Жена Ночного Короля

Глава 8

На следующий день, после завтрака я наконец вкушаю “свободу”. Выбираюсь из комнат. Чувства смешанные: я рада, что смогу прогуляться по тёмному дворцу, который недавно казался мне одной большой тюрьмой. И почти волнуюсь, хотя никаких больших планов построить не успела.

Для начала прихожу в королевскую библиотеку. Просто из интереса брожу между полок и заодно разговариваю с хранителем - эльфом, чей возраст не могу точно определить. Вернее, сначала мне приходится полностью вести разговор самой. Дворцовый служащий смотрит удивлённо и с опаской, никак не понимая, с чего понадобился чужачке-принцессе.

- Вряд ли я расскажу вам что-то интересное, аррса, - пытается отнекиваться, - я всего лишь слежу за книгами!

- Конечно, в них ведь нет ценных знаний, - смеюсь, оглядывая ряды стеллажей, занявших два полных этажа. В библиотеке светло, что мне однозначно нравится. - Вы плохо представляете, как печальны мои дела. Помогите мне, прошу.

Постепенно мне удаётся его успокоить. В следующие два часа мы болтаем - рассматривая книги и сидя за столиком с кружками чая. Он рассказывает мне о ближайших городах. О лесах и деревьях. О драконах. В наших землях тоже живут эти величественные существа - но другие, белые и золотые вместо чёрных. И только некоторые из королей умеют их призывать.

Я беру несколько книг - не надеюсь найти в них тайн, но вооружаюсь всем, что может облегчить жизнь. Карта земель. Описание быта и ремёсел в столице. Справочник по дворцовым обычаям. Парочку книг про тёмную магию тоже нахожу и складываю в стопку.

До конца ночи я продолжаю гулять и беседую ещё с несколькими мужчинами и женщинами. С леди, которую встречаю в саду и которая кажется одинокой и не враждебной. Она называет меня “ваше высочество” и почтительно кивает. С садовником, который поливает цветы неподалёку - тот развязно отряхивает руки от земли и внезапно держится дружелюбнее всех.

Мне просто нужно обрести какую-то уверенность! Хоть немного перестать чувствовать себя чужой в этой груде камня, которой распоряжается мой будущий муж. И ещё всё это помогает выглядеть занятой. Поэтому когда я навещаю ночью послов, то надеюсь, что в моём желании не увидят ничего страшного.

Я не настолько самоуверенна, чтобы бежать к Эйлиану тайно. Но мы с собратьями встречаемся в гостиной, на виду у тёмных слуг, разливающих травяной отвар. Меня расспрашивают. Пытаются поддержать. Мы говорим о доме, и сердце щемит от тоски. С трудом понимая, зачем, я отвечаю, что просто устала после первого обряда и пару дней провела в постели. Ничего страшного не случилось. Между нами с королём мир.

Но с первых же секунд я ловлю взгляд Эйла - пронзительный, зелёный, такой же как и раньше. Он берёт себя в руки. Но в воздухе трепещет что-то невысказанное, и я отчаянно надеюсь, что друг подаст мне знак.

- Я так рада, что вам лучше, ваше высочество, - Иссиль, единственная женщина помимо меня, смотрит с явным беспокойством. - Поэтому завтра устраивают бал?

- Бал? - это для меня новость. Перевожу взгляд на остальных.

- Ночной Король сегодня отдал распоряжения. Такие вещи здесь не редкость.

- Надеюсь, вы сможете там… развлечься, - Эйлиан кладёт руку на стол и в этот момент пристально смотрит на меня.

Я выдерживаю его взгляд и киваю.

Вернувшись к себе, собираюсь уточнить насчёт бала у слуг, но Иденна первой сообщает мне всё, что нужно. Король надеется, что я не откажусь. И платье мне опять прислали.

Разглядывая его, с сомнением отмечаю, что оно лучше предыдущего. По крайней мере, теперь голая в основном спина.

Ризаниса же я не вижу ни разу за день. Должно быть, у него королевские дела - мне ли не знать, как это бывает.

Или он вовсю придумывает, как бы меня подчинить на следующем обряде.

***

Зато мы встречаемся с Ночным Королём следующим вечером. Уже когда я наряжена и причёсана, его тёмное величество заходит за мной.

- Вчера вы не нашли времени встретиться с невестой? - уточняю я.

- Я думал, ты будешь только рада. Или тебе не хватало моего общества?

От его тона я едва не ёжусь. На лице жениха нет улыбки, но в глазах мелькает тень какого-то тёмного веселья. Неожиданного и от того сбивающего с толку.

- Возможно, мне бы хотелось узнать про бал от вас. И пораньше половины дворца, - пожимаю плечами. - Зачем он, кстати?

- Ты просила обед у советников. Но мой двор питает нездоровую тягу к танцам, вину и поцелуям в тёмных углах. Пришлось всех порадовать.

- Не похоже, что вам нравятся танцы, - бормочу я, стараясь пропустить мимо ушей окончание фразы. И скрыть, как я поражена тем, что он взялся исполнять мои пожелания.

“Не ищи в этом добрые знаки”, - твержу себе. - “Не смей!”

- Ты права. Но если будешь послушной - могу сделать для тебя исключение.

Хорошо, что и это жених произносит с почти каменным лицом. Я могу просто смотреть в ответ и молчать, потому что иногда лучше прикусить язык первой.

Несмотря ни на что, мы направляемся по коридорам и спускаемся в очередной огромный зал. Новый для меня. Здесь нет столов, а вдоль стен - стулья и вазы с цветами. Пространство заполняет живой аромат, смешанный с запахом духов. Мужчины и женщины стоят рядами, и я вновь задерживаю дыхание, когда встречаю их.

Или когда они встречают меня.

Мы с Ночным Королём проходим к возвышению, где стоят два массивных кресла. Перед ступеньками я трогаю подол - и в этот миг Ризанис протягивает мне руку. Я замираю. Жест настолько внезапный, что пару секунд я только и могу, что разглядывать бледные пальцы.

Конечно, он уже делал это. Но не так. Без намёка на вежливость, стоит ли говорить?! Когда ладонь тёмного короля захватывает мою, в груди что-то переворачивается, и я не запоминаю, как шагаю дальше.

Потом разворачиваюсь к залу, стараясь улыбнуться. Сажусь и слушаю, как Ночной Король начинает бал. Музыканты в углу трогают струны, тёмные быстро приходят в движение, образуя первые пары.