Змееглоты

Глава 13. Гимн деревьям

Небольшая рощица неподалёку от Оксфорда полнилась пением птиц, отлично заглушающим тихий разговор вновь появившихся здесь магов.
- Не знаю, Ат, - с сомнением протянул Годрик, - плащ Аима – чудная вещица, но разве нам не надо, чтобы Блэкшейд увидел тебя?
- Мы не знаем, сколько часов придётся проторчать у заколдованного хода, - покачала головой змееловка, - Брод отлично просматривается с того участка стены, я уж не говорю о казарменных окнах - нельзя привлекать лишнего внимания.
- Я могу и тебя обратить каким-нибудь зверьком…
- И привлечь внимание Блэкшейда к твоему очень характерному уровню владения трансфигурацией, как только ты меня расколдуешь обратно? Может, сразу стяг с вестями о собственном воскрешении над головой поднимешь?
- Не ёрничай, - прогудел предок, - плащ так плащ. Кто его знает, этого Блэкшейда, может, он и сквозь него может видеть… Сначала нужно заскочить на рынок, как думаешь?
- Сомневаюсь, что мы услышим что-то новое, - скривилась Атхен, - очередные слухи, да ещё и разросшиеся за прошедшие пару дней.
- И всё-таки. Меня интересуют не только пересуды о великом и могучем. Общая обстановка тоже важна.
Ведьма задумчиво закусила щеку изнутри, отпустила и медленно произнесла.
- Ладно…но быстро. Не будем растягивать эту пустую трату времени.

Как и думала Атхен, ничего полезного маги не услышали – всё те же сплетни обрастали ещё большими нелепицами, чем накануне, а обсуждения битв с норманнами во внезапно вспыхнувшей войне на окраинах государства звучали так же отстранённо и нелепо, как накануне. Привычные бить данов жители Оксфорда не питали сочувствия к другим охваченным вооруженным противостоянием наследников короны городам и не чувствовали страха перед воинами Скании. Казалось, фигура Мерлина – и как могучего волшебника, и как символа английской силы и власти – занимала их куда больше, чем несколько сожженных замков неизвестных им представителей знати. Довольно быстро Гриффиндоры – старик-нищий и маленький мальчик – покинули торговую площадь.
Они прошли по петляющим улочкам, пока не вышли на главную, поднимающуюся от ворот к собору и магическим казармам. Маги пошли вниз, по пути продолжая вслушиваться в разговоры горожан. Редкие змееносцы-патрулирующие были молчаливы и только посматривали на судачащих с насмешливо изогнутыми губами.
- Делают вид, будто знают больше, чем на самом деле, - тихо хмыкнул в плечо старику ребёнок.
- Это почему? – прошамкала ведьма, замедлив шаг.
- Глаза, - вместо ответа произнёс Годрик, и девушка внимательнее взглянула в лица магов с тисненой рептилией на латах. Слегка мутный и немножко уставший взгляд – вполне обычное дело для состоящих на службе.
- Не понял, - честно шепнула она.
- Пустые. Ни тени знаний и уверенности.
Ведьма снова взглянула на змееносцев. Действительно. Теперь, когда предок подсказал, что именно не так, она поняла – губы кривились в снисходительных ухмылках, но глаза, казалось, жили отдельно. В них действительно не было ничего. То, что поначалу Атхен приняла за усталость, оказалось пустотой.
- Они тоже не знают, - быстро прошамкала она, и мальчуган рядом серьёзно кивнул.
- Именно.

Гриффиндоры уже были у стен, но выйти из города еще не успели: в полуоткрытые ворота влетел взмыленный конь с тощим всадником, пронёсся по улице вверх и рухнул замертво, придавив ногу верхового. Мужчина тут же разразился ругательствами и проклятиями, и его голос змееловке показался отдалённо знакомым. Стражники – и маги, и магглы – мгновенно кинулись на помощь прибывшему.
- Сэр Крауч, вы целы?
- Нет, идиот, я не цел! – выругался отползший от коня мужчина и раздраженно указал на сломанную ногу. Он достал волшебную палочку, взмахнул ею, и гримаса боли ушла с его лица, а пострадавшая конечность начала будто парить над самой землёй. Кое-как с поддержкой стражников он сумел встать.
- Мне нужно увидеться с мастером Мерлином, срочно! – не терпящим возражений тоном рявкнул маг.
Тут же волшебники среди собравшейся толпы зевак засуетились, предлагая свою помощь, но прибывший только высокомерно дёрнул подбородком в сторону четырёх змееносцев возле бездыханной лошади:
- Я должен попасть в казармы как можно скорее!
С мрачными лицами те наколдовали троноподобный стул и помогли магу сесть. Осторожно левитируя его на небольшой высоте, процессия как можно быстрее отправилась в указанном направлении. Старик и мальчик переглянулись – толпа вокруг возбуждённо гудела, маглы-стражники занялись вывозом тела загнанного скакуна. В общей суматохе пущенного заклинания отведения глаз и наведения глухоты никто не заметил.
- Боюсь, сегодня можно не ждать Блэкшейда, - поджал губы Гриффиндор.
- Нам нужно на площадь! – с жаром прошептала змееловка.Воин покачал головой.
- Там сейчас либо яблоку упасть негде будет, либо не будет никого. Пойдём.
- Но…
- Поверь мне, Ат. Пойдём.
Ведьма нехотя послушалась предка. Маги покинули город и, как всегда, пошли к уютной рощице, скрывающей их перемещения.
- Кто этот Крауч? – как только они отошли на мало-мальски приличное расстояние от стен, спросил Годрик.
- Один из придворных магов. Занимался документами всякими. Сведениями о змееловах, насколько я помню. Писчий или что-то вроде того. Он вёл подсчёт успехов в нашей охоте, размеры жалованья, списки отрядов – последнее быстро стало ненужным, змееловы почти сразу перешли на одиночную, редко – парную работу. А потом он получил должность Финна, как только тот исчез. Сейчас он что-то вроде правой руки Мерлина, по крайней мере, в глазах общественности.
- Какая новость могла заставить его загнать коня? – будто самому себе пробормотал Гриффиндор.
- И откуда он прискакал, - тихо добавила она.
- Где обычно Крауч находится?
- Я думала, что здесь, в Оксфорде. Но Аим рассказывал, что он прибывал в Хогвартс. Скорее всего, сейчас он при дворе – в Лондоне.
- Или при короле, - заметил Годрик.
- Я не особо много знаю о Крауче, но не похоже, чтобы он был воином…
- Мерлину не воин нужен при правителе.
Атхен поёжилась – тёплый ветер явно не был тому виной.