Отбор

Глава 12

Утро тянулось долго.

По-настоящему: для начала Салли никак не могла совладать с многочисленными шпильками в замысловатой прическе, затем с корсетом нежно-розового платья, а под конец с румянами вышел перебор, после чего она терла щеки баронессы ладонями со всей силой, пытаясь привести в божеский вид. В общем, Миранда предстала пред невестами за завтраком с таким лицом, словно ее лупили всю ночь. Так сказать, разбавила атмосферу, сотканную сплошь из кислых мин, которых к тому моменту набралось аж целых три: графиня Кронская смотрела исключительно в тарелку перед собой, герцогиня Слэйтор явно расстроенная и подавленная вчерашним проигрышем в прятки никак не отреагировала на Миранду и маркиза Говер из провинции Лазурного моря, та коротко кивнула, подвинув к себе блюдо с круассанами.

Виконтесса Шалиэр, наоборот, появилась последней. Она единственная из всех невест знала, что произошло на самом деле вчера вечером и ее также настойчиво просили не распространяться об этом. Чувствуя в Миранде подругу по несчастью, она опустилась рядом и даже пожелала доброго утра.

Светские разговоры вначале звучали тихо и неохотно, затем девушки принялись обсуждать игру, принца и то, кого и при каких обстоятельствах нашли. Вирджина Дивье неохотно поделилась, как пыталась спрятаться среди горшков с вальмусом и искренне надеялась, что толстые зеленые листья спасут ее от принца, но в самый ненужный момент обнаружила за теми же горшками огромную белую крысу с красными глазами и невероятно мерзким хвостом. По ее рассказу крыса чуть ли не шипела, и она грациозно выскочила из-за растения прямиком в объятья к Райану. По версии же Ясмин Монтэгрю, Вирджина так испугалась крохотной мышки, что повалила горшки, ринулась вперед как ошпаренная с выпученными глазами, чуть не сбив принца с ног, но, умудрилась зацепиться волосами за ветки вальмуса и ее тут же потянуло назад.

По окончании истории невесты обменялись злорадными усмешками, спрятанными за кружками чая и короткими покашливаниями. Герцогиня Дивье же залилась краской до самых кончиков ушей. Повышенное внимание к своей персоне ее на удивление не радовало, поэтому она решила как можно скорее перевести в тему в другое русло.

Безусловно, всем было интересен внезапный переезд четырех невест в крыло принца, но объяснение распорядителя оно столь неуместно для завтрака благопристойных девиц, что некоторых девушек округлились глаза, когда Вирджина открыла рот:

— Как прошла ваша ночь, леди? Надеюсь, ваши гардеробы не пострадали… ужасная ситуация. Я честно думала, что запах будет стоять на весь замок… Вам повезло что…

Девицы из Дубовых лесов дружно изогнули брови, виконтесса Шалиэр нервно вздрогнула и смяла пальцами белоснежную накрахмаленную салфетку, Миранда же, в свою очередь, решилась притвориться глухой. Мартиша, которая даже сидя не вызывала сомнений, что она обладательница самого высокого роста из всех присутствующих, неистово закашлялась.

Ситуацию спасло появление Пьера Хаскьера, распорядитель в своем безупречно наглаженном костюме и широкой приветливой улыбкой извинился за то, что вынужден прервать утреннюю трапезу, и что всех после завтрака ждут в гостиной для важного объявления.

Через пару минут в гостиной собрались все, никто не желал пропустить ни слова из речи распорядителя, к тому же прекрасно понимания, что, скорее всего, их ждут имена тех, кто покинет Отбор. Возможно, не именно сейчас, но в ближайшее время точно. Мгновение назад они весело смеялись над историей герцогини и крысы, а теперь стояли здесь со скорбными лицами.

Хрустальная двухъярусная люстра под потолком, украшенным лепниной, стены бледно-зеленого цвета с белоснежными вензелями и позолоченными светильниками. Роскошь и богатство, которого желали здесь многие ровно, как и сердце прекрасного принца. Именно поэтому они притихли, даже Флоренс Вудворт стояла неподвижно, едва заметная складка залегла между темных бровей. Никто не отличался показным равнодушием, хотя старались многие. Элиза Гроу, самая молодая претендентка из всех, нервно заламывала руки, пока Ясмин как бы невзначай ни задела ее плечом. Нэнси Кинзли кусала нижнюю губу, Мэджи Слэйтор вцепилась в носовой платок и побледнела, а вот Кларисс, вернее, веер, с которым она оставалась неразлучной, он пару раз похлопал ее по складкам платья.

Миранда не спешила с выводами, хороших актрис тут полно.

Пускай Райан утверждал, что в истории может быть замешан некий джентльмен, но и дам не следует сбрасывать со счетов, к тому же вдруг зачинщик ни один, а это целый сговор против одной из них. Возможно, много чести, но раз уж ситуация позволяет, то Миранда хотела бы покопаться в этом белье основательнее.

Первым делом она уже отправила Паркера на поиск информации о том, кто же должен был обслуживать их башню, найти служанку и выудить из бедняжки всю возможную информацию или из ее подружек, минуя любопытные взгляды дознавателей. Кейси продолжала же присматривать за последними, а Салли осталась делать вид, что она Кейси — личная служанка баронессы Эрей.

Предсказания лорда Без имени также сбылись: распорядитель Хаскьер после тягостного молчания неспешно нарушил тишину и сообщил невестам, что третий круг Отбора продолжается. Легенда звучала невероятно привлекательно — принцу так нравятся все невесты, что он решил провести еще одно испытание, чтобы решить, кого стоит несмотря ни на что отпустить домой.

Полная чушь. Половина присутствующих, услышав которую томно вздохнула, а вторая при этом сжала пальцы. Миранда оказалась из последних. Ее подопечная, о которой она до сих пор заботилась из рук вон плохо — Мэджи Слэйтор, наоборот, облегченно выдохнула и моментально приободрилась.

Хуже всего оказалось то, что со слов распорядителя для очередного испытания принц выбрал тему рукоделия. Он хотел получить подарок из рук каждой из невест, что-нибудь сделанное ей лично.

Он хотел получить подарок из рук каждой из невест, что-нибудь сделанное ей лично.