Карт-Бланш для Синей Бороды

41

В одну из ночей я проснулась, как будто меня толкнули. Свеча прогорела, из чего я сделала вывод, что утро было близко, но петухи еще не пели. Перевернувшись на другой бок, я готовилась досыпать, как вдруг раздался тихий стон. Я села рывком, вмиг проснувшись.

Стон повторился – приглушенный, будто кто-то мычал от боли, стиснув зубы.

Накинув халат и сунув ноги в домашние туфли, я открыла двери спальни и вышла в коридор. Замок спал, и никаких стонов я не слышала, но продолжала идти к лестнице, потому что мне упорно казалось, что звуки доносились именно отсюда.

Мне было слышно сонное повизгивание собак на первом этаже, завывание ветра за окном, а потом я столкнулась с кем-то, кто стоял в темноте, возле лестничного пролета, ведущего на второй этаж. Мужские руки схватили меня за локти, и удержали, когда я попыталась вырваться. Я была настолько испугана, что не смогла даже закричать, а в следующую секунду знакомый голос произнес:

- Тише, Бланш! Это я…

- Реджи!.. – ответила я нервным смешком и перестала трепыхаться в его руках.

- У меня здесь свеча. Подожди, я сейчас зажгу, - он отпустил меня и завозился в темноте, пытаясь поджечь трут.

Я стояла в темноте и думала, что не видела Реджи со дня, когда готовила монастырскую коврижку. Он даже не пришел на свадьбу, хотя я отправляла приглашение. Затеплился огонек свечи, и Реджинальд поднял ее повыше, освещая коридор.

- Что здесь делаешь? – спросила я. – Ты напугал меня до смерти.

- Я-то здесь по поручению графа, - ответил он, разглядывая меня как-то слишком уж внимательно, - а вот ты почему не спишь?

Проследив его взгляд, я поспешила запахнуть халат, края которого в самый неподходящий момент разъехались на моей груди, открывая глубокий вырез ночной рубашки.

- Мне показалось… что кто-то стонет… - я оглянулась в темноту.

- Стонет? Я ничего не слышал.

- Наверное, мне тоже показалось. Спокойной ночи, Реджи, я пойду к себе.

- Постой, - он схватил меня за руку, свеча покачнулась и на мое запястье пролился горячий воск, отчего я не смогла сдержать вскрика.

- Прости, Бланш, прости, - Реджи смахнул пленку застывшего воска и сжал мои пальцы в своей ладони. – Я провожу тебя. Не стоит бродить по этому страшному замку в одиночестве.

- Этот замок вовсе не страшный, - сказала я тихо, пытаясь освободить руку. – И провожать меня не надо, я прекрасно доберусь сама.

- Позволь мне это сделать…

Снова раздался стон, да так явно, как будто прозвучал в моей голове. Но на этот раз Реджи тоже его услышал и замер.

- Это ветер, - сказал он неуверенно.

- Это не ветер. Кто-то стонет, кому-то плохо!

Я готова была броситься в темноту коридора, но Реджинальд меня удержал.

- Говорят, убитые жены Конморов бродят здесь по ночам, - сказал он.

- Уверена, что это не призрак!

- Тем более не надо пытаться раскрыть все тайны, Бланш. Прояви благоразумие.

- О каком благоразумии ты говоришь?! Бросить кого-то, кто нуждается в помощи?

- Кто тут шепчется? – раздался голос с третьего этажа, и мы с Реджи замерли, застигнутые врасплох.

По лестнице спускался граф де Конмор. Увидев нас, он остановился. Он ничего не спрашивал, и лицо у него было очень спокойным. Даже слишком спокойным.

- Милорд! – ахнула я. - Когда вы вернулись?

- Часа два назад, - ответил он. – Думал, все спят, не хотел никого будить. Но вы бодрствуете, как я погляжу?

- Доброй ночи, милорд, - сказал Реджи, отпуская меня. - Бланш услышала, что кто-то стонет, и мы пошли посмотреть.

- Это вы стонали? – спросила я, волнуясь.

- Я? Стонал? – граф вскинул брови. Взгляд его был непроницаемым, и я волновалась все больше и больше.

- Бланш… Миледи, вам лучше вернуться в свою спальню, - сказал Реджи. – Я провожу, с вашего позволения.

- Нет, не надо, - быстро произнесла я.

- Милорду так будет спокойнее, - сказал Реджи.

Я разом взмокла, подумав, что Реджи, верно, не понимает, что говорит. А если понимает, то…

- Я сам провожу госпожу графиню, - сказал де Конмор, - ты прав, так мне будет спокойнее.

Он спустился и пошел по направлению к моей спальне, не оглядываясь, будучи совершенно уверен, что я последую за ним. Я и в самом деле пошла следом за мужем, ступая, как по тонкому льду. Угораздило же нам столкнуться с Реджи! Что подумает об этом граф? Мне казалось очень важным объяснить, что встреча произошла нечаянно, хотя муж ни о чем меня не спрашивал.

Мы прошли коридор, свернули к жилым комнатам, и только тогда я осмелилась заговорить:

- Наша встреча с Реджинальдом была случайной. Поверьте, милорд.