Глушь

Глава восьмая.

Проворно уворачиваясь от колючих сучков, Блэйк наконец вынырнула из густой чащи болотных кипарисов и уткнулась в стену полуразрушенного здания, похожего на старинную церковь с высокой вальмовой крышей и пиком с кольцом на верхушке.

Где-то совсем близко снова затрещали ломающиеся ветки, а невнятное бормотание разлеталось зловещим эхом, окружая со всех сторон. Тяжело дыша, Блэйк поспешила обойти строение. Ноги скользили и разъезжались на влажной мягкой почве, приходилось опираться на рассохшиеся, потемневшие от времени, дощатые стены.

Кое-как она добралась до угла и шумно выдохнула, заметив двустворчатые, покосившиеся двери. От сырости они разбухли и намертво застряли в приоткрытом положении, оставляя лишь небольшое пространство, чтобы пройти между ними.

Мысленно поблагодарив мать за несъедобную стряпню, которой она «баловала» всю семью последние полгода, Блэйк проскользнула внутрь.

Удушливый, застоявшийся запах мокрой древесины и гари заставил поморщиться и прикрыть нос рукавом. Полутьму рассекали тонкие нити света, просачивающиеся через щели в крыше.

На цыпочках она прокралась между обгоревших, покрытых сажей скамеек, аккуратно расставленных друг за другом по обе стороны от прохода. Узкие, вытянутые окошки с витражными стёклами позади алтаря оказались наглухо замазаны плотным слоем красной краски. Под небольшим клиросом Блэйк обнаружила сломанную панель, где можно спрятаться, и забралась туда, в надежде, что её не заметят.

Грубый мужской голос произнёс какие-то слова, с силой дёргая застрявшую дверь. Блэйк затаила дыхание и прислушалась. Второй мужчина взволнованно произнёс что-то на языке, похожем на французский. Они постояли у входа ещё несколько минут и ушли.

Выждав немного, она выбралась из своего укрытия, но не торопилась покидать церковь. Дрожащими руками проверила телефон. Сообщения не отправлены, значит сигнал так и не появился.

Блэйк не показалось, что за ней следят. Но кто эти люди? Откуда взялись? И что им от неё нужно? Что это вообще за место?

Она решила побыть здесь, пока эти двое не отойдут подальше, а потом вернуться к дому Лорен и Джека. После поговорить с шерифом, дождаться, пока Дерек починит машину, и до заката убраться из этой глуши.

Аккуратно Блэйк присела на ступеньку, притянув колени к груди, и ещё раз осмотрелась. Почти всё покрыто толстым слоем копоти, а половина скамеек и часть деревянной стены сильно обуглились. Похоже, тут случился пожар, но разве не должно было сгореть всё здание целиком? Может быть снаружи доски обработаны каким-нибудь составом, не дающем им сгореть дотла.

Массивные створчатые двери изрешечены проломами, словно кто-то рубил их топором. Не снаружи, а изнутри.

Глаз зацепился за яркие буквы над выходом. Подойдя поближе, чтобы прочесть, девушка похолодела от ужаса.

Той же красной краской, которой некто прогнал свет из этой ветхой церквушки, закрасив окна, на стене размашистым почерком нацарапаны всего несколько слов.

«БЕГИ! ЗДЕСЬ СНОВА ОПАСНО! ОНИ ВЕРНУЛИСЬ!»

Сама того не замечая, Блэйк попятилась к алтарю, не в силах оторваться от грозного послания, пока оно не стало расплываться.

Что это значит? Кто это написал, и что случилось с автором? Кто вернулся? Вопросы сменяли друг друга, как кадры на слайд-шоу.

Она протиснулась между изуродованных створок и рванула вперёд. Сухая трава здесь доходила до плеч, а иногда и полностью скрывала Блэйк. Почти сразу шнурки зацепились за что-то, и она, запнувшись об огромный булыжник, свалилась в яму, на дне которой дождевая воду смешалась с землёй и превратилась в липкую массу.

Поднявшись на четвереньки, увидела ещё несколько таких же углублений. Вытерев испачканные руки о джинсы, Блэйк раздвинула стену из выгоревшей траву, за которой скрывался безобразный каменный крест с большим овальным символом сверху, весь в трещинах и сколах. За ним ещё один и ещё. Ни имён, ни дат выгравировано не было, как обычно на надгробиях. А яма, в которую она провалилась, - свежая могила.

Спотыкаясь, Блэйк устремилась обратно к церкви, и чтобы окончательно не заблудиться, снова прошла через цепкие заросли, которые привели её сюда. Прошёл примерно час, когда её стала душить мысль об обострении топографического кретинизма, возможно, в самый неподходящий момент за все двадцать четыре года. Но шум двигателя неподалёку снова подарил надежду на то, что ей всё-таки посчастливится выйти из этого чёртова леса с вонючими болотами и отправиться домой.

Послеполуденное солнце обжигало глаза, а дом Лорен и Джека казался чёрной тенью в медовых лучах, растекающихся по неухоженной лужайке. Рядом с моей машиной стояла ещё одна, но рассмотреть мне её удалось только подойдя ближе.

Серебристая Хонда.

- Блэйк! Ты что, заблудилась, дорогая? – закудахтала Лорен, спускаясь по рассохшемуся крыльцу. – Мы волновались!

- Нет, просто гуляла, - ответила девушка, опуская подробности.

Блэйк не была уверена, что стоит беспокоить старую женщину. Лучше поговорить с шерифом, который, судя по всему, до сих пор не приехал.

- Джек так и не вернулся? – спросила Блэйк.

- Ну, как же! Вернулся, вернулся час назад, заходи скорее в дом. Налью тебе чаю. Уверена, ты такого ещё не пробовала.

- Спасибо.

Блэйк последовала за миссис Уорд, небрежно стряхивая засохшую глину с джинсов на ходу.

Весь дом был пропитан прогорклым травяным запахом, даже открытое настежь окно в гостиной не спасало от головокружения. Два засаленных кресла и диван, располагались у старого камина, который, похоже, давным-давно не использовался. Полки из красного дерева занимали целую стену от высокого потолка до пола, на них теснились сотни книг с потрёпанными корешками.

На каминной полке ютилась пара старинных дорогих рамок с резными узорами без фотографий. И маленький альбом с коллекционными монетками. Вот и сходство! Эйвери и Сэм тоже собирали редкие монеты. Может Эйвери когда-то переняла это хобби от матери или отца, а Сэм от сестры.