Кукушкины принцессы и волшебное перо

Глава 12. Оракул

- Джайса, я и не знала, что ты такая потрясающая актриса! – улыбнулась Синдара, когда они отошли подальше от охраны.

- Я тоже не знала, - призналась принцесса воинов.

Девушки вошли в Райские Владения. Вокруг цвели и плодоносили деревья. Их пьянящий аромат струился в легкие, окутывая блаженством и расслабленностью. Под ногами шуршали лепестки роз и жасмина.

В густых ветвях щебетали птицы. Они порхали над клумбами и опускались к журчащим фонтанам, чтобы сесть на бортик и отпить лазурной воды. Внутри фонтанов плавали черепахи с панцирями, усеянными самоцветами.

- Какой выпендрёж! – не выдержала Синдара. – Белиджа бы нашла, что сказануть.

Курица одобрительно закудахтала.

Впереди возвышался ослепительный особняк. Его золотые купола сверкали ярче солнца. Девушки сощурились.

- Тайный зверь может быть где угодно, - шепотом заметила Джайса.

Действительно. От множества башен, пристроек и арочных галерей рябило в глазах. Особняк напоминал десяток разнородных дворцов, которые слепили воедино.

- Дорогие гости! – послышался елейный голосок.

Навстречу девушкам вышел Оракул собственной персоной. Упитанный, гладко выбритый, с лоснящейся кожей. Ухоженный до противности, он напоминал отполированное яйцо.

Выпуклые глаза были подведены углём, а брови тщательно расчесаны. Оракул был одет в длинный наряд из синей парчи. Широкий пояс сверкал жемчугом и сапфирами.

- С кем имею честь встретиться? – любезно молвил Оракул. Он замер в немом ожидании, сложив гладкие ручки на поясе.

- Великая провидица Лейла! – объявила Шора.

Девушки склонились в синхронном поклоне. Это добавило значимости её словам.

- О-о-о! – заинтриговано выдохнул Оракул.

- Молва о ваших выдающихся способностях разлетелась по всему Квинтариуму, - сказала Джайса. – Вам нет равных в мудрости, щедрости и чародейской силе! Как могла я, путешествуя по королевствам, обойти стороной столь почитаемую персону?

- Как я рад! Как рад! – потёр ладошки Оракул.

Он обернулся и прикрикнул:

- Эй! Золотистая! Принеси гостям освежающих напитков!

В особняке послышался звон посуды. На крыльцо выбежала служанка с подносом. Босая и покорная, она протянула девушкам стаканчики с фруктовым соком.

- Благодарим, - кивнули принцессы, завороженно глядя на служанку.

У девушки были золотистые глаза, золотистая кожа и пламенно-оранжевые волосы. Юбка рубинового цвета струилась вокруг бедер, а на тонкой талии звенела цепочка.

- Она из Неназванных Островов, - похвастался Оракул. – Экзотичная, правда? Я зову её Золотистой.

Служанка скромно взглянула на гостий. На миг пушистые ресницы распахнулись, будто Золотистая увидела нечто поразительное, настолько редкое, что хотелось впитать впечатления до последней капли. В глубине золотых глаз промелькнула искристая мудрость, которую принцессы не распознали.

Золотистая быстро опустила голову, забрала опустевшие стаканы и побрела обратно в дом. Только сейчас принцессы заметили, что бедняжка хромает на одну ногу.

Их внимательные взоры не понравились Оракулу. Он поморщился.

- Золотистая не заслуживает и секунды вашего времени, - отмахнулся он. – Раз уж вы посетили мой особняк, на что хотели бы взглянуть? Сокровища, сады, лабиринты? Или же вас заинтересуют шкуры тигров и медведей? Ожерелья из зубов крокодилов, драконов и троллей? А может…

Оракул понизил голос:

- Засушенные останки тех, кто пытался проникнуть в мои владения? Их кровь послужила народу во благо. Я использовал её для священных ритуалов.

Принцессы напряженно сглотнули.

- Зверинец! – воскликнула Джайса. – Я хотела бы увидеть зверинец. Слышала, что вы коллекционируете красивых и редких животных. Можно на них взглянуть?

Оракул не по-доброму сощурился.

- Почему вас интересует именно зверинец? – с нотками подозрения спросил он. – До вас донеслись какие-то глупые слухи?

В воздухе повисла угрожающая пауза. Оракул покосился на охрану, да и сам подобрался, будто хищник, готовый к нападению. Пророк с замиранием ожидал внятного ответа.

Шора хлопнула в ладоши и залилась смехом:

- Вы не знали? Госпожа обожает диковинных существ! Глядите!

Она вытряхнула из сумки Песочника и достала из кармана Аквампы Клацку. Песочный человечек и говорящая ракушка взмыли в воздух.

- Прекрасный у вас дворец, - щелкнула створками Клацка.

- Не завидую слугам, которым приходится здесь убирать. Пока подметешь эти километры – и веник сотрётся, - воскликнул Песочник. Он распался на песочное облачко и собрался в виде веника.

Оракул вытаращился на существ с разинутым ртом.

- Какая прелесть! – расплылся он в улыбке. – Никогда не видал таких диковинок! Отдам за них пятьсот золотых!