Невинность для темного мага

Глава 2

— Матушка, ты сегодня необычайно хороша!

— Что-то случилось, Марселина?

Эту женщину сложно было обмануть. Но я отчаянно пыталась. Иногда весьма успешно. Пусть и сегодня удача не покинет меня.

К завтраку я спустилась раньше обычного. Матушка любила поспать. Я тоже, но мне так и не удалось сомкнуть глаз.

В малой семейной столовой мы были одни, и лучший момента для этого разговора сложно было придумать.

— Нет, вовсе нет, — я мило улыбнулась и зажевала тост с маслом, чтобы матушка не раскусила фальшивость моей улыбки.

Запивая завтрак ромашковым чаем, я продолжила:

— Помнишь, ты говорила, что девушка моего статуса обязана выйти замуж?

Мама не смогла скрыть своего удивления. Тонкие брови слегка взметнулись вверх, уголки рта дрогнули в улыбке. Она отложила нож для масла и внимательно посмотрела на меня.

— Ты готова рассмотреть кандидатуры, которые предлагал отец…

— Нет, что ты! Там я уже все рассмотрела, — заверила я. — Увы, меня никто не заинтересовал. Я бы хотела сама выбрать себе мужа.

Ожидаемо воцарилась гнетущая тишина. Примерно такой реакции я и ожидала. А вот что могло последовать дальше… Запустят ли в меня салфеткой или матушка возрадуется и отправится молиться Первозданной, благодаря за то, что вставила мозги непутевой дочке на место.

— У тебя уже есть кто-то на примете? — предположила матушка.

В глазах Гелианы Залман зажегся нехороший огонек.

— Нет, — спустила я матушку с небес на землю. Рано мысленно нянчить внуков, ох как рано. — Но я подумала, где смогу подобрать хороший вариант.

— И где же? — удалось мне заинтриговать матушку.

— В Королевской академии магии.

— В Королевской академии? — переспросила она, будто у нее вдруг начались проблемы со слухом. Невозмутимое выражение лица сменилось презрительной гримасой. — Ты хочешь отправиться в эту обитель порочных нравов, где правят темные?

Гелиана Залман умела приукрашивать ситуацию.

Дело было в том, что академией управлял один из Аксельдоров. Представитель одной из сильнейших магических семей. Вот только подчиняли они себе преимущественно темную магию.

А благородный род Залманов — светлую. Но дело было даже не в различии магических направлений. Противостояния не случилось бы, не будь мой отец одним из старших советников короля. А другой — из рода Аксельрод. И как повелось, все, что мой отец советовал королю, всегда находило массу аргументов против из уст темного советника.

Так что семейство Залманов не переваривало Аксельдоров.

Но мне-то на это наплевать.

— Я же не за ректора замуж собралась, матушка. Под крышей Королевской академии собрались сильнейшие маги Архаима. Такой простор для выбора.

— И то верно, — согласилась Гелиана, с трудом вернув себе благодушный вид. Но аппетит я ей подпортила, хрустящий тост так и остался нетронутым. — К тому же в академии сейчас учится младший принц. Может, наконец-то ты к нему присмотришься.

— Мама! Не начинай…

— А что? Мечтать не вредно…

Некоторые венценосные особы, хоть под лупой их рассматривай, лучше не станут. Во всяком случае я в это не верю.

— Ладно, отец вернется, и мы с ним обсудим это.

— Прием документов скоро заканчивается. Я потеряю год, если не отправлюсь прямо сейчас. Конечно, если ты хочешь, чтобы я осталась старой девой… В конце концов, у меня куча кузенов, чтобы продолжать род Залман. Можно подождать, если ты считаешь нужным. В любом случае, я уже написала отцу, он не против.

Его слово было весомым. Но без согласия матушки я бы никуда не поехала. Не пустили бы!

На лбу между бровей у Гелианы залегла морщинка — свидетельство глубокой задумчивости.

— Хорошо, отправляйся, но, чтобы никаких неприятных историй, порочащих твою честь и репутацию.

— Разумеется.

Очень вовремя я заручилась родительским согласием. Слуга как раз спустился по лестнице и остановился в широком арочном проходе с моим дорожным саквояжем.

О вещах я успела позаботиться заранее. К счастью, в академии носили форму. Так что обошлось без долгих сборов.

Артефакт портального перехода мгновенно доставил меня из пригорода в центр столицы. Правда, от количества использованных порталов за последние сутки меня уже начало подташнивать.

Пока мой план исполнялся идеально. Матушка не заметила, как я окружила себя одним из родовых защитных заклятий. С его помощью, злостный темный маг не должен был меня отыскать слишком быстро. Увы, действие этого заклинания было очень коротким.

Чтобы защитить себя и репутацию семьи, мне требовалось что-то помощнее.

Намного мощнее. Я не могла постоянно расходовать почти весь резерв на обновление защиты.

Так что лучше всего было залечь на дно, как говорит Лорэнс, тот самый знакомый из криминальных кругов, который свел меня с темным магом. Сам он полукровка из морского народа. Так что, возможно, в его понимании у этих слов совсем иной смысл. Но на океанское дно мне не очень-то хотелось.

А вот спрятаться за мощными стенами Королевской академии можно было попробовать.

Но перед этим у меня было одно важное дело.

Портал выкинул меня в тихом спальном районе столицы. Здесь не было дорогих и помпезных домов как у высшей аристократии. Зато селились приличные горожане из среднего сословия, торговцы, ремесленники, маги из простых семей.

Я остановилась возле дверей одного из таких домов и постучала, несколько раз ударив тяжелым кольцом.

Дверь открыла старушка в выцветшем желтом платье.

— Леди Залман, — она тепло улыбнулась, пропуская меня внутрь.

— Госпожа Форгс. Как ваше здоровье?

— Все также, голубушка, колени к зиме опять разболелись… Но ваша мазь мне отлично помогает.

— В следующий раз я принесу вам еще, — пообещала я, а сама уже спешила к лестнице.

В свое время мне повезло арендовать комнату у этой милейшей женщины. Никто не хотел принимать в свой дом одинокую женщину в положение.