Эрика и принц Тёмной бездны

Глава 8. Каллипс. Тандор.

С того вечера прошло три дня. Верди приступила к сдаче зачетов. Рик пропадал в библиотеке, и девушка терялась в догадках, удалось ли юноше пробраться в секретный архив. Они старались вернуться к прежнему дружескому общению, хотя оба чувствовали выросшую между ними стену. Рик собирался отправиться на Каллипс, чтобы найти Эрику. Верди вызвалась его сопровождать, на что юноша молчаливо согласился. Они дождались окончания выпускных зачетов Верди и получили разрешение покинуть Лиму.

Поздно вечером, когда над горизонтом повис красный шар Каллипса, а Плейона скрылась, погасив свои яркие фиолетовые лучи, с Лимы стартовал огромный грузовой звездолет, который увозил на центральную планету системы несколько служащих грузового космопорта и пару выпускников Звездной школы Лимы.

Рик прикрыл глаза и решил в ближайшие пять часов полета вздремнуть. По прилету он планировал любым путем попасть к Правителям Каллипса и выпросить разрешение на свидание с Эрикой. Верди старалась оставаться незаметной и не тревожить друга, тихо как мышка усевшись рядом с Риком. Даже во сне его точеный профиль поражал мужеством и красотой. Верди со вздохом отвела взгляд и прикрыла глаза.

Шумный Тандор, столица Каллипса, как и сама огромная красная центральная планета системы Плейоны, после тихой и изумрудно-бирюзовой Лимы казался слишком большим, суетливым, многолюдным и пестрым. По широким магистралям на огромных скоростях передвигались тысячи флайкаров. Высокие здания из странного радужного металла и стекла светились сотнями огней, создавая фейерверк красок. Над огромным городом, освещая его утренними фиолетовыми лучами, висела Плейона, казавшаяся отсюда такой близкой. В самом центре столицы красовалось величественное здание затерявшееся своей острой верхушкой в розовых облаках - здание правительства. Для посещения высших правителей время было слишком ранее, и Рик предложил первым делом найти жилье.

Друзья хмуро брели по шумным ярким улицам, раздумывая дальнейшие шаги. Сверив на коммуникаторах свои небольшие запасы энергинов, общепринятой вселенской платной единицы, они решили снять одну комнату на двоих. Жилье нашлось довольно быстро, почти в центре Тандора недалеко от здания правительства. Здесь комнаты стоили чуть дороже, но друзья экономили на аренде флайкара, который пришлось бы взять, окажись они на окраине.

Плейона быстро поднималась над горизонтом. И без того суетливые шумные улицы наполнялись спешащими по своим делам горожанами.

Наспех позавтракав, друзья двинулись к зданию правительства. Огромные стеклянные двери открывались и закрывались, пропуская многочисленных посетителей. Верди слегка замешкалась, и Рик схватил ее за руку. Девушка густо покраснела, и покорно последовала за другом, проталкиваясь сквозь толпу. Внутри здания Рик отпустил руку, и Верди с сожалением выдохнула. Как бы ей хотелось перестать чувствовать эту дрожь от прикосновения парня, но она не могла с собой ничего поделать.

К друзьям тут же подплыла миловидная женщина средних лет и поинтересовалась целью визита к высшим правителям. Молодые люди переглянулись и Рик открыто сообщил:

- Мы хотим попросить разрешения посетить нашу подругу, которая находится у правительства в заключении!

Глаза миловидной дамы удивленно округлились, превратившись в блюдца, и она, запинаясь, начала возражать, что у них не держат заключенных, однако, торопливо тыкая пальцами в коммуникатор, попросила друзей подождать ответа правителей. Ответ пришел минут через двадцать. Рика и Верди не могли принять незамедлительно, но приглашали на вечернее заседание высшего правительства, на котором будет решаться судьба их подруги.

Рику эта затея не понравилась сразу. Он чувствовал некий подвох, но не мог объяснить причину.

Они снова вернулись в свою комнату.

- Тебе не показалось это странным? - тут же высказал свои подозрения Рик. - Почему нас не приняли сразу? Что собираются решать насчет Рики?

- Ну… не знаю, - Верди, сидя на кровати, болтала ногами. Ее желудок грустно заурчал. - Я на голодный желудок вообще думать не могу.

Рик с укоризной покачал головой:

- Ты вообще кроме еды и приключений ни о чем не думаешь, пошли на рынок. Купим что-нибудь к обеду. Накормим ненасытное животное в твоем желудке.

- Эй! Ты кого назвал животным! - накинулась Верди на друга, обиженно поджимая губки. - И вовсе я немного ем! Просто завтрак у нас был так себе!

Девушка, спешно нацепляя на ходу обувь, побежала за Риком, который уже скрылся за дверью.

Рынок пестрел многочисленными лавочками с ягодами, овощами и фруктами, которые росли прямо здесь в специальных контейнерах. Толпы горожан бродили, выбирая самое свежее. Чтобы не потеряться, Верди крепко вцепилась в руку парня, испытывая при этом смущение и тихую радость.

Рик набрал уже целый контейнер еды, когда рядом раздался резкий хриплый голос, перекрывая шум толпы:

- Вот вы где. Гуляете?

Рик мгновенно обернулся и не поверил своим глазам. Прямо перед ним стоял тот, кого Рик собирался отыскать сразу после свидания с Эрикой. Свидание сорвалось, а вот преступник сам явился к ловцу.

- Неожиданная встреча, Джакка! - процедил сквозь зубы Рик.