Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона

ГЛАВА 14

Несколько дней спустя мы остановились на окраине городка Сморода, на юго-восточном побережье Срединного озера.

Вечер приближался к своему завершению. Большое оранжевое солнце зависло над звенящей гладью озера; над берегом поплыл алый закат, разливаясь в недвижимом зеркале, где отражались краски уходящего дня.

В этих местах водоем заметно обмельчал. Тут не ходили большие корабли, их пути пролегали западнее, зато хватало всякой околоводной живности.

Вон, деловито вылезла на берег бурая норка, держа в зубах серебристую рыбину. На воду сели цапли, облюбовав территорию близ отмели, покрытой высокой травой.

Неподалеку таскали «пауком» рыбу местные мужчины, и я лениво наблюдала, как их лодка перемещается между островками.

Небесное светило постепенно укрывало землю мраком. Дневная жара отошла, в воздухе ощущалась влага, от воды поднималось испарение. Всплески рыб периодически нарушали тишину: хищник гонялся за мальком.

Почему-то в этот момент вспомнилось детство и стало особенно грустно. Вот бы сейчас вернуться к родителям, поехать с ними на дачу! У нас там, конечно, нет гигантского озера, но зато река широкая и полноводная, а около берега, если спуститься по тропе, есть старый металлический понтон, когда-то я часто сидела на нем, свесив ноги и мечтая. Тогда я еще не знала, какие проблемы бывают у взрослых, меня волновали свои маленькие трудности. Например, как увильнуть от завтрашней прополки и сбежать с ребятами в лес, чтобы строить шалаш. К вечеру я возвращалась с губами, измазанными черничным соком, а потом долго пыталась отмыться, но выходило плохо. А старший двоюродный брат, Витька, посмеивался, что я похожа на чертенка.

Я бы и сейчас не отказалась полакомиться ягодами. Черника, конечно, еще не созрела, но землянику по дороге я видела не раз. Шли последние числа июня, а лето — сезон ягод. Но одна, к тому же на ночь глядя, идти на поляну не рискнула.

Из лагеря послышался гул голосов, и я не сразу поняла, что происходит. А обернувшись, увидела на небе знакомый силуэт. Точнее, два силуэта. К нам летели драконы. Я тут же подскочила на ноги, поторопившись к шатрам.

— Стемид и Фрелав летят! — озвучил кто-то мою мысль.

Из главного шатра вышел Альгерд и довольно улыбнулся. Он пошел встречать братьев, а я немного задержалась, чтобы не попадаться ему на глаза, а потом, как ни в чем не бывало, пошла в ту же сторону.

За эти дни я так и не узнала новой информации о магии кольца, не достала заветную чешуйку, потому ничего не оставалось, кроме как следовать плану и дальше. Остановившись около обоза, якобы желая что-то купить, я наблюдала, как сперва один дракон, а затем и другой сели на поляну неподалеку от меня.

Крестьяне, что шли с нами почти от Нарессы, помогая в хозяйственных делах, попадали на землю, смотрели испуганно, но с благоговением, застывшим в глазах этих бородатых мужчин. Если дружинники и даже простые ополченцы уже не раз видели драконов, то простому населению превращение высших существ в людей казалось настоящим чудом.

Первым драконом был уже знакомый мне голубоглазый князь Восточных Холмов, Стемид. Второго парня я раньше не видела, он выглядел моложе своих братьев. Ростом вровень с Туманом, но более стройный, с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косы, насыщенно-синими глазами и ямочками на щеках, как у Альгерда, он казался довольно милым. Успела рассмотреть его, когда они втроем прошли мимо меня, направляясь к воеводам. Я отвернулась, сделав вид, что оказалась тут случайно.

— Так тебе надоть что-то или нет, лекарь? Третий раз пытаю, — окликнул меня обозничий.

— Ах, да! Дай мне вон ту небольшую щучку, — указала на румяную рыбку, что жарилась на решетке, благоухая специями.

— Держи щупачку! Сладкая будет! — Мужчина подхватил с «гриля» рыбу, положив на лист лопуха, и добавил: — Хлеб свежий бери, только принесли…

Рыбу военным тоже продавали жители поселков. С приходом войска в каждое село рядом разворачивался целый базар, местные старались навариться.

Рассчитавшись, я поняла, что запас монет постепенно тает, с каждым днем мешочек с талерами становился все легче. Я часто тратилась не только на себя, но и угощала сослуживцев. Нам, конечно, заплатили, но воины старались сохранить все, чтобы привезти домой побольше. А я и вовсе не экономила на продуктах. Питаться одной лишь солдатской кашей и похлебкой — сомнительное удовольствие.

Но сейчас я не столько чувствовала голод, сколько оттягивала время, хотя щука и правда оказалась нежной и сладкой, с хрустящей корочкой.

— Данила, утром отправляемся в Левандию! Говорят, враг уже наступает, — бросился ко мне навстречу Лаврик.

— Правда? Ради этого и прилетел Фрелав?

— Он самый. А ты откуда знаешь?

— Услышал, как говорили. Держи, угощаю, — всучила ему полусъеденную рыбу, завернутую в лист, и остатки хлеба. — Мне нужно идти.

Я злилась на себя за бездействие. Рассчитывая еще на несколько дней похода, теперь понимала, что скоро все закончится.

Сперва Альгерд не торопился, ведь вештаны лишь выдвигали требования и сыпали угрозами, а сейчас решил ускориться. Удастся ли мне узнать все за месяц, да еще и в новых условиях? До августа не так уж много времени, а там что угодно может случиться.

Но мне не удалось ничего подслушать. К тому же, после ужина сморил сон. Проверив лошадь, я едва дотопала до своего шатра и вырубилась. А проснулась от звука гонга, что разлетелся по лагерю.

Солнце еще не встало, лишь за лесом небо чуть посветлело. Сонные воины складывали вещи, строились в шеренги, не понимая, что будет дальше.

На большую поляну вышли три брата. Они переглянулись между собой, но пока не спешили, дожидаясь полной комплектации войска.

Злата загарцевала подо мной, предчувствуя необычное. Я погладила ее шею, одновременно рассматривая то, что происходило впереди.

Альгерд, Стемид и Фрелав вскинули руки к небу, призывая свои стихии. Над головой Альгерда образовалось облако тумана, зашевелившее длинными прозрачными щупальцами, они словно исследовали пространство, но посматривали на князя.