Чудовище Цеплин

Глава 8

В Миддлбос Арпад и Нора ехали не торопясь, держась уединённых лесных дорог и стараясь не попадаться никому на глаза. Именно этот посёлок они выбрали для приведения плана в действие. Судя по всему, местные агенты Йерне работали превосходно: стоило Мато обмолвиться здесь о произошедшем с Тои, о нём сразу же позаботились, чтобы он не рассказал об этом кому-то ещё. Впрочем, курьера с письмом Мато они упустили, и во второй раз такую ошибку уж точно не допустят.

Миддлбос был ближайшим населённым пунктом, если идти от Жёлтой Ямы в Вормрут, поэтому вряд ли кого-то удивило, что Мато впервые появился именно здесь. На этом же надеялись сыграть и Арпад с Норой.

Девчонка прятала лицо, Арпад тоже всеми силами старался «не привлекать» внимания. Они вышли к деревне по лесной дороге, еле волоча ноги, но явно торопясь. Они вошли в таверну, к которой с двух сторон примыкали трактир и конюшни – владелец был явно один, и он же обслуживал посетителей, собравшихся в зале.

Народу было довольно много для столь раннего часа. Вдоль стен сидело несколько выпивох, ещё один мужчина поедал нечто странное из широкой миски. Сразу вслед за Арпадом и Норой вошёл высокий молодой человек – судя по одежде и большой дорожной сумке, он тоже был здесь проездом. Арпад и Нора заняли самый неприметный угол и дождались, пока хозяин подойдеёт к ним, принимая заказ. Они попросили плотный ужин, а потом, не позволив хозяину удалиться, Арпад спросил:

– Когда у вас бывает курьер на север?

– Около полудня, господин. Сегодняшний уже проехал.

В этот момент дверь таверны вновь приоткрылась, пропуская внутрь ничем не примечательную женщину средних лет, которая оглядела присутствующих равнодушным взглядом, кивнула некоторым местным, и заняла высокий стул у барной стойки.

Арпад нетерпеливо кивнул хозяину и задал ещё один вопрос:

– А можно ли у вас разжиться двумя крепкими лошадьми?

В ходе короткой беседы выяснилось, что Арпад и Нора не могут себе позволить такую роскошь, и хозяин ушёл выполнять заказ. Арпад вопросительно поглядел на Нору, и она едва заметно кивнула: значит, здесь присутствует гемофил, а, может, и не один. Арпад начал спешно писать письмо, чтобы передать его через хозяина курьеру. Поддельные летописи уже дожидались своего часа во внутреннем кармане.

– У вас в деревне есть наблюдатель от гильдии охотников? – спросил Арпад, когда хозяин принёс обед.

– Вообще да, но теперь ушёл на дракона, – сообщил тот. – Да у нас и нечисть-то почти не заводится – охотники проезжают часто.

Арпад понимающе кивнул, изображая досаду на отсутствие коллеги. Потом он решительно вручил хозяину запечатанный пакет вместе с несколькими монетами за обед и за доставку.

– Вы останетесь на ночь?

– Нет, мы торопимся, у нас есть дело. Проследи, чтобы письмо попало к курьеру завтра. Не допустим ни один день промедления, ты понимаешь?

Хозяин закивал, заверяя Арпада, что указание будет выполнено в точности.

Наскоро пообедав, они продолжили путь – остановиться на ночь планировали в Потерянном Ляге. Теперь, когда основная часть плана запущена, им предстояло подтвердить подозрения, которые могли возникнуть на их счёт.

Потерянный Ляг был небольшой деревней на берегу лесного озера, чуть в стороне от дороги, соединяющей Диффоук с Вормрутом. Эта деревня была значительно меньше, чем Миддлбос, здесь не было даже трактира, Арпаду и Норе пришлось приставать к местным и уговаривать хоть кого-то, чтобы их пустили на ночлег. Это было не так-то просто: гостей здесь любили и привечали, но только в таверне, хозяин которой комнат не сдавал. В итоге им удалось всё-таки договориться с одной из семей, что их пустят в сарай. Удобства так себе, но зато бесплатно. Арпад не брезговал, а Норе, кажется, всё было безразлично – едва избавившись от тяжёлого рюкзака, в котором был спальный мешок и остатки их припасов, она направилась в местную лавку, чтобы попытаться собрать сплетни.

– Если вас интересуют монстры – вам нужен Шугар Шонка. Это наш местный охотник, и хоть он явно ещё малец, но знает о чудовищах больше любого из нас, это точно.

– Где его найти?

– Живёт он возле леса, хозяйства не держит. Возле дома две старые сосны растут. Поторопитесь, если хотите его застать, он редко сидит дома по вечерам. Рыскает по болоту в поисках какой-нибудь пакости...

Нора поблагодарила за наводку, убедилась, что Арпад не отстает, и отправилась искать дом Шугара Шонки. Было похоже, что он в деревне не слишком давно: дом был плохо обжит, хотя и приведён в порядок. Им повезло: хозяин как раз собирался уходить. Это был высокий небритый детина, "мальцом" его мог назвать только хозяин лавки, который уже явно на ходу разваливался. В дом Шугар пустил гостей весьма неохотно – лишь убедившись, что они не надолго.

– Есть заказ на вечер? – полюбопытствовал Арпад.

– Местные не делают заказов, сами разбираются, если что-то не то заводится, – сказал Шугар и недовольно скривился. – Но тушки они выбрасывают, алхимика здесь нет... так что они не возражают, чтобы я поохотился.