Инструкция по ловле ведьм

Глава 9.

Я выбралась с ведьминской опушки с первыми рассветными лучами. Небо розовело, а под густыи кронами еще царила тьма.

В кармане у меня была короткая записка, в сумке - еда, а в голове и на сердце раздрай.

...- Нет, ну а что было делать? - вполголоса жаловалась я свину. - Мне же тут самой - никак! А ведь так и не сказала, зачем он ей...

В памяти всплыли небесно-голубые глаза и упрямо сведенные брови.

- Ну зачем? - я на секунду отвлеклась на шуршание в кустах, но на тропинку выскочил толстый еж, и я, обогнув его, двинулась дальше. - Рабом своим сделает? Убьет? Это что же, я себя за чужую жизнь выкупила, получается?

В памяти тут же всплыл наш последний разговор.

- Да я же не прошу тебя его сюда силком тащить! - хозяйка закатила глаза и раздраженно фыркнула. - Придет он за тобой следом, тут и думать не о чем. Ну не зайдет на поляну, значит не судьба. Буду я еще по кустам мальчишек ловить, пф...

- Господи, я в тебя вообще не верю, ты уж прости, я все-таки ведьма. - сбивчиво забормотала я. - Тут вот рыцарю твоему прям помощь нужна очень сильно! Ты отверни его, чтобы он на поляну за мной не ходил, а? А я твоим именем ругаться перестану, честное слово...Рановато ему гибнуть, правда же?

По щеке все-таки скатилась одинокая слезинка. Я сердито смахнула ее рукавом и поспешила дальше.

Постоялый двор, куда меня отправили, выглядел брошенным лет пять назад. Я приоткрыла рассохшуюся дверь и робко заглянула внутрь.

- Заходи скорее, нечего мух пускать. - буркнула полноватая бабулька, натирающая длинный стол. - Чего тебе?

Я молча протянула записку.

В этот самый момент угрызения совести замучили меня настолько,что я была готова развернуться и бежать обратно - отменять нечестную сделку.

- Ага. - Бабка подслеповато прищурилась, оглядела меня, выдернула из пальцев криво нацарапанную записку, поднесла к глазам. - Давненько ко мне никого не посылали. Наверх подымайся.

Лестница под моими ногами скрипела душераздирающе.

- Значит, так. - назвавшаяся Нилаей почтенная старушка практически впихнула меня в комнату и плотно прикрыла за собой дверь. - Не обессудь, а денег я с тебя слуплю - сама видишь, постояльцев у меня немного. С бумагами тоже осечка вышла...

Я попыталась было вставить словечко, но вклиниваться было некуда, и я замолчала.

...- бумаги-то будут. - продолжила Нилая, внезапно вцепилась мне в руку и крутанула. Комната промелькнула перед глазами. - Только в городе. Одежду добуду, свинью твою на телегу погрузим и поедешь ее на ярмарке продавать. Возле ярмарки и встретитесь...платить-то есть чем?

Пришлось попрощаться с большей частью кошелька.

Спустя пару часов я была отмыта до скрипа, накормлена до икоты и переодета по предпоследней городской моде. Корсет немилосердно норовил выдавить из меня все съеденное, высокий воротничок колол подбородок, юбка едва проходила в дверной проем, а обувь терла сразу во всех местах.

Теперь понятно, почему дамам все время дурно становится. Еще не дама, а уже нехорошо...

В ожидании обещанной телеги я осторожно примостилась на кровати возле окна.

Комната была довольно большая и бедно оставленная - кровать,большая лохань, узкий столик у окна да лавка, на которой валялся мой изрядно похудевший мешочек с монетами. Игла перекочевала в новый рукав - пленка начала осыпаться.

Во дворе раздался дробный цокот копыт и недовольный всхрап. Ухватив юбку, я протиснулась к окну, но сквозь мутное стекло ничего не было видно.

Я подхватила остатки монет, ощупала платье на предмет карманов и застонала.

Да кто же одежду без карманов-то шьет!

Лестница заскрипела. Не раздумывая, я засунула мешочек под корсет и с силой разгладила, распределяя монетки поровнее. В ту же секунду раздался негромкий стук в дверь.

- Все-все, выхожу. - схватив кокетливую, слегка потрепанную шляпку на лентах, я на ходу попыталась завязать бант под подбородком, волосы свои показывать точно не стоило, а густая сеточка, неизвестно для чего пришитая к полям, скрывала и высоко убранные пряди, и оттенок глаз. - Нилая, мы мне не поможете это завязать?

Дверь с протяжным скрипом отворилась. Я замерла, прижимая шляпку к макушке.

От доспехов осталась одна кольчуга поверх кожаной куртки. В спутанных, почти белых волосах торчал одинокий листочек.

Рыцарь сделал шаг вперед. Я, одновременно с ним - шаг назад.

- Аа...на полянку ты не пошел, да? - неизвестно зачем спросила я. Рыцарь отрицательно качнул головой, настороженно глядя на меня.

Ранение даром не прошло - линия рта стала жестче, у глаз залегли тени.

А я ведь в этой юбке в окно не пролезу.

- Ну и молодец. - пятиться дальше было некуда - задом уперлась в стол. - Как догадался?

А если он не знает, что я его продала? Что я несу вообще?

- Ты мимо меня прошла. - рыцарь прищурился и сделал еще шаг. - Рыдая и беседуя с небесами.

Уши ощутимо начало жечь.

- Может, сделаем вид, что ты меня не нашел? - совсем уж жалобно уточнила я, свернув несчастную шляпку в трубочку. Парень приподнял брови.

- Ладно. - со вздохом сдалась я. - Вяжи. Не в окно же лезть...

Я могла собой гордиться - он приближался ко мне, как к ядовитой змее. Не сводя с меня настороженного взгляда, медленно разматывая уже знакомую цепь. Я смиренно протянула руки вперед.

- И давно ты меня нашел? - кисти виток за витком стягивались все туже.

- Давно. - ответил рыцарь после паузы, проверяя, не слишком ли перетянуло руки.

Я задумчиво покивала.

Парень слегка подтолкнул меня к выходу, обнажив меч. Обдирая руки о металлические звенья, я провернула левую кисть, правой вытаскивая иголку из шва. Если все зелье облупилось, мне конец...

Я покачнулась, запрокидывая голову, и пожаловалась:

- Как можно в этих корсетах ходить, дышать нечем...

А потом медленно завалилась на бок. Совсем упасть мне не дали - меч звонко лязгнул об пол, а я приземлилась в осторожные объятия.