Жаждущая против бесчувственного. Счастье в новом мире!

Избранная

Лил дождь. Он барабанил по стеклам так ожесточенно и так упорно, что недавние заложники жары уже успели забыть про тепло и солнце. Дождь не прекращался вот уже третий час, и примерно столько же по времени наши избранные девушки находились в зале приемов.

Совпадение? Вполне возможно.

Серое, мрачное небо молчаливо плакало, грозы не предвиделось, но все же я зябко передернула плечами и поплотнее закуталась в темно-синий плащ, толкая тяжелую дубовую дверь, ведущую в цветущий сад. Глубокий капюшон спрятал меня от холодных капель, и я, не боясь промокнуть, направилась к своему укромному месту среди густой зелени, что под дождем благоухала, жадно напиваясь. Даже сейчас, я чувствовала его жгучий взгляд на себе, который преследовал меня так часто, где бы я ни была, но от осознания слежки я не испытывала страха. Наоборот, тепло и покой разливались внутри, когда я встречалась глазами с его изумрудами.

Не выдержав, я все же повернула голову в сторону замка и сквозь стену дождя увидела в окне Дариана. Он стоял там, в столь небрежной позе, что назвать его Повелителем язык не поворачивался. Рука, поднятая над головой, опиралась на стекло до локтя, и Дар, прислонившись к руке, лениво наблюдал за мной, совершенно не интересуясь тем, что творилось за его спиной. Конечно, многие девушки ошибочно так и полагали, и лишь немногие знали, насколько волнительно было ожидание, насколько тяжело оно нам всем давалось. И я сбежала. Сбежала от напряжения, повисшего в зале, желая глотнуть свежего воздуха и отвлечься от гнетущих мыслей.

«Глупый. Ты не на меня должен смотреть», - покачала головой я. И мне бы пожурить его, ведь там, за его спиной девушки проходили свое испытание, но вместо этого я нежно улыбнулась.

Отбор почти закончился. Осталось совсем немного девушек, которые еще находились в ожидании своего часа, своего…чего? Чуда? Да, так им казалось, а у меня было дурное предчувствие. Потому что нужная девушка никак не находилась.

Какой контраст существовал в тот момент между миром за окном, в который ступила я, и миром внутри замка. Там, главный зал был озарен светом. Тысячи свечей горели под потолком на величественной позолоченной люстре. Напольная мозаика с раздирающими друг другу глотками зверьми, демонстрировала величие, силу и власть. Одна стена в этом зале была полностью зеркальной от потолка до самого пола. Каждое движение, каждый вздох был заметен, каждое колыхание лучших платьев, что имелись в гардеробе девушек и, разумеется, ни одна из них не могла спрятаться от ледяных глаз Каллеба, который с непроницаемым выражением лица лишь щелкал пальцами, когда ему нужна была следующая претендентка. А снаружи было темно, и мир был раскрашен в краски серых и зеленых тонов.

Посреди яркого, насыщенного золотым цветом зала было размещено огромное, в человеческий рост зеркало с массивной, потрескавшейся от времени рамой на высоких ножках, что царапали плитку, но всем было плевать. Облаченный в белые одежды, прикрытые черной мантией, Каллеб терпеливо возвышался возле своего «всевидящего ока», к которому робко подходили девушки по одной. Но, несмотря на серьезный вид, я несколько раз перехватывала его испепеляющий взгляд, направленный на Гара, который, ничуть не стесняясь, примостился на отлитом из благородного металла троне.

Сначала он занимал свое место по правую руку от Повелителя, но спустя столько времени, когда и сам Дариан не мог больше спокойно сидеть на месте, Гар оккупировал трон и, вальяжно развалившись, прикрыл глаза, выглядев при этом очень утомленно, собственно, как и все мы. Порой мне чудилось, что даже кончик снежно-белой косы Каллеба подрагивал от раздражения, когда при подходе очередной девушки к зеркальной поверхности, мы не видели ничего, кроме ее самой.

Для чистоты эксперимента, первая в это зеркало заглянула я, симпатичная сероглазая мисс среднего роста в скромном, но женственном платье с разрезом от колен, глубокого синего цвета. По словам некоторых, а именно одного окаменелого, просто очаровательная миссис Кия. Но самое главное я была с распущенными…темными волосами, которые так выделяли меня среди блондинок в зале.

Как только я встретилась глазами со своим отражением, девушку, что жила в зазеркалье, озарил свет! Мягкий, очерчивающий контуры тонкой фигурки свет. Вот как выглядела метка Творца! И чтобы не дать нашей «жертве» отойти в мир иной на самом деле, нам нужна была именно эта метка. Но среди целого зала прекрасных дам не находилось ни одной, удостоенной сиянием Творца. Так почему же я была отмечена создателем? За какие заслуги или прегрешения? Моя жизнь не стоила больше или меньше, чем жизнь другой обычной девушки. Я просто Кия. Просто Кия. Вот только все вокруг твердили иначе.

Почему же я покинула ослепительный зал?

Отвернувшись, наконец, от застывшего у окна Дара, я углубилась в сад и вышла к беседке из белого камня с прозрачным куполом, что держали колонны, по которым лоза скользила подобно змеям. Вот только сегодня было в этой беседке нечто очень примечательное. Она была занята!

                                                                         ***

- Мисс, мама запретила мне здесь находиться! – огромными от ужаса глазами взирала на меня совсем еще юная барышня, промокшая до нитки, упираясь своими башмачками в пол. Она всем телом отклонялась назад в попытке вырвать из захвата свою руку и остановить меня любой ценой. Я же бескомпромиссно вела ее в свою комнату, чтобы напоить горячим чаем и высушить ее одежду. Девочка совсем продрогла, а ее глухой кашель намекал о скорой возможности слечь с лихорадкой. Почему бы не помочь малышке, что дожидалась свою маму, которая все еще проходила отбор?