Демон Розы и Льда

Глава 22. В лабиринте иллюзий

Трудно сказать, сколько мы шли. Под ногами катались камушки, воняло затхлостью подземелья. Тусклые светильники почти не разгоняли окружающую тьму. Но чем дальше мы уходили, тем больше я начинала нервничать. И тому виной не паутина, свисающая с потолка и не полуразрушенные стены в отдельных местах... скорее, я не понимала, почему путь такой долгий.

- Аннет, ты уверена, что мы нигде не сбились? - Я осмотрелась в очередной раз и догнала тетушку на повороте. Аннет многозначительно улыбнулась.

- Ну разумеется. Обойдем по кругу и выйдем в центр событий.

Я замедлила шаг, отставая теперь намеренно. Не знаю что именно, но ее голос... прозвучал странно. Кинжал сам лег в руку; осторожность не помешает. Вроде бы Аннет, как Аннет... но мы не проверяли ее на, хм, иллюзорность. Все случилось слишком внезапно, и вроде бы главные враги остались в зале...

В то же время я по-прежнему чувствовала энергию Селены. Только сейчас обратила на это внимание, а вместе с этим на меня навалилось густое, удушливое предчувствие. Я нахмурилась, когда мы переступили порог неприметной двери, а еще больше - когда оказались в темном зале.

Здесь все дышало стариной. Судя по длинному каменному столу, это тоже столовая, только заброшенная и древняя. С пыльного большого зеркала свисала паутина, стены были сложены из грубого камня... и ни одной двери, которая вела бы из зала, кроме той, через которую мы вошли.

Я резко повернулась, чтобы убраться отсюда немедленно... но тетя, прижавшись поясницей к закрытой двери, улыбнулась и быстро провернула ключ в замке. Та-ак... а это совсем не радует! Я попятилась.

- Наконец-то мы одни... - Аннет отпихнула с дороги толстую жирную крысу и уселась за стол. Похоже, здесь кого-то ждали: напитки свежие, приборы расставлены, свечи горят...

Кажется, знаю, кого ждали. Аннет сцепила руки в замок и, продолжая улыбаться, посмотрела на меня уверенно и спокойно. Без тени насмешки или шутки. Я уставилась на нее, хмурясь и бессмысленно сжимая в ладони клинок.

- Аннет? - прошептала я.

- Нет, дурочка. - Сложив на животе руки, она откинулась на спинку скамьи. В движении она менялась... менялась до неузнаваемости.

Вот волосы посветлели на оттенок, обратившись из черных в шоколадные... пряди упали на ее чуть сузившиеся плечи, а губы изменили форму, приобретя капризный изгиб. От моего удивленного вскрика с потолка вспорхнула летучая мышь и забилась за зеркало...

- Что случилось, сестра? - невинно хлопнула глазами проявившаяся Селена. Изящно взяла бокал и отпила из него. - Ты будто призрака увидела....

_____________

Как сказать... призрак озадачил бы меньше. Я не знала, что и думать об этом. Если это Селена, кто был в зале? Зачем она меня сюда заманила? Был ли у нее злой умысел, или она пытается о чем-то предупредить?

Больше я не доверяла ей. Своим глазам не доверяла и ушам.

- Так, даже не начинай! - Селена плеснула из бокала в ворона, распушившегося на столе, и жидкость обернулась золотой пылью. Тайрис, готовый разразиться карканьем, застыл без движения. Одни глазки-бусинки ходили из стороны в сторону. - Амброзайос тебя ценит... гляди-ка, своего песика приставил, чтобы охранял.. или все-таки конвой, чтобы не сбежала?

- Расколдуй его! - возмутилась я.

- Да расслабься! Птица нас слышит, но не может ничего сделать, а мы пока побеседуем... опережая твой вопрос, Аннет спит в своей комнате, я ее усыпила по дороге на ужин.

- Селена, - ахнула я. - Что ты творишь? Ты... - Вспыхнувшая надежда заставила меня сесть напротив сестры и всмотреться в ее глаза. - Это ведь не ты там была? В столовой? Ты хотела поговорить без Адэйра? Ты от него сбежала, да?

Ну скажи, скажи, что все это чудовищная ошибка! Мое разбитое сердце ныло, мне так хотелось, чтобы все вернулось на свои круги... но Селена поморщилась, недовольная ворохом вопросов. Подняла руку, затыкая мне рот.

- Какая же ты простушка, - выдохнула она. - Не заставляй снова все это повторять! Ты почувствовала мою энергию там, в столовой, разве нет? Обычный фокус с захватом сознания, приправленный иллюзией. Я говорила с тобой через девочку из золотых, мы набросили на нее мой облик, не хотелось лично рисковать. Да, я с Адэйром. Ну?

В моей груди словно окаменело сердце. Я посмотрела на нее, уверенная, что сестра рассмеётся и скажет, что пошутила, но она лишь улыбалась. Уверенно и... насмешливо.

- Видишь ли, - она отбросила за спину волосы манерным жестом. - Мне понравилось быть демоном высшего ранга. Столько силы, столько возможностей! Не пойми превратно, но ты угроза для меня. Я просто хотела расставить точки над и. Ты знаешь расклад, кто-то из нас троих должен умереть. А я не собираюсь умирать даже ради тебя. Именно я настоящая, а ты просто... - Она помахала рукой и нахмурилась, подбирая слова. - Ты просто фальшивка. Моя тень.

- Ты же моя сестра! Как ты можешь вообще так говорить?!...

- А почему нет? Я старшая. Эта сила моя... - Она помедлила и сузила глаза. - Вот что, «сестра». В каком-то смысле, я с тобой прощаюсь. После этого разговора мы будем с тобой врагами. Это мой последний жест доброй воли, не хочу исподтишка тебя преследовать.

Я не верила своим ушам, не могла дышать. Меня словно окунули в ведро с помоями, не собираясь выпускать из воняющей предательством грязи. Комок в груди все разрастался, с каждым словом запускал щупальца в мою душу. Я чувствовала себя обманутой, преданной...

- Селена... - я стиснула пальцами скатерть.

- Селена, Селена... - передразнила она. - Я достаточно от нашей семейки натерпелась. Теперь моя очередь. Они отдали меня, как вещь, как игрушку, на потеху высшему демону. Меня наряжали в тряпки и, пока ты там сидела в своих книжках, я, как проклятая, зубрила демонические языки, традиции, правила и историю.

Она подалась вперед и, поставив локти на стол, сощурились.