Погонщица таргов

Глава 39

Удаляясь от шумного веселья торжества, я шла по коридору второго этажа и гадала, где бы мне дождаться принца. Между лопаток ощущался неприятный навязчивый зуд. Я потянулась рукой за спину, чтобы почесать, и замерла. Оливер прикрепил ко мне следящее заклятие! Вот же… глава департамента внутренней безопасности. Ладно, тем лучше. Значит, где бы я ни находилась, он явится в нужное место.

Вдоль слабо освещенного прохода тянулись двери с именами и званиями военных из командного состава гарнизона. Заметив табличку с надписью «Его высочество Оливер Диамир Сианский», я улыбнулась. Лучше не придумаешь. Приватную беседу в кабинете принца вполне можно считать деловыми переговорами. Я приблизилась к окну в конце коридора и запрыгнула на подоконник. Укрыв ноги струящимся подолом светлого платья, я посмотрела в черноту ночи. Бессчетные звезды сияли в вышине, с безразличием взирая на суету смертных. После выходки командора я чувствовала себя донельзя уставшей.

Как Крис мог такое сказать? Оливер всегда интриговал меня. Он был отменным собеседником, общение с ним доставляло удовольствие. Но второй принц ни разу не позволил себе не то что предосудительного слова в моем присутствии, но даже двусмысленного взгляда. Его манеры делали ему честь, а поведение вызывало лишь уважение. От этого обида еще сильнее жгла душу. Неужели Крис настолько низкого мнения обо мне, что танец с его высочеством вызвал у него такую реакцию? Горько сознавать, но все говорило именно об этом: и его настойчивые ухаживания, и непристойное предложение стать раяной, и даже жаркие поцелуи тайком от остальных. Почему же между нами творится неизвестно что? Стоит Крису приблизиться, и я готова упасть в его объятия.

Ощущение чужого присутствия вырвало меня из размышлений, и я обернулась. Его высочество бесшумно скользил по коридору, словно карающий дух древней крепости. Он двигался грациозно и легко, несмотря на высокий рост и внушительные мускулы под одеждой. Интересно, как он выглядит с обнаженным торсом? Осознав, куда свернули мои фантазии, я вспыхнула. Пресветлая, о чем я только думаю?

Оливер приблизился. Я заметила, с каким напряженным выражением лица он меня изучает. В черных глазах притаилось сомнение, на лбу четче проступили борозды, тонкие губы почти исчезли. Принц явно подозревал меня в злом умысле и держал усиленный особым заклятием защитный барьер. Даже открытым разумом я не могла уловить его эмоции. Нужно срочно что-то придумать.

Я соскочила с подоконника и сделала книксен.

– Ваше высочество, благодарю за оказанную честь. Беседа с вами очень важна для меня.

Он усмехнулся и спросил:

– Желаете говорить здесь? Неожиданно.

– Если позволите, я хотела бы разместиться в вашем кабинете.

Его темные брови взметнулись, черные глаза опасно блеснули.

– Обычно я вызываю людей в свой кабинет, но вы превосходите любые ожидания. Впервые меня приглашают на рандеву в мое же рабочее помещение. Как я понимаю, речь пойдет о деле, а не о личном интересе.

– Вы совершенно правы.

– Следуйте за мной.

Приложив золотистый жетон к замку, принц отворил нужную дверь.

– Прошу, – сказал он, пропуская меня вперед. – Располагайтесь.

На стенах вспыхнули магические светильники, и я оглядела просторную комнату, выдержанную в бело-серой гамме. Несмотря на унылые оттенки убранства, здесь чувствовалась жизнь. Казалось, второй принц проводил в кабинете много времени и не просто проводил, а плодотворно работал. Вдоль стены тянулась огромная карта Змеиного перешейка, где флажками отмечали места стычек с хиласами. На столе лежали толстые стопки бумаг, писчие принадлежности хранили следы чернил, увесистые тома оставались открытыми на середине. Создавалось впечатление, что Оливер недавно вышел отсюда, чтобы посетить прием, и уже вернулся к прерванным занятиям.

Принц прошел к столу, но не расположился в кресле, а всего лишь присел на край, загораживая собой рабочий беспорядок.

– О чем пойдет речь? – спросил он, следя за мной так, будто ожидал подвоха в любую секунду.

Я встала возле окна. Этикет не позволял сидеть в присутствии почти стоящего представителя правящего рода.

– Прежде чем я начну рассказ, хотелось бы, чтобы вы представляли, с кем говорите.

На лице принца не дрогнул ни один мускул, но я заметила, как его плечи поднялись, пальцы вцепились в край стола.

– В крепости меня знают, как Мел Рид.

– Разведчица, побывавшая в плену у хиласов? – с удивлением уточнил принц.

– Именно так. Но по рождению я Мелисанта Модс, а с пятнадцати лет – де Шевари.

Хриплый звук вырвался из груди его высочества, будто он через силу втянул воздух в легкие. Принц побледнел, но на острых скулах тут же проступил лихорадочный румянец. Пылающий взгляд впился в мое лицо. В подтверждение собственного заявления я развеяла маскирующее ауру заклятие, вывела из крови зелье, изменяющее цвет глаз, и очистила волосы от красителя. Без защиты наставника я стояла словно обнаженная и могла точно сказать, что похожа на себя прежнюю.

Оливер мгновенно очутился возле меня и вцепился в плечи.

– Леди Мелисанта! – выдохнул он, неожиданно взволнованным голосом. – Мне показалось, что сходство есть, но… Но я не мог с уверенностью сказать, вы ли это.