Снежная фея

Глава 10

Миран опять побежал в деревню. И ради чего? Ради того, чтобы сделать приятно снежной красавице. И это было так на него не похоже.

Он сам удивлялся такому порыву, в тысячный раз пытался одуматься, но лапы упорно несли его вперёд, а мысли о фее заставляли сердце биться быстрее.

Те сутки нервного ожидания на поляне показались ему вечностью. Он и не думал, что умеет так сильно за кого-то переживать. Когда окончательно весь извёлся, напридумывал всякой ерунды и хотел бежать через болото ей на помощь — фея сама вышла к нему, бледная, уставшая, от постоянного недосыпа под глазами пролегли глубокие тени, взгляд был печальным и каким-то обречённым. Когда Миран радостно выбежал ей навстречу, она с таким осуждением посмотрела на него, что ему стало даже не по себе. Так ещё и отказалась от мяса, а он так старался…

Но несмотря на всё это, Мирану очень хотелось хоть чем-то её порадовать, загладить вину, о которой он лишь смутно догадывался. И ему пришло в голову, что ведь можно стащить для неё пирог в деревне, с фруктами, ну, или ягодами. Миран сам их обожал в детстве и был почти уверен, что от этого угощения она точно не откажется. И, возможно, простит.

Ну, и пусть будет трудно, пусть будет опасно, он даже не волновался на этот счёт. Так даже интереснее. К тому же нюх у этого животного отличный, он быстро почувствует запах выпечки. И слух отменный. С таким набором преимуществ можно не переживать по таким пустякам, как поиски еды. Да и запах копчёного мяса теперь не помешает вовремя заметить слежку.

Только вот сопровождающая его сова очень раздражала. Видно, фея заподозрила что-то неладное и решила на всякий случай проследить за ним. Но раз он готовит ей сюрприз, значит, от настырной птицы нужно как-то избавиться. Поэтому он нырнул в снег и стал усиленно рыть в нём ходы, пусть теперь попробует определить, откуда он вылезет.

Через пару часов он уже спокойно продолжал свой путь, посмеиваясь над глупой совой, заполошно проверяющей все норы огромного лабиринта...

На этот раз деревня встретила его целым отрядом гвардейцев. Снег был везде расчищен и буквально под каждым кустом сидел замаскированный охотник или егерь. "Надо же, а сова была права… — удивлённо подумал Миран, — и это они все собрались, чтобы меня поймать?" Как раз кстати он вспомнил слова селян о том, что инквизитор ищет необычных животных. "Неужели он догадался, куда я пропал? Хотя с его-то чутьём на магию, этого вполне следовало ожидать. Да и с него станется, связать первый снегопад за десять лет, необычный способ тушения пожара льдом, похищение принца и лиса крупного размера, с проделками ведьмы, поселившейся в лесу..."

Миран лихорадочно соображал, как найти выход из этой западни. Уже темнело, но он прекрасно знал, что и ночью они будут зорко следить за окрестностями, сменяя друг друга. Ведь инквизитор славился вздорным характером и скорым на расправу нравом, поэтому ждать, что они уйдут или уснут — бесполезное занятие. Но ведь можно попытать удачу и в другой деревне.

Он осторожно обошёл стороной этот растревоженный человеческий улей и побежал вдоль просёлочной дороги. Бежать пришлось далековато, но оно того стоило: здесь всё было тихо, как и положено ночью, почти все спали. Миран стал обнюхивать дома в поисках выпечки, надеясь на удачу. И она его, в который уж раз, не подвела.

Шестой дом от дороги буквально весь пропах запахом выпечки. "Может, здесь булочная?" — рассматривая дом, подумал Миран. И его догадка оказалась верной. Как только лис залез в погреб, увидел большие мешки с мукой, бидоны с молоком и ещё много чего непонятного. Запах вёл наверх. По небольшой лестнице он поднялся до деревянной дверцы и, уперевшись в неё головой, открыл. Убедился, что в комнате никого нет, просунул в щель лапы и, зацепившись когтями за пол, осторожно вылез. Дверь оставил открытой, чтобы потом было легче уйти.

В небольшой комнатке стояли три широких стола, и на одном из них лежали всевозможные лакомства. Батоны, булочки различных форм и... пироги. Вдохнув приятный запах, он зубами стащил со стола полотенце, встал на задние лапы и закутал в него фруктовый пирог. Он пах потрясающе, яблоками, как раз то, что нужно. Потом схватил края полотенца и побежал с пирогом к открытому входу в погреб. Тихонько прикрыл за собой дверцу, спустился по лестнице и без происшествий выбрался наверх. В полной тишине добежал до леса. И на этом его удача закончилась.

В предрассветном тумане, где-то вдалеке, залаяли собаки. Охотничьи псы лают не как сторожевые, спутать невозможно. Миран побежал что было сил, нужно как можно быстрее добраться до чащи, туда они не сунутся. Послышался переклич охотничьих рожков. Как в ужасном кошмаре, он оказался на месте того самого оленя, которого совсем недавно так же загоняли его собаки. Какое же дурацкое чувство юмора у судьбы...

Единственный плюс: он точно знал, что они будут делать. Сейчас собаки начнут окружать его, как будто бы со всех сторон, предоставляя лишь один выход для побега, а там его уже будет ждать охотник с контрольным выстрелом в голову. Ха, не на того напали.

Несмотря на несмолкающий лай вокруг, он побежал не от него, а к нему. Собака пробежала совсем рядом с притаившимся под кустом лисом, постоянно гавкала, как учил хозяин. А Миран, дождавшись когда смолкнут звуки погони, тихо пошёл своим путём. Теперь придётся сделать огромный крюк, чтобы обойти деревню с гвардейцами стороной. Когда он её миновал и спокойно побежал уже привычной тропой обратно, его нагнала сова.

— Так и знала, что ты опять пойдёшь в деревню! Тебе что, прошлого раза не хватило?! Мы потеряли трёх сестёр из-за тебя, негодный лис!

Миран молча бежал, да и что скажешь, когда у тебя в зубах полотенце, а по пятам следуют охотники с собаками, сейчас ещё и егеря с гвардейцами за ним отправятся. Как и в прошлый раз, он свернул к реке, так собаки потеряют его след. Представив, как придётся бежать по ледяной воде, ему сразу стало не по себе. Но выбора не было.

Он бежал по воде около часа, пока не перестал чувствовать лапы. А потом, для верности, пару раз пересёк реку и ещё целый час петлял по лесу, пока окончательно не выбился из сил. Найдя небольшое углубление в дереве, он отрыл себе там норку и, свернувшись клубочком, лег отдохнуть. Каким же счастьем оказалось положить пирог и разжать онемевшую челюсть. Рот так и саднило, так ещё и язык напрочь высох, про лапы и бессонную ночь, он старался вообще не думать. "Да, Миран, ты определённо сошёл с ума!" — подумал он и, обняв пирог, задремал.