Алмазные слезы

Дѣло пятое. Проклятье Андреевскаго флага. Глава девятая

Тишина и покой внутреннего двора обволакивали теплым, спокойным коконом, даруя долгожданное умиротворение в суете дворцовых будней. Казалось, мир за стенами остановился, замер, предвкушая новые счастливые мгновения, коих – в этом жители столицы были уверены – будет еще очень много.

Редкий погожий денек омрачался разве что легкой дымкой тумана, невесомо повисшей над Невой, но даже ее прохлада не удержала трех фрейлин Ее Императорского Величества от прогулки. Устроившись на скамейке, девушки вели неторопливую беседу, стремясь забыть события недельной давности, которые, впрочем, для всех их участников произошли будто только вчера.

Глубоко вдохнув свежий воздух, Элен потерла озябшие ладони. Серые небеса с редкими лучиками солнца сегодня казались еще более далекими, чем обычно, и ей подумалось, что это полностью отражает суть человеческой погони за счастьем. Сама она старалась не загадывать далеко, предпочитая быть счастливой не в иллюзорном будущем, а здесь и сейчас.

Вернувшись мыслями в тот день, она невольно погрустнела. История Софьи Степановны заставила ее задуматься о том, что подчас радость каждого дня может быть такой же недосягаемой, как и всепоглощающее счастье в будущем.

- Какой хороший день... – вполголоса промолвила Мари, подставив лицо так кстати выглянувшему солнцу. – Как было бы прекрасно, случайся такие спокойные мгновения чаще.

Покосившись на нее, Элен приметила аккуратно уложенные светлые волосы, в которых сверкала новенькая шпилька, скользнула взглядом по шелку строгого бледно-желтого платья и подавила улыбку.

- Соглашусь с вами, однако минуты покоя в суматохе дворца тоже прекрасны по-своему.

- Я слышала, вы вскоре уезжаете на отдых?

- Едва ли это можно назвать отдыхом. Хочу отвезти Лидию навестить родственников, – неторопливо кивнула Элен, не переставая удивляться тому, как быстро по дворцу разлетаются вести. – Ее Величество согласились меня отпустить на пару недель.

- Уверена, Государыни будет вас не хватать – как и всем нам, – неожиданно искренне ответила Мари. – Впрочем, на днях возвращается Василина, так что скучать нам вряд ли придется.

- Жаль, Натали все еще нет с нами. – Китти повертела в пальцах сломанную веточку. – Уж она бы поведала нам множество подробностей о своей последней поездке.

- Полагаю, Натали сейчас не до праздных разговоров, – не удержалась от иронии Элен. – Свадьба не за горами, не удивлюсь, если у нее дома царит еще большая суета, чем во дворце.

Китти неловко хихикнула, тут же смутившись, огляделась по сторонам и прыснула еще сильнее.

- Должна сказать, я завидую нашей Натали, – вдруг ни с того ни с сего сказала Мари, чем несказанно удивила остальных фрейлин. – В ее жизни вот-вот начнется новая глава, в которой уже не будет придворных интриг и сплетен, раздающихся по всем углам.

- Мне казалось, вам напротив всегда нравилась такая жизнь.

Мари помолчала, задумчиво глядя в небеса. Наблюдая за ней, Элен неожиданно поняла, что давно не видела ее такой, без прикрас и масок, а искренней и настоящей. Ее поступки и даже слова с каждым новым днем приобретали все более серьезный, хотя и по-прежнему немного лукавый тон, и если бы не словесные колкости, которыми она так славилась при дворе, Мари было бы и вовсе не узнать.

Поймав ее сосредоточенный взгляд, Мари улыбнулась светлой спокойной улыбкой.

- Все люди от чего-нибудь устают – особенно притворяться.

- И все же без Натали при дворе все будет иначе, – вздохнула Китти. – Однако ей и ее избраннику впору позавидовать: пройти через столько трудностей, но ни капли не разочароваться друг в друге...

- Возможно, в скором времени мы сыграем еще одну свадьбу, – хитро сверкнула глазами Мари. Элен непонимающе вскинула брови. – Или же Виктор Андреевич не спешит торопить события, боясь вашего отказа?

- Мари!..

- Только не говорите, что я не права, Элен, я вам не поверю. Только по-настоящему слепой не увидит всей серьезности его намерений, не говоря уже о том, с какой любовью он смотрит на вас. Так что это лишь вопрос времени. Впрочем, куда больше меня интересует, когда же такой же достойный кавалер появится у нашей дорогой Китти.

В этих словах угадывалась прежняя Мари, и от чувства чего-то неизменно родного у Элен стало теплее на душе. Подобные беседы еще совсем недавно навевали на нее скуку, теперь же привнося в ее заигравшую всеми красками жизнь ощущение чего-то незыблемого. Китти же, напротив, раскраснелась пуще прежнего, и винить в том порывы северного ветра было нельзя.

- Я совсем недолго при дворе и, сказать по правде, не спешу замуж. Как бы меня не восхищали офицеры и аристократы, с которыми приходится сталкиваться, мне бы хотелось встретить не просто подходящего по статусу человека, а того, кто бы понимал меня с полуслова. – Китти пожала плечами, провожая глазами взлетевшего воробья. – Вероятно, еще и поэтому стоит позавидовать счастью Натали и ее поручика. Хотя Элен и Виктор Андреевич тоже являются весьма достойным примером.

Не ожидая подобной откровенности от всегда веселой и немного своенравной девушки, Мари и Элен переглянулись.

- Все может сложиться совсем иначе, чем мы себе представляем. – Элен, знавшая об этом не понаслышке, коротко усмехнулась. – Кто-то не ищет приключений, но они сами его находят. А уж в вопросах любви ни о каких расчетах и подавно речи быть не может.

- Однако, посмею заметить, Китти, такими темпами даже воспитанница нашей дорогой Элен обзаведется поклонником раньше, чем вы, – с насмешкой проговорила Мари.

- Помилуйте, Лидии всего четырнадцать!

- Самое прекрасное время для первой любви, разве не так?

Она настолько растерялась, что не нашлась с ответом, пока Мари и Китти наслаждались ее оторопелым видом и звонко смеялись.

Что ж, не она завела этот разговор.

- К слову о поклонниках. Отчего у меня ощущение, что на ближайшие часы вы нас покинете? – вставила она ответную шпильку, тряхнув темными волосами, перехваченными парой вплетенных лент. Мари бросила взгляд за кованую ограду, где виднелась Дворцовая площадь.