В Когтях Берсерка

Глава 2.

Нуар сказал, что мы должны быть в лесу Астерии ближе к полуночи, что это своего рода место силы и переход между мирами. Он находился не так далеко от Бонандора, но пришлось вызывать такси, чтобы добраться до него. Воспользоваться услугами семьи Хольм не получилось, Иса, точно так же как и я, сбежала из дома, не забыв прихватить уже такой привычный для нее арбалет. Мои родители после всех выходок в прошлые месяца более внимательно за мной следили. Ничего не оставалось кроме как уйти не попрощавшись, оставив лишь записку, в которой я попросила их не переживать. Эта просьба была бессмысленной даже для меня, но что еще я могла сделать?

Мы стояли возле хвойного леса, не решаясь заходить в него без божьего прислужника, но никто из ребят не торопил меня вызывать Нуара. Всем было не по себе. Поэтому я решила взять первое слово:

– Я знаю, что вам кажется, будто спасение Оскара ваша обязанность. Это не так... Вы все столько раз поддерживали меня и я безмерно благодарна каждому. Но это путешествие может отобрать еще чью-то жизнь... Я не знаю, как преодолеть этот путь без друзей. Но гораздо больше я боюсь не быть одной, а потерять кого-то из вас.

Ребята молчали, пытаясь собраться с мыслями. По выражению лица Альмы она давно все решила и просто смотрела на меня, недовольно хмурясь. Исабель первая ответила:

– Кто из живых смертных бывал в царстве Хель? – подруга, нервно хмыкнув, посмотрела на остальных. – Разве можно пропустить такое п-приключение?..

– Так или иначе, – подад голос Александер, – мы не можем отпустить тебя одну.

– Я буду не совсем одна... Нуар! – позвала я.

Из густого, обволакивающего тумана к нам вышел прислужник. Выражение его лица, обычно не показывающее каких-то особых эмоций, в этот раз отражало то азарт, то любопытство. От безумного огонька в его глазах становилось неуютно. Не очень-то хотелось оставаться с ним наедине.

– А уж с ним наедине я тебя точно не оставлю, – возразил Джамие, будто прочитав мои мысли.

Я была благодарна. И все же, сердце было не на месте от предстоящего путешествия. Правильно ли мы поступаем? Не обернется ли этот поход большими потерями и большей болью? Мне было страшно... Но отступить я уже не могла.

– Нужно зайти в чащу этого леса, дочь Лодура, – певуче проговорил Нуар, жестом призывая последовать за ним. – А затем я помогу перейти в царство Хель.

– Где оно вообще находится? – бесцеремонно поинтересовалась Альма. – Под землей?

– Отнюдь, – отозвался Нуар. – Хельхейм находится в корнях Иггдрасиля*. Это ясень, который представляет наш мир и держит на себе все девять миров.

– Значит, я права.

– Не совсем, – ухмыльнулся прислужник. – Просто ваш мир находится посередине. Но, если тебе будет угодно, царство Хель располагается под земным шаром.

– Я же так и сказала – под землей, – прошипела Альма, недовольно зыркнув на Нуара.

– Ну, – протянул Чёрный, не обращая внимания на реплику рокерши, – и какой у тебя план, дочь Лодура?

Я быстро отвела взгляд от раба богов и принялась с интересом рассматривать окружающую нас флору. Плана не было, лишь одни надежды.

– Очень любопытно, – хмыкнул Нуар.

– Чисто теоретически, – наконец я решила озвучить мысль, – ты сможешь вернуть нас обратно?

Нуар удивился и даже не попытался этого скрыть. Он зря восхищался мной после победы над Арит и, казалось, сейчас это понимал. Я тяжело вздохнула, подтверждая догадку прислужника о том, что я безнадежна.

– Знаю. Я глупее чайника.

– Я бы выразился иначе, – немного сконфузился тот. Мне казалось, будто от общения с нами Нуар обретает все больше человеческих эмоций, – но в целом я с тобой согласен.

– Услышал бы тебя кто-нибудь из богов, навлек бы ты на себя праведного гнева, прислужник, – фыркнул Джамие.

– Тоже верное замечание, юноша. С этим трудно спорить.

– Ну так что, Фокусник, – недовольно проговорила Альма, – сможешь нас вытащить?

– Чисто теоретически? – переспросил тот. – Смогу вытащить живых. А на счёт мертвеца не уверен. Я ведь уже говорил...

– Да, да, – перебила я, – из мёртвых не возвращаются. Но знаешь, я придумаю, как перехитрить Хель. Должен быть способ!

– Поэтому я и восхищаюсь тобой дочь Лодура, – лукаво улыбнулся Нуар. – Ты сочетаешь в себе глупость вперемешку с храбростью и отвагой. Действительно божественное дитя.

Нуар остановился возле величественной ели, которая раскинула ветки-лапы так широко, что казалась гигантом. Прислужник посмотрел на меня и жестом руки пригласил подойти ближе к дереву. Я послушно сделала несколько шагов. Чёрный аккуратно взял мою руку и приложил её к шершавой коре. Буквально мгновение спустя я почувствовала жар и слабую вибрацию во всём теле. Это ощущение нисколько меня не напугало, наоборот, заставило прислушаться, впитывая каждый толчок силы.
По лесу прокатился треск и скрежет. Я машинально отступила от ели назад и увидела, как корни дерева, выворачиваясь и извиваясь, лезут наружу, образуя проход в подземелье. Зрелище оказалось весьма завораживающим.

– Ох, – выдохнула Исабель рядом со мной, – волшебно... Ти, это сделала ты?

Я посмотрела на Нуара, в надежде, что он ответит на вопрос подруги, потому что у меня перехватило дыхание от этой картины, и я не могла спросить его самостоятельно.

– Да, – улыбнулся тот, – благодаря своей силе. Я ничего не делал. Я всего лишь проводник.

Я в этот момент открыла рюкзак и вытащила из него до боли в груди значимую для меня вещь – тёмно-зелёную толстовку Оскара. Накинула ее на себя, словно та могла защитить от любых угроз Хельхейма, спряталась под капюшоном с ушами и снова взглянула на проход.

– Круто, Тира! – ухмыльнулся Александер. – Ты прям супергерой какой-то... Только почему ель? Ясень, к примеру, был бы более уместным.

– Зануда, – хмыкнула Альма, осторожно трогая корни, которые уже перестали двигаться. – Какая разница вообще? Пусть хоть кактус... лишь бы проход вывел нас туда, куда нужно.