По ту сторону звезд

ЧАСТЬ 1. "НАЧАЛО". 1.01. Встреча с Амандой

                                   ЧАСТЬ 1. НАЧАЛО.                                      

                                  1. 01. Встреча с Амандой.

– Тема сегодняшней лекции «Пионеры Млечной Конкисты»,– объявил Иван, обращаясь к притихшему амфитеатру. – Звучит банально, но мы не станем останавливаться на внешней канве событий, а попробуем нырнуть вглубь и заняться психологией первопроходцев. Что заставляло их шагнуть в неизвестность? Почему таких безумцев  было много, и что думали о них остальные? Для затравки я покажу вам нарезку из кинохроник тех лет: новости, репортажи, ток-шоу. Вглядитесь в  лица, подумайте: эти люди счастливы, увлечены или просто бегут прочь от реальных проблем, прикрываясь высокими словами о героизме? Что такое вообще героизм?

Пока шел  ролик, Иван Щербин мог перевести дух. Волосы его были еще мокрыми от снега,  лицо горело, но апатия отступила. Не ушла - затаилась, дав ему пока возможность дышать. Вечером, в пустой квартире она еще возьмет меня за горло, если я не придумаю, чем ее заглушить.

Цветные пятна с экрана причудливо шевелились на лицах курсантов. Иван вдохнул, готовясь продолжить рассказ – и вдруг заметил ее.

Незнакомая женщина с аккуратными прямыми волосами, чуть прикрывающими шею,  в темной форме «Внеземной инквизиции» сидела справа в первом ряду. В ее строгом облике не было ничего лишнего, и только три красные кометы на лацкане куртки светились в полумраке подобно   мишеням.

Представитель «инквизиции» на моей лекции! Иван был так поражен, что, когда зажегся свет, не успел отвести взгляд. Агент БОТех, поняв, что ее наконец заметили, чуть усмехнулась, впрочем, довольно доброжелательно, и кивнула в знак приветствия.

Щербину пришлось сделать усилие, чтобы вернуться к теме. Он говорил, что-то объяснял, отвечая на вопросы, спрашивал сам, но нет-нет, да и посматривал на обладательницу трех комет. Ее присутствие одновременно раздражало и волновало. Как визит из другого  мира, с которым он  решительно распрощался навсегда. При этом он чувствовал себя древним  замшелым камнем, который неопознанная сила  вдруг столкнула с привычного места. Навстречу чему?

 Когда часы под потолком показали благословенные 18.00, это было  облегчением. Вот только сбежать не получится. Иван с сожалением смотрел, как закрывается дверь за спиной последнего курсанта.

– Мое имя Аманда Фонбаум, − агент «Внеземной инквизиции» первая протянула руку, – я представляю БОТех – Бюро по ограничению внеземных технологий.

Они специально прислали женщину в надежде, что я постесняюсь вытолкать ее вон? Однако руку после секундной заминки  Иван все же пожал. Она лично пока не сделала мне ничего плохого.

– Я догадался, откуда вы, – он кивнул на ее кровавые кометы. – Мое имя вам, полагаю, известно. Однако чем обязан?

– Бюро необходим консультант, – она говорила по-русски идеально и почти без акцента, – мне рекомендовали вас как лучшего специалиста по эпохе Млечной Конкисты.

Глаза у Фонбаум были светло-карими, приятного медового оттенка. А еще в них светился живой ум, что Ивану понравилось. Женщин-солдафонов, с мужицкими манерами и стальными голосами,  он на дух не переносил.   Стоящая перед ним шатенка к тому же обладала изяществом и располагающей улыбкой, и если бы не род занятий, ее общество вполне могло бы оказаться  приятным.

– Польщен столь лестной характеристикой, госпожа Фонбаум, но, простите, не вижу связи между историей и внеземными технологиями.

– Только не спешите мне отказывать, у меня очень важное и деликатное дело, которое вас наверняка заинтересует.

Важное и деликатное? Ну-ну…

– Я вас слушаю.

– Мы можем куда-нибудь отойти, чтобы никому не мешать?

– А чем плоха аудитория? – Иван сделал широкий жест. – На сегодня  лекций здесь больше не предвидится, и нас никто не потревожит.

Предложение явно пришлось агенту не по душе, но она кивнула. Они сели друг против друга, Аманда, как примерная ученица, за парту, а Иван – верхом на стул, оперев локти на спинку.

Ему было интересно за ней наблюдать, составляя образ из ничего не значащих на первый взгляд деталей: как она садится, как кладет перед собой руки, как смотрит прямо ему в лицо. В ней не чувствовалось жесткости, которой славились «инквизиторы». Но высокие чины в Бюро вряд ли раздавали за красивые глазки, а значит, эта женщина совсем не так проста. Да и в дерзости ей не откажешь. Наверняка ей доложили о моей стойкой нелюбви к  темно-синей форме – но нет, явилась сюда при полном параде.

– Перед встречей, я ознакомилась с вашей книгой «Радуга девяти миров», которую мне любезно ссудили ваши коллеги, − начала Аманда, − книга любопытная, но у меня осталось ощущение, будто  вы что-то не договорили. Сегодня я пришла к вам в надежде, что вы восполните лакуны и расскажете мне все, что знаете о первопроходце Владе Потемкине. То есть абсолютно все.

Каперанг Потемкин, командир «Радуги»? Неожиданно.

Иван натянуто рассмеялся:

– Вы шутите? Если вы читали книгу, как утверждаете, то знаете о Потемкине столько же, сколько и я.

– Я так не думаю. Последние годы вы плотно занимались данной темой. Вы восстанавливали полетные карты коскора «Радуга», работали с архивными документами, изучали мотивации. Объем большой, что-то наверняка не публиковалось.

– Вы ошибаетесь, госпожа Фонбаум.

– Я уверена, что права, господин Щербин.

Она смотрела ему в глаза без нажима, но и без уступчивости. Уверенная в себе, уверенная в нем. Иван хотел было возмутиться, но захлопнул рот прежде, чем успел сказать что-то едкое. Поссориться с ней всегда успею. К тому же ему нравились прямодушные люди. Даже если общение с ними обещает потенциальные неприятности.