Скитания

Глава 16

Спустя пару часов прибыла мисс Пейшенс Ревери Бэлл, которая, вопреки ожиданиям Селии, оказалась не благостной женщиной с доброй улыбкой, а крепкого сложения высокой дамой средних лет с широким ртом и с ранней сединой в тёмных волосах, спрятанных под простой шляпкой. Она вежливо отказалась от чая, обнаружив при этом на удивление тихий и мягкий голос, предпочтя сразу приступить к работе, объясняя это тем, что её ждут дела. Но неожиданно её лицо осветилось радостью, когда она заметила Деву-Смерть, и та приветствовала её как старую знакомую. Оказалось, что они уже несколько лет на дружеской ноге, и из некоторых фраз можно было заключить, что мисс Бэлл знала Деву-Смерть ещё до основания «Парад дю Дестан». На глазах её заблестели слёзы, когда она в последний раз трогательно пожала тонкие руки Девы-Смерть и заверила, что им непременно нужно будет увидеться вновь, после чего поднялась наверх в сопровождении Оуэна.

— Кажется, она добрая женщина, — тихо предположила растроганная Селия.

— Просто замечательная! — с чувством откликнулась Дева-Смерть и слегка всхлипнула. — Она очень помогла мне когда-то. Я обязана ей жизнью. К слову, я как-то была в сиротском приюте под патронажем её организации — таких довольных и сытых детей я больше ни в каком в подобном учреждении не видела.

Селия кивнула, отчасти успокоенная её заверениями, отчасти сомневающаяся. Если мисс Бэлл действительно такая, как она оказалась в списке виконта? Неужели и у этого ангела есть скелет в шкафу?

— Знаете, как проверить, каков человек на самом деле? — подал голос Люмьер, словно прочитав её мысли. — Поместить в критическую для него ситуацию. В тепле и довольстве он редко проявляет свою истинную натуру.

— В ваших словах есть смысл, — признала Дева-Смерть, но в голосе её звякнула сталь, — но я не понимаю, к чему вы это.

Люмьер с лёгкой улыбкой покачал головой и ничего не сказал. Селия же взглянула на мистера Галлахера, который снова принял угрюмый вид и, казалось, ушёл в себя. Вильгельмина прислушивалась к разговору с отстранённым выражением, тоже погружённая в свои мысли. «После того приступа их обоих словно одолел паралич», — подумала Селия, и тут в гостиную вошёл Розье. Никто не видел его после того разговора в кабинете, но Селия, едва взглянув на его лицо, ещё более мрачное и какое-то осунувшееся, сделала вывод, что он получил от Люмьера выговор. «Поделом», — подумала она не без злорадства.

Розье, заметив среди присутствующих Деву-Смерть, на миг — невероятно! — просветлел, будто узнал старую знакомую. Дева-Смерть же улыбнулась и подняла руку в знак приветствия.

— Вы же были с князем на приёме у сэра Пенниуорта, — сказала она. — Я — Дева-Смерть.

— Мне это известно, мисс, — ответил Розье, как будто несколько удивлённый, что с ним заговорили. — Я камердинер Его светлости, Розье.

Он поклонился, и Люмьер тихо усмехнулся, неопределённо поглядывая на Деву-Смерть.

— Значит, мой верный Розье имел-таки неосторожность запомниться вам. В таком случае берегись, дружок, иначе, по словам миссис Галлахер, на тебя падёт ведьмовское проклятие.

Вильгельмина вздрогнула и покраснела. Селия нахмурилась, так как не могла припомнить, чтобы князь был с ними в тот момент, когда Вильгельмина произнесла эти неосторожные слова. Дева-Смерть коротко рассмеялась, но глаза её предупредительно сверкнули.

— Если будете и дальше так шутить, князь, я и правда наложу на вас сглаз. Мне говорили, что у меня тяжёлый взгляд.

— Тогда тот, кто это сказал, сейчас лежит где-то скрюченный, — со смехом сказал Люмьер.

Они рассмеялись, даже Розье, к удивлению Селии, спрятал улыбку в кулак.

— К слову о проклятиях и сглазах, — весело сказал Люмьер, отсмеявшись, — мы решили устроить сеанс сегодня вечером. Не сочтёте ли вы оскорбительным принять в нём участие?

— Да, мне уже рассказали об этом, и я согласилась.

— Превосходно!

Селия заметила, что Розье кинул на Люмьера неуверенный взгляд. Видимо, он впервые слышит об этом.

— А у вас есть всё необходимое? — спросила Дева-Смерть. — У меня есть знакомая гадалка, она могла бы одолжить нам хрустальный шар на вечер.

Люмьер заверил её, что не стоит беспокоиться. Селия снова поймала сомневающийся взгляд Розье и впервые ей стало его жаль. Сегодня с ним определённо творилось что-то странное, привычное самообладание изменяло ему.

Тут мистер Галлахер резко вскочил и, проворчав какое-то ругательство, вылетел из комнаты. Все проводили его взглядами, и Люмьер усмехнулся.

— Очевидно, дорогой сэр торговец немного утомился нашими разговорами, — он повернулся, чтобы идти за ним. — Пойду составлю ему компанию.

— Разве он не хочет побыть один? — с сомнением произнесла Селия.

— О, далеко не всегда, если человек так демонстративно покидает общество, он хочет побыть в одиночестве — чаще как раз наоборот. Уверяю вас, мистеру Галлахеру необходимо прямо сейчас излить душу. Или желчь.

С этими словами он вышел из комнаты, оставив девушек недоумённо переглядываться. Розье же чуть заметно улыбнулся, и кому бы ни была адресована, эта улыбка не сулила ничего хорошего.

* * *

Люмьер нашёл мистера Галлахера в саду, ходившего от одного дерева к другому, словно пойманный зверь в клетке. Заметив приближение Люмьера, он побагровел.