Теплые объятия метели

Глава 3

Глава 3

Молчание – дороже золота.©

Утром следующего дня, когда весь замок гудел о прибытии дочки герцога де Майлза, владения которого находились на юге государства, Олаф принес мне благоприятные вести. Мы говорили в коридоре, в темном углу. Чтобы ненароком меня не скомпрометировать.

Домовушка оберегает детишек, а мама мужчины начала учить их грамоте и счету. Маленькая Элла шлет мне воздушный поцелуй, а мальчишки удачи.

– Госпожа, они вчера на ночь у нас остались. Прям сердце обливается их, да в эту дыру…

Кивнула и дала Олафу оставшиеся несколько монет. Немного, но хоть что-то...

– Мне самой это не нравится. Но им стоит ночевать в приюте, иначе объявят в розыск. Пропал бы один – всем наплевать было бы. А тут пятеро. Хватятся. Приюту за каждый рот платят.

– Может, что передать?

– Скажи Атти, что я справлюсь, хоть и будет все сложнее, чем я предполагала.

Олаф кивнул.

– Вам бы, леди Найрис, шубки бы. Поговаривают, что грифоны кружат над лесами. К холодам.

Поежилась.

– Еще холоднее, – буркнула я, – Ступай и приходи, как будут новости.

Рики и Дора подошли чуть позже и проводили до первого занятия по этикету. Наверняка, змеиный улей во все уши слушал бред Генриетты. Нет, возможно, советы дельные… Если ты простолюдинка, которая не может отличать бокалы для вина, виски, ликера. Но все здесь были благородными особами, которым с детства прививали аристократический лоск.

Я постучалась и вошла в учебную комнату.

– Леди Найрис, рада, что Вы наконец-то почтили нас своим присутствием, – на меня смотрел щупленький мужчина остроконечными ушами, мягкими чертами лица и неприятным взглядом. Скользким, маслянистым, противным…

Я промолчала и села на свободный стул. Мне хотелось съязвить, даже нагрубить, но посчитала пока неуместным. Ведь, я и правда, немножко задержалась. Зато сейчас я могу воочию оценить степень абсурдности этого балагана. Девушек стало порядком больше. Новоприбывшие были уставшими, сонными после дороги. Они веером скрывали зевки. А одна даже захрапела под монотонный голос вещателя.

Генриетты, на удивление не было. Хотя я считала, что именно она будет всех доставать.

– В нашем мире магия – ценный дар, которого достоин не каждый, – рассказывал эльф. – Раньше, на рассвете миров в горах, что находится у хребта Смерти жили драконы. В лесах, едва ли не на краю мира властвовали эльфы, в недрах земли, под здоровым слоем почвы жили гномы. Магия наполняла существ, но на смену равновесия пришла жажда власти...

История рассказывает, что Великая Кровавая Битва уничтожила почти все расы, а магия в отместку перестала просыпаться в каждом ребенке. Будь то эльф, гном, человек или же сам дракон. Хотя о древних существах уже давно ничего не было слышно и они считались легендой.

Сейчас эльфы – это просто редкий народ, который подчиняется правителю государства, в котором живет. А преподаватель этики был лишен магии, судя по его ауре. Отличительная черта – остроконечные уши, фигура, блестящие волосы и редко: стихийный дар земли.

Я посмотрела на преподавателя.

– Герцогиня де Риз…

– Будущая, – встряла Анна, – Мы все здесь собрались не образовывать гарем. Будем называть все своими именами.

Интересно, а как его зовут…

Остроухий поджал губы, но молча проглотил замечание.

Его нудный голос снова ворвался в комнату, и я зевнула.

– Уважаемый, преподаватель, – выдохнула я, – Как вы считаете, мы леди? Все, мы?

Глаза мужчины забегали. Он думал пару минут и кивнул.

– Я понимаю, что Вам было велено вести данную дисциплину, и вы сами не слишком этому рады. Но все мы тут леди. Или же вы хотите поставить под сомнение наше происхождение, образование, навыки?

– Ни в коем случае, леди Найрис, – процедил он сквозь зубы.

Глаза прищурились, нос покраснел, а кулаки сжались.

– Нас всех с детства обучали, и мы прекрасно знаем, что следует присесть в реверансе, если здороваешься с лордом или леди выше по происхождению. Для чего нам тратить время и нервы, проходя все заново?

– Так приказано, – выдавил мужчина, – Но раз вы такая умная, то можете не утруждать себя посещением занятий.

Хмыкнула.

– Я предлагаю быть удобными друг другу. Мы отведенное время тихо сидим и занимается своими делами.

Девушки потрясенно на меня уставились. Анна одобрительно.

– Это недопустимо.

– Хорошо, тогда с кем мне поговорить по поводу вашего профессионализма?

Эльф аж задохнулся от возмущения.

– Да как вы смеете?

Я вела себя дерзко, нахально… Не привыкшая отчитываться перед кем-то и впустую сидеть на месте, мне было откровенно непонятны эти уроки.

Поднялась.

– Смею, потому что я дочка графа и не вам меня учить.

Девушки встали разом со своих мест, даже растолкали храпунью.

А эльф похлопал в ладоши и широко улыбнулся, преобразившись в весьма симпатичного мужчину, обладающего магией. Он ее… маскировал?

– Леди Найрис, вы умница! Герцогу де Ризу не нужна покорная овечка. Его жена должна обладать характером и статью. Я сообщу Его Светлости о вашей отличительной черте. Это было первое испытание по введенной дисциплине и леди Найрис только что его прошла. Этикет и, правда, для леди не слишком обязателен. Его вы продемонстрируете в ходе отбора.

– А другие предметы? – спросила Катарина.

–Увы, но делопроизводство и танцы обязательны. Во-первых, танцы не дадут вам заскучать, а делопроизводство напряжет ваш разум и расширит кругозор. Не факт, что именно по ним будут испытания, но лучше прилежно учитесь.

Я сглотнула.

– Получается, все невесты уже прибыли? – посмотрела на всех девушек.

– Именно.

– А если бы нет, то испытание было бы…