Цветы Айдэна.

36. От теории к практике.

Отыскать Тибо и приготовленную для вылазки поклажу не составило труда. Подхватив сумку и повесив на плечо, Стелла как можно тише удалилась подальше от места стоянки. Оказавшись на берегу озерца, где и произошло загадочное исчезновение Орин, терианка приступила к делу.

Взглянув на солнце, не собиравшееся замедлять свой путь по небосклону, Стелла дала Тибо платок, принадлежавший Орин, и приказала искать след. Как она и ожидала, собака без труда с этим справилась. Без всякой осторожности, но соблюдая максимум тишины, Стелла устремилась в незнакомую местность, которая таила в себе что угодно от новых открытий, до новых опасностей.

«Только бы они не ушли слишком далеко», - подумала Стелла, следуя за собакой.

Самое нежелательное сейчас из всех вариантов развития дальнейших событий для сверхисследовательницы являлось одно: чтобы след Орин оборвался. А ведь случиться могло всякое. То, что ее вели, уже значительно облегчало поиски. Видимо, похитителям было невдомек, что здесь присутствует зверь, способный взять след по запаху. А значит, они не ждут погони и чувствуют себя достаточно уверенно. Неосведомленность этих людей – а Стелла ни на миг не усомнилась в этом, она даже мысли не допускала, что это могли быть цветы или нечто еще – сейчас была значительным преимуществом на стороне инопланетной пары преследователей. Если бы Орин не в состоянии была идти сама и ее взяли на руки, поиск бы немного усложнился. Впрочем, Стелла не видела проблему и в этом: Тибо достаточно расторопный, чтобы почуять тут следы любого другого человека, ведь прошли по этим местам совсем недавно.

Кем бы ни были похитители, они все же соблюдали осторожность и видимых следов не оставляли. Вести успешную погоню без помощи собаки не получилось бы.

Очень неровный ландшафт, изобиловавший родниками и оврагами, не помешал все же вскоре обнаружить близкое присутствие людей. Как только Тибо остановился, и замер, навострив уши, Стелла догадалась, что она достигла первого этапа своей цели. Чтобы не выдать своего присутствия раньше времени, она велела Тибо лежать, скинула с плеча сумку и, почти не дыша, двинулась вперед.  Тут не было непроходимых стен из лиан или веток, чей треск мог бы сослужить плохую службу в данных обстоятельствах. Держась за деревьями и высокой травой, больше напоминающей кусты, Стелла подкралась совсем близко к тому месту, откуда доносились тихие голоса. Сквозь листву она увидела людей в одежде под цвет окружающей природы. Она не смогла рассмотреть, сколько их и есть ли с ними Орин, но была уверена, что слышала мужские голоса.

Еще минуту простояв на месте, она убедилась по звукам, что слышит речь туземцев, хоть из-за расстояния не смогла понять отдельные фразы, ведь говорили они негромко.

«А они, похоже, полностью уверены в своей безнаказанности, - подумала Стелла. – Ушли-то всего на пару километров от места похищения. Решили, что удачно провернули дело и все кончилось?»

Такая наглость со стороны незнакомцев вызвала в душе негодование. Терианка вдруг очень отчетливо представила, как презрительно они сейчас отзывались о спутниках Орин, которых так ловко провели и победили. Подобное просто так оставить нельзя.

Вернувшись так же бесшумно к Тибо, Стелла оглянулась по сторонам и совсем рядом увидела очень старое дерево. Его ствол у самой земли треснул, образовав большое дупло, размером с палатку. Не разговаривая, терианка жестом позвала Тибо за собой. Надобности в собаке теперь не было, он свою часть работы выполнил на «отлично», но необходимо обезопасить своего четвероногого друга и спрятать. Заведя Тибо в дупло и велев ему там сидеть, Стелла открыла сумку.

Посмотрев карту местности, сверхисследовательница вычислила, где находится. Пусть и старая, нарисованная Каэтаном, она давала точное представление об окружающей местности. Стеллу сейчас интересовал водоем. Неважно, каких размеров, лишь бы поглубже. Подходящий находился в трехстах метрах на север, но Стелла не могла угадать, насколько он глубок.

«На крайний случай, сойдет и просто хорошая лужа», - решила терианка.

Убрав карту, она сменила свою немного потрепанную в походе форму на светло-зеленое платье, которое ей подарили новые подружки из племени милэви. Она хотела, как можно больше походить на местных жителей, это тоже было важно в предстоящей затее. Если похитители видели Стеллу - в чем она не сомневалась, ведь, похоже за ними следили несколько часов подряд - то нельзя дать сразу себя узнать. Со стилетом расставаться она не планировала, но его вид никак не вязался с одеянием местных жителей. Чтобы скрыть его в первые минуты, и он не бросился сразу в глаза незнакомцам, Стелла слегка передвинула пояс, чтобы ножны висели не с левого бока, а позади нее. Распустив волосы, чтобы скрыть стилет и частично прикрыть лицо, она сорвала несколько цветов и воткнула их в пряди, как это делали милэви. Взглянув в маленькое зеркальце, она поняла, что выглядит достаточно убедительно, только вот черные глаза выдавали ее с головой. Проблему немого решила длинная челка, падавшая на ресницы Стеллы. Замаскировавшись как умела, сверхисследовательница достала из сумки короткий самодельный факел и маленькую зажигалку. Поискав вокруг дерева в траве камни, она нашла большой. Выглядел тяжеловатым, но как раз то, что надо. Его плотно примотала к концу факела.

Предоставив Тибо охранять вещи, Стелла сделала решительный вдох и отправилась вперед. Она не знала, что сказать при встрече с этими людьми, но понимала, что идет не на переговоры. Сила будет не в словах или оружии, а в хитрости и неожиданности. Главное, чтобы она не просчиталась и всё сработало по плану.