Долг. Книга первая

Глава 14

‡ Глава 14 ‡

Настал рассвет, но он не освободил город от плена холодных ветров. Он не принёс за собой тёплые лучи светила, пения птиц и ясности неба. Бушевала буря и ветровой вихрь ворвался в комнату разбудив Николь. Она очнулась в объятиях Локи и спящего у подножья постели грифона. Он свернулся клубком, укрыв себя своими крылышками. Она опустила руку и погладила его, от её прикосновения он словно спящий котёнок ещё больше съёжился.  
— Бэрл предложил назвать его − Арникэль. – сказал Локи и поцеловал её в плечо.  
— Воздух… Значит будет Арникэль. Ему это имя подходит. – Николь повернулась к Локи, смотря в его зелёные глаза. – Он быстро растёт, его необходимо поместить в стойло, отдельно от лошадей.  
— Габриель приказала подготовить для него место. – Локи поцеловал её. – Я прикажу принести завтрак. – он встал с постели, материализовав на себе чёрный, приталенный кафтан с кожаными штанами. 
— Габриель хочет, как лучше, но ей не хватило терпения дождаться моего приказа.  
— Не вини её за это. Никто из нас не знал, когда ты придёшь в себя. Мы с Бэрлом пытались понять, что нам делать с этим существом, пока ты восстанавливаешь силы, искали ответ в книгах твоей матери, но… 
— Они на иридском языке.  
— Бэрл сказал. И рассказал мне про то самое пророчество… 
— Что он тебе ещё рассказал?  
— Если это было тайной, я могу сделать вид, что никогда о нём не слышал. 
— Зная о том, как ты умеешь заглядывать в душу, это не единственное что ты знаешь.  
— Это важно для тебя?  
— Ты прав, я что-то проголодалась. И попроси Талиэля чтобы он собрал мясо в этот мешок. – Николь кинула Локи, опустелый мешок. – Ты его сразу узнаешь.  
— Слушаю и повинуюсь моя госпожа. – улыбнулся Локи. 
Николь улыбнулась в ответ. Локи вышел, заперев за собой дверь. Встав с постели и накинув на себя шелковый халат, она взяла книгу матери, садясь на кровать и накрыв ноги покрывалом. Раскрыв золотую обложку с различными резными узорами, Николь окунулась в чтение.

MONSTRUM

Здравствуй, моя любимая и единственная дочь! Для нас с отцом ваше рождение стало даром судьбы, и мы любим вас обоих, не выделяя ни одного из вас. Вы единое целое, хоть и такие разные. К сожалению, по воле той самой судьбы, на твои хрупкие, девичьи плечи была возложена тяжкая миссия. Будучи поцелованной в лоб нашим Великим праотцом Хаосом, ты была наделена невероятной силой и потому, сможешь противостоять всему тому злу, что стремится погубить наш мир.  
Со времен создания нашей вселенной, наравне с нашими богами, правят иные боги, наполняющие наши сердца ненавистью друг к другу. Их породили Тартар− правящий бездной, Эреб− чьи владения это мрак и сын Эроса Антерос− само воплощение гнева. Мы были созданы и наделены магией, но мы не способны бороться с первородными, а наши боги ослабели. Всё меньше и меньше сил для противостояния и Великий Хаос предсказал твоё рождение, как предзнаменование победы в нашей вековой борьбе.  
Пожалуй, мне стоит рассказать о моей расе всё, что я знаю. Потому как ты имеешь право знать всю правду о своём происхождении... 

Внезапно дверь открылась и ей пришлось прервать своё чтение. 
— Завтрак подано, Ваше Величество! – сказал Локи, заходя в комнату с подносом еды. – За дверью Габриель, хочет с тобой что-то обсудить.  
— Пусть зайдет. – Николь преобразовала халат в чёрное, шёлковое платье широкого покроя.  
Локи пригласил пройти Габриель, заперев за ней дверь. Николь подошла и обняла её. 
— Я, пожалуй, пойду прогуляюсь. – сказал Локи. 
— Можешь остаться. Ты нам не помешаешь. – сказала Николь Локи. Затем обратилась к Габриель. – Прости меня, с тех пор как я прибыла даже не повидалась с тобой… 
— Я всё понимаю дитя моё и не в обиде на тебя. Тебе уже лучше?  
— Намного лучше. Локи сказал мне что ты приказала подготовить стойло для грифона… 
— Так и есть. Но Бэрлиэль сказал, что для него необходимо отдельное место для его содержания и потому сейчас производиться постройка.  
Локи удивлённо посмотрел на Габриель, ведь она врала. По-видимому, пытаясь придать ещё большей значимости Бэрлу.  
— По-видимому я недооценила Бэрлиэля. Ну что ж, когда он вернётся я выражу ему свою благодарность. Сообщи всем, что Локи является моим доверенным, а значит приобретает все те же права что и Ларгониэль. Отныне я прошу относиться к нему со всем уважением и беспрекословно выполнять его приказы.  
— Я незамедлительно сообщу об этом. – Габриель с подозрением посмотрела на Локи. Ей не нравилось, что он настолько втерся к ней в доверие, что она решила назначит его на столь высокую должность, доверив дела королевства.  
— Можешь идти Габриель. Я очень рада что мне удалось с тобой повидаться.  
Габриель кинула презрительный взгляд на Локи и удалилась выполнять приказ Никэлии.  
— Она явно не в восторге. – сказал Локи. 
— Ларго был недоволен тем что я взошла на трон и где он сейчас?! Им придётся мириться с моими решениями и выполнять мои приказы. – она села на пуфик рядом со столом, налила в кружку травяной напиток и отпила его.  
— Твои слуги обладают даром предвидения, как только я ступил на порог кухни, как передо мной появилась Габриель с подносом еды и мешком мяса.  
— Она много лет служит в нашем дворце и потому знает, что нужно, быстрее чем ты успеешь об этом подумать. Моя мать доверяла ей и потому назначала Габриель нашей няней.  
Локи заметил, не смотря на то, что Николь сказала что голодна, притрагиваться к еде она и не собиралась. 
— Скучаешь за земной стряпнёй? Как я погляжу у вас поварихи такие же консерваторы, как и в Асгарде. 
— Я хочу, что бы ты проследил за строительством стоил. Их должно быть три, не меньше. Стандартных, как и для лошадей.  
— Почему именно три, ему вполне и одного хватит. – Николь посмотрела на него дав понять, что должно быть так, как она сказала и лишние вопросы неуместны. – Три так три… Ты не хочешь вспоминать о своей жизни на земле?  
— Я не скучаю за земной стряпнёй, если ты об этом. – спокойным тоном ответила Николь, но в её голосе звучали нотки раздраженности. 
Локи решил не продолжать эту тему, почувствовав внезапное нависшее напряжение. Очевидно было что Николь не желает вспоминать то прошлое, возможно из-за того, что ей пришлось отказаться от человека, которого она любила и возможно любит до сих пор. 
— Когда я был в Асгарде, перед тем как отправиться с тобой в Лигрен, я использовал кристалл, но он… 
— Не сработал потому что я подложила тебе фальшивку.  
— Как? Он один в один такой же как… 
— Я могу останавливать время Локи. Воспользовавшись услугами одного человека, я получила точную копию того кристалла что ты мне подарил. Прости, но я не могу вернуть тебе его. Он принадлежит нашему народу.  
— И каково его истинное предназначение?  
— Это кристалл Хаоса. Мне о нём рассказывала мать. Все его способности мне не известны. А о тех что я знаю, останутся тайной для всех. 
— Пожалуй копию я оставлю тебе. Ведь то его предназначение, о котором знаю я, она не владеет, а потому бесполезна для меня. – Локи положил на стол фальшивый кристалл и встал из-за стола так и не притронувшись к пище. 
— Локи. – Николь подошла к нему и взяла его за руку. Она поняла, что сказанные ею слова были восприняты им как акт недоверия к нему. – Я не могу сказать тебе, потому что я поклялась хранить эту тайну, а не потому что тебе не доверяю. Даже если передо мной будет стоять сама смерть − я не раскрою её.  
Локи повернулся к ней и обнял её, нежно поцеловав.  
— Арникэль проснулся. – сказал он. 
Проснувшийся грифон ковырялся в мешке с мясом, жадно поедая его. Николь подозвала его к себе, тот с явной неохотой послушался. 
— Ну что могучий и свирепый Арникэль, нам необходимо познакомиться с твоим новым домом. – сказала она ему, потрепав его по загривку.  
— Я уже предвкушаю испуганные крики и перешёптывания, когда ты с ним выйдешь за пределы замка. – сказал Локи.  
Николь взяла книгу, мешок с мясом и вышла вместе с Локи из своих покоев. Арникэль чуя запах мяса и будучи голодным, направился вслед за ними, то и дело пытаясь вырвать мешок из рук Николь. Они вышли из замка, как говорил Локи сразу же отовсюду стали слышаться разговоры об этом странном существе.  
— Говорили, что они вымерли несколько веков назад. – послышалось из толпы.  
— Чудесное существо. Говорили, что не каждый способен стать его всадником.  
— У Арни теперь своя собственная армия поклонников. – сказал Локи.  
— Завидуешь? – с улыбкой спросила Николь. 
— Несомненно! – улыбнулся в ответ Локи. – Ваше Величество, я приступлю к выполнению Вашего приказа если вы позволите?  
— Господин Локи, ваша повышенная учтивость начинает меня настораживать.  
— Вы ищете в ней подвоха? 
— Ну что вы! Боюсь Вы войдете во вкус, а я привыкну. — на этих словах Николь развернулась и ушла, не дав возможность Локи ответить. Он проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду, а затем отправился к развернувшейся стройке, неподалёку от замка с южной стороны его крыла.  
Николь ведя за собой Арникеля, последовала в глубину леса. Она хотела посетить реку у подножья горы Тагн, что в переводе с языка тёмных эльфов означала − « Чёрная кровь». Гора представляла собой скопление чёрного мрамора и обсидиана. Под лучами Нюкты она будто бы отражала ночное звездное небо, поблескивая маленькими огоньками. Река протекающая у её подножья носила название Элизи – « Лунная слеза », потому что её вода была чиста словно слеза и холодна словно сияние луны. Её окружали цветущие деревья, на ветвях которых росли нежно-фиолетовые цветы, похожие на мелкую, кустарную розу. И хоть над всем Лигреном бушевала буря, здесь же царила гармония и особенное спокойствие способствующая размышлению. Это место будто бы находилось совершенно в ином измерении, имея свой собственный характер, не позволяющий погодной стихии покорить его. Одним словом, тот самый Элизиум о котором так много говорят и мечтают. 
Николь закинула мешок на ветку и присела под одним из деревьев, наслаждаясь ароматом его цветов. Арникэль непонимающе на неё посмотрел и она поняла, о чём он её молча спрашивал. 
— Тебе необходимо учиться добывать пищу самому. И это будет твой первый урок. Достанешь мешок с ветки, поешь. Нет, останешься голодным. – Он курлыкнул ей что-то в ответ. – Я знаю, что тебе всего один день, ты растёшь слишком быстро и потому в скором времени сможешь самостоятельно охотиться. Тебе ещё многому предстоит научиться. Я буду рядом с тобой!  
Грифон плюхнулся обиженный наземь и положил голову на лапы. Николь не стала на это реагировать, рано или поздно, от безысходности, он начнёт пытаться достать мясо из мешка. Ему всего лишь необходимо дать время. Она могла бы его кормить, но тогда из него вырастить домашний питомец, а не соратник и воин. Николь раскрыла книгу на том месте, на котором она остановилась: 

...Пожалуй, мне стоит рассказать о моей расе всё, что я знаю. Потому как ты имеешь право знать всю правду о своём происхождении.  
Наш народ называется − Ириды. По легенде мы были созданы самим Богом Хаосом для борьбы с его внуками и правнуками от его детей Тартара и Эреба, и внука Антероса. От рождения каждый из нас наделялся определённой магией, будь то; магия воды, времени, огня, ветров, целительства и это можно продолжать до бесконечности. Мне не хватит ни времени, ни листов бумаги, чтобы закончить этот перечень. Так же как и у других народов у нас присутствует кастовое деление и вершиной её является король или же верховный маг. Трон, в отличие от королевства Лигрен, передаётся по наследству. Место где обитает наш народ, называется− Иридиум. Оно скрыто от взора других народов и найти его может лишь тот, в ком кровь наша течёт. Ириды являются хранителями тайных знаний, и наша цель оберегать их любой ценой от иных рас. Так сложилось, что мы вынуждены были покинуть наш дом, расселившись по разным уголкам вселенной. Нас не так много осталось и долг каждого из нас − передать наши знания своим наследникам. Все мы знали о пророчестве и каждый хотел стать отцом или матерью ребёнка владеющим такой огромной силой. Многие боялись, многие надеялись, но каждый этого ждал− кроме меня. Я знала, что это тяжкое бремя и одному его не осилить. И мне очень горько, потому что я не могу взять эту ношу на себя. Единственное, что я могу для тебя сделать, это расшифровать пророчество и облегчить хотя бы не много эту задачу.  
Я очень тебя люблю.  
                       Мы с отцом тебя очень любим 
И если ты сейчас читаешь это, значит нас уже нет, но знай! Даже в самые пасмурные дни, солнце греет лучами. А самые тёмные ночи, порою светлее чем днём! 

У Николь сжалось сердце от этих строк. Внезапно она почувствовала себя опустошённой и насыщенность окружающий красок приобрела серость. Слёзы подступали к её глазам, но она сдержалась. Она больше не имеет право проявлять слабость, не сейчас, когда впереди предстоит длинная дорога, требующая холодного расчёта и трезвого ума.  Николь обратила внимание на Арникэля, которому надоело лежать голодным, и он всё же решил предпринять попытки добраться до лакомства любой ценой. Он прыжком достал нижнюю ветку, над которой висел мешок и стал её усердно трусить.  
— Молодец Арникэль!  

…Тебе придётся пройти ряд испытаний и одно из них – возрождение умершего мира. Таких миров бессчётное количество, но есть одно, что поможет тебе заполучить верного союзника в этой битве.  
Лигурия…  
На последующих страницах было дано подробное описание расы лигурийцев и о их захвате ургами. В день торжества, в честь её коронации, эти строчки были прочитаны ею неоднократно и потому она не стала уделять им большого внимания, просто пробежав глазами и остановившись в той части, где было дано описание воздушного грифона: 

… Всадником грифона дано стать не каждому, только заслужив его доверие ты обретешь его преданность. В отличие от многих своих сородичей он обладает магическими способностями воздушной стихии… 

Арникэль добравшись до мешка с мясом наслаждался его поеданием, довольно почавкивая. Николь похвалила его и когда трапеза была закончена они вдвоём направились к реке, для того чтобы он утолил свою жажду. Остановившись у её берегов, он стал с интересом рассматривать своё отражение, всё ближе и ближе приближаясь мордочкой к воде. Как только его клюв коснулся её поверхности, он резко отскочил в сторону, встав в боевую стойку.  
— Подойди! – спокойным тоном сказала она ему. 
Арникэль по-прежнему стоял в боевой стойке. Николь повторила на сей раз громче и жёстче. Нехотя он стал приближаться к ней, всё так же будучи в напряжении. Ростом он был ей по колено, но уже сейчас в нём можно было разглядеть его будущую мощь. Львиная осанка с мощными лапами и могучие крылья с  острым, словно лезвие, клювом. Она видела в нём способного ученика, но боялась совершить ошибку, которая впоследствии может стать роковой. 
—Это всего лишь твоё отражение и не более. Тебе нечего бояться. Вот смотри. – Николь, сняв обувь, вошла в холодную реку по щиколотку. Арникэль стал медленно приближаться к ней. – Вот так… хорошо, молодец… ещё пару шагов, смотри на меня. На меня смотри! – Он смотрел прямо ей в глаза неотрывая взгляд. Сам того, не заметив он зашёл в воду. – Видишь. Тебе нечего бояться. 

Как только Николь скрылась  от взора Локи,  он направился к месту развернувшейся стройки.  Порядка двадцати эльфийских мастеров трудились над созданием  кованых загородок для будущего стойла и какова была их радость,  когда Локи сообщил  им что их работу необходимо утроить. Целиком и полностью они были свободны в своей фантазии и потому могли соорудить  что душе угодно,  используя различные мотивы и техники при создании узоров. Так было принято решение использовать родий и иридий для изготовления основы, представляющую собой крылья покрытые алмазным напылением служащие воротами,  а стенная основа  представляла собой различные символические знаки в окружении  цветущих ветвей покрытых драгоценными камнями различных видов,  цветовая гамма которых была под стать основе.  
Заметив Локи, контролирующего процесс стройки, Габриель решила подойти к нему.  
— Зря вы затеяли эту игру Габриель. На вашем месте я бы был поаккуратнее.  
— Простите.  Но я не понимаю, о чём вы говорите.  
— Бросьте.  Вы прекрасно знаете, о чём я.  
— Если вы о том, что я сказала сегодня Госпоже Никэлии про  стойло,  то…  
— За мелкой ложью скрывается куда больший обман. Вы можете обмануть кого угодно,  но не меня.  Прошу, запомните это.  И если вам дорога ваша жизнь и жизнь того, для кого вы являетесь истинной слугой, я советую вам держаться от Никэлии как можно  дальше…  
— Ваши угрозы весьма нелепы и не имеют под собой никаких оснований.  
— Ну что вы, я и не думал вам угрожать. Я всего лишь даю совет. С недавних пор это входит в мои обязанности.   
— Не столь важна должность, чем то,  как удержаться на ней. Сегодня вас ценят, уважают, любят.  А завтра о вас и вовсе не вспомнят.   
— Даже добавлять ничего не стану. Вы настолько хорошо усвоили этот урок, что решили удержаться в этой ячейке любой ценой.  Но вы забыли самое главное. Нет такой маски, которую не возможно было бы обличить.   
Они оба заметили приближающуюся Николь и сделали вид будто этого разговора не было вовсе.  
— Смотрю работа продвигается медленно, но верно. И выглядит куда лучше, чем я себе представляла. – сказала Николь, осматривая первые плоды мастеров.   
— Ваши мастера куда более искуснее чем те, которых мне удалось повидать. — сказал Локи  
— Габриель, выплати нашим чудесным мастерам по двойному окладу за великолепную работу. – сказала Николь.  
— Будет сделано, Ваше Величество.  – Габриель поклонилась и поспешно удалилась.  
— Значит это избавит меня от нужды объяснять тебе почему я выбрала в помощники гномов. — сказала Николь.  
— Гномов?   
— Это тебя удивляет?  
— О «любви» эльфов и гномов легенды слагают и к тому же отец находиться с ними в союзе.  Он прознает об этом, как только твоя нога ступит на их землю! Не слишком ли ты гремучую смесь выбрала?  
— Кажется, я уже говорила, что тебе необходимо шире мыслить.  Разве тебя будет интересовать спутник сына самого Одина?   
— Зато это волнует меня! Ты хочешь войны с Асгардом, будучи к ней не готовой?!   
— Когда -то моего отца не спросили− готов ли он к войне! Как не спросили мою мать,  брата и меня. Будь уверен, сейчас я готова как никогда. Готов ли ты?!  
— Ваше Величество, ваш приказ выполнен. – поклонился один из мастеров. – Три стойла, как вы просили. Сделаны из родия и иридия с россыпью драгоценных камней.   
— Пойдем Арникэль, посмотришь  на своё временное место для ночлега.  
Когда стойла были построены, уже вечерело. Буря стихла снова, вернув на улицы спокойствие и устоявшуюся гармонию этих мест. Заведя грифона в стойло Николь и Локи вернулись в замок.  
Локи был встревожен желанием Николь заключить союз с гномами. Он понимал что это и есть то самое решение по ускорению изготовления брони для эльфийского войска,  но так же он знал,  что это быстро дойдет до ушей его приемного отца, который наверняка уже вернулся в Асгард. Его реакция не заставит себя ждать и тогда он явится со своей армией, как и тогда.  
Николь вела его по незнакомому для него коридору, они спускались по обсидиановой лестнице все ниже и ниже,  пока не вышли к просторному залу. Зал был сделан из того же самого обсидиана и был пуст, напоминая своими масштабами, церемониальные залы в которых устраивали балы.  
— Я хочу посмотреть на что ты способен. – сказала Николь.  
— Мне станцевать для тебя?  
— Признаюсь, для меня открытие что ты танцуешь под собственное эхо. Это тренировочный зал Локи и проведение плясок в нём не предусмотрено.  Ты ведь потомок ледяных великанов, а значит владеешь их магией. Тебе уже приходилось её использовать?  
— Единожды. В тот день когда столкнулся с твоим братом.  
— Что ж… – она кинула в него энергетический шар малой концентрации, дабы не навредить ему, а всего лишь проверить способен ли он её отбить. Но Локи не ожидал от неё такого и потому шар попал точно в цель.  
— Ты с ума сошла?!!! – крикнул Локи, поднимаясь с пола.  Удар был достаточно сильным и он прочувствовал всем телом, что даже в малой доле, магия Николь обладает мощью.  
— Если ты не справишься со мной, Тора тебе никогда не одолеть. – она направила в него ещё один шар.  На этот раз удар был сильнее и его отбросило дальше.  
— У тебя крыша поехала?!Я не стану с ним сражаться. Это давно в прошлом! 
— В этом твоя беда Локи. Ты все эти годы считал, что к победе ведёт лишь один путь и не стремился найти иного. Честь. Достоинство. Отвага.  В этом его сила и потому ему позволено владеть частью магии Одина и взойти на трон после его смерти. – она дала ему возможность подняться, а затем направила последний энергетический шар, способный пробить мраморную стену.  
— Довольно!!! – он выставил перед собой ледяной магический щит. Шар ударился об него и был тут же поглощён щитом. – Это не моя война Николь!!!Она давно закончена. Ты хочешь отомстить за смерть своего отца и матери.  Это война нужна тебе! Прошу, не проси меня в ней принимать участие. Я не пойду против тех…  
— Кто отнял у тебя всё?! Хорошо, это твоё право. – Николь направилась к выходу, кинув в него фразой, будто ножом в самое сердце. – Завтра мы предоставим тебе корабль и провизию, возвращайся в Асгард, Локи.  
Она ушла, оставив Локи наедине со своими мыслями. Николь знала о его решении. Слишком сильным было желание овладеть троном и доказать, что он стоит гораздо больше чем многие, думают. Безусловно он любит брата, хоть и не родного, но возможность возвыситься в глазах отца он не упустит. Как она и ожидала к ней подошел Локи, сказав: 
— Каков план?  
Она улыбнулась, это было предсказуемо.