Звездное притяжение

Глава 16. Тени туманов. Белые крылья

[Марина]

Я очнулась и закашлялась, отхаркивая черную воду с Юты. Страх сковал мое тело, а сидящий рядом цверг недоуменно переводил взгляд с меня на образованную лужу. А потом пришла дрожь и холод. Карланис по-прежнему сидел на корточках возле меня и не шевелился. Лицо мужчины побледнело, словно статуя. Его глаза заблестели, будто наполнились слезами. А возможно, так и было. Вот только я не смогла увидеть еще что-то, поскольку заметила рядом с клеткой Тень, и он больше не был блеклой тенью своего хозяина, скорее наоборот. Создание загадочного мира улыбалось мне.
Темнота встретила ласковыми объятиями. Она заполнила все проблемы и уняла страхи. «Ничто» не может причинить боли, «ничто» не может напугать, «ничто» не может заставить подчиняться. И предавать это «ничто», возвратом в реальность, совершенно не хотелось.
Когда обморок закончился, слуха коснулся спор двух мужчин, двух близнецов.
-Я не обязан перед тобой отчитываться, марианец! Я и так слишком долго ждал нужного времени.
-Да, как ты смеешь, жалкая тень, призванная мною для игр. Ты падшее создание старого мира. Тот, от которого отказались. Я дал тебе шанс, а ты…
В этот момент Карланис заметил мое пробуждение и замолчал. Удивляться словоохотливости тени я не стала. Сил даже поднять голову с импровизированной подушки в виде плаща не хватило.
Цверг приказал своей тени исчезнуть, и тот, ехидно улыбнувшись, подчинился. Как только туман рассеялся, я смогла нормально говорить. Первым вопросом стало, какой обряд провел надо мной тень и чем в дальнейшем мне это грозит.
Вот только Карланис не спешил рассказывать про обряд, успокаивая меня и утверждая, что у тени свои заморочки, которые никак не влияют на мое здоровье и самочувствие. Вот уж как же не влияют, я чуть не захлебнулась черной водой!
Как же меня раздражала эта недосказанность. Создавалось впечатление, что женщине вообще не положено ничего знать и не о чем беспокоиться в этой части вселенной. Ее оберегали и защищали. И это казалось таким правильным и необходимым до тех пор, пока не открывались новые опасности, к которым она не была готова.
Вот и со мной так же. Меня пытались оберегать от лишних волнений и молчать, а в итоге я оказалась запертой в клетке посередине синего космоса. Но не была бы я женщина, если не пыталась найти подход к самому непробиваемому созданию.
-Как ты встретил свою тень? - Кажется, вопрос застал Карланиса врасплох, поскольку он поднял голову и внимательно посмотрел на меня растерянным взглядом. Несколько томительных минут мужчина молчал. Я уже подумала, что ответа не получу, когда он заговорил.
-Больше нет смысла скрывать от тебя, чтобы то ни было, - голос звучал надломлено. Очевидно, тень обрядом что-то изменила в его сознании, но рассказывать что именно, цверг не собирался. Радовало одно, так как я девушка настырная, рано или поздно правду узнаю.
-Я принадлежу к роду марианцев, кровь отца оказалась сильна. Потому я был рожден без возможности выбрать себе вторую сущность. Для любого цверга тень – его продолжение, сама суть его души.
В моем случае все не так. Я не получил дар притягивать и выбирать подходящую тень, потому род матери отрекся от меня. Одон был счастлив. А мать рвала и метала. Она пыталась утопить меня несколько раз в черном озере, дабы вода воскресила и подарила мне вторую сущность. Спасала меня няня, что я считал своей настоящей матерью.
Наш мир устроен смешно. Марианцы помешаны на чистоте крови, мы на возможности иметь вторую душу. А по сути, каждый пленник своих условностей.
Свою Тень я встретил случайно еще мальчишкой. Так как был изгоем, то часто разговаривал сам с собою. И вот однажды на мой вопрос ответили полушепотом. Я тогда подумал, что слуги снова забавляются за мой счет. Но со временем голос усиливался, и в одно прекрасное утро я увидел собственное отражение, стоящее напротив.
Мне безумно хотелось рассказать всему свету о своем новом друге, но отец встретил новость в штыки. Мать долгие годы боролась за право поведать новость своему роду и миру о том, что ее сын простой цверг, а не марианец. Но женщины на Марине не имеют прав и голоса, не считая храмовых жриц. Хотя мне иногда кажется, что они просто куклы, что слепо следуют своей вере.
Закончилось противостояние моих родителей одним приказом об атаке враждебного корабля. Залп и корабль распадается на атомы со всеми его пассажирами; залп и рушатся мои надежды на новую жизнь среди своих земляков; залп и рвется нить, что прочно соединила меня с Александром.
А потом случилось нечто перевернувшее мое представление о Юте и заставившее навсегда замолчать о своей тени.
Рассказ пришлось прервать, поскольку на лестнице раздались звуки шагов. Охрана, озадаченная долгим отсутствием кормящего нас монстра, решила проверить все ли в порядке.
Создания обшарили все вокруг наших клеток, но даже внимания не обратили на незапертые двери без замков. Тело приятеля также не обнаружили, хотя несколько раз приближались к месту, где он лежал. В этот момент мое сердце замирало и останавливалось, но как только охранник проходил мимо, снова набирало ход.
Принесенная ими еда выглядела куда менее презентабельно, чем обычно. Но выбора особо, ни у меня, ни у Карланиса не было, приходилось глотать нежевано то, что принесли.
Как только дверь за охраной закрылась, я попросила продолжить цверга свой рассказ.
-Юта планета, где бушуют ураганы и вечные дожди, а когда они прекращают поливать землю - наступает время туманов. Говорят, именно из них выходят тени, что ищут себе оболочку. Они помогают хозяину существовать на поверхности жестокого мира, а когда тот умирает, уходят снова в туман.
Обычное серое утро, наполненное холодной серостью нашего мира давило на меня, поскольку я привык жить на солнечной Марине. Кстати, ваша Земля, безумно похожа на нее. Они словно близнецы, которые взрослели каждый по-своему, но когда выросли, не потеряли сходства, хотя обрели свою индивидуальность.
Так, вот в это утро небо прояснилось, и туман казался менее серым, чем обычно. Он был белый. Но радоваться никто не спешил. Наоборот, сердца отца с дедом, по материнской линии, наполнились тревогой. Они метались по моим покоям и требовали слуг закрепить все окна и двери металлическими ставнями. Не смотря на современные разработки, в нашем доме придерживались старых традиций.
Я считал себя взрослым и самостоятельным, как и любой ребенок. Потому суету вокруг своей персоны считал излишней. Вот только когда из белого тумана вышли толпою тени, мнение свое поменял. Это были создания, что не смогли покинуть наш мир после смерти своего хозяина либо те, что обрели свой собственный разум и не захотели подчиняться, погубив свою телесную оболочку.
Позже дед поведал о том, что в далекие времена, когда цверги были подобно зверям, тени управляли их телами. Но чем разумнее становились цверги, тем меньше власти над ними имели создания туманов.
-Тень должна слушаться беспрекословно, у нее не может быть собственного мнения! Иначе со временем она получит полную власть над твоим телом, мой мальчик! - таковы были последние слова деда, прежде чем нападавшие уничтожили половину дворца.
Отец успел улететь с Юты, оставив меня на растерзание жестоким созданиям. Советник был уверен, что в той части дворца никто не выжил. Вот только я остался жив, благодаря своей тени. Он встал на мою защиту. Мой друг всегда имел свое мнение и порой отказывался мне подчиняться, называя маленьким глупцом. Мы жили с ним в симбиозе, но один не был хозяином другого.
Я смазано помню, как склонившись над телом деда, плакал. В то время как моя тень отбивалась от захватчиков. Они пришли получить свободные тела, чтобы навсегда подчинить их себе, но цверги предпочли умереть, нежели отдаться в руки белых туманов.
И вот когда никого не осталось в живых, один из убийц преклонил колено перед моею тенью, что пылала ярким светом. Один за другим они вставали на колени, и я перестал плакать. Моя тень получил статус короля, а я не мог вымолвить ни слова. Несколько лет потом я не разговаривал. Александр думал, что причина в том, что он отдал приказ об уничтожении корабля с моими близкими.
-Придет час, и я верну теням былое величие! - пообещал своим собратьям тень, и они ушли туда, откуда явились.
-Послушай, мальчик, - обратилось ко мне порождение тумана, - о случившемся никто не должен знать, иначе ты окажешься на плахе.
С тех пор тень редко когда разговаривал не по делу, а со временем перестал выражать какие-либо эмоции. И я начал думать, что он стал нормальным…
Рассказать кому-то о том, что твоя тень имеет собственное я, мальчишкой боялся, а потом понял, насколько опасно иметь такое создание за спиной, вот только избавиться от него я не мог, да и не хотел, ведь он стал моей сутью.
Карланис замолчал, а я задумалась о том, когда тень стал снова активно вести себя?! Уж не я ли тому причина?! Вопрос об обряде, словно невыносимый зуд, вертелся у меня на языке, но я знала, что ответы могу получить только от одного создания, поскольку цверг молчал.

[Александр]

Я всегда думал, почему подружился именно с Ланом; почему именно он зажег огонек в моей душе; и почему именно ему я доверил свою главную тайну?!
Он - мой друг и брат, что так легко предал меня. Правда стоит оговориться, у него на то
были веские причины.
Его месть оказалась сладкой, пропитанной тягучим нектаром, в который я погружался все глубже и глубже. Я погубил тех, что так дороги были сердцу цверга. В ответ он решил забрать тех, кем дорожу я. Отец, Каин Гор, даже Амелис ныне не принадлежали мне даже в мыслях. Если о хороших отношениях с первыми двумя мог только мечтать, то такая доступная земная женщина исчезала из моих рук, как только я приближался к ней, словно вода, что просачивается между пальцев.
Карланис бежал впереди, и я никак не мог ускорить свое движение, чтобы сравняться.
Утро встретило головной болью. Отдача от встречи с девушкой ломала все тело, глаза отказывались открываться, а мозг не желал выполнять даже элементарные функции. О том, чтобы наметить новый план дальнейших действий, и речи не шло. Ко всему прочему, постоянное пребывание в лежачем положении, без подпитки, давало о себе знать, костюм совершенно разрядился. Я снова ослеп и оглох. Но так оставалась надежда на спокойное выздоровление, которой не суждено было сбыться.
В смертельную обитель ворвался брат, он негодовал. Щеки окрасил яркий румянец, отчего Каин стал походить на кокетливо смущающуюся барышню.
-Вставай! – прозвучал первый приказ из уст родного брата. – Вставай! – повторил он, пытаясь спихнуть меня с каменного ложа. Правда, сил могущему Гору на это не хватило. Он, словно маленький ребенок, притопнул ногой, выражая, таким образом, недовольство.
Разница у нас была достаточно большая, восемь лет. И если меня учили военному делу, управлению и экономике планет, подготавливая в возможные советники будущего императора, то Каина баловали, как наследника. Его мать совершенно обезумела в своей любви к ребенку. Ему позволялось ударить слугу; убить домашнее животное; не учиться, если не хочется и капризничать. В свои двадцать с лишним лет Гор абсолютно не был приспособлен к жизни. Глупый и избалованный сын своей матери. Еще одна пешка отца на шахматной доске марианского трона.
Вот только образ моего брата совершенно не вязался с его выпрямленной спиной и гордым взглядом. Еще один образ, что он играл по жизни. Иногда мне казалось, что он переиграет отца. Время покажет, был ли я прав.
Слушать нытье и причитания у меня не осталось сил, но, когда я уже собрался подняться, в зал вошла Мара. От женщины больше ничего не зависело. Храм вмешался в обсуждаемый ранее план, и тот рухнул. Но я придумаю новый, не зря столько лет занимался стратегией.
-Господин Каин, ваша мать ждет Вас у входа. Она сказала, что не желает входить и портить могильной пылью туфли.
О, это было в стиле мачехи. Редкостная стерва и дрянь. И когда она только успела вернуться из ссылки?!
Как только брат удалился, я спустился с постамента и сел на ступенях.
-Зачем ты носишь этот костюм и скрываешься ото всех, ведь отнюдь не урод? Все марианцы по-своему красивы, зачем скрывать свою сущность? – слова хентерийки звучали искренне. Она, как целительница, прекрасно понимала, что без подпитки костюм начнет тянуть жизненные силы из меня, поскольку состоит частично из биологической ткани.
-Я ношу его, сколько помню себя. Однажды утром ко мне в комнату явилась мать и попросила надеть доспехи. Каждый год она приносила новое облачение. Таким образом, я мог хотя бы на одно утро почувствовать ее заботы. Наверное, пока мать не затребует снять костюм, я так и буду металлическим созданием.
Мне вдруг захотелось поделиться с Марой своею тайной. Скинуть тяжелые оковы и расправить крылья. Возможно, она придет в восторг, как Амелис. Я чувствовал, что часть души моей невесты, пребывало в теле этой женщины, отчего она казалась привлекательной и манящей.
Вот только тайна состояла в цвете крыльев, что давал мне право претендовать на трон небесных жителей, ведь правителями становились только белокрылые ангелы. Я сопротивлялся данности не только потому, что не желал власти, но еще потому, что не хотел гибели этого мира. Ведь Барон Дит не оставит созвездие планет без внимания. Я снова стану безвольной машиной в его руках, как в юности, когда миры падали к моим ногам.
Вот сейчас я вырос, такой взрослый и самостоятельный, а на деле не могу даже выйти из склепа, дабы не нарушить правил затеянной игры. Каин, очевидно, каким-то образом узнал о том, что я больше не сплю беспробудным сном.
-Он не знает. Только догадывается. Храмовые жрицы зачастили, что вызвало ряд подозрений, - ответа Мара на вопрос, что я нечаянно задал вслух.
-Я вычислил местонахождения Амелис.
Хотелось рассказать, как тень бывшего друга обезопасила Марину от моего воздействия. Я больше не мог внушать ей трепет, завораживая своей аурой. Теперь она должна самостоятельно влюбиться в меня, а не под действием моих сил. А это было весьма проблематично, поскольку нас разделяло огромное космическое пространство.
Прекрасно осознавая, что мой способ добиться без потерь и крови внимания девушки провалился, я думал о том, каким образом в этом вопросе преуспел Карланис. Да, он всегда был хитрым лисом, но симпатия землянки к нему была вызвана наложенными Одоном блоками. Так почему мои ладони обжигает, а его губы при этом улыбаются. Я видел, как ликует тень. А значит и Лан доволен исходом нашей встречи с Амелис.
Существовал еще один важный вопрос насколько дорога мне девушка? Действительно ли я чувствую особенную сладость в ее присутствии или сам себя обманываю, надеясь использовать землянку, как козырный туз при захвате власти?!
Мои рассуждения прервала Мара, которая легонько дотронулась до плеча. Кажется, женщина давно что-то говорила или спрашивала, но я ее не слушал, полностью погруженный в свои думы.
Я озадаченно посмотрел на ее лицо. Хентерийка, что нарушила собственные заветы и предала свою названную сестру, умоляла меня при встрече попросить за нее прощения у Амелис. Из глаз женщины покатились слезы, только она почему-то забыла, что я являюсь сильным эмпатом и могу ощущать истинные чувства созданий. А возможно, и не догадывалась об этом.
В душе хентерийки бушевало пламя ненависти. Она ни капельки не раскаивалась за содеянное, более того испытывала некое разочарование и досаду от того, что корабль с Карланисом и землянкой перехватили пираты.
А я так устал от притворства и лжи, что первым делом предложил ей быть честной. Мара попыталась оправдаться, но когда я открыл затворку своего шлема, показывая ей настоящее лицо, резко замолчала. Несколько минут прошли в тишине, а потом хентерийка начала свой рассказ о том, что потеряла из-за глупой девчонки.
Род отрекся от Мары из-за призыва богини, благодаря которому Амелис стала ее названной сестрой. Мужчина, что впервые за долгие годы привлек внимание девушки, находился в полной зависимости от настроения землянки. А сама Мара постоянно чувствовала себя виноватой перед той, что ненавидела, ведь Марина ни разу не причиняла вреда подруге.
-Когда Карланис открыл глаза, то не мог нормально различать лицо стоящего рядом. Потому перепутал меня с девчонкой. Мое смущение и растерянность забавляли его. – Прошептала себе под нос хентерийка.
Я не стал улыбаться, вспоминая, как Лан любил разбивать женские сердца. В его коллекции существовало множество экземпляров с разных планет галактики.
Кажется, хентерийки пройденный этап, вот только женщина считала по-другому. В ее голове прочно засела мысль, что они созданы друг для друга. И если бы не было рядом Амелис, то притяжение ослабло, и Карланис обратил на нее свое внимание.
Нет ничего опаснее и страшнее влюбленной женщины, готовой на любые глупости, чтобы добиться желаемого. Мне следовала использовать это в своих целях с осторожностью.
-А еще тень подарил ей цветок вечности. Он и мне предлагал…
Я встрепенулся. Ужасная новость. Простой цветок преподносился в знак уважения и почтения, а также с предложением дружбы. Разноцветный хрустальный цветок дарили девушке, что собирались взять в жены. Тень проникала под любые покровы и делала предложение невесте вместо жениха. Даже если семья против брака, принятый цветок считался полным согласием. Оставалось только провести свадебный обряд.
Меня затрясло всего. Злость с паникой накатывали вперемешку, заставляя забыть о здравом смысле. Успокоиться получилось не сразу. Мне помог отклик со стороны Мары. Женщина была весьма довольна произведенным эффектом. Опасная и коварная хентерийка специально упомянула о цветке, дабы заставить меня действовать быстрее.
Еще одно существо пыталось использовать меня в своих целях, вот только я давно не юнец, чтобы поддаваться на подобные провокации.
Окруженный со всех сторон клятвами, обещаниями и врагами я должен выкрутиться из сложившейся ситуации и сделать правильный выбор.