Амба

Глава 6

Одним из редких удовольствий для Амбы было пересечь болота ровно к тому моменту, когда они начнут таять и засасывать обувь. В конце февраля чавкающая тина неохотно выпускала обувь, и Дан с чувством удовлетворения шагал вперёд, зная, что сегодня заночует на сухом.

С потеплением позади наметилась низкая дымка ядовитого тумана, но впереди уже начали расти высотки Горлиса. На рассвете издалека город можно было принять за живой, такой же тёмный и беззвучный силуэт. Но сейчас было за полдень, и Дан привычно сканировал взглядом провалы в стенах, полуразрушенные дома и скелеты машин. Всё было покрыто если не тиной, то плесенью – болото медленно засасывало каменного гиганта.

Дан вошёл в город в закатных лучах и в сумерках поднялся на второй этаж одного из самых хлипких на вид зданий. Его стены были разбиты, половина дома обрушена, но там, где Дан держал свой схрон, металлический каркас был цел, и он не боялся здесь ночевать.

В комнате был такой же хаос, как в любой другой – каменная крошка, плесень по всем стенам, в нескольких углах гнёзда хастанских комаров. Со дня на день они оживут и выползут за добычей, но не сегодня. Рядом со стеной валялся на боку металлический сейф, такой же заросший слизью.

Дан приподнял его стенку за гнутый уголок и аккуратно снял. Внутри стоял сундук из твёрдого пластика. Дан откинул крышку и убедился, что очертания вещей в полумраке ровно такие же, как и оставленные им три года назад. Закрыл обратно.

Расстелил плёнку и спальный мешок, погрыз в темноте вяленого жёсткого мяса и уснул – как всегда, мгновенно.

На рассвете его разбудили голоса.

- Клинт сказал, скоро двинемся на жатву.

- Ясен пень, весна пришла.

- Расцветают цветочки…

Голоса грубо заржали. Дан открыл глаза, продолжая прислушиваться. Оба голоса мужские, хриплые, прокуренные, но само по себе это ни о чём не говорило. Они двигались в сторону центра. Дан сменил косуху на мягкую охотничью куртку, взял с собой только ножи и бинокль и отправился по следу.

Вода на проспекте доходила до щиколоток и круги от шагов расходились далеко. Дан не спешил, выбирал укромные проходы, местами лез сквозь здания и окна, не теряя из виду парней. Не так важно, о чём они говорили, сколько то, куда шли.

Жатвой бандиты называли сбор дани с торговцев. Если не сопротивляться, брали только самое ценное. Возражения принимались только в виде хорошей охраны, и то, как повезёт.

А вот что они имели в виду под «цветочками», Дан мог только догадываться, раньше не слышал. И догадки ему не нравились.

Они пересекли центр и ещё через пару кварталов зашли на территорию продуктового склада. Перекинулись словечком с часовым и исчезли за воротами. Дан, стоя почти напротив, на втором этаже бывшей аптеки, незаметно осматривал строения и людей.

Манера речи ребят была похожа на бандитскую, но слова - всего лишь слова, Дану нужно было что-то посущественнее, чтобы действовать. Он обошёл склад вокруг, ища следы жизнедеятельности. Мусор, несколько отхожих мест. Останки крокодилов, оленей. Задняя часть склада вовсе уходила в болото, затянувшее метровым слоем парковку.

Дан прищурился на само здание. Всего двое часовых, не самая людная часть Топей. «Беспечность», - подумал он, дёрнул уголком губ и без труда залез внутрь. В полумраке под окном он несколько минут прислушивался, потом нашёл взглядом опорный столб и пробрался под крышу. Устроился на перекрытиях и впился глазами в бандитов.

Да, всё-таки убийцы и грабители.

Полтора десятка человек, только одна женщина – с когда-то сожжёным лицом и без волос. Держалась на равных. Стеллажи были местами закрыты тряпьём или досками, в центре костёр на железном листе, чан с варевом. Над ними на отдельном старом рекламном щите было прибито штук шесть скальпов.

Из-за дальних стеллажей вышел один из бандитов, подошёл к котлу и сплюнул в огонь со словами:

- Всё, завял цветочек.

- Почему ты всегда оказываешься последним, падла? – ответил кто-то из сидящих рядом.

- Пошёл ты, там и оставалось всего ничего, ты её сам давно щупал?

Догадки Дана подтверждались. Не сильно вслушиваясь в споры, кому выносить мусор, он пробрался в другой конец склада. В одном из проходов, перекрытом от коридора плёнкой, он нашёл окончательную причину истребить этих людей… нелюдей. Сквозь многочисленные дыры потолка свет падал на три женских тела, в ошмётках одежды, сплошь покрытых синяками и ранами. У одного из них кровь ещё продолжала медленно стекать по лицу.

Цветочек, значит.

Следующие два часа Дан провёл почти неподвижно, лишь дважды сменив место наблюдения. Он сосчитал бандитов, учитывая часовых на крыше. Он приметил, как они двигаются, кто хромает или бережёт руку. Какое оружие при них, и до какого им быстро добраться на стеллажах. Припомнил собственный боезапас на месте ночлега, оценил. Рассмотрел, какие стеллажи легко упадут, а какой выдержит вес нескольких людей. Расстояние между ними и костром. Ещё с десяток вещей, которые время от времени спасали ему жизнь или экономили патроны и время.

После полудня Дан вернулся в своё убежище, и, доедая мясо, не спеша приготовился к бою. Проводил взглядом солнце за горизонт, стараясь просчитать как можно больше вариантов развития событий. Лёг спать, поручив себе проснуться около четырёх утра.