Горький сок полыни. Часть 1

2

* * *

Я проснулась с таким зарядом бодрости, что впору было бежать марафон по Междумирью. Не помню, снилось мне что-то или нет. Сейчас мне больше не хотелось оглядываться назад. Я чётко поняла, что Чес прав: нет смысла цепляться за что-то в прошлом, если жизнь подкидывает новые варианты. Кажется, он и раньше пытался мне это сказать… Ну да ладно.

Дома было пусто и тихо. За окном светило солнце. Я совершенно потеряла чувство времени и не смогла бы сказать, сколько проспала. Два часа? Больше? Огромный минус виделся мне в том, что в Междумирье не было часов в привычном для меня понимании. Наверняка здесь тоже как-то определяли время, но этот навык до сих пор мне ни разу не пригодился.

Моему желудку было откровенно плевать на время. Своим голодным урчанием он убеждал меня, что поесть надо вот прямо сейчас, даже если бы с улицы заглядывала луна, а не солнце. Ну что ж, противиться я не стала: переместилась на ту половину квартиры, что служила кухней, и принялась отыскивать что-нибудь съедобное. К моей великой радости, в шкафчике на полке лежала буханка свежего хлеба, обёрнутая льняным полотенцем. Я лишь приподняла ткань – и чуть с ума не сошла от аромата. В нашем мире такого хлеба точно не бывает! Нашёлся и небольшой кусочек сыра, и кувшинчик с молоком.

Я села за стол и начала уплетать этот импровизированный завтрак за обе щеки. И тут вдруг на подоконнике возникла… Честно говоря, в первую секунду я растерялась от того, как назвать зверька. Размером, шёрсткой и хвостом он в точности повторял знакомую мне белку. Даже цокал очень похоже, принюхиваясь к еде. Но…за спиной зверька топорщились кожистые крылья, как у летучей мышки. Которые и принесли этого мутанта ко мне на окно. Я протёрла глаза на всякий случай. Ох, надо будет сказать Честеру, чтоб выкинул ту мяту, которой поил меня… Что-то с ней неладно. То мысли дикие посещают, то вот теперь – галлюцинации…

Белкомышь короткими прыжками подбиралась всё ближе к столу. Я на всякий случай встала и отступила на шаг. Мало ли – вдруг она опасная, только притворяется доброй белкой. А сама как начнёт огнём дышать – крылья на драконьи очень даже похожи… Зверёк аккуратно взял в свои лапки кусочек хлеба, цокнул и активно задвигал челюстями. И тут в дверь постучали.

Мне показалось, что я каким-то загадочным образом вернулась назад, в свои тринадцать лет, когда только-только поселилась у Агнессы. Тогда меня тоже пугал каждый стук или звонок в дверь. Я не знала, кто пришёл и зачем, чего от них ждать. Вот и сейчас я испытывала очень знакомое чувство растерянности и беспомощности. Открыть или не надо? А что сказать? А если там кто-то злобный? Ой, а ведь двери здесь даже не запираются…

Белка снова цокнула, настойчиво глядя на меня без всякого страха. И мне даже стало чуточку стыдно. Вон, малявка эта не испугалась – влетела в чужое окно, хлеб грызёт… А я всё придумываю глупости. Ну кого тут бояться? Вряд ли по соседству живут гоблины. Я сделала шаг к двери и распахнула её. А на пороге стоял эльф.

Сказать по правде, по книжкам впечатление об эльфах у меня сложилось не очень хорошее. Они мне казались высокомерными и пафосными, а ещё жутко манерными. И уши невольно притягивали внимание, и волосы чересчур длинные… Кажется, у них ещё язык какой-то непонятный, мудрёный. Как же мы общаться будем?

Незнакомец с белоснежными волосами широко улыбнулся и сказал:

- Какая прелесть! Вот уж не думал, что у Честера гостит человеческое дитя!

Его тон у меня сразу вызвал негодование. Чую, отношения с эльфами у меня не заладятся. Я приготовилась защищать себя:

- Во-первых, я не дитя. Во-вторых, я здесь живу, а не в гостях. В-третьих, я не человек. Кстати, порядок этих уточнений можно менять по своему вкусу.

Эльф слегка приподнял брови. Интерес явно сделал новый виток.

- Ммм, отраженка? Мои поздравления. Хотя я, честно говоря, ожидал, что это место всё же займёт Айра. Я сосед Честера – ну и твой, получается, тоже. Буду рад знакомству.

- Мира, – представилась я коротко. Я всё ещё не могла решить, как следует к нему относиться.

- Я Теодред, эльф, как ты уже поняла. Ищу свою тинки.

Наверное, по моему лицу сразу стало видно, что билет «Кто такие тинки» я не учила. Эльф пришёл на помощь, рассмотрев за моей спиной бессовестного зверька. Белка продолжала нагло восседать на столе и самозабвенно пожирать хлеб.

- Лесси, девочка моя! – воскликнул Теодред. – Как некрасиво ты ведёшь себя! А ну-ка, домой, домой! – он начал что-то насвистывать, и белка расправила крылья, сделала круг почёта по комнате под моим восхищённым взглядом и грациозно села на плечо эльфа.

- Э-э-э… – я подбирала нужные слова, – это она…вот эта тинки?

- Забавная, правда? – он ласково почесал зверька за ухом. – Очень любопытная и ласковая. Легко привыкает к хозяину, неприхотлива. Тинки – идеальные домашние питомцы.

- Лучше котов?

- У меня никогда не было котов, – улыбнулся Теодред, – поэтому не могу сравнивать.

- У меня был, – сказала я и тут же принялась безудержно хохотать, стоило лишь вспомнить, кем этот кот был на самом деле. – Не обращай внимания, это я о своём. Можно называть тебя Тео?

- Да, пожалуйста. Надеюсь, мы станем хорошими друзьями.

Я не могла этого гарантировать, но уж поддерживать нормальные соседские отношения точно сумела бы.

- Кстати, я понимаю тебя! – запоздало удивилась я. – Разве у эльфов не свой собственный язык?

- В Междумирье нет языковых барьеров. Мы здесь все понимаем друг друга, все расы без исключения. Честер не рассказывал тебе?