Серебряная нить

Глава 5. ПРЕДВКУШЕНИЕ

Гости всё прибывали, и среди них вряд ли можно было найти кого-нибудь, остающегося равнодушным к предстоящему событию. Большинство из них горело если не любопытством, то неподдельным интересом – точно. С учётом того, что давно уже никто не устраивал званых приёмов, а госпожа Архипова так вообще почти никогда. И поэтому оказаться в числе избранных было невероятно лестно. И не одна кокетливо причёсанная головка гадала, какие будут приглашены господа и будет ли, как поговаривали, среди них король? Одно это предположение уже возносило предстоящий светский раут на вершину престижа. К тому же, монарх был не стар, хорош собой, а самое главное – не женат! И даже – вы не поверите! – без официальной фаворитки! Ну как тут не затрепетать женским душам и не забиться сильнее взволнованным сердцам?..

Обстановка была волшебная и таинственная; настроение у публики – приподнятое; наряды из тёмного шёлка и бархата – почти строгие; лица скрыты под полными масками, являя лишь загадочное мерцание глаз и, иногда, очаровательно очерченные уста – в общем, всё под стать Мистической Ночи. Бесшумными фигурами в тёмных плащах до земли, с накинутыми на головы капюшонами гости скользили в рваных отсветах открытого огня, невольно погружаясь в атмосферу средневековой мистики. Соединение неизвестности, таинственности и, возможно, скорой развязки необыкновенно будоражило приглашённых особ, подогревая интерес к предстоящему событию. Гости и сами выглядели как заговорщики, члены какого-то могущественного тайного ордена, собирающегося на полночную колдовскую мессу. Ах, как это было восхитительно!

Хозяйка великолепного городского поместья со спокойным достоинством принимала приветственные поклоны таинственных фигур. Не спрашивая имени – инкогнито так инкогнито! – предлагала пройти в Малую гостиную и самостоятельно, безо всякого этикета, выбрать себе понравившееся место.

По предварительной договорённости гости не имели права голоса и поэтому вели себя сдержанно и тихо. Некоторым это удавалось с трудом, и они загадочно улыбались, надеясь, что останутся неузнанными. А, возможно, и наоборот. Иначе, зачем так сильно было затягивать корсет?.. Точёные плечи и роскошное декольте, конечно, прикрыты, как должно по этикету, но едва-едва, и лишь ажурными кружевами. Гибкие соблазнительные руки тоже обидно прятать в глухие рукава, хоть соблюдение приличий и необходимо. Но разве заставишь красавицу скрыть свои неоспоримые достоинства, да ещё когда ночь обещает быть волшебной?! А в волшебную ночь ведь вполне возможны и волшебные встречи… Ах!.. И какая удача, что у портнихи оставалось немного полупрозрачного искрящегося шифона – он так удачно обвивает высокую шею!..

Гости проходили в великолепную Малую гостиную, непонятно почему так названную – помещение поражало своей просторностью. Комната буквально сверкала в полумраке горящих свечей багряно-золотой – в тон осени – парчовой обивкой широких кресел и небольших диванчиков на гнутых позолоченных ножках. Мягкая мебель стояла широким полукругом в несколько рядов, как в древнем амфитеатре, на некотором расстоянии от низкого массивного стола красного дерева. Инкрустация тонким цветочно-лиственным узором по всему пласту столешницы притягивала взор вспыхивающими тут и там красными всполохами.

Одна из гостий, побуждаемая любопытством, подошла к столу, желая получше разглядеть красоту искрящегося декора. Долго всматривалась, а затем, не веря себе, провела пальчиком по изящным завиткам – канитель червонного золота, искусно вправленная в резные ложбинки, мастерски вырезанные в дорогой древесине, приятно холодила кожу. Посетительница тихо ахнула от восхищения – никогда ранее она не видела подобной красоты.

Неузнаваемые личности, исподтишка подглядывающие друг за другом, устраивались поудобнее, угощались напитками и с нескрываемым любопытством разглядывали окружающую их обстановку – редко кому удавалось побывать в гостях у баронессы. Даже при беглом осмотре сразу становилось ясно, что комнату подготовили к специальному приему, и здесь не было ничего лишнего. Только пара шёлковых гобеленов во всю стену с осенними пейзажами и несколько наборных картин из янтаря разных оттенков украшали обтянутые сатином стены, да тяжёлые бархатные занавеси с золотыми кистями скрывали дверные проёмы, ниши и отделяли какую-то часть комнаты от гостей.

К вящему сожалению посетителей, славящийся своей чудной росписью потолок едва угадывался в неверном мерцании немногочисленных свечей. Но вполне хватало и того, что было видно – обстановка была не просто богатой – она пела об изысканной роскоши на высоких нотах.

Гости постепенно заполняли комнату. Лишь несколько кресел ещё пустовало ближе ко входу в гостиную, ожидая опаздывающих.

Одной из них была только что прибывшая Генриэтта Домбровски. Она самой последней поднималась по ступеням крыльца, почти не замечая в спешке окружающей её таинственной красоты. Возможно, потом как-нибудь она и вспомнит некоторые детали и пожалеет, что не рассмотрела всё получше, не прониклась сказочной атмосферой предстоящей мистерии, умело созданной баронессой. Но сейчас ей было совсем не до того. Все её мысли, все чаянья, вся душа были заняты той, ради кого она отдала бы и жизнь. Она спешила сюда не для того, чтоб развлекаться, как большинство посетителей званого приёма. Она стремилась поскорее увидеть тех, кто мог бы помочь ей в смертельной беде, нависшей страшной тенью над обожаемым маленьким созданием, метавшемся сейчас в горячке в своей колыбельке.

Генриэтта вошла в роскошный вестибюль всего за несколько минут до полуночи. В огромных зеркалах в резных позолоченных рамах мигали свечные отсветы, создавая иллюзию множества огней. Она увидела встречающую хозяйку возле ведущей наверх центральной лестницы и направилась прямо к ней.