Прятки на выживание 

Глава пятая

Утро ко мне безжалостно. Просыпаюсь от солнечных лучей, слепящих глаза, обнаруживаю себя на полу у кровати. Даже не помню, как я упала, но чувствую, как болит висок. В животе урчит, последний раз я ела двое суток назад. Поначалу разрабатываю план: игнорировать голод, чтобы поскорее умереть от истощения. Но спустя час все мои мысли занимает только пустой желудок. Кажется, обмануть организм не так-то просто.

С большой неохотой, пытаясь не обращать внимания на головокружение и тошноту, плетусь к ведру с водой, чтобы умыться, но оно оказывается пустым. Полностью открыть глаза не удается, от вчерашних слез веки заплыли, крошечное зеркальце сообщает, что выгляжу я отвратительно. Но сегодня этот факт не вдохновляет меня на перемены, и даже умываться я передумываю. Вновь возвращаюсь в кровать, накрываюсь одеялом, в надежде задохнуться, однако и здесь терплю неудачу. Через двадцать минут жажда выгоняет меня из постели, я хватаю ведро и отправляюсь к колодцу.

На чердаке в теплице почти не осталось овощей, на ветках висят редкие зеленые помидоры, выдергиваю из глубокого горшка крошечную морковку и понимаю, что есть нечего. Вероятно, сегодня придется жевать листья прямо с деревьев, хотя, можно потушить их на сковороде. От этой мысли меня начинает муть еще сильнее, и лишь пара глубоких вдохов не дает надорваться пустому желудку.

В поисках пищи выхожу на улицу. Во дворе гуляют дети, наслаждаясь долгожданной теплой весной. Несколько минут наблюдаю за их беззаботными играми, ощущая некоторую зависть. Как бы сейчас хотелось вернуться на десять-пятнадцать лет назад, и так же радостно возиться в песочнице у дома, играть в городки или догонялки с друзьями, не думая ни о чем, кроме того, как успеть вернуться домой до наступления темноты.

Сама не знаю, куда мне идти, но голод заставляет сдвинуться с места, и я решаю отправиться в лесок неподалеку от дома. Охотник из меня никудышный, это я поняла еще несколько лет назад, когда Артем пытался показать, как ловить птиц и белок с помощью сетей-ловушек. В итоге несколько раз я сама едва не становилась добычей, и брат решил, что охотиться будет сам. Мне всегда было по душе собирательство и земледелие. Ягоды, орехи, съедобная трава. Искать растительную пищу и выращивать ее на чердаке - все это входило в мои обязанности. Правда, зимой с этим всегда очень туго, поэтому в холодные времена Артем оставался главным добытчиком.

Когда Митя еще был с нами, мы всей семьей любили ходить на подледную рыбалку на местную речушку. Как ни странно, ловить рыбу получалось только у младшего брата. Нам же с Артемом оставалось лишь с восхищением наблюдать за его ловкостью. Но с того момента, как солдаты забрали Митю, мы больше не ходили на реку. Когда заболел старший брат, почти прекратились и вылазки в лес, поэтому заниматься добычей еды в основном пришлось мне. Теперь я осталась одна, и рассчитывать могу только на себя.

В лесу тихо и спокойно, откуда-то издалека доносятся постукивания дятла и скрип качающихся на ветру деревьев. Под ногами нахожу свой завтрак, а заодно и обед. Сегодня это салат из одуванчика, щавеля и мокрицы. Рву свежую крапиву для супа, листья ежевики и лопух. Иголки сосны аккуратно складываю в карман, их я буду использовать для чистки зубов. На пеньке растут грибы, похожие на опята. Долго кручусь возле них, раздумывая, стоит срывать или нет. Но поскольку знатоком по их части не являюсь, решаю воздержаться. Вспоминаю, что дома остались льняные семена, из которых я смогу сделать муку и испечь лепешки. От мыслей о горячей пище желудок начинает ныть.

Ухожу из леса с небогатым, но довольно приличным урожаем, и на опушке натыкаюсь на маленького птенца, выпавшего из гнезда. Он жалобно пищит и хлопает своими крошечными крылышками, широко раскрыв рот. Поначалу представляю, как поджарю его вместе с лепешками. Мяса я не ела уже несколько месяцев, и отпускать идущую в руки добычу кажется глупым. Но при взгляде на этого беззащитного кроху, понимаю, что не смогу причинить ему вреда. Нахожу в ветвях дерева гнездо и возвращаю его домой. Надеюсь, птицу ждет хорошая жизнь.

По пути домой жую траву, немного успокаивая болезненные спазмы в желудке. Тупым взглядом смотрю под ноги, не замечая ничего вокруг, попутно прокручивая в голове вчерашние события. Букет цветов, сон-трава, последнее письмо, смерть в обмен на жизнь. И почему я не попыталась пойти за ним? Артем ушел рано утром, но я бы могла его догнать, я ведь знаю, где обитают торговцы. Только сейчас понимаю, что поступила глупо, не совладав с собой в порыве горя. Виню себя в том, что не догадалась о его намерениях, в том, что не отправилась за ним после прочтения письма.

Подхожу к дому, останавливаюсь, но войти в подъезд не решаюсь. Мысль о том, что я могла бы вернуть брата, не дает мне покоя. Резко разворачиваюсь и иду в ту сторону, предположительно, куда он вчера направился. Перед глазами возникают слова из прощальной записки о том, что не стоит связываться с людьми из мафии трущоб, но я прогоняю их. Чувство жалости к Артему, к себе сменяется гневом. Сама того не замечая, достаю напоясный нож. Желание убить бандита, забравшего жизнь Артема, ослепляет меня, ощущаю волну ярости, поднимающуюся откуда-то из глубин сознания.

Преодолеваю расстояние от своего дома до места обиталища торговцев за считанные минуты, почти бегу, на этот раз не смотрю под ноги, выискивая взглядом нужного мне подонка. Нож крепко зажат в руке, я готова к удару. Неважно, что будет дальше, мне больше не страшно. В грязной вонючей подворотне вижу группу людей, сидящих вокруг костра. Они что-то жарят на огне на длинных палках. Заметив меня, их главарь встает со своего места. По его лицу понимаю, что он меня ждал.

- Где мой брат? – кричу я, направляясь к нему.

Вслед за лидером мафиозной группы поднимаются остальные его соратники.

- Мы заключили с ним сделку, все по-честному, - злобно отвечает бандит. – А тебе лучше сюда не соваться, если жизнь дорога.