Запасная дочь

Глава 1.

Утро началось как обычно: одеяло слетело, прохладный воздух немедленно скользнул к разомлевшему в тепле телу, и сон убежал вслед за ночью.

- Пора, тьера, - горничная громыхнула тазом для умывания и замерла, ожидая, когда девушка поднимется.

А вставать так не хотелось!

Ещё один день, такой же, как все предыдущие!

- М-м, - Не раскрывая глаз, Дани потянулась, а потом принялась нашаривать одеяло. – Я ещё немножко... Пять минуточек!

- Тьера Альбертина уже встала! – доложила горничная. – Я видела, как Мари выносила таз и воду. Поторопитесь, иначе вас снова накажут! И меня заодно...

Дани вздохнула, и так и не раскрыв глаза, сползла на пол, промахнувшись мимо домашних туфель.

Соприкосновение босых ног с холодным полом прогнало остатки сна.

- Холодно-то как! - охнула девушка, окончательно проснувшись. – Подай халат! Почему печь ещё не затоплена?

- Петер сейчас в покоях её сиятельства, - служанка подала халат, помогла завязать пояс и схватила кувшин, ожидая, когда можно будет слить на руки барышни воду. – Потом он пойдёт в покои тьеры Альбертины, потом к тьеру Элиану...

- Да знаю я распорядок! – буркнула Даниэль. – Почему сегодня истопник так поздно начал?

- Потому что её сиятельство вчера приказала ему больше по утрам не шуметь. Ждать, когда хозяева проснутся, и только тогда...

- Я поняла, - девушка жестом попросила горничную замолчать. – Лей уже. Уй!! Ледяная-то какая!

- Простите, тьера, - пискнула Кларис, - мне не позволили набрать кипятка прежде горничных её сиятельства и тьеры Альбертины. А потом пришлось ждать, когда кувшин наполнит камердинер тьера Элиана. Когда же они ушли, я увидела, что горячей воды почти не осталось. Пришлось разбавить холодной, но пока донесла, а вы проснулись, она совсем остыла.

Дани только вздохнула – можно было и не спрашивать, ведь за восемнадцать лет жизни должна уже привыкнуть, что в семье графов де Маритт она, третий ребёнок и вторая дочь, всё получает по остаточному принципу.

В приоритете, конечно же, наследница, следом идёт единственный сын. И только потом запасная дочь!

Как матушка говорила:

- Если бы я знала, что с Берти всё будет нормально, что мою ягодку минует выгорание, что её дар раскроется, как ему и положено, ни за что не стала бы тебя рожать! Двух детей более чем достаточно: наследницы родовой магии, которая передаётся только по женской линии, и наследника, который со временем возьмёт на себя управление графством. И больше не для чего ещё раз проходить через ужасы деторождения. После твоего появления у меня ушло несколько месяцев на то, чтобы привести себя в порядок! Можно сказать, что из-за тебя, Дани, мне пришлось на полтора года забыть о нормальной жизни! Поэтому помни, что ты живёшь только благодаря Альбертине! Твой долг – всегда быть рядом с сестрой и во всём ей помогать!

И что она могла на это сказать?

Нет, сказать-то можно было многое! Например, что она не просила себя рожать, что это было желание родителей, а не младенца! Но кто её станет слушать? Только новое наказание получит, как будто их ей и так недостаточно!

Так уж повелось, что Дани не спускали ни малейшей оплошности, в то время как старшие дети даже за серьёзные нарушения отделывались только выговором. Или лишением сладкого.

Причём, чтобы Берти или Лиану не было обидно, то вместе с провинившимся сладкого лишалась и Даниэль.

Единственное, в чём родители никому не давали спуску – это в учёбе. Тут и любимице Берти, и надежде рода Лиану приходилось стараться изо всех сил.

Почти всё время учителя тратили на старших де Маритт, но Дани на это не обижалась. Она ведь тут же, рядом с сестрой, прекрасно всё слышит и запоминает. И то, что учителя к ней почти не обращаются, даже лучше – не приходится отвлекаться. А разучивать заклинания она может и по вечерам. Или рано утром, пока все спят – летом светает рано. Вот зимой... Зимой сложнее.

Размышляя о жизни и семейных отношениях, Даниэль завершила все необходимые процедуры, надела свежее утреннее платье и отправилась в покои к Берти.

- Ясного дня, Альбертина!

Та даже головы не повернула, а её горничная окинула Даниэль нечитаемым взглядом и рассыпалась в похвалах цвету лица и красоте старшей сестры.

- Ах, ваше сиятельство, какая у вас нежная кожа! И как её оттеняют ваши необыкновенные, тёмно-шоколадные локоны! Вы такая красавица!

- Опять проспала? – усмехнулась старшая, бросив благосклонный взгляд на горничную. – Я жду тебя уже целую минуту! Мари, хватит меня рассматривать, лучше подай накидку!

Даниэль промолчала, уже наученная опытом: стоит возразить, и Альбертина нажалуется графине. Придумает очередную ложь, а матушка разбираться не станет.

Так уж повелось, что Берти всегда права, и всегда говорит правду, а она, Даниэль, всегда виновата, и всегда обманывает. Лучше не спорить, только хуже сделаешь.

- Идём! – старшая сестра вдоволь налюбовалась своим отражением и решила, что им и вправду пора.

Опаздывать на завтраки в их семье было не принято.

- Девочки, мы ждём вас уже больше минуты! – встретила их графиня.

- А я ни при чём, - немедленно заявила Альбертина. – Я Даниэль ждала. Вы же знаете, матушка, какая она соня и копуша!

Графиня поморщилась, словно само упоминание о запасной дочери доставляло ей боль.

Дани, по обыкновению, промолчала.

- Садитесь уже! Даниэль, после завтрака зайдёшь ко мне. И придумай внятное объяснение, почему опять всем приходится ждать одну тебя!

Завтрак прошёл вполне обычно.

Граф обменивался с сыном прогнозами на будущий урожай озимых, графиня со старшей дочерью обсуждали прошедший три дня назад приём у де Ронски, и делились планами на предстоящий Сезон.

Даниэль не встревала ни в одну из бесед, хотя ей было что сказать.

Снега до сих пор нет, а морозы уже давят, так о каком урожае может идти речь? Всходы вымерзнут, хорошо если только наполовину! Если бы её спросили, то она посоветовала бы пополнить запасы зерна. Скупить все излишки – к лету оно обязательно взлетит в цене.