Чёрный цвет солнца

Глава 13

На исходе третьего дня путники добрались до гор, которые походили на высокую и неприступную каменную стену.

Ночной привал вышел небольшим – всего несколько часов. Все хотели добраться до Орлиного Гнезда как можно быстрее, поэтому решено было отвести на отдых минимум времени и, немного вздремнув, продолжить путь ночью.

Во сне Маша кратко рассказала Ивану о том, как на них напали русалки и как неожиданно появившаяся вила спасла их жизни. После недолгих раздумий девушка поведала и о сделке с колдуном. Все это Ивана ничуть не удивило, и Маше даже показалось, что половину из того, что она ему рассказала, он даже не услышал. Однако когда она робко заметила, что, возможно, колдун не такой уж и плохой, лицо юноши озарилось радостной улыбкой. А потом Машу разбудила Ольга, и, позавтракав, друзья вновь двинулись в путь.

Леса на их пути давно перестали встречаться – их сменили ровные горные степи, пересекая которые, путники были на виду у целого мира. За ночь быстрой и утомляющей скачки они добрались до широкого ущелья между двумя отрогами гор.  Отсюда, по словам Серого Волка, до Орлиного Гнезда оставалось совсем немного.

Когда силы у всех были уже на исходе, бежавший впереди Серый Волк с Игорем на спине вдруг остановился и начал поджидать остальных путников, значительно от него отставших.

Подъехав к зверю, Арсений притормозил лошадь и, щурясь, вгляделся вдаль.

- Орлиное Гнездо вон за тем хребтом, - Серый Волк вытянул лапу вперед, указывая вдаль. – Вскоре мы будем там.

- Скорей бы, - буркнула Ольга, настороженно оглядывая величественные горы, окружающие их со всех сторон.

- Может, немного передохнем? – предложил Игорь. – Пить дико хочется…

Все согласно закивали. Маша тоже жутко хотела пить и, если бы Ольга не отняла у нее бурдюк, осушила бы его полностью.

- Надо экономить воду, - тихо сказала охотница.

Сама она сделала всего лишь один небольшой глоток.

Путники еще немного постояли на месте, передавая друг другу бурдюки с водой, а потом, утолив жажду, двинулись дальше.

Игорь, верхом на Сером Волке, как всегда, держался далеко впереди, разведывая путь, а остальные не спеша ехали следом, тихо переговариваясь между собой.

Маша сначала вслушивалась в разговор друзей, но потом ее собственные мысли полностью завладели ее сознанием, вновь и вновь возвращая девушку к ночному разговору с колдуном, который поклялся говорить ей только правду. Если честно, она даже не надеялась на то, что он согласится дать клятву. До самого конца она не верила ему, и лишь когда золотая нить связала их руки, Маша неожиданно начала доверять Вану. Пусть не полностью, но все же начало было положено.

Странно, но при разговоре с колдуном Маше очень хотелось верить каждому его слову. Возможно, это было из-за того, что он говорил то, что хотела услышать она сама. А еще, вероятно, дело было в его голосе. Сам по себе он был низким, с еле заметной хрипотцой, но иногда неожиданно менялся и становился очень похожим на голос Ивана – мягкий, теплый и спокойный. Сначала Маша думала, что ей кажется, но потом она уловила это изменение еще раз, и еще. Складывалось впечатление, что Ван намеренно говорит низким баритоном, но, забывшись, выпускает на волю свой истинный голос.

Кроме того, Маша долго размышляла о том, почему не спросила у Вана, имеет ли он отношение ко всем трем нападениям нечисти. Стоя на темной поляне лицом к лицу с колдуном, она постоянно держала этот вопрос у себя в голове, но отчего-то так и не смогла его задать. Сейчас, анализируя свои чувства, девушка поняла, что не сделала этого потому, что уже знала ответ: он не причастен к этому. Почему – она не понимала. Просто знала и все. Чувствовала. Доверяла своему сердцу. Ведь именно это посоветовал ей Иван – довериться своей интуиции. Вот Маша и доверилась – своему сердцу, интуиции, и темному колдуну без души...

Издалека вдруг донесся громкий волчий вой. Маша вздрогнула, очнувшись от своих мыслей, и выглянула из-за спины Ольги. Горное ущелье, по которому они ехали целое утро, сомкнулось, образуя тупик.

- И что? – громко спросила Маша, глядя на высокие склоны гор, в которых не было прохода.

Поймав ее непонимающий взгляд, Хал коснулся теплой ладонью плеча девушки, и указал налево. Посмотрев в указанную сторону, Маша охнула от восхищения: между двух высоких горных хребтов, среди сосен и елей, расположился каменный дворец, который одновременно был похож на терем и на средневековый замок. Подобного Маша не видела ни на картинках, ни в кино или мультфильмах. Заостренные крыши башен с флигелями, казалось, достают до неба, и, если не смотреть на пологий склон горы, на которой стоял дворец, можно было подумать, что это жилище какого-то божества.

Однако здесь жил вовсе не бог. Здесь жил царь. Царь птиц и владыка небес – орел. Так сказал Серый Волк, который сейчас стоял перед горным дворцом и протяжно выл.

- Это он так призывает орла? – спросила Маша у Ольги.

Охотница тоже с интересом рассматривала Орлиное Гнездо и, не отрываясь от дворца, рассеяно кивнула Маше в ответ.

Серый Волк выл до тех пор, пока из дворца не вылетела крупная одинокая птица. Немного попарив над путниками, она стремительно спикировала вниз и, ударившись о землю, обратилась в невысокого молодого мужчину приятной наружности. Его русые волосы были завязаны в низкий хвост. Несколько прядей выбились и красиво обрамляли ясное, румяное лицо. Печальный взгляд светло-карих глаз скользнул по окружающим и задержался на Сером Волке. Мужчина грациозно подошел к зверю и слегка склонил перед ним голову в приветствии. В лучах полуденного солнца на его поясе сверкнула золотом рукоять длинного кинжала в темно-зеленых ножнах. Волк тоже склонился в ответном приветствии, но, когда мужчина выпрямился, зверь головы не поднял.