Ванилька для принца-дракона

Глава 21

Здание пекарни встретило меня теплым светом, льющимся из окна, и тихой музыкой, доносящейся из-за приоткрытой двери. Крыльцо пекарни украшала большая связка воздушных шаров и сверкающая огнями гирлянда магических светлячков.

Улыбнувшись, я оправила оборки платья, что давно ждало подходящего случая у меня в гардеробе. Пусть оно и не было таким дорогим и нарядным, как то, что подарил принц, но и в нем я себе нравилась. Широкая юбка чуть ниже колен, рукава-фонарики и отделанный кружевами глубокий вырез - платье сидело на мне, как влитое, и подходило для праздника как нельзя лучше.

Поправив шелковую накидку на плечах, нащупала рукой висящий на груди кулон и крепко сжала его. Этот день рождения просто обязан стать самым лучшим в моей жизни!

Войдя внутрь, я чуть не оглохла от раздавшихся со всех сторон криков с поздравлениями, а потом свет вспыхнул ярче, и я увидела прямо по центру украшенного цветами и лентами зала составленные вместе столы, накрытые всевозможными блюдами. А возле них, глядя на меня, стояли почти все работники «Ванили и корицы». Не хватало разве что уборщицы, но эта замкнутая в себе женщина в принципе не любила шумные сборища.

Первыми подлетели феечки, и с визгом повисли на мне, чуть не уронив. Отлипнув от меня, обе протянули по длинной коробке.

- С днем рождения, Лия! - радостно воскликнула Эля, целуя меня в щеку.

- Давай, открывай уже! - в нетерпении проговорила Уна, косясь на подарки.

Поставив коробки на один из столиков, сняла с них крышки, и с улыбкой достала оттуда красивый белоснежный фартук, симпатичный поварской колпак и овальную вывеску из металла, на которой золотыми буквами было выгравировано «Медовая жизнь».

- Спасибо, мои хорошие, - растроганно поблагодарила я, чувствуя небывалую теплоту и нежность.

За короткое время девочки и остальные стали мне почти, как семья.

- Это тебе для твоей пекарни, и пусть там не будет отбоя от покупателей! - пояснила Уна, поднося ко мне фартук, будто примеряя.

- Смотри, так переманю всех ваших клиентов ведь, - смеясь, обняла ее.

- Город большой, всех не сманишь, - важно заявила Эля, уперев руки в бока.

Чем насмешила не только меня, но и стоящую за ее спиной Авдолину. Обойдя феечек, гномка вручила мне пухлый конверт.

- Поздравляю, Лия. Это твоя зарплата, плюс премия, и еще немного от меня на развитие твоего будущего дела.

- Ох, Авдолина, чует мое сердце, там слишком много! - покачала я головой, ощущая благодарность к этой женщине.

Она мне столько помогала, что я не знала, когда и как смогу расплатиться за ее доброту.

- Не говори глупостей, - отмахнулась гномка, обнимая. - Когда-нибудь и ты выручишь меня в трудный час.

Она отпустила меня и обернулась.

- Мальчики, ну что вы мнетесь там, как неродные? Давайте, поздравьте нашу именинницу.

Первым подошел наш главный пекарь, зеленокожий громила-орк с жуткими, выпирающими из-под нижней губы клыками и сверкающими желтым огнем глазами. Первое впечатление он производил, конечно, жуткое, но кто был с ним знаком, знал, что на самом деле орк очень добрый и отзывчивый.

- Я это, тут, долго думал, что подарить тебе, - смущенно почесал затылок Милдрок. - И решил, что лучший подарок будущей хозяйке пекарни, это редкий ингредиент для ее стряпни.

Орк вынул из нагрудного кармана маленький стеклянный флакон, внутри которого плескалась разноцветная жидкость, и я изумленно приложила ладонь ко рту.

- Это же «слеза эльфа»! - ахнула я, не веря своим глазам. - Как ты ее достал? Ее же нигде не найти! Да и вам, наверное, она нужней.

Этот компонент, добываемый из редкого цветка, растущего только в лесах эльфов, был способен на многое: залечить глубокие раны, снять проклятие и даже вылечить от тяжелой болезни. Использовался он, в основном, лекарями, но отчего-то эффект был больше, когда «слезу» добавляли в еду или выпечку.

Я покосилась на Авдолину, и та довольно усмехнулась.

- Не переживай, он и нам раздобыл немного. Так что пользуйся.

- Спасибо! - я расцеловала орка в обе щеки, и на его зеленом лице появился румянец.

- Да не за что, - он отступил в сторону с задумчивым видом, а вместо него ко мне приблизился Дарий.

- У меня совсем простой подарок, - робко произнес гном, стараясь не смотреть в глаза. - Вот, набор ножей. Сделаны из лучшей гномьей стали.

Он протянул подарок, а я подумала, что вот бы принц был таким же, как Милдрок или Дарий, может, тогда бы у нас что-то получилось.

Поняв, о чем думаю, сердито тряхнула головой и вернулась в реальность.

- Что? - переспросила я, понимая, что прослушала то, о чем говорил гном.

- Говорю, друг у меня есть, и ему нужна работа. Он будет рад, если ты возьмешь его к себе грузчиком.

- Ах, да, конечно, спасибо тебе, Дарий.

Я обернулась и отрешенно посмотрела на входную дверь.

Вряд ли Леон придет, и зачем я вообще жду его, непонятно. Лучше выкинуть этого наглеца из головы и как следует отпраздновать день рождения в кругу друзей.

- У меня тоже есть для тебя подарок, - услышала я голос Свена, и, повернувшись назад, наткнулась на решительный взгляд парня.

Смутившись, я отвела глаза, но он вдруг взял меня за руку, и быстро надел на нее красивый золотой браслет, выполненный в виде змейки. Невольно отдернув руку, словно змея сейчас оживет и укусит меня, я прикоснулась к браслету и настороженно посмотрела на Свена.

С чего вдруг такая щедрость? Пытается снова заполучить мое расположение?

- Я не могу принять такой дорогой подарок, - покачала я головой, увидев, как потемнел взор пекаря.

- Ну, от остальных же ты приняла, хотя их подарки куда дороже, - хмуро заметил он. - Или ты принципиально от меня брать ничего не хочешь?

Едва заметно поморщившись, я кивнула парню.

- Спасибо, он очень красивый.

- Видимо, поцелуя в знак благодарности я от тебя не дождусь, - невесело усмехнулся Свен. - Что ж, обойдусь.