Сероглазый ангел

Глава 23

Лэйтон, светловолосый мужчина с курчавыми короткими волосами, вежливо склонил голову, подходя к огромному столу, уставленному дымившейся едой. Райан сделал знак рукой своему помощнику, приглашая присоединиться к их трапезе. Воин присел на предложенный стул, открыто улыбаясь госпоже.

– Где Вейн? – хозяин замка проглотил очередной кусок мяса, запивая свежей водой из высокого кубка.

Вид еды скорее мучил разнообразием запахов и вкусов, чем радовал желудок. Райан убедил себя съесть хоть немного, надеясь скорее приступить к делам.

– Он в деревне. Они с Морганом, Дигби и Уилбером, проверяют присланные старостой данные о доходах, собранных с населения, и произведённых расходах. Грэди велел передать вам, что вернётся к ночи. Эти записи важны для вас? Он непременно сегодня хотел управиться, – Лэйтон снова заулыбался, глядя на молчаливую Даниэль.

При этом обаятельная ямочка появилась на его небритой щеке. Проследив за взглядом помощника, Райан с грохотом опустил свой кубок на стол. Лэйтон очнулся и поспешно поднялся, теперь изучая носки своих старых сапог.

– Они действительно для меня важны, – мрачно предупредил Кендал, – проследи, чтобы мне доложили, как только Грэди вернётся. Неважно, сколько будет времени!

Помощник коротко кивнул, и быстрым шагом покинул столовую. Едва он скрылся из вида, Даниэль будто очнулась.

– Что ты собрался предпринять? Староста – уважаемый человек, Райан. Я не позволю обращаться с ним, словно с преступником.

Кендал бросил взгляд на её бледное лицо и покачал головой.

– Тебе не о чем волноваться, Даниэль. Никто не считает старосту преступником. Но если Вейн счёл нужным провести проверку, значит, на то были веские причины. Этот лентяй, просто так не кинулся бы инициативу проявлять.

Ей было о чём волноваться. Даниэль прекрасно понимала, как обстоят дела в деревне. Её земля, как и замок, находились в полном запустении. Словно это место и в самом деле зачарованное. Это лишь одна из причин, по которой многие дети, ставшие сиротами, не смели вернуться.

Шпионы Ральфа были повсюду. Они наверняка уже нашептали дяде о ревизии, устроенной Райаном. Вейн вернётся с дурными новостями, и это, несомненно, разгневает её мужа. Если он посчитает Тендервиль слишком жалким «приданым», то возможно и не захочет остаться… Мужество немедленно иссякло в ней. Даниэль смутилась и ощутила себя несчастной. Но вопрос был слишком важным, чтобы отступить.

– Дядя заправлял всеми делами. Ты знал об этом? – она постаралась заглянуть мужу в лицо, говоря это.

Но Райан сидел обидно далеко.

– Разумеется. Теперь необходимо принять все дела. Эта земля твоя, Даниэль. Теперь никто не вправе распоряжаться ею.

Её? Её земля? Райан говорил так, словно сам не имел никакого отношения к ней. Муж оговорился, конечно. Ведь оговорился?.. Ему трудно признать Тендервиль своим, поскольку ещё предстояло привыкнуть к этому дому. И это её долг, помочь своему супругу освоиться. Она должна убедить его в том, что он не пожалеет…

Даниэль не выдержала, не имея сил усидеть на месте. Она поднялась, и под удивлённый взгляд Райана, направилась к нему, волоча за собой тяжёлый деревянный стул. Страшный скрип стоял в столовой всё время, пока она перемещалась по комнате.

Достигнув цели, Даниэль очаровательно улыбнулась, пододвинула стул и села на краешек, как раз напротив него. Райан сощурился, и продолжал наблюдать за её действиями. Снова спектакль? Девушка настойчива и так беззащитна. Беспокойство за неё охватило ардианца. Она уже хотела накрыть ладонью руку мужа, когда в столовую вернулась Таис, намереваясь узнать, достаточно ли еды.

Даниэль поджала губы, сердитая на верную прислугу, не вовремя прервавшую их. Райан отпрянул, рассеяно прислушиваясь к словам полной женщины.

Таис ухаживала за ним, подставляя тарелки, и заботясь, как мать. Она бормотала что-то насчёт приготовленной для него на вечер воды, о том, что радость вернулась в этот дом, и господь не оставит их. Райан откинулся на спинку стула, барабаня пальцами по столу. От слов кухарки ему стало не по себе. Они действительно ему так рады?

– Где Гай? – он сменил тему разговора, надеясь заодно узнать, где носило бедового телохранителя.

– Не видала его с того самого момента, как негодник разбил любимую хозяйскую вазу! – Таис засуетилась, собирая посуду.

Вспыльчивый воин явно избегал встречи с ним, и не показывался на глаза. Райан намерился отыскать его, как только закончит здесь. Едва женщина оставила их, он вернулся взглядом к жене.

– Тебе есть, что сказать мне, Даниэль? – произнёс он и, помолчав, добавил, – обещаю, что отвечу на любой вопрос.

Он убеждал её низким мягким голосом. Девушка поёрзала на стуле, собираясь мыслями. От чего же она так робела? Вот он шанс. Спроси же, глупая. Может, начать с того, что выяснить, почему Райан так долго отсутствовал? Но Даниэль понимала, что ответ может не понравиться ей, поскольку хорошо выучила: высказывая своё мнение, муж не приукрасит правду.

– Ты позволишь мне показать тебе окрестности? Я бы предпочла сама это сделать. В Тендервиле полно чудесных мест, – сказала девушка, не зная, что бы такое выдумать поубедительнее.