Чувство тьмы

Глава 5

Они поели кроличьего мяса. Лирриан все еще не доверял спутнику, он отвернулся во время еды. После истории Кошмарика недоверие возросло. Азвальд раздражался, что ему приходится говорить с затылком, но Лирриан оставался непоколебимым.

– И как же мы перейдем реку? – спрашивал Лирриан. – Может, будет быстрее пойти маршрутом Лифиаса? Он наверняка составлял его, отталкиваясь от каких-то расчетов. Может, нам больше не встретится нечисти по дороге.

Азвальд зачерпнул в ладонь речной воды и пригладил ей торчащие во все стороны волосы.

– Ну да. Идут Лифиас и Стилвиона, расчищают нам путь, чтобы легче догнать было. Лифиас же не дурак, он прекрасно понимает, что за ним идет погоня. Так что он может нас и обмануть, поменять маршрут. Но все же, ты, наверное, прав. Не стоит зазря рисковать жизнью. Она, знаешь ли, одна.

Закончив с трапезой, Лирриан, Азвальд и Аргус пошли к мосту. На них обрушилась усталость, какая бывает после насыщенного событиями дня. Им оставалось пройти немного, когда пес лег поперек прохода. Он не собирался дальше никуда идти, а собирался спать, вытянув лапы. Это стало сигналом, что пора устроить привал.

Волосы Азвальда высохли и опять торчали во все стороны. Лирриан задавался вопросом, как бы они выглядели, если бы он их отрастил?

Переночевав у моста, они позавтракали и немедля отправились дальше. Мост не внушал доверия. Доски, перекинутые через реку, омывались водой и проросли мокрым мхом. Перила отсутствовали. Первым прошел Аргус, как самый легкий, за ним, с благородным изяществом, Азвальд. Лирриан был последним. Он шагнул на скользкие доски, нога заскользила. Лирриан поймал равновесие и продолжил идти, расставив руки в разные стороны, пока Азвальд хохотал на другой стороне реки.

Над ними пролетел орел размером с маленький домик. К счастью, людей он не заметил, зато они впервые увидели среднюю нечисть. И она показалась куда опаснее высшей, от которой можно защититься словами. Таким клювом по голове тюкнуть, да без головы и останешься.

– Таких орлов, – говорил Азвальд, – нечисть использовала для быстрого передвижения по миру. Раз – и ты уже далеко от Венрита.

– Что же они Стену не могли пролететь? – спросил Лирриан, который в свое время не интересовался историей Венрита и Великой Войны.

– Ну ты и кретин, – усмехнулся Азвальд, невольно перенимая манеру разговора Змея. – У Стены нет конца в небе, как и под землей. Это самое мощное магическое творение. Будь все так просто, Альфреду бы не было смысла жертвовать собой.

Перерыв они решили сделать в торговом городе Антазар. Набраться припасов, нормально переночевать в гостинице и пойти дальше. На карте Азвальда на месте этого города стоял крестик, но спутники не понимали, что он означает. Догадывались, что Лифиас тоже планирует здесь остановиться. Однако маршрут срисован с карты Лифиаса и только ему понятна символика.

Город этот проезжий. Гостиниц уйма, рынок огромный, цены заломлены. И товарищи решили походить порознь и поискать Лифиаса. Или расспросить о слухах, может, кто-то его видел и что-то знает.

Лирриан и Аргус шли по базару. Змей, наконец, снял маску и спрятал ее за пазуху. Ни к чему пугать местный народ. У кого Лирриан ни спрашивал про мальчишку, что вместе с девчонкой идет на юг, ему отвечали, что на юг идут только психи и военные. Нормальные люди, наоборот, на север бегут.

Аргуса привлекла мясная лавка. Много запахов разных копченостей, колбас, сала, смешивались в один большой и приятный. Пес попытался осторожно стянуть кусок мяса.

– Брысь отсюда, нечисть блохастая! – крикнул хозяин этого добра и ткнул пса палкой.

Аргус поджал хвост и уши и попятился.

– Ну что вы так, собака просто проголодалась, – раздался знакомый голос. – Дайте ей то, что она хочет.

Парень протянул продавцу золотые монеты. Тот расщедрился и позволил Аргусу взять большущий кусок сала. Пес посмотрел на того доброго человека, который оплатил ему трапезу.

И узнал его. Он почти не изменился за два года, разве что возмужал. Перед ним стояли принц Лифиас и Стилвиона. Сестра Азвальда сидела верхом на лошади, а Лифиас держал ее (лошадь) за уздечку.

***

Лирриан молчал. Он сомневался. Предать старого товарища и сообщить о принце Азвальду? Или предать спутника и предостеречь Лифиаса? Лирриан избрал третий путь и надеялся, что принц его не узнает.

Но Лифиас узнал.

– Лирриан? – со спокойной рассеяностью спросил принц. – Давно не виделись.

– Давненько, выше высочество. Вы уже не тот шкет, вытянулись. И вас рад видеть в добром здравии, госпожа Стилвиона.

Девушка кивнула.

– Годы идут, а манерам ты так и не научился, – фыркнул Лифиас. – По какому делу здесь?

– То же хотел спросить и у вас. Эта книга, на поясе, это та самая?

– Та самая. Не делай такое лицо, это твоя школа.

– Лифиас, – Лирриан вдруг отбросил формальности и обратился к принцу вот так просто, по имени. – Зачем тебе это? Ты идешь в Венрит чтобы стать его королем?