Седьмая печать

Глава 1

Глава 1

2067 год

Робот-спелеолог вошел в пещеру первым, цокая по камням гибкими тонкими паучьими лапками. Он выполнял роль не только проводника туристических групп, но и врача на случай получения травм, которые нередко случались, а так же эвакуатора, когда турист не мог самостоятельно продолжить маршрут. Несмотря на свои габариты, размером с овчарку, ему под силу было вынести стокилограммового человека из любой части пещеры. В этом ему помогала еще одна схожесть с пауком. Робот оборачивал пострадавшего в кокон из тонкого материала, который становился плотным и жестким при определенном положении нитей, и спокойно волочил его по камням, не травмируя и с легкостью скользя по поверхности.

Группа туристов, решивших активно провести выходные, состояла из четырех студентов Уральского политеха, Сергея, Елизара, Рината и Вероники. В отличие от местных парней, смуглянка Вероника приехала с Кубы. Ее мама была русской, занималась морской фауной Карибского моря, где и познакомилась с кубинцем-креолом. Дочь, вопреки ожиданиям родителей, имела математический склад ума, и, побывав несколько раз в детстве у бабушки с дедушкой в хвойных лесах под Екатеринбургом, решила, что такая природа ей милее. Даже морозы она переносила с удовольствием, припоминая друзьям как ей было тяжело в душном жарком климате острова Свободы. Ей все было интересно здесь, поэтому она и набилась в попутчики к трем друзьям-однокурсникам.

Линзы дополненной реальности превращали мрачные гроты пещеры в освещенные залы, с постоянными визуальными предупреждениями о возможных неприятностях. Подавались, конечно, и научные данные, вроде примерного возраста сталактита, имеющего собственное имя Старик и пород, образующих стены, но они терялись за частыми предупреждениями. Температура воздуха замерла на пяти градусах тепла, заставив молодых людей включить подогрев специальной спелеологической одежды. Линзы мгновенно отреагировали на это световым ореолом вокруг фигур ребят.

- Серега, а ты уже определился с практикой? – Поинтересовался Ринат.

- Вроде. – Ответил Сергей с явным намерением уйти от ответа.

- А в чем проблема?

- Я загадал, если Наталья даст понять, что у нас все серьезно, останусь, если нет, отправлюсь на орбиту Луны или Венеры.

- А вы с ней уже поговорили? – Полюбопытничала Вероника.

- Да.

- И где ты теперь проходишь практику?

- Выбираю между Луной и Венерой. – Сергей вздохнул, явно сожалея о вынужденном выборе. – Их сила притяжения выше, чем у Наташи.

- Это даже лучше. Ты зациклился на ней, а там развеешься в новом коллективе, в новой обстановке. Я бы точно не остался здесь, если бы у меня имелся выбор. Пока молодой надо больше путешествовать. – Рассудительно произнес Елизар.

- Она не твоего уровня, Сергей. – Вероника положила ему руку на плечо. – Ты добрый, справедливый, а она стервозная и злая. Помните, как она назвала меня Верониггой?

- Когда женщины скандалят, то себя не помнят. Наталья уверена, что не говорила этого, что это у нас у всех произошло помрачнение рассудка и всем послышалось одновременно одно и тоже. – Сергей смутился из-за того, что Вероника напомнила про этот некрасивый случай.

Наталья на самом деле иногда выдавала такие вещи, которые люди не стали бы терпеть в отношениях, но он каждый раз придумывал ей оправдание. Природа одарила подругу потрясающей внешностью, глубоким голосом, умением нравится. Вкупе эти свойства наделяли ее женской магией, против которой у Сергея не было никаких приемов борьбы. Он верил до последнего, что они пара, у которой есть шанс стать семьей. И даже задавая ей сложный для него вопрос про выбор места практики, ожидал получить положительный ответ, но Наталья проявила неожиданную холодность и сказала, что не станет за него решать. Это прозвучало так, словно ее совсем не интересовало расставание в несколько месяцев, проще говоря, это было похоже на завуалированный разрыв.

- Ладно, прости, что напомнила. – Вероника заметила, что Сергей расстроился. – Давайте во мраке пещеры думать только о светлом.

- А вы знаете, что пещера удлинилась на двести метров? – Поинтересовался Елизар.

- Да ладно? – Не поверил Ринат.

- В прошлом месяце провели мониторинг ее состояния, и нашли в стене последнего грота утончение, а за ним полость. Пробили проход, проверили на микробиологическую активность, затем открыли для туристов. Так что нам будут доступны для осмотра девственные внутренности горы.

- О, Елизар, ты большой любитель ярких ассоциаций. – Укорил его Серега. – Надо было с собой еды взять, раз маршрут удлинился. Меня уже подмывает заточить чего-нибудь.

- Желудочек на ножках. – Поддела его Вероника. – В пещерах надо натощак лазить, чтобы не застрять в узком проходе.

- Меня паучок вытащит если что.

В углу экрана линз дополненной реальности мелькнуло предупреждение о сбое работы спутников связи и быстро пропало.

- Слушайте, а ведь на днях обещали начать испытание противометеоритной защиты «Непробиваемый щит». Наверняка она повлияет на работу спутников. – Напомнил Ринат.

- У меня дядя военный, он что-то не очень рад этим устройствам. Говорит, что не верит в альтруизм богачей. Они всегда думают о выгоде, даже подавая ее под видом однозначной добродетели. – Поделился Елизар.

- И как их можно использовать иначе? – Поинтересовалась Вероника. – Выводить из строя чужие спутники, искажать сигналы, солнечный свет?

- Нет, для этого их бы использовать не стали. – Решил Сергей. – Я уверен, что основная задача сбивать опасные метеориты или захватывать космический мусор. А если их захотят использовать в военных целях, то это может быть только молниеносный удар для быстрого обезоруживания или уничтожения противника. Но так как мы живем пока на одной планете, мне этот вариант не кажется реальным.

- Я думаю, что человечество пережило ту стадию, когда цели достигались войнами. Смотрите, сейчас нет четкого понятия государственных границ. Интересы людей простираются между различными странами, технологии и производства часто не имеют государственной принадлежности. По какой причине начнется война? – Вероника остановилась, чтобы послушать ответ.