Леди N

Глава XXVI

Дворец Тулор предстал перед Белой мириадами сверкающих огней. Даром главная дорога, по которой проехала карета герцога Броудфилдского с двух сторон ярко освещалась кованными фонарями, украшенными между собой цветочными гирляндами. Девушка стояла замерши, глядя на четырёхэтажное здание из бежевого мрамора с позолоченными створками окон каждое из которых светилось зажжёнными в залах дворца огнями. Определённо Тулор нравился Беле гораздо меньше, нежели Лидс в его дикой красоте, но не смотреть на него было невозможно. Дворец сиял многовековым великолепием и в отличие от не реставрируемого Лидса, было заметно, что с Тулором и впредь работают зодчие.

- Представители нашего рода умеют закатывать празднества,- скромно заметил Даниэль.

- Достойна ли я этого дворца,- невольно вырвалось у Белы.

Мужчина с удивлением на неё посмотрел.

- Бела, вы достойны всего королевства.

Девушка хмыкнула и протянула руку Даниэлю.

- Тогда пойдёмте, герцог Броудфилдский, бал не ждёт.

Ликуя в глубине души и едва подавляя вырывающиеся во вне возгласы удивления, Даниэль зашагал во дворец под руку Белой.

Гостей собралось довольно много. Обслуживающего персонала тоже было достаточно, так же присутствовали музыканты, артисты, сопровождающие гостей. Паре было легко затеряться в этом сборище. Дамы преимущественно были облачены в бальные платья чёрного, стального и кремовых цветов в зависимости от возраста и статуса гостьи. Украшениями им служили шляпки и аксессуары, покрытые перьями, кружевами и россыпью драгоценных камней. Бела выделялась среди них голубым пятном и не могла не притягивать взгляды. Поначалу герцог опасался, что столь нелюдимая девушка может испугаться излишнего внимания к своей персоне и ей не понравится находиться в подобном скопище народа, но вскоре Даниэль заметил, что Бела словно находилась в своей стихии. Девушка ловко общалась с великовозрастными графинями, как правило, бросающими уничижительные взгляды на молодых гризеток, появляющихся на балах, и вызывала у них неподдельные улыбки и смех. Она шутила, говорила о ясном вечере и прекрасной музыке, хвалила выбор драгоценностей на дамах и как они подчёркивают их черты, и смеялась сама. Герцог стоял немного в стороне и не мог отвести взгляд от её улыбки. В свете хрустальной люстры и аметистовых бра, светлое лицо обрамлённое завитками золотых волос в которых поблескивали жемчужины,она была такой естественной и живой.

- Вы разве не знакомы с моим спутником,- послышалось Даниэлю откуда-то издалека,- Это герцог Броудфилдский, Даниэль. Сер,- обратилась Бела уже к нему,- Вы знакомы с графиней Черити?

Даниэль словно пробудился от глубокого сна и нехотя перевёл взгляд на женщину в чёрном вельветовом одеянии и с большим алым пером в седеющих волосах.

- Да, мэм. Мы, кажется, виделись на приёме у сера Палмера, но это не точно.

И Даниэль смущённо улыбнулся. Пожилая графиня рассмеялась в голос.

- Прошу прощения, ваша светлость, но вас я тоже не запомнила. Я даже не помню в которой из сумочек оставила пенсне, хотя я точно помню, что сегодня утром читала отрывок из газеты о новой реформе в нашем правительстве.

- Да, в последнее время их стало слишком много.- Заметила другая графиня в тёмно-ежевичном платье и с пурпурным пером в коротких рыжих волосах.

Даниэль не был настроен развивать данную тему и как спасение зазвучал вальс.

- Прошу нас извинить, но я бы хотел пригласить мою спутницу на этот танец.

- О, разумеется,- всполошились графини,- дело молодое, развлекайтесь, конечно же.

Даниэль притянул Белу к себе и сразу же закружил её в танце. Девушка мягко улыбалась и смотрела на лацкан синего мундира, в который был облачён герцог.

- Это ваша парадная форма,- поинтересовалась Бела.

- Да, но не полностью. К выходному мундиру герцога полагается меч.

- У вас есть оружие?

- Есть, но только для сложных ситуаций.

- Вы не очень похожи на беспощадного воителя. Вы просто не можете быть таким. Наверное, и оружие у вас под стать вам?

- Вам бы оно понравилось,- заметил Даниэль,- ножны меча – филигранная ковка, лезвие закалено в жерле самого северного вулкана, а рукоятка усыпана драгоценными камнями.

- Какими же,- улыбнулась девушка.

- Рукоять жёлтой стали покрыта тринадцатью бриллиантами, пятью рубинами, восемью изумрудами и двумя крупными голубыми топазами. Такими же чистыми и пронзительными, как ваши глаза.

Бела подняла голову и посмотрела в глаза мужчине.

- Не хочу думать, что подобную красоту создали, чтобы сеять страдания,- прошептала она.

Даниэль поджал губы.

- Я тоже, не хочу в это верить.

И он ближе притянул девушку к себе, обнимая за талию. Музыка завершилась, а двое людей продолжали стоять весьма близко друг от друга. Но никто из гостей особо на это не обращал внимание. Большая часть из присутствующих ушла на второй этаж, где их ждал банкет и праздничная речь короля. Даниэль знал, что брат находится наверху и вряд ли спустится вниз, поэтому сам не особо рвался на банкет. Вместо этого они с Белой прошли к более скромному столу у стены, на котором располагались чаши с фруктами и серебряные подносы с морепродуктами. Но ни Даниэль, ни Бела не были голодны. Так что они продолжали тихо беседовать в стороне от других людей.