По крупицам

"Баба Яга"

– Б…! – я споткнулась о корни дерева и едва не упала.
За прошедший час, что я блуждала вслепую по лесу, я ругалась в голос раз сто, не меньше. Впрочем, на мгновение это помогало унять тревогу, так что я не стала корить себя за несдержанность.
Я очнулась лежащей на земле. В воздухе чувствовался запах прелых листьев. Села и провела руками по себе. На ощупь та же одежда, что была на мне с утра. Ощупав поверхность вокруг, я нашла свою сумку и сразу же достала телефон. Болезненно ярко вспыхнул экран, оповещая меня, что сети нет и заряд аккумулятора преодолел критическую отметку в двадцать процентов. Установив яркость на минимум, я осветила пространство вокруг. А вокруг был лес. Тихий, лишь слабые дуновения ветра изредка пробегали шелестом по листве. Всё также подсвечивая себе телефоном, я залезла в сумку в надежде найти там хоть что-то полезное. Но, увы, содержимое не добавило мне радости: паспорт, деньги, ручка, платок и пачка сигарет. Как там было в словах нетленки? «Но если есть в кармане пачка сигарет, значит, всё не так уж плохо на сегодняшний день». К сожалению, бессмертный исполнитель ничего не говорил о зажигалке или, на худой конец, спичках, хотя именно они могли бы сделать мой сегодняшний день не таким уж плохим. Выключив телефон, я убрала его в сумку. Сидеть здесь бессмысленно, надо двигаться. Я медленно поднялась, выставила руки вперёд и пошла.
Темнота была такой густой, что казалась осязаемой. Однако постепенно глаза приспособились и стали различать силуэты. Близко стоящие деревья с густыми кронами не пропускали света звезд или луны. Прикасаясь к шершавым стволам, я осторожно переставляла ноги и оглядывалась по сторонам, пытаясь разглядеть хоть какой-нибудь источник света. Но напрасно: ни огонька, ни звука вокруг, только бесконечный лес, который, казалось, насмехался надо мной, водил кругами, не давая вырваться из своих цепких сучковатых лап.
Я долго шла в никуда, без направления и без цели. Коварные корни больше не мешали, или я просто приловчилась поднимать ноги повыше?.. Так или иначе, меня ничего не отвлекало от мыслей. Сумбурных, диких и совершенно безрадостных. Как я оказалась в лесу? Сегодня был короткий день, и я планировала прогуляться до дома пешком, но я не помнила, как надевала куртку и выходила на улицу. Но вот она я, в лёгкой осенней ветровке. В моём районе лесов нет, да что там, даже рощицы или парка не найти. Я не могла сказать, что тревожило меня больше: провал в памяти или моё нынешнее положение. Одно я знала наверняка: надо идти, пока ещё есть силы. Рано или поздно я выйду к людям, где мне помогут. Я выберусь, обязательно выберусь отсюда.
Мысль, что меня по дороге домой могли оглушить или усыпить, похитить и привезти в лес, возникала всё чаще, и даже её явная нелогичность с каждым разом становилась менее заметной. Но зачем, кому я нужна? У меня нет ни врагов, ни эксцентричных друзей, способных провернуть подобный розыгрыш. Возможно, я по какой-то причине сама пришла в лес, а здесь вдруг потеряла сознание. «И память заодно», – хмыкнула про себя. Вариантов осталось совсем мало, и все крайне неправдоподобные. Например, непроизвольная телепортация. У меня открылся дар, я переместилась в пространстве, и на фоне этого шокирующего события случилась кратковременная амнезия. А может, всё намного проще и одновременно печальнее: я страдаю лунатизмом, шизофренией или другим расстройством личности и во время очередного приступа забралась в лес. Нет, не хочу быть шизофреником, лучше уж телепорт.
Неудержимым хороводом проносились в сознании эти мысли. Снова и снова. Под конец, уже ни одна из них не казалась предпочтительной. Я устала, хотелось спать, есть и домой, а лес всё не кончался. Поблуждав ещё немного, я выбилась из сил и сползла по ближайшему стволу на землю, подтянула колени к груди, опустила на них голову и провалилась в сон.
***

Вздрогнув, я открыла глаза. Заметно посветлело, видимо, я долго спала, хотя казалось, что не прошло и минуты. Во сне меня преследовало что-то мрачное, гнетущее, и теперь я чувствовала себя разбитой. Поднималась я постанывая: всю ночь провела скрюченная в одной позе, и тело, словно ржавая пружина, не желало распрямляться. Немного ломило виски, в желудке от голода будто тлеющих углей накидали, но вполне терпимо. А ещё зудели ладони. Приятного мало, но ничего смертельного, можно продолжать путь.
И снова марш-бросок по безлюдному лесу. Куда я иду? За отсутствием других вариантов – вперёд, только вперёд. Пару раз я доставала телефон, но ему нечем было меня порадовать: батарея медленно, но неотвратимо садилась, а значок антенны был перечеркнут. На смену тревоге пришла злость. От наплыва чувств я даже остановилась и с силой стукнула ладонью по ближайшему стволу. Стоит ли вообще куда-то идти? Этому проклятому лесу конца и края не видно! А вдруг меня уже ищут, а я по собственной глупости отдаляюсь от своих спасителей? Да кого я обманываю, мою пропажу никто не успел заметить за одну ночь. И вообще, древняя мудрость гласит: «Хочешь спастись – спасай себя сам». Ну, или как-то так. Однажды я смотрела документальные фильм про заблудившихся путников, так их начали искать только через день. Одна девушка пыталась выбраться сама, и её даже нашли. Правда, ей это не помогло: она умерла раньше. Я тоже умру? Одна, в этом бесконечном лесу? Сколько ещё я протяну без воды и еды? Сколько смогу идти? А когда кончатся силы, просто сяду и буду медленно умирать, втайне надеясь на чудесное спасение?
Мысли, так много мыслей. Как неизлечимо больной, я проходила стадии от неверия через гнев к унынию. Вроде там ещё был торг. Что ж, я всегда готова поторговаться. Эй вы там, наверху! Полконя и царство в придачу, если выведете меня к людям. А в ответ тишина. Как будто я рассчитывала на что-то иное.
Но о чудо! Я шла совсем недолго, когда лес стал меняться: деревья становились реже, и вскоре я вышла к просёлочной дороге. Утоптанная, с глубокой колеёй, она точно пользовалась популярностью. Спасена! От радости хотелось запрыгать, но утомлённое тело сопротивлялось, и я отложила восторги на потом. Я побрела вдоль колеи, надеясь поскорее наткнуться на кого-нибудь живого. Долго идти не пришлось: дорога огибала лес и выводила к деревне. Ряды добротных деревянных домов, только заборов совсем нет. Может, это коттеджный посёлок для своих? Вряд ли они мне обрадуются, но в помощи-то не откажут. В посёлке было тихо, безлюдно, но подойдя к крайнему из домов, я заметила маленькую девочку, копавшую ямку прямо перед крыльцом. В руках у неё была тёмная морковка, которую она явно намеревалась посадить обратно в землю. Не хотелось её отвлекать, но ждать было выше моих сил.
– Привет, – улыбаясь, я подошла ближе, но замерла в паре метров, чтобы не напугать ребёнка. – Какую хорошую ямку ты выкопала.
Девочка уставилась на меня и даже приоткрыла рот от удивления.
– Ты не одна дома? Можешь позвать маму или папу?
В ответ она подскочила, пропищала «баега» и стрелой влетела в дом.
Баега? Что это значит? Баба Яга? Стало даже как-то обидно. Ночь в лесу никого не красит, конечно, но не могла же я выглядеть настолько плохо. Размышления о собственной внешности отошли на задний план, когда на пороге показалась женщина и с подозрением на меня посмотрела. Видно, я и правда то ещё пугало сейчас.
– Здравствуйте, извините за беспокойство, – я старалась говорить максимально спокойно и вежливо, чтобы женщина выслушала меня, а не спряталась в доме. – Я, кажется, заблудилась тут в лесу, а сеть не ловит. Да даже если б и ловила, я совершенно не представляю, где я. Вы мне не поможете…
Женщина распахнула глаза и тоже выдохнула «баега». Очень гостеприимно, ничего не скажешь, но пусть хоть как обзовут, лишь бы дали позвонить. И попить. Не до гордости сейчас. Прошептав что-то на ухо ребёнку, женщина вышла из дома, а девочка со всех ног помчалась в глубь деревни. Так боится за своё дитя? И тут она заговорила. Незнакомые слова слетали с её губ, она что-то спрашивала, но я не понимала. Как я оказалась в другой стране? Неужели всё-таки телепорт? Я решила испытать последнее средство:
– Do you speak English?
Уж с этой фразой без преувеличения знаком каждый в мире. Но желаемого результата она не принесла, наоборот, женщина смотрела на меня настороженно, с затаённым страхом. Она вдруг речитативом забубнила себе под нос что-то, по интонации похожее на заговор или молитву. Серьёзно? За кого она меня приняла? Я-то наивно полагала, что охота на ведьм осталась в дремучем средневековье. Она бы меня ещё на костёр потащила! Чёрт меня за язык дёрнул: в стороне раздался шум – это спешили к нам местные. Человек десять мужчин, позади пара женщин, и все они держали в руках палки, дубинки, а один абориген бежал с топором. Я перевела взгляд на женщину напротив: она тоже успела обзавестись коротком толстым прутом и теперь угрожающе на меня замахивалась. Это подтолкнуло меня к действиям. Покрепче прижав к боку сумку, я бросилась по дороге назад. Я никогда не бегала так быстро. Ещё пять минут назад я думала, что не смогу больше и шагу сделать, а сейчас, кажется, иду на мировой рекорд.
Кровь шумела в ушах, но я всё равно слышала крики позади, непонятные, но агрессивные. Я бежала вдоль леса и едва не упала, единственный раз обернувшись оценить расстояние до преследователей. По дороге на открытой местности они догонят и окружат меня в два счёта, так что выход был лишь один – бежать обратно в лес. Я юркнула между деревьев и стала пробираться всё глубже. Ну, здравствуй, мой хороший! Успел соскучиться? Я забежала довольно далеко, а потому остановилась, перевела дыхание и прислушалась: они тоже здесь. Звуки доносились приглушённые, но достаточно близкие. Раз местные, то должны ориентироваться на местности, не так ли? А если они ещё и следопыты? Стараясь ступать как можно аккуратнее, не ломать сучки и не шуметь, я прошла вперёд в поисках дерева, на которое смогла бы забраться. Подходящее дерево нашлось довольно быстро, я повесила сумку на шею, вскарабкалась на ветку и полезла дальше. Нижние ветви были практически голыми, а потому мне пришлось залезть повыше, чтобы хоть немного затеряться в листве.