Преданное сердце

Глава 6.1

Король Верн III праздновал два года своего правления.

По такому случаю гулял весь город. На площади местные построили снежный городок, поставили лавки с угощением и всем миром славили короля оборотней.

Хоть изначально к Верну относились с подозрением — все-таки захватчик — очень быстро население прониклась к нему симпатией. Никого не обижал, безопасность основных дорог наладил, с соседними странами не ссорился. Вот и западные княжества доход приносили, а вместе с тем новых ремесленников, грибы и лесные ягоды. В общем, хороший правитель, на фоне короля магов, попался. Оборотни вообще считали его благословением.

Сам Верн тоже был всем доволен. Возрождал старую культуру и традиции. Вновь развевались флаги старых семей. Вновь открыл ратушу. Проблемы по мелочи были, но как-то в хорошем настроении и решить все проще получалось. Наслаждался король своими победами и делился радостью с приближенными. Естественно, такого правителя тоже любили порадовать. Вот и сейчас во дворце пир устроили.

Представители всех родов собрались. Со всей страны ехали. Должно быть, три века таким кругом не собирались. Пировали два дня, как черти. Знакомились, дела обсуждали, друг друга в гости зазывали. Ну, и конечно подарки дарили. Куда ж без подарков? Сидел Верн на троне, а подвыпившие гости к нему подходили. По одному про дары со своих земель рассказывали.

Стрый лис с севера соболиную шубу поднес. Рубинами, золотом украшена. Роскошь неимоверная, как раз для молодого правителя. Доволен был Верн, глаза загорелись, уже представил, как разгуливать в ней будет по городу.

— Хороша шуба. С такой ничто не сравнится, — беззаботно набросил подарок на плечи король оборотней.

— Так уж не сравнится? — хитро щурясь, спросил жилистый южанин, коршун по сущности. — Мы-то с сыновьями получше дар приготовили. Усладим сейчас Ваше Величество.

— Что же это такое? — заинтересовался Верн, улыбнувшись по-доброму.

Южанин подозвал своего слугу, и тот быстро налил в кубок богатый вино из сундука с подарками.

— Истинное южное солнце, — ответил коршун. — Расскажу вам легенду, Ваше Величество. Не откажите?

— О, легенды я люблю. Послушаю с радостью, — Верн взял поднесенный ему кубок и стал работу ювелира рассматривать.

— Давным-давно в наших краях оборотни поспорили. Задолго до вашего рождения. Да и до моего задолго. Бились две семьи ожесточенно. Пока не проклял их Зверь, умертвил семьи своим повелением, поднял с земли призраков, выгнали неупокоенные с полей плодородных все население.

— Знаю, знаю я эту историю.

— Вот и чудно. Значит, знаете, что простаивали земли, ни один оборотень не мог на них больше дня находиться.

Верн кивнул и вина выпил.

— Пока не пришла дева чистая. Красотой и покладистым характером Зверя умилостивила. Никому нельзя на земли гиблые. Только молодая девушка с волосами белыми по полям тем ходит. Встает на заре. Собирает лепестки южной розы. С медом их пьянящим смешивает. Добавляет слезы свои девственные и оставляет на время. Вино, которое вы пьете, с земель проклятых. Сам Зверь сотворить из цветов позволил. А потому дает оно силу великую, безмятежную радость и упоение.

— Хороша сказка, — довольно улыбнулся Верн. — И вино прекрасно. А что ж за дева такая? Какого духа преемница? Волосы белые, значит, заяц. Или, может, лебедь? Из какого рода она? Кто родители?

— Никто не знает, Ваше Величество. Не подходит близко. Поставками медведь старый заведует.

— Подай-ка бутылку.

Слуга достал закупоренную из сундука и передал правителю.

— “Кровь кота”, — прочитал Верн. — Интересно.

— Герб старого лорда был…

— Я помню, — перебил Верн. — Хоть имя девы той известно? Или такую мелочь тоже скрывает? Любопытно мне. Может, позвать ко двору? Что думаете?

— Великая честь, — низко поклонился южанин. — Но я, к сожалению, не знаю, — он заозирался на своих сыновей. — Кто-нибудь знает?

— Не думаю, что это так важно, — вдруг вмешался Оберон. — Давайте лучше пойдем в зал пировать. Госпожа Магри постаралась. Такое жаркое… Я даже отсюда чувствую…

— Перестань, Оберон, — засмеялся Верн. — Что за спешка? — он повернулся к южанам. — Так как зовут прекрасную деву-оборотня?

— Мне друг рассказывал, — тихо сказал один из южан, совсем подросток. — Он раз слышал, как медведь кричал ей. Про остатки на мельнице спрашивал.

— И каково имя?

— Грета, Ваше Величество.

Переменился в лице Верн. Гости враз замолчали, поняли: что-то недоброе это имя вызвало. А король сидел с кубком и думал:

“Грета? Или совпадение?”

— А пойдемте пировать, — спас ситуацию Оберон.

Находчивые по большей части гости были благодарны ему за предложение. И как-то потихоньку все перешли в зал с угощениями, лишь бы не попасть под горячую руку явно раздраженного правителя.

— Это она? — грозно спросил Верн у друга, как только они остались одни. — Ты знал?

— Она, — вздохнул Оберон.