Пять шагов по тропе колдуна. Шаг третий.

Эпизод первый-7

- Ну, что ж, – думал я, шагая по болоту, аки посуху, и рассеянно оглядывая окрестности, – Похоже, подготовка агента «графиня» близка к завершению. Пора ей, действительно, титул присваивать!

Был у меня один вариант. Точнее, недавно появился. После того, как гоблин Смитчхерстонфинд, который просил называть его просто Смитом, рассказал мне всю подноготную о владетельных господах, имеющих поместья, баронства и графства с другой стороны реки Вермы от моих новых приобретений. Одна семейка мне, похоже, подходила.

Раньше у меня были некоторые другие планы по присвоению титула, например, заставить короля Вильма Восьмого присвоить титул несчастной девушке, пусть даже в два приёма, сначала баронессы, а потом графини. А, если откажется – припугнуть. Или сперва самому стать графом и удочерить девушку. А что, почему бы и нет, и при чём здесь возраст? Или выдать агента замуж за одинокого престарелого графа, которому денежки позарез нужны, а жена не нужна совершенно. Стала графиней – и пусть летит! Ветер ей попутный в спину! Этакий фиктивный брак.

Однако, когдя я ближе познакомился с семейством фон Денвернов,  у меня появился новый план. Фон Денверны – это те, у которых Смит умудрился потребовать обширные земли в залог относительно небольшого кредита, а потом, когда кредит оказался профуканным и невыплаченным, залог официально перешёл в его владение. И гоблин «удивился», что в качестве залога фигурировали совершенно непригодные земли. По моей просьбе он даже посканадалил, хотя, как и планировалось, безрезультатно.

Так вот, главой семейства фон Денвернов была графиня Тюильда, выжившая из ума старуха. Мне её было искренне жаль. С ума она сошла от страстной любви к собственному мужу, после того, как тот пал в бою за интересы короля Вильма Восьмого. Вначале слуги ничего такого не замечали, разве что распоряжения графини были порой странными, к примеру подать завтрак им с графом на двоих, седлать двух коней им с графом на прогулку, ну и прочее, в том же роде. И графиня изволила сердиться и посылать слуг, поторопить мужа, когда граф не являлся ни на завтрак, ни на прогулку. Потом пошло хуже. Всё чаще и чаще на вопросы о хозяйстве графиня беспечно отвечала:

- Спросите у моего мужа! – не отдавая себе отчёта, что мужа давно уже нет в живых.

Шло время, а сознание графини всё мутнело и мутнело. Постепенно она перестала узнавать родственников и слуг, с трудом понимала, чего от неё хотят, не ориентировалась даже в самых простых вопросах, могла заблудиться в собственном замке и не помнить, как позвать кого-то из окружающих на помощь. Налаженное хозяйство графства начало приходить в упадок.

Встал вопрос о том, что управление графством должен взять на себя кто-то другой. Детей графиня завести не успела. После смерти графа, к молодой вдове заезжали соседи на предмет сватовства, но графиня совершенно не понимала, чего они хотят. Как можно второй раз выйти замуж при живом-то муже? И, сколько бы не уверяли графиню, что муж умер, она не верила. Покойник-муж был из дальнего королевства, его ближайшие родственники были заняты своими проблемами и уезжать за тридевять земель принимать в свои руки полуразвалившееся графство никто не захотел. Ближайшие родственники графини прекрасно знали, что большую половину графства занимает непроходимое болото, а королевский налог на землю платить придётся в полном размере. И задолженность графства перед королевской казной за эти годы только росла и множилась. Взять столько денег с обедневшего графства не получится ни при каких обстоятельствах. Поэтому и с этой стороны ожидать помощи в управлении не стоило.

Вот тогда в фамильном замке фон Денвернов и появился дальний родственник графини, барон Люпиц. Первое, что потребовал барон, чтобы его именовали графом. Графом Люпицем фон Денверном. Слуги пожали плечами и стали называть его графом. Какая им, слугам, разница? Лишь бы деньги платил!

С деньгами было туго. Хозяйство за это время пришло в неописуемое разорение. Мало того, хитрые и наглые соседи умудрились исподтишка отхватить самые лучшие и прибыльные кусочки графства. Воевать с соседями? Нет, Люпиц на это не пошёл. Он, если признаться, вообще не собирался хозяйством заниматься. Его основной целью было успеть присвоить то, что ещё осталось.

У него, было, мелькнула мысль пересмотреть свои планы, когда он так ловко втюхал дураку-гоблину безразмерные топи со всеми обременениями, в виде долгов перед казной, и графство избавилось от обузы, но по здравому рассуждению, Люпиц решил планов не менять. Наведёшь в графстве порядок – непременно объявятся наследнички первой очереди, да и отберут кровью и потом выстроенное. Нет, пусть пока в графстве будет разруха и разорение! А, поживиться с этого, всё же можно!

В этот замок я и отправился нынче вечером, засвидетельствовать своё почтение, как новый сосед, имеющий весьма протяжённую общую границу в виде реки Вермы. В наше время, известное дело, благородный господин без свиты по чужим поместьям не шастает. Поэтому десяток моих дружинников ещё пять дней назад добрались до побережья из замка Тараза-на-Талана не небольшом баркасе, который я прикупил по случаю, для повседневных поездок, и верхами отправились в путь к месту назначенной со мной встречи. Под руководством десятника Щербы.

А я шагал по болоту и высматривал объём будущих работ по приведению этих земель в цветущий вид. Титанический объём работ, между нами говоря. Даже с учётом того, что я чародей. Однако, без поместий, расположенных на континентальной части королевства, мне тоже нельзя. Если я собираюсь выполнять свои же собственные планы.

Когда до встречи оставалось совсем немного времени, я телепортировался к Колдуну. Нет, не прямо в его комнату, разумеется. Не любит он этого. Я перенёсся во двор нашего домика. И пошёл к Колдуну пешочком.