Обещанная ледяному дракону. Укротить Пламя Севера

Глава 2

Прерванная свадьба

Этот день станет лучшим в моей жизни. И ни холод, ни проклятия, ни даже отсутствие толкового приданного его не испортят.

Через несколько минут я выступлю к гостям, скажу жениху заветное «да», и жрец сочетает нас браком. Слышу смех и звон бокалов с заднего двора. Там же разместили свадебный алтарь, украшенный живыми цветами. Эрик заплатил огромные деньги, чтобы их добыть. Цветы везли из соседнего королевства специально ради меня. А ведь вокруг зима, воют метели! Но жениха это не остановило.

Еще раз смотрюсь в фамильное зеркало. Мерцающее белое платье из кружевной ткани с глубоким вырезом и пышными юбками идеально подчеркивает мою тонкую талию и высокую грудь. Касаюсь ожерелья на шее. Как же красиво мамин подарок сверкает в зареве сотен свечей.

- Не вертись, - суровым тоном отрезала мачеха, когда я снова потеребила жемчужное ожерелье.

К моим темно-каштановым волосам, собранным в высокую и сложную причёску, подкололи цветы с фатой. Невесомая пенка с морозными узорами окутала обнаженные плечи, словно искристый иней, легший на зеркальную поверхность озера, и пощекотала обнаженную кожу. Я с улыбкой передёрнулась.

- Ух, и намучается с тобой муженёк, - буркнула жена отца, с придирчивой щепетильностью расправляя на мне фату.

- Это почему? – От двери, одетая в лиловое платье подружки невесты и меховой полушубок шагнула удивленная подруга Сара.

- С ее-то вредным характером, - Эмильена кивнула в мою сторону. - Заноза ведь. Кого хочешь доведёт. Уж я то знаю.

- Что вы маменька, - я тепло улыбнулась, - прям уж заноза?

- Не называй меня так. Я тебе не мать, - притворно проворчала Эмильена, попутно поправляя мою сложную прическу, украшенную серебряными нитями.

- Помню, маменька, помню.

Вопреки сказкам о злых мачехах, превращающих падчериц в забитых служанок, вторая жена отца с первых дней жизни в нашем доме окружила меня любовью и заботой.

Я поглядела на степенное отражение Эмильены в фамильном зеркале, а затем перевела глаза к камину, откуда доносился смех сводных брата и сестры. Пятилетний Люк, наряженный в темный камзол, играл в солдатиков. Семилетняя Мелинда в платье принцессы порхала у стола, разучивая элементы зимнего вальса, который мечтает станцевать на нашей свадьбе.

По спине бежит приятный озноб. Через десять минут мы с Эриком станем мужем женой.

- Бедный Эрик, - вздохнула мачеха и утёрла скупые слезы, - как только надумал взять тебя в жены?

- Не бедный, а вполне себе перспективный молодой человек. - В спальню со смешком ввалилась нарядная Вивьен. Ее стройную фигуру обвивало лиловое платье подружки невесты. - Эрик Готье к вашему сведению, тинна Орсо, с прошлого месяца пятый помощник второго заместителя третьего министра магических искусств города Холлен. Вон кольцо Миланте подарил. Не жмот.

Я смущенно поглядела на безымянный палец, где сверкало обручальное колечко из снежного серебра. Самого редкого магического металла королевства, между прочим. Все еще не могу поверить, что он купил его для меня.

В дверном проеме мелькнула голова отца.

- Леди, готовы? А то гости волнуются.

- Гости? Или господин жених? – Сара улыбнулась.

- Всё, дамы, на выход, - распорядилась мачеха. – А ты Анри, - обратилась к мужу, - веди дочь к алтарю.

Отец в строгом черном фраке с зачесанными назад седыми волосами подошёл вплотную и поцеловал меня в лоб.

- Поздравляю, моя девочка. Будь счастлива.

- Я уже счастлива, папа, - шепчу чуть слышно.

Жаль прощаться с родными людьми и покидать отчий дом, но такова участь всех совершеннолетних магически одаренных девиц королевства. Я – магичка (пусть совсем слабая). Мне двадцать три. Время замужества наступило. Счастье, что повстречала такого чудесного мужчину, как Эрик.

Брачный закон Ардании гласит: в случае достижения девицей совершеннолетия, она обязана выйти замуж. Если на этот момент у девушки нет жениха или она сомневается в претендентах, ей следует обратиться в королевское Бюро сватовства. Милые, а на деле сварливые свахи мигом подберут для вас лучшего кандидата. А то и нескольких. Главное, определиться с вариантом и через месяц выйти замуж.

У меня на слуху много примеров, когда магически одаренных девушек вынуждали выходить замуж только для того, чтобы не нарушить закон и избежать тюремной камеры. Дочерей соседей, сокурсниц по учебе.

Даже Вивьен не обошла эта напасть. Подруга вынужденно стала женой декана факультета Магических языков нашей славной Академии Джэреда Грина. И хоть Вив всячески доказывает, что счастлива в браке – меня интуита не проведешь. Истинной любви к мужу она не питает.

На магов-мужчин это правило, кстати, тоже распространяется. Правда, их брачный возраст заметно отличается от женского. Порог – тридцать пять лет.

Закон приняли неспроста. Длинные зимы и вечные сумерки подорвали рождаемость магов Ардании. Озаботившись этой проблемой, король Вильгельм, по его мнению, нашел выход из положения.

Лучше бы искал способ, как снять с королевства проклятие Пламени Севера. А то еще немного, и пограничье вымерзнет насмерть. Но что-то я отвлеклась. Больше ни слова о проклятиях, гадких драконах и жгучем льде.

* * *

Под ногами волнующе хрустел мягкий снег. Ветер колыхал подвенечное платье. Сердце в груди сладко сжималось.

Отец подвёл меня к жениху, ожидающему у алтаря, и вложил мою руку в мужскую. Какой же Эрик сегодня красивый. Светло-русые волосы перевязаны серебряной лентой. На подтянутой фигуре темный костюм, украшенный букетиком цветов.

Жених улыбнулся и, поправив свободной рукой меховую накидку у меня на плечах, развернул нас к жрецу. Тот стоят с книгой и чашей, наполненной священным вином. Гости взволнованно притихли, когда жрец начал церемонию.

Глубокий, низкий голос разнёсся по заднему двору мелодией будущего союза. Я с нетерпением окинула взглядом алтарь в живых цветах, подмечая на бархатистых лепестках искристый налёт. Мороз разукрасил розы, словно гениальный художник. На насыщенно алых и нежно розовых цветах сверкали серебристые черточки и завитки. Зимнее кружево, серебро и железо, будто сама зимняя стихия благоволила нашей любви.