Хранители: Город Луночаса

Глава 3. Город Луночаса

Темная дремучая ночь не пугала своим величием из-за растущих повсюду цветов, которые сияли так же ярко, как Луна и звезды на небе. Казалось, на этом маленьком островке росли все разновидности цветов и даже те, что занесены в Красную книгу. Но ни сколько их сияние удивляло меня, сколько необычная волшебная способность приобретать небывалых размеров. Некоторые неизвестные для меня цветы и вовсе парили в воздухе. Повсюду стоял дурманящий аромат, от которого клонило в сон, понимая, что возможно это была ловушка, часть испытания, я поспешила как можно быстрее покинуть прекрасную поляну цветов. А за ее приделами меня поджидало море, тихое и безмолвное, словно убаюкивающая колыбель. Неподалеку я заприметила небольшую лодку, покрытую, как ни странно волшебной пыльцой, она не была ни к чему привязана, а просто стояла на мокром песке, словно кто-то ее заморозил.

Интересно, а остальные хранители тоже начали свое путешествие с этого места?

Тут же вспомнив о Дэниеле, я поспешила призвать его на помощь, попыталась связаться с ним, но все оказалось безуспешным. Разве может он знать, что я уже тут? Кто знает, может он сейчас, не дай Бог, с кем-нибудь сражается, а я только его отвлекаю.

«Что ты как маленькая, Энни! — ругала я себя. — Неужели ты не в состоянии сама справиться со всем этим?»

Глубоко вдохнув, я набрала воздух в легкие и переборов малейшие сомнения смело села в лодку, как на единственный шанс выбраться отсюда. Четко осознавая, что от меня требуется, я поспешила определить, в какой местности нахожусь и, где располагается лунная поляна, на которой растут нужные для хранителей цветы. Стоило лодке, как по волшебству отплыть от берега без какой-либо и даже моей помощи, как вода начала крутиться в бешеном водовороте. Я не могла ничего сделать, меня уносило по кругу в самый центр глубокой водяной ямы.

Проснулась я на холодном мокром камне от громких звуков воды доносящейся из водопада.

«Я умерла?» — первое, что пришло мне в голову, прежде чем я успела открыть глаза.

Надомной летали светлячки и весело о чем-то перешептывались, что именно я не разобрала, да и не могла этого сделать.

— Смотрите, она очнулась, — услышала я тонкий женский голосок.

Я медленно повернула голову в сторону, откуда доносились голоса. Это были русалки, одни сидели неподалеку от меня на камне, другие вынули только голову, но абсолютно все уставились на меня, словно я была сделана из золота. Нет, золота на мне точно не было, но вместо ног оказался длинный серебряный рыбий хвост. Мои глаза расширили, я хотела было уже закричать от ужаса, но русалки меня остановили.

— Тише, тише, не кричи, — умоляла одна из русалок, подплывая ко мне ближе. — Хвост исчезнет, как только ты окажешься на суше.

— Ты в этом уверена? — подала голос другая черноволосая русалка, заплетая себе длинные косы. — Мне ведь тоже так говорили, а потом оказалось, что хвост останется со мной навсегда. И вот что мне приходиться терпеть, я общаюсь с рыбами и русалками, которые настолько глупы, что даже не знают кто такие хранители.

— Ты стала русалкой не по этой причине, — возразила рыжеволосая русалка. — Хвост — это плата за твое желание.

Они хотели было продолжать спор, но я прервала их дискуссию, спросив:

— Вы знаете, где спрятали Луину?

— Конечно, знаем.

— Вы покажите мне, где она?

Все тут же замолчали, понурив голову, и лишь одна из них посмела заговорить.

— Показать тебе мы можем, да только подойти к водорослям не поспеем. Они охраняют ее и убивают всех, кто пытается освободить принцессу.

Об этом я не знала, как же мне тогда надеть на нее кулон?

— С водорослями я разберусь сама, — как можно увереннее произнесла я. — Прошу лишь об одном, покажите, где спрятана Луина.

— Ты уверена, что хочешь ее спасти? — вновь заговорила черноволосая русалка. — Ведь ты потеряешь время. Спрятана она в недрах океана, до нее не меньше трех дней плыть, а ведь скоро все хранители попадут в город Луночаса. Здесь твоя магия не сработает, впрочем, как и у остальных. Твой цветок уже расцвел, не думай, что он вечность будет ждать, пока ты его найдешь. Как только полнолуние закончиться все кто не успел загадать желание навсегда останется в городе Луночаса. Разве тайноведы не предупредили вас об этом?

— Нет, — еле слышно произнесла я, понимая, что ничего не знаю о месте, в котором оказалась.

— Потому спрошу еще раз, ты уверена, что хочешь спасти принцессу лунных городов? — в голубых глазах русалки отображалась Луна. Я понимала, что от меня зависит дальнейшее существование лунаровцов, понимала, что смерть волшебного народца не должна оказаться бессмысленной. Все надеялись на меня, и я просто не могла их подвести, я не могла их бросить.

— Да, я уверенна, — четко заявила я, за что получила одобряющий взгляд.

— Что ж, — растянуто, продолжила русалка, спускаясь с камня в воду, — дело твое, поступай, как знаешь, — стоило мне прыгнуть воду, как русалка поспешила представиться. — Меня зовут Рейни. А ты Энни, верно?

— Да, — кивнула я, слегка удивленна. Откуда ей известно мое имя?

— Не стоит так удивлять, здешние обитатели знают все, что происходит в городе Луночаса. Мы связаны с этим островом, как хранители с телохранителями.

Дальнейших слов не последовало, мы отправились, как говорят моряки в дальнее плаванье, с которого еще не было известно, вернемся ли живыми.

— Желаю удачи, — шептали мне на прощание русалки.

Рейни оказалась не очень-то разговорчивой русалкой. За всю дорогу она молчала словно рыба в воде, периодически повторяя мне, время от времени «поторапливайся». Я следовала за ней, как утенок за мамой-уткой, удивляясь насколько же быстро можно перемещаться в воде, когда вместо ног у тебя рыбий хвост. Я ощущала каждое изменение воды, каждое течение и перепады температуры, а также неоспоримое желание съесть какую-то проплывающую мимо рыбу.

— Проголодалась? — спустя несколько часов поинтересовалась голубоглазая русалка, по всей видимости, заметив мой упадок сил. — Поплыли, я научу тебя охотиться на рыб.

И она действительно собиралась съесть рыбу, причем, что самое ужасное живую. В буквальном смысле.

Спрятавшись за большим камнем, она приказала мне одними лишь губами вести себя тихо, что я и сделала тем временем, внимательно наблюдая за ее действиями. Она чего-то выжидала и я не сразу поняла, что именно пока не последовал новый поток мелких рыб направляющихся в неизвестном направлении. Стоило им проплыть мимо нас, как Рейни выплыла из укрытия и одним быстрым движением ухватила за хвосты несколько рыб.

— Ешь, — приказала она, протягивая мне три рыбы.

Я с отвращением отказалась от предложения. Мне было не по себе от того, что она шевелилась в моих руках. Одно дело, когда рыба пожаренная лежит на тарелки, а другое дело это.

— Вы только посмотрите, — закатила глаза русалка. — Ну, ничего-ничего, скоро ты сама научишься это делать, и не будешь кривить носом. Если конечно выживешь.

— Мне не понадобятся эти навыки, — возразила я.

— Ты в этом уверена?

Нет, я не была в этом уверена, но прекрасно понимала, что прожить остаток своей жизни в воде я не хотела.

— Ладно, — сдалась Рейни, выпуская рыб на свободу, — твоя взяла, будешь есть водоросли.

Не могу сказать, что они были очень вкусными, но учтя, что выбор был у меня не велик, мне не оставалось ничего кроме как съесть их, да и к тому же я была очень голодной.

Стоило нам немного передохнуть, как мы вновь ринулись в путь, игнорируя свое желание поспать.

— Здешние обитатели действительно знают все, что здесь происходит? — поинтересовалась я.

— Да. Наверное, тебя интересует хранитель мыслей, я права? Не беспокойся о нем, он в порядке, впрочем, как и остальные хранители.

Мы плыли дальше, спускаюсь все глубже и глубже. Если раньше на своем пути мы встречали остальных русалок, некоторые из которых кланялись мне, называя по имени, то сейчас нас окружала лишь вода, даже рыб не было поблизости.

— Где это мы? — поинтересовалась я.

— В пучине мертвых, — пошептала она, от чего я порядком испугалась. — Здесь много акул потому и так тихо. Рыбы стараются это место избегать десятой дорогой, но так как мы хотим поскорее найти Луину, нам придется идти именно этим путем, он самый короткий.

Меня эта новость ничуть не успокаивала. Мы пытались проплыть это место как можно быстрее, но я все это время вертела головой со стороны в сторону, опасаясь столкнуться с зубатой гигантской рыбой. К сожалению, мои опасения были не напрасными.

— Готова плыть что есть мочи? — спросила русалка, остановившись, в то время как я испуганно глядела на плывшую, на нас с бешеной скоростью акулу, Рейни размышляла о вариантах спасения.

Не дожидаясь моего ответа, она крепко схватила меня за запястье и дала деру. Акула догнала нас за считанные секунды, я слышала, как она громко клацает своими зубами пытаясь укусить наши хвосты.

— Попробуй применить свою магию, — тяжело дыша, кричала русалка.

— Но она ведь здесь не работает, — напомнила я.

— Пробуй! — все равно повторяла Рейни. — Сделай хоть что-нибудь.

И я сделала. Уплывая как можно дальше от опасности, я стала крутиться словно юла, создавая подобие водяного смерча. Рейни последовала поему примеру и вскоре мы, схватившись за руки, создали водоворот, из которого акула не смогла выбраться. Ее унесло сильное течение в глуби морской бездны.

— Отличная работа, — похвалила русалка и тут же продолжила плыть.

Через несколько часов мы оказались в столь темной местности, что не смогли увидеть своих собственных рук. Нам пришлось по голосу определять, где кто находить. Иногда мне казалось, что Рейни видела куда плыть, в отличие от меня, но позже она пояснила, что русалки чувствуют друг друга за сотню километров и им найти друг друга, не составляет труда. Также я просто не могла не узнать у нее, каким даром она обладала, когда была хранительницей. Далеко не сразу, но все же она призналась, что была хранительницей тайн и что, несмотря на рыбий хвост, она продолжает ею быть.

— Я не всегда могу знать, что твориться за приделами этого города, — говорила девушка, — но я знаю все до мельчайших подробностей об этом городе и тех волшебных созданиях, которые здесь живут.

— Как долго ты здесь живешь?

— Уже более двухсот лет. Я безумно скучаю по своей семье, но я до сих пор сплю на Земле. Скорее всего, я сейчас в коме и родители не знают, проснулись ли я хоть когда-нибудь.

— Из-за чего ты стала русалкой? Что ты попросила у лунного цветка?

Минуту она молчала, будто размышляла можно ли мне говорить об этом, но все же ответила на мой вопрос.

— В пятнадцать лет у меня умер старший брат. В день своего совершеннолетия он исчез из дома, никого не предупредив об этом, даже меня, а ведь мы с ним были очень близки. Он даже рассказал мне, что однажды в лесу его укусил оборотень. Я тогда ему не поверила, думала, что он просто надо мной подшучивает. Но однажды, когда он ночью, пока все спали, убежал в лес, я проследила за ним в надежде понять, что он скрывает. Как оказалось, он был прав. Я видела его превращение, видела, как ему было больно, и слышала, как сильно он кричал. Это было невыносимым зрелищем. Каждая косточка на его теле менялась на волчью. Его лицо настолько сильно искажалось, что нельзя было даже вообразить, что днем он становится обычным человеком. Тогда я хотела ему помочь, но не смогла, я не знала как. Когда превращение было завершено, он тут же учуял мой запах. Брат набросился на меня, словно голодная псина, зарычал, и хотел было растерзать на мелкие кусочки, но я закричала «Это же я, Том, твоя сестра!» и он остановился. Из его карих глаз текли слезы, никогда не смогу забыть этот взгляд. Потом он убежал в лес и не возвращался несколько дней. Я нашла его днем на том же месте голодным и промокшим до ниточки. Он страдал и не знаю даже от чего больше: от превращения или от того, что так поступил со мной. Он извинялся, оскорблял себя и называл чудовищем, а я рыдала и говорила, как сильно его люблю. Я боялась, что он уедет. Сколько я сил приложила, чтобы он остался, но на свое день рождения Том все равно меня бросил. Я обиделась на него, плакала из-за того, что он так поступил, а когда сама оказалась в городе Сновидений и узнала о том, что произошло с ним, поклялась отомстить за смерть брата. Его убил хранитель со стороны мрака, — она нервно сглотнула тоскливо продолжив. — Когда пришла моя очередь загадывать желания, я попросила, чтобы хранитель умер самой тяжелой смертью. Желание исполнилось, но взамен я осталась здесь охранять водные глубины.

— Ты пожалела о своем выборе? — как можно аккуратнее задала я вопрос.

— Нет, — несмотря на темноту, я чувствовала, что она улыбается. — Это единственный правильный выбор, который я сделала за всю свою жизнь.

Я не знала, как на это реагировать, но понимала, что будь я на ее месте, то поступила бы точно так же.

— Когда я увидела тебя на берегу, — неожиданно продолжила русалка, — то безумно обрадовалась тому, что наконец-то появился человек, который может покончить со всем этим. Я знаю, на что ты способна и знаю, что тебя ждет в будущем, к сожалению, мне нельзя говорить об этом, но здесь ты можешь на меня положить. Я помогу тебе не только с Луиной, я сделаю все возможное, чтобы ты успела загадать свое желание.

— Почему ты мне помогаешь? — удивилась я.

— Ты можешь спасти королеву лунных городов, а значит спасти весь волшебный мир. Все надеются на тебя, Энни, — прошептала Рейни. — Ты ключ к нашему спасению.

Не успела я ответить на ее слова, как вода засияла ярким светом, столь ослепительным, что я тут же закрыла глаза.

— Что происходит? — выкрикнула я в недоумении.

— Барьер разрушен, — взволновано сообщила русалка.

— Что? — переспросила я. — Разве это возможно? Кто это сделал? Как это произошло?

Рейни крепко схватила меня за руку и с неимоверной скоростью утащила на морское дно, объясняя слоившуюся ситуацию.

— Для снятия магического барьера необходимо два сильных мага. Как правило, заклинания произноситься внутри и позади барьера для полного обезвреживания. Вонс не занимался поиском лунного цветка, он уничтожал барьер, в то время как другой маг занимался тем же самым в городе Сновидений. Волшебная граница вот-вот нарушиться, как только на границу отделяющую миры будет пролита святая кровь.

— Святая кровь? — переспросила я.

— Кровь ангела, феи или русалки, — пояснила она, тут же продолжив. — Нам нужно как можно быстрее добраться до Луины, она единственная фея, способная колдовать в этих землях.

Мы ускорились, как только можно было, избегая огромных падающих в море камней, которые когда-то были единым невидимым барьером.

Вскоре в дали мы увидели зеленые длинные водоросли, которые хватали на своем пути все, что к ним приближалось.

— Вот мы и на месте, — сообщила Рейни, неожиданно, остановившись.

Это место стало напоминать мне сон. Сколько раз я его видела, сколько раз пыталась найти способ, чтобы добраться до спящей королевы и теперь я оказалась здесь без малейшего плана решения данной проблемы.

— Энни, — услышала я знакомый голос Луины.

Я обернулась на Рейни пытаясь понять, слышит она тоже, что и я, но как оказалось, голос был адресован только мне.

— Спаси меня, — шептала королева, после чего вновь произносила мое имя по несколько раз.

Я уверенно сжала в своей руке волшебный медальон Луины, который все это время висел на моей шеи, и смело поплыла в гущу водорослей, которые стоило мне только приблизиться, крепко схватили меня на хвост и руки, не выпуская из объятий. Я нервно стала выдираться из них, но мои попытки не увенчались успехом. Все тело было расцарапано в кровь, вода вокруг меня потемнела, а тело ослабло, словно после ста ударов плетьми.

— Отпустите, пощадите,
я спасти ее пришла,
ведь пора Луине все же
просыпаться ото сна, — я запела слабым голосом, перестав выдираться из пут.

Как по волшебству водоросли ослабили хватку, позволяя мне плыть дальше, но сил не оставалось и на это простое дело. Я видела перед собой бледное лицо королевы, она крепко спала, продолжая звать меня по имени. Я приблизилась к ней, как можно ближе и прежде чем погрузиться в темноту успела надеть на ее шею медальон, который засиял словно луна на небе, оказавшись у истинной хозяйки.

— Просыпайся, королева, волшебный народ нуждается в тебе, — прошептала я, чувствуя, что теряю сознание.