Кровь Меровингов 

Глава 38. Путь в никуда

Путь в никуда

Которую неделю Луиза пробиралась на юго-запад. В обществе графа Жерара де Бланшфора и отряда из дюжины вооруженных рыцарей, собранных магистром для сопровождения, она с каждым днем приближалась к западным Пиренеям.

Густые бескрайние леса стали их домом. Весна была в разгаре – жаркая и знойная, почти как лето. Цвели деревья, осыпая головы и плечи путников нежными лепестками. Множество ручьев проснулись в недрах мшистых камней. Ветерок носил ароматы тысячи цветов. С рассвета до ночи лес наполняли трели птиц.

Мир бушевал жизнью. Он кричал всем о красоте земли.

Сердце Луизы пело вместе с весной. Ощущение полета не покидало ее с первого поцелуя Филиппа. Сколько времени понадобилось, чтобы разобраться в своих чувствах. Луиза улыбалась и мысленно раскаивалась, вспоминая, как дерзко и грубо вела себя с молодым аквитанским рыцарем.

Походная непритязательная жизнь, ночевки в лесу и редких тавернах, длинные переходы и присутствие отряда незнакомых людей не смущали ее. Луиза светилась силой и счастьем. Рыцари восторженно посматривали на свою прекрасную спутницу. Луиза так и не смогла допытаться, что они за люди. Все двенадцать держались сдержанно, были предусмотрительны и немногословны. «Особые люди магистра» - так про себя окрестила их Луиза.

Ни разу не подверглась она нападению нежити. Словно о ней забыли. Словно перевернул кто-то страницу испытаний.

Меч мирно спал в ножнах. Ральф бодро шагал вперед. Бланшфор веселил ее всякими россказнями о нравах испанцев в свойственной только ему манере. Мысли о встрече с Филиппом грели сердце и окрыляли душу. Она ждала вестей.

Лишь волчий вой заставлял Луизу бледнеть и морщиться от боли. Тихая скорбь наползала холодной тенью на радужный мир. Девушка всей душой желала братьям обрести счастье, понимая всю тщетность желания.

В один из дней деревья расступились, и перед Луизой открылась обширная равнина с серебристой лентой реки. Полноводный Адур разделял равнину надвое. Обширные болотистые луга раскинулись вокруг берегов. Стада коров и овец паслись в сочной траве. По реке то и дело сновали небольшие рыбацкие суденышки.

– Смотрите, леди Луиза, это город-мост, - сказал Бланшфор, указывая вдаль.

В легкой дымке на левом берегу реки стояла большая, мощно укрепленная крепость Дакс.

– В древние времена здесь плескалось озеро. Местные жители возводили дома на сваях. Постепенно вода из озера ушла в Адур, а на месте свайных построек вырос город.

– Как интересно! - Луиза внимательно всмотрелась в массивное сооружение. - Кому пришло в голову выстроить целый город на дне озера?

– Римские постройки, - пояснил граф. - Это единственная переправа на старой римской дороге между Аквитанией и Испанией. Кругом болота, как видите.

И действительно, среди заболоченных лугов петляли укрепленные насыпями дороги, соединяясь у длинного арочного моста, ведущего через реку в крепость. Вдоль дорог пестрела голубыми звездочками герань, распускал свои колокольчатые кремовые цветки с темно-красными жилками речной гравилат.

На пути стали попадаться кареты, всадники, торговцы и многочисленные прохожие.

– Леди Луиза! - Бланшфор жестом напомнил убрать длинные волосы под шляпу.

Чтобы не привлекать лишнее внимание, Луиза по-прежнему предпочитала путешествовать в мужском обличии. Она спешно привела себя в порядок.

Вскоре копыта коней процокали по камням длинного изогнутого моста. На причалах под стенами крепости грациозно покачивались мачты разнокалиберных торговых и рыболовецких судов.

У ворот Луиза достала папскую грамоту. Начальник караула - симпатичный молодой мужчина пробежался по тексту и удивленно уставился на Луизу. Глаза его игриво сверкнули.

– Слишком Вы молоды для посланника Его Святейшества, - заметил он, задорно закручивая черный ус.

Луиза многозначительно кашлянула в ответ. За ее спиной демонстративно зазвенели оружием рыцари, всем своим видом выражая нетерпение и недобрый нрав.

Начальник караула опомнился и принял серьезный вид. Он придирчиво изучил печать, перечитал грамоту, но бумага была подлинной.

– Добро пожаловать, госпожа, - сказал он. - Мне поручено сообщить, что мессир де Тарт ожидает Вас.

– Кто это? - обратилась Луиза к Бланшфору.

– Виконт Раймон-Арно де Тарт, - ответил граф, - правитель Дакса.

– Ааа... - Луиза силилась представить, с чего вдруг виконту ожидать ее. О проезде именно через Дакс знал только магистр. Может, есть новости?

Вооруженный отряд въехал в город.

После странствий по лесам они погрузились в шумную суету торговли. Ежегодная весенняя ярмарка развернулась на всех улицах и площадях.

Медленно продвигаясь по главной улице, они выехали на городскую площадь. Луиза спешилась и кинула поводья одному из рыцарей. Сделав знак следовать на расстоянии, она с любопытством осматривала все вокруг. Не обращая внимания на толчки и оглушительные крики прямо над ухом, не спеша продвигалась она по торговым рядам.

Приятно было пройтись после долгой езды. Ароматы специй смешались с сытным запахом горячих лепешек на меду. Кислый дух квашеных овощей причудливо разбавляли благовония.