Избранница для принца тьмы

Глава 16

КСЕНИЯ

В зале повисла оглушительная тишина, все взгляды были нацелены на меня. А я не знала, что делать. В буквальном смысле растерялась, потому что все пошло не по плану. Хотя когда у меня в этом мире что-то шло по плану?

На мгновение я прикрыла глаза. Что ж, оставалось только искренне помолиться в надежде, что богиня расщедрится на подсказку. В конце концов она же следила за мной все это время.

На удивление Шиад откликнулась.

«Тот, кто любить не умеет, творить неспособен», — насмешливо пропела богиня.

Очень полезная информация. Это она сейчас о чем? О том, что я не умею любить? Хотя стоп. Артефакт называется сердце Шаарина и дарован богиней любви. Это Шиад намекает, что он управляется с помощью чувств, а не так, как вчера учил меня Влад, показывая, как направлять магическую силу?

Пусть у меня и не было серьезных отношений, но это вовсе не значит, что я никогда не любила. Любовь ведь бывает разной. Перед глазами тут же предстали воспоминания о людях, к которым я хотела вернуться: крепко обнимающая меня мама, от которой пахнет лавандой, ласковый голос бабушки, хлопающий по плечу отец. Картинки быстро сменяли друг друга, и я ощутила, как теплеет кулон на груди, как в нем копится и бурлит энергия. Меня накрыло розовое свечение, заслоняя все вокруг: невест, гостей, императора и Влада. Мне требовалось сосредоточиться и пропустить силу через себя, осознать, что сейчас решаю не я, я — всего лишь проводник.

Несколько мгновений спустя облако розового света растаяло, и я вновь обрела зрение. В сердце поднялось ликование: я справилась! Возле невест мерцали розовые огоньки. Возле всех, кроме Клариссы. Она единственная не получила благословения богини. А вот это плохо, Влад ведь просил, чтобы испытания прошли все невесты. И неважно, что в глубине души я радовалась тому, что девушка, способная на мелкие пакости, не наказана не только Оливией.

Кстати, о графине. Розовые огоньки настойчиво летали и над ней. Вот этого мы вообще не планировали. Обычно спокойная, неизменно держащая лицо, сейчас она растерялась. Впрочем, как и многие присутствующие. Еще бы, ей-то предстояло быть распорядительницей отбора, а не его участницей. От меня не укрылось, как Влад покачал головой. Единственный человек, не удивленный таким исходом, стоял в ряду потенциальных женихов. Демьен прямо сверкал улыбкой, даже подмигнул мне. Теперь понятно, о ком он мне говорил на балконе. А Влад-то уверял, что его друг просто рассказывает мне сказки.

— Графиня обязана участвовать в отборе, богиня благословила ее, — сказала старшая жрица.

Наверное, эта реплика должна была принадлежать мне, но я настолько обалдела от неожиданного успеха, что вовремя не нашла слов.

— Леди Оливия, вы должны присоединиться к невестам, — звучным голосом распорядился император. — Леди Кларисса, вы покидаете отбор. Возможно, удача улыбнется вам в следующем году.

Лично я немного сомневалась насчет удачи Клариссы. Тем временем аристократка окинула меня напоследок злым взглядом и покинула зал.

«Если будет усердно молиться, возможно, и повезет», — флегматично заметила богиня.

Я решила воспользоваться ее разговорчивостью и выяснить, наконец, личность жениха.

«Я уже достаточно подсказывала, ты и так скоро узнаешь», — отмахнулась богиня, и я поняла, что на этом разговор окончен.

Однако расслабляться не стоило, ибо ко мне спешила старшая жрица.

— Приятно видеть такую способность к концентрации в столь юном возрасте, леди Ксандра. Вы определенно должны побывать в нашем храме. — Я даже растерялась, не зная, что на это ответить. Интуиция подсказывала, что туда отправляться мне точно не стоит. — Богиня редко благословляет сама, — продолжила убеждать меня Алия. — Вы еще юны и неопытны, вам многое нужно узнать.

— Простите леди Алия, но я против, — сказал внезапно подошедший к нам Влад. Последний раз я так радовалась его появлению, когда меня хотели сожрать вампиры.

— Но Ваше Высочество, она же благословенная Шиад жрица...

— Богиня велела леди Ксандре максимально содействовать мне в поиске любви, или вы считаете, что это неважно? — Пока жрица замешкалась, тщательно подбирая ответ, принц добавил: — Значит, леди Ксандра должна все время находиться рядом со мной, или вы не уважаете волю Шиад? — Алия уже собиралась разочарованно удалиться, как Влад спросил: — Достопочтенная жрица, хотел бы узнать, почему вы опоздали на отбор?

Так она изначально должна была присутствовать? Я едва сдержалась, чтобы не задать этот вопрос вслух.

— В храм поздно отправили записку о появлении леди Ксандры.

— Отправивший не подписался? — допытывался принц, и я поняла, что он просто делает хорошую мину при плохой игре. Никто жрицу приглашать не собирался. Получалось, кто-то догадался, что я вполне могу оказаться самозванкой и решил вывести меня на чистую воду. Теперь бы выяснить еще, кто это такой умный.

— Нет, и это ваш недочет, Ваше Высочество, так поздно сообщать о подобном. Впрочем, мне нужно в храм. Желаю вам удачи в поиске и надеюсь на вашу скорую свадьбу.

Жрица поклонилась и направилась к выходу. Больше ее здесь, видимо, ничего не интересовало.