Предание о балии

Глава 19

С рассветом Есению разбудил стук в дверь. Зная, что Яра обычно приходит позже, она закуталась в халат и приоткрыла дверь. За ней стоял Оборотень, одетый в темно-синий прогулочный плащ.

— Ты чего так рано? — зевая, спросила Есения.

— Собирайся. Король отправился в порт встречать важных заморских гостей, сегодня будет большой бал. Внутри замка сейчас страшная суета, все готовятся, никто и не заметит, что нас нет. У нас будет время до вечера, чтобы отправиться в Гринхорн. Но нужно сделать это прямо сейчас.

Есения мигом взбодрилась. В бездонном шкафу нашлась пара плотных кожаных штанов и укороченное платье для верховой езды. Оставалось только гадать, почему Яра не одела ее в такой наряд вчера. Видимо, щеголять в почти мужской одежде было не принято, когда отправляешься куда-то с королем. Но Оборотень был не таким придирчивым спутником, и Есения без тени вины надела удобный наряд.

В замке действительно все пришло в движение. Пока Есения жевала пирожок с грибами, что молча сунул ей Оборотень вместо завтрака, мимо них пробежало около двадцати слуг. Они бегали туда-сюда, несли постельное белье, ткани, продукты.

— Что за гости вызвали такой переполох? — хмыкнула Есения.

— Это делегация из соседнего королевства. Зэлия — союзник Элейнии и короля. Делегация должна была прибыть через неделю, но попутный ветер, видимо, расстроил их планы. Их сегодня не ждали, поэтому все так бегают: нужно успеть сделать все идеальным к приезду важных гостей.

— Нас точно не хватятся?

— Королю сегодня уж точно будет не до нас, — усмехнулся Оборотень.

Погода сегодня не благоволила к долгой дороге. Мелкая морось оседала на волосах, и Есения надела капюшон, мысленно похвалив себя, что догадалась надеть длинный утепленный плащ. Осень все чаще напоминала о скором своем конце и наступлении поры мороза и снега.

Видимо, Оборотень позаботился обо всем заранее, потому что Гречиха уже была оседлана и ждала ее возле конюшни. Добрыня вывел Борзо для Оборотня и тот, уже без страха, подошел к нему.

— Госпожа балия, господин Оборотень, — поклонился им Добрыня, — лошади хорошо отдохнули и готовы отвезти вас, куда скажете.

Похоже, помощник конюха не видел ничего странного в том, что они собрались ехать куда-то без короля, и Есения тоже решила сделать вид, что все в порядке. Чтобы не привлекать внимания, они решили отправиться через центральные ворота Хорсана. Дорога вела через Крильский лес, его тропинки были извилистыми и узкими, так что они добирались до Гринхорна дольше, чем вчера.

К концу пути дождь прекратился, и Ургамлы встретили их в тусклом сиянии чуть скрытого за тучами солнца. Спешившись, Есения уже шагнула к лесу, но Оборотень напряженно оглядывался вокруг, и она почувствовала смутную тревогу.

— В чем дело? — подошла она поближе к нему.

— Не могу понять. Уже некоторое время я ощущаю… какую-то опасность, но слежки за нами не было.

— Может ты просто волнуешься о том, чтобы король не узнал о нашей вылазке?

— Может и так… — нахмурившись, пробормотал Оборотень, впрочем, не отрывая взгляда от низких вересковых холмов неподалеку.

— У нас не так много времени. Я пойду к лесу, а ты...

— Я тебя позову, если что, не волнуйся.

Магический барьер неуловимо подрагивал, и даже не касаясь его, Есения чувствовала исходящую от него энергию. Сегодня ее сила отзывалась в ней иначе, обычно она переливалась внутри, как солнечный свет, однако сейчас дар словно жег ее изнутри. Такого раньше не было, но Есения списала все на близость к Гринхорну и его магии. Она думала, что сейчас, когда рядом не было короля и стражи, — лес заговорит с ней сразу, однако он вновь молчал. Тогда Есения решила вновь прикоснуться к барьеру, как вчера.

Легкое покалывание обвило ладонь, но с каждым ударом сердца оно нарастало. Что-то было не так, но Есения поняла это слишком поздно. Мощный магический удар пронзил ее тело и отбросил далеко назад. Небо над головой завертелось, а затем она тяжело рухнула на землю.

***

Есения с трудом приходила в себя. Спина была прислонена к чему-то, что не переставая двигалось. Ее трясло и качало из стороны в сторону. Медленно она открыла глаза и поняла, что скачет на Борзо, а позади нее напряженно застыл Оборотень. Его рука на животе держала ее стальной хваткой. Голова нещадно кружилась, в нее словно вонзились тысячи маленьких иголок. Есению резко затошнило, и она вскинула руку к губам.

Конь вдруг остановился, и она со стоном сползла с него. Едва ноги коснулись земли, как ее тут же вывернуло. Шум в ушах не давал различить, что говорит Оборотень. Когда она выпрямилась, мир снова накренился, и Оборотень подхватил ее на руки. Судя по окружающему их плотному кольцу из деревьев, они уже были в Крильском лесу.

Оборотень опустил ее под старым ветвистым кленом, и Есения с облегчением прислонилась к его шершавому стволу. Звуки возвращались, и она услышала тихий клич птиц и шепот кленовых крон. Сапфировая бабочка опустилась на ее колено, словно здороваясь, Борзо и Гречиха неподалеку спокойно жевали рыжевато-зеленую траву. Оборотень сел перед ней, стараясь согреть ее холодные ладони своими. Он был бледен, льдистые глаза беспокойно щурились.

— Слава Роду, ты очнулась, — тихо проговорил он. — Мы уже почти в Хорсане, сейчас немного посидим, и я отвезу тебя к знахарю.

— Нет! Не надо нам к знахарю, — прошептала Есения. Голос ее был сухим, словно она съела горсть морского песка. — Как мы объясним ему, что случилось? Да и что вообще произошло?

— Ты была без сознания два часа, вот что! Когда барьер отбросил тебя, я пытался привести тебя в чувство, но ты ни на что не реагировала. Я думал, что ты не проснешься, Есения, думал…

Он выпустил ее руки и отвернулся, сжав кулаки. Казалось, голос больше не подчинялся ему, а плечи сковало напряжение. Не успев остановить себя, Есения коснулась его гладкой щеки и заставила посмотреть на нее.