Доброй зимы, царевна!

Глава 27

ГЛАВА 27

В мою дверь постучали. Было нетрудно догадаться, кто это, учитывая, что я утром попросила дворецкого передать Аскиму моё пожелание прогуляться с ним по зимнему саду.

Конечно, «прогуляться» - громкое слово, сад не такой уж большой. Но зато там обычно никого нет. И нет снега вокруг, так что в случае ссоры у меня не возникнет искушения заморозить короля эльфов.

Передавая послание дворецкому, я знала, что Аским появится на пороге моей спальни, едва получит от меня весточку.

Так и вышло.

Я была готова и сразу же отворила дверь.

Аским стоял, опираясь на свою трость, и смотрел на меня внимательно.

- Царевна желала прогуляться по замку и посетить зимний сад, - сказал он утвердительно, словно поясняя причину своего появления здесь.

- Да, именно так, - я вышла к нему в коридор, закрыла за собой дверь, и мы направились к лестнице, что вела на этаж выше.

Король эльфов хранил молчание, а я пыталась определить, о чём хотела бы поговорить с ним в первую очередь.

Но не успела я сформулировать первый вопрос, как Аским всё же заговорил первым:

- Я должен извиниться перед вами, - он посмотрел на меня и виновато качнул головой. - Именно должен извиниться. Просить прощения, думаю, бессмысленно, потому что чем больше я размышлял об этом, тем больше своих ошибок видел. Я не ищу себе оправданий, но вижу причины, почему совершал эти ошибки. Мы прибыли в чужие земли, и я не мог сразу довериться и рассказать вам всё… Как и не мог бездоказательно начать обвинять ваших сестёр в заговоре против меня… Я король. Хоть и не выбирал этот путь… И потому старался не упустить возможности найти книгу и помочь своему народу. Увы, я не смог делать это, не причиняя вам боли… Но я никогда не лгал вам относительно своих чувств к вам...

- Достаточно. Вы правы, - холодно отчеканила я. - Прощения просить бессмысленно. На балу вы показали мне истинное своё лицо. У вас получается быть королём, так и оставайтесь им. Мне с вами не по пути.

Последнее прозвучало странно, учитывая, что шли мы рядом друг с другом.

- Мне жаль, что я не рискнул и не посвятил вас во все свои планы и догадки сразу, - продолжил он. - Я не должен был…

- Хватит, - оборвала я его. - Да, я увлеклась вами. Влюбилась даже. Но теперь пелена влюблённости спала, и я вижу вас настоящего. И вы мне противны.

Это было не совсем правдой, но я с удовольствием наблюдала за тем, как больно было слышать эти слова королю эльфов. Он никогда не лгал мне о чувствах, но принёс боль иначе. Я же не обладала даром манипулятора, и потому могла отплатить ему за всё лишь ложью о чувствах к нему.

Знал ли он, что я вру? Вряд ли. Жестокие слова отзывались в его сердце, я ощущала это в его сбившемся дыхании и печальном лице.

Получай! Отныне ничего не пойдёт по твоему плану!

- Итак, едва прибыв к нам в замок, вы решили стать со мной ближе, чтобы лучше познать мою магию… - решила начать с этого.

- Вовсе нет. Я хотел бы познать вас, ваша магия мне… - он замешкался подбором слов, и я подсказала:

- Мало интересна? Вы так планировали ответить? - я усмехнулась и покачала головой. - Что же, это слишком явная ложь. Давайте, попробуйте придумать какую-то другую причину.

- Я не хотел ответить так, - улыбнулся Аским, останавливаясь. - Потому что это действительно было бы ложью. Но мне интересна не столько ваша магия, сколько сама зима… - я тоже остановилась, всматриваясь в его серьёзное лицо. - Поймите меня правильно: я хотел вернуть моему народу все времена года. Но вместе с благами они могут принести и невзгоды. Именно их я и желал познать с помощью вас. Вы невзлюбили меня с нашей первой встречи, и потому рассчитывать на вашу помощь я не мог. Но сыграть на вашей неприязни оказалось наиболее простым путём в понимании тех опасностей, что таит в себе зима. Я общался с вашими русалками, так как меня поразило, как они выживают в зимнюю пору, я...

- Что же, так или иначе вы использовали меня, - вынесла неутешительный вердикт я.

- Пытался, - не стал отрицать он. - Но это оказалось не так просто. Кроме того, наши встречи всегда дарили мне радость. Понимаю, что верить в мои чувства сложно, но они есть…

- Вы так хотите заполучить магию, что готовы на всё ради этого? - перебила его я, не желая слушать ничего о его чувствах ко мне. - Вы привезли принцев выбирать им невест, но, поняв, что нужная невеста не сможет влюбиться ни в одного из них, решили взять дело в свои руки?

- По вашей логике, нужных невест у меня должно быть пять. Все царевны, кроме летних сестёр, имеют магию недостающих мне сезонов. Что же, по вашему, я планировал очаровать их всех? - он смотрел на меня с настороженностью. Наш разговор был опасен, и любое неверное слово могло стать началом ссоры. Но нам было необходимо всё это обсудить. В последний раз.

- Я нашла то, что искали вы, - огорошила его я, с удовольствием замечая, как загорелись интересом и удивлением его зелёные глаза. - Нашла ледяную книгу, в поисках которой вы обшарили все потаённые уголки нашего замка. И знаете, что в ней? - я сделала шаг к нему, сокращая расстояние между нами до минимума.

Аским тяжело сглотнул, по-прежнему внимательно глядя мне в глаза:

- И что же в ней? - нехотя спросил он, понимая, что я молчу только лишь для того, чтобы услышать от него этот вопрос.