Иса

Глава 2

⸙Ḭ⸙

- Милорд, пора вставать. Ваш отец ждет Вас в тронном зале. Сегодня прибудут послы из Йера. Его Величество желает, чтобы Вы встретили гостей, как подобает его наследнику.

Голос слуги все больше и больше раздражал сонного Магнуса. Его голова раскалывалась после ночных гуляний, свет, проникающий через незадернутое окно, противно резал глаза, а перспектива участия в придворных делах еще больше портила и без того поганое настроение.

Он тихо выругался и выполз из-под одеяла. Несколько минут ушло на то, чтобы найти кувшин с водой на заваленном книгами и рукописями столе. Это было сделать еще сложнее потому что глаза никак не желали открываться, а мозг отказывался работать. Так и не дозвавшись слугу, который, разбудив его, шустро ретировался в попытке избежать тяжелого утреннего расположения духа Магнуса, он понял, что одеваться ему придется самому.

Наскоро накинув на себя то, что первым попалось под руку, и ополоснув лицо холодной водой, первый сын короля Ингвара отправился навстречу бесконечным аудиенциям и нудным разговорам.

⸙Ḭ⸙

Прием в зале длился уже несколько часов. Было душно и невыносимо скучно, время близилось к полудню. За официальной встречей послов из Йера последовала стандартная череда крестьянских жалоб и прошений. После того, как с важными гостями было покончено, король поспешно удалился, оставив Магнуса страдать вместо себя. Он говорил, что таким образом он давал своему наследнику шанс научиться тонкостям правления, но Магнусу порой казалось, что его отец просто наказывает его за частое нежелание подчиняться каждому его приказу.

Спустя еще один мучительный час, король неожиданно вернулся в зал. Магнус немедленно ретировался с его кресла, встав у его подножия, рядом с двумя своими младшими братьями, которые, похоже, упражнялись в том, чтобы спать с открытыми глазами и при этом выглядеть так, будто им чрезвычайно интересно происходящее. Их отец медленно опустился на свое место, жестом приказав герольду объявить следующего просителя. Магнус даже немного оживился, потому как возвращение его отца означало то, что его внимания потребовал кто-то важный.

- Госпожа Илва, ведьма из Фроузрейна, член Верховного Ковена, – звучный голос герольда разнесся по всему залу, прекращая перешептывания заскучавших вельмож. Услышав его слова, все развернулись к двери, где вот-вот должна была появиться ведьма. Маги нечасто встречались в этих землях. Основной причиной этому было то, что жрецы Рантана пресекали образование любых колдовских гильдий и всеми силами препятствовали распространению магических практик как таковых. С утверждением нового культа, заменившего исконные верования, в королевстве, почти все маги перебрались в западные и северные земли, где по сей день царила древняя религия и народ высоко почитал тех, у кого были способности.

Магнус, услышав знакомое имя, злобно уставился на показавшуюся у входа девушку. Он был и удивлен, и почему-то раздражен тем, что незнакомка из таверны оказалась ведьмой, да еще и из знаменитого на весь мир Верховного Ковена, который занимал очень важное место в управлении северными землями. На сей раз, на ней было черное платье с переливающимся зеленым шитьем и ожерелье, украшенное крупными изумрудами. Ее рыжие волосы свободно спадали на спину, а глаза были подчеркнуты тенями, в тон украшениям. «Похожа на змею», промелькнуло у него в голове. Он и сам не знал, почему ее присутствие так его раздражало, но один взгляд на Илву вызывал у него беспокойство.

Колдунья окинула зал взглядом и двинулась мимо рядов притихших аристократов к его отцу. Когда она оглядела принцев, ее похоже, ничуть не удивило присутствие среди них Магнуса. Остановившись на положенном по этикету расстоянии, она, вместо традиционного поклона, лишь немного склонила голову. Магнус знал, что на севере уже это считается почтительным жестом, а поклоны рассматриваются как нечто унизительное.

- От всего королевства Лаува я приветствую Вас в наших краях, госпожа. Позвольте узнать, по какому поводу Вы решили нас навестить? – поинтересовался король, обращаясь к ведьме с исключительным почтением.

- Я слышала, что вот уже три года Вы пытаетесь найти того, кто смог бы вылечить Вашу дочь от болезни, происхождение которой никому неизвестно. Это верно? – она говорила сдержанно, и гораздо вежливей, чем прошлой ночью. Магнус наблюдал за обменом любезностями, едва сдерживаясь, чтобы не скривиться.

- Да, это правда. Я полагаю, что до Вас также дошли слухи о том, что я делаю с теми, кто не справляется со своей задачей, – ответил король.

- Несомненно. И Вы абсолютно правы, слишком много развелось шарлатанов и псевдоцелителей. Тем не менее, я утверждаю, что могу вылечить вашего ребенка. Несколько дней, и дитя будет здорово.

- Я столько раз это слышал, что даже не хочу спрашивать, каким образом Вы намерены ее лечить. Однако я согласен дать Вам шанс, госпожа Илва. В Ваше распоряжение будут предоставлены покои во дворце, а также несколько слуг, которые помогут Вам устроиться при дворе. Хотелось бы верить, что мне не придется Вас повесить через несколько дней, – королю явно не слишком хорошо удалось скрыть, что предложение ведьмы подпортило ему расположение духа. Он едва заметно сжимал пальцы на подлокотнике трона, что являлось дурным предзнаменованием. Магнус знал, что его отец, несмотря на показательную невозмутимость, был очень раним, когда дело шло о его единственной дочери, надежда на выздоровление которой никогда не перестала преследовать короля. Летиция всегда занимала особенное место в сердце строгого отца, и ее болезнь стала для него тяжелейшим ударом.