Синдром второстепенного героя

Глава 1. Сомнительные родственные связи

- Ты же понимаешь, Кора? - тонко улыбнулась женщина, - Мне кажется, ты отнюдь не дурочка.

С ее стороны это было, наверное, даже комплиментом. Но осадочек от него был закономерно гаденький.

- Конечно, миссис Реган.

Я кивала и улыбалась.

Улыбка же миссис Реган на мгновение дрогнула, будто она хотела скривиться. И в тот же момент она одобрительно кивнула. Я и раньше отмечала, как негармонично, но все-таки сочетались в этой женщине взаимоисключающие порывы. Торжество и гнев. Восхищение и презрение. Брезгливость и любопытство… Сейчас миссис Реган не могла будто решить, довольна ли она моей понятливостью или раздражена, что ее слова меня не особо задели.

Эх, миссис Реган!

Да я бы и сама рада драматично возмутиться и выкатить пространный монолог о равенстве всех перед Богом. Хотела бы я, чтобы гордость запекло от ее аристократического снобизма. Чтобы душа обиделась от оскорбительных намеков.

Но то ли у меня не было гордости, то ли души, то ли она старается как-то плохо… Испытывала я лишь легкое раздражение от того, что сижу тут вместо того, чтобы успеть зайти в кондитерскую за новым пирожным перед тем, как окончательно стемнеет. Еще привычно болели плечи, но болели они еще до знакомства с миссис Реган - так что даже тут пролет.

- Рину ждет блестящее будущее. И мне бы не хотелось, чтобы его что-то омрачало… Мистер Бахус - замечательная партия. Он знатен, богат, хорош собой. Рина ему очень нравится, и он благородно готов потерпеть некоторые… обстоятельства. Но все-таки и у его ангельского терпения есть границы. Можем ли мы на него за это злиться?

Ангельский терпильщик, вы поглядите! Нет, нет и нет! Ни в коем случае мы не можем на него злиться. Я повела плечом, хоть так пытаясь его размять.

- Со всем уважением, но… Скажите прямо, что вы имеете в виду, - зачем-то попросила я, будто провоцируя, - Что конкретно может омрачить ее блестящее будущее? И где прошла граница ангельского терпения мистера Бахуса? Я же девочка деревенская, намеков не понимаю.

Улыбка миссис Реган холодно застыла на ее губах, и в глазах промелькнула угроза. Ей тоже показалось, что я ее провоцирую. Я всегда старалась вести себя в нужной мере подобострастно, как и полагается умненькой деревенской девочке перед столичными господами. И теперь женщина не понимала, чего я от нее хочу добиться этим вопросом и, кажется даже - боже мой! - подозревала меня в каких-то хитрых замыслах. Мои замыслы были совершенно бесхитростны, так что волноваться ей было не о чем. Передавать этот разговор сестре я вовсе не собиралась.

- Не поймите меня неправильно, пожалуйста! - поторопилась я сгладить впечатление глуповатой улыбкой, - Вы ведь столько для меня сделали, хотя я вам никто, просто… Ну, я просто расставляю все по местам, чтобы точно понимать…

- Сомнительные родственные связи, - отрезала наконец миссис Реган.

Женщина откинулась на спинку кресла и оглядела меня сверху-вниз.

- Препятствие на пути к ее блестящему будущему - сомнительные родственные связи. В твоем лице, - она махнула рукой, - Ну и в лице всей твоей семьи, если быть откровенной. Теперь тебе понятно?

Я хлопнула глазами. И кивнула. А ведь если так подумать, в чем эта женщина не права?

Когда она предложила мне чек на кругленькую сумму, я благоразумно стребовала с нее расписку, за что конкретно она мне эти деньги дает. И пообещала, что больше она меня не увидит, если только сама того не захочет. Миссис Реган размашисто поставила подпись на расписке, глядя на наглую меня уже без всякого скрытого раздражения. Теперь раздражение было непрекрытое! Но сделку она все ж посчитала удачной, так что помахала мне на прощание почти дружелюбно, пожелав хорошей дороги. Куда угодно подальше отсюда.

В кондитерскую я все-таки зашла. Хотя наша с сестрой съемная квартира была в хорошем районе - ну а кто бы позволил дочери семьи Реган жить в плохом? - по темным улицам меня просила не гулять сама Ариана. И все же сегодня, когда я должна была подтолкнуть сестру к ее блестящему будущему, оборвав некоторые ее - без сомнения сомнительные! - родственные связи, хотелось чего-то этакого. Праздничного!

Вообще-то, мистер и миссис Реган ясно давали понять, что предпочли бы видеть Ариану в своем доме, но она не могла позволить своей младшей сестре жить одной. Мне же недальновидные мистер и миссис Реган с самого начала четко дали понять, что меня в поместье предпочли бы не видеть, и я очень хорошо их услышала! Поняв, что сестру им не переупрямить, они пытались заманить к себе и меня, но жить в доме, где на меня косо смотрит даже прислуга?

- Ариана! - сестра подняла на меня заплаканные глаза, стоило мне только заглянуть на нашу небольшую, но уютную кухонку.

Все последнее время она была никакая. Я бы даже сказала - никакующая! Но сегодня сестра казалось буквально раздавленной. Не припомню, чтобы хоть когда-нибудь моя прекрасная, строгая и сильная Рина выглядела бы так жалко.

Я улыбнулась, хотя в душе заскреблось раздражение. Присела рядом, пока она, отвернувшись, вытирала мокрые щеки и бормотала что-то отвлекающее. Я поддержала ее попытку сделать вид, что ничего не происходит, и поставила на стол пирожные.

- Знаешь… знаешь, Ариана. Мы должны серьезно поговорить! Я сегодня была у миссис Реган, - снстра вскинула на меня затравленный взгляд, - Мне кажется, у тебя будет блестящее будущее, - пробормотала я, немного смутившись под ее ошарашенным взглядом, - Но его омрачают сомнительные родственные связи. Тебе они очень дороги, скажи?

Сестра непонимающе на меня смотрела и молчала. Она плотно сжала губы, глупышка, ожидая от меня почему-то ножа в спину. Как будто она не была мне самым дорогим человеком в жизни. Я набрала в грудь воздуха, чтобы озвучить ей свое решение.

- Я думаю, нужно их оборвать. Какие-то они… ну, знаешь? - я шутливо нахмурилась, - Сомнительные!

Сестра хлопнула непонимающе ресницами и вдруг булькнула смехом, немного нервным, но даже дрожащая улыбка на ее лице - лучше, чем ничего.