Опасное Притяжение

Глава 35

- Нам еще далеко? - мягко спросила Кристал обернувшись и заглядывая в глаза Ардэна. Они скакали уже больше часа держа путь в общину.

- Тебе нужен отдых? - удивленно спросил он.

- Нет. Просто не терпится скорей встретиться со старейшиной.

Ардэн слегка улыбнулся: - Скоро прибудем.

Тропинка, по которой они скакали вела в глубь зарослей, воздух в тени был влажным и прохладным. Несмотря на прохладу леса, Кристал широким рукавом вытерла выступивший на лбу пот. Стволы могучих деревьев вздымались ввысь, растворяясь в небесной синеве. Солнечный свет едва проникал сквозь плотный ковер из стволов и стеблей. От бесконечной зелени кружилась голова.

Они поднялись на возвышавшееся над долиной плато, и восхищенный возглас сорвался с ее уст. Прямо под ними мерцал приглушенным сиянием бамбуковый лес, простираясь до самых небесных границ. Его зеленые побеги колыхались под ветром неспешными волнами. Этот тихий шум напоминал плеск воды.

- Человек может позабыть здесь о всех своих горестях, - пробормотала она. Казалось, дом Ардэна и дом старейшины были недалеко друг от друга, но оглядываясь вокруг и созерцая всю местность Кристал решила, что это словно два мира.

Ардэн остановил коня, чтобы она смогла насладиться видами и ей на мгновение показалось, что они были единственными людьми на земле под солнцем и облаками. Она отчаянно захотела, чтобы он обнял ее, но Ардэн продолжал держаться в седле отстраненно и задумчиво смотря поверх изумрудно зеленого моря.

- Что это? - Кристал показала на долину. Рукотворные строения пересекали естественные контуры горного хребта, частично скрытые изумрудной зеленью.

- Это сторожевые башни на скалах. Между ними дома для караульных укрепленные частоколом.

Ардэн тронул коня, и они не спеша поехали по тропе. Лес расступился, и перед ними открылась мощеная дорожка, которая привела к небольшому, но величественному храму. Впереди показался красный деревянный мостик, рядом с которым виднелся чайный домик. Богато украшенное, изящное здание казалось подкупающе мирным и гостеприимным.

Здесь было все ухожено и тихо. Ардэн снял ее с коня и повел к резным двухстворчатым дверям Храма, где вместо ручек были головы драконов.

Они вошли внутрь, зал был огромен, но Кристал не успела осмотреть обстановку так как ее взгляд тут же напоролся на сидящего перед ней старца, он выглядел как вельможа, его одеяния были богато украшены искусной вышивкой.

- Лазар, - учтиво поклонился Ардэн.

- Подойдите сюда, - велел старейшина.

Кристал шагнула на возвышение. Вначале ей показалось, будто старик один в этом темном зале. Нет, он был не один. И снова она поймала движение в алтарной нише. Ей показалось, что старейшина не хотел показывать, что нуждается в защите, но сложно было судить, сколько воинов его охраняют на самом деле.

- Ближе, ближе. Я вовсе не демон.

Взгляд его продолжал оставаться пустым и не сосредоточенным. Слепой, догадалась Кристал. Ардэн не говорил об этом.

- Ардэн никогда не говорил о вас как о демоне.

Он приподнял тонкие седые брови.

- Нет? Что же он говорил?

- Что вы мудры и много повидали в этом мире.

Старик кивнул, очевидно довольный этим ответом.

- Подойди ближе, прекрасная Кристал.

Старейшина оперся о подлокотники кресла и встал, слепо потянувшись к ней. Кристал вежливо ему ответила, приняв его руку так, будто он был ее пожилым дедушкой, а не могущественным драконом.

- Мои глаза стары и слабы. Никогда я не сожалел об этом более чем сейчас. - Старик издал тихий смешок, указав ей на примыкающее к главному залу помещение. - Мне бы очень хотелось посмотреть на прославленную красоту наложницы Иллирия.

Руки старейшины покоились на столике, будто лев, держащий добычу в своих лапах.

- Ардэн. Скажи мне, она прекрасна?

- Да. Лазар. Она прекрасна. - От одного только ее вида у Ардэна всегда перехватывало дыхание.

- Мы побеседуем с прекрасной госпожой наедине мой мальчик.

Ардэн кивнул Кристал, и старик повел ее во вторую комнату. Его рука казалась твердой и мускулистой, шаги проворными и уверенными. Ему вовсе не нужна помощь, догадалась Кристал. Старейшина взял ее под руку, чтобы держать под контролем.

В небольшой комнатке глаза ее, прежде всего, наткнулись на стражника. Кристал не заметила оружия, но была уверена, что тот вооружен. Воин не произнес ни слова, внимательно наблюдая за ней смертельно опасным взглядом хищника.

Комната, в которую они вошли, сверкала роскошью и богатством обстановки. Старик усадил ее, отодвинув для нее стул от стола, а потом сел и сам. Она смотрела, как он поставил перед ними две чаши, отмерив пальцами расстояние, прежде чем разлить вино из кувшина.

Она чувствовала перед старейшиной причудливую смесь эмоций: благоговение, предвкушение, страх.

Старик посмотрел на стражника и тот тут же ретировался.

- Ардэн беспокоится о тебе гораздо больше, чем ты думаешь. Я знаю все и причину, по которой ты явилась. Нет ничего в общине чего бы я не знал.