Слабость Его Величества

04.03.2024

В лодке, вытащенной на берег, было сыро и холодно. В лодке, с какой-то безумной скоростью несущейся по стремнине, подскакивая на волнах и магии, – сыро, холодно и тошно, причем почему-то только нам с Ярин. Мейтнерия лишения переносила на удивление стоически, а Лихо и Вердам, кажется, вообще искренне наслаждались сплавом и все привалы воспринимали как досадное промедление.

На мое счастье, «досадных промедлений» было достаточно, чтобы хоть немного отоспаться и согреться. Чтобы высохнуть, их, увы, не хватало, но и это не отвлекало от тревожных мыслей. Те два дня, что понадобились, чтобы выплыть к речному порту на стороне Эневера, показались мне нестерпимо долгими. Я была так слаба, что без помощи Теллура, наверное, и не выжила бы, – и собственная беспомощность, помноженная на бесконечное ворчание Вердама о хрупкости атиссов и страх перед гневом короля, заставляла время тянуться бесконечно.

Первое, что я сделала, сойдя на берег,– это купила поднос для писем. Ни о какой толковой защите переписки речи не шло; чтобы я могла снова позволить себе перебрасываться записками с Аурелисом, над артефактом должны были как следует поработать придворные умельцы, но отправить письмо Уле мне ничто не мешало.

Ну, кроме того, что нужно было где-то поесть, обсохнуть, переночевать и найти транспорт до столицы. Самым простым решением было бы нанять судно, благо здесь, на выходе из каньона, Тасена успокаивалась и текла чинно и размеренно, будто и не норовила перевернуть лодку буквально в половине дневного перегона выше по течению. Я слишком ясно помнила, как коварна могла быть эта река, и одна мысль о том, чтобы снова довериться ей, вызывала дрожь.

Но ведь порт на то и порт, чтобы к нему стекались дороги – в том числе и восхитительно сухопутные, верно?

К сожалению, речной порт был не настолько велик, чтобы вокруг него вырос большой город. Крупные торговые суда по Тасене пройти не могли, а с тяжело гружеными лодками не любили связываться маги. Мелкие катамараны с товарами из Даранса все же ходили достаточно часто, чтобы прокормить постоянное поселение на высоком берегу, но не приносили такой серьезной прибыли, чтобы княгиня приказала построить здесь железную дорогу.

Не теряя надежды, я продлила контракт с Вердамом Дреном еще на два дня и немедленно отправила его на разведку. Как-то же товары из Даранса транспортируются вглубь страны – значит, должны быть и торговые караваны или что-то похожее! А там наверняка найдется место для четверых пассажиров.

А пока дрихва Дрен разузнавал, с кем можно отправиться в столицу, я с наслаждением (хоть и несколько пошатываясь после постоянной качки) прогулялась по единственной улочке поселка и без труда отыскала постоялый двор. Выглядел он довольно уныло – дощатая двухэтажная хибара с крошечными окнами и низенькой верандой, где стояли два скрипучих кресла-качалки, – но я была слишком рада возможности наконец-то высушить одежду и волосы, чтобы придираться к архитектуре. Кроме того, над верандой красовалась вывеска, на которой кто-то старательно, с вензелем и завитушками, вывел: «Койка в сарае». Рядом была изображена кровать с карикатурно огромной подушкой.

Владельца было сложно обвинить как в недостатке самокритики, так и в нечестности. На мой взгляд, это заслуживало поощрения, и я сняла все свободные комнаты на втором этаже – благо их и было всего три. Как раз один номер для Ярин и Мейтнерии, другой – для Лиха и Вердама, а третий я намеревалась занять единолично.

Подушка и впрямь внушала уважение, а от стен пахло нагретым на солнце деревом. Я наконец-то размотала мокрое сари и придвинула к кровати маленький, грубо сколоченный столик. Поднос пришлось бросить прямо на постель – и на этом все мои усилия по обустройству и наведению уюта и закончились.

У меня больше не было печатки с назаваррским словом «седьмой», похожим на лиану, обвивающую длинную ветвь. Воска, собственно, тоже – в поселке его не нашлось. Да и поднос оплетали чужие чары.

Все, что мне оставалось, – это писать так, чтобы ни у одного из адресатов не возникло и тени сомнения, кто именно составлял послания.