Покинутый мир: Шесть испытаний

3. Загадки башни - часть 4

От пятого этажа я уже не ждал чего-то конкретного, ведь уже успел понять всю неоднозначность внутреннего стиля каждой комнаты. Однако же, он все равно сумел меня удивить. Не отдаленная пародия на душевую, не королевские покои, но нечто куда более старинное и завораживающее...

Фрески, высеченные из камня и украшенные то ли стеклом, то ли драгоценными камнями - вот главная особенность сего помещения. Изображенные животные больше походили либо на явно мифических, либо сильно гиперболизированных существующих. Огромная змея, дракон, минотавр, мантикора, и даже неизвестное мне существо, отдаленно напоминающее помесь акулы и кита. Масштабы и точность картин просто поражали, и особенно производили впечатление чего-то старинного за счет сугубо каменной отделки и журчания воды.

Жидкость протекала в бассейнах, соединенных между собой маленькими каналами. Всего их было пять - по одному под каждой фреской. Что-то в них мне показалось крайне необычным, и определить странность удалось достаточно быстро.

Вода текла сама собой. Я совершенно точно уверен, что нигде нет запрятанного механизма или наклона. Струя перемещалась без какого-либо вмешательства, словно жила своей жизнью. Пальцы коснулись течения и ощутили легкое, едва заметное сопротивление - оно сталкивалось с маленьким препятствием, и в тот же миг ловко обходило его. Уверен, если полностью перегородить один канал, жидкость все равно найдет способ просочиться сквозь него.

Подобное явление вновь наводит меня на мысли, что это место не то, за что пытается себя выдать.

Посередине стоял невысокий пьедестал, на котором красовался единственный выходящий из ряда вон предмет - небольшая стальная крышка. Такой иногда накрывают блюда на подносе в ресторанах.

В тот же миг как я ее заметил, легкий скрип и короткий стук позади возвестили о прибытии следующего счастливчика.

- Ох ты ж... - воскликнул Элиот. - Это еще что за древний храм?

Я лишь смутно пожал плечами.

Один за другим, новые участники вливались в комнату. Быстро стало заметно, что чуть ли не все рванули за нашей группой в заднюю дверь, углядев в простой догадке однозначное решение проблемы. Впрочем, наверняка многие из них были движимы, скорее, отсутствием собственных идей, и не более того.

Джил зашла последней, и, весьма ловко маневрируя вдоль толпы, подошла к центральному пьедесталу, прикрытому железной крышкой. Примечательно, что до этого момента никто так и не смог ее приподнять, словно она была неотделимой частью конструкции. Сейчас девушка походила на нелепого официанта, собирающегося презентовать на толпу заскучавших критиков новое кулинарное чудо.

- Фльюс, Элиот, Фервиан, Тиера и Ринли прибыли первыми, а значит, они в любом случае успешно пройдут этот этаж.

Меня сильно удивило то, как легко она запоминает все происходящее вокруг вплоть до имен, даже сквозь эту отвратительную черную повязку на глазах. Джил протянула нам пятерым маленькие белые жетоны, напоминающие монетки. Вместо цифр и красивых узоров на них красовался лишь небольшой крестик, такого же цвета, что и сама бляха.

- В этот раз ваша задача куда проще, и состоит из двух элементарных условий, - девушка, ожидаемо, легко подняла крышку, под которой расположилась целая горсть таких же белых монеток, и одна-единственная черная. - Вы должны распределить между собой жетоны. Белые - прошли, черные - проиграли. Выбор должен устраивать всех без исключения, и до тех пор, пока в комнате остается хотя бы один несогласный, у вас не получится открыть эту дверь.

Джил показала на очередной закрытый проход, в этот раз, единственный. Стоило ей отойти от пьедестала, как все тут же бросились разбирать белые бляшки. Кто-то ужасно торопился, раскидывая по сторонам остальных, другие же обошли сбоку и старательно тянули руку, в попытке ухватить хоть что-то.

Во всей этой суматохе лишь один парень оставался в стороне, наблюдая за происходящем с глубокой горечью в глазах. Казалось, будто бы ему уже достался злосчастный черный жетон, и он заведомо ничего не может с этим поделать. Его торчащие во все стороны белобрысые волосы падали до самых глаз, почти как у Тиеры, а простенькая, даже немного грязноватая одежда, легко придавала ему образ уличного бродяги. Очевидно, подобное представление было ошибочным, ведь как раз такие люди, стремящиеся выжить любой ценой, без особых проблем способны утянуть что угодно.

- Словно стая голубей, они набросились на свою добычу, не ведая о том, что это всего лишь приманка...

Он говорил тихо, но его приятный тон легко вливался в мои уши. Я на мгновение почувствовал себя ребенком, засыпающим в теплой постели под интересную, но глуповатую сказку, придуманную на ходу таинственным фантазером.

Еще несколько секунд, и на виду сохранилась всего одна черная монетка, так и не нашедшая своего хозяина.

- Выбор сделан, открывай дверь!

Но Джил покачала головой.

- Вы такие дурни, - Кросс прислонил ладонь к лицу и первый вернул свой жетон на место. - Это не проверка на скорость, а выбор добровольца.

- Чего?

- Никто не согласится на эту чушь...

- В этом и проблема, - задумчиво произнесла Аруи. - Задача то легкая, но вот найти желающего, не потратив кучу времени - вопрос уже совсем другой.