Избранница Тёмного: вернуть начало • Творения Великих 4

Глава 4. Сказки и печати

Столица Тёмных земель ночью сияла огнями, а днём поражала благовоспитанностью. Кругом серый камень, вымытый дождями до седины. Воздух – по-осеннему прозрачный, а небо бескрайнее и такое высокое!..

Осень. Чистая, безупречная, настороженная. Осень умеет замирать. Даже деревья словно боятся дрогнуть и потерять остатки багрянца и золота – как богачи перед разбойником, дрожат, берегут красоту. Я сунула руки в муфту и блаженно вздохнула. Как хорошо... Каблуки звонко стучали по сухой брусчатке, Лео и Эдана рядом. Метка на плече не зудела, и никто за сутки в землях кровопийц не попытался меня убить. День удался!

– Лавка далековато, – извинился Лео, шагая чуть впереди. – Берегите подолы.

Эдана с готовностью подхватила юбку, а моё платье тёмно-зелёное в клетку и без того чуть обнажало сапожки. Оказалось, в Пустынных землях я скучала по прохладе, и Нур-Асера мне уже нравился. Кровопийцы оказались менее любопытными, чем пустынники. Прохожие борачивались редко и только те, кто мог в духе моих движений уловить человечинку.

– Красиво у вас здесь, – улыбнулась я.

– Когда не дождит, – отметила Эда скептически и перескочила через лужицу.

– Вы привезли из пустынь хорошую погоду, – рассмеялся Лео, и Эдана невзначай снова коснулась кольца с чёрным жемчугом. Отвернулась.

Да что у них с Ассаро творится?

Улочки – аортаты для местных – тянулись и соединялись друг с другом просторными переулками, которые паучьей сетью накрывали холм. Здесь, в верхнем каорате, было чисто, а с высоты виднелся даже полумесяц Стены и краешек моря. Камень надёжно оберегал столицу от сырого дыхания Тёмных вод, и даже на взгорье было тепло. Достаточно тепло, чтобы не кутаться в плащ.

За городом позади виднелись далёкие зубья сизого леса и шапочки-крыши теплиц. Мы шли не торопясь. По заверениям Лео, темнота опустится не раньше, чем после ужина, так что беспокоиться не о чем. Скоро добрались до лавки и поднялись на высокое крылечко. Дом стоял на коротеньких сваях.

– Это от дождей. Внизу заливает иногда, – объяснил Леонард и первым вошёл в дверь.

Звякнул колокольчик, а в нос ударил дух трав.

– Аор Лайн! – вынырнул из-под стойки пухлый господин. – Снова кудесничаете с зельями?

– Добрый день, аор Лимак, – кивнул Лео. – Да, есть пара задумок. Нужна кровь нимфы. Чем юнее, тем лучше.

– Юнее? – воровато глянул на меня торгаш, а затем и на Эдану. – У нас товар только от совершеннолетних. Самое раннее... хм... нимф южных островов отдают в замужество спустя двадцать пять смен монов. Сгодится?

– Вполне, – облокотился Лео на стойку и нетерпеливо пристукнул пальцами. На удивление друг больше обычного походил на знатного господина – чуть нетерпеливого, но, к счастью, не заносчивого.

– Как скажете, – обрадовался торгаш и сунулся в шкафчик за стойкой, вынул пару скляночек и скосился на меня. Взгляд мне не понравился.

Оказалось, не напрасно.

– А вы... приглядываетесь, аори? Или хотите что-то предложить? У меня отличные расценки на человеческую кровь. Сколько вам от роду?

Ждёт, что отдам кровь? Я невольно отступила к двери.

– Нет, я...

– Она с нами, – вмешался Леонард, и пока удивлённый торгаш не кинулся изобретать новые догадки, зачем я здесь, добавил. – Вы не слышали, что мой старший привёз из Пустынных земель свою первую ими?

– Кто же не слышал? – закивал торгаш, глядя теперь на меня во все глаза. – Не до конца верили, конечно... Так удивительно!

– Ничего удивительного, – встряхнулась я и ринулась к полкам, разглядывала баночки с этикетками. – Быть ими-арэ сына столь весомого дома – большая честь. Любая бы согласилась.

– Разумеется, – закивал торгаш. Кивки походили на суетливые поклоны, значит, я всё сделала верно. – Простите, аори, что оскорбил домыслами.

– Не оскорбили, – приосанилась я, но видела, как весело заблестели у Эданы глаза, и понимала – роль знатной стервы мне страшно идёт. – Вы не могли знать, кто я... каор Лимак, – тщательно выговорила я, словно накрепко запомнила имя рода кровопийцы.

– Ну что вы, – снова мелко раскланялся тот. – Для вас я всего лишь аор.

– Благодарю, – согласилась я, чем окончательно обескуражила беднягу. – Говорите, у вас лучшие ингредиенты?

– Самые качественные, – важно раздулся тёмный. – Отбираю каждую травинку лично. Каждую капельку крови проверяю на пригодность. Мои авторские руны сохраняют напитки и расходники для зелий как нельзя лучше! У меня в запасах бутылки с выдержкой... подумайте только! – в тридцать смен монов! А откроешь – кровь будто до сих пор тёплая. И цена сходная. Я не жадный.

Меня замутило. Лео кашлянул. Торговец встрепенулся и принялся запаковывать в плотную бурую бумагу багровые от крови колбочки, оплетённые рунами, и охапки трав для Леонарда. На каждом кульке ставил оттиск-печать. Кажется, своё имя. Я немного оправилась от откровений кровопийцы и подошла к стойке.

– Скажите, раз у вас есть даже редкости... Драконья кровь сколько стоит? – бросила я невзначай.

Торговец аж вытянулся, как на плацу. Глянул торопливо на дверь подсобки.