Поймать тень

Глава 7.

Главная елка Хогвартса мерцала тысячей огоньков во мраке Большого зала. Старые игрушки то и дело покачивались, издавая еле слышный, нежный перезвон. В камине горел магический огонь, мягкими отблесками освещая пространство вокруг и отбрасывая мистические тени на стены. Наверху мириадами звёзд переливался заколдованный потолок. Тишина и покой царили в главном помещении Школы Магии.
Неподалеку от ёлки, прислонившись спиной к стене и подтянув ноги, на полу сидела Алика и завороженно смотрела на камин. Удивительно, но у неё, всю жизнь страдающей пирофобией, огонь в Хогвартсе не вызывал не только страха, но даже малейшего дискомфорта. Она часами могла сидеть у камина, наслаждаясь мягким теплом, будто коконом обволакивающим её, глядя на языки магического пламени и слушая тихое потрескивание. Сейчас девушка выглядела не так, как обычно - каштановые волосы, рассыпавшиеся по плечам, вместо повседневной косы, джинсы, футболка, тёплая фланелевая рубашка - вместо буро-зеленой формы. Сегодня она хотела себя почувствовать не офицером, не профессором, а просто человеком вне контекста. Только комфорт и уют, никакого официоза.
Ровно год назад этот зал сверкал миллионами огней, здесь звучала музыка, раздавался многоголосый смех, а столы ломились от угощений. Да, Святочный бал прошлого года стал для Алики самым первым и самым ярким впечатлением, врезавшимся в память. Ровно год прошёл с тех пор, как она оказалась в Хогвартсе, и сколько всего успело измениться за это время! Тогда она была наивной девушкой, совершенно искренне изумлявшейся любой магии, происходящей вокруг неё. Сейчас от той наивной Алики не осталось практически ничего. Казалось бы, сколько всего ей приходилось видеть за свою жизнь, но события полугодовой давности надорвали в её душе ещё одну струну. Здесь, ровно год назад, для неё началась новая жизнь, как с чистого листа.
Последние несколько недель прошли во вполне штатном режиме - Амбридж доставала её постоянными проверками, Снейп проводил занятия по зельям и неизменно плевался ядом, Фред и Джордж тестировали свои новые "Забастовочные завтраки". Впрочем, на их употребление на уроках физподготовки существовало негласное "Табу", наложенное самими разработчиками. После того, как Алика в шутку подсказала идею кровопускательных конфет, которую потом мальчишки воплотили в реальность, близнецы Уизли едва ли не боготворили её.
-Какой интересный способ встретить праздник, - слова, раздавшиеся в звенящей тишине зала, заставили девушку еле заметно вздрогнуть.
Неужели она настолько углубилась в свои мысли, что не услышала ни шагов, ни шороха мантии?
"Теряешь хватку".
-Признаюсь, Вы избрали не менее оригинальный вариант. Неужели моё общество на Рождество предпочтительнее компании котлов и склянок?
Губы Снейпа изогнулись в кривой усмешке.
-Я не рассчитывал наткнуться на ВАШЕ общество ЗДЕСЬ. Но, я предполагаю, Вы насиженное место покидать не собираетесь?
-Правильно полагаете.
-Что ж, значит, придётся потерпеть общество друг друга.
Алика хмыкнула и потеплее закуталась в рубашку.
-Куда делся Гарри? - задала она мучивший её вопрос - я его не вижу уже неделю точно.
-Поттер встречает Рождество во своим крестным, в Лондоне, - на слове "крестный" Снейпа еле заметно передернуло.
-Я конечно все понимаю, но все же он исчез слишком внезапно.
Профессор задумался, затем сел на стоящий неподалеку стул.
-У Поттера было видение.
Алика непонимающе моргнула.
-Что?
-Во сне он видел покушение на Артура Уизли. Вскоре выяснилось, что покушение было совершено... Змеей Тёмного Лорда, Нагайной. Гарри каким-то образом проник в ее сознание и видел покушение ее глазами.
-Ну и дела, - потрясённо выдохнула девушка - но каким образом?
-Дамблдор считает, что между Поттером и Тёмным Лордом существует связь, позволяющая проникать в сознания друг друга. Сейчас главное, чтобы сам Тёмный Лорд не узнал об этом, а если узнает, обучить Поттера окклюменции.
-Оклю... Что?
-Окклюменции. Способность противостоять вторжению в Ваше сознание, извлечению воспоминаний и воздействию на них.
-Интересно... - сказала Алика.
Снова повисло молчание. Теперь уже не только Алика погрузилась в созерцание камина. Профессор, не отрываясь, смотрел на магический огонь, и в его чёрных глазах плясали отблески языков пламени. Это было настолько завораживающее зрелище, что Алика ненадолго выпала их реальности. Снейп был одет в неизменную черную мантию, которая мягкими складками спадала у него с плеч. Под мантией была чёрная рубашка, простая, но в то же время стильная.
"Странно, обычно он носит чёрный камзол... Боже, да какая мне разница, что он носит?!"
-А Вы... Всегда в Хогвартсе преподавали, или было что-то еще? - вдруг вырвался у девушки вопрос, за который она отвесила себе мысленный подзатыльник.
Профессор перевёл на неё взгляд, и Алика усилием воли подавила в себе желание поежиться.
" Не стоило это спрашивать".
Наравне с вспыхнувшей яростью в глазах профессора девушка, внезапно для себя, увидела горечь, сожаление и... Опять что-то непонятное, недосягаемое.
-Было, - в голосе профессора звучали металлические нотки.
А Алика снова утонула в этом чёрном взгляде. В глазах зельевара клубилась самая настоящая тьма, которая при долгом зрительно контакте начинала выходить наружу, обступать, обволакивать, вливаться в душу и гнездиться там. Странное ощущение было от этой тьмы. Она не казалась смертельно опасной, как обычно это принято считать, напротив - она была осторожной, изучающей, умиротворяющей...
-... Но я не думаю, что Вы захотите об этом узнать - закончил свою фразу Снейп.
Знакомым резким движением он поднялся со стула и быстро пересёк Большой зал, задевая развевающейся мантией скамейки. У самых дверей он развернулся, бросил на девушку взгляд и отрывисто бросил:
-С Рождеством, профессор Войкович.
И растворился в темноте коридоров, исчез, словно тень, слившись с тьмой.
Большие настенные часы ударили один, другой раз, третий... Двенадцатый.
"С Рождеством, профессор Снейп".