Хозяин. Часть 1.

Глава 6

Из окна уже своего, кабинета, Эдвард прекрасно видел сцену прощания. Шерон так трогательно принимала поцелуи своего так называемого жениха, что молодой наследник Дэшнера скривил рот, будто съел нечто кислое. Гордон Фрейзер целовал руки леди Уитни и смотрел на нее пламенным взглядом, в то время, как его сестра, мисс Селия, откровенно скучала и глазела по сторонам, скользя взглядом по окнам дома. Эдвард успел отпрянуть вглубь кабинета до того, как ее пристальный взор остановился на окне, за которым стоял мужчина. Почему-то ему не хотелось, чтобы его поймали на подсматривании. Конечно, ничего особенного он не сделал и вполне мог смотреть в окно, но решил, что не стоит лишний раз попадаться на глаза.

Короткое знакомство, которое Эдвард и не помышлял продолжать, дало понять мужчине, что его соперник может называться таковым только с натяжкой. К тому же, благодаря завещанию, молодой лорд Дэшнер получил некоторое преимущество перед коренастым Гордоном и собирался им непременно воспользоваться. Правда, о своих планах он пока решил не распространятся и важный в судьбе Шерон Уитни, разговор, перенес на потом. Все же, похороны и все, что с ними связано, дело хлопотливое, а ему, признаться, нужна более-менее, адекватная хозяйка дома. А уж после он поговорит с юной леди и расскажет о том, как круто измениться ее налаженная жизнь.

Эдвард усмехнулся и подошел к столу. Взяв в руки колокольчик, он позвонил, после чего уселся в отцовское кресло и положив руки на стол, принялся ждать прихода слуги, думая о Шерон.

Ему показалось, что у девушки нет глубокого чувства к Гордону Фрейзеру, хотя, ее характер был слишком скрытный, особенно в его присутствии. Кто знает, может быть там, под холодной оболочкой истинной леди, скрываются такие страсти, что он и не может себе помыслить!

Губы мужчины тронула усмешка и в тот же миг в двери постучали.

- Войдите! - бросил Дэшнер.

Слуга открыл дверь и переступив порог, поклонился. Это был кто-то из лакеев, достаточно молодой, чтобы знать Эдварда. Видимо, его наняли несколько лет назад или совсем недавно.

- Милорд? – спросил лакей.

- Как ваше имя?

- Оливер, сэр!

Эдвард чуть подался вперед, устраиваясь удобнее в кресле.

- Принесите мне вина, Оливер!

- Какого, сэр? – уточнил лакей.

Эдвард ответил, после чего Оливер с поклоном удалился, прикрыв за собой двери. Проследив за ним взглядом, мужчина откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза, ощущая, что устал. Несколько часов, проведенных в карете по разбитым дождем дорогам, затем бешенная скачка верхом, когда понимал, что в экипаже попросту не успеет… Все это утомило Эдварда, но лишь теперь он понял, что едва держится на ногах.

Дэшнеру хотелось не просто выпить. Нет, он хотел напиться и отправиться в свою спальню, чтобы просто выспаться. После смерти сэра Уильяма ему хватило времени лишь принять ванну и переодеться в чистую одежду, так удачно прихваченную с собой в седельной сумке. Некоторое время назад прибыла карета с его вещами, которые сейчас перенесли в покои и слуги уже занялись тем, что разбирали чемодан, развешивая по местам костюмы, собранные в спешке из столичного дома, так что завтра ему будет что надеть, чтобы не видеть презрения в глазах леди Уитни к его наряду.

Это пока она может еще корчить из себя хозяйку дома, и он позволит ей подобную мелочь только потому, что его самого это устраивает. Но после похорон все измениться и вряд ли Шерон понравится то, что он намеревается ей сообщить.

События нескольких дней смешались для меня в одно черно-белое пятно. Кажется, я с трудом помнила, как прошли похороны. Пришедших проститься с отцом было не так много – все наши соседи и несколько человек, приехавших из Столицы, которые сразу после похорон спешно уехали, не приняв мое предложение остаться в особняке. Но, признаться, я была этому рада. Присутствие посторонних меня сейчас нервировало. Хотелось тишины и покоя. Хотелось просто побыть одной и подумать о своем будущем. Впрочем, это самое будущее было для меня слишком очевидным и расписано до мелочей. Как только закончится траур, я была намерена выйти за Гордона и это не обсуждалось. И в какой-то степени я была рада тому, что лорд Уильям не был моим отцом, иначе мне пришлось бы жить вместе с Эдвардом целый год, а не положенные три месяца.

А я не видела себя живущей в одном доме с Эдвардом Дэшнером, который, кстати, весьма легко принял на себя роль нового хозяина Дэшнер-холла и теперь руководил им, оставив на меня только женскую часть прислуги и ведение счетов. Но я не возражала. Там мне было даже легче, так что, собравшись силами, я приготовилась провести три месяца траура, после чего мы с Гордоном решили сыграть тихую скромную свадьбу.

Но на третий день после похорон произошло одно событие, которое жестоко перечеркнуло все мои мечты и чаянья о тихом счастье с мистером Фрейзером.

В тот день я отправилась в оранжерею, но успела едва надеть передник и перчатки, намереваясь посадить рододендроны, когда пришел слуга и сообщил мне, что лорд Эдвард Дэшнер желает меня видеть.

- Он сказал, немедленно, леди Уитни! – проговорил Оливер.

Я поднялась с колен и посмотрела на него.

- Сэр Эдвард не просил сообщить мне причину этой срочности?

Лакей пожал плечами.

- Нет, леди Уитни. Но вид у нашего хозяина был весьма неоднозначный! – чуть тише добавил он.

Я прищурила глаза и принялась стягивать с рук рабочие перчатки.

- Что вы имеете ввиду? – уточнила, глядя на мужчину.

- Мне показалось, что милорд собирается сообщить вам какую-то приятную новость, леди, - ответил Оливер. – Он усмехался, когда отдавал приказ найти вас.

«Усмехался!» – мелькнуло в моей голове. Как-то я совсем не разделяла мнение лакея. Сейчас мне казалось, что Эдвард готовит какую-то западню, а избежать ее просто нет возможности.