Попаданка с огоньком, или Испытание для Тёмного

Глава 5

Двэйн Ардер

Первая попытка добраться до Врат Феникса вышла неудачной. Лес оказался настолько непролазным, что даже тёмная магия не могла пробиться сквозь эти лютые заросли. Двэйну пришлось проламываться сквозь густо переплетённые дебри самому, а отряд стражи, прихваченный из Гитмора на случай непредвиденной опасности, только растерянно тащился следом.

Даже наломав веток на год отопления замка вперёд, удалось продвинуться не так уж далеко. Лес словно бы зарастал следом — и возвращаться приходилось с таким же трудом.

— Это просто какой-то кошмар! — Двэйн откинулся на кресле в кабинете и вытянул ноги.

Камердинер убрал со стола посуду после уединённого ужина, который пришлось устроить себе, чтобы не отвечать на расспросы леот.

К тому же общество Гленны с некоторых пор стало заметно его тяготить. Лия была всё так же мила и нейтральна. Совсем как сестра — и всё чаще голову посещала мысль, что такая связь на проверку оказывается крепче тех, что завязаны на пылких чувствах.

— Странно, — выдал Бэйв, которого Двэйн пригласил для беседы. — Я думал, в сторону Врат есть хоть какая-то, пусть и давно заросшая тропа.

— Если она и есть, то очень заросшая. Как будто там уже несколько сотен лет никто не ходил. Но если верить рассказам графини и той информации, что мне удалось раздобыть в хрониках, кому-то туда всё же удалось добраться. Может быть, с другой стороны? — Двэйн помолчал. — Жаль, у меня сейчас нет сокола, я смог бы взглянуть на окрестности с высоты.

— Предлагаю в следующий раз взять с собой подмастерий. Возможно, их стихийные способности окажутся полезными. Уна маг земли, она в некоторой степени может воздействовать и на растения. Или вызови из столицы хорошего мага-садовника.

Двэйн покачал головой.

— Не стоит пока раскрывать наши планы слишком большому количеству посторонних лиц. Пожалуй, ты прав. Возьмём подмастерий. Посмотрим, на что они способны в полевых условиях.

— Вот и посмотрим, — согласился воздушник. — Не ожидал, что графиня решит рассказать тебе хоть что-то.

— Она рассказала слишком мало. Только повторила то, в чём и так подозревали Бриана О’Кина, и строила загадочный вид. Никаких особых подробностей. Как и способа, которым тот собирался открыть Врата или как-то ещё на них воздействовать. Как вообще Эйлин могла там оказаться?

Вопрос, достойный отдельного обдумывания.

— К вам лэс Гард, — громко проговорил вошедший в кабинет слуга.

Двэйн переглянулся с другом, подозревая неладное, а затем всё же велел пригласить Кадана.

И странно, что тот не вломился без стука, потому что, судя по виду, он был крайне разъярён.

— Какое право вы имели отпускать Эйлин?! — заявил он с порога. — У неё моя метка, она должна быть рядом со мной, чтобы магическая связь была крепче! А вы позволяете ей собрать вещи и умчаться в Скриос, как какой-то вертихвостке.

Двэйн выслушал его, сложив руки на животе, а затем спокойно ответил:

— Несмотря на то, что Эйлин не повезло получить вашу метку, она пока — да и вообще — свободная девушка. И раз уж дела вынудили её на время уехать, то я не мог ей препятствовать. Но не так уж часто вы стремились с ней видеться, раз узнали об её отъезде только через несколько дней. Где вы пропадали, кстати? Я тоже вас не встречал.

— Наверное, дорх Гард прятался от будущей леоты, чтобы она ненароком не поджарила его от страсти, — ехидно заметил Бэйв.

Кадан только ноздри раздул, пытаясь скрыть, насколько сконфуженным стал его вид. Как будто он в чём-то провинился.

— У меня тоже были… дела, — ответил он с лёгкой неуверенностью в голосе. — И я всё же настаиваю, что Эйлин должна быть здесь. Ритуал инициации её сестры со дня на день!

— Перенесёте, если вам так уж важно, чтобы Эйлин присутствовала.

Собственные слова вязкой горечью осели на языке.

— Вы, похоже, во всём хотите принимать решения за меня? — Кадан насупился ещё больше. И совсем уже стал похож на обиженного мальчишку.

— Пока вы здесь под моим присмотром и на моей, так сказать, службе — да, — отрезал Двэйн. — Так что прекратите истерику. Эйлин вернётся, как только уладит самые важные вопросы.

Кадан фыркнул и молча вышел. Как бы не надумал какую глупость. Конечно, Эйлин О’Кин кого угодно способна свести с ума, но на Кадана она действовала совсем уж разрушительно. Он превращался в форменного идиота.

На следующий день Двэйн снова собрался в лес на поиски дороги, что вела бы к Вратам Ингимона. Ещё раз изучил карту, сверил с расчётами и приметами, о которых говорилось в хрониках и записях предыдущих Привратников. Бэйв тем временем собрал подмастерий — и бодрой гурьбой все двинулись к месту инициации.

Однако результат путешествия оказался ровно таким же, как и накануне: ободранные о ветки руки, истощение магических сил “зародышей”, которые пытались бороться с энергией этих загадочных мест, и почти сорванный в хрип голос Бэйва. Он орал, как никогда в жизни, когда Уна провалилась в овраг.

Проклятые арморумы словно бы из земли вырастали на пути. Как будто они умели перемещаться. Водили за нос, путали и заставляли ходить кругами.