Не предай дракона

Глава 3

Ни один из моих нарядов не подходил для торжества в доме Ведди. Бальное платье было слишком ярким и открытым, а повседневные наряды – простыми, и я голову сломала, думая, в чём же всё-таки поехать. Когда до выезда оставалась пара часов, я спохватилась побежать в магазин, где надеялась купить готовое платье, что было непросто, учитывая мой маленький рост и телосложение. В Озерном районе я ориентировалась не слишком хорошо, и чудом нашла портниху, готовую быстро что-то для меня сообразить из запасных основ.

– В груди и талии ушьём, – сказала она, беря один из понравившихся мне образцов. – Это недолго. А вы можете пока присмотреть жилет понарядней. Расшитые как раз входят в моду.

Мне не хотелось лишних затрат, но и прийти в дом именинницы в старой одежде было невежливо. Почти на всех моих простых платьях имелись пятна от зелий, а красивых жилетов я вообще не носила.

– Вот этот, нежно-голубой.

– Размер подойдёт, – улыбнулась портниха. – Но затянуть придётся потуже – у вас очень тонкая талия!

– И практически нет груди, – хмыкнула я, но девушка возразила:

– По-моему, с этим всё нормально. Главное, уметь подчеркнуть её.

Она вскоре закончила с платьем, и я тотчас всё примерила. На жилетке вдоль рёбер были вышиты серебряные колоски, и светлое льняное платье отлично сочеталось с голубым бархатом. Конечно, это был достаточно простой наряд, но я не могла представить себя в дорогущем пышном платье из восточного шёлка.

– Вы спасли меня! – улыбнулась я портнихе.

– Рада, что успела, – дружелюбно отозвалась девушка, и я решила, что теперь буду обращаться только к ней.

Расплатилась, забрала свёрток со старой одеждой – и поспешила обратно в дом над озером. У меня едва хватило времени на причёску, и я чуть не забыла подарок, приготовленный для Тайлины.

– Едем, госпожа? – спросил кучер, ждавший внизу.

– Да.

Я уже на полпути спохватилась, что забыла надеть плащ.

– Не проблема. Ночь достаточно тёплая, и дождь не идёт. – Я посмотрела на плывущие с востока тучи. – А если и соберётся, не пешком же мне идти в Эршэби!

В карете было тепло, и мне нравилось разглядывать дома и представлять, кто там живёт. Всё-таки Эршэби не зря считался одним из красивейших городов не только Севера – мира! Здесь не было уродливых и скучных зданий, и ни к одной постройке не относились небрежно. Бывало так, что в ряду аккуратных голубых домиков вдруг появлялся пузатый красный дом-гриб, или, наоборот, вся улица была цветной. Также в каждом районе было много переулков, некоторые из которых заканчивались уютными тупиками – садиками, где непременно был ещё и фонтан, выложенный плиткой. Я помнила об этом, потому что ещё во времена учёбы надолго заблудилась в Центральном районе, и была приглашена на ужин семьёй, которой подобный дворик принадлежал.

Между тем мы миновали Восточные ворота. Конец августа на севере был неизменно прохладным, а в этот год ещё и дождливым. В дубовой роще на склоне наверняка было полным-полно белых грибов, и я пообещала себе, как будет возможность, непременно побродить по окрестностям.

До поместья Ведди была всего пара часов, и я издалека узнала белый двухэтажный дом – как раз такой, как описывала Тайлина. Виновница торжества встречала меня сама, разодетая в жёлтый шёлк, и, когда я вылезла, тотчас устремилась навстречу.

– Как же здорово, что ты приехала!

Мы даже обнялись, и Тайлина повела меня знакомить с родителями. Я почему-то решила, что приеду к началу торжества, но гостей ещё не было.

– Просто хотела пообщаться, – пожала плечами девушка. – А то в лаборатории мы с тобой так сосредоточены, что только о наваристости зелий думаем!

– Верно, – рассмеялась я. – Спасибо за приглашение! Кстати, вот твой подарок. С днём рождения тебя!

– Ой, как интересно, – улыбнулась Тайлина, принимая маленькую коробочку. – Я не могу удержаться!

Вместо того, чтобы проводить меня в гостиную, она принялась развязывать ленточку, и, достав склянку, прямо запищала от радости.

– Скажи, что это то, о чём я думаю! Ну, пожалуйста!

– Настойка из золотого камыша.

– Ура!

На восклицания дочери пришли родители, и я, готовясь к осуждению (обычно подарки дарили в большой зале), была встречена улыбками.

– Тайлина много о вас рассказывала, – сказала госпожа Ведди – статная, черноволосая женщина в золотистом платье. – Добро пожаловать!

– Целителям в этом доме всегда рады, – сказал господин Ведди, и я с трудом скрыла удивление.

– Большое вам спасибо, я рада быть здесь!

Поклонилась, не зная, что ещё сказать, но «коллега» уже тянула меня к лестнице.

– Мамочка, папа, нам нужно кое-что успеть до начала праздника.

– Да на здоровье, – усмехнулся хозяин дома.

– Только платье не испорть! – сказала хозяйка.

Видимо, к выходкам дочери они уже привыкли. Тайлина между тем привела меня к себе в комнату, а затем в небольшой уютный кабинет.

– Я настояла, чтобы его сделали. Зельеварю здесь потихоньку. Ты даже не представляешь, что за драгоценность мне вручила!

– Ты хотела именно это, вот я и подумала, что мои запасы не оскудеют…

– Это редкая и сложная в приготовлении настойка, – отозвалась девушка. – И лучший на свете подарок для такой сумасшедшей, как я.

Я была рада немного помочь ей с зельем, но время летело быстро, и вскоре нас позвали вниз, где уже начинали собираться гости. Мне пришлось оставить Тайлину – она встречала всех в гостиной, всё такая же шебутная и весёлая, громкая и активная.

Выбрав одну из представленных в большом зале книг, я села на кушетку, но углубиться в чтение не получилось. В этот вечер мне предстояло со многими познакомиться, потому что у именинницы было полным-полно родственников и друзей. Не сказать, что все они были из знатных родов, но я чувствовала себя несколько стеснённо среди дам в дорогих нарядах и украшениях. Всё шло по намеченному плану: встречи, поздравления, а затем пир. Хорошо, что меня посадили не слишком далеко от именинницы, и мы порой обменивались весёлыми взглядами, хотя я и старалась вести себя прилично.