Ученик для мага, или Я тебя не отпущу

Глава 15. Откровенный разговор...

Укутанная в теплое одеяло, я лежала на софе в кабинете герцога и наблюдала за ним из-под ресниц.

Лиам торопливо размешивал в чашке горячий травяной отвар, потом трогательно дул на него, пытаясь остудить, и всё это… для меня?

Тело ещё подрагивало от пережитого, в голове шумело. Я с трудом могла вспомнить, что со мной происходило полчаса назад, но слова Лиама отпечатались в памяти, словно выгравированные на скале.

«Я верю тебе, слышишь??? Верю, что ты говоришь правду... и прости меня. Я многое переосмыслил этой ночью после твоих слов…»

Он просил прощения, и голос его звучал так трогательно, так отчаянно…

Разве я могу после этого не верить в то, что дорога ему? И пусть в его глазах я всего лишь мальчишка с улицы, пусть он считает меня младшим братишкой, но это непередаваемое ощущение нужности ему теперь согревало сердце, растекаясь по телу покоем и тихой радостью.

Лиам подошел к софе и присел на корточки, заглядывая в ворох одеяла, которым была я.

- Тим, присядь, ты должен выпить это лекарство…

Я не могла сесть без посторонней помощи, и герцог любезно меня приобнял. От его прикосновений даже через плотную ткань одеяла я почувствовала мурашки по телу. А еще очередной всплеск счастья.

Я ему нужна...

Высвободила лицо, попыталась взять чашку в руки, но пальцы дрожали, как у древнего старика. Тогда Лиам самостоятельно поднёс сосуд к моему рту и заставил сделать глоток. Пищевод обожгло, лекарство вызвало горечь на языке, но мне тут же всунули в руку конфетку, отчего я почувствовала… закипающие в глазах слезы.

Жидкая окрошка! Я что, плачу??? Это еще не хватало!

Но слезы скатывались по щекам, потому что сердце плавилось, исцеляясь от глубокого одиночества, от боли прежних потрясений и унижений.

Вот только мне было стыдно демонстрировать свою слабость перед Лиамом. Хотелось отвернуться, убежать, скрыться где-то в укромном месте и просто пережить эту запоздалую истерику в одиночестве.

Я опустила лицо, подавляя позорные всхлипы, а Лиам громко выдохнул и вдруг… коснулся моей щеки пальцами, вытирая соленые капли.

От его прикосновений я вздрогнула и невольно подняла глаза.

Наши взгляды встретились.

Лиаму было больно. Он чувствовал глубочайшую вину передо мной. Его сердце плавилось от моих слез, словно металл от раскаленного жара.

- Ты простишь меня? – шепнул он охрипшим голосом, продолжая поглаживать мою щеку, хотя слез на ней уже не осталось. – Прости за все, что тебе пришлось пережить…

- Вы… не считаете меня вором? – в ответ прошептала я.

Лиам отрицательно мотнул головой.

- Мой друг Альберт – ты видел его в этом кабинете – он профессиональный сыскарь. Посмотрев на тот тайник в твоей комнате, он определил, что вещи туда начали складывать уже давно, намного раньше твоего появления в этом доме. Тебя подставили, и мы, в общем-то, уже выяснили, кто это был…

- Саманта? – уточнила я почти беззвучно.

- Да, - тяжело выдохнул герцог. – К сожалению, она. Вместе с Петером, нашим молодым конюхом. Крали вещи, чтобы через несколько месяцев сбежать. Но в порыве глупой ненависти к тебе она выдала местоположение тайника, думая, что подлога никто не заметит. И не заметил бы, если бы по счастливой случайности Альберт не оказался здесь…

Я опустила глаза. На языке вертелся вопрос, и я не смогла его не задать:

- А если бы ваш друг... не подтвердил моей невиновности, тогда..?

- Я поверил в твою невиновность еще до его расследования! - прервал меня герцог, отвечая на недосказанный и очень болезненный вопрос. – Я поверил тебе просто потому, что я… тебе доверяю, Тим!!!

Воцарилась тишина, в которой самым громким звуком казался стук моего сердца. Стук взволнованный, почти панический, потому что… герцог снова покорял меня. Снова его слова касались сердца, вызывая бурю эмоций и заставляя нервничать. К счастью, я хотя бы повторные слезы смогла удержать…

- Тим… - он позвал меня, незримо прося посмотреть на него, и я робко подняла взгляд. Его глаза светились искренностью. – Я на самом деле очень многое понял благодаря тебе. Прости, что всё это время давил на тебя, требуя абсолютной откровенности и не понимая, что открыть душу наизнанку – это совсем непросто. Я постоянно укорял тебя, я контролировал тебя… Прости. Для меня это тоже впервые – доверять кому-то по велению сердца. Я к этому не привык. С сестрой у нас незавидные отношения, как ты видишь, а с друзьями в основном деловые. За такой короткий срок ты научил меня слушать свой внутренний голос, слушать совесть и… прощать чужие ошибки. Спасибо тебе, братишка!

Он наклонился, обнял меня, точнее, обнял тот кокон из одеяла, в котором я находилась, после чего похлопал по плечу, как это принято у мужчин, и расцепил объятья. Улыбнулся, засияв глазами, и я невольно растянулась в улыбке в ответ.

- Не волнуйся, я тебя никому не отдам!

С этими словами герцог заставил меня выпить оставшийся отвар, поднялся на ноги, вернул чашку на поднос и сказал:

- Слуги уже в курсе, кто у нас в чем виноват. Охранники, которые ударили тебя, понесут строгое наказание: я лишил их жалования на два последующих месяца. Саманта отправилась в тюрьму вместе с конюхом, а ты… а ты с этого дня живешь в спальне около моей.

От последней его фразы у меня изумленно открылся рот.

- Но… но... – попыталась возразить я.

- И не спорь! Я всем сообщил, что с этого дня ты не просто мой ученик. Ты мой личный воспитанник, над которым я официально беру опеку.

Я так опешила от услышанного, что потеряла края одеяла, и оно сползло с моей головы, освобождая растрёпанную шевелюру.

Лиам рассмеялся, глядя на меня, после чего протянул мне невесть откуда взявшийся гребень.

- Приведи себя в порядок, братец! Комната скоро будет готова, и я отведу тебя туда лично. Сегодня будешь отдыхать и хорошо питаться. А вот о твоей магической инициации мы поговорим завтра. У тебя должна быть свежая голова для обсуждения столь важной темы.