Семь секретов мастера Ломастера

Глава 12 – Фантастическое допущение.

«Фантазия — это своего рода такой паровик, что дай бог только, чтобы котел не лопнул». (Иван Александрович Гончаров)

Званый обед, равно как и визит вежливости – вещь привычная, но – по-прежнему непредсказуемая. Можно приехать и на всём его протяжении изнывать от скуки, а можно оказаться за одним столом с весьма интересными собеседниками и не заметить, как пролетит время. Главное - обязательно хвалить и обильное угощение, и гостеприимство хозяев. А попутно - решать ещё и собственные задачи.

С тех пор, как Амалия Вербер-Шницкая скоропостижно стала вдовой, она предпочитала быть слушателем, а не рассказчиком, хотя, по случаю, и красноречие тоже демонстрировала. Особенно, когда приходилось максимально корректно и доступно объяснять, отчего же она сама всё не составит прекрасную партию очередному кавалеру. О сватовстве речь заходила не ежедневно, конечно, а как минимум раз или два в неделю, но «перспективная невеста» общалась благосклонно и подчеркнуто вежливо, лишних надежд никому не подавала. На руку тут играла репутация послушной дочери вкупе с репутацией строгого и требовательного отца, а так же тот факт, что со дня смерти достопочтенного господина Шницкого прошло не так уж и много времени.

Вся эта история уже обросла немыслимыми сплетнями, но факты по поводу семейства Шницких были куда как проще и прозаичнее. Старший сын с семьёй погиб в одном из внешних миров, средний и младший так наинтриговались друг против друга, что довели отца до инфаркта, а себя – до скамьи подсудимых. А господин Вербер, как давний партнёр и соратник, всего лишь согласился «выполнить предпоследнюю волю умирающего», дабы капиталы не расползлись по многочисленным наследникам третьей очереди, которых мнительный Шницкий терпеть не мог.

По поводу инфаркта приглашённый маг-целитель из рода Игзешесов так и заявил: «До свадьбы заживёт». И, вопреки прогнозам скептиков, старичок действительно поправился до свадьбы, а после свадьбы почти год прожил без забот и хлопот, опекаемый со всех сторон. Впрочем, кроме семьи и нескольких посвящённых в тайну лиц, никто не знал, сколько при этом субъективного времени прошло для Амалии. Ей, в прямом смысле этих слов, «сохранить лицо» очень помогла как магия, так и косметика. В глазах лиарского высшего света сия особа оставалась пятнадцатилетней ветреной милашкой, которой всего лишь немного повезло (или же - не повезло) с властными родителями. Амалии Вербер-Шницкой были рады во многих домах, и не в последнюю очередь – именно из-за богатства и влияния её семьи.

К примеру, для сегодняшнего званого обеда в доме семьи Свиристел (с ударением на вторую «и», естественно) приезд младшей дочери из пансиона благородных девиц на каникулы был всего лишь номинальным поводом. Девушки-подружки юной Свиристел и те девушки, кто знал её лишь «шапочно», были приглашены сегодня исключительно для того, чтобы лишний раз оказаться перед глазами как минимум троих её старших братьев. Так как большинство девушек приехали с родителями, слуги в доме уже сбивались с ног. Амалии же, в её статусе, было достаточно компаньонки, слуги-сопровождающего и водителя личного паромобиля. К тому же, отец уже высказал всё, что думает о возможных женихах на ближайшие полгода, и нашёл на это время другие, более важные для него дела. Тем проще.

Кто сказал, что у «ветреной милашки» не может быть своей игры?

Вербер-Шницкая сразу заметила, как разошлась в народе мода на красноватые прядки в волосах и на меховую оторочку одежд. А кто, спрашивается, был её законодателем? Бегло рассмотрев гостей и переведя более пристальное внимание на хозяев дома, Амалия поняла, что сегодня впервые видит всё многочисленное семейство вместе: и супругов Свиристел, и их пожилых родителей, и дядюшку со стороны жены, и тётушку с супругом и тремя отпрысками со стороны мужа, и даже всех троих дочерей и пятерых сыновей основной ветви. Да, стоило приехать сюда сегодня хотя бы для того, чтобы стать свидетелем сего знаменательного события. И наглядно осознать разницу времени в мирах вокруг Лиара, раз средний сын выглядит ровесником отцу, а нынешние тётушкины глазастые подростки не так давно демонстрировались высшему свету в люльках и колясках.

Браслет Амалии теплом сигнализировал о наличии магических аур вокруг. Естественно, обладатели и обладательницы особых способностей были в числе гостей. И порой наличие дара у какой-нибудь замарашки затмевало собой наличие богатого приданного у её конкурентки. Но особо переживать о неспособности к магии Амалии было незачем, от простейших воздействий её защищала подаренная отцом зачарованная бижутерия. Только бы не забывать отправлять её на подзарядку. А три неброских камешка в кольце по изменению своего цвета могли рассказать о готовящемся сложном воздействии. В мире, где есть силы, превышающие человеческие, всегда нужно быть настороже.

И, право слово, прекрасно понимаешь, для чего позади благородных господ и дам стоят личные слуги и компаньоны, которые принимают разносимые домашними слугами порционные блюда и напитки. И, конечно, пробуют их перед тем, как выставить на стол. Да, на Лиаре эта процедура с блюдами воспринимается как закосневшая неизбежность, несмотря на строгость законов и на то, что законодательная и судебная системы всё ещё остаются в руках Игзешесов, известных своей дотошностью и принципиальностью. Отказываться от традиции никому не хочется, ведь наказание виновника не отменяет возможной гибели жертвы.

Самое интересное начинается, когда гости и хозяева встают из-за стола и переходят в гостиную или сад, ведь слугам положено толпиться где-то рядом и всё же быть на некотором отдалении. А ещё им разрешается доесть что-нибудь из остающегося на столах, что так же считается нормой и знаком гостеприимства. Вот как тут быть? Хоть разорваться! Почему-то Амалию эта система с самого детства забавляла, в первую очередь – из-за серьёзности выражений лиц в сочетании с общей спешкой. Она не отказала себе в удовольствии понаблюдать за слугами. Ведь всё должно выглядеть чинно-важно-благородно, когда желудок уже урчит, а глаза (и затем – руки) стремятся выхватить самый лакомый кусочек.