Сбежавшая невеста

15

Вопреки моим опасениям комнаты все же были разные, хотя и соединялись между собой внутренней дверью. Это были супружеские покои, предназначенные для барона Тонсе и его жены, если бы она у него была. Но, так как барон являлся убежденным холостяком, то и покои остались не у дел. Как объяснил мне Айден, барона больше устраивала комната рядом с библиотекой.
Айден ужасно не хотел оставлять меня одну без своего непрестанного контроля, но ему нужно было организовать наше предстоящее путешествие, а в этом деле он мог положиться только на себя. Пришлось ему выставить охрану в виде двух крепких мужчин под моими дверями (теми, что вели в коридор). Вполне возможно, что и за окнами тоже следили.
За завтраком я пыталась разузнать что-нибудь интересное о предстоящей поездке, но в ответ получала лишь бесчисленные наставления. Например, лекцию о том, что мне нельзя никуда выходить, я прослушала раз двадцать.
Дин уже откровенно посмеивался надо мной. Он, кстати, завтракал с нами за одним столом, как бы ни старался противиться этому. В те дни, когда я еще прохлаждалась у Келхоуна, учитель тоже трапезничал вместе с Дином, обговаривая план спасения. Об этом я узнала накануне вечером, замучив этих двоих расспросами. Впрочем, они так же вытрясли из меня все подробности моих приключений.
А вот барона за завтраком не было, он любил проспать чуть ли не до самого вечера, предпочитая потом всю ночь проводить в библиотеке. Дин подшучивал, что Тонсе пишет какой-то великий научный трактат, хотя я в этом сомневалась.
Когда учитель покинул имение, мне в голову пришла идея прогуляться с Дином по саду. Не сидеть же в четырех стенах. Друг охотно согласился. Хотя прогулкой вдвоем это можно было назвать с натяжкой — охранники следовали за нами по пятам. Правда, на приличном расстоянии, но из видимости не выпускали.
Мы разместились в беседке у небольшого фонтана. Пели птицы, мерно журчала вода, ветер доносил легкие цветочные ароматы, и я вдруг подумала, что наконец-то все закончилось: ни от кого не нужно убегать, никого не нужно спасать. Я, конечно, опасалась, что лорд Келхоун не оставит это так, но в Айдена я верила больше, и если тот сказал, что я в безопасности, то это действительно так. И вот вроде можно было радоваться, а на сердце скребли кошки.
— Ты грустная, — заметил Дин. – Не рада, что мы вытащили тебя оттуда? Упустила возможность стать женой такого видного лорда.
Все шутит, хитрый жук. Как же я соскучилась по его подначиваниям!
— Дурачина! — я легко толкнула его, демонстрируя мнимую обиду. – Сам женись на таком. Он же повёрнутый на своем гареме.
— Тогда чего нос повесила? Боишься ехать к герцогу?
Вот же, задел за живое. Мне правда хотелось оттянуть это путешествие.
— И я даже знаю, почему, — весело продолжил Дин, приняв мое молчание за положительный ответ. – Потому что ты по уши втюрилась в Тарсона.
— Чего?! — возмутилась я, хватая воздух. – Сам ты втюрился!
— «Сам-сам», — перековеркал мои слова Дин противным голосом. – «Сам женись, сам втюрился». Очень по-взрослому, Кэти. Не хочешь признаваться мне, признайся хотя бы сама себе.
Я вскочила со скамьи и принялась нервно ходить из угла в угол, теребя кружево на юбке.
Айден… Он стал много значить для меня, Дин прав. Я уже не относилась к нему как к учителю, мне хотелось от него не заботы наставника, а совсем другого — внимания мужчины к женщине.
— А если ты прав? — я резко остановилась и, схватив друга за руки, пристально посмотрела прямо ему в глаза. – Что мне делать тогда?
— Эм… Сказать ему об этом?
Я засмеялась, но смех этот был горьким.
— Он не ответит мне взаимностью! – я снова закружилась, мельтеша перед носом друга. — Он служит герцогу. Да, Айден маг, но и мага можно стереть в порошок, если у тебя есть деньги и положение. И он не любит меня, иначе бы не расписывал достоинства моего жениха в цветах и красках при каждом удобном случае. Он, наоборот, хочет заочно влюбить меня в герцога. Хотя… не всё ли равно, буду я его любить или нет? Для произведения потомства этот фактор не имеет значения.
— Эй, финя-графиня, я тебя не узнаю. – Дин удивленно посмотрел на меня. – Ты сбежала из дома, чтобы не выходить замуж. Ты не плывешь по течению, не подстраиваешься под обстоятельства. Да, мозгов в твоей голове еще маловато, но твое упорство меня всегда поражало. А сейчас ты боишься чуток побороться за свое счастье.
— У меня не маловато мозгов! — уцепилась я за неприятную фразу Дина.
Дин обреченно застонал, вцепившись себе в волосы, и произнес рассерженно:
— Ты вообще слушаешь, о чем я тебе говорю?! Не решай за другого, как он поступит! Я видел, как он смотрел на тебя за завтраком.
— Как курица-наседка. Одни наставления.
— Потому что боится потерять. Не ученицу, не невесту хозяина, а ТЕБЯ, глупая ты курица.
— Ну знаешь ли, это уже слишком!
Я вылетела из беседки и со всех ног припустила в сторону дома. Мне определенно нужно было время и спокойная обстановка, чтобы собрать мысли и чувства в кучу. Этот разговор так разбередил что-то в моей душе, что та словно рвалась на кусочки. Все так сложно.
*
Учитель вернулся ближе к вечеру, но не один, а в сопровождении двух особ.
Одной из них была пожилая леди лет семидесяти, одетая в богатую одежду по аниаркской воланистой моде. Телосложение ее было таким худощавым, что возникал вопрос, в чем там вообще душа держится. Такой божий одуванчик, где, интересно, Айден ее нашел? Второй была девушка в простой одежде, какую носили служанки в доме барона Тонсе. Совсем молоденькая, едва ли ей было больше, чем Дину. Румянец на щечках и опущенный в пол взгляд говорили о сильном волнении.
— Кэти, позволь тебе представить леди Августу Олсен, — торжественно объявил учитель. — Она будет твоей компаньонкой.
— С болонкой? — удивленно протянула леди скрипучим старческим голосом. — Что вы, у меня нет собаки. Признаться, я их побаиваюсь.
Я невольно развеселилась и принялась усердно сжимать губы, чтобы не рассмеяться. А Айден тем временем принялся объяснять старушке:
— Нет. Никакой болонки. Я сказал «компаньонкой». Леди Августа, позвольте представить вам леди Кэтрин Крэндон. Теперь это ваша подопечная.
— Беспечная? — странно воззрилась на меня пожилая леди. — Постараюсь исправить этот ее порок.
Теперь уже и стесняющаяся до этого девушка принялась кусать губы, пряча улыбку.
— Нет, Кэти не беспечная. Она не доставит вам проблем.
Глаза старушки округлились и она дрожащим голосом уточнила:
— Гарем?!
— Так, хватит! Про гаремы даже вспоминать не хочу, — пресекла я эту нелепую сцену. — Господин Тарсон, можно вас на минутку?
Я взяла учителя за руку и потянула к окну.
— Вы с ума сошли! Какая из нее компаньонка? Она же еле на ногах стоит и, скорее всего, дорогу не перенесет.
— Брось, Кэти, она еще нас с тобой переживет! – весело ответил Айден. — Крепкая старушка. Четырежды вдова, правда, последний муж успел спустить все состояние, но нам это только на руку. Леди Августа получит приличную сумму за свои услуги, а ты сохранишь репутацию. Правда, леди немного глуховата…
— Немного?!
— Ну, тебе не обязательно вести с ней светские беседы. Главное, оставаться в поле ее зрения.
— А поле, я стесняюсь спросить, это сколько в ее возрасте? Два метра?
— Не придирайся. Я куплю ей отличные очки.
И с этими словами учитель подтолкнул меня обратно. Когда мы снова подошли к дамам, Айден решил представить мне вторую:
— Это Марибэль. Твоя камеристка. — та сделала книксен. — Не смотря на молодость, у нее уже есть прекрасные рекомендации. Надеюсь, ее работа тебя устроит.
— Спасибо, — смягчилась я. — Без помощницы мне действительно сложновато. Особенно управляться с корсетом и волосами.
— Отлично, — потер ладони учитель. — Тогда жду тебя к ужину во всей красе. У нас будут гости.
— Гости?
— Не спрашивай. Сама увидишь.
А дальше он подал руку леди Августе чтобы сопроводить ту в комнату.
Я проследила за ними взглядом, после чего обратилась к Марибэль:
— Пойдем, поищем тебе комнату. Лучше бы поближе к моим покоям.