Да здравствует король!

Глава 6

   На следующее утро сразу после завтрака новоявленные аристократы появились у дверей канцелярии. Их вызывали по одному, выдавали документы на владение землёй, а также карты, точно указывающие границы владений. Тут же разъяснили необходимость вовремя платить налоги. За первое полугодие всё было оплачено, а вот к концу первого месяца осени уже надо будет платить и называлась примерная сумма выплаты. Ребята выходили оттуда в каком то странном состоянии, словно пришибленные. Если у них в кармане завалялся один золотой, то каждый считал себя богачом, а тут речь шла о тысячах.

    Когда из канцелярии вышел последний из их шестёрки, ребята решили отойти подальше, в одну из комнат отдыха для гостей, чтобы спокойно вместе разобраться во всех документах. Но по дороге им встретилась принцесса. Они поприветствовали Её Высочество. Ответив им, она попросила:

    — Герцог Войлон, вы не могли бы уделить мне несколько минут.

     — Конечно, Ваше Высочество, — ответил Гирос, а повернувшись к ребятам сказал: — посмотрите пока всё сами, я позже подойду.

    Поскольку разговаривать в коридоре у дверей канцелярии было неудобно, Гирос предложил принцессе выйти в парк и посидеть на скамейке под деревом. Шли молча, и Гирос не мог понять, зачем он понадобился принцессе, да ещё в то время, когда все его мысли были заняты полученными документами, а вместе с ними ответственность за герцогство и обязанности перед королём. В школе боевых магов их совсем не учили управлять вассалами, а ведь это, как он понимал, значительно отличалось от командования войсками.

    Наконец дошли до скамейки, хорошо прикрытой зеленью парка, но принцесса не стала садиться, а посмотрев Герону в глаза, спросила:

    — Гир, скажи, я тебе нравлюсь?

    Такого вопроса Гирос не ожидал. Он то и видел принцессу всего второй раз, да и не очень интересовался и толком не рассматривал её. Быстро окинув девушку внимательным взглядом, он увидел, что пред ним стоит подросток с ещё детским выражением личика, но с уже женской, достаточно хорошо оформленной фигурой. Простое облегающее платье позволяло увидеть красивую, упругую, несколько великоватую для её возраста грудь, тонкую талию и крутые бёдра. Голубые глаза девушки смотрели на него с надеждой. Нельзя было обижать этого ребёнка.

    — Вы очень красивы, Ваше Высочество, — с лёгким поклоном сказал он.

    — Гир! Ну почему ты такой противный?! — возмутилась принцесса. — Я же просила тебя без всяких «высочеств». Я для тебя просто Лиззи. И вообще, говори со мной, как с обычной девушкой.

    — Хорошо, — согласился Гирос, — давай сядем, Лиззи, и спокойно поговорим, — он усадил её на скамейку и продолжил. — Честно говоря, мне редко приходилось общаться с девушками. Я всё время посвящал учёбе и мне было не до них. Да и сейчас у меня полно забот. Надо ехать в своё герцогство и разбираться на месте, что там происходит.

    — И когда ты собираешься уезжать?

     — Как только получу направление на службу, сразу начну собираться. Думаю, дней через пять покину дворец. А почему это тебя так волнует?

    — Если я действительно тебе нравлюсь, то мы могли бы дать друг другу обет, и я бы ждала тебя, как рыцаря, ушедшего на войну.

    — Лиззи, ты просто романтичная девочка, — с улыбкой произнёс Гирос. — Начиталась любовных романов и решила, что и у тебя так же должно быть. Неужели ты настолько влюблена в меня, что готова несколько лет ждать? Ты же только вчера впервые увидела меня.

    — Зато я много о тебе слышала. Девчонки рассказывали, какой ты добрый, смелый и никогда не делаешь зла другим. Ты очень сильный маг, но не обращал внимания на насмешки глупцов, которые учились с тобой и не наказывал их. А как смело бросился наперерез взбесившемуся коню и спас маленькую девочку, оказавшуюся у него на пути. Это ведь было?

    — Ну было, и что из этого?

    — А вчера, увидев тебя, такого красивого, мужественного я… Ну мне показалось, что… Ну, если ты тоже… В общем, мне стоит тебя ждать.

    — Ясно, — понимающе улыбнулся Гирос. — Лиззи ты хорошая девочка, добрая, романтичная! Видишь, я разговариваю с тобой не как с принцессой, а как с подружкой. Но мы очень плохо друг друга знаем, а мне предстоит надолго покинуть столицу. Я не думаю, что нам стоит давать друг другу обет. Зато теперь я знаю, что во дворце у меня есть хороший и надёжный друг! Я тоже буду помнить и думать о тебе. Но жизнь очень сложная, и мы только вступаем в неё. У тебя есть ещё около трёх лет, до того, как заговорят о твоём замужестве. Надеюсь, до этого времени мы сможем увидеть, понять и разобраться в своих чувствах. Ты согласна?

    Принцесса долго молчала, переваривая сказанное им, а потом кивнула головой.

    — Я всё время буду мечтать о тебе, — сказала она, — надеюсь, ты скоро вернёшься.

    Она поднялась со скамейки и новоявленный герцог довёл принцессу до её гувернантки, которая стояла поодаль, изображая полную незаинтересованность, но явно старалась подслушать их разговор. Гирос посмотрел леди Хандр в глаза и, после короткого заклинания, был уверен, что она уже не помнит ни единого слова, сказанного ими. Он не хотел, чтобы девичьи мечты стали предметом дворцовых сплетен. Раскланявшись в соответствии с этикетом, они расстались.

    Когда Гирос вошёл в комнату отдыха, где его ожидали друзья, все они резко замолчали, а Борин и Гаран встали и низко поклонились, сказав почти одновременно:

    — Ваше сиятельство, разрешите присягнуть вам на верность!

    — Да ну вас, — возмутился герцог, — перестаньте дурачится, дайте мне отдышаться после разговора с принцессой.

    — А мы говорим вполне серьёзно, — сказал Борин, — графства Дипот и Тихоет входят в состав герцогства Войлон.

    — Вы что, серьезно? И где наши земли находятся?

    — На самом западе королевства и граничат с землями герцога-отступника Казинского, — ответил Гаран.