Алмазные слезы

Дѣло пятое. Проклятье Андреевскаго флага. Глава первая

Весть о праздновании юбилея адмирала военно-морского флота Завенягина облетела всю столицу за несколько дней. Прославленный офицер, Василий Карлович отмечал семьдесят лет отроду, и в честь его былых заслуг перед Российской империей праздничный вечер был подготовлен с размахом.

С самого утра в залах и комнатах Адмиралтейства [1] царила суматоха. Слуги сновали туда-сюда, расставляя столы и стулья, полируя зеркала, настраивая музыкальные инструменты и разнося посуду. Когда к полудню начали прибывать первые гости, юбиляр встретил их в парадном кителе, с широченной улыбкой, скрытой седыми усами, и рукой на золоченом кортике.

Празднество обещалось растянуться на целый день. До обеда гости за музыкой и шампанским обменивались последними новостями и наперебой поздравляли адмирала, после же трапезы начиналась бальная часть вечера.

Виктор не любил званые вечера. Подобные забавы навевали на него скуку, а бесцельные разговоры и вовсе вгоняли в дремоту. Однако пропустить сегодняшний вечер он попросту не мог, потому был вынужден сопровождать Илью Алексеевича на столь помпезном событии.

Стоя в кругу коллег из департамента полиции, он с тоской во взгляде оглядывал зал. Они прибыли на праздник почти сразу после обеда – раньше вырваться со службы Илье Алексеевичу не удалось. Впрочем, Виктор предпочел бы, чтобы они присоединились к празднеству почти под самый его финал – так ему удалось бы избежать лишних расспросов о семье и службе. Когда очередной приветственный разговор подошел к концу, и он смог перевести дух, через высокие двери вошли еще несколько знакомых ему людей.

Держа Павла Никитича под руку, Лидия с восторгом оглядывалась по сторонам и изо всех сил старалась не наступить на подол пышных юбок. Шагавшая следом за ними Елена Павловна изящно поправила складки рукава-фонарика, улыбнулась поздоровавшимся с ней офицерам и отошла к дальней стене, где Виктор неожиданно для себя увидел Марию Петровну Куликову и еще одну фрейлину, с которой впервые лично познакомился лишь мельком месяц назад.

Гадая, как он раньше не заметил по-настоящему знакомых и приятных глазу людей, Виктор коротко извинился и вошел в толпу гостей, огибая вальсирующие пары.

Знакомая фигура в светлом бальном платье вскоре мелькнула в кругу танцующих, сопровождаемая не менее знакомым силуэтом штабс-капитана. Не сводя с них прищуренного взгляда, Виктор не спеша подошел к остальным фрейлинам, поприветствовал их и спрятался за бокалом шампанского, весь обратившись в слух.

- Мари, ну разве Алексей Львович не хорош? – с восторгом вопрошала Китти, глядя на штабс-капитана. На лице молоденькой фрейлины отразилось неподдельное обожание. – Думается мне, его вполне можно назвать эталоном русского офицера. Боевой опыт у него немалый, репутация заслуженная, да и внешне недурен...

- Не стоит восхвалять кого-то одного, – возразила ей Мари, пригубив шампанское. – Иначе рискуете разочароваться в идеале – не только в самом человеке, но и тех качествах, что ему присущи.

- Уверена, это не тот случай. К тому же, наша Элен составит ему прекрасную партию – посмотрите, какая из них прекрасная пара.

Покосившись на внешне невозмутимого Виктора Андреевича, Мария Петровна спрятала усмешку за бокалом и тихо кашлянула.

- Полагаю, Элен сама способна решить, какой человек станет ее мужем. Не нам с вами, Китти, делать за нее выбор.

Между тем оркестр вывел последнюю ноту и затих. Под громкие аплодисменты пары разошлись по залу, поменявшись партнерами, а Елена Павловна, что-то с мягкой улыбкой сказав Алексею Львовичу, направилась прямо к ним. Мгновение помедлив, штабс-капитан последовал за ней.

- Виктор Андреевич, не ожидала увидеть вас здесь, – призналась Элен, однако искрящиеся счастьем глаза выдавали ее с головой, как ни старалась она казаться привычно равнодушной.

Наблюдавшие за ней Мари и Китти понимающе переглянулись. Виктор же, напротив, тепло улыбнулся.

- Можно сказать, я здесь по долгу службы. Алексей Львович, рад встрече.

Штабс-капитан Воронцов кивнул в знак приветствия, поцеловал руку каждой фрейлине и завел неторопливую беседу с Марией Петровной, тактично отведя девушек в сторону. Виктор едва заметно выдохнул.

Как ни раздражал его этот человек, порой он оказывался не так уж плох.

Наблюдавшая за ним Элен едва слышно прыснула, покатые плечи затряслись в беззвучном смехе.

- Вы кажетесь и раздосадованным, и благодарным одновременно.

- Не ожидал, что кроме вас мне повстречается еще один человек, действия которого я не смогу предугадать.

Всегда бледные щеки залились ярким румянцем, и Элен поторопилась сделать глоток прохладного шампанского, как раз кстати подхватив бокал с подноса официанта и краем глаза уловив смеющийся взгляд мужчины.

Из дальнего угла комнаты послышался громогласный хохот, заставивший их в изумлении обернуться. Группа офицеров военно-морского флота в белых кителях громко предавалась воспоминаниям, притягивая к себе все больше посторонних взглядов. Один из них – молодой человек в форме мичмана [2] – что-то вполголоса сказал офицеру постарше, но тот лишь отмахнулся от его слов, продолжив рассказ.

Наблюдая за ними, Виктор покачал головой.

- Кажется, Кондрат Иванович в хорошем настроении, – заметила Элен. Виктор удивленно вскинул брови.