Заложница огненного дракона

Глава 2

К своему ужасу в клановом гербе огненных драконов я рассмотрела ещё один, фамильный. Тогда-то каменные стены Рыцарского зала и начали плавно уходить от меня в сторону. Перед глазами промелькнули витражные окна, расписной свод, который при других обстоятельствах я рассмотрела бы с превеликим удовольствием…

Упасть мне не дали. Чьи-то крепкие руки подхватили меня в самый нужный момент, благодаря чему я и осталась стоять. Правда, шатаясь от непривычного для меня головокружения.

Хм, а это уже странно, служанкам не особо-то бросаются помогать, тем более здесь…

Я оборачиваюсь, чтобы поблагодарить этого благороднейшего из слуг или одного из почётных стражников замка, который сжалился надо мной, и тут же напарываюсь на взгляд. Но нечеловеческий, а драконий, потому что только у них такие узкие зрачки. А у этого вдобавок ко всему в глазах будто бы полыхает огонь.

Азраддон на мою голову…

Дракон пристально смотрит на меня. Оценивающе. И что самое непонятное — с откровенным восхищением. Неудивительно, что слова благодарности так и застревают у меня в глотке. От замешательства я начинаю без остановки хлопать ресницами и лихорадочно поправлять на себе платье.

— Достопочтенный драк! Я извиняюсь, что едва на вас не упала. Но я… но мне… — бормочу я, почти ничего не соображая.

— Как вас зовут, прелестная дева?

— Альтеа… Альтеа Арро.

— Чудесное имя. Меня можете называть Эмметом. А для всех остальных я достопочтенный драк Эммет Ворн, правитель Железных Гор.

При упоминании одного из самых больших владений огненных драконов моё сердце ухает вниз.

Мой взгляд вновь возвращается к гербу на полу, и я поражённо наблюдаю, как он словно бы испаряется в воздухе. На моих глазах изображение огненного цветка тает, медленно подымаясь вверх и рассыпаясь на тысячу затухающих искр. Но я всё же успеваю рассмотреть в красном цветке тот фамильный герб, который так меня напугал.

Всё верно, мне не померещилось, это было изображение змеи, которая обвивала двуручный меч. Увы, я даже знала, какой дракон носил этот символ на отвороте воротника своего камзола. Именно поэтому мои колени сейчас тряслись от страха…

Своё детство я не помнила. Такое впечатление, что я появилась на свет уже пятнадцатилетней. Раз… и я уже стою в обшарпанной столовой нашего приюта. Вокруг меня снуют такие же, как и я девочки в старых залатанных платьях. А в ушах у меня звенит оглушающий голос воспитательницы мадам Тефании, дамы властной и беспощадной ко всем нарушителям порядка.

К сожалению, к ним я и относилась. Но я никогда не была злостной хулиганкой, просто я хотела найти ответы на очень неудобные для воспитательницы вопросы. Ведь мне с детства вдалбливали то, что меня подбросили к стенам приюта в младенческом возрасте. Но тогда почему я помню себя только взрослой?!

Но у мадам Тефании и на это оказался ответ, такой же неубедительный, как и все остальные. Якобы в раннем возрасте я сбежала из приюта и заблудилась в Туманном лесу, который среди жителей прослыл гиблым местом.

Там-то я и попалась в лапы какого-то лесного духа, или что там бывает у них вместо рук? А когда меня нашли, то выяснилось, что этот демон низшего порядка высосал из меня всю мою память. Видите ли, такие духи питались человеческими воспоминаниями.

Не ве-рю!

Не верила тогда, не верю и сейчас.

А когда мне исполнилось шестнадцать, в наш приют пожаловал огненный дракон…

— Альтея, поздоровайся с достопочтенным драком… — приторным голосом лопочет мадам Тефания, толкая меня в спину так, что я чуть ли не падаю к ногам высоченного дракона.

Нашу с ним первую встречу я запомнила настолько отчётливо, будто это случилось только вчера. Ведь я тогда очень испугалась. И неудивительно. Мало того, что я воочию увидела дракона, так ещё этот драк приехал в приют только из-за меня. К тому же, всегда невозмутимая и холодная мадам Тефания испугалась тогда Вернона Фарга не меньше меня…

После его визита моя жизнь в приюте круто изменилась.

Теперь я уже не носила чужие обноски как остальные воспитанницы приюта. Платья мне привозили из самого сердца Астрофейрии — Гревиллдейла, где жили самые искусные белошвейки. Питалась я тоже теперь отдельно от других девочек.

Иногда мне даже казалось, что мой стол гораздо изысканнее, чем у воспитателей, а одеваюсь я лучше, чем мадам Тефания.

Увы, радости от всех этих привилегий я не испытывала. Ведь после таких перемен меня ненавидел весь приют! Но я уже почти не волновалась по этому поводу, потому что у меня имелись проблемы посерьёзнее этого…

Теперь тот огненный дракон, у которого на лацкане камзола красовалась обвивающая меч серебристая змея, приезжал ко мне дважды в год. И это не могло меня не беспокоить.

Почему он проявлял ко мне такой интерес? Зачем ему какая-то девчонка без роду и племени?!

Но однажды я набралась смелости и спросила его об этом сама. На что он лишь рассмеялся, а его глаза вспыхнули тогда сильнее обычного.

Я никогда этого не забуду…

Первомагический ужас вмиг превратил меня в какую-то забитую эльфийку, которые боялись всех и вся. Но я-то ведь не такая!