В погоне за вечной жизнью

О пользе водных процедур

Солнечный свет вливался в библиотеку, обрушивая на пол и книжные стеллажи квадраты золотых пятен, из-за чего помещение казалось не таким мрачным, как по вечерам. Дожёвывая кусок бумаги, я не сводила глаз с очаровательного жиденького пуха волос на голове брата Тукини, склонившегося над большим, потрёпанным временем фолиантом. Скомкав бумагу в подобие шарика, я вытянула обслюнявленный боевой снаряд изо рта и приладила его к линейке. Миг — и тишину библиотеки разрезал шлепок и испуганный вскрик Тукини. Я схватила книгу и изобразила высшую степень заинтересованности, краем глаза наблюдая, как вокруг головы разгневанного служителя кружатся пылинки, а со лба сползает злосчастная бумага.

У Тукини не было сомнений по поводу отправителя сего позорного снаряда, но высказать напрямую претензии не мог. Только мы двое знали истинную причину нашего трёхнедельного противостояния. И сейчас, бросив на меня осторожный взгляд, Тукини молча вытер пострадавший физически и морально лоб и вернулся к работе. Я огорчённо выдохнула — хотелось какой-то бурной развязки — и посмотрела на остальных братьев. Финэл и Маркол усердно скрипели перьями, выводя аккуратные буквы, а Линес откровенно дремал. У меня пропал всякий интерес к чтению, я решила отложить книгу и спуститься в сад.

За три недели я изучила храм вдоль и поперёк и теперь с лёгкостью ориентировалась в многочисленных коридорах, их потайных лестницах и тупиках. По началу я, конечно, не раз плутала и, готова поспорить, Оргул был бы рад меня здесь «потерять», но обещание, данное Иштвану, заставляло его всё же посылать на мои поиски Марсэя. К тому же, у главы храмы был один нехороший секрет, о котором я узнала на четвёртый день своих коридорных блужданий. Однажды, сильно заплутав в самой дальней части храма, я обнаружила за полинявшим старым гобеленом потайную дверь. Комната за ней оказалась тёмной и холодной, а ещё в ней скрывались ящики с продуктами, которые никогда не подавались к столу. Меня, соскучившуюся по нормальной еде, буквально одурманил запах копчёной колбасы, и очнулась я в тот момент, когда уже вонзала в неё зубы. С трудом переборов помешательство, я разомкнула рот и положила колбасу к трём таким же подружкам. Рядом с ними на полке примостились корзины с сырами, фруктами, коробочки со сладостями и прочими гастрономическими изысками. Мозг отчаянно требовал наслаждений.

Поразмыслив, что бы съесть такого, пропажу чего не обнаружат, я залезла в конфеты и прихватила небольшую головку сыра. Никогда прежде я не вела такую борьбу с жадностью. Очень важно было не понадкусать всё подряд, а сдержать себя и вести ежедневное разграбление незаметно. О владельце продуктовой сокровищницы у меня не было сомнений: такое мог провернуть только Оргул. Вскоре я подтвердила свою догадку, подкараулив главу в засаде. Боги свидетели, как мне хотелось выскочить из-за угла и обвинить мужика в продуктовом непотребстве. Однако, поразмыслив, решила придержать его грязную тайну до поры до времени и в случае неправильного в отношении меня поведения попросту сдать дядьку братьям. Думаю, Оргул реально побаивался, что я обнаружу его склад, поэтому чуть ли не каждый день требовал, чтобы я не шаталась по храму. Я в ответ лишь усмехалась, а один раз прямо и спросила: уж не прячет ли он что-то. Оргул одарил меня самым ненавистным из виденных мною взглядом.

В общем, допуск к изыскам в некоторой степени скрашивал моё вынужденное затворничество, в остальном же приходилось развлекать себя самой. Возвращать меня ни Иштван, ни другие — не будем называть их имён — вампиры, похоже, не собирались. И если сначала я представляла, как буду презрительно воротить нос от нашедшего меня Ладислава, то теперь готова была вцепиться в него руками, ногами и зубами, лишь бы он вывел меня отсюда.

— Матильда! — на выходе из храма окликнул меня Марсэй. — Куда идёшь?

— К водопаду, хочу искупаться, — тихо сказала я. — Только это секрет, — лукаво подмигнула я парню и улыбнулась.

Уши Марсэя слегка покраснели, но в остальном он смущения не показывал. К концу первой недели он и большинство служителей привыкли к моему существованию и уже не шарахались, как от чудовища. Нет, они ещё периодически прогуливались к водопаду, но теперь не выглядели столь напуганными.

— Хорошо, тогда увидимся на обеде, не опаздывай, — сказал парень и вернулся в храм.

Я же бодрым шагом направилась к основательно протоптанной тропинке. На самом деле я не собиралась лезть под хлещущую ледяную воду. Меня больше привлекало небольшое образовавшееся у водопада озеро. Пусть оно было не особо теплее, но и купаться я долго не собиралась — всего лишь окунуться.

Очень скоро дорожка вывела меня к высокой скале, окружённой деревьями и кустами. Возле озерца примостились большие нагретые солнцем валуны, на которые я не раз забиралась погреться. Внимательно и зорко оглядевшись, я подошла к одному из камней и принялась раздеваться. Я не просто так просила Марсэя держать в секрете мой поход: прошлый опыт показал, что служители — прежде всего мужчины, причём самые бессовестные из них. Они не гнушались тайком подглядывать за моим купанием, причём порой настолько увлекались в желании рассмотреть всё получше, что буквально вываливались из кустов, вызывая во мне и гнев и хохот одновременно.

В последние дни я старалась выбирать время, когда все заняты работой в саду и библиотеке, но всё равно находился хоть один самый упорный, который прокрадывался за мной следом. Я практически всегда замечала присутствие, но скандал не поднимала. Не то чтобы мне было всё равно, просто полностью обнажённой я никогда не оставалась, так что с меня не убудет.

Сунув ногу в воду, я тут же одёрнула её и поёжилась. По телу побежали мурашки, и в голове родилась куча доводов не лезть в озеро. Шум водопада перекрывал все остальные звуки, притягивая всё внимание к себе. Решившись, я истошно закричала и бросилась в воду. Пробежав метра четыре, я нырнула в озеро и выплыла почти у самого водопада. Не долго думая, быстро погребла в обратную сторону и выскочила на берег. Зубы отбивали лихорадочный стук, от холода все мысли повылетали напрочь, и я в который раз убедилась в верном выборе служителей.