Изумрудный ястреб

Глава 16. Между долгом и чувствами.

Баня пряталась позади огромного дома наместницы, окруженная плотным рядом небесных деревьев вперемешку с соснами и елями. Слева от нее, под изящно выстроенной беседкой, пустовали две скамейки и столик для еды на открытом воздухе.

Уже на подходе Вереш заметил, как весело клубится пар из полуоткрытой деревянной двери. Услышал, как плещется вода в бадьях и ушатах. Поежившись от вечернего холода, он открыл дверь и торопливо вбежал внутрь. От жара на лице выступили испарины, захотелось тут же раздеться и окунуться в наполненный водой и струившийся паром бассейн, подле которого стояли две крепкие высокие амиррки и наместница. Девушки смотрели на него с интересом.

Верриана прогнала любопытных помощниц, после чего помогла Стражу избавиться от нагрудника и поддоспешника, с упреком отметив ссадины и синяки на его теле.

- Ничего, Улирру тебя исцелит после ужина, - проворчала она, прижав палец к свежему ушибу на груди гостя. На секунду замолкла и заговорщически прищурилась, подмигнув ему: - Вот только просить об исцелении будешь сам. Уверенна, вы уже нашли общий язык.

Вереш печально улыбнулся, вспоминая их беседу. Общий язык они нашли, да только тема ему не очень понравилась. Он вопросительно посмотрел на наместницу и перевел взгляд на ремень своих штанов. Намек казался очевидным. Наместница, судя по всему, прекрасно его поняла и насмешливо скривила губы, вместо того, чтобы покинуть помещение.

- Ты меня стесняешься? – ухмыльнулась она, нагло присаживаясь на скамью возле небольшого бассейна, до краев наполненного струящейся паром водой. – И давно у тебя появились такие предрассудки? Случайно, не после знакомства с Аргалисом?

Вереш ощутил, как зарделись щеки, и невольно потянулся к пряжке. Последователи Амиррэ не стеснялись наготы. Он и сам нередко подтрунивал над братьями, что не решались купаться нагишом в реке вместе с хорошенькими кметками. Что же, ничего не поделаешь, настала его очередь на собственной шкуре ощутить неловкость перед другими.

- Отлично, - кивнула наместница и потянулась к его нагруднику, лежавшему рядом со скамьей. Она поморщилась, глядя на вмятины. – Я уж было начала беспокоиться, вдруг мой племянник повлиял на тебя самым мерзким образом. Какие еще привычки ты подхватил от него? Говори, не стесняйся, у Стражей не должно быть секретов друг от друга.

- Больше никаких, – немного подумав, ответил Вереш, пытаясь разогнуть покореженный металл пряжки. Она никак не желала поддаваться. – Разве что, немного жестокости к бриденцам. Не более того.

- Это животные меня мало интересуют, - наморщилась Верриана и подошла к нему. – Что ты возишься с этим ремнем? Разучился снимать? Давай я тебе помогу. Да не стесняйся ты, я не собираюсь соперничать с дочерью. – Она одним движением разогнула помятую пряжку и ехидно улыбнулась. – Вот так-то лучше. Кстати, раз уж мы заговорили о моей дочери, что ты о ней думаешь?

- Она красивая, - коротко заметил он, торопливо направляясь нагишом к бассейну.

- Ты всегда такой разговорчивый или ради меня сделал исключение? – недовольно произнесла амиррка, возвращаясь к скамье. – Подробнее. Я хочу знать все, что ты про нее думаешь. Как вы, кстати, поговорили?

- Интересно, - безразлично ответил Вереш, с наслаждением погружаясь в горячую воду. Он мечтал об этом с того самого момента, как Верриана, поморщив нос, обещал лично проследить, чтобы он вечером хорошенько помылся. – Достаточно интересно. Улирру умеет смутить собеседника.

- И все? – послышался удивленный голос из-за спины. – Только смутила? У тебя не возникло ко мне никаких вопросов? Никаких просьб? – вкрадчиво спросила Верриана.

- Еще нет, – ответил Вереш. – По правде говоря, Улирру заставила меня хорошенько поразмыслить над одним важным вопросом. Я долго ждал вечера, чтобы в одиночку найти ответы. Перед тем, как задавать вопросы и о чем-то тебя просить.

- Думать умеешь только в одиночестве? – ядовито заметила амиррка.

- Моя мать всегда говорила, - потянувшись к мылу, произнес Вереш, - что важные мысли любят тишину и сосредоточенность. Как думаешь, стоит ли верить ее словам?

- Она ведь была амирркой? – не сводя глаз с его груди, спросила Верриана.

Вереш кивнул, с удовольствием погрузившись в воду по самую шею. В разогревшихся мышцах ощущалась приятная слабость, кожа легонько покалывала от горячей воды.

- Тогда странно, что ты задаешь подобные вопросы, - пожала плечами наместница, поднимаясь со скамьи. – Разумеется, она права. Амиррки не могут ошибаться. Впрочем, ей следовало лучше заняться твоим воспитанием. Глядишь, перестал бы якшаться с магами.

- Не вижу причин спорить с твоими словами, - усмехнулся Вереш. Верриане очень шло возмущение: она выглядела презабавно и очень мило морщила тонкий носик. – Впрочем, подозреваю, что это бы серьезно огорчило Улирру.

- Почему ты так решил? – удивилась Верриана.

- Потому что, тогда бы меня здесь не было, - он с головой окунулся в воду и, вынырнув, уверенно добавил: – Когда будешь выходить, прикрой плотнее дверь, немного задувает.

Верриана беззлобно фыркнула, ухватившись за ручку двери, и широко ее раскрыла. Стылый осенний воздух быстро наполнил баню, заставляя Стража зябко поежиться и по шею спрятаться в теплую воду. Амиррка, словно назло, продолжала удерживать дверь нараспашку.

- Я прогуляюсь, отпущу помощниц домой, - произнесла наместница. Вереш прекрасно знал, что у амиррцев нет слуг, только помощники, работающие добровольно. Религия Богини запрещает к чему-либо принуждать. – А потом вернусь. Быстро вернусь. Надеюсь, к тому времени у тебя появятся ко мне вопросы. И просьба. Впрочем, просьбу лучше озвучить за ужином, пусть Улирру решит, что она сама сумела добиться твоего расположения. Ей будет приятно. – Помолчав пару мгновений в странной задумчивости, она тут же продолжила. - Скажи, тебе известно, что род Веет-Зарр второй по влиянию в Амирре? После королевской семьи, разумеется. Нет? Теперь ты знаешь. Ты должен понять, что родство с нами позволит тебе однажды стать магистром. По глазам вижу, что понимаешь. Делай выводы, младший сын герцога. – Последние слова наместница произнесла с особой интонацией.