Королевство Ратвий 

Глава 1

В доме Торалейн царила волнительная обстановка. Повсюду сновали служанки с подносами, которые были полны еды. Они аккуратно, но спешно расставляли кушанья на стол. Каждое из этих блюд манило своим приятным ароматом, который разжигал чувство голода. Мимо пробегала прислуга, которая пыталась поспеть за указаниями короля. Вокруг всë было украшено золотом. Оно переливалось на абажурах, шторы сверкали позолоченными вышивками, которые поблëскивали на солнышке. Атмосфера в доме была напряженной. Всего через несколько часов замок будет заполнен кучей гостей. Приглашены знатные семьи, с их детьми. Король руководил всей этой организацией, параллельно обсуждая государственные дела с юстициаром.

- Мисс Торалейн младшая, вам просили передать господа, чтобы вы непременно собирались. Кэтрин и Луиза вам помогут. Его Величество приготовил для вас наряд. Он ожидает вас, - сказал дворецкий и поспешно ретировался, не желая более задерживать еë Высочество.

Рыжеволосая девушка неспешно потянулась в кровати и открыла глаза. Ей в лицо сразу же ударил солнечный свет, который тянулся из уже открытого служанками окна. Кэтрин и Луиза старались как можно скорее подготовить всë что нужно.

- Мисс, вставайте же. Его Величество вас ожидает. Негоже опаздывать.

Девушка села в своей кровати и устало взглянула на двух фрейлин, которые глупо уставились на неë. Их лица выражали беспокойство, ведь король не любил опозданий. Фрейлины тут же подскочили к принцессе и помогли ей встать, отвели за ширму и стали затягивать платье.

- Как же вам идет, мисс, - воскликнула Кэтрин.

- О, да, мисс, оно так подходит к вашим глазам, - тут же подхватила Луиза.

- Ну, хватит вам, - смущëнная Велемира отвернулась от них.

Фрейлины тут же захохотали в один голос.

- Мисс, а вы знали, что сегодня прибудет король Эльвии со своим прекрасным сыном, он такой очаровашка, - Луиза мечтательно подняла глаза и стала теребить подол своего платья.

- Лишнее болтаешь, - немного строгим тоном проговорила принцесса.

Кэтрин одернула свою подругу за рукав платья.

- Будь сдержаннее, - чуть слышно прошептала она Луизе.

- А вообще, я не собираюсь сегодня танцевать с молодыми людьми. Папенька выбирает мне достойного жениха, но я считаю, что брак по расчëту это глупости. И вообще, зачем вступать в брак, если можно быть одному. Я не верю в любовь, - сказала принцесса и покрутилась перед зеркалом.

Фрейлины переглянулись, но решили промолчать. В дверь постучали.

- Мисс, вы готовы? - раздался голос Альфреда за дверью.

Альфред служит дворецким при дворе уже много лет. Король Генрих доверяет ему и хорошо к нему относится, ведь он уже как член семьи. Правда, для своих семидесяти лет он выглядел достаточно молодо. Не было седины, поразившей голову и глубоких морщин, заполонивших лицо.

Принцесса взялась за позолоченные ручки резной двери и распахнула еë.

- Отведите меня к его Величеству.

Дворецкий поклонился и направился прямо по коридору. Внутри дворец был совсем не таким как снаружи. Всем своим видом он показывал величие Короля Ратвийского. Несмотря на свои огромные размеры, замок не пустовал. На стенах были вывешены портреты всего Ратвийского рода. С потрëпанных временем холстов на девушку смотрели лица правивших здесь когда-то королей и королев. Было немного жутко находиться в коридорах, особенно ночью, когда их освещает лишь лунный свет, пробивающийся сквозь облака, ведь с каждой стены на тебя было направлено множество глаз, которые старались заглянуть тебе прямо в душу, узнать все твои секреты и намеренья. И вот, минув этот пугающий коридор, можно попасть на лестницу, ведущую на первый этаж замка.

- Еë высочество, Велемира Торалейн! - выкрикнул дворецкий из-за спины принцессы и упал в поклоне.

Все сразу же бросили свои дела и поклонились девушке.

- Ваше Величество, мне сказали, что вы ждëте меня?

Отношения между девушкой и отцом были слишком натянуты. Из-за внешнего вида Велемиры стали ходить слухи, будто она ведьма и несет несчастья, проклятья и смерть. И вправду, было сложно отрицать факты. У принцессы были длинные, густые и, самое главное, рыжие волосы. Еë зелëные, как изумруды, глаза могли прочесть каждого. Стоит только взглянуть ей в глаза, ты уже не сможешь отвести взгляд, ведь утонешь в их красоте, они сведут тебя с ума.

- Велемира, не паясничай! Я хотел предупредить тебя, сегодня к нам приезжает король из Эльвии, он будет со своим сыном. Поэтому прошу тебя, постарайся вести себя прилично, ведь сегодня пойдёт разговор о вашем венчании, - мужчина сказал это, не смотря на свою дочь.

- Но папа!

- Велемира! Иди к себе в комнату! Живо! - он стукнул кулаком по столу и направил гневный взгляд на дочь.

- Если ты думаешь, что можешь запереть меня от всего мира и выдать замуж за этого принца, то ты ошибаешься!

Велемира развернулась в сторону лестницы и побежала вверх по ступенькам. Ей завладела ужасная злость на отца. Столько раз она пыталась вразумить своего отца не выдавать её замуж за первого встречного, но состоятельного мужчину.

- Мисс Торалейн, у вас всё хорошо? - едва поспевая за принцессой, произнесла Луиза.

- Оставьте меня! - девушка зашла к себе в комнату и закрыла дверь.

Было раннее утро, и заняться было особо нечем. Девушка часто сбегала из замка, чтобы прогуляться, остаться наедине со своими мыслями. Она часто прогуливалась на границе сада, за забором которого начинался Лес Смерти. Никто из нормальных людей не пошел бы в него. Поговаривают, что там водятся ведьмы, утопленницы и призраки, которые заманивают путников к себе в угодья и всячески глумятся над ними. Велемира была до ужаса любопытной, но даже у неё этот лес вызывал необъяснимое чувство тревоги, но в тоже время он манил её. Девушке казалось, что кто-то шепчет, зовет её к себе. Подойдя к большому окну, которое занимало почти всю стену в комнате, девушка открыла одну створку. Привязав уже подготовленную из простыней верёвку, принцесса скинула её из окна. Комната находилась отдельно от всех, поэтому окон с этой стороны не было. В считанные секунды девушка оказалась на земле. Она поправила свое платье и пошла в сторону леса. Лес встретил её не очень приветливо. Величественные вековые деревья возвышались над ней, заставляя почувствовать свою беспомощность и ничтожность рядом с ними. В лицо подул холодный, влажный, и пропитанный запахом болота ветер. Он заполз под одежду, отчего по спине девушки пробежали мурашки.