Суженая лютого змея

Глава 23 Встреча

Мы с Ваней зашли в просыпающуюся деревню.

Откуда-то сбоку петух воинственно прокричал начало дня. Солнышко стало неожиданно крепко припекать. Либо погода изменилась, либо у Срединников климат жарче.

Перед самой деревней, Ваня достал из кармана необычную вещицу и надел на меня местные украшения.

— Лунницы есть у каждой молодой жены, — улыбнулся мой серый товарищ, а холодные железяшки теперь холодили мне щёки, свисая со лба причудливым узором.

Я хотела бы видеть, как это выглядит. Но мой внешний вид — последнее, что меня беспокоило.

Он так и держал меня за руку, не отпускал.

Я, если честно, побаивалась Ваню. При чём, кажется, даже больше в обличье человека, чем на четырёх лапах.

Но вырываться я не вырывалась. Он — единственное связующее меня с этим миром звено. У меня не было выбора. Хотя мысль о том, чтобы просто позвать князя и попытаться ему всё втолковать, посещала меня всё чаще и чаще…

Мы шли прямиком в середину деревни. К колодцу.

Там стоял старик, Ваня ему низко поклонился.

— Позволишь нам испить водицы? — спросил он.

— Откуда и куда путь держишь? — старик резво ответил вопросом на вопрос.

— От Стечки идём, невесту забрал, — широко улыбнулся мой покровитель. — Вот домой веду. Хотим у вас лошадей купить. Есть?

Старик прищурился.

— Есть, отчего же нет.

Он отошёл от колодца и указал на него, разрешая и нам набрать воды.

Ваня заполнил два бурдюка. Вёл себя так открыто, свободно, уверенно! Будь я на месте старика, и правда бы поверила, что он действительно ведёт невесту домой. Такой счастливый и радостный он был. И откуда у него такой актёрский талант?

Хотя о чём я. Он — оборотень. Сколько раз ему приходилось объясняться с людьми? От его умения убеждать наверняка часто зависела его жизнь!

Старик не отходил, следил за тем, как мы по очереди напиваемся, умываемся.

— Ну пошли, — сказал он и медленно повёл нас за лошадьми.

Мы шли за стариком, Ваня выглядел расслабленно, но рукой я чувствовала, как напряжены его мышцы.

Я сглотнула.

Деревня потихоньку оживала, люди стали выходить из домов. Ребятишки уже тоже бежали к колодцу, женщины тащили какие-то корзины к реке или к ручью…

Взгляд наткнулся на мужчину, который совершенно не вписывался в деревенский пейзаж.

Он был весь в чёрном и держал в руках кривой кинжал. А ещё… он смотрел прямёхонько на меня.

Я хотела позвать Ваню, но всё произошло в считанные секунды!

Вот только я повернула голову и увидела нескольких испуганных лошадок в просторной леваде, а вот Ваня вдруг резко меня остановил и наши с ним глаза встретились. Его — полный зверинной злобы. Мой — наверняка испуганный.

— Зараза! — прорычал мой серый товарищ и грубо потянул меня в сторону.

Мы рванули между домиками, пытаясь оторваться от погони.

Я вообще не поняла, что случилось, но Ваня тащил меня волоком прочь из деревни, а я просто пыталась переставлять ноги достаточно быстро.

Только вот мы всё равно не успели.

— Держи их! — закричал один.

— Попались!

И Ваня вдруг свалился на траву, как подкошенный.

— Беги, тебе к ним нельзя! — прохрипел он, когда я рухнула на колени, пытаясь понять, как ему помочь. — Беги глупая, у них аркан!

К нам приближались стражники. Они отличались от дружины князя. Все в чёрном, волосы чёрные, лица разукрашены чёрной краской.

— Тьмушники!.. — прошептал Ваня, — не пощадят!

Я вскочила на ноги.

Слишком много смертей. Неужели и он умрёт как бедная Прасковья?

Не допущу!

Да и как я могла его оставить? Он же один из немногих, кто отнёсся ко мне здесь с пониманием!

— Стоять! — закричала я, оглядывая противников и своей решительностью выигрывая нам время.

Содрала за два сильных рывка травяное ожерелье с шеи, скрывающее меня от дракона.

— Велимир! Змей! — закричала в небо.

Не знаю, чего я ждала.

Что дракон тут же окажется в метре от меня? Ох глупая девица!

Но тьмушники, как их назвал Ваня, смотрели друг на друга, а не на меня. Переглядывались они недолго. Меня тут же уложили на землю, скрутили руки.

— Суженая!.. — удивлённо сказал один из них. — И правда!..

— Вяжи. И аркан на неё тоже набрось. Не даром было велено её голову принести.

— Аркан один! — возразил ему кто-то.

— Вот один и набрасывай на обоих!

Мне сразу не понравился этот скрипучий голос.

А потом меня перевернули на спину, и я увидела его обладателя. Глаза были ровно подведены сурьмой или какой-то другой черной краской. Я искренне поразилась тому, как ровно прорисованы сложные стрелки. Взяла бы мастер-класс, да вот незадача — руки связаны.