Серебряные нити

Глава 5, часть 1

Мора словно очнулась ото сна. До этого плутала в густом тумане, не в силах приказать ему расступиться – так плотно сплелся узор: не разорвать, не вытянуть ни единой нити. И вдруг над головой темным полотном раскинулось небо, усыпанное разноцветными жемчужинами звезд, подмигивающих белым, золотым, лазурным. Их свет не причинял боли, и вода текла из глаз не потому что хотелось зажмуриться. Наоборот, смотрела бы и смотрела.

“Тебе бы понравилось”, – сказал брат, когда она спросила о звездах. И был прав. Ей нравилось. Наконец туман не прятал оттенки цветов, вот они, перед глазами, Мора узнавала каждый и не сходила с ума от невыносимой яркости.

Это стоило того, чтобы оказаться в мире живых. Если бы она могла превращаться в птицу и летать между берегами! Увидеть красоту, недоступную раньше, и вернуться назад в уютный дом, к спокойной и размеренной жизни, где она сама себе хозяйка.

Но пока до этого было далеко.

Вихрь не стал ждать, сразу направился прочь, а Мора сперва оглянулась на совершенно мертвый дом. Показалось, или правда мелькнули над крышей огромные черные крылья? Бабушка решила принимать гостей посреди ночи?

– Эй, догоняй, – рыжий Мих явно не желал отставать, но и ее не бросил, за что Мора была ему благодарна: как найти путь в живом лесу было непонятно. Или Вихрь делает это с помощью чар?

Запахнув плащ, она засеменила рядом, осматриваясь. Разлапистые ели остались позади, вокруг немного посветлело, сочную листву осинника щедро серебрил звездный свет, но тени он не разгонял, наоборот, они становились гуще – ничего не видно, даже под ногами.

– Вот бы путеводную звезду в руки, – вздохнула Мора, в очередной раз споткнувшись. Пришлось все-таки сосредоточиться на дороге. – Идти было бы проще.

– Звезды – это искры от костра богов, которые они поместили на небо, чтобы люди могли находить по ним путь в темноте, – наставительно произнес Мих. – Иногда искры гаснут или падают с небесного полотна, тогда жди беды. Их нельзя брать в руки простым людям.

Вихрь на это громко фыркнул.

– Что? – Мих немедленно вызверился в ответ. – Это волхвы говорят! Хочешь с ними поспорить?

– Делать мне нечего – спорить с чужими заблуждениями.

– А как ты думаешь, что такое звезды? – прервала перепалку Мора. Ей было совсем не интересно слушать ругань. История про искры от костра оказалась волшебной, но наверняка не единственной. Брат говорил, люди редко сходятся во мнениях даже по поводу какую шапку надеть, а тут небо.

– Звезды – это огни других миров, летящих в великой пустоте. Мы светим им, они – нам. Когда звезда гаснет – значит, мир гибнет, – нехотя бросил Вихрь, а Мора расстроилась: это она уже слышала от брата. Но представлять искры от костра (вот бы посмотреть на человеческий огонь) было куда проще и приятнее, чем миры в пустоте, бесконечно далекие друг от друга. Зато Миха это безумное объяснение потрясло до глубины души! Нашел, чем дурить голову девчонке!

– Каких других миров?! Колдуны вечно придумывают всякую чушь.

– Да-да. От нас все зло, зато волхвы истинную правду говорят. Хорошо еще поэтично про костер придумали, а не про то, как боги занавешивают небо на ночь черной тряпкой, через дырки в которой просвечивает солнце.

– Ах ты… – Мих готов был вырвать этому поганцу язык, бабка не уточнила, что колдун обязательно должен остаться невредимым. Язык ведь, а не голову! Насмехаться над словами мудрецов – на такое только погань чародейская была способна!

– Какие боги? – с интересом спросила Мора, для верности влезая между ними. Если будут драться, то явно ничего не расскажут.

– Ну… – Мих внезапно смутился. – Никто не помнит их имен. Они сотворили наш мир, но он выпил все их силы, тогда боги поручили мир Охранителям, а сами уснули. С тех пор Охранители берегут и направляют нас.

– Про Охранителей же ты знаешь? – осторожно добавил он.

Мора кивнула, охладев к беседе, разговор сразу увял. Ее устроило, что Вихрь больше не стал задираться, и хватит. Лес был куда интереснее, но длился и длился: бесконечные деревья, хотя ни одного одинакового. То ствол искривлен, то огромное дупло чернеет, то ветки совсем коротенькие. Мора нарвала листвы и теперь то и дело подносила ее к лицу, вдыхая свежий запах. А на вкус листья оказались не особенно приятными – горьковатыми.

Он бы и травы нарвала, но Мих ускорил шаг, бросив:

– Надеюсь, до рассвета выйдем из леса. Лучше поспешить.

Пришлось довольствоваться листьями, но вскоре они перестали радовать. По телу разлилась тяжесть, свернувшись жгучим клубком под ребрами, ступни ныли – в темноте видно было плохо, поэтому Мора постоянно наступала на что-то острое и колючее. Вихрь ведь тоже шел босиком, у него почему-то получалось не спотыкаться, но, попытавшись идти след в след, через дюжину шагов она влетела головой ему в плечо.

– Прости, – когда доставляешь человеку неудобство, стоит извиниться.

Вихрь замер, запрокинул голову к нему и тяжело вздохнул.

– Эй, чего застряли? – ушедший вперед Мих вернулся и встревоженно уставился на Мору. Колдуна он подчеркнуто не замечал.

Впрочем, тот ответил ему тем же.

– Сядь, – велел он, кивнув на ближайший пень.