Строптивая истинная для генерала драконов

Глава 16

Я затаила дыхание, сжимаясь под насмешливыми взглядами гостей. Они все поняли правильно: дракон выставил на всеобщее обозрение свою покупку – как тут удержаться от чесания языками?

Ральф что-то прошептал мэру на ухо, от чего у него удивленно округлились глаза.

- Итак, дамы и господа! – снова прокричал мэр в толпу. – Наш герой – Ральф Морриган со своей невестой Каролиной Кроу!

Изумленный вздох прокатился по залу. Теперь меня разглядывали еще пристальней, а некоторые с откровенной неприязнью, от чего захотелось спрятаться дракону за спину.

Минутное удивление отпустило гостей, и они бешено зааплодировали, не жалея ладоней.

Ральф слегка склонил голову в приветственном поклоне. Едва шум стих, как он заговорил, и его низкий голос прокатился по залу, эхом отражаясь от стен:

- Благодарю вас, дамы и господа, за такой теплый прием! Очень рад снова оказаться в этом городе, с которым меня так много связывает!

На этих словах он сжал мою ладонь и посмотрел на меня с такой ласковой улыбкой, что у меня от удивления чуть рот не открылся. Ничего себе! Дракон настолько прекрасный актер, что театры всего королевства должны локти себе от досады кусать, что он решил делать военную карьеру!

- Надеюсь, что вы приятно проведете этот вечер, еще раз благодарю всех, что пришли! – закончил Ральф и снова слегка склонил голову.

Гром аплодисментов грянул с новой силой, а мэр отчаянно тряс руку Ральфу, улыбаясь во все зубы.

- Наслаждайтесь приемом, наш дорогой герой! – сказал он, покраснев от удовольствия. – Надеюсь, что вам все понравится! Так же имейте в виду, что мы с удовольствием организуем вашу свадьбу! На какую дату вы ее запланировали?

Мне захотелось пнуть Ральфа, а он многозначительно посмотрел на меня и расплывчато ответил:

- Мы еще выбираем. Как только определимся, я сразу же дам вам знать!

- Буду ждать, - просиял мэр. – А сейчас прошу меня извинить, мне надо отдать несколько распоряжений!

Он оставил нас, скользнул в толпу и через мгновение его уже не было видно.

- И как вы будете выкручиваться потом? – шепотом процедила я Ральфу. – Зачем вообще назвали меня своей невестой? Мы же не так договаривались!

Он вел меня сквозь толпу, кивая гостям и одаривая их своей фирменной драконьей улыбкой, от которой дамы начинали краснеть и активно обмахиваться веерами.

- Я решил, что если назову тебя невестой, то рты прикроются быстрей, - ответил Ральф сквозь зубы. – Если ты против, то почему не возразила? Могла бы затопать ногами и закричать, что никакая ты не невеста, а купленная бедняжечка для утех мерзкого чудовища!

Я задохнулась от возмущения и не нашлась с ответом. Если бы я поступила так, как он говорил, то собственноручно дала бы сплетникам еще одну возможность обсудить меня вдоль и поперек.

- Что же ты молчишь, милая? – издевательски поинтересовался Ральф. – Куда делся твой пыл и острый язычок?

Он ловко ухватил два бокала с пуншем с подноса пробегающего мимо официанта и вручил один из них мне.

- Вы прекрасно понимаете, что я никогда бы так не сказала, - сдавленно ответила я, делая большой глоток вкусного напитка. – Кстати, язык у вас не менее острый, не у меня одной такой недостаток.

- Так и есть, - рассмеялся Ральф, и в глубине его глаз заплясали оранжевые искры. – А теперь сотри со своего милого лица злобную гримаску, к нам идут поздороваться! Помни, что ты влюблена в меня, так что не стесняйся и пожирай меня обожающим взглядом!

- Разбежалась, - проворчала я и постаралась улыбнуться подходящей к нам паре так мило, что даже щеки заболели.

- Ральф! – всплеснула руками пожилая дама в элегантном серебристом платье. – Я так рада видеть вас! И еще больше была рада услышать, что у вас наконец-то появилась невеста!

- Благодарю, Стефания! – вежливо ответил дракон. – Мы с Каролиной будем очень рады видеть вас на нашей свадьбе!

Рука Ральфа скользнула на мою талию, и я чуть не подавилась очередным глотком пунша от неожиданности.

- Боги, как же это восхитительно, да, Максимилиан? – не унималась Стефания. – Вы так влюблены друг в друга, это видно невооруженным взглядом!

Спутник пожилой дамы, высокий седовласый мужчина, вежливо кивнул, лениво меня рассматривая. Кажется, ему было очень скучно, и он отчаянно старался не зевать у всех на виду.

- Каролина, это Стефания и Максимилиан Дорридж, давние друзья моей семьи, - произнес Ральф, странно глядя на меня.

Не понимая, что он от меня хочет, я робко улыбнулась и почтительно склонила голову в знак приветствия.

- Очень рада знакомству, - пробормотала я, надеясь, что правильно помню правила этикета и не нарушила ни одно из них.

Дракон все равно продолжал смотреть на меня непонятным немигающим взглядом. Его рука скользнула по моей и остановилась на запястье, как раз на том месте, где под тонкой тканью рукава покалывало драконью метку.

- Каролина, вы такая красивая девушка, Ральфу очень повезло! – Стефания продолжала искрить, как праздничный фейерверк. – Скажите, а как вы отреагировали, когда узнали, что вы Истинная Ральфа?