Не говори мне о любви 

Глава 23

Весна пришла в Петербург стремительно. Лютый февральский холод сменился мартовской оттепелью. Тающий снег превращался в бурные ручьи, бегущие мутными потоками по мостовым к ближайшей реке или каналу. В воздухе пахло талым снегом, и на лицах горожан всё чаще стали появляться улыбки. Весна вступала в свои права, и от неё ждали тепла и солнца. К концу марта Николай почти оправился от ранения и решил перебираться в деревню, дабы не гневить понапрасну Государя. Для себя Елецкий решил, что поедет в Дубровку - с Отрадным было связано уж слишком много тягостных воспоминаний.

Однако в Петербурге у него осталось одно важное дело: вчера он получил записку от Натальи Фёдоровны Блохиной с просьбой посетить её как можно скорее. Ник не мог даже представить себе, зачем он вдруг понадобился бабке Катрин, но не посмел отказать в просьбе пожилой женщине.

Собравшись, Елецкий велел заложить экипаж - хотя он уже и передвигался без посторонней помощи, полученное ранение не позволяло пока ездить верхом. До особняка Блохиных он добрался на удивление быстро, и, поднявшись на крыльцо, постучал. Дворецкий, которому он представился и сообщил, что прибыл по просьбе графини, проводил гостя в гостиную, а сам отправился с докладом к Наталье Фёдоровне. В ожидании графини Елецкий принялся осматривать убранство комнаты. Изящная мебель, милые каждому дамскому сердцу безделушки на каминной полке, шёлковые портьеры светло-голубого оттенка - все указывало на тонкий изысканный вкус хозяйки, но едва ли соответствовало последней моде. Это была комната Натальи Фёдоровны, и Мари не рискнула внести какие-либо перемены в её интерьер, пока жива старая графиня.

Заложив руки за спину, Ник остановился перед портретом самой графини. В юности она была весьма привлекательной особой. Художнику удалось передать задорный взгляд, полную лукавства улыбку. Невольно князь улыбнулся: что и говорить – хороша!

Звук открывшейся двери привлёк его внимание, и, обернувшись, Николай встретился лицом к лицу с Петром. Чего уж греха таить, брат Катрин никогда его особо не жаловал, вот и ныне за безупречной вежливостью Ник чувствовал исходящую от него неприязнь.

- Ваше сиятельство, - удивлённо протянул Пётр, - не ожидал вас здесь увидеть.

- Понимаю, Пётр Владимирович, я вовсе не к вам прибыл с визитом. Ваша бабушка пожелала меня видеть, уж и не знаю зачем, - улыбнулся в ответ Елецкий.

Выдать в ответ язвительную реплику, что уже вертелась у него на языке, Пётр не успел. Наталья Фёдоровна величаво вошла в гостиную и смерила внука строгим взглядом.

- Петруша, передай, что я велела чай накрыть в гостиной, - обратилась она к нему.

Ослушаться Пётр не посмел: догадавшись, что разговор между бабкой и князем Елецким пойдёт с глазу на глаз и для посторонних ушей не предназначен, он вышел и плотно прикрыл за собой дверь. «Будь здесь Мари, - усмехнулся он, - наверняка притаилась бы уже у замочной скважины».

Николай почтительно склонился в ответ на приветствие графини и поднёс к губам тонкую морщинистую руку пожилой дамы.

- Полно, ваше сиятельство, - обратилась она к нему. – Я вас пригласила не для того, чтобы в этикете упражняться.

- Я вас слушаю, madame, - отозвался Елецкий, присаживаясь в указанное ему кресло.

Расположившись напротив князя на мягкой софе, Наталья Фёдоровна тяжело вздохнула. Разговор предстоял не из лёгких, и она не знала, как к нему отнесётся Николай, потому начала издалека.

- Как ваше здоровье, Николай Сергеевич? – поинтересовалась она.

- Благодарю, уже вполне сносно, - улыбнулся Елецкий, понимая, что Наталья Фёдоровна попросту тянет время, не решаясь перейти к главному.

- Ваш отец был у меня с визитом около месяца тому назад, - сказала она, пристально глядя в глаза Ника.

Князь внутренне весь напрягся, - неужели отец опять принялся за старое? Ведь он же просил его оставить Катерину в покое!

- Я так понимаю, наша сегодняшняя с вами встреча как-то связана с тем визитом? – сдержанно поинтересовался он.

Наталья Фёдоровна кивнула.

- Вы правы, ваше сиятельство. Я бы хотела обсудить сей щекотливый вопрос именно с вами, а не с вашим отцом.

Николай уже догадался, что речь пойдёт об Алёше, и приготовился выслушать графиню.

- Возможно, я сейчас открою вам некоторые семейные тайны моей внучки, и потому прошу вас пообещать, что всё, что вы здесь услышите, останется строго между нами, - немигающим взглядом уставилась ему в глаза графиня.

- Разумеется, madame, - согласно кивнул Елецкий.