По приказу короля

Глава 6. Устраивайся поудобнее и наслаждайся.

Утром за завтраком они собрались втроем. Арела, Калдер и Битнар, приступивший к своим непосредственным обязанностям. Калдер хотел для начал объездить все поселения, чтобы посчитать количество жителей, а затем разделить земли. Часть он хотел передать во владение своим рыцарям, чтобы они стали мелкими вассалами, а часть оставить себе.

После этого Калдер планировал поделить между землями зерно и выдать лошадей для пахоты, распределить земли, чтобы у каждого десятника была своя деревня в ответственности, - это куда проще, чем в одиночку восстанавливать все земли.

Битнар собирался отправится в поездку вместе с Калдером для того, чтобы составить подробную карту земель, так необходимую всем, да еще и распределить охранные патрули по границам.

Ареле же предстояло принять хозяйство в поместье, провести переучет. А затем решить все мелкие проблемы, которых здесь, без сомнения, накопилась большое множество. Взять хоть полное отсутствие лекарей. А что, если кто-нибудь попадет под лошадиные копыта? Или начнется эпидемия? А вечером еще придется организовать праздничный ужин, не истратив при этом весь запас продовольствия.

В общем, работы у всех было предостаточно.

Мужчины отбыли сразу после завтрака. Арела же осталась в столовой, пригласив к себе дворецкого. Еще вчера, во время разговора с Эйгой, Арела поняла, что без его помощи ей не справится. Этого человека здесь ценили и уважали, поэтому они должны быть на одной стороне.

В целом, их разговор прошел хорошо. Затем они вместе занялись домашними делами. И тут возникла проблема. Патет служил предыдущим хозяевам этих земель, а потому частенько о них вспоминал, говорил о былых временах и вообще вел себя так, будто Арела лишь гость в доме, хозяева которого ненадолго уехали.

- Патет, - Арела присела на софу в малой гостиной, куда ей принесли расходные книги. – Послушайте, пожалуйста, что я скажу. Здесь теперь живем мы: лорд и леди Хиткрайт. Зелгравия уступила эти земли Велесии по договору, и наш король посчитал, что мой муж восстановит эти земли. Вновь сделает их процветающими.

- Да, миледи, я понимаю, - кивнул Патет.

- А мне кажется, что нет, - Арела расстроенно качнула головой. – Мы не похожи на род Деварел и никогда им не станем. И живем здесь мы в разных обстоятельствах. Я не хочу, чтобы меня и моего мужа постоянно сравнивали с нашими предшественниками. Уверенна, что они были хорошими людьми, но и мы не плохие.

- Ваш муж сражался на стороне Велесии, - мужчина упрямо поджал губы. – На стороне захватчиков.

- Насколько я помню, именно Зелгравия развязала эту войну, - начала раздражаться Арела. – А мой муж подчинился приказу своего сюзерена. Разве он поступил неверно? В конце концов, все мы хотим лишь одного.

- Чего же? – как-то зло выдохнул мужчина.

- Мы хотим жить в процветании, спокойствии и безопасности, - спокойно сказала она. – Чтобы можно было без страха выходить на улицу, чтобы перестали приходить письма с призывами и известиями о смерти, и чтобы на наших землях не было разбоя и голода.

Мужчина немного помолчал, покачиваясь с пятки на носок, а затем поклонился:

- Я понял, миледи. Прошу меня простить.

- Прощаю и надеюсь, что подобное не повторится, - кивнула Арела и встала. – А теперь давай проверим запасы кладовых.

Результаты первого дня у Арелы были совсем неутешительными. Консервированных и сушеных овощей было достаточно, чтобы продержаться до следующей весны, а вот круп и мяса практически не было. И на землях Хиткрайта не было леса, чтобы поохотится.

Путем нехитрых подсчетов, Арела пришла к выводу, что проще всего закупить скот, для разведения и на убой, а заодно бобовые на посев, так как злаковых сейчас днем с огнем не найти. То, что Калдер смог договориться с заморским купцом – это просто чудо. Потому что ближайший крупный город, в котором все это можно было приобрести, был в другой стране, в Захмаре. Но все равно того, что он уже купил недостаточно. В ближайшее время придется отправлять караван за оставшимися вещами.

А доверенных людей для этого катастрофически не хватало.

У Калдера же дело обстояло немногим лучше. Он побывал сегодня в трех деревнях и везде видел одно и тоже. Разруху и голод. На три деревни едва набрался десяток дееспособных мужчин, которые смогут вспахать земли и посеять зерно.

Ужин, хоть и назвался праздничным, был скорее деловым. Арела распорядилась подать маринованные овощи, каши с тушеным мясом и даже двух баранов на вертеле. Времени на подготовку у нее было мало, но она пригласила нескольких девушек из деревень, которые согласились поиграть на жалейках и станцевать.

Все слуги без исключения принесли Калдеру вассальную клятву. Арела лишь с облегчением вздохнула, когда дворецкий тоже преклонил колено. Похоже, он все-таки прислушался к ее словам.

И пусть еды на вечере было не слишком много, но зато пиво и вино лились рекой. Так что с каждым часом веселье лишь нарастало. У людей давно не было повода расслабиться и повеселиться.

Калдер, как владелец, не мог покинуть праздник слишком рано. Это послужило бы сигналом к его завершению. А вот Арела смогла ускользнуть. Она спокойно приняла ванну, а затем взяла в гостиной книгу и удобно устроилась с ней на кровати, когда раздался стук.

- Надеялся, что ты еще не спишь, - улыбнулся Калдер, закрывая дверь.

- Просто вчера ты поздно пришел, - книга была забыта, Арела села в постели. – И кстати, ушел до моего пробуждения.

- Обычно по утрам я тренируюсь с мечом, - пояснил он, присаживаясь на кровать. – За последние три года это уже вошло в привычку. Как и вставать с рассветом.

- Терпеть не могу просыпаться в такую рань, - сморщила нос Арела. – В детстве я частенько просыпала завтраки и получала нагоняй от матушки. Она любила, чтобы за завтраком собиралась вся семья.

- Давно она умерла? – он аккуратно погладил ее по руке.

- Двенадцать лет назад, - с грустной улыбкой ответила Арела. – А твои родители?