Ведьма с Севера: отбор для принца

Глава 11.2

Однако появившийся мужчина был выше командира стражи и одет гораздо богаче. Черный камзол с золотым шитьем, высокие сапоги, элегантный плащ – Тайрин не отказывал себе в роскоши. И снова вокруг него будто разливалось золотое сияние, как нельзя лучше подходившее королевской особе.

А я все смотрела ему за спину, отчаянно надеясь, что следом покажется демон. И плевать, что он одет, как какой-нибудь артинский бедняк. Главное совсем не это.

- Леди Элия, какая приятная неожиданность, – поздоровался принц. – Вы позволите присоединиться к вам?

Ага, вернулась я в комнату. И демона, разумеется, с принцем не было.

- Конечно, ваше высочество. Буду рада составить вам компанию.

Он улыбнулся и уже подошел ко мне, но замер у скамьи, пристально рассматривая цветок.

- У вас было свидание? Если я чему-то мешаю…

- У меня было нечаянное свидание с леди Лиеной, которая по доброте душевной сделала мне подарок на память об артинском гостеприимстве, – мрачно откликнулась я. – К слову, вы не могли бы своим мастерским взглядом оценить, нет ли на розе какого-нибудь смертельного проклятия?

Тайрин хмыкнул и сел рядом, взяв цветок.

- Хорошее же мнение у вас сложилось о соперницах. Дайте-ка посмотреть… Его растили с помощью магии, большего сказать не могу. Но вряд ли на нем есть еще что-то. По дороге сюда я снял две огненных ловушки, которые явно предназначались не мне, а тому, кто должен был возвращаться из сада в замок.

- Лиена… – процедила я.

Прямо воплощенное артинское гостеприимство и доброта. Было бы смешно, если бы принц оказался не настолько внимателен и попался в ее «силки» вместо меня.

Я вздохнула.

- Простите, ваше высочество.

- За что? – удивился он.

- Вы, наверное, устали, работая с магией, к которой у вас нет привычки. А виной тому я.

- Не вы, а Лиена, – поправил Тайрин. – Во-первых, я не устал. Во-вторых, не ваша вина, что она сочла вас лучше себя и решила напакостить. Как я уже говорил на первом испытании, для меня это хороший знак при окончательном выборе невесты. Лиена не подумала о том, что в ловушку может попасться кто-то другой. Если бы пострадали слуги, ей бы пришлось за это ответить. Я не позволю никому вредить моим подданным. Даже если это будет сама королева.

- Слова истинного правителя, заботящегося о своем народе.

- Спасибо, – он улыбнулся. – Хотя, откровенно говоря, я надеюсь, что моя королева будет достаточно умна, чтобы помогать мне в этом. Вы ведь, полагаю, не расставляли ловушек на других претенденток?

Я смущенно отвернулась.

- Мне даже и в голову не пришло.

Если не считать того, что я намереваюсь убить Белтера.

При этой мысли мне стало стыдно. Пока принц поет мне дифирамбы, я планирую лишить его королевского советника, опытного мага и преподавателя. Знал бы он об этом…

А впрочем, кто сказал, что Тайрин честен? Кей предупреждал, что он будет меня «обрабатывать». И вот началось – только что принц едва ли не открыто заявил, что для роли королевы я подхожу куда лучше Лиены.

В груди разгорелся уголек злости. Я ведь чуть не купилась на лесть! Ничего, мне тоже есть чем ответить.

- Ваше высочество, раз уж мы заговорили о благе для народа, – я помяла платье, изображая стеснение. – Заранее прошу у вас прощения за вопрос, который может вам показаться бестактным, но мне хотелось бы удостовериться, что слухи лгут.

- Спрашивайте спокойно, леди Элия, – с готовностью отозвался он. – Я отвечу на любой ваш вопрос.

Я подняла взгляд на принца.

- Отчего на самом деле умер ваш брат?

Выражение лица принца поменялось с радушного на неприветливое в мгновение ока.

- Дайте угадаю: в эти два дня в ваших комнатах появился незваный гость, который рассказывал обо мне много интересного. Так ведь?

В животе у меня заныло от недоброго предчувствия. Но идти на попятный и изображать дурочку все равно было уже поздно.

- Вы не ответили на вопрос, ваше высочество, – напомнила я.

- Я вам ответил на него два дня назад. Это была болезнь. Хелвар, мой брат, тоже был магом и не рассчитал силы, когда колдовал. Из-за слабости он не смог справиться с обычной простудой. А вам стоит поменьше слушать демонов. Ложь течет у них по венам вместо крови.

- Забавно. То же самое на Севере говорят о вас, южанах, – парировала я.

Тайрин вдруг придвинулся и навис надо мной золотистой скалой. Я сжалась, однако он всего лишь бросил небрежным жестом розу мне на колени.

- Артинцы и северяне гораздо ближе друг к другу, чем демоны к кому-либо из нас. Они ненавидят нас всех без разбора. Особенно тех, кто их призывает из Нижнего мира. Вам стоило бы помнить об этом, а не слепо верить кому-то только из-за того, что у него смазливая внешность.