Наложница для советника, или Любовь в сердце пустыни

Глава 15.1: Месть

На следующее утро после рокового бала я проснулась гораздо позже обычного. Оно и неудивительно, слишком уж много переживаний было накануне. Я повернулась на другой бок, мечтательно зажмурив глаза и вспоминая, как вчера Авир суетился вокруг меня, пытаясь выяснить, не поранилась ли я. Он вновь позвал своего личного лекаря — я наконец узнала, что его зовут Идрис — и, несмотря на мои возражения, лекарь тщательно осмотрел меня. К счастью, мне повезло: никаких ожогов я не получила, а то, что он обнаружил — пальцы, исколотые иголкой, и старая отметина от зубов Искорки на запястье, которая уже затянулась. Тем не менее, Авира расстроило даже это. Он приказал выдать мне специальную мазь, несмотря на мое сопротивление. После того, как осмотр был закончен, Авир сам решил проводить меня в мою комнату.

Схватив под руку, он потащил меня в особняк, и в последний момент я успела заметить Каусарию, недовольно глядящую на нас через толпу. Авир даже не обратил на нее внимания — неслыханная дерзость, если вспомнить о том, что она его невеста. С леди Альфией, стоявшей там же, я предпочла больше не встречаться взглядом: боялась увидеть ненависть и на ее лице.

Вот и сейчас при одном воспоминании о ней мне стало не по себе. Это заставило меня вынырнуть из грез в реальность, и я с нарастающим напряжением осознала, что ранее утро уже давно прошло. Время перевалило за полдень, и в обычный день я уже давно должна была бы заниматься какими-то домашними делами по приказу леди Альфии... однако меня никто даже не разбудил. Чувствуя, как мурашки ползут по спине, я быстро вскочила и начала собираться так быстро, как еще никогда этого не делала.

Почему ко мне никто не пришел? За предыдущие недели были моменты, когда я просыпала нужное время, и тогда леди Альфия непременно присылала кого-то из слуг, чтобы они меня разбудили, а сама потом долго отчитывала меня за провинность. Тем более странным казалось происходящее сейчас... Собрав волосы лентой, я пулей вылетела из своей комнаты.

Леди Альфия не любила нарушать свое расписание, поэтому я как обычно нашла ее в обеденном зале. Я поклонилась. Тело едва согнулось от волнения.

— Извините, я опоздала, — пробормотала, глядя в пол.

Она ничего не ответила. Тишина затянулась, и молчание леди Альфии показалось мне зловещим. Я медленно подняла на нее взгляд.

— Садись. — она властно махнула в сторону стола.

Не понимая, что происходит, я опустилась на стул чуть поодаль от нее. Специально выбрала не самый ближайший, чтобы находиться от нее на безопасном расстоянии. Леди Альфия хлопнула в ладоши, и в обеденный зал вошла Лин с подносом. Она остановилась рядом со мной и поставила передо мной чашку чая и блюдце с печеньем. Завершив сервировку, служанка так же поспешно ушла.

Я была напугана еще больше: с тех пор, как я стала работать горничной леди Альфии, никто из слуг мне больше не прислуживал. Конечно, социальные границы между нами не стерлись — кухарки все еще поглядывали на меня с сомнением, а мальчишка-конюх боялся лишний раз показываться на глаза — но они стали относиться ко мне гораздо лучше, чем раньше. По крайней мере, из их реплик, обращенных ко мне, исчезло то неприятное высокомерие, которое так любят использовать все нижестоящие, когда кто-то из господ лишается всего и становится ниже их по статусу.

— Пей, — напомнила мне леди Альфия, махнув на чай передо мной, — ты же еще не завтракала.

Все-то она про меня знает! Я закусила губу, но все же послушно сделала глоток чая.

— Я хотела бы поговорить насчет вчерашнего, — наконец перешла к делу леди Альфия.

Чай словно собрался комом у меня в горле, и я едва не поперхнулась.

— Во-первых, я благодарю тебя за то, что ты спасла Искорку, — начала она. - Это действительно благородный жест с твоей стороны, и я позабочусь о том, чтобы для тебя была подготовлена награда. Кроме того, на сегодня я освобождаю тебя от работы.

Я с недоверием посмотрела на леди Альфию, но та, казалось, ничуть не шутила. Да и лицо ее, впервые за все время, что я ее знала, не было омрачено гримасой презрения. Пожалуй, до этого она общалась так лишь с Авиром, да Каусарией...

— Во-вторых, — продолжила она, — я хочу узнать, какие отношения связывают тебя с моим сыном.

Я обмерла, едва не выронив чашку, из которой только собиралась сделать глоток.

— Исключительно... деловые, — выдавила я и, сама не знаю почему, сердце сжалось.

Леди Альфия несколько секунд сверлила меня внимательным взглядом, а потом заявила:

— Подумай о судьбе моего сына. У него уже есть невеста — порядочная девушка из хорошей семьи, с которой у нас уже давно близкие отношения. Авир обязан жениться на леди Каусарии, потому что так будет лучше для него: он возглавит два рода, удвоив тем самым свое богатство и усилив влияние. Так будет лучше для него.

Каждое ее слово вызывало содрогание внутри. Почему меня настолько выводят из равновесия ее слова? Я попыталась найти ответ, но безрезультатно.

— Пообещай мне, что больше не будешь проявлять к нему внимания, — настаивала леди Альфия. — Я заплачу тебе, сколько пожелаешь.

— Нет! — выкрикнула я, прежде, чем она успела закончить.

Леди Альфия потрясенно смотрела на меня, а я побледнела, скомкав в ладонях юбку платья.