И загорится снег

Глава 3

После долгого пути, наконец, встать на твердую землю и размять спину, что может быть приятнее? Я так тоже думал, выходя из экипажа, после того, как кучер объявил, что мы прибыли к Волчьему мосту. Но погода здесь, возле самого Хотрена точно не радовала. Сильный, пронизывающий ветер, снега по пояс, и полное отсутствие солнца. Я бы не сказал, что темно, скорее, похоже на вечернее время, сумерки. Как сказала Агни, чем дальше на север, тем дня все меньше, ночи больше, а туда дальше, ближе к белой пустыне настоящая ночь.

Возле Волчьего моста расположилась небольшая деревенька, где мы и решили остановиться, экипаж необходимо было подготовить для пути в Удальд, там же, в городе, мы должны были пересесть на сани и отправится уже в столицу Хотрена.

Я видел эти сани, они едва ли меньше нашего экипажа, в них запряжены северные олени, с огромными, ветвистыми рогами, длиной больше моего роста, от края до края. Здесь в деревеньке перед переходом и такие встречались, хотя, как говорят, чем дальше к столице Хотрена, тем меньше лошадей и больше саней и ручных оленей. Честно, я слышал, что иногда запрягают не только лошадей, но чтобы оленей, да еще и так больших, подумать не мог. Какая-то местная особенность, наверно, – я спросил у кучера, он сказал, что эти олени, они ручные, словно лошади, но куда их сильнее. Лошади тут отродясь не водились, от чего местные многие сотни лет используют именно своих северных ручных оленей. Даже седла специальные придумали для них.

Дорогу от Волчьего обрыва до Удальда часто заметало так, что местным приходилось ее иногда чистить от снега, чтобы высокие господа могли проехать, что нам было на руку, ведь перекладывать вещи в сани не очень то и хотелось, по одной причине. В том гостином дворе, где я неожиданно узнал, что женат, нам сменили экипаж на заранее подготовленный. Отличался он более теплым убранством и вторым дном, где и хранился ценный груз, который следовало переправить на ту сторону.

Ценный груз, спросите вы? Большой, оббитый железом ящик, неудобный и тяжелый. Бомба, которую «Черная Правда» привезла из Ратарта сюда, специально для меня и Волчьего моста.

Сама деревня только и жила за счет тех, кому надо было в Хотрен, да и чтобы обслуживать охранный гарнизон солдат с заставы. На удивление, довольно много людей ездило туда-сюда даже зимой, возили товары, на которые цена зимой еще выше.

Остановились в одном из постоялых дворов деревни с гордым названием «Горный баран», хозяин нас встретил, словно близких родственников. Я и Агни расположились в одной из комнат на втором этаже, кучер, как оказалось, тоже из «Черной Правды», в комнате для прислуги. И вот, наконец, переодевшись к ужину, мы спустились вниз. Угощал хозяин каким-то неизвестным мне жирным супом, вприкуску с черным хлебом. Внизу, в обеденном зале, кроме нас и компании солдат с местного гарнизона никого не было.

- Откровенная гадость, как они это едят. А ты бы цены видел. – Первой заговорила Агни. – За такие деньги в столице можно пятерых накормить, да чем-нибудь вкуснее. Что скажешь, Эм?

- У них здесь несколько другие вкусы, не думаю, что надо осуждать.

- Да ну тебя, тебе стоит быть более внимательным к тому, что ты ешь, дорогой мой. – Поддела меня девушка, напомнив о нашем неожиданном, но чуть-чуть приятном браке. – У солдат, гляжу выходной. Проклятие, они нас заметили. – Она кивнула в сторону выпивающих офицеров.

Я посмотрел на солдат, и правда, все офицеры, но младшие чины, главный заводила капитан. И надо же такому случиться, его мутный взгляд как раз упал на Агни. Увидев, что она только со мной, он поднялся из-за стола и направился в нашу сторону. Ни дня без проблем, проклятые его заберите. Подойдя поближе, он увидел у меня за поясом меч, у девушки на шее амулет, тот самый, которым, помимо грамоты, можно было подтвердить свое дворянство и радостно, слегка мутно, улыбнулся.

- Какие гости в нашем захолустье! Позволите? – Спросив это и не дожидаясь ответа, завалился на свободный стул рядом. – Как зовут очаровательную даму?

Да, он просто проигнорировал мое присутствие, словно меня и не было. Ему захотелось особенных приключений, заодно и меня позлить.

- Агнесса де Нибб, к вашим услугам, офицер?

- Капитан Северного охранного полка, Ранал де Ноук, очень приятно познакомится. – Улыбнувшись, он легонько приклонил голову. – Вы не ответили, госпожа, с какими целями прибыли сюда, в это Создателем забытое место?

- Господин капитан, я и мой супруг, Эмерик де Нибб направляемся в Удальд, мы занимаемся скупками пушнины. – Ответила она и глазами указала на меня. Капитан повернулся в мою сторону и сделал вид, что только меня заметил. – Очень приятно, господин де Нибб, очень приятно. Вы не против, если мои сослуживцы к нам присоединятся? – Сказав это, не дожидаясь моего ответа, он махнул рукой своим, и те сразу же подошли к нам. Ситуация складывается не очень приятно. Четверо наших новых знакомых сразу же попросили принести еще выпивки. Капитан же поближе сел к Агни и стал ей о чем-то рассказывать, пока трое остальных активно меня забалтывали. Такое положение вещей стало меня уже нервировать, надо действовать, да и завтра тяжелый день.

- К сожалению, господа, мы с супругой вынуждены вас покинуть, нам завтра проходить заставу, у нас запись с самого утра, нужно отдохнуть. Приятно было с вами познакомиться. – Сказал я и стал собираться из-за стола. – Агни, пойдем наверх, надо отдохнуть.

- Де Нибб, пускай дама останется с нами. – Насмешливо ответил капитан. – Пускай посидит еще с мужчинами.

- К сожалению, я вынужден вам отказать, господа. – Стараясь не обострять конфликт, ответил я. – Пойдем, Агни.

Девушка убрала свою руку из рук капитана, и когда только успел, и попыталась встать, как тот схватил ее и силой посадил на место.

- Иди, отдыхай, де Нибб, дама побудет еще с нами. – В словах капитана проскользнула угроза, его друзья тут же ощетинились, словно кошки увидев кота. – Иди, отдыхай, а утром она будет с тобой.