Затерянные. Дыхание тьмы

14. Сеять страх

Анна открыла глаза и не сумела преодолеть окутавший ее приятный шок. В мгновение ока она очутилась на бескрайней чистой поляне с шелестящими на ветру колосьями, за которыми возвышались ворота огромного города. Слегка пожелтевшая трава и цветы всевозможных расцветок то и дело ласково касались ее ладоней, доставали до колен. Это был мир, в котором вырос Лукас. Прекрасный и чистый мир без боли и смертей.

Анне редко доводилось испытывать умиротворение, но здесь, посреди всей этой зелени, подставив лицо свежему ветру и теплым солнечным лучам, ей нечего было опасаться. Она получила свободу от сомнений в завтрашнем дне, угрызений совести и постоянной жестокости. Здесь, на краю другого мира, в далеке от пристальных глаз, только и ждущих, когда она оступится, девушка и чувствовала себя по-другому. Никто в этом месте не знал ее. Здесь она могла быть тем, кем ей хотелось.

В Эрафии можно было скрыться от пристального взгляда Маргарет хоть на какое-то время, позабыть вкус ее горьких слов и лжи. Но и это не было первой и единственной причиной того, что Анна согласилась на это задание сразу же, как услышала его, хоть и понимала, что непременно встретится с Лукасом. Девушка знала, что в случае ее отказа в этот мир отправится Лена, у которой просто не было необходимого смертоносного дара, чтобы разобраться с взбунтовавшимся падшим ангелом. Способности сестры были опасными, но по-другому. Они могли выведать самые худшие секреты человека, но не одолеть демона, который определенно был намного сильнее Тедора.

Так что Анна не могла позволить кузине разбираться с этим в одиночку. И был лишь единственный способ угомонить и ее, и Маргарет — сделать все самой.

Город со всех сторон был окружен высокой каменной стеной, сразу же указывающей на то, что без войн в Эрафии все-таки не обходилось, хоть остановившийся в их мире гость и словом об этом не обмолвился. В небо взмывала башня с колоколом наверху — место, где люди молились и просили помощи ангелов. Именно там, как девушка уже узнала, Лукасу явилась Маргарет. Чуть дальше, на небольшом холме, возвышаясь над прочими зданиями, расположился сверкающий на солнце дворец, где скрывались ответы на все ее вопросы о местонахождении Лукаса. Туда девушке и нужно было добраться, обойдя каким-то образом всю городскую охрану. И именно на этом отрезке плана гениальные идеи Лены и Маргарет закончились, предоставляя Анну собственной фантазии и интуиции.

Вдохнув напоследок душистый запах полевых трав, охотница преодолела десяток метров, отделяющих ее от города, и несколько раз стукнула кулаком по воротам. Ответа долго ждать не пришлось. Прочные железные ворота скрипнули, открываясь настолько, чтобы выпустить одного здорового мужчину, вооруженного до зубов. В руках он крепко сжимал копье, видимо, ожидая увидеть очередного недруга или даже посланца негодяев-повстанцев. Однако, опустив глаза, выглядывающие сквозь прорези в его шлеме, страж изумленно приподнял бровь. Неужто никогда не видел женщину в черных слаксах, кожаной куртке, армейских ботинках и с кучей оружия за поясом?

— Кто вы и зачем пожаловали в Афэнум? — грозно вопросил он, преграждая своим телом путь, и Анна мысленно похвалила этого мужчину. Даже несмотря на недоумение, он ни на секунду не потерял бдительность. Это, конечно, было отлично, но только не в тот день, когда ей нужно было проникнуть в город.

Она напряглась, и сила полностью захлестнула ее. Теперь это было невероятно легко. Теперь она могла дотянуться до своего дара в любой момент, даже не испытывая неприятных последствий вроде головной боли или резкой слабости в ногах, потому никакой Тедор не смог бы больше причинить ей вред.

«Ты ничего подозрительного не видел... — Анна послала безмолвный приказ стражу, с удовлетворением наблюдая, как его глаза остекленели, а сам он как будто впал в некий транс. — Я — обычная торговка, и ты должен провести меня в дворец. Но чтобы никто не заметил!»

Мужчина кивнул и несколько раз моргнул, приходя в себя. Но приказ уже был отдан, и Анна прекрасно знала, что сопротивляться ему было бесполезно. Ее указания были настолько четкими, что мгновенно встраивались в мысли жертвы, изображая ее собственные помыслы. Страж потянул девушку за руку и завел внутрь. Они оказались в низком тоннеле, впереди которого маячила еще одна решетка из толстого и прочного металла, намертво вбитая в камень.

У города была двойная стена. Умно.

Страж коротко что-то пробормотал своему напарнику, забирая у него ключ и отпирая эту последнюю преграду на пути внутрь. Прямо за воротами раскинулась большая площадь с кучей палаток, украшенных яркими флажками. Вкусные ароматы, на которые у охотницы не было никакого времени, кружились в воздухе, успешно выманивая деньги у горожан. Дети весело лепетали вокруг и бегали с воздушными змеями в руках. Один их вид заставил сердце Анны сжаться. Будучи такими маленькими эти детишки оказались практически в эпицентре войны, и сейчас, возможно, истекали последние дни их беззаботного веселья. Однако Анна считала, что постоянное ожидание нападения было намного хуже неразберихи, в которой жили они с Леной. По крайней мере, у них было целых семнадцать лет нормальной жизни, и лишь потом девушек вынудили присоединиться к чужой войне.

Анна хотела было пройти сквозь площадь, ведь это, по ее мнению, был самый короткий путь, но охранник повел ее в сторону домов. Маленькие, извитые плющом и цветами, они компактно занимали все пространство, не оставляя лишних промежутков и позволяя заветной тени властвовать над переходами. Извилистыми и узенькими улочками из брусчатки они вышли к длинной каменной лестнице во дворец.

Они уже начали подниматься, когда откуда-то выскочили еще трое стражников в сияющих доспехах и преградили путь. Парень, который привел Анну, попытался что-то объяснить, но его и слушать не хотели, заявив, что торговки так не выглядят, а будь все это правдой, то ей положено стоять за прилавком на рынке, но никак не бегать во дворец, когда вздумается.