Шери и Лари: чёрный охотник

Глава 7

Возле костра сидели семь человек: Эриния, Зайра, Константин, Евгений, Эллиана и Даниил с Айликонэ. Последняя расположилась у Даниила на коленях. Для этой приятной процедуры с истинным обликом пришлось снова расстаться и укрыться плащом по настоянию «папы». Но девочка не жалела. Ей хотелось делать приятное, а её человеческая форма нравилась ему пока больше истинной – она чувствовала. К тому же так хорошо самой находиться в его объятиях!

Остальные жители поселения разошлись, предпочитая не мешать, хотя многие издалека продолжали с любопытством поглядывать на девочку на коленях охотника. Всё-таки увидеть в своём посёлке живое божество, которое превращается в человека и слушается человека, да ещё и ругается как человек – событие из ряда вон.

Для пришедших людей, наоборот, сами оборотни и их посёлок оказались выходящими за рамки привычного. Конечно, можно не обращать внимание на различные детали, но как-то не получается. Особенно, когда тебе предлагают присесть пусть и на очень большой, но всё же цветок! Привычное «кресло» для оборотней, внешне напоминающее лилию, оказалось, по меньшей мере, невероятной экзотикой для людей. Мягкие, слегка пружинящие лепестки, приветливо раскрывающиеся при приближении к ним, не оставили равнодушным, пожалуй, никого. А ведь это только уличные удобства. Даже древний маг в теле молодого прожигателя жизни, поначалу, не переставая оглядывался. Он многое слышал про магию земли, но не подозревал, что оборотни, относящиеся к элитному клану убийц, способны на подобные чудеса.

Дома хозяев поселения тоже выделялись среди известных жилых объектов. Цветочные, лиственные и древесные переплетения, на первый взгляд казавшиеся дикими непролазными зарослями, на деле оказывались весьма удобными коридорами и комнатами. Но лишь внутри. Снаружи этот растительный хаос выглядел неприветливой непроходимой чащей. Догадаться, что здесь кто-то может жить, мог только кто-то очень сильно наделённый фантазией. Но стоило преодолеть страх перед неизведанным и попасть внутрь, как чувства и ощущения кидались в другую крайность, перерастая в восхищение. Зацепиться? Споткнуться? Пораниться? Всё это было просто невозможным, если только жилище по велению хозяина не превращалось из уютного домика в защитную крепость. Настолько ровно и аккуратно листья и стебли прилегали друг к другу! При этом в нужных местах они вырастали из пола, трансформируясь в столы, шкафы, лежанки и другие предметы обстановки. Всё это казалось, да и являлось на самом деле, монолитным. Никаких посторонних предметов. Только растительность. Откуда бралось освещение, как пропускалось сквозь водонепроницаемые стены и потолки – оставалось неясным. Но все помещения были светлыми и почти не имели тёмных углов.

После проведённой небольшой экскурсии новоприбывшие были под впечатлением. И теперь, сидя у костра, приходили в себя от увиденного. Но всё рано или поздно заканчивается. Закончилась приятная часть гостеприимства и настала, наконец, пора деловой.

Евгений обвёл взглядом собрание и криво ухмыльнулся.

– Итак, думаю, пора прояснить некоторые моменты. Уважаемая Эриния, – обратился он к хмурой оборотнице. – Пожалуй, стоит начать с вас.

Та в ответ молча уставилась на мага.

– Подозреваю, вам прекрасно известна интересующая нас тема, – продолжил Евгений и на всякий случай пояснил. – Попытка меня убить.

Эриния нахмурилась ещё больше.

– Контракт, – тихо произнесла она. – От которого нельзя отказаться.

Евгений хмыкнул, но как-то невесело.

– Насчёт контракта всё понятно. И даже неудивительно. А вот что насчёт заказчика?

И чуть помедлив, добавил:

– Вы прекрасно понимаете, что мы не просто так пришли. И без ответов не уйдём.

Настала очередь Эринии криво усмехнуться. Да уж, ультиматум понятен. Либо информация, либо неприятности. И неприятности могут быть летальными.

– Орден магов. Они заказали Галирона. Имя непосредственно заказчика – Рамин Гуедо. Хотя он уверен, что был инкогнито. Лицо скрывал.

– Что пообещали за выполнение?

– Оставить в живых. Маги нам не платят в отличие от остальных. Под угрозой уничтожения порой используют, как рабскую силу. Мы обязаны бесплатно выполнять любое их требование или недосчитаемся кого-то из близких. Прецеденты уже были. Вот и в этот раз условие было простое – убить тебя или умереть. Сам понимаешь, выбор был очевиден. Впрочем, если бы знала, что ты охотника нанял для охраны... Хотя, наверное, всё равно бы напала. Ведь смертью теперь угрожали всему посёлку.

Мгновение тишины и послышался возглас Зайры:

– Что? И ты молчала?

– А что надо было сказать? Заказ я выполнила, как мне казалось, а против архимага мы бессильны.

Даниила же занимал другой вопрос.

– А почему ты решила, что меня кто-то нанял? Разве охотников нанимают в телохранители?

– Э-э-э… – протянула Эриния. – Ну да. Работы ведь у них… вас… ну, в общем, мало в последние годы. А деньги всем нужны.

– Хм… – Даниил скосил взгляд на Евгения.

Тот ответил растерянным взглядом.

– Не знал, что так всё плохо, – и после небольшой паузы продолжил. – Но в любом случае, я никого не нанимал. Даниил – мой друг.

И опять наступила тишина. Впрочем, продлилась она недолго. Пока остальные осмысливали услышанное: одни про заказчика, другие про дружбу мага и охотника, Айликонэ решила удовлетворить собственный интерес.