(не) читайте, это – для ёжиков!

Глава 9

Просторное помещение без окон – не то подвал замка, не то конюшня. Вдоль стен – небольшие группки разообразной живности. Каждая группка вращается вокруг чего-то в центре неё, как спутник вокруг планеты. И, присмотревшись, я поняла: в роли "планет" выступают невесты.

- Последние приготовления блистательных "избранниц"?- подмигнула я Конану, всё ещё поддерживавшему меня за локоть.

- И наставления,- улыбнулся он.

- Мне ты никаких не дал!

- Тебе они и не нужны. Ты – один из тех экземпляров, которым импровизация удаётся лучше, чем следование предписаниям.

- Твои намёки нравятся мне всё меньше,- нахмурилась я.- Это ведь – просто показ? Так зачем нужна импровизация?

Конан загадочно повёл птичьими глазками и выпустил мой локоть возле совершенно нелепого сооружения – что-то среднее между Железным Троном из "Игры престолов" и салазками.

- Это... что?- выдавила я.

- Твоя колесница.

- Моя...- не закончив фразу, я осмотрелась внимательней.

Возле каждой группки стоял свой "Железный Трон". Разные по форме и материалу, они служили одной цели...

- Каждая из нас должна выехать на подобной штуковине?

За всю жизнь единственный раз ездила верхом на верблюде, и то неудачно. Вроде бы невозутимый горбун с ресницами, которым бы позавидовала любая модель, на самом деле оказался слабонервным. Испугавшись непонятно чего, так резко шарахнулся в сторону, что я выскользнула из седла прямо ему под ноги – благо "инструктор" вовремя подхватил.

- Избранницы принцепса не могут идти пешком,- качнул головой Конан.- Это противоречит всем правилам.

- Я могла бы "подъехать" на ши – до сих пор ведь они "перемещали" меня по коридорам!

Кружившиеся вокруг эльфики возмущённо зафыркали, а ко мне подскочил прямоходящий... енотик величиной с рослого подростка и, окинув скептическим взглядом, обратился к Конану:

- Всё готово, ликтор!

- Это же...- от восторга у меня перехватило дыхание.- Ты выглядишь точно, как Ракета из марвеловских "Стражей галактики"! Мой любимый персонаж! Можно тебя погладить? А называть "Ракета" можно? Или как тебя зовут? Ещё бы оружие в лапки, и – вылитый он!

Енот смотрел на меня с таким недоумением, будто я внезапно покрылась рыбьей чешуёй, и даже не увернулся, когда погладила его по шёрстке за ушком.

- Не стоит этого делать, домина,- Конан осторожно отстранил мою руку.

- Почему?- забеспокоилась я.- У него бешенство?

- У кого бешенство?- енот вышел из ступора и оскалился.- У меня? Скорее у неё бешенство – никто со здоровым рассудком не будет нести подобную...

- Ни у кого нет бешенства,- прервал тираду Конан.- Рангвальд, это – Леголас Дейнерис Эвердин, одна из избранниц принцепса, прояви уважение…

- Рангвальд?- скривилась я.- Нет, это имя ему совсем не подходит. Ракета – гораздо лучше!

Енот умоляюще покосился на Конана, будто просил его заставить меня замолчать. Но тот сделал строгое лицо, и "Рангвальд", покорно опустив уши, протянул мне лапку.

- Позволь помочь тебе подняться на колесницу, домина.

- Спасибо,- просияла я.

- Сейчас приведу упряжных,- процедил енот и удалился, а я повернулась к Конану.

- Телега не такая уж и громоздкая. По крайней мере, лучше вон той ступы!- кивнула на ближайшую к нам "колесницу", кажется, девы-птицы – толком не могла рассмотреть за сновавшими вокруг неё "стилистами". К "ступе" как раз подтащили целую стаю белых, как снег, лебедей.

- Неужели умудрятся впрячь всех?- не поверила я.

- С лёгкостью,- Конан поправил мой струившийся с колесницы шлейф.- Лебеди специально обучены, можно сказать, выращены для упряжки.

Я рассмотрела ещё одну колесницу, похожую на саркофаг Тутанхамона. Не удивилась бы, принадлежи она моей недоброжелательнице с дюжиной глаз. В "саркофаг" впрягали жутких тварей, похожих на гигантских пантер. Там, где у нормальных животных растёт хвост, у этих, шипя, извивались змеи. Ещё дальше вокруг лёгкого, словно карточный домик, сооружения вилось множество разноцветных бабочек.

- А кто поведёт мою колесницу?- любопытство так и распирало.

Но мой "менеджер" только скосил глаза куда-то в сторону, и, проследив за его взглядом, я оторопело выдохнула:

- Вот... эти?..

Следом за енотом, переваливаясь на коротеньких лапках, к нам изо всех сил спешили существа, которые запросто могли оказаться рангвальдовскими несовершеннолетними отпрысками. Величиной со взрослую курицу, с большими ушами, пушистыми полосатыми хвостиками и задумчивыми голубыми глазами, их было не меньше полусотни. Тоненько попискивая, они окружили колесницу, всем своим видом демонстрируя рвение и преданность делу – доставить меня пред августейшие очи.