Феникс для менестреля. Чудо на рождество

2.1

В голове у Исмэ бродили совсем иные мысли. Главной из них была – как побыстрее избавиться от непонятного охранника. Девушке совершенно не был нужен соглядатай в делах. Да и цель, к которой она стремилась и ради которой вступила на свой путь, могла вызывать серьёзные сомнения. Если бы кто-то о ней узнал, разумеется.

Идей для отваживания от себя наглого феникса было несколько. Как чаще всего и бывает, наиболее подходящей казалась самая сложная в исполнении. Вряд ли его можно провести расхожей уловкой. Впрочем, почему бы не начать с чего-то простого?

Очевидно, размышления Исмэ отчётливо отразились на её лице, потому что Феб, прищурившись, процедил:

– Не надейся обвести меня вокруг пальца.

– Чего ради? – менестрель утомлённо махнула рукой и ею же прикрыла рот, еле сдержав зевок. – Кто я такая, чтобы мешать тебе выполнять свою работу?

Феникс смерил девушку подозрительным взглядом. Что-то было не так в её словах, но что именно – он понять пока не мог. А Исмэ поднялась из-за стола, слегка покачнувшись на подкосившихся ногах, и, подойдя к двери в кухню, позвала стряпуху.

– Забава, мне пора, – она устало улыбнулась выглянувшей из-за створки женщине.

– Да ты что, милая! – стряпуха нахмурилась. – Никуда я тебя не отпущу! Отдохнуть тебе надо, тебя же первым ветром унесёт!

– Времени у меня… – начала было Исмэ, но договорить ей не дали.

– Совсем помешалась! – замахала на неё руками Забава. – И не думай! Поднимешься сейчас и поспишь как следует! Дорога из-под ног не убежит.

Менестрель собралась было возражать, но поняла, что силы у неё закончились. Ей действительно надо выспаться. А охранник – ну что ж, он пока в своём праве, пусть торчит, где хочет. Может уйти, может остаться. Лучше бы, конечно, первое, но вряд ли ей так повезёт.

– Забавушка, Брэйни снаружи сидит, – неловко проговорила Исмэ. – Покормить бы его…

– Не переживай, – улыбнулась стряпуха, убедившаяся, что спорить с ней не собираются. – Горану скажу.

– Спасибо, – девушка кивнула и развернулась к занимавшей целый угол трактира огромной печи, от которой шло ровное тепло.

Горан и Забава не держали комнат для перехожего люда, но место для отдыха тем не менее было – следовало подняться на полати по специальной конструкции, напоминавшей лестницу – её в здешних местах называли голбец, и находилась она как раз рядом с кухней. Оказавшись наверху, Исмэ устроилась на мягком, набитом шерстью тюфяке, завернулась в лежавшую тут же хлопковую верюгу и моментально заснула.

Феникс, следивший за тем, что она делает, молчал. Но когда песенница затихла, переместился за стол, стоявший ближе всего к печи. Здесь, прислушавшись, он мог разобрать дыхание девушки. В конце концов, его ведь наняли для неё, верно? И заплатили так, как не платят тому, кто совсем недавно начал промышлять этим заработком.

Мужчина тоже зевнул и откинулся на спинку стула, вытягивая ноги. Достал из тощей заплечной сумы, практически не видной под плащом, который он так и не снял, небольшое птичье пёрышко. Посмотрел на него внимательно – и перо вспыхнуло под его взглядом. Сторонний наблюдатель удивился бы: не появилось ни запаха палёного волоса, ни пепла – лишь поднялся вверх, закручиваясь спиралью, светлый дымок.

Феникс проследил за ним взглядом и удовлетворённо кивнул. Послание было отправлено. Теперь можно было отдохнуть.