Нос клоуна

Нос клоуна

Мне было восемь, когда вместе с классом мы приехали в цирк. Разумеется, что отстать от учительницы и одноклассников нам с Саньком не хотелось, и мы бы не отстали, если бы не остановились неподалёку от входа и не стали покупать попкорн в цветной карамели. Сейчас я ни за что не стал бы есть подобную гадость, ведь там одна сплошная химия, но тогда, десять лет назад, это выглядело настолько привлекательно...
 Побродив по фойе огромного "дворца", потолкавшись в толпе незнакомых людей, но так и не встретив учительницу и ребят, мы решили идти в зал, надеясь там нагнать наш класс. Вскоре, высмотрев среди сотен сидящих знакомые лица на противоположной трибуне, мы стали пробираться к своим. Светлана Владимировна, наверное, даже не заметила, как мы подошли, но нас это только порадовало: не будет ругать за то, что мы потерялись.
 Представление было довольно зрелищным, но по прошествии лет я не могу вспомнить, что именно нам показывали. Если бы кто-то сказал, что там были тигры, я не стал бы спорить; если бы упомянули про ловких канатоходцев, я и тут бы согласился; если бы кто-то стал говорить про клоунов... Клоуны! Я не люблю их. Даже, скорее, ненавижу всем сердцем. Многие дети почему-то их боятся, но у меня к ним совсем другая неприязнь. Не знаю, почему. Хотя, может именно после того дня я и стал так ненавидеть их?
 Когда начался антракт, я сошёл по трибуне вниз, к выходу, надеясь пройти к буфету и что-нибудь купить поесть (возможно даже, что тот же попкорн). На выходе из зала, где сновало много людей, я снова потерялся, но что обидно - теперь со мной никого не было. Никаких страшных мыслей мне и в голову не пришло, поскольку я хорошо запомнил то место, где сидел, и в любом случае встретил бы ребят и учительницу там во время начала второго акта. Какой-то парень, который был раза в два старше меня, выругался в мой адрес не самыми приятными словами, когда я случайно наступил ему на ногу. Не знаю, почему, но мне это запомнилось, хотя я не могу точно припомнить, что именно он тогда мне сказал.
 В большом просторном помещении перед залом шла фотосессия с обезьянами. Мне не хотелось отдавать деньги за столь скучное и ненужное "мероприятие", поэтому я прошёл немного дальше, где было поменьше народу. Именно тогда я и увидел его. Он казался самым обычным клоуном, каких видел каждый, кто хоть раз бывал в цирке. Не знаю, зачем, но я подошёл к нему. Возможно, его яркая разноцветная одежда с заплатками, пришитыми толстыми неаккуратными стежками и большими пуговицами, манила поближе рассмотреть этот наряд, или же всё произошло по моей детской глупости и наивности. Должно быть, он меня не заметил, поскольку стал уходить куда-то дальше по коридору. Зачем я пошёл за ним, я не могу объяснить даже сейчас, но... Факт остаётся фактом, я всё-таки пошёл за ним. Сколько раз родители предупреждали, что нельзя не то что следовать за незнакомыми, но даже разговаривать с ними. Я и сейчас жалею, что ослушался такой простой истины.
 Когда клоун остановился у какой-то ниши, которая находилась за углом, я шагнул туда же. Здесь было довольно темно, так что я на время потерял его из виду, не сумев разглядеть яркий цветной костюм и белое лицо с красным носом. Наконец глаза привыкли к полумраку, и я заметил, что клоун пристально смотрит на меня. Как идиот, я смотрел на него. И тут вдруг клоун взялся рукой за свой круглый накладной красный нос и стал оттягивать его. Сначала я просто наблюдал за ним, но когда оторванный шарик обнажил под собой зияющую пустоту, всё моё сознание охватил ужас. На лице клоуна (можно ли считать лицо без носа лицом?) переливалась улыбка, иногда обнажавшая жёлтые кривые зубы, в глазах горел огонь... Я закричал и попятился. Клоуну доставляло удовольствие видеть мой страх: он  смеялся, - громко и неприятно, отчего мне стало ещё больше не по себе. Клоун стал приближаться ко мне, при этом чёрная дыра на месте отсутствующего носа дрожала от его смеха... Продолжая кричать, я бросился прочь, не понимая, куда подевались люди, ведь ещё пару минут назад мне приходилось протискиваться через толпу. Казалось, что бесконечные углы и повороты коридора не дадут мне выбраться отсюда, и я стану жертвой этого чудовища в человеческом обличии. Тени его когтистых лап в широких рукавах скользили по бледным стенам, словно пытаясь схватить меня. Я слышал и чувствовал его зловонное дыхание. О, этот ужасный запах! Когда-то давно, ещё задолго до этого происшествия, наш кот Мурзик поймал мышь и спрятал её под шкафом среди коробок со всякой всячиной. Через пару дней во всём доме стояла невыносимая вонь, как раз такая же вырывалась из пасти моего страшного преследователя.
 Я смог перевести дыхание только тогда, когда оказался на своём месте, вместе с остальными ребятами и учительницей. Я был напуган, но говорить об этом мне ни с кем не хотелось. Все были заняты интересным представлением, так что вряд ли кто-то заметил мой шок.
 А потом, когда на арену вышли клоуны, я снова увидел его. На ярко размалёванном лице сиял круглый  нос... Но я-то знаю, что скрывается под этим красным шариком.