Арсус Пальзов и Кащей Бессмертный

Глава первая: Доброе сердце

1

Зеленогорье, 923 год.

Вечером в нижней части города Зеленодара АРСУС работал в кузнице, помогал своему наставнику ДМИТРИЮ делать рукоятки для мечей и ножей.

— Хватит, Арсус, — сказал Дмитрий, и прекратил работать. — На сегодня всё, да и заготовки сегодня ты сделал больше чем обычно. Пожалуй, дам тебе выходной.

— Мне выходной не нужен, Дмитрий. Это вам, пожалуй, нужен.

— Батюшка, — отозвалась МАРИНА, войдя в кузницу; у нее был кувшин с молоком. — Что-то ты задержался, батюшка. Не пара ли домой?

— Да вот только что остановили работу, дочурка. Да и Арсус сам не останавливается, как всегда.

Арсус засмущался.

2

На улице народу много, словно день только что начался. Дмитрий, выйдя с кузницы, пошел домой своей дорогой, попрощавшись со своим учеником. Марина и Арсус остались у входа, между ребятами неловкое молчание.

— Возьми, Арсус, — предложила она кувшин с молоком. — Это от вредности у вас на работе.

— Благодарю, — смущённо улыбаясь взял кувшин и выпил не много.

— Ты сейчас домой? — спросила она, дождавшись, когда тот напьётся.

— Ну… как бы да.

— Из-за работы с своим отцом у тебя совсем нет времени, чтобы просто погулять.

— А как же иначе, Марина? Работать надо. Я-то не для себя, я забочусь о дяде своём. Работать-то он не может. Старый уже.

— Вот и правильно делаешь. Я бы тоже папу бы заменила на кузнице, да вот не пускает, потому что я дочь.

— Но у тебя есть родной брат.

— Ему ещё 4 годика. Слишком мал.

— Вот когда вырастит, я стану его наставником. Думаю, к его 10-летию я многому научусь у твоего отца.

— Всё в твоих руках, Арсус.

Не ловкое молчание.

— Ну что ж, Марина. Пора по домам. Дядя уже ждёт меня.

Марина поцеловала в щеку, после чего убежала домой. Арсус был польщён.

— Эй, Арсус, — обратился неожиданно к подростку сосед ЗАРОВИЧ, подойдя ближе. — Не мог бы ты отыскать мне отбившегося телёнка.

— Телёнок не вернулся? — предположил Арсус.

Арсус был в заблуждении: хотел помочь и хотел домой, после рабочего дня. Так или иначе, но Арсус согласился помочь.

— Выпейте молока, Зарович. Полезно. Я пойду за вашим телёнком.

— В долгу не останусь, — радостно проговорил старик, улыбаясь.

Арсус вышел с города.

3

Поздним вечером. Арсус бродил по лесу, оглядывался по сторонам, старался сильно не шуметь. Вдруг послышался звук словно кто-то упал. Арсус остановился в ужасе, оглянулся и увидел человека, лежащего у озера Кальчу. Не раздумывая, Арсус подошёл к пострадавшему.

— Вы в порядке? — волнительно спросил Арсус.

— Воды, — прошептал слабо пострадавший.

Не на что было набрать воды, и Арсус набрал воды с озера в ладони. Пострадавший еле-еле выпил воды:

— Ещё, — прошептал пострадавший.

Арсус ещё набрал и напоил пострадавшего:

— Ещё, — прошептал он снова.

Арсус снова набрал воды. И так несколько раз.

***

Уже ночью пострадавший уже стоял на коленях, но всё ещё слаб. Арсус, весь вспотевший, набрал в очередной раз воды и снова напоил того – стало лучше. Худые руки обрели какие-никакие мышцы, и встал с колен пострадавший. Арсус не ожидал и ужаснулся; только сейчас он понял, что «что-то здесь не так».

— Наконец-то силы мои восстановились, — проговорил он, и увидел перед собой подростка: — Спас меня от смерти поганой. Не оставил в беде. Напоил меня водой, благодаря которой сила моя вернулась.

— Я не понимаю, — тревожно сказал Арсус, сделав шаг назад.

— Я долго бродил по этому лесу. Хотел пить, но не дошёл до реки. Чуть не подох от обезвоживания. И вот ты, юноша, спас от смерти поганой. Благодарность от меня тебе на все времена. Как зовут тебя?

— Арсус, — дрожащим голосом ответил.

— Кащей, — назвал себя (его голос хриплый, издаёт лёгкое эхо).

Не понравилось имя Арсусу и поморщил брови.

— Кто вы, Кащей?

— С этого момента, Арсус – твой друг. А сейчас позволь узнать, что делаешь здесь по среди ночи совсем один?

— Попросили меня отыскать маленького телёнка, отбившегося от стада. Но, к сожалению, я него не найду.

— А ты знаешь сейчас дорогу домой?