О чём шепчет лотос...

4.8

По легенде загадочное королевство гномов располагалось под одной из вершин Драконьих гор, поэтому отряд начал нелёгкие поиски входа в подземное царство, взбираясь на скалистые утёсы и уступы, скользя по гладким камням, шагая по узким осыпающимся тропинкам. Забравшись на одну широкую каменную площадку, они устроили привал.

– Не понимаю, – возмущалась Элси, – столько времени ушло на поиски, а ничего даже немного напоминающего вход так и не встретили.

Ребята начали бурно обсуждать возможности отыскать Подземный город, а Софи, словно ведомая какой-то потусторонней силой, подошла к гладкой стене, вблизи которой остановился отряд. Девушка медленно и задумчиво провела рукой по камню. Друзья, заметив необычное поведение подруги, забеспокоились.

– Софи, ты в порядке? – спросил Алекс, и все остальные затихли в ожидании.

– Здесь что-то написано, – не поворачиваясь, ответила девушка.

– Я ничего не вижу, только гладкий камень, – сказала Дженнис.

– Никто и не увидит, – загадочно произнесла Софи, – но я чувствую это.

К девушке подошла Матильда и внимательно осмотрела скалу.

– Вероятно, – задумалась ведьма, – это лунные руны.

– Что это? – спросила Рокси.

– Древние письмена, которые можно прочесть лишь при лунном свете.

– Это вход! – в восторге закричала Никси. – Прочитав надпись, мы сможем войти. Да ведь? – неуверенно закончила она.

– Да, – ответила Софи, поворачиваясь к ребятам, – я уверена, что ночью мы сможем войти в Подземное королевство!

Ребята с нетерпением ждали наступления темноты. Всего несколько часов отделяли их от четвёртого, последнего кристалла! Наконец, яркие лучи постепенно спрятались за горизонт, и на небо медленно выплыло «волчье солнце». Его серебристый свет озарил скалу, открыв ребятам скрытые древние руны.

– Это загадка, – сказала Софи.

– Опять?! – возмутилась Элси. – Да что же всем так нравятся эти шарады?! Терпеть уже их не могу!

– А я люблю всякие головоломки! – обрадовалась Никси.

– Тс-с-с! – шикнула ни них Матильда. – Софи, прочитай.

– «Мир погрузился во мрак.

Что-то случилось не так!

Солнце пропало, небо упало,

Не видно, где друг, где враг!»

– Война? – предположил Алекс.

– Крадас? – крикнула Элси.

– Конец света? – попыталась угадать Дженнис.

Двери не открылись.

– Нет, всё не то, – задумчиво произнесла Софи.

– Давайте просто постучим, – посмеялся Дени, и все с упрёком посмотрели на него. Сейчас ребятам было не до шуточек!

– Почему небо упало? – размышлял Джереми.

– Во мрак… – бормотала себе под нос Никси, – солнца нет… а небо не упало, оно слилось с землёй. Я знаю! – крикнула девочка и подбежала к стене. – Это солнечное затмение!

Как только она произнесла эти слова, раздался треск, в скале проступили очертания украшенной мраморными изваяниями двери, которая с шумом распахнулась, открыв отряду окутанный мраком проход. Он напоминал «чёрную дыру» в скале. Ребята осторожно вошли внутрь, и как только последний из них переступил порог, дверь резко захлопнулась. Но отряд недолго пребывал в темноте. Рядом резко зажглись факелы, обозначив место, в котором они находились. Ребята стояли в длинном колонном зале в окружении вооруженной охраны. Это были существа небольшого роста в боевых одеждах, с длинными густыми бородами и весьма недружелюбными выражениями лиц. В руках они держали большие топоры. Ребята, испугавшись такой агрессивной встречи, схватились за своё оружие, но Матильда их остановила:

– Не стоит ссориться с гномами!

– Верно говоришь, ведьмочка, – пробасил один из стражников, – мы не любим незваных гостей. Вы предстанете перед нашим королём, и он решит вашу участь!

– Лучше подчиниться! – сказала Матильда, и ребят повели через длинный зал, потолок которого поддерживался высокими мраморными колоннами. Подойдя к очередному каменному входу, ребята открыли для себя невероятный, отдельный и непохожий на другие мир – королевство гномов. Повсюду суетились маленькие существа, их дома были вырезаны прямо в скале, один краше другого. Всем известно, что гномы искусные мастера! Но самое удивительное было то, что все жилища украшались драгоценными камнями, переливающимися в отсветах факелов. Золото, серебро, рубины, изумруды, алмазы ослепляли глаза и поражали своей красотой. Каждый дом был уникален, а самым шикарным выглядел королевский дворец. Ничто не могло сравниться с ним в величии и красоте. На троне, стоявшем на вершине широкой лестницы, ведущей к парадному входу этого замка, сидел, облачённый в меховую мантию с короной на голове, король. Его окружала вооружённая охрана. Ребят заставили поклониться, а могучий правитель внимательно рассматривал незваных гостей. Наконец, он грозно спросил:

– Кто вы? Как смогли найти вход в наш город?

– Здравствуйте, Ваше Величество! Меня зовут Софи, – девушка сделала шаг вперёд. Король удивлённо вскинул брови и произнёс:

– Я рад за тебя, но это не ответ на мой вопрос!

Дени захохотал:

– Софи, кажется, ты не так уж и популярна, как думала!

– Довольно! – рявкнул король. – Не иначе, как тёмная магия помогла вам войти, поэтому…

– Мы маги, – закричал Питер, – но вовсе не чёрные! Мы отряд «белого лотоса», – гордо произнёс он.