Золотое яблоко

Глава третья.

Праздник мороженного удался. Особенно тот момент, где Маха изящно спикировала вниз из августовских облаков и опалила огнем верхушки столбов с растянутыми между ними гирляндами. Детвора визжала в восторге, а для особо впечатлительных взрослых нашлось крепкое успокоительное. Рианнон и сама как-то втянулась, забыв о проблемах и перспективах. Мороженное со вкусом облаков, дождей и радуги, вот кто бы мог подумать!

Юлиан сладкому гостинцу обрадовался не меньше, чем дети на празднике. Лопал его из миски прямо ложкой, совершенно забыв про полезный ужин на столе. Маха лежала рядом, обхватив передними лапами ведро с мороженным. Слизывала его шершавым языком, стараясь не растопить огненным дыханием раньше времени. Рианнон смотрела на них и пыталась понять, как это ее холостяцкая жизнь вдруг начала обрастать домашним уютом, семейной ответственностью и заботой о братьях наших меньших.

Кстати, об ответственности: надо найти того, кто будет присматривать за Юлианом, пока он будет присматривать за ее королевством. Брать принца с собой в путешествие на север Рианнон не хотела. Путь не близкий, туда и обратно уйдет не меньше недели, и это если обойдется без ледяного шторма, который может перекрыть все воздушное сообщение на несколько дней. И потом, у них тут у самих через несколько месяцев выпадет снег.

И тут же, словно по волшебству, раздался знакомый перестук в дверь.

- Вот уж не было печали! – Рианнон поднялась на ноги и пошла открывать.

За дверями стоял высокий светловолосый мужчина с гитарой на плече. Он широко улыбался, курил длинную трубку и носил зеленый костюм цвета хвойного леса.

- Какая неожиданность. – Проворчала Рианнон, пропуская его внутрь. – Шесть месяцев ни единого словечка и вот он, Гонсало Альвес собственной персоной!

- Я тоже скучал, драгоценная моя Рианнон. Эти шесть месяцев тянулись веками, веками. Но что это? Смотрю, не так уж ты и горевала! Ответь же мне, кто этот милый юноша? Наверняка здесь кроется удивительная история, которую я смогу переложить в балладу на радость благодарному слушателю!

- Да нет тут никакой истории. – Пожала плечами Рианнон, — это Юлиан, младший принц королевства… а откуда ты, кстати?

- Королевство Дубовой Рощи. – Смущенно пробормотал принц, отвыкший от больших и шумных собеседников. Он и принцессе то макушкой упирался в плечо, а этому громиле не доставал и до подмышек.

- Вот, из королевства Дубовой Рощи. А это широко известный в узких кругах бездельник и кутила, которого почему-то считают талантливым бардом по имени Гонсало Альвес. – Рианнон представила их друг другу и переставила гитару Гонсало подальше от пасти Махи. Просто на всякий случай.

- А ты все так же обворожительна. Ну что же, по крайней мере ужин и тепло очага позволят мне примириться со столь холодным приемом. – Гонасло уселся за стол, выпуская из трубки кольцо дыма, улетевшее под потолок и зависшее там, точно облако.

- Может, прием не было бы столь холодным, если бы кто-то предупреждал, что собирается свалить, куда глаза глядят! – Рианнон взяла миску и положила Гонсало вкуснейшей тушеной с кроликом картошки из котелка. Юлиан молча пытался распределить внимание между мороженным и интересным гостем. Мороженное проигрывало.

- Ты расстроилась? – Гонсало схватил ложку и придвинул к себе миску с едой, пока не отобрали.

- Я волновалась! – Отрезала Рианнон и села на стул, скрестив руки на груди.

- Ну и как же мне заслужить проще… а вкусно! – Гонсало попробовал еду и окружающий мир перестал для него существовать до тех пор, пока он не увидел дно миски.

- Есть один способ. – Рианнон посмотрела на Юлиана, на Гонсало и растянула губы в хитрой улыбке.

- О нет! – Юлиан сразу понял, к чему она клонит и решил сопротивляться до последнего. Он, между прочим, взрослый и самостоятельный принц! И не нуждался в няньках. И даже почти не боялся спать, когда в башне никого кроме него не было.

- М? Что такое? – Сытый Гонсало смотрел осоловевшим ласковым взглядом и напрочь утратил проницательность. Признаваться ему не хотелось, но деньги закончились у него довольно давно и последней его трапезой стала горсть недозрелых яблок, которые он собрал с дикого дерева по дороге.

- Я уеду на неделю, а может и дольше. И хорошо бы в башне остался минимум один ответственный взрослый. – Рианнон подалась вперед, опираясь локтями на стол и глядя на парней.

- Это она про меня? – Громким заговорщицким шепотом спросил Гонсало у Юлиана. Тот пожал плечами и от волнения уронил ложку на пол.

- Это я про вас обоих. В сумме как раз получится один ответственный человек. – Фыркнула Рианнон, а потом уже серьезно добавила. – Мне и правда нужна ваша помощь.

- Ну раз уж сама Рианнон нас просит… не откажем даме? – Гонсало подмигнул Юлиану. Тот широко улыбнулся в ответ и с энтузиазмом кивнул.

Рианнон и Маха вылетели еще затемно, чтобы к вечеру успеть добраться до Холмвилля, в котором рассчитывали заночевать. Королевства под крыльями дракона складывались одно к другому, как разноцветные лоскуты на одеяле. И вместе с тускнеющими перед рассветом звездами навевали меланхоличное настроение.

Если хорошенько подумать, Рианнон была счастлива. Свое королевство, своя башня, дракон. Что еще может быть нужно современной принцессе? Чтобы ее расколдовали? Но от проклятья она не ощущала никакого дискомфорта. А если честно, то даже не знала, в чем оно заключается.

И принц ей тоже был без надобности, прекрасный он там или нет. У нее уже есть Юлиан, занимающий место младшего брата в ее сердце и должность писаря в ее маленькой конторе. Куда уж еще-то, башня не резиновая. Принц он же как, он на коне. А это означает, что придется пристроить конюшню. Ставить витрины для его доспехов. Щит и меч куда-то на видное место закрепить, чтобы каждый сразу видел: принц в доме водится и еще какой!

Нет уж, одно беспокойство.

Переключившись с размышлений о собственных перспективах на воспоминания о самых интересных заказах, Рианнон даже не заметила, как они добрались до Холмвилля. Город широкого развернулся на семи холмах и через него проходили все крупные торговые пути северных королевств. Словом, Холмвилль процветал, а вместе с ним процветали и его жители.