Птичка певчая. Поводок для воришки.

4.1

***
  Пробуждение было болезненным. Голова жутко гудела, отдавая болезненным набатом в виски. Сложилось впечатление, что вчера не мы победили волколаков, а они нас.
  Если говорить серьезно, то совсем не помню, как уснула у костра. Последнее, что милостиво выдала девичья память, это как меня героически соскребали с дерева и последующие крепкие объятья с Фьюром. Последнее особенно грело душу. До сих пор чудились его руки, ласково изучающие мое тело. В них было что-то до боли родное, словно они всю жизнь ждали встречи со мной.
  Интересно, успела ли я опозориться очередным словесным бредом, какой из меня льется, как из рога изобилия, когда испытаю сильное волнение? При вчерашних событиях не удивлюсь ничему. Возможно будет стыдно смотреть Серому в глаза, чего бы точно не хотелось. Лишиться погружения в личный серый омут– через чур жестоко. Еще не покидало подозрение, что именно мой спутник стал причиной внезапного засыпания.
  Костер наверняка успел прогореть, но открывать глаза, чтобы удостовериться в этом, невыносимая головная боль шанса не давала. Скорее всего уже позднее утро, потому что только ближе к обеду начинает прогреваться земля, а теплые лучики полуденного солнца весело припекать подставленные щеки. От продолжительного лежания в неудобной позе безумно затекли шея и спина, о чем не преминули напомнить нерадивой хозяйке почти одновременно. Я сделала попытку приподняться, но так же занемевшие мышцы упорно отказывались помогать. 
  Спустя пару долгих и мучительных минут, бросила неблагодарное дело и осталась лежать на чем-то подозрительно мягком. Вот тогда в голову пришло весьма неожиданное, но приятное озарение. Ощутив обнимающими руками что-то теплое, сердце екнуло от непонятного волнения. Тогда приятная дрема улетучилась, наконец почувствовала приятную тяжесть от чьей-то теплой руки на своей спине. Собравшись с силами, сумела разлепить глаза и осторожно приподнять потяжелевшую за ночь голову. Наверное мое удивление было меньшим, если бы обнаружила себя в объятьях нежити, но никак не Фьюра. Сначала предположила, что все это обман зрения, но серые омуты с потаенными искорками веселья развеяли все.
-С пробуждением, Шай,- охрипшим со сна голосом, попроветствовал маг,- Как спалось?
-Как убитой,- констатировала я, в очередной раз бухнув больную голову, как оказалось, ему на грудь,- Скажи честно, это ты приложил руку к моему внезапному засыпанию?
  Серый скептично хмыкнул. Он зачем-то хотел выглядеть в моих глазах ледяной скалой, не имеющей права на эмоции. Но я ему не поверила, потому как на слух никогда не жаловалась. Сейчас его сердце забилось в разы громче и быстрее, говоря больше любых слов и взглядов. Этот важный для жизни орган, не умеет лгать или скрывать истиное отношение своего хозяина.
-Отчасти,- не стал увиливать он,- Видела бы ты себя. Без капли разума в пустых глазах и истерикой – незабываемое зрелище. Потому решил немного подтолкнуть тебя к необходимому отдыху, сама врядли смогла хорошенько поспать. Замечу, что я верно поступил. Выглядишь намного лучше, чем вчера,- тяжелая рука нехотя поднялась со спины, оставив после себя легкую прохладу, и переместилась на затылок. Потекшее через пальцы тепло забрало всю головную боль, оставив после себя спасительное умиротворение,- После той истерики, сейчас тебя наверняка мучает мигрень, а ты не хочешь жаловаться на болезненные спазмы.
-Спасибо,- искренне поблагодарила, ощутив в голове привычную легкость.
-Теперь освободи меня наконец-то!- уже недовольно заворчал Фьюр,- С середины ночи положения не менял. Спина затекла невыносимо!
-Почему сам не отлепился?
  Хоть принятая нами поза действительно была неудобная и грозила затекшими конечностями, но все равно грела мысли о внезапной близости с этим невозмутимым мужчиной. Мне безумно понравилось быть в его руках, слушать ровное дыхание и биение сердца, лежа точно кошка, пригревшаяся на груди. Нехотя расцепила сцепленные в замок пальцы на его шее и со старческим кряхтением поднялась. Такой развалюхой себя не ощущала даже после внепланового побега от стражников. Было дело, когда по глупости на патрулирующий отряд напоролась. В тот день мне туго пришлось. Петляя по улочкам города, заметая следы, чуть подошву на ботинках не стерла, сколько пробежала. После того забега и то ныли только мышцы ног, не то, что сейчас – все тело, включая пальцы.
-Думаешь, не пробовал?- взбеленился маг, нахмурившись,- Но только ты на каждое мое движение против воли, реагировала очередным плачем. После третьей попытки, смирился.
  Фьюр поднялся с тем же трудом. Выгнув спину, расправил плечи. Наблюдать за разминкой не стала, решив осмотреться по сторонам. За границей защитного контура ни одной нежити не заметила. Странно, что такие продуманные и особо умные особи не оставили никого сторожить будущую пищу.
-Мы убили их главаря. Теперь можем двигаться дальше, но нигде в Волчьей впадине не задерживаясь. Думаю, в самое ближайшее время будет определен новый вожак и тогда за нами отправятся в погоню с новыми силами и учетом всех ошибок.
  От ярких воспоминаний о полчище нежити, шипящей, рычащей на всевозможные лады, свело внутренности. Прогнав неприятное чувство, невольно передернула плечами и сама зашипела не хуже них. Сразу напомнили о себе болевыми ощущениями ранее затекшие мышцы.
  Потом меня озарило.
-Двуединый! Ты же был вчера ранен! Фьюр, немедленно снимай тунику. Будем осматривать повреждения,- внезапно подорвалась я с ненужной заботой. Как и предполагала, моего благого порыва не оценили и даже отступили в сторону.
-Все со мной в порядке. Небольшая царапина. Жить буду.
  Жизнь с «ночными» научила верить только своим глазам и делить на два чужие слова. Не думаю, что Серый намеренно утаивал от меня серьезную рану, к тому же он чисто физически не смог бы на ней пролежать всю ночь и не истечь кровью. Но и собственных доводов оказалось недостаточно, ведь все равно не видела все воочию! Воинтсвенно надвигаясь с упершимися руками в бока на потенциального раненного, я наверняка выглядела внушительно. Маг быстро сдался.
-Ладно,- нехотя согласился он и стянул с себя тунику.
  Наверно я никогда не перестану восхищаться его натренированным телом, полностью покрытым магическими знаками. Оно манило провести ладонью по каменным мышцам, изучая каждую клеточку. Подойти ближе и ощутить кожей, как его напряженное тело отзывается на мои ласки.
  Наконец совладав с проснувшимся желанием обладать этим мужчиной и слиться с ним в порыве страсти, я опустила глаза на полученную в сражении рану. Белобрысый не солгал. От левой лопатки поперек до самого правого бока проходила тонкая, но крайне не приятная царапина. Она была не глубокой, но наверняка доставляла дискомфорт при повороте корпуса, о чем свидетельствовали небольшие кровоподтеки и корки засохшей крови.
-Не смертельно, но приятного мало,- заключила я.
-Согласен,- невозмутимо пожал плечами маг и зашипел от доставленного неудобства. Потом осторожно наклонился и достал из сумки маленькую баночку с заживляющей мазью,- Если хочешь быть полезной – нанеси тонким слоем.
  И положил ее мне в раскрытую ладонь. Противоречить или отказываться не стала. Помочь ему было необходимо, ведь от его здоровья зависит наша дальнейшая дорога, полная опасностей и чем физически здоровее будет маг, тем выше вероятность благополучного завершения сотрудничества. 
  Раскрутив крышечку, тут же скривилась от невообразимой вони содержимого. Мазь, а точнее густая слизь, была явно природного происхождения, подкрепленная магией целителя. Не удивлюсь, если ее собрали в каком-нибудь заповедном болоте в определенное время суток и фазы луны. На лишние эфирные масла поскупились, потому данное средство не вызывало ярого желания прикоснуться к нему хотя бы пальцем. Но выбора не оставалось. Предложила помочь, значит надо закончить начатое. 
  Не без труда, с неприкрытым недовольством на лице, взяла из баночки волшебную слизь и нанесла осторожно на рану. На удивление, при соприкосновении с царапиной, зловоние прекратилось, а издали послышался шлейф мятных ноток. Убедившись, что в пути от нас не будет разить болотом, уже более уверенне нанесла вторую порцию мази. От взгляда не укрылись старые шрамы. Впрочем, их невозможно не заметить, даже если захочешь. Спина была усыпана ими: короткими, поперечными, некоторые из них явно зашивали,а потому выглядели более широкими. Но один из них поразил до глубины души, заставив оцепенеть с воздетой над ним рукой. Он проходил вдоль всего позвоночника широкой бороздой и имел розоватый оттенок. По сравнению с белесыми шрамиками, он был свежим. В голове не умещалось, как после него выжил Фьюр? Рана нанесена умельцем и точно грозила смертельным исходом.
  При каких обстоятельствах маг получил ее? Кому перешел дорогу? 
  Погрузившись в безрадостные мысли, совсем не заметила, как Серый развернулся ко мне лицом:
-Чего опять ты испугалась?- устало вздохнув, спросил он и отобрал уже ненужную баночку с мазью.
-Кто тебя так по всей спине располосовал?- дрогнувшим голосом спросила у него, почувствовав, как к горлу подступил ком.
-Долгая история,- криво усмехнулся маг, осторожными движениями натягивая тунику. От глаз не укрылось, как его ранее расслабленное от моих прикосновений тело мгновенно напряглось, будто всплывшая на поверхность тема его нервировала,- За пару месяцев до моего назначения на пост главного следователя, случайно пересекся с б...- он осекся и загадочно закашлялся, но вскоре продолжил,- со старым знакомым. Мы с ним никогда не ладили. Он всегда завидовал моему дару и как только находилась возможность, обвинял, что я получил его незаслуженно. Ему всегда было плевать, сколько усилий мне пришлось прикладывать, чтобы развить дар, ведь серую магию не преподают в Школах. Пока он безоблачно наслаждался счастливым детством, резвясь с друзьями, я сидел в библиотеке, корпя над очередным нудным толмудом или практикуясь с чопорным преподавателем. В последнюю нашу встречу мы вновь поссорились на почве разных взглядов на жизнь. Не скрою, мне пришлось отказать ему в одном очень щекотливом и весьма незаконном деле. Тогда он ушел, но позднее вернулся и неожиданно напал со спины, вложив в свой меч черную магию. Я чудом остался в живых. Лекари боролись за мою жизнь почти два месяца.
  Страшно представить, через какие испытания пришлось пройти этому полному загадок мужчине. Я не по наслышке знаю, какими люди бывают жестокими и завистливыми. Все идет дружелюбно, пока ваши интересы сходятся и шансы на успех равны. Но стоит кому-то из них узнать, что ты обладаешь большим, чем они – жди беды. Им не докажешь, что добился всего собственным трудом, не прибегая к чьей-то помощи и стал тем, кем должен стать.
-Это чудовищно,- задыхаясь от возмущения, выдавила из себя,- Подло нападать со спины.
-Согласен,- спокойно ответил Фьюр, вероятно уже смирившийся с тем случаем,- Но это жизнь, не столь радужная, как мы воображаем в детстве. Без прикрас.
-Его наказали?
-Нет. Он успел скрыться в одноразовом портале, их достаточно трудно отследить. -Знаешь, Шай, что в этом всем меня больше раздражает?- вроде обращался ко мне, но подождать ответа не удосужился,- Я полностью уверен, он за мной следит до сих пор. Даст Двуединый, еще свидимся с ним и тогда все будет иначе.
  Тему предательств  можно обсуждать очень долго, однако времени у нас было в обрез. Чем быстрее выберемся из Волчьей впадины, тем лучше. Пока завтракали, успели обсудить много интересного. Фьюр оказался не только прекрасным собеседником, но и не перебивающим слушателем. Последнее особенно ценится у «ночных».
  Пережитое испытание нежитью сплотило нас. Между нами словно рухнула невидимая стена, что мешала беспрепятственно общаться друг с другом. Не знаю, как Серый, но я почувствовала прилив радости от того, как легко перетекал наш разговор. Обратила внимание, что после каждой поведанной им истории, я стала иначе относиться к нему. Иллюзия первого мнения о Фьюре развеялась, забрав с собой надменную холодность, высокомерие и чопорность. Наконец предо мной предстал настоящий облик господина серого мага. Прежде глядя на него с совершенно другого ракурса, я не хотела видеть его особенных черт характера. Он отличный сказитель, после его историй у меня щеки болели от смеха. Он дорого ценит дружбу и никогда не бросит никого в беде. Он честный, но помимо этого качества, глубоко внутри сидит маленькое человеколюбие, которое подначивает помогать  другим встать на путь исправления. Его терпения хватило бы на прощение половины «ночных» города, но честность все же стояла на ступень выше.
  Да, мы стали чуть ближе, но все равно этого было не достаточно, чтобы быть к друг другу предельно откровенными. Между нами до сих пор имелась недосказанность. Каждый имеет право на тайны и мой спутник не исключение. Пусть другие его видели как уникального мага, обладающего наследием серой магии, умным, решительным мужчиной, рассудительным следователем, но единицы знали, как ему тяжело держать столь высокую планку в общесте. С таким даром, о котором мечтают многие одарованные, он с самого детства чувствовал себя белой вороной. Не пересчитать сколько завистливых взглядов и слов ему пришлось пережить в юности, проведенной в стенах Школы Магии. Как после всего такого не стать твердолобым? Ведь после всего он легко мог замкнуться в себе или наоборот, вознести свою уникальность до Императорского. С его багажом знаний и управленческой жилкой, ему ничего не стоило свергнуть Императора и занять его место. Люди бы за ним пошли, не сомневаюсь.
  Следующие дни показались мне одинаково муторными. Мы безостановочно летели, спускаясь на землю лишь на ночлег или легкий перекус. Наши затекшие спины и сидалища молили о пощаде уже давно, но Фьюр был непреклонен и продолжал полет до самого заката. 
  В очередную нашу остановку на ночлег я снова подняла вопрос о дежурстве. Фьюр до последнего не поддерживал мою идею ему помочь, основываясь на каких-то своих заморочках-правилах, в которых гласило, что леди – хрупкие и милые создания, их надо беречь и не подвергать лишним ударам судьбы. Но я же не леди и никогда ей не буду. Мне можно и даже нужно разделять обязанности с временным спутником, иначе сильный маг окончательно перейдет в состояние сонной мухи и не сможет вовремя защитить нас от возможного нападения в будущем. Приведенные доводы крыть было нечем, потому красноречиво скрипнув зубами, Фьюр неохотно согласился. По уговору, до середины ночи дежурила я, потом заступал он.
  Сегодняшний ночлег не стал исключением. Серый как обычно обошел небольшой периметр возле костра, создавая на ходу защитный купол. После ужина, он сразу отправлялся спать на растеленную мантию, но в этот раз его планы изменились. Мы молчаливо сидели на бревне, задумчиво засматриваясь на веселые пляски оранжевых язычков на боках сухих поленьев. Наступившая тишина, разрушаемая лишь негромким треском дерева, не была напряженной. Каждый думал о чем-то своем. Такие моменты я особенно ценила. Не надо лгать ни себе, ни другим, изображая внимательного собеседника.
-Мы уже четыре дня летим без остановок. Запасы еды заканчиваются. Может в этот раз не будем облетать поселения и заглянем, чтобы прикупить хотя бы самого необходимого?
  Самым сложным в путешествии, для меня лично, стало ночевать в лесу, полного опасностей. После той ночи в Волчьей впадине, я пересмотрела свои взгляды на кочевную жизнь, полностью разделяя мнение старожил, что предаваться грезам необходимо под крышей над головой и желательно закрытой дверью.
-К завтрашнему обеду мы будем в Сайшимии. Была когда нибудь в этом маленьком приграничном городке?- превозмагая усталось, спросил маг.
-Нет, но много читала о нем. Там пользуются спросом маги всех направлений, потому что свои одарованные вырождаются.
-Отчасти это так,- кивнул он, скрывая в уголках губ легкую улыбку,- Весьма загадочная аномалия. Предположу, что всему виной браки,заключенные между родственниками. Коренные жители испокон веков придерживаются одного заветного правила, написанного одним древним идиотом. В нем говорится о семейных ценностях, которые непререкаемо должны передаваться в из поколения в поколение. Им нельзя смешивать кровь с другими родами. Намного выгоднее поженить кровных брата и сестру, а через годик няньчить наследника. Только одного древний не мог предполагать, что при таком раскладе, каждый следующий новорожденный будет слабее в магии, чем предыдущий. И каким бы сильным и великим не был маг в прошлом, его потомков ждет слабый дар, а потом и вовсе вымирание. Со многими родами так уже и произошло. Знаю двух аристократов, которые предпочли переехать из столицы туда, чтобы быть востребованными в профессии мага. Теперь они делят на двоих место наместника. Против сильного мага не попрешь, а когда их двое – и вовсе чревато последствиями, вот и управляют городом вдвоем. Кстати, у одного из них завтра состоится бал, где ты продемонстрируешь свой непревзайденный дар Певчей.
  Зайдясь непроходимым кашлем, с трудом успокоилась. Конечно, мне особого труда не составит спеть для высокой публики, но когда речь касается сказочных картин и мелодий, какие под силу создать лишь Певчим, тут мои умения машут лапкой на прощание.
-Любопытно понять, каким образом я из простой песни сотворю ожидаемые иллюзии?- нахмурившись, спросила у него, глубоко в душе надеясь, что Серый просто неудачно пошутил и мне не придется позориться почем зря.
-Все просто,- одарил меня хитрющей улыбкой, от которой нельзя ждать ничего хорошего,- Пока ты спала прошлой ночью, я зарядил вот этот кулон. Он поможет тебе создать иллюзии Певчих. Своеобразный артефакт, который таит в себе много интересных функций, но основной – формирование иллюзий на основе нематериальных представлений носителя,- выудив из кармана небольшой камушек из змеевика на серебряной цепочке, Фьюр задумчиво покрутил его в пальцах,- Уверен, ты наслышана о особенностях дара Певчих. Как бы ни были они талантливы, их сил не всегда достаточно для качественного завершения иллюзий. Им частенько не удается закончить начатое по одной простой причине – они самые слабые маги из всех специализаций. Поэтому, чтобы не прерываться на середине очередной оперы, прибегают к магическим накопителям. Этот заряженный камень похож на тот самый накопитель, поэтому никто не обратит внимания, что ты используешь его во время выступления.
-Я так же, как Певчие, потом лишусь голоса на ближайшие сутки?
  В даре Певчих имелись свои особенности. Если обычный маг после использования силы мог пополнить ее простым сном или тем же самым накопителем, то дивы, после каждого выступления, теряли самое драгоценное – свой голос. Самое примечательное, что чем выше дар, тем дольше они потом ведут безмолвный образ жизни. Например, самый известный див Машель Стен, выступающий в столице на главной оперной сцене, не может разговаривать почти целую неделю.
-Это их плата за сотворенное чудо,-невозмутимо пожал плечами Фьюр и уверенно вложил мне в ладонь кулон. Металл оказался непривычно теплым, словно ранее не был вытащен из кармана, а все время находился в горячих углях костра,- Не волнуйся, тебя подобная расплата не ждет. Ты никаким образом к Певчим не относишься.
-И, конечно, у меня нет права отказаться,- возмутилась я, понимая, что выбор сделан еще вчера, пока спала..
-Шай, я прекрасно понимаю твои переживания,- сделал попытку успокоить,- Но постарайся понять, чем я руководствовался, когда соглашался на подобную авантюру. Попасть на бал нам необходимо. Вчера Кайл прислал вестника. Через свои источники он узнал, что один из наместников может быть в сговоре с тем магом, за которым мы идем по следам. Высока вероятность, что незнакомец оставил на хранение мой кинжал. Пока ты будешь очаровывать гостей, я попытаюсь отыскать его своими способами. К тому же след ауры ведет к городу.
-Допустим,- недовольно согласилась с доводами я,- Но неужели нельзя попасть в особняк как-то иначе? Воровка в пути тебе на что? Я могла бы слазить незамеченно и принести его тебе, пока ты сидишь в засаде.
-Исключено,- нахмурился маг,- На кон поставлено многое. Если тебя засекут, то мало того сама пострадаешь, но еще подставишь наше дело под удар. В особняке напичкано множество серьезных защитных заклятий, наложенных не одним магом, как у меня дома. И ослабляют их действие только на балы.
  Хотелось возмутиться на то, как низко ценит мои умения Фьюр. Ему невдомек, сколько полезных штучек имеется у меня в арсенале. Залезть в особняк действительно будет проблематично, но все же реально. По крайней мере, если бы я достала ему этот злополучный кинжал, наше сотрудничество наконец закончилось и не пришлось больше таскаться за ним по всей Империи.
  Спорить дальше не стала. Уже наученная опытом, Серого не переубедить, если он что-то затеял. 
-Хорошо. С планом мы разобрались. Теперь объясни мне, как использовать кулон при построении иллюзий?  Если у меня ничего не выйдет? А еще у меня платья бального нет.
  Насущный вопрос большинства девушек в кои-то веки коснулся и меня. Обычно я не имела привычки волноваться на счет своего скудного гардероба. Всегда было достаточно двух сарафанов с коротким рукавом, два с длинным и пары брюк и рубашек для «ночной» работы. Но в случае с балом, пришла к неутешительному выводу, что в рабочих штанах и грязной рубашке идти на столь серьезное мероприятие не стоит. Не правильно поймут.
-С платьем нет проблем,- по-особенному усмехнулся маг, словно ожидал подобного вопроса,- Будет тебе самое лучшее платье, как и положено для Певчей. А по поводу иллюзий,- он резко вынул кулон из рук и повесил его мне на шею,- Просто пой. Наслаждайся подаренным мгновением радости. Помнишь, как ты это делала в таверне? Попробуй прямо сейчас.
  Предложенное почему-то смутило. Петь ночью у костра в лесу не самая лучшая затея. Могут набежать дикие звери. Но с другой стороны, мы под защитным куполом, силу которого успели уже проверить путем нападения нежити. К тому же Фьюр прав. Потренироваться все таки надо. Вдруг ничего не получится и мы вернемся к моему предложению?
  Сосредоточившись, прикрыла глаза и нужные слова сами полились из уст, сложившись в песню.
  По обыкновению, в таверне мне всегда аккомпонировал Барт, но сегодня мелодия лилась не из инструмента, а кулона, что засветился на шее. Магия будто выхватила мотив прямо из мыслей и воспроизвела необычную, струящуюся, точно ручеек, легкую мелодию. Я пела, как никогда ранее. Тончайшие нити голоса идеально ложились на чарующие слух звуки свирели и арфы, переплетаясь между собой в сложную косу, рождая на свет мою первую в жизни иллюзию. Иллюзию несмышленного олененка.
  Малыш не чувствовал в нас опасности и на тонких ножках неуверенно приблизился к костру. Подойдя к пораженному в лучших традициях магу, вынятул мордочкой у него из рук кусочек хлебного мякиша и быстро схрумкал. Пегасы заинтересованно вытянули шеи, с любопытством глядя на внезапного гостя, но подойти не рискнули.
  Когда песня закончилась, а перелив мелодии сошел на нет, олененок благодарно поклонился за предоставленное угощение и быстро исчез за деревьями. 
  Внутри все сжалось от переполнявшего душу восторга. У меня получилось! Я повторила фокус Певчих! Победно ликуя, едва удержалась от благодарных объятий. Внезапно так захотелось обнять Фьюра за маленькую возможность прикоснуться к вдохновляющему дару Певчих, о котором я не могла даже мечтать.
-Ты волшебница,Шай,- с загадочной, но весьма теплой улыбкой проговорил маг, не переставая затягивать меня в свои невозможные серые омуты,- Ты удивительная. Ни разу не видел такой осязаемой и точной иллюзии. Ты великолепна, госпожа Певчая.
-Это все твой кулон,- стеснительно залилась краской от похвалы,- Без него бы ничего не вышло.
-Кулон лишь инструмент. Без твоего восприятия и желания сотворить что-то невообразимое, не получился бы такой живой олененок. А он был как настоящий!
  В тот самый миг я пожалела, что Алиса не могла всего увидеть своими глазами. Она бы наверняка была в восторге.
  Переполнявшая радость мешала здраво оценить столь лестный комплимент из уст весьма прагматичного мага. Знала бы заранее, чем это все грозит, то всеми конечностями запротивилась идти на бал. А пока довольный успехом Фьюр не преминул воспользоваться отсчитанным временем для сна, ушел, оставив меня наедине с развернувшей бурную дейстельность, фантазией. Все таки стоит заранее обдумать завтрашний репертуар.