Договор, или Укрощение тёмного эльфа

2

- О чем ты говоришь, Марк? - спрашиваю я. Что-то неприятно кольнуло меня в сердце. – Ты – Хранитель. Я – единственная на острове травница. Ты знаешь, как болеют сейчас наши люди? Разве мы можем уехать в такое трудное время?

Я вернулась за свой стол и бросила щедрую щепотку травы в одну из моих самых ценных вещей - серебряный чайник.

Это один из двух подарков, который сделал мне Марк. Чайник он подарил мне, когда последняя знахарка нашего острова передала мне свою книгу с заклинаниями. И, не поверите – банку с пиявками. Они, кстати, порой творят чудеса. Иногда бывает просто достаточно достать эту банку, а у больного и силы тотчас находятся, и скорость невероятная развивается. Если честно, то я частенько спекулирую неприязнью людей к этим милым чёрным червячкам, что позволяет существенно экономить мои зелья. А вот с книгой заклинаний всё обстоит гораздо сложнее. Я до сих пор так ни одно из них и не применила – что-то тёмное, гнетущее каждый раз останавливает меня.

Другой подарок, ожерелье, он подарил мне, когда я была еще девочкой, и с тех пор я никогда его не снимала. От обоих подарков захватывает дух, ведь это настоящие эльфийские вещи. Они всегда поражают воображение живущей в них магией и, к тому же, крайне редки. Я обычно прячу ожерелье под одеждой, чтобы случайно не подставить Марка.

- Катарина, просто поверь мне. Нам нужно уехать. Мы не найдём до завтра Королеву для эльфов. А это значит, что большей части жителей твои зелья уже не понадобятся – эльфы просто перекроют источник жизни.

- То, что мы начнём стареть, как обыкновенные люди, не означает, что мы с тобой больше не нужны городу. К тому же – чудеса случаются. Возможно, что появление эльфов спровоцирует у кого-то пробуждение магии.

- Я хочу забрать тебя отсюда, - упрямо твердит Марк. . Он указывает на сумку у своих ног. - Я собрал всё необходимое в дорогу. На пристани нас ждёт лодка, готовая к отплытию.

Я качаю головой. Впервые за всё время я испытываю к нему глухое раздражение. Даже вооон, рука дрогнула, потянулась к банке с моими питомцами. Но, передумала.

Марк подходит и опирается локтями о стойку, бросает взгляд наверх.

- Они еще не проснулись, - говорю я о своих родителях.

Их комната находится над моей мастерской, и с рассвета оттуда не доносилось ни звука.

Вот ещё одна причина, по которой я не могу уехать. Я – поздний, но очень долгожданный ребёнок, и родилась, когда мои родители уже отчаялись иметь детей. Моя мама прожила свой пятнадцатый десяток лет, отец – двести двадцать лет. Если эльфы не найдут среди нас Королеву, они перекроют Источник Жизни. И мои родители попросту умрут, как и многие жители нашего острова. И если всё же это случится, я хочу держать в этот скорбный момент своих родителей за руки и смотреть в их затухающие глаза.

И я решительно не понимаю, почему Марк не может с этим смириться. Ведь, по большому счёту, нам с ним ничего не угрожает. Мне – девятнадцать лет, ему – двадцать пять. Мы успеем ещё прожить свою счастливую жизнь.

С тех пор, как три тысячелетия назад был подписан договор между эльфами и людьми, каждые триста лет в Фалькоре, как по часам, у одной из девушек просыпалась магия. Так рождалась очередная Королева Эльфов. Найти ее никогда не составляло труда: ведь она могла вылечить одной лишь мыслью, или могла заставила растения вырасти из бесплодной земли. Птицы, звери, бабочки – все купались в её магии и постоянно находились рядом.

Но на исходе триста первый год, Королеву так и не нашли, и жители Фалькора готовятся к худшему.

- Катарина, - хватает меня за руку Марк. От того, как он смотрит на меня, у меня перехватывает дыхание. Мне даже приходится напомнить себе о том, что нужно дышать. - Я хочу увезти тебя с острова и провести оставшееся время с тобой и только с тобой. Конечно, ты это и так знаешь... я люблю тебя уже очень давно.

Я несколько раз открыла и закрыла рот. Я не знала, но так надеялась на это. Уж я-то точно его люблю. Я люблю его настолько, что готова не обращать внимание на его скудную рыжеватую не то бороду, не то щетину. И дурацкую привычку командовать мной. И исправлять на каждом шагу…

А сколько я мечтала о том, чтобы услышать эти слова? Правда, я представляла себе этот момент несколько иначе. Он – преклоняет колено, солнце светит ярким нимбом вокруг его почему-то длинных волос, а я такая вся лучистая, в воздушном платье… а не в залитом лавандовым маслом рабочем халате. Пальчики покалывает от восторга…

Выражение его лица тускнеет после моего затянувшегося молчания.

- О, я понимаю... А я-то думал, что ты...

- Я тоже тебя люблю.

Как только я произношу эти слова, солнце, нимб, коленопреклонённый мужчина из грёз испаряются, покалывание исчезает. Кончики пальцев, наоборот, немеют. Ох, даже язык мой будто затерп от этих слов.

- Я люблю тебя с самого детства, - хочу сказать, но язык будто к нёбу прирос.

- Тогда убегай со мной, Катарина.

Марк берет меня за руки. Его большие пальцы проводят по моим костяшкам.

- Но...- я не успеваю закончить.

Всего один шаг, и его рука обвивает мою талию. Другая касается моей щеки, путается в волосах, запрокидывает мою голову назад. Я не сопротивляюсь. Да и не хочу. Закрываю глаза и тут же чувствую его губы на своих.