Между ангелом и демоном...

Визит Минотавра...

Огромная черная карета с золотым вензелем на боку в виде голубя с веточкой оливы в клюве, запряженная четверкой вороно-чалых лошадей, мчалась по довольно узкому извилистому тракту, уверенно лавируя между высокими соснами, что по-хозяйски заняли почти не использовавшуюся в последнее время дорогу к старому замку рода Валериус. Когда-то, еще во времена, когда древнее строение было полно жизни и в нем обитали правители Трансильванских земель, эта дорога была широкой и ровной, как лента, так как не было и дня, чтобы по ней не сновали туда-сюда высокопоставленные и именитые гости, а также многочисленные визитеры различных социальных статусов, спешащие на поклон к местной знати или за разрешением споров. Сейчас же тракт был практически забыт и заброшен, отчего превратился в настоящую полосу препятствий из вылезших за кромку дремучего леса деревьев, а также бесчисленных ям и ухабов, усеявших собой почти всю поверхность узкой, заросшей по обе стороны густым кустарником, тропки.

    Кучер, сидевший на козлах, казалось, дремал, совершенно не обращая внимания на потенциальные преграды и опасности. Он лишь изредка, чтобы убедиться в верности выбранного пути, открывал свои огненно-золотые глаза, переливающиеся в свете солнечных лучей, что с каждой минутой все уверенней расчерчивали темное небо, прогоняя с него остатки ночного мрака и радуя жителей этого мистического края своим присутствием, о котором те и вовсе не мечтали в это время года. Высокий худощавый возница в который раз осмотрелся по сторонам, к чему-то прислушиваясь, а потом пришпорил коней, которые и так, казалось, неслись со скоростью ветра. Еще пару долгих минут спустя экипаж остановился перед парадным входом в древний замок и резная дверца кареты открылась, выпуская наружу своих пассажиров.

    Их было двое: мужчина и женщина — оба довольно высокие, с длинными платиновыми волосами и горящими золотом глазами. На них были дорожные плащи свободного покроя, отливающие серебром и подбитые мехом горностая. Кивнув своему кучеру, который так и остался сидеть на козлах, они уверенно направились к дверям средневекового строения.

— Что вам угодно? — удивленно поинтересовался Гэбриэл, вышедший на крыльцо.

— Мистер Гэбриэл Ван Хельсинг, я полагаю, — проговорил мужчина, слегка кивнув в знак приветствия.

— Весьма польщен, что я такая знаменитая персона, но откуда вы меня знаете и вообще, кто вы? — несколько раздраженно поинтересовался охотник на нечисть.

— Мы посланники из Лиги, — тихо ответил мужчина, делая шаг вперед. — Мы прибыли за Анной Валериус.

— И кто же не знает Левую руку Господа? — с ехидной улыбкой тут же добавила светловолосая женщина, с неподдельным интересом рассматривая стоявшего перед ней бывшего Архангела, о котором в их краях ходило немало легенд.

Гэбриэл, до сих пор не полностью восстановивший силы после общения с принцессой, молча стоял в дверях, вперив рассеянный взгляд карих глаз в нежданных гостей, с одной стороны кипя от злости, что те появились так поздно, с другой — радуясь, что все-таки Бог ответил на его молитвы.

— Боюсь, вы немного опоздали, — наконец-то выдавил он, собираясь с мыслями. — Анна сейчас у Дракулы и…

— Но этого не может быть! — вклинилась в монолог Гэбриэла женщина, также делая шаг вперед. — Он же… — она повернула голову и посмотрела на своего спутника с удивлением. — Как они нашли общий язык? — снова обратившись к охотнику на нечисть поинтересовалась она.

— Вы это у меня спрашиваете? — вспылил мужчина, понимая, что зря он так рано обрадовался. — Почему вы явились только сейчас? Знаете сколько всего Анна пережила за эти дни? Она едва не умерла, потому что не могла найти подходящую пищу, — Ван Хельсинг машинально поднес руку к шее и провел по еще заметным ранкам.

— Она пила вашу кровь, мистер Ван Хельсинг?! — в золотистых глазах визитеров промелькнул шок, правда, быстро сменившийся холодным безразличием и высокомерием, которые до этих слов царили в их взглядах.

— А что ей оставалось делать? Ее некому было поддержать и никто не мог подсказать, что ей делать! — гнев отчетливо зазвучал в голосе охотника. — Единственный, кто смог ей помочь в этой непростой ситуации — этот чертов вампир! Так как даже от меня пользы было ноль!

— Не стоит винить нас во всех ваших проблемах, — в тон ему ответил высокий мужчина, недовольно сверкнув глазами. — Вы же как никто знаете нашу небесную бюрократию. Мы не вампиры и не оборотни, мы не чувствуем себе подобных. Нам сообщают о том, что в мире появился проклятый и только тогда мы отправляемся за ним. А учитывая, что наши ряды не пополнялись уже тысячу лет, неудивительно, что соответствующие бумаги слегка затерялись среди бесчисленного количества приказов и разрешений и так долго шли по адресу.

— Если вы чем-то недовольны пишите жалобу в Небесную Канцелярию! — припечатала женщина и тряхнула головой, отчего ее платиновые волосы, аккуратной волной спадавшие вниз, разметались по плечам. — И кстати, вы, наконец-то, разрешите нам войти? Или мы так и будем топтаться на пороге? Мы, между прочим, проделали долгий путь в несколько сот миль и не для того, чтобы…

— В дом я вас не пущу, так как он не мой, — сухо произнес Ван Хельсинг, — это решать только его хозяйке. Ничего личного, — он развел руками, отлично понимая, что хоть гости и были божественного происхождения, но, как ни крути, они были и оставались нечистью и без позволения вторгнуться в чужие владения не могли. — А Анны здесь нет, как я уже говорил. Поэтому ничем больше помочь не могу. Решайте сами ваши проблемы! — не удержался от сарказма Гэбриэл и с силой захлопнул дверь перед гостями, оставив тех на пороге в недоумении взирать на деревянную дверь.

*******

    Тусклый свет с трудом освещал выщербленные ступени, по которым уже, казалось, целую вечность спускались Дракула и Анна. Девушка едва поспевала за стремительным шагом вампира, буквально летевшего вниз по винтовой лестнице. Глаза принцессы никак не могли приспособиться к свету чадящего факела, который не столько освещал путь, сколько создавал причудливые тени, танцующие и извивающиеся на каменных стенах вокруг них.