Помолвка, которая все испортила

8.6

***

— Не хмурься. Разве не должен ты объявить о таком радостном событии, как ваша с леди Алисой помолвка? Постарайся выглядеть хоть немного воодушевленным, а то еще решат, что ты против воли, или чего хуже, по приказу Императора это делаешь.

Александр за дядю, веселившегося впервые за долгое время, был рад. Но не от всей души.

— Если Его Величество хотел хорошей актерской игры, следовало нанять профессионала.

Александр был уверен, что получит сегодня ответ. И в самом ответе он был уверен. Реальность и мифы не могли пересекаться друг с другом. Теперь же Александр не знал, что и думать. Как дядя, поверить в старые сказки? Невозможно.

Стоило извиниться перед леди Алисой. Поддавшись предубеждениям, он был груб, несправедлив и невнимателен. Это женщина была странной для знатной дамы. Радовалась, словно ребенок, стоило завидеть призрачные фейерверки или магические фигуры. Не задавала вопросов о магии Хаоса, с которой столкнулась в их доме. Зачем-то повсюду таскала с собой кота, будто он веер или ридикюль.

А еще она стояла слишком близко к нему в библиотеке, смотря прямо в глаза, скрывала свои травмы ото всех, кроме самого впечатлительного принца Юлия.

Александр уже не понимал, хотел ли он, чтобы леди Алиса оказалась мелочной злодейкой, расчетливо вычислившей каждый свой шаг, чтобы добиться места рядом с ним, или же наивной девушкой в беде, которой так нужна была помощь и защита. То, как она смотрела на него во время танца, как близко было ее тонкое хрупкое тело, как головокружительно пахла тимьяном и лавандой. Как побледнела, узнав о путах смерти. В тот миг Александр едва сдержался, чтоб не обнять ее, утешая.

Нет. Чувства были недопустимы. Какие бы чувства он не испытывал к виконтессе Блеквуд, смерти ей он точно не желал.

Александр оглядел залу. Люди продолжали веселиться, юные дебютантки танцевали, не зная усталости. Виконтессы среди танцующих не было. Почему-то такая мелочь сразу подняла настроение.

— Радуешься, что она с другими не танцует? — дядя взял у прислуги бокал вина и пригубил.

— Не знал, что тебе так легко дается ментальная магия, даже сквозь щиты, наложенные императорскими магами. Когда твой уровень магии проверяли в последний раз?

— Саша, тут никакая ментальная магия не нужна, у тебя все на лице написано.

— Дядюшка, — добро и проникновенно начал Александр, — не хотите ли вы отправиться в археологическую экспедицию куда-нибудь в соседнюю страну? Или, может, вас заинтересуют рукописи в храме Пруста, о котором вы говорили в прошлый раз? Как вам идея выезда для их изучения на пару месяцев? Я готов все оплатить.

— Благодарю за столь щедрое предложение, мой дорогой племянник, но, пожалуй, останусь в столице. Впервые за долгое время светское общество становится интересным.

— Я рад, что к вам вернулись эмоции и интересы. Немного опечален, что в основном сарказм и веселье надо мной, но в основном рад.

Виконтессы не было и среди отдыхающих. Иррациональная тревога заставляла нервничать. На императорском балу с ней ничего не могло приключиться, так почему он так раздражен и взволнован?

Маркиза Камнегрейв подошла в этот момент, поприветствовав их. Какое разительное отличие с манерами виконтессы. Изящный реверанс, не сравнить с почти карикатурным поклоном виконтессы. Все в ней было выверено, все идеально, словно она была не человеком, а портретом. Красивым произведением искусства, что не вызывал никакого отклика в душе.

Именно поэтому она и должна была стать герцогиней Файнфордхолл.

— Леди Флоранс, рад видеть вас в добром здравии. Прошу прощения, что не смог посетить вас, вопреки обещанию.

— Присланного вами подарка было достаточно для извинений, лорд Александр. Я понимаю, вы занятой человек, и не смею безрассудно держать на вас обиду. Отец передал, что вы посетите нас в ближайшие дни. Меня это сильно обрадовало. Будет ли с вами виконтесса Блеквуд?

— Полагаю, что да, — если маркиз не откажется разговаривать с ним после объявления о помолвке с леди Алисой.

— Я рада. Виконтесса Блеквуд кажется интересной девушкой. Мне хотелось бы познакомить ее со своими друзьями. Уверена, она всем понравится.

Поэтому Александру и нравилась маркиза Флоранс Камнегрейв. Спокойная, тихая, она тоже относилась к их союзу, как к сделке. Ни слова упрека, ни намека не недовольство из-за всей этой неразберихи с кольцами. Разве можно было найти партнера удачнее?

—- Благодарю. Я передам ваши добрые слова виконтессе. Вы говорили с ней?

— Да оставила в опаловой комнате отдыха. Я помогла ей с платьем, и оставила насладиться тишиной.

— Вы, как всегда, добры. Еще раз благодарю вас, леди Флоранс.

Они распрощались, и тут же один из разрумянившихся юношей пригласил ее на танец. Она согласилась.

— Какая хладнокровная. Ты спросил у одной своей невесты про вторую, а она даже бровью не повела.

— Осторожно, дядя. Звучит так, будто ты восхищаешься маркизой.

— Нет, на змей я предпочитаю смотреть через толстое стекло террариума.

— Я знаю, ты презираешь маркиза. Но будь добрее к его дочери - они не один человек и не преследуют одни цели.

Они поднялись наверх. Рядом с опаловой комнатой собрались дамы, громко переговариваясь. Тревога за леди Алису вернулась.

— Лорд Александр, вы пришли!

— Но стоит ли ему своими глазами видеть эту грязь?

— Не лучшее ли увидеть самому, чем узнать о предательстве из уст других?

— Что тут происходит? — теряя терпение, спросил Александр.

— Мы с леди выходили из соседней комнаты отдыха, и успели увидеть, как барон де Монфор заходил к виконтессе в комнату. Они там совсем одни!

— Какая наглость, устраивать тайные свидания на балу, куда пришла с другим человеком!

— Бессовестная, надо лишить ее титула!

— Чего еще ждать от девицы, что голой бросилась на герцога!

— Распутница!

— Без стыда и совести!

— Она правда была обнажена? —тихо поинтересовался дядя. — Этот момент мне так и не ясен, а я планирую писать о вас мемуары. Или исследование. Или роман, но только в целях сохранения важных сведений о магических артефактах для потомков.