Звёздная быль. Космос храбрых капитанов

Император

Неподалёку от Солнца возле планеты Меркурий в космосе сверкнуло пространство, втянувшись и вытянувшись под воздействием искривляющих волн, генерируемых сверхдвигателем.

Имперский межзвёздный космический корабль Властитель покинул Тёмное гиперпространство, завершив дальний межзвёздный полёт. Бортовой искусственный разум пробудил экипаж и императора, находящихся в кабинках гибернации.

В императорском отсеке включилось освещение, подсветив зальное металлическое помещение, созданное точь-в-точь как технологичный тронный зал в летающем императорском дворце в городе Вавикрон.

Отсек императора Ксантория отражает историю его древнейшего рода, увековеченного в масштабных гравюрах на металле высоких колонн и переборок, которые высятся возле его возвышенной императорской кабины для криосна.

В отсеке автоматически включалась низкая искусственная гравитация, созданная для комфортного пребывания пробудившегося императора.

Ксанторий очнулся, открыв свои три глаза. Он уже далеко немолод, точный его возраст никто не знает. В империи поговаривают, что Ксанторию сотни лет.

Возвышенная кабинка для гибернации раскрылась, будто кибернетический саркофаг. Изнутри повеял белый туман, рассеивающийся возле высоких колонн отсека.

Император коснулся руками холодных ручек-пультов, расположенных внутри широкой длинной кабинки, приподнял седую голову и широкую спину. Ксанторий развернул кабинку, используя компьютерный пульт чуть наклонил свою кибернетическую спальню, чтоб спустить босые ноги на холодный пол отсекового помещения.

— Император Ксанторий, космический корабль прибыл в Солнечную систему. В ближайший час я выведу Властитель на околопланетную орбиту Меркурия, — рапортовал ассимилированный арахноид Ткар-и-аш, занимающий должность капитана корабля. — Тюремщик вышел на связь с капитанским мостиком. Он запрашивает у меня нашу цель визита. Его зовут Таргоз, он человек.

Ксанторий встал на ноги и, расправив руки, жестом позвал роботов-стражей императорских покоев, чтоб они накинули, одели на него припасённую тёмно-коричневую мантию проповедника.

Роботы-стражи подошли к императору, аккуратно помогли Ксанторию одеться в одежду для проповеди.

— Сообщи Таргозу, что я проповедник Ксан-каг Пятый, что я исполняю поручение и волю императора. Что я прибыл для утешения страдающих душ, поглощённых Темнотой гиперпространства, — сказал император Ксанторий.

— Я передам ваши слова тюремщику, — сказал капитан звездолёта, используя громкую связь.

— Ткар-и-аш, — сказал Ксанторий, рассматривая одетую мантию для проповеди.

— Да, император. Я слушаю вас, — отозвался ассимилированный технотианин, верно служащий.

— Извести тюремщика, что Властитель совершит приземление на Равнину Жары в кратер Аполлодор, где находятся подземные камеры для пожизненных заключённых.

— Я передал тюремщику ваши слова. Он готов встретить нас. Поверхностные ворота подземного космодрома вот-вот будут открыты. Я жду вашего приказа, император.

— Капитан включи голосовую связь с тюремщиком, — сказал Ксанторий, прогуливаясь в отсековом зале возле своей императорской спальни для гибернации.

— Канал связи установлен.

В зале зазвучал хриплый кашель тюремщика старой имперской тюрьмы Пекло, расположенной на планете Меркурий.

— Кхе-кхе, не могу никак прокашляться... Кхе-кхе... Какого чёрта император прислал проповедника на Меркурий? Лучше бы Ксанторий подумал над закрытием этой дыры, и над казнью всего отребья, что содержатся в этой тюрьме, — пробурчал Таргоз, думая, что по защищённому каналу космической связи разговаривается с проповедником. — Солнечная система настоящая дыра, куда раз в полгода прилетает имперский транспорт, чтоб привезти на Пекло просроченной жратвы, которую жрать невозможно. Кхе-кхе, — бурча добавил он, прокашлявшись.

— Я проповедник Ксан-каг Пятый, — представился император, скрываясь под вымышленным именем. — Я передам императору твои пожелания, — заверил он, замыслив убить тюремщика.

— Я погорячился, надышался подземной вулканической вонью. Система вентиляции барахлила. Я верен императору и империи, как собака, — жалостливо сказал Таргоз, заволновавшись.

— Я прибыл, чтоб успокоить души недавно заключённых в тюрьму.

— За месяц много кого привезли на Меркурий в Пекло, — сказал Таргоз, находясь на планете в подземной комнате для начальника.

— Император направил меня к Эребу, к разжалованному капитану космического флота империи, — разъяснил Ксанторий, прогуливаясь в императорском отсеке и переговариваясь по громкой связи.

— Свихнувшийся Эреб, знаю о нём. Этот заключённый не говорит с первого дня заключения, но я проводил проверку его мыслей, использовав устройства зондирования мозга - ЗМ. Он одержим идеей погрузить галактику во тьму, используя Немезис. Он думает, что способен разрушить то, что якобы породило арахноидов. Об этом я узнал, когда залез ему в мозги. Я назначил ему исправительные процедуры, чтоб опустошить ему память, но непостижимым образом он как-то мысленно сумел сломать ЗМ-устройства. С этим Эребом что-то немыслимое случилось в космосе, — рассказал тюремщик, используя радиосвязь.

— Я наслышан о его душевных муках. Я прибыл, чтоб уменьшить его внутреннею боль, чтоб избавить его от страданий, от темноты. Я должен увидеть его, — сказал император, солгав.

— Тогда пусть капитан приземляет звездолёт на посадочную платформу №5, — сказал Таргоз. — Я встречу вас под землёй, у выходу из шлюза.

— Я приземлюсь в ближайшее время, тюремщик. И услышанные мной твои слова, сказанные в начале нашей беседы, я не передам императору, — сказал Ксанторий, солгав.

— Превелико благодарен вам, проповедник Ксан-каг Пятый, — сказал тюремщик, не догадываясь, что разговаривал с самим императором.

— Ожидай моего прибытия, — сказал Ксанторий, завершив связь.

Имперский межзвёздный корабль Властитель был выведен капитаном и экипажем на околопланетную орбиту Меркурия. Капитан подготовил звездолёт к посадке, проверив и настроив бортовые системы.