Титул вежливости, или Я бы тебя полюбила

Глава 66

- Юдин, ты живой!

Маленький косуленок осыпал мое лицо шершавыми поцелуями.

- Дружок, как ты нашел меня?

Лишь тогда я поняла, как в действительности переживала за маленького друга. Если страх не позволял мне расплакаться, то радость встречи разрешила мне разрыдаться не стесняясь.

Я обнимала своего теплого питомца, который успел неслабо подрасти. Что-то шептала ему, укачивала на руках, заворачивая в юбки.

- Где ты был? – не унималась с вопросами я. Жаль, что животные не способны говорить. Я бы с радостью послушала его историю о приключениях, которые ему, наверняка, пришлось пережить.

Маленький, славный Юдин – смелый малый, он нашел меня неподалеку от той хижины, в которую заточил Джеффри мою Марго. Значит, он был с ней. Я надеялась на это. И как здорово, что ему хватило ума не попадаться кузену на глаза.

Мы так и уснули с ним вместе на моем корсете, укрывшись с головой в шелковую верхнюю юбку. Густая листва кустов-соседей спрятала нас от невидимых обитателей леса. Нас не мог никто найти или потревожить. Мы отдыхали в тишине и радости.

Однако, утро радости не принесло. Сон прошел, но сил у меня не прибавилось. Разбитая, голодная и замерзшая, я поняла, что хочу пить.

Юдин бодро жевал мокрые листики, то и дело дружелюбно повиливая маленьким хвостиком-кисточкой. Я последовала его примеру, оторвала чистый молодой лист, но горький вкус мне не понравился. Я с сожалением стала вспоминать ароматную яичницу с сыром, которой частенько кормила меня кухарка дома.

Когда Юдин насытился молодой листвой, то радостно поскакал в неизвестном мне направлении. Ничего не оставалось, как последовать за ним.

Вокруг кипела лесная жизнь. Рыжие белки прыгали по веткам, птицы искали ветки для гнезд. Ушастые зайцы бросались наутек, издалека завидев мое синее оборванное платье.

Идти было тяжело, я то и дело спотыкалась о подол юбки. Но Юдин настойчиво вел меня в неизвестную лестную чащу. В тот момент, когда я готова была осыпать его проклятьями за то, что он столь жизнерадостен, мы подошли к ручью.

- Умница, - устало проговорила я и погладила ухо малыша.

Я жадно напивалась чистой прохладной водой. Быстрое течение не позволяло мне искупаться, пришлось довольствоваться умыванием. Хотя это также было недурно.

Набравшись сил, мне захотелось поиграть с Юдиным, но тут я заметила, как он насторожился. Уши его резко подтянулись наверх, глаза не мигали. Можно было подумать, что передо мной кукла, а не настоящий звереныш. Невольно я замерла.

Тут козленочек, будто что-то услыхал и быстрым галопом сорвался в сторону. Я попыталась последовать за ним, но быстро поняла, что мне это не по силам. Вымученная, я не могла двигаться быстрее зверя.

Сначала бегом, затем быстрым шагом я просто шла в ту сторону, куда помчался Юдин. Не зная, что меня ждет: опасность или спасение.

Позже, когда я перестала идти торопливым шагом, я ощутила, как усилились все мои чувства. Хотелось есть, и мой взгляд сосредотачивался на всем, что можно было бы использовать, как пищу.

Однако, как я ни старалась, ничего подходящего не было. Лишь молодые почки и побеги служили утешением. Радостно было набрести на прошлогодний орех, но разломав скорлупу, оказалось, что он весь сгнил.

Так я шла, пока не увидела в дали красные ягоды. Те самые о которых читала в книге. Волчье лыко – за ним я посылала своих сестер. Подобрав юбки, я поспешила к своей находке.

Не раздумывая стала собирать их в ладонь. Некрепкие, они легко отходили от своих родных веток и размокали у меня на ладони. Но я упрямо продолжала их набирать. Лишь когда целая ветка опустела, я задалась вопросом: а не съесть ли мне их самой?

Пускай это убьет мою любовь, но я так голодна. Вдруг это спасет мне жизнь или, напротив, избавит от напрасных мучений. Я медленно рассматривала круглую красную ягоду, что была покрепче. Когда рука сама направила ее ко рту, услышала конное ржание.

«Джеффри», - испугалась я. – «Он вернулся за лошадью и нашел меня».

Словно обезумив, я кинулась бежать. Страх подарил мне силы, которых не было еще минуту назад. Словно бестия, я кружилась среди деревьев, не смея оборачиваться.

Позади я слышала свое имя, кто-то спешился и бежал за мной. Я не узнавала голоса, мне все мерещился мой кузен. Когда мне на миг показалась, что я оторвалась от погони, то усталость вернулась к моему телу. Словно потеряв равновесие, я спотыкнулась и рухнула наземь. Вместе с болью пришла темнота. Я лишилась сознания и больше не могла противиться судьбе.