Разлом. Сказание о четырёх героях.

Глава 65. Очередная встреча

Знаешь, кажется, я понял, зачем шёл выполнять то задание по эскорту.
[«И ты говоришь об этом спустя два дня после его окончания?»]
Лучше поздно, чем никогда. Так вот, я вспомнил момент использования [Геенны].
[«И? Ты стал суперкрут?»]
Тогда я остановил заклинание в страхе за целостность планеты, но сейчас, подумав об этом, кажется, мне бы не хватило маны.
[«Так в чём проблема? Иди опыт получай, маны больше станет.»]
Нет, не вариант. Есть какие-нибудь другие способы её повышения?
[«Только рост уровня.»]
Хм… Уверен?
[«Да.»]
А я нет.
— Макс? — Выкрикнул я, вернувшись из закрытого мира.
— Чего? — Послышался ответ из гостиной.
Выйдя из комнаты и ничуть не удивившись, что он снова сидит в своём любимом кресле, я приземлился рядом и спросил:
— Какие есть способы повышения внутренних объёмов маны?
— С чего это ты вдруг? — С интересом задал он встречный вопрос, убрав в карман читаемый до этого листок.
— Интересно.
— Ну… Есть старый добрый, классический и безопасный — получение опыта и рост уровня. А есть не такой уж и добрый, ни разу не классический и крайне опасный…
— …слушаю тебя внимательно.
— Это… если честно, тебе лучше спросить у профессора Джозефа. Он лучше объяснит все подводные камни.
— Хорошо… вот только уже вечер, занятия кончились.
— Ага, и он, скорее всего, сейчас у себя дома.
— …и где его дом?
— Расскажу, если ответишь, зачем тебе принудительно увеличивать свои объёмы маны. — Тон товарища приобрёл серьёзные оттенки.
Вот же ж гад.
— На всякий случай, мало ли когда-нибудь окажусь в очень затяжной…
— Мимо, дубль два.
…
— Для использования создаваемого мною оружия, мне может не хватить маны.
Слова не далеки от правды. Создание пуль и поддержание [Плазмы] — не такие уж и дешёвые процессы.
— Ради этого оружия ты готов рискнуть жизнью?
В ближайшие два года я не умру даже при всём желании… нет, даже если и умру — меня воскресят.
— Готов. Сила лишней не бывает.
Он внимательно смотрел мне в глаза, стараясь понять правдивость моих слов. Смотрел, не отрываясь, будто, в самую душу. Но я не дрогнул. Мой путь давно выстроен, осталось только делать всё, что я хочу, и неосознанно следовать по нему.
Задание по эскорту не появилось бы просто так. Ани бы там чисто случайно не оказалась. Конечно, возможно, что всё это «совпадение» дело рук наших сопровождающих, то есть и Макса в том числе, но вероятность того, что за этими событиями стою я же — гораздо выше. То есть просто так я бы в них участие не принимал.
Однако то задание я принял просто так, не зная истинной причины. Даже после его выполнения, я не понимал, на что потратил день. Да, мне было приятно провести с Ани время, но не более. А сейчас мне в голову пришла мысль. Очень возможная мысль. Правдива она и подходит ли под вселенский план или нет — узнаю, если тот я из будущего вмешается. Пока он бездействует, я буду делать то, что посчитаю нужным. В данный момент я считаю нужным увеличить свои запасы маны, ибо на масштабные заклинания в полную силу их уже может не хватить. И какой бы опасностью достижение цели не было чревато — я не отступлю. Из-за банальной уверенности в собственной безопасности и правильности выбранного пути.
[«А если другой ты солгал? Если он — лишь иллюзия, созданная усилиями третьей стороны? Ты такой возможности не допускал?»]
…нет. В таком случае моя уверенность ничего не стоит и держится на одних словах. Но! У меня же есть [Сопротивление обману разума], ты не забыл? А в разговоре с ним я обмана не чувствовал.
[«Ровно как и не чувствовал в разговорах с этим Максимом, хотя он далеко не всегда был с тобой честен. Ровно как и не чувствовал в разговоре со мной до заключения союза. Навык этот твой не идеален. И после мимиков в гробнице не сработал ни разу.»]
…
— Ха-а… — выдохнул решивший что-то товарищ. — Хорошо.
Он встал с кресла и медленно подошёл ко мне. Стоило его руке дотронуться до моей, взгляд затмила знакомая вспышка, мгновенно изменившая окружение.
Из-за неожиданно исчезнувшей опоры я чуть не упал, однако, Максим вовремя подхватил меня, поставив на ноги. Снова эта его телепортация… Мы стояли перед дверью небольшого деревянного дома, с виду очень похожего на наш с Максом. Не знаю, что меня сейчас интересовало больше — почему дома похожи друг на друга, или почему профессор, явно сильный пробуждённый, живёт в академии, а не где-нибудь в своём родном мире.
Так или иначе, все вопросы ушли на второй план, когда Максим сделал шаг вперёд и негромко постучал в дверь дома.
Внутри послышались приближающиеся шаги. Вся ситуация выглядела немного странно, учитывая, какой силы существа стоят по обе стороны этой двери. Ситуация выглядела слишком… обычно.
— Хм, Максим Дорейн и Руслан? — Приоткрывший дверь профессор Джозеф погладил свои усы. — Неожиданно видеть вас двоих здесь да ещё и вместе. Так чем могу помочь?
— Старик, — улыбнулся стоящий впереди товарищ, — у моего младшего пара вопросов есть. Растолкуешь?
— Если они касаются магии — с удовольствием. Я же всё-таки учитель.
— Тогда оставляю его на тебя!
Не успел я глазом моргнуть, как Макса и след простыл.
— Хм, так ты тоже слуга Диона? Что ж, проходи. — Джозеф вежливо отошёл в сторону, уступая мне дорогу.
Не то, чтобы у меня было прям много вопросов… но деваться уже некуда. Так что пришлось принять его приглашение и войти в дом.
Только внутри этот дом оказался совсем не таким, как я ожидал. Стоило мне пересечь порог, как мир вокруг преобразился, оставив меня посреди залитого солнечным светом цветущего сада.
[«Неплохо местные учителя живут.»]
Клумбы с разноцветными бутонами, деревья всевозможных видов и размеров — вместе образовывали неописуемо прекрасную симфонию цветов. Лишь находящаяся посреди всего этого небольшая площадь выбивалась из картины. Площадь со статуей какого-то человека, высотой около двух метров.
— Так какие у тебя вопросы? — Спросил профессор, поведя меня вперёд, к центру площади.
…вопрос у меня всего один. Остановившись около статуи, Джозеф, оперевшись на свою трость, терпеливо ждал моего ответа. И долго ждать его я не заставил.
— Какие есть способы увеличения внутренних объёмов маны?
— Хм… Способов множество, но человеческим существам доступны единицы. Тебя ведь интересует именно второй случай?
— Да, — кивнул я, тихо ответив.
[«Хех…»]
— Что ж… Ты не из тех, кто гнался бы за силой для удовлетворения собственного эго. Я расскажу тебе.
Последовало долгое молчание. Задумавшись, Джозеф осматривал статую, подбирая слова.
Статуя изображала какую-то неизвестную мне женщину в длинной робе, в соединившей перед собой руки, словно молясь, позе. Взгляд её был устремлён в небо, но казалось, будто смотрела она не в небо, а вдаль, в неизвестность, которую несёт за собой будущее. Сделана скульптура была искусно, из гладкого белого камня, но меня не покидало чувство, что я не понимаю и доли всей сути, которую хотел передать через неё скульптор.
[«Кого-то она мне напоминает.»]
И кого же?
[«Пытаюсь вспомнить, а не получается.»]
…
— Первый и самый простой вариант — единение с накопителем маны. Неважно каким способом, хоть поглощением, хоть вживлением. Недостатков у такого способа четыре: редкость накопителей, слабый прирост, невозможность прямого контроля и тяжесть непрямого. Так как накопители маны найти тебе вряд ли удастся, акцентировать внимание на них я не буду.
…
— Второй и самый распространённый — расширение собственных запасов путём внешнего воздействия. Мана распределена внутри твоего тела, чем больше её плотность — тем большим объёмом ты владеешь. Мана естественным образом уплотняется с повышением характеристики Интеллекта, то есть, с повышением уровня, но возможно повлиять на этот процесс и извне. Путём внедрения чужеродной, но более сильной маны и взятия её под контроль, тем самым перенасыщая свои пределы и по капле отодвигая максимальную планку. Недостатков у такого способа три: необходимость в более сильном маге, чем ты сам, длительность процесса, что затягивается на месяцы для увеличения лишь на процент, и тяжесть самого процесса. Беспрестанно тебя будет терзать чувство, будто твоё тело разрывается на мелкие кусочки. По несколько раз в сент. На протяжении месяцев всего процесса.
— …дальше.
— Третий и самый безопасный — выходит как следствие из второго — повышение своей характеристики Интеллекта для естественного уплотнения маны. Путей несколько, самый простой и достижимый — получение новых знаний. И из этого сразу вытекает два недостатка — ограниченность знаний и длительность процесса.
— Насколько процесс долгий?
— Зависит от того, сколько тебе уже известно. Сам процесс тяжело отслеживать, так как Хроники не оповещают об увеличении характеристик, только если не происходит освоение нового класса. Принимая во внимание, что тебе до поступления в Академию не было известно почти ничего, твой Интеллект к этому моменту должен был вырасти где-то на восемьдесят пунктов. Вспомни, сколько у тебя его было до поступления и высчитай относительный прирост за полтора месяца.
…без учёта навыков и снаряжения было около семисот очков интеллекта, то есть прибавка в десять процентов… С учётом же навыков… Где-то около четырёх процентов… За полтора месяца слишком медленно. К тому же, дальше обучение будет проходить всё медленнее.
— Не подходит.
— Тогда четвёртый и самый быстрый… — сделал он небольшую паузу. — Вместе с тем и самый опасный. Слышал когда-нибудь об [Уплотнении маны]? Подозреваю, что нет. Для этого способа потребуется высокий контроль маны и полная концентрация, иначе последствия поставят крест на твоём пути магии. Уверен, что хочешь услышать подробности?
— Да.
— Что ж… Для начала тебе нужно представить всю ману, что течёт по телу. Представить, взять её под контроль, сжать и ждать, пока освободившееся место будет заполнено новосозданной твоим телом маной. Как только мана полностью восстановится, нужно постепенно распространить сжатую до этого её часть, насильно сливая её воедино с обычной маной. Тем самым в итоге получится на несколько процентов возросший объём сосуда, ценою нескольких денов времени.
— И где здесь опасность?
— Хм… — Джозеф отвернулся от статуи. — Взгляни на цветы.
Я обернулся вслед за ним и посмотрел на прекрасные клумбы с высаженными разными узорами цветами.
— Известно ли тебе, как они растут? Каждому растению требуется питание из почвы, вода, солнечный свет. Но что бы произошло, если посадить их в десять раз плотнее?
— …выросли бы не все от недостатка ресурсов. Но как это относится к мане?
— Мана вырабатывается телом. Принудительно увеличив её объёмы, ты не сможешь заставить тело вырабатывать больше. Только повышением характеристики Интеллекта.
[«Ох уж эти аналогии.»]
— То есть уменьшится скорость восстановления маны?
— Не только. За очевидным недостатком кроется острая подводная скала. Я повторюсь. Мана вырабатывается твоим телом. Ты можешь сжать её, сделать более концентрированной и, тем самым, освободить место под новые запасы. Однако… Стоит тебе сделать это, как тело подвергнется небывалой нагрузке. Когда этот процесс идет постепенно, с повышением уровня и характеристик, ты ничего не замечаешь, но стоит тебе вмешаться в естественный порядок вещей, последствия не заставят себя ждать. Последствия, которые вынуждают практически всех отказываться от этого метода. Может показаться, что я пытаюсь тебя напугать, но я лишь беспокоюсь за юное дарование. Слишком многие пытались, и слишком многие провалились.
— И чем чреват провал?
— Если у тебя недостаточно сильное тело — неописуемая боль, словно каждую твою клеточку изнутри разрывают на части. И ощущение это не пройдёт, пока ты не закалишь тело. Как правило, немногие успевают сделать это до того, как сойти с ума. Если же тебе не хватит контроля над сжатой маной… Она резко высвободится и заполнит весь доступный объём, что повлечёт за собой ещё более серьёзные последствия, чем при просто слабом теле. Были отдельные случаи, когда волшебников разрывало на части исходящей изнутри их самих магической волной. Буквально.
Ну… Смерть мне не грозит, это точно.
[«Всё ещё веришь в это?»]
Более или менее.
— Я объяснил тебе доступные варианты и ответил на вопрос. Скажи мне, что ты собираешься делать дальше?
…вопрос хороший. Однако ответ для меня очевиден.
— Хм, не отвечай, твой взгляд говорит сам за себя. В таком случае мне остаётся лишь пожелать тебе удачи и ждать встречи на очередном занятии. Да поможет тебе Аркана на пути магии.
Он развернулся и медленно побрёл прочь, в глубь сада, мимолётно добавив:
— Можешь оставаться здесь, пока не овладеешь навыком. Статуя Арканы обладает удивительным свойством помогать своим последователям.
— Статуя изображает Аркану?
— В её человеческом облике.
[«Ха! О как…»]
Всё моё внимание переключилось с уходящего профессора на каменную скульптуру. Сам того не понимая, я начал ощущать всё её величие. Даже до этого мне казалось, что-то с этой статуей не так, но узнав, кого она изображает, всё встало на свои места. Аркана. Мать всей магии и то существо, с которым всегда были связаны мои классы. И, вспоминая рассказ меня из будущего о первом Руслане, скорее всего ещё и то существо, из-за которого я обладаю нынешней силой.
— О чём задумался?
Внезапный голос вырвал меня из размышлений. Стоило мне обернуться… помянешь чёрта.
— Ты не рад меня видеть?
— Конечно рад, что ты, безумно рад… Зачем пришёл? Что-то пошло не по плану?
Разговаривать с самим собой — очень странно. Будто стою перед зеркалом. Но у отражения другой взгляд, причёска и одежда… И почему я за тысячи или сколько там ему лет, не изменился внешне?
[«Чем выше уровень — тем дольше жизнь. Процесс старения, соответственно, тоже откладывается.»]
— Чую в твоём голосе сарказм… Но да ладно. Пришёл я, дабы наставить тебя на путь истинный!
…
— Помимо рассказанных тебе четырёх методов увеличения маны существуют и другие.
— Ага, Джозеф сказал… Кстати, а ничего, что мы так открыто разговариваем?
— Ничего, Джозеф мирно дрыхнет на скамейке неподалёку. И да, он сказал, что способов множество, но не все доступны людям, да?
— Да…
— Только ты давно перестал быть человеком, а потому и способов тебе…
— Что?
— …что?
— Я давно перестал… что?
— Быть человеком.
— Как это? Я же…
[«Ты был не в курсе?»]
— А что жемчужина перед поступлением показывала, забыл уже? Формально ты человек, но по сути — Апостол Арканы. Да и человеком ты перестал быть ещё в момент получения второго класса. Помнишь же, как тело менялось? Что-то вроде «тело будет изменено и подготовлено для будущего роста»? То-то и оно.
— …допустим. И что дальше?
[«Ну ты и кадр.»]
— А дальше будем тебя закалять!
— В смысле?
— В прямом.
Он щёлкнул пальцами, и меня со всех сторон сковало давлением. Давлением чистой, первозданной и необузданной маны.
— Твоё тело приспособлено к мане не хуже, чем у элементаля. Давление, что ты ощущаешь на себе — около сотой части моей силы. В данный момент моя мана закаляет твоё тело, а так же проникает внутрь, уплотняя твою собственную ману. Не пытайся взять проникшую в тебя энергию под контроль — не получится. Твоё тело сделает всё само.
Я не мог пошевелиться. Не мог вымолвить ни слова. Все мои мысли были заняты сопротивлением давящей на меня силе, попыткам удержаться в сознании. Не было времени даже думать о чём либо другом…
[Поздравляем, благодаря длительному нахождению в беспрецендентных условиях, которые Вам, из-за особенностей тела, легко удалось выдержать, был освоен новый навык!]
…
[Сжатие внутренней маны, ур.1]
[Ранг — B+
Тип — пассивный
Эффекты:
— Увеличение объёмов внутренней маны на 1%
Описание — навык, возникший из-за редкой практики, доступной лишь существам с высокой совместимостью с маной. Увеличивает доступные для использования запасы и видоизменяет ману, перенимая черты чужеродной энергии.]
[Поздравляем, благодаря длительному нахождению в беспрецендентных условиях, Вы глубже прониклись сутью навыка. [Сжатие внутренней маны] переходит на 2-й уровень!]
[Поздравляем, благодаря длительному нахождению в беспрецендентных условиях, Вы глубже прониклись сутью навыка. [Сжатие внутренней маны] переходит на 3-й уровень!]
…с постепенным ростом навыка, окружавшее меня давление становилось всё слабее.
[Поздравляем, благодаря длительному нахождению в беспрецендентных условиях, Вы глубже прониклись сутью навыка. [Сжатие внутренней маны] переходит на 9-й уровень! Есть возможность развить навык и перевести его на следующую ступень. Все условия выполнены, желаете сделать это сейчас?]
Быстро как-то… и нескольких минут не прошло с момента начала.
— Откажись, пока рано. Сейчас давление усилится где-то в два раза. — Только и успел услышать я, как едва выпрямившееся тело вновь согнулось под тяжелейшим весом, как ни странно, давящим со всех сторон, но вместе с тем заставляя прижиматься к земле.
Секунда за секундой. Время тянулось подобно патоке. Постепенно, медленее, чем хотелось бы, давящая на меня сила ослабевала, несмотря на отсутствие какого-либо роста у навыка.
[Поздравляем, дополнительные условия для развития [Сжатия внутренней маны] выполнены. Есть возможность развить навык и перевести его на следующую ступень. Желаете сделать это сейчас?]
— Хроники предлагают развить навык, — не без усилий выдавил я из себя.
— Соглашайся.
Желаю.
[Навык будет развит основываясь на ваших предпочтениях и прошлых действиях]
[Навык [Сжатие внутренней маны ур.9] развился в навык третьей ступени [Концентрация маны ур.1]
[Концентрация маны, ур.1]
[Ранг — A+
Тип — пассивный
Эффекты:
— Увеличение объёмов внутренней маны на 10%
— Увеличение магической силы на 10%
Описание — навык третьей ступени, достижение которого требует титанических усилий или удачи. Появляется из-за видоизменения внутренней маны существа и сильному её сжатию, в результате чего, пропорционально объёму, растёт и сила маны.]
— Идём дальше?
Нахлынувшее с новой силой давление не дало мне даже толком осознать произошедшее.
[Поздравляем, благодаря длительному нахождению в беспрецендентных условиях, Вы глубже прониклись сутью навыка. [Концентрация маны] переходит на 2-й уровень!]
[Поздравляем, благодаря длительному нахождению в беспрецендентных условиях, Вы глубже прониклись сутью навыка. [Концентрация маны] переходит на 3-й уровень!]
Снова и снова. Стоило мне начать привыкать — другой я усиливал напор. Ни секунды на передышку. Даже те мгновения, когда окружающее давление не прижимало меня к полу — уже начали считаться отдыхом. В эти моменты я мог хотя бы дышать.
Даже оповещения Хроник угасли со временем. Я перестал обращать на них внимание. В том числе и слова Локуса перестали достигать моих ушей. Мне было просто не до них.
В течение следующего часа навык постепенно рос, в итоге достигнув 29-го уровня и намекнув на возможность повышения. Но, как и в прошлый раз, подвергающий меня спартанским тренировкам товарищ, сказал отказаться. В конце концов…
[Поздравляем, дополнительные условия для развития навыка [Концентрация маны] выполнены. Есть возможность развить навык и перевести его на следующую ступень. Желаете сделать это сейчас?]
Да!
[Навык будет развит основываясь на ваших предпочтениях и прошлых действиях]
[Навык [Концентрация маны ур.29] развился в навык пятой ступени [Высшая внутренняя мана ур.1]
[Высшая внутренняя мана, ур.1]
[Ранг — S+
Тип — пассивный
Эффекты:
— Облегчает контроль используемой силы маны
— Увеличение магической силы на 200%
Описание — навык пятой, первой высшей ступени. Навык, считающийся легендой среди легенд. Навык, овладеть которым столь сложно, что все упоминания о нём давно канули в небытие. Навык, изучение которого знаменует эволюцию маны волшебника. Столь многими желаемую, но столь немногими достижимую.
Априори вся мана становится сильнее, но для сохранения баланса облегчается контроль над силой.]
— Фух, пока хватит.
На порядок ослабевшее давление исчезло вовсе. Как-то это всё…
— Ты получил высшую ману?
— Ага…
— Поупражняйся над её контролем на досуге. Чтобы было проще понять, если раньше мана в тебе напоминала по плотности облако, то теперь это скорее капля воды… размером с облако. Не вдаваясь в точности измерений, суть та же. Уловил?
— Да, но как эта… «магическая сила» влияет на заклинания?
— Просто и прямо. Для достижения того же результата, что и вчера, тебе потребуется в три раза меньше маны. То есть заимствуя её из своих запасов, тебе желательно умышленно ману эту «разбавлять», понижая силу, но увеличивая объём.
— Стоп. То есть маны у меня сейчас столько же, сколько и было, но она стала в три раза сильнее?
— Если очень вкратце — да. Там всё устроено сложнее, чем ты думаешь, но объясняя на пальцах… К примеру, для [Огненного шара] требуется 10 условных единиц маны. Раньше ты бы потратил все десять для его использования, но сейчас сможешь обойтись и тремя, разбавленными до размеров десяти, для получения того же результата. Можешь и все десять тратить — никто не запрещает, но и шарик получится в три раза сильнее.
— …сложно как-то это понять.
— Хорошо, тогда ещё проще. — Он вытянул руки, и над левой ладонью появился маленький прозрачный шар. — Прими за данность, что такое количество маны уходит на [Огненный шар].
Над его правой ладонью возник шарик, много меньший прошлого, но при этом замутнённый, будто матовый, более плотный.
— Теперь ты можешь, — шарик начал медленно расти в размерах, становясь прозрачнее, один в один похожим на шар в левой руке, — взять меньшую часть маны и расширить её до требуемого для заклинания количества, затратив в итоге меньше маны.
— Ага, понял. Но чем это отличается от просто вливания большего количества маны в заклинание? Результат-то один.
— Вливая больше маны, ты её концентрировал. Возвращаясь к пальцам, использовал 20 условных единиц маны на [Огненный шар]. Сейчас же она уже изначально концентрированная внутри тебя. Но ты всё ещё можешь использовать те же 20 единиц… Суть в том, что раньше ты не мог взять три и разбавить их до десяти. Ну… мог, конечно, но результат вышел бы плачевный.
— …кажется, я снова запутался.
— Последний час сильно измотал тебя, понимаю. Короче, Локус, дружище, как он проснётся, разжуёшь ему всё? А то мне бежать пора.
[«…»]
— Стой, у меня много вопросов.
— Например, почему я не сделал всего этого раньше, почему не помогаю тебе всеми силами, если могу, или, наоборот, почему я всё-таки так прямо помогаю, если, вроде, должен не вмешиваться?
— …например, да.
— На всё воля плана, — улыбнулся он и исчез.
Вот так просто исчез, а меня через мгновение накрыло резкой усталостью, будто всё напряжение, копившееся прошлый час, решило накинуться на изнемождённое тело.
— Ах, да, — вернулся из ниоткуда его голос, — через пару месяцев Макс к тебе с новым заданием придёт, что-то насчёт поиска какой-то травы. Тебе стоит согласиться. Все остальные задания до него шли лесом. И делай что хочешь!
Отдаляющиеся слова эхом доносились до моих ушей. Стоило мне закрыть глаза, как земля ушла из-под ног, вместе с уносящимся вдаль сознанием…