Помолвка, которая все испортила

9.2

***

Сегодня слуги были куда внимательнее, и не хмурились при виде меня. Даже просьбу принести простенькую мужскую одежду мне по размеру выполнили, не моргнув глазом. По возвращении с утренней зарядки меня ждала ванная, от которой приятно пахло легким цветочным ароматом, и свежий сок. Одна из служанок сказала, что завтрак подадут в зеленой гостиной и предложила несколько вариантов одежды к нему. Я и не знала, что мне можно доступны варианты, и выбрала самое практичное из предложенного: длинную оливковую юбку и белую блузку. Волосы мне помогли заплести в косу, вплетя в прическу ленту в цвет юбки.

То ли йога и вправду была магической практикой, то ли я совершенно выбилась из сил, а может, сказывался недосып, но чувствовала я себя спокойнее. Ушли раздражение и злость.

Стоило только поймать ускользающее чувства баланса в теле, избавиться от навязчивых мыслей, как из буйного океана магия превращалась чернила, которыми я могла написать любую картину. Сегодня получилось на ладони создать крохотный ураган. Блавику нравилась, что моя магия тяготит к массовым разрушениям. Меня это зачаровывало и пугало одновременно.

К завтраку я спустилась последней. Показываться на глаза лорду Александру было мучительно стыдно. Если я хотела убедить его в том, что совершенно не опасна, то избивать на его глазах подсвечником человека, пусть и заслуживающего такого обращения, было стратегическим провалом. Вчера я так и не нашла в себе сил спросить, что за история с помолвкой, и почему лорд Александр вдруг поменял свое отношение к древним обычаям. Сегодня бежать было некуда.

У дверей зеленой гостиной стояли уже знакомые мне рыцари. Лорд Александр выглядел так же плохо, как я. Смурной, с мешками под глазами, он смотрел в газету. Зрачки его не двигались, и страницы он не переворачивал. Если бы не то, как он медленно попивал кофе, я бы решила, что он спит с открытыми глазами.

Граф Эдриан выглядел свежее и бодрее нас, вместе взятых. Он с аппетитом завтракал, что-то внимательно читая. Заметив меня, он радостно улыбнулся.

— Леди Алиса, выглядите великолепно! — безбожно соврал он. — Прошу, присаживайтесь.

Лорд Александр ограничился кивком. Я улыбнулась в ответ и уселась за стол. Крепкий аромат кофе с перцем и бадьяном манил обещаниями бодрости.

— Можно кофе? Я плохо спала, хотела бы взбодриться.

Герцог поперхнулся, и, кажется, проснулся. Граф Эдриан смотрел на меня так, будто я на завтрак живого цыпленка попросила.

— Часто вы употребляете кофе? — осторожно осведомился он.

— Каждое утро?

— Когда вы пристрастились?

— Лет с четырнадцати? — нагрузка в старших классах это вам не шутки. Чтобы успевать и с домашними делами, и с уроками, и с подготовкой к ЕГЭ простым смертным без маховика времени приходиться как-то выкручиваться.

— И в каких дозах вы его принимаете?

— По чашке?

Трагические лица собеседников и рыцарей наводили на мысль, что это были вопросы с подвохом.

— Разве вы не его пьете?

— Это кахва, бодрящий напиток, — медленно, словно ребенку, объяснил мне лорд Александр. — Кофе – сильный магический наркотик, вызывающий привыкание.

И почему именно это слово оказалось с другим значением? Почему я всегда перед герцогом выставляла себя с дурной стороны?

— Простите. Я не выспалась, вот и перепутала.

Рыцари, не меняя отсутствующего выражения лица, умудрялись выражать неодобрение моими пробелами в знаниях. Хорошо, что арестовывать не побежали. Вот бы случился конфуз – только избежала подозрений в преступлении, в котором вообще-то виновна, и поймана из-за собственной неграмотности.

— Ваша непосредственность освежает, — утешил меня граф Эдриан. — Но будьте осторожнее. Услышь вас императорский стражник, вы сразу же оказались бы в заключении. Оборот и прием наркотиков в Империи карается смертью.

— Простите мне мои образование и манеры, — вновь извинилась я, с жаждой смотря на кахву. Служанка сжалилась надо мной, и через мгновенье передо мной оказалась чашка ароматного напитка. Я отпила, и прикрыла глаза от наслаждения. Приятная горечь, нотка сладости, и все это освежало, прогоняя сонный морок.

Блавик с завистью косился на кружку, но в присутствии рыцарей Ордена молчал, и изображал обычного кота. Выходило не очень.

— Разве котенок вчера не был совсем маленьким? — спросил наблюдательный герцог.

Никакого разумного ответа у меня не было, поэтому я задала вопрос, который его точно отвлечет:

— Почему вы вчера прилюдно заявили о помолвке? Вы не желали ее. Не желали даже признавать, что кольца могут быть чем-то иным, кроме обмана. И вы не тот человек, что внезапно поверит в судьбу. Неужто вам приказал Император?

— Да.

Я подозревала, что ответ таким и будет, но почему-то стало неприятно.

— Ты мог бы придумать слова помягче для своей нареченной, Саша.

—Я не хочу никого вводить в заблуждение. Леди Алиса, как и я, уже выразила желание снять кольцо и закончить с этой историей. Даже если маги-исследователи обнаружат способ избавить нас от колец сегодня же, боюсь, до голосования нам придется делать вид, что мы смирились с положением и вправду намерены заключить брак. Я понимаю, что это может быть связано с неудобствами для вас, и обещаю, что сделаю все возможное, чтоб ваша репутация не пострадала.

Судя по тому, что я слышала на балу, вряд ли от моей репутации осталось хоть что-то, что еще могло страдать.

— Голосования? — событие должно быть важное, раз из-за него Император просил устроить целое представление.