Искры

Глава III: «Кодекс - понятие весьма многозначное».

Звонкий лязг цепей и гул воздуха, разодранного запуском якорного гарпуна, разнеслись по опушке густого высокого леса. Гарпун весом в несколько десятков килограмм врезался в землю, крепящаяся к нему цепь, натянулась, фиксируя положение дирижабля в двух метрах над поверхностью. Чуть подавшийся назад гарпун заставил землю вздыбиться, от чего несколько кустов рядом были выкорчеваны.

Спрыгнув с несколькими верёвками, Эреб прикрепил их с разных сторон к главной палубе судна, а другими концами завязал за деревья, чтобы минимизировать лишние движения дирижабля на ветру, но сохранить готовность к быстрому старту. Закончив вязать узлы, маг стряхнул с себя поднятую приземлением грязь и осмотрелся вокруг. Дело шло к вечеру и освещение в густом лесу уже начинало подводить. Проблем так же добавлял туман, из-за которого магу пришлось приземлиться на окраине леса.

Достав из тубуса карту местности, Эреб покрутил её в руках и осмотрелся ещё раз в поисках хоть каких-то ориентиров. Примерно определив своё местоположение, он довольно хмыкнул и положил карту обратно в тубус.

— Похоже, придётся сильно уйти вглубь. Надеюсь, охотник сюда не ринулся, в такой туман не до его поисков, — говорил про себя маг. — Ладно, карта, два теневых кристалла на всякий случай, вода, сухпай, — все есть. Погнали!

Взяв с дирижабля небольшой походный вещмешок, маг положил в него тубус и прочее добро, закинул его за спину и направился в глубь леса. Высокие лиственные деревья и кустарники срослись в тяжело проходимую чащу. Стараясь продвигаться быстрее, маг просто проламывался через заросли, с шумом ломая и раздвигая ветки. Немногочисленные птицы тут же разлетались в стороны, исчезая в высоких кронах старого леса, закрытых туманом. Двигаясь таким образом, он вскоре вышел к широкой тропе, которая и была его целью. На ней, по выводам магистрата, и случилась засада.

— Так. Три километра вглубь — и, вроде как, выйду к поляне, где их и зажали в клешни.

Эреб огляделся по сторонам и внимательно осмотрел тропу. Заметив множество следов на сырой земле, он подошёл к ним и присел на одно колено.

— Хм. Эти старые. Но… — маг провел рукой по паре следов, что были более свежими, чем другие. Уходили они вдаль, в сторону поляны. — Для этих мест, больно оживлённое движение.

В этот момент Эреб почуял запах гари, еле доносимый ветром со стороны предположительного места стычки. Недовольно хмыкнув, он выпрямился и, поправив мешок на спине, направился по тропе к поляне. Чем ближе он подходил к цели, тем более стойким становился запах.

Шагая размеренно, Эреб уже больше уделял внимание окружению на тот случай, если часть бандитов ещё бродила или пряталась в этом районе. Но вокруг стояла лишь тишина. Настораживающая тишина, в которой даже птиц и насекомых уже не было слышно. Мага это достаточно сильно взволновало.

— Либо после боя живность ещё не вернулась, либо тут всё ещё ошивается что-то не очень миролюбивое… — Эреб продолжал говорить сам с собой, пытаясь разбавить давящую тишину. — В любом случае это не к добру.

Продолжая двигаться вперёд, маг насвистывал непонятного ритма песенку, которую периодически прерывал на глоток виски из фляги. Спустя полчаса он вышел к поляне, также затянутой туманом до такой степени, что маг не видел ничего дальше трёх метров.

— С каких пор тут такие туманы гуляют? Он же не с края мира приплыл?

Оглянувшись кругом, маг решил идти дальше. Поляна представляла собой небольшой разрывом между густыми чащами древнего леса, сплошь покрытый зарослями высокой — выше пояса — травы. Сделав десять шагов, маг остановился, чуть не споткнувшись. Под ногами у него валялся труп рослого человека, закованного в стальные латы, который был спрятан высокой травой.

Задержав ногу в сантиметре от тела, Эреб медленно отвёл её и, раздвинув траву, припал рядом на одно колено. Осмотрев тело беглым взглядом на предмет признаков жизни, он заключил, что мужчина мёртв уже более суток. Это совпадало по времени с засадой на группу из империи.

Приложив кулак костяшками к центру своей груди, маг склонил голову и произнёс:

— Да прибудет твой дух и жизнь в нас, в нашей памяти и в нашей силе!

После этих слов он приложил тот же кулак к доспехам в районе грудной клетки умершего. Спустя несколько мгновений молчания он запустил руку под доспех в районе шеи и, нащупав там цепочку, достал имперский жетон. На медной пластине, подвешенной к стальной цепи, были выгравированы имя, род, путь последователя и пятизначный номер. Насколько мог вспомнить маг, этот номер указывал отдел учёта населения, в котором выбили жетон и куда его следовало отправить для передачи семье.

— Один жетон нашёл. Но сражался он явно не здесь, трава вокруг почти не придавлена. Хотя запах гари уже выбивает нос, — маг слегка потормошил свой нос. — Видимо основное место трагедии по ту сторону поля, а сюда он добрёл на последних силах, — Эреб легко похлопал по плечу мужчины. — Подожди тут немного. Я быстро: найду твоего товарища и вернусь.

Направившись дальше, маг шагал аккуратно, внимательно осматриваясь в поисках других тел. Вскоре он начал видеть участки опалённой травы. А спустя ещё некоторое время, к своему удивлению, Эреб услышал голос. Тихий бормочущий голос доносился из тумана.

— Ну допустим… — сказал маг и пошёл на его звук. Через минуту он нашёл и его хозяина.

Щуплый смуглый брюнет в утеплённой мехом тряпичной одежде сидел на краю двадцатиметрового кратера и, обхватив себя руками, нервно качался взад-вперед, бормоча беспорядочную тарабарщину, в которой маг не мог разобрать ни одного знакомого слова.

— Нашёл человека. А вот крышу его, похоже, не очень, — озвучил свои мысли Эреб, подходя ближе.

— Ты сейчас можешь и своей не сыскать! — вдруг позади мага раздался женский голос. А за ним последовал щелчок взведённого затвора.

— Ну вообще у меня есть пара справочек по этому поводу. Но, думаю, твоё заявление касается более бренных смыслов, — усмехнувшись ответил маг.