Тысяча королей

Глава 8: Неуязвимый

Сперва Руций и Орона гостили среди убранства дворца, угощались прелестными яствами, губили совсем чуть-чуть вина, рассматривали произведения искусства. Слуги Лорда Паука сначала говорили, что король задержится ещё на какое-то время. Потом ещё. Так тянулось до того, что тортиглии начали дохнуть, а маги погружали Венозенг в сумерки. По меркам Цинады наступала ночь, но, как и в любой столице, многие граждане от этого только оживлялись, готовились к гуляниям.

Когда неопределённость уже начала раздражать, королевские слуги сказали, что Лорд Паук готов сразу выступить с речью перед народом. Колокольни вокруг дворца простучали сбор для желающих послушать короля, это подкреплялось высокими столбами красного пламени, которые видно было издалека поверх домов.

Руция сильно взволновало предстоящее выступление.

- Как так? Сразу перед гражданами? Что если он нас засмеёт?

Орона напротив - хранила спокойствие:

- Лорд Паук в последние годы ведёт довольно тихий образ жизни, никого громко не критиковал и не скандалил. Вряд ли сегодня что-то изменится.

Орона также помнила, как у короля горели от любопытства глаза. Как у дитя, получившего желанную игрушку. Она сказала:

- Единственное, что может напугать Лорда Паука – что это ещё больше обесценит его роль. Если призраки смогут жить вечно во плоти, то чем они хуже этого неуязвимого Стража? Но он вряд ли об этом всерьёз задумается. К тому же его управленческая роль настолько мала сегодня, что вряд ли кому-то будет нужно убрать его с Вечного Трона… Чем бы дитя не тешилось…

Теперь Орона и Руций стояли на той самой долгой пологой лестнице перед входом в королевский дворец. В отдалении, за забором, собиралась толпа зевак. Ещё больше кружило вокруг призраков, будто само Призрачное Правление переползло сюда с Площади Вечности. Все ждали речи Лорда Паука.

Это действительно происходит, думала Орона. Мы ждём решения Лорда Паука, но оно так предсказуемо. Ему точно понравилась новая игрушка Скрёбышей, не может не понравиться: он слишком мучается от скуки в своей вечной жизни, а это внесёт в неё немалое разнообразие. Всё следует намеченному ещё в Цинаде плану. Всё движется так легко, как бывалый меч скользит в родных ножнах.

Руций переминался с ноги на ногу, часто утирал лоб рукавом самого дорогого кафтана, который носил в своей жизни, – Орона подобрала его на рынке Венозенга перед аудиенцией с королём, а старый настояла запрятать куда подальше.

- Не думал я, что перед столькими людьми выступать будем, - пробормотал Руций. – Не мастер я слово говорить, сами знаете. Кажется, я видел известных призраков, даже трёх.

- Как и договаривались, предоставь держать слово мне, - сказала Орона. - К самому изобретателю обратятся, только если понадобится уточнить тонкости конструкции. Я ведь в этих шестерёнках не бум-бум.

- А вы хорошо держите слово. – Руций посмотрел на неё в упор. – Я ещё волнуюсь, что меня, простого мастера, да что там, деревенского простака – можно легко водить за нос. Позвольте уточнить, Орона, вы ведь не простой торговец?

- Почему ты так решил? – улыбнулась она, но хитро сдержала его взгляд. Не юлила, не играла всерьёз, лишь подтрунивала. И давала ему это понять.

Руций немного расслабился, чувствуя, что собеседница спокойно вскрывает карты, значит, ничего страшного не затаила.

- Орона Голос-из-Стали… Я вспомнил, где слышал это имя. Вы какой-то известный военный Цинады.

- Военный? Я? – рассмеялась Орона. – Тут вы ошибаетесь.

- Может, генерал…

- Нет-нет-нет…

- Вы вели переговоры во Второй войне со Стражами…

- Никакой войны не было.

- Некоторые считали, что как раз благодаря вам… Вы её остановили.

- Глупости. Я мало что решала. Решали советники короля, верховные маги. Я лишь была их устами.

- Зато какими устами! О вас сегодня пишут призраки-историки. Тогда вы заработали своё второе имя…

- Да. Хотя я простой дипломат – не лучше многих других.

- Вы заключили повторный союз со Стражами… с самим Повелителем Стражей…

- Очень выгодный союз, без капли крови. – Орона улыбалась, упиваясь воспоминаниями. – То были мои лучшие годы. Молодые годы…

- Да бросьте, вы до сих пор так свежа и юна! Сколько цинадских лет прошло? Пятнадцать? – Руций покачал головой. – Орона Серебринка! Подумать только…

- Магов Храма Наук так легко одурачить, - не сдержала бахвальства она. - На фоне тамошних бородачей и престарелых ведьм я, конечно, смотрелась ребёнком.

- Наверное, не обошлось без чар…

- Ничего такого, чего не умеет любая из женщин.

- Но зачем тогда Цинаде посылать к нам такое высокопоставленное лицо? – тихо спросил Руций.

- А куда это высокопоставленное лицо отправлять? Это моя работа. Кто-то же должен её делать. И карта Скорлупы выпала мне. Я знала, что это может взволновать здешних магов, а мне лишние волнения не нужны. Вот и представилась Серебринкой, торговой гильдией, это всё сильно упростило… Даже несмотря на то, что меня рассматривали, как шпионку, это ничего существенно не меняло. О Храме Наук и без меня всегда найдётся кому докладывать. Да и не люблю, когда со мной обращаются, как с какой-то принцессой. Повторюсь – приписываемые мне в народе заслуги на самом деле не только мои. Я предпочитаю путешествовать без свиты, без охраны, налегке. Радует, что мало кто знает именитых дворян в лицо. Ещё мне кажется, что вы, Скрёбыши, себя сильно недооцениваете. Цинада прослышала о ваших успехах и поспешила на помощь, оказать весомую поддержку, что здесь удивительного? Скорее удивительны эти чудеса ходячие, которых пока ни в одном мире нет!