Угольный король

Глава 56. Перед боем

Браслеты с меня так и не сняли. И виновата в этом была, если честно, только я сама.

Стоило бы подыграть отцу, сыграть привычную роль покорной дочери. Я же вызверилась на него, обвиняла, кричала, даже плакала – в общем, вела себя как полнейшая… кхм… истеричка. Естественно, после такого «выступления» браслеты остались на мне.

Поэтому сейчас, сидя в чьем-то наспех разложенном шатре, я старательно винила себя. Правда, и оправдания у меня нашлись! Усталость, волнение, страх – такой адский коктейль из чувств мог сбить с ног любого. А я в последнее время вообще стала очень эмоциональной – мое настроение менялось от приподнятого до унылого буквально за пару минут.

К тому же, как выяснилось в ходе нашего короткого и крайне неприятного разговора с отцом, он почти сразу после нашего разговора в библиотеке узнал о том, что я сумела поладить со своей магией. И о том, что Тень – не обычная собака, он тоже довольно скоро узнал от своих шпионов среди слуг. Я и раньше догадывалась, что кто-то из домочадцев «присматривает» за нами, но теперь мои догадки подтвердились. Было наивно с моей стороны полагать, будто я смогу обмануть своего отца, одного из сильнейших магов Глоу и – нужно это признать – довольно наблюдательного и умного человека.

Папенька, не скрывая раздражения, объявил: раз уж я не воспользовалась тем, что он закрыл глаза на мою ложь, не поехала с матерью и сестрами и заставила снова вылавливать себя ночью на трактах, то, как обладающая магией наследница правящей семьи Глоу, буду обязана принять участие в предстоящем сражении. Он пообещал, что придет ко мне перед сражением: взять новую магическую клятву и снять браслеты.

Попытка возразить, что я присягнула Угольному королю и даже дала ему клятву верности, и вовсе вызвала у отца лишь усмешку.

«Ты же понимаешь, Арника, что каждый маг сейчас на счету! Будет даже забавно, если ты выступишь против своего нового короля», – так он мне ответил.

А я подумала: да отец же меня и правда никогда не любил! И никого из своих детей. Разве настоящий отец не попытается спасти свое дитя, разве будет так открыто насмехаться и наказывать за непослушание подобным образом?

Армию Угольного короля ждали на рассвете, и сейчас лучшие военные и маги нашего королевства готовились к этой встрече. Я слышала громкие голоса, звяканье мечей, конское ржание и непонятный стук. Стрелы?

Не знаю, чего я боялась больше – что Коул победит в этом сражении, или что он его проиграет. Первый вариант означал смутное время для Глоу, и, возможно, смерть короля и всех его наследников. То есть нашу с сестрами смерть. А этого мне категорически не хотелось!

Второй же вариант… Если я что и знала точно – смерти Коула я не хочу тоже. И Кирка, и Мины, и тихой Веи – я не желала ни одной смерти! Но в то же время понимала: без жертв в любом случае не обойдется. Слишком долго сжималась пружина ненависти, пришло время ей распрямиться.

Я тяжело вздохнула и вынырнула из тягостных мыслей. Жаль, что выходить из походного шатра мне строго-настрого запретили. Еще и стражу вокруг расставили – охраняют как принцессу! Только вот охраняют не потому, что ценят, любят и боятся потерять.

Мне даже выдали немного воды и еды – довольно вкусной, как я отстраненно отметила, – и приказали поспать пару часов. Но как тут уснешь? Около часа я ворочалась на неудобной лежанке, пытаясь совладать со своими эмоциями – и мне это удалось. Наконец-то посетила первая здравая мысль: стоит оглядеть место своего заточения.

Я принялась осматривать шатер, параллельно пытаясь придумать, как бы мне избавиться от браслетов. Отец вскользь упомянул, что они сделаны из специального металла, который блокирует магию. Значит, можно попробовать чем-то их разжать и снять! Браслеты были довольно тонкими, сделанными явно на женскую руку. Никто не ожидает от женщин Глоу особого сопротивления. Но я уже не была прежней! Сопротивляться до последнего – вот мой новый девиз.

Снова давать отцу магическую клятву я не собиралась. Хватит, одну уже дала! Тем более, новая клятва связала бы меня по рукам и ногам – я должна буду пообещать, что исполню любой приказ короля. Любой. Приказ. Короля.

Нет, спасибо, папенька, обойдешься! Но раз я клятву не дам – браслеты не снимут. Значит, и магия ко мне не вернется. И Тень меня найти не сможет. И при нападении армии Тосхэша я окажусь совершенно безоружной.

Все это вместе и по отдельности сильно меня тревожило, заставляя беспорядочно метаться по шатру в поисках какого-нибудь инструмента, с помощью которого можно было бы разжать чертовы браслеты. Как назло, ничего не находилось. Я попробовала использовать вилку, выданную мне вместе с едой, но она оказалась такой тонкой, что сначала погнулась, а затем и вовсе сломалась.

Собственно, в шатре и вещей-то почти не было. Походная кровать, деревянный сундук вместо стола, таз для умывания, ведро…

После неудачи с вилкой я решила сосредоточиться на сундуке. К моему превеликому сожалению, он оказался закрыт на замок. Попыталась приподнять – тяжелый, зараза! Явно не пустой. И звякает так, будто внутри лежит что-то металлическое! Может, оружие?

Сердце забилось в груди как сумасшедшее. Приказав себе успокоиться, я осмотрела шатер еще раз, и еле сдержала радостный возглас, когда обнаружила то, что искала. Булавка! Самая обычная булавка, которой была закреплена ткань входа. Она-то мне и нужна! Не зря я в детстве возилась с детьми слуг – они многому меня научили. В частности – открывать замки с помощью всяких сподручных средств. Не думала я, что эти знания мне когда-нибудь пригодятся.

С огромным замком пришлось изрядно повозиться, но через полчаса пыхтения он наконец дрогнул и сдался под моим натиском.

Еще пять минут я потратила на то, чтобы справиться с нахлынувшим волнением. А вдруг в сундуке нет ничего подходящего?

Утерев со лба выступившую испарину, я решительно откинула крышку сундука. И сразу же мысленно возблагодарила свое везение, которое решило вернуться ко мне именно сейчас. Какая удача! В сундуке лежала кухонная утварь: миски, тарелки, сковороды и… ножи!