Жемчужная принцесса, рубиновый король. Отбор для дракона

Глава 17.2

– Ваше Величество, – я растянула губы в улыбке, – разве я могу вам отказать? Тем самым я нарушу правила…

– Впервые я рад этим дурацким правилам, – он галантно поклонился.

Теперь мне пришлось возвращаться в центр зала, но уже в сопровождении Изумрудного Короля. Из-за прочих мыслей моя обида на него несколько поутихла, но забывать о ней я пока не собиралась. Большую часть танца мы прокружили в молчании, которое Кайл-Бертон все-таки нарушил первым.

– Вы не ждете от меня никаких объяснений? – поинтересовался он.

– А разве я могу их требовать, Ваше Величество? – с вызовом ответила я. – В свете открывшихся обстоятельств, полагаю, что нет.

– Это ничего не меняет, – Король пытался перехватить мой взгляд, но я его старательно отводила.

– Меняет, – отозвалась я с горечью. И добавила с нажимом: – Ваше Величество…

Музыка каскадом потекла вниз и стихла. Остановились и танцующие пары. По закону подлости по соседству с нами оказался и Император со своей партнершей, вот только смотрел он не на нее, а на нас с Изумрудным Королем. Глаза Аллена Варрлея были чуть прищурены, будто он пытался понять, о чем мы говорим.

– Простите, Ваше Величество, – я поспешно изобразила перед Кайлом-Бертоном реверанс и быстро, насколько позволяли юбки и каблуки, направилась к выходу в парк.

От переживаний последних часов внутри все пылало, сбивая дыхание и туманя разум, и мне просто необходим был глоток свежего воздуха. Я выскочила на улицу и прислонилась спиной к прохладной колонне. Но мне и минуты не удалось побыть в одиночестве, его вновь нарушил Изумрудный Король.

– Линэль…– он остановился передо мной. – Мне, наверное, все же нужно объясниться. Я обманул вас, сента…

– Не стоит ваше, Ваше Величество, – я выпрямилась и расправила плечи. – Что позволено Юпитеру, то не позволено быку…

– Что? – в его взгляде отразилось недоумение.

Ну да, я же забыла, что не дома и в этом мире слыхом не слыхивали такого выражения.

– Я имела в виду, что в вашем положении нет необходимости оправдываться перед некой сентой, даже если вы когда-то утаили от нее правду…

– И все же я объяснюсь, – твердо произнес он. – Я ненавижу всякие церемонии, поэтому люблю путешествовать инкогнито и так же, не называя себя, общаться с простыми людьми…

– Что ж, хорошее развлечение, Ваше Величество, – я с усмешкой повела плечами.

– Не надо, Линэль…– Король слегка поморщился. – Не надо ко мне обращаться так официально…

– А как же мне к вам обращаться? – я воззрилась на него с вопросом. – Кайл? Бертон? Сент Варрлей? И да, мне, случаем, не отрубят голову, если я так буду называть самого правителя Изумрудных Долин?

– Отрубят голову?

Кажется, я снова выразилась не так, как принято в Гарлее. А, может, у них действительно не рубят головы преступникам?

– Казнят, – пояснила я. – Меня не казнят за это? Не накажут?

– Нет, я не допущу этого, – «успокоил» меня Король. – Но хотя бы наедине мы можем общаться без лишнего официоза? Ведь раньше это получалось. А называть меня можете, как хотите: Кайл – мое второе имя. У нас, Варрлеев, у всех двойные имена, только второе используется очень редко. Думаю, многие даже и не слышали о них. Я – Бертон Кайл Варрлей, мой брат – Аллен Рэнделл Варрлей… Так что я лгал вам лишь в одном – приуменьшил слегка свой статус, – Бертон-Кайл хитро улыбнулся. – Так как? Я прощен? Попробуем общаться, как раньше?

– А как Император, не будет против? Все-таки я пока нахожусь на его Отборе, – напомнила я.

Моя обида постепенно сдувалась, уступая место прежней дружеской симпатии к Изумрудному Королю. Однако теперь на игровом поле был еще и его брат с куда большими привилегиями, и с этим стоило считаться. Да и взгляды, какие Император бросал на меня после танца с Бертоном-Кайлом… Как бы не вышло неприятностей.

– А мы ему не скажем, – заговорщицки произнес Король Изумрудных Долин и сделал шаг в сторону, явно намериваясь покинуть меня. – И, да… Я очень надеюсь, что вы провалите этот Отбор, – на этом он подмигнул мне и двинулся прочь, отставляя меня в еще большем замешательстве.

С ума сойти… Я развернулась и теперь прижалась к холодной колонне лбом. В этот момент я чувствовала себя мухой, попавшей в паутину: чем отчаянней пытаюсь из нее выбраться, тем больше в ней погрязаю. Халлот, Император, теперь еще и его брат… Линэль, чтоб тебя… Скорей уже возвращайся и сама выбирайся из этого лабиринта!

Я спустилась с крыльца и побрела по пустынной парковой дорожке, подсвеченной вдоль фонарями. В зал возвращаться совсем не хотелось, как и видеть невест-соперниц во главе с Мелани… Пусть танцуют свои партии с Императором, ну а я уже «отстрелялась». Вон еще Мишель не словила свою «минуту счастья»… Подумала об этом, представила – и внутри меня будто что-то царапнуло. Что-то отдаленно похожее на ревность. Но это ведь не может быть она, верно? С чего мне ревновать этого «рубинового королишку», как называет его Линэль? Меня он интересует только в отношении Халлота, который, возможно, теперь украшает его правую руку. И если это действительно тот самый заветный артефакт Жемчужных Волн, то нужно хорошенько обдумать, как завладеть им, ведь с пальца его так просто не снимешь… Но сперва надо не забыть отправить Красавчика к сенте Фидж, сообщить и ей о Халлоте. Без указания «свыше» предпринимать точно ничего не буду…