Звёздный Экспресс

Глава 35

В главном зале было непривычно людно, играла музыка, некоторые пары танцевали.

– Сегодня что, праздник? – удивилась Каролина.

– Да, – ответил Энтони, подойдя поближе. – Я пообщался немного с твоей подружкой Маргарет. Она сказала, что сегодня здесь празднуют парад планет – редкое астрономическое явление.

Каролина перевела его слова Ноэлю, и тот кивнул.

– Совершенно верно, я и забыл об этом, – сказал он. – Наверняка мой брат тоже здесь... Вон он. Аэль!

Он махнул рукой кому-то в конце зала. Каролина увидела его, очень нарядного, и Маргарет в красивом вечернем платье. Аэль махнул рукой в ответ, и они вдвоем стали пробираться к ним сквозь толпу танцующих и просто отдыхающих. Когда они приблизились, Аэль крепко пожал руку Ноэлю, а Маргарет обняла Каролину.

– А мы вас ждали, – сказала Маргарет. – Пойдемте к нам за столик! И вы тоже, мистер Рейнберн, идите к нам!

Не дожидаясь, согласится он или нет, Маргарет уже повела Каролину за собой. Они усадили ее за большой стол, полностью уставленный разнообразными закусками, десертами и фруктами. Ноэль сел рядом с ней, сразу налил ей вина и наложил на тарелку разноцветное угощение.

– За счастье и дружбу! – провозгласила тост Маргарет, высоко поднимая свой бокал.

– И за мирный космос, – добавил Энтони, поднимая свой бокал и немного снисходительно улыбаясь. Каролина только сейчас заметила, что он тоже сидит рядом с ней, только с другой стороны.

– Мир зависит от нас, – невольно произнесла Каролина. Маргарет сразу посмотрела на нее очень внимательно.

– Это девиз космических легионеров, – серьезно сказала она. – Откуда ты его знаешь?

– Видела надпись на сувенире в кабинете Уиттона, – ответила Каролина. – А что? Я не знала, что это девиз. А кто такие космические легионеры?

– Так называют военных в нептунской армии, – ответил ей Энтони. – Ведь у каждого государства есть армия, так что, ничего удивительного в этом нет.

Маргарет нахмурилась – наверное, оттого, что Энтони перебил ее.

– Это хороший девиз, – тихо сказала она. – Я не против выпить за него. А ты, Кэрол?

Каролина вместо ответа чокнулась с ней бокалом. Маргарет заговорила о чем-то с Ноэлем, а Энтони наклонился к Каролине и тихо спросил:

– Как слетали на Нереиду?

– Нормально, – удивилась Каролина.

– Он не обижал тебя?

– Нет, что вы!

– А почему вы вернулись раньше?

Каролина нахмурилась, а Энтони рассмеялся.

– Для меня даже лучше, что ты вернулась раньше, – с иронией ответил он. – Я заплатил Уиттону как договаривались, а сам на три дня остался без переводчицы!

Каролину немного уязвили его слова и особенно тон, но она промолчала и снова отпила немного вина. Она заметила, что Энтони ничего не ест и не пьет, а свой бокал, нетронутый, он поставил между вазами с фруктами, чтобы его не было видно. Ей стало неприятно, она повернулась к Ноэлю и начала с ним легкий разговор, время от времени также обращаясь к Аэлю. Но вдруг заиграла громкая и красивая мелодия, похожая на вальс, и говорившие сразу замолчали.

– О, это вальс Нептуна, – сказала Маргарет. – Дамы могут пригласить любого мужчину в зале, но танцевать должны обязательно все. Остаться за столом можно, только если тебе нет пары. Но ведь недостатка в кавалерах, кажется, нет?

Она поднялась и взяла за руку Аэля. Они вышли из-за стола и присоединились к танцующим. Каролина невольно посмотрела на двух сидящих рядом с ней мужчин – на одного, затем на другого. Они оба, как ей показалось, смотрели на нее выжидающе. Каролина подумала, что Энтони, возможно, вообще не умеет танцевать, в отличие от Ноэля, но сейчас для него ее приглашение – вопрос принципа. Но она все еще не простила ему его язвительный тон. Вздохнув, она подала Ноэлю руку.

– Я приглашаю, – сказала она.

Ноэль сразу вскочил, бросив на Энтони победный взгляд, и схватил руку девушки, сжав так сильно, будто боялся, что она передумает. Каролина заметила, что Энтони откинулся на спинку стула и презрительно, а может даже злобно, усмехнулся. Но Ноэль уже вел ее в центр зала. Когда она снова мельком обернулась назад, то увидела, что место Энтони уже свободно, а самого его нигде нет.

А они с Ноэлем были уже в центре зала. Каролина смотрела только на нептунца, и все остальное вокруг нее перестало существовать. Она торопливо вспоминала то немногое, что когда-то учила в танцевальной школе, но Ноэль помог ей, и они начали свой танец. Ноэль стал плавно и изящно кружить ее в ритме вальса, и то, как грациозно он двигался, вполне соответствовало ее представлениям о нем. «Он действительно идеален!» – с восторгом думала Каролина и уже сама крепко сжимала его руку. Но Ноэль никуда не собирался исчезать. Он нежно приобнял ее второй рукой за плечи, и их лица оказались совсем рядом. Каролина впервые так близко увидела глаза Ноэля и заметила, сколько в них затаенной нежности и пылкой, страстной любви, которая невольно передается и ей. Она ощутила слабость и легкую дрожь во всем теле, поэтому непроизвольно еще крепче прижалась к Ноэлю.

– Ты вся дрожишь, – прошептал ей Ноэль. Он, видимо, очень чутко улавливал каждое ее движение. Не останавливаясь, он незаметно отделил их от остальных танцующих, и они вышли в Висящий сад – большую стеклянную оранжерею, от пола до потолка украшенную роскошными разноцветными цветами с восхитительным видом на Нептун.

Они остановились на ступеньках сада, почти не замечая окружающей их красоты. Ноэль держал Каролину в объятиях и страстно сжимал ее руки в своих. Каролина потянулась к его губам, и он жадно приник к ним горячим поцелуем...