Валькирия с Пустошей.

Глава 1. Откровение и возвращение.

«Мне плевать, кто ты, пока ты платишь!» - кредо Низших.

Ветер поднимал пыль. Злую. Колючую пыль. Пыль того сорта, что норовит въесться в одежду. В волосы. Набиться в глаза… Если только глаза не защищены толстыми, надёжными очками. От пыли и запаха гари не спасал, наверное, даже простой фильтр. А, если брать дорогую, надёжную систему «Экс» - класса, то… Не забьётся ли она куда раньше, чем отработает затраченные на приобретение «фишки»? И, это лишь одна из проблем, самых очевидных. Имелись и другие.

«Мертвящая Пустошь» - раскинулась на приличной территории. Прямо от «Угольного Леса» и до «Рыжего Города». Это место было сложно обойти. Пройти его насквозь было в разы труднее. Какие опасности могли поджидать в «Пустоши»? Самые очевидные, это жара днём и ощутимый холод ночью. Закат предварялся алым пятном уходящего за окоём солнца и медленным нарастанием испарины от уставшей земли. Рассвет запросто мог начинаться с подмороженной инеем почвы, на которой можно было отчётливо оставить след. Было бы кому оставлять тот след.

Пятнадцатая тяжело дышала. Она чувствовала себя загнанной собакой. Про лошадей она помнила смутно, потому ассоциация с собаками была воспринимаема легче и проще. Долгий и сложный переход подходил к своему завершению. В процессе пути её не доконала жара. Мороз не превратил её в хладное тело, которое к вечеру начнут растаскивать собаки. Те самые собаки не растерзали её. В довершение ко всему, с собой она тащила увесистый рюкзак. Многие из полезных вещей были рассованы по мешковатой её одежде. Однако, жилистое тело, позволяло всё ещё волочь скарб, не падая в пресловутую и вездесущую пыль. Позволяло идти и идти к цели.

Окружающий мир выглядел гротескным сочетанием тёмной почвы, изредка перемежаемой с жёлтыми «всплесками» трав и чахлыми, невысокими деревцами. На светлом фоне неба выделялись остова строений, куски машин и иных агрегатов, некогда исправно обеспечивавших своих владельцев комфортными условиями. Вдали мрачно высилась громада Колосса. Она, словно была воткнута в обычный в общем то пейзаж. Точно забытая деталь некоего механизма.

Ровный цилиндр, тускло поблескивающий в лучах солнца поднимался из земли. На высоте десятка в три метров, из цилиндра торчали металлоконструкции, точно леса недостроенного дома. Они вздымались ещё выше, частоколом окружая нечто в середине. Конструкции изгибались чуть в сторону, словно там, где деталь отделилась от неведомой техники и рухнула на землю, «утонув» в грунте неизвестно на какую глубину.

Колосс. Это был предел мечтаний для любого из обитателей Пустоши! Проникнуть на Колосс было трудно. Вернуться с него – практически нереально. Но, именно на Колоссе можно было найти самые редкие вещи. Вещи дорогие. Такие вещи, для коих и применение – то не сразу найдётся.

Зачем же их брать? Прежде всего на исследования! Что делает непонятная штука, добытая с Колосса? Может быть она способна управлять разумом? Или уничтожить целый бетонный бункер? А может, напротив – защитить своего обладателя от множества невзгод? Как понять? Только исследовать. Но, чтобы исследовать объект, его нужно добыть. Принести. Тут – то и приходится Умникам обращаться к обитателям Пустоши. Или иных мест, где оказались свои Колоссы…

На фоне Колосса неприметным казалось Становище. Этот лагерь был разбит давно, на руинах старого комплекса. Похоже, что здесь некогда занимались исследованиями разнообразных культур из области сельского хозяйства. Вокруг местами обрушившегося, выставившего кости металлоконструкций из бетонной и кирпичной «плоти» строения простирались поля. Поля, подёрнутые мелкой травой, чуть дальше переходящей в более буйные заросли, колышущиеся на ветру своими жёлтыми стеблями. А дальше – вновь проплешины.

Это место выглядело бы заброшенным, если бы не несколько особенностей.

Ветер доносил до носа запахи готовящейся еды. Пусть и вкупе с пылью. Издали долетали звуки: лязг металла, урчание механизмов и даже музыка. Голоса. Слышать человеческую речь, после скитания в Пустоши – словно слышать пение райских птиц. Пусть эти «птицы» больше разговаривают громкими, сиплыми, хриплыми или ворчливыми голосами, но это лучше, чем слушать завывание ветра, да вторящий ему вой собак. Люди! Это означает, что здесь можно чуть выдохнуть. Во всяком случае, каждый встречный не будет представляться бандитом, жаждущим лишь твоего «барахла».

Конечно, в Становище могли и обобрать, и побить и… Кто знает? Но любое агрессивное действие было подмечаемо. А за откровенное насилие можно было и пулю схлопотать. Так, что волей – неволей приходилось людям притираться друг к другу. Просто, для того, чтобы выжить.

Кажется, что с любым новым шагом груз за плечами наливается большим весом. Конечно, это лишь ложь. Просто Пятнадцатая устаёт больше и больше. Вот и кажется, что несёт она куда более тяжёлую ношу, чем изначально. Но, близость цели заставляет бодрее перебирать ногами. Скоро. Очень скоро она сможет уснуть не в половину глаза, а по - настоящему! Просто выспаться, разве одно это, уже не достаточный повод, чтобы идти бодрее? Вон, уже рукой подать до строения.

Комплекс встретил её гулким своим сводом, где шаги отдавались громко и отчётливо.

Чуть глубже, под сенью металлоконструкций, местами, зияющих прорехами, перед Пятнадцатой возникла баррикада. Сооружение, большей частью выполненное из металла, бетонных блоков и мешков со щебёнкой. В паре металлических щитов, справа и слева от ворот виднелись амбразуры. В одну из амбразур поглядывал охранник. Хотя лицо его было скрыто решёткой, но девушка отчётливо видела дымок от сигареты, указывающий на присутствие стражника.

Пятнадцатая подошла к дверям и постучала. Металл отозвался гулом, скрадываемым другими звуками, доносящимися из – за двери

- Пароль! – хрипло раздался голос охранника.

Пятнадцатая замерла перед стальным полотном, вытянувшись и дерзко уставившись на амбразуру. Для пущего эффекта она даже упёрла руки в бока. Продолжать гордо стоять перед амбразурой было не легко. Тело – ныло. Но, уступать девушка не собиралась.