Многоликий Янус

Глава 18. Тест на вшивость

Граф Ларион Саян

Я в который раз за последние пять минут, посмотрел на часы.

- Что-то наша самозванка запаздывает! – усмехнувшись, произнес Оливер.

Я не ответил, мысли роились в голове, мгновенно сменяя одна другую. Почему она всё не идёт!? Мне доложили, что Ядвига вернулась без двадцати два пополудни! Конечно, этого времени на переодевание к обеду для аристократки недопустимо мало! Минимум час! Но этой простолюдинке и минуты должно быть достаточно! Или она специально набивает себе цену? А может, её и в замке-то уже нет? Эх, зря я велел поставить в её комнату шкатулку с украшениями своей жены! Наверное, эта девка уже пересекает границу соседнего государства! Может, послать за ней? Если что, то ещё успеем догнать!

Едва последняя мысль промелькнула в моей голове, как двери в гостиную распахнулись и к нам вплыла изящная, со вкусом одетая, невероятно красивая барышня. На противоположном конце стола закашлялся Оливер. Бросив на него мимолётный взгляд, увидел в его руке ложку. Всё ясно! Молодой ещё! Решил выразить свой протест против вынужденного ожидания простолюдинки и в нарушение этикета принялся за грибной суп! За что, впрочем, и поплатился! Я снова перевёл взгляд на девушку.

Эта нежная нимфа спокойной уверенной походкой подошла к третьему стулу, стоявшему как раз сбоку длинного стола, и остановилась. Повернувшись ко мне, девушка заговорила: «Благодарю вас, ваша светлость, за любезное приглашение!» – прожурчал её нежный голосок, и аккуратная головка, вся в трогательных кудряшках, отвесила мне лёгкий поклон.

- И приношу извинение за опоздание к столу. Оно было вызвано отнюдь не моим неуважением, а оттого, что, по всей видимости, по совершенному недоразумению ко мне забыли отправить горничную, чтобы помочь одеться и сделать прическу. А также к этому замечательному платью, к сожалению, не полагались туфельки.

И девушка очаровательно улыбнулась, сверкнув глазами на застывшего рядом лакея, который не спешил отодвинуть подошедшей гостье, стул. После такого прицельного выстрела, бедный лакей засуетился, растеряв всю свою невозмутимость, и поспешил помочь Ядвиге присесть за стол.

Я мысленно зааплодировал незнакомке. Первое очко в её пользу! И тут же подверг её ещё одному испытанию, которое, я был уверен, она ни за что не пройдёт! В этот момент лакей уже налил ей суп в тарелку, и Ядвига, взяв ложку, принялась за еду.

— Bon appétit! [1] — Сказал я девушке, ожидая как минимум такой же реакции, какая была у Оливера при её появлении. Ну или хотя бы увидеть растерянное выражение её лица.

- Merci, votre grâce[2] - Спокойно, на чистом французском ответила она, продолжая невозмутимо и очень элегантно есть суп.

Разговор не клеился, девушка невозмутимо обедала, и создавалось впечатление, что она приняла мое приглашение именно с целью отобедать. И она готова вежливо отвечать на мои вопросы, совершенно не намереваясь начать доказывать, что является моей дочерью.

Лакеи убрали суповые тарелки и поставили перед каждым из нас большие плоские для вторых блюд.

Девушка с интересом осмотрела широкий выбор блюд, стоящих на обеденном столе. Я специально приказал приготовить такие яства, которые нужно есть каким-то особым способом. Например, клешни краба надлежит есть с помощью специальных щипцов, которыми сначала необходимо расколоть твёрдую оболочку клешни. Или с помощью специального ножа и молоточка. Вряд ли простая девушка знает подобные тонкости, а уж тем более умеет пользоваться этими приборами.

Также на столе был запеченный гусь с яблоками, жареная рыба и другие, требующие специального умения в употреблении, яства.

Я с нетерпением ждал, когда самозванка скромно попросит отварной благословенной и скажет, что сыта! Наклонившись над своей тарелкой, я усмехнулся. Бросив взгляд через стол, заметил, что князь жестоко издевается с помощью ножа и вилки над бедной рыбой. При этом не отправив в рот ни кусочка! Несмотря на его склоненную над тарелкой голову, мужчина не спускал глаз с нашей гостьи. Как бы глаза не заболели, — усмехнулся я своим мыслям.

Любезный, — обратилась девушка к лакею, — будь добр, положи мне всего понемногу! Всё выглядит так аппетитно, что не могу никак выбрать! — широко улыбнулась девушка, и её глаза засверкали.

Оливер опять подавился, всё же, видимо, донеся до рта кусок рыбы.

Затем девушка посмотрела мне прямо в глаза и, продолжая улыбаться, пояснила:

— Никогда не понимала, почему считается, что девушка должна есть, как птичка! Всё же человек размером куда больше птички! Верно, ваша светлость?

Я невольно кивнул на такое верное, но прямо-таки революционное замечание. А однако смела! Ничего не скажешь! Так когда же, интересно, она приступит к самому главному разговору? Но Ядвига, по всей видимости, действительно собиралась насладиться вкусной едой, перепробовав все блюда на столе.

Она обвела взглядом небольшие горки еды на одной своей тарелке, взглянула на отдельную тарелку с зажаренной целиком корюшкой и, придвинув к себе рыбу, принялась её разделывать, ловко орудуя ножом и рыбной вилкой.

Отправляя в рот кусочек за кусочком, она наконец обратилась ко мне:

— Граф, я сегодня заходила в гости к графине Овердрайв.

А вот тут уже закашлялся я, реально подавившись кусочком хлеба. Кусок стал поперёк горла, и я не мог сделать ни одного вдоха! Перед моими глазами запорхали серебристые «мушки», а в ушах зашумело. Сознание стало покидать меня, когда вдруг я почувствовал сильный удар под дых, дыхательное горло мгновенно освободилось, и я наконец смог сделать самый желанный, но и самый болезненный вдох в своей жизни. Горло ужасно саднило. Я отдышался и подумал, что раньше я наслаждался таким обычным процессом, на который и внимания особо не обращаешь, сейчас же воздух мне казался просто упоительным нектаром. А упирающаяся мне в спину тугая девичья грудь...