Отбор

Глава 19

В то самое время, как Его Высочество четвертый принц Райан Огденский должен был назвать имя избранницы, которой удалось окончательно и бесповоротно покорить его сердце, каждая из оставшихся невест завтракала в своих апартаментах. Вернее, завтрак не лез в горло. Категорически. Тарелки с аметистовой каемкой вернули полными, за исключением одной с фруктами, с которой Паркер утащил апельсин и пару яблок, и тарелки с мясом, которую принесли на обед, та осталась полностью пуста.

Он один прибывал в благостном расположении духа и уже строил планы на возвращение в Черные земли. Кэсси и Салли поддерживали Миранду угрюмым молчанием, пока Паркер не решил, что с него достаточно и не раздобыл где-то лютню. Первые аккорды нарушили тишину, а дальше к лютне нашлась домашняя настойка, но это уже совсем ближе к вечеру, когда стало понятно, что сегодня никаких объявлений не будет. Распорядитель Пьер Хаскьер самолично донес новость, что Его Высочеству требуется еще время до утра на принятие решения и невестам надлежит дождаться окончательного ответа.  Его лысина блестела от напряжения, а глаза невольно бегали по убранству комнаты, словно он не знал на чем остановить взгляд или что следует добавить еще в таком случае. А случай явно из ряда вон выходящий.

Заключительная часть Отбора затягивалась, Паркер предположил, что Райана давно привязали к стулу и пытают. Салли же удалось раздобыть информацию, что кульминация представления лорда Без имени началась ровно в десять часов утра, как и задумывалось с самого начала. Уже спустя двадцать минут в зал вошел один из приближенных Райана, мальчишка в белом парике, и принес аккуратно сложенный документ с известным содержанием — о поддельной метрике Кларисс. Через тридцать минут зал покинули королева-мать и король-отец, а братья остались там еще на несколько часов. После перерыва в два часа ведение, возможно, допроса возобновилось.

Миранда старалась думать лишь об одном, чтобы там не происходило — Райан просчитал все заранее. Так что же ей оставалось? Немного настройки пришлось кстати, успокоить нервы.

Лютня зазвучала новыми красками, Кэсси показывала, как она ловко жонглирует, Салли демонстрировала мастерство метательницы ножей, а Паркер сладкоголосого певца.

Они делали все, чтобы хоть немного развеселить и отвлечь ее, и Миранда ценила это. Она даже с некой жалостью представила, как Кларисс вынуждена терпеть все это одна, вряд ли слуги пытались развеселить ее, потому что прежде всего она прибыла в замок в сопровождении слуг, как бы они к ней не относились, а Миранда — друзей. Разница определенно есть.

Ей стоит думать об этом, а не о том, что она больше никогда не увидит Райана, о его улыбке и его дурацком «на счастье». Думать о поцелуях, о том, что следовало никогда не садиться на поезд, ведущий на третий Круг. А что уж толку воспоминать синие глаза, которые она никогда не забудет?

Настойка закончилась слишком быстро, Миранда заснула на одной кровати с близняшками прямо в платье, правда, ночью она проснулась вновь. Тогда уже никого не было в апартаментах, огонь дотлевал в камине, лениво пожирая угли, и она не уснула до самого утра. Конечно, как она могла уснуть, если все мысли были только о Райане?

Как он там?

Лежит ли он сейчас также в спальне с мыслями о ней и не в силах заснуть? Проводит ли он это время в зале, доказывая брату-королю, что влюбился в никчемную баронессу? Или молчаливо ждет, пока королевская канцелярия подтвердит, что метрика поддельная? Спокойный, уверенный в своей правоте и в том, что он без пяти минут свободен…

Утром следующего дня, а, вернее, ближе к обеду распорядитель вновь объявился на пороге комнаты, на этот раз он требовал незамедлительного присутствия Миранды в зале совещаний. Ей дали время одеться и уложить волосы, но Пьер Хаскьер при этом каждый раз напоминал, что они не должны заставлять ждать королевскую семью слишком долго, а когда Кэсси бросала на него нервный взгляд, также говорил, что Миранда должна выглядеть соответствующе.

Удалось подобрать подходящий наряд для завершающего аккорда — красное платье, в котором Миранда осмелилась просить помощи принца, когда еще не знала, что настоящая метрика в руках Паркера. Возможно, слишком вызывающе для невесты принца, той, что не считала себя победительницей. Вполне сносно для Торговки секретами, которая продал сердце в обмен на возможность стать свободной и больше не бояться, что однажды среди ночи к ней постучит в дверь опасный наниматель и предложит очередную сделку за просто так. Черное кружево украшало тугой корсет, в котором невозможно дышать, оно стекало к талии и переходило в кружевной черной рисунок на алой ткани, которая расходилась пышными складками юбки. Волосы Кэсси убрала наверх при помощи сотни шпилек. Шею украшала тонкая цепочка с жемчужиной на впадинке между ключицами. Ажурные перчатки завершали ансамбль, как и черные атласные туфли.

Миранда пыталась храбриться, с каждым шагом она старалась напомнить себе кто она и зачем здесь. Сердце стучало в груди так, что ощущался яростный стук по ребрам. Оно протестовало и грозилось выскочить наружу, если глупая хозяйка не одумается. Разум же твердил обратное —она делает все правильно, только непонятно зачем ее вызвали? Разве не должны сообщить, что ее кандидатура отвергнута?

Все предполагалось именно таким образом: принц выбирает баронессу, слушает нотации от родителей по поводу дурного вкуса, ему пророчат в жены герцогиню, а дальше чудесным образом находятся доказательства ее обмана. Баронесса отослана в отчий дом, герцогиня тоже отправляется домой, а принц остается в счастливом одиночестве и всему этому придумывают небывалое оправдание. Миранда думала периодически, что могут придумать историю, что у герцогини стало неважно со здоровьем, будут ждать ее чудесного выздоровления, которое закончится тем, что историю замнут. Придумают новое развлечение для простого люда. Какая-нибудь близкая родственница короля объявит Отбор женихов, чем не забава?