(не)подарок для дракона

6.

– Княжич Игорь в самый возраст вошел, пора ему жениться, – начал меня вводить в курс дела Прохор-невидимка, – мачеха его, княгиня Ольга, отбор невест затеяла. Собирает девиц из разных земель.

– Это я уже поняла, – кивнула я, ожидая подробностей.

– Князь Ратибор перед молодой женой не хочет в грязь лицом ударить, все ж Ольга — девица не простая…

Я хихикнула в кулак, действительно, баба Оля непростой оказалась, раз в другой мир угодила, омолодилась и замуж за местного правителя выйти успела.

– Все организовывает племянник княжеский, Огнедар. Суровый, с ним не забалуешь. Слушайся его во всем, – давал наставления Прохор.

– А ты? – спросила я.

– Чего я? – не понял мой невидимый помощник.

– Ну ты у нас кто? Тоже княжеского рода? – поинтересовалась я.

– Нет, я просто страж портала, – вздохнул Прохор.

– А я просто Катя, – представилась я.

– Что ты?! Нельзя так! Надо полным именем, ты ж в невестки к самому князю Горынову метишь! И надо поважнее представиться как-то. Может, ты какая-нибудь царская дочь или принцесса? – с надеждой спросило зеркало.

– Чего нет, того нет, – вздохнула я и добавила с надеждой, – отправь меня домой, Прошенька!

– Ничего не знаю, назад ты вернуться сможешь только, если княжич с другой девицей помолвку заключит. А до того момента живешь в этой комнате, подчиняешься общим порядкам, слушаешься Огнедара.

Договорить у нас не получилось. В комнату прошмыгнула служанка.

– Сударыня, вас уже заждались внизу! – строго выговорила мне девица с косой, которая едва не до пола свисала. – Все барышни уже там, без вас не начинают.

Сунув зеркальце в карман платья, я поспешила за девушкой, которая Акулиной представилась. Мы шли по каменным ступеням винтовой лестницы. Видимо, моя комната в башне была. Сквозь узкие оконца я ничего разглядеть не смогла, чтобы определить, где нахожусь. Поняла лишь, что уже стемнело.

Обстановка больше напоминала средневековый замок, но никак не славянский терем. А ведь имена у них именно такие, что того и гляди придут Добрыня с Алешей и станут Аленушку из пруда вылавливать.

Молчаливая Акулина привела меня в высокий зал, своды которого поддерживали колонны. Был он полон нарядных людей, одетых по средневековой европейской моде. Нарядные девушки, статные мужчины, тихая, немного заунывная музыка.

На небольшом помосте стояло три стула. Самый высокий занимал мужчина с легкой проседью в волосах. Было он высок и крепок, одежда серебром расшита. Сидел он с видом хозяина, а взгляды всех присутствующих то и дело к нему обращались. Значит, это и есть князь.

Подле него молодая женщина, на голове что-то вроде небольшого кокошника богато расшитого камнями, на пальцах перстни. Смотрит на князя ласково. Жена, видимо. Ольга.

По другую руку от князя сидел миловидный юноша с задорными светлыми вихрами. На вид ему лет двадцать с небольшим, взгляд открытый, приятная улыбка на по-девичьи розовых губах. Явно, на работу к шести этот юноша со взором горящим не вставал и ипотеку никогда не планировал, жил на всем готовом.

Акулина скрылась где-то сбоку, а я, не зная, куда себя деть, постаралась слиться с колонной.

– Вижу, прибыла и последняя участница отбора, – проговорил мужчина, которого я не сразу заметила.

Он стоял чуть сбоку от князя, непринужденно прислонившись к колонне, скрестив руки на груди и презрительно глядя на меня.

– Познакомьтесь, моя племянница Катерина, – со значением произнесла жена князя.

Ну вот, значит, какая ты теперь, баба Оля!