Новый Авалон. Девочка и Кошмар

Глава 7. По дороге снов

Клэр пила чай из высокой белой кружки с изображением танцующих бабочек. За окном стояло солнечное утро, пели птицы, свежий ветер шевелил листья. Толстая рыжая кошка развалилась на подоконнике и тихонько мурлыкала. В комнате тихо тикали ходики. Изящные с изогнутыми стрелками, на которых сидела фигурка ласточки. Тик-так, тик-так, тик-так. Стрелки шаг за шагом приближались к цифре двенадцать, но стоило перешагнуть рубеж, как минутная стрелка колебалась и тут же возвращалась назад. Казалось, время замерло в тихой маленькой идиллии без техники и роботов. Лес, домик и мурлыканье кошки.

- Дорогая, ты не добудешь трав? – произнесла мама, входя в комнату. Она приветливо улыбалась, вытирая руки о бежевое полотенце. На маме красовался старый разноцветный фартук, обсыпанный вальковой мукой – она пекла цветочные пирожки, которые обожала дочь.

- Конечно, - радостно улыбнулась Клэр. Она погладила кошку, чмокнула маму в щеку и вприпрыжку выскочила на улицу.

К лесу нему вела тропинка, проходящая через холм. Словно кольцами змеи она обвивала холм и уходила вниз, теряясь в чаще. Девочка насвистывала веселую песенку, наслаждаясь прекрасным днем, теплым солнечным светом и ласковым ветром.

«Какой чудесный день, - мурлыкал в голове голос, - о, эта прекрасная трава и деревья и голубое небо. Та-дам, та-дам».

Клэр миновала холм и заметила, как погода стала меняться – появились тучи. Сперва легкие, светло-серые, затем все более тяжелые, свинцовые, низкие. Когда Клэр вошла в чащу покрапал дождь. С каждым шагом девочки он усиливался, превращаясь в поток. Чувство безграничного счастья сменилось тревогой и страхом. Свет отступал.

«Вернись домой, - настаивал голос, - в свой маленький рай. Не ходи дальше, не ходи».

Клэр с тоской оглянулась. Там за холмом остался ее чудный домик и летняя погода, ее кошка и мама. Она всей душой тянулась туда. Но тут услышала доносившийся из чащи слабый шепот:

- Сюда… сюда… скорее сюда….

- Кто тут? – голос звучал приглушенно. Капли упорно заползали под одежду, касались кожи, обжигали холодом.

Вскоре свет пропал окончательно, очертания леса размывались, вокруг бродили чьи-то тени, словно души неведомых существ. Клэр чувствовала, что скоро сама превратиться в тень. Наконец, вокруг сгустилась такая тьма, что стало неясно куда-двигаться: вперед, назад, вверх или вниз.

«Ау, - попыталась выкрикнуть девочка, но поняла, что потеряла дар речи. Оставалось мысленно кричать, - тут есть кто-нибудь? Почему я не могу говорить? Почему я ничего не вижу? Куда мне идти?»

Она вытянула руки вперед, расставила пальцы и зажмурилась, словно от этого был хоть какой-то толк. Мимо проносились тени, они шептали нечто невнятное, непонятное, но пугающее. Голоса окружили Клэр, от них исходила волна безысходности и апатии. Хотелось лечь на землю и больше не вставать. Через мешанину голосов пробился еще один:

- Сюда… сюда…

Клэр, как мотылек летела к нему, не представляя, ожидать ли спасения или погибели? Тьма резко расступилась. Вокруг куда хватало взгляда лежало болото. На кочках сидели пучеглазые жабы, равнодушно осматривая гостью; вода изредка булькала, оставляя на поверхности большие пузыри. Высушенные черные деревья казались далекими, хотя находились почти на расстоянии вытянутой руки. В нескольких метрах изогнулось одинокое дерево, почти касающееся земли. Оно отличалось от остальных. Так рисунок отличается от реальности.

Возле дерева покачивалась фигура в сером потрепанном плаще. Она выглядела изящно и чем-то напоминала аристократку. Лица было не разглядеть.

- Кто ты? – поинтересовалась Клэр, голос эхом прокатился по болоту.

Гостья не ответила. Она поманила за собой и медленно побрела по узкой тропинке. Клэр потопталась на месте, но все же решила последовать за девушкой.

- Где мы? Что это за место? – таинственная фигура пожала плечами, - ты не знаешь?

- Ты знаешь, - раздался звенящий шепот.

- Я? – удивилась Клэр, - откуда? Я тут никогда не была.