Магия обмана Том 1

Глава 6

Я опять предпочла прийти первой и наблюдала за взволнованными девушками, постепенно собирающимися в аудитории. Они перешептывались, обсуждали вопросы по этикету, будто это сейчас могло что-то изменить. Стоявшая неподалеку третьекурсница сильно сжимала руки Тамоны и со слезами на глазах говорила, что наверняка не справилась с заданием и точно, совершенно точно отбор на этом для нее закончился. Тамона слушала молча, смотрела прямо перед собой, почти не мигая. Лицо у нее было напряженным и каким-то окаменевшим.

Леди Цамей повторила высказывание ректора о том, что знания этикета впитываются с молоком матери. Произнесенные низким голосом слова неожиданно приобрели значимость, стали похожи на единственно возможную истину. Вероятно, оттого что сама леди Цамей свято верила в их правдивость. После этого монолог подруги Тамоны сделался более истеричным.

Пунктуальный лорд Адсид, поприветствовав собравшихся, пригласил всех присесть, а сам поставил на стол преподавателя большую резную шкатулку. Темное дерево крышки украшал символ Владыки Талааса — пламенеющий цветок.

— Леди и госпожи! — торжественно начал ректор. — Сегодня я разговаривал с Его Величеством, а также с послами Аролинга и рад сообщить вам, что защитные амулеты подготовлены и должным образом проверены. Артефакты вы активируете сами под моим руководством.

Он открыл шкатулку, достал один из золотых кулонов на длинной цепочке и показал собравшимся. Украшение было выполнено в виде крупного жука с тремя яркими драгоценными камушками на каждом из жестких крыльев.

— Сердцем артефакта является небольшая колбочка с особенным составом, разработанным магами Аролинга, — ректор перехватил амулет, раздвинул в стороны крылья жука, показывая заключенный в золотой оболочке сосудик. Изумрудная жидкость в нем красиво искрилась в свете ламп.

— Как вы все знаете, — продолжил лорд Адсид, — наши соседи усердно исследуют магию крови. Поэтому нисколько не удивительно, что и при создании амулетов использовались последние достижения в этом направлении. Чтобы активировать защитный артефакт, нужна капелька крови носительницы и произнесенные ею слова заклинания. Благодаря этим нехитрым действиям амулет настроится на свою владелицу.

— Капля крови? — в голосе леди Сивины отчетливо слышалась настороженность, а по лицу можно было сделать только один вывод. Ей не нравился такой поворот событий.

— Да, — бесстрастно ответил ректор. — Одной капли будет достаточно. Нужно всего лишь уколоть палец. Иглы я раздам вместе с амулетами. Эти артефакты, к слову, останутся у участниц и после окончания отбора. Капля крови — небольшая плата за довольно эффективный защитный амулет.

Княжна Оторонская возражать не стала и казалась вполне удовлетворенной ответом.

Лорд Адсид прошел по аудитории, раздавая иголки, амулеты и листочки с формулой заклинания. При этом он никак не показал своего расположения ко мне. Напротив, стремился ограничить вынужденное общение. Если, вручая амулеты другим девушкам, он шутил и подбадривал, то я удостоилась лишь серьезного взгляда и слов «Я сейчас расскажу, как правильно зарядить аролингский амулет. Будьте внимательны». Это было произнесено строго, будто меня уже не раз упрекали в рассеянности на занятиях. Леди Сивина, получившая свой амулет первой, смерила меня пренебрежительным взглядом, триумфально хмыкнула и отвернулась.

Пока ректор возвращался к преподавательскому столу, я рассматривала золотого жука на своей ладони. Ювелиры великолепно поработали. На жестких крыльях даже виднелись характерные продольные полосочки, а утопленные в металл камушки поблескивали так, что казалось, жук шевелится.

— Откройте амулет так, как я только что показывал, — велел лорд Адсид, для наглядности взяв оставшийся в шкатулке артефакт.

Крылья моего золотого жука раскрылись с едва слышным щелчком, заблестела изумрудом колбочка.

— Возьмите иглу, уколите палец, — продолжал давать указания ректор. — После этого нужно осторожно вывинтить колбочку и прочитать первую часть формулы.

Леди Кенидия взволнованно прокашлялась и с явной опаской поднесла иголку к пальцу, все не решаясь уколоть себя. Княжна Оторонская, напротив, действовала резко и быстро. Слишком резко и слишком быстро, что само по себе чревато неприятностями, а если еще и зажмуриться в последний момент, то их точно можно обеспечить. Игла не уколола подушечку, а прошла вдоль пальца под кожей. Девушка вскрикнула от боли, неловко выдернула иглу и, зло бросив ее на стол, прижала другой рукой глубокую кровоточащую царапину.

Лорд Адсид мгновенно оказался рядом с княжной, участливо попросил показать ему поврежденный палец. Мягко умостив левую руку девушки на своей ладони, высокородный эльф зашептал ранку, оставив на коже только капельку крови.

— Будьте осторожны, леди Сивина, — встретившись взглядом с пунцовой от смущения студенткой, проникновенно сказал лорд. — Ваша решительность делает вам честь, но магия не терпит суетливости.

Вообще-то он ее пожурил. Но из-за тона, из-за того, как мужчина ласково заключил на пару мгновений ее ладонь в свои, леди Сивина сияла, будто услышала самый приятный в жизни комплимент. Лорд Адсид отошел, а девушка прижимала к груди руку, которую он до того держал, и, прикусив губу, исподлобья следила за ним.

Рядом раздалось тихое шипение — подруга Тамоны дрожащими пальцами пыталась вывинтить колбочку из амулета. Сосудик не поддавался, и девушка бранилась сквозь зубы. Но только по движению губ было видно, какие именно ругательства она произносила. Воспитанная госпожа из хорошей семьи, а уж тем более леди и уж всяко королева подобных слов не то что знать, а и слышать нигде не должна была.