Повинуясь ветру

Глава 11

Глава 11

К назначенному дню волнение в особняке достигло немыслимого предела. Девушки пытались привести в порядок свои старые платья, подогнать их под сильно исхудавшие формы. Что бы избежать обид и зависти, было решено нарядится в одинаково белый тон, тот, что оказался в гардеробе у каждой. И не важно с рисунком или с отделкой. Но так, чтобы особо на одна не выделялась. Полин была только рада такому варианту. Участвовать в танцах она все равно не сможет, а наблюдающей в сторонке лишнее внимание привлекать ни к чему.

Старый генерал руководил подготовкой к танцам, словно к военному походу. Под его командованием начавшая возвращаться в дом прислуга только что строем не ходила.

Все лестничные перила, светильники, дверные ручки начистили до блеска. Из ковровых дорожек выбили пыль следов временно обитавших вражеских офицеров. Зал украсили по-скромному цветами из сада. Зато запах стоял умопомрачительный. Теплый воздух из открытых настежь высоких окон разносил его по всему дому.

Из угощений ограничились открытыми сладкими пирогами, которые в богатом районе раньше никогда не подавали на стол гостям. Благо, муки завезли в город достаточное количество, а варенья и джема из разных видов ягод понемногу удалось прикупить на рынке. Их еще и на прохладительные морсы осталось.

В предпраздничной суете и не заметили, как в дом нагрянули гости. Вроде бы и ждали, и готовились, но все равно вовремя собраться не успели. Прибывшие молодые люди расположились в приемной и с нетерпением поглядывали через приоткрытую дверь на парадную лестницу. Небольшая группа музыкантов расположилась за своими потрепанными инструментами и приступили к небольшой репетиции, разогревая слушателей.

Девушки были готовы к выходу, но какое-то непривычное и необъяснимое волнение охватило всех в последний момент. Сколько раз они присутствовали на званых вечерах, танцевали в парах и никогда не испытывали такого чувства, возникшего на основе суматохи одновременно с большой долей восторга. Юные сердца трепетали. Охватывало ощущение полного счастья. Улыбаясь и подбадривая друг друга, они выглядывали в зал через балюстраду над лестницей, где и были замечены изнывающими от нетерпения молодыми людьми.

Элив Стор с восхищением смотрел на своих старых знакомых. Как же свежо выглядят девушки в своих простеньких нарядах. Как идут им эти уложенные своими руками несложные прически. Да нет и духа прежней элегантности, изящества и примешенной к ним вычурности. Милые Алекс, Кэти, Нора… А где же Полин?

Хрупка фигурка в хлопковом платье молочного цвета и с перехваченными кружевной лентой распущенными волосами отделилась от стены и вышла из тени. У мужчин и юношей перехватило дыхание. Бледная девушка смотрела на них сверху своими огромными глазами. Она казалась какой-то неземной, воздушной и недосягаемой. Легкая полуулыбка промелькнула на лице Полин. Все же приятно осознавать, что она по-прежнему красива и желанна в глазах сильного пола.

Тень тихой зависти больно кольнула у Кэти в груди. Ей не надо, что бы все мужчины устремляли взгляды на нее одну. Достаточно было бы одного Элива. Но нет. Молодой офицер лишь мельком посмотрел в ее сторону и замер, увидев другую. Разве из всех девушек на Кэти сегодня не самое красивое платье? А ее пышные кудри смотрятся намного эффектнее, чем прямой и гладкий хвост признанной красавицы. Раз судьба к ней так несправедлива, придется брать инициативу в свои руки и завоевывать Элива за время, пока Полин не здорова. Задорно рассмеявшись, девушка устремилась вниз, увлекая за собой остальных. Веселье началось.

Генерал Раен принял расслабленную позу, откинувшись на стенку кресла. Но это была только видимость спокойствия. На самом деле его чуткий взгляд следил за молодежью, отражая истинность переживаний за подопечных. Опытный военачальник видел настрой каждого из присутствующих. Вот, например, молодой человек с рыжими вихрами и веснушками получал явное удовольствие просто от самого вечера и не преследовал каких-то определенных целей. Другой юноша, обреченно подсевший к Полин, явно расстроен тем, что вынужден давать передышку не до конца восстановленной после ранения ноге. Первоначально легкая хромота заметно усилилась через несколько танцев. И ему явно понравилась веселая и легкая в общении Кэти. Только девушка все сильнее напирает на Элива. Нет сомнений, других мужчин она на празднике не видит. Что только они находят в этом старшем лейтенанте? На взгляд генерала, парень слишком смазлив и страдает нарциссизмом. Таких в армии не любят и им не доверяют. Размышления наблюдателя были прерваны появившимся в дверях новым гостем.

Доктор Павел просил прощения за опоздание, но своих пациентов он никак не мог оставить раньше. Немного крупноватый, в старых потертых очках и с вечно не причесанными волосами, молодой мужчина, тем не менее, создавал впечатление очень уверенного в себе человека. Его совсем не заботила собственная внешность. Все мысли заняты более значительными проблемами и делами. Генералу очень нравилось внутреннее содержание Павла, его целеустремленность и образованность. Такого жениха он бы пожелал внучке.

Полин радостно замахала вновь прибывшему из своего укромного места.

- Ты выглядишь намного лучше, чем в последнюю нашу встречу, - заверил доктор девушку после того, как поприветствовал всех присутствующих.

- Еще бы. За моим здоровьем следит самый лучший доктор, - ответила Полин, - Присоединишься к танцующим?

- Нет, спасибо. С утра натанцевался между коек. Отдохну и понаблюдаю со стороны. Вы не против, если сяду рядом с вами? – гость обратился одновременно к молодой хозяйке и печальному военному, сидящему рядом с ней.