Уроки любовной этики

Пролог

Я стою у двери и переминаюсь с ноги на ногу словно школьница. Сегодня мой первый день в Университете земельных наук. Нет. Не так. Сегодня мой первый день в Университете земельных наук в качестве преподавателя.

И пусть это не самое престижное учебное заведение в Англии, а студентов почему-то называют землеройками, хотя в земле они копаются не так часто, но я действительно мечтала об этом. Из-за низкого магического рейтинга в университет берут всех, кто хоть мало-мальски может создать из зернышка росток. А я здесь оказалась и вовсе по глупой случайности.

Окончив этот же университет – четыре года обязательной программы и два дополнительной – я несколько пыталась построить карьеру в Лондоне. Но что-то у меня не клеилось. Пока месяцев назад не получила письмо по электронке, которое и вернуло меня в альма-матер.

«Здравствуйте, уважаемая мисс Грант! Спешу сообщить Вам, что в Университете земельных наук освободилась место преподавателя магической этики. И я буду рад предложить его моей лучшей ученице. Если мое предложение показалось Вам интересным, буду счастлив видеть Вас на собеседовании 18 июля в 10:00

С уважением мистер Мартин»

Написано было кратко и странно. Как раз в духе бывшего профессора и нынешнего ректора Университета земельных наук. Не буду скрывать, такое предложение здорово взбудоражило мою натуру. Я ведь с детства искала признания. Везде и во всем. Лучшая ученица школы. Лучшая студентка университета. А список секций и кружков, которые я посещала, чтобы потешить свое эго и вовсе вышел бы на несколько листов.

И пусть Университет я выбрала и не самый престижный – родные до сих пор не могут в это поверить – зато поддерживать статус «лучшей во всем» здесь было легко. И я впервые за много лет смогла выдохнуть.

Как оказалось позже, мистер Мартин только заняв пост ректора, решил поднять университет на невиданный до этого уровень, и провел чистку кадров. Так мне и подвернулась эта должность. Я была уверена, что ректор вспомнил обо мне, потому что мы были похожи: оба охочи до славы и признания, целеустремленные и с нездоровым уровнем трудоголизма. Мы даже личной жизнью оба жертвовали в угоду работе.

Собеседование прошло легко. Ректор был так удивлен моими заслугами за два года в Лондоне, которые я, на самом деле считала ничтожными, что доверил мне еще и преподавание истории магии. И пусть мои предметы не самые нужные в университете – тем кто хочет просто быть магом-практиком они не особо-то и нужны – зато полюбить их могут лишь избранные. По крайней мере я себя так успокаивала.

Летние каникулы пролетели быстро, потому что я полностью погрузилась в работу. Нужно было перестроить программу обучения по предметам под себя.

И вот теперь я стою под этой дурацкой дверью и боюсь войти. Я уже несколько раз поправила пиджак, хоть и знала, что он сидит безупречно. Да и в принципе мой внешний вид сегодня идеален. Я ведь даже проснулась на час раньше обычного, чтобы собраться: сменила несколько нарядов и пару раз переделала макияж. Но почему-то я так и не могу справиться с волнением.

– Мисс Грант! – его властный голос я узнаю из тысячи, – Занятие началось десять минут назад. У Вас какие-то проблемы?

Мистер Мартин смешно хмурил свои кустистые брови. Но улыбнуться я не решилась. Уж очень серьезным был весь остальной его вид.

– Н-нет, простите, – сказала я и решительно дернула дверную ручку. Я готова была сделать все, что угодно, лишь бы больше не видеть его серьезный взгляд.

В аудитории было шумно. Но как только я полностью показалась в кабинете, первокурсники замолчали. Их взгляды были сосредоточены на мне и чувствовала, что должна что-то сказать:

– Извините за опоздание, – как можно более стальным голосом произнесла я, хоть поджилки и предательски дрожали от страха. Но пусть уж лучше считают меня злой, чем размазней. – Думаю, у вас было достаточно времени, чтобы познакомиться, а теперь приступим к занятию.

Кажется, я все же произвела на первокурсников правильное впечатление. Словно в трансе я слышала шелест тетрадных страниц и тихий шепот. А все потому, что лишь один пронзительный взгляд был все еще прикован ко мне.