Высший Смысл

1. Венлинг

Сегодня - день моего рождения и вторая церемония Цзи ли в жизни. Я с нетерпением ждала этого дня - ведь была уверена, что он изменить всю мою жизнь. Годами я придумывала аргументы для отца, раз за разом прокручивала в голове наш с ним разговор, и к этому моменту была практически уверена, что он позволит мне ступить на путь самосовершенствования. Матушка была готова подхватить мою инициативу, хоть и честно признавалась, что не особо верит в успешность моей затеи. Семья Фенг, конечно, отличалась некой неординарностью поступков, но все же не до такой степени, чтобы отдать дочь в Школу Небесных Наставников.

Правда после вчерашнего вечера, когда я раз за разом ловила на себе взгляды Юна, моей уверенности в принятом решении будто поубавилось. Все вокруг твердили, что сегодня он непременно сделает предложение, а я, как оказалось, понятия не имела, что отвечу ему в таком случае. “Прости, ты мне нравишься, но мне сначала нужно пройти по пути самосовершенствования?” или “Соглашусь, при условии, что ты позволишь мне поступить в Школу”?

От негодования пришлось вцепиться пальцами в золотистый шелк юбки - я ненавидела чувствовать неуверенность. Наверняка на меня просто напал морок - всем было известно, что перед совершеннолетием на девушек могло напасть безумие, благоволящие имениннице звезды светили слишком ярко - других вариантов почему вдруг главная мечта моей жизни стала не столь желанной, я не находила.

И кто мне мог помочь советом? Лу, которая в Юне души не чаяла и, казалось, уже думала какое платье наденет на мою свадьбу? Она была очевидно предвзята. Или матушка? Но она, при всей любви ко мне, вряд ли сочла бы желание пойти путем заклинателей более удачным, нежели заключить брак с семейством Лан. Мне просто не к кому было обратиться.

Чувствуя себя в ловушке, я подошла к раскрытому настежь окну и жадно вдохнула свежий воздух ранней весны. Ощущение затянутой на горле веревки немного спало, даже захотелось расправить плечи и вспомнить об осанке.

Дышать стало легче, мысли прояснились, а сладковатый аромат цветущего персикового дерева напомнил о том, что было действительно для меня важно - мечта. Тот самый путь, который - я была в этом твердо уверена - был предназначен мне судьбой. Юн был красивым и сильным, и да, было глупо отрицать, что он не вызывал во мне чувства влюбленности, но буду ли я счастлива с ним, если откажусь от своего предназначения? Я знала, что нет. Потерю Юна я переживу, может даже иногда меня будут посещать сожаления, но отказаться от единственного в жизни шанса встать на путь самосовершенствования? От этой мысли меня передернуло - кожа покрылась мурашками, а по спине пробежал холодок - я чуть не совершила самую большую ошибку в своей жизни, поддавшись эмоциям.

Церемония Цзи ли уже была завершена - матушка заплела мои волосы в пучок и закрепила заколкой. Теперь мне предстояло выйти к гостям в сад и завершить церемонию, поклонившись предкам. Затем меня нарекут взрослым именем и я стану взрослой, по-настоящему! Я улыбалась и вела себя так, как меня учили - сдержанно и благопристойно. Внешне играть спокойствие и статность мне удавалось, но внутри все дрожало от волнения - было такое ощущение, что еще немного и меня либо вырвет, либо я лишусь чувств. Но пышная юбка отлично скрывала дрожь в ногах, а руки можно было занять веером - так сразу и не поймешь, дрожат они или искусно перебирают шелковый шнурок.

Сад был украшен роскошно. Родители не поскупились: тут были и самые редкие цветы из столичных оранжерей, и самые дорогие в этом сезоне ткани, что использовали для драпировки шатра и украшения беседок. Повсюду горели фонарики, а в центре всего этого великолепия возвышался искусственно созданный помост, на котором была воссоздана минюатюра южных земель, принадлежавших моему отцу. От одного края помоста до другого вилась река Охе, неся на своих водах закуски в тонких фарфоровых лодочках. Это зрелище произвело настоящий фурор.

- Господин Фенг, вот так идея!

Господин Лан, искренне удивленный задумкой, ходил вокруг помоста и засыпал отца бесконечными вопросами. Они были друзьями детства, вместе увлекались необычными механизмами и регулярно устраивали между собой соперничество - кто кого больше удивит. В столице шутили, что технический прогресс империи движется вперед лишь благодаря усердию в этом двух глав первых домов. Было в этом некое зерно истины - они и правда тратили огромные суммы на поддержку молодых ученых - что, впрочем, не всегда заканчивалось очередным прорывом. Но в этот раз отцу повезло.

- Вода движется сама по себе! Как он смог этого добиться?

- А загляни вниз, видишь лебедку? Она наполняется, переворачивается, и процесс идет заново.

Отец был доволен тем эффектом, который произвел на друга, и я улыбнулась, малодушно надеясь, что настроение отца останется таким же воодушевленным вплоть до нашего с ним разговора о моем будущем.

-Как дети, не правда ли?

Голос Юна раздался так близко и так внезапно, что я вздрогнула, едва не выронив из рук веер. Слишком уйдя в свои мысли я пропустила, когда он оказался рядом. Интересно и давно он тут стоит?

- Есть немного, - ответила я, невольно краснея.

И почему, когда этот парень приближался ко мне, вокруг будто на градусы поднималась температура и мне становилось жарко? Вот и теперь, ветерок уже не казался таким уж и освежающим.

- Но это даже мило, - несмотря на то, что Юн говорил со мной, взглядом он следил за нашими отцами и я никак не могла уловить выражение его лица - Так много удивляться и улыбаться в их возрасте довольно полезное занятие.