Хроники королевств. ледяная принцесса.

Глава 13.

Все разговоры стихли, все взгляды преданно обратились к царственному отцу и опирающуюся на его руку принцессу. В облике принцессы мало что изменилось. Исчезли рукава-крылья, и юбку украшали огненные всполохи на чёрном фоне.

Её высочество была задумчива и заметно бледна. Что такого могло произойти за несколько часов, что Терриэль даже не держала лицо? Уж этим навыком обладают все аристократки, не говоря о леди королевской крови.

Остановившись на небольшой промежуточной площадке, делящей лестницу на два неравных пролёта, император начал свою речь.
- Леди и лорды! Верные слуги нашей империи и оказавшие нам честь, разделив с нами особое время перелома года, гости! - император был доволен. Причём доволен настолько, что даже смотрел на всю эту разряженную толпу с неким благодушием. - Сегодня мы начинаем праздничную неделю! Но я рад объявить, что одновременно мы отпразднуем и ещё несколько значимых событий. Мы рады приветствовать при нашем дворе дочь Даррина Сарнийского, нашего союзника со дня обретения и славного сына рода Сарнийских.

Принцесса Терриэль спустилась и подошла ко мне, встав напротив. Когда успела отхлынуть толпа, образовав около меня пустое пространство, я не заметила. Слишком была сосредоточена на речи императора.
- Как удивительно сплетаются судьбы нашего мира. Две принцессы, как два редких и драгоценных кристалла, два бриллианта! Наполненный тьмой чёрный бриллиант империи и сверкающий прозрачный "Сарнийский лёд".- Продолжал тем временем очень опасную для меня речь император. - Словно плодородные поля и бескрайние ледяные пустоши, две красавицы, олицетворяющие день и ночь нашей империи!

С галереи, где располагались музыканты, полились первые тихие звуки танца света и тьмы, олицетворяющего смену и единство дня и ночи, света и тьмы, юности и старости, жизни и смерти. Я, блондинка в бело-серебрянном платье, и Терриэль, яркая брюнетка в своём черно-огненном наряде. Можно было бы решить, что именно об этом император и говорит.

Но вот только я никак не могла олицетворять хоть что-то в империи. Сарния была отдельным независимым королевством.
- Услышала? - еле слышно и с какой-то злостью прошипела принцесса.

Я только кивнула в ответ, боясь прослушать, что ещё скажет её отец.
- Так же хочу сообщить вам о радостных вестях! Императорский дом Аргаэт скоро обзаведётся двумя новыми, сильными ветвями! - мне показалось, что при этих словах глаза принцессы полыхнули пламенем, а потом яркую зелень закрыла собой тьма.

Но произошло это так быстро, что я до конца не была уверена, не показалось ли мне.
- Зря стараешься, отец! - едва шевелила губами принцесса, сжимая мои руки, начиная один из самых старинных танцев империи.
- Мой племянник, лорд Тарьер Аргаэт известил семью, что сегодня заключил помолвку с девушкой, которую родовой артефакт признал как его истинную пару! - зал взорвался свистом и аплодисментами, встреча с истиной для потомков демонов была желанным чудом, которое не оспаривалось, не смотря ни на что. - Сегодня же, моя дочь, принцесса Терриэль приняла свадебный дар от сына верховного вождя орков. Свадьба Терриэль и Саргала Степного Волка состоится во время праздничной недели. И раз уж у нас праздничная неделя превратилась в свадебную, я объявляю, что императорская воля на этой неделе покровительствует любящим сердцам!
- Ну что? Готова подарить моему отцу вашу заледенелую глушь? - сверкнула глазами принцесса, делая шаг мне навстречу и почти прижимаясь ко мне.
- А ты я смотрю, собралась порадовать его внуками-орками? - вернула я любезность, как только музыка и танец снова нас сблизили.
- Даже и не смей это произносить! - Терриэль еле сдерживала бешенство. - Надеюсь, у тебя хватило ума ничего не пить?
- Я и дышу-то через раз и с опаской! - выдохнула я.
- Умница! - ехидно похвалила меня принцесса. - Слушай внимательно!
- С чего это я буду тебя слушать? Разве я тебе доверяю? - с не меньшей язвительностью ответила я, переплетая с принцессой пальцы, чтобы начать парное вращение.
- С того, что мне эта помолвка не нужна. И я обязана остаться во дворце, пока сюда не прибудет кузен. А пока отец не будет уверен, что смог вцепиться клыками в Сарнию, он будет тянуть с моей свадьбой с орком! - рисунок танца развёл нас с принцессой на расстояние вытянутых рук.
- А сейчас он значит, уверен? - спросила я, как только мы снова оказались рядом.
- Ты же уже познакомилась с леди Марисой и нашим храбрым генералом? Думаешь, слова о покровительстве любящим сердцам сказаны просто так? - ухмыльнулась принцесса. - Расстроенная неверностью жениха принцесса нашла утешение в объятьях храброго красавца генерала!
- Не настолько я расстроена, чтобы так утешаться! - а вот теперь шипела я.
- Это никого не волнует. А как это будет преподнесено, я тебе уже сказала. Ну, так что? Поможем друг другу или дружно пойдём под венец? - сейчас для меня был ценен даже такой союзник.
- Единственный венец, который я готова принять, это корона Сарнии. - Согласилась я.
- Значит по рукам! - от улыбки принцессы повеяло опасностью.

Я почувствовала легкий укол, и мгновенно всё закружилось перед глазами. Очень поздно я вспомнила разговоры о том, что наставница принцессы была казнена за составление и создание ядов.

Странное состояние полусна или первых дней простуды не давало мне полностью уйти в беспамятство. Но и в то же время лишало меня возможности двигаться и говорить. Шум, голоса, чьи-то руки, попытки влить мне что-то в рот. Но я хорошо помнила предупреждение принцессы и собирая крохи сил, отворачивалась от ложки с непонятной жидкостью.
- Что с ней? - гремит мужской голос на всю нашу небольшую комнатку. - Ещё не хватало разговоров, что наследницу Сарнийского королевства отравили в моём дворце!

О как, внутренне язвила я, уже наследница королевства.
- Ваше величество! - кто-то, даже дрожа от страха, умудрялся лебезить. - Её высочество просто перенесла очень долгий путь, да ещё и в мороз. Ведь ранее она не покидала королевского дворца. Вот неокрепший организм и не выдержал. Тем более, что вместо отдыха, она предпочла пойти на бал...
- Кто бы мог подумать, что дочь Даррина Сарнийского настолько изнежена, что простая дорога и танцы способны уложить её в постель! - ещё и возмутился император.
- Отец, мы же не знаем, в каких условиях она живёт. Возможно, она слаба и болезненна и именно в связи с этим ведёт такой замкнутый образ жизни? - ну, подожди Терриэль, я ведь не забыла ощущения укола! Ядовитая поганка! - Я останусь с Арабеллой, думаю, что к утру, она уже встанет на ноги.
- Очень надеюсь! Если понадобится, поднимай на ноги лекарей в любое время! - распорядился перед уходом император. - Послезавтра зимняя охота и принцесса должна на ней быть!
- А ну не вертись! - прошипела принцесса, сжимая мои щёки, едва стихли чужие голоса. Горячий лимонно-медовый сироп прокатился по горлу, возвращая меня к жизни и желанию придушить одну интриганку. - Угомонись! Если бы не беготня с твоей якобы болезнью, завтра утром ты проснулась бы под боком у генерала!
- А мне он показался всё-таки благородным мужчиной...
- Почему это показался? Он бы, как тот самый благородный, без всяких сомнений тут же бы признался, что не устоял перед юностью и красотой северной принцессы! Кто б его не понял? Тем более, что он естественно, даже не подумал бы о другом варианте своего поведения, кроме женитьбы. И он даже тебе бы не изменял. Где он найдёт ещё одну такую дуру, что с таким восторгом и восхищением выслушивала бы его бред про крепости и гарнизоны? - издевалась надо мной принцесса. - Ты вообще, чем думала, когда столь открыто показывала своё расположение этому мужлану? Или ты не поняла кто он?
- Лорд-протектор северных провинций, куда кажется уже причислили и Сарнию? - тихо спросила я.
- Не кажется. - Отрезала принцесса. - Подсказать тебе, кто кинулся через ползала и принёс тебя сюда на руках? А попробуй угадать, сколько придворных сейчас убеждают друг друга, что ваши чувства очевидны? Да половина уже готова спорить, что что-то здесь не чисто, и неспроста генерал так долго служил в Сарнии. Странно, что отец не вспомнил о каком-нибудь обещании твоего отца на этот счёт.
- Не было таких обещаний! - рассерженной кошкой прошептала я.
- Изначальный Мрак! Кого это интересует? Весь двор видел, как вы предавались общим воспоминаниям! Так что думай заранее, как не очутиться под каким-нибудь завалом в домике лесника один на один с нашим воякой! - а то сама я не поняла, зачем моё присутствие на охоте так нужно императору.
- Я вот только не пойму, с чего ты мне помогаешь? Каким образом срыв планов твоего отца в отношении Сарнии, поможет тебе избежать свадьбы с орком? - уточнила я.
- Не выгорит с тобой, брак можно заключить с другим Сарнийским, а свободных Сарнийских остался только твой кузен, а для него нужна невеста. И единственной кандидатурой на эту роль могу быть только я. А значит, отец приостановит весь этот фарс с помолвкой между мной и орком. Я так думала. - С какой-то горечью призналась принцесса.- Но оказалось, что твоего кузена уже обхаживает бывшая фаворитка отца! Император подстраховался. Поэтому у меня не остаётся выбора! Орк должен сам отказаться от свадьбы!
- Чтобы ты и дальше смогла бегать уже за своим кузеном? А смысл... Если он встретил истинную? - спросила я. - Прости, но не думаю, что ты сумеешь сделать так, чтобы орк отказался от договора.
- Мои чувства к кузену тебя не касаются. Мне всего лишь нужно остаться во дворце, и дождаться когда сюда приедет кузен с этой своей паарой! А орк... Нужно было быть сумасшедшим, чтобы поверить, что я приму его мужем! Ты видела это чудовище? Дикое, косматое существо! Да не поймёшь даже, где у него заканчивается эта его грива и начинается просто шерсть! - возмутилась принцесса. - Да это просто зверь! С клыками наружу и с шерстью! С чёрной шерстью!
- А каким, по-твоему, должен быть орк? Рыжим что ли? - вот тоже причина, любовь в королевских семьях редкость, и хорошо, если супруги уважают друг друга.
- Каким угодно! Но подальше от меня! И я знаю, как сделать этот брак невозможным! - что-то мне не нравится, как передёрнуло саму принцессу от этих её слов.