Верните меня немедленно!

Глава 3. Все могут короли!

В гостиной, личных покоев королевы, за вечерним чаем сидели - царь, царевич, король, королевич... Нет, не так! Состав присутствующих на чаепитие был совершенно другой! Хотя... Король всё же присутствовал. Присутствовала и хозяйка покоев, то есть королева. А ещё был шут. А вот королевича, в смысле - принца, не было. Хотя речь шла как раз о нём.

- Меня беспокоит Эр! - проговорил сидящий в кресле у камина король.

Камин, по причине летней тёплой погоды, был не разожжён. Но король по привычке сидел, вытянув к нему ноги, прихлёбывая из изящной кружечки чай, на девяносто процентов состоящий из крепкой спиртной настойки. Король, несмотря на недовольное бурчание жены, сначала налил себе в чашку, принесённую во фляжке настойку, а уж потом добавил туда чуть-чуть чаю. Ибо это было чаепитие и поэтому чай должен быть в кружке априори, хотя его Величество без травяного напитка вполне мог бы и обойтись.

- Ли опять что-то натворил? - нахмурились королева.

- Конечно! – Король взмахнул рукой, держащей чашку. - Он не думает о благополучии страны!

- И в чём это выражается?! - Королева недовольно посмотрела на мужа, выплеснувшего на ковёр, часть жидкости из своей кружки.

- Он не женится! - опять взмахнул рукой король. - А мне нужны внуки!

Королева проследила за траекторией движения руки любимого мужа и вздохнула:

- Я абсолютно с тобой согласна! Его давно пора женить.

- Мальчик ещё слишком молод! - высказал своё мнение шут, сидящий на ковре и играющий с собачками королевы. Болонки притворно рычали и пытались ухватить шута за руку.

- Ему двадцать три года! - возмутился король и опять взмахнул рукой. - В это время я уже был женат на его матери.

- Надо не руками махать! - рассердилась королева, проследив, как из чашки мужа опять выплеснулась настойка. - А что-то уже делать.

- А я и делаю! - ответил король, удивлённо посмотрев на почти пустую кружку в своих руках. - Завтра утром, с дружеским визитом к нам прибывает король Мадразит, с дочерьми. У него их трое. Так что Эру будет из кого выбрать.

- Так, они же страшные! - возмутилась королева.

- Не такие они уж и страшные, нормальные девочки. - тихо пробормотал шут. И вжал голову в плечи, боясь реакции королевы.

- А нечего было всё время носом воротить, - рыкнул король, - ему столько красавиц предлагали, от всех отказался. Теперь пусть берёт, что осталось. К тому же Мадразит приданое хорошее за дочерьми даёт - Андралузскую область и спорный лиман.

- Мне счастье Ли важнее, чем приданое! - надулась королева.

- Ничего не знаю и знать не хочу! - король допил последние капли из чашки и встал:

- Тирли, предупреди Эра, чтобы завтра утром был готов к приёму гостей.

- Хорошо Величество, я скажу Высочеству! - закривлялся шут.

- А вас, дорогая, - король обратился к жене. - Я попрошу позаботиться о принцессах и оказать им достойный приём.

- Когда это мои приёмы были недостойными?! – возмутилась королева.

Шут потихоньку выскользнул за дверь, не желая присутствовать при августейшей ссоре. Но ссоры не случилось, потому как король, почувствовав, что «запахло жареным», сбежал следом за шутом.

***

Эрлион Берлегетский, для кого-то Эр, для кого-то Ли, любимый сын, вернее, единственный сын Королевской четы. А проще говоря, принц Эрли, сложив ногу на ногу и перекинув их через подлокотник отцовского трона, сидел в тронном зале. Он любил подумать в тишине. А вечером тронный зал был самым спокойным местом. Это по утрам здесь проходили всевозможные заседания, ассамблеи и прочие сборища. А вечерами зал был пуст и тих. И самое главное, никто не стал бы его здесь искать.

Об этой привычке принца знал только шут. Как-то раз, ещё в раннем детстве, шут нашёл спрятавшегося за троном мальчугана, сбежавшего от нянек. И с тех пор Тирли всегда знал, где искать его Высочество.

- Сидишь? – шут с порога окликнул развалившегося на троне принца. – К седалищу трон примеряешь?

- Несмешно! – откликнулся принц, повернув голову к вошедшему.

- А если так?! – шут подпрыгнул и писклявым голоском произнёс:

- Сидишь? Проблемы вселенского масштаба решаешь?

- Перестань, Тирли! – вздохнул принц. – Говори, чего пришёл? Опять родителям что-то от меня надо?

- Их Величества твоему Высочеству велели, завтра с утра быть готовым к главному выбору жизни.

- Они что, - принц проворно соскочил с трона, - опять женить меня надумали?!

От возмущения, принц Эрлион стал похож на огнедышащего дракона. Крылья носа раздувались, работая как меха, да и сам принц тяжело и глубоко дышал. Видимо, негодование его было такой разрушительной силы, что казалось, принц сейчас отключит внутренние сдерживающие механизмы и полыхнёт огнём.

- Не опять, а снова! – хмыкнул шут.

- Вот что я им плохого сделал? – схватился за голову Эрлион.

- Родился? – с сомнением в голосе спросил Тирли.

Принц скептически посмотрел на шута и забегал по залу, проговаривая как мантру:

- Надо что-то делать! Надо что-то делать…

Через время, налюбовавшись всласть, нарезающим круги по залу, принцем, притихший шут спросил:

- Ну и что ты надумал?

- Может, скажешь, что я заболел? – принц с надеждой посмотрел на Тирли.

- Плохая идея! – ответил шут и сел на трон, разговор ожидался долгим. – К тебе приведут врачевателя, и обман вскроется.

- А если…

Через время, перебрав множество вариантов, но так ничего не решив, принц буркнул:

- Я всё равно не женюсь!

И бухнув от злости дверью, выбежал из тронного зала.

Сидевший на троне шут, прикрыл от усталости глаза, - тяжело быть неофициальной, но главной нянькой его Высочества.

Принц нёсся по галереям и коридорам замка, ничего и никого не замечая. Оказавшиеся на его пути придворные и прислуга, склонив головы, жались к стенам, ибо его Высочество изволили гневаться. Так-то принц был неплохим человеком, но когда сердился, мог, просто снести тараном всех, кто имел неосторожность встретиться у него на пути.