Ведающая Водой

Глава 14

В ночь перед испытанием Сая лежала без сна. Полдня она провела в библиотеке, где выяснилось, что намдийский ящер в среднем был в четыре раза длиннее ее роста, и половина его длины – широкий мощный хвост, которым ящеры владеют превосходно. Эти хищники обитали в далеких саваннах, отделенных от Эндроса жаркими пустынями; легенды гласили, что в древности здесь располагалась богатая страна Намдия, от которой и пошло название как саванн, так и ящеров. Питались эти существа всем, что попадалось на пути; против человечины они тоже ничего не имели, и, зная это, караваны всегда сторонились диких саванн. Назары метко прозвали ящеров равнинными драконами.

Уничтожить намдийских ящеров было практически невозможно. Все их тело от головы до кончика хвоста покрывала роговая чешуя, неуязвимая для стрел, мечей и магических энергий. Наставник Арамил украдкой расспросил дядю, и Сорсус Карлал не поскупился на советы. Он подсказал целиться в брюхо, где роговица была тоньше, но также предупредил, что ящеры передвигаются с невероятной скоростью, которую никак не ожидаешь от такой громадины.

Волнение не давало уснуть. Очень уж не хотелось провалить испытание, позорно сбежав под защитный купол! От стоявшей в комнате духоты у Сайарадил разболелась голова; промучившись с час без сна, она решилась выйти на воздух. Избегая дежуривших послушников, Сая осторожно прокралась в учебную комнату на третьем этаже; ее окна выходили во внутренний двор. Приоткрыв одну из ставень, девушка на миг замерла – полная луна и ни облачка, еще заметят! – но все же спрыгнула на крышу тренировочного зала и быстро спряталась за выступом от вентиляционных шахт. Это место ей показал Айне года три назад; здесь можно было отдохнуть от храмовой духоты и поглядеть на звезды или парковые аллеи, видневшийся из-за стены. Такие прогулки были грубым нарушением Устава, но Сая время от времени шла на этот риск. Виды из-за стены всегда успокаивали ее. Так было и сегодня: ночь, лунный свет, мерный шелест платановых крон и сладкий запах цветущих акаций…

Внезапно среди привычных ночных шорохов послышалось что-то странное – не звук, а скорее вибрация, всколыхнувшая пространство. Отвратительное ощущение погони, когда тебя вот-вот должны настигнуть, как это часто бывает во снах. Сайарадил инстинктивно обернулась и, уперевшись взглядом в каменную кладку, поняла, что это были не ее чувства.

Где-то совсем неподалеку шла гонка не на жизнь, а на смерть.

Через пару минут послышались первые звуки – топот легких шагов, затем – звон металла и гулкий хлопок, с которым выстреливает натянутая тетива. Разумнее всего было немедленно вернуться в свою комнату, но… Что-то страшное творилось под покровом теплой ночи. С тоской оглянувшись на окно, Сая осторожно подползла к краю крыши и глянула вниз.

***

- Подкоп? Подземный ход? - допытывался Сантар у отцовской спины.

- Помолчи!

Ночь была светлой из-за полнолуния. Подождав, пока наверху промарширует караул, отец махнул рукой – следуй за мной! – и, держась тени, пробрался к самшитовым кустам под самой стеной Старого города.

- Ждем Ягвана, - велел он одними губами.

В зарослях самшита оказалось свободное пространство, окруженное плотным кольцом зелени. Отец расположился на земле, удобно вытянул ноги и прикрыл глаза. Сантар принялся простукивать землю, пытаясь отыскать тайный лаз.

Когда со стены вновь послышался шум, отец довольно кивнул:

- Новая смена. Полночь, - и посторонился, словно освобождая место.

Там, где он только что сидел, трава вдруг зашевелилась, будто живая. Сантар отпрянул в сторону. Вырывая дерн, земля приподнялась холмиком, затем рассыпалась в стороны, открывая глубокую нору; из черного провала послышалось тяжелое сопение, а через пару мгновений показался и сам Ягван Крогг, перемазанный глиной.

- Проклятые черви! - это было самое приличное из того, что он сказал.

- Но как? - задохнулся Сантар.

Ягван, отдышавшись, протянул ему руку, демонстрируя браслет на запястье – широкий, деревянный, выточенный узором.

- Магия, конечно, - пробурчал северянин, вытирая потный лоб, - но выбирать не приходится. Зато надежная штука, за годы использования ни разу не дала осечки! Надо постучать три раза, а после указать направление рукой. Радиус действия небольшой, но под стеной пролезть как раз хватает. Правда, не советовал бы использовать в местах, где ты прежде не бывал. Помню, как однажды проход вывел нас с ребятами аккурат в каменную кладку! То-то смеху было… Потом, когда выбрались. А под землей чуть в штаны не наложили со страху!

- Откуда… - начал Сантар.

- Отшельник, - буркнул Ягван и подозрительно прищурился: - Надеюсь, у тебя нет боязни узких пространств!

Сантар возмущенно сверкнул черными глазами.

- Всякое бывало, - мрачно изрек северянин, но вдаваться в подробности не стал.

Преодолеть подкоп оказалось не так просто, как думалось сначала. Подумаешь, проползти расстояние в шесть десятков локтей!.. На самом же деле это темнота, запах сырой земли и неотвязный липкий страх остаться здесь навсегда. Сантару казалось, что он ползет целую вечность, и проход, открытый коварным магическим браслетом, ведет вовсе не в Старый город, а в подземное царство мертвых.

Но слава милостивым духам – проход вывел Сантара не в гиблое подземье, а в пахучие кусты розмарина, где отец уже закидывал за спину колчан со стрелами и свой огромный лук; ему не раз говорили, что оружие это не для ночных вылазок, но отец, как истинный кмех, игнорировал эти выпады.