Художница на замену

- 10 -

Тибор Арво был высокого роста, длиннорукий и длинноногий; из-под уложенных на одну сторону светлый кудрей выглядывали яркие зеленые глаза. Мужественное лицо напоминало лица детских кукол мастера Армадьо: на нем все еще виднелись следы загара после долгих часов, проведенных за обустройством собственного сада. В общем, Тибор Арво был прекрасным примером понятия «красивый мужчина», тем самым подтверждая теорию Каролины о взаимосвязи между внешностью и деловыми качествами королевских стражей.

Отсутствие дознавательского таланта, однако, с лихвой возмещалось у него тонким политическим чутьем и способностью безошибочно угадывать, к какой из группировок в иерархии Управления королевской стражи выгоднее примкнуть в данный конкретный момент. Кроме того, врожденную самоуверенность Арво многие воспринимали как доказательство его лидерских качеств. Между тем упомянутая самоуверенность основывалась исключительно на том, что Арво, к счастью для себя, абсолютно не замечал собственной ограниченности. На это же качество Десмунду не приходилось жаловаться.

Тем более, что сейчас Тибору Арво принадлежит весь третий этаж, а именно Отдел грабежей и разбойных нападений, располагающий обширными возможностями по поиску необходимых людей и сведений о них. В последнее время стражи именно из этого отдела удостаивались наибольшей похвалы, увеличив свою раскрываемость. При этом ни единым словом не упоминалось, что назначение это совпало с увеличением численности стражей вдвое, расширением их полномочий при выборе методов ведения расследования, а главное, отдел наконец-то избавился от своего худшего сотрудника - дознавателя Тибора Арво.

Разумеется Арво, упиваясь собственной властью, собрал вокруг себя молодых стражей, смело посылая их не только по рабочим поручениям, но и по другим, к расследованиям совершенно не относящимся к делам Управления. Однако, в этот раз дело, доставшееся тер Одену, было слишком примечательным, чтобы Арво мог упустить возможность поучаствовать в нем лично. Пусть и весьма эпизодично.

В очередной раз поправив и без того безупречную прическу, мужчина, не стучась, вошел в каморку художницы, которую так превозносил весь Убойный одел. Арво даже глазом не повел, хотя внутри был искренне возмущен столь фривольным поведением на рабочем месте. Он кивнул девушке, забравшейся в кресло с ногами, и слишком поспешно повернулся к Десмунду.

Каролина тут же отложила книгу и спустила ноги на пол, натягивая высокие сапоги. Понаблюдав за смущенной девушкой пару мгновений, Десмунд поднял на вошедшего пустой взгляд.

- Мне лишь одно интересно, Арво, - сухо сказал мужчина вместо приветствия, - осознаешь ли ты, что шестой этаж все еще тебе не принадлежит?

- К чему такие провокационные вопросы, Десмунд? - лучезарно улыбнулся Тибор.

- Да вот думаю, как бы наиболее безболезненно научить тебя стучаться, - скучающе пояснил тер Оден. - Пока что в голове крутится лишь тот вариант, в котором ты ближайшие пару месяцев лечишь свои сломанные пальцы.

Арво сглотнул, но улыбку с лица не убрал: - Намек понял, можешь не продолжать.

- Да какой уж там намек, - усмехнулся Десмунд. - Это была самая настоящая угроза. Учти это, когда в следующий раз будешь врываться в кабинет моей сотрудницы.

Каролина тихонько вздохнула, стараясь не привлечь к себе внимание Арво. Конечно она знала, что Десмунд его не жалует, но такая откровенная неприязнь и презрение казались не совсем уместными. Впрочем, художница не считала нужным вникать в эти и без того сложные отношения.

- Ты принес мне нужные документы? - наконец перешел к делу дознаватель.

- Скорее я принес тебе плохие новости, - мгновенно отреагировал Арво, на этот раз не сумев сдержать злорадство, блеснувшее в его глазах. - Министерство отказалось предоставлять информацию. Лорд тер Россиваль требует твоего личного присутствия и объяснений.

Каролина напряглась, испуганно посмотрев на Десмунда. Но тот, казалось, думал совершенно о другом, а потому пока что ничего не сопоставил. Девушка нервно потерла плечи ладонями и вновь прислушалась к разговору, переводя рассеянный взгляд с одного мужчины на другого.

- С чего это вдруг?

- Никаких объяснений я не получил, - пожал плечами Арво.

Десмунд задумался.

- Ты писал о том, что это подозреваемые в деле, которым интересуется лично Его Величество?

- Разумеется. Это должно было ускорить процесс опознавания.

- Только вот старый министр слишком любопытен, чтобы остаться без должных объяснений.

Каролина вздрогнула от того, насколько злым был голос Десмунда. Она откинула голову на мягкую спинку кресла и жалобно посмотрела в потолок. То что сейчас дознаватель не сопоставил фамилию министра с ее, вовсе не значило, что он не заметит это в скором времени. И, судя по недавнему высказыванию, Десмунд с ним не в лучших отношениях.

- Ты можешь идти, Арво, - сказал тер Оден, вставая из-за стола. - Мы отправимся к лорду сейчас же.

- Знаешь, - поспешила вмешать Каролина, вскакивая с кресла и пытаясь придумать достойную причину, - я вряд ли смогу пойти с тобой. У меня есть... дело. Неотложное.

Конечно, встреча Десмунда с министром не предвещала ничего хорошего для художницы, но вот самой ей совершенно нельзя было попадаться ему на глаза. Слишком уж долго Каролина убегала.