Жена на спор

Глава 7

Седьмая глава

Клещевица, калган-трава и цикута – растения, которые нужно вырастить по учебной программы. Все экземпляры были высажены согласно инструкции.

Клещивицу следовало поливать особым отваром, чтобы растение выросло крепким и не потеряло своих магических свойств. Калган-траву я оставила прорастать в специальной теплице, которая находилась по соседству со зданием факультета. И только цикуте достаточно бросить зерна в землю и забыть об их существовании. Растение настолько приспособлено к полевым условиям, что выживало даже среди пустынь и горных вершин. Считалось, чем хуже для него условия, тем сильнее его магические силы.

По крайней мере с цикутой у меня проблем не будет!

Самой большой загадкой стало волшебное семечко. Я сидела на земле рядом со своими грядками и пролистывала страницы магической ботаники, в поисках хоть малейшей подсказки.

– И что же с тобой делать? – произнесла, словно ожидая ответа. – Ты теплолюбивое или тебе нужна прохлада? Свет предпочитаешь или тень?

Рядом лежало волшебное семя и не подавало ни единого признака жизни. Я решила в десятый раз пролистать книгу. Открыла оглавление, отмечая боковым зрением, какое-то движение рядом с будущим растительным-артефактом. Когда же я повернула голову к семечку, то ничего не обнаружила.

Решив, что мне померещилось, я снова сконцентрировалась на книге. Но не прошло и трех секунд, как мое внимание снова отвлекли. Семя, не подчиняясь никакому закону логики, перекатывалось с одного бока на другой, стремительно удирая от меня.

Я кинулась его ловить, но заприметив, что его план побега раскрыт, оно прибавило еще скорости.

– Стой! Ты куда!

Пронырливое будущее растение пряталось под камнями и пушистой листвой. Я готова поклясться, что оно обладало разумом!

Погоня длилась довольно долго. Из последних сил я сделал ловкий маневр, и прыгнула на него, схватив его в нескольких шагах от выхода из академии.

Стоило ему оказаться в руках, и волшебное создание снова превратилось в бездушный предмет. Я поднялась с земли, крепко сжимая беглеца в ладони.

– Куда ты собирался, негодник? Не пытайся изображать из себя глупое растение, ты уже себя рассекретил.

– Эшли, с кем ты разговариваешь? – прозвучало в паре метрах от меня.

Рядом со мной стоял однокурсник Седрика, которого брат посватал мне в мужья.

– Ни с кем. Тебе показалось.

Я сунула семечко в карман. Представляю, что он обо мне подумал после моего фееричного прыжка на тротуар.

– Эшли, я хотел с тобой поговорить. Тебе не стоит злиться на брата. Он желает тебе добра.

– Я не в обиде на Седрика.

– Замечательно. Значит я могу рассчитывать на твое согласие?

– О чем ты?

– Как же? На следующей неделе бал дебютанток. И я думал ты примешь мое приглашение.

– Бал? Впервые слышу, – растерялась. Смутно припоминая, как Лив об этом говорила, но я не придала значения ее словам. – Не думаю, что хочу там присутствовать.

– А ты подумай. Я с удовольствием стану твоим кавалером на этом мероприятии. Твое появление под руку с одним из мейстров вызовет подозрения. А мое предложение, поможет обелить твою репутацию.

Том уже все просчитал. Аргументы должны были меня подтолкнуть к нужному решению. Но я не любила, когда мне ставят условия.

– Спасибо за предложение. Но пока я не могу дать однозначного ответа. Свое решение я передам через Седрика. Извини, мне пора.

Обогнув озадаченного парня, я направилась прямиком в общежитие. На дне кармана брюк трепыхнулось семечко. Сжала его в руке, и процедила сквозь зубы:

– Еще одна попытка бегства, и ты будешь прорастать сквозь бетон.

На удивление мои слова возымели силу. Я была права – оно разумно и понимает меня. Осталось только понять, что ему нужно!

Преисполненная энтузиазма, я даже не заметила, как ворвалась в свою комнату. Внутри было пусто, сестры еще не вернулись с занятий. Я подошла к столу и положила на деревянную поверхность семечко. Взглядом буравила плотную кожуру, ожидая от ее хоть какой-то знак. Но увы! Беглец лежал неподвижно и не подавал признаки жизни. Так продлилось довольно долго.

Ожидания не приносило ответов, поэтому я решила разговорить семечко. Наполнила стакан водой из графина и бросила на дно будущее растение. Водная гладь забурлила, а над тарой запарило облачко пара. Оно было плотным и в какой-то момент я смогла рассмотреть в нем силуэты и черты. Белое марево обрисовало главные ворота академии, от которых простирался путь на три квартала на восток. За ним последовала мастерская часовщика, войдя в которую мне указали на дверь. Она слегка приоткрылась, и я увидала то, что так давно искала – рынок магических талантов. После этого облако растворилось, выполнив заветную миссию.

Дверь в комнату открылась, и на пороге появилась Альма. Она остановилась у двери, туфли с ее стоп соскользнули и самостоятельно сделав пару шагов, запрыгнули на обувную полку.

– Как прошел твой день?

Альма приблизилась, рассматривая предмет на дне стакана.