Лик чудовища. В тени зла

ГЛАВА IX Беседа с кнезом

Близится конец марта. Вечера, погружающие деревню и поместье в сиреневые тени гор, еще промозглые и стылые. Коварные холода нехотя выпускают долины из своих цепких объятий, обдавая ледяным дыханием ночных туманов новорожденные цветы. Но крокусы, пролески, подснежники и прочие первоцветы не боятся холода, и утром на их крепеньких гладких лепестках видны только сверкающие капельки воды. А днем солнце уже печет так сильно, что истомленная долгой снежной зимой душа наконец начинает отогреваться.

Кнез засиделся в гостях допоздна. Это уже третий его визит. Тордеши никак не могли надивиться внезапному вниманию, которое кнез стал уделять их семейству. Однако кнез объяснил, что много лет путешествовал и не жил в своем родовом замке, поэтому он и не имел чести познакомиться со своими соседями. Теперь же он желает наверстать упущенное.

Кнез Ченаде сумел обворожить Богдэна своим богатством и знатностью, Кателуцу занимательными анекдотами из придворной жизни, а Виорика каждый раз так тщательно готовилась к встрече с гостем, что вызывала этим подтрунивание со стороны братьев, и обижалась до слез.

Кнез рассказывает, а родители, братья и Виорика, как зачарованные, слушают кнеза. Луминица тоже внимательно следит за ходом повествования, но за всеми многосложными и витиеватыми историями кнеза Ченаде она никак не может увидеть самого рассказчика, живого человека, который интересует Луминицу. Однако кнез не спешит обнаружить перед слушателями свою душу и свои истинные чувства.

Время от времени взгляд кнеза падает на Луминицу. Но та тут же в панике опускает свой любопытный и тревожный взгляд, и кнез наталкивается только на опущенные веки с длинными черными ресницами, от которых ложатся легкие тени на свежие щеки девушки.

- О, как поздно. Мне, пожалуй, уже пора, - говорит кнез, вставая из-за стола. - Я вижу, уже стемнело.

- Ах, прошу вас, оставайтесь, кнез! Как же вы поедете в такую темень? – беспокоится Кателуца.

Но кнез непререкаемым тоном отклоняет ее любезное предложение остаться или дать ему дополнительных провожатых.

- Я не боюсь никаких ночных дорог с моими слугами, - заявляет он. - Впрочем…

Тут кнез лукаво улыбается.

- Если вы согласитесь отпустить ваших сыновей, а в особенности очаровательных дочерей, чтобы проводить меня до ворот деревни, я буду вам признателен. С ними мне, и правда, не будет страшно.

Богдэн с Кателуцей переглядываются и улыбаются, а Виорика чуть не подпрыгивает от радости. Луминица в душе удивляется странной прихоти кнеза, но возразить ей нечего, и она молча идет за верхней одеждой.

Богдэн с женой с поклонами провожают гостя до порога.

Виорика идет рядом с кнезом, который неспешно прогуливается по деревенской улице, и по ее лицу заметно, что она сама не своя от счастья. Луминица шагает поодаль. Следом идут Йонуц и Марку, а позади слуги кнеза с факелами ведут коней в поводу.

Густо засиневшее небо все насквозь прошито острыми иглами разноцветных звезд. Весенний ветер, в струи которого вплетены ароматы первых зацветающих цветов, дурманит голову. Кнез идет, искоса поглядывая на светящееся от радости пригожее лицо Виорики и на тонкие черты одухотворенного лица Луминицы. Она медленно ступает и, кажется, каждой клеточкой пытается прочувствовать звенящее вокруг бурление весны. Вот девушка поднимает голову к небу, и кнез видит, как ночные звезды отбрасывают на ее лицо свой далекий загадочный свет.

- Какие яркие сегодня звезды, - замечает он.

Луминица переводит на него глаза, но тут же испуганно отводит взгляд. Кнез усмехается.

- А вы барышни образованные. Наверняка все созвездия знаете.

В его голосе Луминице слышится легкая насмешка. Поскольку Виорика не знает, что ответить, Луминица отвечает за них двоих.

- Нет, кнез, отец Виорел не преподавал нам науку о звездах, - говорит она. - Он только упоминал о существовании такой науки, но считал ее неправильной.

- Отчего же?

- Он говорил, что наука эта придумана язычниками, а созвездия имеют языческие названия. Считать же, что судьба человека зависит от расположения звезд на небесном своде, и они влияют на его поступки – греховное заблуждение. Жизнь человека только в руках Всевышнего, и только Он один может повлиять на судьбу человека.

Кнез с интересом смотрит на девушку, которая спокойно и обстоятельно говорит ему это.

- А я знаю! – наконец осмеливается вмешаться в разговор Виорика. - Нянюшка показывала нам созвездия. Вот то, - Виорика уверенно тычет рукой в скопление звезд, - называется Наседка с цыплятами²¹. А вон там, - она поворачивается к северу, - вот там Большая Повозка²². Видите, как черпак большой.

Кнез усмехается.

- Повозка? Забавное название. Это почему же так назвали?

Виорика смущенно умолкает, потом незаметно толкает Луминицу в бок.

- Кажется, есть народное предание, вернее, сказка об этом созвездии, - нехотя и сухо замечает Луминица.

- Вот как? А вы знаток различных легенд и сказок, Луминица?

Девушка отрицательно качает головой.

- Нет, не так чтоб уж очень.

- Так вы поведаете нам историю Телеги?

- Да нет, кнез, не Телеги, а Повозки! – со смехом поправляет Виорика.

- Ах, да-да, простите, - извиняется кнез, и Луминица слышит иронию в его словах.

- Вы действительно хотите услышать эту сказку? – Луминица с сомнением косится на кнеза, но тот утвердительно кивает.

Луминице совсем не хочется ничего рассказывать, но убедительный пинок локтем в бок и выразительный взгляд Виорики заставляют ее собраться с мыслями и начать рассказ.

- Ну что ж. Я слышала эту сказку от нашей кухарки Айонелы. Поэтому расскажу так, как она рассказывала. Называется сказка «Юность без старости и жизнь без смерти». Так вот…

[21] Наседка с цыплятами - древнеевропейское название созвездия Плеяд

[22] Большая повозка - древнеевропейское название созвездия Большой Медведицы