У судьбы свои причуды

7. Снова в дорогу

Думаю о Вас ежечасно, о, моя нежная фиалка, моя волшебная фея…

Из письма поклонника к леди N

Провожать гостей вышло все село. Алекс категорически отказался брать деньги у счастливых родителей, взял только продукты, которые им собрали еще вчера, тепло попрощался с дедом Иханом, оказавшимся очень интересным собеседником, и они тронулись в путь.

Сразу за околицей Марк задал вопрос, который мучил его еще со вчерашнего дня:

˗ А вы что-то вспомнили, да? Какие-то заклинания?

˗ Нет, не вспомнил. Точнее, вспомнил твой рассказ про интуицию, и решил попробовать, вреда от этого точно не будет. Взял вещь, попытался представить этого мальчишку, выпустил чуть-чуть магии и в какой-то момент почувствовал, что меня тянет в ту сторону. Вот так все и получилось, ˗ скомкано пояснил он.

˗ Здорово получилось! Мне кажется, не каждый специально обученный маг так бы смог.

Алекс только отмахнулся, но чувствовалось, что похвала ему приятна.

Путь до тракта занял чуть больше двух часов, видимо лошади в деревне были особо резвые.

Ехать по тракту оказалось скучнее, чем по лесным тропам. Дорога довольно ровная, посыпанная щебнем, знай себе трясись в седле. По обочинам все тот же лес. Ближе к городу все чаще стали попадаться деревни в окружении уже пустых полей. Один раз за день их обогнал почтовый дилижанс, и два раза они сами обгоняли торговые обозы, но присоединяться не стали, до города осталось совсем немного.

Алекс ушел в себя, машинально поглаживая кольцо на пальце. Что означает герб на нем, он так и не смог вспомнить, но само кольцо сидело на пальце привычно, даже уютно. Марк с разговорами не лез, ему и самому было, о чем подумать. Его и прежде неблизкое путешествие затягивалось на неопределенный срок. Деньги на это у него были, но сейчас они едут на север к горам, навстречу дождям и холодам, стоит озаботиться более теплой одеждой, да и оружие лишним не будет. На одном из привалов Алекс вырезал себе дубинку и теперь возил ее под рукой, привесив к седлу, но мечом ему управляться явно будет привычнее. Сам Марк держал в сапоге нож, но если они и дальше поедут одни, не примыкая к обозам, то стоило бы прикупить еще и арбалет.

Город Данкел расположился на холме в излучине реки, охватывающей город с трех сторон. С четвертой холм огибала дорога. От городской стены до самого тракта раскинулись предместья, где среди деревянных домиков с огородами, виднелись и крепкие двухэтажные дома с каменным первым этажом. А по другую сторону тракта выстроились торговые ряды ˗ основа благополучия города и главный источник дохода. В первую очередь сюда приходили обозы с пушниной и диким медом с востока. Конечно, в столице можно получить лучшую цену, но многие купцы предпочитали не рисковать, двигаясь через полстраны, а распродавали свои товары здесь. И отправлялись обратно уже с зерном из центральных районов или железом, привезенным с севера.

Вообще, Аберии, можно сказать, повезло с соседями. На востоке она граничила с заросшей лесами Аранией, страной охотников и земледельцев, к соседям они не лезут, свои бы земли освоить, но и королям Аберии не было резона лезть в тамошние болота. На севере расположилась горная страна Бинтан. Оттуда везли изделия из железа и драгоценные камни, идущие не только на украшения, но и на магические амулеты.

Лет семьдесят назад, правящий тогда король Эдуардо II решил прибрать Бинтан к рукам, но горцы доказали, что не зря считаются лучшими оружейниками. Войска с трудом двигались по горным тропам, платя за каждую пядь сотнями жизней, гибли под обвалами и блуждали по лабиринтам ущелий, продвигались вперед только благодаря поддержке магов. За два года армия так и не сумела добраться даже до первого из горных городов, которые, по рассказам очевидцев, вырублены прямо в скалах. Через два года Эдуардо спохватился, что количество боевых магов в стране сильно подсократилось, а на западе зашевелилась Икхайя, всегда готовая поживиться на слабости соседа. С Бинтаном спешно помирились, договорились о вечном мире и сотрудничестве, подкрепив договор брачным союзом.

С запада страна граничит с беспокойной Икхайей. Ученые считают, что тысячу лет назад, там цвели сады и стояли великолепные города. Остатки этих городов действительно иногда находят среди песков. Что там потом случилось, не знает никто. Некоторые исследователи считают, что это была природная катастрофа, другие, что тамошние маги возомнили себя богами и устроили катастрофу сами, но ныне на месте садов только засушливые степи и песок. И маги в Икхайе стали рождаться редко и намного слабее, чем у соседей. Только это удерживало их королей от масштабных войн. А еще в Икхайе официально разрешено рабство, что тоже добавляло головной боли соседям. Не удивительно, что именно на западе Аберии было расположено наибольшее количество военных пограничных фортов, и регулярно происходили вооруженные стычки с контрабандистами.

В сам Данкел Алекс с Марком не поехали, выбрали один из постоялых дворов в предместье. В комнате оказалось холодновато, на дровах тут явно экономили. Поэтому водные процедуры свели к минимуму, после вчерашней баньки лезть в быстро остывающую лохань никому не хотелось. Постельное белье было немного отсыревшим, но хотя бы чистым. Зато ужин в общем зале трактира оказался сытным и вкусным, и публика вполне приличная. В основном здесь ужинали купцы и охрана обозов. И те, и другие на спиртное старались не налегать, а вот подозрительного человека могли и выкинуть за дверь, чтоб не мешал честным людям отдыхать.