Ведьмы леса Готтершайн 

Глава четвёртая, в которой Гудрун и Адельхайд получают подсказки от «Книги похищенных дев» и сталкиваются с Хельгой.

Гудрун открыла книгу на первой странице. Там красовалась иллюстрация. По тропинке бежала маленькая светловолосая девочка с корзинкой в руках.

- Красная шапочка? Гунни, как старомодно!

- Подожди, Хайди, здесь что-то написано.

На странице выступил написанный чёрными чернилами текст:

«В тёмных дебрях Готтершайна

Поищи себе приют,

Там похищенные девы

Веселятся и поют»…

- Что за чушь, Хайди?

- По-моему, похититель над нами насмехается.

Когда Гудрун перелистнула страницу, она в ужасе отпрянула. На иллюстрации Грета, Тильда, Клара и Катарина танцевали и водили хоровод вокруг костра.

- Их чем-то накачали, Гунни. А где же Анника?

- Посмотри, Хайди. Дорога на картинке ведёт в восточную часть леса. По легенде именно там живёт великая Сигрид.

- Никто давно не ходит туда, Гундель. Это запрещено. Кто бы ни был этот шутник, но он хочет заставить нас нарушать правила.

- Брось, Хайди. Никто даже не узнает, что мы там были. Пара-тройка заклинаний на невидимость, и только. Большинство ведьм в Готтершайне уже забыли, как мы выглядим. Как же всё-таки хорошо, что они так нелюдимы и редко заходят в гости.

И вправду, Адельхайд была редким среди ведьм исключением. Весёлая заводила любила поболтать вечерами за сливовой наливкой с жареными грибками, приправленными ароматными травами. Однако среди угрюмых, подозрительных и замкнутых ведьм Готтершайна компании для неё долго не находилось. Гудрун же, относившаяся к сёстрам клана настороженно, сразу прикипела к Адельхайд, почувствовав за взрывной оболочкой её доброе нутро. Ведь не зря же Хайди приютила Тильду. Правда, были ещё Мод и Маргрезе, которые готовили себе преемниц. Но делали они это больше по нужде. И каждый раз злобно скрипели зубами на близнецов Клару и Катарину, если им доводилось уронить котёл или запутаться в заклинании.

Гудрун и Адельхайд направились на восток. Дорога была извилистой и проходила между корнями вековых деревьев и обильными зарослями кустарников. Ничего не предвещало беды, и вдруг перед ведьмами появилась Хельга.

- Доброго дня, дорогие подруги.

- Мы тебе не подруги, тощая швабра. Иди, куда шла, - огрызнулась Адельхайд.

Светлые глаза Хельги страшно блеснули.

- Я всего лишь хотела сказать вам, что если вы ищите Грету, то она вернулась в монастырскую школу, откуда так нагло и безответственно сбежала полгода назад. Она там, где ей и полагается быть, и, разумеется, получает своё наказание в виде плетей. И уж точно отмаливает свой побег в одиночном заточении. Когда это ведьмовское отродье наконец покается, то сможет снова вернуться к учёбе вместе с другими девочками. Разумеется, в школу Грета поступила не одна, а вместе с Клотильдой Доннерс и Кларой и Катариной Занциг. Я просто не могла оставить здесь эти заблудшие души. Спасти их было долгом моего милосердия.

- Сигрид на тебя нет, школьная вошь, - завопила во весь голос разъярённая Адельхайд, замахиваясь за Хельгу метлой. – Если ведьмы прознают про твои проделки, они поджарят тебя на костре. С твоего разрешения, Гунни, я удавлю её прямо сейчас, как комара.

- Подожди, Хайди, здесь что-то не так, - Гудрун всегда отличалась выдержкой и проницательностью в отличие от излишне эмоциональной и напористой Адельхайд. Она заметила, что Хельга как будто произносит заранее заученную речь. Уж слишком её поведение было неестественным и театральным.

Гудрун начала шептать заклинание, и Хельга становилась всё более и более прозрачной, пока не исчезла вовсе.

- Вот это да! Что за чертовщина? Фантом?

- Не просто фантом, а очень хорошо слепленный фантом.

- Ты думаешь, магистр Эдерхард играет с нами в эти игры?

- Похоже, нас хотят запутать. Поскольку мы обе не можем одновременно отправиться и в восточную часть леса, и в монастырскую школу, логично будет предположить, что мы разделимся. А это нас ослабит.

- Точно! Гунни! Только вот я не пойму, куда теперь нам надо идти?

- Туда, где можно веселиться, Хайди. Именно так было написано в книге.

- В трактир мадам Боно? Ты спятила, Гундель?

Трактир мадам Боно находился на северо-восточной окраине Готтершайна и отличался отвратительной репутацией. Поговаривали, что там обделывались самые грязные, мерзопакостные и сомнительные делишки и махинации. До мадам Боно было далеко даже злобным ведьмам клана. Формально её трактир можно было считать частью леса. Тем более, что ветви вековых деревьев плотно закрывали это увеселительное заведение от внешнего мира. Там обитали самые фантастические твари и чудища, находили временный приют и ночлег беглые каторжники, а уж картёжников и кутил там было хоть отбавляй. Ведьмы лишь иногда посещали трактир с целью выведать какую-нибудь полезную информацию у беглых или путешественников или обменять целительные мази и снадобья на нужные в городе или селениях монеты. Соскучившись от однообразия в дебрях Готтершайна, они любили иногда посещать ярмарки или городские рынки, а также выведывать последние новости у горожан. Но в целом заведение рыжеволосой мадам Боно у старейших сестёр клана популярностью не пользовалось.