Превратности судьбы, или Не будите во мне дракона!

Глава 12

Три дня я бродил по болотам, проклиная свою глупость и самонадеянность. И с чего я решил, что вот так прямо сразу гладкая тропинка приведет меня к заветной полянке с редким магическим растением? В результате я по кривой двигался вдоль края болота, все больше углубляясь на север, но ничего даже отдаленно напоминающего известную мне по картинкам в справочниках и образцах в гербариях травку мне ни разу не попалось.

И прежний я, наверное, начал бы задумываться, то ли я делаю и в правильном ли направлении двигаюсь, но новый я бодро и уверенно отмерял километр за километром, направляясь к своей цели и твердо зная: я эту свою траву хоть из-под земли выкопаю, но обязательно добуду. Оставалось только удивляться, что за странные метаморфозы со мной происходят?

Пару раз я попытался пройти вглубь болот, но тут меня ждало препятствие. Когда из очередного грязного, мутного озерца на меня практически вылетело какое-то хищное не то животное, не то видоизмененная нежить, клацая острейшими зубами в три ряда в огромной пасти и пытаясь зацепить когтями длиной в мою ладонь, от неминуемой гибели меня спасли только вбитые на тренировках по боевой магии и физподготовке навыки. Я даже сообразить не успел, как зверюга вспыхнула, сгорая заживо в выданном мной огненном заклинании. Ее жуткий вой, огласивший, наверное, все болото от края и до края, еще долго преследовал меня. И рисковать жизнью и здоровьем я больше не решился: если недалеко от твердой земли такие гады водятся, то чего же тогда ждать от защищенного непроходимой жижей «сердца» болота?

В общем, я пошел по пути наименьшего сопротивления обстоятельствам и наибольшей вероятности сохранения своей шкурки в целости и сохранности. Я уже почти и не вспоминал, что где-то здесь обитает страшный и ужасный темный маг. О его существовании абсолютно ничто не напоминало. Я даже стал подумывать, а жив ли еще этот последний представитель темных сил на нашем континенте? Мало ли, умер себе тихо старичок, из-за закрытости территории никто и не узнал.

Мои иллюзии на этот счет развеялись, когда я, отдыхая после скромного обеда на ставшей уже привычным ложем жухлой траве, услышал где-то неподалеку странный рокот. Я тут же напрягся и поспешил скатиться в более-менее сухое углубление, из-за бугра осторожно оглядывая окрестности. К тому, что увидел, я точно готов не был. И если бы не теория, усердно вдалбливаемая нам преподавателем по расам Антарии, я бы вряд ли узнал в этих существах горных орков, обитающих в северо-восточной части Драконьих гор, которые смыкались с Мрачными землями на севере Светлой Империи. Жители последней в те места даже не пытались соваться: и опасно, и делать, собственно, там нечего. А вот с Темным Лордом, похоже, эти полуголые верзилы с отливающей зеленцой кожей, выпирающими почти на грани уродства мышцами, тяжелыми выдвинутыми вперед челюстями и выбритыми наголо татуированными макушками вполне нашли общий язык. По крайней мере, та троица, что попалась мне на пути, чувствовала себя совершенно спокойно, уверенно и даже расслабленно.

Они не спеша брели откуда-то и остановились неподалеку, не заметив моего присутствия. Один из бугаев оперся на огромную дубину и слушал, как двое других что-то обсуждают, иногда жестикулируя своими лапищами и тыча пальцами один в одну сторону, другой – в другую. Их басовитый бубнеж разобрать было невозможно, как и определить, на каком языке орки общались. Скорее всего, это было их собственное наречие, которое я в любом случае не понял бы.

Пообсуждав несколько минут и выбрав наконец направление, орки так же неторопливо двинулись в сторону степных пустошей, отдаляясь от болот и оставляя меня наедине с самим собой. Тот, у которого была дубина, с невероятной легкостью взвалил ее на плечо и потащил, словно она почти ничего не весила. Эта невольная демонстрация силы меня очень впечатлила. Только когда силуэты орков превратились в едва видимые точки, я смог облегченно выдохнуть и подняться из своего укрытия. Эта зеленокожая троица напомнила мне маленький патрульный отряд, проверяющий вверенную ему территорию. А это означало, во-первых, что они находятся на службе у Темного Лорда, а во-вторых, что очень велика вероятность еще не одной моей встречи с отрядами подобных громил.

Я слишком расслабился, путешествуя в гордом одиночестве, что совсем забыл о том, что нахожусь, вообще-то, на вражеской территории и что опасность мне грозит не только от обитающих в болотах тварей, но и от вполне разумных местных обитателей. О последних, кстати, ни в одном учебнике и лекции не упоминалось. Следовательно, о том, что Темного Властелина охраняет армия орков, никто в Светлых землях не знает.

Вот тебе, Крис, и первое открытие, невольно сделанное за время практики. Осталось только выбраться отсюда живым и сообщить интересную новость своему непосредственному руководству. А там уже пусть сильные мира сего сами решают, что с этой информацией делать и как ее использовать.