Тень короля

Глава 12

— Не обижайся, хозяин! Дослушай и ты все поймешь! — мантикор слегка боднул парня лбом в бок и осторожно опустился рядом с ним, положив голову на передние лапы, — Когда зверь обретает нового хозяина, он как бы разделяется. Часть дара остается в теле предшественника, а часть поселяется в преемнике. Это самый уязвимый момент для обоих симбионтов. Поэтому после обряда король и наследник уединяются в замке, полностью исключая какое-либо общение с посторонними людьми.

Именно для этих целей был построен небольшой дворец на юге Смадора, в глуши, подальше от городов. Адаптация длится неделю и все это время один учит другого, а половина сущности зверя, наставляет свою другую половину, предотвращая конфликт магии Таэртола и мира Надх. Так было из поколения в поколение, до появления Фарко. — Кор вздохнул, — Когда Себастьян стал полноправным правителем, он попытался загладить вину отца, приблизив мужчину ко двору. Тем более, что у того оказался сильный дар артефактора и гениальная голова. Фарко мог обыкновенный булыжник превратить в мощный атакующий кристалл, из булавки сделать сильнейший целительский амулет, а из броши и кольца – артефакт перемещения.

Бастард быстро стал незаменимым и Себастьян назначил его главным магистром над артефакторами. Молодой человек получил доступ к королевской крови, крови мантикора и древним книгам с заклинаниями. Ведь в то время основным занятием магов было научиться строить такие порталы, которые требовали минимум магии и максимум результата.

Дело было новое, неисследованное, поэтому в помощь бастарду была выделена целая группа одаренных магов. И они творили. Изготавливали такие кристаллы, что соседние страны выстраивались в очередь, чтобы подружиться с королевством Смадор. Так взошла на небосклон звезда Себастьяна.

Народ его боготворил, а недруги завидовали и боялись. Фарко возвысился вместе с королем. Стал его правой рукой и советником. Себастьян доверял ему, а тот готовился к своему преступлению, плетя за спиной короля свои сети.

Натан вновь не выдержал и перестав обижаться на зверя, задал вопрос, — Кор, ведь ты же все это время находился в королевской семье! Ты, наверняка видел, что за человек этот Фарко! Почему не предупредил Себастьяна?

— А ты бы поверил мне, если бы я сказал, что твой кровный брат замышляет против тебя черное дело?

— Ну-у-у… не знаю. — протянул парень, — В любом случае присмотрелся, проверил, но не оставил бы без внимания!

— А кто сказал, что Себастьян не внял предостережениям? Только мы не учли одного. Как носителю королевской крови, Фарко разрешалось присутствовать на ритуале передачи дара и появляться там, куда доступ для посторонних закрыт! И он воспользовался именно этим!

В тот год Себастьян готовился передать зверя своему наследнику. Мальчику исполнилось девятнадцать. Молодой, даже слишком. Однако, следующего подходящего случая пришлось бы ждать слишком долго и король решился.

Обряд прошел без нареканий, как и положено. Принц с трудом, но все же принял мою сущность зверя. Ее половину.

Кор вновь замолчал, а Натан, сложив остатки мяса в короб и сделав несколько глотков из фляжки, лег на живот и приготовился слушать рассказ дальше.

– Себастьян и наследник переместились в малый замок, чтобы привязка окрепла и дар мантикора окончательно перешел к принцу. Там все и случилось. Бастард проник ночью, воспользовавшись артефактом переноса. А так как он был одной крови с королем, охранные амулеты его пропустили беспрепятственно. – вновь потекла мыслеречь зверя, – Первым делом он пленил короля, оставшегося практически без силы зверя. Это было несложно, учитывая эффект неожиданности и горсть мощных артефактов. Убил Себастьяна, а его кровь собрал в сосуд и запечатал.

– А где все это время был ты? – возмутился Натан, – Ты так подробно все это описываешь… Все происходило на твоих глазах?

– Можно сказать и так. – горестно вздохнул кошак, – Но если ты забыл, я напомню. Во время ритуала моя сущность разделяется и я становлюсь слабым, пытаясь удержать магию в двух носителях одновременно. Короля убили, а вместе с ним и часть меня. Та же, что осталась в принце, была не сильнее новорожденного котенка. И такая же глупая. Поэтому Фарко и удалось хитростью выманить меня, расставив ловушки. Вот в одну такую я и угодил. Что было дальше, уже не знаю, – вновь вздохнул мантикор, – но учитывая то, что увидел освободившись из заточения, ничего хорошего!

– Да, королевский род был практически уничтожен. Но все же, если Алиса является потомком, значит кому-то удалось спастись? И еще непонятен момент с портретом… Если Фарко напал неожиданно, у Себастьяна не было возможности оставить эту запись… Тогда как он сумел это провернуть? – Натан задумался.

– Здесь, как раз ничего загадочного нет. Как я уже говорил, Себастьян был умным королем и предпринял кое-какие меры предосторожности. Он запечатал частичку своей души в кабинете, о котором не знал никто. Ни одна живая душа. Да, ходили слухи, что есть секретная комната, но точно о ней не знал никто. Ни живой, ни призрак. Он сознательно запер себя в портрете, оставив для потомков наставление и описание ритуала передачи зверя. Говорю же, умный был король. Наверное предчувствовал беду… – Кор грустно усмехнулся.

– Эй, ты чего раскис, дружище? – попытался приободрить мантикора парень. – Все же хорошо! Ты свободен… почти, – сконфузился он немного, но тут же воодушевился, – Вот победим всех врагов и займемся тобой! Уверен, мы обязательно найдем способ освободить тебя от клятвы данной Вениамину!

А сейчас, давай-ка отправимся дальше. Уже прошла почти неделя, как мои матушка, королева и Алиса в плену у негодяев! А ведь еще добираться и добираться до границы Земеона! Утра ждать не будем, да и запас воды на исходе, нужно найти ключ, о котором говорила Апатэк.

Натан закончил мысленный диалог с Кором и, поднявшись с земли, выбрался из орешника, попутно подхватив на плечо берестяную поклажу.