Числа Мардж

Восьмой круг 5

Эпизод 5.

Гарольд поморщился и отпустил Маргарет. Она одернула платье, прежде чем развернулась к коварному младшему братцу своего парня. И его сопровождающей.

- Всему свое время, Себ, - ответил Кингстон-средний поучительно.

- Себастиан, - отсалютовала и Маргарет. - И я тебя рада видеть.

- Ну, остальные думают, что это время - как раз сегодня, - закивал красноречиво Кингстон-младший на зал - вроде бы, гости там танцевали себе да общались, но нет-нет - и кто-нибудь на них поглядывал и шушукался.

Например, вон та женщина в белом с блестками возле миссис Кингстон - о чем-то ее спрашивает, косясь на Мардж и Гарри. Хотелось поморщиться. Похоже, отношения никогда не могут оставаться чем-то личным и тихим. И Гарри хорош... со своим поцелуем... М-м. Маргарет облизала губы. Да, хорош. Нельзя не признать.

Кстати, та брюнетка, что пробиралась к Бруку, теперь стоит рядом с той женщиной в белом. Совсем не довольная жизнью. А словно планирует расплакаться. И та, что смотрела со злостью на Элли, тоже рядом... Мать с дочерьми, что ли?

- Сладкая может говорить, что хочет, - улыбнулся Гарольд дежурно, глянув туда же, куда и Маргарет.

- С папой-мамой говорил?

- Нет еще...

- Оставь Марджи - не украдет ее никто! - и идем со мной. Нужно будет обратиться к гостям, публичные поздравления и все такое, сам знаешь.

Гарольд не был уверен, что не украдет... После того, как он увидел Брука, ухлестывающего за нею, у него в глазах потемнело. И поцелуй - был не просто так, а чтобы нахал понял: не тронь.

Маргарет заулыбалась и поспешно закивала. Слишком поспешно?..

- Элли ее постережет, если что, - предложил Себ в форме шутки. - Ты ведь не против, милая?

Элла Лоуренс наклонила голову и, пожав плечами, с хмыканьем согласилась.

Милая?.. Но с этим потом. Маргарет тихо кивнула Гарольду - все будет хорошо. Надо будет с ним поговорить... Чего он так разволновался на пустом месте из-за какого-то Брука. По сравнению с ним Брук - кузнечик... Похоже, иногда мужчины бывают до жути глупыми.

- Иди, я буду тебя ждать, - сделав шаг вперед, шепнула она ему на ухо и чмокнула в щеку.

Что она мелет?.. Но Гарольду, похоже, понравилось. Он снова расползся улыбкой. На сей раз ехидной.

Ну, да, сама его поцеловала. Прилюдно. Тоже, событие. Но по сравнению с тем, что он только что учинил... Маргарет еще раз привстала на носочки, чтобы шепнуть:

- Кто-то говорил, что чмок - не поцелуй. Иди уже к родителям, принц.

Себастиан многозначительно закатил глаза. Гарольд покачал головой, смеясь и явно сочиняя очередную каверзу - вот же мальчишка - и наконец Кингстоны ушли, оставив своих спутниц одних. Девушки направились к закускам - все равно больше им на этом празднике было разговаривать не с кем.

- Как развлекаешься, Элли? - спросила Маргарет.

- Вижу, ты - лучше, - фыркнула Элла Лоуренс.

Маргарет пропустила ее сарказм мимо ушей.

- Все равно нам скоро на работу надо вернуться, так что не цепляйся...

- Не думаю, что вы будете там работать.

Подростки умеют быть невыносимыми. Но Маргарет не хотелось сцен. Она спросила как бы между прочим:

- Кстати, почему Себ назвал тебя "милой"? У вас все наладилось?

Элли повела плечами.

- Если бы... Я - просто громоотвод. Ты вон ту стерву видела?

Она кивнула в сторону женщины в белом и девушек рядом с ней.

- Да, а кто это? Они - семья?

- Это Линда Грейсон. Та, что сверлит меня взглядом и, если не ошибаюсь, сейчас попытается подойти к нам и полить меня грязью. От нее я и призвана сегодня защищать Себастиана Кингстона.

И она потянулась к шерри. Маргарет взяла ее за запястье и покачала головой.

- Марго, перестань, мне уже через месяц восемнадцать. Я не пила сегодня.

Не в силах что-либо сделать - никогда не чувствовала себя умелой в обращении с тинэйджерами - Маргарет Никсон позволила подруге осушить бокал едва ли не залпом.

- Это ее мама там стоит? - спросила она, чтобы хоть что-то спросить.

- Угу, - кивнула Элла, отирая губы тыльной стороной ладони - совершенно не по-лоуренсовски. - Лучшая подруга матери Себа и Гарольда, Свитлана Грейсон по прозвищу "Сладкая" и ее старшая дочь Рене. Кстати, Рене росла с Гарольдом и Алексом Бруком, если что. И влюблена в этого самого Брука, что флиртовал с тобой.

Маргарет едва не возмутилась за последнюю фразу, но сдержалась. Только Элли заметила ее возмущение все равно и усмехнулась. Горько - ее роль на этом празднике девушку не устраивала.

- Брось, Марго, все в зале это заметили. И успели пойти шепотки, что снова старый друг Гарольда отобьет у него девушку.

- Но Лесли...

- Да, Лесли бросила его сама, но Алекс-то был рядом и тут же подхватил.

- Да она и не девушка ему.

- Себ уверен в обратном.

- Я уже говорила тебе, что Себ - сплетник! - воскликнула Мардж. - А ты по-прежнему ловишь каждое его слово.

- А что мне еще остается делать? Здесь я для него - подставная девушка, о которой можно не заботиться, девушка, которая его прикроет от пристального внимания другой.

И Элли снова потянулась к шерри.

- Это уже слишком... - постаралась Маргарет быть твердой.

- Не мешай мне, Марго, - сквозь зубы проговорила Элла. - Ненавижу быть униженной. И унижений с рук не спускаю.

Маргарет сделалось ее жаль - как Себ не понимает... Элла Лоуренс тем временем опрокинула в себя вторую порцию шерри.

- Элла!

- Что? - невинно наклонила голову раскрасневшаяся блондинка. - Теперь мне и весь мир не страшен.

- Что я скажу твоим родителям?!

- Ты их даже не знаешь! - откинув голову, Элли захохотала.

Глаза Маргарет забегали, ища хоть какого-то решения. И наткнулись на Линду Грейсон, что и вправду подходила к ним, откинув вороные волосы за плечо, на шее блеснуло роскошное ожерелье.