Контракт на жизнь

Глава 13.3

Глава 13.3

— Рад видеть вас в добром здравии, – с едва уловимой иронией поздоровался он. – Не скрою, ваш поступок меня сильно удивил. Хотя, зная герцога, вашего мнения могли и не спросить, – с надеждой взглянул он в мою сторону. Я не стала ничего отрицать. – В любом случае, я всегда останусь вашим преданным другом, что бы ни случилось и что бы о вас не болтали досужие языки. Своих намерений я не изменил, вы можете обращаться ко мне в любое время, всегда буду рад видеть вас и можете рассчитывать на мою помощь во всём, — он галантно поцеловал мои пальцы и посмотрел так откровенно и горячо, что в пору было воспламениться. Но меня, к сожалению или к счастью, его взгляды и намёки абсолютно не цепляли и не трогали.

Голова и сердце были заняты другим человеком, который так и не смог понять, что такое любить. Однако внешне я ничем не выдавала своих переживаний и всё так же играла роль, которую мне отвели в этом спектакле.

Смущённо улыбнулась, потупила глазки и вздохнула.

– Бенедикт, я так рада, что могу рассчитывать на столь преданного друга. И я действительно хотела бы попросить вас об одном, кхм, весьма конфиденциальном одолжении, — с намёком кинула я взгляд в сторону патронессы, чинно сидящей в кресле и благосклонно, с восхищением и с открытым ртом взирающей на Бенедикта, и на Риту, создающую вид, будто стряхивает пыль с идеально чистых часов, висящих на стене.

– Конечно, – довольно ответил он. – Помнится, мы обещали навестить Клару и Николаса, не составите ли мне компанию?

Я приклеила к лицу самую обворожительную и милую улыбку и положила ладонь на подставленную мне в локте руку.

– Леди Таисия, – обратился он к патронессе, как только мы вышли из покоев и прошли несколько поворотов коридора, – забыл сообщить, вас очень просила заглянуть к ней первая статс-дама, вопрос безотлагательный.

Патронесса с тоской во взгляде посмотрела на меня, не зная на что решится. Главу фрейлин не хотелось злить, и, в то же время, оставить свой ответственный пост она тоже вроде бы как не могла.

– Не волнуйтесь, леди Таисия, обещаю, что мы не уйдём от их высочеств, пока вы к нам не присоединитесь.

Пожилая женщина с сомнением посмотрела на нас, но, видимо, либо виконт вызывал у неё доверие, либо статс-дама – страх, она изобразила небольшой поклон и спешно покинула нас.

Лэст придвинулся ближе, чем это было позволено этикетом, и тихо произнёс:

– Не переживайте, я повесил полог тишины. Так о чём будет ваша просьба? – спросил он, опалив своим дыханием, настолько близко он находился.

– Даже не знаю, с чего начать, – опустив глаза, произнесла я.

– Не волнуйтесь, Василиса, я уже упоминал, вы можете положиться на меня во всём. Если вы переживаете о главе дворцовой стражи, – предположил он, когда я всё ещё молчаливо продолжала идти рядом с ним, — то я позаботился об этой проблеме. Он не побеспокоит вас.

– Спасибо! – смущённо поблагодарила. — Но я не об этом хотела попросить, – еле слышно прошептала я.

Он весь превратился в слух, а я продолжила:

– Понимаете, как бы вам сказать, мы с Корнелиусом наверное погорячились, решив заключить помолвку.

Лэст весь подобрался, а в глазах загорелся победный блеск.

– Он слишком… нечувствителен, а к тому же, предъявляет мне огромные претензии. Ему не нравится... выбор моих друзей, – с намёком посмотрела на него, – и вчера он закатил мне грандиозный скандал, заявив, что моё поведение недостойно леди и он… – чуть всхлипнула я, притворившись, что промокаю уголок глаз, – он бросил меня одну в гостинице, заявив, что у меня будет время подумать, а у него есть более важные дела! Вы представляете? И теперь эти слухи… – убитым голосом пожаловалась на Корнелиуса. – Не подумайте, между нами не было ничего такого.

И действительно, для того мира, где я родилась, это не аморально – провести ночь с мужчиной, которого любишь.

А ведь я его и вправду люблю и осознавать это так горько.

Я мельком взглянула на Бенедикта, стараясь уловить его эмоции и понять, заглотил ли он наживку, и снова понуро потупилась, словно стесняясь произошедшего.

– Понимаю, – медленно протянул он, – но у вас нет никаких причин держать слово перед ним. Вы вполне можете разорвать помолвку. А я рад буду занять место того, кто вас не ценит, - практически прямым текстом намекнул он.

Внутри меня передёрнуло от того, что приходится играть. Порой мне казалось, что виконт вполне искренен в своих чувствах, а я нагло использую его и заставляю поверить, что есть шанс. Не можно сымитировать те взгляды, которыми одаривал меня он.

– Не могу, – с тихим вздохом прошептала я, – у меня перед ним долг жизни, не спрашивайте какой, я не вольна открыть эту тайну, — опередила его вопрос. – Да и, кажется, я влюблена в него, но он… — в этом месте я грустно вздохнула, – но он меня не любит. Ему удобно, – с грустью произнесла я, выдав то, что на самом деле мучило меня, и искусно вплетя в свой рассказ часть правды. – Я обязана ему и он может не беспокоиться об ухаживаниях и остальных вещах, важных для каждой девушки. Главное, чтобы я не мешала ему и не изменяла с другими. Вот и всё!

Лэст с досадой растёр случайно попавшуюся на садовой дорожке ягоду, и спросил:

– А он? Должен ли он хранить вам верность?

Замерла, и даже перестала дышать. Меня словно ударили поддых. Неужели у Конелиуса есть любовница, с которой он не порвал отношения? Да и с чего бы? Удобно ведь!