Нет, нет и ещё раз... да!

Глава 51. Неоспоримое преимущество

Слова о брачной церемонии послужили триггером, который вызвал у Карины неожиданную волну воспоминаний. Более неподходящего момента, чтобы отключиться от реальности и мысленно вернуться в прошлое, и придумать сложно. Но яркие картинки всплывали перед мысленным взором, унося далеко в пространстве и времени…

…Карина стоит на берегу горной реки в нескольких метрах от того места, где потоки воды срываются водопадом вниз. Вечернее небо льёт мягкий закатный свет. Прямо на ладонь садится бабочка с алыми крыльями. Здесь их много — целые тысячи. Они взялись будто из ниоткуда. Поднимаешь голову вверх — а над тобой кружат мириады алых звёзд. Завораживает…

Он неслышно подходит сзади, целует тёплыми губами шею.

— Нравится?

— Да. Сюрприз удался. Я в полном восторге.

Карина легонько дует на ладонь и бабочка взлетает, чтобы присоединиться к хороводу своих сестёр.

— Я знал, что ты оценишь.

Он обнимает её сзади, прижимает к своей груди. Карина пристраивает голову ему на плечо. Так ещё удобнее наблюдать за танцем мерцающих алых звёзд. Видела ли она когда-нибудь в жизни что-то более необыкновенное?

— Ты подумала? — спрашивает он после нескольких долгих минут молчания. — Ты согласна?

Карина уже знает, что ответить, но почему-то держит паузу.

— Церемония не обязательна. После того, что произошло, между нами и так возникла брачная связь, — он касается губами её макушки, — но мне бы хотелось скрепить наш союз в храме.

— Согласна, — отвечает Карина, ощущая трепет от каждого лёгкого прикосновения его губ.

Бабочки в небе рисуют всё новые и новые узоры алыми всполохами невесомых крылышек. Хочется затаить дыхание, чтобы не спугнуть ощущение безграничного счастья.

— Как ты и хотела, церемония будет тайной. Только ты, я и настоятель горного храма, который станет немым свидетелем произнесённых нами брачных клятв, — он разворачивает Карину к себе лицом. — Но всё равно, мне бы хотелось, чтобы ты была в подвенечном платье. Какой цвет ты любишь?

— Там, откуда я родом, на брачную церемонию принято надевать белое…

Воспоминание растаяло, оставив Карину совершенно озадаченной. Она и раньше догадывалась, что они с Торбьоном уже встречались, у них была целая история отношений, которую они почему-то забыли. Сколько это продолжалось? Дни, недели, месяцы? Разве может выпасть из памяти такой большой отрезок жизни? Но ещё больше вопросов порождал сам эпизод, который открылся Карине. Из него следовало, что они с Торбьоном собирались вместе посетить храм, чтобы скрепить брачную связь, которая и без того уже у них была. Что это значит? Как тут не вспомнить, что лунник-ведун поведал Торбьону, что тот связан с Кариной брачными узами.

Неужели в той другой жизни, которую Карина забыла, они с Торбьоном посещали храм, где дали друг другу брачные клятвы?

Что должна почувствовать девушка, считавшая себе свободной, когда внезапно узнаёт, что вообще-то она замужем? Эмоции зашкаливали. Это как же она умудрилась? После своего неудачного первого земного брака разве не дала себе Карина зарок больше никогда не связываться с мужчинами? Что должен был Торбьон сделать такого особенного, чтобы она согласилась стать его супругой? Убила бы негодяя!

Впрочем, с ним Карина ещё успеет разобраться. Как бы она ни была возмущена своим и его непонятным поступком, в данный момент ей даже выгодно было, что она уже не свободна. Если ты замужем, у тебя есть одно неоспоримое преимущество — тебя не смогут отдать замуж снова. И если тут, в заброшенной башне, затевается брачная церемония, Карина никак не может быть её участницей в качестве невесты, только зрителем. Замечательное обстоятельство. Обнадёживающее. Карина пока не понимала, что за ловушку подготовил ей отец, за кого собирался выдать замуж, зачем, но грела мысль, что ловушка ему, увы, не удалась. Папочку ждёт большое разочарование.

Все эти мысли и воспоминания пронеслись в голове за считанные секунды. Карина, вообще, сегодня быстро соображала — наверное это эффект от бодрящей настойки магистра Бартлена. Кажется, гранд-канцлер даже и не заметил, что она выпадала из реальности — спокойно ждал её реакции на свои слова.

— Ваше величие Гранде, — Карина обратилась к нему официально, не называть же его отцом, — я польщена, что удостоилась чести быть приглашённой на брачную церемонию, хоть пригласительный лист и был весьма своеобразен. Прошу заметить, отправляясь сюда, я понятия не имела, что попаду на столь знаменательное событие, поэтому не захватила подарка для новобрачных. Надеюсь, они не будут в обиде.

Карина не знала, не переборщила ли с сарказмом. Но разве не имела она права на сарказм? Гранд-канцлер ни разу не видел дочь — знакомство начал с того, что заманил в западню. Просто отец года.

На её выпад он отреагировал спокойно.

— Каролайн, я должен многое тебе рассказать. И если бы ты не сбежала, когда тебя везли в мой дворец, то у нас было бы достаточно времени на разговоры. Сейчас же твоя задача просто покориться моей воле.

— Покорность, увы, не входит в число моих добродетелей.

— А милосердие?

— О чём вы?

— Судьба твоего брата Эгмунда в твоих руках.