Желанная. Чужая невеста.

Глава 3 Залог свободы

Проснулась ни свет ни заря полная сил и готовая на подвиги. Беспокоило только одно: не столкнуться бы с предметом своих тайных воздыханий. Но как оказалось, делегация из Тардины уже отбыла. Ещё бы! Свадьбу предстоит готовить для наследного принца, шутка ли? Повздыхав немного, отправилась в обеденную к завтраку. Мне повезло, за трапезой собралась почти вся семья. Папенька пребывал в хорошем расположении духа. Сделав приветственный реверанс, я заняла своё место за столом и осмотрела присутствующих: здесь были все мои сёстры, Люций и Милдор Светлый собственной персоной (мой дорогой отец). Ни одна из его фавориток приглашена не была и это играло мне на руку. Если и просить на что-то дозволения, то именно сейчас.

Его Величество редко можно было застать в хорошем настроении. Он, как и все диалы – существа, обладающие двумя душами и магией,– почти всё время проводил за делами государственными. “Высшие”, как они сами себя именовали, не занимались земледелием и не растили скот. Они были созданы Пресветлыми, чтобы править этим миром, чем вполне успешно и занимались. Знать каждого из государств целиком и полностью состояла из диалов. Редко когда можно было увидеть среди советников правителя простого смертного. Ах, да! Забыла уточнить: все высшие рождались мальчиками и непременно только по одному в семье. У дочерей диалов ни второй души, ни магии не было. У нас было кое-что другое, но об этом позже.

– Отец! – вскочила я со своего места так, что присутствующие чуть на стульях не подпрыгнули. – Позволь сказать.

– Даже если откажу, тебя это не остановит, милая. Что такое? – Его Величество снисходительно улыбнулся, а я приняла это за хороший знак.

– Моя хорошая подруга совсем скоро выходит замуж и приглашает на церемонию. Если отправлюсь прямо сегодня, успею вернуться аккурат к свадьбе сестрёнки, – состроила милое личико, хотя саму аж коробило от осознания того, что замуж Бриджитта пойдёт за объект моих воздыханий. – Пожалуйста, позволь мне поехать.

– И где же состоится бракосочетание? Как далеко, что ты столь поспешно засобиралась? – вклинился Люций. Брата хлебом не корми, дай внести свою лепту.

– В…в Вальхэ, – ответила и стала ждать реакции присутствующих.

Тишина стояла такая, что её можно было ножом резать. Отец выглядел очень задумчивым, а брат нахмурился так, что над ним разве что тучи не собрались. Сёстры, все как одна, зажали рты руками и смотрели то на Его Величество, то на Люция.

– Ну чего вы молчите? Можно или нет? – не выдержала я. Никогда не любила ждать.

– Поговорим после завтрака в моём кабинете, – наконец ответил Милдор и напряжение спало. У всех, кроме меня, ведь это означало, что просто так меня не отпустят (если вообще дадут добро на поездку).

Аппетит пропал напрочь, поэтому на силу запихнув в рот один блинчик с вареньем, я усердно жевала его до самого окончания трапезы. Стоило всем уйти (сёстры сочувственно вздыхали, глядя на меня), я тут же направилась к кабинету отца. За дверью слышался разговор на повышенных тонах. О чём именно шла речь, разобрать было невозможно, но ничего хорошего мне это не сулило. Стоило мне постучать, как голоса стихли. Дверь открыл брат, приглашая войти.

Нужно было держать себя в руках, поэтому я решила, что робеть не стану и с высоко поднятой головой выслушаю решение отца. Но Его Величество молчал, а вместо него слово взял Люций.

– Отец дал добро на поездку, – сказал он, а я ждала продолжения, так как в нашей семье ничто и никогда не делалось просто так. – Но мы посовещались и решили, что праздное времяпрепровождение это, конечно, хорошо, но и для страны неплохо бы кое-что сделать.

– И что же я должна сделать во благо страны? – на батюшку старалась не смотреть. Он выглядел всё мрачнее и мрачнее.

– Один междинастический брак Дикея уже почти заключила. А своим утренним запросом ты напомнила нам, что с северянами у нас отношения не клеятся. Поэтому мы поручаем тебе очень ответственное задание: найти способ привлечь Вальхэ на нашу сторону, – в конце этой тирады брат многозначительно поднял указательный палец и покачал им перед моим носом.

– Фух, – выдохнула я с облегчением. – Я уж думала, вы меня замуж за их принца выдать задумали, – сказала и заметила, как старшие диалы семьи переглянулись. – Я же не права?

– Нет, – и мне в тот же мог полегчало. Но, как оказалось, рано. – Жениха ты выберешь себе сама. Не столь важно, кто это будет: наследный ли принц, его главный советник или приближённый к власти высший. Важно лишь то, что избранный тобой диал должен иметь достаточный вес при дворе и оказывать влияние на внешнюю политику страны. Ты – умная девушка, уверен, наших с отцом ожиданий не обманешь.

Вот и съездила к подруге на свадьбу. Часто-часто моргая, я уставилась на брата. Не верилось, что это говорил мне он – самый свободолюбивый диал, которого я знала.

– Ты сейчас серьёзно? – всё же сомневалась я.

– Вполне. Либо едешь и помогаешь тем самым стране, либо лично учавствуешь в организации торжества для Бриджитты. Его, кстати, решено провести раньше положенного. Наши соседи торопят с формальностями, – на лице Люция не дрогнул ни один мускул. Отец вообще сидел как каменное изваяние. Они знали о моих чувствах к принцу. Оба. Всё. Знали. Поняли, почему я хочу сбежать из Дикеи хоть на время, и вывернули всё так, чтобы в выигрыше остаться и сбагрить меня. Конечно, зачем им сцены ревности на церемонии?

– Я поняла. Спасибо за дозволение. Пойду к себе, начну собирать вещи, – у меня опустились руки. Хотела, как лучше, а получилось…в общем, не так как надо. Одно хорошо, на свадьбе сестры присутствовать не придётся.

– Не забудь мамино кольцо, – крикнул мне в спину брат, когда я уже открыла дверь, чтобы уйти. – Через пару часов жду тебя у конюшен. Подарок, помнишь?

Я кивнула, не оборачиваясь, и потопала в свои покои. Не реветь, нет. Продумывать план действий.