Сказания Дарины. Книга 5. Мир Ашеров

Глава 4. Белый Город

Улицы бурлили народом, снующим туда-сюда, что-то покупающим, что-то продающим. Я рассматривала вывески, товары, цены. Вкусно пахло свежими булочками с джемом, купила одну и с наслаждением съела.

Как бы ни было много народу на улицах, везде чисто, аккуратно. Около каждого дома, магазинчика, лавки, закусочной стояли огромные плетеные корзины для мусора, за которыми следили хозяева и тут же меняли корзину, когда предыдущая наполнялась.

Дома и домики чисто выбелены, покрашены яркими красками, каждый отличался от соседского чем-то особенным, спутать невозможно. Мостовые выложены мелким ровно сколотым камнем, то тут, то там, виднелись люки городской канализации. Тротуары широкие, рассчитаны на большой поток народа. Лотки для модных товаров выставлялись перед окнами магазинчиков и там можно было выбрать себе то, к чему лежала душа и хватало денег в кошельке. Яркие красочные рекламы, названия, объявления, отличительные знаки и прочие, завлекающие народ эмблемы и щитки, пестрели повсюду. Полно было уличных певцов, чтецов поэзии и прозы, громко вещающих свои произведения толпящейся вокруг и проходившей мимо публике.

Улица вывела на огромную площадь с фонтанами, с изумительной красоты статуями работы мастеров-камнерезов. В нескольких местах стояли временные помосты, где артисты представляли свое искусство. Всю восточную сторону площади занимал огромный дворец, красующийся бело-голубыми стенами, золотыми куполами и крышами за высоким изящно кованным забором. У широких ворот прохаживались гвардейцы в малиновых мундирах, высоких киверах, белых брюках, до сияющего блеска начищенных сапогах. Ворота распахнуты настежь, в них постоянно въезжали и выезжали кареты, верховые, сновали военные и гражданские.

Вот и золотая клетка, – подумала я, разглядывая дворец. – Значит, теперь ты здесь живешь, Ашерский принц. Ну, что скажешь, красиво. Хотела бы я тебя увидеть, хоть одним глазком... хм... только, чтобы ты меня не видел. В твою клетку я не хочу. Мм... Что это я? Меня туда никто и не приглашал. Да. Красиво, ничего не скажешь.

По улице шла колонна плотников, с лестницами и инструментами, неспешно повернула в сторону дворца. Светлая карета, с поднятым верхом, двигалась в ту же сторону. Кучер остановил коней, пропуская работников. Шторки распахнулись и в окошко выглянуло личико молодой девушки, необычайной красоты. Она раздаженно спросила кучера о причине задержки, тот ответил:

- Госпожа Инесса, я ничего не могу поделать. Там идут мастера-плотники, на завтра ристалище ставить. Придется подождать.

- Мне некогда ждать! – взвизгнула девушка истеричным тоном и я как-то поняла, что именно она и есть невеста Ариса. – Я должна немедленно увидеться с принцем! Трогай! Пусть сейчас же посторонятся!

- Ничем не могу помочь, госпожа, – хмуро ответил кучер.

Девушка раздражённо постукивала веером по раме окна, нетерпеливо выглядывала вперед на колонну работников, с досадой покусывая губки.

Ах, вот ты какая, Инесса, - подумала про себя, – да-а, тут тоже ничего не скажешь. Красавица настоящая. От такой отказываться грех... – отвернулась и пошла назад. - Посмотрела? Вот теперь утрись и топай дальше. Нашла с кем равняться. Эх... ладно... Пора мне отчаливать на торг, может лошадку какую присмотрю, а то мой конь на последнем издохе. До Ключа на нём все равно не доеду, а пешком топать как-то не с руки.

* * *

Долго ходила по конному ряду. Пока не нашла неказистую лошадку, к бабке которой прицепился конюший, обняв её мохнатыми ручками. Он скороговоркой повторял отталкивающее заклинание, сосредоточенно прикрыв глазки и наморщив, и без того, морщинистый лобик. Аха. Значит, лошадка на вес золота. Такую мне и надо.

Обошла лошадь вокруг, похлопала по холке, заглянула в зубы, как и положено на торгу, подняла копыта, подмигнув вытаращевшему на меня глаза конюшему, громко спросила, сколько стоит кляча.

- Это не кляча, милашка! – отозвался стройный молодой человек с благородными чертами лица, одетый в чисто выстиранную и выглаженную одежду, слишком добротную для простого дворянина. – Это самая выносливая лошадь из всех, что есть в городе.

- Да? – наивно спросила, глупенько хлопая ресницами. – Ну, если она такая хорошая, то, наверное, очень дорогая?

Молодой человек рассмеялся:

- А зачем тебе такая лошадь, красавица?

- А она низенькая, я бы со ступеньки смогла залезть, – хохот тут же собравшегося люда заглушил мои слова, а молодой хозяин насмешливо окинул меня взглядом.

Я невинно похлопала глазками, оглядываясь на окружающих, и тоже захихикала в кулачок. Толпа увеличилась, ожидая потехи.

- А ты хоть когда-нибудь на такой лошадке-то ездила, деточка? – сквозь смех спросил дворянин, – хоть представляешь себе, как это делается?

Помотала головой, закусив губу.

- Вам смешно, дяденька, а я только спросила. Ну, раз она не продается, спасибо и на добром слове. Наверное, мне такая не по карману, – растерянно отвела глаза и повернулась уходить.

Ситуация уходила из-под контроля и мне это не понравилось. Пора ретироваться в толпу. Да и этот дворянин как-то странно смотрел. И внешность у него была скрыта заклинанием изменения.