Под крылом дракона

Глава 6. Хлебные крошки

Весь день Сенеренталь проходила сама не своя. После своего отказа сбежать вместе с принцем к эльфиолам вместо удовлетворения от правильности решения, которое должно было бы затмить всю горечь предстоящей разлуки с волшебником, она ощущала почему-то страшное опустошение, как будто только что отказалась от уготованного ей в жизни счастья.

«Но неужели я поступила неправильно? Неужели было бы лучше принять его предложение?» — спрашивала она себя в который раз и неодобрительно качала головой.

Эвелис, как и прежде, ничего не стала спрашивать. Сенеренталь поняла, что подруга уже знает от Тарьи о готовящемся перемещении императорской семьи и думает, что Сенери несчастлива из-за этой новости. «Впрочем, не знай она о переезде, ей бы и в страшном сне не приснилось, что́ предложил мне Эарлан!» — грустно усмехнулась она.

Устав от непонятных угрызений совести, девушка решила занять голову подготовкой к экзамену и отправилась в библиотеку. Эвелис согласилась составить ей компанию, и красные лучи закатного солнца застали их за столами в окружении нескольких разложенных книжек.

Освежая в памяти законы практической магии, Сенеренталь вдруг подумала: «Интересно, что же такого прочитал Эарлан об эльфиолах в библиотеке Дорела? Есть ли здесь эти источники или их изъяли из свободного доступа, чтобы не смущать умы молодых эльфов?» Она встала и медленно пошла вдоль полок в секцию истории. Рассеянно проводя рукой по корешкам книг, она прислушивалась к своим чувствам и словно бы спрашивала каждый манускрипт: о чем ты, расскажешь ли ты то, что мне нужно? И если она не ощущала легкого потепления под рукой, то шла дальше. Чутье в этом отношении уже давно не обманывало её. И вот что-то кольнуло пальцы. Сенеренталь остановилась и прочитала название. «Путешествие за тридевять земель» — значилось на кожаной обложке. Девушка хмыкнула и открыла книгу.

Она пробежала глазами по оглавлению, пролистала до главы, где описывалось прохождение восточной части темных гор, в западной части которых располагалась империя Докем, и стала внимательно вчитываться, словно стараясь разглядеть нечто, зашифрованное между строк. И тут у неё перехватило дыхание. Она остановилась, не поверив своим глазам, и снова просмотрела на две последние строчки. Потом подняла взгляд выше и сравнила две предыдущие строки. Ей вдруг бросилась в глаза некая закономерность между буквами. «Это глупость, просто какая-то странная глупость! Ты видишь то, что хочешь видеть! Нет здесь никаких тайных знаков, а ты напрасно теряешь время!» — строго выговаривала она себе. Но успокоиться и перестать искать зашифрованные указания не удалось. Сначала девушка обратила внимание на необычный слог описания и не всегда оправданные инверсии в тексте. А потом ей показалось, что это было сделано специально для соблюдения закономерности расположения одного и того же символа. «Нет, не может быть!» — Сенеренталь потрясла головой, прогоняя наваждение. Буква «л» встречалась один раз в каждой строке, и если соединить все её написания, то получалась неразрывная линия… Сенеренталь захлопнула книгу и решительно направилась вдоль книжных шкафов.

— Сенеренталь! — окликнула девушку хранительница книг.

— Я слушаю вас, дзерн, — склонила голову эльфийка, испугавшись, что по лицу можно будет сразу угадать все её мысли.

— Я хотела бы уйти сегодня раньше на полчаса. Если вам ещё нужны какие-то книги, лучше забрать их к себе и принести завтра. Ваша подруга сказала, что ей ничего с собой не требуется.

— Мне нужно вот это, — Сенеренталь решилась и посмотрела в лицо эльфийке, повернув книгу обложкой, чтобы та смогла прочитать название.

— А где вы взяли её? — нахмурилась хранительница. Сенеренталь обмерла: сейчас выяснится, что она каким-то образом достала книгу, которой в принципе не должно было быть в общедоступной библиотеке, и тогда начнутся вопросы, и тогда… — Это же Мариан! А мы стоим возле буквы «Ф»! Опять никакого порядка! Стоит только на два дня оставить своё место другому, как тут же начинается: Мариан на полке с Феллином, Врэмен рядом с Эдвисоном!

Сенеренталь слушала возмущенную речь эльфийки и чувствовала, как кровь, остановившаяся в её жилах от страха, снова начинает спокойно течь в своём русле.

— Завтра я отдам её вам лично в руки, а не буду сама ставить на полку, — услышала она собственный уверенный голос и удивилась его спокойствию.

— Буду очень вам признательна, — сказала хранительница.

Сенеренталь поклонилась и направилась обратно к столам. «Карта!» — вспомнилось ей тогда.

— Простите, дзерн Меланта! — окликнула она эльфийку, тут же взявшуюся тщательно проверять расстановку книг на полке с авторами на букву «Ф». — Мне нужна ещё «Энциклопедия земель».

— Решили вспомнить географию? Хорошо, возьмите. Она стоит в десятом ряду в секции землеведения, это справа от центрального стола. Уж она-то точно на своем месте, я её сама туда ставила.

— Благодарю, дзерн Меланта, — произнесла Сенеренталь не в пример искреннее и спокойнее своих предыдущих фраз и улыбнулась хранительнице на прощание.

Эвелис ждала у входа. Когда Сенеренталь достала с десятого ряда «Энциклопедию земель» и посмотрела на подругу, в голове мелькнула мысль, появлению которой она очень удивилась, но через мгновение согласилась с её правильностью. Что-то подсказывало ей поостеречься на всякий случай, и перед тем, как опуститься на пол и сложить крылья, она наслала заклинание на обе взятые книги, отобразив на их обложках наименования «Теоретические исследования» и «Магические артефакты», чтобы не вызвать у Эвелис ни малейшего недоумения из-за её читательского выбора.

— Я смотрю, ты серьезно взялась за дело! — не скрывая своего одобрения, произнесла подруга, увидев названия книг. Сенеренталь в очередной раз за сегодня удивилась своему чутью, опережающему её мысли, но оказывающемуся очень верным и точным.

— Да, Эвель. Времени осталось не так много. Как-то начинаю ощущать серьезность мероприятия, — ответила девушка, небрежно улыбнувшись.