Сарсагские хроники

8

Рассказывала я долго. Несколько раз приходилось прерываться, чтобы промочить осипшее горло. Отец слушал, почти не прерывая. Лишь изредка задавал короткие уточняющие вопросы.

За окном уже начинало темнеть, когда я закончила. Отец поднялся с кресла и остановился у окна, все также сохраняя молчание и глядя во двор.

- Интересный подарок преподнёс тебе император, - обращаясь больше к себе самому, чем ко мне, нарушил тишину родитель. - То, что и хотелось. Впрочем, это же Владар. Может, и правильно было выбрать его сторону.

Когда нынешний император был ещё третьим и самым младшим ребёнком, не подающим больших надежд на политическом поприще, именно мой отец поставил на тринадцатилетнего мальчика, рассмотрел в нем качества будущего правителя. Через пять лет, путём всевозможных дворцовых интриг, отец вместе с Фролом Гарсием, нынешним главой тайной полиции, смогли посадить Владара на трон. Вопреки закону о престолонаследии, несогласию всего двора и открытому бунту населения столицы. Только с помощью одних интриг. Да, в то время отец был куда более подкованным в проведении удачных политических рокировок, чем я теперь. Впрочем, место под солнцем отец долго не занимал. Тот же самый Гарсий двадцать пять лет назад сослал отца в глубинку, а император подписал резолюцию, запрещающую моему отцу покидать пределы края и под страхом смертной казни появляться в столице.

- Почему?

Отец коротко пожал плечами, продолжая размышлять о чем-то своём:

- Сама же видишь, что твой раб - не обычный житель Красных территорий. Да и не рядовой воин. Во втором княжестве полтора года назад произошла смена власти. Не справилась личная охрана князя.

Я нахмурилась. Предположение отца показалось мне слишком смелым, высказанным скорее наобум. Хотя, вполне вероятно, что я просто чего-то не знала. Стоит заметить, что для человека, который не покидал своего имения уже больше двадцати пяти лет, отец был слишком хорошо осведомлен о том, что происходит в мире. Многие сведения даже я, жительница столицы, вхожая в определённые узкие круги, не всегда знала.

- В любом случае, этот, - отец кивнул на Арона, рубившего во дворе дрова. Раб работал без рубахи, на спине ещё виднелись белые куски ткани, перевязывающие раны. На мощных руках появились новые ушибы и ссадины после ночной потасовки в корчме: - Этот о тебе позаботится. Можешь даже взять его как телохранителя. Срезать клеймо и дать оружие. Хотя тогда ему придётся платить за работу. А расценки у охранников сейчас недешевые. Так что клеймо оставь, все равно оно мало что значит. А вот оружие дай. Выбери что-нибудь подходящее в оружейной.

- Почему ты считаешь, что из него выйдет телохранитель? - уверенности отца я не разделяла. Я всегда относилась с подозрением к людям, физически более сильным, чем я. Даже после случая в корчме я не спешила доверять рабу оружие.

- Уже вышел, - просто пожал плечами отец. - Он глаз с тебя не спускает. На всех, кто к тебе подходит, смотрит волком. Даже сейчас косит на меня. Таких, как он, я встречал однажды. Он тебя пальцем не тронет. Впрочем, это твой раб, сама и решай.

Отец отпил из кружки с остывшим чаем, продолжая наблюдать за работой Арона:

- То, что ты написала этим трём о своем местоположении, очень даже хорошо. Можно будет провести интересную рокировочку. Ну, да это потом. Я тебя вызвал вот по какому делу: на днях приезжал князь Валинийский. У ним там какие-то дела творятся. Выезжать мне нельзя, советом ему помочь не могу. Так что прогуляйся с своим рабом до Валинии, посмотри что да как.

- Отец, - я закатила глаза. - Мне больше заняться нечем? Я не страж порядка, чтобы решать проблемы мелких княжеств. Чужих княжеств. Во-вторых, у меня хватает дел в столице.

- Судя по твоему рассказу, - иронично хмыкнул родитель. - Единственным делом в столице у тебя сейчас попытка сохранить жизнь. Информации у тебя как кот наплакал, убрать тебя пытаются, потому что под ногами путаешься. Сделать ты ничего не можешь, только суёшься по углам, как слепой котёнок. А так прогуляешься до Валинии, пропадёшь из виду на время. Возможно, что и прояснится. Да и рокировочка просто блестящая должна выйти. Придётся, конечно, пожертвовать ферзем, но зато сразу шах.

- Па, ты о чем? - нахмурилась я.

- Вернёшься и сама удивишь, - как-то тяжело вздохнув, отмахнулся родитель. - К тому же, я в долгу перед князем. Поэтому исполни последнюю волю своего родителя.

Я раздражённо закатила глаза:

- Хорошо, немощный старик. Завтра на рассвете поеду.

На рассвете уехать не получилось. Не было какого-то огромного препятствия моим далекоидущим планам. Не было ни нападения, ни неожиданного известия из столицы. Даже погода за окном стояла солнечная. Ни ливней, ни гроз, ни засухи, ни землетрясения. Все оказалось до смеха банальным и даже немного ребяческим: я проспала.

Старик Шель постучал в дверь моей спальни ещё до рассвета, когда комната хранила на себе следы ночного полумрака. Однако я никак на это не прореагировала и продолжала крепко спать. Старик предпринял с десяток попыток, потом плюнул на все и зашёл внутрь, принялся трясти меня за плечо. Осторожно, но настойчиво. Я на это безобразие откликнулась лишь сонным бурчанием и поглубже закапалась под одеяло. Шель оставил меня в покое и вышел из комнаты.

Через какое-то время раздались тяжёлые шаги по лестнице, затем дверь снова открылась и на пороге замер раб.

- Госпожа, вставайте, - своим низким голосом пробасил Арон. Я на мгновение приоткрыла один глаз и отвернулась на другой бок. Последние дни изрядно меня вымотали. Но я даже и не подозревала, что настолько.

Арон постоял на пороге с минуту, может, больше, и медленно подошёл ко мне. Опустил свою огромную, горячую и шершавую ладонь мне на плечо, которое осталось неприкрытым из-за сползшего одеяла, и осторожно потряс.