Смертельный отбор для фрейлины

Глава 3

Проснулась с трудом. Будильник на литторе орал как потерпевший, требуя моего внимания в течении четверти часа, прежде чем я нашла в себе силы оторвать голову от подушки и протянуть руку, чтобы отключить звук. Голова была тяжелая, а тело немного ломило. Правда вспомнив вчерашний вечер, резко села, осмотрелась и ощупала себя. К собственному облегчению, сидела я на кровати в выделенной комнате. В платье. Все, что позволил себе тайный страж, это заботливо снять с меня туфли и укрыть покрывалом.

«Как благородно», — хмуро подумала я и отправилась приводить себя в порядок.

На душе было погано. Надеялась, что теплый душ, свежее платье, макияж и прическа улучшат мне настроение, но нет. Я продолжала прокручивать в голове вчерашний вечер.

Устроенная тайным стражем проверка оказалась неприятной и пугающей. Чувствовала себя наивной дурой. Еще вчера работа при королевском дворе виделась сказкой, великим чудом и благом. Теперь хотелось собрать чемодан и отказаться от дальнейших испытаний. Вот только вредный внутренний голосок дразнил: «Отступишь и будешь сожалеть. Правильно все на курсе тебя называли слабачкой».

Это подстегивало не хуже кнута. Поэтому собрала волю в кулак и отправилась на завтрак.

Сегодня мои соперницы не отличались особой разговорчивостью. Надэйна так вообще опаздывала. Видимо вчерашний день ее совсем вымотал, и она решила все возможные минуты посвятить исцеляющему сну. Мысленно поставила себе галочку зайти за ней, если так и не появиться в столовой.

Обменявшись сухими приветствиями, мы молча взяли с раздачи приглянувшиеся блюда и… почему-то сели за один столик. Хоть мы и были конкурентками, но видимо подсознательно стремились к некой общности, чтобы было не так страшно в незнакомой среде. А бояться, как вчера продемонстрировал Лигар было чего!

Воспоминания о мимолетном почти поцелуе и мужских объятьях колючими мурашками прошлись по телу, заставив невольно вдохнуть глубже и мимолетно прикусить нижнюю губу.

Светлейший! И почему мой мозг решил именно на этом заострить свое внимание, а не на злости на тайного стража, который мало того, что облапал меня всю, так еще нагло отравил! И во дворце он явно не единственный такой индивидуум.

Я невольно бросала косой взгляд на девушек. Подмывало спросить, как прошло вчера собеседование у них. Соблазнял ли их Лигар и до чего все дошло…

Едва не прикусила себе язык от нарастающего раздражения.

«Да почему это меня вообще волнует?! — мысленно возмутилась сама на себя. — Это его девушку должно волновать, чем благоверный на работе занимается!»

Хотя, какие могут быть отношения при такой работе? Только мимолетные встречи, ни к чему не обязывающие связи… Стало даже немного жалко гипотетическую невесту Лигара. Я бы на ее месте себя уже извела бы ревностью и обидой.

— Доброе утро, девушки! — раздался рядом бодрый мужской голос.

Я вздрогнула, и мы дружно обернулись на подошедшего молодого человека в черном деловом костюме. Такие обычно носили младшие служащие из королевской канцелярии. Русые волосы парня были коротко острижены, а на губах сияла приветливая улыбка. Мы все одарили его подозрительными оценивающими взглядами, но клерка это нисколько не смутило, либо он не подал виду.

— Слышал, вы участвуете в отборе на должность секретаря королевы.

— Да, это так, — не стала отпираться и холодно ответила за всех нас Листарэя.

— Это просто замечательно, — широко улыбнулся незнакомец и наклонившись ниже быстро затараторил: — Вы же понимаете, как при дворе важны связи и знакомства? Я помощник одного из влиятельных советников. И за небольшую услугу он обязательно даст вам свою рекомендацию на должность.

— Услугу? — недоверчиво уточнила я.

На мой скромный взгляд мы мало что могли сделать в своем нынешнем положении соискателей. А заодно убедилась, что Лигар в своих запугиваниях был прав. И приготовилась вежливо выслать помощника неизвестного советника куда подальше в максимально вежливой форме.

Парень тем временем начал пояснять:

— Сегодня после обеда королева устраивает званый вечер. Там в неформальной обстановке будут обсуждаться различные вопросы. Все, что от вас требуется — положить этот листок в папку сверху всех прочих безусловно ценных предложений и вопросов.

— Боюсь, мы ничем вам не сможем помочь, — отодвигая бумагу от себя, проговорила я. — Нам не поручают формирование повестки вопросов.

— Что вы, что вы! Я ни в коем разе не настаиваю на успешном исполнении просьбы. Просто если будет возможность... — парень подвинул листок ближе к центру нашего стола.

И неожиданно неприметная Тарина взяла и притянула бумагу к себе.

— Приятного аппетита, дамы, и удачи, — с широкой улыбкой распрощался помощник советника и поспешил удалиться.

— Не советую даже пробовать помочь этому прохиндею, — тихо проговорила я.

Тарина фыркнула:

— Даже не планировала. Взяла его бумажку, только чтобы отстал.

Мы поддержали ее понимающими улыбками. Да, дурочек среди нас не оказалось к несчастью для ушедшего «помощника советника».

После завтрака, когда все служащие, живущие с нами по соседству, разошлись по своим рабочим местам, а мы уже допивали чай, наши литторы одновременно запиликали. От Деборы пришло расписание на предстоящий день.