Изумрудный ястреб

Глава 6. Предложение, от которого не отказываются.

Все уставились на невысокого плотного мага, внезапно явившегося из пустоты. Он откинул на спину шерстяной плащ цвета осенних листьев, под которым виднелась черная бархатистая куртка.

На светлом волевом лице заиграла легкая улыбка, когда он произнес:

- Прошу познакомиться с моими друзьями, - насмешливо поклонившись, Гревис махнул рукой в сторону деревьев

Из чащи, охватывая их ровным полукругом, выступили шесть человек. Четверых, в пластинчатой красной броне с изображением грифона и полуторными мечами в руках, Мэл узнала почти сразу. Преторианцы первого отряда. Один из них лукаво улыбнулся посмотрев в ее сторону. Двое других, в кожаных куртках и шерстяных штанах под желтыми плащами, держали в руках луки и могли быть кем угодно.

Казалось, неожиданное появление мага и его людей вовсе не смутило Аргалиса. Но Мэл привыкла подмечать детали, заметив, как он спрятал за спину дрожавшие руки.

- Ты все-таки сумел овладеть искусством перемещения, дядя? – изумленно спросил он.

Маг посмотрел на племянника с удивлением и порицанием. Затем его плотное лицо расплылось в улыбке.

- Аргалис, ты до сих пор веришь в эти байки? - добродушно усмехаясь, он приблизился к племяннику и похлопал того по плечу. – Помниться, я и сам в юности мечтал отыскать кое-какие легендарные заклинания. Вроде создания порталов, что могли бы перенести меня на любые расстояния, могучую огненную стену или невидимость без использования рубинов. Да, кстати о рубинах. - Плотная рука мага вынула из кармана куртки небольшой прозрачный камешек, полетевший прямиком в пламя костра.

Так выглядели иссякшие рубины. Мэлистра хорошо знала: невидимость накладывается не на самого мага, а на особые рубины, которые Аргалис называл "огненными".

Маги в принципе не способны наложить на себя никакие заклинания, только опосредованно, через другие предметы. Всего один раз Аргалис воспользовался невидимостью на самой Мэл, но даже для этого ему потребовался "огненный" рубин, который обошелся им в три сотни золотых. Дорогое удовольствие. И, в нынешней ситуации, бессмысленное. С тем же эффектом, но без ненужных затрат, Гревис мог бы просто встретить их на поляне с группой своих наемников. Бежать они бы все равно не сумели.

- Понятно, - разочарованно ответил Аргалис, обернувшись к северо-западу. – Откровенно говоря, я надеялся, что ты нашел способ проникнуть в Последнюю Цитадель.

Гревис тяжело выдохнул, глядя на племянника, словно отец на несмышленого ребенка, продолжающего верить в наивную сказку. Маг проследил за его взглядом, обернувшись лицом в сторону густых высоких крон, где скрывалась легендарная Цитадель.

- Аргалис, лес Покойников потому так и называют, - он покачал головой. - Покончив с собой, маги наложили заклятие, которое не пустит внутрь никого. Кроме тех, кто умеет открывать порталы. А это заклинание давно утеряно. Но, даже зная его, вряд ли бы я сумел им воспользоваться.

Аргалис брезгливым движением оттолкнул руку Гревиса, попытавшегося снова похлопать его по плечу, и недовольно на него уставился.

- Зачем тогда ты явился сюда? – он принялся торопливо отряхивать плечо, которого касался Гревис, словно от грязи. – У тебя полно денег, даже в Королевстве немало баронов в долгу перед тобой. Не говори, что ты явился сюда только за тем, чтобы стянуть немного побрякушек. За которые не выручить и пары сотен золотых. Или ты просто хотел мило со мной поболтать? Сильно в этом сомневаюсь. Что ты тут ищешь?

- Тебя и твою группу, - широко улыбнулся Гревис, оборачиваясь к остальным. – Мне понадобились ваши услуги.

Гревис поднял руку и небрежно махнул своим людям, те ту же отступили в сторону леса. Должно быть, он попросту не желал, чтобы они слышали дальнейший разговор. Когда наемники исчезли меж многочисленных деревьев, маг вновь продолжил:

- Предупреждая еще один вопрос, отвечаю: я подоспел к тому моменту, когда Мэлистра попыталась выколоть глаз юному воришке. Да, кстати о нем. - Гревис глянул на пленника, что-то пробормотал и небрежно вскинул правую руку в его сторону, словно отмахиваясь от насекомого.

Мальчишку охватило пламя. С отчаянным криком он забился о землю, тщетно пытаясь погасить огонь. Мэлистра хорошо знала - магическое пламя способен погасить либо наложивший его маг, либо более искусный чародей. Аргалис тяжело вздохнул, а Вереш уставился на Гревиса с отвращением.

В отличие от них, Мэлистра с наслаждением наблюдала за агонией пленника. Крики безумной боли отдавали в ее ушах сладкой музыкой.

- Одним насильником меньше, - с удовольствием отметила она, обернувшись к Верешу. Он обреченно вздохнул, но не стал спорить.

Веселье продлилось недолго. Спустя минуту мальчишка затих и замер, свалившись в костер. Тело продолжило обугливаться и создавало мерзкую картину. Воздух наполнился запахом горелой плоти и тишины.

- Рад, что смог порадовать тебя, Мэлистра, - наигранно поклонился Гревис, многозначительно улыбнувшись ей. - Впрочем, давайте сразу к делу, я сюда явился не фокусы показывать.