Мой новый путь

5 глава "Чужестранка на отборе"

В  минуту  нерешительности  действуй  быстро  и  старайся  сделать  первый  шаг, хотя  бы  и  неправильный.

Толстой  Лев  Николаевич

* * *

-Может, ещё есть время отказаться?

Неуверенно проблеяла я, нервно теребя гриф гитары. Я так долго ждала этого концерта. Считала дни, подбирала платье для выступления, репетировала. Но сейчас, видя полный зал, я хотела только сбежать и забиться в угол.

Мужские руки легли мне на плечи, даря небольшое успокоение.

-Отказаться? Сейчас? Когда до твоего выхода осталось... - Артём посмотрел на часы, - десять минут?

Он вопросительно изогнул бровь.

-Звучит заманчиво...

Начала я, но была остановлена.

-Постой - Артём вышел из-за моей спины и заглянул мне прямо в глаза, - Ты действительно этого хочешь?

Я задумалась. Хочу ли? Выступать перед публикой, играть на гитаре и петь бардовскую песню?          

-Хочу.

Ответила уже гораздо более уверенно.

-Значит, иди, - он подтолкнул меня к сцене, где уже начинали объявлять мой номер.

Чувствуя поддержку любимого человека, зная, что за меня кто-то переживает и болеет, я уверенно вышла на сцену...

* * *

Как же сейчас не хватает того, кто бы мог подтолкнуть меня к двери в обеденный зал! Того, кто сказал бы слова поддержки и помог бы собраться с мыслями, которые внезапно разбежались в преддверии начала отбора.

Я глубоко вздохнула и решительно вошла в комнату, где должны были завтракать все претендентки в спутницы будущего короля.

Как и было ожидаемо, меня встретили тишиной и изучающими взглядами. Большинство ещё не успели определиться с отношением ко мне. А я и не собираюсь помогать им в этом деле. Мне же лучше, если смогу остаться в тени как можно дольше. Но всё же некоторые девушки смотрели с вызовом, что, с учётом моей истинной причины прибывания здесь, бесило неимоверно. В первую очередь надо найти тот ритуал, что применила Иоланта. И как это сделать, я пока только догадываюсь.

Стоп! Сейчас у нас завтрак, а потом уже размышления о плане дальнейших действий.

-Доброе утро, леди.

Кивнула, отдавая дань уважения соперницам. Вообще-то я вполне имею право не приветствовать их. Иоланта по положению, пусть и немного, но выше многих присутствующих здесь. Но выказывать пренебрежение тем, для кого я являюсь препятствием перед достижением цели, в первый же день посчитала неоправданным и глупым.

Я присела на свободный стул и принялась вместе со всеми ждать начала трапезы. Никто не имеет права притронуться к еде до прихода Короля и наследного принца или кого-то одного из них, если другой по каким-либо причинам не может выйти к завтраку.

Девушки тихо переговаривались, поглядывая настороженно в мою сторону. А я с неподдельным интересом рассматривала большую картину на стене. На ней был изображёна то ли церковь, то ли храм, то ли обитель. Но выглядело это строение волшебно. Белокаменные стены, серебряные купола с четырёхконечными зв5здами на макушках. Храм на берегу чистейшей реки, окружённый деревьями, очень похожими на ивы. А над этим всем чистейшее голубое небо с редко проплывающими белыми, пушистыми облаками. От этого шедевра так и веяло умиротворением и божественной благодатью. Хотя, последний эпитет лучше отнести к самому месту. Что-то в этом храме было такое...

-Это храм Аристы, - прошептала рядом сидящая брюнетка с необычными зелёными глазами, увидев мою заинтересованность.

Я благодарно на неё посмотрела. Ариста - богиня жизни, которая славится тем, что вода из её храма несёт избавление от любых болезней кроме врождённых.

-Так красиво.

Решила поделиться своим мнением.

-Меня зовут Инесса.

Девушка улыбнулась.

-Иоланта.

Улыбнулась в ответ.

Наш разговор прервало громогласное объявление о приходе принца. Двустворчатые двери распахнулись, и я увидела того, за чьё сердце я должна бороться и пожелала провалиться сквозь землю.

Не узнать белобрысую голову недавнего знакомого было затруднительно. Оставалось только надеятся, что принц не вспомнит лица той, что так бессовестно посмела протереть полы покоев его брендовыми шмотками, даже не снимая их. Надеюсь, та свеча, что была зажжена этой ночью не дала достаточно света. Впервые радуюсь отсутствию ламп!

Ренард поприветствовал всех девушек, объявил начало приёма пищи и пожелал всем приятного аппетита. Всё это время я старалась особо не отсвечивать и всерьёз жалела о том, что отказалась от платка.

Но то, чего опасается сильнее всегда, обычно происходит. Наши взгляды встретились. Надежды на то, что принц не вспомнит меня, не осталось. Слишком ясно было видно в его глазах узнавание.

А чего это я вдруг испугалась? Это Ренард пробрался в мои покои, это он меня напугал. А всё, что сделала я, было самообороной! Да и вряд ли его королевское Высочество станет жаловаться на избиение. Моя кровь изличила Ренарда от всех последствий.

Эти мысли заставили встретить взгляд принца, не дрогнув, а вопросительно изогнув бровь. Пусть думает, что хочет. На это Ренард лишь весело подмигнул. Сделать он это умудрился так, что любая могла бы принять это на свой счёт. Но я была уверена, что этот жест предназначен мне.

Все приступили к поглощению приготовленных дворцовым поваром блюд в тишине.

Спокойная атмосфера сохранялась ровно до тех пор, пока одна из моих соперниц не решила, что спокойствие - штука недолговечная, и пора положить ей конец.

-Я слышала, - начала говорить молоденькая блондинка, посмотрев на меня, - что в Арнере женщинам севсем не преподают наук. Это правда?

Обратилась ко мне соперница с наигранным интересом. И, что самое главное, женщинам в Арнере и правда не принято учиться. Это мне повезло, что у Иоланты такая чудесная мать, отец которой в своё время решил пойти против обычаев и обучить дочь. Жаль, что Арелия лишь вторая жена...