Петля

Часть 4

Утро снова было туманным, тихим и прохладным. Всем не терпелось выйти на новый маршрут и, наскоро позавтракав, парни стали собирать рюкзаки. Чай решили пить на первом привале через пару часов.

Алексей решил написать записку, на случай если кто-то станет так же блуждать, как они, или если (не дай бог) их станут искать по следам, чтоб знали, что надо спускаться по ручью. Быстро начеркав текст на клочке бумаги, он положил его на стол и придавил керосиновой лампой.

Дима и Сашка уже ждали его на улице. Он вышел, привычно подпер дверь поленом и спустился с крыльца.

- Пошли?

- Потопали, - ответил ему Сашка.

Они спустились по дороге в ложбину к ручью, перешли на другую его сторону и направились вниз по течению.

Туман всё так же клубился вокруг и мало что можно было разглядеть впереди. Несмотря на это, в начале пути идти было легко. Кусты и деревца прижимались ближе к воде, а выше по склону ничто не мешало, и парни шли в хорошем темпе. Но чем дальше они продвигались, тем шире становился ручей и гуще растительность на его берегах. Местами попадались обширные участки, где ручей разливался на большой площади и скорее был похож на заросшее болото. Их приходилось обходить, делая большой крюк, и снова возвращаться к ручью. Совсем скоро растительность вокруг превратилась в настоящий лес, и теперь уже идти было труднее. Стали попадаться буреломы и очень густые заросли, которые тоже приходилось обходить стороной. Пробираться напрямик через них было бы намного тяжелее и дольше.

Через несколько часов ходьбы они сделали привал. Сухое горючее к этому времени кончилось и пришлось искать сухостой. При такой высокой влажности найти хоть что-то сухое было не просто, но им всё-таки удалось собрать достаточно хвороста. Хоть и с трудом, костёр разгорелся. Живой огонь поднимал настроение в этой довольно унылой обстановке. Дрова громко трещали и стреляли угольками, грозя прожечь одежду. Белый дым смешивался с туманом и улетал почти вертикально вверх. Сидеть у костра с кружкой горячего чая и грызть окаменевший уже сухарь было чрезвычайно приятно. По телу разливалось тепло, а уставшие мышцы блаженно расслаблялись. К тому же, парни были рады, что нашли хоть какой-то выход из ситуации и теперь больше не ходят кругами по одной и той же дороге, а идут по новым местам. Они допили чай и посидели ещё немного, глядя, как догорает костёр. Затем, затушив угли, закинули рюкзаки на плечи и пошли дальше.

Почти целый день они пробирались вдоль ручья. Казалось, ему не будет конца. Русло всё петляло и петляло между деревьями. Где-то оно разливалось небольшими заводями, где-то было узким и быстрым, но устья всё не было. К концу дня накопилась усталость, несмотря на несколько остановок на отдых с перекусами. Оптимистичный настрой поугас, и настроение у всех было уже не такое радужное, как утром. Шли уже молча, погружённые каждый в свои мысли. От усталости даже не сразу заметили, что туман развеялся, а в прогалах между вершинами деревьев видно небо с медленно плывущими облаками.

Первым заметил перемену Димка. Остановившись перед очередным препятствием в виде поваленного дерева, он устало привалился спиной к стволу и поднял глаза.

- О! – удивился он. – Небо видно, парни!

Все тут же задрали головы кверху.

- Точно, небо! – сказал Сашка и, оглядевшись по сторонам, добавил удивлённо, - И тумана нет.

- Судя по облакам, - сказал Алексей, - солнце скоро сядет. Видимо придётся ночевать в лесу, сегодня мы уже вряд ли успеем куда-нибудь дойти. Давайте присматривать удобное место под палатки.

Около получаса они шли вдоль русла и, наконец, набрели на удобную небольшую полянку недалеко от ручья.

- Ну вот, - сказал Алексей, - нормальное местечко. Привал!

Сбросив надоевшие уже рюкзаки, они уселись под деревом, вытянув ноги, и просто отдыхали. Затем Димку отправили к ручью за водой, Алексей стал расчищать место и ставить палатку, а Сашка занялся заготовкой дров и костром.

Димка вернулся с полными бутылками чуть ли не вприпрыжку, отчего-то улыбающийся и довольный.

- Ты чего такой довольный? - поинтересовался Алексей, закрепляя последнюю оттяжку палатки. – Русалку что ли голую увидел?

- Да нет, - засмущался Димка, - какие там русалки. У меня часы заработали!

Он сложил бутылки под деревом и протянул руку, демонстрируя светящиеся цифры на электронном дисплее.

- Хм, – почесал затылок Лёха. – И правда, работают.

- Только время сбилось, - добавил Димка, - третий час дня показывают.

- Мои тоже включились! - обрадовался Сашка глядя на своё запястье.

- Туман рассеялся, небо видно, часы заработали, - подытожил Алексей, - Надо навигатор и компас проверить. Похоже, что мы вышли из той аномальной зоны.

Покопавшись в рюкзаке, он достал компас и навигатор. Стрелка компаса больше не вертелась и, насколько можно было судить по закатным теням, показывала примерно на север. Навигатор, наконец-то, отреагировал на кнопку включения, замигал диодом и включился.

- Работает! – обрадовано объявил Алексей, и засмеялся. - Живём, парни!

Напряжение последних дней, наконец, отпустило. Появилась хоть какая-то надежда, что скоро они будут дома. Теперь вынужденная ночёвка в палатке посреди леса, в незнакомом месте, уже не предвещала ночных тревог и неопределённости завтрашнего дня, а была самым обычным походным событием, в чём-то даже приятным. Костёр весело потрескивал и отбрасывал длинные тени, а искры взлетали в быстро темнеющее небо и гасли.

Алексей, отложив все дела, стал нажимать на кнопки прибора, чтобы определить их местоположение. Сашка и Димка, нетерпеливо толкаясь, заглядывали ему через плечо и дышали в ухо. Соединившись со спутниками, прибор определил местоположение и показал место на карте, заодно синхронизировав внутренние часы и календарь. Димка тут же выставил правильное время на своих часах.