Город Крови. Шаал-Рю

Глава 1. Встреча под куполом небес

Глава 1

Встреча под куполом небес

Солнечные лучи пробежали по горной гряде, за несколько секунд окрасив долину в золото, в очередной раз изгнав из неё промозглую тьму, рождённую в седой древности. Жизнь снова возвратилась в долину, вместе с калейдоскопом солнечных зайчиков. Сотни пернатых проснулись, наполнив своими трелями густой лес, отчего колыбель Кион-Тократ стала похожа на видение, явившееся праведнику во сне.

— Как же здесь красиво, — произнёс некто, разглядывающий затерянную долину со скалистого выступа, козырьком нависшего над телом Хрустального Пика — высочайшего из Клыков Апокалипсиса.

Этот «некто» стоял у края пропасти, без страха смотря вниз, туда, где прошло его детство. Лицо его казалось юным, но при этом было суровым и слегка надменным. Иссиня-чёрные волосы почти доходили до плеч, напоминая взъерошенную копну. Жесткая линия губ и прямой нос с небольшой горбинкой завершали образ Смилодона.

— Тяжело расставаться с прошлым, не так ли, Артур? — приятный голос раздался позади Покинутого. — Я понимаю твои чувства, и разделяю их вместе с тобой.

Артур Смилодон печально кивнул и, не оборачиваясь, ответил:

— Спасибо за поддержку, Кроно. Мне действительно тяжело разорвать те нити, что связывают меня с Орденом. Я никогда не любил его, но всё-таки он был для меня домом, в котором мне удалось получить несколько крупиц счастья.

— Ты говоришь о наставнике, я понимаю.

Покинутый кивнул.

— Он сделал меня тем, кто я есть. Только благодаря Агно я ещё способен быть человеком.

Артур повернулся к собеседнику, и его холодные глаза при виде драуга потеплели. Кроно де Феррат стоял в тени пещеры, не решаясь выйти на площадку, залитую светом. Он, как и все тёмные эльфы, плохо переносил солнечные лучи.

— Я ждал тебя позже, Кроно. Думал, что расставание с домом займёт у тебя больше времени.

Тёмный эльф покачал головой.

— Нет, мой друг. Я ещё не простился с родными. Успеется. Наш путь будет проходить через Слизиду, так что мы обязательно заглянем к дедушке.

Артур улыбнулся:

— Мне будет приятно снова увидеть магистра Гользена. Он очень мудр.

— Ты ему тоже понравился, и, похоже, что он о тебе весьма высокого мнения. Знаешь, что дедуля однажды сказал о тебе?

— И что же? — с интересом спросил юноша.

— Он сказал: «этот мальчик таит в себе глубокую боль, но к счастью она не сломила его. Держись за него, Крончик, и помоги обрести самого себя».

Артур покраснел.

— Не смущайся, — улыбнулся драуг. — Дед, конечно, любит вогнать в краску. Но в целом, он прав. Считай, что отныне я беру на себя обязанности по поддержанию твоего душевного баланса. А теперь скажи, тебе удалось обойти бдительность главы Дома?

Покинутый кивнул:

— Да, я сделал всё, как велел наставник. Танагра Зверя у меня, — юноша достал из заплечного мешка небольшой свёрток, из которого извлёк похищенный артефакт. Это была изящная вещица, напоминающая предмет искусства. В грациозных очертаниях легко можно было узнать саблезубого предка всех современных кошек. В настоящее время такие уже не водились под небом Саул Тай.

— Ты не знаешь, для чего нужен этот артефакт? — спросил Кроно.

Артур покачал головой:

— Наставник написал, что лорд Ахарис с его помощью может отыскать меня в любом месте, поэтому прежде чем сбегать, я должен любой ценой похитить его. Это звучит несколько странно, но уж не более, чем заявление Агно, что я… В общем, зачем-то нужен Безликому.

— Ты прав, — согласился эльф. — Агно всегда был апологетом здравого смысла. Когда-то мой отец не послушал его совета, и сгинул бесследно. Ладно, пора прекращать думать о печальных событиях прошлого. Предлагаю, не затягивать и отправляться в путешествие.

Покинутый кивнул.

— Да. Я закончил свои дела здесь и, надеюсь, что никогда больше моя нога не ступит под своды Айбэш-Хаурум.

— Отлично. Нас ждёт увлекательная прогулка по Дан-Миру, и лучше тебе не вглядываться в темноту. Там может таиться нечто, чего ты не желаешь увидеть.

Артур рассмеялся.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я так легко испугаюсь? Мне уже дважды доводилось посещать Ночную Мглу, и ни одна тварь, живущая в ней, не сумела меня прикончить.

Кроно хмыкнул и направился в глубину грота, который имел прямой контакт с Подземьем. Артур следовал за ним, но перед тем, как скрыться во мраке пещеры, бросил последний взгляд на долину.

— Прощай, Кион-Тократ. Прощайте, братья. Надеюсь, я никогда не вернусь к вам.

И Артур Смилодон, более не оборачиваясь, поспешил вслед за тёмным эльфом.