Джентльменский клуб "Зло". Безумно влюбленный

Глава 7

Глава 7
В которой Дженнифер идет в гости и узнает последние новости

Я захлопнула дверь и, прижавшись к ней спиной, медленно сползла вниз.

У-у-у-ух…

Сердце, как бешенное, колотилось в груди, почти так же, как недавно билось в груди Эштона у меня под рукой. Сильно, быстро… волнующе.

Дженнифер Риверс, где ты успела потерять свою глупую голову и остатки здравого смысла?! С каких это пор Эштон Ройз кажется тебе симпатичным?!

Я вспомнила завет дневника и горько улыбнулась.

Мда… Если быть честной, то давненько.

А сегодня я поняла, что он перестал сутулиться и, оказывается, не такой уж худой, просто бальные костюмы Эштону не идут. И волосы у него красивые… как медное золото. И плечи раздались, и кожа теперь чистая, разве что в веснушках.

Мамочка дорогая…

Вдоволь поубиваться на тему “мне нравится Эштон Ройз” я не успела, так как на лестнице раздались торопливые, чуть приглушенные ковром шаги.

Я со всех ног припустила к боковой двери, ведущей в сторону кухни и лестницы для прислуги, но… не успела.

-- Дженнифер Риверс! -- громом раздался под сводами холла голос моего брата. -- Где ты изволила пропадать?! Да еще и в таком виде!

Я возвела глаза к потолку, спрашивая бога и нарисованных купидончиков, в чем же так провинилась, раз у меня сегодня сплошные испытания.

-- Роберт, добрый день, -- ласково улыбнулась я брату, решив попытаться уйти от темы. -- Какая приятная неожиданность! Дела отменились, ты вроде как планировал отсутствовать весь день.

-- И, я смотрю, ты планировала вовсю этим пользоваться, дорогая сестрица, -- хмыкнул Роберт, неторопливо спускаясь по главной лестнице. -- Да, моя встреча отменилось из-за занятости Эштона.

-- Кого? -- тихо переспросила я, не веря своим ушам.

-- Как ты помнишь, некоторое время назад я решил самостоятельно заняться нашими финансами. Ну и у кого еще можно было спросить совета? Он был чуть старше меня, когда на его плечи легло бремя семейной компании.

-- Ты общаешься с лордом Брендфортом? -- повторно повторила я, вкладывая в интонацию все возможное возмущение.

-- А что такое? Твое не самое умное поведение еще не значит, что я должен следовать тому же примеру, дорогая сестрица. Эштон - умнейший и проницательный человек, потому мне искренне жаль, что его угораздило вспыхнуть чувствами именно к тебе. Из Ош

Мне было стыдно, неловко и хотелось оправдаться. Но что я скажу? Молодая была и глупая? А сейчас неужели очень взрослая и умная?!

Решив пойти по уже проверенной дорожке, я вздернула нос и, кинув на брата холодный взгляд, сказала:

-- Я не желаю про это говорить.

-- Кто бы сомневался, -- лишь хмыкнул он в ответ. -- Но сейчас мы о другом. Дженни, я против твоих благотворительных вылазок. Если тебе так уж хочется вершить добро - отправляй им корзинки с прислугой или езжай сама, но с лакеем и прилично одетая! А если тебя увидит кто-то из нашего круга?!

Я потупилась, и без дополнительных уточнений понимая, что будет скандал и пойдут невнятные слухи.

Но оставить Мегги без поддержки?! Нет уж!

А ездить к ней в экипаже, с лакеями и в роскошных нарядах - это лишь дополнительно указывать на социальную пропасть между нами.

В общем, на мой взгляд, вариантов у меня нет. Но с братом придется согласиться хотя бы для вида.

-- Роберт, ты, как глава рода, как всегда прав, -- нежно протянула я и потупилась, показательно стиснув руки на шали. - Я все понимаю и учту.

Брат приблизился, обнял меня за плечи и привлек к себе, чтобы коснуться поцелуем виска и едва слышно сказать:

-- Дженнифер Риверс, ты маленькая обманщица.

-- Как можно, братец? -- я посмотрела на него и, чуть округлив глазки, добавила: -- Я всегда слушаюсь вас и принимаю ваши решения, как свои.

-- М-м-м… рекомендации по замужеству тоже примешь? -- лукаво прищурился Роб.

У-у-у-у… А это уже подло!

-- Кто? -- коротко спросила я, уже не добавляя в голос патоки.

-- Да мне вот интересно, стоит заверять Эштона, что моя сестрица за год поумнела, или не стоит…

У меня сердце оборвалось в живот и в процессе перевернулось!

-- Он снова собирается просить моей руки?!

-- После прошлого года? Вряд ли. Но смотрит на тебя по-прежнему больным взглядом, так что предполагаю, что мешает только раненая гордость.

-- Я… наверное, я сожалею, -- невнятно промямлила я, не зная, что еще можно сказать в этой ситуации, кроме как “Дура была”.

-- Значит, не поумнела, -- сделал свои выводы из этого бормотания Роб и еще раз потрепал меня по голове. -- Ну ладно…

-- Поумнела! -- вскинувшись, решительно заявила я, ощущая себя как перед прыжком в ледяной омут.

-- Правда? -- лукаво спросил брат.

-- Правда, -- честно, смело и решительно подтвердила я.

-- Ну, смотри, -- братец подмигнул и еще раз поцеловал меня в щеку. -- Но по поводу твоих прогулок, Дженни, я говорил совершенно серьезно! В этот раз никаких мер не последует, но предупреждение вынесено. Учитывай это.

Я изобразила на мордашке всевозможное раскаяние и жажду исправиться, но, судя по насмешливому взгляду - мне не поверили.

После брата меня взяла в оборот Лиз. Компаньонка влетела в мои комнаты в тот самый момент, когда я стаскивала с себя платье.

-- Ага!!!

Я вздрогнула и, выронив корсет, прижала руку к груди.

-- Лиз, нельзя так пугать!

-- А меня пугать можно?! - возмущенно всплеснула руками дуэнья. - Утром захожу в спальню, а вас нет!

-- Не в первый раз же, - ворчливо отозвалась я и только пискнула, когда Лиз начала помогать мне раздеваться. От ее резких и порывистых движений меня шатало, как берёзку на ветру, и оставалось только жалобно попискивать под натиском урагана “Елизавета”.