Академия Ады - I I. Высшая оценка

Урок 40. Ад пуст... - 1

I.

Недаром говорят - не суди день по утру. Начало учебного дня ничем не предвещало катастрофическое его окончание. Да и что могло бы служить достойным предвестием? Ни дождь из жаб, ни нашествие саранчи не подготовили бы Аду к ТАКОМУ...

Занятие на открытом воздухе значилось у них в расписании давно. Урок практической магии, на котором первокурсникам предстояло впервые заглянуть в Клипот.

Многие предвкушали это событие с любопытством и волнением, но только не Ада. Ей вполне хватило того случая в пустоши, когда перед ними открылся безумный мир, где не действовали земные законы. Иногда она видела Клипот во сне, и тогда просыпалась в холодном поту, бормоча что-то на неведомом ей языке.

Стоял красивый морозный день. Ученики выстроились небольшим полукругом, внимая Мадам За, решившей провести урок самолично. Между нею и ее помощницей, третьекурсницей Поппи Ротнистр, возвышался переносной алтарь - большой кусок камня в форме круга, который притащили четверо служащих.

- Волнуешься? - Ада повернулась к Амелии.

- Да не особо... - Амелия, одетая в подбитое мехом пальто, прятала руки в пушистой муфте. Последнее время она куда лучше одевалась, и Аде больше не приходилось подавлять невольное чувство неловкости, показываясь рядом с нею на улице. - Может, мы успеем разглядеть в Клипоте каких-то интересных монстров, как думаешь?

Чудовища Аду тоже не привлекали. Одно из них каждое утро смотрело на нее из зеркала.

Ответить времени не было - заговорила Мадам За, пафосным тоном, подразумевавшим, что перебивать ее не рекомендуется:
- Сегодня вам предстоит познакомиться с новым миром, миром столь же ужасающим, сколь и чудесным. Перед вами откроется Клипот - колыбель магии, священный источник нашего Дара. Если бы не Великое Откровение, распахнувшее двери в него, мы так и оставались бы всего лишь людьми, жалкими рабами природы, человеческого невежества и глупости. В Клипоте кроются ответы на тайны мироздания, ключ к великой силе.

Разговоры о Клипоте действовали на За наподобие афродизиака. Глаза ее сверкали, как два черных брильянта.
- Как вы знаете, первые врата открылись в подвале нашей Академии. Туда мы спускаемся лишь в самые торжественные моменты, для великой волшбы. Поэтому сейчас мы попробуем провести церемонию здесь, на холме, где сильна магия врат. Поппея, прошу вас....

Поппи Ротнистр подала ей нож, похожий на серп, кривой, из темного металла.
- Открытие врат требует жертвы. На этот раз нам нужна лишь небольшая щель, поэтому обойдемся кровью. Отменной магической кровью...

Надрез - и кровь струится по руке Мадам За в подставленную Поппи чашу. Черные глаза затуманила сладострастная дымка.

Потом настал черед Поппи. Та колебалась лишь пару секунд - нельзя же струсить на виду у первокурсников! И вот снова обильно течет алая жидкость, наполняя чашу до края.

Достаточно, чтобы наполнить желоба знака, высеченного в камне алтаря, - звезды-телемы. И начертить руну у каждого острия звезды.

- На этот раз мы откроем врата лишь в одну сторону. Ничто из мира потустороннего не проникнет сюда. Это определяют руны, которые я вывожу - хетея, харон, птарх, кротос, ллея, рок*. Запоминайте, это будет на экзамене.

Мадам За раскинула руки.
- Сейчас произойдет чудо! Чудо не перестает быть чудом из-за того, что случается снова и снова.

Воздух за спиною За начал колыхаться, рябить - и позвоночника Ады словно коснулись холодные пальцы. Рассудок ее оставался холодным, но то, что есть в каждом человеке от зверя, било внутри тревогу, побуждая бежать.

Ада не сомневалась - другие чувствуют то же самое. Кроме, может быть, За.

В пространстве появилась брешь, как будто по нему тоже резанули острым ножом. Рана в теле реальности становилась все шире, раскрываясь - а внутри переливались краски, для которых в мире людей не придумано слов.

Как и тогда, в пустоши, по форме окно в Клипот напоминало огромный глаз. Мадам За встала с одной его стороны, с другой - Поппи.
 
- Подходить к вратам будете по трое. Достаточно скоро вы почувствуете головокружение, потерю ориентации. Чтобы спокойно смотреть в Клипот, нужна долгая практика. Не стройте из себя героев - при первых признаках недомогания надо зажмуриться, отвернуться и отойти. Если заметите, что ваш сосед впал в транс, закройте ему глаза. Кто наши первые добровольцы?

Амелия тут же поспешила вперед, за нею - Марк, а с ними Озрик Эвандер.

Амелия долго всматривалась в глубины Клипота, на круглощеком личике - жгучее любопытство. Двое юнцов не могли сдаться раньше стипендиатки, каждый по своим причинам, пока Озрика не скрутил приступ тошноты, а Марк не зашатался, бледный. Тогда Амелия подхватила его под руку и отвела в сторону.

К ним присоединялись те, кто уже прошел испытание.

Эва и Колин подошли к вратам, держась за руки. Гай отпихнул кого-то, чтобы занять его место. Лиззи попятилась в самый конец - эта будет последней. Эльвира с подружками хихикали, подначивая друг друга...

Многие рвались вперед, стремясь испытать себя, доказать отвагу. Раньше Ада оказалась бы среди них, но не теперь. Какая разница,  которой по счету она станет. Клипот никуда не денется. Клипот всегда ждет...

Сияние, лучившееся из врат, померкло, словно туча наползла на солнце. Что это, магическая ночь? Заинтригованная, Ада шагнула ближе.