Тени Великого Королевства

Глава 6: Свидание

В спешке умывшись и собравшись, я выскочил из таверны через окно второго этажа и помчался к озеру. Солнце уже давно показалось из-за горизонта, и я начал немного опасаться за свою жизнь. Сколько же я заставил Азрию ждать?

Пухлый снег похрустывал под моими ногами, покуда я мчался между деревьев. В Кардарете мне не приходилось спешить так, как я спешил сейчас. Холодный ветер задувал мне в лицо, а с деревьев рядом то и дело осыпался снег.

Но зрелище, которое я увидел, заставило меня забыть о спешке. Я остановился и затаил дыхание. Азрия тренировалась посреди озера, оттачивая мастерство владения копьём. Каждый её шаг, каждый взмах её оружия, сопровождающийся вздымающимся снегом и свистом рассекаемого воздуха, выглядели столь изящно, что походили скорее на танец, нежели на боевое искусство. Но я не понаслышке знал, насколько смертоносна воительница в ближнем бою.

Завидев меня, Азрия совершила ещё парочку пируэтов и остановилась, а затем направилась ко мне навстречу. Вот теперь-то я вновь ощутил закрадывающийся страх.

– Прости, я опоздал, – произнёс было я, но девушка как ни в чём ни бывало прошла мимо меня и подняла с земли припорошённую снегом походную сумку.

– Не страшно, – сказала она, а затем обернулась через плечо. – Ты готов?

Я уверенно кивнул, поправляя зимний плащ, сотканный из медвежьей шкуры. В целом я стойко выдерживал холод, но в одной кожаной броне идти было неразумно.

– Тогда отправляемся. До крестьянского хозяйства чуть больше часа пути пешком, так что я думаю, мы обойдёмся без лошадей.

– У тебя есть опыт в выслеживании хищников? – поинтересовался я.

– Небольшой, – ответила Азрия, немного помедлив. – Зайдём в лавку мясника и возьмём приманку. Волки сами найдут нас по запаху.

– А чем отличаются лютоволки от обычных волков? Они более свирепые?

– Да. А ещё по размеру они ближе к лошадям, нежели к обычным волкам. Лютоволки обитают преимущественно в Диких Землях и в землях северных варваров, но зимой они часто уходят охотиться на юг и блуждают по Штирвунскому лесу. Для охотников и неподготовленных путешественников это настоящая напасть.

– Звучи и вправду опасно, – согласился я.

– Не опаснее даэмонов и паладинов церкви Минакада. Но, если ты боишься, ты всегда можешь укрыться за моей спиной.

– Эй, это мои слова! Впрочем, я рад, что ты доверяешь мне спину.

– Ну ты стал практически таким же искусным воином, как я, – не прекращала меня дразнить Азрия.

– Практически? Я же одолел Кира один на один! А ты, помнится, проиграла ему дуэль.

Азрия на секунду задумалась.

– Что ж, здесь твоя правда, – спокойно согласилась она. – Но наш бой был тренировочным, а Кир упрям и не любит проигрывать, потому всегда бьётся в полную силу. Я стараюсь избегать ситуаций, когда мне необходимо выкладываться целиком.

– Из-за дьявольской крови? – догадался я.

– Да.

– И ты не билась в полную силу даже тогда, когда нас окружили паладины, а затем они чуть не убили Тимура? И в боях с Эредорумом и Посланником?

– Лео, – голос воительницы изменился и приобрел едва заметный оттенок чувства вины, – ты не знаешь, каково это, когда твоя сила может изменить тебя и обрести над тобою власть.

– А, по-моему, знаю. Это и происходит, когда я даю волю ярости. К тому же, как Аня и Тимур, я наделён силой Смотрителя Грани, которая питается моей душой, так что… Я и вправду понимаю тебя. К тому же один раз ты прибегла к своим магическим способностям и спасла мне жизнь, когда я угодил в ловушку. Этого я не забуду.

– Ну… Постарайся к этому не привыкать, – ответила Азрия, не то смутившись, не то по неизвестной мне причине немного расстроившись.

Я кивнул, и мы начали наш путь. Сегодня был солнечный день, и казалось, будто сам Минакад нам улыбался. Вот только я не искал улыбки Солнечного Бога и, напротив, старался её всячески избегать.

Придя в крестьянское хозяйство, мы расспросили местных об их напасти. Так мы узнали, что никто самих волков ни разу не видел, но охотники стали регулярно находить в лесу растерзанную дичь. Один из охотников рассказал, что однажды услышал жуткий вой возле одной поляны, и с тех пор старался держаться от тех мест подальше. Собрав все нужные нам сведения, мы с Азрией сами отправились на охоту.

– А кто составлял это задание? – в один момент поинтересовалась у меня Азрия.

– Руперт. Иномирец, подобранный группой Хайхиля незадолго до нашего отправления в Кардарет. Он вроде бы теперь занимается финансовыми вопросами, но иногда принимает у клиентов задания. А что?

– Да просто плохо оно составлено. В задании было сказано про стаю волков, а на деле никто эту стаю не видел. Выходит, это могут быть и не волки вовсе. На такое многие искатели приключений попадались, и многие эти задания не переживали.

– Ну мы-то переживём, – пожал я плечами.

– Ты знаешь, о чём я говорю. Ты управляешь не группой опытных наёмников или солдат, а преимущественно наивными детьми, жаждущими славы и приключений. Такие быстро умирают, если за ними не приглядывать. Ты скорее являешься исключением из правил.