Вантала - история одного пирата

24

Долгими плаваниями Вантала и его команда выведывали в разных портах что-либо о нахождении давно разыскиваемого врага. Это вражеское имя не сходило с уст их, желающих его поимки и захвата добычи вместе с тем, чтобы отомстить за гибель прошлого капитана.

Словно в празднике удачной жизни удавалось этому Свирепому Псу исчезать от преследующих его, зная о том от слухов с суши. Шли дни и прошёл ещё один год тщетных поисков для корабля “Pathik”. Недовольство команды росло, как и довольство Яна.

Он подговаривал некоторых моряков против Ванталы. Сложностью уговаривания и подстраивания корыстных планов этот «помощник капитана» терпел частые отказы моряков и их верность капитану, в котором пока ещё были уверены.

Продолжая свои дела и стараясь не замечать отстранение помощника, Вантала закрывал глаза на интриги. Он спокойно выполнял свои обязанности, а моряки продолжали на суше каждый раз узнавать о местонахождении или следах Свирепого Пса, дабы хоть как-то помочь всей команде в общем деле.

Следуя теперь, снова на чужой земле, за своим молодым моряком, Вантала чувствовал себя ближе к следам хитрого и неуловимого врага. Моряк проводил его к стоявшему в углу таверны старику и отошёл к одному из столов, где присоединился к весёлым приятелям, но каждый мельком наблюдал за беседой капитана...

– Я слышал, вы ищите Свирепого Пса, капитан, – говорил старик.

Он был одет в старую треуголку и старую одежду, по которой Вантала сразу смог сделать вывод, что тот служил некогда морю. А по тому, что старик говорил на их языке без всяких акцентов, Вантала и без вопросов почувствовал родные корни.

– Верно, – подтвердил Вантала, уставившись на старика. - Только в чём я должен видеть верность сказанного вами и в чём ваша выгода от подобного признания?
– Я покинул его команду, потому что уже стар. Расплатился вдоволь, и мне легче жить на подачках, чем там быть... Да я и не был никогда за него, а был в своё время вынужден следовать с ним. Вот, желаю отомстить... Именно из-за него моя жизнь сломана, семья потеряна. Сам я уже ничего не смогу, а ваша команда молода, полна сил и жажды его схватить.
– Вы осведомлены, как я погляжу, – с подозрением сказал Вантала и огляделся. – И что же вы хотите за плату? Вы не бесплатно поделились, верно?
– Верно, капитан, – кивнул в подтверждение того факта старик. – Я молю вернуть меня к родным берегам. У меня нет никаких денег, чтобы вернуться туда на ином корабле, как только на вашем,... выдав Пса... Заработать эти деньги иным путём я тоже уже не могу. Меня не берут никуда. Возраст вышел.

– Что же так пессимистично? – усмехнулся Вантала. – Что вы собираетесь искать на родине? Думаете, там разбогатеете?
– Ни в коем случае. Я хочу найти жену и детей, и быть, наконец-то, с ними, если, дай бог, – перекрестился он. – Они живы.
– Удачи в том, – кивнул Вантала, а приблизившийся к его уху старик ещё долго шептал о местонахождении Пса, после чего Вантала, чуть помолчав, добавил. – К восьми вечера быть на палубе Патика!

– Слушаюсь, капитан! – вдруг бодрее выпрямился получивший радость в душу старик, и Вантала махнул рукой своему молодому моряку подойти, чего тот и ждал.
– Марк, – обратился он к нему и взглядом указал на старика. – Проводи его на корабль, и пусть ознакомится с нашим кодексом!
– Да, капитан, – кивнул тот и удалился со следовавшим с ним стариком.
Вантала проводил их задумчивым взглядом и повернулся к столу, где, застыв во внимании, сидели некоторые из его команды.
– Разделимся, – подошёл он к ним и облокотился на стол руками, оглядывая верные глаза каждого. – Макс и Феликс идут со мной, Ник сообщает о происходящем нашим, а боцман с остальными отправляются искать новый корабль Пса. Он, оказывается, сменил название и пытается ускользнуть.

Высказав и получив довольное согласие всех их, Вантала ушёл с названными моряками из трактира. Скорыми шагами они заплатили за взятых в пользование лошадей и рванули в нужное направление.
Ветер со счастливыми ощущениями приближающейся удачи бил в лица. Исчезая от городских улиц и проносясь мимо лесных зарослей, они свернули на оторвавшуюся от главной дороги тропу. Пыль неслась из-под копыт коней, несущихся под давлением тяжёлых путников.

Сам же Пёс был, казалось, так близко, но... неуловим, как поняли, прибыв к опустевшей, разбитой старой ферме...

– К дьяволу, он сбежал?! – удивлённо воскликнул Макс, крутясь верхом на своём коне.
– Он где-то недалеко, – заметил Вантала чуть дымящийся пепел от погасшего костра, что сверкал недавно вылитой на него водой. – Теперь я уверен, старик не врал.
– Они его потушили. Их кто-то предупредил, – догадался Феликс.
– Уедем отсюда, – с тревогой молвил Макс. – Может, это ловушка? Надо было с остальными сюда приехать.
– Они вот-вот будут, – молвил Вантала, пытаясь заглушить в себе предчувствие, что поступил не так.

Начав в тревоге оглядываться, они втроём засуетились на забеспокоившихся конях. Мёртвая тишина передавала лишь звуки живущего леса и щебетание занятых птиц. Воздух, наполнившийся угарным запахом от стихшего костра, казалось, также замер и отражался лёгким туманом от палящего нежно солнца.

Послышавшийся хруст, как по ожиданию, подсказал, что не один человек приближается к этому месту, где тройка непрошеных гостей застыла на месте. Показавшаяся перед ними толпа насмешливых противников во главе с узнанным Свирепым Псом встала перед ними с наставленным оружием.
Гордо выпрямившись на своём коне, Вантала взирал в глаза надменного Пса, который заговорил своим хриплым голосом:

– Да, Вантала, столько лет мы не виделись! А ты, оказывается, всё-таки стал капитаном. Удивляюсь и хвалю тебя! Никогда не верил, что из тебя выйдет что-то, зная о твоих слабостях да породности.
– Ты не заметил во мне океан мужества, который вызовет шторм и погубит тебя, – спокойно ответил Вантала.