Обреченная на любовь. Невеста зверя

Часть 1, Глава 10

Три девушки в платьях пастельных тонов, как и мое, и схожего фасона, дружно поднялись с кресел мне на встречу. Вперед вышла одна из них, в персиковом платье и жемчужных украшениях.

- Леди Анна, мы все очень рады стать вашими подругами в этом чужом вам мире! - Фраза явно была заготовлена заранее, но девушка очень искренне улыбалась - прямо таки лучилась счастьем от встречи со мной, так что я не смогла не улыбнуться в ответ. - Мы знаем, что вам сложно адаптироваться и приходится узнавать так много нового, так что опустим наши титулы и формальности - если вы не против. - Девушка дождалась моего кивка и представила подруг: - Кьяра, Талиса. А меня зовут Мишель. Марита, пусть подают завтрак, - обратилась она к горничной твердым, но не жестоким тоном - и это меня порадовало. Вчера за ужином я насмотрелась всякого отношения к прислуге - в том числе, и довольно жестокого, и мне это совсем не нравилось.

Мы расселись за небольшим круглым столиком. Девушки молчали, с ожиданием поглядывая в мою сторону и незаметно, как им казалось, бросая на меня любопытные взгляды. Решив взять инициативу на себя, я обратилась к одной из них:

- Мишель, такое имя очень популярно в моем мире, откуда оно у тебя? - Девушка радостно улыбнулась, словно я оказала ей честь, обратившись в первую очередь.

- Моя мама - француженка. Вообще традиция привозить жен для состоятельных и одаренных магов появилась не так давно, около века назад.

- “Не так давно” по местным меркам, - вставила замечание Талиса. Ее голос показался мне немного резким, - ведь маги у нас живут и по двести лет. Конечно, если достигают высот в своем мастерстве. Князю Антаиль уже сто девяносто пять лет, а его жене - чуть больше сотни.

- Не волнуйся, Анна, твоему жениху всего лишь тридцать, - с улыбкой вступила в разговор Кьяра, увидев мой испуг. - Маркизу тридцать четыре, а их сестре было бы сейчас пятьдесят два.

- Когда после свадьбы твой муж обретет обещанное могущество, он сможет значительно продлить ваши жизни, и тебе вовсе не нужно будет сразу же думать о наследнице. В этом еще одно отличие от твоего мира - у магов очень много времени на выполнение своих желаний. Так вот, - Мишель вернулась к изначальной теме, - моя мама попала сюда около полувека назад. Ее выбрали в жены моему отцу. Правда, она не была для него Избранной, как ты, просто дедуля решил провести конкурс невест и выбрать самую-самую для любимого сына. А папа уже тогда ухаживал за мамой - но упустил шанс представить ее родителям как невесту. Пришлось маме проходить отбор наравне с остальными девушками. Та еще была история… Когда-нибудь я тебе ее расскажу. Первые годы здесь мама часто навещала родные края, затем привыкла, стала путешествовать реже. Да и у нас все очень неспешно - последние века почти ничего не менялось. А в твоем мире произошло столько перемен! Так что маме скоро стало там неуютно, она поняла, что ее дом теперь здесь.

Пока девушка рассказывала, я осторожно рассматривала ее. Нежные белокурые локоны, тонкие черты лица и голубые глаза - почти совершенная красота. От девушки с такой внешностью ждешь и такого же поведения - но нет, Мишель была энергичной и напористой, ее голос звонко разносился по гостиной, а глаза сверкали азартом, когда она рассказывала о конкурсе невест.

А вот Талиса, уверенная, что все внимательно слушают Мишель, позволила себе расслабиться и увлечься завтраком. Смуглая кожа, раскосые миндалевидные глаза, пухлые аккуратные губы сложены в ироничной улыбке, а изгиб широких бровей придавал лицу немного высокомерное выражение. Словно почувствовав мое внимание, девушка бросила на меня колкий взгляд и тут же придала лицу приветливое выражение. Я почувствовала, что не стоит поворачиваться спиной к этой восточной красотке.

Тем временем, Мишель решила заняться прекрасными пирожными, разложенными на блюде перед ней, и инициативу разговора перехватила Кьяра.

- Вообще, сила и титул у нас чаще переходят по женской линии. Традиции повелевают выбирать наследником самого достойного из детей. А мужчины… - Она улыбнулась и чуть развела руками. - Ты понимаешь. Да и основная магия переходит обычно от матери к дочери. Но в роду Антаиль произошли… - Кьяра поймала предупреждающий взгляд Мишель, и осеклась. - ...некоторые события, о которых тебе наверняка расскажет твой будущий муж, - неловко ушла от темы девушка. - Извини, об этом не стоит сейчас говорить. Я только хотела сказать, что глава рода сейчас князь, но это вовсе не обязательное правило. - Она окончательно замолчала, смутившись, и опустила глаза. Белая кожа залилась румянцем - как и все рыжеволосые, Кьяра легко краснела. Я почувствовала, что должна успокоить ее:

- Не переживай, все в порядке. Я тоже, бывает, скажу, не подумав, а потом жалею. - Я ободряюще улыбнулась девушки, и дождалась ответной улыбки - открытой и искренней. Эта девушка мне нравилась, я чувствовала, что с ней мы быстрее всего сможем стать подругами.

Разговор стих - все занялись завтраком. Но совсем скоро голос подала Мишель:

- До чего вкусные эти пирожочки! Наверняка завтрак готовила сама Торриэль!

- Без сомнения, она! Этот фруктовый салат такой нежный, а сочетания вкусов невероятно изысканные! Только ей такое под силу, - согласилась с ней Кьяра. - Анна, ты должна разрезать торт. Уверена, тебя ждет сюрприз!

Я кивнула и потянулась за ножом, недоумевая, какой может быть сюрприз в торте для завтрака. Конечно, выглядел он прекрасно - маленькие цветочки, украшавшие его сверху, были словно живые, но оказались талантливо вылепленными из карамели. Я осторожно коснулась поверхности торта ножом - было жаль портить такую красоту, но оставь мы торт нетронутым - наверняка неизвестная мне Торриэль была бы оскорблена таким пренебрежением. Острое лезвие легко вошло в нежный бисквит, и в следующий миг я замерла, пораженная. Вся поверхность торта пришла в движение: тонкие зеленые травинки начали расти вверх, миниатюрные бутоны - распускаться, а прозрачные леденцовые бабочки, взмахнув искрящимися в солнечном свете крыльями, сделали несколько кругов над столом и снова вернулись на свои места. Спустя минуту торт снова неподвижно застыл - как и я, с широко распахнутыми глазами и ножом в поднятой руке.