Смотрительница станции. Вернуть Рождество

Глава 6

Глава 6

В присутствии инспектора в кухне стало тесно. Круглый обеденный стол будто скукожился, уменьшился вдвое. Чашки, наполненные до краев уже остывшим чаем, и вовсе стали игрушечными. Мистер Кеннет занял собой все пространство, вальяжно закинул ногу на ногу, опустившись на стул. Рядом с ним мне стало душно. Нестерпимо захотелось выскочить на улицу, вдохнуть полной грудью морозный воздух, до боли обжигающий легкие. Увы, довольствоваться пришлось малым.

— Так чем могу быть полезна, мистер Кеннет? — сухо поинтересовалась я, делая глоток чая. Инспектору предлагать не стала. В конце концов, он пришел без приглашения. Наверное, была доля правды в словах Лифея. Гостеприимством я и правда оказалась обижена. Ох, благо матушка об этом никогда не узнает!

Квин Кеннет, кажется, и не ждал от меня любезностей. Он сам подхватил двумя пальцами чашку и принюхался, словно ищейка.

— Без еловых шишек, — констатировал он, возвращая чашку на место. На столешнице тут же появились влажные кляксы, которые инспектор, кажется, и не заметил.

Сговорились они что-ли со своими шишками? Сил моих больше нет!

— Скажите, мисс, — задумчиво протянул мистер Кеннет.

— Мисс Ривз, — подсказала я, нахмурив брови. Ничего хорошего от непрошенного гостя ждать не приходилось.

— Мисс Ривз, вам известны правила содержания магических животных? — сухо поинтересовался инспектор.

Еще бы! Поить чаем, терпеть тунеядство и не забывать подбрасывать поленья в топку!

— Полагаю, нет, — ответил мистер Кеннет за меня. — На вас поступила жалоба.

Жалоба? На меня? Да я на станцию прибыла только сегодня? Кто мог на меня пожаловаться? Если только не…

— Лифей, — позвала я нарочито нежным голосом. Олень не откликнулся. Видимо без труда распознал в нем нотки угрозы.

Я хотела было встать, но инспектор меня опередил, навис надо мной черной тучей:

— Вам лучше сесть, мисс. Полагаю, вы не понимаете, чем вам это грозит?

Откровенно говоря, я и правда не совсем понимала, что происходит. Одно было ясно точно — у меня проблемы. Снова. Вот только убежала от одних, и пожалуйста! Получите и распишитесь — ваши новые неприятности!

— Я вынужден забрать вашего оленя в резервацию, мисс Ривз и закрыть Рождественскую станцию до момента окончания проверки по поступившей жалобе.

— Еще чего! — возмутилась я. — А Лифея вы спросить не хотите?

— Он сам изъявил желание покинуть станцию.

Вот рогатый, услужил!

— Я бы хотела ознакомиться с поступившей жалобой, — не унималась я. В бюрократии я была не сильна, но предполагала, что имею полное право взглянуть на все те обвинения, что были изложены в вышеупомянутой жалобе.

— Не положено, — отрезал мистер Кеннет.

Ну это мы еще посмотрим, господин инспектор!

— Вы не можете забрать Лифея! Он работает на станции! Документы, подтверждающие это, я предоставлю вам завтра, мистер Кеннет, — прошипела я, поднимаясь со стула.

Скоро Рождество, я не могу оставить жителей Хладвилла без праздника! Не для того я двое суток ехала в поезде почти на край света!

— Но вот незадача, совсем скоро ваша станция, мисс Ривз, перестанет работать. Она бесполезна. Жалование смотритель получает исправно, но, тем не менее, жители Хладвилла уже пять лет не видели Рождественский поезд.

— Не может быть, — я вновь опустилась на стул, словно тряпичная кукла. Казалось, из меня выжали все соки. — Дядя не мог так поступить…

— Вы слишком плохо знали своего родственника, мисс. Впрочем, полагаю, что яблоко от яблони… — с усмешкой произнёс инспектор, но я оборвала его на полуслове.

— Замолчите, мистер Кеннет. Иначе я доложу вышестоящему руководству о вашем вольном общении! Подобного я не потерплю! — прорычала я, пытаясь прожечь взглядом полным гнева дыру во лбу этого наглеца. — А сейчас я попрошу вас покинуть станцию.

Губы мужчины растянулись в хищном оскале.

— Вы играете с огнем, мисс Ривз. Не обожгите ваши изнеженные пальчики.

— Я вас провожу, — бросила я, направляясь в коридор.

Я распахнула входную дверь, дожидаясь, когда инспектор навсегда скроется за ней. Морозный воздух обжигал щеки, тело дрожало от злости, пока мистер Кеннет неторопливой походкой шел по коридору. Казалось, он никуда не спешил. А вот у меня дел было невпроворот.

— Завтра вечером я приеду убедиться в том, что Лифей работает у вас. Надеюсь, мисс, вы исправно платите ему жалование? В противном случае я организую его отъезд в резервацию до истечения срока вашего трудового контракта, а станцию опечатают до выяснения всех обстоятельств. Полагаю, — театрально вздохнул инспектор, поглаживая дверной косяк, — ее закрытие неизбежно. Это лишь дело времени. Мой вам совет: не тратьте свое время попусту, прозябая в этом месте.

Не на ту нарвались, инспектор! Я, Анка Ривз, так просто не сдамся! В конце концов, я дала себе слово, что больше не стану спасаться бегством. Никогда.

Когда дверь за Квином Кеннетом закрылась с глухим стуком, я, стуча каблуками, вернулась в кухню. На круглом обеденном столе возвышался над чашками бумажный пакет, которого раньше здесь и в помине не было. Я осторожно, кончиками пальцев, открыла его и заглянула внутрь. В нос тут же ударил запах еловых шишек и имбирных пряников. Да такой яркий, что я невольно облизнулась. Желудок одобрительно заурчал.