Мир, где меня ждут. Грани и лезвия

2.5

 Диана доиграла сегодняшнюю роль до конца, но уже механически снося долгую процедуру раскланиваний, отвечая заученными репликами. Когда в свой черёд одним из первых к ней приблизился северянин и склонился в медвежьем поклоне, её руку задержали в широкой ладони герцога. Мимо них тенями сновали слуги, уносящие блюда и гасящие свечи.

 - Благодарю, вы потешили моё любопытство, - принуждённо улыбнулась Диана. В сознании кружились обрывки недавно слышанных фраз.

 Герцог пробормотал в ответ неуклюжую любезность.

 - Было приятно услужить вам, леди Ариата.

 - Не забывайте о том, что вы желанный гость в Кармаллоре.

 - Надеюсь вскоре застать Алистера в добром здравии. Сестра и дочери молятся о том, чтобы недуг оставил его.

 - Передайте им мою сердечную благодарность. Да будут наши молитвы услышаны.

 Её остановили уже за пределами Гобеленового зала, когда она успела увериться, что сегодняшний день не преподнесёт более никаких сюрпризов.

 - Герцог Нолан?..

 Не сводя с неё холодных глаз прирождённого северянина, Нолан учтиво поклонился, извиняясь за внезапность появления. Этот человек был наделён приятной внешностью, но присутствие его ощущалось как непреходящая скрытая угроза. Диана сделала над собой усилие, чтобы прямо ответить на его взгляд, не бегая глазами в поисках слуг. Слуги! Вот на кого сейчас её надежда?

 Наедине герцог обошёлся без околичностей.

 - Не теряю надежду обсудить этот вопрос непосредственно с вашим батюшкой, как подобает.

 - Что за вопрос?

 Герцог предложил ей руку, приглашая немного пройтись по сумрачными галереям, и леди Ариата была вынуждена принять эту любезность. Длинный шлейф платья приставшим шепотком шелестел следом за нею по отполированным плитам.

 - Вы продолжаете высоко нести голову, однако несложно разгадать ваше затруднение, - его светлость начал тоном заботливого дядюшки, коим, несомненно, вполне мог показаться со стороны. Моложавым дядюшкой хоть куда; сквозь бархат рукавов и набивку молодцеватого дублета ощущались бычьи мускулы его светлости. - Кармаллор - богатый край, но это земля купцов и фермеров. Что вы можете противопоставить нападкам извне, буде таковые случатся? Горстку наёмников?

 - Вам известно больше, чем вы сочли достаточным сообщить? - делая вид, что не понимает, нахмурилась Диана. - Кармаллору угрожает опасность? или это лишь отвлечённые рассуждения?

 - О, разумеется, это лишь рассуждения, - усмехнулся Нолан. - Однако перспектива видится вполне ясной. Кармаллор всегда был лакомым куском, - герцог шёл напролом, игнорируя все кружные пути. - Даже и в куда как лучшие для него времена выискивались охотники отщипнуть от него жирный кус.

 - И что же?

 Герцог замедлил их и без того неспешное продвижение, поглядев на спутницу свысока тем снисходительным взглядом, в котором Диана и без своего зыбкого дарования прочла бы следующее; "Ну-ну, милочка, мы оба знаем, что ты не настолько глупа, как хочешь выглядеть в моих глазах".

 - Наши земли объединяет давняя история. - "О да, - кивнула про себя Диана, - давняя история вражды. Хетань числится под номером один среди тех, кто покушался на богатства и земли Кармаллора". - Люди в Хетани слеплены из другого теста, брать в руки оружие им не впервой - близость границы закаляет дух, понимаете сами. И земля наша не способствует изнеженности. Лучшего союзника вам не сыскать во всём Пределе. При поддержке Хетани к Кармаллору не протянутся ничьи руки.

 "Ну, довольно с меня".

 - Верно ли я понимаю вас? Вы предлагаете мне супружество, герцог?

 Нолан остановился и впервые за всё время разговора с совершенной искренностью хохотнул.

 - О нет, леди, одного брака мне вполне хватило. Однако у меня кстати имеется для вас более подходящая кандидатура. Р`еган пригожий малый, и разница в летах меж вами не так уж велика, - герцог говорил о сыне без особой теплоты. - Вы должны быть хорошо осведомлены в семейной истории, - заметил Нолан с тонкой улыбкой, в которой можно было прочесть намёк на туманность происхождения маркизы, объявившейся спустя двенадцать лет после официальной кончины. - Ведь ещё в восьмом веке нашими предками предпринималась в высшей степени похвальная попытка породниться и тем заложить начало добрых родственных отношений. Однако дело не было доведено до конца.

 - Ваш прапрадед решил, что выгодней будет породниться с Арветом, а на Кармаллор напасть сообща, - любезно подсказала Диана.

 - Частности, леди, - с расслабленной улыбкой возразил мужчина. - Как я уже говорил, это старая история. Однако мы с вами живём в настоящем. И нам выдалась возможность воплотить в жизнь благое начинание достойных предков. Подумайте, леди. Это хорошее предложение и разумное решение всех ваших хлопот. Уповаю на ваш скорый ответ. - Герцог любезно склонился к её руке.

 - Непременно подумаю, - заверила Диана склонённую спину его светлости.

 Даже теперь Кармаллорский замок следит десятками глаз, подмечает каждое движение. Слуги, гости, стража, приживалы - кто-то непрестанно оказывается рядом. Она давно забыла, каково это - остаться наедине с собой. Наедине, но не в одиночестве.