Как испечь пирог и спастись от короны

Глава 1-3

– А если я не та, кто вам нужна, что будет? – спросила я тихо. Наверное, именно это меня пугало больше всего – лишиться более-менее стабильного прошлого и будущего, в котором ждут те, кому я нужна.

– Если это случится, – меня всё больше и больше поражало его спокойствие, – ты поступишь в одну из магических академий. Возможно, – точнее, скорее всего, у тебя будет теория вместе с первокурсниками и практика с преподавателями, всё же абитуриенты уже кое-что могут. Не переживай, во взрослом возрасте постичь некоторые нюансы магии проще – больше усидчивости и внимательности. Особенно с учётом того, что программу адаптируют под тебя. Так или иначе, уверен, – как только начнёшь практиковать, твой отец или кто-то из твоих родственников почувствует свою кровь и захочет с тобой встретиться. Ты будешь получать стипендию при должном усердии, тебе будет предоставлено всё необходимое для учёбы и комната в общежитии. После выпуска сможешь устроиться или в коммерческую структуру, или в государственную. Всё будет зависеть от твоих возможностей и желания.

Я слушала его, затаив дыхание. Я и сама планировала свою жизнь подобным образом – закончить институт, защитить научную работу, а после устроиться по специальности и съехать из дома, но это должно было случиться когда-то потом, не сейчас. Хотя… раз уж менять что-то в свой жизни – если есть шанс, почему не воспользоваться им?

– Обещайте, что не сделаете ничего против моей воли и не... – я покраснела, опустив глаза и начав теребить край манжета.

– Я обещаю не пользоваться твоей невинностью, если ты об этом, – сказал он тихо, поднимая моё лицо за подбородок и заставляя смотреть себе в глаза. Сейчас я могла различить их цвет – зелёные, яркие, оттенка весны, сулящей тепло и радость. Эта деталь очень быстро рассеялась, и его внешность снова стала ускользать из сознания. – Обещаю, и не сделаю ничего плохого. Идём, ты как раз успеешь допить свой чай, а я – предупредить о нашем визите.

Кивнув, пошла рядом с мужчиной, действительно допивая чай и уже мысленно репетируя речь, которую мне предстоит исполнить перед матушкой и отчимом. Надежда была лишь на одно – они не станут меня злить, видя, что браслет снят, а значит, моя обида может выйти им боком.

Дважды я едва не упала, в последний момент хватаясь за руку своего спутника и каждый раз глядя на него с благодарностью. Он шёл уверенно, широкими шагами, но периодически замедлял темп, видя, что я не успеваю за ним, а мне хотелось повнимательнее оглядеться и впитать в себя красоту этого тихого района. Казалось бы, самый центр, но вокруг не было даже повозок. Я вспомнила, что здесь живут маги – они могут переместиться с помощью портала или воспользоваться каким-то летательным средством. Действительно, сейчас меня окружал другой мир, чья история уходила далеко в прошлое – настолько, что какие-то события стирались, а некоторые превращались в легенды или мифы.

– Прошу, – наконец произнёс мой спутник, толкая незапертую калитку.

Медленно двигалась за мужчиной, боясь сделать следующий шаг: мне стало казаться, что уже совсем скоро, вот из-за этого или следующего дерева на меня накинется какой-нибудь мифический монстр или ещё хуже – пара мужчин… Я вдруг осознала ситуацию: поверила человеку, которого даже в лицо не видела, позволила увести себя в незнакомый район, да ещё и ночью… А если он, как многие аристократы, думает, что ему всё дозволено? Кто меня тогда защитит?

– Да не бойся ты так, – сказал мужчина, ободряюще улыбнувшись.

Я вновь могла различать его эмоции, впрочем, полного представления о том, как он выглядит, у меня так и не складывалось. Разве что запомнился яркий цвет глаз, а ещё – что тёмные волосы уже тронула седина. Значит, он куда старше, чем мне показалось сначала, а если учесть, что маги живут куда дольше обывателей – число, что стоит в его документах, не стоит пытаться вообразить.

– Целители обычно не кусаются, – продолжил он посмеиваться, идя по расчищенной от снега дорожке.

Промолчав, я последовала за мужчиной. Мне чудилось, что сейчас я совершаю страшную ошибку: теперь о моей тайне узнает кто-то ещё. Сомневаюсь, что королевский служащий будет заинтересован в сохранении моего секрета.

Мой спутник тем временем стучал в дверь толстым металлическим кольцом, вделанным в дверную ручку, и уже начал нетерпеливо переступать с ноги на ногу.

Открывшего я знала – королевский целитель, выдающийся учёный. Говорили, что к нему могли прийти даже простые люди, но, слава Богам, ни мне, ни моим знакомым не приходилось проверять это утверждение.

Я испуганно посмотрела на своего провожатого, неосознанно прячась за его спину от пронзительного взгляда учёного.

– Доброй ночи, – сделав вид, что не заметил моего смятения и попытки сбежать, поприветствовал нас профессор Крайн. – Проходите, поговорим.

Мой спутник сжал моё запястье – вот это сила, словно тиски! –  и потянул внутрь дома. Несмотря на тревогу, я внимательно оглядывалась вокруг. Холл и гостиную, куда нас провёл хозяин дома, нельзя было назвать уютными: обстановка словно кричала о том, что здесь не столько живут, сколько ночуют между рабочими буднями. Многое отличалось – дом был наполнен магическими штучками, свет сам собой зажигался и регулировался, как я поняла, взмахом руки. Бутылка с янтарной жидкостью взлетела и наполнила бокал, который оказался в руках моего незнакомца…

– Присаживайтесь, леди, – предложил хозяин, рассматривая меня, но не с интересом, который свойственен мужчине, а с интересом учёного, который нашёл любопытный объект для исследований. – Не бойтесь, тайны я хранить умею, к тому же есть целительская этика. Вам чай или сок? Алкоголь в вашем положении нельзя.