Война меча и сковородки

Глава 20

День приезда королевы выдался ясным и радостным. Все жители Дарема, да и окрестных деревень, стояли вдоль дороги, напирая на стражников с длинными алебардами, которые не подпускали зевак слишком близко. Чтобы создать праздничное настроение, вилланам раздали красные и белые ленты. И хотя эскорт королевы еще не показался, люди размахивали лентами, заранее приветствуя правительницу.

В самом замке заканчивались последние приготовления. Леди Фледа носилась от кухни к спальням, как пчела. За ней бегали благородные дамы в услуженье, одна несла поднос с кусочками хлеба и намазанным на него паштетом, и уговаривала госпожу съесть хоть кусочек, чтобы не упасть при встрече в голодный обморок. Острюд после нескольких дней «поправки здоровья» соизволила выйти из своей спальни. Наряжена она была, как на свадьбу. Эмер не сомневалась, что золовка просто отлынивала от работы. Сама она тоже не любила слишком перерабатываться, но последний день выдался особенно тяжелым, и теперь ей хотелось только поваляться где-нибудь в тени на травке, и чтобы рядом стояла тарелка с куском пирога или куском жаркого.

Для встречи она надела желтое платье, подаренное Айфой, и убрала волосы в сетку, отговорившись, что генин на ее кудрях все равно долго не сидит, а сегодня некогда будет заниматься собственной красотой.

Три женщины из Дарема встали у ворот – леди Фледа посредине, невестка и дочь по обе стороны от нее. Годрик должен был встретить королеву перед мостом.

- Сейчас они отдохнут с дороги, - говорила леди Фледа, сверяясь с расписанием праздника, - потом ужин. Завтра с утра охота, потом обед, потом турнир, потом ужин. На ужин должен быть готов пирог, - напомнила она Эмер.

- Все будет готово к сроку, дорогая матушка.

- Не забудьте зайти на кухню, пока королева будет на турнире, проверьте лишний раз.

- Обязательно, дорогая матушка, - заверила Эмер, думая иначе.

Приветственные крики стали громче, и на мост въехала блистательная кавалькада – всадники и всадницы на прекрасных лошадях. Годрик вел в поводу мышастую кобылицу, на которой сидела Её Величество.

Три женщины склонились в низком поклоне, пока королева не оказалась рядом.

Годрик помог королеве спуститься с седла, и она сердечно обняла сначала леди Фледу, а потом и Эмер, ограничившись кивком Острюд.

- Надеюсь, путешествие было приятным? – спросила леди Фледа.

- Чрезвычайно, - согласилась королева. Ее тонкое лицо разрумянилось от лесного воздуха и верховой езды, и сейчас выглядело особенно мило.

- Я покажу вам комнаты, Ваше Величество…

Острюд не отставала ни на шаг, но Эмер не пошла за королевой, увидев в ее свите кое-кого другого, гораздо более приятного – лорд Бритмар, брат короля, сидел на огромном мышастом коне, ничуть не смущаясь, что выглядит нелепо, как ребенок, взобравшийся без разрешения на боевого жеребца.

- Здравствуйте, Ваше Высочество! – сказала она с улыбкой. – Как же я рада видеть вас!

Годрик, уводивший королевскую кобылицу, покосился на жену, но задерживаться не стал.

- И я рад встрече, рыжая графиня! – брат короля, лихо спрыгивая на землю без посторонней помощи, чем заставил зрителей ахнуть от страха. – Позвольте предложить вам руку, - сказал он церемонно.

- Почту за честь, - ответила Эмер.

Опираться на человека, который ниже тебя – не слишком удобно, но Эмер приноровилась. Но лорд Бритмар избавил ее от этой обязанности, едва они оказались под сводами замка.

- Королева поступила неразумно, отправляясь так далеко и почти сразу после покушения, - сказала Эмер.

- И я так считаю, - согласился лорд Бритмар. – Но вы же знаете, что невестка прислушивается только к милорду Саби. Насколько мне известно, эта поездка – его предложение.

Эмер споткнулась, услышав такое. Какие интриги опять плетет тайный лорд? Неужели поездка королевы в Дарем – это не простое увеселение? А какова же тогда истинная цель?..

- Можете возомнить о себе что угодно, но я согласился сопровождать невестку только из-за вас, - продолжал брат короля. – Хотел посмотреть, как вы устроились, как складывается ваша семейная жизнь. Всем ли вы довольны? Ведь вы получили все, чего так страстно желали.

Они поднялись на замковую стену и медленно пошли вдоль бойниц. Здесь их могли услышать только стражники, стоявшие в карауле, но и стражников не было поблизости.

- О! Я очень счастлива! – заверила герцога Эмер. – Дарем – чудесное место. Свекровь относится ко мне, как к дочери, слуги приветливы и учтивы. Еще тут кузнечные деревни – это так увлекательно! Я даже держала молоток в руках и ковала. Да-да! Чистая правда! – она еще сколько-то расписывала прелести житья в Дареме, а герцог слушал очень внимательно.

- Все нравится, - сказал он, когда девушка замолчала. – Но про мужа не сказали ни слова.

- И муж тоже хорош, - ответила Эмер с излишней горячностью.

- У вас были с ним некие разногласия…