Поцелуй кофейной ведьмы

Глава четвертая

Ди Вирш скучал. Его дворецкий и верный слуга Людвиг уже полчаса натирал сапоги каким-то особым кремом, хотя у графа дел выше крыши.

- Людвиг!

- Я занят, ваша светлость, - буркнул тот из холла, даже не повернув головы.

- Людвиг!

Слуга нехотя встал и поплелся в кабинет.

- Мне нужны мои сапоги, что ты с ними делаешь?

- Да не поверите, ваша светлость, чищу!

- Два часа?

- Не преувеличивайте, ваша светлость, всего двадцать девять минут.

Препирательства грозили затянуться, но в это время раздался дверной звонок.

- Иди, - сердито махнул ладонью ди Вирш.

Через две минуты Людвиг протянул графу письмо с печатью одной очень и очень серьезной службы. Ди Вирш мрачно скривился.

- Не ждали лешего, сам явился, - процедил он сквозь зубы. Вскрыл печать и прочитал несколько строк. Задумался.

- Людвиг! Мне нужны мои сапоги! Срочно, иначе уволю!

Когда приглашает глава Тайной Службы короля, лучше не опаздывать. Слуга за минуту дочистил сапоги, поймал наемный экипаж, и отправил хозяина во дворец.

В этом кабинете граф был всего лишь раз, когда несколько месяцев назад он первым обнаружил преступные дела одного высокопоставленного чиновника, маркиза ди Растра.

И вот, он опять здесь. Хотя, по долгу службы не принадлежал этому ведомству.

- Как живете граф? – Хозяин кабинета стоял у окна, выходящего на дальнюю часть королевского дворца.

- Смею надеяться, что неплохо.

- Слышал, вас перевели на высокий пост, хотя, для министра Холиджа вы всегда были надежной жилеткой, в которую он плакался. Как же он решился отпустить вас в самостоятельное плавание?

- Не поверите, до сих пор, три раза в неделю моя жилетка в распоряжении министра Холиджа. Она ходит со мной в его кабинет как на работу.

Лорд Хенш, глава Тайной Службы королевства и кузен короля, язвительно засмеялся.

- Приятно иметь с вами дело, граф. Так вот, о деле. Что вы знаете о лорде Хальце?

Вопрос, неожиданный, застал врасплох. Ди Вирш остро посмотрела на главу Тайной Службы, и опустил взгляд.

- Очень мало, почти ничего. Родственник герцогов Вионских, богат, как король гномов, регулярно меняет жен… Меняет жен, - граф вскинул голову. Похоже, он попал в точку. В свое время у него были куртуазные отношения с одной из фрейлин королевы. Горячая штучка. Так вот, она ему нашептала о том, что делами лорда Хальца заинтересовались во дворце. Это было несколько лет назад.

- Это хорошо, что вы о нем мало знаете. Если так, то есть вероятность, что он тоже о вас мало знает. Сейчас я расскажу вам историю, которую поведала нынешняя жена этого вельможи, а дальше, мы с вами решим, как поступить, чтобы эта достойная леди освободилась от мужа-тирана. Вплоть до того, чтобы остаться вдовой. И заметьте, все должно быть в рамках закона.

*

Маргарет еще вчера, случайно наткнулась на это кафе, вернее, кофейню под милым названием «Роза в карамели». Оказалось, что хозяйку заведения тоже зовут Роза, а ее фирменное блюдо – пирожное, украшенное настоящим цветком, невероятным образом облитое карамелью.

Тонкий слой карамели окутывает каждый лепесток, и это выглядит настолько безупречно, что глаза верят тому, что видят – белую розу с рисунком бабочки на каждом лепестке, или фиолетовую розу с золотистыми горошинами. Или малахитовую розу, точно высеченную из камня.

Одним словом, вчера, не взирая на высокую цену, Маргарет заказала целых два таких пирожных, а сегодня, после первого рабочего дня в Академии, опять пришла сюда.

Да, ее приняли! Мэтр Петисиум сдержал обещание. Первым ее желанием было обнять и расцеловать профессора, но, честное слово, еле сдержалась.

Кафедрой систем магических потоков руководил немолодой маг, профессор Стибс, который поучающе и назидательно прочел ей лекцию о необходимости следовать инструкциям и посещать все заседания кафедры, дабы достойно исполнять долг и держать высокую планку науки.

Ох, она и не такое готова стерпеть. Подумаешь, ежедневные поучения старого мага.

До начала занятий оставалось несколько дней. Ей, как преподавателю надлежало составить планы и оговорить расписание. Рутинная работа, но как же она ей рада.

- Что леди закажет сегодня?

Маргарет не заметила, как к ней подошла хозяйка кофейни.

- Сегодня я хочу пепельную розу, - почти торжественно сказала девушка, улыбаясь.

- Для этого нужно загадать желание – какое из своих воспоминаний вы хотите забыть, даже похоронить, чтобы оно не вернулось в вашу жизнь.

Сказано было полушутливым тоном, но Маргарет задумалась. Действительно, старое нужно забыть, вычеркнуть. И она это сделает.

- Спасибо, Роза, это то, что мне нужно.

Хозяйка приняла заказ и отошла к своему сотруднику – расторопному парню по имени Кастор. А вскоре перед ней уже стояла чашечка чудесного кофе и обещанная пепельная роза.

Маргарет не меньше минуты ее оглядывала. Было в ней что-то загадочное, таинственное. Изогнутые лепестки пепельного цвета словно шептали о чем-то, и девушке даже показалось, что они живые. Почудилось движение, или это ветерок?

Маргарет сердито нахмурилась и, выполняя рекомендацию хозяйки, быстро загадала – пусть прошлое с ее несостоявшимся женихом развеется. А потом решительно откусила лакомый пепельный кусочек. Вот и хорошо.

Кофейня пользовалась популярностью. Заведение, расположенное в респектабельном районе, неподалеку от центра, Академии и «Княжеского сада», редко пустовало. И сейчас, время – за полдень, а столики почти все заняты.

Маргарет бросила любопытный взгляд на хозяйку. Красивая. Волосы, каштановые с рыжиной, уложены под белоснежную шапочку с рюшами. Нежный овал лица, тонкие черты, глаза яркого зеленого цвета… Хотя, если пристально вглядеться, то можно угадать восточные черты. Или нет? Кожа у девушки белая. Да уж, природа иногда выдает странные сюрпризы.

Интересно, сколько ей лет? Похоже, что они ровесницы. Что касается магии, то Маргарет, как маг серебряной печати чувствовала слабый отклик. Маленький, несерьезный дар.