Чужая в академии наёмников

Глава 1

Я широко улыбнулась и уверенно вошла в зал, как только лакей распахнул передо мной дверь. Мое золотистое платье с глубоким декольте и россыпью драгоценных камней на обтягивающем тонкую талию лифе тут же привлекло внимание всех присутствующих. Вальс еще не начался и мое опоздание, вопреки надеждам, оказалось замечено. Я кивнула нескольким придворным дамам и, пробираясь сквозь толпу, направилась к трону, на котором восседала моя императрица.

— Алярия, ты прекрасна! — воскликнула ее величество. Сама она выглядела ничуть не хуже в темно-синем бархатном платье с разрезом до самого бедра, из-под которого показывалась другая ткань — белоснежное кружево, сияющее алмазами. Такой наряд был весьма не скромным, но императрицу это мало волновало. Уже завтра подобное платье будет во всех ближайших ателье.

— Благодарю, ваше величество.

Я присела в реверансе, поднялась на постамент и стала рядом с троном. Фрейлины имели такую привилегию. Императрица хитро прищурилась и оглядела зал.

— Где же Льяс?

Я проследила за ее взглядом, но искомого мужчину не обнаружила. Все же, хоть ее величество едва ли старше меня, она достаточно проницательна. Мы с Льясом старались сохранить наши встречи в тайне, но от ее глаз это не укрылось. Не то, чтобы я чего-то боялась или стыдилась избранника, просто не хотелось спугнуть своё счастье. Последние дни меня преследовало странное напряжение, будто предчувствие чего-то. К сожалению, магическими способностями я не обладала, а потому предсказать что-то более конкретное не могла. Оставалось лишь жить в ожидании неизведанного события.

Внезапно в дверях показался Льяс, и я ощутила, как сердце забилось быстрее. Безумно захотелось вскрикнуть, побежать к нему и прыгнуть в крепкие объятья, но этикет не позволял таких вольностей. Зато позволял счастливой улыбке расплыться на моем лице. Дыхание перехватило, когда его глаза встретились с моими, и, казалось, в тот миг весь зал замер. Мужчина двинулся ко мне, и чем ближе он оказывался, тем сильнее мне хотелось прижаться к нему, ощутить его тепло, почувствовать себя любимой.

— Моя императрица, — произнес он, приседая на одно колено, беря в свою руку ладонь ее величества и целуя ее. В этот момент я чуть не задохнулась от ревности. Особенно, когда Льяс улыбнулся ей так же, как и мне. Почему он вообще решил ей улыбнуться?! Это необязательное действие, а он сделал это так… Будто меня здесь нет! Кое-как сумев справиться с собой, я незаметно выдохнула и выдавила из себя подобие улыбки.

— Доброго вечера, миледи, — Льяс наконец оказался передо мной, но внутри меня бушевали смешанные чувства. С одной стороны я так ждала этой встречи, а с другой… Всё впечатление было испорчено его дурацкой улыбкой другой девушке. Пусть даже императрице.

— Доброго вечера, милорд, — протянула я, отворачиваясь, но он тут же поймал мою руку и поднес к своим губам. Однако это уже не было так завораживающе, как раньше, ведь он только что проделал то же самое с другой женщиной. Я хотела было выдернуть ладонь, но мужчина сжал крепче.

— Могу я пригласить вас на танец?

В зале прогремел оркестр, и я, сдавшись, кивнула, делая шаг вперед. Возможно, не будь лорд Тарген богатым и завидным женихом, я бы не испытывала такой ревности. Но зная его натуру — слухов о том, как быстро он меняет девушек, ходило предостаточно, — по-другому я не могла. Терпеть любовницу и выставлять себя на посмешище я точно не собираюсь.

— Ты сегодня такая напряженная, — прошептал он на ухо, увлекая меня в танец. — Тебя задел мой жест этикета перед императрицей?

Я недовольно фыркнула в ответ. Не было смысла отрицать. По моему лицу и так всё ясно.

— Это же ее величество, сама понимаешь.

Конечно, я понимала, ревность постепенно остывала, особенно, когда он сильнее прижимал меня к себе. В эти мгновенья сердце срывалось в пятки, а кожа покрывалась мурашками. Льяс держался достаточно сдержанно, и его взгляд блуждал, словно специально стараясь не натыкаться на мой. А мне так хотелось, чтобы он посмотрел на меня! Чтобы мир снова остановился, и мы остались совсем одни! Но весь танец мужчина больше не проронил ни слова. И только в конце чуть улыбнулся уголками губ.

— Кажется, я знаю, как поднять тебе настроение, — сказал Льяс, сильно сжимая мою ладонь и куда-то утягивая меня за собой. Куда мы идем? Бал совсем недавно начался, если мы покинем его сейчас, это будет неуважительно. К тому же, я с мужчиной и без компаньонки!

— Льяс, мне нельзя… — пробормотала я, но мои слова потонули в какофонии звуков.