Дитя скорби

Глава 3

Я оказалась в зале, высеченном прямо в недрах горы. Сверху сквозь многочисленные, проложенные в породе шахты косыми лучами проникали теплые, солнечные лучи, наполняя пространство причудливо-сказочным сплетением света и теней. Потолок был столь высок, что не различался среди солнечных столбов. Прямо напротив меня, у дальней стены, на небольшом возвышении стоял внушительный стол, за которым на массивном, глубоком, обитом красной материей кресле, больше напоминающем трон с высокой спинкой, сидел Витэан. Король, повернувшись вполоборота и чуть наклонившись, о чем-то тихо беседовал с эльфом, пристроившимся как-то неловко на резном кресле по левую руку от таура. Справа сидел Эсфиль, который отрешенно ковырялся в своей тарелке. Далее столы расходились в обе стороны полукругом, стремясь ко входу. За каждым из них, на многочисленных стульях сидели эльфы в дорогих одеждах, величественные и гордые. И все они сейчас смотрели на меня.

- Ниэнель. Гостья короля… - донеслись до меня шепотки.

Я стояла под прицелами множества глаз, не зная, куда себя деть. Колени предательски затряслись. Аналогичное количество народа взирало на меня разве что во время вручения аттестата о полном среднем образовании, но тогда я не вызывала такого живого интереса. Сейчас же кожей ощущала, что меня рассматривают, как диковинную вещицу, изучают и ищут изъяны.

Надеясь на спасение, я пристально посмотрела на Витэана, ожидая, наверное, что он оторвется от беседы и небрежным повелительным жестом укажет на какой-нибудь незаметный стул в углу, куда я тут же и усядусь, скрываемая тенью. Но нет. Король, похоже, даже не заметил моего появления. Зато Эсфиль оторвался от еды и взирал на меня с неподдельным интересом. Аранен, казалось, был чем-то поражен: не то самим моим появлением, не то моим видом. Я уставилась на него умоляющим взглядом, безмолвно прося помощи. Заметив это, Эсфиль моментально отвернулся.

Вот мерзавец! Мог бы украдкой показать, хоть в какой стороне я должна сесть!

Шепот вокруг меня становился насмешливым. Видимо, цвет Гремучего царства не понимал, почему я застыла в дверях и не двигаюсь с места. В какое-то мгновение я готова была развернуться и с криком «выпустите меня!» - кинуться к витражным дверям. Судорожно мой взгляд метался по столам, мечтая найти какой-нибудь свободный стул, чтобы наконец сесть и скрыться от множества глаз, смотрящих на меня. Но напрасно. Ни справа, ни слева не находилось пустующего места. Видимо, на королевский завтрак действительно являлась вся знать Гремучих лесов без исключения. Меня начала колотить мелкая дрожь. Нельзя было уйти, но и стоять на том же месте дольше было невозможно. Паника разрасталась в груди, не позволяя сделать полноценный вдох.

- Ниэнель! Доброе утро, - неожиданно рядом со мной раздался бархатистый мужской голос.

Высокий светлоглазый эльф в богато расшитом красном камзоле, идеально подогнанном по фигуре, осторожно взял мою руку и положил ее себе на локоть. Я тут же вцепилась в него мертвой хваткой, как утопающий за спасательный круг.

- Идем, я покажу, где тебе сесть, - наклоняясь к самому моему уху, произнес он.

Мы двинулись вперед. Сотня взглядов провожала нас. Мне казалось, что я иду над бездонной пропастью по тонкой леске, и по мне бегает множество красных огоньков, исходящих от прицелов снайперских винтовок.

- Хорошо, что ты пришла. Таур уже спрашивал о тебе и был крайне недоволен твоим отсутствием, - продолжал тихо эльф, ведя меня, как ангел-хранитель, мимо шепчущихся придворных. – Нет ничего хуже, чем разгневанный с самого утра владыка Витэан, - в голосе эльфа послышалась усмешка.

Разгневанный владыка Витэан спрашивал обо мне! - вычленил из его слов мой паникующий мозг. Захотелось провалиться сквозь землю, я спешно озиралась, словно ища путь побега.

- Я - Вэон. Первый советник короля, - продолжал он, когда мы были уже в двух шагах от королевского стола. – И старый друг Витэана. Прости, что сразу не представился. Надеялся, быть может, ты меня вспомнишь. Мы были знакомы.

Знакомы? Где? Когда? Как? Ох, как же раздражает, когда тебя принимают за кого-то другого, а ты возразить ничего не можешь.

- Но, если уж ты не помнишь Витэана… - в этот момент мы поднялись на возвышение, где располагался королевский стол, и Вэон замолчал.

Витэан прервал разговор.

- Договорим позже, - коротко бросил он.

Эльф, сидевший рядом с ним, тут же вскочил, коротко поклонился и удалился.

- Приятного аппетита, - произнес Вэон, указывая мне на освободившееся подле короля место.

- Спасибо, - хрипло ответила я и опустилась на стул.

По залу тут же пробежала волна удивленного ропота. Видимо, за право сидеть за одним столом с королем присутствующие были готовы на многое. Удовлетворенно я заметила, что Вэон сел за ближайшим ко мне столом, что стоял буквально в полушаге от королевского. Это позволяло надеяться, что в случае нужды благородный эльф выручит меня снова. Не то, что этот страдающий нарциссизмом Эсфиль.

Бросив быстрый взгляд на первого советника короля, я заметила рядом с ним прекрасную элетт. Её рыжие волосы были такие блестящие, что, казалось от неё исходит свет, тонкие черты лица изысканы и точны, будто их высек из белого мрамора искусный скульптор, а тёмно-серые прекрасные миндалевидные глаза буравили меня с каким-то испепеляющим негодованием. И чем это я ей так не угодила? Я быстро опустила глаза в пустую тарелку перед собой, и боялась поднять взгляд. Сердце колотилось в груди, руки дрожали, по спине катились капельки пота. Мне было непривычно и неприятно всеобщее внимание. Эти устремленные в мою сторону взгляды, тихий шепот, в котором я различала свое имя, многозначительные кивки вельмож друг другу, заставляли дрожать и вызывали желание спрятаться в какой-нибудь темной и никому не известной норе.