Огнекаменный

Глава 11 "Возвращение домой"

Путь к Тверди занял несколько дней. За это время получилось обдумать дальнейшие действия.

Ближе к ночи группа из полусотни Славинов под предводительством Айна стояла на перевале неподалеку от огромного ущелья за которым четко просматривалась гора Твердь и стоящий позади нее огромный ледник.

Наблюдая за блуждающими в горных расщелинах огнями они ждали прибытия подкрепления из соседних деревень и доклада от ушедших в разведку следопытов. Оставались считанные часы до того как они должны были выдвинуться дальше.

Освещаемый светом полной луны, Арус вдумчиво смотрел на свой дом. К его собственному удивлению великан был спокоен, даже слишком. Отчасти понимая что как только они подойдут к горе назад дороги не будет, а там можно ожидать всякого, он переживал лишь за людей что отчаянно пошли вместе с ним.

Друг! – окликнул великана Айн.

Старик из-за всех сил старался не обращать внимания на пугающие отвесные скалы и обрывы.

– Чертов страх высоты, – посетовал он. – Казалось бы что такого, но у каждого есть свои страхи. Но мне кажется все же что больше всего я боюсь оказаться именно там, внизу.

Великан подошел к нему, ожидая его дальнейших слов.

– Как же вы здесь жили, места не из приятных. Но вернемся к делу. Наши следопыты осмотрели местность, – продолжил Айн, стараясь не подходить слишком близко к обрыву. – Похоже что эти твои карлы не сильно заботятся об охране своих территорий. Специально или нет, но подходы к горе никем не охраняются. Не видно ни стражи, ни каких-либо животных способных дать им знать о нашем приближении. Даже птиц нет. Это странно. Возможно они засели в горе словно в какой-нибудь крепости и не боятся что к ним наведаются чужаки.

– Да, это скорее всего именно так, – подтвердил подошедший Олов. – Будь я на их месте, то возможно не переживал бы, учитывая в каком месте они живут. Гора и ее подземные чертоги само по себе хорошо защищенное место. А уж что и говорить об этих скалах, усеянных скользкими проходами. Оступись и окажешься не то на острых камнях или в бурном речном потоке, не говоря уже о горячей лаве. И опять же камни, они повсюду.

В этот самый момент Айн сглотнул окинув взглядом обрыв перед ними.

– Можно идти? – прямо и без лишних слов спросил великан.

Уверенность или было это что-то другое, наверняка утверждать сложно, но решимости у здоровяка было предостаточно. Глубоко внутри он не хотел вмешивать славинов, но после нападения ледоков ему бы не получилось отговорить их, только не после гибели их близких. Он хорошо понимал это, ровно и то, что без их помощи ему не обойтись. Это немного злило его, но в одиночку у него ничего бы не вышло.

В свою очередь Айн не винил Аруса ни в чем. Он прекрасно понимал насколько много всего, сколько тяжести и ответственности взвалилось на плечи здоровяка.

Причин и желания задерживаться еще дольше у пугающего до чертиков обрыва не было, да и находясь в непосредственной близости от горы у них не было много времени. Ночь становилась все холоднее, разводить костры и устраивать привал было бы безумной идей. Невзирая на то, что карлы могли и не обращать внимания на горящие вокруг реки лавы, заметить огонек даже от нескольких костров и исходящий от них дым, что даже не самый опытный следопыт ни с чем не перепутает, могло быть крайне опрометчиво.

– Мы выходим! – скомандовал Айн.

Согласно докладу следопытов среди отвесных скал подобраться к горе не представлялось возможным. Самым очевидным проходом были лишь огромные ворота, те самые через которые сбежал Арус, но этот путь был слишком рискованным.

Арус хорошо помнил эти места, а также помнил о проломе ведущему к шахтам. Однако точного пути он не знал. Он мог ориентироваться лишь по тому виду который он наблюдал из пещеры в тот день когда старина Ко поведал ему о людях. Требовалось время найти этот самый проход, уповая на то, что карлам не удалось прознать о его существовании. Так или иначе другого пути у них не оставалось.

Полная луна ярко освещала подходы к горе, огромная тень которой падала как раз на выбранном отрядом пути. Невзирая на шум горных ручьев и рек, бурлящих и застывающих выбросов вулканов с пробирающими до костей морозными вихрями, все старались соблюдать тишину и максимально незаметно подкрасться к горному пролому.

Чем ближе они подходили к горным склонам Тверди, тем больше нарастало волнение. Стало еще хуже как только они увидели тот самый проход в горной породе.

Увиденное говорило о том, что до сих пор карлы все таки не прознали о существовании пещеры. Узнав они о чем-то подобном, то без особых хлопот и труда завалили ее с помощью магии. Более того, не было ни единого признака охраны, невзирая даже на безалаберность большинства из стражей, они бы находились неподалеку, но следов их присутствия не было, однако это еще не являлось хорошим знаком.

Когда наконец-то отряд пробрался внутрь, знакомая для Аруса обстановка и царящий вокруг полумрак с удвоенной силой надавили на нервы следующих за ним людей. Многие старались не подавать признаков страха, даже сам Айн, видавший за свои годы немалое был немного напуган, но отступать никто не собирался. Их цель оставалась прежней.

Оставив пару человек для охраны их единственного пути отступления, группа проследовала дальше в темные глубины подземелья. Звук стекающих с потолка капель разбивающихся о каменистую поверхность разносился по древним и истерзанным коридорам пещеры. Каждый сделанный шаг обязан был быть выверенным и аккуратным, ведь всего лишь одно неловкое движение могло спровоцировать если не новый обвал, то все равно вызвать достаточно шуму, который могли услышать на другом конце протянувшейся далеко в глубь горы пещеры. Такая осторожность продолжала нагнетать обстановку, но больше остальных на сей раз переживал именно Арус.