Неучтенные миры

— 11 —

Клавдия неловко всплеснула руками, рассыпая только что собранные материалы для ошибаны.

— Он идет сюда!

— Зачем? — переполошилась я. — Что ему от тебя нужно?

— Не знаю. — Растерянность смешалась с привкусом надежды. — Ходили слухи, что он интересуется изменениями в ткани реальности. Ищет следы неестественных порталов. Он мог что-то найти и связать это со мной, потому что… — Клавдия неловко замолчала.

Она не говорила мне, что она из другого мира. О таком не треплются с первым встречным. Я не говорила, что знаю ее тайну. Умолчала и о том, что те самые возмущения реальности, скорее всего связаны со мной.

— Черт, мне надо спрятаться!

— Почему? Это общие залы, здесь всем разрешено находиться.

— Не всем! Не мне!

Я бросилась к портьерам, выискивая скрытые двери, ведущие в другие комнаты. Двери, как будто устроив заговор против меня, отказались появиться в нужном месте. Зато шкафы с халатами, шлепками и полотенцами устроили на меня целенаправленную охоту.

Клавдия удивленно следила за моими метаниями.

— Здесь всего один вход.

Я затравленно оглянулась, примечая резное окно. Оно не запиралось на защелку. Я дернула створки. Прохладный бриз ворвался в наполненную тьмой комнату. На мгновение я бросила взгляд за стены дворца. Огромные зеленые холмы уходили до самого горизонта. Внизу бежала река, заканчиваясь грохочущим шумом водопада. Слишком высоко, чтобы прыгать!

— Он не должен увидеть меня такой!

— Какой? — Клавдия встала из-за пюпитра, готовясь приветствовать великого визиря. Гомон за дверьми и уверенная поступь сигнализировали, что Темный повелитель вот-вот ворвется в зал.

«Какой? — задалась я вопросом. — Растрепанной, нервной и беззащитной. Испуганной и безоружной. В одном халате! Нет, единственный приемлемый вид, в котором я готова встретиться с Врагом, это тот, где я полностью одета, с мечем наголо и нормально работающей магией наперевес».

Дверь распахнулась.

В отчаянии я юркнула за ширму. За ту самую, на которой сушились мои шмотки. Размытая роспись витражей слилась с алыми бутонами ткани, делая меня частью интерьера.

— Элая Клавдия. — Враг замер напротив взволнованной Избранной.

Он сменил плотную ткань формы Странника на легкие штаны-шаровары, подпоясанную ассиметричную рубашку и остался верен перчаткам. Конечно же, черному цвету он тоже изменять не стал. Я понадеялась, что жгучее солнце и температура, зашкаливающая за тридцать пять градусов, не оставили без внимания его вызывающий стиль «Алладина-ниндзя».

Вслед за великим визирем в зал просеменил уже знакомый мне фомор. Вновь в форме человека преклонного возраста.

Клавдия склонилась в неловком поклоне.

— Мне больше нравится, когда меня зовут Диа, великий визирь, — смущаясь, вымолвила она. — С этим именем я лучше вписываюсь в местный колорит.

— Конечно элая Диа, я понимаю.

Тинхе произнес это без какого-либо намека на иронию. Отточенная интонация поражала своей заранее продуманной жестокостью. Ведь я знала, что в случае успеха миссии Странника, Избранную заберут в Лэйтарию, где вместе с предназначением лишат имени, оставив девушке безликое звание рабыни — лэй.

Клавдия же приняла снисхождение к своей просьбе за проявление благосклонности от повелителя фоморов. Зря. У Тинхе рука не дрогнет отправить юную девушку на ритуал расщепления.

— Спасибо, великий визирь.

Мужчина в черном величественно кивнул, а после, с явным недовольством обратился к мнущемуся у дверей прислужнику.

— Элл Кхрим, есть веская причина, по которой ты нарушаешь уединение моего визита к элае Дие?

Фомор-перевертыш, вытянувшийся в струнку как заправский солдат, согнулся в глубоком поклоне.

— Простите, что прерываю, великий визирь, но вы приказали незамедлительно докладывать, если с артефактом богини Незримых путей произойдет что-то необычное.

— Действительно, приказывал.

Тинхе встал вполоборота, и я пожалела, что размытые витражи ширмы мешают толком разглядеть выражение его лица. Я пыталась уловить ту самую ауру, что заставила гордую Флорин и внимательную Аделлу склониться перед обаянием мужчины в черном, а Клавдию вынырнуть из пучины депрессии и засиять искренней улыбкой.

— Элая Диа, мне жаль, что приходится так неожиданно прерывать нашу долгожданную встречу, но дело касается долга, чести и блага государства.

Красиво заливаешь!

— Не оставите ли нас ненадолго? Не думаю, что это займет много времени. А после я бы хотел продолжить наш разговор.

— Как я могу вам запретить, великий визирь? — пролепетала Клавдия, будто завороженная.

Избранная еще раз поклонилась и покинула зал. Я была на сто процентов уверена, что наложница забыла о моем существовании и погрязла в девичьих мечтах.

— Итак, — Темный повелитель кивнул прислужнику. — Артефакт.

Я затаила дыхание.