Серебряные ножницы

Глава четвертая. «Блюдо для императора»

        Наконец, этим утром дверь Амалии оказалась открыта, а на столе стопкой лежала униформа горничной и пара новых книг. Количество личных вещей увеличивалось с каждым днем. Теперь ей, помимо плаща, от Маэля досталось полотенце, шампунь, и платье с обувью. И пусть многих удобств еще не хватало, становилось более комфортно существовать в стенах замка. Вчера после приема исполняющий немного провел новую горничную по коридорам, показал кухню, библиотеку и выход в сад. Наверняка этими маршрутами и должно было ограничиться ее передвижение. Маэль сам посоветовал либо сидеть в комнате, либо бродить по коридорам дворца, изображая бурную деятельность. Конечно, она бы поступила глупо, останься в комнате, и упусти возможность рассмотреть иномирскую архитектуру. Хотя все здесь не так существенно отличалось от привычного ей порядка, все равно интерес оставался таким же сильным. Примерив роль горничной, шатенка покрутилась вокруг своей оси, развивая подол бордового платья и поднимая кремовый фартук в воздух. Осталось убрать волосы и смело идти покорять дворцовые  коридоры, по возможности избегая любых встреч. Но первым делом стоило позавтракать, сейчас на кухне только повара, во время между завтраком и обедом никто не должен появиться ни там, ни в целом на нижнем этаже. Большая часть, по словам Маэля, работают на улице или на трех верхних этажах, на самый верх, где находится комната принцессы, как и в дворцовые башни, никто не поднимается. Только два раза в день горничные приносят еду, да время от времени прибираются, снимая паутину и пыль. Цветы, как заметила Амалия, тут не меняли, и во всех вазах стоял сухостой, едва ли с бутонов не сыпались лепестки. Девушка выскочила в коридор и немного покрутилась у дверей принцессы, но услышала чужие голоса за дверью и стучать не стала. Они и так еще увидятся, к этому времени Амалия выучит язык еще лучше, и вместе точно что-нибудь придумают.

          На северной лестнице царили сквозняки и тихий вой ветра, гуляющий по лестницам башни. Амалия старалась как можно скорее покинуть такую угрюмую часть дворца и вышла на второй этаж, прислушиваясь к звукам. Тут было достаточно оживленно, так что стоило вернуться обратно на северную лестницу, оттуда можно будет свернуть направо и попасть к купальням и темнице, а если налево, то выйдешь аккурат к кухням и спальням прислуги. Кухня оказалась местом на удивление спокойным. От что-то готовивших духовых печей шел сильный жар, и чтобы хоть как-то охладить помещение, лестница вела вверх к двери на улицу, и та оставалось постоянно открытой. На высоких столах стояли плетеные хлебницы с румяными булочками внутри, у стен высились коробки, из которых выглядывали зеленые яблоки и груши, на огне бурлили глубокие котлы, и непонятно было, для кого их содержимое. Заслышав топот спускающихся в полуподвал ног, девушка схватила одну из лепешек, горкой лежавших на столе, и постаралась уйти незамеченной.

- Ты за обедом в большой зал? – раздалось за спиной. Кухарка выглядела в лучших традициях всех историй – краснощекая, с объемными боками и фартуком измазанным мукой. На голове женщины накренился оранжевый платок, выбивающийся из ее общей палитры. – Пока не готово, подожди минут десять.

Не став припираться, Амалия присела на табурет у входа и принялась жевать лепешку, наблюдая за ловкой работой женщины. Вскоре кухня наполнилась гомоном, подошли еще работники, переносившие коробки или достающие ароматное мясо из горячих печей. На подносах высились тарелки с фруктами, десертницы в несколько этажей, под колпаки прятали целую птицу, запеченную до идеальной корочки. Несмотря на относительную сытость, глядя на все это, шатенка глотала слюни, и все больше думала о еде. Домашние колбаски, грибной пирог, спагетти с маленькими вкусными мясными шариками… девушка едва ли не соскользнула с кулака, на который опиралась. Нет, надо поскорее уходить отсюда, пока к чему-нибудь не принудили. Бегать по дворцу и развозить обеды ей точно не хотелось.

Ее уход в общем шуме кухни никто не заметил, так что Амалия медленно двинулась вперед, планируя посетить сад. По дороге спряталась от пронесшейся стайки служанок, бегущей на кухню, и привычным путем, по северной башне, поднялась на этаж выше. Дверь за широкой лестницей всегда оставалась открытой и вела к садовым беседкам. Только выйдя на солнце, удалось осознать, насколько же долго девушка не дышала по-настоящему свежим воздухом. Лучи мягко касались кожи, ветер изредка поднимал в воздух выбившиеся из хвоста пряди, и Амалия не могла насытиться свободой. Сад выглядел просто идеально – аккуратно подстриженные кусты, ровные клумбы распустившихся уже цветов, чистый широкий пруд с парой декоративных кувшинок и изящные беседки, оплетенные вьюнком. Большой шум доносился от виноградных гряд, возле которых вились горничные и что-то поправляли местные садовники, такое же было и возле роз. Цветы то ли удобряли, то ли остригали ненужное.

Стараясь совсем уж не попасться на глаза, шатенка обошла пруд и вышла на усыпанную галькой дорогу. У одной из открытых дверей, смутно знакомых, ютилось несколько телег с грузом, накрытым тентом и сердитый окрик кухарки.

- Вот куда ты ушла, - женщина словно взялась из ниоткуда, выскакивая из-за телег. – Давай, отнесешь десерт как раз ко времени. Решила от работы отлынивать!

- А куда? – аккуратно поинтересовалась Амалия, принимая на руки поднос. Он был тяжеловат для нее, раньше девушка не поднимала ничего тяжелее университетских фолиантов.

- Ты новенькая? – покосившись на горничную, уточнила она, взглянув едва ли не осуждающе. – На втором этаже по главному коридору, в западном крыле, тут же увидишь двери.

Амалия кивнула, но уверенности в том, что она что-нибудь не спутает, не было никакой. В любом случае, не бросать же поднос и пускаться в бега? Вряд ли кто-то заострит внимание на горничной, делающей свои горничные дела… Вновь шатенка поднималась по ступеням северной башни, чем-то запавшей ей. Даже сквозняки уже терзали полы юбки не так яростно, а просто поглаживали прохладой кожу, видневшуюся под тяжелой тканью. Двери в большой зал оказались действительно большими. Как назло, в коридорах никого не было, и Амалия водила рукой по гладкому дереву, думая, как правильно будет ихоткрыть. Пока она гладила двери, до слуха долетали обрывки разговора, среди которых точно можно было разобрать «принцесса», «сознание» и многое другое, заинтересовавшее ее. Шатенка прекратила шуршать и затаила дыхание, слушая чужой разговор.