Полёт совиного пёрышка

Глава 23

Я ждала письма к концу декады, но весточка прилетела прямиком в Бейгор-Хейл на исходе четвёртого дня. До обращения Рене в сыча мы успели спрятать в его одежде несколько листков магической бумаги, немного денег на дорожные расходы: мало ли, в каком месте застигнет его следующий оборот. И вот: половины срока не прошло, как до меня добралось послание, составленное из нескольких недлинных и простых предложений. Рене писал на имперском, и писал, что в дороге с ним всё в порядке. Он нашёл подходящую повозку, следовавшую в столицу, сумел незамеченным пристроиться к ней и путешествовал почти с комфортом. Оказалось, половину пути птиц успел преодолеть. О воровстве пока что не помышлял, спонтанное превращение в человека провёл в стороне, успев своевременно убраться с постоялого двора, куда владелец повозки заехал перекусить и промочить горло. Намеревался продолжить путь на том же транспортном средстве, Ильну сообщил отдельным письмом, что доберётся дня на два раньше и будет летать под окнами той комнаты, где маг принимал нас в прошлый визит. Если Ильну по какой-либо причине неудобно будет принять заклятого птица раньше оговорённой даты, тот птица об этом известит, а самому Рене будет нетрудно подождать в ближайшей рощице или лесу. В самом конце вельвинд приписал, что расставание даётся ему тяжелее, чем он думал.

Я взяла подсвечник, по длинным коридорам и переходам, полным призрачного шёпота, добралась до внешней галереи, но на любимую башню сыча не пошла, осталась на стене, украшенной цветущей ползучей араленой. Мелкие жёлтые цветочки в изобилии облепили тонкие гибкие побеги, от чего воздух здесь насквозь пропитался сладостью, доводящей до головокружения, если пробыть возле растения слишком долго. Долго я не собиралась; на галерее над обрывом мне лучше всего беседовалось с богиней милосердия и сострадания. К Блэйре, богине справедливости, я не обращалась семь лет, после той стены огня, за которую шагнул мой отец. Для себя я у неё ничего не просила уже, а вот к Велейне, отзывчивой и чуткой, в минуты душевного смятения обращалась. И пусть Рене в наших богов не верил, на заступничество Велейны он мог рассчитывать. Я смотрела в ночное небо с яркими звёздами и просила для сыча лёгкой и безопасной дороги, искреннего гостеприимства и участия обещавшего помочь мага. Скорейшего возвращения в нормальное человеческое тело.

Записку сожгла в ладони. Этот трюк с магией огня был посложнее и я потратила несколько недель на овладевание им. Человеку со слабым магическим резервом либо вовсе без оного это заклинание грозило резким упадком сил. Так оно и произошло: обратно в свою спальню я возвращалась на слабых ногах, местами держась за стенку, но была чрезвычайно довольна собой.

Рэя я видела два дня назад и безумно хотела увидеть снова. Держал на месте только небольшой запас зачарованных перьев; перед отправлением в Гельдерт сычик подарил ещё парочку, но я старалась расходовать их экономно. Только, если бы могла, использовала пёрышки каждый день.

Я уходила в Лордброк, убедившись, что немногочисленная прислуга оправилась отдыхать. Крепко сжав перо в ладони, до последнего штриха представляла тихую цветущую уточку, уводящую к «Жемчужине», но никак не представляла новую встречу. Что следует говорить мужчине, целовавшему с таким чувством, как смотреть в глаза?

Вечерний ресторан был полон. Респектабельные господа и разряженные пары занимали лучшие столики и отдельные кабинки; отражаясь от витражных окон, лилась музыка, в меру громкая и неназойливая. Я так привыкла бывать здесь в тихое и почти безлюдное время, что нерешительно замерла возле дверей, но от сомнений спас бесшумно появившийся метрдотель. Спокойно улыбнулся, почтительно кивнул и пригласил войти.

– Лэйр-Альвентей просил известить его, если вы появитесь. Он вас ждёт.

– Он здесь? – я вышколенным слугой не была и удивления скрыть не сумела.

– Да, как и предыдущие дни. Позвольте проводить вас в его кабинет.

Я шла, и ноги подкашивались. Наверное, в тот самый момент я и определилась окончательно, ещё не зная первой реакции Райдера на моё новое появление. Правильно я поступаю или нет, но хочу хотя бы сколько-нибудь пожить для себя.

Я не слышала, как Мариз объявил о моём приходе, не видела, куда он подевался сразу после того, как учтиво открыл передо мной дверь. Увидела только, как поднявшийся из-за стола Райдер, не глядя, провёл над завалившими стол бумагами, и те исчезли. За моей спиной негромко хлопнула дверь, через мгновение меня ослепило широченной улыбкой на загорелом лице.

– Добрый вечер, Райдер…

– Самый лучший вечер за всю эту тоскливую неделю, – тут же откликнулся лэйр-Альвентей. – Наконец-то!

Меня подхватили на руки и закружили по кабинету.

– Поставьте! Рэй, поставьте же меня!

– И не подумаю! Вас только поставь – тут же норовите исчезнуть в ближайшей подворотне!

– Здесь нет никакой подворотни, – засмеялась я, заражаясь его лучистыми эмоциями, его радостным настроением. Вцепилась в обтянутые тонкой светлой сорочкой плечи, хотя знала, что Рэй не уронит.

– Почему вы так долго не приходили, Гердерия? – шёпотом спросил Райдер, осторожно опуская меня на пол, но не выпуская из рук. – Я вас так напугал? Повёл себя недопустимо?

– Вы и сейчас ведёте себя несколько вразрез с общепринятыми нормами, – беззлобно укорила я. Мои руки лэйр-Альвентей держал в своих ладонях и успел поцеловать кончики пальцев, что тоже не являлось нормой.

– И в этом есть особая прелесть. – Рэй снова поцеловал мои пальцы. Быстрое прикосновение губ волновало, заставляло сердце сбиваться с ритма. – Я, болван самонадеянный, тешил себя надеждой, что симпатичен вам чуточку больше, чем никак, потому что ждал вас на следующий день.

Я всё-таки вытащила свои руки из его и поспешно отвернулась от горящего взгляда. Всё это как-то слишком быстро и вообще – слишком. Но сделать шаг назад уже не могла.

– Я не предупредила вас о своём визите и, должно быть, отвлекла от дел.