Иса

Глава 6

⸙Ḭ⸙

Вскоре после отправления, проведя всего полдня в дороге, Магнус начинал понемногу жалеть о некоторых своих жизненных решениях. Погода все еще была жаркой, как для осени, поэтому езда верхом становилась еще более неудобной. Не говоря уже о том, что он нагрузил на коня так много припасов, сколько тот мог унести, думая, что для него это не будет большим препятствием, но спустя несколько часов конь устал и замедлился, с трудом переставляя ноги под грузом принца и всех его сумок.

Ему пришлось сьехать с дороги и остановиться для того, чтобы избавиться от части груза и дать коню передохнуть. Животное явно не питало к нему расположения, потому как сразу же, когда Магнус спешился, конь фыркнул и попытался уйти от него подальше. В этот момент он сильно пожалел, что у него не было своего ездового животного, с которым у них была бы взаимная привязанность, он никогда особо не беспокоился на этот счет до того, как перед ним не возникла перспектива провести в пути несколько недель с конем, который явно не желал его слушаться.

Кроме жары и недооцененного неудобства путешествия, молодой принц начинал подумывать, что сделал ошибку, когда не взял никого с собой и решил отправиться один. Все же за пределами его родного королевства ему могли встретиться опасности, с которым ему не удалось бы справиться одному. Совсем недавно, проезжая участок тракта, плотно окруженный лесом с обеих сторон, он услышал приглушенное рычание, которое, он мог поклясться, не принадлежало животному, но чему-то гораздо хуже. В тот момент, он поторопился, стараясь оказаться подальше от того, что скрывалось в чаще. К счастью, ему удалось избежать столкновения, но он не был уверен, что ему так же повезет в следующий раз.

Решив, что оттягивать больше нет смысла, он взобрался на все еще недовольного, но немного отдохнувшего коня, и отправился дальше на север, задушив надежду о том, что его компания, вопреки его запрету, все же вскоре догонит его.

⸙Ḭ⸙

Они ехали по тракту уже несколько часов в полном молчании. Присцилла апатично смотрела прямо перед собой. Ничего удивительного в ее настроении не было, ведь два дня тому назад она похоронила отца. Она любила его, несмотря на то, как жестоко он обращался с ней в детстве и то, скольким ей пришлось пожертвовать ради того, чтобы ухаживать за ним с начала его болезни. Теперь же, когда она была вольна делать со своей жизнью что угодно, она не совсем знала, что это может быть.

Леннарт скакал впереди, следя за тем, чтобы их не подстерегала засада. Ульф был особо подавлен. Он выглядел как живой мертвец, бледность не сходила с его лица. Кроме того, со времени их выезда со двора он не проронил ни слова. Они не спрашивали его, в чем дело, потому что он был не из тех кто любил делиться своими проблемами, но Присцилла подозревала, что ему отьезд и побег с королевской службы дается не так легко, как он старался это представить.

Солнце стояло в зените, когда Леннарт разглядел впереди труп мужчины, валявшийся на обочине. Его нога была вывихнута под неествественным углом, словно он запутался в стременах и упал, когда конь рванул вперед со всей мочи. Но причиной смерти несчастного явно было не падение с лошади. У него было распорото горло от уха до уха. Самым подозрительным шпиону показалось то, что вокруг не было видно крови, а ведь при такой ране половина тракта должна бы быть красной.

Следом за ним, подтянулись остальные, разглядывая убитого. Ульф даже немного оживился, отвлекаясь от своих мрачных мыслей.

- Странно, - сказал он. - Вам не кажется, что тут не хватает крови?

Все промолчали. Каждый из них знал, что это случилось неспроста. Где-то поблизости шатался кто-то, или того хуже, что-то, что прикончило мужчину.

- Нужно убираться отсюда, - тихо сказал Леннарт. - Здесь… - его слова заглушило рычание, донесшееся из зарослей сирени, - небезопасно, - докончил он.

В ноздри путникам ударил отвратительный запах, а затем они увидели убийцу. Упырь двигался медленно, из-за недавней трапезы он стал неповоротливым. Это существо относилось к низшему разряду упырей, тех, которые не обладали разумом, а существовали, руководствуясь только жаждой крови. Оно надвигалось на них, сверкая налитыми кровью глазками и щеря отвратительные гнилые зубы. Упырь был закутан в нечто смутно напоминающее мантию грязно-болотного цвета. Какое-то время друзья неподвижно застыли, разглядывая эту тварь, их лошади беспокойно зашевелились, пятясь назад.

В конце концов, Ленннарт очнулся от оцепенения и выхватил меч, ловко спрыгивая на тракт, его конь тут же двинулся в обратную сторону и сбежал бы, если бы Присцилла вовремя не перехватила поводья, удерживая его на месте.

- Не утруждайтесь, я сам справлюсь, - бросил он спутникам.

Упырь еще больше оскалился в жутком подобии улыбки, начиная быстрее ковылять в направлении новой жертвы. Как только чудовище приблизилось на достаточное расстояние, Леннарт рубанул с размаху, целясь так, чтобы одним махом снести голову, и чуть не упал, когда оно перехватило меч железной хваткой, отводя удар. Он отскочил от упыря, переводя дыхание. Ульф тоже спешился, несмотря на комментарий Леннарта, торопясь помочь. Он налетел на тварь сзади, пытаясь отвлечь ее от Леннарта, в то время как Присцилла, оставаясь на лошади, принялась описывать круги около дерущихся, пытаясь создать еще больший хаос. Они знали, что примитивные монстры сразу теряются, когда есть несколько противников. Они отвлекаются, пытаясь выбрать жертву которую проще поймать, и тогда с ними легче справиться.