Султан её сердца

Глава 6. Удивительное знакомство

Конная прогулка с Гхиреем представлялась гостье — вернее сказать, пленнице — иначе. Принцесса, помня собственные выезды из дворца, полагала, что их будут сопровождать придворные и охрана. Процессия чинно проедет по улицам, совершит круг по окрестностям и остановится на пикник, где всё уже будет готово: накрытые столы, переносные кресла, гамаки, площадки для игр...

Криоша разбудила Эльчиану, едва рассветные лучи проникли в спальню:

— Госпожа, вам нужно поскорее одеться и позавтракать, нельзя заставлять повелителя ждать.

— Да-да, — принцесса, ещё не до конца прогнав приятные грёзы, потёрла глаза, — я понимаю.

Разумеется, она не хотела сердить Гхирея, созданное накануне впечатление обнадёживало, не нужно его портить. План прост: прогуляться, побеседовать, убедить султана помочь ей покинуть Эфриор. Если есть возможность отправиться в один из миров Союза прямо отсюда — великолепно! Если нет, пусть Гхирей выделит отряд сопровождения, она вернётся к холмам и… Путешествие, начавшееся крупными неприятностями и завершившееся чудесной сказкой, будет окончено.

Ей как будто жаль! Эльчиана одёрнула себя: нельзя поддаваться очарованию повелителя! Да, он принял её уважительно. Да, окружил роскошью и предупредительными, ненавязчивыми служанками. Да, выглядит он превосходно, можно сказать, умопомрачительно и при этом привычно, однако это ни о чём не говорит! Следует помнить, каков этот мир на самом деле. Принцесса должна покинуть его как можно скорее!

Что потом? Конечно, Эльчиана забудет дни, проведённые в обществе пастухов и хозяина борделя, в памяти останется лишь столица султаната, просторные, светлые, красочно оформленные комнаты, сладкие фрукты, полный достоинства и внутренней силы мужчина. Об этом и будет рассказывать подругам, коротая скучные дни в королевском дворце. Вряд ли они с Хомичем уедут из него. Хомич! О-о-о-о… о ландийском женихе лучше не вспоминать.

Первым удивлением оказался принесённый Криошей костюм для прогулки. Несомненно, женский, хотя и не соответствующий местным традициям. Эличана могла предположить, что такие надевают дамы для поездки верхом где-нибудь на Исполе или на Земле. Брюки, плотно обтягивающие бёдра, и короткий пиджачок из прочной ткани сочного бордового цвета, к ним белая блузка с жабо, маленькая чёрная шляпка с вуалью, сапожки и перчатки — то и другое из превосходно выделанной кожи. Всё это смотрелось на Эльчиане восхитительно.

Единственное, что немного испортило настроение, золотые браслеты, соединённые тонкой цепочкой. Султан, презентовавший гостье наряд, ненавязчиво напомнил ей подлинное её место.

Заметив хмурый взгляд принцессы, Криоша благоговейно взяла браслеты в руки:

— Уверяю вас, госпожа, это лучшее, что мужчина может подарить любимой.

Не заметив, как презрительно фыркнула Эльчиана, служанка развела руки, натягивая цепочку. Дальше, дальше, дальше находились браслеты друг от друга, цепь удлинялась и не рвалась.

— Хм… — Эльчиана тронула её пальцем. — Иллюзия?

— Волшебство, — согласилась Криоша, с очевидным сожалением возвращая артефакт на серебряный поднос, украшенный позолоченным орнаментом. — Эти путы защитят вас, не ограничивая движений.

— Разве мне что-то грозит в обществе султана? — удивилась принцесса.

Служанка покачала головой:

— Сегодня вы под его опекой, но что будет завтра? — она указала на браслеты: — Знак будет оберегать вас, даже если повелителя не окажется рядом.

Что ж, это хорошая новость. Пожалуй, стоит воспользоваться щедрым подарком Гхирея.

Хотя Эльчиана собиралась проворно, спутнику пришлось её ждать. Выйдя на задний двор, девушка увидела двух осёдланных лошадей — вороную и пегую. Чёрный скакун нетерпеливо танцевал, натягивая повод в руках коновода, вторая лошадка дисциплинированно стояла, никем не удерживаемая. Гхирей беседовал с Хилхом, тот казался счастливым. Принцесса остановилась на почтительном расстоянии, присела в реверансе, приветствуя слегка наклонившего голову султана, и кивнула своему недавнему спутнику.

— Госпожа, — Хилх приторно улыбнулся, — безмерно рад, что наше совместное путешествие окончилось так удачно.

— Благодарю вас, — искренне улыбнулась ему принцесса и посмотрела по сторонам: — А где ваша лошадь? И где все остальные?

— Повелитель предпочитает совершать прогулки в одиночестве, — понизив голос, сообщил Хилх, — вам невообразимо повезло составить ему компанию.

Пока они беседовали, Гхирей успел заскочить в седло. Вороной красавец с видимым удовольствием тронулся к просвету между постройками. Слуги помогли Эльчиане забраться на мирно ожидавшую лошадь, девушка тронула поводья и постаралась поймать ритм шага. Хотелось выглядеть умелой наездницей, что, впрочем, вполне соответствовало действительности. Адептка имела твёрдую «пятёрку» по выездке, в академии этому предмету уделялось достаточное внимание.

На городские улицы они так и не выехали. Миновали здания вспомогательных служб, проехали приватный парк и оказались у задних ворот дворцового комплекса. Ратники, охранявшие их, оказались последними, кого видели султан и принцесса. Никто не сопровождал отправлявшегося на прогулку повелителя. Странно, не так ли? Ведь у Гхирея нет с собой ничего, кроме крохотной плётки, хотя и та выглядела символически, поскольку всадник не пускал её в ход. Норовистый конь слушался хозяина как хорошо выдрессированный пёс. Лошадь принцессы тоже не доставляла хлопот, Эльчиана сразу перестала беспокоиться на этот счёт. Похоже, прогулка будет весьма приятной.

За оградой открылся великолепный вид: ровное плато, возвышавшееся над морем, от лазурной, блестящей поверхности которого невозможно было отвести взгляд. Гхирей молчал, не считая необходимым занимать спутницу беседой. Эльчиане этого и не требовалось, она с удовольствием вдыхала пахнущий водорослями воздух, слушала далёкий шум волн и наслаждалась разливавшейся вокруг синью.

Вскоре дорога стала спускаться. После двух поворотов они оказались в уютной бухте, обрамлённой гранитными стенами. На достаточном удалении от воды стоял двухэтажный домик, будто перенесённый сюда из другого мира. Больше всего он напоминал так называемые дачи, во множестве имевшиеся на Земле. Этот мир, хоть и не входил в Союз, был подробно изучен. Эльчиана уже не сомневалась, что портал туда находится где-то поблизости.