В год огненной векши

Глава 12

Лес кончился, и дорога пошла правее, огибая Перуновы горы. Всадники оказались на равнине с невысокой вытоптанной травой и редкими кустами какого-то растения. Солнце стояло в зените, но с севера на небо наползала тяжелая темная туча. Когда лошади почти выбились из сил, на горизонте наконец забелели городские стены. Всеволод, который ехал впереди, натянул уздечку и, когда лошадь Забавы поравнялась с его конем, сказал, указывая вперед:

- Княжна, это стены Северомирска. Там уже ждут и рады будут невесте княжеской. Только по традиции нашей въехать в город жених и невеста должны на одном коне.

Забава испугалась: сесть рядом с этим чужим человеком – не то что с братом. Да не привыкла она перечить по пустякам. Потому лишь согласно кивнула и придержала свою лошадь. Тогда Всеволод протянул руки и пересадил девушку на коня впереди себя. Тот было всхрапнул, покосился недобро на седока, но, чувствуя уверенную руку хозяина, встал послушно.

Княжна чувствовала себя неловко, впервые оказавшись в такой близости от своего жениха. Его руки держали поводья и невольно обнимали ее. На мгновение подняв глаза, Забава увидела безобразный шрам на правой щеке. Ей подумалось вдруг, что, если б она лечила такую рану, и следа бы не осталось.

Всеволод, заметив ее взгляд, истолковал его по-своему. Едва сдержался, чтоб не прикрыть рукой обезображенную щеку, только упрямо сжал губы. «Пусть смотрит да привыкает, - подумал обиженно. – Не своей волей я ее в невесты выбирал».

Но еще раз взглянув на Забаву, которая казалась такой хрупкой, маленькой и испуганной на спине его крупного коня, Всеволод сказал тихо, чтоб слышала только она:

- Не бойся меня, княжна. Ни словом, ни делом обиды тебе не причиню.

Забава устыдилась. Сроду трусихой не была, с чего ж сейчас оробела.

- Я не боюсь, - еле разлепив пересохшие губы, соврала она.

Князь только усмехнулся невесело, слегка придерживая за талию и чувствуя, как вздрогнуло ее тело.

Тем временем небо на севере все больше чернело. Первые раскаты грома уже разносились по равнине. Ветер, до того раскаленный от зноя, принес прохладу.

Дышать стало легче, и Забава наконец расслабилась и вдруг почувствовала радость от скачки на сильном крупном коне, который повиновался каждому едва уловимому движению своего хозяина.

Пронизывающий ветер бил ей в лицо, забирался под одежду, но от князя исходило такое тепло, что Забава совсем не чувствовала холода. Вспомнились ей слова Изяслава о брате.

«Нежить… - подумалось ей, - зачем соврал Изяслав? От нежити холодом смертным веет. А северомирский князь такой же живой, как и я, и Изяслав. Вон и Черныш как к нему ластится, он бы первым дал знать. Да и сила моя будто признала его».

В таких размышлениях Забава и не заметила, как подъехали к городской стене. Князь торопился: все небо уже заволокло тучами. Забава заметила, как часто Всеволод поглядывал на север, как сжимал губы и погонял коня.

Город, издали-то казавшийся маленьким, словно игрушечным, вблизи поразил Забаву своим величием и красотой. Разве сравнится белый камень с деревянными крепостными стенами Светограда!

Подъехав к воротам, князь осадил коня. Тяжелые дубовые ворота открылись, и Забава увидела площадь, всю заполненную людьми. Девушка от неожиданности дернулась было, но теплая уверенная рука в замшевой перчатке легла поверх ее сжатых рук, успокаивая. Людское море, встретившее их в городе, расступалось, давая дорогу князю и дружине. Народ приветствовал своего правителя.

Скользя взглядом по разношерстной толпе, Забава заметила и любопытные, пытливые, и завистливые взгляды в свою сторону. Когда они подъехали к высокому строению из белого и розового камня, на землю упали первые капли дождя. Шепоток прошелся по толпе. Ничего не понимая, девушка услышала только: «Бурю с собой привезла!». Щеки вспыхнули, и она вопросительно взглянула в невозмутимое лицо князя.

Всеволод, казалось, ничего не слышал. Молча помог он Забаве слезть с коня, за руку подвел к крыльцу и встал рядом.

- Народ Северомирский! - обратился он к толпе, - Выбрал я себе невесту, а вам княгиню. Славьте Забаву Мирославовну!

- Слава! Слава! Слава! – ответила толпа дружно.

Народ шумел и кричал еще, обступив дружинников, а князь уже отвернулся, подталкивая Забаву к каменным ступеням.

Изнутри дворец еще более потрясал своим великолепием: на полу лежали шкуры северного зверя, лавки были покрыты коврами, стены расписаны причудливыми узорами.

Всеволод повел княжну, показывая дом и попутно отдавая приказы слугам.

– Вот трапезная, там кухня, справа покои князя, слева – княгини, - быстро говорил он Забаве.

Открыв тяжелую дверь, прошел сам, ведя ее за руку.

- Это твои покои, княжна. Завтра прибудет обоз, а сегодня отдыхай, я пришлю к тебе служанку.

Сказав, вышел и прикрыл за собой дверь.

Забава, будто оглушенная, стояла посреди горницы. Оглядевшись, она не сразу поверила, что видит все в Яви. На сводчатом потолке красочные цветные узоры. В глубине комнаты - широкая кровать, покрытая пуховым одеялом. Рядом с кроватью - столик, на котором разложены расчески, шпильки, гребни. Все дорогое, с крупными зеленоватыми каменьями. В другом углу – умывальник и лавка.

Ее отвлек стук в дверь, и в комнату вошла пожилая женщина в светлом льняном сарафане и темно-синем повойнике.

- Госпожа, - обратилась она к Забаве, - банька истоплена, в трапезной ужин накрыт.

- Со мной служанка была, Луша. Где она? – спохватилась княжна.

- Так поклажу разбирает… - недоуменно ответила служанка.

- Пришли ее ко мне, - попросила Забава, и женщина тут же заторопилась исполнять приказание.

Подойдя к окну, девушка выглянула на улицу. Окна ее горницы выходили на широкий княжеский двор, вымощенный серым и коричневым булыжником. Здесь Забава увидела дружинников, распрягающих измученных долгим переходом коней. Ратибор и Туча стояли отдельно и о чем-то говорили с князем. По напряженным ссутуленным спинам она поняла, что все трое сильно озабочены. Потом Всеволод указал на север, на черное грозовое небо, а Ратибор и Туча согласно кивнули. Показалось на миг, что давние соратники обсуждают какое-то важное дело. Другие дружинники тоже подошли, внимательно прислушиваясь к словам князя.