Выйду замуж только за Дракона!

Глава 5

– Ну наконец-то! Я уже заждалась. Почему так долго? – точно так же, как и ранее в моей комнате, она выпалила это всё быстрой скороговоркой.

– Елена, позвольте представить – моя младшая дочь Риана. Как я понял, вы уже знакомы, – Император отодвинул стул, приглашая меня присесть, а затем и сам разместился во главе стола. – У нас выдался нелёгкий разговор, пришлось немного задержаться. А где Леон?

– Я не видела его с самого завтрака, – ответила девушка. – Он разве не с вами был? Я думала, вы все вместе придёте.

– К сожалению мы повздорили. Видимо решил не показываться на глаза. Ну ничего, пусть немного побудет один, подумает, успокоится, а сейчас, если вы позволите, давайте молча поедим. Я голоден как дракон.

Риана засмеялась от его шутки, я тоже едва заметно улыбнулась. Я не очень разбиралась в столовых приборах, из-за чего чувствовала себя крайне неловко. Несмело взяв вилку, начала есть. Император, судя по всему, был неплохим человеком, или драконом. Не знаю, как правильнее. На протяжении всего обеда он упорно делал вид, что не замечает моей скованности. Я была ему за это очень благодарна. Придётся, видимо, подучить правила этикета, если не удастся выбраться отсюда. Иначе я рискую стать всеобщим посмешищем во время первого же приёма.

Еда была настолько вкусной и сытной, что я чуть не замурлыкала от блаженства. Насытившись, откинулась на спинку стула, но заговорить не решалась.

После обеда Риана вызвалась показать мне дворец и его окрестности. Император охотно поддержал её идею. Я же не возражала, так как оглядеться вокруг совсем не помешает. Кроме того выпадал отличный шанс задать Риане некоторые интересующие меня вопросы.

Мы не спеша обошли все закоулки дворца, петляя по многочисленным коридорам и лестницам. Везде были развешаны либо факелы, либо светильники со свечами. Коридоры были довольно широкими. Так же, как и в столовой, их украшали картины с изображениями людей, драконов, охоты, сражений и многих других сцен.

Большая библиотека поражала несметным количеством книг в шикарных переплётах. Прямо здесь можно было разместиться для чтения на уютном диванчике и креслах, которые стояли рядом с камином.

По мере нашего продвижения вперёд, Риана просвещала меня касательно того, где что находится, какой путь лучше выбрать, чтобы быстрее добраться до того или иного места. Рассказала также об особенностях быта и жизненного уклада, как нужно обращаться к прислуге и ещё многое-многое другое.

Завершив обход дворца, мы решили пойти к морю. Выйдя на улицу, я с удивлением отметила, что за нами идут несколько стражников.

– Ты что же, всегда так с сопровождением гуляешь? – обратилась я к Риане.

– Да. Я дочь императора и это необходимая мера безопасности. В последнее время в окрестностях неспокойно, всё чаще и чаще стали появляться мятежники. Они наглым образом орудуют на нашей земле, разоряя торговые караваны, нападая на простых людей. Даже Леон большую часть времени находится под охраной, кроме тех случаев, когда попросту сбегает от всех.

Здесь я была на его стороне. Мне бы тоже не хотелось, чтобы за мной по пятам постоянно следовали молчаливые амбалы. Иначе их назвать было нельзя. Здоровые, мускулистые мужики, с тупым выражением лица. Ещё эти доспехи металлические. Бр-р-р. Я даже поморщилась, представив себя в сопровождении такой свиты.

– Можно нескромный вопрос, сколько тебе лет, если твоему брату семьдесят? – эта мысль не покидала меня с того момента, когда я увидела Императора. – Выглядишь ты совсем молоденькой девчонкой.

– Мне тридцать семь, – спокойно ответила Риана.

– Сколько-сколько? Мне двадцать девять и я выгляжу старше тебя намного. Как такое возможно? – я была крайне поражена. – Сколько же вообще лет живут драконы?

– Мы можем жить до четырёхсот лет. Мужчины взрослеют раньше, чем женщины. Обычно к сорока годам они достигают зрелости, и только после пятидесяти обзаводятся семьей. Женщины же созревают только к сорока пяти.

– Как же тогда драконы женятся на простых человечках? Ведь у людей продолжительность жизни значительно меньше.

– После брачного обряда проводится особый ритуал, после которого жена вполне может прожить столько же лет, сколько и её спутник, а иногда и дольше. Кроме того, муж отдаёт второй половине часть своей магии. Она, конечно, не такая мощная, как у дракона, но для удовлетворения бытовых потребностей её вполне достаточно. Драконица, кстати, не может сочетаться браком с простым человеком. Это позволено только драконам мужского пола.

– Дискриминация полнейшая, – в голове не укладывалось, как можно быть такими несамостоятельными и полностью отдать себя во власть другого человека, или дракона.

– Дискри… что, прости? Я не знаю значения этого слова.

– Дискриминация – это ограничение прав и свобод человека. Проще говоря, ваши мужчины во многом ущемляют женщин.

– Нет-нет, что ты?! Нас это нисколько не тяготит, а совсем наоборот. Что может быть лучше, чем всю жизнь быть под защитой сильного партнёра?

– Мне тебя не понять, ведь я привыкла во всём рассчитывать только на себя. На мужиков как на ёжа плохая надёжа, – вспомнила я присказку, которую часто повторяла мама.

– Ой, как ты смешно говоришь, – Риана заливисто рассмеялась.

По узкой тропке мы спустились с высокого берега к морю. Ветер стих, и волны заметно успокоились. Начало проглядывать солнце. Под его ласковыми лучами вода серебрилась и переливалась, словно тысячи драгоценных камушков. Побережье было усыпано ракушками и мелким галечником, который хрустел под ногами. Вот бы Саша обрадовалась такому сокровищу. У неё дома собрана внушительная коллекция ракушек, которые она неизменно привозила из поездок. От воспоминания о подруге мне стало грустно. Неужели я больше никогда не увижу своих девчонок? Как они там интересно? Уже обнаружили моё исчезновение или нет?

– Ты чем-то расстроена? – Риана заметила изменения в моём настроении.

– Я вспомнила своих подруг, которые остались там, дома. Ближе их у меня никого нет, – я печально посмотрела в даль. – Наверняка они уже потеряли меня и теперь усиленно ищут.