Пять шагов по тропе колдуна. Шаг третий.

Эпизод третий-10

Графиня Тюильда стала во главе графства очень рано. Её мать свалилась с горячкой и умерла, когда юной Тюильде было всего-то восемнадцать. Сразу же налетели родственники со всех сторон. Нет, не помочь девушке, не ссудить деньгами или дать добрый совет по управлению графством. Делить наследство! Каждый предьявлял свои права на кусок территории или даже на всё. Ух, как делились! Чего только не выплыло! Каких только родственных связей не накопали! Дошло до того, что стали друг другу вооружённым вторжением угрожать.

И тут оказалось, что юная Тюильда умна не по годам. Она так умудрилась натравить своих добрых родственничков друг на друга, так перессорить их между собой, что во взаимных распрях и выяснениях отношений все как-то забыли предмет спора. А между тем шло время а также… скакал гонец в столицу и обратно. Видимо, королю не захотелось, чтобы графство попало в сильные руки, вот он и рассудил, что пусть оно останется в слабых женских руках. Когда казалось, что родственнички вот-вот схватятся за мечи, Тюильда фон Денверн попросила у благородного собрания слова и зачитала королевскую грамоту, в которой король признавал её единоличное право собственности на всё графство!

Вот тут все и замерли, ошеломлённые до беспамятства! Момент был такой, рассказывала Бестия, что если бы кто-то чихнул невпопад, немедленно пролилась бы кровь! Молодая графиня при всех убрала королевскую грамоту в ларец, передала его своему начальнику охраны и тот вышел из зала, но тут же вернулся обратно, уже с пустыми руками. И браво доложил, что передал королевскую грамоту доверенному лицу, которое спрячет её в надёжном месте. Тюильда величаво кивнула и предложила всем дорогим родственничкам убираться из замка, поскольку им тут не рады.

- Стоять! Догнать! Вернуть! – завопил кто-то из родственников, приходя в себя после состояния прострации, и вся толпа рванулась в едином порыве догнать это «доверенное лицо» и отобрать злополучную грамоту короля. Однако, никого догнать не удалось. Человек с ларцом, словно, сквозь землю провалился.

- Если бы они знали! – учтиво посмеивалась Бестия, – Если бы они знали, что начальник охраны, выйдя из зала, просто спрятал ларец у себя под плащём, и вернулся! А эти-то! Весь замок перерыли, но, разумеется, грамоту отыскать не удалось. Пришлось им покориться королевской воле! Разьехались все красные от злости, с угрозами на устах. И пригрозили молодой графине, что не помогут ей ни ломаным грошиком. Как будто до этого хотели помочь! А ещё пригрозили, что девушка никогда не сможет выйти замуж. Потому, что всех женихов они лично будут от замка Денвернов отваживать. Всеми доступными и недоступными силами и средствами.

Лет десять это у них успешно получалось. По всей округе разнеслась весть о бедном, чуть ли не нищенском положении графства. Графине было уже под тридцать, а она оставалась незамужней. По всем понятиям – настолько старая дева, что уже никто не позарится! Вернее, может и позарился бы кто, если бы графство было процветающим. Но графство было опутано таким количеством долгов, что от такого «подарочка» все женихи бежали быстрее, чем трусливый рыцарь от дракона.

Дело решилось совершенно внезапно. Как известно, земли всех королевств мира топчут безземельные рыцари в поисках сюзерена, которому можно выгодно продать свой меч и свою жизнь. Те, кто является третьим, четвёртым и далее в очереди наследников своего клочка земли или те, кто разорился и вынужден продавать свои таланты за мизерную плату, чтобы свести концы с концами. При этих словах Бестия печально вздохнула. Вот и в замок Денвернов однажды постучался такой бродячий рыцарь в изодранном плаще и безлошадный. Но с отважным сердцем, и с воинственно приподнятыми усами. Из всего имущества у него был только меч, хотя и давно лишённый каких бы то ни было украшений, но надёжный и добротный меч гномьей работы. Продав такой меч, можно было бы наверняка обзавестись и конём и другим мечом, попроще, и ещё горсть золота осталась бы. Но, рыцарь верного меча не продавал ни за какие деньги.

У графини не было денег нанять рыцаря. Если говорить честно, у неё не было денег содержать даже свою охрану, из собственных подданых, не то, что наёмную! Но, прогнать рыцаря не предоставив ему даже крова на ночь, графиня тоже не хотела. Зачем ей дополнительные злые пересуды? Рыцарю объявили, что он может переночевать а утром должен покинуть замок. Учтивый рыцарь отправился к хозяйке высказать свою благодарность. И, когда глаза рыцаря встретились с глазами графини… Говорят, присутствующие почувствовали, что весь замок вздрогнул!

Тюильда пригласила рыцаря сесть и рассказать о своих приключениях. Рыцарь расправил свои усы и принялся за рассказ. Рассказ, с перерывами, длился неделю. Графиня приглашала рыцаря за свой стол и на завтрак и на обед, и на ужин. И слушала его истории, порой, далеко за полночь. Не удивительно, что к концу недели рыцарь проснулся в постели графини. Во всяком случае, в замке никто этому не удивился.

В столицу был отряжен гонец с нижайшей просьбой королю разрешить брак барону Вильду фон Тартену, шестому сыну барона Клавица фон Тартена с графиней Тюильдой фон Денверн, владелицей графства Денверн. Говорят, король долго и зло хохотал, читая прошение. И с удовольствием дал своё высочайшее разрешение на брак, мало того, присвоил титул графа барону Вильду. Как свою королевскую милость.

Получив королевский указ, новоиспечённый граф фон Денверн засучил рукава и окунулся с головой в дела. Целыми днями мотался по землям графства, наводя порядок, требуя, угрожая, оказывая помощь и содействие. Молодой граф умудрился перевешать почти всех разбойников, расплодившихся возле большой дороги. Добился расширения судоходства по полноводной Верме, для чего в одном месте пришлось срыть песчаные наносы и укреплять один из берегов. При впадении Вермы в море, возле захудалого рыбного посёлка Нижний Саржин, он построил новую пристань и множество амбаров для хранения зерна, в результате чего посёлок разросся, здесь стала проводиться ежегодная зерновая ярмарка, и потянулись в графство торговые люди, промышляющие зерноторговлей. И – о, чудо! – мало-помалу дела стали приходить в порядок. Теперь вассалы почувствовали тяжёлую, но справедливую руку на своей шее. В казну графства потекли первые, ещё робкие, ручейки податей и налогов. Впервые графство закончило год без дополнительных займов, и даже выплатило проценты по займам, которые уже были. Граф суетился без устали, но всегда, когда возникала малейшая возможность, немедленно мчался в замок. А графиня рассцвела. Теперь её никто не видел без улыбки. Куда бы она не шла, она непременно напевала песенку. И в замок зачастили соседи. Те самые, которые раньше воротили нос от обедневших фон Денвернов.