Хозяйка леса. Книга первая

ГЛАВА 8

Александр решил подняться пораньше. Закреплять полученные вчера знания по домоводству не было никакого желания, но что-то внутри протестовало, требовало действий и, кажется, очень хотело угодить Ульяне. Лишь рассвело, а он уже воды наносил, дров приготовил, плиту растопил, почистил и залил водой четыре самые большие картошки, вот только еще не решил – жарить или варить? Все зависит от того, что легче, хотя с его познаниями в кулинарном искусстве сырая могла бы вкуснее быть, чем любой из предыдущих вариантов. Но самое главное – маг самостоятельно заварил чай из трав! Вчера он внимательно следил за тем, как это делает Ульяна, а чтобы не забыть рецепт, подробно записал его в свою походную книжицу. Настой получился знатным. Маг наполнил чашку, еще раз придирчиво принюхался к облачку ароматного пара, развеял его рукой и решительным шагом направился к двери, за которой спала хозяйка.

Направился он решительно, да вот постучать не решался. «Ну что, так и будешь стоять? – мысленно обратился Александр к себе. – Может, она уже и не спит давно, сидит, в окно смотрит, о Сердае своем ненаглядном вспоминает. Носочки он ей принес, видите ли. Ножки целовал. И не постеснялся! А я тоже хорош, возьми да выйди, дурак, не мешай людям... Хм, людям ли?.. Не дает мне покоя история с волчьим раздором. И Ульяна в ней самый большой знак вопроса. Даже если она маг, даже если умеет менять облик и владеть заговоренными вещами, почему такой странный образ выбрала для боя? Страшно вспомнить! М-да... Вопросов много, ответов нет. И чай стынет».

На стук в дверь никто не откликнулся. Александр подумал, что его либо не слышат, либо игнорируют. Но не пропадать же зря таким трудам! Растопить плиту только для того, чтобы завтрак приготовить, – это вам не магический огонек зажечь, знаете ли. Маг решил больше не стучать. Он толкнул дверь, зашел в комнату и тут же сжался от холода. Невероятно! Во всем доме тепло, а в светлой будто окна всю ночь настежь открытыми держали. Лежанка пуста. Ульяны в доме нет, но ведь она не выходила за порог, точно не выходила! Или все-таки ушла?

Поставив чашку с напитком на стол, он внимательно осмотрел комнату. Вчера здесь, на резном диване с разноцветными подушками, лежал увесистый сверток. Из слов Сердая было понятно: там сон-трава, новый шушун и сапожки. Трава на месте, обертка от свертка валяется у печи, но ни одежда, ни меховые сапожки Александру на глаза не попались. «Может, через окно ушла? – подумал он. – Или пока я спал, выскользнула тихонечко и все тут. Мне из пристройки не слышно, что в доме делается, хотя стена у нас общая, даже часть печи на мою половину выходит, всю ночь греет, будто ее протапливают несколько раз. Тогда почему здесь, где ее в самом деле топят, не теплее, чем в леднике с продуктами? Кажется, это еще одна загадка хозяйки леса. Скоро я в них окончательно потеряюсь. Надо бы начать разматывать клубок лесных страстей, а то ведь с меня спросят. Отвечу ли?»

Тем временем Ульяна стояла у старого, самого высокого во всей округе дуба. Не зря это место в народе особенным слыло. Дуб – дерево гордое: сила и мощь в каждой его ветке причудливой чувствуется. А причудливые они потому, что к солнышку тянутся, свет любят. Пока дубок молодой, много раз передумать может, куда ветками повернуть, а куда же еще, как не к небушку – где просторнее, где поярче. И нет в Белой Стороне деревьев, которые с тем дубом соперничать могли бы, ибо широк он и крепок, словно граница неприступная меж мирами.

Ульяна что было сил обнимала шершавый, покрытый толстой корой ствол великана. Кончики пальцев хозяйки леса нежно поглаживали каждую извилину, каждую выемку. Казалось, дуб не просто старое и очень сильное дерево, а умудренный, питающийся соками святой земли маг. И власть его безгранична. А кора – словно грубая, покрытая глубокими морщинами кожа, и в каждой этой морщинке припрятана мудрость вековая.

Все крепче обнимала Ульяна дуб и рассказывала обо всем, что с ней приключилось за это время: о Ярочке, о пришлом маге, о волках, и о том, что лишь одной ей было известно. А тот слушал. Молча слушал, как хорошему собеседнику и подобает, да силой своей с ней, не скупясь, делился. Маленький хрустальный шарик на шее хозяйки леса становился все ярче, он наполнялся чистым голубым светом, а по телу женщины растекалось приятное тепло. Ее магический резерв восстанавливался. Вот уже третий год время от времени Ульяна приходит на это место. И кажется, дуб сам с нетерпением ждет этих встреч, оттого его ветки так приветливо и колышутся, будто к земле клонятся. Расставаться с добрым другом не хотелось, но нужно возвращаться домой. Прислушиваясь к своим ощущениям, хозяйка леса сделала медленный, но большой шаг назад.

Вернулась. Рама картины с изображением столетнего великана на мгновение стала прозрачной и снова приобрела свой естественный вид. В комнате пусто и холодно, а на столе стоит чашка с остывшим чаем из трав. «Наука в лес не идет! – подумала Ульяна, отхлебнув напиток. – Может, хоть какой-то толк с этого засланца будет. Топор в руках держать научился, хлеб ломтями резать да маслом намазывать освоил, чай тоже неплох, вот чабреца бы только чуток поболее». Держа в руках чашку, она отправилась на кухню. Аппетит разыгрался зверский. Хотелось всего и побольше, даже хлеб с топленым маслом тоже сойдет, такими-то ломтями!

Александр сидел на привычном месте – у окна.

– Кого-то ждешь? – облокотясь о высокий выступ плиты и держа наперевес чашку с уже холодным напитком, спросила она.

– Тебя выглядываю, – медленно разворачиваясь к Ульяне, сказал маг. – Где была, как ушла, как пришла?

– Здесь говорят: много будешь знать – скоро состаришься, а я тебе долгой молодой жизни желаю, – кладя чашку на край плиты, ответила хозяйка. – Ты мне лучше поведай, чем завтракать будем? Чай, я вижу, заварил. Должна признать, хорошо получился.