Сероглазый ангел

Глава 36

Всадник прибыл с рассветом. Едва спешился, он опустил голову, укрытую низким капюшоном тёмной накидки. Затем уверенно прошёл через двор, останавливаясь перед хозяином замка. Старый Голлагэр лично вышел встречать гостя. Он коротко махнул рукой мужчине, веля следовать за ним в дом. Шаги его были торопливы. Только войдя в галерею на первом этаже и убедившись, что кроме них никого нет, старик принял конверт, доставленный гонцом.

Голлагэр повернулся к свету, чтобы лучше было видно, и вскрыл письмо. Печати на конверте не было, да ему и не надо было её видеть, чтобы знать автора этих строк. Так оно и к лучшему. Голлагэр принялся читать. Время от времени плечи его подёргивались, и он, поглаживая свою бороду, посмеивался.

Ожидавший ответа мужчина, никак не реагировал на странное поведение хозяина замка, терпеливо оставаясь в тени колонн. Голлагэр дочитал послание. Затем, со всем уважением, тщательно порвал конверт и письмо на мелкие кусочки, запихивая бумажное конфетти в свой карман.

– Ожидай здесь, сынок. Постараюсь не задерживать тебя понапрасну. Говорить ни с кем не смей! Предупреждаю не потому, что сомневаюсь в тебе, а потому, что гости у меня больно беспокойные… – феонец побрёл к дверям, ведущим в коридор, и скрылся за ними, направляясь в огромный зал.

Там, расположившись удобно в замечательном глубоком кресле, он взялся писать ответ. Вытянув ноги перед горевшим камином, Голлагэр с удовольствием грелся. То задумываясь, то продолжая хихикать, он усердно марал бумагу.

Когда же решил, что достойно справился со своей задачей, то, кряхтя, поднялся. Старик поднёс к огню листок. Он ещё раз перечитал написанное, удовлетворённо кивая седой головой, и запечатал конверт собственной печатью.

Затем Голлагэр заторопился обратно, и вручил молчаливому гонцу письмо. Мужчина поклонился, откинул полу накидки и спрятал драгоценный конверт.

– Ступай и будь осторожен. Здешние земли до сих пор неспокойны, – хозяин замка похлопал его по спине, провожая к крыльцу.

Когда гость уже покидал крепостные стены замка, Голлагэр приметил Хьюберта, молча наблюдавшего за их действиями. Старик усмехнулся в усы, дожидаясь, пока гонец, скрылся с горизонта. Довольный, он повернулся к дверям и вернулся обратно к камину. Про себя хозяин дома гадал, как быстро рыжеволосый ардианец присоединится к нему, наверняка раздираемый любопытством.

Посмеиваясь, Голлагэр грел свои старые кости у камина, даже в такую жару. Когда вошёл Бриэм, он уже бросал кусочки бумаги в огонь. Ардианец остановился, глядя, как жадное пламя расправлялось с тем, что он так жаждал заполучить. Но он ничем не выдал своего разочарования. Или ему хотелось, чтобы так всё и выглядело.

– Что, сынок, вижу тебе совсем заняться нечем? – Голлагэр отряхнул ладони, выбрасывая весь свой мусор.

Хьюберт поскрежетал зубами, но смолчал. Он сложил руки на груди и глядел, как старик перемешал остатки поленьев в камине. Золотые искры снялись с них, медленно опадая и угасая.

– Кто ваш гость? – воин опёрся о жаркий камин, но через мгновение уже отходил, не выдерживая исходившего от него тепла.

И как можно было мёрзнуть в такой день? Его рубаха уже липла к спине. Хью подавил желание немедленно скинуть её и окунуться в холодную воду. Он уже представил себе реку, тёкшую у стен Тендервиля, и у него даже живот свело. Голлагэр что-то бормотал, наверняка смеясь над ним. Но Бриэм так увлёкся собственными мыслями, что не различал его слов.

Как долго ещё король собирается ожидать известий от них? Казалось, Вилхерд просто потешался над ними, словно противный Голлагэр! И почему эта девчонка решила дождаться мужа, даже спустя столько лет?! Чёрт её бери! Неужели не нашлось другого достойного человека? С горечью Хьюберт должен был признать, что её выбор был правильным. Дурочкой эту женщину не назовёшь, хоть она и со странностями.

Он должен был встретиться с Райаном… Невозможность сделать это немедленно, доводила до исступления. Мужчина нервно дёрнул шнуровку на рубахе, пытаясь остыть хоть немного. Но в жарком зале не оставалось и глотка свежего воздуха. Или это замечал только он?

– Пожалуй, я пройдусь! – Бриэм быстрым шагом покинул замок, едва сдерживаясь, чтобы не побежать.

Широко распахивая огромные створки входных дверей, он не остановился и продолжил идти. Всё вперёд, подальше от дома, подальше от людей, в просторы, раскрывавшихся перед голодным взглядом полей.

Хью упал со всего роста в высокую благодатную траву. Та наполнила его грудь ароматом ярких цветов, согретых поднимавшимся солнцем и лета. Ардианец стянул рубаху, зашвырнул её подальше и, заложив руки за голову, закрыл глаза, успокаивая дыхание. Он должен, просто должен что-то сделать… Вернуться в Ардиан и предстать в одиночестве перед Дорином Кендалом он просто не мог. Не так, всё должно быть не так!

– Проклятье!

Бриэм снова прерывисто выдохнул. Вилхерд должен был отпустить сына Кендала на родину, а не придумывать нелепые состязания! Райан должен вернуться в Ардиан вместе с ним. И никак иначе. Поскольку иначе, он до последних своих дней останется в глазах того, кого мечтал звать братом – подлецом и предателем…

***