Ведьмы не роняют слёз

Глава 1 «В бегах с комфортом»

Не далее чем пару недель назад я отметила начало своего второго столетия в кругу королевской семьи, высшей аристократии и родных на роскошном балу во дворце. Пышное празднество, организованное по приказу самого Короля, вызвало приступ обостренной зависти у всех ведьм Верховного Ковена и многих придворных дам. Как же они сейчас должны быть рады моей отставке и обвинению в бесчисленных преступлениях. Хотя, зная моих бывших подчинённых, они уже делят пустующее место главы, избавляясь от конкуренток самыми изощренными способами. Похоже, в этом году появится несколько вакантных мест для ведьм, рвущихся до власти.

Мне же «посчастливилось» уже возглавлять Верховный Ковен половину века, и, не смотря на многие неприятные моменты, я все же рада, что мое место достанется другой наивной дурехе, не догадывающейся об истинном положении дел. Разбираться с косяками ведьм, долгами, улаживать их проблемы с дворянами, искать, кто сможет усмирить нежить, разобраться с монстром, поймать преступную шайку и прочее не приносит ничего, кроме головной боли и желания порвать любого, кто посмеет принести в кабинет очередную бумажку с жалобой. Чем же меня наградили за бессонные ночи и работу до мешков под глазами? Приглашением на собственную казнь и ненавистью всего королевства!

Что же, они свой выбор сделали, списав меня в утиль. Только кто от этого выигрывает? Хотела ли я возглавлять Ковен? Нет, если бы учитель не умоляла меня об этом, я в жизнь не полезла бы в этот змеиный клубок. Хоть я терпеть не могла возиться с бумажками и выслушивать вечно недовольных посетителей и всеми обиженных ведьм, я делала это. Будет ли кто-то работать с таким же усердием и отдачей, как я? Зная лично всех ведьм Верховного Ковена – если такая найдется, я съем собственную шляпу без масла. Будет ли еще одна дурочка, согласная ворожить до полного истощения за копейки и большое «спасибо»? Оставшиеся сильнейшие ведьмы глубоко на всех чихали из своих башен. Они никогда не отвлекались от своих исследований ради смертных, и сейчас не станут.

Да и что я в итоге получила? Пинок пониже спины, презрительные взгляды родителей и приказ о казни от Королевской семьи, до этого едва ли не рвущейся меня удочерить. Какая ирония, что менее чем за пару дней я пала так низко в глазах всех, кто меня едва ли не боготворил. И самое главное, я даже не имела малейшего отношения к тому, в чем была обвинена. Но моим словам никто не верил… Ну и пусть. Всю жизнь я угождала всем, кроме себя. Так что пришло время для моих хотелок.

До Горы Черепов я добралась быстрее, чем планировала. Пролететь мимо нее даже во мраке безлунной ночи оказалось невозможным. Посреди угольно-черного леса, хищно ощерившегося острыми верхушками вековых елей, возвышалась слегка мерцающая зеленым скала, местами заросшая кривыми деревцами и колючим кустарником. На самой ее вершине покоился большой особняк с полуразрушенной центральной башенкой, на которой белели остановившиеся часы. Заброшенное здание, наполовину скрытое зарослями какого-то вьющегося растения, недобро следило за мной черными провалами окон, не суля ничего хорошего.

Спуститься к старому особняку оказалось той еще проблемой. Сад, такой же древний и запущенный, как дом, подступал к самым стенам, не оставляя и пяточка пустой земли. Даже разбитая каменная дорожка поросла сорной травой и колючим кустарником. Мне не оставалось ничего другого, как зависнуть напортив окна и, скороговоркой пробормотав заговор на открытие замков, распахнуть рассохшиеся створки и влететь в комнату.

Пару раз чихнув от поднявшейся сквозняком пыли, я неуверенно надавила на грязные доски пола, которые тут же отозвались жалобным скрипом, но выдержали мой небольшой вес. Прогнав из головы нахлынувшие образы моего уютного домика в столице, я оставила вещи у окна и начала медленно обходить комнату по периметру.

Огонек в руке, созданный при помощи чар, осветил старую мебель, уже отжившую лучшие годы, и потрескавшиеся стены с не различимой ручной росписью. Ковры на полу истлели так сильно, что не удавалось даже предположить их изначальный цвет, а вот шкуры белых львов еще держались молодцом, как и мрачные картины в золоченых рамах.

Беглый осмотр комнаты, предположительно спальни, позволил сделать вывод – дом стоял без присмотра уже не первый год. Если у него и были хозяева, то они явно не спешили навестить свои владения, не то что привести их в порядок. Да и ремонт бы обошелся в такую сумму, что легче сразу купить новый особняк.

Внезапно из коридора вырвался порыв ледяного ветра и набросился на меня, отталкивая к открытому окну. Лишь молниеносная реакция – результат тяжелых тренировок, помогла мне создать перед собой щит и отступить от оконного проема. Вот и радушный прием, едва не стоивший мне сломанной шеи.

— И вам не хворать, уважаемые неживые,- недовольно буркнула я в пустоту, смахивая с плеч осевшую пыль и одновременно с тем подавляя желание чихнуть. — Что за вопиющая невоспитанность? И потом еще удивляются, что нежить никто не любит. Кому понравится, что его с порога в окно вышвыривают?!

Из камина вырвалось облачко золы, словно кто-то закашлялся, а в углу обиженно зашуршали старыми бумагами. Обитатели дома явно ждали, что после их проделок я сама выпрыгну в окно, а не начну отчитывать их, как разыгравшихся детишек. Даже как-то жаль их огорчать.

— И нечего тут на ведьму дуться, не я вас с порога на тот свет пыталась отправить, второй раз,- стягивая с двуспальной кровати пыльное покрывало, под которым обнаружилось некогда белое, а нынче желтое постельное белье, прокряхтела я. С моим невысоким ростом справиться с огромным полотном было той еще задачей. — И вообще, не до разборок с вашими неприкаянными душонками мне сейчас.