Железное сердце. Книга 1. Дочь часовщика

Глава 11 Заброшенный лабиринт

Получив несколько часов досуга, я задумалась, на что их потратить. Жаль проводить такое славное утро в четырех стенах; будет еще время заняться окном в комнате. Отправлюсь-ка лучше на разведку в сад.

Я спустилась в холл, с усилием отворила тяжелую дверь и, прежде чем сбежать по лестнице, задержалась на высоком крыльце. Солнце ослепило меня, и я прищурилась.

Ох, до чего хорошо!

Задувал крепкий, теплый ветерок. Ноздри щекотал насыщенный влагой запах зелени и привядшей сирени. В голову ударило чувство свободы. Я вздохнула легко и огляделась.

Передо мной простиралась мощеная аллея. Вдалеке виднелся фонтан. Как и вчера, он не работал, но этим утром водная гладь, хоть и покрытая зеленой ряской, рассыпала искры, когда ее волновал ветерок.

Яркими пятнами горели клумбы, за ними шумели листвой невысокие деревца — сирень, вишня, акация.

Возле одной из клумб стояли двое мужчин. Один, согбенный, старый, с нахлобученной на голову широкополой шляпой, держал в руках корзину. Второй, высокий и, судя по его энергичным движениям, молодой, усердно работал граблями. Садовники, догадалась я.

Молодой заметил меня. Он выпрямился и приложил ладонь к глазам козырьком, а потом легко поклонился и помахал рукой, приглашая подойти ближе. Старик одернул его, и, видимо, сказал что-то строгое, потому что его помощник пожал плечами и вновь взялся за грабли.

Знакомство с замковой челядью, пожалуй, пока отложим. Мне не терпелось пройтись по саду. И конечно, первым делом я решила найти лабиринт, насчет которого полковник дал столь нечеткие указания. Вроде сначала он запретил туда ходить, но позже разрешил заглянуть… Как там он сказал? В галерею с металлическими растениями? Как устоять перед таким описанием?

Я прошла немного по аллее и свернула на другую, поуже, посыпанную гравием. Аллея вела направо, огибая западное крыло. День радовал теплом, солнце нагрело землю, но от стен замка шел мертвенный холод. Не поднимая глаз — я знала, что сверху за мной следят угрюмые изваяния, — поспешила дальше.

В этой части сада росли ели, а за ними раскинулась огромная лужайка. Дорожка бежала к каменной стене. За ней темной массой виднелись старые деревья. В стене обнаружилась калитка — к ней-то я и направилась.

За калиткой тянулся зеленый коридор. Кустарники и деревья смыкались кронами, отчего здесь царили темень и прохлада. На макушку сыпались ледяные капли. Плиты дорожки густо поросли травой и шатались под ногами. Пахло, как в старом лесу: прелой древесиной и мхом.

Зеленая стена оказалась не сплошной. Иногда ее сменяла потрескавшаяся кладка, по которой вились побеги роз и ползали огромные улитки.

Действительно, за этой частью парка давным-давно никто не присматривал. Парк одичал, кусты, не знакомые с ножницами, разрослись до размеров лесных деревьев, трава поднималась до колен. Однако запущенность не отталкивала; напротив, она показалась таинственной и очаровательной.

Никаких сомнений — вот он, запретный лабиринт. Хоть я и дала себе слово соблюдать приказ полковника, мне ужасно хотелось узнать, как тут все устроено.

Мне разрешили пройти по первой галерее. Но что такое «галерея»? Наверное, так называется эта аллея. В каменных стенах время от времени попадались низенькие сквозные арки, а кое-где и просветы в живой изгороди.

Я осторожно протиснулась в один из проходов и словно оказалась в длинной зеленой комнате. В дальней ее части стоял небольшой фонтан — конечно, не работавший — и мраморная скамья. В прежние времена здесь можно было бы славно сидеть и смотреть на игру струй.

А вокруг росли самые удивительные растения, которые только можно вообразить. Небольшие, не выше моего роста, клены и ивы, изящные цикламены, тигровые лилии и еще какие-то незнакомые цветы, кустарники… Одни привычные, живые, а другие… сделанные из меди. За годы металл покрылся приятной зеленоватой патиной, но прожилки сохранили сочный золотистый цвет.

Саженцы стояли на каменных основаниях. Когда я нагнулась к цветку страстоцвета, удивилась еще больше. Внутри бутона были установлены патрубки, под листьями прятались вентили. Каждое растение оказалось искусно сделанным фонтаном!

Сразу ужасно захотелось увидеть их в работе. Теперь я заметила, что металлические ветви и стебли располагались так, чтобы вода красиво стекала, переливаясь из одного листа в другой.

Вот так сказочный сад! Я изумленно покачала головой, восторгаясь задумке мастера. Видел ли полковник, как работают эти фонтаны? Обязательно спрошу!

В изгороди обнаружился еще один проход, куда я и нырнула. Отводила ветки рукой, распугивая пичуг, и с каждым шагом натыкалась на новые удивительные вещи.

Слева возвышается поросший ромашками холм, где торчат развалившиеся стены беседки. Вот лежат сваленные в кучу обломки статуй — словно павшие на поле боя солдаты. Плиты под моими ногами поросли мхом, но иногда в зелени что-то поблескивало. Я присела, поковыряла пальцем, и увидела, что между камней тянулись медные прутья. Их назначение осталось для меня непонятным.

Все дальше и дальше брела я по зеленым комнатам, залам и будуарам, и дивилась причудам создателя лабиринта.

Глаза напрочь отказывались верить тому, что видели. На пути постоянно попадались диковинные сооружения, поросшие травой и сорняками. Я не имела ни малейшего представления, для чего они предназначались. В голову лезли самые разные догадки, все это напоминало фантастический, но волнующий сон, и мне совсем не хотелось, чтобы он заканчивался.