Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника 

ГЛАВА 17. Четвертый тур отбора

Оборочки, оборочки, оборочки… сегодня участниц порадовали новыми платьями. Мое было нежно-кремовым. Сразу захотелось какао со взбитыми сливками, но завтрак уже успешно закончился.

Каким будет четвертое задание? Лорд Таммер сказал, что я легко должна справиться с оставшимися испытаниями. Значит, можно не волноваться особенно. Или он переоценивает мои возможности?

За дверью меня не подстерегали никакие гадости, что тоже ценно. Толле появился очень быстро и собрал нас всех четверых вместе.

Мы с Орхидеей кивнули друг другу, пока нас вели широкими коридорами. В очередной раз подумалось, что слишком уж велик Фестонский замок для одного человека, который не любит гостей. Должно быть, Филберт Таммер до вчерашнего дня с ужасом ждал окончания этого отбора, пока не договорился со мной. Точнее, это больше походило на заговор. Победить Эсению, потешив свое самолюбие, и сбежать, не оставив никаких следов. Чтобы лорд-чернокнижник мог наслаждаться и дальше одиночеством. Все в этом плане было хорошо. Только отчего-то кошки скребли на душе… не знаю, отчего уж. Ведь мы получим то, что нужно нам обоим.

Размышления мои прервались. Мы попали в зал с черного хода и по ушам ударила громкая музыка.

На сцену нас пригласили всех четверых сразу, не было этого вот представления по одной с перечислением всех родственников, выдуманных и реально существующих.

– Поприветствуем самых упорных, самых достойных и прекрасных невест! — предложил зрителям Горинель. Я заметила, что и присутствующих в зале стало чуть меньше. Наверное, у покинувших нас соперниц были неплохие группы поддержки, которые потеряли интерес к мероприятию без своих любимиц.

Лорд Таммер занял свое кресло в углу сцены. Точно такое же кресло, как в той библиотеке, где я просила его посодействовать с птичкой. Интересно, его за ним повсюду таскают, или это гарнитур?

– Четвертое испытание может показаться вам, дорогие присутствующие, самым простым. Чтобы вы поняли, что предстоит кандидаткам в жены лорда, давайте, представим себе ситуацию. В Фестонском замке обычный полумрак, тишина и спокойствие. Лорд Таммер в своей башне испытывает новые смертоносные заклинания. Не буду уточнять, на ком.

В зале вежливо и осторожно засмеялись.

– Леди Таммер вышивает гладью, или что она там умеет. И вдруг трубит королевский глашатай! Оповещает, что через три часа в замок прибудет не только сам король, но и приближенные к его двору. Им нужно обсудить важные вопросы, но не только! Это будет срочный прием для представителей высшего света. И леди Таммер должна чем-то поразить гостей, пока готовится торжественный ужин.

Что она сделает? Пригласит гостей в этот зал и продемонстрирует свои артистические способности? Проведет их в галерею и покажет выставку собственных работ? Сыграет на фортепиано произведение собственного сочинения?

Не знаю. Но у нее всего три часа, чтобы это придумать.

– Что, и десяток скульптур наваять? — послышался взволнованный голос из зала. Кажется, это был кто-то из родственников Коры.

– Десяток не надо, сегодня хватит одной, — милостиво согласился эльф-ведущий, — вы спросите меня: чем это задание отличается от самого первого? Где участницы должны были удивить вас и запомниться.

– Именно об этом и спросим! — выкрикнул кто-то еще.

– В прошлый раз невесты должны были подготовить короткий номер. Захватывающий эпизод.

– Помним-помним, кое-кого даже захватили жабы!

Смех в зале. Уже не вежливый, а похожий на гогот.

– В этот раз нужна более убедительная демонстрация. Песенки, веселого номера с иллюзиями, танца или стихотворения будет недостаточно. Это что-то должно захватить надолго и помочь скоротать время. Важная деталь - чтобы оживить свой номер, участницы могут выходит на сцену не в одиночку. Привлекать помощников и актеров. Если успеют найти и подготовить их за три часа. Но та, которой это удастся, воистину достойна войти в самое высшее общество.

Зрители захлопали, соглашаясь с выводами Горинеля.

Эльф повернулся к нам:

– Задание вам понятно?

– Да, мезир, — звонко ответила Эсения и так мило улыбнулась, что я чуть сама не растаяла, как сливки в какао. Какое самообладание, до чего искусная игра на публику.

– Не очень пока, — хмуро сказала Орхидея, — но я не привыкла сдаваться.

– Ох! — только и смогла вымолвить Кора Вурр.

Мне тоже надо было что-нибудь о себе сообщить. Я постаралась не выдать страх:

– Что-нибудь придумаем.

– В Фестонском озере полно лягушек, за три часа успеешь наловить! — посоветовал какой-то наглец из зала.

Да я просто обязана их всех удивить, в хорошем смысле! И лорда тоже. А то сидит, улыбается. Будто это не к нему предположительно приезжает король и нужно суетиться. По условиям задачи Таммер спокойно колдует в своей башне. Если честно, это просто возмутительно! Поделом ему, пусть и дальше ходит неженатый. Таким эгоистам семья противопоказана.

– Отпускаем участниц готовиться, — возвестил ведущий, — и предупреждаю: в последний тур пройдет не более трех претенденток на победу!

Выходя со сцены, я поняла, чем вызвано мое возмущение. Кажется, подсознательно я ждала, что он как-то отреагирует на меня. Заговорщицки подмигнет, или потеплеет взором, когда я выйду на подиум. Незаметно рукой помашет, в конце концов.