Капкан для Империи

Глава 12: Божественный выбор

***

Так какова же главная мысль данной книги? На мой взгляд она довольно проста: человек обладает всем тем, чем обладают животные - это есть его базис и основа. И всё же самое ценное в человеке есть то высокое, что его от животных отличает. И отличие это мы не получаем само по себе, оно есть цель, до которой каждому из нас ещё необходимо дойти. Удачи вам на этом непростом пути.

Фаён Салтарский. «Размышления о людях и животных». Заключение. Издание 4212 года от разделения света и тьмы.

***

Холодный весенний дождь начался резко, забарабанил по веткам и земле крупными каплями, наполнил лес шумом и буквально за минуты остудил и так прохладный в это время года северный воздух.

- Скорее Лира, скорее! – подгонял сестру лет пятнадцати парень.

Торопливо, но не теряя осторожности, молодые люди бежали по голому ещё весеннему лесу. За зиму пышная лесная подстилка слежалась, напиталась влагой и уплотнилась, однако ноги всё равно периодически проваливались в неё чуть ли не по колено, отчего практичная лесная обувь быстро промокла, увеличивая риск простудиться.

- Не надо нам было забираться так далеко, - на бегу корила брата девочка лет тринадцати, светловолосая, голубоглазая, стройная и стремительная.

Парень на это промолчал и лишь крепче ухватил перекинутый через плечо кукан с нанизанными на нём тушками сумрачных белок.

Каждый отдельный зверёк весил немного, а вот десяток тянул уже на добрые семь килограмм. Вес для крепкого парня смешной, однако в купе с провизией и снаряжением набиралось солидно.

Спустившись в пологий, усеянный валунами глинистый овраг, подростки продолжили свой торопливый путь по берегу небольшого, шумного в это время года ручья. До цели оставалось совсем немного, примерно полкилометра. Скоро они смогут обогреться, отдохнуть, разделать добычу и даже вполне себе вкусно поесть.

Они нашли эту пещеру недавно. Пещера была старой, скорее всего её выкопали гоблины ещё до того, как их окончательно отвадили селиться в этих землях. Позже в ней долго жили медведи, это можно было определить по буквально въевшемуся в камень запаху. Относительно недавно, может год назад, а может и десять, некто, владеющий магическим искусством вырезал на стене пещеры отпугивающий дикого зверя тотем, отчего пещера стала их желанным убежищем и местом отдыха.

Дождь набирал силу и уже насквозь промочил кожаные охотничьи куртки и штаны бегущих. Споткнувшись на скользкой от воды земле, Лира не удержалась и растянулась на поверхности. Из её закреплённого на боку колчана охапкой высыпались простые кленовые стрелы.

- Вставай, вставай, - помог сестре встать Сапран, после чего сноровисто собрал выпавшее снаряжение.

- Как доберёмся и обогреемся, я наловлю ручьевой форели, - попытался он подбодрить сестру, на глазах которой наворачивались слёзы: девочка сильно ушибла колено.

- Ты простудишься если полезешь в воду, - всхлипнув и удержав слезу, неодобрительно произнесла она, после чего поковыляла вслед за братом.

- Меня исцелит твой суп – мисс деревенская ведьма, - обернувшись, подмигнул Сапран сестре, отчего чуть сам не растянулся на скользкой земле.

Шмыгнув потёкшим от боли и холода носом, Лира улыбнулась и поспешила следом.

Дождь тем временем лил буквально сплошной стеной.

Стены оврага стали более отвесными, в земляной массе появились частые выходы мягкой скальной породы.

Достигнув наконец нужного места, молодые люди с ходу заскочили в большое тёмное пятно в непроглядной уже стене дождя.

«Медвежья пещера», так они называли её между собой, напоминала по форме горшок со слегка удлинённой горловиной. Выкопали её с умом, так, чтобы внутрь не заливалась вода, не задувал ветер и чтобы при этом в ней было светло в дневное время. В дальнем углу пещеры был сложен небольшой очаг, с выдолбленной наверх шахтой дымохода. Лира и Сапран в своё время потратили немало времени и сил, чтобы вычистить шахту от накопившейся за годы земли и камней.

Пещера встретила их полумраком, теплом и запахом дыма. Сапран ощутил неладное первым, отчего ловко выхватил из чехла на поясе боевой топорик и заслонив собой сестру, настороженно уставился в глубину убежища.

У стены, у сложенного из глины и камней горящего очага, на деревянной чурке сидел человек – мужчина. Одет он был для этих мест чудно. Плотный на меху кожаный плащ с воротом до самого подбородка; дорогие, да какой дорогие, баснословной стоимости сапоги с высоким голенищем. Зелёную, с замысловатым рисунком кожу сапог Сапран опознал сразу. Болотная виверна, не иначе. Материал почти волшебный - не мокнет, дышит, сохраняет тепло и невероятно крепок.

Рост мужчина имел средний, волосы тёмные, собранные в хвост и заправленные за ворот плаща. Лицо приятное, слегка вытянутое. Глаза, как и положено обычно северянам - светлые, вероятно голубые, отсюда не разглядеть.

Что молодых людей удивило, оружия у мужчины не было.

«Ишь ты, словно дворянин какой», - изучая словно час назад выбритое лицо, настороженно изучал незнакомца Сапран.

Особого повода для волнений вроде бы не было: разбойники на Севере встречались редко, слишком сложно им здесь приходилось. Попробуй разбойничать, когда местные ополченцы равны по силе авантюристам бронзового и железного ранга. Но и расслабляться конечно не следовало. Наивные и доверчивые, как знает любой северянин, удобряют землю первыми.

- Эй, какого демона ты жжёшь наши дрова!? – чуть опомнившись и оценив незнакомца как неопасного, уверенно и с вызовом обратился к мужчине Сапран.

Стоит отметить, что Сапран в свои пятнадцать ростом и сложением не сильно отличался от взрослого мужчины. Пожалуй, в этом он был обязан своему отцу – настоящему великану, командиру деревенского ополчения. Владению топором и мечом отец кропотливо и жёстко обучал его с восьми лет, отчего в парне имелась сейчас вполне заслуженная уверенность.