Месть Елизаветы

Глава 7. Приятный вечер для принца

Его высочество принц Штефан подошел к Лиз почти сразу, как она вышла из машины, ждал ее.

- Баронесса! Рад, что вы приняли приглашение!

Он широко улыбался, и даже казалось, что весьма искренне.

- Разве я могла от такого приглашения отказаться? – спросила она.

- Нет? Потому что оно очень заманчиво? – принц даже шагнул к ней ближе, но Лиз инстинктивно попятилась.

Не трогай! Она приехала, как и должна, но пересилить себя было сложно.

- Потому что принцам не отказывают. Это опасно, - сказала, глядя ему в глаза.

Принц хмыкнул с пониманием.

- Я напугал вас?

- Я не была готова к такому напору, ваше высочество.

А сейчас она готова? Что будет делать, если он попытается снова?

- Вот как? – хмыкнул он. - Мне казалось, вам нравится мужское внимание.

Так… Краснеть, Лиз, конечно не будет, но выводы сделает. Значит, у нее репутации женщины… скажем, легкодоступной. После смерти мужа пустившейся во все тяжкие? Интересно, а о сегодняшней ночи принцу уже доложили?

Что если Мартин служит принцу, и то, что было вчера – по его приказу? Зачем только – не понять. Но кто знает?

Без паники.

И не стоит строить из себя невинную девочку, принц все равно не поверит. Но можно подойти с другой стороны.

- Мне нравится, - сказала Лиз, - когда мужчина проявляет уважение. А не лезет сходу задирать юбку.

Принц чуть кривовато ухмыльнулся.

- Понимаю, - согласился он. – Но вы так прекрасны, баронесса, что чувства захлестнули меня.

- А вы не перепутали дворец и бордель, ваше высочество?

Наверно рискованно говорить подобное, слишком резко, но для женщин, тем более таких как она, правила немного иные. Высокая репутация накладывает высокие требования, а у нее… для нее все проще.

Принц засмеялся.

- Простите, - и голову покаянно склонил почти искренне. - Я постараюсь сдержать свои порывы, баронесса. Вы ведь хорошо сидите в седле? Покатаемся?

И легкое движение бровей, так, словно это намек на что-то совсем иное.

От этого жеребца Лиз предпочла бы держаться подальше.

Но да, верхом она держится хорошо. Еще отец учил ее… словно в другой жизни. Давно, но она помнит.

Воспоминания об отце дергают тупой болью в сердце. Особенно сейчас, когда она смотрит Штефану в глаза. Кругом огонь…

Не нужно об этом…

- Только если вы постараетесь, ваше высочество.

- Обещаю! - он приложил руку к груди.

Что ж, бежать ей некуда.

Им вывели лошадей. Принцу – крупного черного скакуна, для нее – молодую, но тихую рыжую кобылку, которая тихо пофыркивала, кося на Лиз глазом.

Лиз быстро запрыгнула в седло, не дожидаясь, пока Штефан попытается подсадить ее.

За конюшни через поле, и дальше к реке.

Несмотря ни на что, погода была прекрасная, тепло и легкие облачка, так, что солнце не припекало слишком сильно. Они долго ехали молча. Лиз – напряженно выпрямившись, Штефан наблюдая за ней. Увлеченно наблюдая, думая о чем-то своем.

Поля пахли свежей зеленью и сладким медом. Это было бы приятно, если б…

- Вы ведь вдова, баронесса, - сказал принц, слегка склонив голову на бок. – Как вышло, что вы оказались замужем за таким человеком?

О, на этот вопрос она отвечала сотни раз.

- Я сирота, ваше высочество. Моя мать умерла, когда мне было пять, при родах. У меня мог бы быть брат, но не вышло. Отец так снова и не женился. А когда мне было десять, он умер тоже. Лихорадка сожгла его так быстро, что не успели спасти. Мы жили не слишком богато и в глуши, у отца было небольшое поместье… дворянское звание, да, но толку от этого не много.

- Понимаю, - принц неожиданно серьезно кивнул. – Я тоже потерял мать. Она была королевой, но ее это тоже не спасло.

Она упала с лестницы, насколько Лиз известно. Сломала шею. Возможно, так и было на самом деле, возможно, при дворе все намного сложнее. Штефану было лет семнадцать тогда, а принцесса Хелена совсем крошечной. А еще, у Штефана был младший брат, но он погиб тоже. Да, принц знает, что такое терять близких.

Никакое высокое положение не поможет, если смерть пришла за тобой.

Вот только с Лиз все не так… Не судьба забрала ее семью.

- Меня взяли к себе родственники, - сказала Лиз, - но я им была не слишком нужна. Так что барон, предложивший мне руку, титул и дом в столице – казался почти спасением. И он был неплохим человеком. Старым и нудным, но неплохим.

- Я слышал, он не пропускал ни одной молоденькой женщины.

Лиз невольно усмехнулась. На самом деле, это не то, что хотелось бы вспоминать.