Ветер с запада

Глава 29. Горькое прощание

Библиотека до сих пор пустовала. Видимо, большинство Сумеречников предпочитало готовиться к походу не за чтением книг. Только Майли с Дугавой обложились внушительными фолиантами за круглым столом. Финист изучал карты в боковом крыле, где на полу была выложена мозаика с большой картой Мунгарда. На ней стояли белые деревянные фигуры.

Герда закашлялась, и все повернулись в её сторону.

- Ноэль тебя отпустил? Наконец-то! – обрадовалась Майли.

- Нашёл новую жертву. Ждана, - ответила Герда. – Он останется в штабе и будет меня защищать.

- Бедняга! Он мечтал оказаться на поле брани с тех самых пор, как вёльва нагадала ему воинскую славу, - посетовала Дугава.

- Он воспринял назначение спокойно, - пожала плечами Герда. – Мне так показалось.

- Он не склонен закатывать истерики при начальстве в отличие от… - Дугава выразительно посмотрела на Финиста, но тот сделал вид, что не понимает намека. – На самом деле Ждан очень переживает и будет ворчать ещё больше, чем обычно.

- Приказы командиров нужно исполнять без оглядки на собственные желания. Особенно в военное время. Тем более, это поручение вполне разумно.

Финист опёрся спиной о стол и истощённо вздохнул. Похоже, ему тоже нравились далеко не все приказы Ноэля и он бы с удовольствием с ним поспорил.

- Ты не знаешь, как он управляет воронами? – осторожно поинтересовалась Герда. – Это же не мыслечтение и не дар зверолорда.

- Ноэль делает это по-другому. Впрочем, куда тревожнее то, как быстро он открывает в себе новые таланты и принимает то, о чём раньше слышать не хотел.

- В трудную минуту мы все обнаруживаем в себе то, о чём даже не подозревали: смелость, решимость, жестокость и даже… божественный дар, - возразила Майли.

- О чём ты беспокоишься? – с подозрением спросила Герда. – Неужели есть на свете что-то более страшное, чем предстоящая битва с Лучезарными?

Финист перевёл взгляд на уходящие в темноту книжные стеллажи.

- Хотите, расскажу легенду о Братьях-Ветрах? Такой вы ни в одной книге не найдете.

Герда пожала плечами:

- Если ты считаешь, что сейчас подходящее время.

- Подходящим оно не будет никогда. И всё же, - Финист снова перевёл взгляд на девушек и, прочистив горло, заговорил в поэтичной манере придворных бардов. – Мрак открыл охоту на детей Небесного Повелителя, ещё когда его первенец находился в материнской утробе. В своих грёзах Повелитель увидел четверых своих сыновей и понял, что однажды Мрак поглотит одного из них. Тогда Небесный Повелитель связал их, ещё нерождённых, невидимой цепью, которую нельзя разрушить. На какое бы расстояние Братья-Ветры не отдалялись друг от друга, они всё равно чувствовали всё, что происходило с каждым из них, и стремились друг к другу. Эта связь очень долго берегла их, позволив повзрослеть и окрепнуть. Она удержала их на грани жизни и смерти, когда Мрак поглотил Тень и заставил пролить братскую кровь. Но она же сыграла с ними злую шутку. Когда один уходил, остальные продолжали чувствовать его своей частью. Когда один совершал непростительные ошибки, остальные бросались ему на помощь, даже если он сам этого не хотел. Даже возрождаясь в разных семьях, не будучи связанными кровью, они всё равно не смогли прожить свои жизни отдельно, не беспокоясь друг о друге.

- Это же хорошо! Значит, они никогда не были одиноки, - недоумевала Майли.

- Одиночество иногда бывает полезным. Только в одиночестве можно услышать свой собственный голос и понять, кто ты есть, - робко возразила Дугава.

- Беда не столько в этом, сколько в том, что ни один из них не смог отделиться от братьев, не лезть в их жизни с советами и помощью, и заниматься своими делами без оглядки на чужое мнение.

- Даже Безликий? Он ведь покинул Девятые небеса и поселился рядом с людьми, - возразила Герда.

- И бросил их, как только братья прозвонили в колокол, - ответил Финист.

- А как же Тень? – спросила Дугава.

- Он так хотел разорвать эту связь, что убил братьев. Но она утянула его следом за ними в пустошь Безмирья и свела с ума, сделав одержимым Безликим.

Герда поёжилась. Разговоры о богах и высших сферах стягивали живот судорогой ужаса.

- Что ты ищешь на картах? – пыталась сменить тему она.

- Вход в царство демонов. Во всех этих книжках, даже в хронике похода Утреннего Всадника, приводятся только описания демонов и их повадки, а о местах обитания – всего пару скупых слов. К тому же, Сумеречники сражались с демонами в горах Ланжу, а они уже заняты Лучезарными.

- Вратами демонов часто называют болота, холмы, лесные чащи, пещеры, омуты и катакомбы. Может, стоит поискать легенды или даже слухи о мистических, проклятых местах? – предложила Герда.

- К сожалению, на это нет времени. Союз с демонами надо было заключить ещё до нападения Лучезарных, - опустошённо махнул рукой Финист.

- Николас сражался с двуликим ши Аруином в катакомбах под Дюарлем, - припомнила Герда. - Возможно, врата демонов где-то там.

- У нас нет времени даже, чтобы их обыскать, - упрямо качнул головой Финист.

- Тебе нужна подробная карта с указателями? – всплеснула руками Герда. – Надо делать хоть что-то. Авось успеем спасти хотя бы штаб.

- Герда… - прорычал её имя Финист. - Сходи к авалорцам и поищи Риану, пожалуйста.

Похоже, ей здесь не рады.

На улице Герду догнал Гилли Ду. Она предпочла не гадать, обнёс ли он кухню или разорил хозяйственный двор, но судя по лоснящейся морде и улыбке до ушей, лис был сыт и доволен жизнью.

В бараке авалорцев царила суета: мужчины собирали вещи в тюки и складывали их на улице. Хорошо, что авалорцы не отказались участвовать в войне из-за неприязни к Жерарду. Впрочем, к Ноэлю они относились с куда большим доверием и уважением.

Наверное, Герда, как королева, должна произнести напутственную речь, но никаких мыслей не приходило, и голова звенела, словно пустая.

- Господа! – она встала посреди гостиной и хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. Нужно было сказать хоть что-то, каким бы глупым оно ни казалось. – Спасибо за ваше мужество и добрую волю в час испытаний. Спасибо, что оставили за спиной разногласия и согласились выступить единым фронтом с нашими братьями с материка. От всей души желаю вам одержать победу над Мраком и вернуться живыми. Ни Авалор, ни Сумеречники не забудут ваших подвигов. А я буду молиться за каждого из вас.