Особенности эльфийской охоты

ГЛАВА 20

Под утро Шеле приснилась Ауриика шан Эрлиаль. Она сидела на большом валуне, торчащем из воды. Место встречи было тем же – озеро из прошлого сна. Однако магиня была другой – хвостатой и обнаженной. Она напоминала русалку.

- Подойди ко мне дитя, - завораживающим голосом позвала она.

Шела молча выполнила её просьбу, войдя в воду и приблизившись к ней.

- Дай мне свою ладонь, - улыбаясь, попросила Ауриика.

Поведение прабабки шан Эрлиаля насторожило Шелу, но она опять послушалась. Ауриика взяла её за руку.

- Не всё то, чем кажется, - загадочно промолвила она и нырнула в воду, утаскивая девушку за собой.

Шела отбивалась, но Ауриика держала крепко. Затащив её на самое дно, магиня обернулась. Её лицо неуловимо изменилось: рот стал огромным, с плоскими губами, растянутым в жутком оскале; глаза превратились в сплошные белки; волосы развивались и тянулись к Шеле, намереваясь обхватить её горло.

- Не всё то, чем кажется… - шепотом повторила она.

Шеле стало не хватать воздуха, она медленно задыхалась.

***

Кто такие русалки Шела знала лишь по рассказам бабки (в Наваришках разумная нечисть не водилась). Та описывала их как прелестных девушек с бледной холодной кожей и рыбьим хвостом вместо ног. Бабка предупреждала, что мужчинам следует опасаться их очаровательного голоса, с помощью которого они могли управлять ими, а женщинам вообще не стоит соваться поздно вечером или ночью к воде. Хвостатые дамы терпеть не могли своих земных конкуренток и с удовольствием от них избавлялись.

Напуганная кошмаром и тем, что вспомнила о русалках, Шела поделилась своими опасениями с троллем и шан Эрлиалем. Она надеялась, что те отыщут иной, более безопасный путь.

- Темнота ты деревенская-та! – изобразил тяжелый вздох, Джейд. – Русалки – это прекрасные и добрые создания! У нас на болоте жила одна. Я-та, мужчина видный, однако ж Фаета (так её звали-та) никогда не пыталась утащить меня на дно болота. Хотя я был бы не прочь-та! – многозначительно улыбнулся тролль.

- Догадываюсь, почему ты её не интересовал, - усмехнулся шан Эрлиаль.

Джейд обиженно насупился.

- И почему же? – едко вопросил он.

Шан Эрлиаль закатил глаза. Увидев это, Шела сразу же отметила про себя, что он уже давно так не делал. Видимо сейчас особый случай.

- Может потому что ты тролль? Как женщина ты их не интересуешь, а как мужчина ростом не вышел.

Такого оскорбления болотный тролль стерпеть не смог.

- Много ты знаешь-та, ехидна рыжая! – гневно воскликнул он. – Да мне сама принцесса Ривдэгара глазки строила!

Шан Эрлиаль рассмеялся.

- Видел я ту принцессу, - сквозь смех заговорил он. – Я бы не гордился знакомством с этой суровой горной тролльчихой!

Джейд обиженно фыркнул.

- Дело вкуса, - высокомерно изрек он. – Мне вот твоя глазастая фея тоже не нравится.

- Тем лучше для тебя, - с легкой угрозой в голосе произнес шан Эрлиаль.

Мужчины обменялись тяжелыми взглядами.

- Эй, - поспешила успокоить их Шела, - может хватит? Лучше бы придумали, как обойти Русалочьи топи. В предыдущее-то болото вы лезть отказались, - с иронией в голосе припомнила она.

Ни болотный тролль, ни шан Эрлиаль отвечать не торопились.

Лошади мирно шагали, ледяной ветер не оставлял попыток пробраться под одежду, солнце пряталось за тучами. Шелу продолжали воспринимать как часть природы. То бишь игнорировали. Чтобы привлечь к себе внимание, она остановила свою лошадь, демонстративно показывая, что дальше не поедет.

Джейд вопросительно на неё посмотрел, но продолжил хранить молчание.

Шан Эрлиаль так же остановился и глядя исключительно на серое небо, сказал:

- Зимой русалки безопасны. Они не покидают водоём из-за холода. К тому же, - добавил он, - мы окажемся в Русалочьих топях днём, когда вероятность встретить их практически равна нулю.

- Хорошо, - удовлетворенно кивнула Шела. – Я приму это к сведению. – И как ни в чем не бывало скомандовала лошади тронуться.

- Женщины… - задумчиво протянул тролль. – Сколько страхов и волнений живёт в ваших головах? Неужто это возможно? – обратился он к Шеле. - Столько нервничать и не сойти с ума?

Шела бросила на него испепеляющий взгляд и гордо промолчала. О своём сне она никому не рассказала и её спутники наверняка считали Шелины опасения обычной женской блажью.

- А ещё они довольно мстительны, - как бы между прочим заметил шан Эрлиаль.

Тролль понимающе усмехнулся. Больше он не провоцировал Шелу, предпочитая молча глазеть по сторонам.

Русалочьи топи своё красивое название не оправдали. По факту это было обычное лесное болото, в данный момент покрытое коркой льда, а кое-где обычной грязью.