Ради короны

Глава 2

Три года спустя девять одинаковых космических яхт уходили в девяти разных направлениях от планеты. У каждой из них был свой маршрут, свой список планет, которые должна посетить королевская пассажирка. Экипажу каждой из них было дано задание доставить принцессу на планету Кордия, где должна состояться свадьба и подписание очередного пакта о ненападении. А также ещё ряда документов, гарантирующих юридическое сопровождение торговых и политических союзов.

Двое мужчин стояли чуть в стороне от остальных провожающих: охранников, учителей, визажистов, гувернанток.

— Вы знали с самого начала? — спросил Эндрью. — Вы знали с самого начала знали, что девочки — это всего лишь прикрытие для принцессы? Что они всего лишь мишень, чтобы отвести внимание от неё?

Герр Эгмер кивнул. В его глазах не было слёз, его отражение в стекле совсем не отражало его чувств. Идеальный солдат короны. На какое-то мгновение маска сломалась, и лицо исказила гримаса боли.

— Поверьте, Эндрью, я тоже к ним привязался. К каждой из них. Подготовка к операции шла больше трех лет, маршруты засекречены, корабли вооружены. У них у всех есть шанс долететь живыми.

— А если и долетят, то… В Кордии больше противников мирного союза, чем тех, кому он выгоден. Брак между принцем Кордии и нашей принцессой ничего особенно не изменит. А значит сначала невеста, а потом жена принца будет под постоянной угрозой. Если погибнет одна, её заменит другая — их жизнь принадлежит короне. Даже, если они однажды заменят принцессу — они всё равно будут служить только нашим интересам.

***

Алисия смотрела в иллюминатор на приближающуюся планету. Это уже не было таким завораживающим зрелищем, как три года назад. Путешествие длилось уже пять месяцев. Пять месяцев открытого космоса, тесного пространства корабля, спертого воздуха и редких визитов на планеты. Какие-то из них были дипломатические, где-то пришлось навещать родственников принцессы, несколько раз просто чинить корабль. В последних случаях Алисия изображала принцессу инкогнито.

Мечтала ли Алисия когда-нибудь, что будет путешествовать на королевской яхте в качестве двойника принцессы? Нет, никогда. Она никогда не представляла себя принцессой в детстве, она никогда не мечтала путешествовать на другие планеты. Не то, что про это ничего не знали в её городе, просто об этом почти ничего не говорили. Космос и жизнь обычных людей практически не пересекались.

Дома она была обычной девочкой, ничем не отличавшейся от остальных. У неё были имя и фамилия, родители, подружки в школе и ещё целых, два года детства до того момента, как ей пришлось бы начать работать или выйти замуж. А дальше семья, дети, старость в окружении внуков.

Пять месяцев назад она была одной из восьми двойников. Одной из восьми девушек, которые были похожи друг на друга внешне, одинаково говорили, одинаково двигались, одинаково были обучены вести беседы, мыслить и пользоваться столовыми приборами. Восемь одинаковых лицом и телом девушек и одна принцесса, не отличимая от них.

То, что среди них — принцесса, девочки догадывались, хотя разговоры на неподходящие темы тщательно пресекались гувернантками, которые находились с девушками постоянно. Но девятку делили и дробили, когда девушек возили на курорты, встречи с королевской семьёй, на приемы и торжественные мероприятия. Легко было догадаться, что если на мероприятиях в основном будут двойники, то на встречу с семьей отвезут принцессу Клару.

Так или иначе, но путешествие Алисии подходило к концу. Как было запланировано, королевские яхты не сообщались друг с другом в пути. Скольким кораблям удалось добраться до конечной цели, а скольким — нет, известно не было. А космос опасен. Много кто противился союзам и бракам представителей королевских родов, несколько раз на корабль нападали корабли систем, которые были против союза Кионы и Кордии. Кроме того, в космосе легко сбиться с пути, оказаться в зоне черной дыры, попасть в пояс астероидов. Королевская яхта — также приятный бонус для пиратов.

***

До Кордии добралось четыре корабля, которые доставили четырех идентичных девушек. У каждой из них взяли кровь и проверили здоровье. И, наконец, указали на ту, что является настоящей принцессой Кларой. А остальным предстояло составить её свиту. В случае, если принцесса Клара погибнет по тем или иным причинам, её заменит одна из девушек. Королевский дом Кордии находился в шатком положении, поэтому союз ничто, — даже смерть, — не должно было разрушить
.
Нельзя сказать, что свита будущей королевы ей завидовала. С первых дней на Кордии было ясно, что симпатии между восемнадцатилетней девушкой и почти пятидесятилетним принцем не будет. Он смотрел на ту, что назвали его будущей женой, всего лишь как на очередную женщину, что приводят в его спальню на одну ночь. На этот раз было четыре одинаковые девушки, и принцу Кордии даже не важно было, кто из них будет его женой и, как планировалось, матерью его наследника.

Свадебная процессия медленно и торжественно двигалась по самой широкой улице города. Вдоль дороги толпился народ, махая флагами и выкрикивая то ли приветствия, то ли проклятия. На процессию из окна дворца смотрели три одинаковых девушки. Одна из них стояла в богатом платье невесты, две других — в одинаковых платьях фрейлин. Они втроём не спускали взгляда со своей подруги. Никто не скрывал, что были угрозы и, что пугало гораздо больше, вероятности нападения. Та девушка, которая стояла на платформе, была одной из двойников. Если противники союза Кордии и Кионы решат его разрушать, то они постараются убить принцессу во время процессии.