Хозяйка Айфорд-мэнор

11 глава

– Вижу, у вас отличное настроение, – заметила Глэнис, завидев хозяйку. – Неужели Бенсон взаправду вернулся?

– Вернулся.

– Чудеса, да и только. – Служанка головой покачала. – Он клялся всеми святыми, что ноги его здесь больше не будет... – И поторопила Аделию: – Да садитесь же, госпожа, я вам блинчиков приготовила со сметанкой.

Аделия села

– Ему, должно быть, было непросто нести на себе ответственность за поместье, – вступилась она за управляющего, – вот он и бросил все, полагая, что смысла нет дальше стараться... А теперь... когда у Айфорд-мэнор появилась хозяйка, все станет иначе. Вот увидишь, Глэнис, мы еще заживем!

Женщина хмыкнула, пододвигая к ней блюдце с вареньем.

– Я ж разве против, – сказала она, – сердце болит глядеть на все это. – И указала глазами на стены.

– Кстати, об этом, – тут же, едва успев прожевать откусанный блинчик, подхватила Аделия, – я хотела бы навести в доме порядок. Да и стирка нам тоже не помешает... Не знаешь девушек порасторопнее, что смогли бы помочь нам?

Глэнис задумалась.

– Уборка и стирка... Есть кое-кто на примете. – И тут же спросила: – Но можем ли мы себе это позволить, моя госпожа?

Аделия улыбнулась довольной улыбкой:

– Можем, об этом ты не волнуйся. – Но служанка все-таки волновалась, даже на лбу вспухла морщина. – Что тебя беспокоит? – не выдержала Аделия. – Говори.

– Да я тут подумала, что уборка-то – дело затратное, госпожа, – ответила Глэнис с самым серьезным лицом, – придется прикупить серого мыла, а оно стоит немало. Дешевым-то дорогие портьеры не выстираешь, враз посереют или еще что похуже, разлезутся... Сами знаете, как оно жжется.

Аделия знала: руки у прачек в их доме походили на кусок свежего мяса, столь же красные и воспаленные. И пахло от них отвратительно... Все из-за дешевого мыла, которым стирали одежду для слуг.

– Вчера на ярмарке я купила два куска мыла у старика с белою бородой. Знаешь такого? – поинтересовалась она.

– Это, должно быть, Китан Уэсли, госпожа. Местный чудак... Когда-то он был аптекарем, продавал всякие снадобья, но потом, разорившись, стал варить мыло. Да не какое-нибудь, а чудное, как и он сам.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что местные бедняги вряд ли станут покупать мыло за пенс, благоухающее розами и лавандой, когда можно заплатить в половину меньше за привычное серое. Другое дело важные господа, но они, знамо дело, в лавку к Уэсли никогда не заглядывают... Им кастильского мыла довольно. Вот Уэсли и прозябает...

Рука с блинчиком так и замерла между ртом и тарелкой, когда от рассказа служанки у Аделии ярко вспыхнуло перед глазами. Словно молнией полыхнуло...

– Ты просто умница, Глэнис! – заявила она, вскакивая на ноги. – Мне нужно сейчас же отправиться в Тальбот. Надеюсь, Бенсон еще не уехал... – И она побежала во двор.

– Вы ж даже позавтракать не успели, – всплеснула руками служанка, но Аделия, ясное дело, не остановилась.

Брэди как раз впрягал в телегу старую Берту, и она поспешила к нему.

– Брэди, я тоже поеду с мистером Бенсоном в город, взнуздай, пожалуйста, Артемиду, – попросила она. – Я сейчас... – И побежала взять плащ.

Бенсон, казалось, ее компании не обрадовался, а может, просто был молчуном по натуре, только ехали они молча. Аделия думала о своем – идея, захватившая ее вдруг, не давала покоя – о чем думал ее управляющий, понять было тоже нетрудно: он то и дело глядел на пустую телегу, которой управлял Брэди, и протяжно вздыхал.

Считал напрасной идеей возвращать проданные из мэнора вещи... Все равно придется снова продать. И уже много дешевле...

– Бенсон, – спросила Аделия, – в мэноре есть мыловарня?

– Само собой, госпожа. Как и все остальное: пивоварня, коптильня и другие хозяйственные постройки.

Аделии показалось, что он несколько оскорбился, посчитав, что хозяйка заподозрила мэнор в отсутствии собственной мыловарни. И она улыбнулась... Подобная щепетильность говорила лишь об одном: поместье небезразлично ему, а значит, они сработаются.

– Замечательно, – констатировала она.

И только на подъезде к городу Бенсон спросил вдруг:

– Позвольте узнать, а почему вы спросили? Мыловарня давно заперта, никто ей не пользуется многие годы.

Аделия с заговорщическим видом и отозвалась:

– Хочу это исправить. Будем варить лучшее мыло на весь Ланкашир! – И получила настоящее удовольствие при виде отвисшей челюсти своего управляющего.

Как раз в этот момент они заметили двух женщин в богатых платьях, вышедших из одежной лавки миссис Кендалл. Они окинули Аделию взглядом, одна шепнула другой что-то на ухо...

– Баронесса Квинсли и леди Стентон, – просветил хозяйку обретший дар речи управляющий. – Они были на вашей свадьбе, как вы, должно быть, помните, госпожа.

Аделия совершенно не помнила: тот день запечатлелся в сознании смазанной кляксой. Отчетливыми оставались лишь глаза Коллума Шермана, глядящие с жалостью и сожалением...

А эти дамы, верно, помнят все преотлично, об этом и шепчутся.

Аделия почти отвернулась, торопясь сделать вид, что не заметила их, но в глазах опять полыхнуло: либо солнце на миг ее ослепило, либо...

– Пойду поприветствую их, – сказала она. – Будет невежливо поступить как-то иначе. А вы поезжайте по делам, Бенсон, – ждать меня ни к чему.

И Аделия направилась к леди, нет-нет да поглядывающим на нее.

– Рада снова вас видеть, – сказала она, легко спешившись перед ними и держа кобылу на поводу. – Какая приятная встреча!

Обе женщины отозвались ответными радостными приветствиями: мол, как они рады этой неожиданной встрече, они-де не знали, что они с мужем вернулись. Не с мужем? Так даже лучше: есть возможность пофлиртовать с местными джентльменами. С какими же? Да вот хотя бы с Коллумом Шерманом... Обе залились румянцем, словно девицы на выданье. Она-де, должно быть, помнит такого...