Песнь Серебряного моря

21 Падение короля

Вот уже в который раз за последнее время в зале Белого Дворца собрались необычные гости: правители Лейндейла, воители с Запада и принц Ринай – возможный будущий правитель Даргкара. Хотя Литей смутно подозревал, что шансы его занять законный трон Брелистона, кажется, теперь ничтожны.

– Итак, кто расскажет, что произошло? – спросил Эктавиан. – Мы, конечно, уже догадались, но хотелось бы услышать подробности.

– Пусть король говорит! – предложила Экталана.

Киралейн поднял голову, встретился с её ясным взором.

– Я больше не король, моя госпожа.

– Ты был им всегда, – возразил Великий князь. – Ты был им рождён, и ты всегда будешь королём, Киралейн, даже если не будет у тебя королевства. И пусть пал Ринайград, и пусть падёт Лейндейл, и пусть не останется вовсе ничего, ты всё равно будешь королём, даже в Благословенном Краю, мой друг! Но сейчас не об этом речь…

– Хорошо. Если кратко, – начал сосредоточенно Киралейн, – погасить пламя восстания на Юге нам так и не удалось. Многие из преданных мне храбрых рыцарей погибли, пытаясь усмирить разбушевавшиеся орды южан и восточных горцев. Я считаю, что кто-то стоял за ними – кто-то влиятельный, из знати, возможно, и наиболее вероятно, из Керга. Нам так и не удалось пробиться туда и отвоевать принцессу Эдену. Теперь девочка стала игрушкой в руках этих интриганов. Тот, кто станет её мужем, получит полное право на трон Остена и Лейндейла, вполне законное право, которое никто не посмеет оспорить. По крайней мере, теперь уже законное, потому что я для лейндейльцев больше никто. Не удивлюсь, если узнаю, что избранник для Эдены давно найден, и брак принцессы уже свершился. Королева прислала нам послание, в котором просила нас с отцом срочно возвращаться в Ринайград, и мы решили исполнить её просьбу.

– Я сделала это сразу по возвращению из Мангара. И, к счастью, мой сын оказался достаточно благоразумен и быстр, – вставила Мара.

– И всё-таки было уже поздно, – вновь вступил Киралейн. – Мои люди вернулись в столицу. Но, как волна прибоя, за нами неотступно следовали полчища восставших.

– Я не видел такой армии со времён Великой Битвы, брат, – добавил Лиарин. – Они осадили город. И со стен казалось, что люди покрывают землю, сплошным ковром до горизонта.

– Мы защищались, – вновь заговорил король. – Несколько дней длилась осада, никто не мог выйти из города. Начиналась паника, людей охватывало отчаяние. Бунтовщики требовали истребления эльфов. Ненависть этих людей к роду Элдинэ столь велика, что вы и представить себе не можете!

– Вполне можем, – вставила Лигерэль. – Мой король, ты многое пропустил… Мы с Ильдэирином приехали из Западных земель, там эти, так называемые, борцы за свободу человечества вырезали все эльфийские поселения.

– О духи! – вскрикнула Мара.

А король и Лиарин вовсе не нашли, что сказать.

– Что было дальше, Киралейн? – напомнила Экталана.

– Я не хотел, чтобы мой народ страдал, – продолжил король, – тогда я предложил осаждавшим…

Он замолчал, не в силах продолжать от волнения.

– Он вышел на стену, – заговорил Лиарин, с печалью глядя на сына, – и предложил сдаться им на милость. Пообещал отдать себя в руки восставших, если те поклянутся отпустить нас с Эрсель и не тронут людей, защищавших город.

– Никто бы не позволил тебе сделать это! – в мрачной решимости заявила королева Мара. – Думаешь, я бы позволила им разорвать на куски моего сына, чтобы спасти себя?! Да никогда! Покуда я жива, до последней капли крови стану я защищать тебя, и горе тому, кто встанет у меня на пути! То, что ты тогда затеял – это было очень глупо, миэ белаэ ланхо!

– Им всё равно было мало одной только моей крови, мама! – оборвал её король. – Они жаждут большего…

– Они хотят стереть эльфов с лица земли, – вмешалась тихая Экталана. – Скоро они доберутся до Элтлантиса. И не потому, что здесь король Киралейн, просто им нужна ещё кровь. Они – терро-аоро, чудовища, их жизнь – это чужая боль, страх и кровь!

– Согласна с госпожой Экталаной. Нужно готовиться дать отпор! – вставила Лигерэль.

– Нам потребуются все наши силы, – хрипло подтвердил Ильдэирин.

– И всё-таки, как вы выбрались из осады? – напомнил Эктавиан.

– Город был мне верен, – продолжил Киралейн. – Но и среди верных подданных нашлись те, кто продался врагам, поверил их лживым речам. Нас предали. Кто-то из горожан – теперь уже не узнаешь, кто именно – открыл ворота и впустил эту жаждущую крови орду в Ринайград. Они сметали всё на своём пути. Начались убийства, грабежи, пожары. Вскоре запылал королевский замок, в котором мы укрывались с последними из верных нам людей. Налётчиков было так много, что всем стало ясно – долго нам не продержаться. Нужно было уходить, бежать, спасаться! Мы отступали по тайным лестницам, переходам, выбирались из замка. Наши люди сдержали натиск наступающих врагов. Мы очень дорого заплатили за спасение, Великий князь. И до конца времён не позабыть мне лиц тех, кто остался лежать на утопавших в крови ступенях этих бесконечных лестниц, ведущих меня к свободе! Не забыть тех страшных ран, сплошь покрывавших наших воинов!

– Лонгир вывел нас из осаждённого Ринайграда, – вставила отрешённо Мара. – Я не знаю, как он сумел… Столько мечей! Столько стрел! Всюду кровь! Но мы выбрались, мы спаслись.

– Те люди, что приехали с нами – это всё, что осталось от моей армии, – добавил король. – Больше нет ничего и никого.

– Ещё есть Мангар! – напомнил Лиарин.

– Да! – оживилась королева. – Ведь я велела Шангалеро собрать приморских рыцарей! Это – большая сила. Мангар всегда был опорой Королевского Дома. Моя мать Дала Ладинна Рия родилась в Северной столице. Может быть, мы не сможем вернуть с их помощью Ринайград… Да там и возвращать будет нечего после того, как отбушует пламя пожарищ, и пройдутся грабители! Но гарнизон Мангара поможет нам защититься.

– Рыцари Мангара – это ведь люди, как я понимаю? – уточнила Сальяда.