Долиной смертной тени

Глава 8

Глава 8

Лето сияло, искрилось в каждой букашке, ползущей по травинке, в раскатисто квакавших лягушках, гнедой лошади, пасущейся на лугу, нежных и ярких закатах. Нечастые солнечные дни сменялись непогодой, дождь моросил долго и нудно, как в октябре, в самый разгар лета. Вокруг стояла тишина, изредка прерываемая кудахтаньем кур и гоготом гусей.

Весь городок был деревянным, одно -2- этажным. Вдоль улиц стояли старенькие дома, обнесенные заборами, на которых лениво дремали коты, – а вдали, за домами, виднелись шпили и купола белокаменных церквей.

Ника приехала побродить по лесам, лугам и берегам Онеги ни о чем не думая и наслаждаясь любимыми с детства местами. Она брала с собой Димку, знакомилась с ним и удивлялась его схожестью с отцом. Эта схожесть была не только внешней, но проявлялась в жестах, улыбке, привычке грызть ногти и хмурить темные брови. Сердце схватывало болью, падали на землю лепестки ромашки, оставляя тонкий белый след. Димка удивлялся, смотрел ей в лицо ярко-карими глазами.

-Мам, зачем это?

Ника смеялась.

-Так просто, Дим. Это игра такая. Давай узнаем, какой пирог бабушка испечет. С картошкой или черникой? Морошкой?

-С морошкой! – говорил Димка уверенно и правда, выходило – с морошкой.

-У тебя ведь день рождения скоро. Что тебе подарят ?

-Велосипед! – кричал сын, но велосипед никак не получался, а выходило – машинка и солдатики.

Солдатики – подарок Авдея – лежали в спортивной сумке под слоем одежды и обуви. В день рождения Ника запустила руку и извлекла из-под вороха платьев джинсов и маек подарок. Вместе с подарком вытащилась золотая цепочка с мадонной. Ника взмахнула коробкой раздраженно – и цепочка упала за кровать. Ника бросилась ее искать, но не нашла и сердито подумала: “Вот навязалась! И откуда она взялась?!”

Мама напекла пирогов, нажарила щучек и окуней и к чаю достала из буфета варенье – черничное, брусничное и клюквенное. Дети, друзья Димки, быстро поели и убежали на улицу – день был прохладный, но солнечный, – а Ника с мамой продолжали праздновать день рожденья вдвоем.

-Никак ты замуж собралась? – спросила мама, вглядываясь в Нику.

-Да ты что, мам! С чего ты взяла? – Ника улыбнулась, удивляясь материнскому чутью.

-С того и взяла. Пишешь мало, звонишь еще реже. Опять скажешь, что работы много?

-Работы много, мам. А это всегда причина для скудной личной жизни.

-Все о Тимке думаешь?

-Думаю, мам.

-Пора забыть его, проклятого. Ну сколько можно, Вера?!

-Да.

Ника рассеянно улыбнулась и перевела разговор на другое. Лето было дождливое и в июле уже пошли первые грибы, лисички, маслята и подберезовики. И мама и Ника хотели насушить насолить на зиму, когда все стоит дорого, а есть – хочется.

В эту ночь она никак не могла уснуть – по улицам гуляла, развлекалась и флиртовала молодежь. Где-то лаяли собаки, под окнами всю ночь трещали кузнечики и все это многообразие звуков, которое не помешало бы спать в столице, здесь заставляло чутко прислушиваться.

Ника спала в комнате одна. Мама взяла Димку к себе – пусть дочь как следует отдохнет, прежде чем вернуться в Москву и снова приступить к работе. В общем-то Ника могла бы устроиться на диване на верандочке, но мама вставала рано, пила чай с сахаром вприкуску и Ника не хотела нарушать привычный для нее стиль жизни.

Помимо двух комнат и веранды в доме была кухня, в которой размещалась большая русская печь. Хозяева дома любили тепло и топили печь не только зимой, но и в холодные летние дни, в ней же по старинке готовили еду, парили, жарили, варили и пекли.

За окнами раздался взрыв смеха и Ника села на кровати и выглянула в окно. По улице шли парень с девушкой, взявшись за руки и она невольно позавидовала: совсем недавно вот так гуляла она. Роман с Тимофеем развивался в Архангельске, где она училась, но, конечно, Тимка бывал и здесь. Тогда вот так же они гуляли, взявшись за руки, и мечтали о том, как они будут вместе жить. Но что толку вспоминать прошлое, нужно думать о будущем.

Ника вернулась в постель и задремала. И вот ведь проклятая цепочка! В комнату скользнула тень, повеяло холодом. И вот уже сама Ника стала этой тенью и скользила все дальше, дальше, пока не оказалась возле деревенского дома в лесу. Это был маленький дом, совсем не похожий на дом Арсения. Дом зарос травой, кустами ивы и ольхой. Было видно, что сюда редко приезжают. В темных окнах внезапно вспыхнул свет. Открылась входная дверь и хриплый мужской голос позвал:

-Ты где прячешься? Я знаю, что ты здесь.

И она чего-то испугалась и сломя голову рванулась сквозь кусты дальше в лес. Мокрые ветки били лицу, царапали плечи, руки, рвали легкое цветастое платье.

-Эй, остановись, где ты там? – позвал мужчина.

-Остановись, слышишь. Все равно догоню! – в его голосе послышалась злость. Хлопнула входная дверь. Зазвучали тяжелые шаги. Она скользила все быстрее, но, как ни странно, оставалась почти на том же на месте. Вдруг она зацепилась ногой за камень и со всего размаха шлепнулась в мокрую скользкую траву. Она встала на четвереньки и повернулась назад, чтобы посмотреть – мужчина был совсем близко от нее.

-Ты думала, что убежишь? –спросил он злорадно. – Нет, голубушка, еще никто от меня не убегал.

В этот раз она разглядела его лицо с темными провалами глаз и оскалившимся ртом. Ника тонко завизжала от ужаса и проснулась. Все ее тело болело от сильного напряжения, но самое неприятное было в том, что на коленке оказалась ссадина. Ника поспешно затерла ее бумажным платком. В соседней комнате проснулась мама, зашла в комнату и тихо позвала:

-Верочка! Ты спишь?

Ника не ответила. Она лежала отвернувшись к стенке. Маме не стоило знать, что в последнее ее дочь мучают кошмары.

С этого дня ее отдых перестал быть таким приятным. Ника забывала про цепочку с утра, отвлекаясь на дневные обязанности и заботы, но к вечеру с приходом темноты она начинала бояться. Ей казалось, что все кошмары растают, как утренний туман, если она найдет цепочку и избавится от нее, но цепочка как сквозь землю провалилась. Ника отодвинула кровать и осмотрела каждый сантиметр, исследовала окно и перешла к полу. Ее кровать примыкала к печке. Ника осмотрела и печку, слазила на лежанку, обнаружила там спящего Ваську, но ничего похожего на цепочку. Мама заметила перемену в ее настроении, но объяснила это тем, что дочь устала от нее и Димки.