Тарисиль Селлуг

Глава 4

– Это безумие… – начал было Бофур, но Кристэль перебила его:

– Безумие – подвергать из-за меня опасности такое количество жизней! Да и спрятаться одной легче. – Девушка закинула мешок за спину. – Скоро рассвет. Думаю, вода ушла достаточно, чтобы можно было пройти. Ну что, Бильбо Бэггинс, теперь мы с тобой квиты. Не вешай нос, ты еще свое наверстаешь. Было приятно с вами познакомиться, ребята… – Эльфийка повернулась к братьям, и в эту минуту предрассветную тишину прорезал далекий, но постепенно приближающийся вой.

– Немедленно уходим! – нахмурился маг. – Парни, седлайте пони!

Торин исподлобья посмотрел на эльфийку:

– Поедешь с нами, – буркнул он и пошел к своей лошадке. Сказано было так, что впервые в жизни Кристэль не захотелось возражать.

– А с кем она поедет? – спросил Фили, быстро, но без суеты затягивая подпругу. – Быть может, со мной?

– Нет, со мной, – отозвался Кили. – Я отлично езжу верхом, между прочим.

– Хватит, – оборвал их Торин. – Она поедет…

– Со мной, – закончил Гэндальф. – Если вы не заметили, Кристэль будет не слишком удобно сидеть на ваших лошадках. А теперь хватит болтать. Нужно ехать.

Пони сводили с холма, держа под уздцы: спускаться на них по крутому, раскисшему склону желающих не нашлось. Наконец, спуск закончился, и все сели верхом. Кристэль тоже заняла место в седле позади мага.

Вода еще хлюпала под копытами, разлеталась брызгами в стороны, однако это не мешало отряду продвигаться настолько быстро, насколько это было возможно.

Стволы деревьев постепенно окрашивались в золотистый цвет – вставало солнце. Где-то в ветвях щебетали птицы, радуясь перемене погоды, роса ярко блестела на листьях. Судя по безоблачному небу, день обещал быть жарким.

«Начнет испаряться вода, и в низине дышать будет нечем», – подумал Гэндальф, прислушиваясь к негромким голосам гномов, обсуждавших способы шлифовки драгоценных камней. Бильбо ехал рядом с магом и увлеченно рассказывал эльфийке про Шир. Волшебник улыбнулся: о своей родине хоббит мог говорить часами, излагая соседскую родословную до десятого колена или критикуя способ хранения брюквы в Южной Чети. Позади Бильбо ехали неразлучные Фили и Кили и развлекали девушку тем, что за спиной хоббита корчили уморительные рожи. Каждый раз, когда Кристэль не могла удержаться от смеха, Бильбо оборачивался, но молодые гномы тут же делали вид, что увлечены разглядыванием деревьев и птиц.

«Бофур прав. Девушка, в самом деле, похожа на вольный ветер. Ее прямота, дружелюбие и умение посмеяться располагают к себе. Но еще я чувствую нечто такое, что не могу назвать светом. Впрочем, тьмой тоже... Если бы можно было показать девушку Галадриэль! Но придется разбираться самому. Среди эльфов Элронда нет таких, как она, хотя внешне они похожи. Зато подобные ей встречаются среди восточных эльфов, потомков Авари, Невозжелавших. Кто же она на самом деле? И что это за клинок? Он не похож ни на один из мечей, виденных мною ранее... И почему на Холме Странников перестала действовать защита Древних? Почему именно там, почти одновременно с нами, оказалась девушка? Ее появления никто не предвидел. Какая роль должна быть у нее в нашей истории? Вопросы, сплошные вопросы... Черные вороны Дол Гулдура, ожившие умертвия… Зачем Кристэль нужна им? У нее нет Великих Колец или талисманов, которые могли бы потребоваться Ему. Разве что меч… Эру Милосердный, если мои подозрения верны… И насколько же успел обрести силу слуга Бауглира, если смог устроить такое нападение?»

Лошадь резко встала. Гэндальфа качнуло вперед, и маг, очнувшись от размышлений, уставился на Торина, преградившего ему путь.

– Что-то случилось?

– Тебе виднее, – усмехнулся король гномов, – если я пять раз позвал тебя, а ты не услышал.

– Я задумался, – ответил Гэндальф и полез за трубкой.

– Пока ты размышлял, мы пару раз слышали вой. Довольно далеко, но все же ближе, чем раньше, – сообщил Дори. – Правда, уже давно стоит тишина.

– Хочется верить, что это хорошая новость, – отозвался старый маг.

– Долго нам еще ехать по лесу? – пропыхтел Бомбур, вытирая мокрое от пота лицо.

– Смотря куда вам надо, – подала голос Кристэль. – Скоро будет подъем, дышать станет легче. А через пару часов, если не сбавлять скорость, мы окажемся на границе леса и равнины.

– Вот и славно, – проговорил Гэндальф. – Потом мы пойдем по пустоши.

– Тогда там и расстанемся, – отозвалась девушка. Лица молодых гномов поскучнели, а Бильбо не удержался от вздоха: в компании Кристэль он чувствовал себя увереннее. Прочие гномы сделали вид, будто ничего не слышали. Торин чуть приметно, но с явным облегчением усмехнулся, довольный тем, что эльфийка сама заговорила о расставании.

Привал планировался коротким, но лошадок расседлали, чтобы дать им отдохнуть и спокойно попастись.

– Кили, принеси воды. Бофур, свари что-нибудь на скорую руку, – велел Торин. – Гэндальф, ты хорошо знаешь, куда идти?

– Разумеется. Тебе не о чем волноваться, – рассеяно кивнул волшебник. Гном только дернул бровями, что можно было перевести как «ну-ну», и, по своему обыкновению, уставился в костер, сжав тонкие губы.

Кристэль окинула взглядом компанию. Все делали вид, что заняты своими делами, только Фили и хоббит бросили быстрые взгляды в ее сторону. Девушка взяла свой мешок. Бильбо растеряно посмотрел на нее:

– Уже уходишь?

Эльфийка усмехнулась и развязала тугой узел:

– Не пообедав? Не дождетесь, мистер Бильбо!

Показалось ей или нет, но по поляне прокатился еле слышный вздох. И вовсе не разочарования.

Кристэль порылась в мешке и вытащила кусок подкопченного сала с толстыми прослойками мяса.

– Тебе нет нужды тратить свои припасы, – не отрывая глаз от костра, проговорил Торин.

– Я делаю то, что считаю нужным, – ровным голосом отозвалась девушка. И тут же весело подмигнула Бофуру: – Ну что, заварим гномско-эльфийскую кашу?