Звёздная быль

Глава 21. Орден Забвения

За малогабаритным космическим кораблём исчезает проходимая червоточина, рябящая космическое пространство. Пилот проверяет показания приборов, летит к обитаемой планете Гордия.

В звёздной системе Г-1009 светится яркая бело-оранжевая звезда, притягивающая и испепеляющая оставленные звездолёты.

Окружающий космос усеян кораблями, забытыми и никому не нужными. Пустующие звездолёты кружат на околопланетных орбитах и, сталкиваясь с метеоритами и астероидами, уносятся в звёздную даль, падают на поверхность планет, захватываются притяжением испепеляющей звезды.

— Никто не отвечает, — Фрол маневрирует среди обломков и судов, влетает в атмосферу. — Все космические корабли молчат... Звёздная система Забвения. Здесь что-то происходит...

За вырывающимся из облаков звездолётом тянется белый облачный след. Пилот летит над вершинами высоких гор, видит обломки кораблей на заснеженных каменных пиках, горных хребтах. Буйный ветер завывает в горах, метелью проносится в ущельях и сбегает к подножью.

Звездолёт летит среди гор и ледяных рек, вылетает к каменному храму Ордена Забвения. Пилот заходит на вираж, кружит над гигантским городом в горах. Заснеженная вытесанная из камня обитель ордена выглядит пустующей. Поблизости с каменным храмом лежат космические корабли, упавшие на скалы и занесённые снегом.

В скале появляются сотни огоньков, из горы выходят одетые в белые утеплённые мантии. Держащие факелы наблюдают за кружащим звездолётом.

Храм в горе находится высоко над поверхностью. Сотни этажей города и арочных входов в тоннели соединяются тысячей каменных лестниц, вытесанных в скале.

Фрол замечает заснеженный уступ возле каменных ступенек, похожий на посадочную площадку. К уступу идут монахи Забвения, придерживая капюшоны мантий от порыва ветра. Опустелый город оживает, наполняется факельными огнями.

Сокол приземляется, капитан корабля выходит наружу. Фрол прикрывает лицо чёрным шарфом, намотанным поверх поднятого воротника тёплой лётной куртки. Поправляет кожаную ушанку и кобуру с лазером на тёплых штанах. Под зашнурованными армейскими ботинками хрустит белый снег.

— Помнящий прошлое, зачем ты прилетел в обитель Забвения? — спрашивает монах ордена, снимая капюшон мантии с лысой татуированной головы.

— Я ищу древний артефакт, оставленный у вас моими предками. — капитан всматривается в лица монахов, видит людей и гуманоидов. — Меня зовут Фрол, я командующий Объединёнными Силами Марса. Прилетел забрать Клинок Синтеза. Я знаю, что клинок находится в горах.

У всех монахов на лбу татуировки, светящиеся геометрические полоски. Монахи выглядят безэмоциональными, будто каменными взглядами смотрят в глаза прилетевшего.

— Прошлое привело тебя в храм, — монах пошагал к арочному входу в тоннель, вступая на каменные широкие ступени. — Следуй за мной, я укажу тебе путь в Зал забвения.

Монахи расступаются перед пилотом, пропускают к лестничному подъёму на скале. Фрол следует за монахом, всматривается в молчаливые лица жителей каменного храма.

— Капитан Алфер? — пилот узнаёт пропавшего без вести, исчезнувшего вместе с космическим кораблём Странник. — Я тебя узнал. Ты исчез два года назад. Капитан Алфер ты слышишь меня?

— Я не капитан Алфер, — идущий рядом снимает капюшон, входя в тоннель. — Имена нужны тем, кто помнит прошлое. Прошлое тлен, пепел погасшего огня. Моя память освобождена от оков прошлого. Горы Забвения даруют свободу над воспоминаниями.

Фрола настораживает опустошённый взгляд собеседника, словно кто-то намеренно стёр память капитану Алферу.

— Наверно, я обознался. — пилот звездолёта держит правую руку около открытой кобуры, где находится лазер.

В каменном тоннеле горят факелы, монахи ведут капитана космической станции в зал.

— Мы пришли, — верховный монах останавливается у входа в каменное помещение, где в центре на валуне стоит закрытый механический ящик. — Помнящий прошлое, забирай клинок.

Фрол проходит в центр зала, подходит к ящику с идентификационным замком. Монахи расставляются вокруг артефакта, встают спиной к стенам, смотрят за пришедшим в храм.

— Здесь что-то не так, — Фрол осматривается, рассматривает застеклённую часть каменного потолка. — Как-то легко мне отдают артефакт...

Все монахи снимают капюшоны и, расставив руки, взглядывают вверх. За каждым монахом появляется тонкая щупальца, выползающая из каменных отверстий.

— Прошлое тлен, — хором голосят монахи. — Нам не нужны имена! Он пришёл в Горы Забвения, он останется в храме! О Великий даруй ему прозрение, Великую пустоту! Прошлое тлен! Даруй забвение!

Фрол выхватывает лазер из кобуры, открывает замок. Механический ящик раскрывается. Внутри лежит Клинок Синтеза, завёрнутый в ткань. Пилот забирает артефакт, держит под левой рукой.

— Пора уходить отсюда, — пилот высматривает тоннель.

— Прошлое тлен! — монахи не смолкают, щупальца цепляется каждому в затылок и тянется к капитану Фролу. — Забудь своё имя!

Фрол бежит к входу в тоннель, но на пути появляется щупальца. Пилот стреляет лазером, обожжённая щупальца содрогается от попадания лазерного луча.

— Забудь прошлое! — голосят монахи. — Забудь прошлое!

Фрол отстреливается, попадает лазером в щупальцу. Пилот замечает в тени потолка сталактиты и, прицелившись, сбивает их. Сталактиты падают, заваливают зал. Поднимается пыльное облако. Фрол вбегает в тоннель, бежит к просвету. Задувает холодный ветер, с улицы в проход залетает снег.

Пилот прибегает в конец тоннеля, выходит на скалистый край. За Фролом идут монахи Ордена Забвения.

— Бежать некуда, — капитан смотрит вниз со скалы, в ущелье виднеется брошенный космический корабль. — Выпустите меня из города, я улечу с планеты. Не подходите, или я применю лазер!

Фрол заходит за стену и, взглядывая в тоннель из укрытия, дистанционно поднимает звездолёт Сокол в небо.

— Никто и ничто не покидает храм. Тебе суждено остаться, ты забудешь имя. Великий избавит тебя от оков прошлого. Дарует Великую пустоту.