Я - Тень

Глава 18. Когда находишь не то, что искал

И вдруг... О, эти «вдруг»! Как они играют человеком.

Валентин Пикуль. «Из тупика»

Не думаю, что ему было легко принять решение, но он его принял. Айеран был игроком по натуре. Умным, осторожным и хитрым. Я предложила ему единственный вариант, при котором он мог превратить очевидный проигрыш в новую игру. Мы изменили правила, и он попался. Хотя расчётливый скептик в моей голове советовал подождать, пока карты всех игроков окажутся открытыми...

Я завтракала в Башне Наследника. В последний раз. Ремонт и переоборудование покоев Владыки наконец-то завершились, и бедный Советник Систель мог вздохнуть с облегчением. Накануне вечером я представила Айерана членам Совета в его новой должности, очертив круг вопросов, по которым он отныне мог говорить от моего имени. Волки моментально почувствовали себя сытыми, а овцы – вздохнули с облегчением.

Ассен потягивал золотистый ойру, Советник Систель вздыхал, словно пара крошечных булочек, которыми я с ним поделилась, застряли у него в горле, мешая нормально дышать.

– Ну хватит! – я встала из-за стола. – Вы портите мне аппетит своим похоронным настроением!

Солнце выскользнуло из-за горизонта и висело прямо напротив окон. Поляризованное стекло потемнело, но не настолько, чтобы я не чувствовала его тепла на коже. Далеко внизу просыпалась Столица Элергрема, поднимались из своих постелей асталои, замирали за их плечами прячущие свои чувства гойдин, суетились добродушные майми, улыбались родителям третьи дети. Тысячи солнц вставали в тысячах миров-теней, и где-то за слепящим огнём Внемирья вставало солнце над моим домом... Я зажмурилась так крепко, что стало больно глазам. Я ничего не могла исправить в родном мире, где было полно того, что можно и нужно исправлять, но здесь я могла хотя бы попытаться.

– Спасибо, Советник, – я говорила мягко, стараясь успокоить старика, каждый раз забывая, что он и в таком возрасте переживёт меня лет на сто, – я постараюсь придерживаться ваших рекомендаций. Но и вы признайте – Третьи, если оправдается хоть часть моих подозрений – могут причинить Элергрему серьёзные затруднения. И я хочу убедиться сама, насколько обоснованы мои тревоги.

– Разумеется, Владыка.

Седая голова моего Советника склонилась в повиновении. Ассен отставил бокал в сторону и поднялся из-за стола, защёлкивая на запястье аранок. Нас ждал Город богов Сырвиит.

Маленькая фигурка Нииры прижималась к глянцево-чёрной поверхности скалы, уходящей вертикально в небо. Мы выпали из Внемирья всего в шаге от неё. Задувал ледяной ветер, мелкие капли дождя ударили в лицо.

– Богиня! – её губы, посиневшие от холода, растянулись в улыбке.

Куртка была порвана, кисти рук украшали глубокие царапины. Я даже думать не хотела о том, что могло порвать куртку из моего гардероба – одежду асталоев порвать непросто.

– Город богов, – она указала наверх, туда, где гладкая стена исчезала в низких тучах.

Я посмотрела на Ассена. Он пожал плечами. Крыльев не было ни у кого из нас. Но Третьи не были богами, и тоже не умели летать.

– Должен быть лифт, или что-то вроде него! – я повысила голос, стараясь перекричать ветер.

Он кивнул и медленно двинулся вдоль скалы. Мы шли следом.

– Здесь, – Ассен остановился и показал на окошко банального биосканера.

На прикосновение его ладони реакции не последовало. Ну разумеется! Я приложила руку к экрану. Ладонь объял кислотно-зелёный свет, и местный вариант «Сим-Сим», сообразив, что я отношусь к той породе существ, которой можно открыть проход к «сокровищам», задвинул изрядный кус стены куда-то вглубь скалы. На освободившееся место с мягким шипением опустилась ярко освещённая кабина. Ниира отпрянула, но тут же вернулась, не сводя с меня глаз и повторяя каждое движение.

Для меня больше не было загадкой, как асталои умудряются перетаскивать в Ближние миры свою аппаратуру, порой даже громоздкую. Это требовало усилий, специальных навыков и «магии» баэрто, но вовсе не было чем-то невозможным. А слишком крупные вещи собирались из отдельных деталей уже на месте. Так что привычный вид лифта меня не удивил. Капсула замерла, и матовые панели дверей утонули в стенках. Мы приехали.

На меня с изумлением уставился полненький парнишка, лет семнадцати. Его небольшие глаза округлились, а рот приоткрылся, едва он сообразил, что за гости выходили в посторный, хорошо освещённый холл. На моей груди фосфорецировала самосветящаяся эмблема финансового Инспектора Оторона, а присутствие Ассена за спиной только повышало личный статус. Спасибо Систелю, маскарад сработал превосходно! Мальчишка испуганно склонил кудрявую голову, одновременно прошептав что-то в свой тод.

Не давая ему опомниться, я холодно представилась чужим именем, и вспоминая «изысканные» манеры налоговиков и аудиторов родного мира, велела проводить нас к управляющему Лабораторным Центром.

Устроились Третьи неплохо. Я могла оценить разницу между лаконичным комфортом Центра и миром там, внизу. Ниира стреляла глазами налево и направо, лишь изредка поглядывая на меня. Я не решила, что делать с нашей проводницей дальше и просто велела ей не отставать. Ассен был по обычаю невозмутим, но я ощущала его напряжение. И Ниира, кажется, тоже – она не снимала маленькой руки с рукояти подаренного мной ножа.

Реу Тагон, управляющий, был не молод, но строен и подтянут. Он старательно держал марку, но недоумение пробивалось наружу. Похоже, что на его веку подобных инспекций здесь не было ни разу, и он совершенно не представлял, как себя вести. Я немного расслабилась – импровизировать гораздо легче, когда никто не знает, чего от тебя ждать.