышать легенду было так велико, что я даже забыла спросить, куда мы едем. Только продолжала вопросительно поглядывать то на Азанара, то на Ири. При этом я еще и лицо делала жалостливое, вздыхала тяжко, едва не подвывая, но громко, чтобы меня отчетливо было слышно. Должна же я была растопить сердце своих спутников.
Надо мной сжалились, усмехнувшись, один из воинов начал рассказывать:
— Очень давно, когда наш мир только возник, как и откуда, история умалчивает, в нем жили только одни существа — демдраки, они были сильными воинами и защитниками. Несколько тысячелетий они обитали здесь, пока не произошел раскол в пространстве, в который полезли все, кому ни лень. Вместе с полчищами нечисти в этот мир пришли существа, чьи миры терпели крах из-за многочисленных войн, смут, зашкалившего количества магии, которая и привела мир к гибели. Демдраки сначала лояльно отнеслись к вторжению чужемирцев, воюя только с нечистью, а вот когда поняли, что пришедшие не хотят ни с кем делить этот мир, было поздно. Эльфы, а именно они и были первыми поселенцами, оказались очень искусными и сильными воинами, но сила это еще не все, помимо нее, они оказались интриганами. С помощью интриг им удалось убедить Повелителя впустить еще и оборотней с вампирами, Повелитель согласился на свою голову. Вместе с этими существами пришли и драконы. Сначала все уживались мирно, а вот потом… — Азанар перевел дух и задумался.
— А потом никто из этих гордых и самовлюбленных рас не смог больше терпеть единоличную власть демдраков, потому и сговорились уничтожить хозяев этого мира, — продолжила за воина ведьма. — Так как порталы в другие миры никто так и не удосужился закрыть и запечатать, то эльфы и драконы отправились на поиски сильнейших магов, только нашли колдунов и чернокнижников, притащив которых, добились того, что почти истребили род демдраков.
Ири замолчала, а я напряженно думала. Вот к чему приводит доброта. Эти существа, пожалев пришельцев, предоставив им кров, сами оказались не у дел. С ними поступили подло. Но тут мозг зацепился за одно слово.
— Почти? — переспросила я, поворачиваясь к ведьме. Солнце на миг ослепило, оно как раз было с ее стороны, но я успела заметить в небе силуэт того самого парня, и он улыбался. Я в недоумении даже глаза потерла, посмотрев еще раз в ту сторону. Никого. Глюк, наверное.
— Да, почти, — согласилась Ири. — Когда оставался последний представитель этого рода, молодой наследник Повелителя, он произнес какую-то тарабарщину на своем языке, которую до сих пор никто не может перевести, после чего просто исчез. Сейчас, очень много тысячелетий спустя, о нем никто ничего не слышал, многие даже забыли эту легенду, но ты всколыхнул воспоминания о ней, — закончила ведьма, странно глядя на меня.
— Интересно, почему он появился сейчас? С чем это связано? И почему спас меня? — размышляла я, глядя перед собой, пока не обращая внимания на своих спутников.
— Гер, — окликнула меня ведьма. Повернувшись к ней, попутно бросила взгляд на воинов, которые смотрели на меня сочувствующе, словно на смертельно больную.
— Что? — не поняла я их взглядов. Они что, считают, что я умом тронулась?
— А не могло быть так, что это проделки твоей новообретенной силы? — стараясь говорить помягче, попыталась уточнить она.
— Ага, могло конечно, — легко согласилась я, а заметив их намечающиеся улыбки и вздохи облегчения, добавила: — И образ вашей легенды, о которой я ни сном, ни духом, тоже она намалевала. Ну, а что? Для общего развития, так сказать. Показать мне то, о чем я не имел ни малейшего понятия.
Мои слова заставили всех задуматься. Мне казалось, что я даже слышу скрип шестеренок у них в голове от усиленной работы мозга. На это я только усмехнулась, но говорить больше ничего не стала, пусть сами для себя решают: верить мне или нет.
Между тем, пейзаж сменился. Вместо красивых, цветущих лугов мы медленно, но верно продвигались по какой-то странной пустыне. Почему странной? Потому что над ней стоял густой смог, ни одна птица не парила в небе, не было слышно ни шороха. Только изредка то с одной стороны, то с другой, раздавался звук, словно всплеск, и столп песка вздымался фонтаном вверх.
Оглянувшись, только сейчас заметила, что едем мы гуськом: один за одним, а лошади стараются ступать шаг в шаг.
— Это что за место? — повернулась я к Ири, которая ехала следом за мной, шепотом задавая вопрос. Говорить громко посчитала лишним, сама ситуация и местность не располагали к шуму.
— Ш-ш-ш-ш… — приложила палец к губам ведьма, оглядываясь по сторонам и к чему-то прислушиваясь.
Я не стала настаивать, поддавшись общей тревоге. Хотя меня и снедало любопытство, но решила дождаться, пока покинем это неприятное, угнетающее и наводящее тоску место.
Только пустыне не было ни конца, ни края. Зато появились посторонние звуки, словно под землей что-то ворочается, шевелится…
— Быстрее! — воскликнула Ири, стегнув лошадь, то же самое сделали и остальные.
Ветер засвистел в ушах. Но большее потрясение я испытала, когда увидела, что несутся четвероногие друзья, не касаясь земли. А позади уже стало греметь, шипеть, щелкать. Песок вздымался метра на два в высоту.
Скачок… Вспышка… Мы стоим на твердой земле, пустыня оказалась словно за стеклом, за которым огромными лапами било по земле огромное чудовище с шестью руками-лопатами, такой шибанет одной рукой и мокрого места не останется. А вокруг этого гиганта, метра три ростом, покрытого шерстью, толпились монстры поменьше. Их вид вызывал омерзение: лысые, с рогами, глаза навыкате, зубы не помещаются во рту, потому торчат, тело местами словно моль почикала, их повышенная волосатость имела проплешины, из которых выделялась слизь.
Меня чуть не вывернуло от такого зрелища.
— Эт-т-т-то кто? — с трудом выдавила из себя, сглатывая слюну и пытаясь унятб тошноту. — И что это за место?
— Это кародаки, — ответила ведьма, переводя дух. — А пустыня зыбучих песков. Обойти ее невозможно.
— А сразу мы ее перелететь не могли? — поинтересовалась я, продолжая во все глаза рассматривать беснующихся за стеклом чудиков.
— Нет, у лошадей не хватило бы на это сил, — ответила женщина, любовно оглаживая гриву своей красавицы.
Больше не став ничего спрашивать, развернула своего скакуна в обратную сторону. То же самое сделали и остальные.
Проскакав всего-ничего, перед нами возникло огромное здание-крепость, обнесенная стеной метра три в высоту. Перед воротами стояли два неопознанных существа, которые застыли, словно изваяния, даже не моргая.
Верхняя часть была человеческой, а нижняя — огромный, толстый хвост с пикой на конце. Руки у них были покрыты чешуей, что было хорошо заметно, так как на них были надеты безрукавки, закрывающие горло, но открывающие руки.
— Где мы? — не удержалась я от вопроса. Оба стражника на меня и не взглянули. Они продолжали смотреть в одну точку. Может их сковали-заморозили?
— Добро пожаловать в Академию, — сделала приглашающий жест Ири, после чего, рассмеявшись от моего офигевшего выражения, поскакала к воротам.
— Вот это засада… — всплеснула руками я. — Партизаны, елки-палки. И ведь даже не предупредили.
Да только возмущайся не возмущайся, а пришлось скакать следом за всеми. Интересно, что меня тут ждет? И зачем мне вообще нужна академия? Я ведь не планировала учиться. Точнее, планировала, но не в академии.
Когда ворота распахнулись, то я залюбовалась красотой замка и поразилась его высотой. От его стен исходила мощь и величие. Белоснежные башни чередовались по высоте и были усеяны множеством окон. Крыши отливали золотом в солнечных лучах. Его белокаменные стены были снизу окутаны туманом, похожим на облака. Как странно, мы же на земле. Академия тянула и манила к себе и, недолго думая, я сделала шаг вперед, но была схвачена за руку Киеном.
— Тебе что, жить надоело? — сбоку раздался вопль Ириллии. — Под ноги смотреть надо, а не ворон ловить в облаках.
Что я опять сделала не так? Только хотела задать им этот вопрос, как мой взгляд с небес опустился под ноги, и я чуть не получила разрыв сердца. Мать вашу за ногу, там же бездна. Упади я туда, от меня бы и мокрого места не осталось. Ничего себе, вот это у них защита. Сначала надо стену преодолеть, где у ворот стоят два громилы, потом бездна. Так это ж получается, что сама академия парит в воздухе. Но как такое возможно? Ведь притяжение никто не отменял. Странный у них все же мир.
— А как мы теперь туда попадем? — задала я один из тупых вопросов, которые возникли в моей голове. Почему тупых? Да потому что кому надо, тот найдет путь к зданию, а кому не суждено попасть внутрь, так и останется здесь. Хотя мне кажется, кому не суждено, так те и за ворота даже не пройдут.
— Куда, туда? — переспросил меня Лиав. Вот непонятливый. Если мы стоим около Академии, то, естественно, я о ней и спрашиваю. Не о доме ж я вопрос задала.
— На Кудыкину гору? — возмутилась я в ответ, глядя на воина и поражаясь его непонятливости. — Туда, — я пальцем указала на академию.
— Все просто, ты сейчас сам все увидишь, — улыбнулась мне Ири.
— А академия что, висит в воздухе? — не унималась я, решив все и сразу прояснить. А то знаю я их уже, то еще не время, то позже узнаешь. Нет уж, лучше сразу.
— Висят штаны на веревке, когда сушатся, — ответил мне Киен. — А академия парит или левитирует, как тебе удобно, — продолжил он свое объяснение. — Она находится в безвременье и во временном пространстве, это своеобразная защита.
Объяснение было прервано скрипом шестеренок, что меня очень удивило. И в этот самый момент туман начал рассеиваться, к нам начал выдвигаться мост. Только мой взгляд был устремлен не на это чудо техники — мост, чего я такого не видела, а на крепость, которая утопала в зелени и цветах.
— Гер, Гер, — отдернул меня Азанар.
— Что случилось? — оторвав взгляд от красот картины, раскинувшейся передо мной, спросил у него.
— Тебе надо спешить, — ответила Ири.
— Куда мне торопиться? В больницу или в могилу? — съязвила я.
— Здесь не любят ждать. Если заставляют ждать, то это принимается за неуважение, — стал мне объяснять Киен. — Так что, тебе пора.
— Чего? Почему мне? — удивилась я. — А вы как же? Не пойдете со мной? Но как же… — слов не находилось, ведь и попрощаться толком уже не получается, времени нет.
— Мы не пойдем с тобой, — улыбнулась мне Ири. — Этот мост, что ведет в академию — мост судьбы. Ты его должен пройти один. Он определяет, достоин любой ступающий по нему стать учеником академии или нет.
— Ты не грусти, мы еще увидимся, — добавил Лиав, хитро подмигнув мне.
— Да, еще, Гер, — продолжила Ири. — Мост непростой, ты должен успеть. Иди. Удачи тебе, девочка, — шепнула ведьма на прощание, приложив два пальца мне на лоб.
— Что ж, в морг — значит в морг, — пробубнила я себе под нос и шагнула вперед.
Только ступив на него, поняла, что испытания начались. Мост стал окутываться дымкой тумана, что ж, легких путей нет. Последний раз взглянула на друзей, которые мне улыбались, одобрительно кивали, поддерживая меня, а мне вспомнилось выражение: «Оглянёшься — ты уже старик», поэтому решила, что дальше никакого оглядывания, только вперед.
Конец моста потерялся вдалеке в вуали из тумана. Вверх поднимались седые лохмотья из дымки. Буквально замерев на секунду, чтобы глаза слегка привыкли и, проморгавшись, да и надо было слегка усмирить все еще скребущиеся сомнения, собралась с силами, попыталась успокоиться и внушить себе, что все будет хорошо.
Я замерла, вдохнула побольше в грудь воздуха, запихав сомнения и страхи в самый дальний угол чулана души, после чего смело шагнула вперед. Вдруг ощутила, что мост подо мной пошел волной, вот бы теперь только удержаться, а то и отгребать будет нечего, на худой конец соберут мои косточки в узелок, если найдутся смельчаки спуститься в бездну за ними.
Делая несмелые шажочки, иначе их не назвать, я продвигалась вперед, балансируя руками, как акробат на канате. Сердце колотилось, как бешеное, вот-вот выскочит из груди. Медленно, но верно я приближалась к своей цели, видимость была приличная, на расстоянии вытянутой руки просматривалось все. Двигалась я уже довольно долго и надеялась, что качка скоро закончится, и я увижу конец моста и смогу ступить на землю, но…
Меня завертело, как будто на карусели, а когда все стихло, я привела свои мысли в порядок и продолжила путь, меня не покидало ощущение неправильности происходящего. Так как шестое чувство меня никогда не подводило, то я вернулась назад, а за моей спиной раздался вой, вспышка озарила туман. Получается, была подстава, и я пошла куда-то налево. Туман начал рассеиваться, после того, как он исчез полностью, то я пришла в ужас, увидев, что стою у самого края моста, шаг влево, шаг вправо и полечу, как Икар.
Да еще оказалось, что до академии, мне очень и очень далеко. Я посмотрела в сторону, с которой начала свое движение, друзей там не было, естественно, что ж они будут стоять и ждать ветра в поле, пока я закончу свое обучение. Тяжко вздохнув, отправилась вперед к намеченной цели. Раздался скрежет, обернувшись на него, увидела, что мост начал сдвигаться и очень быстро, вот тут мне пришлось со всех ног припустить, я бежала так, что только пятки сверкали. В голове билась мысль: «Только бы успеть, только бы успеть, я верю, что успею, он не должен сложиться, пока я не ступлю на землю!»
Мне повезло. Ступила я на твердую землю буквально за доли секунды, как мост окончательно сложился. А, отдышавшись и подняв глаза, увидела, как ко мне направляются несколько человек. Моя челюсть отпала, как бы теперь ее отскребать от пола не пришлось. Ко мне навстречу шагало несколько неизвестных личностей, находящихся среди моих друзей. Как они тут? Что за чертовщина?
Как мне потом объяснили, все, что я видела — это иллюзия и испытание для вновь прибывших.
— Здравствуйте. Рады приветствовать тебя в нашей академии, — произнес один из пока мне неизвестных. — Наслышаны о ваших подвигах. Случайно ты попал сюда или же по воле высших сил — нам знать не дано. Но мы будем очень рады, что ты будешь у нас обучаться.
Они что, издеваются надо мной, произнося такие фразы? Какие подвиги? Но лица у каждого из присутствующих были совершенно серьезны, ни один мускул не дрогнул, что говорило о правдивости произнесенных слов. Да и обращались они ко мне в мужском роде. Неужели тоже не знают, что я девушка? Я скоро и сама об этом забуду.
— Вы прошли несложные испытания на мосту и будете приняты в Академию Чародейства и Магии, — продолжал заливаться соловьем оратор. — Да и магия в тебе просто зашкаливает, пора научиться ей управлять и пользоваться правильно, — вот странный тип, то на вы, то на ты… Он что, определиться не может? А еще о каких испытаниях он говорит? Пробежка? Интуиция? Это и все испытания?
— Простите, а вы кто? — задала я интересовавший меня вопрос. И поняла, что совершила очередную глупость. Язык мой — враг.
Ириллия слегка побледнела от моего вопроса, Азанар показал мне незаметно кулак. Да поняла я, поняла, что опять нарвалась, но слово не воробей, вылетело… Однако все быстро взяли себя в руки и мне представили этого оратора. Им оказался тот, кто больше всех говорил. Он был еще и Высшим архимагом, и ректором Академии Чародейства и Магии. Я присмотрелась к нему повнимательнее. Он был высок и красив. Его внешность, можно сказать, была совершенным выражением красоты в человеке. Интересно, сколько ему лет, что так хорошо сохранился.
Хорошо, хоть данный вопрос не слетел с моих губ. А то бы язык мне точно оторвали и не только его. За ним мне представили декана академии, преподавателя боевых искусств, преподавателя алхимии и магии, преподавателя чего-то сложного, короче, решила я для себя, будет зельеваренья.
Вот это делегация меня встречает, я прямо чувствовала свою значимость. Напряжение постепенно спало, я начала расслабляться.
Мои друзья мне подмигивали, но так, чтобы это было незаметно. А у меня ручки чесались их просто придушить, что они так пошутили со мной, могли же хоть намекнуть, что будут меня ждать в академии. Много бы чего еще я могла вылить в своих мыслях на их бедные головы, если бы мой слух не прорезала очередная фраза:
— У вас есть десять минут на прощание, — после этих слов вновь прибывшие немного отошли в сторону и о чем-то начали переговариваться.
А мне стало не до обид, вот действительно теперь придется прощаться. И когда будут каникулы в этой академии, и будут ли вообще, мне неизвестно. Остается только надеяться, что они найдут для меня время и смогут навестить такое непутевое создание, как я.
На глазах выступили слезы, я подошла к каждому из друзей, обняла сначала парней, они пожелали мне удачи, пообещали, что мы обязательно встретимся и не раз, что вселило в меня надежду на светлое будущее. Я не одна в этом мире, и это самое главное. Такие воины, ставшие друзьями — самое ценное, что я обрела за такой короткий промежуток времени. Ири еще раз пожелала мне удачи, напоследок посоветовав пока не раскрывать свое инкогнито. Лучше побыть для всех парнем, проблем меньше будет. Я с ней согласилась, так как и сама почувствовала правду в ее словах.
Попрощавшись, с тоской смотрела, как друзья просто растворяются в дымке тумана, а на меня уже нетерпеливо поглядывали встречающие. Ну, что же, значит, так тому и быть. Академия, так академия. Учиться тоже иногда бывает полезно.