Последний вампир

1. Ласковое утро

С восточной башни замка де Ласси можно было наблюдать самые красивые рассветы в мире. Первые солнечные лучи касались далеких горных вершин, утопающих в бледной глубине неба, и зеленые холмы постепенно наливались летней сочной зеленью. Роса искрилась, и казалось, миллиарды бриллиантов рассыпаны по всей долине. Свежий прохладный ветер был пропитан ароматами полевых цветов. А в утренней тишине можно было услышать отголоски журчания горной реки. Пели птицы, радуясь новому летнему дню. И каждый, кто попадал под очарование июньского утра, был, несомненно, счастлив в этот час.

Но сегодня никто в замке не обращал внимания на красоту рассвета. Впрочем, как и каждый год шестого июня, вот уже на протяжении девятнадцати лет. Именно столько исполнилось дочери графа, и это было особенное событие. Все слуги в замке поднялись еще до зари, чтобы начать приготовления к великому празднику.

К тому моменту, когда юная Маргарита проснулась, замковый двор преобразился о неузнаваемости. Везде стояли длинные столы, накрытые белоснежными простынями, и великолепная посуда из лесного стекла сияла на солнце. Слуги сновали туда-сюда, поправляя стулья и скатерти, принося кое-какие заготовки, блюда с чем-то очень красивым, вазоны с цветами, корзинки с фруктами. Неподалеку музыканты репетировали свое выступление. Атмосфера была праздничная, хотя гости ожидались не раньше обеда. Девушка смотрела на это из окна, и радостное возбуждение охватывало ее. Она подумала о своей матери и произнесла краткую молитву, глядя в лазурное небо. Говорили, что ее мать была самой красивой женщиной графства, и дочь унаследовала ее красоту. Но графиня умерла при родах, и долгое время граф не мог справиться с горем, пока малышка не превратилась в хорошенькую смышленую девочку. А затем в прекрасную девушку.

Сегодня был тот день, когда граф рассчитывал среди гостей найти достойного жениха для своей дочери, и она догадывалась об этом. Некоторые из молодых людей давно ухаживали за ней, и кое-кому даже удалось добиться ее благосклонности. Но все же любопытство Маргариты нашептывало, что ей стоит посмотреть на всех гостей.

Вспомнив об этом, она также вспомнила и об обязанностях хозяйки замка, и об обещании отцу лично проверить все комнаты, в которых расположатся гости из дальних графств. Легко поднявшись с кровати, Маргарита позвала свою служанку. Диана тот час появилась, будто ждала за дверью. Ласково улыбнувшись графине, она, немного краснея, протянула ей небольшой сверток.

- Что бы это могло быть? – удивленно спросила Маргарита.

- Миледи, в честь Вашего праздника, а также в благодарность за веру в меня, позвольте преподнести Вам небольшой подарок, - мелодично пропела служанка.

Графиня аккуратно развернула сверток, и с восхищением посмотрела на прислугу. Несколько месяцев назад она случайно обнаружила интерес девушки к рисованию, и, недолго думая, отдала ей свой старый набор красок и кистей. Теперь же она держала в руках миниатюрную картину, на которой была нарисована разрушенная часовня у небольшого озера. Весь двор знал, что это любимый уголок хозяйки, и что когда-то она упрашивала отца не восстанавливать часовню, а оставить ее как память о давней войне и трагедиях, что последовали за ней. Картина была выполнена столь искусно, что у Маргариты на секунду перехватило дыхание.

- Диана, - шепотом начала она, не в силах оторвать глаз от любимого пейзажа, - это… великолепно! Ты непременно должна развивать свой талант, и я позабочусь об этом.

- Спасибо, миледи, - пропела Диана, покраснев от похвалы, - я надеялась, что Вам понравится. Мне бы хотелось, чтобы Ваше любимое место всегда было рядом с Вами!

Девушки обнялись. Диана давно уже была не только служанкой, но и подругой, и ее подарок имел огромную ценность. Маргарита бережно поставила его на прикроватный столик.

- Так он всегда будет со мной, - радостно воскликнула она.

В качестве дневного наряда она выбрала светло-кремовое платье с белоснежными рюшами и золотистой вышивкой на корсаже, и позволила уложить каштановые волосы красивыми ниспадающими волнами. Диана подобрала пару золотых заколок и заколола волосы по бокам. Немного полюбовавшись на себя в зеркало, Маргарита вышла из комнаты и направилась на первый этаж.

В небольшой гостиной, предназначенной для небольших семейных трапез, было всегда светло и уютно. Золотые подсвечники на стенах сверкали в солнечном свете, на нежно-зеленых стенах висели картины с летними пейзажами. Посреди комнаты стоял небольшой стол, накрытый на две персоны. На серебряных блюдах дымилась яичница с поджаренными ломтиками бекона, щедро посыпанная ароматной зеленью. Около каждого блюда стояла корзиночка с еще горячими пшеничными булочками, блюдце с маслом, бокал со сладким ягодным морсом и изящная чайная пара из очень дорогого фарфора.

Отец Маргариты дожидался ее к завтраку, задумчиво глядя в окно. В свои годы граф де Ласси не утратил былой красоты, но приобрел выдержку, достойную пожилого мудрого мужчины. Его волосы побелели, как и усы и брови, но взгляд спокойных серых глаз остался живым и проницательным. Он всегда одевался с иголочки, и хотя франтом не слыл, однако вкус его всегда оставался безукоризненным. Вот и сегодня он надел великолепный темно-синий костюм, выгодно подчёркивающий белизну рубашки и тонких перчаток. Маргарита залюбовалась им издалека, но граф почувствовал ее приближение и повернулся с радостной улыбкой.

- Поздравляю тебя, моя прекрасная девочка! - воскликнул он, обнимая дочь, - надеюсь, ты получишь массу удовольствия от сегодняшнего дня!