Служить нельзя любить! 3 Поцелуй смерти

ГЛАВА 1

Основные события

— Анна! — нахмурился шеф.

— Я не могу. Только не это.

— Вы нужны империи!

— Я служу ей по мере своих сил. Вы требуете слишком многого.

Мы сидели на моей кухне и уже некоторое время спорили. Мой шеф, лорд Эдвард Сеймур, первый палач империи, просил невозможного, а я не хотела идти на поводу у этого коварного мужчины.

— Быть вашим помощником — настоящая каторга! — вспылила я, поднялась из-за стола, который стоял в углу кухни, рядом с окном, и подошла к красивому белому кухонному гарнитуру. Нужно посуду помыть, а шефу пора домой.

Змейс правильно понял мой намек и послушно поднялся.

— Прошу вас обдумать то, что я сказал. Поверьте, другого выхода нет.

Сильно в этом сомневаюсь.

— Переход откроете?

Оторвавшись от тарелок, я начертила в дверном проеме адрес, и через несколько секунд раскрылось мерцание портала.

— Спасибо. Увидимся завтра.

И шагнув в магическое марево, змейс покинул меня, а я устало опустилась на стул. Мне было над чем подумать. Когда я закончила академию, то планировала работать колдовским экспертом, мечтала о стажировке в министерстве магии. Сбылось только последнее.

Там меня определи в помощники первого палача империи. Такие, как он, легендарные личности, вершители судеб, они имели право судить и миловать даже сильных мира сего. Они подчинялись только императору и внушали всем ужас. И чем для меня все закончилось? Сначала Эдвард мне не доверял, подозревал в страшных грехах, потом его враги собирались отправить меня в ссылку. Чудом все обошлось. И только я вздохнула свободно, как началось расследование убийств и поиск маньяка, который в итоге едва меня не убил.

И вот сейчас я решила, что все, наконец наступила спокойная рутинная работа, но неожиданно меня просят отправиться к императору на отбор невест, одной из кандидаток. Зачем, если я не хочу становиться императрицей? Потому что нужно спасти его величество, и на роль шпиона среди его невест подхожу только я и никто другой!

Понимая весь масштаб проблемы, я тяжело вздохнула. Но не только новое назначение создавало сложности.

Сегодня, впервые за несколько месяцев, мы со змейсом остались наедине где-то помимо работы. А все из-за одного события, которое перевернуло мою жизнь с ног на голову. Еще во время расследования кровавых убийств я поняла, что влюбилась в лорда Сеймура, а потом его опоили, и мы стали близки.

Сколько бы все подряд, в том числе и шеф, не твердили мне, что я ему не пара, это не помогло. Чувства возникли против доводов разума. Не зная, какой будет реакция змейса на произошедшее, я сбежала и сделала вид, что между нами ничего не было. Средство, которое ему дали, «Мечта Форталя», стирает ближайшие воспоминания, значит, лорд ничего не помнит. Но иногда я ловила задумчивые и испытывающие взгляды, и во мне все замирало. Что если вспомнит? Вдруг узнает? Что делать тогда?

Это не могло не сказаться на наших отношениях. Раньше они были деловыми, дружескими, близкими. Сейчас мы отдалились, между нами выросла стена, и в то же время появилась интимность. Я больше не видела в нем начальника, только мужчину. А он? Не знаю. Теперь общение, встречи каждый день затягивали, словно омут, и страшно допустить даже мысль, что все может закончиться.

К тому же я еще больше запутала наши отношения. Когда шеф после той ночи приходил ко мне, зная, что я была у него накануне вечером, переживая за меня, и задавал вопросы, я брякнула, что влюблена. Ни капли не соврала, влюблена в него, но… Что теперь делать с этим признанием и со своей безответной любовью?

Лорд Сеймур поставил меня перед фактом, что замуж не отпустит…

На моем лице появилась горькая усмешка.

Да кто меня возьмет? Кроме маньяков я никому не нужна. Все знают: змейсы женятся по расчету, и я ему не пара. Так, стоп. Не думаем об этом. Я ничего не помню, ранее ничего не случилось. Сейчас мне грозит отбор, вот с этим нужно что-то решать, и срочно. Или согласиться? Заодно отвлекусь от навязчивых мыслей о шефе…

Кого я обманываю? Нет у меня выбора, противный змейс поставил перед фактом и просто дал время принять ситуацию. Невыносимый начальник. Нужно было возвращаться к господину Арису в архив, там хоть спокойно.

На следующее утро меня вызвали к императору. Его кабинет, обставленный дорогой и немного помпезной мебелью, освещало яркое солнце. Редкое явление для зимы в нашем городе. Альтаир — столица империи, здесь практически всегда идет дождь, а в это время года к нему примешивается и мокрый снег. Это колдовской город, и концентрация магической энергии способствует такой погоде. Хорошо, что скоро весна — может, хоть потеплеет.

Несмотря на прекрасный и погожий денек, его величество был молчалив и мрачен. Здесь находился и лорд Сеймур.

— Доброе утро, мисс Аркури, — поздоровались нестройным хором мужчины.

А я тихонечко вздохнула. Могла ли подумать, выпускаясь из академии, что пройдет совсем немного времени и я так запросто смогу общаться с императором? Можно сказать, его величество примет меня в любое время дня и ночи, так как знает: по пустякам просить аудиенцию не стану. Мы и так общаемся часто. Вызывают нас с шефом к нему с завидной регулярностью, практически каждую неделю. Империя нуждается в нас! М-да…