Верейн. Чужие миры

Пески Вабатты. Кейт

Лора еще раз все перепроверила и уставилась на Кейт в панике:

- Ты точно справишься?

Девушка цокнула языком:

- Нет, конечно. Я избавлюсь от этого существа, едва ты шагнешь за порог.

- Кейт! – взвизгнула Лора, и ее подруга рассмеялась.

- Лора, Кейт шутит, - Макс успокаивающе приобнял жену. – Она чайлдфри, а не детоненавистница. Все будет в порядке.

- Мы с Сэмми отлично ладим, - Кейт подняла на руки упитанного мальчишку девяти месяцев от роду и потерлась носом о его нос.

Малыш рассмеялся.

- Я просто волнуюсь, - Лора выдохнула. – Сегодня важный день.

- Зачем было рожать ребенка, если вы оба живете наукой? – хмыкнула Кейт. – Мы с Сэмми будем следить за запуском в прямом эфире. И ждать вас обратно. Но если задержитесь на вручении наград – ничего страшного.

Лора и Макс познакомились во время разработки концепции межзвездных врат и увлеклись друг другом так же страстно, как этим проектом. В результате их романа родился Сэм – и первый прототип телепортационных врат. Пока шли их производство и сборка, ученые наслаждались заслуженным отдыхом, периодически срываясь для консультаций, но теперь проект был, наконец, завершен. И им, стоящим у его истока, предстояло присутствовать на первом испытании межзвездных врат.

Кейт с Лорой дружили со школы и до сих пор поддерживали тесное общение, часто гостили друг у друга и проводили вместе праздники и выходные. Они считали друг друга больше сестрами, чем подругами, и потому именно к Кейт обратилась Лора с просьбой присмотреть за Сэмом и домом, пока оба супруга будут отсутствовать. Везти ребенка к месту испытания Лора побоялась, а приходящим няням не особо доверяла, начитавшись всяких страшилок.

Разумеется, Кейт не могла отказать лучшей подруге. И в день, когда весь мир с замиранием сердца ожидал результатов первого теста межзвездных врат, она сидела с ребенком Лоры и Макса, в их доме, который романтичный параноик превратил в неприступную крепость на случай ядерной войны, и поглядывала на экран визора, чтобы не пропустить прямое включение с места событий.

Увлечение Макса безопасностью казалось Кейт очень милым, хотя Лора ворчала, что такие деньги можно потратить на что-то более важное. Макс только посмеивался, заявляя, что по ту сторону врат наверняка живут агрессивные жуки, и Лора еще скажет ему спасибо за уроки стрельбы из пистолета, дробовика и винтовки. Впрочем, Лора была неважной ученицей, в отличие от Кейт, которую Макс учил стрельбе с не меньшим энтузиазмом, чем жену.

Но это было всего лишь хобби, и Кейт никогда не думала, что это умение ей когда-нибудь пригодится.

Она только успела покормить Сэмми, когда в визоре отразилась гигантская арка врат.

- О, началось, - улыбнулась она полусонному малышу, усаживаясь с ним перед визором. – Сейчас покажут папу и маму.

И действительно, камера увеличила изображение, демонстрируя всех, причастных к созданию врат. Они стояли вокруг пульта управления, который впоследствии собирались перенести в командный центр. Но на первый запуск все хотели посмотреть своими глазами. Кейт помахала подруге и ее мужу, хотя знала, что они-то ее не видят. Сделала звук потише, чтобы не напугать малыша в случае чего, выслушала приветственные речи, положенные при столь торжественном моменте.

А затем оператор врат нажал кнопку включения – этот момент показали крупным планом.

И с этого момента что-то пошло не так.

Хотя поначалу казалось, что все происходит так, как и задумывалось.

Кейт одновременно с миллиардами других зрителей наблюдала, как гигантская арка врат гудит, наливаясь белым сиянием. И вздрогнула, когда это сияние вдруг вырвалось за пределы арки, устремляясь к толпе наблюдающих. И, прежде чем исчезло изображение, Кейт увидела, как в потоке этого сияния сгорают, испаряясь, человеческие тела.

Несколько секунд она тупо смотрела на белый экран визора, передающий помехи. Сэм захныкал, недовольный, что картинка исчезла, и, подхватив его на руки, Кейт бросилась к окну.

Эксперимент проходил за тысячи миль от этого дома, но в той стороне, где работала арка, вечернее небо побелело от яркого сияния. И оно разрасталось.

Паника внутри девушки набирала обороты, а разум отчаянно твердил, что этого не может быть, что ей показалось, что люди возле арки остались живы.

Что Лора и Макс не могли погибнуть.

Но рациональная часть Кейт отмахнулась и от паники, и от надежды, действуя решительно и быстро. Когда-то Макс проводил экскурсию по дому, хвастаясь, как все устроено с безопасностью, и Кейт запомнила достаточно. Она включила щиты на окнах и дверях, перевела дом на самообеспечение и, подхватив Сэма, спустилась с ним в подвал, оборудованный под бункер. Макс хвастался, что стальной щит, перегородивший вход в этот бункер, мог выдержать прямое попадание термоядерной бомбы.

В свое время Кейт только посмеялась, усомнившись, что кто-то стал бы устанавливать такую дверь в обычном доме, но сейчас лишь надеялась, что броня убережет ее от того жуткого света, в котором сгорают люди.

Чтобы справиться с паникой, Кейт взялась укачивать Сэма, а когда он уснул, скорчилась с ним в кресле, закрывая собой в попытке уберечь от неведомой опасности. А воздух вокруг постепенно наливался молочным туманным сиянием, преградой которому не стал даже бронированный щит на дверях.