Невеста принца

Эпилог

Путь из кафедрального собора был украшен цветочными арками, под которыми должны были пройти новобрачные. Казалось, весь город был усыпан цветочными гирляндами. Собравшиеся вдоль улиц горожане, с нетерпением ждали торжественную процессию.

Когда они вышли из собора, раздались приветственные крики. Принц улыбался, бережно поддерживая свою жену, но в ее взгляде чувствовалась тревога.

- Ты чем-то обеспокоена? - спросил он.

- Да, из-за королевы. Она приветлива со мной, но иногда мне кажется, что она меня не любит.

- Почему ты так думаешь?

- Она смотрит на мои руки так, будто я ее чем-то обидела.

- Руки? Ничего не понимаю, - пожал плечами принц.

Вслед за новобрачными шли родители жениха. Годы посеребрили виски короля Эдмунда и прибавили морщин его лбу, но он был по-прежнему высок, широкоплеч и статен. Королева Шарлотта, не смотря на рождение четверых детей, была все также стройна и элегантна.

- Жаль наши матери не дожили до этого дня, - сказал Эдмунд.

Шарлотта вздохнула. Поженив детей, королева Изольда и леди Урсула стали близкими подругами. Они прожили последние годы во дворце в горах, изредка отправляясь в путешествие на «Марианне». Сначала судном командовал капитан Джон Стивенс. Когда порт Валбертина был перестроен, чтобы принимать больше кораблей, Эдмунд доверил ему управление наземными службами. Тогда на капитанский мостик «Марианны» встал его племянник Терри Стивенс.

Королева и леди Урсула тихо скончались с разницей всего в несколько месяцев, и обе были похоронены в королевской усыпальнице с подобающими почестями.

- Ты грустишь, потому что тоже вспомнила о матери? - спросил Эдмунд.

- Нет.

- Тебе не нравится выбор нашего сына?

- Если бы не нравился, я бы не дала согласия на эту свадьбу.

- В чем же дело? - недоумевал Эдмунд.

- В кольце.

- Каком кольце?

- Том самом, что она носила целый год, а я только один день.

Эдмунд кусал губы и всеми силами пытался удержаться от смеха, но ему это плохо удавалось.

- Ты до сих пор это помнишь?

- Есть вещи, которые я не могу забыть.

- Я много раз предлагал тебе сделать такое же кольцо, чтобы ты носила его хоть каждый день. Ты всегда отказываешься. Признайся, дорогая, дело ведь не в кольце. Тебе нужен повод, чтобы пилить меня.

- И у меня таких поводов всего два: кольцо для помолвки и твое притворное умирание.

- Означает ли это, что все остальное тебя устраивает? - озорно спросил Эдмунд.

- У меня есть любимый муж, замечательные дети и прекрасный дом. Мне не на что жаловаться.

- Две причины недовольства за двадцать пять лет. Пожалуй, наш брак можно назвать удачным.

Они прошли в зал, где были накрыты столы для торжественного приема в честь новобрачных. После формальной части Шарлотта подошла к невестке и тихо шепнула ей.

- Если ты устала, то в конце зала есть дверь. Она ведет прямо в твои покои.

- Благодарю за доброту, ваше величество, - сказал принцесса. - Мне показалось, что я чем-то вас расстроила. Что-то не так с моими руками?

Шарлотта посмотрела на ее пальцы: перстень уже был отправлен в королевское хранилище.

- Теперь все в порядке, - улыбнулась она и пошла к другим гостям, оставив принцессу в недоумении.

Шарлотта потрепала по голове младшего сына, который явно скучал на празднике. Для своих пятнадцати лет он был довольно развитым мальчиком и обещал вырасти таким же высоким, как отец. От него же он унаследовал любовь к морю и предпочитал каюту на корабле палатам дворца. Глядя в его просящие глаза, Шарлотта сказала:

- Побудь еще полчаса, потом поздравь брата и его жену, после чего можешь возвращаться в гавань к своим кораблям.

Обходя столы, Шарлотта заметила одиноко сидящую графиню Хейз. Из всех участников давнего заговора в живых осталась она одна. Герцог Молтенбаш умер в тюрьме через месяц после заточения. Магнус Ратнер пытался бежать, и был застрелен стражником. Графиня получила прощение принца и поселилась в доме герцога, воспитывая его сына, оставшегося сиротой. Она оказалась на удивление строгой матерью, и юный герцог вырос достойным человеком.

Когда Шарлотта разговаривала с графиней, он как раз что-то с жаром объяснял младшей принцессе. Он постоянно запинался, краснел и начинал сначала. Шарлотте показалось удивительным, что ее не особенно терпеливая дочь, внимательно его слушает. Она вопросительно посмотрела на графиню.

- Мне показалось, или ваш сын и моя дочь..?

- Одного слова вашего величества хватит, чтобы он выкинул это из головы, - ответила графиня.

Судя по тому, как эти двое смотрели друг на друга, одного слова явно будет недостаточно.

- На следующей неделе король отправляется в трехнедельное морское путешествие в Нижние королевства, - сказала Шарлотта. - Я предложу ему взять молодого герцога с собой. Говорят, путешествие на корабле помогает лучше узнать человека. Во всяком случае, мне помогло.

Шарлотта вернулась к мужу и нашла его наблюдающим за другой парой. Его старшая дочь, которая устроила школу для девочек, где их учили считать и вести хозяйство, объясняла систему налогов принцу из Верхних королевств.

- Кажется, ум нашей дочери очаровал принца, - отметила Шарлотта. - Он не сводит с нее глаз.

- Дорогая, нельзя быть такой наивной. Он очарован не ее финансовыми талантами, а ее красотой. - Король поцеловал руку Шарлотты. - Которую она унаследовала от матери.

- Красота проходит, а ум остается, - заметила Шарлотта. - Вы, мужчины, ужасно непрактичны.

- Не надо обобщать. Я, например, очень практичен. Я женился на тебе, потому что мне нужны были твои проливы, - засмеялся Эдмунд.

- Я предлагала их тебе и без брака.

- Если бы я согласился, в моей жизни бы не было тебя.

- В ней было бы меньше приключений.

- Нет, любимая, - возразил он, - в ней не было бы счастья.

Они пришли к согласию и скрепили его поцелуем.