Этого хочет бог

44.3

– Я все гадала: зачем дядя отправил меня сначала в Нортен, а потом в Шадесс? На самом деле, а не эти ваши домыслы, – резко произнесла она, заметив, как Далл открывает рот. Тот его сразу захлопнул. – И вот о чем я подумала. Что если дядя хотел, чтобы я выяснила, а не с богом ли мы имеем дело?

– А прямо он об этом сказать не мог? – удивился Арн. – Ну, там, к примеру: «Дорогая племянница, у нас тут по границам империи шатается странный парень с гигантской силищей, проверь-ка, а не бог ли он». Знаешь, так было бы гораздо проще.

– Может, и проще. Только знаешь, какой была моя первая мысль после новости, что Ниртал вернулся? Что мой дядя заработал старческий маразм. Скажи он обо всем напрямую, я бы не поверила. С другой стороны, если бы он отправил на поиски Путника своих жрецов, то те объявили бы что угодно, лишь бы выслужиться перед императором.

– Ага, а ты его терпеть не можешь, поэтому врать бы не стала, – кивнул Арн, начав понимать ход ее мысли.

– Это во-первых. А во-вторых, шесть лет поисков богов сделали из меня знатока религий лучше, чем любой жрец. Но я допустила ошибку и сразу решила, что случай с Путником – такая же фальсификация, как и всё, с чем я столкнулась за шесть лет. Что это обычный человек, который по неизвестным причинам играет с огнем и пробуждает старых богов. Но что если он вовсе не человек?

Она нежно провела пальцами по тонкому пергаменту, исписанную убористым старинным шрифтом.

– Тысячу лет назад возникновение нового пантеона породило множество споров среди теологов на тему того, кого считать богом. Большинство выделяет четыре признака божественности. Первый – вечная жизнь. Это мы проверить или опровергнуть не можем, поэтому пропускаем. Второй – умение перемещаться между мирами, проще говоря, создавать порталы. Эту способность Путник уже продемонстрировал. Третий – могущество за пределами человеческого. Арн видел, что Путник общается с Нирталом бесстрашно, на равных.

– Это может значить, например, то, что у не все в порядке с головой, – возразил Далл. – Причем здесь могущество?

– Он чудовищно сильный маг. Помните, позавчера, при атаке, у Фала постоянно срывались заклинания, хотя этого с ним обычно не бывает? То же самое происходило и с Бераном, и с моими артефактами. Даже со свитками силы – сработал всего один из них, хотя это просто невозможно, сила в них уже заложена, поэтому взывать к богам не нужно. Я потом опросила Фала и Берана. Оба сказали, что они получали энергию для колдовства, то есть боги откликались, однако заклинания все равно не действовали. Как будто их что-то глушило.

– А ведь это может быть правдой, – подтвердил Арн. – Я чувствовал повсюду привкус магии, но думал, это из-за того, что пророк слишком много колдовал.

– Ну, вроде того. Видимо, он наложил магическую защиту на целый квартал.

– Да, покрытие большое, и это мощно, конечно, только он мог заниматься этим не в одиночку, – продолжал спорить Далл. – Высшим магам такое тоже вполне доступно.

– Возможно, – уклончиво ответила Трин. – Четвертый признак – демоны-прислужники.

Тут уже встрял Арн.

– У Четы и святой семерки нет демонов.

– У них – нет. А у старых богов – были.

– Слушай, это же тоже ничего не доказывает, – лейтенант пожал плечами. – Ну встретили мы демона. Редкое событие, согласен. Но он был всего один, и неизвестно, кто его призвал. Это Шадесс, здесь сотни магов, которые просто так ходят по улицам. Думаешь, среди них нет призывателей, которые при этом были бы еще и староверами?

– Наверняка есть, – Трин, начиная раздражаться, схватила писчее перо и принялась его мять в руках. – Это не повод сразу отбрасывать теорию о божественном происхождении Путника.

– Да все равно что-то не сходится, – Арн, хоть ему и не нравился Далл, был не готов сразу соглашаться с мнением императорской племянницы. – Зачем одному богу изображать пророка другого бога? Он бы, наверное, вообще мог просто пальцами щелкнуть…

Далл бодро закивал.

– Так, помолчите, – Трин захлопнула лежащую перед ней книгу. – Придется сделать лирическое отступление в нашем споре и взяться за ваше образование. Просто щелкнуть пальцами – это так не работает. Даже боги не всесильны. Наши, современные теологи стараются обходить этот вопрос стороной и всячески хитрят. Например, они утверждают, что пути божественные неисповедимы и что Чета на самом деле обладает безграничными возможностями, но не показывает этого, чтобы испытать нашу веру. Раньше, в эпоху старой империи, существовало гораздо более простое объяснение, почему боги не могут всего.

Она отложила уже изрядно помятое перо. Кажется, возможность блеснуть своими знаниями ее немного успокоила.

– Есть миф, что еще до создания нашего мира боги были всесильны. Они творили миры – и тут же уничтожали их из-за малейшей прихоти, как дети, не понимая, что обрекают на страдания уже живущих там существ. Один из богов устал наблюдать за бесчинствами своих братьев и сестер и создал загадочный Источник. Вода из него искрилась силой. Бог предложил родичам выпить ее, пообещав, что они узнают нечто новое и необычное. Другие боги ему поверили и, сделав всего по глотку, поняли, что лишаются могущества. Разозлившись, они бросились на хитрого брата, но тот легко сбежал от них, потому что не выпил ни капли. После этого богам ничего не оставалось, кроме как царствовать в тех мирах, которые они уже создали. А чтобы Источником больше никто не воспользовался, бог-плут насыпал над ним Холм времен.