Хроники Света и Тьмы. Борьба за власть

Глава 9

Прошло два дня. Наступил долгожданный день. Для высшего света он знаменовался балом в честь новоиспеченной принцессы, а для меня моим днем рождения. Раньше я его праздновала в кругу друзей. Мы любили после занятий сбегать в город и гулять по нему, заглядывая в таверну. Конечно, ничего запрещенного не пили, не хотелось бы, потом отгреметь от надзираторш, а кушали простую пищу. Для меня в этот день она была особенной, потому что это был мой праздничный ужин.
Сегодня же все будет по-другому- я проведу свой день рождения в одиночестве, без друзей, но в кругу высшего света. Это мне совершенно не нравилось, но не могу же выставить «многоуважаемых» дам и господ за ворота дворце. Придется их терпеть.
Радовало лишь только одно-мое платье, которое обязательно приведет всех в шок. Хоть что-то хорошее сегодня!
Я продолжала лежать в кровати, когда постучали в дверь.
-Войдите!
Зашла моя служанка, Глория.
-Доброе утро, Ваше Высочество!
-Доброе утро.
-Ваше Высочество…
-Ты что-то хотела спросить?-задала вопрос я, пока вставала с кровати и укутывалась в легкий шелковый халат.
-Ваше Высочество…С днем рождения вас!-неожиданно сказала женщина и протянула мне небольшой сверсток.
Откуда она знает?
Я приняла ее подарок, но не торопилась открывать.
-Откуда ты знаешь?
-Вы, конечно, не помните, но раньше…я была главное служанкой вашей матушки…и принимала у нее роды. Вы родились прямо у меня на глазах… Королева Олисс меня всегда выделяла среди остальных. Мы были лучшими подругами, хотя это было странным. Какая может быть дружба между служанкой и королевой? Я стала вашей нянькой, и та, комната, в которой вы до этого проживали, когда-то была моей. Но…после смерти вашей матушки, земля ей пухом, меня понизили в должности, и я стала снова обычной служанкой.
Оу, так вот почему Глория мне всегда казалось кем-то большим, чем просто прислуга. Она стала свидетельницей моего рождения и была лучшей подругой моей мамы.
-Спасибо большой, за подарок, Глория!-тепло улыбнулась я служанке и слегка провела рукой по ее плечу, показывая, что меня очень тронул ее подарок.
Открыла сокровище, которое подарила такая добрая женщина. В сверстке оказался небольшой белый платочек с ручной росписью.
-Я сама его вышивала для вас, Ваше Высочество.
-Спасибо тебе еще раз! Для меня твой подарок очень ценен.
Женщина потупила взгляд и скромно улыбнулась.
-Мне просто хотелось вас осчастливить, не стоит благодарностей.
-Стоит,-снова коснулась ее плеча.-Спасибо!
Спустя приятную минуту, повисшую в комнате, служанка будто что-то вспомнила и стала какой-то неспокойной.
-Ваше Высочество, скоро бал! А у нас совсем мало времени, чтобы подготовиться!
-Не беспокойся, мы все успеем,-подбодрила я ее.
-Через час обещали принести платье.
-Превосходно! Тогда приступим к сборам?
-Слушаюсь, Ваше Высочество!
Несколько часов пролетело, как мгновение. Пришло еще две служанки. Меня натирали различными маслами, кремами, гелями. Вылили тонну духов. Пытались мне накрасить ногти какой-то непонятной штукой, но я от нее отказалась. Когда дошла очередь до лица и волос, то я взяла все руководство в свои руки.
Так как Дикарка и не собираюсь соответствовать местным стандартам красоты, то решила внести изменения в прическе и макияже. Волосы мне распустили, только слегка закололи прядки красивой заколкой в виде алмазных цветов и накрутили какой-то двойной палкой. С лицом обстояли дела похуже. В наборе «идеальная принцесса» была лишь черная рассыпная подводка, которую нужно было смешивать с водой, прозрачный блеск для губ и румяна. И все. Я, конечно, не спец в этом, но думаю, что для того, что я хочу сделать, этого будет мало. Хотя…
Я взяла подводку, в нее добавила блеск, перемешала и получила…тени. Так это называется? Такая смесь, чтобы наносить на веки? Ай, какая разница! Потом взяла румяна и их тоже смешала с помадой. Теперь у меня был розовый блеск.
Осталось все это нанести на мое лицо. Я попросила служанку нанести тени мне навеки, сверху и снизу слегка пройтись розовым блеском, чтобы выделить глаза, румяна были растушёвана на щечках, самодельная помада нанесена на губы. Отлично! Боевой окрас готов! Осталось платье и туфли!
Как и обещали, платье принесли через час. Оно было в защитной ткани, поэтому пришлось ее снимать, чтобы посмотреть на него. Когда сняла чехол, то обомлела. Какая красота! Настоящее произведение искусства!
-Помогите мне его надеть,-попросила служанок, потому что поняла, что сама не справлюсь.
-Слушаемся, Ваше Высочество!
Когда меня облачили в платье, то решила посмотреть на себя в зеркало.
В нем отразилась совсем не я. Это была красивая, высокая (потому что уже надела обувь-черные туфельки, но на небольшом каблуке, чтобы ненароком по пути не грохнутся) и грациозная девушка. Мое платье было восхитительным! При малейшем движении оно благодаря блесткам начинало искрить и переливаться. Завораживающе! Верх спереди был почти полностью заглушён, даже горло прикрыто, только на уровне живота был небольшой разрез в виде полумесяца. Самой интригующей оказалась спина. Она была почти неприкрыта! Ткать достигала низа спины. Вот это произведет фурор! Но самым интересным оказался цвет. Он плавно перетекал от темного верха к…красному низу.
Платье было очень удобным и не стесняла движение.
-Вы превосходно выглядите, Ваше Величество! Восхитительно!-послышалось от служанок.
-А что ты думаешь, Глория?-повернулась я к ней.
-Вы неподражаемы, Ваше Высочество, и очень похожи…на свою матушку.
Я горько улыбнулась. Да, былое не вернуть. Но как бы мне хотелось, чтобы она была сейчас со мной рядом, в день моего совершеннолетия.
Снова повернулась к зеркалу и посмотрела на себя.
Что ж дикарка идет!
***
До бала оставалось полчаса. Я сидела на кровати. Одна. Служанки уже ушли. Немного волновалась. Это был первый бал в моей жизни! Я даже не знала, как себя вести! Да, у меня были уроки этикета, но никакие уроки не решат за тебя, что чувствовать.
В дверь слегка постучали. Поднял голову и встала. Клай. Он пришел навестить перед балом. Я только сейчас поняла, когда его увидела, что мне нужна была поддержка близкого человека. А именно таким он мне и стал.
-Катерина?-заглянул он.-Здравствуй! Ого! Ты восхитительна!
Я смущенно улыбнулась и опустила глаза. Потом все-таки решила на него взглянуть.
Мы минут пять стояли и смотрели друг на друга, будто впервые увидели. В глазах молодого человека я прочитала восторг и…желание. Снова смутившись, отвернула голову и посмотрела на стену, будто хотела найти там что-то важное. Может, ответы на мои вопросы? Почему так на меня реагирует Клай? Или почему я веду себя, как растаявшая желейка?
Мужчина понял, что заставил покраснеть, поэтому решил прервать наше странное молчание:
-Как ты? Волнуешься?
-Немного…-слегка вздохнула я.-А что это у тебя за спиной торчит?
-Это?-как-то растерянно спросил мужчина и достал из-за спины книгу и какую-то коробку.-Подарки.
-Подарки!? Мне!?
Теперь пришёл черед смущаться Клаю.
-Да…Я слышал у тебя сегодня день рождения, поэтому мы с отцом решили поздравить…Вот! С днем рождения, Катерина!
-Ой, спасибо большое! А что это?
-Эта книга,-Клай взглядом указал на нее,-подарок от отца. Здесь ведется описание всех запрещенных заклинаний нашего мира. Ее лучше стоит хранить в тайном месте. Таких книг всего две: одна у короля Королевства Тьмы, другая раньше была у моего отца. Теперь она твоя…
-О, Небеса! Клай, я не смогу принять такой подарок! Это же…это же…
-Катерина, не обижай, пожалуйста, моего отца, ему было тяжело выбрать…
-Но…
-Катерина! Прошу тебя…
Я слабо улыбнулась. Конечно, не хочется обижать придворного мага, но это же такая реликвия! Ох!
-Хорошо, передай огромной спасибо Генрилду…Мне очень приятно!
-Обязательно! А вот это от меня…
Я, было, хотела взять в руки коробочку, обтянутую черно-красной бархатной тканью, но Клай меня остановил:
-Подожди! Я бы хотел, чтобы ты мне пообещала кое-что…
-Что?
-Катерина! Просто пообещай!
-Хорошо, обещаю…
-Обещай принять мой подарок, не пытаться его оттолкнуть, тем самым оскорбляя меня.
-Хорошо…-как-то не совсем радостно произнесла я. Что же он мне подарит такого?
-Тогда держи. С днем рождения, Катерина!
Я приняла коробочку и открыла. Наверное, в этот момент у меня глаза на лоб полезли. О, Небеса! Это колье! Да, он был прав, я бы не согласилась такое принять! Но обещала…
-Катерина…
-Спасибо большое, Клай…Поможешь мне надеть?
-С удовольствием,-сладко улыбнулся мужчина.
Он положил книгу на кровать и подошел вместе со мной к большому зеркалу.
Холодный металл оправы коснулся моей кожи. По телу пробежали мурашки. Даже скорее не от того, что было прохладно, а от того, что теплые, почти горячие, руки Клая коснулись моей чувствительной кожи. Я перевела взгляд с колье, которое было с большой черной жемчужиной посередине, и посмотрела в зеркало. В нем отражались, на удивление, красивая хрупкая девушка в необычном черно-красном платье, похожем на слияние огня и ночи, и молодой человек лет двадцати в темно-синем костюме и черной рубашке с золотым узором на воротничке. Мы идеально дополняли друг друга. Две ночи слились воедино и перепрели свои судьбы.
Клай застегнул колье на моей шее, аккуратно, чуть касаясь, поправил мои локоны и посмотрел на наше с ним отражение. На лице мужчины появилась довольная улыбка.
-Чему ты улыбаешься?-спросила я.
-Да так…Тебе очень идет это колье. Оно прекрасно гармонирует с твоими серыми мраморными глазами.
Мраморными…Как необычно сказал! Мне нравиться! Я лично всегда такой цвет считала скучным.
-Пойдем…-прервал мои мысли мужчина.-Бал скоро начнется.
Я еще раз взглянула на наше отражение.
Да, он прав. Пора идти!
Спустя десять минут мы оказались возле массивных деревянных дверей, которые были покрыты рисунками из нитей серебра и золота. Клай ушел, сказав, что встретит внутри, а это ужасное церемониальное приветствие мне придется терпеть одной.
Подошла к дверям, которые разделяли с другим миром. Миром, в котором я чужая. Но именно в нем с нетерпеньем ждут моего появления.
Прозвучали торжественные звуки трубы, открылись двери и моему взору открылось самое страшное-бал.
Несколько тысяч пар глаз перевели свой взгляд на меня. Каждый будто мысленно хотел изучить все кусочки моего тела. На лицах людей отражались шок, зависть, ненависть…Все смешалось и превратилось в какой-то кошмар.
-Его Высочество, Катерина Элизабет Маргарет де Монф Реньюз!-объявил глашатай, и я сделала первый шаг в неизвестность.
Аккуратно ступала по полу, старалась держаться ровно и безразлично. Я проходила мимо людей. Они мне кланялись, делали комплименты или просто мной восхищались. Вежливо улыбалась и говорила «спасибо», хотя по-настоящему чувствовала себя ужасно. Хотелось отсюда убежать, чтобы больше никогда никого не видеть.
Безусловно, меня обрадовал тот факт, что сумела удивить высший свет (шопот до сих пор не утихал). Но страх перед всем, что здесь происходило, был сильнее и заглушал предыдущие эмоции. Даже, когда я впервые встретилась с змеероном в лесу, было не так страшно, как сейчас.
Я должна была поприветствовать королевскую чету, а после сесть в кресло рядом с монархом. Как бы он не был противен, и его ненавидела, нужно это сделать, так как я теперь наследница престола, и обязана сидеть по правую руку от правителя.
Сделала все на автомате, будто всю жизнь этому училась, а сейчас ни стоило и труда, чтобы вспомнить. Конечно, весь процесс сопровождался ненавистным взглядом короля, но только взглядом, на лице его сияла фальшивая счастливая улыбка, будто он рад был меня видеть, как любимый дядюшка. Это все было показным, и предназначалось для любопытных зрителей. Я решила тоже улыбнуться, чтобы приглашенный народ не разочаровался в будущей королеве.
-Добрый вечер, многоуважаемые дамы и господа!-начал свою речь король.-Сегодня все мы здесь собрались, чтобы поприветствовать принцессу Катерину, которая шестнадцать лет считалась без вести пропавшей. Но, слава Небесам, она нашлась! И, конечно, мы теперь постараемся, чтобы того больше никогда не случилось! Давайте же одарим ее бурными аплодисментами!-прозвучали активные похлопывания ладоней, но какие-то неуверенные. Они не знают, как ко мне относиться? «Друзья», я тоже не знаю! Тем времен правитель объявил о начале бала.-Да начнется бал!
И вот здесь началось самое страшное. Бал в честь меня должна открывать первым танцем я. Но вот загвоздка…Я не знаю, с кем буду танцевать! Мне не сказали! Танцевать пытались научить, но вот то, что придется открывать с кем-то, на это решили не обращать внимание. Само как-то рассосется.
Неловкое положение спас…Клай. О, Небеса, спасибо вам за такого чудесного друга!
-Ваше Высочество, согласитесь ли мне подарить первый танец?
-С удовольствием!
Приняла его руку, встала и мы направились в центр зала.
-Спасибо…-тихо прошептала я.
-Пока еще не за что! Улыбайся! На нас все смотрят. Могут подумать, что мы что-то коварное с тобой замышляем.
Я слегка хохотнула-нервное.
Мы встали посередине зала, заиграла музыка и…начался танец.
На удивление, у меня неплохо получалось-Клай был хорошим партнером и уверенно вел в нужном направлении. Но периодами приходилось смотреть вниз, чтобы не отдавить ему ноги (мне так и не доверили партнера на уроках танцев-боялись, что его покалечу). Ну, Кларенсон, вроде пока живой, значит, они ошибались.
-Катерина, перестань смотреть вниз.
-Не могу!
-Почему?-удивленно спросил мужчина.
-Я боюсь тебе ноги отдавить!
-Ха-ха-ха!-тихо посмеялся Клай.-Катерина, какие глупости!
-Не глупости! Я даже на уроках танцевала одна, потому что преподавательница не хотела никого калечить!
-Катерина, прекрати таращиться на мои ноги! Ты их не раздавишь, поверь. Даже, если это сделаешь, я на тебя не обижусь.
-Но…
-Доверься мне!
-Хорошо,-обреченно согласилась я и посмотрела ему в глаза. Ох, какие глаза! Вечно бы на них смотрела! Карие, с ноткой шоколада, соблазнительные…
-О чем ты думаешь?-с улыбкой на лице спросил Клай.
-Да так, ни о чем…
-А я уверен,-мужчина наклонился к моему ушку,-что ты думаешь обо мне.
-Не правда!-покраснела я.
-Уверена? Вон как щечки покраснели!
-Я-я-я…
-Успокойся! Я пошутил!-засмеялся он.
Вот же гадина!
-Я заметила, шутник!-пробурчала и отвела взгляд.
-Катерина, не обижайся!
-Да, я и не обижаюсь.
-Ага! Конечно!
Музыка перестала играть, и мы остановились. Сделали по этикету поклон. И…
-Не откажет ли мне Его Высочество выпить со мной бокал вина?
-Не откажет,-мирно согласилась, и мы направились к столу с закусками.
Нас сопровождали бурные аплодисменты.
Потом снова заиграла музыка, и новые пары направились танцевать.
Мы подошли к столу, который был переполнен различными вкусностями и напитками. Решила выбрать альпийный сок, чтобы немного освежиться. Клай же предпочел бокал игристого вина.
-Как ты?-спросил о и сделал глоток из бокала.
-Хорошо, только немного волнуюсь. Здесь столько людей, и все смотрят на меня.
-Привыкай, Катерина. Теперь ты наследная принцесса, и обязана посещать светские мероприятия.
-Понимаю,-вздохнула я и залпом выпила стакан сока.
-Эй, по тише, не стоит все сразу пить. Подавишься!
-Вот и подавлюсь! Уж лучше снова пролежать в лазарете, чем здесь находиться!
-Катерина,-приобнял Клай,-я обещаю тебе, что все наладиться. Вот увидишь, как в следующий раз уже будешь с нетерпение ждать нового бала!
-Надеюсь, что нет.
-Мда, ты сама оптимистичность! Пойду-ка лучше тебе принесу клубничное пирожное, может оно поможет.
Не поможет.
Кларенсон ушел, а я продолжала стоять на том же самом месте и смотреть на пустой стакан в руках. Мне не нравилось здесь находиться. Быть центром вселенной тем более. Настроение было паршивое. Клай не прав. Я никогда не полюблю вот это все. Эту фальшивость…
Хм, что-то не то…Почему-то вдруг почувствовала опасность. Было ощущение, что через несколько секунд должно произойти что-то очень важное, связанное со мной.
Мне это не понравилось, начала искать Клая. Повернулась назад, чтобы посмотреть, нет ли его там, а потом резко выронила стакан. На меня смотрел незнакомец в капюшоне. Как его еще никто не заметил?
Медленно поднялась голова, и я увидела молодого парня. Он как-то изощрённо улыбался, будто хотел что-то совершить…плохое. Его рука резко сменила положение. Он держал кинжал.
-Это тебе привет от короля!-зловеще прошептал незнакомец и направил оружие на меня.
Попыталась воззвать к своей магии, но было бесполезно, она не хотела мне помогать. Черт!
Наверное, это было глупо, но я просто закрыла себя руками, зажмурила глаза и стала ждать своей судьбы.
Послышался треск бьющегося стекла. Почувствовала, как слегка отяжелела моя рука. Вдруг засуетились люди, кто-то что-то кричал, но я ничего не понимала. Мой разум был сфокусирован на незнакомце и потяжелевшей руке.
Боялась открыть глаза, но нужно было прояснить ситуацию. Один глаз. Второй. И я стою с открытым ртом. У меня в руке был мой старый меч, который нашла в подвале Академии! Но как он здесь оказался!? Так. А почему слышала звуки бьющегося стекла? Да и выпученные глаза нападающего выглядят странно.
Опустила взгляд на пол и увидела…остатки кинжала. Он превратился в стружку! Кинжал! О, Небеса! Как такое возможно!?
-Катерина! Катерина! Ты в порядке?-послышалось откуда-то сбоку.
А я продолжала смотреть на свой меч, потом на стружку и снова на меч. Что, вообще, происходит!?
-Стража! Увидите его! Посадить в темницу!-продолжил далекий голос.-Катерина, все хорошо, я рядом.
Клай. Это был Клай!
-А?-все, что смогла выдать я.
Но этого ему хватило, чтобы обнять. При всех.
Мне было очень приятно. В его объятьях я чувствовала себя под защитой.
-Пойдем. Тебе нужно успокоиться. Дай мне меч.
Он попытался его забрать, но я резко отдернула руку.
-Нет!
-Эм, ну, ладно, можешь себе оставить.
Я шестым чувством ощущала, что его, вообще, нельзя никому давать. Он часть меня! Как можно оторвать частицу себя и отдать ее кому-то?
Мы пошли в мои покои. Как до них добрались, не запомнила. Всю дорогу любовалась оружием, которое сегодня спасло мне жизнь. Я думала, что это обычный меч, который кинули в подвал, потому что он был никому не нужен. Но как оказалось особенный.
-Катерина, посмотри на меня.
Я, как марионетка, повторила то, что он хотел.
-Послушай, я сейчас не могу с тобой остаться, на тебя напали, поэтому я должен в этом разобраться и наказать виновника. Ты сможешь на время остаться одна в покоях, пока к тебе не придет служанка?-пытался втолковать Клай. Я закивала головой, по-прежнему не выпуская меч из рук.
-Отлично. Закройся на замок. Если придет служанка, то она постучит три раза. Все поняла?
Я снова закивала.
Клай меня резко прислонил к себе и крепко обнял. Но я почему-то ничего не почувствовала-была в каком-то пространстве.
Он ушел, а я закрылась в покоях. Зашла в спальню и остановилась посередине комнаты с мечом в руках.
И что мне теперь делать? И куда деть оружие?
Мой организм подсказал, что он очень устал, и не помешало бы поспать. Так и сделала. Не стала раздеваться (видимо это скоро войдет в привычку) и легла в кровать.
Потом я уснула, обнимая свой драгоценный меч.