Проклятие Солнечного короля - 1

ГЛАВА 4

Ровенна влюбилась в Эссир с первого взгляда, именно так, именно здесь она хотела бы жить. Широкие улицы, каменные двух- и трехэтажные дома, выкрашенные во всевозможные, сочетающиеся и не очень, цвета. Большие особняки, спрятанные под тенью парков за резными заборами и огромными воротами, которые неизменно охраняли каменные изображения горных львов харашши — символа Арвитана.

Они были везде: на чеканных монетах, на гербах различных вельмож, на вывесках таверн и оружейных лавок, даже гобелены в комнате, где мадам Присцилла приняла их, изображали этих удивительных зверей, сцены их охоты и первой встречи с человеком.

— Как вам столица? — спросила мадам, пока служанка разливала чай в маленькие фарфоровые чашки. Вряд ли она действительно была заинтересована ответом, скорее заполняла пустоту между приветствием и основным разговором, ради которого они с графиней тряслись в наемной карете почти три дня.

— Она чудесная.

— Да, Эссир умеет поражать воображение, особенно, когда ты приезжаешь сюда в первый раз. Вы обязательно должны прогуляться по главной улице, подняться наверх до самого дворца и спуститься вниз к закрытой Академии[1]. Внизу разбили чудесный парк с фонтанами, древними гипсовыми скульптурами и удивительными беседками. Там часто назначают свидания и гуляют влюбленные пары.

Мадам говорила очень изысканно, держала осанку, ее платье было настоящим шедевром современной моды, а особняк находился прямо напротив девичьего лицея на той самой — главной улице столицы. Все было чинно и респектабельно, и Ровенна никак не могла найти в этой леди ту самую сводню, рассадницу порока и разврата, как называла ее матушка.

Ей даже начало казаться, что это какое-то недоразумение, что графиня просто не так все преподнесла, наговорила на эту, несомненно, светскую мадам. Ее и так удивляло их странное знакомство, а теперь, когда мадам предложила им остаться в своем особняке, она удивилась еще больше.

— Война не слишком изменила наш город, — тем временем продолжила мадам. — Разве что Академия уже какое-то время пустует, появилось больше нищих, много бездельников и бродяг. Впрочем, и респектабельные господа стали возвращаться в город. Говорят, король готов вернуть им их дома, если они присягнут ему на верность. Вы можете себе представить? Присягнуть на верность тому, кого должны ненавидеть. Но… у них нет выхода, не так ли?

Графиня рассеянно кивнула и спросила:

— Но это ведь ничуть не мешает вашим делам?

— О, это замечательная история. Мне посчастливилось познакомиться с ближайшим окружением его величества. Феликс Росси частенько навещает мой особняк на Марменси[2] и обещает привести друзей.

— И когда же случится столь знаменательное событие?

— В воскресенье я даю маскарад.

— Эта новая мода, пришедшая из Парнаса[3], покорила и вас?

— Что сказать, эти восточные соседи — настоящие мастера на выдумки, — рассмеялась мадам. — Как можно не воспользоваться, если это, и правда, очень забавно. За маской может прятаться кто угодно: и леди, и служанка, и благородный господин, и сам черт, пойди — определи кто перед тобой. Кажется, именно так, моя дорогая, вы познакомились со своим сиятельным супругом?

— Это дело прошлое, — поспешила перебить женщину графиня, а леди Ровенна с недоумением посмотрела на мать. Ей показалось, что за этими словами прятался какой-то подтекст, намек или даже тайна.

— Итак, как я понимаю, вам необходимо приглашение на этот маскарад?

— Давайте, мы сами все обсудим и отпустим мою уставшую дочь отдыхать, — предложила графиня.

— Что ж, думаю, так будет лучше всего, — снисходительно кивнула мадам и взяла с кофейного столика колокольчик. На зов явилась служанка, чтобы проводить заметно уставшую от трудной дороги девушку в комнату для гостей. И снова Ровенна удивилась изысканному убранству дома, респектабельности комнат и полному отсутствию людей.

— Простите, а кроме мадам, здесь кто-то еще живет?

— Разумеется, миледи, — откликнулась служанка. — На первом этаже проживают дворецкий, садовник, кухарка, несколько подсобных рабочих и четыре служанки, включая меня.

«Значит, не здесь» — мысленно успокоилась леди. Ведь одно дело знать, а другое — видеть воочию. Ровенна очень боялась всего этого, а слово «разврат» предпочитала не упоминать даже в мыслях. Одно дело, отдаваться любимому человеку в тишине собственного дома, но совсем другое — делать это за деньги. А ведь очень скоро она сама уподобится этим женщинам, которых даже представить себе не могла. Только платой станет ребенок. О, Пресветлая богиня, как же низко она пала. И все же она снова нашла себе оправдание — любовь. Она делала это только ради любви, которая с каждым днем разгоралась в ее душе все ярче и ярче.

       Тем временем, служанка открыла дверь новой спальни, показала, где можно взять чистое белье и полотенца, предупредила о завтраке и ужине, и поспешила откланяться. А леди Ровенна подошла к окну, все еще погруженная в свои невеселые мысли, отодвинула тяжелую портьеру и восхищенно вздохнула от представившегося вида на сам дворец — большой, величественный и такой… такой желанный. Ведь где-то там, в глубине был он — мужчина ее грез и мечтаний. Что он делал в эту минуту? О чем думал? Вспоминал ли о ней? Как бы она хотела обернуться птахой, выпорхнуть из окна и полететь туда, к нему навстречу.