Испытание гордости. Возлюбленная юга

Глава 6.

Гаалский район сквозил изобилием растительности, а сам город Гаалск находился на берегу огромной бухты, края которой не были видны. Зато если устремить взгляд вперёд, то можно было увидеть океан. Бескрайние синие просторы, в которых водятся таинственные твари, будоражащие даже бывалых пиратских львов, что уж говорить о местных жителях.

Город-порт кипел своей странной жизнью, которая насквозь пропахла рыбой, солью и сырой древесиной. Однако это и восхищало. К сожалению, насладиться этим в полной мере мне не позволили, сразу же упрятав в резиденцию.

Только подумать, каждый раз меня окружает вода, и каждый раз я не могу до неё дотронуться. Что в столице, когда до внутреннего моря было тридцать минут езды на лошади, что здесь, когда сто шагов и причалы.

И как бы я не кривилась, как бы возмущённо не смотрела, Император был неумолим. По прибытию он распорядился отвести меня в покои, приготовить горячую ванную и напичкать зельями. Хоть острый период моей болезни практически прошёл, горло всё ещё саднило, в груди изредка побаливало, а наружу рвался сухой кашель. Ведь не объяснишь, что всё это нормально и скоро утихнет.

Спорить с упрямым лордом показалось мне глупой затеей, недостойной юной леди, поэтому я молча повиновалась. Хотя состояние Императора мне так же не нравилось, рана хоть и затянулась, оставляя после себя белёсый шрам, я видела, как ему было неприятно работать пострадавшей рукой. Но кто я такая, чтобы иметь право говорить очевидные вещи?

Дом МакАлистер мы покинули в назначенное время. Думаю, хозяйка была не слишком рада столь скорому отъезду, но ещё больше она была не рада тому, что мы так и не смогли поговорить наедине.

После всего произошедшего мы с Его Величеством стали проводить оставшиеся дни вместе. Он что-то читал или писал, я вышивала, изредка тоже читая, а по вечерам мы рассказывали друг другу стихотворения наизусть. В общем, у леди МакАлистер просто не было шанса выловить меня из рук супруга, и не сказать, что я была так уж расстроена этим фактом.

Резиденция, в которую мы прибыли, ничем не отличалась от большинства здешних зданий, лишь выбитый герб над главными дверями говорил, что она принадлежала имперской семье. А так, не слишком большое, по сравнению с дворцом, двухэтажное здание из белого камня. Маленькие покои с узкими, но длинными окнами, да деревянный овальный таз для мытья.

Не сказать, что я была возмущена, в монастыре условия были ещё хуже.

Служанки выполнили свою работу идеально, без лишних слов вымыли меня, одели, заплели ещё влажные волосы в косы, принесли еды, а после дали зелья. И всё это было сделано где-то часа за два, если не меньше. Под конец мне принесли книги из местной библиотеки и удалились, сказав, чтобы я дёрнула за верёвку, если они понадобятся.

Полежав для достоверности в кровати некоторое время, я поднялась. Если Император серьёзно предполагал, что я буду послушно сидеть и ожидать дальнейший действий, то он ещё плохо меня знает. Выглянув наружу, я вышла в коридор, направившись вдоль стены в неизвестном направлении. Смутно предполагая, куда именно приду.

Для достоверности вела кончиками пальцев по камням, пока не наткнулась на явное углубление. Блок был расположен на несколько миллиметров дальше, чем все остальные, и я могла бы списать это на погрешность при строительстве, если бы остальные каменные кладки не были идеально гладкими.

Да, сделай шаг назад — ошибка потеряется на общем фоне, если бы я не вела пальцами по стене всё это время, то никогда бы и не заметила этого. Ещё раз оглядевшись и удостоверившись, что за мной никто не наблюдал, я положила ладонь на блок, надавив.

Стена дрогнула, а после камни начали исчезать, обнажив проход. Я ошарашено вошла в узкий и грязный коридор, развернувшись в тот самый момент, когда кладка вернулась на место. Для достоверности даже руками пошарила по этому месту, но нет, твёрдые камни и ничего большего. Тайный ход, очень предсказуемо.

Не растерявшись, отправилась уже по узкому коридорчику, понимая, что он полностью повторял всю внутреннюю планировку резиденции, проникая в каждую комнату. Как интересно, судя по грязи, здесь давно никто не ходил. Неужели какой-то Император или его люди сделали эту особенность, но не успели передать информацию о ней своему наследнику… или же просто не захотели.

Не знаю, сколько я так шла, стараясь приглушённо кашлять в кулак.

Коридор завернул направо, похоже, сейчас я огибала какую-то комнату. Таких на моём пути было уже пять, если не больше, и одна была просто огромной, зал, наверное, какой-нибудь. Я порядком утомилась, когда дошла до того, чего подсознательно желала, но говорить вслух опасалась.

Кабинет, в который удалился Император практически сразу же после прибытия.

Голос лорда МакАлистер было сложно не узнать, он доносился до меня абсолютно чётко, будто между нами и вовсе не было каменной стены. Проход стал очень узким, пока и вовсе не остался лишь внизу, похоже, я дошла до окна. Проползать под ним не стала, вместо этого вернулась обратно, шаря руками по стене, пока не наткнулась на то, что искала.

Небольшая дыра, привстала на носочки, заглядывая.

Всё верно, кабинет. За столом сидел Его Величество, хмуро смотря перед собой, на кого именно я не видела, поэтому пришлось отстраниться и сделать пару шагов влево, чтобы найти такую же дырочку и посмотреть уже в неё. Неизвестные мне мужчины, одетые в летящие одежды коричневых тонов. Купцы или что-то из этого, наверное.

— На этом разрешите закончить доклад, — складно произнёс один из них, тот, у кого была серебряная цепочка в волосах.

— Вы установили, куда уходят товары? — холодно спросил Император.

— Да, в Дантор, — продолжал всё тот же мужчина, — демоны хорошо платят не только за товар, но и за девушек. Они только рады поддержать движение против Вашего Величества, ведь вы значительно ограничили торговлю с представителями этой расы.