Жених под елку

3.

Доехать до большого современного торгового центра, чтобы купить подарки подругам, я бы не успела. Пришлось зайти в ближайший универсам. За последние лет десять его регулярно обновляли, реставрировали и улучшали. Поэтому внутри он был похож на лабиринт из коридоров, торговых секций, тупиков и подсобных помещений.

Посетителей здесь почти никогда не бывало, и непонятно было, за счет чего выживают эти странные магазинчики.

Шопинг и бесцельное разглядывание ненужных сувениров отвлекали. Везде ярко горели огоньки, из всех витрин на меня смотрели фигурки и картинки с изображением символа года. А я думала лишь о свадьбе, которой не суждено будет состояться в следующем году.

Погруженная в свои мысли, я долго плутала по переходам, скупая ненужные статуэтки, сладкие наборы ручной работы и жестяные банки с коллекционным чаем. Но покупки не приносили такого желанного облегчения.

Внезапно по громкой связи объявили, что торговый центр закрывается. Рядом со мной были уже запертые до утра двери торговых секций. Где же здесь выход? Прошла в одну сторону – тупик. В другую – развилка. Но с одной стороны я только что пришла, а со второй уже погасили свет.

Я ускорилась и снова пошла назад, надеясь, что пропустила выход на лестницу. Выхода я так и не нашла, зато увидела один пока еще работающий магазинчик, и заглянула туда, в надежде узнать дорогу.

На стойке возле кассы дремала серая кошка. Наверное, родственница той, что жила в нашем офисном центре. Продавца не было. Я осмотрелась.

Еще один магазинчик с елочными украшениями. Только было их немного, каждая игрушка в большой подарочной коробке на мягкой подушке из ваты. Я взяла одну коробку, чтобы рассмотреть поближе.

Там был большой шар из тончайшего стекла. Яркие краски, серебряные блестки, словно легкий иней. Похоже, каждая игрушка еще и раскрашена вручную.

– Вы за желанием пришли? – услышала я за спиной.

Обернувшись, увидела пожилую женщину. Волосы с проседью собраны на затылке. Немного старомодный костюм, который, однако, идеально ей шел.

– Вообще мне бы выход найти, – смутилась я.

– Выход ты найдешь, если поймешь, чего ты хочешь, – ответила женщина.

– Домой я хочу!

– Не ждет тебя никто дома, иначе не ходила бы допоздна по магазинам, скупая ненужную мелочь, – сказала собеседница, ткнув в мои пакеты, – так что еще подумай хорошенько.

– Ну так какое это имеет значение?

– Раз сюда пришла, значит есть у тебя желание затаенное. Самое время о нем подумать, а я скажу, как сделать, чтоб сбылось, – заговорщицки подмигнула женщина.

– Жениха я хочу, замуж выйти! – выпалила я.

– Это дело нехитрое, – продавщица порылась на полках и протянула мне коробку со стеклянной елочной игрушкой.

На белоснежной подушке из ваты лежал маленький зеленый лягушонок в смешном костюме и в шляпе.

– Спасибо, не нужно, – запротестовала я.

– Бери-бери! – настаивала женщина. – у меня завтра выходной, так что до следующего года я не работаю. А тебе именно такой игрушки и не хватает!

– Да у меня даже елки нет.

– Вот поставишь елку и повесишь игрушку. А в новогоднюю ночь обязательно его поцелуй и загадай свое желание. Вот увидишь, какого принца себе загадаешь, такого и встретишь в следующем году! А теперь иди, мне уже закрываться пора!

Оплатив покупку, я вышла в коридор и почти сразу увидела лестницу. Готова поклясться, что десятью минутами раньше ее здесь не было!