Искра в бушующем море

Глава двенадцатая - 2

На рассвете они отправились на побережье. День только начинался, в воздухе пахло водорослями, с моря дул неприятный ветер, но вода была спокойна. Путники прошли по мокрому холодному песку к стоянке рыбаков. За серебряную монету взяли лодку и поплыли прочь от берега. Рыбаки долго провожали их взглядами: всем известно, на глубине хозяйничают морские змеи и отходить далеко неразумно. Хозяин лодки крикнул вслед, что пришлет счет Драку, если госпожа маг не вернет имущество к обеду. Элла только ухмыльнулась. Цену за ее жизнь даже взыскать было некому.

В желтых лучах восходящего солнца водная гладь приобретала серый оттенок, словно боги накинули на море едва заметный мрачный флер. Ладр поднялся на ноги и потянул руки вверх, пытаясь достать рукой тяжелые облака. Чародейка улыбнулась и заклинанием ускорила лодку.

Наконец, Элла решила, что глубина под ними достаточная, прыгнула в воду и поплыла по солнечной дорожке прочь от берега. Хотелось превратиться подальше от лодки, кто знает, как поведет себя море, обнаружив в своих глубинах еще одну гигантскую тварь.

Перевернулась на спину и посмотрела на небо. Глубоко вдохнула. Потом еще раз, и приступила. Вода сомкнулась над головой, стало трудно дышать, тело зачесалось и перестало подчиняться. Чародейка сделала еще вдох и поплыла, неуклюже маневрируя новой плотью.

Как все изменилось вокруг! Вода, теплая как сонный кот, приятно щекотала бока, солнце, пробиваясь сквозь морскую толщу, осторожно гладило макушку. Рядом суетились рыбы, чинно плавали медузы, в страхе разбегались кальмары, отовсюду торчали надоедливые водоросли. Элла наконец-то сладила с новым телом и высунулась из воды.

Замерла, рассматривая окрестности. Где-то там, внизу, по блестящему от солнечных бликов морю плыла лодка. Ладра Элла почти не различала. Вдалеке полоской лежала игрушечная земля, серели городские стены Тмара. Пахло морем. Солнце припекало слишком жарко. Чародейка вернулась в толщу вод.

Влекомая любопытством, она опустилась на самое дно, туда, куда не проникал свет. Странные светящиеся рыбы в ужасе покинули насиженные места. Взмахнув хвостом, Элла снова возвратилась ближе к поверхности и направилась прочь от берега.

Хорошо, как же хорошо просто бесцельно плыть в теплом море! Только вода и свобода. Элла прибавила скорость и помчалась куда глаза глядят. Она не заметила, как чья-то тень закрыла солнце, но когда отрыла глаза, увидела плывущего прямо над ней змея. Вишневого, с ядовито-зелеными полосками, не теряющими цвет даже на брюхе.

Чародейка ускорилась, но красный многоглаз не отставал. Напротив, он приблизился и нежно потерся нижней челюстью о ее затылок. Элла закрыла глаза, прикосновения монстра оказались неожиданно приятными. Она замедлила ход, чтобы развернуться к берегу, змей воспользовался случаем и прикоснулся к ней еще несколько раз. Его упругое тело проворно проплывало рядом, и Элла сама не заметила, как он опутал ее своими вишневыми кольцами, лаская редкими, невесомыми движениями.

Было страшно, странно и возмутительно сладко плыть в этих змеиных кольцах. Утопая в неге, чародейка никак не могла взять в толк, пытается ли многоглаз ее задушить, или происходящее больше похоже на объятия. Элла не понимала, что с ней происходит, весь огромный мир сузился до изгибов упругого тела морского монстра, до легких касаний чешуек и едва ощутимых ласк. Неужели животная сущность опять берет верх?

Многоглаз снова потерся нижней челюстью о затылок Эллы и, обвивая красными кольцами ее хвост, сжал чародейку чуть-чуть сильнее.

«Ошпаренные кони! – отозвались остатки разума в ее голове. – Только этого не хватало!» Сущность мгновенно выполнила команду чародейки, и в объятиях монстра осталась только тонкая струйка морской воды, проворно убегающая к берегу. Многоглаз разочаровано рыкнул и уплыл искать другую жертву.

Элла снова вернулась в змеиный облик и изо всех сил поплыла к берегу. Желания созерцать окрестности не осталось. Ближе к лодке она стала собой и, уже проплывая последние метры, заметила, что весь красный от смеха Ладр старается взять себя в руки. Мальчишка помог ей забраться в лодку и погреб к земле. Чародейка хотела ускориться, но сил в чаше оказалось недостаточно. Она закрыла глаза и подставила лицо солнцу. Прав Драк, держать звериную сущность в узде она не умеет. Белобрысый ухмыльнулся и подначил:

– У тебя новый поклонник? – он мерзко хихикнул в кулак. – В море видно далеко, тем более с этим.

Достал из сумки подзорную трубу. Элла нахмурила брови.

– Сейчас один чересчур любопытный юноша отправится в воду охладить пыл.

– Да мне-то как раз не надо. Я, скорее, испугался за тебя. Думал, он территорию делить будет, – Ладр закрыл глаза и прикусил губу, стараясь не смеяться. – Но судя по тому, как ты недовольна, главного парню не перепало.

– Смейся, разрешаю, – кивнула Элла, и Ладр хлопнул ее по плечу.

– Он один живет с начала времен, а тут девочка, такая же, как он. Да он, наверное, чуть с ума не сошел от счастья, – Ладр расхохотался.

Элла хотела съязвить, но тут увидела вишневого змея, плавно подплывающего к лодке. Сейчас он их или сожрет, или покалечит.

– Обними меня! – приказала она Ладру.

– Что случилось? – нахмурился Ладр.

– Быстро! – прикрикнула Элла, мысленно умоляя магию перемещения перенести их на сушу, а не туда, куда хватит сил в чаше.