Пучок полыни

Глава 9

В замке князя Бочинского вовсю праздновали союз двух представителей соседних княжеств. Вино лилось рекой, изрядно выпив горячительного, новоиспеченный муж князь Артур, поднялся со своего почетного места и, пожелав всем приятного продолжения вечера, сообщил:

-Дамы и господа! Я должен откланяться, меня ждут важные государственные дела,- друзья князя, сидевшие за соседним столом, громко засмеялись,- моя невеста, нет, уже жена, наверняка заждалась.

-Удачи!- Поддержали князя его друзья.- Не посрами имя князя!

-Ещё никто не жаловался на мои возможности,- пан Артур, взяв кубок с недопитым вином и, выпив все до дна, поставил с грохотом кубок на стол.

Друзья князя Артура поднялись и, начали чокаться друг с другом бокалами, сопровождая криками:

-Ура, князю!

Княгиня Агния, наблюдавшая за женихом, понимала, что ничего хорошего не ждет ее единственную дочь в замужестве. Не такой жизни она желала Марысе.

Князь Артур, еле державшийся на ногах, под общее улюлюканье гостей покинул торжественный зал.  Агния схватила руку мужа и сжала ее.

-Все будет хорошо,- пытаясь подбодрить испуганную и разочарованную жену, промолвил князь Владислав.

-Мне страшно за нашу дочь.

Князь Владислав промолчал. И видя, в каком состоянии жена, попросил у всех прощения, что покидает празднество.

-Паны и пани! Прошу прощения, но мы должны откланяться и удалиться.

-Нет, князь! - Остановил  Владислава хозяин дома.- Ещё церемония не закончилась. Вы не можете нас покинуть.

-Какая церемония,- встряла в разговор княгиня Агния.

-Церемония невинности!- Гордо заявил пан Анджей.- В нашем княжестве заведено, что после брачного таинства, всем гостям демонстрируют невинность невесты. Ежели невеста не невинна, то она с позором отдаётся родителям.

-Но это….,- не веря в то, что услышала, пролепетала княгиня Агния.

-Разве в вашем княжестве нет такого обычая?- Улыбаясь, поинтересовался  князь Анджей.

-Нет,- коротко и резко ответил пан Владислав,- в нашем княжестве этот обычай считается пережитком прошлого. Молодые должны сами разобраться во всем.

-Ну, мы не в вашем княжестве,- парировал  Анджей,- поэтому, дорогие сваты, предлагаю вам присесть и выпить ещё вина.

-Бедная Марыся,- чуть слышно промолвила пани Агния.

-Да не бедная,- ответил князь Владислав,- она честная и достойно пройдёт все испытания.

Княгине ничего не оставалось, как смирно и тихо сидеть за свадебным столом и думать о своей дочери.

Предвкушая миг блаженства от близости с молодой женой,  Артур шёл по каменным темным коридором замка. Подойдя к комнате, в  которой должна была произойти бурная для Артура и горькая для Марыси свадебная ночь, князь пробарабанил короткими пальцами по двери.

-Я пришёл, моя женушка,- пьяным голосом произнёс Артур,- сейчас мы проверим, правду говорят, что ты невинна или же нет.

Артур толкнул дверь, которая отворилась. В комнате было пусто. А на кровати лежало, сброшенное Марысей подвенечное платье. Князь поднял платье и тут же, крепко сжимая его в руках, выскочил из комнаты новобрачных.

Ворвавшись в зал, где весело  праздновали свадьбу и ждали его возвращения с доказательством невинности невесты, Артур подбежал к родителям Марыси и бросил на стол платье.

Княгиня, ничего не понимая, смотрела то на Артура, то на подвенечное платье.  Князь Владислав, поднявшись со стула, грозно глянул на покрасневшего от злобы Артура.

-Что все это значит?- Спросил отец Марыси. – Где моя дочь? Что ты с ней сделал?

-Что все это значит?- Повторил за князем Артур.- Я должен спросить у вас, где моя жена?

-Что?- От услышанного в груди у княгини сердце безумно забилось.

Князь взял, брошенное на стол платье и, размахивая им перед княгиней Агнией, заорал, брызгая слюнями.

-Пани, объясните, где ваша дочь?

-Сударь,- старался защитить и жену, и дочь князь Владислав,- вы забываетесь.

В зале стояла тишина. Все внимание приковал к себе Артур, грозно махая платьем Марыси, и топая ногами от негодования.

-Артур, - подошёл князь Анджей,- прошу, объясни, что случилось и почему платье твоей невесты у тебя в руках?

-Отец!- Ещё больше краснея от злости, говорил князь.- Моя жена, княжна Марыся, исчезла в брачную ночь и лишь оставила вот это,- Артур показал на платье, которое все ещё держал в руках.

- Как исчезла?- Недоумевал отец Артура. – Может ее вновь похитили?

Князь Анджей недвусмысленно глянул на князя Владислава.

- Владислав! Я жду объяснений!

Князь Владислав вышел из- за стола.  С грохотом, ступая по каменному полу, направился в комнату, где должна была быть его дочь. Агния поспешила за мужем. Мысль о побеге своей дочери почти сразу закралась в ее голову, но княжна молчала, боясь своими домыслами навредить Марысе.

В комнате было пусто. Владислав оглядел все вокруг. Князь Артур стоял рядом и ждал.

-Так, где ваша дочь, князь Владислав?- Спросил Артур.

-Ничего не понимаю,- молвил Владислав.

Агния, вбежав в комнату и, обнаружив на столе Марысину шкатулку, тут же открыла ее. Внутри находились различные драгоценности, но самой дорогой вещи не было. Ожидания оправдались. Агния присела на кровать, собираясь с мыслями, как объяснить все супругу.

-Она сбежала,- не дождавшись ответа от Владислава, подытожил Артур,- сбежала, как нашкодившая кошка.

-Выбирай выражения, когда говоришь о княжне,- кипя от непонимания, что происходит, резко сказал Владислав,- она не девка дворовая.