Графский венец

18

Глава 18

Мария удивлённо смотрела на ворона, а он спокойно сидел на подоконнике и иногда делал два шага влево или вправо...

– Я его видела, а духи такими не бывают, – сказала она. – Там в саду был человек.
– Бывают, – повторил ворон, будто эхо, только низким мужским голосом.
– Как же темно, – взглянув на него, Мария снова перевела взгляд на сад.
– Выйди, – вдруг сказал ворон.
– Среди ночи?! – поразилась она и уставилась на него с ещё большим удивлением. – Мне ты снишься?

Ворон лишь каркнул.

– Я не одета, – пожала Мария плечами. – Да и страшно мне.
– В сад. Иди. Иди, – быстро проговорил Ворон, шагал по подоконнику взволнованно и вмиг взмахнул крыльями.

Он сел на шкаф и клювом отворил дверцу. Та скрипнула, открылась, и Мария с удивлением подошла. Она смотрела на висевшие там наряды. Обнаружив плащ, она тут же надела его и с восторгом оглянулась на вернувшегося сидеть не подоконнике ворона:

– Какой ты умный!
– Я умный. Зоркий.
– Зоркий, – улыбалась Мария. – Забавный. Почему мне с тобой не страшно?
– Иди, – повторил Ворон, с видным волнением шагающий по подоконнику.

Он будто смотрел в сад и собирался туда лететь. Мария сразу выглянула за окно. Она заметила приближающийся от озера мужской силуэт в плаще. Сердце бешено забилось, а ворон в тот момент взмахнул своими огромными чёрными крыльями и полетел туда, в темноту, к неизвестному господину. Оба растворились во тьме, будто их и не бывало.

– Страшно-то как... Что делать? – Мария отошла от окна и остановилась посреди комнаты.

Она с удивлением смотрела вокруг. Царила тишина. Только ощущался лёгкий ветер и слышались из сада нежные звуки ночной природы. Вдруг Мария почувствовала, как кто-то дёргает подол плаща, и с испугом ахнула. Она увидела, что вернувшийся ворон вцепился клювом в плащ и тянул её в сторону двери:

– Тихо... Тихо, – прошептала с волнением Мария. – Куда?

Она заколола скорее волосы, чтобы не мешались, и послушно ступала к выходу, подчинялась, как бы ни была полна страха:

– Иду... Иду... Тихо...

Во всём замке, пока она шла по коридору, потом спускалась в холл и выходила на улицу, царила абсолютная тишина. Будто и не жил здесь никто. Всё спало глубоким сном. Даже тиканья часов не было слышно. Мария ощущала глубокое волнение, смешанное с тревогой. Что-то происходило в жизни странное, но что и почему – оставалось загадкой.

Прохлада сразу окутала, как только Мария вышла из дома. С каждым шагом холоднее. С каждым вздохом страшно произнести хоть звук. Боясь и моргнуть, Мария пялилась вперёд и продолжала идти в сад, за вороном, а он так и тянул за плащ, словно опасался, что она убежит в самый нужный момент.

Они остановились на том самом месте, у озера, где из окна Мария видела мужской силуэт. Только теперь никого пока не было видно. Ожидание того, что кто-то внезапно покажется среди темноты и тиши, пугало только больше. Сердце Марии гремело ужасно, страх душил, а ворон... Он вдруг взмахнул крыльями и улетел в сторону.

Мария проследила за ним, испуганно осматривая округу. Там, куда ворон летел, на пригорке ждал всадник. Его чёрный силуэт в свете круглолицей луны, внизу, над озером, было отчётливо видно. Только ворон сел ему на плечо, как всадник пришпорил коня. В тот же миг со стороны крыш замка следом за ними полетела стая воронья. Они кричали, будто боялись упустить их из вида, а вскоре растворились во тьме, и опять всё стихло.

Поражённая Мария тут же ощутила холод. Она обняла плечи, куталась в плащ и не понимала происходящего.

– Вы что это здесь стоите? – резко раздался за спиной старушечий голос.

Мария от испуга, поскольку не ожидала, что теперь находится в саду не одна, повернулась. Перед ней близко стояла сгорбленная старуха очень глубокого возраста. В одной руке она держала факел, а другой опиралась на кривую, сделанную из толстой ветки какого-то дерева трость.

Казалось, старуха была настолько древней, сколько не живут. Лицо полно глубоких морщин. Глаза прищуренные. На щеке непонятное пятно. Среди ночи в полутьме было плохо видно, но весь вид её вызывал лишь отвращение и страх.

Мария уставилась на неё, будто видела перед собой какую ведьму, а старуха низким хриплым голосом сказала:

– Что ты, милочка, ночами-то блуждаешь? Идём ко мне... Пообщаемся... Я здесь, у замка живу. Не бойся...
– Кто вы? – еле слышно вымолвила удивлённая Мария, но как заворожённая следовала за старухой дальше...