Поцелуй весны

Глава 19. Рыцарь, вепрь и прекрасная дама

Солнце уж почти докатилось до земли, его пламенные лучи обожгли нежное небо, отчего оно порозовело и должно было вот-вот накалиться докрасна.

Ночь собиралась заявить о своих правах на мир и свергнуть день. В воздухе запахло сыростью. Стало холоднее.

Хозяин и Артур до сих пор не вернулись.

Катрина не находила себе места.

План был прост. Переместиться в темницу. Забрать Артура. Хозяину сделать это - раз плюнуть.

Что же могло их задержать? Что же могло им помешать? Неужели Ария раскрыла их намерения и подготовила засаду?

Но отец и Размунд спокойно уехали, Катрина своими глазами видела, когда провожала их вместе с Дузмаром.

Значит, Ария не знала. Или знала, но не все?

Леди Догейн тяжело вздохнула.

Она чувствовала: от нее что-то ускользает. Какая-то невероятно важная деталь, которая помогла бы понять, что случилось на самом деле.

В надежде успокоиться, Катрина вышла в небольшой палисадник между усадьбой и дорогой, растянувшейся вдоль леса. Здесь, позади обширных зарослей можжевельника скрывалась небольшая скамейка.

Когда Хозяин прощался с ней перед уходом, он отвел ее именно в это место. Они долго сидели на скамейке, взявшись за руки. Катрина говорила, что все будет хорошо, а фейри в ответ кивал и улыбался, однако в его глазах была странная тоска, от которой у леди Догейн разрывалось сердце, и которая сейчас не давала ей покоя.

Неужели Хозяин что-то чувствовал? Но почему не сказал ей? Неужели после всего, что между ними было, она не заслужила честности и доверия?

Проклятье. Что же могло случиться?

Вдруг девушка ощутила неожиданное тепло в районе груди. Оно нарастало и нарастало, пока не стало обжигающим. Катрина вздрогнула, схватила цепочку на шее и натянула, поднимая Сердце Зимы.

Оно загорелось насыщенно-зеленым, с золотым отливом, цветом. Небеса... Такого раньше не было! Да, оно медленно зеленело последнее время, но все равно оставалось синеватым!

Как это понимать?

Треск ветки, звук спешных шагов. Леди Догейн нервно дернулась и оглянулась. Все внутри замерло в надежде.

Хозяин наконец-то вернулся?

Катрина высунулась из-за можжевельника, но тут же испуганно спряталась за ним. По дорожке из усадьбы двигалась, спешно и украдкой, леди Орли.

Она надела длинный, до земли, белый плащ и, добравшись до приоткрытых ворот, накрыла голову широким капюшоном.

И куда это... Куда это она собралась?

Леди Догейн вспомнила, какое недоверие вызывала у него родственница Дузмара, и как та заинтересовалась Сердцем Зимы.

Леди Орли вдруг решила уйти из усадьбы. Одна. В лес. Почти ночью. И именно в тот момент, когда пропал Хозяин.

Здесь было нечисто. И здесь могла быть связь.

Словно согласившись с владелицей, Сердце Зимы уняло свой жар и стало, как всегда, приятно теплым.

Девушка спрятала его под верхней одеждой - дубленкой, которую одолжила ей леди Дузмар, - и осторожно вышла из палисадника.

Нужно проследить за Орли. И выяснить, что та замышляет.

Катрина ступала по земле невероятно тихо, словно кошка. В мышцах покалывало, стало теплее. Особенно возле груди, там, где висело на цепочке Сердце Зимы.

Чудилось, что камень начал вести себя иначе. Он пульсировал намного ощутимее, дрожал, и от него по коже распространялось странное покалывание.

Будто бы оно передавало часть своей энергии, часть своей силы владелице. Будто благодаря нему Катрина вдруг стала острее видеть в темноте, лучше распознавать запахи, улавливать звуки, даже самые тихие шорохи... Она чувствовала себя более подвижной, порывистой...

Совсем недавно ей удалось стать уверенной, твердо стоящей на ногах, своенравной, как... Как Хозяин Зимы. Откуда тогда такие перемены? Откуда это желание двигаться, эта резкость, эта готовность рискнуть и последовать за Орли?

Наверное, в ней и до этого были такие черты... Но сейчас они обострились. Связано ли это с тем, что Сердце поменяло цвет? И если связано... Отразилось ли это и на Хозяине?

Орли совершенно не замечала преследовательницы. Хотя двигалась осторожно, то и дело оглядывалась. Но Катрина каждый раз предугадывала это движение и скрывалась за ближайшим деревом так быстро и ловко, будто бы всю жизнь провела в лесу, охотясь на самых пугливых зверей.

Да и только что наступившая ночь была на стороне леди Догейн: кромешная темнота заботливо скрывала ее от чужих глаз, а монотонный совиный крик перекрывал негромкие шаги и шелест потревоженной ее движением молодой листвы.

Вдруг впереди меж черными стволами замелькало что-то белое. Катрина замерла, затаила дыхание и, в очередной раз спрятавшись, позволила преследуемой немного отдалиться.

Когда та приблизилась к белесым пятнам, леди Догейн поняла: плащ Орли был такого же цвета.

Как... Странно...

Преследуемая зашла за деревья и исчезла из поля зрения.

В груди засвербело, стало горячо, и Катрина внезапно для себя почувствовала азарт. Ей следовало бояться, тревожиться, сомневаться... Но вместо этого, она ощущала себе так, будто ей бросили вызов и нужно было непременно выиграть в этом странном соревновании.

Уверенно, пожалуй, даже слишком, леди Догейн двинулась вслед за Орли.

Вскоре она смогла понять, что за частоколом деревьев скрывается поляна. Девушка расслышала тихое и нежное журчание воды. Кажется, здесь был и родник.

На поляне собралось несколько человек. Все, как и леди Орли, в белых плащах до земли. Капюшоны полностью скрывали лица. Но фигуры выглядели тонкими, хрупкими. Плечи у всех - узкие. Это женщины. Нет сомнений.

Женщины в плащах, в ночном лесу? Это выглядело подозрительно. Катрине невольно вспомнились ведьмы Ковена. И хотя эти незнакомки не походили на монахинь... Следовало быть настороже.

Леди Догейн попыталась унять свой азарт и неожиданную порывистость. Удивительно, но ей это удалось.