Ох, уж эта Натали!

Глава 34

34

Николай второй час наблюдал, как его юная супруга, словно маятник, вышагивает по гостиной от окна к камину и обратно. В день своей свадьбы Полынский получил в качестве залога любви лишь целомудренный поцелуй в церкви и её голову на своём плече во время пути в особняк князя Краевского. Граф понимал, что Натали расстроена тем, что не дождалась отмерянного ею же срока до Рождества. Но венчание виделось и ему, и старому князю, и Ирэн единственным способом избавить Натали от службы при дворе. Вряд ли никому не известная княжна, хоть и Краевская, могла рассчитывать на какую-либо придворную должность, кроме фрейлины, а теперь уж точно не получит никакой. Но даже если баронесса Муратова проявит чудеса ловкости и добудет для племянницы пост повыше, на который может претендовать замужняя дама, то это не так страшно, ведь всё равно ей уже не придётся постоянно жить во дворце. Полынский был рад, что успел всё организовать за несколько часов, ведь завтра было бы уже поздно: начинался Рождественский пост. Ещё один день – и пришлось бы ждать Рождества, чтобы обвенчаться, а тогда уже не скажешь, что, мол, поторопились и не знали о назначении.

- Натали, – граф поднялся с кресла и подошёл к жене, остановив её метания. – Простите меня. Я знаю, что обещал подождать до Рождества, но таковы обстоятельства.

Натали остановилась, подняла на него глаза, но смотрела куда-то сквозь мужа.

- Неужели этот месяц что-то значит, если мы уже решили быть вместе?

- О чём Вы? – отмерла Натали.

- О том, что Вы собирались дождаться письма от сослуживца отца.

- Ах, Вы об этом… – девушка покачала головой. – Сейчас это тревожит меня меньше всего.

- Тогда отчего Вы хмуритесь, не говорите со мной?

- Вы решили, что я сержусь из-за скорой свадьбы? – удивилась она. – Но теперь, когда князь признал меня своей внучкой, она не может навредить Вашему положению в обществе. А письмо я жду просто по привычке, из интереса.

- Что же Вас тревожит, в таком случае?

- Ирэн. Она поехала в дом родителей очень давно и до сей поры не вернулась. Не думаю, что она решила остаться там и даже не прислала записки. Произошло что-то нехорошее.

- Если хотите, я могу поехать туда и всё узнать, – предложил Полынский.

- Пожалуйста, Николя! Я так волнуюсь за кузину!

Не прошло и часа, как Полынский возвратился с невероятным известием: разговорчивый и жадный до денег дворник рассказал, что барыня и барышня отбыли в своё поместье готовиться к свадьбе. Венчание состоится сразу после завершения поста. На вопрос о том, кто жених, граф получил невразумительный ответ, из которого понял только, что суженый их барышни необыкновенно красив. Сопоставив всё, что им было известно, Полынские пришли к выводу, что это один из найденных баронессой женихов – картёжник и мот Георгий Яковлев. Видимо, нужда заставила его согласиться на венчание в надежде на то, что барон Муратов не оставит единственную дочь без приданого. И конечно, они понимали, что девушка уехала с матерью не по своей воле.

- Вам известно, где находится их поместье? – спросил граф.

- Нет, знаю только, что в Псковской губернии. Но можно спросить у Вашей тётушки.

- Верно, – согласился граф, снова застёгивая пальто.

- Я еду с Вами, – засобиралась Натали.

- Это ни к чему, ma chérie, – Николай взял её ладони в свои. – Я вернусь совсем скоро.

- Николя, Вы не понимаете: мне нужно знать о судьбе Ирэн, и нужно… быть с Вами. Теперь наши жизни связаны, и я не хочу ни минуты провести без Вас.

- Наташа… – Николай смотрел на неё, не в силах поверить, что эта женщина стала, наконец, его женой. – Как я мог забыть, что моя маленькая Натали не сможет спокойно усидеть дома, когда кто-то нуждается в помощи.

Супруги вместе отправились к графине Лидии Львовне, которая после расставания с Ирэн Натали остановилась в доме своего зятя и младшей дочери. Тётушка встретила их радушно, удивилась, что барышня разъезжает по гостям в сопровождении мужчины без компаньонки, узнав о венчании, пожурила за скрытность. Но когда графиня услыхала о причине их скоропалительного брака и нежданного позднего визита, глаза её наполнились гневом. Привыкшая в обществе сдерживать эмоции, Лидия Львовна заламывала руки, проклиная свою давнюю приятельницу за подобное обращение с дочерью.

- Если венчание не состоится сегодня, – заметил Николай, – то у нас есть достаточно времени до Рождества. Завтра я узнаю, где сейчас находится Яковлев, и мы придумаем, как спасти Ирэн от этого ужасного брака.

- И ещё, – добавила Натали, – необходимо срочно отыскать в Петербурге одного человека…

⃰ ⃰ ⃰

Ничего не подозревая о том, какую кампанию по её спасению организовала чета Полынских, Ирэн в ярости крушила всё, что ей попадалось под руку в просторной спальне отцовского поместья, куда привезла её матушка, угостившая дочь «потрясающе вкусным» чаем. Чай, действительно, оказался замечательным, но поняла это Ирэн только тогда, когда проснулась с ужасной головной болью в своей детской спальне за запертыми дверями.

Открыть законопаченные на зиму окна она, конечно, смогла бы, но спуститься с третьего этажа и добраться до Петербурга в домашнем платье и туфлях в конце ноября не представлялось возможным. Единственная надежда была на скорейшее возвращение отца. Если он приедет до окончания поста, то можно считать себя избавленной от брака с непорядочным человеком, который спустит её приданое в первый же год, если не раньше. На каких условиях мать договорилась с этим смазливым негодяем, Ирэн не знала, но догадывалась, что без выгоды для себя родительница не сделала бы этого. Беда только в том, что дедушка в письме просил отца задержаться в Европе и разузнать что-либо об отце Натали. Барон Муратов сейчас должен быть в Лондоне. Успеет ли он до того, как алчная супруга отдаст их единственного ребёнка в руки этого пустозвона?!