Леди обижать не рекомендуется

Глава 9

На завтраке отца снова не было — как почтительно сообщил дворецкий, лорд Хайдеррих получил записку из Хэя, деревушки за Дальним лесом, о каких-то неприятностях и, будучи заботливым землевладельцем, поспешил туда.
— Ох уж эти крестьяне, — заметила Тиана, морща нос и намазывая маслом тёплую булочку. — Вечно у них какие-то проблемы.
Я не стала подхватывать реплику — после двух бессонных ночей у меня ныли виски, а от запаха еды начинало подташнивать. Мне удалось кое-как впихнуть в себя несколько ложек овсянки, однако всё остальное осталось на откуп кузине.

После завтрака Тиана, заговорщицки мне подмигнув, сбежала на этаж прислуги. Я же, не зная, чем себя теперь занять, вышла в сад и долго гуляла по его дорожкам, толком не чувствуя аромата распустившихся роз и почти не прислушиваясь к щебету птиц. В голове монотонно пережёвывались одни и те же мысли: о предстоящем визите к ведьме, о Кэвине, Эйнаре, Тиане, странном сегодняшнем сне. Это ужасно утомляло, но как отвлечься, я понятия не имела. Наверное, можно было позвать для разговора «внутренний голос», однако сделать первый шаг казалось мне признаком слабости. А разве я могла выглядеть слабой перед этим наглецом? Конечно, нет! И потому предпочитала молчать, изнывая от бездействия и надоевшей мысленной жвачки.

Но вот наконец сзади послышался шорох гравия, и меня догнала запыхавшаяся кузина.
— Фух, Ари, еле тебя нашла! — выпалила она и цепко подхватила меня под локоть. — Идём в беседку.
Я позволила увлечь себя в самый дальний конец сада, которому искусные садовники разрешали иметь романтично-одичавший вид, и вместе с Тианой вошла в увитую тёмным плющом беседку из белого мрамора. Мы уселись на скамейке бок о бок, и я, глядя в блестящие глаза спутницы, не столько спросила, сколько констатировала:
— Ты договорилась.
Кузина с неприкрытой гордостью улыбнулась:
— Да. У Лидии — так зовут служанку — завтра выходной, так что вечером она уходит из Хайхолда. А послезавтра вернётся и принесёт ответ Кейтлин.
— То есть как «принесёт ответ»? — нахмурилась я. — Хочешь сказать, что ведьма может и отказать?
— Что ты! — замахала руками Тиана. — Я уверена, она согласится — ты же дочь лорда Хайдерриха! Тебе нельзя отказывать.
— Стоп. — История нравилась мне всё меньше и меньше. — Ты что, рассказала, что с ведьмой хочу встретиться именно я?
— Ну да. А что такого?
И кузина так невинно захлопала глазами, что мне осталось лишь сдержаться и процедить:
— Уже ничего.
В самом деле, не могла же я всё отменить?
— Всё будет в порядке, — Тиана успокаивающе похлопала меня по руке. — Лидия — надёжная девушка.
Я закатила глаза — и она ведь это серьёзно! А Кэвин как всегда некстати вылез: «Если секрет знают двое, его знает каждая собака. Но для этой девицы, похоже, подобное слишком сложно».
И как бы мне ни хотелось, не согласиться с ним, пусть и про себя, я не могла.

Полтора дня ожидания без преувеличения показались мне вечностью. Я гуляла, музицировала (отвратительно, потому что не могла сосредоточиться на нотах), рисовала (тоже весьма посредственно) и болтала с кузиной о всякой ерунде, вынуждая Кэвина отчаянно зевать. Даже решилась выехать на верховую прогулку — в первый раз после случая с Красавицей.
«Не бойся, — успокаивал меня Кэвин, Всеблагой знает как понявший мой страх перед лошадью. — Я с тобой, а меня ещё ни одна коняшка не скидывала».
Мне ужасно хотелось съязвить, почему он так в этом уверен, если ничего о себе не помнит. Однако рядом был грум, так что я просто вскочила в седло и с уверенностью, которой до конца не чувствовала, направила Красавицу к воротам замка.

Прогулка прошла отлично, Кэвин с разговорами больше не приставал, а до возвращения Лидии оставалась всего одна ночь.

***

— Вставай, лежебока! — Некто с весёлым голосом Тианы безжалостно отдёрнул гардины, выпуская в комнату яркий солнечный свет. — У меня отличные новости!
— Очень рада, — пробормотала я, с трудом разлепляя глаза. Ночью мне опять снился дурацкий сон — что-то, связанное с дуэлью, и, по-моему, мой противник на ней погиб. Отчего теперь на душе было муторно, а уговоры, что всё это не взаправду, помогали слабо.
— В общем, так. — Кузина плюхнулась на кровать рядом со мной и зашептала: — Я успела перехватить Лидию буквально в дверях. И она сказала, что Кейтлин не против встречи. Она будет ждать тебя сегодня днём — просто поговорить, за цену, какую сама назначишь. Так что, — кузина вновь заговорила обычным тоном, — думаю, ты давно не совершала благотворительных поездок в деревню!
— Да, хороший вариант. — Я подавила желание потереть виски, неприятно занывшие от её жизнерадостности. — Я поговорю с отцом.
— Тогда тебе стоит поторопиться. — Тиана резво вскочила на ноги и потянула с меня одеяло. — Потому что лорд Хайдеррих опять куда-то уезжает до завтрака.
Пришлось стаскивать себя с кровати и торопливо одеваться — что, к счастью, выглядело желанием застать отца, а не попыткой соблюсти приличный вид перед посторонним в моей голове.