Лекарь для императора

2 глава, в которой...

Героиня обедает, знакомится со здешними обитателями замка и ищет себе приключения на ночь глядя. Но с императором так и не встречается.

Мы выехали на небольшое открытое пространство, где людей было значительно меньше. Там, внизу оставался шумный город, а здесь же, - я повернула голову, - открывался изумительный вид. А впереди, удивительным образом сочетаясь с живым бурлящим и немного грязным городом и застывшим величием природы, виднелся большой дворец.

Мы миновали небольшое укрепление вокруг дворца и въехали во внутренний двор. Здесь располагалась кузница и конюшня. Мне галантно помогли спуститься и вынесли на каменную насыпь, подальше от грязи, оставшейся после недавно прошедшего дождя. Гиллидеон и рыцари беззастенчиво спрыгнули с коней прямо в грязь, которая противно хлюпала под их сапогами.
Де Лузен, сверкая улыбкой, подошёл ко мне. Граф Триоли, скинув плащ в руки подоспевших слуг, поспешил откланяться и быстро ушел в совершенно другом направлении.

- Будьте как дома, - Гиллидеон положил мою неподъемную клешню на свое предплечье и повел в глубь дворца по каменной насыпи.

- Благодарю, - довольно жалко проблеяла я, и опустила взгляд под ноги, нервно сжимая лямку рюкзака.

Дворец, как я успела заметить, был построен кольцами: самые высокие и утонченные его постройки были расположены ближе к центру, а в центре, самом сердце дворца был разбит небольшой сад. Но чем дальше от центра стояли постройки, тем толще становились их стены и в них располагались служебные мастерские: кузница, к примеру. Вся эта задумка сумасшедшего гения-архитектора оканчивалась упрощённой копией крепостной стены, наподобие той, которую мы видели при въезде в столицу.

- Я предлагаю вам передохнуть с дороги, а потом отобедать вместе с нами в саду. Слуги помогут вам разместиться. - Наследник-сама-любезность, облобызал мою ручку и резво ускакал в неизвестном направлении, оставив меня на попечение трёх расторопных служанок.

В покоях было прохладно и светло, пока девушки грели воду в соседней комнате, именуемой купальней, я нырнула в недра своего бездонного рюкзака.

На каменном подоконнике появились несколько пузатых баночек с химическими реактивами, потрёпанная записная книжка, ручка, фонарик, скотч, бесполезный теперь телефон, много всякого барахла, нужного и не очень, и большой кусок, размером где-то с два мужских кулака, застывшей лавы, которая непонятно на кой черт мне сдалась, но выбросить было жалко.

Все вещи вновь были убраны в рюкзак подальше от глаз любопытных служанок, но кусок лавы занял почетное место на подоконнике, который я заботливо протёрла бумажным носовым платком и подивилась его чистоте.

После купальни меня облачили в простое, но изящное темно-зеленое платье и повели в сад. Очень не хотелось оставлять рюкзак в покоях, но пришлось.

В саду, куда меня провели служанки, уже собрались люди. Среди них я узнала лишь Гиллидеона и нескольких рыцарей, которые были с нами в пути.
Де Лузен представил мне своего друга - коренастого, упитанного и отчаянно рыжеволосого мужчину, чуть старше графа Триоли - небезызвестного Рено де Лиона. Того самого, вместе с которым наследник ограбил чьи-то торговые караваны и привел бешенство императора и какого-то там князя.

Нас проводили за стол. Помимо де Лузена и де Лиона, а так же нескольких рыцарей, за столом сидела миловидная темноволосая молодая женщина с прекрасными карими глазами. Она что-то вышивала на небольшом куске белой ткани, но, заметив процессию, направляющуюся к столу, отдала рукоделие слугам и радушно поприветствовала всех нас. Ее представили мне кратко и лаконично, опуская большую часть титулов по просьбе самой дамы - княгиня Эшива.

Торжественно затрубили, и в сад царственной походкой вошла женщина поистине дивной красоты: в алом пышном платье, увешанная тяжёлыми дорогими украшениями, как новогодняя ёлка. На мой взгляд, это выглядело пошло и безвкусно, но я с усердием держала почтительное выражение лица. Не знаю, может у них здесь так принято носить драгоценности. Все сразу и побольше. Краем глаза заметив легкую улыбку княгини Эшивы, я поняла, что она со мной солидарна. К слову, на самой княгине, помимо колец, из украшений больше ничего и не было. Хотя, я готова была дать голову на отсечение, что на эти кольца можно было бы запросто отгрохать два таких дворца.

Меж тем, "драгоценная леди" опустилась за стол напротив меня. Ее представили как графиню Анесс, мать императора.
Графиня была, как уже упомянулось мною выше, очень красивой и яркой женщиной. С темными волосами, туго закрученными в какую-то замысловатую прическу и большими светлыми глазами, щедро подведенными сурьмой или ее здешним аналогом.

Позже всех за столом появился граф Триоли. Место во главе стола, явно предназначавшееся для императора, по-прежнему пустовало.

- Его величеству сильно нездоровится несколько дней подряд, он не спустится к сегодняшнему обеду. Слал нам свое благословение. - Пояснил граф. Оглядев всех присутствующих, он позволил себе остановиться лишь на княгине Эшиве, и сколько нежности разлилось в мимолётном взгляде. Княгиня не подняла глаз, так ничего и не заметив, с неподдельным интересом разглядывая листок на скатерти, упавший с дерева.

Позволив себе улыбнуться, я сменила объект интереса и начала рассматривать исподтишка мать императора. Графиня Анесс была жива и даже не в летах, что сразу отметало версию о старости императора.
Но тут же сердце словно сдавили тиски. Императору, по моим примерным подсчётам, было не больше тридцати лет. А он был смертельно болен и, по всей видимости, уже давно. Но при этом должен был управлять империей, пока его подданные плетут интриги за его спиной, желая занять место под солнцем. Но простой народ и воины любили венценосца, иначе не выражали бы свою готовность "следовать за ним хоть в чертоги самого князя тьмы".
В руках императора была целая империя и огромная ответственность, а ему не хватало сил спуститься к обеду, что так же лишало его простых повседневных радостей.