Последняя искра: выпустить когти • Творения Великих 3

Глава 6. Отец – свободе конец

В коридорах Пустынного дворца нам с Дракулой пришлось расцепить руки. Но я украдкой то и дело поглядывала на Велора, и рот сам собой тянула дурацкая улыбка. Чёрт побери, какой же он красивый, этот вампирюга! Даже красивее, чем прежде. Лёгкий загар подрумянил скулы. Холёность – отпечаток столетнего пребывания в мире технического прогресса, будто вымылась. Выкрошилась под напором иппорианских ветров. А вот надменности поприбавилось.

Взгляд, движения... Каждый жест дышал сдержанностью. Если бы художнику довелось писать с Велора портрет, на холсте наверняка поселилась бы всего пара отрывистых, острых штрихов. Алый и иссиня-чёрный.

– А ты причёску сменил.

Глядя на чёрные как смоль волосы, непривычно собранные в тугой пучок чуть ниже затылка, я не спрашивала, утверждала.

– Ты тоже, – тонкие губы даже не дрогнули в улыбке.

– Не нравится? – огорчённо отвела я с плеч короткие кудри.

– Почему же? Тебе идёт. Но я помню тебя... другой. Можно?

Вампирюга вдруг остановился и протянул руку. Пряди легко заскользили меж его пальцев. Я засмеялась. Щекотно! Даже по щекам мурашки побежали.

– Мне длинные больше нравились, – вздохнула я, когда Велор отнял руку и вновь двинулся по коридору. – Но обстричься – не мой выбор. Хотя там и не стрижка была вовсе, а варварское нападение... Да и не до красоты в последнее время было.

Мигом вспомнилось, как Нолан Роджи мне косу отчекрыжил и в мужские обноски обрядил.

– И у меня были причины сменить причёску, – со вздохом потёр Велор шею, и влажные волоски, от столь незатейливого, «человеческого» движения забавно вздыбились. – В Пустынных землях слишком жарко. И напрасно говоришь, что не до красоты было, − глянул на меня Дракула и добавил в привычной отрывистой манере. − Ты прекрасно выглядишь, Лиза. Всегда.

Я засмеялась, глядя на подол платья, который на каждый шаг позвякивал вышитыми по подолу камешками. Любезностями сыпать Дракула не мастак. Они у него неизменно рубленные, острые получаются. Но родные какие-то. Необходимые.

Настроение в гору пошло, но первоприходящие на ум комплименты вышли. Пришёл черёд молчания, что Дракула делал с огромной охотой.

Я и сама прикусила язык. Хотя, признаюсь, корила себя вчера, пока крутилась от бессонницы. Корила за слабость духа, потому что поговорить нам с Велором стоило.

– Может, отпустить сиура Акитара? – сообразила я наконец, как сократить количество лишних ушей. – Ты ведь свободен на сегодня? Сможешь проводить меня к себе после обеда? Вернее, – оговорилась я с улыбкой, – проводить меня ко мне. Не к себе, разумеется.

Велор шутку не оценил. Кивнул отрывисто.

– Сегодня свободен. Но страж пусть останется. Он тебе не для красоты выдан.

Хитрый Дракула! Учуял запах жареного. Я обернулась и с виноватой улыбкой глянула на Акитара, мол, не обессудьте. Сделала что смогла. Будь моя воля...

– Кстати, а он принёс тебе обет верности? − остановился вдруг Велор и впился в рогача требовательным взглядом.

– Обет? – удивилась я. – Велор, сиур Акитар приглядывает за мной по указу принца. Он же не мой...

– Знаю, – сощурился вампирюга. – Но это не мешает ему подкрепить верность тебе. Происхождение обязывает тебя быть осторожнее, Лиза. Твой дар – не шутка. И мало ли фанатиков на свете? Тебя обязаны защищать.

Я смутилась, но возмутиться не успела. Горделиво выпятив грудь, Акитар приблизился на шаг.

– Разумеется, сиур Лайн. Каждый уважающий себя воин приносит обет верности. Я не исключение. Мой меч принадлежит Целителю Ириты до тех пор, пока сиура не отпустит меня.

Велор одобрительно качнул головой и вновь двинулся по коридору, а я с удивлением глянула на пустынника. И думать не смела, что он так ревностно примется меня оберегать. Страдал же, помнится, брови кривил.

– А почему я не в курсе, что стала жертвой какой-то там клятвы? – не поспевала я за Велором.

– Всякий воин, который берёт под защиту господина или госпожу, а в Пустынных землях сиура или сиуру, даёт обет, – ответил Велор.

– Не разглашать тайны, – подтвердил рогатый, шагая следом. – И защищать ценой своей жизни.

– Разумеется, с оговоркой, что это не навредит стране и короне? – глянул Велор через плечо на пустынника.

– Так точно, – невозмутимо отчеканил тот.

– Как предсказуемо, – хмыкнул Дракула.

Кажется, Акитар в ответ тоже улыбнулся.

Постойте-ка... улыбнулся?

– Погодите, – скосилась я на стража, помягчевшего в лице. – Что всё это значит?

– Элементарно же, Лиза. Твой страж принёс обет, и магия связала вас. Если кто-то попытается причинить тебе вред, а он, зная об этом, не воспрепятствует, его ждёт смерть. Раскроет твою тайну, – Велор щёлкнул пальцами, – та же участь. Магия сожрёт его начало изнутри. Так что, ты под надёжной защитой. Разумеется, – опять чему-то обрадовался Дракула, а вслед за ним и рогатый, – до тех пор, пока не решишь устроить переворот.

– Если так, – окончательно добил меня рогач, – я буду вынужден прикончить вас первым, сиура.