Герцогиня

Глава 5

Вскоре после ухода Аделисы вернулась Иви с новыми тканями. Она улыбалась, что-то говорила, демонстрируя разноцветные шелка, но я не слушала.

Итак, стараниями леди Вайолетт и одной криворукой мошенницы меня забросило в другой мир. Что ж, теперь я хотя бы знаю, как и почему это случилось. Единственное, что оставалось загадкой – почему именно я? Со слов Аделисы ритуал не был ориентирован на кого-то конкретного, и я, можно сказать, угодила сюда рандомно. Или нет? В любом случае мириться с положением вещей я не собиралась. Тем более, когда впереди маячило очередное замужество. Нет уж. Хватит с меня.

И все-таки… Пока не найду способ вернуться в свой мир и свое тело, надо приспособиться. Хочешь жить – умей вертеться.

Перед уходом Аделиса обещала «постараться и что-нибудь придумать», но верить ей я не торопилась. Не удивлюсь, если ушлая дамочка вообще больше не появится.

…День тянулся медленно. Из комнаты по-прежнему не выпускали и Иви, как могла, старалась развлечь меня. Предложила заняться вышиванием, но так как я сроду не держала я руках пяльцы, то отказалась, чтобы не «спалиться» – наверняка Вайолетт, как потомственная аристократка овладела этим в совершенстве.

— А как насчет книг? — Иви взяла с полки увесистый том в переплете из зеленого бархата. — По-моему, эту вы как раз не дочитали.

Здесь выяснилось еще одно занимательное обстоятельство: с удивлением для самой себя я обнаружила, что с легкостью могу не только говорить, но и читать и, главное, понимать слова не незнакомом языке. Побочный эффект ритуала? Так или иначе, но это сыграло мне на руку – если благородная леди ни с того ни сего разучится читать, вопросов не избежать.

Ближе к вечеру начались приготовления. Перед ужином мне предстояла прогулка с герцогом – я ждала и одновременно побаивалась ее. С одной стороны это было возможностью осмотреться, выяснить что-то полезное, а с другой… Рядом с Вер’Балланом я чувствовала себя… странно. Да, пожалуй, это слово подходило лучше всего. Угрозы от него не исходило – скорее уж, мне казалось, что слухи преувеличены (хотя судить об этом после пары часов знакомства было, мягко говоря, рановато), но и в безопасности я себя не ощущала.

Рейнард обладал какой-то мрачной притягательностью, и вот как раз это-то меня и тревожило. Когда мы шли по коридору, и он держал меня под руку, по коже бежали мурашки, а в животе становилось щекотно.

За завтраком я то и дело искоса поглядывала на него – как он смотрит, чуть склоняет голову набок, улыбается. В мимике и жестах сквозило удивительное сочетание силы и мягкости.

Так, Рита, прекрати сейчас же. Не о том думаешь.

***

Для прогулки я выбрала лиловое платье. Простое, но элегантное – с треугольным вырезом и расширяющимися книзу рукавами. Из украшений – тонкую серебряную цепочку с маленькой хрустальной подвеской в форме капли. Болтливая Иви, копаясь в шкатулке, предложила ее, аргументируя тем, что «Его Светлости будет приятно увидеть на вас свой подарок». Что ж, не будем его разочаровывать.

Когда Иви закончила с прической, я подошла к зеркалу и еще раз оглядела себя. «Привыкай. Некоторое время тебе придется с этим жить». Интересно, что делает сейчас настоящая Вайолетт, которая, если верить Аделисе, оказалась в моем теле? Мысль о том, что в эту самую минуту у меня в квартире хозяйничает посторонняя дамочка, подняла волну раздражения. Но что, в конце концов, я могла сделать?

В дверь постучали.

— Открой, Иви.

На пороге стоял герцог.

— Вы готовы, миледи?

Рейнард предложил прогуляться по саду. Ну, как «предложил»? Очень по-светски взял под руку и повел на улицу, а когда я спросила, куда мы, собственно, направляемся, ответил коротко:

— В сад. — И посмотрев на меня, уточнил. — У вас есть другие предложения?

— Нет.

— Отлично. Сейчас там не так жарко, а с моря дует свежий ветер.

Королевский сад мне понравился. Он утопал в зелени и цветах, а вдоль вымощенных плиткой тропинок и аллей тянулись к небу пальмы и кипарисы. Солнце клонилось к закату, дневной зной шел на убыль, и местные обитатели не преминули этим воспользоваться.

Сад кипел жизнью. Стараясь не глазеть в открытую я исподтишка рассматривала встречающихся нам людей – одетых с иголочки, явно надеющихся перещеголять друг друга богатством нарядов. От пестроты тканей и блеска украшений рябило в глазах.

С нами здоровались, нам улыбались, желали приятного вечера и откровенно заискивали. В основном, конечно, перед герцогом. Он отвечал дежурными фразами, сухо улыбался, но с каждым очередным лизоблюдом запасы его доброжелательности таяли на глазах.

На меня тоже глазели, но по-другому. Пожилые дамы с презрением, молодые с завистью, а стареющие ловеласы, не стесняясь, таращились в вырез платья.