Последняя тайна Гипербореи. Часть Вторая.

Глава 2

Глава 2. Описание Элиовангара. Великое книгохранилище эльфов. Мы находим Струэнзе.

Наш вагон при подлёте к эльфийской столице заметно снизил скорость, так что мы могли спокойно рассмотреть раскинувшийся под нами огромный, нечеловеческий мегаполис. А посмотреть здесь было на что. Элиовангар – столица центрального туата, или по-нашему графства, так же является, самым большим и главным городом во всей стране эльфов именуемой Верданда-де-Туат. По размерам он почти вдвое превосходит самый большой город Европы - Лондон. Что уж тут говорить о более близких мне Вене и Праге. Наверное, весь сегодняшний день, мы только и делали что удивлялись. И это было абсолютно оправдано, так как самые невероятные и удивительные вещи мы встречали буквально на каждом шагу. Даже, обычно мрачный и язвительный Фергюсон был не раз до глубины души поражён увиденным. Вот и сейчас, он побледнел и широко раскрыв глаза внимательно разглядывал проплывавшие внизу прекрасные и величественные здания. - Боже мой! – восторженно прошептал Даванцати. – Как вообще возможно сотворить подобное? Как они сумели возвести дома такой высоты? Даже если идеально рассчитать центр тяжести… Всё равно, под давлением такой огромной массы они просто обязаны обвалиться. - Не обязательно. Вы забываете, Рафаэлло, что ещё ваши предки – древние римляне умели строить очень высокие, многоэтажные здания, некоторые из которых стоят по сей день. А у этих эльфийских башен наверняка стальной каркас, - предположил Воронов. - Да… их культура на много опередила нашу, - с тяжёлым вздохом вынужден был признать юноша. – Наверное тоже самое что мы сейчас, могли чувствовать какие-нибудь кельтские дикари, привезённые с британских островов, и впервые оказавшиеся на Римском Форуме. - Я невольно посмотрел на Фергюсона, но ирландец был настолько поражён увиденным, что пропустил мимо ушей слова мальчишки о «кельтских дикарях». - Это потому, господа, что наша цивилизация намного древнее человеческой, - холодно заметил Нуарэль. И мы не разменивались, подобно вам, на бесконечные войны друг с другом и прочие детские забавы. - Просто продолжительность жизни вашей расы, до нелепости несправедливо превосходит нашу, - буркнул юный итальянец. – Вы живёте по тысячи лет и больше, а у нас, активный период жизнедеятельности редко превышает полвека. Многое ли успеешь сделать за столь ничтожный срок, будь ты хоть трижды гением? А ведь великое множество выдающихся людей вообще умерли совсем молодыми. Что было бы если Леонардо да Винчи, Микеланджело, мой тёзка Рафаэль Санти или Лоренцо Бернини прожили хотя-бы лет по двести – триста? Только представьте себе, какие величайшие произведения искусства они бы создали! Как они обогатили бы нашу культуру! А Ньютон, Лейбниц, Лаплас и Джоуль – естественные науки! - А что бы стало с вашей цивилизацией, если Аттила, Чингиз-хан или хромой Тамерлан прожили всего лишь лет по сто - сто пятьдесят? – парировал эльф. – Сколько цветущих городов и стран превратили бы они в пепел? Сколько ещё сложили холмов из человеческих черепов? – Не найдя что ответить, юный итальянец сделал вид будто рассматривает некую гигантскую башню, находившуюся в северной части этого огромного города. И она того стоила. Гигантская башня из тёмно-красного камня в виде закручивающийся вверх спирали возносилась на невозможную высоту. Наверное, никак не ниже тысячи футов. Мы пролетели над её плоской вершиной, и я с удивлением увидел, что прямо на ней находилась площадка где стояло примерно с десяток разноцветных галлосов. Рядом с ними суетились крошечные фигурки пилотов и пассажиров. - В этой башне располагается Хранилище древних знаний, - пояснил Нуарэль. – По- вашему это библиотека. Нам как раз сюда. Именно здесь, по высочайшему разрешению, дни и ночи на пролёт проводит ваш друг. - Так Струэнзе здесь? – спросил я. – И когда же мы его увидим? - К сожалению, вагон вейскайлера это не галлос, здесь для него нет стоянки. Нам придётся приземлиться немного севернее, на специальном вокзале. - Но какая же она огромная, эта башня! – продолжал удивляться Воронов. – Какой же, великий архитектор сумел построить такое?! – В ответ Нуарэль очень ехидно улыбнулся: - Ах, Владимир Алексеевич, Владимир Алексеевич, вот наконец вы и нашли то, что так долго искали. - Ты о чём, Васька? – не понял русский, но тут же поправился: - Прошу прощения, эре Нуарэль. – Эльф нахмурился, но сделал вид что не заметил оговорки. - Эта башня, одно из пятидесяти восьми строений, оставшихся нам от цивилизации, называемой вами Гиперборейской. Но не все эти постройки выглядят так помпезно. Полно и полных развалин. Кроме этих пятидесяти восьми зданий у нас есть ещё сто четыре постройки которые, возможно, тоже возведены гипербореями, но это считается не доказанным. В вашем мире никаких памятников этой цивилизации уже не осталось, а у нас – пожалуйста! Услышав это, мы словно по команде прильнули к прозрачному куполу галлоса, и попытались как можно внимательнее рассмотреть башню. Да-а-а… с любой точки обзора, зрелище более чем впечатляло. Она немного походила на зиккурат, какие возводили в древнем Вавилоне. Я видел его реконструированное изображение в одной из энциклопедий. Но наша башня выглядела куда более изящной и совершенной. Закручиваясь в причудливую спираль, она стремительно возносилась ввысь, под самые серебристые облака. Если так она выглядела сверху, то представляю себе какое запредельно-грандиозное впечатление она должна производить у своего подножья! - А скажите-ка, уважаемый Нуарэль, что это за огромное здание ярко-оранжевого цвета, по форме напоминающее кленовый лист? – Спросил Фергюсон немного отойдя от культурного шока. - Это Дом Знаний, или учебное заведение высшего цикла. По-вашему - Университет. Но здесь преподают исключительно точные, естественные и технические науки. Никакого богословия, философии или изящной словесности. Эти дисциплины, и им подобные изучают в небольших колледжах другого типа. - А вот то… тоже очень высокое с прозрачными зелёными стенами и колонами в два яруса? Рядом с позолоченной статуей? -Торговая палата. Здесь ведётся оптовая торговля сельскохозяйственной продукцией. Рядом, через площадь слева – Музей искусств. - Выглядит даже больше чем Британский музей! – не удержался от восторженного комментария ирландец. - Конечно. Только у него ещё есть пять огромных подземных этажей. В нашем мире, не знающем крупных опустошительных воин и грандиозных пожаров, произведения искусства не подвергаются, как у вас, варварскому уничтожению. Поэтому, хранение такого их огромного количества тоже создаёт некоторую проблему. По всей Верданда-де-Туат насчитывается множество подобных музеев. Ещё больше произведений искусства находится в частных коллекциях. - А вот то, розовое, немного похожее на собор Святого Петра в Риме? – поинтересовался Даванцати. - Его приблизительно можно назвать Оперным театром. Но музыка и вокал, звучащие в его стенах, возможно покажутся вам излишне сложными. - Я бы обязательно сходил и послушал! – воскликнул юный итальянец, не отрывавший горящих глаз от проплывавшего внизу города. - А что вы можете сказать вот о том грандиозном и полукруглом здании, что находится рядом с чем-то напоминающим то ли амфитеатр, то ли ипподром? - Это Дворец физического совершенства. Там устраивают соревнования в различных, популярных у нас физических упражнениях: Беге на скорость, прыжках, многих видах борьбы, владению мечом… ну и так далее. Здесь же обучают этим видам спорта и спортивным играм. Ещё в этом здании есть несколько очень популярных у спортсменов клубов. Рядом – Музей Археологии и Высшая Медицинская Школа. Дальше - в том комплексе чёрно-жёлтых зданий находится Стральвангарская военная академия, казармы столичного гарнизона и с десяток офицерских клубов. - Ну а те живописные дворцы, на другой стороне реки? – не унимался Рафаэлло. - Это никакие не дворцы, а дома обычных жителей. И вообще, господа, если вы будете расспрашивать меня о каждом здешнем здании нам понадобятся многие месяцы. Наконец, наш вагон плавно опустился на ровную, выложенную зеленоватыми плитами площадку. Здесь мы пересели в большой и странный на вид, четырёхколёсный экипаж, управляемый одним возницей. Мы семеро, вместе с Нуарэлем и двумя сопровождавшими нас эльфами, прекрасно расположились внутри на мягких сидениях, и этот экипаж сам собой покатил по широкой прямой улице. Видимо это было ещё одно достижение их цивилизации. Как я уже сказал, экипаж не нуждался ни в лошадях, ни в каком-либо паровом двигателе, и катился сам собой. Теперь мы могли более близко ознакомится с этим великолепным городом, и рассмотреть его, так сказать, с земли. - При такой высоте наших городских зданий, перемещаться на близкие расстояния бывает гораздо удобнее по земле, - объяснил нам Нуарэль. – Раньше, до повальной моды на галлосы, все так и передвигались. Улицы городов были буквально забиты подобными экипажами. И действительно: уличное движение - будучи очень интенсивным в воздухе, почти сходило на нет внизу на земле. Относительно немногочисленные эльфы медленно и чинно прогуливались по тротуарам, сидели в открытых уличных кафе, или на скамейках возле фонтанов. Некоторые проезжали в самодвижущихся экипажах похожих на наш. Другие использовали для передвижения разнообразные механические двух, трёх, и даже четырёхколёсные устройства очень похожие на наши велосипеды. Костюмы праздношатающихся обывателей отличались исключительным разнообразием, но всё же можно было выделить основные направления их моды. Так, многие горожане предпочитали носить обтягивающие брюки, короткие куртки с широкими у плеч рукавами и разномастные по покрою плащи, преимущественно синих и зелёных переливающихся цветов. На шеях большинства прохожих, были повязаны какими-то очень сложными и вычурными узлами золотистые платки или галстуки. Эта странная мода немного отдавала средневековьем. Женщин было заметно меньше чем мужчин, и почти всегда они прогуливались в сопровождении своих кавалеров. Наряды эльфиек гораздо больше походили на привычную одежду наших женщин. Они носили длинные платья ярких цветов, и весьма причудливые головные уборы. Буквально минут через десять, мы оказались возле той самой высоченной башни из тёмно-красного камня. Снизу это циклопическое строение оказалось ещё более огромным. - Вот это да! – поразился Даванцати. – Господа, посмотрите какие, просто чудовищные, каменные блоки здесь внизу! Такие вообще немыслимо сдвинуть с места! Как же они громоздили их друг на друга?! Да ещё так ювелирно обработали! Восторг и удивление юного итальянца были совершенно оправданы. Нижние ярусы этой башни были сложены из огромных, воистину чудовищной величины каменных монолитов. Высота каждого из них была в полтора-два человеческих роста, а длина, не менее тридцати футов. Как же они поднимали и перемещали такие глыбы? Неужели для этого запрягали целое стадо мамонтов? Поражённый, я даже не заметил, что говорю вслух. - Вы ошибаетесь, господин фон Хагендорф, - отозвался Нуарэль. – По дошедшим до нас сведениям гипербореи умели облегчать любой вес. Они экспериментировали с гравитацией, и могли делать эти огромные камни почти невесомыми. А вот КАК они это делали, увы, нам не известно. Этот великий секрет люди народа Ра и гипербореи унесли с собой. Мы тоже умеем перемещать большие грузы, но делаем это с применением специальных технических средств и подъёмных механизмов. Даже наша магия в этих делах не очень помогает. Подойдя ближе, я провёл рукой по отполированной до зеркального блеска каменной поверхности. Запредельно огромные блоки, из которых была сложена нижняя часть башни, не имели обычной для нас прямоугольной формы. Нет, они напоминали не кирпичи, а скорее многоугольники. Каждый блок имел несколько пазов, и выступающих частей, при помощи которых эти гигантские монолиты с фантастической точностью соединялись друг с другом. Не было даже мельчайших зазоров, да и сами швы в местах соединения блоков были едва заметны. Рафаэлло был прав – это больше напоминало работу ювелира чем каменщика. Несомненно, что подобная работа могла принадлежать только очень высокой цивилизации. Запредельно высокой. С благоговением и замиранием сердца мы вошли во внутрь этой доисторической башни. Сопровождавшие нас эльфы в серебристо-серых форменных одеждах, передали нашу компанию своим единоплеменникам на которых были очень похожие по покрою костюмы, но уже тускло-золотистого цвета. - Это Легион Хранителей Мира - подразделение внутренней городской стражи, аналогичное тому, что в вашем мире называется полицией, - объяснил нам Нуарэль. – Теперь они будут отвечать за вашу охрану. - И от кого же они нас собрались охранять? – язвительно спросил ирландец. – Скорее уж конвоируют. Только зачем? Бежать нам из вашего мира некуда. Магический треугольник и всё оружие вы у нас забрали. Разве мы представляем для вас какую-нибудь опасность? - Не важно. Считайте, что они вас охраняют от всяких непредвиденных ситуаций. Мало ли чем может быть опасен чужой, незнакомый мир? * * * Оказавшись внутри башни, мы наконец смогли ощутить истинную грандиозность гиперборейских сооружений. Кроме множества этажей, что должны были располагаться наверху, не менее десятка, по уверению Нуарэля, уходило вниз. - Поражены?! – улыбнулся хвастливый эльф, - что ж, это понятно! Гипербореи любили строить огромные подземные сооружения, и имели для этого соответствующие технологии. Эта колоссальная башня, внизу имеет объём во много раз больший чем её надземные этажи. Там располагаются десять огромных этажей с хранилищами, а ещё ниже проходит целая сеть подземных туннелей, также оставшаяся от ранних гипербореев. Используя эти туннели, можно попасть почти в каждое крупное здание в любой части города. Поэтому несколько столетий назад, мы приспособили их для создания подземной транспортной системы с сетью рельсовых дорог. - Дороги под землёй? Это что-то похожее на нашу лондонскую подземку? – спросил Фергюсон. - Ну что вы… те низкие и зловонные туннели, прорытые пять лет назад для рабочих Ист-Энда, нельзя и близко сравнить с грандиозными подземными галереями и целыми городами, построенными в древности нашими общими учителями. Тут к нам приблизился ещё один эльф. Высокий и стройный как все его сородичи, обладавший атлетической фигурой, он был облачён в некий фиолетовый, то ли балахон, то ли мантию. Повязанный вокруг шеи очень вычурный платок видимо должен был свидетельствовать о его профессиональной принадлежности. Несмотря на его юношескую стройность и атлетическое сложение, что-то неуловимое свидетельствовало о том, что он очень стар. Эльф почему-то вначале обратился к нам на одном из скандинавских языков, но перебросившись парой слов с Нуарэлем, тут же перешёл на французский. - Его зовут Пиринель Меалин фир Эюран, - представил наш провожатый эльфа в лиловой мантии. – Для вас просто эре Пиринель. Он занимает очень важную должность второго помощника главного хранителя этой библиотеки. Эре Пиринель сейчас проводит нас к вашему другу. Кстати, он говорит почти на всех европейских языках, так что можете спрашивать его о чём угодно. - А надо ли? – почти огрызнулся Даванцати. – Ведь нам всё равно потом сотрут память! - Что поделать, таковы правила, господа! – развёл руками пожилой эльф. – Ведь вы явились сюда без приглашения. - И тем не менее, эре Пиринель, это всё напоминает какую-то изощрённую пытку, - поддержал юношу Воронов. – Сначала получить знания, которых так долго доискивался, а потом враз снова всего лишиться. Разве так должны представители одной цивилизованной расы поступать с другой? Пусть и менее цивилизованной, но столь же ищущей знаний? - Ну что вы, господа, здесь совершенно неоправданно говорить о каких-то пытках, - отмахнулся эльф. – Во-первых, это совершенно безболезненно. А во-вторых, после того как вам сотрут память, вы совершенно не будете помнить ни о нашем мире, ни даже о том, что знали что-то важное. - У вас прекрасное чувство юмора, господин Пиринель, - скривил губы Воронов. Вскоре развесёлый эльф подвёл нас к некому устройству, находившемуся в самом центре огромного круглого зала. Здесь находилось несколько цилиндрических кабин с прозрачными стенами. Сразу стало ясно что это какой-то подъёмный механизм. - Самые древние хранящиеся здесь книги находятся на нижних, подземных этажах нашей башни. Их и книгами-то назвать нельзя. Чем ближе хранящиеся здесь манускрипты к нашему времени, тем более высокие этажи они занимают. Ваш друг работает на третьем подземном этаже, - добавил он. – Более нижние залы для него закрыты. Но даже то, что его допустили в это здание, уже неслыханное доверие для назгалов. Тем более, что наиболее древние хроники, хранящиеся на первом этаже в специальных сейфах часто даже ещё не расшифрованы. - Понятно. А этим замечательным словечком «назгалы», вы наверное обозначаете нас, людей? И что же оно означает - «дикари», «варвары»? - Ни в коем случае, господин Воронов, право же, не стоит обижаться! В этом слове вовсе нет ничего уничижительного. Оно означает всего лишь – «обитающий за защитным кругом». То есть, за магической стеной разделяющей наши миры. Ваш друг посещает это хранилище по личному распоряжению Верховного Доминуса эрла Лоттрайена III, главы нашего туата. Я уж и не знаю, как объяснить такую неслыханную щедрость. Но думаю он того заслуживает. Такой невероятной работоспособности не часто встретишь даже у альвов. - Он так часто посещает вашу библиотеку? - Нет. Он попросту вообще не выходит отсюда. Днюет и ночует здесь. Пришлось даже выделить ему небольшую комнату для сна и приёма пищи. Кроме того, он постоянно делает выписки из прочитанных им манускриптов, а это строжайше запрещено. Исписал уже четыре толстые тетради, и видимо думает, что мы ничего не замечаем. Разговаривая таким образом, мы вошли в один из прозрачных цилиндров, и после того как Пиринель нажал какую-то кнопку, начали плавно спускаться. За сегодняшний день мы уже много раз удивлялись, и наверное, по самое горло набрались самых фантастических впечатлений. Видимо поэтому, путешествие вниз, сквозь огромное древнее здание, стоя в прозрачной капсуле не показалось нам таким уж сногсшибательным приключением. После полётов на галлосах и вейскайлере, это уже ощущалось почти обыденным действом. В принципе, лифт эльфов не особенно отличался от устройства, созданного лет десять назад американцем Элишей Отисом. Необычность заключалась лишь в абсолютной его бесшумности, и прозрачности стенок кабины, отчего создавалось впечатление свободного падения. Мы опускались всё ниже и ниже минуя огромные залы и каменные перекрытия. Залы были тесно заставлены различного вида стеллажами, книжными шкафами и необычного вида, круглыми, вращающимися этажерками. Кое-где суетились одетые в фиолетовые мантии эльфы. Одни - разносили различные свитки и фолианты, другие - по-видимому посетители, сидели за странными подковообразными столами погрузившись в чтение и перелистывание страниц. Иногда на их столах зажигались какие-то устройства типа больших, прямоугольных фонарей, на которых мельтешили цветные пятна. Вот это было по- настоящему интересно. Мне даже показалось, что на одном из таких фонарей, я вижу движущиеся человеческие фигурки. - А этот лифт тоже оставили вам гипербореи? – поинтересовался Рафаэлло. - Нет конечно. Капсулы скоростного вертикального передвижения, называемые здесь градулами, установили уже мы сами, и сравнительно недавно. - А для каких целей служила эта башня её строителям? – задал вопрос Воронов. - Ну… точных сведений у нас нет, - пожал плечами Пиринель. - Но считается что все строения гипербореев одновременно имели несколько назначений. Так, наши учёные изучающие далёкое прошлое, считают, что башню они могли использовать и как обсерваторию, и как жилой дом. А учитывая, что на самых нижних этажах наши предки обнаружили множество гиперборейских книг, то и в качестве библиотеки. Наверное, эта находка и побудила тогдашних альвов устроить здесь хранилища древних книг. Когда исчез великий народ Ра, который вы называете гипербореями, подвластные им племена ещё долгие века ожидали их возвращения, и старались не трогать принадлежавшие им строения и артефакты. Впрочем, один из учёных прошлого поколения, Тиэль фир Пинтарель выдвигал теорию, о том, что эту башню гипербореи возвели на остатках более древней постройки народа Ра. Гипербореи её только надстроили, а затем могли использовать в качестве источника энергии. Но его научные выкладки, боюсь, будут очень сложны для вас. - А сколько всего книг содержится в вашем хранилище? – спросил Фергюсон. - Сорок четыре миллиона, восемьсот пятьдесят шесть тысяч, семьсот девяносто одна, - мгновенно ответил наш провожатый. – Правда далеко не все из них книги, и далеко не все древние. Собственно говоря, древних манускриптов и прочих единиц хранения принадлежавших нашей расе эрендиль-арейя, около сорока миллионов. Самые древние вовсе не выглядят как книги. На них текст вырезан на каменных плитах, специально обработанных досках или на металлических листах. А гиперборейских текстов всего полторы тысячи. Остальное принадлежит наследию родственным вам, давно исчезнувшим цивилизациям. О большинстве из которых вы вообще ничего не знаете. Есть ли у вас ещё вопросы, господа? – закончил он, явно давая нам понять, что мы ему немного надоели. - Сколько вам лет, дружище Пиринель? – вдруг, сам того не ожидая спросил я. И тут же заметил, как наш провожатый заметно вздрогнул. Мой вопрос ему явно не понравился. - А почему вас это интересует, господин фон Хагендорф? ( Вот как, оказывается он запомнил моё имя! Впрочем, чему я удивляюсь? Наверняка память у эльфов тоже на порядок лучше чем у нас). - Просто так. - Мне кажется, что взрослый, разумный человек не должен задавать праздные вопросы. Какое вам дело до моего возраста? - Ну а всё же? - Восемьсот пятьдесят два, по вашему летосчислению. – Да… похоже вопрос о собственном возрасте был для Пиринеля достаточно болезненным. Наверно, как и для всех стареющих эльфов. И тут я понял почему он мне с самого начала показался старым. Глаза! Именно глаза выдавали возраст эльфа! Они у Пиринеля были блёклыми и тусклыми. Уже потом я разглядел едва заметные морщинки возле носа и вокруг глаз, а так же то, что его густые и длинные волосы на самом деле вовсе не пепельные, а седые. А ещё - острые уши эльфа, словно лёгким пушком обросли седыми волосками. Всё это, несмотря на упругое, стройное и без малейших признаков старческой немощи тело, безжалостно выдавало возраст нашего провожатого. * * * - Ну, вот мы и на месте, господа, - произнёс эльф когда наша капсула остановилась. Мы оказались в зале с высоченном сводом, размеры которого были просто не в состоянии определить. Здесь не было никаких посетителей, а всё огромное пространство освещалось какими-то излучавшими свет колбами. Бесчисленные ряды стеллажей, словно лучи гигантской звезды расходились во все стороны и терялись в глубине. - Вот здесь и работает ваш товарищ, - сказал Пиринель. – Только разыскать его на всём этом огромном пространстве будет нелегко. Он ведь не сидит на одном месте. - Затем мы молча двинулись по узкому проходу между стеллажами. - Это что… дерево? Какое-то оно… слишком твёрдое, - спросил Даванцати постучав по одному из них. - Это искусственный камень, синьор, - отозвался эльф. – Отличный материал для книжных шкафов и прочей мебели. Очень прочный. Не горит, не разрушается от времени, к тому же достаточно лёгкий. - Но позвольте, - подал голос ирландец. – Тут стоят вовсе не книги… Что это? – Действительно, на полках этих необычных стеллажей стояли не привычные нам тома, а нечто совсем другое. Там, в металлических держателях были закреплены некие прямоугольные стеклянные пластины. То есть, это нам они показались стеклянными. Машинально, я вынул одну такую пластину и рассмотрел поближе. Это оказалось совсем не стекло. Сделанная из неизвестного прозрачного и почти невесомого материала, она имела фиолетовый оттенок и напоминала фрагмент церковного витража. Но когда я посмотрел через это прямоугольное «стёклышко» на одну из светящихся колб, то увидел внутри бесчисленное множество каких-то микроскопических значков, немного напоминающих эльфийские руны. - Это комментарии к хроникам Второй Ётунской Войны произошедшей во время правления Лоттрайена II. А так же о полярном походе Эохайда арн Твеанелла, составленные летописцем того времени - Феонором фир Мундиасом. – Пояснил Пиринель забирая у меня эту прозрачную пластину, и аккуратно возвращая на место. – Все старинные и тем более древние манускрипты мы… так сказать скопировали на современные и более долговечные материалы. Это очень удобно, господа. Подлинники же, находятся в специальных хранилищах, где им ничто не угрожает. - А это что? – с глупым видом Даванцати держал в руке точно такую же пластину, но голубоватого цвета. - Это справочник о вооружении и военной реформе начального периода правления Лоттрайена II. Рядом «История гвардии», «Фривольная поэзия Ластера арн Гвионора», и «Сельскохозяйственные таблицы» Соннара фир Винтаса. Всё относится к вышеназванному времени. И пожалуйста, синьор Даванцати, не надо ничего трогать руками. - Но как, чёрт возьми, пользоваться этими вашими стекляшками?! – не выдержал Фергюсон. – На них же нет никакого текста?! - Очень просто, только для этого нужен пластэриум. Ну… это такой специальный прибор с видеоэкраном. У вас таких пока нет. Вот, например, та оранжевая пластина, которую, не смотря на мою просьбу вертит в руках наш юный друг, содержит приблизительно шестьсот привычных вам, книжных страниц. - И что, так любую книгу можно… скопировать? – не унимался Рафаэлло. - Конечно. Книгу, картину, статую, и вообще любое произведение самой большой сложности. А также - музыкальные произведения, портреты, голоса близких людей, и ещё много чего. Но мы сильно отвлеклись, господа, нам надо отыскать вашего друга, а это сдаётся мне не так просто будет сделать. – Посмотрев на бесконечные ряды книжных шкафов и стоявших кое-где письменных столиков, я вынужден был с ним согласиться. - А нельзя ли как-нибудь привлечь его внимание? Может позвонить в колокол, или покричать? - Вы ещё предложите выстрелить из пушки, - поморщился эльф. - Нет, господин фон Хагендорф, выбросите это из головы! Шуметь в Хранилище древних знаний это кощунство и святотатство! Подобное поведение противоречит всей нашей этике! К тому же, на громкие звуки неминуемо сбежится охрана. - Тогда давайте разделимся, - предложил я. - Нас здесь семь человек… то есть я хочу сказать пять людей и два эльфа… Хорошо, альва. Разделившись, мы сможем охватить большее пространство, и скорее отыщем нашего неугомонного друга. А через час встретимся в центре этого зала, возле лифтов. Моё предложение было принято, но старина Пиринель вновь настойчиво попросил нас ни к чему не прикасаться руками. Надо сказать, что в библиотеке нас действительно было только пятеро. Узнав, что Дитрих и Гельмут - мои слуги, эльфы не пустили их в хранилище и оставили наверху. * * * Я уже примерно минут сорок бродил по лабиринту бесконечных каменных стеллажей и порядком утомился. Впрочем, здесь были не только стеллажи. Попадались и изящные застеклённые шкафы, набитые настоящими старинными книгами, и витрины где они же были выложены для обозрения. В других витринах лежали какие-то совсем уж древние свитки и керамические таблички с письменами. Ещё, я обнаружил пару десятков громадных катушек… Да, думаю, именно так следует называть огромные, высотой с человеческий рост свитки тонких металлических листов с нанесёнными на них символами. Рядом, в подсвеченной и очень длинной витрине, в два ряда были выложены примерно две сотни одинаковых и очень изящных табличек. Шириной, каждая из них была приблизительно в десять дюймов и высотой чуть больше фута. С ювелирной тщательностью на них были вырезаны причудливые эльфийские руны и даже настоящие рисунки. Не было никакого сомнения что все эти таблички изготовлены из чистого золота. Да, в этом нескончаемом зале содержались не только странные прозрачные пластины. Подлинные древние артефакты тут тоже были на каждом шагу. Притомившись блуждать между бесконечными шкафами и витринами, я остановился возле скульптуры какого-то остроухого атлета, изваянного в полный рост. И вот тут, о чудо, я услышал голос Струэнзе. Без всякого сомнения чёртов датчанин, из-за которого мы проделали весь этот беспрецедентный путь, находился где-то совсем рядом. Прислушавшись, я понял, что вовсе не являюсь первым кто обнаружил славного парня Олава Христиана. Струэнзе увлечённо разговаривал с русским. Последовав на их голоса, я увидел стоявшего рядом с заваленном бумагами столом Олава, который что-то горячо доказывал Воронову. Рядом лежали два огромных старинных фолианта и с десяток уже известных нам прозрачных пластин. - Я не принимаю ваших претензий, господин Воронов, - горячился датчанин. – Неужели вы не понимаете, что я просто не мог… не имел права не воспользоваться таким шансом. Да подобный случай предоставляется исследователю даже не раз в жизни, а неверное раз в тысячу лет! Шутка ли, заглянуть за горизонт! Это же просто революция! Революционное расширения границ наших знаний. Боже мой, Воронов, да если бы вы только знали сколько новых и абсолютно сногсшибательных сведений я получил за этот месяц! Всего за один месяц! Даже вообразить страшно! Здесь хранится неимоверное количество знаний цивилизации, что во много раз старше нашей! Для которой, даже первые египетские фараоны и шумерские цари были всего лишь молодыми варварами! Кстати, здесь множество сведений и о нашей, человеческой истории. И это не мифы, не исторические теории и догадки, а стопроцентные проверенные факты. Вот скажите, неужели вам не интересно какие цивилизации… великие цивилизации предшествовали Древнему Египту?! А их было целых пять! То, что вы учили в школе или в университете, всё это чушь собачья! Пять величайших культур, а мы о них ровным счётом ничего не знаем! Мы, словно слепые котята ничего не знаем о самих себе! Это же просто неприлично и оскорбительно для разумной цивилизации. Знаете, что содержится вот в том свитке металлических листов, рядом с которым вы стоите? Это досталось альвам от гипербореев, и содержит краткую историю их последнего периода. Вам интересно как в действительности развивались события так называемой Троянской Войны? Войны, столь красочно и столь же лживо описанной Гомером? Хотите знать, что реально стояло за враждой пандавов и кауравов? И кто победил в битве на поле Курукшетра? Эти события описаны в древнем индийском эпосе Махабхарата, но как же они отличаются от тех что произошли на самом деле! Видите, вот тот, третий от вас огромный свиток? Да-да этот самый… Именно там всё и описано. А ведь все эти великие события - лишь капля в море того, что зафиксировано в хрониках альвов. Их цивилизация – это цивилизация книг, науки, и искусства. Да если собрать все манускрипты нашего мира, включая и погибшую Александрийскую библиотеку, все они вместе едва ли составили бы двадцатую часть от того чем располагают альвы! Если бы они не отгородились от нас своим невидимым барьером, а напротив, щедро делились знаниями, я просто не могу вообразить каких высот мы бы достигли! Вы же сами видели их летательные аппараты, их струйные дороги и гигантские дворцы! Я уж не говорю о этих их пластэриумах и видеоэкранах. Это вообще отдельная тема! Разве мог я отказаться от единственного шанса познакомиться с их миром?! - Но вы обманули «Братство» и подвели своих друзей. Тайно улизнули никому ничего не сказав, - возразил ему Воронов. - Чепуха! Никого я не подводил! Я вообще не хотел, чтобы кто-то последовал вслед за мной. А что насчёт «Братства» … Да что вам до этого «Братства», вы даже не являетесь его членом? По крайней мере, пока. Вы не знаете о той чудовищной бюрократии которая царит там. Они озабочены только сокрытием неудобных для них исторических сведений и археологических находок. «Братство» превосходно научилось всё это прятать от научной общественности. Никогда-бы они не разрешили мне предпринять эту экспедицию. Никогда! Я много чего мог бы порассказать вам об этих инквизиторах от науки, но не могу. Давал клятву о неразглашении. Скажу лишь, что не чувствую ни малейшей вины за собой! - И что же вы намерены делать дальше? - Ох, не знаю, не знаю, - махнул рукой Струэнзе. – Но я просто прихожу в ужас, как подумаю о том, что все полученные здесь знания, я никогда не смогу передать нашим учёным. Пока я остаюсь в их мире, то волен изучать почти всё что захочу. Но если решу вернуться, мне тут же сотрут все воспоминания о пребывании здесь. Естественно со всеми полученными знаниями! Вот где настоящая пытка! Да… вы кажется упомянули что здесь находится Людвиг и моя жена… - Да, дорогой. Мы все здесь, – услыхал я позади себя ироничный голос Катарины. – Но, думаю, что для тебя это только досадная мелочь. Безделица отвлекающая от великих трудов и замыслов. * * * Струэнзе нахмурился и опустил голову. - Прости, дорогая, но я не мог поступить иначе. Я не собирался тебя обманывать и всё написал в своём письме. – Он нежно, но всё-таки с некоторой осторожностью и даже отстранённостью обнял жену. – Катарина, Людвиг, как же я рад вас видеть! Но мне и в голову не приходило что вы последуете за мной, и подвергните себя всем этим тяготам и испытаниям! - Ты недооценил свою жену, дорогой, а также своего друга, - тоже весьма прохладно произнесла Катарина. - Простите, друзья! Людвиг, друг мой, неужели старый хитрец - дон Алонсо и тебя привлёк к моим поискам?! У тебя же только что дочь родилась! - Между прочим, кое у кого тоже вскоре должен… - тихо сказала Катарина, но датчанин её прервал. - Ахуй, Шон! Ахуй, Рафаэлло! - воскликнул он, увидев приближавшихся Фергюсона и Даванцати. – Что на языке альвов означает «Приветствую вас!». Приветствую вас, друзья! Шон, на кого же вы оставили лондонское отделение?! - Спасибо вам, господин Струэнзе, - процедил сквозь зубы Фергюсон. – Вашими стараниями у лондонского отделения «Братства» теперь другой руководитель. Урожденец графства Керри по имени Джеральд О’ Коннелл. Да что вы вообще вытворяете, чёрт возьми! - Простите меня, мой друг! Увы, но это всё что я готов сказать, - датчанин со вздохом закусил губу. - В утешение вам, могу лишь отметить, что столь высокий пост снова занял ваш соотечественник - ирландец. Но, если вы здесь, значит «Братство» взялось за меня всерьёз. И какие же вам даны полномочия, господа? Они включают мою ликвидацию? - Не говорите глупости, Струэнзе, - нахмурился Фергюсон. – Не забывайте, что мы всё- таки представляем католический орден. И будь у нас такие полномочия, разве «Братство» отправило бы сюда вашу супругу и лучшего друга? - Да… вы правы, Шон, об этом я как-то не подумал. - Наша задача, Олав, убедить вас добровольно вернуться назад. Впрочем, даже не это главное. Если решите остаться, чёрт с вами – оставайтесь. Но вы прихватили с собой нечто принадлежащее ордену, я говорю о «Чёрном Камне», или «Ключе Иттарма». Вы готовы вернуть его? Он ещё у вас? - Чёрный Ключ… да, конечно… Только у меня его сейчас нет. После моего перехода, альвы сразу изъяли Ключ и куда-то спрятали. Они не терпят присутствия чужеродной магии, тем более потусторонней. Да, и Врата, он смог открыть только с большим трудом. Нанятым мной саамам пришлось прирезать двух оленей. Отвратительно конечно, но что поделаешь?! Кроме денег, я отдал им набор охотничьих ножей, купленный в Лондоне и ящик виски. Только оно им не понравилось. - Ну… это следовало ожидать, - усмехнулся Воронов. – Они привыкли к русской водке. - Да. Но откуда я мог это знать! Кстати, «Ключ Иттарма» альвы обещали мне возвратить, как только я надумаю вернуться в наш мир. - А вы намерены вернуться? – задал прямой вопрос ирландец. - Я… Я пока не знаю, господа… Ещё не знаю. Но если я попрошу, то альвы отдадут вам «Ключ». Перед вашим возвращением, разумеется. Можете вернуть его дону Алонсо, надеюсь, что после этого он успокоится.