Проклятие замолчавшей королевы

Глава 17. Королевская тайна

1

Не было никаких цветов, фонтан давно опустел. Сейчас моё зрение как бы показывало две картинки: прежнюю, с красавицей Юлианной, чьи холодные пальцы казались белее снега, и другую, в которой ничего этого не было. Лишь усиливающийся сладковатый запах, который я принимала за аромат парфюма.

Вскрикнув и отодвинувшись, я наступила на подол платья и непременно упала бы на росший неподалёку кустарник, если б меня не подхватили крепкие мужские руки.

— Не бойтесь, она не опасна, — шёпотом произнёс король и кивком ответил на приветствие Юлианны. Девушка улыбнулась, помахала ему рукой и продолжила поглаживать несуществующие цветы, сидя на краю фонтана.

— Но она же… — я боялась произнести вслух то, что вертелось на языке.

— Всё верно, ярла, морок. Вам, наверное, рассказывали о несчастном случае, произошедшем пару лет назад? — король продолжал держать меня за плечи, но смотрел на ту, что когда-то была его возлюбленной. Лицо государя оставалось непроницаемым, а в глазах занозой засела боль. Видно, что старая, покрытая паутиной воспоминаний, но всё ещё живая.

Мне было неловко видеть его таким, будто он обнажил слабость недостойную монарха. Северное королевство не райский сад юга, и люди здесь такие же: немногословные, предпочитающие дело тысячи словам, а династия Сваргов продержалась на престоле сотни лет, потому что была в разы сильнее прочих. В том числе и ментально, обладая сконцентрированным за столетия отборов Даром.

Так я считала раньше и теперь видела всю нелепость подобных рассуждений, почти приравненных молвой к истине.

— Но это же невозможно… Она не может быть… такой, — я переводила растерянный взгляд с Юлианны на короля, подозревая, что меня разыгрывают, проверяют. Хотя Дар подсказывал иное: всё это страшная, хоть и невероятная, правда. И всё же я не верила, что не ускользнуло от внимания Рагнара. На его худощавом лице появилась усталая улыбка, а на переносице залегла глубокая морщинка, сделавшая короля старше, чем он был. Много старше.

— Ваше право не верить, — спокойно произнёс он. — Но я докажу вам, Виртанен.

Я скосила глаза на Юлианну, не принимающую участия в разговоре, и совершенно неожиданно, ойкнув, оказалась заключена в объятия. Крепкие, из которых так и не удалось вырваться. Я пыталась воспользоваться Даром, создать отвлекающий морок. Птицу или какое-то животное, на которое Рагнар мог бы среагировать, но обнаружила, что просто не могу это сделать. Я снова стала слабой, и была в этой слабости какая-то неизъяснимая прелесть.

Рагнар, не обращая внимания на мой испуг, крепче прижал и коснулся губ. Сначала легко, едва ощутимо, а потом так, что у меня перехватило дыхание, а в ногах появилась дрожь. Я очнулась только тогда, когда поняла, что целуюсь с королём уже по собственной воле. Слабость сменилась вливающейся в меня силой, а горечь — сладким ощущением свободы. По спине побежали мурашки. Происходящее было для меня ново и неожиданно, я чувствовала странный жар в груди, опускающийся всё ниже.

Не стало Юлианны, проклятия и сада. Исчезли тяготившие меня прежде сомнения, принеся взамен уверенность, что всё идёт именно так, как задумано. Кем или чем, сейчас было неважно.

Наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось. Меня отпустили, и это вызвало ощущение пустоты, на место которой пришёл стыд. Я ведь позволяла себя целовать малознакомому мужчине и более того, отвечала на ласки, будто между нами была если не любовь, то влечение. Искра. Нет, я бы почувствовала!

— Смотрите, она не реагирует, — горько произнёс Рагнар и снова притянул меня к себе. — Морок делает то, что привык при жизни. Повторяет одни и те же действия. Лишь благодаря услугам некроманта никто пока не догадалась об истинной природе.

— Так она умерла? — спросила я с дрожью в голосе. Морок, живущий пару лет — это не укладывалось в голове. Какой же силой надо обладать, чтобы в пустой оболочке теплилась жизнь!

Юлианна посмотрела и печально улыбнулась, словно видела меня впервые, но была рада знакомству.

— Пойдёмте, прогуляемся, — король перехватил мою руку и увлёк за собой дальше по вымощенной булыжниками дороге, уводящей на одну из бесчисленных тропинок королевского сада. — Я покажу вам другие цветы. Живые.

— Возвращайся скорее! — в глазах девушки на мгновение вспыхнул живой огонь, но они тут же снова сделались печально-потухшими. Серое пустое равнодушное пепелище.

Я оглядывалась на Юлианну, пока мы не скрылись за поворотом. Она не делала попыток пойти за нами, вряд ли вообще сознавала, что мир вокруг изменился. Морок реагирует только на то, что видит. Я сама десятки раз создавала подобные, но мои творения не были столь долговечными…

Рагнар остановился только тогда, когда мы отошли на достаточно далёкое расстояние. У меня всё ещё кружилась голова, и от обилия зелени рябило в глазах.

Король развернул меня к себе и тихо произнёс:

— Да, она мертва. Когда это случилось, я подумал, что с фантомом будет проще найти того, кто убил Юлианну. Но время показало, что я ошибся. Они затаились. А убить её повторно я не смог.

— Кто же это? — спросила я и тут же прикусила язык, досадуя на собственную глупость. Если бы король знал, виновные давно были бы преданы смерти.

— Простите, ваше Величество, — пролепетала я, увидев, как потемнели глаза Рагнара. Виновных не ждало ничего хорошего, как и членов их семей.

— Это вы простите меня, ярла, за такое испытание. Теперь вы знаете правду, — король пристально посмотрел на меня. — Только трое, кроме вас, почувствовали в Юлианне что-то чужеродное, неестественное.

Конечно. Сладковатый запах тлена. Тело несчастной будет жить, пока некромант поддерживает его, но энергию разложения замаскировать невозможно. Другое дело, что не каждый Маг способен почувствовать её.

— Значит, остальные отправятся домой?

Я переживала за кузин Нильсен. Ведь они при нашей первой встрече с Юлианной не увидели в фаворитке ничего странного. Но сёстры единственные здесь, с кем мне удалось подружиться.