Что я без тебя?

Глава 11. Неожиданное предложение

Александра проболела три дня. На второй день Изабель, пробравшись в комнату кузины и удостоверившись, что та не спит, принялась с болтать без умолку:

— Как ты себя чувствуешь? Не лучше? Представляешь, пока ты тут лежишь, к тебе приезжал сам герцог Аланский! Узнал, что у тебя горячка и очень расстроился! Он говорил с отцом, но папА после мне все пересказал. Я так и не успела тебя расспросить, как вы познакомились и о чем говорили?

Александра плохо соображала и не слишком понимала, что именно пытается ей втолковать Изабель. Она вяло отмахнулась от кузины рукой:

— Изабель, прости, но мне не до того. Я очень хочу спать, — сказала она, и тут же забылась беспокойным сном.

А на следующий день уже сам граф Мильонский навестил больную и рассказал ей и о визите герцога, и о том, что тот присылал нынче слугу справиться о ее здоровье. В этот день Александра чувствовала себя уже лучше. Самыми тяжелыми оказались первая ночь и день. Девушку измучили кошмары, в которых она видела то Сан-Монсальви, то мертвеца в лесу, то еще какие-то бесконечные ужасы. Лекарь, пользовавший всю семью Мильонских, посчитал причиной жара излишнее нервное перенапряжение.

— Герцог весьма настойчив в своем желании встретиться с тобой, Александра. Конечно, только в моем присутствии. Его светлость известен своими любовными победами. Сказать по чести, мне не нравится, что он проявляет к тебе интерес. Конечно, он человек благородный, и ни одного дурного слова о нем в свете никто не скажет, однако, он легкомысленен и беспечен в вопросах брака. Я написал твоему брату, чтобы он был в курсе.

— Зачем же беспокоить Кристиана, дядя! И о какой ситуации может идти речь, если мы с его светлостью практически незнакомы? Я понятия не имею, почему господин Аланский так жаждет со мной встретиться, — пробормотала Александра, надеясь, что дядя не заметит, как она покраснела. Все-таки некоторое представление о возможном разговоре с герцогом она имела, но объяснять это дяде было необязательным. Конечно, говорить с его светлостью в присутствии графа не очень бы хотелось, но, возможно, дядя сменит гнев на милость в отношении герцога и оставит их поговорить в одиночестве.

Так и произошло. Точнее, не совсем так. Его светлость посетил дом Мильонских, когда его сиятельство с супругой и дочерью отсутствовали, — их пригласили на прием, а Александру оставили дома окончательно приходить в себя. Когда служанка объявила о визите герцога, девушка поначалу хотела отослать его светлость под предлогом плохого самочувствия (не объяснять же ему, что дядя запретил им видеться один на один), однако потом решила принять Аланского. Александра чувствовала себя уже почти здоровой. После утомительной горячки в теле еще ощущалась некоторая слабость, а голова чуть кружилась, но девушка была на ногах и до приезда герцога читала. При появлении его светлости она отложила «Легенду о Роланде» и встала, встречая гостя.

— Добрый день, сударыня, — герцог поцеловал даме руку. – Признаться, я очень рад, что вам настолько лучше, что вы смогли принять меня! Господин Мильонский был обеспокоен вашей болезнью!

Аланский и при дневном свете выглядел привлекательно. Казалось бы, скромный костюм темно-коричневого с красным оттенка сидел на нем как влитой, бархатные сапоги в обтяжку подчеркивали мускулистые икры, и даже в ухе блестела сегодня жемчужина иной формы, чем на балу. Да, слухи все же справедливы, к такому мужчине дамы не могли бы долго оставаться равнодушными. Понадеявшись, что герцог не заметил, как она его разглядывает, Александра, опустив глаза в пол, как и подобает приличной девушке, ответила:

— Я глубоко тронута вашей заботой обо мне, ваша светлость! Мне жаль, что я причинила вам беспокойство своей болезнью. Однако сейчас со мной все в порядке. И я рада, что могу выразить вам свою благодарность за ту помощь, которую вы мне оказали на балу. Если бы не вы, я бы, наверное, пропала…

Герцог улыбнулся и махнул рукой:

— Счастлив оказаться полезным такой прелестной даме, сударыня. Собственно, я так долго добивался встречи с вами, поскольку посчитал нужным рассказать вам о моей беседе с герцогом Сан-Монсальви. Признаюсь, до некоторых пор я редко сталкивался с герцогом. В те приснопамятные времена, когда мы были молоды и горячи, Сан-Монсальви считался просто младшим отпрыском своего отца, влиятельной фигуры при короле Шарле. И даже после гибели короля, Леонард Сан-Монсальви долгое время продолжал играть важную роль при дворе юного Людвига. А вот про нынешнего Сан-Монсальви свет по-настоящему узнал лишь после покушения. Так вот, в юности я водил дружбу с иной компанией, чем Сан-Монсальви-младший. Я так подробно все это вам объясняю, сударыня, чтобы вы поняли, насколько мало я знаком с герцогом. И вот после нашего, фактически, первого близкого общения, мне он показался малосимпатичным человеком, хитрым и злопамятным. Простите, госпожа Пелисье, что я говорю так прямо. Возможно, мое ощущение обманчиво, однако я не уверен, что наш с ним разговор только не навредил еще больше…

— Но как же, сударь? Ведь его светлость перед всеми заявил, что ничего не было, что никого не нужно обвинять, — задумчиво произнесла Александра. Герцог Аланский озвучил ее собственные мысли в отношении Сан-Монсальви: неприятный и недобрый, таким он показался ей с первого взгляда.

— Своим вмешательством я не дал герцогу воплотить задуманное. Судя по всему, он действительно намеревался унизить вас и скомпрометировать в глазах света. И был уверен, что никто за вас не вступится. Вы упомянули, будто маркиз де Броссар в курсе вашей истории? Но де Броссара две недели назад король отправил в качестве посланника к испанскому королю. И вернется он оттуда не так скоро.