Отбор для принцессы врага

25

Перед охотой я успела поспать лишь пару часов. Клара приготовила для меня плотный бархатный костюм для верховой езды изумрудного цвета, в котором я могла слиться с листвой деревьев. Не желая видеть свое сонное лицо с темными кругами под глазами, я быстрым шагом миновала широкое зеркало в гардеробной и сразу направилась на место общего сбора.

Он состоялся перед воротами дворца, там же расположили два длинных стола для гостей, на которых подали завтрак. В центре стоят король. Он держал часовые песочные часы, которыми собирался отмерять время охоты.

Претенденты сгруппировались напротив любопытствующих зрителей, дожидаясь объявления о начале охоты. Многие выглядели слегка помятыми после вчерашнего бала, и я почувствовала себя немного увереннее. Поприветствовав короля, маму и присутствующих, присоединилась к группе охотников.

У женихов на рукавах красовались повязки трех цветов: у принца, Удольфа и кузена Веланда они были красными, у его милости, Лекса и герцога синими, а у Петрика и Жоржа - зелеными.

- Тебе к группе зеленых, милая, - подошла ко мне мама, протягивая повязку. - Осталась только одна, все разобрали.

Я с сомнением посмотрела на женихов.

- Каждый сам определял, с кем состоять в команде? - спросила я ее.

Мама покачала головой:

- Нет, тянули не глядя. Удачи, дорогая.

Я улыбнулась ей и направилась к своим. Жорж приветливо помахал мне рукой, Петрик же оставался задумчивым и сонным. Я порадовалась тому, что не пришлось участвовать в группе с послом Кетеша или с графом Веландом. Жорж Нильц и Петрик Менский - не самые худшие члены команды, в которой мне придется изображать попытку выследить дичь.

Понимание того, что косуля была благополучно поймана за несколько часов до начала охоты, помогало расслабиться и не беспокоиться о победе.

- Для того, чтобы пройти первый этап отбора, каждая команда должна определить роли внутри нее. Вы можете быть вместе все время, а можете разделиться, если это поможет поймать косулю. Запомните, что это не простое животное, оно может доставить немало хлопот даже опытным охотникам. Принцессе строго рекомендую на протяжении всей охоты находиться рядом с кем-то, кто может ее защитить, - он внимательно посмотрел на моих спутников.

Маг на этих словах иронично хмыкнул, многозначительно глядя в мою сторону.

- Если зверь так опасен, - начал Лекс, - будет ли у нас какое-нибудь оружие?

Король выдержал таинственную паузу.

- Вы получите один охотничий кинжал, одного коня и одного пса на каждую группу. Как все разделить между собой, решать предстоит только вам.

Взволнованный гомон голосов прошелся сначала по гостям, сидящим за столами, а затем перешел и на участников.

- У господина мага есть, чем атаковать зверя, - резонно заметил друг. - Из меня никудышный наездник, поэтому лошадь мне ни к чему.

Послышалось несколько смешков.

- Я беру пса, - заявил Никодим. - Мне всегда удавалось хорошо понимать животных и, думаю, что мы преуспеем.

Король потер руки:

- Отлично. Герцог берет животное, Дитриху достается конь, а лакею - кинжал. Первая тройка готова, можете взять снаряжение и отправляться.

Как только оставшиеся участники услышали о начале для группы синих, все поспешили определиться со своим оснащением.

- Мы тоже готовы, - представил свою команду принц. - Беру коня, я прекрасный наездник. Удольф Метц пожелал кинжал, в Кетеше это оружие пользуется наибольшей популярностью не только на охоте. Графу Веланду остается пес.

Король распорядился выдать экипировку и второй команде, и направил свое внимание на нас.

- Мы решили, что Петрик Менский будет на коне, - начал Жорж. - Я возьму кинжал, пешим проще присматривать за принцессой, - улыбнулся мужчина, глядя на меня. - А Гертруде достается собака.

Рудвель V пожал плечами:

- Разумный выбор. Удачи всем командам, - пожелал он и отпустил нас для получения заявленного.

***

Дорогие читатели!

Я очень ценю вашу поддержку, мне невероятно приятен ваш интерес к этой книге.

Вы вдохновляете меня писать проды даже чаще, чем я сама могла это предположить :)