Сказание об Императоре-призраке

Сказание об Императоре-призраке

- Милый, расскажи мне сказку!

Парень перевернулся на бок и приподнялся на локте, задумчиво разглядывая округлое кареглазое лицо возлюбленной.

- Радость моя, ты правда считаешь, что есть какие-то сказки, которые известны мне, но неизвестны тебе? - полюбопытствовал он.

- Но ты же жрец! - возразила девушка. - Знать древние предания и сказания - твоя обязанность!

- Кто тебе такое сказал?

- И потом - ты чаще меня общаешься с собирателями историй! Ми-илый, ну расскажи-и! - девушка состроила умильное выражение лица и просяще заглянула в мягко мерцающие во тьме глаза любимого.

Жрец вздохнул.

- Ну вот что с тобой делать?.. Ладно, ты когда-нибудь слышала историю правителя западных земель?

- Империи Клыка? Не-а.

- Ну что ж, тогда слушай…

***

Это произошло в столь давние времена, что даже отец пра-пра-прадеда нынешнего Великого Виконта еще не родился,  - задолго до объединения аргемонийских Феодов, всего через десяток лет после Великого Исхода - времени, когда Боги, называемые Истинными, оставили этот мир.

В те далекие времена Перестепье Смерти, что раскинулось к западу от Лунолесья еще было обычной полосой степной земли, а жили за нею многие племена и народы - большие и малые, гостеприимные и не очень, люди и нелюди. Многие из них в те времена и не помышляли о единстве, у иных не было даже своего государства как такового.

И еще дальше - далеко-далеко на северо-западе континента, в тех землях, которых мы с тобой и не видали - существовало государство людей, которое звалось, не соврать бы, Эвритония. Правитель той земли уже тогда отличался недюжинными разумом и смекалкой, и слыл среди соседей и собственных подданных умелым и искусным правителем.

Звался он Хлодовиком, его порядковый номер в династии, если он и был, давно затерялся в глубине веков. Правил он, говорят, мудро - подданные любили своего повелителя, а соседи - кто как, но уважали, так или иначе, его все.

Но не запомнился бы ничем особенным Хлодовик - не было при нем масштабных войн и эпидемий, не совершал он великих подвигов в своей молодости, не было у него легендарных врагов да и характер у монарха на заре его правления был, в общем-то, обыкновенный. И оставаться бы ему в народной памяти благим правителем с достойным, но скучным  прозвищем, если бы однажды у него не заболели зубы.

И не просто зубы, а клык. Какой именно - неизвестно, памятен только сам факт. И, разумеется, им одним болезнь не ограничилась, но народная молва - вещь весьма избирательная.

С искусством врачевания в Эвритонии в те времена было не лучше и не хуже чем в иных землях, однако зубы лечить (в общем-то, как и почти везде) умели весьма и весьма посредственно.

Много дней и ночей страдал от боли Хлодовик - не могли помочь ему снадобья и наговоры лекарей земли Эвритонской, не спасала правителя и магия, в коей он к тому времени был вполне искусен.

Страдал, пока не прослышал, что далеко за пределами его владений есть земля, раскинувшееся на которой царство славится-де ничем иным, как лекарями, исцеляющими зубные боли.

Тут возрадоваться бы Хлодовику, однако характер немолодого уже монарха испортился, а многонедельные страдания необъяснимо исказили его рассудок. И погрузился монарх в думы военные, и укрепился он в мыслях о завоевании. Не о простом походе, но о кампании великой, равных которой не бывало в тех землях ни до, ни тем более после: порешил Хлодовик объединить земли окрестные, словом объединить, или железом безжалостным, основав государство великое, в коем никто не будет нужды знать в помощи лекарской.

Да, как ни странно бы это звучало - даже в боли своей великоей пытался думать Хлодовик о подданных своих. Понимал монарх, что затеяв войну великую, полечь могут из них многие и многие, а потому задумал еще он создать воинов великих - каких не бывало доселе, запланированной компании под стать.

И обратился Хлодовик к магии древней, обратился к искусствам давно позабытым, и вышли из-под руки его воины небывалые: по два с половиной метра роста было в каждом, да в плечах сажень косая; мужи, силы удивительной и натиска неостановимого. И лишь только разумом великим обделил их венценосный создатель, рассудив здраво, что крепкий лоб в бою высокого предпочтительнее.

Тяжелая броня - вот одеяние этих легендарных молодцев и копье многопудовое служило им оружием. Никто не мог сравниться в бою с ними.

И потонули в крови земли западные, захлестнутые войной, коей доныне не ведали!

Одно за другим падали племена и государства, сокрушаемые безжалостной военной мощью Эвритонии, и никому не под силу было долго противостоять ударам армий больнозубого монарха, сплоченным вокруг его рукотворных воинов!

Многие и многие земли объединил под своей дланью Хлодовик, пока не достиг наконец той самой земли, зубными лекарями славящейся и не подчинил ее своей власти. Но радости ему в том уже не было, ведь не дождался исцеления монарх - подточила его болезнь зубная и умер он прямо в походном седле.

Однако дух его был столь могуч, что не пожелал он покидать бренную землю, воплотившись в виде самого могущественного призрака из существующих! А земли, им завоеванные с тех самых пор остаются единым государством - Империей Клыка.

***

Жрец замолчал и, подперев щеку ладонью, задумчиво глянул на свою возлюбленную.

- Эпично, - заключила девушка, закидывая руки за голову. - А мораль у этого сказания есть? И продолжение?

- Делать все надо вовремя и приоритеты расставлять правильно. Наверно, - вздохнул парень. - А продолжение: имперские войска остановились, лишь немного не дойдя до Перестепья, и отхлынули назад. Владыки же здешних земель, понимая, что это остановка вынужденная, объединились, организовав древнюю Аргемонию, а их маги наложили на землю перестепья многие сотни проклятий, так, что с тех пор любой, кто ступает на ту землю, начинает терять свои силы и рискует просто упасть на полдороги от усталости и больше не подняться.