Змеиное сердце

Глава 7. Золотые Кроны

Когда Шайсу со спутниками достиг окрестностей города, в котором располагалось морайское посольство, над ним уже вовсю светили солнца.

Добираться сюда из Осфата было довольно далеко. У рептилий путь занял чуть больше недели. И им ещё повезло. После выхода из заброшенных туннелей они благополучно добрались до знакомой дороги, где Реддт распрощался с группой.

Раптор был рад наконец отправиться по своим делам, так как сопровождение делегации ему порядком поднадоело. Сказывалось и накопившееся за последние дни раздражение. Мало знакомые территории тревог не убавляли. Ящер хотел как можно скорее оказаться по ту сторону разлома, чтобы ненароком не столкнуться с враждебными охотниками.

Товарищи это понимали и не стали его томить, тем более, что дальнейший путь пролегал по общеизвестным торговым дорогам. Несмотря на нервозность Реддта, прощание вышло трогательным и тёплым, что приподняло ящерам настроение.

Переправа с одного острова на другой занимала несколько часов. Рептилиям пришлось плавно спускаться по огромной закрученной лиане, то и дело покачивающейся на ветру. К счастью, отросток был достаточно крепким, чтобы выдерживать любую непогоду, провозить по нему удавалось и грузы, так что со спуском не возникало особых проблем.

Поначалу у Итты обострилась боязнь высоты, и ей было сложно смотреть на парящий далеко внизу остров. К её облегчению, день выдался пасмурным, и вскоре всё заволокло туманом, после чего лягушка смогла выдохнуть. Само нахождение на лиане у неё сложностей не вызывало. Та просто поражала своими габаритами, она была раз в пять шире моста над пропастью и на не меньшее расстояние уходила в глубину.

Вокруг основной лианы вилось ещё три ростка поменьше. Они спиралью закручивались вокруг неё, создавая подобие арок, неравномерно отдалённых друг от друга. Местами их покрывали соцветия мха, тут и там можно было заметить небольшие аккуратные грибницы.

За многие века путешествий местные жители преобразовали тропу, выстроив на ней самую настоящую дорогу. Поверхности лианы придали вогнутую канальную форму, дно же вымостили небольшими аккуратными камнями, отчего по пути теперь могли ездить и повозки. Ящеры встретили пару таких. Путники заметно напрягались, завидев крупную группу рептилий, но, поняв, что те не проявляют враждебности и уступают дорогу, аккуратно проезжали мимо.

Попадались временами и одинокие оборотни. Лошади, олени, козы и прочие полностью обращённые копытные моментально набирали скорость, стоило им завидеть подозрительных незнакомцев. Ящерам волей неволей приходилось их пропускать, чтоб не затоптали.

Объяснялся переход на галоп просто – ценным грузом по бокам и на спине. В обычных условиях путникам было бы сложно отбиться от охотников за чужим добром, поэтому приходилось наглеть и выкручиваться. По крайней мере, на бегу их с меньшей вероятностью повалят на землю, слишком велик риск повредить поклажу. Не говоря уже о том, что вставать на пути у коня на скаку – не лучшая идея.

День подходил к концу, а лиана всё никак не заканчивалась. По ощущениям рептилии прошли чуть больше половины, так что решено было заночевать в пути. Ящеры сошли с дороги и спрятались в одном из закутков между гигантскими стеблями. Поставили палатки и развели костер. Ночь прошла спокойно, где-то в вышине завывал ветер, а мерные покачивания действовали убаюкивающе.

Утро выдалось солнечным и ясным. Из-за хорошей видимости Итту снова охватили панические настроения. Ойре и Тилл пришлось отвлекать её разговорами от пугающей панорамы. Вскоре они сошли на твердую землю и очутились прямо под Вратами пернатых. Крупного птичьего города, радушно встречающего путешественников.

Его держала целая пара древ. Их стройные изящные кроны охватывали почти всё небо. Казалось, будто районы окутаны тончайшими вуалями из серебристых нитей. Зрелище неописуемое, но долго здесь ящеры задерживаться не могли. Полюбовались и в путь, нужно двигаться дальше.

Остров, на котором они очутились, имел треугольную форму. Местные называли его барсучьим кольцом, в честь первых племён заселивших территорию. Здесь Тилл пришлось покинуть группу. Её путь лежал далеко на запад, в соседние земли. Ящерица не могла точно сказать, когда вернётся домой, исследование дело не быстрое, но она пообещала прислать весточку, когда соберётся в родной серпентарий.

С потерей члена группе пришлось пересмотреть построение. Шайсу, раньше ползший в хвосте, теперь разведывал местность впереди. Ойра же полностью обратилась ужом и заняла его прежнюю позицию. Торан оказался между ними, на его спине ещё с ухода Реддта устроилась Итта. Лягушка не была приспособлена к долгим переходам, так что решено было оставить её верхом.

Идти предстояло на север и снова сквозь леса. На этот раз в них были проложены дороги. Рептилии всё также встречали случайных путников. Некоторых обходили стороной, другие уступали сами. Третьи оказывались смелыми и общительными. С ними ящеры обменивались приветствиями и новостями.

У развилки перед спуском на следующий остров рептилии наткнулись на караван. Странствующие торговцы устроили привал, готовясь к переправе по лиане. Чтобы не смущать никого, путники решили обогнуть стоянку по краю, но тут их узнал один из купцов.

Старый знакомый Шайсу немного поболтал со змеем и, выяснив, что ему по пути, предложил помощь. Так рептилии получили место в одной из повозок. Очень удачное стечение обстоятельств, поскольку теперь они могли обратиться людьми и спокойно ехать сидя. Кроме того, этот дружеский жест позволил немного сэкономить время.