Когда мертвые открыли глаза

Глава 1: Визитер

Тяжелый день стремительно подходил к концу, и солнце, беспощадно жарившее на протяжении всего дня, начало свой обратный путь к закату, спускаясь по пологому склону горизонта и скрываясь за далекой горной грядой. Все же закат не принес долгожданной прохлады и прогретый за день воздух продолжал обжигать легкие изнутри. От чего из самых дальних уголков памяти упорно лезли позабытые ощущения и образы. Которые хотелось оставить в прошлом…

Инстинктивно поежившись, я попытался сбросить с себя внезапно нахлынувшее наваждение! Кажется, это подействовало. Но надолго ли?

Все это я списывал на усталость и отсутствие общения. На протяжении двух недель мне не встретилось ни единой живой души. Одиночество накладывало свой отпечаток и мозг услужливо подбрасывал картинки из прошлого. Из-за чего порой создавалось впечатление, что я живу не настоящим, а топчусь на его задворках! Такова природа человека, когда ему слишком скучно, он начинает прокручивать в голове свои прошлые обиды, смаковать ошибки, сожалеть о содеянном.

Поэтому временами хотелось взять и завыть от тоски и одиночества!

Ну а пока было еще светло, требовалось свериться с картой.

Поэтому я поставил рюкзак на землю и, распахнув, выудил оттуда небольшой бумажный сверток. Он то и являлся моим единственным навигатором и помощником в этом постапокалиптическом мире. Сверток и был той самой картой. Ценный и дорогостоящий экземпляр, между прочим! С каким же трудом мне удалось добыть ее в захудалом поселении, на севере отсюда и до которого пятнадцать дней ходу. И с тех пор я шатался по лесам и заброшенным дорогам в полном одиночестве. Скажу лишь, что местный люд был склонен к упрямству и чрезмерной жадности! Проще отобрать оленя у стаи волков, чем выменять что-нибудь полезное у этих скупердяев! И тот факт, что у меня из провизии практически ничего не осталось, ярко свидетельствовал об этом.

Но это того стоило...

- Вот черт! - Выругался я, когда развернул карту и углубился в ее изучение. - Здесь сам леший ногу сломит!

Такую тарабарщину нужно было еще поискать!

Эти завитки да каракули, которые "по недоразумению" назывались обозначениями, явно принадлежали ребенку! Ну или же старому поселянину с выраженной болезнью Паркинсона. Тут я выругался! И в очередной раз попытался вникнуть в суть. Но большего успеха я не достиг! Пришлось признать свой проигрыш. Да в комплекте с этой картой должен прилагаться и расшифровщик! Без него это информация без толку!

"Черт бы всех их побрал!" – В душе выкрикнул я. Впрочем, легче не стало. Зато в глубинах подсознания пронесся едкий и саркастический смешок.

Стоило бы взять и забросить карту куда-нибудь в кусты, но в силу своего упрямства я упорно продолжал биться над обозначениями. Не забывая время от времени награждать автора сие творения нелестными эпитетами. Примерно через час я сдался во второй раз. И на третий меня явно не хватит!

Конкретики здесь явно не найду. Я уже подумывал, что кто-то шутки ради или же со злым умыслом наобум набросал метки, не особо разбираясь в их правдивости. И оставалось только сожалеть о зря выброшенных на ветер деньгах!

Ну да ладно! Я и раньше без карты как-то обходился! Как говорится, прорвемся!

Единственное, что меня беспокоило - это широкая река, делившая карту надвое. Преграда выглядела внушительной и непреодолимой. Оставалось надеяться на то, что картограф и здесь дал маху, когда в пьяном угаре рисовал сей шедевр.

Солнце практически скрылось за горизонтом. Птичий хор начал утихать, но опасность никуда не делась и все так же продолжала витать в воздухе.

Суточный марш-бросок сделал свое дело, и под конец я окончательно лишился сил! Пока не стемнело, нужно было найти место, и разбить лагерь.

По итогу дня я осилил более десяти километров. Это был опасный и сложный маршрут, который таил в себе много сюрпризов. Что, в конце концов, меня в итоге и доконало!

"Все привал!" - Скомандовал сам себе.

Ночные путешествия вредны для здоровья. Я бы сказал, смертельно вредны! Ведь только глупый человек отважиться бродить под покровом ночи, что автоматом означало верную гибель. Подходящее место я нашел быстро. Обойдя территорию и убедившись, что опасности поблизости нет, я первым делом принялся устанавливать вокруг лагеря ловушки, а также сигнализаторы. Это была вынужденная мера. Предосторожность, так сказать. А все ради того, чтобы меня ночью не обокрали или, того хуже, съели.

Повозиться с ловушками пришлось изрядно. Зато теперь можно было, не оглядываясь по сторонам, спокойно заниматься своими делами. А между тем округа медленно погружалась в серые сумерки, очертания леса смазывались и блекли на общем фоне. Кое-где еще раздавались птичьи свирели, но вскоре умолкнут и они. Следовало поторопиться! Закончив с приготовлениями, я наконец-то принялся за обустройство лагеря.

Пока еще было светло, нужно разжечь костер. Чем я незамедлительно и занялся.

Чего-чего, а хвороста вокруг лагеря было в достатке, и вскоре рядом с походным рюкзаком лежала внушительная охапка сухих веток и палок. Этого вполне хватит, чтобы обзавестись костром. Итак, я объявляю первый этап приготовления завершенным! Теперь же следовало аккуратно выложить мелкие ветки в виде домика, а полученную конструкцию приправить сухими листьями. Мне это не впервой, так что данная процедура не займет много времени.

Когда все было готово, я выудил из рюкзака изрядно потертую коробку спичек и поднес ее к уху, после чего начал трясти. Задорного шуршания не последовало. Коробка оказалась практически пуста. Спички в нашем мире считались роскошью, поэтому не следовало их транжирить и постараться с первой попытки разжечь огонь. Но, как вскоре выяснилось, спички в заднем кармане рюкзака отсырели, и уже впервые секунды две из них решили сломаться, оставив на ребристой поверхности только белый шлейф.

“Вот холера!” – Я сильно выругался про себя. – “Четыре спички… это все, что было в коробке. Всего четыре чертовы спички!”