Подружка невесты

Часть 1. Глава 4. Во дворец так во дворец

К моему крайнему удивлению (и облегчению), Грациелла с охотой поверила в изложенный мною рассказ, хотя я была убеждена, что к гласу рассудка моя подруга не прислушается, разозлится и вообще со мной разговаривать перестанет. Это было бы вполне в ее духе. Родителям Гереона о том, что последний раз их сына видели направляющимся к Вантиллерский лесам, Граци поведала в тот же день, опуская пикантные подробности, и даже не по моей просьбе, и уже на следующее утро была организована поисковая экспедиция во главе с городским патрулем, однако никаких результатов она все равно не дала. Я уже и сама начала побаиваться этих лесов, хотя ранее в байки не особо верила. По крайней мере, в эту, но ведь не могло же мне почудиться?

Впрочем, учитывая мое тогдашнее состояние, вполне даже могло, а Гереон, не часто бывавший в лесах, мог бы попросту заплутать - территория этого злосчастного леса просто огромна!

— Мы так рады, что ты наконец-то согласилась, — мама, складывая мои платья в чемодан, никак не могла нарадоваться и всякий раз умилялась, представляя мою потенциальную свадьбу.

Вспоминая прошлые разы, когда сердобольные родители пытались сплавить меня на эти отборы, поморщилась. Расчесывая волосы, я сидела возле трюмо, безучастно рассматривая свое отражение. Шишка за неделю прошла, осталось лишь небольшое красное пятнышко с затягивающейся ранкой, напоминавшее о неудачном столкновении с деревом, и в таком виде уже не страшно было предстать перед Их Величествами обоих королевств и прочими гостями, которые отправлялись на пиршество по случаю очередного отбора невест. Там же должны были представить всех участников.

— Мама, — вздохнула я строго, — не собираюсь я побеждать в этом вашем отборе невест. Вы хотели, чтобы я поехала, и я поеду. Но победить должна Грациелла.

Я так решила.

Родительница, только пожав плечами, продолжила собирать мои вещи, хотя еще утром я настоятельно просила ее этого не делать. Хотела подобрать наряды самостоятельно, но это же мама!

— Даже если не победишь, то наверняка встретишь свою любовь, — улыбнулась она, закрывая один из чемоданов.

Во дворе уже ждал готовый к отъезду экипаж, мы с Грациеллой обе выезжали сегодня, условившись, что встретимся на месте. Папа позаботился о конях и карете с раннего утра, соскочив с постели ни свет, ни заря. Очевидно, тоже был крайне окрылен и осчастливлен тем, что наконец-то избавится от незамужней дочери. Хотя бы на какое-то время.

— Вот еще, — фыркнула, заглядывая в зеленые глаза в отражении. — Влюбляться я тоже не собираюсь.

Учитывая, что найти себе молоденькую жену захотят, по большей части, старые и пузатые богачи, мне такого счастья не нужно. Я переживала за Грациеллу, вот уж кого действительно поскорее стоило выдать замуж. Пусть даже и за пузатого, лысенького богача. Лишь бы он ей самой понравился. Но и в не пойми чьи лапы лучшую подругу отдавать я не намеревалась, а потому под присмотром извечной подружки невесты на этом празднике жизни она будет в безопасности.

— А как у Грациеллы с магическими способностями? — поинтересовалась мама. — Она же их не развивает.

Пожав плечами, аккуратно стала наносить целебную мазь - подарок тетушки Шании - на ссадину. Пахло от состава приятно, мятой и чем-то еще, мазь эта прекрасно снимала боль и обладала легким заживляющим эффектом. Только благодаря ей мне удалось избавиться от знатной шишки и не менее знатного синяка на лбу за считанные дни.

— Какими-никакими способностями к магии Граци обладает, — отозвалась я, сконцентрировавшись на втирании мази в кожу. — Этого должно хватить.

К участию в отборе принимались только девушки, обладающие магическим даром. Это было одним из условий. Нет, прийти и поучаствовать в пиршестве могли все, да даже претенденткой стать, вот только после пира (а иногда и перед ним) начинался самый первый этап отбора невест - отбор тех, кто обладает способностями. Остальные же после этого могли просто поискать себе пару среди гостей. Там свободных кавалеров была тьма.

Грациелла в магическую академию вместе со мной поступать отказалась, оставшись просиживать штаны дома и ждать своего принца. Принцы не подворачивались, поэтому приходилось довольствоваться тем, что имелось. Всякими там Гереонами, например. Тем не менее, иногда подруга практиковалась в магии. В основном, использовала простенькие заклинания, которыми она в приступе очередной истерики либо сжигала свои свадебные платья, либо метала по дому в гневе предметы, что получалось у нее в совершенстве. До боевой магии, конечно, не дотягивала, но для отбора каких-то там невест вполне подойдет.

— Кучер готов и ожидает, — в комнату к нам заглянул отец. Свежий цвет лица выдавал в нем отсутствие какой бы то ни было усталости, будто он проспал до самого обеда, а не подскочил с постели ни свет, ни заря. Темные глаза горели, светлые, седеющие на висках волосы были слегка растрепаны. — А у вас как дела?

Закончив втирать мазь, закрыла баночку с составом и отставила в сторону. Надо не забыть захватить это чудесное средство с собой. Если удастся пройти первый этап, конечно, то на время остального отбора жить нам придется во дворце короля.

— Я уже почти все, — отозвалась мама. Усталым жестом смахнула волосы со лба, после чего подозвала отца, чтобы тот помог ей с моими чемоданами. Внешностью я больше походила на мать, худая, с яркими зелеными глазами, а вот от отца взяла цвет волос. Красавицей не считалась, но и серой тенью меня назвать было невозможно. Ухажеры, если и появлялись на горизонте, то я их благополучно прогоняла, потому что не хотела тратить время на человека, к которому ровным счетом ничего не испытывала. Ну а испытать что-либо сильное пока еще не успела. Да и не слишком-то стремилась, если честно.

— Я тоже готова, — поднялась с кресла, не забыв прихватить заветную баночку. Положила ее к остальным вещам, после чего накинула на плечи легкий плащ. На улице хоть и стояло лето, но по утрам всегда было достаточно прохладно.