Добро пожаловать в Ард!  На осколках прошлого     Книга 1

Глава 13

Пришлось порядком подождать. Ванда воспользовалась оставшимся временем, чтобы окончательно обработать ладони Кристиана. Он позволил это, чувствуя, что целебное действие зелья Аннука ослабляло жжение. Придется помучиться еще пару дней, но нужно заставить девчонку заботиться о его ранах. Отличный повод, что сказать…

Мысли свои Кристиан прервал, поскольку на столе перед Вандой все же поставили огромную дымившуюся кружку молока. Рядом помощник трактирщика опустил глиняную миску с темным медом и свежеиспеченный хлеб. Аромат его заставил Ванду на мгновение забыть о том, что была зла.

— Моя жена сама пекла его, — сказал Ель. — Лучший вкус — это когда отламывать по куску, без ножа, и поливать медом.

— Благодарю, — коротко ответила Ванда, кидая взгляд на Кристиана.

Будто не чувствуя боли, он взялся за свою кружку, пробуя на вкус принесенное вино. Успела заметить и усмешку, которую Рэйван спрятал за кружкой, делая следующий глоток. Потешался над ней? Ну и к хаосу… Она голодна, а хлеб пахнул восхитительно.

Последний раз такой аромат ощущала дома, когда по ее просьбе Соран привозил из деревни гостинец — испеченный местными женщинами хлеб. Такой не попробуешь ни в Арде, ни в самом дворце. Тут особая магия в каждом прикосновении рук — простых, мозолистых, без всяких заклинаний.

Ванда потянулась к кружке, но тут якобы нечаянно Ель задел ее рукавом, опрокидывая на пол. Кружка разлетелась на осколки, забрызгивая пол горячим молоком. Ванда резко поднялась с места, поворачиваясь к усатому валмирцу.

— Клянусь, что молоко было свежим, госпожа! — громко произнес Ель, склоняя рыжую голову и продолжая извиняться. — Прошу усмирить свой гнев и самой убедиться в правдивости моих слов.

— Что? — растерялась она, замечая, что теперь стала объектом внимания остальных посетителей.

Рэйван неспешно отставил свою кружку, наблюдая за их разговором. Взгляд еще раз остановился на руке Ванды и его лицо помрачнело. Силуэт птицы, расправившей крылья в замысловатом круге — он действительно видел подобное раньше. И меньше всего ожидал бы видеть этот знак на руке студентки Арда, да и вообще достойной каэли. И, что самое важное, его невесты. Проклятье…

— Следуйте за мной, госпожа, и убедитесь сами, — продолжал уговаривать Ель, жестом указывая на кухню и подсобные помещения трактира.

Щурясь, он поглядел на черный рисунок на ладони Ванды. Она поняла — хотел увести за собой, создавая видимость того, что была возмущена прокисшим молоком. Так уж и быть, подыграет, лишь бы утолить любопытство. Вот только поднявшийся следом за нею некромант явно не одобрял этой затеи.

— Что ж, убедимся, раз так настаиваешь, — сухо прозвучал голос Кристиана.

Он снова накинул капюшон, и только холодный взгляд сверкал из-под него, выдавая настроение некроманта.

— Я сама, — хотела остановить его Ванда, но напрасно.

— Пока советую подумать над объяснениями, каэли.

— О чем вы?

К своему огорчению, Ванда вынужденно последовала за Рэйваном, пытаясь прожечь дыру в его широкой спине. Затем сама испугалась того, что воздух, кажется, уже начал плавиться, грозя осуществить ее намерение. Кристиан в ответ едва повел рукой, даже не оборачиваясь, и Ванду немедленно окутал пронзительный холод, отчего она поежилась. А темные тени принялись клубиться вокруг ног, вынуждая тряхнуть носком ботинка. Неведомое призрачное создание метнулось вверх, прямо к лицу Ванды, оскаливаясь, и явно пыталось цапнуть за нос, но тут же растаяло. Она перевела дыхание, чувствуя, как в висках застучала от волнения кровь. Ну почему они сегодня встретились?

Ель увлек их по слабо освещенному коридору, мимо широкой кухни. Вскоре они оказались у небольшой двери, которая к удивлению обоих путников вела во внутренний двор трактира. Куда их вел этот валмирец? Что вообще происходило? Ванда призналась себе, что в этой ситуации была даже рада обществу уверенно шагавшего впереди некроманта. Но об этом Рэйвану знать не обязательно.

— Кажется, ты увлекся! — мрачно прозвучал его голос, когда они почти пересекли мощенный камнем двор.

— В самый раз будет, — отозвался Ель.

Кивком он указал на одну из ветхих открытых дверей какого-то небольшого подсобного сооружения, рядом с которым стояла старая телега. Скрипнувший фонарь заставил Ванду вздрогнуть, благо не погас. Шум праздника был отлично слышен, что немного успокаивало. Город не спал, город веселился. А они сейчас стояли на пороге некоего сарая, с одного бока заваленного сеном, с другого — старой мебелью и ржавой кухонной утварью.

Помощник трактирщика первым вошел в душное помещение, где кто-то уже удосужился зажечь канделябр в три свечи. Тот стоял на потертом темном столе, рядом с которым ютилось несколько круглых трехногих табуретов.

— Яр, — приглушенно позвал проводник.

От высокой ограды отделилась тень, неслышно скользнувшая в их направлении. Незнакомец в темных одеждах и глубоко надвинутом капюшоне возник у открытой двери. Лицо прятал за тряпичной маской, а руки под накидкой, явно что-то удерживая в них.

— Входите, — предложил Ель, когда незнакомец поторопился сделать это первым, молчаливо останавливаясь у старого стола.

Недоверчиво глядя на него, Кристиан переступил порог. Противников чуял только двоих, как и некую магию, исходившую из пропахшего сеном помещения. Оба валмирца не обладали и каплей магической силы, не представляя для них угрозы. Но внимания Рэйван не ослаблял. Ванда вошла последней. Воровато озираясь, Ель прикрыл за ними дверь, взволнованно поворачиваясь к собравшимся.