Агния, дочь Истока.

2

В том же овраге, но глубже, в самой гуще кустов, куче прошлогодней листвы находилось еще одно живое существо. Это был мужчина. Укутанный с головой в грязный плащ, зарывшийся в лесной мусор, он был совсем незаметен глазу. Возраст его, как и расу в темноте определить было затруднительно, а многодневная щетина смазывала черты лица. Но взгляд его был цепким, и наблюдал за "чудом в перьях", что свалилось вдруг ни откуда. И думал - что с этим делать?

Две недели назад мужчина вошел в этот лес, уходя от преследования. В далеких и негостеприимных песках Сахрана стоял древний выживший город Кирстан. Именно там он, прирожденный Искатель, наконец-таки вызнал местоположение оазиса с таинственным Храмом. А в Храме глупые сахранцы хранили реликвии древних. Глупые, потому что хранили и молились на них, не понимая их истинной ценности, не используя и даже не изучая их. И потому его совсем не мучила совесть, когда одна из их реликвий перестала быть таковой, и превратилась в артефакт в его руках. Артефакт, вызывающий сильнейший научный интерес в Еурской Академии, тот самый, о котором знали только из летописей. И там, в Академии, за него можно будет получить желанный доступ к источнику эйтари, источнику силы. Но еще больше манило обещание ректора дать доступ в закрытый раздел архива, содержащий особые данные о языках. Возможно ему удастся прочитать свое таври, раскрыть истинное значение этих знаков. И тогда придет время заняться разгадкой тайны, что мучила его на протяжении всей жизни: за что была отравлена его мать; почему ему, совсем мальчишке, пришлось бежать из богатого дома, спасая свою жизнь; кто его отец? Может быть, он сможет разгадать тайну своего имени, что сейчас звучало кратко и обрублено - Вэйдан.

Сейчас Вэйдан шел и думал, как ошибся в своем мнении про сахранцев. Они оказались не такими глупыми, как показалось ему вначале, зато мстительными. Группа наемников гнала его от самого Кирстана. Упорные... Сколько им заплатили интересно? И весь долгий путь в обход моря искатель артефакта успешно от них уходил. До тех пор, пока не расслабился в землях, так похожих на родные, у восточного подножия Белых гор.

Уже несколько дней преследователи не давали о себе знать. Учитывая, что за трое суток практически без сна, был стремительно преодолен обычный недельный переход, мужчина полагал, что пара дней отдыха ему позволительна. Долгий тяжкий путь вымотал его, истощил все запасы как собственных сил, так и эйтари. Преодолены огромные расстояния, и сейчас казалось, осталась самая малость - обогнуть Белые горы по Северному Тракту.

В первую очередь Вэйдан посетил ближайший постоялый двор из тех, что показались приличнее. Последними монетами, зашитыми в подклад, он расплатился за сытный ужин и комнату с настоящей кроватью. А на сдачу - соблазнился прелестями девицы, что крутилась неподалеку. Мммм... как же сладки были её объятья после перенесенных тягот и воздержаний! Эта краткая остановка была ему необходима! Он и не собирался задерживаться дольше, намереваясь отправиться в дорогу вновь.

Но тут его едва не схватили. Просто повезло, что он разминулся с наемниками, завернув в торговую лавку. Путник намеревался обменять последний мешочек специй из тех, что удалось получить в южных землях. Всю долгую дорогу они выручали его: чем дальше не север, тем ценнее становились пряности, тем большие средства за них можно было выручить.

Хозяин лавки, невысокого роста толстячок, хотел выторговать пряность в тайне от завистливых соседей, что бывало заглядывали в окна, и провел его в соседнюю комнату, кликнув помощника на свое место. Нехитрый торг сделал странника обладателем новых монет, а также некоторых припасов, которыми тот же торговец его и снабдил. Ожидая пока хозяин вернется с уговоренными припасами, мужчина разглядывал товар на полках, лениво шагая вдоль комнаты, приближаясь к дверному проему, завешанному старым покрывалом.

Он уже собирался выйти в общий зал, присмотреть себе может что в дорогу, когда в лавку вошел странного вида путник. Вся его внешность выдавала в нем чужеземца - смуглая от постоянного загара кожа, прищуренные от вечного солнца глаза. Мощная фигура и выверенные движения выдавали в нем воина. Одежда говорила о небогатом положении, но при этом оружие его было с украшениями. Сопровождает лэрда как телохранитель? Получил в награду за неведомые подвиги? Должно быть с ним опасно связываться, коль чужеземец забрался в такую даль от своих родных земель и при этом остался не только жив, но и при своем богатом оружии! На ломаном всеобщем еурском языке, помогая себе жестами, чужеземец пытался пояснить, что сопровождает богатого знатного господина. Знатного на столько, что тот направляется к самому императору. И господин его весьма привередлив порою к условиям, ему жутко хочется привычной еды. А всем известно, что южане любят пищу острую, обильно приправленную специями. Вот и сейчас господин отправил своего слугу на поиски специй. Может добрый торговец предложит ему что-либо? Уж за ценой-то он не постоит. Вэйдан, стоящий за покрывалом дверного проема, напрягся. он то прекрасно понимал и кто это был, и что, а вернее кого, на самом деле тот ищет. Только вот оставленный помощник за прилавком, к счастью, не мог предложить посетителю ничего интересного - о новых специях хозяин его еще не поставил в известность. И чужеземец, не выведав для себя никакой ценной информации покинул лавку. Затаившийся Вэйдан понимал, что на самом деле они ищут его. Ищут по тем самым специям, за счет которых он путешествовал, оставлял следы. Он вспомнил искусно выделанные мешочки из верблюжьей кожи, украшенные затейливым узором. Конечно никто не станет их менять. Товар в родной "упаковке" только дороже будет, что выгоднее продавцу.