Вслед за расколотой луной

Глава 10. Расколотая луна и стеклянные ягоды

Возвращаясь от князя, Виррейн пребывал в глубочайшей задумчивости: у него из головы не шла крайне запутанная история с обручением. Учитывая, что Киннан всегда просчитывал свои ходы, приходилось признать, что события тесно связаны друг с другом. Каким-то образом в схему укладывались и Рианна, и Роланд, и стеклянные ягоды, и магическая печать, но вот каким именно? Вряд ли в качестве приданого королю требовался сувенир из Снауланда. Выходит, дело как раз в стеклянных ягодах? И что, же интересно знать, в них такого особенного? Неужели надо было городить столько сложностей исключительно ради того, чтобы невеста утрудила свои княжеские ручки сбором ягод? Если так, значит, они очень, очень важны!

- Вил, чем знамениты стеклянные ягоды? - С порога огорошил юноша своего бумажного приятеля. - Ты вообще когда-либо слышал про них?

Виллим сидел на подоконнике спиной к двери, болтал свешенными ногами, полоща их в молоке лунного света. Услышав вопрос, он переместился в комнату.

- Читал, - внес он поправку. - Ягоды нужны для колдовских снадобий и ритуалов.

- Это я уже узнал. Удиви чем-нибудь новеньким!

Виррейн быстро пересказал книжному духу разговор с князем, сделав упор на обязательстве дочери Фиорна самой собрать стеклянные ягоды.

- Что скажешь? - Спросил он, завершая рассказ, - в этом задании действительно скрыт тайный умысел?

- Пожалуй, - дух заложил ногу за ногу и остался висеть в воздухе, точно сидел на стуле. - Боюсь ошибиться, но однажды, давным-давно, мне пришлось быть свидетелем пренеприятного события. Если без подробностей, то суть такова: один многомудрый чернокнижник, будучи в преклонных летах, возжелал вечной жизни. Он перерыл кучу древних манускриптов и таки нашел рецепт Зелья Бессмертия.

- Ну и? Ягоды-то причем?

- При том. Зелье Бессмертия готовится из них.

Несмотря на неоднозначность ситуации, Виррейн вдруг расхохотался:

- То есть ты хочешь сказать, что колдовское снадобье, дарующее вечную жизнь, по сути является просто-напросто вареньем?!

Виллим начал было стыдить приятеля укоризненными взорами, но неожиданно и сам прыснул со смеху:

- Никогда не смотрел на дело под таким углом, - признался он и посерьезнел. - Шутки - шутками, но на практике все совсем не весело. Конечно, эликсир требует и других ингредиентов, но основной - именно стеклянные ягоды.

- Так у этого твоего знакомого получилось обрести вечную жизнь?

- Нет. Он ошибся в расчетах, недоразобрался с ингредиентами и вместо желаемого получил долгую и мучительную смерть.

- А что пошло не так?

- Недостаточно явиться в Снауланд за ягодами. Их должен своей рукой сорвать человек, принадлежащий одновременно и тому краю, что дает жизнь стеклянным ягодам, и тому, в котором должно быть изготовлено снадобье. Как ты понимаешь, данное условие непросто соблюсти. Да и вообще, необходимо точно придерживаться рецептуры.

Виррейна точно молнией просветило:

- А я-то голову разломал, пытаясь сообразить, почему Киннан, раз уж осчастливил своим присутствием северные земли, не собрал столь нужный ему урожай! Вот для чего понадобилось обручать Роланда с Рианной: таким образом он привязал снауландскую княжну к Дангару!

Юноша испытал даже некоторый восторг: сложная комбинация, детально продуманная - вот же демон! Ничего запросто не сделает! Коварный, сильный противник, умен до того, что аж оторопь разбирает!

Виррейн перевел взгляд за окно: ночь сияла во всем великолепии своего антрацитового наряда, подмигивала лунным глазом, кокетливо посверкивая звездными ресницами.

- Сегодня полнолуние, - молвил юноша, взирая на небывало яркое и чистое светило. - Вил, когда луна пойдет на убыль?

- Думаю, через пару дней.

Молодой посол задумчиво кивнул: все-таки есть прелесть в ночи - тихой, загадочной, затянутой во мрак, как в девичий наряд…

Его одолело странное беспокойство: Виррейн вдруг понял, что всерьез боится за Роланда. Если его отец желает жить вечно, то какую роль он отвел своему наследнику? Кроме того, сейчас-то Киннан мертв! Кто же должен готовить зелье? А Рианна, ставшая разменной монетой? Что ждет девушку в чужом краю?..

***

Как и предполагал юноша, его желание сопровождать дочь Фиорна в ягодной вылазке вызвало целый шквал протестов со стороны последней. Рианна швырялась в посла изречениями от «я уже достаточно взрослая для того, чтобы заботиться о себе самостоятельно» до «княжна я или нет, в конце концов!». Устав спорить, Виррейн попросту замолк, предоставив девушке возможность всласть побушевать.

Глаза Рианны на фоне негодующе розовых щек цвели незабудками. При этом княжеская дочь казалась скорее расстроенной, нежели рассерженной: слишком уж нервно ломала тонкие запястья напряженно сведенными пальцами, отчего кисти ее рук, тоже порозовевшие, походили на нераскрывшиеся бутоны.

Молодой человек вдруг все понял:

- Вы нарочно стараетесь воспылать ко мне неприязнью?

К его удивлению, Рианна не стала отнекиваться или возмущаться, мгновенно прервала свою бурную речь и опустила очи долу.

- Да, - тихо призналась она.

Это почти безмолвное согласие прозвучало таким контрастом по сравнению с клокочущим буйством сказанных прежде слов, что почти оглушило Виррейна.

- Но почему?!

- Потому что не хочу мыслить о вас так, как не должно невесте. И не хочу вспоминать после того, как наши пути разойдутся.

Юноша растерялся от столь прямого ответа, но встретил ее взгляд честно и открыто:

- Я отвечаю за вашу безопасность и буду вас сопровождать, нравится вам это или нет.

Рианна покорно кивнула. Виррейн подошел к ней так близко, как только позволяли приличия. Грудь его будто железным обручем сдавило, сердце внутри остервенело обрушивало удар за ударом:

- Ваше высочество, я всего-навсего найденыш, никому не ведомый сирота без роду без племени…

«Не ровня княжеской дочери», - хотелось ему добавить, но юноша вовремя остановил себя, и так уже достаточно обозначил терзавшую его застарелую боль.