Обречена любить

30

Неожиданное умиротворение прекратилось столь же быстро, как и началось. Даже понежиться в постели толком не дали, разбудив чуть ли не на рассвете срочными новостями. Переглянувшись с Аластором, я поняла, что дело ничуть не замято. По крайней мере, не все его аспекты.

Стоило признаться, что ещё при первой встречи император выделился недоверчивостью и упёртым характером. Особенно его любовь к несдержанности и угрозам остались незаменимыми воспоминаниями в дальнем уголке разума.

Я догадывалась, что он не оставит случившееся без внимания, не после того, как лично пригрозил мне, что будет следить за каждым действием. И я совсем не ставила ставки на его внезапно проснувшуюся благосклонность после длительного разговора с Аластором.

Однако то, что он лично прибыл сюда оказалось неожиданным известием.

В моём представлении императоры всегда были жутко занятыми личностями, сидящие в окружении кучи советников, которые не давали сделать лишнего шага в сторону. Эдакий вечный раб своего же государства.

— Я пойду первым, — заключил Аластор, выходя из ванной, куда скрылся, чтобы одеться. — Кхм, Лиллиан…

— Да? — вынырнула из-под одеяла, с любопытством поглядывая на его хмурый образ. И следа не осталось от того мужчины, что этой ночью был так нежен и учтив.

Словно всё, что я помнила, на деле было флёром, появившимся благодаря выпитому вину.

— Тебе нечего бояться.

Он больше ничего не добавил, поспешив выйти в коридор.

Проследила за ним недоумённым взглядом, приподнявшись на локтях. Бояться? Да, Норманд внушал нехилые такие опасения из-за своего неоднозначного поведения, но трястись в страхе перед ним я не собиралась. Не убьёт же он меня. Без доказательств точно не посмеет.

Обдумать всё толком не удалось. Не прошло и минуты, как в покои зашли трое служанок, заполнив своим присутствием всё пространство разом. Слишком уж говорливые оказались.

Меня дружно выдернули из постели, затолкав в ванну. С тоской и мужеством приняла всё, что со мной творили, закрывая глаза на постоянное тарахтенье на неизвестном языке. В голове на мгновение мелькнула мысль о том, что стоило бы доучить демонический, раз я вроде как больше не собиралась поддаться в бега после окончания академии.

Впрочем, и на эту тему раздумывать долго не дали. Выдернув из ванной, просушив при помощи магии и потащив обратно в комнату. Там меня нарядили в какое-то светлое платье, заплели волосы в косу и закрутили её вокруг головы, закрепив какими-то заколочками.

По ощущениям, прошло не больше двадцати минут, но чувствовала я себя так, будто прошла годовую армейскую подготовку.

На первый этаж спустилась в сопровождении Ванессы под мышку с хмурым настроением. Не так я представляла себе первое утро после бурного секса. Ох уж не так.

Присутствие в поместье представителя имперской семьи выдавалось сразу. Я даже ногой ещё ступить на пол первого этажа не успела, как в глаза тут же бросилось огромное количество имперских гвардейцев, стоявших по периметру помещения. Их присутствие сопровождало нас до самых дверей зала, в котором, видимо, собирались проводить переговоры.

Ванесса вежливо постучала в дверь и, дождавшись разрешения, открыла, после поклонившись и застыв на месте.

Что ж, мне явно намекали, что дальше я должна была пойти сама.

С тоской оглядела двух огромных демонов с каменными лицами, стоявшими по обе стороны от дверей, прежде чем войти внутрь. Залитый белым светом зал щипал глаза, удивляя обилием светлых тонов, не свойственных общему впечатлению от интерьера поместья.

В центре помещения присутствовали несколько диванов, на которых расположились мужчины. Между ними стоял крепкий деревянный стол с чайным сервизом.

Здраво оценив ситуацию, поспешила поклониться.

— Приветствую, Ваше Величество, — протянула сухо, не поднимая взгляда.

— А ты скромна, — раздался ироничный голос в ответ.

— Всего лишь следую вашему примеру.

Неспешно выпрямилась, скользнув по нему быстрым взглядом, не собираясь и дальше поддерживать игру в кошки-мышки.

Я не была рождена в этом мире, но полугодового обучения хватило, чтобы играть в эти аристократические игры хотя бы на средненьком уровне. И если Норманд желал достойного приветствия, то ему не следовало появляться в чужом доме без официального приглашения.

Вздёрнув подбородок, прошествовала к дивану, на котором расположился Аластор. Чинно села неподалёку, сложив руки на коленях.

Не требовалось быть гением, чтобы понять, о чём последует разговор. Однако дальнейшие действий всё же было достаточно, чтобы вывести меня из равновесия. Император достал откуда-то из внутренней части костюма свёрток, положив тот на стол, подвинув ближе ко мне.

Недоумённо взглянула на него, но брать в руки не спешила.

Рядом со свертком легло подобие перьевой ручки, имеющая вместо стержня с чернилами острый наконечник.

— Что это?

— Прочти.

С трудом подавила желание обернуться к Аластору, послушно наклонилась, разворачивая свёрток. Текст, написанный на бумаге, был емкий и изложенный таким языком, что даже ребёнок бы понял, о чем шла речь.

Грубо говоря, я должна была подписать договор о неразглашении всего, что сейчас услышу. В случае несоблюдении данного правила, меня ждали всякие страшные кары, вплоть до отрубания языка.

Не сдержавшись, хмыкнула, взглянув поверх бумаги на императора.

— Почему я должна это подписать? — поинтересовалась спокойно, понимания, что всё уже было решено давным-давно, а этот документ находился здесь для галочки.

— Я знаю, что ты умеешь пользоваться адским пламенем.

От неожиданности дёрнулась, всё же обернувшись на Аластора. Предатель! Так вот, как он уладил произошедшую ситуацию! Просто решил выложить все карты сразу на стол.

— И что? — от волнения в горле пересохло, невольно потянулась к кулону на шее, катая цепочку меж пальцев.