Сероглазый ангел

Глава 18

Прекрасный старый лес был частью владений старика Голлагэра, и находился к югу от земель, занимавших все мысли медноволосого Хьюберта. Отсюда до Тендервиля путь недолгий. Он подумал, что, возможно, пройдёт не более нескольких часов, пока его люди, оставленные для слежки, доберутся сюда.

Придётся и дальше продолжать впустую тратить драгоценное время в бессмысленных разговорах с этим старым занудой! Хьюберт оставался вежливым, насколько это было возможно. Он сцепил за спиной руки в замок, которые так и чесались сомкнуться на морщинистой шее хозяина дома. Ардианец отвернулся, глядя на мерно качавшиеся вершины сосен, чувствуя даже отсюда, стоя на ступенях, запах нагретой солнцем хвои.

— Верно, вы давние друзья с Кендалом? — приземистый сухопарый мужчина почесал свою короткую серебристую бороду.

— От чего же вы так решили, мой дорогой Голлагэр? — холодно осведомился Хьюберт, немедленно поворачиваясь к нему, и глядя с высоты своего роста.

Стройный, словно одна из мачтовых сосен в хозяйском лесу, он возвышался на каменном крыльце.

— Вы всё время глядите на дорогу. Ваши люди так и не расположились толком, ожидая, как я понимаю, вашего распоряжения о немедленном выдвижении, — пояснил хозяин дома.

Хьюберт небрежно подёрнул плечами, стоя в одной рубахе. После стольких лет беспрерывных боёв и походов, было так непривычно просто стоять с пустыми руками и вести разговоры. Не ожидая ответа от своего немногословного гостя, старый феонец заговорил дальше, повествуя о своих ближайших соседях.

Голлагэр поведал о том, как все эти годы Ральфу Ахелнеру, приходящемуся дядей хозяйке Тендервиля, не терпелось заправлять всем. Два раза в год он продолжал отчитываться в полученных доходах, собранных с населения, и произведённых расходах, конечно же, подправленных собственной загребущей рукой. Но теперь, когда хозяин вернулся, у Тендервиля появился шанс. Юная девица наконец сможет спать спокойно. А у Кендала будет, что спросить с дядюшки!

— Старый чёрт сейчас наверняка трясётся в каком-нибудь сыром углу! — Голлагэр и сам затрясся от смеха.

— Вы так верите в него? — Бриэм ожёг его негодующим взглядом, а медные брови угрожающе сошлись на переносице.

— Хорошего человека и за версту почуешь… — Голлагэр иронически сощурился и продолжил свои речи, а на губах его играла многозначительная ухмылка. — Ходили слухи, что люди присягнули ему на верность сами, даже не дожидаясь приказа!

— Это лишь подтверждает трусость прислуги, да остальных жалких обитателей дома! — отрывисто бросил Хью.

— Пожалуй, о людях леди Даниэль нельзя сказать, как о «жалких». И думаю, что ими двигали куда более разумные доводы, Хьюберт. Вам ли не знать своего друга?

Бриэм состроил недовольную гримасу.

— До того, чем Райан их мотивировал, мне нет дела, — мрачно пояснил воин.

Несомненно, именно из-за собственной горячности, Хьюберту богом были уготованы медные волосы…

— Тогда взгляните на опушку леса! Это вас порадует, наверное. Хотелось бы, чтобы так и случилось, — отвечая на слова вспыльчивого гостя, задумчиво произнёс Голлагэр, и в голосе его прозвучала усмешка.

Спускаясь вслед за быстро и нетерпеливо шагающим Хьюбертом, старый феонец двинулся вперёд. Он явно намеревался проводить гостя до подъезжавших воинов. Но Бриэм в этот час никак не нуждался в компании. Тем более, вездесущего и всё знающего старика.

— Прошу, оставьте меня наедине с моими людьми, — тихо потребовал он.

Но Голлагэр не унимался. Продолжал шаркать тяжёлыми подошвами по мягкой, разбитой десятками копыт земле, полностью уйдя в свои мысли. Хьюберт понял, что уговоры в данный момент не приведут ни к чему достойному. Не в силах устоять на месте, он в два шага оказался у лошади одного из гонцов, и с силой стащил его на землю. Не давая солдату толком опомниться, с него уже требовали подробного отчёта.

— Как всё обстоит у замка? — немедленно поинтересовался ардианец.

Солдат похолодел. В голосе хозяина прозвучала угроза куда более отчётливая, нежели ощущалась в трясущих его руках.

— Вроде бы хозяин дома до сих пор не поднимался…

Вдруг, словно железные, пальцы Бриэма обхватили подбородок воина и заставили его поднять голову.

— Не поднимался до сих пор, говоришь?.. — задумчиво протянул рыжий ардианец, крепче сжимая пальцы, теперь на открытой шее солдата, едва тот сделал попытку вырваться.

— Если бы Кендал преставился, мы уже знали!.. — гонец зашёлся судорожным кашлем, едва рука хозяина, удерживающая его, разжалась.

— Ты — идиот! — Хьюберт пришёл в неожиданную ярость.

Подоспевший Дьюэйн, его помощник, не решился вмешаться, не понимая реакции господина.

— Будем прощаться? — насмешливо осведомился Голлагэр.

Бриэм метнул в сторону старика взгляд, который наверняка мог превратить его в камень, однако вслух ничего не сказал.

***

Извещение о прибытии гостей, Вейн получил ещё час назад. Но желание помучить ожиданием было столь велико, что не удержался. Теперь, глядя на воинов, которые удерживали своих лошадей на мосту, ардианец самодовольно прохаживался по крепостной стене. А на губах его играла всё та же раздражающая без меры ухмылка.

— Опускай ворота, Грэди! Не хотелось бы портить хорошую работу! — Хьюберт по-прежнему гипнотизировал его своим взглядом.

— С чего бы мне это делать, Хью? Разворачивай людей! Обратную дорогу ты знаешь! — мрачно пояснил Вейн.

— Должен тебе напомнить, что мои люди так же ранены. Им нужен отдых! Обратный путь слишком долог! — хмуро уточнил Хьюберт.