Вслед за тенью

Глава 1.

31 октября,

- Быстрее, Милла! – кричала Нина, суетливо размахивая руками перед дверьми экскурсионного автобуса. – Шевелись, мы всех задерживаем!

- Сейчас! – проворчала я, пытаясь завязать развязавшийся шнурок на кроссовке.

Водитель нетерпеливо просигналил, пытаясь показать, что еще секунда промедления, и все уедут без меня. Я подхватила рюкзак, лежащий на земле, и бегом бросилась к автобусу.

- Ну, наконец-то! – облегченно вздохнула Нина, подталкивая меня вверх по ступеням. – Еще немного, и нас оставили бы здесь!

- О, да! - пробурчала я, падая в свободное кресло возле окна. – Была бы такая потеря! Ползать на четвереньках по катакомбам это кайф!

- Ты невыносима! – она закатила глаза. – Мы же едем в историческое место!

Двери с тихим шипением закрылись и автобус медленно тронулся. Я грустно вздохнула. Историческое место… Вряд ли можно так назвать подземный лабиринт, протяженностью в несколько километров, к которому мы сейчас направлялись.

Его нашли пару лет назад, когда городские власти решили основать новый жилой район на пустыре, недалеко от города. Через несколько дней после начала строительства под землю провалился экскаватор, выкапывающий яму для фундамента торгового центра. Тогда и обнаружились странные подземные тоннели. Застройку отменили, и теперь жители окрестных городков посещали это место с целью развлечения.

Никто не знал, откуда появился этот лабиринт, но люди с удовольствием ездили туда на экскурсии, путешествуя под землей с фонариками и выдвигая множество версий по поводу его возникновения. То же самое сегодня предстояло мне.

Я была не в восторге от этой затеи, но моя подруга, сидящая рядом и нетерпеливо выглядывающая в окно, настаивала на этой поездке не одну неделю. Мне пришлось согласиться.

- Не кисни! – Нина шутливо ткнула меня кулаком в плечо. – Вот увидишь, тебе понравится!

- Сомневаюсь, - я скептически поджала губы, искренне не понимая, что может быть интригующего в этих мышиных норах. Темно, сыро и наверняка пахнет плесенью. На что там смотреть?

Автобус выехал за пределы городской черты и свернул на шоссе. За окном мелькали голые ветки деревьев, поляны с высохшей травой, каменные валуны. Все вокруг стало угрюмым, серым, холодным. Скоро зима. Казалось, в воздухе уже витал запах снега.

- Хочу тебе кое-что рассказать, - обратилась я к Нине. – Вернее, похвастаться. Мне сказали по секрету, что мистер Флетчер, мой босс, захотел повысить меня в должности. Буду главным консультантом отдела!

- Ого! – удивилась она. – Ты же совсем недавно пришла в эту компанию! И вдруг сдвинула всех старичков. Как у тебя это получилось?

Я пожала плечами. – Пусть стараются лучше.

- Нужно будет устроить по этому поводу вечеринку.

- Не торопись, - усмехнулась я. - Эту должность придется сначала освободить.

- То есть… - Нина смотрела на меня удивленными глазами. – То есть из-за тебя кого-то уволят?

- Да, - равнодушно ответила я, откидываясь на спинку кресла. - Саманта Лоус в ближайшие дни останется без работы. В следующий раз будет умнее.

- Хм… - Нина предпочла воздержаться от комментариев.

- Хочу новую машину. Большую. Черную. С огромными колесами!

- Твоя старая тоже не доставляет больших проблем! – проворчала Нина. – Решила завести себе автопарк?

- Пусть все завидуют! – отрезала я. – И вообще… Ты как будто за меня не рада!

Автобус сбавил скорость, проезжая по длинному тоннелю в горе. В салоне потемнело, словно резко настала ночь. Пассажиры, сидящие вокруг, о чем-то напряженно перешептывались, видимо, предвкушая предстоящее развлечение.

Я закрыла глаза. Хотелось думать не об экскурсии, а о завтрашнем дне и новой должности. Казалось, что в карманах уже шуршат зеленые купюры, а банковский счет соответствует самым смелым ожиданиям.

Этот калейдоскоп манил, кружил, гипнотизировал. Наконец-то наступит день, который можно будет считать трамплином в лучшую жизнь. Он подобрался совсем близко, я это чувствовала.

- Милла, мы приехали, - Нина дернула меня за рукав. – Проснись, а то пропустишь все веселье.

- Хорошая идея, - проворчала я потягиваясь. – Может быть, в самом деле, остаться здесь?

Она посмотрела на меня с нескрываемым презрением в глазах, видимо, не понимая, как можно пропустить такое мероприятие. Автобус развернулся на пустыре и остановился, с тихим шипением открывая двери.

Нина не разделяла моего пессимистичного настроя. Она бубнила за спиной, что я дитя урбанизации, оторванное от природы и выращенное на биодобавках. По ее мнению, мне должно быть стыдно за свое существование.

Я усмехнулась, слыша ее беззлобное ворчание. Мы были с ней слишком разными. Свое отвращение к живой природе я никогда не скрывала. Это Нина любила походы и пикники, умела разводить костры и строить шалаши из веток.

А мне было гораздо приятнее провести выходной в каком-нибудь развлекательном центре, чем блуждать по окрестностям нашего городка и кормить комаров.

Группа собралась у входа в тоннель. Я заглянула внутрь и невольно поежилась. Он напоминал пещеру, какие часто показывают в фильмах ужасов. Казалось, что во тьме нас поджидают монстры, скалящие зубастые пасти. Спускаться вниз совсем не хотелось.

Я стояла с кислым лицом и обдумывала план побега. Нужно отстать от остальных, выйти на шоссе и поймать попутку, которая отвезет меня домой. А Нине можно будет сказать, что мне стало плохо и пришлось уехать.

Она, словно умея читать мысли, внезапно оказалась рядом и намертво вцепилась в рукав моей куртки. Я мысленно чертыхнулась, понимая, что сбежать не получится. В отличие от меня, она сгорала от нетерпения.

- Все готовы? – прокричал экскурсовод.

Компания ответила нестройным радостным гвалтом.

- Включаем фонарики и вперед! Внимательно смотрите под ноги. Я иду первый, вы за мной. Не отставайте.

Я обреченно вздохнула и вытащила из рюкзака маленький карманный фонарик.