Эксельсиор

Двадцать восьмой ход

(Чёрные. Конь. F шесть - Q восемь)

Чёрная Королева и её Ферзь переглянулись.

— Что это сейчас было?!

— Она сделала ход?

— Сразу после моего?!

Не дожидаясь ответа, который и так был очевиден, Чёрная Королева выбежала вперед на пару клеток, будто от смены точки обзора что-то изменилось бы.

— Тем лучше, — не совсем уверенно сказал Ферзь, присоединяясь к ней. — Не тянет время как обычно.

Его неуверенность была обоснована скорее не собственным мнением, а тревожным состоянием Королевы. Вокруг них даже погода стала меняться. Налетел ветер, и рваные тучи, невесть откуда появившись, мешали тень и свет, заслоняя собой солнце в стремительном беге.

— Ферзь… Ферзь… — забормотала Королева. — Почему именно он?!

Чёрный Ферзь в полном уже недоумении посмотрел на своего антипода, а потом опять на свою Королеву. Почему её так взволновал этот ход? И что такого, что Белая Королева двинула вперёд свою самую мощную фигуру? Он сам давно на поле в игре, и никакого волнения по этому поводу ни у кого не возникало.

— Что не так? — в конце концов не выдержал он.

Королева посмотрела на него так, словно удивилась. Не вопросу, а тому, что он здесь. И тут же исчезла.

Белая Королева, ни мало — ни много, восседала на троне в огромном зале. Цоколь каблуков Чёрной Королевы разлетелся среди колонн, нарушая тишину. Она здесь была особенная, как в храме, пронизанная солнечными лучами.

Остановившись перед троном, Чёрная Королева впилась изучающим взглядом в соперницу. Даже голову к плечу склонила, не обращая внимания на затянувшуюся паузу. Вела себя так, словно не на живого человека, а на экспонат в музее пришла посмотреть.

Белая Королева без всякого видимого беспокойства ждала, пока «осмотр» закончится. Спокойная, величественная, безупречная.

Цокнув языком, Чёрная Королева поморщилась, отводя взгляд с таким выражением, будто увидела что-то омерзительное.

— Очередная крайность? — оскал Чёрной Королевы с большой натяжкой можно было назвать улыбкой.

— Чем обязана? — вежливо и только поинтересовалась Белая Королева.

Чёрная Королева гневно фыркнула и даже сделала шаг вперед, но остановилась. Из-за трона Белой Королевы, словно невзначай, показался Белый Ферзь. При виде его глаза Чёрной Королевы расширились и тут же метнулись к Белой. Та оставалась всё так же неприступно спокойна.

— Ладно. Поиграем по вашим правилам.

Внешний вид Чёрной Королевы изменился в тот же миг. Платье с легкомысленной короткой юбкой, торчащей в стороны, и длинным шлейфом удлинилось спереди, закрыв её ноги. Над плечами возник стоячий полупрозрачный воротник. Волосы приподнялись в высокую прическу, а маленькая корона, обычно расположенная чуть сбоку, острыми зубцами увенчала чело её хозяйки. Строгая и не менее величественная, чем та, что сидела сейчас на троне, предстала она перед соперниками.

— Ветер перемен принёс с собой запашок гнильцы. Я решила убедиться, так ли это.

Даже голос Чёрной Королевы изменился и стал более глубоким, невольно заставляющим прислушиваться к себе.

— Мне понятны ваши опасения. Позвольте уверить, что ваши притязания будут удовлетворены в полной мере.

— Беспокоиться о своих дивидендах - вполне естественно.

— Разумеется. Я понимаю.

— Гарантии, что вы мне даёте сейчас, меня успокоили.

— Я рада, что опасения ваши рассеялись.

— Надеюсь и впредь…

— Конечно! Вам совершенно не о чем беспокоиться.

— В таком случае все недопонимания между нами…

Белый Ферзь испытал странное чувство, слушая двух Королев. Словно он вдруг оказался на каком-то спектакле. И совершенно не знает сюжета действа. Слова не несли в себе никакой смысловой нагрузки. Словно он знал язык, но значения слов от него ускользали, будто он внезапно, разом забыл их.

Слегка наклонив голову, Чёрная Королева попрощалась таким образом, развернулась и величественно пошла к выходу, истаивая на ходу. Всего пять шагов, и в зале снова стало тихо.

Чёрный Ферзь нервничал и сам не понимал, почему. Он решил, что идти за своей Королевой будет лишним. А когда она появилась, бросился к ней, но едва не споткнулся. Вид, наряд, причёска… Всё это разом не дало ему приблизиться к ней. Она прошла мимо, будто его не заметив. В парадном платье и короне очень красивая и немного угрожающая.

Но не это остановило Ферзя. С гордо выпрямленной спиной и высоко поднятой головой неспешно прошествовала она к своему месту. Аура величия и силы окутывала её, едва ли не удушая.

Но по её лицу с холодной маской вместо нормального, живого выражения... Из глаз, глядящих сейчас свысока на всё, что её окружало... Проглядывало настоящее безумие. Страшная чернота. Не внешняя, не имеющая ничего общего с цветом, а глубинная, та, что прячется дальше и тщательнее всего. И в первую очередь - от самого себя.