Разлом. Сказание о четырёх героях.

Глава 74. Последние приготовления

Мгновение, растянувшееся на годы, или годы, пролетевшие за мгновение…
Ману, которой ущелье было заполнено, назвать обычной язык не повернётся. Нет, она всё ещё оставалась маной, но… какой-то другой. И дело даже не в плотности.
Помню, стоило мне упасть сюда, как будто со всех сторон обхватило желе, удерживающее на одном месте, однако, не препятствующее движениям. Ани, упавшая вместе со мной, тоже обратила на это внимание. И к слову об этом. Из-за маны мы не могли говорить, максимум — издавать нечленораздельные звуки, быстро затухающие в окружающей нас среде. Да и хоть мы и упали примерно туда же, что и остальные — вокруг никого не было видно. Вокруг вообще мало что было видно, кроме разноцветного месива, если уж на то пошло…
Как бы то ни было, поудивлявшись окружающей нас среде несколько секунд, мы вдвоём одновременно ощутили одно и то же — мана, облепившая тела, начала в эти наши тела проникать. Прямо сквозь одежды, будто той и не было вовсе. Только в отличие от того раза, когда Руслан увеличивал объёмы моей маны, сейчас она не контактировала с моими запасами. Наоборот, обходя их, проходила по каждой клетке тела, заполняя всё, что можно было заполнить.
Стоило этой мане пробраться в мою голову — время словно остановило свой ход. Сознание постепенно ослабевало, а происходящее волновало всё меньше и меньше.
Пока внезапно взгляд не заполонила тьма. Пустота, в которой я потерял всякое ощущение своего тела. Пустота, державшая меня в своём плену… по ощущениям — лишь несколько минут, казавшихся сном.
И вот, я открыл глаза. В ничуть не изменившемся мире. Даже Хроники не удосужились подкинуть оповещения… Этой странной маны больше не было в теле, однако и ощущения никак не изменились.
Хотя одно отличие виднелось сразу — Ани не было рядом. В остальном — всё точно так же, как когда мы сюда упали.
Закончился ли процесс? Если да — не слишком ли быстро?
Есть только один способ проверить — всплыть наверх, но если процесс ещё не закончился — не нарушу ли я его таким образом?
…
На первый взгляд ничего не происходит… но может происходить что-то, чего я не в состоянии увидеть… С другой стороны, если бы мне нельзя было всплывать — другой я уже бы все уши прожужжал, поэтому…
Лёгкое движение руки, и я на поверхности… ого, как просто. Не то, чтобы это раньше вызвало проблему, но скорость была на удивление большая.
Так или иначе, поверхность оказалась совсем не там, где я ожидал. Уровень маны кардинально изменился, опустившись почти до самого дна ущелья, так что и поверхность находилась где-то в двухста метрах от обрыва, с которого мы падали…
Стоп. Не слишком ли много маны мы поглотили? Если до этого тот маг собрал всю ману из источников этого мира, а сейчас мы вшестером поглотили как минимум процентов девяносто…
Как ни посмотреть — слишком много для кучки низших существ. Хотя… зависит от того сколько времени прошло. Так как Руслан готовил меня к сражению за Землю, которая должна была состояться… где-то через год и девять месяцев, пройти должно было не больше. Хоть по ощущением не прошло и суток…
Ладно, стоит найти друзей или хотя бы своего духа, а там — как пойдёт.
Окружившие по первому желанию потоки маны воздуха быстро подняли меня ввысь, на уровень обрыва, куда я не раздумывая и приземлился.
И увидел Локуса, спокойно сидящего на земле и смотрящего на меня странным взглядом.
Усмехнувшись, он встал и растворился во вспышке, оставив после себя летящую в мою сторону тёмно-серую, отражающую блики красного солнца жемчужину.
Я тут же поймал её и закинул в рот — всё в точности, как и прежде.
Скучал по мне?
[«Ага, безумно.»]
Я сильно изменился?
[«…как сказать. Ощущения от тебя теперь как от высшего существа. Хоть ты и остался четвёртым классом. Очень противоречиво.»]
…но всё равно это значит, что мы все стали сильнее, ценою каких-то… кстати, как долго меня не было?
[«1256 циклов.»]
…это… сколько там до нападения на Землю?
[«Знаю только, что в этом цикле твои будущие версии исчезнут.»]
Если я не ошибаюсь, то через семь циклов после этого начнётся вторжение… То есть осталось несколько дней?.. А где мои друзья?
[«Вышли раньше тебя с разными интервалами и после решения проблемы с разломами вернулись в Академию.»]
…насколько раньше?
[«Самый быстрый — воин, 43 цикла назад, дольше всего — твоя подружка, с её выхода прошло двенадцать циклов.»]
Ладно, тогда, выходит, что и мне надо в Академию. А там как-нибудь…
[«Привет!»]
…
[«Почему ты никогда не здороваешься?»]
Ты всё время появляешься слишком внезапно.
[«Знаешь, по-моему, если я буду просто слушать твои мысли и молчать — гораздо хуже.»]
…согласен. Так чего хочешь?
[«Дальнейшие действия озвучить… Слушай. Скоро я исчезну.»]
Ага. И?
[«Тебе совсем всё равно? Узнаю себя.»]
Не пойми превратно — ты в моих глазах как кукловод. Я всё ещё помню, что ты спас меня от Локуса, помню, что ты спас моих друзей и помню, что ты помогаешь нам становиться сильнее, но в разговоре с тобой не могу отделаться от чувства, что ты меня используешь.
[«Ты разбиваешь мне сердце…»]
Не уходи от темы. Так что после того, как ты исчезнешь?
[«…исчезну я и все остальные Русланы, кроме тебя.»]
Я в курсе.
[«Суть просто в том, что… Помнишь наш разговор на пляже в Калифорнии?»]
Допустим.
[«С него начались отклонения от плана. Маленькие и незначительные, но эффект бабочки никто не отменял.»]
При том, что ты тогда сказал, что будешь время от времени подкидывать подсказки, так что сильных изменений не будет.
[«Сильных и не было. Относительно. Зато было много мелких, которые непонятным образом повлияли на происходящее… Но да ладно, тебе эти знания ничего не дадут.»]
Так и что ты пришёл тогда сказать?
[«Во-первых — пожелать удачи в неизведанном будущем. А во-вторых… отправляйтесь на Землю пораньше.»]
Зачем?
[«В прежних планах такой ход неслабо повышал шанс победы. Не знаю, окажет ли он то же влияние и в нынешней ситуации, но почему бы не попытаться? Считай это моим последним желанием.»]
…самое странное последнее желание из всех, что я слышал.
[«Ты ещё ни одного не слышал.»]
Сути не меняет.
[«Ладно, в общем, удачи тебе. У меня есть неотложные дела, которыми придётся заняться, так что слышимся в последний раз… Ну и напоследок… приглядывай за своим духом. Пока.»]
В смысле? Приглядывать за Локусом? С ним что-то может случиться?
[«…»]
…Локус?
[«Единственный и неповторимый.»]
…
Привет.
[«…»]
Так что… обратно в Академию…
Сформировав в руках на всякий случай [Изначальный посох], я направил в него ману и произнёс:
— [Разлом]
Результат не заставил себя ждать — передо мной появилось всё то же чёрно-фиолетовое искажение пространства, в которое я без раздумий и прыгнул.
Снова ощущение падения и «живописный» звёздный пейзаж — всё виделось далеко не в первый раз и не вызывало ровно никакого интереса.
Зато грядущие события интересовали меня как никогда. Начиная с мелочи из разряда насколько сильнее стали мои друзья, да и я сам, и заканчивая более глобальными проблемами — например, спасение Земли… как, где и когда, каким образом…
А, стоп, к слову о Земле. Как мы создадим туда разлом? Она же ещё не связана с Хрониками.
[«То есть ты уже забыл, что самолично создавал туда разлом?»]
…вспомнил. Но как? Ты же сам сказал, что…
[«Ты тогда открыл проход из того закрытого мира и проложил тоннель к Земле, однако, выход сделать силёнок не хватило. Пришлось доделать. То, что твой мир не был связан с Хрониками и у тебя сил не должно было хватить даже на открытие разлома — я понял только потом.»]
…так я тогда не знал про это ограничение.
[«У тебя слишком странное понимание магии Пространства…»]
С твоей точки зрения… И всё же, как мы создадим разлом на Землю?
[«…»]
Локус?
[«…ты чувствуешь себя сильнее, чем тогда?»]
Всё, понял, затупил, не продолжай.
И на этой не самой победной ноте вид перед глазами кардинально изменился. С одного привычного на другой привычный — я оказался в закрытом мире с порядком приевшимся фиолетовым небом. Хотя о чём это я — стабильность тоже хорошо… вот очутись я в незнакомом месте, создавая проход сюда — было бы неприятно, а так…
Как бы то ни было — я вернулся в закрытый мир и, создав ещё один разлом, шагнул уже в мир Академии. Конечно, я мог бы изначально сделать выход в академии, но мало ли я промахнусь и окажусь не там, где рассчитывал, где моё появление заметят лишние глаза… Не то, чтобы я скрывал свою силу, но разломы открывать не каждому четвёртому классу под силу.
…с другой стороны, из-за Земли, в академию я вернусь не скоро, если вообще вернусь, так что есть ли смысл вообще задумываться о мелочах вроде повышенного внимания?
[«В общем, ты опять затупил.»]
…появившись в доме Макса, и по совместительству моём тоже, я тут же вышел в гостиную, однако не обнаружил искомого персонажа. Во мне почему-то была уверенность, что он встретит меня здесь и скажет что-то вроде «Твои друзья уже тебя ждут!», а потом дотронется и телепортирует…
Однако нет. Итак… Что мы имеем?
Сегодня все Русланы исчезнут, а через три дня Земля вступит в контакт с Хрониками. При этом было бы неплохо отправиться на Землю пораньше… Значит, сейчас осталось только…
— Фух, здоров! — Появился передо мной искомый ранее друг и тут же уселся в свое любимое кресло. — Давненько не виделись!
— Ну, для кого как… Слушай, у меня будет одна просьба.
— Вот так сразу? Ни тебе историй о своем великом приключении, ни какого-нибудь сувенирчика из долгих странствий?
Да, кто-то не меняется… Хотя сколько ему там? Будет ли он вообще когда-нибудь меняться?
— Я бы и рад, но время поджимает.
— Ага, я в курсе. — Хлопнул он в ладоши и, встав, подошёл ко мне. — Твои друзья тебя уже почти неделю ждут.
Вместе с этим его обычно беззаботная и даже слегка дерзкая улыбка приобрела снисходительные и даже заботливые оттенки. Следом Макс протянул руку, над которой в ту же секунду появился аккуратно сложенный комплект чёрной тканевой одежды.
В моих глазах застыл немой, но очевидный вопрос.
— Чего взглядом сверлишь? Надевай давай.
— Что это?
— Неплохая обновка для тебя. Если так подумать, ты уже почти… два года? Ну или около того ходишь в одном и том же.
— …
Неплохая?
[Именной комплект зачарованной одежды Первого Магического Факультета Академии Хранителя]
[Ранг — А]
[Защита:
Голова — 7210
Верхняя часть тела — 25401
Нижняя часть тела — 24559
Руки — 13127
Ступни — 13890]
[Требования: 10-й уровень навыка [Высший контроль маны], минимум 1000 интеллекта, 500 ловкости, 500 силы.]
[Особые свойства:
— Сила +442
— Ловкость +675
— Выносливость +390
— Повышение защиты от магии
— Увеличение скорости движений на 120%
— Увеличение эффективности используемых заклинаний на 100%
— Увеличение скорости реакции
— Ускорение естественной регенерации
— Ускорение естественного восстановления маны
— Восстановление исходного вида и ремонт поврежденных мест за счет впитывания маны владельца
— Необходимость постоянной поддержки маной владельца. При нехватке маны, все особые свойства аннулируются.
[Описание: комплект одежды, созданный по заказу в единственном экземпляре великим мастером Шик Рамэн. Основа одежды была соткана из нитей Алмоницы, что предоставляет несравненное качество защиты, совмещённое с лёгкостью ткани. Однако основные свойства комплект получил после нанесения на него высших чар мастером чар Лину Даной, что вывело одежду на принципиально иной уровень.
Искусно наложенные руны и переплетённые с тканью нити маны повлияли и на требования для ношения, которые являются единственным недостатком комплекта — владелец должен самолично направлять свою ману по всем сплетениям для поддержания эффекта.]
…
— …даже не знаю, что меня сейчас интересует больше — «откуда» или «как»?
— Если бы ты выполнял больше заданий и зарабатывал баллы — и не такое мог бы себе позволить. Считай, я пытаюсь тебя мотивировать на будущую деятельность.
Очень сомневаюсь, что комплект с ТАКИМИ требованиями можно просто купить в академии, но…
— Я слишком хорошо тебя знаю, — с серьёзным взглядом начал я, принимая из его рук комплект, — «просто так» ты бы мне его не дал.
— Просто подарок, — ответил он с лёгкой улыбкой.
Однако я оставался непреклонен и ждал настоящего ответа.
Постепенно, на лице Макса не осталось и тени улыбки, и он начал:
— Вальдес запретил мне, да и всем остальным сопровождающим, впредь помогать вашей компании. Детали мне не раскрыли, но впереди тебя ведь ждёт та ещё веселуха, да?
— …
— Так что, я подумал, если не могу напрямую, то сделаю хоть что-нибудь косвенно. И, да, одежда — ещё не всё.
После лёгкой вспышки на его ладони появилось три кольца из серебристого металла с разными гравюрами по всей длине.
На мгновение замешкавшись, я в итоге принял и их. Три магических кольца С ранга, каждое из которых увеличивало эффективность используемых заклинаний на 30%…
— Теперь всё? — Спросил я в шутку с невольной ухмылкой, на что получил неожиданный ответ.
— Нет конечно, но сначала тебе лучше переодеться.
Проглотив все вопросы, я молча снял свой старый, уже повидавший жизнь комплект, давно выработавший свой ресурс восстановления, и облачился в новую форму… Чёрные как смоль свободные штаны, такого же цвета футболка и идущий поверх неё китель. А в довершении — длинная, уходящая в пол мантия… тоже беспросветно чёрная.
Однако стоило мне этот комплект надеть, все вопросы про внешний вид сразу же отошли на второй план — я почувствовал нити, своеобразные «пути», по которым должна циркулировать мана, что тут же ввело меня в ступор. Нечто подобное было и на моей старой одежде, только если там я бы сравнил эти пути с обычной дорогой, то здесь они скорее напоминали многоуровневую магистраль… и, что самое страшное, мне придётся вручную поддерживать движения маны по ней.
[«Это бы не вызвало у тебя проблем даже полтора года назад. О чём сейчас-то говорить?»]
Считай, полтора года эти я просто спал. Вроде как стал высшим существом, но, если честно, разницы не ощущаю вообще никакой.
[«Зато я ощущаю. И очень хорошо.»]
Ладно. Если взглянуть на свойства этой одежды, некоторые «неудобства» можно и стерпеть… хоть я пока и не представляю, как удерживать все эти движущиеся потоки маны под контролем. Ну, по требованиям всё же прохожу — 10-й уровень [Высшего контроля маны] — это вторая ступень, а у меня, к счастью, пятая. Хорошо, что Джозеф тогда объяснил как это всё работает.
Так-с, ладно… Дальше кольца.
Сейчас я ношу два старинных, купленных ещё аж в Гэрдраме, и одно от Макса… Ну, ещё есть и кулон с амулетом, приобретённые всё в том же мире войн, но они мест на пальцах не занимают, так что пока опустим.
[«Только вот зачем они тебе, если ты давно можешь накладывать на себя более полезные заклинания, чем запечатанные там.»]
Согласен… Тем не менее, пока что займусь кольцами. Итак, на мне три — подаренное Максом с запечатанным [Пространственным хранилищем], магическое с римиатом, и одно с [Магическим барьером]. В свете последних событий, оба последних мне более не нужны.
Эх, жаль, конечно, что во время создания [Плазмы] я случайно уничтожил подаренное гигантами кольцо, ведь как оказалось, противников больше меня по размеру и уровню не мало…
Ну ладно, старые кулон с амулетом вместе со снятыми кольцами благополучно отправились в [Пространственное хранилище], а новополученные — заняли свои места на пальцах… Кстати.
[Зачарованное магическое кольцо]
[Ранг — С]
[Требования: 24-й уровень навыка [Высший контроль маны]]
[Особые свойства:
— Увеличение эффективности используемых заклинаний на 30%
— Ускорение естественного восстановления маны
[Описание: …]
Всего двадцатый четвёртый уровень для третьего подобного кольца. Значит, как минимум ещё парочку я осилю… Впереди нельзя исключать встречи даже с восьмым классом, поэтому лучше перестраховаться.
[«Хорошая идея, так мне в твоём теле будет проще.»]
Хм… тебе же тоже даются бонусы от экипировки?
[«Они даются твоему телу. Следовательно и мне, когда я его контролирую.»]
Удобно, однако. И я тут подумал, твои боевые возможности сильно ограничены моим не самым развитым телом, да?
[«Очевидно.»]
Тогда почему бы тебе во время боя не принимать свою обычную форму?
[«В таком случае твоё тело останется без защиты.»]
…к этому я и веду. Твой сосуд ведь покидает моё тело в процессе твоего превращения. То есть в случае моей смерти ты ничего не теряешь.
[«Разузнай уже хоть немного о союзе между духом и пробуждённым. Пожалуйста.»]
Для этого у меня есть ты.
[«Ха-а… Если при заключённом союзе умирает дух — психическому состоянию пробуждённого наносится сильный удар. Часто — сложно поправимый. Если же умирает пробуждённый — вскоре умирает и дух.»]
А? Как-то это… несправедливо? Хотя если вспомнить, что дух — существо из маны…
[«В обычной ситуации дух всегда успевал расторгнуть союз после смерти пробуждённого, дабы избежать последствий. Однако мне стараниями другого тебя эту дорогу перекрыли. Поэтому я не хочу рисковать.»]
О как… Тогда… Тогда, да…
— Чего задумался? — Вытащил меня Макс из раздумий. — Нарадоваться не можешь?
— А… Ну, и это тоже.
— Пошли уже. — Усмехнувшись, он дотронулся до моего плеча, в ту же секунду переместив нас обоих в незнакомое мне помещение.
Деревянные стены, пол и потолок. По размерам — чуть больше гостиной, в которой мы вот только пребывали. С одной стороны — дверь, полагаю, что вход, а напротив — что-то вроде прилавка, со стоящей за ним молодой девушкой. И виднеющимся позади неё проходом. Наверное, в заднюю часть здания.
— Неужто Максим собственной персоной? — С долей удивления спросила девушка.
— Ты знаешь другого такого же красавчика, Лиз?
— Ну-у, как минимум пару десятков. Хотя нет, ты даже не в первой сотне.
— Приятно слышать сколь многими знакомствами ты обзавелась за последние трицины.
— Эй, это просто знакомые.
— Ага. Так о чём это я? Ах да, знакомься, — Макс отошёл в сторону, подталкивая меня вперёд. — Руслан. Мой младший брат.
— Привет.
— Здравствуй… — она окинула меня странным взглядом, а после перевела внимание обратно на Макса. — Он твой младший? С какого Факультета? Одёжка-то первоклассная, а ко мне он ещё не заходил…
— Чисто между нами. — Приблизился он к Лиз. — Это одежда элитных учеников Первого Магического.
— Чего? — Усомнилась она. — Я видела их форму, она… нет, пусть и похожа, но всё же другая.
— Ты видела форму каких-то жалких старших учеников. Это же уже совсем другой уровень. Я бы сказал, что мой братишка может конкуренцию профессорам составлять.
— А? Ты меня совсем за дуру держишь? Если он седьмой класс, с чего бы ему в Академии ошиваться? И почему я о нём раньше не слышала?
— Я же сказал, это чисто между нами… Само существование Руслана скрывается ото всех…
— Тогда тем более зачем ты его сюда привёл и всё это мне рассказываешь?
— Подбери ему какой-нибудь хороший меч.
— А?
— А? — Согласился с девушкой я. — У меня так-то уже есть меч. И довольно неплохой.
Мягко говоря.
— Я понимаю, но тебе ведь не всегда удастся посветить им, не так ли?
— Там, куда я отправлюсь, это не будет играть особой роли.
— Да?.. Тогда ладно. Лиз, отмена, ничего не надо.
— …
Кажется, нашим диалогом мы полностью сбили её с толку. Как бы то ни было… Стоп.
— А зачарованная бижутерия здесь продаётся?
— А у тебя хватит на неё баллов? — Тут же встрял Максим с едва заметной, но так проскальзывающей в его тоне усмешкой.
— Ну так-то ты же хотел мне меч купить?
— Между прочим, трата баллов на другого ученика — прямое нарушение правил…
— …будто это тебя когда-то волновало.
— Ха-ха… Да, у Лиз есть и бижутерия, хоть это и не её профиль. Чего тебе?
— Что-то наподобие колечек, что ты мне дал.
— Угу, — кивнул он сам себе, — нам в другое место. Удачки, Лиз!
Макс тут же подошёл ко мне и переместил в другое помещение, не сильно отличавшееся от прошлого. Разве что оно больше, со слегка другим интерьером, и за прилавком бородатый смуглый мужик.
— Максим Дорейн? Удивляешь, однако. То ни разу за трицины, то уже второй раз за неделю.
— Здоров, Горин, помнишь я у тебя три кольца брал? Подбери ещё парочку таких же.
— Ща… — Лениво обронил он и скрылся в задней части… магазина?
Скорее всего эти здания можно отнести к магазинам. И скорее всего тем самым, про которые мне когда-то рассказывал Андрей. Здесь, получается, продаются аксессуары… Секундочку.
— Постой, — мысль дошла до меня слишком поздно, — а у него только кольца?
— М-м? Нет, есть ещё и другое всякое.
— Тогда лучше что-нибудь НЕ на пальцы.
На данный момент у меня и так по кольцу на каждом среднем и указательном пальцах… Может дойти и до того, что это будет не очень удобно.
— Хм… Серёжки?
— …нет.
— Почему? Практичная вещь.
— И чем же болтающаяся на ухе мишура практична?
— А-а… Здесь за серёжки принимают всё, что вешается на ухо, в том числе и зачарованные клипсы, цепляющиеся на край уха, и…
— …всё равно нет.
— Эх, и очень зря. Ладно… Тогда…
Не успел Максим закончить мысль, как за прилавком появился продавец и положил перед нами два кольца.
— Ха, не, Горин, кольца уже не нужны.
— И на кой ляд я за ними ходил?
— Извините, — встрял я, — а что-то типа браслета есть? С такими же, как у колец, свойствами?
— Девчачий вариант или нормальный? — Тут же задал он встречный вопрос.
— …в чём между ними разница?
— Девчачих у меня нет. Защиты от них никакой, просто для красоты.
— …тогда нормальный.
— Размер?
— Где-то в половину моего предплечья, — протянул я ему правую руку для примера.
— Хм… Максимум, что у меня есть — едва до трети дотягивает. Дальше уже идут щитки да наручи.
— Наручи?.. Имеются полезные магам? Ну, и с неплохой защитой, конечно.
— Если поискать… Тоже два?
— Да.
— Один момент, — с некоей заинтересованностью ответил мужчина и в очередной раз скрылся.
— Наручи, да? — Задумчиво протянул стоящий позади старший товарищ. — Если честно, я бы на твоём месте забыл про меч и ближний бой в целом, отдавая всё время магии. В ней у тебя гораздо больший талант.
— Если честно, — ненароком я повторил его тон, — я и сам так думаю. Однако класс мой подразумевает всестороннее развитие.
— То есть… ты развиваешь путь Меча через силу?
Хм… так ли это?
— Нет, наверное, всё-таки мне это нравится. Какой-то части меня уж точно. Ощутимо большей части, правда, нравится магия, но одно другому не мешает.
— Хах, что правда — то правда…
С завершением неожиданного вопроса к нам вернулся продавец, положив на прилавок пару отсвечивающих серебряным блеском гравированных наручей, размером мне аккурат от локтя до запястья.
[Зачарованные магические наручи из таронита]
[Ранг — С+]
[Защита — 41 229]
[Требования: 39-й уровень навыка [Высший контроль маны]]
[Особые свойства:
— Увеличение эффективности используемых заклинаний на 80%
— Ускорение естественного восстановления маны
[Описание: …]
О как, пик [Высшего контроля маны] четвёртой ступени… Значит, здесь мой предел. Ну, было бы на что жаловаться, итак, если подумать… Стоп. Не увеличатся ли все требования для ношения, когда я создам [Изначальный посох]? Ведь, по сути…
[«Твои собственные заклинания особо не вмешиваются в твой поток маны. Это же основа основ.»]
Насчёт этого я в курсе, но назвать призыв посоха простым заклинанием…
[«Исключения и правда есть. Но твои заклинания ими не являются.»]
Ну… ладно. Тогда каким образом они увеличивают эффективность моих заклинаний?
[«…вмешиваясь в поток маны.»]
…
[«Я не говорил, что они совсем не вмешиваются.»]
…
[«Объясняю на пальцах — вмешивается практически всё, это ты знаешь. Но у более качественно изготовленной вещи получается это сделать гораздо мягче, чем у какого-нибудь безрангового предмета. Поэтому часто бывают разные требования при одном результате. Твои заклинания в этом плане дают фору даже вещам S-ранга.»]
То есть они всё-таки вмешиваются, но крайне незначительно, я понял.
— Ну как? — Поинтересовался подошедший Макс, бросив заинтересованный взгляд на наручи. — Ого, ну и требования! Даже я еле прохожу…
Даже спрашивать не хочу сколько на тебе усиливающих аксессуаров, что при твоём уровне ты еле-еле проходишь для наручей С ранга… Хотя чем ниже ранг, тем сложнее требования, да, так что, возможно, просто наручи так себе.
Как бы то ни было…
— Беру. Вернее, бери.
— Знаешь, твоя наглость даёт фору моей.
— 1 899 баллов, — как бы невзначай вставил продавец.
— Хорошо, хорошо, — с долей безысходности ответил Макс и положил руку на стоящий с правого краю матовый белый шар. Через несколько мгновений тот поменял цвет на зелёный.
— Поздравляю с покупкой, Дорейн. — Несколько ехидным голосом напоследок бросил мужчина.
— Ага, хорошо, что мы ведём порядочную жизнь и не нарушаем никаких правил, — Макс ответил тем же тоном, демонстративно вложив наручи мне в руки.
— Хех, удачи вам.
— И тебе, Горин.
Закончив с прощанием Максим дотронулся до моего плеча и переместил нас обратно в гостиную нашего дома.
А пока я надевал новоприобретённую броню, товарищ успел усесться в кресло и задать неожиданный вопрос:
— Что дальше?
— Дальше?
— Да. Есть ещё что-то, что тебе хотелось бы купить?
[«Неожиданный аукцион невиданной щедрости.»]
…
— Не смотри на меня так. Разве нужна старшему брату причина, чтобы помочь младшему?
— И всё равно ты не договариваешь.
Выдержав некоторую паузу, он встал с кресла и подошёл к окну, выходящему на площадь.
— Насколько я понимаю, в Академию ты уже не вернёшься.
— …
— Видимо, это так. Что ж… Навряд ли я ошибусь, если предположу, что ты собираешься выступить против грозной силы. Иначе Вальдесу незачем было бы ограждать вас от нас. Я не знаю, насколько сильнее ты стал… Но я очень сомневаюсь, что достаточно сильным, для победы над кем-то, с кем не хочет сталкиваться наш Хранитель.
Причины другие, но… Макс на удивление много знает.
— Не пойми неправильно… Ты — потенциально сильнейший из всех, кого я встречал. Сила неминуемо несёт за собой власть…
— Чего ты хочешь? — Бесцеремонно прервал я его речь.
— …просто не забывай обо мне! — Развернулся он и воскликнул с яркой улыбкой.
А?
— Ты серьёзно?
— Ага, более чем! Твои пределы гораздо выше чем у того же Вальдеса, и я более, чем уверен, что долго ты его слугой не пробудешь. Так что, когда станешь сильным Хранителем, примешь меня?
…
— Ну смотри. За три года ты достиг силы пятого класса. За ещё несколько месяцев после того — был в состоянии победить меня. Сейчас, даже по самым скромным подсчётам, шестые классы уже не должны представлять для тебя никакой угрозы.
Ну… в принципе так и есть.
[«Только слишком высоко нос не задирай. В твоём теле бросаться даже на какого-нибудь высокоуровневого седьмого — самоубийство. Да и Хранителем ты можешь не стать. Не от тебя зависит.»]
Это-то да, но даже так…
[«Да и вообще, если ты до этого доживёшь. Вселенский план кончился, не забыл?»]
И то верно. Хотя… честно? Как-то фиолетово. Я уже смирился с этим, что ли? Просто отныне всё не всегда будет оборачиваться лучшим образом, вот и всё. В случае сильного врага — ты всегда поможешь. Не победить, так хотя бы убежать. Главное сохранять голову на плечах, и не бросаться на слишком сильных противников.
[«Хм…»]
— Хорошо. В будущем, если Хроники всё-таки дадут мне возможность стать Хранителем, я приму тебя как своего слугу.
— Ну, большего мне и не надо!
Интересно, однако, всё повернулось.
— Кстати, не знаю, будет ли тебе полезна эта информация, но за те полтора года, что тебя не было, произошло на удивление много событий. Одно из них — Корнелиусу Диону, сыну нашего Вальдеса, удалось достигнуть восьмого класса, и он решил, что может потягаться со своим отцом. Опуская подробности — его слуги теперь гуляют по мирам Региона Сирион и захватывают всё, что захватывается.
…
— И зачем мне это?
— Ну, я на всякий случай. Мало ли и то место, куда ты отправляешься попадётся Корнелиусу на глаза.
А ведь точно. Локус, в каком регионе находится Земля?
[«Она вне Регионов. Ровно как и все изолированные от Хроник миры.»]
Но ведь скоро Земля вступит с ними в контакт… Она присоединится к ближайшему?
[«Да, а ближайший к твоему миру… Коэль. Далековато отсюда.»]
Значит, этот Корнелиус не будет участвовавать в нападении на Землю… И хорошо. Вступать в открытое столкновение с Вальдесом пока что равносильно самоубийству.
[«И пока что, и ближайшие сотни лет…»]
Да я так, к слову…
— Так вот, возвращаясь к началу. — С явно успокоившимся видом продолжил Макс. — Тебе что-нибудь ещё пригодится?
Хм…
— Какие-нибудь расходники, типа зелий, здесь продаются?
— Зелий?.. Они-то тебе зачем?
— Ну… Это ж классика.
— Наверное, ты не в курсе, но… Смотри сам. В среднем человеку нужно около часа на переваривание зелья. Да и их эффекты того не стоят. Единственные, что в ходу, да и то с натягом — зелья восстановления маны. Стоимость заоблачная, а ускоряют от силы процентов на 30.
[«В твоих воспоминаниях какое-то ложное представление о продуктах алхимии. Она, как направление, не развита.»]
— Но почему зелья такие малоэффективные?
— Потому что есть магия Повышения, которая, — начал он загибать пальцы, — перспективнее, проще, быстрее, не зависит от реагентов и выдаёт лучший результат.
…суровая реальность.
Тогда…
— Свитки?
— Там в основном бытовые заклинания. Что-то мощнее ни одна бумага не выдерживает.
[«По уже упомянутым мною причинам.»]
— Так, есть вообще хоть что-то, что мне может пригодиться?
— Бижутерия с запечатанными заклинаниями?
— Дальше.
Нашей группой покрыто всё, что только можно. Хотя…
— А, нет, погоди. Есть что-нибудь для дистанционной связи?
— Типа телепатии?
— Ага, для нескольких человек.
— Есть. И заклинания, и снаряжение.
— Что-то, работающее на неограниченном расстоянии.
— Увы и ах, — покачал он головой, — объективно в этом плане лучше заклинания, но и у них есть предел.
— Если купить шесть аксессуаров, какая будет максимальная дальность связи между ними?
— Между заклинателем и целью — порядка… — задумался Макс, — двух тысяч километров. Обладай ты этим заклинанием — смог бы развивать его сколько душе угодно, а так — ограничение.
Ага… В пределах одного мира, то есть, связываться мы сможем.
— Сойдёт.
— Кольца?
— Нет, лучше что-нибудь на шею. Типа маленького кулона… и на всякий случай купи семь.
Кивнув, он исчез, вернувшись через несколько минут и держа в руках семь серебристых амулетов со свисающими цепочками.
Один кулон я немедленно надел на себя, а остальные шесть временно отправились в [Пространственное хранилище].
— Итак… Дальше?
Задумавшись на некоторое время, я пришёл к логичному ответу — всё, что сразу пришло в голову, уже было приобретено. Можно, конечно, остаться ещё на денёк, поспрашивать советов у профессоров, но… Время не резиновое. Да и если что — я всегда смогу вернуться на пару часов.
— Пожалуй, всё.
— Тогда… — Вздохнул Макс. — Отныне ты будешь сам по себе. Покупки в магазинах утаить от нашего кальмара труда не составит, но вот если я напрямую помогу вам шестерым собраться — будет слишком палевно. В общем… Удачи! Что делать дальше — думаю, ты и сам разберёшься.
— Да… Спасибо тебе… за всё.
Обменявшись с Максимом крепким рукопожатием, я вышел из его дома. В последний раз.
Ладно. Не взирая на это неожиданное отступление, мои итоговые цели не поменялись. Встретиться с друзьями, и на Землю…
Хотя… Всё только что произошедшее добавило новые мысли в мой план. Так что, выбравшись за пределы территории Академии, я создал разлом… прямиком к Вальдесу.
— Догадываюсь, зачем ты сюда пришёл, но мой ответ «нет». — Донёсся до моих ушей низкий, знакомый голос, стоило мне ступить на чёрную землю [Разлома среди миров].
— И почему же? Вальдес, давай начистоту. Мы с друзьями отнюдь не посредственности, и заслуживаем хоть какого-то внимания.
— Это так, — кивнул кальмар, — растёте вы не по дням, а по часам. Однако, тот же человек, что является причиной вашего роста, попросил не помогать вам с защитой Земли.
— Этот человек… Вот-вот перестанет существовать.
— Мне это известно, — снова кивнул Хранитель, — но он оказал мне услугу, важность которой я не могу игнорировать.
М-да… Не то, чтобы я рассчитывал на этого кальмара, но всё равно как-то обидно.
— Вместе с тем, — продолжил он, — я не буду вам мешать защищать Землю. Не благодари.
…Локус.
[«М-м?»]
Как перестать быть слугой?
[«Просто скажи это Хроникам… Но это будет самым глупым твоим решением за последние лет десять.»]
Ты уверен?
[«Уже успел забыть, что чем сильнее Хранитель, тем быстрее развиваются слуги?»]
…тогда пока что я потерплю.
— Честно сказать, хорошая попытка. В любой другой ситуации я бы отправил с вами кого-нибудь из первого звена.
Что ж… и на том спасибо…
— А хотя бы собраться нам поможешь?
Ненадолго призадумавшись, он ответил:
— Хорошо, через несколько тер все твои друзья будут здесь.
Несколько тер… Минут десять как минимум у меня есть. Тогда…
Создав разлом, я не мешкая к нему отправился, однако, был остановлен вопросом Хранителя:
— Куда?
— Есть ещё одно место, куда неплохо было бы заглянуть… Собирай всех, я скоро буду.
Фыркнув, тем не менее, Вальдес не ответил.
С некой надеждой, я вернулся в академию и уверенной походкой отправился в первую аудиторию — место, в котором по совместительству располагалась и информация обо всех занятиях.
Добравшись до туда, я тут же пробежался по стенду глазами и… удача мне сопутствовала. Прямо сейчас шло занятие по фехтованию с профессором Као.
[«М-м? Под конец желание учиться в одно место ударило?»]
Нет конечно. Хочу встретиться со старым знакомым.
[«…тем япошкой?»]
Ага. Он ведь тоже землянин. Я почти не сомневаюсь в том, что он согласится отправиться с нами.
Так что добравшись до первого тренировочного поля я тут же обвёл взглядом всех собравшихся и быстрым шагом направился к толпе.
— Опоздавший? — Сразу же донеслось до моих ушей, стоило мне пересечь границу поля. — Хотя твоё лицо кажется мне знакомым.
— Профессор Као, — я остановился и склонил голову, — прошу прощения, что так грубо вмешиваюсь в ход занятия, но мне нужно поговорить с Нагао Кенрито.
Кстати, вроде бы в японском языке сначала называется фамилия, а потом имя… И как мне к нему тогда обращаться?
[«Он пробуждённый не первый год. Вообще без разницы.»]
Хм… Тогда попробую по имени.
После непродолжительной тишины я увидел отделившегося от группы и приближающегося ко мне черноволосого человека.
— Руслан? Неожиданно. Думал, ты уже не вернёшься.
— Давно не виделись, да. Были важные дела…
Обменявшись приветственными фразами я не стал медлить.
— Кенрито, время поджимает, так что я сразу перейду к делу. На Землю в скором времени собираются напасть высшие существа. Ты…
— Хочешь, чтобы я помог? — Перебил он меня, улыбнувшись.
Я же просто кивнул — тут и так всё было очевидно.
— Я всеми руками «за», но сначала должен спросить своего Хранителя.
— В десять минут уложишься?
— Время настолько поджимает? Хм… Уложусь.
Обернувшись и поклонившись стоящему вдалеке профессору Као, Кенрито вынул из ножен короткий меч и одним быстрым взмахом создал разлом…
Однако я его недооценивал. Так или иначе, он скрылся, а я остался ждать, не отходя от места исчезнувшего искажения.
И ждал ровно половину отведённого времени — вскоре Кенрито вернулся… и не один. Далеко не один. С ним прибыло шесть абсолютно не знакомых мне людей.
— Я рассказал всё своему Хранителю, и он разрешил взять с собой и других землян.
— В таком случае он не мог бы помочь как-нибудь повесомее?
Да, нагло, но ситуация обязывала.
Из-за Кенрито вышла невысокая девушка в обтягивающем костюме. Судя по чертам лица — латиноамериканка.
— Он отпустил нас только под предлогом эффективной тренировки. Короче, больше помощи ждать неоткуда.
— Тогда… — я создал справа от себя разлом. — Идём?
Увидев их утвердительные кивки, «ага» и им подобные, я пересёк искажение пространства первым, оказавшись в [Разломе] Вальдеса.
Там меня, на удивление, уже ждали все остальные. А когда из моего разлома начали выходить другие люди — удивление уже появилось на лицах моих друзей… и Вальдеса. Но тот, кашлянув, «закрыл» на это глаза. Видимо, всё ещё держит слово о том, что он не будет нам мешать.
А ведь точно, я привёл в его [Разлом] слуг других Хранителей… Ха… Да и хрен с ним.
— Рэс? — Первым ко мне приблизился Андрей, явно предчувствуя моё появление. — Армию собрать успел?
— Они тоже с Земли, — ответил я, пожав плечами и приближаясь к стоящей у Хранителя группе.
Лёша тут же было собирался начать со всеми знакомиться, но Вальдес жестом заставил всех обратить на него внимание:
— Моё терпение не безгранично. Создавайте разлом и катитесь на свою Землю.
Ну, кальмар всё-таки остаётся самим собой… Так или иначе, все присутствующие и так уже всё знали, а потому я без колебаний создал разлом до Земли.
Но, к счастью, не успев его пересечь, я вспомнил про кулоны. На привлечение дополнительных сил со стороны Кенрито я никак не рассчитывал, поэтому, не считая того, что висел на мне, их было всего шесть… не было особого смысла отклоняться от первоначального плана, так что я раздал по кулону своим друзьям и, собственно говоря, Нагао Кенрито.
А дальше…
— Защитим свой дом… — негромко сказал один из товарищей Кенрито, высокий темнокожий парень, и первым пересёк разлом.
За ним последовали и все остальные.
— Ну, пусть Земля и не наш дом, но мы тоже постараемся, да, Ани? — Весело проговорила Диана, приближаясь к искажению и держась с Ани за ручку.
Ещё мгновение — и их нет. Следом…
— Вот и настал момент истины… хотя я думал, что пафоса будет побольше.
…пожав плечами, скрылся и Костя, к слову, на удивление долго прождавший. За ним пошли и Лёша с Андреем.
[«И ты как всегда самый тормоз.»]
…так получилось.
[«Уже не первый раз.»]
Очистив голову от лишних мыслей, я, бросив на недовольное лицо Вальдеса последний взгляд, также вошёл в свой разлом, ведущий на Землю… ведущий домой.
Уже в который раз меня окружил знакомый пейзаж звёздной пустоты. Только на этот раз отношение к нему было другим… Проходя раз за разом один и тот же путь, я привык.
Однако…
[«Зачем ты возвращаешься на Землю?»]
…а? В смысле?
[«С какой целью?»]
…спасти её?
[«…»]
Что это вообще за вопрос?
[«Ты уверен, что это настоящая причина?»]
…
Наверное, да.
[«Наверное.»]
Чёрт, отстань. Всё изначально к этому шло, так с чего бы мне туда НЕ идти?
[«Иными словами ты просто плывёшь по течению.»]
Отчасти, но не целиком. Желание защитить Землю тоже есть.
[«Да ну?»]
Да. Не основопологающее, но оно есть.
[«А что же тогда в основе?»]
…
…
Что б тебя, я не знаю! Да и с чего ты вообще поднял эту тему?
[«Просто вспомнил кое-какие слова и захотел их проверить… Можешь не обращать внимания.»]
Сложно не обращать внимания после такого…
Внезапно звёзды на фоне погасли, оставляя чистое чёрное пространство. Я уже знал, что это значит, не первый раз пользовался разломами. Выход. Ладно, Локус, на пока что я постараюсь не думать о твоих словах и…
[Поздравляем, благодаря нахождению в беспрецендентных условиях, Вы глубже прониклись сутью навыка. [Высшая внутренняя мана] переходит на 4-й уровень!]
Однако дальнейшие мысли так и остановились в зачатке. Всё тело сковало давлением.
[Поздравляем, благодаря нахождению в беспрецендентных условиях, Вы глубже прониклись сутью навыка. [Высшая внутренняя мана] переходит на 6-й уровень!]
Настолько сильным, что, казалось, давящая извне мана просто расплющит меня. То давление, которым меня когда-то окружал Руслан даже близко не стояло с этим…
[Поздравляем, благодаря нахождению в беспрецендентных условиях, Вы глубже прониклись сутью навыка. [Высшая внутренняя мана] переходит на 8-й уровень!]
Созданный вокруг [Абсолютный щит] разбился, не успев даже толком образоваться.
— Мы наблюдали.
Что? Кто?
— Бесчисленные циклы мы наблюдали. Наблюдали за твоими эгоистичными действиями.
О чём вы?
— Твои желания поставили под угрозу стабильность Времени. Из-за тебя начали появляться места с нарушением его течения.
А?
— Больше терпеть мы не можем. И не станем. Существование всех тебя, вернувшихся из будущего будет стёрто, а твоя связь с Хрониками — навеки разорвана. Магия отныне будет тебе недоступна. Благодари нашу милость.
Какую милость? Вы, по сути, наказываете меня за то, что лично я не совершал!
— Уже совершил. Бесчисленные тысячи раз. Мы существуем вне Времени, можем наблюдать со стороны. И мы видели, что ты творил раз за разом.
Это… хорошо, я понимаю вас, но разве лишать меня связи с Хрониками — не слишком? Просто наложите какое-нибудь ограничение, что помешает мне отправиться в прошлое.
— Мы пытались обойтись другими методами, но ты всё равно найдёшь способ обойти любые ограничения… Ты должен осознать, что делаем мы всё это не по своей прихоти, но по необходимости. Мы долгое время оставались наблюдателями, но отсутствие других вариантов вынудило нас вмешаться. Лишь для возвращения исходного порядка. Для стабилизации течения Времени.
…
— Помни наше предупреждение. Не продолжай ошибки. Время — не то, к чему можно относиться легкомысленно. Запрет этот будет тебе наказанием и уроком.
Оповещения Хроник продолжали проноситься мимо, но угасающее сознание было не в силах их осмыслить.
— Если позволите, я протестую.
Но когда я был на самом краю, кто-то слегка дёрнул меня назад, возвращая в себя, но всё ещё удерживая на грани. Я до сих нор ничего не видел — лишь тьма, но мог чётко ощущать присутствие ещё одного живого существа невдалеке.
— Выражая протест нашему приговору, ты берёшь всю ответственность за его поступки на себя.
— Я приняла на себя всю ответственность в тот момент, когда даровала ему класс.
— Почему ты защищаешь простого человека?
— Это уже не ваше дело.
— Твои действия ставят стабильность Времени его реальности под угрозу.
— Я прослежу, чтобы подобного не повторялось.
— Можешь ли ты гарантировать сохранность его реальности?
— Могу.
— Так тому и быть… в этот раз мы готовы закрыть на произошедшее глаза.
— Благодарю.
…
Сознание, висевшее на краю, наконец, сорвалось, и уже ничто не могло этому помешать… волновавшие меня вопросы оказались бессильны перед разом навалившей усталостью. Сон меня впереди ждёт, или же обморок — я не знал, но это уже было последним, что меня волновало…