Бунтарка в Академии,  или Ректор, держи себя в штанах

Глава 1.

Холодный ветер развевал мантию за моими плечами. Низкие тёмные тучи брызгали мелкими каплями дождя. Невесомые крохи воды оседали на капюшоне, увлажняли и без того мокрую гриву моего скакуна. От сидения в седле всё тело затекло. При моих прежних силах мне бы ничего не стоило сразу переместиться во двор Академии. Или на крайний случай, заколдовать карету, чтобы она везла нас сама. А теперь нам пришлось потратить три дня на дорогу в столицу.

Три. Грёбаных. Дня.

Сейчас мы с магом стояли возле высоких каменных стен, которые были настолько впечатляющими, что казалось, их строили боги. По сути, так и было: при новом правителе столицу охраняли самые сильные маги Новой Империи. На самом верху можно было разглядеть кучку стражников, вооружённых арбалетами. Наконечники их стрел были заколдованы, чтобы безошибочно находить цель. Ну да, без магии, наверное, и в трёхметрового пустынника не попадут. Не удивлюсь, если увижу там и магов, готовых в любую минуту создать защитный барьер. Хотя основная их часть наверняка стояла на границе со Скалистой пустошью, откуда исходила более реальная опасность. Похоже, дела у нового короля идут не так хорошо, как бы им хотелось. А ещё моего папочку критиковали!

Мы подъехали к большим воротам почти вплотную, и я спешилась, спрыгнув на сырую землю.

– Дальше я не пойду, – заявил Матильд, разворачивая коня. – Ты пойдёшь одна, принцесса.

Он выделил это слово насмешливым тоном. К моим ногам упал маленький желтоватый свиток пергамента. Наглец даже не удосужился дать мне его в руки! Скрипнув зубами, наклонилась, поднимая документ. Пергамент слегка искрился золотистыми искрами магии – показывая, что я тоже маг и могу принять участие во вступительных экзаменах, которые вот-вот начнутся.

А может, я всё-таки опоздала?

– Постарайся сдать экзамены и поступить, принцесса, – издевательски процедил маг. – Ты ведь не хочешь опозорить свою династию, правда? Хотя она уже и так опозорена, падать ниже всё равно некуда, – добавил он и насмешливо фыркнул. – В общем, ты сама знаешь, чем тебе грозит провал экзаменов. Твоя жизнь в твоих руках. Буквально, – и он демонстративно провёл пальцем по своему горлу.

Стиснула пальцы на свитке, сохраняя спокойное выражение лица. Как же бесит! Всю дорогу, пока мы ехали, этот мальчишка сыпал колкостями и оскорблениями в мой адрес. Будто морально готовил к тому, что мне придётся услышать здесь. Едва я войду в эти ворота.

Ведь меня считают преступницей. Наверняка помнят как бунтовщицу, которая тогда не смирилась и не присягнула на верность новому правителю. Ох, страшно подумать, с чем я столкнусь за стенами Академии… Глупо надеяться, что меня хорошо примут. А магии, чтобы защищаться, у меня практически нет. Жаль, не могу наколдовать себе длинные когти и острые зубы. Они бы мне наверняка пригодились. На этом юнце их бы точно испробовала.

Топот копыт раздался за моей спиной. Матильд уехал, уводя за собой и моего коня.

Всё-таки, очень странное чувство, стоять здесь и смотреть на эти ворота. Последний раз, когда я выезжала отсюда, я ничего не видела – меня вывозили в закрытой карете. После тайного королевского суда, под стражей, как настоящую мятежницу. Но что поделать, войну мы проиграли. С кем не бывает. Так что, у меня даже не было возможности попрощаться со своим домом.

А был ли у меня дом вообще? Старый дворец, в котором я родилась и провела детство, всегда меня тяготил. Лживых придворных-подхалимов я сама ненавидела. А теперь там жил новый император. Наверняка он всё там переделал и мою роскошную комнату принцессы отдал какой-нибудь своей фаворитке. Так что такого чувства, что я возвращаюсь домой, не было. Скорее, я еду в новую тюрьму, подумала я, ещё раз окинув взглядом стены Империи. Но если они думают, что сломили меня, то они ошибаются. Я ещё им покажу, как принцесс выгонять!

Беззаботно пожала плечами и в сотый потрогала обруч на своей шее. Неужели маги не могли сделать его хотя бы чуточку посвободнее?

Заглянула в маленькую сумку на поясе, в которой везла несколько несущественных мелочей первой необходимости. Всё, что нажила принцесса за двадцать три года жизни. Негусто. Ухмыльнувшись, засунула туда же и свиток. А затем уверенно шагнула за ворота.

Готовься, Академия!

***

– Назовитесь, – требовательно заявил щуплый стражник, едва я вошла. Несколько его помощников уставились на меня, дотрагиваясь до своих арбалетов за плечами. Да уж, защитники ещё те. Пустынник их одной левой раскидает. Вместо ответа протянула руку ладонью вверх, на которой вспыхнул маленький оранжевый язычок пламени.

М-да. В прежние времена я могла показать гораздо больше. Сейчас же мне пришлось приложить усилие, чтобы создать даже такой. Что же будет дальше, когда дойдёт дело до экзаменов? Если меня не примут… Я почти физически почувствовала, как обруч на моей шее сжимается. Тем не менее, откидывая капюшон мантии, сделала непроницаемое лицо.

– Абитур Академии Истинных, – холодно заявила я.

Стражник несколько секунд смотрел на мою ладонь, затем кивнул и достал из-за пазухи довольно толстую записную книжку и самопишущее перо.

– Вы едва успели, леди. Последние отборочные экзамены вот-вот начнутся. Ваше имя, статус и покровитель, – деловито поинтересовался он.

Набрала в лёгкие побольше воздуха. Что ж, терять мне всё равно нечего.