Путь к дому

Глава 9

У капитана не слишком много занятий. Если точнее, у него их почти нет. Скука порождает стремление, отсутствие вариантов не оставляет выбора.

Программировать на бортовом компьютере не так сложно, как может показаться, если у желающего прямые руки. Однако капитан - обычный любитель, не слишком разбирающийся в подобном. То, что по-хорошему могло занять не больше нескольких часов даже с учётом его не самого длинного время бодрствования и не самого стабильного графика работы, заняло у него две недели.

Но гостье этот прототип шашек, похоже, понравился. По крайней мере, смотрит на него она с интересом.

- Как в это играть? - сразу задала вопрос кэси.

- Смотри, есть две стороны. Каждая из них по очереди может ходить одной шашкой вперёд диагоналями. Если одна... Давая я покажу, так будет проще, - решил капитан не пересказывать по памяти правила. - Для начала нужно выбрать шашку, которая будет ходить, по её координатам. "x" могут ходить только вверх, "y" - только вниз, выберешь свою сторону?

- Нижние, - сделала предсказуемый выбор кэси.

- Ходить могут те шашки, движение которых не перекрыто. Попробуешь выбрать одну?

Кэси, послушав человека, ввела координаты икса, расположенного близко к середине, и на поле рядом с ним появились два "0".

- Нули - это координаты, куда ты можешь ходить, - объяснил капитан. Гостья молча ввела один из вариантов. - Теперь мой ход, - сказал человек и походил зеркально ей.

Спустя ещё несколько ходов на доске вместе с "0" появилась "9". Прежде, чем кэси спросила, человек начал объяснять.

- Это значит, что твоя шашка может съесть мою. Этот ход невозможно игнорировать. Тот, кто первым съест все шашки противника или съест часть и обездвижит остальные, победит.

После ещё долгих и скучных уточнений правил игра по-настоящему началась. Человеку было не слишком интересно, всё самое интересное для него происходило во время самой разработки, зато кэси выглядела по-настоящему заинтересованной. Капитан откровенно поддавался, давая гостье серьёзную фору, но та из-за того, что услышала об этой игре первый раз в жизни несколько минут назад, сильно проигрывала. Даже когда её "x" превратился в "X", став "дамкой", она не смогла победить капитана. Никакого уведомления о победе или чего-то подобного не выскочило, капитан закрыл и снова открыл программу, вернув все шашки на место.

- Заинтересовало? - решил окончательно убедиться капитан.

- Да, - коротко ответила кэси. Она выглядела куда лучше, чем до игры, как будто к ней вернулся настрой первых дней на корабле, только без постоянного желания выстрелить в него лишний раз.

- Хорошо, тогда можем... - хотел продолжить капитан, но его прервало громкое уведомление. - Время. Можешь спрятаться и прихватить маску? - уже другим, заметно более серьёзным тоном продолжил он. Кэси быстро сделала это, и капитан включил вызов, пытаясь разобрать на изображении с сенсоров, где врата.

- Капитан безномерного гражданского судна "Ворон", у вас есть земная минута, чтобы заглушить двигатели, отключить щиты и сдаться, - раздался уже новый голос с новыми требованиями.

- Мои щиты уже отключены, но мой автопилот неисправен, я уже говорил это прошлым и говорю вам. Я не способен выполнить требования, - чётко и раздражённо сказал капитан.

- Вы нарушили...

- Ясно, вы тоже не хотите высылать техническую помощь. Спасибо, нам не о чем разговаривать, - сказал капитан и прервал связь. - Рекомендую приготовиться к тряске и разгерметизации, - сообщил он кэси и, наученный опытом, заранее встал с кресла.

Военных кораблей на вратах было уже не два, а четыре, и сами врата успели каким-то чудом повернуть перпендикулярно их движению, и в них больше не пролететь на всей скорости без манёвров. Их вооружение слабее, чем у кораблей на прошлых вратах, но этого и так более, чем достаточно, чтобы их обездвижить или уничтожить.

- Похоже, двое дежурили на вратах в систему повстанцев заранее, а ещё двоих успели прислать с ближайшей колонии, - сказал не столько для гостьи, сколько для себя человек.

- И что? Прорвись через них, - нервно сказала кэси.

- Я и собирался. Хочешь что-нибудь сказать напоследок?

- К чему ты клонишь?

- ...Ладно. Мне тоже говорить нечего, - сказал капитан и начал суицидальный манёвр.

В начале человек притворился, что не способен управлять кораблём, и "Ворон" двигался по автопилоту прямо во грань врат. Лететь оставалось ещё минуту. Вскоре военные пустили свои залпы, но уже не по двигателю, а по всему корпусу, явно не намереваясь оставлять их в живых. Капитан резко взял управление и попытался уклониться, что очень затруднительно без специальных программ для автоматических манёвров, которых на корабле нет, и смог лишь отвести от удара двигатели. Судя по окну тревоги, четверть корабля выведена из строя, в том числе оружейная и генератор щитов. Всё ещё работало, поэтому капитан смог продолжить путь. От второго залпа уклониться тоже не удалось, он вызвал серьёзную тряску, пробил корабль насквозь и отделил от него часть обшивки. Из-за всплывающих уведомлений и ставшего слишком близким расстояния между кораблями третий залп серьёзно, но не критически повредил двигатель и сломал несколько отвечающих за изображения сенсоров.

Когда корабль приблизился достаточно близко, огонь прекратился. Повреждение врат - не тот риск, на который кто-либо может пойти в здравом уме, их сохранение куда важнее задержания или уничтожения любого преступника. Воспользовавшись этим, капитан сместил траекторию корабля так, чтобы он двигался по полуокружности.

Несколько мгновений, и человек с кэси оказались в новой спокойной системе, как будто до этого не было никакого одностороннего избиения. Лишь настойчивые уведомления сообщали, что три четверти корабля сломаны и уже вряд ли будут когда-нибудь починены.

Человек молча смотрел на состояние систем. Кэси в это время держалась за пол и медленно приходила в себя. Её дыхание сквозь маску было слишком быстрым и сбивчивым, она ещё не могла говорить.