Укради меня, алый дракон

Глава 20

Принцесса Айри

— Сет, ты когда-нибудь спишь? — спросила я, зевая и протирая глаза.

Ослепительное весеннее солнце уже вынырнуло из-за Серебряных гор, мелкие пташки с громким чириканьем рассекали хрустально-неподвижный воздух, в костре потрескивали сухие коряги. Дракон отыскал поблизости родник и теперь подвешивал над огнём полный воды котелок.

— Сплю, конечно, когда могу себе это позволить, — буркнул он.

Я не спешила вылезать из-под уютного плаща: мне было так хорошо! Могла ли я представить себе, что буду когда-нибудь ночевать под открытым небом? Что, пробуждаясь, буду видеть вместо пыльного балдахина над кроватью медленно плывущие по небу розовые облачка? Никогда!

— В сказках драконы всё время спят в своих сокровищницах, полных золота и камней. Просыпаются раз в год или раз в семь лет, чтобы съесть принцессу, а потом спят себе дальше! У тебя есть богатства, Сетарион?

— Меч из драконьей стали, броня и крылья, — пожал плечами он.

— А сундуки с драгоценностями? — улыбнулась я.

— Нет. Может быть, чтобы они появились, нужно сожрать принцессу?

— Я не боюсь тебя, даже не пытайся меня напугать!

Сет усмехнулся и принёс мне котелок с тёплой водой, чтобы я умылась. Пристроил посудину на камне, а сам отвернулся и пошёл бродить среди камней и искривлённых деревьев. Я не могла понять, что произошло со вчерашнего дня. Дракона явно что-то беспокоило, но, судя по тому, что мы никуда не торопились, это не были враги из армии Аркона. Может, он увидел дурной сон?

В противоположность Сету, у меня впервые за много дней было приподнятое настроение. Я предвкушала новый полёт, от которого у меня будет сладко замирать сердце и в животе будет щекотно. Гадала о том, как нас встретит Великая пустошь, радовалась, что мы оторвались от преследования и вскоре нам не нужно будет постоянно куда-то спешить.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я дракона, когда мы покончили с завтраком.

— Рана давно затянулась, так что всё в порядке, — отозвался он, бросив на меня странный взгляд. — А ты, Айри? Тебя не утомляют долгие перелёты?

— Бывает прохладно, а ещё затекают руки и спина, — призналась я. — Но всё равно мне очень нравится! Совсем не то же самое, что трястись в душном экипаже по плохим дорогам.

— Если вдруг станет нехорошо, обязательно скажи мне. Сделаем остановку, чтобы ты передохнула.

— Да что с тобой сегодня? Я, разумеется, принцесса, но не какая-нибудь размазня. И я прекрасно себя чувствую! Не нужно разговаривать со мной тоном старой нянюшки!

Вспомнив няню, я невольно загрустила. Надеюсь, воины Аркона оставили в живых хотя бы стариков и детей, живущих в замке. Я ничего об этом не знала… События того ужасного дня невыносимо было переживать вновь и вновь, поэтому я старательно заталкивала их в самые дальние закоулки памяти и старалась лишний раз не прикасаться к ним. Это был сгусток болезненной тьмы, навсегда поселившийся в моей душе, и всё-таки я не хотела давать ему власти над моей жизнью.

Прежде чем обернуться крылатым ящером, Сет подошёл ко мне и взял моё лицо в ладони. Я заглянула в его глаза — чёрно-огненные, словно горящие яростным пламенем. Поначалу они жутко пугали меня, но теперь я научилась различать в них настроение дракона. Кроме злобы и жажды власти, которую всегда приписывали этим чудовищам, драконы умели чувствовать боль и грусть, испытывать волнение и страх. Совсем как люди.

— Обещай мне, что будешь осторожна, Айри, — сказал он. — Я мог бы приказать тебе, но это недостойно принцессы, поэтому прошу. Не совершай глупостей, что бы ни произошло.

— Ты ведь говоришь, что я буду в безопасности, — пробормотала я.

— В доме Райнора — да, но Великая пустошь вовсе не пуста. В ней живут различные существа, одни из которых, пусть и неразумны, обладают острыми клыками и смертельным ядом. А другие — коварны и одинаково ненавидят и людей, и драконов.

— Но я не собираюсь в одиночку бродить по пустыне!

— Я просто предупреждаю тебя, принцесса. Дай мне слово.

— А ты дай мне слово, что всегда будешь возвращаться ко мне и рассказывать обо всех своих делах, — сказала я и положила ладони поверх его рук.

— Договорились, — кивнул дракон и провёл пальцем по моей щеке. — Твоя очередь.

— Обещаю, — вздохнула я и опустила ресницы.

И тогда Сет осторожно поцеловал меня в полураскрытые губы — на миг прикоснулся к ним своими обжигающе-горячими губами, а затем отпустил меня и как ни в чём не бывало обернулся драконом. Я уже привычно взбежала по его крылу вверх, на ходу поправляя лямки заплечной сумки.

— Это был мой первый поцелуй! — крикнула я, наклонившись к голове ящера, когда мы взлетели.

В ответ Сетарион с рёвом выпустил в воздух огненный шар, который тут же разорвался на миллион сверкающих искр на фоне ярко-синего неба.

***

С первого взгляда Великая пустошь действительно выглядела необитаемой. Это была бескрайняя равнина, засыпанная золотисто-коричневым песком. Изредка мы пролетали над рядами пологих холмов, а ещё реже — над небольшими островками растительности, окружавшие чахлые водоёмы. Даже сейчас воздух казался раскалённым от солнца, сложно было представить, что творится здесь летом. Сухой ветер гонял по пустыне песчаные вихри и колючки. Как же здесь можно выжить?