Герцог не желает жениться, или фиктивная семья для холостяка

4

- Во что я ввязалась? – бормочу себе под нос, просматривая приглашения на «обязательные» мероприятия с пометками герцога.

- В жутко романтическое приключение! – подбегает сзади Мелани. – Вы будете изображать влюбленную парочку, словно шпионы, а потом не заметите, как чувства станут реальными! Мы переедем в его большое поместье, и я организую в восточной башне личную штаб-квартиру. Классно?

- Ага, очень. Фантазия отлично работает. Одолела чтение? – скептически усмехаюсь.

- Да, прочитала одну короткую историю, - смущается девочка, - но это никак не связано с тобой и герцогом! Я действительно верю в то, что вы станете настоящими мужем и женой!

- Милая, - прижимаю воспитанницу к себе, - так бывает только в книжках. Но пока мы изображаем с герцогом жениха и невесту, ты сможешь навещать его башню.

А там, глядишь, наиграешься и не будешь расстраиваться, когда фарс закончится.

- Для начала неплохо, - Мэл отстраняется, - но ты увидишь, что я права!

И она выбегает из кабинета.

- Детство, как ты чудесно, - говорю сама себе, решая, соглашаться на все приемы или немного позлить герцога выборочным отказом.

В возрасте Мелани я постоянно сидела за «наукой» стараниями авторитарной тетушки. И ладно бы реальное образование давалось, так нет, всякие женские финтифлюшки, с которыми прекрасно справляется экономка.

К счастью, подростком я осталась наедине с дядюшкой, а он был любителем архитектуры. Если бы не тяжелый характер, мы бы подружились.

Но зато я теперь сама себе инженер! Спасибо им обоим за возможности.

Ого, уже сегодня один прием! Открытие чайной лавки, но сам мэр почему-то решил ее посетить.

У меня складывается стойкое ощущение, что герцог издевается. Он прекрасно осведомлен, как я редко посещаю светские мероприятия, впрочем, и он тоже. А тут вдруг собирается почтить своим присутствием лавку чая, аптеку и… магазин детских товаров?

Поехать бы к нему, да и швырнуть эти бумажки в лицо, чтобы не зарывался. Но, к сожалению, договор на землю пока не у меня.

- Я вступаю в полное наследование, вы получаете свой участок, - Вандербург был непреклонен.

- Но бумажная волокита может продлиться год! Когда мне строить приют?!

- Начнете работы раньше, я не против. Это не противоречит законодательству.

- Ага, а если что-то пойдет не так между нами? Все, что успею возвести, перейдет обратно городу, вернее, вам.

- Значит, в ваших интересах, чтобы ничего не произошло.

Напыщенный козел! Вот он кто.

Со всех сторон я на крючке. Знает ведь, что некуда деваться, я этим проектом приюта давно озабочена. План здания готов, инженерка сделана-переделана.

И в темницу меня Вандербург еще может отправить, он прямо так и сказал.

- Имейте в виду, Беатрис, Мелани окажется на улице, если вы будете недоступны. Как ваша воспитанница она не обладает правами наследницы, а значит, не может проживать в доме просто так.

Убить хотела его в тот момент, честное слово. Уже представляла, как сжимаю руки на шее, а он меня откидывает, конечно. Но пофантазировать ведь можно.

Герцог, кажется, что-то понял по моему дикому выражению лица, потому что сразу свернул разговор и отправил нас с Мэл домой.

Ладно. Хочет сходить на чай полюбоваться, устроим ему экскурсию в простой народ.

- Ваше герцогство! Вы пришли! Мы ужасно рады! – начинает суетиться полная женщина за прилавком. – Если б только знали заранее, мы бы такое! Сейчас принесу пирожки, если Авдотий их еще не съел.

- Они ж сами прислали приглашение? – поворачивается ко мне Бернар.

- Всего лишь как жест вежливости, - пожимаю плечами. – Вы раньше не ходили на всю кучу приемов, что предложили мне, верно?

- Гхм, признаться, да, - Вандербург тушуется. – Но это не значит, что никогда не хотел! Просто не было достойной пары.

- Будем считать, что выкрутились. Но теперь сразу уйти нам не удастся. Придется пробовать пирожки этой женщины, пообщаться с народом и даже сделать фото для газеты. Наверняка они послали за журналистом.

- Ничего страшного. Расскажем миру о нашей помолвке, моя дорогая невеста, - ехидно произносит Бернар, - а заодно выставим аристократию близкой к народу.

- Ну да, ну да. Я так и подумала.

Проходит час…

- Скорее, Беатрис, сюда. Пока этот балалаечник их отвлекает, уйдем через заднюю дверь.

Бегу за герцогом наружу, адреналин зашкаливает.

- Что, праздник у народа не понравился? – едко замечаю, едва мы оказываемся на улице.

- Не здесь, нужно уйти подальше, а то тут еще и аптеку сегодня открывают. С меня хватит одного приема, - Вандербург нервно оглядывается и тащит за руку дальше. Только оказавшись в городском парке, он немного сбавляет скорость. – Фух, кажется, оторвались.

Смотрим друг на друга, а потом как начинаем смеяться!

- А-хах, но согласитесь, было феерично! Вас заставили танцевать с дрессированным медведем! Откуда они его взяли, интересно?

- Вам весело, а я постоянно опасался за свою жизнь. Его огромные когти были рядом с моей незащищенной шеей! А голубь, вылетевший прямо из пирога, который меня заставили разрезать? Да я думал, поседею раньше времени!