Пауки княжеского двора или Как избавиться от невесты

Глава 18

- Раф, объясни мне, что все это значит, - я неопределенно обвела рукой пространство вокруг себя.

Слишком напряженными были лица друзей, слишком непонятной – ситуация в целом. Теневой Король взъерошил волосы и тяжело вздохнул.

- Видишь ли, этот ребенок… Он слишком остро поставил вопрос о наследовании. До смерти Джастина его семейная ветвь была приоритетной. Титул после смерти брата должен был отойти к его старшему сыну или дочери. В случае же, если бы таких не оказалось, следующим в очереди был Фердинанд. В общем-то, на это он и рассчитывал, организовывая переворот. Но теперь все изменилось. Все слишком сложно. Князь мертв, и фактическим наследником является его еще нерожденный сын.

- Но он будет рожден вне брака… - задумчиво протянула я.

- Верно. Этот ребенок – бастард, и имеет меньше прав, даже в сравнении с признанным внебрачным сыном. И нельзя точно сказать, в чью пользу будет сделан выбор: его или Фердинанда. Только Его Величество в подобной ситуации может решить вопрос с наследованием. А значит, без привлечения высшей власти не обойтись.

- Но ведь Фердинанд – братоубийца, организатор восстания и заговора. Как выбор может быть сделан в его пользу? Серьезная угроза даже для короля – держать подобного человека рядом с собой.

Я чувствовала себя ужасно глупой, ведь, как оказалось, совершенно не смыслю во всех этих сложных вопросах.

- Для начала, нужно доказать причастность моего братца к происходящему. Уверен, у него кармане найдется парочка козырей на крайний случай. Кроме того, даже если не брать его в расчет… Мать будущего Князя – убийца его отца. Регентом при молодом наследнике ей не быть. И вопрос-таки остается открыт. Других прямых наследников нет, власть может перейти вообще к побочной ветви рода Астейских Князей. Но их кровь совсем разбавлена, и родовые артефакты, вероятно, не признают их право. А все это ведет к еще более серьезным проблемам: крах одного из столпов, на которых держится королевская власть, вырождение династии, грызня за земли и прочее-прочее.

Я закусила губу.

- А…ты? Может ли случится так, что Его Величество признает за тобой право властвовать?

Раф погладил подбородок, размышляя.

- Чисто теоретически это возможно. Меня не отлучали от рода в полном смысле этого слова, лишь передали титул брату. Но, во-первых, я уже десять лет как считаюсь официально погибшим. Во-вторых… есть еще один вариант развития событий… Не хочу загадывать и буду очень надеяться, что ошибаюсь.

- Раф? Какой вариант? – я всерьез забеспокоилась.

Мужчина легко провел тыльной стороной ладони по моей щеке, коснулся большим пальцем нижней губы. Я прерывисто вздохнула, млея от неожиданной, но такой желанной ласки.

- Пойдем, ты, должно быть, устала.

***

- Раф, дружище,что будем делать? – брюнет-менталист присел на край массивного дубового стола, некогда принадлежащего Князю Джастину дель Шеверну.

Теневой Король ничего не ответил. Мужчина извлек откуда-то из недр кабинета два бокала и бутылку абсента. Поставил на стол перед другом. И все молча.

- О, глазам своим не верю. Ты же его терпеть не можешь, - Рик проводил фигуру товарища всепонимающим лиловым взглядом.

- Отчаянные времена требуют отчаянных мер, - философски ответил Паук, разливая крепкий напиток по стаканам.

- За Джастина! – Рик поджал губы.

- За старину Холтера и графа де Скельто. Они верно служили моему дому на протяжении полувека. Долгий срок даже для мага, а они были лишены и крупицы дара.

За первой порцией алкоголя последовала другая, затем третья…

- Не надо заливать горе, Раф, - слегка заплетающимся языком прокомментировал менталист, расплескивая абсент по стакану. – Я слышал, что вся твоя семейка направляется в Шеверн-Холл, дабы…дабы выразить сожаление.

- И как только хватает наглости… Вот же, - Теневой Король швырнул бутылку в стену. – Что мы сделали этим двоим, а, Рик? Что Джастин сделал?

Раф подскочил со своего места и принялся метаться по комнате.

- Ладно я, да, я виноват абсолютно во всем. Лишил Фердинанда дара, вел разгульный образ жизни и позорил род. Но мой брат…

- Знаешь, я всегда удивлялся тому, какие вещи толкают людей на преступления, - вдруг неожиданно проговорил Рик. – В силу своей работы, мне доводилось видеть многое. Я заглядывал в мысли самых беспринципных людей, считывал их эмоции, видел всю их поганую жизнь, но так и не понял. Это просто больные существа, Раф. Ни ты, ни я, ни Джастин – никто не виноват, что Фердинанд слетел с катушек, ослепленный жаждой мести и наживы. Не вини себя зря.

Паук отвернулся от друга и просто уставился в окно.

В сгущающихся черных облаках мужчина видел плохое предзнаменование. Вообще вся жизнь неожиданно пошла под откос. Когда подобное случилось давным давно, в юности, Теневой Король, который тогда являлся простым моряком, чувствовал в себе силы бороться, выгрызать себе дорогу в светлое будущее. Рвать жилы, уничтожать врагов, сражаться. А теперь он ощущал лишь апатию.

Это ли заставляет бессмертных вампиров уходить за грань по собственному желанию – тоска и усталость?

Неожиданная встреча с Кэролайн, бушующий океан чувств, сбивающий с ног. Ради нее хотелось жить, дышать, петь. Он даже купил кольцо и ждал лишь удобного момента, чтобы предложить ей руку, сердце, душу и все, что у небо было. До самой последней нитки.

Смерть брата серьезно подкосила. Что ни говори, а связь между двойняшками необычайно сильна. Возможно, было бы легче, произойди это, когда Паук находился бы где-то далеко. Но, к сожалению, все иначе. Раф чувствовал груз вины за то, что был рядом, но не предвидел, не помог. Младший брат доверился ему и поплатился за это. Вот, что убивало Теневого Короля сильнее всего.