Невеста волка

Глава 4. Третий раз волшебный

Несколько дней Ришка в лес не ходила. Помогала бабушке по дому, хотя той помощь особо и не требовалась, купалась в мелкой речке, а хотелось на озеро. Бабуле о встрече с длинным Осином не рассказала — бесполезно. Выпросить Цветика не получалось, начался сенокос, и конь был занят делом. Для полного счастья ещё и велосипед сломался.

Зато стали сниться сны. Разговорчивая ворона, волк с жёлтыми глазами, длинный дяденька в осинах. А ещё снился мужчина, которого Ришка никогда не видела. Или видела, но очень давно? Во снах он был такой родной и знакомый, а проснувшись, Ришка пыталась вспомнить его лицо и не могла. Зато белый волк тоже оказался говорящим, скалил зубы и травил неприличные анекдоты. Вот только наяву все эти анекдоты Ришка уже слышала от закадычного приятеля Ваньки.

Наконец, дома сидеть надоело. Что она тут, как приклеенная?! К озеру идти далековато, ну так у неё времени — вагон и маленькая тележка. Только еды надо с собой взять, такой поход пешком — это на целый день. Бутылка воды, пара больших бутербродов и пакет печенья для неё и лесных хозяев отправились в маленький рюкзачок, рюкзачок — на плечи. В последний момент Ришка подхватила ключик, который все эти дни жил на тумбочке у кровати, повертела его, сомневаясь, и все же повесила на шею.

— Третий раз волшебный, — сказала своему отражению в настенном зеркале, показала ему язык и вышла за дверь.

Палящее солнце осталось на пыльной деревенской улочке, в лесу царила приятная прохлада, дорожка сама ложилась под ноги, и Ришка не заметила, как прошла почти половину пути. Остановилась, увидав красную ягоду в зелени в стороне от дороги. Земляника! Да её там много! Ришка на всякий случай огляделась, никаких осиноподобных дяденек поблизости не наблюдалось. Облегчение смешалось с разочарованием, Ришка свернула с пути на земляничную полянку.

Фырканье прямо над головой отвлекло от поедания ягод. Ришка вскинулась и упёрлась взглядом в конскую морду. Конь, красавец огненно-рыжей масти, стоял рядом и внимательно разглядывал девушку. Как он подошёл так тихо? Это же конь, а не кот, он на копытах ходит. И откуда он взялся? Всех местных лошадей она знала в лицо. И из своей деревеньки, и из соседней. А этот — высокий, тонконогий, такого запряжённым в телегу и представить трудно. Только под седлом.

Седло на нем, кстати, красуется — под стать самому коню — с высокой изогнутой передней лукой и золотистым узором из переплетённых листьев и цветов по краю кожаных крыльев и сиденья. Красивое седло и даже на вид удобное. А вот уздечки почему-то нет. Кто же седлает лошадь, не надев уздечку?

Конь снова фыркнул, бесшумно переступил копытами и потянулся мордой к Ришкиным рукам.

— Привет, — она осторожно погладила коня, дала обнюхать пальцы, — где твой хозяин?

Конь вместо ответа ткнулся носом ей в грудь, прямо туда, где висел ключик, и попытался цапнуть этот ключик зубами.

Ключик Ришка закрыла ладонью и спросила, хитро прищурясь:

— Ты волшебный? Отвезёшь меня к прекрасному принцу?

И оглянулась в поисках вороны, которая вечно кого-то ей сватала. Сегодня, похоже, пернатая сваха от своих обязанностей бессовестно отлынивала, по крайней мере, видно её не было. И слышно тоже.

А рыжий конь подошёл вплотную, стал боком, демонстрирую блестящее стремя.

— Серьёзно? Предлагаешь мне сесть?

Конь нетерпеливо стукнул копытом.

— Ну, ладно. Сама же говорила — третий раз волшебный. А если меня сожрёт волк, бабуля будет виновата со всеми её тайнами.

Ришка с замиранием сердца вставила ногу в стремя, ухватилась за длинную гриву и взлетела в седло. И что дальше? Без седла ей ездить не раз приходилось, а вот без уздечки нет.

— Эй, рыжий, — она легонько похлопала ладонью коня по шее и сжала коленями бока, — вези, раз позвал.

Конь оглянулся на всадницу, шумно выдохнул и зашагал к просеке. Там оглянулся ещё раз и перешёл на рысь, потрусил неторопливо в сторону озера.

Озеро было то самое — волшебное. С кристально чистой водой, трелями птиц и ни следа присутствия людей.

Конь на берегу не остановился, побежал в обход.

С другой стороны того озера, что Ришка знала с детства, просека очень быстро выходила на просёлочную дорогу, а та вела к покрытому бетонными плитами шоссе, и идущей параллельно железной дороге. Она по этой железке постоянно ездила на учёбу и обратно.

Но сейчас озеро всё не кончалось и не кончалось, узенький песчаный пляж у самой воды сначала расширился, а потом конь вышел на хорошо утоптанную широкую грунтовую дорогу, идущую вдоль берега. Едва копыта престали увязать в песке, рыжий мотнул головой и сорвался в галоп. Остановить его теперь Ришка не смогла бы, даже если бы захотела.

Но она не хотела. Её охватили азарт и предвкушение. Сказка начинается!