Ин и Яла

Глава 3. Мастер Танцующего ветра

Ничего не понимая, прибыла в додзе Воздушной листвы. Тренировочная площадка перед основным домом пустовала, и только бамбук под действием воды, наполняясь, падал, ударяясь о камень, отсчитывая тем самым часы. Внутреннее зрение подсказало, что в школе не хватало трех Мастеров, остальные сидели в своих комнатах, как и ученики.

— Яла, — позвал меня старец, Мастер Танцующего ветра — Ань, выходя из здания мне навстречу.

Сложив кулак с ладонью в знак почтения, я поклонилась. Опустив глаза, сказала закономерное:

— Да, Мастер.

— Пойдем, у меня для тебя новости.

Я без слов последовала за ним. Деревянные доски половиц почти не скрипели при ходьбе. Бедные ноги ныли. Но я не могла себе позволить проявить неуважение к слуху Мастера своим шарканьем. Отворив бамбуковую дверь, он, не оборачиваясь, прошел внутрь и присел на колени у столика с инструментами для письма и разведенной тушью на специальной досочке. Кисточка была еще сухой, значит, ответы на лежащие тут же свитки со сломанными печатями он еще не написал.

Я, закрыв за собой дверь, прошла и села напротив любезно дожидающегося меня Мастера Аня.

— Ин признал свое поражение, — без предисловий сообщил тот, глядя прямо мне в глаза.

Мое немое удивление было красноречивее всяких слов.

— Теперь я обязан возвести тебя в ранг Мастера, — устало признал старец, завивая пальцем кусок своей бороды, что означало крайнюю степень обеспокоенности. Вот только я не понимала, что в этом такого страшного. После того как меня сделают Мастером, мне позволят выбрать подопечного ученика для учебы. Не вижу здесь ничего волнующего.

Но Ань молчал, продолжая теребить бороду.

— Мастер? — решила обозначить свое присутствие, вырывая его из раздумий.

— Яла. — Он вернулся к разговору, грустно добавив: — Мне кажется, ты еще не готова к такому испытанию, и, сказать честно, для меня поступок Ина за гранью моего понимания. Ведь после твоего назначения любой Мастер может вызвать тебя на бой.

Так вот в чем дело! Шинка действительно может исполнить свою угрозу и бросить вызов. Без преувеличения сказать, ее уровень навыков позволит убить меня, не пачкая рук, спустя всего пятнадцать минут после начала боя.

— Что вы предлагаете, Мастер?

— Отказать в твоей победе я не могу, никто из нашего додзе не поймет. Но следом вместе с известиями о твоей победе пришло еще два вызова на бой от Мастеров Огненного тигра, на которые я также отказать не могу, кодекс чести синоби.

Я кивнула в знак полного согласия.

— Единственное, что я могу сделать в данной ситуации, это оттянуть время для твоего восстановления. Я уже вызвал на бой своего заклятого друга Мастера Шипящего пламени Ота. По принципу главенства наш бой состоится первым. Значит, до твоего поединка с Мастером тысячи кинжалов Шинкой еще есть около месяца. Проведи его с пользой.

С этими словами он протянул мне свиток с печатью нашего додзе, сказав следом невероятное:

— Завтра на рассвете в Тысячелетнем лесу тебя встретит мой сын, передашь ему это. Он поймет, что с тобой делать.

Кивнув мне в знак того, что разговор окончен, старец взял перо, развернул свиток и начал было писать ответ, но я не удержалась и все же спросила:

— Мастер Ань, правда, что Ин ушел из своего додзе?

— Правда, иначе бы ему не позволили отказаться от битвы, — прямо ответил тот, не поднимая глаз, сосредоточившись над каллиграфией и работой с кистью, макая её в тушь.

— Что с ним будет?

— Яла, в этот раз отвечу, но впредь свое любопытство нужно запирать за семью замками, вспоминай кодекс, — проворчал Ань. — Он станет отшельником, поскольку никто из деревни не захочет иметь с ним ничего общего.

Тупая боль поразила мою сердечную мышцу, и я поспешила покинуть комнату Мастера в надежде, что он ничего не заметил. Но когда я выходила, внутреннее зрение подсказало, что Ань улыбался мне вслед, затем и вовсе проворчал так, чтобы я его услышала:

— Эх, молодость.

Вернувшись к себе в личную комнату — роскошь, которую заслужила тяжелыми тренировками как первая кинхо, — долго не могла уснуть, раздумывая над древней техникой, поразившей мое сердце. Противная тупая боль приходила с каждой мыслью об Ине. Что он со мной сделал? Стоила ли того победа над ним? Теперь я уже не была в этом столь уверена.

Переодевшись в стандартную ученическую одежду, так как мастерскую еще не выдали, легла спать, готовая ко всему. Но вопреки ожиданиям меня более никто не побеспокоил до утра.