Ступка и венчик

Глава 7. Приятные попутчики

Лорея спешила. Она торопливо пересекала центральную площадь, тревожно озираясь по сторонам. Стояло раннее утро, и прохожих было немного, так что не пришлось протискиваться сквозь толпу. Не меньше облегчения и от отсутствия объёмной поклажи. Хорошо, что девушки ещё вчера снесли весь тяжёлый скарб к повозкам. Лорея боялась представить, как бы она тащила всё на себе.

Холодный ветер заставил птицу поёжиться. Погода выдалась сырой и противной. Неудивительно, месяц дождей на дворе, осень полностью вступила в права. К счастью, через пару дней должно распогодиться. Говорят, тепло продержится с неделю. Лорея надеялась, что этого хватит для обустройства Изумрудного Перевала. Каменщики докладывали о готовом фундаменте и намётках первых этажей. Сейчас ремесленники вместе с караваном довезут строительные материалы, и дело пойдёт быстрее. Главное к месту отправления не опоздать.

Лорея не волновалась о предстоящем путешествии, не впервой менять гнездо. Однако сомкнуть глаз за ночь ей так и не удалось. Девушку не покидали мысли о Санфере. После праздника птицам довелось встретиться вновь. Вместе они провели несколько чудесных вечеров, и останься девушка на прежнем месте, всё бы точно переросло во что-то большее. Но что будет теперь?

Гильдия отослала Санфера в далёкий город, и Лорея не успела предупредить его о переезде. Она думала передать письмо через почтовых коллег, но сомневалась, стоит ли. У такого приветливого луня наверняка в каждом городе по подружке. Станет ли он напрягаться ради простого алхимика из Золотых Крон?

Лорея не имела проблем с самооценкой. Она считала себя достаточно умной и симпатичной, чтобы тягаться с другими птицами за чужие сердца. Но вот обстоятельства ей не нравились. Сама бы она не стала заводить отношения с кем-то из глуши, потому и не могла надеяться на ответные чувства.

С другой стороны, ну не замуж же она за него собралась, право слово! Почему бы не написать юноше просто, как знакомому? Могут же друзья делиться радостными новостями? А открытие своей лавки в охотничьем поселении – самая что ни на есть радостная новость! Лорея не знала, что делать. А теперь ходи и голову ломай, не окажется ли поступок с письмом излишне сентиментальным?

В общем-то, он и стал причиной, по которой Лорея опаздывала к каравану. Она не смогла пройти мимо почты, осознавая, что другого шанса оповестить Санфера не представится. Гильдейское здание оказалось открыто, и сонные распределительницы встретили птицу с немалым удивлением. Причина визита их растрогала и умилила. Лорея почувствовала, как краснеет под их романтично-мечтательными взглядами. Складские работницы быстро снабдили её бумагой и чернилами, не каждый день те примеряли роли свах.

Письмо заняло больше времени, чем хотелось бы. Лорее с трудом удалось собрать мысли в кучу. Слова не шли, фразы казались неловкими и нескладными. И лезшие под руку советчицы ничуть не помогали. Переписывать получившийся шедевр времени не было. Поэтому письмо выдалось грязным и неряшливым, с кучей перечёркиваний и клякс. В любой другой ситуации девушка постыдилась бы, но не сейчас. Нельзя идти на попятную. Пусть вышло несуразно, зато искренне и от сердца. Пойдёт. Всё лучше, чем ничего.

Лорея улыбнулась, представив лицо, с которым Санфер прочтёт сотворённое ею безобразие. Она почти достигла караванной аллеи и с облегчением заметила, что повозки ещё на месте.

***

У Каены утро выдалось сонным и радостным, и никакое ненастье не могло его омрачить. Отсутствие Лореи слегка беспокоило, но у лошадей, тянущих караван, возникли сложности, так что подруга успевала.

Каена поправила дорожные сумки и покинула повозку. Хотелось побыть на воздухе, пока имелась возможность. Рядом прощались с родными попутчики. Семья мышей из трёх сестёр и двух братьев собиралась открыть небольшую гостиницу в Изумрудном Перевале. Глядя на тёплые объятья грызунов, зайчиха позавидовала, ведь её никто не провожал. Дядя не мог покинуть кухню, а родителей завалили работой в поместье. Однако Каена не чувствовала себя обделённой. Зайцы искренне радовались за дочь и даже устроили небольшой праздничный ужин накануне, выпросив у господ свободный вечер.

Родителям было чем гордиться. Комиссию Золотых Крон нелегко поразить, туда входило множество именитых мастеров, так что поначалу у девушек возникли проблемы. Их совместный проект показался судьям сомнительным. Кулинарно-алхимическая лавка? В охотничьем поселении? Но подруги смогли их убедить. Ведь у заведения предполагался широкий спектр услуг. Птица собиралась обеспечить Перевал целебными и иными зельями. Зайчиха предлагала бы съестные припасы и обработку мяса на заказ.

Комиссия сочла доводы удовлетворительными, и дело оставалось за малым. Доказать, что кандидатки достойны выделенных денег. У Лореи на демонстрацию мастерства ушло около недели. Зелья, что она варила под пристальным вниманием комиссии, требовали особого отношения. Одни микстуры нуждались в экстракции и перегонке, другим рекомендовался продолжительный настой, третьи состояли из ингредиентов со сложной и долгой обработкой. И это без учета безопасности, обеспечение которой также занимало время.

Каена же представила продуктовую часть лавки, в чём ей очень повезло. Кулинария сама по себе располагала к поискам и экспериментам, поэтому с экзаменаторами у девушки завязалась увлекательная и оживлённая беседа. Различные методы сушки, соления, вяления и иная консервация стояли на повестке дня. В ход шло как мясо, так и различные коренья, грибы и ягоды. Каена не только продемонстрировала умения, но и узнала несколько новых рецептов, что было очень кстати.