По воле богов. Выбор богини. Книга 4

Глава 16

Последнее время лорд Горлум редко покидал свой замок — подводило здоровье.

Вот и сегодня он слушал ежедневный утренний доклад о последних новостях в Империи и за ее пределами полулежа в кресле перед жарко растопленным камином, и заходился время от времени в надрывном грудном кашле.

От визитов целителя он упорно отказывался, чем ставил в тупик своего личного секретаря Элана Прайма, не находившего разумного объяснения такому легкомыслию.

Шторы в кабинете были плотно задернуты, запирая солнечные лучи по другую сторону окна.

Сладковатый запах старинных фолиантов, что в великом множестве были расставлены по полкам, разложены на рабочем столе Оракула и стопками высились на полу, смешивался с пряным гвоздичным запахом травяных настоев, которые постоянно пил Верховный Оракул.

У Элана от этого аромата першило в горле и неприятно щекотало в носу. Но открывать окна и впускать в комнату яркий свет и свежий воздух лорд Горлум не позволял. И Элан, нетерпеливо подгонял себя к завершению доклада, стараясь быть четким и кратким.

— У лорда Кристиана Моро уже месяц живет молодая особа и…

— Мне и это обязательно знать? — раздраженно перебил его Святейший и снова зашелся в кашле. — Не хватало, чтобы меня осведомляли о каждой дешевой интрижке Верховного мага. Я не желаю слышать, как он развлекается. Будь любезен, избавь меня от этого… Докладывай только самое важное.

— Так это и есть важное. Она — родная племянница Князя Валории, леди Вивьен Сурим.

— Сурим… — насторожился лорд Горлум, повернув голову в сторону Элана. — Дочь Вальтера Сурима?

— Да, Святейший.

— Вот как… А что она делает у Моро?

— Ходят слухи, что заключен помолвочный договор, и она гостит как невеста… Но ко двору пока представлена не была.

— Слухи?.. Кристиан решил жениться в третий раз? Двух показалось мало? — зло ухмыльнулся Оракул. — Нам только разборок с валорийцами не хватало из-за очередной пропавшей девки…

— Леди — не его невеста.

— М?.. а чья? Неужели Арно надумал жениться? Как-то рановато.

— Не Арно. Сандэр.

— Этого не может быть. — Святейший побледнел и, резко откинув плед, укрывавший его ноги, с неожиданной прыткостью поднялся из кресла, устремляя на Элана встревоженный взгляд. — Ты уверен?

Элану, хорошо изучившему Оракула за многолетнюю службу, показалось, что тот не на шутку испугался.

— Я могу уточнить. Но источник — надежный. — склонил голову Элан.

Горлум сплел пальцы рук в замок и сжал так, что болезненно хрустнули костяшки. Элан еле сдержался, чтобы не поморщиться и не дернуть плечами от неприятного звука.

— Дочь Вальтера Сурима… А сколько у него дочерей? Две? Я помню, что его дочь лет десять назад убили черные маги… Это вторая?

— Я не знаю, Святейший. — Элан продолжал с удивлением наблюдать за переменой в Оракуле. Таким взволнованным он не видел его никогда.

— Так узнай! Я хочу знать о ней всё. Всё! Сколько ей лет, где родилась, владеет ли магией, кто ее мать… Все сплетни, слухи, даже самые невероятные. Собери всё. Понял?

— Понял, Святейший. Сегодня же распоряжусь.

— А что та девица, которую он искал? И где твой Странник? Он выполнил заказ?

— Он пропал.

— Ты же хвалил его, говорил, он — лучший в своем деле…

— Он и есть лучший.

Лорд Горлум замер и резко обернулся к помощнику, словно его осенила догадка.

— Или тот, кого он нашел, оказался сильнее и хитрее его… — Оракул тяжело взглянул на Элана. — Что, если та девица и валорийская княжна – одно и то же лицо?..

— Сомнева…

— Не перебивай. — властным жестом остановил его Верховный Оракул. — Тогда объяснимо, почему исчез Странник. Если он нашел девчонку, то неминуемо столкнулся с Вальтером Суримом… А это значит, это значит… в прошлом году по Империи свободно разгуливала валорийская княжна, а мы ни сном ни духом…

— Получается так…

— А что она здесь делала? — худые старческие черты лица Горлума заострились, как у хищной птицы. — Вынюхивала? Шпионила?

Он застыл, глядя стеклянными глазами на старинную картину, изображавшую то ли жертвоприношение, то ли обряд, висевшую на самом видном месте в кабинете и доставшуюся ему от прежнего Верховного Оракула.

— Я не знаю, — словно оправдываясь, негромко произнес Элан.

— Так узнай!.. Узнай! — лорд Горлум подошел к креслу и с трудом в него опустился, опираясь на подлокотники трясущимися руками. — Не тяни, Элан, у нас осталось слишком мало времени, пока Империя, да и весь мир не погрузились в хаос…

Элан вышел из кабинета Верховного Оракула, плотно закрыл за собой дверь и выругался сквозь зубы: кажется, лорд Горлум окончательно спятил. Придется кого-то срочно отправлять в Валорию.

В холодном полутемном коридоре замка он столкнулся с Ланиром.