Обитатели. Книга 3. Воссоединение

Глава 4

Глава 4.

Разорение.

Мисс Ливермор и мистер Вудворт направлялись в Аранхорд. Выехали сразу поутру, только показались первые лучи. Туман призрачной пеленой покрывал затейливые клубки дорог. От холода немели пальцы. Плотнее закутавшись в теплые плащи и пустив коней галопом, чтобы согреться, они стремительно неслись вперед. От горячего дыхания из ноздрей скакунов валил густой пар, но пощипывание мороза, да свобода скорости точно раззадоривали их еще больше.

Зима подходила к концу, а потому к обеду солнце начало тепло припекать. На полях изо дня в день уже таяли сугробы, и к дорогам спускались робкие ручейки. Правда, лес оставался все таким же холодным и неприступным.

Лошади тяжело фыркали и непокорно встряхивали гривой, когда путники остановились на привал.

- Что-то часто за последнее время я проделываю этот путь, - усмехнулась девушка. – И никогда еще это не доводило до добра.

- Смотрю, ты уже не унываешь? – улыбнулся Ирвин, настроение у него было хорошее.

- Признаюсь, я еле пережила эту зиму. Столько всего случилось. Не скажу, что сейчас стало легче или как-то более обнадеживающе, но, наверное, мне просто надоело грустить и страдать. Все равно от этого нет толка.

Она осторожно подвела лошадь к небольшой реке. От теплых лучей поток пробился свозь толщу льда и весело журчал.

- Нужно напоить коней, - сказала мисс Ливермор спутнику. – Скоро дело к вечеру, и лед вновь спрячет воду.

- Нам стоит где-то встать на ночлег. В сумерках путешествовать небезопасно, да и передохнуть совсем не помешает. Только в лесу разбивать лагерь сейчас холодно. К тому же нет смысла скрываться, враг итак знает, что мы не станем сидеть сложа руки. Сейчас все как на ладони.

- Когда-то на пути между Мондо и Аранхордом были пара деревень. Попробуем податься туда, - предложила девушка.

Они вновь забрались на коней и продолжили путь. Спустя несколько часов, когда небо окрасилось алым румянцем заката, лесная дорога вывела их на небольшую поляну. Взорам мисс Ливермор и мистера Вудворта предстала удручающая картина: поселение было пусто, мертво, все дома оказались разрушены и сожжены и стояли уродливыми кривыми черными изваяниями посреди чарующей пробуждающейся природы.

Ни человека, ни собаки, ни скота не встретилось путникам. В тягостном молчании Ева обошла всю деревню, чтобы убедиться, что гибель побывала в каждом дворе. И словно видела, как льется кровь, и жадное пламя пожирает все вокруг себя. Как отчаянно кричат люди, бегут в неизвестном направлении, сбивая с ног друг друга, переступая через друзей и врагов, оставаясь глухими к мольбам о спасении и протянутым рукам, лишь бы спасти собственную жизнь. Упивалось вековечное зло пиром обильных блюд из боли и страданий.

- Смерть хорошо поживилась здесь, забрала все, - сказала она своему спутнику, возвращаясь к лошадям.

И тут из золы, застилавшей все под ногами, к путешественникам потянулись пепельные руки, одна из которых схватила Еву за лодыжку, опрокинула девушку на землю и куда-то потащила.

Кони беспокойно заржали, встали на дыбы, и Ирвин, не сумев удержаться, полетел вниз. Лошади в панике бросились прочь.

- Стой, проклятые! – крикнул мистер Вудворт, но те, не обращая внимания, мчались к лесу, ища там защиты от неведомого врага.

Тем временем мисс Ливермор удалось выхватить из ножен кинжал и рубануть им по дьявольской кисти, та со свистом отскочила.

Поднявшись на ноги, она заспешила к Ирвину. Тот был цел, хотя и несколько обескуражен. И вдруг перед незадачливыми путниками оказались уже не просто руки, а целые пепельные монстры с глазами точно горящие головешки, которые надвигались на незваных гостей.

- Кажется, нам оставили подарочек, - недовольно прокряхтел мужчина. – И что делать с этими бестелесными чумазыми существами?

- Отправить обратно к хозяину, - злобно процедила девушка и выхватила второй кинжал.

Высоко подняв руки вверх, она резко соединила оба клинка, и те с серебристым сиянием слились воедино, превратившись в искусно выкованный меч.

И вовремя, жадные до крови руки уже потянулись к ней. Без колебаний волшебница уверенным взмахом разрубила пополам пепельное чудовище. Но не тут-то было, обрушившись горой золы к ее ногам, оно вдруг вспыхнуло огромным костром. Спустя несколько минут Ирвин и Ева оказались в кольце огня.

- Что, попрыгаем через костер как на ярмарке? – усмехнулся мистер Вудворт.

- Знаешь, мне как-то не хочется превратиться в жареную курочку, - язвительно отозвалась девушка.

В этот момент костры стали превращаться в огненных демонов, зловеще окончательно смыкаясь вокруг путников.

- Тогда, может, попросишь их нас пропустить, вдруг послушают? – предложил мужчина.

- Прекрати издеваться и давай уже выбираться отсюда.

Больше не говоря ни слова, она кинулась в атаку. Холодное человеческое лезвие скрестилось с огненным мечом. Горячие искры летали вокруг, норовя поджарить путешественников. Ева изворачивалась как могла. Тут она услышала, как Ирвин недовольно закричал от боли: раскаленная ладонь демона коснулась его руки, оставив на ней неприятный ожег, и подожгла на маге одежду.