В гостях у волка

Глава 2

Ее нашли на окраине леса, спящую на куче еловых веток под пригревающими полуденными лучами. Прачки шли к проруби полоскать выстиранное белье, и девушка очнулась от их весёлых песен. При ней оказалась корзинка, полная аккуратно сложенных трав, словно она и не теряла ее в лесу, убегая в панике, и весь случившийся с ней кошмар был обычным сном. Только рваный подол перепачканного платья остался в качестве доказательства того нападения, но она могла изорвать его и просто так, бродя по лесу.

Ханна ничего не сказала отцу о происшествии: к тому времени он уже не вставал с постели, и дочь не хотела его тревожить. Вечером, когда соседка – жена пекаря, названная тётушкой Агата, – занесла им оставшиеся не проданными сладкие пампушки, Ханна тихонько поделилась с поварихой своей неприятной историей.

Девушка неплохо умела рисовать, получив небольшое образование от заботливых учителей, нанятых отцом на его сбережения, так что сделала набросок лица своего спасителя и описала герб, который успела рассмотреть на пряжке ремня. Умолчала она только о волке, чтобы не прослыть сумасшедшей. Да и где теперь тот дворянин? Неужели волк съел его первым? Тела Ханна не видела, а о сходстве глаз думать и вовсе не хотела.

По мере развития рассказа Ханны жена пекаря качала головой и хваталась за сердце, а увидев рисунок, побледнела прямо как смерть. После описания герба на ее висках выступили капельки пота, и несколько секунд тучная женщина не могла произнести ни слова. А затем, переведя дух и три раза перекрестившись, поведала недоумевающей дочери кузнеца, что встретила та не иначе как призрака!

- Был у герцога Бхёрке когда-то сын, царствие ему небесное, - не забывала креститься Агата, испуганно озираясь по сторонам, будто боялась, что призрак явится теперь и по ее болтливую душу, - молодой красивый герцог, невест отбоя не было. Уезжал на пару лет из поместья, отслужил достойно, и вернулся таким видным женихом, что глаз не отвести. Прочили ему партию из самого Лэндона, чуть ли не королевских кровей, да только сгинул он спустя пару месяцев по возвращении, уехал на охоту и не вернулся. Молодые лорды, что охотились с ним, вернулись на взмыленных перепуганных лошадях, которых долго ещё не могли успокоить, и уверяли, вот те крест, не вру, что утащил нашего молодого хозяина какой-то зверь, но не медведь, а вроде как сам дьявол.

Ханна призадумалась, чувствуя, что и у нее теперь мурашки бегают по спине, а от лица медленно отливает кровь и холодеют руки.

- Искали его, весь лес прочесали, да не нашли, только кусок рубашки белой в каплях крови. Официально объявили, что его убил медведь, да только те, кто видел молодых охотников с перекошенными от ужаса лицами, никогда б в это не поверили.

- Так он жив, значит, - заявила Ханна, видела же его своими глазами, пусть и была напуганной.

- Молодой, говоришь, - с сомнением покачала жена пекаря головой. - А минуло с тех пор без малого двадцать лет, под пятьдесят должно быть твоему герцогу. Мёртвый тебе явился, Ханна, богом клянусь!