Маска свахи

Глава 5.1

Когда жизнь – праздник, начинаешь ценить будни.
Борис Крутиер.

С самого рассвета в замке де Серра стоял балаган.

Если до начала отбора в южном крыле гостевал всего десяток женихов, то сегодня к утру их прибыло в двое больше! А ведь до начала банкета еще далеко.

Толпы мальчишек-лакеев, приставленных к каждому участнику отбора, носились туда-сюда по коридорам, слуги потели на кухне, готовя настоящий пир, и даже приближенный круг короля- и те были заняты приготовлениями к сегодняшнему приему.

Ролле тоже раздали поручения, но после обеда она все-таки явилась ко мне в комнату в сопровождении двух модисток. С ворохом очередных синих платьев, куда ж без этого!

-Это еще зачем? - страдальчески закатила глаза я.

-У нас особое поручение: предоставить вам наряды для королевского двора, - деловито произнесла широкобедрая гномиха, без спроса развешивая новые платья в моем шкафу.

Да уж, любезничать передо мной она явно не собиралась.

-Лорд Грабор даже выделил на это определенную сумму. И сказал, что это во избежание некоторых… разногласий, - вторая модистка оказалась намного тактичнее.

-Ну, раз уж сам министр финансов раскошелился… - сдалась я, ткнув в платье простого покроя, расшитое морским жемчугом.

Облачив меня в новое одеяние, модистки озадачено оглядели мою персону.

-У нас остались ваши замеры с прошлого королевского отбора, госпожа, но за эти месяцы вы раздобрели.

Что ж, это было правдой. Полгода сытой и спокойной жизни пошли мне на пользу. На щеках появился румянец, бедра и грудь округлились, а линии тела стали более плавными.

И вот уже ткань обтягивала мои новые формы в тех местах, где должно было бы быть посвободнее.

-Выглядит недурно. Но если леди желает, мы перешьем платья на более... скромный манер, - пробасила гномиха, глядя на квадратный вырез, соблазнительно приоткрывавший ложбинку между грудей.

-В этом нет нужды. В конце концов, последовательницы Александрии не блюдут тех же правил, что и послушницы темного Арго. Леди Лэкман положено блистать, словно лучу солнца на воде, - услышала я незнакомый голос.

Обернувшись, я увидела ту самую никити, входившую теперь в совет короля.

-Приветствуем вас, госпожа Эдвин, -хором отозвались модистки, склоняя голову вниз и прижимая левую руку к груди – знак почтения вышестоящего.

Я зыркнула на Роллу и пихнула ее ногой, побуждая сделать ее то же самое.

-В почестях нет необходимости, я не леди, - произнесла никити, размашистым шагом входя в мои покои.

- Я- керра Эдвин, госпожа, - с этими словами она протянула мне руку, как это часто делали в армии.

Ее рукопожатие было крепким, а ладони сухими и шершавыми. Кажется, и правда, ее доставили сюда прямиком с другого континента.

-Рада, наконец, познакомиться с вами, леди Лэкман. Хочу, чтоб вы знали, многие мои сородичи благодарны за то, что вы для них сделали, и я в том числе. Поэтому, вы можете рассчитывать на мою поддержку.

-Даже несмотря на то, что я сама оказалась не одной из вас?

-Разве есть дело утопающему до того, чья лодка его подберет?

-Есть. Если лодка пиратская.

Эдвин усмехнулась. Кажется, мы поладим.

-Позвольте спросить, керра, чем именно вы занимаетесь при дворе?

-Слежу за тем, чтобы интересы таких как я соблюдались, согласно законам. Не всем в наших землях пришлись по душе новые порядки. Зато никити из других королевств стекаются сюда с невероятной скоростью, а наши соседи медлительны, и ничего толком не предпринимают по этому поводу. Впрочем, я пришла сюда не о своей работе болтать.

-Для чего же тогда?

-Вас желает видеть королева.

-Ария? – удивилась я.

-Ее величество, Ария де Серра, - произнесла Эдвин, сделав упор на новых титулах моей старой знакомой. Никак, встреча будет официальной.

Ролла тут же засуетилась, создавая видимость прилежной камеристки, доводя мой внешний вид до совершенства к встрече с правительницей севера.

Она расчесала мои непослушные волосы и быстро соорудила косу из передних прядей вокруг головы, в которую вплела ленты. Напудрила лицо, надушила и увесила жемчужными украшениями, и лишь после этого отправила восвояси.

Вырваться из ее цепких лапок было той еще задачей, но я с удивлением отметила, что не испытываю того раздражения, когда за мной ухаживают, как это было раньше. Как и то, что девчонка, похоже, действительно старалась.

Добравшись до кабинета собраний, я постучала и медленно вошла, оставляя Эдвин дожидаться в общем холле. Я вплыла в комнату со всей манерностью и грациозностью, на которую только была способна и, опустив глаза, склонила голову.

-Моя королева, - тихо поприветствовала я.

-О, Великие! Лисса! - воскликнула новоиспеченная правительница и принялась сжимать меня в объятьях, -Я так рада, что вы здесь!

Такому радушию я была удивлена. Я всегда хорошо относилась к леди Арии, и даже помогла ей однажды, но нас сложно было назвать подружками.

-Признаться, я весьма удивлена таким расположением…

-Ой, да перестань, - махнула своей тонкой белой ручкой королева, - эти жеманности утомляют. Мы с вами обе из простого народа, обе жили под одной крышей целый месяц, проходили через одни и те же испытания, и даже сражались бок о бок.

С последним она явно преувеличила. Это леди Мидея уложила всех соперниц на лопатки. Мы же с королевой в тот момент пытались попросту не сдохнуть.

-На самом деле именно вы, Лисса, придали мне уверенности пройти этот отбор до конца.

Что ж, отрадно слышать, что своими рискованными действиями я нажила не только врагов, но и друзей. И все же я решила уточнить.

-Но как же неудобства, которые я причинила короне? Многие и сейчас считают, что король Робайн обходится со мной слишком милосердно.

Леди Ария лишь возмущенно тряхнула своими серебряными волосами.

-Они забудут это так же быстро, как и любые другие сплетни. Да и что вы такого сделали? Скрыли дружбу с двумя сержантами никити и наорали на Рою? Да бросьте, она вспыльчивая, но отходчивая. Тем более, она сама передала власть Робу… то есть королю Робайну, - спохватилась Ария, не став употреблять фамильярное обращение к мужу при придворных. Но по ее тону было понятно, что она вполне прижилась во дворце.