Гертруда: маг-недоучка и следователь в душе

Глава 16. Светский прием. Часть 2.

- И следователь тут, - заметил Энтони, смотря со мной в одну сторону, - что не удивительно.

Я сглотнула и заставила себя перевести взгляд, чтобы невозмутимо воззриться на скатерть. Но сердце уже забилось в груди загнанной птицей.

Краем глаза я видела, как Валиан с главой города прошел по залу, а после был приглашен сесть с ним за один стол. Кажется, лорд Роденвуд был сильно рад гостю из столицы. Я не успела до конца обдумать эту мысль, как музыка вдруг стихла. Голоса гостей, до того оживленно разговаривающих друг с другом, замолкли.

Я обернулась вновь и увидела главу города, стоящего недалеко от своего стола и с ожиданием оглядывающего всех присутствующих. Мужчина держал в руке бокал шампанского. И дождавшись, пока завладеет вниманием каждого в этом зале, он заговорил.

- Дорогие гости, я рад приветствовать вас сегодня…

Его речь была до неприличия долгой и витиеватой. Но, если вкратце, он лишь хотел сказать, что рад, что наш город смог справиться с «зародившейся в нём напастью» и тем, что жители теперь могут спать спокойно.

Я внимала словам главы, наблюдая за тем, как от его живой мимики поддергиваются усы, и мой взгляд невольно скользнул вбок. Я смотрела на Валиана, разглядывая его в непривычном амплуа, без его пальто, не в его кабинете или на месте преступления. Сидя вот так, в этой дорогой обстановке, в этом костюме, что так хорошо ему шёл, он выглядел другим. Но от этого его нового вида у меня лишь больше перехватывало дыхание. Я не заметила, как мой обращенный на него взгляд затянулся, и мы вдруг встретились глазами. Речь хозяина вечера как раз подходила к концу и он завершил её тостом во имя людей, что проводили расследование и помогали следствию. Все подняли бокалы, стоящие на наших столах, и следователь поднял свой, смотря на меня с улыбкой. Я смущенно улыбнулась в ответ, переводя взгляд на бокал и делая небольшой глоток. Еле удержалась от того, чтобы не поморщиться, распробовав горечь напитка. Я пила алкоголь всего пару раз за всю жизнь.

Дальше последовала часть с присуждением звания почетного жителя. Им наградили меня, Энтони и ещё несколько человек, вручив грамоты с самой королевской печатью. К слову, следователю такой грамоты не досталось. Может потому, что он был не настоящим жителем нашего города?

А после награждения зал наполнился ароматами самых разнообразных блюд. Служащие шустро вносили яства, расставляя их по столам.

Музыканты вновь заиграли какую-то веселую мелодию, поддерживая доброжелательную атмосферу. А по прошествии получаса, я заметила, как музыка вдруг сменилась на что-то более ритмичное. И с удивлением начала замечать, как некоторые пары из гостей вдруг встали со своих мест и отправились танцевать! Я с интересом проследила фигуры этих женщин и мужчин, закружившихся в стороне от столиков. Теперь ясно, от чего часть зала оставалась пустой и столы не были равномерно расставлены по всей площади.

Я вернула было взгляд на свою тарелку, прислушиваясь к разговору, что вели Энтони и глава семьи Варноров. Как спустя какое-то время услышала чьи-то приближающиеся шаги.

- Мисс Велес, не откажитесь подарить мне танец? – вдруг раздался рядом мужской голос.

От этого вопроса мое сердце пропустило удар. Ещё не обернувшись, я уже знала, кто это был. И когда я пришла в себя, осознала вопрос и обернулась к Валиану, разум затопили сомнения. В школе нас в один год обучали танцам, но тогда я не воспринимала эти занятия в серьез, уверенная в том, что они мне никогда не пригодятся, к тому же это было…давно. Я смогла бы сносно станцевать лишь один танец, в нем не было столь много сложных шагов или поворотов, которые я позабыла. И, к счастью, играл именно он, но… .

Валиан всё ожидал моего ответа.

Я сомневалась, но… как же мне хотелось согласиться!

Закрыв глаза на все свои тревоги, я поднялась с места и с улыбкой приняла протянутую руку Валиана, что-то невнятно пробормотав о согласии с ним потанцевать. Мужчина увлек меня в ряды танцующих.

Мои опасения оказались напрасными. Стоило мне просто расслабиться и позволить Валиану вести меня, как мы закружились в танце. Это было… просто волшебно. Мое сердце тревожно замирало, от того, что я чувствовала его руку на своей талии, мы стояли так близко друг к другу. Сначала я неловко отводила взгляд в сторону, не зная куда бы его деть, а потом просто сдалась. Почему бы просто не потанцевать, не насладиться моментом? Я подняла взгляд на Валиана, взглянула на его лицо, мы встретились взглядом, и я кое-что поняла: я пропала. Уже бесполезно как-то себя отговаривать, или пытаться в чем-то убедить.

Я улыбнулась.

Но в этот же момент вдруг на краю подсознания скользнула какая-то неприятная мысль.

Дело, ради которого он приехал, окончено, а значит он уедет? Может быть, завтра, а может и сразу, как окончится этот вечер. Он просто исчезнет. И мы больше никогда не увидимся? Потому что между нами целая пропасть. Он успешный столичный следователь, я – обычный библиотекарь в небольшом городе. При обычных обстоятельствах мы не должны были встретиться, и не встретились бы.

Всколыхнулись тревожные и неприятные мысли. Я сменилась в лице и даже оступилась.

- Все в порядке?

Смена моего настроения не укрылась от мужчины.  Но я лишь пробормотала:

- Да, все замечательно…

Хотя теперь в мыслях у меня творился полный раздор.

Тут раздались последние аккорды, музыка прервалась, погрузив зал на мгновение в тишину, и мы остановились.  Танец окончен, и вместе с ним всё его волшебство.

Мы остановились напротив друг друга, и я с какой-то тоской начала всматриваться в его лицо, как будто уже здесь и прямо сейчас собралась прощаться. Мои мысли нарушил его голос:

- Не хотите немного подышать свежим воздухом? – произнес он и добавил: - Я хочу поговорить.

Я удивилась предложению, но согласилась, одновременно заинтригованно строя догадки, о чем же следователь хочет поговорить.