Власть огня

Глава 8

Айяна и Квилл давно миновали городские ворота. Едва успели к закрытию, получили выговор от сонных стражников и теперь неспешно двигались по Главному королевскому тракту. Несмотря на позднее время, здесь по-прежнему было многолюдно. Двум беглецам не составило труда затеряться в толпе таких же путников – торговцев, ремесленников, бродячих музыкантов.

Айя смотрела по сторонам, забывая глядеть под ноги. Если бы не смирная кобыла, которую накануне купил для нее Квилл, она не раз упала бы или сбилась с пути.

За высокими стенами Калимана, способного выдержать длительную осаду, располагались многочисленные селения. Крепкие каменные дома перемежались более скромными деревянными, но нигде не было видно следов запустения. Как говорил Галим, градоначальник не только налоги умел собирать, но и грамотно управлял. Вверенные ему земли процветали.

Постепенно дома уступили место полям с редкими строениями. Здесь во время сева и сбора урожая жили наемные рабочие. Чаще всего это были крестьяне из близлежащих деревень, но иногда приходили люди издалека. Последних гнал голод или желание заработать больше денег.

Квилл, казалось, знал обо всем на свете, и терпеливо отвечал на вопросы Айяны. Иногда подшучивал, пользуясь ее неосведомленностью, но быстро сознавался в обмане.

Айя обижалась, отворачивалась, но ее выдержки хватало ровно до того момента, как нечто необычное появлялось на горизонте. Забыв о данном самой себе обещании не разговаривать с невыносимым мужчиной, она первой начинала беседу.

Сидеть в седле с непривычки было тяжело. Первые пару часов новые впечатления отвлекали ее, заставляя забыть о неудобствах. К концу дня Айяна с трудом сохраняла равновесие. Ноги и руки дрожали от постоянного напряжения. Глаза слезились от слепящего солнца. Хотелось тишины и покоя. Сесть на скамейку перед домом, прислониться к деревянной стене, нагретой за день, слушать сверчков. Отправиться к реке, где собирались девушки и парни, жившие на соседних улицах. Шутить и смеяться над чужими шутками, петь песни, делиться тайнами с подругами, гадать на женихов.

Столько всего Айяна не ценила, пока не потеряла. Теперь все осталось в прошлом, но воспоминания согревали душу.

Она даже радовалась длинной дороге. Надеялась, что за время путешествия немного отвыкнет и сможет начать новую жизнь. Ее матери это удалось, значит, у нее тоже получится. Если боги будут милосердны, то драконоборец быстро забудет о беглянке. Через год она сможет навестить родных, расскажет об учебе в Академии, похвалится новыми умениями и обязательно поговорит с Матином.

Айяна чувствовала себя виноватой: сбежала, даже не попрощавшись именно тогда, когда парень заявил о серьезных намерениях. Его мать обязательно воспользуется ситуацией и настроит Матина против нее.

Если бы ни страх за себя и близких, Айя никогда бы так не поступила. Теперь она не имела права требовать от жениха верности. Возможно, когда она вернется, он уже будет женат. Пусть это будет хорошая, добрая девушка, которая станет заботиться о нем и не осудит за то, что в своем сердце Матин навсегда сохранит воспоминания о первой любви. Любая пойдет за него замуж, только бы он не выбрал мельникову дочку.

– Привал! – скомандовал Квилл и придержал лошадь Айи. – Попросимся на постой к кому-нибудь в деревне. Как думаешь, найдутся добрые люди?

– Надеюсь, только нужно убедить их, что мы порядочные люди. Скажем, что мы брат и сестра.

– Почему не дедушка с внучкой?

Квилл рассмеялся, а Айя снова обиделась. Даже отказалась от его помощи и сама попыталась слезть с лошади. Несмотря на небольшой рост животного, сделать это оказалось сложнее, чем утром. Вместо того чтобы изящно спрыгнуть на землю, Айяна позорно сползла вниз, держась за стремя. Оттолкнув протянутую руку, потеряла равновесие и упала.

Она так и осталась сидеть на земле. Хотелось плакать, еще лучше вернуться домой, сесть рядом с мамой и крепко обнять ее. Ванора нашла бы слова утешения, а Галим рассмешил рассказом или шуткой. Не нужно было бы прятаться и бежать.

– Прости, – Квилл сел рядом. – Сама подумай, какие мы с тобой родственники? Мы совсем не похожи друг на друга.

– А вот и похожи, – назло ему ответила Айя. – У нас волосы каштановые и разница в возрасте небольшая.

Мужчина закашлялся и отвернулся. Айяна впервые задумалась о том, что не знала, какого цвета его глаза. Что-то словно мешало рассмотреть их. Две недели прошло с тех пор, как они познакомились, но Квилл так и оставался для нее загадкой.

– Ладно, – произнес он. Встал и заставил подняться Айю. – Если перестанешь обижаться, скажу, что я твой муж.

– Вот еще! А дальше что? Попросишь постелить одну постель, а ночью пожалуешься на холод и полезешь обниматься?

– Откуда такие мысли? Или мечты? Ты бы хотела этого?

Квилл по-прежнему не отпускал ее. Одной рукой придерживал за талию, другой медленно провел по волосам, смутив Айю еще сильнее. Его близость странно действовала на нее. Вместо того, чтобы отодвинуться от мужчины, она подалась ему навстречу. Если бы он поцеловал ее, не оттолкнула бы.

– Эй, кто там бродит? Кому не спится?

Хриплый голос, раздавшийся в ночи, помог Айе справиться с наваждением. Еще немного, и она совершила бы ошибку, о которой точно пожалеет. Кто только дернул ее за язык? Почему так странно вела себя с Квиллом? Не хватало еще, чтобы он посчитал ее легкомысленной или доступной женщиной. От такого позора точно не отмоешься.

– Я пошутила, а ты поверил, – сказала она и выскользнула из его объятий. – Не все же тебе надо мной смеяться.

Могла бы и дальше проказничать, но что-то в выражении лица Квилла заставило ее промолчать: то ли сведенные вместе брови, то ли суровый взгляд.

Ругая себя за несдержанность, Айя подхватила лошадь под уздцы и поспешила в сторону ближайшего дома. Его хозяин стоял на пороге, вооружившись топором в одной руке и лампой в другой, и внимательно следил за путниками. Разглядев их, опустил орудие труда, но не выпустил.