Его величество бастард

Глава 9

Похороны Лисвер прошли пышно, торжественно… и быстро. В городе шли волнения, вызванные появлением из ниоткуда наследника. Пусть он сильнее даже королевы, равной которой по уровню дара магов не рождалось уже несколько поколений, но происхождение принца, а ныне короля Кирсана вызывало множество вопросов. Мастера возмущались — как же так, незаконнорождённый на троне, когда вокруг полно достойных претендентов!

Последние, впрочем, оспаривать право бастарда занять престол не спешили. В их памяти было еще свежо усталое, изможденное лицо Лисвер и то, как быстро столь сильная магичка угасла, отдав все, даже жизненные, силы артефакту. Погибнуть за страну аристократы готовы не были, потому если и разделяли недовольство Совета мастеров, громко по этому поводу не высказывались.

Даже продемонстрированное отцом Кирсана свидетельство о тайном браке с королевой не помогло. Слухи просто поменяли направленность, и теперь вместо незаконности наследника возмущались совершенным Лисвер мезальянсом. Ведь Павел даже не был огненным магом! Чудо, что от подобного смешения получился сильный огневик.

После долгих лет уединения и тишины Обители первые дни во дворце показались Кирсану эпицентром аномалии. Все куда-то спешили, суетились, изображали бурную деятельность и обязательно хотели от него указаний. По всем вопросам. Что он будет на завтрак-обед- ужин-полуночный перекус, в каких покоях предпочитает поселиться, одобряет ли перепланировку сада, затеянную еще королевой…

У молодого короля, привыкшего к размеренности и спокойствию, шла кругом голова. Хорошо, что отец вызвался побыть регентом до совершеннолетия Кирсана и взял на себя часть забот, связанных с политикой, предоставив ему учиться повелевать по мелочам. Впрочем, этих мелочей каждый день набиралось так много, что его величество с ужасом представлял себе момент, когда ему придётся заниматься самостоятельно всем.

Неудивительно, что в конце концов нервы его не выдержали и Кирсан банально сбежал.

Разогнать всех слуг оказалось самой сложной задачей. Дежурные лакеи, призванные бдить рядом с королём на случай, если ему ночью что-то понадобится, никак не хотели покидать пост и доказывали, что без них монарх не сможет спокойно почивать. Кто ему подсветит по дороге к удобствам в случае чего? А занавески задернуть-отдернуть? А подушку взбить? Нет-нет, без них никак! С трудом, но Кирсану все же удалось выставить всех за дверь, клятвенно пообещав, что позвонит в колокольчик в случае нужды.

Ждать им придется долго.

Потайной ход из королевской спальни отзывался только на огненную магию и начинался, как можно догадаться, за камином. Кирсан дождался, пока каменная махина встанет на место, зажег небольшой светлячок над головой и хмыкнул. Это как же обленились правители, что огненным магам приходится прибегать к услугам лакеев для подсветки дороги! Хотя, если речь о Лисвер, то ей и без того приходилось туго. Тратить магию на такие мелочи могло стоить ей жизни куда раньше.

Как всегда, стоило ему вспомнить о матери, которую он толком и не видел, Кирсан помрачнел. То, как быстро ее не стало, вызывало смутные подозрения. Но не может же в самом деле проблема заключаться в каких-то затмениях?

Когда придворный мастер звезд пришел к нему первый раз с докладом, король даже не сразу понял, что от него хотят. Беречь магию? Копить силу? Позволить Фирре и дальше работать над накопителем?

Зачем им эта адская машина, погубившая десятки жизней? Стоило пожилому мастеру заикнуться о взаимосвязи звезд и дара, Кирсан не сдержался и расхохотался:

— Вы этими же байками кормили мою мать? — фыркнул он. Называть всех на «ты» он не мог привыкнуть, как ни старался. Со слугами еще как-то выходило, а вот с мастерами, особенно если они были старше, никак. — Может, потому она и умерла раньше времени? Вкладывала дар по полной, выгорела… Нет ли здесь злого умысла?

Мастер побледнел, засуетился, собрал все документы, что в пылу объяснений успел разбросать по кабинету, и выскочил за дверь. Привычки нового короля придворные пока еще не успели изучить как следует, поэтому не знали толком, чего от него ожидать. Полетят ли головы при малейшем недовольстве, или все же аристократам разрешено иметь и свою точку зрения, отличную от монаршьей? Никто не знал наверняка, а потому на всякий случай все перестраховывались.

Однако тень сомнений мастер звезд Нилкор посеять в юном короле сумел. Тот даже наведался в тайный подвал, к артефакту, долго ходил вокруг, оглядывая его на предмет поломок или странных добавок: мало ли как из его матери могли дополнительно тянуть силу. Кирсан даже в библиотеку забрёл, изучил записи историков, совпадавшие по датам с описанными мастером звезд известными затмениями.

Дело осложнялось тем, что явлений, равных по силе грядущим, не случалось последние лет шестьсот, а значит, сравнивать было особо не с чем. Почти весь старый, довоенный архив погиб в пожаре, обрывки сведений восстанавливали по памяти выжившие тогда библиотекари и ученые, и уж точно в тот момент никто не подумал о звездных картах. Даты мастер Нилкор высчитывал по какой-то своей хитрой системе, и удостовериться в его правоте не представлялось возможным.

Кирсан поручил мастеру Фирре проверить королевский артефакт еще раз, чтобы наверняка исключить вероятность манипуляций, и постарался выбросить слова шарлатана из головы. Но на календарь нет-нет да и поглядывал.

А дата полного затмения, которое по версии мастера звезд собиралось стать самым долгим и проблемным, неуклонно приближалась.

Потайной коридор вывел короля в нежилое крыло дворца. Там положено было проживать супруге и детям, но за неимением и тех и других — официально — у Лисвер этажи пришли в некоторое запустение. Убирали там куда реже, чем в основном здании, так что в углах прочно поселилась паутина, а на полу — пыль.

— Вернусь — устрою всем втык, — пробормотал Кирсан, обходя осколки вазы на полу. То ли сквозняком ее сдуло, то ли крысы забрались. — Распустились вконец.