Запретная любовь

Глава 1

«Деньги. Всегда эти деньги!» — печально думала Ванда, глядя, как её старшие сослуживцы спорили из-за очередного задания.

— Что ты сказал?! — подавилась булочкой Сью, усиленно откашливаясь и отряхивая новое платье от хлебных крошек. Изловчившись, она выхватила из рук своего парня, а по совместительству и напарника, листок с заданием, которым тот размахивал на манер флага, и, пробежавшись по строчкам, ехидно подметила: — Я за такое не возьмусь. Ты хоть видел, сколько они предлагают за оплату? А?! Даже не уговаривай!

— Да причём тут деньги? — обиженно возмутился парень. — Сью, но ведь это так романтично. Вспомни, как мы в прошлый раз там гуляли. Ты же сама говорила, что тебе понравилось. Почему бы не съездить туда ещё раз? — вопросительно изогнув бровь, Нильс попытался забрать листок с заданием обратно, да не тут-то было.

— Нет. Я тебе уже много раз говорила: хочешь быть со мной — ищи хорошо оплачиваемую работу, а за такую мелочёвку я браться не собираюсь! — фыркнула девушка и, швырнув раздражавший её листок вверх, направилась на выход из офиса.

«И что он за ней таскается?» — удивлялась Ванда. — «Конечно, Сью — красивая, но уж слишком помешана на деньгах».

На самом деле этим вопросом задавались многие в их фирме по предоставлению магических услуг. Сью была девушкой из обеспеченной семьи, никогда ни в чём не нуждалась, всегда выглядела с иголочки и обладала достаточно дерзким характером, но при этом устроилась работать, причём не по протекции, а вполне самостоятельно. Но ей это и не нужно было — Сью Хардфид ко всем своим достоинствам была сильным магом, и цену себе знала.

Впрочем, в их фирме все маги были сильными. Директор не смотрел на возраст или положение в обществе — для него главным было умение. Вот, благодаря такому взгляду, Ванда и была зачислена в штат, несмотря на то, что была ещё подростком. А привела её сюда Лана Малкольн. Девушка весьма сильно пострадала на одном из заданий и практически при смерти сидела в лесу одна, прислонившись к стволу дерева.

Ванда в то время чисто случайно шла относительно далеко от места события, собираясь вглубь леса за лекарственными травами, как увидела в стороне магическую активность. Не то, чтобы её удивило произошедшее — всё же разборки между магами встречались нередко, а в последнее время ещё и тёмные стали часто нападать на мирных жителей. Вот она и пошла посмотреть — вдруг кому помощь нужна?

Так и получилось. Лана была одна, хотя очевидно, что без боя она не сдалась. Её магическая аура ещё светилась, но уже тускло, а потому, действовать нужно незамедлительно — время могло усугубить её положение. Ванда хоть и знала, что без сертификата применять свои способности нельзя было (на то в стране действовал строжайший запрет), однако, не могла позволить умереть незнакомой девушке.

В общем, в результате этого случая, девушки подружились. Более того, Лана практически насильно забрала Ванду с собой жить вместе. Всё равно девочка не имела собственного угла — откуда родом не знала и всю жизнь бродяжничала. И как-то раз была представлена директору. Мистер Мадисон был потрясён способностями Ванды и, недолго думая, взял её под свою опеку. С тех пор девочка больше не чувствовала одиночества, хотя семью очень хотелось.

Ванда перевела взгляд с уходящих сослуживцев на листок, который немного покружил между рабочими столами и плавно опустился под ноги Френка Джастина.

— О-па! Это что, задание? — молодой человек наклонился вниз и поднял бумагу. — «Создать декорации и спецэффекты для детского праздника, используя магию. Награда 200 000 дж». Хм… Неплохо… — он почесал подбородок и покосился на своих напарников, что сидели у окна со скучающим видом.

Деньги и в самом деле были небольшими — возмущение Сью слышали все — но и работа была непыльная. «Почему бы и не взяться за такую? Всё равно делать нечего», — подумал Френк и неспешной размеренной походкой направился к своей команде, как краем глаза заметил печальную Ванду, что стояла у доски заказов, наверняка выбирая что-нибудь несложное, но хорошо оплачиваемое. Руки девочки сминали подол короткого платья, а ровные зубки волнительно покусывали нижнюю губу. Сразу было понятно — заданий её ранга нет. Френк вновь посмотрел на поднятый листок, ловля себя на мысли о том, что подвернувшаяся работа отлично подошла бы и для начинающего мага. Улыбнувшись собственным мыслям, молодой человек сменил курс направления и зашагал к Ванде.

— Нет подходящих заданий? — спросил он, поравнявшись с девочкой и глядя на неё сверху вниз, и несколько раз переместил свой вес с пятки на носок и обратно. Мимолетно глянув на деревянную доску, понял её нерешительность: «Поймать шайку воров, орудующих в городе», «Очистить район N от монстров», «Создать защитный барьер» и прочее, и прочее.

— Нет… — вздохнула Ванда. — Только командные остались, но идти не с кем: Лану уже забрал с собой Эрик, Нильс, как всегда, ушёл за Сью, — девочка бросила сожалеющий взгляд в сторону выхода.

— А с нами пошла бы? — Френк услужливо подсунул в руки Ванды листок с творческим заданием. Девочка пробежалась взглядом по строкам, и глазки сразу заблестели, но…

— А твоя команда возражать не будет? — слегка недоверчиво протянула она, смотря в их сторону у окна. Честно говоря, девочка побаивалась их немного — уж больно серьёзные были.

— Нет, конечно, — усмехнулся Френк и потрепал её волосы. — Думаю, они будут только рады. Ну, так как?