Дочь герцога

Глава 5

Графиня привезла меня в особняк, находящийся где-то поблизости от Храма. Во всяком случае, ехали мы совсем не долго. Всю дорогу она молчала и лишь чуть кривила губы, когда ее взгляд падал на меня. Вид у меня, действительно, был не очень представительный, особенно в сравнении с самой леди Селмой. С собой в монастырь я взяла только самую простую и скромную одежду, поэтому сейчас на мне было светло-бежевое платье безо всяких украшений, а волосы я убрала в строгий пучок на затылке, который прибавлял мне несколько лет.

Пока мы ехали, хотелось откинуть занавеску с окна кареты и осмотреть город, но под надменным взглядом графини желание делать это как-то быстро гасло.

- Это наш с мужем городской дом, - объяснила леди Селма, когда мы остановились во дворе. – Идгар вас ждет.

Дом был двухэтажным и, как большинство зданий Вирои, был построен из белого кирпича. По широкой лестнице, на ступенях которой стояли вазоны с цветами, мы поднялись к парадному входу.

Графиня сразу удалилась к себе, а меня служанка повела к хозяину дома. Страшно мне не было – я испытывала только легкую усталость. Меня привели в уютную, светлую комнату, в которой, наверное, обычно и принимали гостей.

Идгар Текорский, ожидающий меня сидя в мягком кресле, выглядел старше жены лет на десять. Он был полным человеком с крупными и несколько неправильными чертами лица.

При моем появлении лорд тяжело поднялся, отложив в сторону лорнет и бумаги, которые до того читал. Сделав книксен, служанка удалилась, и мы с графом остались вдвоем.

Я сразу почувствовала себя очень неуютно. Оказалось, наедине с мужчиной мне теперь становилось дурно, хотя граф пока находился на противоположном конце довольно большой комнаты. Сердце заколотилось чаще, и хорошо еще, что мои руки не дрожали.

Я взглянула на лорда Идгара, пытаясь понять, догадался ли он о моем состоянии, но круглое, полное лицо мужчины оказалось совершенно непроницаемым. Первый министр Алардии дружелюбно приветствовал меня и предложил присесть.

- Вы взволнованы, леди Теодора, - утвердительно произнес он. - Не хотите ли чего-нибудь выпить? Воды? Сока?

- Нет, для меня сегодня было слишком много потрясений. Я бы хотела как можно скорее пойти отдохнуть…

Теперь он сидел напротив меня на расстоянии вытянутой руки, но я запретила себе вжиматься в спинку кресла. Я старалась сосредоточиться на разговоре.

- Конечно, - граф понимающе кивнул. – Но сначала нам все-таки нужно кое-то обсудить.

Он выдержал многозначительную паузу, и я тоже молчала.

- Леди Теодора, я знаю, что с вами случилось, и почему вас отправили в монастырь.

По всему моему телу прошла противная дрожь.

- Что вы хотите сказать?

Граф смотрел на меня с непритворным сочувствием, но я ему не верила.

- Услышав о смерти вашего сводного брата и болезни вашего отца, я отправил своих, скажем, друзей, которым герцогиня рассказала, где вы… Правда, она сказала, что это вы соблазнили друга семьи, но, увидев вас, я убедился, что все было совсем иначе.

- Кто еще об этом знает?

Мой голос звучал немного хрипло, потому что в горле разом пересохло. Граф Текорский поднялся и налил мне воды.

- Спасибо, - мне было стыдно поднять взгляд.

- Я буду вас осуждать, всякое в жизни случается… Леди Теодора, вы хотите стать герцогиней или предпочтете вернуться в монастырь?

- А разве других возможностей у меня нет? – с горечью спросила я.

- К сожалению, нет, - голос графа был печален.

- Если я выберу стать герцогиней, то, - я замялась, - мне ведь придется выйти замуж?

- Не просто замуж, а за мужчину, на которого вам укажет Его Величество.

Меня пугали мысли о супруге, с которым я буду вынуждена делить постель. Но если я захочу тайно уехать в другую страну, исчезнуть из Мореля будет гораздо проще, чем из монастыря. Я долго разглядывала узор на паркете, перед тем как задать еще один важный вопрос:

- Мой отец знает ваших планах?

Граф посмотрел на меня с легким удивлением, но потом одобрительно улыбнулся:

- Пока нет. И сейчас его лучше не волновать, чуть позже я сам переговорю с герцогом Морельским.

- Что с ним?

- Лекарь говорит, у вашего отца болит сердце, и поэтому ему нужен покой.

Кажется, я совсем запуталась.

- Объясните мне все с самого начала, пожалуйста.

- Все? - министр явно сомневался.

- Прошу вас, граф!

- Только ради того, чтобы вы согласились, леди, но не советую обсуждать рассказанное мной с подружками.

- Конечно, лорд Идгар.

После того, как первый министр королевства признался, что вскоре собирается устроить мой брак, я почему-то почувствовала себя намного свободнее наедине с ним.

Мужчина переплел полные пальцы, украшенные перстнями, и внимательно посмотрел на меня:

- Вы знаете, кто после вашего отца получит герцогство, если вы, леди, все же решитесь стать монахиней?

Вопрос меня озадачил, и я ответила неуверенно:

- Я никогда не задумывалась об этом, лорд Идгар. У меня достаточно много родственников. Но все дальние, поэтому я не знаю точно, кто из них должен будет стать герцогом.

- Один близкий родственник у вас все-таки есть, - мягко возразил министр. – Я говорю о сыне вашей покойной тетки – лорде Адриане из Крува.

Я попыталась осознать сказанное, а затем убежденно ответила:

- Но он ведь подданный Лиральдии. Поэтому никак не может стать герцогом Морельским.

Мне казалось это совершенно очевидным, но министр думал иначе.

- К сожалению, леди Теодора, нет закона, запрещающего наследовать после умершего родственника из другой страны, - его голос звучал удивительно плавно, обволакивая меня словно мягкое одеяло. - В истории уже случалось, когда знатный человек из одного государства получал титул еще и в другом. Я, конечно, не одобряю подобное и считаю, ваш кузен должен будет отказаться от такого наследства, - лорд слегка улыбнулся, заметив, что я хочу, но не решаюсь, его перебить. – Искренне надеюсь, что ваш отец проживет еще долгие годы. Но люди не вечны, поэтому рано или поздно нам придется решить, кто станет следующим господином Мореля.