Как воспитать кота и дракона

Глава 3

Я даже шаг сбавила. Хоть впереди и замаячила искомая дверь в храм принятия пищи. Самое интересное, что Бегемот, до этого рвавшийся в столовую, этого даже не заметил, отрешенно продолжая говорить:

— Спит источник магии или нет, но сын короля в любом случае наследник. Трон оставлять больше некому. А повелитель без магии никогда не удержит страну. Вот поэтому его величество Энсворт Первый и решил женить единственного сына как можно быстрее. В надежде, что внук родится с источником и трон можно будет оставить ему. Все шло хорошо. Принц не возражал против воли отца. — Кошак тяжело вздохнул: — Был назначен большой бал, на котором принц Филогиан и должен был познакомиться с претендентками на его руку и сердце. Дальше его величество собирался действовать по обстоятельствам. В зависимости от того, к скольки девушкам его сын проявит симпатию.

Кот замолчал, не обращая внимания на то, что я, слушая его рассказ, уже скорее бреду, чем иду. И я решила подтолкнуть Бегемота, чтоб рассказывал быстрее:

— Принц вообще ни на кого не обратил внимания?

— Хуже. — Кошак вывернулся у меня на руках и заглянул мне в лицо: — Одна из претенденток, эльфийка, незаконная, но признанная дочь повелителя эльфов, оказалась слишком прямолинейной и в лицо заявила Филогиану, когда он возмутился ее происхождением, что он, с его ущербностью, должен быть доволен и такой женой.

Я невольно ахнула. Даже я, с моим отношениям к мужикам, знала, что вот так уязвлять их гордость и достоинство чревато. А уж тем более гордость наследника трона. Бегемот вздохнул:

— Да, Алина, Гианилиниэль подставила всех. Но сама пострадала первой: взбешенный принц обратил ее в жабу.

Я хмыкнула:

— Хорошо хоть не в таракана. А то мог бы от злости и раздавить.

Бегемот как-то странно посмотрел на меня своими нереальными бирюзовыми глазами. Я насторожилась:

— Что?

Кот вздохнул и опустил взгляд:

— Его высочество обратил охранников принцессы в цапель и заставлял их съесть жабу. А когда не смог заставить, то всем троим скрутил головы…

На некоторое время в коридоре воцарилась полнейшая тишина. Я пыталась переварить услышанное. Значит, этот венценосный заср… кхмм… принц, способен не только подглядывать в окна, но и убивать. Нужно это учесть.

Бегемот кашлянул, привлекая мое внимание, и сухо завершил рассказ:

— Как ты, наверное, понимаешь, эльфийский повелитель выставил драконам ноту протеста и забрал дочь в том виде, в котором она была. Остальные девушки тоже в страхе разъехались. А повелитель драконов, разозлившись на сына, запер его в этом замке и собственноручно установил барьер. Принц может летать над территорией замка. Но улететь совсем не может. А магией, как ты понимаешь, он практически не владеет. Так, ерунда бытовая.

Я нахмурилась. Что-то в этом рассказе не сходилось в моем понимании.

— И как долго принц тут будет сидеть?

— До тех пор, пока не раскается и не осознает свой долг в продолжении династии.

Я хмыкнула:

— Вы так можете ожидать его раскаяния до морковкина заговенья. Хоть бы гувернера какого или воспитателя к принцу приставили!

Ничего не смогла с собою поделать, и последняя фраза вышла у меня очень язвительной. Неудивительно, что кошак странно на меня покосился. А может, его в тупик поставила поговорка? Но, так или иначе, Бегемот предпочел мудро промолчать. Лишь печально добавил со вздохом:

— А его величество и приставил. Меня.

Я вытаращила глаза. Кот обиженно фыркнул:

— Что ты так на меня смотришь? Я не всегда был котом! Между прочим, я — сильнейший из ныне живущих магов, архимаг!

— И ничего не смог противопоставить принцу? — недоверчиво поинтересовалась я.

Кот сник:

— Поначалу все шло хорошо. В замке была челядь, за подворьем тоже смотрели. Каждый без понуканий выполнял свои обязанности. Попытался выполнить и я. Моей самой главной задачей было пробудить источник его высочества. А для этого есть только один путь: изнурительные занятия до полного опустошения тех крох, что у принца есть, и последующая медитация…

— Но принц с этим не согласился?

— Нет. — Кошарик, хотя, какой он кошарик, печально покачал головой: — И мне бы немного отступить, проявить гибкость, но меня безумно злила необходимость сидеть в изоляции с молодым обормотом. Я надавил. Указал на то, что у всех есть какие-то долги и обязанности, даже у замковой челяди. Я даже представить не мог, что принц проведет параллель между чернью и собою! Но оказалось, что после слов эльфийки, принц Филогиан очень болезненно относится к любому, даже призрачному намеку на его ущербность. И его высочество сорвался. Каждый, живущий в замке, едва попавшись на глаза принцу, принимал какой-либо облик: животного или насекомого. К тому моменту, как Филогиан ворвался ко мне, почти вся челядь уже сменила облик. Оставалась статс-дама и я… Мы… Мы… были вместе, когда ввалился принц. Я попытался прикрыть собой Эугению, защитить… — голос Бегемота становился все тише и все печальнее. Мне уже приходилось напрягать слух, чтобы его расслышать. — Дело в том, что Эугения оказалась тут из-за меня. Мы собирались поженится сразу, как закончится срок ее траура. И потому, когда выбор короля пал на меня, он вместе со мной отправил и мою невесту. Подсластить, так сказать, немного пилюлю мне. Ведь срок нашего заточения рядом с принцем никому не был известен. Но вышло так, что принц заинтересовался моей невестой, как женщиной, и по всякому ее преследовал. Он не привык слышать слово «нет» и не хотел учиться его слушать. Застав в тот роковой день нас с Эугенией вдвоем, Филогиан пришел в бешенство. — Чувствуя, как пушистое кошачье тельце на моих руках начала сотрясать крупная дрожь, я принялась поглаживать белую шкурку, стремясь если не утешить, то хотя бы чуть-чуть облегчить боль. — Я не успел опомниться, как стал обыкновенным котом, честно говоря, даже не сразу понял, что принц применил ко мне свой талант. А потом Филогиан взялся за мою невесту… Я хочу, чтоб ты знала, Алина: тот день навсегда изменил не только меня. Он сильно повлиял и на принца. Вот только Эугению уже не вернуть.