Поймать инквизитора, или Любовь поневоле

Глава 4. Ученик

*

Сандра

*

Нет-нет-нет, какой ещё ученик?!

Может, он это образно?

– Встань! – махнула я парню рукой, и тот послушно поднялся.

– Только не отвергайте меня, прошу! – сложил он руки перед собой в умоляющем жесте. Наверное, прочитал ответ на моём лице. – Я очень способный, поверьте! У меня большой магический потенциал! Просто я не могу себе позволить магическую академию, у меня нет столько денег. А для вас я могу стать кем угодно – верным рабом, оруженосцем, прислугой, массажистом, поваром или любовником! Кем пожелаете!

– Любовником? – аж закашлялась я от такого предложения. – Тебе лет-то сколько?

– Восемнадцать, – заверил меня парень. – Вы не смотрите, что я так плохо выгляжу. Я не худой, а жилистый! Пройду у вас стажировку, стану инквизитором и буду зарабатывать достаточно, чтобы нормально питаться и обеспечивать маму с братиком. Пока что все те крохи, что мне перепадают на подработках, я отсылаю им. Был и грузчиком, и уборщиком, и посыльным. К сожалению, платят очень мало, и мне часто едва хватало на еду. Я не давлю на жалость, госпожа, не юлю и не придумываю. Просто говорю как есть.

– А где твой отец? – не удержалась я от вопроса.

– Погиб на охоте, когда мне было пять, – сдержанно ответил парень.

И что мне с ним делать? Чему я могу его научить? Стоять на пуантах?

– Я сильный, способный и целеустремлённый. Вы всегда сможете на меня положиться. Я вас не подведу! – пламенно заверил меня этот симпатяга.

Разумеется, доверить ему свою тайну я не смогу. Не рискну.

Но надо подумать: а вдруг этот юноша станет для меня источником жизненно необходимой информации об этом мире?

Наверняка Кассандра неплохо зарабатывала, и теперь я в силах прокормить ученика. Могу дать ему еду и кров.

Кто бы ещё адрес подсказал…

– Ты не сказал самого главного, – произнесла я, приняв решение.

– Чего именно? – озадаченно посмотрел он на меня.

– Как тебя зовут?

Парень почему-то растерялся, и я напряглась, что ляпнула что-то не то.

– Вам назвать моё настоящее имя? – спросил он в замешательстве.

А что, есть варианты?

– Сам решай, – нейтрально ответила я.

– Хорошо, я скажу вам имя, данное мне при рождении. Я полностью вам доверяю. Уверен, вы не станете его использовать ни в каких ритуалах. Но вы только не смейтесь, ладно? – попросил он.

– Ладно, – торжественно пообещала я.

– Меня зовут Эдвин, – выдохнул парень, словно перед прыжком в воду. – Эдвин Макнейл.

Повисла пауза.

– И что тут смешного? – рискнула я уточнить.

– Ну, моё имя означает «богатый друг», – смущённо потупился парень. – Какой из меня богач?

– У тебя всё впереди, – поддержала я его. – И вообще, богатство бывает не только в кошельке, но и в душе. И последнее гораздо важнее.

– Спасибо, что верите в меня, госпожа, – просиял Эдвин. – Могу ли я надеяться на положительный ответ? Вы возьмёте меня на обучение?

Хотела ответить ему «Да», – но неожиданно накатили сомнения.

Правильно ли я делаю, что подпускаю этого юношу настолько близко? Что он сделает, если раскусит меня? Пойдёт к инквизиторам с доносом, что в теле Кассандры Стайл иномирная пришелица? Получит за это бонусы и войдёт в инквизиторскую команду. Исполнит свою мечту.

Эдвин прекрасно видел мои колебания.

– Если хотите, дам вам магическую клятву верности, – безропотно заявил согласный на всё парень.

– Давай, – согласилась я.

Эд выхватил из кармана небольшой дугообразный нож и полоснул им по ладони. Я аж остолбенела от неожиданности.

На жёлтый песок потекли ручейком алые капли крови, а парень тем временем опустился на колени и произнёс:

– Я, Эдвин Макнейл, приношу госпоже Кассандре Стайл клятву верности и обязуюсь везде и во всём отстаивать её интересы, служить ей и защищать. Да будет свидетелем вся магия этого мира.

Едва порез на его руке затянулся, словно его и не было, Эдвин поднялся с колен.

– Теперь вы мне верите? – спросил он.

Всё бы ничего, но он принёс клятву Кассандре Стайл. А я – не она…

– Верю, – лаконично отозвалась я.

Безудержная сила внутри меня бушевала всё сильней, не находя выхода. В конце концов она достигла предельной точки кипения и рванула наружу.

Бесконтрольно и беспощадно.

Огромный огненный сгусток вырвался из моей груди и прошил водную гладь всего серебристого озера, над которым тут же заметались перепуганные тени.

– Это прорыв! – отчаянный крик Эдвина пронзил тишину.