Как сложилась судьба леопарда Leo 260 М, выпущенного в тайгу

Спасение, реабилитация и выпуск в дикую природу леопарда стали для Приморского края событием мирового масштаба последних двух лет. Этот уникальный случай дал возможность специалистам «Земли леопарда» не только наблюдать, как взрослеет и крепнет хищник в вольере, не только заботиться о его здоровье, но и быть причастными к обучению молодого зверя.

Сначала его кормили кроликами на деньги благотворителей, затем юный хищник научился добывать оленей. Сегодня Leo 260M бродит по тропам Уссурийского заповедника, где лакомится и барсуками, и более крупными животными. За судьбой леопарда продолжают наблюдать учёные, а вместе с ними — поклонники пятнистого самца, который стал настоящей звездой.

История легендарного хищника, получившего в каталогах учёных имя Leo 260 M, началась с чудесного спасения 4-месячного котёнка в июле 2022 года. Одинокого, голодного и беспомощного, в отсутствие матери, его нашли инспекторы у границ ФГБУ «Земля леопарда» в Надеждинском районе Приморья. В центре реабилитации «Тигр» в селе Алексеевка восстановление здоровья малыша прошло успешно — залечили раны, серьёзных инфекций не обнаружили, без последствий зверь прошёл курс вакцинации. Кормили всем миром на средства, собранные от пожертвований.

«Случай беспрецедентный — впервые из дикой природы был изъят котёнок леопарда в столь юном возрасте. Большая удача, что мы смогли помочь зверю, и он выжил», — рассказал директор «Земли леопарда» Виктор Бардюк.

За небольшое время Leo утроил свой вес от 4,5 до 17 килограммов, из карантинного блока был успешно переселён в просторный вольер. За адаптацией леопарда наблюдали видеокамеры и вместе с ними сотни людей, неравнодушных к его судьбе. Так, к концу лета техника впервые уловила процесс вокализации хищника — мяуканье самой редкой в мире крупной кошки.

«Не совсем ясно, на что или на кого леопард отреагировал голосом. Не исключено, что хищник ответил на раздражитель из животного мира. Возможно, птица заметила останки его добычи и попыталась разделить с ним трапезу», — заметили наблюдатели нацпарка.

А в ноябре прошлого года был зафиксирован значительный прогресс — леопард ловко освоил охотничьи навыки сразу на шести кроликах. Камеры запечатлели детали в поведении зверя. Вот он грациозно ступает на новую территорию, изучает, ищет укрытия, обнимает дерево… И вдруг внезапный эффектный прыжок за невидимой добычей, напоминающий кратковременный полёт.

«Как любой здоровый ребёнок, леопард готов к игре», — констатировали специалисты.

Однако выпускать леопарда не торопились — впереди ждала долгая зима. Зверь оставался в вольере, где всё сделали для его комфортного пребывания: очистили тропинки от глубокого снега, разнообразили рацион. Леопарда продолжали кормить кроликами, кроме того, в вольер был выпущен олень.

Интересно, что котёнок «прожил» в вольере с оленем несколько месяцев — долго изучал незнакомца, подкрадывался, нападал и снова отступал. Момент добычи камеры зафиксировали уже в новом, 2023 году, когда Leo исполнилось 10 месяцев.

За это время эксперты смогли детально изучить состояние леопарда и оценить его перспективы на выживание в дикой природе. К обследованию подключился авторитетный ветеринарный врач из Москвы Михаил Альшинецкий. Специалисты «Земли леопарда» и центра «Тигр» констатировали: лишь за месяц котёнок набрал сразу восемь килограммов, его вес составил 25 кг.

«Физические показатели леопарда соответствуют норме. На коже ушей были обнаружены и удалены личинки иксодовых клещей, которые пытались вместе с ним провести зиму в вольере. В остальном клинически животное здорово, находится в хорошей физической форме и пока противопоказаний к выпуску в дикую природу нет», — отметил тогда Михаил Альшинецкий.

В феврале 2023 года в центре «Тигр» сообщили — подросток, сменивший молочные зубы на коренные, проявляет исключительные охотничьи таланты — так, за один день он добыл второго в своей жизни оленя. Он совсем перестал делиться добычей с ушлыми воронами, пряча её в укромные места.

И вот наступила пора запланированного тестирования подросшего животного. Специалисты нацпарка «Земля леопарда» приготовили для Leo в качестве жертвы оленя, в два раза большего, чем сам хищник. Леопард выдержал экзамен, показав при этом естественную реакцию избегания человека, а это важное условие для выпуска в естественную среду.

«Техника леопарда впечатляет: он может совершить такой же захват, как и тигры в его возрасте, при этом вес пятнистого зверя — в три раза меньше полосатых собратьев. Перетаскивание добытого оленя также не вызвало сложностей», — отметила сотрудник отдела науки ФГБУ «Земли леопарда» Екатерина Блидченко.

И вот, наконец, момент истины: в мае Leo 260M вернулся в дикую природу в рамках программы реинтродукции. Это произошло впервые за всю историю «Земли леопарда». Речь идёт о леопарде, прошедшем реабилитацию. Местом обитания для зверя стал Уссурийский заповедник, где пятнистые кошки исчезли более 50 лет назад.

Готовность к возвращению самца на волю подтвердили коллеги экспертов с участием ведущих зоологов России из Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН. Leo 260M стал третьим леопардом, выпущенным на этой территории. Ранее там появились его собратья — самец Leo 270M и самка Leo 284 °F. Выпуски были проведены «мягким способом», через специальный вольер.

«Это историческое событие, первый в мире случай успешной реабилитации и реинтродукции редкого подвида хищников. Хищники возвращаются в места, где их не видели десятилетиями. Рассчитываем, что Leo 260M найдёт себе пару и станет основателем новой семьи леопардов», — подчеркнул директор ФГБУ «Земля леопарда» Виктор Бардюк.

С помощью спутникового ошейника специалисты нацпарка продолжают следить за судьбой подопечного. В июле стало известно — Leo 260M посетил барсучьи городки. Учёные полагают — именно барсуки служат сейчас основной пищей для молодого хищника.

«Молодой леопард постепенно исследует новый мир. Пока он осторожничает, перемещаясь около 2 километров в день», — рассказал старший научный сотрудник ИПЭЭ РАН Хосе Антонио Эрнандес-Бланко.

Согласно последним данным, юный хищник регулярно добывает себе пищу на протяжении всего лета. За это время у него было минимум девять удачных охот: ровно столько раз он совершал длительные остановки для кормления. Наблюдение за активным хищником продолжается.

Дальневосточный леопард — одно из самых редких животных на планете. В России отмечено немногим более 120 этих животных. Они обитают на юго-западе Приморского края. Ядро популяции располагается под охраной в нацпарке «Земля леопарда», созданном в 2012 году рядом с Владивостоком. В начале 2000-х годов в мире насчитывалось всего около 35 особей.

Дальневосточный леопард занесён в Красную книгу России и Красный список МСОП (Международный союз охраны природы). Ранее, с 2015 года, в центр реабилитации дважды попадали спасённые в дикой природе леопарды, самцы Leo 80M и Leo 131M. Однако из-за особенностей их травм и состояния здоровья они не могли быть выпущены на волю. Оба леопарда сейчас находятся в центре воспроизводства редких видов животных Московского зоопарка.