Измена. Лишняя невеста

Глава 1

Ариана

Торжественная музыка затихла. Голоса присутствующих на празднике гостей смолкли. Свет озарил нас с Кассианом, замерших посреди бального зала, заставив меня недоумённо оглянуться.

– Ариана… – позвал меня родной голос, призывая повернуться на зов.

Наследный принц тёмных гор сейчас смотрел на меня своим неизменно серьёзным взглядом. Его карие глаза с золотистыми отблесками в очередной раз завораживали меня своей красотой, заставляя сердце неистово биться. Будучи обычным человеком, я до сих пор не могла поверить в то, что стала невестой дракона. Той, которую приняла звериная сущность Кассиана и опознала во мне свою истинную.

Среди знати уже долгое время не смолкали разговоры о данном инциденте. Ведь никогда дракон не выбирал своей парой обычного человека. Но с Кассианом никто спорить не решался. Ведь ему было виднее.

И ни разу мой истинный не дал мне усомниться в том, что он сделал верный выбор. Хотя у меня и проскальзывали такие мысли. Но лишь потому, что я боялась спугнуть свалившееся на голову счастье.

– Ариана, – снова позвал меня дракон, беря мою руку в свои. – Все знают, что найти истинную для дракона нелегко. Но мне повезло, – произнёс мужчина в оглушающей тишине. А я почувствовала, как мои щёки запылали от смущения. Ведь взгляд дракона подтверждал все сказанные им слова. – Ариана, ты станешь моей женой? – прозвучал вопрос, из-за которого сердце неистово забилось, готовое выпрыгнуть из груди. Во все глаза я смотрела на темноволосого дракона, который ждал от меня ответа. Но из-за волнения я не могла выдавить ни слова.

Поэтому всё, на что была способна это кивнуть, чтобы в следующее же мгновение оказаться в объятиях мужчины. Гости зааплодировали, музыка снова возобновила свой ход, а родовой перстень семьи Кассиана оказался на моём пальце спустя всего мгновение. И всё бы хорошо, но…

Резкий звук совсем рядом неожиданно прервал всеобщее веселье, заставив обратить внимание всех присутствующих на себя. На полу рядом сидела растерянная и напуганная девушка, появившаяся словно из ниоткуда. Светловолосая незнакомка с тревогой оглядывалась, кажется, не понимая, что происходит. Впрочем, как и все присутствующие с интересом разглядывали новоприбывшую.

– Кассиан? – нахмурившись, перевела я взгляд на своего новоиспечённого жениха.

Сердце пропустило удар, когда я увидела, как дракон смотрит на незнакомку. Словно во сне я наблюдала за тем, как его рука отпускает мою, он делает шаг к девушке.

– Кас… – смогла только выдавить я, в ужасе замирая. Стоило незнакомке принять руку моего дракона, как на её запястье прямо на глазах всех присутствующих появилась метка истинности. Я словно и сама почувствовала то жжение, которое испытала незнакомка в этот момент, получив метку. Метку, которой у меня не было. И чьё отсутствие всегда беспокоило меня. Теперь же всё встало на места. Я не являюсь истинной для Кассиана… И никогда не являлась…

Утром следующего дня

– Слышали? Она появилась прямо во время помолвки… – раздался шёпот со стороны. Две дамы в пышных нарядах, прикрывая своё лицо веерами, шептались, ничуть не стесняясь меня.

– А я сразу знала, что не может дракон выбрать в истинную какую-то человечку, – добавила вторая. – То ли дело Мирэль, прекрасная ледяная драконница. Лишь она подходит его высочеству и никто другой.

– Да-да. Надеюсь, теперь его высочество вернёт эту человечку туда, где он её нашёл, – позволила себе тихий смешок первая сплетница.

Стоило бы развернуться и уйти. Но я не могла. Слуга, что вёл меня за собой, не особо торопился миновать злословок. И мне приходилось слушать неприятные вещи, которые рвали моё сердце на клочья.

Вчерашний вечер незнакомка покинула в сопровождении Кассиана, который оставил меня одну под сочувствующими взглядами толпы. Хотя среди них было много и равнодушных, и злобных. Кто-то даже не стеснялся отпускать неуместные шуточки, пока я торопливо спешила на выход, сгорая со стыда.

Сердце билось где-то в горле, кровь стучала в висках, я не могла поверить в произошедшее. Было больно. Ведь прождав всю ночь Кассиана, я так и не увидела его. Он не появился. А утром за мной пришёл слуга с намерением отвести к его высочеству.

С какой же тревогой я шла по коридорам дворца, чувствуя дикое волнение и всё ещё надеясь, что всё произошедшее просто было сном. Кошмаром. Что вчера никакой незнакомки и не было. Что я всё ещё являюсь истинной для Кассиана.

Но шепотки встречающейся мне знати и воспоминания о метки на теле незнакомки не давали мне усомниться в событиях вчерашнего вечера.

Совсем скоро мы достигли покоев его высочества. Приоткрыв передо мной двери, слуга учтиво поклонился, пропуская внутрь, а я, старательно держа себя в руках, переступила порог. Двери закрылись, отрезая меня от шумного дворца.

Сделав пару шагов, я увидела Кассиана. Он стоял у кресла, положив руки на его спинку, и смотрел на пустой камин. Гордый, непоколебимый, уверенный в том, что делает. Он уже знал, что скажет мне и от этого сердце стучало более неистово.

Стоило мне приблизиться к нему, как он повернул голову, вперивая в меня свой внимательный взгляд. Я замерла. Тишина обрушилась на комнату, наводя лишь на одну мысль: всё кончено. Он уже всё решил относительно меня. Дракону я больше неинтересна. И равнодушие во взгляде его высочества было тому подтверждением.