Сказки

Обед у гоблинов

*****

Под тёмным сводом большой пещеры клубился пар. Он собирался в облака, а потом медленно исчезал через дыру в потолке пещеры. Внизу, на сложенном из тёсаных плит подобии каменной печи кипел огромный котёл. Толстая гоблиниха в синем фартуке время от времени помешивала содержимое котла длинной кривой ложкой. Она сердито расхаживала взад-вперёд по кухне, грузно топая босыми ногами по каменному полу и волоча за собой толстый серый хвост.

Хвост шуршал чешуйчатой кожей по каменным плитам; котёл на огне булькал, брызгая кипящей водой на гоблиниху; сухие ветки, потрескивая, горели в очаге. Странная повариха брала новые сучья из большой груды возле печи и подбрасывала их в огонь. Куча веток быстро таяла.

— Эй, Ушастый! Сбегай принеси ещё хвороста. Да побыстрей! — крикнула хриплым голосом гоблиниха, не оборачиваясь и не переставая помешивать своё варево.

— Я должна доварить этот растреклятый суп, — проворчала она себе под нос.

Маленькая серая тень метнулась к выходу.

*****

Снизу из долины поднимался туман. Горы синели на фоне бледного неба. Волнистая линия горизонта тянулась в бесконечную даль, покрытую, словно вуалью, дымкой тумана. На зелёных холмах ярко светлели, как прилегшие отдохнуть облака, лиловые пятна вереска — вестники приближавшейся осени.

По горной тропинке бежавшей по карнизу прямо над долиной, шли два мальчика. Им было лет по девять-десять. Они смотрели в даль, на силуэты синих горных хребтов, блуждающих по небу без связи с земной твердью, на зеленеющую сквозь туман долину у них под ногами, на серые камни, торчащие на склонах из зелёного ковра травы, на цветущий вереск, по временам отливающий ржаво-красным цветом.

Один из мальчиков — светловолосый, волосы другого были тёмно-каштановыми, с рыжинкой и вились крупными кольцами. Он был немного выше своего друга, но вряд ли старше. Глянув вниз, он сказал:

— Опять гоблинова бабушка варит своё зелье.

— Откуда ты знаешь, Робби? — спросил его товарищ.

— Ну, как же, — ответил тот, — смотри, сколько дыма поднимается из ущелья.

Он показал вниз.

— Но ведь это — туман, — изумился светловолосый.

Его друг спокойно пояснил:

— А откуда, по-твоему, бывает туман в горах? Это — пар от её котлов.

— Робби, а что, в этих горах точно живут гоблины или это всё выдумки? — снова спросил светленький.

— Точно живут. Отец говорил, что пастухи их часто видели, даже днём.

— А сам он видел?

— Нет, Вилли, не видел. Я бы дорого дал, чтобы посмотреть на них своими глазами, — мечтательно произнёс Робби.

Второй мальчик, которого звали Вилли, не разделял подобных желаний.

— Знаешь, гоблины не из тех, с кем весело связываться: злые, огромные, страшные. Я бы не был рад встрече с ними.

— Боишься? — спросил Робби, прищурив один глаз и улыбаясь.

— Не то, чтобы боюсь, но как-то не хочется. Да и нет их, наверное, этих гоблинов, — неуверенно сказал Вилли.

— Так давай, пойдём и посмотрим, откуда идёт этот туман, — предложил Робби. — По крайней мере, узнаем, есть они или нет.

Немного подумав, Вилли согласился, и ребята начали спускаться вниз по тропинке, ведущей в долину. Они спустились уже на середину склона, как вдруг Вилли внезапно остановился и дёрнул друга за рукав.

— Роб, я видел среди камней зелёный хвост, вон там, — он показал на траву, колышущуюся между камней справа от тропинки.

— Да это наверное ящерица, давай поймаем! — сказал Робби, снимая кепку.

(Надо сказать, денёк был прохладный, и оба мальчика были в кепках с козырьками и в куртках: Вилли — в синей, Робби — в коричневой).

Робби собирался как сачком поймать зверя кепкой, но Вилли покачал головой:

— Откуда здесь ящерицы? Да и хвост был толщиной с мою руку.

Робби удивлённо раскрыл глаза.

— Ну, такого зверя точно нужно поймать! — заявил он, снова натягивая кепку. — Пошли!

В мальчиках проснулся охотничий инстинкт. Они поскакали по тропинке вниз, зорко оглядывая придорожные камни. Уже спустившись с холма, они увидели какое-то существо, размером с трехлетнего ребёнка. Оно было зелёное и с хвостом, но рассмотреть его толком не удалось: услышав погоню, существо метнулось и быстро исчезло в глубокой расселине в скале. Мальчики кинулись за ним и оказались в тёмной пещере. Постепенно они различили при свете огня огромную фигуру, стоящую у плиты…

*****

Глаза мальчиков уже привыкли к сумраку пещеры, к тому же, ярко горел огонь в печи, и через дыру в потолке струился слабый свет. Они стояли посредине пещеры, дыша от быстрого бега. Гоблиниха повернулась к ним. На ней был синий чепец, из-под которого торчали серые космы, длинное бесформенное платье неопределённого цвета, бывшее, возможно, когда-то тускло-розовым в полоску. Она вытерла руки синим фартуком и сердито воззрилась на пришельцев. У её ног сжалась маленькая фигурка — тот самый зверёк, из-за которого мальчишки и попали в эту пещеру.