Попаданка без возврата: я — главная злодейка?

Глава 4

Я попрощалась с королевской четой неглубоким поклоном и вышла из комнаты. Дверь шумно закрылась за моей спиной, и я выдохнула с заметным облегчением. И ведь это не единственное сегодняшнее испытание.

Я поискала глазами Айви. Как и ожидалось, через пару секунд она выскочила из-за угла и подбежала ко мне с извиняющимся видом.

— Простите, госпожа Элария!

Я махнула рукой.

— Идём. У нас ещё много дел.

Например, дотрястись обратно до поместья герцога и морально подготовиться к чаепитию. О, я уверена, что это будет ужасно. И я так и не придумала, что делать с платьем Айви!

Самой лучшей частью этого дня была поездка назад — Эрик остался во дворце, и я смогла расслабиться в одиночестве, не натыкаясь на чей-то злобный взгляд каждый раз, когда смотрю на на соседнее сидение.

Часов до трёх я занималась асболютно бесполезным планированием. Айви нужно было отослать — должна же она встретиться с герцогом и подготовиться к чаепитию. Я же пыталась прикинуть все доступные мне варианты развития событий сегодня вечером.

Может, испортить её платье случайно? Но тогда и впечатление будет другое. Да и, зная Эларию, Айви всё равно поймёт, что я это специально.

Чаем облить? Так это вообще другая ситуация!

А может подговорить кого-то из прислуги это сделать? Отличная идея!

Я высунула нос из комнаты, убеждаясь, что Айви не крутится где-то рядом, и отправилась на поиски какой-нибудь горничной. Ближайшая нашлась быстро — совсем юная девочка с неаккуратным пучком намывала окно в коридоре.

Я стукнула её по плечу, воровато оглядываясь.

Резко обернувшись и даже подпрыгнув от страха, горничная издала короткое «А!», прежде чем как следует рассмотреть меня и согнуться в поклоне.

— Принцесса! Что я могу для вас сделать?

Я потянулась в карман юбки, выуживая оттуда пару золотых монет, и показала их девчушке.

— Я хочу, чтобы ты прислуживала на сегодняшнем чаепитии.

Губы горничной приоткрылись, и она ошалело моргнула, прежде чем выдавить:

— Это не я решаю...

Предугадав её ответ, я будто бы со снисхождением добавила ещё немного денег и потрясла ими в руке, заставляя их звенеть. Этот звук тут же привлёк взгляд девчушки — она уставилась на монеты с вожделением, и я уверена, что ещё немного, и из её рта капнула бы слюна.

— Ну так что? — ухмыльнулась я.

— Я сделаю всё возможное! — пообещала горничная.

— Тогда слушай внимательно, — скомандовала я и нагнулась к её уху, чтобы продолжить шёпотом: — Там будет моя служанка. Ты должна порвать её платье у всех на виду, понятно? И если кто-то узнает, что я тебе это приказала, ты очень об этом пожалеешь.

Впрочем, не знаю, как бы она пожалела — уволить эту горничную точно не в моих силах.

Девушка активно закивала, соглашаясь на моё предложение. Я высыпала монеты в её руку и развернулась, чтобы уйти с невозмутимым видом, словно ничего и не произошло. Одной проблемой меньше.

Посмотрим, как сработает мой план. По местным меркам даже одна золотая монета — очень большие деньги, и даже если эта девушка с кем-то их разделит, сделка всё равно будет для неё невероятно выгодной.

Ну разве кто-то будет ругать её, если она "случайно" разорвёт платье другой служанки, да ещё и эльфийки?

Я выдавила дежурную улыбку (лучше бы ей не спадать с моего лица ближайшие пару часов), расхаживая по малой гостиной, выделенной герцогом для моей маленькой встречи с самыми завидными невестами королевства — так сказать, девушками "моего уровня". Убранство было прекрасное: кремовые стены, ненавязчивые цветочные мотивы и даже выход в сад через узкую стеклянную дверь у окна в пол.

Совсем скоро. Совсем скоро сюда прибудет куда молоденьких дворянок, и я должна как-то им понравиться, не выбиваясь из образа Эларии.

Это будет тяжело!

Изгоем мне быть точно не хочется. Ужасная репутация и всеобщая неприязнь — одна из ступенек, что привели принцессу прямиком на казнь, а мне голова на плечах пока дорога. Кто захочет умереть во второй раз?

Я глянула в сторону стены — там, прямо у двери, стояли две горничные, одну из которых я сегодня подкупила. На долю секунды наши взгляды встретились; я мгновенно развернулась и продолжила бесцельное хождение туда-сюда.

Наконец юные гостьи начали собираться. Одна за другой — я продолжала вежливо беседовать с ними, но держась немного на расстоянии в попытке подражать гордой принцессе. И всё же, даже если я когда-нибудь читала про этих девушек, я не узнавала ни одну из них. Ещё ни явилась ни одна из будущих подруг Айви, да и самой служанки пока нет — сидя как на иголках, я поглядывала то на дверь, до в чашку, на своё-не-своё отражение в ароматном чае.

Когда объявили о прибытии Кристалл Миссель, я заметно оживилась. Беловолосая девушка в нежно-голубом платье зашла в комнату, лениво обмахиваясь веером, и я тут же прошлась по ней оценивающим взглядом.

Кристалл Миссель — будущая подруга Айви, да к тому же сестра-близнец молодого графа. И — какое же совпадение! — этого юношу зовут Крис — их родители явно не долго думали, когда на свет появилась двойня.