Сделка с демиургом

На гране жизьни и смерти

Разбудили нас где-то в 5 утра, и из-за этого почти все ныли и ругались.
— Никаких жалоб! — крикнул тренер.
Хоть и нехотя, но мы все довольно быстро собрались и, экипировав лошадей, двинулись в путь. Мы в рекордные сроки пересекли лесное пространство и вышли к болоту. Здесь было мрачно, а затхлый воздух не давал вдохнуть. Все слезли с лошадей. Я оглянулась в поисках палки на роль опоры. Отломав подходящий сук, я взяла Демона за уздечку и, опираясь на палку, присоединилась к остальным. Мы медленно шли по топи. Я то и дело оборачивалась, то на звук ломающихся веток, то на бульканье воды. Я шла в конце, и это меня сильно пугало.
Я подняла голову вверх. Нас окружали огромные деревья. Старые сухие стволы были повалены и мешали идти. Солнце спряталось за облаками, и всё это добавляло ещё больше мрачности этому месту. Ни птиц, ни животных я не слышала, ни души, только это мерзкое бульканье и зловонный запах. Я с сочувствием посмотрела на Такера. Его лапы тонули в мягкой почве, а шерсть вся была в грязи. У Демона были измазаны копыта с носочками.
Мы заходили всё глубже и глубже в болото, и теперь лучики солнечного света почти не добирались до нас. Казалось, аура этого места поглощала любую надежду. Лошади с трудом переступали через поваленные деревья, силы быстро покидали и нас самих.
К счастью, в скором времени мы вышли на более-менее сухое место и начали обустраивать место для отдыха. Пока другие разбивали лагерь, я прошлась до озера. Под слоем затхлой воды, в тине и гнилье, плавал труп обглоданной птицы. От этого места так воняло, что меня чуть не стошнило. Я отошла от озера и вернулась в лагерь. Все уже расселись по приготовленным местам и отдыхали. Я подошла к Аиле.
— Мне страшно, — обняв меня, промямлила Аила.
Я согласилась с ней. Пока мы были в этом месте, я не могла расслабиться, а в моей душе росла тревога.
Я легла, медленно засыпая. Напряжение не покидало меня, но усталость брала свое.
Проснулась я от чьего-то пристального взгляда. Я попыталась незаметно посмотреть, кто этот незваный гость. Прозвучал громкий звук, похожий на сирену. Все мигом подскочили, схватившись за оружие, и я не была исключением. На нас надвигалась армия мертвецов, существенно превосходившая нас по количеству. От них исходил противный смрад, а порванное тряпьё, некогда бывшее одеждой, вместе с тиной свисало с изуродованных тел.
Началось сражение. Мы отбивались, как могли, и каждый удар удавался нам всё тяжелее. Нескольких бойцов ранили, а троих уже поедала эта нечисть. Мы не могли им помочь. Тварь заживо поедала нашего товарища, все слышали его дикие вопли и мольбы о помощи, но никто не мог помочь — мертвецы старались разбить наш отряд на части и перебить по одиночке. Кто-то использовал магию, несколько тварей сгорели в огне, но сырость этого места быстро уничтожила пламя. Казалось, сколько не руби эту нечисть, число их не уменьшалось.
Я бросилась в топу, размахивая мечом. Рубанула мертвеца лезвием по голове, кусок черепа откололся, и из раны потекла какая-то жижа. Однако его это совершенно не остановило, он угрожающе двинулся на меня. Сделав подсечку, я воткнула мачете в грудь мертвеца, где должно было быть сердце. Казалось, он даже не заметил моего удара. Кто-то снова воспользовался магией, кинув несколько огненных шаров в толпу. Один из них попал в моего противника и уничтожил его. Сражение продлилось недолго. Нас начали теснить числом. Мы потерпели большие потери, воинов, способных отбиваться, почти не осталось, многие были ранены и едва держались на ногах. Те, кто ещё мог двигаться, посадили раненых на лошадей. Мы отступали. Способные сражаться выступили вперёд, сдерживая натиск противника. Мы с Аилой рванули к нашим лошадям. Только я оседлала Демона, как передо мной появилась очередная тварь, противно шипя и раскрывая свою челюсть в грозном рыке. Только существо хотело кинутся на Демона, как Такер сбил его с ног. Я, не теряя времени, пришпорила коня, направившись прочь из этого места.
<tab> Конец болота был близок. Шипение преследовало меня, а я продолжала нещадно гнать лошадь вперёд. Нужно было как можно быстрее покинуть это место. Адреналин, полученный в бою, постепенно рассеивался, оставляя меня наедине со страхом.
<tab> Демон устал, и я наконец-то притормозила. Оглянувшись, я увидела только Такера. Подозвав его, я слезла с коня и медленно двинулась вперёд, придерживая уздечку. После боя все кинулись врассыпную, так что я всё равно никого бы не нашла. Мы шли неспеша, я прислушивалась к каждому звуку. Остановившись, я достала карту из рюкзака — её нам дали еще в начале путешествия. Изучая карту, я попутно думала, где мы, и куда нам идти.
— Эх, надо было компас с собой брать, я же не понимаю, куда идти, — проговорила я сама себе.
Прикинув примерный маршрут, я оседлала Демона. Отъехав ещё дальше от места битвы, я решила устроить нам полноценный отдых и, притормозив, слезла с Демона. Здесь было уже больше деревьев и не чувствовался запах болотной гнили. Пока мои питомцы будут отдыхать, я решила осмотреть окрестности и прикинуть маршрут на будущее. Ушла я не далеко, и вдруг из-за деревьев показался чей-то силуэт. Присмотревшись, я узнала в нем того грубияна из магазина. Повернув назад, я попыталась незаметно уйти.
— У тебя какие-то проблемы? — не поворачиваясь ко мне, спросил эльф. В этот раз в его голосе не было презрения, казалось, что он больше заинтересован в пожелтевших листьях, нежели в моём ответе.
— Ты знаешь, где находится королевство эльфов? — на эти слова он со скучающим видом повернулся ко мне.
— И зачем тебе это?
— По личным причинам.
Незнакомец хмыкнул. Порыв ветра растрепал его синие волосы.
— Тебе повезло, я направляюсь в Эрэнбол. Можешь следовать за мной, — он пригладил на затылке волосы, стряхнул невидимые пылинки с плеч и скрылся за деревьями. Я быстрым шагом направилась за ним. На поляне, куда завёл меня эльф, стояла чёрная лошадь, явно породистая. Присмотревшись, я заметила у неё полностью красные глаза и большие клыки.
— Заканчивай пялиться, я не буду ждать тебя вечно.
Вот, теперь я узнала в нём того грубияна, которым он предстал предо мной в магазине. Свистнув, я повернулась в сторону, где оставила Демона и Такера. Через несколько секунд они подошли, я запрыгнула в седло и мы поехали. Эльф молча наблюдал за моими действиями, бросив заинтересованный взгляд на Такера.
— Как тебя зовут? — первым заговорил эльф. Я от неожиданности не сразу поняла вопрос, к счастью, он не обратил внимания на мою заминку.
—Полина, — краткость сестра таланта.
— Я Азазель, — гордо озвучил он свое имя. Я вспомнила о своих подозрениях насчет его расы.
— Ты... эльф?
На мой вопрос он ухмыльнулся. Наверное, он часто слышал этот вопрос и посчитает его безумно глупым.
— Нет, я не эльф.
Я растерянно посмотрела на него, задержав взгляд на ушах.
— Тогда кто? — я подалась вперёд. Сколько бы времени я не провела в этом мире, многое всё ещё оставалось для меня секретом. На мои слова он лишь приложил указательный палец к губам и прошептал:
— Секрет, — в его глазах сияли искорки смеха. Он явно наслаждался сложившейся ситуацией. Наступило продолжительное молчание. Я неотрывно сверлила его взглядом, надеясь моральным давлением вытащить из него информацию. Однако, это мало что мне дало, разве что увеличило скуку и желание узнать этот "секрет".
<tab> Сдавшись, я начала диалог ни о чём, так, медленно перекидываясь незначительными репликами. Я опять осматривала окрестности: деревьев было меньше, наверное, мы уже выехали из леса. Впереди я заметила странную поляну, присмотревшись, я увидела там водоём и, не сказав своему спутнику ни слова, кинулась туда. Заехав в прохладную воду, я позвала своего грязного волка, чтобы он смыл болотную грязь. Я спрыгнула с Демона прямо в воду, как вдруг услышала топот копыт. Оглянувшись, я увидела Азазеля. И он явно был зол. Парень слез с коня и подошел к водоему ближе. Я воспользовалась моментом и облила его водой. Он это так просто не оставил, и пока я смеялась, за моей спиной поднялся шар воды и замер над моей головой. Азазель усмехнулся и махнул рукой. Повинуясь его приказу, магия рассеялась, и вода с громким «плюх» упала мне на голову.
<tab>Я стояла вся мокрая, смахивала с лица воду, пока передо мной мельтешило довольное лицо Азазеля. Я подошла ближе и резко напрыгнула на него. Он не устоял и мы повалились на прибережную гальку. Я оседлала его бедра и крепко вцепилась ему в плечи. Я выдавила на него воду из своей майки, и теперь он тоже был мокреньким.
— Повеселилась? Может уже слезешь с меня? — раздражённо проворчал он. Я нагло улыбнулась, удобно усевшись на бедра Азазеля. Приподнявшись, он пожал губы и задумчиво взглянул мне в глаза. Пока мы играли в гляделки, к нам подошел мокрый Такер и отряхнувшись, обрызгал нас. Я слезла с Азазеля и села на Демона. Не-эльф не стал отставать и тоже сел в седло. Мы продолжили наш путь. Я как всегда любовалась природой, стараясь отвлечься от мокрой одежды, которая неприятно липла к телу. Временами я ловила на себе его взгляд, не решаясь продолжить бессмысленную беседу. Ближе к вечеру я уже мечтала о ночлеге, в то время как мой спутник выглядел всё также свежо и безразлично. Наш путь продлился и ночью, кажется, я даже ненадолго засыпала. Приехали мы к эльфам рано утром. Стража молча пропустила нас на территорию королевства.
Въехав в город, мы слезли с лошадей и пошли к замку. Мне было любопытно, почему он не избавился от меня ещё в пригороде, у него даже был шанс, когда я поскакала к озеру, но он поехал за мной. Ещё мне было интересно, куда он меня ведёт, но усталость не давала мне задать интересующие вопросы. Зайдя в просторный холл дворца, Азазель обратился ко мне.
— Тебе нужно подняться на третий этаж, а потом войти в дверь с табличкой «гостинная». Там ты найдёшь своих. Ещё увидимся.
Я зевнула, даже не задумавшись, когда же я успела ему рассказать о походе и моей роли в нём? Его осведомлённость меня насторожила. Затем он церемонно поцеловал мою руку на прощание. Я лишь мысленно отметила, как это старомодно. Возможно, не будь я такой сонной, то наверняка бы засмущалась.
<tab>Пока я витала в облаках, пытаясь не заснуть, мой новый знакомый уже скрылся. Я поднялась на третий этаж и быстро нашла нужную комнату. Постучав и осторожно приоткрыв дверь, я увидела Элеонору, которая спала на широкой кровати с красивым балдахином. Я зашла внутрь и осмотрела комнату. Она была небольшая: четыре койки, по две у параллельных стен, напротив двери — окно. Посмотрев в окно, я не увидела лошадей у входа, наверное, Демона и коня Азазеля отвели в стойло. Кто-то заскрёбся в дверь. За ней был Такер. Я впустила его, не задумываясь, как он сюда пробрался. Он запрыгнул на свободную кровать, а я с улыбкой устроилась рядом с ним, зарываясь пальцами в его теплую густую шерсть. Так мы и уснули