Ученица чародея. Темный маскарад

2.3

Карета ехала по набережной аллее Златохолмья. Дина смотрела на серебряную тропинку на черной глади моря, которую отбрасывала остророгая луна.

– Вам досталась большая честь, леди Дайана.

Дина повернулась к архимагу напротив. Лорд Дартмур сидел в дорогом, расшитом драгоценными камнями камзоле. Редкие волосы приглажены лаком, на пальцах блестят крупные перстни. Маг не сводил с нее взгляда с самого отбытия из дворца.

– Наконец-то у вас есть шанс принести семье хоть какую-то пользу и искупить грех матери, – заметил толстяк.

Дайана молчала.

– Кажется, вы не в восторге от происходящего? – не отставал лорд.

– А должна быть?

– Зачастую все, что с нами происходит, результат нашего выбора.

– Я это не выбирала.

– Но и не выбрали другое, когда у вас был такой шанс. – Архимаг придвинулся к ней, прищурив глаза. – Все еще считаете, что вам стоило отвергать мое покровительство?

Дина напряженно посмотрела на мужчину.

Хоть Ванесса верно заметила, что никто из высшей знати не взял бы Дину в жены, в кое-чем маркиза ошибалась. Некоторые благородные господа считали своим долгом спасти несчастную от одиночества. И рьяней всех старался лорд Дартмур. Как только Дине исполнилось пятнадцать, она стала регулярно получать приглашения от архимага посетить его поместье. Так продолжалось следующие два года. Дина все письма отвергала. Потому что даже до ее башни на отшибе доходили слухи о вечеринках у лорда, откуда ни одна девица не выйдет «старой девой».

Дина внимательней посмотрела на довольную ухмылку мага. Король точно согласовывал свой приказ с Верховным Ковеном. Дайана вдруг задумалась, какую роль сыграл в ее отсылке лорд Дартмур? Он имел достаточно большое влияние на Его Величество и на совет.

Мог бы архимаг отвратить ее участь разменной монеты? Уберечь от отправки к врагам? Стоило ей тогда согласиться на его приглашение?

Дина еще раз глянула на самодовольного толстяка. И уже точно не сомневалась: лучше в пасть кракена кинуться, чем к нему в объятья.

– Для меня честь служить королю, – выдавила она вежливую улыбку.

Лорд Дартмур нахмурился. Видимо, ожидал увидеть ее слезы, извинения и мольбу помиловать.

– Будьте покорны и благоразумны хотя бы там, – так и не дождавшись от Дины раскаянья, сказал архимаг. – Сидите в проклятом замке как можно тише. Теперь вы – залог нашего мира. Ваши необдуманные поступки могут стоить нам королевство. Возможно, вы не знаете, но последние годы Его Величество не очень важно себя чувствует. – Заметив, как улыбка сползла с лица Дайаны, лорд закивал. – Да, ваш отец уже не молод. Вполне вероятно, что в ближайшие годы мы увидим нового короля. И будет очень досадно, если молодой Арчибальд взойдет на трон среди руин. Что может быть хуже, чем стать правителем во времена войны?

– Вы думаете, что Его Величество пошел на эту сделку, чтобы…

– Да, ради принца, который скоро займет его место, – ответил архимаг. – Вы можете не питать особых чувств к королю и Оскарии. Но точно знаю, что с братом вы близки. Какое наследие ему достанется, если этот мирный договор провалится?

Дайана напряженно смотрела на мужчину. Так вот для чего этот компромисс…

Карета стала тормозить. Они приехали в Цитадель Верховного Ковена.

– Вас отправят в Цветоч через портальную арку, – сказал архимаг, пока они шли через длинные коридоры замка.

– Я думала, в Цветоч нельзя попасть через портал. У них же вокруг города барьер.

– Мы договорились на определенное время, когда они ослабят защиту. Пройдя портал, окажитесь в Проклятой Академии. Там вас встретят. Дадите им это, – он вынул конверт с печатью короля.

Девушка спрятала послание под плащ. Они вошли в широкий зал, в центре которого стояла арка. На самом верху строения был высечен герб Оскарии – пылающее копье с белыми крыльями по бокам.

К лорду подскочил низенький бородатый чародей в коричневой мантии.

– Все готово к отправке, – низко поклонился он архимагу.

– Замечательно, – кивнул лорд.

Они поднялись на круглую платформу. Дина увидела наведенный под ногами магический круг с тремя рунами. Лорд Дартмур вскинул руку и начал читать заклинание. Руны круга вспыхнули. Пространство под аркой зарябило, словно кто-то потревожил водную гладь.

– Идите, – указал лорд Дартмур в сторону плывущего пространства.

– А это точно сработает? – спросила Дина, впервые видя магический портал.

– Да, это подобно туннелю в пространстве. Войдете в нашем портале, а выйдите в их. Если две арки открыты, вам нечего бояться.

– А если они не откроют портал со своей стороны? – напряженно спросила Дина.

– Вас расшибет, словно от падения с крыши башни.

Дайана глянула на лорда глазами-блюдцами.

– А они точно открыли свой портал? Не передумали? – напряженно поинтересовалась она.

– Будем надеяться, – хмыкнул лорд. – Ну идите же, – нетерпеливо поторопил он. Его явно уже утомило стоять с вытянутой рукой. – Если так подумать, Проклятая Академия подходящее места для проклятой ведьмы, – вдруг кинул он ей в спину.

Дина вздрогнула и глянула на него. Архимаг ухмыльнулся. Отвернувшись, она подошла к порталу. Нервно сглотнула. Перехватила поудобнее саквояж, взяла из рук кучера чемодан. На миг замерла перед аркой. И сделала шаг.

В глаза ударил яркий свет. Дина зажмурилась: собственное тело потеряло чувство какого-либо пространства. Невозможно понять, где верх, а где низ. Ее окружала полная невесомость. Даже тяжесть багажа пропала.

Лишенная ориентации, Дина неожиданно ощутила тепло в груди. Веревка на шее натянулась. И вдруг понесла ее невесомое тело за собой…

Несколько секунд полета оборвало резкое падение. Дина ахнула, распластавшись на чем-то твердом. Перед глазами рябили яркие вспышки.

Поморгав, девушка сфокусировала взгляд на затянутом тучами небе. Тяжело дыша, Дайана села. И тут же застыла.