Петля времени

24. Соединить прошлое и будущее.

Лёгкий маленький самолёт мчался над Индией в сторону юго-востока. Пролетев над полуостровом, оставив позади джунгли и, немного не достигнув Бенгальского залива, он приземлился у небольшого посёлка. Из самолета вышли двое: Иринарх Кипс и Стелла.

- Не могу поверить, что ты что-нибудь здесь найдёшь, - сказал Кипс, выходя вслед за девушкой.

- Я верю, что найду нужное место. Я обязана его отыскать, - произнесла сверхисследовательница, и без раздумий направилась к посёлку.

Однако, в глубоко в душе, Стелла тоже не имела уверенности, что сможет разыскать дом, принадлежавший Магу Хаура. За прошедшие века и тысячелетия на Земле произошли большие изменения. Уходили под воду острова, а вместо них появлялись где-то новые земли, высыхали реки и озёра, поднимались и рушились горы, извергались вулканы и сдвигались литосферные плиты. И вот сейчас, по вычислениям Стеллы, остров Хаур должен был находиться здесь, в южной части полуострова. С тех времен, когда она покинула Хаур, воды океана отступили с этой территории, и остров перестал существовать, слившись воедино с полуостровом и став частью материка. Стелла шла и боялась только одного: не найти дом Мага Хаура.

Иринарх Кипс и Стелла имели при себе лишь по небольшой дорожной сумке. Одеты оба были легко, так как стояла жаркая погода. Широкополая шляпка от солнца висела у Стеллы за спиной, но взволнованная терианка забыла про неё, как и про всё остальное. Быстро дойдя до посёлка, она, наконец, оторвалась от своих тревожных мыслей, так как не слышала за спиной шагов начальника. Оглянувшись, сверхисследовательница увидела позади Кипса, изрядно отставшего, который страдал от жары и не успевал за Стеллой. Тяжело дыша и вытирая платком пот с лица, он догнал терианку.

- Извините, я задумалась, - сказала Стелла.

- Ничего, - ответил Кипс, переводя дыхание. – Но скажи, как мы будем разговаривать с местным населением, не зная их языка?

- Не забывайте, что я сверхисследователь. Мне знаком язык этого народа.

Они подошли к одному большому дому. Пожилой и смуглый хозяин с удивлением посмотрел на Кипса, имевшего светлую кожу, и ещё более белую Стеллу. После непродолжительных расспросов, терианка с благодарностью поклонилась мужчине, который в знак прощания сделал то же самое.

- Ты что-нибудь узнала? – Кипс сгорал от нетерпения услышать новости.

- Да. Этот человек сообщил, что где-то в горах обнаружили старинное поселение и там ведутся археологические раскопки. Эта находка не похожа ни на одну, которую когда-либо находили в здешних местах. Его дома и культура отличны от всех известных цивилизаций, существовавших на этой территории в древности.

- Ты считаешь, что именно туда нам нужно идти?

- Не уверена, но, во всяком случае, стоит проверить. Надо же с чего-то начать, - с надеждой сказала Стелла. – Быть может, именно там мы обнаружим хотя бы начало нити для наших поисков.

Через четверть часа Кипс и Стелла уже ехали верхом на нанятых лошадях. Их проводником был мальчик-подросток, хорошо знавший горы. Желая поскорее добраться до места, Стелла попросила проводника ехать как можно быстрей. Низкорослые резвые лошади бежали галопом, и через полчаса взмыленные животные остановились у нескольких палаток. Заплатив мальчику, Стелла легко спрыгнула с коня. Кипс с оханьем слез с седла и сказал терианке:

- Всё, в последний раз еду верхом. Такой допотопный способ передвижения не для меня. За последние годы я, похоже, отвык от таких подвигов. И чего мы аэромобиль с собой не захватили? Я уже не в том возрасте, чтобы носиться по горам сломя голову.

- Да это и горами-то трудно назвать, - возразила Стелла, осматриваясь вокруг.

- Наверное, я себе внутри всё отбил, и зачем мы только так стремительно неслись? Каждый раз, когда мой конь резко поворачивал или прыгал через что-то на пути, у меня сердце замирало, я думал, что выпаду из седла.

Не обращая внимания на стенания пожилого шефа, Стелла подошла к палаткам археологов. Они размещались возле развалин большого древнего поселения. Вся местность представляла собой песчаную пустошь, раскинувшуюся среди скал. Она была довольно обширной и занимала почти идеально ровное плато.

С первых же слов Кипс и Стелла поняли, что археологи французы. Один из них, выйдя из палатки, издал радостное восклицание:

- О, господин Кипс, как я рад вас видеть!

Иринарх тут же узнал в археологе того самого учёного, который не так давно приходил к нему и требовал помощи. Французы, естественно, решили, что он приехал сюда по их просьбе, и никак иначе.

Не знавшая об их прежнем знакомстве, терианка слегка удивилась, но не более. Она не обращала сейчас внимания ни на что и не слушала ничего, что не относилось непосредственно к тому, ради чего она сюда прибыла. Весь путь с Теры на Землю прошёл в подавленном состоянии. После разговора с Лэс-Терой у двух могил, терианка несла на себе груз вины. Она не смела никому даже намекнуть о том, что открыла ей Лэс-Тера, теперь это стало её тайной. Стелла не хотела прибавить ко всему прочему ещё и провал этого задания. Достаточно того, что Зэн, Аркс и Лафрам Тогур всю свою жизнь пытались помочь людям из будущего, и прежде всего Стелле. Теперь ей необходимо отыскать тех, кто ещё не вернулся домой в полной мере. Если она этого не сделает, на её душу ляжет в добавок ко всему вина и за их жизни. Кроме этого, её сейчас тревожили ещё политические дела Теры и непонятное поведение Нейман. Казалось, на Стеллу обрушилось всё сразу, будто испытывая её на прочность. Но всё отступило пока на задний план перед самой важной проблемой: отыскать спящих людей из ЦМБ.