Между Светом и Тьмой

7

Перебейщик молча вёл её за собой, сосредоточенно двигаясь в одном ему ведомом направлении и изредка окидывая взором монотонные пейзажи. Веката ни на шаг не отставала от него и то и дело озиралась по сторонам, стараясь запомнить путь и вычленить из однообразного ландшафта хоть какие-то детали, на которые впоследствии можно будет ориентироваться. Однако деревья и камни, мимо которых они проходили, практически ничем не отличались друг от друга, и понять, какие из них способны вывести к нужной тропе, не было никакой возможности. Знать бы, как отыскивает дорогу её проводник... Но она не решалась об этом спрашивать: слишком уж сосредоточенным он казался, чтобы отвлекать его от преодоления охранной магии некстати заданными вопросами. Сложно сказать, сколько они шли – в Чистилище чувство времени сильно притуплялось само по себе, а когда к этому ещё и примешивались специфические чары, сквозь которые нынче продирался перебейщик, часы и секунды окончательно теряли различия и грани длительности. Но вот из тумана выступил тёмный силуэт, не походивший ни на ломаные линии ветвей, ни на монолиты причудливых скал. Веката прищурилась, изучая странный объект, и тут же едва не врезалась в своего внезапно остановившегося спутника.

– Добро пожаловать в бывшую темницу наследника, – донёсся до неё его ироничный голос. – Исследуешь всё сама или воспользуешься моими услугами экскурсовода?

Веката не ответила – она уже шагала к видневшейся впереди клетке. Строго говоря, незнакомец оказался прав: смотреть здесь было совершенно не на что, если, конечно, не считать тусклых прутьев и отпертой двери. Если бы она не знала, чем знаменательно это место, ей бы и в голову не пришло интересоваться им – таким непримечательным оно выглядело. Ничего не напоминало о когда-то разыгравшейся тут трагедии – ни сброшенных Хайрэсом оков, ни сломанного замка, ни капель крови, ни следов на жухлой траве. Словно ничего и не было. Ни тягостного плена, о котором наследник Тьмы столько сожалел, ни его искусной лжи наивной ученице Ангельской школы, ни её страшной жертвы во имя свободы демона, в которого она поверила и который не заслуживал и толики её страданий. Акрилика ошиблась, решив дать ему второй шанс. Сама же она ошиблась, решив его уничтожить. Вот только Акрилика, выпустившая на волю неуправляемое зло, наверняка умерла почти счастливой и растворилась во всеобъемлющей гармонии Света, а она, желавшая спасти мир и всех его обитателей, будет ненавидеть себя до самой смерти, после которой неизбежно сгинет в мучительных путах удушающей Тьмы...

– Что мне всегда нравилось в ангелах, так это ответственность, – прокомментировал перебейщик, окидывая задумчивым взором землю в паре метров от Векаты. – Всё убрали, обо всём позаботились... Хотя то, что осталось от той светлой, при любом раскладе исчезло бы, они точно не бросили бы это дело на самотёк. И это вопреки тому, что она натворила...

– Тебе известно, что здесь произошло? – Веката резко обернулась к нему.

– О да... Во всех деталях. Я не мог пропустить сцену, ради которой потратил столько энергии и за которую должен был получить первое вознаграждение.

– Ты... – медленно произнесла Веката, в голове у которой вдруг сложилась мозаика исключительной осведомлённости собеседника. – Это ты помог Хайрэсу бежать!..

– Долго же ты соображала, – усмехнулся тот. – Я полагал, ты поймёшь раньше. Последствия стресса или ты всегда такая недогадливая?

Очень хотелось бросить ему что-нибудь дерзкое, но растерянность, вызванная неожиданным открытием, спутала мысли и мгновенно сдула с языка все потенциальные колкости. Веката смотрела на перебейщика так, будто видела его впервые, и отчасти так оно и было. Если прежде перед ней стоял всего-навсего случайно встреченный загадочный незнакомец – прообраз её будущего с сомнительной мотивацией, то теперь в лицо ей глядел даже не обыкновенный обладатель ценной информации, но тот, кто нарушил закономерный ход событий, соединив наследника Тьмы с ангелом, способным вытащить его из заточения и активировав спусковой механизм всего, что произошло после и с Хайрэсом, и с ней самой. И в то, что их свело вместе банальное совпадение, Веката не верила. Он не просто так подошёл и заговорил с ней, не просто так упомянул наследника Тьмы и её с ним связь, не просто так привёл её сюда и показал, что причастен к той истории. Чего же он добивается? И что сама она может выяснить о подёрнутом завесой тайны прошлом?..

– Зачем ты рассказываешь мне это? – наконец спросила она. – Чего ради?

Перебейщик слегка пожал плечами.

– Без особой причины. Считай это эмоциональным экспромтом первого впечатления. Встретив тебя после драмы с твоей предшественницей, невозможно пройти мимо, не задумавшись об удивительной способности наследника портить жизнь светлым девочкам...

– Он не портил мне жизнь! – горячо возразила Веката. – Это не его вина!

– Ты правда так считаешь? – приподнял бровь незнакомец. – Вопреки тому, кем ты стала и где в итоге очутилась?

– Да! Он не сделал мне ничего плохого! И он не должен отвечать за то, что я... я... Словом, не надо навешивать на него несуществующие преступления!

– Судя по всему, спорить с тобой о наследнике себе дороже, – заключил её собеседник. – Что ж, твоё право идеализировать его по собственному желанию.

– Я не идеализирую его. Я понимаю, каким он был. И что Акрилика действительно погибла из-за него. Как и многие другие... Я знаю. Но это никому не даёт права сваливать на него чужие грехи. Никому, – сурово повторила она.