Милый Карл! 

10. Тайна чугунной сковороды

       В воскресенье Ладья встала намного раньше и убежала на встречу с принцем. Сверчок лишь успела полить цветок, когда старшая сестра прошептала, что скоро вернется и чмокнула ее в щеку.

Прошло три дня, как Сверчок отнесла раненого грача в дупло старого дуба. С тех пор она больше не видела его. Луна убывает, а светом, который уменьшается, подсвечник не наполнить.

       Принцесса подошла к аквариуму и провела по прозрачному стеклу рукой. Радужные  рыбки как будто давно привыкли к ней и молча, разглядывали ее лицо.

       — Сегодня не по-весеннему холодно, — прошептала им  Сверчок. — Странно представить, что когда-нибудь наступит лето.

       Её беспокоит грач. Вдруг ему стало хуже? Почему он находится в облике колдуна не всегда?

       Никто не мог ответить принцессе на эти вопросы. Лишь кукушка привычно и лениво выползла из своих деревянных часов и «пробулькала» полдень, а затем «обед», спустя два часа.

       Уныло сегодня  выглядят сосны. Стоят молчаливо, напоминая зеленые лохматые карандаши. В окне еще дремлет небо. Недовязанная сумочка лежит с деревянными спицами на терракотовом табурете. Жадное солнце почти не делится своими лучами, лишь скрывается за порывистым  облаком.

       Сверчок подошла к  зеркалу в витиеватой раме и взглянула на свое отражение. Оно показалось принцессе непривычно сияющим.  «Наверно, это из-за того, что я не смотрюсь в него так часто, как Ладья», — подумала Сверчок.

       — Сверчок!

       Принцесса огляделась по сторонам, не понимая, кто с ней говорит.

       — Принцесса, я прямо перед тобой! — где-то совсем рядом пронеслась невидимая улыбка и Сверчок, вскрикнув, вскочила на ноги, а затем вновь присела на табурет. — Неужели, сковороды умеют разговаривать? — лукаво улыбнулась принцесса, рассматривая чумазую мордашку, появившуюся  на дне сковороды.

       — Разговаривать — это ерунда! — рассмеялась посудина и причмокнула от собственных чугунных мыслей.

       — Вы умеете что-то еще? — как можно вежливее спросила Сверчок, переплетая волосы простенькой бечевкой.

       — Еще? — переспросила сковорода, и выражение ее лица стало хитрым. — Мы, сковородки, умеем думать, веселиться, танцевать и предсказывать будущее по каплям масла.

       — Как это, предсказывать? — удивилась Сверчок, бережно протирая поверхность сковороды сухой тряпочкой.

       — Проще некуда! Ты капаешь масло на донышко, и капельки выстраиваются в картину.

       — Наверно, это страшно, узнавать будущее? — опустила глаза Сверчок в полной уверенности, что в будущем, судьба не уготовила ей ничего хорошего.

       —  Страшно — бояться, — важно произнесла сковорода. — Если ты трусиха, то тебе все страшно.

       — Я не трусиха, — твердо сказала Сверчок.

       — Мы знаем! — улыбнулась сковорода.

       —  Кто это «мы»? — спросила принцесса, вытирая покрасневшие от холода руки о передник.

       —  «Мы» — это я, Серый Ковшик и Широкая Кастрюлька, — объяснила чугунная сковорода. — Хочешь узнать будущее?

       Сверчок задумалась.

       — Думаю, что нет, — промолвила она.

       — А ты не думай. Такие вещи узнавать приятно, — уверенно сказала посудина, и принцессе показалось, что сковорода пожала плечами, которых у нее, конечно, быть не могло.

       — Если только Ладье. У нее судьба счастливая. Она познакомилась с принцем и…

       — Слушай, принцесса, кому ты рассказываешь?! Кому как не мне, ведать о твоей сестре и о том, с кем она познакомилась. Знаешь?

       — Что? — растерялась Сверчок, роняя руки на фартук.

       — Если я что-то говорю, то к моим словам следует прислушиваться! — разозлилась чугунная посудина и брови ее нахмурились от недовольства.

       — Прости, милая сковорода, просто сейчас не самое лучшее время для всякого рода предсказаний. Лучше…

       — Лучше, — перебила ее сковородка, — капни пять капель масла на донышко ровно в одиннадцать часов вечера. Всё и узнаешь! —  С этими словами сковорода допрыгала до  печки и спряталась за заслонкой.

       Ни одно платье не подходило для встречи с грачом. Она выложила из шкафа три темных платья. Они Сверчку не нравились. Еще неделю назад, она бы с легкостью облачилась в одно из них. Теперь все иначе. Почему-то ей непременно нужно произвести на этого получеловека хорошее впечатление. Недолго думая, она подумала о бабушке. Королева бы не одобрила это черный цвет, в котором Сверчок проводила дни уже больше года. Принцесса с любовью схватила в охапку черные платья и торопливо бросила их в печь. Платья сжались в язычках пламени. Огонь затрещал и с треском выпустил черный дым.

       Лишь одно стоящее платье покоилось в глубине полки.  Сверчок никогда не облачалась в него. Бронзовое, с пышными рукавами и тяжелыми складками. Оно оказалось нужной длины. Запросто прикроет ее полуразвалившиеся туфли.  Единственное платье, которое не  подходит  Ладье.