Завидные невесты

Глава 22

Начало показных свиданий было положено, едва парочки быстро, не сговариваясь, разделились и разошлись по комнатам. И даже сэр Витони изъявил желание поучаствовать, подавая руку Ларе, чтобы проводить её в гостиную пить чай. Немного растерявшись от такой чести, она не сразу ответила на непринуждённый жест, чем вызвала невольные улыбки у других участниц отбора. Преисполненные оскорблённым достоинством, все до одной взирали на окончание жеребьёвки и вместе с тем предвкушали начало так называемых «групповых свиданий». Что это, в сущности, означало — знала только графиня де Альетти, которая всё так же с каменным лицом взирала на исполнение её воли.

Никто не посмел возражать. Все дружно молчали до тех пор, пока прислуга не объявила, что чай подали на улице для всех желающих освежиться в такую погоду.

Большая часть девушек вернулось во флигель, остальные отправились на террасу пробовать новый сорт чёрного терпкого напитка. А братья и победительницы заняли свои места.

Оша и Джульен находились в зелёной комнате.

— Принесите мне вчерашний суп-харчо и ещё омлета, — скомандовала орчанка, морщась на маленькую по её меркам чайную чашечку, к тому же уже пустую. — И можно буханку хлеба.

Изумлённая служанка взглянула поочерёдно на обоих и, не заметив никаких возражений, удалилась исполнять приказание.

— Ты это специально сделала, чтобы мы остались наедине? — Джульен нахально улыбнулся.

Последнее время всё, что его волновало — это длина и цвет волос. Поэтому во время распределения пар он немного зазевался и был вынужден делить общество с неприятной ему личностью.

Оша проигнорировала его слова, продолжая ёрзать в неудобном для неё кресле. Вид у неё был несуразный, так как прежний балахон натянулся в ногах и натирал горло.

— Ой, да как вы это носите! — фыркнула она и рванула на себе ткань со злостью. Треск прозвучал громом среди бела дня в оглушающей тишине.

Оказавшись в кожаном корсете, туго зашнурованном, боевой юбке, и со щитками, повязанными на бёдрах и голенях, она невольно привлекла внимание к своей мускулистой фигуре.

— Оу, — сконфуженно проронил её собеседник, изумлённо взирая на эпатажную орчанку.

Открыв и закрыв рот, подобно рыбке, выброшенной на берег, он не нашёлся, что добавить к сказанному. Его взгляд скользил по крупной фигурке собеседницы, нагло закинувшей ногу на ногу.

— Так что там про наши вчерашние секреты? Вы допросили Этьена?

До его разума не сразу дошло сказанное Ошей. А когда это произошло, Джульен опомнился и отвёл взгляд.

— Да, но подробностей раскрыть не могу.

— Значит, Лара оказалась права.

Орчанка усмехнулась.

Громкое «Ба-бах!» прозвучало в дверях, едва служанка вошла в гостиную и заметила провокационный вид орчанки. Не говоря ни слова, работница поместья Гридж-Стоунов развернулась на пятках и побежала искать старшего, чтобы с его помощью обратиться к главному в этом поместье.

— О, сейчас моему папеньке нажалуется, — грустно выдохнул средний братец. — А мне так понравилось созерцать тебя в доспехах.

— Это, что ли, проблема?

— Неприлично, — Джульен усмехнулся, — но мне нравится больше, чем эти уродские балахоны.

— Вот оно, точное слово — уродские, — орчанка согласно кивнула. — Даже не знаю, стоит ли мне оставаться у вас или отправиться дальше странствовать. Кормят вкусно, но на этом прелести заканчиваются.

— То есть как? — изумился Джул. — Ты хочешь так скоро нас покинуть?

В его голове пролетали мысли одна провокационнее другой.

— А как же помощь нам? А как же обещание?

— Какое обещание? — орчанка приподняла брови. — Молчать о произошедшем в лесу? Допустим, я не из болтливых.

— Но…

— М-м-м? — Оша угрожающе осклабилась.

Джульен вздрогнул.

— Нет, я определённо не хотел тебя обидеть. Просто мне грустно от мысли, что ты так скоро уедешь. Ведь тогда мне придётся искать помощи у кого-то другого.

Огшра громко хмыкнула и поменяла ногу.

— Допустим, я могу с вами договориться. Но чтобы продолжить смиренно играть овечку на заклание, мне нужна достойная сумма денег на дальнейшую жизнь, пока я буду искать работу и ночлег. Ведь меня выгнали из племени. Я отверженная. А это несмываемое клеймо на моей репутации.

— Сочувствую, — тихо ответил Джульен. — Но и денег особых пообещать не могу.

Он горько вздохнул, позволив себе откровенность за откровенность:

— Этьен вляпался в долги, и мы не знаем, сумеем ли по-тихому погасить их, пока отец не узнал.

— О…

Оша скрестила руки на груди и нахмурилась.

— Так вы совсем не золотые мальчики, а красивые снаружи и червивые внутри?

— Премного благодарствую, — оскорблённо ответил Джул. — Но это не я влез в долги, а Этьен.

— Вы позволили этому случиться. Вы не подставили ему плечо. Вы не вправили ему мозги вовремя, а пустили всё на самотёк.