Испытание гордости. Северная леди

Глава 3.

— Мы — личная стража Её Величества принцессы Раммон. Нам был отдан приказ сопровождать миледи вплоть до дворца её будущего супруга, вашего Повелителя.

— Не положено.

И примерно в таком духе шла двадцатая минута «плодотворных» переговоров между офицером Уорским и главой отряда из встречающих.

Когда мы приблизились к границе, остановившись у самой кромки песка, я почувствовала, как меня раздирали противоречивые чувства. Хотелось удовлетворить своё любопытство и выйти наружу, но в тот же момент к столь скорой встрече со своим будущим народом я была не готова, поэтому медлила. А вот лорд Маркус вылетел вон с такой скоростью, словно все эти часы мы его жестоко пытали на пару с леди Элионорой. Судя по презрительному выражению лица этой самой леди, та подумывала примерно о том же, о чём и я.

В общем, в карете мы остались вдвоём. Я трусила, мужественно делая вид, что всё ещё мучаюсь над вышивкой, а моя сопровождающая, ну, даже не знаю, наверное, решила, что какие-то там южане не способны удовлетворить её завышенные чувства прекрасного. Так и сидели в обоюдном молчании, пока где-то неподалёку не послышалась ругань. Без особого труда я поняла, что ругался мой недавний собеседник, а именно офицер Уорский. Стало любопытно, но я держалась.

Прошло где-то с десяток минут, прежде чем я окончательно поняла, что происходит нечто незапланированное. Удивительно, но мы, не сговариваясь с леди Элионорой, потянулись к дверным ручкам, правда, я ещё перед этим спешно всунула ноги в туфельки.

Снаружи было изумительно тепло. Я спустилась на одну ступеньку, непроизвольно прогнувшись в спине, прежде чем повернуть голову направо и узреть огромные песочные холмы, которые теперь грозно возвышались надо мной. Признаться, вблизи они внушали больше страха, нежели восхищения. Но сейчас не они являлись моей заботой. Спрыгнув на покрытую инеем траву, я поёжилась, спешно обогнав карету, чтобы не идти к границе без сопровождения. Всё же понимание, что я буду не одна, немного успокаивало.

Впрочем, леди не спешила что-либо предпринимать. Она всё так же сидела в экипаже с идеально прямой спиной, но уже с открытой дверью. Наши взгляды пересеклись, я недоумённо вскинула брови. Если честно, я всё ещё не до конца осознавала причину заминки. Может, леди решила, что не желает разминать ножки, поэтому решила остаться? Вряд ли, что-что, а живое любопытство, сверкающее в её глазах, с чем-то другим спутать было невозможно.

Неужели. Я непроизвольно улыбнулась, больше не взглянув в сторону спутницы. Ведь прекрасно понимала, что подобным оскорбляю достоинство компаньонки, но поделать со своим настроением всё равно ничего не могла.

— Леди Элионора, вы ведь понимаете, что руку вам сейчас никто не подаст? — учтиво поинтересовалась, склонив голову к левому плечу, смотря на неё снизу вверх.

— Понимаю, но ни одна уважающая себя леди не выйдет из экипажа, пока сопровождающий её мужчина не удостоверится, что снаружи безопасно и не поможет ей спуститься, — заучено произнесла женщина, нахмурившись. — Вам бы следовало знать об этом, леди Раммон.

Наверное, её укол должен был задеть меня, но нет. Подобное высказывание лишь заставило сильнее улыбнуться, более благосклонно, что ли. Когда мы сплетничали с девочками по вечерам о том, что придворные дамы слишком изнежены и помешаны на этикете, я не до конца верила во всю эту пустую болтовню. А здесь оказалось, что она была практически правдивой.

— Мне об этом прекрасно известно, но и вы должны понимать, что подходящие вам по статусу офицеры на данный момент ведут переговоры вместе с достопочтенным переводчиком, — об этом я, разумеется, не знала, но догадывалась. — Остальные же солдаты априори ниже вас по положению, поэтому подать руку или заговорить с вами не смогут. Вам следовало бы помнить это, леди Элионора.

Последняя шпилька вышла неосознанно, но мне было приятно наблюдать за тем, как бледное лицо женщины непроизвольно покрылось красными пятнами от негодования. Видимо, она не ожидала подобного отпора с моей стороны. Простите меня, Небеса, но полевые условия требовали незамедлительных действий.

— Но если вам будет спокойнее, то я уже удостоверилась в безопасности окружающей территории, — улыбнулась, попытавшись сгладить неудачную паузу. Всё же ссориться с этой дамой не входило в мои планы. — Помочь вас спуститься, леди?

— Не стоит.

Я послушно кивнула, сделав пару шагов в сторону, тем самым дав свободу для спуска. Ведь в отличие от меня Элионора была одета по канонам столичной моды. А именно глухое нижнее платье в тёмных тонах и распашное верхнее нежно-персикового оттенка. Благо леди хватило ума надеть узкий каркас, более пригодный для езды. От остальных моделей он отличался пружинистыми свойствами. Это я успела почувствовать самостоятельно, когда помогала женщине спуститься на землю. Всё же с таким нарядом выполнять нечто подобное без посторонней помощи затруднительно.

В общем, приблизились мы к нашим офицерам спустя долгих семь минут. И по тени, залёгшей в складках лба офицера Уорского, стало понятно, что тот был не особо рад нашему желанию прогуляться. Но я уже не обращала на него внимания, решив, что, виртуозно владеющая ораторским искусством, леди Элионора сможет ему всё объяснить. Сейчас мой взгляд был прикован к людям, стоящим под палящим солнцем на разгорячённом песке. И чем дольше я смотрела на них, тем больше понимала, что разочаровываюсь.

Большая часть людей, около десяти человек, были одеты в широкие плащи с капюшонами, полностью закрывающие их тела, начиная с ног и заканчивая подбородком. На головах была повязана ткань, надёжна прятавшая остальные участки кожи, оставляя лишь тонкую щель для глаз. Некоторые из них набросили сверху капюшоны, другие пренебрегли этим. Что примечательно, ткань у всех десяти была одной расцветки — хаки. Отличались лишь те, кто стоял ближе к нам. У двоих мягкие бежевые тона, и лишь один был одет в ткань молочно-белого оттенка.