Зимняя сказка

Глава 5. Принцы и принцессы

Илайна и Савадина покинули дамскую гостиную, где царил строгий порядок, каждая леди занимала своё место и все подчинялось королеве, почти как подчиняется дирижёру с палочкой его оркестр – так, во всяком случае, казалось Илайне, – и где она уже немного освоилась. За дверью опять было шумно и много людей, нарядных, любопытных, которые её разглядывали с брезгливой назойливостью, норовили подойти ближе – как будто находились в ярмарочном балагане, где показывали диковинки за деньги, а не в королевском замке. О, они оскорбились бы от такого сравнения! Эти люди, холёные, нарядные, безупречные, таращили глаза, ахали, переглядывались, но те, кто находился ближе, старались не показывать вида, демонстрируя попытки благородного поведения… Илайна старалась смотреть мимо всех, в никуда – никого не видеть. И не слышать. Не удержалась, тихо спросила у Савадины:

– Неужели здесь всегда так людно, ваше высочество?

– К счастью, нет, – с легкой улыбкой ответила принцесса. – Просто время накануне Новогодья. В Лир съехалась знать, чтобы поучаствовать в празднествах. Замок полон гостей, да и в городе, я слышала, невозможно снять приличные комнаты. Вы ведь впервые приехали сюда на Новогодье, леди Илайна?

– На Новогодье – да, впервые.

– Вы преувеличиваете размер бедствия, – весело заметила принцесса. – Мне вот даже не кажется, что людей чрезмерно много! Вы, наверное, просто привыкли к одиночеству? Вот бы вы поучились в нашей академии!

– Да, так и есть…

Савадина шла, подстраиваясь под короткие шажки Илайны. Та семенила в красивых новых туфлях на каблуках, мечтая сегодня же сжечь их в камине. Перед ними расступались, приседали в поклонах. И смотрели, отовсюду смотрели! Илайне стало казаться, что от этих взглядов у неё зудит кожа…

Надо успокоиться, конечно. Глубже дышать. Чужое внимание само по себе ничего не значит, важно лишь, как к нему относиться…

– О, кого я вижу! – радостно воскликнула Савадина. – Леди Илайна, позвольте представить вам принца Синбара лорда Виргена… – и вдруг она всплеснула руками и звонко расхохоталась. – Простите. Я тоже волнуюсь, наверное.

Потому что принцесса принялась представлять Илайне её брата Виргена, которого это, кажется, тоже развеселило. А рядом с Виргеном стоял темноволосый юноша, худощавый и в тонких золотых очках, и смотрел на Илайну так… что ей захотелось исчезнуть.

Он почему-то был потрясён сильнее прочих. В его глазах не было праздного любопытства, было только смятение. И почему-то Илайна догадалась, кто это такой.

– Здравствуйте, ваше высочество, – сказала она. – Какая приятная встреча. Я предлагаю нам всем отойти вон туда, к окну, как вы на это смотрите?

Конечно, это невежливо для девицы – начинать разговор, тем более с мужчиной, до того, как их друг другу представили. Ну и что?..

Да, ну и что?! Она никому не обещала нравиться!

Её сразу послушались, Вигрен подал руку Илайне, Риган – Савадине, и они отошли на безопасное расстояние.

– Ах, леди Илайна, – взмахнула ресницами Савадина, – позвольте представить моего брата, принца Ригана Крансарта. Риган, это леди Илайна, принцесса Синбара.

– Моя младшая сестрёнка, – дополнил Вирген представление Савадины, совершенно поправ этикет, – дружище Риган, я тебя уверяю, она у нас славная девочка.

– Ни на секунду не сомневаюсь, – кажется, «дружище Риган» давился каждый словом.

Впрочем, принц умел держать себя в руках и на глазах приходил в себя, надевая маску доброжелательной заинтересованности. Но паника в его глазах пока осталась – чуть-чуть, может быть. А Илайне снова захотелось смеяться. Пошутить. Когда смеешься и шутишь, жить становится легче. Это, значит, принц Риган, её жених! Ну вот за что ей это всё? Зачем она ему? А он ей?!

Брат смотрел с легкой тревогой, тепло и ласково – только свои, родные так смотрели на Илайну. Такой взгляд делал все проще, давал понять, что жить можно. А ещё брат поглядывал на Савадину, причём поглядывал так, словно у них есть какой-то общий секрет. Можно, Илайна угадает его с одного раза?

– Всё хорошо? – спросил Вирген.

– Конечно, – она, так и быть, не стала им всем улыбаться. – У меня есть предложение. Вы знаете, как пройти до зимнего сада, чтобы по дороге никого не встретить?

– По наружной галерее! – почти хором воскликнули Риган и Вирген.

– Но это снаружи, – добавил Вирген. – Там мороз. Нужно одеться.

Естественно, в огромном чужом замке быстро добыть свою одежду, отданную чужим лакеям – необязательно простая задача.

– Пойдемте, это ведь недолго, – предложила принцесса, которая поняла, что к чему, и как тягостно гостье это столпотворение.

Она подозвала одну из дам и что-то ей сказала. И решительно направилась к высокой стрельчатой двери, ведущей наружу.

Открытая галерея тянулась вдоль стены замка – широкий и длинный балкон, но под крышей. Пол здесь был покрыт цветной каменной плиткой и кое-где занесён снегом, и легкие туфли девушек не совсем годились, чтобы гулять по нему зимой, но прогулка не обещала быть длинной. Зато…

Илайна восхищенно оглядывалась. Это было не самое высокое место в замке, но всё равно, вид внизу открывался красивый. Река, за рекой простирался город – разноцветные дома, черепичные крыши…

– Сестричка, поторопимся, вы простудитесь, – строго сказал Вирген и опять переглянулся с Савадиной. – Я потом сам ещё раз приведу тебя сюда.

– Да, леди Илайна, не будем рисковать здоровьем, – попросила Савадина.

И пришлось быстрее шагать в неудобных туфлях, опираясь на руку брата – эта рука была теперь так кстати!

Потом – лестница вниз, ещё одни стрельчатые двери, и они оказались в дивном месте, в царстве зелени. Странного вида деревья и кустарники росли из углублений в полу, заполненных землёй, журчала вода и замечательно пахло цветами.

– Здесь всегда тепло, леди Илайна, мы сейчас согреемся! – весело пообещала Савадина. – И я покажу вам редкие орхидеи. Их привезли издалека, из тропических джунглей, у нас прекрасная коллекция. Это увлечение матушки…