Миссия попаданки: пройти отбор!

Глава 10

— А сейчас я объявлю второе задание отбора! — всё ещё улыбаясь мне, возвестил Фар.

Наступила такая тишина, словно в Мадине отключили звук. Казалось, даже ветер замер от удивления. Меня же нервировало то, что кетч смотрел при этом на меня, будто разговаривал исключительно с одной претенденткой.

— Но, кетч Арм-Фар, — осторожно произнёс хозяин обители Флунар, — а как же уединение с претенденткой? Разве вы передумали?

— В мире кетчеры Арм-Ульяны существует ритуал под названием свидание, — пояснил Повелитель.

Я готова была уже провалиться под остров, лишь бы кетч перестал прожигать меня странным взглядом. Вот не к добру это «свидание», чуют мои дырявые кроссовки! Точно кетч какую-нибудь гадость приготовил, чтобы продолжить «проверку». Жаль, не отговоришься, что мама не отпустила… И не откажешь — это же награда! Посмотрела на других невест и невольно поёжилась от ненавидящих взглядов: с этого момента не то что спиной к ним поворачиваться нельзя, лучше вообще не подходить ближе чем на десять шагов.

— Мужчина приглашает девушку в особое место и угощает вкусной едой, — продолжал Фар. — Особое место я уже нашёл, а вот с угощением никак не определюсь. Приказываю претенденткам приготовить для нас своё любимое блюдо.

— Кетч Арм-Фар, — рыкнул вспыльчивый хозяин обители Цикорт, — вам не кажется, что это неправильно? Вы же подбираете Повелительницу Мадина, а не кухарку!

— Именно поэтому, Арм-Вис, — холодно отозвался Повелитель, — я и устраиваю отбор хозяйки неба и моего сердца. Если у вас есть возражения, прошу вынести его официально на обсуждение Круга Семерых.

Кетч промолчал, лишь наградил меня странным взглядом. Я на всякий случай дала себе слово ничего не есть на «свидании». Живее буду. У других кетчей возражений тоже не нашлось, лишь несчастные невесты с лица спали… Я помнила, как округлились глаза прислуги, когда я с энтузиазмом закатала рукава на кухне. Не барское это дело — готовить. А вот Повелителю приспичило проверить, не окочурится ли он с голоду, если вдруг готовить, кроме любимой супруги, будет некому. С моей точки зрения, самый правильный подход, но вот кетчеры этого мнения явно не разделяли. Парочка даже приготовилась грохнуться в обморок, поэтому Повелитель милостиво добавил:

— Позволяю каждой взять служанку из своей обители, но прошу пользоваться лишь её советами, а не руками. Предупреждаю, что Эйч-Ду будет следить, чтобы вы всё делали сами, обмануть не удастся.

Он посмотрел на жреца, и тот, словно по команде, взвыл и, взмахнув рукой, вновь залил площадь Семерых волшебным не жалящим огнём. Поднялся страшный шум, мадинцы разбились на группы, кетчеры разбежались, а я лишь растерянно осматривалась: мне служанки не положено… ведь и обители у меня нет. И тут ко мне с улыбкой подошёл тот кетч, что заступился за иномирную девушку и не позволил её сжечь.

— Кетчера Арм-Ульяна, — мягко проговорил он, и у меня сердце дрогнуло от искреннего беспокойства в голосе мужчины. — Прости, что не сумел тебя защитить. Если бы я знал… — он обернулся к двум девушкам и погрозил им пальцем, — …что эти вертихвостки будут так себя вести, я бы отозвал их до начала церемонии. Увы, теперь это может сделать лишь Арм-Фар.

— Они же ничего не сделали, — заступилась я за девушек и пожала плечами: — Не пытались меня убить, да и козней не строили…

— Но сговорились с братьями! — недовольно поморщился мужчина. — И в итоге подвели меня. Платье это синее… Эх, разочаровали! А вот ты… — Он неожиданно обнял меня и погладил по голове, как ребёнка. — Показала себя достойной кетчерой. Я рад, что ты стала моей приёмной дочерью, девочка. Знай, как бы ни закончился этот отбор, ты можешь жить в моей обители. Я найду тебе самого уважаемого кетча в мужья.

У меня даже в носу защипало, словно снова могу плакать. Я застыла на миг, но нет, глаза оставались сухими. И всё же тронул мне сердце этот кетч… Вот только бы спину не трогал.

— Что такое? — когда я неуютно поёжилась, спросил кетч. — В вашем мире не приняты объятия? — Улыбнулся в бороду: — Надеюсь, ты не воспринимаешь старика как мужчину, а мои отеческие чувства за ложь?

— Нет, что вы, — невольно рассмеялась я. — Всем сердцем ощущаю вашу искренность и, поверьте, очень благодарна! — И подумала, что жаль, не могу воспользоваться. Без Ар-кетча не будет у меня будущего ни в одном из миров. Осторожно высвободилась и слегка поморщилась: — У меня спина жутко чешется, не знаю почему… Может, поранилась. Или этот очистительный огонь что-то там слишком вычистил.

— Нуя поможет. — Кетч кивнул невысокой девушке и, когда она подошла, посмотрел на меня тревожно. — Она хорошо знакома с лечебными травами. Назначаю её твоей личной служанкой… Идите в отведённые покои. Только быстро, уже объявлено второе испытание. А потом Нуя поможет тебе готовить.

— Но у меня уже есть Вия, — растерянно покосилась я на девушку.

Во-первых, я как-то привыкла в Мадине ожидать подвоха от каждого дракона (и эти хвостатые вредины полностью оправдывали ожидания), а во-вторых… ну не вписывалось в моё понимание себя слово «госпожа»… Ну ладно — кетчера! Зачем мне служанка? Сама себя прекрасно обслуживаю. И хотя с Вией было спокойнее и приятнее, я не хочу, чтобы кто-то пострадал, как она. Кетч, поймав мой тревожный взгляд, брошенный на раненую Вию, будто прочитал мои мысли, и тихо проговорил:

— С этого дня ты не будешь настолько беспомощна, девочка. До церемонии у всех связаны руки, таковы традиции, но теперь отбор объявлен, и я могу дать тебе охрану. Надеюсь, мне ты доверишься?