Амэл. Часть 1. Тайна ключей

Глава 24. Ключ цвета звёзд

Ключ, что дарован тебе, навечно останется черным как один из ключей заката, но в нем сокрыта удивительная сила ключа рассвета. Помнишь, чему я учил тебя?

Кивок.

Хорошо. Тогда повтори...

Аарон спал под одним из вековых деревьев, что росли в лесу в предместьях первого города астле. Проснуться удалось с трудом, усталость полностью захватила его тело и не собиралась отпускать. Приняв сидячее положение, он осмотрелся по сторонам.

Тихо. Даже слишком для такого места. Хоть север Амэла уже поглотила зима, здесь Аарона окружали цветущие поля. Не зря это был юг.

Мужчина был уже около Броварда, самого крупного города астле и намеревался добраться до него к вечеру.

Прошло почти три дня с тех пор как он, собрав свои вещи, ушёл, бросив младшую сестру упиваться своим горем в одиночестве.

Воспользовавшись лайфером дабы перелететь стену, Аарон пустился в путь. За полтора дня он прошёл одну треть пути, пересёк реку и там встретил бродячий караван. Они как раз направлялись в Бровард. Как оказалось, сами они были из Стонсайда, юго-западного города сетов. Когда они узнали, что их новый знакомый дракон, лица переменились. Дети испуганно отворачивались, женщины стали смотреть с опаской, мужчины с угрозой. Они хотели отказать ему и не брать в попутчики, но не решились. Испугались и пусть и были добры и даже накормили его, держались на расстоянии. Он много разговаривал с ними, но сеты отвечали короткими фразами. Когда общий путь подошёл к концу, на их лицах явно промелькнуло облегчение.

Они высадили его у быстрой реки по его собственной просьбе. Ему хотелось лучше узнать природу астле. Увидеть местных животных, собрать для изучения какие-нибудь растения, а так же остаться одному.

Хоть сеты были любезны к нему, у Аарона всё же остался неприятный осадок в душе.

Собрав кое-что по пути в город, он заночевал в лесу Вековых деревьев, что находился рядом с быстрой рекой. И вот сидя утром на траве, отчаянно припоминал, что именно ему снилось. Голос Сторима продолжал звучать в его голове, повторяя одну и ту же фразу: «Помнишь, чему я учил тебя?»

Чутьё подсказывало, что фраза была важна, но он не помнил почему. А сон, что мог дать хоть какой-то ответ уже ускользнул.

Собрав спальный мешок, использованный вместо подушки и кое-какие вещи, Аарон сделал пару глотков воды из фляжки и двинулся в путь. Он медленно брёл по проезжей дороге, не обделяя вниманием ни одно интересующее его растение. В Сателе он никогда не видел ничего подобного, лишь некоторые иногда попадались ему в учебниках, что он зачитывал до дыр, выискивая хоть какую-то информацию о загадочном растении, названном Чёрным клевером.

Его описывали как растение удивительной силы, о котором у астле слагали легенды. Те, кто писал эти книжки, уверял, будто клевер исцелял душу, возвращал зрение, поднимал инвалидов на ноги и прочее. Легенд было предостаточно вот только никто никогда не находил этого чудо растения.

Более десяти лет прошло с тех пор, как Аарон впервые прочитал о нём в библиотеке Сатела и с того дня неустанно искал любое его упоминание. Те, кого он спрашивал об удивительном растении, твердили одно и то же — сказки, выдумка, глупая легенда. Если бы такое чудодейственное растение и, правда, существовало, кто-то наверняка уже нашёл бы его.

Несмотря на скептичность прочих, Аарон продолжал надеяться. Астле могли ему помочь, да и посетить их город он давно собирался. Живя здесь, он мог побывать в их библиотеках или поспрашивать местных жителей. Казалось, теперь ему представилась такая возможность. Или преставилась бы, если бы не…

***

Когда Сарьен, волнуясь за Кристин, отправилась к ректору узнать, что с ней стало, её ждали плохие новости.

Саартал Лентон рассказал, что Кристин сбежала в тот же день, когда они обнаружили в ней пустошь. Никакие защитные заклинания не помешали ей уйти из академии, будто они и не действовали на неё. Преподаватели всеми силами пытались её найти, но поиски не увенчались успехом.

Кристин больше не была собой. Ее телом овладел кошмар, влез в ее шкуру и отныне управлял ей словно марионеткой.  И если Перси повезло, что кошмар удалось прогнать, то Кристин нет. Её душа отправилась за дверь ещё пять дней назад, сразу после обнаружения в ней кошмара.

К тому моменту её душа была уже слишком слаба для того, чтобы противостоять кошмару, потому он победил.

Теперь кошмар мчался по лесу, нёсся по воздуху, не касаясь земли, в полную силу ощущая, что тело девушки отныне лишь его. И не было предела его радости и ликованию. В помутненной голове вертелась лишь одна мысль, убить, убить, убить. Это помогло бы в полной мере отпраздновать победу, но у него был приказ, довольно ясный и не терпящий отлагательств. Приказ достать ключ, во что бы то ни стало. Ключ, что уже очень давно находился слишком далеко от двери, настолько, что Визариус едва мог слышать его.

Кошмар был вне себя от того, что очень скоро кого-то прикончит — а именно обладателя ключа — и липкая, горячая кровь будет стекать по его ладоням. Он не знал имени своей жертвы, да это было и не важно. Важна лишь кровь и ключ.

Аарон не знал, что за ним увязался хвост, но все же, чувствовал опасность и был настороже. Делая вид, будто в тщетной попытке пытается вспомнить недавний сон, продолжая выискивать его крупицы в голове, он наблюдал за округой, складывая найденные травы в баночки.