Зачарованный замок, или жена для чудовища

Глава 10

Первые утренние покупатели быстро разнесли весть о необычном убранстве булочной Марфы. К обеду нас снова ждало настоящее нашествие любопытных горожан.

Городские за эти дни ко мне попрывыкли, приняв меня как «племянницу» Марфы, да и мне самой начинало казаться, что я живу здесь так долго, сколько себя помню. Воспоминания о моём прежнем мире как-то поблёкли и отдалились. Шла к концу вторая неделя, как я попала в Старое городище.

Нет, я ничего не забыла, просто мне здесь очень нравилось, и желания вернуться назад не возникало. За всеми этими хлопотами причина, по которой я здесь очутилась, как-то сама собой отошла на второй план. Мне и без жениха неплохо жилось. Вон как горожане, раскрыв рот от удивления, рассматривают фигурки на окне, пробуют посидеть в кресле у камина и обязательно покупают новинку – имбирный пряник.

Я ощущала себя частью этой жизни, радовалась улыбкам наших покупателей, восторгу в глазах детей и их родителей.

После обеда к Марфе подошёл хозяин магазина готового платья, попросив, чтобы её племянница украсила витрины его заведения. Деньги посулил приличные. Марфа отозвала меня в сторонку пошептаться и не долго думая я согласилась. Тем более, новый клиент предоставлял мне не только вдоволь бумаги, а ещё обещал купить краски, вату и всё, что ещё потребуется для украшения его витрин.

К вечеру добавились ещё двое. Всем хотелось красоты и праздничного настроения.

Теперь я по утрам ходила по заказам, и мастерила новые украшения, а ближе к ужину, в самое горячее время, помогала Марфе и Феодору. Иногда ко мне по-прежнему присоединялся Михайло или его друзья, которые всё так же забегали к нам в булочную. Теперь, когда у меня появилось вдоволь нужного, а самое главное качественного материала для поделок, я могла работать намного быстрее.

В один из таких вечеров Петро, немного смущаясь, протянул мне небольшой свёрток.

- Что там? – удивилась я, кладя свёрток на стол и разворачивая.

Внутри лежали металлические формочки для имбирных пряников. Снеговик, ёлочка, зайчик и птичка.

- Спасибо, спасибо, спасибо! – я захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте. Я готова была расцеловать парня за такой подарок.

- Первая партия пряников тебе! – пообещала я ему.

Щёки Петро покрылись лёгким румянцем, и он поспешил под лестницу, где всё так же стоял мой рабочий стол. Взяв в руки инструмент, парень принялся мастерить очередные сани для ещё одной витрины. А я поспешила к Марфе – похвастаться обновкой, которую мы тут же с ней и опробовали.

Как и обещала, первую нарядную елочку и снегиря, вместе с горячим чаем, я отнесла Петро. Фигурки получились просто загляденье! За эти дни мы с хозяйкой перепробовали массу красителей и набили руку, рисуя на пряниках замысловатые узоры. Тканевые мешочки постепенно заменили на кульки из промасленной бумаги, рисунки благодаря им получались более тонкими и ажурными.

На днях мы с Марфой вместе наведались в лавку пряностей, где приобрели порошок куркумы, который давал замечательный ярко жёлтый цвет. Свеклу почти сразу заменили на перетёртые в ступке ягоды малины – нам не понравился слишком явный привкус свеклы. Малина давала приятный ягодный вкус и красивый красный цвет. Зелёного у нас так и не было, поэтому елочки были заснеженные и украшенные ярким разноцветным «горошком» - получалось очень нарядно. За оранжевый, по-прежнему, отвечала морковь – претензий к этому овощу не возникло.

Марфа сама экспериментировала, добавляя в пряники понемногу корицы и гвоздики, получалось очень вкусно. Теперь в булочной постоянно витал аромат имбиря, корицы и пихтовой хвои, навевая предпраздничное настроение.

Глядя на нас, многие поспешили украсить стоящие возле домов деревья светящимися фонариками. По ночам на улицах города становилось всё светлее и наряднее. На главной площади даже начали сооружать большую горку и снежную крепость, но многие по-прежнему вечером шли к булочной Марфы. Да я сама была не прочь прогуляться, подышать свежим воздухом и слепить очередную снежную фигуру, здесь я и познакомилась с двумя девушками, живущими по соседству.

Барышням ещё не исполнилось двадцати – именно этот возраст считался здесь совершеннолетием, поэтому они проживали с родителями в ожидании, когда Мерцалище перенесёт их к женихам. Надин совершенно не сомневалась, что её суженым будет сын лесоруба, высокий, широкоплечий словно медведь, парень, который время от времени перемигивался с девушкой, словно невзначай прогуливаясь мимо нас.

Соня была более прагматичной девицей, считая, что не стоит привязываться к кому-то конкретному, а там как Боги решат.

- Я бы предпочла мужа из добропорядочной обеспеченной семьи, - рассуждала она.

- Это как Боги распорядятся! Может они услышат тебя и посулят богатого мужа! – отвечала Надин.

- А ты когда-нибудь слышала, что Мерцалище перенесло деревенскую девушку в замок графа или герцога? – насмешливо спросила Соня.

Надин задумалась, закусив пухлую нижнюю губку, а потов вдруг победно улыбнулась:

- Чернавушка!

- Тю! Так то сказка! К тому же Чернавушка сама была из знатного рода, просто мачеха её невзлюбила и хотела со свету сжить!

Из разговора девушек, я поняла, что героиня сказки Чернавушка является аналогом нашей Золушки. По сюжету Мерцалище перенесло бедную девушку во дворец знатного герцога, прямо на бал, на котором присутствовала её мачеха. Та, быстро смекнув что к чему, заперла Чернавушку на чердаке, а сама купила у колдуньи снадобье, дававшее эффект свечения, решив лично стать женой герцога.

Я не сразу поняла, как так может быть - ведь она до этого уже была замужем. Подружки меня быстро просветили, что не всем девушкам выпадает счастье побывать в Мерцалище, некоторые, дожив до совершеннолетия, так и остаются не сосватанными. Тогда эти девицы могут заключить договорной брак, выбрав мужа себе по душе. Этим правом так же могут воспользоваться вдовы. Женщин мало и они всегда в цене, правда никто не даст гарантии, что этот брак будет счастливым.