Пасмурный рай

Глава 21. Часть 1 - Конфликт интересов

В небесах сияет ясное, умытое ночным дождем солнышко, вокруг свежее прохладное субботнее утро, в наушниках новый альбом успевшей полюбиться "Мечты из осколков" – ну разве не прелесть?

Эрика неторопливо шла по утренней улице, довольно щурясь, лениво поглядывая по сторонам и чуть покачивая пакетом с покупками.

Жизнь нередко меняется неуловимо и непредсказуемо, и столь же нередко эти неожиданности не становятся неприятными. Еще в начале недели она раздумывала над тем, не навестить ли ей свою семью перед выходными, пока отпуск не закончился, и вот на тебе: в четверг вечером ей звонит мама и сообщает, что ее младшая сестренка приболела и за ней нужно приглядеть, а они с папой как раз должны уехать по делам.

Эри, конечно, подозревала, что любимая сестренка с куда большим удовольствием посидела бы дома одна (чай, четырнадцать годиков уже, не маленькая), но спорить не стала и охотно провела вчерашний день в родительском доме – не со всей семьей, конечно, но лучше, чем ничего. Да и сестренку все-таки жалко – разболелась.

Но вот теперь она возвращается домой, предвкушая, как напьется чаю и наконец-то отправится в игру: во-первых, пока есть свободное время в отпуске, надо этим пользоваться, а во-вторых, Эри планировала поближе познакомиться со своим новым приобретением!

Добычей она в рейде накануне особо не разжилась, однако гильдия, вольно или невольно, помогла ей в главном – она получила заветный двадцать пятый уровень! Рубеж почти знаковый – с одной стороны, это половина силы персонажа (до крупных обновлений, по крайней мере) и прокачка теперь будет становиться все медленнее, а с другой – можно наконец-то обзавестись ездовым животным!

Эри и сейчас с улыбкой вспоминала собственное восхищение при виде целого огромного зверинца, кажется, под самую крышу забитого фракционными маунтами! Вдоль одной стены тянулись стойла лошадей – и она долго ходила среди них, любуясь, поглаживая животных по умным мордам и раздумывая, стоит ли оригинальничать или лучше просто взять милого и надежного спутника человека? Вдоль другой расположились лежбища каких-то быкоподобных созданий, но туда она не пошла – "коровьи родственники" как верховые животные ей никогда особо не нравились. Не стала она спускаться и в оплетенные паутиной подвалы: если быка или бизона какого она бы еще потерпела, при неимении альтернативы, то вот езде верхом на пауке (хоть насколько умном, ручном и обученном) предпочла бы ходить пешком хоть до последнего уровня. Самой желанной, разумеется, была бы одна из дремлющих под потолком летучих лисиц, но летающий маунт Эрике в обозримом будущем, увы, не светил.

И только обойдя почти весь "ездовой зверинец" и даже успев несколько растеряться, Эри наконец нашла в дальнем углу вариант себе по душе – там сидели тушканы. Большие (ростом как бы не с нее саму), пушистенькие, усатые, с черными озорными глазками на умильных мордочках, с длинными ушками и еще более длинными хвостами. Единственное, что смущало – то, насколько комфортно было бы ездить верхом на скачущем точно резвый мячик существе.

Однако опробовав зверюшку перед покупкой (а местные мастера-звероводы были настолько великодушны, что позволяли прокатиться на каждом виде своих подопечных), Эрика с удивлением обнаружила, что прыгает такой тушкан вполне плавно и размеренно, а подбрасывает на нем ненамного сильнее, чем на лошади. Так что выбор был практически предопределен, даже не смотря на то, что стоил попрыгунчик дороже коня или быка.

"Вот приду домой, зайду в игру и обскачу верхом на моем милом Чернышике все-все окрестности! Или вообще доеду верхом на нем до Гласии! Интересно, а Сайерюшка сегодня в игре? Может и она мне компанию составит? Вместе кататься всяко веселее!

Только ой… а наги-то на чем ездят? Как дамы в старину – боком, и обвив при этом лошадь или быка хвостом? Или еще как-то?"

Но ответа она не знала, а потому оставила вопрос в стороне, дожидаясь, пока можно будет просто спросить.

***

Гильд-хаус, где Эрика оставила персонажа накануне, встретил ее непривычным оживлением. В доме, на главной террасе, в наружном дворике – везде можно было найти несколько игроков, многих из которых девушка видела впервые. Даже на второй террасе, где редко можно было обнаружить кого-то, кроме занятого крафтом Ордума, сегодня беседовали Брут и какой-то незнакомый криомант.

– Привет! – обратилась Эри к Пульхерии, которую обнаружила сидящей на перилах главной террасы и задумчиво читающей какой-то свиток. – Я что, прослушала чего, и сегодня ЭрТэ? Столько народу!

– Приветик! – улыбнулась ей красноволосая. – Найди в гостиной информационную доску – там вся важная инфа по приключениям есть, это удобнее, чем спрашивать каждый раз и сомневаться! Но вообще – мы обычно ближе к вечеру собираемся. А народу много: суббота же, день, вот все и позаходили. Ну и Кот вчера пару новых людей взял.

– А, ясненько, спасиб!

– Не за что! – и, умильно прижмурившись, Пульхерия вновь погрузилась в чтение.

"Хм, Сайерюшки чего-то не видать, – констатировала Эрика, задумчиво шагая вдоль перил. – Да и Роджера с Верой. Зиангир один, да и тот в данже. Что ж, придется отправиться на покатушки одной. Или стоп, надо, пожалуй, сперва в гильд-банк заглянуть. И полюбопытничать, и денежку какую-никакую вложить на общее дело!"

Однако не успела она навостриться в дом, как над террасой пронесся уже знакомый голос:

– Народ, всем привет!

Обернувшись, Эри радостно помахала вышедшему из дома Кошаку. Кивнув всем, и пожав руки желающим, гильд-мастер внимательно огляделся.

– Так, Хром на кухне, Аннека сейчас зайдет… – негромко пробормотал он. – Пульхерия, Дум давно в данж убежал?

– Да с полчаса уже как, – отозвалась красноволосая, скручивая свиток. – Скоро придет уже, думаю.

– Отлично. Народ, не расходитесь, пожалуйста, инфа есть важная.

Собравшиеся игроки запереглядывались. Эрика, заинтригованная, решила тоже не торопиться, усаживаясь на перила неподалеку от все той же Пульхерии.