Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии

Глава 12. Встреча старых друзей

Громкий стук неожиданно ворвался в сон и сначала показался его частью. Он слился с музыкой, что звучала в голове… Я смотрела, как люди танцуют на площади, а сама сидела на скамейке и легонько стучала плавником по земле, стараясь попасть в ритм. Снова этот хвост…

Я поняла, что сон окончательно рассеялся, когда мысли заполнили голову. Вновь я видела себя русалкой, и от этого казалось, что в скором времени я вернусь туда, откуда пришла.

— Госпожа, — раздался за дверью ровный женский голос, а за ним — очередной стук. — Мисс Волпи ожидает вас внизу.

Нехотя открыла глаза и сразу сощурилась. Запахнутые с ночи шторы теперь были распахнуты, и сквозь стекло проникал ярко-оранжевый свет. Только рассвело.

— Госпожа?

— Скоро спущусь, — отозвалась сипло и тихо, надеясь, что незнакомка за дверью услышит меня.

Похоже, в самом деле услышала: слух уловил звук удаляющихся шагов.

Когда комнату снова окутала тишина, я закрыла глаза, крепче сжала стиснутую в объятиях подушку.

О, как же я не люблю ранний подъем!

Сомневаюсь, что я когда-нибудь привыкну вставать рано, с первыми лучами солнца. А возможно, строгие порядки академии изменят меня, и через год-два я взгляну в зеркало и совсем не узнаю себя. Конечно, если мне удастся остаться здесь на такой долгий срок.

Страх вернуться в море был так силен, что я быстро и легко оторвалась от мягкой постели и засеменила в ванную.

Избегая попадания капель на ноги, умылась и переоделась. Оставив волосы распущенными, лишь проведя по ним гребнем и заправив пряди за уши, выскользнула в пустой коридорчик и нерешительно спустилась в гостиную. Здесь тоже было пусто.

Хоть и нужно было поскорее встретиться с Мирандой и узнать, удалось ли ей сварить зелье, я задержалась ненадолго, сраженная красотой открывшегося мне вида. Залитая густым медовым светом восходящего солнца, гостиная казалась забрызганной золотом. Шторы раскрыты, за прозрачными занавесками был виден переход, по которому в спешке ходили люди.

До ушей вдруг донесся голос Фили: его смех ворвался в мое все еще сонное сознание. Звук исходил откуда-то из-за стены, но там не было дверей, только закрывающая некое пространство изумрудная штора. Прошла к ней, аккуратно отодвинула. Оказалось, занавеска закрывала арку, за которой простерлось не что иное как салон Миранды.

Не было ни капли сомнений, что это лавка целительницы. Хотя называть этот изысканный салон лавкой было настоящим преступлением. Все оказалось так, как описывала тетя. Светлое большое помещение утопало в розах, ирисах, белоснежных лилиях и нежных тюльпанах, точно тут продавались не снадобья, а всевозможные цветы. Колонны, увитые стеблями, поддерживали низкий свод; вдоль стен стояли книжные шкафы из белого дерева и со стеклянными дверями, только на полках вместо книг ровными рядами были расставлены флакончики зелий.

И витрины… Впереди действительно были витрины, чуть прикрытые занавесками. Между ними — стеклянная дверь, над которой были размещены несколько колокольчиков. Вид из окон открывался на площадь, по которой мы вчера с Филей ехали.

— Доброе утро. — Передо мной возникла улыбающаяся Миранда в таком же платье-кимоно, в каком была ночью. — Сара говорит, что никак не могла разбудить тебя.

Она метнула быстрый взгляд на молоденькую девушку, которая никак не отреагировала на упоминание ее в разговоре и продолжила поправлять склянки на полках.

Уже поняв, что Миранда не любит, когда перед ней лебезят и извиняются, я лишь улыбнулась.

— Пойдем, уже все готово.

Взяв за руку, она потянула меня к широкому прилавку, на который облокотился Филя. Оставила рядом с ним, а сама нырнула за стойку, достала маленький, наполненный розоватой жидкостью флакончик.

— Ты ведь знаешь, что действие любого зелья ограничено во времени? — строгим тоном спросила женщина.

— Знаю.

Уверенный ответ чуть смягчил внезапно ожесточившиеся черты ее лица.

— Хорошо. — Вложив мне в ладонь флакон, она одобрительно кивнула. — Это зелье будет действовать дольше. Около трех недель… Поэтому, если ты хочешь остаться на суше навсегда, стоит поторопиться со связью.

— Какой связью?

Недоуменно уставилась на целительницу и заметила, как ее брови взмыли вверх.

— Ты не знаешь?

Она посмотрела на Филю, словно в попытке найти у него на лице объяснение моему неведению, а затем вернула взгляд ко мне.

— Ты не можешь долго находиться здесь. Как и любую русалку, тебя должно что-то удерживать. В твоем случае это истинный. Не потому ли ты вышла из моря? Не для того, чтобы найти его?

— Для этого…

— Он должен полюбить, — продолжила Миранда. — Его любовь — твой шанс жить среди людей. Как раз таки благодаря любви истинного твоя сестра не вернулась в море. Разве Вулья не рассказывала тебе об этом? Она должна знать, ведь помогала Лориэль…

— Не рассказывала.

Ответ получился грубым, намного грубее, чем мне того хотелось. Внутри заклокотала злость наравне с обидой. Тетя опустила столько деталей, решила о многом умолчать, позволила отправиться в академию без знаний и навыков… И все для чего?.. Чтобы я разочаровалась и вернулась в море? Вернулась с пустым сердцем, неспособным к любви и теплым чувствам... Чтобы стала такой же, как она, — ведьмой.