Здесь живут русалки

Глава 13

Два месяца спустя

Цвет неба менялся день ото дня — от ярко-голубого до серого и серебристого. Облака собирались в замысловатые фигуры, и солнце прорезало их сзади. Вдалеке скала, казалось, поднималась прямо из воды. Перед ней лежала тонкая полоска берега, а в нескольких милях от нее плавала Селия.

Она смотрела то на облака, то скалистый берег, хотя уже давно поняла, что не увидит там ничего. Эрик не вернется... но где же Агнета? Что с ней случилось? Возможно, ее призвали обратно в замок?

Селия была разочарована тем, что ее новая знакомая исчезла так быстро. Ей бы хотелось расспросить ее побольше о человеческих чудесах. Именно с этой целью Селия приплывала к этому берегу так часто, как могла. Она делала это снова и снова.

Вопреки ее опасениям, отец не узнал про ее первую вылазку на поверхность. Как и про вторую, и про третью, и про все последующие.

Конечно, семья заметила, что Селия стала отлучаться из дворца чаще, чем обычно. И что она задумчивее, чем когда-либо. Но сестры быстро нашли объяснение ее переменам.

— Сестрица, да ты влюбилась! — однажды воскликнула Диния.

Селия только отмахнулась и уплыла, сказав, что хочет побыть в одиночестве и исследовать обломки кораблей. Она не собиралась признаваться, что сестра, кажется, права. По правде говоря, она долго не могла признаться в этом даже самой себе, поверить в это до конца. Но время шло, а желание увидеть Эрика никуда не исчезало — напротив, оно становилось сильнее день ото дня.

Иногда Селии казалось, что она целиком состоит из этого острого, непреодолимого желания. Что оно заполнило всё пространство внутри нее.

Но ни сестры, ни отец не могли даже помыслить о том, что младшая принцесса влюблена в человека. И Селия прекрасно слышала, о чем они шептались. Все были уверены в личности тритона, который вызвал в ней такое волнение и стал причиной ее печали.

Они думали, что она влюбилась в Фалька — одного из самых красивых придворных. Он был ее троюродным братом по матери и сводил с ума русалок своим длинным золотистым хвостом и сияющими глазами.

Фальк давно оказывал Селии знаки внимания. Он провожал ее взглядом всякий раз, когда она проплывала мимо, и старался быть ближе к ней на пирах. Было время, когда ей всё это льстило, но теперь… Всё это казалось пустым. Не стоящим внимания.

Важным казался только этот пустой берег и тоска по душам, по вечной жизни и по мужчине, которого Селия рискует больше никогда не увидеть. Где он сейчас? Что стало с ним после того, как он уехал? Как бы ей хотелось узнать…

Она подумала, что могла бы задать этот вопрос Ванессе, морской ведьме, и… Когда эта идея пришла ей в голову в первый раз, Селия вздрогнула. Те, кто практикует темную магию, живут отдельно от остальных русалок, и их не трогают, пока они не сделают что-то настолько плохое, что поставит под угрозу само существование морского народа. Но… Одно дело просто оставить их в покое, и совсем другое — выйти с ними на контакт.

Сколько раз Селия пыталась убедить себя, что ей пора оставить пустые надежды? Фантазии о верхнем мире? Ей следовало перестать подниматься на поверхность и уж тем более выкинуть из головы мысли о помощи Ванессы.

А Фальк и правда стал бы для нее отличной партией. Она могла бы выйти за него замуж и провести остаток жизни, окруженная их общими детьми. Она бы, как и бабушка, рассказывала маленьким русалкам и тритонам истории о душах, а они бы играли, смеялись, плескались и представляли, каково это — жить с паутинкой света внутри.

Это было бы ее лучшей жизнью. И к этому нет совершенно никаких препятствий. Так почему же она должна желать большего?

С этими мыслями Селия кинула последний взгляд на каменистый берег, потом на монастырь. А затем стиснула зубы, развернулась и поплыла домой.

*

Как бы Селия не старалась, мысли о Ванессе не отпускали ее весь оставшийся день и вечер. В итоге она решила, что для того, чтобы начать новую, взрослую жизнь, она должна посетить морскую ведьму хотя бы один раз. Просто попробовать.

Она всего лишь задаст волнующие ее вопросы, получит исчерпывающие ответы, а потом успокоится и дать Фальку шанс.

«Это ничего не значит, — думала она, покидая дворец среди ночи, когда всё вокруг погрузилось в сон. — Я просто посмотрю. Что в этом такого?».

Чем ближе она подплывала к обители Ванессы, тем темнее становились воды. Странный зеленый свет мерцал тут и там, когда Селия поняла, что прибыла во владения морской ведьмы.

Ее пещера блестела, как черная звезда, а вход был украшен ветками, связками трав и листьев из верхнего мира. Это убранство казалось таким неуместным на дне морском, что само по себе внушало страх.

Селия заплыла в пещеру, пока сомнения не заставили ее повернуть назад. Стены внутри, казалось, были сделаны из сверкающих драгоценных камней вперемешку с огромными красными цветами.

— Ванесса? — позвала она неуверенно.

Ее голос загрохотал так же сильно, как если бы она была наверху. Селия вздрогнула и растерянно огляделась, стараясь понять, не сошла ли она с ума. Но нет, вокруг всё еще вода.

Ответа не последовало, и Селия поплыла дальше, через широкую арку. Второе помещение было полно странных растений, которых она никогда раньше не видела. И они росли так густо, что ей пришлось продираться сквозь них.

Селия наткнулась на русалку совершенно внезапно. Маленькая и тонкая, с темно-фиолетовым хвостом и диковинными розовыми волосами, та ухаживала за парочкой лоз, ползущих вверх по стене, и что-то тихо бормотала себе под нос.

Селия застыла на месте.

— Эм… Привет? — пробормотала она.

Русалка вскрикнула и резко повернулась.

— Кто здесь?!

«Это не может быть она» — подумала Селия. В это просто не верилось!

Она слышала много рассказов о Ванессе, и все они, без исключения, произносились шепотом и были до ужаса зловещими. Само ее имя было проклятием и внушало страх. Морская ведьма представлялась Селии величественным и грозным созданием, а не миниатюрной русалкой, шарахающей от непрошенных гостей.