Изумрудный ястреб

Глава 1. Королевская воля.

Текущее время

1133 год от смерти Армира Великого.

Маг бесшумно подошел к обитой железом двери королевского кабинета и прислушался. Едва различимые голоса не сулили добра.

Он обреченно вздохнул, разрывая тишину утонувшего в полумраке коридора.

Мало того что Фердинанд вызвал его среди ночи, так еще и поджидал в обществе двух самых влиятельных людей в государстве.

- О каком провале они говорят? - прошептал маг, ощутив, как вспотели ладони и задрожало все тело. А он полагал, что уже отвык бояться. - И причем здесь я?

Мерзкие мысли о неудаче зароились в голове, словно осы над гроздью перезревшего винограда.

Магистр Фармилас однажды сказал: «Провал и Гревис несовместимы, как лед на реке и летний зной». И Гревис гордился этим. Даже больше, чем навыками в магии. А он второй по могуществу заклинатель на континенте.

Нет, он не мог провалить важнейшее в своей жизни задание. Должно быть, здесь какая-то ошибка либо он плохо расслышал их разговор. Гадать бесполезно, его уже заждались.

Гревис медленно потянулся к позолоченной ручке в виде шипящей змеи, словно опасался, что та накинется на него и ужалит. Дверь бесшумно отворилась, выпустив свет множества масляных ламп, на мгновение ослепивший мага.

- Утро доброе, господа Вершители, - учтиво поклонился он, спешно войдя внутрь, и сощурился от яркого света.

Вершители ответили молчанием.

Трое мужчин хмуро восседали на изысканных резных стульях, собравшись по одну сторону огромного стола с желтой скатертью. Каждого из них Гревис знал лично.

Справа сидел Фармилас: высший Магистр Совета магов, его наставник и влиятельнейший из заклинателей. Если повезет, когда-нибудь Гревис займет его место.

На огромном, напоминавшем трон стуле восседал седовласый, но крепко сложенный мужчина – Фердинанд. Король Дермиша. Любимец своего народа. Десять лет Гревис служил его главным исполнителем, но до сих пор ощущал себя рядом с ним неуютно, словно желторотый юнец перед битвой.

Ну, и Кальбэстрем. Номинально советник малолетнего императора в Скардене, по сути - реальный правитель этой жадной до золота и крови страны.

Тишина затянулась. Гревис слышал, как колотится сердце. Он всегда нервничал под пристальным взглядом Вершителей. С удовольствием бы получал указания письменно, но Вершители не доверяли никому в том, что ему поручали.

Тишину разорвал низкий, безмерно противный голос:

- Гревис, - сухо начал Кальбэстрем, кривя тонкими обветренными губами, что раздражало заклинателя. – Ты, кажется, так и не понял, зачем мы вызвали тебя в этот час?

- Не имею ни малейшего понятия, - пожал плечами маг. И сразу перешел в наступление. - Задание, что я вчера завершил - с блеском и невероятной быстротой, смею заметить, - вряд ли может служить тому причиной.

- Ошибаешься, мой горделивый ученик, - вмешался Фармилас. Голос звучал тепло, по-отечески; они всегда были близки. – Ты поторопился с выводами о «великолепном завершении сложнейшего поручения», как честолюбиво заявил в своем письме.

- Я испоганил дело или чего-то не учел? – вызывающе вопросил Гревис. Злоба и недостаток сна затмили разум, заставив позабыть - с кем он говорит. – Мне поручили наладить дружбу с бриденцами, обеспечить доставку артефакта и тем самым стравить Бриден с Вельмаром. Я это сделал.

Высший магистр улыбнулся его дерзости. Остальные нахмурились, но промолчали, позволяя Фармиласу продолжить.

- Да, говоря твоими же словами: «Ты испоганил дело». Ты отвечаешь за доставку артефакта к Тимиру. А нам известно, что он до сих пор в Верховном храме Амиррэ. Как ты намерен вывезти его из Вельмара?

Маг на секунду потерял дар речи, растерянно глядя на Вершителей и безмолвно шевеля губами, словно выброшенная на берег рыба. Кажется, его вызвали, чтобы посмеяться.

- И ради этого стоило меня вытаскивать из теплой кровати?! – развел он руками и поджал зубы. Желваки на скулах задвигались с неимоверной скоростью. - Это сделает любой нищий Страж и передаст мне в руки, которыми я вручу эту дрянь Тимиру. – Он красочно сопроводил свои слова жестами, поводя руками из стороны в сторону.

Кислая мина на лице Фердинанда сменилась ироничной ухмылкой.

- У тебя есть кандидат? - весело заметил он, откидываясь на огромную спинку стула и скрестив руки перед животом.

Гревис не понял, что кроется за этими словами, и растеряно уставился на короля. Тот добавил:

- И много Стражей, готовых пойти на подобное ты знаешь? Если да, я весь внимание.

Брови на лице мага подскочили к самой макушке:

- У вас же есть свои люди в Вельмаре. Как заверил меня Кальбэстрем. - Гревис хмуро посмотрел на скарденца. Тот опустил глаза, невзирая на свой статус. - Две недели назад я предложил ему свой план, детально и в красках описав каждый шаг. Кальбэстрем обещал мне поддержку, как только я улажу вопрос с Тимиром. Потому, добыть продажного Стража – его задача, а не моя. – Гревис растянул губы в ухмылке. - Или за время моего отсутствия все поганые Стражи вымерли?