Диадема Справедливости

Глава 9 ч.5

В обратный путь я пустился по порталу, ведущему в Подземное царство, со Зверем, который поджидал на обочине. Перед тем, прикупил большой пакет жареных зерен кофе, если верить заверениям продавца, самого лучшего качества. А также получил незабываемые впечатления от проезда в переполненной маршрутке в час пик – большинство народу возвращалось с работы. Вид Зверя, мирно стоящего у дороги, вызвал противоречивые чувства.

− Ты чего не пошёл с Сильваром? – спросил я его, проводя рукой по гладко отполированному черному капоту. Автомобиль молчал, даже фарой не мигнул.

− Хочешь остаться и обрести нового хозяина? – этот вопрос не остался без ответа. Зверь завелся и зарычал, мигая фарами, на свой лад яростно выражая несогласие.

− Ладно, ладно! Не рычи! – улыбнулся я. − Пойдём со мной через портал, только нужно для этого стать конём – в царстве Двалина на колёсах не везде можно проехать.

Он снова поплыл – вряд ли когда-нибудь привыкну к его «битумному» превращению. К пламени и бензиновым парам из пасти тоже сложно приспособиться, но я постараюсь. На землю опустились сумерки – стража нигде не было видно. Оно и к лучшему: не будет искушения в комплект к пятачку пристроить ему ослиные уши и переломать ноги. Я уселся в вычурное кожаное седло и пустил Зверя шагом прямо в открывшийся портал. Надо всё-таки придумать железному коню подходящее имя – «Зверь» не соответствует его природе. Может Сивка? Знаю: Поршень!

− Ну что, друг, понравится тебе имя Поршень? – спросил я его, когда над головой возникли своды пещер Подземного королевства.

Конь громко заржал, что можно было одинаково расценить как «да» и «нет».

− Будешь Поршнем! – решил я, спешиваясь. Навстречу шел Двалин в сопровождении нескольких незнакомых цвергов и Роннана.

− Где моя дочь? – тут же спросил правитель.

− Она решила остаться: необходимо утрясти несколько дел сразу, но Мэйла обещала, обязательно навестить вас в ближайшее время, да не одна, а с дочерьми. Учитывая разницу во времени между нашими мирами, возможно, это произойдет завтра-послезавтра.

− Хорошо, − удивительно спокойно согласился Двалин. − Всё-таки странно устроена наша Вселенная: здесь прошло чуть больше месяца, а в мире смертных у моей дочери появилась семья и двое детей-подростков. Всё у вас получилось там? Мэйла почти ничего не рассказала, обмолвилась только, что ты должен избавить её от каких-то больших проблем, а потом ночью опять сбежала. Неужели я, родной отец, не достоин узнать, в чём дело?

− Она не могла поведать всего.

Я коротко рассказал о случившемся, упомянув лишь о том, что она была под принуждением, опустив несколько личных подробностей − пусть Мэйла сама расскажет отцу, что посчитает нужным.

− Теперь Верлиока находится при Неблагом Дворе? – без выражения спросил король. Я ответил утвердительно, и только сейчас осознал, насколько Сили предусмотрителен. Появись он с обидчиком дочери короля в Подземной стране, Двалин немедленно разобрался бы с нашим свидетелем по-своему, никого не спрашивая.

− Могу ли я попросить, направить его сюда, как только он перестанет быть вам нужен?

− Вполне, − такой ответ удовлетворил его. Тут я заметил −Роннан подаёт мне знаки. − Вы просили, чтобы я вернул вашу дочь. Я сделал это, так почему сэр Сэллан до сих пор не отпущен?

− Как ты знаешь, дочь вернулась к железнобоким. Я решил, будет правильно, подождать, пока сам явишься за ним. Тем более, ты хотел получить Диадему Справедливости: можешь попробовать достать её со дна Бездонного озера.

− Мне просто интересно, − решился я задать мучающий вопрос. − Альтур, генерал Благого Двора не объявлялся?

− Как же, приходил, − усмехнулся король. − Только дальше Зелёного Человека не прошел. Чего он только не предпринимал − даже прорубиться пытался, когда магия не подействовала. Но Амфирвейн оказался совсем не прост − мигом скрутил его гибкими ветвями и так прижал, что тот от боли вопил. В общем, за надёжную дверь тебе отдельная благодарность.

«Надо будет навестить Амфирвейна» − с нежностью подумал я, а вслух сказал:

− Как же мне достать диадему? Может есть какая-нибудь подсказка?

Король с удовлетворением покачал головой:

− Нет, тут придётся нырять. По-другому никак.

− Я достану её, − сказал Роннан, подходя ближе. − И даже не упоминай, что тебе помогать запрещено: я делаю это исключительно для себя. Знаешь, как замучился сидеть в этом подземелье? Да простят меня достопочтенные цверги!

Никогда прежде не видел, как сэлки оборачиваются. Роннан подошел к самому берегу озера, спокойно, без всякого стеснения снял одежду, накинул на себя шкуру, до сих пор служившую плащом и нырнул в воду. Через пару мгновений над поверхностью показалась тюленья голова. Он весело крикнул что-то на тюленьем языке, помахал мне плавником и нырнул.

Сэлки нырял раз за разом, все дольше не появляясь на поверхности. Я занервничал. Король со свитой тоже не торопился уходить, желая знать, чем это закончится. Кто-то вскрикнул – любопытный цверг прикоснулся к Поршню и обнаружил, что его бока из покрытого черным лаком железа. Напряжение нарастало.

В очередной раз Роннан вынырнул и поплыл к берегу, держа что-то в зубах. Я ринулся к нему. Подставив руки, поймал золотую диадему из перевитых лоз плюща, усыпанных бриллиантами вперемежку с темными сапфирами. Бесспорно, красивая вещь, достойная украсить голову любой из королев.

− Что ж, диадема твоя, − произнес Двалин. − Я больше не являюсь её хранителем. В прошлый раз, когда её пытались достать, один самонадеянный даоин-ши камнем пошел на дно, а ещё один сэлки просто не вынырнул. Перед этим нескольких претендентов завалило в шахте, а одного утащило чудовище, живущее в озере.

− Чудовище? – Роннан уже в человеческом обличье стоял рядом со мной. Вода струилась с его длинных волос, сделав их совсем чёрными, а из одежды была только неизменная шкура, обёрнутая вокруг бёдер. – Почему никто не сказал мене о чудовище?