Ведающая Водой

Глава 22

Проходя под полукруглой дверной аркой, Сая ощутила пульсацию, похожую на учащенное биение сердца. Слабый, но все же магический щит… Странная штука для тех, кто ненавидит магию! Входная дверь вела в широкий коридор; стена справы были щедро украшены чучелами животных, слева в ряд шло несколько окон.

- Погоди, я доложу, что привел тебя, - сказал Сантар.

Оставшись одна, Сая огляделась. Оконные рамы были обтянуты чем-то вроде белесой ткани, сквозь которую пробивались холодные лучи северного солнца. Такого материала девушка не видела прежде… За дверьми раздался шум голосов. Скрипнула створка; Сантар вышел в коридор и пригласительно кивнул.

- Что это? - спросила Сая, проводя рукой по затянутому окну.

- Бычий пузырь, - спокойно пояснил Сантар.

- Пузырь? - недоуменно переспросила девушка.

- Ну да. Мочевой, - уточнил Сантар.

- Вот как? - Сая вежливо улыбнулась, вытирая руку о плащ.

Сантар отвернулся, потому что ему внезапно стало смешно. Очень смешно. Так они и предстали перед старейшинами: Сайарадил с обескураженным лицом и красный от еле сдерживаемого смеха Сантар.

Сегодня старейшины собрались в нижнем зале; это место использовалось чаще всего для совещаний или судов, поэтому атмосфера внутри царила соответствующая. Напротив входа прямо на стене была нарисована карта Обозримых земель; Сая поразилась ее точности. Потолок, ровно как и каждый свободный клочок стен, украшала затейливая резьба. Окна здесь были широкие, да к тому же выходили на юг, благодаря чему редкие лучи солнца свободно проникали внутрь.

- Как же… светло, - тихо сказала Сая.

Сантар прикусил губу.

- Кажется, им весело, - раздался голос.

Вдоль стен стояли вытянутые столы. В центре напротив входа сидели пятеро мужчин; еще один облокотился о стену возле карты. Выглядели они недружелюбно – да и сам воздух, признаться, был невыносимо тяжелым… Сайарадил поняла, что не может сделать глубокий вдох, словно ей на талии слишком туго затянули ремень. Пространство вокруг было пропитано мешаниной энергий. Новая магия накладывалась на старую, защитная магия – на магию атаки; чужеродные силы смешивались, перетекали друг в друга, враждовали, создавая пагубные потоки энергии.

«Что это? - подумала девушка с недоумением. - Где-то рядом хранилище разнородных артефактов?»

Сантар между тем вывел ее на середину комнаты. Сам он отошел к окну, отстегнул меч и, запрыгнув на широкий подоконник, уселся скрестив ноги. Кое-кто из мужчин недовольно нахмурился.

- Ты слишком молод, чтобы принимать участие в собраниях, - сказал краснолицый старик, нервно барабанивший по столешнице пальцами.

- Старейшина Бьён, - Сантар даже не двинулся с места, - при всем уважении к собранию, я останусь.

В комнате повисла тишина. Бьён со свистом втянул воздух, намереваясь высказаться, но его опередил другой старейшина, южанин средних лет с черными кудрями и пронзительным взглядом.

- Ты дерзок не по годам, щенок! - сказал он елейным тоном, в котором отчетливо звучала угроза.

- Прошу прощения, если чем-то оскорбил вас, старейшина Фарат, - заявил Сантар нисколько не смущаясь.

- Слышал бы твой отец… - начал было старик Бьён, но тут старейшина-назар с круглым, как полная луна, лицом перебил его, сказав что-то на певуче-клокочущем языке.

Сантар перешел на то же клокотание.

Это же нардан, язык империи Райгон! Сая разочарованно округлила глаза. Нардан был единственным из основных языков Обозримых земель, на котором она не говорила. Судя по недовольным лицам остальных старейшин, наследница Валлардов была не одинока.

Выслушав Сантара, круглолицый назар потер плоскую переносицу и, коверкая северный диалект сильным райгонским акцентом, произнес:

- Этот юноша уже выполнял наши задания за пределами Убежища, а значит, может участвовать в собраниях Совета. Я не возражаю против его присутствия.

- Благодарю, старейшина Ли-Сек, - Сантар склонил голову.

- Этот… юноша, - язвительно произнес чернокожий представитель островных колоний, огромный как колос, - привел к нам в Убежище мага! Кто-нибудь еще совершал нечто подобное?

- У меня была на то причина, старейшина Ротр-Дэй, - сказал Сантар с прохладцей.

- Что ж, по-видимому, наша пленница прекрасно понимает северный диалект! Всех представил? - спросил последний из сидевших за столом – крупный южанин с добродушной улыбкой и проницательными глазами.

- Вас не успел, старейшина Райзаб, - с невозмутимым видом сказал Сантар.

- Твое поведение мы обсудим позже, - южанин вздохнул, потирая крупный бугристый нос. - Я тоже не против, чтобы он остался… А ты что скажешь? - обернулся он к мужчине, стоявшему у карты.

- Старейшина Варвадар, - сказал Сантар напряженно; этот человек был ему явно неприятен.

Варвадару было на вид около пятидесяти лет; его каштановые волосы уже тронула глубокая седина, а серые глаза выражали безмерную усталость от жизни. В остальном же – безупречная осанка, задранный подбородок, привычка брезгливо приподнимать верхнюю губу при разговоре… Сая прищурилась; такие манеры можно было встретить у каждого второго аристократа из Старого города, росшего с осознанием того, что весь мир – просто тряпка под его ногами.