Игрушка для Гоблина

Глава 22.3

Подходя к тоннелям, я задумалась о том, как я смогу найти нужный путь в этой тьме? Орта больше нет, а сама я плохо ориентируюсь в бесконечной сети поворотов и извилин горного массива.

Однако, у входа меня уже ждали. Я испытала двоякие чувства, увидев моего проводника.

– Добрый вечер, Виолета, – поклонился мне Элтин, зажигая над нами волшебный огонёк. – Я проведу тебя внутрь, мне известно, что ты хочешь поговорить с подругами.

Я приняла протянутую мне руку. Во мне бушевали неприязнь и симпатия к эльфу, и я не удержалась от вопроса:

– Почему? – всё, что сумела выдавить я.

Он потупил глаза, не найдя ответ. Никогда я не видела его настолько опечаленным.

Наверное, у эльфов просто нет растительности на лице, ведь, за исключением гладких щёк и подбородка, весь остальной его облик был каким-то неряшливым: растрёпанные светлые волосы, помятый красный костюм.

Не отвечая на вопрос напрямую, он сказал:

– Я несу ответственность за многие судьбы. Народ эльфов проклят, и его наследие сейчас в моих руках. Даже близкая родня не может перевесить чашу весов в этом сложном выборе.

Он явно не хотел говорить о том, что постигло его людей, но насчёт родни… Меня осенило.

– Я виделась со своей бабушкой, Тесс. Ты знаешь что-то о ней? Вы знакомы?

Губы Элтина едва заметно сжались.

– Нет, я не был с ней знаком, – ответил он. – Однако мы с ней связаны слишком крепкими узами.

Я оценила эльфа и выдала свою последнюю догадку:

– Скажи честно, ты мой дядя?

Элтин остановился, и я вместе с ним. Положив руку мне на плечо, он кивнул.

– Почему тогда ты вешал мне лапшу на уши, когда я спрашивала тебя об этом?

– Я тебе не лгал, – он немного повеселел и хмыкнул. – Ведь я сразу признался, что мы родня.

– И Тесс… – начала я, но Элтин меня перебил.

– Если ты хочешь спросить о том, моя ли она мать, то ответ – нет. Она родилась намного позже меня, а моей матери к тому моменту уже не было в живых. Мой отец – твой дед.

Я кивнула, получив подтверждение своих мыслей.

Мне не хотелось дальше мучать его совесть, я видела, что сделанный выбор даётся ему нелегко, мне было приятно, что он так волнуется обо мне и говорит достаточно откровенно, поэтому я поменяла тему разговора.

– Я попросила Эрра сдержать условия, если я выполню то, что он хочет. Скажи, ему можно доверять?

Элтин снова кивнул, на этот раз не настолько уверенно.

– Может быть, найдёт зацепки, надеюсь ты хорошо сформулировала условия, но он будет честен, не сомневайся.

– Хорошо, – я немного подумала. – А что за ритуал вы хотите провести после?

Эльф содрогнулся, запнулся, будто еле шевеля ногами, и закашлял. Опёрся на вытянутую руку о стену и простоял так около минуты. Затем снова невозмутимо встал, поправил волосы.

– Я не хочу говорить об этом. За себя не беспокойся, с тобой всё будет хорошо, но… – он взял меня за плечи и посмотрел в глаза. – Когда всё закончится, постарайся забыть всё, что увидишь.

Он снова подал руку, и мы пошли дальше, но теперь медленнее из-за его хромоты.

Не осмеливаясь ничего сказать, я шла, погрузившись в свои мысли. Как тут теперь не волноваться, если его так лихорадит от одного упоминания о ритуале? Что они собираются делать?

– Они там, – оборвал ход моих мыслей Элтин, кашляя в кулак и указывая ладонью на свет в пещере. – Иди, не бойся.

Повинуясь, я направилась по его указке.

Девушки сидели за каменным столом на деревянных табуретках. Подойдя поближе, я увидела, что они играют во что-то.

– Моя телега побила твою колесницу, – вскрикнула Алёна. – Я победила!

– Мне кажется, ты не так поняла правила. Телега слабее колесницы, значит ты не можешь выиграть, – хмурясь заметила Марина.

– Ты просто не хочешь признать поражение, – начала дуться Алёна, но потом заметила меня и помахала рукой. – Привет! Ты вернулась!

Я натянула на лицо улыбку и подошла к подругам. Они бросили карты и побежали ко мне обниматься.

– Раз ты здесь, то всё кончено? – спросила Марина. На её серьёзном лице появился проблеск надежды.

– Ну, что-то в таком духе, – неопределённо ответила я.

– О, и кого же ты выбрала? – из Алёны нетерпеливость била фонтаном. – Дункана? Скажи, что да, потому что наверняка на брате такого красавчика природа отдохнула.

– Почему ты думаешь, что им было это интересно?

– Твой вид всё нам сказал, – Алёна не хотела слушать возражений. – Ладно, не хочешь – не говори, потом всё равно всё увидим.

– Кстати об этом, – я прокашлялась, в горле как будто что-то застряло. – Вы можете возвращаться домой, а я останусь здесь.

– Почему?! – хором вскрикнули подруги.

– Скажи, принц женится на тебе, да? – Алёна продолжала развивать свою теорию. – А нас как подруг невест ты не позовёшь? Это у них вместо обручального кольца?

Она указала на хомут на шее. Последний вопрос я проигнорировала.

– Позову, но попозже, – солгала я. Если мне действительно предстоит сыграть свадьбу, то я бы не хотела, чтобы они видели это.

Чтобы пресечь их расспросы, я решила спросить о другой нашей компаньонше.

– Почему вы не с Лизой? Вы опять поссорились?

Алёна ещё сильнее надулась, и за неё ответила Марина.

– Вроде того. Она постоянно куда-то уходила от нас, и мы начали её подозревать.

– Я думаю, что она и дальше работает на Эрра, – пробурчала Алёна. – Ну, знаешь, хочет выслужиться.

Поразмыслив над этим, я поняла, что это многое бы объяснило. Например то, откуда Эрр узнал, что я общалась с Дунканом. Лиза подозрительно рано ушла с кухни в день приёма и вполне могла проследить за мной.

– Не стоит судить её, даже не спросив, – заметила я, вспоминая, как горестно ей было сегодня.

– Так мы и спросили, – сказала в свою защиту Марина. – Да вот только она начала крутиться как уж на сковородке. Увиливала, не отвечала. Мы её постоянно на лжи ловили и устали от этого. Попросили к нам больше не приходить.