Сколько шагов до любви

Глава 3

Получилось не совсем хорошо, но на собрание перед ужином нам пришлось идти одним, так как родители отправились на ужин с королевской четой. Перед этим матушка заскочила к нам и сообщила, что они надеются увидеть у короля потенциального жениха, чтобы составить о нем мнение, и поделиться этим с нами.

За нами зашла служанка и проводила в концертный зал. По дороге мы встретили других претенденток, которые семенили за своими родителями. На нас же посматривали с нескрываемым удивлением, так как мы были без сопровождения.

Уже в зале нас приветствовала дама, уже солидного возраста, но все еще сохранившая черты красоты и величия на благородном лице. Вошедшие подходили к ней, а она сверялась со списком и указывала на места, где должны они разместиться. Все прибывшие ей кланялись, а она лишь приветливо кивала, что говорило о высоком статусе женщины. Мы тоже с сестрой подошли и присели в реверансе, но каково было моё удивление, когда я подняла глаза – леди тоже кланялась нам, вернее мне.

- Рада приветствовать вас, Ваше Высочество леди Гвендолин, и вашу кузину леди Гвинивею в этом доме, - произнесла она чарующим бархатным голосом, чуть протяжно и по-светски величаво. – Прошу вас присаживаться.

И она указала на середину первого ряда, где пока никто не сидел. По залу разнесся слегка приглушенный гул. Это происшествие было замечено и обсуждалось дамами, что прикрывали лица веерами, бросая на нас заинтересованные взгляды.

Когда все расселись, леди обратилась ко всем:

- Я, леди Каролина Девайт, назначена Его Королевским Величеством Димианом ответственной за проведением отбора невесты для Его Светлости лорда Энэтуана герцога Бирейского. Как представителю королевской семьи, мне оказана честь по составлению конкурсных заданий для девушек, которые одобрил и потенциальный жених.

Только после этих слов леди Каролины я поняла, кто она, и шепнула Вее:

- Это же тетя короля, сестра его отца.

А между тем королевская родственница продолжала:

- Выбор невест – это давняя традиция в королевских семьях, эту честь оказал король Димиан и своему другу и Главному Советнику. Все конкурсы составлены так, чтобы не причинить вреда жизни и чести юным леди. Но девушки должны запомнить, что прочат себя в жены не просто богатому и знатному мужчине, а очень занятому и востребованному во многих делах лорду, что налагает и на них некоторую ответственность.

А сейчас я расскажу, как будет проходить отбор, и ознакомлю с основными правилами пребывания гостей в этом замке. Все встречи жениха с девушками будут проходить в присутствии меня или родителей претендентки. Это может быть приглашение на обед или ужин, а может прогулку в парке или верхом. Время этих встреч не ограничено, а зависит от того, насколько вы сможете заинтересовать Его Светлость беседой. Количество тоже зависит только от желания жениха. Поэтому жалобы на то, что с одной девушкой было больше встреч, чем с другой, не принимаются.

Так же будет проведен конкурс талантов. За беседами девушки будут вязать, вышивать, рисовать, музицировать и так далее. Мы планируем несколько вечерних приемов и балов, для чего из столицы прибудут кавалеры и другие гости, надеемся, что и королевская чета посетит нас. Её Величество тоже планирует поближе познакомиться с вами, а это значит, что её мнение будет учитываться.

Вы можете гулять по всему замку и внутреннему двору, кроме королевского крыла. Хочу предупредить – там стоит специальная защита, и чтобы вы не пострадали, не стоит пренебрегать этим запретом. Для прогулок за стенами замка требуется разрешение брать у меня, так как без охраны никто наружу не выйдет.

Да, забыла сказать, что будет проведено магическое сканирование аур девушек для определения состава крови, магического потенциала и непорочности. Это условие королевы, так как сам король обещал лорду Бирейскому, что на отбор попадут только самые достойные леди королевства.

- У кого есть вопросы? – закончила своё выступление королевская тетя.

- Надеюсь, леди Каролина, будут озвучены критерии и оценки, которые получат девушки, участвуя в конкурсах? Нам бы хотелось, чтобы оценки каждой претендентки не скрывались, тогда мы будем все знать, что женой лорда окажется достойная, - предложил вставший со своего места высокий широкоплечий мужчина, судя по цвету волос, уроженец севера. Нам пришлось полуобернуться, чтобы увидеть, кто заговорил столь зычным голосом.

- Оценки, конечно, будут, уважаемый лорд Ордани, но не окажут столь решающего характера на выбор, так как жених сразу оговорил с королем, что будет следовать зову сердца, а не тому, кто лучше готовит, вышивает или танцует. Лорд Бирейский очень умный мужчина, поэтому простым подсчетом баллов вряд ли ограничится, - ответила распорядительница конкурса.

Пока она говорила, мы прислушивались к доносившимся до нас фразам из разговоров:

- Маменька, а если все пойдет не так, как…

- Марика, не дуйся, у тебя здесь самое дорогое платье, ты одними только нарядами…

- Лучше бы сестрицу сюда отправили. Вот ведь…

- Фредерика, хватит краснеть. А что будет …

Да, попали! – думалось мне.

- Хочу добавить, что я проведу приватные беседы с родителями или опекунами девушек, - добавила леди Девайт. – По всем хозяйственным вопросам обращайтесь к вашей прислуге, они передадут пожелания управляющему замком, господину Миханиэлю, или главной горничной, госпоже Катате. Расписание на завтра после ужина вам раздадут.