Йарда

от 18 апреля 1

Старый подвесной коридор, соединявший два корпуса подрагивал при каждом шаге. Над головой жужжали светильники, будто жалуясь на жизнь. И Софи хотелось пожужжать им в ответ.

За окном уже давно стемнело, лишь слабый свет уличных фонарей освещал подтаявший и грязный снег. Дорожку, что тянулась между двух корпусов затопило. Сильный ветер гнал по глубокой и бескрайней луже рябь.

Софи передернула плечами и, отвернувшись от окна, ускорила шаг. Поправила ремешок сползающей сумки. Тяжелой из-за кучи конспектов. И без того паршивое настроение окончательно испортилось. Совсем скоро ей предстояло преодолеть эту водную преграду, чтобы успеть на последний трамвай. О том, чтобы возвращаться в общежитие пешком не могло быть и речи.

Академия располагалась за городом, в лесу и возвращаться пешком, в такую погоду, в столь поздний час было верхом глупости… проще заночевать на остановке и дождаться первого утреннего трамвайчика.

Софи преодолела большую часть подвесного коридора, когда фонари на улице нервно мигнули несколько раз и потухли. Это не было чем-то необычным. Местный хозяйственник экономил решительно на всем, предпочитая использовать казенные кристаллы для личных нужд.

Замедлившись, Софи с тоской смотрела на едва угадывающиеся в темноте очертания лужи. Погасли не только уличные фонари. Свет на первом этаже тоже не горел.

- Рано же. – пробормотала она, приблизившись к окну. Официально академия должна была работать еще два часа. После, охранникам предстояло обойти все этажи, убедиться, что в здании нет посторонних, выключить освещение и активировать защиту академии.

Софи видела это лишь однажды, летом, когда помогала на кафедре разбирать старые амулеты. Увлеклась, засиделась и была позорно выдворена из академии одним из бессердечных охранников. Прямо в ночь. Тогда серая, каменная громадина академии, на несколько мгновений будто омертвела. И почти сразу вновь ожила, вспыхнув тусклым зеленым светом защитной магии.

Это был первый и последний раз, когда ей пришлось возвращаться в общежитие пешком, сквозь густой лес, по тропинке, едва различимой в свете тусклого магического огонька.

Усвоив урок, Софи больше ни разу не засиживалась допоздна. До этого вечера.

Она так торопилась закончить теоретическую часть своей курсовой, чтобы забыть о ней до возвращения профессора, что теперь рисковала ночевать на улице. Ранней, еще холодной весной, промозглой ночью, на открытой всем ветрам остановке.

От одной этой перспективы пробирала дрожь.

Потоптавшись на месте, Софи бросила взгляд назад. Можно было вернуться в библиотеку и спрятаться среди стеллажей. Если второй этаж будет проверять старина Крес – немолодой и ленивый охранник, давно разочаровавшийся в жизни и своей работе, ее точно не найдут. Она переночует на одном из столов, а утром, когда защиту снимут, сможет сбежать через окно женского туалета на первом этаже.

Софи успела сделать всего пару шагов, когда свет погас и на втором этаже. Сначала перед ней, а после и позади. Единственным освященным участком оставался подвесной коридор. Стекла в оконных рамах задрожали от резкого и сильного порыва ветра.

Светильник над головой Софи мигнул несколько раз, загудел громче, словно ему стало невыносимо тяжело светить.

Софи замерла, не моргая и не дыша. Ничего страшного не произошло. Старые светильники больше не могли выполнять свою работы и потухли. Обычное дело. Бояться случившегося стоило только хозяйственнику, которому придется объяснять директору как так вышло, что света лишились сразу два этажа.

Софи понимала это, безуспешно приказывала себе успокоиться, но никакое доводы разума не могли унять дикий, животный ужас, что она испытывала, глядя на темные провалы окон второго этажа.

Светильник над ней еще раз мигнул и потух окончательно.

Нервный смешок утонул в тяжелой и вязкой тишине.

Через несколько мгновений в темноте послышалось приглушенное, еще далекое шуршание. Софи отступила, нога ее угодила в глубокую выбоину в плитах пола, которой не было еще несколько мгновений назад, и она упала. В ладони впилось каменное крошево.

Ремешок сумки соскользнул с плеча. Софи не стала ее поправлять.

Она знала этот коридор, три года ходила по нему почти каждый день и успела изучить старый, искрошившийся камень стен, исхоженные множеством ног плиты пола и деревянные, рассохшиеся рамы с потрескавшейся краской. Этот коридор был неуютным и некрасивым, но раньше он хотя бы был целым.

Без большой и странной дыры, на месте одного из окон. Вниз от пробоины змеились глубокие трещины, они спускались по остаткам стены к растрескавшимся плитам. Кое-где пол провалился.

Софи ощущала холодный, влажный воздух, проникавший внутрь. Все было таким реальным и одновременно невозможным, ведь еще несколько мгновений назад стена была цела, горел свет и самой большой проблемой Софи была возможность опоздать на последний трамвай.

Сейчас же основной ее проблемой стал этот проклятый, разваливающийся на части коридор и странное шуршание в темноте.

Она слышала, как от стены откололось несколько мелких камешков, как они со стуком прокатились по полу до одной из дыр и рухнули вниз. Через мгновение послышался тихий всплеск. Изменилось многое, но лужи все еще оставались на своих местах.

Внизу раздался еще один всплеск и разочарованное, утробное ворчание. Ничего человеческого в этом звуке не было. Нечто бросилось к добыче и расстроилось, поняв, что поживиться там нечем.

Шуршание в темноте коридора стало громче. Софи хотела вскочить и бежать куда глаза глядят, но опасалась, что услышав шум на нее нападет что-то вроде создание, охотившегося внизу.

Она медленно, стараясь не создавать ненужного шума, отползла к стене, подальше от трещин в полу. Поджала колени. У нее не было уверенности, что существо, ползущее в ее направлении не видит в темноте, но все, что Софи могла сейчас сделать – прикинуться частью обстановки и молиться Созидателю, чтобы ее не заметили. Решение безумное, но бежать туда, в темноту, где ее могло поджидать что-нибудь совсем ужасное, Софи рискнула бы лишь вовсе в безвыходной ситуации.