Исполни свой долг (книга первая)

Глава 15

Особняк Роз представлял собой небольшое двухэтажное здание, полностью увитое розовыми кустами. Снаружи оно ничем не напоминало одно из пристанищ Императора – ни вычурных скульптур, ни фонтанов, ни позолоченных перил - высокие кованые ворота да гравийная дорожка, ведущая к простой, ничем не примечательной дубовой двери.

Пожалуй, при свете дня Карина подумала бы, что ее привели к дому зажиточной благонравной вдовицы, прожившей насыщенную жизнь и пожелавшей провести остаток оной среди цветов и тишины. Так здесь было спокойно и уютно!

Нежный сладковатый запах роз окутал женщину, и она неосознанно закрыла глаза, вдыхая дурманящий аромат. Почему-то он обещал ей успокоение, и Карина поверила своим ощущениям.

Да… Ей здесь обязательно понравится.

Обернулась на Джерома, личного слугу Императора, почтительно стоявшего позади и отрешенно смотревшего на дом, и улыбнулась. Слуга не отреагировал, продолжая зачарованно смотреть в темные окна. Наверняка, его тоже заворожил аромат…

Внутри особняк оказался так же уютен: гостиная, небольшая кухня и две спальни наверху. Что удивительно, но Карина не почувствовала ни капли затхлости или забытости – дом был присмотрен чей-то заботливой и бережной рукой.

Пройдя по дому, женщина удовлетворенно вздохнула. Все же хоть на пару недель, но у нее есть место, которое можно назвать домом.

Джером поклонился и ушел, а Карина отправилась наверх. Больше всего ей понравилась спальня в зеленых тонах: покрывало, занавеси, даже статуэтки на каминной полке и то были зелеными. Интересно все же, кто жил в этом доме? Чья причудливая рука украсила его?

Короткая молитва о Маркусе и она заснула крепким сном человека, наконец, нашедшего свое пристанище, чтобы встрепенуться ранним утром от громкого стука в дверь.

- Императорский посыльный! Открывайте, леди Лейн!!!

В ушах зашумело от страха. Что случилось? Император? Нет! Иганес пообещал ей свою милость и, как истинный охотник, будет ждать, натачивая когти. Несчастье с Маркусом? О, Боги…

Наскоро надев изрядно помятое платье, Карина быстро сбежала по ступенькам и широко открыла дверь, совершенно не заботясь о том, какое впечатление может произвести. Ей ли, дочери зельевара Харриса, заботиться о приличиях?

Императорский посыльный, словно и не заметив растрепанного вида (наверное в высших кругах такое не редкость) невозмутимо поклонился, и протянул женщине скрепленную императорской печатью бумагу.

Взглянув на слугу, выражение лица которого не поменялось ни на миг, Карина разорвала печать и с волнением вчиталась в написанные изящным почерком строчки. Буквы сливались в одну, но все же Карина разобрала каждое слово.

Потрясенно вскинула глаза на посыльного и прошептала:

- Фрейлиной…

«Сией бумагой, вы, Карина Лейн, урожденная Харрис, назначаетесь фрейлиной Императрицы Дарнийской Империи Илэйн Кавалло, да славиться ее имя в веках. Вам надлежит прибыть в Императорский дворец к закату для личной аудиенции».

Мысли метались словно взбудораженные птицы. Он ведь обещал ей, что подождет…

***

Вчера женщина хоть немного, но почувствовала себя счастливой. Долгие часы блаженного одиночества в особняке Роз стоили каждой минуты, проведенной в душных гостиных и переполненных бальных залах самых богатых семейств Империи.

Что же случилось? Что заставило его передумать и назначить ее фрейлиной Императрицы?

Со стороны кухни послышались шаги. Карина обернулась и в проеме двери увидела невысокую статную женщину с вдовьим платком на голове. Та чинно поклонилась и представилась:

- Я назначена вам в услужение, госпожа. Меня зовут Файра.

Говор у нее был необычный. Низкие тона перемежались с быстрыми переливами, выдавая в служанке уроженку предгорий. Здесь??? Тамошние жители не особо жаловали столицу, предпочитая самобытность своих земель и не желая менять вольный простор на душные «каменные клети».

- Доброе утро. – ответила чуть поежившись.

Присутствие другого человека неожиданно тяготило. Ей хотелось побыть одной, понять, что делать в этой стремительно меняющейся реальности и как жить, не зная, что готовит следующий день.

- Доброе утро. Ваши вещи уже прибыли, госпожа. Вам подобрать наряд?

- Наряд? – переспросила, озираясь. Гостиная была так же пуста, как и накануне ночью. Утреннее солнце залило помещение ослепительным ярким светом, придавая чуть загадочный, словно списанный с полотен самобытных художников, вид.

- Да, госпожа. Леди Храус самолично проследила за вашим гардеробом. Пока вы будете завтракать, я перенесу его наверх и подберу вам наряд. – женщина еще раз поклонилась и добавила. – Может у вас есть какие-либо предпочтения?

- Нет! - резкий ответ, порожденный страхом и неизвестностью, вырвался из груди, чтобы осесть в холле темным давящим камнем отчуждения. – Ничего не надо, Файра. Я поднимусь наверх, чтобы отдохнуть. Пожалуйста, не беспокойте меня.

Служанка, выражение лица которой не изменилось ни на секунду, так же чинно поклонилась и вышла, оставив Карину в растерянности.

От былой смелости, гнавшей ее прочь из цирка в Морихейм, буквально заставившей не сгибать спину и не прятать глаза на собрании Городского совета, толкнувшей вперед на площади к судьям, собравшимся осудить невинного, не осталось и следа.