Отбор красавиц для Чудовища

Глава 6.2

Месье Гросс подъехал к самим дверям и, постучав, громко сообщил:

- Сир, как вы приказывали, пришла мадемуазель Аркур.

- Пусть войдет, - голос был невольным.

Двери распахнулись, и месье Гросс сделал приглашающий жест.

Робея, я ступила внутрь, отмечая богатую обстановку и чистоту вокруг. Это вам не заваленный хламом балкон, где единственная красивая и чистая вещь – магическая роза.

Чудовище восседало за широким полуовальным столом из темного дерева, который отличался абсолютным отсутствием каких-либо вещей. Поневоле сравнила с рабочим место отца – так у того обычно и места свободного нет, везде инструменты и схемы. Как он любит говорить: это рабочий беспорядок, в котором он прекрасно ориентируется. И он действительно всегда знал, где лежит тот или иной нужный ему предмет.

- Проходите, мадемуазель Аркур, - мою фамилию герцог буквально выплюнул с выражением омерзения на морде. – Садитесь.

Не хотелось с первых слов ему возражать, но я всё-таки поправила, занимая обитое изумрудным бархатом кресло напротив:

- Просто Ирабель, пожалуйста. Только не Бель и не мадмуазель.

Чудовище с интересом склонило голову, разглядывая меня. Сам герцог восседал на огромном троне – над его головой виднелась верхняя перекладина, отделанная золотом, с какими-то узорами, и явно намного выше, чем спинка моего кресла. Поэтому создавалось ощущение, что я – его подданная.

- Хорошо, перейдем к делу. Ирабель, разве Ланс не говорил вам о том, что входить в правое крыло для невест запрещено?

- Говорил, - я виновато опустила глаза. – Но я как-то прошла туда через террасу. Я не знала, где оказалась. Ваш замок очень большой.

- Это верно, - кивнуло Чудовище. – Но, помнится, на двери с террасы мы тоже должны были повесить предупреждающую табличку… Господин Шарро, она на месте? – герцог повернулся куда-то вбок и, проследив за его взглядом, я обнаружила еще один говорящий предмет – большое красиво пишущее перо, торчащее из чернильницы.

- Я, эм, велел Лансу сделать это, - господин Шарро смешался, опуская глаза.

- И не проследил за выполнением этого поручения? – пытливо спросил герцог.

- Простите, ваше сиятельство… С отбором столько подготовки…

- Тогда ты знаешь, что тебе делать прямо сейчас, - жестким тоном произнесло Чудовище.

- Конечно, - перо соскочило на пол и смешно поскакало к дверям.

Мне стало любопытно, как оно откроет дверь, и я оглянулась. Но створки распахнулись сами. Кажется, такое я в этом замке уже видела – тоже магия?

- Вернемся к разговору, - продолжил герцог, и я села прямо, вспоминая, что впереди еще обсуждение исчезновения розы. – Итак, возможно, вы попали в закрытое крыло случайно. Допустим. Но как вы посмели тронуть чужую вещь и испортить её?

- Испортить? – подняла я брови.

- А разве нет? – Чудовище, выпятив глаза и грозно нахмурившись, подалось вперед, отчего действительно стало жутковато. Еще клыки эти огромные видны…

- Мне показалось, роза просто исчезла, - пробормотала я негромко.

- Просто исчезла – из-за кого? – протянул он и посмотрел с явным намеком.

- Из-за меня, - призналась я. Чего там скрывать, он же сам всё видел.

- И ты разбила стеклянный колпак, - продолжил герцог. – Знаешь, скольких трудов мне стоило достать такой?

- Нет, - повесила я голову.

- Никаких, - донеслось вдруг в ответ.

- Что? – ошарашенно посмотрела на герцога.

Тот пожал широкими плечами.

- Это же дешевка, хрустальные намного дороже. Но и их приобрести не проблема.

- А… А почему купили стеклянный?

- Это не я, это мои слуги не умеют отличить одно от другого, - произнес он с видимой усталость. – Колпак у меня есть еще, но вот роза… Ты хоть знаешь, сколько сил я на нее потратил?!

Судя по тону, в этот раз он точно ожидает конкретного ответа:

- Много, - пробормотала еле слышно.

- Вот именно! Несколько ночей не спал, а ты все мои усилия пустила коту под… - он замолчал, злобно сверкая глазами.

- Мне очень жаль, - повторила я.

- Вы говорили, что готовы компенсировать мою потерю, - произнес герцог, возвращаясь к официальному тону. - Всё еще готовы?

Меня подмывало спросить, выгонит ли он меня, если откажусь. С другой стороны, вдруг магия клятвы сочтет мои усилия недостаточными? Нет уж, нужно продержаться, пока отбор не закончится. Сделать всё, что зависит от меня.

- Готова. Выполню любой ваш приказ, - заверила твердо и замерла в ожидании, что же такое потребует от меня Чудовище.

А герцог, как назло, молчал, загадочно блестя глазами. Даже губы сложил в полуулыбке.

Что это он придумал? Неужели что-то неприличное?