Тарисиль Селлуг

Глава 19

Под ругань и проклятия гномов бочонки с изрядной высоты выкинуло в реку. Бильбо вытряхнуло из бочки, и не утонул бедняга только потому, что его успел схватить за руку Бофур, а Балин и Бифур с двух сторон подхватили пустой бочонок. Кое-как хоббита снова затолкали внутрь.

Долгое время отряд плыл мимо берегов, заросших таким густым и мрачным лесом, что все невольно порадовались отсутствию необходимости тащиться через него пешком. Радовались и свободе. А больше, собственно, радоваться было нечему. Еды нет. Денег нет. Оружия нет. Река неизвестна. К тому же ни хоббит, ни гномы не испытывали любви и доверия к подобным водным пространствам. Мысли о возможных порогах, перекатах и водопадах все старались от себя гнать. Да еще первый день осени выдался холодным и дождливым, пронизывающий ветер прижимал промокшую одежду к телу. Поначалу Фили и Кили пытались шутить на тему, чей бочонок резвее и кто из них обгонит другого, но через некоторое время примолкли и они.

– Торин! – крикнул Бильбо. – Кто-нибудь знает эти края? Я слышал, у излучины реки бочки собирают плотовщики и дальше перегоняют в Эсгарот. Нам надо будет выбраться раньше!

– Я никогда не был здесь! – отозвался Король гномов. – Возможно, Балин… Балин! Ты бывал за Эсгаротом?

– Да! Но не так далеко! Я не знаю этих мест!

– Я был на реке пару раз, – крикнул Двалин. – Надеюсь, тут не сильно все изменилось! Думаю, смогу узнать место.

– В любом случае, через лес нам не пройти! – подал голос Дори. – И выбираться надо будет ночью!

Легко сказать: бочонки плыли посреди реки, и до берегов было весьма далеко.

К ночи дождь пошел сильнее.

– Если погода не переменится, мы просто пойдем ко дну! – мрачно заявил Нори. Ему никто не ответил. Все промерзли до костей, ноги затекли, тела постепенно немели. Гномы и хоббит старались хоть немного согреться, но в бочке, плывущей по быстрой реке, не очень-то пошевелишься. Спать ночью не решился никто.

К утру дождь прекратился, но реку окутал густой туман. Гномам и хоббиту пришлось постоянно окликать друг друга. От промозглой сырости зуб не попадал на зуб, а Бильбо начал оглушительно чихать и от озноба дрожал так, что бочонок ходил ходуном.

Солнце пробилось только ближе к полудню. Туман нехотя рассеялся, и беглецам удалось чуть-чуть подсохнуть. Лес по обоим берегам стал гораздо реже и светлее. С одной стороны, это была хорошая новость. С другой – это означало, что необитаемые земли скоро закончатся и плыть в открытых бочках будет рискованно. А выбитые крышки давно унесло течением. Да и возможную погоню никто не исключал. Кроме того, мысли друзей нет-нет да возвращались к Кристэль. Где она? Удалось ли ей бежать?

Ближе к рассвету до гномов и хоббита долетел неясный шум.

– Что это? – забеспокоился Бильбо. Все напряженно всматривались в темноту.

– Камни! Впереди пороги! А вскоре за ними излучина! – крикнул Двалин. – Видимо, та, где будут плотовщики.

– К берегу! – закричал Торин. – Иначе нас разобьет о камни!

«Но бочка – не лодка, весел нет. И когда несет течение, с этим ничего особо не поделаешь... Ох, как же нам не хватает Гэндальфа! Он бы что-нибудь придумал!» – с отчаянием подумал хоббит и тут заметил, что Фили, Кили, Двалин и Балин с риском начерпать воды все же пытались грести руками. Их бочки медленно, но верно отплывали в сторону. Прочие гномы последовали примеру товарищей, даже Бомбур как-то приспособился. Но Бильбо не хватало ни роста, ни сил. Торин заметил это.

– Прыгай! – крикнул он.

– Я не умею плавать! – с отчаянием отозвался хоббит. Торин выругался сквозь зубы, прикинул расстояние до берега, резко накренил свой бочонок и выскользнул в воду, когда хоббита проносило мимо. Тело резануло холодом, изнутри поднялась волна страха: гномы не были дружны с водой – она плохо держала их, хотя сам Король немного плавать умел. Бильбо, понявший замысел Торина, накренил свой бочонок, и гному удалось схватиться за край. Силы его хватало, чтобы толкать бочку с хоббитом в сторону от течения. Неимоверно мешали сапоги, но Торин и не подумал скинуть их.

Постепенно течение ослабевало. Тем не менее, радоваться было рано: камни у берега были высокими, и бочонки с гномами неумолимо тащило прямо на них.

К счастью, бочки были сработаны на совесть и не разбились от ударов. Кое-как гномы выбрались на сушу. Те, кто чувствовал себя получше, входили в воду едва не по плечи и помогали другим. Когда Торин дотянул до берега Бомбура, он, наверное, просто упал бы, если бы его не подхватили племянники и Двалин.

Дела были хуже некуда. Все промокли и озябли, а Торин вообще дольше всех просидел в ледяной воде. Хорошо еще, что сильного ветра не было. Непослушными руками Король стянул сапоги, вылил воду, встал и буквально заставил себя двигаться.

– Не сидеть, парни, иначе все сляжем! Встали, живо!

Он поднимал друзей, тормошил, но чувствовал, что сам держится исключительно на природном упрямстве.

Фили, вместе с братом помогавший выгружать товарищей, выливал воду из сапог и ругал себя последними словами за то, что не догадался снять их.

– Надо что-то придумать, Торин! – проговорил он. – Иначе мы все замерзнем!

Кто-то осторожно коснулся его плеча. Фили резко обернулся, и от него отпрыгнула длинноволосая фигурка, видимо, прятавшаяся до этого за камнями.

– Ты кто? Что ты здесь делаешь?!

Гномы собрались на его голос и удивленно уставились на девушку.

– Я Ардис, – тихо сказала она. – Вы попали в беду? Я могу помочь.

– Девушке опасно бродить в одиночестве. А уж заговаривать с таким количеством незнакомцев – абсолютная глупость, – проговорил Торин, чувствуя, что у него начинается озноб. Бильбо чихал безостановочно и стучал зубами так, что, казалось, слышно было на всю реку.

– Вы же гномы, а не орки, – сказала девушка. – Я видела, как вы выбирались из реки. Вы были в плену, да?

– Да. – Фили встал на ноги. – Мы промокли и замерзли. Ты хочешь помочь?