Зеркало Вечной Невесты

ПО СЛЕДУ ЕДИНОРОГА. Глава первая. Легенда

Хмеля в этот год уродилось много. Женщины собрались во дворе у Матильды и перебирали собранный урожай. Дети, что постарше, помогали взрослым, малыши же просто крутились рядом. Самый лучший хмель будет отправлен в замок барона, да и тот, что похуже, не пропадёт — пиво получится знатным.

— Тётушка Тильди, — обратился сынишка Эльзы Курт к хозяйке двора, — ты обещала нам рассказать про Единорога!

Все остальные дружно поддержали мальчика. Матильда рассказывать умела, а за беседой и работа быстрее движется.

— Что же, расскажу, — ответила Матильда, и, повернувшись к Эльзе, сказала: — Да запусти ты его уже во двор, сил нет слушать, как скребётся!

Курт открыл ворота, и огромный белый волк степенно зашёл и лёг у ног хозяйки. Три года назад Эльза нашла в лесу полуживого необычного цвета волчонка. Её сердце дрогнуло при виде заморыша, и она забрала его себе, подарив тепло и ласку. В деревне над ней посмеивались:

— Вот ты с ним нянчишься, а он подрастёт, и поминай, как звали! А то ещё повадится скотину таскать.

Однако, волк, названный Вульф, когда вырос, никуда убегать не собирался. Не было в деревне собаки, так же преданной своим хозяевам. Эльзу стали уговаривать продать волка. Даже как-то пожаловал сам барон. Он давал хорошую цену и был несказанно удивлён не столько отказом этой странной крестьянки, сколько её ответом:

— Друзей не продают, Ваша Милость.

Вообще-то, любой другой барон или герцог забрал бы то, что хочет силой, а строптивица получила бы плетей. Но этот барон был ещё очень молод, у него сохранились понятия о справедливости, а сердце не успело очерстветь. В замке и окрестных деревушках не уставали благодарить бога за то, что у них такой хозяин. Вульф остался у Эльзы.

Волк лежал у ног хозяйки с довольным видом: он рядом и никто не обидит обожаемых им людей. Матильда только головой покачала, глядя на защитника, и начала свой неспешный рассказ:

— Давно, ох, как давно это было. Беда за бедой обрушивались на наше королевство: засуха, голод, «чёрная смерть». А когда прошло всё это, напал враг лютый и безжалостный, и бежали оставшиеся в живых в леса и в горы. Но Бог не отвернулся от нашего народа! Потомок Зигфрида Сван повёл людей за собой на битву. Дрогнул враг и бежал. Но прежде, чем уйти, отравили недруги все колодцы, а в реке вода текла от крови красная. Вновь людям смерть в глаза посмотрела. Но старцы вспомнили, что есть в лесу поляна волшебная, где по утрам Единорог в росе купается, и отправили туда юную деву, и душой и телом чистую. И привела дева Единорога — склонился он перед ней. Опускал он волшебный рог в воду. Становилась вода чистой. И в реку рог опускал. Спас людей от смерти, а они-то его «отблагодарили»: ноги путами опутали, чтобы отпилить рог волшебный. Ведь если рог такой к отравленной воде или пище поднести, он цвет меняет. Да только Сван не позволил Единорога тронуть, своим мечом путы разрубил и отпустил волшебного зверя. С той поры никто Единорога не видел. Осторожным он стал, и на поляне появляется, если людей рядом нет.

Закончила свой рассказ Матильда, и ещё долго все молчали, даже ребятишки притихли. Только Курт никак успокоиться не мог:

— Как же люди-то могли так? Ведь он же жизнь им спас. Ах, одним глазком бы глянуть, какой он: Единорог! Тётушка Тильди, а ты знаешь, где поляна волшебная?

Матильда нахмурила брови, но ответила:

— Знаю, да вот только говорить о том никому не буду. Ведь это моя пра-прабабушка к людям Единорога вывела. Вина перед ним на весь мой род легла, так что, молчанием её искупаем.

Курт неожиданно серьёзно сказал:

— Тогда, конечно, нельзя рассказывать.

Эльза с удивлением посмотрела на сына. «Ему нет десяти лет, а он уже начинает взрослеть, — подумала она. — Смерть отца и на него сильно повлияла». Генрих, отец Курта и муж Эльзы, погиб четыре года назад. Он был рыбаком. Перевернувшаяся лодка унесла жизни его, мужа Матильды и ещё четырёх человек. Эльза до сих пор носила траур. Когда, закончив работу, они отправились домой, Курт только и говорил, что о Единороге. Когда Эльза заснула, ей приснился белоснежный красивый зверь с волшебным рогом на лбу.