Беатрис располагает

2 глава

В жизни Кэтрин наступили перемены. Все началось с того, что Беатрис пригласила в дом портниху, торговцев и парикмахера. Кэтрин долго приводили в порядок, словно она была никогда не мытой лохматой дикаркой, снимали мерки и шили туалеты. Но когда девушка взглянула на себя в зеркало после всех этих утомительных процедур, то не узнала.

Высокая, грациозная фигура с тонкой талией, округлой грудью и бедрами. Безупречной формы руки, матовый цвет кожи, светлые волосы, взбитые, накрученные и уложенные локонами. И пышное красивое платье, волнами спускающееся на пол. Кэт зажмурилась, не в силах поверить в собственное преображение.

Рэчел стояла невдалеке и с восхищением рассматривала все это. Помимо восхищения в ней была еще и зависть, все это великолепие и не на ней. А девушке до выхода в свет оставалось целых два года.

Кэт оглянулась на мать. Беатрис с улыбкой наблюдала за дочерью. Девушка подхватила юбки и кинулась ей на шею:

- О, мамочка, - воскликнула она, - какая прелесть! Неужели, я увижу королевский двор?

- Придется, куда деваться. Но не подходи ко мне так близко и не надо обниматься, иначе заболеешь, - она прикрыла лицо платком и сдавленно чихнула, - я попросила Камми проследить за тобой. Ронни уже вполне взрослый и его не надо водить за ручку. О Господи, где же я могла подцепить эту дрянь?

Кэт, а за ней Рэчел расхохотались.

- Бедная мамочка! - воскликнули они в один голос.

- Жаль, что тебя не будет со мной, - сказала Кэт, - тетя Камми будет скучать по тебе и я тоже.

- Скучать вы будете и без того.

- Мадам, прибыла леди Блэкхерст со своим сыном, - объявил дворецкий.

Беатрис кивнула и обернулась к Кэт:

- Идем, прекрасная леди. Сегодня ты будешь блистать.

Рэчел молча последовала за ними, опустив голову и украдкой в зеркало разглядывая свое отражение. Да, права сестра, и нос длинный, и глаза косые. Чучело.

Двери распахнулись, Камилла и Ронни обернулись. Кэт была встречена радостными и восхищенными возгласами.

- Здравствуй, Трикси, - сказала Камилла, - как твое здоровье? Тебя еще нельзя обнимать?

- Ни в коем случае. Все ужасно и хуже того, обидно, - отозвалась та, - никогда ничем, кроме этой дурацкой сенной лихорадки не болела. Но как только наступает июль…, - она развела руками.

- Через несколько недель все закончится, ты знаешь, - успокоила ее сестра, - Кэтти, ты чудесно выглядишь! Ронни, посмотри, какая у тебя красивая кузина.

- Я вижу, - заметил тот, подмигивая Кэт, - Кэт, ты заткнешь всех красоток за пояс.

Камилла укоризненно покачала головой и обернулась к сестре:

- Он нахватался этих модных словечек у своих друзей. Я никак не могу уговорить его не употреблять их хотя бы дома.

- Пустяки, - улыбнулась Беатрис, - он берет пример с меня, и ты это прекрасно знаешь. Правда, Рон?

- У всех понемногу, - засмеялся он.

- Да, кстати, Ронни, могу я попросить тебя об одном одолжении?

- Сколько угодно, тетя.

- Кэт впервые едет на прием. Она оробеет и не будет знать, куда деваться от смущения. Так вот…

- Ничего подобного, мамочка, - возразила Кэт самоуверенно.

- Кэт, вечно ты споришь. Я знаю, что говорю. Так вот, Ронни, когда это случится, будь так любезен, поухаживай за Кэт, пусть она чувствует себя посвободней.

- Не беспокойтесь на сей счет, тетя. Я взбодрю ее так, что потом вы ее не узнаете.

- Ну вот, опять, - фыркнула Камилла, - не выражайся.

- А что я сказал?

- Нет, но почему вы думаете, что я буду смущена? - возмутилась девушка, - мама!

Беатрис чихнула и поспешно спрятала лицо в платок.

- Когда ты начинаешь мне возражать, мне хочется чихать, - сообщила она, - подумай о моем здоровье.

Все рассмеялись.

- Хорошо, хорошо, подумаю, - согласилась Кэт со смешком, - надеюсь, ты скоро поправишься и будешь выезжать вместе со мной.

- Через месяц - возможно. А вообще, я не люблю приемы.

- Пора выходить, Кэтти, - напомнила Камилла.

- Да, - спохватилась Беатрис, - давайте, повеселитесь, как следует, если это возможно. Хотя там так жутко скучно, что меня удивляет, как все до сих пор не заснули.

Сестра покачала головой:

- Иди лечись. Мы доставим Кэт домой в лучшем виде.

- Постарайтесь не поцарапать ее, - сказала напутственное слово женщина, - и не разбейте.

- Тетя, вам нужно бывать на приемах, - сказал Ронни со смехом, - тогда там точно всегда будет весело.