Заряна и заколдованный мельник

Глава 16

На улице стало совсем темно, а Добрыня всё не возвращался. Свеча на столе погасла сама собой, как будто её потушила невидимая рука. На несколько минут в избушке стало темно, но вскоре взошла луна.

Серебристый лунный лучик заглянул в маленькое оконце, тонкой нитью скользнул по лавке и полу избушки. В этой светящейся дорожке плясали пылинки да порхали мелкие ночные мотыльки, шелестя невзрачными крылышками.

Девушка прислушалась, надеясь различить шаги молодого человека, но в доме, да и в сенях, было тихо. С улицы же доносились обычные звуки, присущие летней ночи. С наступлением темноты свои заунывные песни затянули сверчки, а время от времени слышался шорох листьев, шуршание травы под ногами мелких зверюшек да свист ночных пичужек.

Заряна не боялась ночного леса, ведь сама выросла в тереме, стоящем в отдалении от человеческого жилья. Нисколько не сомневаясь, она встала с постели и направилась к двери, собираясь отыскать Добрыню.

«Вот странный парень! Сам говорит – помоги, посмотри, и при этом прячется от меня всё время. А как смотреть, коли нет его поблизости?» – думала она, выходя на крыльцо.

На улице было прохладнее, чем в избе, зато здесь сладко пахло свежей травой и цветущей бузиной, и в ночном воздухе разливалась заливистая трель соловья. А от реки тянуло сыростью и доносился разноголосый лягушачий хор.

Заряна огляделась вокруг, но Добрыню не увидела. Лишь тёмные кусты и деревья окружали избушку, да вдалеке между чёрной листвой поблёскивала вода в мельничной заводи.

Девушка сошла с крыльца, собираясь обогнуть дом в поисках сеновала, на котором собирался устроиться на ночлег парень. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как из темноты выскочило что-то огромное и с бешеной скоростью направилось в её сторону.

Заряна взвизгнула и отступила, во все глаза уставившись на существо, несущееся прямо на неё. Вот только разглядеть что-либо ей не удалось. Мохнатое создание в одно мгновение преодолело разделяющее их расстояние и наскочило на девушку, сбивая с ног.

От испуга Заряна завизжала ещё громче. Она грохнулась в густую траву, а сверху на неё навалилась тяжёлая туша, покрытая густой шерстью. Продолжая верещать, девушка принялась отпихивать от себя нападавшего, одновременно пытаясь отползти от него.

Она ожидала, что в её тело вопьются острые зубы или крепкие когти растерзают на мелкие кусочки, и от этой мысли ей стало трудно дышать, а крик замер в горле. Но как ни странно, кусать её никто не спешил.

Неожиданно зверь отстранился, позволяя разглядеть себя.

– Ты! – воскликнула перепуганная девушка.

Прямо над ней, широко расставив мощные передние лапы, сидел белоснежный волк, которого она уже встречала прошлой ночью.

Он виновато склонил вниз лохматую голову, как будто извиняясь за своё нападение, но отпускать свою пленницу, распластавшуюся под ним, не спешил.

– Встань с меня! – рявкнула та, отпихивая покрытого мягкой шерстью зверюгу. – Напугал, зараза такой! Сердце так и бьётся! У-у, морда-то какая огромная, чтоб тебе пусто было!

Волк как будто нехотя отполз в сторону, позволяя Заряне выбраться из-под него и встать на ноги. Он с виноватым видом устроился неподалёку, кося глазами на отряхивающуюся девушку.

Та сделала глубокий вдох, старясь унять дрожь от пережитого испуга. Этого зверя она не боялась, девушка чувствовала, что он не сделает ей ничего плохого. Хотел бы съесть, съел бы ещё прошлой ночью.

– Ты куда вчера пропал? Я проснулась, а тебя нет, – спросила она у зверя, немного успокоившись.

Тот посмотрел на неё круглыми поблёскивающими в свете луны глазами.

– Что, молчишь? Хорош защитничек! А меня молодой парень хватал да трогал руками. Вот не уйди ты, разве б он решился? – пожурила она волка и, подойдя поближе, погладила его массивную голову, почесав за ушами, как собаку. – Да, кстати, о парне…

Вспомнив о цели своей прогулки, Заряна повернулась и направилась к избушке, желая обойти её и поискать сеновал. Белый волк увязался за ней. Он ступал рядом, бесшумно перебирая большими лапами, при этом стремился прижаться как можно ближе к девушке, так что его шерсть касалась её платья.

Зайдя за домик, Заряна обнаружила небольшой стог сена, зачем он здесь, она не понимала, ведь скотину мельник не держал, во всяком случае никакой живности возле избушки она не видела. Но размышлять по этому поводу особо не стала. Вместо этого девушка подошла к сеновалу в поисках молодого человека.

На первый взгляд, тот здесь даже не появлялся, но дочка колдуна решила проверить более тщательно. Она обошла стог кругом, затем ещё раз, заглянула наверх и даже сунула руки внутрь кучи сушёной травы, но ничего не обнаружила. Добрыни на сеновале не было.

«Может это не то сено? Возможно, здесь есть ещё стога?» – подумала она.

Девушка обыскала все окрестности, несколько раз обошла вокруг избы, даже в лес заглянула, пытаясь отыскать Добрыню или хотя бы ещё одну кучу сена, но так ничего и не обнаружила. Парень как сквозь землю провалился.

Волк всё это время следовал за ней. Он не пытался её удерживать или тащить куда-то, как в прошлую ночь, а просто бесшумно передвигался рядом. Сказать по правде, девушка была этому рада, присутствие сильного зверя вселяло в неё уверенность и помогало чувствовать себя в безопасности.

Так ничего не найдя, она решила отправиться спать. Заряна вернулась к дому и поднялась по деревянным ступеням на крыльцо. Волк остался сидеть внизу, не делая попыток сопровождать её. Девушка бросила последний взгляд на своего охранника, а тот улёгся на траву, положив голову на передние лапы. По всей видимости, он собираясь спать возле избушки.