Три шага

Пролог

- Приветствую в наших краях! – воскликнул князь, обнимая гостя. – Надолго ли ты к нам пожаловал?

Мужчина улыбнулся, принимая радость, посланную в свой адрес.

- Даже и не знаю, как бы война не позвала с собой.

Люди, стоящие вокруг, заволновались. Женщины прижали к себе маленьких детей, укрывая юбкой, чтоб не коснулась их беда. Князь мигом помрачнел.

- Значит не с миром ты к нам?

Гость громко рассмеялся, доставая из седельной сумки ларец и два кубка, украшенных самоцветами. Блеск которых слепил глаза. Собеседники переглянулись, буря волнений постепенно улеглась.

- С подарками я княже, взгляни поближе, что привёз.

Послышался громкий возглас восхищения, когда ларец открылся. Девичье сердце забилось быстрее, голубые глаза засветились, словно два сапфира. Она подалась ближе, появляясь из-за спины отца и длинное, тяжёлое платье из красной парчи зашуршало.

- Неужто это…

- И вас приветствую, моя прекрасноликая княжна. Верно вы думаете, то Карпатский Рубин, что верой и правдой служил Каменной Госпоже. Вот только её затронула беда и единственную драгоценность этой могущественной колдуньи потребовалось сохранить.

Князь указал на дверь и сделал первый шаг.

- Что ж, давайте поговорим и об этом.

Славным был пир, многие собрались поближе познакомиться с гостем светлоликим, Великим Хранителем Перевала. Сидел он по правую сторону от правителя, золотом горели его очи.

- Неужто и её проклятье Гор коснулось? – взволнованно спросил мужчина. – Как же так, Синевир, сможем ли мы с ним справиться?

По лицу княжны скользнула тень, отчего она тут же склонила голову, прячась от взглядов. Гость чуть улыбнулся уголками губ.

- Не печальтесь так, моя госпожа, всё образумится, - а повернувшись к князю продолжил. – Если моё войско одержит победу, то и с проклятьем мы ещё повоюем.

Подняли присутствующие кубки, предвкушением засияли глаза дружины, а Хранитель Перевала таил на своих устах слова несказанные и тягучая улыбка змеёй вилась по его лицо.

- Однако люба мне твоя дочь, по сердцу. Отдай её мне и одолею я любого врага, голову каждого принесу я к ногам, да обрушу пред ней весь небосклон, если будет она того желать!

Гневом загорелись очи князя, громко воскликнул он, поднимая руки:

- Доколе не будет в мире победы, да войска не присягнут лишь мне одному в своей верности, останется княжна без мужа да семьи! Неужто думаешь ты, что Хранитель Перевала больше силы да власти здесь имеет?

Тяжело поднялся гость, скривился, улыбнулся, но в глазах его замер лёд.

- Раз воля твоя такова, так и прими моё проклятье. Не будет у твоей дочери ни радости, ни воли.

И поглотила мир тьма.