Искусство мести: как приручить чудовище

Глава 3. Наслаждайся вниманием!

Даника

Все время избегать встречи с Андресом я не могла, это вызвало бы ненужные подозрения, поэтому мне все же пришлось выйти к гостю и позволить событиям идти своим чередом. Прогулка по цветущему саду, лживые улыбки, от которых вдоль позвоночника бежали мурашки. Сейчас я видела истинное лицо этого человека. Тот, кого в прошлом я любила до беспамятства, стал моим кровным врагом.

Гуляя с ним, заставляла себя не вздрагивать от легких, незаметных для окружающих прикосновений, вновь и вновь вспоминая, ради чего я терплю.

Пальцы сжимали злосчастную пуговицу, она служила реальным доказательством боли, с которой столкнулась моя семья.
Конечно, я могла бы вышвырнуть Андреса из дома немедленно и прекратить свои мучения, но мне очень хотелось посмотреть, как старательно отработанный спектакль обернется крахом.

Лорд Вильде любил внимание, именно поэтому его предложение было столь ярким и многолюдным. Он хотел покрасоваться перед всеми гостями и во всеуслышание заявить, что теперь я его невеста.

“Ну что ж, ему же хуже!”

Не знаю, как выдержала день, успокаивая себя тем, что скоро все свершится. Пока несостоявшийся ухажер рассказывал мне о своих землях и о празднестве, на которое был приглашен самим королем, мои мысли блуждали очень далеко от сада… на севере Корвера среди таинственных земель, оберегаемых богом смерти.

Кассиан Карден… Даже король его опасался… Возможно, мой план был безумием, но он уже начал формироваться.

Неспешно через Лиама и отца я хотела выйти на этого пугающего человека и заключить с ним соглашение об обоюдной поддержке между домами. Оставалось только придумать, как заинтересовать главу земель Карден и убедить, что союз с нами выгоден для него. Но об этом я намеревалась подумать несколько позже, когда, наконец, появится шанс побыть наедине со своими мыслями.

Сейчас же, стоя перед большим зеркалом, критически осматривала свой образ. Расшитое жемчугом и серебряной нитью платье цвета слоновой кости с приспущенными рукавами и красиво подчеркнутым деликатным декольте было восхитительным. Ткань легкой волной струилась по бедрам, а тонкий изящный узор переливался в последних лучах заходящего солнца. Перекинув через плечо замысловатую косу, на которую камеристка потратила уйму времени и шпилек, улыбнулась, внутренне содрогаясь от теней, что притаились в глубинах глаз.

Я больше не была собой, той добродушной и улыбчивой мечтательницей, видящей в людях только хорошее.

Кровь в венах кипела, а готовность заплатить любую цену, чтобы защитить семью и заодно растоптать Андреса не казалась столь ужасающей. Однажды он сломал меня, разрушил мою жизнь, убил моих родителей и брата… даже не пожалел нашего ребенка. Для такого чудовища уже готовился в аду отдельный котел, во всяком случае, мне хотелось в это верить.

Взволнованно разгладив несуществующие складки на платье, я вновь улыбнулась отражению, мысленно обещая себе, что теперь все будет иначе.

Как и в прошлый раз, меня уже ждали. Праздник был пышным. Матушка на славу постаралась.

– Сегодня! – почти пища от восторга с горящими глазами подбежала ко мне Верона, одна из дочерей торговцев тканями, которую я, не лукавя, могла назвать подругой. Девушка быстро поцеловала меня в щеку. – Уже сегодня, верится с трудом! Милая, ты прекрасна! Само очарование! Андрес с ума сойдет от твоей красоты!

– Тише ты, – шикнула на крикунью Алиса, ее родная сестра-близняшка, лукаво улыбаясь. – Лорд Вильде сделает тебе предложение? – подмигнула она.

– Он мне об этом не говорил, – стараясь выглядеть смущенной, хлопнула ресницами, не желая расстраивать подруг.
Они искренне за меня радовались, ведь не знали, каким чудовищем окажется этот мужчина.

– Все гости только и делают, что обсуждают предстоящую помолвку, – шепотом призналась Верона. – Поговаривают, что сегодня Андрес просил благословения у твоего отца.

– О боги! – закатила я глаза, обмахнув себя веером.

Я не видела этих девушек со дня свадьбы и теперь, смотря на их активность и жизнерадостность, ощущала, как душа наполняется теплом, немного оттаивая и пробуждаясь.

Мне так хотелось обнять их, рассказать, как сильно скучала, но вместо этого я просто улыбалась, как делала в прошлом.

Музыка заиграла громче, и за спиной послышался голос, от которого невольно вздрогнула, несмотря на то, что ожидала этого момента.

– Миледи Рахман… – Андрес склонился к моему уху, игнорируя едва не визжащих от восторга девушек, стоящих рядом с нами. – Нет… Даника… Потанцуешь со мной?

Бархатный тембр, пронзительный взгляд голубых глаз, легкая самоуверенная улыбка. Андрес был красивой картинкой, за которой скрывался сущий дьявол.

– Конечно, – мурлыкнула в ответ и, подмигнув подругам, приняла руку того, кому больше никогда не стать моим мужем.

– Ты восхитительна… Взгляды всех мужчин прикованы к тебе одной. Знаешь, я ревную, – шептал он мне на ухо, стараясь казаться обворожительным, в то время как у меня кровь в венах стыла от его прикосновений, а к горлу подкатывала тошнота.

– Для ревности нужен повод, – повела я плечом, следуя за партнером в танце.

Андрес вел безупречно. Взгляды всех гостей были прикованы к нам двоим. Люди видели идеальный образ, они ждали логического завершения нашей истории. Как сказала Верона, ни для кого не было неожиданностью, что лорд Вильде намерен сделать мне предложение.