Не зарекайся

Выходные. Ужин и неожиданные откровения.

- Дорогая, завтра мы приглашены на прием к фрейлине императрицы. Это чисто женское благотворительное собрание, но там можно встретить….

- Я …не могу пойти.

- Почему?

- Меня пригласили….в ресторан.

- Кто? Неужели Эрик? О, он очень достойный молодой человек из знатной семьи, он мог бы стать идеальной партией для тебя. Я так за вас рада, дорогая. Он такой мужественный, красивый…….

- Это… не Эрик,- сказала Келли почти шепотом.

Сибиль так и застыла с открытым ртом, а фразы восхваляющие Эрика так и замерли на ее губах.

- А кто это?

- Это... господин Артье.

- Что-о? Не может быть! Неужели племянник императора к тебе не равнодушен?

Келли передернуло. Если бы. Интерес декана лежал совсем в другой плоскости, но посвящать в это ничего не знающую тетушку совсем не хотелось.

- Боже, ты будешь ужинать с самим будущим императором! - Сибиль от переполнявших ее чувств аж рухнула в стоящее рядом кресло.- Как я тебе завидую….

Келли с тоской посмотрела на тетушку. Она бы с радостью поменялась с ней местами.

- Какое платье ты оденешь, ты уже решила?

Келли подошла к своей гардеробной и достала наряд.

- Черное? Ты с ума сошла. Зачем такой юной девушке это траурное платье.

В самый раз, думала Келли, под цвет ее настроения. А еще, если из ресторана ее сразу упекут в тюрьму, то в этом платье будет самое то.

- Нет, нет и еще раз нет, – Сибиль решительно поднялась и буквально вырвав из рук девушки черное платье отправилась на поиски наряда.

- Ты должна блистать….нет….ты должна его очаровать…. Конечно, это совсем не то, что я для тебя хотела. Но быть фавориткой императора, это тоже завидная перспектива,- на этих словах Келли скривилась,- да и найти себе мужа потом будет еще проще, может даже сам император тебе его и подберет….. а если ты родишь от него сына, то…..- у Сибиль аж дух перехватила от такой перспективы.

Келли закатила глаза, ууууу куда понесло ее тетушку. Быть чьей-либо любовницей совсем не та судьба, о которой мечтает любая порядочная девушка.

- Нет, эти платья никуда не годятся. Мы едем в магазин. Собирайся.

***

На следующий день в назначенное время за Келли приехал экипаж. Провожая свою племянницу Сибиль аж всплакнула то ли от счастья, то ли от зависти.

Ресторан «Золотые пески» был популярен среди аристократии. Келли встретил в дверях управляющий и препроводил в отдельную кабинку на 2 этаже, откуда открывался вид на столики внизу, но сидящих в кабинке снизу не было видно.

Господин Артье еще не прибыл, как доложили Келли и расположившись за столом в одиночестве девушка с ужасом ждала предстоящего разговора. Она до сих пор ощущала на шее его пальцы. Может надо было тихонько собрать вещи и уехать из столицы? Но, во-первых, бегство вызвало бы подозрение и на ее поиски могли бы отправить тайную службу, а то, что они бы ее точно нашли, Келли не сомневалась. А дальше….тюрьма, пожалуй, была не самое страшное, что ее могло ожидать. Во-вторых, куда ей бежать? Денег было не так много, документов с другим именем нет.

Тут дверь распахнулась и вошел племянник императора.

- Добрый вечер, госпожа Арт. Извините, что задержался.

- Добрый вечер. Ничего страшного.

- Значит вам не страшно?- усмехнулся мужчина.

У Келли по спине пробежал озноб.

- А надо бояться?- осторожно спросила девушка.

- Все зависит от вас, дорогая Келли.

Мужчина сел напротив нее, официант быстро принес закуски, разлил вино по бокалам и покинул кабинку.

- Что ж, я надеюсь вы поняли, что это не свидание, а скорее деловая встреча. И от того на сколько плодотворно будет наше сотрудничество зависит ваше будущее.

- Я готова вам помочь, но даже не знаю чем.

- Позвольте мне немного углубиться в историю. Еще сто лет назад столица соседней империи Марингтон являлась неприступной. Ни у одного из соседей даже не возникала мысли нарушить границы столь могущественного государства. Но в 2589 году, после смерти императора Лориниса IX, когда происходила смена правящей династии из-за отсутствия наследников, кто-то из двух претендентов на трон выкрал из сокровищницы самый могущественный артефакт, который обеспечивал стабильность в империи на протяжении сотен лет. Говорят, его изготовил сам Лоринис I, выдающийся по силе маг, которому нет равных и поныне. После похищения, артефакт был разобран на 5 частей: круг и 4 отходящих от него луча. Когда наши войска захватили столицу Марингтона удалось найти лишь один луч вместе с кругом и то благодаря господину Кравецу. Вы видели этот луч на мне в прошлый раз – буква Л со знаком бесконечности символизирующую вечную жизнь…. Келли, почему вы ничего не едите? Ешьте, ешьте.

Келли пришлось взять вилку и через силу запихивать в себя салат. Аппетита не было абсолютно.

- Спустя лет 10 после разгрома соседней империи совершенно случайно бывший ректор академии в одном из маленьких городков на местном рынке обнаружил второй фрагмент артефакта- букву Р со змеёй, символ здоровья. Он просил оставить этот фрагмент на изучение, император дал добро. Этот фрагмент на протяжении всех этих лет хранился в академии. Но буквально три года назад ректор внезапно исчез , преподаватель факультета артефакторики изучавшая эту часть артефакта была убита, а фрагмент уплыл в неизвестном направлении.

Опять вошли официанты, сменили им тарелки, подали горячие блюда и удалились.

- Спустя 15 лет после битвы, нашли еще один фрагмент- букву О с короной по середине- символ абсолютной власти. Он сейчас находится у дяди.

- Так может стоило отдать вашу часть амулета императору? Говорят, он плохо себя чувствует последнее время.

- Можно….но сами подумайте, императора мучают сильные боли, тело его постепенно разрушается, и вечная жизнь в таком состоянии- это больше напоминает ад. Нет, император сам отказался от этой части амулета и отдал ее мне.

Господин Артье поднял бокал и Келли пришлось последовать его примеру и отпить чуть-чуть.