Пёс императора

Глава 34. Не груби старшим!

Маленький золотоволосый эльф называл себя магом жизни. Практически все эльфы за редкими исключениями имеют власть над растениями. На взгляд Райса власть Сэйлина близилась к абсолюту. За пару минут из яблочного зёрнышка, опущенного в цветочный горшок, выросла молодая яблонька. Пожалуй, она и на покрытых мхом досках пола могла бы прижиться, захоти эльф дерево в своей библиотеке. Он и на месте пустыни смог бы вырастить лес, не делал этого только потому, что это слишком уж сильное вмешательство в мироустройство — климат поменяется, животные тоже, слишком много последствий нужно просчитать, и не факт, что все они будут во благо. А вот гибнущие и вырубленные леса Сейлин спасал не раз во время своих путешествий с Дэйном.

Яркий День и Солнечный луч — даже их имена дополняли друг друга. Любопытный неугомонный Дэйн словно поставил себе целью в поисках своего родного мира обойти все достижимые миры. В ранней юности его затянуло в стихийный портал и выкинуло на задворках вселенной. Впрочем, он давно уже не страдал по потерянной родине, просто получая удовольствие от вечного своего путешествия. Он внёс хаос и сумятицу в размеренную жизнь Сэйлина, но когда собрался уходить, и все соплеменники вздохнули с облегчением, Сэйлин увязался следом. Спокойная жизнь, в которой каждый день был похож на предыдущий, закончилась навсегда.

Дэйн оказался занят увлекательным делом — составлял каталог открытых миров. Записывал координаты каждого мира, в котором побывал, и его особенности — климат, географию, политическое устройство, разумные виды и животный мир, иногда — особо понравившиеся сказки, легенды и песни. Сейчас два стеллажа в библиотеке Сэйлина были отведены под труды Дэйна.

Эльфы, не ставшие ещё побратимами, частенько спорили и ругались, притирались друг к другу, расходились своими путями и встречались вновь. После очередной опасной переделки, в которой оба едва остались живы, они смешали кровь и назвали друг друга братьями.

Потом много ещё всего произошло, прежде чем Дэйна настиг зов умирающей женщины. Дэйн никогда не говорил брату, что хотел бы семью и детей, и в отличие от него никогда не делал попыток осесть на месте и остепениться. Может даже, у него и были дети — где-то давно и далеко, при его способе жизни это было бы не удивительно.

Но тогда у него словно крышу сорвало, он рванулся напрямую, через все барьеры. Сэйлин так не умел, поспешил за братом туманными тропами, но нашёл только его сына. Забрал ребёнка к себе, выходил, привёл в чувство. А через несколько дней, когда Дэйн так и не вернулся, отправился в Симер.

Симер был далеко не самым опасным из миров, где довелось побывать братьям, но всё же довольно неприятным местом. И самой большой неприятностью оказалась неприступность Школьного острова. Сэйлин чувствовал, что Дэйн жив, но не мог даже приблизиться сквозь многослойную защиту. Пришлось вернуться домой к несчастному растерянному мальчишке.

Страна Облаков всем была хороша, но не имела ни малейшего подобия армии, да и власть, состоящая из нескольких старейшин — эльфов-старожилов, проявляла себя только в крайних случаях. Попавшего в беду одиночку некому было спасать.

Сейлин все же нашёл нескольких добровольцев, но и вместе они ничего не добились, ещё и бежать пришлось. Сэйлин один мог скрываться от бдительных глаз имперских магов, а для небольшого отряда это оказалось невозможно.

Сэйлин ещё пару раз повторял попытки, но после того, как погиб один из спасателей, остальные передумали рисковать жизнями ради чужака, которого и видели-то пару раз в жизни. Дэйн и впрямь не успел стать в оазисе своим, вот если бы в беду попал кто из школьных наставников или лекарь Тиэррэ, например, отправиться на помощь нашлось бы куда больше желающих. А так…

Льер ещё взрослел и приносил проблемы. Он совсем не знал своего отца, но вбил себе в голову, что обязан его спасти. Начал сбегать в Симер, едва освоил искусство перемещения. Сэйлин уговаривал, ругался, пробовал запирать племянника. Бесполезно. Тот уходил снова. Сразу видно, что Льер и Дэйн одной крови — оба упрямые как ослы!

Райс набрался мужества, глядя в глаза маленькому эльфу, рассказать в каком состоянии сейчас его брат. Точнее, каким он был, когда Райс его видел. Против ожидания Сэйлин выслушал спокойно, чего-то подобного он и ожидал. А желание Райса помочь воспринял с энтузиазмом. Водрузил на стол нарисованную Дэйном карту империи, с азартом водил пальцем по тонких линиях, обсуждая, где лучше всего перехватить Ищущего, где взять блокираторы для него, чтоб чего не вытворил, и как достать собственный корабль, не может же толпа диверсантов затесаться на корабль с детьми-кандидатами. Штурм острова они отбросили сразу, тут никакой армии не хватит, остался вариант — пробраться незаметно, тоже не слишком лёгкий и пока не очень понятно осуществимый ли вообще.

Времени на планирование операции было полно — до ближайшего поиска ещё полгода.

— Итак, что у нас есть, — подвёл итог Тиэррэ. — Райс — боевик, пожалуй, самый полезный в этой ситуации. Айра — может отвести глаза местным магам, очень пригодится. Лекарь, — он ткнул себя в грудь пальцем, — лучше бы не пригождаться. Сэйлин — в бою толку ноль, но единственный из нас, кто знает Дэйна лично и может почувствовать, где он находится.

— Не скажи, — спокойно возразил Сэйлин, — я и в бою кое-что могу.

Он перевёл задумчивый взгляд на стену, и тут же гибкая ветвь плюща отделилась от неё, взвилась к потолку, плетью стегнула пол у самых ног рогатого лекаря и вернулась на место.

Тиэррэ на всякий случай подтянул длинные ноги в кресло, устроился там клубочком, уткнувшись подбородком в колени, но, не смотря на странную позу, серьёзность не потерял:

— Возражение принимается. Но всё равно команда у нас маловата. Несколько хороших боевиков точно не помешают. Потом — лодка или корабль, на чём там будем добираться? Кто из нас смыслит в морском деле? Никто? Я так и думал. Нужна команда. Погодный маг ещё нужен, чтобы не зависеть от реальной погоды. Вдруг там шторм, штиль или ветер не в ту сторону.