Уроборос. Книга первая. Хранители.

Глава 1. Клейтон.

- Воу, это было сильно, мужики. NCAA* впору хорошенько задуматься, как мы вообще попали в первый дивизион с такой откровенно лажовой игрой.

Клейтон Льюис с грохотом закрыл металлический шкафчик в раздевалке и посмотрел на своего напарника по команде тяжелым угрюмым взглядом "а не заткнуться ли тебе прямо сейчас". Настроение и без того было паршивым, чтобы оставалась хоть капля желания выслушивать сейчас чужое нытье. Сегодня был не их вечер как факт, но ответственность за проигрыш справедливо должны были разделить одиннадцать человек вместе с тренером, тогда как кое-кто не нашел ничего лучше, чем переложить всю вину на одного единственного квотербека.

- Майк, если хочешь присесть кому-то на уши, то лайнмены к твоим услугам, а меня не напрягай, окей? - сквозь зубы процедил Льюис с высоты своего почти двухметрового роста. Впечатления произвести не удалось: средний рост большинства присутствующих в раздевалке парней колебался в эталонном для американского футбола интервале 185-192 сантиметров, и одни лишь внушительные габариты здесь не котировались как достаточно весомый аргумент в споре.

Клейтон рывком стянул с себя ставшую за несколько лет упорных тренировок в студенческой команде родной красную униформу и быстро прошел в душевую, стараясь не смотреть никому в глаза. Несмотря на всю показную браваду, он оставался неформальным лидером команды, и в этом статусе от поражения так просто было не отмахнуться.

На кону стояло слишком многое, а главное - 100%но покрывающая оплату за обучение в университете стипендия Клея. Как можно было позволить всему пойти под откос? Он должен был что-то сказать парням, хоть как-то их подбодрить, толкнув речь в стиле "не все еще потеряно", но не мог заставить себя произнести и слова. Сегодняшний провальный матч определенно точно опустит его личные позиции в общих рейтингах хэд-хантеров, что в условиях жесткой конкуренции за место в профессиональной лиге могло означать едва ли не жирный крест на всей будущей карьере спортсмена. Кропотливо выстроенная кирпичик за кирпичиком блестящая репутация обрушилась в один миг с эффектом сошедшей лавины.

- Чувак, не грузись.

Клей внезапно почувствовал короткое прикосновение большой холодной ладони к своему плечу, но никак не отреагировал на него, продолжив молча стоять под обжигающими струями ледяного душа. Боковым зрением он уловил удаляющуюся оголенную пятую точку ресивера Джека Холбрука. Отлично! Только жалости ему для полного "счастья" сейчас не хватало!

Сжав правую руку в кулак, Льюис с силой обрушил тот о мраморную плитку стены. Сомкнутые пальцы опалило болью, словно огнем, и на какую-то блаженную минуту это вытеснило все мысли из его головы.

Вода стекала по светлым коротким волосам молодого человека, окрасив их в темно-русый оттенок. Из-за крупного телосложения атлета на вид ему можно было дать не меньше двадцати пяти, но взглянув в большие незамутненные богатым жизненным опытом зеленые глаза, любой скостил бы предполагаемый возраст до паспортных двадцати двух.

Выйдя из душа, Клейтон небрежно вытерся большим сухим полотенцем, а затем быстро натянул на свое долговязое мускулистое тело обычные голубые джинсы и белую футболку с ярким пятном по центру - эмблемой университета, которую так посрамил сегодня. Окей, нужно попытаться переключиться на что-то другое, иначе так и свихнуться реально, погрузившись в самокопания с головой.

Игроки команды медленно покидали здание стадиона через служебные выходы с угрюмыми лицами и совершенно без настроения. Пара-тройка наиболее отбитых еще пыталась храбриться, выказывая показное пренебрежение к произошедшему, но лично Льюис считал такое поведение нелепым и абсолютно неуместным - легкомысленные идиоты, не способные здраво оценить все риски для команды, порожденные сложившейся ситуацией. Этот матч был важен для всех без исключения, и также важно было с достоинством принять поражение в нем.

В автобусе Клей на минуту остановился у кресла водителя и обвел уже рассевшихся по своим местам напарников по команде тяжелым взглядом.

- Сегодняшний проигрыш может обернуться для команды приговором в этом сезоне, - проговорил он, прекрасно понимая, что конкретно для него этот сезон - последний, и другого шанса для реванша в рамках университетской лиги уже просто не представится. - А может стать лишь уроком на будущее, при условии, что мы тщательно проанализируем все допущенные сегодня ошибки и вынесем для себя из них определенные выводы.

Закончив свой короткий спич, Льюис уселся у окна и натянул красную кепку себе на глаза. Несмотря на то, что тренер успел высказаться более чем красноречиво непосредственно после матча прямо в раздевалке, Клей чувствовал какую-то недосказанность до этой минуты, которая лежала на сердце тяжелым грузом. Не то, чтобы сейчас настроение как-то ощутимо улучшилось, но он знал, что от него ожидают каких-то комментариев, поэтому пришлось их предоставить через силу, прежде чем окончательно отрешиться от окружающего мира с помощью наушников и "Back in black" AC/DC.

***

Клейтон резко открыл глаза, проснувшись, ровно за 5 минут до звонка будильника - привычка, выработанная многолетним неукоснительным режимом профессионального спортсмена.

Прикроватные электронные часы показали 5:25am. До следующего турнирного матча оставалось ровно тринадцать дней.

Быстро приняв контрастный душ и выпив стакан воды натощак, Льюис отправился на утреннюю пробежку. Ранние побудки, ровно как и ежедневные тренировки, являлись центробежной осью его жизни едва ли не с младенчества. Спорт вошел в жизнь парня с легкой руки отчима в первой приемной семье, чтобы не только остаться в ней навсегда, но и помочь стоически пережить последующую вереницу постоянно сменяющихся опекунов.