Невынужденная ошибка

Глава 9

Приветственная вечеринка для новых игроков сборной должна была произойти в баре. Я знала очень мало баров в городе. Мне только исполнилось восемнадцать, и у меня был небогатый опыт хождения по молодежным тусовкам. К тому же, всю свою подростковую жизнь я отдала тренировкам и развлекалась только в компании Ника. А Ника больше интересовала астрономия, чем алкоголь.
Поэтому я волновалась.
И я уже десять минут зависала перед открытым шкафом.
У меня было слишком много спортивной одежды. Слишком. У меня были штаны, чтобы тренироваться летом, чтобы тренироваться зимой, отдельный комплект чтобы тренироваться в дождь. Бесконечное количество маек и толстовок. А также несколько комплектов теннисной формы всех цветов. Но ведь в ней не пойдёшь в бар. Пусть даже и с теннисным клубом.
Как мне одеться, чтобы выглядеть уместно? Не будут ли джинсы слишком просты? И я не хочу выглядеть так, будто вырядилась на праздник. Интересно, Стейси удивится, если я позвоню и спрошу ее совета? Хотя не думаю, что она вообще заморачивается на этот счет. На ней и мешок будет сидеть отлично. Я запрокинула голову и застонала в голос.
Почему все так трудно! Может прикинуться заболевшей. Я перевела взгляд на ноутбук. Это мог быть прекрасный вечер в компании фильма или книги. Ну что ж, отличный план, Ника, если ты, конечно, собралась проводить вечера в компании ноутбука до конца своей жизни. Но если ты хочешь завести друзей, то тебе придется тащить свою задницу в этот бар и учиться быть милой и веселой. А потом я представила, что мне предстоит провести вечер в компании Конора в неформальной обстановке.
И внутри меня что-то сладко ёкнуло.
Хотя ты еще злишься на него!

Бар, который был выбран местом встречи, удивил меня своей непритязательностью. Приглушенный желтый свет. Барная стойка, столы и стулья были сделаны из грубого, темного дерева. Стены выкрашены в тёмные цвета. Несколько бильярдных столов с потертым сукном в центре. Покатый черный потолок, испещренный узорами, его верхний край был над барной стойкой, а у стены со столами до него можно было достать рукой. Но когда я задрала голову, то поняла, что это не узоры, а сотни разноцветных надписей, написанных поверх друг друга. Здесь были в большом количестве «приветы», названия городов, имена и даты. И каждый желающий мог оставить цветным мелом надпись на потолке.
– Ника, – я обернулась на зов, Стейси махала мне от дальнего стола у стены. Я устремилась к ним, лавируя между игроками в бир–понг.
– Привет, поздоровалась я со всеми сразу, стараясь не смотреть на Конора. Мой взгляд остановился на Стейси. Она была одета очень просто. Но все равно выглядела отлично. Только одни её распущенные волосы могли затмить любое вечерние платье. А слегка наметившаяся ложбинка в V–образном вырезе её красной кофты придавала её виду пикантности. Да рядом с такой девушкой можно вообще не беспокоиться, о том, как ты выглядишь. Взгляды всех парней будут устремлены на нее. Все–таки блондинка и красное — это беспроигрышное сочетание.
– Добро пожаловать в «берлогу»! – поприветствовал меня Майк, тот самый парень азиатской внешности. — Это место наших встреч.
– Оо… – Эшли обвела взглядом помещение, – тут мило, ребята. Судя по её глазам, она тоже ожидала чего-то другого.
– Тут не просто «мило», это место хранит историю наших побед. Смотрите. – Майк указал на потолок над нашим столом.
Я пригляделась и увидела среди разных имен, и признаний в любви название нашего университета, года и названия разных турниров.
– Когда кто-то из команды забирает золото, неважно, где бы то ни было. Мы приходим сюда и вписываем его имя на потолке.
– Круто, – оживился Зак, – Тут есть ваши имена?
Майк скис.
– Тут есть несколько имен Стейси, Конора и вон того засранца, – Майк ткнул в парня с длинными светлыми волосами, который ранее представился как Хенк.
Хенк? Как такое эльфоподбное создание может иметь такое прозаическое имя – Хенк?
– Вы не ладите, ребята? – наиграно удивилась Эшли, хлопая ресницами.
– Он просто не может мне простить, что последний раз я сделал его в финале, забрав золото.
– Ух ты, так и правда, бывают случаи, когда вы ребята выходите в финал на одном турнире? Это должно быть так тяжело и волнительно состязаться друг с другом!
Я уставилась на Эшли, она не может быть так наивна, как хочет казаться.
Или может?
– Эй, – вмешался Конор, – ты говоришь об одной из самых сильных сборных во всех близлежащих штатах. Я удивлен, почему не во всех турнирах мы занимаем все призовые места.
Все дружно закатили глаза. И я поняла, что у Конора репутация главного зануды.
– Не понимаю, к чему эти взгляды? Ведь…
– Давайте выпьем, – Стейси поднялась со своего места, с поднятым бокалом в руке. И все дружно последовали её примеру, заглушив возмущение Конора в звоне стаканов.
Пиво. Все пили пиво. На самом деле, я терпеть не могла пиво. Оно было горьким, и я не понимала, как люди могут вливать в себя такое большое количество этого напитка. Но я не хотела выбиваться из коллектива при первом же знакомстве. Поэтому покорно подняла свое пиво вслед за остальными.
– За будущие победы, – сказал Конор.
– За отличную команду, – вставил Майк.
И все опрокинули бокалы в себя. Я тоже сделала три больших глотка, стараясь не морщится.
Далее разговор потек непринужденно. Атмосфера на самом деле была более чем дружественная. Майк и Эльф (я отказываюсь называть его Хенк) были главными весельчаками здесь. Из них извергалось бесконечное количество шуток друг над другом. Я с удивлением и завистью заметила, как легко у Эшли получалось флиртовать, казалось, со всеми подряд и не выглядеть вульгарной. Стейси же, несмотря на её потрясающую красоту, как будто держала дистанцию с парнями, по крайне мере я не заметила за ней никаких игривых нот, она скорей была как иголка, которая в любой момент могла поддеть любого.
Чуть позже Майк и Эльф вместе с мужской половиной новичков отделились, чтобы поиграть в дартс.
Эшли задрала голову вверх, еще раз пробегаясь по именам наверху.
– Стейси, ты реально крута, у тебя столько побед.
– Большинство из них случились на первых годах обучения, – Стейси откинулась назад, окидывая взглядом потолок.
– Да, – Конор сокрушенно пожал плечами, – у Стейси были все шансы, попасть в профессиональный теннис. Но ей это не интересно.
Мы с Эшли одинаково ошеломленно уставились на Стейси, та лишь пожала плечами в ответ.
– Профессиональный спорт это не моё. Я играла для себя.
– Я считаю это огромная потеря, так растратить свой талант. У тебя могло бы все получиться несмотря ни на что. – Конор послал осуждающий взгляд Стейси, который та проигнорировала.
И в этом «несмотря ни на что» было столько «ты знаешь, о чем я говорю», что я почувствовала укол зависти и ностальгии. Мне знакомы были эти чувства, этот комфорт, когда тебе достаточно повести бровью, чтобы другой понял, что ты имеешь в виду. У меня тоже был такой человек.
– Зато теперь, я могу посвятить себя карьере великого бухгалтера, – засмеялась та.
– Давайте выпьем за бухгалтеров!
– За бухгалтеров–теннисистов!
Мы опять все подняли бокалы и выпили.
– В мире есть много других интересных вещей, – философски сказала Стейси.
Удивительно, что она также как и я хочет уйти из проффесионального спорта. Но только я в мучениях с кожей отрываю от себя теннис, и все никак не могу перерезать эту пуповину. Она же, кажется, с легкостью отказалась от него.
Только она «на коне», а сколько раз ты сможешь написать на этом потолке свое имя?
Вскоре к нам вернулись ребята, которые играли в дартс. Кажется, новоприбывшие уделали Майка и Эльфа. И те что-то шутили на счет форы молодым и поблажек.
– И так, – вдруг повысил голос Конор, стуча по столу. Все смолкли, и я с удивлением обнаружила, что глаза всех старичков повернуты в мою сторону.
– Настал торжественный момент, – он выдержал паузу, – Как капитан сборной нашего университета я от лица всей команды поздравляю вас, Ника и Зак, с вашими первыми золотыми медалями в наших рядах. Выпьем же за вашу победу!
Все повставали со своих мест, и я поднялась вслед за остальными. Кажется, краска прилила к моим щекам.
– За Нику, за Зака, за победу, за неиссякаемы дух юности!
Я невольно рассмеялась, услышав концовку этого тоста. И мой смех потонул в грянувшем хором вслед за Конором:
– За Нику, за Зака, за победу, за неиссякаемый дух юности!
Все чокнулись и залпом допили свои бокалы. И я тоже смело влила в себя почти весь бокал пива, который цедила весь вечер.
– А теперь перейдем к самому интересному, – сказал Конор и протянул нам что-то в руки. Когда я подставила ладонь, у меня в руке оказался кусочек фиолетового мела.
– Неужели? – вырвалось у Зака, и мы переглянулись.
– Да, ребятки, вперед, – подбодрил нас Хенк.
– Дамы вперед, – Зак изобразил жест снимания шляпы.
– Ника, – Хенк улыбнулся мне, – давай, пора увековечить твоё имя.
Ох. Кажется, я покраснела. Я взяла мел, но быстро поняла, что до потолка я не дотянусь. Я немного растеряно уставилась вверх. Наверно нужно забраться на стол. Я не знала, что сказать и как себя повести, чтобы не попасть впросак.
– Позволь я помогу тебе, – Майк, сидевший рядом, подскочил, потом схватил меня. Я и пикнуть не успела, как уже сидела у него на плече.
– Давай.
Я покраснела еще сильнее, но подняла руку и вывела фиолетовым мелом год, своё имя и соревнования на потолке. И под всеобщее улюлюканье Майк закружил меня на месте, от чего у меня закружилась голова и я схватилась за его плечи, чтобы удержаться. И именно в этот момент меня отпустило. А может это пиво наконец-то подействовало. И все мне показалось таким замечательным. Я попала в сборную, я здесь и сейчас, среди отличных ребят, и я не буду загадывать на будущее, я просто буду наслаждаться этим вечером.