Няня для императора

Глава 21

В комнате быстро переоделась и спустилась на кухню. Все слуги были заняты праздником в основной. Точнее подготовкой закусок и напитков, которые уносили в залу приёмов, ведь бал продолжался до самого вечера. Поэтому меня никто не заметил, что позволило спокойно развести тесто и приняться за блинчики.

Споро привычными движениями я переливала тесло из половничка в сковороду, вертела её за ручку, чтобы равномерно распределить, переворачивала, снимала, укладывая на расписную тарелку и щедро поливая медовым сиропом с орешками и кусочками ягод. Одновременно с готовкой мысли успокаивались, а сердце переставало бешено колотиться.

Стопка была уже довольно приличной, когда ощутила, что на кухне я не одна. Резко развернулась в тот момент, когда как раз была в руках сковорода, о которую я и обожглась от неожиданности.

Император немедленно оказался рядом, выхватив её из моих рук и внимательно оглядывая краснеющие кончики пальцев. А потом неожиданно поднёс их к своим губам и легонько подул.

- Нужно смазать сметаной или маслом срочно. Есть что-то такое тут?

Я растерянно указала на бочонок, что стоял на столе. И император сам зачерпнул оттуда порцию свежей сметаны, размазывая осторожно по моим пальчикам. Мои щёки сразу вспыхнули, а боль от ожога отошла на второй план. Но это и не было удивительным, всегда так реагирую на него. Может, потому что не привыкла общаться с мужчинами? Альвисс же был для меня не столько мужчиной, сколько другом, наверное, поэтому с ним гораздо легче.

Почему-то сейчас снова я невольно сравнивала их. И понимала, что никогда не ощущала такой скованности в присутствии старшего принца…

- Простите, что испугал. Не нашёл Вас в комнате, потому решил искать здесь, и не ошибся.

- Извините, что ушла… Бал был прекрасен, просто…

- Просто Вы были смущены и растеряны, - закончил император за меня. - Об этом я и хочу поговорить. Альвисс не обсудил с Вами предложение.

- Да, это было немного неожиданно…

- И Вы не дали согласие сами, Вас поставили в неловкую ситуацию, - как отрезал.

- Я просто… - не знала, что ответить.

- Вы сказали, что он Вам симпатичен. Но брак – это иное, Рами. И если Вы пожелаете, то помолвка будет расторгнута.

Да. И Альвисс отправится к сиренам, от которых возможно не вернётся.

- Вы против… этого… брака? – выдавила из себя, а император нахмурился.

- Если вы оба этого хотите, то разве могу я быть против? Более того, если Вы действительно согласны, я возьму на себя Ваше приданное и свадебные приготовления. Пусть это будет моя благодарность Вам, ведь Вы так много сделали для нас с Тьеном… Но если Вы не желаете брака, то я как раз хотел сказать Вам на балу, что можете оставаться во дворце сколько пожелаете, на правах нашей… моей гостьи… Или члена семьи. Не обязательно для этого связывать себя узами брака с кем-либо. Вы и так нам с Тьеном не чужая. Мне не чужая, Рами. Но если Вам нужно время подумать или взвесить всё снова…

То Альвисс отправится к сиренам, - вновь додумала я и вздохнула.

Если честно, пока готовила, в моей голове уже выстроился какой-никакой план. Отказываться сейчас и подписывать Альвиссу приговор мне казалось жестоким. Поэтому сказать императору, что свадьбы не будет, я не могла. Однако в отличие от него, с самим старшим принцем мне ооочень хотелось поговорить начистоту.

Во-первых, обсуждения требовал его неожиданный поступок, перед которым было бы неплохо посоветоваться со мной. Моих сестёр отец раздал замуж и в гаремы без их на то желания, но тут я принадлежу императору, и только он может распоряжаться моей судьбой. Ну может ещё Тьен. Уж никак не старший принц. Но он не мог не понимать, что я не решусь прямо отказать ему при всех.

Во-вторых, слова о мести Альвисса за гибель императрицы. Не знаю, почему императора так злит любое наше с Альвиссом сближение, но если он действительно использует это, чтобы позлить дядю, то не хочу в этом участвовать. Мне до сих пор не верилось, что император мог причинить вред супруге.

Да и слово уже дано ведь, пусть и по ошибке. Если прямо сейчас скажу «нет», то что подумает император? Что я и правда как маленькая, не могу всё решить сразу? А как будет выглядеть Альвисс перед всеми, кто был на балу? Поэтому решила действовать немного иначе.

- Предложение было неожиданным, милорд, но я… я не против помолвки.

Опустила глаза в пол, чтобы случайно не выдать своих замыслов, и после долгой паузы услышала громкий выдох императора...

- Что ж… - он помолчал ещё. - Отличная новость для моего племянника… Хм… Видимо, я ошибся. Рад, что Вы нашли друг друга в моём дворце... В любом случае, я хочу, чтобы Вы были счастливы, Рамина, - он подушечками пальцев коснулся моего подбородка и заставил меня поднять лицо. - Вам не нужно склонять голову, если мы одни. Я предлагаю Вам свое покровительство и... поддержку. Если это уместно, то... дружбу...

Теперь выдохнула порывисто я. Перед глазами мутилось от его близости и слов. Он продолжал держать мою обожжённую руку, осторожно поглаживая внешнюю сторону ладони. И только это ещё удерживало меня в реальности. Безумно хотелось прижаться к нему. Обнять... императора...

Что это вообще за мысли? Ужасно!