Желание дракона

27-1

– Вау! – не удержалась я от восклицания, крутя головой по сторонам и вверх. – Какая красота!

– Это точно, – согласился Эрн.

Улыбнувшись, я перевела взгляд на него. Он смотрел на меня.

Это где он красоту нашёл? Так, я не в его вкусе, помню-помню!

Значит, просто разделяет мои эмоции. А ведь это была его идея, попасть сюда!

– Оно того стоило, – тихо шепнула.

На губы Эрна скользнула улыбка.

Не то чтобы внутри дерева была пустота – скорее странное пространство, не совсем нам привычное. Тут и там вверх тянулись сияющие узкие стержни и соединялись где-то далеко над головами.

Некоторые прорастали из корней вдоль основных «стен», некоторые ближе к центру. Их оплетали гибкие стерженьки поменьше, усеянные огромными цветами и листьями.

У цветов светились тычинки, разливая вокруг мягкий приятный свет.

А по стержням-сосудам струилась магия, изливалась вверх, создавая иллюзию живых золотых узоров.

Зрелище оказалось настолько захватывающим, величественным, что все открыв рты застыли и только всматривались. И вслушивались: казалось, дерево поёт, едва уловимо и в то же время чарующе.

Кстати, у тех стержней, что находились у стены, магия неслась вниз. Интересно, почему так?

Сверху стелились водопады тумана, который рассеивался чуть выше наших голов.

– Знаете, в чём особенность деревьев имли? – словно издалека донёсся голос экскурсовода. И, не дожидаясь от нас хоть слова, он ответил сам себе: – По обычным деревьям течёт сок, а по имли – магия! Именно она даёт силы нашему народу и помогает деревьям жить тысячи лет!

В голосе эльфа звучала такая гордость, словно он сам высадил все эти имли и напитывал их магией. Он с явным довольством оглядывал наши восхищённые лица.

Продолжал говорить что-то ещё, но мысли разбегались, а глаза никак не могли насладиться красотой.

Всё здесь дышало магией и словно дарило спокойствие и умиротворение душе. Необычайное состояние.

– Похоже, они добавляют что-то в эти туманы, чтобы запах расслаблял, – тихо прошептал мне Эрн. Пряча свою палку-трофей снова за пояс.

Наверное, в отличие от моей руки, надоело держать. Может, он тоже сам с собой поспорил, точно так же, как и я?

Покосившись на него, я попыталась проверять свою теорию. Да нет, не похоже. Просто увлёкся видами и забыл отпустить.

– Думаешь? – удивилась я, принюхиваясь.

– Вряд ли сильное, но что-то явно подмешали, – Эрн тоже крутил носом, вдыхая воздух.

– А-а! – истошный вопль прокатился по залу. Я дёрнулась, нервно озираясь. Но, похоже, больше никто этого не слышал. Никто, кроме Эрна.

Нахмурившись, он глянул вверх. Я тоже перевела взгляд туда, однако увидела лишь клубы сползающего тумана.

– Уи-и! – подозрительно знакомый голос сменил тональность с истошной на вполне себе радостную.

Ещё через мгновение из одного стержня, магия которого струилась вниз, высунулась голова духа. Лицо его было довольным, как у ребёнка на качелях.

Похоже, наш нематериальный полурослик слился с магическим потоком и носился вверх-вниз.

– Кто-то нашёл себе аттракцион, – хмыкнул Эрн.

– Ага, а нам ещё что-то о кощунстве и законности заливал, – в тон ему отозвалась я.

– Предлагаю пройти ближе к основному стволу, – в меру дав нам насладиться зрелищем, приступил к экскурсии эльф.

Повёл рукой в сторону коры, и мы задвигались. Лишь сейчас я заметила, что под ногами не пол, а такой же туман, как и вверху. Только более плотный.

– Именно люры у коры, – похоже, этим словом он обозвал стержни-сосуды, по которым циркулировала магия, – дают возможность путешествовать через корневую систему деревьев имли. Как видите, здесь магия течёт вниз. К корням. Она и создаёт поток, помогающий перемещаться. Управлять им очень сложно. Только опытные алуэны могут путешествовать на дальние расстояния.

– И что же, это выходит, нас обманули? – сразу выкрикнул кто-то из группы. Присмотрелась, человек. Мужчина. Лет сорока, с женой и двумя детьми.

Другие согласно загудели, мол, да, нам обещали путешествие!

– На дальние, – выделил слово эльф, нервно дёрнув ухом. Видимо, такой вопрос возникает каждый раз. – Чем меньше и моложе дерево, тем сложнее в него попасть. Но основные туристические пути проложены меж старыми и крупными имли, поток магии которых наиболее силён. По ним-то я вас и поведу.

– А-а, – сразу притих мужичок.

– Слышали? – каркнул сверху дух, не прекращая своего баловства. – Глупая и опасная затея! Ничего у вас не получится! Лучше насладитесь экскурсией, тут так... так...

Он чуть не захлебнулся восторгом, снова нырнув в магический поток.

Мы с Эрном переглянулись.