Огненная Арка

Глава 6

Фонари горели ровно.

Буря миновала, задев Малдис на излете, самым кончиком мощного щупальца. Схватила, поиграла, исколола жалами-колючками и отпустила, соскучившись. И город, привычный к любым штормам, всколыхнулся, ненадолго перевернулся вверх дном — и по-кошачьи приземлился на ноги. Принялся приводить себя в порядок.

Правда, порядок во время бури поистрепался, и окраинные мостовые уже не хотели ложиться камешек к камешку, а дома норовили разойтись в стороны. Ремонтники копошились на улицах, подгоняя отошедший металл покрытия. Машины медленно ползли, объезжая людей. Вспыхивала искрами сварка.

Фонари освещали мирную городскую суету. Кто-то спешил на работу, кто-то выбрался за покупками, а вон пробежала стайка школьников — дети магов и простых людей, пока еще вместе, класса до седьмого. На большой тумбе красовались театральные афиши. «Маг и семь говорящих сущностей», комедия. «Над Малдисом и ниже», драма.

Агнесса шла пешком. Ветер ворошил мысли, и она бездумно разглядывала бурлящие улицы. Такие безопасные… Теперь не нужно было бояться розыска или погони. Она ведь любила городскую суету раньше, кода Лейдер еще был рядовым магом и они жили в обычной квартире, как и большинство этих людей.

Воспоминание улетучилось. На его место назойливо лезли другие. О том утре, в которое все началось. Когда Агнесса с Эвелиной и Лайной приехали в Малдис из загородного дома Лейдера, не имея за душой ничего, кроме желания вырваться на свободу, и почти наяву ощущая, как земля уходит из-под ног. Ни опоры, ни надежды, ни возможностей, ни даже магии. Все это начало появляться, только когда Безликая Сущность избрала Агнессу для собственных целей.

Тем утром, когда люди точно так же кутались в шарфы и пальто, в двухъярусных киосках на улицах и трамвайных мостах газеты разлетались, как горячие пирожки, а маги охотились не только на беглую ведьму, но и на сонм сущностей, вырвавшихся из Арки накануне.

Сущностей — чужих желаний, которые не могли реализоваться и оставались в Арке, бродили, как вино, чтобы потом с новыми силами совершить рывок наружу.

Всегда оставались.

До недавнего времени.

Когда Агнесса поняла, что больше не чувствует их как часть Арки? Когда обратила внимание, что они больше не рождаются из густого теплого воздуха, что их больше не нужно рассеивать своей правящей волей?

Сегодня?

Почему за все время, проведенное в Арке, она так и не заметила этого?

Первый день, едва обретя контроль над Аркой, она пролежала с ожогами без сознания. Потом, кажется, чувствовала какие-то сущности. Но так и не заметила, когда они пропали.

Наверху, чуть в стороне, прогрохотал трамвай. Усы проехались по проводам, высекая щепотки искр. Агнесса вздрогнула и поняла, что стоит у газетного киоска в глубокой задумчивости. И что покупатели обходят ее, не делая замечаний, и только косятся странно, как на безумную. А продавец нервозно перебирает свой шуршащий и пахнущий типографской краской товар, не решаясь ничего предложить.

Агнесса купила толстый «Магический вестник» и огромную, похожую на свернутую трубочкой простынь, «Айламаду сегодня» и зашагала дальше. Она собиралась еще зайти в строительную контору. После первого нападения они с Аджарном кое-как закончили с примерным планом будущего здания для женской гильдии. Никаких излишеств, побольше функциональности и непременно три свободных этажа наверху. Приходилось учитывать специфику работы. В первое время будет множество ведьм, которым негде жить. Таких, какой была сама Агнесса до встречи с Безликой Сущностью…

Да что там — она и сейчас жила не в хоромах. И собиралась переехать в свою гильдию, как только со строительством будет покончено.

И пусть маги насмехаются над «уродливым гибридом конторы и дома призрения», как выразился Дальтер, когда Агнесса отдала ему копию плана. Отказать в ссуде не имеют права, коль скоро женская гильдия занесена даже в их самопишущийся свиток-список. Насмехаться — тоже не самое мудрое решение, но это до них дойдет потом. Когда они столкнутся со своей зависимостью от ведьм лицом к лицу.

…Поворот. Перепрыгнуть через дыру в тротуаре. Обойти сияющий стеклянный купол зимнего кафе, стараясь не смотреть на беззаботных смеющихся посетителей. Отыскать глазами крупную вывеску с изящной надписью «Строительный дом «Оллад и сыновья». С одиннадцатого цикла Арки». И здесь Арка…

Агнесса потянулась к ней, своей вотчине и своему проклятию, попыталась ощутить хотя бы слабое трепыхание хоть одной сущности, но не смогла.

Арка откликалась сразу, отпечатывалась в сознании успокаивающей безмятежностью. Она даже не замечала, что чего-то не хватает…

Почему затихли сущности?

Насколько сильно на них повлияло вторжение чужаков?

Чем это грозит?

***

Ее будущей гильдией занимались два тихих кротких архитектора, один из которых отвечал за расчеты, а второй — за более приземленную часть работы: подбор материалов и наем рабочих. Хотя, может, эти двое были главами целых отделов — Агнесса совершенно не разбиралась в строительских тонкостях. Они сидели за столами в одном уютном кабинете на двоих, одинаково моргали наивными глазками из-под очков, с деловитым видом перебирали ворохи чертежей и перекладывали с места на место какие-то папки, листали каталоги, названивали по одинаковым строгим черным телефонам, и у Агнессы закралось подозрение, что совет гильдмейстеров насолил ей и здесь. Подобрал самых медленных и некомпетентных.

От слова «некомпетентность» после псевдореальности сводило зубы. Агнесса посмотрела, как господин Айнекк и господин Кэтерик изучают ее неровный набросок… и решила отдаться на волю течения.

— Думаю, полностью чертеж будет доработан к завтрашнему дню, — сообщил пухлый усатый Кэтерик, водружая листок на вершину кипы бумаг. — Тогда мой коллега свяжется с бригадой, и можно будет начать закладку фундамента. А вы, мадам Инайт, тем временем подумайте, какие именно защиты будут стоять в здании и где конкретно.