Затерянная во Вратах

Глава 37. Тяжелая дорога к дому

Вера!

Это она взялась петь, стирая вновь налипшие руны. Это она у портала и готова…

Под аккомпанемент неизвестного инструмента начала раскрываться воронка портала.

И снова цвет у нее неправильный, не голубой. Оранжево-зеленый. Выход в мир других империй и Бранвера. И нам остается только следовать неотвратимому зову порталов, который утягивает нашу сцепленную воедино сеть, чтобы крутить, вертеть, рвать, пытаться разделить, разметать, затерять нас в другом мире и не дать вернуться к исходной точке, к Вратам.

Это было жестко, даже слишком. Ни с чем не сравнить, даже в первые наши дни, когда порталы открывались чуть ли ни через терцию. Словно пространство между мирами не отпускало нас и утягивало обратно, а порталы продолжали утягивать нас дальше. Нас словно в разные стороны растягивало и закручивало, и состояние такое, будто мы белье, которое добросовестная хозяйка отжимает с помощью колеса и колотуши – еще чуть-чуть, и нас вывернет всех наизнанку.

Пока нас тянуло, песня два раза замолкала, и вместе с ней останавливались наши сердца, словно мы теряли свет маяка в страшную бурю. Но стоило песне зазвучать снова, как бешеный стук полусотни сердец врывался в пространство, давая очередную надежду. Вдруг получится.

В этот раз мы не вывалились бешеным клубком ополоумевших чудовищ, а застыли перед медленно открывающимся створом. Лязг, скрежет, странный свет прорывались в щель…и песня – мы на месте.

Странно было видеть поверхность Врат с этой стороны – каменные, абсолютно гладкие, ни единого узора или накладки.

Мы выстроились перед Вратами и выровняли дыхание, пропустили Рара вперед, а женскую часть отряда закрыли в кольцо.

Мы же обступили мелких. Их число словно удвоилось – так они старались все рассмотреть за широкими спинами и хвостами, а еще они совершенно не боялись и не скрывали любопытства. Для мелких каждый наш выход – отдельное событие, другой мир и другие эмоции, не такие тяжелые, как у нас, не такие безысходные и удручающие.

Створы открылись наконец и перестали скрипеть так, словно металлом по стеклу скребут, правда, для ускорения процесса Рар приложил усилие, навалившись на них грудью.

Вниз вели ступени, которые раньше, в предыдущие выходы, мы просто пролетали кубарем, успев прочувствовать их все своими ребрами, крыльями, хвостом. А теперь смотреть на них боязно, словно сейчас они встанут дыбом, стоит приблизиться, и сами атакуют.

На лестнице сидела девушка, которая рассматривала нас широко распахнув глаза. Вокруг нее лежали деревянные обломки какого-то инструмента, но она даже не стремилась их собрать. Русоволосая, со светлыми ясными глазами, острым носиком и губами, которые даже в такой ответственный момент выглядели так, словно сдерживают улыбку. А может, ей действительно весело? Но нет – глаза выдавали напряжение, а гулкий стук сердца участился с нашим выходом.

Да и все на поляне нервничали: император, принц, «вспыльчивый» смотрели так, словно пытались в нас дыры прожечь. Пожилой мужчина, увешанный блокирующими браслетами и тайно спрятанными артефактами, скрывающими его магию, смотрел на нас такими глазами, словно мы ожившая легенда – с благоговейным страхом и восторгом одновременно. Лорд Бриз, которого нам когда-то показала Айсе, и за чьей личиной должен скрываться Клевр, был единственным спокойным человеком – его сердце лишний раз не дрогнуло и не затрепетало, а эмоции на лице выражали что угодно, кроме страха: недоумение, заинтересованность, брезгливость, презрение.

Последней я заметила Айсе, которая бледнела на глазах и оседала в руки рыжеволосого молодого человека, который стоял рядом. Молодой человек придерживал Айсе так бережно и трепетно, с такой нежностью всматривался в ее бледное лицо, что сомнений не оставалось – это ее защитник, только вот ответит девушка взаимностью или до сих пор лелеет надежду вернуть принца?

Я отвела взгляд и принялась снова рассматривать остальных, стараясь не задерживаться ни на ком конкретном – мало ли выдам наши знания раньше времени. Больше всех привлек внимание пожилой мужчина, чьи глаза от пристального разглядывания нашего отряда принялись слезиться – по описанию он был похож на профессора артефакторики, которым ни раз восторгалась Айсе, когда мы с ней вступали в споры относительно камней и их магии. Но по описанию подруги этот профессор был стар еще в те времена, когда обучал саму Айсе – сколько же ему лет сейчас?

От раздумий меня отвлек Рар, прошедший в метре от Веры, стараясь не шевелить хвостом и не задеть хрупкую девушку. Он сделал вид, что принялся осматривать присутствующих, и тихо рычал на нашем языке – языке дрохов в крылатой форме: «Выходи, Клевр, хватит прятаться, давай сразимся и закончим, наконец, твою месть».