Свадьба по доверенности

13.1

Эль внимательно изучала список с именами женихов и детальным перечислением всех имеющихся у них регалий.

В первом десятке длиннющего перечня претендентов на её руку шли сплошь незнакомые ей имена и дальние уделы.

В другой раз и при других обстоятельствах она бы с интересом узнала о каждом из них поподробнее. Сейчас же её хватило только на то, чтобы попытаться восстановить в памяти расположение и примерные границы их владений. Были среди участников и соседи, которые, может быть, даже дружбу между собой водили и добирались до Артаима вместе.

Их соседи на этом отборе тоже были представлены в достаточном количестве – пять княжеств, что граничили либо с самим Артаимом, либо с уделами, которые в своё время уже успели с ними породниться. Ближайшие – князья Велимский и Игорский – шли в списке почти следом друг за другом десятым и двенадцатым номерами и были знакомы Эль лучше всех.

Их присутствию на отборе она не удивилась – с нескрываемым, но в то же время надменным интересом они стали поглядывать на неё ещё во время отбора для Ирмы. Как и представители Северного княжества, которые тоже принимали участие в отборе сестры два года назад. Она машинально отметила номер их княжича в списке – тринадцать, выискивая взглядом Берсов – те шли под восемнадцатым номером.

Из всего списка (не считая Шейна), именно Берсы притягивали к себе повышенное внимание Эль.

Она толком не могла объяснить свои эмоции. Да, не выделить ярких южных красавцев среди всех претендентов было просто невозможно, но её зацепило не это. Вернее, не только это.

Причиной был их необычный интерес к ней. Заинтересованность всей группы Берсов, но особенно – яростная и восторженная реакция на неё их молодого принца, и не пытавшегося свой искренний интерес скрывать.

Не оглядываясь на протокол и мнение окружающих, тот поспешил направиться следом за нею после скандального приёма и почти уже перехватил на выходе из палат – никто из стражников так и не посмел встать на его стремительном пути, окликнув её:

– Кейя Эльмира!

Почти перехватил (она, ошеломлённая после случившегося, даже повернуться на его голос успела), если бы не уже знакомый ей странный старик-берс, стоявший у самых дверей и слишком почтительно гнувший спину перед своим принцем, но при этом остановивший того одним незаметным – но только не для тренированных глаз Эль! – жестом.

— Госпожа, — согнуться ниже старику было уже некуда, но он всё равно почтительно склонил голову перед ней, опуская взгляд – правила берсов не позволяли пристально смотреть в лицо женщине и тем более заговаривать с нею без дозволения на то ближайшего родственника мужского пола. — Нижайше прошу прощения за порывистость младшего принца и собственную непозволительную дерзость! Его высочество сражён вашей красотой и силой духа!

Старый берс говорил на всеобщем, но последние слова произнёс на очень хорошем словенском – родном языке Эль. Она кивнула, машинально отмечая про себя этот факт и то, как быстро и незаметно тот растворился среди других гостей вместе со своим юным напарником. А вот их принц так и продолжил стоять, замерев на месте и провожая её горящим взглядом до самого выхода из галереи.

Эль ещё раз пробежалась по строчкам в списке, отведённым Берсам, выхватывая основное об их кандидате: Амир ад-дин Шах – наследный принц Берсии, младший сын Моххамад ад-дин Шаха Великого. Боевой маг третьего уровня.

Принц Амир – красиво звучит, но взгляд Эль уже бежал дальше, продолжая отмечать главное в этом длинном списке кандидатов – не титулы, а те самые, специально выделенные пометки о наличии и уровне магической силы у каждого из претендентов на её руку.

Быстро подсчитала: из двадцати двух участников лишь семеро не владели магией. Значит все они, скорее всего, прибыли в надежде, благодаря дару Артаимской княжны, вернуть собственную родовую силу. Все остальные в ней, как в потенциальной обладательнице магии, были, безусловно, тоже заинтересованы, но не так жизненно.

Уровень силы у большинства, обладавших даром, находился между четвёртым и третьим. Трое: принц Талибов, князь Кунов и найон Северных земель владели внушительным вторым. Единственная пометка о высшем первом уровне (и Эль была нисколько этому не удивлена) стояла напротив скупых на фоне всех остальных претендентов сведений о правителе Пустынного королевства.

Ему и не требовалось перечислять родословную до десятого колена, как это делали иные из кандидатов. Зачем, когда все и так его знали? К тому же, имея высший уровень силы. Короткая приписка: "Абсолют" возле имени Таира третьего заставила Эль сжать зубы.

Боевик, стихийник, целитель?.. Кто ещё?

Абсолют... Их практически не осталось. Тех кто владел силой первого уровня сразу в нескольких видах магии. Древние, в большинстве своём оторванные от мира варварские племена, сумевшие не только сохранить собственный источник, но и сделавшие всё, чтобы его преумножить, и с этой целью проводившие тщательный, порой беспощадный отбор среди своих отпрысков.

Наследовали в таких родах исключительно сильнейшие маги, как правило, победившие в смертельных магических турнирах всех других прямых претендентов на трон.

А ещё поговаривали, что в некоторых особо жестоких правящих семействах от слабых наследников безжалостно избавлялись ещё в детстве, чтобы и намёка на борьбу за власть в дальнейшем не возникало, а самое главное – не мешало целенаправленной и такой скурпулёзной племенной работе по совершенствованию родовой магической силы.