Второй встречный

Часть третья: Хозяйка. Глава шестая: Последняя.

Хотя до весны оставался еще добрый месяц, ее приход ощущался в веселом птичьем гомоне, в первых проталинах, появлявшихся к вечеру с южной стороны дома, в суете крестьян, по нескольку раз за ночь проверяющих скотину.
Благодаря тяжелому труду наших людей просека до нового хутора уже была почти готова. Доброе зимнее дерево лежало, ожидая, пока придет его пора занять свое место в стенах. Арвид с Хойгером и Тиллем, который понемногу начал выходить из дома, вечерами подолгу просиживали над самодельной копией карты поместья, „размечая“ поля и пастбища для будущего хутора.
- Счастливчик ты, Хойгер, - не раз завистливо вздыхал Тилль, - уже в этом году на своем хозяйстве будешь. А я, - тут он неловко двинул ногой, кость в которой маг-целитель, говорят, собирал по кусочкам, - хорошо если к лету снова с мечом тренироваться смогу. Как бы до той поры там хозяйство не порастащили, „чтоб добро не пропадало,“ - очень похоже передразнил тот старосту Вита.
- А в чем беда? Пусть тесть пошлет кого-нибудь из молодых, присмотреть. - Хойгер. Как всегда, был сама практичность.
- Точно! - Восхтился Тилль. - Как я раньше до этого не додумался?! Надо будет поговорить с Тинкой, с кем из братьев она особенно дружна, того и позову.
- А почему не любого? Вас же там все равно не будет пока. - Поинтересовался Ян, у которого пока не хватало опыта встревать в хозяйственный разговор. Поэтому он, обычно, просто сидел рядом, прислушивась к старшим.
- Ну, не задаром же парню трудиться. - Философски пожал плечами Тилль. - Там двое младших - холостые еще. Поставим му потом дом, и нам - опора, лишний меч на хуторе, и ему будет куда жену привести.
- А кого-нибудь из своих позвать не хочешь? - Полюбопыствовал Хойгер, а Арвид только нахмурился. Видно, знал о делах друга чуть больше остальных.
- А от своих у меня только имя. - Тилль говорил, вроде бы, без обиды, но я все равно прекрасно понимала, что обида в этом беззлобном человеке таится глубоко внутри. Очень уж хоршо помнила, как быть на его месте. - Я пока лежал, все смотрел на родню Беттины и радовался. Их ведь там четверо на одном поместье. И отец не совсем еще старый. Старшие братья женаты уже, но никогда не слышал, чтобы они друг друга куском хлеба попрекали. Вон, - тут он кивнул в сторону моего мужа,- как Арвид с Дирком.
- Да мы с Дирком еще до войны были дружны. - Для Арвида такое положение дел в семье казалось нормальным. - Третий и четвертый сыновья, оба - не наследник, оба - маги. А потом, когда оказалось, что Дирку придется наследовать поместье, ссориться и завидовать уже было поздно.
- Вот. - Просто подвел итоги Тилль. - А у нас, наоборот, каждый родственник, котрого надо обучить и достойно снарядить в бой, - лишние траты. А тут еще и я - маг, а старшие братья - нет. Отцу-то ничего, жены (сперва одна, потом - следующая) рожают, он в походы ходит... Чем больше сыновей, тем почетнее. Но что мы все обо мне? Лучше давайте о хозястве поговорим.
Он тут же постарался перевести разговор на другую тему, а остальные охотно его поддержали. Действительно, зачем ворошить прошлое, если перед этими, зрелми. Но совсем еще нестарыми мужчинами, открывалось долгожданное счастливое будущее.
- Так ты мне людей дашь, или, все-таки, своих набирать? - Поинтерсовался Хойгер у Арвида. Тот только махнул рукой, мол, сколько уже говорено-переговорено...
- Дам, конечно. Надежных людей так быстро не найдешь, а ненадежных мне в поместье тащить незачем. Только приказывать никому не буду, сам с ними договаривайся.
- Ха! - Фыркнул Хойгер, - „Догова-аривайся...“ И так понятно, что люди за тобой шли и тебя ни на кого не променяют.
- Так и не надо мнять. - Арвид, казалось, не понимал, в чем беда. Или усердно делал вид, что не понимает. Во всяком случае, мне показалось, что ему самому этот разговор кажется пустым. - Ты ведь тоже со мной остаешься. Но для этого нам всем не обязательно ютиться в одной казарме.
- Да не переживай ты так, Хойгер, - хлопнул товарища по плечу Тилль. - Будут и у тебя на хуторе люди. Не все ж у нас такие шустрые, как Фолькер. Сейчас парни пообвыкнутся, поприсмотрятся... А там, глядишь, кто-нибудь и решит, что чем дальше от жениной родни, тем лучше.
- А сам-то... - Поддел его Хойгер, не желая сдаваться.
-Ну, не всем же так везет.
Вот такие разговоры велись у нас вечерами. Чего греха таить, мне они нравились гораздо больше, чем прежние „военные советы“ в тщетных попытках найти неизвестного врага. В другой вечер разговор зашел о том, с чего надо начинать хозяйство.
- ... Не-ет, ты не понимаешь! - Разгоряченные спором Арвид и Хойгер уже чуть ли не кружками по столу стучали. - Пока я там поле под лен раскорчую, я к тебе в такие долги влезу... Уж лучше потратить деньги на овец.
- Так ведь шерсть в последние годы совсем в цене упала! - Не менее запальчиво выступал Арвид. - Если уж овцы, то это должна быть такая порода, чтобы вотанским тонкорунным не уступала. А за ними в крупные города ехать надо, на местных ярмарках тебе хорошо если смеска продадут, по цене породистой.
Такой разговор был мне намного интереснее. Если речь шла о шерсти, тут мне было что сказать.
- За шерсть-сырец хорошей цены ты не возьмешь, уж какими бы раззолотыми твои овцы не были. Мы дома старались побольше пряжей продать. За тонкую нитку можно намного больше выручить.
- А прясть кто будет? - скривился Хойгер, словно откусил незрелого яблока. - Я, что ли? И еще пару солдат за прялки посажу, чтобы веселей крутилось.

Видимо, эта картина показалась всем такой занятной, что мужчины зафыркали, даже не пытаясь сдерживать смех. Мне же в ответ на такое веселье оставалось только пожать плечами.
- Солдатам прясть, наверное, не обязательно. Но их жены - те точно смогут. У нас дома зимними вечерами пряли все, даже малолетние племянницы.
- И где я Вам, госпожа Трауте, женатых солдат найду? - Хойгер развел руками. - В который раз об одном и том же говорим. Опять же, мне с хутора много народу не прокормить: две-три семьи. Как раз, пока пни не раскорчуем, будем по-очереди за стадом смотреть. А потом, шерсть продадим, ягнят продадим, а зерно и что там надо на следующий год - прикупим.
- Это ж сколько голов надо в стаде держать, чтобы на с шерсти три семьи всю зиму кормить? -удивилась я.
- Вот, Хойгер, ты ее слушай. - Вновь всупил в разговор Арвид. - Моя жена знает. Как вести хозяйство. И овцы у них в родительском поместье, наряду с полями, немалую часть дохода приносили.
Я смутилась, вспомнив, что Хойгер, как и остальные рыцари, был в Горнборге на нашей свадьбе и, следовательно, прекрасно слышал сплетни о моей семье. Досадуя больше на себя, что влезла в мужской разговор и сама выставила себя на посмешище, я добавила в сердцах.
- А женатые солдаты у нас есть. Вон, того же Фолькера попробуй уговорить. А ська у него, хоть и остра на язык, но пряха прекрасная, ничего не скажешь.
- Да Аське вашей скоро только прясть и можно будет. Та еще работница. - Проворчал Хойгер, но видно было, что ворчит он больше для порядка.