Этанару

Глава 10. Парадокс Довафу

чт, 27 марта 2313 г.

В безжизненном пространстве сектора 90.200.10 дрейфовал астероид Кибер, похожий на древний чёрный обелиск, плавно вращающийся в лучах сдвоенного квазара. Ничто не прерывало его монотонный полёт через бесконечность. Недалеко от его орбиты, по которой курсировало несколько искусственных спутников и крейсер «Умаядо», зажглась ослепительная вспышка. Беззвучный, искажающий пространство всполох на безмятежной панораме глубокого космоса. Из пустоты вынырнул наводящий корабль клана Третьей планеты. Четвёртый и последний. Сразу после выхода из варпа он примкнул к «своим» на порядочном отдалении от астероида и приступил к позиционированию.

На мостике «Умаядо» адмирал Шиндао задумчиво наблюдал, как четвёрка выстраивается в большой квадрат, синхронизируясь в пространстве. Спустя несколько минут по внутренней связи поступило предупреждение о развёртывании портала в подсекторе. Построение кораблей очертил яркий энергетический контур. Сформировался квадратный портал. Пространство внутри него начало медленно тускнеть, меняться. Нездешние созвездия в зареве туманностей проступали на его поверхности и были похожи на гигантский рекламный билборд, растянутый четырьмя челноками прямо в космосе.

Что же они рекламировали? Очевидно, боевые крейсеры Третьей планеты, сходящие с верфи где-то на Тесле. Обещанное землянами подкрепление не успело в полной мере к установленному сроку. Лишь шесть истребителей долетели до Кибера своим ходом и теперь патрулировали границы сектора по просьбе адмирала. Остальные пришлось перебрасывать через портальное окно.

Но, к чести Третьей планеты, слово они сдержали. Скоро через рамку пройдёт ещё девять кораблей, включая орбитальный авианосец, полный «блох», для поддержки на поверхности астероида. Всем лётчикам Кибера найдётся работа, поскольку пилоты в сделку не входили. С некоторых пор Третья планета бережёт кадры и не только перестала предоставлять Гвардии новых бойцов, но и отозвала всех представителей, чиновников, послов и рядовых граждан в материнскую галактику. Услугами искинов и роботов, после истории с вышедшей из-под контроля нейросетью, земляне больше не пользуются, а программу клонирования свернули ещё в 80-х годах прошлого века. Людей со стороны стараются не привлекать - чтут суверенитет или не хотят делиться, ведь в случае победы над кланом Квант, союзники потребуют свою долю территорий и ресурсов. Ниддлеанцы не в счёт. Рабы не станут качать права. Но в тех количествах, в каких требуется землянам, они не плодятся. Исход двухвековой войны с квантонцами практически предрешён. Это очевидно всем, кроме клана Третьей планеты. У них скоро попросту кончатся люди и тогда...

– Адмирал, срочные новости! – пискнул селектор у капитанского пульта.

– Слушаю, Рио... – Шиндао, поморщившись, повёл затёкшим плечом и прервал стройный марш своих размышлений.

– Может, впустите? – спросил наследник.

– Не исключено. Но маловероятно. Много работы… твоими стараниями.

– Всё ещё возитесь с этим Довафу или как его там?

– Ты как всегда проницателен.

– Ага. Только на мостик никак не проникну.

– Всему своё время. Так что ты хотел мне поведать?

– Я нащупал ниточку, ведущую к Сабаи.

– Вот как? – Шиндао недоверчиво хмыкнул. – Ты его нашёл?

Что может быть известно Рио, о чём не знает он сам? Все ниточки, за которые дёргал Дайсюк по требованию наследника, не дали результатов.

– Нууу… не совсем, – помявшись, ответил Рио. – Но я знаю, где он был.

– Обнадёживает.

– В прошлом месяце он снова прилетал на Тибетию, искал какого-то сверхмощного шамана или вроде того. Немного пошумел в Ордене.

Шиндао сверился со своими записями. Так и есть. «Немного пошумел» - по версии очевидцев — выглядело как жестокий загул в Даосской долине, участие в подпольных боях, уличные гонки на рикшах, и нецелесообразная растрата командировочных. Затем Микайо протрезвел, оформил почтовое отправление и арендовал подержанный челнок за счёт Гвардии. Это действительно была самая свежая ниточка, но и она оборвалась. Наблюдение продолжалось.

Рио старательно пересказал адмиралу ту же самую историю, опустив подробности похождений Сабаи, и добавил в заключении:

– Нужно отследить этот корабль, адмирал.

– Я посмотрю, что с этим можно сделать, – пообещал Шиндао.

Всё уже делалось. Наёмники напали на след и пробирались по конфедеративным кластерам уже несколько дней.

– Благодарю. Так что у нас дальше?

– Ожидание.

– Хм?

– Ждём корабли Третьей планеты. Затем я внесу — уже внёс – на рассмотрение вопрос о назначении конкретной даты переговоров. Совет директоров проведёт голосование. Потом прилетит независимый наблюдатель кланов Идай и Сайшо, а у посла землян закончится карантин и вот тогда…

– Аааа, дьявол, ещё же этот посол. Слушайте, а может ну его, этого француза? Вряд ли Висп знает что-то стоящее. Отпустим ребят и делу конец?

– Пусть так. Но кто будет представлять клан Третьей планеты и командовать кораблями?

– Вы адмирал, вам и флаг…

– Не уполномочен, – возразил Дайсюк. – Я и собственным флотом уже не командую, Рио.

– Тогда Закиро. За что мы ему платим?

– Он тоже на карантине. К тому же, доверие к полковнику у землян заметно снизилось. Не думаю, что они его поддержат.

– А без кораблей никак?

– Они придадут вес нашим аргументам в продавливании идеи ускорения переговоров. Чиновники всегда более лояльны к тому… кто целится в них из боевого крейсера.

Рио усмехнулся:

– Звучит неплохо. Но если бы вы знали, как я ненавижу ожидание!

Шиндао прекрасно его понимал. Каждый прожитый день приближал адмирала к неотвратимому будущему. Один, другой, третий — словно песчинки в гигантских часах. Знать бы, сколько их осталось...

– Отдохни, Рио. Развейся. Пообщайся с новыми друзьями, покажи им свои владения. Я присоединюсь, когда закончу. Обещаю.

– Ох, ладно... Кстати, вы были правы, – сказал юноша. – Эти шаманы — толковые ребята. Но несколько... экстравагантные. Пожалуй, я их одобрю. Они отлично впишутся в группу переговорщиков.