(не)правильный выбор

(не)правильный выбор

- Эта сказочная история произошла не так уж и давно, всего тысячу лет назад.

- Мам, ты как маленькая, - хихикнула Элис. - Тысяча лет - это ужасно много.

Мама улыбнулась, поправила одеяло:

- Кажется, ты лучше меня знаешь эту сказку. Спокойной ночи!

Девочка испуганно округлила глаза:

- Неееет, мам, рассказывай! Я буду молчать, правда!

- Хорошо, итак, в одном волшебном королевстве жила прекрасная принцесса. Слава о её красоте разнеслась так далеко, что во дворец съехались храбрейшие рыцари со всех концов земли. Каждому хотелось увидеть самую красивую девушку на всём белом свете, завоевать её сердце и стать королём. В королевском замке проходили бесчисленные балы и турниры, на которых женихи показывали свою учтивость, образованность и доблесть. Ведь принцесса искала достойнейшего из достойных!

Диана просматривала старые журналы, когда на улице прогремел гром, да так раскатисто и зычно, что у неё заложило уши, а в высоких цветных витражах зазвенели стёкла. Яркие молнии осветили тяжёлое небо, раз… другой… и на землю бархатной занавесью упал серый июльский дождь.

Над входной дверью резко звякнул медный колокольчик, и в лавку заскочил вымокший до нитки парень.

- Ну и дождище! - воскликнул он, приветственно кивнул Диане, а потом с любопытством огляделся. - Надо же, книжный магазинчик… я думал, что в нашем городе их больше не осталось.

- Это магазин моей бабушки, ему почти восемьдесят лет! - в голосе Дианы звучала неподдельная гордость. - Она завещала его мне. Но после её смерти тяжело было сюда приходить, вот он и стоял закрытым почти два года. В итоге даже самые упёртые книголюбы про него забыли. А теперь восстанавливать магазин и вовсе нет смысла, - она развела руками, усмехнулась невесело. - Теперь все, кто ещё читает, делают это в сайтридерах*.

- У меня нет сайтридеров, зато… - парень порылся в объёмном рюкзаке и достал потрёпанный томик "Божественной комедии", - вот. Осталось двенадцать страниц. Потом вам оставлю, хотите?

- Хочу, - Диане вдруг стало необъяснимо весело, захотелось обнять незнакомца, стукнуть кулаком ему в грудь и воскликнуть: и ты, дружище! И ты любишь настоящие книги, как же это здорово, просто невероятно! - А взамен, пожалуй, предложу "Сто лет одиночества", читали?

- О нет! - парень шутливо замахал руками. - Избавьте меня от этой нудятины! Дайте мне экшена, приключений, дальних странствий в конце концов!

Диана расхохоталась:

- Тогда выбирайте сами! И кстати...

- Джеральд, можно просто Джерри.

- Джерри, хотите кофе?

***

- Постепенно то один, то другой рыцарь проигрывал состязание и покидал стены дворца. И вот осталось всего двое женихов. Они были красивы, храбры, красноречивы и влюблены! И никак не могла принцесса выбрать из них одного.

- По-моему, принцесса состарилась, пока выбирала, - пробурчала Элис. - Я бы вышла замуж за самого красивого, и всё! Чтобы девчонки обзавидовались.

- Наша сказочная принцесса хотела большой-пребольшой любви. Огромной как небо, жаркой как огонь, яркой как самые диковинные цветы в королевском саду. Принцесса думала, что настоящая любовь только такой и должна быть. Она не знала тогда, что любовь бывает разная.

Случайная встреча перевернула мир Дианы с ног на голову. Она твёрдо решила сохранить бабушкину книжную лавку, а Джеральд, со смехом представившийся ей свободным как ветер бродягой, вызвался помочь.

Почти каждый день встречались они среди захламлённых стеллажей и полок, и в эти часы Диана из элегантной чопорной леди превращалась в бойкую, непосредственную девчонку, будто из мрачной дождливой осени с головой ныряла в солнечное лето.

Они разбирали старые журналы, хихикая над модными трендами полувековой давности, вслух читали отрывки из любимых произведений и бережно подклеивали прохудившиеся переплёты старых пожелтевших томиков.

Джеральд предлагал безумные и озорные идеи для привлечения посетителей, придумывал уморительные продолжения любимых сюжетов и составил каталог персонажей, куда вносил данные о главных и второстепенных героях каждой учтённой ими книги.

С Марком она никогда так не веселилась. С ним нужно было блюсти приличия, давно покрытые плесенью, но неукоснительно соблюдаемые в высшем обществе: нельзя громко смеяться, нельзя пить напитки с помощью трубочек, нельзя самой открывать дверцу автомобиля и ещё тысячи нелепых нельзя, в которых Диана не видела ни смысла, ни логики. А все эти приёмы и вечеринки, на которых не танцевали, а только чинно прогуливались по залам с бокалом шампанского в руке? “И обязательно в перчатках, дорогая моя! Неприлично даме из высшего общества касаться кого бы то ни было, кроме супруга и своих детей”. Светская жизнь изрядно утомляла Диану, её деятельная натура, стиснутая строгими рамками, требовала свободы, и порой девушка боялась сорваться и натворить что-то из ряда вон выходящее, чтобы стряхнуть со своей жизни пыль благопристойности. И лишь привитые с детства ответственность и учтивость сдерживали эти вовсе не благородные порывы.

***

- И что это за тип? - Марк внимательно смотрел на Диану, стараясь уловить малейшее изменение в её лице.

- Знакомый любитель книг, помогает мне в бабушкином магазине, - девушка взяла со столика бокал с прохладительным, размешала напиток яркой коктейльной палочкой.

- Моей будущей жене не к лицу копаться в пыльном хламе. Ты говорила, что продашь его, разве нет?

- Жене… - задумчиво протянула Диана, проигнорировав вопрос о продаже магазина.

- Жене, - повторил Марк. - Наша официальная помолвка через два месяца, забыла?

Официальная помолвка… Надо признаться, Диана совсем перестала об этом думать с тех пор, как… На душе стало зябко, словно осенний сквозняк прошёлся. Никто никогда не спрашивал, хочет ли Диана выйти замуж за Марка. Об этом событии ей внушали с самого детства, впрочем, как и Марку говорили о том, что его наречённая - Диана. Они провели вместе всё детство, юность, и вот настало время стать мужем и женой, хотя им обоим казалось, что они женаты ещё с пелёнок. Свадьба виделась абсолютно ненужным и суетным мероприятием, которое расстроит спокойное и привычное течение жизни, хотя был в ней один несомненный плюс - теперь они будут засыпать и просыпаться в одной постели.