Дочь герцога

Глава 7

Моя жизнь в столице была однообразной, и очень скучной, и хуже того – одинокой. Со все большим нетерпением я ждала возвращения домой, но вскоре поняла, что мачеха пока уезжать не хочет.

- Матушка, - не выдержала я однажды, – как скоро мы поедем в Морель?

О помолвке объявили три дня назад, поэтому причин задерживаться у нас не было.

Герцогиня замерла, удивившись тому, что я обратилась к ней. Последнее время мы почти не разговаривали.

- Зачем же нам уезжать? – спросила она, подняв бровь. – Разве тебе не понравилась столица?

- Я всего лишь хочу домой.

Мачеха нахмурилась, а потом, пожав плечами, бросила:

- Я пока не думала о возвращении в Морель.

Еще недавно я бы смолчала, но не теперь.

- Матушка, тогда я поеду сама.

- Одна? – уточнила герцогиня.

Я кивнула, а она долго разглядывала меня. Моя решительность мачехе явно не понравилась.

- Отравимся в Морель вместе через неделю, - сказала она, отвернувшись, – Альберт не оценит, если ты приедешь одна.

И я подумала, что неделю можно и подождать.

- Между прочим, Дора, - голос мачехи потеплел, - девушке не следует проводить все время за чтением и рукоделием. Тебе необходимо появляться на людях хотя бы иногда, иначе у тебя появится репутация затворницы.

Герцогиня не проявляла ко мне заботы, даже когда мы были в неплохих отношениях, поэтому теперь это не могло не насторожить.

- Я каждый день бываю на прогулке, матушка.

- И даже не выходишь из кареты! – она со вздохом закатила глаза. – Сегодня вечером будет небольшой прием у моей старинной подруги. Может быть, и ты там появишься?

- Нет, матушка, спасибо.

- Как скажешь, - еще раз вздохнула она. – Тогда составь компанию нам с леди Селмой – завтра мы посетим Храм. Там пройдет Большая Служба.

Я собиралась пропустить ее, потому что в идти в Храм мне не хотелось. Однако это было едва ли не единственное общественное место, в котором могла появиться женщина в трауре. Гектора Ронского я вряд ли встречу на храмовой службе, а присутствие там графини Текорской немного успокаивало тревогу. Причин для отказа у меня не нашлось. В чем здесь может быть подвох, я не знала и ответила согласием, хоть и с неохотой.

- Спасибо за приглашение, матушка, я буду.

На этом мы расстались – герцогиня отправилась готовиться к очередному приему.

Большая Служба проходила раз в полгода в честь Неведомых Богов, создавших когда-то этот мир. Религиозным учением я никогда не интересовалась и одна в Храм не пошла бы, но слышала, что в столице Большая Служба была значительным событием.

Для него прекрасно подошло одно из моих платьев, привезенных еще из Мореля. Серое и закрытое, оно замечательно на мне сидело и красиво подчеркивало талию. На плечи я накинула большую теплую шаль, потому что день выдался довольно прохладным.

Мы выехали поздним утром, чтобы успеть в Храм к полудню. Прибыв на место, вышли из кареты и направились к высокому арочному проходу.

- Я думала, что здесь будет больше людей, - сказала я, когда оказалась внутри.

- Службу обычно посещают либо очень набожные, которых в наше время осталось немного, либо настоящие ценители музыки, которых еще меньше, - ответила мне графиня.

Я удивленно взглянула на леди Селму и она с удовольствием пояснила:

- На Большой Службе по традиции поет детский хор, для которого отбирают самые чистые и красивые голоса.

Мы прошли мимо установленных рядами скамеечек к возвышению, с которого, наверное, и будут петь дети. Графиня, наконец, выбрала нам места в одном из первых рядов. Пока она негромко переговаривалась с мачехой, я смогла оглядеться. Зал, где мы сидели, был просторным, а его стены украшали искусные цветные фрески о праведной жизни и морали, которой необходимо следовать.

Изображения были красивыми, и я внимательно изучала их со своего места, пока не посмотрела случайно на других посетителей. Внезапно я встретилась взглядом с лордом Феланом, который как раз шел по проходу, ведя под руку молодую красивую леди.

В самый первый момент он, кажется, смутился, но потом принял вид спокойный и уверенный. Графиня Текорская тоже повернулась и, конечно, заметила эту пару.

- Мне стоило об этом подумать, - процедила она сквозь зубы чуть слышно.

Миловидная спутница лорда вдруг посмотрела на него, потом на меня, и на ее личике появилось презрительное, высокомерное выражение.

Приблизившись к нам, лорд Фелан слегка склонил голову в приветствии, а затем быстро взглянул по сторонам. Он как будто колебался, и было ясно, в чем дело. Жениху следовало сесть рядом со мной, но это окончательно испортило бы день и мне, и его спутнице.

Выручила нас леди Селма, которая не растерялась и холодно произнесла, обращаясь к мужчине:

- Сегодня у нас встреча в женском кругу, лорд Фелан, отнеситесь с пониманием к нашим тайнам.

- Разумеется, графиня, - он с достоинством поклонился и отступил в сторону.

- Как хорошо, что вы его прогнали, – опомнилась моя мачеха. – Было бы ужасно, если бы лорд сидел здесь между невестой и любовницей…

К счастью, он уже отошел достаточно далеко и не мог услышать этих слов. Графиня тоже была возмущена поведением лорда.

- Это был бы скандал, - согласилась она.

Любовница… Я не знала, как к этому относиться. Может, стоило порадоваться, ведь муж будет проводить ночи у нее. Или мне должно было быть все равно. Но это было не так! То, что мужчина, названный моим женихом, открыто появился на людях с этой девушкой, оскорбляло меня. Похоже, что с надеждой на то, что мой будущий супруг окажется порядочным человеком, лучше проститься.

Не удержавшись, я постаралась как можно незаметнее повернуть голову, чтобы увидеть его спутницу. Пригляделась и поняла, насколько ошибалась в ней. Девушка не испытывала ни неловкости, ни смущения. Казалось, она была готова наброситься на меня, и только рука лорда, придерживающая ее под локоть, не позволяла ей этого сделать. Я постаралась принять равнодушный вид, хотя внутри ворочался тугой ком обиды. Любовница лорда Фелана была красива, и это почему-то тоже задевало.