Ученые придумали замену пестицидам — гель с червями

Новый гель защищает посевы от вредителей без использования экологически вредных пестицидов, сообщает New Atlas. Его секретный ингредиент — крошечные нематоды, которые обычно не могут выжить за пределами своей подземной среды обитания. Эти черви, защищенные гелем, эффективно уничтожили насекомых-вредителей на листьях кукурузы.

Нематоды — это крошечные круглые черви, которые обычно обитают в верхних слоях почвы. Их длина обычно составляет до 2,5 мм. Одни виды поедают корни растений, а другие влияют на посевы благотворно.

Например, есть энтомопатогенные нематоды, которые откладывают яйца в телах насекомых. Когда черви откладывают яйца, они выделяют токсин, который быстро убивает насекомое-хозяина. Если эти насекомые поедают сельскохозяйственные культуры, фермеры могут погружать таких нематод в почву в жидком виде. Это своего рода средство борьбы с вредителями, не содержащее пестицидов.

Но не все так просто. Когда энтомопатогенных нематод извлекают из почвы, они погибают от воздействия солнца. Это означает, что их нельзя наносить на листья растений — часть, которую поедает большинство вредителей. Одним из таких вредителей является гусеница совки, которая сильно вредит посевам кукурузы в Африке и Азии. Тут-то на помощь приходит новый гель.

Группа ученых из Университета Невшателя в Швейцарии генетически модифицировала нематоду Steinernema carpocapsae, эндемичную для Руанды, для специфического поражения гусениц. Затем они разработали гидрогель, содержащий эти живые нематоды, суспендированные в нетоксичном биоразлагаемом геле карбоксиметилцеллюлозы.

Во время полевых испытаний в Руанде добровольцы каждые две недели на протяжении одного сезона наносили гель на точку роста кукурузы (место на растении, откуда листья расходятся наружу по мере роста) с помощью пистолета для герметика. Другие участки с кукурузой обрабатывали коммерческим жидким препаратом на основе нематод, опрыскивали обычным пестицидом циперметрином или оставляли без обработки в качестве контрольных групп.

Хотя все три вида обработки так или иначе повлияли на гусениц, гель показал лучшие результаты, снизив заражение примерно на 50% по сравнению с контрольными участками. В результате на обработанных гелем участках была получена дополнительная тонна кукурузы с гектара.

Ученые утверждают, что коммерческая версия гидрогеля должна быть дешевле, чем обычные пестициды. Кроме того, гель безвреден для людей и окружающей среды, а у насекомых не будет вырабатываться устойчивость к ней.

Нематоды даже смогли перенести чернобыльскую радиацию. Радиоактивная среда не привела к эволюционным изменениям у этих червей.