Тарисиль Селлуг

13.1

Отряд вышел в путь незадолго до рассвета. На прощание все еще раз поблагодарили Беорна за гостеприимство и пообещали отправить лошадей назад с опушки Лихолесья.

День обещал быть погожим, даже жарким, но настроение у всех было какое-то сумрачное. Торин ехал рядом с Гэндальфом, время от времени поглядывая на племянников. Оба молодых гнома были задумчивыми и мрачными.

– А ведь нам осталось не так и много, – подал голос Нори. – Пройти Лихолесье – и мы в Эсгароте. А там и до Одинокой горы недалеко.

– Ты сначала пройди это Лихолесье, – буркнул Двалин.

– Ты хочешь сказать, что мы, гномы, не пройдем там, где проходят медведь и эльфийка?

– Нет, я хочу, чтобы некоторые понимали, что нам остался самый трудный участок пути. Недооценивать то, что нам предстоит – грубая ошибка.

– Как и переоценивать, – подал голос Дори. – Не так уж сложно выполнить все наставления Беорна.

Двалин только хмыкнул.

– Сколько нам добираться до Лихолесья? – поинтересовался Торин.

– Завтра вечером будем ночевать на границе с ним, – отозвался маг.

– Ты уйдешь сразу же?

– Нет. На рассвете.

– И когда вернешься?

– Не знаю, Торин. У меня нехорошее ощущение, что события вскоре покатятся, как лавина в горах. И нам повезет, если мы уцелеем.

Гном внимательно посмотрел на мага:

– Ты про сон, который увидела Кристэль?

– И про это тоже… Я хочу попросить тебя об одолжении. Кристэль нужна нам. Будь к ней великодушен, Торин.

Гном удивленно приподнял брови:

– Гэндальф, то, что Фили и Кили увлеклись ею, не ее вина. Хотя Кристэль могла бы осадить парней гораздо раньше. К чему ты заговорил об этом?

Маг задумался, стоит ли рассказывать Торину о том, что девушка относится к дому Трандуила или нет, но решил, что не стоит. Это не его тайна.

– Да так… На всякий случай, – вздохнул маг.

К вечеру второго дня они достигли опушки Лихолесья. Близко подходить к лесу не стали – ощущения были не самые приятные. И если бы Бильбо не заметил вдали огромного медведя, по всей видимости, охранявшего отряд, он попросил бы перенести место ночлега еще дальше от границы.

Пока Оин и Глоин разводили костер, а Бофур и Бомбур готовили ужин, Торин и Гэндальф подошли к кромке леса.

– У меня ощущение, что лес смотрит на нас сотнями глаз. Жуткое место.

– Когда-то оно было совсем другим. Но потом сюда пала тень Врага. И она продолжает шириться.

– Что это там? Видишь, свет на дереве?

– А-а-а, наверное, это тот самый знак, о котором говорил Беорн. Ну да, это он. Светящаяся в темноте стрела. Ну, значит, я могу не беспокоиться за вас. Кристэль позаботилась о дороге.

Торин кивнул.

– И не забудьте отослать пони назад.

– Мы обещали, но…

– Даже не думай! Не годится нарушать обещания. К тому же, не знаю, заметил ты или нет, но около лагеря все время появляется медведь.

– Видел, видел. Ссориться с Беорном я не собираюсь. Кроме того, я дал слово.

Гэндальф вдруг замер, словно прислушиваясь к чему-то. Лицо его стало мрачным, и он заспешил в лагерь, где огорошил всех известием, что немедленно покидает отряд. Гномы зашумели, но Серый маг был непреклонен.

– Да, я хотел уйти утром, но чувствую, что должен поторопиться. Сейчас каждый миг бесценен. Не забывайте о предупреждениях Беорна. Держитесь все вместе. До встречи! – Маг вскочил на свою лошадь и – только его и видели.

Спать улеглись рано – кто знает, когда теперь удастся отдохнуть в относительной безопасности? Впрочем, ночь спокойной назвать было нельзя – ветер доносил из предгорий тоскливый вой волков. Пони нервно фыркали.

Торин смотрел в звездное небо и думал о том, что поход медленно, но верно приближается к развязке. И не так уж далеко до встречи с проклятием Эребора, Смаугом. Если дракон еще жив, конечно. Думал Торин и об Азоге и о неизвестном ему Болге. Эребор вернуть мало, он еще должен отомстить за отца и деда. И кто знает, в какой очередности произойдут эти события?

И если Смауг жив, что очень вероятно, то где искать Кристэль? Взлом взломом, но Бильбо не справится с драконом. А девушка? Да, у нее древний клинок. Может быть, он и правда обладает способностью защищать владельца от огня дракона. Но едва ли защитит от удара хвоста или лапы. Тут и кольчуга не поможет. Надо будет что-то придумать, чтобы дать Кристэль возможность добраться до дракона. Но для этого нужно будет найти ее. Где она сейчас? В самом сердце Мирквуда? Или уже прошла его? Встретит их в Эсгароте или у Одинокой Горы?

Как всегда одни вопросы и полное отсутствие ответов.

«Почему-то мне тревожно. Будь осторожна, упрямая девчонка, где бы ты ни была»

…Кристэль медленно открыла глаза. Над ней нависал серый, покрытый белесым лишайником потолок. Местами камни были темными от влаги. Вода набухала тяжелыми каплями, с глухим стуком падавшими на пол. Пахло плесенью и сыростью.

Девушка лежала на чем-то жестком и неудобном. Как выяснилось позже, на грубо обтесанном каменном ложе. Эльфийка повернула голову. Слева – каменная стена из массивных блоков. Справа – маленькая пустая комнатка без окон. В стену вделана толстая, тронутая ржавчиной цепь, оканчивающаяся колодками. В происхождении бурых пятен на стене и полу сомневаться не приходилось.

Кристэль вскочила на ноги и несколько мгновений смотрела на все это, чувствуя, как ледяной ужас сжимает сердце, ползет тонкими струйками пота по спине. Она очень хотела бы ошибиться, но, увы, как и все эльфы, девушка хорошо знала Силу, которой было пронизано это проклятое место.

Дол Гулдур. Обитель Врага. Место, откуда не возвращаются.

Кристэль закрыла лицо руками и глухо застонала.

Она оставляла метки для отряда Торина. Лихолесье было для девушки открытой книгой: все его причуды, путаные тропы и сюрпризы, таившиеся в сумраке лесной чащи. Разумеется, Кристэль знала и места, где часто бывают лесные эльфы, и понимала, что гномам не стоит встречаться с ними. Его Величество Трандуил – не Владыка Элронд. И ей совершенно не хотелось, чтобы гномы узнали о ее связи с тем, кто предал их. Да и если узнают эльфы, то сложно сказать, чем все обернется. В любом случае, клейма предательницы не избежать с обеих сторон. Собственно поэтому Кристэль выбрала хоть и кружной, но максимально безопасный путь. Беорн его одобрил. Как и предвидел Гэндальф, эльфийка собиралась быть неподалеку от отряда, но не попадаться гномам на глаза. Однако ее планам не суждено было сбыться…