Забытая эльфийка

Глава 21

Солнце палило нещадно. Сегодня оно словно решило высушить те последние капли влаги, которые еще оставались в этом краю. Как только здесь еще не образовалась пустыня с таким жарким климатом. Может местная растительность имеет такие длинные корни, что они способны дотянуться до подземных вод? А иначе здесь бы давно не осталось и намека на что-либо живое, осталась бы только сухая пыль, перегоняемая с места на место игривым ветром.

Как далеко мы уже ушли от Волшебного Леса, и сколько преодолели за нынешний день, я не бралась судить. Мы никуда не спешили. Было некуда. Да и условия не способствовали. Мы просто шли вперед в направлении, заданном Кланки. Иногда останавливались на отдых, но не сильно часто. Дорога была не такой уж изматывающей. До сегодняшнего дня.

С самого утра солнце принялось обрушивать на нас свои далеко не ласковые лучи. Только оторвавшись от горизонта, оно уже пригревало вовсю, через пару часов жгло невыносимо, а что будет к обеду, я просто боялась подумать.

На нашем пути, как назло, не встречалось ни одного деревца, в тени которого мы могли бы переждать самую тяжелую пору дня. Деревья будто не желали расти в этом гиблом краю. Они все остались далеко позади, под защитой Волшебного Леса. Только редкий кустарник, практически не дающий никакой тени, иногда встречался на нашем пути. Вода из наших запасов подходила к концу, а в подобном месте можно было и не надеяться наткнуться на речушку или родник. Я высказала свои опасения Кланки.

– Ты боишься остаться без воды? – усмехнулся он. – Ты же маг, причем талантливый маг, раз сумела исполнить древнее пророчество. А это не удавалось никому до тебя.

Последние слова он произнес как-то странно, с горечью, что ли.

– Давай, – подбодрил он меня, – попробуй. Подумай о том, чего тебе хочется. Представь воду, как она капает, стекает по твоим пальцам.

Я послушно повиновалась, для большей концентрации закрыв глаза. Представила, как капли живительной влаги струились по моим рукам, приятно освежали кожу. Постояла я так несколько минут. Потом открыла глаза и вопросительно посмотрела на Кланки. Не знаю, чего я ожидала, что передо мной появиться холодильник, забитый стеклянными бутылками с известным логотипом, или что прямо среди пустоши раскинется озеро с хрустально-чистой водой.

Но ничего не изменилось. Только пить захотелось еще сильнее. Кланки стоял передо мной и ждал чего-то. Так можно было стоять до вечера и ничего не получить.

Я медленно пошла вперед, делая вид, что понимаю зачем. Было как-то неприятно вот так сразу признавать поражение. Мне почудилось, что откуда-то снизу повеяло сыростью. Радостно взвизгнув, я указала Кланки на небольшое углубление под ногами.

Эльф послушно наклонился и принялся разрывать сухую податливую почву прямо руками. Пить ему тоже хотелось. Я в нетерпении приплясывала вокруг него. Вот сейчас, еще чуть-чуть и забрызжет живительная влага!

Внезапно во все стороны действительно брызнуло, только это была совсем не вода, а стайка болотно-зеленых лягушек. Потревоженные они врассыпную бросились от нас. Видимо Кланки раскопал их нору. Он извернулся и схватил одного особо пузатого лягушонка.

– Молодец, – похвалил он меня, – это уже кое-что.

– Что? – не поняла его радости я.

Он поднял лягушонка вверх и принялся выжимать словно губку. Из него сочилась вода, стекая прямиком в раскрытый рот эльфа. Как бы не хотелось пить, меня передернуло от отвращения. Вот что значит человек, выросший в условиях цивилизации. Даже при угрозе смерти я не могу переступить через принципы. Или я еще не на пороге смерти? Хотелось думать именно так.

– Эти лягушки выживают здесь благодаря этой своей полезной способности, – пояснил Кланки. – По ночам они долго сидят на холоде, а затем прячутся в теплые норы. На их коже образуется влага, которую они впитывают, а затем сидя в глубокой норе подальше от жары, они удовлетворят свои потребности в воде посредствам запасов. Поэтому мне и удалось выжать лягушонка, словно речную губку. Там точно еще осталась парочка в норе, тебе достать?

Я сморщила носик и покачала головой. Нет уж буду продолжать, может, удастся найти что-нибудь получше. Кланки все же откопал еще парочку запасливых лягушек. Я на это даже смотреть не могла. Жажда еще не смогла сломить меня.

Я все шла и шла вперед. Во рту все пересохло, язык будто увеличился в размере, а вкусовые ощущения были премерзкие.

Нужно было соглашаться на лягушонка. Кланки вон идет себе и в ус не дует, а я мучаюсь. И чем сильнее я старалась не думать о жажде, тем интенсивнее мысли о воде лезли в голову. В какой-то момент я начала думать, что брежу. Я чутко слышала, как журчит река, ощущала ее запах, представляла мощь ее потока, сметавшего все на своем пути.

Я остановилась, тряхнула головой, прислушалась к себе. Ощущения не пропали. Наоборот, стали еще более реальными и близкими. Я осмотрела окружающую местность, никакого намека на реку в поле моего зрения не наблюдалось. Даже если бы она протекала в нескольких десятках метров, по берегу наверняка росли бы деревья и кусты, но ничего подобного я не замечала, сколько не напрягала зрение.

– Я ощущаю реку, но ничего не вижу.

– Может это невидимая для твоих глаз река.

Я посмотрела на эльфа, в ожидании усмешки, но он был серьезен. Я задумалась, что это за река, которую не видно. Подземная! Как я раньше не подумала о подземных реках.