Сердце королевы степей

Глава двадцатая. Размолвка

Работа над иллюзиями и картинами для будущей выставки захватила Ровену. Захватила настолько, что даже любовные волнения отступили на задний план. Воодушевление художницы передалось и всем её моделям. И курсанты, и наставники старались продемонстрировать лучшие навыки, наградой становился восхищённый свет голубых глаз Мастера иллюзий. В такие моменты всем казалось — к ним снизошла фея, щедро одаривающая своим волшебством.

Про портреты личные Ровена тоже не забыла. Плату за них художница не брала. Тогда курсанты нашли другой способ выразить благодарность: дарили девушке разные необходимые для творчества мелочи, сладости и цветы. Не отставал от подопечных и комендант крепости. Ему очень понравился портрет иллюзия, на которой энергичный толстячок выглядел бравым воякой. В итоге утеплённую форму Ровена получила раньше всех, да и сапожками обзавелась не обычными, а командорскими. Такими щеголяли лишь преподавательницы.

Марвин дер Молл, хоть и отменил дополнительные занятия, на обязательных не отказывал себе в удовольствии лишний раз подойти к Ровене. Приобнять, показывая приём, взять за руку. Художница тоже ценила эти мгновения, чувствуя окутывающую её нежность. Но вот того незабываемого ощущения, что они только вдвоём на всём свете больше не возникало. Да и как ему было возникнуть под девятью пристальными взглядами?

Вслед за братьями и Дирком, всё отделение боевых магов принялось опекать Ровену. Дружно забыв про предыдущие разногласия и ссоры. Так же дружно курсанты почему-то пришли к мнению: Ортен не достоин их феи. Как выразился Ник:

— Хотелось бы принять Ро в наш род, но Ортен ведёт себя, как болван. Упустит ведь такую девчонку. Как пить дать — упустит!

Так что на практике орк её мечты, уделявший девушке больше внимания, чем обычно, удостаивался взглядов не менее суровых и неодобрительных, чем Марвин.

Незаметно пролетел месяц. Выставка была почти готова, оставались отдельные штрихи и небольшие доработки. Ровена позволила себе немного расслабиться. Девушка вспомнила, что забросила друзей, и давно с ними никуда не выходила. Произошло это в выходной, когда в их с Эрикой комнату пришла Земляника.

— Ну что, погуляем в «Мечте орка»? — задорно предложила Ровена, осознавая, как соскучилась по общению.

— Давай, парни обрадуются, — согласилась Земляника.

Фоморка сняла со стены облегченные мечи, поместила их в ножны за спиной и объявила подругам, с удивлением следящим за её действиями:

— Я на тренировку, гуляйте без меня.

После того, как за Эрикой закрылась дверь, Ровена спросила целительницу:

— Что это с ней?

Земляника коротко вздохнула и ответила:

— С Ником снова поссорились. Уже который раз.

— И часто они так? — спросила Ровена. Получив утвердительный кивок, задумчиво протянула: — Надо же, а я и не заметила ничего. Почему не сказали?

— Ты так была занята, не хотелось отвлекать. А эта парочка постоянно выясняет, кто главный. Ни в чём друг другу не уступают, — произнесла дриада. В голосе послышалось небольшое осуждение.

Сама она с первого дня признала лидерство Лана, растворяясь в возлюбленном.

В комнату сразу после короткого стука ввалились братья и Дирк. Ник слегка нахмурился, заметив отсутствие подруги. На приглашение покутить в таверне, парни откликнулись с охотой. Вскоре дружная, слегка поредевшая компания направлялась к пропускному пункту.

В «Мечте орка» их встретили как дорогих гостей. Касси, заметив, что Ник один, расцвела и не отводила глаз от понравившегося парня. Нику, похоже, польстило такое внимание. Какое-то время орк пытался присоединиться к общему веселью, но не выдержал. Извинившись, он выбежал из таверны.

— Мириться пошёл, — глубокомысленно изрёк Дирк. Сбоку послышался огорчённый вздох дочери хозяина таверны.

Вернуться курсанты успели перед самым отбоем. В комнате ожидал сюрприз. Ник и Эрика сидели рядышком, держась за руки. Если северная дева хранила обычную невозмутимость, то шалые глаза и припухшие губы орка красноречиво говорили об удачном примирении.

— О, слава Светлым Богам! — воскликнул Дирк, возводя руки к верху. — Нам больше не придётся слушать стенания на тему: ну почему она обиделась.

Ник соскочил с кровати и оскалил клыки в шутливой угрозе. Дирк многозначительно перекинул созданный огненный шар из руки в руку. И тут же затушил, боясь чуткого носа коменданта, с которым у огневика только-только установилось шаткое перемирие. Ровена внезапно вспомнила, что её подспудно тревожило в последнее время: Эрика и Ник намного реже стали уединяться. А это вкупе с ссорами приводило к не очень утешительным выводам. «Ничего, всё устроится. Многие влюблённые пары ссорятся», — успокоила себя девушка.

Новая учебная неделя принесла холодные дожди и горячую новость. Курсантов Степной Военной академии ожидали внеплановые двухнедельные каникулы. После событий с Разломом Глава принял решение полностью обновить защиту академии, для чего вызвал магов из Имбора. На время их работы и распускались беспокойные обитатели крепости. После возвращения с каникул курсантов ожидал бал, и уже после него экзамены и зачёты.

Новость обсуждалась бурно. Перед парнями встала задача — найти спутницу на предстоящий праздник. Ведь после каникул на это просто не хватит времени. Ровену пригласил Дирк, и она согласилась. Огневик подсуетился вовремя. В тот же день перед практикой у Ортена к боевым магам подошёл Мирк, сын наставника Кегана. В руках орк держал букет поздних осенних цветов. Он направился прямиком к Ровене и, со словами:

— Позволь пригласить тебя на бал, — протянул цветы.

Художница улыбнулась и ответила:

— Букет приму, приглашение — нет. Я уже обещала Дирку пойти с ним.