Бедняжка Джейн Доу

Глава 3.

Глава 3.

Джейн Доу

1.

Водоворот событий, произошедшей с бедняжкой за последние пару часов, практически лишил ту сил. Оглядываясь назад и с ужасом вспоминая блуждание по лесу в полуобморочном состоянии, девушка совершенно не находила объяснение тому, как до сих пор стоит на ногах. Впрочем, та, которую отныне зовут Джейн Доу, и не пыталась найти в этом смысл – всё её сознание теперь держалось на единственной мысли: «Лишь бы не упасть». Слишком жаль было мисс Доу немолодого мистера Мартин, который вынужден был бы в таком случае нести на себе немощную девицу.

Поэтому, крепко держась одной рукой за кованые перила, а другой касаясь шершавых каменных стен, Джейн послушно следовала по широкой каменной лестнице вниз за фигурой управляющего поместьем. Мужчина нарочито медлил, не то из-за сострадания к неизвестной прежде особе, не то лично переводя дух.

- Следуйте за мной, - единственное, что произнес мистер Мартин, когда они достигли этажа под столовой залой.

Джейн видела, что старая лестница уходила дальше, в неизвестность, но не посмела задать лишний вопрос. Молча кивнув, девушка вновь пошла следом за управляющим поместьем и очень скоро до неё донесся вихрь вкусных ароматов, среди которых особо ярко были слышны ваниль и лимон.

Широкий коридор был светел, чист, многолюден. Мужчины в форме ливрейных лакеев быстрыми шагами сновали из одной открытой двери в другую с серебряными подносами в руках, тогда как разновозрастные женщины в черных платьях с белыми фартуками и чепчиками тонкой вереницей дружно следовали всего лишь в одну комнату, как показалось Джейн, на кухню.

Мистер Мартин не старался лавировать между подчиненными и, наоборот, нарочито важно ступал строго по центру. Слуги приветствовали управляющего поместьем слишком спокойными голосами, не соответствующими их возбужденному виду. Занятые, они даже не обращали внимания на мисс Доу в её грязной амазонке под мужским плащом. Они вообще не замечали Джейн.

Пройдя оживленные участки коридора, мистер Мартин остановился у закрытой двери с табличкой «Форма» и дважды постучал. Согласно правилам этикета, мужчине стоило дождаться разрешения, прежде чем войти, но тот воспользовался своим высоким положением управляющего и открыл дверь вскоре после стука. Джейн поняла, что всеми уважаемый обладатель ярко – красной жилетки постучал только из вежливости.

За дверью с табличкой «Форма» скрывалось маленькое помещение с двумя высокими окнами и многочисленными деревянными шкафчиками вдоль всех стен, напрочь лишенное стульев и кресел. Потому две женщины средних лет, оказавшиеся в комнате, были вынуждены вести разговор стоя. Впрочем, при появлении в комнате мистера Мартина, обе резко замолчали и послушно склонили головы в приветствии.

- Миссис Барнс, - обратился управляющий к одной из них, - в Вашем подчинении прибавление.

Миссис Барнс оказалась стройная женщина с седеющими прядями, выбившимися из-под белого чепчика, и очень живым лицом, потому как за считанные мгновения на нем отразились удивление, возмущение и смирение.

Вторая женщина, проигнорировавшая новость, хотела было незаметно покинуть комнату, но мистер Мартин не собирался отходить от двери.

- Миссис Смит, - строго обратился управляющий к несостоявшейся беглянке, - Вы уже закончили подготовку комнаты мисс Бэдфорд к вечернему отдыху и сну?

- Практически, - уклончиво ответила та, не поднимая глаз.

- Я передам Ваши слова миссис Бэдфорд.

Миссис Смит устремила на мистера Мартина беспокойный, испуганный взгляд. В поисках поддержки, женщина обернулась к миссис Барнс, но не найдя поддержки, вновь посмотрела на дверь. Управляющий поместьем не спеша отошел в сторону и лично открыл дверь для нерадивой горничной, чтобы после плотно закрыть её.

Когда в комнате осталось только трое, миссис Барнс заговорила первой:

- Я нашла её здесь меньше четверти часа назад. Она снова пряталась от работы. На этот раз, ей не понравилась, что в напарницах мисс Моррис и что та, якобы, слишком медленно протирает пыль. В прошлый раз ей не понравилась миссис Гроу, потому что та криво вешает картины после чистки. А до этого ей не понравилась мисс Эшли, потому что та все время чихала! – Горничная эмоционально всплеснула руками, но потом аккуратно сложила их в замок на талии и обратила к управляющему самый ласковый взгляд, на который была способна. – Я очень рада, что Вы, мистер Мартин, пришли вовремя и увидели всё своими глазами. Умоляю Вас, избавьте меня от такой подопечной. Арчибальд, я знаю, это в Ваших силах!

- Миссис Бэдфорд обязательно узнает об описанных Вами ситуациях, Хелен. – Тихо ответил мужчина. – Но я здесь не для этого. Извольте знакомиться с мисс Джейн Доу.

Девушка почувствовала необходимость выйти из тени мистера Мартина, и сделала робкие шаги навстречу миссис Барнс. Старшая горничная Бэдвуд – парка прошептала одними губами короткую молитву к Деве Марии, прежде чем перевести изумленный взгляд на мужчину и снова на девушку.

- Мисс, что с Вами произошло? – Ласково сказала миссис Барнс и первой, не считая местного врача мистера Торнса, отважилась коснуться хрупкого девичьего плеча и саднящей щеки со следами запекшейся крови у корней спутанных волос. – На Вас напал зверь или повстречались разбойники? Арчибальд, кто это израненное дитя?