Эльфийский отбор

Глава 2

Устроить эльфийский отбор для наследного принца – дело хлопотное. Необходимо собрать в одном месте большое количество родовитых эльфиек, одобренных в качестве кандидаток на роль будущей королевы. И для того, чтобы девушки не чувствовали себя обделенными вниманием, в течение нескольких месяцев сражаясь за право назваться избранницей принца, на отбор по традиции приглашались и молодые высокородные эльфы.

Во время проведения отбора старшие смотрели на чудачества молодежи сквозь пальцы. Почувствовав свободу, те вели себя, зачастую, совсем не так, как подобает наследникам великих домов.

Как правило, результатом такого мероприятия становилась целая череда свадеб, которыми заканчивались различного рода конфузы. После чего родители спокойно выдыхали и снова начинали неистово соблюдать приличия и традиции.

Во дворце активно шла подготовка к приезду двух десятков родовитых эльфиек, каждую из которых должен будет сопровождать старший представитель рода и маленькая армия слуг и помощников. Всем нужно было выделить апартаменты, соответствующие их положению и статусу.

Постепенно прибывали и эльфы. Особенно Лафлареил был рад приезду своего давнего друга Календила из рода Эль-Синь. Они были близкими друзьями в детстве, воспитываясь у одного наставника. Вместе росли, оставаясь лучшими товарищами и непримиримыми соперниками.

Однако Календил был вынужден покинуть людские земли намного раньше, так как пришло время принять ответственность за свой род. Поэтому последние полвека он жил дома, ведя степенную и размеренную жизнь.

– Приветствую тебя, друг мой, – обрадовался Лафлареил, – кажется, не только у меня в ближайшее время закончится холостяцкая жизнь, но и тебе ярмо на шею накинут!

– Какие неучтивые речи я слышу из уст наследника Гвинара! – усмехнулся Календил.

– Кален, как ты тут с ними в вечный сон не впал еще? – продолжал веселиться принц, откидывая светлые пряди, все время сбивающиеся на лицо.

– Ну теперь ты вернулся, и не дашь мне заскучать, – мир между друзьями восстановлен и они готовы к новым приключениям, словно и не было этих лет разлуки.

– Правда, я здесь с сопровождением, – тон Календила снова стал официальным, – как глава рода я не мог приехать на отбор один. Со мной прибыла Литарель, младшая сестра. Ты должен ее помнить, хоть она никогда и не разделяла наших забав.

– Я помню. Тихая и скромная даже по эльфийским меркам, – подтвердил принц.

– Сестра не планирует участвовать в отборе. Она считает, что выйдет замуж только по любви. Но иначе я не смог бы приехать сюда.

Эльфы рассмеялись. Как наследники высоких родов они с детства знали, что жениться по любви им будет не суждено. Но что есть любовь, как не дерево, которое поливают двое?

– Но ведь и ты до сих пор не женат, друг мой, – заметил принц, отсмеявшись.Надеюсь, что смогу прожить в этом статусе еще несколько сотен лет. Но с удовольствием составлю тебе компанию. Тем более, как я слышал, невесты планируют открыть на тебя настоящую охоту, поэтому советую избегать пустынных аллей и темных беседок.

– Думаешь, что все настолько плохо? – Лафлареил стал серьезным.

– На кону трон Гвинара. Конечно же, девицы сделают все, чтобы победить в этой гонке. Не думаю, что кого-то интересуешь ты сам. Да тебя они и не знают. А вот статус королевы захотят заполучить многие, даже в комплекте с таким распутником, как ты!