Охота на снежного лиса

Глава 4

Хариса

В столице все было не так, как в моей глуши. Одежду мы привыкли заказывать у портного. И хотя он следил за всеми тенденциями моды в королевстве, всегда можно было изменить наряд под себя, обычно я просила укоротить мне подол, чтобы не марать платье в грязи. Здесь же вся знать, как мне рассказал мажордом[1] поместья моего будущего мужа, увлеклась новым веянием — готовой одеждой. Жизнь в столице кипела по сравнению с той местностью, где жила моя семья. На улицах было очень оживленно, туда-сюда сновали богатые экипажи по мощеным камнями улицам, тут и там прогуливались знатные мадам и месье. По крайней мере, так было на бульваре, куда я отправилась по наставлению все того же управляющего. Он дал мне адрес лавки с готовым платьем, которой не гнушался сам принц и иногда покупал здесь себе наряды. Для меня это был необычный опыт, но я понимала, почему здешним жителям так пришлось по нраву готовая одежда: это быстро, а подогнать наряд по фигуре всегда можно в тот же день и уже к вечеру блистать в новом платье или костюме.

Меня привезли к одной из лавок с огромными окнами, в которых красовались шикарные платья, украшенные кружевами искусной работы и драгоценными камнями. Даже в глазах зарябило.

— Приехали, мадемуазель, — сообщил мне наш семейный извозчик.

— Я вижу, Тантих, — улыбнулась ему, пока он помогал мне выбраться из экипажа.

Сказать по правде, мне вовсе не требовалась помощь в столь обыденном деле, но раз уж я согласилась ехать в карете, а не верхом, нужно соблюдать и другие правила приличия.

— Подождите меня здесь, я недолго, — предупредила мужчину и торопливо направилась к нужной двери, сжимая в руках бумагу с подробностями о предстоящей охоте. Заявки на участие принимались до вечера. Я должна успеть! Но перед этим мне нужно было раздобыть подходящую одежду. Не могла участвовать от своего настоящего имени. Не то чтобы женщины не имели на это право, но я знала нравы в нашем королевстве: никто не поймет, если мадемуазель решит охотиться наравне с мужчинами. А привлекать внимание к своей персоне я совсем не желала. Конечно, об этом в любом случае узнают, но пускай это будет уже тогда, когда я поймаю лиса и король пожалует мне земли и титул графини. Отец, хотя и был богат, титула не имел. Я не гналась за этим, но титул означал свободу выбора. К тому же так, я была в этом уверена, родители не станут возражать, когда я откажусь выходить замуж за брата короля. Графиня, конечно, не принцесса, но тоже один из высших дворянских титулов.

— Добрый вечер, мадемуазель, — ко мне с широкой улыбкой шла красивая женщина с высокой прической в лаконичном платье без излишеств. Оно совсем не походило на те, которые представлены в лавке. — Добро пожаловать в наш салон!

— Здравствуйте! — кивнула я, начиная оглядываться. Помещение было довольно внушительных размеров, а с улицы так и не скажешь. Все пространство занимали деревянные манекены с платьями. Мне показалось, что у меня глаза разбежались в разные стороны.

— Ищете что-то конкретное? — уточнила работница.

— Да, мне нужно платье для знакомства с женихом.

Не стала уточнять, кто именно мой жених. Здесь и так все шикарно.

— О, значит, что-то особенное! — восхитилась женщина. — Могу предложить вам несколько самых популярных в этом сезоне моделей. Они есть у нас в разных цветах, — она подошла к одному из манекенов, проведя по платью, которое висело на нем, рукой.

— Мне подходит! — выпалила я, глядя на нежно-голубое шелковое платье с кружевными вставками на руках и декольте.

Работница лавки удивленно на меня посмотрела. Видимо, не ожидала, что я не стану переворачивать весь салон в поисках «того самого» наряда, а остановлюсь на первом же.

— Ладно… — как-то растерянно сказала она. — Я провожу вас в примерочные комнаты, а наша портниха поможет вам посадить платье по фигуре.

— Отлично, спасибо.

Я теребила бумагу с информацией об охоте, ни на миг не забывая о том, что тороплюсь.

— А мужская одежда у вас есть? — вытянула шею, пытаясь заглянуть в соседний зал, дверь в него была чуть приоткрыта.

— Да, мадемуазель, но, к сожалению, прямо сейчас там у нас гость, который не любит, чтобы ему мешали. Вы для кого ищете?

— Для… для брата, — чуть запнувшись, соврала я.

— Тогда, может быть, вы приедете к нам с братом? Все же готовые наряды лучше примерять перед покупкой.

Женщина мягко и неспешно, но неумолимо увлекала меня от зала с мужской одеждой, которая была мне так необходима. У отца или братишки взять ничего не могла, потому что первый был слишком высок для меня, а второй — еще слишком мал. Пожалела, что не «одолжила» костюм своего будущего мужа в его поместье, потому что понадеялась купить ее здесь. И что же теперь делать? Искать другую лавку нет времени.

— Да, хорошо, — согласилась я, судорожно соображая, как быть.

Мы вошли в небольшую комнатку с зеркалом во всю стену. Она была без окна, но ее ярко освещали несколько магических светильников. Надо же, использовать магию — дорогое удовольствие. Видимо, место действительно прибыльное.

— Одну минутку, к вам сейчас подойдет наша портниха и поможет с платьем.

Пока я ждала, подошла к зеркалу и принялась рассматривать свое отражение: синие глаза, светло-золотистые волосы, собранные в косу — довольно мила, но ничего из ряда вон выходящего.

Внезапно мое внимание привлек женский смех и мужской голос. Я прислушалась. Звуки доносились из соседней примерочной комнаты. Голос показался мне знакомым. Я подошла ближе к двери.

— Дорогой, почему вы сегодня такой рассеянный? — девушка сказала это и снова засмеялась. Мне показалось это весьма наигранным.

— Да так, думаю о предстоящей охоте, — ответил мужчина.

Да где же я его уже слышала?

Любопытство пересилило правила приличия, и я тихонько выглянула из своей примерочной. Соседняя комнатка относилась к мужскому залу. Я заглянула в щель приоткрытой двери и едва сдержала удивленный возглас. Вот это встреча!