я 

Мы решили немножечко подбодрить нашу аудиторию, прологами от каждой правящей пары, истории которых войдут в третью книгу.

Сегодня на ужин у нас Эл!

Инги и Косма. Вы еще их не забыли?

Солнце склонилось к закату, окрашивания небо в оранжевые тона. И Борро со своими каменистыми пейзажами вместе с Капитулом, где на мою голову возложили корону Мхов, а на указательный перст моего новоиспечённого мужа надели перстень князя Мхов, остался позади.
Пограничные земли с осинником начали сегодня редеть. А значит, мы приближаемся к границе Эла!

Путь был не близок.
И ни мой кошель, ни кошель моего мужа не были слишком уж тяжёлыми на начало пути, а к концу опустели и вовсе. Не слишком Капитул снабдил и молчаливую сестру Магду, что прикрепили нам в сопровождающие.
Деньги же тётушки Шинни были потрачены в пригороде Капитула. Где цены не в пример нашему скромному Элу очень велики. Серебро и за приличную монету не считается. Только золото. А откуда у нас - элов - золото?
В таверне Борро Косма отдал последние свои монеты за ночлег и ужин. Из серебра у нас остались только мои украшения, подареные отцом к балу Золотого семени, серьги Норы, младшей сестры моего мужа, что отправилась с нами, да кое что из свадебных подарков.
Но менять еду на подарки или драгоценности - расточительство, и мы решили обойтись подножным кормом, не продавая ничего, чтобы купить в дорогу запасов.
Осень, благо, радовала нас дарами - ягодами, грибами, ранетом. А Шинни, как заправский стрелец, запросто сбивала нам то тетерева, то утку, то зайца.
И мы путешествовали последние несколько дней, как обычные простолюды. Моя горделивая тетка Вольга придет в ужас, если проведает об этом.
Но нам это нисколько не портит настроения. Разнеженных средь нас нет. Мы возвращаемся домой! В безопасность! В родные края. И для Космы с Норой они тоже отчасти родные. Их мать была мне троюродной тетушкой по отцу и чистокровной элкой.
- Привал? - неуверенно оглядывается на нас с Шинни Косма.
Похудел в дороге. Прорезались свойственные Лакасту суровые скулы. Стал немного похож на своего среднего брата Диона. И словно даже вытянулся.
Немудрено. Суеты с нами, женщинами, много!
- Хм... хорошее место! - кивает тётушка. - Возвышенность, ручей.
- Это же саранки! - подбегаю к зарослям цветов.
- Ты хочешь нарвать цветов? - идет следом любопытная большеглазая Нора.
Сколько трудов мне стоило ее разболтать! Во истину суровая маленькая лакастка, хоть и губки один в один, как у Элов - пухлые и алые. Видимо, в мать. Но как покинули Борро, наконец, начала оттаивать. Ее коротко стриженные волосы немного отросли и растрепались. Она снова стала похожа на девочку.

- Нет, малышка. Если запечь в золе их луковицы, то повкуснее бульбы будут. Давай накопаем?
- Что такое бульба?
- У вас не едят бульбу? - распахиваю глаза. - У нас без неё ни одно застолье не обходится. Круглые такие корневища.
- У нас едят конину, козлятину, перепелов, овес, маис, бобы, дикую тыкву, кобылий сыр... Косма говорил, раньше возили много рыбы, еще до моего рождения и великого разлома, что отрезал путь к морю.
- Жалко такую красоту, - вздыхаю я вытаскивая свадебный подарок Лакаста - тонкий, инкрустированный камнями, кинжал. - Но что ж поделать?
Нора вытаскивает похожий, но поменьше, и мы принимается ковырять землю.
Косма, привязав лошадей уходит в гущу, собирать хворост, тётушка Шинни правит свой лук и тоже уходит. За дичью.
Магда же, отлынивая от работы, снова делает вид, что молится.
Переглядываясь, недовольно закатываем с Норой глаза. Ох, накажут ее боги за лень и лицемерие!
Молча и сосредоточенно копаем, складывая маленькие луковки в кучку.
Мгновенно что-то меняется. Отрываю от земли взгляд. Пружинистый звук тетивы, тихий, едва слышный свист и такой же хлопок. Перевожу взгляд на Магду и плюхаюсь на зад. Я открываю рот, чтобы закричать - в глазу Магды торчит стрела и Магда беззвучно заваливается на спину.

Маленькая ладошку запечатывает мне рот до того, как я успеваю набрать воздуха, чтобы как следует заверещать. Нора.
- Шшш...
Переворачиваясь и вставая на коленки мы быстро и стараясь не шуметь заползаем в заросли саранок. Молча и испуганно смотрим, как к телу Магды выходят трое лихих оборванных людей...