Драконоборцы

Глава 5

Нельзя сказать что почти за неделю пути мы превратились в заядлых путешественников, но, по крайней мере, несколько полезных навыков мы усвоили: выбирать место для ночевки нужно все-таки пока еще светло, а не копаться в полной темноте и в итоге утром обнаружить себя на прекрасном муравейнике; общаться с незнакомыми попутчиками – не всегда полезно; есть ягоды, похожие на те, которые мы знаем, но чуть-чуть с другим цветом – строго не рекомендуется; а еще стоит заранее позаботиться о средстве, которое поможет бороться с мозолями, натертыми на второй день пути.

Но в целом, все было не так плохо, как казалось с самого начала. Мы уже сегодня должны были добраться до города, мы не голодали, нормально спали, и даже ни разу не попали под дождь. Правда днем было невозможно идти из-за невыносимого пекла, но к концу мы приноровились планировать привалы как раз на самое жаркое время. И хоть этот образ жизни кардинально отличался от привычного нам, мы с Ксандром поддерживали друг друга и старались не унывать.

Когда солнце уже начало клониться к вечеру мы вышли на холм, с которого было видно город. Час пути – и мы почти у ворот. Если две покосившиеся деревянные створки, прибитые к изъеденному временем столбу, можно назвать воротами. Город был… Совсем не таким, как я ожидала. Отец несколько раз брал меня на ярмарку, и мы ездили в город, располагавшийся к северу от наших деревенек, так он был хоть и не большим, но аккуратным, ухоженным, а снаружи его окружала добротная стена.

Тут же… Стены как таковой не существовало. Кое-где торчали деревянные столбы, к которым было прикреплено нечто, напоминающее двери; где-то были видны непонятные куски каменной кладки. Остальные места занимал разросшийся бурьян и покосившиеся, отсыревшие стены старых домов.

Мы смотрели на это убожество в молчании, не в силах произнести ни звука, но, думаю, одолевавшие нас мысли были схожи: «И это сюда мы шли и нам тут теперь предстоит жить?». Когда мы взглянули друг на друга – то увидели ужас в глазах. От города веяло тоской и безысходностью. Я даже не подозревала, что в нашей довольно-таки процветающей (как нам всегда рассказывали) империи может существовать такое.

- Э-э-э… Нам точно сюда? - Решил все-таки попытаться Ксандр.

- Боюсь, что да. Но мы можем уточнить вон у того стражника, подпирающего ворота, - ответила я, указывая на полноватого мужчину, который зевал так отчаянно, словно пытался ртом переловить всех мух, вившихся над дорогой.

Мы с опаской приблизились к мужчине, который по-прежнему обращал на нас внимания не больше, чем на весь окружающий пейзаж.

- Простите, любезный, - начал Ксандр. Стражник даже не повернул голову. – Это Дельвик? Мы правильно пришли?

- Прийти-то вы пришли, а вот правильно или нет – я не знаю. – Видимо эта философская цитата стала верхом его дневных трудов, потому что с этими словами он развернулся, и отправился в покосившийся сарай, выполнявший, судя по всему, роль сторожки.

- Ну что, пойдем, поищем, где переночевать, или уйдем отсюда? – спросил Ксандр.

- Ты тоже хочешь поскорее отсюда уйти? – уточнила я, обуреваемая теми же мыслями.

- Нет. Уйти не хочу. А вот сбежать – очень даже.

- Ксандр, но до следующего города минимум неделя пути. Нам бы хоть еды купить, да помыться в теплой воде. Может останемся на одну ночь?

Ксандр посмотрел на меня, помолчал, а потом решился:

- Ладно, одну ночь в этом городе, пожалуй, можно потерпеть.

Если бы заранее знали, сколько изменит эта ночь…

Мы обогнули столб и пошли в город, но тут раздался страшный треск и вопли из сторожки. Мы оглянулись – трухлявый пень, на котором держались створки рассыпался в пыль, а двери валялись посередине дороги. Из сторожки выбежал седой мужчина – не предыдущий охранник, а, видимо, его напарник, - и что-то нам прокричал, но мы не услышали.

- Слушай, а если он решит, что это мы развалили ворота и потребует оплатить их стоимость? – ужаснулась я.

Ксандр замялся, а потом взял меня за руку и решительно потащил по дороге из города. Однако из сторожки все-таки соизволил вылезти толстый стражник и преградил нам путь. Решив, что устраивать бег наперегонки по пыльной местности – не лучшая затея, мы остановились и дождались подоспевшего седовласого охранника.

- Нет, ну я что, бегать за вами на старости лет должен. Вы чего, заранее предупредить не могли? На кой ляд мимо столба поперлись, видели же, что он на ладан дышит? Мне теперь где второй такой раздобыть?

- Да мы даже не дышали в его сторону, просто мимо прошли, - ответила я. – Мы честно не думали, что он от этого развалится – ну как-то же люди мимо ходят.

- Так-то люди, детонька, то люди. А вы-то правила должны знать.

- Какие именно правила, уважаемый? – вступил в разговор Ксандр. – У нас в деревне никто не рассказывал, что в городах нужно от столбов подальше держаться.

Седой мужчина посмотрел на вас с недоверием.

- Вы что, серьезно? Первый раз после оборота в город попали?

- Какого оборота? – жалобно пискнула я. Я устала за день, мне нестерпимо хотелось помыться или хотя бы просто сесть и стянуть с себя обувь. И я просто больше не могла воспринимать информацию. Ужасный город, ужасное место, мужики эти цепляются. Как хорошо было в родной деревне, да даже идти сюда было не так плохо, как тут. Я чувствовала, что еще одно неосторожное слово, и разревусь, как маленький ребенок.