Волчья мгла

Глава 21

Барды, скальды, менестрели и прочие бездельники, труда не знающие, промышляющие ложью, облаченною в сладкие речи, должны быть изгнаны из королевства Альтавия отныне и навек.

Приказ короля Стасия Прилежного от года 578 И.Д.[1]

Утро выдалось холодным и дождливым. Раэн выползла из-под теплого шерстяного одеяла. Грета, свесив ногу, спала на противоположном краю кровати. Ганс храпел на полу, распространяя в душном помещении легкий запах перегара.

Раэн привычно растолкала Ганса, ибо Грету после попойки будить было бесполезно. Охотник выругался, но послушно встал и побрел к тазу с водой, умываться.

- Кто с меня одежду-то снял? – спросила княжна, заметив свои вещи, стопкой сложенные у кровати.

- Эллар, кто ж еще, - отфыркиваясь от воды, ответил Ганс. – Пришел вместе с нами, ключи отдал и исчез куда-то.

Раэн натянула штаны, умылась, набросила на плечи куртку и спустилась на первый этаж. Внизу ее ожидал княжеский гонец в клетчатом камзоле.

- Раэн из Рифа? – спросил он.

- Да, это я, - насторожилась княжна.

- Вам письмо от Его Светлости, князя Эсхарда.

Раэн взяла запечатанный сургучом конверт с княжеской печатью и грифом «Секретно». Распечатала, быстро прочла.

- Я провожу вас во дворец, - предложил гонец, но Раэн отказалась.

Князь Эсхард бывал в Эвинде не раз, и считался другом и союзником князя Фальгора. В письме он просил ее явиться на аудиенцию для «решения особо важных вопросов», не забыв упомянуть ее титул и полное имя. С одной стороны, ее инкогнито было раскрыто, с другой же было неясно, чего именно хочет князь. Раэн поколебалась минуту и решительно направилась во дворец.

Дорога до замка была длинной, а город огромным, богатым и монументальным. Его еще не коснулась война, то ли из-за нейтралитета воеводы, то ли по иной причине. Мостовые, до блеска отполированные туфлями горожан, сверкали в лужах. Дома с узкими фасадами, выстроенные из желтого песчаника, были украшены цветами в глиняных горшочках, вдоль дороги на столбах висели слюдяные фонари. Две дамы в обуви на высоченной подошве бодро прошлепали по луже, не замочив подолов. Пожилой господин в квадратной шапочке, видимо, ученый, прошел мимо Раэн, ведя на цепи пятнистую собаку размером с осла. Пес поднял на княжну грустные темно-карие глаза и послушно побрел за своим хозяином.

Торговый квартал представлял собой не привычный шумный рынок, как во всех городах, а всего лишь аллею лавок и крытых прилавков. Девушка в белоснежном чепце торговала травами, предлагая полынь как средство от моли, пышная крестьянка с уложенной кругом черной косой расхваливала свою выпечку.

Пройдя мимо витрин со всякой всячиной, княжна завернула в узкий переулок, ведший к главной площади. Все в Берггрене поражало своей чистотой и богатством. Монументальная бронзовая статуя всадника, каменный фонтан, украшенный мозаикой, высокие шпили зданий с флюгерами – здесь все дышало роскошью и умиротворением. Раэн поднялась по широкой лестнице прямиком к кованым воротам, ведущим в замок князя. Очередь просителей, несмотря на погоду и раннее утро, выглядела внушительно, и состояла из двух частей: слева толпились крестьяне и ремесленники, справа чинно стояли дворяне и рыцари. Вторых пропускали быстрее. Раэн примкнула к очереди дворян. Двое господ в полосатых камзолах оживленно обсуждали войну. Княжна успела узнать, что короля Виктора Третьего свергли в столице не без содействия неких заморских наемников, учинив государственный переворот, после чего по стране прокатились погромы и вооруженные стычки. Дворянин в малиновом берете вклинился в разговор.

- А слыхали ли вы, господа, что на востоке, в Ландсберге, массово уничтожают язычников? – обратился он к полосатым дворянам.

- Слыхали, а как же! Король Эдмунд и воевода Киарт уже собирают войско для укрепления своих границ, - поддакнул сухонький старичок с вислыми седыми усами.

- Сплетни и слухи, - покачал головой один из полосатых.

- Язычников преследуют уже давно, если вы не знали, любезный барон, - вставил дворянин в берете. – А захвативший власть Граф Петри – обыкновенный узурпатор и тиран.

- Шшш, - зашипели со всех сторон.

- Мы хоть и в Берггрене, на нейтральной территории, однако вести такие речи о действующем правителе Альтавии весьма опрометчиво, - укоризненно добавил полосатый.

- Говорят, что под Залемом выстроилось целое войско из посаженных на кол несогласных, - шепотом произнес старичок.

- А как же, - закивал дворянин в малиновом берете. – Неслыханная дикость!

- Я-то не знаю, как оно лучше, - покачал головой седоусый. – Если Киарт вышибет графа Петри из столицы или же если все останется как есть. Главное, чтобы Берггрен оставался нейтральным.

Старичка активно поддержали все участвующие в разговоре.

Очередь медленно ползла к замку, первым из собеседников за дубовой дверью исчез дворянин в малиновом берете, за ним последовал старичок, а затем и господа в полосатых камзолах.

- Следующий, - устало протянул стражник. – Оружие оставить в сундуке, таков приказ.

Раэн нехотя протянула стражнику ножны с мечом, без оружия почувствовав себя практически голой. Правда, оставался еще кинжал за голенищем сапога, но толку от него было немного.