Исповедь Кочегара (переиздание)

***

Была глубокая ночь. Холодной рукой проникала за шиворот ночная прохлада. Кай интенсивно шагал к намеченному пункту назначения. Он не знал, что происходило, но его тело было сковано давящей усталостью. По ощущениям это походило на огромный камень, который он взвалил себе на хребет и, надрываясь, волочит его вниз по склону. Тропка, которая вела нашего героя к месту, вилась сверху вниз. Если бы он шёл под горку, то воображаемый камень можно было бы сравнить с крестом, а гору — с Голгофой. Но этого не случилось. Ещё пара шагов и Кай остановился. Он стоял на небольшой поляне. Справа от него был дубовый лес, слева — крутой овраг и огороды дачников, которые уже давно заросли полевыми сорняками.

— Всё, мы пришли,— сказал Кай.

Иван не ответил. Кай стоял, ощущая, что тяжесть невидимого груза не чувствуется, когда стоишь на месте.

Подул неестественно холодный ветер, ночные облака разошлись, на небе показалось огромная полная луна и залила всю поляну светом. Кай смотрел на то, как трава переливается в лучах лунного света, и уже хотел повторно обратиться к молчаливому демону, но вдруг обратил внимание на одно очень любопытное и неестественное явление. Граница лунного света сужалась. Такое было бы легко объяснить, если бы облака начали закрывать собой луну, но Кай поднял взгляд вверх и увидел, что на небе вообще нет ни единой тучки, а месяц засветился ещё ярче.

Граница света продолжала сужаться. Это происходило до тех пор, пока Кай не оказался в ярком лунном конусе, диаметр нижнего основания которого был не более трёх метров. Внутри черепной коробки Кая начала звучать музыка. Это была именно та песня, о которой Кай говорил Ивану (The Korea — Армада), а это означало, что всё началось без какого-либо предварительного предупреждения. Температура воздуха внутри конуса начала стремительно понижаться. Каю стало не по себе, и он решил выйти из круга света, но ничего не вышло. Он только наткнулся на невидимую стену и всё. Упершись в воздух руками и пытаясь вырваться из плена, Кай ощутил очень холодный отпор. Отдёрнув руки, наш герой увидел на ладонях добротный слой инея, и в этот момент наступила паника. Изо рта вместе с прерывистым дыханием вырывался пар. Было чертовски холодно. Сила звучащей музыки росла. Усталость вернулась в тело Кая и возрастала в геометрической прогрессии. Было чувство, что лунный свет имеет вес и огромный многотонный столб давит на хрупкое человеческое тельце.

Мы здесь…

Вылетели первые слова, которые прозвучали неестественно громко. Невидимая тяжесть соединилась с силой звука, ударили Каю по ушам, и сбили его с ног. Кай упал на колени, и острые заледенелые листья травы вонзились в плоть. Зазвучал первый куплет, голова Кая закружилась от оглушительного вопля, и он упёрся ладонями в землю, отчего ощутил болезненные уколы тех самых неестественно твёрдых стеблей полевого бурьяна. Было очень громко, но тут дело дошло до третьей строчки и…

Перед тобой величие силы

…Из ушей Кая тонкой струйкой потекла кровь. Сам демон не издавал ни звука, но он нашёл очень интересный способ общаться с Каем. Он создал крепкий, звуконепроницаемый купол света и увеличивал громкость внутри него на тех строчках, которые хотел выделить как обращение к Каю. Выделяемые Иваном строчки доходили до весьма высокой отметки и с лёгкостью вызывали контузию.

Последняя выходка Кая сильно разозлила демона, и он решил жёстко проучить наглеца. Безжалостная процедура перевоспитания продлится ровно четыре минуты сорок семь секунд. Именно столько длится выбранный Каем трек. И если за это время наш герой не сдастся и не испустит дух, то Иван решил сдержать своё слово и позволить впитать Каю хлопья чужой души.

Тем временем процесс перевоспитания продолжался. Кай вопил во всё горло, но никто этого не слышал, столб лунного света не пропускал сквозь себя ни малейшего звука, все человеческие вопли уходили в небо.

Армада — движение рук вверх.

Очередная сверхгромкая строчка-послание, но в этот раз Иван добавляет физическое вмешательство в жестокий поучительный момент. Всё это происходило в реальном времени, в котором существовал Кай. В этом пространстве демон невидим, и он решает этим воспользоваться. Находясь за пределами лунного столба, Иван трансформируется в настоящее чудовище и в несколько раз увеличивает свои габариты. Руки превратились в отвратительные, когтистые лапы, вместо ступней стали копыта, лицо превратилось в страшную морду с хищным оскалом, а на лбу прорезались крошечные рога.

После последней строчки-послания Иван протянул свои лапы к Каю (столб лунного света не стал для демона помехой), крепко схватил его за запястья и медленно потянул вверх. Кай в этот момент почувствовал, как его руки зажали в стальные тиски, а потом он поднялся в воздух и завис на высоте трёх человеческих ростов.

Армада — нет больше, нет больше надежд.

Ещё один удар по чувствительным барабанным перепонкам, и Кай неожиданно падает вниз. Он сильно ударяется ступнями о замёрзшую землю. Его стоны остаются неуслышанными. Холод становится невыносимым, онемевшие пальцы отказываются слушаться. Кровь, сочащаяся из ран, замерзает прямо на коже.

Каждый сам за себя, не остановить меня!

Силы Кая были на исходе, присутствовало огромное желание сдаться. Невидимый гнёт лунного света становился всё сильнее, но это были цветочки по сравнению со следующей выходкой демона.

После очередной оглушительной строки Иван в виде чистого воплощения зла поднимает своё копыто и с лютой ненавистью опускает его на грудь Каю. Наш герой не понял, что произошло, но он услышал хруст, который слабым отголоском откликнулся в его голове. Это можно было сравнить с бетонным блоком, который сорвался со строительной площадки четвёртого этажа и угодившим плашмя прямо в грудину. От боли зубы Кая заскрежетали, и изо рта брызнула кровь.