Долг. Книга первая

Глава 15

‡ Глава 15 ‡

Новый день принёс долгожданное тепло и дурманящий аромат лаванды снова проникал сквозь занавеси. Азали очнулась от звуков повышенной активности эльфийского народа, через какофонию голосов ей удалось различить, что Бэрл со своим отрядом вернулись не с пустыми руками. Вчера она была сама не своя, то и дело удивляя своей инертностью Габриель. Ей удалось пробраться в покои Бэрлиэля и положить на место его дневник, письмо и подаренный ему Никэлией кулон. Этой ночью она уснула только под утро, пребывая в каземате своих мыслей и воспоминаний не в силах освободиться от них. Слишком туго её сковывали оковы её неразделённой любви к Бэрлу. Азали не могла представить, как она будет смотреть ему в глаза после прочитанного им письма, написанным по её глупости. Ей было страшно, стыдно и втоже время её сердце стремилось его увидеть, хоть мельком. Азали подошла к окну, сквозь небольшую прорезь она увидела его идущего в сторону замка. В походке не было ничего не обычного, что бы могло натолкнуть на мысль, что он зол или же взволнован. Глубоко в душе она надеялась, что он постучит в её дверь и скажет, их чувства взаимны.  Ей больше не придётся скрывать сияющих глаз и в тишине мечтать о совместном будущем.  
Бэрлу не терпелось поскорее увидеть Николь. Он надеялся на то, что она пришла в себя, всю дорогу он изводился в переживаниях и обдумывал, что скажет ей при встрече. Взбежав по лестнице на второй этаж, он стоял перед дверьми её покоев, страшась постучать. Собравшись с мыслями, он всё-таки решился на это.  
Николь была разбужена, как и Локи, этим стуком. Она встала с постели и надела огненно-красное платье с открытыми плечами и широким поясом из чистого золота.  Локи не спешил расставаться с подушкой, желая ещё немного насладиться сном.  
— Ваше Величество, вам уже лучше?  – спросил её Бэрл, слегка растерявшись от волнения.  
— Намного. Спасибо что спросил. – сказала она, запирая за собой двери. – Пойдём в обеденный зал, там обсудим все вопросы…  
— Без меня? – Локи услышал голос Бэрлиэля и поспешил присоединиться к их разговору. В нём взыграло желание показать ему, что Николь сделала свой выбор в его пользу. – Доброе утро. – он попытался поцеловать её в плечо, но она быстро отошла от него идя в сторону обеденного зала. Хоть он и был богом, но он был в первую очередь мужчиной и такой поступок задел его самолюбие.  
Обеденный зал был накрыт сразу же как тройка села за стол. Николь в очередной раз не притронулась к еде и обоих это стало тревожить. Она находилась в Лигрене около недели, за всё это время лишь изредка выпивая стакан воды.  
— Возможно это покажется неуместным, но с тех пор как ты в Лигрене ни разу не прикоснулась к пище. – первый этот разговор затеял Локи, выразив их общее с Бэрлиэлем волнение. 
— Сыта по горло.  
— За неделю так обсытелась?  
— Я с младенчества не употребляю пищу, раз уж так тебе интересно.  
— Это невозможно. – сказал Бэрл. – Иначе бы Вы погибли.  
— Я сам был свидетелем того…  
— Может закончим этот скучный разговор, ведущий в никуда?! Так хотя бы избежим сравнений, до и после. Тем более у меня не то настроение чтобы портить чьё-то устоявшееся мнение о своём происхождение. – сказала Николь с намёком, но они оба не могли понять в чью сторону он был направлен. – Докладывай Бэрл, иначе мы снова вернёмся к этому абсурду.  
— Как Вы и говорили, армоний был найден на восточных землях и успешно нами добыт.  Мы до отказа наполнили грузовые отсеки и доставили сюда. Помимо армония было найдено по крайней мере ещё три вида метала: родий, золото и железо. Наши разведчики прочесали территорию близлежащих земель, следов ургов или иных рас обнаружено не было.  
— Охрану этих земель я доверяю тебе. Вы уже начали разгрузку корабля?  
— Все ждут указаний.  
— Пусть не спешат с этим. Сегодня мы с Локи отправимся в Генлэсбэр…  
— К Гномам? – уточни Бэрл.  
— Сегодня? – их вопросы прозвучали почти одновременно.  
— Наши народы враждуют не первый век и, если мы явимся без спроса это может спровоцировать нападение… – сказал Бэрл.  
Локи посмотрел на Николь взглядом в котором читалось: Я тебе говорил тоже самое и что ты теперь скажешь.  
— Ты считаешь, что я не осознаю риски или не способна защитить свой народ?  
— Мой долг предупредить Вас.  
— Я пожалуй соглашусь с Бэрлом, отправиться в Генлэсбэр не самая лучшая идея. Слишком много рисков.  
— Это взвешенное решение и дальнейшая дискуссия излишняя. И было оно принято мною на правах предоставленных троном, если это было вами позабыто. – затем она обратилась к Локи. – У тебя есть пол часа. – Николь встала и позвала за собой Бэрла.  
Настроение Николь менялось, от нежной и ласковой до крайней степени холодности. Локи это нравилось, лишний раз убеждаясь в том, что он нашёл ту, которая сможет сдержать его необузданный нрав. Но сможет ли он стать для неё кнутом − способным укротить эту дикую кошку, коей она представлялась в его глазах − он начал сомневаться. Смотря им вслед, его одолело чувство ревности, колко отозвавшись во всём теле.  
Николь подвела его к стойлу, в котором находился грифон. Он спал, и их присутствие его вовсе не потревожили. Всё было сделано так, как она приказала: свежее мясо висящее на ветке дерева, чьи ветви возвышались над открытым стойлом, так, чтобы он мог достать лишь подпрыгнув. Ему необходимо было укреплять мышцы и кости, иначе из свирепого хищника он рискует превратиться в обычного домашнего питомца.  
— Я хочу попросить тебя присмотреть за ним в моё отсутствие.  
— Как прикажете, Ваше Величество…  
— Прошу тебя, давай без официоза. Мы ведь с детства знаем друг друга и чины не причина менять наши взаимоотношения прошлого в настоящем.  
— За годы своей службы я привык соблюдать субординацию. Нарушив её, я подорву свой авторитет среди своих солдат. Как главнокомандующий вашей армии, я не могу послужить примером для панибратства.  
Николь ничего не ответила. Она отвела взгляд и увидела наблюдающую за ними Азали, которая безуспешно делала вид, что слишком занята. Бэрл проследил за взглядом Николь, их взгляды с Азали встретились, и она поспешно ушла.  
— Любовь ослепляет разум. – тихо сказала Николь. 
— Простите? – Бэрл сделал вид, будто не слышал этих слов. Ему не хотелось, чтобы она подумала о их с Азали взаимной симпатии.  
— Мысли в слух. – Николь едва заметно улыбнулась.  
— Ваше Величество, ровно через пол часа, как вы просили я прибыл и готов к отбытию. – Николь не заметила, как Локи буквально подкрался к ним.  
— Я проведу вас к вашему кораблю. – сказал Бэрл.  
— Спасибо Бэрл, но я знаю путь более безопасный. Зачем раскрывать карты и упускать возможность поблефовать в самом начале игры, если можно в ней победить, так и оставшись в тени. – сказала Николь.  
Николь вместе с Локи шла в лес по не протоптанной тропе. Для удобства она материализовала на себе комбинезон, в котором была несколько дней назад. Локи следовал за ней.  
—Зачем тебе корабль, если ты королева неожиданных появлений.  
— Твоё ёрничество начинает меня злить.  
— Что Вы, Ваше Величество, я даже не думал об этом.–спустя минутной паузы он добавил. – Это не мое дело, но не кажется ли тебе,  что ты слишком уж щадишь чувства Бэрла.  
— Мне кажется, что я слишком щажу твои чувства к Тору. Всё было гораздо проще, когда ты ненавидел его до глубины души и вдруг такая адская любовь к Одину в тебе воспылала. Всё было гораздо проще, когда ты ненавидел всех, кроме себя. Ты мог предать и забыть об этом, как о ничего не стоящей мелочёвки, не задумываясь над тем, что при этом чувствуют другие. Что же изменилось?! С чего вдруг ты стал таким белым и пушистым?! – Она остановилась резко, обернувшись в его сторону. Локи не ожидал этого, они шли слишком быстро, а такой финт заставил его наткнуться на неё.  
— Видишь! И предупреждение не твой коронный номер! – он развёл руки в стороны и пожал плечами как бы говоря: «А что ты хотела?» – Мне 1500-ры тысячи лет, я стал сентиментальным.  
— Так резко!? – риторически спросила она.  
Дальнейший путь они преодолели в молчании. Ветви деревьев густо наслаивались друг на друга, не давая проникать лучам света, создавая иллюзию ночи. После прошедшего дождя в этих местах царила сырость, мокрая листва не приятно била по лицу и Локи чувствовал себя насквозь промокшим.  
— Ты можешь сказать куда мы идем? – спросил Локи с нотками раздражённости в голосе. Его волосы стали влажными и растрёпанными.  
— К порталу. – Николь остановилась оглядываясь вокруг.  
— До этого ты как-то без него обходилась.  
— Идем! – Николь рукой позвала его за собой. 
Николь подошла к огромному валуну, стоящему между двух широкоствольных деревьев. Положив на него руку, она произнесла заклинание на иридском языке, после чего перед ними открылся портал.  
— Может откажешься от этой затеи пока не поздно повернуть назад?   
— Еще вчера ты собирался идти со мной до конца, ну так иди!  
Вздохнув Локи последовал за ней. В конце концов он любил проворачивать авантюры и решил к этой затеи относится как к очередному развлекательному путешествию, в котором он сможет проявить свою истинную природу. Он обещал Николь быть с ней до конца и был намерен сдержать своё обещание вопреки всему.  

********** 
После того как Бэрлиэль прочитал письмо Азали, он спрятал его в набедренный карман, прикрыв ножнами. Это письмо не представляло для него никакой ценности, позже он сожжёт его, чтобы она не стала предметом для насмешек или же нелепых разговоров. Что же до его чувств к Николь, они были наполнены тревогой и понимаем того, что она сделала свой выбор не в его пользу. Корить себя за это не имело смысла, ведь своими собственными руками он отдал её Локи. Из-за своей глупой робости или же по причине того, что с годами воспитал в себе волка одиночку, привыкшего принадлежать лишь себе. Каждый день вспоминая о ней и привыкая жить без неё, сейчас, когда он почти осознал, что в день её исчезновения он видел Никэлию в последний раз, она снова появилась, став еще более недосягаемой, загнав его в смятение. Вечно преданный слуга возлюбленной королевы, чьё сердце навсегда останется для него за сотнею замков.  
Зайдя в свои покои, первым делом его взгляд пал на вазу, заполненную цветами. Такое вмешательство в привычную для него атмосферу без его на то приказа, вызвало в нём раздражение и при других обстоятельствах он бы немедленно приказал выгнать из дворца своенравного слугу, особенно учитывая то, что он позволил себе копаться в его вещах. Понимая желание Азали сделать как лучше, вызванное глубокой симпатией к нему, Бэрл принял решение оставить это без внимания. Он подошёл к своей постели, взяв подушку и вытащив из неё свой дневник. После тщательного осмотра он обнаружил, что письмо вместе с подаренным Никэлией кулоном лежит не на своих местах. По специфике своей профессии Бэрлиэль обладал очень хорошей памятью, запоминая каждую мелочь, в том числе всё, что касалось его лично. Он убедился в своём мнение, Азали действительно прочитала письмо к Никэлии по ошибке подумав, что оно адресовано ей. Бэрл обдумывал как ему поступить, стоит ли с ней поговорить или же оставить всё как есть, дав волю времени излечить её от него. Возымеет ли второй вариант, если он сам до сих пор болен!?  
В дверь постучали, вынуждая его отвлечься от своих размышлений. Это была Азали, она смотрела в пол не решаясь поднять глаза на него. На щеках, сквозь бледность кожи, пробивался небольшой румянец, служа признаком её смущения, стыда и боязливости. Тело била легкая дрожь, вызванная толи холодом, толи страхом перед ним и это было вполне объяснимо. Она понимала, что он узнал о прочитанном ею дневнике и ожидала от него соответствующей реакции, но она была вынуждена выполнить приказ Габриель вопреки нежеланию с ним видеться.  
— Господин Норн ищет Вас, Габриель попросила Вас найти и передать это. – эти слова дались ей с трудом, в голосе звучала дрожь, и она поспешила удалиться, предварительно поклонившись.  
— Спасибо за цветы, но не стоило губить их красоту ради меня. – сказал ей вслед Бэрл.  
— Я подумала, что Вам так будет уютнее. Пребывая в вечной серости, мы становимся частью неё, а это лишь одна из возможностей внести красок. – обернувшись сказала она, после чего быстро ушла.  
Бэрлиель взглянул на цветы и вспомнил детство в котором он любил цветущие поляны на которых наслаждался ароматом цветов, предавался детским глупым мечтам. Как он был далёк от этого сейчас, спустя годы жизни в собственноручно построенной темнице для своей души.  
Выйдя из замка, он нашёл глазами Норна, стоявшего напротив стойла грифона и с интересом рассматривая его. Он повернулся, увидев Бэрла идущего к нему.  
— Какие дивные создания эти Грифоны. Помню в детстве отец книгу где-то достал и мне принёс. Часами смотрел на рисунки этих существ.  
— Поздравляю, теперь ты часами можешь смотреть на вполне реального. Только не корми его с рук и вообще…  
— За кого ты меня принимаешь!? Мне ещё дороги мои руки, а вот за лошадьми присмотреть стоит. Хоть он выглядит безобидно, это обманчиво…  
— Я знаю Норниэль. – Бэрл нетерпеливо перебил его. – Всецело могу понять твой восторг, но избавь меня от участи разделить его с тобой. Ближе к делу. Я получил приказ от королевы. До её прибытия армоний останется в грузовых отсеках.  
— До её прибытия? – удивлённо спросил Норн. После недавнего визита к ургам он не ожидал столь раннего отбытия куда-либо.  
— Тебе не послышалось.  
— На сей раз…  
— Я не имею право разглашать эту информацию.  
— Я приступлю к работе. Сообщи, как только что-то станет известно.  
Внезапно грифон очнулся, начав метаться со стороны в сторону. Он отчаянно хлопал своими крыльями пытаясь взлететь, в нём чувствовалась необъяснимая тревожность. Арникэль бился об ворота своего стойла, напрасно пытаясь их выломать.  
— Что это с ним? – спросил Норн голосом полным смешанных эмоций, испуга и взволнованности.  
— Чем бы это не было вызвано, ничего хорошего оно не предвещает. – такое поведение Арникэля встревожило его. Он в мгновение ока перепрыгнул через ворота стойла, Норн напрасно попытался удержать его от этого поступка, боясь, что грифон в таком состоянии и мокрого места от него не оставит. – Арникэль! – грифон повернулся на голос Бэрлиэля, встав в боевую позу. В его глазах читалась боль и испуг. – Дай… мне… тебя… осмотреть.  
Арникэль не сдвинулся с места. Бэрл стал медленно к нему приближаться, соблюдая все возможные меры предосторожности. Грифон смотрел ему прямо в глаза словно пытаясь что-то сказать. Бэрлиэль приближался к нему все ближе, он заметил, как грифон стал тяжело дышать, а затем упал наземь широко открыв клюв.  
— Немедленно зови целителя! – приказал он Норну. – Потерпи. Я помогу тебе.