Темный отбор

Глава 19. Энид

Снова Амелинда спала со мной, а утром ей пришлось сбежать к себе, пока ее не хватились.

Кажется, это становится забавной традицией…

На завтрак нас снова не пустили. Принесли всем одинаковый просто завтрак.

- Госпожа, Его Маиестас просил вам сообщить, что королева-мать отбыла из замка, - пока я жевала мерзкую кашу, тихо произнесла Аманат.

- Уже?

Она удивленно посмотрела на меня, но почти сразу кивнула. Явно не такую реакцию она ожидала на новость. Но я еще не проснулась, чтобы начать играть нужную роль. Надо быстрее включать мозги…

- Да. Вчера, пока шла подготовка к испытанию, она собиралась, а на рассвете покинула дворец.

Облегченно выдохнула. Не обманул, значит. Это хорошо.

Улыбка сама расплылась на лице, а каша даже стала вкуснее.

И хоть понимала, что причина не во мне, что он защищает Вассу, что это вопрос явно иного уровня… Все же, было приятно на мгновение позволить мысль, что король сделал это из страха за мою жизнь.

Но запретила себе слишком увлекаться такими мыслями.

Закончив с завтраком, отправилась приводить себя в порядок. А когда вернулась в комнату, то на кровати уже лежало присланное королем белое простое платье.

- Его Маиестас всем отправил такие платья. Они для проведения обряда, - стараясь сдержать улыбку, ответила мне Аманат, не дождавшись вопроса.

- Тогда хорошо.

- Мне помочь вам или вы справитесь с Асимой?

- Мы справимся. Спасибо за помощь.

Девушка поклонилась и вышла, а я скинула с себя халат.

- Азима, Асима еще спит?

- Да.

- Я боюсь, Темнейшество или Темнейший догадаются, что вас двое… Постарайтесь не выходить во дворец вдвоем. Вдруг они как-то узнают, что моя служанка в разных концах дворца.

- Хорошо. Мы придумаем, как действовать осторожнее. Не переживайте… Аманат сказала, что сложные прически нельзя. Но может заплести косу?

- А давай… Может, местным и понравится…

- С лентой?

- С лентой, - кивнула девушке, поворачиваясь к ней спиной.

К моменту, когда за мной пришли, я уже была в платье, больше похожем на ночную сорочку и с косой, в которую Азима вплела белую ленту. И я получилась очень милой.

Аманат, увидев прическу, ничего говорить не стала, лишь улыбнулась и покачала головой, поведя меня куда-то.

Зал, в котором должен был пройти этап, уже заполнили придворные, ожидающие представление. В центре стоял столик, на котором лежал крупный синий камень, притягивающий к себе взгляд. Хотелось подойти, взять его в руки…

Пришлось дернуть головой, чтобы скинуть наваждение.

За служанкой прошла к своему месту сбоку от трона короля, где уже собирались другие невесты.

- Что это? - тихо спросила Илта, совсем юная девочка, родители которой дописали ей три года, чтобы она смогла участвовать в отборе. В свои четырнадцать она была слишком зажатой и тихой. И видимо, поэтому не смогла воспротивиться.

- Это Камень Девственниц, - раздался за спиной голос Амелинды.

Многие хмурились.

- Король же говорил, что для него это не важно… - закусив губу, с каким-то отчаянием прошептала Ниши.

- Думаю, он просто хочет проверить, кто говорил правду, а кто соврал… - предположила Тори, легко пожав плечами.

- Мог бы прямо спросить. Я не хочу, чтобы весь дворец знал такие подробности обо мне… - поежившись, вставила подошедшая Тина.

- Все будет в порядке, девочки, - постаралась я подбодрить подруг по несчастью.

Тихо мы шептались, пока приводили всех и ждали короля.

Но вот он появился в сопровождении Темнейшего и Вассы. Проходя мимо меня, мужчина подмигнул, но почти сразу опустился на трон. По левую руку от него встали его брат и уже бывшая фаворитка.

- Друзья, сегодня мы с вами собрались для проведения традиционного для отбора невесты короля испытания… И я знаю, как вы ждали его. Сегодня мы узнаем, насколько чисты мои невесты. Итак, начнем по списку… - он взмахнул рукой, призвав свиток, развернул его, кивая кому-то в другом конце зала. - Тори Дабхглас.

Подруга дернулась, испугавшись того, что она первая. Но спокойно прошла в тишине под прицелом сотни взглядов к артефакту.

Распорядитель незаметно оказался рядом, кивая ей. Тори положила руку на камень, закрыла глаза…

Яркая белая вспышка озарила зал.

- Невеста чиста и невинна…

- Проверьте еще и занято ли сердце, - добавил король, перебив мужчину.

Так, про это мы не говорили…

Тори испуганно обернулась, но не отдернула руку. Или не смогла.

Почти сразу после слов правителя над артефактом появилось белое облако, в котором появился образ короля.

Вот как это работает…

Смутившись, подруга смогла убрать руку и в тишине вернулась к нам.

- Прекрасно, лалайра Тори, прекрасно. Рад, что занял место в вашем сердце.

Покраснев, девушка прикрыла лицо, а король уже вызвал следующую.

Почти все уже познали мужчину. Но Мартирокл не осуждал. Я боялась, что девушек будут унижать, но он четко дал понять, что этому не место во дворце. Даже на мгновение показалось, что ему больше нравились опытные невесты.

Сердца большинства были свободны, у пары девушек показал возлюбленных, у Амели образ оказался чуть затуманен, что интерпретировали как зарождающееся чувство. И если все решили, что это про короля, то я уже знала, что скоро образ показал бы графа.

- Энид Либитина, - последней назвал король мое имя.

Сделав глубокий вдох, стараясь идти максимально плавно, вышла к артефакту. Взгляд сразу же нашел Кира, стоявшего у стены. Он напряженно наблюдал за мной. Выдавила ему улыбку.

Распорядитель разрешил коснуться артефакта, ободряюще улыбнувшись. Осторожно положила руку на камень. Почувствовала, как ладонь сразу притянулась. Значит и правда отнять нельзя.

Уже привычная вспышка, а следом белое свечение.

- Невеста чиста и невинна…

- Невозможно! - воскликнул кто-то из толпы гостей.