Невеста по ошибке, или Украденная магия герцога

Глава 8

Сайлес

О небо, как же я разозлился! Казалось, я могу сомкнуть ладони на этой прелестной белой шейке и переломить ее пополам. Наверное, так и сделал бы, если бы был уверен, что в случае ее смерти магия вернется ко мне. Но я не был в этом уверен. И даже наоборот: скорее всего, если Ариадна умрет, я навсегда лишусь своих способностей. Хитрая, беспринципная дрянь!

Я оставил ее с псом, а сам пошел к правителю. Перед балом у нас имелось что обсудить. Император никогда по-настоящему не отдыхает. У него всегда есть менее и более неотложные дела.

Стражи у дверей без лишних вопросов пустили меня в его рабочий кабинет. Все же я второе лицо в государстве. Меня знает каждая собака.

Это выражение навело на мысль о псе, который охраняет мою новоиспеченную супругу. Я скривился, пытаясь выкинуть ее из головы, иначе начинал раздражаться.

Однако правитель задерживался. Я сел в кресло у очага, который сейчас был пуст и холоден, и уставился на черные угли. Сам того не желая, снова подумал об Ариадне.

А ведь когда-то она мне даже нравилась. Когда-то очень давно… Вспомнил, как впервые увидел ее. Мы рыбачили с Паринием по своему обыкновению в погожие дни, когда он гостил в моей семейной летней резиденции. Сидели с ним на берегу, разговаривая о всякой ерунде.

А однажды мимо нас проплыла лодка. Я и раньше издалека наблюдал ее, но впервые суденышко приблизилось настолько, что я разглядел ее пассажиров.

— Доброго денечка, дамы! — первым сообразил мой друг.

Мысли о том, что тогда я еще мог так его называть, приносили уже не боль, но какое-то смутное беспокойство.

Две девушки в самых простых, лишенных изысков платьях и соломенных шляпках оглянулись на нас. Одна сразу опустила голову, похоже, узнав, что перед ней представители аристократии. Даже самая простая одежда для рыбалки выдавала нас. Зато ее спутница уставилась на меня в упор пронзительными серыми глазами. Она даже не мигала. А потом медленно кивнула и, переведя взгляд на Рина, сказала:

— Добрый день, господа!

Лодкой управлял, судя по одежде, слуга. Он ловко греб веслами. Вторая девушка что-то шепнула ему, и тот, кивнув, принялся грести подальше от нас. Сероглазая странно покосилась на соседку, но ничего не сказала.

— Кто это? — лениво спросил я, жуя соломинку колоска, который сорвал тут же, возле воды.

— Сестры Хайнек, — ответил Рин.

— Кто? — не понял я. — Что-то не припомню такую фамилию.

— Они не из нашего круга, — пожал плечами друг, принявшись подсекать рыбу, которая в тот момент клюнула. Только когда в его ведре появился жирный карп, он продолжил: — Живут в бывшем доме капитана Бертруса.

Мои брови поползли вверх, и я ничего не мог с собой поделать.

— Это те простолюдины, которым каким-то образом удалось заполучить его поместье?

— Не каким-то образом, Сай, а очень даже определенным. Ты же знаешь, как капитан любил играть в карты. Вот и доигрался.

— Жаль беднягу, — хмыкнул я, продолжая следить за лодкой, которая уже стала небольшой точкой на блестящей водной глади.

— Да ну, — безразлично кинул Париний. — Сам виноват.

С тех пор мы еще несколько раз видели сестер. Одна не смотрела на нас и всегда лишь молча кивала, а вторая, очевидно, старшая и более бойкая, здоровалась и даже несколько раз нам улыбалась. Очаровательно, нужно признать, улыбалась.

Я вздохнул, возвращаясь в реальность, и поднялся с кресла, посмотрев на большие настенные часы. В тот же миг в дверях возник император.

— Сайлес, друг мой! — влетел он и сразу же сел за стол, открыв папку с документами. — С этим балом я совсем замотался. Чувство, будто я не правитель, а какой-то дворецкий.

Шайлор вздохнул. Я опустил глаза, чтобы он не видел мою улыбку.

— Рад приветствовать, ваше величество.

— Давай без формальностей, — отмахнулся тот. Он быстро проглядывал бумаги и откладывал их, а потом сложил все обратно и подал мне. — Не могу сейчас о делах думать, еще столько нужно проконтролировать. Просмотри их на досуге, это документы по новым пошлинам для иностранных торговцев. Выскажешь свое мнение.

Я кивнул и забрал у него папку.

— Могу идти? Нужно еще подготовиться к приему, — спросил у правителя.

— Разумеется, ступай, — кивнул он.

Я уже подходил к двери, когда император окликнул меня:

— Сайлес, — он склонил голову к правому уху, внимательно в меня вглядываясь. — Ты какой-то смурной. Случилось что?

— Что вы, ваше величество, — улыбнулся как можно шире. — Я счастлив. Просто утомился за последние дни.

— Понимаю, — заговорчески подмигнул Шайлор. — Молодая герцогиня спать не дает?

Я рассмеялся. Знал бы он, насколько оказался прав. Только дело тут вовсе не в том, что имел в виду правитель.

— Ладно, иди переодевайся! — махнул рукой император.

Ему ни в коем случае нельзя знать обо всем, что произошло. Маг, не сумевший удержать собственные силы при себе, вряд ли сможет управлять целой империей. Правитель относился ко мне хорошо, даже в какой-то степени по-дружески или по-отечески, но никогда не давал забывать свое место. И я прекрасно знал, что незаменимых людей не бывает. А на мое место метит слишком много народу, чтобы я мог позволить себе проявить хоть какую-то слабость. А лишиться магии — это ой какая слабость! Нужно как можно скорее вернуть ее обратно. Чтоб тебя черви съели, Ариадна!

***

Ну вот, я снова завелся. Вошел в нашу спальню, но там жены не казалось. Только пес приветливо завилял хвостом при моем появлении. Сперва я заволновался, но служанка, которая развешивала мои костюмы в гардеробной, доложила, что ее светлость спустилась в столовую, чтобы подкрепиться перед торжеством.

Вздохнул. Там сейчас куча народу. Вряд ли она куда-то сбежит.

Отослал служанку, подошел к зеркалу и тщательно умылся. В отражении на меня смотрели уставшие глаза с красноватыми прожилками на белках. Отвернулся, зарывшись в мягкое махровое полотенце, которое пахло луговыми травами. Хорошо, что Ариадны сейчас тут нет, можно спокойно вздохнуть.