Хроники Эриона. Судьба короля

Глава четвёртая

Вечерний воздух был прохладным и чистым. Эстар сидел на траве в саду, всматриваясь в очертания Борга, громоздкого каменного замка, возвышающегося над лесом, величественного и тяжёлого. Высокие, крытые кровлей башни устремились к небу, а в округлых проёмах окон мерцал бледный свет свечей. Школа медленно погружалась в сумрак, отчего каменные стены казались ещё темнее и мрачнее.

Бурка сидел рядом с Эстаром, вытаскивал из сумки крекеры и аккуратно складывал их один на другой, словно монетки. Зверёк был поглощён своим делом, будто это какой-то особый ритуал, требующий высокой концентрации. Вид у бельчонка был серьёзный и сосредоточенный. Последний крекер пошатнул аккуратно сложенную башню, и Бурка торопливо запихнул его в рот, спасая свою шаткую конструкцию. Хруст печенья привлёк внимание Эстара. Он мельком взглянул на зверька, который сделал вид, что совершенно ни при чём и понятия не имеет о том, что за звук и откуда он доносится. Однако надутые щёки выдавали маленького обжору, и Эстар усмехнулся.

Эльф перевёл взгляд на ворота школы. Он ждал своего нового друга. «Должно быть, Эвалона что-то задержало», — подумал он.

— Ко мне приходила твоя белка, — раздался за спиной эльфа голос принца. — Сказала, что ты будешь ждать меня в саду. Признаться, я рад, что ты не передумал.

Эстар посмотрел через плечо на стоявшего рядом Эвалона и покачал головой.

— Ты всегда так бесшумно появляешься? — спросил он.

— Не приходила, а приходил, — поправил принца Бурка, дожёвывая печенье.

— Прошу прощения, — поторопился извиниться Эвалон и слегка поклонился бельчонку.

— Извинения приняты, — Бурка с важным видом поднялся на задние лапки и стряхнул с грудки крошки от крекера.

Принц улыбнулся, разглядывая деловитого зверька.

— Рад, что ты пришёл, — сказал Эстар, поднимаясь, и подал принцу руку. — Подумал, может ты захочешь сегодня потренироваться со мной.

— Отчего же сам не подошёл и не спросил? — Эвалон удивлённо поднял брови. — Тебе неловко водить дружбу с принцем?

Эстар прямо посмотрел в его голубые глаза и серьёзно ответил:

— Я думал, что тебе будет неловко.

— Брось, Эстар, — отмахнулся от него тот. — Я дружбы не стыжусь. И если нас увидят вместе, мне всё равно. Это моё дело и моё решение. А с тобой что не так?

Слова Эвалона предали Эстару уверенности.

— У меня не особо много друзей, — признался он. — В школе ученики меня не жалуют. Не знаю, в чём причина, да и знать не хочу. Но если она есть, то и на тебя будут смотреть косо. А ты будущий король, зачем тебе эта морока.

Эвалон промолчал, смерив эльфа изучающим взглядом. Он не ожидал, что такой смелый воин, как Эстар, может быть настолько в себе не уверен. Эстар опустил глаза, чувствуя себя неловко под таким пристальным взглядом.

— Я навёл о тебе справки, — сказал принц.

— И что узнал?

— О тебе мало кому что-либо известно, — Эвалон улыбнулся. — Но почему ученики-маги с тобой недружелюбны, я выяснил.

Эстар с опаской покосился на эльфа, лицо его стало серьёзным.

— Они тебя побаиваются, — продолжал принц. — Говорят, Артиаль с тобой занимается отдельно, а парочка твоих сокурсников сказали, цитирую: «больше ни за что не встану с ним в пару на занятиях магии! Мне моя жизнь ещё дорога».

Эвалон вдруг весело рассмеялся, и Эстар облегчённо выдохнул.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, — со смехом сказал принц. — Ты прекрасно дерёшься, да ещё и маг отличный. А сам скромничаешь. Не тушуйся, Эстар.

— Я не…— проговорил тот, но замялся.

— Племянник генерала Гриэра, владеющий Высшей магией Земли и двумя мечами, — усмехнулся принц. — Да я в восторге от нашего знакомства!

Эвалон присел на корточки и снял один из крекеров с башенки Бурки. Принц запихнул печенье в рот и принялся с удовольствием жевать.

— Ммм, — проговорил он, довольно глядя на бельчонка, — прекрасное печенье. Личные запасы или с кухни стащил?

Бурка растерялся. Ему польстило, что принц одобрил его вкус, но признаваться в своих прегрешениях перед ним зверёк не решился. Бурка закатил глаза и повёл носом, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо.

Эвалон поднялся и достал из-за спины свой меч. Эстар тоже достал своё оружие из-под полов плаща.

— Приступим? — весело спросил принц. — Ждал этого весь день.

Казалось, всё напряжение исчезло, и два эльфа наконец-то дождались главного события в их встрече. Эстар усмехнулся и принял боевую позицию. Принц последовал его примеру.

— Ты мне ещё за тот порез должен, — бросил Эвалон, делая первый выпад в сторону противника.