Грифон бессмертен

Глава 1

948 Год Седьмого Дракона. Король умер, да здравствует король!

В Коготь - столицу Священной Империи Грифона - прибывало все больше гостей. Однако, едва ли у них был повод для радости. Император Олег, тот, что когда-то одолел могущественного лича Сандро и многие годы был примером своим поданным скончался от простой болезни. Видимо, годы таки взяли свое. Теперь его трон займет единственный сын - принц Алекс, голубоглазый блондин, чье тело закалено на службе рыцарем, а ум - верой в Эльрата.

Юный правитель сидит во главе стола, выслушивая от глашатая имена прибывающих герцогов и их семей. Это празднецтво совмещает в себе поминки и поздравления, оно является первым испытанием на пути настоящего лидера. Тем не менее, воитель готов, он всегда знал, что этот день настанет, манеры и порядки двора ему не чужды, а вот кто действительно переживает, так это его супруга - миниатюрная рыжеволосая девушка, что сидит справа от виновника торжества. Ее глаза блуждают от одного гостя к другому, а сама она бледна, словно призрак. Алекс не может просто взять и поговорить с ней, не сейчас, так что он просто сжимает руку любимой под столом - не переживай, я рядом.

А Фионе есть за что волноваться. Несмотря на то, что они в браке несколько лет, у них так и не появилось ребенка. Теперь все будут ждать от нового императора свершений, важных для Империи решений, а от нее - наследников. Конечно, найдутся и те, кто будет жалеть императрицу, или винить ее во всех бедах земных. Как бы там ни было, супруг обещает себе, что всегда будет оставаться на стороне любимой, но понимает, что не только ему трудно примерять новую корону.

Те, кто считают, будто бы он достоин лучшей женщины, не знают ее так, как сам Грифон. Такая чувственная и нежная, тем не менее, готова обнажить меч, если кто-то позариться на самое дорогое, в ее сердце никогда не умрет сострадание, даже если весь мир утонет в Хаосе. Такие люди встречаются редко, и они, возможно, никогда бы не встретились, если только не...

- Мой дорожайший сюзерен, - говорит прибывший герцог Единорога, тот, кто и стал причиной их знакомства, - увы, в этом году мы не можем подарить вам золота, так как у нас возникли проблемы с торговлей. Я послал вам несколько повозок нашего лушего зерна и вина. Надеюсь, этого и моей верности короне будет достаточно, чтобы заслужить вашу благосклонность.

- Годрик, таким как ты всегда будет место у меня при дворе. - Приглашая его сесть около императрицы, отвечает император.

Другие герцоги смотрят на него с недовольством, негодованием, завистью. Но, откровенно говоря, дело тут не только в том, что он приходится братом правительницы. Годрик всегда был идеалом рыцаря и оставался на стороне императора даже тогда, когда граф оклеветал его родню, он защищал Олега под угрозой смерти, и сам заслужил быть подле правителя.

Прежде, чем приступить к трапезе, гости должны услышать тост от своего нового императора. Убедившись, что все прибыли, Алекс подымает бокал.

- Лорды и леди Империи Грифона, сегодня мы поменяем моего отца. Вместе с ним ушла целая эпоха, ведь каждый правитель так или иначе привносит в свое правление частичку себя. Олег показал всем нам: даже простой сметрный человек может одолеть зло, которое ходило по Асхану веками, быть уважаем как эльфами, так и гномами с магами. Он показал достойный пример всем нам, и я не посрамлю его чести.

И все же, становясь императором, мне бы хотелось не просто продолжить святое дело, а приумножить его. Наши дипломатические отношения будут крепнуть, мы станем принимать учеников с академий Ироллана и Серебряных Городов, наши рыцари так же будут учиться у них, и когда новое Затмение случится, будьте уверенны, демоны даже глазом моргнуть не успеют, как наши воины отправят их обратно в Шио!

После минуты молчания гости зааплодировали. После начался пир. Время от времени какой-то герцог подымался с тостом, чтобы помянуть ушедшего императора или пожелать добра нынешнему. Конечно же, не обошлось тут и без болезненной темы, которую так или иначе должны были задеть.

- Олег нынче пирует с предками, он заслужил свое место в зале героев. Будем надеятся, что наблюдая от туда за своим сыном, он вскоре увидит долгожданных внуков, как и вся Империя. Да продолжится род Грифона! - Закричала слегка пьяная герцогиня Оленя.

Фиона сидела между братом и супругом, но ей все равно стало не по себе. Было что-то занятное в том, что именно Олени воевали с домом Алекса за право управлять Империей, а теперь желали им скорейшего продолжения рода. Она и сама была бы счастлива подержать на руках ребенка, если бы все было так просто.

В день, когда юная герцогиня с братьями отправилась на встречу хранителей клинка, на них напал некий лорд Бладкраун. Чтобы защитить их, мать Надии - волшебница Делара - открыла портал, что разбросал отпрысков Единорога по всему Асхану. Фионе "посчастливилось" упасть в землях Эриша и разбиться там насмерть.

Она никогда не задумывалась о загробном мире, так, знала, что существуют где-то какие-то некроманты. А теперь девушка склонилась над собственным трупом, касаясь еще теплой щеки своей ледяной призрачной ладонью. Эльрат не принял ее, оставив скитаться по землям нежити, и только чудом ей удалось провести ритуал, возможность для которого выпадает раз в тысячу лет. Он не просто воскресил Фиону как лича или вампира, а полноценно вернул жизнь, каждую минуту которой герцогиня отныне ценила.

Но была ли эта жизнь такой же, как прежде? "Тот, кто познал величие Смерти, уже никогда не закроет учебника некромантии" - говорил ей тогда союзник. И правда, даже вернувшись в Империю, сохранив веру в дракона Света, девушка временами доставала запретные трактаты, перечитывая все новые и новые заклинания. Люди тыкали на нее пальцами, называли ведьмой и хотели сжечь на костре. Айдан ускакал по призванию служить рыцарям Дракона и бороться с демонами, старший же брат вынужден был всюду ходить за сестрой. Никто не знал, что девушка умирала, но все прекрасно помнили, как она повела толпы нежити на Бладкрауна.