Ледяная принцесса устраивает огненный отбор 2

Глава 5.1. Невесты

Пространство наполнилось снежинками, пол заледенел, а на окнах стали появляться причудливые узоры. Моя сила сгустилась возле глаз, и на мгновение я увидела совсем не того светловолосого парня, который за столь короткое время смог завоевать моё доверие. Вместо него на меня смотрел эльф. Высокий, стройный с идеальными чертами лица и телосложением. Светлые волосы удлинились и слегка шевелились будто от ветра. А зелёные глаза приобрели такой же ярко изумрудный оттенок, как и глаза Высшего лорда.

Но видение исчезло также быстро, как и появилось. Я резко вдохнула воздух и пришла в себя. Помощник стоял поодаль от меня и, казалось, все, что только что произошло, мне просто почудилось. Осталось лишь ощущение прикосновения на пальцах. А Вейн смотрел на меня спокойно и почти равнодушно. Внутри что-то сжалось от боли, и, повинуясь какому-то неясному порыву, я впилась в него взглядом. Помощник приветливо улыбнулся, словно спрашивая в чем дело. Я, не отрывая от него взгляд, медленно подняла руку и прикоснулась пальцами к губам.

Одна секунда, быть может, даже полсекунды и зрачки Вейна расширились, выдавая его эмоции. В следующее мгновение он уже выглядел снова спокойным и рассудительным. Но я уже убедилась в том, что все, что я видела не иллюзия и не фантазия. Это было и…, похоже, теперь я не знаю, что делать.

– Отведи меня к невестам, – попросила ровным тоном, стараясь не показывать свои эмоции.

– Как пожелаете, – улыбнулся помощник, и мы двинулись вперёд по коридору.

Я сохраняла мнимое спокойствие в то время, как внутри бушевал настоящий ураган. Что я наделала? Зачем я вообще так поступила? Что все это значило? Почему я так нервничаю? Вопросов было намного больше, чем ответов, и впервые за долгое время начала болеть голова. Не оставалось ничего другого, как махнуть на все рукой и сосредоточиться лишь на отборе и всем, что с ним связано. Потом, потом разберусь со всем остальным и с собой, и со своими чувствами в придачу. После принятия решения мне стало немного легче, и я даже смогла немного насладиться архитектурой замка. Всё-таки строения эльфов невероятно изящны и гармоничны. Чувство прекрасного развито у ушастых невероятно высоко. Впрочем, как и чувство опасности.

Я внимательно посмотрела на появившуюся словно ниоткуда стражу. Стоило нам завернуть в очередной проход, как возле дверей появились вооружённые эльфы с суровыми лицами и пронзительными взглядами.

– Мы пришли, ваше высочество, спасенных девушек разместили здесь, – сообщил Вейн, указывая на охраняемые двери.

– Прекрасно, – я кивнула и, игнорируя стражу, толкнула ближайшую дверь.

Створки открылись, и я вошла в красиво обставленные покои. На диване в гостиной сидела знакомая девушка, а возле неё на одном колене стоял эльф и влюбленными глазами взирал на нее. В руках ушастый держал кованый ларец и, по всей видимости, как раз собирался подарить красавице его содержимое.

– Ваше высочество! – невеста подпрыгнула на месте и испуганно на меня посмотрела.

Эльф тоже вернулся, но изящно вывернулся и в следующую секунду оказался уже на ногах. А ларец бесследно исчез из его рук.

– Ваше высочество, – он отвесил мне изящный поклон, после подал девушке руку, чтобы помочь встать.

Но Тила Вилим его проигнорировала и бросилась ко мне. Не добежав два шага, она резко затормозила, видимо, вспомнив о манерах и попыталась сотворить что-то похожее на книксен.

– Не стоит, давай присядем, – я протянула ей руку и повела назад к дивану.

– Но, ваше высочество, вы ведь спасли нас, я должна вас поблагодарить. Я уже отчаялась, когда вы появились и спасли меня! Я так благодарна!

– Сейчас все обсудим, успокойся и не вздумай плакать, – я предупредила невесту, заметив, как на её глаза начали наворачиваться слезы.

– Да, конечно, простите, – девушка быстро-быстро заморгала и пару раз глубоко вдохнула.

– Мы будем беседовать наедине, – я повернулась к мнущемуся с ноги на ногу эльфу.

– Но у меня приказ защищать леди Вилим, – попытался возразить наглец.

– Вон, – прежде чем я успела отреагировать коротко бросил Вейн.

– Да, ваш… слушаюсь, – вытянулся по струнке ушастый ловелас и пулей вылетел из комнаты.

Я проводила его взглядом и, посмотрев на помощника, приподняла бровь. Похоже, у него куда больше власти в замке, чем я предполагала изначально.

– Разрешите привести остальных леди и приказать подать чай со сладостями, – игнорируя мой немой вопрос, поинтересовался Вейн.

– Хорошо, – я кивнула и повернулась к Тиле.

Девушка сидела спокойно и смотрела на меня серьёзным взглядом. Куда-то исчезла вся жеманность и порывистость. Похоже, после того как убежал её кавалер, она наконец-то перестала притворяться.

– Я, действительно, вам очень благодарна и готова сделать все, что вы прикажете, – уверенно посмотрела мне в глаза невеста, и я мысленно улыбнулась.

Как и ожидалось, магия и в этот раз подобрала отнюдь не глупую кандидатку в императрицы.

– Тогда приказываю тебе делать то, что ты сама хочешь, – я слегка улыбнулась, наблюдая за тем, как девушка шокировано округляет глаза.

– Но я ведь… мне говорили… разве вам не нужно, чтобы я участвовала в отборе?

– Отнюдь, если ты не захочешь, то вправе отказаться, – я стянула с руки серебряный браслет и продемонстрировала его Тиле. – Если решишь не участвовать, он просто исчезнет. Никаких последствий и обязательств.

– Я, правда, могу не возвращаться в империю? – дрожащим голосом спросила невеста.

– Конечно.

– Простите, пожалуйста простите, я, правда, очень хочу вас отблагодарить. Но если можно отказаться от отбора, то я откажусь. Я не хочу иметь с империей ничего общего! Аристократы ужасны, они просто мерзкие и гнилые. А в замке наверняка все еще хуже.

– Все хорошо, понимаю, – я обняла девушку, и она разрыдалась, выплескивая всю ту боль, что копилась в ней годами.

Тила оказалась простой деревенской девочкой, которой повезло стать ученицей травника. Вернее, она по началу думала, что повезло. Но, начав жить и учиться в городе, быстро поняла, как ошибалась и увидела темную сторону того, что скрыто за нарядными платьями и драгоценностями. Не раз ей приходилось спасать тех, кто пострадал от произвола аристократов и в какой-то момент она начала ненавидеть все, что связано с высшим сословием. А потом её похитили. По словам невесты, нападавшие были хорошо одеты и вооружены, что натолкнуло на мысль об их весьма состоятельном покровителе. Впрочем, на размышления у неё времени не было. Ее быстро кинули к еще трем девушкам в повозку, а потом долго куда-то везли. Выпустили уже в лесу, где ее подруг по несчастью прямо на её глазах съел огромный черный шар, а потом и саму Тилу поглотила тьма. Не сойти с ума помогло лишь осознание того, что их будет искать сама Ледяная принцесса. Почему было непонятно, но подслушанные разговоры похитителей давали надежду, за которую девушка и держалась из последних сил.