Надежда умирает последней

Глава 1. Улицы

"Мы всегда будем с тобой..." Стиснув игрушечного кролика в объятьях, девочка сидела на холодном бетоне, задумчиво вглядываясь в пропитанную сыростью стену напротив. Монотонный шум дождя уносил её мысли прочь от реальности, а пустой взгляд рисовал в темноте различные узоры. Казалось, она могла просидеть так вечность, если бы не…

— Хоуп, пошли.

Девочка вздрогнула. Неуверенно поднявшись на ноги и отряхнув комбинезон, Хоуп начала нащупывать стену, двигаясь вдоль неё в направлении голоса. Её пальцы скользили по холодной, влажной поверхности, сердце билось учащённо. Пробираться по тоннелю было нелегко: каждый шаг требовал осторожности, чтобы не споткнуться о разбросанные обломки и мусор. Наконец, она уперлась в чью-то руку.

— Почему они гонятся за нами? — прошептала Хоуп, ощущая знакомое спокойствие от прикосновения.

— Потому что мы другие.

— Мы?

Лео глянул за угол и, убедившись, что путь никто не преграждает, побежал вдоль тёмных переулков. Хоуп старалась не отставать от парня, вцепившись в его руку. Они пробирались через узкие аллеи и заброшенные кварталы, обогнув груды мусора и разрушенные конструкции. Вокруг них мелькали мрачные тени, создаваемые редкими яркими вспышками молнии в небе. Каждый шаг отзывался эхом в пустых улицах, а холодный дождь не переставая бил по их лицам. Лео уверенно вёл Хоуп: он знал каждый угол, каждый переулок этого города.

Они остановились под навесом одного из зданий. Парень пристально всматривался в небо, его взгляд бегал по тёмному пространству. Девочка, затаив дыхание, стояла рядом, стараясь понять, что так обеспокоило её спутника. Между зданиями, в небе еле виднелись мерцающие красные огни. Они напоминали зловещие глаза, пробирающиеся сквозь густую тьму. Эти огоньки двигались медленно, словно выслеживая что-то или кого-то.

Лео продолжал наблюдать, его лицо выражало напряжённость. Он старался не издавать ни звука. Его рука крепко сжимала руку Хоуп. Дождь барабанил по навесу, создавая ритмичный, но гнетущий фон. Вокруг не было ни души, лишь эти красные огни, которые то появлялись, то исчезали, оставляя за собой след тревоги и неизвестности.

— Лео, что это? — прошептала Хоуп, не в силах больше молчать.

Парень, не отводя взгляда от огней, тихо ответил:

— Это те, кто хочет нас найти.

Вдруг что-то схватило девочку за ногу. Хоуп вскрикнула и выронила своего плюшевого зайчика. Лео мгновенно прикрыл ей рот ладонью, стараясь подавить звук, и резко оттащил её назад. Они оба замерли, когда очередная вспышка молнии осветила мрачную сцену.

На асфальте перед ними лежал робот, его корпус был сильно повреждён, а задние конечности полностью отсутствовали. От него исходил едва различимый гул, и его глаза мерцали, словно остаточная энергия пыталась удержать сознание. Протягивая к ним свою единственную уцелевшую руку, робот пытался схватиться за что-нибудь, чтобы подтянуть себя ближе. Его металлические пальцы, ободранные и изношенные, цеплялись за трещины в асфальте, издавая скрежет, который едва пробивался сквозь шум ливня. Хоуп, затаив дыхание, смотрела на это существо, её глаза были широко раскрыты от ужаса и удивления. Лео внимательно следил за каждым движением робота, готовый в любой момент действовать.

— Ты… Тоже… Дефектная...? — прохрипел робот.

Внезапно над ними появились дроны, их красные огни резали темноту, как глаза ночных хищников. Это были разведчики. Лео понял, что времени на размышления нет. Он крепко схватил Хоуп за руку и потянул её прочь. Они метнулись в сторону, оставляя позади робота и дронов, которые уже передали данные о местоположении беглецов.

Сквозь дождь и мрак, они мчались по скользким улицам, избегая ярких лучей красных огней. Лео вел Хоуп через запутанный лабиринт переулков. Вспышки молний на мгновения освещали их путь, давая возможность сориентироваться в хаосе ночного города. Они не могли позволить себе замедлиться, зная, что патруль уже в пути.

Забежав в очередной переулок, Лео и Хоуп внезапно увидели перед собой фигуру, едва заметную в слабом свете неоновых огней, очерчивавших её контур. Преследователь быстро поднял ружьё, направляя его прямо на них. Лео мгновенно среагировал, не останавливаясь ни на секунду. Одним стремительным движением он оттолкнул Хоуп в сторону и сам укрылся за старым металлическим контейнером, едва успев до того, как преследователь открыл огонь. Грохот выстрела смешался с шумом ливня, эхом разлетевшись по узкому переулку. Пули пробили воздух там, где мгновение назад были беглецы.

— Оставайся на месте и не двигайся! — крикнул парень, прячась за своим укрытием.

— Цель обнаружена, — послышалось со стороны преследователя.

Лео с напряжением следил за приближением вооружённого. Его разум работал на пределе, анализируя каждую деталь, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Хоуп, затаив дыхание, пыталась не издавать ни звука, стараясь оставаться незамеченной. Её сердце билось как барабан, и она чувствовала, как страх сковывает её тело. Преследователь продолжал приближаться, его ружьё было наготове. Вода стекала по его форме, смешиваясь с грязью на земле. Лео знал, что время на исходе и нужно действовать быстро, чтобы спасти Хоуп и себя.

Осмотревшись вокруг, взгляд парня остановился на канализационном люке, лежавшим неподалёку. Он знал, что у него есть только один шанс. Дождавшись очередного раската грома, Лео резко поднял крышку и метнул её прямо в стрелявшего. Преследователь инстинктивно поднял ружьё, чтобы защититься от летящего предмета. В тот же момент Лео бросился вслед за ней. Оказавшись достаточно близко, парень с силой выкрутил ствол ружья из рук противника и тут же направил на него. Не колеблясь, он нажал на спусковой крючок. Выстрел разорвал шум дождя, и преследователь рухнул на землю. Лео, тяжело дыша, обернулся к Хоуп и подал ей знак, что опасность миновала.

Он наклонился к телу убитого и снял с него шлем, покрытый следами долгой службы и боевых повреждений, и надел его на себя. Внутри мгновенно активировались сенсоры и дисплеи, включив перед ним виртуальный интерфейс. Он быстро провёл взглядом по панели управления и подключился к одному из дронов-разведчиков, парящих высоко над городом.