Папа, купи мне принца! 

Глава 7, в которой Мирабелла прибывает в замок Перпеньи

Боже мой...

Мирабелла сидела в открытой коляске перед огромным серым строением, окруженным стеной с башнями и бойницами, с крышей, крытой красной черепицей, со множеством окон, то готических, то современных, балконами, круглыми башенками, длинными галлереями.

-Наш замок строился около тысячи лет, поэтому он - сплошной компромисс между разными стилями, - сказал Доминик, с усмешкой наслаждаясь выражением лица своей супруги. Он, конечно, гордился замком Перпени, и ему нравилось наблюдать, как лица гостей вытягивались от удивления и восхищения.

-Боже мой, - повторила Мирабелла расстроено, - это сколько же надо денег, чтобы содержать этот дом в приличном состоянии? Одной прислуги тут человек пятьдесят! А еще ремонт, мебель, занавески... все это надо постоянно обновлять! Иначе выглядеть будет убого...

Она растерянно посмотрела на герцога. Тот сидел, рассматривая ее с большим интересом, и совсем не казался расстроенным.

-А ведь еще и сад. Как же я забыла про сад? Вон из-за стен торчат деревья. Там точно есть огромный сад. А это надо дорожки посыпать, и розы высаживать. И....

Она не договорила, когда раздался громкий смех Доминика. Ему вторила Аманда, которая смеялась так, что из глаз ее выступили слезы.

-Мирабелла! - сестра вытащила из рукава кружевной платочек и вытерла слезы, - да ты посмотри, как прекрасен замок Перпени! Это же сказочное чудо, замок настоящего принца!

-Или притон злой ведьмы, - усмехнулся Доминик, - ведь и ведьмы тоже живут в красивых замках. Не боитесь, леди, что принц превратится в жабу, а фея в ведьму?

-На дворе начало двадцатого века, - Мирабелла пожала плечами, - не боюсь. А как давно делали ремонт.
Аманда снова прыснула, а Доминик сощурил глаза.

-Не припомню. Я точно знаю, что мой дедушка обновил гостиную, но это было еще при Луи-Филиппе...

Коляска с грохотом вкатила под широкую арку ворот, гостеприимно распахнутых перед ними, и оказалась на подъездной аллее, ведущей к главному входу в здание, построенное в готическую эпоху, но позже множество раз перестроенное, и теперь представлявшее собой нечто действительно сказочное. Дворец был окружен рвом с водой, по глади которой плавали белые и черные лебеди, и через ров перекинулся мостик с легкими золочеными перилами.

-Ваше Высочество, это невообразимо... - прошептала Аманда, прижав ладошки к раскрасневшимся щекам.

-То есть, пятьдесят лет не делался ремонт? - очнулась Мирабелла, которая до этого мучительно долго вспоминала, когда же правил Луи-Филипп.

Коляска остановилась, Доминик спрыгнул на землю и помог дамам спуститься. Аманда стояла перед замком, рассматривая его, и крутя головой так, что казалось, та свалися с ее тонкой шеи. Мирабелла же что-то прикидывала в уме.

-Здесь так легко представить рыцарей, выезжающих на турнир в полном облачении, - сказала Аманда с придыханием, - ах, Ваше Высочество, я так рада, что вы пригласили нас к себе погостить, а не сразу повезли в Париж!

-Сезон в Париже еще не начался, - ответил герцог.

Мирабелла подошла к мостику и провела пальцем по металлической завитушке.

-Надо срочно покрыть его краской, - сказала она, - все облупилось. Ваше Высочество, я надеюсь, что не весь замок в подобном состоянии?

Доминик вспыхнул, но отвечать не стал. Вместо ответа он подал руки обеим дамам и повел их по мостику к широкому парадному крыльцу замка.

-Добро пожаловать в Перпени, мадам, мадемуазель!

Швейцар отворил двери, и все трое оказались в огромном холле, выложенным черной и белой плиткой. Наверх шла белокаменная лестница с красной ковровой дорожкой. Перед лестницей стояли в ряд слуги, спустившиеся, чтобы познакомиться с молодой герцогиней. Мирабелла нахмурилась, насчитав всего пятнадцать человек.

-Это все? - спросила она стоявшего рядом Доминика.

-Да, все, - улыбнулся он, и представил ее, как свою супругу и новую хозяйку замка. Слуги разглядывали ее недоверчиво, и, как показалось Мирабелле, осуждающе.

-Ее Высочество вдовстующая герцогиня желает принять вас в белой гостиной через два часа, - сообщил дворецкий, когда церемония представления окончилась.

Мирабелле ужасно хотелось поговорить с экономкой, но наличие вдовствующей герцогини откладывало важный разговор на неопределенный срок. Почему Мирабелла не подумала, что у герцога может быть мать? Она приготовилась к встрече со старой грымзой в тюрбане, увитом жемчугом, и стала подниматься на лестнице, стараясь понять, в каком же состоянии находится замок.

Их проводили в предназначенные им комнаты. Мирабелла опустилась на кровать. Кровать скрипнула, и Мирабелла поморщилась. Ее горничная Кэсси командовала двумя лакеями, которые заносили в комнату вещи.

-Господи, зачем же мы приехали сюда... - Мирабелла упала на подушки, как только лакеи покинули ее комнату. Дверь хлопнула и Кэсси уставилась на нее.

Кровать снова скрипнула, Мирабелла скривила губы.

-Мисс Мирабелла, тут так красиво...

-Да ты посмотри на эту кровать, на потолок! - Мирабелла чуть не плакала.

Кэсси посмотрела на потолок и развела руками, увидев позолоту и украшения в виде расписных цветов.

-Все надо обновить. И ведь это их лучшие комнаты! Что, скажи мне, в остальных помещениях замка?

...

Белая гостиная представляла собой огромный зал с камином и множеством окон по стене. Мирабелла немного отдохнула с дороги, выпила чашку чая с печеньем, которое кто-то позаботился подать ей в спальню, переоделась и освежилась. Кэсси поправила ей прическу и принесла голубое платье в белую полоску и широким белым воротником, который можно было заколоть камеей, что Мирабелла и сделала. Впрочем, это было единственное не помявшееся платье, так что выбирать особенно не приходилось.

Ожидая увидеть перед собой пожилую и злую даму, Мирабелла замерла в дверях, боясь, что выражение ее лица покажет ее неотесанной деревенщиной. Она попыталась изобразить улыбку, но лицо все равно вытягивалось в мину изумления.

В комнате находилось как минимум человек семь, среди которых она узнала Доминика, стоявшего около коляски, в которой гордо восседала худенькая старушка с совершенно белыми волосами, ярко контрастировавшими с черным платьем. Старушка смотрела на нее подслеповатыми глазами, и Мирабелла с удивлением поняла, что это и есть вдовствующая герцогиня.

С другой стороны коляски стояли две женщины, а в глубине комнаты у камина расположились еще двое - молодой мужчина и совсем юная девушка, ровесница Аманды. Чуть поодаль от них в кресле сидел пожилой мужчина в золотом пенсне и что-то говорил молодой женщине в розовом платье. Мирабелла захлопала глазами, переводя взгляд с одного на другого, и ей захотелось сбежать. Еще раз пожалев, что поддалась на уговоры и не отправилась сразу в Париж, она смело сделала шаг вперед. Ее догнала Аманда, не менее ошарашенная, чем сама Мирабелла.

-Это теперь наши родственники? - шепнула сестра ей на ухо.
Мирабелла пожала плечами.

-Как я понимаю, да.