Хранитель сердца моего

***

Я чувствовала себя опустошенной, рассеянно идя следом за Фарелом. Даже не смотрела по сторонам. Изредка на моем пути попадались слуги, никто из них обращал на меня внимание. Во дворце был такой ажиотаж, что никому не было дела до какой-то танцовщицы.

– Чувствуешь что-нибудь? – вырвал меня из раздумий Фарел.

– Я похожа на ищейку? – ехидно прошипела я в ответ, – ничего я не чувствую.

– Посмотри на кольцо, – потребовал он.

Я опустила взгляд на перстень. Ничего необычного с ним не происходило. Тот же цвет металла, тот же темно-синий камень. Лишь тени были немного взволнованы – они чувствовали присутствие жизни, света. Это будоражило их, соблазняло…

Если открою кольцо – беды не миновать. О том, что со мной мои призрачные друзья, я эльфу так и не сказала. Как и о том, что камень правды тоже у меня. Это было моим маленьким козырем против Фарела, которому я нисколечко не доверяла.

– Кольцо никак себя не проявляет, – прошептала я.

Фарел изменился в лице, глаза вновь засверкали, губы скривились в гневном оскале. Представляю, как ему не терпится поскорее найти камень и узнать пророчество. Что он чувствует, интересно, когда счастье так близко?

Как ни странно, но я понимала и его злость, и нетерпение. Но помочь ничем не могла, увы. Королевский дворец просто огромен, на поиски камня могут уйти годы, если мы даже примерно не будем знать, где он находится. Этот камень лжи…

Камень лжи. Камень правды был в Цитадели, потому что она была в этом мире олицетворением света, жизни, правды…

Значит, камень лжи должен быть в таком месте, где ложь произносят чаще, чем правду. Там, где она не только нужна, но и оправдана. Это может быть либо общим залом, где все друг другу льют лесть в уши, либо кабинетом совета короля.

– Думаю, – прошептала я, – нам нужен кабинет, где король проводит заседания со своими советниками.

Эльф кивнул, и мы снова отправились блуждать по замку, пересекая коридоры, лестницы, подсобные помещения и этажи.

Кабинет совета находился на третьем этаже. И, конечно, оказался заперт. Повезло, что его хотя бы не охраняли гвардейцы.

– Ну, что теперь? – прошептала я, – ты сможешь попасть внутрь и поискать камень?

– Мы вместе попадем в кабинет, – спокойно ответил Фарел и выставил ладони вперед, – здесь наложена магическая защита, но я ее устраню.

Я нетерпеливо наблюдала, как эльф шепчет какие-то заклинания, колдуя над дверным замком и время от времени посматривала по сторонам. Волновалась, что в коридоре снова пробежит кто-нибудь из королевских слуг. Тогда точно не отвертеться.

Но нам, на удивление, везло. Пока Фарел снимал защитные заклинания, никто не появился. Несколько минут ожидания – и замок, тихо щелкнув, отворился.

В кабинете стоял полумрак, и лишь благодаря снегу за окном там было хоть что-то видно. Я вошла внутрь и тут же почувствовала легкое жжение на среднем пальце. Перстень стал горячим и слегка вибрировал.

Я прошла вдоль стен, прикоснулась к круглому столу. Послышался едва уловимый звон, манящий и притягательный.

Ведомая им, я безотчетно подошла к массивному шкафу и раскрыла стеклянные створки. Кольцо на пальце обжигало кожу, а тени взволнованно затрепетали. Чтобы немного их успокоить, я накрыла перстень рукой и прислушалась. Тишина. Интуиция упорно молчала.

Шкаф был забит до отказа книгами, свитками, бумагой, перьями, каменными статуэтками и миниатюрами. Камень мог быть спрятан где угодно. Но в шкафу явно что-то было…

Я вытащила наугад книгу, пролистала.

– Что ты делаешь? – сказал Фарел и вырвал ее из моих рук, – мы здесь затем, чтобы найти камень, а не читать книги!

– Знаю, – тихо ответила я и поднесла кольцо к уху. Мои тени что-то шептали, взволнованными и отчаянными голосами.

«Его здесь нет, – услышала я шелестящий голос, – он был тут, мы еще чувствуем его запах».

Тени умолкли и успокоились.

– Камня здесь нет, – сказала я, повернувшись к Фарелу, – нужно уходить, пока нас не обнаружили.

– Но ты почувствовала его! – вскрикнул он, – почувствовала! Значит, он здесь, и мы должны найти его!

– Я почувствовала лишь то, что он был в этом месте, – сказала я в ответ и решительно направилась к двери.

Подойдя к ней, остановилась. По коридору кто-то шел быстрым шагом.

Нехорошо…

На цыпочках, стараясь не дышать, я прислонила ухо к двери и прислушалась. Ох, как не вовремя! Оставалось надеяться, что это бродят слуги короля, и в кабинет они не войдут. Шаги подозрительно приблизились к двери и затихли.

Я с отчаянием посмотрела на Фарела и прошептала:

– Ты вроде бы летать умеешь. Думаю, самое время уносить ноги.

Эльф, не говоря ни слова, подхватил меня за талию и поднялся над полом. Подлетел к закрытому окну. Я же неотрывно смотрела на дверь. Ручка повернулась… Еще секунда, и меня увидит тот, кто войдет сюда.

Фарел распахнул окно…

В этот самый миг раскрылась дверь.