Позволь мне выбрать

Глава 15

Глава 15

Настоящее время

Побыв у меня ещё немного, Лиана ушла, а я задремала под мерный плеск волн. Впервые за долгое время мне снилась академия. Свет волшебного меча в моих руках, витражи на окнах в большом зале. Прикосновение тёплой ладони Конрада, когда мы танцевали... Он хотел пригласить не меня, но не решился подойти к Элайн эль Джермей, ведь её статус преподавателя и куратора предписывал ей держать дистанцию со студентами, хотя она и сама едва перестала быть одной из них.

Как всегда, воспоминания растревожили душу, а при мысли о скором прибытии на остров я ощутила дрожь во всём теле. Как будто в каюте вдруг резко стало холодно. Уже темнело, и я поняла, что совсем скоро мы окажемся на месте.

Когда я увижу Ариана эль Кимри? Может быть, он вовсе даже и не будет присутствовать на отборе? Если ему безразлично, кого взять в жёны, он вполне мог поручить выбор будущей императрицы доверенным людям.

Значит, его может и не быть на острове, а вот во дворце едва ли получится избежать встречи...

«Теперь моё имя – Юханна эль Ландри, – напомнила я себе. – Если он вдруг меня узнает и спросит о Ханне, можно сказать, что мы с кузиной очень похожи. Тут я даже не солгу».

Когда пришёл секретарь мэрии с известием, что мы подплываем к острову, мне почти удалось взять себя в руки.

- Я стучал в дверь – хотел спросить, не нужно ли вам чего-нибудь, но вы не открыли, - проговорил он.

- Я спала.

- Везёт вам – даже качка не мешает.

- Разве сейчас качает? – хмыкнула я, глядя на его позеленевшее лицо. Морская болезнь – испытание не из лёгких. – Вот, помню, дядя... то есть, отец нас однажды брал на корабль, и мы попали в шторм...

Чуть не проболталась! Я прикусила язык, но, кажется, собеседник не заметил оговорки. Ему было слишком дурно, чтобы вслушиваться в мои слова.

- Надеюсь, тэйса эль Рианит и тэйса эль Делли хорошо себя чувствуют? – поинтересовалась я.

- Да, они в добром здравии. Рад видеть, что и вы тоже. Когда вы в прошлый раз не откликнулись на стук, я, признаться, немного испугался.

- Почему?

- Как же, тэйса эль Ландри? Ведь я за вас отвечаю! Мой долг – доставить на отбор вас всех!

- И вы... желаете мне удачи?

- Разумеется! – кажется, не соврал он. Видимо, молодой человек чувствовал себя неловко из-за того, что поначалу усомнился в том, что я имею право принять участие в отборе. Вот что делает внешнее преображение!

- А Лиане эль Делли?

- Тоже, - уже не так уверенно ответил секретарь.

- А Джемме эль Рианит?

- Я... Да... Конечно, и ей желаю.

Он вздохнул, и я невольно его пожалела. Безответная любовь... Я видела её в глазах Конрада эль Ренти, когда он смотрел на Элайн. Вот только она не отвечала ему взаимностью. Хотя тэйсу эль Джермей тоже можно понять. Ведь сердцу не прикажешь. Я знала это лучше многих.

Что же касается моего собеседника, то у него шансов на благосклонность Джеммы, увы, ещё меньше, чем у старшекурсника, влюблённого в преподавательницу. Если тщеславная блондинка не победит в отборе, её отец, будучи аристократом и мэром Дорсуля, наверняка тут же подыщет ей выгодного жениха. А секретаря, если прознает о его чувствах, может и работы лишить.

Впрочем, не мне с моим истёрзанным сердцем судить и давать советы. Мне казалось, что любовь к сыну, забота о нём могут склеить сердце и залечить раны, но порой, когда Кай засыпал, а меня одолевала бессонница, накатывала тоска по чему-то неведомому. Чему-то прекрасному и далёкому.

Такому же, как чудесный мираж, который в ту пору, когда мы с дядей и Юханной жили в нашем особняке, а я ещё не отправилась учиться в магическую академию, мерещился мне в облаках над рассветным морем. Казалось, перед моим взором представали очертания какого-то города, башенки на зданиях, черепичные крыши. И, хотя я всем сердцем любила Дорсуль, мне очень хотелось хотя бы на мгновение ступить на мостовую этого города-видения.

Тогда я тоже временами грустила, но печаль моя была светла. Если случалось поплакать, то слёзы быстро высыхали, и на смену им приходила улыбка. Помнится, Арделии эль Гринар не очень-то нравилось, когда мы с кузиной начинали веселиться, смеяться невпопад, радуясь каждой мелочи. Может, она в самом деле завидовала нашей беззаботности и счастью? Однако судьба оказалась суровее самой строгой гувернантки.

Когда мы с секретарём вышли на палубу, Лиана и Джемма уже стояли там, глядя в ту сторону, куда лежал наш путь. Дочь мэра выглядела невозмутимой и свысока посматривала на всех, а моя новообретённая приятельница снова волновалась. Взяв меня под руку, она заглянула мне в глаза и улыбнулась дрожащими губами.

- Как хорошо, что вы тоже здесь! С вами я меньше тревожусь. Отбор ещё не начался, а мне уже очень страшно!

- Успокойтесь, - произнесла я, хотя и сама ещё недавно пребывала в похожем состоянии. Но у меня был Кай, и я твёрдо знала, что пошла на это ради него. А у Лианы не имелось никаких важных причин участвовать в отборе невест. – Скажите... А вам хотелось бы победить?