Истинная королева

Глава 20

Свободные Земли располагались совсем недалеко от Элегона, на юго-восток к побережью Теплого моря. Границей служила широкая река, прозванная Быстрянкой еще в стародавние времена. Через пару часов после отъезда Лекс и Арей уже добрались до нее, остановившись у большого деревянного моста, который был сделан в годы правления первых королей. Сейчас же этот мост не использовался, так как прошлыми королями был наложен запрет посещения жителями других королевств территорий королевства Земли. Границы никто не охранял, но запрет соблюдался. Лекс спешился и взяв Ворчуна за поводья, первым ступил на деревянные бревна. Арей последовал за ним. Но осторожность оказалась лишней – мост оказался крепким, сделанным на совесть и на века.

Перейдя реку, всадники ступили на территорию Свободных земель.

Когда-то в далеком 290 году во времена правления короля Иоанна уставшие от невыносимых условий жители Элегона решили покинуть королевство Земли. Их было больше трех десятков, в основном молодые люди. Король Иоанн не стал их удерживать, решив, что скоро они сами вернутся. Но время шло, а беженцы не возвращались. Постепенно к ним присоединялись и другие, бежавшие целыми семьями со всех городов королевства Земли. Севший на трон король Никлас в 331 году издал указ, что отныне у них нет прав вернуться в королевство и запретил бежавшим даже ступать на территорию Земли. Но люди и не планировали возвращаться. Они основали город, прозвав его Свободными Землями, где каждый житель волен в своем выборе, в своей вере. Они ни с кем не враждовали, строго соблюдали запрет, но с радостью встречали всех прибывших. Постепенно город стал не столько приютом для беженцев, сколько торговым центром. Сюда стекались купцы всех стран, продавали свою продукцию и закупали иностранные товары. Этим и жили Свободные земли.

Сам город отличался от остальных поселений Земли: здесь не было стен, и попасть в него не составляло труда. Все городские дома были деревянные, в один этаж и имели небольшой двор с огородом и дворовыми постройками, отгороженный деревянным частоколом. Дома располагались вдоль дорог, которые вели к центру, словно лучи к солнцу. Ближе к центру помимо жилых домов попадались здания таверн, постоялых дворов. На огромной центральной площади располагался рынок с многочисленными палатками-домиками. Чуть вдалеке находилось самое высокое здание мэрии. К нему и направились всадники.

У мэрии обнаружились и стражники, сидевшие в маленьком деревянном домике с большим окном без стекла. Лекс спешился и, передав Ворчуна Арею, подошел к посту охраны.

- День добрый, господа. Подскажите, пожалуйста, где мне найти вашего градоначальника?

Стражник лениво оглядел Лекса.

- По какому поводу интересуетесь им?

- Мы представители Ее Величества королевы Земли Эммы прибыли из королевства Земли с дружественным визитом.

Стражник непонимающе уставился на мужчину, медленно соображая. А вот его компаньон оказался умнее. Он выскочил из сторожки, поправляя форму на ходу.

- Здравствуйте, господа. Джа… господин Джаспер у себя, я провожу Вас, - он махнул головой своему напарнику. – Напои лошадей!

Тот послушно поднялся и вышел из постового домика, принимая поводья лошадей. Лекс и Арей направились за другим стражником, который пригласил их следовать за ним и повел в здание мэрии. Это было довольно большое сооружение в три этажа, выполненное из обтесанных камней. Кабинет градоначальника находился на первом этаже, в конце одного из длинных коридоров. Стражник вошел первым, попросив подождать гостей. В небольшом кабинете во главе прямоугольного стола сидел молодой мужчина и что-то писал в толстой книге.

- Джаспер! – тихо проговорил стражник. – Ты не представляешь, кто приехал в город. Послы королевства Земли, двое мужчин! Говорят, что они от новой королевы.

Джаспер вскинул голову, внимательно глядя на стражника. Понимая, что он не шутит, мужчина закрыл книгу.

- И что же послы хотят?

- Тебя видеть, - пожал плечами парень.

- Ну так зови. И найди Мэта.

Стражник кивнул и покинул кабинет. Вместо него в помещение вошли Лекс и Арей. Джаспер поднялся со стула.

- Добро пожаловать в Свободные Земли, господа. Меня зовут Джаспер, я глава города. Прошу, садитесь. Что же привело вас к нам?

Лекс и Арей поприветствовали мужчину и присели на деревянные массивные стулья, стоявшие у стола.

- Меня зовут Арей, я глава города Элегон, Вашего соседа. А это Лекс, правая рука нашей королевы Эммы. Мы прибыли к вам с дружественным визитом и с взаимовыгодным предложением союза между нашими государствами, - проговорил Арей.

- Союза? И в чем же, по-вашему, будет заключаться наш союз? – поинтересовался Джаспер.

- Ну во-первых, это мирное сосуществование. Безусловно, мы и сейчас с вами не воюем, но этот пункт скорее не о войне, а о свободе. Предыдущий запрет о посещении жителями Свободных земель королевства Земли будет отменен. К тому же мы гарантируем безопасность вашей веры и взглядов на нашей территории. Во-вторых, взаимовыгодная торговая деятельность. Наши торговцы смогут работать на вашем рынке на ваших условиях, вы же получаете надежного партнера и расширение торговли. В-третьих, помощь. Наша королева обещает поддержку в развитии вашего города. В королевстве сейчас проводится много новых реформ, которые могут быть полезными и для вас. И самое главное… мы сможем стать дружными соседями, - разулыбался Арей. – У нас одни корни, господин Джаспер.

- Да, господин Арей, - кивнул мужчина. – Наши праотцы когда-то были элегонцами и покинули город из-за жесткого правления королей, пообещав, что никогда не вернутся назад.

- То были тяжелые времена для всех, уверен, что большая часть народа, так же, как и ваши предки не поддерживали тех королей. Но сейчас у нас другая эпоха.

- На троне королева, избранная Землей! И за три года своего правления она уже сделала больше, чем король Геранд за тридцать четыре года сидения на троне. И она еще молода, у нее много времени для перемен… - поддержал дядю Лекс.