Наказание за желание

Глава 18

Солнце давно покинуло точку зенита и потому тепло постепенно покидало улочки незнакомого Прим города. Во дворе тоже было уже прохладно, потому по коже пробежало стадо мурашек, отчего девочка поежилась и судорожно сглотнула.

— Сначала отмоем тебя, — говоря это, хозяйка лавки, почерпнув кувшином воду, указала фэйри на бочку, куда девчушка должна была залезть. — Давай скорее, пока вода не остыла.

Водные процедуры показались Прим самым мерзким происшествием, что с ней бывало за последние дни. Испещренные морщинами руки Розалии отличались от нежных, хоть и с мозолями, рук матери, что прикасались к дочери нежно и с заботой. Девочка не позволяла себе лишнего звука, боясь, что женщина ненароком за провинность утопит её в этой бочке. Прим любила воду, она приносила успокоение, но почему-то именно сейчас невнятный страх сжимал её сердце с каждой минутой все сильнее.

Когда же её было позволено вылезти из бочки, женщина обернула малышку в мягкую ткань, стараясь не повредить крылья, и подхватила на руки, морщась от мокрой кожи ребенка. Пришлось нести её на руках, чтобы фэйри не замарала ноги и не истоптала полы в доме хозяйки. Дальше был выбор платья — наряд должен был быть простым и при этом хорошо выглядящем на создании другой расы. Розалия свое дело знала, а за хорошую плату — еще и выполняла идеально. Так что к приходу Ависона и стражника Прим была полностью готова, хоть женщине и пришлось изрядно повозиться, когда пришлось одевать малютку.

— Вот ваша фэйри, готовая, — выведя Прим к помощнику правителя Черты, она довольно хмыкнула и скрестила руки на груди. — Как и просили: отмыла, приодела, причесала. А это, между прочим, не человеческий ребенок и мне пришлось попотеть, так что требую еще половину сверху от изначальной платы!

— Совсем умом тронулась, Розалия? — скривился Груфф, внимательно рассматривая лот для аукциона. Тибб нервно мяла в руках слегка грубоватую серую ткань простого платья, неуютно ощущая холодок на шее — волосы ей собрали в пучок и повязали желтой лентой. — Эта работа прибавки не стоит. Так можно любого ребенка нарядить.

— Но господин!.. — вспылила было женщина, но стражник демонстративно потянулся к ножнам на поясе, отчего хозяйка лавки прикусила язык, а лицо её стало красным от ярости. — Идите отсюда… И не приходите сюда больше, поняли!

— Да как ты смеешь… — зашипел стражник, но Ависон махнул рукой на женщину и покинул лавку, таким образом оставив все разбирательства на совести своего спутника.

К слову, разбирательство пришлось отменить, так как близилось время аукциона и лот нужно было предоставить для оценки местному казначею. В этом году оценочная комиссия сократилась до одного человека, так как не так уж и много лотов будет представлено на аукционе. Словом, из живых и разумных аукционов Прим Тибб будет единственным лотом.

В Черте никогда не проводились аукционы. Об этом Прим знала от родителей, ведь отец часто рассказывал ей городские новости, пересказывал порой события, а иной раз девочка подслушивала родительские беседы и узнавала, что кому-то из жителей приходилось продавать имущество, чтобы оплатить штраф за провинность.

Прим прекрасно знала, что родители всегда старались платить все вовремя и не допускать того, чтобы им не хватило монет. Знала малышка и то, что жить в Черте тяжело, но родители в ее глазах были способными на чудеса, раз всегда находили монеты: как бы сильно не переживала мама, папа всегда добывал нужную сумму.

Но из ворчания Розалии, Прим вынесла одно: аукцион дело неприятное лишь для товаров, а сама фэйри как раз и является товаром. Это девчонке было сказано, когда хозяйка лавки протянула девочке кусочек яблока, но так и не дала сладкий фрукт фэйри, объяснив, что кормить товар ей не было велено.

И теперь девочка стояла рядом с Ависоном, переминаясь с ноги на ногу и хмуро оглядываясь. Им пришлось встать в небольшую очередь и за ними пока никто не вставал.

— Регистрация товара сегодня особенно утомительна, — высокая женщина, которая была впереди гостей из Черты, была обладательницей тонкого голоса. — Столько мороки, столько мороки! Просто ужас!

— И не говори, Ашель, — согласилась с ней ее спутница. — В прошлый раз для нормальных людей была отдельная очередь, а в этот раз приходится стоять вместе со всеми! Кошмар!

Прим вздрогнула. Сглотнула слюну. Не подслушивать было сложно, особенно когда две женщины разговаривают слишком громко. Девочка отчаянно хотела вернуться домой, спрятаться за отцом, чтобы тот обнял и прижал к себе. Она даже подумала о том, что родители за ней прибудут и заберут ее из этого кошмара, но они так и не появлялись, чтобы забрать дочь, а очередь продвигалась.

В какой-то момент девочка обманулась. Она так отчаянно ждала родителей, что воображение сделало свое дело, и в женщине, что стояла к ним спиной и была в стороне от очереди, разговаривая со своим спутником, увидела маму.

— Мама… — выдохнула Прим, дернувшись в сторону, стремясь подойти к той женщине, которую приняла за свою мать из-за сходства в цвете волос и из-за того, что отчаянно хотелось избежать всего ужаса, который предстоял.

Стражник, мгновенно заметивший дернувшуюся в сторону фэйри, тут же дернул её за плечо обратно, сурово посмотрев на девочку сверху вниз.

— Стой на месте, — приказал он довольно уставшим голосом. Вся эта морока с поездкой и аукционом его изрядно вымотала.