Принцесса-кошка

Лишь в лунную ночь

Добравшись до своей башни, Брендан свалился спать прямо в одежде и в сапогах. Его загоняли. Разуться и раздеться просто не осталось сил. Хорошо, хоть кровать в замке мягкая, пуховая. Не под стать принцессе, у которой когти вместо нежных пальчиков. Виноградные лозы потянулись из окна и неловко попытались сделать массаж на ноющей спине спящего, но одежда им помешала. А они услужливые! В полусне можно было ощутить, как листики ласкают кожу и веки.

Брендана разбудили звуки арфы. Кто так чудно играет? Неужели полуночные феи опять шалят под окнами?

Ни одно бледное лицо в окне не возникло. И всё равно это могут быть шутки фей. В небе сияла полная луна. Ее свет казался чем-то мистическим. Именно при ее свете оборотни и обращаются в волков, но тут всё наоборот: днем оборотни чудовища, а по ночам могут выглядеть полулюдьми.

Чарующая музыка становилась всё настойчивее. Брендан решил проверить, откуда она доносится. В замке ночью было темно. Нужно взять с собой канделябр, но прикоснуться к нему Брендан не успел. Канделябр проворно выпорхнул из-под его пальцев и полетел вперед, освещая путь. Теперь придется идти за ним, не выбирая дорогу, а иначе останешься без света.

Свечи в лунках подмигивали ему, будто манили вперед. Они то гасли по очереди, то зажигались одна за другой. Жаль, что под рукой не оказалось лучины или огнива. Идти за заколдованным канделябром это выше сил обычного человека.

Брендан тяжело вздохнул.

- Кажется, у меня появился конкурент – другой музыкант, - пожаловался он подсвечнику. Хоть предположение и было риторическим, но ответ вдруг раздался:

- Скорее конкурентка!

Дверь в башню, нависшую над музыкальным салоном, была приоткрыта, и оттуда лился мягкий свет. Бра над входом сияли.

Брендан, как зачарованный, пошел  на звуки мелодичного голоса. Канделябр полетел впереди него и завис над порогом башни. Узорчатый ковер на полу был так плотно оплетен виноградными побегами, что казалось он сплетен из них. Гобелены и потолок в башне тоже были оплетены лозами со спелым виноградом. Не башня, а миниатюрный сад! В центре стояла арфа с золотистым корпусом и сверкающими струнами, а за арфой сидела девушка с распущенными длинными волосами и диадемой на лбу.

- Рашелина! – обрадовался Брендан. – А я думал, что никогда не увижу тебя прежней. При последних встречах ты меня даже не узнала. Или это была не ты, а твой доппельгангер?

- Мой кто? – нахмурилась красавица.

- Твой призрачный двойник. Одна колдунья при алуарском дворе называет дьявольских двойников доппельгангерами. От нее я узнал это название.

- Давай не будет говорить о двойниках, - Рашелина помрачнела. – Сегодня лунная ночь! Я бываю счастлива лишь в лунные ночи, потому что снова становлюсь собой.

- Как это понимать? Ты разве не всегда бываешь собой?

- Днем всё меняется, - загадочно ответила она, перебирая струны.

- Так и думал, что ты ночная фея! Только фея-полуночница может утверждать, что чувствует себя счастливой лишь ночью.

- Ты не совсем правильно меня понял… - Рашелина дернула одну струну, и та чуть не лопнула.

Какие острые у красавицы ноготки! Прямо как у кошки! Кстати, а где сейчас принцесса-кошка? Она спит по ночам беспробудным сном? Наверное, да. Ведь кошки сонливы. Она и днем частенько спит. Не нужно опасаться, что она сюда зайдет и заметит своего так называемого жениха теа-а-тет с красавицей.

Брендан удивился, почему клятвы магической верности, правила которых втолковала ему Ребекка, не мешают флиртовать с Рашелиной. Вероятно, не такие уж они и сильные. Изменять невесте-кошке можно. Если б клятва предохраняла жениха от измены, то он бы сейчас уже ослеп. Ведь смотреть на Рашелину так приятно. Ее красота  просто сказочная, только вот белоснежный наряд на ней ему почему-то не нравится. Вроде парча, кружево и жемчуг смотрятся красиво, но что-то с фасоном не так. Где-то он уже этот наряд видел.

- А почему на тебе платье принцессы? – Брендан и сам опешил, что на Рашелине наряд кошки. Она разве донашивает за кошкой ее наряды? Или у них с принцессой одна модистка?

- Это мое платье! – Рашелина не прекращала играть. Ее музыка гипнотизировала. Что это за соната? Брендан никогда прежде ее не слышал.

- Оно только твое? Или было чьим-то до тебя?

- Какой ты любопытный!

- Не хочу подозревать тебя, как воровку, но вдруг ты его одолжила? Или кто-то дал тебе его поносить, чтобы подшутить надо мной?

- А почему тебе это так интересно?

- Да потому, что я видел точно такое же платье на местной принцессе.

- Но принцесса это я и есть! – Рашелина начала злиться. Арфа стонала под ее пальцами.

- То есть в кошачьем замке целых две принцессы?

- Всего одна! И не зови мой замок кошачьим! Сейчас я девушка! – Рашелина достала ручное зеркальце с ручкой из перламутра и посмотрелась в него. – Девушка, а не кошка! – подмигнула она своему отражению.

- То есть кошка днем это ты! – опешил Брендан.

- А что ты так удивляешься! – Рашелина откинула за спину длинные белокурые локоны, очень напоминавшие по цвету белую кошачью шерсть. – Разве по голосу меня не узнал? Или по глазам?

- Еще скажи по когтям! – Брендан только сейчас сопоставил ее острые длинные ноготки, терзавшие струны, с кошачьими когтями.

Так двух Рашелин нет! Есть всего одна! Ну и ну! Какой же он остолоп, что сразу не догадался.

- Осел! – Брендан с размаху щелкнул себя по лбу.

- Как? Где осел? – Рашелина обеспокоилась. – Не мог же кто-то пустить осла в будуар?

- А здесь будуар? Что-то не похоже!

Повсюду тянулись лозы винограда, который начинал шевелиться и обвивать жгутом ступни ног в самый неожиданный момент. Среди листьев и ягод мелькали сверкающие лица, подобные отражениям лунных фей, надевших виноградные венки.

- Раньше здесь располагался очень уютный будуар, но теперь всё место занял виноград, - снизошла до пояснений Рашелина.