Ровельхейм: Право на магию

Глава 23

И вновь мы стояли на арене под приветственные крики зрителей. Четыре команды из двенадцати выбыли после первого же испытания.

– Второе испытание турнира! Командам потребуется проявить недюжинную смелость и отвагу, а также смекалку и сообразительность, чтобы справиться с заданием! Но не стану томить зрителей, сейчас мы и сами всё увидим…

Ректор, как и в прошлый раз, хлопнул в ладони, и пелена заволокла всё вокруг. Я судорожно ухватилась за Хельме, не хотелось снова оказаться одной непонятно где. Но мы не летели и не падали. Просто пелена развеялась, и все мы оказались в другом месте. Все команды на тех же позициях, как и были на арене.

Вот только стояли мы теперь на жухлой чёрной листве, плотным ковром устилавшей землю. Чёрные деревья-великаны уходили ввысь, сколько глазу было видно. Хотя бы снега нет, но отчего-то моментально пробрал холод.

– Опять лес, – протянула капризно Станка.

Мекса недобро сощурилась, принюхиваясь. Что-то в ней неуловимо изменилось. Вот стояла девушка в платье, а вот теперь дикая кошка, готовая к прыжку, в обманчиво расслабленной позе.

– Опять. Только не лес, а Лес. Встаньте-ка плотнее. И к деревьям не прикасайтесь.

Не знаю, к каким выводам пришли другие команды, но и те сгруппировались, напряжённо поглядывая на соперников. Ну, логично, рано или поздно должны и сами команды сразиться между собой.

– Эй, мысли есть у кого, что за испытание? – крикнули из одной команды. Все растерянно пожали плечами.

В ту же самую секунду посреди полянки, вздымая пласты чёрной земли и листву, вырос широкий, круглый и плоский камень. Капитан сделал знак оставаться на месте, сам же осторожно двинулся к нему. Таких смелых оказалось ещё двое – Флурре и ого! его хамское высочество, он же рес Данлавин.

Перед каждым капитаном в воздухе появились свитки. Эстас, поглядывая на соперников, развернул свой, пробежал по нему глазами и мельком взглянул на камень. Вернувшись, шёпотом спросил:

– Мекса, стороны света сможешь определить?

Та утвердительно кивнула. И ведь ни на секунду не задумалась! Светло, но солнце снова было скрыто за облаками, ни проблеска в небе. Говорят, можно ещё по кронам деревьев ориентироваться, да по лишайникам, но поди это всё ещё запомни…

– Тогда держи в голове юго-восток, нам туда. Вот только уйдём мы пока на запад…

Мекса задала направление и мы поспешили уйти с поляны. Остальные команды тоже прочитали задания и жарко спорили, видимо, пытаясь отыскать нужное направление.

– Не уверен, что нам всем в одну сторону, но наверняка кто-то за нами последует. Так что быстро отрываемся от них, а потом идём, куда нужно.

– А почему ты думаешь, что в разные?

– На камне было восемь углублений разной формы. Уверен, каждая команда должна найти что-то своё и принести обратно. В свитке была подсказка, наверняка будут ещё. Вот, прочитайте вслух.

Норк зачитал нам:

Между летом и восходом

Осторожен будь в походе

Манит явная дорога

Только ждёт на ней тревога

Искомое сумей добыть

И в нужный час сюда прибыть

– О-оо, терпеть не могу загадки, да ещё в стихах!

– Пока ничего сложного, Станка. «Между летом и восходом» – это юго-восток. Предупреждение, что прямая дорога – самая опасная. Мы на рожон лезть не станем. Со временем только пока не ясно. Думаю, лимита нет, просто на опережение.

По Лесу мы шли походным строем. Лес был чёрный, мёртвый, страшный. Неужели он весь такой? Это здесь Мекса жила и росла? Жуткое место.

– Мекса, а Лес разве не запретная зона? Если это действительно он?

– Не запретная. Он. Любой может зайти.

– Вот только обратно уже не выйти, – фыркнул Норк. – Странно, конечно, что такое место в турнирные локации включили.

– Думаю, участники под защитой лесных кланов, раз те у нас в гостях, – поделился соображениями Хельме. – Так что вряд ли тут что-то может слу…

– Ложии-ись! – проорал Юден, и в ту же секунду воздух разрезал оглушающий лязг металла.

Я внезапно оказалась на земле, прижатая грузным Хельме.

– Боевой строй! Юден, щит! Станка, Мекса, атака! – скомандовал Эстас.

Я высвободила голову. Да что это за жуть такая?!.. Сверху нас атаковали три твари, похожие на огромных орлов. Только у орлов не бликуют металлом перья, и не щерится двумя рядами острых зубов пасть вместо клюва… Воздух вокруг нас подрагивал, создавая воздушное упругое препятствие для тварей – это Юден выставил щит. Те яростно пикировали сверху и я видела, как морщится Юден каждый раз, как очередную тварь защита мягко отбрасывает назад.

В паре сантиметров от моей головы в землю вонзилось перо, войдя наполовину. Перо? Да это лезвие, самое настоящее!

Твари быстро сообразили, что до добычи так просто не добраться, и перестали биться о воздушный щит, зато прицельно начали сбрасывать заточенные перья-лезвия.