Один поцелуй до другого мира

*** 36 ***

Обед и ужин прошли в небольшой уютной столовой. Вместо чопорных слуг в черных ливреях еду подавали девушки-служанки. Двери на балкон стояли открытыми настежь, и в комнату проникал аромат цветов: каждый балкон Твердыни был превращен в маленький сад. Принцессы, перезнакомившись друг с другом еще за завтраком, в неофициальной обстановке расслабились: веселились и разговаривали.

За ужином Терри провозгласила тост и подняла бокал с вином:

— За Устину, на фаворитку сегодняшнего дня!

Было непонятно: то ли она подтрунивает над долговязой невестой, то ли действительно хочет подбодрить, но тост прозвучал искренне, и остальные принцессы с радостью откликнулись на него. Ива понимала, что это единодушие продержится до завтра, до следующего испытания, когда каждая из них будет стараться опередить соперниц, но сейчас никому не хотелось тратить отличный вечер на склоки и ревность.

Ива увлеклась разговором с Денизой о том, какие наряды и прически выбирают девушки в этом сезоне. Беседу начала Дениза, даже принялась вычерчивать на салфетке модные силуэты. Ива, которая часто помогала Ирис шить платья, заинтересовалась и постаралась запомнить эскизы. Краем глаза она увидела, что к Ксандору наклонилась одна из служанок и тихо произнесла несколько слов. Лицо ее при этом сделалось суровым. Она пошла к выходу, Ксандор поднялся и двинулся следом. Ива не хотела отпускать его одного, но пока выдумывала повод закончить разговор, Ксандора и след простыл.

Она едва досидела до конца трапезы. Все порывалась вскочить и бежать в комнату: вдруг Ксандор уже там. Однако пришлось дожидаться, когда придет распорядитель и пожелает всем спокойной ночи.

— Вы можете навещать друг друга в ваших покоях, это не запрещено, но я бы посоветовал вам выспаться хорошенько! Завтра предстоит нелегкий день!

«Ночь, боюсь, тоже предстоит непростая!» — мысленно проворчала Ива.

Ксандора в ее спальне не оказалось.

«Превосходно! Значит, принцесса Ксаня уверена, что танцует отлично! Что же…» — язвительно думала Ива, раздраженная самоуверенностью своей «ученицы».

Через полчаса она поймала себя на том, что нервно ходит из угла в угол, путаясь в платье. Где же этот невыносимый человек? А что если…

Она вспомнила служанку, которая увела его за собой, и еще больше разволновалась. Что если с ним случилась беда?

— Вас переодеть? Подготовить ко сну? — сунулась в дверь молоденькая горничная.

— Нет! Хотя… Пожалуй…

Платье натерло Иве бока и стесняло дыхание. Учить танцам проще в удобной одежде. Служанка помогла Иве переодеться в домашнее платье, распустила волосы. Принесла подсвечники и свечи, задернула шторы.

— Отдыхайте, принцесса.

Но принцессе было не до отдыха.

«Где же ты, Ксан?» — уже не на шутку переживала она.

Решила, что, если он так и не придет, она сама явится к нему в комнату. Удостоверится, что он жив и здоров, а завтра на балу пусть выкручивается, как хочет, если он такой самонадеянный.

Ксандор появился спустя несколько минут. Вломился без стука, захлопнул дверь и прижался к ней спиной, прислушиваясь к шагам в коридоре. Простоял так какое-то время и только потом расслабил плечи.

— Нет, не заметили…

— Кто не заметил? Где ты был?! Я волновалась…

Ива осеклась и закусила губу. Ксандор вскинул на нее взгляд, но тоже промолчал. Нарочито беспечно заговорил о другом.

— Я должен был узнать, действительно ли невест, не прошедших отбор, отправляют домой…

— Узнал? — перебила Ива, позабыв о том, что еще минуту назад ужасно злилась.

— Узнал.

Ксандор присел на постель, и Ива только сейчас заметила, что он пропотел насквозь, а подол платья кое-где испачкан в известке и грязи и порван.

— Ты бежал?

— Скорее полз, — усмехнулся он. — Карета должна была отправиться через восточные ворота. Но в восточной части замка нет ни балконов, ни окон. Пришлось пройти по карнизу.

— О, Ксан…

Он махнул рукой: «Ерунда!»

— Я увидел, что принцессу Регину проводили в карету, стражники, сопровождающие ее, сели рядом. Один из них держал небольшой кованый сундук, в таких, вероятно, перевозят деньги и драгоценности. Мост опустили, карета выехала через ворота и…

— И? — с замиранием сердца спросила Ива.

— И, вероятно, принцесс, не угодивших принцу, действительно отправляют домой. Да вдобавок выплачивают неплохую компенсацию.

Ива почувствовала, как напряжение, охватившее ее, схлынуло, и без сил опустилась рядом с Ксандором.

— Так странно… Кому же грозит опасность?

Они одновременно посмотрели друг на друга, озаренные одной и той же мыслью.