Сказ о том, как Варвара за счастье боролась

Глава 7

Глава 7

Я с готовностью последовала совету Ника – так редко случается возможность поспать в море. А оно со мной завсегда ласковое и баюкает не хуже любимой няньки. Из сладкой дремы меня выдернул тактичный стук в дверь каюты. Нарушитель спокойствия голосом Париса сообщил, что оставил переданный Николасом сверток у двери, а сам будет ожидать меня у заезда в гавань. Я прислушалась к ощущениям: пароход больше не раскачивался на вольных волнах, а, значит, мы прибыли назад в столицу.

Благодаря морю я чувствовала себя отдохнувшей, потому встрече с капитаном на палубе искренне порадовалась и сердечно поблагодарила его за прогулку. (Даром, что за перебранками и произошедшим после мы с Ником толком не насладились ни потрясающим закатом, ни видом ночного города). Толстяк же будто бы невзначай принялся расспрашивать меня о нашей общей подруге Евфросинии. Вот оно что! Капитанский интерес к моей почти замужней персоне сразу обрел смысл. Мужчина очень старался мне угодить, чтобы я обмолвилась о нем добрым словом перед Эффи!

– Обязательно посоветую ей напроситься в гости на Ваш пароход, – заверила я, – ведь ощущения от морского путешествия словами не передать, пусть сама прочувствует! Разумеется, если Вы не против?

Капитан многословно высказал готовность прокатить Евфросинию хоть на край света, если только она выкажет такое желание. Он очень надеялся, что мои восторженные отзывы поспособствуют благосклонности девушки. На том, довольные друг другом, мы и разошлись.

Стараниями Париса, сделавшегося в то утро моим личным извозчиком, на работу я явилась даже чуть раньше положенного, но подруги уже поджидали меня на пороге здания Бюро. Феодора степенно курила тонкую дамскую сигару, а Эффи нетерпеливо приплясывала рядом, разгоняя ладошкой навязчивый дым. Завидев меня, сияющую от счастья, кадровщица удовлетворенно кивнула и, затушив окурок, скрылась за входными дверями. А вот помощнице главного явно было любопытно узнать о прошедшем вечере больше, чем могла рассказать моя довольная мина. Но мне удалось ее опередить:

– Зачем умолчала, что капитан у тебя в поклонниках ходит?

– Ой, чего сразу поклонник-то? Мы едва знакомы, – с деланным безразличием отмахнулась Эффи, но затем сама себя сдала: – А он спрашивал обо мне, да?

– Не просто расспрашивал, – сообщила я, входя в полутемный холл вслед за Феодорой, – он так старался произвести на меня хорошее впечатление, что Ник…

Не сумев договорить, я с глупо открытым ртом уставилась на женщину, беседовавшую с конторским охранником.

– Да вот же она! – громогласно возвестил он, указывая на меня.

Выговор остолопу! Я, между прочим, на секретной службе состою, а в меня пальцами тычет перед первой встречной! Хотя вряд ли появление этой особы как-то связано с моей работой. Я бы трусливо сбежала от нее обратно на улицу, но за мной шла Эффи, преградив для меня выход. Деваться было некуда, потому я просто застыла, наблюдая, как ко мне уверенной походкой приближается самая ненавистная на свете незнакомка.

На ее лице сияла слишком правильная, точно заученная улыбка – в меру доброжелательная, в меру отстраненно-вежливая. И парфюм у нее такой приятный, ненавязчивый и по-весеннему цветочный. Точно так же пахло вчера в кабинете Николаса. Выходит, мы с ней тогда едва разминулись? Вот зачем смотритель перевернул страницу в книге посещений – чтобы я не увидела записи о том, кто приходил к моему жениху часом ранее. Покрывал его!

– Здравствуйте, Варвара, – пропела похитительница чужих женихов, – меня зовут Алексис, и, хоть мы не знакомы, у нас с Вами назрел безотлагательный разговор.

По тону становилось ясно, что для нее беспрекословное согласие окружающих в порядке вещей. Тем приятнее было мне ответить решительным отказом:

– У меня нет на это времени, – отрезала я, обходя Алексис по широкой дуге.

– Но Вы же не понимаете! – воскликнула она мне в спину, не сразу справившись с удивленным онемением.

Я уже подымалась по лестнице и сделала вид, что ничего не услышала. Вообще-то, на втором этаже конторы делать мне было нечего, но посторонним без начальничьего разрешения путь туда заказан. Я взлетела по ступенькам, даже не обернувшись на запыхавшуюся Эффи, которая не отставала от меня ни на шаг. Нам удалось нагнать Феодору у самого ее кабинета. Отлично! Там и отсижусь – приведу в порядок растрепанные чувства.

– Алексис здесь, – приглушенно ответила я на невысказанный вопрос подруги.

Позади послышался торопливый стук каблуков. Нахалка, что же, преследовать меня вздумала?! Нет, охранника надо не просто отчитать, а уволить без рекомендаций!

– Варвара, выслушайте меня, это в Ваших интересах! – потребовала Алексис, едва показавшись в коридоре. – В отношении Вас творится жуткая несправедливость, но дело личное, не могу же я о нем кричать на все Бюро!

– А я не могу заниматься личными делами в рабочее время, – мое показное самообладание грозило лопнуть в любой момент, – тем более, начальник срочно вызывает меня к себе.

– Верно, – закивала Эффи, – а Вам, уж простите, здесь не место. Заметит главный – прогонит и Вас, и охранника, проморгавшего посетителя без пропуска.

Словно в подтверждение ее слов со стороны лестницы донесся шум, в котором без труда узнавалась тяжелая мужская поступь. Ну что за напасть?! Не хватало еще, чтобы начальник прознал о том, что ко мне в контору заявилась визитерша с сугубо частным вопросом.