Отбор для тёмной в империю Света

Глава 9

Не успели мы глаза продрать, как в дверь тут же постучали. Стеф накрыла голову подушкой, так что брести босиком по холодному полу пришлось мне.

На пороге стоял молодой стражник, отчеканивший мне заученную фразу:

- Мишель просит поторопить вас, и организовывает сбор в большом зале сразу после завтрака. У вас ровно час.

- Что там? – бурчит Стеф.

- Через час в общем зале, давай поднимайся!

Я прыгаю по комнате, пытаясь всунуть ноги в комбинезон, и вскоре ко мне присоединяется Стеф.

- Ты бы чего другое надела, - неодобрительно бормочет она.

- Зачем? – удивляюсь я. – Что не так с моим комбинезоном?

- Эм… Да, общем-то всё не так. На-ка, - она открывает шкаф, кидая мне на кровать скромное, но красивое платье белого цвета с кожаными вставками и ремешком. – Я все равно его носить не планировала.

- Спасибо, - хмыкаю я, принимая дар и поглядывая в ее шкаф, где хранятся все оттенки фиолетового и сиреневого. – С чего такая щедрость?

- Это не щедрость, а рациональность. Одежду должны любить и носить.

- Ясно. Но всё равно спасибо.

Стеф отмахивается от меня, но я понимаю, что ее отношение ко мне явно потеплело на пару градусов.

Я непривычно чувствую себя в платье, особенно с учетом того, что другой обуви, кроме жестких мужских ботинок у меня нет, но подол их отчасти прикрывает.

Мы спускаемся в небольшую трапезную, где всегда стоят столы с разными видами яств: один завален ароматной выпечкой, другой фруктами местными и диковинными, на другом стоят медные подносы, накрытые стеклянными куполами. Вот горячее тут меняется в зависимости от времени суток. Сейчас, например, там лежали разные виды омлета и сосиски. Кажется, это первый раз, когда я находилась в столовой за все время пребывания в замке, и с кем-то разговаривала.

В связи с тем, что еда здесь хранилась круглосуточно, то все участницы имели возможность трапезничать в одиночестве, чем с удовольствием и пользовались. Я, например, обычно хватала мимоходом пирожки с капустой, да пару яблок. Для девушки, привыкшей кочевать с места на место, это были вполне себе полноценные приемы пищи.

Я точно знала, что Зоба частенько прикладывалась к столу, и то и дело бегала в эту комнату, набивая себе рот и руки всеми видами лакомств. Потом я находила под своей кроватью недоеденные куски сосисок и хлебные крошки.

- Пойдем, Стеф, потом позавтракаем, у нас осталось пятнадцать минут!

- Подождет этот коротышка. А ты не загадь белое платье!

- Лучше тогда вообще не есть, - бурчу я.

- Получается, что так, - хмыкает Стеф, грациозно шагая от стола к столу.

Я вся внутренне трясусь, поглядывая на часы, и поражаюсь расслабленности Стеф, которая, грациозно намазывает масло на кусочек булочки.

- Чего переживать, - философски заявляет она, - черт знает на что тут нас проверяют, но это явно не на пунктуальность.

- Это ты с чего решила?

- Сама посуди: собрать двадцать баб под одной крышей и рассчитывать на то, что все будут вовремя собираться – утопия. Плюс ко всему, нас осталось не так много, а значит, Ральфу каждая из нас чем-то приглянулась. Расслабься, Лара, не вытурят нас за то, что мы лишнюю чашку кофе выпили.

Я на столько поразилась ее логике, что взяла себе тропический фрукт розового цвета.

- Наряды мы уже выбрали, так что нас не обделят. – Самодовольно заявила Стеф. - А коротышку я беру на себя.

В зал мы вошли последние, и Мишель прочитал нам длинную лекцию про опоздания. Пока это происходило, я оглядывалась по сторонам, видя озабоченные лица девушек. Они рассматривали какие-то клочки бумажек и перешептывались между собой.

- Милости прошу, - закончив нотации, Мишель протянул нам коробку, где оставалось всего две бумажки.

- И чего это? – настороженно проговорила Стеф, беря предпоследнюю.

- Ваш пункт назначения, - сладеньким голосом, не предвещающим ничего хорошего, проговорил Мишель.

Я взяла последнюю, развернула и едва ли не застонала.

На бумажке была нарисована импровизированная, но достаточно понятная карта, где крестиком было помечено место на кромке возле Тёмного леса. Моя движущаяся с помощью магии точка мигала красным, вдали от места назначения.

- Вы, должно быть, издеваетесь… - прошептала я непроизвольно.

- Какие-то проблемы, госпожа Крот? – проговорил Мишель, услышав меня. – Если что-то не устраивает, то можете покинуть отбор прямо сейчас. Я уже сыт по горло вашим оригинальным поведением!

Проглотив кучу нелюбезных слов, я отрицательно покачала головой.

- Вот и славно. То же самое касается всех остальных, - распорядитель оглядел лица присутствующих, но голоса никто из девушек не подал. – Вам надлежит пройти к месту назначения, - добавил он уже менее раздраженным тоном. – Больше инструкций нет.

- Ну и сколько мне сидеть в этой таверне? – капризно проговорила Хоара, а я преисполнилась зависти.

Таверна? Серьезно? И ее еще что-то не устраивает?! Не желаете ли отведать тёмного леса?

- Сколько потребуется, госпожа Суварес, – лилейным тоном ответил Мишель.

- Это до ночи, что ли? – не останавливалась девушка, продолжая накликивать беду на всех нас. – А вдруг туда пожалует какая-нибудь нечисть?

- Вся нечисть в нашей империи, госпожа Суварес, сейчас собрана в этой комнате. А теперь марш исполнять приказ! – взвизгнул он, подпрыгивая на месте. – Я вам не ярмарочный зазывала!

- Какие-то странные инструкции, - проговорила Стеф, когда мы начали покидать комнату.

- Да их вообще нет, - выдохнула я. – Впрочем, как и обычно. Я не понимаю, по какому принципу они вообще нас отбирают.

- Я тоже, - хмыкнула Стеф. – Ладно, удачи тебе! – она взмахнула рукой, направляясь к выходу. – И пусть Зоба защитит тебя в случае чего!

Я пожелала ей двойной удачи и подняла в комнату, чтобы забрать с собой кикиморку.

Узнав, куда мы направляемся, она начала причитать и не могла успокоиться до самых замковых ворот.