Обреченная на любовь. Невеста зверя

Часть 1, Глава 38

Я отрешилась от всего.

Оставшиеся до бала дни проходили словно в густом тумане. Я, настоящая Я, словно наблюдала через мутное, давно не мытое окно, как веселая, смешливая девушка в окружении подруг и друзей готовится к знаменательному дню своей жизни: выбирает украшения и аксессуары, обсуждает прическу и декор платья, а затем и примеряет его — этот невероятный, не поддающийся описанию шедевр магического портновского искусства. Ходит на занятия и разучивает танцы. Изучает основы магии и этикета. Даже путешествует по городу, посещает музеи и концерты. В общем, живет увлекательной и насыщенной жизнью.

Старательно скрывая воющую пустоту внутри.

Даже слез больше не было. Только тупая боль там, где раньше билось сердце.

* * *

Вечером накануне бала Кьяра задержалась у меня. Мы как всегда болтали ни о чем и обо всем, и вдруг моя подруга замолчала. После паузы она заговорила с серьезным видом, словно приняв какое-то решение.

— Ты знаешь, что этот бал — он будет не совсем «просто» бал. Это будет магический бал-маскарад. По этикету единственными, кому запрещено использовать магические маски, являются хозяева дома. Но… — она ужасно покраснела, словно собиралась выдать какую-то ужасно неприличную или тайну. Тонкие руки без устали терзали оборку на платье — кажется, недолго ей осталось сидеть на своем месте. Девушка старательно прятала глаза, но лицо оставалось таким же серьезным. Неприличная тайна? Или… опасная?

— Но принц будет в маске! — наконец, выпалила она с лицом человека, одним решительным росчерком подписавшим свой смертный приговор.

— Кьяра, — я не выдержала и рассмеялась. — Кьяра, дорогая. Ну и какое мне дело до этого? — Я фыркнула и выразительно закатила глаза. — Уже достаточное чудо будет если его таинственность все-таки соизволят почтить меня своим вниманием. Боюсь, я могу от удивления и не выдержать…

На самом деле, меня куда больше интересовало, будет ли на балу Алекс. Логично было предположить, что раз подготовка заняла у него такое продолжительное время — то и участвовать он должен, но может он был занят не подготовкой себя, а подготовкой бала в целом… Я так и не узнала, какую должность он занимает при дворе… Незаметно тряхнув головой, я тщательно запихнула мысли об Алексе в дальний угол сознания, закрыла там их на замок, а ключ выбросила в бездонную дыру, бывшую когда-то моим сердцем. Я буду прекрасна на балу. Обворожительна, весела и обойду всех придворных дам. Последую примеру Скарлетт О'Хара: о проблемах я подумаю потом.

Кьяра тем временем полностью пришла в себя и хихикала над моей шуткой:

— Вот уж действительно, будь осторожна, не сойди с ума от счастья лицезрения столько долгожданной персоны!

Мы дружно рассмеялись, обнялись на прощанье, и подруга, вытирая выступившие от смеха слезинки покинула мои покои, махнув на прощанье рукой и послав воздушный поцелуй.

* * *

Утром я как всегда в этом мире чувствовала себя заново родившейся. Бодрой, отдохнувшей и настолько полной сил, что была готова свернуть любые горы — не говоря уже о некоторых слишком много о себе возомнивших принцах. Плотно позавтракав, я с помощью фрейлин повторила основные этапы бала: прибытие гостей, представление гостям Невесты (в моем лице), первый танец Невесты и Жениха, второй танец Невесты и Хозяина дома, остальные обязательные и необязательные танцы, перерывы на ужин и кофе, а также мой любимый — вручение подарков Невесте. Не «паре», а именно «Невесте». Прекрасная традиция. Правда, я не решилась спросить, нужно ли будет их вернуть, если я откажусь от брака — так что пока можно сделать вид, что не нужно и радоваться им.

Затем мы немного перекусили и девушки отправились по своим покоям — приводить себя в порядок и наряжаться. До начала бала оставались считанные часы.

Будь я просто мной — я бы места себе не находила от волнения. Но я была лишь своей бледной, прозрачной тенью, и сил на волнения у меня не было — а та я, которая готовилась сворачивать горы и принцев — в зависимости от того, что попадет под горячую руку, — была слишком энергичной и уверенной в себе, и никакие сомнения не могли пробить ее щит. Так что я спокойно отдалась в руки верной Мариты и приглашенных ею помощниц, время от времени поглядывая в зеркало, отражавшее творившееся волшебство без капли магии.

Белоснежное платье, отливавшее синевой, было так искусно расшито мельчайшими сапфирами, что казалось, будто оно посыпано сияющей пыльцой фей. При каждом движении оно нежно переливалось и словно искрилось. Украшения из жемчуга и сапфиров, элегантные аксессуары в тон и прическа, вызывавшая восторг мастерством ее автора (а так же риторический вопрос, как можно было сотворить такой шедевр из столь незначительного количества волос) гармонично завершали мой образ. Самой себе я казалась эльфийкой, только что сошедшей с цифрового полотна фэнтезийного художника. Я была бы в восторге… если бы я была.

Коридор. Редкие гости приветствуют уважительными поклонами — ведь сегодня мой вечер. Двери бальной залы. Громкое объявление. Долгий путь по аллее среди гостей. Прямо к пьедесталу, на котором стоят четыре трона. И все они сегодня заняты.

Мой пульс гулко стучал в ушах, а время вокруг словно остановилось, превратившись в густой кисель. С трудом преодолевая его, я сделала последние шаги и подняла глаза на него — того, кому суждено стать моим мужем…