Король приезжает в полночь

Глава 4

– Эльд! Эльд! – раздался чей-то отчаянный голос.

– А? – очнулся он от внезапного сна, сморившего посреди дня прямо в кабинете.

– Где герцоги, Эльд?! Как ты можешь спать?

Маленькие ладошки жены схватили его за ворот рубашки.

– Какие герцоги?

– Тэмхасы, мать их за ногу! Оба! Рейнард и Полина. Где. Они, – почти прорычала Зарина, очутившись вплотную, лицом к лицу.

Так, что даже уперлась кончиком своего носа в его.

Когда Эльд попробовал отвести руки своей драгоценной спутницы жизни, ткань нехорошо затрещала. Плохо дело.

– Гонцы отправлены всюду, куда можно.

Говорить нос к носу было не очень удобно. Но хуже, что от привычно-манящего запаха Зарины голова шла кругом и думалось не о делах, а о чем-то ничуть не менее важном. Как, например, о походе на горячие источники, куда они не выбирались уже целый месяц из-за непогоды.

Зарина явно почувствовала его намерения, сидя верхом, и немного отпрянула. А потом еще и сердито стукнуло по груди, будто он во всем этом виноват.

– Если ты меня отпустишь, я смогу говорить.

– И еще много чего сможешь, – хмыкнула она.

Эльд сделал вид, что смирился, но когда Зарина потеряла бдительность, ловко подхватил ее, перевернул и усадил в широкое мягкое кресло так, что теперь ей было не вырваться.

Сам быстро сориентировался и удержал неуемную воительницу за талию, придавил своим телом. Зарина от борьбы задышала так часто, что это порядком будоражило. В конце концов, сколько она будет от него бегать?!

– Так вот, – угрожающе приблизился он к ее губам. – Гонцы вот-вот вернутся. Надеюсь, вместе с герцогами. А даже если нет – ничего смертельного еще не случилось.

– А то, что у нас тут полная катастрофа, а до приезда короля… дня два… тебя не волнует?

– А волноваться поможет?

– Да! Нет. Еще… – немного выползла из-под него Зарина, словно собралась незаметно сбежать. Но не рассчитала крепость его хвата и только беспомощно остановилась лицом к лицу. Кончики ее растрепанных волос щекотали шею. – А еще здесь граф из королевской свиты. И он, судя по всему, собирается над нами как следует поиздеваться.

– С чего ты взяла? – Эльд улыбался, глядя как их позы стали зеркальным отражением с момента начала разговора.

– Плел что-то… – пыхтела Зарина, – про знаменитую сталь и воинов, а сам так и зыркал по сторонам, да и взгляд у него такой. Будто он тут хозяин.

– А чье-то сердечко вдруг забилось быстрее, – невозмутимо заметил Эльд, глядя на блеск в глазах своей супруги. – Хм. Держу пари, этот граф еще и видный красавец. Ты после встречи с ним ко мне прибежала?

– Да он просто самодовольный индюк, – обиженно надула губы Зарина и окончательно сдалась. – Так смотрел на меня. Я не знаю, Эльд…

– Как – так смотрел?

– Ты меня сейчас раздавишь, – просипела Зарина.

Эльд решительно поднялся и одним движением притянул к себе супругу. Та было пискнула, но ругаться после его поцелуя перестала. Взять бы и унести без разговоров в свои покои, но она ведь снова начнет про графа, короля, барона, герцогов и еще сотню других важных мужиков, которые тревожит больше, чем законный муж.

Он даже подхватил ее за бедра и поднял, но так и продолжал целовать, и она отзывалась, пока разумная ее часть не начала сопротивляться.

– Лорд Эльденгерд, – сурово прошептала Зарина.

– Да, моя леди.

– Поставь меня.

Эльд молча выполнил приказ.

– А теперь пойдем смотреть, что там происходит. Тебе еще предстоит пообщаться со всей моей родней – они тоже приехали, пока ты спал.

Ну, конечно! Как же без всей семьи Артенов – шумной и многоголосой. Неудивительно, что Зарина такая болтушка. Когда они начинают говорить все разом, лично он сходит с ума, а ей нормально, умудряется в этом что-то разобрать.

Зарина быстро привела свой слегка помятый вид в порядок, прихватила Эльда под руку и повела вниз, как будто ничего только что не было.

– Мы пока приказали никому не покидать деревню, – отчитался по пути Эльд, – лекарь скоро вернется, посмотрим, что скажет.

– Сегодня прибыли первые участники на турнир. Надеюсь, мест на всех хватит, – вздохнула Зарина. – Кто же знал, что его величество решит посетить Киранию – впервые за столько лет!

Зарина заметно нервничала и цеплялась за его рукав. Неужто этот приезжий граф так ее взволновал? Она, конечно, мало общалась в высших кругах: росла в этих далеких от столицы горах, хоть семья из благородных, но не особо знатная.

– Объяви сбор в обеденном зале, – поймал Эльд на ходу мальчишку-слугу. – Позови советника и лорда Адельгера.

– Надеюсь, граф к ним не прицепится, – вздохнула Зарина.

– Если ты его так боишься – могу поговорить? – Эльд многозначительно вскинул брови. – Намекну, что приставать ему лучше сразу ко мне. По любому поводу. В конце концов, я здесь пока несу ответственность в отсутствии Рейнарда.

– Не сомневаюсь, что ты с удовольствием поставишь его на место. Но пока нам лучше делать вид, что все в порядке. Не будем накалять обстановку раньше времени.

В Малом обеденном зале успели наспех накрыть небольшой стол на поздний ужин.

Зарина заняла место, с трудом дождалась еще двоих управляющих. Вернее даже не дождалась, а принялась наспех поглощать принесенные овощи с мясом. На удивленный взгляд Эльда проговорила, пытаясь сохранять изящество, что-то вроде: “не успела позавтракать”.

– Ваша милость, – вошли и поклонились сразу оба: лорд Адельгер, выполняющий роль распорядителя на предстоящем турнире, сам в прошлом знаменитый рыцарь, и барон лорд Бергат Бален.

Эльд кивнул, приглашая их занять места.

– Ждем от вас хорошие новости! – усмехнулся Эльд, оглядев лица обоих – суровое морщинистое Адельгера и краснощекое Бергата.

– Прибыл один граф, от короля, – начал советник. – Леди Зарина уже имела честь быть ему представленной…