Серая Цитадель

Глава 9

Наше путешествие планировалось сроком от пары недель до месяца. По пути наш караван должен будет останавливаться в городах Империи, там же и продовольствия прикупим, а то такая толпа продукты переводит быстрее, чем мыши крупу трескают.

Первый час я честно просидел внутри кареты, благо дорога была хорошей и карета практически не качалась.

Спустя час мне окончательно надоело куковать в деревянной коробчёнке, так как ближе пяти шагов никого к карете охрана просто не подпускала. Даже блондинчика, и ему пришлось тащиться чуть в стороне верхом, чему я дико завидовал. А что? Едешь на свежем воздухе, вокруг красоты, которые можно обозревать не через маленькое окошко кареты…  В общем я добросовестно открыл дверь и выпрыгнул из своего транспортного средства прямо на ходу, тем более что скорость была небольшой. Результат – караван встал, охрана окружила меня, заодно прикрыв и магическим щитом. Когда начальник моей охраны сообразил, что наследник выскочил как неизвестно что неизвестно из чего просто так… по глазам воина было ясно как сильно я ему дорог… Однако никаких препятствий чинить не стал, поэтому в кратчайшее время я сел на своего коня и караван продолжил свой неторопливый путь. Три дня в дороге, прерываясь только на пищу и сон. Скукота неимоверная. Монотонность такого путешествия вгонит в апатию кого угодно.

Наконец наш караван подошёл к воротам первого на нашем пути города Райгона, что в переводе означает Стальной. Мастера в Райгоне традиционно изготовляли лучшее оружие в Империи (ну за исключением мастеров-гномов, которые у нас жили). Перед тем как въехать в город, я, поддавшись на уговоры своей охраны, вновь занял своё место в карете. Как ни странно, никакого ажиотажа и толпы народа, чего я опасался, не было. Хотя стоило нам расположиться в гостинице на постоялом дворе (естественно номера были заказаны заранее), как практически тут же, откуда ни возьмись, появилась делегация с мэром города во главе. В результате мне, вместо того чтобы принять ванну, пообедать и завалиться отдыхать, пришлось полчаса с приклеенной улыбкой выслушивать верноподданнические речи руководителей города. Наконец эта пытка славословием завершилась и нам всем удалось утолить голод. Мэр города (между прочим граф, вот только имя его мне почему то ничего не сказало), естесссно, никуда не делся, а сидя по правую руку от меня уминал какой-то салат с выражением безграничного счастья на лице. Вот как мало, оказывается, человеку надо для счастья. А всё дело в том, что вечером мэр решил устроить бал в честь прибытия в город наследника престола. Отказаться, понятное дело, я не мог и поэтому дал своё согласие, вот у мэра и зашкаливает настроение. Тут я поймал себя на мысли, что если нас так в каждом городе встречать будут, то я взвою и попрошусь домой весьма скоро.

После обеда я немного отдохнул, а затем за меня взялась прислуга, пытаясь приодеть мою тушку понаряднее к предстоящему балу. Однако когда они предложили мне примерить третий по счёту камзол… в общем русский мат, оказывается, прекрасно понимают в любом мире Вселенной.

Бал проводился в помещении городского театра. Когда я, в сопровождении младшего герцога Симанийского, прибыл – вся местная богемная тусовка уже собралась.

Церемониймейстер объявил о прибытии наследника, я, стараясь не трясти оглушенной головой (вот дали же Боги мужику голосище), гордо вошёл в бальную залу. Сзади меня степенно шествовал Лайэ и дюжина телохранителей. Как по мне так вид суровых воинов должен был отбить у любого желание веселиться, однако ничего подобного не наблюдалось. Ко мне навстречу поспешил мэр города с супругой и их сыном. Если с мэром я уже имел удовольствие (сарказм если кто не понял) общаться, и сие действие не оставило у меня светлых чувств, то вот супруга главы города была прямой его противоположностью. Миниатюрная, с открытым живым и довольно милым лицом, и приятным голосом, она сразу же вызывала невольную симпатию. Отпрыск же этой четы пошёл скорее в мать чем в отца. Да он даже похож был больше на свою матушку не только лицом, но манерами и речью. Карусель представления мне (или меня) родственникам сильных города сего затянулось примерно на десять-пятнадцать минут. После чего мне естественно предложили открыть бал и станцевать первый танец. В потенциальных партнёршах недостатка не было: словно на кастинге молодые девушки, практически на любой вкус, выстроились вдоль одной из стен зала. Заметив, что неведомый мне организатор поставил девчонок по росту, я невольно фыркнул, едва сдержав смешок. Следовавший за мной, словно привязанный, блондинчик тоже сдавленно хрюкнул, но промолчал. Телохранители же вообще не проявили никаких эмоций- они на работе, им о постороннем думать не положено.

Как бы мне не хотелось просто постоять в сторонке, а положение обязывает. Ещё только начиная подходить к девушкам, я обратил внимание на одну из них, стоящую практически у дверей зала, хотя рост девушки позволял занять место почти в начале импровизированной шеренги. Одного со мной роста, светлые волосы, высокие скулы, красиво очерчённые губы и пронзительные глаза голубого цвета. Её наряд не блистал особым богатством, но и бедным его язык назвать бы не повернулся. Только присутствующий народ вкурил к кому именно его высочество, то есть я, направляется, в зале воцарилась мёртвая тишина. Я остановился, как предписывает этикет, в полутора метрах от своей избранницы и слегка поклонился, одновременно протягивая правую руку вперёд, приглашая на танец. Девушка, видимо, до последнего не верила, что наследник идёт именно к ней, и в этот момент как-то затравленно посмотрела по сторонам, затем глубоко вздохнула, чуть улыбнулась и присела в неглубоком реверансе, после чего вложила свою ладонь в мою и сделала шаг ко мне навстречу.