Я, они и тьма

ГЛАВА 8

Император удивленно смотрел на Ват Йета. Порой ему казалось, что сам не очень-то и нужен на своем десятилетнем посту.

Вообще Пеор Вартари Тиройор был не очень сильным правителем. Он до последнего не мог поверить, что боги выбрали его. Но в право правления вступил. Кто в своем уме от такого отказывается?

Пеор всегда имел особый, экономический склад ума. Он не воин, не полководец. Армия, войны, бунты, нападения… Всем этим прекрасно мог заведовать Дерек Ват Йет, не вмешивая императора в столь далекие для него дела. Но Пеор пообещал сам себе, что войн за время своего правления он не допустит. И Малека, своего единственного сына, он не просто так приставил к Ват Йету. Пусть мальчишка смотрит, наблюдает, учится… Доносит. Правда, пользы от него было немного. Но это пока.

Вообще Пеор был очень спокойным, уравновешенным мужчиной без всплесков, без истерических требований, без особых притязаний. Он добросовестно работал над благополучием  своей страны, пусть и отданной ему всего на десять лет. Ох, как же тяжело было поначалу… Но боги ничего не делают просто так. И не выбирают императора просто так.

Шел шестой год его правления, и Пеор начинал успокаиваться. Все было стабильно. Империя процветала, даже стала намного богаче. Поиграть с налогами, ввести пару интересных идей… Он, например, придумал всеимперскую лотерею: от его предшественника, который очень любил роскошь, осталось много дорогих и бесполезных вещиц. Сервизы, вазы, приборы с ручками из драгоценной древесины, статуэтки, ткани… Благодаря лотерее все эти вещицы окупились не одну сотню раз. Или облагородил предгорные земли на юге страны, построив единственное в своем роде крупнейшее производство коровок и свинок – теперь эти земли кормили половину империи хорошим мясом.

В общем, государство цвело.

И тут – Дигон! Небольшая империя людей «горячей крови». Черноглазые, сильные, рослые, крепкие – они были несдержанны и жестоки. За свою несдержанность и жестокость они поплатились большим куском земли – это случилось при предыдущем императоре. А теперь дигонцы хотят забрать свое. И начали они очень нагло – со подрывов зданий недалеко от императорского дворца.

Пеор войны не хотел. Это смерти, горе, разорение. Поэтому сразу же, получив хамский ультиматум и ответ на вопрос, кто подорвал два здания в столице, принялся думать, как выйти из положения с наименьшими потерями. Обдумывать предстояло еще много, но Дигон в итоге должен очень пожалеть.

Но Дерек Ват Йет, который говорит, что нужно развязывать войну…

Император пытливо посмотрел в пустые и ничего не выражающее глаза своего собеседника и поборол дрожь. Он за эти шесть лет так и не привык к его…хм… особенностям.

- Объясни.

Дерек сложил руки перед собой, сцепив пальцы в замок – поза максимального его эмоционального напряжения. И сказал:

- У Дигона есть все основания на нас напасть, у них есть сила - их государство сейчас сильно как никогда. Они не остановятся на возвращении земель. Надо дать отпор, ударить войсками первыми, ответить на унижения и смерть ваших подданых достойно. Не надо отдавать им земли. Не надо писать ответ. Надо собирать армию и атаковать. Только ваш приказ – и я все сделаю, подготовлю. Подписывайте. Времени совсем немного.

- Нет.

Ответ императора был категоричен.

- Пока я император – войны не будет. Ты – безопасник. Вот и занимайся своей работой. А Дигон слаб. Обескровить его несколькими удачными ходами, и все закончится.

Сталь в голосе обычно мягкого и спокойного императора даже немного удивила Дерека – ведь прежде он всегда соглашался и никогда не перечил. Но у Дерека Ват Йета был серьезный аргумент. Этот аргумент излагался на паре маленьких листочков, которые он протянул императору.

На листочках – быстрой рукописной заметке – было написано нечто немыслимое.

- Разведка сработала как надо. Эта информация у нас их первых уст. И сами понимаете, что никому нельзя ее выдавать. Ни Малеку, ни министрам – никому.

Император все смотрел на первый листочек, в котором быстрым почерком были записаны зашифрованные наспех слова:

«В Дигоне источник богов. На месте высушенного озера. Все знают, утечка пошла из дворца. Был, видел сам».

И вторая: «Источник сильный, стабильный, делится магией и силой. Его уже спрятали и засекретили, поэтому записываю и передаю то, что видел ранее».

- Мой самый талантливый менталист отправил. Коснитесь полоски внизу.

Император провел пальцами по грифельной полоске под буквами. Чертивший ее менталист, видимо, медленно и с силой давил на карандаш, одновременно вспоминая увиденное и вкладывая образ в простую черту. Теперь от нее горячим воздухом поднималась магия. Через несколько дней она испарится полностью, но сейчас образ, который увидел в Дигоне менталист, отпечатался перед глазами императора.

Это был действительно источник – такой, каковым его можно было себе представить по крошечным огрызкам информации в старых книгах. Пульсирующий, снежно-голубой, чистый – он искрил силой магии, силой Шестнадцати богов.

Император растерянно моргнул, и видение исчезло.

- Понимаете теперь? Дигон обязательно нападет и начет подчинять себе весь мир с такой силой! Пока еще не поздно, подписывайте приказ.

- Нет.

Отказ императора был в этот раз еще тверже. Дерек нахмурился – он знал, что без воли императора, запечатленной на бумаге его магией, он не может ничего сделать. Шестнадцать богов выбирали императора не просто так – они давали ему силу власти, наделяли его исключительным правом принимать решения единолично. Пойти против воли императора – значит, навлечь на себя беду, гнев Шестнадцати и гибель.

- Нет. Мы вернем земли Дигону, и на этом их претензии к нам исчезнут. Если они не успокоятся на этом, до все участники мирного договора вступят в альянс против Дигона, и тогда никакой источник их не спасет. Я уверен, они отступятся.

- Не отсупятся, - ответил Дерек, изучая лицо императора.