Огненная льдинка. Запретная магия

Глава 31

Если запутался, то всегда возвращайся к началу, даже если оно не было радужным, как пыльца феечки.

Тихо рыкнула и попыталась встать на ноги. Конечности совершенно бессовестно подчиняться отказывались — они походили на набивные ножки куколки, которые не могли удержать свою хозяйку. Есть только одно но... я не безвольная марионетка, да и разыгрывать спектакль, в котором прекрасный принц спасает свою суженую от злого дракона, было бы несколько неуместно. Во-первых, благородных мужчин осталось удивительно мало (и вряд ли кто-то из этих редких экзмепляров обитает в Зачарованном лесу), а во-вторых, заместо чешуйчатых зубастиков из легенд, здесь разве что нечисть можно встретить третьего порядка и всякое зверьё.

Покачнулась и упала на четвереньки, больно ударившись коленями. Ну спасибо, родственничек! Удружил, так удружил, называется: отправил на задворки империи, чтобы не мешалась. И откуда у этого демона такой невероятный запас энергии? Для слабого чародея подобный перенос мог стать смертельным. А демон, называющий себя моим дядюшкой, ещё и императора убить решил. И всё за один раз! Всем бы подобных амбиций!

— Сконцентрироваться и создать элементарное заклинание, — прошептала, с трудом разлепляя губы, — ну же, хотя бы жалкого вестника.

Тёмный лес насмешливо наблюдал за моими жалкими попытками призвать внутреннюю магию, но всё было бесполезно: ни одна искорка не вспыхнула в воздухе. Своим несчитываемым заклинанием Габриэль словно бы лишил меня возможности призвать чары.

Понуро посмотрела на чёрные ели: "И куда идти?" Вернее, ползти, учитывая моё плачевное физическое состояние на данный момент. Ноги по-прежнему не могли удержать меня, поэтому, словно расшалившийся розовощёкий поросёнок, я сидела в осенней грязи, мызгая чудесный плащ. Выдохнула облачко пара (ближе к северным землям холода становились беспощаднее) и предприняла ещё одну попытку подняться: на этот раз уцепилась рукой за сучковатый ствол вечнозелёной ели и подтянулась, повиснув на спасительном дереве.

Что же, где на четвереньках, а где ползком двигаться я смогу. Вопрос только в том: куда? В какой стороне столица? Попыталась растереть всё ещё бледные щёки, которые начинали постепенно замерзать. Эх... вот была бы рядом Конфетка — домчала тут же (если бы, конечно, не решила перекусить незадачливой наездницей по дороге), а добираться пешим ходом до Ривана можно добрые несколько месяцев.

С надеждой прощупала карманы плаща: вдруг позабыла там какой-нибудь амулет? Но кроме крошечного каменного цветка там ничего не оказалась. Уронив его на ладонь, требовательно посмотрела на необычное украшение. Связь же работает в обе стороны, верно? Так что... закрыли глаза и попытались представить владельца.

Волосы цвета спелой вишни почему-то пришли в голову первыми, следом упрямый подбородок и слегка нахмуренные брови. Статная фигура широкоплечего демона появилась в воображении следующей: широкие плечи, узлы мышц, проступающие даже сквозь имперский китель, сделанный из специальной плотной ткани. Глаза, в которых плещется лава, обжигая и будоража одновременно, губы, изогнувшиеся в едва заметной усмешке...

Приоткрыв один глаз, посмотрела на бесчувственный ко всему происходящему каменный цветок. Так, значит, чудесное спасение (хоть принцем, хоть демоном — какая уже разница?) отменяется.

Посмотрела в ту сторону, где макушки елей пронзали хмурое небо. Самая высокая точка леса — туда и следует идти. Надежда на то, что заклинание Габриэля рассеется через некоторое время, всё ещё не покидала меня. И как только это случится, я тут же смогу предупредить стражей. О том, что сейчас происходило во дворце, я старалась не думать. Отступники больше не станут ждать — они и так засиделись в тени, пожираемые собственным чувством мести. Но эти безумцы сделали слишком много ошибок: преследуя меня, Габриэль оставлял следы чар, которые привлекли внимание стражей. Оставалось надеяться, что императора демонов нельзя было назвать беспечным, и он позаботился об усиленной охране...

Через пару часов удивительно медленного продвижения по лесу я чётко осознала тот факт, что картографом мне никогда не быть. И видит бездна — это к лучшему. Если в Арильских лесах я ещё хоть как-то могла ориентироваться, то здесь плутала пьяной белкой. Выразительно сказав пару ласковых слов дряхлому пню, с которым мы, совершенно очевидно, пересекались за это время как минимум дважды, продолжила брести вперёд, отмечая, что всё выше и выше взбираюсь по подножию холма, поросшего тысячелетними приземистыми деревьями.

Громкий шорох, раздавшийся откуда-то позади, заставил меня замереть: никаких встреч в Зачарованном лесу у меня назначено не было и обрастать сомнительными связами я не собиралась. Возможно, это хрустят ветки под оленьими копытцами...

Назойливое комарье беспощадно жужжало, периодически предпринимая попытки нападения — пока что я успешно отбивалась, хотя не обошлось и без потерь пары капелек крови.

Далёкий звук, словно отозвавшись на моё безмолвие, прекратился, словно кто-то так же прислушивался и ко мне. "Ветки, зверьё или набирающая обороты паранойя?" — Ехидно шепнул внутренний голос.

— Ветки, — решительно резюмировала, убеждая себя в том, что опасаться нечего.

— Хр... — раздалось тихое всхрапыванье, окончательно погубив мои надежды добраться пусть и тихим ходом до столицы, но всё же живой и практически невредимой.

Кабаны или что-то похуже? Подходить ближе и проверять, точно не хотелось. Задумчиво покосилась на дерево — не влезть, тело всё ещё плохо слушается, только грохнусь вниз на голову животинке. Начала лихорадочно соображать, как быть дальше, и не придумала ничего лучше, нежели  собраться с силами и направиться в противоположную от хрыпа сторону.