Взрослые приключения Генри Смита

Испытание

Волхв-старейшина стал смотреть намного строже, черты орлиного лица обострились. Перед ним невольно ощущаешь себя цыпленком, над которым кружится ястреб:

- Таков священный обычай. Путь в преисподнюю, испытание мужества. Человек рассчитывает в первую очередь на себя, а не на духов-союзников. Так что вам придется отказаться от волшебства. Ведь, как известно, волхвы верны клятвам, даже если это может поставить под угрозу их жизни. Будете клясться, или откажетесь? Даю вам шанс, у вас, особенной волшебницы Юльфи, потрясающие способности. Ее жизнь огромная ценность для империи!

Юноша и девушка обменялись взглядами и решительно произнесли:

- Лучше умереть, чем предать! Мы готовы к суровым испытаниям!

Волхв прохрипел:

- Тогда поклянитесь перед кругом.

Пара, жестко чеканя каждое слово, произнесла клятву.

Из их курса никто больше не рискнул пройтись по лабиринту - "Путь в преисподнюю". Это неприятно удивило, верящую в благородство и абсолютное добро Юльфи.

- Я ожидала от них, куда большего мужества. И это называется, мужчины.

Один из желторотых юношей, оттолкнув приятелей, вышел на встречу. Это был Кард, довольно женственный, с тонкими чертами безбородого лица, самый младший в выпускной группе. Ему едва исполнилось пятнадцать, хотя он был, как и все послушники-волхвы мускулист и рельефен. Тряхнув стриженой головой, мальчик напряженным голосом, прилагая усилие воли, произнес:

- Я тоже готов пройти путь преисподней.

- Тебе еще год учиться! - Заметил верховный волхв.

- Я воспользуюсь данным мне правом, пройти все раньше, пойдя на неизбежный риск. Мертвый храбрец - лучше живого труса! - С пафосом произнес мальчишка.

- Не по годам мудрая речь! Я разрешаю тебе это! А пока исполните ритуал. Вы дали только малую клятву, а теперь большую, с применением волшебства.

Все трое дружно клялись, четырежды сотворив над собой круг. После, верховный волхв, в сопровождении десяти адептов, повел их в ущелье. Пройдя пару верст, они встали перед площадкой.

Перед ними только что была лужайка с густой грибообразной плесенью, как вдруг полыхнуло пламя и возникло громадное багровое облако. Оно стремительно уменьшалось, приняло конфигурацию человека на трехглавом крылатом льве. Послушники были не особенно удивлены, раз в год перед ними таким же способом появлялись различные духи и привидения, вызываемые с помощью различных приемов.

- На колени! - Прозвучала команда. Все дружно грохнулись, от постоянных ударов и жестокой набивки на ногах и руках наросли мозоли.

Человек был не высок, широкоплеч, лицо прикрыто маской, на голове шляпа с павлиньими перьями. Он начал говорить необычайным, низким голосом, выворачивающим внутренности наизнанку. Запомнить речь было сложно, но мысль в том, что мы служим добру, справедливости, чести, была понятна.

Кончил он следующей фразой.

- Мир - это гниль, Война - очищение. Тот, кто из вас достигнет совершенства, станет помощником херувима в ином мире. А кто успеет при этой жизни прикончить зло в самом себе, найти главного врага и нанести удар, получит в иных мирах целый полк под свое начало. Великая богиня Каличана, главная среди богов, возглавляя пантеон семи, призывает вас: несите духовное освобождение, не стесняясь убивать. После прохождения пути преисподней, уцелевшие выберут себе партнера противоположного пола, из числа тех, кто тоже пройдет испытание.