Я стала сестрой злодея

ГЛАВА XIII

— Сейра Азалия, будет вам, хватит нервничать, — Несси попыталась успокоить мечущуюся из угла в угол меня. — Вы проделали отличную работу по подготовке к вашему дебютному балу, сама мать императора выказала вам одобрение. К слову, ведь ее величество совсем скоро придет…

Я схватила за голову.

Как я могла забыть об этом?!

Тут же метнулась к зеркалу и с ужасом увидела всклоченные волосы и ночное платье.

— Несси, нужно срочно привести себя в порядок! — воскликнула я, тут же усаживаясь за туалетный столик и нетерпеливо поглядывая на горничную.

Та с заботливой улыбкой подошла ко мне и, расплетя мои длинные медные косы, начала массировать мне голову.

— Сейра Азалия, не переживайте. Все пройдет наилучшим образом.

Не переживала бы, если бы императору не вздумалось резко перенести мой бал в свой дворец. Это видите ли должно было показать крепость отношений между нашими семьями, а также подчеркнуть мой статус.

Спасибо ему, конечно, за это… Но я и без того нервничала, наслушавшись всяких россказней по сорванные балы, а теперь волновалась пуще прежнего!

К тому же мне было как-то не по себе от факта, что на моем дебюте не будет Ридриха. Я понимала, что это глупо.

Мой учитель не раз отмечал мои безукоризненные знания этикета. Я в совершенстве выучила родословные главных родовитых семейств и помнила каждого в лицо, осознавала распределение сил на политической арене, знала, каких матушек стоило избегать, потому что они только спали и видели, как бы выдать меня замуж за своих сыночков - словом, была во все оружия.

Но… Человек, которого я изначально боялась до пупырчатых мурашек и который представлял для меня главную угрозу в этом мире, постепенно совершенно неожиданно влез под кожу и занял особый уголок в сердце.

Ридрих, наверное, был одним из самых опасных людей во всем мире, а Малькут до сих пор вызывал у меня несварение, однако… Однако если Ридрих был рядом со мной, я чувствовала себя в полной безопасности. Ничто не могло пойти не так рядом с ним. А даже если происходило нечто неожиданное и из ряда вон выходящее, он мастерски справлялся со всем еще до того, как я успевала что-то заподозрить.

Объяснений таким своим чувствам у меня было целых два: либо у меня где-то по пути сломался, или по крайней мере - забарахлил, инстинкт самосохранения, либо я словила банальный стокгольмский синдром. Ни первое, ни второе особо здорово не звучало, но что есть, то есть.

И наблюдая в зеркале, как Несси расчесывает мои волосы, я остро сожалела о том, что не приложила больше усилий для того, чтобы сподвигнуть брата прийти на мой бал.

Но тут послышался стук в дверь, выбивший меня из моих мыслей, и я вновь занервничала.

— Это вдовствующая императрица! Несси, иди скорее открывать.

А сама в это время лихорадочно зачесала назад волосы и, подхватив с кресла более-менее приличный халат, накинула его на плечи и развернулась к двери.

Немолодая женщина не вошла, а буквально вплыла в выделенную мне в императорском дворце комнату. Хотя ей уже было далеко за пятьдесят выглядела она вполне молодо для своих лет, однако мудрость, сквозившая в ее зеленых глазах, не позволяла усомниться в ее возрасте.

Я присела в низком, идеально отточенном реверансе и тихо проговорила:

— Приветствую луну империи ее величество Далию.

— Поднимись, дитя, — услышала я ее спокойный голос и, выпрямившись, встретилась с ней взглядом.

Женщина осмотрела мои покои, а затем проплыла к креслу у окна и с присущим ей изяществом опустилась в него.

— Я пришла к тебе сегодня не как вдовствующая императрица.

Я нервно сжала руки за спиной, не совсем понимая, о чем речь. Откровенно говоря, я вообще слабо представляла, для чего она пришла.

Могло показаться, что мы с ее величеством Далией были на короткой ноге, но это было совершенно не так. Я видела ее буквально третий раз в жизни. Первый - во время обсуждения приготовлений к балу, второй - на спонтанном завтраке с императором, и вот сегодня был третий раз.

Собственно говоря, у меня поэтому и из головы выскочило, что она хотела сегодня зайти. Мы с мозгом тогда настолько этому удивились, что тут же выкинули сей факт из памяти, посчитав, что нам послышалось.

Женщина вдруг мне улыбнулась и произнесла:

— Я помню, как сама нервничала перед своим дебютом. Не стой, Азалия. Присядь.

А-а-а… Так она пришла меня поддержать? Неожиданно, но приятно. И подозрительно.

Ощущая, как в груди скапливается нехорошее предчувствие, я опустила на краешек кровати и натянула на губы вежливую улыбку.

— Не ожидала, что вы нервничали, ваше величество. Вы так грациозны и изящны - самый настоящий пример для всех благородных сейр, — произнесла я.

На что женщина улыбнулась шире.

— Ты мне льстишь, Азалия. Но ты слишком очаровательна, чтобы я поставила тебе это в упрек.

Нервное ощущение усилилось, и у меня похолодели кончики пальцев, отчего появилось почти непреодолимое желание их растереть. А после того, как вдовствующая императрица попросила Несси оставить нас, неприятное чувство лишь усилилось.

В животе все завязалось узлом, и как оказалось совершенно не зря.

— Знаешь, Азалия, мой дебют тоже проходил в императорском дворце, — проговорила она, внимательно следя за моей реакций.

— Какое неожиданное совпадение, — улыбнулась я ей, активно стараясь убедить себя, что я просто что-то себе напридумывала и ничего плохо тут не происходило.

— Я бы не сказала, что это совпадение, моя дорогая, — улыбнулась она, но безо всякой теплоты. — Императору важно, чтобы его будущая супруга произвела достойной впечатление в обществе, а потому, разумеется, для ее дебюта не могло подойти ничего кроме императорского дворца.

Мне потребовалось доля мгновения, чтобы осознать смысл ее слов, и еще пару секунд, чтобы понять, к чему она клонила.

Что за бред? Уголки моего рта нервно поползли вверх, и я сглотнула.