Избранница Тёмного: вернуть начало • Творения Великих 4

3 ИСТОРИЯ ЭДАНЫ и АССАРО

Глава 3

Принц шел медленно, не хромал, но держал губы сомкнутыми. Наверное, боль в бедре еще не отступила, решила Эда.

– Вы в порядке? – первым спросил рогач, прежде чем Эдана задала ему тот же вопрос.

– Он сам полез, – выдала она вместо толкового ответа и стыдливо обняла себя за плечи. – Советник. Он сам. Я не давала... повода. Клянусь.

– Знаю, – ровно отозвался кронпринц.

...не надейтесь, что кому-то влиятельному под силу вернуть вас в прежнюю жизнь – Эдана вспомнила слова Гакэру Авара и нервно поёжилась. Липкий советник увещевал отдаться ему без ложной скромности и тем спасти себя от участи быть женой рогача. Так неужели рогатый Авар знал о намерениях толстяка? Если так, то принцу наверняка сообщили, что невеста готова сорваться с крючка и сбежать в Тёмные земли. Сменить имя рода Лайн на Иссай-Этор.

Неужели рогатый потому так спешил?

– И что теперь будет... с советником? – спросила Эдана и косо глянула на принца, надеялась заметить хоть движение брови, но рогатый вновь изрек слишком спокойно:

– Предлагаете на рассвете скормить его моему ажа, сиура?

Эдана аж задохнулась.

– Что?! Нет! Он мерзкий, но… Ваше Высочество, как же договорённости? Темнейший отзовёт послов, если вы казните Иссая!..

Кронпринц тихо, чуть хрипло рассмеялся. Не зло рассмеялся, и Эдана уставилась на пустынника пораженно.

– Это ведь... шутка, да? Вы пошутили. Никого казнить не будут.

– Смерть сиура Иссай-Этор несколько осложнит сотрудничество между нашими народами, – кивнул принц, смешливо щурясь. – К тому же это может привлечь излишнее внимание к вам. Так что, если позволите, мы ограничимся… личной беседой. Я навещу советника после праздника. Думаю, впредь он не рискнет с вами даже заговорить.

Следуя за принцем шаг в шаг, Эдана с жаром покивала. Ощутила облегчение, но вместе с тем и неясный страх перед грядущим.

Что если война с людьми и впрямь случится? Наверное, не стоит раскидываться такими союзниками, как пустынники, и пока Эдана всерьёз обдумывала возможность придержать коней во имя всеобщего благополучия, противная дрожь понемногу унималась. Реветь позорно от унижения хотя бы расхотелось. Бережная полутьма сада окутывала, защищала...

Странно, идти в ночь с Иссаем было неловко и даже противно. Тревожно. Но с принцем – пусть даже рогатым и навязанным в женихи – Эдане не было страшно.

Может, в гвардейцах дело?

Или Эда попросту не принимала пустынника за мужчину?

– Спасибо, что выручили... – помедлила она и добавила, как полагалось, – иссер.

– Не за что, – коротко кивнул принц и, помолчав, добавил тише. – Не стоит бродить в одиночку, сиура Лайн. Даже во дворце.

– Не стоит, как и вам, полагаю? – добавила Эдана без намёка на ехидство. Гвардейцы и впрямь бесшумно скользили за ними попятам.

– Положение обязывает, – ответил принц вновь слишком спокойно, почти равнодушно. Ответил так, будто не выставил против советника из Темных земель пламя, не клокотал изнутри яростью.

Эдана завела глаза. Понять рогача было выше ее сил. Обычно болтал без умолку, нахваливал то оазисы, то пустыни, то подземные шахты, а сейчас… Нарочно строит вид или и впрямь плевать хотел? И ведь ни слова претензий! Мог шутки ради хоть скандальчик учинить, обнаружив невесту в объятиях другого.

Захотелось расшевелить королевича.

– Неужели великий победитель турнира настолько труслив, что ходит только под приглядом стражи? – хитро сощурилась Эда.

– Труслив? Он ведь женится на вас, сиура, – парировал Ассаро. – Вы стремительны в бою, как я имел честь убедиться.

– Даже как? – Эдана попыталась рассердиться, но губы потянула ответная улыбка. – Вы хорошо сражались сегодня, – сама того не ожидая, вдруг похвалила Эда. – Я не фанат побоищ, но вы действительно... заслужили победу. Не ожидала, что змей покорится.

– Да, – опять коротко ответил принц. – А вы прекрасно сыграли роль покорной невесты, сиура.

– Я хороша во всем, за что берусь, – задрала нос Эдана, но вдруг горько усмехнулась. – От невесты ждут покорности и невинности. Вот только я не совсем... Вы ведь наверняка слышали советника – я не невинна.

Принц сбился с шага. Кашлянул.

Мать наказала молчать о подобном, а Эда вот не стерпела. Рассказала не за тем, чтобы насолить или отвратить, а потому... Принцессам ведь положено быть наивными, невинными и кроткими, а раз так, пускай принц загодя знает, что берёт. Уж Эдана кем угодно могла быть, но не коварной обманщицей. И уж точно не принцессой.

Однако на столь интимную откровенность кронпринц и бровью не дёрнул. Выровнял шаг.

– Мне известно, что вы уже женщина, сиура Лайн.

– Известено?

– Договор, – бросил рогатик, избегая прямого взгляда.

Эда досадливо скривилась. Ну и какие ещё тайны хранила треклятая бумажка?