Трон Знания. Книга 2

~ 33 ~

К горизонту тянулись два ряда столбиков, соединённых между собой провисшими шнурами, — разметка обочин будущей дороги. Вилар планировал с помощью богатого соседа — Партикурама — соединить селения и города центральной части страны. К строительству второстепенных дорог он приступит весной.

Осень в Порубежье называли раздорожицей. Ненастье, зависнув над землёй на долгие недели, превратит глину и песок в месиво, и дорожные работы придётся заморозить. Сейчас, если шёл дождь, выручали степной ветер и тёплая погода. Но дни неумолимо таяли, и начальники дорожных участков уже вели обратный отсчёт.

Приставив ко лбу ладонь козырьком, Вилар наблюдал за двумя тракторами. Старые тягачи натужно гудели и плевались клубами дыма. Партикурам решил сэкономить на технике и отправил в Порубежье то, что его дорожное ведомство собиралось списать.

Тракторы ехали бок о бок, расчищая полосу от камней. Рабочие-укатчики утрамбовывали почву тяжёлыми ролами. Остальные выравнивали дорогу щебёнкой. На обочине стояли два катка, в их тени дремали водители.

— Когда подвезут асфальт? — спросил Вилар.

— Если не пойдёт дождь, то после обеда, — ответил начальник участка.

— А если будет дождь?

Начальник неопределённо пожал плечами:

— Когда подсохнут подъездные пути.

Вилар подошёл к водителям катков. Начальник встал сзади и затряс кулаком, но распластавшаяся на земле тень его выдала.

— Прохлаждаемся? — произнёс Вилар.

Молодые люди нехотя сели:

— Работы нет.

— Я за простой не плачу.

— Так не по нашей вине.

Вилар повернулся к начальнику:

— Найдёте пару смышлёных ребят для работы на катках?

— Если надо, найду.

— Надо. А этих уволить.

— За что? — опешили водители.

— А за несообразительность оштрафовать, — приказал Вилар и подошёл к рабочим, толкающим перед собой ролы. — Тяжело?

— Привычные, — за всех ответил конопатый мужик и мазнул пальцами по уголкам обветренных губ. — Воды мало. Каждый глоток считаем.

Вилар не успел обернуться, как послышался голос начальника:

— Исправим.

— Когда?

— Вечером.

Вилар подозвал одного из своих стражей:

— Как зовут?

— Мебо, мой господин.

— Мебо, погрузи в машину пустые фляги и съезди в селение. — Вилар упёрся взглядом в начальника. — Чтобы к вечеру здесь были бочки с водой для купания.

Тот с готовностью кивнул:

— Лично прослежу.

Когда Вилар приближался к рабочим, те бегали как заведённые и подтрунивали над приятелями, словно шутки придавали им сил. Но стоило Вилару отойти и посмотреть через плечо, как взору представала другая картина: люди ползали как сонные мухи или болтали, опираясь на лопаты.

На строительстве дороги трудились почти полторы тысячи человек. Их разбили на четыре бригады, развели на разные участки и направили навстречу друг другу. Платили всем одинаково, несмотря на то что бригады проходили разное расстояние. Вилар списывал это на различие типов почвы и на износ техники. Теперь понял, в чём причина.

Переговорив с начальником, Вилар двинулся к трактору. Грудой старого металла залихватски управлял молодой человек. Заметив начальство, остановил трактор, сдвинул на затылок выгоревшую кепку.

— Глуши мотор! — приказал Вилар.

Тракторист приложил ладонь к уху и прокричал:

— Что? Я ничего не слышу.

Вилар вскочил на гусеницу, вытащил тракториста из кабины и повернул ключ в замке зажигания. Тотчас затих второй трактор. Тишина оглушила. Рабочие дружно повернулись к Вилару.

— Хочу сделать объявление! — проговорил он. — Вы знаете, что навстречу вам идёт ещё одна бригада. Скоро вы с ней встретитесь. Бригада, которая пройдёт большее расстояние, получит премию.

Толпа загудела.

— А если они уже прошли больше? — крикнул кто-то.

— Навёрстывайте. Не болтайте, не ползайте, а работайте.

— Не успеем встретиться. Скоро начнётся раздорожица.

Вилар ударил кулаком по крыше кабины:

— Должны успеть! Иначе ваш начальник пойдёт под суд за саботаж правительственного задания.

Начальник пригнул шею и посмотрел на рабочих, как пастух на паршивых овец:

— За работу!

После полудня от походной кухни прозвучал сигнал к обеду.

Задумчиво глядя в миску, Вилар ковырял ложкой остывшую кашу. Косясь на него, рабочие молчали. Начальник ходил вокруг сбитых из досок столов и составлял список желающих работать в выходные.

— Не рвите себе душу, — прозвучал чей-то голос. — Построим мы вашу дорогу. Днём позже, днём раньше. Какая разница?