Сердце Пламени

Глава 2. Храм воздуха

Впереди обозначился конус какой-то горы, и Тианна почему-то решила, что их путь должен лежать к нему. И точно, обходя долину по широкой дуге, сигнальные костры постепенно приближались к виднеющейся вдали вершине. Видимо, Алузар тоже почувствовал, что цель близка, потому что не стал ждать, пока разгорится вся цепочка маяков, а полетел через долину напрямик. Антрас тут же последовал за учителем.

У приближающегося конуса была плоская, будто отломанная верхушка. Склоны его были черны и голы: ни деревца, ни зеленой полянки.

«Это же вулкан» – Тианна проговорила про себя, но Алузар ей больше не отвечал.

Король драконов первым приземлился на край вулкана. Рядом опустился Антрас, между ними – Первый. Теру тут же приняла вид какого-то незнакомого животного, вцепившись воину в плечи. Существо было похоже одновременно на птицу и обезьяну, с гибкими руками и пышным ярким хвостом, который укрывал спину рыцаря, словно длинный плащ.

Тианна попыталась заглянуть внутрь жерла. Со спины дракона делать это было не очень удобно, и она увидела лишь густые желто-зеленые пары, поднимающиеся изнутри.

Первый активно что-то анализировал с помощью портативного оборудования, встроенного в предплечья:

– Я фиксирую множество движущихся объектов и ни одной формы жизни. Быть может, роботы?

– Я чувствую нежить, – Алузар прорычал, а Лориэн побледнела еще сильнее то ли от звука его голоса, то ли от его слов.

Тианна удивленно вскинула брови:

– Живые мертвецы, что ли?

Король драконов повернул голову и внимательно посмотрел на нее. Он утробно зарычал, и от этого звука все внутри нее завибрировало, от грудной клетки до самого низа живота. Девушка поймала себя на мысли, что вновь испытывает сильный трепет. Она даже приподнялась на спине Антраса на колени, чтобы тот не подумал ненароком о ней что-нибудь неприличное.

– Нам обязательно туда спускаться? – Лориэн, подобно Тианне, пыталась разглядеть внизу хоть что-нибудь.

– Нам необходимо это сделать, – Алузар повел из стороны в сторону тяжелой рогатой головой. – Мы с Антрасом спустимся и осмотрим обстановку.

– Это неприемлемо, – Первый сидел на краю кратера в позе готового к старту бегуна. – Я иду с вами.

Алузар снова зарычал, низко и угрожающе:

– Ты хочешь оставить женщин без защиты?

Первый на миг стушевался, вопрос короля его смутил, но в разговор вклинилась эльфийская принцесса, чем и определила дальнейшее развитие событий:

– Мне не нужна защита. Я прекрасно могу постоять за себя сама, – она показательно вытащила из ножен меч. – И я тоже пойду.

– Смелая? – Алузар прикрыл ярко-зеленые глаза и выпрямил длинное крыло, опустив его вглубь кратера. Лориэн не удержалась на спине дракона и с коротким вскриком соскользнула вниз, точно по горке.

Тианна почувствовала, как дернулся под ней Антрас, но сила послушания наставнику удержала его на месте. В тот же миг снизу донесся рев множества хриплых голосов, и король драконов черной молнией сорвался вниз со своего места. Следом за ним прыгнул Антрас, Тианна едва успела ухватиться за рога на его шкуре. Младший дракон приземлился достаточно жестко и тут же распластался по земле, стряхивая Ти со спины. Девушка кубарем отлетела от него в сторону и едва успела поднять голову и отпрянуть к стене.

Помещение в жерле вулкана оказалось слишком маленьким для драконов, поэтому они оба приняли человеческий облик. Первое, что увидела Тианна, как Алузар, стоя впереди всех, наотмашь перечеркнул пространство перед собой вытянутой рукой. В тот же миг струя пламени, рожденная его ладонью, по широкой дуге прочертила пространство, поджигая многочисленные движущиеся факелы.

– Вокруг горючий газ! – показалось, или в голосе Первого впервые зазвучали эмоции.

Через мгновение зелено-желтый газ, которым было заполнено помещение, вспыхнул, и Тианна успела подумать, как это красиво: волны пламени заклубились изысканными формами, раскинули призрачные крылья. Огненное облако метнулось в ее сторону, но, не долетев, усохло по дороге, опав к ногам кучкой золы. Девушка увидела, как оба дракона синхронно вскинули руки: левая вверх, правая вперед – и плавно опустились на правое колено. Ярящееся вокруг пламя опало вслед за движением драконов и сразу потухло.

– Огонь использовать нельзя, вы всех погубите! – Первый вытащил из контейнера на бедре небольшой пистолет и принялся отстреливать противника, то и дело перезаряжая оружие.

А противник наступал. И все эти воины действительно были мертвы. Нет, они не смердели гнилью, видимо, пали совсем недавно, но двигались странной дергающейся походкой, будто марионетки, которых держит за ниточки невидимый кукловод, глаза их были мутны, а глотки издавали хриплый нечленораздельный рев. Некоторые мертвые воины подволакивали поломанные или оторванные, болтающиеся на связках и обрывках одежды, ноги. Тела других были вывернуты под неестественными углами или вовсе не имели нужных частей. Например, головы. Это показалось Тианне странным, ведь во всех историях о живых мертвецах им нужно непременно отрубить или повредить голову, чтобы обезвредить. Выходит, истории врали. Или рассказчики, что весьма вероятно, никогда не видели настоящих мертвяков.

В руках мертвые воины держали оружие и весьма ловко им пользовались, заставляя пришельцев отступать все дальше к стене. Тианна вжалась в угол и только успевала подмечать стремительное развитие событий. Антрас выхватил меч, отодвинув Лориэн дальше от наступающей волны нежити. Эльфийка тяжело дышала, видимо, ей уже удалось побывать в бою. Алузар не прикасался к мечам. Он поднял руки до уровня груди, повернув ладони к земле, и девушка почувствовала, как сам воздух завибрировал вокруг него. Наступающие на дракона умертвия лопались, разбрасывая вокруг клочья мертвой плоти. У кого-то из ходячих трупов отрывало руку или ногу, у некоторых взрывалась голова, но, несмотря на это живые мертвецы продолжали сдвигать ряды и даже, казалось, ускорились.