Временная невеста наследника. Книга 1.

Глава 1

Глава 1.

Солнце, описав свой привычный полукруг по необъятному бледно-голубому полотну, стремилось поскорее покинуть небосвод, уступив место ночной хозяйке полнощекой луне, окруженной яркими точками звезд. Легкий весенний ветерок шаловливо теребил непослушную прядку, выбившуюся из прически, словно хотел унести ее с собой. Запах цветов слегка щекотал в носу и я с жадностью вдыхала нежный аромат, боясь упустить хоть каплю этого великолепия.
Стоя у открытого окна и любуясь собирающейся на ночной покой природой, я не сразу заметила как в мою спальню зашла сестра. Тихо и грациозно ступая по мягкому высокому ворсу ковра она приблизилась ко мне, нежно обняв со спины, положив свои тонкие ладошки на мои плечи. Протяжно вздохнув она грустью посмотрела мне в глаза, и больше ничего не говоря, стояла едва сдерживая слезы. Крепко прижав к себе тонки стан сестры я почувствовала как по ее телу бежит мелкая дрожь. Такое поведение ей было не свойственно и мне захотелось утешить ее. Обхватив ладонями лицо сестры я смахнула накатившую слезинку, искрящейся капелькой сбежавшую по ее бледной щеке.
- Лина не стоит так боятся, я уверена что ритуал пройдет удачно и уже через год ты выйдешь за своего ненаглядного! - улыбнувшись как можно беззаботней сказала я, в надежде хоть немного успокоить ее.
Я понимала страх сестры, ведь уже завтра в полночь будет решена ее судьба. Я тоже боялась, но старалась не показывать своих чувств, что бы еще больше не напугать ее. Лина сразу это поняла и лишь обреченно склонила голову, ничуть не купившись на моё нарочитое веселье.
- Можно я останусь ночевать у тебя? - еле слышно прошелестела она.
- Конечно. - улыбнулась я в ответ.
Скинув шелковый халат я зябко поежилась от весеннего, но еще довольно прохладного ветерка, но закрывать окно не стала и постаралась поскорее спрятаться под укрытие теплого одеяла, обняв свернувшуюся калачиком сестричку.

Утро пришло слишком рано, обласкав теплым лучиком щеку и пробежав по закрытым векам заставляя сон отступить. Приятная ленивая нега томной волной пробежала по телу и, потянувшись, я наконец вспомнила какой сегодня день.
Сегодня день ритуала совершеннолетия Лины, а значит, нас ждет прекрасный бал в ее честь и много-много сладостей!
Оглянувшись, я не нашла сестру там где вчера она заснула, но смятая постель говорила о том, что мне не приснился ее ночной приход. Должно быть она отправилась в свои покои что бы начать подготовку к празднику.
Еще немного повалявшись на мягкой перине я приняла непростое для меня решение — вставать. Умывшись холодной водой, оставшейся еще со вчерашнего вечера, я мысленно обругала нерасторопную служанку, не удосужившуюся принести мне теплую воду для утреннего туалета. Наверно слуги все заняты подготовкой, и так закрутились что, просто забыли про вторую принцессу. Ну конечно, ведь это не я сегодня звезда вечера!
Фыркнув от негодования, я решительно выскочила в коридор что бы отправиться на поиск чего-нибудь съедобного, так как голодный желудок уже громко давал о себе знать.
К пышному празднеству начали готовиться еще с начала зимы, приводя в порядок наш огромный мрачный замок. Хотя отец и гордо именовал его "королевским домом" он больше походил на неприступную крепость, со всеми этими узкими оконными бойницами и ледяным каменным полом, отполированным многочисленными ногами стражников, регулярно делающими свои обходы. Сейчас же он обрел благородный лоск, не видимый никогда ранее за все мои шестнадцать лет жизни в нем. Яркие красные дорожки разбегались во все стороны словно живые, пестря желтыми узорами по краям. Непонятно откуда взявшие низкие резные столики были заставлены элегантными вазами с благоухающими в них розами разнообразных расцветок. Стены из грубо обработанного камня стыдливо прятались под громадными гобеленами, изображающими великие деяния моих предков. К слову предки все получились на одно лицо, причем не очень то и симпатичное, а больше подходившее какому-нибудь разбойнику, но не как великим королям-героям, которыми их пытались выставить на радость благодарным потомкам.
Тут была и сцена с Бромидом Избавителем убивающим огромного семиглавого дракона, который был скорее похож на излишне удивленную и слегка раздавленную зеленую каракатицу, чем на грозного и опасного противника. Самого же Избавителя от дракона отличал лишь цвет и наличие огромной короны, скошенной на бок. Следующее полотно повествовало о воскрешении жителей ушедшего под воду города. Скромно сложив ладони вместе, люди с перекошенными лицами стремительно воспаряли со дня моря, на радость чрезмерно упитанного Карелия Дарующего Жизнь, эффектно воздевшего руки к небу, словно опасаясь оказаться в его бездонном брюхе. Были тут и сражения с огромным полчищем чудовищ, с непреклонно побеждающими их тщедушными рыцарями со ржавыми мечами, и тощими магами в остроугольных шапках творивших несомненно великое волшебство своими крючковатыми пальцами и прочие не менее героические подвиги.
Еле сдерживаясь что бы не засмеяться в полный голос, я торопливо шагала по дорожкам, стараясь как можно быстрее попасть на кухню, что бы наконец насладиться свежими пирогами, распространяющими безумно завлекающий запах по всему замку.
Пройдя уже половину пути до вожделенной кухни я так и не увидела ни одного из слуг, которые незаметными тенями вечно сновали по коридорам, выполняя свои поручения. Задумавшись об их несвойственном поведении, я не заметила как прямо перед моим носом хлопнула массивная дверь, за малым не припечатав меня к стене из которой разъяренной фурией выбежала сестра и, не оглядываясь, помчалась прочь. Вслед за ней раздался гневный крик отца с явными нотками рычания.
- Линдария ты не посмеешь! Слышишь я запрещаю тебе! Немедленно возвращайся к себе и начинай подготовку к ритуалу!
Бешено сверкая глазами, отец вылетел следом за своей старшей дочерью, уже почти успевшей скрыться в дали. Мазнув по мне невидящим взглядом он бросился в погоню, на ходу требуя немедленно позвать придворного мага.
Возблагодарив Богиню удачи за то, что на меня не обратили внимание, я шмыгнула на лестницу, что бы поскорее вернуться в свои покои от греха подальше.
Странно... что же могло такого произойти что бы отец так разозлился, да и Лина вела себя вчера нетипично. Гордая и смелая девушка, дрожала как листочек на холодном ветру, хотя только пару дней назад с восторгом примеряла свое новое белоснежное бальное платье, то и дело крутясь перед зеркалом и мечтая станцевать со своим возлюбленным Лореоном, уже давно подавшим прошение на заключении помолвки с ней.
По закону нашего королевства, удачно прошедшая ритуал совершеннолетия принцесса считалась достаточно взрослой и была готова вступить в законный брак с достойнейшим из мужчин. Конечно существовал шанс что Великая Богиня не благословит просительницу, но на сколько я помню в нашем роду подобного не случалось и все дочери королевства, пройдя ритуал, удачно выходили замуж, чем не сказано осчастливливали своих венценосных супругов.

Добравшись до своих покоев я требовательно дернула за шнур, призывая явится на конец служанку с долгожданным завтраком. Не прошло и пары минут как в дверь постучали.
- Госпожа, позволите? - робко произнесла молодая служанка Динка, и поклонившись, поставила на столик вожделенный пирог.
- Что случилось? Куда все пропали? - недовольно кивнула я, изучая девушку из под нахмуренных бровей.
- Так там такое! - охнула она, выпучив глаза, и без этого похожие на рыбьи.
- Ну и что же произошло такого невероятного, из-за чего мне пришлось так долго ждать? - скептически хмыкнула я.
Я прекрасно знала таких простоватых девиц, небось увидела лорда по смазливей, да и забыла, за чем шла. В тайне мечтая что когда-нибудь один из господ обратит таки на нее внимание и, влюбившись без памяти, посадит на своего белоснежного жеребца и увезет в свой прекрасный замок.
Сильно смутившись она наконец выдавила:
- Прибыло посольство из Тхашша!
- Чтоооо? - удивилась я, все еще не веря что это может быть на самом деле правдой.
- Да вы сами поглядите! Вона они еще стоят у ворот. - показала пальцем Динка на окно.
Я со всех ног кинулась к окну посмотреть на это невообразимое событие. Все знали что небольшое государство Тхашш, закрытое для свободного посещения, населяют сильные и жестокие люди, которых не спроста опасались более крупные соседние страны. Поговаривали даже что император Тхашша черный маг и не чурается любых, даже самых подлых способов, что бы наказать своих недоброжелателей.
В умах людей еще живо воспоминание как империя в считанные дни уничтожила, почти сравняв с землей Элларию, некогда процветающее и красивейшее из соседних государств, превратив его землю в выжженную пустыню. Никто толком не знает из-за чего произошел конфликт, но люди шепчутся что причиной был отказ наследной принцессы выйти замуж за тогда еще молодого принца Дарршана, ныне правящего императора Тхашша.

Возле парадного входа, не заезжая в ворота, стояла черная скоростная карета запряженная четверкой огромных вороных жеребцов, раздраженно машущих головами. По обе ее стороны живыми изваяниями застыли шесть всадников, на таких же черных лошадях. Несмотря на палящее весеннее солнце, рыцари были облачены в легкие серебристые кольчуги надетые поверх наглухо застегнутых кожаных курток. Их темные замшевые брюки были заправлены в высокие сапоги, хищно поблескивающие железными шипами на голенищах. Головы всадников венчали шлемы с закрытыми забралами, скрывающие их лица. Весь их внешний вид словно кричал об опасности, даже несмотря на то, что они были безоружными, но кто знает, может шальной кинжал спрятан за голенищем, а магия так и вовсе не заметна, пока ею не воспользуешься.
Обитатели замка, высыпали на улицу, прячась за статуями и кустами и жадно разглядывали незнакомцев издали, боясь подойти поближе. В прочем я их прекрасно понимала, к таким типам близко лучше не подходить если дорога своя жизнь, но люди слабы в своей воле и словно летящие на свет мотыльки, движимые любопытством спешили навстречу опасности.
Неожиданно слуги почтительно расступились, пропуская через живой коридор делегацию возглавленную моим отцом, быстро шагающим навстречу застывшему в ожидании посольству. Стражники следовали след в след за своим королем, не обнажая мечи, но, впрочем, предусмотрительно не убирая напряженных ладоней с рукоятей. За ними мелко семенил немолодой уже придворный маг, из-за всех сил стараясь поспеть за своим сюзереном. Не доходя пары метров до кареты отец резко остановился и застыл, раздраженно поглядывая на незваных гостей.
Дверца, с наглухо затянутым темной тканью окошком наконец открылась, являя на свет божий мрачно одетого мужчину средних лет с коротко стриженными волосами. Посла в нем выдавал лишь знак отличия, золотистым медальном поблескивая на широкой груди. Чуть склонившись он протянул отцу резной каменный ларец. В подобных обычно перевозили письма и указы. Отец лишь слегка махнул рукой, и тут же подскочивший маг принял ларец у мужчины. Поводив над ним ладонью и удостоверившись что королю ничего не угрожает, повернулся к отцу и откинул крышку.
Посол Тхашша лишь молча взирал на так открыто высказанное недоверие, но по бесстрастному лицу не возможно было прочитать о чем думает в данный момент его хозяин. Подобное нарушение этикета могло привести к неприятным последствиям и даже конфликту между государствами, но мужчина лишь отступил на пару шагов, ожидая пока отец ознакомится с содержанием извлеченного из ларца желтоватого свитка. Нервно дернувшись король смял свиток в руке и ожег посла злобным взглядом. Даже из далека я видела как по благородному лицу заходили желваки мышц, выдавая крайнюю степень бешенства папеньки. Ожидаемого взрыва злости не произошло и, совладав с эмоциями, он кивнул послу и развернувшись к делегации спиной, быстро скрылся в замке, на ходу объясняя что-то своему советнику.
Как же жаль что я не присутствовала при встрече посольства, а так хотелось заглянуть в то письмо, так взбесившее отца. Пока я размышляла о его возможном содержании, советник дал знак стражникам расступиться и пропустить нежданный гостей.
Делегат ловко вскочил на ступеньку, быстро скрылся в темном проеме кареты. Всадники пришпорили коней и, выстроившись вслед за каретой, неторопливо въехали в ворота, под общее напряженное молчание.