Новый рейс "Титаника"

Пролог

Элеанора Уайт, Элли, как звали девушку родные и друзья, всегда любила море. Если кто-нибудь спрашивал, что в родном Саутгемптоне ей нравилось больше всего, она без колебаний отвечала: «Море!» Море манило Элли своей бездонной глубиной, убаюкивало шелестом волн и очаровывало капризной игрой света на воде. Элли была убеждена, что никакой мужчина никогда не сможет очаровать её так же сильно, как море. Маленькая, глупая Элли, как же сильно она заблуждалась!

Когда Элли исполнилось девятнадцать, в её жизни появился Он. Высокий и стройный моряк с глазами цвета штормового океана и лицом, обожжённым тропическим солнцем. Элли познакомилась с ним в клубе на субботних танцах, куда пришла вместе с подругой. Смешливая подружка быстро упорхнула на танцпол с каким-то докером, а Элли решительно отвергала все приглашения, пока к ней не подошёл этот моряк и не протянул ей с лёгкой улыбкой шершавую и пахнущую морем руку. Элли посмотрела в глаза моряка и почувствовала, как её затягивает бездонная и неуправляемая стихия. Моряк обнял тонкий девичий стан и легко повёл девушку в танце. После танцев Джордж, так представился герой романтичных девичьих грёз, предложил проводить Элли домой. Стоит ли удивляться, что Элли охотно приняла это предложение. Дорога до дома показалась девушке удивительно короткой, впервые в жизни Элли не обрадовалась тому, что увидела облупившуюся дверь родного подъезда.

- Пойдём завтра в «Колибри», - Джордж не спрашивал, он даже не сомневался, что Элли ответит согласием на его предложение.

Девушка задохнулась от восторга, кафе «Колибри» на набережной считалось самым романтичным местом в Саутгемптоне, туда ходили исключительно влюблённые парочки или добропорядочные семейства на семейные праздники с детьми.

- В четыре я зайду за тобой, - Джордж галантно, хоть и несколько старомодно, поцеловал Элли руку и ушёл, оставив девушку в радужных грёзах.

Весь день до назначенного времени Элли места себе не находила. Наряды один за другим летели на старенький диванчик, они казались слишком заурядными, простенькими, никак не дотягивающими до величия момента.

- Да что с тобой, дорогая? – спрашивала старая тётка, у которой Элли жила после смерти родителей. – Может, ты заболела?

- Тётя, да здорова я, - недовольно отмахивалась девушка. – Меня в кафе пригласили, понимаешь?

- Понимаю, как не понять, - тётка пристально посмотрела на племянницу. – А ктой-то ето сподобился?

- А какая разница, - Элли высокомерно вздёрнула остренький подбородочек. – Что, по-твоему, я такая страшная, что со мной никто и встречаться не захочет?!

- Ну что ты, милая, - старушка обняла Элли, ласково поцеловала в макушку. – Ты у меня красавица. Только доверчива уж больно, не обидел бы какой злодей.

- Я прекрасно разбираюсь в людях, - строптиво фыркнула девушка, выворачиваясь из рук тётки.

- Дай-то бог, - прошептала старушка, задумчиво качая головой. – Дай-то бог…

Когда, наконец, стрелка часов медленно и неохотно подползла к четырём, Элли, не в силах больше находиться в ставших удивительно тесными и невзрачными стенах квартиры, торопливо чмокнула тётку в щёку и вылетела на улицу, попав в сильные и пахнущие морем объятия.

- Соскучилась? – жарко шепнул Джордж, жадно целуя девушку. – Я тоже с трудом дождался встречи.

Широкая горячая ладонь парня выразительно скользнула по девичьей спине, замерла на аппетитной выпуклости ниже талии, жадно сжала.

- Ты что? – встрепенулась Элли, смущённо отстраняясь. – Ты не думай, я девушка приличная…

- Ещё скажи, на первых свиданиях не целуешься, - усмехнулся Джордж, неохотно выпуская добычу из рук. – Ну ладно, раз ты такая приличная, давай просто погуляем, в кафе посидим.

- Давай, - лучисто улыбнулась красавица, даже не подозревая, что её кавалер, с лёгкой улыбкой смотревший на неё, в этот момент думал: «Ну ладно, выгуляем, помаринуем, а после кафешки ещё раз попробуем. Вряд ли она долго кобениться станет».

Прогулка, во время которой спутник Элли показал себя прекрасным рассказчиком и галантным кавалером, прошла чудесно. Пара прогулялась по пирсу, наслаждаясь терпким запахом моря, завернула в недавно открытый парк аттракционов, где девушка всласть повизжала на крутых виражах, крепко прижавшись к груди любимого. После прогулки Джордж повёл девушку в кафе, где легко и непринуждённо подпоил свою излишне, на его взгляд, скромную спутницу.

- Ой, у меня голова кружится, - засмеялась Элли в очередной раз покачнувшись и еле устояв на ногах. – Пора домой.

- Я тебя отвезу, - усмехнулся Джордж, ловко подзывая такси.

- Дда, пожалуй, - Элли чувствовала, как земля так и норовит вывернуться из-под ног. – Мне не очень хорошо.

«То ли ещё будет, - мысленно усмехнулся Джордж, тщательно следя, чтобы его лицо сохраняло нежно-заботливое выражение. – Тебя ждёт жаркая ночь, малышка. Жаль будет, если ты ничего не сможешь утром вспомнить!»

Когда машина подъехала к названному Джорджем дому, Элли совсем сомлела и с трудом смогла покинуть машину.

- Ножки не держат мою малышку? – проворковал Джордж с нескрываемой насмешкой. – Ничего, я тебя на руках отнесу.

- Ннне надо, - Элли даже немного протрезвела, представив лицо своей тётки. – Тётя… тете… это… не… понравится.