Новогодний бал с огоньком. Избранная для ледяного герцога

Эпилог | Часть 2

Флавиан

Коридоры дворца утопали в весеннем сиянии солнца, прорываясь в открытую галерею через огромные витражные окна и падая на пол обжигающими цветными зайчиками.

Я поморщился. В столицу уже заявилась весна, радуя всех остальных жителей первым тёплым деньком и чистым небом без единого облачка.

Ненавижу такую погоду.

Тени, беспрепятственно следующие за мной по пятам, молчаливо поддержали недовольство и мрачно зашелестели, прячась по тёмным прохладным уголкам, куда не добирался свет. В Императорском дворце мне не было нужды скрываться: здесь каждый знал, кто я такой и что на моём пути лучше не находиться.

На секунду остановившись напротив одного из высоких окон, я бросил взгляд на императорские сады, раскинувшиеся у подножья дворца. Слуги уже расчистили последний снег, открывая солнцу газоны с мелкой зелёной порослью, на которой резвились юные придворные дамы. Громкий смех и неудержимое веселье разлетались среди едва зазеленившихся деревьев.

За эти несколько месяцев я до сих пор не мог свыкнуться с дворцовым укладом жизни и чувствовал себя чёрной вороной среди белоснежных воркующих голубей.

Кажется, одна из дам внизу заметила меня. Не отрывая пристального взгляда, она взяла под руку другую и едва заметным кивком головы указала, куда смотрит. Через несколько мгновений веселье смолкло, девушки перестали резвиться, высоко задирая пышные подолы юбок, и, смущённо сбившись в кучку, принялись переговариваться, то и дело поглядывая в мою сторону.

Резко отстранился и направился дальше по галерее.

Пожалуй, я уже успел соскучиться по спокойной размеренной жизни обычного преподавателя, где вместо испуганных либо кокетливых взглядов прислуги и миловидных девиц тебя провожают с трепетом и уважением. Вот только врата в Академию Белого Золота для меня были закрыты навсегда. И не только потому, что теперь абсолютно все знают, какого рода моя магия. Не эта причина была главной. А из-за того, что там осталась учиться она — медноволосая девчонка, чей образ мог бесконтрольно ворваться в разум и сбить с мысли.

Тени задвигались, улавливая смену моего настроения, подползли ближе, будто прислушиваясь.

Нет. Мне стоит забыть имя Даэрона Дорианта, декана алхимического факультета. Как и стоит забыть Даркалию Тер Эрион — будущую правительницу Золотых земель и невесту наследника эрцгерцога Ла Глэйса.

Мотнул головой, отгоняя непрошенные воспоминания и отбрасывая назад длинные чёрные пряди, выпутавшиеся из хвоста.

Я остановился возле высоких дверей, ведущих в кабинет Императора, и без лишних раздумий коротко постучал. Повинуясь ледяной магии правителя людей, створки сами собой открылись, пропуская меня в просторное помещение.

У длинного стола, на котором была раскинута огромная карта земель Империи, склонились две фигуры.

— …стоит проверить этот участок северных гор, прежде чем двигаться дальше, — расслышал я обрывок фразы, принадлежащей Моргваллу.

— И-и-и… — раздалось задумчивое в ответ.

— Нет. Если поисковые отряды не поторопятся, то рискуют оказаться под одной из возможных лавин, — ультимативно возразила леди Алларон в ответ. — В такое время года снег чаще сходит с гор.

— И-и-и! — тут же поддержали её.

Я замер на пороге. В Империи найдётся лишь пара человек, которые рискнут сказать что-то поперёк слов ледяного Императора. И сейчас леди Ла Алларон прошла где-то на грани.

Однако, что удивительно, Аэр Хинвендиаль никак не пресёк дерзкое высказывание девушки, а наоборот, согласно кивнул.

— Значит, дальше будем действовать аккуратнее, — проговорил мужчина, устремив взгляд на собеседницу.

Только сейчас я заметил, как близко они друг к другу. Пальцы Моргвалла, лежащие на карте, едва-едва касались ладони Авелины. Однако ни девушка, ни мужчина не спешили отстраняться, разрывая тактильную связь.

— Капитан Ла Вейфорт, — возвестила о моём присутствии Алларон, первой разорвав зрительный контакт с Императором.

Я коротко ей кивнул, хотя в мыслях скрежетнул зубами. Во-первых, не очень-то хотелось нарушать их единение, а во-вторых, упоминание о новой должности, которую жаловал мне правитель людей после поимки Голхаина, всё ещё вызывало ноющее раздражение. Словно одних забот с ледяной принцессой Иллиорой мне было недостаточно.

Император повернулся в мою сторону.

— А вот и ты, сэр Флавиан — строго произнёс Моргвалл, с лёгким сожалением отрываясь от карты.

На плече мужчины тут же возник белый пушистый комочек меха. Сотворённое магистром Транквиллем существо с интересом окинуло меня взглядом подозрительных золотых глазок и, нахохрившись, сонливо зевнуло, обнажая острые, совсем не безобидные зубки.

— Я позвал тебя по чрезвычайно важному вопросу, — продолжил Моргвалл, открывая передо мной карту. — Это касается поисков пропавшей принцессы драконов.

Я подошёл и внимательно взглянул на выделенную красным область Академии Ардвурд.

— Я отправил лучших Ищеек Империи прочёсывать всю округу от Харпертера до ворот Ардвурда, — Император обвёл нужное место на карте. В то же время белоснежный кроль, ловко спикировав на поверхность стола, принялся обходить указанные земли с самым умным видом. — Девушку не нашли…