Сновидцы

Глава 1.

Мне снились сны.

Почти всегда они были яркими и безумно реалистичными. В детстве я не придавала им значения. Никто не придавал. Никто не говорил мне, что у других людей так не бывает. Я росла под присмотром добрых служанок, которые следовали за мной по пятам и следили, чтобы я не учинила какую-нибудь глупость или не поранилась. Среди бесконечных фонтанов, вечно зелёных садов и длинных улочек королевского дворца я не видела ничего странного в том, что мои сны были такими же сказочными.

Иногда утром, просыпаясь, я рассказывала служанке Лисси, в чьи обязанности входило будить меня по утрам, каким ярким и красочным был мой очередной сон. Лисси застилала постель и слушала. Ей нравилось, как я рассказываю, но она старательно прятала улыбку и порой отвечала мне. Я считала Лисси подругой. В конце концов, во дворце было мало людей, с которыми можно поговорить просто так. По душам.

— Чем же ваши сны настолько потрясающие, что вы рассказываете о них с таким упоением? — как-то поинтересовалась Лисси, взбивая подушки.

Я, дёргая ленты на ночной сорочке, задумалась. Чем же?

— Там тепло.

— А разве наяву холодно? — удивилась Лисси.

— Нет, — покачала я головой. — Но там… действительно тепло. Сложно объяснить. Когда я вижу сон, кажется, что это происходит наяву.

Перед тем, как заправить постель покрывалом, Лисси замерла и внимательно на меня посмотрела.

— Что же вы видите, когда спите?

— По-разному, — я пожала плечами. — Иногда наш сад, иногда какую-то деревушку… Не уверена, что это именно деревушка, ведь я никогда не бывала за пределами дворца. Но… думаю, в деревнях всё именно так. Там ярко светит солнце. Поют птицы. Это словно другой мир. А сегодня я видела старую мельницу! Её крыша была выкрашена белой краской. Кажется, я долго стояла и смотрела, как крутятся лопасти.

Лисси, которая уже начала разворачивать покрывало, вдруг замерла. Нахмурилась. А затем недоверчиво на меня посмотрела.

— Принцесса, вы… Вы точно не бывали за пределами дворца?

Задумавшись на мгновение, я уверенно качнула головой.

— Никогда. А что?

— Просто… просто мельница с белой крышей, о которой вы говорите, находится в часе пути от королевского дворца. Там перемалывают муку.

В тот день я не придала словам Лисси большого значения и лишь улыбнулась, удивившись. Надо же, какие порой случаются совпадения.

Я так любила по утрам чуть-чуть задерживаться в своей комнате, чтобы хотя бы пятнадцать минут поговорить с Лисси. Она была доброй и отзывчивой. Совсем ещё девочка, старше меня года на три. Русоволосая, худенькая и безумно милая. Я любила проводить вместе с ней время. Она была для меня всем: и служанкой, и подругой, и старшей сестрой, а иногда и матерью.

Свою настоящую маму я видела редко. В основном это случалось на королевских пирах или важных визитах почтовых гонцов. Однако я уже давно привыкла к тому, что моя мать в первую очередь была королевой Ивейфорда, а уже во вторую — матерью.

Королева Агнесса Мудрая, как её прозвали в народе.

Кто был моим отцом, я не знала. Я никогда не видела маму в мужской компании и долгое время не понимала, что для моего рождения было необходимо участие мужчины. Во дворце об этом не разговаривали, а я никогда не задавала лишних вопросов. Меня всегда окружали именно служанки. На стражу было не положено смотреть, а люди, скрывающие под доспехами, меня интересовали мало. В детстве я даже сомневалась, что это живые люди.

В тринадцать я впервые увидела юношу-садовника, который ранними утрами ухаживал за садом. На самом деле, садовников было несколько, но увидела я лишь одного, стоило мне выйти из комнаты раньше обычного из-за бессонницы. Пройдя по широким коридорам, я вышла в сад, набросив поверх сорочки длинный плотный халат, вручную расшитый нежными цветами.

Возможно, юноша был примерно одного возраста с Лисси. Его отросшие волосы были небрежно перехвачены лентой, рубаха из грубой ткани как попало заправлена в широкие штаны, а на сапогах виднелись прилипшие влажные травинки. Прикусив кончик языка, он с усердием избавлял одно из деревьев от старых листьев. Высохла целая ветвь. Садовник, перестав обрывать листья, с сожалением вздохнул и посмотрел на бессмысленные плоды своего труда.

А потом перевёл на меня взгляд и вздрогнул.

Испугался.

Я испугалась не меньше и от неожиданности спряталась за колонну, прижавшись к ней. В юноше не было ничего страшного, но то, как расширились от ужаса его глаза, как приоткрылся рот, заставило меня думать, что именно я не должна на него смотреть. Сердце сильно заколотилось. Несколько мгновений я так и стояла, прижимаясь щекой к колонне, пока не услышала голос:

— Принцесса, прошу простить меня за подобное невежество! Я совершенно не хотел вас напугать!

Сделав пару шагов в сторону, я осторожно выглянула из-за колонны. Садовник стоял на коленях с низко опущенной головой. Подобное зрелище было настолько странным, что мне вмиг захотелось оказаться с ним рядом и поднять с колен. Однако я замерла и только протянула руку, попросив:

— Не нужно. Я сама виновата, что вышла в сад ранним утром. Обычно к завтраку в саду уже никого не бывает. Встань, пожалуйста.

Юноша неуверенно поднял голову, бросил на меня быстрый взгляд и тут же его отвёл.

— Простите, простите…

— За что ты извиняешь? — не поняла я.

— За то, что имел дерзость посмотреть на вас.

Меня это изрядно позабавило.

— Разве есть закон, запрещающий на меня смотреть?

— Это невежливо. Я достоин наказания.

— Вовсе нет, — успокоила я его. — Пусть сегодняшняя встреча будет нашей тайной. Я не хотела отрывать тебя от работы, но мне не спалось, поэтому пришлось спуститься вниз.