Проходимец

Глава 5. Неожиданное знакомство

Подпрыгнув от неожиданности, продолжил изучать обстановку. Источник звука сразу вычислить не получилось. Вдруг что-то мне подсказало, взглянуть наверх. «Рукоплескания» раздались с неба. На ветке сидела сова и хлопала крыльями, повторяя жест двуруких, а её глаза сопровождали меня голубым свечением. Она была кипенно-белая и ярко выделялась в это время суток на фоне деревьев. Ее перышки казались настолько мягкими и пушистыми, что ее невольно хотелось погладить – и не скажешь, что хищник.

- У меня мало времени, если продолжишь тормозить, найду себе другого собеседника! - сообщила мне птица, подмигнув.

Я, должно быть, уронил челюсть, но быстро взял себя в руки. Раньше мне не доводилось видеть осмысленно говорящих птиц. Признаться честно, мне вообще редко приходилось сталкиваться с магией, за исключением торговой и боевой. Когда я прекратил пялиться ночную гостью, она продолжила:

- Меня зовут Эшра, я порождение разлома. Как видишь, не все из нас агрессивны (1). Некоторым абсолютно не повезло с земной оболочкой, и они выкручиваются, как могут. Моя первозданная плоть неподвижна и неспособна охотиться.- Сова глубоко вздохнула.

- Дерево-телепат, более нелепого сочетания невозможно и придумать. Сейчас же, ослабев, могу лишь читать чужие мысли. Раньше я могла вселять свои задумки любому существу поблизости, на данный момент, разумеется, такими силами не располагаю. Упавший ствол, который ты приметил – мое земное тело и оно в плачевном состоянии. Того и гляди развалится – В глазах пернатой появилась печаль.

- За триста лет моего существования, сумела найти компромисс: научилась говорить и изменять свою форму, подражая небольшим животным. Я даже завела дружбу со змеем. Хладнокровный кормилец питал меня своей добычей, продлевая мою жизнь. К сожалению, век животных не долог. Этой ночью, без твоей помощи меня не станет. – Говоря это, птица спустилась ниже. Она с мольбой смотрела на меня, стоящего под деревом.

- Мне нужна подпитка и я дорого за нее заплачу. Напои меня кровью, пока луны не скрылись с неба, и получишь артефакт, единственный в своем роде.

Мысли хаотично забились в черепной коробке, рисуя картину из сказки о призыве демонов: «Полнолуние, на поляне горят свечи. Пентаграмма на земле, в центре которой лишающийся жизни, побелевший страдалец. Ритуальный кинжал, окрашенный алым, зажат в похолодевшей руке. А возрожденный демон злорадно улыбается».

Сверху раздался заливистый и вполне искренний смех.

- Какие у тебя ординарные представления об этой коварной расе, впрочем, они недалеки от истины! Мне есть, что рассказать о них, но время поджимает. - Голос совы раздался возле моего уха.

- Поторопись, скоро луны погаснут, и меня не станет! - Взмолилась ночная гостья.

Очень хотелось довериться Эшре, она вызывала у меня ощущение спокойствия и невольно всколыхнула воспоминания о доме. К тому же, я придумал, где взять кровь. Ослик послужит мне в последний раз. Подтянув тушу поближе, зачерпнул ладонью вязкую жидкость и начал обильно смачивать ею поверхность дерева.

Корни ожили и пришли в движение, вгрызаясь в почву. Со свистом в воздух влетел ствол и привычно уперся в землю. Кора Яр-древа лопнула, и оно раздалось в ширину, покрываясь молодой зеленой кожицей. Ветви вмиг сплелись некоторое подобие дупла, из глубины которого раздался уже привычный голос:

- Спасибо тебе! Уже и не надеялась сохранить свою жизнь и вложила частичку ее в обещанный тебе артефакт. Теперь он мне без надобности, а вот тебе пригодится, возьми.

В этот момент от ствола отделилось некоторое подобие щупальца и протянуло мне черный блестящий камень, бережно уложив на ладонь.

«Береги его, оно ценнее, чем может показаться» - Раздалось в моей голове.

Эшра к тому моменту имела вполне привычный для себя вид, показывая, что разговор окончен. Я же критически осмотрел свое приобретение, но ничего особо ценного, как ни старался, не нашел.

Мысли зацепились за слово "оно", но меня одолела сильнейшая усталость, и сил на обдумывание услышанного у меня не было. Оттащив лежак подальше от кровожадного порождения, я лег, тут же погружаясь в глубокий целительный сон.

(1) Порождения разломов чаще всего едят плоть существ, охотясь на них самостоятельно либо заманивая в ловушки. Тела животных ими преобразуются в топливо для существования. Вблизи Пика Небес (Центра мира Тетрадос) порождения питаются только магической энергией – биологические жертвы там уже не требуются. Но появляются в таком месте они редко и быстро бывают обезврежены.