С добрым утром

Глава 23.

О названии таверны «Сержант Уткин» ходило две версии. Первая, сказочно-народная, повествовала о приключения бравого сержанта пехоты, спасённого в одном бою волшебной уткой. В зависимости от количества выпитого и фантазии рассказчика, приключения множились, обрастали деталями и заносили героя в самые разные уголки мира, от Поднебесной до испанского королевства. Мелькали даже истории о путешествии за океан, в Объединённые американские княжества и даже Империю Теотиуака́н. Поговаривали, что нынешняя владелица записала наиболее интересные, отправила их в одно столичное издательство и теперь получала неплохие комиссионные.

Вторая, реалистичная, рассказывала о том же сержанте, комиссованного из армии по контузии. В силу ранения, бедолага немного тронулся крышей, а потому остаток жизни провёл в обществе пивной кружки и ощипанного селезня, в котором видел какого-то своего сослуживца. Эта версия, понятное дело, популярностью не пользовалась, но также ходила в народе. Особенно, когда этот народ пребывал в печали и приходил в заведение не веселиться, а утопить горе в бочонке пенного.

Впрочем, свою известность «Сержант Уткин» получил отнюдь не из-за баек. Главным его достоинством было пиво, которое хозяева варили сами. Что не устраивало помещика Воронеева, владельца крупной роквилльской пивоварни, снабжавшей своей продукцией большинство заведений города, а также несколько близлежащих деревень. К несчастью для господина Воронеева, даже сам посадник не брезговал заказать себе бочонок-другой фирменного «сержантского», а потому все попытки прикрыть это заведение до сих пор оставались безуспешными.

Другую особенность таверны Святослав заметил сразу же, как только переступил порог. Время было раннее и зал едва был заполнен наполовину, но вся эта половина состояла из тех, кого в официальных документах так любят именовать словосочетанием «национальные меньшинства». Орки, полуорки, эльфы, полуэльфы, дварфы – не хватало только представителей Морского народа, но встретить их так далеко от океана было сродни чуду. Люди в помещении тоже присутствовали, но в силу небольшого количества терялись среди всего этого расового разнообразия. К тому же большинство представителей человечества отличались круглыми лицами и миндалевидными глазами исконных жителей зауралья, что наводило на некоторые размышления…

- Доброго вечера, Рада, - поздоровался Пахом с хозяйкой таверны, невозмутимо протиравшей кружки за стойкой.

Внешность у этой миловидной женщины была весьма… интересная. Невысокая, с крупной грудью, широкими плечами и аккуратным эпикантусом [1] на карих глазах – всё говорило о том, что в её жилах текла кровь самых разных народов.

- И вам приятного вечерочка, - ответила она, бросив любопытствующий взгляд на стоявшую возле стойки компанию. – А вы разве сегодня не должны быть на работе?

- Так мы и работаем в поте лица! – радостно встрял Рик. – Вот, сопровождаем благородного господина в качестве телохранителей.

- О-о-о! Моё скромное заведение решил посетить самый настоящий дворянин? – с лёгкой иронией протянула Рада, не отвлекаясь от своего занятия. – Я польщена! И что благородный господин желает? Светлого? Тёмного? Бархатного?

- Тёмного, - выбрал Свят и не удержался от ответной шпильки. – Надеюсь, оно будет хотя бы наполовину таким вкусным, как мне рассказывали.

- В этом не сомневайтесь, - с улыбкой ответила хозяйка. – Что пьют эти оболдуи я знаю. А ты что будешь, красавица?

- «Светлейшего императора», будьте добры, - с видом заправского выпивохи заказала Най’Ла.

- Прости девочка, но подобной мочи не держим, - отрезала Рада. - Рекомендую «Белое пёрышко» - очень вашим заходит.

- Хорошо, - сникла эльфийка и спряталась за спину начальника.

- Чем закусывать изволите?

- А давай, как обычно. Мясную тарелочку, сырную, с соленьями. И греночки с чесночком обязательно! – тут же предложил Пахом.

- С вас двадцать копеек.

Святослав выложил на стойку рубль.

- Сдачи не надо. Если у вас действительно такое шикарное пиво, как его нахваливали, то мы тут ненадолго задержимся.

- Смотрите, ваше благородие, как бы не пришлось доплачивать, - ухмыльнулась хозяйка, одним ловким движением смахивая монету в карман. – Прошу вас, выбирайте столик и устраивайтесь поудобнее. Сейчас всё будет.

И действительно, не успел Болотников выбрать одно из своих любимых мест (возле стеночки, но недалеко от стойки, чтобы можно было семафорить официантам), как на столе оказалось четыре прохладных кружки, а за ними и тарелки с закусками. Подхватив тяжёлую глиняную посуду, Свят сделал осторожный глоток и с наслаждением замычал. Пиво оказалось мягким, с едва заметной горчинкой, не перебивающей, но дополняющей вкус.

- Вот! Я же говорил, вам понравится! – радостно хлопнул по столу Рик. – Лучшее пиво во всём Роквилле! Най'Ла, а ты что скажешь?

- Неплохо.

- Неплохо? Да чтоб ты знала, в этой таверне сам император-батюшка три дня подряд кутил! Все сорта распробовал и хвалил каждый в отдельности! Вот!

- Брехня, - скептически хмыкнул Святослав, отправляя в рот кусочек поджаренного чёрного хлеба, натёртого чесноком. – С какого перепугу император вообще оказался в этом городке?

- А вот и не брехня! – обиделся дварф. – Он тогда только вторым принцем-наследником был и направлялся в клан Рокхвел с этой… как её…