Ночь в подарок

Глава 3

Последнее, что Маркус ожидал увидеть в своем доме в столь поздний час, так это хрупкую светловолосую девушку с отчетливой решимостью в глазах. От него также не ускользнуло, во что именно была одета девушка. Может быть, он и плохо разбирался в женской моде, но понимал, что ее платье, совершенно не подходило для визита. А то, что при ней не оказалось плаща, наталкивало на мысль, что из дома она уходила в большой спешке.
Зачем же она пришла к нему? Это не могло не заинтриговать.
— Кто вы? — грубо бросил он, сойдя с последней ступеньки и направляясь прямо к девушке. Но та словно испугавшись его, быстро отступила назад. Ее грудь, скромно прикрытая высоким декольте простого платья, вздымалась, и со стороны могло показаться, будто еще немного и девушка свалится в обморок, от дикой нехватки воздуха. Только этого ему не хватало.
— Грейс Гарднер, — пробормотала девушка, не сводя с него испуганного взгляда. — Сестра Джонатана Гарднера, графа Бейтона.
Так вот в чем дело.
Усмехнувшись, Маркус сложил руки на груди и снова оглядел стоящую перед ним девушку. В отличие от ее братца, Грейс Гарднер, была ему незнакома. Он даже не мог сказать, видел ли когда-либо ее в тех местах, которые ему приходилось посещать. Скорее всего, нет. Такое лицо, как у нее, не могло забыться.
— Для чего вы здесь?
Грейс испуганно моргнула. Тон, с которым мужчина говорил не оставлял никаких сомнений. Он узнал ее брата. А это значит, что та записка и в самом деле не была ошибкой или чьей-то злой шуткой. И значит, ей придется сделать все, чтобы дуэли завтра не было. Но как ей сделать это?
— Я готова на все, чтобы вы забыли о том событии, которое должно произойти на рассвете, — как на духу выпалила она, боясь, что может передумать. Теперь она понимала, что брат может выполнить свою угрозу. Вздрогнув, Грейс обхватила себя руками, чувствуя невыносимый холод.
— Уходите, — резко бросил Маркус. Взмахнув рукой, он указал на дверь, — Вам нечего делать здесь в такой час. Или сейчас сюда нагрянет ваш братец? — подозрительно прищурившись, мужчина посмотрел на Грейс. Он нисколько не сомневался, что Джонатан Гарднер был способен предложить сестру любому, чтобы прикрыть свою собственную трусость. Но вот, быть тем глупцом, который позволит поймать себя в подобную ловушку, Маркус не собирался.
— О чем вы говорите? — Грейс удивленно приподняла брови, на минуту позабыв о своих тяжелых переживаниях. Слова герцога все еще были ей непонятны, и она терпеливо ждала, пока он пояснит ей то, что хотел сказать.
Но, похоже, мужчина не собирался и дальше тратить на нее свое драгоценное время. Всего несколько шагов, и он оказался прямо перед ней. Грейс даже не успела вскрикнуть, как почувствовала болезненный захват на своей руке. Даже несмотря на длинный рукав платья, чувствительная и нежная кожа заныла в том месте, где он так грубо ее касался.
— Вы сейчас же покинете мой дом, и так быстро, как это только возможно, — прорычал герцог, потянув девушку за собой, к входной двери. — И передайте своему брату мое почтение.
— Я никуда не уйду, пока вы не поговорите со мной.
Грейс попыталась упереться ногами в пол, но мужчина резко дернул ее на себя, что она едва не потеряла равновесие. Маркус, чертыхнувшись, удержал ее, не позволяя упасть на пол.
— Не о чем говорить, — остановившись, мужчина быстро открыл дверь, а затем толкнул Грейс прямо к выходу, — Проваливайте к черту или к своему брату. Вам решать.
Ахнув, Грейс торопливо развернулась, но тут же отскочила в сторону. Захлопнувшаяся дверь едва не ударила ей по носу. Обескураженная, девушка топнула ногой, а потом, неожиданно даже для себя, расплакалась.
— Вы не можете так поступить со мной, — прижавшись лбом к двери, обессилено прошептала Грейс. Конечно, она не ожидала, что у нее легко получится уговорить герцога отступить, но то, что он может вот так запросто прогнать ее, удивило. Какой мужчина был способен на подобное?
Вздохнув, она постаралась успокоиться. Но ничего не получалось. Она понимала, что теперь, ей придется вернуться домой и сказать брату, что у нее ничего не получилось. Вздрогнув от ужаса, Грейс повернулась в подъездной дорожке, но тут же отступила обратно. Только не это.
Двое мужчина, крайне оборванного вида, стояли неподалеку, пристально смотря прямо на нее. Даже стоя у порога дома герцога, Грейс чувствовала, их взгляд. Похоже, именно в ней они углядели легкую добычу.
Один из мужчин, тот, что был повыше, сделал шаг вперед, направляясь прямо к дому герцога. Вскрикнув, Грейс снова повернулась к двери и громко забарабанила, надеясь, что герцог не ушел слишком далеко и услышит ее крики.
— Прошу вас откройте, — ее голос задрожал от ужаса, когда обернувшись, она увидела, что мужчина был уже совсем рядом. — Прошу, прошу, — взмолилась она, застучав еще сильнее.
Она уже чувствовала на себе удушающее дыхание, как дверь внезапно открылась. Грейс буквально свалилась в объятия герцога. Теперь, она уже не могла сдержать слезы. Прильнув к Маркусу всем телом, она горячо взмолилась:
— Прошу, не прогоняйте меня.
Маркус резко вздохнул притягательный аромат, который окутал его плотным покрывалом. Крепче прижав Грейс к себе, он посмотрел вслед убегающему мужчине, который, по всей видимости, не ожидал его появления. Понимая, что девушка в его руках начинает дрожать еще сильнее, Маркус обреченно вздохнул, а затем, потянув ее за собой, зашел в дом. Подхватив девушку на руки, он направился в библиотеку.