Выбираю тебя

Глава 9

Через полчаса езды Алекс сбавляет скорость и съезжает с основной дороги на парковку возле большого ангара, щедро освещенного фонарями. Он первым выходит из машины и, пока я вожусь с ремнем безопасности, открывает для меня дверь. Этот галантный жест вызывает в душе приятное тепло - папа тоже так делал.

- Что это за место? - интересуюсь я, оглядываясь по сторонам.

Вместо ответа Алекс подходит к багажнику и достает оттуда две большие продолговатые сумки.

- Теннис? – удивленно восклицаю я.

- Помнится, ты неплохо играла, - отвечает он с улыбкой.

- Неплохо? – я скептически приподнимаю брови, вспоминая годы тренировок и коллекцию кубков в своей комнате. – Надо было предупредить меня, что ты хочешь поиграть. Я бы оделась во что-то более подходяще и взяла свою ракетку.

- Напрашиваешься на комплимент? - Алекс окидывает меня оценивающим взглядом, от которого меня бросает в жар. - Ты выглядишь отлично.

Внутри ангара расположены два корта. Алекс уверенно идет к дальнему от входа, я послушно иду за ним.

- Начнем с разминки? - предлагает он.

Я киваю и взвешиваю в руке желтый мячик, ощущая давно забытое волнение. Когда-то я планировала связать свою жизнь с теннисом, но оказалось, что я не столь талантлива, чтобы рассчитывать на серьезные достижения в этом конкурентном виде спорта.

Алекс пересекает корт, становится с противоположной стороны сетки и неторопливо посылает мяч в мою сторону. Отбив его, я бегу вперед к сетке и успеваю отбить новый удар навылет.

- Неплохой старт, - хвалит меня Алекс и тут же посылает в мою сторону новый мяч, который я отбиваю с гораздо большим трудом.

То, что начинается с неторопливого обмена ударов на удержание мяча, постепенно превращается в нешуточное противостояние. Через несколько минут я снимаю ветровку. В крови бурлит азарт. Я сражаюсь за каждое очко и с воодушевлением праздную каждый удачный розыгрыш.

- Ну что, партия на счет? - спрашивает Алекс, передавая мне бутылку с водой после очередного интенсивного обмена ударами.

- Давай, - соглашаюсь я с энтузиазмом, возвращаясь в исходную позицию на дальнем конце корта. - Моя подача.

Для не профессионала Алекс играет фантастически. В том, как он ведет игру есть расчет не только на физическую мощь ударов, но и на спортивный интеллект: он умело пользуется укороченными ударами, разводит меня по углам, заставляя совершать невынужденные ошибки.

Мне льстит, что он не пытается мне поддаваться. Я вижу, насколько он вовлечен в каждый розыгрыш и как негодует из-за собственных ошибок - такое не сыграешь. А я всегда предпочитала честную игру, какими бы неравными в силах были соперники.

Несмотря на то, что я стараюсь изо всех сил, мне удается взять лишь два очка в первом сете.

- У тебя хороший бэкхэнд, - комментирует Алекс, когда мы идём на смену сторон.

- Не настолько, чтобы я могла справиться с твоей подачей, - раздосадовано отвечаю я, беря у него полотенце и вытирая пот со лба. - Кажется, ты даже не напрягаешься, а ведь я в свое время выигрывала турниры по юниорам.

- Не стоит воспринимать это так близко к сердцу, Лиля. Мы в разных весовых категориях.

- И все же, я не знала, что ты так хорошо играешь.

- Разочарована, что не удалось размазать меня по корту? - спрашивает он с улыбкой.

- Скорее огорчена собственной игрой. Я совершенно не в форме.

- Это ты зря, - Алекс укоризненно качает головой. - Продолжаем партию или сдаешься?

- Конечно, продолжаем! - я показываю ему язык. - Я еще не лишилась надежды перевести игру в третий сет.

Второй сет идет примерно по тому же сценарию, что и первый - Алекс меня не жалеет, разводит по углам, бьет наотмашь, так что я прилагаю нечеловеческие усилия, чтобы держать удар. Но даже в проигрыше я ощущаю себя лучше, чем когда-либо на протяжении последних нескольких месяцев.

Расходуя физическую энергию я словно выпускаю на свободу внутреннее напряжение и тревогу. Игра полностью захватывает меня, оттесняя на задний план горечь и печаль. Это звучит банально, но я словно снова чувствую себя живой.

- Подаю на матч, - кричит Алекс с противоположной стороны корта, демонстрируя в руке мяч.

Я встаю в исходную позу для приема и пристально слежу за его действиями, пытаясь угадать направление подачи. Будет бить по линии или по косой? Очень сильно или позволит мне затеять розыгрыш?

Мяч летит во внешний угол квадрата, и я срываюсь с места, чтобы отбить его, но нога в кроссовке вдруг подворачивается, так что я с громким стоном падаю на прорезиненное покрытие.

- Ай, - вскрикиваю я, жмурясь от острой боли, простреливающей лодыжку.

Всего через мгновение Алекс оказывается рядом, приседая передо мной на корточки и осторожно ощупывая ногу.

- Ты как?

- Подвернула, - выдыхаю я, жадно хватая ртом воздух. - Сейчас пройдет.

Его пальцы осторожно и нежно прикасаются к моей щиколотке, потом расшнуровывают кроссовок.

- Я посмотрю, - говорит он напряженно, изучая мою стопу. - Скорее всего, растяжение. Надо показать тебя врачу.

- Да ну, пройдет, - протестую я. - Просто отвези меня домой.

- Глупости не говори! - грубовато осаждает меня Алекс. - В больницу поедем.

Несмотря на мои уговоры, он не позволяет мне подняться самостоятельно: вместо этого он берет меня на руки и несет к скамейке сбоку от корта. Там он заботливо накидывает мне на плечи ветровку и, приказав ждать его и не сметь двигаться, уходит, прихватив с собой чистое полотенце.

Через минуту Алекс возвращается с полотенцем, смоченным холодной водой, и оборачивает его вокруг моей уже немного распухшей лодыжки.

- Как себя чувствуешь? - спрашивает он с мрачным выражением на красивом лице.

- Готова к продолжению, - бросаю я, пытаясь разрядить обстановку.

- Забудь, - строго говорит Алекс.

- Не будь таким занудой. Или боишься, что я могла бы победить?

Алекс снова без предупреждения берет меня на руки.

- Эй, я могу идти сама, - вяло протестую я.