Лабиринт Страхов

Глава 1

Посвящается Елене Белильщиковой. Для взрослой маленькой девочки…

Сначала она подумала, что он – мышь. В первую ночь после переезда Нелли лежала на непривычной кровати и смотрела в непривычный потолок. Никак не удавалось уснуть.

А ведь идея переезда изначально не нравилась. Нелли не хотелось оставлять позади утопающий в зелени дворик, компанию друзей, с которыми никогда не бывало скучно, и старую школу со знакомыми учителями. И больше никаких догонялок с соседским Степкой, а мама веснушчатой Машки уже не угостит абрикосовым пирогом. И даже глупый Петька не будет дергать за каштановые косички, дразнясь за веснушки.

Было грустно от одной мысли о том, что придется бросить все это и устремиться навстречу неизвестности. А родителям больше нравился серый шумный город, чем уютный поселок у речки. Нелли пришлось смириться с переездом. Они поселились в двухкомнатной квартирке на первом этаже угрюмой панельной пятиэтажки.

В первую ночь в новой квартире Нелли грустила, вспоминая о прошлом и сравнивая его с настоящим. И тут она услышала шорох под кроватью.

Сердце быстро-быстро заколотилось, а дыхание сбилось. Нелли прислушалась. Терпеть не могла грызунов! От мысли, что под кроватью находится мышь, она мигом запаниковала. Захотелось вскочить с постели и включить свет. Но что, если мышка выбежит из-под кровати как раз в тот момент, когда ноги опустятся на пол?!

Сев на кровати, Нелли сжалась. Она подтянула колени к подбородку, а по телу пробежала мелкая дрожь.

Снова раздался тихий шорох. Не выдержав, Нелли вскочила с кровати и отбежала в другой угол. Она щелкнула выключателем. Люстра под потолком засветилась желтоватым светом.

Нелли с ужасом в глазах смотрела в сторону кровати. Мышь, по всей видимости, затаилась. Ведь больше никаких звуков оттуда не доносилось.

Нелли открыла дверь и быстро выскользнула в коридор. Забежав в комнату родителей, она разбудила маму с папой.

– Мышь! У меня в комнате мышь! – дрожащим от страха голосом выпалила Нелли. – Она прямо под кроватью!

Родители пришли в ее комнату и папа, приподняв простынь, заглянул под кровать.

– Тебе показалось, малышка, – встав, он развел руками. – Здесь никого нет. Даже норки!

– Наверно, тебе приснился кошмар, – мама поцеловала в макушку. – Ложись и закрывай глазки, нет никакой мышки.

«А вот и нет! Я точно слышала мышь! Наверное, она убежала», – про себя решила Нелли.

С тех пор «мышь» то и дело возвращалась. Каждый раз, стоило включить свет и заглянуть под кровать, оказывалось, что там нет никакого грызуна. Тем не менее, Нелли все равно боялась этих звуков.

Сон перестал быть крепким. Все чаще снились кошмары про огромную и страшную мышь. Когда Нелли просыпалась после них, то в тенях по углам мерещились грызуны. Так что она стала брать с собой в постель фонарик. Прямо в уголок кровати, рядом с подушкой. Просыпаясь после кошмара, Нелли хватала его дрожащими ладошками. Быстро найти кнопку, щелкнуть – и готово! Луч света пронзал тьму, отгоняя зловещие тени.

Благодаря этому фонарику Нелли и увидела руку этого существа.

Однажды ночью разбудили привычные шорохи. В очередной раз. И пусть эти звуки слышались постоянно, они пугали не меньше, чем в первый раз.

Нелли включила фонарик. Борясь со страхом, она подползла на животе к краю кровати. Луч света скользнул вниз. И тут Нелли увидела нечто странное.

По форме это была человеческая рука, но все ее контуры были размыты. Казалось, она состояла из густой темноты.

– А-а-а! Мама-а-а! – закричала Нелли.

Фонарик выпал из рук. Она метнулась назад, прижимаясь к стене. А рука – или все-таки лапа? – высунулась из-под кровати до локтя. Пальцы существа отыскали откатившийся в сторону фонарик и сомкнулись на его ручке. Тихий щелчок. Свет исчез, уступив место густой темноте.

Нелли снова завизжала от страха. Когда родители прибежали на ее крик, в комнате уже не было никого кроме нее.

– Но там было… было что-то страшное, – насупилась она, складывая руки на груди. – Почему вы мне не верите?!

– Ты просто испугалась темноты, зайка, – папа легонько поцеловал в лоб.

– Или тень… просто тень от дерева за окном. Тебе показалось, – поддакнула мама. – Хочешь поспать сегодня с нами?

Нелли активно закивала. Она вцепилась в маму руками и ногами, как обезьянка – в пальму. Так и прошло несколько ночей. А потом родители настояли, что Нелли – уже взрослая девочка. И вообще, умница и отличница, а умные детки не боятся всякой ерунды и спят отдельно. Пришлось вернуться обратно. А существо под кроватью только этого и ждало.

Спокойно спать Нелли не могла. Допоздна она читала при свете фонарика, чтобы как можно дольше бодрствовать, держать все под контролем. Глаза от этого начинали болеть, а в голове путались мысли. Часто Нелли засыпала незаметно для самой себя. Заряд в фонарике потихоньку заканчивался, и его свет потухал. Книжка оставалась валяться на одеяле. Нелли проваливалась в глубокий сон, уже ничего не слыша.

Иногда родители замечали, что она читает по ночам.

«Ты прекращай! Испортишь себе глаза! Нельзя читать в темноте, – мягко журили они, а потом все-таки переглядывались с теплыми улыбками. – Какая у нас девочка все-таки… Все в гаджеты утыкаются, а она читает и читает! За уши от книг не оттащишь».