Кощей

Глава 4. Потеря связи

Нияра. Созвездие Пурпурный Носорог.

Недалекое будущее...

Наспех сварив кофе и позавтракав куском сублимированной говядины, разогретой на пару, Лидиана направилась к главному компьютеру. В центре экрана ее ожидало сообщение о том, что ночью, около двух часов по местному времени, пропала связь с многофункциональным ровером ПШ-12 или просто – «Пашей», который проводил геологические исследования горной гряды к северу от базы.

Случиться могло всё, что угодно, хотя по ночам техника не работала - останавливалась там, где её настигал закат солнца, после чего переключалась в спящий режим. Двигатели глушились автоматикой, аппарат замирал и одиноко дожидался рассвета в ледяных пустошах Нияры - только радиопередатчик каждые полчаса отправлял на базу сигналы телеметрии. Последний как раз был принят в два часа ночи - в нём «Паша» сообщал о состоянии своих систем, но, на следующий запланированный сеанс он уже не вышел. Никаких программных сбоев, ничего подозрительного, намекающего на возможную неисправность – всё, как обычно. Эта модель роверов вообще отличалась высокой надежностью из-за простоты конструкции. Единственное объяснение, которое пришло на ум Лидиане – это разрядившиеся аккумуляторы. Тогда почему не запустился резервный радиоизотопный генератор, имеющий собственные элементы питания? Странно! Смутная тревога кольнула в сердце.

«Что со мной?» - подумала Лидиана.

Годы предполётной подготовки и опыт научили её подавлять эмоции и действовать хладнокровно в случае нештатных ситуаций. Но в последнее время она ощущала в душе какую-то брешь, которую заполняли неясные страхи и пустота одиночества – эта планета медленно и незримо отравляла её, но Лидиана не имела права в этом признаться – ни себе, ни коллегам из ЦКИ.

- Всё будет хорошо! – прошептала она, сделав глубокий вдох на четыре счета и такой же долгий выдох. – Нужно просто съездить и проверить.

Эти простые и понятные слова привели её в чувство. Нужно потерпеть - ровно через триста один день прилетит её сменщик, и она отправится домой. А Дарахт? Он останется здесь, на Нияре. Возможно, следующая миссия доставит ему спутницу жизни - Диану Номер Два. Ученых интересовал вопрос: смогут ли рептилоиды произвести и вырастить потомство в столь экстремальных условиях? Как бы то ни было, здесь Дарахту суждено встретить старость и умереть. На Землю его возвращать никто не собирался – разве что в виде замороженного трупа, который распотрошат, словно курицу, и разумеется - во имя светлого будущего.

Лидиана задумчиво уставилась на монитор, будто аварийное сообщение могло рассказать нечто большее, чем набор дежурных слов и восклицательных знаков. Нажатием клавиши переключилась на одну из наружних камер и отметила, что рептилоид уже завершил очистку солнечных батарей и направляется к шлюзу. Она включила громкую связь:

- Дарахт, подожди снаружи. Отправишься со мной на поиски «Паши». Мне потребуется твоя помощь.

Существо послушно замерло на месте, и женщина, быстро пробежавшись по клавишам терминала, внесла запись в бортовой журнал, сообщая о пропавшем вездеходе и о том, что она отправляется на его поиски вместе с рептилоидом. Как только орбитальный спутник «Заря-3» окажется в зоне радиовидимости, ему будет передано сообщение, которое тот поместит в бортовой компьютер для дальнейшей трансляции на Землю. Для этого ему придется оказаться напротив кротовой норы и с помощью узконаправленной антенны "забросить" данные в родную Солнечную систему. Прокрутив в голове путь прохождения радиосигнала, Лидиана проследовала в выходной отсек. Открыла ключом дверь шкафчика и несколько мгновений задумчиво смотрела на свой скафандр, висевший в углублении стены. Что-то должно случиться! Что-то нехорошее! От странного предчувствия защемило сердце, но Лидиана быстро взяла себя в руки. Закрыла глаза и сделала два глубоких, решительных вдоха-выдоха. Затем, привычными, отработанными до автоматизма движениями, надела комбинезон, присоединила к нему шлем из прозрачного поликарбоната и ранец системы жизнеобеспечения. Защёлки разъемов сработали автоматически. Перед лицом Лидианы раскрылся голографический экран, напоминающий циферблат часов. Датчики показали давление и температуру внутри скафандра, уровень кислорода в баллонах, состояние встроенной системы регенерации воздуха и расчетное время, в течение которого можно находиться за пределами базы. Все находилось в норме.

Немного подумав, Лидиана на всякий случай прицепила на пояс кобуру с пистолетом, затем подошла к двери шлюзового отсека и нажала кнопку. Дверь с шипением отъехала в сторону, и женщина шагнула в проём с тусклым мерцающим светом. Несколько секунд постояла на месте, дожидаясь, когда прозвучит сигнал о восстановлении герметичности шлюза. Вспомнилось, что во время первой высадки на Нияру, астронавты проходили обязательную процедуру дезинфекции, чтобы не занести на планету образцы земной жизни, которые впоследствии кто-то из колонизаторов принял бы за инопланетные. Но, затем, идея поиска следов внеземной цивилизации потеряла актуальность, и регулярную дезинфекцию отменили.

Наконец, открылась выходная дверь. Воздух с легким шипением устремился наружу, слизывая с порога базы песок и пыль. В оранжевом дымном облаке, которое, впрочем, быстро прибилось к поверхности планеты, Лидиана увидела Дарахта. Как истукан, он стоял в пятнадцати шагах от входа и смотрел на неё, ожидая распоряжений. Женщина проследила за тем, чтобы дверь шлюза закрылась и махнула рукой, указывая направление. Молчаливый помощник кивнул и, дождавшись, когда Лидиана прошла мимо, отправился вслед за ней в ангар с техникой. Под маской его глаза не казались столь жуткими, и это доставляло астронавту некоторое облегчение.

Обшивка вездехода поблёскивала инеем. Заняв кресло водителя, Лидиана включила зажигание и нажала кнопку запуска двигателя. Машина ожила – женщина почувствовала её мелкую дрожь, прокатившуюся от кабины до хвоста титанового корпуса. Проверила показания приборов – все системы находились в норме, радиостанция автоматически настроилась на нужную частоту, установив соединение с базой. Оглянулась, проверяя, на месте ли ящик с инструментами - возможно, они понадобятся для ремонта "Паши". Дарахт опустился в соседнее кресло и безучастно наблюдал за её манипуляциями. Убедившись, что ничего не забыла, Лидиана плавно нажала педаль газа и вырулила из ангара.