Власть бывает бессмертной?

Глава 15

Алет и Закриэль оделись в роскошную одежду знати и направились к воротам, ведущим в верхний район города. На воротах их встретил стражник, которому они показали пригласительный билет на аудиенцию к князю. Удостоверившись в подлинности, как документа, так и намерений, стражник открыл украшенные благородными металлами толстые ворота и пустил спутников внутрь. Алет и Закриэль вошли в верхний район.

Верхний район города был красиво украшен : трёхэтажные дома с резным орнаментом и колоннами стояли рядами. Рядом с домами, как правило, было приусадебное хозяйство с крупным рогатым скотом. Маг и Лучница приблизились к каменным ступенькам, которые вели в княжеский дворец. Он представлял из себя огромное полукруглое здание с высокими сводами и арками, которые вели к входу, над которым был прибит ряд щитов. Минуя стражников, спутники вошли внутрь. Внутри было большое помещение с красными коврами на каменном полу. В центре стоял пиршественный стол, который ломился от яств. За столом сидели магнаты и местная знать, а на возвышение над столом, чуть поодаль стоял величественный трон, на котором восседал князь Кайлот Справедливый.  Это был полностью седой мужчина почтенного возраста, длинные волосы которого ровными прядями спадали на широкие плечи. Его лицо диагонально пересекал тонкий шрам, глаза глубоко сидели и смотрели из-под кустистых бровей, словно из пещеры. В левом его глазу было бельмо, из-за чего зрачок был практически не виден. Несмотря на пожилой возраст, князь был крепок и силён физически: он практически никогда не снимал свои боевые латы из отборной стали, нося их даже на торжественных пирах – многие говорили, что это связано с паранойей, возникшей у князя после покушения на него несколько месяцев назад. С тех пор, Кайлот Справедливый стал подозрительным и недоверчивым даже по отношению к своим близким советникам. Поговаривают, что однажды он приказал казнить личного повара за то, что тот случайно обронил железную сковороду рядом с князем, создав «угрозу для жизни».

- Зачем пришли? - бросил князь.

- Мы к вам на аудиенцию, - ответила Алет, едва скрывая злобу во взгляде, - Мы путники из северных земель. Пришли искать счастье в ваш славный город, и нам известно, что вы даёте некоторые задания путниками. У нас есть большой опыт, мы много, где бывали.

Князь взял кубок с дорогой выпивкой, не отрывая взгляд от путников, сделал глоток и сказал:

- Вы производите впечатление бывалых искателей приключений… Что же… Я вам верю и даю такое задание. Вам необходимо отправиться в пещеру, где живут тёмные эльфы, что к северу отсюда возле озера Витлэйк. Перебейте этих эльфов и достаньте мне магический сундук, который будет у их главаря – Олтена.

- Хорошо. А что в сундуке? - спросил Закриэль.

- Не твоё дело, - рявкнул Кайлот, -Тебе этого не узгать, потому что его может открыть только мой придворный маг. Всё, убирайтесь отсюда и не приходите без сундука.

Двое путников, поклонившись, вышли из дворца. К Кайлоту подошёл его придорный маг – Виондел.

- Думаете, они справятся?

- Конечно, нет… Это какие-то бродяги, эльфы их мигом перебьют, но пусть попробуют, - ухмыльнулся князь, сделав очередной глоток спиртного.

Тем временем, в пиршественном зале продолжалось торжество: около двадцати знатных горожан пели песни, веселились и пировали в атмосфере тёплого помещения, согретого камином. Шикарно украшенные столы и обстановка располагали любого пришедшего. За пределами дворца усилился снег и холодный ветер обдувал крепкие стены государственной обители.