Связанные венцом

Глава 7

“Я помогу...” – эта фраза настораживает неимоверно.

Она до сих пор крутится в голове, не дает покоя. Получается, брат короля и есть тот, кто должен помочь мне добраться до венца. Но разве в таком случае он не является предателем?

Задумчиво хмурюсь и слегка приоткрываю шторку на окне. Тихонько, украдкой. Мадам Кану и Дениз крепко спят, чему я несказанно рада. Не хотелось бы их будить неосторожным движением. Так никто не мешает мне и дальше обдумывать сложившуюся ситуацию.

За стеклом медленно проплывают убранные поля, редкие посадки вдоль дороги, кусты и одинокие указатели. Иногда я вижу всадников из отряда Ханара, а иногда на глаза попадаются и драконьи рыцари. Среди них отыскиваю Колхера и мрачно смотрю на мужскую фигуру. Зачем ему все это? Зачем предавать братьев?

Дракон сразу же замечает мое любопытство и улыбается, едва заметно подмигивая.

Мгновенно краснею и задергиваю шторку. Это был намек на нашу тайну или интерес к моей особе, как к девушке? И то, и другое смущает, заставляет нервничать. На обратном пути он весьма откровенно награждал меня комплиментами, даже умудрился где-то достать цветок и вручить мне. Мило… Только вот мотивы его для меня загадка.

Венец, судя по нашему разговору, весьма мощный артефакт, созданный человеческой ведьмой. Сам лорд Колхер, или, как он просил себя называть, просто Кол, упоминал лишь вскользь события, рассчитывая, что Ноэль должна их знать. Но мне легенду никто не рассказывал, и я чувствовала себя полнейшей дурой. К счастью удалось хоть что-то понять из обрывочных фраз и замечаний. Первое – венец и правда может перемещать между мирами, а это главное, что меня волнует. Второе − его основная функция − соединять пары. А именно подбирать вторые половинки для представителей королевского рода Вейланд.

Ну с половинками это сразу мимо, какая из меня принцесса. Тут и ежу понятно, что невестой королевской мне не быть. А вот попасть в свой мир нужно.

Единственное, что зудит на подкорке и не дает покоя − зачем представителям Ханара этот венец. И для чего им помогает лорд Колхер. Добрый самаритянин? Кану говорила, что у него своя выгода. Но пока я ее не вижу. Впрочем, я и истории всей о венце не знаю.

Карета в очередной раз подпрыгивает на ухабе и Кану тревожно всхрапывает во сне. Закусываю губу, внутренне прося высшие силы, чтобы она не проснулась. И те, видимо, прислушиваются, потому что дуэнья, немного поерзав и устроившись поудобней, снова засыпает. А я возвращаюсь к мыслям об артефакте и неожиданном помощнике.

Вот не могу я ему доверять, положиться на него не могу. Не знаю даже, в чем дело. Возможно меня останавливает тот факт, что он предает свою семью, передавая важный артефакт представителям враждующей страны. Или что сам Колхер отдаленно напоминает внешностью Санька, а это вот никак не вызывает симпатии.

И хоть понимаю, что мое отношение к Колу может быть несправедливым и предубежденным, а отмахиваться от предчувствия не собираюсь. Этот мир за несколько дней показал, каким жестоким может быть. Верить тут нельзя никому. Никто так просто помогать не будет. Нужно держать ухо востро и делать собственные выводы.

Ханарцы хотят, чтобы я им передала артефакт и обещают вернуть на Землю. Но сам Кол ни разу не упомянул, что нужен ритуал для возвращения. И, если подумать, то сережке, которая меня сюда перенесла, тоже не требовались дополнительные манипуляции. Можно ли сделать вывод, что мне врут? Домой меня не отправит. Когда венец будет у них, скорее всего от меня избавятся… Без сожаления…

Придя к столь неутешительным выводам, печалюсь еще больше. Нужно рвать когти из этого места, и побыстрее. Авось получится самостоятельно воспользоваться венцом…

От подобных мыслей становится страшно. Я собираюсь обвести вокруг пальца две заинтересованные стороны и сделать все по-своему. Получится ли?

Сердце тревожно бьется, словно этот самый венец уже у меня в руках. Я рискую очень сильно, но с другой стороны понимаю – это единственный путь домой и возможность остаться в живых.

Уже в сумерках карета подъезжает к небольшому городку, я б даже сказала деревеньки, которая разрослась до огромных размеров. Окруженный частоколом, с высокой деревянной башней в центре, Альборо назвать селом трудно. Но до каменных стен Сипа ему далеко.

Отряд въезжает в массивные деревянные ворота, и поскрыпывающая карета медленно катится в окружении воинов, как пленница среди диких варваров.

Отель в Альборо тоже имеется. Даже не отель, скорее трактир. Большой, с огромным залом, где зависают местные по вечерам, и парочкой комнаток наверху. Одну такую получаем и мы − его светлость Маркус уже договорился обо всем наперед.

Дуэнья снова решительно протестует против общего принятия пищи и требует ужин в спальню. Я лишь вздыхаю. Сегодня я тоже неимоверно устала, но осмотреть зал и отметить колоритный антураж в состоянии. Так хотелось бы тут посидеть, наслаждаясь ужином, понаблюдать за местными и воинами, увидеть всех в непринужденной обстановке.

Лишь на несколько секунд меня, улучив момент, перехватывает лорд Колхер. И пользуясь случаем, что мадам Кану о чем-то спрашивает Маркуса, увлекает чуть в сторонку.

− Это вам, прекрасная Ноэль, − лукаво улыбается дракон и презентует большое сочное яблоко.

Сквозь тонкую желтую шкурку плода просвечивается нежная белая мякоть, свежий, чуть отдающий медом аромат тут же заполняет ноздри. Вот рту собирается слюна.

− Спасибо, лорд Колхер, − несмело улыбаюсь, не зная, как реагировать на сей презент.

− Не за что, Ноэль. И можете звать меня просто Кол, я же говорил, − мягко журит. − Иногда ситуацию нужно немного подсластить, и она уже не будет казаться такой плачевной. Не правда ли?

Рассеянно киваю и, почувствовав лопатками колючий взгляд дуэньи, спешу к ней, крепко зажимая в руке подарок.

– О чем с ящером любезничала? – уже в комнате шипит змеей Кану.

Я молча потираю руку, за которую она меня сюда волокла, словно за нами гнался трехголовый цербер.