Заблуждение

Заблуждение

Ночь. Лесная лощина.

Ломает ветки поспешной ходьбой маленькая девочка в сером плаще, с тусклым светильником в руках.

— Ау! Кто-нибудь! Я здесь!

Бедняжка заблудилась в этой тьме. Но она уже взрослая — и не собирается плакать. Даже если и страшно.

Скрип доносится сзади. Девочка испуганно оборачивается, и выставляет перед собой свой старый фонарик. Только несколько серых деревьев, а за ними ничего нет. Кажется, что лесные жители разводят ветками и тоже не знают, откуда скрип.

Бедняжка вздрагивает, потом осознаёт, что это всего лишь голос леса...

Она грустно садится под серое дерево. И крепко обнимает длинными рукавами свой единственный горящий светильник. Девочка решает хорошенько подумать, что ей делать.

Издалека слышен лай. Бедняжка удивлённо поднимает глаза.

— Охотники? Охотники! — Она радостно вскакивает с места и бежит на звук.

Лохматые кусты и низкие ветви преграждают путь. Прерывистый лай не стихает.

Маленькая свеча внутри фонаря блекло светит. Но девочка уверенно пробирается через заросли и листья, царапаясь и немножко плача. Не от страха, а от радости. Ведь скоро найдёт спасение.

Заблудившаяся выходит на округлую прогалину и внезапно прекращает слышать лай. Она осматривает деревья вокруг, крепко держа рукой светильник.

— Э-э-эй! — крик отдаётся эхом в округе. Но ответа не следует.

Девочка сжимает губы, стараясь не зареветь. Шмыгает носом, жмурится, трёт рукавом предательские слёзы… и тихонечко стонет. Подносит фонарик ближе к себе, отрывисто дышит и с каждым новым вздохом сильнее и горестней плачет.

— Пусть, пусть я вернусь домой… — дрожащим голосом заклинает бедняжка. — Пусть так будет… Пусть так будет…

Вдруг шорох.

Девочка замолкает.

Где-то впереди. Громкий. Приближается.

Девочка пятится.

Он быстро направляется к ней.

Девочка встаёт спиной к дереву. «Только бы не зверь, только бы не зверь», — молится она.

Шорох становится ещё громче и ближе.

Бедняжка держит фонарь обеими руками.

Вот уже разборчив быстрый стук лап.

Девочка смеживает веки, замирая...

Как будто тихий ангел мимо пролетает…

Она слышит... прерывистое дыхание… собаки? Девочка с надеждой открывает глаза — но перед ней отнюдь не охотничий пёс. Большой серый волк с любопытством смотрит на неё, не двигаясь.

Бедняжка, не отрывая спины от дерева, присаживается ошарашенно на толстый корень в ожидании чего-то страшного.

Волк, опустив голову вместе с ней, поднимает доверчивый взгляд и вытягивает спину, забавно жмурясь и расслабляясь. А после ложится кверху животом, будто хочет, чтобы его почесали.

Дружелюбие волка заставляет улыбнуться девочку, однако не отнимает её настороженности.

Лежащий зверь резко встаёт и оглядывается назад. Прислушивается, словно ожидая кого-то. И тихонечко завывает, повышая голос. Эхом средь лощины раздаётся его протяжный и мелодичный вой.

Девочка прижимает фонарь крепче, оглядывая верхи деревьев. Сквозь них пробирается свет белой полной Луны. И та будто смотрит на неё. Но почему она раньше её не замечала?

Земля резко затрясает. Затихает волк и оборачивается, скалясь, на испуганную девочку. Улыбка что ли у него такая?

Снова слышен страшный грохот. Откуда-то с возмущёнными выкриками вылетает стайка усталых галок. И вновь гигантский топот. Кто-то идёт. И очень большой.

Бедняжка уже не знает, что и делать. Ей остаётся только ждать. Свеча горит. Некуда бежать.

Великанская нога ударяется о земь прогалины — и девочке немного удаётся разглядеть пришедшего. Огромный великан, стоящий над деревьями, чей облик сокрыт в тени при яркой Луне.

— Гостья, как ты оказалась в моём саду? — доносится низкий, подстать великану, голос сверху.

Волк радостно подбегает к гигантской ноге, а девочка в недоумении медленно отвечает:

— Н-не знаю. В-вы… — она запинается и добавляет удивлённо: — Это Ваш сад?

Великан молвит в ответ:

— Я забочусь об этом лесе — истинно это. Поэтому я и есть полноправный хозяин, гостья моя. Как ты попала сюда?

— Заблудилась…

— Тогда пусть я приведу тебя к выходу, — проводит десницей в воздухе великан.

Бедняжка неуверена:

— А Вы можете?

— Я могу, ибо ты в моих владениях. Но хочешь ли ты этого?

Девочка задумывается. А потом говорит загадочно:

— Я пришла в этот лес по собственной рассеяности. И не смогла выйти по собственной глупости. Мне кажется, что я должна преодолеть это собственными усилиями.

Волк, до этого свернувшийся калачиком на великанской стопе, с удивлённым взглядом поднимает голову на девчонку. Великан же, минув минуту молчания, спрашивает:

— Разрешишь, гостья моя, сказать одно с глазу на глаз?

Девочка смотрит на скрытый в тени лик великана, опускает взгляд на волка, обводит глазами деревья и останавливается на огне свечи, что всё ещё пылает. Недолго разглядывет и задумчиво поднимается. Великан в ответ опускает к земле шуйцу, приложив её тыльной стороной к земле. Гостья ступает на руку хозяина леса — и тот подносит её к своему левому глазу.

Девочка со вниманием разглядывает благородный лик великана, совершенно не страшный и не ужасный, как ей казалось раньше. Гостья подносит светильник ближе к глазу и заворожено наблюдает своё отражение, будто зрачки сделаны из стекла или драгоценного камня.

Великан твёрдо молвит:

— Тебя запутали мой лес и моя тьма, а не твоя рассеяность. Тебя испугали мои деревья и мои слуги, а не твоя глупость. Ты осталась одна оттого, что я этого захотел, а не потому, что ты не отыскала пути. Так разве я не единственный, кто может тебя спасти?