С лица воду не пить

Глава 5

Утро следующего дня началось поздно. Когда Аня проснулась, часы на бюро показывали десять утра. Девушка отбросила одеяло и позвала горничную. Дуня раздвинула плотные портьеры, и комната наполнилась холодным светом хмурого ноябрьского утра. Аня, накинув на плечи шаль, подошла к окну. Сизое небо, затянутое прозрачной пеленой белесых облаков, мрачно нависло над городом. Набережная была безлюдной, лишь по дороге деловито сновали экипажи. Голые ветви деревьев терзал порывистый ветер. Пейзаж за окном был столь же безрадостным, как и настроение Ани.

Одевшись и причесавшись тщательнее обычного, Аня спустилась вниз. Она выбрала для сегодняшнего дня платье из плотной шелковой ткани бледно-лилового цвета. Она помнила, что наутро после бала надо будет ехать с визитом к княгине Кочубей, чтобы выразить свою благодарность устроительнице грандиозного мероприятия. А ещё, вероятно, придётся принимать посетителей в своём доме. Те молодые люди, с которыми она танцевала на балу, согласно этикету, заедут к ним с визитом.

Элен, которая всегда поднималась очень рано, уже выпила чашечку кофе и сейчас сидела в малой гостиной, читая письмо. Рядом с ней стоял овальный поднос с горкой визиток.

- Аннет, доброе утро! Как тебе спалось после бала? – улыбнулась Элен.

- Доброе утро, Элен. Я так устала вчера, что спала, как убитая. И почему все так стремятся попасть на бал? Не понимаю. Сначала полдня готовишься, нервничаешь. Потом переживаешь о том, пригласят тебя на танец или придётся стоять у стены и глупо улыбаться, чтобы никто не заметил твоего унылого настроения. А в довершение всего приходится ложиться спать под утро, не чуя под собой ног, - недовольно пробурчала Аня.

- Аннет, что с тобой? Ты сегодня явно не в духе. Обычно девушки вдохновенно и восторженно обсуждают свой первый бал. Твой выход в свет, на мой взгляд, удался. Кавалеров у тебя было достаточно. А уж то, что на тебя обратил внимание Серж Киселёв, можно считать небывалой удачей. Немало дебютанток позавидовало тебе вчера.

- Нет, Элен, не напоминайте мне о нём. Более неприятного человека я в жизни не встречала.

- Аннет, да ты, похоже, не здорова! Один из самых завидных женихов удостоил тебя своим вниманием! Он довольно молод, хорошо воспитан, умён и богат. Чего ещё тебе надо? - рассердившись, воскликнула Элен.

- Он не нравится мне, как Вы не понимаете! – воскликнула Аня.

- А кто нравится? – лукаво улыбнулась Элен. – Тебе понравился кто-то из вчерашних кавалеров? – выпытывала она у золовки.

Ане не хотелось откровенничать с Элен, поэтому ответила уклончиво:

- Мне понравился один молодой офицер, но пока я не скажу, кто именно.

Элен, поняв, что Аня не хочет делиться с ней, прервала разговор. Она припомнила свой первый бал и ту бурю эмоций, которая накрыла её тогда. Как хорошо, что у неё были Мари и Вера, с которыми можно было поговорить и поделиться сокровенными девичьими тайнами. Ане тоже не помешало бы иметь подругу своего возраста. Но ни у кого из близких знакомых нет дочерей или сестёр Аниного возраста. Надо будет узнать у Алекса, в каких семьях есть дебютантки этого сезона и заехать к ним с визитами. Именно так она сама познакомилась с Бетси, своей давней подругой. Дочь графа Киселёва - словоохотливая, начитанная, общительная девушка – сразу понравилась Элен. Девушки вместе ездили на балы, посещали театры, гуляли в парках. Бетси часто устраивала в родительском доме музыкальные и литературные вечера для близких друзей. Там-то Элен и познакомилась с младшим братом подруги. Серж был тогда четырнадцатилетним кадетом – рослым и симпатичным мальчиком. Элен была на три года старше его. В то время разница в возрасте казалась огромной. В следующий раз они встретились через четыре года. К тому времени она была уже замужем за Алексом, а Серж, закончив обучение в корпусе, служил в Преображенском полку прапорщиком. С тех пор они стали часто видеться. Не сказать, чтобы их связывала крепкая дружба, но добрыми знакомыми их назвать можно было. С Бетси, которая тоже вышла замуж, Элен встречалась теперь не часто, но переписку не прекращала. Им до сих пор было, что обсудить и о чем рассказать друг другу. Бетси жила в Москве, уезжая на лето в поместье мужа, поэтому пути подруг пересекались редко. Элен нравился Серж, и она была рада тому, что он обратил внимание на её золовку.

Алекс с утра уехал к заказчику работать над портретом, поэтому визит княгине Кочубей Элен собиралась нанести завтра, когда муж не будет занят работой. А пока коротала время за чтением писем.

Аня после завтрака поднялась наверх, в детскую часть дома, чтобы поиграть с цыганятами. В классной комнате Надежда Ивановна занималась математикой с Верочкой, поэтому девушка направилась туда, где под неусыпным надзором няньки, носились Володя и Митя, играя в салочки. Чтобы утихомирить расшалившихся сорванцов, Аня предложила почитать им книжку. Мальчики уселись на софу рядом с кузиной и приготовились слушать очередную сказку.

В полдень прибыл посыльный из цветочной лавки господина Марселя с букетом для мадмуазель Протасовой. Заинтригованная Элен немедля послала лакея за золовкой.

Аня, спустившись вниз, восхищенно взирала на букет роз, источавший нежный аромат. Ещё никто и никогда не дарил девушке цветов. Она взволнованно спросила у Элен, кто прислал ей цветы.

- А ты сама посмотри, в букете должна быть записка или карточка, - загадочно улыбаясь, ответила Элен.

Аня взяла букет и осторожно раздвинула нежные бутоны, извлекая карточку с графским гербом Киселёвых на одной стороне и надписью, сделанной крупным, размашистым почерком, на другой: «Несравненной Анне Сергеевне от восхищенного поклонника».