Скованные одной цепью, или Я тебе не жена!

Глава 4. Мастер-эльф

Над Мараисом темнело небо.

Этот город мог сколько угодно отличаться от земных, но они обладали одной общей чертой – ночью жизнь в них затихала. Здесь еще не изобрели ни газовых, ни тем более электрических ламп, свечи стоили дорого, а волшебное освещение могли позволить себе единицы даже среди богачей. Поэтому на закате Мараис оживлял последний всплеск перед ночным затишьем – добропорядочные жители торопливо заканчивали дела и спешили домой, а вместо них на улицу выходили те, кто промышлял сомнительными ремеслами.

В такое время даже на отдаленных от центра улицах случались столпотворения. Мараис был крупным – естественно, по меркам средневековых городов, но в местные часы пик по хаосу он мог бы легко поспорить с любым мегаполисом двадцать первого века. Здесь-то еще не было широких проспектов, велосипедов и другого быстрого транспорта. И если в мегаполисах задохнуться грозило только от выхлопных газов, то в Мараисе каждая улица обладала своим собственным запахом. В портовых кварталах воняло рыбой, от дубильных мастерских несло похуже, чем от канав, которые по сути заменяли собой общественные туалеты, и только на Ювелирной улице, недалеко от сердца города, пахло более или менее прилично.

Несмотря на то что мне каждую минуту пытались наступить на ноги или проехаться по ним колесом, это не портило настроение. Я вымылась, выспалась и хорошенько перекусила на кухне особняка тем, что с обеда припасла для меня кухарка. Правда, мою порцию ополовинил Асгер, но следовало радоваться хотя бы тому, что он оставил меня в покое во время мытья и сна.

Что, кстати, было весьма удивительно. Чем он занимался все время, пока я валялась на кровати в комнате, выделенной мне Дайшем еще два года назад?

Я немного ускорила шаг, чтобы догнать длинноногого спутника. В Асгере были хорошо видны северные корни – он на голову возвышался над коренными жителями Мараиса, ровирцами, которые внешне походили на смуглых, черноволосых испанцев. И шириной в плечах Асгер отличался немалой, поэтому толкучка толкучкой, а прохожие перед ним вежливо расступались. Просто на всякий случай. Идти у него за спиной было удобно – как за ледоколом в северных морях.

– Ас!

– М? – напарник оглянулся, слегка притормозив. – Извини, не заметил, как ты отстала. С другой стороны, цепь браслетов все равно потащила бы тебя за мной… – задумался он.

Я сердито ткнула его в бок.

– Даже не думай об этом. Чем ты занимался, пока я спала?

– Устроился в соседней комнате и тоже вздремнул, – Асгер приподнял брови. – Ты же не подумала, будто я скучал на коврике у твоих дверей все девять часов, которые ты спустила впустую?

– Выспаться и привести себя в порядок – это не потраченное впустую время. Чем сильнее ты устал, тем больше совершаешь ошибок.

– Тоже верно. Но у всего три дня в запасе, первый из которых подходит к концу.

– Ты же сказал, что твой мастер все устроит, – прищурилась я.

– А ты всегда готовишься только к лучшему, волшебница?

– Я не делаю глупостей, поэтому готовиться к худшему не приходится.

– То есть ты поступала исключительно умно, но все равно очутилась в другом мире и не можешь вернуться назад?

– Именно так, – буркнула я.

Он хмыкнул. Не поверил? Его проблемы.

А вот мое благодушие начало таять. Я уже мрачнее посматривала на прохожих и обругала одного молодого кентавра, когда тот чуть не отдавил мне копытом ногу.

Если бы от этого еще был толк. Местные кентавры сильно отличались от наших, мифических. Интеллект у подавляющего большинства был настолько низким, что их не всегда брали на более перспективную работу, чем простой развоз экипажей. И если при первой встрече с созданиями, которых считала сказкой, я испытала шок, то теперь воспоминание об этом вызывало лишь горькую улыбку.

Провалилась в сказку, ага… Этот мир был волшебным только на вид. Эльфы, гномы, русалки, боевые жрецы, магия – а внутри жизнь оставалась абсолютно такой же, как у меня на родине.

Асгер свернул с улицы и нырнул в переулки, избегая столпотворения. Судя по тому, как он без колебаний выбирал путь, дорога была ему хорошо известна.

Я, наоборот, путалась в этой части города. Особняк Дайша находился довольно близко к порту, где проворачивалось большинство темных дел в городе. Мы же приближались к пригороду, который находился далеко и от моря, и от реки, делившей Мараис на богатую и бедную половину. В этих районах селились в основном беженцы из других королевств, осевшие здесь после войны с дьярхами – иномирными захватчиками.

Чем дальше по переулкам, тем меньше смуглых человеческих лиц попадалось навстречу. Мы миновали квартал алавирцев, более светлокожих соседей Ровира, и квартал северян – родичей Асгера. Далее следовал квартал оборотней – странное местечко, многие дома в котором больше смахивали на норы и гнезда, чем на нормальные жилища.

– Сюда, – сказал Асгер.

Между кварталом оборотней и следующим будто провели невидимую черту. Я окинула взглядом невысокие здания, рядом с которыми тщетно пытались вырастить сады. Но, поскольку изначально пригород был построен прагматичными ровирцами, которые старались в каждое свободное пространство впихнуть еще один дом, то для зелени осталось совсем немного места. Поэтому плющи и вьюнки оплетали каждую стену, хотя бы отдаленно напоминая лесные заросли. И пахло тут цветами, гораздо приятнее, чем в насквозь провонявшем рыбой портовом районе.