Листопад

Глава 3. Начало пути

Глава 3

Начало пути

Если идти все прямо да прямо, далеко не уйдешь.

Антуан де Сент-Экзюпери

Рассвет – особенное время. Осенью он становится ещё более захватывающим. В густой тишине едва пробиваются шорохи опадающих листьев, самые ранние птахи ещё робко распеваются, пробуют голоса. Воздух кристально чист и прозрачен, его можно пить, зачерпывая ладонями. А синее небо только начинает обретать краски, чуть розовея на востоке, уступая поднимающемуся солнцу и его разящим лучам.

Ведика не спеша ехала к северным воротам. Она не стала въезжать в город и объехала крепостную стену снаружи. В столице уже давно проснулся рабочий люд и найти там тишину было практически нереально. Зато за стеной всё было иначе – природа только пробуждалась и чувство какой-то тайны витало в воздухе. Будто подглядываешь из-за занавески. Девушке нравилось это время суток. Она вдыхала прохладный воздух, настоянный на травах и росе, полной грудью, чуть прикрыв глаза, ловила густые тени от деревьев и складывала их в волшебные фигуры. Но уединению пришёл конец вместе с вынырнувшей из-за ворот белой кобылкой и восседавшим на ней полуфейри с рыжими волосами.

- Доброе утро, леди, – Эмрис отвесил поклон не слезая с лошади и озорно сверкнул глазами.

- Я не леди, – хмуро буркнула под нос Ведика. Её охватывало раздражение. То ли от того, что Эмрис постоянно дурачился, то ли от того, что он нарушил её единение с природой. Как бы то ни было, она не собиралась с ним быть дружелюбной и хотела бы ограничиться только необходимым для поездки общением.

- А ты всегда такая злая? – мужчина достал из кармана спелое яблоко и сочно захрустел им. Он жмурил от удовольствия глаза и слизывал сладкий сок с губ. Веда даже засмотрелась и поэтому ответила не сразу.

- Нет, – она огляделась вокруг и тронула лошадь, направляясь по единственной дороге прочь от города. – Как долго нам ехать?

- Ммм.. – протянул он, прикусив губу. - До ближайшего холма, через который я смогу нас провести, примерно сутки пути. К ночи доберемся до постоялого двора, а утром как раз будем на месте.

- Отлично, – и замолчала отвернувшись. Веда настойчиво пыталась вернуть благостное расположение духа, которое посетило её с утра.

Они ехали по пыльной пустынной дороге молча, друг за другом. Ведика не стремилась вырваться вперед или хотя бы поравняться со спутником.

Эмрис демонстрировал отличное настроение и постоянно насвистывал какую-то незамысловатую песенку. Пару раз он предлагал Веде яблоки, но она отказывалась легким качанием головы и снова отворачивалась.

Когда солнце уже было в зените, мужчина скомандовал привал. Это было очень кстати, потому что спина немилосердно ныла с непривычки, ноги отказывались сходиться вместе, а в животе уже даже не урчало – выло. Сдержать болезненный стон не удалось, когда Веда сползала с лошади. Эмрис внимательно оглядел её и хмыкнув, пошёл к ручью, чей звон был слышен за деревьями.

Веда, с трудом переставляя натруженные ноги, вяло поплелась к поваленному дереву, делившему полянку, на которой они остановились, ровно пополам. Из увесистой сумки, собранной заботливым домовым, появились друг за другом трёхэтажные бутерброды с мясом и сыром, фляга с травяным отваром и маленький мешочек, служивший девушке аптечкой.

Когда Эмрис вернулся, он застал спутницу, догрызающей свой бутерброд. Его доля была заботливо отложена в сторону, а девушка уже облизывала испачканные пальцы. Что-то решив, она подхватила мешочек со звякнувшими склянками, небольшое полотенце, и отправилась к ручью. Мужчина проводил её насмешливым взглядом, отметив и хромающую походку и страдальческое выражение лица.

- Может тебе помочь? – крикнул он ей вдогонку.

- Обойдусь, – скрипя зубами, отмахнулась она.

На берегу ручья было мирно и спокойно. Щебетали птички в ветвях деревьев, звенела вода, натыкаясь на мелкие камушки, шелестела длинная пожелтевшая трава под касаниями ветра. Место было настолько вдохновляющим, что Веда даже не заметила, как стала насвистывать песенку, слышанную ранее от спутника.

Купаться было холодно, но освежиться не помешало бы. Веда окунула край полотенца в воду и неторопливо обтёрла шею и руки от пыли и пота. Оглянулась, прошлась внимательным взглядом по кустам и решительно стянула брюки. Не то чтобы она всерьёз думала, будто Эмрис решится подглядывать, но оголяться посреди леса ей почему-то было стыдно.

Мазь с маслом мяты из запасов Сэна холодила натёртые бёдра, принося ни с чем не сравнимое облегчение. Ведика даже прикрыла глаза и блаженно застонала. Боль медленно отступала, принося лёгкость и силы ехать дальше. С благодарностью она вспомнила заботливого бубаха и мысленно пообещала себе, что привезёт ему целую кринку свежайших сливок.

Закончив свои дела, девушка вернулась к маленькому лагерю. Эмрис уже разжёг небольшой костерок из сухих веточек, собранных в округе. Котелок висел над ним и побулькивал кипятком. Оставалось только добавить ароматных трав и горячий чай будет готов. У Эмриса как раз нашёлся мешочек с бодрящим сбором и он увлечённо занялся приготовлением напитка.

Веда, усевшись на собственный плащ, расстеленный на земле, задумчиво наблюдала за мужчиной. От её внимания не укрылись уверенные движения изящных рук, сосредоточенное выражение лица и азартный блеск голубых глаз. Казалось, Эмрис творит какое-то колдовство, таинство, которое не предназначено для глаз непосвящённых. Он весь преобразился, и маска шутника и балагура слетела с него, как пожухлый лист с куста.