Лисья зима

Эпилог

- Весна!

Глядя на листья, Шелест не может перестать повторять это. Настоящая весна – она приходит с кошачьим мурлыканьем и обнимает весь мир. Это мурлыканье остается в ушах совы – и она не хочет его отпускать его долгие дни.

Долгие дни – это именно то время, что нужно Шелест, чтобы собраться уехать из кошачьего леса. Она не хочет признаваться в этом – ни себе, ни другим, но как Мур ни уговаривает ее остаться навсегда, им надо уйти. Надо уйти, чтобы Высокий Перевал вернулся к своим. И надо уйти, потому что на самом деле Мур нужны не они. Ей нужно время наедине с Осенним Листом.

Потому она прощается с кошкой. Обнимает ее, а затем неловко отвечает на объятия Осеннего Листа. На прощание шаман без посоха дает листочек. Она уже видела, как кружатся в его руках листья – кажется, зеленые листья, это новые виспы, и остальные думают так же, но молчат, боясь спугнуть надежду. Изумрудный жук сердито жужжит в вихре зелени, и сова любуется этим теплым вихрем, чувствуя, что уже скучает.

- Это обещание, - шепчет ей Мур, когда Шелест прячет листок.

Кажется, тепла так много, что сова растает. Но только пока они не пускаются в путь.

За пределами кошачьего леса весна уже тоже наступила, но зелень распускается медленнее. Видно, куда шла Мама-кошка – там остаются в полном цвету деревья.

Льдистая Искра спешит к себе – ей тут слишком жарко. Шелест хотела бы тоже спешить – но на душе тоскливо.

Наконец, когда они почти у границы, Высокий Перевал кладет ей руку на плечо. Последний раз он касался ее, когда они нашли Шороха.

- Давай проведем Льдистую Искру, а затем уже к вам?

Она кивает. Как будто у нее есть выбор.

- Задержимся, сколько захочешь.

- Ты задержишься?

Если он останется хотя бы на пару дней, она будет счастлива.

- Мы задержимся. Я думал, ты захочешь попрощаться.

Она удивленно смотрит на него. Она думала, олени забирают жену к себе. Неужели он собирается уйти к Льдистой Искре? Неужели он на такое готов?

- Ну, с Учителем там. С твоими соседями.

Теперь она понимает еще меньше. Наконец он опускается перед ней на одно колено – как раньше.

- Шелест, я забираю тебя с собой.

- Ты возьмешь меня с собой? К песцам?

Он фыркает.

- Я забираю тебя с собой к оленям. Так мы поступаем, когда берем жену.

Через время.

- Весна!

Мур морщится от крика и просыпается. Пару минут еще валяется на кровати, под лучами солнца, бьющими из окна в потолке. Но крик повторяется, и она снова хмурится.

- Весна!

Грохот. Затем еще одно «Весна!» Хлопок дверью.

И кровать под ней пружинит под тяжестью еще одного тела.

- Весна, - как можно укоризненнее говорит Мур.

Получается как-то совсем не укоризненно. Ну, ничего, и так сойдет.

- Вот ты где.

Мур приподнимается на локте, когда входит лис. Он замирает у двери и смотрит на кровать с укоризной. У него получается чуть лучше – ну так он ведь знает причину, по которой кричал, а она может только гадать.

- Ее тут нет, - еле сдерживая смех, говорит Мур, чувствуя, как ее щекочут под одеялом ухом.

- Я вижу полосатый хвост. Либо ты успела измениться за пару часов, либо это Весна. Либо...ну, не знаю. Другой полосатый кот в нашей постели?

Девочка высовывает голову.

- А что я?

- Да, в самом деле, что? – деланно задумывается лис. – Я как раз искал тебя, чтобы спросить – не знаешь, кто играл во дворе и рассыпал все дрова на зиму?

Все дрова? Мур вспоминает, сколько их было – удивительно, что она не проснулась от шума. Смотрит на Весну – та опускает уши.

- Так получилось.

- Или, например, кто гонялся за виспом и загнал его в кувшин?

- Да я просто делала ему там домик, - оправдалась девочка.

- А кто порвал письмо от Янтарной Осени и разбросал клочки на ковре?

- Ну она же будет меня тискать снова! – в сердцах воскликнула Весна.

Тут уж Мур была с ней полностью солидарна. Осенний Лист посмотрел на них обеих, сердито надувшихся, и улыбнулся.

- Ну знаешь, если ты порвешь письмо, это не изменит, что она приезжает. И потом, она привезет тебе игрушек.

Он подошел и сел на краешек кровати.

- Ты же хочешь игрушек из города лисов?

- Папа, мне уже почти десять, - фыркнула Весна. – Мне нужно оружие, а не игрушки.

Мур согласно гладит ее по голове.

- Будет тебе и оружие, - говорит лис. – Я лично попросил Северного Ветра привезти тебе кое-что.

- А Северный Ветер тоже приедет? – восторженно восклицает девочка.

- Все приедут, это же твой день рождения.

Как каждый год.

- И Шелест приедет?

Мур обеспокоенно глядит на лиса. Можно ли Шелест сейчас пускаться в путь, и согласится ли Высокий Перевал на это путешествие тогда, когда сова в ее положении?

- Они тебе ответили?

Весна тоже смотрит на Осеннего Листа. Навострила уши, хвост замер.

Дожидается кивка и бросается отцу на шею.

- Так бы сразу и сказал! Вот это я понимаю, совсем другое дело.

И затем:

- Тискать себя не дам.

И еще позже раздается:

- А теперь убери бумажки и дрова. И выпусти, наконец, виспа, ему там не нравится.

И еще через время:

- Весна!