Тропою луны. Часть 1

5

                                      *                                    *                                    *

Кейрин не думала, что они так задержатся, провожая Элию до деревни – когда они с Кейтом повернули в городок, время близилось к полудню. По правде говоря, Элия сама приложила все усилия, чтобы остаться в их компании подольше, и в конце пути уже в открытую заигрывала с парнем, распевая дифирамбы его мужеству, силе, красоте и прочим мыслимым и немыслимым добродетелям. Он же будто не замечал всех её усилий и только отшучивался в ответ. А может, и впрямь не замечал, подумала Кейрин. Откуда ж ему, неискушённому, знать о женских хитростях… Наконец девчонка не выдержала и спросила прямо:

- Кейт, мы ещё увидимся? Можно, я буду приходить к тебе?..

- Одной ходить через лес небезопасно, как ты уже убедилась, – ответил тот с таким серьёзным видом, что Кейрин чуть не покатилась со смеху. Да уж, все атаки Элии он отбивал так ловко и не задумываясь, будто практиковался всю жизнь! А Кейт продолжал, не замечая мигом поскучневшего лица девушки: – К тому же, я чаще бываю в лесу, чем в хижине. Да и ты, наверное, занята хозяйством по горло. Может, как-нибудь я и забегу к тебе в гости, но ты сама лучше не рискуй.

Плотно сжав губы, Элия побежала в деревню, а Кейрин наконец позволила себе рассмеяться:

- Ну и суров ты, Кейт! Мог бы хоть оставить девчонке надежду!

- На что? – лицо его выражало такое искреннее недоумение, что девушка развеселилась ещё больше.

- Ты что, вправду не понял, чего она добивалась?! Велик Триединый, Кейт, да ведь она глаз положила на тебя! Ты ей понравился, понимаешь?!

- Да, наверное… Но…я не почувствовал, что Элия могла бы стать моей девушкой…

Он выразительно посмотрел на Кейрин, и той стало немного не по себе. Она тряхнула волосами, пытаясь вернуть себе беспечность.

- Хочешь сказать, что…у тебя никогда не было девушки, Кейт? – спросила она и тут же пожалела об этом. Вот сейчас он начнёт приставать к ней, признаваться в зародившихся чувствах…

- Нет, – вопреки её ожиданиям, Кейт не смутился и не ударился в лирику. – Я жду её, свою, одну. Единственную…

После этих слов Кейрин стало неловко, и она молчала до самого леса, а потом резко сменила тему:

- Кейт, ты состоишь где-то на службе?

- Нет, в основном я помогаю Корнелию.

- А это? – она легко притронулась к рукояти меча на его поясе.

- Я недостаточно хорошо им владею, – слегка смутился он и быстро добавил: – Но девушку защитить вполне смогу! А вообще, я гораздо лучше стреляю из лука. Ну, и с ножом или кинжалом тоже справляюсь.

- Всегда мечтала подержать меч! Можно?

Кейрин бережно приняла оружие Кейта, двумя руками держа рукоятку, подняла вверх. Солнце заиграло на гладкой поверхности клинка.

- А он, оказывается, гораздо тяжелее, чем я думала, – удовлетворённо кивнув, она вернула меч Кейту. – Как это здорово, наверное: чувствовать, как его сила становится твоей, а часть твоей души перетекает в меч, и он безошибочно узнаёт тебя, ложится только в твои руки…

- Ты это серьёзно?! – на лице Кейта было написано величайшее изумление. – Ты правда всё это чувствуешь?!

- А ты разве нет? – в свою очередь удивилась Кейрин.

- Я стараюсь, – буркнул он уязвлено, – но, видимо, чего-то ещё не знаю, какого-то секрета…

- Странно. Я впервые взяла в руки меч и сразу почувствовала, что он живой…

- Вы бы с Корнелием нашли общий язык! Он всё время даёт мне понять, что я не сливаюсь с мечом в одно целое, что машу им, как дубиной, что оттачиваю только технику, без души…

Кейт взахлёб вываливал Кейрин всю свою досаду, всё, что так долго копилось под сердцем.

- Наверное, мне и вовсе не стоит пытаться достичь совершенства, – закончил он с горечью и какой-то детской обидой.

- Ну что ты, Кейт! – Кейрин захотелось прижать его к себе и утешить, как маленького братика. – Уверена, что в  твоей душе столько…столько всего, что можно не только в меч вложить! Мне кажется, ты сам не до конца представляешь, что можешь быть сильнее. Не теряясь на фоне Корнелия. Знаешь, я даже боюсь предложить… Может, ты смог бы научить меня обращаться с ножом?.. – сказав это, она и впрямь испугалась: как осуществить эту идею, тётя никогда не отпустит её в лес одну! Тем более – на тренировки!

- Не знаю, разумно ли это, – Кейт с сомнением покачал головой.

- Я хочу научиться защищать себя, – голос прозвучал негромко, но уверенно. – Никогда не знаешь, в какой момент это пригодится…

На окраине, у рабочих кварталов, Кейрин попросила:

- Дальше не надо, возвращайся, Кейт.

- Ты не хочешь, чтобы я проводил тебя до дома? – спросил он, чем живо напомнил ей недавнюю сцену прощания с Элией. – Мне нельзя будет приходить к тебе?

- Нет, ко мне, пожалуй, не надо, – Кейрин усмехнулась, представив себе лицо тёти, заставшей их с Кейтом дома. – Я что-нибудь постараюсь придумать, чтобы отлучаться на занятия с тобой. В вашу хижину дорогу я найду без проблем. Если вдруг ничего не выйдет, меня легко встретить у рынка – я там бываю почти каждый день.

Прибыв в замок, Кристиан спрыгнул с коня, бросил поводья в руки подбежавшего конюха, даже не удостоив того взглядом, и быстрыми шагами направился к своим покоям, минуя многочисленные коридоры и лестницы. Челядь разбегалась, чтоб не попасться принцу на глаза: и так ясно, что охота не была удачной, и будущий наследник престола просто мечтает о том, чтобы выместить на ком-нибудь свою досаду.

- Эй, вели приготовить мне ванну! – крикнул Кристиан камердинеру, заваливаясь на кровать прямо в одежде. – Да девок пришли! И чтоб попышнее, а не худышек, как в прошлый раз!..

В огромной лохани, наполненной горячей водой, Кристиану наконец-то удалось немного расслабиться. И плевать на эту охоту, и на ту замухрышку… Дверь купальни слегка приоткрылась, впуская внутрь двух девушек с распущенными волосами в просторных белых одеяниях до пят. Обе робко замерли у двери, взирая на принца настороженно, но и не без любопытства.