Задача вторая: освободиться! 

Глава 1. О том, как я снова соглашаюсь на сомнительную поездку

После занятия по артефакторике я вернулась к себе в задумчивости. Браслет — это защита или мишень? Спрашивать у Артура бессмысленно. Если этот презент — одна большая манипуляция, то вряд ли он раскроет все карты. Если это попытка защитить хоть как-то, то он может обидеться, что я ещё и недовольна уникальным подарком. Я так и не рискнула с ним об этом поговорить, решила понаблюдать и сделать выводы, когда будет больше данных. С одной стороны, я влюбилась, и мне было тошно его подозревать в грязных методах. С другой — головы пока вроде бы пока не потеряла. В крайнем случае всегда смогу снять браслет, собрать все другие подарки, вернуть их и отказать Артуру. Но у кого тогда просить защиты? У Завьяловой или у Юноны? Да уж, угодила я в приключения! И ведь это только начало…

Следующий день прошёл как обычно, только браслет по-прежнему вызывал дополнительный интерес. Как ни странно, от нас даже немного отстали стервятники со своими остротами. Может, испугались, а может, понадеялись, что я на радостях им передарю моё сокровище. Если так, то их умственные способности вызывают лишь жалость.

Утром в субботу принесли уведомление, что вечером у меня состоится индивидуальное занятие по артефакторике. Предположив, что связано оно будет с браслетом, я не удивилась.

Поужинали мы с девочками, а после этого я подошла к указанному кабинету. Но вместо Таверия Равича меня ожидал Эрлен с букетом кроваво-красных роз в руках. От неожиданности я запнулась и во все глаза уставилась на него.

— Добрый вечер, — промурлыкал он. — Это тебе, Лейла. Я не знал, какие цветы ты любишь, поэтому решил отдать предпочтение классике.

— Добрый вечер. Это так неожиданно.

— Иди, поставь их в воду, потому что наше сегодняшнее занятие будет вне стен школы, — лукаво улыбнулся он. — Я подожду тут.

— Да, конечно, — покорно ответила я, взяла цветы, и кинулась в свою комнату, на бегу соображая, какими неприятностями грозит сегодняшний вечер. Откровенно сказать, предчувствие было гаденькое.

Поставив розы в воду, я захватила телефон Артура и вернулась к кабинету, где меня всё ещё ждал Эрлен. Теперь я заметила, что он одет довольно презентабельно, словно собирался не на занятие, а как минимум на свидание.

— Позволь твою руку? — мягко спросил он, но я инстинктивно лишь отпрянула, что в узком коридоре делать было не очень разумно. Моя попытка войти в стену не укрылась от внимания ведьмака, и он явно остался недовольным реакцией. — Хм. Лейла, тебе абсолютно нечего опасаться, я бы никогда не причинил вред ведьме, да ещё такой очаровательной. Мне просто захотелось чуть лучше изучить артефакт, а Наташа была настолько любезна, что разрешила позаниматься с тобой лично.

— Я думала, что нам запрещено покидать стены школы из-за того, что мы плохо контролируем дар и можем кому-то навредить, — буркнула я в ответ.

Чем дальше, тем меньше мне нравилось происходящее.

— Это так, но, поверь, красавица моя, в моём обществе никому ничего не грозит. Разве можно представить лучшую компанию для ведьмы, чем опытный Высший? — спросил он, явно вкладывая в слова двойной смысл.

— Зависит от ведьмы и Высшего, я полагаю.

Конечно, провоцировать его не стоило, но и подыгрывать не хотелось.

Тем временем мы дошли до главного выхода и покинули здание школы. На парковке нас ожидал белоснежный «мерседес» представительского класса. Эрлен прошёл к водительскому месту, а я, воспользовавшись ситуацией, открыла заднюю пассажирскую дверь и села туда, как в такси, тщательно пристегнув ремень.

Кажется, такого он от меня не ожидал, обернулся и окинул изумлённо-досадливым взглядом.

— Я думал, что ты сядешь рядом.

— Вы знаете, я прочитала, что по статистике сзади намного безопаснее ездить, поэтому всегда стараюсь сесть тут.

— В компании ведьмака тебе ничего не угрожает! — недовольно заметил он.

— Дело в привычке, а не в угрозе. Кроме того, пока вы заняты дорогой, не буду вас отвлекать. Мне ещё по работе один звонок нужно сделать, если вы не против.

— Странные звонки по работе в субботу вечером, — раздражённо хмыкнул он.

— Если есть учебные занятия в это время, то почему бы не быть рабочим? Мой руководитель давно ждёт от меня звонка, человек он одинокий, поэтому на связи в любое время. Так что, если вы не против, я пока наберу его, — ответила я, включая телефон.

Казалось, что телефон загружался целую вечность. У меня даже ладони вспотели, теперь я точно чувствовала себя шпионкой. Хоть бы Артур взял трубку и догадался мне подыграть!

— Алло, Лейла? — раздался удивлённый голос.

— Добрый вечер, Дмитрий Геннадьевич! — жизнерадостно затараторила я в трубку, убавляя громкость звонка и надеясь, что ответы собеседника Эрлен не услышит. — Вы извините, что я вам так поздно в субботу звоню по работе, но мы договаривались созвониться по поводу предстоящей сделки, а у меня только сейчас возможность такая появилась.

— Лейла, что-то случилось? — тревожно спросил Артур.

— Да, можно и так сказать.

— Что происходит?!

— Ой, по учёбе всё хорошо, спасибо, что поинтересовались. Успехи есть, занятия необычные, сейчас вон даже выездное будет, учиться очень интересно!