Вверх по серпантину 3

Глава 2. 1

Мелколесье  закончилось очень быстро. И спрятавшись за последним форпостом колючего кустарника, они вглядывались, вслушивались и принюхивались, пытаясь определить какие препоны их ожидают в расстилающейся впереди узкой полосе пустоши.

Сразу за каменистым, будто искусственно выложенным полотном, резко вздымались бурые  скалы, прорезанные глубокими трещинами. Острые вершины чем-то напоминали частокол. Прямо перед глазами оказался вход в ущелье.

Если доверять интуиции, то этот провал не внушал опасений, а вот пустошь такая гладкая, словно дорога, безжизненная и идеальная, отчего-то напрягала. От неосознанного страха покалывало стопы и холодные мурашки бежали по позвоночнику.

Мари сняла перчатку и погрузила пальцы в грунт, стараясь ощутить незримое и скрытое в этом странном лиловом крупнозернистом песке, покрывавшем всю местность до самого горизонта. Он ощущался необъяснимо горячим, словно угольки, сохранившие внутри себя жар, подёрнувшись сверху маскирующей корочкой.

Прошло уже трое суток с тех пор, как произошло крушение.

Сначала их дико болтало в атмосфере, словно чудовищная планета, притянув незваных гостей, решала для себя, а стоит ли глотать? Или лучше выплюнуть?

Капсулу вертело и крутило. Ощущение гигантского миксера, в жернова которого угораздило попасть, ещё долго, наверное, будет её сопровождать в ночных кошмарах. Будь ты магом или простым смертным – для консервной банки, в которой находишься, это не имеет никакого значения.

Нельзя сказать, что кадеты не предполагали подобного. Всё же десантирование парни проходили на предыдущих курсах. Только разница между специально для этого предназначенными модулями и грузовой капсулой для доставки грузов между звездолётами в космосе и совершенно негодной для посадки на планету, была слишком велика.

Они попытались подстраховаться тем, что было в наличии – крепёжными ремнями. Но их прочности хватило только до первого жёсткого рывка. Воздушные потоки планеты скручивались в вихри, словно играючи, пасовали один другому.

Пассажиров било о стенки нещадно. Колотило друг о друга самым немыслимым образом. Иногда удавалось схватиться за крепёжные ремни, но тут же, от кого-нибудь прилетало, впечатывая в оболочку. Руки разжимались, или просто сшибало обоих, отбрасывало в сторону, и всё продолжалось.

Как консервы в банке, когда придирчивый покупатель тщательно проверяет на соотношение воды и мяса.

Казалось, что этот спуск проходил невероятно долго для глубины атмосферы маленькой планеты. Но задумываться об этом было некогда – тут бы просто уцелеть. Как и о том что будет, когда капсула поцелуется с поверхностью, даже мысли не возникло. Наверное, хорошо.  Ибо, конечно же, никакого парашюта у их спускаемого аппарата не было и в помине – кому бы он мог понадобиться в открытом космосе?

Посадка была такой жёсткой, что расколола их скорлупку на несколько частей, создав глубокую воронку и подняв целую тучу взвеси.

Наверное, повезло, что здесь был именно песок, а не скалистый массив, который маячил на горизонте, не океан, кишащий неизвестными тварями и достаточно глубокий, чтобы поглотить их разом. Хотя, это как посмотреть… Быть похороненными в этом розовом раскалённом крошеве – та ещё радость.

Глубокая яма, которая образовалась на месте падения, немедленно стала заполняться. Раскалившаяся в атмосфере оболочка лишь на мгновение вспыхнула, сжигая своё нутро. Но в следующую же минуту, пустыня похоронила подарок космоса.

Им всем снова круто повезло. Что-то неведомое единым махом выбросило наружу, будто внутри капсулы сдетонировал невидимый заряд. Короткий полёт и удар об обжигающую взметнувшимся жаром дюну.

И если парни уже давно были без сознания, то Мари наблюдала воочию и разрыв оболочки, и полёт в неизвестность, и весь спектр непередаваемых ощущений испытала, как говорится, без анестезии. И некоторое время валялась не в силах шевельнуться, вперившись в малиновую пену плотных облаков сквозь пелену выступивших слёз.

Странное дело, но и во время страшной болтанки и ранее она ощущала чьё-то невесомое присутствие рядом с собой, какую-то поддержку. Первая мысль о неведомом ангеле-хранителе – это её соседка по телу снизошла до помощи. Но нет. Душа Марилы всё так же таилась где-то в глубине и валялась в глубоком обмороке от страха.

И в тот момент, лёжа на сыпучей поверхности, ощущала лёгкое, как дуновение ветерка, ласкающее прикосновение, будто этот кто-то невесомо гладил её по лицу, успокаивая, утешая. А может быть, это было просто такое психическое состояние, адаптация к новым обстоятельствам?

Из ступора её вывел чей-то стон. Разлёживаться было некогда. Собственное состояние было вполне приемлемое. Она ещё раз удивилась своей живучести и вполне уверенно перекатилась на живот, поднялась на четвереньки, а после,  поднялась на ноги. Наверное, от оглушённости само действие было важнее всего, как некое доказательство собственной силы. И только после этого начала делать выводы и оглядываться  по сторонам, собственно уже на бегу.

Дышать можно, притяжение чуть слабее, чем на Земле. Они в пустыне. И если она сама чувствует себя хорошо, учитывая все передряги, так вообще, великолепно, то друзьям повезло намного меньше. Если до сих пор не проявили себя, то им требуется помощь. И пусть из неё лекарь ещё мало знающий, но всё же, кое-что уже умеет.

Ноги слабо вязли в удивительно одинаковых крупинках приглушённо лилового цвета. Песчинки были настолько безупречны, будто их многократно пропустили через разные сита, отбирая исключительно круглые шарики строго определённого диаметра. И ещё одна странность – стоило сжать кулак, как они начинали интенсивно нагреваться и жечь ладонь. Стоило бы изучить этот феномен подробнее, но разве до этого ей было?

Она оглядела с вершины бархана, на котором стояла,  пустынное пространство, расстилавшееся до самого горизонта во все стороны. Лишь справа виднелось нечто напоминающее горы, выделявшиеся на горизонте неровной туманной грядой. Только как обозначить эту часть света  - не представлялось возможным.