Солнце Нави

Глава 10. Встреча

Беловзор то и дело нагибался к земле, собирая чернику. Лесавки яркими пятнами по первости вились вокруг, весело щебетали о своём, да потом умчались куда-то, и княжич не заметил, как остался один в гнетущем полумраке старого леса. Тут вдруг, наклонившись в очередной раз, Беловзор точно опомнился.

— Ой, - он встрепенулся, потерянно огляделся по сторонам, да только вокруг ни души. - Где это я?

Ответом ему было безмолвие. Пронзительный холодок с налетевшим ветром забрался под одежду, заставив зябко поёжиться. Древние кривые стволы с тёмной шершавой корою да раскидистые ветви заслоняли остатки рассеянного света.

Княжич поглядел на извечно затянутое обложными иссера-белыми облаками небо.

Оно всегда выглядело так, точно вот-вот пойдёт дождь, но и тот случался нечасто. Солнца же не было днём никогда, как не видать было звёзд по ночам, когда небо становилось сплошь непроглядно чёрным, и Навь накрывала кромешная тьма.

Никого. Пальцы онемели, а ноги едва не подкосились, да Беловзор прислонился к тёплому дереву.

— Ну и подумаешь, что ушли, - упрямо пробубнил он, взяв себя в руки. - Не буду их звать, пусть сами меня теперича поищут.

Он вновь стал собирать ягоды. Род весть, сколько он уж плутал по полянам. В туеске ещё оставалось немного места, и его тоже следовало заполнить.

"Не надо было увлекаться", - досадливо думал княжич. - "Чай, не приметили бы, и не терял бы я время".

Утомившись гнуть спину дугой, Беловзор выпрямился и побрёл меж деревьев, задевая туесом траву и кустики черники. Дороги он не разбирал; слушал, как несмело улюкает какая-то птица, словно боясь тревожить сон вековых древ.

"А как я без лесавок-то домой ворочусь?" - накатило на княжича осознание.

Он остановился. Внутри всё похолодело.

"А где... дом?" - дыхание участилось.

Беловзор ссутулился, крепче сжал туесок. По спине пробежали мурашки. Тогда он впервые явственно ощутил, будто к нему было приковано внимание десятков глаз. И всё же, окрест не было ни души.

Страх отхлынул, когда княжич набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул.

"Чему там Ворон учил?.." - припоминал он. - "Куда бы ты ни пришёл, надобно сперва спросить разрешения у хозяина".

Беловзор осмотрелся, будто выискивая кого, встал ровнее и воскликнул:

— Дедушка Леший! - он вслушался в шелестящий ропот листвы. Тихо. Тише, чем прежде. - Дозволь ещё ягод собрать в твоём лесу да укажи, пожалуйста, к дочкам своим путь-дорогу! Заплутал я совсем, а как обратно воротиться, и не ведаю.

Где-то над головой раздалось зычное карканье.

— Ворон?.. - стал удивлённо вглядываться в листву княжич. - Да не мой, - тут же вздохнул он. - У моего и голос не такой грубый, и летать не может.

— Эт как же так? - невесть откуда раздался старческий голос. Вопрошал он беззлобно, с любопытством.

Беловзор насторожился, окинул полянку взглядом исподлобья, как зверёк. Никого.

— Опалил перья, - с опаскою отвечал он.

— Нехорошо, - сожалеюще отозвался голос. - Годок, знать, в воздух не подымется. Ты, стало быть, приглядывай за ним.

— Мы с ним теперь не свидимся никогда, - всё так же бдительно оглядываясь, молвил княжич, украдкой вздохнув. - Отсюда сам я не выберусь. Только с лесавками.

Невидимый собеседник расхохотался.

— Эти уж позабыли про тебя, ежели вообще знали! А ты, несмышлёныш, на их уловки повёлся, на смертыньку свою набрёл, - потешался он. - Лучше б с матерью да с отцом оставался, а не по лесам один бегал. И даром бы себя не сгубил.

— Нету у меня матери, - насупился Беловзор. - И отца нету. А лесавки, коли меня потеряли, от дядьки моего получат и будут искать, покуда не найдут.

Молчание. Княжичу показалось, что голос испугался, но вот он снова заговорил, только теперь уж без насмешки.

— Кто ж твой дядька?.. - приглушённо молвил он, будто и вправду с боязнью.

— Не скажу, - Беловзор вызывающе вскинул голову, тряхнул непослушными светлыми волосами.

— А ты кто будешь? Чьего рода? - допытывался шершавый голос.

— Сам-то покажись, - нахмурился княжич. - Невесть с кем беседую, а ты ещё и обзываешься!

— Да я и так тутошки! - отозвался голос из-за спины Беловзора.

— Родушко!.. - подпрыгнул от неожиданности тот и рывком обернулся.

Перед ним стоял невысокий старичок в кафтане длинном и белом, как его борода. На голове его была шляпка, похожая на ту, что у грибов-боровиков. Добрые чёрные глазки изучающе всматривались в лицо мальчика; сам старик опирался на гладкий деревянный посошок. Он был немногим выше княжича.

— Ты кто ж такой?.. - последний без страха, но с изумлением глядел на необычного старичка в ответ.

— Сам же кликал меня, аль забыл? - прищурился тот.

— Дедушка Леший? - догадался Беловзор и тут же дружелюбно улыбнулся. - Здравствуй! Ты подсобишь мне из чащи-то выбраться?