Ледяное сердце саламандры

Глава 6

Дорога тянулась своим чередом. День сменяла ночь, а сумерки разгонял рассвет. В этой смене утомительных картин я практически забыла о странном сне и голосе, который мне привиделся. Чего только не придумает воображение, особенно из-за взвинченных нервов.

Когда повозка прибыла в графство Кельс, на дворе уже стояла глубокая ночь. Время словно скрадывало мое волнение, но в то же время давало понять, что все происходит слишком скоротечно для того, чтобы быть правдой. Дни таяли, подобно застарелому снегу на прогревшихся под солнцем землях в весенний разгар.

Задумавшись, я не заметила, как кот настороженно дернул ушастой головой и приоткрыл один глаз. Он внимательно наблюдал за рыцарем, который за всю нашу дорогу проронил едва ли два десятка фраз. Слишком тихое поведение парня начало меня понемногу тревожить, но я пока решила не обращать на это особого внимания. Мы не настолько близки, чтобы с полуслова понимать все и вся. Возможно, дела обстояли таким образом, что это просто мои глупые придирки. Я теперь пытаюсь списать собственное беспокойство на подозрительное поведение человека, которому поручено меня охранять.

Паранойя начала играть со мной злую шутку. Я даже в один момент перестала понимать, для чего все это делаю. Словно какое-то наваждение снизошло, и теперь я блуждала между сном и явью. Лишь раскатистое урчание над ухом позволило скинуть с себя эти цепи и добиться внятного ответа от разума. Проблемы, кажется, таились намного глубже, и я даже начинала подозревать, что вся авантюра специально подстроена для того, чтобы избавиться от меня. Единственной, кто стоит на пути несостоявшегося женишка к трону. Вот только почему мои недруги все настолько усложнили?

Намного легче было бы сыграть со мной свадьбу, а затем подстроить несчастный случай или отравить во время первой брачной ночи. Окрыленная своими фантазиями, я бы даже не заметила опасности. Но они решили избрать более сложный и извилистый путь. Остается только понять, почему и какие конкретно цели они преследуют. Наверное, стоило задать себе эти вопросы до отбытия из столицы, но голова тогда была занята не теми вопросами.

Кто бы мне рассказал, что бывают в жизни моменты, когда даже самый умный человек нещадно тупит. Вот и у меня настал кризис самосознания. Но толку от него… Мне нужно придерживаться первоначального плана и не подвести страну. Оставалась еще возможность устроить государственный переворот, но до столь масштабной авантюры я еще не дожила. Точнее, вера в лучшее и хороших людей не давала мне права использовать свою собственную власть для того, чтобы остановить захват государства, что должно принадлежать мне на правах кронпринцессы, избранной богами.

Закатив глаза, я прижала кота к себе и задумалась о реализации возможной атаки на гордость самого кронпринца. Если тронуть королеву я не посмею, то потоптаться по репутации отвратительного предателя готова с радостью… Но сделать это не так-то просто. Для начала надо понять, что именно в глазах простого народа превратит его из человека в монстра. За душой у него накопилось столько всего, что мне хватило бы на целую монографию: «Почему нельзя любить Капфольда». Издать бы мне ее не позволили, но народ бы повеселился за его счет.

Но даже весь этот объем грехов для простых горожан был пустым звуком. Дворянство взбесится, но хватит ли недовольства знати для того, чтобы утопить моего нареченного? В том я как раз сомневалась. И терзали меня смутные подозрения уже сутки. Кот, к сожалению, поговорить со мной не мог, а делиться этим с Ланхелем было опасно. Еще неизвестно, на чьей он стороне. Пока полностью не буду уверена в его преданности, давать ему информацию для размышления просто неразумно.

Мы тут не в детские забавы играем, а вершим историю целой нации, оттого моя ответственность перед огромным количеством человек перевешивала любые думы. Союзников в столь щепетильном деле обычно подбирают заранее, но у меня такой возможности не было. Все произошло настолько неожиданно, что я даже не успела глазом моргнуть. Вот в голове и крутилась всякая ерунда, не дающая мне покоя. А может быть, это предостережение от интуиции и богов. Остается просто довериться себе и будущему…

— Центр, — сообщил нам извозчик, — я завтра в десять только отправляюсь. Можете у Мадлен остановиться, баба она хорошая, не обсчитает.

— Спасибо вам, — улыбнулась я мужчине. — Не скажете, про баронство никаких слухов не хаживало последнее время?

— Не суйтесь вы в те проклятые земли, — замахал он на нас руками, — там всех мужиков поголовно на войну собирают. Захватчики пожаловали. Набеги были страшные, у герцога вон три поля сожгли, а этим хоть бы что… Встали грудью и земли защищают. Не верю я в такие чудеса, не зря говорят, силы темные владеют теми местами. Погубит вас земля, кровью пропитанная. Лучше сбегайте куда за ограничительные рубежи, чтобы не нашли вас. А коли не для того сюда пожаловали, то лучше и вовсе не приближайтесь к тем местам гнилым.

— Спасибо за совет, — прищурившись, я подхватила кота и потопала в указанном направлении, стараясь не выдавать того, что едва не закипаю от гнева.

— Не серчай, командир, но баба твоя с придурью, — прохрипел мужик. — В мою молодость пороли таких, да на центральной площади, чтобы не повадно было характер свой дурной мужу показывать. Высек бы ее, чтобы сразу запомнила, что рот открывать свой негоже.

— Не то она имела в виду, — рыцарь попытался уладить разногласие со склочным стариком, — с дороги уставшая, да и семью сколько времени уже не видела. Волнуется, что плохи дела у них. Вы же сами сказали, что не так спокойно на землях барона. А нам почти на границу нужно. Так что не со зла она, не с умысла праздного.