Чужое королевство

Эпилог

Венеция.

«Элен всегда любила этот город», – произнесла Найт, расставаясь с Таиссой.

И Таисса, стоя на носу гондолы, понимала почему.

Должно быть, куда удобнее было хранить криокамеру в главном отделении «Бионикс». Но здесь было море. Здесь был ветер, и были чайки, и тончайшее силовое поле, накрывающее открытую колоннаду, с точки зрения безопасности было так же надёжно, как и подземный бункер.

Таисса спрыгнула на каменный причал и после положенных проверок ступила на широкую мраморную лестницу. За колоннадой, на которую она поднималась, шумело море, и пенные брызги скользили по силовому куполу, оставляя сверкающие на солнце водные узоры.

Белоснежная криокамера стояла в углублении. Едва заметная преграда внутреннего силового поля защищала её от солнца, влаги и перепадов температур, но она была прозрачной, и Таисса прекрасно видела белое лицо за прозрачным щитком экрана.

Женское лицо, так похожее на её собственное.

– Ты до самого конца держалась, – тихо сказала Таисса. – Там, в другой реальности. Ты пыталась остаться собой, найти в себе милосердие. В соборе, когда я ненадолго вернула тебя прежнюю… ты была прекрасна. Как жаль, что ты всё-таки проиграла тьме.

Она склонилась над криокамерой.

– Но здесь ты не проиграешь. Здесь тебя любят и ждут, и я разбила Источник, чтобы тьма не забрала никого больше.

Таисса коснулась силового поля.

– Но я не всесильна. Неизвестный разум, который сломал нашу реальность… что я могу против него? Я даже не могу вернуть отцу глаза.

Она смахнула слёзы, упрямо сжимая губы.

– Возвращайся, – твёрдо сказала Таисса. – Возвращайся к нам. Именно ты научила моего отца совершать невозможное. Ты всегда боролась против искусственного внушения, ты работала со Светлыми, ты… ты куда лучший дипломат, чем я когда-нибудь смогу стать. Я бы хотела узнать тебя, учиться у тебя, бороться рядом с тобой за то, что правильно. А ещё – ты нам нужна. Просто ты.

– Так и думал, что найду тебя здесь.

Таисса вздрогнула, оборачиваясь.

Вернон Лютер собственной персоной, без перчаток и без шрамов, со взлохмаченными волосами, стоял над криокамерой, глядя прямо на Таиссу.

Вернон. Живой, настоящий Вернон из её собственной реальности.

– Эйвен сказал, что ты здесь, – сообщил он. – И добавил, что у тебя есть для меня нечто важное. Что-то, чего не передашь по линку. Допустим, я заинтересовался.

Таисса неуверенно протянула руку.

– Можно… к тебе прикоснуться? – осторожно попросила она. – Глупо, я знаю, но прямо сейчас мне очень нужно знать, что ты не исчезнешь.

Вернон хмыкнул:

– Да ну? И что мне за это будет?

– Письмо из другой вселенной от другого тебя, – мгновенно ответила Таисса.

– Эка невидаль.

– Я храню его в нижнем белье, – невозмутимо произнесла Таисса.

Нейросканер на руке Вернона пискнул.

– Чёрт, а я почти купился, – задумчиво произнёс он. – Но…

Он вдруг нахмурился:

– Так. Какого чёрта он не сработал, когда ты солгала мне про другого меня?

Таисса с невинным видом пожала плечами:

– Может, у тебя нейросканер испортился?

– Держи карман шире, – пробормотал Вернон. – Кстати…

Он полез в карман и кинул ей линк. Такой знакомый линк Лары.

– Ты оставила его в мотеле. Собиралась в спешке, как я понимаю?

– Светлые помогли, – в тон ему ответила Таисса. – А больше у тебя ничего не осталось?

Вернон помедлил.

– Ну… – Он вздохнул. – А, к чёрту! Держи.

Два крошечных предмета упали ей в ладонь. Камешек из будущего и такое знакомое деревянное кольцо с кристаллом внутри.

Таисса улыбнулась:

– Ты сохранил его.

– Это твои игрушки. – Вернон пожал плечами с деланым безразличием, хотя глаза его странно сверкнули, когда он кинул взгляд на кольцо. – Я похож на вора?

– Нет, – тихо сказала Таисса. – На кого угодно, только не на вора.

Она встала и достала из кармана тонкую пластиковую капсулу. Таисса так боялась, что та развеется после её путешествия, исчезнет вместе с другой реальностью, но, как и при первом путешествии, Таиссу стабилизировало вместе с одеждой. И с письмом от Вернона к Вернону.

– Спустимся на ступени, – предложила она. – Наверное, так будет лучше.

Вернон окинул колоннаду взглядом.

– Никогда не любил мавзолеи. Да и романтично любоваться прибитыми к берегу пустыми бутылками я, знаешь ли, тоже не любитель.

– Тогда куда?

Он пожал плечами.

– Пойдём выпьем кофе.