Незавидная невеста

Глава 30

-1-

- Ваше высочество, разрешите побеспокоить…. – робко поинтересовалась Алекс, не решаясь полностью открыть дверь комнаты, лишь выглядывая из-за створки.

Алан закрылся в кабинете около двух часов назад, и если бы не поручение императора, то необщительность наследника вполне устроила бы гостью. Пусть бы сидел у себя, сколько пожелает. Но полученное через Генри послание вынуждало следить за всеми передвижениями его высочества, чтобы тот не связался ни с кем из столицы.

Последние три часа Алекс малодушно пряталась от утомляющей гостеприимности вдовствующей императрицы в гостевой комнате. И с превеликим удовольствием продолжила бы наслаждаться одиночеством. Но в отсутствии какого-либо досуга довольно развитое и богатое воображение стало рисовать все возможные пагубные последствия наглого отлынивания от задания императора. Некоторое время она еще держалась, убеждая себя наивным, « Кристиан же не прикажет казнить все семейство Виртоншольд лишь за то, что его брат наведался в столицу в не подходящий момент». Подобного оптимизма хватило ненадолго. Пришлось обратиться к логике.

«Да, и вообще, для чего Алану понадобилось бы тайно отправляться в Гроттенбург. Если надумает вернуться раньше, то объявит о своем решении. Вот, тогда и начну переживать!» - мысленно успокаивала себя Алекс.

И тут же живо представляла, что прямо сейчас, в этот самый миг наследник, возможно, уже на полпути в столицу.

После нескольких часов нервотрепки, она, наконец, решилась на то, что буквально вчера вызывало серьезные опасения. Алекс придумала способ находиться возле Алана, не вызывая у того подозрений. К тому же он будет так сильно занят, что вовсе перестанет помышлять о возвращении в столицу. По крайней мере, хотя бы на два дня. О большем не просили.

Но сколько бы она ни репетировала предстоящий разговор, оказалась совершенно не готова к внезапному смятению, что испытала, стоило услышать короткое «да» в ответ на стук. Легко узнаваемый, неповторимый тембр наследника, даже приглушенный дверью вызвал странное, незнакомое прежде чувство. С одной стороны хотелось поскорее открыть эту злосчастную дверь, будто за три часа она чудесным образом успела соскучиться по Алану. С другой - одолела непривычная робость. Заранее придуманные фразы вылетели из головы стайкой потревоженных воробьев.

Не свойственная Алекс застенчивость бросилась в глаза Алану. Он окинул ее изучающим взглядом, и когда она все же осмелилась переступить порог, а затем закрыть дверь, оставив их наедине, с удивлением спросил.

- Александра, может вы зря отказались от осмотра мистера Джерка? Он, конечно, не сравнится со столичными светилами, но вполне профессионален.

Алан отправил местного доктора, чтобы убедиться, что она здорова, но Алекс отослала того под предлогом, что боится врачей. Она и впрямь опасалась, но причиной была возможность разоблачения. Отчего-то не верилось в искреннюю заботу наследника, и она заподозрила какую-то интригу.

Но в интонации прозвучавшего сейчас вопроса не было издевательских или вредных ноток. Быть может, она несправедливо усмотрела в его благородном порыве скрытые мотивы. На миг почудилось, что Алан всерьез обеспокоен ее здоровьем. Так, что теперь вдобавок к смущению Алекс испытывала еще и угрызения совести

- Благодарю, но в этом нет никакой надобности. Лекарская настойка, купленная в Гористере, сотворила настоящее чудо… - поспешно заверила она.

Напомнить Алану о Гористере в итоге оказалось провальной идеей.

Его высочество сразу изменился в лице, будто Алекс упомянула о чем-то сверхнеприятном. Она постаралась сообразить, что же могло его раздосадовать. Единственное, что шло на ум - Джеймс Орвелл. Взаимная неприязнь двух мужчин бросалась в глаза. В очередной раз, мысленно обозвав себя «идиоткой» (вместо того, чтобы всячески отвлекать Алана от обещанного допроса, она сама помогла ему об этом не забыть), Алекс собралась с духом, чтобы придумать способ исправить свой промах, но было поздно. К Алану вернулась саркастичность, и он с иронией добавил.

- Мое предложение о докторе подразумевало осмотр вашей головы. С простудой справилась настойка. А вот видя ваше подозрительное смирение, боюсь, не вызвано ли оно тем ударом бандита по голове, о котором вы рассказывали своему «кузену» Арчи?

Насмешка его высочества появилась неспроста. Чтобы избавиться от мистера Джерка, не желавшего верить пациентке на слово, и так и норовившего осмотреть ее, она поручила Дорис выпроводить того, сославшись, что госпожа «пошутила» об ударе. О чем доктор в свою очередь и сообщил Алану. Тот вполне мог удовлетвориться таким объяснением, так как шишка на голове Алекс не была заметна. Лекарь в Гористере заверил ее, что она удачлива, легко отделавшись там, где у любого другого могло быть сотрясение мозга.

Ей не раз доводилось слышать нечто подобное. Ребенком Алекс была неуклюжа, но очень энергична. Она часто спотыкалась на ровном месте, однажды даже падала с дерева, куда, несмотря на боязнь высоты, забралась на спор вместе с соседским пареньком. Но никогда не получала ничего кроме нескольких синяков и ушибов. Возможно, из-за такой поразительной «живучести» у нее и развилось полное равнодушие к собственному здоровью. И вместо того, чтобы воспользоваться болезнью, и отказаться от участия в сомнительных затеях его высочества, Алекс намеревалась сделать нечто противоположное.

- Мое, как вы выразились, «смирение» объясняется тем, что у меня есть просьба. Но узнав, как сильно вас волнует состояние моей головы, теперь даже не знаю, как озвучить ее? – задумчиво протянула Алекс, якобы сомневаясь, стоит ли говорить дальше.

- Отчего же? – с улыбкой спросил Алан.

- Просто, вы и без того, подозреваете худшее, а если отважусь попросить вас все же провести обряд четырех таинств, то вместо положительного ответа, вы опять позовете доктора – тут же услышал он ответ Алекс, спрятавшей за шуткой истинные мотивы.

Но это не помогло провести Алана. Узнав о чем, она пришла его просить, он тотчас перестал улыбаться.