Наваждение и благородство

Глава 34

Бал начинался как всегда в половине девятого вечера. Мраморную парадную лестницу освещали многочисленные хрустальные светильники, переливающиеся всеми цветами радуги. Гирлянды живых цветов обвивали перила и колонны.

Несколько залов Дворянского собрания украшало бесконечное количество экзотических растений в огромных кадках, и это делало их похожими на райский сад. Лакеи разносили напитки и мороженое. В буфете царило оживление. Высокие окна, распахнутые настежь, пропускали вечернюю прохладу в бальные залы.

Когда Генрих и Екатерина вошли в зал, он был уже заполнен многочисленными приглашенными. У замужних дам в волосах сверкали драгоценные диадемы. Волосы девиц украшали цветы - в основном розы, маргаритки, фиалки - нежно и невинно. Екатерина поняла, что выбор эдельвейсов был безошибочен.

Девушка была несколько смущена обращенными на нее взглядами, однако скоро справилась с этим. Дамы откровенно и с нескрываемой завистью рассматривали ее туалет и великолепное колье.

Мужчины просто восхищались прекрасной незнакомкой, которая раньше не появлялась в свете, и невольно завидовали барону. Он нашел достойную замену графини Рокотовой.

Екатерина держала Генриха под руку. Они были красивой парой. Фон Берг не без гордости вел свою прекрасную «невесту» по залу. Екатерина чувствовала себя уверенной и защищенной рядом с благородным аристократом. Как же все это отличалось от ее двух первых балов.

Фамильные бриллиантовые эдельвейсы фон Бергов вызывающе сияли, являясь залогом счастливого будущего барона и его прелестной избранницы.

- Вы произвели фурор, - удовлетворенно заметил Генрих.

- Я заметила, - не без удовольствия ответила Екатерина, гордо улыбаясь.

- Похоже, и Вам не чуждо тщеславие, - не удержался от сарказма фон Берг.

- У Вас учусь, - коротко парировала она.

- Пока нет ни одной из ведьм… Зато вон там, в синем кружевном платье с алыми блестками - Полина, - в полголоса сказал Генрих, наклоняясь к уху девушки недопустимо близко.

Екатерина впервые увидела бывшую любовницу своего наставника. Графиня была необыкновенно красива и изыскана. Она гордо сидела в кресле, в окружении своих многочисленных кавалеров. Алые блестки сверкали и вспыхивали на ее платье как языкам пламени. Золотистые волосы украшала высокая диадема с сапфирами. Красавица графиня тоже заметила их, и недобрая улыбка искривила ее полные чувственные губы. Было видно - она ожидала фон Берга и его невесту.

- Похоже, графиня готовит заговор, судя по тому, как на нас смотрит ее окружение, - заметил Генрих, - Надо это немедленно прекратить.

- Будет скандал… - Девушка снова ощутила беспомощность и неуверенность. - Это мой третий бал, и опять все буде плохо…

- Нет. Обойдемся без этого. Пойдемте, - он повел Екатерину к важному господину в богато украшенном мундире, стоящему не далеко он них, - Это вице-губернатор.

Екатерина видела его в составе Совета. Тогда она не могла вспомнить, кто это такой.

- Викентий Леонидович, добрый вечер! - Генрих подвел Екатерину к вице-губернатору.

- А я ждал Вас! - Вице-губернатор улыбался, глядя на Екатерину. - Госпожа Несвицкая, Вас не узнать. Какое преображение! Сочувствую, что эта очаровательная девушка не Ваша настоящая невеста. Не волнуйтесь, мадемуазель, мы все будем наблюдать за Вами и поможем в случае необходимости.

- Благодарю, Вы очень добры, - Екатерина была искренне ему признательна.

- Меня сейчас больше волнует графиня Рокотова, - заметил Генрих.

- Вижу, она собирает своих сторонников. Похоже, ей не дает покоя Ваша «помолвка». Госпожа Несвицкая, пойдемте, я представлю Вас губернатору. Это сразу пресечет все желания оскорбить Вас или Вашего «жениха».

Он подал Екатерине руку и повел ее к стоящей посреди зала группе высокопоставленных лиц. Генрих шел рядом с ними.

- Ваше Превосходительство, позвольте представить Вам госпожу Несвицкую, невесту барона фон Берга, - Екатерина присела в глубоком реверансе. Пожалуй, такой реверанс больше подходил для выражения почтения Государю Императору, но губернатор остался весьма доволен. Он одобрительно посмотрел на нее:

- Как имя госпожи Несвицкой?

- Екатерина Павловна.

- Екатерина Павловна, искренне рад видеть Вас и Вашего жениха не балу. Господин барон, не могу не восхищаться Вашей невестой. Надеюсь, Вы оба будете чаще появляться в свете. Недопустимо держать взаперти такую дивную красавицу. Екатерина Павловна, Вы, безусловно, сегодня будете украшением нашего вечера. Я опережу всех кавалеров и приглашаю Вас на мазурку. Надеюсь, господин фон Берг не против? - Губернатор был необычайно добр, любезен и благодушен.

Он уделил довольно много времени барону и его «невесте». Простые светские любезности губернатора перемежались с искренним интересом и участием к судьбе госпожи Несвицкой. С молодым бароном губернатор был знаком давно, но не очень близко, зато его отца очень ценил и уважал.