Наследные узы

Глава 1. Случайная встреча

Когда вы больны, то лекарство, которое нравится вам,

выберете в первую очередь;

то лекарство, которое подсказывает ваш опыт – во вторую очередь;

то лекарство, которое подсказывает разум (т.е. теория) – в последнюю очередь.

Но если вам удастся убедить доктора Предпочтение,

доктора Опыт и доктора Разум держать меж собой совет,

они дадут вам лучшую рекомендацию, какую только можно получить.

Альманах Бедного Ричарда - 1736

   1779 год...

Лексингтон - маленькое уютное поселение встретило нас теплой погодой и ярким полуденным солнцем. Оставив телегу с запряженной лошадью у края дороги, отец отправился в торговую лавку, а я осталась рядом с нашими пожитками сидеть в седле своего коня, ибо слезать было лень. Поэтому просто вынула ступни из стремян и расслабила ноги. Рэймонд, мой восемнадцатилетний брат, который был моложе меня на три года, деловито обходил вокруг повозки с вещами, осматривал оси и сбивал с колес засохшую грязь. Тут же воспользовавшись перерывом в путешествии, за переливчатым махаоном скакала по кустам моя младшая пятилетняя сестренка. Бабочка то и дело перепархивала с куста на куст, ускользая от приставучей девчонки, а некоторые из отдыхающих поблизости селян наблюдали за ее потугами и сквозь смешки добродушно раздавали советы как лучше словить махаона.

- Селин, не убегай далеко! - крикнула я, оборачиваясь на сестренку через плечо и невольно улыбаясь при виде счастливого юного лица.

Маленькая хрупкая фигурка маячила среди зелени туда-сюда, не обращая ни на что внимания и поглощенная своей великой охотой. Улыбка напряженно застыла на губах, когда меня накрыло чувство тоски, но какой-то мягкой и тягучей. Селин уже давно так не веселилась с тех пор, как погибла мама. Может отец был прав, что уговорил нас переехать в более тихое место подальше от дома и шумного населенного города. Пусть он и говорил, что это для того, чтобы нам ничего не напоминало о том случае, но я-то прекрасно знала, что дело было не только в этом... Мы элементарно бежали. И я, и Рэй это прекрасно понимали, но никто из нас никогда не поднимал эту тему.

Я не заметила, как стала теребить на запястье браслет. Кажется, у меня появляется новая привычка. Пальцы приятно пробежали по небольшим мягким перьям и переливчатым бусинам. Да и появление этого браслета в моей жизни было весьма внезапным. Когда мы вчера вечером приехали в Лексингтон и сняли комнату в гостинице для ночевки, мы с братом вышли прогуляться, чтобы полюбоваться местными красотами. По дороге совершенно случайно наткнулись на небольшую лавочку, где мужчина-индеец продавал резные подделки и украшения. Рэймонд, любящий все такое необычное, намертво приклеился к лавочке, подбирая себе сувенир. Наконец выбрав себе деревянную фигурку с волком, он расплатился за покупку и мы побрели дальше, но индеец нас остановил и протянул в мою сторону браслет. Так как индеец почти не говорил на нашем языке, ситуация происходила в полном молчании. Я переводила удивленный взгляд с мужчины на украшение и обратно, он улыбался и продолжал протягивать его мне. В итоге Рэй накопал у себя в кармане еще несколько монет и попытался расплатиться за браслет, но индеец отказался принимать плату и жестами показал, что это подарок. Пораженная, я взяла украшение и с улыбкой поблагодарила мужчину. Конечно это было неожиданно, но приятно.

Теперь на левом запястье гордо красовался браслет из желтых янтарных бусин и нескольких хвостовых перьев колибри красного цвета с иссиня-черными кончиками. Невольно про себя отметила, что перебирание в пальцах гладких бусин отлично успокаивает нервы.

Внезапно по округе прокатился гулкий выстрел мушкета, жестко вырывая меня из раздумий. Я вздрогнула и вскинула голову. Откуда шел звук понять было сложно. Конь подо мной резко повел ушами и повернул морду налево. Я поступила также. В смысле повернула голову налево. Взгляд уперся в торговое здание, где не так давно скрылся отец. Несколько долгих мгновений ничего не происходило, только чьи-то голоса и крики становились громче по мере приближения в нашу сторону, как шум накатывающей волны. Раздался второй выстрел, уже значительно громче, и из-за угла здания выбежал какой-то человек. Это был мужчина в белом плаще с синим подкладом. Не знаю почему, но именно это первым делом ярким пятном отпечаталось в сознании. Расстояние между домом и нашей повозкой оказалось слишком мало, чтобы бежавший мужчина успел среагировать и увернуться. Он ловко оттолкнулся ногой от низкого заборчика, рукой от края повозки, одним прыжком перемахнул через нее и в тяжелом кувырке приземлился прямо под ноги моего коня. Перепуганный Агат фыркнул, заржал и внезапно встал на дыбы. Похоже, я перепугалась не меньше. Ноги не успели встать в стремена, поводья, словно обмазанные маслом выскользнули из рук, и, не имея никакой опоры, я повалилась на землю. В последнюю секунду успела сгруппироваться, но все равно ощутимо припечаталась бедром и плечом. Хорошо хоть успела прижать подбородок к груди и спасти от удара затылок. Еще во время падения заметила, как Рэй заскочил в повозку, чтобы поймать Агата под уздцы, так как меня подхватить не успел. Мужчина же, чуть замедлившись после приземления, рванул через дорогу и прижался спиной к соседнему торцу дома, переводя дух. Я, извергая потоки нехороших слов, морщась, приподнялась на локтях и недовольно уставилась на виновника происшествия. С моего ракурса я видела его боком, и у меня было целых секунд пять, чтобы его внимательно рассмотреть и запомнить очевидные приметы. Судя по одежде, он точно был не из обычных селян, к тому же за спиной виднелся лук и колчан со стрелами, а на поясе висел толи топорик, толи томагавк. Голову покрывал низкий капюшон. Мужчина опустил руку с плеча, и я увидела на светлой ткани багровеющее кровавое пятно. Похоже, чья-то пуля достигла цели.