Моя принцесса.

Том 3. Глава 6.

Ада никогда не призналась бы в том, что боится темноты. Ещё будучи принцессой, она неоднократно оставалась одна в пустой комнате и до самого утра вслушивалась в происходящее за окном. Выйдя замуж, на какое-то время женщина потеряла необходимость следить за миром вокруг, полностью погружаясь ночами в сон и перекладывая все заботы на плечи мужа. Но сейчас, сидя в раскачивающейся лодке и молясь, чтобы они плыли в правильном направлении, виконтесса дрожала и не знала, куда себя деть. Перспективы окунуться с головой в ледяную воду заставляли её вцепиться в единственную опору, которой по нелепому стечению обстоятельств оказалась рука старой любовницы отца.

-Ну, всё, - тихо пробормотал Рудольф минут через десять, - Зажигай факел обратно, похоже, уже завернули за угол.

-Эм… А как?

-Ударь о ближайшую стену или потри об неё со всей силы. Мы позаботились о таком варианте, когда перестраивали домик, так что факел должен вспыхнуть от первого же движения.

Руки дрожали. Возможно, поэтому первый взмах вышел слабым и имел малую дальность. Второй был лучше – она почувствовала, как факел ударился обо что-то, но вместо искры высек лишь возмущённый вопль виконта.

-Дорогая, я курсе, что ты не совсем довольна нашими отношениями в последнее время, но не уверен, что надо выяснять отношения СЕЙЧАС!
-Прости… - прошептала Ада, когда сильная рука обхватила её пальцы, изымая факел, - Я не знала, что ты там.

-Ну, разумеется, она не знала, - раздалось где-то совсем рядом насмешливое брюзжание Короля, - Задумайся она хоть на момент, ударила бы меня.

-Ваше Величество! – шикнула баронесса и, судя по звуку, довольно чувствительно ущипнула его за колено, потому что мужчина замолк.

В тишине раздавался равномерный скрип вёсел и негромкое шуршание воды. Король о чём-то перешептывался со своей былой подругой, виконт совместно с главой службы безопасности гребли в непонятном никому направлении, а Ада мучилась, будучи не в состоянии не только помочь, но и вообще хоть как-то повлиять на ситуацию. К тому же, темнота словно сдавливала и так небольшой объём внутри каменного прохода, где плыла лодка, пугая и заставляя нервно сжимать кулаки.

-Дай, я ещё раз попробую зажечь, - попросила женщина у мужа, погладив его по плечу, - В этот раз буду осторожнее.

-Тут до стен далеко, - отозвался Рудольф, плечо которого она, как оказалось, погладила, - Виконт уже пробовал поджечь.

-Уже? – удивилась Ада, - Странно, что я не слышала этого.

-Уверяю вас, Ваше Превосходительство, мы тоже были не готовы к тому удару, что вы нанесли из темноты.

-О… Я… ударила вас обоих?

-К сожалению. Хотя… Сейчас мы, по идее, будем поворачивать – лодка чуть наклонилась от течения в бок. Видимо, есть какое-то ответвление, которого нет на карте. Так что возьмите факел и размахивайте им что есть силы, пока я не скажу прекратить.

-Снова хотите получить удар по голове? – ехидно уточнил Герберт.

-Увы, готов пойти на подобный риск, раз уж это – наш единственный шанс получить немного света.

В руки Ады упал факел, отчего пальцы рефлекторно сжались. Если лодку и вправду развернёт, то они просто погребут в обратную сторону, а это будет равноценно гибели. Так что, даже если придётся прыгать на хрупком дереве ради лучика света, она это сделает, ведь вне зависимости от положения стен, потолок не так и высоко, к тому же – всегда на одном и том же месте. Она подобрала юбки и, стараясь действовать незаметно, привстала. Сильная рука тут же впилась в колено, поддерживая. Видимо, виконт почувствовал намерение жены и решил помочь. Действуя немного уверенней, Ада поднялась полностью и вытянула руку вверх. На мгновение женщине показалось, что она чувствует трение – привстав на цыпочки, виконтесса прижала факел как можно сильнее.

Возможно, ей показалось, что рука мягко подтолкнула колено, позволяя вылететь из лодки, или – это был только обман взбудораженных темнотой нервов. В любом случае – Ада вскрикнула и, напоследок особо сильно мазнув факелом по камню, рухнула в воду.

-Что за…

-А я говорил!

-Что там случилось?

-Милая!

Четыре фразы, прозвучавшие одновременно, слились в единый вопль, в котором было сложно что-либо различить. Отчаянно стараясь держать разгорающийся факел над водой, Ада перебирала ногами, запутывающимися в намокшею юбке. Кто-то протянул ей руку, и женщина первым делом вложила в неё источник света. Селеста улыбнулась и вдруг, словно нечаянно, вместо того, чтобы потянуться к ней снова, уронила факел на юбку. Виконтесса, из-за озарившего в тот момент лицо баронессы света, заметившая ехидную улыбку, начала двигаться активней, но благодаря общей неразберихе и неплохому толчку, полученному во время падения одного из пассажиров, лодка стала стремительно удаляться, разворачиваясь боком.

-Герберт! – крикнула она, когда одежда отяжелела и начала тянуть на дно, но тот, даже если и услышал, не успел ничего сделать – лодка скрылась за поворотом, оставаясь лишь лёгким проблеском света, пропавшим через минуту.

Темнота накрыла с головой, а одежда, прилипшая к телу, не помогала держаться на плаву, наоборот – утягивала в воду, вынуждая задирать голову вверх, чтобы не захлебнуться. Ада не кричала, понимая, насколько это бесполезное занятие в полной темноте при отсутствии возможных спасателей. Вода с каждым вздохом подбиралась всё ближе и, не видя другого выхода, женщина стала распускать сложную шнуровку платья, пытающегося утопить свою хозяйку. На пятом крючке рот открывать было уже нельзя, а ноги одеревенели от холода. На восьмом начали хуже слушаться пальцы, на десятом – вода попала в нос и Ада и закашлялась. В последнюю секунду над водой она, то ли во имя последней надежды, то ли – чисто ради успокоения совести, взвизгнула в темноту, ничего особо не ожидая. Особенно – рук, подхвативших её в ту же секунду. С испугу виконтесса рванулась, заехала своего спасителю в живот и сделала пару гребков, но всё равно далеко не ушла: руки схватили её снова, вытягивая на воздух и прижимая к стене.