(не) Подарок для феникса

Глава 4

Холодный уличный воздух проникал под платье, но невозможно было не залюбоваться хороводом маленьких, мерцающих на солнце снежинок, которые проказник-ветер сдувал с крыш и деревьев. Лишь сейчас, глубоко вдыхая знакомые, родные запахи, я ощущала перемену в окружающем. Я не знала, появились ли эти перемены прямо сейчас, или до этого момента я была слишком занята собой, не обращая внимания на окружающее... Внутри тонкими струнами натягивалась тревога, и казалось, что даже перезвон праздничных колокольчиков на упряжках лошадей  доносится приглушённо, будто застревая в незримой дымке грядущих опасностей.

Плохие предчувствия у ведьмы сродни предвидению – имеют ту же природу, только вот отличить их от обычного нервного напряжения бывает не так-то просто. Отряхнув с платья мелкую крошку снега, я зашла в дом, помня, что здесь меня ждет осязаемая и реальная неприятность – взамен моим домыслам.

– Ты знаешь, что такие ранние визиты – признак дурного тона? – ехидный вопрос, приправленный ироничной улыбкой, заставил меня вернуться в реальность.

– А вы знаете, что жить в гостях… сколько? Год? – он сморщил нос и пожал плечами, а после покачал головой.

– Нет, с праздника сбора урожая, – честный ответ заставил меня задуматься. Странно. По словам Шина, магия у жителей города хаотично проявляется уже год.

Неужели мои догадки неверны, и всё происходящее вокруг не связано с огненным гостем королевского целителя?

– Найти дом и устроиться на работу, пройти регистрацию в Министерстве за это время не судьба? – спросила я настороженно, отступая на шаг от мужчины.

Явственно помнила его лицо, озарённое всполохами внутреннего огня: хищное, бледное, потустороннее. Казалось, пламя пожирает его изнутри, и он отчаянно борется с ним, стараясь сохранить себя.

– Королевский дворец пока занят, – недовольно заметил мужчина. Именно таким тоном обычно говорят о шалостях домашнего питомца, или выговаривают за первую двойку в учебном в году.

Я закашлялась от такого нахальства: правящей династии без малого восемь веков, и за это время сменилось множество имён – древняя корона, украшенная бриллиантами и янтарем, выпивала жизнь из сильных магов большими, жадными глотками, уничтожая их за две-три дюжины лет, превращая в дряхлеющих развалин. И сейчас остро осознала, что наверняка они сами были бы готовы променять блестящий двор и власть на самую обычную, но долгую жизнь, наполненную магией и чудесами.

– А дядюшка в курсе ваших… интересов в сфере недвижимости?

– Именно поэтому я живу здесь, – он насупился и вздохнул, а мне стало отчаянно любопытно, как целитель держал под пусть призрачным, но контролем такого персонажа. – Так когда будет завтрак?

– После восьми, когда откроются лавки, попрошу принести нам продукты для перекуса, а после десяти откроются трактиры, и закажу горячий обед, – объяснила я. Отчитываюсь перед этим типом, будто его служанка! Неприятно.

– Буду в библиотеке, – сказал он, наблюдая за моей реакцией. Поиграв со мной в гляделки ещё пару секунд, мужчина начал подниматься по лестнице.

Я устало покачала головой, глядя ему в спину и размышляя над тем, что подобный ему построил бы блестящую карьеру даже  при отсутствии знатного происхождения. Или это всё иллюзия, и причину беспокойства Шина и его коллег следует искать в чем-то другом?

– Это вы были в книге? – спросила я тихо, желая развеять последние сомнения – мне было необходимо знать, с кем волею судеб придётся находиться под одной крышей.

– Я не в книге, – он с усмешкой обернулся, и вновь показался мне самым обаятельным человеком из всех, которых я знала. – Но согласитесь, ужасный портрет…

– Ужасный или нет, цель портрета – показать схожесть с оригиналом, – я улыбнулась, неожиданно для себя осознавая, что щеки заливает румянец от одного его взгляда.

– Да, и ответ на твой вопрос – да, хотя это будет сложно объяснить…

Я тихо охнула: о мимолетном интересе к нему как к мужчине можно забыть. Говорили, что за магов их пару выбирает их сила, и мой дар никак не мог так реагировать на древнее существо из легенд. Я моргнула, прогоняя оцепенение и ненужные, неуместные мысли. К тому же загадки и тайны гостя интересовали меня куда больше не складывающейся личной жизни.

– Я контролирую свою силу, – сказал он, неверно истолковав моё замешательство.

Я покачала головой: не очень-то верится, раз Каренс вынужден готовить для него лекарство.

– Да-да, конечно, – я хмыкнула, когда его глаза полыхнули, а по пальцам пробежал огонь.

Выглядело жутко, но я не имела права показать свой страх – а то мало ли, вдруг он решит, что меня можно запугать таким образом, а мне за ним ещё приглядывать. Сейчас я осознавала, что злюсь на дядюшку – мог бы хотя бы предупредить. Ладно не спрашивать моего мнения, но просто сообщить, с кем мы имеем дело?..

– Сомневаешься? – спросил он. В голосе была сталь, а взгляд стал жёстким и не терпящим возражений. Этого ему показалось мало, и он сделал шаг ко мне, и мне в лицо ударил порыв раскалённого ветра.

– Нет, что вы, – я подняла руки, признавая своё поражение. – Только вот такие всплески магии вызывают вопросы у властей, так что придержите свои фокусы для цирка.