В поисках Кощея

1

Я надела на голову панамку и с улыбкой посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на меня посмотрела высокая девушка с короткими русыми волосами, в потертых джинсах, тонкой кофте и накинутой сверху бабушкиной жилетке. Эта одежда лучше снаряжение для «охоты» за белыми грибами!

— Ну, что ж! В путь! — бодро сказала я, оглядывая небольшую избушку.

Она досталась мне в наследство, после смерти бабушки. Моя мама родила меня вне брака, а потом просто оставила на воспитании своей матери – моей бабушке. Маму я толком и не знала, поэтому ее смерть не вызвала во мне никаких чувств. А вот смерть бабушки я оплакивала годами. Даже сейчас в груди появлялась светлая грусть, когда я осматривала избушку, где на каждом углу можно было заметить ее присутствие.

Я положила кусочек белого хлеба в один из карманов, натянула кроссовки — к счастью, конец августа выдался схим — и вышла из избушки. Солнце мягко сверкало на пожелтевших листьях, в воздухе витал запах яблок и земли. Я потянулась, взяла плетеную корзину с лавочки у дома и вышла за калитку.

— Мария, ты ли это? — раздался старческий голос за спиной, пока я возилась с замком.

— О, тетя Даша, — я обернулась и увидела женщину в возрасте. На ней был цветастый платок, простое платье, калоши и тонкая крутка. — Да вот приехала. У меня отпуск.

— Это хорошо. К родной земле надо быть ближе, — женщина кивнула и посмотрела на корзину в моих руках. — По грибы пошла?

— Да. Бабушка говорила, что это время как раз лучшее для сбора белых грибов.

— Не забыла взять угощение лешему? — строго спросила женщина и улыбнулась, когда я показала кусочек хлеба. — Вот и хорошо. Хозяина леса уважать надо. Ну, пойду я. У меня коза сбежала, теперь ищи ее по всей деревне.

— Наверное, она у забора деда Миши, — я казала в противоположную сторону от леса. — Они часто там кусты калины едят.

— Да, пожалуй, посмотрю там. А ты будь осторожнее в лесу. Не спокойно там сейчас.

— Да, конечно. Спасибо, тетя Даша.

Я проводила женщину взглядом и вздохнула. Во всяких леших и «неспокойный» лес я не верила. В детстве, разумеется, верила. Бабашка много чего мне рассказывал — и про русалок, и про мавок и про лешего. Она говорила, что человек давно забыл, с кем живет по соседству, поэтому и страдает, когда встречается с таким соседом. Но, после того как я переехала в город, все эти рассказы казались мне глупыми сказками.

Поудобнее перехватив корзину, я бодро направилась в сторону леса, кроны которого возвышались над деревней, как большой притаившийся зверь. Этот лес я знала очень хорошо, так как все детство мы с деревенскими ребятами бегали туда по ягоды и строили там шалаши.

«Пособираю немного грибов, пожарю их с картошкуойи поем с салатиком», — подумала я, вступая под тень ветвей.

Воздух в деревне, в сравнении с городом, был густой, чистый, тягучий. Порой мне казалось, что я захлебнусь в нем. Голова в первые дни всегда болела. Это я потом узнала, что это из-за избытка кислорода.

Где-то надо мной пели птица. Под ногами хрустели ветки. Я слышала журчание речки неподалеку и тихий шорох какого-то мелкого зверька. В душе поселилось умиротворение. Напевая себе под нос песенку, я шла между деревьев, точно зная, где можно найти белые грибы. Но, перед тем как вступить в самую чащу, я аккуратно достала хлеб из кармана и положила его на ближайший пенек.

— Чем уж богаты... — пробормотала я.

Я не верила в лешего, но традиции соблюдала. Да и зверьки или птицы смогут полакомиться хлебом, когда я уйду. В любом случае, мне не приносило это трудностей, радовало зверьков и успокаивало местных жителей — так почему бы не принести кусок хлеба?

Я подобрала идеальную палку, попробовала ее на прочность и направилась вглубь леса. Настроение было отличным. Первый день отпуска! Наконец-то я могу не думать о клиентах, о поставках, о рабочих и их зарплатах! Я даже сотовый специально составила дома, чтобы никто не посмел позвонить мне в мой заслуженный выходной.

Запах прелой листвы, грибов и ягод заполнял мои легкие, навевая воспоминания. Я шла по незаметным тропинкам, собирала грибы, которых в этом году было удивительно много, тихонько напевала себе под нос песни и просто наслаждалась проведенным временем.

В какой-то момент я поняла, что собрала уже полную корзину. Встала с колен, аккуратно сложила перочинный ножик и затолкала его в один из многочисленных карманов жилета. И только после этого соизволила оглянуться. Нет, я не потерялась — тропинки пусть и были едва заметны, но я их из виду не теряла.

Удивило меня совсем другое.

Вокруг меня был привычный густой лес. Солнце стояло высоко, поэтому и света было достаточно. Но вот покосившаяся избушка посреди этого леса была в новинку. И это при том, что в детстве мы с деревенскими ребятами облазили этот лес вдоль и поперек! А избушка явно тут стояла не один десяток лет.

Я нахмурилась и несмело подошла ближе. Что же это такое? Как она тут оказалась? Не было таких избушек в этом лесу! Не было и все тут. Я бы точно знала. Да мы бы в этом месте штаб себе устроили. Избушка пусть и выглядела старой, но казалась достаточно прочной. Я аккуратно обошла ее со всех сторон, заглядывая в пыльные темные окна, но ничего так и не увидела. Любопытство грызло меня изнутри.

«Стоит зайти или нет?» — подумала я, останавливаясь у деревянной двери, обшитой кожей. — «А что там может быть кроме пыльной мебели и прогнившего пола?»

Решив, что ничего мне не угрожает, я аккуратно взялась за ручку и потянула дверь на себя. Она скрипнула ужасающе сильно. Я слегка поморщилась, снова огляделась и вошла в избушку.

Внутри было довольно темно. Свет исходил только от пыльных окон и практически не разгонял тьму. Я слегка прищурила глаза, пытаясь понять, что в этой избу есть, но разглядеть смогла только большую белую печь, которая занимала большую часть дома. Впрочем, это было и понятно — в избах раньше строили именно такие большие печи. Я слышала даже, что за неимением бани, люди даже мыслись в печках. По сути это было сердце всего дома.