Числа Мардж

Первое впечатление 9

Эпизод 9.

Сара Брайтон изо всех сил постаралась выглядеть сногсшибательно, на что судмедэксперт миссис Хэйд не обратила внимания при серьезнейшем выговоре за прогул. Но счастливейшую девушку ничто не могло пронять.

— А вот и такси, — прокомментировала мисс Брайтон в конце дня, когда дождь уже катился по стеклу над темнеющим и утопающим в огнях городом. — Пошли же! — схватила она Маргарет Никсон за руку.

— А я?… А я-то тебе на свидании зачем? — не поняла мисс Никсон, приговорившая себя уже ночевать в комнате отдыха, вздрагивая от каждого шороха.

— Ну… сидеть тебе одной я здесь не позволю, — Сара не верно поняла Кингстона, что именно хранить в секрете.

— О чем ты, Сара? — заупрямилась Мардж по вполне понятным причинам. — Зачем мне торчать на чужом свидании?

— Ну… ладно, — решила Сара открыть всю правду. — Это не такое прямо и свидание. Просто ужин. Он придет с другом, должна же и я кого-то взять?.. Пожалуйста, выручи меня, прошу тебя, Мардж! Это ж самое начало!

— Ты… посмотри, как я одета, — возразила Маргарет Никсон, явно сбитая с толку, как же поступить.

— Да ладно, это ж не ты идешь начинать отношения! И тебе нельзя одной оставаться, — заявила Сара. — В конце концов, ты ценный свидетель, за которым ведется охота. Должна ж я поступать как добропорядочная слуга закона! Можешь посидеть в сторонке, если хочешь, — так приговаривая, она все же вытянула смущенную Маргарет Никсон за собой. Маргарет теребила свитер и куталась в шаль, судорожно проверяя, не осталось ли в них веток и листьев. Впрочем, Кингстон тоже не в лучшем виде. С доводом о безопасности свидетеля она была согласна, потому что после всего жутко боялась остаться одна на ночь в пустой прокуратуре.

— Все уже уплачено, леди, — улыбнулся услужливо таксист. — Велено только привезти вас на место.

— Уплачено? — удивилась Маргарет. Он что, настолько учтив к Саре?.. Отчего эта мысль ну никаким боком не греет?..

— О, как мило, — заворковала мисс Брайтон.

Ехали недолго: такси остановилось у ярко освещенного уютного ресторанчика. Внутри мерцали свечи и негромко общались посетители за деревянными столиками.

— Леди, — подал девушкам руку высокий молодой человек в плаще и шляпе; другой рукой он держал зонт. — Меня зовут Брент Финчли, я здесь, чтобы встретить вас.

— Все так таинственно, — заломила руки Сара в восхищении. — Вы друг Гарольда?

Назвавшийся Брентом слегка удивленно приподнял брови на такую фамильярность, но широко улыбнулся и кивнул.

— И, думаю, нам лучше побыстрей зайти внутрь, пока дождь окончательно не залил ваши туфельки.

Мардж с досадой посмотрела на свои поцарапанные сапоги. И подумала по ходу — это тот самый Брент, которому Кингстон звонил с места происшествия. Не может быть, все было только вчера…

— А где же мистер Кингстон? — уточнила она.

— Внутри. Он не из тех, кто любит мокнуть, — пустил первую стрелу Брент Финчли, усмехаясь. Но в брони Сары не было дыр.

— Тогда не будем заставлять его ждать! — нетерпеливо переступила она с ноги на ногу.

— Конечно, — через мгновение кивнул Брент и, держа зонтик над прижавшимися друг к другу девушками, ввел их внутрь. Долгая работа в полиции научила Финчли подмечать детали — он сразу понял, за кого предстоит сражаться в этот обещающий быть нескучным вечер.

— Прошу, сюда, — Финчли помог Саре снять милое розовое пальто, Маргарет молча стянула с плеч шаль, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке в широком свитере и брюках, заправленных в потертые теперь сапоги, абсолютно без макияжа и не ахти с какой прической. Ну, стиль Кингстона ее поддержит, ничего. Ха-ха, стиляги-Кингстона.

— Да, Себ, ты меня понял. Пока, — закончил тем временем следователь телефонный разговор и мило заулыбался: — О, мисс Брайтон, мисс Никсон! Какое счастье видеть вас снова! Брент, ты истинный джентльмен сегодня, — подмигнул он незаметно приятелю.

Этого девушки не заметили. Сара в розовых очках от восторга, а Маргарет — пораженная ужасным фактом: Гарольд Кингстон успел переодеться в, наверно, лучший свой костюм, и она единственная теперь являла собой лесное страшило…