Диета профессора Фонклон

Глава шестая. Визит в столицу

Туннель у магов вышел так себе. Узкий, душный, слепящий голубым светом проход неизвестно куда. В правильно выстроенном магическом пути вдалеке всегда виднелась конечная точка, а сейчас или Тину вели в непонятном направлении, или чародей не справлялся с заклинанием. Такое случалось, когда желающих использовать туннель было слишком много.

Профессор жмурилась от чересчур яркого света и тихонько посмеивалась над спутниками. Мужчины, сами того не замечая, ускоряли шаг и только усугубляли ситуацию: туннель сужался и терял устойчивость. Ничего особо опасного в этом не было, но, видимо, с непривычки сопровождающие переживали и спешили, загоняя себя в замкнутый круг. Быстрый шаг замедлял туннель и увеличивал время в пути.

У Тины на душе тоже скребли мелкие горные тигры. Не боялась разбирательства, в первый раз ее просто не могли наказать строго, но волновалась за оставленных без присмотра крылатых и досадовала на растягивающееся бракосочетание. Боги требовали семь совместных ночей без перерыва, и разлука с женихом отдаляла второй поход к алтарю.

– А нельзя ли было прислать за особо опасным преступником кого-нибудь сносно владеющего заклинаниями? – поинтересовалась она у худого, мертвой хваткой удерживающего ее локоть. – С таким туннелем мы будем в столице в лучшем случае через неделю.

– Помолчите, – прошипел маг и сильнее сжал ее локоть.

Тина покачала головой. Похоже, спутнику тоже не нравилось происходящее. Чародейка вздохнула и ускорила шаг: пусть вояки думают, что и она поддалась панике.

Туннель казался бесконечным. Худой давно выпустил ее локоть, глаза Тины болели от света, ноги ныли от усталости, страшно хотелось есть и пересохло во рту, но конечная точка пути так не появилась. Профессор потеряла счет времени. Чтобы как-то отвлечься, всю дорогу мысленно прикидывала текст жалобы на чародея с требованием вернуть бездаря в стены академии для повторного изучения магии перемещений. «Следует усадить дохляка за парту второй раз, потому что его туннели – это издевательство и над хорошими магами, и над такими же неумехами, как он. Следует строго спрашивать теорию и пороть с пристрастием каждый раз, когда он забывает какие-то элементы». Выругалась и с укором посмотрела на сопровождающего. Возможно, прислали плохих магов, чтобы начать измываться по пути и измотать ее еще до разбирательства, но сопровождающих было даже немного жалко. Ладно она, Серпантина Фонклон – опаснейший преступник, угроза всех коленок королевства, но вояки ни в чем не виноваты. Лучше бы и впрямь полетели на драконах!

К голоду прибавилось желание спать, когда в конце туннеля замаячило нечто напоминающее светлый кабинет с массивным столом. Тина подавила желание перейти на бег и мысленно поблагодарила всех богов за окончание пытки. Подумала о людях советника и сжала кулаки: если эти выскочки надеются, что долгий переход сбил ее настрой, они ошибаются. Силы на злость осталось не так много, но им хватит с лихвой.

В кабинете ее уже ждали. Похоже, долгий переход все-таки был частью плана. Сидящие за длинным столом мужчины выглядели свежо и довольно. Тина внимательно посмотрела на каждого и мысленно ощетинилась, вряд ли с этой компанией удастся поговорить по душам. Ее аргументов просто не услышат.

В кресле во главе стола расположился старший арбитр. Этот пожилой бородатый мужчина редко участвовал в магических разбирательствах и мало что понимал в чародействе, но зато отличался знанием законов, и его присутствие выглядело хотя бы логичным. Тина частенько встречала господина арбитра во время имущественных разбирательств после смерти Ниррата. Именно этот старик консультировал одну из любовниц и по совместительству мать двух бастардов покойного.

По правую руку, если верить форме, сидел старший инспектор королевской магической службы. Совсем молодой мужчина, короткостриженый брюнет с невнятными бакенбардами и едва проклюнувшимися усами на женоподобном лице. Тина не знала его, но предполагала, что юноша, вероятно, приятельствовал с кем-то из содравшей коленки компании.

А слева с видом хозяина жизни устроился первый советник короля. Холеный и, как жадная девица, увешанный драгоценностями брюнет в черном костюме. Тина поймала его взгляд и сально ухмыльнулась. Надо же, какая честь! Видимо, его любовница умопомрачительно хороша в постели, раз такой серьезный человек тратит время, чтобы защитить ее сыночка от злой тетеньки-драконоведа.

Чародейка глубоко вдохнула и, не дожидаясь приглашения, уселась на стул с противоположного края стола. Послушает, что ей расскажут эти важные господа.

Старший инспектор едва заметно кивнул и взял со стола кожаную папку. Королевский арбитр махнул рукой, приказывая сопровождению Тины удалиться, а советник тяжело вздохнул и смерил вновь прибывшую скучающим взглядом. Профессор деланно выпятила губу и поморгала, изображая деревенскую дурочку. Терпеть не могла этого прохвоста еще со времен первых визитов в Синие горы, тогда он занимался документами прибывших добровольцев, и не видела причин проявлять лишнюю почтительность сейчас, когда мужчина стал родственником монарха. Единственное, чем отличался господин королевский советник, – умением без мыла влезть в любую авантюру. И происхождением, конечно.

Инспектор дождался, когда за сопровождением госпожи Фонклон захлопнулась дверь, открыл папку и принялся монотонно перечислять ее злодеяния. Тина слушала и до белых костяшек сжимала кулаки. По его версии выходило, что молодые люди виноваты только тем, что прогуливались рядом с драконюшнями чужой академии, а профессор, неправильно поняв их намерения, проявила излишнюю агрессию и без повода использовала драконов, за что должна быть наказана по всей строгости закона. В первую очередь штрафом и аннуляцией лицензий на работу с животными.

Тина внимательно наблюдала за каждым из присутствующих. В идеале инспектор представлял собой сторону обвинения, королевский советник – защиты, а господин арбитр должен был свести воедино их доводы и вынести предварительное решение. То самое, которое попадет на стол главе королевской магической службы. На деле выходило иначе. Советник и арбитр дружили и проворачивали совместные аферы много лет, а инспектор, похоже, готов был согласиться на любую мерзость, чтобы продвинуться на более хлебное место. К тому же все трое не были магами. Как сопротивляться и на что давить, чародейка решительно не понимала.