Дорога в темноту

Глава 5

Каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Мне мешало абсолютно всё - и чёрная ткань наколдованного платья, которая мягко опадала к моим ногам чёрной дымкой, и вязкий туман, обтекающий лес со всех сторон, и ветер, который играючи шелестел мрачной листвой у меня над головой.

Играла на моих нервах и темнота вдали, которая переливалась и быстро меняла форму, корча мне кривые рожицы. Однако я всё равно шла вперёд, не имея возможности остановиться и хоть немного передохнуть.

Холод всё сильнее сдавливал меня в своих тисках. По-прежнему босые ноги уже немели, а голые теперь плечи, оставшиеся без спасительных рукавов домашней пижамы, покрылись неприятными мурашками. И почему, спрашивается, незнакомка, утащившая меня сюда, не расщедрилась на курточку вместо бесполезного платья и хоть какую-нибудь обувь?

Я выдохнула облачко невидимого пара и слабо повела плечами. Чувство извечного одиночества натянулось в груди до предела, оголяя мою душу. Невыносимо сильно хотелось привычно закрыться от этого недружелюбного мира, убежать отсюда, оказаться в любимом тепле и перестать ощущать себя одной в целом мире, сбросив груз этого мерзкого ощущения со своих плеч.

Несколько раз я пристально оглядывалась по сторонам. Было ли это место отдельным миром? Сложно сказать. Но я совершенно точно была здесь одна, и это угнетало сильнее всего. А, может, всё же...

Обхватив себя за плечи дрожащими руками, я немного ускорилась. Мне трудно было судить о том, сколько я уже прошла и сколько ещё предстояло пройти. Ведь пейзаж не менялся! Вокруг меня постоянно была лишь кромка пугающего леса, затянутого густым туманом. Впереди маячили всё те же силуэты тёмных гор, которые практически сливались с беспроглядным небосводом, и виднелась неровная дорога из старой брусчатки. Совсем рядом же находились только яркие молчаливые светлячки, которые своим холодным светом освещали мне путь.

Ветер коснулся моих встрёпанных волос и прошёлся по оголённой коже, задевая непростой чёрный рисунок, в который вновь обратилась волшебная палочка за своей временной ненадобностью. К слову, я даже не заметила, как это произошло, лишь через некоторое время обратив внимание на отсутствие артефакта в своих руках. И почему только на этот раз я совершенно не удивилась?

Внезапно под ногами оказался камешек, об который я и запнулась. Падать было на удивление не больно, но обидно, поскольку за эту ночь это было уже не первым моим повреждением. Или прошло уже гораздо больше времени?

Окончательно запутавшись в происходящем, я неожиданно даже для самой себя сорвалась на бег. И, пусть убежать было невозможно, я хотела хотя бы попытаться добраться до места назначения, которое, словно драгоценные секунды, постоянно ускользало от меня.

Я остановилась лишь когда ноги изодрались в кровь. И не просто остановилась, а рухнула на землю и от бессилия разрыдалась. Ужасно глупо, я знаю, но и эта ночь была не из самых обыкновенных, уже не раз заставив меня проявить те эмоции, которые я многие годы старательно пыталась в себе заглушить.

- Не плач... - когда я уже чуть ли не выла, прошелестело вместе с ветром у меня над ухом. Поневоле я внутренне сжалась. - Дорога никогда не бывает лёгкой. У многих она забирает самое дорогое, но и дарит очень многое.

- А мне ничего и не нужно! - зло выкрикнула я, сжав кулаки. - Я просто хочу вернуться домой, чтобы навсегда забыть об этом мире и своей слабости!

- Тьма уже сделала свой выбор... - было мне ответом. - А потому сейчас ты лишь теряешь время. Так что поднимайся и иди, Аридена не любит ждать.

На миг от ярости у меня потемнело в глазах. Ах ждать не любит?! Стерва! И на кой чёрт я ей сдалась?!

Но яд быстро иссяк, исчезнув вместе со слезами. В конце концов, я прекрасно понимала, что в данной ситуации ни то, ни другое не поможет. К тому же, я тоже сделала свой выбор. И он был в пользу тьмы, к которой, несмотря на все запреты и опасности, меня тайно влекло с невероятной силой.

Я без труда поднялась на ноги и вновь побежала. Не нужно было даже задумываться, чтобы понять, куда идти. И, хотя путь всегда был только один, на этот раз он уже не пытался запутать меня.

На удивление в конце меня поджидал сюрприз. Вместо предполагаемых гор предо мной внезапно вырос огромный храм, выложенный из чёрного блестящего камня. И мне не оставалось ничего, кроме как подойти к нему ближе, чтобы, немного погодя, войти внутрь.

Поначалу огромные двери, служившие входом, показались мне неподъёмными. Со стороны даже чудилось, будто они попросту вросли в пол и теперь стали необычной резной стенкой с множеством непонятных изображений и рунических символов, так похожих на те, что были на моей палочке, том алтаре и входе в библиотеку. Однако, на удивление, распахнулись они легко и бесшумно, без проблем пропуская меня внутрь.

Я с опаской вгляделась в открывшуюся глазам темноту, от которой ещё за версту веяло могильным холодом. Разум настойчиво просил меня туда не ходить даже из праздного любопытства. Вот только я вновь ослушалась его и, переступив две холодные ступеньки, шагнула за невысокий порог, мгновенно оказавшись во мраке.

Дверь за спиной с тихим шорохом захлопнулась, но я даже не обратила на это внимание, мучительно пытаясь разглядеть в беспроглядной тьме хоть что-нибудь. К счастью, в этом месте было уже не холодно, а раны на ногах, хотя и ныли, зацепиться за что-то вновь уже не могли.

"Сделай шаг вперёд", - когда я закончила с бесполезным осмотром, прозвучал совсем рядом знакомый голос. Я даже не удивилась, заслышав его, и молча выполнила веленное, надеясь на скорый конец всей этой непонятной истории.

В темноте немного прояснилось и передо мной предстала вытесанная из тёмно-серого мрамора скульптура, изображающая некрасивого сгорбленного мужчину в длинном бесформенном балахоне с недобрым взглядом, длинной бородой, морщинистым лицом и иссохшими руками, сжатыми и вытянутыми вперёд. Для полноты картины не хватало только предмета, который бы он сжимал в своих ладонях... Волшебной палочки, если я не ошибаюсь.