Остров невест, или Межрасовый отбор

ГЛАВА 19

Ночь пролетела как одно мгновение. Только голова коснулась подушки, и уже прозвенел противный гонг, зазывающий участников на завтрак. Пропустить его я ни за что не могла. Далла должна объявить первую пару, что покинет Остров невест. Все мы уже понимали, кто эти счастливчики, но убедиться не помешало бы.

Быстро умылась, привела себя в порядок и надела легкое сари, наподобие тех, что носили нагайны на Песчаном острове.

С последним ударом гонга заняла привычное место между демоном и морским принцем. Три пустующих кресла неизбежно притягивали внимание, и можно было не сомневаться, что Ким и Зиза составили первую пару Лемаса и выбыли из гонки за радужную корону.

— Приветствую, дорогие участники! — этим утром нас решил навестить главный распорядитель отбора фавн Анфар. Явился как всегда неожиданно, гордо шагнув сквозь марево вспыхнувшего чуть в стороне портала. — Как вы все уже догадались, вчера у нас определилась первая истинная пара, — взмах рукой, и в воздухе повисло большое овальное зеркало. Его поверхность вдруг пошла рябью, и нам открылся величественный зал, полный гостей. В центре, счастливо улыбаясь и прижимаясь к жениху стояла Зиза. Молодожены крепко держались за руки и принимали поздравления от гостей, тянувшихся длинной вереницей. По правую сторону стояли могучие орки, по левую выстроились широкоплечие оборотни. Можно было не сомневаться, что острова Сумба и Делот заключили крепкий союз, олицетворением которого стала наша сладкая парочка.

— Во время испытания метка Зизы преобразилась. Воющий зверь на пике горы стал олицетворением этой замечательной пары! — фавн жестом подсказал, что надо осветить эту новость аплодисментами. Вот только вяло у нас это вышло. Было интересно через зеркало наблюдать за величественным торжеством. Какая же Зиза красивая в свадебном платье! Защемило в душе от того, что подруга выбыла так скоро, а невесты лишились доброго жениха-оборотня.

— Ким и Зиза прибыли на Делот через портал «Тихой цитадели», чтобы провести обряд бракосочетания! Они заключили нерасторжимый союз, который сплотил два острова и два народа. Зизу провозгласили королевой Сумбы, а Кима — королем Делота. Это первые правители, которые станут крепкой опорой нашей главной пары. Правителем Лемаса может стать каждый из вас! Поздравляю с успешным прохождением двух испытаний отбора! А уже этой ночью еще одна невеста покинет нас, так что желаю нашим прелестным участницам удачи! Никогда не забывайте, ради чего вас здесь собрали. Соблюдайте правила. Будьте достойными представительницами своих рас!

Завершив пафосную речь глубоким поклоном, фавн ушел порталом, перед этим развеяв удивительное зеркало легким мановением руки. Тут же стол наполнился закусками и напитками, но я не спешила начать завтрак. Покоя не давал грозный взгляд Ньорда. Видимо, мой отказ сильно его задел. Я же старалась себя вести, как ни в чем не бывало. В этом мне помог демон, что время от времени загораживал меня собой от крылатого принца и Сольен, который без умолку обсуждал нашу первую пару.

— Между ними изначально искры летали. Я был почти уверен, что они уйдут. Похоже, чтобы дойти до конца, надо сдерживать чувства, — морской принц одарил Эрису пылким взглядом, который сразу погас. Но я успела заметить, что Сольен неравнодушен к нагине.

Присмотрелась к Сэлшеру, который редко проявлял себя на трапезах и в основном молчал. По его выражению лица трудно понять, кто из невест импонирует ему больше. Казалось, он ровно смотрел на каждую, хотя на себе иногда ловила заинтересованные взгляды. Вот только вступать в союз с нагом я не хотела. Уж лучше рогатый, чем блудливый змей, без зазрения совести выбивший Керу с отбора.

А в словах Сольена есть смысл! Проявление чувств явно учитывается Хранителем при определении пар.

— Пойдешь со мной на свидание, красавица? — с задорной улыбкой обратился ко мне морской принц.

Я только и успела, что улыбнуться в ответ, как демон вмешался в разговор.

— Сольен, — рыкнул и блеснул глазами Ахдар, на что морской поднял руки и замотал головой.

— Понял. Алесса неприкосновенна, — рассмеялся. — Кажется, я уже знаю, какая пара отправиться домой следующей! — подмигнул мне принц.

— Кажется! — вздернул подбородок демон. — Скоро будешь рассказывать рыбешкам, что имел честь сидеть за одним столом с правителями десяти островов! Проникнись величием момента и дай поесть спокойно.

— Простите, ваше величество, — картинно раскланялся Сольен, чем насмешил всех за столом.

Только несчастная Барса, усыпанная красными пятнами, не веселилась. Я смотрела на нее и сердце сжималось. Бледная и вялая она почти ничего не ела, но никто не обращал на нее внимания. Я ткнула Ахдара локтем в бок и шепнула:

— Как она будет проходить испытание?

Он пожал плечами.

— Не пройдет и это нам на руку, — прозвучала жестокая правда, и я почувствовала себя падальщиком, что с высоты наблюдает за несчастной жертвой, ожидая ее скорой смерти, чтобы насытиться. Мерзкое ощущение, но, по всей видимости, только меня и смущал этот момент в веселой трапезе.

— Ваша магия лечит. Ты мог бы помочь, — демон отложил вилку и посмотрел мне в глаза.

— Но не стану, — резко оборвал. — Мы не на светском балу, а на жестоком отборе. Иногда стоит поступиться принципами ради победы.

Я ничего не ответила и уставилась в тарелку, чтобы больше не наблюдать за страданиями девушки. А когда все стали расходиться и шатер почти опустел, засобиралась сама. Вот только не успела уйти, как стала свидетелем стычки между Ньордом и Ахдаром. На повышенных тонах они выясняли отношения и речь шла обо мне.