Осенний этюд

07.02.23

Кора от быстро вращающейся палочки темнела, но загораться отказывалась. Я несколько минут наблюдала за усердно трудящимся Виком, потом мою голову посетила гениальная мысль, и я отправилась ее реализовывать.

Место, куда попадало солнце, нашлось, ожидаемо, на берегу озера. Джо, если и была тут, затаилась, чтобы со мной не пересечься. Оно и к лучшему. Я с ней видеться тоже желанием не горела.

Я наковыряла сухой травы, скатала ее в комок, захватила длинную ветку на случай, если все получится, и присела на корточки.

Поймать на вставленный в перстень камень солнечный луч и направить его на травяной комочек оказалось не так просто. Во-первых, это вам не линза, во-вторых, я так никогда раньше не делала. В-третьих, эта идея уже не казалась мне такой уж гениальной.

-Ну давай, загорайся уже, - раздраженно прошипела я, прожигая взглядом злосчастный комок.

И он вспыхнул. Я в первое мгновение даже не поверила – решила, что у меня галлюцинация. Но потом опомнилась, проворно поднесла к огню захваченную ветку, и она загорелась.

К нашему импровизированному лагерю я возвращалась, торжественно неся добытый огонь перед собой и ощущая себя едва ли не Прометеем. Надеюсь, моя история окажется не такой печальной.

-Ева, ты наша спасительница! – радостно воскликнул Вик, завидев меня. – Дай я тебя обниму.

-Костер лучше разожги, - буркнула я, пытаясь не лопнуть от гордости.

К тому моменту, когда вернулась Джоан, мы с Виком уже закопали наш завтрак под нагоревшие угли.

-Купалась, - пояснила она свое долгое отсутствие.

За то время, что ее не было, можно было несколько раз переплыть озеро. Или нарыдаться вдоволь. Хотя по абсолютно ровному тону фарфорового лица этого нельзя было заподозрить. Но я все-таки заподозрила.

Птица была жесткой и безвкусной, я впихнула в себя полкуска и решила больше не мучиться. Мои спутники, наоборот, ели с большим аппетитом, хотя я ожидала от Джо капризов и картинно сморщенного носа. Сложившийся в моей голове образ изнеженной наложницы затрещал по швам.

Дальше – больше. Девушка, несмотря на абсолютно неподходящую одежду, бодро топала за Виком шаг в шаг. Мужчина нес кинжал, остатки птицы, завернутые в ткань, золото и мешочек с водой.

Я плелась сзади и чувствовала себя слабым звеном. Сначала это давило на самолюбие, потом мне стало не до того – все силы уходили на то, чтобы просто шагать.

Неопределенное время (по моим ощущениям – вечность) спустя мы, как и обещала блондинка, вышли на дорогу, за которой начинались горы. Идти стало легче. Но ненадолго.

Я сбила носы кроссовок и, кажется, стерла ноги. Запрятанные под стельками золотые монеты нещадно тянули стопы к земле. Мешочек с серебряными тоже оттягивал карман, затрудняя движение. Спутавшиеся волосы липли к потной шее.

Внимание, раньше направленное на то, чтобы перешагивать или обходить мелкие препятствия, рассеялось. Я споткнулась и полетела вперед. Неожиданно крепкая женская рука схватила меня за плечо, помогая поймать равновесие. Как она успела, а?

-Давайте сделаем привал, - предложил Вик.

-Я, если сейчас сяду, не встану потом, - честно сказала я.

-Тут совсем немного осталось, - поддержала меня блондинка.

И мы пошли дальше. «Немного» растянулось до вечера. На дорогу упали тени деревьев, стало прохладно. Меня начало потряхивать. Видимо, это было настолько заметно, что Джо отдала мне свой плащ. Идти стало теплее и тяжелее.

Когда впереди, в низине показались деревянные домики, я подумала, что сейчас умру от счастья. На деле меня покинули последние силы. Во время спуска я цеплялась за Вика и уползающее сознание.

Остальное запомнилось смутно. Еще на подходе нам попался какой-то мужик, которого Джо взяла в оборот, и буквально пару минут спустя нам указали на дом, в котором можно остановиться на ночлег.

Джо потом еще обсуждала с хозяйкой что-то насчет еды и бани, но я не слушала. Присела на лавочку во дворе дома и отключилась.