Поцелуй в ночи

ГЛАВА 2. Время для шоу

На исходе третьих суток к парадным воротам я подходила измученная, но довольная. Я успела собрать всю необходимую информацию и теперь обладала многими полезными сведениями о внутреннем устройстве и распорядке замка. Остается дело за малым — доказать собственное право на участие в отборе и выкрасть корону. К первым проблемам я готовилась уже стоя около парадного крыльца. Сейчас или никогда! Стража смерила меня удивленным взглядом и преградила мне дальнейший путь. Можно было поднять шум и привлечь к себе внимание, но делать это в такой ситуации — весьма опрометчивое решение.

— Добрый день господа, — я милейшим образом расцвела, — не подскажете, куда следует проходить невестам? Я просто впервые в замке и понятия не имею, в какую сторону идти.

— Среди невест не может быть простолюдинок, так что иди отсюда, — махнул на меня рукой один из мужчин в доспехах.

— Но свиток выбрал меня, — я достала из кармана плотный лист, перевязанный алой лентой.

— Дай его сюда, — второй протянул руку и вчитался в строки. — А ведь и в самом деле не фальшивка. Ты в столичном храме его получила или где в другом месте?

— Что вы, я каждый день там молюсь за жизнь матушки, а в прошлый раз во время молебна на меня упал этот свиток. Настоятель Эфамир велел идти ко двору и предоставить его для выяснения всех обстоятельств. Я честно вас не обманываю, господа служивые.

— Позовите управляющую, — крикнул тот, который пытался меня выпроводить.

Вот так в полной тишине мы и пялились друг на друга. Успокаивало меня лишь то, что у меня в рукаве есть козырь со статусом моего отца. Разыгрывать сейчас его не хотелось, но если по-другому не получится попасть на отбор невест, то значит, так тому и быть. Ладно, для начала надо понять, с кем вообще предстоит иметь дело, а затем уже решать проблемы по мере их поступления в реальном времени. Увы и ах, но настолько закрытой информации у осведомителей не водилось. Личности всех управляющих и распорядителей были строго засекречены, кроме уж совсем высокопоставленных, о которых и так все знали.

— Что тут происходит? — передо мной предстала строгая дама в очках, недовольно поджав губы.

— Мадам Хоритц — поклонились стражники, — тут девушка утверждает, что ее выбрали в качестве невесты. Но по виду она к дворянскому сословию не принадлежит.

— Если не принадлежит, гоните ее отсюда, — мадам еще больше поджала и без того тонкие губы.

— Но ее свиток настоящий, с гербами и печатями церкви ночи и нашей канцелярии, — доложил тот, который все еще держал в руках мой пропуск.

— Дай сюда, — эта весьма неприветливая особа протянула ухоженную руку к моему свитку.

В очередной раз повисло тягучее молчание. Женщина внимательно изучала предоставленные ей на обозрение документы. Я же молилась всем покровителям воровского дела о том, чтобы пронесло. Не знаю уж, кому на самом деле надо возносить прошения в такой ситуации. Да только других богов я все равно не приемлю. И как их принимать, коли во главе их церквей стоят известные мне персонажи, с которыми и дел-то иметь не хочется.

Мадам управляющая едва ли не на зуб успела попробовать свиток невесты, да только он упорно не собирался становиться фальшивкой. И чем дольше затягивалось молчание, тем отчетливее я понимала, что она просто не может придумать достойный выход из сложившейся ситуации. Позор для настоящей аристократки, коей она и являлась. А значит, у нее не останется никакого другого выбора, кроме как допустить меня на отбор невест. Ну надо же, а я думала, что все будет немного сложнее. Оказалось все намного легче.

Еще раз повертев в разные стороны плотный лист, мадам наконец-то сдалась и вернула мне свиток с пропуском на отбор. Сжав нервным движением пальцев переносицу, она придирчиво осмотрела меня и закусила тонкую губу. Увиденное ей категорически не нравилось, но и поделать с этим она ничего не могла. По логике вещей, богиня сама должна была выбирать невест для принца. А что там на самом деле творилось за стенами столичного храма, ей было не дано узнать.

— Итак, надеюсь, вы имеете дворянское происхождение, — тяжело вздохнула леди. — Мне не хочется объяснять остальным, почему в наших рядах оборванка с улицы.

— Да, как… — сбилась я на полуслове и задохнулась от возмущения.

В отличие от стражи и самой управляющей я прекрасно знала, где именно сидят в засаде журналисты, жаждущие горячих сплетен с еще не начавшегося отбора. Развернувшись в сторону оперного дома, я закусила губу практически до крови и начала трогательным взглядом смотреть в бесконечную даль. Уже так и вижу, как эти снимки завтра разлетаются по всем изданиям. Даже если меня не пустят сегодня, завтра они обязаны будут взять сиротку, выбранную богиней. В противном случае их живьем сожрет народ.

— Слезами вы делу не поможете, — строго сказала леди. — Убирайтесь отсюда. На отборе невест нет мест для нищих и убогих девиц. Будущая королева должна быть идеальной, а не ходить в оборванных обносках. Выкиньте ее за пределы императорской резиденции.

— Но меня же выбрала богиня, — кричала я, пока стража волокла меня к воротам.

Швырнули меня не особо ласково, если бы не знала как правильно падать, обзавелась бы не ободранными коленями, а разбитым носом. Так я и сидела на брусчатке, пока вокруг меня толпился удивленный и озадаченный народ. Спустя минутную заминку около меня уже сидел невысокий человек в черной куртке и добротных сапогах из дорогой кожи. А вот и первая акула пера. Как бы они не выглядели на лицо, но обувь показывает их статус, значит, меня поймала крупная рыбка.