Измена. Осколки моей души

Глава 22

Князь уехал, а я отправилась спать в свою коморку. На душе, на самом деле, остался неприятный осадок. Без его помощи нам пришлось бы совсем тяжко, а в благодарность ему по голове лопатой прилетело, нет, это тоже, конечно, за дело, нечего было руки распускать, но… Может ему узелок с пряниками отправить? Почта тут есть какая-нибудь?

С такими размышлениями я уплыла в сон, а на следующий день мне было уже некогда вспоминать о князе. Через два дня в имении намечался летний бал, и мы были по уши заняты различными заготовками.

Вымотавшись окончательно, мы оформляли последнее угощение — мороженное с фруктами. Мороженное мы еще утром взбивали вручную, а потом держали в погребе на льду. Вассия жаловалась на боль в ногах и неугомонную хозяйку, с ее приемами и балами, Маришка слизывала подтекающее лакомство с краев креманок, видно было, что лакомство ей понравилось, но наглости присвоить себе пару ложек у нее не хватало. Наконец, мы расставили все порции на подносы, а через пару минут их унесли наверх.

— Все, я домой. Сил моих больше нет. То одно, то другое, никакого здоровья не хватит. Вот во времена господина Димитрия пять кухарок работало. А сейчас что? Уморят меня своими приемами, и что тогда? В деревне ни одной толковой кухарке не найдется. Будете господарям деревенские харчи подавать.

— Теть Вась, ты уж не ворчи. Господарям положено приемы, да балы устраивать. Им бедным больше-то и заняться нечем. Целыми днями сиднем сидят. У хозяйки нашей радостей иных нет, только платья мерить и песни петь. — попыталась защитить хозяев Маришка.

— Да тебе, стрекозе, тоже, лишь бы плясать. Все Еля, мы пойдем, ты уж что сможешь тут прибери, а чего нет, так утром вместе до убираем.

Я кивнула и принялась мыть грязную посуду, которую уже потихоньку приносили с праздничного ужина. Но мыслями я была там, на верху, представляя себе порхающие пары в нарядных одеждах. Убрав первую партию посуды, я все же не выдержала и, быстро переодевшись в то самое синее платье, что подарила мне госпожа Виктория, выскочила в сад. Мне хотелось хотя бы со стороны посмотреть на настоящий бал.

Из открытых окон музыка свободно проникала в ночной сад, а в сияющей огнями зале кружились пары. Я напоминала самой себе Золушку, у которой не оказалось феи, в моей сказке девушка так и не попала на праздник, лишь со стороны понаблюдав за чужим весельем. Но, раз мой принц уже женат, то и на балу мне делать нечего. Все справедливо.

Но предаваться унынию мне не хотелось, вечер был слишком чудесным, и никто не мешал мне устроить свой собственный бал, среди нарядных кустов роз и других цветов. Я закрыла глаза, представляя, что вокруг меня летают веселые феи, размахивая волшебными палочками, превращая мое платье в роскошный наряд, стоптанные галоши в изящные туфельки, а мою прическу украшает цветочная диадема. Я самозабвенно кружилась по саду, плавно размахивая руками, когда кто-то подхватил меня под талию, от чего я вздрогнула и испуганно распахнула глаза.

— Позволишь составить тебе компанию, — с улыбкой спросил Дарен.

— А хозяина имения не хватятся на празднике?

— Там вполне достаточно хозяйки.

— Тогда почту за честь.

— Это честь для меня Элен. — мужчина коснулся легким поцелуем моей руки.

Дальше мы молча кружили танец за танцем, ловя улыбки друг друга. Вечер стал по настоящему волшебным. На душе было так легко и радостна, а в голове абсолютно пусто, я просто была в этом моменте, впитывала мягкую улыбку Дарена, наслаждалась его прикосновениями. Даже сотня роскошных балов не сравнились бы с очарованием этого вечера в саду. Ведь, все-таки, мой принц пришел…

Вскоре гости стали уставать от танцев и многие начали выходить на террасу.

— Давай прогуляемся? — предложил Дарен, заметив вышедших людей.

Я кивнула, и мы скрылись еще глубже в саду. Говорить не хотелось, да и о чем, собственно? Мы просто прогуливались по дорожкам, я держала Дарена за локоть, и мне хотелось, чтобы эта ночь не заканчивалась. Затем Дарен присел на лавочку, и я заметила, что он о чем-то думает.

— Что-то случилось? — поинтересовалась, усаживаясь рядом.

— Злата требует, чтобы я снова поднял сборы. — с тяжелым вздохом произнес мужчина. — Ей всего мало. Мало украшений, нарядов, званых вечеров. На это все нужны деньги, и на содержание поместья нужны деньги. А скоро сезон сбора урожая, своих рук всегда не хватает, будут приходить рабочие, а мне и платить им нечем. Но я не хочу загонять жителей деревни в кабалу, не хочу, чтобы они голодали и болели. Наша деревня всегда была добротной и ладной, а жители довольными. Это все наследие моих предков, я не могу это разрушить из-за прихотей жены, но… Я же давал клятву, что сделаю ее счастливой, а в итоге не счастливы мы оба.

Я сжала его руку, не зная какой можно дать совет и чем поддержать.

— Прости, я испортил тебе впечатление о вечере.

— Нет, я рада, что вы можете поделиться со мной своими переживаниями. Вот, только, я не знаю, чем можно помочь.

— Ты такая добрая и искренняя, Элен. Проводя большую часть времени среди дворян, я каждый раз забывают, что такие женщины еще существуют.

— Тогда вам стоит почаще спускаться на кухню. У Вассии всегда наготове пара житейских мудростей.

— Знаешь, ты права. Простые люди совсем иначе смотрят на сложные вопросы. Я помню, еще мой дед ходил посидеть со стариками в деревне, когда не мог принять какое-то решение или просто уставал от всего. А в молодости он пахал землю и собирал урожай наравне с остальными.

— Видимо, он был выдающимся человеком.

— В те времена все были такие. Было не важно, крестьянин ты или дворянин, все держались своих корней и земли.

— У вас есть возможность передать эти ценности Артуру.

— Я пытаюсь. Но его воспитатели и наставники приходят в ужас. Теперь для дворянина считается унизительно поднимать что-то тяжелее обеденной ложки.

— Быть другим всегда сложно, но, иногда, для того чтобы обрести счастье, просто необходимо выбрать сложный путь.