Покинутый мир: Шесть испытаний

Тайное собрание

Темнота... бесконечная темнота. Я привыкла к ней больше, чем к чему-либо. Больше, чем к дуновению ветра, запаху травы... вкусу крови. Маленькая человеческая слабость, напоминание о далеком прошлом, которого никогда не было в моей памяти.

Порок, проклятье, или особенность? Наверное, все сразу, ведь, так или иначе, это мой собственный выбор.

Руки ощущали приятный воздушный хлопок, из которого сделана моя повязка. Она говорила мне, что ее цвет - черный, как и вся реальность, окружающая меня. Хорошее доказательство того, что порой воображение способно создавать реальные картины без зрительного проводника.

Завязав мягкую ткань и прикрыв самую страшную часть своего лица, я протянула руку и надавила на прямоугольный контур. Слух уловил скрип открываемой двери, а кожа почувствовала легкий прохладный сквозняк. Слабое колебание... они сразу повернули голову в мою сторону. Один потирал руки, а другой, в привычной манере, постукивал пальцами по глухой деревянной поверхности.

- Джириэль, ты опоздала, - первый голос был жестким и твердым, и принадлежал он Шире - старшему среди нас.

С моей стороны ответа не последовало. Для кого-то вроде нас задержка в несколько жалких минут - не более чем короткое мгновение, пролетающее до того, как я успею сделать всего один вдох.

- Уверен, она не теряла времени просто так.

Второй мужской голос исходил от Мартина, и его я узнаю всегда и везде. Мягкий и приятный, но, в то же время, елейный и хитрый, словно бы он пытается ненавязчиво втереться в чужое доверие.

Едва заметная воздушная струя снова пронеслась по комнате, слегка приподнимая волосы. Да... несмотря на отсутствие зрения, я уже знала, что это именно небольшая комната - круглая, каменная и почти пустая. Минимализм всегда был одной из любимых черт Ширы.

- Второе испытание окончено, - объявила я. - Осталась ровно половина.

- А, смотрю шоу достигло своего пика слишком рано. Как жаль, что у меня нет возможности посмотреть лично.

Уголки рта Мартина слегка приподнялись вверх. Я это почувствовала, но, в то же время, мне хорошо известно, как часто фальшивая улыбка зависает на его лице.

- Значит, всего восемнадцать. И сколько из них еще могут ошибиться?

- Восемь. Боюсь, велики шансы, что к финалу останется слишком мало.

- Да уж, если останется хоть кто-то, - Шира разочаровано покачал головой. - Вот ведь смеху то будет на совете старших.

- А я считаю, что все идет просто замечательно, - колебание в воздухе донесло, что Мартин поднял вверх руку. - Более того, не подбросить ли нам парочку сюрпризов? В конце концов, чем сложнее и веселее проходит отбор, тем качественнее будет итоговый продукт, не так ли?

- Это не развлечение, Мартин, - осуждающе ответил ему Шира. - От них многое зависит.

- Решение за тобой, ты ведь у нас главный. Я всего лишь хочу напомнить о маленькой, но очень важной детали - ты же помнишь, как много проблем нам доставляли люди? О да, помнишь, мне это отлично известно. Как известно и то, что после испытаний их станет среди нас чуточку больше. А потому, мой уважаемый господин, не нужно прикрываться маской благородства и мягкосердечности.

- А ты, Мартин, не забывай, пожалуйста, что бывают и хорошие люди, - вмешалась уже я. - Именно такие, каких мы и ищем. Не воспринимай их как игрушку или временное орудие.

На короткое время он замолк. Мартин обладал весьма специфичным нравом и мало что мог воспринять всерьез. Ему свойственно смотреть на остальных свысока, без какого-либо доверия, а потому, он почти никого не боялся.

Почти никого... Мартин всегда старался не ссорится именно со мной.

- Ох, прости меня, дорогая, меня снова заносит.

- Сразу видно, как твоя наставница повлияла на тебя, - отметил Шира своим привычным тоном, из-за чего нельзя было однозначно сказать, видит он в этом плюс, или минус. - Это испытание не только для людей, Джил, но и для тебя. Ты больше не палач... больше не убийца, но все еще судья. И именно судье предстоит принимать решения.

Я медленно поклонилась в знак показательного почтения, пусть и знала, что он этого не любит. Последовал негромкий хлопок, сопровожденный еще одним резким дуновением ветра. Возложив на меня венец, Шира исчез, оставив нас с Мартином наедине.

- Джил...

Не выдержав, я прислонила руки к лицу, а зубы с такой силой впились в губу, что из нее потекла маленькая теплая струйка.

- Я чувствую их... чувствую сладостную энергию, что течет в их телах. Это кровь... да... кровь... они так наивны, так слабы... так слепы. В то же время, в них произрастает семя, способное стать как могучим орудием, так и глубокой занозой. Одних мы возведем к вершине, а других... тех, кто использует свой дар в неправильных целях, я должна буду казнить. Их кровь станет уроком для остальных.

Дрожь пробила меня насквозь, пробираясь от кончиков к спине и пробирая холодом насквозь. Руки тряслись, царапая щеки, а уши улавливали каждый звук, вплоть до мельчайших телодвижений моего последнего собеседника.

- Ты не должна поддаваться, Джил. Это твоя борьба, которую ты обязана преодолеть.

Лишь дав волю жажде крови, и победив ее в глубинах своей души, можно стать судьей.