Под тенью маски

17 Прогулка по саду

Прислушавшись к звукам в доме, я поняла, что все уже отдыхают в своих комнатах. Значит пришло время прогуляться по саду и проверить тот самый запасной проход в ограде.

На сад опустились легкие сумерки, но все еще было достаточно хорошо видно. Я не стала переодеваться, потому как не собиралась сбегать. И в своем широком платье-балахоне отправилась на разведку. Спустилась по лестнице, дошла до кухни, открыла запасной вход и нырнула в приятную прохладу летнего вечера. Легкие тотчас же наполнились воздухом, пропитанным сладким ароматом сермантины. Я с удивлением отметила, что с куста эти цветы пахнут намного ярче, чем в вазах Штокенвильдского замка.

Оценив размеры внутреннего двора, расстояние до стен и забора, я нырнула в лабиринты кустов. Здесь было чуть темнее, но протоптанная тропинка не давала сбиться с пути и уже через минуту привела меня к заветной калитке. Красный искусственный цветок был воткнут в поливочную трубу как украшение, поэтому не вызывал никаких подозрений. Я присела на корточки и осмотрела прикорневую систему кустов. Заросли были настолько плотными, что ног проходящего по лабиринту не было бы видно. Это хорошо.

В плотных, прилипших друг к другу ветках плюща я нащупала маленький крючок и постаралась бесшумно его открыть. Крюк выскользнул из петли как по маслу. Я притронулась ладонью к полотну калитки, и уж было начала ее открывать, но в последний момент замерла. Возле соседнего коттеджа мяргнула кошка и спрыгнула с забора. Потом где-то рядом залаял дворовый пес.

Моё сердце бешено билось в горле, мешая дышать, – я действительно расслабилась и потеряла хватку. Веду себя как маленькая трусиха! Медленно набрав полные легкие воздуха, я потихоньку начала выдыхать, и когда уже практически успокоилась, услышала неторопливые шаги со стороны улицы и приглушённый разговор.

Какой раз там черт? Черт! Какие-то секунды… и я бы столкнулась нос к носу…

– О, Максимилиан. Я не думала, что вечерняя прогулка в вашем понимании предполагает хождение по темным переулкам! Сознавайтесь, я вам надоела, и вы хотите меня убить? – как-то уж двусмысленно и шаловливо заговаривала зубы палачу цори Поляди.

– Ну что вы, Марина. Вы же понимаете, что я на задании, поэтому решил совместить приятное с полезным. Я ищу преступника, у меня есть поисковый артефакт, настроенный на этого человека. Всего лишь капелька крови и он ведет меня лучше любой ищейки. Я знаю, что преступник находится в этом городе, но почему-то постоянно ускользает из моего вида… И поверьте, это настолько скучное занятие, что я скрашиваю свое времяпровождение общением с вами. Ах, да, я не говорил? Вам невероятно идет этот лазурный цвет! Платье смотрится просто шикарно. Мне кажется, вы затмили всех своей красотой. Надевайте почаще этот наряд.

– Ну что вы, Максимилиан, это же против правил. Постоянно в одном наряде?

– Если хотите, я выделю вам средства, в качестве подарка, не более, для того чтобы вы нашили себе дюжину нарядов лазурного цвета. И я буду стараться видеться с вами как можно чаще.

– Ради этого я даже закажу все нижнее белье цвета лазури. Возможно, вы когда-нибудь удостоите меня своим вниманием.

– Кхм, – поперхнулся от такой откровенности Горьер, – цори Поляди, я даже не смею надеяться. Вы приближенная королевы, я из другого королевства, не последний, к слову, человек. Наши связи как на ладони, и порой нам не приходится выбирать, с кем жить и кого любить.

– Не скажите. Любить я имею право того, кого мне заблагорассудится.

– Я надеюсь, что наши правители вскоре подружатся по-настоящему, и тогда союзы между жителями наших королевств будут более реальны, чем в настоящее время.

– Ах, Горьер, ваши речи просто мед…

Парочка не спеша удалялась, и их разговор уже был практически неслышен.

" Ваши речи, словно мед…" Тьфу, Господи! Какая же она прилипчивая, как муха. И как он ее терпит? Так-так, что-то этот Горьер замышляет?

И не просто замышляет, а ведет двойную игру. Лазурный цвет ему понравился, как же. Только слепая курица вроде Поляди может вестись на такие уловки. Скорее всего ее личный артефакт, настроенный на присутствие королевской четы, имеет легкий бирюзовый оттенок. У фрейлин это обычно серьги или кольца на пальцах, реже браслеты. Такие вещицы помогают приближенным короля и королевы находиться вблизи, не мешая. Например, когда кто-то из них хочет прогуляться по саду. Цвет на камне тускнеет, как только королева или король отдаляются, и становится ярче, когда они находятся совсем близко.

Неужели Горьер через фрейлину надеется подобраться поближе к королевской чете? Король и раньше страдал безрассудными выходками – любил переодеваться в простолюдина и гулять по городу. Возможно, грешит этим до сих пор. А теперь враги хотят воспользоваться этим…

Эх, поживешь тут спокойно. И недельку не протянула, как уже вокруг меня намечается какая-то заварушка.

Я простояла возле калитки, как статуя еще минут пять и, убедившись, что на улице тихо, развернулась и пошла в дом. Ночь уже расправила свои темно-синие крылья и первые лупоглазые звезды мерцали над крышами. Как бы мне хотелось полюбоваться этой красотой подольше, прогуляться, подышать, да просто посмотреть город, но нет. Сейчас это слишком опасно для меня. Всему свое время. Так я себя уговаривала, понимая, что от каждого моего неверного шага зависит моя жизнь, в прямом смысле слова.