Беглянка и вор

Пролог

Земля была холодной, и в нежную детскую ладонь грубо врезались прошлогодние стебли неубранного урожая. Здесь некому было собирать дары природы – война забрала из этих земель большую часть населения, а оставшиеся были не в состоянии уследить за некогда богатым двором. Здесь остались лишь ворчливая Корина со своей маленькой внучкой – Натой, старики Феодора и Петр, и несколько семей, живущих в отдалении ближе к лесу, имена и лица которых маленькая Наталья была не в состоянии запомнить.

- Наталья, несносная девчонка! – Прокричала из глубины большого, некогда красивого дома, такая же некогда красивая Корина и тут же побежала вниз по ступеням к полю через дорогу. Дом был заброшен своим хозяином, наместником, уже несколько лет, и бывшие слуги совершенно не знали что делать, но продолжали жить по-старинке. По слухам наместник бежал из страны от войны, но в последний год стало совсем туго – командование князя забрали последних мужчин, и их жены с детьми поспешили разъехаться по родственникам.

Дом все ещё был добротным – отштукатуренные стены, выкрашенные в голубых тонах, по углам дома и резным оконным рамам витиевато извивался темно-зеленый плющ. Когда-то Корина хотела посадить здесь виноград, но он не прижился в местном климате – зимы порой были суровыми, а так же очень долгими. Выложенная плитка на ступенях начинала темнеть – в доме закончились чистящие средства.

Корина бежала к полю и на ходу её руки в привычной манере выдавали одно из простых посланий – указательный и средний пальцы правой руки описали в воздухе небольшой круг, и затем указали вверх – и в это мгновение смеющаяся Наталья взмывает в воздух и тут же падает вниз! На мгновение из лёгких выбивает весь воздух, но звонкий смех не обрывается! Старушка всегда удивлялась, что послания не действуют на саму малышку, потому приходилось создавать воздушные потоки вокруг юного тела. И в то же время это настораживало – ходили слухи, что некоторые обделенные не реагируют на магию, в основном лекарскую. И все же Корина утешала себя тем, что она сама становилась с годами слабее.

- Ещё! – Кричит малышка, которой вот-вот исполнится четыре. Но в следующее мгновение старая Корина лишь хватает её за руку и одним рывком поднимает с земли – Наталья была слишком болезненным ребёнком, а земля слишком холодной. Последние птицы улетели в южные края Белой Пристани вот уже как неделю, и жители Восточных земель ожидали снег. Поля, необрабатываемые уже несколько лет наводили лишь тоску, и крикливые вороны не улучшали картину.

- Что ты делаешь, Ната? Над тобой летают вороны, и вид я тебе скажу не из приятных….. – Ворчала Корина, волоча за собой малышку, а в памяти старухи проплывали воспоминания прошедших лет – за четыре года своей жизни Ната была при смерти бессчетное количество раз, а однажды её сердце все же останавливалось – на третий день после рождения. Младенческая смертность в здешних местах была достаточно высокой вследствие обеднения земель. Восточные земли всегда были проблемными и война добила местных жителей. В мире, где практически каждый был маджи, носителем магии, все чаще и чаще рождались обделенные дети. Пустые. У самой Корины была предрасположенность к простым бытовым посланиям, потому её и взяли смотреть за двором богатого человека. Её дочь унаследовала способности своей матери, но способности Натальи пока молчали, и они не смели даже думать о самом плохом. Если до 12-13 лет Ната не проявит себя, это будет означать одно – их семья будет запятнана. И хоть обделенных в Восточных землях считали свободными и равными людьми, но чаще это было лишь на словах. А пока деньги из Летнего дворца, в котором жил наследник князя Петра – подальше от границ, шли стабильно от матери Натальи, и они могли жить спокойно.

Ната поначалу сопротивлялась идти в дом, но после её интерес привлекла дорога вдали, ведущая к городу – по ней неслась чёрная карета, её окрас показался необычным маленькой девочке. Глубокий насыщенный чёрный, на котором не было даже бликов от лучей блеклого осеннего солнца. В упряжке было четыре громадных коня, таких больших не только Ната, но и Корина не видела за свою долгую жизнь. Дорожная пыль вздымалась так высоко, что Наталья всерьёз испугалась за небо – как же она потом будет наблюдать за облаками?! Ее крохотная ручка потянула руку бабушки вниз, вопросы так и жаждали сорваться с языка, но тут карета повернула прочь от заброшенного двора, и девочка увидела резную эмблему, блеснувшую в дорожной пыли – серебряное солнце с витиевато изогнутыми лучами, которые напомнили маленькой девочке клубок змей, найденный два месяца назад в сыром подвале.

Вопросы так и остались незаданными, и уже через мгновение Ната мыла ручки тёплой водой в тазу, заботливо подготовленным Кориной.

- Не хозяин ли приехал? – Прохрипела с кухни древняя Феодора, по сравнению с которой Корина казалась молодой девушкой.

- Нет, опять северяне…..

- Может, договорятся прекратить войну? – Не то спросила, не то утвердила Феодора, но ответ её уже не волновал. Она вновь уснула в своём таком же древнем кресле с поварешкой в руке, напоминающей ей о некогда кипящей в этом доме жизни.

- Вряд ли. Понадобится чудо, чтобы эта война наконец прекратилась! – Тихо сказала Корина и усадила свою внучку за стол, поближе к горячему бульону и солёным сухарям.