Башни

Глава 3. Библиотека

- Просыпайся, Харон, - растолкал меня Кронтон, - Иди умывайся, завтрак на столе. Сегодня нас ждет еще один разговор, а потом я тебя познакомлю с кое-кем.

Заинтригованный, я поднялся и отправился приводить себя в порядок. В отличие от моего дома, в покоях мага была самая настоящая ванна, которую я раньше никогда не видел. А уж бегущая из кранов вода казалось настоящим волшебством. Магу пришло меня обучать, что ему явно не понравилось, если судить по тяжелым вздохам. Но он требовал, чтобы я соблюдал гигиену и следил за этим строго.

Новость, что меня с кем-то познакомят - вызвала ступор, растерянность и легкую панику. За эти две недели я никуда не выходил, все время оставался в комнате и единственное, что делал, это спал, иногда ел, да смотрел в потолок, в силу своего понимания обдумывая ситуацию.

Перспектива же с кем-то познакомиться веяла переменами, которые еще неизвестно, чем обернуться. Должен признать, что в то время во мне появилась опаска по отношению к любым изменениям. Слишком много их выпало в последние дни и чего-то хорошего они не принесли.

Я не раз слышал, как к магу кто-то приходит. В основном это были слуги, которые приносили еду. Иногда заглядывали и другие гости, но кто они я не знал. Мне на это время говорили сидеть в комнате и ни в коем случае не выходить, но ведомый любопытством, я не удержался и подглядывал в замочную скважину.

Почему-то маг держал в тайне то, что здесь живу я, но для чего это - оставалось загадкой, а спросить прямо не хватало смелости.

- Нам нужно будет объяснить, откуда ты здесь взялся, - начал маг, убедившись, что я его слушаю, - Предлагаю всем говорить, что ты родом с материка, а родители отправили тебя учиться. Я заявлю, что нашел помощника в библиотеку, он нам давно требовался. Твоя же задача поддержать легенду и подтвердить, что так и было, что ты здесь добровольно и с разрешения родителей.
- Но...
- Про смерть родителей лучше не говорить. Так будешь беспризорником, что осложнит тебе жизнь. Говори, что из обычной семьи, но старайся в подробности не вдаваться. Маловероятно, что у тебя будут спрашивать, но всего равно предупреждаю, чтобы не вляпался.
- Я понял, - действительно, так и было. Даже семилетнему мальчику не сложно понять, что нужно молчать и не оспаривать слова человека, который решил устроить его судьбу.
- Надеюсь на это. Ты все еще слаб, Харон, да и мал, чего уж. Поэтому к серьезной работе тебя не приставят. Я назначу наставника, ближайший месяц будешь заниматься с ним. Он же расскажет, какие здесь порядки и где тебе придется жить, скорее всего ближайшие годы. Начнешь с основ, правил библиотеки, письменности и чтения. Учись, мальчик. Если не проявишь себя, то так и останешься слугой.
- Буду стараться! - сказал я с максимальной уверенностью, на которую был способен в той ситуации.
- Надеюсь. Запомни правила - ближайшее время тебе нельзя выходить из этой башни. Только в крайнем случае. Остальным я скажу, что ты во время путешествия простыл и ослаб, поэтому нуждаешься в покое и к тебе не будут сильно приставать. Но это временно, потому что в библиотеке, да и в башнях, бездельников не любят. Это не относится к аристократам, но им ты не являешься, поэтому придется стараться, чтобы занять свое место. Запомни, что для всех ты только сегодня появился здесь, а про эти две недели и наше знакомство забудь. Будут спрашивать, отвечай, что сам мало что знаешь, родители направили сюда. И помни, что учиться в башнях - это возможность, ради которой многие бьются. Если все понял, то пойдем.

Я кивнул и мы пошли. Чувство неизбежности перемен зудело внутри, сжимая сердце и хотелось бежать, но я быстро взял себя в руки. Победило не мужество, а любопытство. Последнее воспоминание - как я оказался на пляже, да и то смутное. А вот перемещение в башню прошло без моего ведома, помню лишь смутные обрывки и кроме комнаты с покоями мага я ничего не видел, поэтому было жутко интересно, что же скрывается за главной дверью...

Но Кронтон удивил, отведя в неприметный коридор, где нашлись металлические створки. Он развел их в сторону и мы оказались в маленькой комнате. Здесь был тупик и я не понимал, что мы тут делаем, но с интересом озирался.

Маг дернул за рычаг и что-то заскрежетало, а потом комната сделала рывок и заскользила вниз, от чего я шарахнулся и вжался в стену, цепляясь за поручни.

- Не бойся. Это всего лишь лифт, он нас доставит вниз. - голос мага пробился через звук безумно стучавшего сердца. - Никогда не видел такое? Не удивительно, это есть только на нашем острове.

Я завороженно смотрел, как мимо шелестят стены и медленно осознавал, что под ногами находится пропасть, иначе как бы мы спускались? Пытка неизведанным длилась пару минут, после чего еще один толчок и мы замерли. Перед тем, как открыть створки, Кронтон сказал:

- Сейчас выйдем к главному ходу и сделаем вид, что только пришли. После чего я тебя познакомлю с наставником.

Мы прошли коридорами, миновали пару дверей и оказались между двумя массивными воротами, выйдя из неприметного угла. Справа от нас была открыта калитка и я увидел солнечный свет и мощенную дорогу, что уходила вдаль. Рядом с главным ходом виднелись деревья, но больше я рассмотреть не смог.

Маг взял меня за плечо и подтолкнул в другую сторону. Там также нашлась открытая дверь, куда мы и вошли. Здесь царил полумрак, а в паре метров встречал дубовый стол, за которым скрывался мужчина, который водил чем-то, напоминающее перо. Он не обратил на нас какого-либо внимания, увлеченный делом.

Кронтон кашлянул, привлекая внимание, и незнакомец, сначала нехотя подняв глаза, моментально преобразился и вскочил, ударившись ногой о стол.

Закутанный в мантию грубого кроя, он выглядел... странно. Я таких людей еще не встречал. Разве что в городе, рядом с которым мы жили, можно было найти церковников, ходящих в таких же непрактичных для деревенского парня одеждах.

- Знакомься, Фрог, это наш новый помощник. Он пока юн, но этот недостаток, как ты знаешь, быстро проходит. - Кронтон говорил спокойно, а в конце прозвучала легкая усмешка.
- Как скажете, эр. Кто им займется? - Фрог склонил голову, принимая новую вводную и бросил заинтересованный взгляд на мальчика.
- Фрост. Где он сейчас, кстати?
- Насколько знаю, как обычно пропадает среди книг на третьем ярусе, эр.

Я ловил каждое слово, стараясь понять, какие здесь царят порядки и как мне себя в дальнейшем вести. Что значит приставка "эр"? Должен ли и я теперь так обращаться к Кронтону и всем остальным? Непонятно.

Маг снова меня увлек за собой, мы прошли через еще одну дверь и оказались в... колодце. Именно так я назвал это место и должен признать, от этого зрелища захватывало дух.

Открывшийся вид наглядно показывал, насколько высока и широка башня. Ее центре был пустым и представлял собой тот самый колодец, который я увидел. Вглядываясь вверх, можно было увидеть ярусы, про которые видимо и упомянул Фрог. Они отмечались бортами, где-то рядом с ними стояли люди, едва заметные в полумраке. И конечно же я сразу увидел десятки стеллажей, которые были видно даже снизу.

Не дав рассмотреть как следует, Кронтон увел меня дальше и мы добрались до лестницы, которая уходила по кругу колодца. Да уж, теперь ясно, для чего нужен лифт. Это я понял уже через минуту, когда запыхался подниматься. Сказывалось ослабшее здоровье. Организм отвык от сильных нагрузок, но ничего не оставалось, кроме как молча шагать и не показывать свою слабость.

На каждом из ярусов отходил коридор, который вел в глубь этажа. Страшно представить, сколько там всего скрывается. Воображение пасовало, когда пыталось осознать, каких размеров башня, в которой я оказался. Если уж в колодце, через низ которого мы прошли, можно было спокойно разместить пару домов, в котором я жил.

Мысль о доме кольнула сердце, но быстро исчезла, прогнанная любопытством. Я был в месте, которое окружали тысячи тайн. Да и никто не отменял трудность подъема, чтобы я мог распыляться на мрачные думы.

Маг добрался до третьего яруса и пошел в темный коридор. Не знаю почему, но сказать, что в этом месте светло - значит сильно соврать. Полумрак стал нашим верным спутником, что несколько пугало.

Шли через многочисленные стеллажи, на которых я видел десятки книг и кто его знает, что еще скрывалось в темных углах. Единственное, что я заметил, что здесь почти все было сделано из камня. Разве что двери выбивались из образа, да и то, с натяжкой. Обитые металлолом, они едва слышно скрипели, словно боясь нарушить тишину этого места.

Тихо, мрачно и прохладно. Вот как я мог охарактеризовать это место.

Нужное нам помещение нашлось в глубине этой темноты. Если бы мне предложили вернуться назад самому, то скорее всего я бы потерялся, так здесь все было непривычно и непонятно.

- Здравствуй, Фрост, - поздоровался Кронтон, когда мы вошли в келью, - Я привел к тебе ученика, как и обещал. Знакомься, это Харон.

От стола к нам повернулся мужчина. Это место было первым с хорошим освещением, а все благодаря небольшим окошкам, что усеивали верхнюю часть стены. Видимо мы добрались до края башни и здесь пользовались естественным освещением. Я только сейчас понял, что почему-то в этот месте отсутствовали свечи и лампы, чтобы осветить мрак.

Фрост отличался от уже видимого мною обитателя башни. Он был одет в штаны и нечто, напоминающее рубаху, только вязанную. На вид вполне теплую, чтобы согреть среди холодных камней.

На столе виднелись десяток книг. Большая часть из них стояла аккуратной стопкой, но были и те, которые лежали открытыми. Перья, чернила, какие-то устройства... это явно рабочее место, что вызвало дополнительный интерес. Чем же занимаются маги? И был ли Фрост волшебником или простым человеком?

Мужчина вышел из-за стола, отложив перо и встал напротив, разглядывая меня. Холодный взгляд, слегка любопытный, словно говорил, - ну и кого решили повесить на мою шею?

Довольно высокий, чуть ниже Кронтона, он обладал растрепанными светлыми волосами и резкими чертами лица. Крепкие руки скорее подходили пахарю, чем писцу.

- Покажи ему тут все и расскажи, где жить и питаться. После чего сам реши, что и как с ним делать, чему учить.

После этих слов Кронтон ушел, оставив меня наедине с незнакомым человеком. Это вызвало мурашки по коже и волнение в груди. Что теперь будет? Какое будущее меня ждет?

- Харон, значит... Пойдем, мальчик, я покажу тебя дивный мир библиотеки. Ты когда-нибудь уже видел такое величие человеческого ума?

Его голос звучал торжественно и вызывающе, убегая куда-то вдаль, как будто мужчина уносился мыслями в далекие дали. Я сначала растерялся, но потом честно замотал головой, всем свои видом показывая, что такое не в силах был представить.

- Я так и думал. - хмуро бросил он и прошел мимо, выходя в коридор. Я счет уместным поспешить за ним и не отставать. - Слушай внимательно, надеюсь, сообразительный, чтобы запомнить с первого раза. Ты находишься в святая святых башен - не в сердце, но разуме магов, в хранилище знаний. Не буду скромен, если скажу, что ты находишься в главной библиотеке мира, - Фрост поднял палец вверх, а потом резко развернулся, посмотрев мне прямо в глаза, от чего я отшатнулся и чуть не упал, - А знаешь какое здесь главное правило? Никакой еды и огня! Запомни это. Хоть раз нарушишь и наказание будет страшным.

Он вцепился в меня взглядом, ожидая ответы. Я сглотнул и выдавил из себя кивок. Если Кронтон был спокойным и последовательным, что расслабляло, то Фрост выглядел слишком переменчивым, что ставило в ступор.

- Повтори, какие главные правила? - надавил он.
- Никакой еды и огня! - выпалил я.
- Правильно. Возможно, ты не так безнадежен, если действительно это понял и усвоил. Большинство делает лишь вид, что понимают, хотя до настоящего понимания им далеко.

Снова резкая перемена настроения. Давление сменилось задумчивостью.

- Объясню подробнее, чтобы точно дошло. - продолжил Фрост, когда мы вышли к лестнице и стали подниматься наверх, от чего я тихо морщился, - Главная ценность этой башни - знания. Они хранятся в книгах, хотя есть разные варианты. Главная же опасность для книг, если не брать в расчет невежество тех, кто их читает, то это грызуны и огонь. Еда привлекает мышей и крыс, поэтому в библиотеке запрещено приносить хоть что-то, что может привлечь мелких вредителей. Огонь же... Как ты видишь, здесь нет свечей или чего-то другого, что можно уронить и поджечь.

Фрост шел вперед, легко поднимаясь по лестнице и не обращал внимание, как я, запыхавшись, пытаюсь не отстать. Меньше всего сейчас волновали рассказы про крыс, хотелось остановиться и перевести дух, но мужчина игнорировал мое мнение, продолжая рассказ.

Остановились мы только на седьмом ярусе. К этому моменту пот застилал глаза, сердце бешено билось, а дыхание стало тяжелым, как будто легкие собрались выскочить и броситься в бега.

- Пойдем, осталось немного до твоей комнаты, - Фрост наконец-то бросил на меня взгляд и оценил замыленный вид, - Привыкай, мальчик, тебе теперь придется много ходить по этим лестницам.

Мы пошли дальше по коридорам, сквозь десятки стеллажей и темных углов. Кажется, мы добрались до самого мрачного закутка, что надежно скрывался от всех остальных. Фрост толкнул дверь и провел меня в небольшую комнату. Кровать, маленький стол, небольшой шкаф - вот и все, что здесь нашлось. Единственное, что радовало - окно, в которое я едва бы смог протиснуться, но которое хотя бы давало свет, разгоняя мрачность помещения.

- Запомнил, как идти? - повернулся ко мне мужчина, пропуская вперед.
- Нет, - честно признался я, решив, что в таком вопрос опрометчиво промолчать.
- Хм... А может и не такой сообразительный, как показался, - вынес вердикт Фрост, от чего я изменил мнение и решил, что надо было все же соврать. - Башня только кажется запутанной, но на самом деле здесь простая и логичная система. Есть центральный круг, сердцевина или колодец, как ее называют, - надо же, оказывается, я угадал, мелькнула мысль, - От него расходятся другие круги, по которым и стоит ориентироваться.

Учитывая, сколько раз мы сворачивали, проходили через совсем не отличимые друг от друга коридоры и залы, верилось слабо, что все так просто.

- Ничего-ничего, - пробормотал Фрост, видя мое замешательство, - Если не хочешь спать на голом камне, то найдешь сюда дорогу.

Почему-то именно после этих слов я подумал, что придется туго.

- Комплект одежды ждет тебя на кровати. Теперь коротко о том, чем мы будем заниматься. Встают здесь рано, с рассветом и трудятся до тех пор, пока солнце не садится. Надеюсь, Кронтон подобрал толкового помощника и ты не страдаешь ленью, - усмехнулся мужчина, - Я буду тебя учить. Для начала читать, потом писать. В этом месте это главные навыки, без которых никак. Заниматься будем два часа утром и два часа вечером. В промежутках я буду давать персональные задания и приставлять к другим хранителям библиотеки для помощи и для того, чтобы ты быстрее освоился, какие здесь порядки. Это уяснил?
- Да, - жизнь так быстро менялась, что требовалось это осмыслить и переварить, но ответить иначе я опасался.
- Теперь запомни главный принцип и правило нашего с тобой обучения. Делаешь то, что скажут. Не хотелось бы прибегать к архаичным и варварским методам обучения, но если будешь лениться - накажу. Это уяснил? Надеюсь, будешь прилежным учеником и не расстроишь меня.

Лицо Фроста разрезала грубая улыбка, предвещая проблемы, если я буду столь опрометчив, что доставлю ему неудобство.

- Правило же... У тебя есть право задать мне три любых вопроса в день, но не больше. Поэтому как следует думай, перед тем, как спросить. Можешь попробовать сейчас.

Мужчина замолчал и выжидательно уставился на меня. Мысли забегали как сумасшедшие, пытаясь собраться в кучу. Три вопроса? Да он издевается! Тут и сотни не хватит, чтобы узнать то, что я хочу. Так... нужно собраться.

- Вы маг? - вырвалось первое, что больше всего интересовало.
- Разумеется. Глупый вопрос и бездарно потраченная попытка. Но так и быть, расскажу, как отличить мага от немага. Главная черта - одежда. Маги одеваются, как хотят, а все остальные носят форму. Уяснил? Это не касается учеников и детей, но вот настоящих магов, или тех, кто так называется, можно выделить именно так. Есть нюансы, но это пока не важно. Следующий вопрос?

Сколько оттенков было в словах Фроста... Я интуитивно чувствовал, что он вложил в слова гораздо больше, чем было сказано, но что это значит пока разобрать не мог.

- А можно... потом спрошу? - выдал я то, что показалось больше всего разумным на тот момент.
- Мудрый ответ. Никогда не спеши задавать вопросы. Глядишь, некоторые ответы ты получишь и без этого. Расскажу, где питаются и справляют свои нужды здешние обитатели. Если выйти из башни и пройти по дороге, то можно увидеть здание, где это и происходит. Переодевайся и пойдем, покажу тебе, где и что находится.

Моя новая одежда не отличалась чем-то удивительным. Штаны из грубой ткани, да что-то, напоминающее балахон, в котором я видел мужчину на входе. Комплект дали на вырост и он на мне висел, но жаловаться и обращать внимание на это не стал. И так сойдет.

Обратный путь оказался легче. Я быстро убедился, что спускаться проще, чем подниматься, что хоть как-то примиряло с мыслью, что мне теперь сюда постоянно придется забираться. Попутно старался запомнить, как мы идем. Быть может это талант всех магов, ориентироваться в темноте? Но я ведь тоже могу стать магом, - мелькнула мысль.

Следующие два-три часа прошли в изучение порядков башни, расположения основных мест и чем здесь вообще занимались люди. Фрост не скупился на объяснения, стараясь впихнуть максимум за минимальный промежуток.

Сначала он отвел к ближайшей столовой, где трапезничали хранители. Там я увидел пару десятков столов и снующих работников, которые как раз готовились к обеду. Маг распорядился накрыть нам, после чего продолжил вводить в местные реалии.

Я смогу приходить сюда со всеми три раза в день, чтобы поесть. Если нужно сходить в туалет, то они находились рядом. В самой же башне удобства были исключительно у главного хранителя. Тут внезапно выяснилось, что им и являлся Кронтон. Я постарался скрыть шок, но осознание, кто меня спас, дошло в полной мере еще не скоро.

На тот момент для меня каждый маг представлял собой таинственную и загадочную фигуру, но главный хранитель... Это же еще круче, чем просто маг, так? Важный человек, как называл таких отец.

Фрост заставил заучить распорядок дня. Проснуться с первыми лучами, отправиться умываться и приводить себя в порядок, что делалось в специальном месте - у хранителей было что-то типа бани и сауны, куда требовалось ходить раз в два дня в обязательном порядке. Мне так и сказали, что если увидят грязным, то накажут. После умывая шел завтрак, а следом начиналось первое занятие у Фроста. Его я должен был найти сам, в том месте, где нас познакомили. Дальше маг обещал меня приставить к кому-то до обеда, чтобы я выполнял мелкие поручения и изучал устройство башни. Под конец вечера снова урок у Фроста, а дальше свободное время.

- Ты можешь делать, что угодно. Но книги любят тишину, поэтому баловаться и играть в башне запрещено. Кронтон сказал, чтобы тебя не выпускали, но сидеть ребенку в темноте это явный перебор, поэтому я договорился с ним, что ты сможешь ходить вокруг башни. Но не дай боги тебе потеряться или убежать далеко. - сказал тогда мне Фрост.

Под конец дня голова ломилась от информации. Слишком много пищи для размышлений и изменений в жизни. Единственное, что радовало - это отвлекало от боли и пустоты, что поселились внутри.

Вечер в здешних краях наступал рано. Фрост проводил меня в комнату, когда рассказал все, что планировал.

Я лежал на жесткой кровати, спрятавшись под одеяло и обдумывал, что ждет впереди. Волны океана разбили мою жизнь, перетасовали ее и выбросили осколками на скалистый берег.

Одиночество и тоска наваливались, придавливая. Я хотел расплакаться, но понимал, что жалость к себе это роскошь. И тогда я нашел внутри нечто новое, непривычное. Грудь согревала искра ярости.

Окунувшись в нее, я вытеснил всю боль. Лучше лежать и ненавидеть, чем плакать. Тогда эта мысль казалась здравой.