Я служу принцессе

Глава 2, в которой Её Высочество Алиса принимает гостя, который оказывается не тем, кого мы ожидали, а я превращаюсь в лицо государственной важности

Алиса была очень зла. Возможно, никто этого не заметил бы: держать лицо принцесса умела лучше, чем её родители. Но я-то знала её давно. Подобные стычки на почве личных и государственных интересов случались и раньше, но сегодня Их Величества были настроены как-то особенно решительно. Мне подумалось, что они о чём-то недоговаривают. Надо было донести эту мысль до Алисы.

Но, как назло, Её Высочество была слишком рассержена, чтобы меня слушать. Не одарив меня ни взглядом, она быстро прошествовала в свои покои и схватила с полки первую попавшуюся книжку. Читать Алиса не то чтобы очень любила, но всегда пряталась за книжной обложкой, если хотела поразмышлять и требовала оставить её в покое. Зная это, я не полезла мешать ей со своими гипотезами, решив, что у меня ещё будет возможность для этого вечером. До визита предполагаемого жениха оставалось ещё часов семь – уйма времени.

Но сначала принцессе пришлось идти на урок танцев, где госпожа Флюоретта, нечувствительная к чарам Алисам, гоняла её у станка вдвое дольше обычного, потом разобиженный учитель фехтования произнёс перед ней длинную речь, напирая на своё оскорблённое достоинство, а затем пришло и время обеда. Её Высочество, ликом мрачнее тучи, сложила в рот все тушёные овощи, забыв полить их соусом, и уставилась себе под ноги. Я попыталась было сунуться с разговором, но она снова меня проигнорировала.

В послеобеденное время принцессу ожидала традиционная прогулка по саду – для наилучшего пищеварения и просто так, для моциона. В дворцовом саду розы пахли так, что можно было задохнуться. Красные, бордовые, жёлтые, бежевые и белые, вьющиеся и на высоких толстых стеблях, они торчали, свешивались и напирали буквально отовсюду, делая прогулку значительно менее приятной. Алиса звонко стучала каблучками по садовым дорожкам, выложенным золотистой плиткой, и не обращала на меня внимания, а я покорно тащилась позади, то и дело цепляясь подолом за колючки. Солнце пригревало по-летнему, но вода в многочисленных фонтанчиках, брызжущая во все стороны, показалась мне неприятно ледяной.

Дойдя до мраморной статуи древнего красавца Пеокена, сияющего гордой наготой, Алиса привычным жестом шлёпнула его по каменной ляжке, без улыбки развернулась и тут же пошла обратно во дворец. Я едва успела посторониться, пропуская её вперёд по дорожке.

После прогулки принцесса пошла переодеваться. Лёгкое платье, приличное для первой половины дня, сменилось более тяжёлым и открытым, подходящим для вечера. В таком только женихов и встречать… Легкомысленные девичьи хвостики были уложены в высокую причёску, на шее и руках дебютантки засверкали некрупные, но чистейшей воды бриллианты. Глядя на неё, мне подумалось: может, бароны Мортен не изображают влюблённость, а действительно втрескались всем семейством? Пожалуй, это вполне возможно. Принцесса наша очень уж хороша!

- Таша, переоденься тоже, - сквозь зубы бросила мне Алиса, - давай как-нибудь… поторжественнее.

Ого! А вот это что-то новенькое. Раньше принцессу мой вид не волновал, к чему церемонии? Неужели она решила принять предложение очередного барона? Да ну, не может быть!

- Как скажете, Ваше Высочество.

Пришлось переодеваться. Нарядов у меня раз-два и обчёлся, потому что служанке больше и не нужно. Ну, я всё-таки сбегала к себе в каморку, скинула обычное платье и надела костюм для визитов: тёмно-синий, с кружевным воротником. На всё ушло меньше десяти минут, а принцесса уже меня потеряла.

- Где ты ходишь? – нервно спросила она, когда я появилась на пороге её гостиной, быстро-быстро застёгивая пуговицы на манжетах. – Он сейчас заявится! Как я выгляжу?

Я удивилась ещё сильнее.

- Вы выглядите прекрасно, Ваше Высочество. Однако…

- Ох, нет. Никаких «однако». Поговорим, когда всё закончится, - сказала Алиса, с силой дёрнув себя за выбившийся из причёски тугой локон.

Ну… дело хозяйское.

Долго ждать визитёра нам не пришлось. Стеклянный столик на тонкой ножке был уже накрыт к чаепитию на две персоны, крепко заваренный чай просвечивал сквозь тончайший фарфор, из носика поднимался прозрачный дымок. Принцесса села, расправила складки на платье, нетерпеливо побарабанила пальчиками по скатерти. Я предусмотрительно устроилась в углу, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но видеть лицо моей хозяйки. Вдруг ей что-то понадобится?

Не прошло и минуты ожидания, как пожаловал Персиваль Мортен. Высокий, но нескладный, он всегда напоминал мне кузнечика. Причём очень тщательно разряженного кузнечика: панталоны на юноше были светло-фиолетовые, в искру, сюртук лимонно-жёлтый, жилет белый, вышитый серебряными розами, а галстух нежно-голубой. Туфли под цвет галстуха, с алмазными пряжками (ненастоящими, скорее всего). Соломенного цвета волосы барона были сильно завиты и напомажены, от него за тридцать шагов пахло густыми цветочными духами. Мда.

- Прекраснейшая принцесса! – вскричал сей замечательный субъект, застыв на пороге. – Вы так ослепительны! У меня нет слов, чтобы выразить своё восхищение…

- Ну раз нет, так и не мучайтесь, - ласково отозвалась Алиса, соорудив на лице улыбку. – Я тоже рада видеть вас, дорогой барон. Вы как раз к вечернему чаю.

Прежде чем опуститься на заготовленный для него стул, Персиваль с грохотом рухнул на колени перед Её Высочеством, схватил руку принцессы и смачно поцеловал её. Выглядело это ужасно, даже я дёрнулась в своём углу. А принцесса ничего, выдержала.