Правила игры

Глава 9.

Долгожданный день помолвки выдался пасмурным и с утра накрапывал дождь. В доме суетились в ожидании жениха, одна Стефания пребывала в неведении своей участи. Но от мысли что она провела ночь с любимым душа пускалась в пляс. Она ни о чём не жалела, токмо долго сидела перед зеркалом пока служанка завивала локоны и думала, что нынче же скажет отцу что не может выйти замуж за соседа. Кокетливо себе улыбаясь она представляла, что вот так же будет наряжаться на свадьбу с Никитой, ведь отцу ничего другого и не останется, а ей этого и надо.
Она ждала тётю дабы выбрать подходящие украшения, а та всё никак не могла освободиться, раздавая команду слугам. Стефания намеревалась рассказать в начале ей, а уж после отцу, зная какой скандал разразился в доме, загодя дрожала от страха. И хорошо что Никита отбыл по поручениям графа иначе всё было для неё сложнее. Отправив служанку из будуара она ходила от окна к двери, размышляя как лучше это донести до них, пыталась найти слова, но так и не смогла. Внутренне сотрясаясь от страха она никак не могла успокоиться, чувствуя как пересохло во рту от волнения.

Без стука вошла Полли и с интересом рассматривала растерянную девушку, что не знака куда подевать руки.
- Что тебе нужно? – Бросила та, недовольно посматривая на уверенную Полину.
- Я знаю, всё знаю, - она с улыбкой подошла к удивлённый Стефании. – Про ночь с ним, но это полдела…
- Откуда? – Поражённая её наглостью девушка, отстранилась подальше. – Кто тебе сказал?
- Сама догадалась, а теперича слушай, - она лукаво улыбнулась, чувствуя маленькую победу над графом. - Нынче до помолвки ты расскажешь своему жениху, что не может быть ему женой, так он и разорвёт свадьбу.
- Я расскажу отцу, - она недоверчиво смотрела на Полину, что улыбалась ей.
- Нет нельзя, - закачала она головой. – Ежели так, то они что-то придумают и выдадут тебя за него. Неучто ль ты этого хочешь? Зря ли ты так боролась?
- Ты думаешь так вернее? – Призадумавшись Стефания всё больше проникалась идеей Полли.
- Именно, - прочеканила та. – Я помогу тебе и ты избавиться от старого жениха. Я вызову его на разговор и ты ему сообщишь и дело с концом…
- Но я хотела рассказать тёти о Никите, дабы быть с ним, - заявила она.
- Ты ничего не должна рассказывать о нём, иначе твой отец убьёт его, - парировала Полли. – Ты этого хочешь?
- Нет, - вздрогнула девушка и быстрым шагом дошла до окна, всматриваясь в серое небо.
- Так вот делай то, что я тебе говорю, - Полина подошла к ней и заглянула в лицо, замечая испуганный взгляд.
- Почему? – Тихо произнесла она. – С чего ты мне помогаешь? Почему так изменилась?
- Я позову когда всё будет готово.

Полина поспешила уйти, дабы не продолжать сей разговор, всё что нужно сказала, остальное не важно.
Стефания приходила в ужас, что надобно будет незнакомому человеку рассказывать о столь деликатном деле, но ничего другого не оставалось. Она не хотела доверять Полли, но ежели не её идея, то коротать ей дни и ночи с ненавистным мужем. Она метнулась к двери и прислушалась, различая голос тёти, а руки отчаянно не знали куда подеваться, она бы их уместила в карман платья, да только его не было. Не в силах терпеть ожидание она подошла к зеркалу, замечая как зелёные глаза выдают испуг, не желая себя видеть она метнулась к окну, покусывая пересохшие губы.
Опустилась ручка и отворилась створка, появилась довольная княгиня и наградила племянницу радушной улыбкой. Она довольно осмотрела её и направилась к ней.

- Какая ты у меня красивая, - протянула она. – Глаз не отвести.
В шёлковом бирюзовом платье с рукавами фонариками и вставками из газа Стефания и впрямь была красавицей. Туго завитые светлые локоны собранные в замысловатую причёску придавали элегантность, оставалось подобрать подходящие украшения. Марья Григорьевна не сомневалась, что любимая племянница будет самой счастливой и наслаждалась этим моментом приготовления.
- Вот смотри, - она положила на туалетный столик шкатулку с украшениями. – Я бы рекомендовала вот это.
Она достала ожерелье с изумрудами и поднесла к Стефании. И лишь только тяжелое украшение обдало холодом её кожу на шее, она вздрогнула и тяжело задышала.
- Нравится? – С улыбкой протянула княгиня. – Это твоей бабушки, в нём она шла под венец.
- Да, чудесно, - выдавила та, отмечая что и вправду хороша собой.
В дверь постучали и служанка сообщила, что Полина ожидает Стефанию. Княгиня поджала губы от возмущения, считая что та не лучшая советчица.
- Что ей от тебя надобно? – Спросила она.
- Верно хотела сказать что-то, - Стефания направилась к двери, хотя ноги отказывались слушаться. – Я скоро.
- Или с Богом, дорогая, - протянула княгиня.

Стефания направилась в вестибюль где увидела ожидающую Полину. Недоверчиво девушка подошла и точно ожидая приговора вздохнула, поглядывая на неё.
- Идём со мной, - тихо произнесла та, поманив Стешу рукой.
- Но куда же? – Не сдвинулось с места девушка.
- Ты хочешь поговорить со своим женихом? – Смотря в растерянные глаза собеседницы произнесла Полли.

Вздохнув она направилась за Полиной, понимая что узел на шее слишком затянулся и мешает жить. Ей казалось её ведут на казнь, а жизнь после остановится, хотя чего она хотела после совершенного. Спокойной жизни уже не будет, к чему всё это, крыша над ней уже трещит, расходится пол, она уже слышала проклятие отца и нравоучения тёти. Они направились в сад, а Стефанию уже ничего не радовало, хотелось видеть Никиту, рассказать отцу и ничего ему не останется кроме как обвенчать их.
Оставив девушку в беседке, Полли направилась к парадному где уже подъезжал князь. Стефании хотелось убежать, затеряться в лесу, дабы не разговаривать не с кем о своём поступке. Хотя ежели вернуть время, то она бы поступила так же, ведь в доме никто не хотел её слушать, все твердили о выгодном браке. Токмо её сердце навсегда принадлежит другому и иного не дано. И пусть отец выпорет её кнутом, закроет в доме, она не пожалеет и не станет меньше любить Никиту. А теперича и вовсе она принадлежит ему одному, он любит её, а она его и всё тут, ничего не поделать. Она оперлась на балюстраду, посматривая на вымощенную камнем дорожку, замечая движения в стороне. «Что будет, что будет, - шептала она, - вдыхая влажный воздух. – Отец проклянёт меня.»