Хозяйка Высокого замка

Глава 6. Опасные мысли

— Нет, Мира, он не поверит. — Аннабель покачала головой, расхаживая по комнате.

Служанка громко вздохнула и бросила печальный взгляд на свиток, который мог бы дать им отсрочку, но даже такая оптимистка, как Мирела, не могла не понимать — лорд Маркус Кроули не идет на сделку.

— И что нам делать? — прошептала она, гневно бросая взгляд на второй свиток — приказ короля.

Аннабель опустилась на соседнее кресло и осторожно поправила платье. Они вернулись из подземелья мейстера несколькими часами ранее и были уверены — в их руках весомый аргумент. И пока Анна занималась новыми распоряжениями и следила за тем, как слуги готовили замок к приезду их будущего господина, Мира то и дело появлялась с улыбкой до ушей. Она пыталась уверить Аннабель в том, что Еннс помог. На закате Анна, с трудом перебирая ногами, добрела до своей комнаты, опустилась на стул и долго смотрела на свиток с приказом короля, припоминая встречу с Маркусом. Тогда он не дал ей шанса, не даст и после.

— А если все-таки бежать?

Аннабель горько усмехнулась, представляя, как они мчатся далеко на запад. Меняют лошадей и ступают по тверди, над которой высоко в облаках проплывают парящие замки.

— Мира, я думала об этом, — она пожала плечами, складывая руки перед собой, — но тогда он усомнится в моей невиновности. А то, что Маркус возвращается не просто так, понятно всем.

Мира выдохнула и закивала, соглашаясь с выводами госпожи. Даже в замке шептались о неожиданном возвращении Маркуса. А весть о предстоящем браке так и вовсе повергла в шок практически всех жителей острова.

— Он найдет меня, если посчитает предательницей. А если решит, что я виновата в гибели Бенджи, то достанет даже из-за Хребтов. Никто и ничто не остановит его. Поверь, Мира, я в этом уверена.

Помощница громко возмутилась, но тут же осеклась. Они старались обсуждать такие вопросы в тишине, и прежде всего, убедившись в том, что их никто не подслушивал. Мира, будто услышав опасения, подскочила и выглянула за дверь. Там ее встретила тишина и пустота. Вернувшись в комнату, она обошла стол, за которым до этого момента сидела, и приблизилась к Аннабель. Опустилась рядом на небольшой пуфик, расшитый цветными нитями, и склонила голову, снимая с себя чепец.

— Нам нужно что-то придумать. Осталось очень мало времени. Еще три дня.

Служанка взглянула на высокое окно, которое выходило на северо-запад. Солнце закатилось за горизонт, и лишь последние его лучи все еще рисовали в темно-сером небе алые отблески.

— Да, нужно. — Аннабель улыбнулась, чувствуя, как внутри разрастался страх. — Он вынесет мне приговор, если решит, что я виновата. Дважды в мою невиновность никто не поверит. Не будет суда, не будет Геранта. Мира, он же маг Его Величества. Он одним взмахом руки превратит меня в пепел! — последние слова оборвались на горькой ноте.

Помощница подняла лицо и, шмыгнув носом, прошептала:

— А если сделать так, чтобы Лорд-Вершитель не мог вас убить или отправить на эшафот к палачу?

Аннабель изумленно изогнула бровь, рассматривая озарившееся улыбкой лицо девушки. Мира распахнула глаза, на дне которых задребезжал огонек идеального плана, о котором Анне еще предстояло узнать. Служанка подскочила, заметалась по комнате, что-то обдумывая и бормоча себе под нос.

— Мира, прекрати! Я же ничего не понимаю, — взмолилась она, желая услышать мысли служанки. Раньше идеи девушки Анне всегда помогали, возможно, и сейчас могло произойти чудо.

Служанка замерла на месте, вскинула голову, которая до этого была опущена, и взглянула на Аннабель самым счастливым взглядом, на который она была способна — лукавство и озорство плескалось в зеленых глазах и искорки безумной шалости, способные разжечь желание искать приключения. Но Анна одернула себя и позволила Мире говорить.

— Если лорд решит, что вы виноваты в том, чего не делали, то он имеет право казнить вас и без суда короля. Ведь так?

Аннабель кивнула, соглашаясь со словами Миры. Так и было — будучи Лордом-Вершителем, Маркус мог выносить приговор и исполнять его на месте, не требуя королевского позволения или судебного разбирательства. Это право имели еще два мага, имена которых Анна предпочитала не произносить.

— Или отправить в тюрьму, где его приказ исполнят палачи Геранта?

Кивнув, она почувствовала, как по спине пробежались мурашки от воспоминаний.

— Но в каком случае он не сможет отправить вас ни в тюрьму, ни казнить?

Аннабель вздрогнула, улавливая мысль помощницы. Думая о жизни с лордом Кроули, она и представить не могла, что из врага Маркус может превратиться в вынужденного союзника. Даже если ей придется поступить неправильно, обманув его. Мира усмехнулась, отмечая, каким пораженным стало лицо хозяйки. Ее же лицо сияло, как самая яркая звезда в ночном небе.

— Главное, — Мира взмахнула рукой и указала на Аннабель пальцем, — успеть до того, как он поймет наш замысел. А это, — она перевела палец на свиток, который вручил нам мейстер, — поможет его обмануть...

***

Которую ночь подряд Аннабель не могла спокойно спать. Преследуемая кошмарами и сбившись со счета, она провела пальцами по отражению в зеркале и нахмурилась. На нее смотрела уставшая, измученная бессонными ночами девушка. Темные круги пролегли под глазами, скулы заострились.