Вредность и предубеждение

Глава 13.

На меня вдруг обрушилась целая симфония звуков, немного напугавшая меня таким резким переходом от тишины, которая царила на дороге. Зеленые лужайки, тропинки, петляющие между деревьями, маленькие аккуратные домики, скрывающиеся в гуще зелени, а главное, множество детских звонких голосов, смеющихся и перекликающихся, все это вызывало стойкую ассоциацию с каким-нибудь детским лагерем. Правда, приглядевшись, я поняла, что веселились все-таки не дети, а молодые девушки, в цветных свободных платьях.

Они тоже заметили нас и тут же окружили разноцветной стайкой, хором что-то щебеча и перебивая друг друга.

– Эмилия, как хорошо, что ты приехала!

– Ой, а это новенькая к нам, да?

– А старшая говорила, что сегодня приедет новенькая!

– Эмилия, почему тебя так долго не было?

– Эй, а как тебя зовут?

– А подарки привезла?

– А правда, что ты ученица самого магистра Торндайка?

Я даже не пыталась что-то вставить в этот гомон, хотя девушки продолжали забрасывать меня запросами, чуть не теребя за одежду. Герцогиня Хоггард улыбалась в ответ, выслушивая приветствия, а потом подняла руки вверх, призывая к молчанию, и, дождавшись тишины, начала отвечать на вопросы.

– Ох, девочки, вы меня с ума сведете, и правда, давно я уже здесь не была, отвыкла. Это Вероника Чарова, она будет учиться с вами, но временно, так как действительно является ученицей магистра Торндайка, потом сами ее подробнее обо всем расспросите. Подарки я привезла, их Роберт как раз сейчас выгружает, можете у него их забрать.

Не успела герцогиня договорить, как девчонки бросились к воротам, видимо разбирать обещанные подарки. Я только головой покачала, пытаясь избавиться от звона в ушах. Конечно, встреча юных ведьмочек была гораздо радушнее учеников магистра, но во всем хороша мера.

– Ой, я же вещи забыла забрать из экипажа, – спохватилась я.

– Ничего, Роберт захватит, – махнула рукой герцогиня, – пойдем, вон уже сама миссис Лэнгстон к нам навстречу вышла.

Я с интересом уставилась на приближающуюся к нам женщину. Честно говоря, я ожидала увидеть кого-нибудь вроде миссис Пфайффер, но моя будущая наставница меня удивила. Высокая, стройная, с бледной кожей, прямыми черными волосами и такими же черными глазами, она напоминала скорее вампиршу, чем ведьму. А элегантное алое платье делало это сходство еще сильнее. При этом, хоть и выглядела она ровесницей той же герцогини, но чувствовалась в ней мудрость долгих прожитых лет.

– Эмилия, деточка, давно ты ко мне не заглядывала, – ласково улыбнулась она.

– А ты Вероника, верно? – перевела она на меня взгляд и почувствовала, как в груди разливается щекотное тепло. Такие чувства у меня вызывала только бабушка, когда еще была жива.

– Да, можно просто Ника, – улыбнулась я в ответ, чувствуя как подступают слезы от воспоминаний о самом близком мне человеке.

– Пойдемте, угощу вам чем-нибудь, да поболтаем, пока мои девчонки подарками заняты.

– Да мы вот только недавно из-за стола, – извиняющимся тоном произнесла герцогиня.

– Да вижу, что не голодны, – усмехнулась миссис Лэнгстон, – но без чашечки моего фирменного чая я вас не отпущу. А тебе, Эмилия, я специальный отвар собрала, и тебе будет польза и… – тут она вдруг смолкла, словно сболтнула лишнего и поспешно перевела тему, – а еще мои девочки сегодня вкусного печенья напекли, легкого и воздушного, к чаю самое то.

– Спасибо, – смущенно улыбнулась герцогиня, – ничего от вас не скроешь.

– Знаешь, деточка, – обратилась вдруг ко мне миссис Лэнгстон, – нам тут с Амелией посекретничать нужно, ступай пока к девочкам, познакомься, а потом уж и мы с тобой побеседуем. Хорошо? Вон они в беседке сидят, коробки разбирают.

Я кивнула и обернулась туда, куда показывала миссис Лэнгстон. Вдалеке, среди розовых кустов и впрямь виднелась беседка, даже скорее шатер, украшенный цветущими лианами и белыми, трепещущими на ветру, занавесками. Не успела я подумать, как бы мне туда зайти, чтобы это не выглядело навязчиво и неловко. Но девушки сами обнаружили мое присутствие, загалдели, запричитали, затянули меня внутрь и сами забросали вопросами.

– А ты уже давно колдуешь?

– А какой у тебя фамильяр?

– А правда, что принц красавчик?

– А почему магистр Торндайк тебя выбрал в ученицы?

– Ой, мы же не представились еще.

– Я Шелли, это Мэри и Люси.

– Я Гвендолен.

– А я Джинджер.

У меня снова голова пошла кругом, но я честно пыталась успевать отвечать на их вопросы и даже несколько имен, кажется, умудрилась запомнить. Потом я решила взять инициативу в свои руки и расспросить их об учебе в столичном ковене.

– Девочки, подождите, вы меня совсем заговорите, – взмолилась я, – расскажите лучше, как и чему тут учат, как давно вы у миссис Лэнгстон живете? Она не строгая? Как вообще тут, не очень сложно?

Девчонки наперебой загалдели, рассказывая, что их старшая – самая лучшая наставница во всем мире, что учиться тут весело и совсем не трудно. Что их группа – первогодки, а с ведьмочками постарше они меня потом познакомят. Что живут они тут все дружно и друг другу помогают.

– Потому что если ведьмы объединяются, это такая сила, против которой никто не рискнет пойти, – объяснила мне темноволосая маленького роста девчушка, Люси, кажется, – в древности ведьмы были сами по себе, так их чуть всех не уничтожили поодиночке, и тогда они начали объединяться в ковены и появились “старшие”.

– Вот как, – задумчиво произнесла я, – мне, наверное, сразу будет трудно к такому привыкнуть, я как раз индивидуалистка.

– Ничего, – рассмеялась полненькая блондинка Шелли, – тут же никто никого ни к чему не принуждает. Можно и одной заниматься. Но, вообще, кто хоть раз в общем круге поворожил, тому уже трудно от общей силы отказаться. Это ни с чем не сравнимое чувство, когда через тебя словно полноводная река магии протекает и питает своей энергией.