Авантюристка 

Глава 5

В ожидании аудиенции Алёна осмотрелась. Обстановка комнаты могла бы многое рассказать о её владелице. К примеру то, что дама, вероятно, весьма состоятельна, поскольку мебель, портьеры, и даже изысканным письменный прибор на столе были самого отменного качества и довольно дорогие, прекрасно гармонирующие между собой предметы интерьера свидетельствовали о хорошем вкусе их обладательницы.

От созерцания обстановки её отвлекли тихие шаги в коридоре. Девушка невольно выпрямила спину и сложила руки на коленях, будто гимназистка перед строгой классной дамой. Впрочем, женщина, явившаяся на пороге комнаты, вполне могла бы сойти за чопорную наставницу юных барышень. Строгое платье из чёрного шёлка с высоким воротником стойкой оживляла лишь белая кружевная шаль, наброшенная на плечи и сколотая у горла брошью-камеей с изображением прелестной женской головки. Выцветшие голубые глаза оглядели девушку цепким внимательным взглядом. В светлых волосах, гладко зачёсанных и собранных в пучок, почти не наблюдалось седины.

- Мне сказали, что вы ищите работу? – прошествовала через всю комнату дама и расположилась в кресле за столом.

- Я прочла объявление о том, что по этому адресу требуется компаньонка на полный пансион, - ответила Алёна, стараясь, чтобы голос её звучал уверенно и ясно.

- Как вас зовут, дитя? – улыбнулась тонкими губами незнакомка, отчего в уголках её глаз собралась сеточка мелких морщин.

- Алёна… то есть Елена Яковлевна, - тотчас поправилась девушка.

- Стало быть, Элен, - склонила голову набок собеседница Алёны, рассматривая её с нескрываемым интересом. – Сколько вам лет? – продолжила она расспросы.

- Семнадцать, - выдохнула Алёна.

- И что же привело вас в Петербург, Элен? – осведомилась дама, доставая тонкую сигарету из серебряного портсигара.

- Отчего вы решили, что я приезжая? – совсем невежливо ответила вопросом на вопрос девушка.

- Поверьте моему опыту, я провинциалку за версту вижу, - усмехнулась дама, вставив сигарету в янтарный мундштук и поднеся к её кончику зажжённую спичку. – Так откуда вы, Элен? – затянулась она сигаретой и выпустила в потолок колечко дыма.

Алёна слегка поморщилась. Дамы, имеющие столь дурную привычку, как курение, всегда казались ей вульгарными особами.

- Из Пятигорска, - пробормотала девушка, совершенно искренне полагая, что услышав о таком захолустье, дама тотчас откажет ей от места.

- Хорошо, - неожиданно обронила незнакомка. – А родные, близкие у вас в столице имеются?

- Нет, - честно призналась девушка. – Разве пришло бы мне в голову искать место компаньонки с проживанием, коли было бы, где остановиться? – вздохнула она.

- Чудесно, - затушила сигарету в пепельнице дама.

Алёна совершенно искренне не понимала, что может быть хорошего и чудесного в её незавидном положении, а потому взирала на даму с некоторым изумлением.

- Позвольте объяснить, чего именно я жду от вас, - откинулась на спинку кресла хозяйка кабинета.

Девушка молча кивнула.

- В моём доме проживает несколько девушек, примерно вашего возраста, Элен. В обществе принято называть их несколько иначе, но я предпочитаю звать компаньонками. Согласитесь, ведь мужчине тоже нужна компаньонка, особенно если этот мужчина состоятелен и готов платить за компанию хорошенькой женщины, что скрашивает его досуг и дарит ему иные весьма приятные радости.

- Платить за компанию? Мужчины? – сдвинула брови Алёна. – Боюсь, я не совсем понимаю вас, - настороженно взирая на женщину перед собой, пробормотала девушка.

- Ну, что же здесь неясного? - усмехнулась дама, поднимаясь с кресла. Она прошлась по комнате, и остановилась спиной к собеседнице, глядя в окно. – Этот дом, где вы сейчас находитесь, в столице именуется борделем, но я предпочитаю называть его храмом любви. Безусловно, моё заведение не имеет ничего общего с дешёвыми притонами и их потасканными обитательницами, но всё же сути это не меняет. Более того, я забочусь о своих девушках, слежу за их здоровьем, и пока они находятся здесь, собираю для каждой из них вполне приличный капитал с тем, чтобы потом, когда молодость пройдёт, и красота увянет, каждая из них могла бы начать достойную жизнь, имея на руках вполне приличную сумму, - обернулась она к Алёне.

- Простите, не знаю, как к вам обращаться, - запинаясь, произнесла Алёна.

- Жози, madame Жози, - отозвалась женщина. – Именно под этим именем меня знают в столице.

- Madame Жози, - поднялась девушка со стула, - то, что вы делаете просто чудовищно! Вы обманом заманиваете в сети порока наивных простодушных девушек, волею случая оказавшихся в трудных обстоятельствах и не имеющих покровительства! – вскинулась Алёна.

- Я никого не принуждаю, милочка, - тотчас перебила гневную отповедь девицы хозяйка заведения. – Поверьте, подобная участь не так страшна, как может показаться на первый взгляд, и многие охотно соглашаются на мои условия. К тому же, ежели девица довольно умна и сумеет привлечь внимание состоятельного человека, он может взять её на содержание. Я не препятствую тем, кто решит оставить этот дом и обзавестись покровителем, разумеется, за соответствующее вознаграждение.

«Боже, начало нового века, а здесь процветает самая настоящая работорговля, средневековье какое-то, ей Богу!» - ужаснулась Алёна.

- Я не останусь здесь более ни единого мгновения, - выпрямилась она, сжимая в руках ридикюль. – Пусть мне вернут мои вещи, и я покину вас тотчас.

- Как вам будет угодно, милочка, - пожала плечами madame.

- Но я это так не оставлю, - полыхая гневным румянцем, продолжила девушка. – Я пойду в полицию. Нет! Я пойду к столичному градоначальнику. Таким, как вы не место в приличном обществе!