Лориана. История пропавшей принцессы

2.2

Вот так неожиданность!

— Что вы себе позволяете, господин Элхарт?! — Я была в растерянности, граничащей с праведным гневом!

— А что я себе позволяю? — Его губ коснулась лукавая ухмылка без капли стыда. — Будьте любезны, разъясните.

Меня бросило в жар от возмущения.

— Мы знакомы с вами не более нескольких часов, однако вы уже ведете себя так фамильярно!

— Неужели? — Мужчина склонился ко мне, вынуждая вжаться в спинку сиденья. — То есть, если я спрошу вашего дозволения, мне будет подарена такая возможность?

Приятный мужской аромат, теплое дыхание представителя короля, лицо которого находилось так близко, не позволяли трезво мыслить.

— Конечно же нет!

Подпрыгнув с сиденья, я ловко обогнула Элхарта, чтобы даже кончиком волоса не коснуться его. Однако при этом, не устояв в движущейся карете, упала и задела своих спутниц. Никогда бы не подумала, что могу быть столь прыткой и неуклюжей одновременно!

— Осторожно! — недовольно пробурчала Руби, сбрасывая мою руку с плеча, за которое я ухватилась при падении.

— Уже приехали? — Мирта, подобно любопытному зайчику, вскинула головку и начала вертеть ею по сторонам.

В состоянии глубокого изумления я и не заметила, как мы прибыли на место. Карета остановилась, и господин Элхарт поспешно покинул ее.

Быть может, мне показалось... но он тихо рассмеялся в кулак.

Из кареты мы выходили по очереди: Руби, за ней Мирта и замыкала цепочку я. Господин Элхарт услужливо подавал ладонь каждой, но ввиду случившегося я предпочла проигнорировать предложенную помощь. Смотреть на него я не собиралась — тем более щеки вновь налились краской.

Прибавив шагу, нагнала Мирту и Руби, которых уже сопровождала экономка. Пока нас посвящали в новые обязанности, я разглядывала замок семьи Архольд, что особняком высился над городом. Таинственный и опасный, он пленил гостей и угрожал врагам, поражая каждого своим великолепием. Белокаменные стены походили на творение зимы, а с фасада простирался прекрасный розарий.

У входа для прислуги, к которому нас провели через задний двор, сидел молодой темноволосый мужчина и усердно натирал меч. Свободные штаны, расстегнутая рубашка, открывавшая рельефную грудь, и влажное от пота лицо. Похоже, не так давно он тренировался.

Услышав приближающиеся шаги, незнакомец сперва не отреагировал, но затем все же поднял слегка хмурый и задумчивый взгляд.

— Лори? — произнес он, будто не веря. Темно-зеленые глаза тут же распахнулись от удивления, и в них крохотной искоркой зажглась надежда.

— А?.. — Я даже не знала, как отреагировать! — Простите, но вы обознались...

И та маленькая, тлеющая искорка потухла. Что-то пробормотав себе под нос, мужчина встал, убрал меч в ножны за пояс и направился в противоположную сторону. Я же так и стояла, как громом пораженная! Внутри вдруг что-то болезненно защемило: он выглядел так холодно и отрешенно, но, приняв меня за какую-то девушку, немного оживился... А, получив ответ, словно «умер» вновь... Знать бы еще, с кем меня перепутали!

— Несчастный! — печально вздохнула экономка. — Такое горе в семье! Еще и столько лет прошло...

— О чем вы? — навострила ушки Мирта, пока я вглядывалась вслед загадочному незнакомцу.

— Отец у него погиб. И сестра пропала без вести. — Женщина смахнула скатившуюся по щеке слезу. — Много лет с тех пор прошло, а все не улеглась боль. И никогда не уляжется: потерять родного и любимого человека — хуже смерти. Это пустота в душе, что убивает медленно и болезненно. И с ней ничего нельзя поделать...

Затем она как ни в чем не бывало замолчала и открыла нам дверь. Все вместе мы вошли в замок, не издав ни звука. Каждая из нас думала о чем-то своем. У меня же из головы все не выходили слова этой женщины.

Потерять — хуже смерти. Пустота в душе убивает...  И ты ничего не можешь с этим сделать.