Дорога домой

Глава третья,

в которой Тася знакомится с бытом русичей и попадает в смертельную ловушку

Ручей бежал среди дикого разнотравья, и нигде не наблюдалось никаких признаков человеческого присутствия. Солнце, такое ласковое с утра, теперь нещадно палило, и Тася поверить не могла, что в своем мире еще вчера ожидала прихода зимы. Она даже скинула спортивную куртку, а про себя радовалась, что рядом журчит вода.

Время перевалило за полдень, когда ручей, постепенно расширявшийся, встретился с другим потоком и превратился в небольшую речку. Здесь Тася решила устроить привал.

- Как ты думаешь, далеко еще? – спросил ее Василь.

- Не знаю. Но в обозримом пространстве даже намека на людей нет.

Василь вздохнул. Если Тасе их путешествие казалось легкой прогулкой – чего особенного, иди себе и иди по равнине, это вам не в горы подниматься, - то мальчик, видимо, не привык так долго ходить пешком. Тася посочувствовала ребенку, и без того намучавшемуся в плену, вот и решила сделать привал подольше. Ведь путь предстоял определенно неблизкий, и Василю следует хорошо отдохнуть.

- Василь, расскажи мне о своей… стране, - попросила Тася.

- А что рассказывать? – удивился он. – Царство как царство.

- Так хоть большое оно, это твое царство?

- Да, конечно, - казалось, мальчика удивляют ее вопросы. - Целый мир. Один из двенадцати.

Тася слышала о двенадцати мирах от Лирии, но не особо поняла, что это значит. И что-то ей подсказывало, что Василь ей объяснить это тоже не сумеет

- Хорошо, скажи хотя бы, как ваша столица называется, - попросила она.

- Так и называется – столица, - пожал мальчишка плечами.

Чем совершенно ничего не прояснил.

Тася полагала, что попала в какой-то параллельный мир, чем-то схожий с ее родным, только застрявший в средневековье и дополненный магией. Тогда сюда хорошо вписывались и русичи, и кланы, и царство с царевичем. А вот один из двенадцати миров никак не вписывался. Какие двенадцать миров? Почему – двенадцать? И как искать Хранителей меча, если она попала не в тот мир, который был ей нужен?

- Да, тяжелый случай… - Тася вздохнула. – Василь… А ты что-нибудь знаешь о других кланах?

Мальчик задумался и неуверенно ответил:

- В общем-то, только то, что кланы враждуют между собой.

- Почему?

- Потому что, - Василь нахмурился. - Другие кланы поддерживают Императора.

- Это объясняет, почему клан русичей враждует с другими, - покачала девушка головой. - А те почему мирно не живут? Между собой?

- М… - Царевич задумался, а затем невозмутимо ответил: - Наверное, борются за благосклонность Императора.

- Ох, какие слова ты знаешь, – невольно улыбнулась Тася.

- Я же царевич, - даже оскорбился Василь.

- Ладно, не сердись, - она хмыкнула и поинтересовалась: - А вообще, сколько этих кланов у вас?

- Двенадцать.

У Таси мелькнуло нехорошее подозрение, но вслух она только пробормотала себе под нос:

- С ума сойти. И всех нужно помирить.

- Помирить? – удивился мальчик. - Зачем?

- А что, ты не слышал о пророчестве? – Тася попыталась, было, припомнить, как это там говорила Лирия, но решила не заморачиваться. – Пророчество о том, что владелец меча должен объединить разрозненные кланы.

- Так ты собираешься исполнить пророчество? – с изумлением посмотрел на нее Василь.

С таким видом, будто одного ее желания достаточно, чтобы спасти мир. А ведь именно для этого она и отправилась в путешествие: попытать удачу. Вот только теперь у Таси нет никакой уверенности, что за это дело стоит браться. Да, первый опыт сражения с мечом прошел удачно, но именно это показало ей, что у нее нет шансов: те, кто был много сильнее ее, не смогли справиться с императором, а ведь им меч тоже помогал.

Тася не отказалась бы стяжать славу спасительницы миров, но и сама понимала, насколько это нереально. А потому разочаровала мальчишку:

- Нет. Я собираюсь найти кое-кого из клана Хранителей меча и кое-что им вернуть, - Тася еще накануне решила, что непременно должна отдать медальон Лирии - перед тем, как отправиться домой.

Пронзительно-синие глаза мальчика загорелись любопытством, не оставившем места разочарованию.

- Что вернуть? Кому?

- Вряд ли ты о ней слышал. Ее зовут Лирия. А вернуть я собираюсь вот это, - она достала из рюкзака медальон.

- Это же… - широко распахнув глаза в изумлении, воскликнул мальчик, - Талисман Мюриэли!

- Чей талисман? – не поняла Тася.

- Талисман Мюриэли, - принялся объяснять Василь. - Это древний символ перехода, он был одним из символов власти Императора, но исчез из Замка много лет назад. Кто тебе его дал?

Похоже, малыш не обратил на прозвучавшее имя внимания, и Тася решила этим воспользоваться. У нее вдруг закрались нехорошие подозрения по поводу того, откуда Василь все это знает. Как-то слишком много даже для царевича. А не шпион ли он этого таинственного и ужасного Императора? Действительно ли он сбежал, или его специально отпустили? Конечно, его преследовали Стражи,  но ведь все это со слов самого мальчика. Кто знает, что скрывается за его очаровательной внешностью?