Серый градиент. Сумеречье

Глава 5.3. Методика

Длинный, бесконечно длинный беспросветный коридор. Сколько ни шагай, впереди – сплошной мрак, окутанный отчаянием. Но когда уже кажется, что блуждаешь вечность, из ниоткуда появляется овальное зеркало на подставке. В отражении – привычный силуэт в красном пальто, только вот на месте лица зияет черная дыра.

Из кошмара Рей вытащил громыхающий храп. Она подскочила и в панике завертела головой. Вокруг ничего нового – дряхлый стол, пошарпанное кресло, два перекошенных табурета и доисторический шкаф у стены. Запыленные часы на низкой тумбе показывали: «6:25».

Выравнивая сбитое дыхание, Рей покосилась на тушу, лежащую на полу рядом с пустой кроватью, и подумала: «Вот же упертый баран!».

За прошедшие три недели она и этот «баран» вели ожесточенную борьбу за право почивать на лучшем ложе. Точнее говоря, спихивали это право друг на друга.

Эрнетт считал оскорблением нежиться на перине, пока его подопечная «мучается» на продавленном диване. Последняя же не имела намерений доставлять неудобства своим навязанным сожительством. И вот их противостояние достигло апогея – ключник, не успев занять диван, демонстративно расстелил спальный мешок.

Решив позже разобраться с этой проблемой, Рей тихонько вылезла из-под одеяла. По дороге в библиотеку она не повстречала ни одного живого существа – Академия спала.

Ключ от сокровищницы знаний ей любезно предоставил надзиратель, чья профессия была как нельзя кстати. До официального открытия оставался час, поэтому читальный зал пустовал.

Что Рей здесь искала? Все, что можно, об Айоне Фриксе, чтоб ему душой подавиться, и проклятой силе нуля. Но и в этот раз – безрезультатно.

Характеристика нулевой эсенции краткая и весьма неутешительная: губит все живое, приносит хаос, смерть, апокалипсис. Да, еще обнуляет эсенцию, но это так, между делом.

Об Айоне написано больше, а толку опять кот наплакал – разные источники содержали противоречивые данные, все и каждый переделывали легенду на свой лад. Айон Фрикс – исследователь обратной эсенции и преступник, возжелавший покарать мир. Айон Фрикс – псих, губивший народы пачками под руководством демонов и Черного ордена Фидема. Айон Фрикс – подопытный экспериментов ученых из Ливестии, который сбежал для отмщения всему человечеству. Айон Фрикс – жертва обстоятельств, незаслуженно обозванная злодеем…

– В этом я сильно сомневаюсь, святоши кражей чужих душ не промышляют, – пробурчала Рей и с тоской перелистнула страницу. – Неужели никто нормальной биографии написать не мог?

Продолжая ворчать, она бездумно скользила глазами по очередной интерпретации жизненного пути великого и ужасного, пока не наткнулась на что-то любопытное – рисунок черного меча с цепочкой на рукояти. Вверху изображения стояла надпись: «Ньйонгер», а внизу следовало описание:

«Ньйонгер – любимый меч Айона Фрикса, раздобытый из самого Инферниса. Оружие, выплавленное из демонического пламени, способно разрезать видимое и невидимое, крушить горы и рассекать лаву, управлять ветром и вызывать гром. Оно подчиняется лишь хозяину и обладает собственной душой».

– Вот и забирал бы ее у своей железяки, зачем ко мне в духовную обитель полез?

Зазвучал звук шагов. Рей шустро бросила ключ на стойку и ретировалась. Обдумывая прочитанное, она не сразу заметила повылазивший из общежитий народ, но вскоре не замечать стало сложно.

Приблизившись к ней, пара учениц, весело болтающих о своих любовных приключениях, мгновенно затихла. Следующая за ними девушка съежилась и потупила взгляд. Более смелые молодчики красноречиво зыркнули и горячо зашептались. Странно, что пальцами не тыкали – видимо, не настолько смелые.

Едва Рей пересекла порог столовой, как веселая атмосфера свелась на нет. В зале повисла гробовая тишина. Все дружно уткнулись в тарелки с такой сосредоточенностью, словно их содержимое таило не кашу, а загадки мироздания. Самыми поникшими выглядели первогодки А-класса.

Не обращая внимания на теплый прием, Рей невозмутимо взяла поднос – для нее даже очередь расступилась, как мило! – и потопала обратно. Стоило ей выйти, как за дверью возобновился непринужденный гам.

Могли бы хоть для приличия минуту подождать.

За самым дальним столиком, надежно скрытым за деревом, Рей вновь предалась тяжелым думам. С одной стороны, она не испытывала дискомфорта – было бы к чему привыкать. Но если смотреть на ситуацию с другого ракурса, даже ей становится обидно.

Никого и не волнует тема ее скачка из прошлого! Будто бы это незначительное событие, злободневный случай из повседневности! Зато об Айоне Фриксе и нулевой эсенции успели перетолковать все, кому не лень. И о нулевой эсентке, что теперь официально представляла мировое зло.

Врезаясь в мысли Рей, к ней за столик плюхнулся парень с банданой на голове. Поозиравшись по сторонам, он с укором выпалил:

– Холодина! Ужасная холодина! Я уже промерз до костей!

Словно в доказательство Отис обхватил себя руками и поинтересовался:

– Как ты можешь носить одно пальто? И еда у тебя остыла! Тебе не холодно?

Без каких-либо эмоций Рей проглотила ложку почти заледеневшей массы и равнодушно изрекла:

– У меня кровь закаленная.

Минусовая температура действительно почти ее не пробирала. Неужто демонические гены сказываются?