Просто фантастика (продолжение)

Глава 7. Интриги из Гранатовой беседки или, О неизменном: «Так не доставайся же ты никому»

С тяжелым сердцем покидал Лин Фэн обитель Нефритового Будды. Недобрые предчувствия изматывали, роились тревожные вопросы, не находящие ответов. Зачем он понадобился императору? Ведь уже неоднократно докладывал двору, что на границе со степью все спокойно. И докладывал об этом самому императору. Что могло так встревожить его величество, что он внезапно призвал генерала Севера к себе? Угроза трону? Но тогда бы пришел приказ двинуться армией к столице или тайный указ, быть готовым к выступлению.

На рассвете, когда погасла узорная свеча, он, смотря на спящую Ю Ли, медленно закрывал перед собой дверь кельи. Он уже тогда знал, что не должен оставлять ее. Она так беззащитна в его мире. А после ее гибели, погибнет и он. Он и так едва пережил тот приступ паники, когда после налета хунну, она неожиданно исчезла.

Но и взять с собой в столицу, не отваживался, потому что понятия не имел, что ждет его при дворе. Непонятная возня вокруг него принцессы Фуян, ее назойливое внимание, несли неясную тревогу с которой он обязан был разобраться и разобраться как можно скорее, чтобы вернуться к Ю Ли.

Небольшой отряд уже проезжал пригороды Лояна, когда генерала встретил человек, присланный его сторонником при дворе, передав от своего господина записку. Необходимо было подумать.

Генерал приказал остановиться у павильона Чантин, облюбованный отъезжающими, где за чаркой лоянского вина, прощались они со своими друзьями, провожавших их в дальний путь. В нем и сейчас шла шумная пирушка, но к удаче Лин Фэна беседка рядом, стоявшая на каменном фундаменте, пустовала. Он взбежал по ступеням под изогнутую крышу с желтой черепицей. Может быть, потому она получила название «Ожидание пробуждающегося дня», что даже в пасмурный день крыша беседки смотрелась так, будто падали на нее лучи поднимающегося солнца.

Лин Фэн подошел к широким перилам, откуда открывался вид на часть стены и дорогу к городским воротам, возле которых толпились въезжающие и входящие. Он недоумевал. Император призвал его и тут же покинул столицу? Что это? Показная немилость и начало грядущей опалы? Или стал он невольным участником чьей-то интриги? Как бы то ни было, все это попахивало западней. Оставалось одно - дождаться возвращение императора. Но, как же, это все некстати.

Второй новостью в записке, возмутившей его до глубины души была в том, чтобы он не доверял Отборным, что было из ряда вон выходящим. Опасаться тех с кем прошел немыслимое испытание Небесным пленом? И тут же дрогнуло сердце. Ю Ли… Он оставил ее с одним из Отборных в котором никогда не сомневался. Как ни крути, но поворачивать назад нельзя, на этот раз он встретится со своим сторонником. Придя к решению, Лин Фэн покинул беседку, дав знак своим людям трогаться.

И отряд, бряцая амуницией, помчался дальше.

Въехав в город, Лин Фэн, не теряясь в хитросплетении многолюдных улиц, сразу направился к императорскому городу, -через ворота Хуан - Ворота в присутственное место, где доложил офицеру дворцовой стражи о своем приезде.

Придирчиво изучив его бирку, офицер сверился со списком, который по его приказу тут же принес шустрый стражник, после чего позволил генералу Севера проехать в сопровождении трех человек. Остальные воины Лин Фэна должны были остаться за пределами императорского города.

- Сильно не кутить и не беспутствовать! - наказал напоследок своим людям Лин Фэн. - Чтобы я не слышал о ваших подвигах от чиновников ямыня.

На что его молодцы с невозможно честными глазами принялись уверять, что они никогда такого себе не позволяли. Ну да, прямо кроткие овечки, а не бесшабашные рубаки.

Генерала Севера и его цаньи (адъютанта) провели в небольшой павильон Колодец Дракона, и пока Лин Фэн ждал евнуха, который должен был стать его проводником по Дворцовому городу, рассматривал небольшую залу. Каждую колонну в ней обвивал божественный дракон, а на вершине выгравировано мифическое животное «кун». Это существо, рожденное от дракона, считалось отличным стражником. Его еще называли каменным львом, говорят, что у каждого кун есть свое имя, которое не известно смертному. Каменные львы охраняют императора во время поездок. А если владыка покинул дворец на долгий срок, «кун» должны напомнить ему, что уже пора возвращаться домой. Они же следят за императором во дворце. Если он наслаждается жизнью и небрежно относиться к государственным делам, каменные львы напомнят ему об его обязанностях и, что пора уже проверить, как живет простой народ.

«Что ж, помогайте нам и усердно оберегайте императора» - подмигнул им Лин Фэн. За его спиной послышалось деликатное покашливание, и Лин Фэн обернулся к появившемуся, наконец, провожатому. В каждый его приезд это были разные служки-евнухи.

Он прошел через одну из шести высоких арок центральных ворот, ведших на крытую галерею, по которой Лин Фэн следовавший за семенящим впереди евнухом, свернул на боковую галерею, а оттуда, вышли под прохладные кущи дворцового парка. По запутанным дорожкам которого, пройдя через несколько мостиков, перекинутых через ручьи и озерцо, вышли к небольшому двору, окруженному бамбуковой оградой. Тут услужливый евнух, низко поклонившись Лин Фэну, оставил его на попечение цаньи. Генерал довольно смотрел на Ивовую хижину - свое старое епритязательное жилище в Дворцовом городе, где мог наконец-то отдохнуть и собраться с мыслями.

Лин Фэн уже понял, что призван не императором, а принцессой Фуян. Ведь указ на золотом шелке могли посылать и члены императорской семьи тоже.

Благословенный Лоян находился в нескольких сот ли от монастыря Нефритового Будды. Если ехать спокойным шагом это займет три дня пути. Если же гнать лошадей без остановки, то всего день и ночь. Роскошный пышный Лоян сосредоточие Поднебесной, получивший свое название о того, что раскинулся на берегу реки Лохэ, держащий в своих руках знойные пески Куан (пустыни) и снежные вершины севера Пин (равнин).