Грозовое облако

Глава 9

Этой ночью ей так и не удалось уснуть. Сначала они долго разговаривали с Лайлой, обсуждая произошедшее в детальных подробностях. Естественно, Ариане пришлось рассказать всю правду об их отношениях с Биллом, и Лайла ожидаемо вышла из себя, возмущенная его поведением.

– Но почему ты просто терпела все это? Если бы он посмел запретить мне использовать магию, я бы его сразу послала куда подальше!

Ариана удрученно качала головой.

– Я не знаю, правда, не знаю. Наверное, я думала…

– Нет, ты не думала! – категорично оборвала ее Лайла. – Ты просто молча сносила все издевательства и лишения свободы. Ты не понимаешь, что тем самым словно говорила ему: «Милый, меня все устраивает, продолжай и дальше в том же духе»?

Она и так чувствовала себя паршиво, а нравоучения Лайлы только усугубляли положение. Действительно, она сама была виновата в случившемся. Если бы она была более сильной, если бы смогла найти в себе силы сразу отстоять свои права, ничего ужасного не произошло бы. Она вела себя как безвольная тряпка – вот и поделом ей. Наверное, она просто не заслужила другого к себе отношения. Поэтому и не уходила от Билла: в глубине души понимала, какая она на самом деле никчемная и слабая. Какой нормальный мужчина в здравом уме заинтересуется ей? Как ее вообще можно любить?

Поэтому она молча слушала жестокие обвинения Лайлы – и кивала, соглашаясь с каждым ее словом и еще больше убеждаясь в собственной ничтожности.

Остаток ночи Ариана проворочалась на неудобном диване. Рой мыслей не давал ей уснуть. Она вспоминала все детали ее совместной жизни с Биллом, все их ссоры и скандалы – и везде находила доказательства собственной вины. Она действительно была слабой, скучной, неинтересной, необщительной занудой, помешанной на учебе и науке. Природа и так наградила ее не самой яркой внешностью, так она еще и следить за собой не умела. Она была эгоистичной, думала только о своей будущей карьере, совершенно не умела заботиться о близких – сколько раз Билл упрекал ее, что она не следит за порядком в доме и не готовит?

И как она со всеми своими недостатками всерьез могла рассчитывать на чью-то любовь, на хорошие отношения? Билл и так сделал ей одолжение, подобрав ее, никому не нужную и не интересную. И издевался над ней, потому что другого отношения она не заслуживала.

Хуже всего, что сейчас и Лэнди наконец увидел, какая она на самом деле. Долгое время ей удавалось обманывать его, казаться остроумной, образованной, сильной, боевой. Но сейчас он увидел настоящую ее и наверняка в ней разочаровался.

Поразительно, с какой готовностью он вступил в драку, защищая ее. Даже зачем-то поддался на провокацию Билла и не стал использовать магию. А потом так заботливо успокаивал ее, залечивал ее рану… Это все было до того, как он осознал, что это она сама была виновата в случившемся. Сейчас жалеет, наверное, что пришел на помощь. И как ему теперь в глаза смотреть? Больше всего Ариана боялась столкнуться с разочарованием в его взгляде.

Так что на следующее утро она пришла в лабораторию вялой, подавленной и измученной бессонной ночью. Лэнди задерживался, поэтому она ждала его в приемной, съежившись от уничижительного взгляда Джулии, которая, казалось, уже была в курсе произошедшего.

– Мисс Риверс? – удивленно спросил появившийся Лэнди. – Честно говоря, я думал, что после вчерашнего вам понадобиться выходной.

Джулия с любопытством пялилась на них, пока они не скрылись за дверью его кабинета. На лице Лэнди не осталось и следа от вчерашней драки – должно быть, залечил себя сам. Ариана вспомнила, как он брезгливо отстранил ее руку, когда она хотела ему помочь. Должно быть, сама мысль о ее прикосновении была ему неприятна.

– Как вы? – участливо спросил он.

– Все нормально, – солгала Ариана. – Еще раз спасибо за помощь.

– Я по-прежнему не понимаю, каким образом оказался в вашей квартире.

– Должно быть, магия ученического договора вас перенесла, – об этом она тоже думала ночью. – Мастер обязан прийти на помощь, если жизнь ученика находится под угрозой. Я читала об этом, но как-то не думала, что магия подействует так буквально.

– Если б я знал о таких побочных эффектах, никогда не стал бы заключать этот договор, – проворчал Лэнди. – Пока от него одни минусы, а не плюсы: мало того, что мне приходится ежедневно терпеть рядом с собой совершенно неуправляемую зануду, мало того, что вы отвратительной манипуляцией вынудили меня платить вам зарплату, так теперь я еще и, оказывается, обязан быть вашим телохранителем.

Ариана низко опустила голову, чтобы он не заметил слез на ее глазах. Его слова больно ранили ее, но обижаться на них она не могла. Что толку обижаться на правду?

– Простите, – прошептала она. – От меня действительно одни неприятности.

– И это все? – удивился он. – Не будет никаких ответных оскорблений? Мисс Риверс, с вами точно все в порядке?

Лэнди безуспешно пытался словить ее взгляд.

– Ну же, вы не могли принять всерьез то, что я сказал.

– Нет, вы правы, доктор Лэнди, – она все-таки посмотрела на него. Он выглядел сбитым с толку. – Мне жаль, что вам пришлось заключить этот договор. Я понимаю, как трудно меня выносить. И я сожалею, что вчера…

Ее голос дрогнул, и она не смогла договорить. Слезы потекли по ее щекам. Лэнди совершенно растерялся.