Роковой бал. Почти невеста

Глава 2

На следующий день мать отчитывала меня за вызывающее поведение и неуклюжесть. До неё дошли сплетни о моём неловком падении прямо перед герцогом Аластером. Стиснув зубы, я выслушала все нарекания в свой адрес. Ни слова не проронила.

- Дорогая, ты слишком строга к нашей дочери, - отрезал отец. – На этом мы, пожалуй, закончим.

- Но, Роланд.

Мать беспомощно хлопала ртом, как рыба.

- Я все сказал, Рута.

На этом семейный сбор, я так понимаю, окончен. Амина самая первая подскочила со своего места и бросилась в сторону двери, намереваясь сбежать. Как и всегда, меня отчитывают, сестра молчит. Даже если ругают меня за Амину, та ни за что не признается в своём проступке. Будь то украденное из кухни печенье до обеда или что-то более серьезное. Сидит, словно в рот воды набрала, как ни в чём не бывало. Знает же, что ничего ей не сделают. Всегда есть на кого свалить вину.

- Элизабет, я бы хотел поговорить с твоей матерью наедине, - попросил меня отец. – Пожалуйста.

Кивнула, поднимаясь со стула, и неспеша покинула комнату. При всём своём желании, я не могу бегать, как Амина. Причём из-за неё же.

Сестра нашлась в саду, подле центрального входа. Сидит, ждёт своего жениха. Думает, что герцог прямо на следующий день после бала примчится за ней. Наивная.

- Не приехал? – тихонько спросила я, присаживаясь рядом.

- Ещё нет.

Время уже послеобеденное, близится вечер. Подобные предложения руки и сердца делаются днём, чтобы невеста могла выделить день на сборы своих многочисленных вещей. Приданное привозят уже потом, после самого бракосочетания. Если до сих пор герцога Аластера не было, значит, он вряд ли появится. По крайней мере сегодня.

- Думаешь, он хочет на тебе жениться?

- Герцог обещал, - надула губы сестра. – Значит, приедет сегодня. Попросит моей руки у родителей и заберёт к себе в замок.

Она так надеется сбежать из отчего дома. Не понимаю… почему? У неё всё есть. Единственные, кого здесь заставляют совершенствовать магию и заниматься – я и Томас. Мы с братом самые одаренные маги в этой семье, даже превзошли собственных родителей.

От Амины требуется всегда только одно – улыбаться и присутствовать на мероприятиях, что она просто обожает. Её никто не принижает, не обижает, не отчитывает. Если кому и плохо здесь, так это мне.

- Почему ты так хочешь этого?

Вместо того, чтобы гадать, я решила задать вопрос в лоб.

- Хочу стать герцогиней, - прозвучало уверенно, а вот потом Амина что-то потерялась. – Красивые платья, дорогие украшения, балы в мою честь…

- Но ведь всё это у тебя есть и сейчас!

- Не так, - надула губки. – Мы слишком бедно живём. Я вчера была на балу в платье, которое надела во второй раз!

- Вот трагедия… - не сдержалась я. – Как ты, бедняжка, это пережила?

Амина нахмурилась, злобно посмотрела в мою сторону. Ещё немного, и у неё пар из ушей пойдёт.

- Как же ты меня утомляешь со своими вопросами.

Не выдержав, сестра ушла обратно в замок. Вот и поговорили.

Небось она и вещи уже приказала собрать, надеясь на то, что за ней приедут. Разбежалась. Аластер – маг занятой, ему некогда разъезжать. Даже если дело касается его будущей жены. Почему-то я в этом уверена.

- Чего скучаешь?

Томас встал рядом, нависая надо мной. Просто копия нашего отца. Умный, добрый и весьма рассудительный для своего возраста молодой человек. Десять лет, а уже способен на многое. Подает большие надежды для нашей семьи как наследник графства. Нас с сестрой в конечном итоге выдадут замуж, а это всё останется Томасу. Замок, богатства, драгоценности и все земли. За исключением тех, что пойдут в качестве приданного нашим будущим мужьям.

Думаете, герцогу Аластеру интересна сама Амина? Даже и близко ничего не имеет общего с реальностью. Земли – вот это уже весомая причина для брака. Хотелось бы сказать, что и магия тоже, но сестра не выделяется никакими выдающимися способностями. Красотой да, но не более того.

- Хотела поговорить с Аминой, - обреченно вздохнула. – Видимо зря.

- Не слушай её.

Брат махнул рукой.

- Я за неё переживаю. Отправлять её к тёмному магу может быть опасно…

- Я тебя умоляю, - фыркнул Томас. – Он с ней пару дней поживёт и отошлёт, умоляя, чтобы мы её забрали. А всё, поздно будет. Невеста обмену и возврату не подлежит.

Мое внимание привлекла карета, парящая над землёй вдалеке. А вслед за ней плотный густой туман.

«Герцог Аластер» - промелькнуло у меня в голове.

Нет, быть не может… Так поздно?!

Неприятно это признавать, но Амина оказалась права. За ней действительно приехали на следующий день после бала. Я так понимаю, нам вскоре ждать слухов о том, что дочь графа покорила самого Аластера.

- Нужно сообщить родителям.

Я показала брату на приближающуюся карету. На лице Томаса отобразилось искренне удивление. Правда, комментировать он не стал. Молча поднялся со своего места и отправился сообщать об увиденном отцу.

- Элизабет, вы нас встречаете?

Рыцарь первым вышел из кареты. Привычный обмен приветствием и прочие любезности. Я ждала, пока следом за ним выйдет и сам герцог. К моему удивлению, Дориан захлопнул дверцу.

Получается, сам герцог не соблаговолил явиться. Очень любопытно. Признаться, чего-то такого и следовало ожидать. В его духе.

- Решила поприветствовать вас первой, - мило улыбнулась. – Аластер?

- Остался в замке, - рыцарь смутился. – Попросил меня обговорить все условия с вашими родителями. Сегодня я его доверенное лицо.

Дориан прошёл мимо меня, прямиком к своей цели. Мужчина не стал долго разговаривать со мной, ведь время на исходе. Если он приехал сюда так поздно, наверняка рассчитывает уехать в ближайшие пару часов. Рыцаря никто не приглашал ночевать. Так что, если переговоры затянутся, ему придётся нас покинуть. Иначе это будет расценено как дурной тон.