Клод. Дорогой императора.

Глава 8. Перевал через Великие Альвфы.

Следующий день встретил их радостными трелями птиц, ярким ещё теплым солнцем и прохладным ветерком первым предвестником надвигающихся холодов. В другое время это Клода бы не волновало, но сейчас, когда у них была четкая цель, задерживаться из-за непогоды было никак нельзя. Видимо необходимость спешить ощущал не только он, так как Леата, тоже непривычно суетилась, распихивая вещи по сумкам и поправляя лошадиную упряжь.

Короткий завтрак пролетел быстро. Тянуть с выездом не стоило. Покидав вещи в сумки они вскочили в седло и пустили лошадей вскачь. Ветер трепал одежду, игриво запутывался в волосах, заставляя алеть щеки. Перейдя в привычный им темп, заданный ещё в начале их путешествия, они спешили вперёд, покрывая километр за километром. Иногда останавливаясь, чтоб дать отдых уставшим лошадям и людям, и вновь пускаясь в дорогу. Позади оставались деревни и города, но они больше в них не заезжали, останавливаясь преимущественно в поле, или изредка в гостевых домах, когда погода не позволяла, но не часто. Разговаривали они тоже редко, беседа сбивала с ритма, порой Дейзира и Каэр о чем-то спорили с Ролком, но Клод не вникал. Из его памяти никак не шёл их поцелуй с Леатой. Как так произошло, что его вообще смогла заинтересовать такая, как она. Своими привычками напоминая скорее парня, чем женщину, и в то же время нет. Воспоминание о тёплых мягких губах, все еще остро стояло в памяти, но мужчина гнал его прочь. Леата ясно дала понять, что считает все ошибкой. Да и её глаза не врали, в них отражалась лишь твёрдая уверенность в принятом решении. Хотя с тех пор она не пыталась больше подкалывать его или оскорблять, что-то в их отношениях незаметно для них изменилось. Он замечал, как она порой бросала в его сторону задумчивые взгляды, но о том, что между ними было не заговаривала.

Пейзаж тоже не радовал глаз красочными картинами, окончательно перейдя в унылую равнину, усыпанную каменной крошкой, когда-то сошедшую с видневшихся позади неё гор. Великая горная цепь. Граница между миром людей и монстров. Их бессменный страж. Путники почти достигли гор Альвф, тянущихся на пол континента. Считалось, что раньше их не было или они были не такими огромными, но великая война принесла с собой не только смерть, монстров и нелюдей, она разительно изменила весь мир, перевернув все вокруг. И если им удавалось найти старинные карты, на них уже ничего не напоминало нынешнюю планету, да и сами они уже порядочно истрепанные временем, едва читались.

Как рассказывали легенды, Земля раньше была совсем нетакой, как сейчас, множество континентов, омываемых морями и океанами, простиравшиеся с холодного севера до жаркого юга, сменились одним континентом омываемым океаном. Нынешним землянам было сложно представить, как север, где была столица их империи, мог быть холодным. Теперь на севере царствовала госпожа жара, а юг наоборот утонул в снегах и льдах, да и именно на его половину пришлась большая часть горных долин, сменяющимися непривычно зелеными лугами, соединенными сетью рек, со спокойным или бурным нравом. Сам Клод в этой местности был не часто, люди здесь селились не охотно, а монстров водилось немерено. Это конечно неплохо для охотника за нечистью, но бесплатно рисковать собой ни один наемник не станет. Поэтому все окружающее для него было почти в новинку. Копыта Нела отбивали нестройный ритм о каменную крошку, поднимая в воздух лёгкие облачка пыли. А высоко в небесах кружила величественно гордая птица, широко раскрыв крылья и паря над их головами. Несмотря на зоркое зрение, он не мог определить вид их великолепного спутника, но по силе и уверенности, исходящих от него, он чувствовал, что тот был опасен. Вообще-то хищников Клод уважал, когда сам не был их добычей. Иногда он ощущал с ними не обычное родство. Ведь он тоже такой же хищник. Хищник в шкуре человека.

— Сокол. — Подсказала Дейзира, проследив за его взглядом. Для нее такое расстояние не являлось проблемой. — Красивый.

— Да. И одинокий.

— Как ты!

— С чего ты взяла?!

— Такого мы встретили тебя в той таверне.

— Когда это было. Кажется, в другой жизни.

— Да. И я рада, что мы встретились.

— И я.

Странная у них получалась беседа, они вроде и говорили и в то же время нет. Перед глазами проплывали картины их встречи, разбереженные словами девчонки и видя себя того, он смотрел и не узнавал. Сейчас он был уже не тем человеком. Клод изменился. Став каким-то что-л.... более целостным, но все равно в груди никак не хотел таять тугой комок, появившийся там ещё в детстве, словно не позволяя ему освободиться из клетки, созданной им же самим.

— По мне так он не одинокий, а сильный. — Задумчиво пробормотал Ролк.

— Ты о ком? — подключился Каэр, так же следя сверкающими в лучах солнца глазами, за кружащей над ними птицей.

— Об обоих.

— Вскоре мы достигнем, Реры. Там заночуем и оставим коней. Тащить их в горы бессмысленно. — Вдруг промолвила Леата, расщедрившись на пояснение. Видимо женщина действительно изменилась, растеряв свою воинственную ершистость и став более спокойной. Значит у их поцелуя была и хорошая сторона. Да и целуется она, стоило признаться, очень неплохо. Может и не только это...

— Надеюсь заночуем там же... — Сказал не то что думал Клод, о своих крамольных мыслях он никому рассказывать не собирался.

— Рера, Рера... — Вдруг задумчиво промолвил Ролк, в глазах которого неожиданно заплясали смешинки. — Это не та ли Рера, где ты проиграл штаны. А котяра?

— Не помню такого. — Возмутился наемник. Вспоминать эту глупую историю, да ещё при женской половине отряда, ему уж никак не хотелось, но зная характер друга тот вряд ли удержится чтоб не рассказать.

— Да, что ты?! Такое нельзя забыть.

— Сказал же не помню! И ты не помнишь!

— Ох ты какой. Ну да, ладно.

Наконец отстал от него Ролк, скорчив расстроенную физиономию и пристроившись позади. Словно случайно.

— А мне расскажешь, дорогой? — достиг слуха Клода негромкий голосок Алиты.