Северный путь

Глава 25. Испорченный праздник

Когда все вернулись в дом, Герда украдкой пробралась в лечебницу. Нельзя оставлять Морти без присмотра, даже с отнявшейся рукой он может натворить дел.

Охотник спал так крепко, что ни скрип двери, ни глухие шаги его не потревожили. Сиротка присела на стул у кушетки, разглядывая безмятежное лицо. Все черты расслабились, смягчились, словно он помолодел и снова стал благородным героем.

Герда поднесла ладонь к его лицу, чтобы проверить дыхание. Точно также она сидела у его постели в Волынцах, когда он погрузился в летаргию после битвы с Предвестником. Но сейчас это обычный сон. Если она не будет вести себя тихо, то разбудит его.

Рука Морти вылезла из-под одеяла. Сиротка хотела её накрыть, но задела пальцы. Охотник глубоко вздохнул и сжал её запястье. Нужно высвободиться, но Морти держал слишком крепко.

Что ж, придётся ждать, пока он не проснётся, а потом неловко объяснять, как она здесь очутилась.

По коже бежали мурашки – рука Охотника была ледяная. Но потом то ли он согрелся от её тепла, то ли сиротка привыкла к пронизывающему холоду и перестала замечать. Веки сомкнулись, отяжелевшая голова опустилась на грудь.

– Герда, – позвал Шквал.

Она удивлённо распахнула глаза. Рыжая шерсть горела в багряных лучах заходящего солнца. Сиротка закопалась в неё пальцами, вспоминая весёлые денёчки.

– Я так скучала, – сказала она.

– Знаю. Я же всегда рядом, присматриваю и охраняю, забыла?

Кот поднялся на задние лапы и слизал слезинку с её щеки. Герда потрепала его по голове.

– Лучше бы ты просто появлялся иногда. Мне так одиноко.

Хотелось прижать его к груди и не отпускать.

– А как же он? – Шквал кивнул на Морти.

Одеяло сползло до самого пояса, оголяя безволосый, угловатый торс, принадлежавший скорее подростку, чем взрослому воину. Закатный свет преобразил даже обстановку лечебницы, сделав её похожей на спальню в родительском доме. Быть может, это сон?

– Ты так хотела его найти, – усовестил её Шквал. – Я надеялся, он сделает тебя счастливой.

Кот был единственным, с кем она ощущала себя счастливой и раскованной. Почему он не может остаться с ней навсегда?

– Похоже, я разочаровала его, но хуже то, что я сама, кажется, разочаровалась в нём. Нет больше никого, кто бы освещал мой путь и защищал от демонов тоски и неуверенности. Как бы я хотела вернуться в светлый и простой мир детства.

Шквал снова встал на задние лапы и, опёршись на плечи сиротки, заглянул в глаза.

– Нельзя оставаться ребёнком вечно. Ты со всем справишься!

Она подарила ему самую нежную улыбку, на которую была способна.

– Герда? – позвал Морти. – Что ты здесь делаешь?

Одеяло полностью укрывало Охотника, за исключением головы и здоровой руки, которой он сжимал запястье Герды. Шквал растворился вместе со сном.

– Вы… меня держите, – сиротка указала глазами.

Морти ошалело вскинул брови и выпустил её. Коснувшись мокрой щеки Герды, он в задумчивости приложил пальцы к собственным губам и попробовал слёзы на вкус. Она оцепенело наблюдала за ним.

– Уже стемнело? – Охотник приподнялся и выглянул в окно. – Сколько же я проспал?

– Несколько часов, – предположила Герда.

– Плохо, – Морти встал и, хитро прищурившись, посмотрел на сиротку: – Помоги мне одеться.

– Мастер Эглаборг не велел вам вставать с постели, – заметила она, просовывая неподвижную руку в рукав рубашки.

– Он слишком беспокоится. Я в полном порядке.

По землистому цвету лица и лиловым кругам под глазами было ясно обратное.

– Вы потеряли много крови и не объяснили, что случилось. Если вы из-за меня рвётесь встать на ноги, то не стоит. Обойдусь и без Вальдорта. Дождусь следующего праздника.

В конце концов, танцы – пустяк. Не слишком-то и хотелось.

– Хорошо! – согласился Морти. – Теперь ещё кафтан и тёмные штаны.

– Мы всё-таки пойдём? – радостно воскликнула Герда, запахивая на нём кафтан.

Когда она прилаживала неподвижную руку на перевязь, то случайно коснулась шеи Морти. Он напрягся, словно его погладили против шерсти.

– Я прогуляюсь в город по делам, а ты, – он ткнул ей в лоб указательным пальцем здоровой руки. – Ты останешься дома и будешь делать дыхательные упражнения.

Танцевать с ним – размечталась! Он же обращается с ней, как с ребёнком. Впрочем, сама виновата.

Герда помогла Охотнику надеть штаны и стала затягивать пояс, но от нахлынувшей злости перестаралась.

– Ай! – недовольно зашипел Морти.

Сиротка покраснела до кончиков волос и отвернулась. Охотнику пришлось возиться с ремнём одной рукой. Впрочем, справился он довольно быстро. Его аура загустела – он явно пользовался ветроплавом. Если затянуть ремень самому оказалась так просто, то и одеться Морти смог бы без её участия. Чего он добивается? То поманит – то оттолкнёт.