Проклятое зеркало

9

*
- Нужно спешить. И Ан наверняка уже закончил.
Шум раздавшийся вдалеке остановил их. Будто к ним приближалось нечто огромное. 
Мира в ужасе глянула на Миджэ, вспомнив о Зубастике. Неужели он смог пробраться сюда?! Или это другое чудовище? В любом случае, судя по тому как взгляд Джэ рыскал по дороге, зданиям, к ним шло нечто опасное.
– Выхода нет. Придётся вернуться обратно. – Он потянул их в здание, где они отыскали руну. 
– Это Пожиратель?
– Нет. Всего лишь существо в игре, - быстро отвечал, уводя их в дальнюю комнату на первом этаже. – Он не опасный для меня  или Ана. Столкнувшись с ним могу лишиться очков, а если не повезёт – отбросит в начало игры. Но ты живая душа и для тебя любое взаимодействие с ним может быть смертельно опасен. Не хотелось бы рисковать
Мира сглотнула. Да уж, ей бы тоже не хотелось рисковать.
Их ожидал сюрприз, когда они открыли дверь комнаты. В углу возле окна парила фиолетовая перчатка. Она напомнила Мире боксерскую, но эта в размерах превосходила её в два раза и каждую секунду по ней проходили языки пламени.
– Перчатка Огненных воинов! – Удивленно выдохнул шатен. Он уставился на их находку, как на восьмое чудо света.  – Я никогда прежде не мог её найти.
Миру больше удивило восхищение, проскальзывающее в голосе парня, а не их находка.
–Это что-то крутое?
Джэ оторвал взгляд от перчатки, несдержанно и с упоением поведал:
– В инструкции написано, что помогает обезвредить любого монстра! Перчатку можно использовать в других мирах. Это большая редкость и счастье найти её! 
Монстр. Точно.
Никаких монстров по возвращению домой. Всё что нужно – это тёплая кровать, ноут и чашка горячего чая.  Но пока оставалось смириться с фактом их наличия.  Один из них как раз должен быть рядом в этот момент. 
Мира вздохнула. Джэ забирал перчатку и укладывал её в рюкзак, а она подошла ближе к окну.
Не смотря на дальнее расположение комнаты отсюда все ещё можно было увидеть дорогу. Высовываться Мира не собиралась, но краем глаза было интересно поглазеть на неизвестное чудище.
Существо оказалось…каким-то гибридом. Вверх напоминал человека: голова, шея, руки, туловище. А вот вместо ног у него был длинный и толстый змеиный хвост. И оно сейчас проползло совсем рядом с ними. Жуть какая. У Миры мурашки побежали по коже от мысли, что не успей они спрятаться, могли бы столкнуться с ним. Чего хуже – пришлось бы драться с этим существом.
И оно же не останется здесь? У них была эта супер навороченная перчатка, но мысли о возможной стычке с монстром пугала до чёртиков. 
– Оно доползёт до первой секции, после чего вернётся обратно. - Прояснил подошедший к ней Миджэ. – Лучше бы нам поспешить. Руна у нас есть, остался ключ. Эльф уже тоже должен нас ждать у третьей секции. Надеюсь, факт его принадлежности к роду Стражей оправдает себя и он спрятался, почуяв опасность. 
Но Миджэ ошибся. На стыке между вторым и третьим сектором никого не было. 
Миджэ несколько раз выкрикнул имя эльфа, в надежде, что он может прятаться неподалёку, но никто не выходил. Проверку ближайших зданий шатен сразу отмел и запретил подходить, открывать двери или даже заглядывать в окна. Мира закивала. Она отходить от парня боялась здесь, не говоря уже о том, чтобы решиться самостоятельно пойти к зданию.
Они прождали ещё некоторое время, из-за чего в голову лезли отнюдь не самые хорошие мысли. Что произошло? Почему его так долго нет? С ним что-то произошло? Он не успел спрятаться? Неизвестность убивала.
 –Почему же он не возвращается? – Джэ явно был на взводе, нервно разминая пальцы. Он быстро повернулся к Мире. – Нам нужно пойти…
– Не нужно! – С одновременно радостным и облегченным вздохом перебила его Мира, смотря ему куда-то за плечо. – Вон он.
Миджэ обернулся. Син бежал и почему-то активно размахивал руками. Радость мгновенно стерлась с лица девушки, появилась настороженность.  
– Он что-то кричит.
 – Приготовься бежать.
 С приближением  И Ана к ним, они наконец-то поняла причину его взволнованного поведения. Он действительно предупреждал об опасности. Вслед за ним бежал кто-то. Не чудовище, но бежать от хорошего человека И Ан не стал бы.
Миджэ достал из рюкзака синий квадрат.
– Шанай вас побери! Не стойте! Бегите! – с приближением И Ана был прекрасно слышен его крик.
– Раз. – Начал Миджэ одному ему известный отсчет. -  Стой на месте.
Мира не смела возразить. Она могла всё испортить, даже заговорив.
– Два. Приготовься.
И Ан находился не далее чем в пяти шагах.
– Три.
Когда блондин оказался рядом в неизвестного полетел один из пойманных нами бонусов. Миджэ на секунду почему-то замер, рыская взглядом по лицу и фигуре неизвестного. Эмоции на лице Джэ сменялись одна за другой. Но мгновение спустя он будто стряхнул с себя наваждение. 
– А теперь бежим. Заморозка остановит его лишь на пять минут.
Для эльфа ещё один забег был явно непростой задачей, но выхода не было. 
Они смогли отдышаться через несколько минут, когда объявили о закрытии третьей секции. По идее, замороженный ещё не должен был бежать за ними и остался там.
Мира откашлялась.
– Кто это был? Почему он бежал за тобой?
– Откуда мне знать? Я поднялся, достал часы и собирался уходить оттуда, но внезапно столкнулся с ним в коридоре. Думал, не выберусь, он нереально силён и быстр, но я всё же Страж.
- Полагаю, - со вздохом начал Джэ, - ты столкнулся с постоянным игроком. Ты забрал нужную ему вещь.
Миджэ действительно не знал того человека? Возможно, он лишь показался ему знакомым? 
Мира не стала заострять  внимание на мелких деталях.
- Я ничего не забирал у него!
- Часы. – Осенило Миру, и она повернулась к Джэ. - Ему нужны были часы?
- Верно. Сейчас заберём ключ и выйдем на финишную прямую.
***
Третья секция не имела особых отличий от второй секции.  Темно, влажно, полуразрушенные дома и дороги. Последнее особо печалит, ведь несколько раз она едва носом асфальт не пропахала, запнувшись о лежащий посреди дороги камень. А потом угодила ногой в небольшую яму. Миджэ качал головой, бормоча под нос о проклятии в виде Миры, но аккуратно взял её под локоть, чтобы не было никаких травмоопасных ситуаций.  
Смысл слова «разрушения» Мира поняла, стоило им войти в четвёртую секцию. Где хаотично разбросанный мусор,  обломки конструкций и даже столбы перемелены словно в мясорубке.. Под ногами трещала крошка из стекла и камешков. Тут пригодились бы военные ботинки, а не обычные кроссовки.
Стояла мертвая тишина из-за чего каждый их шаг резал слух. Был плюс в четвертой секции: всё  было видно как на ладони. Но действительно ли это плюс? Почему ей чудился подвох. Не слишком ли просто и идеально для этого места? Это беспокоило Миру.
- Миджэ, - раздираемая сомнениями, она прикусила губу и, заодно пыталась правильно подобрать слова, - а мы точно найдём здесь ключ? Посреди этой разрухе?
- Не волнуйся. Просто доверяй мне, как и прежде.
Он прав.
Девушка медленно вдохнула  и выдохнула.  Ей нужно успокоиться. Миджэ не единожды играл в эту игру, он знает правильные пути и что стоит делать. Но беспокойство осевшее где-то глубоко в душе терзало, не давало покоя.
- Я поведу вас по наилегчайшему пути. Мы не можем терять драгоценное время.
Удивительно, но кратчайшим путем оказался подземный переход, чудом уцелевший посреди хаоса.  Они спускались вниз, когда Джэ жестом приказал остановиться. Вокруг резко посветлело, а вместо обычной дороги показались чёрные и белые квадраты.
«- И что это за сканворд? – Озабоченно подумала Мира. – Что-то кратчайший путь не внушает мне доверия».
- Нам нужно пройти здесь,  - Миджэ повернулся к ним, - но так просто на ту сторону не попасть. Сейчас будут по очереди загораться квадраты, - он показал на дорогу перед ними с черными и белыми квадратами, - мы должны запомнить их.
О. До чего знакомо звучало. 
- Только на них можно будет наступать, верно? - проговорила Мира. - Наступишь не на тот квадрат и проиграешь.
Миджэ повернул голову в её сторону и согласно кивнул.
- Да. В случае проигрыша нас выбросит в начало четвёртой секции. Так что если не хотите вновь идти сюда полчаса - напрягите мозги. Будет загораться по три, потом пять, семь и десять квадратов. Первым пойду я, потом Мира и последним будет И Ан.
Звучало просто, но сейчас понадобится вся её внимательность, чтобы не налажать с заданием. Ей не хотелось быть слабым звеном в их команде. 
Кстати о слабом звене. Мира глянула на И Ана, тот заметно нервничал, хоть и старался это скрыть.
— Ты справишься? - тихо спросила Мира у него.
Блондин только кивнул в ответ, со всей внимательностью наблюдая за действиями Миджэ. Тот уже приступил к выполнению задания. Загорелись первые три квадрата и он спокойно их прошёл,  также было с пятью и семью квадратами,  но вот после того как загорелись по очереди и понесли следующие десять квадратов, Миджэ остановился где-то на пол пути. Явно неуверенный куда именно дальше стоит прыгнуть. Но довольно быстро отмел сомнения, прыгнул на квадрат слева от него.
— Правильно. - Облегчённо произнесла Мира.
Спустя несколько секунд Миджэ уже стоял на другом конце перехода. Он махнул рукой, давая знать, что удачно прошёл.
Мира хотела было уже идти, но вместо этого коснулась локтя И Ана и подтолкнула вперёд. 
Парень непонимающе оглянулся на неё. 
— Ты пойдёшь первым.
— Нет, Миджэ сказал...
— Ан! Ты нервничаешь, а это обычно пагубно влияет в экстремальных ситуациях! Поэтому идёшь первым ты, а я буду стараться запоминать квадраты   и подсказывать тебе. Если понимаешь, что забыл следующий квадрат, просто обернись. Я подскажу.
— Уверена?
— Более чем. Вперёд,  - кивнула она на дорогу перед ними, — я хочу закончить как можно скорее и попасть домой.
И Ан кивнул, после чего сделал шаг вперёд.  Миджэ на той стороне явно не понимал что происходит,  однако Мира была уверена в правильности своего решения. 
И не прогадала. Уже на половине И Ан обернулся, затем ещё раз. Сложнее всего оказалось пройти десять квадратов, под конец они оба запутались, но там И Ану помог  закончить Миджэ.
Сама же Мира под пристальным, можно сказать испепеляющим, взглядом Джэ замешкалась. Она пошла в который раз наперекор его словам. Он имел право злится и Мира это понимала. Только сейчас гораздо важнее оказаться по ту сторону – рядом с ними. А с его гневом она уже имела возможность столкнуться.
Первые три квадрата пройти легко, она даже почувствовала себя увереннее. Но следующие пять едва не заставили её сбиться и заставили внимательнее запоминать, благодаря чему семь квадратов оказались позади. 
Десять квадратов…казались непреодолимыми. И она потерянно застыла на белом квадрате, смотря вперед и не уверенная в своих дальнейших шагах. Сначала прыгать на черный квадрат слева, потом справа и на белый слева…или же справа? Как поступить? 
- Проклятие. Почему у меня не феноменальная память?
- Успокойся. – Мягкий успокаивающий голос Миджэ проник сквозь стены паники. Мира подняла голову, так как она преодолела половину пути и он был гораздо ближе, то могла видеть его лицо. – Слушай меня. Прыгай на черный квадрат слева от тебя. Молодец. Теперь на квадрат справа, да, и еще один справа. 
Сколько раз она должна будет благодарить за помощь Миджэ? На сей раз она тоже добралась до конца благодаря его подсказкам. Но продолжить радоваться ей не дал разгневанный шатен.
— Почему ты позволила И Ану идти первому? 
— Он нервничал...
— Мира, это уже второй раз! Думаешь, я зря попросил эльфа остаться там? Он не обычный человек и должен был прикрывать твою спину? 
— Но, Миджэ, кроме нас здесь никого не было.
— Никогда нельзя быть уверенным точно. Кто-то из других игроков мог оказаться рядом или , чего хуже, игровой монстр. А я с эльфом в это время могли быть здесь, на другом конце, и не смогли бы защитить тебя. Для этого мне пришлось бы пройти по демоновым квадратам обратно! - под конец Миджэ вовсе перешёл на крик. — Ты вообще собираешься домой вернуться?
— Я лишь хотела как лучше.
— Замечательно. - В голосе шатена был отчётливо слышен сарказм.  — Но из нас троих  я один знаю, как будет лучше. Так что делай точь-в-точь как говорю я!
Она опустила глаза, чувствуя как жар добирается до щёк.  Это отвратное чувство когда тебя отчитывают.
***
Ключ, который был последним пазлом для целостности картины, находился в самом конце четвёртой секции. Подобно вишенке на торте он был на самом верху огромной кучи хлама. И когда Мира говорила, что эта куча была огромной, она имела в виду кучу с трёхэтажный дом, а переливающийся синим цветом ключ дразнил всех с её верхушки. 
– Кто-то специально позаботился чтобы задание было лёгким и трудным одновременно? - поцокал языком И Ан, смотря вверх.
Миджэ небрежно сбросил  рюкзак на пол.
– Только неопытным игрокам это покажется лёгким.  Забраться туда весьма непросто.  
Мира подошла ближе, внимательно рассматривая всё. Тут будто недавно разрушили дом и остатки сгребли в кучу. Бетонные плиты, прутья, то ли кирпичи то ли камни, а между этим еще и остатки меблей. Как только взбираться по этому вверх?
– И кто из нас полезет за ключом?
Что ж, вопрос И Ана был адресован явно не ей.  Она с радостью подумала, что благодарна быть девушкой. Быть смелой и отважной  песня не о ней. Когда она решалась на какие-то поступки здесь то была отчитана Джэ. Вспоминая про открытие ею двери квартиры Ана Мира  сама содрогалась от мысли, что они могли наткнуться на демона или быть съеденными. 
Так что она без сожалений позволяла все решать Миджэ. Он самый опытный, хотел быстро помочь выбраться отсюда и защищал её.  Для полного доверия достаточно. 
" А я поплыву по течению. Главное,  не быть помехой.  - довольно подумала девушка ".
Парни решили, что за ключом полезет И Ан, а они будут внизу прикрывать его. 
Плыть по течению не вышло. Мира повернула голову в сторону откуда они пришли, нахмурив лоб. Ей показалось или послышался сейчас знакомый грохот? 
Это же не гибридный змее-человек вернулся с первой секции? Где им, черт возьми, здесь прятаться? Дела плохи.  И, похоже, её мысли совпадали с мыслями Джэ.
- Обстоятельства складываются таким образом, что нам действительно придётся прикрывать тебя внизу.
И Ан, ступив на торчавшую из кучи плиту, замер.
- Как на счёт спрятаться в том переходе?
Миджэ отрицательно помотал головой.
- Я же говорил, что нам нельзя терять время. – Мире достался его долгий пронзительный взгляд. 
Сложно подобрать слова, будучи причиной недостатка времени. Она хотела предложить Джэ принять предложение Ана спрятаться, но ей ранее говорили делать как он скажет. Так что возникать она не стала, лишь молча кивнув И Ану.
Они и сами справятся, верно? Они нашли крутую огненную…или что-то в этом стиле перчатку.  Достаточно для противостояния со змеем?
Мысленно она печально захныкала, заметив приближение змеи. 
« - ОГРОМНОЙ ЗМЕИ! Перспектива стать вкусным обедом для неё велика».
Звучало отнюдь не весело. 
Они с Миджэ наблюдали за тем, как ползла змея. Или только её хвост, потому что человеческое туловище оставалось в воздухе. Эта человеческая часть имела  обычное лицо и соображала змея явно отлично: увидела их и тут же прибавила скорости.
Мирины нервы были на пределе.
А когда существо яростно зашипело,  из его рта показался раздвоенный язык  и вслед за этим обнажились  мелкие острые зубы, Мира в ужасе отступила назад. 
– Не шевелись, - шёпотом приказал  Миджэ.
Легко сказать не шевелись, когда к ней приближается  существо больше похожее  на отвратительный гибрид.  Да она была готова упасть от страха в обморок прямо здесь. 
Миджэ на долю мгновения повернул голову назад. Где сейчас И Ан пытался добраться до ключа. Убедившись, что всё проходит нормально и эльф продвигался к цели, он вытащил из кармана рюкзака перчатку. Даже не смотря на все сказанное ранее, глаза Миры округлились от удивления, ей было трудно поверить, что он действительно будет сражаться с чудовищем?
Она начинала сожалеть о позиции молчать в тряпочку. Лучше бы они спрятались.
Змей уже был в нескольких шагах, Мира затаила дыхание.  Миджэ не сводил глаз с гибрида и, хотя он выглядел спокойным, она чувствовала также исходящее напряжение от него. 
Выскочившее зеленое окошко с текстом перед змеем стало неожиданностью. Существо так и замерло с раскрытым ртом, пугая.
Девушка схватилась за сердце, чудом устояв на ногах.
- Едва Богу душу не отдала.
- Выберете следующее действие: сражение или отгадать загадку Змея? – Откуда именно доносился механический голос нельзя было понять. Мира даже головой покрутила, но рядом никого не обнаружилось.  
« – Игровая реальность. – Напомнила себе девушка. – Но загадка? Да ладно?!»
- Выбирай загадку! 
- Но у нас перчатка Огненных Колец!  - Запротестовал Миджэ.
Девушка одарила его недовольным взглядом. Какая, ко всем чертям, перчатка?! Он видел зубы этого страшилища? Такими можно запросто откусить руку вместе с перчаткой.
- Загадка, Миджэ! Загадка! – Уверенно настояла Мира. – Ты же был драконом! А они существа умным, мудрые. Включи логику. Мы бы не смогли победить эту змиюку с одной перчаткой.
- Не говори глупостей.
Но он нажал на «загадка».
Ее выбор с загадками мог откинуть их в начало игры, но так она хотя бы уверена, что никто не пострадает
- Итак. Ваша загадка от Змея. Представьте,  что  у вас корзина с яблоками. Разделите пять яблок между пятью лицами так, чтобы каждый получил по яблоку и одно яблоко осталось в корзине.
Услышанное заставило Миджэ взлохматить собственные волосы, а во взгляде отчётливо читалось «а я говорил выбирать сражение». 
Не сказать, что Мира не любила пораскинуть мозгами и загадка не казалась из разряда неразрешимых, но экстремальные ситуации её отупляли.
- У вас есть десять минут. – Проговорил голос сверху.
Ну вроде такой экстремальной ситуации. Когда на кон поставлено всё,  а у тебя осталось каких-то несчастных десять минут для решения. Ситуация сама по себе вызывала панику,  что способствует ухудшению ситуации.
.Она неспешно выдохнула.  
Отгадка казалось находиться близко. Мира представила корзину с пятью яблоками и что ей нужно каким-то образом разделить их между пятью лицами,  но при этом...
- Представляю сколько времени займёт снова пройти все секции. - Нытье Миджэ сбило с нужной мысли. Разьяренной кошкой она уставилась на него. Нет бы помочь ей с разгадкой, а он без боя опускает руки. - Знал же...
- Миджэ,  будь добр закрыть рот! - Не раздумывая она гаркнула на него, из-за чего бедный парень аж опешил.
- Чего?
- Я попросила замолчать. Мешаешь думать.
Через мгновение она вернулась к раздумиям.
Что мы имели? Пять яблок, пять человек и одну корзину. Нужно одно яблоко оставить в корзине..
Прикрыв рот рукой, она удивилась то ли своей гениальности,  то ли глупости.
- О Боже!! Миджэ! - завизжала девушка и, между тем, ударив его по плечу. - Ответ лежал на поверхности! 
Он недоверчиво уставился на неё. 
М-да.  Она собиралась позволить плыть по течению, позволяя решать этому человеку за неё. 
- Что? На поверхности?
Ей захотелось поиздеваться над ним.
- Ага. Загадка на уровне школьника.  И, боже мой, Миджэ,  где твоя драконья мудрость?  - Она злорадно похихикала, а потом уставилась вверх и крикнула. - Я готова дать ответ.
На её  порыв Миджэ скептически изогнул бровь.
- Достаточно нажать на кнопку "ответить ". - Указал он на зависшее  в воздухе окошко  перед гибридом. Упс. Излишняя радость также не помогает здраво мыслить. - Но ты уверена в правильности ответа?
Мира энергично закивала. 
 - Абсолютно!
– Ладно.
Без лишних слов он нажал на "ответить". Видимо, у самого не было вариантов и оставалось только довериться ей.
– Каков будет ваш ответ Змею? - Заговорил уже хорошо знакомый голос сверху.
- Чтобы разделить пять яблок между пятью лицами и оставить одно в корзине,  нужно всего лишь отдать одному человеку яблоко вместе с корзиной.
– Ответ действительно лежал на поверхности.  - Тихо проговорил Миджэ.
– Змея удовлетворил ваш ответ. Вы в безопасности. 
А уже через секунду гибрид наконец-то отмирает и они с Миджэ могут наблюдать, как он совершенно спокойно уползал прочь. Они без всяких переживаний теперь смотрели за тем, как И Ан подбирался к заветной цели.
– Должен ли я похвалить тебя? Сражение казалось мне правильным решением,  я был уверен в своих силах, а загадки неизвестно к чему могли привести. 
- Ты просто хотел побыть крутым парнем, - закатила я глаза, - попробовать эту перчатку и уделать Змея. 
– Не стану отрицать.
И Ан дотянулся до ярко светящегося ключа и крепко ухватился за него. Мира одновременно с Миджэ облегчённо выдохнули. Теперь они могли убраться отсюда.