Запретная музыка

Глава 23. В дорогу за свитком

Марко стоял в уже знакомой комнате королевы, стараясь, чтобы его лицо не выдало мыслей. Он знал за собой этот недостаток: по другим не прочитаешь, что у кого в голове. Вон Руф рядом вытянулся со спокойной почтительной улыбкой. А у него, у Марко, наверняка на лбу написано все, что он сейчас думает. А думает он, что уж теперь-то надо своего не упустить: раз королеве Карлотте нужен какой-то свиток – он его добудет, но за достойную награду. К кому еще королева может сейчас обратиться за помощью? Послать на Сваннестад армию квоттов? Нет, это уже открытое противостояние и война внутри страны, такого ни Карлотта, ни Карлос никогда не допустят. Отправить за книгой Вальтера? Но тот, хоть и чудом остался жив после схватки с медведем, будет оклемываться еще долго, а дело явно срочное.

– Вот и все, что я могу рассказать, – завершила королева, хотя Марко давно уже понял, к чему она клонит. – И только вы сейчас можете за это взяться. Вы готовы?

– Приказывайте, ваше величество, – кивнул Руф.

– Благодарю вас, я не сомневалась. А вы, господин Марко?

Он глубоко вдохнул, набирая воздуха. Если он не решится сейчас – то так и будет совершать подвиги за спасибо. Что он теряет? Карлотта разъярится и вышвырнет его со службы, ничего не заплатив? Да у него и так пустой кошелек. А королева умна и прекрасно владеет собой, и Марко ей сейчас нужнее, чем она ему.

– Спасибо за доверие, ваше величество, – поклонился он. – Я из очень небогатого рода, и поэтому особенно ценю расположение правителей.

Он увидел удивление в глазах Карлотты и быструю усмешку Свирта, которую тот даже не счел нужным скрывать.

– Ваши старания, конечно, будут вознаграждены, – кивнула королева. Марко снова почтительно поклонился:

– Вы знаете, ваше величество, что я скоро собираюсь жениться, и знаете мою невесту.

– Да. Прелестная девушка.

– Камилла из обеспеченного рода, и с ее красотой она могла бы выбрать себе самого богатого жениха, тем более что и богачи к ней сватались один за другим, и отец хотел выдать ее замуж только за благополучного человека. Но она выбрала меня. И оказалась по моей вине втянута в историю с похищением. Вы понимаете, что такое для молодой девушки быть похищенной по повелению принца Карлоса.

Королева кивнула, но по строгому выражению ее лица ничего нельзя было понять.

– Получается, что из-за меня Камилла, по сути, и выбора лишилась, – кто же женится на девушке, побывавшей во власти его высочества?

Карлотта снова качнула головой, и Марко почувствовал себя уверенней. В конце концов, он не просто прекрасный боец, а один из лучших во всем королевстве, и он честно заслужил каждую монету. Тем более пока Карлотта не заплатила им с Руфом ни гроша.

– Довольно, – прервала его королева. – Мне приходится повторять: все ваши старания будут вознаграждены.

– Благодарю, ваше величество, – Марко сделал самое почтительное лицо, какое только мог. – Но ведь есть вероятность, что я из Сваннестада не вернусь.

– И немалая, – спокойно вмешался Свирт.

– Что станет с Камиллой в таком случае?

– Я уверена, что вы со всем справитесь, – ответила королева. – Но если случится так, как вы говорите, – я обещаю позаботиться о вашей невесте. Обещаю не оставить ее бесприданницей и по возможности устроить ее счастье. Если, конечно, она не сделает выбор в пользу Храма Мироздания. Но давайте не будем об этом думать заранее. Просто поверьте мне, что Камилла будет под моим личным покровительством.

Марко не ответил – он подумал вдруг, что, случись с ним что-нибудь, Камилла точно с легкостью найдет себе богатого жениха и даже не подумает о службе в Храме Мироздания. Хотел бы он сам, чтобы она вышла замуж? Или посвятила себя воспеванию Сил Мироздания? Что за ерунда. Он хочет, чтобы она вышла замуж. За него. И именно так все и будет.

– Ваше величество, у свитка, который нам надо заполучить, есть какие-то приметы? – спросил Руф.

Все повернулись к нему.

– Никто не знает, – покачала головой королева. – Мы можем только предполагать, что, скорее всего, это написано не затейливыми буквами переписчика, а наскоро, обычным почерком. Может быть, листы пергамента собраны в книгу, а не в свиток. Может быть, скреплены кое-как.

– Но это точно пергамент, а не бумага, – добавил король. – Бумагу и сейчас-то не везде найдешь, а тогда ее и вовсе не было. Рукопись очень старая.

– Она написана на языке Литебергских земель?

– Да, Алира из Ластры писала на нашем наречии, хотя отдельные цитаты могут быть и на других языках.

Король Свирт посмотрел на жену, потом обратился к Марко и Руфу:

– Задаток вы получите в казначействе. Если нужно возместить какие-то расходы, – тут он обернулся именно к Марко, – скажите об этом сейчас. Что вам еще понадобится, кроме денег? Оружие, лошади, слуги?

– Наше оружие всегда в порядке, – поспешно отозвался Руф. – Лошади свежи. Слуги будут только привлекать лишнее внимание, да и зачем они нам? Нет ничего такого, с чем мы не справились бы сами.

Свирт не ответил. Он прикидывал, сколько времени потребуется двум быстрым и опытным путешественникам, чтобы добраться до Сваннестада и обратно. Потом подумал, с какой скоростью движется на столицу болотная нежить. Медленно, но неумолимо. Но медленно. Запас времени у них был.

– Отправляйтесь к казначею прямо сейчас. И от него – в путь.

Камилла при вести о расставании расплакалась. Марко так и знал. Он прижал ее к себе, успокаивая, потом чуть отступил назад и взглянул на покрасневшее лицо невесты. В ее голубых глазах стояли слезы.

– Не плачьте, ну что вы, – он отступил еще на полшага и отпустил ее. – Ее величество пообещала вам лично покровительствовать, пока меня не будет. Для вас временно отведут уютную комнату во дворце. Не могу же я вас оставить одну на постоялом дворе, даже на самом лучшем.

– Во дворце?! – голубые глаза Камиллы широко распахнулись.

– Ну конечно.

– И вы мне не сказали сразу? – она вскинула голову, глаза словно молниеносно просохли. Марко отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Пока все шло так, как он и рассчитывал: восторг от предстоящего пребывания во дворце пересилил тревогу.