Грозовое облако

Глава 2

На следующее утро Ариана проснулась с жутким похмельем и в полнейшей апатии. Билл, с которым они вместе снимали квартиру, все еще спал как убитый. Немудрено: вчера он вернулся домой даже позже, чем она сама.

Приняв душ и выпив огромную чашку черного кофе, она села в свое любимое кресло на балконе, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Итак, она вчера прилюдно поругалась с самым влиятельным и выдающимся ученым Андема, а потом, когда он пришел перед ней извиниться, еще и наговорила ему гадостей. Не то чтобы ее мучали угрызения совести по этому поводу: он действительно вел себя по-хамски, так что сам виноват. Но ей определенно следовало быть сдержаннее. Особенно если она собиралась строить карьеру в магической науке. В любом случае, сказанного не вернешь. Оставалось только надеяться, что их пути в будущем не пересекутся и что Лэнди не окажется столь злопамятным, чтобы вставлять ей палки в колеса.

Гораздо хуже было то, что она так и не успела ни с кем договориться о стажировке, а это значит, что со дня на день ее ожидает направление на ученичество. У нее оставалось меньше недели, прежде чем Академия отдаст ей диплом магистра, и к этому времени работа уже должна быть найдена. Все ее интровертное существо билось в истерике при одной мысли о том, что нужно будет общаться с большим количеством незнакомцев. Но сейчас было то самое время, когда следовало храбро переступить через страхи и комплексы. Будущее на кону, как-никак.

Ариана, ругая себя на чем свет стоит, что, надеясь на фуршет, не позаботилась заранее о своем трудоустройстве, открыла свой ежедневник, где были выписаны адреса и телефоны всех лабораторий и исследовательских центров, в которые она хотела бы попасть. Всего девять позиций: семь в Лансе и две на юге Андема. Трех дней вполне должно хватить, чтобы посетить их все.

Она взяла в руки мобильный и сделала глубокий вдох, настраиваясь на предстоящий разговор. Еще раз проиграла в уме гипотетический диалог. Медленно набрала первый номер – и застыла, не решаясь нажать кнопку вызова. Мерлин, ну почему это так сложно для нее? В горле пересохло, сердце колотилось как бешеное. Ну давай же, подбадривала она себя, это всего лишь телефонный разговор, ну что такого ужасного может случиться?

В этот момент спасительно тренькнул ее перспатиум, и Ариана облегченно выдохнула: появилось законное оправдание отложить неприятную задачу.

Сообщение было из секретариата Академии:

"Уважаемая мисс Риверс!

Просим вас явиться в секретариат Высшей академии магии для заключения ученического контракта либо предоставления договора о стажировке не позднее 18:00 3 июля сего года.

Искренне ваша,

Магда Паулз,

главный секретарь ВАМ".

Ариана застонала: третье было уже завтра, значит, у нее было меньше времени, чем она рассчитывала. Рука вновь потянулась к телефону. Пора взглянуть страху в лицо.

На балкон высунулся Билл и тут же забавно сощурился от яркого летнего солнца.

– Доброе утро. Ты чего так рано поднялась? – зевая, спросил он.

– Мне надо срочно найти работу. Вчера ничего не вышло.

– Слушай, насчет вчерашнего. Прости, что не смог прийти. С работы не отпустили, а потом мы с парнями собрались обсудить стратегию следующего матча, – виновато сказал он.

Билл работал тренером по футболу в детской спортивной школе и был капитаном любительской команды. Сейчас у них как раз был какой-то там чемпионат в разгаре. Ариана спортом особо не интересовалась, а уж немагическим тем более, но пару раз на игры любимого сходила. Ужаснулась бессмысленности происходящего и больше попыток вникнуть в работу Билла не предпринимала. В конце концов, он к ее научной деятельности тоже особого интереса не проявлял.

– Ничего страшного, – понимающе улыбнулась она.

– Как все прошло?

– Так себе, – уклончиво сказала она.

Ну не рассказывать же ему о том, как она напилась и наговорила лишнего?

– Ага, ну ладно, – Билл наклонился, чтобы чмокнуть ее в нос. – Я пошел на тренировку собираться. Удачи с поиском работы!

Вдруг Ариане пришла в голову гениальная идея.

– Билл, стой! – закричала она. – Билл, мне нужна твоя помощь!

Растрепанная голова вновь показалась в проеме.

– Билл, милый, а ты можешь вместо меня позвонить в компании и попросить назначить мне собеседование?

– Детка, это бред, – улыбнулся Билл. – Ну как я могу просить назначить собеседование вместо тебя? А если они будут задавать вопросы о твоих научных работах? Я же ничего об этом не знаю. И вообще, я опаздываю, – Билл подбадривающе потрепал ее по плечу. – Давай, милая, не глупи, ты справишься.

Ариана тяжело вздохнула: Билл прав, конечно же. Это была ее ноша. Он не обязан решать за нее ее проблемы.

Вообще ей нравились их отношения. Пусть они и не были идеальными и в них не было какой-то особой душевной близости и телячьих нежностей, но ей с ее навыками общения и так повезло, что у нее был парень.

Билл был ее первым и единственным парнем. Отношения с противоположным полом у нее как-то не клеились. Эффектная Лайла, меняющая кавалеров как перчатки, говорила, что она просто слишком умная, а парни такого не любят. Но Ариана считала, что все дело в ее довольно невзрачной внешности: маленький рост, худющая, как тростинка, мелкие черты лица, волосы невыразительного мышиного цвета. Дурнушкой она не была, но и назвать ее красавицей было невозможно. Единственное, чем Ариана могла гордиться, так это большие зеленые глаза, обрамленные густыми темными ресницами – даже тушью пользоваться не надо. Но, очевидно, одних глаз для любовных отношений было недостаточно. И в то время, когда ее ровесницы вовсю обзаводились парнями и обсуждали первые сексуальные эксперименты, Ариана с утра до ночи корпела над книжками и тетрадками, изредка почитывая любовные романы и вздыхая над несправедливостью судьбы.