Авейра. Возрождение огня

18 Глава

18 Глава

Бранд

Как-то резко, словно от толчка, я открыл глаза и первое что увидел – черную полупрозрачную ткань, колышущуюся то ли от ветра, то ли от движения. «Где я?» – промелькнул вопрос в голове, на который ответа, как ни странно, я так и не нашел. Точно помню – был в пустыне. Так. Это уже хоть что-то, а дальше? Шел, очень долго шел.

Мысли ускользали от меня, словно склизкие змеи, расползающиеся в разные стороны, и уловить цельное воспоминание было сложно. Прикрыл глаза, сосредоточился. Что дальше? Пустыня, лошадь. Где моя лошадь? «Умерла, – пришел ответ, а перед мысленным взором возник силуэт лошади, лежащей на горячем песке. – Жаль. Хорошая была кобыла».

От мыслей и образов заболело в висках, и я снова распахнул глаза. Все та же полупрозрачная черная ткань, – или темно-синяя? – развевается, за ней виднеется темное небо. Значит ночь, тогда понятно, почему не так жарко. Где я? Попытался приподняться – получилось не с первого раза, – огляделся и понял, что я куда-то еду, – плавно сменяется пейзаж, если, конечно, можно так назвать различной величины песчаные дюны. Опустил глаза вниз. Нечто, напоминающее пол, было выстелено тканым ковром. «Кажется, – пришла мысль, – я у кочевников, но как я тут оказался? Меня подобрали в пустыне?» В подтверждение своей мысли увидел проехавшего мимо на верблюде мужчину, почти полностью укутанного в светлую ткань.

«Хорошо хоть у людей, – откидываясь на подушках, произвольно разбросанных прямо на ковре, попытался найти плюсы в сложившейся ситуации, хоть и выходило их не так много. – И живой. Без магии, неизвестно где в пустыне, с обезвоживанием, без лошади и, ко всему прочему, еще не знаю куда направляться, чтобы найти это чертово огненное озеро! Мда… а минусов-то больше».

«Ладно, – решительно подумал я, выбрасывая все ненужное из своей головы. – Вижу цель, не вижу препятствий. Находили же другие огненное озеро, значит, и я найду!»

Усталость навалилась на меня неожиданно. Вроде только проснулся, а уже хотелось снова погрузиться в сон. На меня странно действовали здешние места, подвергая испытаниям мой ослабший без магической подпитки организм. Не зря найти огненное озеро считалось одним из самых сложных испытаний для мага, этот путь выворачивал душу мага наизнанку. Неизвестно, что еще будет дальше.

На горизонте забрезжил рассвет, сквозь темную ткань робкие лучи солнца проникали в шатер и не давали уснуть. Я бездумно смотрел в небо, а перед собой видел Авейру. «Она стоит этого, – от мысли о девушке сердце сжалось от тоски. – Не знаю, почему и для чего мне нужно пройти этот путь, но я чувствую, что это необходимо. И откуда во мне эта уверенность?»

Прервала мои размышления девушка, заглянувшая внутрь. Незнакомка с темными как смоль волосами, собранными на затылке, внимательно посмотрела на меня, кивнула своим мыслям и удалилась. «Странная, – подумалось мне. – Хотя не знаю, до этого мне не приходилось общаться с кочевниками. Этот народ держится обособленно, от контактов с другими государствами воздерживается. Так, что там нам профессор о них рассказывал?.. У них матриархат, точно».

Словно в подтверждение моих слов в шатер вошла высокая подтянутая черноволосая женщина, на вид ей было не больше сорока, но на самом деле трудно сказать. Одета незнакомка была в кожаный жилет без рукавов и кожаную юбку, открывая на обозрение мускулистые загорелые руки и ноги. Сразу же за ней вошли две женщины моложе, но не менее крепкого телосложения. «Телохранительницы», – сделал мысленную пометку. Охранницы одарили меня холодным взглядом. Не обратив на это внимания, я поднялся и чуть склонил голову перед вожаком их племени.

— Здравствуй, – низким голосом поприветствовала меня брюнетка, протягивая ладонь для рукопожатия.

— Приветствую вас, – сжав руку женщины, проговорил я. – Приношу вам свою благодарность за спасение жизни.

— Принимаю, – в ответ женщина кивнула и уселась на пол, спутницы же ее продолжили стоять на месте и сверлить меня внимательными взглядами.

Уселся напротив, ожидая продолжения, но его, к моему удивлению, не последовало. Казалось, женщина-вождь чего-то выжидала, какой-то моей реакции или слов, но я не спешил раскрываться перед ней. Одарив меня задумчивым взглядом, собеседница все же продолжила:

— Ты маг, – прозвучало утвердительно, после чего, выждав короткую паузу, она снова заговорила. – Моему племени нужна твоя помощь.

— Я не могу колдовать, – четко проговорил каждое слово, пытаясь объяснить все интонационно, опускаться до жестикуляции мне не позволяла гордость. «Если не согласятся помочь, – мысленно решил, – сам доберусь. Трудно будет, но как-нибудь справлюсь».

— Предлагаю тебе сделку, – губы брюнетки расплылись во всепонимающей улыбке. – Мы проведем тебя к огненному озеру взамен на небольшую услугу.

— Исключено, – смотря в темные глаза вождя, отчеканил я.

— Путь, пройдённый без магии, – кивнула женщина. – Но кто верит в эти древние предрассудки? Среди ныне живущих ты встречал тех магов, что лично видели огненное озеро? Нет. А мы там бывали, и не раз.

Наши взгляды встретились, и мы долго смотрели неотрывно друг на друга. Не знаю, что хотела прочесть в моих глазах женщина-вождь, но я увидел в ее взгляде мольбу и даже некоторую обреченность. Интересно, и для чего же им так сильно понадобилась помощь мага? В том, что женщина сдастся, я не сомневался, ей нужно было что-то очень важное, что-то, что касалось лично ее, а значит можно дожимать, не переживая. Она пойдет на мои условия.