Навсегда

23

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Ровена подавила тяжелый вздох.

Как же невовремя появился здесь старший брат! И почему ему не спится? Будто он ждал момента, чтобы поймать её на чем-то запретном, чтобы потом отчитать!

- Я была в саду, - сдержанно ответила Ровена.

Арнольд шагнул ближе, и девушка заметила, как тот недовольно нахмурился.

- В столь поздний час? - тоном, в котором слышался укор, уточнил старший брат.

- Я часто навещала сад в прежние годы, и хожу туда и сейчас. Для меня это - привычка, помогающая крепче спать.

- Тебе следовало быть осторожнее, - Арнольд скрестил на груди руки и смерил сестру все тем же недовольным взглядом.

Будучи маленькой девочкой, Ровена всегда ощущала себя виноватой, когда старший брат так смотрел на неё. Но теперь подобных чувств она уже не испытывала.

- Неужели я должна чего-либо бояться, находясь среди родных стен? - строго вопросила девушка.

Арнольд удивленно вскинул брови. Он и прежде догадывался, что его младшая сестра имеет непростой характер, но еще никогда прежде она не показывала его столь явно, как сегодня - первый раз, когда они встретились, второй - за столом, и вот теперь - сейчас.

- Ты была одна? - Арнольд чуть сощурил глаза.

- Ты решил устроить мне допрос? - Ровена подхватила юбку платья и решительно поднялась до середины лестницы. Остановившись там, она обернулась и добавила насмешливым тоном:

- Спокойной ночи, дорогой старший брат!

Не дожидаясь ответа, Ровена резво взбежала вверх по лестнице. Арнольд тяжело вздохнул и привалился плечом к каменной стене.

- Когда она успела так повзрослеть? - сокрушенно задал сам себе вопрос Арнольд.

Следующим утром Ровена пробудилась удивительно рано. Как только солнце начало подниматься по бледно-голубому небу, девушка так же поднялась и с улыбкой встретила новый день. Широко распахнув окно, она впустила в спальню свежий, пропитанный ароматом лесных цветов, воздух.

Ровене понадобилось совсем немного времени, чтобы привести себя в порядок. Темные волосы она заплела в простую косу, ночную рубашку сменила на голубое, в тон утреннего неба, платье.

Стоило только Ровене появиться на лестнице, как до её слуха донеслись веселые детские голоса. Девушка, предвкушая приятную встречу с племянниками, ускорила шаг и, наконец, увидела малышей.

Все пятеро кружились вокруг своей матери, которая в этот момент пыталась пройти в зал. С лица Софии не сходила веселая улыбка, и в тот миг, когда младшие из детей - Итан и Уилл, потянули её за подол платья, теплый смех наполнил собой коридор.

Сердце Ровены сладко сжалась.

Девушка, вдруг, живо представила картину - она, стоящая в окружении их с Дереком, детей, и сам Дерек, с улыбкой глядящий на них...

Видит Бог, её душа мечтала об этом.

- О, Ровена, - заметив девушку, София обернулась и послала ей лучистый взгляд. - Доброе утро! Могла бы ты немного помочь мне с детьми? Наша нянюшка утомилась и отдыхает. Лишняя пара рук и глаз была бы весьма кстати, особенно сейчас, когда мы собрались завтракать.

- Доброе, - Ровена улыбнулась в ответ, - с радостью!

Она спустилась с последней ступени и подошла к племянникам. Поздоровалась со всеми и мысленно восхитилась, сколько терпения у Софии. Каждый ребенок - начиная от старшего, Джонатана, и заканчивая младшими, требовали персонального внимания у своей матери.

- Кто хочет пойти со мной посмотреть на рыцарей? - нежно обвивая теплые ладошки Итана и Уилла - близнецов четырех лет, поинтересовалась Ровена.

Малыши запрокинули голову и с удивлением посмотрели на свою тетю. Она наклонилась к ним и широко улыбнулась.

- Хотите увидеть рыцарей? - округлив глаза, произнесла Ровена.

Мальчики закивали головами. Темные волосы повторяли цвет волос их отца, Арнольда. И сами они были очень похожи на него, словно маленькая копия, только вот, в отличие от него, они совсем не хмурились.

- Тогда вам нужно, сперва, позавтракать!

- Нее-ет, - Итан тряхнул головой, - не хочу!

Ровена встретилась взглядом с Софией. Было ясно, что такой протест случался каждое утро.

- Я тоже не хочу, - Ровена понимающе вздохнула, - но знаешь ли ты, Итан, и ты, Уилл, что все рыцари обязательно завтракают? Они начинают свой день с каши. И если мы хотим быть такими же сильными, как они, нам тоже стоит поесть кашу. Совсем немного.

Ровена, продолжая рассказывать о пользе каши, неспешно повела близняшек в зал, вслед за их матерью и другими детьми.

Наконец, когда вся каша была съедена, Ровена и София с детьми вышли на свежий воздух. К этому времени солнце уже хорошенько прогрело его, и дыхание лета ощущалось особенно ярко - одежда теперь казалась слишком плотной и тяжелой, и от того хотелось скинуть вещи и окунуться в чистую, прохладную воду озера.

Разумеется, то были лишь мечты Ровены. Она не посмела бы вести себя столь опрометчиво, хотя, где-то в глубине души, ей хотелось нарушить все эти правила.

Лязганье мечей и громкие голоса, от которых звенел воздух, красноречиво сообщили Ровене о том, чем были заняты сейчас мужчины. Они снова упражнялись, и, что удивительно, судя по звукам, в этот раз в тренировки использовались настоящие, боевые мечи.

Ровена, испытывая волнение, чуть прибавила шаг. Впереди, у дальней стены замка, показались мужчины. Они махали мечами и то атаковали, то отступали.

Взгляд девушки тотчас обнаружил среди них Дерека. Он, в простой рубахе и штанах, ловко уворачивался от другого воина.

Сердце Ровены сжалось, когда она поняла, что его “противником” был Арнольд. Яркими бликами озаряло солнце лезвие меча, которым старший брат замахнулся на Дерека, и в тот миг Ровене показалось, что Арнольд непременно нанесет ему удар.

Страх и беспомощность сдавили грудь девушки, и теперь воздух с трудом проникал в её легкие. Ровена вздохнула - еще и еще, и, наконец, в тот миг, когда Арнольд и Дерек закончили своё “сражение”, давление начало медленно отпускать красавицу.