Истинная даром, или Призраку дракон не нужен

9. Проклятый якорь. Кайрен

Истинная. Моя истинная — призрак.

Я, конечно, предчувствовал, что уготованная мне богами пара будет не от мира сего… Но не до такой же степени!

Она вроде как умерла, так почему же я ощутил ни с чем не сравнимое притяжение, сладкую, окутывающую с головы до ног силу и пьянящий до мурашек запах, буквально въевшийся в ноздри? Глупо уповать, что мне померещилось или что я ошибся. Впрочем, не исключено, что я всего-навсего тронулся умом после всех событий — и в столице, и во Флорет Холле — свалившихся на мою голову огромным валуном.

По правде говоря, я никогда не таил надежду встретить истинную. Однако, как ни крути, всякого дракона с его партнером связывают крепкие нити истинности. При единственном условии: он должен быть живым.

Живым, дьявол Ее побери!..

С учетом того, что она — когда не касается меня — зовется бестелесным существом, сияет и с легкостью испаряется прямо на глазах, я склонен верить в ее призрачность. Она в любом случае погибла при каком-то стечении обстоятельств, и теперь, привязанная к поместью, находится между двумя мирами, не спеша уходить в один, но и не желая покидать второй. Может, нечто удерживает ее здесь, точно цепями? Какая духу польза от этого мира, если он проходит сквозь любые предметы и ни на что не горазд, кроме как пугать и тревожить живых?

Бесполезное существование. Какой безумец на такое согласится? Наверняка она просто неспособна уйти…

Но почему? Что за сила — проклятый якорь — держит ее здесь? Или все дело во мне? Быть может, я и есть этакий якорь, из-за какого она не может навечно провалиться во тьму. Такое вообще возможно?

Нет. Бред.

Настоящий вздор.

Мне нужен лекарь. Нам. Нам нужен лекарь. А желательно маг-историк, мой добрый, верный старый друг. По крайней мере, я надеюсь, что до него еще не дошли грязные слухи о моей персоне, а если и дошли, то он, как самый благоразумный из нас двоих, не поверил им и остался для меня товарищем, готовым прийти на помощь в трудную минуту.

Такая минута настала. Нагрянула нежданно-негаданно, как первый снег.

Оправившись после ухода духа, я умылся, привел себя в порядок и поспешил написать письмо Эйдену. Обычно он не внимает просьбам, поэтому пришлось несколько раз настрочить огромными буквами — в начале письма, в середине и конце — чтобы он немедленно навестил меня. Упоминание обитающих в поместье призраков стало моим козырем: Эйден с детства верил во всю эту мифическую чепуху и пытался найти доказательства существования духов, пока я видел мир через призму рациональных понятий и представлений.

Закончив, быстро и уже более спокойно переписал послание знакомому детективу, с которым веду переписку около месяца. Наше общение завязалось сразу после того, как меня обвинили в чьих-то грехах и едва не загнали в темницу. Прошлое письмецо, написанное в гневе и спешке, вышло довольно корявым. Кажется, оно заинтересовало госпожу Розерун, но сомневаюсь, что та смогла разобрать дико прыгающие буквы. Что поделать… Когда я сочинял ответ для детектива, в самом деле злился, узнав о невозможности своего скорого возращения во дворец.

Из комнаты выполз лишь к обеду. В доме царила зловещая, угрюмая тишина, и только скрип половиц всколыхнул воздух, когда я начал спускаться по лестнице. Ниоткуда не доносилось беспокойных голосов, что вчера тревожили мой слух. Ниоткуда не было слышно заговорщического шепота, и я не заметил присутствия поблизости ни единого потустороннего создания.

Можно было бы поверить, что они сгинули, если бы в памяти не хранились злобный взгляд Розерун и ее твердые заверения прогнать меня отсюда раз и навсегда. Стало быть, они просто прячутся. Сидят где-то во тьме, куда ни разу не ступала нога живого человека и откуда не доносится их смеха и перешептываний. Любопытно, что это за место? Не туда ли постоянно сбегает госпожа-призрак?

Слишком много вопросов. И ужасно мало ответов.

Мне остро необходима помощь специалиста в этой области, иначе я ни за что не выйду победителем в войне, которую собираются объявить духи. Если уже не объявили...

Надеюсь, Эйден не станет игнорировать меня, как делал последние два года.

— Вы хотите отправить письмо?

Гнусавый со старческой хрипотой голос вынудил замереть прямо у главного входа. Я оглянулся, но рядом никого не застал.

— Пониже, уважаемый, — продолжил тревожить слух неизвестный.

Взгляд скользнул к ступенькам лестницы и уткнулся в гномика с темно-лиловой шляпой-колпаком, скрывшей большую часть седых волос. Он сидел рядом с напольной вазой за грубо сколоченным столом, идеально подходящим под его небольшие размеры, и смотрел на меня глазами-бусинками через толстые линзы очков с таким важным видом, будто я забрел в его личный кабинет. На деле я даже не обратил бы на него внимания, если бы он не заговорил. Мог бы и наступить случайно…

Он же действительно мелкий. Самый настоящий садовый гном. Только живой. Говорящий.

— Вы меня слышите? — Он пригладил белоснежную бороду, отложив книжонку, которая запросто поместится в моей ладони. — Письмо, говорю, желаете отправить?

До сих пор пребывая в некотором замешательстве, я кивнул, зачем-то приподняв руку и показав важному гномику два конверта.