Огненная Арка

Глава 5

Препираться в кромешной темноте было жутко.

— Бездна! — ругнулся кто-то в первые минуты, едва погас свет. — Я не могу создать магический луч!

Ему вторило сдавленное эхо ругани. Приглушенной и сквозь зубы — маги, похоже, сдерживались в присутствии женщин. Надо же, благовоспитанность. Нашли в чем проявлять уважение. Эвелина привычно обозлилась бы, если бы не ситуация.

До сих пор она думала, что видела настоящую тьму. Взять любое место в Айламаде, отключить освещение… Оказалось, она недооценила возможность сбежать. От безликой опасной тьмы, навевающей мысли о сущностях из Арки, — к людям, где светлее, безопаснее и есть защита.

Сейчас Эвелина уже не боялась сущностей. Неладное творилось с самой Аркой, и то оказалось еще страшнее.

А люди были здесь, в темноте, и страшно становилось от того, какие решения они принимали.

— Аджарн, остановитесь, — сказал кто-то. Эвелина еще не различала этих магов по голосам. — Если даже фон Арки вас пропустит, чем вы поможете? С ней могут справиться только ведьмы.

— Огненные маги всегда ладили с Аркой лучше других, — ответил Аджарн, и теперь, когда Эвелина не видела его лица, она различила в его тоне напряжение и скрытую нервозность. — Арка гаснет. Если я смогу перенаправить магию из очагов самовозгорания…

— А если не сможете?

Эвелина цеплялась рукой за диван. Гладкая кожа обивки холодила кончики пальцев. Тьма обострила все чувства взамен беспомощного зрения.

— Вы предлагаете даже не попытаться? — Раздался приглушенный стук отодвигаемого кресла, шаги. — Ведьмы в любом случае вряд ли смогут переключить магические потоки, потому что еще ни разу с этим не сталкивались. Дамы, кто отправляется в Арку?

— Я, — услышала Эвелина свой голос. Звучал он довольно уверенно, хотя и казался слишком высоким.

— Я тоже, — хрипловатый голос со странными интонациями. Это Гелена. Потом заговорили Ланда, Айлита и Смирлана, но их перебили.

— Лучше не надо, — сказал незнакомый маг. — Отправляйтесь к очагам самовозгорания и попробуйте воздействовать на пламя. — Кто-то издал изумленный возглас, и маг продолжал, перекрикивая гам: — Если странности огня связаны с Аркой, ведьмы могут помочь! Аджарн, вы слышите?

— Лернил? — переспросил Аджарн, точно не узнавая по голосу. — Организуйте сопровождение ведьм. Пусть хотя бы попробуют. Осторожнее там. Эвелина и… э-э… Гелена? Не будем терять времени.

— Ваше присутствие может плохо сказаться на состоянии Арки, — протянула Гелена. Эвелине показалось, что она издевается. Маги, судя по шуму, пришли в оживление, кто-то уже разговаривал через невидимые порталы, кто-то отрывисто допытывался о чем-то у Айлиты и Ланды, и те нетерпеливо отвечали. Эвелина вскочила.

— Аджарн, говорите что-нибудь, я же вас не вижу! — сказала она. — И если Гелена отказывается, в Арку вас отправлю я!

Она больше не могла терпеть неопределенность. Мама в Арке, состояние Арки ухудшается с каждой минутой, да и вряд ли единственный очаг чуждого магического поля сможет ей серьезно навредить. До сих пор было наоборот — это ведьмы и фон Арки мешали магам… или им так казалось. Пусть будет Аджарн, пусть будет горелый демон или бешеный дракон, — кто угодно, если он может хотя бы попытаться помочь!

Гелена раздраженно запротестовала. Ее слова потонули в общем шуме.

— Эвелина, — раздался усталый голос совсем рядом, и Эвелина шагнула на звук, — вы уверены, что уже восстановились?

— Уверена! Дайте руку! Гелена, подстрахуешь?

В следующий миг Эвелину решительно схватили за вторую руку. Гелене надоело ждать.

Думалось, что можно будет увидеть хоть слабое движение воздуха, когда он начнет сгущаться, но мрак остался таким же кромешным. Эвелина прикрыла глаза, подумала об Арке, о маме… и позволила притяжению Арки захватить всех троих.

В том числе Аджарна.

Арка ни секунды не сопротивлялась вторжению источника чуждой магии.

***

Алый свет дрожал, как огонек свечи на ветру. Привычное сияние, заливавшее призрачные пустые улицы, агонизировало. Эвелина огляделась, пытаясь понять, в какой части Арки их выбросило.

По крайней мере, здесь еще сохранились какие-то искорки света.

Аджарн рассматривал черные дома и каменное небо с откровенным любопытством. И выглядел точно так же, как всегда. Здешнего фона он явно не чувствовал. Да Эвелина и сама его с трудом улавливала!..

Улица Френн. Вот и пустая пристройка к одному из шестиэтажных домов, в которой там, в Малдисе, размещался книжный магазин. Вместо трамвайных путей — одни только голые опоры; когда-то здесь собирались строить мост, но проект заморозили… Арка копировала даже такие мелочи.

А потом Эвелина заметила черную нить, тянущуюся вдоль улицы по центру. И черные сгустки теней, увлекаемые вперед неизвестной силой, точно бусины, скатывающиеся с основы.

— Этого быть не должно, — пробормотала она, подходя.

— А, так это здешней магией не предусмотрено? — заинтересовался Аджарн. — Смотрите, здесь же все улицы затканы такой паутиной. Значит, это и есть следы той чуждой магии, которая проникла в Арку…

— Значит. Послушайте, вы говорили, что собираетесь перенаправить сюда огонь с очагов самовозгорания в Малдисе, — Гелена подошла и остановилась на почтительном расстоянии от нити — так, чтобы не оказаться на пути у очередного сгустка.

— Я помню. Подождите. Если это тот же магический фон, то почему поток…

Аджарн поднял руку, и его раскрытая ладонь замерла в паре сантиметров от нити, ловя импульсы.

Нить отреагировала в мгновение ока.

Площадка перед пристройкой-магазином, где они стояли, — только эта площадка, точно на нее направили прожектор! — вдруг осветилась ярко-алым. Привычным, спокойным, далеким от агонии или сбоев. Тончайшая нить-паутинка начала утолщаться, стремительно наливаясь черным. Рука Аджарна точно превратилась в магнит, стягивающий к себе эту черную кровь, которая прежде размеренно текла по нитям-сосудам. На площадке было тихо, ни ветерка. Но от паутинки на Аджарна вдруг дохнуло плотной силовой волной, трепля полы пиджака и ероша аккуратную стрижку.