Царевич Несмеян, или Щучка с ручкой

Глава 23

Но тому было не до чего. Он железно напрягся, выгнув спину, шерсть поднялась вертикальными пучками, зрачки опасно сузились, когти появились из мягких и обычно мирных лап. Кажется, инстинкты взяли верх на «котом учёным», как сам он себя называл. Или банальная ревность, ощущение себя «единственным и неповторимым» сотворили с ним такую неприятную штуку.

Его противник приближался, легко и вольготно маневрируя на двух задних лапах, обутых в добротные кожаные сапоги. Да и вообще он был одет по-человечески, помимо сапог на нём наблюдались рубаха и камзол, широкий пояс с прикреплённой к нему шпагой, а образ завершала широкополая шляпа с цветастым пером. И Василиса уже догадалась, кто это перед ней, а вот её друзья, кажется, не были с ним знакомы.

Приблизившись, Кот в сапогах заметно напрягся, что было неудивительно. И хоть он не был труслив, но такая орда и некоторые явно агрессивно настроенные её члены кого угодно должны были насторожить. И всё же вначале он попытался проявить вежливость.

- Доброго дня, милейшие! – помурлыкал кот ласково, одним движением стянув с мохнатой головы шляпу и так же быстро водрузив её назад.

Его взгляд то и дело косил в сторону разбушевавшегося Котофеича, что точь-в-точь напоминал ему самого себя.

Все, кроме буянящего, громко поздоровались с любопытной скотинкой, а Котофеич прошипел:

- Кто ты такой?! И почему так похож на меня?! Что это за плагиат?! Или колдовство?! Может, чёрная магия?!

Василисе стало ужасно стыдно, и она обхватила свою голову руками.

- Котофеич, фи, как невежливо! – воскликнула она, однако не решаясь подойти к коту ближе – ну как оцарапает в таком взбешённом состоянии! – ты разве не знал, что многие коты во всём мире бывают очень похожи, но в том нет их вины, просто порода… и природа… и…

Васька, кажется, запуталась в определениях, но тут ей на выручку пришёл Кот в сапогах.

- Маркиза права! К сожалению, наша внешность не может быть уникальной, я много путешествовал, и могу с полной уверенностью сказать, что таких, как мы – тысячи!

- Ложь! – истерично взвизгнул всегда спокойный Котофеич. – Ты украл мою красоту, а сейчас и моё место прибрать хочешь?
Выдержка оставила благородного кота. Он выхватил шпагу, указав её кончиком в сторону Котофеича.

- За оскорбление моей чести я вызываю вас на дуэль! Защищайтесь!

Сцена была настолько комичной, но и серьёзной одновременно, что никто не знал, как поступить в данной ситуации.

- У вас есть оружие? – поздновато поинтересовался Кот в сапогах у противника.

- У меня есть когти! Этого вполне достаточно! – крикнул Котофеич, и бросился в бой.

Кот в сапогах успел в последнюю секунду отбросить шпагу в сторону, и вот они, вцепившись друг в друга, покатились по траве единым мохнатым клубком, разбрасывая клочья чёрно-белой шерсти и издавая при этом чисто кошачьи звуки борьбы, которые Василиса не раз слышала у дверей подъезда в своём скучном мире. Но сейчас она словно оказалась опять там, так напомнило ей это безрассудство двух с виду умных, говорящих животных.

- Чавой-то они? – наконец спросил уставший наслаждаться зрелищем Прокопий, просто офигевший от столь стремительно развивающихся, накладывающихся одно на другое, событий.

- Дурят, - спокойно ответил Емельян. – Я на Котофеича ставку делаю. Хоть он и не боевой кот обычно, но всё же наш!

Василиса, выслушав их, молча подхватила походный котелок и отправилась к речке. Зачерпнув в него воды, она дотащила её до двух дерущихся, и без жалости выплеснула на них, чем вызвала бурное негодование котов, но зато они, наконец-таки, расцепились. И оба ошарашенно уставились на неё.

- Значит так, - повелительным, уже вошедшим в привычку тоном, заявила девушка. – Хотите поубивать друг друга – пожалуйста, но без нас. К тебе, Котофеич, между прочим, это относится в первую очередь. А нам некогда вашими дурацкими разборками заниматься. У нас магия того… ну, вы знаете, не мне объяснять.

- Прошу прощения, - мокрый и смешной Кот в сапогах, потерявший в процессе борьбы шляпу, виновато склонил голову. – Я не прочь продолжить наш бой, но если вас, маркиза, это оскорбляет, я готов перенести его в другое место…

А водичка-то была холодной. По крайней мере, пыл Котофеича она точно охладила, и драться дальше он явно уже не хотел, судорожно ища предлог чтобы избежать боя, но при этом не ударить в грязь уже изрядно побитой мордой.

- Что это? – вдруг воскликнул он, указав на медальон, висящий на шее недавнего противника.

Тот, прикоснувшись к нему лапкой, торжественно и трагично произнёс:

- Это всё, что осталось мне от моей семьи. Единственная связь и единственное воспоминание…

Все нахмурились, ожидая продолжения явно невесёлой истории, но Кот в сапогах не хотел слишком сильно вдаваться в подробности.

- Нет, друзья мои! Это слишком старая и болезненная для меня история! Скажу только, что второй такой же кулон остался у моего родного брата-близнеца, нас разлучили в детстве жестокие хозяева, посчитав его то ли недостойным нашего дома, то ли лишним ртом на кухне…

Котофеич ахнул, и из складок…эээ… пуха на шее, плавно переходящей в грудь, извлёк в точности такой же медальон, продемонстрировав его Коту в сапогах и друзьям…

- Брат! – ахнул тот.

Емеля смахнул с глаз скупую мужскую слезу, а Василиса едва сдержалась, чтобы не запеть моментально заигравшую в голове песню «Джимми-Джимми, ача-ача», уж больно момент получился подходящим, совсем как в индийских фильмах.

А дальше эмоции полились через край!

Но хорошо хоть эти двое мохнатых перестали ругаться и драться, и можно было спокойно продолжать свой путь в поисках заветного меча-кладенца, будь он не ладен.

Но дело – первее всего.