Солнца трех миров

Глава 12

Три дня мы шли по пустыне, стараясь не отклоняться от прямой линии. Никто не знал, как часто случаются на планете песчаные бури, способные полностью уничтожить наши следы. Двигаясь по прямой, мы могли в случае возвращения легко найти хоул, громада которого на голой равнине была видна издалека.

— Но ты же по-любому найдешь хоул? — спросила Машка, когда Инга предложила не петлять в поисках источников.

— Найду, если к тому времени буду жива, — ответила та. — Да только люди смертны, тетя Маша, и я не исключение.

Дважды нам случилось пересечь сухие русла узеньких речушек. Витя осмотрел их и сказал, что вода в последний раз текла по ним не так уж давно. Один раз мы нашли приличных размеров котловину, дно которой покрывал засохший ил, а в самой средине он даже был влажным. Эрав выкопал из этого ила полуметровую рыбу с лапами вместо плавников, страшную и несъедобную на вид. Инга сказала, что варить уху из нее не стоит, и Эрав милосердно закопал рыбу обратно.

— Видно, здесь тоже бывает свой сезон дождей, — сказал Эпштейн.

— Хорошо бы он начался прямо сейчас, — пожелала Даша.

— Соскучилась по дождику? — удивился я.

— Представь себе, да.

— Будет обидно, если он случается тут раз в несколько лет.

Изредка посреди равнины попадались одинокие скалы — тогда кто-то обязательно взбирался на вершину и осматривал окрестности. Солнце было не слишком ярким и светило словно сквозь легкую дымку. От воздуха с привкусом гари першило в горле. Днем бывало жарко, температура по вечерам оказалась в самый раз для наших лохмотьев, а на ночлег мы устраивались в кругу небольших костров, в которые часовые всю ночь подбрасывали дрова. Заготовка местных кустов на топливо оказалась неприятной работой — они были жесткими, с длинными шипами, однако со жгучей колючкой по вредности сравниться все же не могли.

Чем дальше мы продвигались, тем чаще нам попадались островки травы с отдельными низенькими деревцами, и тем сильнее мрачнела Инга. Наконец я спросил ее, в чем дело, ведь растительность явно становилась богаче, и появился слабый шанс, что воду мы все-таки найдем.

— На этой планете существует компьютерная сеть, — огорошила меня она. — Не такая, как у нас на Земле, но она есть. Возможно, что и не одна. На орбите висит множество спутников. Однако я не ощущаю присутствия разумных существ.

— И ты молчишь?!.. — воскликнул я таким голосом, что остальные сразу побросали свою поклажу на землю и сбежались к нам.

— Я не знаю наверняка, — сказала Инга, сперва рассказав новость уже для всех. — Но здесь точно существует что-то вроде Интернета.

— Так подключись к нему! — придвинулся к ней Эпштейн. — Ты же можешь, у тебя в голове имплант!

— А ты думаешь, это так просто — подключиться к инопланетной сети, созданной неизвестно кем? — саркастически ответила Инга. — И еще — мне кажется, что несанкционированное подключение к здешним сетям чревато последствиями. Отнюдь не приятными.

— А что может быть? — спросил Витя.

— Думаю, меня уничтожат в течение нескольких секунд после подключения, — просто пояснила Инга. — Не исключено, что и остальных зацепит. Вряд ли механизмы защиты сетей чисто информационные.

Мы скорбно помолчали, усваивая услышанное, а потом Лысый сказал:

— И у сетей и у механизмов должны быть создатели. А ты говоришь, тут разумных нет.

— Создателем может оказаться искусственный интеллект, — заметил Эпштейн.

— Нет, Боря, местный Интернет рассчитан на множество пользователей. Причем — минимум двух противоборствующих сторон. И хватит меня пытать, я не гадалка. Узнаю что точно — сама скажу.

— Тебя ждать, пока ты скажешь, — молодость закончится! — взорвался Витя. — Мы три дня как на планете с высокоразвитой цивилизацией, ты об этом знаешь — и ни слова! Ну…

— Не ори на меня! — сказала Инга. — Сперва Таня на Борю наехала ни за что ни про что, теперь ты психуешь. Сказала же — если тут и была цивилизация, то теперь ее нет. Кто знает, по каким причинам. Однако компьютерные сети функционируют, и, возможно, нас уже отследили. Вот как шарахнет сейчас с неба или из космоса — ты чем прикрываться будешь? Циновками? Своими претензиями ко мне?

Витя моментально утих и опасливо посмотрел вверх. Остальные тоже позадирали головы к небу, а Инга сказала:

— Я всего лишь либер, а не Господь бог. Всеведеньем не обладаю. Чем больше сейчас на своих ощущениях настрою предположений, тем больше в них будет ошибок. Дайте не спеша разобраться.

Четвертый день похода мы запланировали как последний, и он уже подходил к концу. Завтра утром, после ночевки, в крайнем случае — после полудня следовало поворачивать к хоулу, дабы не рисковать умереть от жажды, если источников и дальше не обнаружится. Поворачивать никому не хотелось. Особенно после слов Инги. Мысли об исчезнувшей цивилизации всех взбудоражили, идеи о причинах гибели активно высказывались вслух. Мы еле улеглись и еще долго переговаривались, прежде чем уснуть.

Среди ночи нас разбудил дикий визг вперемешку с воплями стоявшего на страже Кирдыка. Он, как и полагалось, обходил стоянку по кругу снаружи, подбрасывая дрова в костры, — теперь его там рвали на части два двуногих хвостатых ящера, а прямо в кругу костров Инга, вскочившая вперед всех, отмахивалась мачете от третьего монстра. Я подскочил к ее противнику сбоку и разрубил ему голову; ящер в ответ чуть не переломал мне ноги ударом хвоста и свалился на землю, дергаясь в судорогах. Витя вскинул карабин и прицелился в месиво тел за кострами, но стрелять не стал, потому что невозможно было понять, в кого попадешь. Мы бросились туда, и после короткой схватки нам удалось убить одного ящера — второй с визгом скрылся в темноте. Эрав метнул ему вслед острогу, но промахнулся. Кирдык, страшно изуродованный, лежал вниз лицом в луже крови, и жить ему оставалось считанные минуты.