По следам памяти

О том, как оживают сны

Сил хватило ровно на то, чтобы добраться до ближайшего оврага, кое-как укрыться в густом кустарнике и провалиться в бездну тревожного сна. Очнулся Гард от холода, но открыв глаза, не увидел ничего, кроме белой пелены и размытых серых полос. Сперва стало страшно, но почти сразу воин вспомнил, где находится, а также то, что в оврагах часто собирается густой туман. Вокруг было абсолютно тихо, если не считать мерного дыхания рядом. Ни тебе пения птиц, ни шуршания грызунов. Впрочем, это даже хорошо. Будь рядом патрульные Баэля, было бы шумно. Нащупав в белой дымке спутницу, мужчина осторожно растолкал её, попутно шепча:

– Тихо. Всё хорошо. Не шуми.

Несмотря на холод, Мираэль проснулась неохотно, но, судя по всему, здорово испугалась тумана и попыталась вскочить. Гард не дал ей этого сделать, крепко прижав к земле.

– Тихо. Мы в чужом и опасном месте. Не надо шуметь. Давай осторожно выбираться наверх. Надо осмотреться и решить, куда двигаться дальше.

Последовавшее молчание воин расценил как согласие и пополз вперёд, шаря перед собой руками, чтобы не напороться на острый сук или что-нибудь похуже. Выбраться удалось лишь спустя несколько минут, потому как эльфийка выбрала самый надёжный способ не потеряться и всё время держала Гарда за ногу, мешая нормально ползти.

Наверху тумана было меньше. Он стелился по земле, поднимаясь не выше щиколоток, да клубился вокруг редких деревьев. Солнечный свет с трудом пробивался через завесу низко проплывающих серых облаков, придавая расстилающейся до горизонта равнине призрачный вид.

– Куда пойдём? – спросила Мираэль, обняв себя за бока и подрагивая от холода.

– Подальше от берега. Проклятые побоятся идти вглубь равнин. Там мы будем в безопасности.

– Ты уверен? – девушка с испугом посмотрела на мужчину.

Кончики её ушей опустились. За то время, что они провели вместе, Гард понял, что это говорит о подавленном состоянии спутницы. Но вариантов не было, и он ответил:

– Да. Там нет ничего опасного. Легенды врут.

Легонько подтолкнув девушку в спину, Гард пошёл вперёд. Он пока не видел разницы в том, куда именно идти. Укрытые покрывалом тумана поля простирались насколько хватало глаз. Шли молча. Окутывающая спутников тишина казалась живой, давила, требовала не нарушать её.

Первое время воин для разнообразия считал шаги, но сбился на второй тысяче. Хотел было заговорить с Мираэль, но слова не вязались в предложения, упорно застревая в горле. Ходьба по Равнинам Скорби стала напоминать сон, тягучий и бессмысленный. Гард потерял счёт времени и длине пройденного пути. Возможно, он так и шёл бы, пока не обессилел. А затем упал в траву и уснул. Навечно. На радость не упокоенным душам, которые так и не показались на глаза. Но внезапно взгляд зацепился за чёрные силуэты домов слева. Разум прояснился, и мужчина, схватив спутницу за руку, поспешил к ним.

Зацепка, прервавшая безумную ходьбу, оказалась сожжённой деревней. Обуглившиеся остовы домов с провалившимися крышами встретили гостей взглядами пустых окон и всё той же густой тишиной. Но было здесь то, чего не встречалось на равнинах раньше. Гард отчётливо чувствовал запах гари. Как будто деревня сгорела совсем недавно. Хотя как это могло случиться? Ведь Равнины Скорби закрыты для посторонних уже много лет. А в следующее мгновение воин подскочил на месте от неожиданного оклика, а эльфийка, забыв о своей скромности, крепко прижалась к нему, дрожа всем телом.

– Здравствуй. Ты всё же вернулся?

В нескольких шагах от них стояла девочка. На вид лет десяти, с неаккуратно стриженными волосами до плеч, в лёгком льняном платье до пят. А вот лицо как будто ускользало от взгляда. Гард никак не мог рассмотреть его. И ещё одна особенность… девочка была мёртвой. Точнее говоря, впереди стоял призрак. Белёсого цвета, полупрозрачный, он висел в воздухе, слегка касаясь земли босыми ногами.

– Ты меня не узнал?

В ответ мужчина смог лишь отрицательно покачать головой.

– И не удивительно, – девочка вздохнула. – Вас тогда так много было, вы спешили. Куда тебе запомнить каждого мертвеца. Ведь тогда мы были ещё живыми, но не для тебя. Не для вас. Вы шли и знали, что здесь умрут все. Но нехорошо, что ты забыл. Такое нельзя забывать. Это надо помнить. Обязательно надо. Это – твой крест. Это то, что определит, кем ты станешь. Хочешь, я проведу тебя тропами памяти? И ты тоже должна видеть, – она указала рукой на Мираэль. – Ты должна знать, почему вы рядом.

С этими словами девочка выставила перед собой руки. Подул сильный ветер, наполняя воздух золой, мелкими каплями воды и… звуками. Деревня вокруг начала оживать. Пропали руины, взамен их появились аккуратные деревянные дома с соломенными крышами. Широкая улица наполнилась людьми. Они были встревожены. Мужчины вооружались чем могли, женщины и дети пытались спрятаться, найти укрытие. От кого? Гард отчётливо почувствовал, как дрожит земля под ногами. Обернувшись он увидел несущуюся к деревне конницу.

Сотни всадников, вооружённых тяжёлыми копьями. Такого оружия нет у людей. Люди не умеют драться копьями с широкими лезвиями на обоих концах. Но Гард умеет. Он уверен, что попади такое копьё ему в руки, и он очень много бед сможет натворить. Но откуда это знание? Почему всадники ему знакомы? Почему ему так хорошо знаком их лидер? Его лицо скрыто под полным шлемом с крестообразной прорезью, но Гард уверен, что был с ним знаком.