В плену предрассудков

Глава 20. Юности сладкий обман

Чарльстон, Южная Каролина

Вот, что могла узнать мисс Лурье о прошлом благодетеля, графа Адама де Сент-Джон, перечитывая второе письмо от подруги.

Шестнадцать лет назад, обвенчав Сент-Джона с Саммер Маккейн, судьба, казалось бы, сулила им семейное счастье. В реальности же жестоко обманула! Саммер была привлекательна, весела, остроумна. В обществе все считали ее первой красавицей, всегда окруженной многочисленными наперсницами да поклонниками, не дававшими ей шагу ступить. Одним словом, жила светской жизнью. Адамом она была любима, купалась благодаря ему в роскоши и трогательном внимании. Лишь одно омрачало их союз – отсутствие детей. Этот удар судьбы особенно болезненно воспринимала Сара, со временем на этой почве у нее были нервные срывы, она стала увлекаться спиртным, ей казалось, все только о ее бесплодии и сплетничают. Все это привело к глупой идее – стать матерью любым способом, если угодно будет, даже продав душу дьяволу. Поиски астрологов, ворожей, целительниц, знающих в этом толк, не привели к ожидаемому результату. Дошло до того, что Адам стал, не догадываясь об этом, рогоносцем. Однако и после этого ей не довелось услышать в свой адрес ласкающее слух слово «мама».

Понятно, что отношения супругов ухудшались день ото дня. Саммер все беседы сводила к скандалу, приходила поздно, и почти всегда во хмелю. Адаму не выносимо было все это видеть. Уговоры не приносили успехов, на серьезное медицинское лечение она не соглашалась, близко к себе не подпускала. Адам к тому времени был уверен, что в ее поведение кроится на самом деле нелюбовь к нему. Не столько из гордости, сколько из благородных побуждений, граф, в конце концов, предложил ей начать бракоразводный процесс, который с недавнего времени не требовал в Англии определенных трудностей и больших затрат времени. Ответом супруги был лишь истерический смех.

Адам, чтобы хоть как-то помочь Саммер выбраться из этого состояния, решил прибегнуть к последней уловке – отправиться с ней в солнечную Италию, в городок, где она родилась, и где они познакомились. Возможно, там им снова удастся начать все заново. К его удивлению, она, недолго думая, дала согласие.

Обстановка родного городка благоприятно подействовала на Саммер, в кругу родных она стала спокойнее, потеряла интерес к светской жизни, перестала злоупотреблять спиртными напитками, занялась домашними хлопотами, и отношения с супругом потихоньку наладились. Адам окружил ее заботой и теплом с удвоенной силой, не было ни одного уголка прекрасной Италии, где не ступила бы нога супружеской пары. Сент-Джон делал все, чтобы утро было восхитительным, день – насыщенным, а ночь – нежна. И случилось чудо – Саммер понесла ребенка! Счастью супругов не было предела. Но упрямой жене захотелось утереть нос всем знакомым в Англии, чтобы те, перестав злословить, воочию увидели, как она готовится стать матерью. Адам отговаривал супругу от утомительной поездки в положении и настаивал вернуться ей в свое графство с первенцем на руках. Но все уговоры были тщетны - багаж уготовлен, экипаж у ворот, и Саммер попрощалась со славной Италией.

Как и предвидел Адам, дорога домой была тяжелой для беременной жены. Через несколько дней по приезде в его родовое поместье Саммер потеряла ребенка в страшных муках. Из-за этого и ее жизнь оказалась на волоске, она долго пролежала в беспамятстве после случившегося. Придя в себя и узнав о смерти младенца, Саммер перестала с кем-либо разговаривать, упорно отказывалась от пищи, и непрестанно притворялась спящей по приходу Адама. Предчувствуя беду, граф решил не покидать Саммер ни на минуту. Уставший, небритый, не спавший три дня к ряду Адам решил перенести жену в летний домик, место, которое она больше всего любила в поместье, как напоминание об их медовом месяце. Пока заботливый супруг отдавал в холле распоряжения слугам о подготовке летнего домика, Саммер, эгоистичная натура, сделала последнюю глупость в своей жизни – выбросилась из окна.

Конечно, обо всех подробностях семейной жизни Адама и Саммер никто не был осведомлен. Их окружение могло лишь догадываться о предмете их разногласий. Рози знала лишь часть их жизненной истории. Многое Сент-Джон держал втайне от всех и сейчас. После гибели Саммер Адам нашел в ее комнате исповедальное письмо, ему адресованное.

С тех пор Сент-Джон стал на какое-то время замкнут, угрюм, безэмоционален. Немного погодя его поверенный доложил, что стараниями его покойной супруги, денежные дела графа пошли в упадок. Граф так и не мог простить Саммер уход из жизни. Испытав негодование, горькую обиду и разочарование, он принялся восстанавливать своё финансовое положение. Увлекся постройками верфей, благодаря своей напористости, довольно быстро стал успешным дилером (участником рынка ценных бумаг), приобрел немало деловых друзей и в скором времени занял видное место в индустриальном обществе. Таким опекуна и узнала мисс Анжелина.

Рози в послании попыталась уверить подругу, что граф Сент-Джон по своей натуре был человеком мягким, открытым и чутким, и лишь прискорбные обстоятельства заставили его изменить свое отношение к людям.

Подруга Рози успокоила Анжелину, сообщив, что ее отец совсем не держит на нее зла, а корит только себя за то, что не сдержался на пикнике, когда сделал ей предложение. Мисс Гилморт теперь их гувернантка и у нее складываются неплохие отношения не только с ней и ее сестрами, но и с их отцом. «Особенно» с отцом!

В конце письма Рози поведала о неустанных поисках графа беглянки и, что в скором времени тот собирался отправиться на длительный срок то ли в штаты, то ли Вест-Индию, о чем она случайно подслушала в его разговоре с отцом. А еще она заранее просила Анжелину не гневаться на нее и призналась, как писала эти письма, подозревая, что невольно выдала тайну ее пребывания.