Симултеррас: "Три Королевства"

Глава 3

Глава 3

Еще находясь в полудреме, я почувствовала приятный аромат. Он манил меня своей сладостью, и призывал к скорейшему пробуждению.

Я открыла глаза. Все та же сырая пещерка под водопадом. В паре метров от меня у костра сидел Маркус и, судя по всему, готовил что-то вкусненькое… Стоп! Герцог там, а я здесь! И рубашка, которой он завязывал глаза уже на нем. Значит...

Я резко подскочила, и чуть было не опозорилась окончательно. Под мантией, которой, вероятно, укрыл меня Флейм, я по-прежнему была в одних панталонах. Я поспешно натянула повыше свое "одеялко".

- Проснулись? - Маркус услышал мою возню и обернулся.

- Ага, - все, на что была способна я.

- Я высушил ваше платье, - герцог кивнул на сложенный рядом со мной наряд. - Не волнуйтесь, когда я вас укладывал, мои глаза были завязаны, - добавил он.

Мне показалось или в его голосе была насмешка?

- Да я и не сомневалась в этом, - невозмутимо заявила я.

- Не сомневаюсь, что вы не сомневались, - передразнил Флейм.

Пфф. Тоже мне.

- Одевайтесь, завтрак уже почти готов, - Маркус отвернулся и демонстративно прикрыл глаза рукой.

Вот ведь. Издевается еще.

Пока я спала, герцог успел набрать сухих веток для костра и поймать кролика. Мы позавтракали, и утолили жажду из местного водоема. К сожалению, большого запаса воды взять в дорогу не удалось, так как у Флейма была только та самая, оставленная его мамой, маленькая фляжка. Конечно, при такой высокой температуре этих запасов было маловато. После обеда солнце пекло просто невыносимо. И даже густые ветви деревьев не спасали от удушающей жары. Но, несмотря на все эти неприятности, мы продолжали идти. Хотя Маркус то и дело интересовался, не хочу ли я передохнуть и постоянно получал отрицательный ответ. Чем быстрее выберемся из леса - тем лучше.

Но когда мы набрели на маленькую речушку, я все-таки сдалась и согласилась на привал.

Я набрала воды в ладошки и сделала несколько жадных глотков, затем повторила эту процедуру еще несколько раз.

Герцог отошел на небольшое расстояние, чтобы ополоснуться по пояс.

Когда он отвернулся и снял рубашку, я едва сдержала удивленный возглас.

Прошлой ночью Флейм сидел ко мне лицом, и я не видела его спины, а сейчас разглядела. Начиная с лопаток и вплоть до поясницы, вся спина Маркуса была в порезах.

Я незаметно приблизилась и присмотрелась. Это были не просто ранки, а четко вырезанные руны. Глубокие, кровянистые раны, которые, казалось, нанесли только что.

- Что это?

- А? - герцог обернулся и поменялся в лице. Явно ведь не хотел, чтобы я это видела.

- Эти порезы… - я хотела было дотронуться до его спины, но Маркус отстранился.

- Ах, это... Пустяк. Я упал и поранился, - отмахнулся он.

- Мне казалось, вчера мы пришли к полному взаимодоверию, - напомнила я, не забыв добавить в тон нотки упрека. Серьезно, чего он изворачивается?

Флейм тяжко вздохнул, понимая, что отмолчаться не получится.

- Это наказание.

- Наказание... - повторила я. И тут меня осенило! - Наказание старейшин за Огненного оракула?

Маркус промолчал, лишь отвел взгляд в сторону. Значит, правда.

- Что означают эти руны? Это какое-то проклятье? Оно опасно для жизни? С вами ведь ничего не случится? - сыпала вопросы я.

В голове всплыл момент с Дугласом. Тот яд... Барон тоже не хотел говорить об этом, и пытался убедить меня, что все в порядке. Но ничего не было в порядке. Стоит вспомнить его усталые глаза с желтой радужкой и в сердце будто сотни раскаленных игл вонзаются. И сейчас Маркус хочет поступить со мной также? Врать, что все хорошо, а потом подарить болезненный взгляд на прощание?

К горлу подступил горький ком.

- Принцесса...

- Не смей! - с нервов я ударила его в грудь. - Слышишь! Не смей бросать меня! Я этого не переживу! – из глаз брызнули слезы.

- Принцесса, - герцог обнял меня и нежно погладил по голове. - Почему вы плачете? Я не собираюсь вас оставлять.

- Проклятие… - пробурчала я ему в грудь.

- Это не проклятие, это клеймо.

- Клеймо? - я немного отстранилась и вопросительно посмотрела на герцога.

- Клеймо позора. Его ставят провинившимся демонам, или полудемонам, - пояснил Флейм с некой досадой в голосе.

- И что, это навсегда? - начала закипать я. Что это за беспредел такой!

- В моем случае на десять лет, - вздохнул он.

- Сволочи! - невольно выругалась я, и словила слегка недоуменный взгляд Маркуса. Ну да, не пристало леди так выражаться, но что ж поделать? Я вытерла слезы и важно расправила плечи. - Ничего! Мы найдем способ, как избавиться от этого! А когда я стану правительницей, сама всех этих старейшин заклем... заклей... в общем, поставлю на них печать позора! Даю тебе слово!

Маркус улыбнулся. Так, как никогда не улыбался раньше. Чистой и искренней улыбкой. Будто прогнал все печали, что были его верными спутниками долгие годы, и полностью преобразился. На душе стало спокойнее.

- Идите сюда, - герцог вновь заключил меня в свои объятия. - Больше не плачьте, хорошо?

Я покивала в ответ и спросила:

- Очень больно?

- Совсем не больно.

- Обманщик, - фыркнула я, и услышала тихую усмешку. - Обещайте, что не погибнете, - добавила уже серьезно.

Ответа не последовало.

- Маркус?

- Обещаю, - все же сдался под моим напором он.

Знаю, эгоистично требовать подобные обещания, учитывая в какой опасной ситуации мы с ним находимся. Но я не хочу, чтобы Маркус подставлялся, защищая меня.

К поселению мы вышли, когда уже почти стемнело. Местных жителей в это время на улице почти не было. Что хорошо, учитывая наш внешний вид. Нет, мантию я кое-как оттерла, и сейчас основательно в нее куталась, дабы спрятать нижний наряд. Маркус недалеко от меня ушел. Его рубашка после всех приключений выглядела так, словно ее постирали в блендере. А еще в районе плеча красовалась большая дыра. В общем, оставалось надеяться, что здесь встречают не по одежке.