Сделка с демиургом

Ночь

Ночь наступила быстро. Аила уснула, как только её голова коснулась подушки. Я улеглась на свежезастланную постель, но сон не затянул меня в свои сети. Немного поворочавшись, я остановила свой взгляд на окне. Сквозь тонкую штору просвечивал холодный лунный луч. Вздохнув, я накинула халат и вышла из комнаты. Спускаясь по лестнице, я подумывала выйти в сад.
В конце коридора второго этажа горел свет. Решив не оставлять эту загадку без внимания и приблизившись к интересующей двери, я услышала скрип кровати и быстрые шаги. Дёрнувшись, я испуганно вернулась к лестнице. Ещё не хватало, чтобы меня обвинили в подслушивании чужих тайн.
<tab> Спустившись, я медленно побрела на задний двор. В некоторых окнах ещё горел свет. Я быстро нашла среди них окно комнаты Азазеля. Свет в нём погас, скорее всего, хозяин комнаты лёг спать.
Я продолжила прогулку по ночному саду. Луна освещала мой путь своим мёртвым светом. Блуждая по тропинкам, я наткнулась на загадочный цветок, который почти обогнал меня в росте. Широкие тёмно-зелёные листья скрывали за собой ветвь маленьких белых колокольчиков. Обойдя загадочный ландыш-переросток, я всё же протянула руку к белым колокольчикам. С трудом мне удалось наклонить стебель, чтобы насладиться сладким запахом цветка. Продолжив путь, я прошла мимо поляны подозрительно светящихся цветов. Обойдя их по дуге, я вышла к декоративному мосту, с которого открывался прекрасный вид на небольшой пруд, окружённый камышами. Перейдя мост, я заинтересовалась светлячками. Они летали вокруг большого дерева, которое выглядело инородным по сравнению с остальной миниатюрной растительностью сада. Приблизившись, я смогла лучше рассмотреть узкие голубые листья. Огоньки светлячков придавали им золотистый отлив. Присев у массивных корней дерева, я обратилась в слух. Шорох листьев, стрекот сверчков и плеск воды погрузили меня в некое подобие транса. Всё это складывалось в сладкую мелодию леса. Будто сквозь какую-то пелену я слышала чужие шаги, но это ничуть не обеспокоило меня. Я ощущала себя частью этого места. Ночной гость взял меня на руки. Чужое тепло убаюкивало. Я помню, как звуки сада сменились на тихий топот ног по каменной лестнице.
<tab>Проснулась я утром в обнимку с Такером. Кем был тот незнакомец, осталось для меня загадкой. Я мирно нежилась в постельке, когда стук в дверь всё испортил. Я торопливо посеменила к двери. Никто из моих соседей, к счастью, не успел проснуться. За дверью меня встретил хмурый взгляд горничной. Забрав тяжеленный поднос с завтраком, я поставила его на стол. Положив Такеру кусок мясного пирога, я приступила к сладкому чаю. Закончив с трапезой, я переоделась в что-то более-менее не мятое и пошла на разведку.
<tab> Бесцелоно бродя по замку, я наткнулась на удобный подоконник и уставилась в окно.
«Я уже и забыла, для чего я здесь,— пронеслось у меня в голове.— Тут настолько замечательно, что можно просто забыть про всё и наслаждаться жизнью.»
Решив, что хватит сидеть без дела, я пошла пробовать учиться читать карты. Сперва надо узнать, где находится картограф, это можно у Азазеля спросить. Спустившись на второй этаж, я подошла к его комнате.
«Тук-тук» .
— Можно войти?
Никто не ответил, и я медленно надавила на ручку двери и заглянула в комнату. Кровать была застелена. Я бесшумно закрыла за собой дверь и, пройдя по всё такому же мягкому ковру, плюхнулась на кровать. Она была безумно мягкой. Я потянула покрывало за кончик, кутаясь в него, как в кокон. Глаза сами собой закрылись и я уснула.
Громкий хлопок дверью нарушил мой, отнюдь не чуткий, сон, а громкий топот не позволил мне вернуться в объятья Морфея. Сонно похлопав глазами, я резко села на постели, осознавая свою ошибку. Я опять расслабилась и была замечена. Издав тяжёлый вздох, я слезла с постели и принялась поправлять покрывало. На полу валялся тот самый скетчбук, замеченный мной в первый визит. Откуда он взялся, оставалось для меня загадкой. Сделав глубокий вдох, я взяла его в руки и начала заново перелистывать в поисках новых рисунков. К моему разочарованию, новых рисунков не было. Последний рисунок был закончен, девушка была изображена во весь рост. Длинные волосы, спокойные глаза, платье с высоким воротником. Рисунок всё также был не раскрашен. Поблуждав по пустынным коридорам, я всё-таки нашла картографа. Там я взяла карту и пошла в свое новое спокойное местечко. Прийдя, я увидела Армана.
— Здравствуйте, вы уже проснулись?
—Ааа, Полина, давай на ты. Ты что-то хотела? — он посмотрел на карту у меня в руке. Я не сразу поняла, о чём он. Осознание ситуации смутило меня и щёки налились румянцем. — Не затруднит вас научить меня читать карты? — проговорила я, улыбнувшись самой очаровательной улыбкой, чтобы точно не отказал.
— Я с радостью помогу тебе.
Арман показал самый надёжный маршрут, по которому мы будем ехать. Так же он показал короткий маршут, который был небезопасен для нас. Он был со мной не долго, у него были важные дела. Поизучав наш маршрут, я встала и подошла к окну.
<tab>Солнце было уже высоко. Пора было возвращаться к уже проснувшимся компаньонам. По возвращению в общую спальню меня встретил ворчащий Такер, яростно защищающий мою кровать от чужих нарядов. Платья, перчатки и иные предметы одежды кочевали из рук в руки. Аила, Элеонора и Аня — главные участницы устроенного шоу. Платья переходили из рук в руки, мелкая бижутерия заняла свое место на полу, а туфли и чулки разместились под кроватью. Увидев меня, Аила кинула в меня рандомное платье, на ходу помогая Элеоноре зашнуровать корсет. Я подошла к кровати, более всех остальных заваленной одеждой, держа в руках пойманное чёрное платье и бросила его к остальным.
— Надевай быстрее, мы уже должны выходить. Сегодня торжественный обед, на нем будет присутствовать сам король! — крикнула Аила. Она сунула мне в руки бархатные туфельки и вернулась к зеркалу.
<tab>Я растерянно помотала головой. Ужас от осознания ситуации поглощал меня. Я судорожно сорвала с себя одежду и натянула черное платье. Разгладила на себе ткань, одновременно засунув ноги в туфли. Главное, что всё в одном цвете. Времени на прихорашивания уже нет. Элеонора кружила вокруг меня, и вот на моей шее повисли белые крупные бусы, а на ушах защёлкнулись серёжки. Аня передала Аиле небольшую диадему, и вот волосы уже собраны в добротную причёску. Мы вместе вывалились из комнаты, что позволило мне наконец разглядеть свой наряд. Неудивительно, что туфли и платье были словно из одной коллекции, ведь все это я получила из рук Аилы. Заострённые носики туфель украшали небольшие бантики, точь в точь, как на платье. Жёсткий, на славу накрахмаленный воротник раздражал шею, а жемчужные бусы уже заняли удобное местечко в декольте.
<tab>Пока я проклинала всех богов этого мира, мы спустились на первый этаж. Зайдя в большой холл, я чуть не ослепла от слишком яркого света. Проморгавшись, я последовала за всеми к столу, надеясь, что никто не заметил моей заминки. Мне удалось урвать место рядом с Аилой.
Тем временем эльфийский король уже что-то говорил:
— Доброго вам вечера, я Глеинхам, а это мой сын Лунаэр, — он указал на сидящего рядом молодого эльфа. Я посмотрела на дернувшуюся Аилу. Она нервно сглотнула, а на бледных щеках появился румянец.
— Я кинула торт в принца! Ой, стыдно-то как… — она прикрыла лицо руками.
<tab>В зале я заметила нашего Короля, Азазеля, тренера Армана и других наставников с учениками.
Король эльфов приподнял руку и армия официантов заполнила зал, расставляя на столах чайники с разнообразными сортами чая. Как только у каждого из нас был чай, в зал въехали маленькие тележки с одинаковым набором тортов, уже разделённых на порции. Лакомые кусочки быстро расходились по рукам. Мне достался ягодный чай, а вот кусочек торта с белым кремом мне не достался, пришлось довольствоваться шоколадным, который, впрочем, по вкусу оказался просто поразительным. Начинкой моего кусочка была карамель и орехи, шоколадный крем приятно горчил, обостряя сладость бисквита и карамели.
<tab>За вкусными десертами мы провели пару минут в молчании, после чего девочки завели беседу, как принято в высшем обществе. Насколько она была официозной, на столько же и бессмысленной. Сначала я пыталась следить за диалогом, но в голове мутнело, музыка раздражала слух. Я хотела покинуть зал и уже встала, опираясь на спинку стула, но рука соскользнула и я повалилась на пол. Аила дёрнулась в мою сторону, замедляя магией моё падение. Она присела рядом, придерживая мою голову, и приложила руку к моему лбу, обеспокоено вглядываясь в мои глаза.
— Что с тобой? Чёрт, тебе нужно к лекарю. Может попросить Армана помочь? — я помотала головой и, попытавшись встать, упала. Я почувствовала удар, боль. Я словно выпала из своего тела. Я видела зал, где мы знакомились с королём. Все резко встали, с любопытством наблюдая за моим лежащим телом. Тут упал и наш король — это было неожиданнее всего. По залу пробежался взволнованный шёпот.
— Быстро отнести их по комнатам, — рявкнул Глеинхам. Его лицо оставалось непоколебимым, но я видела, как дрожжат его руки. К моему телу подошёл Азазель и подхватил на руки. Арман подлетел к нам, собираясь наорать на наглеца, но, узнав в нем советника эльфийского короля, промолчал, ограничившись хмурым взглядом.
<tab> Азазель проигнорировал его. Он отнёс меня на второй этаж, в свою комнату. Уложив на кровать, он присел рядом. Я всё так же наблюдала за происходящим со стороны.
Совершенно внезапно меня поглотила темнота. Алый луч был единственным источником света в этой непроглядной темноте. Вскоре я разглядела в ней змею, и от её чешуи исходил этот загадочный красный свет. Не долго думая, я пошла за ней, и она привела меня к нашему королю. Он без сознания лежал на позолоченном ложе. Над ним склонилось несколько эльфов — они нашёптывали какие-то заклинания. Я хотела подойти ближе, но меня поглотила темнота.
Теперь я очутилась в длинном коридоре. Аила быстрым шагом промчалась мимо меня. Принц эльфов, Лунаэр, нагнал Аилу и рывком прижал её к стене. Потом приблизился, словно собирался поцеловать девушку. Аила поджала губы и пнула обидчика, угодив коленом в пах. Принц согнулся, а полуэльфийка, вместо бегства, как будто замерла на месте. Аила ругнулась несколько раз, попытавшись двинуться, но у неё не получилось. Принц успел прийти в себя и, поднявшись, опёрся руками о стену, преграждая девушке пути к отступлению. Их лица находились на одном уровне, а губы делили один вздох на двоих. Из-за угла появился сам король. Проходя мимо них, он как бы невзначай толкнул Лунаэра, и губы парня и девушки встретились. Невинное касание переросло в страстный поцелуй, юный принц положил руку на затылок девушки, углубляя поцелуй, другой он обхватил Аилу за талию. Аила не стояла столбом, и тоже потянулась в сторону Лунаэра. Но мне было не суждено это увидеть, темнота вновь поглотила меня.
Передо мной снова появилась змея с алыми камнями вместо глаз. Она подползла ко мне и открыла свою пасть. В ней лежал маленький пузырёк. Я потянулась к нему, и когда он был в моей руке, я оглянулась. Вокруг меня были клетки, заполненные разными существами. Я прошла коридор и вошла в светлое помещение. За углом стояли двое мужчин. Один из них, с лёгкой залысиной, стоял ко мне спиной. Его собеседник скрывал лицо под капюшоном.
— Они уже наступают, — знакомый голос прорезал тишину.
— Как? Я же отравил их короля, кто поведет войска?! — голос был твёрдый, с шепелявящими нотками, по моей спине пробежали мурашки.
— Их ведёт эльфийский король с принцем.
Из затылка мужчины, что стоял ко мне спиной, вылез паук. Он был крупнее обычного в несколько раз. «Фу, ненавижу пауков»,— подумала я. Мужчина завёл руку назад и достал его из затылка. После увиденного, подслушивать расхотелось и я пошла гулять по этому... зданию? Пещере? Я не знаю, где я нахожусь.
Погуляла я не долго. Мужчина в мантии везде следовал за мной, чем сильно нервировал меня. Он же меня не видит, да?
— Не трать время зря, а то опоздаешь.
Когда он договорил, наступила тишина, и я, не задумываясь, выпила пузырёк.
Проснулась я в кровати Азазеля. Страх всё ещё сковывал моё тело, а плохое предчувствие не покидало меня. Выйдя из комнаты, я спустилась на первый этаж. Там никого не было, и я поднялась на третий. Там тоже ни души.
Зайдя в свою комнату, я увидела, что кровати застелены, а шкафы пусты. Такера нигде не было. К счастью, мой рюкзак был на месте. Переодевшись, я накинула новенькую кольчугу. Спускаясь, я решила поискать людей в покоях короля. Там никого не было, а наш король всё также был без сознания.
<tab> Выйдя на улицу, я направилась в конюшню, снова позвала Такера. Никого. Потом обошла каждое стойло. Ни Демона, ни волка я не нашла. Подойдя к воротам из королевства, я попробовала их открыть. Заперто. Пройдя вдоль стены, я нашла дерево с голубыми листьями. Забравшись по нему, я перебралась через стену. К счастью, тут было не высоко, и карта всегда со мной. В этот раз я быстрее разобралась с направлением и определила нужный маршрут. Направление — лес.
<tab>Я шла уже несколько часов. Солнце было высоко, но мне не было жарко — высокие деревья создавали огромную тень. Пора сделать привал, но прежде нужно найти воду. Благодаря карте, я нашла возможный источник воды неподалёку от своего местоположения. По дороге я подстрелила какого-то недокролика.
<tab> Время близилось к ночи. Я уже разожгла костёр и жарила кролика. Вдруг я услышала шорох недалеко от себя, будто кто-то перебирал лапами. Оглянувшись, я никого не увидела. «Может, показалось. Да от таких звуков можно и параноиком стать». Повернувшись к костру, я заметила отблеск чужих глаз в кустах. Я не могла рассмотреть их обладателя. Меня это очень насторожило. Я не отводила взгляд от моего незваного гостя, понемногу меня наполняло чувство страха. Существо медленно вышло из кустов. Шакалья морда оскалилась, разрушая тишину лесного вечера своим рыком. Я медленно поднялась, отступая к дереву, стараясь не отводить взгляд от морды монстра. Существо вдавило массивные лапы в рыхлую почву, готовясь к прыжку. Костяные пластины зашевелились, а хвост замер, и теперь можно было увидеть покрывающие его шипы.
<tab> Прыжок. Я не успела увернуться, существо перемахнуло через костёр и отбросило меня к дереву. Ударившись о шершавый ствол, я откатилась дальше в чащу леса. Немного полежав, я отключилась.
Прийдя в себя, я глубоко вздохнула. Тело ломило от боли. Медленно выдохнув, я прислушалась к звукам вокруг себя. Щебет птиц и шелест листвы успокоили меня. Боль в пояснице напомнила об ударе о дерево. Осторожно подвигав руками, я трагично вздохнула. Тело едва слушалось меня, а желудок противно заурчал. Осторожно перевернувшись на спину, я блаженно вздохнула. Небо едва посветлело. Прохладный воздух щекотал лицо. Я медленно перевела взгляд на ночного визитёра.Он навис надо мной тяжёлой тенью. Я зажмурилась. Вздохнув, я не удержалась и приоткрыла один глаз. Первое, что я увидела, были яркие жёлтые глаза. Я не смела и двинутся. Оно принюхалось, медленно опустило свою голову мне на живот и утробно заурчало. Ну, мне так казалось. Меня всегда успокаивал этот звук, и сейчас он тоже меня успокоил и я уснула. <tab>Я не знаю, как долго я спала, но к тому времени, когда я открыла глаза, солнце было уже высоко над горизонтом. Я немного подвинулась и поняла, что мне совсем не больно. На этот раз я попробовала принять сидячее положение. Окончательно встав на ноги, я быстро подошла к своему потухшему костру, схватила рюкзак, достала карту, сверилась, куда идти, накинула рюкзак и быстрым шагом пошла. Не зря я у Армана спросила про быстрый путь. Жаль, что он более опасен, чем долгий, но я уверена в своих силах. Пройдя немного, я оглянулась и увидела всё то же существо. Оно следовало за мной по пятам. Я не обратила на это внимание, пошла дальше.
«А вдруг ей в ту же сторону, что и мне? Стоп, ей? Почему ей, вдруг это он? Класс, спорю сама с собой».
Зацепившись о корень под ногами, я споткнулась. Я уже была готова к удару о землю, как хвост моего спутника подхватил меня в районе груди, не давая упасть. Вернув себе вертикальное положение, я отшатнулась от хвоста. Осторожность никогда не повредит. Вдалеке раздалось ржание моей будущей добычи. Не долго думая, я отвлеклась от своего нового друга, на ходу доставая лук.
<tab>Длинная серая шерсть выделялась среди зелёных деревьев. Быстро приблизившись к животному и не теряя времени, я прицелилась в сердце жертве. Стрела отскочила, а широкая спина пришла в движение, и передо мной оскалилась огромная медвежья морда. Существо, сравнимое в размерах с гризли, уже занесло надо мной свою когтистую лапу. Я пригнулась. Мой новый приятель уже прыгнул на неудачливую жертву.
<tab> Пока мой ручной монстр разрывал мою жертву, я дотянулась до лука и стрела пронзила глаз гризли. Существо спасло меня, и это меня обнадежило, до того момента, пока оно не повернулось ко мне. Когда она повернулась, я уже не видела золотых глаз. Карие, со слабыми жёлтыми крапинками, глаза устремились ко мне. Я попятилась, попутно покрепче сжав древко лука. Но его выпад все равно застал меня врасплох. Оно вцепилось в мою ногу, за что получило удар по морде — толстая подошва столкнулась с клыками. Оно, поскуливая, отошло от меня. Я резко встала, всё ещё сжимая лук. Я не успела добраться до стрелы, как передо мной появилась знакомая фигура. Это была она, моя верная спутница, я спряталась за знакомой спиной. Незнакомец был крупнее, он зарычал, готовясь к прыжку, но она резким толчком отправила его на землю. Он, скуля, быстро сбежал. Победитель повернулся ко мне. Жёлтые глаза успокоили мои расшатанные нервишки, и я резко выдохнула. Она подошла к моей недавнишней добыче и за шкирку потащила её к поляне, которая бы сгодилась для привала. Я пошла за ней. Положив тушу, она посмотрела на меня, предлагая разделить добычу. Но я помотала головой — есть уже перехотелось. Приняв мой отказ, она начала медленно поедать тушу. Пока она ела, я запоминала карту и маршрут. Убрав карту за пазуху, я посмотрела на недавнюю спасительницу. Теперь я была уверена, что это больше самка, чем самец. Она была ниже того существа, более чистоплотная, мордочка немного аккуратнее. Ладно, хватит прохлаждаться. Я встала и закинула рюкзак на плечи. Немного отойдя, я обернулась, чтобы посмотреть, идёт ли она за мной. Да, она всё также следовала за мной. Остановившись и обернувшись к ней, я посмотрела на неё.
— Ты хочешь со мной?
— Мау, — будем считать это за да.
— Если ты идёшь со мной, мне нужно дать тебе имя.
Немного подумав, я пригляделась к ней.
— Как тебе имя Мори? — она подошла ко мне и потёрлась о меня головой. Я усмехнулась и погладила её по голове, и только хотела продолжить путь, как она прижалась к земле и мотнула головой, призывая меня оседлать её. Я не стала отнекиваться, хер знает, сколько пешком туда идти. Перекинув ногу, я уселась на пластины. Они были немного скользкие, но мне удалось удобно зафиксироваться. Крепко ухватившись за шейные пластины и устроив ноги на выпирающих шипах, я указала Мори направление.
«Надеюсь, я не опоздаю»