Чародейка и ледяной Лорд

Глава 43

К ужину я опоздала нарочно. Арланд сказал, что хочет понаблюдать за реакцией Вереники на моё отсутствие. Я с трудом высидела в комнате нужное время. К тому же Милована всё время причитала, что это неправильно.

- А расскажи мне побольше о княгине Вереники? – вежливо попросила я, надеясь скоротать время за разговором.

- Что именно вы хотите узнать? – растерялась служанка.

Я поставила стул перед кроватью и предложила девушке присесть. Опустилась на край постели и сложила руки на коленях.

- Я знаю, что Вереника из Южного предела, - осторожно начала я. – Наверное, её не очень радостно приняли?

Милована забегала взглядом по комнате, словно что-то припоминая. Но по блеску в её глазах, я поняла, что девушка хочет чем-то поделиться.

- Если честно, - тихо заговорила она, - появление княгини Вереники стало для всех неожиданностью.

- Почему? – я чуть подалась вперед.

Милована прикусила губу, но в следующий миг жадно зашептала:

- Светлый князь уехал тогда по делам в Южный предел. И отсутствовал целый месяц. Княгини Драгомила и Есения с ума сходили! Князь не отвечал на письма. И тут вдруг он приезжает рука об руку с Вереникой и при всех называет её третьей княгиней.

Я переплела пальцы, сдерживая нетерпение.

- Почему это стало неожиданностью? – уточнила я.

Милована покраснела, но всё же ответила:

- Он должен был взять в жены другую. Равную себе по возрасту, - опуская глаза, ответила девушка. – А княгиня на пятнадцать лет младше. У нас так не принято. Поначалу княгиня держалась от всех отстраненно, даже от мужа. Многим стало казаться, что она не хотела этого брака. Но потом, - Милована сглотнула, - Веренику всё чаще и чаще видели в компании князя. Моя старшая сестра служит служанкой у Есении. Всё это происходило на её глазах. Она мне и рассказала.

- Когда я утром пришла к Вереники, то застала женщину, отводившую меня в баню, - припомнила я. – Кто она?

- Это старшая служанка княгини Драгомилы. Можно сказать главная среди нас. Вот уже три пятилетия она верно служит старшей княгине. Но одно время Вереника пыталась переманить её на свою сторону. К сожалению, - на этих словах Миловна чуть замялась, - Бронислава иногда позволяет себе резкости. Но это всё потому, что она искренне предана Драгомиле.

- И полностью разделяет взгляды хозяйки, - догадалась я.

Бронислава, как и княгини, подозревала Веренику, поняла я. И, возможно, позволяла себе говорить с Вереникой открыто. А та играла роль невинной. Припомнив разговор с младшей княгиней, я теперь точно знала, что её слёзы были наигранны. Но как же не хотелось ошибиться.

Когда пришло время, я направилась в столовую. Светлый князь и его младшая жена сидели за столом вместе с Арландом. Драгомила и Есения находились за соседним. Княгини словно траур несли, настолько их лица выглядели печально, а глаза наполнились слезами. При моём появлении женщины поджали губы, а вот Вереника наоборот расцвела приветливой улыбкой.

Обменялась с Арландом взглядами и прошла на своё место. Когда удалось поймать взгляд Есении тихо проговорила:

- Я вам верю. И лорд-Хранитель тоже.

Женщина переменилась в лице, глубокая складка на лбу разгладилась. Княгиня медленно кивнула и что-то прошептала Драгомиле. Та бросила на меня недоверчивый взор и поджала губы. Казалось, женщина уже не верит в то, что кто-то и правда может оказаться на их стороне.

За ужином я старалась незаметно наблюдать за Вереникой. Девушка что-то весело рассказывала князю и лорду, и вообще вела себя чересчур дружелюбно. И тут я заметила, что она не прикасается к еде и напиткам, лишь водит столовыми приборами по тарелкам, но в рот так ничего и не положила. Ну не голодала же она в самом деле?

- Вы тоже это заметили? – вдруг спросила Драгомила.

- Если вы про то, что она ничего не ест, - я кивнула, - то да. Она так всегда?

- Уже с месяц, - пояснила Есения. – Но всегда просит приносить ей яства в комнату.

Я постучала пальцами по столу и неожиданно поймала на себе заинтересованный взгляд Вереники. Княгиня делала вид, что слушает лорда, но не сводила потемневшего взора с нашего стола. Я мило улыбнулась и опустила глаза в тарелку. Ароматы жареной рыбы вызывали слюну, но аппетита совсем не было.

- Благодарю за визит, лорд-Хранитель, - поднялся князь, после окончания ужина. – Полагаю, вы завершили свои дела и уже сегодня покинете нас?

Арланд тоже поднялся, обводя присутствующих холодным взглядом.

- Боюсь, что нет, Светлый князь. У меня осталось одно очень важное дело. Ваша засуха.

- Засуха? – усмехнулся Радомир. – Это сезонное явление, здесь ничего необычного.

- Засуха на пороге зимы? – саркастично выгнул бровь Арланд. – Я буду говорить откровенно. Ваша засуха – результат проклятия. А если быть точнее – наговора. Очень действенного.

Повисла гнетущая тишина. А в следующий миг Драгомила и Есения подскочили и устремили гневные взоры на Веренику.

- Вы можете это доказать? – выдохнула старшая княгиня. – А узнать, кто это сделал, есть шанс?