Дворец 3. Беглянка для Черного Дракона

8. Рута

- «Ниара де Рей, девятнадцать лет, лучшая на потоке теоретической магии, роза пятого отбора, дебютантка номер семнадцать…» Мне так и представляться?

Отражение скептически поджало губы, и я резко поправила бальное платье. Семнадцать – видимо, потому что «роза», завершаю список. Чтобы запомниться получше, как с утра уточнила госпожа Ортай.

День начался в суете. Девушки делили комнаты на двоих, и теперь каждая дебютантка наносила последние штрихи перед зеркалом.

Вот и я не отставала. Прищурившись, вгляделась в зеркало. Повернула голову и так, и этак. Роза… что ж, мне должен был польстить такой высокий статус, его определяли за чашкой чая на совете преподавателей. С самого утра меня уведомили, какая мне оказана честь и как ее не посрамить.

- «Не высовывайся, спина прямая, взгляд ласковый, не умничай, не спорь, не игнорируй…» В общем, будь хорошей куклой, - фыркнув, подвела итог наставлениям.

Счастье, что отлучившаяся Даня меня не слышала, она со всей серьезностью подошла к полученным инструкциям. Заправив за ухо прядь, я наклонилась к зеркалу и постучала кисточкой по баночке с краской. Пожалуй, при должном старании мне бы удалось сойти за розу. Белые волосы и миловидные черты лица могли бы сделать меня фавориткой среди невест Лицея.

Могли бы. Вздохнув, я дернула за волосы, распуская часть. Краски умело легли на белую кожу… как надо, вышло. Синяки под глазами получились знатные. Помедлив, нанесла дополнительный слой пудры… еще не труп, но уже близко. Чахоточное создание отпугнет искателей жен.

- «Замужество это главная цель вашей жизни», - проворчала я, передразнивая воспитательницу и одновременно поправляя пышные нижние юбки. – «У вас больше нет задач, кроме как найти удачную партию и нарожать детишек от нежеланных мужей».

Ладно, именно так Ортай не говорила, но фраза хорошо передает общий смысл полученных наставлений: по окончании Лицея любая из воспитанниц обязана выбрать себе мужа из числа позарившихся на нее женихов.

Поэтому кровь из носа, но никто на меня зариться не должен. Проведу еще пару лет в Лицее, а там подумаю, как быть дальше. Я пригладила волосы, старательно распрямляя тщательно завитые пряди: Ортай с утра очень старалась сделать из меня принцессу.

Но у меня другие планы.

- Ты готова? – Даня, пританцовывая, прошла к столику, и только потом развернулась ко мне. - О небеса!!! – Она отшатнулась, выронив расческу. Я сделала утомленный вид и приложила ко лбу ладонь.

- Мне что-то нехорошо… все совсем плохо? – с отчаянием простонала. Бедная Даня замялась, но стоически заверила, что я конфетка. Пусть так, главное, чтобы не съели.

- В крайнем случае, это всего лишь первый вечер, еще будут балы… - с сомнением утешила она. Я с досадой вздохнула: верно, до конца зимы, а это целый месяц, мне придется каждый раз выдумывать нечто новенькое.

- Как же мне плохо!... - театрально пожаловалась. И на всякий случай уведомила: - И меня сейчас вырвет.

- Ниарочка, ну всего один часик! - Но Даня, услышав зычный голос Ортай, подхватила меня под руку и безжалостно подняла. – Магическая клятва все равно тебя приведет на Дебют, даже если при смерти будешь, сама ведь знаешь!...

Даже так? Я скрипнула зубами и, клятвенно заверив, что спешу следом, проводила подругу взглядом.

Не хотела доводить до этого, но лучше перестраховаться. Убедившись, что Даня вышла из комнаты, я бросилась к шкатулке с украшениями. Свободной рукой открыла нужную книгу.

- Алара рах! - торжественно прошептала, сжимая в ладони шпильку для волос. Судя по нагревшемуся металлу, чары легли, как надо; буду надеяться, так и есть. - Очень хорошо.

Захлопнув книгу, попробовала сунуть ее обратно под подушку и застыла, заметив, как в дальнем углу мелькнул чей-то пушистый полосатый хвост. Тут настолько упитанные мыши? С крупного кота размером!...

- Эй? – попробовала я позвать «крупного кота», но пушистый хвост дернулся и… исчез, словно и не было.

Ладно, неважно, наверное, показалось. Надежно спрятав книгу с заклинаниями под подушкой, я выпрямилась и присмотрелась к изящной шпильке. Металлическая, хорошо удержит чары. Красивый узор, подходящий к моему «зимнему» воздушному платью: никто не заподозрит, что это артефакт.

- Посмотрим, - вздохнула, аккуратно вкалывая шпильку в прическу.

- Тир-рк тик! – важно прокомментировала мохнатая лапа с пятью пальцами. Честное слово, просто лапа, парящая в воздухе!

Она из ниоткуда появилась. Зависла над тарелкой и проворно схватила парочку пирожных. А потом помедлила и позаимствовала еще парочку, словно существо решило, что маловато будет.

И, наконец, показался владелец хвоста и лапы: любопытная круглая мордочка высунулась из бреши в пространстве и хлопнула огромными глазами. А вот и «упитанная мышь».

- Тирре тирк?... – полувопросительно поздоровалось существо. Миленькое…

- Эй, а это не трогай! – спохватилась я, но зверек ловко стащил еще и лист с моими записями. Пока я спешила к столу, пухлый енот снова исчез, появился на кровати, украл мою ленту, а под конец добрался до книги под подушкой.

Взмыленная, я замерла, пожирая пушистого пришельца гневным взглядом. Как этот зверек так быстро перемещается?

- От-дай, – по слогам потребовала. В этой книге весь компромат на меня, включая заклинание, которое должно спасти меня от женихов. И если этот зверек – шпион госпожи Ортай, ой не сладко мне придется. – Верни немедленно!

- Тир-ра-тирк!... – обидно поддразнил меня енот, так и читалось «а ты отбери». Возмутившись, я сделала выпад, но зверек с хлопком исчез.

И моя книга тоже! Собственность Лицейской библиотеки, между прочим, с вензелем Аринийской библиотеки. Зачем еноту рецепты проклятий? Подхватив юбки, я встала коленом на кровать, чтобы дотянуться до зверька, снова появившегося на прикроватном столике…

- Тир-рш-ш!!!... - Но от яростного шипения моя рука сама отдернулась.