Нептида: Искупление

Глава 4. Манджут

Доктор Николас Кетлер был одним из руководителей Тьюба. Формально он отвечал лишь за 17-й дистрикт, но де-факто занимал должность канцлера всей Нептиды. Так было уже много лет - совет руководителей ежегодно выдвигал доктора Кетлера на высокий пост, он неизменно скромно отказывался, место оставалось вакантным и в итоге он всё равно был вынужден исполнять эти функции.

Тьюб представлял собой разветвленную сеть тоннелей, связывающих самые разные уголки и самые удаленные дистрикты между собой. Это была огромная паутина вырытых в подводном грунте укрытий, которые в техническом плане обладали высокой автономностью, но в то же время нуждались в четкой координации своей жизнедеятельности.

Тьюб рос каждый день. Каждый день роботизированные проходческие щиты устремлялись в разные стороны, буравя резцами земную твердь, прокладывая технические тоннели, укрепляя выработки и протягивая коммуникации. Благодаря робо-комбайнам каждый день империя Нептиды расширялась на сотни километров. Словно гигантские механические черви, комбайны Тьюба рыли огромные норы, совершая немыслимые в прежние времена технические достижения. Они крошили породу, автоматически определяли ее текущий физико-химический состав, перемалывали в порошок, добавляли необходимые примеси, смешивали с морской водой и отливали в феронитовых печах закругленные тюбинги, которые тут же крепились на стенах тоннелей. Одни роботы тут же прокладывали рельсы, другие управляли вагонетками, третьи занимались очисткой воздуха от пыли и примесей, четвертые наносили кристалло-полимерные смолы на поверхности - и вся эта кутерьма бесчисленное количество раз повторялась по кругу.

Однако вовсе не расширение сети тоннелей занимало блестящий ум доктора Кетлера. Гораздо сложнее были задачи по обустройству жизненного пространства внутри Тьюба. Нужно было управлять системами очистки воздуха, светогенерацией, распределять потоки энергии между дистриктами, следить за выполнением продовольственной программы, медицинским обеспечением, научными разработками и, конечно же, управлять общественным сознанием, что было пожалуй, самой сложной и одновременно самой интересной частью его работы.

С юности доктор Кетлер считался одаренным ученым-биологом, он был весьма хорош собой внешне, несмотря на солидный возраст всё еще имел тренированное тело, а острота его ума, мудрость и способность к предвидению и прогнозированию всегда поражали окружающих. У него не было своих детей и потому Николас питал особые чувства к Джейн, мать которой он любил еще в молодости - в те далекие времена, когда воды океана не скрывали солнечный свет от людей.

Сейчас Джейн выросла в прекрасную, но довольно своенравную девушку, что впрочем тоже досталось ей по наследству от матери. Характер у юной леди был упрямый и крайне свободолюбивый. Впрочем, Николасу это даже нравилось. В его окружении уже многие годы никто не осмеливался противиться его слову или спорить с ним. Чего не скажешь о Джейн - она перечила ему каждый день, во всём и постоянно норовила поступить по-своему. Раньше ему даже приходилось приставлять к ней отдельную охрану, чтобы хоть как-то сдерживать ее юные бунтарские порывы. Сейчас она подросла и стала гораздо спокойнее в поступках, однако мысли ее оставались по-прежнему достаточно незашоренными и подчас могли шокировать своей прямолинейностью.

Дядя, ты хоть понимаешь о чем я тебе говорю? Этот парень сказал, что он прибыл сверху, из какого-то Мидгарда. Значит наверху тоже есть люди! Ты понимаешь о чем я ?!
Да, Джейн, я хорошо тебя слышу, - в позе сидящего на троне канцлера ничего не изменилось. Он сидел слегка привалившись спиной к массивной спинке высокого каменного кресла, украшенного резьбой по камню. Его правая рука была сжата в кулак, которым он подпирал свою скулу, а левая покоилась на массивном каменном подлокотнике с крупной эмблемой Нептиды. Голова была слегка наклонена вперед, а горящие глаза с хитрым прищуром следили за тем как молодая особа, размахивая руками, быстро ходила из стороны в сторону по небольшому тронному залу. - Я тебя понял.. он сказал, что пришел сверху…
Не просто сказал - он явно был не из нашего мира! Его одежда, прическа, манера говорить.. Ты знаешь, что он улыбался мне?
Улыбался? - насмешливо переспросил доктор Кетлер, словно застыв в своей позе и следя за девушкой одними глазами.
Да, улыбался! Наши люди уже давно избегают проявлять свои чувства в моем присутствии, а этот… он казалось, вообще не знал кто я!
Угу…

Канцлер вел себя несколько отрешенно, но Джейн слишком хорошо знала своего дядю. Пожалуй, лучше чем кто бы то ни было во всем дистрикте. Она видела, что он слушал ее внимательно, словно компьютер, анализируя каждое ее слово. И тут она вдруг всё поняла.

Постой-ка, да ведь ты совсем не удивлен тем, что я тебе рассказала! Значит.. ты знал о существовании верхнего мира?! И как давно ты скрываешь это от меня?
Я скрываю это от всех, - Кетлер впервые слегка пошевелился и его мощные округлые мышцы рельефно перекатились под складками тонкой ткани.
Что?! Так это правда? Мифы не лгут? Там есть люди?!
В мифах нет ни строчки правды, - спокойно возразил канцлер в ответ на прозвучавшую эмоциональную тираду. - Наверху действительно, как недавно выяснилось, есть люди. Вот только настроены они весьма воинственно…
Еще бы! Они ведь ничего не знают о нас!
Они воинственны потому, что все эти тридцать лет, прошедших со времени первого потопа, они были заняты всего одной вещью - воевали друг с другом. Как скорпионы в банке, они передушили всех слабых и теперь там остались самые хищные, самые ненасытные и самые кровожадные представители, давно потерявшие человеческий облик. Они умеют только одно - убивать…. - слова, произносимые Кетлером были страшными, однако его тон оставался невозмутимо спокойным. - И теперь у меня к тебе вопрос: как ты думаешь, что сделают эти дикари когда узнают, что здесь есть ресурсы, которые были им недоступны десятилетиями? Придут к нам с миром или с мечом?