По ту сторону моря

Глава 77

Подул колючий ветер,

Все замерло кругом.

Все тает в мглистом свете,

И все летит вверх дном.

Вперед! По жженным тропам,

По вымершим следам,

По высохшим болотам,

По чуждым берегам.

Иди сквозь шелест духов,

Чрез прошлого курган,

Через чащобы слухов,

Что залил океан.

Там Древо многоликое,

Иссохшее растет,

Мудрейшее, великое,

Хранит секрет и ждет.

Иди крутой дорогою,

Но только не забудь:

Сквозь бездну черноокую

Проложен этот путь.

Где верх — там низ окажется,

Где низ — там небосвод,

Все, что привычным кажется,

Обманом предстает.

И дует ветер грозный,

Все стонет и скрипит.

В час самый темный, поздний

То Древо говорит.

Вопрос услышат ветки,

Ответ прошепчут в тишь.

И кто был заперт в клетке —

Того освободишь.

Заплатишь цену эту

За истину и ложь,

Склонившись Тьме и Свету,

То Древо ты найдешь.

Земля показалась довольно нескоро. Мы плыли не меньше получаса в полной тишине, разгоняемой лишь плеском волн, бьющихся о борта нашей лодочки. Я старалась не смотреть за борт. Уж слишком черным и пугающим выглядело озеро. Мне все мерещилось, что под нами взбурлит вода и чья-то зубастая пасть поглотит нас целиком. А на поверхности все останется таким же гладким и спокойным, словно ничего и не случилось.

Разглядеть остров оказалось непросто. Его темный силуэт сливался с ночной темнотой, и, только когда луна выглянула из-за туч, я рассмотрела его обрывистый серый рельеф. Ни деревьев, ни построек, одна земля.

— Ты помнишь, что нужно делать? — вдруг тихо спросил Карим, склоняясь ко мне.

Я промычала что-то нечленораздельное, и мужчина покачал головой.

— Так и знал, что тебе нельзя было давать столько настоя. Ты же не подготовлена! Я и не думал, что в Советах теперь настолько пренебрегают правилами. Девушки сказали, что у тебя чистое тело. Только шрамы, да прядь седая, и совершенно никаких изменений. Совершенно! Раньше они давали хоть какие-то препараты, чтобы тело лика трансформировалось. На кой черт они оставили тебя как есть? — злобно процедил он, сверкая глазами. — Ладно лицо, но тело-то зачем сохранять? Не знаю теперь, что с тобой делать. Как ты воссоединишься с Древом, если твой организм не изменился? Ты просто человек. Скорее всего, связь убьет тебя, и на рассвете мне придется отсылать отряд чистильщиков, чтобы твой труп не загрязнил Древо, — он тяжело вздохнул и устало потер лицо. — Кем же ты была, интересно?.. Они решили отдать твои знания Древу, но не позаботились о твоей жизни. Видимо, ты узнала что-то очень ценное, как бывало уже несколько раз. Расскажешь? — с легкой улыбкой спросил он и наклонил голову.

Я бездумно смотрела на мужчину, стараясь не выдавать интереса, но внимательно слушать.

— Да уж, — протянул он. — Придется тебя немного взбодрить, чтобы ты хотя бы соображала, куда идти.

Он вытащил из кармана маленькую фляжку, раскрутил крышку и, поднеся ее к моим губам, насильно влил жидкость мне в рот. Обжигающая горечь пронзила мне горло и пищевод. Я закашлялась и заплевалась, пытаясь отдышаться.

— Так будет лучше, — улыбнулся он, пока я шумно втягивала носом воздух, согнувшись пополам.

— Воды, — прохрипела я, ощущая резкое головокружение.

— Нельзя, — покачал головой Карим. — Тебе разрешается пить только специальные настои. Это не алкоголь, хотя вкус и похож на него. Потерпи немного, станет легче.

Легче мне стало, только когда лодка легко ударилась о берег. Я уже могла дышать как нормальный человек, и, хотя в желудке и горле до сих пор неприятно горело, мое тело ощущало себя лучше. Я взбодрилась и почувствовала силу в своих мышцах. То, что сейчас и требовалось.

Карим первым выбрался на каменистый высокий берег и помог вылезти мне. Я слегка пошатнулась, встав на твердую землю после мягкой качки, и огляделась. Серая иссушенная земля, изрезанная мелкими трещинками. А в воздухе пахло сыростью и чем-то сладковато-тлетворным.

Впереди на горизонте темнело что-то похожее на лес, но слишком странное, словно такое же бесцветное, как и все вокруг. И тишина. Полнейшая жуткая тишина. Карим начал мне что-то говорить, но я никак не могла сосредоточиться на его словах. Меня заполняла паника. Я знаю это место. Я уже много раз видела его в своих снах.

— Ты меня не слушаешь? — сердито спросил мужчина, заставляя меня повернуться.

— Простите… Я… Мне сложно думать.

— Могу дать еще настоя.

— Не нужно, — закрутила головой я.

— Надень обувь и ответь: ты помнишь, как наладить связь?

— Ну… Да… — задумчиво протянула я, с радостью влезая окоченевшими ногами в легкие ботинки, и Карим раздраженно покачал головой.

— Там есть два провода. Бери только тот, что у самых корней, а не за их пределами, поняла? Не перепутай! В шприц добавляй желтую жидкость. Только ее! И ложись на корни. Постепенно она тебя введет в транс и подключит к Древу. А дальше — да помогут тебе все боги, в которых я не верю! Потому что я не представляю, что случится с твоим телом с его обычной структурой. Но, может, хотя бы часть твоих знаний сможет с ним слиться.