Как выбрать правильного мужа?

Глава 8

Леди Лиана прибыла в особняк маркиза Ривны первой. И сейчас с недовольным видом ожидала мужа с племянницей в нижнем холле, сидя на бархатной банкетке.

- Дорогая, почему ты не зашла в зал? – с улыбкой уточнил муж, целуя ей руку. – Здесь холодно и неуютно.

- Дорогой, как бы я могла это сделать без тебя? – притворно растянула губы в улыбке тетка. На самом деле причина была иной. Она хотела, чтобы мажордом объявил герцога и герцогиню Корнбург. Не так часто муж вывозил ее по подобным мероприятиям. А если бы она зашла первой, то объявили бы герцога Корнбурга с племянницей мисс Катаржиной корн. Леди это не нравилось до зубовного скрежета. И она ради этого даже решила подождать их внизу.

В итоге Кася вошла в зал загадочной незнакомкой. Этикет такое позволял. На нее тут же обратились заинтересованные мужские взгляды. Хоть и говорят, что сильный пол не торопиться жениться, на сегодняшнем балу присутствовали и потенциальные женихи.

Герцог тут же удалился под благовидным предлогом, что целый день ничего не ел. Это было неправдой. Они с Касей перед выходом выпили чая с бутербродами. Но племянница дядюшку сдавать не стала. А вот герцогине пришлось сидеть рядом с родственницей. Оставлять девушку одну было непозволительно, пока ее не представят всем желающим познакомиться мужчинам. Считалось, что старшие дамы помогают сделать правильный выбор и не разрешают знакомиться с дебютантками с тем, кого посчитают неподходящей партией. А с незнакомыми мужчинами девушке танцевать не полагалось.

Тетка внимательно осмотрела с ног до головы навязанную компаньонку и недовольно поморщилась. Отпускать нелестные замечания насчет прически она не стала. Ведь в зале не было ни одной девушки с гладко зализанными жирными волосами и куцыми сосульками вместо локонов у висков.

А вот по платью не преминула пройтись:

- Мне кажется, или я уже действительно видела этот наряд? Такие платья были в моде два года назад. А вонючие духи не были модными никогда! – она брезгливо сморщила носик. – Не слушаешь меня, замуж, точно, никогда не выйдешь!

Отвечать что-то или указывать на тот факт, что в коричневых платьях нет ни одной девушки, а желтый на платье, купленном по теткиной указке, совсем нее ее оттенка, Кася не стала. Просто пожала плечиками и небрежно так бросила:

- Зато я чувствую себя комфортно.

Герцогиня обиженно поджала губы и больше ничего не говорила.

Девушка первые минуты вертела во все стороны головой. Она надеялась, что где-нибудь мелькнет знакомая высокая фигура с военной выправкой. И она наконец увидит настоящее лицо своего суженого. Что под каменной маской прячется урод, девушка не допускала. Во-первых, его тело было идеально сложено. Почему же лицо должно отличаться неправильными пропорциями? Во-вторых, судя по всему, он служил в дядином ведомстве. А обязательным условием для приема на работу была приятная внешность. Сотрудник тайного отдела не должен бросаться в глаза даже благодаря уродству. Но никого похожего на кучера в зале не было.

Зато остальные мужчины оживились, глядя на красивую незнакомку. И стали подходить к ним с леди Лианой, прося разрешения познакомиться. Леди со змеиной улыбкой неизменно отвечала:

- Мисс Катаржина Корн. Племянница моего мужа. Бесприданница.

Со многих лиц тут же исчезала заинтересованная улыбка. И потенциальны женихи растворялись в толпе. В итоге на первый танец Касю пригласил какой-то прыщавый юнец. А на вторую кадриль престарелый генерал, видимо, мечтавший о второй молодости и старательно ее изображавший. На третий котильон они обе с теткой остались сидеть у стены.

- Тетя, - Кася преднамеренно назвала ту столь ее нелюбимым обращением, - почему вы всем говорите, что я бесприданница?

- А что, у тебя есть спрятанные миллионы, о которых мы с твоим дядей не знаем? – зло зыркнула в ее сторону леди. Ей очень не нравилась сегодняшняя роль, когда всеобщее внимание доставалось не первой красавице светских салонов, а какой-то захудалой родственнице.

- Вы же знаете, что нет! – возмутилась девушка. – Но таким образом вы распугиваете всех потенциальных женихов.

- Я не распугиваю. Я экономлю их время, чтобы они не питали на твой счет ложных надежд! Половина из тех, кого я хорошо знаю, в первую очередь мечтают о богатом приданом жены. Они уведут тебя танцевать, но узнав о твоем материальном положении, никогда не женятся!

Если бы Кася действительно искала жениха, она бы точно загрустила. Ведь пример родителей показывал, что любовь преодолевает все, даже финансовые сложности. А так была даже благодарна Лиане, что она реально оберегает ее от назойливых кавалеров.

Наконец танцы для дебютанток закончились. Считалось, что за это время все желающие познакомится успевали это сделать. И сейчас можно начинать танцы всем желающим матронам. Лиану тут же увел на танцпол какой-то щеголеватый молодой человек. И Кася осталась сидеть одна.

Позади ее диванчика располагалась тяжелая бархатная портьера. В какой-то момент девушке показалось, что она шевелится. Она оглянулась, потом решила, что это просто показалось. И неожиданно услышала позади шепот:

- Маленькая мисс, не забывайте, что вы обещали присмотреть за Ротеном!

Кася резко оглянулась. Но портьера была такой же неподвижной и безжизненной.

- Я, наверное, стала мнительной из-за порученной слежки! – решила она. Как вдруг в дверном проеме мелькнула знакомая высокая фигура в военной форме.