Оковы долга

Глава 2

Разговор этот состоялся три месяца назад. И вот сегодня Холли поднялась в три часа утра, чтобы к восьми успеть приготовить свадебный торт, пирожные, пироги... Список был внушительный, вот и пришлось встать пораньше, чтобы все успеть.

Хлопоты были приятными и немного волнительными — получится ли в этот раз?

Эта особенность пекарского дела особенно нравилась Холли: один и тот же рецепт, одни и те же продукты, одна и та же печь... а результат получался разным. То идеальная выпечка, то бледненький кусок теста, то высохший булыжник... это было забавно, но про себя Холли сравнивала пекарство с магией.

Впрочем, наверное иначе Холли и не выбрала бы пекарство своей новой профессией.

Девушка с удовольствием замесила тесто по нескольким рецептам, подготовила формы, инструменты, несколько банок разного джема, бутылку ягодной настойки... Улыбаясь, придумала украшения из крема для пирожных — голубки, лебеди, традиционные розы и пионы.

И вот, спустя пять часов, Холли отряхнула руки от муки и удовлетворенно обвела взглядом кухню.

«Отлично поработала!» - довольно подумала она.

Около десятка подносов были заполнены маленькими кексиками, украшенными разноцветными взбитыми сливками и сердечками из тончайшей рисовой бумаги. На стеллажах, прикрытые белоснежными салфетками, «отдыхали» пироги с разными начинками. Но главным на кухне в это утро был торт: двухъярусный, белоснежный, украшенный бледно-розовыми цветами из крема...

«Даже не знала, что я так могу!» - развеселилась Холли, глядя на это чудо.

Оставалось надеяться, что староста тоже оценит.

Свадьбу собирались отметить с размахом: редкое событие, особенно когда замуж выходит единственная дочка старосты. Даже пригласили из самого Лоусона актеров-вампиров, оборотней-циркачей.

Пусть официально Ривертаун считался людской общиной, вход на территорию которой двуликим был запрещен, староста позволял бывать в общине и вампирам, и оборотням. Только с одним условием...

Каждый двуликий, пересекающий границу Ривертауна обязан был подписать договор и надеть артефакт-ошейник, полностью блокирующий способности, свойственные его виду.

Случалось это редко. И только за очень большие деньги — двуликие считали эти ошейники смертельным оскорблением. Лишь единицы соглашались их надеть.

«Надо замесить побольше теста, чтобы можно было быстро испечь еще, если пирогов не хватит», - подумала Холли. - «Народу много будет».

Девушка принялась за дело и чуть не пропустила тихий звонок дверного колокольчика. Девушка подняла голову на звук и остолбенела.

Перед ней, яростно сверкая единственным уцелевшим в той давней драке глазом, в пресловутом ошейнике, стоял Макс Торсо.

Он сильно изменился за эти три года. Медвежью мощь сменила почти нездоровая худоба, аккуратной стрижки больше не было — волосы неряшливо торчали во все стороны. Цирюльник явно давно не касался их... и скорее всего, оборотень подстригался сам. Одежда была старая и явно нуждалась в стирке.

На несколько секунд Холли замерла, не веря своим глазам. Мужчина тоже не двигался.

- Инспектор Торсо? - произнесла, справившись с первым шоком, Холли. - Что вы здесь делаете?

Девушка из всех сил старалась не показать своего волнения, хотя все внутри дрожало от ужаса и подступающей паники.

«Зачем он здесь? Как нашел меня? Чего хочет?» - метались в голове вопросы.

- Разрешишь войти? - проигнорировав вопрос, спросил оборотень.

На мгновение Холли захотелось отказать ему, прогнать прочь, чтобы духу его не было ни в ее доме, ни в ее жизни! Но она сдержалась, понимая, что так просто от него не отделается. Оборотень не отступит, пока не получит то, за чем пришел.

Поэтому Холли вяло махнула рукой. Жест можно было принять и за приглашение, и за посыл куда подальше. Оборотень предпочел первый вариант и вошел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Холли настороженно ждала. Оборотень осматривался.

Его взгляд медленно скользил по помещению, отмечая и оценивая каждую мелочь. Холли невольно поежилась и тут же одернула себя. Какое ей дело до того, что он подумает о ней? Она счастлива и это главное.

- Зачем вы здесь? - повторила она, чтобы прервать неприятное разглядывание.

Оборотень посмотрела на нее в упор. Холли скрестила руки на груди и демонстративно выгнула бровь, ожидая ответа.

Это раньше она бы стушевалась, но не теперь. Она стала старше, опытнее, через многое прошла. Взгляды ее больше не пугают.

- Ты изменилась, - буркнул оборотень.

- Вы тоже, - не осталась в долгу Холли.

Оборотень криво усмехнулся и уселся на единственный стул на кухне.

- Чаю сделай, - бросил он, стягивая с рук перчатки и всем видом давая понять, что пришел надолго. - С медом.

Холли очень захотелось ответить ему так, как дядька Йось отвечал, когда его после целого дня доставки просили развести еще десяток срочных заказов. Или попросту разбить о голову наглого оборотня кувшин с подкисшим молоком.