Невеста черного василиска

Глава 13

-  Вы одна? А где лорд Вейнер?

Найла ждала ее возвращения в холле. Похожая на привидение в белой сорочке и шали накинутой на плечи. Волосы спутались, ночной чепец съехал на бок. Найла то и дело грызла ногти, нетерпеливо вышагивая босыми ногами по полу. 
Виола поежилась.

- Он остался, у него важные дела.

Неожиданное решение Сандера остаться в деревне оказалось ложкой дегтя в ее маленькой бочке меда. Она то думала они вернутся домой вместе, возможно еще поболтают сидя в гостиной.

Виола устало сбросила накидку. Ноги гудели, голова кружилась от танцев, наливки и недавнего поцелуя. Пальцы сами собой потянулись к губам, и Виола мечтательно улыбнулась совсем, по ее мнению, неприличным мыслям, окрасившим щеки в яркий румянец. В первые в душе ее затеплилась надежда, хоть и омраченная вынужденным враньем. 
Она долго думала, пока ехала обратно в замок. Лучше все рассказать. Самой. Объяснить почему она молчала все это время. И будь что будет. Иначе все зайдет слишком далеко. Хотя… Она ведь и хотела, чтобы все зашло слишком далеко. К чему скрывать - чувства к Сандеру, несмотря ни на что росли с каждым новым днем все сильнее.

- Можешь идти к себе, Найла, я сама справлюсь.

Она собралась подняться наверх в комнату, как пальцы Найлы, цепкие, точно когти разъярённой птицы, тяжелыми кандалами сомкнулись на ее запястье.

- Вы влюбились?! Вы поверили ему?

Служанка силой дернула Виолу на себя, сверля бешеным взглядом.

- Найла отпусти, - твердо произнесла Виола, изо всех сил стараясь не выказывать поднявшийся в груди страх.

- Нет. Вы наивно решили все слухи про невест, про смерти это выдумки недоброжелателей! Решили раз лорд снизошел до поцелуя и галантного обхождения, раз позвал на дурацкий деревенский праздник, то завоевали его сердце и уж именно с вами он, наконец, станет примерным мужем и заботливым отцом счастливого семейства?

Виола совершенно растерялась от вызывающего поведения служанки. Она оглянулась по сторонам в надежде увидеть Мириам, но все слуги еще спали, а Том направился в конюшню.

- Ты переходишь все границы, Найла. Мое отношение к лорду — это мое отношение. Люблю я его или нет тебя не касается, и, если ты не прекратишь, мне придется найти новую служанку. Думаю, он прислушается к моей просьбе.

Виоле вовсе не хотелось грубить или угрожать, но Найла пугала ее своим поведением.

Найла вся подобралась, губы сжались в тонкую полоску, хватка по-прежнему оставалась сильной и болезненной. У Виолы начала неметь рука.

- Пойдемте со мной, леди Агнесс. И вы сами все увидите.

- Куда?

- Пойдемте.

Не теряя ни минуты Найла потащила сопротивляющуюся Виолу на кухню. Звякнула увесистая связка ключей. Там за неприметной дверью оказалась лестница, ведущая в подземелье. 
От страха Виола споткнулась на первой же крутой ступеньке и чуть вместе с Найлой не скатилась кубарем вниз. Чудом зацепилась за каменный выступ стены, с содроганием ощутив скользнувшего по коже паука. Волоски на затылке встали дыбом.

Пламя свечи отбрасывало пугающие тени, а лестница, сделав еще один крутой поворот, привела их к винному погребу.

- Ты притащила меня посреди ночи посмотреть на бочки с вином? - Виола отряхнула платье и осмотрелась.

Обычный погреб. Ни крови, ни цепей, ни изощренных инструментов для пыток. Один холод, ползущий вверх по ногам тонкими змейками.

- Вон те сундуки, - Найла указала рукой в дальний угол. - Загляните в них.

Виола попятилась назад. Ее начала бить крупная дрожь. Надо было позвать Мириам, еще там, наверху, а не позволять сумасшедшей служанке тащить себя в подземелье. Что там в этих сундуках? Высохшие кости покойных? 
В районе солнечного сплетения противно засосало.

- Хватит, - сказала она. - Не буду я играть в эти игры. Если ты действительно знаешь правду - скажи. К чему эти недомолвки?

- Откройте и посмотрите, - настаивала Найла.

- Нет, - вместе с хрипом вырвалось из горла, и Виола сделала еще один шаг назад.

Чтобы там не было она не хочет ничего знать.

- Боитесь. Боитесь увидеть правду собственными глазами. Хорошо. Тогда я сама.

Найла решительным шагом направилась к сундукам, Виола инстинктивно подалась за ней, только бы оставаться в свете дрожащей свечи. Сердце гулко стучало в груди.

Скрипнули петли, еще, и вот уже крышки трех железных сундуков были откинуты назад. 
Найла посторонилась, позволяя Виоле заглянуть внутрь.

- Вещи, - с облегчением выдохнула Виола, всего лишь покрытые тонким слоем пыли вещи, не кости.

Зеленое платье из тафты, розовое муслиновое, перчатки, несколько колье, кружевное белое… Пахло сыростью и сухими веточками лаванды, аккуратно разложенными поверх одежды бледными сиреневыми букетиками.

- Да, - кивнула довольная Найла, - все вещи, украшения, все хранится здесь. Это принадлежало леди Кристал Блэквуд, вот это леди Дайане Рэвенсон, а это леди Эллин Говард, последней невесте. Хозяину видимо нравится хранить определенные воспоминания, как видите он их даже не прячет.