Королевский подарок

Глава 2

Глава 2

Ричард вскинул голову, с любопытством разглядывая черную громаду замка, возвышавшегося на фоне вечернего неба. Уильям, поехавший с ним, одобрительно присвистнул:

– Неплохо, друг мой! Весьма неплохо!

Ричард послал своего оруженосца вперед, чтобы он постучал в запертые ворота и известил о прибытии нового господина. Они ехали по подъемному мосту, оценивая защитный ров и земляные валы с частоколом, когда оруженосец подскакал обратно.

– Сэр, они отказываются отпирать ворота!

– Не слишком-то здесь жалуют друзей короля! – воскликнул Уильям.

Ричард продолжал сосредоточенно молчать, хмуря брови и удерживая своего черного боевого коня, рвавшегося вперед, твердой рукой, затянутой в кожаную перчатку.

Подъехав вплотную к высоким массивным воротам, он постучал в них подвешенным молотком и громко произнес:

– Открывайте, именем короля Англии и герцога Нормандии Генриха Первого!

Ему ответил немолодой, дребезжащий голос:

– Подождите, милорд! Мы спросим разрешения у госпожи.

Прошло довольно много времени, когда взбешенный Ричард снова постучал в ворота.

– Леди Гленвиль, как я вижу, не желает знакомиться со своим будущим мужем! – усмехнулся Норман. – Черт возьми, я уже мечтаю согреться у огня, выпить эля и съесть баранью ногу!

– Госпожа хочет знать есть ли у вас какие-либо бумаги, подтверждающие подлинность ваших слов? – послышался тот же голос из-за ворот.

– Бумаги имеются, и она их увидит! Но если вы немедленно не откроете нам ворота, я сравняю ваш замок с землей! – грозно пообещал Ричард.

– С удовольствием посмотрю на то, как ты будешь это делать! – рассмеялся Уильям.

Но тут друзья услышали скрежет отодвигаемого засова, и ворота медленно отворились. Их встретил дворецкий, согнувшийся в низком поклоне.

– Я ваш новый барон! – заявил Ричард, глядя на него сверху вниз. – Где леди Гленвиль?

– Она ожидает вас в замке, милорд! – еще ниже поклонился дворецкий.

Ричард пришпорил коня, скача рысцой по мощеному внутреннему двору замка. Спешившись, он небрежно бросил поводья подбежавшему конюху, поднялся на крыльцо и толкнул тяжелую дубовую дверь. Молоденькая служанка, испуганно бормоча слова приветствия, повела четверых мужчин по длинным темным коридорам.

Ричарду здесь сразу не понравилось по двум причинам: в замке было слишком холодно, мрачно и неуютно, а еще – ему здесь были не рады. Напряжение витало в самом воздухе, наполненном сыростью. Но вот коридор расширился, и они вышли в просторный, даже огромный зал. Посередине стоял длинный стол с придвинутыми к нему скамьями. В углу пылал камин. Ричард подавил первый порыв подойти к огню, как это сделал Уилл, и спросил:

– Где леди Гленвиль?

– Я здесь, сэр! – раздался за его спиной мелодичный женский голос.

Ричард резко обернулся, уставившись на хрупкую девичью фигурку, стоявшую на нижних ступенях лестницы. Сгустившиеся тени скрывали ее лицо. Но свет от камина и горевших свечей падал на ее богатый костюм золотисто-коричневого цвета, тонкую талию, перехваченную искусно расшитым поясом, широкие рукава платья. Девушка убрала волосы под покрывало, словно замужняя дама. Ричард сделал пару шагов к лестнице, ему не терпелось рассмотреть лицо красавицы, и произнес глухим, слегка взволнованным голосом:

– Леди Гленвиль, меня зовут Ричард Мансфилд. Король пожаловал мне этот замок и титул барона. Вы можете взглянуть на бумагу, скрепленную королевской печатью.

– А меня вам пожаловали в придачу? – сухо перебила она его. – Что ж, извольте увидеть товар лицом, и не обессудьте.

С этими словами девушка преодолела последние ступени и вышла на освещенный участок залы. Рука Ричарда застыла у края плаща, и он позабыл, что собирался вытащить указ Его Величества. Вместо этого он впился взглядом в лицо девушки, обезображенное какой-то болезнью. Когда-то милые черты теперь были искажены припухлостью и краснотой, а на лбу и щеках виднелись отметины как после оспы.

– Изабелла де Гленвиль к вашим услугам, милорд! – горько усмехнулась она. – Прошу простить нас, что так долго не отпирали ворота. Сами знаете, что в Нормандии нынче неспокойно. Где ваша бумага? Я желаю взглянуть на нее. Или вы уже передумали на мне жениться?

Ричард проглотил комок в горле и, наконец, отвел взгляд. Молча достал королевский указ и протянул девушке.

– Что с вами случилось, Изабелла? – участливо спросил он.

– Неизвестная заразная лихорадка, – пожала она плечами. – От нее умерла моя мать, а я выжила. К несчастью…

– Сочувствую вам.

Изабелла развернула указ и внимательно прочла его. Затем вернула Ричарду и холодно произнесла:

– Добро пожаловать, сэр Мансфилд! Я распоряжусь, чтобы вы и ваши люди были накормлены и вам отвели лучшие комнаты, где вы сможете отдохнуть с дороги. Если вы удовлетворили своё любопытство, позвольте мне удалиться к себе?

Ричард кивнул головой и повернулся к Уильяму, застывшему у камина. Впервые в жизни он не знал, как ему поступить дальше. Внутри закипала бессильная злость на короля.