Пришедший изо льдов

Глава 9

Митрофан, Елизара, Серго и Акси продолжали шествие по заснеженному лесу. Хранитель все время подгонял спутников:

- Не отставайте, поживее, - говорил он, - быстро заглянем к Хранителю Западного леса и направимся к озеру Русалок. Нам нельзя терять время.

- Митрофан, - плавно опускаясь пред ним с небес, сказала торговка, - предлагаю пойти сразу до озера. Зачем нарезать лишние круги?

- Если ты забыла, Аксинья, то напомню: идем к Хранителю, дабы он дал тебе исцеляющее средство! – промолвил Митрофан.

- Митрофанушка, - Акси скорчила гримасу, - мне так понравилось владеть крыльями чудесными, что совсем не хочется с ними расставаться… - она улыбнулась, - давай к нему зайдем на обратном пути…

Подумав, Хранитель согласился. Пусть дитя потешиться, лишь бы не плакало, да в разные истории не встревало. Крылатая-то она боле безобидна. Пусть парит в небесах, наслаждается просторами Белозерскими. Так и порешили, повернули в сторону озера.

Пройдя полверсты путники почти прибыли, оставалось совсем немного. В просвете меж высоченных деревьев показалось озеро. Оно простиралось на целую версту между крутых бережков. Водная гладь покрылась ледяной коркой и игриво поблескивала, отражая солнечные лучи.

Путники обходили снежные бугры.

- Намело-то! – довольно воскликнула Акси. Ей не пришлось пробираться через снежные заносы, она легко парила над ними.

- Мы заметили, - смешком сказала Елизара. Девица покачнулась и повалилась в сторону, прямиком в глубокий сугроб.

Митрофан метнулся к ней и ловким движением помог подняться княгине.

- Благодарствую, - улыбнулась Елизара.

Хранитель отметил, что ее глаза как-то по особенному блистали. То ли от мороза, то ли… Митрофан побоялся продолжить умственное предположение.

- Аккуратнее, - ласково проговорил Хранитель, и нежно обхватив за талию Елизару, помог преодолеть очередной снежный бархан.

Серго замер на месте и стал озираться по сторонам.

- Вы слышали? – спросил с тревогой мужчина, обернувшись на влюбленную парочку.

- Что? – растерянно переспросил Хранитель. Совсем он увлекся княгиней, да так, что ничего не замечал в округе.

- Снег хрустит… - почти шепотом ответил Серго.

В этот момент раздался крик Аксиньи, которая парила у самых макушек:

- Осторожно! Медведь!

Никто опомниться не успел. Откуда не возьмись, полетели комья снега. Один из снежных барханов взревел, разлетаясь комками во все стороны. Зловещий рык прогремел в лесной тиши. На путников бросился громадный медведь. Глаза его пылали свирепостью, зубы сверкали в оскале, шерсть стояла дыбом.

Странники кинулись в разные стороны.

Лесной Царь бросился на княгиню. Девушка упала в снег, не в силах убежать от столь быстрого и безжалостного зверя.

Митрофан вынул меч булатный и встал меж ними. Заслонив Елизару.

Одним ударом медведь выбил из рук Хранителя меч. Тут же последовал следующий удар. Митрофан закрыл себя и княгиню щитом. От удара щит раскололся надвое.

Медведь замер на секунду. Посмотрел внимательно на парочку, что лежала в снегу в обнимку. Видел Царь лесной, как мужчина прижимает девицу к себе, стараясь закрыть своей спиной широкой. Взревел медведь, разинул мощную пасть и метнулся на них.

Аксинья, завидев все это, сама не понимая как, бросилась на выручку. Что у нее было в тот момент в голове? Девица знала одно: им нужно помочь! Ей удалось встать под удар медвежий. Разъяренное животное ударилось клыками о крылья Аксиньи. К ее удивлению, перья были крепче брони.

Челюсти скрежетом прошлись по перьям. Акси взмахнула крыльями с такой силой, что откинула медведя в сторону.

- Бегите! – с надрывом выкрикнула она.

Парочка вскочила и бросилась к озеру. К тому моменту Серго уже стоял на берегу. Митрофан и Елизара врезались в него, от чего втроем они рухнули на лед. Скользя, поднялись и побежали. Торговка парила над ними.

Медведь остался позади. Он метался на берегу, но вслед за ними на лед не пошел. Лишь гремел рыком безжалостным.

На середине озера они остановились. Раскрасневшиеся, запыхавшиеся.

- Он не пошел за нами… - переводя дух, сказала княгиня.

- На эти владения он не вступит, - глубоко вдыхая, промолвил Хранитель. – Озеро русалок. Все зверье его обходит стороной. Поспешим.

Митрофан понимал, что негоже задерживаться в этих местах. Многое про него говорили. Правду? Вымысел? После нападения медведя проверять не хотелось.

Они пересекали озеро, надеясь, что лед достаточно крепок по всей водной глади. Искупаться в мороз никто  не жаждал.

Лед был прозрачный. Можно было рассмотреть темные глубины. Аксинья свысока изредка поглядывала на путников. Девушка в отличие от Митрофана не сомневалась в правдивости историй про эти места. Да, она была уверена, что в этом озере живут русалки. За себя девушка не волновалась, тревожили ее спутники, которые изрядно вымотались и все медленнее шли.