Нулевой уровень

Турнир

Еще несколько дней караван был в пути, но вот наконец лес расступился и показались стены Эрксилла. Уставшие и грязные путники обрадованно зашумели и прибавили ходу, и вскоре повозки каравана уже проезжали через толстенные городские ворота, окованные металлом. Элай со своей группой получили у Вильса вознаграждение по их контракту, и вскоре после этого они обосновались в гостинице неподалеку от городских ворот.

– Наконец-то цивилизация! – облегченно вздохнула Алва. – Нет, мальчики, вы как хотите, а я планирую сегодня весь вечер отмокать в горячих источниках. И если при мне хоть кто-то ляпнет слово «караван», то я за себя не ручаюсь, так и знайте! – и лучница быстро исчезла за дверью.

– А я бы перекусил сначала, – сказал Элай. Рон согласно кивнул.

– Я тоже не откажусь, – ответил Тэм. – А потом мне в Гильдию надо успеть. А куда Чиа подевалась? – удивленно спросил он, не найдя своей подруги поблизости.

– Вроде здесь была... Может, с Алвой убежала? – предположил танк. – Не переживай, в городе с ней вряд ли что-то может случиться. Найдется со временем.

***

Чиара быстро шла по главной улице Эрксилла. Вокруг бурлила и кипела жизнь. В преддверии Турнира город был наводнен искателями приключений и прочими разумными, приехавшими в поисках славы, зрелищ и тусовок – или же наоборот, щедрых покупателей и прибыли от выгодной торговли. Магические кристаллы подсветки уже включились, разгоняя вечерний полумрак. Из раскрытых дверей всевозможных питейно-развлекательных учреждений раздавались шум и крики. Торговцы на улицах не стесняясь втюхивали свой товар – амулеты на удачу в боях, любовные зелья, памятные футболки с надписями «Чемпион Арены» и «Я был в Эрксилле», печеные тыблоки в карамели на палочках, сувениры, дуделки, забавные шапочки для болельщиков и много чего другого. Букмекеры выкрикивали ставки на ближайшие бои. Из окон одной из таверн слышались звуки ситары и пение, и туда было не пробиться.

Чиара мысленно в сотый раз вознесла хвалебную оду Пелене, благодаря которой вся буйная и шумная толпа разумных, наводнявшая улицы, не обращала на нее ни малейшего внимания. Она с сожалением прошла мимо одуряюще вкусно пахнущих жареных кусочков мяса в панировке, ведерок с хрустящими сладкими разноцветными шариками, печеной тартошки, приправленной сыром и зеленью... Есть хотелось сильно, но еда на главной улице стоила прилично, а денег было мало. Наконец она достигла своей цели. Перед ней возвышались каменные стены Арены, где завтра должны были начаться бои Турнира. Чиара смело шагнула внутрь, и через некоторое время, облегчив свой кошелек на один золотой регистрационного взноса, внесла себя в списки участников.

***

Тэм шагал по улицам Эрксилла, лавируя среди многочисленных гуляк и направляясь к зданию Гильдии целителей, располагавшемуся недалеко от второй по величине площади города. «Какой суматошный город, – думал он. – Больше, чем Саркелл, и гораздо более шумный. Впрочем, это как раз легко объяснить – за Эрксиллом других городов уже нет, там простираются земли монстров. Так что охотящиеся на них искатели приключений в основном собираются здесь: для поиска группы, пополнения запасов, лечения ран и просто для того, чтобы дух перевести и снять стресс. Публика они и без того беспокойная, а тут еще Турнир этот...»

Наконец он прибыл на место. Дверь небольшого двухэтажного здания с жалобным скрипом распахнулась, впуская целителя внутрь, и он нос к носу столкнулся с высокой худощавой женщиной. «Мастер Гильдии Лия Целительница, маг, четвертый уровень», – прочел он и почтительно поздоровался.

– Приветствую, коллега, – устало произнесла она в ответ. – Ты как раз вовремя. С караваном пришел?

Тэм кивнул.

– Хорошо. Тогда принимай вахту, – и Мастер указала на нескольких пациентов, сидящих на скамьях вдоль стен. – А я перекусить схожу, а то с самого утра ни крошки во рту не было. Если еще кто придет из наших – пусть меня дождутся, понятно? Устроим планерку, – и на этих словах целительница быстро удалилась.

«Странно, она как будто рада была сбежать. И чего она их сама до сих пор не вылечила?» – недоуменно подумал Тэм и с энтузиазмом обернулся к первому пациенту.

Однако через час энтузиазма у него сильно поубавилось, так же как и маны. Больные шли сплошным потоком, с самыми разными проблемами – выбитые зубы и подбитые глаза, переломы и вывихи конечностей, алкогольное отравление, похмелье, колотые, резаные и рваные раны, а у кого-то даже укусы... «Жесть какая... У них что, всегда так?» – кажется, Тэм начал понимать причину стремительного исчезновения целительницы. Поработаешь вот так нон-стоп с недельку и тоже будешь радоваться любой возможности перевести дух.

Вскоре подошли Лаймария и Укар-До, и Тэм с удовольствием спихнул с себя часть работы на них. Эльфийка недовольно поморщилась от алкогольного амбре, висящего над доставшимся ей пациентом, но вслух ничего не сказала. Невозмутимая оркиня, явно видавшая в жизни вещи пострашнее пострадавших в пьяной драке начинающих алкоголиков, молча делала свое дело. Через некоторое время к ним присоединился еще один целитель-эльф, и почти сразу в здание влетела Мастер Гильдии и быстро захлопнула за собой дверь.

– Все в сборе? – она оглядела своих подчиненных и удовлетворенно кивнула. – Отлично, а теперь запрем дверь, и...

– Зачем запирать? – удивился Тэм.

– Потому что иначе нам поговорить не дадут, – тяжело вздохнула Мастер. – Проверено неоднократно. Танаэль, повесь на двери табличку – ну я не знаю, пусть будет «Переучет» на этот раз, – скомандовала она эльфу. Тот, видимо хорошо знакомый с местными особенностями, согласно кивнул и пошел выполнять.