Ведьма и её тень

Правда или действие

Полина с трудом выбралась на обочину дороги и осторожно пошагала к знаку автобусной остановки. Мелкий гравий под ногами делал эту задачу невероятно сложной, но Полине казалось, что ей все по плечу. Только что она успешно завершила свою миссию — закопала потенциально опасный предмет в канаве примерно в десяти километрах от города.

Добравшись до импровизированной остановки, где стояли две бабушки с пестрыми тряпичными авоськами и корзинками, она достала из сумочки влажные салфетки и принялась вытирать запылившиеся туфли. Последние две салфетки из пачки ушли на то, чтобы оттереть грязь с пальцев рук, и Полина с сожалением выбросила пустую упаковку в урну. На улице стремительно холодало. Дорогу с обеих сторон обрамлял невысокий пролесок, и, казалось, что именно оттуда выползала вечерняя прохлада вместе с ароматами смолы и влажной листвы. Полина подняла взгляд на затянутое облачной пеленой небо и поежилась. Немного солнечного тепла сейчас ей бы не помешало.

Одна из бабушек, стоящих поблизости, то и дело подозрительно косилась на нее, и Полина поспешила выдавить дружелюбную улыбку.

— Не подскажете, как часто ходят автобусы? — спросила она вежливо.

— Как повезет! Если из Анкудиновки не приедет, то только через час...

Поблагодарив ее, Полина отошла на пару шагов назад. Косые взгляды, конечно, добавляли дискомфорта, но по крайней мере она не стояла на сельской трассе в одиночестве.

Мысли о часовом ожидании действительно причиняли Полине боль. От переутомления у нее ломило мышцы, а лицо как-то подозрительно горело, в то время как остальное тело потихоньку замерзало. Она достала свой мобильник (вырубить который пришлось из-за назойливых звонков от Антона) и зажала кнопку включения. Изначально Полина не собиралась его включать вплоть до завтрашнего утра, но только так можно было вызвать такси в это Богом забытое место.

Стоило экранной заставке прогрузиться, как телефон завибрировал. От неожиданности она едва не подскочила на месте и случайно сбросила входящий вызов. Осознав, кто ей только что звонил, Полина схватилась за голову. А когда следом пришло сообщение, сердце в груди учащенно забилось.

«Ты в порядке?»

Она напрочь забыла о том, что в районе восьми вечера Алекс в очередной раз должен был справиться о ее самочувствии. Прошло уже четыре дня с их поездки к проклятому семейству, но он продолжал каждый вечер проверять Полину как по расписанию. Его настойчивость сбивала с толку, однако Полина подозревала, что все это могло быть связано с теми неосторожными словами, которые вырвались у нее в коридоре бывшей квартиры.

Пока она раздумывала, что написать в ответ, телефон снова зазвонил. Полина медленно выдохнула и приняла вызов.

— Полин, ты в порядке? — Голос Алекса звучал как обычно мягко, но в интонации отчетливо слышалось волнение. — Телефон весь вечер был недоступен.

— Ох, я просто... — Запнувшись, она растерянно умолкла, и только через несколько секунд смогла договорить: — Сегодня у мамы день рождения, и я закрутилась!

Эта простая фраза далась ей нелегко. Полина ощущала себя так, будто идет по минному полю, тщательно выверяя каждый следующий шаг. Любая ложь сейчас могла заморозить ее до состояния окоченения, но неосторожная правда запустила бы цепочку стыдных признаний, способных вскрыть лишние подробности ее жизни. Все что, касалось отношений с матерью, Полина предпочитала держать при себе.

— Ты не заболела? Как-то странно разговариваешь...

Полина открыла было рот, чтобы ответить, но в тот же момент осознала, что не уверена в своем состоянии. Горячие щеки и лоб был явным признаком высокой температуры, ровно, как и озноб. Прочистив внезапно осипшее горло, Полина переспросила:

— В каком смысле?

— Будто заторможенная, — ответил Алекс. — Ты где-то у трассы?

Очередным вопросом он опасно близко подкрался к ее разоблачению. Нужно было завершать этот разговор. Полина внутренне собралась, готовясь выдать бодрое и непринужденное «Да, прости, мне пора!», но внезапный порыв ветра внес свои коррективы. От холодного дуновения каждая мышца в ее теле судорожно сократилась, а с губ сорвалось одно слово:

— Д-д-да...

— Полин, все точно хорошо?

Мысли в голове заметались в поисках правильного ответа. Да? Нет? Сбросить звонок? Чтобы справиться с мелкой дрожью, Полина присела на корточки, но зубы продолжали стучать даже после этого.

Из трубки донесся тяжелый вздох.

— Где ты сейчас? — услышала она мрачный и одновременно обманчиво-ласковый голос. — Если не ответишь, я подниму на уши всех экстрасенсов-поисковиков и найду тебя раньше, чем ты успеешь положить трубку.

Полина нервно рассмеялась. Сначала она хотела спросить Алекса, зачем он разговаривает, как маньяк, но такие длинные фразы были сейчас непозволительной роскошью, поэтому выдавила только название остановки.

***

Черная тойота остановилась на обочине где-то спустя пятнадцать минут. Обе бабушки, что до сих пор составляли компанию Полине, опасливо прижались к противоположному краю остановки, а сама Полина на трясущихся ногах перебежала дорогу и села в машину. В салоне было ощутимо теплее, и она с облегчением вздохнула.

— Я заинтригован, — произнес Алекс вместо приветствия.