Мой лорд - монстр

Глава третья.

- Вот ведь ведьма! - Саманта редко сердилась по-настоящему, но сейчас моя младшая сестра была в ярости. - Ластилась к лорду Клэйтону, как кошка! Ох, зря папа позволил ей остаться!

- Забудь, - посоветовала я, хотя безобразное поведение Каролины за завтраком не осталось незамеченным, - что толку злиться? Ее не изменить.

- Что это у тебя? - заинтересовалась сестра, заметив коробочку, которую я вертела в руках.

- Клэйтон вчера подарил, - не стала скрывать я, - во время прогулки.

- Это то, о чем я думаю?

Я открыла коробочку и молча протянула Саманте. Та достала фигурку, повертела в руках.

- Что это за зверь? Выглядит жутко.

- Не знаю, - пожала я плечами, - какой-то мифический монстр.

- Он знал, что не откажется от помолвки, ты же понимаешь это, Лери? Иначе не подарил бы свой мыслекамень. Нужно сказать отцу, чтобы заказал ответный.

- Или подождать, пока эти расходы лягут на плечи мужа, - сказала я, копируя голос лорда Чарльза.

Саманта рассмеялась:

- Папа вполне может так поступить. Помнишь, сколько мы просили заказать нам камни друг другу?

- Зачем они вам? - снова пробасила я папиным голосом. - Вы же и так все время вместе!

- Теперь пригодятся, - сказала Саманта, возвращая коробочку. - Ты скоро уедешь.

- Я поговорю с Клэйтоном. Он все детство провел в городском доме. Не понимаю, зачем нужно ехать в замок?

- Тогда он не был герцогом, - подумав, сказала Саманта, - возможно, у него теперь там дела.

- Будем надеяться, что временные.

- Ты выглядишь грустной, Лери, - Саманта присела ко мне на кровать. - Не рада, что лорд Клэйтон подтвердил помолвку?

- Не знаю, Сэмми. Я понимаю, что мне в любом случае выберут мужа, и уж лучше это будет знакомый мужчина, но...

- Ты бы предпочла Павла?

- Мне кажется, он стал бы хорошим супругом. Добрым, понимающим. У нас с ним много общих интересов.

- Как-то это все слишком рассудительно. А как же любовь, Лери?

- Любовь - это уважение к мужу, забота о нем. Это не вспышка, Сэмми, а очаг, который нужно подкармливать. Тогда пламя согреет, а не сожжет.

- Господи, - закатила глаза сестра, - иногда мне кажется, что ты старше меня не на два года, а на пятьдесят!

- Буду счастлива, если моя младшая сестрёнка встретит настоящую любовь, - улыбнулась я.

- И выйдет за него замуж, - подхватила Саманта и, вопреки моим надеждам, вернулась к старой теме. - Клэйтон очень красив. Гораздо красивее Павла.

- Красивый муж - чужой любовник, - тускло произнесла я, и с этими словами мое настроение окончательно испортилось.

- Он так смотрит на тебя, Лери, - мягко сказала Саманта. - Как очень влюбленный мужчина. Почему ты настроена так скептически?

- Может потому, что кроме женских романов ещё читаю исторические? - невесело усмехнулась я.

- Ты очень быстро стала взрослой, - вздохнула сестра. - Я так завидовала вам с Клэйтоном в детстве. Мне никогда бы не хватило смелости быть такой как ты.

- Люди меняются, Сэмми.

- Ладно, хватит хандрить! - Саманта подскочила так неожиданно, что я удивлённо уставилась на нее. - Предполагается, что мы должны вовсю заниматься подготовкой к твоей свадьбе! Где там свадебные альбомы?

Сестра подскочила к столику и сгребла оттуда кипу альбомов, которые посчитал нужным прислать едва ли не каждый магазин в Бадаре.

- Дорогая? - в спальню вошла мама и удовлетворённо улыбнулась при виде меня, обложенной рисунками с платьями. - Клэйтон прислал сообщение, что приглашает тебя на премьеру спектакля в королевском театре. Саманта и Каролина тоже приглашены. В качестве твоих дуэний.

- Мама! - страдальчески закатила глаза сестра. - Каро снова будет строить глазки Клэйтону! Почему папа ей позволяет?

- Потому что его связывают большие деньги с дядей Бернардом, - ответила я за маму. - И папа не хочет ссоры.

- К тому же помолвка - дело решеное, - добавила леди Мариленна. - И герцог Борнэ, к счастью, не обращает на вашу кузину никакого внимания.

Вечером Каролина превзошла сама себя.

- Сколько платьев она умудрилась притащить сюда? - шепнула мне Саманта.

- Что ей мешает отправлять Юстину за новыми хоть каждый день? - тихо ответила я, тоже разглядывая кузину.

Та была невероятно хороша. Яркая, как тропическая бабочка и такая же грациозная. Рядом с ней я чувствовала себя блёклым мотыльком. И судя по тому, как сестра куталась в лёгкий палантин, она испытывала схожие ощущения.

- Валери, - Клэйтон предложил мне руку и повел к карете. Каролина подскочила к моему жениху с другой стороны и ухватилась за его правую руку. Я слышала, как Сэмми тихо ахнула от такой наглости, но не успела ничего сказать. Клэйтон, просто выпрямил руку, и Каролина, чтобы не выглядеть глупо, тут же отпустила локоть мужчины.

- Прошу прощения, я оступилась, - прощебетала она. Герцог даже не повернул к ней головы, и кузина была вынуждена присоединиться к Саманте.

- Как прошел твой день? - спросил Клэйтон, склонившись ко мне.

- Хорошо, спасибо, - вежливо ответила я, - а твой?

- Я был у короля. Официальное представление нового герцога Борнэ. Я не видел Иоанна семь лет, но он почти не изменился.

- Почему король отправил тебя в Кавальдэ? - задала я вопрос, который давно меня тревожил. - Единственного наследника герцога? Что было бы, если бы ты не справился?

- То, что я сейчас скажу, Лери, будет крамолой, - сказал Клэйтон, коротко обернувшись на отставших девушек. - Но я хочу отвечать искренне на все вопросы, которые задаешь ты.

Клэйтон стал необычайно серьезным. Мне даже показалось, что в его глазах мелькнул яростный красный отсвет. И я уже была не так уверена, что хочу услышать ответ, но герцог продолжил:

- Всем известно, что у Иоанна нет прямого наследника. По сути, если король внезапно не женится в третий раз и не родится принц, я второй в очереди на престол. А он явно хотел бы видеть на этом месте своего другого племянника.