Одарённая 

Глава 28.

- Рини? – потрясенно выдохнула я. Принцесса закивала с таким видом, словно я была несмышленым ребенком. – Но почему ты выглядишь как принцесса?

- Я немножко обманула тебя, - виновато сообщила Рини, и ткнула на кольцо. – Оно не обладает силой скрывать что-то от чужих глаз. Это кольцо иллюзий. Слышала про него?

Ну, разумеется, я про него слышала. Кольцо иллюзий – один из самых мощных артефактов, способное создавать стойкие и реалистичные иллюзии, распознать которые не в силах даже опытные маги. Но откуда оно у Рини?

- Рини, ты что, притворяешься принцессой? Зачем?! А если тебя поймают?

Я в ужасе уставилась на подругу в образе принцессы. Рини страдальчески застонала.

- О Боги, Мелли… Ты меня с ума сведешь. Никем я не притворяюсь. Я и есть – принцесса Виринея Фелиция Анрес Анфрой.

- Что?! – взвизгнула я, чувствуя слабость в ногах. Рини схватила меня за руку и торопливо зашептала:

- Не кричи, просто послушай. В общем, я решила поступить в академию, но понятное дело, это было невозможным для меня. Тогда мы с моей фрейлиной придумали план: приготовили оборотное зелье, и стащили из хранилища кольцо иллюзий. Фрейлина, выпив зелье, под видом меня отправилась в поместье в Смоахе, а я, при помощи кольца приняв облик одной из служанок, направилась в Клеор.

- Но зачем?!

- Во-первых, ты не представляешь, как тяжело быть принцессой, - пожаловалась Рини. – Постоянная охрана, наблюдение, домашнее обучение. Во-вторых, брат мечтал выдать меня замуж за Энтони Балларда, и я хотела узнать, что он за человек. Ходили слухи, что Энтони… Как бы это сказать? Слишком любвеобилен, а брак со мной – только ради выгоды. Вот я и отправилась сюда. В дороге познакомилась с тобой, и ты мне понравилась, честно! У меня никогда не было подруги, не считая мою фрейлину, и Мирту... Но она в Уплене.

- Дочь декана? – с трудом проговорила я. Рини – или Виринея, даже не знаю, как ее теперь называть, радостно закивала.

- Она помогла мне. В ее доме мы с фрейлиной и свершили обмен, а Мирта дала мне вещи и немного денег.

- Выходит, ты не Одаренная?

- Нет. Я маг Земли.

Я перевела дыхание, пытаясь переварить поток информации. Теперь многое становилось понятным: и избалованность Рини, ее привычка спать до обеда, наличие кольца и то, что она смогла выбраться из смертельной топи. Ну, конечно! Она же маг Земли. И эти ее слова: «найди целителя, а мага я предоставлю». И тот случай в столовой, когда я увидела на месте Рини незнакомую красавицу. Это и была она – принцесса Виринея.

- И как мне тебя звать? – полюбопытствовала я.

- Так и зови – Рини, - насупилась подруга. – Это сокращенный вариант имени.

Я застонала вслух. О Боги, такое могло случиться только со мной. Я жила в одном доме с принцессой, мало того, втянула ее в собственное расследование, и подвергла ее жизнь угрозе! Рини с тревогой наблюдала за моим лицом.

- Мелли, ты сердишься?

- Нет, - я нервно рассмеялась. – Если только немного. Ну ладно, вообще-то, много. Рини, я тебя убить готова! Почему ты сразу не сказала? О… Надеюсь, меня не казнят?

- Что за глупости, - вытаращилась Рини. – Не сказала, потому что не знала, как ты отреагируешь. В конце концов, не могу же я сразу с порога заявить: привет, я принцесса? Но сейчас-то я тебе доверяю, поэтому и рассказываю правду.

- И что теперь? – сзади послышался шорох, и я резко обернулась. Никого.

- Как это, - поразилась принцесса. – У нас же встреча с Аланом.

- То есть… Ты не собираешься… Хочешь продолжить расследование? – изумилась я. Рини тем временем повернула кольцо, и перед мной вновь оказалась моя подруга.

- Ну конечно! Ничего интереснее в моей жизни не случалось, - подпрыгнула Рини на месте. – Но нам надо поторапливаться. Скоро закончатся переговоры, и Финн станет тебя искать.

- А тебя разве брат не будет искать?

- Моя фрейлина решит этот вопрос, - отмахнулась Рини. – Идем?

Пару секунд я смотрела на нее, гадая, не лишилась я последних остатков мозгов, а потом решительно сказала:

- Идем!

***

Алан ждал нас у входа в парк. Заметив наши фигуры, он крадучись отделился от мощного ствола большого дерева, и хмуро произнес:

- Вы опоздали. И почему вы в бальных платьях?

- У нас не было времени переодеться, - спокойно ответила Рини. – Ну что, идем?

Алан кивнул, и мы двинулись к Южным воротам. Выход в лес располагался за белой статуей, стоящей на огромном плоском камне. Присев, Алан нарисовал на одном из квадратиков плитки треугольник, а потом перечеркнул его пальцем, и плита ушла в землю, открывая проход. Я старательно запоминала все действия, чтобы потом пройти тем же путем.

Вздрагивая от холода, мы по очереди спустились вниз – первым, конечно, шел Алан. Под землей мы были минут десять – пройдя по узкому коридору, мы достигли лестницы, поднялись и Алан вновь начертил тот же знак. Каменный люк отъехал в сторону, мы вылезли и огляделись. Вокруг возвышались деревья, издалека доносился птичий клекот.

- Отсюда до места, где погибла сестра, минут пятнадцать пешком, - сказал Алан. Он явно нервничал – лоб покрыт потом, бледен, как некромант, а движения дерганые, суетливые. – Держитесь позади меня.

Глостер оказался прав. Через указанное время мы достигли поляны. Мертвая выжженная земля выглядела мрачно – крохи лунного света, исходящие от полумесяца, заливали черное пепелище и обугленные куски деревьев. Остановившись на краю поляны, я сказала:

- Алан, но ведь тут все выжжено.

- Знаю, - с отчаянием кивнул он. – Но те деревья, что растут по краю… Ты можешь поговорить с ними? Спросить? Пожалуйста…

Выглядел он до того жалко и потерянно, что я устыдилась своих подозрений на счет него. Человек испытал большое несчастье, а мы с Рини поспешили зачислить его в убийцы. Испытывая муки совести, я повернулась лицом к молодому деревцу. Ничего нового оно не сообщит, но для Алана придется изобразить видимость.