Лорд в подарок 

Глава 10

Я проделала долгий путь, чтобы попасть в город. Солнце припекало по-весеннему жарко, снег таял, повсюду текли ручьи. Попадающиеся навстречу люди праздновали счастливое избавление от проклятия, веселились, собираясь шумными компаниями. А меня будто не существовало. Никто не замечал моего несчастного вида и не обращал внимания на одиноко бредущую по улицам девушку в бальном платье.

Знакомая дорога привела меня к воротам старого дворца, но само здание неуловимо изменилось, путь преградила стража, которая в поздний час не пропустила меня внутрь.

– Не положено! Это приказ! Приходите утром.

– Но вы могли бы передать хранителю знаний Десмонду Обри, что здесь его дочь?

– Леди, вы что-то путаете. – Седоусый стражник посмотрел на меня с жалостью. – Я знаком с хранителем Обри, у него нет дочери.

– А лорд Кристиан? Он знает меня! Аланна Обри. На новогоднем балу мы танцевали весь вечер. Прошу, сообщите обо мне! Он, должно быть, беспокоится, – не сдавалась я, ведь бабушка обещала, что любовь поможет вспомнить. – Умоляю! Ведь это я избавила Лейвендор от проклятия! Пожалуйста!

– Я узнаю, – сдался под моим напором мужчина. – Подождите тут, леди.

Радостно кивнув, я отошла в сторонку, разволновавшись от предстоящей встречи. Однако стражник вернулся один и с не скрываемым сочувствием сообщил, что лорд Кристиан не знает никакой Аланны Обри.

– Как же так? Позвольте увидеться с ним! Я все объясню! Это чародей Алджерон наложил забвение! Никто не помнит, что происходило здесь, пока над Лейвендором довлело ледяное проклятие.

– Нет, леди, – последовал отказ. – Во дворце и так суматоха. Королю и лордам непросто осознать, что пролетело триста лет. Для них новогодний бал, когда на Лейвендор обрушилась кара богов, случился вчера, тогда как за пределами дворца жизнь текла своим чередом. У многих внуки и правнуки взрослые. А каково близким, когда домой вдруг вернулись трехсотлетние предки?

– Но что же мне делать? Я должна поговорить с лордом Кристианом!

– Завтра в полдень король выступит с торжественной речью на центральной площади. После состоится прием, на котором гости поздравят лорда Кристиана с радостным событием. У вас будет шанс встретиться.

– С каким событием? – спросила машинально. Новость, что Кристиан не помнит меня, выбила почву из-под ног.

– Скажу по секрету, – понизив голос, поделился мужчина, – король объявит о помолвке сына с леди Амелин. Они ведь так и не успели этого сделать из-за обрушившегося на Лейвендор проклятия.

У меня ком подкатил к горлу.

– Как же так? Кристиан и Амелин? Он же ее не любит. – Сердце облилось кровью. – Можно последний вопрос? Когда-то за дворцовым садом ухаживала бабушка Руфина, она еще здесь? – спросила, глотая слезы.

– Руфина? Нет, не слышал. – Стражник покачал головой. – Идите домой, леди. Время позднее.

Настаивать, что я и пришла домой, больше не стала. Меня не узнавали, потому что Аланны Обри не существовало. Булочник, зеленщик и букинист, у чьего прилавка я залипала часами, не опознали постоянного клиента. За покупками прибегал щупленький подросток в мешковатом тулупчике и меховой шапке, надвинутой на лоб. С юной леди в изящном бальном платье у него не было ничего общего.

Куда же мне идти? Что делать? – Людское веселье и равнодушие на фоне разрывающей душу тоски впустили еще холода в сердце. – Но я еще на что-то надеялась.

Руфина последние годы обитала с нами во флигеле, довольствуюсь крошечной комнаткой. Однако она не раз говорила, что владела жильем близ дворцовых ворот. Я поспрашивала прохожих, где найти дом бабушки Руфины, и мне указали на деревянную лачугу в конце улицы. Без должного присмотра домишко обветшал и покосился, но это хоть какой-то угол и крыша над головой.

Внутри оказалось не так уж и плохо. Магия сохранила дом в идеальном порядке, хотя с улицы этого не скажешь. Возможно, бабушка нарочно так сделала, чтобы жилье не привлекало грабителей? Руфина не любила излишеств и равнодушно относилась к роскоши. Ей хватало одной комнатки, совмещенной с кухней, и крылечка с тамбуром. В родительском флигеле у меня и того меньше уголок, так что я также непритязательна к условиям. Недоставало только просторов дворцовых залов и коридоров, где я гуляла днем.

В закутке, отгороженном стеллажом с полками для мелочей, стояла деревянная кровать. Под ней как раз помещался вещевой сундук, где я обнаружила старую одежду. Она была с заплатками и следами штопки, но чистая и удобная. Я без раздумий переоделась, а платье встряхнула, чтобы оно вернулось к первозданному виду, и положила на освободившееся место. В зачарованном кухонном ларе обнаружила мешочки с крупами, которые не испортились за годы хранения. Можно сварить кашу или похлебку. В дровянике сохранилось немного дров. Пришлось повозиться, чтобы разжечь очаг. Осталось только найти воду.

В палисаднике за домом прежде выращивались цветы, а для полива выкопали колодец. Он же и обеспечивал жильцов питьевой водой. Только деревянный журавль разбух от влаги, я еле сдвинула подъемную жердь с места. Сварив жиденькой каши, поела и легла спать. Но сон не шел, тревожные мысли терзали сердце и не давали покоя. У меня оставалась последняя надежда – встретиться с Кристианом и узнать, забыл он обо мне или нет. Особенно горько было осознавать, что Амелин добилась своего. Она же не любила Кристиана, раз подверглась ледяному проклятию, как и остальные гости. Я видела ее среди фрейлин королевы. Странно, что мы не встретились на новогоднем балу! Интересно, а что стало с чародеем, когда вернулись законные правители?