Полукровка. Дочь шамана.

***

- Ильена ныряй! Прыгай Ильена! – Весело плескались в озере русалки, зазывая дочь шамана.

Полукровка с счастливым визгом сиганула в воду, орошая брызгами пространство вокруг и поплыла за русалками вглубь, где была маленькая лазейка для тонкого подросткового тела. Задержанного дыхания хватала ровно до следующей возможности вдохнуть. Проплыв под сводами подводной скалы, девочка вместе с русалками оказывалась в подводной пещере, где долго пыталась отдышаться после тяжелого подводного заплыва.

В пещере были высоченные, в несколько ростов самого старого дерева Великого Леса, своды, светящиеся ровным и мягким светом. Ради интереса, полукровка изучила стены, и даже попробовала на зуб, узнав, что это закаменевшая соль.

Тут царил приятный полумрак, освещаемый стенами, и жили русалки древнего озера.

Ильена была частым гостем у русалок, которые стали свидетелями её спасения тогда тринадцать лет назад. Но шаманом было строго настрого говорить обитателям озера о том дне, даже если полукровка будет спрашивать.

Русалки поделились с девочкой своими тайнами, показали свои сокровища, прелесть которых Ильена не оценила, не зная, зачем они нужны. Так уж была воспитана полукровка, что ею ценился кусок добытого мяса, острота самодельного ножа, способная спасти жизнь или добыть еду. Ею ценилась ключевая вода, пригодная для питья и прячущиеся от незнающих, что искать, лечебные корешки, цветочки, веточки. Зачем были нужны все эти сокровища, Ильена не знала, но чтобы не обижать своих озерных друзей, приняла в дар нагрудное украшение из маленьких жемчужин собранных в нить.

Подобно озерным жителям, Вечный Лес благоволил ребенку, к спасению которого относил и свою заслугу. Он помогал девочке расти и учиться. Никогда не подставляя ей под ноги корни и не преграждая пути ветками. Как учил отец, Ильена никогда не обижала ни лес, ни его жителей. Она знала, какие ветки можно было обламывать, чтобы помочь дереву или кусту, какие листья не стоит трогать, а какие можно попросить у леса. Лес был счастлив, что у него появился новый ребенок взамен тех, что ушли в города и позабыли его. Но он печалился, потому что часто говорил с шаманом, который рассказал, о том, что и полукровке придется уйти. Уйти, чтобы изменить мир, возможно, ценой своей хрупкой жизни. Как старик не сопротивлялся этой мысли, но его сны ясно говорили, что не удержит он дочь в безопасности, но он и представить не мог, как мало времени ему осталось, чтобы научить её слишком многому.

Пока Ильена резвилась с русалками, в лес уже вошли чужаки. Слишком много чужаков. И лес затрепетал от гнева, что посмели предатели войти под своды его крон. Он негодовал и пытался не пустить их. Но эльфы были вооружены. Тяжелые топоры делали больно, рубя попадавшиеся на пути преграды в щепки. Но что больше всего напугало Лес, его дети снова пришли сюда убивать, словно этот лес был единственным местом, где можно еще глубже утопить душу в крови. Шли осквернять счастливый мир забытого Великого Леса.

И разнесся между деревьев скрип стволов и ветвей и шепот перепуганных листьев. И замолчали птицы и замер в ожидание лес.

В подводную пещеру тоже дошел слух о незваных гостях. Ильена сорвалась с места, желая скорее увидеть, кто пришел в лес. Ведь она никогда не видела никого, кроме отца, русалок и животного мира. Но под водой ей преградили путь озерные жители, запретив рисковать.

- Эльфы слишком опасны, Ильена! – Увещевали русалки.

- Они заберут тебя в рабство.

- Или убьют…

Девочка чуть не заплакала от досады. Такой шанс увидеть кого-то из внешнего мира, а ее не пускают. Пришлось выныривать и договариваться с друзьями.

Сошлись на том, что Ильена не покажется гостям на глаза, только посмотрит с кроны высокого дерева с безопасного расстояния, которое Лес сам определит ей.

***

Великий Лес оберегал свою юную приёмную дочь, которая сейчас стремилась навстречу неприятностям. Девочка была послушной, а потому покорно приняла условия, выставленные волшебным лесом. Ильене было позволено передвигаться по верху, скрываясь в густых кронах заботливых деревьев. Юная полукровка почти бесшумно спешила, перепрыгивая с ветки на ветку, подобно древесной пышнохвостой жительнице, и если где было недосягаемое препятствие для нее, деревья сами подхватывали хрупкое тельце ветвями и стелились ей под ноги, уберегая ее от падения.

А чужаки тем временем всё продвигались глубже в лес, таща свою бессильную жертву на заклание. Несчастное создание еле передвигало ногами, горбясь в три погибели и спотыкаясь каждый миг. На голове жертвы красовался мешок.

Почему они не совершили задуманное вне древесных сводов? Почему пришли сюда? Лес не мог понять и ожесточенно препятствовал убийцам, кроющихся под глухими капюшонами эльфийских плащей.

- Двигай! – Гортанно прорычал один из эльфов, выдавая себя с потрохами.

- Орки?! – удивленно прошептала Ильена, кроясь где-то в высоких деревьях, и листва согласно зашумела, подтверждая мысли девочки.

Полукровка заворожено смотрела за фигурами, кроящимися в плащах, и ужасно хотела увидеть их лица.

- Помоги мне, - шепнула Ильена, почувствовав ветер в своих волосах. – Открой их лица.

Ветер согласно зашептал в листве и сорвался вниз, налетая колючей волной на пришельцев и норовя сорвать с орков капюшоны.