Покинутый мир: Шесть испытаний

7. Золотое кольцо - часть 2

Ее зонт указал прямо на меня. За спиной что-то протяжно зашипело, напоминая то ли змею, то ли струю сжатого воздуха. Инстинктивно обернувшись, я заметил, как под моим именем вырисовалась цифра «1».

«Кто бы сомневался…»

Глупо спорить с собой, именно этого я и ожидал. В моих руках вся ответственность: без особого труда пройти к последнему испытанию с правом на ошибку, или же подарить счастливый билет другому.

«Не думай об этом, ты уже давно все решил. Иначе и быть не может!»

Немного прикрыв глаза против яркого солнца, я сделал шаг вперед. В последней момент взгляд задержался на Аруи, которая тоже ни на йоту не была удивлена. Ее брови приподнялись, а на лице читалось нечто среднее, между завистью и любопытством.

И вот, внутренность золотого кольца… Беспристрастная Джил и десять взглядов, сосредоточенных на мне – зрелище куда более нервирующее, чем мне казалось.

«Ох, ладно… в любом случае, я даже не готовился к серьезному поединку…»

- Вызываю Ринли.

Многие из тех, кто не состоял в нашей группе, застыли в изумлении. Интересно, как это выглядит со стороны? Два дня они наблюдали, как мы постоянно терлись в одной компании, и результат – прямой вызов!

Ринли, спокойно вошла в круг и подошла ко мне. Она выглядела немного виновато. Мне же от этого, как ни странно, почему-то становилось сильно легче. Куда проще отдавать бережно хранившееся право на ошибку человеку, которому действительно неудобно принимать его в дар. И все же… мы оба понимали, что тот стрелок мог выпустить пулю не в нее, а в меня, стой я чуть ближе к злосчастному повороту.

- Ринли, номер шесть в рейтинге.

Золотистые линии нарисовали цифру шесть под ее именем. Я думал, будет повыше… Место в серединке означает, что наш план по отводу внимания сработал, ведь в противном случае наверняка чуть ли не каждый пожелал бы сразиться именно с ней.

- Сдаюсь, - я поднял кверху ладонь, уже прекрасно понимая, что Джил чувствует каждое мое движение. – Она победила.

Изумление вне круга удвоилось. Одни смотрели на меня как на идиота, другие – с некоторым уважением. Хотелось бы сказать, что мне все равно, но, к сожалению, общественное мнение зачастую легко завладевало моим вниманием. Извечная беда, раз за разом пинающая мою самооценку.

- Ринли – победитель.

«Спасибо» - еле слышно прошептала Ринли, перед тем как вернуться на свое место. Слегка кивнув, я, стараясь игнорировать взгляды остальных, отправился к столбу с моим именем.

- Благородно, но глупо, - прокомментировала Аруи. – Ты мог одним словом обеспечить себе победу во всех испытаниях, но вместо этого предпочел поиграть в героя.

- Мог, но не захотел, - грубо бросил я ей в ответ.

Голова даже не поворачивалась в ее сторону. Пусть думают, о чем хотят… Как бы там ни было, я ни о чем не жалею.

- Второй в рейтинге – Кросс. Право выбора переходит тебе.

Слева, через несколько человек от меня, вышла темная фигура. В глубине души я порадовался, что отделался так быстро и избавил себя даже от малейшего шанса встречи с этим человеком. Кросс, пожалуй, готовился к этому испытанию куда более старательно чем кто-либо, и вряд ли найдется хоть один участник, желающий стать его оппонентом. Наверняка в этом и кроется причина его столь высокого положения.

И кого же он выберет? Осталось достаточно много потенциально слабых противников… Одно слово, и он окажется впереди всех с большим отрывом.

- Аэрис.

«Аэрис?»

Ступор быстро сменился замешательством. Выбор явно не самый разумный. Неужели, и здесь кроется совершенно иной мотив?

- Аэрис, номер семь в рейтинге.

Снова маловато. Конечно, не всем известно, что она владела духовными силами еще до испытаний… но как раз-то Кросс об этом в курсе!

Может, это еще одна попытка сдачи? Нет, не может быть… право на ошибку есть у обоих…

Неожиданная парочка соперников столкнулась лицом к лицу в центре поля боя. Они смотрели друг на друга, и никакого позитивного настроя в их глазах не читалось. Это под силу в точности различить даже мне – они вовсе не планировали совместно эту маленькую встречу. Более того, Аэрис, кажется, была искренне удивлена.

Золотистый круг медленно поднимался вверх, оставляя за собой полупрозрачный и почти незаметный след, образующий магическую стену. Двое соперников о чем-то переговаривались, но слова не дошли до моих ушей… Барьер полностью закрывал нас не только от потенциальной опасности и возможности вмешаться, но и от всяческих нежелательных звуков.

Отныне, они предоставлены сами себе. Никто не сможет зайти внутрь… никто не выйдет наружу до тех пор, пока бой не закончится.

Джил сделала несколько шагов назад и раскрыла зонт, подняв его над головой. Смотрелось это при солнечной погоде крайне странно. Едва слышимые слова вылетели из ее уст, и пусть они утонули в защитном слое золотого кольца, все мы понимали – это знак начала боя.

Кросс начал первым. Аэрис среагировала плохо, будто не ожидала атаки в принципе, а потому увернулась от огненного сгустка только в последний момент. За первым залпом последовал второй. Видно, что Кросс старательно экономил силы, потому как бросается исключительно тоненькими струями, не способными причинить серьезный ущерб даже при прямом попадании. Его цель стала понятна достаточно быстро – он вынуждал девушку постоянно уклонятся и маневрировать к ближайшим укрытиям. Это сильно мешало ей сосредоточить все внимание на противнике, чем парень успешно пользовался, чтобы сблизить дистанцию.