Земляничная принцесса

Глава 1. Неожиданная встреча

Эрин неспешно шла по аллее старого парка. Лучи яркого дневного солнца запутывались в зеленых кронах деревьев, создававших приятную тень. В их ветвях о чем-то задорно щебетали птицы. Вдоль дороги, склоняясь к земле, негромко шелестели ивы. Из-за деревьев проглядывали крыши Высшей Школы Магии, Чародейства и Волшебства. Она располагалась в Большом королевстве неподалеку от Сказочной Столицы. Замок был окружен садами, в которых сейчас гуляла Эрин. Единственная дочь короля эльфов, она вот уже несколько лет училась здесь. О ее принадлежности к народу эльфов можно было понять по зеленым глазам и медным волосам, за которыми скрывались чуть заостренные ушки. Во всем остальном она была самой обычной девушкой, не считая ее статуса принцессы. Да и это было не редкостью в волшебном мире.

Эрин шла сейчас по тихому парку, задумавшись о родных, которых не видела уже несколько месяцев и по которым очень скучала. Они жили в долине эльфов, на востоке сказочного мира. Вместе с мыслями о родине в ее памяти возник еще один образ. Высокий молодой мужчина с темными волосами, едущий верхом на вороном скакуне. Это был Виктор Сен-Клер, полковник и правая рука ее отца. Внешне он разительно отличался от остальных жителей долины, поскольку не был урожденным эльфом. Во всем же остальном он был истинным сыном их народа. Его всегда отличали сила и благородство, которые позволили ему по праву считаться лучшим воином их страны. Отважный и смелый, он участвовал во многих битвах сказочного мира, приходя на помощь другим королевствам.

Знакомство молодых людей было вполне романтическим. Как и положено настоящему герою при первой встрече с красавицей, Виктор спас Эрин. Правда красавице на тот момент было всего десять лет, и она совсем не романтично заблудилась в лесу. Это было довольно странно, потому что эльфам заблудиться было невозможно. Дети земли, они понимали язык растений и могли легко с ними общаться. И даже в самой непроходимой чаще они находили нужную тропинку, не замечая этого. Но Эрин всегда была особенной. С раннего детства ее манили звезды в далеком небе. Они рассказывали ей истории о прошлом и о будущем, увлекая за собой в неведомые дали. Теперь, став взрослой, девушка научилась понимать деревья, но тогда, почти десять лет назад она не могла этого. А потому, выйдя на прогулку, она незаметно для себя ушла далеко от дома. Еще совсем молодой Виктор нашел ее на земляничной поляне, укрытой в чаще леса. С того самого дня, сам того не зная, он стал героем ее грез.

Проходили годы, Эрин взрослела, но образ прекрасного принца, а вернее, графа Сен-Клера, не стирался из ее памяти. Наоборот, чувство детского увлечения переросло в нечто большее. Но она была дочерью короля, а это налагало на нее определенные обязательства. Девушка была погружена в свои мысли, как вдруг что-то заставило ее отвлечься. Она подняла глаза и на мгновение замерла от неожиданности. На какой-то момент ей даже почудилось, что грезы ее воплотились наяву. Потому что прямо перед собой она увидела Виктора.

– Полковник Сен-Клер? – удивленно и вместе с этим радостно произнесла она. Но вслед за радостью от встречи с ним пришла тревога за родных, ведь он не приехал бы в Школу Магии без причины. – Что-то случилось дома? – взволнованно спросила она.

– Нет нужды беспокоиться, принцесса Эрин. С вашей семьей все в порядке, – он приветственно поклонился ей.

–Что же заставило вас проделать столь долгий путь, граф?

– Вы снова называете меня графом, принцесса? Я думал, что за эти годы мы с вами стали друзьями.

– Друг бы обязательно навестил меня здесь безо всякого повода!

– Эрин, ты прекрасно знаешь, что я не мог это сделать, как бы сильно этого не хотел.

– Значит, все же что-то случилось! Расскажи мне немедленно, Виктор! – воскликнула девушка. – Пожалуйста! – затем уже спокойнее добавила она.

– Нам лучше прогуляться, принцесса.

С этими словами он галантно предложил ей руку и повел вглубь парка. Они шли по тропинке под старыми липами, темные стволы которых были кряжистыми от пройденных лет, а кроны были по-весеннему юными, усыпанные буйным цветом. Дивный аромат цветков был повсюду, дурманя голову и навевая мысли о молодости, любви и счастье. Это было так похоже на сон о самом желанном будущем. Будущем, в котором они были бы вдвоем.

Вскоре Эрин и Виктор дошли до небольшой реки. Девушка опустилась на мягкую траву берега, а мужчина остановился в нескольких шагах от нее, прислонившись к стволу дерева.

– С твоей семьей действительно все в порядке. Но на долину эльфов надвигается опасность.

– Однако ты приехал не только для того, чтобы сообщить мне об этом.

– Да. Чтобы увезти тебя домой. Твой отец считает, что там ты будешь в большей безопасности.

– Конечно, ведь дома будешь охранять меня ты, – Эрин лукаво улыбнулась.

– Дело не в этом, - Виктор спрятал улыбку. – Опасность действительно велика. И король не хочет, чтобы оставался даже единственный шанс, что с его дочерью может что-то случиться. А здесь, в чужом королевстве, этого исключать нельзя.

– Не то чтобы я не хотела с тобой ехать, но мы сейчас находимся в Школе Магии. Ни одному злодею, вооруженному даже самым темным и сильным заклинанием не пробраться сюда.

– Я не доверяю магии, ты знаешь. В ней всегда можно найти лазейку и проникнуть даже в самое охраняемое на свете место.

– Может быть. Но однажды наступит день, когда магия спасет тебе жизнь.