Соблазнить владыку ледяных драконов

Глава 7.3

Похоже, что нет. Дарвен сложил руки на груди, взгляд прищуренных желтых глаз не сходил с меня. Князь потихоньку раздражался, не стоило заставлять ждать его еще дольше. И я начала, решив придержать при себе большую часть из того, о чем догадалась на поляне:

– Вы просили вердикта, ваша светлость. Даю его вам: здесь работал не профессиональный маг и не какой-либо природный дух, а молодая ведьма или ведьмак. Кто бы это ни был, он делал это не со зла, а всего лишь потому, что пытался сдерживать свою силу, но не смог ее контролировать.

Дарвен нахмурился.

Ведьмами и ведьмаками в империи называли магов-самоучек. Ирония состояла в том, что слово «ведьма» происходило от староэссарского «ведать», то есть «знать», а в действительности самоучки понятия не имели, как управлять своим даром. Они все делали по наитию, зачастую принося больше вреда, чем пользы.

Ведьмы были пережитком темного прошлого, и в Эссаре сейчас старались от него избавиться. Бесплатное обучение в городе мог пройти любой житель империи, если он доказывал, что у него есть хотя бы кроха дара. А если наставник обнаруживал, что его новый ученик талантлив, то даже самый нищий селянин имел шанс взлететь до небес – стать высшим мастером. Конечно, место княжеского советника простолюдину занять не позволяли, но купить собственный дом, обзавестись слугами – легко, если ты для этого достаточно работал.

Стать магом было почетно и прибыльно. Какой дурак отказался бы от этого?

– Значит, все же человек. Почему вы считаете, что он скрывает дар? – спросил Дарвен.

– Потому что обгорели рябина и терн, ваша светлость.

Князь опять прищурился, глядя на меня.

Как маг, он должен был прекрасно знать, какими свойствами они обладают. Большинство растений и камней в мире были магически нейтральными, но попадались те, что могли увеличивать или ослаблять колдовской дар. В северных княжествах исконно верили, будто ветки рябины и терна служат оберегами от огня, и вешали их в избы, чтобы избежать пожара. На самом деле все было прямо наоборот – если огневик хотел усилить свое плетение, ему следовало повесить на грудь амулет из рябиновых ветвей.

– Вы хотите сказать, что пожары, испугавшие местных жителей, были простым неконтролируемым выбросом магии? – уточнил Дарвен.

Я кивнула.

– Кто-то часто приходит на эту поляну. Может, это для него памятное место, может, он чувствует здесь себя спокойно. Факт в том, что огненные следы идут от деревни глубже в лес. Словно огневик, знающий о своей силе, спешил как можно скорее отдалиться от людей, чтобы их не зацепило выбросом. Мы, огневики, похожи на накрытую крышкой кастрюлю, в которой кипит вода. Если вода чуть сильнее булькнет – крышку срывает, вода выливается. В одном из случаев таким «бульком» послужил терновый куст. Ведьма или ведьмак проходили рядом, их зацепило веткой – и бабах, плетения соединились, вода выплеснулась, то есть пламя вырвалось из-под контроля и опалило куст. В другой раз этот человек хотел посидеть под рябиной, успокоиться, а получилось прямо наоборот. Мне это хорошо знакомо – один из моих первых выбросов в детстве случился как раз, когда я упала в терновый куст возле дома. Гарантирую, что, если кто-то и прикасался к барьеру, это был не тот человек, который устроил здесь огненное представление. Если вы внимательнее посмотрите на остатки плетений на сгоревших деревьях, то тоже заметите, что они хаотичны и разорваны. Так профессионал не действует – он бы прибрал за собой.

– Вы сможете найти в Кинфарене того, кто это сделал?

– Ну…

Я смутилась. Выявлять юные дарования меня еще не отправляли ни разу, хотя статус высшего мастера подразумевал наличие учеников. Но такими вещами обычно занимались коллеги постарше, поопытнее…

Признаться в этом князю я не могла, а он не спускал с меня выжидающего взгляда. Может, за этим Дарвен и потащил меня сюда? Чтобы я уж точно опозорилась, доказав свою некомпетентность и перед ним, и перед защищавшим меня Скровом? Сегодня день моего вступления в должность, но документы еще не подписаны, и бури нет – ничто не мешает вышвырнуть меня прочь.

– Смогу, – твердо сказала я.

– Прекрасно. Встретимся в деревне через пару часов, – внезапно сообщил князь. – Там есть постоялый двор, на нем и переночуем. Утром соберем всех жителей, и вы их проверите на способности к магии.

– Утром, ваша светлость? – переспросила я.

Поездка неожиданно становилась гораздо более долгой, чем можно было ожидать.

– Не ночью же, – князь так посмотрел на меня, словно я ляпнула какую-то глупость. – Даже если барьер никто не пытался ослабить, мне нужно в этом убедиться самому. А на том постоялом дворе варят отличный глинтвейн, так что уверен, вы со Скровом не заскучаете. Ну, до встречи.

И он со свойственной ему непосредственностью сбросил плащ и взмахнул руками. Неизвестно откуда взявшийся порыв ветра сбросил с ели снеговую шапку. Я на миг прикрыла глаза, а когда открыла, над поляной уже взмывал в воздух дракон. Когда он поднялся над деревьями, кристально-белая чешуя сверкнула в лучах едва пробивающегося сквозь облака закатного солнца. За Дарвеном обернулись в драконов и взлетели два его стража – тоже белые, но менее крупные. Еще взмах гигантскими крыльями – и все три ящера скрылись за лесом. Лишь алый плащ, подбитый белым мехом, остался лежать на снегу.