Палач короля

Глава десятая

С балкона, где стоял Иден, хорошо просматривался весь бальный зал. Вальсирующие в центре пары; красавицы в пышных платьях и с цветами в высоких причёсках, старающиеся перебороть жару взмахами пушистых вееров; шныряющие между высоких мраморных колонн денди в щегольских смокингах и со скучающим выражением на лицах; столпившие возле столиков с закусками и напитками вальяжные лорды, зорко следящие за своими молодыми дочерями, в первый раз выехавшими на летний бал. Вся аристократия Лиоса сегодня блистала в зале королевского дворца. Лучшие праздничные наряды, сверкающие бриллианты, лакированные до блеска туфли, яркие ленты на платьях и драгоценности на шеях дам — такой пестроты и пресыщающей роскоши нельзя было увидеть больше ни на одном другом празднике. И нигде не подавали столько шампанского и изысканных закусок, как на приёме у короля Астира. Неудивительно, что во дворец сегодня съехались все уважаемые семейства города, будь то лорды, герцоги или высокопоставленные министерские чиновники.

Но среди этой пестрой толпы взгляд Идена безошибочно находил небесно-голубое платье. Водоворот кружащихся пар, сверкающих драгоценностей и дрожащего света сотен свечей не ослеплял его. Словно он видел Тару не глазами, а самим сердцем. В один миг, в любой момент времени, в любом месте заполонённого гостями зала она одна сияла для него ярче любых бриллиантов. Он не сводил с девушки жадных глаз, впитывая её одурманивающую юную красоту, будто чувствуя в воздухе пьянящий аромат нежной кожи и запах лёгких цветочных духов. Голова шла кругом, а музыка и шум весёлых разговоров едва ли заглушали гулкие удары его будто сорвавшегося с цепи сердца.

Весь вечер он избегал приближаться к ней. Даже не подошёл поздороваться с лордом и леди Коллен, когда те прибыли на бал. Предпочёл остаться невидимкой. Стараясь усмирить бушующее в душе негодование на то, что Тара не послушала его и осталась в особняке Мюрена, он всё же не мог заставить себя не смотреть на неё. Словно заворожённый, околдованный ею, он не сводил с девушки глаз. Боги, как она была хороша! Будто свежий глоток воздуха в душной комнате, единственный живой цветок среди искусственных букетов. Прекрасная. Настоящая.

Иден тяжело вздохнул и посмотрел на настенные часы. Без двух минут десять. Астир назначил ему встречу на восточном балконе ровно в десять. Странно, что он просто не вызвал Идена во дворец, как обычно. Почему предпочёл говорить здесь, у всех на виду, да ещё во время бала? У Идена было плохое предчувствие на этот счёт. А учитывая то, что произошло несколько дней назад в доме верховного судьи, мужчина сомневался, что в этот раз интуиция его обманывает.

Впрочем, король назначил встречу ещё до последних событий, а значит, и говорить собирался не об этом. Лорд Туар передал Идену записку от его величества через час после того, как Тара покинула его дом, где состоялся разговор о дневнике Китана Саара. Наместник не потрудился ничего объяснить, просто с мрачным, недовольным видом сунул записку в руку Идена и, сухо попрощавшись, сел в карету и уехал на север. Кажется, Иден Каас ему не особо нравился. Интересно, с чего такая перемена? Они довольно неплохо поняли друг друга на ужине в доме семьи Коллен, да и на свадьбе вполне мило беседовали, обмениваясь любезностями.

«Поняли друг друга», — усмехнулся Иден. Может, дело именно в этом? Лорд Ситор Туар насквозь видел Идена. Или думал, что видит.

Записка оказалась от Астира и содержала лишь пару предложений. «Есть серьёзный разговор. Я буду ждать Идена Кааса на восточном балконе замка в десять вечера в день летнего бала». К записке прилагалась монетка, разглядывая которую Иден почувствовал, как кольнуло сердце. Три звезды, полумесяц и странные руны.

«Это означает “друг”», — вспомнил он слова Тары.

Будь он проклят, если Астир узнал о городе магов. Будь он трижды проклят!

— Как зовут твою любовницу? — стальной голос короля вырвал Идена из мыслей.

Мужчина обернулся и растерянно посмотрел на стоявшего за его спиной правителя.

— Ваше величество, — почтительно кивнул Иден. — Простите, я не совсем понимаю…

— Я спросил, как её зовут. Женщину, с которой ты спишь.

От холодного сурового тона Астира Иден напрягся.

— Ваше величество позвали меня, чтобы обсуждать мою личную жизнь?

— А она у тебя есть?

Иден посмотрел в серьёзное лицо правителя, хмурое и недовольное. Под пристальным изучающим взглядом короля он вдруг смутился и отвёл глаза. Астир усмехнулся.

— Я так и думал.

Король приблизился и, перегнувшись через перила балкона, глянул на толпу гостей в бальном зале. Цвет аристократии Лиоса. Год за годом одно и то же зрелище — разряженные и притворно-весёлые, словно шуты, они выплясывали под его музыку и пили его шампанское, восхищались, кланялись, клялись в преданности и верности короне. Лицемеры и обманщики.

— Что ж, одно радует, — продолжал Астир, вновь повернувшись к Идену. — Значит, прикоснуться к малышке Коллен ты ещё не осмелился. В чём дело, господин Каас? Боитесь ранить её нежные чувства своей страстностью?

Иден вздрогнул и поднял на короля осторожный взгляд.

— Думал, я не узнаю? — со злорадством ухмыльнулся Астир. — Эта девчонка оскорбляет королевскую власть, на твоих глазах осуждает меня и мою политику, а ты даже не удосужился сообщить мне об этом? Я узнал обо всём случайно, от третьих лиц. О её дерзости и нелояльности. И о том, как рьяно ты её выгораживаешь. С чего бы тебе, моему верному и преданному слуге, — король сделал ударение на последних словах, — вдруг приспичило вступаться за эту дерзкую нахалку? Знаешь, мне на ум приходит только одна причина такой вопиющей некомпетентности моего министерского инспектора.