Нет, нет и ещё раз... да!

Глава 41. Навстречу неизвестности

Карине было очень любопытно узнать, что Торбьон подразумевает под взаимовыгодной сделкой. Какую выгоду он собирается от неё получить? Кроме кулона у Карины не было ничего, что могло бы его заинтересовать.

— Вы говорили о свободе, но вашей свободе в первую очередь угрожаю не я, а ваш отец, — резонно заметил он. — Гранд-канцлер отыщет вас, где бы вы ни прятались.

Ну, пока же не отыскал. Хотя Карина не сильно обольщалась. Она понимала, что на службе у Гранде десятки шпионов, которые и иголку в стоге сена найдут. Тем более, что ей не хотелось становиться невидимкой, но может ли она чувствовать себя в безопасности если продолжит работать в салоне сестёр Бринхилд и всё время будет на виду?

— Я мог бы выступить гарантом вашей свободы. Обеспечить надёжную защиту и, если понадобится, убежище, где отец вас не отыщет, — предложил Торбьон.

Звучало многообещающе. Если кто и может помочь обвести Гранде вокруг пальца, так это он. Наверняка, Торбьон догадывается, к каким хитростям попробует прибегнуть гранд-канцлер и как им противостоять. Но с какой стати он пожелал стать добровольным союзником Карины?

— Что вы хотите взамен?

— Одну услугу. Вы посетите со мной Храм Четырёх Стихий.

Карина помнила, что храм, о котором говорит Торбьон, расположен в его владениях высоко в горах. Там проводятся ритуалы, которые поддерживают гармонию с природой и не дают стихиям обрушиваться на земли Дак'Кастеров. Никакой другой информации об этом храме у Карины не было. И на первый взгляд просьба Торбьона выглядела сущим пустяком. Почему бы Карине и не прогуляться к храму? С неё не убудет.

Однако она понимала, что где-то кроется подвох. Не стал бы Торбьон предлагать сделку, если бы всё было так просто и невинно.

— Какова будет цель визита? Зачем вам нужно, чтобы я вас сопровождала?

— Я бы хотел, чтобы вы приняли участие в ритуале.

— Думаете, от меня будет какая-то польза?

— Там и увидим.

Звучало очень подозрительно и… интригующе. Зачем-то Карина нужна Торбьону. Затевается что-то двусмысленное, плетётся какая-то интрига. Но Карина не спешила соглашаться.

— Мне нужно подумать. Ответ я дам вам завтра. После праздника.

Она собиралась поговорить с Корнелиусом и узнать у него больше подробностей и о самом храме, и о ритуалах, которые в нём проводят. Он хорошо знаком с историей рода Дак'Кастеров и всеми их традициями — он подскажет, есть ли причина для волнений или путешествие в храм будет для Карины совершенно безопасным.

— Больше не смею вас задерживать, мой канцлер, — Карина намекнула, что Торбьону пора ретироваться. — Увидимся завтра. На празднике.

Хотелось успеть хоть немного поспать — впереди насыщенный событиями день. К счастью, Торбьон намёк понял и, пожелав доброй ночи, удалился.

Отправилась ли Карина спать немедленно после его ухода? Нет, она не могла. Нужно было поговорить с Корнелиусом — выяснить насчёт храма и ритуала. Не хотелось откладывать разговор до завтра, потому что к завтрашнему вечеру у неё уже должен быть готов ответ на предложение Торбьона.

Карина полагала, что найдет Корнелиуса либо на кухне, либо в его спальне. Но обе комнаты оказались пусты. Пришлось совершить рейд по особняку. Она заглянула в кладовую и даже на чердак, но и там садовника не было. Да где же он? Пошёл прогуляться по скверу? Карина вышла на крыльцо и огляделась. В свете редких фонарей можно было разглядеть устроившихся на ночь на ветках "милых крошек", висящих вниз головой, а больше никого.

Ночь была холодной и сырой — совершенно неуютной и не располагающей к прогулкам. Карина напрягла слух, но не услышала ничего подозрительного: ни шороха листьев, ни звука шагов. У неё даже мелькнула мысль, что она осталась в особняке одна. Что если Корнелиус отправился вместе с Торбьоном в замок? Однако эту версию пришлось отбросить — он обязательно предупредил бы Карину, прежде чем уйти.

В полной растерянности она снова вернулась в особняк. Наверное, не будь Карина сегодня такой ослабленной и разбитой, то догадалась бы, где искать Корнелиуса. В общем-то, осталось единственное место, куда она ещё не заглядывала. Но об этом месте она вспомнила, только когда оттуда донёсся странный глухой звук. Собственно, звук раздавался снизу — из подвала. Подвал! Точно! Вот куда отправился садовник.

Ещё ни разу за всё время, что живёт в особняке, Карина туда не спускалась. Она прекрасно помнила предупреждение Матильды ни при каких обстоятельствах не заходить в подвал. Хозяйка особняка так и не объяснила почему. Но категоричность, с какой прозвучали её слова, подсказывала, что там подстерегают какие-то неприятности. И это ещё мягко сказано. Вот только Карина забыла поставить в известность Корнелиуса.

Странный глухой звук повторился снова. У Карины холодок побежал по спине. Что там происходит? Нужно было срочно поспешить на помощь другу. Она схватила переносную масляную лампу и бросилась вниз по лестнице, ведущей в подвал, навстречу неизвестности.