Отбор огненного дракона. Путь в столицу 

Глава 22

Я торопливо складывала вещи, с горечью допуская: троица помощниц лиеры Веримеи снова перетрясут мои вещи, шумно обвиняя меня в том, что, уезжая, я прихватила чужие вещи.

Упаси Светлая. Я никогда не брала чужого, но если они захотят обвинить, смогу ли я защититься?

Хранитель выбрался из-под кровати, запрыгнул на колени и потерся о меня мордочкой.

– Тучка, что мне делать? – я крепче обняла его.

Он заглянул мне в глаза, лизнул руку. Увы, это всё, что хранитель мог сделать. Да и никто сейчас не мог помочь мне, кроме Эйнера Огнерожденного. Но ему или принцу до меня не было никакого дела.

После того, как собрала вещи, решила умыться. И когда вытирала лицо, в комнату влетела довольная Нилья.

– Ты ещё тут? – Она надменно прошагала через комнату и встала у окна. В злорадстве её мелкие черты лица обрели сходство с крысой. Даже мелкие зубки так же выглядывали из-под тонкой губы.

– Что, не помогла тебе твоя магия, да? – Ей доставляло удовольствие глумление, нравилось упиваться моим безысходным положением. Но я не доставлю ей радости.

– Я ни на что и не надеялась, поэтому со спокойной душой покидаю резиденцию. – Заставила себя улыбнуться через силу. – А вот ты, Нилья, строишь планы. Только им не суждено сбыться. Тебя так же подставят и будут над тобой потешаться.

Не нужно быть провидицей, чтобы предугадать это. Соседке по комнате отвели в королевской резиденции такое же незавидное положение, как и мне. А что случай с франтом произошел не просто так, мне подсказывала интуиция. Пусть доказательств не было, но я это чувствовала.

– У меня всё сложится удачно! – зарычала Нилья, злясь и подтверждая догадку. – Я нашла подруг, в отличие от кое-кого, слишком заносчивой. И пусть принц не для меня, я заведу знакомства и даже… – Она победно вскинула голову. – Смогу претендовать на должность фрейлины.

– Скорее, можешь претендовать на должность новой жертвы. Тебя же со мной поселили.

– Ты завидуешь мне! – лицо Нильи перекосилось от злобы. – Правильно девочки говорили: ты коварная гадина! Ничего, сейчас придут слуги и с позором вышвырнут из дворца.

Пока я перепроверяла, не забыла ли чего, Нилье убежала к «подругам». Я же стала ждать слуг.

В тишине время текло мучительно медленно. Я прислушивалась к каждому шороху, к любым шагам, но никто не приходил… Пока не щелкнул замок.

Я приняла царственную позу в кресле, однако, оказалось, это вернулась соседка.

– Ты почему ещё здесь?! – грубо спросила она, оглядывая мои сундуки.

– Можешь пойти и узнать.

– Я тебе не служанка!

Теперь слуг мы ждали вместе. Я, чтобы покинуть отбор, а сытая и довольная Нилья, чтобы насладиться зрелищем и моим унижением.

Однако время шло, а никто так и не приходил, чтобы вынести вещи или хотя бы сообщить, что я должна покинуть резиденцию.

Я не понимала, почему про меня позабыли. Лишь слова Шатильена, что лиера Веримея быстро отходит, давали крохотную надежду. И все же я была склонна думать, что слуги сейчас заняты. Ведь сегодня на отборе появились основные фаворитки – девушки из самых знатных и влиятельных родов, с большим количеством багажа.

Когда за окном начало смеркаться, терпение Нильи лопнуло. Она выбежала из комнаты в коридор и раздраженно, громко поинтересовалась у кого-то:

– Тут одна опозорившаяся претендентка должна покинуть отбор. Ещё долго ждать, когда её выставят из комнаты? Мне дорога моя репутация! А я вынуждена находиться рядом с ней!

Я не видела лица соседки, но живо представила, как она брезгливо скривилась, говоря обо мне.

Горничная в белом, аккуратном чепце заглянула в комнату, спокойно посмотрела на меня, на сундуки и сообщила:

– Лиера Веримея ничего не говорила. А без её указаний ни одна из претенденток не может покинуть отбор.

– Что?! – ошарашенно переспросила Нилья, багровея на глазах. У неё даже кончик носа подрагивал. – Что значит, ничего не говорила? Был скандал, о котором все слышали! Даже видели!

Разъяренная соседка громко захлопнула дверь.

– Тебе просто повезло. Сейчас лиера Веримея хлопочет, принимая претенденток, но потом ты вылетишь. На тебя будут указывать пальцами, смакуя твой позор!

Разговаривать с ней было неприятно, поэтому я открыла книгу и стала рассматривать картиллюзы.

Солнце давно скрылось, темная ночь сменила вечер. Нилья заснула в платье, а я всё ждала. Но ни лиера Веримея, ни её гадкие помощницы, ни слуги так и не пришли, а потом я провалилась в сон…

– …Лиера Арника! Лиера Арника! – кто-то осторожно тряс меня за плечо. – Вам нездоровится?

Я мигом проснулась, села на постели, пригладила волосы, поправила платье.

Передо мной стояла горничная, уже немолодая приятная женщина, и с сочувствием рассматривала меня.

– Почему вы пропустили вчера обед и ужин, а сегодня завтрак? Я принесла вам бодрящего отвара и лёгкие закуски.

– Мне? – переспросила я. Этого не могло быть. Однако запах стоял такой соблазнительный, что я сглотнула слюнки. – Я же должна покинуть отбор.