Между Светом и Тьмой

51

За чередой чарующе-волнительных встреч с Векатой и ярких эмоций наследник Тьмы едва не упустил срок сдачи отчётных шаров. Строго говоря, сдавать там было особенно нечего – в последнее время работал он откровенно халтурно. А значит, на сколько-нибудь достойный процент энергии рассчитывать определённо не стоит. Ну и ладно, как-нибудь не загнётся – ресурсы пока не иссякают. Выволочка от Управления ему тоже не светит: там вполне рационально полагают, что удержание энергии – лучшее наказание и поощрение для нерадивых соблазнителей людских душ. А то, что упадёт его имидж в данной стезе... Ну узнает пара сотрудников-счетоводов о том, что он не так уж хорош в промывании мозгов, и Тьма с ними. Даже если информация просочится за пределы их заваленного волокитой отдела, вряд ли кто-то сделает из неё далеко идущие выводы. В конце концов, как верно заметил Рэмин, наследник Тьмы славился, прежде всего, страстью к битвам, а не склонностью к обольщению людей. Подумаешь, не добился успехов на малоизвестном поприще, велика беда...

Словом, Хайрэс почти не переживал по этому поводу, направляясь в Отчётный отдел. Однако на месте выяснилось, что немедленно заменить сданные шары нет никакой возможности – работники Управления ещё не успели вычистить предыдущие от следов энергетики смертных, и крайне замотанный демон, видимо, не раз успевший повторить за сегодня эту фразу, предложил ему забрать их завтра. Вид у него был такой устало-равнодушный, что Хайрэс без труда определил, сколькие до него уже выразили недовольство нерасторопностью сотрудников, невесть за какие заслуги получающих часть чужой добычи и неспособных вовремя исполнять свои обязанности. Однако это вовсе не помешало ему добавить собственный раздражённый комментарий в адрес бездельников, даром расходующих ценные ресурсы. Демона его негодование нисколько не задело – судя по всему, он привык к всеобщему недовольству, потому что только безучастно покивал в ответ и повторил, что раньше следующего дня выдать ничего не может.

Досадливо фыркнув и с силой хлестнув напоследок хвостом, Хайрэс развернулся и стремительно зашагал прочь. А он-то гадал, почему столькие его предшественники отходили от этой стойки с такими кислыми лицами... Типичное лицемерное наплевательство любой конторы: тем, кто с ней связался, не приведи Тьма что-то просрочить хоть на час – тут же нарисуется какой-нибудь зануда и начнёт выяснять, что, когда, зачем и почему, и притащит бумажонку с выговором или штрафом, а если в самом Управлении бардак, лишь ручками разведут и скажут, что, мол, устраняем неполадки, ожидайте, ничем помочь не можем. Интересно, это смертные заражают демонов дурным примером бюрократии или демоны задают тенденцию для всех людских предприятий?.. Как бы то ни было, следует разобраться со всей этой мутью как можно скорее – торчать среди сородичей ему не улыбалось в принципе, а крутиться в Управлении с царящими там унылыми формальностями хотелось и того меньше. Впрочем, сколько тут возиться? Потратить ещё пару часов на следующий день, чтобы забрать новые шары – вот и вся забота. А потом он волен лететь на все четыре стороны. Правда, четыре ему не нужно, хватит и одной – той, в которой он увидится с Векатой.

Покончив со всеми надлежащими процедурами, Хайрэс вздохнул с облегчением. Теперь он имеет полное право не показываться здесь ещё несколько недель – по крайней мере, если не возникнет острой необходимости (а он очень надеялся, что без неё как-нибудь обойдётся). Можно сколько угодно шататься по Земле под благовидным предлогом, не вызывающим подозрений, а чем он там в действительности занимается, проверить никто однозначно не сумеет. Разумеется, рано или поздно встанет вопрос, сколько перспективный воин преисподней намеревается шляться по миру смертных вместо того, чтобы повышать эффективность рейдов, но сейчас Хайрэс предпочитал не думать о грядущих проблемах, а наслаждаться настоящим, в котором он часами болтал с Векатой, устраивал рискованные, но априори безопасные (если не считать пустяковых царапин) поединки и грандиозные соревнования в воздухе.

Как раз таким состязанием они были увлечены в день, когда их идиллия уединения была нарушена самым вопиющим образом. Заложив очередной кульбит, Веката со смехом пронеслась мимо Хайрэса и слегка скользнула ладонью по его предплечью.

– Догоняй! – задорно крикнула она и рванула прочь.

Демон ухмыльнулся и, быстро развернувшись, бросился за ней.

– А ну-ка стоять!

Встречный ветер бил ему в лицо, мешая видеть, но он не боялся потерять Векату. Заметив, что угол наклона её крыльев изменился, он запустил в её сторону огненную вспышку, не настолько близко, чтобы задеть её, но достаточно, чтобы помешать войти в поворот. Веката на секунду замешкалась, затем резко взмахнула рукой, посылая в него ледяной вихрь, и устремилась вниз. Хайрэс без труда увернулся от атаки, которую ангел использовала для отвлечения внимания, и кинулся следом, складывая крылья и входя в почти свободное падение. Её силуэт становился всё отчётливее, когда Веката вдруг поймала воздушный поток и, завертевшись в умопомрачительном пируэте, вышла из пике. Хайрэс напряг крылья и с усилием выровнял полёт, на ходу пальнув в соперницу ещё одним сгустком пламени, чтобы помешать ей сориентироваться в пространстве. Однако та не собиралась сдаваться: стоило демону очутиться в пределах досягаемости, как Веката осчастливила его ещё двумя струями холода, заставившими наследника Тьмы поспешно уклоняться и предоставившими ей лишние мгновения, чтобы ускользнуть от него. «Ах ты ж!..» – он едва успел убрать крыло с пути обжигающей морозом магии. Однако мысль эта не имела ничего общего со злостью или ожесточением, напротив, он ощущал головокружительное веселье, и от того, что Веката не поддавалась ему, игра становилась только более захватывающей и непредсказуемой. Хайрэс вновь ринулся за Векатой, набирая скорость и сосредотачивая в ладонях энергию для предстоящего взрыва, который бы ослепил и сбил с толку беглянку. Она оглянулась, на лету выбрасывая руку назад, и что-то ледяное полоснуло по его щеке, заставив её на пару мгновений потерять всякую чувствительность. «Не поможет, всё равно поймаю!» Её фигура всё ближе и ближе, и она уже не рискует оборачиваться, чтобы не тратить драгоценные секунды. Хайрэс торжествующе вскинул руки.