Хозяйка туманов

Глава 9

Играй, Адель,

Не знай печали.

Хариты, Лель

Тебя венчали

И колыбель

Твою качали.

Твоя весна

Тиха, ясна:

Для наслажденья

Ты рождена.

А.С. Пушкин.  «Играй, Адель»

О, как убийственно мы любим,
Как в буйной слепоте страстей
Мы то всего вернее губим,
Что сердцу нашему милей!

Давно ль, гордясь своей победой,
Ты говорил: она моя…
Год не прошел — спроси и сведай,
Что уцелело от нея?

Ф.И. Тютчев. «О, как убийственно мы любим»

       И снова кафе, столик у окна. И снова полноватая рыжеволосая девушка напротив, только на этот раз усталая и измученная.

       - В твоем мире нет магии, мне с каждый разом все труднее связываться с тобой, - в очередной раз пожаловалась она и добавила. - Выбирай из арторинов попроще. Они будут благодарны за возможность начать новый род и обязательно станут верными спутниками жизни. Я сглупила, когда поддалась на уговоры Рения. Он слишком красиво говорил.

       - Когда я смогу вернуться? – решила я уточнить.

       - Не раньше, чем через год, прости, - вымученно улыбнулась Марита. – есть расы, которые способны возвращать в родные миры и через более короткий срок, но они не контактируют ни с людьми, ни с арторинами.

       Я в очередной раз проснулась посреди ночи. Сколько рас здесь? Вроде бы шестнадцать. И двенадцать созданы богами. На кого конкретно намекала Марита? И стОит ли искать представителей этих рас?

       Заснуть так и не удалось. До утра я лежала на мягкой постели, вспоминала родителей, брата, подругу и тихо плакала в подушку. На душе было горько и тоскливо. Почему-то именно в эту ночь сильней, чем раньше, хотелось вернуться домой, к любимым людям и давно привычному образу жизни.

       Утром, тщательно умывшись, чтобы скрыть следы слез и убрать припухлость под глазами, я нарядилась в нежно-розовое платье прямого покроя, с узким лифом, открытыми руками и глубоким декольте. Марите ни цвет, ни фасон не шли, но мне почему-то очень хотелось показать троим арторинам, что та, кого они пытаются заполучить в жены, внешне может быть совсем не привлекательной. Глупый шаг, детское поведение. Но я устала ощущать себя ценным призом в гонке женихов.

       И нитор, и женихи уже сидели за столом. Все трое, одетые в официальные костюмы темных цветов, они ожесточенно спорили о чем-то на незнакомом языке. Но едва я вошла в зал, замолчали и поднялись.

       - Доброе утро, лэсса, - обаятельно улыбнулся Арний, стоявший у моего кресла, - вы великолепно выглядите.

       Я выдавила из себя благодарную улыбку. Мне почему-то казалось, что нитор догадался о моих ночных слезах и решил таким образом меня подбодрить. Хотя, скорее всего, я лишь принимала желаемое за действительное.

        Равнодушно накалывая на вилку то рыбу, то овощи, я бездумно смотрела перед собой. Не хотелось ни общаться, ни учиться. Вообще ничего не хотелось. Впрочем, Арний явно ценил время и не собирался потакать моему настроению. Едва я отложила в сторону столовые приборы, он поднялся:

       - Лэсса, у нас осталось не так уж много времени. Предлагаю возобновить занятия.

       Естественно, отказа он не принял бы, а потому я кивнула, и мы направились в одну из комнат на втором этаже, чтобы отработать жесты и походку.

       - Почему в башне такой странный температурный режим? – задала я вопрос, пока мы поднимались по лестнице. – В комнатах тепло, а коридоры холодные?

       - Коридоры – территория тумана, лэсса, место, где он набирается сил, если можно так выразиться.

       Я слабо поняла, что имелось в виду, но кивнула. Что ж, еще одна загадка разъяснилась.

       Два часа занятий пролетели как единый миг. Почувствовав, что ноги начали подкашиваться, я буквально упала на один из стоявших у стены невысоких пуфиков.

       - Перерыв, иначе до обеда я не доживу, - выдохнула я.

       - Как скажете, лэсса, - Арний опустился на пуфик рядом.

       - Меня беспокоят знакомства Мариты, - я привалилась спиной к стене, - как я узнаю, с кем из знати она общалась?

       - Насколько мне известно, Марита редко посещала императорский дворец и никого не приглашала к себе, она вела замкнутый образ жизни, - задумчиво откликнулся Арний, - но вы правы: кто-то из знакомых может оказаться у вас на пути. Поэтому прошу во дворце никуда не выходить без моего сопровождения.

       Я кивнула. Что ж, вполне логично.

       - Император, - вспомнила я, - Марита – его племянница. Они общались. Как мне вести себя с ним?

       - Император – мужчина не особо чадолюбивый. Ни с Маритой, ни с собственными детьми он близко не общался, а потому заподозрить что-либо вряд ли сможет.