Избранная

Глава 54.

Когда яркая вспышка света угасает, я открываю глаза. Вокруг меня простираются мощные стволы деревьев, окружённые густой, колючей листвой.

«Я снова в лесу» — проносится в мыслях. И все бы ничего, но деревья слишком близко располагаются к друг другу. Из-за чего складывается впечатление, словно они окружили меня со всех сторон, наподобие вражеского стана, чтобы заключить в кольцо своеобразной ловушки.

Несмотря на сложившуюся обстановку, яркие лучи солнца все же проникают внутрь, достаточно освещая пространство. Стоит поднять голову, и надо мной простирается яркое голубое небо с пушистыми облаками. Изредка воздух рассекают птичьи крылья. Их пение доносится до меня сквозь гущу леса. Короткая, но такая мягкая трава, расстилающаяся мшистым ковром по земле.

Пару минут я внимательно осматриваюсь по сторонам, продолжая стоять на месте. Однако сколько не пытаюсь вглядываться вдаль – ничего подозрительного так и не обнаруживаю. Взгляд непроизвольно падает на кольцо, сидящее на указательном пальце. Его камень по-прежнему ярко поблескивает, словно множество заключённых звёзд.

— Ну? И, что мне делать? — глядя на кольцо, говорю я вслух, припоминая слова профессора.

Стоит об этом подумать и передо мной появляется символ, который ещё перед отправлением показывала мисс Фалл.

«Это значит – испытание началось» — звучит голос женщины в моей голове.

Я делаю шаг вперёд и прямо под ногами у меня появляется каменная дорожка. Она уходит далеко вперёд, в самую гущу кустов и сплетающихся ветвей деревьев.

Закусываю губу, а затем решительно ступаю на неё второй ногой, блокируя ненужные мысли в своей голове.

В конце то концов, мистер Эринктон говорил о том, что нам ничего не грозит. Лес ограждён защитным барьером. Значит существа извне не смогут навредить мне. Ну, а экзамен.. Вряд ли преподавателям выгодна наша смерть.

Поначалу прогулка по лесу даже умиротворяет. И тот факт, что это вовсе не отдых, а экзамен – не мешает мне наслаждаться местными красотами. Однако чем дальше я иду, чем больше углубляюсь, тем у меня отчётливее создаётся впечатление, что пространство начинает сужаться. Словно стволы деревьев плотнее прижимаются к друг другу, закрывая возможные просветы, создавая прочные стены. Они окружают меня. И подобное явление заставляет напрягаться каждую клеточку моего тела.

Инстинктивно прибавляю шаг, желая оказаться как можно дальше. Возможно там, где эта самая дорога заканчивается. Однако все снова идёт наперекосяк. Местная фауна, словно чувствует мой настрой – следует за мной. Ветви деревьев поразительным образом оживают. А затем тянутся вперёд, словно чьи-то когтистые руки пытаются дотянуться до меня и как можно сильнее воткнуться в плоть.  Выглядывающие из-под земли корни переплетаются между собой, создавая подобие рамы, удерживающей меня в конкретном пространстве. Этакая ограда, сквозь которую не пройти. И чем дальше я иду, тем больше все вокруг превращается в джунгли. Куда ни глянь: толстые стволы деревьев, тесно прижимающиеся друг к другу, тонкие, иглистые ветви, царапающие кожу и листья, сквозь которые то и дело приходиться проходить вперёд.

Кажется, ещё немного и этот лес расплющит меня, как маленького жучка, забредшего на частную территорию.

Паника постепенно нарастает, начиная пульсировать в висках барабанной дробью. Учащённый пульс выдаёт волнение. А страх неизведанного маячит перед глазами, заставляя подрагивать кончики пальцев. Но я изо всех сил удерживаю себя в руках.

Быстро посчитав до ста, я перехожу на бег. И не останавливаюсь до тех пор, пока странная дорожка из множества цветных камней не заканчивается, а впереди не показывается кусочек поля. Лёгкий вздох вырывается из моей груди. Чувство радости и надежды обволакивает мысли. Однако, когда я наконец собираюсь остановиться, то впереди неожиданно возникает яркое пятно.

Вместо запланированной остановки, я резко торможу и, запнувшись о чёртову корягу, заваливаюсь на землю.

Грязно выругавшись, отряхиваю руки и спешно поднимаюсь на ноги. Лишний раз оставаться уязвимой у меня нет никакого желания. Маленькие порезы на руках неприятно щиплют кожу. Упорное прохождение «джунглей» не осталось бесследным. Однако только сейчас я вдруг замечаю, что лес вокруг меня перестал шевелиться. И кажется будто бы растения вокруг меня начали отдаляться. Тонкая, извилистая ветвь, словно игла, зависшая в паре сантиметров от моего лица, с той же медлительностью уползает назад.

Чувство паники постепенно уходит на убыль. Однако я не перестаю быть настороже.

Собравшись с мыслями, я выдыхаю и перевожу взгляд на таинственный огонёк, зависший в воздухе. Он пульсирует, словно замершее в груди сердце. А затем взрывается маленькими искорками, которые постепенно выстраиваются в человеческий силуэт.

Охнув, отступаю назад, но не перестаю зачаровано смотреть на разворачивающиеся чудеса магии. Правда все очарование тут же улетучивается. Ведь мелодичный голос размытого силуэта тут же произносит:

— Какое плетение используется при заклинание, завязанном на стирании памяти? Назовите его и дайте полную характеристику.

Услышав это, я издаю мученический стон.

— Вы серьезно?

— Это ваше задание, Екатерина, — мелодичным, но совершенно безжизненности голосом произносит трепыхающийся на ветру огонёк, по форме напоминающий человеческий силуэт.

«Лучше бы я сразилась с монстром» — незамедлительно думаю в эту же секунду и поджимаю губы.

Именно с этим заданием у меня всегда возникали проблемы. И хотя я более-менее освоила навыки узорной символики, но так или иначе – плетение у меня до сих пор хромает. Ведь это не одна линия или же геометрически фигура, это целое переплетение различных закорючек, складывающихся в единый узор. А это значит – дело приобретает дурные обороты.

С минуту постукиваю указательным пальцем по нижней губе, пытаясь сосредоточиться. В этот момент я отчаянно убеждаю свой мозг в том, что он способен на большее. В конце концов, вся эта информация уже заложена в нем. Остаётся лишь хорошенько покопаться в ней и выудить необходимые знания.