Лесной царь

Глава 12. Ведьма по имени Брида

Проходили дни, превращаясь в недели. По собственным ленивым подсчетам я гостила у лесного царя около трех недель, а, может, и вовсе месяц. Но почему-то это не напрягало. Возможно, потому что каждый день пролетал ярко и насыщенно, как вспышка.

Родной мир с его многоэтажками, шумом и отсутствием магии теперь казался таким далеким, почти выдуманным. Тоска по прежней жизни тяготила душу, но терялась в новых разнообразных эмоциях и ощущениях.

Самое неприятное, что я начала привыкать к Лесу, а он – ко мне. Неприятное, потому что желание быстрее вернуться домой пропадало, да я и не знала, что теперь считать домом.

Мы с Рози гуляли среди деревьев, выбирались на поляны и холмы. Дриада показывала удивительные растения и камни, птиц и животных. Раньше в воздухе ощущались скованность и напряжение, словно меня пытались выдавить из мира, которому я не принадлежала, и моя сущность являлась раздражающей песчинкой, которая нервировала мир, тем самым камешком в сапоге.

Но сейчас с каждым днем мне было легче дышать, как будто я медленно становилась частью одной цельной системы, обретала дом.

Даже песчинка может превратиться в жемчужину, если ей позволить.

От жителей леса, которые все еще старались не попадаться мне на глаза, больше не исходила прежняя угроза, скорее легкая недоброжелательность. Дриада сказала, что жители уже смирились со мной. Ха, как будто у них был выбор… Но, смирившись со мной, они перестали требовать уничтожить и других людей, а это значило, что роль была исполнена успешно.

Я несколько раз сопровождала Эррана в качестве супруги, но с жуткими существами вроде водяных или нимф мы больше не пересекались. Лесной царь то лечил заболевшие деревья, то медитировал у какого-то заплесневелого камня. Я в тот момент стояла рядом и гадала, все ли с ним хорошо.

– Ты что, заснул?

Эрран поморщился, но глаза не открыл.

– Или преисполнился в сознании, да? – вздохнула я, мучаясь от скуки. – Или решил притвориться камнем? Думаю, тебе и притворяться не надо. И так сойдешь.

Лесной царь цокнул языком и повернулся ко мне с крайне оскорбленным видом.

– Я слушаю Лес. А ты мне мешаешь, – сказал он, – сыграй роль тихого, а лучше немого дерева, ладно?

– Только за дополнительную плату, – фыркнула я.

– Обойдешься.

– Грубиян, – я назло ему подошла ближе и встала совсем рядом, не сводя с лесного царя пристального взгляда и еще сильнее нервируя его. Мое присутствие явно сбивало Эррана с мысленного разговора, который он вел с незримым собеседником. – А ты научишь меня слышать Лес?

– Нет.

– Почему?

– Потому что тебе это не нужно. Ты вскоре вернешься домой, так что нет смысла тебя чему-то учить, – голос Эррана звучал равнодушно. Он даже не допускал мысли, что Лес может мне быть интересен.

Я почувствовала укол разочарования и острое желание вникнуть в то, что пока оставалось для меня закрытым, но, проглотив обиду, спросила:

– Вскоре это когда?

– Что? Уже не терпится покинуть своего любимого супруга? – Эрран позволил себе усмешку, хотя и был сосредоточен вовсе не на беседе со мной, судя по напряженно бьющейся жилке у виска. – В любом случае помолчи, потому что здесь не место таким разговорам.

– Ты не представляешь, как мне не терпится уже забыть тебя, как страшный сон, – пробормотала я.

Голос звучал уверенно, но в глубине души заворочались сомнения. Если сейчас представится выбор: вернуться домой или остаться подольше в этом невероятном мире, то какое решение я приму?

С Эрраном у нас сложились специфические отношения. Мы часто пересекались, завтракали и ужинали вместе, хотя наше общение можно было назвать конкурсом «кто кого убьет ехидством». Он постоянно комментировал образ жизни людей, выставляя их в ужасном свете, я же бросалась на защиту, возмущаясь и в отместку критикуя Лес с его жителями.

Но попытки вывести Эррана на эмоции почти всегда заканчивались неудачей, а вот у него раздразнить меня получалось мастерски. Наверняка он пользовался какой-то магией.

Но было такое ощущение, что, перебрасываясь колкостями, мы узнавали друг друга, прощупывали характеры, и нам обоим это нравилось. Как абсурдная игра, где простой человек и могущественное существо притворяются, что они равны, что человек вовсе не боится, а существо никогда не причинит ему вред.

В общем, мне было интересно наблюдать за лесным царем и ловить на себе его изучающие взгляды. Они волновали и каждый раз заставляли сердце биться чаще.

Эррана тоже определенно забавляло общение с человеком, хотя он в этом не признавался. Как и я не признавалась в том, почему мое дыхание становилось глубже и тяжелее, едва лесной царь подходил слишком близко.

Иногда он отпускал шуточки, вспоминая мое общение с водяником-негодяем, который ухитрился меня соблазнить. Это сильно раздражало, и я посылала лесного царя на все четыре стороны.

Рози удивлялась, как у меня хватало храбрости дразнить ее господина, а иногда и вовсе грубить и подшучивать. Честно, сама не понимала, но упрямо продолжала бросать вызов инстинкту самосохранения и бесить Эррана. Это стало моим любимым занятием.

***

Сегодня Лес дремал в утренней тишине. Деревья мирно поскрипывали и неуклюже роняли листья. Рози устроилась на покореженном пне и морщилась, подставив лицо под солнечные лучи. Я сидела рядом и пересказывала сюжет шекспировской трагедии. Дриада мало что знала о человеческой культуре, хотя часто бывала в моем мире. Однако она была благодарной слушательницей и требовала новых рассказов.

– И они умерли? – удивилась Рози. – Их никто не спас?

– Никто, – пожала плечами я. – Если бы их спасли, то эта история не стала бы самой знаменитой и печальной историей о любви.

– Но это история о смерти! – возмутилась дриада и гневно хлопнула крыльями. – Вы, человеки, правда, считаете, что, когда двое влюбленных теряют друг друга и умирают, это красиво? Нет, нет, нет, – она замотала головой и задрожала, словно драма разворачивалась прямо у нее на глазах.