Клевер и Арника

2.5

Новые повозки заполнили главную площадь. Ни у кого из местных жителей эти «приезжие» не вызывали недовольства, а скорее наоборот, деревенские с интересом рассматривали красочные ткани и сувенирные безделушки, вперемешку с яркими, вырезанными из дерева игрушками для ребятни.

И какие это были игрушки! Некоторые имели заводные механизмы, что заставляли, казалось, неловкие и грубые тельца двигаться, и даже танцевать — отголоски влияния гномьих разработок. Были и украшенные тонким переплетением узоров статуэтки животных, уютно возвышающиеся среди сияющих каменных островков — видно, мастер очень постарался приблизить работу к эльфийской. Были и музыкальные шкатулки — в соседствовавших с городами деревнях подобное давно перестало удивлять, а здесь вызывало ажиотаж.

На улице появились канаты, перекинутые между широкими ветками деревьев и украшенные яркими треугольными флажками. А над самой площадью, в отеческой заботе, будто желая укрыть людей в своих объятиях, раскинулся шатер. Несмотря на то, что проще было бы обойтись магией, местным нравилось проявлять заботу и работать руками, ведь этим они словно отдавали своеобразную дань Хранительнице Жизни.

Всю северную часть площади занимали лавки с едой, приманивая вкусными ароматами даже Ариану, которой казалось, что она уже плотно поела и больше в неё не вместится.

Расположился поблизости и маленький театр, на которым разряженные артисты повествовали о безответной любви молодого юноши и прекрасной волшебницы. Сказка известная с детства — смельчак герой, что сразит страшного дракона и завоюет сердце гордой красавицы. После актеров сцену займут менестрели, заполняя округу своими мистическими, проникновенными балладами, задорными песнями-дразнилками и возвышенными героическими эпосами. Пусть программа и была всем хорошо знакома, это не мешало наслаждаться каждым мгновением вечера.

Девушка шустро прошла на место, отведенное знахарям — маленькое сооружение, которое находилось на высоте пары-тройки метров от земли, достаточных, чтобы иметь неплохой обзор, и хорошо просматриваться для каждого страждущего. Неподалеку кто-то воскликнул:

- Да ты посмотри на эти ткани! Такой вышивки нигде не сыщешь!

- Да что я, не отличу конфетку от г...

А тем временем с другой стороны:

- Ну, а что вы скажете об этом Греге, неужто его дерево лучше? – спросил старый Азар, хозяин второй лесопилки. – Дерево-то мы берем из одного леса, да только не могу понять, почему у него заказ? Мы быстрее сплавляем древесину! Это каждый в Обереге знает! Народец у вас уж больно чудной.

- Да и чему тут удивляться! – вставил незнакомец (ближайший сосед старика) – С кем первым договорились, у того покупают! Быстрее тебе надо реагировать, Азар, быстрее! Нынче без этого никуда!

- И то верно, — согласился лесник, покачав головой.

Ариана решила отстраниться от посторонних звуков. Кому надо — позовут. Таким образом, не прислушиваясь к разговорам вокруг, она отрывалась от своих мыслей лишь в те моменты, когда у неё были посетители. Вечер уже давно вошёл в свои права, отовсюду доносилась ругань проигравших в скачках.

По всей деревне и окрестностям местные организовали специальный путь с препятствиями для желающих потягаться в скорости. По краям дороги в землю воткнули горящие факелы, а помехой служили сложенные поперек бочки, которые нужно было объезжать.

Некоторые из тех, от кого отвернулась удача, уже успели побывать у травницы и привести в норму давление. Хорошо всё-таки, что они набрали много свежего горца.

Приближалось время, когда будут выпускать в небо фонарики, а потом, тот самый Симорин — танец. Ариана вздохнула. Девушке пришлось покинуть свой пост и отправиться к реке. Там она принялась за помощь с запуском самодельных, раскрашенных фонарей. Но и у неё были свои правила – магический огонёк она зажигала лишь для детей. Взрослым, по мнению девушки, не помешало бы меньше ленится.

- Вот ты где! Держи! - Тис поймал её на пути обратно и буквально впихнул в руки симпатичный букет из луговых цветов.

- Светлого вечера, Тис! - Ариана устало улыбнулась юноше.

Сегодня он решил собрать волосы назад, отчего лицо его выглядело более открытым, привлекая внимание к выразительным глазам и высоким скулам. Было немного непривычно, и смотрелось бы хорошо, если бы не мелкие локоны, что выбивались на лоб, придавая ему скорее забавный вид, чем тот, на который он явно рассчитывал.

- Охотники уже отправились в лес! - Тис взялся одной рукой за ветку соседнего дерева, преграждая девушке путь.

- А мне то что?

- Как “что”? Сейчас начнутся танцы! Ты ведь помнишь... - и правда, парни и девушки уже начинали собираться у большого костра, весело переговариваясь друг с другом.

- Я ведь не дала согласия, Тисар!

- А я не стал устраивать бои в этот раз!

- Почему ты интересуешься именно мной?!

- А почему тебе не интересен я? Что я делаю не так, Ариана?! Неужели ты не можешь хоть один раз пойти мне на встречу? Дать шанс?

- Пресветлая, Тис! Ну какой “один раз”? Это и есть твои планы на отношения? Встречи, как и с другими девицами?

- В этом всё дело? Ты думаешь, что я ненадежный?

- А ты думаешь иначе?

- Один танец ничего не изменит!

- Станцевать вместе на Симорин — все-равно, что объявить о помолвке!

- Ты преувеличиваешь, ничего страшного не случится! Пойдем! - на этих словах парень схватил девушку за руку и потянул к хороводу теней.

- Пусти, Тис!

- Лекаря срочно! - раздалось практически мгновенно.

Тис резко стал серьёзным, отпуская травницу. Девушка же бегом устремилась к группе охотников, что возвращались из леса. На самодельных носилках, что были уготованы для оленя, лежал человек!

- Пресветлая! - девушка в ужасе прижала руки к губам, заглушая вскрик.

Вместо оленя деревенские нашли эльфа. Кто мог сотворить подобное?! Все эльфы отличались удивительной красотой — высокие и стройные, величественные, с длинными струящимися локонами, и кожей, что казалось, отражала мерцание самых холодных звезд.

Перед ней же было изуродованное тело. Страшные ожоги виднелись на руках, шее, лице. И Ариане думалось, что под классической эльфийской мужской одеждой, дела обстояли не лучше. Обрезанные криво волосы слиплись от крови. И уши! Пресветлая.... Его уши были обрезаны... Что такого ужасного должно совершить существо, чтобы с ним обошлись столь жестоко? Только настоящее чудовище способно на это.

- Осторожнее! Не трогайте! - раздалось со стороны добытчиков в тот момент, когда Ариана попыталась коснуться окровавленной кисти, что неподвижно свисала с носилок.