Сбежавшая невеста

28

Дни, оставшиеся до свадьбы, пролетели так стремительно, что я и моргнуть не успела. Вроде только вчера состоялся наш разговор с Айденом… то есть, герцогом Россенгардом, и вот я уже стою перед зеркалом в подвенечном платье, а рядом охают и ахают матушка с тетушкой. К слову, ни одна, ни вторая из них не приняла серьезно мои попытки излить душу. Матушка просто летала от счастья, что скоро породнится с герцогом, а все мои доводы пресекала на корню любимой фразой «ты еще слишком молода и неопытна, чтобы принимать правильные решения, так что слушай маму, мама лучше знает».
Братья тоже успели прибыть к свадьбе (ради такого повода им дали увольнительные), но вместо того, чтобы интересоваться моим настроением, только жужжали беспрерывно, какой же мне необыкновенный достался жених. Я даже начала подозревать, что Айден воздействовал на них даром. Как иначе объяснить всеобщую любовь и обожание?
Герцога я не видела с той самой минуты, как покинула летний домик после разговора. Сначала я сама отказывалась делить с ним трапезы и пряталась в парке от его внимания, а потом настало то время, когда жених больше не может видеть невесту до свадьбы.
Злополучное платье мне пришлось принять, а вот прическу я отстояла. Тем более доверить свои волосы я могла только Мари. В итоге никаких тяжелых украшений на голове, только искусно уложенные локоны и несколько белых роз.
— Дорогая, ты прекрасна! — в очередной раз всплакнула мама. — Это самый прекрасный день в моей жизни!
— Может, ты хотела сказать, в МОЕЙ жизни?
— Да-да, и в твоей тоже, — отмахнулась она, в очередной раз обходя меня по кругу и проверяя, все ли в порядке.
Потом меня накрыли плотной вуалью, и, словно под конвоем, повели вниз.
Карета была запряжена тройкой белых лошадей, но Снежки среди них не было. Тяжело вздохнув, я забралась внутрь.
Всю дорогу до храма мама щебетала без остановки:
— А ты знала, что твой будущий муж не только двоюродный племянник короля, но и его крестник? Конечно же, Его Величество будет на церемонии. Наверное, он уже там. Королеве не здоровится, говорят, ее седьмая беременность проходит тяжело, поэтому ее не будет. Как жаль, очень бы хотела с ней познакомиться.
Она говорила что-то еще, но дальше я не вникала, потому что все мои мысли занял король. Будет ли Его Величество гневаться после моей выходки? Чем это грозит нашей семье и… Айдену.
Я резко мотнула головой, чтобы отогнать противные мысли. Нет. Даже король не властен над моей судьбой. Свое будущее я выбираю только сама!
Едва мы въехали а город, что располагался недалеко от замка, я увидела просто море людей. Они стояли вдоль дороги и махали разноцветными лентами, приветствуя будущую герцогиню. Сердце защемило, но тут же взяла себя в руки и отдалилась от окна, насколько это было возможно.
На прихрамовой территории толпы уже не было, все остались за воротами, которые охраняла стража. Мама передела меня отцу, а сама побежала скорее внутрь занимать свое место.
— Ну что, готова? — улыбнулся папа.
— Нет. Давай сбежим, а?
— Шутишь, значит все хорошо, — рассмеялся отец, и, положив мою руку на сгиб своего локтя, потянул вверх по ступеням.
Торжественная музыка грянула так громко, что у меня заложило уши. После яркого солнечного света внутри храма было ничего не разобрать, только сумрак и множество застывших фигур. Или это я от волнения ничего не замечала?
Отец довел меня до самого алтаря, где на возвышении ожидал храмовник, и только тут я увидела Айдена. Надо же, а я уже и забыла, насколько он хорош. Одет он был в парадную военную форму, что меня слегка удивило. Хотя, я ведь так и не успела узнать о нем ничего, точнее, не захотела узнавать. Значит, он все еще на службе у короля? Ну вот, сама виновата, могла бы хоть Дина расспросить. От этих мыслей меня отвлек голос служителя, разнёсшийся эхом:
— Мы собрались здесь перед лицом Пресветлого и перед этими людьми, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину.
А дальше я не разбирала слов, потому что просто тонула в зеленых глазах, что смотрели на меня с тоской и нежностью. Так же учитель смотрел на меня, когда впервые признался в любви и попросил моей руки. Какой же счастливой я тогда была. Единственное, что меня на тот момент пугало, это реакция несуществующего герцога. Хотя, почему несуществующего? Вот же он. А не существует как раз мой учитель Айден Тарсон.
— Если кто-то знает причину, — продолжал храмовник, — по которой они не могут быть вместе, пусть скажет сейчас или пусть вечно хранит молчание. Есть такие?
— Я! — произнесла я, проглотив ком в горле.
— Погодите, дитя, вы скажете «да» чуть позже, — осадил меня служитель.
— Я знаю причину! — повторила я с нажимом. — Мы не можем быть вместе, потому что я обещалась другому.
В зале раздалось дружное «ох», а потом воцарилась мертвая тишина. Мне показалось, что длилась она вечность, время словно остановилось. И все это время Айден буквально испепелял меня своим взглядом.
— Так может скажешь, кому именно? — в итоге произнес он.
— Да уж точно не вам, Ваша Светлость.
— Имя, Кэтрин, — рыкнул мой несостоявшийся муж.
— Что ж, я скажу. Мой возлюбленный — господин Айден Тарсон, простой учитель фехтования. Именно ему я дала согласие стать его женой.
И тут раздался такой безудержный басовитый хохот, что мы с герцогом синхронно повернули головы в сторону смеявшегося. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила, что смех принадлежит ни кому иному, как самому королю.
Все замерли, не зная, как себя вести, и только Айдену хватило смелости прервать веселье Его Величества:
— Продолжайте! — бросил он храмовнику, раздраженно.
— Н-н-но… Леди обещалась…
— Обещалась мне! Или вам неизвестно мое имя?
— Да-да, Ваша Светлость…
— Нет, не вам! — буквально взвизгнула я от негодования и начала пятиться назад.
Смех короля стал еще громче, а после к нему добавились еще и его аплодисменты.
— Ты не посмеешь, Кэти, — зашипел в мою сторону учитель, понимая, что я собираюсь сбежать. Он шагнул вслед за мной, и это послужило сигналом. Я резко развернулась и, крепко сжав руками тяжелую юбку, бросилась к свету в конце туннеля… ой, то есть, прохода.