Дважды бывший

Глава вторая

Утро этого дня началось с криков неугомонных чаек и утреннего чая, который я уже через десять минут пролью себе на новое платье, услышав ужасные новости! Через четыре часа, я буду слушать, как отец пытается воззвать к моему разуму, чуть не плача стоя под дверью, через пять часов я вылезу в окно с саквояжем, а еще через тридцать минут буду метаться по причалу, в надежде найти судно, идущее в Файрадорф. .

- Леди Виннифред! Ваш отец срочно хочет с вами поговорить! По поводу вашего замужества! – дверь открылась, впустила эти слова в комнату и тут же закрылась.

- Отойди! – произнес суровый голос отца, а служанка покорно уступила ему место, прячась за дверью.

- Ты уже достаточно взрослая, чтобы знать, откуда берутся деньги, - отец закашлялся в платок. – Откуда берутся дети, тебе еще знать не положено! Сегодня приезжает твой жених! Он уже в городе!

- Виктор! Он в городе! – дернулась я, выплескивая чай себе на колени. Сердце зашлось от радости. Неужели он приехал, как обещал! - Папа! В ты мне не верил! А я говорила, что…

- Речь идет не о Викторе! прибыл лорд Карвер! - строго произнес отец, но его взгляд был таким умоляющим, потому что еще немного, и я останусь старой девой. – И сегодня лорд Карвер ночью приедет знакомиться с тобой! Я попрошу тебя вести себя как леди! И не устраивать сцен!

- Почему ночью? – сглотнула я. Значит, это - не Виктор? Молниеносная радость, на мгновение опьяневшая сердце, тут же померкла.

- Лорд Карвер очень занятой! У него много дел в Отравенбурге. И он вряд ли управиться до вечера! – ответил отец, а я сунула руку в складки платья, сжимая маленький медальон с портретом, который дороже мне всех на свете. – Он сказочно богат. Он владеет несколькими замками и домами по всему побережью. Считай, что он один из самых богатых людей в Империи. Богаче него только драконы! И какая радость, он искал именно “возрастную” невесту! Я расхвалил тебя в письмах так, что он непременно решил жениться на тебе! Ради этого он проделал такой долгий путь, чтобы лично познакомиться с тобой. А заодно и решить несколько вопросов с имуществом.

- Папа, а как же Виктор? – прошептала я, сжимая портрет еще сильней. На моей ладони уже появилась вмятина.

- Забудь о нем! Он мне сразу не понравился! – строго произнес отец, отводя взгляд. – И если бы он попросил твоей руки, я бы…. Я бы …

Отец взглянул на меня, а я напряглась! Вот тот самый момент, когда все решится! Неужели, он переменит свое решение! Я задрожала всем телом, чувствуя, как от напряжения гудят сжатые кулачки. Неужели папа согласиться на наш брак с Виктором? Ну же! Ну же!

- Все равно был бы против! Он водит тебя за нос уже пять лет! Другой бы женился, а у него всегда отговорки! То ему нужно самому заработать, то его отец при смерти, то у него проблемы с наследством! – возмутился отец. – Я наводил справки по поводу его состояния! Оно недостаточно, как я считаю, чтобы сделать счастливой мою дочь! К тому же, недавно мне сообщили, что твой Виктор де Биль, женился!

- Неправда! – вскочила я, чувствуя, как рвется из груди сердце. Он не мог так поступить! Последнее письмо было спрятало в секретере, а ключ лежал под выбеленным плинтусом.

«Дорогая моя Виннифред! Моя любовь к тебе в разлуке все крепнет и крепнет! Кажется, ничто не готово ее сломить. Ни расстояния, ни время! Я жду не дождусь того момента, когда ты станешь моей женой! Сейчас я улажу все дела в Файрадорфе и снова вернусь в Отравенбург, чтобы просить твоей руки! С любовью, Виктор».

Уже месяц от него не было писем. И я начинала волноваться, перечитывая последнее письмо в поисках подсказок. Сердце было не на месте, поэтому новость о свадьбе была ошеломительной.

- Лорд Карвер настаивает на том, чтобы свадьба была завтра! – произнес отец, а я смотрела, как со всех темных углов ко мне сползаются новости, чтобы добить меня окончательно.

- Это еще почему?! – вскочила я, сгорая от возмущения. – Я мечтала о том, чтобы моя свадьба была красивой! А не «завтра!».

- А кто сказал, что лорд поскупиться на свадебные расходы? – возмутился отец. – Я уверен, что ты будешь самой красивой невестой в Отравенбурге! К тому же лорд уже не молод. Ему больше ста лет, поэтому он хотел бы поторопить события!

«Самой красивой невестой в Отравенбурге будет кто-то другой! А я к тому времени буду в открытом море на пути в Файрадорф!», - подумала я, понимая, что ко мне подкатывает старые кости какой-то дедуля, поправляющий вставную челюсть перед поцелуем.

Сто лет! И это минимум! О, ужас какой!

- Я понимаю, лорду больше ста лет, но ты тоже пойми, упустить такую возможность стать вдовой очень богатого господина, - редкая удача в столь юном возрасте! – возразил отец. – Я забочусь о тебе с момента смерти твоей драгоценной матушки… И…

Осталось последнее, самое мощное оружие, которое сейчас щипало в носу.

- Ну пап! Ну разве ты сам не понимаешь, как я не хочу выходить замуж за чахлого старика! – всхлипнула я, вытирая слезинку, но не сразу. Отец увидев ее, побледнел и сжал губы в ниточку. – Какая радость от того, чтобы … Ах! Я умру, если он меня поцелует! Это же отвратительно!

Отец был близок к тому, чтобы сдаться. Я видела его сомнения и колебания.

- Нет, милая! – внезапно выпалил он. – Все решено! Завтра ты станешь женой лорда Карвера. И ни слова больше! Я… я запрещаю тебе плакать! Я… Ах, я не могу на это смотреть! Но замуж я тебя выдам!