Белый ворон

Глава 11

Леди Грицер улыбнулась и протянула девушке колье из розового жемчуга.

― Чудесно дополняет твой образ, милая!

Элора ещё раз внимательно посмотрела на своё отражение. Безусловно, этот пыльно-серный оттенок фиолетового был ей к лицу, контрастируя с нежным ожерельем. Терион уловил то, что хотел бы сегодня увидеть король – благородную, красивую юную девушку, однако беззащитную и явно не обеспеченную всеми прелестями светской жизни. Жемчуг был заключён не в золото, а в серебро. Платье не расшито кружевом, цветами или камнями. Простой лиф задрапирован шифоном, легко струящимся вниз. Волосы в пучке, пару прядей выпустили. Леди сказала «образец невинности» и вколола пастельно-розовый цветок в волосы.

Прошлая Элора, со своими светлыми локонами, была бы более изящной. Эта Элора стала недостижимым совершенством, в погоне за которым король должен был проститься с королевством.

― Удивительно, ― протянула она. ― Как нужно желать девушку, чтобы увидев её впервые, устроить бал в её честь? А быть может я лгу ему? Выдаю себя за другого человека?

― Король не сдержан в своих эмоциях. Большинство войн обусловлены его агрессией, жаждой мести или несдержанностью, если позволишь. Ты для него как интересная вещица, закрытая шкатулка. Стоит только ему открыть тебя, провернуть ключик в замочной скважине ― станет не интересно.

― Терион, какие неуместные сравнения! ― девушка рассмеялась. ― Как тебе только приходит это в голову!

― Как и всегда, я точен в своих суждениях. Наблюдателен… ― Терион поправил волосы, слегка касаясь ладонью лица девушки. Их лица были недопустимо близко друг к другу. Он очертил большим пальцем контур её нижней губы. Элора вздохнула.

Образовавшаяся близость жаждала вырваться в нечто более близкое и нежное. Элора чувствовала себя уютно с молодым человеком, Терион питал теплом девушку и её мысли.

Однако стук каблуков леди Грицер не позволил случиться тому, что повисло в воздухе ощущением сладкой тревоги.

― Ты готова, моя дорогая? Карета уже подана. Лорд ждет нас внизу.

― Да, леди. Терион учит меня справляться с волнением.

― Забудь о волнении! Сам король распорядился дать бал в твою часть! Сегодня ты должна сверкать. Ты ― его брильянт.

Терион улыбнулся уголком губ и, взяв девушку под локоть, повёл всех вниз, к кортежу.

Бал тянулся утомительно долго. Элора позволила себе уже третий бокал за вечер (стоило видеть взгляд короля, чья жена лишь пригубила бокал вина в самом начале торжества). Тепло змейками растекалось по венам, но девушке удавалось держать себя в руках, несмотря на стальной взгляд пронизывающий её весь вечер. Причём, смотрели двое ― мрачный лорд, чьё имя не любили называть, и молодой король, сжавший ручку бокала почти до треска.

Девушку забавляло наблюдение за Райланом, она с трудом сдерживала смешки в его сторону. Но вот загадочный лорд… Всё же хотелось узнать его ближе, а не просто со слов Териона, быть может, даже подойти и познакомиться лично, но сейчас это было непозволительно. И цель была другой. Сейчас стоило войти в близкий королевский круг и завоевать доверие, а не раскрывать тайные личности. Хотя тут все по-своему были таинственными, и хранили немалое количество скелетов в шкафу. Буквально каждый из присутствующих на этом вечере.

Элора уловила момент наивысшего напряжения, когда король в разговоре с чрезвычайным послом, назвал его министром. Видимо, его величество смертельно желал чего-то или кого-то. Он не смотрел в глаза собеседнику, нервно постукивал пальцами по краю стола, вертел бокал в руке и отказывался от многочисленных закусок. Девушке было жалко его жену. Она прекрасно всё понимала, ловила его жадные взгляды в сторону юной гостьи. Но королева стала пленницей в собственном доме.

«Если всё удастся ― отпущу е на Родину. Или просто отпущу. Только бы она не понесла» ― подумала Элора. Наследник был бы очень некстати. Король немедленно переключил бы всё свое внимание на беременную жену и будущего властителя его королевства. Это было не нужно. Король явно не хотел свою жену, во всех смыслах, однако согласно своему долгу и словам одной говорливой служанки, посещал её раз в две недели, преимущественно по вторникам.

Элора взяла в руку гроздь винограда и, нарушая все мыслимые и немыслимые приличия, отщипнула губами одну ягоду. Окружающие мужчины переглянулись и отошли. Дамы стали оглядываться в её сторону, перешёптываясь и явно осуждая поступок. Стоило ли говорить, что почти каждая мечтала оказаться сейчас на её месте.

Девушка отложила ягоды на тарелку, и уверенно прошла через зал, в сторону двери, ведущей в сад. Холодный воздух быстро отрезвил раскрасневшуюся девушку, и она сбежала вниз к пруду, что лежал под старым дубом. Дотронувшись рукой по прозрачной воды в надежде умыться, она вдруг ощутила, как кто-то (кто бы это мог быть?) касается рукой её плеча. Она начала подниматься, и разворачиваясь, столкнулась с королём. Его лицо горело, он раскраснелся, но сумел удержать в себе стать и выдержку военного.

― Леди скучает тут в одиночестве?

― Без Вас, мой король, каждая минута ― сплошное одиночество.

Девушку тошнило от высокопарных фраз, но лесть угодила в точку ― король улыбнулся, а Элоре уже хотелось покинуть его компанию.

― Вы покинули зал. Вечер не пришёлся вам по душе? Неужели моя щедрость оказалась недостаточна? ― он почти вплотную приблизился к ней, обхватив одной рукой за талию.

― Мой король, что вы, мне очень приятно ваше внимание. Просто я не привыкла к таким пышным мероприятиям, не успела освоиться, после гибели родителей, ― выдохнув скорбь, девушка печально опустила взгляд, полный тоски. От части сказанное было правдой. Только вот сейчас жажда мести была чётче скорби.

Молодой король свободной рукой коснулся щеки девушки, пытаясь изобразить на лице сочувствие.

― Ох, бедная вы девушка. Может ваш переезд во дворец ускорит вашу адаптацию? ― Райлан хищно улыбнулся.

― Вы что?! ― вскликнула девушка, и пользуясь возможностью ловко вынырнула из рук короля, подходя к дереву, облокотилась на него спиной. ― Разве можно ускорять скорбь, это же чувство. Я должна его пережить, не торопите меня, пожалуйста… ― Элора смягчилась, уводя свой взгляд на водную гладь.