Клятва

17

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

- Вы будете моим учителем? – настороженно вопросила Кристина. Отчего-то ей стало не по себе. В груди учащенно забилось сердечко.

- Слышу в вашем голосе нотки страха, - Генри снисходительно улыбнулся, - обещаю, что буду очень терпеливым и добрым учителем.

От того, каким тоном маркиз произнес это, Кристина ощутила сладкую дрожь по телу. Она не понимала, но ей почему-то думалось, что Генри предлагал нечто другое, чем танец… Что именно – девушка еще не знала. А еще, осознание того, что она в своей жизни ни разу ни с кем не танцевала, обожгло Кристину чувством стыда.

- Леди Дафна, прошу вас, приступайте. Мы будем танцевать вальс. Кристина, пожалуйста, покажите, что уже умеете, - Генри протянул ей ладонь.

Кристина замерла на месте. Чувствуя себя так, словно перед ней разверзлась земля, девушка не могла сделать шаг. Мелодичная музыка, которая стала литься из-под пальцев леди Дафны, слышалась оглушающее громкой, а зал, прежде казавшийся Кристине просторным, вдруг, стал сужаться вокруг неё. Дышать было трудно, мыслить разумно – еще сложнее.

- Кристина? – заметив бледность своей подопечной, позвал её маркиз.

Она вздрогнула и устремила на мужчину потерянный взгляд.

- Милорд, прошу прощения, - сдавленным голосом начала Кристина, - я, верно, разочарую вас. Я никогда прежде не танцевала.

Генри смотрел на Кристину – перед ним стояла уязвимая, робкая красавица. Её глаза – цвета утреннего неба, выражали искренний страх. Страх, что её отвергнут. Как разительно отличалась она от светских дам, которые были преисполнены самоуверенности и надменности! Мужчина нахмурился, понимая, к чему это может привести. Если светские дамы заметят на балу слабость в Кристине, то непременно накинутся на неё, как голодная стая гиен.

- Я рад слышать это, Кристина, - включая все свое обаяние, чувственно произнес Генри.

Он сам подошел к девушке и одной рукой обхватил её за спину, а другой вложил её ладонь в свою. Впервые со дня их первой встречи, их обнаженные ладони соприкоснулись. Теплая, слегка грубоватая мужская кожа обжигала нежную женскую ладонь. Это прикосновение было непривычным для Кристины. Она, задрожав, шумно вздохнула. Понимая, что маркиз ожидает от неё ответа, девушка глухо произнесла:

- Рады?

- Конечно, - Генри подался вперед, и его горячее дыхание защекотало обнаженную шею Кристины. Девушка, еще больше, затрепетав, подняла на мужчину глаза. Генри смотрел на неё долгим, властным взглядом. Невозможно было отвести взор от этих сапфировых глаз. Наслаждаясь тем, как податлива и доверчива в его руках Кристина, и совершенно игнорируя тихий голос собственной совести, маркиз приблизил губы к уху девушки, а затем – прошептал:

- Рад, что я у вас первый, Кристина, - Генри выдержал паузу, - первый, кто будет учить вас танцу.

- Генри, я… - начала, было, смущенно Кристина, но мужчина оборвал её властным голосом:

- А теперь, немного о танце. Здесь все предельно просто – на счет «раз» - вперед правой ногой, на «два» - приставили левую, на «три» - правая нога делает снова шаг, но уже на месте. Разместите вашу левую руку на моем плече. Вот так, хорошо. Начинаем.

Кристина, ведомая в танце маркизом, лихорадочно крутила в голове те правила, что он озвучил секундами ранее. Но, прежде чем девушка привыкла к ним, она успела трижды встать на ногу Генри, и один раз – едва не упасть. На все эти промахи маркиз реагировал ободряющей улыбкой. Рука его, что лежала ниже лопатки Кристины, излучала ласкающее тепло, а взгляд Генри выражал твердую уверенность в своей партнерше по танцу. И совсем скоро, молодая девушка начала делать свои первые успехи в танце.

Спустя полтора часа, когда урок был закончен, и утомленная Кристина поднялась к себе в спальню, леди Дафна заглянула в кабинет к своему племяннику.

- Вы что-то хотели, тетушка? – отложив в сторону бумаги, поинтересовался Генри.

- Хотела, - опускаясь в кожаное кресло, произнесла тетушка. Её блеклые глаза выжидающе смотрели на маркиза.

- Слушаю.

- Я хотела бы уточнить, какие планы у вас, мой дорогой племянник, относительно Кристины.

- Я думал и так предельно ясно объяснил вам, тетушка, - Генри улыбнулся, - объясню еще раз. Мои планы таковы, как и прежде – сделать так, чтобы дебют Кристины стал самым блестящим событием. А затем выбрать для неё самого подходящего кандидата в мужья. И в тот момент, когда её муж оденет ей на палец кольцо, я буду свободен от клятвы, данной её покойному брату.