Милая Элинор

Глава 50

Глава пятидесятая

Сразу после Рождества, Виктория вместе и ее муж покинули Англию. Они отплыли на красивом корабле, с говорящим названием «Южный Ветер», к берегам Индии.

- Что же мне теперь делать? – Элинор укуталась в шерстяную шаль, поправляя кружевной воротничок закрытого платья.

Она стояла в гостиной возле огромных витражных окон в пол, по карнизу крыши барабанил дождь, шедший вперемешку со снегом.

Отголоски воспоминаний роились в голове, и девушка будто наяву слышала как играла Вики на фортепиано, а леди Уоррен вместе с ней и Уильямом Хейли пели рождественские гимны.

Уильям – просто отвратительно пел… Виктория шутила над тем, кто и когда именно оттоптал ему уши. Хоть и не было еще в их паре мира, но они оба уверенно шли к этому! Элинор была уверенна, что брак Вики с Генералом будет счастливым!

Втихаря от названной сестры, Элинор ставила высокую стремянку и почти целый день развешивала омелу под потолком, да так много букетиков, что хоть один раз, но Вики была просто обязана столкнуться под ней с Уильямом!

И коварный план Элли сработал! Вики была полна праведного гнева, когда чуть ли не каждый ее шаг сопровождался громкими аплодисментами тёти и Элинор и муж появлялся, будто из ниоткуда! Генерал громогласно смеялся, пока его молодая жена метала молнии, и целовал ее, не слушая протестов, ведь того требовала традиция! Поцелуи под омелой, что может быть романтичнее?

В порту к девушке подошел Генерал Хейли и по братки обнял ее со словами:

- Милая Элинор, вы настоящий ангел! Вернувшись в Индию, я сразу же узнаю все подробности об отряде Артура и напишу вам!

Виктория ушла вперед, пересчитывая многочисленные чемоданы.

- Спасибо вам Элинор!

- Вам спасибо! – улыбнулась девушка.

Ничто не могло заглушить тоску по Артуру, но эти люди… искренние, добрые, они поселили в груди Элин лучик света, который не давал ей скатиться в бездну отчаяния!

- Мэйбл! – в пол голоса позвала Элли. Но ее верная экономка не отзывалась. – Мэй!

Она отошла от окон, в гостиной было пусто. И когда она только успела убежать по делам?

- Я совсем потерялась в мыслях… - пробормотала девушка, проводя рукой по лицу, и стараясь стереть наваждение и вернуться к реальности.

- Леди Элинор!

- Миледи!

- Госпожа!

В комнату одновременно залетели Мэйбл, растрепанный парнишка камердинер и лорд Генри Нортингер собственной персоной, придерживающий Тони за шиворот.

Лорд Генри был одет так, будто что-то вынудило его покинуть привилегированное ложе Лондонского Театра прямо посередине представления. Черный удлиненный фрак, белая манишка, галстук – бабочка, цилиндр, трость.

Его синие глаза возбужденно горели, а на лбу проявились глубокие морщины.

Когда то, в прошлой жизни, она уже видела его таким. Он заявлялся в этот же дом, чтобы оклеветать Артура и увезти Элинор отсюда, обратно к отцу и матери.

- Леди, я не мог ничего поделать! – начал оправдываться Тони, тщетно бьющийся в руках лорда.

Мэй держала в руках поднос, и источала полную решительность пустить его в ход, если на то будет причина!

- Отпустите мальчика! – Нахмурилась Элинор и сурово сдвинула брови. – Тони, все хорошо, возвращайся к своей работе.

Нортингер отпустил парнишку, примирительно пригладив ворот его форменной одежды.

- Так-то лучше. И не трогайте больше моих слуг, вам ясно? Что вас привело в мой дом?

- Не личный интерес леди Элинор! Вы ясно дали понять, кто я такой в ваших глазах. Ко мне прибежал посыльный с письмом от вашего отца. В нем он просит незамедлительно сопроводить вас в Элторп.

- Что случилось?

- У жены вашего брата начинаются роды. Врач уже в пути.

- Но чем же я могу помочь?

- Леди Анна просила привезти вас. И лорд Спенсер настаивал лично на вашем присутствии.

- Ясно. Я вас поняла лорд Нортингер. Но в вашем сопровождении я не нуждаюсь. Мы уже путешествовали сюда с Мэйбл, в дороге не возникло трудностей. Всего лишь несколько часов, если подстегнуть лошадей, и мы будем на месте. – Элинор взяла со стола стопку документов, за которыми она сидела часом ранее, и обратилась к экономке. – Собери только самое необходимо, что может понадобиться в дороге Мэй.

- Так не пойдет. Какой идиот разрешил вам такое безрассудство, как дорога в Лондон без сопровождения мужчины?

- С нами был кучер. Мистер Бромли весьма надежен! Да и у кого я должна спрашивать разрешения? Я уже не девица на выданье. Я замужем.

С гордо поднятой головой Элинор вышла в холл, Нортингер последовал за ней, не отставая ни на шаг.

- И где же ваш муж, скажите на милость? – мужчина замер на секунду, замечая, как вмиг побледнело лицо прекрасной молодой женщины.

- Повторите. – Сухо потребовала она, без единого намека на вопрос.

- Где ваш муж Элинор? И как он может позаботиться о вас, находясь или в братской могиле, или в песках пустыни?