Незавидная невеста

Глава 28

-1-

Когда экипаж, уставший от поездки не меньше пассажиров, наконец-таки с ворчливым дребезжанием повернул на подъездную аллею летней резиденции императора, Алекс нетерпеливо выглянула в окошко, открывшее ей довольно интересную картину.

Там, где вчера одиноко стоял лишь Алан, теперь выстроилась целая делегация, ожидающая их возвращения из Гористера. Его высочество, перед тем как тронуться обратно приказал нескольким стражникам из сопровождающего отряда, отправиться вперед, чтобы предупредить о благополучном завершении поисков тех, кто оставался в неведении в особняке. Узнав хорошие вести, все кто так или иначе был посвящен в эту волнительную историю, не сумели сдержать любопытства. Среди встречающих самым активным и беспокойным был юный Рамель. Он стоял ближе всех и первым разглядел и подъезжающий экипаж и высунутую из маленького окошка голову Алекс, радостно помахав ей в знак приветствия. Она ответила тем же. Парнишка восторженно улыбнулся и обернулся проверить, видел ли кто-нибудь еще незначительный, но приятный момент. Но, к сожалению, если старшие и заметили, то не придали ему той же важности. К тому же отец строгим взглядом молчаливо дал понять сыну, что тому следует вести себя более сдержанно и тихо. Юноша приуныл, но молодости свойственно быстро забывать печали, и не прошло и минуты, как Рамель снова расплылся в улыбке. Причиной стало забавное поведение выходящих из экипажа Алана и Алекс.

Первым согласно правилам вылез наследник. Дверцу ему открыл подбежавший лакей. Его высочество, желая помочь Алекс, выбраться наружу, протянул руку. Обычная вежливость, дань этикету, не требующая усилий. Воспоминания о недавнем поцелуе яркой вспышкой смущения пронеслись в голове, и она, испугавшись, коснуться протянутой ладони, потерянно замерла. Затем нахмурилась, потом покраснела. Все заняло не более секунды. Взвесив все за и против, Алекс проигнорировала руку наследника и попыталась обойти того сбоку. Алан преградой встал на пути. Не поднимая глаз, с глупой отвагой, идущего на смерть воина, она снова постаралась пройти мимо, теперь с другой стороны, но спустя миг оказалась в воздухе, а затем в сильных руках его высочества. Алан так быстро и удачно все провернул, что пораженная неожиданностью, она не сопротивлялась.

Алекс полагала, что добившись победы в молчаливом споре - должна ли невеста самостоятельно выбираться из экипажа или в столь «тяжком» и «опасном» деле ей всенепременно необходима посторонняя помощь – Алан успокоит свое мужское эго и сразу же поставит ее на землю. Но наследник не спешил, бережно неся свою бесценную ношу, он направился прямиком к парадному входу особняка. Его высочество привык к повышенному вниманию, а потому не придавал никакого значения ни любопытным взглядам одной части зрителей скандальной сцены, ни потрясенному молчанию другой. У Алекс пронеслась мысль, что он из-за треволнений последнего дня или банального недосыпа слегка помешался. Кинув взволнованный взгляд, она попыталась найти на очаровательном лице признаки безумия. Но попав во власть гипнотизирующих шоколадных глаз, тут же неловко потупилась. Нет, Алан не походил на сумасшедшего, скорее на довольного кота, сумевшего обманом заставить хозяина дать лучший кусок мясного пирога. Оставался еще один вариант - безумный маневр направлен на то, чтобы опорочить шпионку в глазах императора. Дескать, она вместо того, чтобы заниматься возложенной миссией - следить, чтобы брат правителя не создавал неприятности, сама спровоцировала того на очередную выходку, грозящую ненужными слухами. Алекс не могла допустить такого поворота событий. Если Кристиан усомнится в ней или, что еще хуже заподозрит в соблазнении подопечного, то моментально расторгнет сделку. А этого совершенно не хотелось.

- Ваше высочество, несмотря на ушиб, я вполне могу идти и сама! - Как можно громче, чтобы даже те, кто находился на приличном расстоянии, сумели услышать, крикнула Алекс. Алан наверняка оглохнет теперь, но усилия не пропали даром. Более доверчивая часть слуг, столпившихся поблизости, облегченно выдохнула после объяснения странного поступка наследника. Но это, скорее всего не конец. Всегда найдутся те, кто станет до последнего упрямиться, пребывая в заблуждении. Подумав, что переубедить всех остальных можно лишь, заставив Алана ее отпустить, Алекс со всей силы, незаметно ущипнула его через тонкую ткань рубашки. Она полностью осознавала все возможные пагубные последствия, где самое безобидное, что ожидало ее – оказаться на земле несколько быстрее, чем хотелось бы. Но Алан проигнорировал варварское издевательство над своей благородной особой. Даже не поморщился.

«Наверное, у него высокий болевой порог» подумала Алекс. Но повторить дерзкую проделку с еще большей силой, не успела. Когда пальцы приготовились ко второму щипку, ее остановил тихий, но от того не менее устрашающий шепот.

- Александра, только попробуйте повторить.

- Что тогда будет? – не удержалась от вопроса, хотя решимости и смелости было не занимать, но непонятный подтекст в интонации насторожил, и она все же медлила, ожидая ответа.

- Повторится то, чем мы недавно занимались в карете. То, что вам безумно понравилось, но вы никогда не осмелитесь признаться. - Самодовольно изрек Алан прямо на ушко. При этом его темноволосая голова оказалась в волнительной и опасной близости от ее собственной.

« Нет, вариант с безумием однозначно не стоит отметать. Что теперь делать с этим умалишенным маньяком? – затаив дыхание, вернулась к своему первому предположению Алекс, но вслух заикаясь, после небольшой заминки сказала.

- Кажется, у вашего высочества была аллергия на мою слащавую приторность. Когда же умудрились заразиться?

Алан к этому времени как раз, вошел в вестибюль особняка через любезно распахнутую камердинером входную дверь. Он негромко рассмеялся, прежде чем ласково ответить.

- Полагаю, заразиться я мог только от вас, Александра. А когда… - договорить помешало появление в комнате помимо слуг еще двух человек.