Подставная невеста, или Отбор с подвохом

Глава 10

Разговор с принцем оказался сродни глотку родниковой воды в летний зной. Меня не сковывали преграды лика Валерианы. Я говорила сама за себя. Все больше понимала, что она - лишь маска, в то время как я - истинная хозяйка этого тела. Слова, движения, стремления. Да, многие моменты давались с трудом, а потому приходилось тщательно подбирать выражения, однако с Грэгором поразительным образом удавалось быть честной.

Относительно, конечно же.

Многого я рассказать не могла. Опасалась последствий. Пальцы между делом тянулись к треклятой ямочке между ключицами, чтобы проверить. Никакого жжения. Отсутствие постороннего контроля. Внезапная свобода, дарованная то ли по забывчивости Шоколадника, то ли в связи с каким-то событием. Вряд ли он по своей воле ослабил бдительность.

Я всмотрелась в глаза принца. Вот бы взять его под локоть и увести в глубь парка. Спрятаться с ним в тени деревьев. Податься вперед и зашептать…

О, он ведь в состоянии оказать мне помощь. Да, возникнут вопросы, на меня посмотрят косо, появится недоверие. Но я готова. Я все объясню. Я детально опишу произошедшие со мной события и обязательно поведаю о «подарке».

Но что случится потом? Смогу ли я вновь говорить с ним открыто и вообще говорить? Не узнает ли об этом мой тайный наблюдатель? И что он сделает, едва все поймет? А главное, не возникнут ли последствия с самим магическим договором, пунктов которого я до сих пор не знала?

Перед внутренним взором всплыло неподвижное тело девушки за живой изгородью и промелькнули строчки из прочитанной в библиотеке книги. Я словно получила достоверный ответ на свой вопрос. И потому передумала совершать глупости. Зато сказала:

- Нет.

И почувствовала облегчение. Возможно, если Грэгор сам выгонит меня из отбора, я смогу избежать ужасной участи и все же выясню детали из жизни Аннаэрисы. Сумею найти способ, как вернуться домой. Не стану дожидаться неприятных последствий. Выберусь на свободу и поймаю судьбу за хвост.

- И еще, - добавила я, подняв на изучающего меня принца глаза. - Пригласите пообщаться Фиони. Чтобы ей не было обидно.

- Вы не такая, как я себе представлял, - задумчиво произнес мой собеседник.

- Только не влюбляйтесь, прошу, - шутливо поморщилась я.

- О, для наследного принца любовь - это непозволительная роскошь.

- Звучит печально.

- Таковы реалии жизни.

Ну, что за чудо? Почему с ним так легко? Наконец-то я в состоянии говорить то, что думаю.

- Но ведь надежды встретить ту самую еще есть, - прошептала, словно раскрывая ему огромную тайну. - Вокруг столько девушек!

- Вы полагаете, подобное возможно? Сильная магически, которая удовлетворит двор, сможет подтвердить энергетическую созвучность, окажется усилителем моего Света, ко всему прочему еще и всколыхнет во мне чувства?

Я на миг опешила. И не из-за озвученного списка к будущей королеве, а из-за внезапной открытости собеседника. Мы сейчас вправду говорили о любви? С ним? С тем, кому мне предстоит вручит «подарок»?

- Не стоит исключать такой вероятности, - дернула я плечом, чувствуя себя неуютно.

С какой стати Грэгор разговаривал со мной о таком? Это ведь я, Валериана, с которой никто не мог найти общий язык. Неужели он не знал о ее характере?  Должен быть наслышан о моих выходках, недовольстве прислугой, вечных поддевках в сторону остальных девушках и о том, как недоволен мною его брат.

Может, все же сказать правду? Что если пара выверенных слов не навредят, а сделают только лучше?

- Так почему вы не хотите стать единственной? - поинтересовался принц, указав в сторону шатров, тем самым предлагая направиться обратно.

- Я вам не подхожу.

- Чем же, леди Норисс? Я слышал, ваш Свет весьма силен, - произнес он вкрадчиво, заведя руки за спину.

Высокий, темноволосый, с легким отливом золота в прядях. Он отличался от Дариэна многим. И манерой мягко говорить, и более лояльным отношением, и внешним видом: из-под маски с трудом удавалось рассмотреть его лицо, однако волевой подбородок и темные глаза уже рассказали о многом. Да и широкие плечи наводили на мысли о его физической подготовке. Такой не станет запускать себя. Уверена, он очень натренирован и может похвастаться тем, что скрыто под рубашкой.

Перед глазами тут же возник Дариэн. То, с каким недовольством стягивал с себя одежду, как прожигал меня взглядом, как застегивал на голое тело камзол…

Они совершенно разные! И неуловимо похожие - братья, что тут сказать?

- И ваш отец останется доволен подобным союзом, - развеял мужчина мысли о бастарде короля.

- Просто знайте, что я не подхожу, - стало моим единственным аргументом.

Принц остановился, чем заставил последовать его примеру. Было чуточку неуютно. На нас смотрели. Нас определенно обсуждали. Другие невесты уже недовольно кривили губы, а придворные, наверное, делали ставки. Но меня беспокоило другое. Между ключиц до сих пор не жгло. Я не чувствовала внешнего давления, хотя где-то там должен находиться Шоколадник и управлять мной. А этого не происходило. Я словно у всех на виду освободилась от оков. И виной тому… Грэгор?