Странница

Глава 31

Глава 31. Первое Испытание

Ковролет спускался все ниже и ниже, и Люба давно сбилась со счету, сколько же мимо них пролетело ступенек. Она подумала, что потребовалось бы не меньше дня, чтобы сползти вниз по тайному ходу, если бы с ними не было Таманцева.

Красные огоньки постепенно приближались. А ход становился все шире и шире, и им уже не приходилось плотно прижиматься друг к другу, как вначале, или сутулиться.

Лестница закончилась на берегу бурлящей реки. От нее шел жар, пахло дымом, и Люба закашлялась.

– Красная подземная река. Вот уж не думал, что она реальна. Река, соединяющая мир Гриотов и Солнечную страну, – удивился Рэм, – смотри, Любушек, камни в воде. Их называют «лиловыми» или «пылай-камнями». Их тут сотни, и они нагревают воду.

Плоские камни, которые Даньяр назвал «лиловыми», имели в действительности темно-бурый цвет. Они были испещрены круглыми сквозными дырками, через которые на поверхность воды поднимались пузыри.

На другой берег реки можно было перебраться только на ковролете. Но Ярослав дал ему команду возвращаться назад, в дом Рэмов. Оказалось, у ковролетов есть лимит магии на день, и долгий спуск её почти исчерпал.

Они решили идти по песчаному берегу вдоль старого, сломанного в разных местах, железного ограждения. Люба ступала осторожно, стараясь не смотреть по сторонам. Но, порой, бросая взгляд на каменную стену слева от себя, она думала, что за время погружения под землю, утратила ощущение реальности. Ей казалось, что сейчас – глубокая ночь, и они бредут по старому кладбищу, вдоль бесконечного забора, освещаемого тусклым светом красноватых сумеречных фонарей.

Люба старалась шагать в ногу с Дэном и Ярославом, не отставая ни на шаг. Не хотелось показывать усталости. Не хватало, чтобы они делали ей скидки на то, что она – девчонка. В какой-то момент дорога стала казаться ей бесконечной, а ощущение изоляции от остального мира усиливалось с каждой минутой.

У Любы никогда не водилось фобии закрытых пространств. В пятом классе они ездили на экскурсию в Сьяны – местечко в двадцати километрах от Москвы. Там, под строгим надзором двух учителей и одного папы, школьники немного побродили по подземным пещерам. С тех пор её в пещеры не тянуло.

Красиво, конечно – потолки удивительные, словно выложенные узорной плиткой. Природная резьба, которую не повторить даже искусному скульптору! А если фонарики погасить – вообще шик. Некоторые считают, что в таких вот заброшенных, редко посещаемых пещерах, можно столкнуться с высшим разумом. Только застрять в подобном подземном царстве девочка очень не хотела.

Единственное, чем отличалось подземелье Солнечной страны от Сьян – ходить здесь было легко, благодаря высоким потолкам.

Временами на Любу накатывало ощущение, что они здесь не одни. А чьи-то недобрые глаза неотрывно наблюдают, с тех пор как они спустились в подземный мир.

Дорога внезапно закончилась. Река, огибая берег, с ревом уходила под камни. Ярослав с удивлением прошелся взад-вперед мимо здоровенного валуна в человеческий рост:

– Если бы мы были в русской народной сказке, то здесь полагалось бы написать: «Налево пойдешь – жену найдешь, направо – коня потеряешь, прямо – сам пропадешь». А тут – что? Почему пусто?!

Не успели Дэн и Люба придумать свою версию относительно камня, как за их спинами послышалось шипение.

Таманцев среагировал первым, выхватив заранее припасенную палку с железным наконечником. Один резкий взмах – и первая шипящая тварь полетела обратно в воду, откуда и появилась. Но это не спасло положения. Из воды на берег начали выползать десятки слизких созданий.

– Что за мерзость? – поежилась Люба, разглядывая длинные безволосые тела. На вид твари напоминали гусениц-сороконожек, но размером гораздо больше. Они вылезали на берег один за другим, оставляя за собой влажный след.

– Привет от Гриотов. Ядоплюи, – коротко ответил Даньяр, – У них нет зубов. Самое противное в этих магарях, что они охотятся, поражая жертву ядом, а потом иссушают ее своим языком. Осторожно, их яд очень опасен! Не знал, что они могут обитать в воде. Видел в Мерлом лесу парочку, те предпочитали места посуше…

Рэм достал из походной сумки свои загадочные мешочки и принялся вытряхивать их содержимое по одному:

– На какое-то время это их отпугнет.

Однако, несмотря на его слова, лишь небольшая часть магарей отступила обратно в воду. Оставшиеся бросились на людей скопом, выстреливая ядом, от которого приходилось уклоняться.

Люба не знала, как помочь мальчишкам. Она забрала у Дэна кинжал, но толку от ее атак не было. Тогда ей пришла в голову мысль использовать магию воды. Рэм заметил, как она подняла руку, и заорал так, что со стен посыпался песок:

– Не смей! Ты её толком не контролируешь! Еще нас утопишь! И на этих магарей, похоже, горячая вода вообще не действует.

Он истратил почти все стрелы, но тварей меньше не становилось. Внезапно Ярослав вскрикнул от боли. Ядовитая слюна магари обожгла ему плечо. Пошатнувшись, и отступая назад, Таманцев задел рукой большой камень, и тот слабо засветился.

Слава хмуро усмехнулся:

– Вот оно что! Камень-то – не указатель. Это камень перемещения.

Люба и Дэн, продолжавший без осечек отстреливать магарей, повернулись к нему и увидели, что Таманцев зачем-то прижал испачканную кровью руку к груди. Затем, другой ладонью, коснулся камня, слегка надавил. От его руки исходил теплый свет, очень похожий на сияние солнца. На поверхности камня появился рисунок в виде треугольника.