Алмазная Рукавица

Глава вторая

Я переступила порог бального зала, и меня оглушила музыка. Акустика в этой комнате была невероятная: звук скрипок, флейт и рояля заставлял бокалы дрожать. В ярком свете люстр передо мной предстали сливки общества — гости из всех близлежащих королевств. Бал Черных Лилий не шел ни в какое сравнение со скромными приемами, которые устраивались в нашем обнищавшем княжестве. Блеск бриллиантов слепил меня, куда бы я ни повернулась. Прежде я не видела женщин, которые так бы обвешивались украшениями. А как были одеты дамы на этом балу! Мое прекрасное платье вдруг показалось мне очень скромным. Впрочем, мужчины не уступали: даже не верилось, что столько щеголеватых модников собрались в одном месте.

Зал был украшен с помощью магии. Ледяные скульптуры в виде обнаженных нимф изящно поворачивались на месте, раскрывали руки в танцевальном движении и манили к себе гостей. Под высоким сводчатым потолком расцветали черные лилии и роняли лепестки, которые кружась падали на пол. Вычурную торжественность убранства можно было и стерпеть, но публика немного меня смутила. Ричард улыбнулся мне и предложил руку, я попыталась улыбнуться в ответ. Мы неспешно направились к центру зала и сразу попали в водоворот черных лепестков. От такого количества людей даже дыхание перехватывало.

— Пестрая толпа, — шепнула я моему спутнику. Шептала я напрасно, под звучный аккомпанемент нас никто не смог бы подслушать.

— Пока собрались не все. Калифа я не вижу.

Я с облегчением отметила то, что маскарад избавлял меня от необходимости быть представленной каждому, с кем мне приходилось общаться. Когда первое волнение прошло, я стала рассматривать гостей с более пристальным вниманием. Здесь были послы, дворяне, крупные мануфактурщики, прославленные музыканты и художники. Многих я узнавала даже в масках.

Час прошел в бесплодном ожидании появления калифа и его свиты. Я так нервничала, что мне кусок в горло не лез, и вином я решила не злоупотреблять. К этому времени другим гостям наскучило степенно прогуливаться по залу и глазеть друг на друга, поэтому все с восторгом отнеслись к началу танцев. Когда главный скрипач взял первые ноты старинного менуэта, я оставила Ричарда в одиночестве и отправилась в туалетную комнату. Там я наскоро припудрила щечки и оправила платье, нервно хихикнув над собственным отражением. Честное слово, глубина вырезов на этом наряде повергла бы в смятение даже девиц госпожи Триш. Кстати, интересно, эти милые девушки добрались до скованного Кейна?

Вновь меня упрекнула совесть. Впрочем, и не совесть вовсе, а страх перед возмездием.

Когда я оказалась на широкой лестнице, я придала лицу беззаботное выражение. Моя рука легко скользила по перилам, и я спускалась, всем своим видом изображая достоинство. Пока на меня мало кто обратил внимание, что меня вполне устраивало, но выбиваться из роли заморской графини было нельзя. Издалека я начала искать глазами Ричарда и вздрогнула всем телом, когда меня вдруг удержали за руку. Облаченный в ярко-синий костюм человек, которого я не сразу заметила у подножия лестницы, привлек меня к себе. Ошеломленная этой грубостью, я вскинула голову и тут же отшатнулась, когда поймала взгляд знакомых серых глаз.

— Вот черт, — выдохнула я.

— А ты не пропадешь, — заметил Кейн. Его глаза в прорезях полумаски смеялись. — Быстро сориентировалась.

Вот ведь накликала!

— А ты выбрался из наручников быстрее, чем я думала, — холодно сказала я, освобождая руку.

— Я выбрался из наручников через пятнадцать секунд после того, как за тобой закрылась дверь.

Я презрительно фыркнула, но что-то во взгляде Кейна сказало мне, что он не шутит.

— Что же ты не бросился в погоню? — смутилась я.

— Ты этого хотела? А я решил, что ты заслужила небольшую фору.

— Может, подружки задержали? — сказала я сухо.

Губы Кейна сжались, но он взял себя в руки и насмешливо улыбнулся.

— Итак… Мы ищем алхимика?

— Что… — я чуть не задохнулась от волнения. — Как, откуда ты знаешь?

— Это информация, добытая с твоей помощью у Винкла. Я хотел с тобой поделиться, но не успел.

— Как мило, — процедила я сквозь зубы. Моя пальцы нервно отбивали дробь по лакированным перилам, и я усилием воли заставила себя прекратить.

— Не так мило, как твое платье. Не терпится его снять.

У меня внутри все оборвалось. Я уставилась на Кейна взглядом, полным нескрываемого ужаса. Тот пожал плечами.

— Ты сама изменила правила игры между нами.

— Хм, Шэрван, прости, — пролепетала я. — Я вообще-то здесь не одна.

Ричард наконец увидел меня и приблизился к нам.

— Добрый вечер, — спокойно сказал Ричард, отвесив Кейну поклон. — Вы позволите, я украду у вас графиню?

Кейн натянуто улыбнулся.

— Разумеется. Мы увидимся позже, графиня.

Не говоря ни слова, Ричард вывел меня в центр зала, и мы закружились среди других пар.

— Это и есть посланник принца Тэлля? — негромко сказал он.

— А ты проницательный, — протянула я и вновь взглянула на Кейна. Тот стоял неподвижно, но я не могла разглядеть выражение его лица. — Мы с ним расстались не слишком хорошо.

— Я все же не понимаю. Как вам удалось спастись с падающего дирижабля?

— Понятия не имею, — честно сказала я.

Танец закончился. Ричард увидел своего слугу, который явился с поручением от леди Этель, и отошел поговорить с ним. Я поискала глазами Кейна, и в этот момент толпа расступилась перед гостями, которых я так ждала. Я увидела одетого в бирюзовые одежды калифа. Он оказался совсем молодым и странно было представить, что его жесткой рукой управлялась самая сильная страна на востоке материка. За калифом следовали воины его гвардии, которых сразу можно было узнать по красным тюрбанам. Кривые сабли, которые воины не подумали снять, могли бы быть расценены как оскорбление, но гости не спешили наградить маленькую процессию недовольными взглядами. Ближе всего к калифу держался его лекарь. Я представляла себе алхимика совсем иначе, этот человек больше напоминал военного выправкой и движениями. Он был высоким и худощавым, закутанным в разлетающиеся белые одежды. Только благодаря белоснежному тюрбану, какие целители носили на востоке, я поняла, что это тот, кто мне нужен.