Запасная дочь

Глава 7

Бал шёл своим чередом. Контр-да сменил па-детань, и на этот раз юной дебютантке пришлось принять приглашение барона де Пренти, который буквально на пару шагов опередил виконта.

Вообще-то Даниэль собиралась вежливо ему отказать, потому что два первых танца забрали у неё слишком много сил, и речь вовсе не о физической усталости. Она предпочла бы постоять где-нибудь в сторонке, перевести дух и привести в порядок мысли и нервы, но вид матушки, которая с Альбертиной на буксире решительно пробиралась в её сторону, заставил Дани немедленно принять руку барона.

Она понимала, что у неё не получится бесконечно избегать встречи с графиней, но надеялась хотя бы до конца бала обойтись без выговора и головомойки. Ведь если матушка дома не постеснялась гостей и выставила перед ними младшую дочь в неприглядном свете, то страшно представить, что она может выкинуть здесь!

Мать ясно дала понять, что уже выбрала для второродной дочери судьбу, и руководствовалась при этом интересами наследницы, а не самой Даниэль. А Альбертина – это святое, поэтому не стоит надеяться, что матушка так просто сдастся!

Вот возьмёт и объявит Даниэль больной, увезёт до того, как Морис или Ориан, если тот не пошутил, успеют обратиться к её отцу!

Тогда больше ей не видать балов! И можно попрощаться с призрачной надеждой на освобождение от родственных обязанностей...

Даниэль решила, что будет избегать дорогих родственниц так долго, как получится, и попыталась сконцентрироваться на танцевальных па и партнёре.

Барон неудачно шутил, сыпал повторяющимися комплиментами, и намекал, что хотел бы испытать её магию на совместимость. Дани же с трудом изображала внимание, нацепив на лицо улыбку и кивая на его разглагольствования. Она кое-как дождалась завершения танца, а потом с облегчением сбежала к Сесилии.

Но недолго радовалась – словно из-под земли материализовался Ориан и, напомнив об «обещанном» ему четвёртом танце, увёл девушку и от подруги, и от явно огорчённого таким поворотом виконта.

Даниэль невольно задумалась – матушка говорила, что на неё никто не посмотрит, но уже на первом балу возле неё крутятся четверо мужчин!

Правда, граф Морис делает это по просьбе сестры, а тьер Ориан из вредности. Или по какой-то другой причине, ей неведомой. Но барон и виконт на самом деле заинтересовались необычной дебютанткой!

Да и другие тьеры тоже – она постоянно ловила на себе взгляды мужчин. Причём, ни один из них не смотрел на неё с насмешкой или с пренебрежением.

И в голову Даниэль закралась крамольная мысль – если матушка ошиблась в оценке её привлекательности, то не могла ли она ошибаться и в других утверждениях? Что, если ей, Дани, совсем не обязательно всю жизнь расплачиваться с Альбертиной за своё рождение?

Мысль мелькнула и в страхе сбежала, а Даниэль ещё долго не могла прийти в себя: жить своей жизнью, не подстраиваясь под хотелки и нужды сестры! Предел мечтаний...

Четвёртым танцем оказался лиин. Девушка его не очень любила, потому что никак не могла затвердить сложные движения танца, но Ориан безупречно провёл партнёршу через все фигуры. И она ни разу не сбилась.

Что-что, а танцевать с таким партнёром оказалось легко и приятно. Но всё хорошее когда-нибудь обязательно заканчивается.

- Сожалею, что мне придётся пропустить целых пять танцев, прежде чем я смогу снова к вам прикоснуться, - произнёс тьер, когда музыка замолчала. – Куда вас отвести? К подруге?

- Я была бы вам признательна, - сдержанно ответила девушка. – Только, пожалуйста...

- Дани, сестричка! – мысленно застонав, Даниэль повернулась на голос сестры.

- Тьер, разрешите мне украсть у вас мою младшую дочь? - кто бы сомневался, что графиня тоже окажется рядом?!

И как она упустила момент, как не заметила и не успела уйти подальше?! Это всё помощник распорядителя виноват! Закружил, заговорил, и она потеряла бдительность...

- Тера, тьера, - Ориан осторожно задвинул Даниэль себе за спину и галантно поклонился дамам. – Тьер Этьенн к вашим услугам!

«Этьенн?! – опешила Дани. – Сколько же у него имён? И образов? А!!! Видимо, Ориан он в роли помощника распорядителя. Тогда получается, что Этьенн – его настоящее имя?»

Между тем, мужчина продолжал говорить, обращаясь теперь непосредственно к графине.

- Тера, я очарован вашими дочерьми! Они у вас как Ночь и День – такие разные, но обе невероятно привлекательны! Тьера Даниэль любезно согласилась оставить за мной десятый танец, поэтому я возвращаю её вам только на время. А теперь смею просить разрешения на танец у тьеры, - и он замер, явно ожидая, что графиня подскажет ему имя старшей дочери.

- Тьера Альбертина, - насторожённо произнесла матушка. – Она – наследница родовой магии, тьер, и если вы...

- Если вы переживаете, что я недостаточно знатен, чтобы иметь честь потанцевать с тьерой Альбертиной, то спешу вас успокоить! - быстро произнёс мужчина. – Я – первородный сын. И не только наследник знатного рода, но и первенец в семье моих родителей.

- Что ж, - графиня ещё раз окинула Ориана-Этьенна цепким взглядом, - тогда не смею вам препятствовать. Берти, помни, о чём мы с тобой говорили.

- Да, матушка, - жеманно ответила та и протянула руку Этьенну.

Даниэль смотрела, как помощник распорядителя уводит сестру, испытывая при этом противоречивые чувства: облегчение, досаду, недоумение и совсем немножко... буквально, капельку – огорчение.

- А теперь объясни мне, что ты творишь, - голос матери понизился почти до температуры льда и вернул Дани на землю. – Как ты посмела пойти наперекор семье? И это платье... Разве я разрешала его надевать? Стой рядом и не смей отходить даже на шаг! Ты больше не танцуешь, а когда возвратимся, будешь строго наказана! Мерзавка! Если из-за тебя у сестры не получится привлечь его высочество, если Берти потеряет шанс стать принцессой, ты пожалеешь, что родилась на свет!

- Я об этом уже давно жалею, - пробормотала девушка. – Вы слышали, матушка? Тьер Этьенн придёт за мной перед последним танцем. Вы не вправе ему отказать!