Обжигаясь о платину

Глава 57. Старый шаман

Летний лес был поистине восхитителен.

Он не походил на тот, что находился рядом с домом Подбельниковых и в котором Алиса с Федором обнаружили игрекообразное дерево.

Пахло здесь не выхлопными газами и гнилью, а зеленью, лесной корой, хвоей и шишками. Звонко пели кукушки и чирикали другие незнакомые Алисе птицы. На земле периодически встречались поваленные деревья и различные коряги, а также светящиеся ядовитым ярким зеленым светом грибы. Почему-то не было сомнения в том, что данные грибы несъедобны.

Алиса даже увидела зайца и еще какого-то странного зверька, похожего на горностая.

Хотелось закричать громко-громко, на весь лес, а потом пуститься в самую глубь, залезть на дерево, сплести венок из одуванчиков и искупаться в реке...

- А в такое время года у клещей обычно начинается обострение, - раздался над ухом нудный голос Феди. - Вот вопьется в тебя и...

Алиса гневно топнула ногой и обиженно крикнула:

- Опять ты за свое! Сколько можно! Будешь продолжать читать мне нотации - я оставлю тебя здесь одного, а сама пойду за пойзеном.

- Угу... Набредешь на волчью стаю или на медвежью берлогу... А еще ты можешь сломать себе ногу, споткнувшись о корягу. Сорваться с обрыва...

Алиса яростно засопела.

Ну почему он настолько слеп, что не может видеть красоту этого мира?! Почему он не восхищается природой, а нудит о том, насколько она опасна?! Почему он стесняется хоть на секундочку окунуться в детство и, забыв обо всем, помчаться по раскидистому русскому лесу?

Почему тот забавный и вечно ищущий приключений Федька превратился в скучного ботаника Федора?!

- Зачем ты это делаешь? - резко спросила Алиса.

- Я? Я о тебе забочусь. Неужели ты точно так же споришь и с Мироном, когда он тебе что-нибудь запрещает?

Девушка поперхнулась.

Федор взирал на нее с усмешкой и превосходством.

Да как он смеет?! Как смеет использовать Мирона в качестве больного места Алисы?! Это же очень низко и подло!

- Он никогда не делает так, как делаешь ты, - девушка подхватила корзину, больше половины наполненную травой, и направилась подальше от друга. - Он... он когда что-то запрещает, часто оборачивает все в сказку. К примеру, когда я была маленькая, он не разрешал мне ходить в лес. Мирон рассказывал, что там находится ужасное заколдованное место, мистический пузырь. Ты зайдешь в него - а выйти уже не получится. Будешь ходить в одном и том же месте, а выход из леса найти не сможешь.

- И какой с этого толк? Ты что, ребеночек маленький, чтобы сказки слушать? С детьми нужно быть честным, чтобы они осознавали реальную опасность мира. А не придумывать мистические байки невесть про что.

Алиса остановилась и шмыгнула носом.

И снова ей стало тоскливо без Мирона. Он ведь тоже любит создавать из дерева поделки. Даже лучше, чем это делает Ванька, потому что Ивану в этом ремесле помогает исключительно трава. А Мирон... Это ведь он тогда на Новый год подарил ей игрушечный деревянный домик, чтобы помочь девочке поверить в Деда Мороза и прочие чудеса.

Он старался сделать все, чтобы маленькой никому не нужной девочке подарить веру в волшебство...

- С ним сейчас неизвестно что, - плаксиво крикнула Алиса. - Он не брал трубку, не звонил... А вдруг он заболел, а я сейчас бегаю по лесу как дурочка? Я же практически о нем забыла! И... и да! Для маленьких детей действительно нужно подавать информацию в интересной форме, а не как ты, скучными научными фактами! Для этого нужно иметь особый талант. Вот помню, как он мне про волшебную рощу рассказывал, и про Бабу Ягу, и про... А! Леший!

- Еще и обзывается, - буркнул Федька. - С чего это вдруг я Леший? А ты тогда кто?

Алиса в ужасе вцепилась в плечо друга и дрожащей рукой показала на нечто вдалеке.

На старом сгнившем пне сидел старик. Это мог бы быть самый обычный дед, вышедший в лес по грибы.

Но этот человек был абсолютно зеленый, будто болотная трава. Нос крючкообразный, кривой, будто нос Бабы Яги.

И, что больше всего вогнало Алису в панику - ног у существа не было, а имелись лишь черные птичьи лапы с изогнутыми когтями. Эти ноги были неестественно выгнуты коленками назад. Казалось, что это был своеобразный кентавр - только вместо лошадиного низа у него был низ птичий.

Алиса в панике попятилась назад и - как и пророчил Федя - споткнулась о корягу и с громким хлюпом упала в грязную землю.

Леший резко повернул голову в сторону упавшей. Его зрачки, как у кошки, сузились в одну тончайшую полосочку.

Федор рывком помог девушке подняться, торопливо вручил ей оброненную корзинку с травой и потащил прочь от этого места.

Существо бесцеремонно принюхалось и выкрикнуло нечто нечленораздельное, жуткое, на своем неведомом языке. Черные и покрытые гнойными волдырями губы Лешего при каждом звуке плевались зеленоватой слюной.

Алиса закричала и изо всех сил понеслась к выходу из леса.

- Пойзу! - вдруг почти понятно крикнул сзади Леший. - Дайте мне! Вы принесли ее мне! Отда-а-а-айте!

Девушка пустилась бежать еще сильнее. Она уже не чувствовала ног, ей казалось, что они сами несут ее по направлению из леса. Грудная клетка разрывалась от нехватки кислорода, стук сердца отдавал в затылке, в ушах немыслимо звенело.

Силы иссякли. Едва деревья закончились, Алиса обессиленно рухнула в траву.

Леший за ними не гнался, лишь Федька вынырнул из-за стволов и в изнеможении упал на колени.

***

- Мы всего лишь сыновья и дочери Бога...

В хижине шамана было все так, как Алиса себе и представляла.

Всюду были развешаны травы, коренья и грибы. Стены украшали выцарапанные углем символы. Черный худой кот сидел на чем-то, подозрительно смахивающем на мертвого ворона, и с неприязнью косился на Федьку с Алисой.

Над огнем в печи был котел, в котором булькала какая-то отвратительно пахнущая жидкость, воняющая не то разлагающейся кошкой, не то тухлыми грибами.