С любовью, ведьма

Глава 6

— Ишь, фрой какая выискалась! — спустя некоторое время послышался шёпот. — Видно же, что дворянка. Зачем сюда пришла?

«Кто? Я?» — искренне удивилась Настя.

— С чего ты взяла? — попытались заступиться за неё.

— А ты посмотри, как ровно спину держит. А посадка головы! Поверь, я на своём веку много таких повидала. Их с пелёнок учат держать осанку.

«Вот же ж… — Настя чуть рукой глаза не прикрыла, но вовремя сдержалась. — Ну Катерина, удружила своей наукой!»

Поступив в академию и заселившись в общежитие, Страхова оказалась в одном блоке с потомственной ведьмой из древнего аристократического рода. Она даже приготовилась к издёвкам или, в лучшем случае, к холодному нейтралитету, но всё обернулось совершенно удивительным образом. Катерина Юсонская оказалась очень доброй и воспитанной девушкой. Увидев, как над Настей насмехаются из-за просторечных выражений и привычки сутулиться, дворянка взяла шефство над своей соседкой, обучив всему, что знала сама. Не сказать, что Страховой легко давалась непривычная наука. И всё же за три года она совершенно изменилась. И теперь никто не видел в ней приютскую сиротку, по недоразумению попавшую в престижную академию. Стоило начать вести себя так, как принято в аристократическом обществе, и отношение окружающих полностью изменилось. Даже на её успехи в учёбе и неоспоримое первенство среди однокурсников перестали наговаривать.

Теперь же, как оказалось, умение держать спину ровно сослужило ей плохую службу, привлекая лишнее внимание. Первым порывом было ссутулиться и опустить подбородок, но Настя быстро отмела это желание. Чем меньше вранья в её ещё такой сырой легенде, тем лучше. Не хотелось бы ошибиться и раскрыть себя. Слушая, что вещала с трибуны послушница, ведьма окончательно убедилась: раскрывать себя не стоит. Она отправится с этим караваном в северные пределы, как и планировала. И разберётся, в какую мутную историю влипла её дорогая подруга!

— Мы сумели вас заинтересовать? — обратилась к ней велта Ольга после того, как все начали расходиться.

— Ещё не уверена, — ответила Настя, изобразив как можно более кроткий взгляд. — Рассказываете вы складно. И кажется, что всё будет легко и просто, но...

— Но?

— Вы совершенно не используете магию.

— Понимаю. — Женщина присела рядом и разгладила ткань юбки. — Многих страшит жизнь без привычных удобств. И, скажу по секрету, даже те, кто соглашается, иногда возвращаются назад. Но многие остаются, потому что наша жизнь не так уж и сложна. Наоборот, вскоре начинаешь чувствовать себя намного свободнее, чем в так называемом цивилизованном мире.

— Хм… — Настя нахмурилась, обдумывая услышанное. — Вы сказали, что были и те, кто возвращался назад. Тогда почему не упомянули этого на встрече?

— Всё очень просто. Мы не хотим, чтобы те, кто посетил наши собрания, относились легкомысленно к предстоящей поездке. Знай они, что легко могут вернуться назад, и тогда не так тщательно планировали бы своё будущее. Не хотелось бы превращаться в личных извозчиков для таких особ.

— Тогда зачем же рассказали мне?

— Потому что вы не похожи на ту, кто бросается в омут с головой. И, в то же время, заметно, что хотите перемен в жизни. Листовку ведь совсем не мятую подобрали, а сняли с доски объявлений с неделю назад.

Настя даже удивилась таким выводам, а затем быстро опустила взгляд, чтобы не выдать своей радости. Раз кто-то за неё решил придумать легенду, то почему бы и нет? А так всё складывалось очень даже удачно.

— Не стоит смущаться. — Послушница ободряюще похлопала ведьму по руке. — Всё дело в том, что новые листовки мы не раздавали уже давно. В первый же день пришло очень много женщин, но с каждым разом их становилось всё меньше. Вы первая новенькая за эти дни.

— А как же та магиня? — Настя вспомнила о бедняжке, которой пришлось уйти.

— Она пришла в числе первых, — охотно ответила послушница. — А магрил мы использовали только сегодня, когда решили, что больше никого не будет, и можно отсеять тех, кто скрывал свой дар. Вам кажется несправедливым наш поступок?

— Мне сложно судить, не зная всей полноты картины. Поэтому предпочту ничего не говорить.

— Вы очень умны. Редко встретишь такую рассудительность. Что же, прошу меня извинить, ещё остались кое-какие незаконченные дела. — Велта Ольга встала и, скрестив руки на груди и коснувшись пальцами своих плеч, изобразила полупоклон. — Надеюсь, вы всё же решитесь и придёте завтра на собрание. Мы пробудем здесь ещё неделю, прежде чем отправимся в путь.

— Я… подумаю. — Ведьма прижала ладони к правой стороне бедра и быстро присела.

Раз уж её нечаянно сделали представительницей обедневшего дворянского рода, то так тому и быть! На выходе из амбара Страхова оглянулась и еле сдержала кривоватую улыбку. Всё было в точности так, как она и думала. Женщина разглядывала кусочек потускневшего магрила. Минерал не смог уловить ни единой крупицы ведьминой силы. Теперь нужно выйти за пределы города и скрыться от людских глаз. На природе откат переживать всяко легче. Ещё когда она въезжала в город в дорожном дилижансе, заприметила красивую берёзовую рощу. Идти до неё от ворот где-то около часа. Если всё пройдёт, как Настя рассчитывала, то назад вернётся на закате. Завтра собрание посетить точно не получится. Нужно хотя бы сутки отдохнуть, прежде чем начать скрывать свою силу. Но это пойдёт ведьме только на пользу. Так послушники окончательно уверятся в её метаниях.

До рощи получилось дойти чуть позже планируемого. Пришлось спрятаться по пути, чтобы не попасться на глаза проезжающей мимо крестьянской семье. Чем меньше людей её заметит, тем лучше. Как Настя и думала, роща оказалась удачным местом. Берёзы росли густо, не давая рассмотреть, что происходит внутри. А в самом центре находилось небольшое овальное озерцо. Присев на покрытый травой берег, ведьма несколько минут любовалась окружающим видом, впитывая в себя эманации спокойствия этого места. А затем сняла «цепи». Магия забурлила по всему телу, вырываясь за его пределы мощными волнами. Настю выгнуло, а позвонки болезненно хрустнули. Глаза застлало туманом, в ушах зазвенело, а во рту появился неприятный металлический привкус. Девушка даже не поняла, когда упала на спину, ощутимо приложившись о твёрдую поверхность. Подтянув ноги к груди и обхватив их руками, уткнулась лицом в колени и тихонько завыла, смиренно пережидая раздирающую её боль.