Принцесса параллели

Глава 6

Тринадцать лет назад.

Малая чайная гостиная замка Олизона располагалась на втором этаже. Окна её выходили на открытую веранду-лоджию, окруженную декоративными лианами и цветущими в напольных кадках хризантемами. Комната имела квадратную форму, около большого, во всю стену окна стоял чайный столик на резной ножке к полу расходящейся на три ветви. Стулья, окружающие стол, покрывали янтарные, расшитые ришелье, парчовые чехлы. У дальней стены стоял камин, выложенный плитками из желтого оникса. Рядом с ним расположилось два глубоких мягких кресла, обтянутые золотистым штофом. Портьеры были тоже золотыми, но вперемешку с зеленым. Стены покрывала нежно-малахитовая облицовка.

Чайная комната была излюбленным местом Джеймса. Здесь царил уют и простота, изысканность и спокойствие.

Граф Олизон сидел за столом в компании сына и медленно пил душистый травяной чай.

- Отец, ты не угадаешь с кем мне сегодня довелось встретиться, - обратился к нему Николас. – В наши края ненароком пожаловала сама принцесса Анжелика.

- И как она тебе? – равнодушно произнес Джеймс, ставя фарфоровую чашку обратно на блюдце.

- Маленькая выскочка, амбициозная до невозможности, - поморщившись, признался мальчик. – Можешь себе представить, она вызвалась со мной на сражение.

- Что? – граф удивленно взглянул на сына. – И как же принцесса себя показала?

- Да чего там, - Николас хотел сказать, что Анжелика вообще и внимания-то недостойна, но, подумав, решил не врать и без преувеличений ответил. – На самом деле она вполне сильна. Мы сошлись на мечах кристалла, она чуть ли в ни совершенстве продемонстрировала свой талант в этой области.

Граф ничего не говоря вышел на веранду и посмотрел на кроны кленового парка. Зеленые шапки деревьев светилась светом, пропуская через листву яркие послеполуденные лучи. Солнце играло ослепительным взглядом со всем, на что он попадал, отражаясь в распахнутых окнах, оранжевой крыше, белизне монолитных стен замка, возвышающегося среди деревьев белокаменным вызовом всему окружающему лесному миру.

Джеймс не мог поверить сыну. Полгода назад он достоверно убедился – принцесса не была способна к магии. Что произошло за это время? Или он тогда сам ошибся. Этого тоже не могло быть. Ничего незначащие слова маленького графа сильно растревожили Олизона.

Николас неслышно подошел к отцу и встал рядом с ним не прерывая тишины.

- Ты говоришь мне правду? – строго спросил его Джеймс.

- Я никогда не лгал тебе, - обиженно возразил ребенок. – С чего ты мне не веришь, разве был когда повод?

- Не было, - граф обернулся к сыну. – Чем закончился ваш бой, надеюсь не твоим поражением?

- Отец, почему ты так со мной, - укоризненно выкрикнул мальчик. – Я ни в чем перед тобой не виноват, чтобы ты так со мной говорил. Мне не нравится когда ты такой.

- Умей сдерживать свои эмоции, - наставительным тоном вымолвил граф, провожая сына обратно в комнату и присаживаясь вместе с ним за стол. – Чтобы не происходило вокруг, всегда сдерживай и никогда никому не показывай свои чувства. Никто не должен знать о тебе больше чем следует. Запомни. Спокойствие и хладнокровие выходят победителями из самых отчаянных и проигранных битв. Твоё равнодушие может многого стоить при малейшем замешательстве. Порою проигрывая я продолжаю оставаться победителем благодаря только этим качествам. Теперь же расскажи, чем кончился бой с принцессой.

Николас долго смотрел на отца, ему было сложно привыкнуть к их новым отношениям, теперь граф всё время учил сына чему-то, при любом разговоре или малейшем столкновении. Раньше они были друзьями, и воспитание не так утомляло ребенка. Наступали другие времена, и к переменам приходилось привыкать с осложнениями.

- Помешали её няньки, от которых она сбежала, но я могу заверить, что до моего умения принцессе Анжелике далеко.

- Так-то лучше, - одобрительно кивнул Джеймс. – Тебе пора повзрослеть и научиться сдержанности.

После чаепития младший и старший графы Олизоны отправились на вечернюю верховую прогулку по окрестным лесам. Николас старался выяснить причину ненависти отца к старшей дочери короля.

Тот словно нехотя отвечал на его вопросы, однако тщательно продумывая каждую небрежно сказанную фразу. К концу прогулки Джеймс достиг задуманного. Николас был настроен против принцессы, как и против всей её семьи.

Прошел год с тех пор как Анжелика впервые вступила на землю Красстраны. За прошедшее время она успела побывать во всех семи странах, познакомиться с царствующими семьями этих государств. С графом она встречалась трижды, но все случайные встречи проходили в присутствие короля. Джеймс делал вид, что совершенно не интересуется принцессой, беседуя с её отцом и решая какие-то неизвестные договоренности.

В королевстве Оранжея был праздник – одиннадцатилетие принцессы Ванессы. Анжелика была представлена имениннице. Светловолосая кудрявая девочка восторженно принимала принесенные подарки. В честь её дня рождения родители давали пышный бал в саду перед дворцом. На торжество съехались все августейшие семьи остальных пяти королевств. Сюда же совсем недавно прибыли и родители Анжелики. Король Таларион и королева Дарисса были самыми желаемыми и почитаемыми гостями. Их присутствие выражало благосклонность объединяющей всесильной страны к остальным малым государствам.