Девушка, которая любила цветы

Глава 5

Зная, насколько важен для миссис Клауд опрятный вид, пришлось заменить удобный спортивный костюм брюками и рубашкой. Больше эту ошибку я не допускаю. Стрелка часов уже перешагнула за полдень, а мне никто не позвонил. Это значило только одно – всё в силе и Крис уже дома. Я собрал купленные продукты в супермаркете, поправил все шторы и направился к соседке. Стоило мне только занести руку, чтоб постучать, как дверь тут же распахнулась:

- Какой неожиданный сюрприз! – выкрикнула миссис Клауд, словно и не приглашала меня. – Как я рада, что вы, Осборн, решили к нам зайти. Ко мне вот Кристина приехала, мы как раз садились пить чай.

Старая проказница подмигнула мне, выхватила сумки и самодовольно ушла в сторону кухни. Значит, мы играем по её правилам и делаем вид, что я оказался здесь случайно.

- Ты сказала Осборн? – я услышал знакомый женский голос из соседней комнаты, а следом скрип стула и быстрые шаги.

Прежде, чем я успел ответить, передо мной предстала утонченная девушка, с длинными белокурыми локонами. Кристина действительно очень сильно изменилась! Это уже не та девочка, с которой мы дурачились в домике на дереве, а элегантная девушка, которая стоила всех бриллиантов мира!

- Лиам! – выкрикнула она и кинулась мне на шею.

Я закружил её в объятиях, боясь, что она вот-вот сломается в моей хватке.

- Ты совсем не изменился, - она осмотрела меня с ног до головы, - всё так же недурен собой.

- Да-да, вон, синяки под глазами да морщины уже пробиваются, - вмешалась миссис Клауд, неся в руках поднос с чашками.

- Не слушай её, - прошептала Крис, - я всегда говорю то, что думаю.

- Как и я, - вновь подхватила её мать и скрылась в гостиной.

Мы рассмеялись, поражаясь восхитительному слуху этой женщины.

- Сама-то как похорошела, - искренне, без всякого притворства, сказал я. – Если бы прошла мимо на улице – не узнал бы, ей-Богу не узнал! Откровенно говоря, элегантней девушки в городе не видывал!

- Это всё твои придирки в далёком прошлом, научил меня, гад эдакий, с одеждой заморачиваться, вот и получай теперь.

- Я рад, что это пошло на пользу.

- Разумеется, но теперь я работаю на всеобщее одобрение, а мне это не по душе.

Она разочарованно похлопала меня по плечу и, взяв под руку, провела в гостиную.

Как и следовало ожидать, приезд Крис не сделал миссис Клауд более любезной, наоборот, она не теряла возможности меня поддеть, хотя в присутствии дочери делала это куда дружелюбнее и безобиднее. Неизбежно было и то, что все разговоры будут крутиться вокруг Кристины, о том, как она устроилась в Австралии, каким талантливым художником стала и каких успехов уже добилась, но самой Крис это явно не нравилось. Миссис Клауд была готова часами рассказывать о своей дочери, а нам не оставалось ничего, кроме как слушать и соглашаться, даже если временами она приукрашала или сильно ошибалась. Каким-то чудом вскоре разговор резко свернул не туда и дружественные посиделки за чашкой чая стали превращаться в сватовство. Поразительно: сначала эта женщина мною недовольна, всячески пытается задеть моё эго, а после начинает расхваливать и говорить, какая хорошая могла бы получиться пара из меня и Кристины. Как только речь об этом зашла, мы с Крис залпом выпили остатки чая, словно там был вовсе не чай…

- Тебе не хочется сбежать отсюда? – прошептала Кристина, когда её мать вышла из комнаты. – Предлагаю это сделать до того, как ты выйдешь из нашего дома моим женихом.

- Тебе настолько не понравилась моя кандидатура?

- Не то, чтобы… Просто, мне кажется, мы уже достаточно долго ведём себя так, словно ты случайно пришел к нам в гости, а я совсем не ожидала тебя увидеть. Будем друг с другом честны: моя матушка пригласила тебя сегодня, иначе вряд ли ты бы надел этот глупый костюм. Но я в любом случае собиралась завалиться к тебе в гости, только не на чаепитие. У меня в сумочке есть прекрасная альтернатива в виде шотландского виски.

- Звучит очень соблазнительно, вот только мне завтра на работу, и вставать придется очень рано.

- Пустяки! Мы не станем напиваться вдребезги. Ты мне вот что скажи, работает ли ещё наш паб, ну, тот, где был старый Джордан?

- Ещё бы! Он до сих пор держится на плаву и считается чуть ли не лучшим в городе, только теперь там заведует его сын.

- Отлично. Тогда, раз нас мало трогают беседы моей матушки, предлагаю уйти прямо сейчас. Мне совсем не льстит мысль о скором замужестве.

- Могу пообещать никогда на тебе не жениться.

- Услада для ушей. А я, в свою очередь, никогда не выйду за тебя замуж!

Мы переглянулись и скрепили наш договор взаимными улыбками. И прежде, чем миссис Клауд успела что-либо понять, мы с Кристиной уже выходили из дома.