Укради меня, алый дракон

Глава 12

Принцесса Айри

Чего можно было ожидать от одичавшего народа, живущего в лесной глуши? Разумеется, здесь даже у королевы не было ни ванной комнаты, ни пушистых полотенец, ни цветочной мыльной пены, от которой над водой поднимаются радужные пузыри. Лилисса привела меня к маленькому водоёму, окружённому золотистыми ивами. На мягких волнах тихо покачивались огромные розовые кувшинки. Я с сомнением склонилась к водной глади и коснулась её кончиками пальцев.

— Как странно, она совсем не холодная, — пробормотала я.

— Здесь ты можешь искупаться без страха, что тебя кто-то побеспокоит, — сказала королева. — Купальня окружена магическим куполом. Никто не проникнет сюда без моего разрешения.

— А в озере никто не водится?

Эльфийка звонко рассмеялась и взмахнула рукой. Я разглядела, как из тёмных глубин к поверхности поднялись стайки крохотных серебристых рыбок. Слава всем богам, кроме них в озере никто не прятался!

После рассказа Сета о чудовищах и ядовитых змеях мне совсем не хотелось быть внезапно съеденной или укушенной. Кто знает этих лесных жителей? К зелёным драконам и эльфам они привыкли, а вот людей вряд ли жалуют.

— Никаких чудовищ, — подбодрила меня королева и первой сбросила на траву платье и драгоценный венец. — А чтобы ты не боялась, составлю тебе компанию!

Я торопливо избавилась от одежды и невольно засмущалась своей наготы. Как бы молода и красива ни была человеческая девушка, ей никогда не сравниться с грациозной эльфийкой. У Лилиссы была нежная фарфоровая кожа, тоненькая талия и пышная упругая грудь. Золотые волосы струились по спине драгоценным шёлком. Я же, пыльная и грязная после двух дней полёта на драконе, со спутанными волосами, обломанными ногтями и стёртыми до мозолей ступнями, чувствовала себя неотёсанным бревном. Хотя выросла во дворце и училась хорошим манерам.

Вода ласково приняла меня в свои объятия. Я плескалась и ныряла, с наслаждением смывая с лица пыль и пот, вдыхая едва заметный аромат розовых лепестков. Королева с любопытством наблюдала за мной, словно наше появление в Эланте было значительным событием и ей хотелось угадать, к чему всё это приведёт.

Мне же запали в душу слова о пропавшей принцессе. Каково должно быть родителям, когда злодеи похитили родную дочь? Если бы мои мама и папа остались живы, они бы места себе не находили, переживая обо мне! Расчёсывая волосы эльфийским костяным гребнем, я внезапно осознала, что возврата домой уже не будет. Всё правда, горькая, ужасная правда!

Родителей больше нет, в Теаре остался разорённый дворец, а у меня впереди в лучшем случае неизвестность, а в худшем — жизнь в постоянном страхе быть найденной владыкой Арконом. Слёзы сами собой хлынули из глаз, и я сбивчиво и непоследовательно поведала Лилиссе всю мою короткую историю. Королева сначала гладила меня по голове, утешая, а потом отобрала у меня гребень и принялась разбирать мои спутанные пряди, тихонько напевая.

Слов я не понимала, но эльфийская песня вливалась прямо в сердце, минуя мозг. Я слушала — и боль потери, и чёрная злость, и отчаяние постепенно успокаивались во мне, уступая место осторожной надежде. Это было новорождённое, очень хрупкое чувство, которое легко можно разрушить неосторожным словом или поступком, но я твёрдо решила сберечь его внутри.

— Мне хотелось бы подарить тебе платья и украшения, но впереди у тебя долгий путь верхом на драконе, — вздохнула Лилисса. — Придётся подыскать что-то более подходящее.

— Благодарю, только гораздо безопаснее одеваться в простую одежду. Так никто не заподозрит, что я благородного происхождения.

— Прикажу подобрать тебе удобные сапожки и сумку, — решила королева.

После купания мы поднялись в покои Лилиссы, где нас уже ждал накрытый к обеду стол, уставленный незнакомыми мне блюдами и напитками. Среди прислуги я разглядела и юных эльфов, и молодых дракониц, всем им было вряд ли больше пятнадцати лет, лишь только музыкант, перебирающий струны лютни, выглядел гораздо старше.

— Говорят, эльфы жить не могут без музыки, — вспомнила я и улыбнулась.

— Ах да! Драконам подавай сражения, а вот мои сородичи обожают петь и танцевать. Поселившись в Изумрудном лесу, предки моего мужа Риагана переняли многое от коренных жителей леса, но они совсем не восприимчивы к мелодиям.

— Среди людей тоже встречаются те, у кого нет ни слуха, ни голоса, — сказала я.

— Что же ты ничего не ешь? — вскинула брови королева. — Попробуй улиток в медовом соусе!

Я опасливо бросила взгляд на скользкие желейные тушки на серебряной тарелке. Как бы повежливее отказаться? Мне совсем не хотелось ссориться с Лилиссой сейчас, когда между нами начало устанавливаться доверие.

— Нет? — удивилась она. — Может, грибов?

Из узорчатой миски, стоящей перед самым моим носом, выглядывали подозрительно пятнистые шляпки, сильно напоминающие мухоморы. Я уже хотела спросить, нет ли здесь обычной драконьей еды, но тут увидела листья салата, посыпанные орехами, и радостно указала на них.

— Как ты думаешь, долго они будут совещаться? — спросила я, имея в виду военный совет.

— Такие дела быстро не решаются, милая Айри. Одного согласия Риагана мало, он должен посоветоваться со старейшинами. Зелёные драконы давно не участвуют в войнах внешнего мира.