Турнир

Глава 19

Глава 19

          Непривычно было идти на собрание с ополовиненным составом команды. На душе командира скребли кошки, мозг постоянно подсовывал альтернативные варианты игры, в которых все могло пойти иначе, в лучшую сторону. Оказалось, что собрание не простое, а торжественное. На него были приглашены Велиал с верной подругой Смертью и пришельцы. Последние явно не хотели покинуть Землю по-тихому.

          Отряд Бейкера расселся на своих местах.

          - Теперь все, можно начинать. – Объявил ведущий. – Наши друзья с далеких звезд, – он сделал акцент на слове «друзья», давая понять, что конфликт между двумя цивилизациями исчерпан, – хотят сказать напутственное слово на прощание.

          Пришелец, ничем неотличимый от своих собратьев, поднялся и без микрофона произнес достаточно громко:

          - Должен признать, мы ошибались на ваш счет. Придется подкорректировать наши требования к коренным цивилизациям. Вы бесспорно агрессивны, склонны к саморазрушению и расточительности. Вы слишком неоднородны, чтобы жить в мире, и алчны, когда дело доходит до дележа ресурсов. Хотелось бы успокоить вас и пообещать, что когда-нибудь вы перерастете свои недостатки, но это значит подарить вам ложную надежду. Мы прагматичны и потому скажем честно, это не последний наш визит и только от вас будет зависеть, какова будет его цель. У вас есть всё, чтобы жить в гармонии с планетой, преумножать ее богатства и развиваться, пока вам не предложат вступить в семью цивилизаций космоса. Вот это настоящая цель, ради которой стоит жить и строить будущее. Кстати, вы просили технологий. Мы оставляем вам Арену в качестве артефакта нашего посещения. Разбирайтесь с ней, постигайте и пусть она будет вам напоминанием о нашем существовании. Спасибо за игру и пусть победит сильнейший.

          Пришелец сел на место. Земляне поаплодировали ему. Велиал и Смерть построили ироничные ухмылки.

          - Прощайте и забудьте дорогу сюда навсегда! – Выкрикнул с места верховный демон.

          - Не вам решать. – Ответил ему пришелец.

          - Не забывайте, что впереди у нас еще одна игра и если нам придется делить поверхность Земли, то мы будем против посещения ее ненужными существами. – С вызовом произнес Велиал.

          - Теперь могу считать себя болельщиком, и я точно не буду болеть за вашу подлую команду. – Пришельцы поднялись всем составом. – До новых встреч!

          - До свидания. – Произнес им вслед ведущий.

          - Прощайте. – Не удержался Велиал.

          Когда пришельцы покинули зал, верховный демон, вальяжно развалившись в кресле, произнес:

          - Как я и говорил, спор за Землю может происходить только между сторонами, которым принадлежит эта планета по праву. Спасибо пришельцам, они мне подсказали одну хорошую идею, предлагаю поднять ставки.

          - О чем вы говорите?

          - Мне стало не хватать ваших жалких душонок. Разросся штат работников ада, им нужно платить жалование. К тому же игра так будоражит кровь, а чем выше ставки, тем сильнее.

          - Мне теперь понятно ваше желание сравнять счет и избавиться от пришельцев. Вы хотите получить намного больше, чем хотели до этого. Никаких сомнений не было, что ваше предложение обязательно окажется подлым.

          - Как вы любите клеймить хороших людей. У меня все по-честному, даю слово. Побеждаете вы, и я избавляю вас от многих искушений. Не этого ли хотели от вас пришельцы? Все эти ваши грехи: гордыня, чревоугодие, блуд, алчность и прочее, это ведь моя работа. Я умею делать так, чтобы грех выглядел привлекательно. Если вы будете свободны от моего наваждения, грех будет выглядеть как грех, мерзко и отталкивающе. Вас не привлечет блудница, насильника будет видно за версту, врун выдаст себя с первых слов и так далее.

          - А если победите вы?

          - Тогда, кроме тех условий насчет ломбардов душ  в каждом приличном месте, вы будете отдавать мне добровольно раз в год тысячу праведников. Согласитесь, цифра совсем мизерная. У вас на дорогах за год гибнут сотни тысяч. По рукам?

          В зале воцарилась шепчущая тишина. Важные начальники совещались между собой.

          - Мы не можем принять ваше предложение. Мы рискуем балансом, о котором не имеем понятия.

          - Ну же, друзья, вы рискуете в обоих случаях. Найдете ли вы сами в себе сил измениться так, чтобы вас не вышвырнули гнить на чужую планету? У вас были тысячи лет, и каждое ваше новое поколение повторяло ошибки прошлых. Я – единственный бенефициар вашего существования. Только у меня самый быстрорастущий банковский счет на этой планете, конвертированный в ваши греховные души.

          - Нет оснований верить вам. Вы не станете рисковать своим счетом, следовательно, вы либо не договариваете, либо не собираетесь исполнять договоренности в случае проигрыша. – Произнес ведущий собрание чиновник.

          - А теперь внимание на экран. – Велиал вскочил с места и направил загоревшийся кончик указательного пальца в сторону большого телевизора, дублирующего картинку собрания.

          На экране появился какой-то странного вида документ, выполненный в старинном стиле, с витиеватыми орнаментами и каллиграфическим письмом. В верхней части имелся серый оттиск лица, похожего на лицо ведущего собрания.

          - Что это? – Поинтересовался мужчина взволнованно.

          - Это твое зарезервированное место в аду. Здесь все твои грязные делишки, подлоги, взятки, предательства, обманы и даже смерти людей, на которые ты дал добро, объяснив это государственной необходимостью. Ты уже давно заработал себе место в чане с кипящей смолой, и я в предвкушении твоих криков и стонов. – Млея от удовольствия произведенным эффектом, выпалил Велиал.

          - Это все ложь! Этого не может быть! Я положил свою жизнь на алтарь служения государству! – Ведущий покраснел от возмущения.