Звезда любви

Глава 32

Балы в доме Чернышёвых никогда не были заурядными. Уже не первый год Ольге Алексеевне удавалось добиться того, что ещё долго в столице говорили только о них, а с нынешним балом, устроенным в честь наступления 1855 года, по роскоши обстановки и количеству приглашенных мог соперничать разве что официальный бал в Зимнем.

Павел, как и обещался, по дороге к Чернышевым заехал за дамами Балашовыми. Накануне он виделся с Долли, но в присутствии её маменьки, не пожелавшей их оставить ни на минуту, а Шеховскому очень хотелось побеседовать с Дарьей наедине, задать те вопросы, что не давали ему покоя всю последнюю неделю. Ему показалось, что Долли уже не питает к нему былой неприязни, но в присутствии Ангелины Леонтьевны он не решился заговорить о том. И вот нынче, скромно опустив глаза, она сидела напротив него, но даже в полумраке, царившем в экипаже, Павел заметил и яркий румянец на высоких скулах, и чуть прикушенную нижнюю губу, и мимолётный взгляд, которым она окинула его.

Долли за всю дорогу до дома Чернышёвых не сказала и пары слов, зато Ангелина Леонтьевна не умолкала ни на минуту, и Шеховской против воли был вынужден поддерживать беседу, отвечая на её вопросы. Наконец, экипаж остановился, Павел вздохнул с облегчением и распахнул дверцу кареты, не дожидаясь ливрейных лакеев.

Ступив вместе с Долли и её матерью в бальный зал, Поль окинул его быстрым взглядом. Всё как всегда: от блеска драгоценностей и многоцветья бальных туалетов рябило в глазах, со всех сторон звучали смех, шутки и приветствия с искренним выражением радости на улыбающихся лицах, и при этом насквозь фальшивые. «Бог мой, - удивился Шеховской, - что я делаю здесь? Зачем мне это нужно?» Но едва он успел подумать о том, как его и Долли окружили знакомые и приятели. Многие уже были наслышаны о его участии в Камчатской баталии и о том, что его представили к награде за викторию, что была одержана над англо-французской эскадрой. Посыпались поздравления, вопросы, но отвечая на них, Павел скучающим взглядом скользил по собравшимся: с трудом верилось в искренность проявленного интереса. В блестящем собрании едва ли не каждого более всего интересовала исключительно собственная персона и мнение окружающих о ней, но в силу воспитания и принятых в обществе правил считалось вполне уместным проявить интерес к тому, о ком сегодня говорят более всего, с тем, чтобы через полчаса забыть о том и продолжить наслаждаться вечером.

Заметив Шеховского в кругу бывших сослуживцев, граф Левашов медленно поднёс к губам бокал с шампанским. Давно ли он в Петербурге? И почему до сих пор не пришёл к нему? Он отправлял письмо курьером и был убеждён, что до Иркутска оно дошло, но дошло ли оно до Шеховского? Или же… Нет, того просто не может быть! Хотя после встречи с Жюли в Милане он уже готов поверить во что угодно. Поперхнувшись, Серж поставил бокал на поднос проходящего мимо лакея и устремился к князю и его друзьям, раскланиваясь направо и налево со знакомыми.

Остановившись напротив изумлённого его появлением Шеховского, Сергей пытливо взглянул в серые глаза:

- Добрый вечер, Павел Николаевич! Рад видеть вас в добром здравии, - чуть склонив голову в официальном поклоне, обратился к нему Левашов.

- Сергей Александрович, - холодно улыбнулся Шеховской, - вы уже вернулись из Парижа?

- Как видите, - кивнул головой Левашов. - А вы давно в столице? – полюбопытствовал он и устремил взгляд на прелестное юное создание, чья рука в белой шелковой перчатке покоилась на тёмно-зелёном рукаве мундира Шеховского.

- Чуть больше недели, как раз к Рождеству успел, - ответил ему князь и обратился к девушке. - Дарья Степановна, позвольте представить вам графа Левашова. Когда-то я имел честь нести службу вместе с Сергеем Александровичем в Преображенском полку. А ныне, - заметил Павел, окинув весьма красноречивым взглядом голубой мундир Сержа, - граф Левашов несёт службу в ином ведомстве. Сергей Александрович, позвольте представить вам мою невесту, mademoiselle Балашову.

- Очень приятно, - улыбнулась Даша, не в силах отвести взгляда от пронзительных синих глаз Левашова.

- Невесту?! – не сумев скрыть удивления и позабыв о приличиях, ахнул Левашов, но тотчас поправился и склонился над рукой Долли. – Рад знакомству! Стало быть, письма моего вы не читали? – вполголоса произнёс он, обратившись к Шеховскому и всё ещё отказываясь верить в такую возможность.

- Я вас не понимаю, Сергей Александрович, - понизил голос Павел. – О каком письме идёт речь?

- Я писал вам в Иркутск, - ответил Серж, - внимательно наблюдая за выражением лица князя и пытаясь понять ответ на свой вопрос, однако лицо князя выражало только искреннее недоумение.

«В самом деле не читал или пытается избежать скандала? – пытался меж тем решить Левашов. - Невеста. Он с невестой. Неужели второе?» - и тотчас вспомнил, что Катенин говорил о состоявшейся ещё в прошлый приезд Шеховского помолвке.

- В самом деле? – усмехнулся Шеховской. – Вот уж не думал, что удостоюсь подобной чести!

- Ваше сиятельство, поверьте, я не склонен злоупотреблять вашим вниманием, xотя, раз вы с невестой, ныне это уже не имеет значения, - ответил Сергей с чопорным поклоном. – Прошу извинить меня, коли помешал!

- Нет, ну что вы! Всегда рад видеть, - чуть растягивая слова, ответил Поль.