В обмен на жизнь 

Из заметок Барда Бидля

В далёкие времена, когда ведьм сжигали на костре, жил-был мастер волшебных палочек. И был он самым таинственным и скрытным волшебником. Был он замкнут и нелюдим. Жил он то ли в горах, то ли в лесу, то ли ещё где - слухи ходили разные. Но о его волшебных палочках слагали легенды. Они были настолько необычными и сильными, что сравниться с ними могли лишь единицы. Везунчики, которым удалось заполучить палочку у этого Мастера, давали Непреложный Обет, клянясь не разглашать информацию о Нём. Таким было его главное условие.
Мастер часто путешествовал по всему миру в поисках подходящих сердцевин и древесин для своих палочек. Лукотрусы с радостью встречали его в лесах и делились полезными сведениями о деревьях. Драконы и фениксы были к мастеру благосклонны и то и дело жертвовали для его палочек необходимые материалы. Так и жил таинственный Мастер, занимаясь в одиночестве любимым делом.
Однажды взбирался Мастер по горам и увидел, что на краю скалы сидит девушка, красивая и светлая как ангел, и не смог он пройти мимо. Мастер был уже стар и подошёл поближе, чтобы рассмотреть красавицу и её длинную золотую мантию. Чем ближе подходил старый Мастер, тем теплее и светлее становилось у него на душе, и он торопился подойти как можно быстрее.
- Волшебница, - сказал он наконец, подойдя почти вплотную, - Я старый путник. Могу я узнать, что вы тут делаете? Не потерялись ли?
Мастер застыл в ожидании того, как девушка повернётся к нему лицом. Уж очень он хотел видеть ту, которая своей магией умеет так согревать душу.
- Здравствуйте, Мастер, - поздоровалась девушка так, как будто давно его знала. Она не повернулась, и Мастер в ожидании уселся рядом, глядя на горный пейзаж, которым любовалась девушка. - Что вы видите, Мастер? - спросила она, и Мастер обрадовался продолжению разговора.
- Я вижу безграничные просторы: горы, леса и небеса, - ответил он.
- И правда так. Вот только всё имеет свой конец. Как жизнь заканчивается смертью, так и лес заканчивается полем, а мир войной.
Старик посмотрел на девушку, и та повернулась к нему. Капюшон её мантии не открыл старику ни миллиметра её лица. Старик вздохнул, ему так сильно хотелось увидеть прекрасное лицо девушки, что он протянул к ней дрожащую руку.
- У меня нет лица. Я сама Жизнь, Мастер. Мне не дано лицо, - объяснила девушка, уклоняясь от старческой руки.
- Жизнь? А я-то гадал, почему на душе так радостно, - Мастер подумал ещё немного и спросил, - И зачем же сама Жизнь решила со мной встретиться?
- Мастер, тебе стоит поторопиться. Твоё время на исходе, как и мирное время. Грядёт война, и мне нужна будет твоя помощь. Сделай доброе дело на последок. Возьми самые сильные материалы для своих палочек и создай три ЖИВЫЕ волшебные палочки. Одна пусть лучше всего на свете умеет исцелять, вторая защищать, а третья прятать. Создай их, а я найду им умелых и добрых волшебников, которые могли бы с ними подружиться.
- Вот как, просите меня создать легенду перед смертью? - усмехнулся старый Мастер.
- Я не прошу, о тебе и так ходят легенды. Пока ты живая легенда, но скоро сестрица найдёт тебя. Я предлагаю тебе заслужить вторую жизнь. Знаешь ли ты, как дорого это стоит? Волшебники живут на земле лишь однажды, а у тебя будет шанс пойти по другому пути. И тогда, во второй жизни, в твоих руках окажется всемогущая волшебная палочка. Подумай над моим предложением, Мастер. Даю тебе тринадцать дней. Если справишься, вторая жизнь твоя, - девушка уже отвернулась и старик подумал, что сейчас она уйдёт и он забудет о своей скорой кончине и о второй жизни, как о любом другом сне.
- А если нет? - всё же спросил он.
- Жизнь обычно случается лишь однажды, - пожала плечами девушка и растворилась в воздухе, как будто её и не было.

Забыть он не смог, воспоминания о разговоре с Жизнью мучали его, не давая покоя. Три дня Мастер ломал голову, думал стоит ли помогать самой Жизни, стоит ли жить ещё раз на этой земле... И решился! Нашёл в своём лесу лучшие древесины, собрал для сердцевин волос, рог и кровь единорога, добровольно отданные. И создал на тринадцатый день Мастер три сильные волшебные палочки из дракучей ивы. Одна моментально излечивала, вторая прятала и скрывала так, что её магию было не обнаружить, а третья защищала, превращая самые сильные заклинания для сражений в защиту. Это и были три палочки-сестры с сердцевинами, отданными любимым единорогом Жизни.
Мастер ушёл из этого мира с улыбкой на лице, и пришла Жизнь проводить его в долгий путь до следующего начала. И спросил тогда Мастер у Жизни:
- Что же со мной будет после следующей жизни? Смогу ли я ещё раз пожить?
- Ты на столько любишь жизнь, почему? - удивилось тёплое создание.
- Я люблю Жизнь за её бережное отношение ко всему живому, за заботу и тепло, которые приходят к душе вместе с ней.

Жизнь улыбнулась под своим капюшоном и помахала Мастеру рукой, указав направление, по которому он пойдёт, чтобы забыть все горести и несчастья, радости и привычки, знания и силу прошлой жизни.
Три сестры-палочки достались смелым и честным людям и спасли множество жизней в тяжёлые времена, но только Жизнь и их владельцы знали, насколько они были сильны и невероятны.

***

- Жизнь, ты не перестаёшь удивлять! - нервно дёрнулась Смерть в сторону сестры.

- Что тебе показалось удивительным, сестрица?

- Ты ведь знаешь, кем он станет в следующей жизни! И всё равно отправляешь его туда. Зачем?

- А зачем ты отправила виновника войны в следующую жизнь?

- Тут всё просто, из-за него погибло слишком много людей, и в следующей жизни он искупит свою вину сполна. Он пройдёт через все горести и несчастья. Он должен спасти столько же, сколько загубил. У меня расчёты точные, ты же знаешь.

- Вот именно, расчёты. А у меня всего лишь надежды. Надежды на то, что в следующий жизни эта одинокая душа поймёт, как важно быть не одному на этом свете. Ты же знаешь, они созданы друг для друга. Судьба давно уже всё решила.