Подмена с подвохом

Глава 13

Проснулся тайсерран на рассвете и почти с четверть часа костерил себя за то, что не дошёл хотя бы до дивана, что был в дежурной, и клятвенно обещал самому себе сменить-таки неудобную мебель. Затекло всё, что могло, и даже больше. Спасла его только двухчасовая разминка в тренировочном зале, только после неё Карвен почувствовал себя достаточно бодрым, чтобы продолжить разматывать нарастающий ком загадок. А ведь нельзя было забывать про тяготившие, однако, необходимые обязанности цепного пса при надоевших девицах. Оставалось только надеяться, что пытка скоро закончится. Тем более что Ордрейл успела ему сообщить, что первую часть своего плана уже выполнила, не вызвав ни малейших подозрений. Взбодрённый перспективой уже скоро взять хотя бы клиночника (а если получится, то и перевербовать – в сложившихся обстоятельствах он на это пошёл бы), Карвен оставил девиц с леди Попирьи и поспешил на встречу с распорядителем Флорасом, бывшим два года назад заместителем Крейга.

- Вы наконец-то приняли правильное решение, милорд, – остановил его томный голос, не успел тайсерран свернуть в служебный коридор.

Кейса и её прихвостни! Карвен как-то упустил из виду, что в крыле фрейлин проживают, собственно, фрейлины, в том числе и Дальяна Форсвел.

- Я всегда к этому стремлюсь, леди Форсвел, – холодно ответил он. – А теперь прошу меня извинить, – тайсерран попытался пройти мимо бывшей фаворитки братца, но та как бы нечаянно снова заступила ему дорогу. Карвен мысленно проклял чересчур узкие дворцовые коридоры.

- Вы разве не ко мне, милорд? – выдала она при этом полную несусветицу. – У меня появилась соперница?

Что это? Жалкая попытка узнать о его намерениях, замаскированная под флирт?

- А я-то подумала, что вас привлекла эта нелепая девочка, но она не для….

- Что вы несёте?! – какая же чушь может прийти в голову глупеющим от безделья курицам!

- Я рада, что ошиблась, – дама ничуть не смутилась, – Я могла бы вам помочь, капитан, – она кокетливо протянула его фальшивое звание. При этом не забывала жеманно улыбаться и петлять по коридору таким образом, что Карвен никак не мог пройти мимо, не потеснив и не дотронувшись до неё. Прикрикнуть на неё, что ли? В такой ситуации он, признаться, оказался впервые. За предыдущие три года он привык, что его боятся, ему в голову не приходило, что может оказаться в центре подобной нелепой интриги. – Вы же знаете, что я ваша самая преданная….

- Вы разве не должны сейчас ассистировать леди Попирьи? – вдруг вспомнил он о непосредственных обязанностях фрейлины.

- Я уверена, что девочки отлично справятся, – отмахнулась та и вернулась к насущному для неё вопросу: – Вам стоит только позвать меня, милорд, как узнаете много интересного….

Карвена передёрнуло. Уж чего у него в мыслях никогда не было, так это связи с фрейлиной, тем более с этой, тем более когда…. В общем, все поползновения необходимо было пресечь на корню.

- А вы, я вижу, находите возможным манкировать своими обязанностями, леди Форсвел, – холодно прервал он даму. – Немедленно сообщите об это Её Светлости, и она, может быть, найдёт для вас менее обременительное занятие.

Всё напускное кокетство с фрейлины мгновенно слетело: сползла улыбка, а лицо приняло обиженное, как у ребёнка, выражение. Она прекрасно понимала, что Тильда подобного отношения не потерпит, и тогда придворная карьера для леди Форсвел тут же закончится.

- Вы упустили свой шанс! – патетично молвила она и прошла мимо него к выходу из коридора с таким видом, будто он потерял целое сокровище, оставив Карвена в полном недоумении.

«Что это было? До чего же нелепая встреча!» – он покачал головой. – «Что же она хотела сказать о леди Дрейтсор?» – запоздало мелькнула мысль. – «Очередная глупость» – тут же ответил он себе, сворачивая, наконец, в нужный коридор. К тому времени, когда тайсерран достиг кабинета управляющего, и Дальяну, и всё ей сказанное он уже выкинул из головы.

- Вчера в разговоре с другим следователем вы отметили, что господин Крейг сильно изменился примерно за год до отставки. Мне хотелось бы знать, в чём это выражалось.

Управляющий оказался невысоким плотным мужчиной средних лет, обладающим внешностью одновременно доброго дядюшки и непоколебимого армейского интенданта. То, что нужно для сумбурного, склонного к интригам и откровенной дури крыла.

- Обычная вещь, что случается со стариками, – слегка пожал плечами тот. – Стал рассеянным и при этом нетерпимым. В нашей работе это опасный недостаток. Крейг, бывало, забывал самые простые вещи, а после враждебно относился к моим попыткам его поправить.

- К каким вопросам это относилось?

- Самым элементарным, – Флорас, словно ища примеры, обвёл взглядом помещение, служащее ему и кабинетом, и приёмной, и комнатой отдыха. – Он прекрасно помнил привычки и особенности всех высокородных леди, имена всех горничных, но не мог припомнить, где что лежит в кабинете и как заполнять отчётность и забывал про премии к жалованию. И знаете, господин следователь, – добавил он, сосредоточенно глядя на то самое бюро, в котором хранилась отчетность, – мне иногда казалось, что он уже сам был намерен уйти в отставку и только ждал подходящего момента. Часто отлучался – я тогда полагал, что он подыскивает себе домик, а может и новую должность.

- И вы никому об этом не сообщили, господин Флорас, – констатировал Карвен. Иначе он об этом бы узнал.

- Я подумывал, – честно признался тот. – Крейг, вы понимаете, когда-то был мастером своего дела, и я многому от него научился. Но у нас подобное не принято. Понимаете, господин следователь, могли подумать, что я наговариваю, желая получить его место. Но Крейг настолько переменился, что иногда казался почти другим человеком. Я почти был готов нарушить традицию, как он сам ушёл в отставку, поэтому я так и не стал ничего делать.