Король, королевство и молодость в придачу

Глава 21. Вот и выбралась заграницу

Сразу за двугорбым холмом нам открылся вид на лесную равнину, реку, протекающую с запада на восток, и небольшой каменный форт, встречающий путников сразу за переправой.

— Ну вот, — Тайнуар поднял руку, и весь отряд остановился. — Дальше ты поедешь в одиночестве. Карта у тебя есть, припасами тоже обеспечили. Теперь дело за тобой.

Поблагодарив его кивком (на большее у меня благодарности не хватило), я легонько пришпорила кобылку и пустила ее короткой рысью.

Пыльная дорога под нами вилась едва заметной дымкой, запах травы и нагретых камней волнами доносило ветерком.

Несмотря на то, что я осталась одна, после того как распрощалась с королем, у меня было ощущение, что я скинула неприятную ношу с плеч. Лучше уж одной в этом мире, чем с таким ненадежным союзником.

Поэтому я потихоньку ускоряла лошадку, пока не перешла на галоп. Только бы Тайнуар не передумал.

Вот уже и река. Прохладный влажный воздух с запахом тины окутывал дремлющие над водой деревья.

Над фортом курился белый дымок. По обе стороны от него вдоль реки были уложены засеки, выставившие ветви острыми угрожающими пиками.

Я осадила лошадку на самом берегу и оглянулась назад. На дороге никого не было, так же, как и у холма. Выдохнув, я пустила лошадь вброд.

Ну как пустила…

Лошадь не хотела лезть в воду ни в какую.

— Давай, милая, вперед, — тщетно уговаривала я ее. Но она настойчиво отворачивалась, пятилась назад, либо делала пару шажков в сторону, избегая заходить в реку.

Я уговаривала, грозила, шантажировала, подкупала кусочками сахара и лепешек из запасов, но кобылка только мотала головой, кося карим глазом в обрамлении длинных ресниц.

Я разозлилась, сползла с нее и попробовала вести за собой. Упершись ногами в высокий скользкий камень, торчавший из воды, я потянула за поводья. Лошадь мотнула головой и я, поскользнувшись, плюхнулась в реку.

Злая не на шутку, я выскочила из воды как кикимора, вся в зеленой тине. Вода стекала по мне и хлюпала в ботинках. С противоположного берега послышался свист и насмешливые крики. Там на стене форта стояли парни, громко обсуждая зрелище.

А через брод уже шел кто-то с той стороны. Это был широкоплечий суровый воин, с настороженным взглядом серых глаз и загорелой кожей, задубевшей от ветра и солнца. Мужчина двигался ко мне, при этом очень внимательно следил за окрестностями.

— Кто такая? Куда идешь? — его лающий голос был негостеприимным, словно холодный тяжелый камень.

— Я тиасса Антонина, иду в Филиру, — назвала я столицу Филируза.

— С какой целью? — продолжался допрос.

— К магу Равиалу, у меня к нему личное дело, — озвучила я легенду, поданную мне Тайнуаром.

На это воин ничего не ответил. Подойдя ближе, схватил лошадку под уздцы, прошептал что-то успокаивающее, повязал ей на глаза платок, повернулся ко мне и пророкотал густым басом:

— Воды боится. Понимать надо. Садись, давай.

И он кивнул на седло. Не заставляя себя два раза уговаривать, я вставила ногу в стремя, подтянулась, ухватилась за края седла и, подтягиваясь на руках, взгромоздилась на спину лошади.

Честно говоря, я сильно сомневалась, что у меня это получится: ни ступеньки, ни табуреточки, а сажусь я в седло в третий раз в жизни.

Воин, похоже, заметил по моим неумелым действиям, что кавалерист из меня никудышный и, кажется, в его глазах к обычной настороженности добавилась толика снисходительности.

Он повел кобылку за собой. Она ступала, хоть и неохотно, но шаг за шагом шла следом за незнакомцем.

Вода еле достигала мужчине до колен, когда он шел, как ледокол, рассекая прозрачную гладь, поднимая маленькие волны, убегающие влево вместе с течением реки. Даже лошадь казалась маленькой рядом с ним.

Преодолев реку, лошадь следом за воином ступила на берег, усеянный серой галькой. Пахнуло дымом костра и жареным мясом.

Мой провожатый передал мне поводья и переговаривался с остальными часовыми, вышедшими нам навстречу. Судя по взглядам в мою строну, речь шла обо мне.

Я сползла с седла, наскоро выжала волосы, куртку и вылила воду из ботинок. Приведя себя в порядок, подошла к защитникам форта.

Здесь мне долны были дать бумагу, означавшую, что я легально пересекла их границу.

— С каких пор юные тиассы сами отправляются в путь, а не посылают своих поверенных? — обратился ко мне один из тех, что помоложе. По тому, как на него смотрели остальные было легко угадать, что, несмотря на свою молодость, он здесь главный.

Я сделала вид, что смутилась:

— Дело слишком личное…

Очень даже личное. Равиал, как главный маг королевства, имел доступ к артефакту короля.

Главный быстро состряпал бумагу, вписав туда мое имя, поставил магическую печать и задал только один вопрос:

— Не заблудитесь?

Я отрицательно качнула головой, бережно сложила бумагу и спрятала ее в чересседельную сумку.

Долгий путь через леса ждал меня.

Копыта мягко ступали по лесной почве, усыпанной завядшими желтыми листьями и поросшей бурым мхом. Сквозь вечные сумерки проглядывали белые звездчатые венчики цветов, вьющиеся растения толстыми переплетёнными канатами увивали стволы деревьев, пытаясь добраться до верхушки и урвать себе толику живительного солнечного света.

Через некоторое время мне стало казаться, что я не одна. Иногда недалеко раздавался хруст ветки, и пару раз мне показалось, что за стволами мелькнул всадник.