Не будите спящего дракона. Часть вторая

Глава 7

Рионар

Отложив в сторону последний из указов, я положил на стол перо и потянулся. Почти час мне пришлось просидеть над той кипой бумаг, которую приготовил эйр Смиленс, и теперь всё тело ныло, требуя хорошей разминки. Здесь было всё, от рассадки гостей до цвета мантии, от приветственной речи до цветов, которые должны были украшать свадебную церемонию. Подготовка к двойному событию велась уже полгода, и теперь от меня требовалась подпись под каждым решением, принятым в течение этого времени. А ведь через два дня ещё и генеральная репетиция, смысл которой от меня ускользал. Какой смысл проводить свадьбу второй раз, если все нужные слова уже будут сказаны?

Я подошёл к окну и выглянул в сторону большого циферблата, венчавшего самую высокую из башен собора напротив дворца. Прадед в своё время отдал целое состояние гномам для того, чтобы они изготовили артефакт, способный освещать эти часы круглые сутки без подзарядки, и на него уже не раз засматривались представители соседних королевств. Папа шутит порой, что если однажды настанут чёрные времена, королевство сможет прожить на выручку с продажи этого артефакта.

Стрелки часов говорили, что полночь осталась позади, а значит, во дворце должно быть тихо и пусто. Вынув из внутреннего кармана записку от Марианны, я ещё раз пробежался по ней глазами и, усмехнувшись, отправился к гардеробной, одеться во что-нибудь менее приметное. Знай я о её замысле заранее, раздобыл бы форму лакея, но придётся работать с тем, что есть. В ход пошли темные брюки для верховой езды, сапоги с высоким голенищем, тёмная же рубашка и плащ в сером цвете, который использовался только при выезде в лес и был уже изрядно потрёпан полевыми ночёвками.

Пробираясь по кулуарам собственного дворца и поминутно оглядываясь, чтобы не попасться на глаза страже или экономкам, я чувствовал себя, будто снова стал подростком. С радостным возбуждением, скрываясь от строгих родственников, спешил встретиться с девушкой в надежде на нечто большее, чем простой поцелуй. Мне через два года уже перевалит через третий десяток, помолвка произошла два месяца назад, а я всё ещё мечтаю о ней, как мальчишка! Иногда мне казались глупыми её ужимки и приверженность традициям, но Марианна оставалась непоколебима.

До этой ночи.

В какой-то момент я отвлёкся на собственные мысли, забыл об осторожности и чуть было не вылетел за угол в спальное крыло для слуг. Услышав голоса, в последний момент успел остановиться и осторожно выглянул из тёмного перехода. А потом глаза мои расширились: в воздухе появилась характерная искра магического происхождения. В коридоре были два человека, образы которых едва можно было разобрать в тусклом свете свечей, и один из них направил в другого боевой пульсар.

На рефлексах, не успев даже подумать, я создал щит перед вторым. Что бы ни происходило и кто бы ни использовал магию в стенах дворца, я должен был сначала предотвратить непоправимое, а потом уже разбираться. Едва не промахнулся. Пульсар встретился с щитом непозволительно близко к жертве и рассыпался искрами, некоторые из которых могли и задеть человека. Я поспешно покинул своё убежище и быстро зашагал в сторону конфликтующих.

— Что здесь происходит? – спросил строгим, поставленным тоном.

Картина предстала… неоднозначная.

В правом углу ринга – лакей. Работает у нас давно, успел примелькаться, но едва ли я смог бы вспомнить, где и когда он выполняет свою работу. В левом углу ринга – девушка, бесстыже завёрнутая в полотенце. Я сощурился.

— Простите, если отвлёк от ваших любовных игр. Однако, должен напомнить, что в стенах дворца запрещено использовать магию, поэтому снимите номер на соседнем постоялом дворе и делайте там, что угодно.

В полумраке трудно было разобрать выражения лиц, но даже по возмущённому вдоху девушки было ясно, что дело здесь не так уж чисто.

— Ваше Высочество! – воскликнула она. – Я всего лишь принимала душ, а этот человек подсматривал и… делал мне непристойные предложения!

Я подошёл ближе, с любопытством рассматривая столь нахальную горничную, что решилась жаловаться кронпринцу. Такие дела решались с экономками, но чаще всего прислуга предпочитала молчать о внутренних неурядицах.

Остановившись в паре шагов от девушки, я вдруг понял, что помню её. Та самая, новенькая, которая сегодня во время обеда не удержала в руках кувшина с напитком и облила Грэя. Черты лица были настолько необычными и характерными, что перепутать её с кем-то было совершенно невозможно.

Что ж, это многое объясняет. Не усвоила ещё внутренних порядков.

— Если у вас есть какие-то жалобы по отношению к сему лицу, вам стоит обратиться к его непосредственному начальству, – ответил я. – Однако, не стоит слишком обнадёживаться, скорее всего вам придётся самостоятельно решать свою проблему.

Она поджала губы, а я поспешно добавил:

— Без магии!

Парень за моей спиной издал странный звук, похожий то ли на смешок, то ли на всхлип. Я обернулся.

— Простите, Ваше Высочество, – тут же склонился он в манерном поклоне. – Вы не должны были оказаться свидетелем нашего небольшого недопонимания.

— Вам я тоже порекомендовал бы быть осторожнее со столь опасными дамами.

Потеряв интерес к обоим, я пошёл дальше по коридору – туда, где крыло для слуг переходит в складские помещения, но не успел сделать и десятка шагов, как рядом со мной появилась та же девушка, придерживая на груди полотенце, которое так и норовило сползти вниз. Я невольно опустил взгляд на обнажённые плечи и ключицы. Неплохой выбор, надо отдать должное старшей экономке.

— Ваше Высочество, – сказала она, вышагивая рядом со мной с такой твёрдостью, что стучала каблуками даже тех мягких бесшумных башмачков, которые выдают прислуге. – Вы не могли бы уделить мне пару минут?

Вот это нахальство! Я даже мысленно присвистнул. Давно не попадались мне такие целеустремлённые барышни.

— Если вы о том, чтобы удержать за собой место горничной, то этим вопросом занимается старшая экономка. Эрра Уинстон, если не изменяет память.