Перекрестки судеб

Глава 5. Что ждет путешественника

Мэлони стояла посередине комнаты и растерянно рассматривала свою книгу, прежде столь интригующую, а теперь, вдруг, потерявшую всякий интерес, не замечая даже, что холод каменного пола колет босые ноги. Она попыталась вновь заняться чтением, но ее мысли полностью охватило очередное скабрезное письмо, только что доставленное служанкой.

Чаша терпения миледи – достаточно, кстати, приличная – переполнилась. С того момента, как брат отчетливо дал понять, что рассматривает возможность ее брака в ближайшее время, ухаживания знати, желающей приобщиться к королевскому роду, хлынуло на нее как из рога изобилия. Ее высочество крепилась. Она мужественно сносила нелепый флирт, ужимки, глупые улыбки и прочую дребедень, весьма вежливо, но непреклонно отклоняя все предложения. Однако это письмо стало последней каплей, разворошив угли в тлеющем костре неповиновения. Отбросив книгу, она кинулась в тронный зал, желая достучаться до брата и добыть себе долгожданную свободу выбора.

Однако разговор закончился ровно так же, как и всегда. Тот выразил всю свою заботу и любовь, как обычно пропустив все важное для нее мимо ушей. А затем, заявив, что у него еще много дел, деликатно и мило выставил за дверь, оставив наедине с ужасающим пониманием, что ее желания никогда не будут услышаны. И вот в этот момент ледяного отчаяния мимо королевны прошествовала процессия, тащившая схваченную шпионку, заставив ту на время позабыть о своих горестях…

Дэллину внесли в огромный зал. Высокие резные колонны, сделанные таким образом, будто каждую внизу обвивал могучий змеиный хвост, блестящий пол из серого камня, выложенный замысловатой мозаикой, большие окна, многие из которых, правда, занавешены прекрасными расписными портьерами, и приглушенный из-за этого свет, еще больше смутили пленницу. Компания гордо прошагала по залу, остановившись почти посередине, и два невозмутимых стражника поставили, наконец, несчастную на пол.

Когда Дэл почувствовала хоть призрачную, но все-таки свободу, она обратила свой взор перед собой и увидела мужчину на троне, находившемся на небольшом возвышении. Это был еще вполне молодой, достаточно красивый, мужественный и величавый человек. Он сидел ровно, не двигаясь, и словно не дыша, будто скульптура, созданная древними мастерами, и только его глаза пристально следили за происходящим. Высокий, темноволосый, с четкими и прямыми чертами, гордым видом, всем своим существом излучающий властность, внушающий трепет и уважение с первого взгляда, он был так не похож на свою сестру.

Девушка непроизвольно сглотнула. Этот стальной взор не обещал ничего хорошего.

- Вот она, властитель, - сказал один из стражников и поклонился. – Чужеземка говорит на языке этих земель.

Король промолчал. Его строгое лицо не выражало никаких эмоций. Спокойно оглядывая Дэл, он махнул рукой, и вся стража тут же вышла из зала. Даже те, что как приклеенные только что стояли рядом с ней. Под этим пристальным взглядом Дэллина почувствовала себя еще неуютнее и ничтожнее, чем рядом с невозмутимыми стражниками. Но как раз в такие моменты наглость овладевала ею всецело, и, наконец, прервав оглушающую ее тишину и взяв себя в руки, она сказала:

- А вы не боитесь оставаться со шпионкой наедине? Раз уж я шпионка, то тогда наверняка могла бы убить вас, Ваше Величество.

- А с чего ты взяла, что я не убью тебя первым? - заговорил после минуты молчания властитель.

- Ну… мне почему-то казалось, что шпионки сильнее и ловчее королей…

- Глупость, - прервал он. - Хватит глупой болтовни. Кто ты и что делаешь здесь? - это прозвучало столь властно, что противоречить было невозможно.

- Ладно… - начала Дэл. - Я не шпионка. Я простая путешественница, мое имя Дэллина. Я просто шла по направлению в Мэнхос, но… - она несколько смутилась, не зная, как описать нужду, заставившую ее забраться вглубь скрытой страны. – В общем, произошло кое-что, что абсолютно вас не касается, и получилось так, что я оказалась здесь…

- Ты не могла попасть в пещеру по ошибке. Уже многие сотни лет ни одно существо не могло найти проход в горах, и никто не переступал священную границу без нашей на то воли, - спокойно говорил король. - А это значит одно - ты следила за кем-то. А зачем ты следила, простая путешественница?!

- Я не за кем не следила, я нашла проход случайно. Мне нужно было просто спокойно переночевать, я так и сделала. И уже собиралась отправляться обратно, честное слово, но утром не смогла найти выход! - она пожала плечами и неловко улыбнулась, понимая, как глупо и нелепо звучат ее объяснения. - А что со мной сделают?

- Почему я должен верить тебе, чужеземка?

- Я что и вправду похожа на шпиона?! - возмутилась Дэл. - Это просто чушь какая-то! И на кого бы мне шпионить? На деревенщин из Шелны за моток бечевки да пару овец? Тут рядом нет больше никаких поселений… Хотя и вашей страны быть вообще-то не должно… Что за странные прятки?!

- Вопросы тут я задаю, чужеземка.

- Ваше право, - согласилась Дэллина и замолчала, хотя слова из нее просто потоком лились. Будто прорвало! От страха, что ли, такая болтливость прорезалась?

Владыка тем временем, в противоположность ей, говорить не спешил. Он словно выдавливал из себя каждую фразу, будто брезговал данным диалогом, но все же желая, чтобы все поскорее окончилось, продолжал.

- Что ж, история прямо-таки захватывающая, - выдохнул король с издевкой.

- И, тем не менее, правдивая. Так что со мной будет?

- Шпионка ты или нет, - грозно сказал ее собеседник, - наказание для всех, кто переступил священную границу одно…

- Какое? - нетерпеливо перебила Дэллина.

- Смерть, - спокойно ответил правитель.

Дэл вытаращила глаза и закричала:

- Что? Смерть?! За то, что просто пришла на эту землю?

- Проникла, - поправил король.

- Ну, проникла… У вас здесь, что - чрезмерно секретные делишки!? - в сердцах спросила она, но, вспомнив черного дракона, продолжила. - Ну, может, конечно, у вас и есть что скрывать, но казнь?! Казнь за то, что вы решили пожить в отшельничестве? Могли бы и тогда табличку повесить - всем вошедшим - голова с плеч! Я не хочу умирать! Я же не знала!