Убить Кащея!

16.1

- А что? Нормальный мужик! – прокомментировал Ванька, когда мы уже отъехали от великанской головы подальше.

- Только по общению соскучился, – согласилась я.

Всё прошло довольно мирно. Хотя я постоянно внутренне ожидала, что будет скандал. Пушкина начиталась, наверное. Помните же? Я еду, еду, не свищу, а как наеду, не спущу? Ну, вот, мы наехали… Но, нет, обошлось.

В общем, когда Голова убедилась, что мы её понимаем, она рассказала свою историю. Очень похоже на то, что описал Пушкин. За одним исключением. Великан был из племени великанов. Как и горбатый карлик, его брат. То есть, для них, для Великанов, он был карликом, а для нас, пожалуй, повыше Лиха Одноглазого. А в остальном – очень похоже. Тоже, два брата отправились искать волшебный меч, и даже нашли. Тоже, один обманул другого и обманом отрубил голову. Тоже оставил голову брата охранять волшебный меч, применив для этого ужасающей силы колдовство.

- И где этот меч?! – загорелся Ванька, – А, впрочем… кажется я знаю… Уже отдал?..

- Отдал… – согласился Великан, – Приехал один рыцарь, я и отдал. Зря, наверное…

- Не зря, – покачал головой Ванька, – Это был мой побратим, Еруслан Лазаревич[1]. Ему этот меч позарез нужен был! На хорошее дело. Так что – не зря!

- Но мне хотелось бы помочь вам! – возразила Голова, – За тысячелетие впервые услышать родную речь! Это стоит награды!

- Вряд ли вы сможете нам помочь… – вежливо сказала я, – У нас деликатное дело. Мы ищем, куда Кащей смерть свою спрятал.

- Смерть Кащеева? – задумалась Голова, – Хм… Дайте подумать… Что-то такое в памяти вертится!..

- Да что там может… – начал Ванька.

- Да! – воскликнула Голова, – Вспомнил! Лет десять тому это было. А вспоминалось часто. Развлечений-то у меня, сами понимаете… А в тот раз ехала мимо группа людей. Конные. Военные. Я военных нюхом чую! Они по особенному кожей пахнут. Кожа, которую они надевают, особой выделки. Ну, вот, проезжали неподалёку, поздно вечером. Встали на ночлег невдалеке. Костерок зажгли. Сидят, не таятся, разговаривают. Значит, не разбойники. А среди прочих голосов и женский голос слышен. Повелительный такой.

В мою сторону дымком пахнуло. Чувствую, мясо готовят. Я аж слюнки сглотнул. Очень уж вкусно пахло! А потом ещё принюхался. Нечисто там дело было! Ох, нечисто! Я же говорил, что брат у меня колдун? И частенько я в его подземную лабораторию хаживал? Так вот, есть такое зелье, чтобы память начисто отбить. Очень специфический запах! Так от того костра точно таким же пахло. Кто-то кому-то начисто память стирал! И я так думаю, что это была та женщина. Она повелительно покрикивала, а воины её слушали.

- А при чём здесь…

- Всех слов я не разобрал, да и всё равно ничего не понял бы, – опять перебила Голова, – Но два слова я запомнил. Из тех, что чаще повторялись. Одно из них – «Кащей».

- А второе – смерть? – тихо уточнила я.

- Нет. Второе слово было «Котлинг».

- Я так и знал! – хлопнул себя ладонью по ноге Ванька.

- Что ты знал? – не поняла я.

- Есть такой остров, здесь рядом. Недалеко от берега. И остров Котлинг и городишко на нём стоит – тоже Котлинг. Там недалеко, на материковой части, речка ещё есть, её свеи «Невё» называют.

- Погоди! – ахнула я, – Ты имеешь в виду остров Котлин? Недалеко от устья Невы? Там, где Пётр Первый Крондштадт заложил?

- Не знаю я про Крондштадт! – нахмурился Ванька, – Я про Котлинг знаю! На него мои подозрения в первую очередь были!

- Помог ли я вам, витязи? – громыхнула Голова, которой Лялька добросовестно переводила нашу перебранку.

- Ещё как! – тряхнул пшеничными кудрями Ванька, – Спасибо тебе!

- Я рад, – Голова умиротворённо закрыла веки, – Чем могу, господа…

И теперь, распрощавшись с Головой, мы вовсю обсуждали свалившиеся новости. В первую очередь, тот ли это Котлинг, который Котлин?

- У нас есть предание, – лихорадочно вспоминала я слова эксурсовода, – Что остров получил название оттого, что шведы так быстро бежали при приближении русских войск, что забыли котелок на огне!

- И что?.. – не понял Ванька, – Если бы они оружие забыли, тогда это можно назвать паническим бегством. А котелок – тьфу и растереть! Ещё неизвестно, что в том котелке было. Может, яду оставили? Мол, кушайте, гости дорогие!

- А у нас этот котелок в герб города вошёл, – упавшим голосом ответила я. Потому что, и в самом деле, враги могли и яду подсыпать.

- Не переживай! – заметил мои терзания Ванька, – Наш Котлинг тоже по имени котла название ведёт. Только не оттого, что кто-то котёл забыл, а оттого, что жизнь в нём бурлит, как вода в котле. Понимаешь, этот остров как раз на пересечении главнейших торговых путей стоит: из варяг в греки и из варяг в персы. Ещё бы там жизнь не бурлила!

- Подожди! – не поняла я, – Но, если там так много лишних глаз, какой смысл Кащею прятать там такую вещь, как свою смерть? Вдруг кто подглядит? Охотник, к примеру?

- Трудно сказать, – теперь Ванька впал в задумчивость, – Вообще говоря, там народ всё больше торговый, да моряки. То есть, не из тех, кто по рощам да дубравам охотится. Кстати, дубравы там есть ли?