Невеста леса

Глава 38

Лиса не осталась одна, она по прежнему ощущала его присутствие: в расшумевшихся кронах, в далеком завывании сов, в шипении мелкой живности под ногами. Ветер рвал листья с деревьев и швырял ей в лицо, но не мог остановить, а только надоедливо напоминал, что она поступила правильно.

Выходить из леса Лиса не планировала. Она найдет то место, в котором появилась несколько дней назад — полянку, что должна сдать центром заклятия — и подождет, пока не появятся местные ведьмы, кем бы они ни были, или Кост с его людьми. Она должна его остановить, чего бы ей этого не стоило.

— Леший, миленький, — взмолилась Лиса, оказавшись в очередной раз возле знакомого места. — Все с лесом и с тобой будет хорошо только в том случае, если мы их остановим. Если не хочешь помогать, пожалуйста, не мешай, не путай.

Но он не слушал, то и дело мерцая по сторонам, уводя Лису то глубже в лес, то показывая ей просветы среди деревьев, и так почти до темноты. И лишь когда сумерки стали просачиваться сквозь зеленые ветки, он, словно сжалившись над ней, вывел на незнакомую поляну, полную ягод.

Проголодавшаяся и уставшая Лиса с благодарностью приняла от лешего такой подарок, набрала в подол ароматной земляники и, поудобнее устроившись, позволила себе отдохнуть. Когда желудок приятно потяжелели, а тело в покое разомлело, глаза сами стали закрываться, и Лиса решила на минуточку поддаться и вздремнуть, а когда открыла их снова, то вокруг уже была непроглядная тьма.

— Сколько же я спала, — прошептала она сама себе, растирая лицо замершими ладонями, но в ответ послушалось лишь довольное ухонье совы.

Лиса решила не торопиться и не бежать снова на поиски пути, а попробовать свои силы по новому. Она глубоко вдохнула, закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, и постаралась почувствовать, кто из людей еще есть в лесу.

Сначала она уловила, что совсем рядом, на границу леса забрела парочка простых людей, в которых сила не почувствовала ни капли магии, но скоро она поняла, что притихший вокруг нее лес ее же и морочит. Так далеко в гуже, наверняка не месте, где через многие года она найдет огромный валун, собрались ведьмы и ведьмаки.

Лиса сорвалась с места что было сил. Теперь Леший не мешал, он просто сопровождал ее тихим зеленым свечением, словно давая понять, что она уже опоздала…

Чем гуще и темнее вокруг становился лес, тем сильнее Лиса ощущала других.

Когда уже начало светать, она остановилась, прислушиваясь к ощущениям. Кто-то к ней приближался. Леший тоже затих, перестал мерцать то тут, то там. Или ушел, или притаился. Но у Лисы такой возможности не было. Так что она, пусть медленнее и осторожнее, но продолжила свой путь все ближе приближаясь к тому, кто так бодро, не скрываясь шел ей на встречу.

— Ты? — удивленно воскликнула Лиса, когда из-за деревьев ей на встречу вышел довольно присвистывающий Кост.

Он шел вальяжной походкой и безмятежно подбрасывал что-то маленькое. Лисе не пришлось приглядываться, чтобы понять, что именно это было. Золотое яблочко. Но в отличии от того, что она пыталась украсть, оно даже издалека светилось заточенной внутри него силой.

На мгновение ее сковало замешательство. Она так упорно, сопротивляясь козням лешего, пробиралась, чтобы помешать Косту, и что? Все зря? Он уже успел свершить задуманное?

Но выбора у нее не было. Что бы не натворил Кост — это просто не может быть концом.

Лиса мысленно потянулась к силе, что текла по ее венам, проверила, что та все еще с ней и, набравшись храбрости, шагнула на встречу довольному ведьмаку. Тот удивлено замер, но рассмотрев, кто же вышел ему на встречу, звонко рассмеялся:

— Лисонька, ты ли это?

Лиса машинально поправила съехавшую с плеча рубаху, пригладила выбившиеся волосы и стараясь чтобы голос звучал уверенно ответила:

— Я. Как видишь живая и здоровая. И теперь я отберу у тебя то, что тебе не принадлежит.

Лиса, не отрывая взгляда от Коста, вышла на залитую рассветным солнцем полянку. Яблочко в его руках ловило каждый луч и светилось, словно внутри него горел огонь.

Ведьмак тоже обратил внимание на то, как его драгоценность на солнце превращается в маленький магический факел.

— Ох, милая, — не переставая улыбаться, почти ласково проговорил Кост. — Ты и раньше не была способна мне противостоять, что уж говорить о том, чтобы справиться сейчас?

Он сжал яблочко в ладони и его свет на мгновение померк, а затем снова засиял разливаясь под кожей, поднимаясь выше к плечу, наполняя мужчину силой. Кост медленно повел головой, примеряясь к новым ощущениям и взмахнул рукой.

Лиса ничего не ждала, так что резкий удар пришелся неожиданно. Она отлетела далеко назад и со всей силы приложилась спиной и затылком о землю. Перед глазами заплясали красные всполохи, а дыхание замерло, отказываясь возвращать воздух в легкие.