По зову сердца

Глава 13. Леди Куштим и леди Керидская.

По возвращению с переговоров Нина ходила расстроенная и подавленная. Что-то у неё в душе встрепенулось на замёрзшем озере, загорелось – и обиженно погасло.

Мируна называла это любовью, но Нина, к стыду своему, даже не запомнила, как выглядит Селвин. Большой, бородатый, в чём-то обыкновенный, с хорошими светло-голубыми глазами – вот и всё.

Поставить в ряд похожих демонов – и она запутается в них, не сумев опознать своего знакомца, так что какая уж это любовь?

И всё же его поступок не оставил её равнодушной. Она переживала за него, злилась на него, вспоминала, как он вёл себя, как она бестолково суетилась возле него, по-доброму смеялась над его робостью и горько улыбалась, сидя в одиночестве, заново перебирая в голове все запомнившиеся моменты.

Ну вот, случилась с ней такая штука на переговорах – и что дальше?

Ждать его, когда он влезет к ней в окно? К замужней женщине высокого положения на чужой территории?

Мируна собрала все сплетни про быт ледяных. Если король демонов запал на неё, то разбираться он будет с герцогом, с её мужчиной, но по их законам это всё равно очень плохо – лезть в дела состоявшейся пары. И всё же, если не остынет к тому времени, когда узнает, что герцог вернулся, если не выберет себе до тех пор пару в родном краю, если ему свои позволят претендовать на чуждую им всем герцогиню, если...

Сплошные "если", и всё раздуто из предположений.

А потом вдруг встаёт другой вопрос: а надо ли ей это?

Что она забыла у демонов? Сможет ли она у них жить?

Слава Богу, они пришли на встречу тепло одетыми, а могло оказаться, что им трусы достаточно носить, и каково ей будет в их обществе?

Стоит ли столько дней вспоминать каждый жест, взгляд, вздох в свою сторону и придавать так много значения порыву ледяного? Наверное, нет, бесполезное и даже вредное занятие растравлять себя глупыми мечтами.

Перед отъездом торговцев леди Керидская пожелала встретиться с господином Жонданом. Она выспрашивала его, сумел ли он договориться с ледяными от своего лица, но, конечно, он ей ничего не сказал. Тогда Нина намекнула, что не прочь присоединить немного своего товара к его будущему каравану в качестве подарка для демонов, а то при нынешних условиях торговля может вообще оборваться.

Господин Жондан понятливо покивал, но наотрез отказался, пожаловавшись, что у него всё будет битком забито и даже не отреагировал, когда герцогиня пообещала помочь с переправой лишних телег через стену. Видно было, что расчётливое сердце дрогнуло, но он определенно собирался выкрутиться без неё.

Нина не могла его осуждать, сейчас она здесь хозяйка, а что будет через год? Она и сама не знала, так к чему эти долгосрочные планы?

Понемногу ситуация отпускала девушку, обыденные хлопоты затягивали, и она крутилась, отвлекаясь, забывая, как остро отреагировала всего-то на внимание мужчины.

Нина следила за своим сырным детищем; кое-что у мастеров получалось очень даже хорошо, кое-что вызывало сомнения, но ясно было одно: самостоятельно она не справилась бы с таким масштабом работ, какой провели они.

Сырное дело разрасталось, налаживалось, появлялись отличные перспективы. Вскоре леди перестала часто ходить в сыроварню и занялась дорогими сердцу делами.

Она составляла новые сборы на основе полученного чая, рисовала много и с удовольствием. Казалось, жизнь потекла ровно, спокойно, предсказуемо. С леди Куштим она не общалась, встречались они только в столовой на трапезах, а если герцогине было что-то нужно, то всё происходило через помощницу леди-хозяйки, госпожу Вибек.

Идиллия закончилась неожиданно. Однажды утром к леди Керидской зашла горничная, которая была к ней приставлена в первые дни пребывания в замке.

- Где Мируна? - спросила она женщину, но та лишь пожала плечами и принялась застилать кровать.

Нина рассердилась, подошла к ней, и, мешая заниматься делами, обратилась к ней снова:

- Если я что-то спрашиваю, то лучше ответить. Если ты не знаешь, то сходи и узнай!

Женщина не ожидала напора от всегда спокойной герцогини и, опустив глаза, ответила:

- Вашу горничную рассчитали за связь с лордом командующим и с позором отправили домой.

Нина сделала шаг назад, выдохнула, посмотрела на женщину, не врёт ли?

"Ну, Мируна, когда только успела?"

Впрочем, что тут успевать, леди грустит, сидит себе, рисует, а старый кобель с первого дня вокруг горничной круги нарезал. Впрочем, это она потом выяснит, но какова Куштим!

- Что значит "с позором"? - подозревая плохое, нахмурившись, спросила леди.

Женщина молчала.

- Последний раз спрошу, и если смолчишь, то следующей с позором вылетишь ты!

Это было нечестно – давить на того, кто заведомо уязвимее, но разве мягкость поможет сейчас Мируне, если она в беде?

- Во дворе на рассвете её при всех высекли и как блудницу отправили домой.

Нина с шумом втянула через нос воздух. Физические наказания в этом мире практиковались повсеместно и относились к ним намного спокойнее, чем землянка. Зверств не было, во всяком случае, их не приветствовали, но за серьёзный проступок могли покалечить. Женщин вообще наказывали очень редко, но если доводилось, то секли по мягкому месту. Попа вскоре заживала, а позор после демонстрации оголенного зада всем наблюдающим за экзекуцией, оставался.

- Вон! - рявкнула на неё леди и выскочила за ней, заперев двери. – С-сука! - шипела Нина, понимая, кто обстряпал всё это дело.

Девушка по-быстрому собралась и ринулась к управляющему. Он любил вставать рано и до завтрака работал в кабинете.

- Господин Арлинд, я требую немедленного расчёта леди Куштим и возвращения своей горничной.

- Уже знаете, - как-то вяло отреагировал он.