Короли долины Гофер

ГЛАВА 36

Дворец короля Дестры был, по сути, старинным замком, со многими полагающимися архитектурными признаками - насыпной холм, укреплённый глиной, верхняя площадка обрамлена палисадом, то есть остроконечным кованным забором. По склону холма по двор вела каменная лестница со скульптурами по бокам, изображающими различных людей, преимущественно пастушек и мужчин богатырского сложения. Большой внутренний двор был разделен забором на несколько отдельных участков. Дорожка от палисада вела к главной башне замка - донжону четырёхугольной формы, возвышающемуся посередине остальной части строения, на вершине которого развевался большой флаг Дестры.
Лора с интересом разглядывала этот замок, отмечая про себя, что для замков её родного мира здесь не хватает рва или земляного вала, а также крепостной стены. Впрочем, это было и не нужно в мире, не знающем войн.
- Здесь дворец сильно отличается от дворца короля Синистры, - сказала она спутникам, - Там это просто красивый высокий дом на одной из улиц Ромула, с примыкающим задним двором.
- В Синистре когда-то тоже дворцом было подобное строение, но его в конце концов снесли и поставили тот дом, который вы, Ваше Величество, видели, - ответил служащий.
В замке Хосе Мендису предложили пройти в комнату, где он сможет отдохнуть, а монаршую чету пригласили к королю.
Король Никиас встретил гостей в зале для малых приёмов. Он стоял у дальней стены этого зала рядом со своей подругой, госпожой Мирой, и короли Обены поклонились ему, причём Лора в качестве поклона изобразила реверанс, подсмотренный ею у дам на собственной коронации.
- Прошу меня простить, Ваши Величества, что вот так прерываю ваше путешествие своим приглашением, - сказал король Никиас, - но я не мог не воспользоваться вашим близким нахождением, чтобы обсудить кое-что важное.
Лерой и Лора заверили его в ответ, что они не слишком торопятся, и вполне могут позволить себе навестить соседствующего с ними монарха.
Но, очевидно, церемонии требовали, чтобы, прежде чем король Дестры перешёл к делу, гости были бы ознакомлены с дворцом и его достопримечательностями - оружейной комнатой, оранжереей и фонтаном, который бил в небольшом саду позади замка, и украшенный скульптурой в виде мириапода, поднявшегося на задние лапы и обхватившего остальными лапами ствол дерева, на ветвях которого сидел какой-то маленький старичок и извергал из сложенных лодочкой ладоней воду, падающую полукругом за спиной мириапода. Эта скульптура, сделанная из камня, имела такую тонкую резьбу, отображающую все мелкие детали, что Лора завороженно замерла.
- Потрясающе, - произнесла она, - Выделена каждая веточка дерева, каждое сочленение тела мириапода, даже сеточка на его глазах...
- Эта скульптура создана одним из моих предков на закате его жизни, - с гордостью сказал король Никиас, - он был магом земли и смолоду развивал своё умение работать именно с камнем. В ветвях дерева он изобразил самого себя.
- Так чем мы можем быть вам полезны, - спросил Лерой, не любящий долго ходить вокруг да около, когда все тихим шагом возвращались к замку.
- Видите ли, - начал король Никиас, кивком отпуская госпожу Миру, - наши следователи образовали совместную следственную группу с коллегами Ромула и сейчас допрашивают членов организации Зигфрида Дадиани. И то, что они узнали от верхушки этой организации, заставляет наши с королём Синистры волосы буквально вставать дыбом. От прессы это скрывается, но эта организация, оказывается, намеревалась ни много - ни мало, свергнуть законную власть в обеих наших странах и учредить на всём континенте единое государство во главе с диктатором Зигфридом Дадиани. Планы их действий были уже детально разработаны, от подстрекательств к восстанию недовольных - а, как известно, люди всегда хоть чем-нибудь недовольны - до применения невиданного оружия.
После этих слов король Дестры обернулся к Лерою и в упор со значением посмотрел на него.
- Что-то связанное с иномирными монстрами? - выдал Лерой единственную пришедшую ему в голову версию.
- Именно, - кивнул Никиас, - Они скупали у ничего не подозревающих людей изделия магов-алхимиков и артефакторов, сделанных на основе частей иномирных тварей и преобразовывали их в нечто другое.
- Да, я заметил на Дадиани жилет из перьев гарпии, - задумчиво сказал Лерой, - никогда прежде такого не видел.
- А куда вы деваете зев гарпии? - спросил король Дестры.
- Продаю алхимику, - поднял брови Лерой.
- Да, и алхимик прибавляет к нему кое-какие смеси, металлические детали, а потом как готовое изделие продаёт в качестве духового музыкального инструмента, выдающего красивейшие звуки, - просветил их король Никиас, - а эти бандиты скупают почти все эти инструменты, какие только смогут, и убирают то, что прибавил к зеву гарпии алхимик, оставляя сам зев и духовую трубку. Понимаете, что получается в результате?
- Звуковое оружие, - мрачно сказала Лора, - неслышимо и скрытно убивающее людей.
- Почему же банда его не применила, когда мы их брали? - спросил Лерой, внутренне содрогнувшись от такой возможности.
- Потому что доступ к складу с накопленным оружием был только у Дадиани, - ответил Никиас, - Более того, только он один знает, где находится этот склад.
- Но ведь Зигфрид Дадиани был тогда со своей бандой, до того как сбежать и прийти к нам в дом, - заметила Лора, - что мешало ему открыть этот склад?
- На этот вопрос может ответить только сам Зигфрид Дадиани. Мы можем лишь строить версии. Например, что этот склад находится не в скалах бистинской пустоши, а в каком-то ином месте. Но подумайте вот о чём. Что будет, если этот склад кто-нибудь найдёт? Случайные люди.
- Они могут погибнуть сами и погубить близких, - вздохнул Лерой.
- Или захотеть примерить на себя роль диктатора, - широко размахнулась предположением Лора.
- Теперь вы понимаете, как важно, чтобы Зигфрид Дадиани заговорил? - спросил король Никиас.
- Он ведь не зря является владельцем торговой империи. Он будет торговаться, - уверенно предположил Лерой.
- И выторгует себе не только жизнь, но и свободу, - мрачно добавила его жена.
Никиас промолчал. Супругам Обенам стало ясно, что король Дестры, как, наверняка, и король Синистры, уже внутренне готовы согласиться на все условия Дадиани, лишь бы отвести эту угрозу.
- Мы не можем выдать его вам, - упрямо сказал хмурящийся Лерой, - его судьба уже решена нами.
- Но ведь когда вы принимали решение о его судьбе, вы не знали того, о чём я вам сейчас рассказал, - резонно заметил Никиас, - подумайте, чего стоит ваша месть за неудавшиеся покушения на ваши жизни по сравнению с жизнями многих других людей и угрозой хаоса во всём нашем мире?
- Нет, - подумала и поддержала мужа Лора, - всё равно не выдадим. Но мы постараемся выяснить всё у него сами. Пока же вы можете его допрашивать, как мы и обещали.
- В таком случае, пообещайте мне хотя бы, что если ни нашим следователям, ни вам не удастся выяснить у Зигфрида Дадиани местонахождение склада с оружием, вы не казните его, не известив нас с королём Синистры.
- Обещаем, - переглянувшись, кивнули Обены.
Без ужина королей долины Гофер из дворца не отпустили, а учитывая, что пообедать они толком не успели, когда за ними пришли, то они, конечно, не отказались. За столом к ним вновь присоединились госпожа Мира и очень довольный оказанной ему честью Хосе Мендис. Разговор больше не касался темы оружия и Дадиани, и свёлся, в основном, к расспросам о цели путешествия Обенов в Дестру.
- Зачем же вам ехать так далеко? - переглянулся король Никиас с подругой, - Железная берёза растёт и в нашем ботаническом заповеднике близ Пловдива, там специально высажены несколько деревьев этого вида.
- Но ведь наверное на то он и заповедник, что там нельзя портить деревья, - ответила Лора, - а нам требуется отрезать живую ветку. Поэтому мы даже и не рассматривали ваш заповедник как возможность найти то, что нам нужно.
- Ну какие пустяки, о чём вы? - удивился Никиас, - Неужели вы бы мне отказали в подобной малости, если бы я к вам обратился?
Таким образом, Обены согласились переночевать в гостеприимном замке короля Дестры, а завтра проехать в ботанический заповедник с письменным разрешением короля на срез ветки с дерева. Вечером им была представлена семья наследного принца - сам принц, который был существенно старше Обенов, его жена, которая не расставалась с полугодовалым сыном и две дочери принца, девочки пятнадцати и десяти лет. Младшая дочь принца своей живостью напомнила Обенам Селесту, и они оба почувствовали, что соскучились по племяннице.
Наутро путники, снабжённые нужным документом, поехали в ботанический заповедник. Ехать пришлось по городу, и Лора, впервые видевшая Пловдив, с интересом осматривалась.
- Есть ли ли что-нибудь такое, - спросила Лора у Мендиса, - что продаётся только в Дестре и подойдёт в подарок девятилетней девочке?
- Разве что берошка, - ответил тот, немного подумав.
- А что это?
- Это ягода, очень вкусная, но и очень редкая, - ответил ей Лерой, - Продаётся вмороженной в ледяные брикеты с прикрепленным маленьким охлаждающим амулетом. Стоит такой брикетик недёшево, и запрещен к торговле в другой стране.
- Замечательный подарок для Селесты, по-моему, - сказала Лора, и Лерой с ней полностью согласился:
- Купим его в Фивах, перед выездом из Дестры.
Охранник на входе в ботанический заповедник забрал у них разрешение короля Никиаса, показал путникам, где им можно оставить мириаподов и где растёт железная берёза. Мендис сказал, что он знает, как выглядит это дерево, поэтому пошёл в указанном направлении впереди королей и вскоре нашёл то, что требовалось.
Группа деревьев с чёрными или красно-коричневыми чешуйчатыми стволами, в зависимости от их возраста, стояла на каменистом пригорке, смешиваясь с пихтами и дубами.
- Но это дерево совсем не похоже на берёзу, - сказала Лора, - ничего общего с белоствольными красавицами с повисшими вниз ветвями.
- И тем не менее, это берёза, - ответил Хосе, - видите, у неё листья похожи по форме, и ещё во время цветения такие же серёжки. Её древесина очень ценная тем, что она по прочности не уступает металлу, её не пробивает арбалетный болт и почти невозможно срубить топором, она не горит и не тонет.
- Как же мне тогда добыть её живую ветку?
- Она поддаётся режущим движениям острого ножа.
Вооружившись охотничьим ножом, с которым с некоторых пор не расставался Лерой, Лора направилась к деревьям. Она не стала трогать молодые деревца, которые пожалела - им ещё долго расти - и подошла к самому старому по виду дереву.
- Ты подаришь мне одну веточку? - почему-то спросила у дерева Лора, поглаживая тёмный чешуйчатый ствол, - Она мне очень нужна для того, чтобы я могла выращивать много других растений и передвигать землю.
Королева обошла вокруг дерева и нацелилась на небольшую ровную ветку, растущую от ствола направленно кверху. Подобраться к основанию этой ветки было неудобно, её заслоняла более крупная кривоватая ветвь.
- Ты мне мешаешь, - досадливо сказала Лора этой ветви, и ей вдруг показалось, что та как-то визуально стала чётче, немного выделяясь этой чёткостью от других веток, в том числе той, на которую королева первоначально нацелилась.
Лора понятливо улыбнулась и стала работать ножом у основания этой кривой ветви.
- Ты что, хочешь взять с собой целый сук? - спросил подошедший Лерой.
- Этот сук сам меня выбрал, - уверенно ответила Лора.
Резать его пришлось долго, древесина розоватого цвета и впрямь была очень твёрдой. Когда дело, наконец, было сделано, и крупная ветвь, отделённая от ствола, завёрнута в ткань, они пошли обратно по другой тропинке, чтобы не упустить возможность полюбоваться на другие растения этого заповедника.
- Ой, а это что? - спросила Лора, указывая на растения, толстенным ковром покрывающие берега маленькой речушки.
Эти растения немного напоминали привычный Лоре камыш, но только росший ещё плотнее, практически цельным покрытием, и при этом сцепленный между собой мохнатыми сухими стеблями так, что это покрытие напоминало сплошной толстый слой войлока. Верхняя цветущая его часть тоже напоминала войлок, только более тёмного цвета.
- Да это же обычный травняк, - удивился Лерой, - не знаю только его научного названия. Он во многих местах растёт, здесь он явно не является заповедным растением. Часто используется для прокладки вещей при перевозке.
А Лора уже с интересом ощупывала этот травняк, лишь немного пружинящий при нажатии на него сверху. Потом с довольным видом выпрямилась и пробормотала загадочно:
- Будут ему тапочки.
В Фивах путники сразу направились к башне мага-атрефактора. Лору порадовало, что Мендис больше не испытывает неловкости перед встречей с бывшим учителем, а спокойно прошёл вместе с королями в приёмную комнату, куда их пригласил новенький ученик магистра.
Джованни Бигелоу с интересом осмотрел извлечённую Лероем из ткани большую ветвь.
- Замечательно! - похвалил он, - Это утолщение в основании ветви имеет очень яркий косой узор на срезе. Так что оплётка вашего артефакта получится не только прочной, но и красивой. Но здесь намного больше дерева, чем понадобится.
- А для чего может пригодиться оставшаяся древесина? - полюбопытствовала Лора.
- Из этого дерева получаются хорошие амулеты совершенно разных направлений магии, - ответил магистр, - Разве Мендис не сказал вам?
- Поскромничал, видимо, - улыбнулась Лора, - Тогда, если не возражаете, магистр, остатки ветки мы заберём для Хосе. Ему ведь тоже надо практиковать изготовление амулетов и артефактов.
Практикант обрадованно улыбнулся.
- Магистр, мы, к сожалению, пока не можем заплатить вам за вашу скульптуру, - упомянула Лора о грустном, - потому что премии Пороха до сих пор не получили.
- Да-да, я наслышан, чудовищное преступление... Но ничего, заплатите, когда будете забирать и активировать готовый артефакт. Уверен, в ближайшее время вам вернут похищенные деньги.
После посещения мага Лерой остановил мириапода возле одного из магазинов, торгующего деликатесными продуктами, и купил два ледяных брикета с берошкой, один из которых тут же вручил жене.
Лора полюбовалась на брикет, по форме напоминающий половинку кирпича, и состоящий изо льда, наполненного большими фиолетовыми ягодами. Не утерпев, она тут же сняла с него одноразовый охлаждающий амулет и, как только лёд подтаял, вытащила из него первую ягоду. Вкус... Лора даже не знала, с чем его сравнить. Нотка спелой дыни, нотка лесной черники, и ещё целая гамма вкусовых ощущений. В сердцевине ягоды было семечко, которое Лора бережливо сохранила.
- Вряд ли оно прорастёт, - заметил Лерой манипуляции жены, - ведь ягода была заморожена.
- А вдруг? - понадеялась Лора, - Маг я или не маг?
- Да какой ты пока маг...
- Что? Да я даже сильное заклинание знаю, напомнить? Зю-зю-пи...
- Не надо! - махнул на неё смеющийся Лерой, - А то ещё и тряпкой лицо мне залепишь.
Хосе хотел было поинтересоваться, про какое заклинание говорит королева, но, увидев, что супруги сейчас находятся, как говорится, "на своей волне", благоразумно решил не вмешиваться.
Лора немного поделилась ягодами с мужем и практикантом, но большую часть съела сама - очень уж они были вкусными.
Когда они ехали по дороге домой, издалека заметили уже построенное здание трактира, которое работники сейчас покрывали краской.
- Сапог?! - разинул рот Мендис.
- Да! - гордо ответила Лора, - и трактир будет называться "Дестрийский сапог".
- А там, ближе к Синистре - будет "Синистрийский сапог"? - спросил посмеивающийся Лерой.
- Нет, "Синистрийский ботинок"! Если рабочее помещение у сапога будет, в основном, под землёй, то у ботинка - как в обычном доме.
- А где будут жить Мадаки? В голенище этого сапога?
- Угадал. Комнатки маленькие, конечно, но им вдвоём пока больше и не требуется.
- Да, одного у этих домов не отнять - в них точно будут заходить путники. Хотя бы из любопытства.
- Ну а чтобы они заходили и впредь, нужно постараться хорошо организовать сервис внутри. Надеюсь на наших жильцов, сама я только несколько идей им подам, но постоянно следить за их бизнесом не смогу.
- Нам, главное, чтобы хорошие налоги поступали в нашу казну, - ответил Лерой.