История Ксардаса

Часть третья. Глава одиннадцатая.

        Когда Ксардас прибыл на заросшее травой плато неподалеку от южных ворот Хориниса, над Долиной Рудников все еще виднелись сиреневые всполохи. Маг даже представить себе боялся, что сейчас происходило там, в Минентале.  Жители Старого, Нового лагерей, немногочисленные выжившие из Болотного – все схлестнулись в резне, возникшей в Проходе. А, может, они бежали, как дикие звери от пожара. Ксардас не знал. Дела людей его не особо заботили. Сразу же приказав вызванным демонам начинать возведение башни, маг принялся с помощью магии телепортировать к себе самые необходимые вещи.

        Строительство длилось около двух дней, в течение которых Ксардас ругался последними словами, так как жить под легким навесом из-за начавшихся осенних дождей – такое себе удовольствие, особенно в его возрасте. Благо, демоны на сей раз оказались куда мастеровитее прежних, и  спустя очень короткое время после падения Барьера маг наслаждался отличным видом на Хоринис с площадки на высоте этажа этак четвертого.

        Надо же… почти как тогда, в молодости. Ксардас улыбнулся вспомнив свои прежние годы. Он, четверо послушников, какой-то пастух, костер, запах леса. До чего же красиво. И не надо думать ни о богах, ни о войне, только природа и жизнь в лучших ее проявлениях. Маг даже позволил себе, благо его никто не видел, лечь на холодный камень и просто начать смотреть в небо, такое прекрасное, игравшее всеми оттенками красного и оранжевого… Даже вон, птички летают. Птицы ли? Ксардас прищурился, благо, магическое зрение, в отличие от обычного, с годами не ухудшалось, и заметил странную форму головы животного. И шея… Непропорционально большая. О, Белиар…

        Ксардас хотел ошибаться. Очень сильно хотел. Но никакой ошибки не было – это была тварь из старой монастырской книги, давно затерянная в веках и, казалось бы, оставшаяся исключительно в пыльных легендах древности.

        Но… нет. Вскоре Ксардас заметил вторую тварь – она летела на юг, в сторону Долины. Белиар решил раскрыть все свои козыри. Сколько их? Одному темному богу ведомо. Решив, что с него на сегодня хватит, некромант отправился вниз спать, предварительно выпив полкружки сонного отвара, хранившегося с Иннос знает каких времен. Наработаться Ксардас еще успеет.

        Его помощник, Воин, исчез, может, погиб в Храме Спящего, а может, и сидел сейчас в каком-нибудь лесу, готовясь вонзить клинок в горло любому мимо проходящему. Ксардас не хотел ничего знать о его судьбе. Признаться, мимолетная симпатия к молодому пареньку у него резко улетучилась, едва лишь тот перестал быть полезен для дела. Ксардас теперь на свободе. И ему было необходимо решить, что нужно делать дальше. Но пока Ксардас просто читал труды древних и отдыхал от напряженной работы. Что делать дальше? Он не знал. Да и никто, наверное, не знал. Его очень тревожила мысль о драконах, которые оказались буквально под боком. В Долине в скором времени будет бойня – это мог предположить любой, кто в голове может думать хотя бы на шаг вперед.

        Король Робар, неизвестным магу способом узнавший о крушении Барьера буквально на тот же день, отправил на остров Хоринис огромный корабль, битком набитый паладинами. Орки тоже наверняка приготовились к войне, бессмысленной и беспощадной. Интересно, нордмарские братья к ним присоединяться? Вполне возможно. Что ж, нужно снова сходить в город за новостями.

        Ксардас вообще-то не слишком любил покидать пределы своей уютной башни, но взял за привычку посещать город в обличье стареющего торговца. Чужаков внутрь после бегства каторжан пускать перестали, посему оставался старый добрый магический метод. С некоторым презрением надев на себя старый костюм, выменянный у пьяного бродячего торговца на пару лечебных зелий, некромант прикрыл глаза, натянул на голову капюшон, дабы его не выдавали особые глаза, сжал в руке руну телепорта и уже через секунду стоял в какой-то грязной подворотне.

        Город сильно изменился с тех пор, как Ксардас был здесь еще до становления Барьера. Хоринис обеднел, и это было заметно, заметно по каждой мелочи, которая еще сохранилась в памяти старого некроманта. Прилавки стояли полупустые, и торговцы ни на минуту не отлучались от своего скромного ассортимента, боясь воров. Стражники с суровыми лицами были готовы выхватить меч по любому поводу. Вывески потеряли былую красоту, да и улицы стали грязнее. Ксардас презрительно поморщился и в поиске новых впечатлений направился в таверну, ту самую, где он останавливался в ночь, когда узнал о смерти матери. Обычно он ограничивался короткой прогулкой, но сегодня магу жутко хотелось есть.

        Внутри, что удивительно, было пусто. Только скучающий трактирщик протирал и без того ослепительно чистую (редкость для таверн) стойку. Увидев вошедшего, он улыбнулся и, стараясь смотреть куда-то в район подбородка, громко поприветствовал:

        - Добрый день! Чем могу угостить?

        - Пива, пожалуй, и…

        Маг обвел взглядом кухонное пространство за спиной широкоплечего хозяина. На тонких нитях висело сушеное мясо, какие-то травы, в ящиках лежали овощи.

        - Пожалуй, мясца бы было неплохо, да из репы чего-нибудь.

        - Хорошо. Одиннадцать золотых?

        - Одиннадцать? – у Ксардаса отвисла челюсть. – Всегда же монет в восемь-девять это укладывалось.

        Трактирщик пожал плечами:

        - Ну что поделать. Сейчас, когда крестьяне бунтуют, все взлетело из еды. Репа одна осталась.

        - Ее всегда много?

        - Конечно. Ее Лобарт поставляет, а его ополчение в ежовых рукавицах держит.

        - А прочих что?

        - Ну, Акил еще более-менее что-то поставляет. А прочие… Ха! Онар как увидел, что из Долины Рудников вся шваль бежит, так сразу вычислил самого главного среди них, говорят, - понизил вдруг голос хозяин трактира. – Генерала Ли, представляешь?! Ну вот, он их нанял, и теперь ополчению ходу на восток острова нет. Все, поставки накрылись, торговцы цены взвинтили до небес, а я что, я человек маленький. В последнее время еще и клиентов паладины отбили…