Клубничка для герцога: сладкое проклятие

Часть I. Месть фейри. Глава 1.1. Мэфис

Месяц назад, конец августа, Академия СУМРАК

— Мэфис!

Я вздрогнула от возбужденного шепота Роузи, раздававшегося прямо у меня над ухом. Книга заклинаний, плавно летающая за моим плечом, испуганно шелестнула страницами. Нам с ней пришлось оторваться от первостепенной задачи, которой мы были заняты в тот день, — поиска трав, цветов и корений для нового исцеляющего зелья.

— Что такое, Роузи? — Я поднялась с колен и отряхнула темно-серую юбку. — С тобой всё в порядке?

Лихорадочный блеск в глазах сестры изрядно меня напугал.

— Элиан здесь! — Она закусила губу. — О, я так переживаю, Мэфис! Что мне ему сказать? Мы не виделись целый год!

Мне захотелось буркнуть, что лучше бы они не виделись ещё столько же и даже больше, но самым правильным выбором было промолчать. Моё мнение насчёт её больной влюблённости всё равно не учитывалось.

Всё, что было в моих силах — это поддержать сестру в её решимости вернуть Элиана Алассара любой ценой.

Меня радовало уже то, что Роузи вернулась к учёбе в Академии СУМРАК после долгого академического отпуска, во время которого она не переставала плакать. Было отрадно видеть её встревоженной и взволнованной, а не полуживой тенью самой себя.

Мой взгляд метнулся туда, куда то и дело смотрела Роузи. Алассар действительно был там — вышагивал по узкой аллее мимо скамеек, мраморных статуй и красочных кустарников, выгуливая новенький зеленый сюртук и миниатюрную черноволосую красотку. Девица отзывалась фальшивым смехом на каждое его слово. Тошнотворная картина.

— Мэфис, я не могу, — прошептала Роузи. — Нет-нет-нет, я не могу к нему подойти. Он не захочет меня видеть.

Ее дыхание участилось, и я положила руки на её дрожащие плечи.

— Успокойся, дорогая. Дыши глубже, вот так.

Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, но вместо того, чтобы последовать моему примеру, сестра лишь сильнее погрузилась в панику. Пока она не разрыдалась, я решила отвести её в сторону.

Мы остановились рядом с одним из фонтанов, изображавших драконьих полубогинь. Книга преданно последовала за нами, создавая небольшой ветерок. Мирное журчание воды подействовало на Роузи успокаивающе, как я и рассчитывала. Жаль, что ни один фонтан не мог исцелить сестрёнку от одержимости Алассаром.

Она обернулась, а потом со стоном закрыла лицо руками.

— Я безнадёжна, Мэфис!

— Ты просто смущена, это нормально.

— Прости, что отвлекаю тебя от исследований. — Роузи потупила взгляд и залилась краской.

— Ты гораздо важнее любых моих исследований.

— Но если ты не будешь ими заниматься, тебя уволят. Как я справлюсь тут одна?

Это было правдой. В отличие от Роузи, я закончила учебу ещё год назад, но выпустилась не из СУМРАКа, а из академии у нас на родине, в Камберской империи. Чтобы быть поближе к сестре, я устроилась ассистенткой на факультете естествознания, а ассистенты должны помогать профессорам проводить исследования, чтобы оправдывать своё звание. И жалование. Довольно щедрое, должна признать.

Я работала в связке с госпожой Лилитаной Мейси, которая и поручила мне собрать ингредиенты для новой версии исцеляющего зелья. И всё же работа могла подождать, когда речь шла о Роузи и её душевном благополучии.

— Тебе не обязательно говорить со своим грифоном сегодня, — улыбнулась я сестре. — Вы же встретитесь на занятиях…

— Но я бы хотела, чтобы мы помирились до вечеринки, которую он устраивает. Там же будет столько красивых девушек.

— И ни одна из них не сможет сравниться с тобой.

Роузи и в детстве была очаровательна, а уж когда расцвела, то превратилась из милой девчушки в истинную красавицу. Тонкая талия, большие голубые глаза и густая копна светло-русых волос мало кого из парней оставляли равнодушными.

И мне было до ужаса обидно, что из всей толпы кандидатов на её сердце Роузи выбрала самого недостойного из них. Что такого в Элиане Алассаре, что она так сходила по нему с ума? Это всего лишь несносный богатенький повеса, пусть и с недавнего времени ставший герцогом. Я надеялась, что у него хотя бы хватит ума не позориться и не лезть со своим титулом в правящий Совет империи.

Роузи обернулась, и надежда осветила её лицо.

— Ох, Мэфис, он один! Это мой шанс… Как я выгляжу?

Она принялась судорожно поправлять платье.

— Ты прекрасна, как и всегда.

— Всё, я иду к нему. Ты же будешь рядом?

Я кивнула. Набравшись смелости, Роузи зашагала в сторону скамейки, где её обожаемый грифон сидел в одиночестве и читал. Я шла чуть поодаль, стараясь выдержать идеальную дистанцию. Не хотелось мешать сестре, но нужно было всё видеть и слышать, чтобы прийти на помощь, если бы это стало необходимым.

Алассар выглядел поглощенным чтением, но отреагировал на звук её шагов. Он поднял глаза, и его лицо исказилось гримасой презрения. Он словно смотрел не на красивую девушку, а на жалкое насекомое, случайно залетевшее в его сад.

— Мэдоун? — фыркнул он. — Ты всё-таки вернулась?

Я боролась с желанием немедленно подлететь к нему и оттаскать за уши. Откуда столько неуважения? Чем Роузи это заслужила?

Алассар встал, сбросив книгу с колен, и та упала на землю. Он пробормотал грязное ругательство, от которого Роузи замерла, как вкопанная.

— Ну, ты довольна? — рявкнул грифон, отряхивая коричневую обложку от пыли. — Этому фолианту лет больше, чем самой Академии и нам с тобой вместе взятым. Если из-за тебя он будет испорчен, библиотекарь открутит мне голову.

Он впился в неё злобным взглядом.

— Чего тебе от меня нужно, Мэдоун? — спросил он у Роузи.

— Я… мне… — От волнения она лишилась дара речи.

Алассар выждал мгновение, прежде чем издать нетерпеливый вздох и закатить глаза.

— Слушай, я не в настроении для этой ерунды. Раз тебе нечего сказать, буду признателен, если ты оставишь меня в покое. Навсегда, желательно.

Мои руки сжались в кулаки. Грифон развернулся и потопал прочь, а Роузи молча смотрела ему в спину, и её плечи согнулись и начали дергаться. Я подбежала к ней, с горечью обнаружив, что сестрёнка плачет.