Твоя маленькая ложь

Глава 23

Мы переглядываемся друг с другом с волнительными улыбками на лице и аккуратно надеваем маски, стараясь не задеть прическу. Несколько минут наставница ведет нас по бесконечным коридорам с нескончаемыми портретами членов королевской фамилии различных эпох.

— Госпожа Оберг, почему мы все должны ходить в масках? — с любопытством спрашивает Амели, подбегая вперед к наставнице.

— Ох, совсем забыла вас предупредить. Бал в честь дня рождения принцессы объявили маскарадным, отдавая дань уважения итальянским традициям прошлого, — сообщает Каролайн. — Скорее всего, вы уже заметили, что все маски на гостях являются традиционными венецианскими масками и соответственно подобных масок существует лишь семь видов, каждая из которых имеет свое значение. К примеру, на мне вы можете наблюдать маску под названием Моретта. Во времена венецианских традиционных маскарадов на подобной маске не было рта и держать ее приходилось зубами, то есть весь маскарад женщина была вынуждена молчать, чтобы не выдавать своего истинного лица. Как видите, во время современных маскарадов к маскам относятся не так строго.

Мой слух улавливает отголоски знакомой классической мелодии вперемешку с нескончаемыми голосами людей, и с каждым нашим шагом мелодия становится все отчетливее.

— Тогда почему у нас одинаковые маски, прикрывающие только половину лица? — интересуется Ника.

— Это сделано всего лишь для того, чтобы мы все смогли отличить вас от остальных гостей, — мягко произносит Оберг. — Думаю, вам не нужно объяснять, как вести себя на подобном мероприятии. Надеюсь, я не ошиблась в своем выборе и сегодня не покраснею из-за вас перед королевской семьей.

— Мы не подведем, — признается Марта с лучезарной улыбкой на лице.

Мы несколько раз киваем, соглашаясь со словами Марты. Некоторое время Каролайн оглядывает нас строгим взглядом, слегка поправляет едва помятое платье Греты и одобрительно кивает, одним жестов зазывая за собой.

Несколько шагов вперед, и мы оказываемся в светлом бальном зале поистине огромных масштабов. В помещении висят около пяти люстр, поражающих своим размером и количеством современных электрических свечей, озаряющих все пространство вокруг. На мои глаза попадается несвойственная подобному месту вещь —белоснежная интерактивная доска, напротив которой располагается белый проектор.

Как только мы ступаем в бальную залу со всех сторон на нас сыпятся любопытные взгляды гостей в различных карнавальных масках. Кто-то пришел в маске, подобной госпожи Оберг, кто-то надел маску с кошачьими ушками, кто-то из мужчин надел разноцветную карнавальную маску с забавным длинным носом, а кто-то из женщин пришел в пышной и элегантной маске с аккуратно уложенными огненно-рыжими перьями.

— Что-то эта доска совсем не вписывается в интерьер, — подмечает Ника, хмуро оглядываясь.

— Я тоже это заметила, — отвечаю я.

— Не волнуйтесь, эта доска здесь для того, чтобы принцесса увидела поздравление своей драгоценной бабушки, которая сейчас, к сожалению, пребывает в госпитале, — сообщает Каролайн, замечая недоумение в наших глаза, прикрытых за карнавальными масками. — Я надеюсь, у вас хватит ума не злоупотреблять предложенными напитками?

Мы забавно переглядываемся друг с другом, когда мимо нас проходят два лакея с подносом в руках, наполненными бесконечными бокалами с шампанским и красным вином.

— Отлично, на этой ноте я вас покидаю, но помните, что я всегда слежу за вами, — интригующе произносит наша наставница и отходит к неизвестным гостям.

Селена, не теряя времени, берет бокал шампанского с подноса у мимо проходящего лакея и поворачивается к остальным участницам, бросая хитрый взгляд лисицы.

— Удачи вам, курицы, — ухмыляясь произносит она и медленным шагом отходит от нас в сторону, одной рукой удерживая подол платья.

— Вот стерва, — бросает ей вслед Ника, недовольно складывая руки на груди.

— Мы так и будем предоставлены самим себе или мы уже пропустили официальную часть? — недоумевает Грета, оглядывая бальную залу с гостями, непринужденно передвигающимися по помещению.

— Я чувствую себя как-то неудобно из-за того, что мы пришли на день рождения без подарка, — проговариваю я, продолжая разглядывать помещение.

— Мне кажется, принцессе не нужны никакие подарки, она может позволить себе купить их в любой момент, — говорит Ника, складывая руки на груди.

— Боже, я так рада, что оказалась на настоящем королевском балу! — восклицает Марта, сияя после каждого произнесенного слова.

— Я тоже! — в ответ произносит Амели, пытаясь перекричать оркестр. Ее рыжие волосы, уложенные в высокую прическу, слегка подпрыгивают от восторга. — Я до сих пор не могу поверить, где я нахожусь!

Пропуская мимо ушей пустые разговоры девушек, я оглядываю зал, в надежде отыскать любопытные глаза, которые несколько минут подряд сверлят мой затылок. Аккуратно поправляя маску на глазах, я с осторожностью наблюдаю за гостями, делая вид, что продолжаю рассматривать интерьеры бального зала. Несколько секунд, и я натыкаюсь на пронзительный взгляд человека в черном классической костюме, лицо которого прикрывает маска с забавным длинным носом, украшенная золотистым обрамлением. И я бы даже не обратила на него внимание, если бы не одно «но». Карнавальная маска этого человека прикрывает лишь верхнюю часть лица, оставляя губы и подбородок на всеобщее обозрение. Пристально вглядываясь в его лицо, я обнаруживаю знакомую омерзительную родинку, выпирающую над кожей.