Любовь по запросу или магическая хирургия

Глава 3

Свет в покоях правителя приглушен. Драконы неплохо видят в темноте, обычно не нуждаясь в искусственном освещении, но хозяин этого помещения яростно ненавидит сумерки. В это время года солнце на острове встает рано, предпочитая прятаться за низкими тучами практически до полудня. Приходящий с гор ветер относит их далеко в море, позволяя солнечным лучам согреть землю.

Стою у дверей, не решаясь пройти дальше. Обычно здесь меня не ждет ничего хорошего. Приходится заставлять себя переступить порог. Король лишь коротко кивает в ответ на мое приветствие.

— Тебе необходимо подумать о будущем династии, — произносит отец, поворачиваясь к огромной фреске на стене.

На старинной работе неизвестного мастера изображена родословная нашей семьи. Династия Мадхок из ветви черных алмазов, последние двуипостасные драконы острова Сваок, расположенного на юго-востоке Закатного моря. Наш род правит этой страной многие тысячелетия, следуя заветам предков — двуипостасный дракон рождается только от истинной, дарованной небесами и Великим Наиду. Во всех других случаях рождаются либо простые люди, либо ящеры, лишенные разума.

Не каждому из моих предков удалось отыскать свою пару, некоторым, боги отказали в милости.

— Отец, — тщательно подбираю слова, — вы еще в добром здравии…

Нынешнему правителю острова всего тысяча лет, рано ему собираться в сады благословенного Чандру. Почему мой почтенный родитель заговорил о моей женитьбы? К тому же северные границы часто находятся под атаками невеннилов, живущих на соседнем острове Укла. Не самое подходящее время для свадьбы.

— Ты должен уже сейчас позаботиться о будущем, — отец продолжает разглядывать портреты предков. — Тебе уже пятьсот лет, в этом возрасте у меня было уже трое сыновей, а у твоего деда Эрзена, — он указывает пальцем на соответствующий портрет, — в триста, было пятеро.

— Ну извини, отец, — морщусь, чувствуя, что сейчас опять будет лекция на тему поведения, недостойного первого наследника.

— Твое поведение недостойно будущего правителя Сваока. Когда в последний раз посещал богослужение в честь Великого Наиду? На празднике Белого Месяца тоже отсутствовал. Где ты был, сын?

— Я…

Оправдываться сейчас глупо, нарываться на скандал не хочется. Хотя, скорее всего, уже поздно.

— А я скажу тебе! — он резко поворачивается, грозно смотря на меня. — Развлекался на материке! В то время, когда Сваок подвергается почти ежедневным атакам врагов, ты даже не думаешь о судьбе острова, предаваясь блуду в объятьях…

— Дриад.

— Что?! — вопит отец, поджигая гневным взглядом занавеску.

— В заведении мадам Фезе работают потрясающие дриады, — отвечаю, щелкая пальцами, чтобы погасить огонь.

— Да как ты смеешь?! Щенок! Наследнику не пристало забавляться в их компании!

— Отец…

— Замолчи! Сегодня же на закате проведем обряд поиска.

— Отец…

— Иначе ты мне больше не сын. На закате. В главном храме Милостивой Юмати.

Из кабинета отца выскакиваю, буквально отплевываясь дымом. Меня, первого наследника ветви черных алмазов, отчитали как паршивого щенка! Да еще принуждают к прохождению обряда поиска! Это так унизительно! Дхикарр ха!

Мой отец — правитель острова Сваок Бектер Мадхок никогда не отличался мягким нравом. Про него всегда говорили жесткий, но справедливый. Милостивая Юмати даровала ему истинную, которая смогла родить четверых драконов, прежде чем ушла под руку с Темным Сонсголом в сады благословенного Чандру. Вместо положенного траура, Бектер с упоением искал утешение в своем гареме. А я… так и не смог простить отцу, что он не уберег ее, а после так легко променял истинную любовь на суррогат.

Возвращаюсь в свои покои, борясь с собственными чувствами. Истинная любовь? Каждый мечтает обрести ее! Но имею ли я на это право? Смогу ли защитить свою дарованную богами половину? Наше государство в состоянии войны последнюю тысячу лет. Невеннилы, дремучие кочевники, смогли приручить водяных змеев, многократно увеличив мощь своей армии. Сравниться с истинными драконами они, конечно, не смогут, но серьезно потрепать и ослабить границу — вполне. Нас слишком мало. За долгую жизнь мы платим низкой рождаемостью. В современном мире редко встретишь семью, где больше одного дракона. Большую часть населения составляют люди. На материке еще остались драконы. Выходцы с Сваока организовали там несколько городов, а на северном побережье есть ледяные драконы из ветви рубинов. Много столетий назад из-за проклятья часть из них утратили человеческую ипостась, но сохранили разум. Оставшиеся отчаянно ищут способ вернуть все на круги своя.

— Сохор! — в комнату вбегает сестра. — Отец уже говорил с тобой?

Она очень взволнована. Глаза лихорадочно бегают, а щеки горят румянцем. Я бы мог заподозрить какую-то страшную болезнь, если бы не счастливая улыбка, которую Алима старательно пытается скрыть.

— Да, Алима, говорил, — непроизвольно морщусь при упоминании разговора с родителем.

Девушка непонимающе смотрит на меня, видимо, ожидая какой-то другой реакции.

— На закате я должен пройти ритуал поиска, — с усилием надавливаю пальцами на виски, в попытке унять пульсирующую головную боль.