Правила поцелуев с чудовищами

7. Глава, в которой признаются в любви, но неудачно

Ужин закончился достаточно невнятно: я не смотрела по сторонам, только в тарелку, особо не встревала в разговор, даже приняла протянутую руку Имрико, когда поднималась со стула, тихонько попрощалась и попыталась улизнуть к себе. Сделала почти все, чтобы быть незаметной под конец вечера. Жаль, что все бесполезно было.

Алика к тому же во время ужина как бы невзначай бросила, что ближайшие лучшие даты для свадьбы будут как раз через две недели. Можно успеть и с приготовлениями к торжеству, и гостям разослать приглашения не в последний момент. и когда я возмущенно посмотрела в ее сторону, она только пожала плечами и добавила:

— Поколениями керы соглашались на договорной брак, что не так? — на этом разговоры за ужином закончились, и она удалилась. А я впервые подумала о том, были ли у нее к дяде чувства. Кроме привычки, конечно, за столько лет она точно должна была сформироваться. Но чувствовала она хотя бы симпатию и желание быть с ним тогда, много лет назад?

Дядя, конечно же, не забыл о своем требовании и вызвал меня к себе в кабинет через час или около того. Я бросила пару разноцветных широких платков, которые мы с отцом привезли из Ивстрии, к остальным вещам, поправила прическу, еще раз замазала точечки укусов кремом и решительно вышла из комнаты.

Сегодняшним поздним вечером в доме было оживленно. Куда-то пробиралась, прячась в тенях, Солира. Слышался громкий смех Соэра и бубнящий голос Алики, которая отчитывала поваров за чрезмерно насыщенный вкус блюд. Одно хорошо: дядя выделил Имрико гостевые комнаты в противоположном от моего крыле, столкнуться случайно мы не могли. Мне так было спокойнее, честно говоря. Меньше соблазна выцарапать ему глаза. А даже если бы нас и увидели вместе…

Давно прошли те времена, когда позором считалось даже сидение на одной лавке или поцелуй незамужних парня или девушки. По правде говоря, парню в тех случаях доставалось гораздо меньше кривых взглядов, чем его подруге. Но это не отменяло, что порой и любимый сын мог попасть в немилость всех окружных невест из-за подозрения, что у него пара-тройка внебрачных детей растет.

Я не боялась, что Имрико придет ко мне с какими-то требованиями или захочет вытащить на улицу поглядеть на звезды. Охрана рядом с моим крылом не просто так стояла. Я не сокращала их штат еще и от того, что — нет-нет — да ограбят соседей. Доходило до того, что воры выносили ценности посреди белого дня. А теперь охранники пригодились и в таком случае — как отпугиватель ненужных гостей.

Но, увы, охрана от дяди меня спасти не могла.

— Я думал, ты меня правильно поняла, — хмурился дядя.

— Правильно, но хочу убедиться в договоре, — продолжила настаивать я.

— Думаешь, я печати подделал, или еще какую чушь себе представила? — хмыкнул он как-то слишком уверенно. Но я стояла на своем. Может, он пытался меня вынудить сомневаться и отступить? — А если покажу договор, то перестанешь мне нервы мотать?

— Конечно, дядя, — смиренно согласилась я. Так-то у меня дел было немеряно, кроме как о дядиных нервах заботиться.

И бумаги все-таки попали мне в руки. Я первым делом нашла взглядом печати, склонилась над ними и удивленно отшатнулась. Выглядели как настоящие и давно проставленные, все подписи были заверены. Я помнила, как сама проставляла такие же на договорах. Но как так? Отец не мог согласиться на такой договор, но вот подтверждение… Дата выставлена правильно, почерк отцовский. Что за ерунда? Кажется, я не смогла сдержать удивления, потому что дядя хмыкнул и усмехнулся очень понимающе.

Впрочем, что мне до его мыслей, нужно было просмотреть пункты договора. А он был… типичным. В основном речь шла не о наших с Тельбином жизнях и будущем, а о торговле, обмене и наследстве. Я пробежала строки взглядом, но вчитываться не было смысла.

— Ну как? — поинтересовался дядя. — Все ясно?

— Надеюсь, условия действительно выгодные, — пожала я плечами, а сама смотрела в сторону. А то вдруг взглядом выдам себя.

— Нормальные условия, — рассмеялся дядя. — Твой отец хорошо о тебе позаботился.

— Да, понимаю, — тихо ответила я, но голос все равно дрогнул. Сердце уже привычно заныло. Как же хотелось, чтобы дверь в кабинет распахнулась и на пороге появился его настоящий хозяин — мой отец. Сколько раз мне казалось, что вот-вот — и это произойдет, что не нужно самой тащить все на себе, что помощь уже близка. Но счастливый момент все не наступал, а потом и три года прошло. Слезы как обычно навернулись на глаза, и я всхлипнула, сама того не желая.

— Ну что ты, Ханна, — смягчился дядя. — Ты же моя племянница, я не брошу тебя… Ну, подписывай. Сейчас Имрико позову…

— Нет! — подпрыгнула в кресле я. Дядя от возмущения крякнул, и, чтобы он не стал злиться, я затараторила, объясняясь:

— Давайте подпишем завтра?.. Если мне придется выполнить этот договор, то пусть все будет красиво, — я запнулась, а потом вспомнила слова Алики и продолжила немного другим тоном, неуклюже играя смущение: — Чтобы платье на мне было новое, не помятое, и никаких теней под глазами. Ч-чтобы Имрико смотрел на меня с интересом, а не как сейчас кривился... Чтобы все поместье видело, что я довольна и рада…

На мгновение я испугалась, что сейчас он мне не поверит. Груди Мирны, я себе бы точно не поверила, топорные фразы, вихляющая интонация, паузы между фразами — я напоминала себе плохого уличного актера. Да и с чего вдруг мне бы вспоминать про платья? Знай меня дядя лучше или хотя бы воспринимай всерьез, то только бы посмеялся над моими словами. Но мне повезло.