Гертруда: маг-недоучка и следователь в душе

Глава 13. В лавке артефактора.

На следующий день на работе все было как всегда тихо и спокойно. Я дождалась прихода миссис Уолсен в обед, и отправилась в институт.

У двери в тренировочный зал я вдруг встретила знакомое лицо.

- Кэтрин? – удивилась я и улыбнулась.

- Светлого дня, - улыбнулась она в ответ.

Мы обменялись парой общих фраз о том, как проходили наши дни и принялись за работу. Девушка сегодня была в приподнятом настроении. Она то и дело рассказывала о том, какие интересные вещи она мастерит со своим наставником-артефактором. Я мало что понимала, но с интересом слушала, как вспомнила о недавнем происшествии в нашем доме – поломке холодильного шкафа.

- А вы уже купили новый? – спросила Кэтрин вслед моим сетованиям.

- Пока нет, - качнула головой, - всё забываем.

- Тогда заходи к нам в лавку, сделаю тебе скидку по-дружески.

- Правда? Как-то немного неловко…

- Да что ты, - она махнула рукой, - заходи, все в порядке.

Мы ещё немного поболтали про холодильные ящики, о том, какие и почему лучше брать, и Кэтрин назвала мне адрес лавки, где она училась и подрабатывала.

Вот так, болтая обо всем на свете, работа пролетела незаметно. Мы уже отмыли и пол, оттерли стены, пришлось, правда, опять повозиться с цветными пятнами.

Когда мы стаскивали ведра и метелки обратно в подсобку, дверь тренировочного зала открылась. Я увидела фигуру мистера Мейсона, который заглянул к вам.

- Светлого дня, девушки. Вижу, вы уже закончили, - он обошел взглядом все помещение, - отлично. Можете быть свободны.

Он проговорил все это и снова скрылся.

- Мистер Мейсон сегодня выглядит как-то по-другому.

Кэтрин пожала плечами:

- Может, это из-за костюма? – проговорила она. – Он всегда надевает его, когда идет на собрание. Наверное, для него это самый торжественный повод. Вообще, мы всегда немного над этим посмеивались.  У него на этом костюме даже пуговицы именные, представляешь?

Я, идущая к выходу из тренировочного зала вслед за Кэтрин, вдруг замерла.

Пуговицы?

Я недоверчиво покачала головой. Нет, это… . Этого ведь не может быть, да?

***

Я держала все мысли при себе до конца дня. Все казалось, что это просто какое-то совпадение. Обвинения слишком серьезные, а доказательств-то немного, всего две буквы, вырезанные на круглой пуговице. А как много имен может скрываться за двумя буквами? Бесконечное множество, но это же не значит, что они все виновны. Хотя мистер Гаррисон может и сказал обратить особое внимание на эту деталь, мучили сомнения. Вот я и промолчала, чуть ли не впервые, не стала сразу бежать и искать следователя. Но он нашел меня сам.

Валиан Марлоу снова пришел в мою библиотеку, как и в тот раз. Вроде бы, это было совсем недавно, но столько всего произошло это время.

- Светлого утра, - я сама не заметила, как подскочила со своего места, чтобы поприветствовала мужчину.

- Светлого утра.

- Вам снова нужны какие-то книги? Что-то из запрещенного? – я была уже готова бежать за всем, что он попросит, но следователь качнул головой.

- Нет, - проговорил он, и добавил: - я пришел, потому что хотел найти вас.

Мое сердце пропустило удар. Не знаю, почему вдруг эти слова так на меня подействовали. Я не знала даже, что ответить, голова совершенно опустела.

- У меня есть к вам просьба, - продолжил Валиан, отведя взгляд, - хотя, конечно, я не вправе вас об этом просить.

Я вообще растерялась от этих слов.

- О чем вы? – все же спросила, не выдержав паузы.

- Но не знаю, кто ещё бы мог с тем же успехом выполнить эту роль. – Закончил свою мысль Валиан. –  Я хочу попросить вас помочь следствию, - он добавил, - помочь мне выяснить истинные цели и мотивы Аригана Мейсона.

Мои брови удивленно приподнялись.

- Вы уже знаете о пуговице, - начала было я.

- О том, кто её владелец? – продолжил Валиан. – Да, это удалось, наконец, выяснить, но только вчера. Пришлось проверить слишком много записей из ателье. А как узнали об этом вы? – поинтересовался мужчина в ответ, взглянув в глаза. А затем сам же и предположил, - вам удалось его увидеть? Этот костюм?

Я утвердительно кивнула, все же спросив:

- Как вы догадались?

- Просто предположение. Вы часто видите Мейсона, и если уже узнали о владельце пуговицы, то скорее всего потому, что лично увидели подтверждение, – проговорил Валиан. – А это значит, что он ничего не подозревает о пропаже пуговицы. – Задумчиво продолжил он. – Это увеличивает возможность успеха моей затеи.

- И что вы задумали? – не смогла не поинтересоваться в ответ.

Голос мужчины раздался спустя заминку.

- Попытаться разговорить его.

За этими словами последовал выжидающий взгляд.

- И вы хотите, чтобы я его разговорила? – уточнила я.

- Да, именно так.

Я неуверенно повела головой.

- Не думаю, что он станет со мной откровенничать. – Поделилась сомнениями.

Мужчина на это пояснил:

- Он может стать откровенней, когда вы скажете, что знаете больше, чем он думает.

Пока я обдумывала эти слова, следователь продолжил:

- Но это может быть рискованно. – Произнес он. – Не известно, что он предпримет, если вдруг поймет, что его раскрыли. Но, опять же, ни я, ни кто-нибудь из патрульных не могут пойти, Мейсон не станет им ничего говорить. Нужен кто-то, кто не вызывает подозрений или чувства опасности, и при этом сможет за себя постоять. Вы знакомы с ним, пусть и поверхностно, а также, вы девушка, а это легко может усыпить бдительность. Вы хорошо владеете магией, ваши оценки в школе были отличными, не стоит упоминать высокий результат на турнире, - на мой удивленный взгляд он пояснил: - да, я навел некоторые справки.

- Но мне нельзя колдовать, – напомнила я.

- Этот вопрос легко решить.

Я моргнула, выкрадывая мгновение, чтобы осознать сказанное.

- То есть… у меня будет официальное разрешение? На колдовство?