Неидеальный стажер. 

Неудачные переговоры. Королевские враги.

Тьма – это не подарок. К тому же, эта была настроена очень недружелюбно, если можно так выразиться. Там, где она касалась городской жизни, что-то происходило, и вскоре место просто исчезало. Обычно люди успевали сбегать оттуда, и вскоре Стефан пристроил для них еще несколько своих заброшенных домов и строений, которые еще не были поглощены тьмой.

Зрелище было странное. Думать, что это явление, после которого от домов остаются только горстки черного тумана, настроено ко мне благожелательно, становилось все труднее. Все сильнее хотелось сказать, что я отказываюсь становиться ее частью, но что-то меня останавливало. Может, то, что она все равно будет делать свое дело, и до наших мнений просто не дойдет. А может, опасение, что тогда она сочтет меня своим врагом, и тогда вообще неизвестно, что мне делать.

Хосе считал, что тьма мне нравится, но я и боялась ее. Пока мне казалось, что я все контролирую, вроде, было и неплохо, но что, если все не так, как мне кажется? С тьмой нельзя играть, и она знает все твои мысли и настроения. И не так, как Стефан, который просто очень хорошо знает человеческую натуру.

В дом, который она поглотила, нельзя было зайти. Он просто казался каким-то куском ночи. Вообще, в городе наступили сумерки, которые упорно не проходили. Казалось, что это просто гроза собирается, но это было только первое ощущение. Потом становилось понятно: это не плохая погода. Просто настало что-то непоправимое. Как вернуть все как было? Вопрос на засыпку.

Я сидела перед листочком из Книги врагов и была в печали. Пока мне приходилось оставаться в замке Стефана. вообще лишний раз выходить на улиц не хотелось. Нафик служить тьме, если она с тобой не считается? И дело даже не в служении, а в том, что мне в принципе нравилась сама тьма. Она казалась поэтичной и глубоко лиричной. В ней жили разные существа, которых не встретишь в моем мире. А может, и встретишь. Мы же не знаем, что хранит наша привычная тьма, просто не верим ни во что, и все. Может, это и останавливает существ. Здесь в них не просто верят, а еще и пытаются с ними договариваться. Если честно, складывается впечатление, что если дело в этом – лучше не верить. Что-то люди плохо справляются.

- У тебя такое лицо, как будто тебе предложили съесть гору лимонов. – поделился явившийся ко мне Стефан. Его величество вел себя шокирующе простецки и вламывался просто без стука, когда ему вздумается.

- Я думаю. – огрызнулась я.

- Ясно. Пошли посмотрим задний пристрой.

Так неромантично у него назывался один симпатичный сарайчик, где одно время квартировал инквизитор, пойманный на участии в заговоре. Когда мы к нему приблизились, я поняла, почему Стефан хотел посмотреть это место. Задний пристрой поглотила тьма. Появилась возможность рассмотреть ее вблизи.

Оказалось, что вблизи это создание напоминает то ли цветок, то ли птицу. Полосы тьмы простирались в разные стороны и сходились ближе к центру недавнего здания. Мне даже показалось, что я слышу птичье пение, и вижу какие-то огоньки, похожие на глаза.

- И что ты здесь хочешь увидеть? – спросила я Стефана.

- Нравится? – кивнул он в сторону тьмы. Я пожала плечами.

- Но это же только тьма. К ней нельзя прикоснуться, и она тебя не поддержит в трудную минуту. – ответила я.

- Но тебя она не трогает? – согласно кивнул Стефан.

- В смысле? Тебя, вообще-то, тоже.

- Да я думаю, это все из-за договоренности с ведьмами.

- Из-за чего? – не веря своим ушам, переспросила я. – Какой, блин, договоренности? И в чью пользу?

- Тебе легко возмущаться. Естественно, договор заключен с самыми сильными. Их мало волнует комфорт. Они больше стремятся к тому, чтобы быть независимыми. Это вполне разумные женщины, с которыми можно рассуждать здраво.

- Ну, и зачем ты мне это рассказал?

- А затем, что все они попадали в свою стаю стандартно. Никто не заключал договор с тьмой, это очень долго и ненадежно. Если ты добьешься своего, то тьма пойдет за тобой в твой мир. Конечно, не в таком виде. А если будешь как все, то и окажешься как Марго с Линдой и другие ведьмы, сбежавшие от судьбы.

Я озадаченно перевела взгляд на тьму. Ну, она, конечно, выглядит сейчас безобидно. Сидит в своем цветке, моргает. Что это? Стефан хочет заключить со мной договор?

- Не соглашайся. – раздался знакомый вкрадчивый голос. – Стефан говорит с двойным смыслом.

В центре цветка появилось лицо. Теперь понятно, чьи глаза сияли, как две тычинки, с упреком.

- Незримый лорд, ты вторгаешься на чужую территорию. – попытался возникать Стефан.

- Как говорит Берта – фик тебе. Это моя территория. – раздался мерный голос.

Я виновато потупила очи, но Стефану было не до меня.

- Че те надо? – попытался выяснить Стефан. – Зачем ты лезешь в мой город?

- Еще немного, и это будет мой город. – уравновешенно, в своей манере сообщил Незримый лорд.

- И чего ты добиваешься?

- Для начала разгоню всех ведьм. – поделился Незримый лорд и добавил: - Кроме Берты. За нее стоит Кира.

- Какая еще Кира?

Я густо покраснела. Не помню, докладывала ли я Стефану про книгу врагов и ее настоящее воплощение. И про хвостатую и рогатую проекцию с женским именем.

- Я даю вам неделю, чтобы Марго вернулась. Иначе я завоюю город, займу твое место и буду делать, что захочу. – выдал Незримый лорд.

- А похоже, все, что захочешь, ты делать не можешь. – презрительно фыркнул Стефан. – Иначе женщины бы от тебя в другие миры не сбегали.

- Ты с детства был хамом, Стефан седьмой. – выдохнула тень. Казалось, что это было просто дуновение ветра, только очень холодное. Вмиг оледенеешь. Я поежилась и оглянулась на Стефана. Тот стоял, полностью покрытый корочкой льда.

- Незримый, я тебя из-под земли достану. – одним ртом сообщил он.

- Не трудись. Не появится ведьма – я сам приду. – заявил Незримый лорд и смотался. Я бы даже сказала – слинял.