Полярные стражи

Глава 1. Девочка, которая вернулась

Она проснулась на белоснежном склоне, над головой было тускло-серое небо, а ветер завывал грустную, но громкую песню. Подняв голову и оглядевшись вокруг, ей стало понятно, что идти было, собственно говоря, некуда, везде лишь только белая, бесконечная равнина, надежно укрытая снежным одеялом.

Снег под пальцами был похож на выпотрошенный из подушки, мягкий пух. Подняв облепленную белым ладонь, она повертела ее перед глазами. Несколько слипшихся комочков слетело вниз, на едва прикрытые шортами колени.

Холода не было. Даже ощущения. Даже воспоминания.

Поднявшись на ноги, она обнаружила, что вовсе не одна посреди этой снежной пустыни. Рядом с тем местом, где ей пришлось лежать, было несколько неглубоких ямок. Некоторые были совсем крохотные, но несколько было размером с ее ладонь. Все они были соединены между собой так, точно кто-то катался по снегу и иногда в него нырял.

Под ногами еле слышно хрустел снег, и она смело прошла к самой дальней и самой большой ямке. Заглянув в нее, она с умилением улыбнулась. Внутри безмятежно покачиваясь на лапках спал совенок. Белый и пушистый, как облачко, он тонко посапывал убранным в пух живота крючковатым клювом.

Ей захотелось погладить его, но, когда она поднесла руку, совенок проснулся, уставился огромными, янтарными глазами на приближающуюся ладонь и… нежно ткнулся клювом прямо в пальцы. На ощупь он был очень теплым и мягким.

Пелена совиного сна очень быстро улетучилась и уже через несколько секунд новый знакомый встрепенулся, отряхнулся и начал прыгать и носится вокруг нее, выписывая в снегу невероятные кульбиты.

Следя за ним взглядом, она сразу догадалась о появлении и значении снежных ямок.

Наконец пернатый малыш остановился и вопросительно взглянул на нее своими оранжевыми, огромными глазами.

- Привет! – она приветственно махнула рукой.

Совенок в ответ кивнул головой, сверху вниз.

- Ты знаешь где мы?

Совенок наклонил голову, точно сам у нее спрашивая ответ на этот вопрос.

- И куда идти, ты наверняка тоже не знаешь… О! Может ты знаешь кто я? Или хотя бы откуда?

Ее взгляд снова окинул равнину, выискивая хоть чего-то примечательное. Мыслей и воспоминаний в голове не было совсем.

Совенок, неожиданно ухнув, подскочил, и вдруг начал бормотать тонко и пискляво:

- Уоши… Куши… Уши… Чуши…

- Что? Ты пытаешься со мной поговорить?

- Шуши… Наши… Фаши…

- Прости, маленький, но я не понимаю. – она вздохнула и снова погладила совенка.

- Шаши… Ваши… Таши… Таши… Таши! Таши! Таши!

Он снова начал бегать вокруг нее и кричать. Это было так смешно и забавно, что она рассмеялась.

- Таши! Таши! Таши!

- Я не понимаю.

- Ты Таши!

- Я? Как? В смысле, ты говоришь?

- Да! Говорю! И ты теперь Таши! Я придумал тебе имя!

- Мне имя? Но почему ты даешь мне имя? Может оно у меня уже есть. – в ее голосе прозвучала легкая обида на совенка.

- И какое? – он посмотрел на нее, снова развернув голову на бок.

- Не знаю. А почему именно ты дал мне имя?

- Первое, что я должен был сделать, это дать тебе имя. Это я точно знаю!

- Почему? - удивилась она.

- По традиции и закону. Не спрашивай больше. Должен был, и все! А еще нам надо идти.

- Но куда? – развела руками она. – Здесь везде только снег.

- Надо идти. И возьми меня на ручки, я немного устал. – капризно добавил он.

Хотя, она и была немного уязвлена совенком, на руки его все же взяла, снова ощутив приятное тепло. И они пошли.

Просто пошли вперед, даже не зная куда именно.

Может действительно, куда-то и придут.

В небе все так и висела сумрачная, сплошная пелена, под ступнями хрустел снег, и постепенно замолкая выл ветер.

Идти в абсолютной тишине стало скучно, и она обратилась к своему спутнику:

- А как тебя зовут?

- Никс! – гордо вскинув голову пискнул тот.

- Красиво! А мне ты какую-то кличку придумал.

- Красивое имя – совенок спрятал голову под крыло, ей показалось, что он смутился.

- Таши – задумчиво произнесла она – Таашиии! Таши! Таш! Что, ж мне нравится!

Совенок одобрительно взвизгнул и прижался к ее животу.

А тем временем, вокруг ничего не менялось, точно они топтались на месте, или ходили кругами, разве что ветер совсем утих, и тишина нагоняла жуть. Ей казалось, что идут они уже вечность. Никс либо повизгивал какую-то песенку, либо молчал, а на все вопросы отвечал вопросительным взглядом большущих, круглых глаз.

Неожиданно, Таши точно пнула ногой невидимую стену и… прошла сквозь нее. Только похоже это было вовсе не на кирпич или цемент, она точно прошла через сырое тесто.

Никс с большим любопытством оглядывал все вокруг, не переставая крутится у нее на руках.

- Пришли! – неизменно радостно пропищал он и добавил – Наверно.

Таши наконец вытащила ногу из стены, которая точно не хотела ее отпускать и подняла глаза. Увиденное, заставило ее открыть рот и остановится на месте.

Посреди снежной пустыни, совсем недалеко от них, стояла огромная, размером с гору, полупрозрачная глыба льда. Неровная, вся в башнях снежных шапок, она была невообразимо прекрасна. Но самое главное, она светилась, синими желтыми и зелеными огнями. Точно это был чей-то огромный дом и внутри кто-то жил.

- Интересно, там есть кто-нибудь? – спросила Таши у совенка.

- Уже идут!