Скованные одной цепью, или Я тебе не жена!

Глава 5. Проклятие

Вскоре мы сидели на деревянной скамье, выращенной прямо из пола, и медленно пили разбавленное вино. Наши руки с браслетами лежали на столе, и Мал уже минут десять постукивал по металлу, щелкал разнообразными инструментами и над чем-то тихо ахал да охал.

– Невероятно, – наконец-то выдал он, сняв с глаз два окуляра с линзами из зачарованного хрусталя, которые делали прекрасного эльфа неподобающе похожим на муху. – Какая старая работа! Где вы нашли эти браслеты?

– Тебе лучше не знать, – ответил Асгер.

– Если бы это не было важно, я бы не спросил, – упрекнул эльф. – Я не первый год работаю с такими людьми, как ты, и прекрасно понимаю, что эти предметы вы добыли незаконно. Их попросту невозможно достать иным способом. Подобные браслеты не изготавливают уже сотни лет, немногие сохранившиеся экземпляры почитаются эльфийскими семьями как родовые реликвии. Никто бы их не продал и не отдал по своей воле.

Еще не хватало, чтобы не пойми кто узнал о том, как мы грабили королевское кладбище за городом, охраняемое жрецами бога смерти.

– Мы в самом деле не можем сказать, откуда они, – ответила я.

– Ну, вам придется. Если, конечно, вы хотите их снять, – Мал отложил инструменты и тоже сделал глоток вина, очень женским движением откинув со лба золотистую прядь волос. – Это персонализированная магия, создававшаяся для двух определенных супругов. Надеюсь, мне не надо объяснять, что значит «персонализированная»? – спохватился он.

Я отрицательно покачала головой. К моему удивлению, Асгер тоже, хотя в бестолковом увальне вроде него сложно было заподозрить знание таких слов. Ладно я, библиотечный червь, который даже в новом мире не избавился от старых привычек…

– Чудесно, – продолжил маг. – Опыт мне подсказывает, что у дарителей были сомнения в удачности брака, поэтому они создали магическую цепь. Раньше в Лесном королевстве считалось, что постоянная близость партнера пробуждает в сердце любовь.

– Стерпится – слюбится? – я фыркнула. – Ну, для эльфов это, может, и действует.

Он натянуто улыбнулся.

– Боюсь, в этом наша раса не отличается от человеческой. Это стало одной из причин, почему супружеские браслеты перестали ковать. Но если я пойму, каким был характер их владельцев, то мне не придется распутывать колдовство наугад. Поверьте, если я просто разрублю цепь, может стать гораздо хуже.

– Я уже пыталась, – призналась я. – Это не помогло.

– Но ты же не эльф, – возразил он и внезапно задумался. – Хм, это может быть важно.

– Что может быть важно? – уточнил Асгер. – Если мы не эльфы, то на нас не должны были подействовать чары?

– Зависит от этих чар. Мой народ отличается от людей, но не настолько сильно, чтобы мы не могли иметь детей друг от друга, и магия наша во многом схожа.

– А она могла… – напарник отчего-то запнулся и бросил странный взгляд на меня. – Извратиться?

– Что, прости? – переспросил Мал, сосредоточенный на своих мыслях.

– Могли чары на браслетах подействовать не так, как должны были?

Та-ак.

Я застучала ногтями по столешнице.

– И как они, по-твоему, должны были подействовать?

– Да, – присоединился эльф, хотя он явно думал не о том же, о чем я. – Какие, по твоему мнению, на браслеты были наложены заклятия? Это тоже важно.

Асгер вздохнул.

– Мне сказали, что с помощью этих браслетов можно привязать к себе женщину. Не в буквальном смысле. И не смотри так меня, Лия, – проворчал он.

Я улыбнулась в ответ, надеясь, что сделала это максимально кровожадно.

Привязать он, значит, меня к себе хотел. А я-то и не заметила интереса к своей персоне. Думала, что Асгер пытается залезть мне под юбку просто потому, что привык залезать под каждую и не понимает, как можно пропустить еще одну. Нет бы любовный эликсир использовать, ему целый артефакт из охраняемой гробницы понадобился, о котором ему вдобавок кто-то подсказал.

И всё – ради меня. Ага-ага. Ох, Асгер, ох, лжец, дай только выйти отсюда…

Тем временем напарничек с увлечением разглядывал растущие в кадках карликовые деревца, а эльф – серебряные полоски браслетов.

– Это крайне увлекательно, – пробормотал он, снова нацепив окуляры и прошептав пару заклинаний. – Не вижу никаких искажений. Ты либо что-то неправильно понял, либо тебе солгали. Все работает именно так, так должно было. И это удивительно.

– Что удивительно?

Как будто не услышав, он поднял голову и осмотрел нас обоих через окуляры, несколько раз поменяв линзы. – Хм, хм… Неясно, неясно… В вас случайно нет эльфийской крови?

– Ни капли, – ответила я.

– Шутишь, Мал? Ты же знаешь, как у моего народа с эльфами.

– Да, да, – вздохнул он. – И это крайне прискорбно. Но вернемся к нашему делу. Цепь не должна была вас связать, если только браслеты не выковали для пары, в которой по меньшей мере один супруг – человек. Но это… это…

Мал так и не договорил, вдруг уставившись на нас так, будто что-то вспомнил. Эльфы и без того отличались необычно бледной кожей, а теперь она приобрела совершенно нездоровый оттенок снежной белизны.