Страна счастья Роберта

Часть зо

Роберт в своей комнате уже давно спал. Чтобы не мучиться разными мыслями, которые роились в его голове, он отправился в страну сновидений.

В этот раз он стал женщиной. Даже не женщиной, а молодой девушкой, живущей со своим старым отцом в небольшой избушке, стоящей на окраине деревни, у кромки тёмного леса. Имя у девушки было немного странным: Василина. Она, как и отец разбиралась в травах:

- Тато, я сбегаю сегодня в Змеиный овраг. Соберу хвоща, может, кожу гадючью найду…

- Сбегай, чего ж не сбегать… - ответил отец и вернулся к своей работе,: подшивать валенки к зиме.

Василина выбежала на крыльцо, весело улыбнулась и посмотрела на небо. Он было голубое-голубое, прозрачное. Одинокое облачко повисло над лесом, играя солнечными бликами. Девушка взяла корзину, стоящую на длинной скамье у стены. Потуже завязала платочек и подпрыгивая, точно маленький козлёнок, побежала по тропинке, вьющейся между деревьев. Она знала этот лес, как свои пять пальцев.

Вот там, за поросшим зелёным мхом камнем, начинается малинник. С другой стороны, на небольшой полянке всегда полно грибов. За полянкой, у корня старого дуба из земли пробивается прозрачный родник. Вода в нём летом ледяная, даже зубы ломит, а в сильные морозы над родничком стоит облачко пара.

Летом в лесу не страшно. Хищникам хватает дичи, и они уходят в дальние дремучие леса. Зимой – другое дело. Волки почти не боятся людей и даже режут скот в тёплых сараях.

Вот и Змеиный овраг. Назвали его так из-за массового нашествия змей весною именно в это место. Сейчас лето. Гады давно расползлись по лесам, лугам, болотам.

Если бы Василина сказала кому-нибудь в деревне, что ходит сюда собирать хвощ, с нею бы перестали здороваться. Люди считали это место нечистым и никогда не заглядывали сюда.

Вдруг из-за дерева появилась чёрная фигура. Она точно соткалась из воздуха, и бесшумно направилась наперерез бегущей девушке. Василина, уверенная в полной безопасности, весело напевала, но чуткий слух и жизнь, проведённая рядом с лесом, не дали застать её врасплох.

Вот сорока-белобока закричала-застрекотала на дереве, голос её всё ближе. Вот хрустнула сухая ветка под чьим-то тяжёлым телом. Девушка прыгнула за дерево, потом юркнула, точно ящерица по стволу вверх и притихла среди густой зелени.

Незнакомец появился на тропинке точно в тот миг, когда Василинка должна была быть именно в том месте. Растерянно оглядевшись, преследователь сбросил капюшон, и девушка узнала парня из соседней деревни.

Сын охотника. Он и сам был неплохим ловцом зверей. Хотел и девушку поймать, словно зайчонка. Теперь стоит прислушивается, озадаченно почесал лохматую голову и побежал в сторону Змеиного оврага, надеясь догнать беглянку.

- Побегай, побегай, - усмехнулась девчонка, соскользнула вниз и побежала следом, негромко посвистывая.

Отец научил её этому свисту. Говорил, что это гадючий зов и на него сползутся змеи. Она не поверила старику, а вот теперь выпала возможность проверить, правда ли это.

Свистнув несколько раз спряталась за деревом у тропинки и стала наблюдать. Со всех сторон послышался шорох. На тропинку одна за одной выползали гадюки, медянки, ужи и, свиваясь в косы, продолжали свой путь.

- А-а! – дикий вопль огласил лес. – А-а-а! Василинка! А-а-а!

- Что съел? – торжествующе пробормотала девушка и зашипела, точно рассерженная кошка. Клубки змей распались. Через несколько минут тропинка была пуста.

- Больше не будешь подкрадываться…

- Василинка, я тебя ищу, - раздался рядом голос неудачливого охотника.

- А я тебя нет!

- Твой отец сказал, куда ты пошла, вот я за тобой и погнался. А тут змеи. Да так много, просто ужас. Я никогда в жизни столько змей не видел…

- Зачем я тебе понадобилась? – спросила девушка, изо-всех сил сдерживая смех.

Вид у парня был не ах ти: бледный, дрожащий. Просто умора.

- Отца зимой медведь поломал. Мне посоветовали к тебе обратиться. Говорили, что ты знатная травница, многих безнадёжных больных на ноги поставила.

- Чего уж там… - девушка скромно потупилась. – Мой отец знает лучше травы…

- Мне он сказал, что ты превосходишь умением…

- Что с тобой делать? Приходи завтра к нам в деревню. Приготовлю нужный отвар, будешь поить им своего отца и обмывать раны. Ясно? А теперь иди…

- Змеи не вернутся?

- Будешь хорошо себя вести – не вернутся. Иди. Мне сейчас некогда, - девушка побежала к спуску в овраг.

Парень несколько минут потоптался на месте, прислушиваясь к звукам леса и пытаясь рассмотреть среди прошлогодней листвы прячущихся змей. Потом махнул рукой и побежал в противоположную от оврага сторону.

Сердце Василины билось сильно и часто от радостного возбуждения. Этот парень ей давно нравился и вот судьба свела их.

Сон закончился. Роберт открыл глаза и понял, что улыбается. Сердце гулко стучит и снова хочется куда-то бежать, смеясь и подпрыгивая. Мир прекрасен своим многоцветьем. Хоть это только сон, он постарается сделать настоящее лучше. Радостное чувство ожидания перемен заполнило душу. Прыжок, кувырок и вот он уже, растянувшись во весь рост, лежит на кровати.

Ничего особенного утром не произошло. Поездка в горы прошла спокойно. Жук пару раз выстрелил из турели по ближайшим холмам, чтобы привыкнуть к этому мощному оружию и немного развлечься. Но Роберт понял, что друг почему-то нервничает и пытается скрыть это состояние своим бесшабашным поведением.

В силу своей природной тактичности юноша не стал задавать вопросов, рассудив про себя, что со временем всё узнает.

Лес радостно встретил людей шумом листвы и пением птиц. В пещере было сыро и пусто. Люди не возвратились.

- Роби, а вездеход пойдёт по камням? – спросил Жук.

- Ему всё равно, что земля, что камни.

- Он и на гору влезет?

- Смотря на какую. На пологий склон пойдёт, а вот вертикальную стену не возьмёт. А ты почему спрашиваешь?

- Не хочется червя пешком искать, - ответил друг и смутился.