Сказки

Жемчужина

Среди широкого-широкого моря, такого широкого, что скалы с обоих его берегов никогда не видят друг друга, птицы с трудом перелетают его и не падают без сил только потому, что в море есть острова, где можно остановиться и отдохнуть, и эхо с одного берега, никогда не узнаёт свой голос, вернувшийся назад через много дней, — посреди этого моря на самом дне стоит подводный дворец.

Это дворец сказочной красоты, его стены строили лучшие в мире архитекторы и строители — морские кораллы. Стены дворца покрыты красными, белыми и черными узорами из кораллов. Высокие острые башни дворца украшены ракушками самых причудливых форм, а его ворота охраняют одетые в красные чешуйчатые мундиры рыбы-солдаты* с большими внимательными глазами, от взгляда которых не укроется ни один чужестранец.

Во дворце живёт королева моря. Ей служит огромная стая дельфинов. Это её посыльные и друзья, они рассказывают королеве все новости и развлекают её, если она загрустит. Все морские обитатели — её подданные. Вместо балов и приёмов в королевском дворце часто проходят уроки, и королева рассказывает своим подданным о чудесах, которые происходят в другом, верхнем мире. Там светит солнце — не такое, как в подводном мире, а в тысячу раз ярче и горячее. Там вместо воды всё заполняет прозрачный океан воздуха. Там идёт дождь, а, случается, даже снег. И главное, там только у некоторых существ есть плавники, чтобы плавать по воздуху, и этих счастливчиков там называют птицами.

Подданные морской королевы удивляются, слушая сказки о верхнем мире, но верят каждому её слову. Как же иначе, ведь это слова королевы…

Кроме того, морские жители, которые могут подниматься на поверхность, как дельфины, киты, черепахи и даже летающие рыбы, подтверждают её слова. Они бывали в верхнем мире и убедились: он именно такой, как о нём говорит королева.

Но однажды в подводном дворце случился настоящий переполох. Из подводного грота, где жили только морские звёзды и осьминоги, выскочил заяц. Да-да, настоящий длинноухий заяц с коротким пушистым хвостом и серыми боками.

Рыбы-солдаты так и выпучили глаза, увидев нежданного гостя. Впрочем, охраняя дворец, они и не к такому привыкли, поэтому тут же спросили, что нужно длинноухому в королевском дворце?

— А кто у вас король? — самоуверенно спросил Заяц.

— У нас не король, а королева, да будет тебе известно, — ответили стражники. — Ещё у нас есть Морское чудище, наш подводный царь. Если ты прибыл к нему, то он живёт под скалой, в своём отдельном дворце.

— Нет, зачем же к чудищу? — струсил Заяц. — Не стоит беспокоить царя по таким пустякам. Я, собственно, только хотел узнать, кто у вас тут поёт такую песенку, от которой, у всех, кто её слышит, даже у Льва делается мирное и хорошее настроение?

— Это поёт наша королева, — вмешались весёлые дельфины-придворные. — Проводить тебя к ней?

Заяц горделиво выпятил грудь, расправил уши и последовал за дельфинами во дворец.

Они прошли множество коралловых арок, украшенных морскими звёздами и неземными цветами, прошли белые, красные и разноцветные полосатые залы, в которых толпился морской народ, и наконец вышли в тронный зал, где в огромной раковине, блистающей радужным перламутром, спала самая большая жемчужина, какую можно себе представить. Была она не только самой большой, но и самой прекрасной в мире. Даже Заяц, который никогда прежде не видел жемчужин, почувствовал её величие и оценил её красоту.

— Ваше Величество! — зашумели дельфины. — Это существо из верхнего мира желает, чтобы вы говорили с ним.

Жемчужина повернулась, засияла своим перламутровым блеском, и из самой её глубины послышался удивительный голос.

— Кто пришёл в мой дворец?

— Й-я! — дрожа, ответил Заяц.

— Что тебе нужно в подводном царстве?

Голос был такой нежный, что Заяц снова осмелел.

— О, великая королева Жемчужина! — начал он. — Я хотел бы послужить вам, чем смогу и стать первым в истории морским зайцем! Потому что, скажу не хвастаясь, слугу вернее чем я, вам не найти среди всех этих чешуйчатых обитателей, из которых ни один (не в обиду вам будет сказано) не в состоянии оценить ваше сказочное величие!

Народ в подводном дворце зашумел, и по залам прошли волны.

— Чем ты можешь послужить мне? — спросила Жемчужина.

Заяц снова, как он привык, горделиво выпятил грудь.

— Да я всё могу! Я столько знаю! Я — не то что эти ваши устрицы, никогда не видавшие солнца! Я могу, между прочим, быть вашим первым советником, разве нет? Я…

— Ну что ж, — мягко сказала Жемчужина, — можешь оставаться в моём дворце. Но знай, прожив здесь немного, ты больше не будешь зайцем, ты станешь настоящим морским обитателем, иначе нельзя. Скажи мне, в кого бы ты хотел превратиться?

— В кита! — воскликнул Заяц, и даже глаза закатил от собственного величия.

— Я исполню любое твоё желание, — мелодично произнесла Жемчужина. — Но знай, кит, к примеру, не может быть моим первым советником: он слишком редко опускается на самое дно и с трудом проходит в ворота дворца. Киты здесь бывают только по большим праздникам. Подумай хорошенько, прежде чем превращаться.