Алмазные слезы

Дѣло шестое. Охота на сокола. Прологъ

В полутьме коридоров царила тишина. За окном слышался тонкий стрекот кузнечиков, неспящих в столь поздний час, от ночного ветерка легонько колыхались занавески. Ловко проскользнув между ними, он притаился в тени, прячась от лунного света, прислушался. Где-то на втором этаже скрипнула половица, и он притих.

Должно быть, хозяйский кот, но все же лучше переждать.

Слуги уже давно должны были спать, это он знал наверняка. Не зря несколько дней кряду следил за каждым движением в поместье: он знал все и обо всех, даже то, во сколько по улицам проходит городовой. В его деле время было самой важной составляющей.

Пока что все складывалось удачно. Даже летняя жара была ему в помощь, хотя вскрывать дверь все же пришлось – в таких домах окна ночью редко оставались открытыми. Впрочем, это не стало для него неожиданностью. Он столько готовился и не мог допустить промашки.

Выждав пару минут, он осторожно вышел из своего укрытия, прошел по коридору и остановился у лестницы, где, крадучись, поднялся наверх. В комнате под лестницей тяжело всхрапнул лакей, видевший десятый сон.

Нужно все сделать тихо и быстро. До возвращения хозяина пропажи не хватятся – никому из слуг не придет в голову без лишней надобности войти в его кабинет, а уборку горничная затеет только перед самым его приездом.

Что ж, ее лень ему только на руку. Чем меньше свидетелей, тем лучше.

В темноте он быстро отсчитал нужную дверь и повернул ручку. Следивший за ним из кресла кот сверкнул во тьме глазами и сонно зевнул, и, проходя мимо, он мельком потрепал его за ухом.

Вереницу книжных полок он обошел сразу, пройдя вглубь комнаты, туда, где располагался письменный стол. Лишь там он огляделся, выискивая цель своего позднего визита. Куда же он мог ее спрятать?..

Наугад он открыл пару шкафов, тихонько обследовал ящики стола. Нет, такую вещь в стол не спрячешь, для нее должно быть отведено свое, особое место. Призадумавшись, он неторопливо прошелся по комнате, уже внимательнее оглядел полки – и вдруг широко усмехнулся.

Блеск серебра даже во мраке был столь манящим, что руки так и тянулись забрать добычу и поскорее уйти, но он задержался, только бросил взгляд на напольные часы.

Почти половина первого. До обхода городового еще семь минут, он успевает.

Теперь главное – не оставить следов. Если все пройдет гладко, у него будет пара дней, чтобы скрыться, но лишним подстраховаться не будет. Все же удача – дело такое, сегодня есть, завтра – уже нет. Хотя судьбу он испытывать любил.

Тяжесть серебра в руках отдалась на сердце радостью. Прикрыв статуэтку холщовой рубахой, он огляделся – не забыл ли чего – и так же незаметно вышел. Кот повел ухом, но даже глаз не открыл.

Покидая гостеприимный дом, он все же не удержался, выглянул из-за угла и посмотрел на слепые окна. Тусклый свет луны выхватил из темноты хитрые глаза и довольную улыбку. Хмыкнув себе под нос, он ступил под тень деревьев, а секундой позже на подъездной дорожке показалась фигура городового.

Все точно по расписанию.