Я не сплю, я жива

Глава 4. Влюбить, нельзя помиловать

«Ты какая-то неправильная!» – однажды с безнадегой констатировала подруга Веталы.

Вернее, рыжая тогда еще звалась не Веталой, а Людмилой, но на этом различия и заканчивались. Что тогда, в родном мире, что сейчас она терпеть не могла прогулки под руку.

Серьезно, что может быть чудесного в этом припадочном передвижении мерина-доходяги. При этом в данном конкретном случае мерин еще и хромал сразу на две ноги. Да, ростом леди Веталу Танаи природа обделила. Зато с лихвой отвесила его лорду Талану, а военная выправка, казалось, делала его еще выше.

И пусть мужчина старался не спешить, пусть отвлеченно и умело вел разговор о всякой ерунде, Ветала никак не могла расслабиться. Не отпускало впечатление, что они топчутся на месте, как альтернативно одаренный охотник с деревянным ружьем и наглый сытый волчара. Один храбро ждет атаки, уже примериваясь, куда будет вешать шкуру, второй размышляет, влезет в него оппонент весь или придется переходить на дробное питание.

В теории, Ветала собиралась раскусить план Талана. На практике, кусать, кажется, намерились ее. При этом рыжая искренне надеялась, что только в переносном смысле. Сильно уж смущала та хитринка, что таилась в уголках губ молодого графа.

– Вчера вы просто потрясли замок, – вздохнув, наконец-то неспешно заметил Талан, отвлеченно взглянув на клумбу.

При этом взгляд был настолько заинтересованным, будто клумбу заполняли роскошные розы или удивительные для начала осени подснежники. И уже по тому, что пара чахлых хризантем, склонивших головки к не менее унылым щеткам наполовину лысых флоксов такой интерес вызвать не могли Ветала поняла, что они наконец-то подошли к делу.

– Неужели?

Красочно отыграть недоумение и самую капельку смущения не составило труда. У нее все еще был хороший учитель.

«Эй, я тебя такому не учил!» – возмутился Листар, но был бессовестно проигнорирован.

Между тем Талан, тонко улыбнувшись, снова взглянул на девушку, не замечая пряди золотистых волос, упавшей на лоб.

– Да, Танаи при дворе – это уже что-то удивительное, а уж весть о том, что вы выходите замуж за Листара Дженара…

Цокнув языком, мужчина покачал головой, а вот Ветала не сдержала кислой усмешки. Отыгрывать нужную эмоцию он тоже умел хорошо.

– Интересно, с такой скоростью развития слухов, как скоро я порадую Листара детьми, а там и внуками? Что-то мне подсказывает, что уже недели через две – железно.

Пора было заканчивать играть. Они оба прекрасно понимали, что собеседник прикрывается маской, так к чему это? Но секундой позже Ветала поняла, что немного погорячилась. Светлая бровь Талана дрогнула, намечая тень удивления. Он, явно, не ожидал такого ответа, но достаточно быстро с собой справился.

– Да, слухи о вас правдивы… По крайней мере, те, что не касаются вашего брака.

Хмыкнув, Ветала только неопределенно повела плечом, игнорируя невысказанный вопрос. Вот уж дудки, облегчать работу этому блондинчику она не собиралась.

Между тем блондинчик чуть прищурился. От его пристального взгляда Ветала уже скоро ощутила две вещи: холодок по мокрой спине и жжение талисмана на груди.

«Ну, ну, давай, давай!» – едва сдержав циничную ухмылку подумала она.

Что бы там не собирался наколдовать Борей, ему не стоило слишком усердствовать. Талисманы Листар делала на совесть. Первая ступень предупреждала о воздействии носителя, вторая – била атакующего ответной волной. Что бы он не делал – получит то же и вдвойне.

Увы, но до второй ступени Талан не добрался, к тайному сожалению рыжей. Жжение прервалось так же неожиданно, как и появилось и мужчина усмехнулся.

– Вы действительно интересная девушка, Ветала. Интересная и, я надеюсь, умная.

Чтобы сдержать ответ пришлось чуть сжать губы. Не то, чтобы рыжая считала себя самым умным человеком, нет. Здравая самокритика никому не мешает. Но, когда кто-то свысока снисходительно бросал что-то о ее уровне развития девушка ощущала острое желание уточнить его уровень. В идеале, уровень ниже линии океана, да так, чтобы точно не выбрался.

Между тем останавливаться Талан не спешил. Снова улыбнувшись, он вдруг галантно поклонился и, прежде чем девушка поняла, что он хочет сделать, ловко перехватил ее руку.

– Я надеюсь, вы поймете, что вам не нужен настолько неугодный королю человек.

– А кто же мне тогда нужен? – чуть нервно усмехнувшись, поинтересовалась Ветала, ощущая, как начинает дрожать рука.

И нет, чувствительного волнения в этой дрожи не было ни капли. Только медленно накатывающая злость. Никто и никогда не будет решать за нее, кто ей нужен и кто ей не нужен.

Но Борей истолковал дрожь маленькой руки юной графини по-своему.

– Вам нужен тот, кто сможет стать вам опорой. Тот, при котором вы сможете стать не женой отшельника, а женой короля. Хорошо подумайте над этим, Ветала, – уже чуть тише добавил он и на миг коснулся поцелуем запястья девушки.

От прикосновения горячих губ мужчины, Ветала невольно дернулась. Совершенно некстати вспомнился другой человек, когда-то так же коснувшийся ее запястья. Вернее, даже не человек и отчего этот проклятый мракобес вспомнился именно сейчас, Ветала не представляла и это обозлило еще больше. Сжав зубы, рыжая заставила себя стоически выдержать лобызания своей конечности. Благо, лобызания не особенно пылкие.

– Я подумаю, граф Борей, – с трудом выдавив из себя любезную улыбку, медленно произнесла она и, едва получив назад руку, отступила на шаг. – Сейчас же подумаю.

– Не буду вам мешать, – не изменяя улыбке, как-то слишком уж покладисто ответил он.

Впрочем, Ветале до этой странности уже не было дела. Ушел – и ладно.

Едва вытерпев, пока Талан не скроется за раскидистым кустарником сирени, Ветала мысленно потянулась к Листару.

«Ну и..?»

«Хм…» – глубокомысленно, но увы, без всякой практической пользы, протянул маг.

«Что за брачный бум? Он что правда верил, что я на это поведусь!»