Здесь живут русалки

Глава 12

Агнета очнулась ближе к полудню и еще раз задалась вопросом — не приснилось ли ей всё, что с ней произошло? Принц, русалка, монастырь…

Она почти скучала по временам, когда ее самой большой проблемой был выбор платья к ужину или рукописи, которую предстоит почитать перед сном. Всего пару месяцев назад мир казался ей простым и безопасным. В Данмарке жили враги — свирепые и злые, но смелые и честные воины Свенланда всегда готовы были сразиться с ними. И она не сомневалась, что они одержат победу. И что война — это правильно.

Она протерла глаза и оглядела комнату, с удивлением обнаружив Эстер, сидящую у огня. Принцесса встала и подошла к любимой фрейлине, положив руку ей на плечо.

— Как ты? — спросила она.

Эстер подняла на нее взгляд, а затем расплылась в улыбке. Агнета отметила, что она выглядит великолепно — на ней было платье из зеленой парчи, которое шло к ее непослушным рыжим кудрям и озорному лицу, тронутому аккуратными веснушками.

— Я прекрасно, Ваше Высочество! Будто заново родилась! А вы? О, должно быть, вы страсть как хотите наконец-то надеть нормальную одежду! Давайте подберем вам что-нибудь.

Не дожидаясь ее ответа, Эстер встала и подлетела к шкафу и сундукам у стены, где хранились наряды принцессы — лучшие юбки и лифы, расшитые драгоценностями.

Агнета рассмеялась, глядя на ее энтузиазм.

— Немного странно вернуться после стольких дней в монастыре, не находишь?

— Есть такое. Но мне так полегчало, Ваше Высочество! Я больше ни за что не хочу оказаться в мире без мужчин.

Фрейлина повернулась и подмигнула принцессе, та хохотнула и весело покачала головой.

— Да ну тебя, Эстер! В мире есть много чего интересного помимо мужчин.

— И ничего, что заслуживало бы моего внимания.

Агнета закатила глаза в притворном раздражении.

— Ты ужасна. Неужели ты правда так возненавидела Варстен?

— Да! А были причины его любить? Мы поднимались посреди ночи, не могли нормально отдохнуть, носили эти дурацкие рясы, портили руки за ткацким станком. А еда? Господи, она была отвратительно! Но хуже всего то, что из мужчин там были только лысый епископ и сын нашего величайшего врага.

Эстер прервала поток возмущений, чтобы вытащить из шкафа бледно-голубое платье, расшитое золотыми и серебряными нитями.

— Может, вот это? Как думаете? — она повернулась к Агнете с нарядом в руках.

Принцесса кивнула. По правде говоря, ей было безразлично, что надевать.

— А вам там разве понравилось? — спросила Эстер, возвращаясь к теме Варстена.

Агнета пожала плечами.

— Сначала нет, но потом я нашла там определенное… очарование.

Эстер кинула на госпожу недоуменный взгляд. Выглядела так, будто принцесса сморозила несусветную глупость.

— Что ж! — звонко воскликнула она. — По крайней мере теперь мы можем не шептаться по углам, а говорить открыто и громко. И я громко заявляю, что жизнь монашки не для меня!

Последнюю фразу она почти прокричала, словно хотела, чтобы ее услышали все мужчины Свенланда. Или только Арне?

В любом случае, ее задор поднял Агнете настроение. Они начали утренние сборы, когда в дверь постучали. Ханна и Гида пришли доложить, что король ожидает свою дочь к обеду.

— Я скоро буду.

Девушки принялись суетиться вокруг нее, поправляя юбки, утягивая лиф и укладывая волосы. Пока они хихикали и охали, слушая рассказы Эстер о монастырских ужасах, принцесса закрыла глаза и позволила себе насладиться ощущением того, что она наконец-то может больше не притворяться кем-то другим.

Когда фрейлины закончили работу, Агнета взглянула на себя в зеркало, и ей понравилось то, что она в нем увидела. Платье подходило к ее темным локонам и подчеркивало тонкую талию.

Интересно, что бы сказал Эрик, если бы она предстала перед ним такой? Настоящей.

— Наконец-то вы вернулись в мир, моя принцесса, — с придыханием сказала Эстер. — Готова поспорить, придворные господа истосковались по вашей красоте.

Агнета вздрогнула, смущенная.

— Меня не волнуют придворные господа, — она повернулась к дамам. — Ну вот, теперь можем идти к королю.

Они покинули покои и прошли по строгим старинным коридорам, увешанным портретами старых королей. Чем ближе они подходили к банкетному залу, тем сильнее их обволакивал запах жареного фазана. У Агнеты потекли слюнки.

— Именно так пахнет в Садах вечного блаженства, — пробормотала Эстер.

Звуки голосов, опьяненных вином, топот сапог по лакированному полу — всё это воплощало собой придворную жизнь, по которой принцесса так скучала. Когда двери зала распахнулись, на нее обрушился шквал аплодисментов.

Она улыбалась и кивала, уверенно следуя к своему месту рядом с отцом. Король сидел во главе стола, а ей надлежало сесть по правую руку от него. Там же сидели Петер и Ульрик, которые тихо о чем-то беседовали.

Но король — радостный и слегка раскрасневшийся, — поднялся ей навстречу, и любые беседы прекратились. Все последовали его примеру, схватив со стола наполненные кубки.

— За Агнету! — крикнул отец, и его голос гремел. — И за войну!

Последняя фраза больно царапнула душу принцессы, но ей ничего не оставалось, кроме как опуститься в реверансе, принимая тост.

Следующим слово взял Петер:

— Мы благодарим Создателя за то, что сохранил отраду нашего королевства, мою дорогую кузину, — он поднял кубок в сторону Агнеты. — Давайте отпразднуем это и вознесем молитву за то, чтобы мерзавец, который желал ей смерти, поплатился за это головой!

— Истинно так! — вторил ему король. — Мы не позволим Данмарку делать из нас дураков! Развратный принц и старая ведьма, которая зовет себя королевой, отведают наших клинков!

Агнете пришлось сделать над собой усилие, чтобы не скривиться, пока остальные кричали: «Ура». Она поспешила занять свое место и сгорала от нетерпения, пока слуги наполняли ее кубок вином, а на тарелку выкладывали ломтики мяса и пирог с голубями. Не то чтобы ей сильно хотелось есть, но еда могла бы отвлечь ее от мрачных мыслей.