Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

Глава 13.1. Полезный или вредный?

– Ферн! – Мой вопль вспугнул стайку небольших птиц. – Ферн!

Он висел над неглубоким ручьем, чей поток был так неспешен, что даже не журчал. Серебристое полупрозрачное облачко, трогательное и беззащитное, но неистовое в гневе.

Я ведь верила, что никогда больше его не встречу. Мой демон вернулся к изначальному облику. Стал человеком. Живет где-то со своей семьей, не помня ни Таю, с которой делил невзгоды, ни профессора Илоша из Лисиц, которому принадлежал до нашей встречи.

«Ферн – не потусторонняя сущность», – напомнила я себе.

Обычный глупец, вздумавший поведать миру придворные тайны. Стоит ли удивляться, что закончил он как подопытный кролик в Академии?

– Ты тоже это видишь? – Ньельм выдернул меня на бережок. – Почему?!

Учебники по демонологии разделяли демонов на две категории: сильных (так называемых «высших») и слабых (соответственно, «низших»). Высшие могли по своей воле показываться людям. И притворяться людьми, кстати. Ну а тот, кто сталкивался с сильным демоном, почти всегда обретал способность видеть слабого.

Немного путано? Что поделать, я не мастер долгих объяснений, но вопрос колдуна поняла сразу же. Его удивляло, как далекий от магии человек сумел разглядеть серебристую кроху – ясное дело, не имевшую отношения к высшим демонам.

– Мела показала мне настоящую потустороннюю сущность, – понятия не имею, зачем я начала оправдываться. – Да какая тебе разница?! Ферн! Ферн, это ты?!

– Меня зовут Арун, теть.

Тонкий юношеский голос. Незнакомый. Чужой.

– Медор, что это?

Вепрь вытер вспотевший лоб, зыркнул под солнце.

– Демон, – признал неохотно.

Как будто кто-то в этом сомневался!

– Ваш? – брякнул Ньельм.

И зачем спрашивать очевидное?

– Нет.

Серебристое облако подплыло ближе.

– Они – ваши друзья, господин?

В горле запершило. Он был так похож на Ферна, что я с трудом сдерживала слезы. Хорошо, что сходство проявлялось только внешне, иначе мне бы ни за что не выдержать этой пытки.

«Ферн счастлив среди людей. Я подарила ему будущее. Он никогда не скажет: «Да, господин». Ленивый осел или грязная свинья – запросто, но не господин. Это другой демон».

– Студентам запрещено вызывать потусторонних существ. – Знатный колдун упер кулаки в бока и принял воинственную позу. – Вы бы еще сову притащили!

«На кой? Сов используют для стабилизации сложных заклинаний, а этим летом никто магичить не будет», – подумалось мне.

Кроме маньяка-поджигателя…

Потом я сообразила, что Ньельм выражался фигурально.

– Студентом меня называли лет десять тому назад, – размеренно ответил Медор. – Моя лицензия ничем не отличается от вашей.

– Ну-ну. Но почему-то не я четверть года трачу на практику.

– Проще сделать тридцать условных смертей, чем пару настоящих.

– А смысл?!

– Я не гонюсь за славой. Мне хватает мантии помощника, к тому же оплачиваемый отпуск гильдейским только снится.

«Это он как бы признается, что умный, находчивый и добрый?» – размышляла я, больше интересуясь полупрозрачным крохой, витавшим над водной гладью.

– Зачем вам демон? – требовательно вопросил Ньельм.

– Он не мой.

– Еще скажите, что он приблудился к вам сам!

– Нет. Я нашел его.

– Что за чушь!

Колдун возмущался не понарошку. Найти демона посреди необжитой местности все равно что обнаружить золотую монету в куче навоза! Даже если судьба подсобит, никто не поверит.

Кроме меня. Я тоже пересеклась с Ферном случайно. Сначала нечаянно убила человека, а потом… Нечего вспоминать. Тогда по улицам Тавенны бродила Атайя Мерлейн – безмозглая дурочка, привыкшая, что ее капризы исполняются по первому желанию. Тая появилась гораздо позже. Возможно, в тот день, когда я рискнула всем ради демона? Или когда поняла, что рискую ради друга?

– Я живу тут, теть, – заявил Арун. – Два года, одиннадцать месяцев и девятнадцать дней.

– А раньше? – Ньельм подался вперед, едва не сверзившись в воду.

– Раньше меня не было, – прозвучало растерянно.

– На тебе нет видимых печатей! Кто твой хозяин?

– Не знаю.

Стрекотали кузнечики и чирикали птицы. Ручей неспешно бежал к кустарнику, редкие побеги сочной травы на его берегах поникли от жары. Я глубоко дышала, раз за разом напоминая себе, что не сплю, и история не повторяется, и вообще, это совсем другой демон!