Поддельная принцесса

Глава 17

Вернувшись, я заметалась по комнате, не зная, за что хвататься. Сердце колотилось, как бешеное, и больше всего я боялась, что Уилберт сейчас зайдет вслед за мной и начнется какой-нибудь не очень приятный разговор. Но герцог бежать и ругаться не собирался, так что мало-помалу я успокоилась и принялась за готовку.

Уилберт вернулся в дом, когда я уже успела прибраться и как раз раскладывала приготовленную еду по тарелкам. К счастью, мужчина уже был в рубашке - повторного явления полуобнаженного тела я бы не перенесла. Я с опаской ждала каких-то неприятных слов, но Уил делал вид, словно ранее ничего не произошло.

-Я немного прошелся по округе, - сказал де Инжеборг, присаживаясь за стол. Я поставила перед ним тарелки с супом и ребрышками, герцог благодарно кивнул, берясь за ложку. - Как я и думал, это королевские леса Ваалама, там дальше по дороге я нашел развилку с указателями. Я уже послал весточку Ванессе и даже получил ответ... Ближайшее место, от которого нас могут забрать - это небольшая, но богатая деревенька Аббартен, там часто останавливаются по пути в свои владения вааламские аристократы. Оттуда до Гроннинга уже рукой подать будет. Но придется пройтись несколько километров пешком, я вряд ли смогу нормально объяснить в каком месте леса мы находимся - территория довольно обширная, увы…

Герцог вопросительно посмотрел на меня, и я кивнула, улыбнувшись:

-Я понимаю, не переживайте - пешие прогулки меня не пугают.

-Все-таки на “вы”? - склонил голову Уилберт.

-Не обижайтесь, милорд, но мне будет так проще, - я отвела глаза.

-Хорошо, - ответил он, и дальше трапеза проходила в молчании, нарушаемом только стуком ложек.

После этого Уилберт вызвался помочь с посудой, но вместо этого я попросила его заделать разбитое окно - чтобы лесные животные не смогли попасть внутрь. Уилберт приладил туда пару дощечек - получилось криво, но надежно - для временной заглушки сойдет. После чего прямо на столе магически выбил послание для владельца дома, где сообщил, где и как он может получить компенсацию за наш вандализм. Я же быстренько убрала явные следы нашего пребывания, вымыв посуду и собрав накопившийся мусор.

Герцог надел потрепанный, но все еще целый плащ, я кое-как привела себя в порядок и мы, наконец, покинули гостеприимное жилище, отправившись к пункту назначения. Я поймала себя на мысли, что чувствую некоторое сожаление - после всех приключений тихое уютное местечко было для меня как бальзам на душу...

День был погожий, но в лесу, к счастью, было довольно прохладно. Чем дальше мы шли по неровной путаной дорожке, тем больше местность напоминала предгорную. Вскоре мои догадки подтвердились - мы вышли к обрыву, и открывшееся взору зрелище просто захватывало дух. Я с восторгом подбежала к краю, взбираясь на небольшую плоскую скалу, и застыла, не в силах выразить переполнявшие меня чувства.

И действительно, было на что посмотреть. Внизу простиралась обширная долина, которую рассекала довольно широкая речка - поверхность искрилась от солнца. Долину окружали холмы и горы с усеянными растительностью склонами. Над всем этим реяло пронзительно синее небо, с проплывавшими по нему легкими пушистыми облаками; одно из них как раз закрыло солнце, и пробивающиеся через него лучи освещали долину рассеянным теплым светом. Теплый порыв весеннего ветра взметнул мой балахон и волосы, и я вскинула руку, чтобы убрать непослушные пряди от лица.

-Взгляд богов, - сказал забравшийся вслед за мной на камень герцог, и я от неожиданности вздрогнула, оступилась, и обязательно бы упала, если бы Уил не схватил меня за руку, притягивая к себе. - Считается, что такие лучи солнца означают то, что боги обратили на смертных свой взор и это приносит удачу…

-А по-моему это обычное погодное явление, - пробормотала я, раздумывая о том, стоит ли выдернуть руку. Герцог держал ее крепко, так что я решила сделать вид, что не обратила внимания, и вообще так безопаснее. И не выпускаю я ее не потому, что мне это просто нравится, конечно, нет.

-Ты не романтик, Зельда…- усмехнулся герцог. Я отметила, что он не перешел со мной на вежливое и прохладное “вы”, как сделала я. Впрочем, он и раньше со мной не церемонился. Вот и отлично, запишу эту невоспитанность на счет Уилбертских недостатков, список которых я решила расширять как можно больше, чтобы совладать со своими проснувшимися чувствами.

-Я реалист. Но ведь и вы тоже… - парировала я.

-Это так, - серьезно ответил герцог. - Но люди любят верить в такие вещи. Они приносят надежду. А надежда и вера - сильный инструмент.

-В руках умелого музыканта… Вера в несбыточное ослабляет человека, его мечтами становится легко манипулировать. Проще жить, если знаешь свои границы.

-И намного скучнее…

-У любой медали есть оборотная сторона.

-Предпочитаешь видеть только лишь ее?

-Предпочитаю о ней не забывать.

-Что ж, честный ответ.

Мы еще немного постояли, думая каждый о своем, при этом продолжая держаться за руки. Молчание первым нарушил герцог.

-Нам пора идти, Зельда…

-Да, конечно, - очнулась я, с сожалением окидывая долину взглядом последний раз, стремясь запомнить каждую деталь. Потом герцог помог мне спуститься.

-Тебе нравится здесь? - спросил он, улыбнувшись, когда я спрыгнула вниз, опираясь на его руку.

-Да, неплохой вид… Мне бы хотелось иметь здесь дом, чтобы иногда приезжать отдохнуть от всего… Уилберт, я бы хотела попросить вас также обращаться ко мне на вы. Если вас не затруднит, - добавила я, стремясь казаться бесконечно вежливой.

-Затруднит. Но как пожелаешь... Пожелаете, - улыбка стерлась с лица герцога, будто ее там никогда и не было. Даже серые глаза потемнели. Он вырвал руку и быстрым шагом пошел вперед по дороге, круто спускающейся вниз по склону, не дожидаясь меня или моего ответа. Мне ничего не оставалось, кроме как припустить за ним следом.