Звёздная быль: Ловец астероидов

На цирковой арене астероида Терронт

Трое прогулялись по запутанным тоннелям астероида, придя в пещеру, где астероидяне завершают возведение, строительство ярко-красочной цирковой арены.

Новая арена цирка расширились во всю пещеру, где раньше были шапито и домики зловещей ярмарки. Зелёные сиденья для зрителей строители разместили в десятки рядов под самый свод пещеры, подковой округляя пурпурную площадку арены.

Пришедшие в освещённый зал увидали красочных роботов клоунов, выполняющие акробатические трюки и жонглирующие кеглями. Возле красного манежного барьера ловец узнал прогуливающегося робота Шпреха, отремонтированного и переодетого в новенький фиолетовый костюм ведущего представления.

Трое заметили роботов-обезьян, веселящихся и лазающих по натянутым под сводом канатам. Фрол посмотрел на раскрывшийся цирковой, сотканный подобно звёздному небу, занавес арены.

Из закулисного пространства показался настоящий белый ксанторианский лев, ростом в холке не менее трёх метров. Лев прорычал и, встряхнув своей пышной огромной гривой, развалился посередине манежа, словно глава всего астероида.

Следом за львом на арену вышла девочка-андроид, взмывшая на канате под свод цирка, а за ней показался мэр, руководящий строительством.

Девочка-андроид высоко раскачалась на канате и, совершив в полёте сальто, перепрыгнула на другой канат, продолжая без страховки раскачиваться и перепрыгивать с каната на канат.

— Приветствую гостей цирка на астероиде Терронт, — сказал робот Шпрех, добро улыбаясь. — Представления начнутся со дня на день, осталось совсем чуть-чуть доделать цирковой интерьер.

— Я будто на машине времени перенёсся в девятнадцатый век, прибыв в цирк тех времён. — восхитился Фрол, стоя на цирковой арене.

— У землян самые зрелищные цирковые представления, и арены необычайно красивые. — сказал гуманоид Ди, наблюдая за акробатическими трюками девочки-андроида.

— Арена прекрасна, — восхитился космический пехотинец.

— Рад услышать, что новая арена цирка вас восхитила! — обрадовался многоглазый мэр Жватс, улыбаясь. — В ближайшие дни двери цирка откроются, астероидяне смогут увидеть первое представление с участием ксанторианского льва, роботов и Ивы.

— Лев грозен, впервые увидел такого крупного хищника. — сказал Фрол.

— А этот лев неопасен, он нас не съест? — спросил крот Ди, сторонясь зверя.

— Я травоядный, р-р-р! — прорычал лев, потянувшись на манеже.

Трое изумились, услышав говорящего льва.

— Ксанторианский лев питается мясом только один месяц в году, а так он травоядный. Льва зовут Орион, я выкупил его у контрабандистов, которые неделю назад залетали на астероид, чтоб починить забарахливший двигатель звездолёта. — рассказал Жватс, почесав огромную гриву льву.

— Жватс, мы пришли по делу. — сказал Илларион.

— Я и не сомневался, что вы неспроста появились. — добро сказал толстяк-гуманоид, улыбаясь.

— Крот Ди подкинул идею, показать звёздную карту Иве. — сказал Фрол, взглянув вверх на девочку-андроида.

— Я подумал, когда Фрол мне рассказал о артефакте, что Ива смогла бы разгадать, прочитать карту. — сказал Ди.

Жватс тут же поменялся во взгляде, став серьёзным:

— А я уже забыл о звёздной карте, как-то артефакт вылетел из моих мыслей.

— Видимо пришло время вновь заняться поиском Забытой Пустоты, — сказал старик.

— Ива, спустись к нам! — позвал мэр, взглянув под свод пещеры.

Девочка-андроид раскачалась и, ухватившись ногами за канат, повиснув кверху ногами, сальто спрыгнула на манеж.

— Я завершила подготовку акробатического выступления для будущего представления, — улыбчиво сказала девочка-андроид, одетая в киберброню и вооружённая двумя лазерными пистолетами, закреплёнными на бёдрах.

— Ива, я обязательно приду на твоё выступление. — сказал крот Ди, улыбнувшись.

— И я приду, — сказал Фрол.

— Что-то случилось? — спросила девочка-андроид, подойдя к белому льву.

— Ива, я тебе рассказывал о звёздной карте. Тогда в твоём кибермире, — напомнил Фрол.

— Я помню, — кивнула девочка, поглаживая льва.

— Я принёс с собой карту, чтоб показать тебе. — сказал Илларион, развернув свёрток.

Ива шагнула к старику и, взяв артефакт, подняла карту над своей головой. Светящиеся частицы карты вырисовали в пространстве орбиты и небесные тела, словно некая голограмма, указывающая путь в неведомый космос.

— Карта не из этой вселенной, артефакт вероятно был создан космическими путешественниками из соседствующего мира или из параллельной вселенной. — рассказала девочка-андроид, вспоминая прошлое. — Изучением находки занимался профессор-космолог Дмитрий Циолковский, который бесследно исчез накануне осады Трои.

— Учёные империи всё-таки сумели разгадать карту? — спросил Фрол, удившись услышанному.

— Никогда не слышал на Трое о профессоре Циолковском, — сказал старик, вспоминая прошлое.

— Профессор занимался секретным проектом, он изучал артефакт под надзором имперских спецслужб. — рассказала Ива.

— Значит всё-таки учёные Ксанторианской империи занимались изучением артефакта... — узнал Жватс, настороженно призадумавшись.

— Да, — подтвердила Ива. — Но я не участвовала в секретном проекте по исследованию этой звёздной карты. Я знаю, что в последние дни перед исчезновением профессор был в не себе из-за остановки секретного проекта, на Трою тогда прибыли генералы империи, они передали Циолковскому указание от Главенствующих Технократов, чтоб тот прекратил исследование артефакта. Но профессор ослушался, отправившись в незапланированный космический полёт. Профессор попросту угнал звездолёт Искатель, покинув космический рудник. Звездолёт исчез, отравив странное обрывистое сообщение с координатами.

— Циолковский отправил координаты? — спросил Фрол, внимательно слушая.

— В сообщении звучал крик перепугавшегося человека, голос которого был похож на голос профессора. Координаты указывали на космическое пространство, на орбиту, проходящую между Троянцами и Главным поясом астероидов. — рассказала Ива, рассматривая светящиеся линии, вырисовывающие в пространстве орбитальные траектории и небесные тела.