Вслед за тенью

Глава 2.

Асфальтовое покрытие дороги исчезло, вместо него осталась лишь ровная полоса утрамбованной земли. Я в панике озиралась по сторонам, пытаясь понять, что происходит.

Неужели заблудилась? Нет. Это именно то шоссе, по которому мы ехали утром. Ноги, ставшие вдруг ватными, подгибались. Я неуклюже уселась на поваленную ветром корягу, лежащую на обочине.

Все это напоминало странный сон. Один из тех, после которого просыпаешься с криками и в холодном поту. А вдруг так и есть? Еще не было никакой экскурсии в катакомбы, и я нахожусь в своей комнате… Сейчас запищит будильник, я проснусь, позвоню Нине и скажу, что никуда сегодня не поеду…

Я медленно наклонилась и прикоснулась ладонью к мокрой земле, почувствовала кожей холод. Этот сон был реален, как никогда.

Над головой раздался громкий крик вороны, эхом разнесшийся вокруг. Я вздрогнула и подняла взгляд вверх. Надо мной простирались голые ветки деревьев, напоминающие черные скрюченные пальцы. Сон это или нет, но, пожалуй, лучше убраться отсюда.

Я поднялась и направилась в сторону города. Тусклое светлое пятно, едва различимое за завесой туч, медленно подползало к горизонту. Наступил вечер, а я все еще шла по размокшей земляной полосе. Пешком преодолеть расстояние в несколько километров оказалось непростым делом. Ноги гудели от усталости. Сильно досаждали холодный пронизывающий ветер и мелкий дождь.

Я надвинула капюшон на глаза и спрятала руки в карманы, стараясь немного отогреть озябшие пальцы. Бесполезно. Куртка промокла почти насквозь и не помогала сохранить тепло.

Единственное, что заставляло мое сердце биться чаще - это мысль о горячей ванне. Я уже представляла, как пузырьки воздуха щекочут кожу. Ноздри почти ощутимо осязали запах клубничного шампуня. Все это будет, нужно лишь поторопиться.

Солнечный свет почти померк, когда я, наконец, подошла к городу. Его окружала широкая лесополоса. Именно ее сейчас я видела в вечерних сумерках. Она приближалась и постепенно становилась все ближе и различимее. За ней начинались первые дома.

Я, дрожа от усталости и нетерпения, постаралась идти чуть быстрее, в надежде на скорое избавление от холода, мокрой одежды и грязи.

- Еще немного, - повторяла я. – Совсем немного… Чуть-чуть…

Я с трудом взобралась на пригорок, скользя подошвами по мокрой траве, и онемела от удивления. Города не было…

В сумерках передо мной простирался огромный пустырь, заливаемый потоками воды, падающей с неба. Взгляд различал в полумраке темные квадратные ямы, на их месте раньше возвышались строения. Ровные полосы утрамбованной земли, бывшие дорогами, остались без асфальта и каменных бордюров. Все, что находилось здесь еще утром, бесследно исчезло, словно никогда не существовало. Взгляд метался из стороны в сторону, разум никак не хотел понимать происходящего.

Я бросилась вниз с пригорка, задыхаясь и хрипя. Мне казалось, что стоит подойти поближе и этот обман зрения пропадет. Снова перед глазами возникнут знакомые с детства дома, аллеи, улицы и парапеты.

Я добежала до границы города, где еще совсем недавно находился дорожный указатель. От него осталась лишь неглубокая выемка в земле. И больше ничего. Никого. Только дождь, тихо шуршащий в мокрой траве и ветер, шевелящий ветки деревьев.

Небо, иногда прорезаемое вспышками молний, почти почернело. Холодные капли падали на лицо, мочили волосы, заливали глаза.

Я осталась совсем одна в этом заброшенном месте, промокшая, замерзшая и ничего не понимающая.

Это уже походило не на сон, а скорее на бред безумца, в который я непостижимым образом умудрилась попасть.

Я бесцельно брела по главной улице, некогда оживленной, вернее по тому, что от нее осталось, понуро опустив голову и бормоча проклятия себе под нос. Земля размокла от воды и липла к подошвам ботинок.

Справа располагалась ровная площадка, бывшая еще утром автостоянкой перед зданием мэрии, за ней огромный котлован, напоминающий, что здесь находился торговый комплекс. Я обходила препятствия и медленно двигалась к своему дому, в слепой надежде, что он уцелел, но в душе уже понимая, что чуда не будет.

Мой путь пролегал через парк, в котором раньше гуляли люди. Они выходили вечерами из домов, сидели на деревянных скамейках и делились новостями, которых в нашем городе почти не было. Деревья парка стояли стройными рядами, подняв голые ветки к небу.

Что же, все-таки, случилось? Ядерный взрыв? Вряд ли. Я бы тоже не уцелела. После взрыва остаются следы человеческой цивилизации, мусор, обломки, кирпичи, а сейчас…

Это напоминало фильмы про апокалипсис. Раньше я увлеченно смотрела, как люди на экране выживали после какой-либо катастрофы, пытаясь построить новый мир взамен разрушенного. Теперь я стала главной героиней такого кино, но отличие было в том, что мой фильм не закончится, не потухнет экран, и не включатся лампы в зале.

Аллея парка закончилась, уступив место ровному пустырю. Я медленно вышла на пустое пространство. Впереди, едва различимая во мраке, чернела огромная яма, в несколько метров глубиной. Из груди вырвался судорожный вздох. Мой дом. Он тоже исчез и мне больше некуда было идти.

Внутри была пустота, похожая на пустоту, которая окутала этот мир.

Не оставалось ничего другого, кроме как развернуться и снова направиться в еловое кольцо. Там создавалась иллюзия крыши над головой, которую давали лохматые ветки. Я заползла под одну из елей, свернулась клубком на мокрой хвое и обессилено закрыла глаза.

***

Утром появилось долгожданное солнце. На зеленых колючках елей блестели капли воды, искрящиеся, словно салют в новогоднюю ночь. Медленно растворился туман, рваными хлопьями уползая в овраги. Робко зачирикали воробьи, словно находясь в замешательстве и не веря своим глазам.

Я неподвижно лежала под старой елью, свернувшись в клубок и дрожа от холода. Нижние развесистые ветки образовали над головой подобие шатра. Нельзя сказать, что там было более сухо, но точно менее мокро. Мне не хотелось вставать, не хотелось даже шевелиться. Влажная одежда противно липла к телу, забирая остатки тепла.