Старое поместье Батлера

Глава 30

- Какие запахи льются из кухни, голова кругом! - матушка вошла в помещение, где мы вовсю колдовали над блюдами, - и всё ради одного-единственного гостя? - хитро прищурилась она, разглядывая наши красные от стоящей вокруг духоты лица. Девочки мило поклонились и вернулись к работе.

- Доброе утро, мамочка! - чуть ли не пропела я, танцующим шагом подошла к Мэделин и, приобняв её за хрупкие плечи, провела к столу, - присаживайся, у нас тут булочки поспели, будешь? И взвар на смородиновых листьях с мятой и мёдом.

- Звучит очень аппетитно! От таких предложений, Грейси, не отказываются! - улыбаясь, ответила женщина, садясь на стул.

- Доброе! - в комнату шагнул мистер Райд, - с утра слышны звон кастрюль. Что вы тут, милые дамы, делаете ни свет ни заря? - поинтересовался он, блестя смешинками в светло-зелёных глазах.

- И вам доброго утра! - ответила я, помощницы бодрым хором поприветствовали старика. - Присаживайтесь, завтрак уже готов.

Мужчина удивлённо вскинул брови и присел напротив Мэделин.

Абигайл быстро расставила тарелки с глазуньей и нарезанным варёным мясом, корзинку с горячими медовыми булочками и две чашки, полные душистого взвара.

- Дочка, присоединишься? - уточнила мама, я покачала головой, занятая овощами, которые собиралась подать в качестве гарнира к стейку, - некогда мама, нужно всё успеть.

Пока домочадцы ели, мы втроём работали.

- Девочки, дальше без меня справитесь? - уточнила я, раздав последние указания.

- Да, леди Грейс, усё поняли, усё сделаем, не волнуйтеся, - поклонилась Дора, которая была за старшую.

- Хорошо, - кивнула я и повернулась к маме, ожидавшей, когда я освобожусь. Дядюшка Пол давно уехал на конюшню, тренировать Зевса и вообще проверить, всё ли в порядке.

- Тебе бы помыться, - озвучила мои мысли Мэделин.

- Госпожа, я всё сделаю, - отозвалась Аби, - погодите чуток, кликну вас, как лохань наберу.

Благодарно кивнув девушке, я вместе с графиней вышла из кухни.

- Ты что-то задумала? - проницательно заметила мама, ни словом не выдав своё удивление моим поварским талантам. Наверное, Мэделин сделала какие-то выводы и отпустила ситуацию.

- Хочу предложить графу Харрисону кое-что, от чего он не сможет отказаться, - призналась я, и снова от этих мыслей кончики пальцев похолодели.

- Тебе не понравилось предложение Пола? - тихо спросила мама, приостанавливаясь и заглядывая мне в глаза. Значит, в тот вечер она слышала, что мне сказал мистер Райд.

- Это неправильно. Каким бы отвратительным ни был Джон, он всё же живой человек. Позволить дядюшке Полу замарать руки никак не могу. Придётся чем-то жертвовать.

- Твоей свободой! - мама не сдержалась, голос её зазвенел от переполнявшего женщину искреннего негодования.

- Граф Дин показался мне благородным человеком, - не сдавалась я. В виске резко застучало.

- Показалось?! - мама набрала полную грудь воздуха, намереваясь пойти вразнос, но в последнюю секунду вдруг передумала и медленно выдохнула. - Пойдём в комнату, там всё расскажешь.

После долгой получасовой беседы, когда Мэделин буквально вытянула из меня все соки, она, наконец, удовлетворённо кивнула:

- Пусть будет по-твоему, вполне разумный выход. Дело должно выгореть, - произнесла она мою фразу, заставив меня облегчённо улыбнуться.

- Пойдём, помогу тебе принять ванну. Скоро граф прибудет, ты должна быть готова, - добавила Мэделин, поднимаясь со стула.

Малую столовую, где осталась мебель и даже один приличный сервиз, явно заморский, Дора и Аби приготовили ещё вчера. Белоснежную скатерть я купила тогда же, когда и специи.

- Тебе стоит говорить с ним наедине.

- Мама, но это неприлично! Что скажут люди? - я хотела было сесть, но графиня удержала мою голову на месте, продолжая намыливать мои волосы.

- В этом доме нет посторонних. Никакие слухи никуда не расползутся. К тому же дверь будет чуточку приоткрыта. Я пристроюсь неподалёку, формально мы ничего не нарушим.

- Хорошо, - не стала спорить я, - только бы сам граф не ужаснулся моему поведению и не подумал обо мне плохо... - я повертела ладонью в воздухе, намекая.

- Ничего он не подумает, как только услышит твоё предложение, - совсем не как леди, фыркнула мама. - Вдобавок ты пришлась ему по сердцу - видела я, как он на тебя смотрит.

Я промолчала: сама почувствовала интерес этого мужчины к своей скромной персоне. И от осознания того, что это заметили другие, вдруг стало приятно.

У нас с мамой было не так и много нарядной одежды: по одному платью у каждой. Графиня облачилась в светло-голубое, прекрасно оттенявшее её невероятные глаза, я надела нежно-кремовое.

Местная мода диктовала свои условия, и выходные платья были составными: под верхним носили нижнее - не распашное, более светлого оттенка. Верхнее с завышенной линией талии - распашное, темнее оттенком, с укороченным лифом, который застёгивался на пуговицы. Из-под распахнутой от талии юбки верхнего платья виднелась нарядная юбка нижнего. Рукава пышные, немного укороченные, имели буфы с разрезами на цветной подкладке и высокие манжеты с кружевами.