Лесная невеста

20.02.24

– Я могу сама увидеть письмо короля, ваша милость?

– Что вы хотите увидеть? – не сразу понял лорд-сенешаль.

– Письмо короля, в котором он изложил свою волю, – пояснила Ильяна. – Чтобы исключить любые неточности, ваша милость. А то мы уже немного запутались в деталях. То нас выбирают, то мы выбираем, то выбираю я, а вдруг есть ещё какой-то вариант?

Лорду-сенешалю это не понравилось.

– Ваша свадьба должна состояться до Новогодья, – сказал он, буравя Ильяну взглядом. – Это приказ короля!

– Король разрешил отцу не выдавать меня замуж до возвращения моего брата, – сказала Ильяна. – Мой брат Ильяр Фрай должен скоро вернуться домой. Как видно, у него возникли проблемы, но он вернётся. Я поклялась отцу не выходить замуж до возвращения брата, ваша милость.

Вот, она должна была это сказать! А что делать дальше…

– Умоляю вас, дайте мне возможность дождаться короля и поговорить с ним! Ваша милость! Для меня и для Террата это очень важно! – она опять склонилась в низком поклоне.

Что делать дальше – у неё есть некоторые соображения.

Лорд-сенешаль, похоже, нуждался в добром совете или захотел освежить память, поэтому он отошёл поговорить с секретарём и ещё кое-с кем из окружения, а потом вернулся и заговорил уже очень уверенно и твердо, глядя на Ильяну свысока. Да-да, имея такой рост, непросто смотреть свысока, однако лорд-сенешаль умел.

– Король не приедет, у него крайне неотложные дела, – сообщил он. – Вы, леди Ильяна Фрай, увидите короля только после вашей свадьбы, когда он будет принимать графскую присягу у вашего супруга. А свадьба непременно состоится на Новогодье! Ваш брат потерял права на наследство, смиритесь с этим. И благодарите короля, леди Ильяна Фрай, что ваше наследство достанется вашему же мужу, а не кому-то постороннему. Думаю, нашлось бы немало желающих получить графство, к которому не прилагается непокорная и непочтительная невеста. Вам понятно, леди?

Воистину бесценно, когда есть кому объяснить и напомнить.

– Я поняла, ваша милость, – кротко отозвалась Ильяна. – Но умоляю, не отказывайте нам в праве подумать! Хотя бы до Новогодья. И позвольте моей сестре сыграть, никто в Террате лучше неё не умеет играть на арфе. Вы ведь уже разрешили!

– Пусть играет! – махнул рукой лорд-сенешаль. – А вы, леди, можете подумать, но только недолго. И помните о том, что мой король не слишком чтит законы Древних. Ему нет до них большого дела, вы поняли? А Древние ещё ни разу не напоминали ему о себе. Зато Террат в любом случае не останется без графа!

С этим было трудно спорить.

– Благодарю, ваша милость, – Ильяна поклонилась, точно зная, что она всё равно настоит на своём.

Она ведь Ильяна Фрай, верно? И она знает, чего хочет.

– Свадьба на Новогодье! – повторил лорд-сенешаль. – А помолвка – через семь дней, вы обменяетесь предварительными клятвами. Так что скорее принимайте решение, леди Ильяна Фрай. И теперь вас будет охранять мои люди! Каждую минуту, вы поняли? Мне не нужны сюрпризы, знаете ли. Тут мне сообщили, что от вас их можно ожидать.

Юка стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на Ильяну.

– Что вы, ваша милость. Я скромна и послушна, почему вы обижаете меня недоверием? – воскликнула она, и увидела, как по губам шута быстрой ящеркой мелькнула насмешливая улыбка.

– Король требует повиновения во всём! Его приказы должны исполняться беспрекословно! – закончил лорд-сенешаль.

– Ваша милость, королевский шут такой забавный. Позвольте мне проводить с ним время? – попросила Ильяна. – И опять же, он верный слуга короля. Он будет мне лучшей охраной, я правильно понимаю?

Пусть лучше с ней будет шут, чем кто-то ещё.

– А хотите, я буду вашей охраной, леди Ильяна? – вдруг предложил лорд Эдиминд. – Уверяю, вы не пожалеете.

– Что вы, милорд. Не смею этого хотеть! Докучать друг другу начнём после свадьбы! – но она всё равно мило улыбнулась.

– Я не согласен! Я требую, чтобы мы проводили с леди Ильяной равное время, которое будем засекать по часам! – воскликнул лорд Байрен. – А шут пусть не остаётся с ней наедине! Шут не леди, в конце концов, чтобы постоянно составлять компанию моей невесте!

– Скорее моей невесте! – возразил старший.

– Мой брат уже попросил руки младшей сестры, леди Линдиты! – напомнил младший.

– Теперь это не имеет значения! – лорд Эдимин не собирался уступать хоть в чём-то.

Леди Вильма страдальчески подняла взгляд к потолку. Линдита стояла, еле сдерживая слёзы.

– Если Ильяна станет графиней, нам всем будет лучше, говорю же вам! – опять завела своё Клейна, и получила тычок в бок от Ронды, которая, вообще-то, никогда не вмешивалась.

– Замолчите! – воскликнул лорд-сенешаль. – Я позволяю принцам проводить время с невестой поровну, по одному часу дважды в день!

– При этом должны присутствовать шут Юка и компаньонка, ради приличия, – добавила Ильяна.

– Да-да, шут и компаньонка должны присутствовать, – прокричал сенешаль, осёкся, недовольно посмотрел на Ильяну и кивнул, – да-да, ради приличия.

Вот и прекрасно, договорились. Это грустно, терять столько времени на принцев. Но хоть с Юкой это будет не совсем скучно. А с принцами они уже достаточно познакомились, чтобы понять – замуж за них не надо.

– Кажется, нам пора сесть за стол и позавтракать, не правда ли, графиня? – громко сказал лорд-сенешаль.

– О, разумеется, ваша милость! – с готовностью воскликнула та.

– А вы мне расскажете, как это вы так запутались в ваших милых дочерях, что позабыли, которая из них главная наследница! – это лорд-сенешаль сказал тише, только леди Вильме, отчего она смущенно потупилась. – Семь – это не настолько много! И вы, леди Ильяна, не убегайте, порадуйте нас своим присутствием.

Ильяне пришлось садиться за стол, а оба королевских племянника уселись рядом с ней по обе стороны, причем физиономия у старшего была заинтересованной, а у младшего – очень кислой. Линдита рыдала на плече у Ронды, да и у остальных сестёр явно не было аппетита.