Во власти пламени

Глава 11

— Я подумала, нам стоит узнать друг друга поближе, Риан.

Как по мне, так лучше бы мы вообще друг друга не знали. С этой донельзя приятной мыслью я отправила в рот ложку паштета, в виде маленьких розочек уложенного на зелёном листе салата.

После моего голодного обморока прошло пять дней. Пять дней, которые я практически не бывала в Огненном чертоге. Благодарить за это следовало Каррая — каждое утро его светлость утаскивал меня на завтрак в Чарояр или одну из окрестных деревень, считая, что трапезы за стенами замка окажут благотворное влияние на мой аппетит и организм в целом. Завтраки незаметно перетекали в обеды, а те в ужины, перемежаемые долгими прогулками.

Которые мне совершенно не нравились! Не нравились и всё тут! И сам тальден мне тоже абсолютно не нравился. Не нравились его голос, его улыбки, а когда он смеялся и вовсе хотелось заткнуть уши.

Я повторяла это мысленно, раз за разом, словно молитву. Убеждала себя, что время наедине с тальденом — самая изощрённая пытка. Но вот что странно: когда «пытка» заканчивалась, настроение стремительно ухудшалось, а утром снова взлетало до шпиля самой высокой башни, терявшегося среди облаков.

Наверное, всё дело в том, что я попросту не любила возвращаться в замок. Да, точно в этом. А то, что за последние дни ни разу не вспомнила о Мориэне… Да просто душу себе лишний раз не хотела бередить. В этом всё дело.

И Каррай тут совершенно ни при чём. Потому что я его ненавидела, ненавижу и буду ненавидеть! Может измениться что угодно, но это останется неизменным.

Сегодня настроение испортилось ещё утром, потому что вместо знакомства с очередной милой деревушкой в компании особо ненравившегося меня ждал завтрак в обществе недосвекрови. Оказывается, князя срочно вызвали в город, что-то там у них опять стряслось в приюте. И это только подбросило хвороста в разгорающееся пламя моего беспокойства.

— Расскажи о себе. — Княгиня Каррай потянулась за стеклянным кубком, наполненным фруктовым напитком.

Передо мной стоял точно такой же. И я пила и ела, понимая, что отказываться от еды не выход. Мне нужны силы для борьбы с моркантой. Нужны силы, чтобы продержаться до тех пор, пока родные не найдут способ меня отсюда вызволить.

— Думаю, вы знаете обо мне достаточно, раз уж выбрали в жертвы.

Её светлость чуть заметно усмехнулась, изогнув тонкие, оттенённые карминовой помадой губы.

— Ты драматизируешь, девочка. Никто в Огненном чертоге не посягает на твою жизнь.

— Вы лишили меня свободы, — заметила я, продолжая соскребать ложкой паштет, а заодно и своё самообладание. — Этого более чем достаточно.

— Ты проживёшь всю жизнь в роскоши, ни в чём не будешь нуждаться, — пожала плечами морканта, явно недоумевая, чего это я ерепенюсь.

Ещё бы сказала, что мне следует быть им за всё благодарной.

— Как бы там ни было, настало время тебе познакомиться с нашими подданными, — заявила она светским тоном. — Раньше в Огненном чертоге чуть ли не каждую неделю устраивались пышные празднества, и знать со всей округи съезжалась к нам в замок. Но потом погибла Олеандра, а спустя несколько лет Ясноликая забрала и моего мужа. — Княгиня поднесла к губам салфетку, едва их коснувшись. — Я решила, что пора возродить былые традиции. Сегодня вечером прибудут гости со всех уголков княжества. Я хочу, чтобы Огненный чертог снова ожил.

— И как же вы им меня представите? — постаралась, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, но он всё равно дрогнул.

— Для всех ваша с Аманом брачная ночь уже состоялась, и, к сожалению, ты не сумела принять его силу, — невозмутимо ответила княгиня.

От такого наглого заявления я чуть не поперхнулась напитком, а в следующую секунду поймала себя на том, что борюсь с желанием швырнуть в эту стерву кубок со всем его содержимым.

— От меня они могут услышать совсем другую версию. Что ваш сын меня и пальцем не тронул, и я по-прежнему девственна. А весь этот фарс…

— Пойми, Риан, здесь мы сила и власть, — перебила меня Элесбед. — Наши подданные нам верны, они любят нас. А ты для них чужачка, к тому же из семьи, погубившей их княжну. Да и кому захочется слушать какую-то девчонку, не сумевшую исполнить своё главное предназначение — принять силу дракона. Может статься, решат, что ты слегка не в себе от расстройства.

В голосе морканты слышалась откровенная издёвка. Она наслаждалась едой, наслаждалась ощущением своего надо мной превосходства, наслаждалась каждой секундой моего унижения.

В то время как у меня уже завтрак просился наружу.

— Его светлость утверждал, что в вашем доме еда не отравлена, и я могу есть спокойно, но боюсь, здесь отравлено кое-что другое. Сам воздух. — Я поднялась, не обращая внимания на то, как морканта поменялась в лице. — Вынуждена вас покинуть, княгиня, иначе имею все шансы не дожить до сегодняшнего праздника, и тогда у вас не будет возможности похвастаться перед гостями рабыней сына.

— Разве я тебя отпускала, девочка? — вскинула она брови.