Верни долг, дракон!

Глава 2 Защитное око

ДАРЬЯР

 Конечно же, Феррат постарался – с подачи Анны, чтобы Тэю поселили как можно дальше от моих именных покоев, которые располагались недалеко от центральной крепости. Впрочем, это неважно, я приставил к ней верных слуг и хорошую охрану – надеюсь, девушка не заметит дюжих молодцев, следующих за ней по пятам. В первые дни, когда все внимание поглотит дворец, ей будет не до этого. А потом, вполне вероятно, мне придется объясняться.

 Кстати, нельзя терять время, надо выяснить, чем было вызвано поведение пламени в тот день, когда я поцеловал ее. Но как отвлечься от мыслей о вкусе губ Тэи, теле, льнущем к моему, переплетении языков? Прикрыл глаза, на пару секунд позволив дразнящим воспоминаниям поглотить разум, и снова оказался в обжигающих объятиях желания.

 Так, мне надо узнать как можно больше о магии огня.  Помотал головой и сделал глубокий вдох. Как вытянулось бы лицо Феррата, если бы он узнал, что приказав явиться во дворец, тем самым оказал мне услугу – ведь именно здесь расположена лучшая библиотека королевства. В которую мне и предстоит наведаться.

 - О, господин Севаст! – щуплый библиотекарь встал из-за стола при моем появлении. – Какая неожиданность! Не ожидал вас здесь увидеть!

 Хм. Это он сейчас на что намекал?

 - Что привело вас к нам? – он поправил очки, сползающие с переносицы.

 - Нужны книги по огненной магии.

 - О, а чем вызвана такая потребность, позволите полюбопытствовать?

 - Просто интересуюсь темой, - увильнул я.

 - Ясненько, - мужчина усмехнулся. – Что ж, следуйте за мной.

 Он шустро засеменил вперед к витой деревянной лестнице, убегающей ввысь. Когда больше половины ее осталось позади, мы миновали коридор и оказались в зале, полном стеллажей, убегающих вдаль.

 - Вот, пожалуйте, - библиотекарь обвел их рукой. – Все до единого в вашем распоряжении!

 Почему мне кажется, что он издевается? Я в таком количестве копаться лет тридцать буду, минимум.

 - Понимаете, - надо сузить круг поисков, - требуется книга, в которой содержится максимум информации по теме в сжатом виде. И желательно, чтобы она была достаточно древней. – Ведь, насколько понимаю, из более поздних источников информацию о магии огня попросту вымарывали.

 - Знаю, что вам нужно! – мужчина снова засеменил к лестнице.

 Мы проделали обратный путь и, захватив со стен по светильнику, продолжили спускаться, пока не оказались в подвале. Ежась от влажного холода, который заползал под одежду ледяными щупальцами, библиотекарь привел меня к дубовой двери, обитой кованым железом.

 Он долго гремел связкой ключей, подслеповато разглядывая каждый, прежде чем нашел нужный. Скрежет замка был похож на надсадный кашель. Дверь отворилась с недовольным скрипом, пропустив нас внутрь комнаты. Пламя в светильниках заметалось, пригибаясь, чтобы выстоять под натиском сквозняка.

 - Здесь. – Мужчина подошел к наклонному деревянному постаменту и указал на лежащую на нем книгу.

 Ого, да она в высоту в половину моего роста! Я прикоснулся к обложке. Пальцы заскользили по холодным пупыркам. Да не может быть! Поставил светильник в нишу стены, положил обе ладони на поверхность книги и потрясенно ахнул.

 - Да, она сделана из кожи дракона. – Подтвердил библиотекарь. – Он был тем самым, огненным. Смотрите.

 Мужчина поднес светильник к краю обложки и легонько подул на пламя. Оранжевый язычок послушно прогнулся и лизнул драконью кожу. По ней, словно дрожь, пробежали искорки, и через секунду вся она поменяла цвет, став огненной.

 - Впечатляет? – библиотекарь довольно усмехнулся. – То ли еще будет! Откройте ее.

 Я осторожно поддел тяжелую обложку и осторожно раскрыл книгу. Первый лист на ощупь был таким же, ледяным и пупырчатым. Выходит, вся она из кожи? Но если прикинуть толщину этого огромного тома, то сколько же «материала» потребовалось?

 - Десять последних огненных, - раздалось в ответ от мужчины, который вновь поднес светильник к уголку книги.

 По листу опять заскользили искорки, он вздрогнул, будто живой, и на поверхности проступила изящная пламенная вязь букв. «Огненный трактат». Стало быть, таково название. Я протянул руку, но в следующий момент отдернул, да и сам отшатнулся – потому что в середине страницы раскрылся… драконий глаз!

 Красное око с желтым вертикальным зрачком уставилось на меня. Я сделал шаг в сторону и… глаз тоже сдвинулся, пристально следя за мной!

 - Он… настоящий? – едва слышно выдохнул я, замерев, будто книга могла наброситься на меня. Хотя, кто ее знает.

 - Да. – Мужчина кивнул. – Это магия огня. Защитное око вживили в лист с помощью заклинаний. Оно охраняет книгу и решает, кому открыть ее тайны, а кому…

 - Откусить пальцы? – предположил я.

 - Было и нечто похожее, - он усмехнулся. – Но вам трактат явно благоволит. Так что наслаждайтесь! – хихикнув напоследок, библиотекарь зашлепал к выходу, оставив нас с книгой сверлить друг друга взглядами.

 - Я… - голос осип, пришлось откашляться, - я с хорошими намерениями, если что. – Надо же предупредить на всякий случай, мало ли.

 Око недоверчиво прищурилось.

 Разговариваю с книгой. А что, каждый день веду с ними беседы, велика невидаль! С губ сорвался нервный смешок. Надо просто быть осторожнее, хотя и так ясно, что это не тот случай, когда будешь загибать уголки страниц! Если не хочешь остаться без рук.

 - Понимаешь, нужна информация о магии огня, - я медленно подошел к книге. – Чтобы понять. Если это опасно, мне необходимо знать, чтобы защитить Тэю. Поверь, намерения самые что ни на есть добрые!

 Око задумалось.

 - Ну, так как? – я попытался улыбнуться. – Дружба?

 Глаз расширился, словно дивясь моей наглости.

 - Понял, дружить не будем. – Кивнул, покачал головой. Заносчивый, однако, охранник у книги! – Тогда предлагаю сотрудничество. Ты позволишь заглянуть в свои, э-э, глубины, - вот честное слово, будто девицу уговариваю, - а я после этого оставлю тебя в покое, обещаю. – Точно, будто красавицу соблазняю.