Пленница черного дракона

Глава 18

- Что? – насторожилась княгиня. – Алый плащ? Ты все правильно поняла?

- Да, моя госпожа. Он так и сказал «алый плащ», - подтвердила свои слова, уверенным кивком Бетти, продолжая обмахиваться веером.

Джоан медленно повернулась в сторону сестры, та сидела, ни жива, ни мертва.

- Маргарет, - угрожающе протянула она. – Ты ничего от меня не скрываешь?

Девушка вильнула взглядом в сторону. Тяжело дыша, она лихорадочно думала, как ей поступить. Если она сейчас во всем признается сестре, то наказания ей не избежать. Но если не сознается, то Элис может пострадать от рук лорда. Этот негодяй, он сразу же все понял! Понял, что Элис в алом плаще покинула пределы замка. И теперь судьба несчастной девушки полностью в руках лорда. Нужно что-то предпринять, что-то сделать. Ведь она, Маргарет может предотвратить беду, для этого ей нужно во всем признаться, покается сестре! Но, Боги Всемогущие, как же страшно! Джоан в гневе страшна…

- Маргарет! – прикрикнула княгиня, которой надоело стоять и ждать ответ сестры.

Крепко зажмурившись, девушка громко шмыгнула носом и на одном дыхании выпалила.

- Элис в моем плаще покинула замок!

- Что?! – не скрывая своего удивления, вскричала Джоан, всплеснув руками. – Как это в твоем плаще покинула замок?!

- Мы с ней обменялись плащами, - пролепетала девушка, уткнувшись лицом в колени, чтобы не видеть разъяренного выражения лица княгини.

- Маргарет! – завопила княгиня, сжимая кулаки, но наброситься на младшую сестру так и не решилась. – Как ты могла! Как могла так поступить?! Ты же прекрасно знаешь, что у нее на носу свадьба! А она могла воспользоваться твоей наивностью и сбежать! Что она тебе наплела? Что пообещала за это?

- Ничего… - всхлипнула Маргарет, чувствуя, как у нее начинают гореть уши и щеки.

- Но такого просто быть не может, чтобы ты вот так просто отдала ей свой плащ и отпустила на все четыре стороны! Ты же прекрасно знаешь, что, ей нельзя покидать замок, так как если она попадет в храм своей сестры, то уже оттуда не выйдет без согласия Рассела на расторжение помолвки!

- Да, - слабо мякнула съежившаяся девушка.

- И ты, зная это, просто отпустила ее? – выдавливая из себя каждое слово, с нажимом прошипела Джоан, чувствуя, как внутри у нее начинает закипать каждая клетка.

- Да, - всхлипнула Маргарет, чувствуя, что расплата уже близка.

- Маргарет! Почему?! Объясни мне, почему ты это сделала?! Ты что, решила идти против меня? Против своей родной сестры? Той, что заботилась о тебе как о родной дочери?!

В животе у Маргарет все свернулось в тугой холодный узел, готовый оборваться в любую минуту. Нужно как-то выворачиваться. Эх, врать так врать!

- Потому что я люблю его! – в голос прорыдала Маргарет, играя на чувствах сестры.

Переглянувшись с Бетти, Джоан вкрадчиво поинтересовалась.

- Кого его?

- Лорда Сэвиджа!!! – провыла Маргарет, искренне надеясь, что сестра поверит в эту ложь. – Я думала, что если не будет ее, то он обратит на меня внимания! Я тоже хочу быть королевой!

Княгиня, покрывшись пятнами, шумно выдохнула.

- Вот так дела! Но ты, же сама только что мне говорила, что на дух его не переносишь!

- Дааааааа, я от злости так сказала! – вытирая слезы подолом платья, продолжала выть Маргарет, краем глаза наблюдая за реакцией сестры и уповая на то, что Джоан костьми ляжет, но брака между лордом и родной сестрой не допустит.

Присев на лавку рядом с сестрой, княгиня прижала ее к себе.

- Милая, моя маленькая девочка, ну пойми же ты, лорд не тот человек кто тебе нужен.

- Нужен! – противно проскрипела Маргарет уткнувшись в надушенное декольте сестры.

- Нет, не нужен он нам. Лорд злой, плохой человек. Он содержит в своем замке целый гарем, и еще неизвестно, сколько девок у него под боком толкутся. Да, признаюсь, на морду он довольно смазлив, но с лица воду не пить.

- Я всех разгоню! Всех выгоню девок! – продолжала ломать комедию Маргарет. – Он будет только мой!

- Нет, не будет! – возразила строго сестра. – Ты же знаешь, что горбатого только могила исправит. Мы найдем тебе самого лучшего мужа.

- Я хочу лорда! – Маргарет засучила ногами по лавке, вырываясь из рук сестры.

- Вот сдался он тебе, этот лорд! – приговаривала ласково Ирма. – А как же племянник Рассела? Этот симпатичный молодой человек? Он богат, знатен, т к тому же тебе так нравится.

Маргарет насторожилась. Еще бы не нравился! Она уже почти как три месяца по нему сохнет. Такой видный, статный парень.

- Но он живет далеко!

- И что? Я поговорю с мужем, и он оставит парня у себя на службе, и будим жить все рядом, отдадим вам зимний домик в дальнем конце сада. Пусть он не такой большой, как замок, но там много места, и я всегда буду здесь, с тобой рядом. Ты сможешь приходить ко мне за советами… а? – Джоан приподняв рукой голову сестры за подбородок, заглянула в ее глаза, залитые слезами. – Согласна?

В душе Маргарет ликовала, но очень боялась показать это сестре. Поэтому скуксившись, прошептала, скривив рот, словно лимон, съела без сахара.

- Не знаю. Я люблю…

- Забудь его! – строго произнесла княгиня. – Я не позволю этому дикарю окончательно задурить тебе голову. Или ты выходишь замуж за племянника Рассела, или же я сегодня же отправляю тебя домой, к родителям. Поэтому подумай хорошенько.

Поднявшись с лавки, Джоан поправила платье и приказала Бетти.

- Прикажи седлать лошадей, мы срочно выезжаем в храм Богини Луны. А ты, - она повернулась в сторону все еще рыдающей Маргарет. – Остаешься здесь, под замком и терпеливо ждешь моего возвращения. А что бы было не так скучно, подумай хорошенько над моими словами. Тебе все понятно?

- Да, - недовольно буркнула Маргарет, отвернувшись к окну.

- Вот и умница, - кивнула княгиня, направляясь к двери. – Вернусь, продолжим разговор.

- А зачем тебе в храм? – всхлипнула Маргарет.

- Что бы перехватить эту дурынду до лорда. Если этот негодяй увезет ее в свои владения, то от этого позора нам потом не отмыться, а у меня дочь и сын наследник своего отца. И я думаю о них в первую очередь. Что и тебе нужно было делать, прежде чем помогать Элис.