Сердце ледяной пустыни

Глава 1. Дикая волчица

Очнулась я на чем-то очень твердом и неудобном, в бок впился непонятный бугор, который при детальном ощупывании оказался дверной ручкой. С трудом разлепив глаза и пытаясь сфокусироваться на окружающей обстановке, увидела перед собой лишь завесу плотного облака. Нос защекотала пыль, и я несколько раз чихнула, разбудив притаившуюся в теле болезненную дрожь. Подозрительная тишина подступила нехорошим предчувствием, и я прокрутила в голове все недавние события...

Полчаса назад я пришла в трактир «До дна» по просьбе самого хозяина таверны, которую уже третий день оккупировали гоблины, наотрез отказывающиеся платить за выпивку. Еще и всех посетителей разогнали своими громкими воплями. В нее не то что заходить, проходить мимо страшно было. Ибо выпитые бутылки рома гоблины отправляли в окно, совершенно не заботясь о случайных прохожих. Я и сама чуть одну не словила, успев спасти свою бедовую голову. И уже хотела удрать, когда попалась на глаза хозяину таверны. Он вцепился в меня, как голодный пес в единственную оставшуюся косточку, и я подверглась долгим уговорам. Доброта душевная дала слабину, так и быть – согласилась помочь... за десять золотых монет, разумеется. А это не абы что! Хватит на новые сапожки, и даже на булочку сдача останется. Зима-то не за горами, а предыдущие уже совсем износились.

Вступив на оккупированную территорию, я обнаружила искомых вредителей: мелких зеленых существ с крючковатыми носами и острыми вытянутыми ушами. Длинные грязные пальцы сжимали по бутылке, а покрытые мозолями ноги болтались в воздухе, свисая с облюбленных ими полок с выпивкой. Их красные глаза-бусинки тут же меня заметили, внимательно осмотрели и, обозвав «к'ырлой» на своем наречии, гоблины разразились хохотом. Градус раздражения во мне возрос. И пусть я не знала перевода того слова, но подозревала, что это наверняка что-то обидное.

Трактирщик топтался за моей спиной. Ожидая от меня хоть каких-то действий, подтолкнул вперед. Гоблины, не оценив такого маневра, кинули в нас бутылкой. Мы успели уклониться, но это покушение разбудило во мне зверя. Я создала в руке снежок и бросила в голову обидчика. Он поймал его смеющимся ртом и скатился на мокрый пол, повизгивая, как поросенок. А дальше... началось пекло.

Гоблины загорланили так, что весь город в округе слышал. Вперемешку с ругательствами в меня полетело все, до чего они могли дотянуться. Я тоже в долгу не осталась и запустила в них несколько пришедших в голову заклинаний. Интересно, что это так недобро трактирщик на меня покосился? Подумаешь, пару стекол разбила... Ну и мебель... чуть-чуть. Оживший цветок – вовсе случайность. Конечно, он чуть агрессивен и голоден, зато на одного гоблина меньше! А если его в дальнейшем подкармливать, то никакого бардака среди посетителей не будет. Эх, еще бы вспомнить, что за заклинание я в него отправила!

Второго гоблина встретила огромная бутылка рома, удачно упавшая с полки на голову бедолаги от моего промазанного заклинания. А вот глаза трактирщика еще больше округлились... Наверное, ром дорогой.

За оставшимся нарушителем я гонялась довольно долго, пока мои нервы не сдали. Тут же в голове переплелись два абсолютно разных заклинания. Не определившись, какое именно использовать, я пробормотала что-то невнятное. Послышался взрыв, отчего сильный толчок откинул меня на улицу, снеся при этом входную дверь. Множество щепок разлетелось по сторонам.

И вот теперь, с трудом поднявшись на ногах, я смогла лицезреть сквозь оседающую пыль искомый трактир. Точнее то, что от него осталось. Адское пекло.

Мимо меня проползли те самые гоблины, решившие все-таки оставить сие заведение. А в центре развалин стоял невысокий пузатый трактирщик, покрытый серыми пятнами, и смотрел на меня такИИИм выражением... Кажется, нервный тик начался, вон как у него левый глаз дергается! Он молча пододвинул к себе целый табурет и аккуратно присел. Я сказала целый? Не тут-то было! Ножка стула отломилась, и трактирщик свалился на пол. Я сделала невозмутимое лицо и заявила:

– Гоблинов больше нет! Могу я получить оплату?

На меня тут же посыпался град ругательств.

– Эй, я же выполнила свою работу!

– Да ты мне все заведение угробила, паршивка! Уноси отсюда ноги, пока тебя на костер не уволокли, ведьма!

– Время инквизиций прошло, – буркнула я.

– И забирай своего монстра! – со всей злости он пнул горшок с ожившим цветком. Тот, покатившись, жалобно заскулил. Я тут же его подхватила и стала разглаживать лепестки, отряхивая от пыли. А он, как маленький ребенок, потянулся под мою мантию, ища защиты.

– Ух... Чтоб я еще когда-нибудь помогала трактирщикам... Облапошили. Тратишь на них свой магический запас, а они дули показывают. Да чтоб у вас сотня гоблинов завелась!

– А ну, чур тебя!!! – перекрестился трактирщик. – Чтоб я тебя здесь больше не видел!

– Да больно надо мне в вашу забегаловку заглядывать, – пробурчала я разворачиваясь. Вслед мне лишь обреченно выдохнули.

Сделав пару шагов, я остановилась, поймав на себе внимательный взгляд черноволосого юноши со взъерошенными волосами. Черная рубашка и брюки создавали вместе мрачный образ, словно тот вырос из тени соседнего дома. Перекрещенные на груди руки придавали нотку превосходства. И я могла бы сравнить его со жнецом смерти, если бы на его лице не играла самодовольная ухмылка. Он даже не отвел взгляда, когда я его заметила.

– Чего уставился? – обратилась я к нему. – Бесплатное представление нашел?