Пленница черного дракона

Глава 48

Герцог Элингтонский покидал замок князя так же торжественно, как и прибыл. Прощаясь, он вручил дорогие подарки князю и его жене, посетовав, что так и не удалось встретиться с княжной. Поднявшись на борт «Грозы Тьмы», Уилиам тут же скрылся в своей каюте, приказав никому не беспокоить его. Золина последовала его примеру, а не стала праздно расхаживать по палубе взад и вперед, высматривая Олафа, чтобы позлить его. Одил отдал приказ поднять якорь, и корабль покинул владения князя.

Проводив важного гостя, князь поднялся в свой кабинет, но спокойно поработать ему так и не дали. Следом за ним, буквально через несколько минут в кабинет ворвалась жена.

- Дорогой, надеюсь, теперь, ты скажешь, зачем приезжал герцог?

Князь снял плащ и бросил его в кресло.

- Просто визит вежливости, - устало сказал он, опускаясь в кресло.

- Рассел, не ври мне! – вскричала Джоан. – Я знаю тебя, ты совершенно не умеешь врать! Я же вижу, что тебя что-то тревожит! Рассел!

- Дорогая, уверяю тебя, что ничего важного.

- Рассел, - княгиня подбежала к нему и присев на корточки, взяла мужа за руку и заглянула ему в глаза. – Это неправда, я прошу тебя, скажи мне, зачем он приезжал! И это не визит вежливости, он приплыл по поручению короля. Если ты сейчас мне не скажешь, то я сама все узнаю, я не отстану от тебя до тех пор, пока ты мне не скажешь, что произошло!

Глубоко вздохнув, князь согласно кивнул.

- Хорошо, я скажу тебе, только обещай, что ты не станешь волноваться.

- Это зависит от того, что я услышу, - уклончиво ответила молодая женщина.

- Все плохо, Джоан, - с горечью сказал князь, сжимая руки жены. – Будет война.

Джоан почувствовала, как внутри нее все оборвалось. Война. Это страшное слово пугало её с самого детства, когда её старшие браться играли в «войну» бегая по лугам и полям с самодельными мечами. Тогда она рыдала навзрыд, представляя, что кто-то из них «умер», но теперь она боялась этого слова по-настоящему, боясь потерять любимого мужа.

- Война? – прошелестела она побелевшими губами, кровь отхлынула от её лица, руки похолодели. – Но, но ты не можешь присоединиться к походу! Ты не должен этого делать! Ты не обязан! У короля есть свои люди, есть своя армия, вот пусть он сам и разбирается с теми, кто нападает на его королевство! Мы примем любого короля, этого или кого-то другого! Мы вообще находимся на границе двух королевств! Если ты присягнешь на верность…

- Нет! – вскричал князь, удивляясь таким речам жены. – Дорогая, нет! Я не предам нашего короля! Я буду верен ему до последнего!

- Рассел! Я не хочу, чтобы ты уходил на войну! Не хочу! – слезы ручьем брызнули из глаз княгини и потекли по щекам ручьем. – Нет! Нет! Не хочу!

Плача цеплялась она за мужа, сотрясаясь от охвативших ее рыданий.

- Джоан, девочка моя, - ласково проговорил князь, поднимая её с колен и усаживая на диван. – Не плачь, не нужно плакать, я ещё никуда не еду, война ещё даже не началась!

- Но она начнется в любой момент! Иначе бы этот разряженный хлыщ сюда даже носа не сунул в нашу глубинку! Разве не так? Не так?!

Князю пришлось признать, что так, ведь его жена была мудрой, проницательной женщиной, и обмануть её было не так-то просто.

- Если ты уедешь на войну, я возьму наших детей и сброшусь с ними с самой высокой башни! – пригрозила она сквозь слезы, уткнувшись в бархатный камзол.

- Не говори глупости, - строго одернул ее муж.

- Это не глупости! Я так и поступлю! Попробуй только уехать! – всхлипывала княгиня, судорожно цепляясь за шею мужа. – Я тебя не отпущу!

- Милая, - мягко возразил князь. – Ну что ты завелась? Герцог просто предупредил меня, о возможности войны, но пока она ещё не началась, возможно, что все удастся решить миром, и никто никуда не пойдет!

Вскинув голову, Джоан горячо зашептала, фанатично сверкая взглядом.

- Рассел, у тебя скоро будет могущественный зять! У лорда огромная армия, которая сравниться лишь с королевской! Выдав за него Элис, ты можешь требовать от него полного повиновения, он будет обязан заменить тебя на поле боя!

- Это, конечно так, - согласился князь, поглаживая жену по голове как маленького ребенка. – Но как я понимаю, он сам собирается в военный поход, чтобы расширить свои земли. И будет не совсем удобно, отвлекать его от планов.

- Рассел, мне плевать на планы Сэвиджа! По закону он обязан заменить тебя на поле боя, если жениться на твоей дочери! Свадьба уже через десять дней! И если ты сам не поговоришь с ним, то этим займусь я, лично!

Князь приуныл, спорить с женой ему совершенно не хотелось, да и она была полностью права, получив в жены Элис, лорд становился членом семьи и должен был выполнять свой долг, выступая военачальником под двойным флагом.

- Не надо, я сам с ним поговорю, - пообещал он. Честно сказать, ему самому не хотелось уходить в поход, который может продлиться не один год. А он только-только познал радость от рождения наследника. Мальчик может вырасти вдали от отца, и он может пропустить первые шаги, первое слово, первый зуб. - Иди к себе, я поговорю с ним один на один.

Поднявшись с дивана, княгиня, вытирая слезы, чтобы не пугать дочь, вертевшуюся с утра и до позднего вечера в её покоях, примеряя украшения, или играя в куклы, она, поцеловав мужа, нежно погладила его по щеке.

- Рассел, дорогой мой, если тебя не станет, то и мне незачем будет жить, подумай над этим, - прошептала княгиня, прежде чем покинуть кабинет через смежную дверь.

Но далеко она так и не ушла, хотел князь или нет, но она осталась послушать разговор с лордом. Чтобы не упустить ни единого слова, Джоан открыла зеркальную дверь и села в кресло в потайной комнате, скрытой от посторонних глаз точно таким же зеркалом, висящим в кабинете мужа. С замиранием сердца она смотрела, как князь мучается, не решаясь вызвать лорда в кабинет для разговора. Неужели он сомневается в правильности решения выдать эту строптивую девчонку за Сэвиджа? Ведь если сейчас они заключат сделку, то разорвать её будет не так-то просто, и Элис будет обязана выйти замуж за нелюбимого мужчину, вопреки собственному счастью. Но что ей, Джоан до счастья падчерицы, когда на кону стоит её собственное?