Госпиталь моего гетто

Глава 2.1

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

I wanna wake you up

I wanna wake you, wake you

But it's not enough...

Racing Glaciers – Don't Wait for Me

Майским утром 1862 года Мишель Баррингтон вместе со своей закадычной подругой Бриджит Ли прибыли в Атланту.

Юг был уже охвачен войной, когда Райан Гилберт предложил ей отправиться в госпиталь, дабы с остальными наравне приступить к оказанию помощи раненым. Не слишком обрадовавшись перспективе жить под одной крышей со сводным братом и трудиться с ним в одном и том же здании, ослушаться человека, который за это время почти заменил ей отца, Мишель не осмелилась. И если для Дэмиена подобная смена обстановки была тем ещё испытанием, то для Баррингтон она послужила скорее избавлением от угрожавшей ей незавидной участи.

Как раз в это время к ним повадился таскаться один пятидесятилетний вдовец-плантатор, которого Гилберт-старший уже успел мысленно сосватать приемной дочери, дабы обеспечить ей безбедное будущее. Поэтому опасаясь, как бы тот и вправду не выдал её замуж за престарелого рабовладельца, узнав о поездке в Атланту, Мишель с энтузиазмом отнеслась к его предложению освоить новую для неё «специальность» сестры милосердия.

Обрадовавшись, что теперь оба чада будут находиться под одной крышей, (к тому же его взбалмошный сын, каким он всегда считал Дэмиена, нуждался в некотором присмотре со стороны более серьёзного сверстника, готового наставить его на «путь истинный»), Райан Гилберт был даже удивлен, когда Мишель со свойственной ей безропотностью согласившись с его решением, буквально на следующий день начала собираться в дорогу. Стремясь вырваться из привычного захолустья, где жизнь текла одинаково и равномерно, а каждый последующий день был похож на предыдущий, девушка вцепилась в эту поездку, как за возможность избежать не только нежелательного замужества, но и приобщиться к более активному образу жизни, нежели тому, который ей по воле обстоятельств приходилось вести в обособленном от цивилизации поместье. Но не до конца осознавая уровень нагрузки и специфики её новых обязанностей, с которыми ей придется столкнуться по прибытию в Атланту, целиком и полностью растворившись в подготовке к поездке, она пока что не в полной мере осознавала суть тех кардинальных перемен, которые должны были ворваться очень скоро в её жизнь. Но они определенно ей нравились.

День накануне прибытия выдался ветреным и дождливым. По небу пробегали черно-сизые облака. На подступах к городу, в поле зрение пассажиров то и дело попадались одинокие дома фермеров, расположенные вдоль склонов с глинистой почвой, и по мере того, как железнодорожные колеи начинали разветвляться, уходя куда-то вдаль, часть фермерских угодий вскоре заменили более солидные постройки и здания, отдаленно напоминающие промышленные объекты.

Под грохот выгружаемых сундуков и чемоданов, гудение паровозов и гомона снующей туда-сюда толпы, Мишель сошла с поезда, не опасаясь испачкать свои туфли и подол платья. За ней, придерживая одной рукой шляпку, чтобы её не унесло в сторону порывом ветра, а второй — легкий саквояж, поджав губы, спустилась по ступенькам и Бриджит Ли. На железнодорожных путях стояли товарные вагоны. Холодный и пронизывающий ветер дул, не переставая. Окинув взглядом широкую площадь, Мишель по старой привычке принялась выискивать глазами сводного брата с экипажем, но вспомнив, что не предупредила его накануне о своем визите, поняла, что о выборе транспорта, при помощи которого можно было добраться до дома, она была вынуждена позаботиться теперь самостоятельно.

— Что-то мне не нравится эта Атланта, Мишель… — недовольным тоном отозвалась Бриджи, переминаясь с ноги на ногу.

Горестно вздохнув, девушка оглянулась по сторонам. Конечно, намного лучше передвигаться по улицам, где не было такой давки, как здесь, но пока они находились в центре вокзала, нечего было и надеяться, что народастанет меньше.

— Всего пару центов, леди, и я отвезу вас, куда захотите! — раздался почти рядом с ними громкий мужской голос. Обернувшись, Мишель увидела экипаж, на козлах которого восседал мулат средних лет.

— Наемный экипаж?! — фыркнула блондинка, поправляя шляпку. —  Да ты не видишь, ниггер, кто мы?

Однако заметив, с каким вожделением её подруга смотрит на карету, она тотчас предприняла попытку её осадить:

— Давай, лучше пойдем и поищем кого-нибудь из знакомых, кто мог бы нас подвезти, а багаж заберем позже. Это все же лучше, чем ехать в наемном экипаже, да еще во главе с ниггером.

Впервые проявив свой истинный нрав, Бриджит посмотрела на извозчика таким хмурым взглядом, что оставалось только удивляться, как он, с трудом его выдержав, не укатил отсюда раньше времени. Сразу разгадав, что эти две молодые дамы путешествует в одиночку, без сопровождающих лиц в виде брата или мужа, он и не думал от них отставать, пытаясь заработать.

— Меня нанял хозяин, и я получаю за это жалование, — возмутился мужчина, сжимая в руке кнут.

— Ничего не знаем. Мы пойдем пешком, — решительно отозвалась Ли. — А ты езжай себе дальше, ниггер! Обойдемся без тебя.

Подхватив подругу за локоть, блондинка рванула вперед с таким видом, будто и вправду собиралась проделать дальнейший путь по городу в гордом одиночестве, да ещё пешком, пока её не осадила Мишель.