Одиночка

Глава 7

Глава 7.

На этот раз меня никто не будил, и удалось хорошенько выспаться. Рины в кровати уже не было. И не удивительно, учитывая, что она до сих пор меня опасается. Я бы тоже, наверное, на её месте опасался. Эти размышления напомнили мне своё вчерашнее обещание привести себя в нормальный вид. По-моему, самое время.
Я встал с кровати и потянулся к одежде… чтобы в этот же миг ошеломлённо замереть. На моей правой ладони, как и на левой, что стало ясно через секунду, находились Р’токи! Я совершенно не помнил, когда доставал их из коробки. Более того! Я был уверен, что никогда не стал бы их оттуда доставать, даже если предположить, что неожиданно начал страдать лунатизмом. Аккуратно стащив артефакты с пальцев, я вернул их в коробку и всё-таки оделся, решив разобраться с ситуацией после.
Вот только артефакты, похоже, имели на этот счёт своё мнение! Стоило мне выйти на улицу и отойти от фургона на пару метров, как на моих ладонях снова оказались надеты металлические кастеты! Снова сняв их и положив на пороге, я стал медленно отходить назад. На этот раз перемещение артефактов удалось заметить. Они на долю секунды будто окутывались тёмным облачком, а в следующий миг появлялись из точно такого же «облачка», возникающего вокруг моих ладоней!
В общем, артефакты пришлось взять с собой, затолкав в сумку на поясе, чтобы не светить лишний раз такими украшениями.
Так как сценку «разговор с продавцом» мы с Риной уже разобрали в нескольких вариациях, то я решил, что на этот раз смогу обойтись без помощи переводчика. Пока спал, караван успел совершить утренний переход и остановиться на новом месте на обед, так что мои осторожные манипуляции с кастетами не привлекли ничьего внимания – всех сейчас больше волновало содержимое собственной тарелки, чем чудачества одного из пассажиров.
Можно было, не откладывая до остановки, заняться делами.
- Здравствуйте мастер! – Сказал я, заваливаясь в фургон портного. Вот только немного не угадал – «мастер» оказался «мастерицей». Ладно, будем надеяться, что это слово не склоняется по родам. – Я бы хотел купить у вас одежду!
Выдав эту заранее подготовленную фразу, я уставился на сосредоточенно жующую толстушку лет сорока на вид, чем чуть не вызвал у неё удушение, но она справилась, с трудом сглотнув кусок, чуть не пошедший в не то горло.
Окинув меня оценивающим взглядом с головы до ног она, видимо, решила, что избавление мира от такого убогого облачения стоит отложенного обеда и уточнила:
- Что именно?
- Всё! Нижнее, четыре комплекта. Один крепкий удобный костюм для походов по лесу. Включая сапоги и шляпу. Лучше всего военный мундир империи. Два повседневных костюма. Одна шапка. Две пары обуви. Один праздничный костюм. Вот материал. – Я положил перед женщиной свёрток «летучего шёлка» белого цвета. Также нужны сапоги и шляпа. Всё нужно лучшего качества. Один повседневный костюм желательно из готового, чтобы сразу переодеться. И ещё нужно подстричься и побриться.
Выдав этот, второй и последний из заготовленных монологов на имперском, я посмотрел на торговку.
- Четыреста оро! – Закончила подчитывать свои затраты (или скорее прикидывать, во сколько раз можно меня надуть) женщина.
- Хорошо. – Не стал я спорить с названной ценой. – Но одежда нужна хорошая.
Перечислив деньги на счёт заметно повеселевшей торговки я подвергся процедуре обмера с головы до ног, после чего меня усадили в кресло для посетителей и пока приведённый слугой мастер кромсал мои патлы «по последней имперской моде» со скоростью опытного фехтовальщика, сбривал мне магической бритвой бороду и усы, женщина достала откуда-то мужской костюм большого размера и инструменты, прямо «по живому» перешивая его на мою мерку.
К концу «экзекуции» подошёл сапожник, который ещё раз снял с меня мерки, а потом принёс пару мягких кожаных ботинок на мою ногу. К тому времени, как караван снова пустился в путь, я почувствовал себя другим человеком! Одетый в удобный с претензией на элегантность костюм необычного для Земли покроя, хорошие ботинки и широкополую «ковбойскую» шляпу… Мужчина, что смотрел на меня из глубины большого бронзового зеркала, ничем не напоминал того дикаря, что зашёл в этот фургон парой часов ранее. Разве что неравномерный загар на лице мог навести на правильные мысли. Закинув свою старую одежду в рюкзак, который пришлось купить, когда стало понятно, что класть кожаные доспехи просто некуда, а нести в руках – неудобно, я двинулся в сторону своего фургона, постоянно ловя на себе удивлённые взгляды. Похоже, не только я себя не узнал!
Однако одно только выражение лица Рины, до которой, со страшным скрипом ломающихся шаблонов и рамок, в которые она меня успела поместить, стало доходить, что я нынешний и я же «утренний» это всё-таки один и тот же человек, того стоили! Вот только пожрать до вечера так и не удалось…

* * *

- Шах и Мат!
- Нечестно!
- Почему? – Удивился я.
- Потому что… нечестно!
- Потому что я опять выиграл. – Ухмыльнулся я. - Ничего, потренируешься немного и начнёшь меня обыгрывать. В шахматах я чуть более чем полный ноль. Кроме правил ничего не знаю. Ладно, я пойду тренироваться…
С прибытия в новый мир прошло уже восемь дней. За это время я научился более-менее сносно общаться на отисе и смог переговорить с «призраком», оказавшимся так называемым «духом-хранителем». Это был магический ответ на так и не созданные пока Искусственные Интеллекты. Ничего сверх того, что в «духа» заложили создатели, он делать не мог, но и этого было более чем достаточно. На нём висел контроль обстановки, включение и выключение различных функций артефактов, контроль расхода энергии и многие сервисные действия, требующие некоторой доли интеллектуальности. Ну и, наконец, с ним можно было просто поговорить. Не на любую тему, но на простые вопросы о работе артефактов он отвечал полно и достаточно подробно. Фактически он и был той самой «инструкцией», о которой говорил Риг. Кстати, зря я тогда хаял торговца – все описанные возможности в амулете присутствовали, только находились в «спящем» режиме из-за недостатка энергии. Самостоятельно наполнять накопители артефакт мог, но этого едва хватало на поддержание его функционирования. Про запас оставались совсем «слёзы», заряжать которыми четыре больших накопителя можно было до скончания века.
Решение этой проблемы «Дух» предложил сразу – подключить амулет к ауре. Даже простой человек принимает из внешней среды и перерабатывает энергию, после чего она бесполезно рассеивается из ауры. Амулет мог перехватывать эти «излишки». Тренированные маги использовали ауру как хранилище энергии и впитывали из мира куда больше сил, так что от них зарядка шла на порядок быстрее. Немного попытав Духа насчёт того, подходит ли моя аура для этого и заставив того провести пару предварительных тестов в ходе которых он не смог найти существенных отличий моей ауры от стандартной человеческой, я всё-таки разрешил ему провести подключение. И через несколько секунд почувствовал, как из меня выкачивают силу! Ощущение было довольно неприятным, и я среагировал почти инстинктивно, усилием воли «перекрыв краник».
Дух тут же сообщил об «обнаруженной аномалии» - типа по его замерам он выкачал из меня в десять раз больше энергии, чем у меня было в ауре, а её уровень продолжал оставаться на одном уровне, пока вдруг резко не иссяк. Я приказал ему снова начать откачку энергии, но на этот раз медленно. Теперь это было практически не ощутимо. Так, будто чешется слегка. Мне пришлось перебирать кучу диапазонов магического зрения, ориентируясь на это ощущение, пока я не «нащупал» нужный. Причём до этого момента я даже не подозревал о его существовании! В этом диапазоне амулет выглядел сверхсложным переплетением тончайших ниточек, а люди и животные переливались всеми цветами радуги. Похоже, я видел эту самую ауру! И моя, действительно, мало отличалась от аур других людей… если не считать миллионов тончайших «капилляров» связывающих её с моим энергетическим телом в одно целое. Объединив диапазоны наблюдения, я смог рассмотреть всю структуру целиком. Это было… страшновато! Будто огромный спрут или, скорее, живое «облако» прорастило в обычного человека свои «корни». Если бы я не знал, что эти самые «корни» тоже являются частью моего тела, а «облако» является таким же вместилищем моего разума, как и тело…
Владея наследственной памятью «пустотника» я мог с большой долей вероятности понять, что же происходит с моей аурой. Этот процесс можно назвать «переносом». Иногда «пустотники» в своих путешествиях встречали других существ, обладающих различными полезными способностями. В этом случае они пытались не просто поглотить и усвоить их, восполняя запасы энергии, но и перенести в себя эти полезные качества. Процесс был очень длительный, но в результате приобретённые способности закреплялись в потомстве. Так «пустотники» в своё время получили все свои «дополнительные» органы, позволяющие управлять внешними энергиями. Именно поэтому они формируются уже после рождения нового организма.
И вот теперь этот же процесс происходит с моей аурой! Моё энергетическое тело вбирает её в себя, превращая в ещё один «орган». И что получится в результате? «Пустотник», с аурой человека? Способный с помощью неё «подключаться» к живым организмам «плотного мира» на порядок лучше, чем это делал убитый мной зверь, который просто сожрал родные энергетические оболочки и занял освободившееся место. Или ещё что? И как это скажется на моём разуме, когда «перенос» будет окончательно завершён? Блин! Ещё одна проблема на ровном месте!
Откинув нерадостные мысли, я сосредоточился на работе артефакта. По нескольким десяткам ярко светящимся ниточкам энергия перетекала в расположенные на моей спине сияющие сгустки накопителей, а в это время субстанция, заменяющая в энергетическом теле кровь, по «капиллярам» поступала в ауру, тут же преобразуюсь в подходящую для её наполнения форму. То есть аура оказалась чем-то вроде переходного шлюза-преобразователя для перекачки энергии. Учитывая размер моего энергетического тела, объём «крови» и скорость её восполнения, подобное переливание было не страшнее комариного укуса. Хотя это для меня, имеющего размер энергетического тела в сотню раз больше стандартного. Для обычного «пустотника» подобная откачка была бы куда более чувствительна. Дух же утверждал, что количество отданной энергии уже превышает месячный объём выработки среднего мага. Приказал ему на всякий случай ещё сильнее снизить количество принимаемой силы и прекратить откачку в случае, если со мной что-нибудь случится, ну или накопители полностью заполнятся…
Залитая в накопители энергия потребовалась в тот же день, так как я всё-таки дал Ригу уговорить себя воспользоваться Р’токами. Как оказалось, это было не сложнее чем пользоваться магической книгой. После привязки между мной и артефактами образовалась какая-то связь, и достаточно было сосредоточиться на ней и мысленно приказать, как они перемещались ко мне на руки. При этом до момента активации уровень испускаемой артефактами энергии был очень низок и не мог засечься никакими приборами. Можно сказать, идеальное оружие диверсанта – прячь их куда угодно – хоть в одежде, хоть в сумке, а в нужный момент они тут же окажутся на месте, готовые к бою. При первом же испытании боевых возможностей Р’токов случился небольшой казус. Дух обнаружил рядом (на моих руках!) активацию оружия «вероятного противника» и врубил на максимум защиту, окутав меня светящейся во всех спектрах плёнкой. Но это полбеды! Как оказалось, энергетические плети Р’токов куда более серьёзное оружие, чем можно было подумать. Они постоянно пульсировали, много раз в секунду «перекачивая» энергию из одного диапазона в другой, умудряясь на грани «зацепить» даже невидимое поисковыми артефактами энергетическое тело! МОЁ энергетическое тело!!!
К счастью, почувствовав неладное, я тут же деактивировал артефакты и снял защиту. Повреждения оказались незначительными и бесследно исчезли уже через пару часов, но последующие тренировки я выполнял «втянув живот». То есть, собрав всё своё энергетическое тело, обычно имеющее диаметр метров двадцать, внутри своего тела обычного. Так как энергетическое тело было, по сути, явлением нематериальным, произвести такую манипуляцию оказалось довольно просто, хотя это и снизило на два порядка количество вырабатываемой энергии. Но это я подозревал и раньше – оболочка «пустотника» поглощала рассеянную энергию и перерабатывала её во внутреннюю. Чем больше размер оболочки, тем больше захватывалось энергии, но и перерабатывать её нужно успевать, так что размер «пустотника» есть компромисс между его желаниями и возможностями. Мои же желания оказались поистине гигантскими… как и возможности.
После пары дней тренировок я научился на уровне рефлексов выполнять сразу три действия – втягивать энергетическое тело, транспортировать Р’токи в боевое положение (в руки) и активировать защиту. Дальше уже можно было размахивать «хлыстами» или мечами без боязни располосовать самого себя на сотню кусочков. Падение выработки энергии меня не волновало совершенно. То, что могло «накапать» за время боя не стоило опасности оказаться под ударом какого-нибудь боевого заклинания, способного причинить вред даже энергетическому телу. Р’токи же справлялись? В порядке общей паранойи я даже решил при выходе за пределы лагеря всегда запускать защиту в ослабленном режиме и «втягивать живот». Нечего ходить с грудью на распашку, не дома…
- Можно мне с тобой?! – Воскликнула Рина, отвлекая меня от размышлений.
- Ну, пошли.
Вот, кстати, ещё одна проблема. После моего «чудесного» преобразования, отношение ко мне и поведение Рины изменилась на диаметрально противоположное. Она стала очень общительной, выпытывала различные интересные и смешные истории, просила пересказывать сказки и прочитанные книги. С одной стороны это было полезно – практика живого общения, а с другой её отношение ко мне стало напрягать. Я как то разом стал для неё чем-то вроде старшего брата к которому можно приставать со всякими глупостями и почти не стесняться. Последнее и напрягало больше всего…
За последние два года я как-то привык жить чуть ли не по христианским заветам. Вначале восстанавливался после аварии, потом оказался в дикой местности. Потом лечился и тренировался в освоении новых возможностей. Учитывая, что «пустотникам» чужды многие явления «плотного мира», такие, например, как половые гормоны, не удивительно, что «очнулся» я, лишь оказавшись среди людей. Но зато когда это произошло… Гормоны чуть ли не из ушей начали течь, будто мне не тридцать, а пятнадцать! Вторая молодость, блин! А тут ещё симпатичная девушка под боком! И не такая уж она и молодая… Блин, опять! В очередной раз обозвав себя рабовладельцем и педофилом, двинулся к тренировочной площадке.
Как оказалось, такие площадки себе организовывали охранники на каждой вечерней остановке. Здесь они могли отрабатывать навыки и изучать новые приёмы у более опытных товарищей. За несколько веков существования межмировых караванов в том виде, в каком они есть сейчас, охранники выработали свои, передаваемые из поколения в поколение, схемы, приёмы и уловки, позволяющие выживать в условиях, когда доверять можно только себе и другим бойцам каравана. Когда шанс, что к тебе кто-нибудь придёт на помощь, исчезающе мал. В таких условиях обучение новичков, которые «отбираются» по принципу: «Хочешь заключить контракт? Отлично! Ты теперь Охранник!» дело длительное, но необходимое. При этом они нисколько не скрывают своих навыков от других зевак. Хочешь посмотреть – пожалуйста. Попробовать себя в спарринге – тоже без проблем. Во только всё обучение строится на основе возможностей амулетов, а не личной силы бойцов. В результате те, кто оказывается не способен в достаточной мере освоить их возможности, даже если до этого себя считал «супермечником», оказываются «за бортом» или с «полным» контрактом у кого-нибудь, типа Горзиса.
Меня в этом узком кругу приняли без проблем, а когда узнали, что я являюсь счастливым владельцем более совершенной, чем у охранников, версии амулетов, даже собирались посмотреть, в чём же отличия. А отличия были! В первую очередь скорость и реакция в «боевом» режиме в разы превосходили аналогичный показатель охранников. Пришлось даже искусственно занижать их, а то в схватке один-на-один за мной не успевали. Технику работы с артефактами мне «поставили» достаточно быстро, хотя, как оказалось, улучшенная память мало помогала при выработке рефлексов. Но сложного там ничего не было. Нужно было только научиться постоянно учитывать сопротивление воздуха и, особенно, возросшую инерцию тела. Так никогда не следовало пытаться резко остановить движение. Если тебе на встречу летит удар – смещайся в сторону, вниз, но ни в коем случае не пытайся остановиться. В общем, не сложнее чем научиться ездить на велосипеде. Конечно, это был лишь «первый уровень» освоения навыков. Потом шло изучение отдельных приёмов, схем группового боя, боя в ограниченном пространстве или наоборот, на открытой местности. Все эти премудрости я только начинал постигать.
Однако было то, что с удовольствием смотрели как охранники, так и другие караванщики – это были мои упражнения с Р’токами. По понятным причинам никто не хотел попасть под удар этих штук, так что спарринг партнёра мне найти не удалось. В результате вначале я просто «примерялся» и изучал возможности артефактов, а потом тренировался на деревьях и камнях, пока Риг не откопал у себя в запасах специальный амулет, создающий иллюзии противников, выскакивающих со всех сторон. Амулет пришлось купить (сто оро!), но зато эффективность обучения возросла на порядок. Как и количество зевак. Я даже в шутку предложил брать с каждого зрителя по оро. Торговцы призадумались…
И кстати! Среди охранников, любящих посмотреть на мои «выступления», было и несколько женщин! И одна была очень даже ничего. Не красавица, конечно, но зато отличная спортивная фигура, длинные каштановые волосы, уложенные в косу… И зовут её… Миса! Спасибо отличной памяти, ведь слышал лишь один раз и то краем уха. Сегодня же подкачу к ней на предмет нескольких частных уроков. Парочку таких я уже брал у нескольких самых опытных охранников. Не бесплатно, конечно, ведь одно дело тренировки и спарринги в специально отведённое для них время, а совсем другое – объяснять ошибки новичку в предназначенное для отдыха время между вахтами.