Возвращая тебя. Сделка наемников

Глава 8

Айшэ

Закон охоты. Никогда не иди на шум. Иди туда, где тихо.

Елена Усачева

Озерцо все же нашлось, и довольно чистое. Вода из-за отражающихся в ней древесных крон казалась зеленоватой, а там, где на поверхности играли пробивающиеся сквозь густую листву солнечные лучи, и вовсе искрилась, подобно изумруду. Почти весь берег был завален крупными серыми валунами, которые предприимчивые орки использовали в качестве мостков. Несколько таких камешков торчали из воды, напоминая огромных черепах, устроившихся погреться на мелководье. Возможно, когда-то этих гигантов принес ледник, но с тех пор явно прошли многие тысячелетия, и камень сгладился, острые грани закруглились, а темно-серая гранитная шкура пошла трещинками и выбоинами.

Южный берег озера был заметно выше остальных, и впадающий ручей образовывал небольшой, но удивительно красивый водопад, разбивающийся брызгами о замшелые валуны. Со стороны деревни над водой склонялось низкорослое, но очень раскидистое дерево. Одна из ветвей, росшая почти горизонтально, явно использовалась туземцами как что-то вроде скамьи и вышки для ныряния одновременно. Кора на ней была отполирована до блеска, а на соседней ветке полоскалась на легком ветру забытая кем-то рубаха.

Айшэ получила искреннее удовольствие, забравшись в холодную воду. Эльхиор умудрился на некоторое время даже подогреть эту «огромную ванну», не прореагировав на ее подначки. Его замашки аристократа, которые любила высмеивать девушка, все же приносили некоторую пользу – бывший император умел в любых условиях устроиться с комфортом.

Возвращаясь вместе с напарником в деревню, она заметила, как на них с интересом посматривают местные жители. Видимо, чужаки все же были здесь большой редкостью, хотя пальцами в них не тыкали. Чувствовала Айшэ и ненавязчивую слежку, но вот это как раз было нормой – их просто не могли отпустить в «свободное плаванье». Не только потому, что не доверяли, но и чтобы чужие по незнанию не забрели куда-нибудь в священное для охотников место. Некоторые ритуалы у подобных народов были рассчитаны только на соплеменников, иные же и вовсе на узкий круг посвященных, и нарушать подобные табу не стоило.

Сегодня они считались гостями Зарны, которая была обязана хотя бы так расплатиться за спасение своей жизни. В хижине девушки, кроме ее домашних, Айшэ встретила и давешняя шаманка, которая как раз обрабатывала рану молодой орчанки.

– Хорошо, что пришла, – произнесла мудрая, не поднимая глаз. – Я хотела с тобой поговорить. А где твой мужчина?

– В домике, который вы нам выделили, – откликнулась вампирша и усмехнулась, припомнив неожиданно проявившуюся хозяйственность своего спутника. Ко всему прочему, постановка вопроса показывала, что их посчитали парой и теперь ненавязчиво пытались это выяснить. Айшэ решила, что не станет рассказывать об этом Эльхиору. Вполне возможно, что он станет недосягаем для местных красавиц, если пришелся кому-то по душе, но, с другой стороны, так было меньше шансов вляпаться в какие-нибудь неприятности.

– Он из тех, кто повелевает стихиями, – шаманка не спрашивала, а утверждала. Похоже, Зарна уже успела рассказать, что с ней приключилось. – Но хороший ли он воин?

– Неплохой, это точно, – улыбнулась Айшэ, припомнив драку с караванщиками. Оружием Эльхиор владел отменно, хотя полагался все же в основном на магию. Но это не умаляло ни его опыта бойца, ни арсенала всевозможных клинков, распиханного по его одежде, ни умения ими пользоваться. – Если ваши мужчины полезут в драку, могут недосчитаться зубов.

– Да, ты точно знаешь наши обычаи, – развеселилась мудрая.

Айшэ встретилась взглядом с Зарной, в глазах которой читалось облегчение. Значит, она тоже волновалась, пройдут ли проверку люди, которых она привела в селение.

– Ты не передумала? – спросила пациентка. Вампирше не было необходимости уточнять, о чем речь.

– Нет, – гостья была искренне благодарна за оказанную честь, прекрасно зная, насколько консервативны могут быть подобные культуры.

– Тогда заменишь Зарну, – старшая орчанка поднялась, закончив перевязку. – Приходи за два часа до заката в дом мудрых, мы тебя подготовим и расскажем детали.

– Благодарю, – поклонилась Айшэ.

Мать Зарны, тепло улыбаясь девушке, собрала ей небольшую корзинку со снедью – обед для них с Эльхиором. Айшэ от души поблагодарила, сделав себе пометочку при возможности принести дичи этой женщине. Племена охотников всегда жили небогато, и прожорливый гость мог стать для одной семьи катастрофой – своих бы прокормить.

Маг хозяйничал в доме, чем вызвал у Айшэ невольную улыбку. Мужчина достал кое-какие вещи, чтобы были под рукой, магией отчистил испачканную дорожную одежду и теперь занимался тем, что правил оружие.

– Как успехи? – поинтересовался Эльхиор и довольно улыбнулся, увидев ее ношу.

– Через пару часов я отправлюсь к шаманкам, – проинформировала вампирша, выуживая из корзинки какой-то корешок, на вкус оказавшийся сладким.

– А мне, значит, сидеть и не высовываться? – скептически приподнял бровь мужчина.

– Вовсе нет, – покачала она головой. – Можем сходить поохотиться, это только сыграет нам на руку. Принеся что-то к вечернему празднеству, мы лишь расположим их к себе. Только лучше взять обычные луки.

– Опасаешься, что дичь опять станет напоминать уголек? – несколько прохладно поинтересовался маг.

– Не будь так категоричен, – усмехнулась девушка. – Просто если ты по незнанию подпалишь им какую-то священную елку…