Проклятый престол

Глава 5

Ночь вступала в свои права, но княгиня бодрствовала. Более того, сна у нее не было ни в одном глазу, оттого, что сердце ее было не спокойно. Барбара верила словам Михаэля о том, что он не расскажет отцу о произошедшем покушении, но она не исключала того, что несостоявшийся убийца принца вернется, чтобы завершить работу. А потому ей было просто необходимо найти его или же его нанимателей раньше, чтобы... Княгиня не знала, как поступит дальше. Но сидеть на месте и бездействовать было невыносимо сложно.

Сейчас Барбара, пока ждала человека, который обязан был ей помочь, обратилась к Созидателю в молитве. Сомкнув кулаки вместе и прижав к губам, княгиня молила о спокойствии для себя и безопасности для Михаэля хотя бы на эту ночь, пока она не придумает, что делать дальше. Барбара не слышала голоса бога, но отчего-то ей казалось, что он и не захочет принимать ее молитву из-за того амулета, врученного Мартой, от которого княгиня постоянно забывала избавиться.

Дверь в кабинет отца тихо скрипнула, и Барбара тотчас же разжала руки, застеснявшись, что советник узнает, что она ищет силы не в себе, а в молчаливом божестве. Мужчина, несмотря на увечье, практически бесшумно приблизился к ней:

– Княгиня Барбара, – как всегда учтиво и с поклоном поприветствовал ее Якуб, на что девушка лишь кивнула.

Она достала из выдвижного ящика стола один из документов, которые достала из тайника отца, и положила на стол перед Якубом.

– Я все знаю.

Княгиня выдержала суровый и мрачный взгляд Якуба и даже немного загордилась собой.

– После смерти вашего отца, эти полномочия были сложены с меня, – проговорил Якуб, потирая большим пальцем рысью голову своей трости. – И хотел бы никогда не возвращаться к ним.

– Этого требует государственная безопасность, – с нажимом и как можно менее умоляющее ответила Барбара. – Всего одна услуга, Якуб.

Советник усмехнулся.

– Когда-то давно и ваш отец так говорил, а такая... служба затянулась на долгие годы.

– Я не принимаю ваших отговорок, – напускная строгость в ее голосе добавила Барбаре уверенности. – На принца Михаэля было совершено покушение в сердце нашего государства. Я хочу, чтобы вы нашли убийцу и выяснили, кто подослал его. Это приказ великой княгини.

– В такие моменты вы все больше походите на своего отца, – произнес Якуб, кланяясь и двигаясь к двери, понимая, что Барбара не отступит. – Властность, похоже, у Залеских в крови.

– Но я обещаю вам, что это будет ваше последнее задание, – ответила Барбара. Ей не хотелось пачкать руки еще в начале правления, пусть она и понимала, что этого не избежать. Но она не станет интриганкой, никогда не поддастся этому и постарается, чтобы ее запомнили, как княгиню с чистой совестью.

Эти слова были сказаны ему в спину и заставили его застыть, всего на несколько секунд.

– Но вы более человечны, – проговорил он тихо. – Наверное, поэтому я никогда и не пожалею, что выбрал вас.

Барбара не успела спросить, что он имел ввиду, потому что советник удалился. Но тайна, скрытая за этими словами, не казалась ей важной. Княгиня не сомневалась, что узнает каждый секрет, как бы тщательно его не хранили. Ведь времени у нее еще полно. А сейчас главное, что Якуб займется поисками, а ей нужно хоть немного поспать. Потому что завтра состоится знакомство с кандидатами в мужья.

Но в спальню Барбара так и не пошла. Ей хотелось оттянуть предстоящее событие, побыть еще немного свободной и запомнить себя такой. Княгине казалось, что сон приблизит ее к неизбежному быстрее, чем бодрствование, а потому оставалась в кабинете. Пусть она и великая княгиня стражтатская и вся власть принадлежит ей, для ее же государства ей необходимо делать вещи, которые не приносят удовольствия. Теперь она ответственна не за себя, а за свой народ. Это удел правителя и его обязанность.

Барбара тяжело опустилась в кресло и подумала, как бы было хорошо, если бы рассвет не настал.

***

Но рассвет все же настал, а вместе с ним пришел и новый день. Вместо своих прекрасных платьев, Барбара облачилась в парадную военную форму, состоящую из белой туники с вышитым гербом Стражтата, черных штанов и короткого красного плаща из шерсти с капюшоном, под который она и спрятала свои длинные волосы. Особенно долго она занималась фальшивой бородкой, которая завершала ее мужской образ. И в конце, когда княгиня взглянула на себя в зеркало, ей показалось, что кто-то сможет ее раскусить, но она надеялась, что мужчины будут заняты больше своим эго, чем разглядыванием Барбары.

Все кандидаты, которых подобрал Якуб, были лучшими командующими и солдатами из разных и отдаленных формирований в стране. А весь этот цирк с переодеваниями ей нужен для того, чтобы знать, о чем думают эти мужчины и о чем не скажут в глаза княгине.

Барбара понимала, что выйти замуж по любви для нее непозволительная роскошь. Она будет заботится о благе государства, даже если никогда не полюбит этого мужчину. И в первую очередь ей нужен человек, который сможет служить опорой и поддержкой в государственных делах, а не тот, кто за счет титула постарается навязать ей свою волю.

Уговор с Якубом был следующим: она смешается с кандидатами перед отбором и будет слушать их разговоры. Затем, когда придет советник и зачитает заранее подготовленные вопросы, Барбара посмотрит на Ракивила лишь тогда, когда будет говорить самый достойный кандидат. Ей были важны человеческие качества, интеллект и умение рассуждать, а потому она понимала, что самые честные ответы они дадут не Якубу, а своим соперникам.

Барбара зашла в тронный зал, где уже расположились другие кандидаты. Княгиня была готова к тому, что сейчас все взгляды будут обращены на нового кандидата. Но мужчины были так увлечены беседой, что никто так и не посмотрел на нее. Она встала рядом и прислушалась к беседе. Стиснув зубы, Барбара просто молчала и ничего не возражала, стараясь не привлекать к себе внимания.

– Говорят, княгиня совсем молодая, – сказал один мужчина, он выглядел гораздо старше Барбары и на его тунике красовались несколько наград за отвагу, – захомутать ее будет проще простого. Такие совсем ничего не смыслят в мужчинах и падки на любую лесть.