Мой потусторонний сон

Глава 15. Сокровище мертвых

Илиана очутилась на площадке очень знакомой лестницы. Кажется, на верхнем или ближайшем к верхнему из Потусторонних уровней. Перед глазами маячил успевший надоесть аркообразный проем, ведущий в пустой коридор с сырыми пятнами на стенах. Эхо шуршало обрывками звуков.

— Умолкни, — буркнула ему Илиана, и оно покорно затихло.

Она осторожно осмотрелась, по привычке стараясь поворачиваться всем корпусом. Шессхар стоял за спиной, прислонившись к стене и сложив руки на груди, и с интересом наблюдал. Интерес был отчасти исследовательский, а отчасти какой-то очень мужской. Илиана поежилась бы, если бы мысли сейчас не занимало другое. И если бы хоть что-то могло всецело занимать эти несчастные мысли, взъерошенные и растрепанные до полной невозможности сосредоточиться.

— Почему здесь нет аномалии?

Шессхар лениво дернул плечом.

— Может, потому, что эта часть мира Потусторонних крепко привязана к императорскому дворцу. Здесь стабильнее. Да не бойся ты оглядываться! — хмыкнул он. — Нечего уже бояться.

Илиана оглянулась, хотя позади не было ровным счетом ничего интересного. Полутьма. Стена. Облупившаяся побелка. Темные и ржавые потеки воды.

Ничего не произошло. Все оставалось до такой степени будничным, что она задумалась, не приснилась ли ей недавняя трансформация. Или померещилась. А сейчас Шессхар просто вывел портал на какой-то из человеческих уровней, поэтому здесь безопасно.

Мечты, конечно. Порталы в мир людей не выводились. Они могли существовать только в мире Потусторонних.

— В чем подвох? — спросила Илиана напрямик. — Какие будут побочные эффекты от превращения?

Губы Шессхара тронула усмешка. Он продолжал неотрывно изучать Илиану в упор.

— Ты сможешь видеть мир Потусторонних в его естественном облике, а не поделенным на слои. Сможешь распознавать Потусторонних под личиной. Гайтр, например, общался с настоящей княгиней Мерит-Ман под личиной, притворялся кем-то из ее свиты, поэтому она пришла тогда на встречу, на которой ее подменили. Он мог бы одурачить кого угодно, а тебя теперь не сможет. Обращаться с предметной магией станет легче. Со временем научишься открывать порталы. Да, еще тебе не нужен будет сон и еда. Из необходимости превратятся в удовольствия…

— Бред, — прошептала Илиана. Потом повторила громче: — Что за бред? Я спрашиваю не об этом! Смерть бесова, это же… это же превращение в Потустороннюю! Ты понимаешь, что в реальности после него никто не выживает?! Я не знаю, в каком воображаемом мире ты существуешь, и не хочу знать, меня интересует реальность! Я сегодня же ночью превращусь в химеру? Потеряю личность или…

— Я же говорил тебе, — Шессхар отделился от стены, шагнул к Илиане и положил ей руки на плечи, успокаивая. — Нет никакого подвоха. Просто Потусторонние никогда не старались облегчить людям жизнь. Если бы ваши маги знали, что можно стать Потусторонним и получить наши силы, представь, сколько нашлось бы желающих. Пусть и урезанные силы. Нашей независимости пришел бы конец. Дело только в этом. Тебе нечего бояться.

— Вы же хотите быть похожими на людей, почему тогда рветесь быть независимыми? — Илиана смотрела на него с подозрением, но ни интуиция, ни «Зеница» не сигнализировали об угрозе. — И что значит урезанные силы?

— Урезанные — это такие, как у меня, — невесело усмехнулся Шессхар. — И быть похожими — не значит зависеть.

— А по-моему, именно это и значит. — Илиана повела плечами, но сбросить его руки не удалось, и она оставила попытки высвободиться. Тем более что высвобождаться не очень хотелось.

Если все правда, и подвоха нет, то выходит, все, что с ней сегодня случилось — это хорошо?

Знал бы лэй Меллер… Хотя, может, он и знает. Правду о трансформациях невозможно сохранить в секрете. Или возможно? Если возможно, почему Шессхар так просто раскрыл ее Илиане?

А может, ничего еще не закончилось. Что, если он всего лишь усыпляет ее бдительность? А на самом деле стоит ей расслабиться, как трансформация уничтожит личность и тело вместе со всеми секретами, и помочь химере будет уже слишком поздно? Потусторонний вполне мог так поступить… Илиану зазнобило, она снова попыталась высвободиться и обхватила себя руками.

— Прекрати, — строго сказал Шессхар и притянул ее к себе, заставляя запрокинуть голову. — Я понимаю, что ты мне не веришь. Сам виноват, много чего наобещал, и… силенок не хватило, — он повторил недавнюю фразу Илианы, на миг болезненно поморщившись. — Но трансформация уже закончилась. Тебе ничего больше не угрожает.

Илиана смотрела, как в глубине его ореховых глаз медленно вспыхивают и гаснут крошечные искорки. Что-то неуловимо изменилось. Озноб ушел, страх тоже. Может быть, она окончательно поверила, что ничего страшного больше не случится, а рассказы о силе, которую дает трансформация — правда. Прикосновения Шессхара будоражили, как и его неприкрытый интерес. Еще не улеглось волнение после беготни по зданию правительства, встречи с Олером и попыток спастись от взбесившихся предметов. И это волнение хотелось где-то… погасить. Илиана перевела взгляд на изгиб губ Шессхара. Ей понравилось с ним целоваться. Понравилось быть в фокусе его внимания. И, что скрывать, понравилось даже ощущение опасности и ненадежности, которое рядом с ним не отпускало, но и не пугало всерьез.

— Ладно, — выдохнула она. — Ты ни в чем не виноват, я сама согласилась рискнуть. Не могла не согласиться…

— Любишь риск? — уголок губ собеседника дрогнул весело и понимающе.

— В умеренных количествах…

Илиана не заметила, кто первым начал поцелуй. Поняла только, что в следующий миг они уже целовались как одержимые, и руки Шессхара скользили по ее бедрам, а она ерошила ему волосы. Напряжение исчезло, осталось удовольствие. Илиана просто ловила момент и наслаждалась движениями мужского языка, настойчивыми ласками, чужим неровным дыханием, которое сливалось с ее собственным. Нет, она совершенно точно не превратилась в тень, и Шессхар тоже не был тенью. В низу живота сладко тянуло, когда бедра прижимались к бедрам. В ушах стучала кровь. Эти минуты хотелось продлить — пусть не до бесконечности, но подольше.