Укротители непогоды

3.

К экзамену я готовилась так усердно, как никогда раньше. Ведь теперь на кону стоял шанс попасть в ученицы к Соколу, чей прекрасный образ неотступно преследовал меня в воображении. В конце концов, сдала я весьма неплохо, в отличие от предыдущего, который выдержала только благодаря удаче. Оставались практические испытания. За них я и раньше не волновалась, но все же решила подготовиться как следует. Будущая ученица архимага должна выступить блестяще.

День перед последним экзаменом выпадал на церковный праздник. Университет формально относился к Истинной церкви Небесного Отца, и, хотя неуклонного следования религии от нас никто не требовал, основные праздники мы отмечали. В этот день был один из главных, посвященный мученической смерти и вознесению на небеса основателя церкви, пророка Салваторе.

Как и все праздники Истинной церкви, день вознесения Салваторе веселым мог назвать разве что безумный фанатик. С раннего утра и до захода солнца надлежало молиться, совершать покаяния и давать обеты, соблюдать отказ от пищи и любых развлечений. Одно хорошо - работать в этот день тоже считалось грехом, и это как раз соблюдалось нами с радостью.

С наступлением темноты на площади разводили ритуальный костер, символ казни пророка. Все обитатели Университета выстраивались вокруг, и священник проводил долгий молебен, во время которого полагалось стоять, молчать и держать лампадку. Потом начнется ритуальное застолье, но и оно настоящим праздником будет только для магов, которые уйдут в трапезную распивать вино в свое удовольствие. Мы же лишь отведаем праздничных блюд, понемногу, как благовоспитанные девицы, и отправимся спать.

Но в этот раз я не успела присоединиться к остальным неофитам. Когда мы с Руженой оделись и уже намеревались покинуть комнату, в дверь постучали.

- Йована Раскова! - послышался голос воспитательницы. Я подбежала и открыла дверь. - Мне велено сопроводить вас. Собирайтесь и следуйте за мной.

Я удивилась, но спорить не стала. Накинула свой серый плащ, взяла лампадку на всякий случай и отправилась за ней, не представляя, какое из ряда вон выходящее событие должно случиться, чтобы кто-то пропустил церемонию. Мимо шушукающихся за спиной девочек мы вышли из нашего корпуса, по открытой галерее попали в одно из учебных зданий, боковым коридором пересекли его, никого по пути не встретив. Свернули в переход, ведущий в корпус наставников, потом вверх по лестничным пролетам, все выше и выше, до окованной железом двери.

- Вам туда, - сказала она и удалилась. Не зная, чего ожидать, я робко постучалась и вошла.

За дверью оказалась галерея, которую я до сего момента видела лишь снаружи. Она проходила вдоль самого верхнего этажа, и наставники прогуливались по ней в хорошую погоду, любуясь видом на горы. А сейчас здесь стоял, облокотившись о резные перила, сияя безупречной красотой, архимаг Радомир Белый Сокол собственной персоной. Я так и застыла столбом, глядя на него с глупой улыбкой. Разве что слюни не пустила.

- Здравствуй, Йована Раскова, - сказал он. Я поспешно убрала с лица восторженное выражение и поклонилась как положено.

- Приветствую вас, господин.

- Насколько я знаю, ты не принадлежишь к Истинной церкви, - продолжал он. От мягких интонаций его голоса я плавилась, как лед на солнце. – Поэтому не сильно огорчишься, если из-за меня пропустишь молебен.

Да если бы принадлежала, с радостью отреклась бы от нее, чтобы говорить с тобой, наедине, под звездами... Хотя звезд-то сегодня было почти не видно — ледяной ветер гнал по непроницаемо черному небу обрывки туч. Мрачноватая, если честно, погодка.

– Для меня важно, чтобы ты обо всем узнала заранее. И приняла обдуманное решение, - я удивленно на него посмотрела. Обычно маги постарше распоряжались нами как считали нужным, ни о чем не спрашивая. - Полагаю, ты догадалась, о чем я хочу поговорить?

- Н-наверное, - ответила я. Конечно догадалась. Он действительно хочет взять меня в ученики.

Сердце рухнуло куда-то под каменный пол галереи. Одно дело мечтать, как я выйду вместе с прекрасным архимагом, он объявит, что выбрал меня, и все посмотрят с ужасом, восхищением и завистью. Совсем другое — узнать, что скоро я отправлюсь с тем, про кого ходят чудовищные слухи (а слухи на пустом месте не рождаются), в неизвестном направлении в полном его распоряжении. Не в мечтах, в самом деле.

- Не бойся, я не стану забирать тебя против воли. Потому и позвал. Я хочу, чтобы ты понимала, на что идешь. И дала согласие быть моим учеником.

- Мое... согласие? А если я откажусь?

- Останешься здесь, - он пожал плечами. - Но прежде чем отказаться, ты выслушаешь меня?

- Да, - сказала я, потупившись. - Простите, господин.

- Вероятно, до тебя доходили слухи обо мне. Что я чудовище, пожирающее детей. Это неправда. Дар, которым ты наделена, встречается очень редко, и я стараюсь беречь и развивать его. Возможно, ты слышала, что мои ученики погибают. Это правда. Наш дар очень силен. И опасен. В том числе для своего носителя. Сберечь вас у меня получается не всегда.

Вас? Он уже считает, что я согласна? Я покосилась на Сокола. Решил, что дурочка Иванка уже у твоих ног, господин красивые глазки? Это мы еще поглядим!

- За все время у меня было трое учеников, - продолжил он. - Первый погиб на моих глазах. Второй жив и продолжает свое дело где-то на краю света. Третьего не стало спустя много лет после того дня, как я научил его всему, что знаю, и отпустил в свободный полет. И в этом тоже есть моя вина. Я так и не сумел научить его быть осторожным.

Снизу донесся монотонный голос священника, нараспев читавшего о жизни и славных деяниях пророка. Сокол посмотрел туда, на площадь, где в руках темных фигур в одинаковых серых и черных плащах горело множество крошечных огоньков. Отсюда праздник казался намного красивее.

- У меня не так много опыта, как у твоих уважаемых наставников, и со мной тебе будет далеко не так безопасно, как здесь. Но твой дар почти невозможно в полной мере раскрыть самостоятельно, оставшись, ты будешь обычным, средней руки магом стихийной школы, разве что c некоторыми необычными умениями. Если же решишься уехать со мной, все станет иначе. Ты станешь особенной, одной из немногих. Взыщешь славу и любовь среди людей. Правда, придется отказаться от роскоши и покоя, полюбить дорогу, привыкнуть к встречам на миг и расставаниям навсегда, ведь большую часть жизни мы проводим в пути и сами не всегда знаем, куда он приведет. К тому же мы из тех, кто приносит клятву никогда не использовать свою силу во зло. Мы не принимаем ничью сторону и помогаем всем, кому можем помочь. Возможно, ты пока не понимаешь, но иногда это очень тяжело. Поэтому я и хочу, чтобы у тебя был выбор.