Хранительница для лорда, или дар на свадьбу

Глава 7.1

В этот день все привыкали к новой обстановке, знакомились, притирались друг к другу. Сегодня мы принимали пищу отдельно от приглашённых холостых мужчин. А завтра уже с утра будем завтракать в большом зале для трапез. Я догадывалась, что рассадят нас согласно статусу и вперемежку с наследниками и лордами, перемежая с родителями, чтобы разрядить обстановку, не делая такой акцент на самом событии.

Я с ужасом думала, что буду сидеть между незнакомыми мужчинами, и не факт, что смогу нормально есть. Больше всего я боялась не плохих манер, а глупости и болтливости. Вот как мне поддерживать тему разговора? Джейн на мои страхи только пожала плечами и с улыбкой ответила:

— Просто ненавязчиво улыбайся и делай вид, что слушаешь его, ну, или их. Но обычно один кавалер уделяет внимание одной из леди. Главное, не понравиться им обоим. Кстати, я вспомнила один случай, недавно случившийся в гостях у Санжей. Так вот…

На удивление, но и второй день нашего пребывания прошёл спокойно. Лорда Шеридана я пока не встречала, что несколько удивило, да и герцог пока что не почтил нас своим вниманием. Я помнила о просьбе духов и том самом камне-послании, но посчитала, что двух недель мне точно хватит, чтобы передать герцогу послание.

Мне стоило тогда пораскинуть мозгами и сложить буквально два и два, но ажиотаж первых дней сыграл со мной злую шутку. Поэтому утром, войдя в числе последних в большой трапезный зал, я встала как вкопанная, увидев лорда Шеридана, сидящего во главе стола. И даже тогда не подумала ничего лучше, как спросить уже знакомого кавалера справа от меня, лорда Делони, второго наследника графа Делони:

— Доброго вам утра, лорд Делони. А вы не подскажите, почему лорд Шеридан сидит во главе нашего стола сегодня? Он будет заменять герцога только сейчас или какое-то время?

Лорд посмотрел на меня странным, неуверенным взглядом и всё же ответил:

— Хм, леди Бартон, вы меня удивляете. Сегодня во главе стола сидит герцог Рейн Стретин собственной персоной. А Шеридан… Это же один из титулов герцога, перешедший от матери. Насколько я помню, этот титул герцог носил до получения герцогской короны. О! — И уже тише, наклонившись ко мне ближе, лорд добавил: — Вы помните, именно частью этих земель герцог пожертвовал, когда учёные мужи в королевской академии создали защиту от набегов этих ужасных северных варваров и их ручных чудовищ.

Мои брови взлетели вверх в крайней степени удивления. Я застыла с глупым выражением, а мозг лихорадочно обдумывал всё то, что я успела пережить с тем самым незнакомцем, который сначала поймал меня в саду, представился лордом Шериданом, а потом сопроводил к духам. Как я хлопала его по груди, прижималась, угрожала, шла по ночному лесу как на прогулке, как моя ладонь потонула в его, когда я ввела его в ритуальный круг.

Сердце остановилось, когда я подумала о том, что была в кругу, погрузившись в мир духов, и совершала ритуал вместе с владетелем этих земель. А потом так же выдохнула, понимая, что никаких обязательств я не брала. Нет, брала, камень-то я обязалась отдать, но это было уже не так страшно.

Но почему духи не признали в моём спутнике владетеля земель? Хотя кто сказал, что не признали? Явно ведь признали, поэтому и разрешили узнать о себе, и впустили его туда, куда чужим хода не было.

Хмуро кинула взгляд на этого хитреца, обещав, что буду держаться от этого герцога подальше. Поджала губы, понимая, что послание придётся отдавать, ещё и объяснять, как им пользоваться.

Вскоре я поняла, что тому и дела до меня не было. А ещё на герцога шла аккуратная охота тех самых фавориток из нашего герцогства, да и приглашённые красавицы не уступали им в попытке привлечь внимание самого завидного холостяка.

Усмехнулась, поняв, что если мне нужно будет узнать, где у герцога кабинет, то я могу это узнать у духов, что жили рядом с замком. А часть, я чувствовала, располагалась и здесь. Не самые сильные и опытные, но и здесь я могла при крайней необходимости воспользоваться их помощью.

Как поняла, что моя тайна не раскроется, ведь герцогу и самому не нужно было афишировать наше знакомство, я быстро переключилась на обдумывание предстоящих планов.