Ненужная жена

Глава 16.

Вскоре Бриджит уже знала все сплетни в поместье, знала, кто ждет прибавления в семьях, а кто недавно кого-то потерял. Она знала, какие трудности Маркус унаследовал вместе со своим поместьем. Урожай в этом году был хороший, в основном благодаря многочасовому труду, который он вложил во все фермы своего арендатора.

Пока Кристина болтала, Бриджет не могла не улыбнуться. Это был первый раз, когда она почувствовала что-то похожее на дружбу, и это наполнило ее сердце радостью.

Мойра присоединилась к ней за чаем и принесла прекрасно переплетенную книгу.

- Библия, - выдохнула Бриджет, благоговейно поглаживая мягкую кожу.

- Да, Мисс, - ответила Мойра, усаживаясь в свое уже знакомое кресло. - Поскольку завтра ты не сможешь прийти на мессу, я подумала, что ты захочешь прочесть несколько отрывков.

Бриджет быстро убрала руку с книги и отвернулась.

- Я что-то не то сказал, Дитя? - Спросила Мойра с беспокойством в голосе.

- Нет, - всхлипнула Бриджит, - ты ничего такого не сделала.

- Тогда в чем же дело? - Спросила Мойра, обнимая свою госпожу.

- Я не умею читать, - всхлипнула Бриджит, бросаясь в объятия пожилой женщины. - Дедушка никогда не считал это необходимым.

- О дитя, - проворковала Мойра, - я могу научить тебя.

- Правда? - Взволнованно спросила Бриджит, садясь и глядя Мойре в глаза.

- Конечно, могу, - сказала пожилая женщина, вытирая слезы Бриджит. - Нет нужды плакать.

В тот же вечер она начала с Библии Маркуса. Время шло медленно, и временами Бриджит думала, что это не стоит усилий, но она хотела читать с тех пор, как себя помнила, и это был ее шанс.

Когда она наконец смогла встать с постели, Бриджит примерила все свои новые платья, терпеливо ожидая, пока Кристина подшьет, приколет и добавит последние мелкие детали к каждому. К тому времени, как они закончили, она вернулась в постель, истратив всю свою энергию.

На следующий день, глядя на себя в треснувшее посеребренное зеркало, Бриджит с трудом сдерживала слезы, сокрушаясь о нанесенном побоями ущербе. Синяки по краям стали бледнеть до болезненно-желтого цвета, но в центре они все еще оставались темными и уродливыми. Рассеченная губа хорошо заживала, но шевелить губами было все еще больно.

Она знала, что выздоровеет, как всегда, но это не изменило ее отчаяния.

Заправив волосы в новую шляпку, она оделась и снова принялась исследовать свой новый дом. Когда она снова нашла дорогу на кухню, ее приветствие на этот раз было заметно другим. Женщины приветствовали ее в своих разговорах, спрашивая, какую еду она любит больше всего, не нужно ли ей чего-нибудь из города.

Горячо поблагодарив их за заботу, но объяснив, что недолгое путешествие из комнаты в кухню утомило ее, Бриджит направилась к очагу. Кухарка приказала перенести туда свой стул и предоставила его в распоряжение Бриджит.

Пока Бриджит отдыхала, женщины вернулись к своей работе, хотя их взгляды часто обращались в ее сторону.

После приятной дремоты, когда теплый свет костра ослабил ее боль, Бриджит спросила, не может ли она чем-нибудь помочь, но когда она попыталась встать, ей тут же велели сесть обратно. По ее настоянию женщины предоставили Бриджит работу. Они давали ей горох в стручках, крыжовник на стебле и кур на ощипывание.

С тех пор как она приехала в О'Коннор-Холл, она была впервые по-настоящему счастлива. Усыпанная перьями и гороховой скорлупой, Бриджит довольно улыбалась, продолжая работать.