Господин судья

Пролог

"Что бы о тебе ни думали, делай то,

что считаешь справедливым.

Будь одинаково равнодушен и к порицанию, и к похвале."

Пифагор Самосский

***

Она сидела в плюшевом кресле, располагавшемся в углу ярко освещённого фойе отеля вся словно объятая призрачной дымкой, не позволявшей периодически поглядывающим в её сторону мужчинам к ней подойти. И всё же пытливые взгляды присутствовавших мужчин вновь и вновь возвращались к особе, которая не обращала внимания на их любопытство, будучи погружённой в собственные дела. Женщина с горделивой осанкой, в сером платье и приталенном белом жакете, с собранными жемчужной заколкой волосами, неспешно потягивала напиток из фарфоровой чашки и рассматривала экран телефона, время от времени отвечая на входящие сообщения.

Фойе отеля располагалось сбоку от стойки регистрации постояльцев и не мешало собравшимся людям дожидаться второй части мероприятия, ради которого они собрались. Мужчины и женщины в строгих серых и синих костюмах и деловых платьях расселись по удобно расставленным в углах, мягким диванчикам, которые были окружены причудливыми вазонами с искусственными стеблями растений и миниатюрными журнальными столиками, на которых едва умещались глянцевые журналы и декоративные вазочки с угощениями. Впрочем, гости не особо на них налегали.

Гул голосов создавал лёгкую какофонию, теряясь под расчерченным золотистой лепниной высоким потолком, с середины которого свисала хрустальная люстра, ярко освещая собравшихся. Некоторые люди смело подходили друг к другу, здоровались, улыбались, взрывались заразительным смехом и страстно спорили, отстаивая свою позицию кроткими жестами и выпячиванием груди перед оппонентом. Они казались друзьями или, по крайней мере, давними приятелями, прекрасно знавшими друг друга, но единственным, что на самом деле их объединяло и помогало наладить контакт - была профессия, которой они посвятили свои жизни.

Женщина в кресле держалась обособленно, не встречаясь ни с кем взглядом, когда отрывала взор от телефона и бегло осматривала помещение, ни на ком не задерживала синих глаз и ни с кем не общалась. Лишь кроткие приветственные слова и кивок головы нескольким встреченным ею коллегам и сухой ответ на стандартные вопросы. Никто к ней не подходил, и всем своим видом она показывала, насколько наслаждается одиночеством.

Пара мужчин украдкой понаблюдав за женщиной несколько минут, начала перешёптываться и обмениваться понимающими улыбками и резкими смешками, но они быстро замолчали, когда в фойе бесшумно вошёл человек, облачённый в строгий чёрный костюм, резко контрастировавший на фоне светлых тонов помещения и ярких одежд собравшихся. Он остановился, оправил манжеты рубашки, выглядывавшей из-под рукавов пиджака, холодным взглядом осмотрел посетителей, некоторые из которых замерли и нахмурились, хаотично вспоминая, где могли застать этого человека, а те, кто его припомнил, спешили отвернуться или скрыться с поля зрения мужчины в чёрном.

- Это он,- шёпотом заговорил молодой человек, сокрытый от мужчины раскидистым листом пальмы.- Странно, я думал, это мероприятие только для адвокатов. Что он тут делает?

- Кто,- непонимающе завертелся его приятель, переводя взгляд с чёрной фигуры к другу и обратно.

- Паук,- выдохнул он.- Самый беспощадный судья, с которым мне доводилось сталкиваться. Помнишь, я тебе рассказывал о деле Градова? Так это он тогда вынес приговор.

- Да ладно,- подскочил парень и устремил осуждающий взгляд на мужчину, который хоть и находился на достаточном к ним расстоянии, чтобы подслушать их слова, кажется, вовсе их не слышал.

Тем временем мужчина в чёрном, поправив костюм и оглядевшись, ненадолго задержал взгляд на плюшевом кресле в углу помещения, где одиноко восседала женщина. Склонив голову на бок и прищурившись, он целенаправленно прошёлся вдоль стены и, ненадолго задержавшись у кресла, развернулся к женщине, оттесняя широкоплечей фигурой вид на других людей, присутствовавших в фойе.

Тень легла на лицо женщины, но она не придала этому значения, продолжив сосредоточенно набирать сообщение в телефоне.

Изогнув губы в подобии улыбки, мужчина бесцветно поинтересовался:

- Сколько?

В мгновение женщина оторвала взгляд от экрана телефона, так и не дописав предложение, и встретилась с прямым взглядом тёмно-серых глаз, не изучавших её, а смотревших в упор.

- Простите,- произнесла она, быстро проглотив первоначальный шок и заморгав, сгоняя странное наваждение, навеянное серым взглядом.

- Я спрашиваю, сколько стоит ваш час,- по слогам повторил мужчина.

В распахнутых глазах взвился синий огонь негодования. Женщина сжала телефон в руке и поднялась с места, равняясь в росте с неожиданным собеседником.

- Если вам нужна хорошая специалистка в области права, расценки вы можете посмотреть на сайте моей компании,- произнесла она ровным тоном, скрывая волны возмущения, бушевавшие в ней,- Однако я очень сомневаюсь, что вы имели в виду нечто относящееся к юриспруденции.

Отвернувшись, женщина собралась уйти, но услышала за спиной насмешливый голос и замерла.

- Мне не нужен юрист. И подошёл я к вам, лишь потому, что вы совершенно не похожи на практикующую юристку.- Лицо мужчины искрило самодовольством, неуместно возраставшим под темнеющим взглядом собеседницы.- Таких как вы я прежде не встречал.

Женщина вздёрнула подбородок и на шаг приблизилась к усмехавшемуся над ней незнакомцу.

- Очень сомневаюсь, что это действительно так,- выразительно произнесла она, не скрывая сочащегося с губ яда,- Потому что вы как раз очень похожи на того, кто будет искать подобного рода увеселения даже в приличном заведении.

В подтверждении своих слов она обвела фигуру мужчины надменным взглядом, цепляясь за острые стрелки выглаженных брюк и белоснежный ворот накрахмаленной рубашки, подавляя готовый вырваться наружу вздох разочарования. Мужчина перед ней совершенно не соответствовал образу типа, озвученного ею, однако она продолжала стоять на своём, неодобрительно хмурясь.