Дюжина невест для Владыки

Глава вторая

Оказывается, прибыли мы на постоялый двор, находившийся на окраине нашей Земли. Сделав глубокий вдох, я направилась вслед за кривившей губы Мирандой и растерянной Роуз. Наш багаж несли Ловчие. Дракона, взвалившего на себя чемоданы дочки наместника, было почти не видно. Миранда взяла столько вещей, словно уже переезжала в замок Владыки!

Едва войдя в таверну, я огляделась. Мне доводилось бывать здесь раньше — мы с дядей продавали остатки урожая в соседнем городке. Он занимался торговлей, я же сохраняла свежесть фруктов и овощей магией.

Из общего зала вытащили все столы, а на полу нарисовали пентаграмму, лучи которой разбегались к стенам. Похоже, мы действительно перенесемся в замок порталом… От подобной мощи перехватило дыхание. У людей остались жалкие крохи магии, зато драконы ни в чем себе не отказывали!

Впрочем, лучше портал, чем долгая поездка в карете. Выслушивать высокомерные речи Миранды на протяжении нескольких дней? Сомнительная перспектива.

Да и с Рейнаром бы расстаться поскорее... Его бесцеремонность и ничуть не скрываемое раздражение порядком рассердили меня. Хотелось бы верить, что за стычку с братом Владыки меня исключат из Отбора досрочно... Но это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Сам дракон обнаружился у стойки хозяина таверны. Тот раскраснелся от удовольствия и едва ли не потирал руки. Наверное, радовался успешной сделке — драконы всегда платили щедро. Интересно, почему портал не подготовили в нашем поместье? Или у наместника?

Внезапно Рейнар обернулся, и я поспешно перевела взгляд в сторону, мысленно сгорая от смущения. Не хватало еще, чтобы мужчина застал меня за подглядыванием.

— Хм... Я ожидала, что смогу представиться кому-нибудь из знатных драконов, — разочарованно протянула Миранда, жестом подзывая служанку. Та быстро протерла одиноко стоящий стул и усадила свою госпожу. — Уверена, Владыка выберет невесту, которая умеет вращаться в высшем обществе.

Что ж, в этом случае у меня нет шансов. Все мое общество составляли сорняки на огороде и деревенская молодежь, куда я выбиралась время от времени. Тетушка, конечно, не одобряла мое поведение, но возражать не смела —  я и так постоянно работала.

— А вот и невесты! — внезапно раздался громовой голос, эхом пронесшийся по залу.

От неожиданности я вздрогнула. Со второго этажа спустился незнакомый мужчина, одетый в коричневый камзол и узкие брюки. Не человек... Дракон. Его вертикальные зрачки были окаймлены янтарного цвета радужкой. Каштановые, слегка выгоревшие на солнце волосы, спускались до середины лопаток.

— Рад приветствовать вас! К вашим услугам Шэн Дорис,  — дракон поцеловал руку каждой невесте и даже учтиво подмигнул служанке.

Его широкая улыбка располагала к себе, и невольно я расслабилась.

— Шэн, — возвел глаза к потолку Рейнар. — Ты мог бы появиться и с меньшей помпой. Что ты здесь делаешь?

— Решил помочь тебе с порталом. Кстати, за мной увязалась и Бекка.

Дракон пожал плечами, и с лестницы выглянула хрупкая невысокая девушка в светлом платье. Одного взгляда на ее бледное лицо было достаточно, чтобы понять — она сестра Шэна. Бекка сбежала по лестнице, едва не рухнув с последней ступеньки. Брат успел подхватить ее под локоть, и на пару секунд его лицо омрачила печаль.

— Прости, я такая неловкая, — смутилась Бекка.

— Меня зовут Миранда эо Камси, — улыбнулась дочка наместника, лишь морщинка на лбу выдавала ее недовольство.

Спохватившись, Рейнар сухо представил остальных невест. Его взгляд задержался на мне, и невольно я поежилась. До чего же он пугающий со своими хищными чертами лица, обрамленными черными волосами. Почему-то Шэн и другие Ловчие не производили на меня такого впечатления.

— Рейнар... — к нам приблизился Ниар. — Мы закончили настройку портала, нужно, чтобы ты проверил.

Вместе с драконом отошел и Шэн, и мы остались наедине с Беккой. Та явно занервничала — она украдкой осмотрелась и сделала шаг назад. Удивительно! Она ведь тоже дракон! Неужели опасается четырех человеческих девушек? Сдается мне, Бекка не так часто бывает в девичьих компаниях.

— А ты тоже участвуешь в Отборе? — с улыбкой спросила Роуз.

— Нет! — махнула рукой та. — Отбор только для человеческих девушек. Просто в замке довольно скучно. Путешествие в Западные земли — настоящее приключение!

— Вы прилетели на крыльях? — с любопытством спросила Миранда.

— Нет, — отрывисто покачала головой Бекка. — Еще один портал. Шэн — неплохой портальщик, хотя Рейнар — лучший.

В ее голосе появились мечтательные нотки, и мы с Роуз обменялись понимающими взглядами. Теперь ясно, почему Бекка увязалась за братом. Кажется, она по уши влюблена в его друга.

— А Рейнар всегда такой раздраженный? — не удержавшись, спросила я.

— Владыка поручил ему заботу о своих невестах, и его это не на шутку злит. Иралсия не такая уж маленькая!

Я фыркнула. Настоящий мученик! Уверена, далеко не все невесты жаждут внимания Владыки. Почему он собрался жениться именно на человечке? Странно это... Словно в ответ на мои чувства, внутри меня заклокотала магия. Сила, окончательно оправившаяся после выпитого зелья, рвалась наружу. Да, в это время я обычно работала в саду...