По пути золотой паутины

Глава 3.1

— И как давно? — спросила она, потирая лоб.

Не смертельно, конечно, но обидно.

— День назад. Может быть, я смогу вам чем-то ещё помочь?

— Золотые или серебряные?

Женщина с готовностью скрылась в глубине лавки. День назад… Какое странное совпадение, если так подумать. Мог бы и оставить записку для других, зачем столько понадобилось. Может быть, для какой-то охоты? Или ещё для чего.

Не то, чтобы она подозревала всех и вся в нечестности, но такие мысли сами собой проскальзывали. Потому что только на самые сложные заклинания требовалось много паутины. В остальных случаях хватало длины до локтя, а то и меньше. Это напрягало, пугало, приводило в недоумение.

— Извините, боюсь, я не смогу вам помочь сегодня.

Дена моргнула, выскальзывала из собственных мыслей.

— Не сможете? — переспросила она.

— У меня не осталось никаких нитей.

Дена не стала ничего спрашивать, уточнять, просто молча ушла. Не могла лавочница забыть, кому продавали нити. Значит, их кто-то украл? Странно, что она тогда не обратилась к стражам по этому поводу. Очевидно, что кто-то стёр память. Или наложил такое же примерно заклинание как и на владельца гостиной.

Древние арахниды… Она приехала сюда не ради того, чтобы разбираться, а просто даже мимо.

Здание почты оказалось всего через квартал, но к тому времени она почувствовала, как стало душно. На небе собирались тёмные тучи и лучше бы успеть к моменту, как начнётся ливень. К счастью, внутри никого не было, так что она быстро набросала письмо и надписала адрес. Пусть другие ткачи узнают, кто это был.

Возвращаться в сторону гостиницы Дена решила длинным путём. Хотелось немного развеяться, подумать о чём-то ещё. Да и всё это слишком сильно давило. Особенно вся эта ситуация с нитями. Ну не могут так поступать другие ткачи. Они не такие. Оставили бы записку, как минимум. Или она настолько плохо всё знает про это?

Дена остановилась, почувствовав смрад разложения и смерти. Запах настолько сильный, что его с трудом можно было проигнорировать. Похоже, кое-кому не понравилось, что сделка состоялась. И некромант решил послать ещё мертвецов, чтобы всё-таки поймать её. Так он делал только хуже тебе.

— И не страшно тебе вот так выходить? — проговорила Дена достаточно громко, чтобы услышать.

Но вместо ожидаемого мертвеца увидела человека с такой чёрной кожей, что, казалось, он вывалялся в угле или в чём подобном. Разве заражённые темнотой должны настолько сильно гнить? Она отскочила назад, едва он протянул руку. Краем глаза Дена заметила, что к ней продвигаются ещё два со спины. Вот где бы пригодились волшебные смеси Экуа. Впрочем, у неё тоже имели свои маленькие секреты. Она достала из мешочка небольшой шарик, весь тёмный внутри и кинула перед собой.

К тому моменту, как облако вихря из пыли и песка рассеялось, Дена была уже за квартал оттуда. К гостинице, вполне возможно, было опасно. Она вообще не была уверена, что стоит теперь туда приближаться. Если эти гнилые следили за ней, то явно могли прознать и про гостиницу.

Она остановилась возле одного из домов, задумчивая накручивая тонкую нитку на палец. Что это вообще было? Она встречала тех, кого пожирала «темнота» и от них не веяло таким разложением. Это уже следующая стадия или даже последняя?

Выходит, что и зря они с Экуа расстались на какое-то время. Ах, ведь как судьба распорядилась. Лучше бы она даже и не выходила. Но ведь эбеновые нити были лучшим вариантом для того, чтобы снять заклинание привязки. И хотя золотую паутину она тоже носила, нитей оставалось не так много. Да и использовать тоже не хотелось.

Дена остановилась окончательно и бросила взгляд через плечо назад. Возле того здания было пустынно, а здесь люди. Вряд ли гнилые решат напасть среди бела дня на глазах у людей. По крайней мере, это, казалось, слишком уж необоснованным сумасшествием. Но кто знает — таких может ничто не остановить. Они уже, должно быть, ощущают себя мёртвыми.

Она двинулась вглубь толпы, смешиваясь с людьми, пытаясь среди гомона уловить хоть что-то. И всё дальше при этом удаляясь от гостиницы. Денег не было жаль. А вот что подумает Экуа, не найдя её там? Всё-таки об ином месте они не договаривались.

Каждые несколько сот метров она, останавливаясь, якобы присматриваясь то к фасаду зданий. Здесь почти всё было построено из белого кирпича с яркими светящимися вывесками. С того момента, как маги научились так делать, владельцы всех лавок стали просить о таком, решив, что это улучшит их продажи. То просто присматриваясь к уличным торговцам. У одной она купила спелое красное яблоко. Но так и не откусила кусочек. Ощущение, что за ней следовали по пятам, совсем не хотело покидать. Только вот что им нужно было?

Ткачи не умеют такое лечить. Она сомневалась, что вообще кто-либо умел. Это не была обычная болезнь, это то, что шло изнутри. Жрало, пыталось выжрать всё — и душу, и само тело.

Она едва не налетела на кого-то и пробормотала:

— Извините, — уже собираясь обойти незнакомца по дуге.

Мужчина схватил её за руку и сжал так крепко, что она невольно вскрикнула. Пара людей обернулась, но остальные словно бы не видели ничего. Половина лица у него была полностью чёрная и глаза там словно бы и не существовало. Второй казался странно серебряным, а зрачок неподвижным. На нём была свободная серая рубашка и тёмные выглаженные штаны. На шее у него была тоже чёрная кожа.