Древний мир для попаданки

6. Спутница

Уже третий день Мария Александровна петляла по странному непонятному лесу, продвигаясь на юг. Ну, по крайней мере, ей так казалось. На самом деле расставшись с Корой у орешника - а это действительно оказался он - женщина залезла на самое высокое дерево и огляделась.

Поверх моря зелени стало понятно, что.... ничего не понятно. Жить в лесу? Опасно, да и самой более чем ясно, что она заблудится в первый же день не найдя убежища или попадет в лапы к хищнику. Единственное, видимое сверху отличие от монотонно колышащейся зелёной массы были горы, будто разрезанные надвое блестящей гладью воды.

- Видимо та же река, что я видела далеко за поселением, - решила Мария, - и судя по всему довольно широкая.

Женщина еще немного поразмышляла, окидывая тоскливым взглядом лес, но решила, что горы для временного пристанища все же будут предпочтительнее. Во - первых есть шанс найти пещеру, а во вторых, учитывая голые скалы, можно не ожидать нападения из-за ближайших кустов. Все-таки отсутствие так пугаемой густой растительности перевесило другие варианты и Мария тяжело вздохнув, решила остановиться именно на этом – более привлекательном для нее.

Она еще раз осмотрелась, прикидывая как ориентироваться в пути. Тааак, если учитывать, что горы находятся справа от восхода солнца, то это значит...... Юг же? Решив условно считать направление югом, она сползла с дерева, подобрала спрятанные в траве орехи, и аккуратно постукивая палкой по траве впереди себя, направилась в путь.

Третий день пути давался тяжело. Каждый день Мария Александровна дважды залазила на дерево. Вечером, что бы переночевать и днем для проверки направления, а также что бы убедиться, что горы хоть и приближаются, но намного медленнее, чем она рассчитывала.

А еще женщине очень не хватало общения. Несколько раз она даже пожалела, что не взяла с собой Кору, уговорив ту подождать в поселении, пока сама Мария найдет им жилье и хоть немного сориентируется по добыче еды. Кстати, добытые орехи она честно поделила с девочкой перед уходом, что безумно выручило в пути.

Орехи оказались не грецкие, хоть и были отдаленно на них похожи. В тонкой не слишком твердой скорлупе, они оказались довольно вкусными и замечательно перебивали голод. Одно плохо, что собирать их можно только с земли, поскольку ствол с мелкими и крупными шипами не давал ни одного шанса залезть на дерево без вреда для здоровья. А еще, как подсказала Кора, сбор длился всего около двадцати дней, хотя и хранились они долго. Да, уж... не зря Манга отправляла девочек на сбор орехов каждый день и отбирала их в личное пользование.

К вечеру третьего дня лес, как показалось Марии, поредел, а воздух стал не таким удушливым и тяжелым.

Забравшись на очередное высокое дерево и прикинув, что завтра она как минимум доберется к подножию гор, Мария устроилась на ветке и собралась спать, когда услышала рык какого то крупного животного. Она уже собралась залезть повыше на всякий случай, когда под деревом раздалось вполне человеческое хныканье.

От неожиданности она вздрогнула и наклонилась, что бы рассмотреть, что же происходит. Рык, а за ним и всхлип повторился.

- Кто здесь? - Собственный голос показался женщине писклявым и испугал еще больше, - кто там? - повторила она увереннее, стараясь подавить страх.

- Лая, это я Кора, - послышался знакомый голосок, - Лая, мне страшно!

Несколько секунд Мария переваривала откуда здесь взялся ребенок, но треск приближающегося животного привел женщину в чувство и решив разобраться позже, она начала быстро спускаться.

- Лезь на дерево, - скомандовала она, перебираясь все ниже и ниже.

- Я не могу, слишком высоко, - прохныкала Кора, пытаясь допрыгнуть до нижней ветки.

Чертыхнувшись, Мария спрыгнула все же на землю, и быстро подхватив ребенка, подсадила его.

- Дальше сама, цепляйся за следующую ветку и лезь как можно выше, - приказала она тоном не терпящим возражения и полезла следом.

Им повезло. К тому времени как охотящийся тагр принюхиваясь и фыркая вышел на поляну они уже сидели довольно высоко.

- Ну и как ты здесь оказалась? - насмешливо поинтересовалась Мария успокаиваясь и обнимая ребенка.

- Ну, я испугалась, - пряча глаза, замямлила девочка.

- Да? - приподняла бровь женщина, - и чего ты испугалась?

Кора замялась, покраснела.

- Ты боялась, что я не вернусь за тобой? - Догадалась, наконец, Мария и получив подтверждающий кивок тяжело вздохнула.

С одной стороны она понимала девочку, но с другой... ни жилья, ни еды.... вот и что теперь с ней делать?

- Я же обещала, что вернусь, - укорила она смущенного ребенка, но, заметив упрямо поджатые губы, вздохнула и тут же решила сменить тему, - и что, ты все три дня шла за мной? - поинтересовалась с любопытством.

- Ага, - кивнула Кора, - было трудно. Куда ты идешь? Почему не стала строить хижину?

Мария Александровна внимательно посмотрела на девочку и снова тяжело вздохнула. Учитывая, что вернуть ребенка в поселение уже не получится, скрывать планы на будущее было глупо.

- Я иду в горы, - сказала она честно, - мне страшно в лесу, поэтому я хочу поселиться где-нибудь в пещере.

Кора охнула и округлила глаза.

- А как же кОты? - выдохнула она, делая ударение на первый слог, - все знают, что это их горы.

КОты.... кОты.... попыталась вспомнить женщина. Перед глазами промелькнуло крупное, гладкошерстное, гибкое тело однотонно - темного окраса.

- Пантеры что ли? - задумчиво пробормотала она и нахмурилась. Возможное наличие хищников в горах Марию, конечно, не удивило, но представлялось чем-то абстрактным, из разряда 'не страшнее чем в лесу", а тут конкретное и опасное доказательство. Впрочем, как ни крути, а выхода женщина все равно не видела. Хотя, может быть сработало врождённое упрямство.

- Ну и ладно, придумаем что-нибудь, - сказала она как можно оптимистичней, обняла девочку за плечи и протянула ей пару оставшихся орехов, - ешь уже и спи - завтра дорога тяжелая будет, в гору.... так что ты спи, а я тебя караулить буду.