Ева и песьи шахматы

Ева осторожно атакует

Энцо заказал томатный суп с морепродуктами, а на второе что-то типа спагетти с простым сырным соусом. А Шаху - много рыбы. Пес лежал под столом, неторопливо лакомился и был доволен жизнью, как никто.

Тратторию потомок герцога выбрал без претензий: столы, скамейки, плети винограда по стенам, горки лимонов и перца прямо на стойке, глиняные тарелки и такой запах, что сшибает с ног и заставляет глотать слюни даже сытого, что уж там говорить о голодном. Кафе называлось: "У осьминога" и это показалось Еве хорошим знаком.

Ее все еще потряхивало от того, как близко прошла беда.

"Вот, правду говорила бабушка, жалеть молока - не видать кошки. Пожабилась бы для Куччиолы подвески, сама бы повисла, да хорошо, если не вверх ногами..."

- Испугалась?

- Еще как, - честно призналась Ева, - думала, капец котенку.

- Подвеска-то где? Не найдут? - Призрак смотрел с таким пониманием, что Ева выбросила из головы мысль и о подставе, и о подсадке, и даже о подлоге. Так - не допрашивают.

- Не найдут, - хихикнула она, - даже с осьминогами. Я ее кое-кому отдала за кое-какую услугу.

- И этот кое-кто - не в школе?

Ева только кивнула. От нервов на нее напал жор и у супа просто не было шансов спастись.

- Хорошо, - кивнул Энцо, - на Радике твою подвеску искать не станут. Да и поместье Сфорца - не кладовка, туда просто так не вломишься. Это старая аристократия. Хоть сейчас и в опале, но себя не уронят.

...Энцо подумал, что подвеску она отдала Аличе? Ну и ладно, вот и славно.

- А я ведь тебе не поверила, - сообщила девушка, вычищая тарелку, - когда ты сказал, что рыба-пила попытается меня закопать. Думала - преувеличиваешь. А оно вот, оказывается, как. Эта тетка, вообще, нормальна? Может, ее головушку давно кукушка покинула, а на ее месте тараканы с белочкой пьют, не чокаясь. Очень похоже, знаешь ли.

- Жозефа странная, - согласился Энцо, - но после сегодняшнего откровенно вредить тебе поостережется. Хотя вы, девчонки, как будто забег устроили, кто первый к виселице. Сын правителя неделю фонарем под глазом светил и хромал... вот кто мешал Аурике потрепыхаться, да благородно уступить. Гордость?

- А что не так с гордостью? - встопорщилась Ева. От супа и макарон с сыром она подобрела, но не на столько, чтобы позволить обидеть подругу. - Что, не аристократы, так всем под ноги ковриками стелиться? Белобрысый получил по щам, в следующий раз пять раз подумает, прежде чем лезть.

- Подумает, - неожиданно согласился Энцо, - и придумает, как вам отомстить и самому в стороне остаться. Он хитрый. А вам, обеим, теперь ходить с оглядкой. Ладно, у тебя хотя бы фамильяр есть, предупредит. А как твою рыжую уберечь, ума не приложу.

- Так, может, приложить его к тому, чтобы белобрысый свалил отсюда в туман? - спросила Ева. Удержаться и не облизать тарелку было адски трудно, но, назло Жозефе, которая считала ее вообще дикой, Ева справилась. - Директор его брать не хотел, сказал, дар слабый.

Энцо негромко рассмеялся:

- Хорошая идея. Одно плохо - не рабочая. Чтобы сына правителя выгнать, нужно его, как минимум, поймать за осквернением алтаря. И свидетелей должна быть вся школа, чтобы отец не подкупил. И то не факт, что не справится.

- Что, вот так, прямо, всех купит?

- Так оптом - дешевле, - цинично заметил Призрак.

- Короче, что так, что этак - полный трэш, кровь и фраги, - подытожила Ева и легкомысленно пропела: "Ходим мы по краю, ходим мы по краю..."

Энцо покачал головой.

- Про родителей я понял. Еще - сестра у тебя есть... старшая? - Ева кивнула, - Замужем? Нет? Плохо. Если за тобой семья, уже легче, понимаешь. Даже Андреа Ольера пять раз подумает, прежде чем об тебя свой гонор чесать - а вдруг прилетит, откуда не ждали? А вот если ты сама по себе... Может, тебе помолвку заключить?

Ева от такого креатива аж чаем поперхнулась:

- С Коржиком, что ли?

- Кстати, неплохая идея. Он, конечно, не богат, но семья там большая и, что важнее, все дворяне. От них просто так и правитель не отмахнется, особенно, если толпой придут. Ладно, я уже понял, что тебе эта идея не нравится. Тогда вот что - без пса никуда не ходи, даже мыться. Это во-первых. А во-вторых... Аличе Сфорца далеко, зато я близко. Дай-ка руку. Левую.

Энцо внимательно осмотрел ее кисть, изящную, но довольно крепкую для девушки, удовлетворенно кивнул. А потом снял одно из двух своих колец, то, что потоньше, и надел девушке на средний палец. С другого оно бы просто свалилось.

- И что это значит? - с любопытством спросила она, рассматривая красивый густо-синий камень.

- Пока только то, что в тебе заинтересована семья Модильяни. Выиграешь конкурс ювелиров, может быть будет, что-то более серьезное.

Вспомнив про конкурс, Ева снова помрачнела. Ситуация с камнями и металлом была аховой и улучшений не предвиделось. Конечно, можно расплавить кольца, которые передала ей Ника.

До сих пор Ева помнила сначала дикий страх - когда посреди своей пустой башни вдруг обнаружила посторонний мешок... чуть взад себя не свалилась. А потом такую же дикую радость. Скакала как мартышка и орала во весь голос: "Чунга-чанга, синий небосвод".

Нет, кольца - это на крайний случай. Такой, как в прошлый раз. Когда опасность будет всерьез, или жесткая нужда подопрет. Конечно, Ника ни слова не скажет, если Ева их использует, для того и прислала. Но сестре будет приятно получить их назад. Все же родителей она помнила гораздо лучше и скучала сильнее.

- А что нужно сделать, чтобы победить? - неожиданно для себя спросила она, - какие работы признают лучшими.

- Безупречные с ювелирной точки зрения. Обработка металла, огранка камней, крепеж, шлифовка. Сложность работы тоже учитывается. Ну и - сколько заклинаний ты сумеешь упаковать, и каких. В основном упаковывают три: защита хозяина, память, ну и от потери. Последнее обязательно, если не будет, за это баллы снимут.

- А почему больше не делают? Ведь чем больше, тем лучше?