Магическая полиция. Искра жизни

Глава 13

Я сделала глоток кофе и спросила с деланной небрежностью:

- Что ты можешь рассказать о моем кураторе?

Ингрид разразилась громким смехом:

- Так вот к чему твое приглашение на завтрак и взятка.

Аккуратно накрашенный ноготь коснулся краешка обвязанной шелковой лентой коробки из королевской кондитерской, за которую я накануне выложила внушительную сумму. Любовь заведующей канцелярией к экзотическим десертам была её едва ли не единственной слабостью.

Я пожала плечами:

- Это моя благодарность за помощь со злосчастным пропуском. Но если правила не позволяют тебе её принять, могу забрать.

Ингрид прищурилась:

- Только попробуй.

Я фыркнула:

- Нашла дурочку. Забирать добычу из пасти грифона и то безопаснее. Это новинка. Альберто экспериментировал с кастелианскими специями, есть даже пирожное с белым перцем.

Ингрид с умилением оглядела коробку и подвинула её ближе к себе.

- Как тебе удалось их достать? Старт продаж только на следующей неделе.

- Просто повезло.

Мы познакомились, когда Альберто только приехал в столицу. Я случайно зашла в кафе, где он готовил, пришла в восторг и посоветовала его Лелии, когда она искала повара для приема. Один из высокопоставленных гостей отравился, и Альберто едва не обвинили, но мне удалось доказать, что причина была не в еде. Вскоре необычные десерты стали хитом. С той поры он считал себя обязанным мне и даже не хотел брать деньги за конфеты, но я настояла.

Ингрид медленно кивнула:

- Ладно. Что ты на самом деле хочешь узнать? Только не надо опять про благодарность. Будь дело в пропуске, ты бы так не расстаралась. Что стоит за твоим интересом к Вандерхейдену?

Несмотря на любовь к сладкому, лишними сантиментами заведующая канцелярией не страдала. Я надеялась, что она не замешана в преступлениях, но уверенности не было. Врать было опасно, а правду нужно было аккуратно смешать с недомолвками.

- Я действительно тебе благодарна. Этот случай с пропуском дал понять, что я понятия не имею, что здесь сейчас происходит. Если я хочу остаться, мне нужно разобраться, для начала с куратором. Над чем он работал? Насколько он хорош? Он предоставил мне свободу потому, что уверен в моих возможностях, или потому, что сам в этом не разбирается?

Ингрид сделала глоток кофе и задумчиво протянула:

- Хороший вопрос.

Эдди остановился посреди дорожки и нетерпеливо посмотрел на меня:

- Ну и что она тебе в итоге рассказала?

- Вильям специализируется на исследованиях тонкого мира. Подробности засекречены, но ученый совет считает его разработки гениальными, а они те еще упрямцы. Джерри занимался тем же. Он работал совместно с профессором Шлейнером. Вильям подчиняется непосредственно ректору.

Словно дождавшись нужной реплики, Вильям повернул из-за угла и помахал мне. В утро обычного буднего дня он был одет с иголочки, словно собирался заглянуть во дворец. Рубашка в тонкую голубую полоску подчеркивала цвет глаз, об отутюженные стрелки серых брюк можно было порезаться, светлые туфли блестели.

Совершенство нарушала только небольшая ссадина на скуле. Очевидно, подарок от столкновения с агентом накануне в лаборатории. Я сделала мысленную пометку, что Стивен Фрей не считает нужным сдерживаться при задержании подозреваемых.

Вильям подошел ближе, жизнерадостно улыбаясь:

- Рия, доброе утро!

- Доброе.

Вильям протянул руку моему спутнику:

- Эдвард Бертольд, если я не ошибаюсь?

Со стороны Эдди выглядел невозмутимым, как будто неожиданная встреча с бывшим женихом Алисии для него ничего не значила. Он спокойно кивнул:

- Да, это я. А вы, как я понимаю, Вильям Вандерхейден? Рия как раз рассказывала мне про своего нового куратора.

Глаза Вильяма заинтересовано блеснули:

- Так вы друзья?

Не было смысла скрывать то, что легко можно было проверить.

- Да, мы познакомились еще на моей прошлой работе, в полиции. Эдди как раз и убедил меня попробовать вернуться в науку.

Вильям просиял, словно ему сообщили о выигрыше в лотерею:

- Тогда я ваш должник.

Похоже, врал он так же легко, как дышал. Для проверки я указала на ссадину:

- Что с тобой случилось?

Вильям сокрушенно улыбнулся:

- Пропустил удар на вчерашней тренировке. Видела бы ты второго парня!

Нет уж, я бы предпочла его не видеть. Вслух я ограничилась смешком.

Вильям посерьезнел:

- Должен признаться, я искал тебя. Хотел кое-что обсудить.

- Мой доклад? Боюсь, мне пока нечего показывать.

- Нет, не доклад. Что-то вроде небольшой консультации.