Царевна из Тридевятого царства. Часть 1. Оборотень 

Глава 14. Мелисса

Жемчужина жила в другом городе, куда Костя и Аня отправились на большом скате. Морская царица лично проводила своих гостей и подробно объяснила, как найти маленький домик старьевщицы.

-Если вдруг заплутаете, спросите дорогу у прохожих. В Речном городе ее каждая рыбка знает, так что подскажут без проблем, - давала наставления детям морская царица.

Поначалу она предстала перед мальчиком и девочкой грозной правительницей морей и океанов, рек и озер. Строгий взгляд ярко-зелёных глаз прожигал насквозь. Однако стоило только рассказать, какое великое дело предстоит Ане и Косте, и вручить подарок, как царица из мегеры превратилась в заботливую мамочку. И накормила перед отъездом, и путь указала, и даже на транспорт посадила.

У морской владычицы дети в целом оставили полтора часа своего времени. Еще два часа - и действие волшебного порошка закончится. Если вдруг нужных предметов у Жемчужины не окажется, вряд ли удастся заглянуть куда-либо еще. "Хоть бы меч был у нее," - всю дорогу до маленького кораллового домика подводной старьевщицы надеялась Аня.

Потеряв в пути еще полчаса, мальчик и девочка, наконец, добрались до жилища Жемчужины. Сама постройка дома ничем не выделялась. И размеры тоже не удивляли. Ну, небольшой, зато симпатичный и аккуратный. Примечательным было другое: шикарный сад из цветных водорослей. Побывав в самой столице и проплыв почти весь Речной город, дети еще не видели такого сада. Они невольно почти в унисон произнесли: "Вау! Какая красотища!". Однако долго стоять и восхищенно глазеть на прекрасный двор подводной старьевщицы гости с суши не имели возможности, поэтому большими быстрыми шагами подошли к домику и постучали в дверь.

На пороге показалась маленькая щупленькая русалочка с розовой шевелюрой. Любопытно уставилась на бесхвостых незнакомцев. По удивлению стало ясно: с людьми русалка еще ни разу в жизни не встречалась. Во всяком случае, лицом к лицу. На несколько секунд воцарилась гробовая тишина.

-Здравствуйте, вы Жемчужина? - нарушила неловкое молчание Аня.

-Нет, я Мелисса - ее племянница, - ответила ей русалочка. - Тёти сейчас нет, но она должна вернуться с минуты на минуту. Проходите в дом.

И гости прошли в дом. Племянница хозяйки усадила их за стол и накормила пресными пирожными из цветных водорослей (как раз тех, что растут в саду). Эти пирожные напоминали салат, который Аня и Костя ели накануне у морской царицы. Неужели в Подводном царстве вся еда на один вкус? Этот вывод напрашивался сам собой.

Ожидание Жемчужины, казалось, длилось целую вечность. Особенно если учесть, что каждая секунда была на счету. Дети пытались выяснить что-то по поводу меча у Мелиссы, но русалочка абсолютно ничего не знала. Зато поведала свою историю.

Ей шестнадцать. Учится в колледже в этом же городе на подводного полицейского. Подводные полицейские занимаются пресечением браконьерства. За последние несколько лет браконьеров развелось слишком много. Причем, они отлавливают не только рыбу в огромных количествах, но и самих русалок. Русалки на чёрном рынке очень ценятся. Всякого рода злодеи держат их в качестве домашних зверушек в больших аквариумах и специально доводят до слез, которые застывают и превращаются в черный жемчуг. Такой участи подверглись Мелиссины родители. Люди, поймавшие их, так переборщили с издевательствами, что замучили бедных мужчину и женщину до самой смерти. С тех пор Мелисса и решила стать подводным полицейским и переехала жить к тёте. Ближе и роднее Жемчужины у нее никого нет.

Аня отметила, что история этой русалочки чем-то похожа на ее собственную. Ведь девочка так же рано осталась без родителей и живет у тёти. А еще тоже подумывала в будущем поступить на службу в полицию, чтобы найти убийцу своих мамы и папы. Но, как оказалось, это совсем необязательно. Судьба предоставила в скором времени посмотреть этому злодею в глаза и, возможно, даже отомстить.

Время неумолимо бежало вперед. Действие волшебного порошка заканчивалось, а Жемчужина домой даже не спешила. Мелисса неоднократно звонила тете по ракушке, но та не отзывалась.

-Мы не можем больше ждать, - Аня встала из-за стола. - Мелисса, спасибо за гостеприимство. Очень приятно было познакомиться.

-Но она вот-вот будет. Останьтесь еще на чуть-чуть. Ведь вам так нужны эти предметы. Куда же вы спешите? - Мелисса пыталась уговорить гостей не уходить.

-Чтобы дышать под водой, мы приняли волшебный порошок, и его действие скоро закончится, - объяснил Костя, - Сколько у нас осталось времени?

Аня взглянула на часы, специально данные ей Бабой-Ягой.

-Двадцать минут! - в ужасе выпучила и без того огромные глаза Аня.

-Это не проблема, - сказала вдруг Мелисса. - Я знаю, как и из чего делается этот порошок. Мне тетя показывала. Приготовить его - плевое дело, которое займёт всего пять минут. Только вот, чтобы достать его, нужна магия. Но это тоже не проблема. Ведь ты, Аня, насколько я поняла, волшебница?

И они не стали зря терять время, а двинулись в сад, разбитый возле дома. Он оказался не только удивительно красивым, но и удивительно большим.

-У моей тёти самый большой сад во всем Подводном царстве, - хвасталась Мелисса. - Здесь растёт все.

Вот, наконец, русалочка довела своих гостей до того самого растения. Длинные продолговатые водоросли белого цвета были накрыты прозрачным куполом. Чтобы его снять, как объяснила Мелисса, и потребуется магия. А еще это растение имеет едва заметные шипы, об которые можно пораниться. Поэтому их необходимо убрать. Тоже с помощью волшебства.

Аня встала напротив купола, под которым скрывались нужные водоросли. Наверное, около пяти минут она перебирала в голове все известные ей заклинания в поисках подходящего. В конце концов, девочка выставила одну руку вперед, а другой крепко сжала волшебный кулон и начала колдовать, нашептывая какие-то слова. Купол взлетел вверх. Пока он не опустился, Мелисса поспешила срезать одну водоросль.

После такого несложного заклинания у Ани закружилась голова. Она слегка покачнулась и вцепилась в руку стоящего рядом Кости.