( С)нежные чувства

Глава 17

— С тобой мы, молодой человек, как следует побеседуем дома, — обращается Антон к сыну. — А пока мне нужно пообщаться с Надеждой Алексеевной.

Максим сразу понуро опускает голову.

Вера ловко спрыгивает со стула и тянет нового друга за руку:

— Пойдем в зал. Ты поиграешь, а я маленькие домики рисовать буду. Или со мной порисуешь.

— Почему маленькие? — улыбается Антон.

— Потому что большие не влезут на листок, — объясняет Вера, качая головой. Мол, как можно не понимать таких очевидностей.

Антон не выдерживает и заливается смехом. Смеюсь и я, мысленно благодаря дочку: вон как ловко разрядила атмосферу, а то она так накалилась, что воздух, того и гляди, заискрится.

Дети уходят в зал, и я больше не жду, начинаю извиняться, пока не приключилось что-нибудь еще:

— Антон, простите меня ради бога! За все простите. И за подарок тот, и за то, что оговорила, и за валенок, и за кольцо... Кстати, посох и мешок в кладовке. Заберете?

— Заберу, — улыбается он. — Реквизит не мой, было бы неплохо вернуть его законному владельцу.

— Может, вам чаю? — вдруг вспоминаю я. Хозяйка года, блин.

Антон вдруг переводит взгляд на пустые тарелки, из которых ели дети, и смущенно улыбается.

— У вас случайно не найдется еще одной тарелки супа? Я с утра ничего не ел. Позавтракать не успел, а потом из школы позвонили насчет Макса, так некогда было.

— Да-да, конечно!

— Вы не думайте, я вам потом продуктов привезу, — будто извиняется гость.

— Да ладно вам, — машу рукой я и вскоре ставлю перед Антоном полную тарелку.

Потом нарезаю хлеб и кладу на тарелку, пододвигаю ее ближе к нему, сажусь на соседний стул.

Несколько минут мы молчим, я смотрю в окошко, подперев лицо ладонью.

Не знаю, как Чудову, а мне эта картина греет душу. Становится тепло-тепло, как будто мы настоящая семья: в зале играют дети, в тарелке исходит паром суп, я смотрю, как с удовольствием поглощает мою еду отец семейства.

Тьфу ты, какой отец семейства? Окстись, Надежда. Еще жениться на себе предложи.

Решаю спросить о том, как ювелир стал Дедом Морозом.

Нет, конечно, еще больше меня волнует, почему он взял вместо меня другого человека и не счел нужным хотя бы предупредить, но это потом — слишком острый момент.

— Это все Пашка, — по-доброму смеется Антон. — Тот самый, который дал мой номер. Надя, можно на... «ты»?

Я киваю.

— Так вот, я как-то заикнулся о том, что Дедом Морозом работать — невелика задача, пришел, стих прочитал, стих послушал, подарок вручил — ушел. Друг завозмущался, вот мы с ним и поспорили: выдержу ли я достойно хотя бы три таких похода к детям. Вы, кстати, последние были. И после этого я зарекся считать его работу легкой, — смеется Антон.

— Понятно...

Вон оно как вышло.

— А почему первого и второго января телефон был выключен? Я ведь тогда что только ни успела надумать!

— Это у меня с сыном время без мобильных было, — разводит руками Чудов.

— Кстати, Антон, я пообещала Максиму, что поговорю с вами... с тобой. Не ругай его сильно, а? Он и сам без того перепугался. Ты б его видел! Сидел на лавочке, весь такой одинокий, холодный, голодный, напуганный...

Чудов вздыхает и качает головой.

— А уж я-то как напугался, Надь! Я понимаю, почему он сбежал. Я вместо того, чтобы вчера его поддержать, наругал. Он однокласснику врезал, за дело, правда. Мы какие-то «везучие», честное слово. И двух месяцев в новом городе не прожили, а уже столько приключений: то сын пропадет, то валенком огреют. Правда, и супом вкусным угостят.

— Спасибо, — заливаюсь румянцем я. — А где его мать?

Ой-ой! Дернул же черт за язык, а! Мысленно хлопаю себя ладонью по губам. Собиралась ведь молчать, дурында.

— Умерла.

— Прости...

— Не переживай, это в прошлом, Надя. Я вообще не знал о том, что у меня есть сын, пока не умерла его мать. Мы не были вместе. Точнее, были, но... В общем, это история для другого раза. Спасибо огромное, твой суп — выше всяких похвал. Давно такой вкуснятины не ел.

— Пожалуйста.

— Ну, мы, наверное, поедем...

В смысле? А объяснить насчет работы?

И тут меня вдруг берет обида. Как суп мой уплетать, так за здрасте, а как объяснить, что за чепуха вышла с новым сотрудником — так молчит.

Ладно, спрошу сама.

— Антон, объясни, пожалуйста, почему мне сегодня сказали, что на место бухгалтера уже взяли сотрудницу, хотя ты сам попросил позвонить тебе и назначить новое собеседование.

Вижу, как Чудов мнется, а потом смотрит прямо в глаза и выдает:

— Я просто не успел тебя предупредить, потому что сел телефон. Мне и в голову не пришло, что ты станешь звонить в офис. Я подумал и решил... Видишь ли, Надежда, принцип у меня такой: я не работаю с теми, за кем собираюсь ухаживать.