Долиной смертной тени

Глава 4

Глава 4

Ника с любопытством исследовала ящики комода, доверху забитые вещами, – здесь было много не начатых коробочек кремов и декоративной косметики, ленточек, резинок, кисточек разных размеров, губок. В самом низу под грудой барахла оказалась цепочка. Это была тонкая золотая цепочка с подвеской – мадонна с младенцем. Ника удивилась, что она не заметила ее раньше и подумала, что следует сказать о ней Илье. Вещь была красивая и, по-видимому, дорогая. Ника осторожно взяла ее в руки. От цепочки исходил тонкий соблазнительный запах. Она будила какие-то далекие воспоминания, чувства, но какие именно, Ника не могла сказать. Перед ее глазами скользили тени, ее окутывали запахи, однако, сколько ни силилась, Ника не могла сказать, что это были за тени и запахи.

В ту ночь ей впервые приснился неприятный сон. Ника убегала от кого-то через лес. Ей было страшно. Ветки царапали лицо и тело, цепляли платье, но это было не так страшно, как был страшен тот, кто шел за ней следом. Ника видела его тень. Она бежала изо всех сил и сильно опережала его и тогда тень становилась короткой, маленькой. Но как только Ника останавливалась, чтобы передохнуть, тень тут же вырастала. Человек приближался. Он ничего не говорил, но в его стремлении непременно догнать ее и заключалось самое страшное. Ника знала, как только человек ее догонит – случится непоправимое.

Ника осмотрела цепочку и пожала плечами. Если у Саши не было денег, то почему бы ей не продать цепочку? Она могла бы разрулить ситуацию хотя бы на время. Ника вспомнила, что однажды сказала Женька о Сашиных финансовых проблемах.

-Саша исчезла, задолжав мне некоторую сумму. Не буду говорить, какую, – сказала Женька.

-Она сбежала, чтобы не платить долги?

-Кто знает, может и так.

Но вот же, вот! Золотой цепочки, конечно, не хватило бы, чтобы расплатиться со всеми, но было бы достаточно, чтобы успокоить кредиторов. Но если Саша не собиралась отдавать долги, то почему она не взяла цепочку с собой? Цепочка помогла бы ей продержаться первое время. Что-то тут было не так. Не иметь денег и исчезнуть, не взяв дорогие вещи, платья, одежду?

Не выясняя отношений с мужем? Бросив детей?

А что, если все не так?

Если Саши просто напросто больше нет?

Нужно поговорить с Ильей, узнать, как Саша вела себя в последние перед исчезновением, что говорила?

*******

Словно почувствовав, что Ника ищет встречи с ним, позвонил Илья и пригласил в кафе в центре города.

-У меня сегодня день рождения, – сказал он. – Как-то тоскливо на душе. Обычно мы отмечали день рождения вдвоем с Сашей. Ты не сможешь составить мне компанию?

-Конечно, – сказала Ника.

Она долго думала, что надеть, и наконец махнула рукой и надела свитер и брюки и шубку из мутона, в которой смотрелась элегантно.

“Зайцева, – сказала она себе. – Тебе отводят роль жилетки, в которую прольются потоки слез. Так что какая разница, во что ты облачишься.”

Однако в глазах Ильи она увидела интерес и удовольствие и успокоилась. Илья провел ее в небольшое, но уютное кафе. Внутри стояли легкие столики и стулья, между столиками в горшках росли пальмы и фикусы. С потолка свешивались кашпо с лианой. Это было одно из самых зеленых кафе, в которых Нике когда-либо приходилось бывать.

Официантка принесла меню и Саша надолго задумалась, что заказать. Усмехнувшись, Илья заказал сам – это были салаты, закуски, ром и Кровавая Мэри для Ники.

-Кутить так кутить, – сказал он.

-Миленькое кафе, – сказала Ника. Ей и правда здесь очень понравилось. -Нравится? – Илья помолчал и прибавил несколько театрально. – А ведь когда-то это кафе принадлежало мне.

-Правда? – удивилась Ника. – А почему принадлежало? Неужели?..

- Да. Неужели, – Илья подмигнул Нике, с аппетитом принялся жевать кусочек буженины. – Я сейчас объясню. У каждого бизнеса есть концепция. Что, для чего, зачем. Мы с Сашей хотели дарить удовольствие. Друзьям, единомышленникам. Возможно, мы где-то ошиблись. Но уж такие мы.

-Подожди. Выбирать друзей целевой аудиторией ошибка. Друзьям приходится во всем потакать.

-Мы и потакали, – Илья улыбнулся. – Друзьям и себе.

-Ну хорошо. У вас был закрытый клуб? Вы повесили табличку “все для друзей”? А если бы к вам пришли люди с улицы? Куда их?

-Зачем так все упрощать? – Илья нахмурился. Его энтузиазм погас. – Мы всего лишь не давали широкой рекламы. Хотя могли бы.

-А что у вас было в меню? – Ника заметила его неудовольствие и притихла.

-Это были блюда из баранины. Чанахи, плов, чахохбили. Обожаю баранину. Все процессы с ней - покупать разделывать готовить. Я же говорю, у каждого бизнеса есть своя концепция.

-А что было на завтрак? Ланч?

-Мы начинали с двух. Для любителей сухомятки были сэндвичи. Но в общем… Я не говорю, что мы были идеальны. Если бы были – кафе продолжало бы существовать. Да, концепция, может, была неверной, но уж такие мы. Как говорится, не будем прогибаться под изменчивый мир. -Да… – сказала Ника задумчиво. Некоторое время они молча ели. Принесли Кровавую Мэри. Ника пригубила верхний прозрачный слой, закашлялась, размешала слои, с аппетитом прихлебнула и закусила креветкой, сняв зубами со шпажки.

-Кстати, – Ника извлекла пакетик с цепочкой. – Я делала уборку и нашла вот это.

Илья взглянул мельком и нахмурился.

-Да, это цепочка Саши. Ее привез из Италии отец Авдея. Оставь ее себе. Мне она не нужна. -Мне в общем-то тоже.

-Подари ее кому-нибудь. Продай и отправь деньги в Русфонд. Отнеси в церковь. Что тебя учить. Меня устроит любое твое решение.

В его голосе прозвучало раздражение. Ника похлопала глазами и убрала цепочку обратно в пакетик, решив, что просто положит ее на место. Наступило молчание. Илья изучал Нику недружелюбным взглядом, а она гадала, что произошло. Ему не нравится, что напомнили об отце Авдея? Или здесь что-то еще? Ревность к мужчине, что был до него? Какая же она дура! Совсем об этом не подумала.