Последняя тайна Гипербореи. Часть Вторая.

Глава 4

Глава 4. Предыстория нашей цивилизации в изложении эрла Лоттрайена. Арии и Аггарти, боги Один и Тор, Великий Раздел Севера. План Верховного Доминуса. - Итак, спустя ещё примерно пять тысяч лет после внезапного ухода народа Ра, на севере продолжала существовать довольно высокоразвитая цивилизация. Она называла себя Ра… впрочем это не важно. Вы знаете её как Гиперборею, и пусть так всё и остаётся во избежание путаницы. Гиперборея была цивилизацией созданной народом Ра, из местных северных племён. Они передали им часть своих научных знаний, а также, свою систему этических и эстетических представлений. На нас, эрендиль-верданда, народ Ра тоже оказал некоторое влияние, - словно нехотя добавил Верховный эльф. После ухода Ра, оставленная ими цивилизация, несколько деградировала, но всё ещё продолжала оставаться достаточно высокой. Гипербореи, как я уже сказал, не только переняли у Ра законы и этику, но и многие технологии. У них были города, самым крупным и величественным из которых был Пола. Были летательные аппараты, морские суда и прочее. Также они обладали сильной магией, которую, однако разрешалось применять только в мирных целях. Мы альвы, мирно с ними сосуществовали, дружили и сотрудничали. Но спустя пять с половиной тысяч лет после ухода Ра, цивилизация гипербореев начала всё больше и больше угасать и опускаться. Этому способствовали и несколько крупных природных катастроф произошедших в то время на севере. Климат значительно ухудшился. Солнце стало давать гораздо меньше тепла и вдобавок его лучи начали оказывать на людей вредное воздействие. Спустя всего несколько поколений продолжительность жизни людей упала более чем вдвое. Впрочем, даже тогда, она значительно превышала нынешнюю. Люди жили лет по сто пятьдесят и даже больше, но считали такой срок слишком ничтожным. Страх смерти поселился в душах многих из них, отравил им жизнь и превратился почти в религию. Свою короткую жизнь и смертность вообще, гипербореи стали рассматривать как ужасное проклятье, и все силы употребляли на поиски средства могущее сделать их бессмертными. В это время сильно ухудшились отношения между нашими расами. Гипербореи откровенно завидовали нашей долгой жизни, ведь хотя мы альвы и не бессмертны, но можем прожить до тысячи, и даже до двух тысяч лет. Подобный срок казался людям запредельным, и некоторые их лжеучёные даже стали обвинять нас в том, что мы каким-то образом крадём их время. Постепенно гипербореи начали забывать свою изначальную веру и завещанные им народом Ра этические нормы. Они стали стремиться к беспредельной роскоши и предавались чувственным удовольствиям. Как результат, среди них появились раннее несуществующие болезни, а срок жизни всё больше сокращался. У поздних гипербореев, он почти не превышал существующий у вас сейчас. Вскоре их раса разделилась на две части. Городская чернь, погрязшая в безделье и разврате начала винить в своей короткой жизни солнечный свет и свежий воздух. У них возникла идея, что только в глубинах земли, там, где их не достанут солнечные лучи они обретут бессмертие. Вскоре эта идея захватила очень многих, и превратилась в настоящую религию. Свои самые грандиозные сооружения они начали строить под землёй, забираясь всё глубже и глубже. Там появились огромные подземные залы и галереи, поселения, а позднее даже целые города. Туда они переносили свои жилища и стаскивали накопленные за многие поколения богатства. Ушедшие под землю гипербореи стали именовать себя народом «аггарти», что означало «неопалимые солнцем». Другая, более здоровая часть гипербореев, выбрала совершенно противоположный путь. Это была их мелкая аристократия, традиционно проживавшая в своих поместьях и замках вдали от крупных городов. Они тоже стремились получить бессмертие и высшие знания, но лучшее средство для этого видели в единении с природой и поклонении солнцу. Именно солнце эта часть гипербореев провозгласила своим новым и главным богом. Они начали поклоняться тому, что их вчерашние соплеменники объявили главным злом. В общем-то это была тоже деградация, но совершенно другого толка. Ранние гипербореи поклонялись только природным энергиям и почитали науку. Теперь же, солнцепоклонники престали обучать своих детей знаниям, полученным в древности от народа Ра, и отказались от сложных технологий. Всё это они заменили священными гимнами солнцу и ведовством. Они даже перестали возводить каменные постройки, так-как считали, что камень предназначен для гробниц мертвецов. Свои жилища солнцепоклонники строили из дерева, ибо оно живое и тёплое. Другие вообще жили в шатрах из тканей и шкур. Теперь у них не было больших городов, а только посёлки с деревянными домами. Бо/льшая их часть разводила скот и вела кочевой образ жизни. Но им всё же удалось сохранить многое из законов, знаний и этического наследия народа Ра. А также единую королевскую династию. Ещё долгие века их короли могли собирать огромные армии с десятками тысяч конных воинов и колесниц. С их помощью они вели победоносные войны и повергали во прах любых врагов. Тех своих соплеменников что ушли под землю, они презрительно называли червями и кротами. Себя же стали именовать ариями – то есть «верхними». Иначе говоря, живущими на верху. Потом это слово стало означать - «великие» и «благородные». Растекшись по всему северу, они затем двинулись на юг, на завоевание чужих, населённых темнокожими людьми, земель. Могучие, грозные воины они подчинили себе множество племён и целых государств. Иногда они смешиваясь с покорёнными народами и перенимали чужую культуру. Постепенно могучая волна ариев разделилась на несколько потоков, что всё больше и больше обособлялись, и забывали общую историю. В конце концов арии создали множество отдельных государств, и даже принялись воевать между собой. Так впервые пролилась братская кровь. К тому времени изменился и их изначальный язык, так что они уже с трудом понимали друг друга. Но была ещё и третья группа гипербореев, что некогда представляла собой высшую аристократию и культурную элиту этого народа. Их было очень мало, но они не поддались никаким гибельным идеям, и не стали выдумывать себе новых богов. Они не отказались от научных знаний и древних истин завещанных им ушедшими Ра. И не только сохранили в целости их наследие, но и оставили за собой своё первоначальное название. Эти последние, истинные гипербореи поселились на одном из находящихся рядом с нашим побережьем северных островов. Там они жили в своих величественных замках окружённых рощами деревьев с красными листьями, где продолжали заниматься науками и искусством Так продолжалось на протяжении многих веков. Но затем начались войны. Многочисленную группу племён, тех что никогда не покидали севера, и кочевали вблизи наших границ, вдруг охватило настоящее безумие. Среди них стали распространяться бредовые слухи о том, что народ эрендиль-верданда живёт так долго лишь потому, что занял лучшие в мире земли. Якобы здесь реки текут молоком и мёдом, а воздух таков, что вдыхающий его человек будет жить бесконечно долго, навсегда позабыв о болезнях и старости. Всё это конечно полная чушь, ведь ни воздух, ни природа Альвхейма, как прозвали нашу родину люди, никак не влияет на продолжительность жизни альвов. Долголетие было изначально заложено в нашей природе. Но это уже не имело никакого значения. Не ведомо кем пущенные слухи возымели своё действие, и огромная орда разношерстного сброда вторглась в нашу землю. Все эти печальные события произошли во время правления нашего Верховного Доминуса Эннора Иттиреля дер Лоаграна. Вторгшиеся племена были плохо вооружены, имели слабую организацию и у них даже не было общего предводителя. Поэтому судьба их была незавидной. В нескольких мелких, и одном очень крупном сражении эти безумцы были полностью разгромлены, а понесённые ими потери оказались поистине чудовищными. Бежав в свои земли и попрятавшись там по лесам, остатки несостоявшихся завоевателей впоследствии сочинили множество слезливых песен и баллад о своём неудавшимся походе. Они воспевали беспредельное мужество и отвагу своих героев, что сложили головы в неравной схватке с ужасными остроухими монстрами. Единственной правдой в этих песнях-плачах было разве что, огромное неравенство сил. Ведь на каждого воина эрендиль-верданда приходилось по сорок и более человеческих особей. В наших исторических хрониках, те события названы «Первой войной с южными варварами» или «Весёлой войной». Действительно, несмотря на немногочисленность нашего войска ему легко удалось справиться с вторгшимся сбродом. Рассказы ветеранов той войны повествуют о том, как кавалерия альвов в сверкающих шлемах и алых плащах, словно траву секла бесчисленные толпы варваров. Играючи топтала их копытами лошадей, выкашивала градом стрел, прерывая избиение лишь для пиров и увеселений. А на спасавшихся бегством охотилась как на диких животных. Спустя примерно столетие, в северные леса и степи вернулось несколько воинственных и многочисленных племён. Эти люди были испытанными и закалёнными во многих сражениях воинами. Они были хорошо вооружены, имели представление о правильной военной организации и носили стальные доспехи. Люди эти очень быстро подчинили себе местные разрозненные племена, и поскольку имели с ними родственные корни, вскоре объединились в один народ. Воинственные пришельцы, наслушались тех самых баллад, загорелись желанием отомстить за своих родичей и сразиться с нами. Тем более, что во всех этих сказаниях говорилось о несметных богатствах, что грудами хранятся в подвалах каждого замка альвов. Они отправили к нам послов, которые потребовали отдать им земли на юго-востоке, что были тогда слабо заселены. Получив отказ, они выдвинули другое требование – отдать им часть золота Великих Ушедших, что когда-то принадлежала ранним гипербореям, но… оказалась у нас на сохранении. Они заявили, что имеют на это право, ибо во времена моего далёкого предка Лоттрайена I сына Феанореля это золото было полностью присвоено альвами. Послы утверждали, что часть золота до сих пор принадлежит им, и потребовали его вернуть. Это было не так… ну не совсем так… Впрочем, господа, не будем на этом акцентироваться. Так вот, после того как послам было повторно отказано, вспыхнула так называемая «Вторая война с южными варварами». Но на этот раз уже никто не называл её «Весёлой». Нашим предкам пришлось столкнуться с далеко не слабым противником. Войском людей предводительствовал могучий воин по имени Тор. Про него говорили, что в его жилах течёт чистая кровь народа Ра. Якобы его отцом был даже не гипербореец, а один из Великих Ушедших, что по какой-то причине тайно вернулся на землю. Говорили, что именно этим объясняется его огромный рост и невероятная физическая сила. Этот рыжебородый гигант, не сумев подобрать подходящего для себя оружия, сражался кузнечным молотом. Я конечно не верю этим легендам о его происхождении, но он действительно оказался очень храбрым и талантливым полководцем. В той войне мы тоже победили, но понесли серьёзные потери. Враг был разбит, и отступив на восток, укрылся в огромной круглой крепости с высокими стенами. Они называли свою крепость – Вар, мы же прозвали её Рингом. Это была огромная крепость, вернее целый укреплённый город с тремя кольцами стен, и в ней властвовал соправитель Тора по имени Имар. Мы осадили Вар, но не стали его штурмовать… Нам не нужны были ещё большие потери. На том эта война и закончилась. В свою крепость они впустили только сильных и боеспособных мужчин, а также молодых женщин и девушек способных к деторождению. Всех старых, больных, или имеющих физические изъяны безжалостно прогнали прочь. Это было сделано для того чтобы не расходовать продовольствие на бесполезных людей. Похоже, что война с альвами стала главной целью для Тора и Имара. Старики же с инвалидами в их планы не вписывались. Надо ли говорить, что почти все, кого они прогнали за стены умерли от голода или были растерзаны дикими животными. В течение сорока лет люди предводительствуемые этими двумя, безвылазно сидели в Варе и копили силы. - Но такого просто не могло быть! – не выдержал Даванцати. – Это всего лишь легенда. Где, скажите пожалуйста, они брали пищу чтобы прокормить такую уйму людей? - Рафаэлло, хроники альвов это не легенды, - строго одёрнул итальянца Струэнзе. – Всё, что в них описывается – совершеннейшая правда. - Но… как же они, сидя за стенами смогли прокормить столько народа? Да ещё в течение сорока лет? – растерялся юноша. – Не манной же небесной они питались? - Но, Вар не был обычной крепостью, так, как её представляют современные люди, - продолжил своё повествование эрл Лоттрайет. – Это было окружённое стенами большое пространство, площадью примерно в сотню квадратных миль. Там хватало места и для казарм воинов, и для домов жителей. Несомненно, что за этими стенами были пашни, выпасы для скота, маслобойни, мельницы и всё прочее. К тому же мы осаждали Вар только два года. Естественно, что после того как осада была снята, и войска альвов отведены на северо-запад, люди могли использовать и прилегающие к крепости территории. - Но всё равно… построить такую огромную крепость, да ещё когда идёт война! - Наши учёные считают, что они вообще ничего не строили, а только подлатали и укрепили - усмехнулся Верховный эльф. – Есть сведения что воины Тора и Имара использовали в качестве крепости одно из грандиозных сооружений ранних гиперборейцев. А может быть даже народа Ра. Предполагается что изначально это было загоном для одомашненных мамонтов. Но как-бы там ни было, но в Варе выросло целых два поколения воинов, которых все эти годы готовили для войны с нами. Имар, не дожил до начала следующей войны. Во время охоты, дикий вепрь сильно покалечил его, и он умер от заражения крови. Перед смертью Имар завещал сжечь его тело, а пепел развеять вокруг Вара. Тор же, будучи уже стариком, с тех пор единолично правил народом и крепостью. В каком-то из последних сражений, он сломал рукоять своего знаменитого молота, но не бросил его. Тор продолжал его использовать в качестве символа своей власти. Тяжёлый молот, на коротком обломке рукояти он носил подобно монаршему скипетру, или маршальскому жезлу. И когда кто-нибудь пытался оспорить у него верховную власть над городом-крепостью, он предлагал тому, для начала, поднять этот молот. Десять раз смельчаки бросали Тору вызов, но никто так и не смог его даже оторвать от земли. Управляя таким образом народом Вара, он дождался пришествия нового харизматического вождя. Им оказался предводитель пришлой дружины племени асов по имени Одан. По происхождению он был настоящим арием, и младшим сыном одного из восточных царей. Гораздо позднее на этом месте возникнет государство Парфия, тогда же там безраздельно властвовали воинственные асы. После смерти отца он что-то не поделил с собственными братьями. Старший лишил его причитавшейся ему части отцовского наследства, а другой брат отобрал у него невесту. Обидевшись на свою родню, он собрал дружину верных ему людей, и навсегда покинул своё отечество. Пройдя через всю Азию и половину Европы, скитальцы ведомые Оданом оказались в том месте вашего мира где позднее поселятся саксы. Подчинив местные племена, он стал двигаться на северо-восток, и вскоре подошёл к Вару. Между пришельцами асами и обитателями крепости произошло небольшое сражение, которое, впрочем, закончилось безрезультатно и не выявило победителя. Но потом они решили выяснить отношения по средствам каких-то игр. Тор, даже в старости обладал непомерной силой, да и его воины были все как на подбор могучие богатыри. Поэтому они надеялись легко победить пришельцев и заставить их убраться прочь. Но всё закончилось по другому, и Тор со своими лучшими и отборными воинами, проиграли. Говорили, что пришельцы во главе с Оданом их просто обманули. Якобы асы перед состязаниями пили некий древний и священный напиток ариев под названием сома. Напиток же этот многократно увеличивал силу, давал невероятную бодрость и остроту чувств, и даже, на непродолжительное время, наделял выпившего его частицей могущества богов. На севере секрет приготовления этого элексира был уже забыт, а вот пришельцы с востока смогли его сохранить. Как бы там ни было, но Тор с обитателями Вара проиграли, и вынуждены были признать главенство Одана. Вскоре они присоединились к войску пришельцев асов, и действовали заодно с ними. Тор был назван сыном Одана, хотя по возрасту мог быть его отцом если не дедом. Объединившись, оба войска выступили против пришедших из глубин Азии кочевников-тюрков, и наголову разгромили их. Захваченных в плен вражеских предводителей они принесли в жертву Солнцу, а их отрубленными головами, Одан, Тор, и другие вожди ариев играли словно мячами на Идавеллирском поле. После этого они начали очередную войну с эрендиль-верданда. Третья «Война с южными варварами» была самой тяжёлой. Войско Одана и Тора состояло уже из достаточно сильных и изощрённых в боевом искусстве воинов. Одан сулил им неимоверно богатую добычу, хмельные вина и меды, а так же, обильную пищу хранящуюся в подвалах эльфийских городов и замков. Погибшим же, он обещал вечное блаженство в Вальгалле. Заоблачном небесном дворце, где души павших героев вечно предаются пирам и развлечениям. Поэтому его воины отчаянно сражались и ничуть не боялись смерти. Волхвы и колдуны пришедшие с Оданом, поделились со своими северными родичами секретом приготовления сомы. Это ещё более увеличило силу противостоящих нам войск, и следовательно, усилило наши проблемы. Но некоторые травы, которые были необходимы для приготовления данного чудодейственного напитка не произрастали в северных широтах. Поэтому волхвы ариев заменили их на другие. Они стали приготовлять свой элексир на медвежьей крови и отваре грибов. От этого продолжительность действия напитка несколько уменьшилась, но зато он приобрёл новые и неожиданные свойства. Так, воин испивший его, приходил в неистовство и сражался словно безумный. Такой воин не ведал ни страха, ни утомления. Он один готов был биться против десятков врагов, не замечая полученных ран. Считалось даже, что тело испившего сомы, на время становилось неуязвимым. Это конечно неправда, просто боец в таком состоянии не ощущал боли и не обращал внимания на кровоточащие раны. За это качество подобных воинов называли «берсерками», что означало «медвежья шкура». Были случаи, когда они продолжали сражаться, даже получив несколько смертельных ранений, и только потом умирали. - А я где-то читал, что берсерками становились те, кто перед сражением пил отвар из мухоморов, вот они… - Рафаэлло, прекратите прерывать эре доминуса своими дурацкими замечаниями! – зашипел Фергюсон на юного итальянца. - Действительно, Рафаэлло, идею с мухоморами придумал, какой-то явно не очень умный человек, - заметил Воронов. – Некие путешественники заметили, что сибирские шаманы, выпивая отвар из мухоморов впадают в транс и разговаривают с духами. Вот, решив, что всё дело в этих грибах, они, не долго думая, перенесли свои лженаучные теории и на скандинавов. Будто-бы напьются они коктейля из мухоморов и рубят всех направо и налево. Но только одного не учли: в Сибири мухоморы почти не ядовиты, зато обладают очень сильными галлюциногенными свойствами. В Европе же всё наоборот – здесь они очень ядовиты, а одурманивающий эффект ничтожен. Так что древние скандинавские воины могли разве что отравиться этими мухоморами. - Превосходно, господа, но давайте вернёмся к нашей теме, - сдержанно произнёс эрл Лоттрайен. – Итак, новая война с южными варварами была совсем не лёгкой. Одно сражение мы проиграли, в трёх одержали победу, и ещё одно завершилось не выявив явного победителя. В одном из этих сражений погиб мой далёкий предшественник – Верховный Доминус альвов эрл Эннор Иттирель дер Лоагран. Отравленная стрела поразила его в сердце. Мы понесли весьма серьёзные потери, и в их числе среди павших было трое имевших приставку «дер». Теперь нам пришлось задействовать серьёзные силы и призвать к оружию большую часть способных воевать альвов. Потери людей вообще не поддавались исчислению. Все поля сражений были в несколько слоёв завалены их телами. Но их вождей это обстоятельство совершенно не интересовало. К тому времени почти все племена севера признали Одана своим вождём и слали к нему всё новые и новые отряды воинов. А ещё, внезапно восстали огромные орды гиперборейских рабов. Первоначально это были преступники и взятые в плен бродяги из воинственных племён. Они промышляли разбоем и пиратством, за что наши союзники гипербореи превратили их в рабов. Под гипербореями я конечно имею в виду не исчезнувшую тысячелетия назад расу, а ту небольшую их элиту, что сохранила в неприкосновенности законы, этику и науку полученные от народа Ра. Как я уже сказал, они жили на уединённом острове рядом с нашим побережьем, сохранили своё древнее название и являлись нашими союзниками. - Да-да, мы помним, - снова отозвался Даванцати. – Они сохранились с тех времён когда их народ разделился на ариев и аггарти, и поселились на острове где росли деревья с красными листьями. - Именно так. И вот теперь эти толпы, что до недавнего времени были жалкими рабами и носили презрительное прозвище - «люди ярма», а то и «говорящий скот», вдруг массово восстали. Они вырвались из своих шахт и рудников, перебили охранявших их солдат с надсмотрщиками и устремились к Одану. Эти вчерашние «люди ярма», слегка исказив своё презренное прозвище назвались «германцами» и очень сильно пополнили собой армию асов. Они бесконечно верили своим вождям, и готовы были идти за ними куда угодно. Тогда люди смотрели на всё гораздо проще. Они верили, что жизнь им дана для того чтобы убивать и грабить, а после смерти, которая наступала с молниеносной быстротой, их ожидали бесконечные радостные пиры, любовные утехи и разнообразные увеселения в небесном дворце. Именно бывшие рабы - германцы впервые назвали Одана и Тора богами, и положили начало этому очень агрессивному и воинственному языческому культу. Могли ли мы победить в этой войне? Конечно – отвечу я вам. В этом, ни у одного представителя эрендиль-верданда никогда даже не возникало сомнений. Вопрос был только в той цене которую пришлось бы за это заплатить. Если людям, что с рождения и до смерти видели по преимуществу только голод, бесконечную нужду и всяческие страдания, была безразлична собственная жизнь, то мы не могли пойти на ещё большие потери. В результате, был заключён мир. Мы отдали ариям и асам небольшую часть золота Великих Ушедших, они всё же имели на него некоторое право. Часть этого золота до сих пор находится в наших хранилищах, так как люди не смогли его вывести. Но, формально, оно всё ещё закреплено за несколькими королевскими родами Северной Европы. Затем, мы нашли двоих очень старых, полубезумных учёных-магов, знавших ещё времена настоящей Гипербореи. Они были людьми, а не альвами, но жили в одном из наших туатов. - Сколько же им было лет? – воскликнул поражённый Даванцати. - Наверное не меньше шести тысяч, - ответил Верховный эльф. - Как же они могли прожить так долго? Даже вы, альвы, столько не живёте. - «Прожить», это сказано не про них, - усмехнулся эрл. – Скорее, большую часть этих лет они провели в бессознательном состоянии. В них была частица крови народа Ра, этим и объясняется такое запредельное долголетие. Известно, что последние несколько тысячелетий, эти учёные-маги провели в одном из закрытых залов «Дома мудрости». Это что-то типа огромного музея, где хранились артефакты и механизмы народа Ра. Там они пребывали в изолированных капсулах в состоянии анабиоза. Они спали, но часть их мозга продолжала работать, решая очень сложные космические задачи. Мы смогли их разбудить, и двое этих магов, по нашей просьбе установили «Незримую Стену» или «Барьер» как это чаще называют. «Незримая стена» навсегда разделила наши миры, и избавила Верданда- де-Туат от будущих нашествий. Три четверти земель Севера осталась за альвами, и лишь одна четверть досталась людям. Перед самым «Великим разделением» произошло ещё одно очень печальное событие. Племянник Одана по имени Бальдер – очень красивый, умный и утончённый юноша внезапно влюбился в одну из альвийских принцесс. Он даже собирался навсегда остаться в нашем мире и получил на это разрешение. Но о намерении Бальдера стало известно его дяде и другим асам. Придя в ярость, они обвинили юношу в предательстве, и казнили, распяв на деревянной конструкции в форме руны «мадр». Не знаю как, но эта история не забылась и спустя тысячелетия. Так, сначала её заимствовали последователи римского языческого культа Солнца Всепобеждающего, а после них и христиане. Только знак руны «мадр» они заменили равносторонним крестом. Ну а после «Великого Разделения Севера» арии, асы, и освобождённые «люди ярма» - германцы основали собственные варварские государства. Вождя же асов Одана, после его смерти, стали почитать как верховного бога Одина. А с ним, звания божества удостоился Тор, и ещё ряд более мелких вождей. Остатки последних гипербореев ещё долго жили на своём прекрасном острове, а когда тот затонул, перебрались кто куда. Кто вглубь континента, а кто на остров Туле, то есть ту же Исландию. С этими последними гипербореями связано создание некоторых тайных организаций в вашем мире. Тех из них, что стремятся не поработить человечество, а содействуют его прогрессу. Но это, господа, уже другая история. * * * - А что произошло с аггарти? Ну… теми что ушли под землю? – поинтересовался Рафаэлло. - Ранее считалось что все они погибли в результате одного из грандиозных землетрясений. Но теперь, у нас кажется есть доказательства что они уцелели. Не только уцелели, но даже умудрились создать вполне жизнеспособную подземную цивилизацию. - Невероятная история, - произнёс Воронов. – Только какая-то печальная. - Зато наш друг Струэнзе несомненно многое подчерпнёт из неё для своей «Великой Северной Поэмы», - сказал я. - Боже мой, Людвиг! - встрепенулся датчанин. – Да если бы вы только знали, сколько Великих Северных Поэм я бы мог написать исходя из того, что узнал здесь! Вы же по живому меня режете своими шуточками! - Достаточно, господа, - прервал нас эрл Лоттрайен. – Я сделал этот экскурс в историю во-первых - потому, что данная тема очень интересовала господ Воронова и Струэнзе, а во-вторых всё это имеет непосредственное отношение к нашей нынешней проблеме. Дело в том, что в создании Незримой Стены одну из главных ролей играл клан Драггенсталь. То есть предки эрла Рингвальда, который и заварил теперь эту кашу. Видимо в архивах его семьи сохранились какие-то очень редкие документы того времени. Вроде тех – на металлических листах, что вы видели в Хранилище Древних Знаний. Возможно даже, что клан Драггенсталь располагает записями тех самых безумных магов, сумевших разделить миры. Именно из них эрл Рингвальд мог узнать о Кристалле Силы. Ну а расшифровав эти записи он немедленно принялся разрабатывать свой план, и воплощать его в жизнь. Так, ещё пятьдесят лет назад он приобрёл у клана Арнари часть приморской земли. Тогда никто так и не понял зачем ему были нужны эти земли. А ведь именно там, почти четыре тысячелетия назад, двое безумных мудрецов соорудили свой техно-магический комплекс, названный ими «Лабиринтом снов». Потом, с помощью этого комплекса они и разделили северные земли Незримой Стеной. Эрл Рингвальд заявил тогда что хочет устроить что-то наподобие национального парка с культурно-историческим уклоном. Для этого он даже выкупил из частного музея «Алмазную плиту». - А это ещё что такое? – подивился Фергюсон. – Неужели плита из цельного алмаза? - На самом деле, эта плита изготовлена из чёрного базальта и имеет удлинённую восьмиугольную форму. На ней есть изображения спиралей, и различных символов нанесённые при помощи расплавленных алмазов. Те, двое безумных мудрецов использовали её как один из основных элементов для своей магии. Считается, что если плиту правильно расположить, и в её центр вставить «Трезубец Изначальных», Лабиринт Снов пробудится. Сначала эрл Рингвальд возвёл неподалёку замок, а потом упорно и методично принялся восстанавливать Лабиринт. Очевидно, что теперь он его полностью восстановил и собрал все необходимые артефакты. Этот негодяй давно и планомерно шёл к своей цели. Как я уже сказал, несколько дней назад он похитил из Хранилища магических артефактов «Трезубец Изначальных», а вчера вечером он совершил ещё одно дерзкое нападение. Высадившись со своими людьми прямо на крыше одного замка в соседнем туате, он с боем проник в музей этого замка и завладел ещё одним древним артефактом – «Золотым Венцом». В результате опять были жертвы: погибли двое альвов из служащих замка, и столько же из числа нападавших. Давно у нас не было сразу столько трупов… Кто бы мог подумать! Ведь этот «Золотой Венец» на протяжении тысячелетий считался всего лишь древним ритуальным шлемом. Наши учёные исписали множество томов доказывая, что это всего-навсего торжественный коронационный убор необычной формы. Почётная корона, обладавшая небольшим магическим эффектом и не более. Эрл Лоттрайен обернувшись что-то громко и отчётливо произнёс в сторону огромного экрана. Он тут же потух, но уже секунду спустя снова засветился. Теперь он был разделён на две равные части. На одной, было очень чёткое, и словно бы выпуклое изображение некого трезубца или большой вилки с длинной ручкой. Он явно был выполнен из золота, а вместо среднего зубца имел очень большой овальный бриллиант. На второй половине экрана мы увидели нечто похожее на круглый рыцарский шлем, где вместо забрала находилось какое-то тёмно-синее стекло. Также созданный из чистого золота, он весь, словно ёж был утыкан толстыми штырями заканчивающимися крупными кристаллами. Возможно даже алмазами. Из вершины этого «шлема» выходили две тонкие и длинные спицы напоминающие щупальца насекомого. Они тоже оканчивались синеватыми кристаллами. - Внимательно запомните эти предметы, господа, - кивнул на экран Верховный эльф. - Больше похоже не на корону, а на рыцарский шлем, - подметил Даванцати. - Хорошо, пусть будет шлем, - легко согласился эрл Лоттрайен. – Оказывается, что надев его, ранние гипербореи могли с помощью мысли управлять различными сложными приборами, работавшими на основе кристаллов. Это я узнал вовсе не от учёных, а от своих шпионов внедрённых в окружение эрла Рингвальда. Не плохо бы ещё знать кто в моём окружении работает на него, - добавил он тише. – С помощью «Золотого Венца» этот негодяй намеревается оживить «Кристалл Жизни» когда до него доберётся. - А этот трезубец нужен для того чтобы активизировать «Лабиринт Снов? Тот самый что должен поменять границы между нашими мирами? - Да. И тот который грозит неисчислимыми бедствиями вашему миру. А вероятно и нашему тоже, - вздохнул эльф. – И единственная возможность избежать этого и пресечь авантюру эрла Рингвальда - вернуть данные артефакты или уничтожить их. Ведь повредить «Лабиринт Снов» вряд ли возможно. Он размером с большой, разбитый в виде спирали парк и заполнен постройками магического назначения. - Есть и другая возможность. Например, ликвидировать самого эрла Рингвальда, - вставил неугомонный итальянский юноша. - А вот это решительно невозможно. Убийство любого лица, принадлежавшего к расе эрендиль-верданда считается самым страшным и неискупимым преступлением. И прошу вас, господа, впредь не предлагать неприемлемые для нашего общества методы. - Но он ведь сам убийца! – не отставал Даванцати. – Разве те четверо хранителей не принадлежали к этой вашей… эрендиль-верданда?! - Да… - нахмурился эрл Лоттрайен, - но это ещё надо доказать. Ни один представитель нашей расы не может быть признан виновным без соответствующего приговора суда. У нас же, господа, есть полная уверенность в вине эрла Рингвальда, но могут возникнуть проблемы с её доказательствами. Вот если бы он вдруг начал военный переворот, и прибегнул к открытым боевым действиям - тогда другое дело. Тогда он сразу бы поставил себя вне закона. – Эрл Лоттрайен снова повернулся к экрану и что-то произнёс по-эльфийски. Картинки на экране мгновенно поменялись, и слились в одну. Во весь экран появилось изображение некого величественного эльфа, облачённого в роскошный алый с золотом мундир, и с церемониальной шпагой на боку. Наш хозяин начал задавать ему вопросы, а тот чётко, по-военному, отвечал. За спиной, этого экранного эльфа возникла большая карта, на которой стали сами собой передвигаться какие-то значки, и то вспыхивали, то гасли эльфийские надписи. Словно зачарованные мы смотрели на это непонятное действо. - Вот так, господа, - тяжело вздохнул эрл, когда изображение эльфийского военачальника сменилось нейтральными движущимися картинками. – По последним сведениям, эрла Рингвальда поддерживают уже два туата и пять прибрежных кланов. Он сосредоточил верные ему военные формирования на границе туата Лэнгфенно и клана Арнари входящего в туат Варданстрам. Именно между этими территориальными образованиями и находится Лабиринт Снов с возведённым эрлом Рингвальдом замком. Туат Лэнгфенно всецело поддерживает его, туат Варданстрам пока против. Только что эрл Рингвальд официально заявил Собранию Великих, что вовсе не хочет устраивать государственный переворот и тем более гражданскую войну. Войска он стянул исключительно для собственной защиты, и просит всего лишь не мешать ему в проведении важнейшего для всей нашей цивилизации эксперимента. Ну а что это за эксперимент, вы господа, уже знаете, - добавил он с мрачной улыбкой. – Более того! Он совершенно отрицает своё участие в нападении на хранилище магических артефактов и частный музей. Ну и естественно он не имеет никакого отношения к убийству хранителей, и краже магических раритетов. Это неслыханно, господа! – почти вскричал эрл Лоттрайен ударив кулаком о стол. – Такого ещё не было, чтобы высший аристократ посмел лгать Собранию Великих! Но формально ни у меня, ни у Собрания нет никакого повода объявить его вне закона. И к сожалению, это ещё не всё! Собрание, в страхе перед междоусобным конфликтом может дать ему разрешение на этот чёртов эксперимент. Если большинство эрлов за это проголосуют, то даже я не смогу ничего сделать! - Но… это же приведёт к чудовищным жертвам в нашем мире! – возмутился Рафаэлло. – Затоплению городов, и всё такое… - Да-да, я помню… Особенно в Северном полушарье, - кивнул альв. – Поэтому, господа, самое время поговорить о той услуге что вы можете оказать обоим нашим мирам. - И что же это за услуга? Просто пойти и спасти мир? – поморщился ирландец. - Необходимо проникнуть в замок эрла Рингвальда, и вернуть похищенные им артефакты. - Только и всего? Сущая безделица! - усмехнулся Воронов. - Действительно, эре доминус, - сказал я. – Ведь вы так и не ответили на мой второй вопрос. Почему мы? Ваша цивилизация намного нас опередила, и в этом нет никаких сомнений. У вас передовые технологии, оружие и летательные аппараты. И несмотря на измену нескольких туатов, и колебание… этого вашего парламента, думаю вы всё же располагаете немалыми силами. Только в этом дворце полно молодых и сильных гвардейских офицеров, чьи парадные мундиры в нашем мире стоили бы целое состояние. Они что здесь у вас исключительно для красоты? - Ну что вы! Это военная элита! – Верховный Доминус кажется даже обиделся. - Самые превосходные и лучшие в Элиовангаре, а скорее всего и во всей Верданда-де-Туат. Выпускники Стральвангарской и Блаклейндорской военных академий, а также нескольких аристократических колледжей. - Так что такого можем сделать мы, что не смогут они? Нас всего восемь человек, из которых одна женщина и неопытный юноша, почти мальчик. - Я сражался с вампирами в Стоунхендже, господин барон! – воскликнул Даванцати, но на него никто не обратил внимания. - Дело в том, господа, что туда, где эрл Рингвальд прячет похищенные им артефакты не сможет проникнуть ни один представитель эрендиль-арейя. Да-да, и не смотрите на меня так удивлённо. По имеющимся у меня секретным сведениям, он хранит их в специальном зале где установлена самая новейшая и совершенная система охраны. Как впрочем, и во всём замке. - Система охраны? – не понял Даванцати, - это сторожа что ли? - Сейчас попробую объяснить… Видите ли, в вашем мире всё охраняется при помощи решёток, замков, вооружённых людей и собак. У нас всё это конечно тоже присутствует, но кроме того есть ещё специальные приборы… которые считывают… - Эрл явно был озадачен и не находил подходящих слов. – Это нелегко объяснить, господа, ведь ни в одном из ваших европейских языков нет точного эквивалента слову «эллон». Впрочем, приблизительно его можно перевести как «дух», «душа», «изначальная, или индивидуальная сущность». Думаю, что в будущем ваши учёные назовут это… скажем «биопсихометрическими отпечатками», а ваши мистики уже называют «аурой». Но всё это далеко не точное определение эллона. Вот этот-то эллон и считывают упомянутые мной приборы. Ошибки быть не может. Расположенные по кругу, или по периметру охраняемой территории, они делают абсолютно невозможным скрытое проникновение туда кого бы то ни было. Охранная система установленная в замке эрла Рингвальда хранит в своей памяти элоны всех обитающих там альвов и слуг набранных из ётунов и людей. Но если туда попытается проникнуть кто-то чужой, система немедленно поднимет тревогу и заблокирует все ближайшие двери. В помещении же, где хранятся украденные артефакты, все охранные приборы настроены исключительно на эллон самого эрла Рингвальда. Похоже, что он не доверяет даже своим ближайшим помощникам. - Звучит конечно невероятно… для нас, - наморщил лоб Фергюсон, - но мы-то чем можем помочь? Это же надо, приборы считывающие душу?! В нашем мире никто и не слышал о подобных штуках! - В данной ситуации помочь можете только вы, - улыбнулся эрл. – Эти охранные приборы могут считывать эллоны любых альвов, и не только. Они обязательно почувствуют слуг-людей и ётунов, родившихся, или живущих в Верданда-де-Туат долгое время. Почувствуют даже животных. Короче говоря, мимо них не проскочит ни одна мышь, если только она из этого мира. Но на существ пришедших из иных миров данная система не реагирует. Её разработчики совершенно не озаботились этим вопросом. Так что, господа, незаметно проникнуть в замок эрла Рингвальда, и добраться до артефактов сможете только вы. – На минуту повисла напряжённая тишина. - Ну, по поводу этих приборов мне всё понятно, - сказал Воронов. – То есть, конечно, ничего не понятно, но я хотя-бы уяснил что ваши эльфы мимо них не проскочат. Допустим, нас эта система не заметит, но есть же в том замке и обычные охранники? А у них, я полагаю есть самые обычные глаза? - Да и собачки наверно есть? – поддержал его Фергюсон. - Понимаю о чём вы, господа, - улыбнулся Верховный эльф. – Но обычные охранники вас тем более не увидят. Для этого существует ещё одно наше изобретение – боевой плащ типа «Незримый призрак Эльфанто Диус 4 - 175». Надевший такой плащ становится совершенно не видимым. Да и собаки его не чувствуют. - Ничего себе! Так вы и это умеете?! – вскричал наш темпераментный итальянский юноша. – Но почему же вы не откроетесь нашему миру! Ведь обмен научными открытиями несомненно пошёл бы на пользу обеим нашим цивилизациям! Наверняка и у нас есть много такого что нужно вам, а эти чудесные изобретения… - Обязательно попали бы у вас в плохие руки, - прервав юношу закончил Верховный Доминус. Невезучий Рафаэлло только вздохнул. – Так вы согласны, господа, подвергнуться риску, и оказать эту великую услугу обоим нашим мирам? – Задав этот вопрос, эрл Лоттрайен почему-то пристально посмотрел именно на меня. Снова наступила тишина. Ирландец опустил глаза и уставился в стол. Наш же пылкий итальянец, напротив, смотрел на меня горящим взором и был полностью готов на любые подвиги и самопожертвование. Воронов молчал, но несомненно уже принял своё решение. Верховный эльф, сам того не желая, произнёс слово «риск», а оно имело для русского почти магическое значение. Теперь он не за что бы, не повернул назад. А Струэнзе, только улыбался и лукаво поглядывал на меня. Славный парень Олав Христиан конечно уже знал какое решение принял его друг Людвиг. Что касается Катарины, то она сидела с совершенно непроницаемым и равнодушным лицом, и всем своим видом выказывала полное безразличие к предстоящей затее. - Ну, думаю, что особого выбора у нас нет, - сказал я. – Ещё один Великий Потоп нашему миру точно не нужен. - Превосходно, господа! – сразу оживился эльф. – Ну а теперь, с вашего позволения, я кое с кем вас познакомлю.