Тринадцатая невеста демона

Глава 2

— Продолжайте! — король Ардан величественно кивнул, и внимание всех в тронном зале вновь переключилось на него.

Седой владыка остался спокойным и собранным, словно это не его дочь только что растянулась на полу перед легендарными магами четырнадцатой башни.

Аруна же, шипя себе под нос ругательства, наконец смогла подняться и занять место за троном отца. Лицо ее пылало от стыда. Она буквально физически ощущала разочарование и осуждение семьи.

«Прекрасно! Лучше просто быть не может! Так я еще не позорилась. Принцесса, побежденная платьем!»

Маги общались с королем, их голоса звучали глухо, словно доносились не из-под капюшонов, а из далеких пучин. Все присутствующие благоговейно внимали беседе. Но Аруна была слишком подавлена произошедшим, поэтому не улавливала нить разговора.

Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и наконец решиться поднять глаза. Смуглый незнакомец продолжал бесцеремонно разглядывать ее.

«Да что б тебя!»

Аруна почувствовала, что вновь краснеет. Поддавшись внезапной злости, она показала наглецу язык и резко отвернулась. Принцесса сосредоточилась на происходящем в зале и не видела, как незнакомец с улыбкой поднял бровь в ответ на ее неприличный жест.

А тем временем разговор короля с магами становился все более напряженным.

— Но в пророчестве говорится, что закат мира наступит, когда рода властителей человеческих прервутся, — в голосе Ардана слышался металл.

— Так и случилось, светлейший, — ответил один из магов, — У королей тринадцати башен нет и уже не будет сыновей.

Аруну словно молнией ударило. Перед ее мысленным взором пронеслись генеалогические древа правящих династий.

«А ведь и правда! У всех дочери… Но о каком пророчестве речь?»

— Почему мы должны верить чужакам, назвавшимся магами? — король повысил голос. Это был очень плохой знак. Он явно сердился и готов был перестать сдерживаться.

— Верьте не нам, а магическому контракту, — растягивая слова, отозвался гость в балахоне и взмахнул рукой.

Зал озарила яркая вспышка красного цвета. Придворные испуганно ахнули и невольно отшагнули назад. Даже старшие сестры Аруны прикрыли лица руками, нарушив строгие правила приличия.

Прямо перед троном в воздухе возник пылающий свиток.

— Мы будем ждать до утра, светлейший, — произнес маг, когда удивленные возгласы наконец стихли, — Наш караван расположился в полях севернее столицы.

Трое в балахонах синхронно развернулись и вышли из тронного зала. Охранник последовал за ними. Аруна почему-то была уверена, что он оглянется, но этого не произошло. И девушка к собственному удивлению испытала укол разочарования.

«Похоже, я схожу с ума. Зачем мне внимание какого-то нахала?»

Король устало вздохнул и жестом велел присутствующим удалиться. Взволнованные дамы и вельможи поспешили выполнить приказ, словно опасаясь оставаться в одном помещении с левитирующим магическим свитком. Его обходили по большой дуге, как будто он был заразен.

Аруна с нетерпением наблюдала за человеческим потоком. Ей хотелось скорее остаться наедине с родными и наконец узнать, о каком пророчестве говорили маги. Казалось, она единственная не понимала, что происходит.

— Ты тоже ступай, — Ардан кивнул младшей дочери, — И чтобы ни шагу из спальни!

— Но… — девушка попыталась возразить, однако сразу смолкла под суровым взглядом отца.

От нахлынувшей обиды ее глаза наполнились слезами. Аруна резко отвернулась, чтобы не показать их родным. Только оказавшись в своей комнате, она дала волю эмоциям: упала на кровать и разрыдалась.

«За что он так со мной? Я ведь люблю и его, и сестер! А они просто терпят меня и не позволяют участвовать в жизни семьи.»

Раздался тихий стук, дверь отворилась, и в спальню зашла Тэг. Вид у нее был взволнованный, а руки нервно теребили край передника.

— А, нянюшка, — принцесса подняла заплаканное лицо от подушки, — Тебе уже рассказали о моем очередном подвиге?

— Милая, — Тэг замялась, словно подбирая правильные слова, — Ну что вы расстраиваетесь из-за мелочей? Такое с каждым может случиться.

— Но случилось именно со мной.

Аруна резко села на кровати.

— Хотя… Плевать! Лучше скажи мне, нянюшка, знаешь ли ты пророчество о закате мира?

Женщина вздрогнула и отвела взгляд.

— Откуда? Я ж неграмотная. И вообще, мое дело — за вами присматривать, — затараторила Тэг.

«Врет!»

— Не велено рассказывать? — напрямую спросила Аруна.

Нянюшка потупилась и кивнула.

— А еще, — она тяжело вздохнула, — приказано запереть вас. Простите, моя принцесса!

«Ого! Даже так! Ла-а-адно…»

В груди Аруны стало горячо от нарастающего гнева. Он поглотил все иные эмоции и как всегда придал решимости. Девушка вскочила и обняла поникшую няню.

— Не грусти, я все понимаю, у тебя нет выбора.

— Спасибо, милая, — Тэг всхлипнула, поцеловала воспитанницу и вышла.

Щелкнул дверной замок. Одновременно с ним «щелкнуло» и в голове Аруны. Теперь она точно знала, что будет делать.

«Магический контракт! В нем должна быть вся информация о пророчестве! Раз никто не хочет рассказывать, я узнаю сама.»

Принцесса не без труда стянула с себя ненавистное платье и переоделась в любимый «мужской» костюм: шаровары, рубаху и жилет. Волосы она собрала и закрепила шпильками на затылке — чтобы не лезли в глаза.

Глянув на себя в зеркало, Аруна грустно усмехнулась.

«Маленькая, невзрачная и незаметная. То, что нужно!»

Принцесса распахнула окно, впуская в комнату свежий ночной ветер. Лазать по карнизам и выщербинам замковых стен она любила с детства. Это опасное занятие дарило ей ни с чем не сравнимое чувство свободы, запретное для особ королевской крови.

Так что Аруна даже не глянула вниз на теряющуюся во мгле землю, а просто выбралась наружу и начала карабкаться к заветной цели — воздуховоду тронного зала. Добраться до заветного свитка иным способом было невозможно.