Ловец магических животных

Глава 6. Пытка огненной саламандры

– Вкусно? Вкусно? – крутилась вокруг стола цветочная феечка, время от времени подлетая к самому уху, и Сету приходилось напоминать себе, что невежливо отмахиваться от феи, как от назойливого насекомого.

– Очень вкусно, Зизи, спасибо, – поблагодарил он. – Мне неловко, что такая кроха, как ты, целый день варила еду для бугая, как я.

– О, с магией готовить несложно, – заверила феечка. Повинуясь взмаху её ручки, грязная посуда влетела в мойку, начисто отмылась под струёй воды и спланировала в сушилку. – Мне же не нужна физическая сила, чтобы чистить картошку – достаточно сплести заклинание. И вообще, на грубую силу полагаются только глупые людишки, а мы, феи, создания интеллектуально одарённые!

Зизи подлетела к начищенному боку медного чайника, покрутилась перед ним, как перед зеркалом, и поправила выпавший из причёски белокурый локон. Похлопала крылышками, повела остроконечными ушками и удовлетворённо вздохнула, не найдя ни малейшего изъяна в своей безусловно прелестной внешности. Росточку в фее было от силы сантиметров тридцать, и она походила на хорошенькую куколку с радужными, как у стрекозы, крыльями.

– Если ты закончила любоваться собой, я могу налить нам с Фредо чая? – насмешливо уточнил Сет, выставляя на стол чашки и украдкой смахивая с них пыльцу, налетевшую с крыльев феи.

Его слова задели малышку за живое:

– На красоту не грех полюбоваться! Вот тебе бы к эльфам на косметические процедуры слетать – шрамы и ожоги лицо не украшают, знаешь ли.

– Знаю, но как-нибудь проживу без косметических процедур, – насмешливо ответил Сет, демонстративно приподнимая чайник, мешая фее рассматривать радужные блики на крылышках.

– Зря отказываешься. Ой, я же кексы сделала! – спохватилась Зизи, и из духового шкафа печи вылетели формочки с румяными пирожными. Лихо перевернулись над столом, и на блюдо для десерта выпала дюжина кексиков. – И в мою чашку чая налей.

Сет поставил на край стола маленький пуфик, налил маленькую чашечку чая, отломил фее кусочек выпечки и галантно преподнёс его на миниатюрном блюдечке.

– С цветочным нектаром, конечно, не сравнить, но есть можно, – усевшись на пуфике и попробовав кекс, оценила Зизи плоды собственных трудов. – Только ты, Сет, не надейся, что я к тебе в служанки пойду, это единовременная дружеская помощь.

– Какое счастье: мне не придётся хоть в этом доме каждый день стирать со всех поверхностей липкую пыльцу! – фыркнул Фредо и поспешил умаслить обиженно надувшуюся феечку: – Приготовила ты всё великолепно, пальчики оближешь!

– Моя пыльца – не вредная пыль, а очень полезное магическое снадобье, – назидательно изрекла Зизи, подняв указательный пальчик для придания пущего веса своим словам. – Небось, всю распродали в первый же день, да?

– Не, больше половины коробочек с пыльцой осталось. Пожалуй, всего пятую часть спихнуть удалось, – ответил Фредо, не подумав, и застонал, когда феечка залилась горькими слезами. Смотреть на рыдающую кроху было выше сил мальчика, и он горячо её заверил: – Твою пыльцу всю разобрали, точно, это пыльца других фей немного залежалась!

– Да-ааа? – с надеждой протянула Зизи, и мальчик часто закивал, поглубже запихивая в карман рабочий амулет истинности слов.

– Ты так и не призналась, зачем вы с сестрой увязались за нами в город людей, – прищурился Сет, глядя на повеселевшую феечку поверх чашки. – К слову, где Ибби? Со вчерашнего вечера о ней ни слуху ни духу.

Поведя плечиками, Зизи с наигранным интересом выколупала из кексика изюминку и разжевала её. Отвернулась под проницательным взглядом ловца и пробубнила:

– Не только вампиры могут выполнять секретные миссии. И хватит допытываться, куда улетела моя сестрёнка: принц Элфи запретил обсуждать с тобой поставленные перед ней задачи!

– О, эльфийский принц, небось, сам вызволять её из клетки будет? – нехорошо прищурился Сет.

– Ты недооцениваешь мудрость и магические силы моего народа! – возмутилась Зизи, гордо выпрямляясь во весь свой маленький росточек. – Феи умеют быть опасными врагами и ловкими шпионами!

Сет скрипнул зубами, но съязвить в ответ не успел: в кухню влетели взъерошенные взрослые фениксы. Молча приземлились на противоположном от Зизи краю стола, молча опустили клювы в поставленные для них плошки с водой и крошками булки.

– Водочки накапать? – сочувствующе, но с лёгкой толикой насмешки спросил Сет.

Птицы гневно зыркнули, полыхнули огнём, но выдохнули и поникли. Феникс-отец с отвращением отодвинул еду, которая сейчас упорно не лезла в клюв, тяжко вздохнул:

– Как другие детей растят, а? Взаперти их держат, что ли?

– Не надо было так близко к границе селиться, но ты ж заладил своё: тихий район, неконфликтные соседи, древнее гнездо рода, – передразнила мужа феникс-мама.

– Всё хорошо, что хорошо закончилось, – примирительно заметил Сет, – летите спать, только ставни на чердаке закройте, чтобы свечение ваше с улицы не видно было.

Фениксы упорхнули, а Сет направился в кабинет, прихватив с собой подсвечник: по причине закрытых ставней в комнате царила темнота. По полу мотались клубками пух и перья, а птенцы оказались вновь заперты в клетке, в которой их принесли от Хайдука. Сбившиеся в один комочек потрёпанные фениксы еле-еле светились и жалобно зачирикали при появлении ловца.