Избранница Ветра. Зима в Крылатой академии

Глава 2

Глава 2

На ногах я устояла, и даже увернулась от второго толчка — уже с другого бока. Конкурентки, в отличие от меня, не дремали, а отчаянно рвались к вожделенной награде.

Миг — и вверх взлетела рука победительницы с крепко зажатым в ней заветным призом. Гости одобрительно загудели, а я предусмотрительно отступила назад, и уже оттуда, из-за колонны, снова оглядела площадь.

Потом еще раз, внимательней.

И еще.

Бесполезно. Высший пропал — сгинул без следа, словно умертвие с первым лучом солнца.

Как он умудрился за считанные мгновения выбраться из толпы и исчезнуть, осталось загадкой. Испарился, что ли? А может, его и вовсе не было, а мне все привиделось? И вообще, чего это я так разволновалась?

Цветок я получила в честной конкурентной борьбе, ледяной признал во мне хозяйку. Тут все абсолютно законно. А то, что секрет раскроется… Ну да, мы с Шилли договорились сохранить находку в тайне — иначе жаждущие приобщиться и просто любопытствующие нас штурмом возьмут. Но даже если знакомые узнают, не смертельно. Отобьемся как-нибудь.

Успокоив себя этими мыслями, я решительно тряхнула головой и бросилась догонять Шил, тем более, что свадебная процессия уже двинулась вперед и длинной ленивой змеей начала выползать с храмовой площади. Еще одна традиция Гранса и окрестностей: новобрачные добираются до своего нового дома не в карете или экипаже, а пешком. Рука об руку и бок о бок — так, как будут идти по жизни или в бой… если понадобится. А все приглашенные выстраиваются за ними.

Я обогнула одного гостя, другого, выслушала нравоучения госпожи Баглис, обменялась улыбками и приветствиями со знакомыми адептками из башни бытовиков, протиснулась между двумя почтенными мужами весьма сурового вида и уже почти добежала до Шилли, как вдруг…

Все случилось так быстро, что я не сразу сообразила, что, собственно, происходит.

Вот я скольжу в толпе, размышляя, как оправдаться перед Фрес и объяснить неудачу с топором, — а через мгновение уже стою возле какой-то подворотни и смотрю вслед себе самой… ну, и остальной процессии, которая уходит все дальше и дальше. При этом меня еще и крепко держат за руку.

— Заклятие призрачной тени. Между прочим, довольно сложное и энергоемкое. Я на тебя прорву магии потратил, — самодовольно пояснили над самым ухом. А потом меня потащили в глубь подворотни, развернули, прижали к стене, и я оказалась лицом к лицу с все тем же крылатым.

— Ты…

От негодования все приличные слова из головы выветрились. Мне, как девушке скромной и воспитанной, оставалось только помахать растопыренной ладонью перед носом дахара и промычать нечто неопределенное, но, при желании, легко угадываемое.

— Четыреста золотых, — ничуть не смутился высший. Задумался и уверенно прибавил, поддерживая наш странный разговор: — И два … нет, три универсальных амулета. На выбор.

Что?

Я окончательно потеряла дар речи.

Универсальные амулеты — весомый аргумент. Очень весомый. Даже чересчур. И мне бы обрадоваться такому выгодному предложению, а я… насторожилась.

Как он собирается использовать ледяной цветок, если готов такую цену предложить? Что с его помощью приготовит? Особо редкое зелье? Или, что еще хуже, запретное? Вдруг передо мной маньяк, сумасшедший, мечтающий стать новым темным властелином? А что, место-то давно вакантное. Оживит армию древних личей или костяных драконов, захватит мир, а мне потом перед потомками отвечать. За пособничество. Нет уж!

И я осведомилась осторожно-осторожно, отодвигаясь на всякий случай как можно дальше:

— Зачем тебе ледяной цветок?

Нет, я не требовала подробных объяснений. Достаточно было сказать что-то вроде: для чудодейственного лекарства больному другу, для помощи, защиты, для расширения собственного резерва… Да хоть что-нибудь сказать! И я поделилась бы одним лепестком. За приемлемую цену, разумеется.

Но высший помрачнел, вскинул голову и высокомерно отчеканил:

— Не твое дело.

Чем окончательно укрепил меня в самых ужасных подозрениях.

Точно маньяк. К тому же, особо опасный.

— Не дам, — отрезала категорично.

— Не даш-ш-шь? — переспросил он напряженно, с какими-то шипящими нотками в голосе.

Не просто маньяк, а похоже, еще и оборотень.

— Нет, — не поддалась я на угрозу. В конце концов, в приграничье я росла или где? Мы тут привыкли смело смотреть опасности в лицо. А врагам и подавно. — Сделки не будет. Мне… мне самой мало.

— Вот как? — губы стихийника дрогнули в нехорошей усмешке. — Что ж, тогда сам возьму.

Брать при всем желании было нечего, цветок мы с Шилли оставили в башне. И мне бы объяснить это дахару, но я так удивилась его словам, что сказала совсем другое:

— Что значит, сам? Цветок нельзя отнять силой, он тогда свойства утратит.

— Неважно, — мотнул головой нетерпеливый претендент на мировое господство. — Найду способ восстановить.