Черное Солнце Ракканы-2. Культ

XVIII. Жизнь, погребенная под снегом

Астрид безумно хотелось исследовать древний город, но Лидия снова напомнила, зачем они здесь, и заострила внимание Защитницы на том, что у них нет столько времени.

— Когда Райнар поправится, мы вернемся сюда, — пообещала королева, хоть и не знала, сдержит ли данное слово. — Но сейчас нам нужно идти.

Кира была с ней согласна. В отличие от Астрид, заброшенные руины ее нисколько не интересовали. Скорее, нагоняли тоску и страх. Странный заброшенный город сильно отличался от места, в котором она выросла, и выглядел так, словно появился из другого мира. Кира не хотела соприкасаться с этим миром, погружаться в него. Не хотела забивать себе голову ненужными сведениями. Что бы ни случилось с прошлой цивилизацией, она уничтожена, а жить нужно в настоящем.

Лидия не знала, поверила Астрид или нет, но выдохнула с облегчением, когда та оторвалась от разглядывания стены и пошла за ней. Саму королеву ничуть не привлекало это место, хотя, признаться, она не могла не думать о том, что здесь случилось. Особенно ее интересовала причина, по которой Танарк стерли со всех карт и превратили в миф. Кто-то в прошлом не хотел, чтобы люди знали о нем. Но почему? Из-за чудовищ, которых путницы до сих пор не встретили? Или Саббии? Может, это дерево выполняет более важные функции, чем исцеление от магической хвори?

Слишком много вопросов и ни одного ответа. Путь до Танарка был, конечно, тяжелым, но все же осуществимым, раз его преодолели три женщины без волшебных сил. Что же хотели спрятать предки? Историю? Безжизненные руины? Монстров? Дерево? Или нечто иное, важнее перечисленного?

Знать бы... Будь ситуация иной, девушки могли бы обследовать здания. Может, нашли бы в них что-нибудь полезное. Но на поиски сведений, которых может и не быть, уйдет много времени. А у них почти нет еды, и Райнару с каждым днем становится хуже. Впереди еще долгий путь домой, и неизвестно, сколько дней или недель уйдет на поиски Саббии. Астрид сказала, что путь до Саббии не преодолеть даже за месяц. Нельзя тратить время на поиск иголки в стоге сена. Не сейчас. Райнару отпущен год, и Лидия не имеет право тратить впустую ни дня. Они и так в пути уже больше месяца.

— Как вы думаете, здесь действительно водятся монстры страшнее даргуров? — спросила Астрид после долгого молчания.

Лидия, шедшая на шаг впереди спутниц, пожала плечами, а Кира ответила:

— Сомневаюсь. По-моему, это байка для искателей приключений. Кто-то придумал ее, чтобы отбить у людей желание соваться сюда.

— Но почему? — удивилась Астрид. — Чем Танарк так страшен? Пока это обыкновенный континент, только очень холодный и необитаемый. Думаешь, здесь хранится что-то опасное?

— А почему нет? — Кира посмотрела на нее. — Это многое объясняет.

— Ну, не знаю. — Астрид недоверчиво покачала головой. — Вдруг чудовища все-таки существуют?

— Если так, попробуем отбиться, — сказала Кира и огляделась в который раз. — Но посмотри вокруг. Поверхность сугробов ровная. Здесь никто не живет и, соответственно, не ходит. Если бы монстры были, они бы наследили.

— Что, если они летающие?

Кира взглянула на нее, как на ребенка.

— Летающим тоже нужны передышки. Мне кажется, что здесь никого нет, кроме нас.

Лидия остановилась и повернулась к ней.

— Не делай поспешных выводов, Кира. То, что чудовищ нет здесь, не значит, что их нет нигде. Мы не знаем размер континента, но он точно больше, чем этот город. Может, даже больше Ракканы.

Астрид кивнула, соглашаясь с ней, а Кира поникла. Она уж поверила, что рассказы о чудовищах оказались байками, но не подумала о том, что они могут просто находиться в другом месте.

Теперь идти вперед, в неизвестность, стало страшнее. За любым строением могло прятаться чудовище. Всякий раз, поворачивая на новую дорогу, девушки выдыхали с облегчением, не видя следов на снегу. Через несколько часов перестала верить карте даже Астрид. Город был похож на запутанный лабиринт и, если бы не гладкие сугробы за каждым поворотом, подруги решили бы, что ходят кругами.

Начало смеркаться. К этому времени еды осталось совсем мало. Вода, набранная в Альиране, давно закончилась, но здесь не возникло трудностей с ее добычей. Девушки растапливали снег и утоляли жажду. Однако с едой так не повезло. Казалось, на Танарке вообще никто не обитает: ни животные, ни птицы, ни даже насекомые. Это неудивительно, учитывая климат. Путницы уже не раз пришли к выводу, что на континенте потеплело. Судя по размерам, плотности и расположению ледяных глыб, раньше здесь было намного холоднее. У них сейчас-то зуб на зуб не попадал, а приди они сюда в самый лютый мороз, вряд ли выжили бы.

— В темноте не пойдем, — распорядилась Лидия, остановившись, и подняла голову, разглядывая близстоящие здания. — Придется заночевать в одном из них.

Астрид обрадовалась, предвкушая обследование древней постройки, а вот Кира помрачнела. Она предпочла бы провести ночь в сугробе, чем в одном из этих «домов», которые пугали ее до полусмерти. Но королева приказала, значит, надо подчиниться.

В сумерках девушки вошли в одно из похожих зданий, которое, на первый взгляд, выглядело целее собратьев. Конечно, и оно было частично разрушено, но казалось крепче других. Миновав проем, в котором раньше, вероятнее всего, была дверь, подруги остановились. Внутри оказалось темно. Свет попадал в здание только через этот проем, но сумерки уже сгустились, и подруги не смогли ничего разглядеть.