Добро пожаловать на отбор, или Бойся своих желаний

Глава 10

Следующие три дня мы усиленно старались уйти от погони, но это оказалось не так-то просто. За ночь Баг покрывал значительное расстояние, и химуры оставались далеко позади. Вот только потом нам всем требовались отдых и пища, а духам еще и энергетическая подпитка, и тогда преследователи неминуемо сокращали разделявшие нас километры.

Трикс как-то обмолвился о том, что химуры способны погрузить человека в беспробудный сон и доставить в таком состоянии, куда угодно. После этого клыкастые собако-крокодилы стали постоянными участниками моих ночных кошмаров.

Днем нам приходилось спать на островках посреди лесных озер, но не везде были спасительные клочки суши, и тогда Баг снова нас выручал. Жук становился чем-то вроде живого плота, на котором мы могли высыпаться, находясь в безопасности.

Каждый член нашей команды, а мы стали именно командой за эти дни, старался помочь остальным и принести пользу. Яра охотилась и колдовала с полной самоотдачей. Трикс прекрасно ориентировался на местности и следил, чтобы мы не сбились с запланированного маршрута. Кроме того, он неведомым образом чувствовал приближение химур и всегда умудрялся предупредить нас заранее. Луд использовал любую возможность, чтобы собрать ценные травы и сделать из них порошки. Мне даже казалось, что ему по душе путешествие через Запретный лес, до того счастливым он выглядел, возвращаясь из своих вылазок за очередным гербарием листочков и цветочков. Только я выбивалась из общей массы.

Мои старания по увеличению внутреннего запаса так и не дали ощутимых результатов. Я, конечно, с каждым днем все лучше и лучше чувствовала внутренний огонек, легко устанавливала с ним связь, улавливала малейшие оттенки его сияния, даже, кажется, начала понимать его особый язык, если таковой вообще существовал. Но мне так и не удалось хоть как-то изменить его размер. Любая попытка вырастить из оранжевого комочка шарик побольше заканчивалась внутренним ожогом и моими горючими слезами разочарования в своей бездарности.

Яра в такие моменты советовала не торопиться и дать себе время привыкнуть к новым ощущениям, но мне хотелось быть полезной и питать духов чаще. Ведь химуры охотились именно за мной, до Луда и остальных им не было никакого дела. Девониру понадобилась посмевшая взбрыкнуть иномирянка, значит, я должна позаботиться о тех, кто решился мне помогать, пусть и на определенных условиях.

За эти дни самыми благословенными моментами для меня стали часы полета на Баге, когда Яра держала щит, и все могли пообщаться без страха быть застигнутыми химурами врасплох. Я заметила, что Трикс тоже как будто немного расслаблялся в это время и даже становился чуть более общительным, чем обычно. Ящер охотно отвечал на вопросы о новом для меня мире и старался объяснить то, что выглядело совершенно невероятным.

Оказалось, что здесь когда-то на заре времен свободно жили не только люди, но и духи. Однако между ними частенько происходили столкновения. Люди боялись отличных от них призрачных существ и всячески старались избегать общения, а духи нуждались в людской энергии для продолжения своего бесконечного жизненного цикла и поддержания потоковой магической составляющей мира.

Когда люди принялись особенно активно бороться с духами и защищаться от них, те оголодали настолько, что начали нападать и вытягивать из жителей энергию досуха. Люди слабели и умирали, призрачные существа становились все злее и злее. Тогда Прародитель всего живого, первородный дух, договорился с правителями стран о том, что его нематериальные подопечные будут жить внутри животных Запретного леса, а люди начнут совершать особые ритуалы, делясь таким способом энергией с призрачными сущностями. Только раз в году духи могли покинуть животных и свободно перемещаться по земле. Духов день стал для всех особым праздником.

В мире установился баланс, и многие давным-давно забыли, как все начиналось. Даже Луд, услышав эту историю, удивился и долго посмеивался над словами панголиона. Но я видела в рассказе Трикса определенную логику, иначе почему вся жизнь местных строилась на этих самых ритуалах.

На исходе третьего дня, когда мы снова на спине Бага парили над лесом, ящер вдруг объявил:

– Завтра будем в столице. Нужно подготовиться.

– Как завтра? – Я не поверила своим ушам. – Разве Фориста находится посреди Запретного леса?

– Нет, – отозвался Трикс. – Город расположен на высоком холме в центре самой крупной в Дираме равнины. Это особое место, и там многое не поддается никакому объяснению. Есть предание о том, что Фористу создал великий Прародитель. Но сейчас не об этом.

Ящер испытующе посмотрел на каждого из нас, будто оценивал, насколько нам можно доверять, и продолжил:

– Через два часа мы пересечем границу Запретного леса и остаток ночи пролетим над секторами главной равнины. На рассвете Баг доставит нас в одно укромное место в столице, но дальше с полетами могут возникнуть проблемы. Мы не просто так путешествуем ночью. Королевские стражи, ловчие и колдуны повсюду. Вряд ли они отнесутся с должным уважением к оборванке, нищему селянину и кучке магических существ.

Трикс повернулся ко мне и сказал:

– Тебя не должны увидеть раньше прибытия во дворец и регистрации у наблюдателей отбора.

– Согласна, – пророкотала Яра. – Королевская семейка и все их прихвостни – нам не союзники.

– И как это понимать? – с тревогой уточнила я. – Разве во дворце опасно? Тогда зачем же вы туда так стремитесь?