Волчья забава

Глава 1

Было горько, обидно, а еще я не понимала, почему дядюшка так жесток со мной. «Начинай собирать вещи!», - его приказ эхом звучал в голове. Зажмурившись, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, а потом решительно смахнула слезы, понимая, что сейчас они вряд ли мне помогут.

Решение уже принято. Я была уверена, что охваченный алчностью, дядюшка не отступит, поэтому просить и уговаривать его – бесполезно. Сначала на меня навалилось отчаяние. Свою жизнь в доме мужчины, годящегося мне в отцы, трудно было представить. А потом, внутри что-то щелкнуло.

Волей судьбы я оказалась на перепутье: смириться и принять ту жизнь, что уготовил мне дядюшка, или попробовать что-то изменить. Ответ для меня был очевидным.

Открыв шкаф, достала старенький черный рюкзак и закинула в него потрепанный кошелек с небольшой суммой, которую мне удалось скопить тайком от родственников. Затем стала быстро собирать свои вещи. Я брала только самое необходимое, прекрасно понимая, что долгое время придется идти пешком, и делать это проще налегке.

Спрятав все под кровать, чтобы никто не нашел раньше времени, включила утюг и начала быстро гладить белье. Тетя Лиля всегда требовала, чтобы были разглажены все складки. Она любила перепроверять мою работу и, если ее что-то не устраивало, меня наказывали. Чаще всего это было лишение ужина.

Я искренне надеялась, что в этот дом больше никогда не вернусь. Поэтому впервые в жизни, просто сворачивала вещи как попало и с большим удовольствием водила по ним горячим утюгом, представляя лицо тетки, когда она это увидит. От этой мысли на душе стало легче, а еще я осознала, что теперь, узнав свой «приговор», больше не боюсь. Многолетний страх мгновенно исчез, ведь больше мне нечего было бояться – мою судьбу уже решили.

- Вероника, ужинать! - послышался из коридора недовольный женский голос.

Спустившись вниз, увидела нахмуренное лицо тетки, которая, скривившись, накрывала на стол.

- Где ты бродишь? – зло проговорила она. - Про время забыла?

- Гладила постельное белье.

- А кто на стол должен накрывать?! Я?! Вероника, не понимаю, что с тобой.

- Лиля, оставь ее в покое, - крикнул Потап из гостиной. - Завтра найму тебе помощницу.

- Зачем? – жена дяди пристально посмотрела на меня. - А что эта лентяйка делать будет?

- Вероника уезжает, - радостно сообщил дядька. - Нашелся человек, готовый позаботиться о ней.

- Да?! – тетка нахмурилась и кивнула в сторону кухни. - Иди неси салат и хлеб…

Уже уходя, я услышала ее недовольный голос:

- Потап, ты спятил? Да этой девочке цены нет… Знаешь, сколько прислуге платить придется? Оставил бы сиротку.

Когда я услышала это, у меня словно открылись глаза. Дядька и тетка были два сапога пара – злые, жадные и очень хитрые.

Пользуясь тем, что на кухне находилась одна, решила собрать в дорогу себе провизию. Завернув в несколько пакетов немного хлеба, сыра и колбасы, спрятала все под одеждой. Схватив поднос с мясом и запеченными овощами, поспешила в столовую.

Родственники о чем-то шептались в гостиной. Поставив еду на стол, пулей рванула в свою комнату. Спрятав пакет с едой в рюкзак, поторопилась вниз.

- Я что тебе сказала делать? – рявкнула тетка, заметив меня на ступеньках.

- Прости, просто вспомнила, что утюг не выключила…

- Нет, вы на нее посмотрите, - раздраженно прорычала волчица. - Решила спалить дом напоследок? Вот она благодарность за все те годы, что мы о ней заботились.

- Извини, - нырнула в сторону кухни.

Салатник, хлебница, мясная нарезка, фрукты… Я привычно накрывала стол к ужину и думала лишь о том, что сегодня мой последний вечер в этом аду.

За столом собралась вся семья. Дядька был навеселе. Много пил вина, смеялся, потом стал воспитывать своих детей - сына и дочь, которые, быстро поев, поспешили сбежать, сославшись на неотложные дела.

- Ника, - внезапно Потап стукнул кулаком по столу. - Ты мужика своего слушайся! Прояви к нему ласку и покорность. Эх, жалко твой зверь не проснулся… Я бы тебя так устроил. Есть очень богатый оборотень, и ты ему приглянулась, но бракованную волчицу он никогда не возьмет в свой дом. Прости, но я сделал все, что мог… В старых девках не останешься.

- Скажи, дяде спасибо, - прошипела Лиля. - Он же правда старался, чтобы ты, неполноценная, без самца не осталась. Женщине трудно без мужского плеча…

Я смотрела на своих «благодетелей», чувствуя, как в сердце расцветает ненависть. Эта пара стала мне омерзительна. Им было мало продать меня мужчине, который старше более чем на тридцать лет, так еще они хотели убедить, что это сделано только для моего счастья.

- Ну что молчишь? - Лиля все никак не могла успокоиться. - Неблагодарная! Вот что значит дурная кровь.

- Оставь ее в покое, - Потап рыкнул на жену. - Вероника просто еще не осознала своего счастья! Кстати, освободи ее от работы, пусть спокойно соберет вещи. - Ника, - дядюшка пристально посмотрел на меня. - Завтра после завтрака поедем к альфе. Ты должна ему сообщить о желании связать свою жизнь с человеком.

- Я не согласна, - это были мои первые слова за сегодняшний вечер. – За вступление в такой союз меня ждет изгнание. Я не отказываюсь от традиций оборотней, принимаю над собой силу вожака и готова жить по волчьим законам.

Потап изменился в лице. От злости истинная сущность невольно проявила себя. На щеках и руках мужчины выступила жесткая серо-бурая щетина, облик его поплыл, являя оскаленную морду зверя.

- Что ты сказала? – по комнате пролетел рык. - Возражать посмела! Мне?!

- Я совершеннолетняя, - прошептала в ответ. - И имею право выбирать.

- Выбир-р-рать?!

Все произошло слишком быстро. Потап шагнул ближе и как котенка схватил меня за шкирку, выдернув из-за стола:

- Тебя взяли в дом, кормили, растили, а теперь ты решила ослушаться старшего в семье? Забыла о наших законах? Ты обязана подчиняться, до тех пор, пока не выйдешь замуж!