Хранитель врат

Интерлюдия

В этом зале Элиан Рескати, хранитель врат Империи, не появлялся десять лет.

Выбиратель был сокровищем семьи Рескати, главной ценностью не только рода, но и всей империи – наряду с императором. Потому что без выбирателя не мог существовать род хранителей врат. Но для Элиана эта машина стала главным разочарованием юности.

Десять лет прошло, а Элиан все еще помнил чувство, охватившее его при виде той, кого привел ему выбиратель. Она показалась ему старой, а потому уродливой, и смесь гнева, неверия, разочарования и отвращения заставила Элиана потребовать, чтобы она ушла.

К несчастью, рядом не нашлось никого, кто мог бы предостеречь его от подобного поступка. Элиан потерял родителей в раннем детстве, и секреты собственной семьи был вынужден раскрывать самостоятельно, неизбежно совершая ошибки.

И одна из совершенных им ошибок оказалась фатальной. Вот только узнал он об этом только сейчас.

Элиан неотрывно смотрел на безразличное сообщение выбирателя: «Ошибка. Данный генетический образец уже использован. Выбор произведен. Введите новый образец».

Тогда, десять лет назад, его никто не предупредил, что у него есть только одна попытка. И, отказываясь от предложенного в тот раз выбора, он лишается его.

Никогда прежде Рескати не торопились сделать выбор. И Элиана вынудило прибегнуть к услугам выбирателя отчаяние. Он слишком рано остался один, и ответственность, что свалилась на него, казалась невыносимой. Элиан жаждал любви – безусловной, всеобъемлющей, глотка свежего воздуха в беспросветности его жизни – и не знал иного способа ее получить. Поэтому он и решился воспользоваться выбирателем, хотя Веснер предупреждал его, что торопиться не стоит.

Что женщина, которую приведет выбиратель, вовсе не будет второй его половиной, как надеялся Элиан.

Но он, слишком юный, чтобы внимать чужим советам, настоял на своем. И был жестоко разочарован, оказавшись не готовым к тому, что ему предложили.

С тех пор он научился мирится с разочарованиями, но все же решился снова воспользоваться выбирателем лишь сейчас, будучи твердо уверен, что ничто больше не сможет его оттолкнуть. Неутолимая жажда любви улеглась, он привык к мысли, что обречен на эмоциональное одиночество. И теперь лишь хотел исполнить свой долг.

Пока еще жив.

Для этого он и пришел в зал выбирателя, впервые за столько лет. Включил машину, щедро пожертвовав кровью – точно так же, как в прошлый раз. Но вместо того, чтобы исправно заработать, выбиратель выдал ошибку.

Во всем пространстве-времени вселенной существовала лишь одна женщина, способная родить следующего Рескати. И Элиан велел избавиться от нее.

Ему потребовалось немало времени, чтобы осознать этот факт. Вплоть до сегодняшнего дня он был уверен, что выбиратель – многоразовая машина. Просто потому, что считать так было проще.

Десять лет – немалый срок, а женщина уже тогда была стара. Но все же она – его единственная, и, значит, ее необходимо найти. Извиниться за оказанное некогда пренебрежение. Жениться на ней, пусть даже все в нем протестует. Он стал старше и может с достоинством выдержать любой удар судьбы.

Когда у него появится собственное дитя, в первую очередь он расскажет ему о выбирателе. Больше ни один Рескати не совершит подобной ошибки.

- Веснер! – покинув зал выбора, Элиан немедленно вызвал своего неизменного помощника.

- Слушаю вас, лейс Элиан.

Веснер был рядом столько, сколько помнил себя хранитель врат. Он не мог заменить последнему Рескати семью, но служил ему верно и преданно, по мере сил стараясь уберечь от ошибок, свойственных юным.

Вот только заботился он не об Элиане, а о хранителе врат, в чем и заключалась главная беда.

Элиан сам по себе был никому не нужен.

- Десять лет назад выбиратель привел сюда женщину, - хмуро напомнил он Веснеру.

- Я помню, - поклонился тот. - Вы потребовали избавить вас от ее присутствия.

- Где она сейчас?

- Мне это неизвестно, - Веснер взглянул на него удивленно.

- Найди ее, - коротко распорядился Элиан.

Он и так потратил непозволительно много времени в зале выбора. Свободное время – роскошь, которую не может позволить себе Рескати.

Элиан не сомневался, что Веснер выполнит его приказ. Возможно, за десять лет детали позабылись, но наверняка он без проблем вспомнит, где оформлял женщину. А там – дело за малым. Выяснить имя и место проживания не составит труда, а потому поручение не должно занять много времени.

Но с отчетом Веснер заявился только сутки спустя.

- Женщина, о которой вы спрашивали, лейс Элиан, - начал он разговор.

- Ты нашел ее? – нетерпеливо спросил хранитель врат.

Ему хотелось поскорее покончить с этим делом. Главное – ребенок и то, что Элиан должен успеть ему дать.

- Боюсь, у меня плохие новости, лейс Элиан.

- Не тяни.

- Помните то дело, когда вас просили найти бандитов, уничтоживших колонию осужденных на Лиране? Два года назад?