Непокорная невеста для тигра

Эпизод 21

Вышла я возле какой-то чащи. Понадеявшись на честность демона и на то, что в Альфаире не так много лесов, решила, что передо мной и есть тот самый Манфлутский лес. Хвала богине Аюн, никого по близости не оказалось, и я быстрыми шагами пошла в чащу, постоянно прислушиваясь, приглядываясь и принюхиваясь.

Вокруг росли странные деревья с причудливыми красно-фиолетовыми и бордовыми листьями, мирно пели птицы и стоял устойчивый запах демонов. Именно он и предупредил меня о том, что, если я немедленно не обращусь в леопарда, то ничего хорошего меня не ждет. Усиливающаяся жара тоже убеждала поскорее избавиться от черной плотной рубашки и брюк. Я сняла с себя амулет вампира и засунула его в рюкзак. Сбросив ботинки, начала подыскивать место, куда бы их хитро спрятать, чтобы потом найти самой. Запихивать такую тяжесть в мой далеко нелегкий рюкзак совсем не хотелось. В задумчивости я остановилась перед дуплом какого-то дерева с темно-пурпурными листьями и вдруг услышала вдалеке голоса, которые становились все громче с каждой секундой.

Быстро сунув ботинки вампира в дупло, я обратилась в леопарда и понеслась в сторону, противоположную той, откуда слышались голоса. С добытой у Радоша рубашкой и брюками можно было попрощаться. Вряд ли их удастся сшить обратно во что-то приличное, да и возвращаться за ними с риском для жизни как-то не хотелось.

Стремительными скачками я летела вперед, навострив уши и внимательно вглядываясь в чащу. Впереди послышались голоса, и, с испугу заскочив на ближайшее дерево, я забралась высоко наверх и затаилась. Лежа на толстой ветке, напряженно смотрела вниз в ожидании демонов. Показались два здоровых мужика, одетых в походные костюмы темно-бордового цвета, что меня несколько удивило. Оригинальная какая-то форма у армии Альфаира, хотя, учитывая необычный цвет здешних растений, выглядит вполне нормально. Воины прошли мимо, на мое счастье совсем не глядя на деревья. По их действиям создавалось ощущение, что демоны вообще никого не ищут, а праздно шатаются по лесу.

Выждав какое-то время, я уже собиралась спускаться, как опять услышала вдалеке голоса. Сегодня в Манфлутском лесу, видимо, был аншлаг. Похоже, все воины Альфаира собрались сюда на поиски оборотня, что означало две вещи. Первое - оборотня еще не нашли, и это хорошо, второе - мне не слезть отсюда до ночи, и это совсем плохо.

Пролежав с час на ветке, я совсем приуныла и с тоской взирала на очередную парочку проходящих мимо демонов.

- Уже который день ищем беглого тигра, свет его раздери, - сказал один из них, - и все без толку.

- И не говори, - отозвался другой, - его уже давно виверны сожрали, а Баккур все никак не хочет это признавать. Да еще требует, чтобы мы в самую чащу лезли.

- Пусть сам туда попробует сунуться, - зло проговорил первый демон, - виверны будут рады свежей демонятине.

- Наглым тварям начхать на наши огненные заклинания, - поддержал его напарник, - ужалят, и поминай, как звали.

- Совсем свихнулся главный на старости лет!  - высказался в сердцах демон слева, - может, хоть Тимай ему мозги вправит?

- Да не будет сумасшедший старый пень никого слушать! - воскликнул его собеседник и со злостью запустил огненным шаром в дерево, на ветке которого я сидела.

Мгновенно вцепившись всеми когтями в ветку, я удержалась на месте. Мне удалось не свалиться прямо под ноги демонам, когда дерево дрогнуло от удара. Я с ужасом посмотрела вниз, ожидая пожара, который мгновенно распространится по сухому лесу в жаркую погоду, но ничего не увидела. Дерево, как будто поглотило огненный шар, на нем даже следа не осталось, не говоря уже о масштабных повреждениях, вызванных огнем. Вот, оказывается, что за странные такие растения в Альфаире. У них не просто диковинные листья, они еще и обладают иммунитетом к огненной магии местных жителей.

- Даже родного сына не послушает? - спросил у нервного демона его собеседник.

- И его тоже.

Дальнейшую беседу воинов, несмотря на мой острый слух, к сожалению, услышать не удалось. После случайно подслушанного диалога стало очевидно, отчего отсутствует должное рвение у поисковых отрядов. Рогатым, видимо, надоело слоняться по лесу, ища оборотня, которого, по их мнению, сожрали виверны, в чем я сильно сомневалась. Тигры, а особенно воины, это вам не котята. Они сами кого хочешь сожрут, если жизнь заставит. Не думаю, что сбежавший оборотень был исключением, вряд ли он растерял свои боевые навыки настолько, что не смог справиться с местными хищниками.

Размышляя над услышанным, я пришла к гениальной, с моей точки зрения, идее: нужно бежать в самую чащу к загадочным вивернам. Видимо, там и скрывался беглый тигр, если его до сих пор не обнаружили. Еще не давала мне покоя мысль, возникшая сразу после подслушанного разговора.  Я поняла, что необходимо превратиться в их главного Баккура или его сына Тимая, чтобы беспрепятственно проникнуть на золотые рудники и вывести всех оборотней оттуда. Остались сущие пустяки: каким-то загадочным образом подобраться к одному из рогатых высших гадов и провести с ним хотя бы несколько часов. Задача не из легких, но я буду не я, если не смогу с ней справиться. Обдумывая свой новый план, я просидела еще с час на дереве, что несколько охладило мой воинственный пыл. Все мысли спешно покинули мою буйную голову, уступив место всего одной: как выбраться отсюда живой и невредимой.

Последующее мое времяпрепровождение на ветке не принесло никаких результатов, кроме затекших лап и усилившейся тоски. Конечно, результаты так себе, честно говоря. Демоны продолжали бесцельно таскаться по лесу, даже не глядя на деревья. Может, они вообще не в курсе, что тигры тоже умеют лазить по деревьям? Правда, делают это плохо и неохотно, но, если понадобится, то вполне способны забраться на крепкое толстое дерево, которое сможет выдержать вес такого зверя.