Королевская кровь

Глава 8, в которой мне делают предложение, а я падаю с лестницы

Пятый день моего пребывания во дворце начался со спокойного и сладкого пробуждения от ангельского пения птиц за окном... Ага, как же. На такой высоте парили только ястребы, и их пронзительные крики выдернули меня из сна, нещадно проехавшись по барабанным перепонкам. И чего я не закрыла балкон? Решила наслаждаться сновидениями, вдыхая свежий ночной воздух?

Было раннее утро, я бездумно лежала, глядя на слегка покачивающуюся от слабого сквозняка ткань балдахина. Потом из-за еще одного крика ястреба перевела взгляд на открытую дверь балкона: небо было пасмурным, как перед долгим затяжным дождем, времена засухи начинали проходить... И атмосфера была мрачная, нагнетающая, казалось, что должно что-то произойти - что-то плохое, ястребы ждали это, с наслаждением предвкушая,  а небо плакало.

У меня настроение было странное, нахлынуло какое-то равнодушие, даже апатия.  Вчерашние переживания казались мне сущими пустяками, а собственные сомнения насчет любви-не любви Генри - жалким бредом. Особенно по сравнению с этим грустным далеким небом. Я начала более скептически относиться к тому, что меня ждет. Будь, что будет, судьба все сама расставит по своим местам.

С такими философскими размышлениями я и не заметила, как снова задремала. Спала я до тех пор, пока не раздался скрежет ножек стула по полу. Я резко вскочила, сев на кровати и испуганно хлопая сонными глазами.

-Ваше Сиятельство... - Гретта сама не ожидала произведенного ей грохота. - Зачем вам стул?

-Надо,-хмуро буркнула я, раздосадованная тем, что мой стул не крепкая защита и препятствие, а всего лишь сигнализация.- А как вы зашли-то?

-Так ключом и открыла. - ответила Гретта и, увидев мое нахмурившееся лицо, продолжила. - Всего ключа от комнаты два, у госпожи и у её личной служанки, вы не знали? И прошу прощения, что напугала... Я пришла помочь вам собраться к завтраку.

Я постаралась выдавить благодарную улыбку, позволяя расчесывать и заплетать мои волосы в какую-то хитрую прическу, но улыбка вышла вымученной и жесткой, меня вовсю одолевали подозрения. Ведь как я могла забыть про другой, второй ключ, которым еще в мой первый день мне отворили дверь и который, видимо, был передан Гретте. И, получается, благодаря которому Тасия открыла дверь, точнее приказала открыть дверь и все разнести в поисках украшений. От этой милой деятельной пожилой женщины я такого не ожидала. Она, увидев в зеркале мой презрительный взгляд, обращенный на неё, растерянно спросила:

-Что такое, Ваше Сиятельство? Я где-то больно затянула волосы?

-Нет. Все в полном порядке. - холодно заявила я. - И да, платье я надену самостоятельно, твои услуги мне не понадобятся.

Я специально сделала акцент на слове "твои", которое теперь казалось придающим ничтожности, особенно по сравнению с тем, что я всегда обращалась к этой предательнице на "вы". Жаль, раньше не знала, что она этого не стоит.

Гретта тоже поняла эту странную перемену в моем отношении к ней.

-Я что-то сделала не так?

-Все так, можешь быть свободна. - я не заметила, как брезгливо поморщилась, смотря в глаза женщине.

Старая служанка неловко качнула головой и, поджав влажные вздрагивающие губы, направилась к двери. Робко оглянувшись, она натолкнулась на все такой же  брезгливый взгляд и  вышла за дверь. А я глубоко вздохнула, что ж, из-за дрянных людей расстраиваться нельзя, как бы горько не было.

Я теперь озадаченно взяла корсет. Как мне его надеть в одиночку?

Это был самый сложный час в моей жизни, руки ныли от постоянных перевязываний-завязываний шнуровки, корсет все равно сидел криво и безобразно. Я психовала и вместо того, чтобы аккуратно подравнять, срывала его с себя и начинала по-новому. Так продолжалось, пока ко мне не зашла мисс Брасс, чтобы пойти вместе на завтрак, она ужаснулась, закатив глаза, потом навешала на меня всякие грехи и преступления и наконец помогла с корсетом. Затянула она его, кстати, назло мне - туго.

К завтраку мы почти опоздали, пришли, когда все уже поклонились, отдавая дань уважения королевской семье. Мы с Лилит опустились в реверансе, потом я быстренько прошествовала к столу.

Затем последовало мирное молчание, нарушаемое только позвякиванием приборов и короткими диалогами. Иногда  я ловила на себе долгие пытливые взгляды Генри, но я каждый раз быстро опускала голову, почему-то смущаясь, да и, кажется, легкий румянец выступал на щеках. Что со мной?

-Как вчерашний разговор с Его Величеством? - наклоняясь ко мне, быстро прошептала Лия.

-Ничего особенного, большую часть обеда говорили о погоде и изысканности повара. - быстро нашлась я, отмалчиваться и обижать этим добрую девушку я не хотела, а к вечной лжи я, увы, начинаю привыкать.

-Должно быть, очень познавательно было. - Лия улыбнулась мне такой искренней добродушной улыбкой.

Я тоже в ответ ей улыбнулась, но потом я увидела свою улыбку в отражении кувшина, и она  мне показалась такой напыщенной, вымученной и убогой. Мне стало чуть завидно, что я не могу быть такой же открытой и светлой, не смогу так же лучиться искренностью и расположением к собеседнику, потому что во мне нет никакой теплоты. И в душе моей, наглухо затворенной, есть, кажется, что похуже.

Зато в меня влюблен наследный принц. Эта мысль отозвалась приятным теплом в душе. Значит, я лучше...

Я оборвала себя на этом. Почему в последнее время я ловлю себя на жестоких, самодовольных, черствых и злобных мыслях. За пять дней я перестала себя узнавать, будто я начала становиться совершенно другим человеком. И что дворец делает с людьми? Признаваться, что какая-то злобная тьма всегда была внутри меня, а сейчас только обнажилась, я не хотела. И никогда не захочу.

Тем временем завтрак подходил к концу. Его Величество поднялся и, глухо прокашлявшись, произнес с тем же неизменным отрешением в голосе, будто это не он был здесь, не его слушали, не он говорил.

-Милые леди, я с большой честью и с большой радостью принимаю вас в своем доме, двери которого всегда будут гостеприимно открыты для вас и родственников большинства из вас. Но всем нам известно, с какой целью мы здесь собрались. И эта цель-отбор. Меня прельщает мысль, что для каждой из вас я смог бы стать хорошим спутником в нашей совместной жизни, но пришло время выбирать ту единственную. Я уже достаточно вас узнал, чтобы принять решение. - Он выдержал драматическую паузу, когда все в зале затаили дыхание, боясь и в то же время желая услышать ответ. - Решение, которое я озвучу сегодня в четыре часа в тронном зале.