Тысяча королей

Глава 3: Разговор по душам

Через ухоженные внутренние дворы, мимо храмовников при оружии, мимо прислужников с лопатами для уборки снега, мимо волшебного оазиса, где паслись кони, поедая быстро растущую траву, мимо диковинных статуй полулюдей-полуживотных и полых плащей, будто надетых на невидимок, мимо ныне ненужных, но исторически значимых монументов в виде Скрижалей Древних, по многочисленным ступенькам через тонкие башни, остроконечные арки и узкие мосты из тёмного камня Несс провели куда-то в недра Храма Наук. Здесь были на удивление уютные залы без видимых источников света, тепла и благовоний. Несс почти на каждом шагу встречала непонятные вещи и явления, которые иначе как магией не объяснить. Повсюду факелы или лампы горели синим огнём, позволяя видеть призраков, а встречалось их довольно много в залах и коридорах крепости. Напольные ковры и настенные фрески повествовали об освоении и изучении Скорлупы, Цинады, различных артефактов Древних. Кыса пришлось оставить на привязи снаружи.

- Здешние библиотеки – это просто нечто! – без умолка тараторила Муна, часто прерываясь для приветствия других духов. – Видела недостроенную самую толстую башню во дворе? Такая, с уродливой наспех сделанной крышей? Похожие есть в Венозенге. Её возводят уже много цинадских лет, камень за камнем, книга за книгой. Десятки шкафов вдоль стен! А если колдуньи позволят видеть призрачный мир снаружи, то ты увидишь, какая высокая эта башня на самом деле – там сотни стеллажей с книгами! Но эти фолианты призрачны – их создали учёные уже после своей смерти. И продолжают писать и писать. А молодые прислужницы, вроде тебя, каждый день переносят на пергамент эти тексты под контролем самих авторов. Как у тебя с цинадской каллиграфией?

- Мне это неинтересно. И вообще я не люблю читать, - сказала Несс. – Не говоря уже о царапанье пером каждый день…

- Лучше об этом помалкивай здесь. – Муна посмотрела по сторонам, понизив голос. - И не забывай, что в Скорлупе у стен могут быть уши...

- А что, меня отправят назад домой?

- Ага. Пинком под зад и своим ходом.

- Над этим стоит подумать.

- А это Мирелла, - повысила голос Муна; они как раз входили в новый просторный плохо освещённый зал с единственным человеком внутри. - Говорящая с Духами, как её называют.

По виду нельзя было утверждать, что Мирелла рада встрече. Вот уж кому лучше всего подойдёт здесь звание ведьмы, подумала Несс. Вскоре выяснилось, что карга смотрела так злобно не только на новоприбывшую, а вообще на всех. Кривилась не только лицом с острыми чертами и крючковатым носом, но и всем телом: её сильно клонило вбок – так, что правой рукой могла бы дотянуться до пола, но всё же опиралась ею на простоватый посох из тёмного дерева. На ней была лёгкая мантия, без ремня на поясе, отчего болталась свободно и немного скрывала недуг – так под определённым углом можно было принять Миреллу за толстушку, коей она, судя по тощим запястьям и шее, никак не являлась.

- Муна! - будто каркнула ведьма, отворачиваясь. – Кого притащила?

- Да ладно вам! Будто так часто вожу к вам гостей.

- Не ты, так другие! Раньше глотки грызли друг другу за то, чтобы сюда попасть! А теперь каждый аристократишка заваливается, как к себе домой, да ещё носом воротит!

Мирелла зажгла ещё один факел синим огнём – без всяких кристаллов, всего лишь рукой повела. Когда она повернулась к новоприбывшим вновь, стало видно небольшого призрака, торчащего у неё из левого бока. У него отсутствовала одна рука и всё, что ниже бёдер (словно его тело продолжалось в теле Миреллы), а вторая была явно недоразвитой, скрученной, непропорционально маленькой; голова мальчишки наоборот выглядела почти такой же большой, как у Миреллы.

- Хе-хей, Муна! – пропищал призрак ребёнка и затряс конечностью.

- Привет-привет, Дрог!

- О, а как зовут эту милаху? – округлил глаза и рот Дрог.

- Несс, - пролепетала дочь барона, щурясь и пытаясь разобраться. Так и хотелось спросить Муну – они что, одно целое? Но в голове предупреждающе зазвенел колокольчик матери. «Так-так! Ошибка! Девочка моя, ты должна вести себя прилично в любой ситуации! Даже если ничегошеньки не понимаешь! А с тобой это будет случаться ох как часто!» Чёртова дрессировка не прошла зря.

- Новенькая! Новенькая! О-о-о! – звонко вскричал Дрог и смешно выпучил на Миреллу свои огромные глаза. Будто спрашивал – можно с ней поиграть? Сложно было определить его возраст: с виду почти младенец, но чрезмерно болтлив. Впрочем, призраки могли со временем учиться и меняться характером, повадками.

- Ну и что она умеет? – окинула скептическим взглядом Мирелла. – Аура пустая, как мой кошель. Да и взгляд такой же. Усохнуть можно.

- Она прошла проверку на способности. Покажи ей бумаги, - сказала Муна.

Несс протянула свиток. Мирелла развернула. Дрог глуповато раскрыл рот, осматривая Несс. Та едва сдерживала смешок.

- «Проводил проверку местный знахарь...», - зачитала Мирелла, кривя лицом пуще прежнего. – «...положительный результат по исцелению…»… Пощади меня, Сотня Богов! «...по исцелению заноз и заусениц»!

- Занозы! Гусеницы! - счастливо пролепетал Дрог.