Это не Отбор!

- 15 -

Итак.

Вот оно озерцо из ключевой воды, чистой, как горный снег и холодной, как моя постель.

Вот она я, натерпевшаяся от одной конкретной стихии Аркх’ана, и заполучившая клаустрофобию вместе с приступами панической атаки от любой жидкости, превышающей объем содержимого кофейной чашки.

Вот она кандидатка, жаждущая заполучить билет на финальную часть Отбора, мощными гребками приближается к чему–то блестящему, торчащему между камней.

То самое блестящее может оказаться оброненной сережкой или осколком бутылки, но только в том случае, если за ним нырну я. Почему? Ну вот карма у меня такая. И что я делаю? Скидываю плащ и, нет, не ныряю. Опускаю его в озерцо, чтобы как следует смочить. А почему? Потому что с той стороны, куда ушла Ниима и где стоит портал, огонь активно расширяется в длину и по его яркости и пылкости я прям чувствую, собирается переть на меня.

Я очень четко осознаю, что пережить пожар в воде можно. Правда, не долго. Вода уровня Арктики. В одном градусе от того, чтобы покрыться изморозью (хотя, учитывая местность и обстановку, вроде бы такой быть не должна). То есть, не совсем подходит для купания. Будь на моем месте Лика – она бы справилась, даром что мастер спорта по плаванию, так еще между делом моржеванием промышляет, ну, то есть, у человека хобби купаться конкретно при минусовой температуре за окошечком. Понимаете, да? Пять километров для нее бежать это долго и нудно, мечом размахивать – напряжно и не ресурсно, а заплывы делать между льдин в раздельном купальнике – это весело, полезно и наполняет энергией. Прямо где–то сейчас в далекой космо–империи девчонка, наверняка, этим и занимается. У межзвездного корабля поломка, разведывательная шлюпка из–за проблем в навигации приземляется не туда, Лика смело и отважно отравляется спасать будущего мужа, ушедшего во всем снаряжении на дно, да поскорее, пока он не отморозил то самое важное, что после потребуется для крепкого и надежного брака – мозги.

К чему лирическое отступление? К тому, что в воде не спрятаться, а пламя, медленно, но верно набирает обороты. Огонь все выше и выше, обхват все шире и шире, половина поляны утопает в дыму. Спасибо, блин, за еще один способ удушения, будто мне воды в легких было мало!

Кто мог бы остановить пожар, вышедший из–под контроля и так удобно отгородивший половину кандидаток от возвращения в портал? Виоланта использовала воздух при первой нашей встрече, но, кажется, порывом ветра это не затушить, а вот разогнать, превратив поле для испытания в адский котлован, очень даже. Каталея будто бы из огненных. Она, собственно, могла весь этот перфоманс и учинить. Я… тут мне, конечно, интересно, что могла бы сотворить магия удачи, но пока, по ощущениям, она только готова к тому, чтобы сохранить мои останки распознаваемыми. Нет, я помню про дегкон, который выкинет домой в момент смертельной опасности, но, сколько именно надо гореть, пока эта функция заработает?

Кто там дальше? Ниима. Прямо на моих глазах вызывает бурю огня. Я в курсе про существование техники встречного пала, когда один огонь запускают на другой, чтобы выжечь горючие материалы на пути и таким образом остановить пожар. Только есть подозрение, что это работает в случае огня обыкновенного, а не магического.

Кто у нас остается? Еще одна девушка в алом. Какова вероятность, что она водный демон? Ну же? Вот она смело несется между полосами огня, готовыми вступить в смертельный бой и…

Пшик!

Взрыв. Два магически огня рождают взрыв. Минус одна соперница. Пять кандидаток и три карточки.

Ладно, а что по вероятности существования водной богини?

Шарлотта, ау! А Шарлотты нет. Хотя, по времени пора бы: нырнуть и вынырнуть. Хорошо, можно еще немного поплавать, если очень хочется или заметила столб пламя, прущий к озерцу.

Угадала?

Не угадала. Очень сильно не угадала.

Откуда–то на самом дне муть из пыли, грязи и тонких извилистых щупалец, сотканных из водорослей, обхвативших ноги и талию отчаянно борющейся девушки.

И вроде бы, смотри, да жди. Кислород начнет заканчиваться, пшик и проблема решена. Но! Не станет Шарлотты и карточка уйдет загадочному обитателю, любящему полапать ныряльщиков. Значит, за карточкой придется плыть. А кто еще не отошел от абьюзивных отношений с водой? Я. Кто не хочет сражаться с монстром? Я. Кто до сих пор не может вылечить простуду? Я. Кто чувствует некий долг перед слабо знакомой девушкой, однажды спасшей в схожей ситуации? Ну тут не прям я, все же соревнования и каждый борется за счастье, как может, но допустим.

Что все это значит? Перечеркивайте первые три пункта. Ныряю и сражаюсь с монстром. Только в этот раз действую чуть умнее. Стягиваю платье и туфли – у нас еще есть шанс вернуться и одеться во что–то сухое. Вытаскиваю из кармана набор для шитья, а конкретно, булавку. Зачем? Узнать, желал ли нам обжешник смерти (вполне мог, класс у нас был отчаянный), предлагая тыкать иголкой сведенную в воде конечность.

Если со стороны за испытанием наблюдает Фейврис, может повеселиться (и подавиться чем–нибудь), глядя как я топориком и с булавкой отправляюсь отвоевывать карточку у богини и монстра. Если за испытанием наблюдает Враг, пусть воспримет мою эскападу как гениальный ход избавиться либо от назойливого ухажера (в случае утопления), либо от соперников, пожара и чужих глаз (в случае возвращения).

Секунду! А что это я вижу перед тем, как испытать легкие на прочность и погрузиться в пучину не–морскую? Тучи. Тучи, забирающие солнце и вполне неоднозначно разрождающиеся громом и молнией, где последняя приметила для мишени наш агонизирующий клочок земли.