Бетс при дворе Императора

Глава 51.

Майк

Увидев на пороге Императрицу, Император немного растерялся и даже закашлялся, подавившись едой. Я прирос к креслу, забыв про все правила этикета. Дружба с Императором не освобождала меня от соблюдения формальностей, я должен был встать и поклониться, затем дождаться позволения сесть. Меня спасло только то, что лже-Мариэлла и сама боялась разоблачения. Она настороженно оглядывала нас, готовая в любой момент выскочить за дверь.

Надо отдать Императору должное, он быстро пришел в себя и вскочил со своего кресла.

- Дорогая! – воскликнул он, приближаясь к девушке. Я встал и склонился в поклоне. – Простите нас за этот беспорядок! Мы работали все утро и очень проголодались. Честно говоря, я не ожидал вас здесь увидеть.

Он схватил лицо лже-Мариэллы ладонями и звонко расцеловал ее в щеки. Девушка заметно расслабилась. Август вдруг шлепнул себя по лбу.

- Вы, наверное, беспокоитесь за детей!  Простите меня великодушно, я совсем забегался! Сегодня Майк осматривал их и пришел к выводу, что им не помешает наблюдение целителей. Но не переживайте, дорогая моя, это временная мера.

- Дети в Целительском крыле? – удивленно спросила лже-Императрица. На лице ее отразилось облегчение.

- Слуги вас не предупредили? – в свою очередь удивился Август.

- Нет, я еще не была в покоях, - осторожно ответила девушка. – Меня позвали… ммм... на кухню, и я там задержалась.

- Надеюсь, все хорошо?

- Да, все отлично.

Лже-Императрица повернулась ко мне.

- А как ваши дела? Как поживает ваша жена?

- Утром, когда я покидал наши комнаты, все было просто замечательно, благодарю, Ваше Императорское Величество.

- Садитесь, Майк, - спохватился Император, переходя со мной на «вы», что свидетельствовало о крайней степени волнения. – Что вы стоите столбом.

- Я, пожалуй, пойду, не буду вам мешать, - сказала лже-Мариэлла.

- Ну что вы, дорогая моя! Мы всегда рады вас видеть! Если хотите, можете составить нам компанию, - радость Императора не знала границ.

Девушка еще крепче вцепилась в ручку двери.

- Нет, нет, не хочу вас отвлекать. Всего доброго.

Когда дверь за ней закрылась, Август уселся в кресло, откинувшись на спинку.

- Какая амбициозная девушка, однако, - заметил он, - из трех возможных вариантов выбрала образ Императрицы.

- Императрице легче простят перемену в поведении и настроении, - сказал я. – Никто не позволит себе сделать замечание, что она разительно в чем-то переменилась.

- Возможно, вы правы, - согласился Император. – Но как же не хватает сейчас вашей жены и ее бабули! Нам не помешало бы нестандартное мышление.

Я вспомнил азартное выражения лиц двух упомянутых особ в ответственные моменты.

- Ничуть не сомневаюсь, что они уже отходили бы несчастную кочергой, - признался Императору. – Охота в их исполнении была бы короткой и эффектной, с элементами справедливой жестокости.

- Да что вы говорите, - заинтересовался  он. – Впрочем, навыки Агнессы не вызывают сомнения. Бедный магистр Дрейк до сих пор мучается ночными кошмарами. Говорит, ему снятся война и допросы.

Мы пробыли в кабинете до вечера. Императора беспокоил вопрос совместной ночи с лже-Императрицей.

- Вдруг она начнет ко мне приставать, - озабоченно размышлял он. – Надо что-то придумать, чтобы не вызвать подозрения.

Честно говоря, на мой взгляд, он слишком далеко заходил в своих измышлениях, но стремление сохранить верность законной супруге было похвальным. Хотя выглядел Август забавно: взрослый мужчина, испугавшийся домогательств со стороны неопытной девушки.

- А почему вы просто не прикажете ее схватить?

Август задумчиво посмотрел на меня.

- Схватить?  Схватить… Кстати, а почему мы не схватили ее здесь? Вы не знаете?

Я пожал плечами:

- Растерялись, наверное. Слишком неожиданным было ее появление.

- А ведь правда, схватить, и дело с концом… Только хватать надо наверняка, где она не сможет затеряться в толпе и сбежать.

- Тогда ваши покои идеально подходят. Там лишних людей не бывает. К тому же ваши личные комнаты она вообще не знает, у нас будет преимущество.

- Определенно! Только для начала снимем защиту, чтобы она могла войти. И выпустим наших милых дам. Подождите меня здесь.

Император вскочил со своего места и скрылся за дверью. Отсутствовал он недолго.

- Готово, - запыхавшимся голосом сообщил он. – Лично снял все ограничения. Теперь в подвал!

Делая вид, что прогуливаемся перед сном и обсуждаем что-то невероятно важное, мы неспешным шагом вышли из дворца, прошлись по тропинкам и направились в сторону подвала. Завернув за угол, немного подождали, чтобы убедиться, что никто за нами не следит. На территорию дворца уже опустилась темнота, и в этой части двора было пустынно. Беседки, фонтаны и аллеи располагались дальше, они освещались небольшими светильниками, воткнутыми в землю. Из-за освещения наша часть двора оттуда  казалась еще темнее. Уверившись, что никто нас не видит и не следует за нами, мы прошли вдоль дворцовой стены к двери подвала. Открыв ее, наткнулись на кромешную тьму.

- Мариэлла! – испуганно воскликнул Император, и внизу вспыхнул свет.

Подвал преобразился. На полу лежал толстый пушистый ковер, стояли три удобные кушетки с подушками и пледами, на которых в напряженных позах застыли Бетси, Ба и Императрица. Посередине стоял низкий столик, на котором стояли три чашки и остатки еды. Вокруг мягко передвигались несколько световых шаров, наполняя пространство мягким светом.

- Вы нас напугали, - сдержанно сказала Мариэлла, еще не пришедшая в себя от нашего внезапного появления.

- Девочки, пора домой, - заявил Август. – Уходим тихо и быстро.

К чести наших женщин, собрались они мгновенно, двумя хлопками вернув подвалу первоначальный унылый вид. Мариэлла жалась к мужу, зато на лицах Агнессы и Бетси начинало расцветать то самое предвкушение приключений, которое я порой замечал перед очередной выходкой. Этих двоих было невозможно сломить, им бы еще по кочерге в руки, и мини-отряд берсеркеров готов к выполнению задания любой сложности.