Похищенная невеста для Его Наглейшества

Глава 17

Я очнулась ночью. Кости ломит, голова болит, во рту пересохло. Дико хочется пить. Где я? Надо мной светлый мраморный потолок, лежу я на скромной, но удобной постели. Помещение очень похоже на лазарет: одиночные узкие кровати, возле каждой висит шторка. Ночной светильник развеивает полумрак помещения. Я здесь одна. Память начала подбрасывать обрывки последних воспоминаний: бледный герцог, взрывы, дверь…

Рука сама потянулась к запястью, на котором была алая ритуальная лента, и тут обнаружила пикантная деталь. Моя правая конечность пристегнута к металлическому изголовью кровати. Я подвигала кистью и поняла, что потолок моей маневренности – это принять сидячее положение. Встать и тем более отойти от кровати не получится

Ладно, этого следовало ожидать. Но что там с лентой? К счастью, я ничего не нащупала. Должно быть, кто-то нашел способ, как снять ее и разъединить нас с герцогом. Интересно, где он сейчас? Вряд ли гордость Империи пристегнут, как и я.

Я оперлась о локоть и присела. Тело затекло, мышцы болят. Сколько я здесь лежу? Не меньше пяти часов, судя по царящей за окном ночи. Голова зачесалась. Мою прическу никто не тронул – на голове все те же косы, хоть и растрепавшиеся. Ладно, кого я обманываю? Выгляжу и чувствую себя так, словно меня тащили за ногу, головой по полу. Не удивлюсь, если так оно и было.

На тумбочке у моей кровати пустые склянки. Хм… Похоже, что меня лечили. Странно. Неужели здесь взялись латать воровку, которая осквернила главную святыню драконов? Благородно. Хотя, кто знает, может, меня и в ранениях Арренского обвинят. Я уже ничему не удивлюсь.

- Наконец-то! Я уж думала, вы изволите спать до утра! – услышала я голос Аши и вздрогнула. Большая рыжая кошка устроилась у изножья кровати и тоже задремала, судя по сонным глазам.

- Я же вижу, что ты тоже спала, - шепнула я.

- Пф! А что мне еще делать? – фыркнула фамильяр. – Я охраняю вас!

- От кого? – насторожилась я.

- От кого, от кого… - пробурчала Аша. – Только представьте: я исследовала дворец, подслушивала сплетни, готовила ваш побег! И в тот момент, когда я утащила кусок свиной грудинки у дворцового сторожевого пса, я получаю сигнал о помощи! Я чувствую, что моя хозяйка находится в смертельной опасности! Конечно же, пришлось немедленно доесть мясо и броситься к вам на помощь! – заявила она таким тоном, словно я виновата, что чуть не погибла. – И что же я увидела, примчавшись к вам, принцесса?! – кошка нервно дернула хвостом.

- Что? – прищурилась я.

- Вас уже нес на руках оборотень! – огорошила меня фамильяр. – Да-да, именно так! – закивала она, увидев мое выражение лица. – Я тоже глазам своим не поверила! И зачем, спрашивается, мчалась к вам со всех лап, если опасность миновала? Хорошо, что я успела доесть то мясо… - вздохнула Аша, мечтательно прикрыв глаза.

- Что за оборотень? – сглотнула я, потому что знаю: во дворце обитает лишь один хвостатый двуногий.

- Молодой, красивый, неженатый, - отрапортовала фамильяр и подмигнула мне. Она неисправима! И откуда только узнала, что он не женат?

- Аша, кто он такой?! – прошипела я.

- Как я поняла из разговоров, ближайший сподручный твоего герцога, - хмыкнула фамильяр.

- Он не мой! – ощетинилась я и вдруг перешла на шепот. – Аша, у меня на руке была алая лента? – спросила я ее.

- Лента? – Аша поиграла усами. – Нет, не помню никакой ленты.

Вот и я не помню, в какой момент она исчезла с наших рук – в тайнике или уже снаружи? Я провела пальцами по поверхности кожи и опустила взгляд на свою руку.

- Боги, - вырвался у меня писк. На том месте, где мое запястье обвивал ритуальный шелк, теперь осталась белая бесцветная вязь. Я поднесла руку поближе к глазам и присмотрелась. Это не просто линии, а вполне узнаваемый рисунок – ветка оливы. Что все это значит…?

- Аша, что еще ты видела? – прошептала я и натянула рукав, пряча странный рисунок. Фамильяр ничего не заметила. Почему-то я не смогла рассказать ей обо всем, что произошло в том тайнике. Арренский, предметы для брачного ритуала, лента… Это все так нелепо. – Что говорили люди вокруг тебя? – перевела тему я.

- Ну, в основном все суетились возле герцога, - махнула хвостом она. – О вас сказали что-то вроде «Унесите, чтобы глаза не мозолила» и «Скажите лекарям, чтоб подлатали». Вас доставили сюда, и я заняла свой пост. Знаете, один плюс – здесь неплохо кормят. Принесли сытный ужин, хвала богам, я успела поесть, - вздохнула Аша. Я с удивлением перевела взгляд на свою прикроватную тумбочку. На ней обнаружился пустой круглый поднос с идеально чистыми тарелками. Аша вылизала посуду дочиста.

- Я думаю, еду принесли мне, Аша, чтобы я подкрепилась, - сквозь зубы процедила я. Она слопала мой ужин! В ответ на эту мысль мой живот возмущенно заурчал.

- Вы же спали, - фамильяр ничуть не смутилась. – А еда могла пропасть, - без зазрения совести заявила кошка.

Ладно, оставим это. Поесть я успею.

- А что с герцогом, ты знаешь? Он жив? – закусила губу я. От мыслей о нем в груди разрастается боль.

- Как вы понимаете, Ваше Высочество, я охраняла вас, и мне было не до герцога! – оскорбленно заявила Аша и замолчала, выдерживая драматическую паузу. Ага, меня она охраняла, как же. Скорей уж мою еду. – Его отправили в Храм мамаши всех драконов и там латают, - фыркнула она, не глядя на меня.

- Хвала богам! – выдохнула я, возведя глаза к потолку. Жив!

– Было бы, за что их хвалить! – возмутилась Аша. – Какого-то бастарда лечат в Храме, а вас, законную Королевскую Принцессу, напоили парой настоек, - презрительно фыркнула она. – Безобразие!

- Меня, законную Королевскую Принцессу, родной отец собрался отдать черному магу, - передразнила я Ашу. – Так что потерпим, Аша! И настойки, и темницу, и сильных и очень симпатичных оборотней. Поняла?

- Поняла, Ваше Высочество, - кошка навострила уши. – К вам гости… - едва успела произнести она, как в палату вошел Полкан.