Обмани. И исчезни во тьме-3

Глава: 12

Сумерки сгущались. Очертания деревьев прямо на глазах расплывались, превращаясь в глухой черный омут, из которого то и дело выглядывали странные тени. Утомленные долгой дорогой лошади храпели и вскидывали головы, кося по сторонам испуганными глазами, но понукаемые мужчинами продолжали идти вперед.

Уже давно надо было устраиваться на ночлег, однако мы прошли еще многие километры прежде чем наш проводник остановился. Долговязый мужичок, одетый в старую одежду с грубыми заплатками на локтях и коленях, вдруг замер посреди леса и стал озираться по сторонам.

– Мы заблудились? – спросил господин Вилорд.

– Нет, мы идем верно, – ответил тот. – Нутром чую, осталось недолго.

Господин Вилорд беспомощно посмотрел в темнеющую даль.

Спустя час наша колонна остановилась вновь.

Мы стояли на изломе двух совершенно разных миров. За нашими спинами зеленой стеной возвышался привычный нам лес с заросшими мхом деревами, в густых кронах которых шумел ветер. До нас доносились какие-то шорохи, слышался таинственный перестук птиц. А прямо перед нами был совсем другой лес. Лес, в котором произошли страшные перемены, когда к нему прикоснулась чья-то невидимая рука и силой заставила его отторгнуть саму жизнь. Все здесь дышало мертвой тишиной. По земле меж корявых деревьев с костлявыми, поднятыми к грязно-черному небу ветвями тянулся необычный туман, в густой пелене которого то и дело беспокойно вспыхивали зеленые частицы. Пахло сыростью и страхом.

– Что за чертовщина тут происходит? – спросил Яспер, спешиваясь.

– А мне по чем знать! Я привел вас на земли некроманта, – проводник неопределенно махнул рукой в сторону мертвого леса, – могу считать свое дело законченным.

Сказав это, он тут же повернул обратно.

– Смотрите! Там, на холме… – отвлек меня от созерцания удаляющейся спины чей-то голос. Я вгляделась в темноту и заметила мутное пятно, напоминающее очертание старого замка.

– Логово некроманта, – ответил кто-то и смачно сплюнул в землю.

– Прежде чем лезть, надо бы разведать…

Яспер молча стянул со своей кобылы уздечку и хлестнул ей по крупу. Та, в прыжке, рванула вперед, но проскакав несколько метров по вязкой жидкости вдруг остановилась. Дрожа всем телом, она стала с шумом втягивать воздух, кося по сторонам одуревшими глазами.

Какое-то время ничего не происходило. А потом туман, что застилал мертвый лес свинцовой пеленой, стал стекаться к ногам встревоженной лошади.

Светлячки стали медленно ползти по ее ногам вверх, оставляя после себя светящиеся нити. Восхитительно красивое зрелище, если не брать во внимание тот факт, что свой путь они прокладывали под кожей животного.

– Дело дрянь, – подтвердит мои мысли Яспер.

Я обняла ладонью висевший у меня на шее амулет. За несколько дней, проведенных в лесу, я так и не нашла удобного момента, чтобы отдать его Ясперу. И вряд ли такая возможность представится в ближайшее время…

– Мы не вернемся домой без некроманта, – сказал господин Вилорд.

Его конь первым ступил на эту землю. Команда отправилась следом, замыкали колонну мы с Яспером.

Лошади шли медленно. Вытянув шеи и выпучив глаза, они осторожно переставляли ноги, которые медленно обволакивала странная магия.

Вдруг в ночной тишине раздался короткий ускользающий от восприятия всплеск.

Всплеск повторился, но уже значительно ближе. В следующий миг из мутной тины поднялось что-то зловонное и коснулось ноги моей лошади. Ошалевший от ужаса конь подскочил и начал неистово колотить воздух задними копытами.

Меня несколько раз подбросило. Я судорожно схватилась за гриву, но не удержавшись, кувыркнулась через голову коня и полетела вниз.

С колотящимся сердцем в груди я смотрела как скользят под моей кожей маленькие сияющие трепетным светом огоньки, оплетая запястья витиеватой неисчезающей сетью капилляров, отдаваясь болью тысячей ледяных иголок.

Одним ударом Яспер снес голову нежити. Откинув ногой оставшееся тело, он схватил меня за ворот и рывком вернул в вертикальное положение.

– Ты как?

– Холодно, – сказала я, не отрывая взгляда от своих рук. Лишившись источника, зеленоватые огоньки замедлили свой бег, но не исчезли.

– Нет! – выпалил Яспер, когда я поднесла пальцы к щеке, чтобы убрать налипшие на лицо пряди.

– Минуем это опасное место и заставим некроманта снять последствия своей магии, – заверил Яспер, глядя, как тянутся по моей щеке зеленоватые «змейки».

Его слова прозвучали неубедительно.

Действо продолжалось.

При тусклом свете восходящей луны мы видели, как из черных развалов земли поднимаются истлевшие тела. Первыми в полный рост встали трупы деревенских, вооруженные топорами и вилами, следом за ними поднялись те, кто при жизни был стражами – это стало понятно по доспехам и ржавым клинкам.

Управляя магией воды Яспер обрушил на войско волну такой мощи, в которой все живое должно было исчезнуть безвозвратно, однако мертвяки, словно каменные статуи, остались стоять на месте.