Тайна Безмолвного Леса. Легенда о Восставшем

Глава XXXVIII.II

Неподалёку от этой опушки располагалась большая груда валунов. Неизвестно, как они здесь очутились: поблизости не было ни гор, ни скал, откуда они могли бы ссыпаться или которые могли бы разрушиться от времени. Между этими камнями был узкий проход, иногда становившийся настолько тесным, что можно было протиснуться только если идти боком и задержав дыхание.

Этот каменный коридор оканчивался тупиком. Дальше дорога шла вниз крутым земляным склоном, настолько чёрным, что, подсвечивая фонариком, разглядеть, куда встаёт нога, было невозможно.

Ни Лулу, ни Крис ночным зрением не обладали в силу своего происхождения. Юля шла первой и шёпотом говорила, куда ступать, чтобы не упасть. Крис шёл позади Лулу, чтобы вовремя подхватить ундину, если та начала бы соскальзывать вниз. Ему приходилось сгибаться вдвое: настолько низким был потолок спуска.

Наконец они выбрались в более просторную, но всё такую же тёмную пещеру. Единственными источниками освещения были тусклый свет от фонарика и белые глаза Юли.

— Добро пожаловать в мой дом, — прошептала вампирша.

В этой пещере воздух был спёртый и сырой. Лулу почти физически чувствовала, как капли талой воды просачиваются сквозь почву и стекают по этим каменным стенам пещеры.

Они пересекли эту небольшую «прихожую», как Лулу мысленно её обозвала, и через каменную дверь прошли в просторный зал со сложной формой потолочного свода, прямыми колоннами из чёрного мрамора и шестью горгульями, расставленными по периметру помещения.

По центру стояло кресло с аномально высокой спинкой, развернутое лицом к противоположной стене. В нём определенно кто-то сидел.

Во мраке Крис незаметно что-то вложил Лулу в руку. Что-то тонкое, вытянутое и деревянное. Лулу сразу же спрятала осиновый колышек в карман куртки, надеясь, что его не придётся применять.

— Дочь моя, ты вернулась?

Юля преклонила колено и кротко сказала:

— Да, господин.

— Подведи ко мне эту смертную.

Юля послушно встала, подошла к Лулу и за руку почти подтащила к Властелину. Лулу едва удержалась, чтобы не закричать от увиденного. Ни одна из мумий не выглядела настолько же страшно, как иссохшее мумифицированное тело Властелина. Тонкие костяшки пальцев, вцепившиеся в перила. Светящееся от своей бледности лицо, отражавшее острейшие скулы и запавшие глаза. Кожа словно маской лежала поверх костей и между ними не было ничего.

Тончайшие веки, прикрывавшие круглые глаза Властелина чуть дёрнулись. Он поднял голову, на которую поверх жидких седых волос был натянут ветхий пыльный цилиндр. Властелин был словно давно забытым экспонатом в музее восковых фигур.

Чем дольше Лулу смотрела на него, тем больше она храбрилась.

«И это всё его величие?» — думала она.

— Будьте аккуратнее со своими мыслями, юная леди. Иначе на мою поддержку рассчитывать не придётся.

Когда Властелин говорил, его кадык скакал вверх-вниз по шее, словно гипнотизируя. Сухие потрескавшиеся губы так и требовали, чтобы их смочили, а дрожащий голос представлял собой нечто очень старческое.

— Чем обязан визиту принцессы? — насмешливо поинтересовался вампир.

— Меня интересуют некоторые сведения. О камнях.

— Не понимаю, о чём вы. Точнее.

— Юля сообщила мне, что у вас есть информация обо всех камнях. Возможно ли такое, что вы мне поможете?

— Возможно. Всё в этой жизни возможно.

— Это значит «да»?

— Это значит, вам придётся принести жертву, чтобы я вам помог. Всё зависит от того, чем вы готовы пожертвовать. Надеюсь, мы с вами сможем договориться.

Он скребнул по кожаной обивке кресла длинными когтями. Звук вышел неприятный.

Шестерёнки в голове ундины закрутились. «Что может хотеть этот вампир? Крови!»

Словно в подтверждение её мыслей, вампир растянул свои серые губы в некое подобие улыбки и поманил девушку к себе. Лулу сделала неуверенный шаг навстречу на негнущихся ногах. Она уже стянула с себя куртку и готова была протянуть предплечье, но вдруг замерла.

— И ещё, если такое возможно, пусть ваши дети не покушаются на жизнь обычных жителей Андеадлинга. Это провоцирует различные ограничения.

— Хо-хо, девочка, неужели тебя сейчас волнуют какие-то ограничения? Скоро тебя вообще ничего волновать не будет, — Властелин наклонился к ней чуть ближе. — Насчёт твоей просьбы – придётся выбрать, что тебе важнее: кучка жалких смертных или кучка жалких камней. Нельзя просить сразу две вещи.

— Поняла, — Лулу согласно кивнула и решиться поднесла предплечье поближе.

— О да, истина превыше всего. Уважаю твой выбор.

— Нет, я так больше не могу! Если так хотите, возьмите мою кровь, но её не трогайте. Иначе я буду драться!

Крис выпрыгнул между ними, оттолкнув Лулу в сторону. Зелёные глаза блестели от гнева. Он замахнулся кулаком, но на полпути замер. Властелин полностью подавил его волю.

— Ах, Лейкер. Лесной дружок. Ты меня не интересуешь. Твоя кровь недостаточно чиста.

— А моя? — робко спросила Лулу. — Я же ундина. Гибрид.

Вампир покосился на неё в недоумении, словно только сейчас это открыл. Сощурил глаза. Крис с грохотом рухнул на кафельный пол зала, словно мешок с кирпичами.

— Верно, — медленно протянул он. — Что ж, тогда мне придётся вас убить.

С неожиданным проворством он вскочил с кресла, легко переместился в другую часть комнаты, что была более открытой и просторной, и, захватив в силовое поле обоих волшебников, притянул их безвольные тела к себе. Лицо Лулу зависло в нескольких сантиметрах от ужасного лица Властелина.

— Знаешь, в чём мой секрет, Лулианна? Я не чистокровный рождённый вампир, а гибрид. Поэтому я очень слаб и обращаю с помощью ритуалов. И кровь для поддержания здоровья мне нужна гораздо чаще, чем обычным вампирам. И то, как я выгляжу – это именно результат кровосмешения и ничего иного. То, что я сделаю с вами сейчас – есть ничто иное, как проявление милосердия. Я избавлю вас от страданий жизни в качестве гибридов.