Сказания Дарины. Книга 4. Королевский дворец Мира Змеелюдей

Глава 28

Банкетный зал был ещё пуст, но мажордом уже распоряжался вовсю. Увидев нас, он низко склонился в приветствии, чем немало меня удивил.

В бальном зале играла музыка, но никто не танцевал. Все ждали королеву, распивали напитки и болтали о всякой чепухе, бродили от одной группы к другой, шуршали нарядами, позвякивали парадными шпагами. Занавеси на окнах, по обыкновению, колыхались, пропуская на волю душный запах парфюмерии и впуская свежий морозный воздух.

Мы вошли в зал в боковую дверь, не привлекая к себе особого внимания. Марфа тут же взяла меня под руку, пока я крутила головой, высматривая знакомые лица, повела в глубину, ближе к трону. Змеелюд начал расступаться, сзади послышались шепотки, а чуть позже и тихий гул. Слов разобрать не могла, мешала музыка, но всей шкурой чувствовала, что речь идет о моем наряде.

- С моим видом что-то не так? – тихо спросила Марфу.

- С твоим видом все так, детка. Держи спину гордо – ответила также тихо она – А вон и Арис к нам идет. Давай остановимся и подождем его, а то наши шаги могут показаться невежливыми по отношению к нему.

Мы остановились все также держась под руку.

Арис, элегантный до невозможности, покинул группу молодых мужчин и теперь быстрым шагом направлялся к нам. Его великолепный фрак красиво облегал фигуру и подчёркивал её достоинства. Он выглядел чуть похудевшим, но это только добавляло ему мужской притягательности и ничуть не портило. Он вежливо поклонился и сказал:

- Рад вас видеть, дорогие дамы. А я уже начал волноваться, что вас так долго нет. Через пару минут выход королевы и я боялся, что не успею тебя пригласить на первый танец, Дарина. Ты согласна со мной танцевать весь вечер?

Он чуть сжал мои пальцы и заглянул в глаза с немым вопросом и каким-то внутренним напряжением. Марфа улыбалась и тоже ждала моего ответа. Я опустила глаза от смущения и кровь прилила к щекам.

- С удовольствием, Арис.

- Только те танцы, где меняются парами мы с тобой танцевать не будем. – улыбнулся он – Хорошо?

- Почему?

- Он боится с тобой расстаться – хохотнула Марфа – И не хочет, чтобы ты танцевала с кем-то другим целых десять минут, пока круг снова не вернёт тебя к нему.

- Да, у нас был уже такой печальный опыт. Правда, дорогая?

Вспомнила прошлый бал и то, как он танцевал с Меной, а потом исчез. Согласно кивнула.

- А где Мена? – тут же спросила его.

- Где-то здесь – отмахнулся Арис – Я видел, как она заходила в зал со своими родителями.

- Мена? Это наверное та медянка, что притворялась браслетом? – спросила Марфа.

Ответить никто из нас не успел, заиграла торжественная музыка и в зал вошла королева в сопровождении Стражей и Лича Вэрдиса. Присутствующие, как и в прошлый раз, склонялись перед ней в глубоких поклонах, будто волна прошла по залу. Я опять осталась стоять, сделав только короткий книксен. Ну, не её я подданная и никогда ею не буду. Марфа незаметно дернула меня за руку, но я не отреагировала. Королева мельком глянула на меня, едва кивнула и что-то наподобие улыбки скользнуло по её губам. Двойной облик сегодня был более ярко выражен для моих глаз. Ей осталось носить свое бремя, как я тут же поняла, совсем не долго. Змейка на пальце подняла головку, блеснула зеленым глазом. Королева тут же повернула ко мне голову, удивленно приподняла брови и, как только села на трон, что-то шепнула Личу, а тот Стражам.

Королева в соответствии с традицией объявила:

- Госспода! Сссегодня мы приветссствуем в нашем Дворце Великих Магов из Высссшей Академии Магичессских Иссскуссств професссора Лэрри и Нассставника Берссса! А также Пэра Ардериссса из Мира Ашшшеров! Сссегодня они открывают бал первым танцем ссс теми дамами, которых будут впредь назззывать Принцесссами Бала Зззваных Госсстей! Да будет так!

Я во все глаза смотрела на своих преподавателей и разволновалась от радости. Профессор и Наставник разошлись по залу, выбирая себе пару для танца, а Пэр обвел взглядом зал и прямиком направился к нам.

- Здравствуй, дорогой племянник, - с улыбкой поприветствовал он Ариса – Не представишь ли меня этим прелестным дамам?

- Рад видеть тебя, дядя – расцвет улыбкой Арис – С удовольствием представлю. Это госпожа Миринда, в просторечии человеческого Мира Марфа. А это гостья нашей семьи и королевы Глории леди Дарина. Прошу любить и жаловать. Обеих.

- Очень рад, госпожа Миринда – поклонился он Марфе, та ответила улыбкой и книксеном – Очень рад, леди Дарина, – надменно кивнул мне и я ответила ему тем же, что его удивило – Очень наслышан о Вас, милая леди. Позволите пригласить Вас на Первый танец? Надеюсь ты не обидишься на меня, дорогой племянник – улыбнулся он и, не ожидая моего ответа, сразу повел в центр зала.

Он закружил меня в вальсе, не дожидаясь, пока остальные выберут себе партнерш, улыбался вышколенной улыбкой и внимательно разглядывал.

- Вы, действительно, очень красивы, Дарина. Оказывается, молва не преувеличивает Ваших достоинств, а, скорее, преуменьшает их...

- Благодарю за комплимент, уважаемый Пэр.

А что я могла ещё ответить? С ним вообще было противно даже рядом стоять, не то, что танцевать. Но выбора у меня особого не было, да и не хотелось мне показывать ему свой характер. Вечер только начался и портить себе настроение из-за этого, с позволения сказать, Пэра не собиралась.