Клавдий и его жены

Глава XXX

Агриппина явилась в Палатинский дворец с просьбой к дяде Клавдию.

Она вошла в прохладный атриум и с любопытством оглянулась. В былые годы Агриппина привыкла считать родным домом этот дворец, начавшийся со скромного жилища Августа. Каждый император считал своим долгом обогатить дом Августа новыми постройками и украсить его по своему вкусу. Тиберий обставил дворец вазами и картинами непристойного содержания. Калигула увеличил его площадь в три раза. Пристроил к дворцу близлежащие дома, которые прежние владельцы были вынуждены уступить за бесценок. Дворец Калигулы, словно огромный распластанный паук, расползся по всей вершине Палатинского холма. Гай Цезарь даже повелел прорубить проход в соседнем храме Кастора и Поллукса. И, приводя жрецов в молчаливое негодование, выходил через храм прямо на Форум. Клавдий, добропорядочный и религиозный, распорядился заделать проход, убрал с глаз долой непристойные картины и украсил дворец этрусскими вазами и статуями.

Агриппина вздохнула. Она не узнала шумного, яркого, красочного дворца, в котором жила вместе с братом Калигулой.

Около входа стоял овальный стол на одной ножке. У стола, заваленного папирусами и навощенными табличками, сидел человек почтенного вида. Длинная седая борода украшала благообразное лицо. Лысина, обрамленная белыми волосами, делала высокий лоб старца еще выше. Увидев Агриппину, старец поднялся из-за стола и поспешил к ней.

- Домина Агриппина, приветствую тебя, – воскликнул он.

Она пытливо оглядела длинную тунику старика; зеленый плащ, застегнутый на левом плече; длинную, достающую до пояса бороду. Римские граждане обычно брились и носили тогу, а эллины предпочитали отращивать козлиные бороды. Следовательно, старик – грек. Значит, раб или, в лучшем случае, вольноотпущенник.

- Кто ты? – высокомерно спросила Агриппина.

- Ты не узнала меня, домина? Я – Полибий. Прежде я принадлежал твоей бабке, Антонии Младшей. Я помню тебя маленькой девочкой...

Агриппина недовольно поморщилась. Насквозь пропитанная предрассудками знати, она считала ненужным запоминать лица и имена многочисленных рабов, принадлежавших ее семье.

- Доминус Клавдий, к которому я перешел по наследству, освободил меня. И, зная о моем немалом образовании, сделал своим советником, – продолжал Полибий.

- Да, я слышала последние римские сплетни, – презрительно прервала его Агриппина. – Говорят, что император предпочел окружить себя рабами, а не квиритами.

- Клавдий Цезарь доверяет нам больше, чем им, – объяснил старик. – И он прав. Мы всем обязаны императору, а потому сохраним верность ему.

- Я хочу увидеть дядю, – нетерпеливо постукивая подошвой сандалии, заявила Агриппина. – Проводи меня к нему.

Полибий удрученно развел руками:

- Император не может принять тебя, домина Агриппина.

- Почему? – опешила молодая женщина.

- Он тяжело болен.

Агриппина, не сбавляя высокомерного тона, спросила:

- Ты позабыл, что я – племянница цезаря?

- Ни в коем случае! – замахал руками Полибий. – Я посоветовал тебе не посещать Клавдия Цезаря, исключительно заботясь о твоем благе!

- Объяснись, – потребовала она.

Старый грек удрученно вздохнул:

- Император объелся несвежими устрицами и теперь страдает болями в животе. У него непрерывный понос. Запах в опочивальне будет неприятен твоему обонянию.

- Избавь меня от подробностей, – прервала его Агриппина, с трудом подавив тошнотворный позыв.

Полибий снова развел руками, без слов говоря: ты сама потребовала объяснений.

- Жаль, – разочарованно протянула Агриппина. – Придется посетить дядю, когда он излечится.

- Скажи, домина, по какому делу ты явилась к императору? Если по родственному, то я извещу тебя, как только Клавдий Цезарь поправится. А если у тебя важная просьба, то, дабы не терять напрасно времени, можешь изложить ее Палланту. Император назначил его советником по прошениям и денежным делам.

- Кто такой Паллант? Еще один из бывших рабов, которые теперь управляют Римом?! – саркастически рассмеялась Агриппина. – Ну что же, проводи меня к нему.

***

Паллант сидел за столом в просторном таблинуме. Склонившись, записывал на папирусе длинные ряды цифр. Постоянно сверял их, пересчитывал заново, исправлял неточности. Прежде он следил за денежными расходами Клавдия. Теперь отвечал за казну великой Римской империи. А заодно принимал посетителей, пришедших к императору с прошениями. Ведь подавляющее большинство просило именно денег.