Между Светом и Тьмой

16

После разговоров с Хайрэсом Веката никогда не телепортировала. Она предпочитала немного полетать и обдумать их очередную беседу в одиночестве, а не возвращаться в Рай в смятении, которое демон с завидной регулярностью сеял в её душе. И это притом, что поводы для размышлений он всякий раз подкидывал новые: то выводил её из терпения раздражающим самодовольством, то принимался изображать из себя бюро добрых дел, то ехидничал и насмешничал, то в глазах его вдруг загоралось искреннее желание во всём разобраться... Странный он. А встречи их и того страннее. Веката по-прежнему не была до конца уверена, что на какой-нибудь из них её не поджидает хитрая ловушка, но пока ни в чём упрекнуть наследника Тьмы она не могла – договор он соблюдал во всех отношениях. Впрочем, это-то вполне понятно: кару магического контракта не обмануть и не умилостивить, будь ты хоть самым невинным ангелом, хоть самым изворотливым демоном. Однако это не исключало возможности как-нибудь обойти его рамки, за которыми тот бессилен, и добиться-таки своего. Но чего добивается Хайрэс? Ради чего тратит на общение с ней столько времени и усилий? Ради чего ему, привыкшему за каждый поступок получать вознаграждение, такая бесперспективная деятельность?.. Он всякий раз ссылается только на любопытство, но не слишком ли много мороки ради обыкновенного интереса?..

И самое необъяснимое... Почему её отношение к наследнику Тьмы становится таким неустойчивым? Прежде всё было просто и понятно – она и видеть его не хотела. А слушать его измышления – это же какой-то кошмар! Каждая фраза пропитана цинизмом, сарказмом, гордыней, расчётливостью... Истинное наказание. И сделать же ничего нельзя, она сама подписалась не создавать угрожающих ему ситуаций. С другой стороны, не будь она не связана договором, что она может против бессмертного существа?.. Однако последние их встречи... В них, кажется, что-то изменилось. И Хайрэс теперь представал в несколько другом свете. Он готов был её слушать и слышать, а в чём-то (чудо, не иначе!) воплощать в жизнь её слова, которые не сулили ему абсолютно никаких выгод... Даже ехидства в нём как будто поубавилось! Он как будто на самую чуточку приблизился к осознанию того, что она ему втолковывала. Если ей, конечно, не показалось. И она сама взглянула... или пыталась взглянуть на него иначе. Её опасения и подозрения на его счёт всё ещё не рассеялись до конца, но с каждым их свиданием отступали и бледнели, освобождая место живым эмоциям и новым ощущениям.

Но, несмотря на это, Веката не говорила и не собиралась говорить кому бы то ни было о её сделке с наследником Тьмы. Если уж она сама не совсем отдаёт себе отчёт в том, что затеяла, как объяснить этот поступок другим? Нет, нельзя сказать, что она боялась огласки – если бы она решилась поделиться такой тайной, то только с Анарэ́ль, а за её способность хранить секреты переживать не стоит. За несколько сотен лет, что длится их дружба, та не раз доказывала, что на неё можно положиться, что бы ни произошло. Даже когда Веката влипала в очевидно не подходящие для ангела ситуации, Анарэль старалась прикрыть её и помочь подруге, хотя, быть может, порой правильнее было бы проинформировать об этом старших, а не потакать сомнительным авантюрам. И всё же Веката не хотела никого втягивать в нынешнюю историю, в том числе и понимающую Анарэль. Зачем зря беспокоить окружающих, которые начнут переживать перед каждой её встречей с Хайрэсом и как на иголках ждать, когда она вернётся? Зачем оправдываться, что пошла на поводу у демона и согласилась на его условия, пусть и кажущиеся на первый взгляд безобидными? И как описать поразительные поступки наследника Тьмы и её смутные ощущения?..

Её еженедельные отлучки ни у кого вопросов не вызывали – Векату по-прежнему не слишком часто брали на операции, и свободное время она тратила, помимо прочего, на путешествия по миру смертных, стараясь помочь им отбиться от собственных гнетущих мыслей и навязанных демонами греховных намерений. Не сказать, что она была профессионалом в данном вопросе, но желание защитить людей от происков Тьмы неизменно толкало её вмешаться в увещевания очередного рогатого искусителя. И пусть она делает это с не самым впечатляющим результатом, но лучше так, чем бездействовать, молча наблюдая за тем, как душу человека без помех ведут к краю Адской пропасти.

Откровенно говоря, Веката надеялась, что её общение с наследником Тьмы вообще не всплывёт наружу, и, когда количество отведённых контрактом встреч подойдёт к концу, просто забудет о нём, навсегда похоронив эту страницу своей биографии в прошлом. Всё, что для этого требовалось – помалкивать о том, куда на самом деле она исчезает по утрам и где пропадает вместо того, чтобы оберегать смертных от демонов (хотя её последние разговоры с Хайрэсом показывают, что косвенно она и впрямь этому способствует). Проверять однозначно никто не стал бы. И когда за день до свидания с Хайрэсом она узнала, что утром ей вместе с несколькими ангелами предстоит отправиться за недавно обнаруженным артефактом, она даже не нашлась, что ответить.

– В чём дело? Ты не хочешь? – спросил Кэро́м, начальник её подразделения, видя замешательство юной соратницы.

– Нет, всё в порядке, – поспешно возразила Веката.

Операция во время встречи!.. Как ей теперь быть?.. Ей нельзя не прийти – договор уничтожит её за нарушение сделки. Но и отказаться от поступившего задания нельзя – она и без того слишком давно не участвовала в подобных вылазках. Да и не было у неё весомого повода, чтобы уклониться от своих прямых обязанностей. Не для того она вступала в Ангельский полк, чтобы по Земле шататься!

– Если у тебя проблемы, и ты не готова к сражению, я могу освободить тебя от участия, – предложил Кэром.

– Я готова, – мотнула головой Веката.