искусство-отражение жизни или свободные авторские ассоциации?

в чём заключается суть искусства как способа отражения жизни? 
заранее спасибо за ваше мнение!

и то и другое. всё зависит от творческого метода творца. в любом случае, живопись и скульптура более свободные виды искусства, где художник может выразить свою любую мысль (в зависимости от упомянутого метода, замысла, направления, убеждений и желаний) . 
литература сделала шаг в сторону фантазии, поэтому оно может отражать жизнь, а может выражать эти самые "ассоциация" (как пример: поэзия авангарда, заумь, которые получили распространение в начале xx века (например, велемир хлебников) . 
а вот музыка, являясь неосязаемым, незримым видом искусства представляет собой исключительный вид искусства, который опирается на те же "авторские ассоциации", т. к. отразить "жизнь" музыка не способна (за исключением отражения в себе моды на стиль, направление).

пока по изобазительному ...шишкин, или айвазовский - отражение жизни. сальватор дали - своболные авторские ассоциации. а куда вы отнесёте рублёваи ли рериха? вам не нравится "принчесса грёзы!?

искусство воссоздает, преобразуя ( подобно творцу, из пустоты, серости и монотонности хаоса созидает преображенный очеловеченный мир красоты)