Пленница лорда Приграничья

Глава 13

Ариэль Данилэ

Несколькими часами ранее

За окном вечерело. Ветер кидал в стекло мелкую снежную крошку и завывал, как раненый зверь. Я пошевелила длинной кочергой угли в камине, и огонь радостно вспыхнул. Принялся лизать оранжевыми язычками бревна и жаркой волной щедро отдавать тепло.

Шкура, на которой подремывал Конги, была теплой и пушистой.

Я опустилась на нее, поджала ноги и прислонилась спиной к теплому боку собаки. В комнате и так было достаточно тепло, но сырость и одиночество меня убивали. Заполненные сумраком углы казались зловещими и пугающими. Вновь начали чудиться взгляды из темноты.

Хотелось так же спокойно задремать как Конги. Но нервная дрожь то и дело прокатывалась по телу, а ощущение тревоги мешало сомкнуть глаза.

Я подтянула колени и обняла их руками. Огонь завораживал. Я старалась смотреть на танцующие язычки пламени и ни о чем не думать. Иначе… иначе, чувствовала, что сойду с ума от переживаний и тревог.

Дверь тихо скрипнула. Я вздрогнула и резко повернулась. Но на пороге стоял не Арэта и не Винона, а незнакомая девушка. Она одной рукой придерживала поднос, прислонив его к небольшому округлому животику. И смотрела на меня немного испуганно и настороженно. Но в темных миндалевидных глазах светилось любопытство.

– Привет, – первой поздоровалась она. Легко и просто, будто мы давние подруги. Совсем не так, как подобает по этикету. Но я ни капельки не расстроилась.

– Привет, – поздоровалась и я, продолжая настороженно наблюдать за гостьей.

Она подошла к столу, поставила на него поднос и обернулась ко мне.

– А почему ты в темноте сидишь?

Пожала плечами. При желании можно было бы заняться поиском других светильников. Но я чувствовала себя очень неуверенно и неловко, обследуя чужие покои. Тем более мужские.

– Зажечь?

Кивнула в ответ и медленно поднялась на ноги. По онемевшим конечностям тут же побежали колючие иголочки. Я поморщилась и облокотилась о стену.

– О, – округлила глаза незнакомка и скользнула взглядом по моему измятому и запачканному платью. Повалявшись по полу, я насобирала на него порядочно пыли.

– А хочешь, я почищу твою одежду? Завтра как раз тебе принесу перед отъездом.

Задумчиво пожевала губу. Девушка казалась милой и доброй, но я не доверяла ей. Это вполне могла быть ловушка. Почему она так добра ко мне, если большинство готовы убить? Арэта прав, я – мастер наступать на те же грабли.

– Не бойся, – правильно поняла мои колебания полукровка. – Меня зовут Иоки. Я жена Сирила... отца Шина.

Это конечно был уважительный аргумент. Но ведь гостья могла и соврать. Откуда мне знать, женат ли отец лорда Арэты, и вообще, существует ли на самом деле.

– Но у меня нет сменной, – удрученно развела руками, найдя предлог для отказа. Переодеться в чистое хотелось. Очень. Как и помыться. Но жить хотелось больше.

– Думаю, у Шина найдется что-то подходящее, а к утру я уже все принесу.

Такой вариант мне в голову не приходил. Это так стыдно и неприлично – надеть одежду Арэты.

Я робко переминалась с ноги на ногу.

– Идем, – решительно подошла и взяла меня за руку Иоки. – Думаю, ты хочешь искупаться. А пока будешь в ванной, я тебе что-нибудь подберу.

Сопротивляться напору этой милой миниатюрной девушки у меня сил не было. Да и желания тоже. Помыться в настоящей ванной, а не в тазике, было бы чудесно.

Ванная комната практически ничем не отличалась от тех, которые были во Фрадоре. Я быстро разобралась со всеми приспособлениями и с радостью погрузилась в горячую воду. Но справиться с делами постаралась все же побыстрее.

Рубашка, которую принесла мне Иоки, доходила до середины бедра. Самые интимные места она скрывала, но все равно была довольно-таки короткой. Я стеснялась и неловко одергивала края, а моя новая знакомая тихонько посмеивалась.

– Ешь, давай! – хмыкнула она, когда я, красная, как вареный рак, вышла из ванной. И сама устроилась напротив.

Я присела на краешек стула, радуясь, что теперь мою нижнюю оголенную половину скрывает стол из нардгейлского дуба.

Первые ложки лукового супа мне казались амброзией. Я глотала их одна за одной, наслаждаясь приятным вкусом.

– Нравится? – спросила Иоки, лукаво блестя глазами.

– Очень, – кивнула и отправила очередную ложку в рот.

– Я раньше не умела его готовить, – вздохнула гостья и плотоядно посмотрела на румяное яблоко на подносе. – Но мой Сирил очень его любит. Это же их традиционный суп.

– Их? – замерла я не донеся ложку до рта.

– Ну да… драконов, – невозмутимо ответила она.

– Твой муж дракон? – я даже есть перестала от удивления. Надо же! Чистокровный дракон женился на полукровке. Да Аллины бы в обморок упали, если бы при них кто-то упомянул о таком.

– Да, – Иоки буквально лучилась счастьем. Сомнений не возникало – чувства девушки самые, что ни на есть, искренние. – Можно? – она протянула руку к яблоку. – Ты так аппетитно ешь, что малышка тоже захотела, – с любовью погладила второй ладонью свой живот.

– Конечно! – кивнула. – А как вы познакомились?

Иоки на секунду помрачнела. На открытое доброжелательное лицо набежала тень.

– Если не хочешь, не отвечай, – торопливо произнесла. Мне было прекрасно известно, что иногда прошлое лучше оставлять в прошлом.

– Нет… Могу…– помявшись, ответила она. – Теперь могу. Хотя еще немного трудно. Сирил меня спас…

***

Они просто ехали мимо. Приграничная деревушка у подножия Таканив, один из перевалочных пунктов среди десятков ей подобных. Отряд солдат попросился у старосты на постой, обещая вести себя прилично. Но, честно говоря, в то время на многое смотрели сквозь пальцы. Золотые монеты, оплаченные за ночлег, нищим полукровкам не помешали бы. Зима была на носу, и голод хищно скалил свои острые желтые зубы. А с ним болезни и мор.

Догадывались, конечно, что оборотни начнут буянить в трактире... мужики же. Воины... Какая гулянка без драки? Зато потом у многих появятся деньги на то, чтобы съездить в соседний Фрадор и закупить продукты. Овощи и пшеница на этой скудной, забытой демиургами земле родили, откровенно говоря, плохо. Один дикий лук да пихты с елями росли и чувствовали себя отлично, радуя глаз насыщенной зеленью. Только ведь ими сыт не будешь...