Я не сплю, я жива

Глава 2. Здравствуйте, я ваш… жених

Попасть в замок – мечта многих девушек всех времен и народов. И пусть с годами замки менялись от каменных громадин с бальными залами к застекленным высоткам, стремления девушек оставались неизменными.

Попасть в замок. Поймать принца. Написать своей жизненной сказке счастливый финал.

Жаль, что многие девушки не учитывали, что счастливый финал сказки зачастую обрывается неприглядным многоточием.

– Я уже хочу уехать… – предельно хмуро пробормотала Ветала.

Ее последний визит в замок закончился плачевно и что-то подсказывало, что и в этот раз не стоит ожидать ничего хорошего.

«В прошлый раз все закончилось смертью принца, ну не может же мне настолько не везти, чтобы в этот раз все прошло так же… Красочно.» – поморщившись, девушка резко мотнула головой.

– Потерпи немного, всего несколько часов на балу и мы можем вернуться домой, – подавая руку дочери, чтобы помочь ей выбраться из кареты, терпеливо произнес Дараи.

Граф и сам был не рад необходимости сразу же по приезду мчать на бал, но приказ короля был однозначен. Король желал видеть дорогого брата и племянницу. Как бы близок ни был Раум Амадан к смерти, игнорировать его указы все еще не стоило.

Ничего не ответив, Ветала только бесконечно терпеливо вздохнула. За несколько дней в дороге она успела так измотаться, что изображать добродушие просто не могла. Именно поэтому, взяв отца под руку, девушка с самым что ни есть мрачным видом направилась с ним к бальному залу, где уже играла музыка и шумели гости замка.

Развеять мрачное настроение и острое желание ускорить кончину короля не смогла ни красота разноцветных светильников, разбросанных по саду за окнами, ни пестрая помпезность убранства отстроенного зала. Рыжая хотела просто отдохнуть, чему совсем не способствовали шум, отсутствие стульев и треклятый корсет, заставляющий почувствовать себя переваренной сарделькой.

На новых гостей почти не обратили внимания. За годы его отшельничества граф Даир успел забыться при дворе, а Ветала в последний раз здесь была в другом обличье. И это было, пожалуй, единственным, что немного порадовало девушку.

Впрочем, порадовало ненадолго. Ветала еще даже не успела осмотреться в попытке отыскать Листара, который уже должен был приехать в замок, как вдруг ощутила холодок, пробежавший по спине. На какую-то секунду ей показалось, что кто-то насыпал ей за шиворот льда и это ощущение заставило вскинуть голову. Как раз вовремя, чтобы заметить девушку целенаправленно шедшую к ним.

В первое мгновение Ветала даже подумала, что именно ее взгляд вызвал это ощущение, но… Нет. Ослепительно красивая брюнетка с выразительными темными глазами, светлой кожей и алыми губами не вызывала такого уж отторжения. А значит это чувство рыжей внушил кто-то другой, но кто?.. Попытка осмотреться и выяснить это не удалась. Брюнетка вдруг ослепительно улыбнулась и заговорила.

– Граф Даир Танаи, мы вас заждались!

– Проклятье… – едва слышно прошептала Ветала.

Она до последнего надеялась, что это не к ним и сегодня изображать благовоспитанную леди ей не придется.

Между тем Даир несколько удивленно приподнял бровь, вежливо склонив голову. Девушка была слишком молода, а значит видеть ее он мог разве что ребенком. Впрочем, по тому как почтительно расходились с ее дороги придворные, по взгляду темно-карих, хитроватых глаз мужчина все же смог угадать, кто вышел их встречать.

– Не хотел доставлять вам такие неприятности, леди Шайяна Даккори.

Попытку глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться пресек корсет. Все, что осталось Ветале это тихо кашлянуть и напрячь все силы, чтобы изобразить максимально любезное выражение лица.

Между тем девушка изящным жестом раскрыла веер, поведя плечом.

– Ну что вы, дорогой кузен! А это, я так понимаю, моя племянница? – не изменяя светской улыбке, девушка взглянула на Веталу.

При этом взгляд был до такой степени теплым и сладким, что рыжая ощутила сперва неловкость, после головокружение и наконец жжение защитного талисмана на груди. Прижатый к телу корсетом, он почти впечатывался в кожу, заставляя глаза полезть на лоб.

– Да… Рада познакомиться, – чуть хрипло проговорила она, ощущая, что еще немного и будет конфуз с частичным обнажением.

К счастью, внимание Шайяны отвлек подошедший мужчина. Порядком запыхавшийся, странно напряженный и бессовестный мужчина, который должен был вообще-то встретить Танаи в их доме в столице.

– Леди, граф, – быстро кивнув, Листар машинально одернул рубашку. – Прошу прощения, можно мне переговорить с леди Веталой? Это очень важно.

Амулет на груди мигом остыл, но рыжая предпочла бы, чтобы он продолжал жечь. Уж лучше сосредоточиться на нем, чем смутном предчувствии чего-то…

– Ах, Листар, значит это правда, ты и правда жених моей дорогой племянницы? – плутовато и достаточно громко произнесла Шайяна, заставив некоторых из гостей обернуться к ним.

«Вот гадюка…» – почти с восхищением подумала Ветала.

За полгода отшельничества она успела немного потерять хватку и позабыть, что такое жизнь в коллективе и слухи. О, вот силу последних она незаслуженно и преступно запамятовала. Теперь каждая собака в столице будет судачить о том, что жених графини Танаи Листар Дженар. Не то, чтобы неподходящая партия, но нежелательная для той, кто надеется на титул принцессы.

Если Котар Даккори попал в немилость из-за взбалмошного нрава, Даир Танаи вполне мог разделить его участь из-за зятя. И пусть Листар не был виноват в смерти принца, Горана Амадана, но именно в теле Листара в этом мире какое-то время расхаживал Владыка мракобесов, убивший принца.

– Нет. Вы это прекрасно знаете, – сухо, даже слишком сухо, бросил Листар.

Любой другой не нашел бы к чему придраться в безукоризненно вежливом тоне мужчины, но Ветала успела узнать своего учителя. Узнать достаточно, чтобы заметить, насколько тяжело ему сдерживаться.

– Мы отойдем на минутку.