Я - полукровка

Глава 5. Кровавый бал

Мне не нравится то, к чему идет этот вечер с самого начала обучения танцам. Сейчас я стою и смотрю на величественный дворец Кровавого Императора и забываю как дышать. Казалось, что из всех окон на меня смотрят осуждающие взгляды чистокровных существ.

- Прекрати стоять столбом, Кэтерин! - прикрикнула леди Сабираш. - Из-за тебя и так задержались.

Подобрав полы юбки, устремилась за вампирами. Сестры успокаивали Рольду. Для нее, как и для меня, это первый бал. Она младше меня всего на год, но от навязчивых ухажеров отбивается с легкостью, стоит лишь натравить на них отца.

Лакеи отворяют перед нами двери.

- Кошмарной ночи, уважаемые лорды и леди, - у входа нас встретил высокий темный эльф - дворецкий.

Слуги помогли снять дорогие плащи. Мне не очень хотелось расставаться с накидкой, которая была для меня защитным куполом, непроницаемым щитом, не с меня молча сняли его и отшатнулись как от чудовища. Скрываю обиду за укушенной губой. Клан словно не замечает отношения слуг ко мне. Всегда не замечал, как другие иной раз сплюнут или перекрестятся за моей спиной.

- Кэтерин, - злой окрик леди Сабираш, - распрями плечи и не урони честь семьи перед высшими лордами!

Швейцары услужливо открыли перед лордом и первой леди высокие двери.

Огромный светлый зал переполнен вампирами! Все о чем-то увлеченно шептались, приветствовали лорда Уиторна, его жен и детей радушными улыбками, но ровно до того момента пока в зал не вошла я. Радость сменилась удивлением и шоком, и тут же бледные лица застыли в привычной маске отвращения.

Элисара улыбнулась какому-то рыжему вампиру. Тот скривил губы и отвернулся от нее, как от прокаженной, к своей спутнице. Лицо сводной сестры перекосилось от ярости, но в следующую секунду она взяла верх над своими эмоциями. На прекрасном лице застыла холодная маска аристократки.

Лорд Уиторн приветственно кивал каждому знакомому вампиру. Те кивают в ответ, но в глубине глаз застыла неприязнь.

Холодная, липкая неприязнь. Сжигающая душу ярость. Невыносимое отвращение. Оставляющее на коже ожог презрение. Они сверкают в глазах каждого, кто взглянет на меня. Меня мелко трясет от всего.

Поскорее бы закончился этот вечер и тогда последние дни в столице я проведу в своей комнате. Подальше от посторонних глаз. Незнакомцев. Чужих рук...

Снова заиграла тихая мелодия. За широкими колоннами стояли крытые ниши, которые установили здесь специально для уединения кланов. В нашей ниже уже лежали на столе ритуальные кинжалы и важные бумаги, а еще за столом сидел доверенный императора, худощавый мужчина из низших демонов. Он молча поклонился лорду и передал ему перо феникса.

- Что это? - кивком головы глава указывает на бумаги.

- Всего лишь небольшая формальность, лорды и леди из клана Уиторн, - замогильным голосом произнес доверенный. - Сегодня Его Кровавое Величество произнесет важную речь и, во избежание недопониманий, вы обязаны подписать это соглашение.

- Я не буду ничего подписывать пока не прочту соглашение!

- Ваше право, лорд Уиторн. Но сей приказ Императора необходимо подписать до начала приема.

Алые глаза вампира быстро пробегались по ровным строчкам аккуратных букв договора.

Вампир заскрипел зубами, но рванул из рук низшего перо и рвано расписался на каждом листке. Потом полосонул себя по ладони кинжалом и оставил кровавый отпечаток на договоре со своим именем. То же самое сделали и другие вампиры. Пришлось и мне оставить роспись и кровь на несжигаемой бумаге.

Доверенный с довольной улыбкой сложил все бумажки в кожаную папку и, низко поклонившись, удалился из ниши в сизых клубах дыма. Мне показалось, что на сухих тонких губах его улыбки коснулась тень чего-то нехорошего.

- И что это было?! - змеей зашипела леди Сабираш, вцепившись в высокий ворот рубашки мужа.

- Успокойся! - хлесткая пощечина остудила разъяренную вампиршу. - Это всего лишь договор о неразглашении государственной тайны и верности Императору.

Потирая ударенную щеку, первая леди клана гордо вздернула подбородок и вложила ладошку на подставленный локоть. Братья стали в пару к сестрам и все месте вышли в зал к другим вампирам.

Я, наконец-то, осталась одна.