Избранница мятежного генерала

Глава 46

Время близилось к обеду и вся женская часть отряда занимались разбором припасов в закутке, служившем отряду кухней.

- Надо решить, что можно взять с собой, а что оставить на корм диким зверям и птицам, - Сарайя, как дочь охотника, не могла не думать об обитателях леса.

- Граница с Нейтральными Землями ближе, чем ты думаешь, - объяснила смуглянке Ханнала. - Если мы покинем крепость на рассвете, уже к вечеру доберёмся до ближайшей приграничной деревни и отряды Чёрного Императора нас не достанут.

- Да они и так, в общем-то, не особо стараются нас искать, - присоединилась к беседе Расана. - Наверное, тиран успокоился, узнав от Каррины, что наш отряд понёс значительные потери и не видит в нас угрозы.

- Этим мы и воспользуемся! - воскликнула Сарайя, разбирая запасы вяленого мяса. - Дарран с Мунхо приведут к нам даркайнцев, Иль Кан уговорит Феррайна объединить силы, а если ещё набрать мятежников из Нейтральных Земель…

- На то они и Нейтральные, что не будут вмешиваться в чужие разборки, - покачала головой Сана.

Элена с интересом слушала разговоры подруг, перебирая скудные запасы крупы, оставшиеся после суровой зимы.

“Иль Кан прав”, - думала она. - “Нам надо покинуть земли Кэррей. Что-то внутри меня говорит о том, что ключ к победе над Императором находится далеко-далеко отсюда.

Весёлое щебетание девушек прервало появление генерала. Иль Кан вежливо поздоровался со всеми, а затем обратился к Элене, отчего-то пряча от неё правую руку:

- Можно тебя на пару слов?

- Да, наверное, - замялась Элена и вопросительно посмотрела на подруг.

- Иди давай, - махнула ей рукой Ханн. - Мы почти закончили.

Элена улыбнулась и вышла из закутка вслед за генералом. Свернув за угол, Иль Кан смущённо прикусил губу и вытащил руку из за спины.

- Это тебе, - он протянул Элене небольшой букет цветов с нежно розовыми лепестками и сочными зелёными листьями.

- Это же… - прошептала Элена с детским восторгом взяв из его рук букет, - свежие цветы! Откуда?

- Ничего себе! - раздался из-за угла восхищённый шёпот Сарайи. - В такое время их найти почти нереально!

- Сарайя! - шикнула на неё Ханн. - Не мешай им.

- Спасибо, что позаботилась обо мне, - Иль Кан справился со смущением и с любопытством наблюдал за реакцией Элены.

- Как ты узнал, что это была я? - зелёные глаза девушки сверкали на солнце точно два изумруда, а счастливая улыбка не сходила с лица. Она осторожно сжимала букет в пальцах, как бесценное сокровище.

- Сон смог унести мои тревоги прочь, - генерал не стал скрывать, что слышал последние слова Элены перед её уходом.

Лёгкий румянец коснулся её щёк. Она поднесла букет к лицу и с наслаждением вдохнула свежий, едва уловимый запах ранних цветов.

- Не хочешь прогуляться? - спросил её Иль Кан и сразу же добавил так, чтобы его слова не слышали остальные, - в этот раз без подвоха. Проклятье пало и я тебя не обижу.

- С удовольствием, - голос Элены был пронизан теплом и радостью. - Вот только поставлю цветы в воду.

Глядя как она стрелой несётся в закуток, а затем под смех и безобидные шутки подруг бежит обратно с кружкой воды, он не мог сдержать радостную улыбку.

Впервые за долгое время Иль Кан проснулся без чувства боли и сожаления. Яд по имени Линарин, что отравлял его сердце, окончательно покинул его сразу же после того, как Элена и Джин смогли снять проклятие.

“Надо нанести ему визит и поблагодарить за помощь”, - подумал он, провожая взглядом стройную фигурку Элены, скрывшуюся в жилом крыле. Каждый раз, когда он думал об этой удивительной девушке, кровь бежала по венам быстрее, сердце билось чаще, а огонь внутри распалял его, вызывая на свет самые сокровенные желания.

Ему нестерпимо хотелось коснуться её мягких светлых волос, провести ладонью по гладкой, нежной коже, прижать как можно крепче к себе и никогда её не отпускать. Элена вызывала в нём жгучее желание не только владеть ей, но, главное - оберегать и защищать.

И сейчас она была единственным человеком, которому он мог доверять также, как себе.

- Пойдём? - звонкий голос Элены вырвал его из раздумий и вместе они вышли за пределы крепости.

Снег уже вовсю таял под пригревающим солнцем, а воздух был настолько свежим, что хотелось вдыхать его полной грудью. Иль Кан с Эленой неторопливо шли по широкой тропинке и никто из них не решался первым нарушить молчание.

Она не выдержала первой: с хитрым прищуром посмотрела на лидера и, чуть наклонившись к его плечу, втянула носом воздух.

- М-м-м, цветочное мыло? Необычный выбор для генерала.

Иль Кан мгновенно покраснел до самых корней волос и, слегка запинаясь, произнес:

- Это единственное, что перебило запах настойки Расаны. На дух не выношу алкоголь.

- Однако вчера тебя это не остановило, - выражение лица Элены из лукавого тут же стало серьёзным. - Расскажешь мне, что случилось?

- Не придавай этому значения, - покачал головой Иль Кан. - Как лидер, я обязан…

- Я спрашиваю тебя не как лидера, - возразила Элена, мягко коснувшись ладонью его плеча. - И не как генерала Кэррейской армии. Я спрашиваю тебя как друга.

Иль Кан остановился и с недоумением посмотрел на Элену. В его тёплых карих глазах она увидела так много затаённной боли и тоски!

“Боюсь представить, что творится у него внутри”, - подумала она. - “Нести такой груз ответственности в одиночку, да ещё и после того, как лучший друг обвинил его в гибели своей невесты. Интересно, как Иль Кан пережил смерть Линарин?”

- Элен, я… - тихим голосом произнёс Иль Кан, борясь с самим собой.

Возможность выговориться была невероятно соблазнительной, но он боялся, что своей откровенностью может отпугнуть ту единственную, что стремительно завоёвывала его сердце.

- Ничего страшного, - через силу улыбнулась ему Элена. - Я понимаю, что ещё рано мне доверять...

В это секунду что-то внутри него сломалось. Эмоции хлынули через край и генерал едва мог держать себя в руках.