Охотник на демонов. Тень воспоминаний

◈ Глава 21. Мои крылья

После нормального завтрака — фруктов, очищенных орехов и молока, сохранившегося с лета благодаря магии демонов, — я умылась, собрала волосы в высокий хвост, сменила рубаху на свежую темно-синюю тунику и по указанию Кая нацепила поверх нее свою кожаную кирасу, а на пояс повесила ножны с катаной. Не знаю, куда демон решил меня повести, но догадывалась, что это место находится достаточно далеко. Иначе в броне и оружии не было бы необходимости.

На общем собрании, проходящем внизу горы, король предложил демонам отдохнуть сегодня и ненадолго забыть о тренировках. Вскользь добавил, что его вместе с Ливией Ветрокрылой не будет в горе целый день. И вот после этой невинно брошенной фразы я почувствовала на себе острые, покалывающие взгляды демонов, родителей и Далии, а также резкий, ненавистный, брошенный как бы невзначай взгляд Элуны. На лицах многих застыло недоумение, а губы демонов так и норовили разомкнуться, чтобы выпустить тревоживший всех вопрос: «Куда направляются король и Ветрокрылая?» Но ни у кого не хватило смелости сказать подобное, либо все были настолько благоразумны, что узнавать о передвижениях короля сочли грубостью и невежественностью.

Только Далия решилась притормозить меня у выхода из пещеры, но так ничего и не спросила, лишь посмотрела ожидающе и вопросительно.

— Все хорошо, Ли, — поспешила заверить и бросила быстрый взгляд на выходящего из горы Кая, давшего мне возможность поговорить с сестрой. — Считай, что мы отправились в разведывательный дозор.

— Так будут считать другие, — обиженно отозвалась сестра. — А я буду переживать.

— Я тебе обо всем расскажу, когда вернусь. Хорошо?

Обладающая прекрасной чертой — любознательностью, и не всегда уместным качеством — любопытством, моя Далия несколько секунд терзалась в сомнениях, но в итоге сдалась, понимая, что больше я ничего ей не скажу и наш разговор — пустая трата времени. Знала бы я о нашей с Каем вылазке чуть больше, тогда, быть может, поделилась бы с сестрой всей информацией...

— Ладно, — буркнула Ли, а потом тихо вздохнула и добавила серьезнее: — В короле я не сомневаюсь, а вот в Кае... Будь осторожна.

Она развернулась и ушла, оставив меня в смешанных чувствах. Боясь придать ее словам слишком большое значение, я поспешила нагнать Кая.

Наш путь был долгим. Демон взял меня на руки перед вылетом, чтобы облегчить себе полет. А мне ничего не оставалось, кроме как молча обхватить его шею руками и отвести взгляд. Мы молчали, пролетая над рощами и полями. В какой-то момент мы оказались рядом с рыбацкой деревней, но мне не удалось хорошенько разглядеть снующих между домами людей; стоило нам оказаться у черты поселения, как Кай взмыл высоко в небо, скрывая нас за густыми белыми облаками.

Вот уж не думала, что вновь застану на его лице это крайнее недовольство, явно направленное в сторону людей. Скорее, это больше походило на брезгливость и... ненависть. Кай не пытался скрывать своего отношения к людям, и его открытое презрение тревожило меня. Я не могла вновь встать на защиту людей, но не все представители этой расы желали нам зла. Виноваты маги, Совет, а не простые деревенские жители, живущие в страхе — и не только из-за монстров, населяющих наш мир. Люди склонны убивать своих сородичей, порой предпочитают воевать, вместо того чтобы защищать и оберегать друг друга. В них много плохого — честолюбия, надменности, алчности; и столь же много хорошего — доброты, чуткости и понимания.

Долгие годы я жила рядом с людьми, видела разное отношение к охотникам. И со временем поняла, что иногда свет пересиливает человеческое рвение к власти и могуществу. Как-то мы с Далией и другими охотниками посетили столицу. Там кипела жизнь, манившая своей непредсказуемостью и таинственностью. Люди готовились к празднику: в этот день был рожден наследник Восточных королевств и уже отмечал свой пятнадцатый день рождения. Наша прогулка сопровождалась веселой музыкой, гомоном спешащей куда-то толпы, призывами торговцев посмотреть на их товары. Люди нас не боялись; по крайней мере, они не показывали страха, поскольку знали, что мы — охотники — служим Совету.

До вечера мы находились в столице, прогуливались между торговыми лавками, выходили на главную площадь и наблюдали за танцующими парами. Еще незадолго до страшного события, четко отпечатавшегося в моей памяти, у меня было плохое предчувствие. Я хотела уйти, но Далия удерживала меня, прося о нескольких минутах людского веселья. Тогда мне стоило ей отказать. Но разве я могла...

Сквозь звучание скрипки и флейты, шум и гам я услышала детский голос. Девочка лет десяти нерешительно тянула меня за рукав рубахи, а когда я обратила на нее внимание, протянула мне короткую палочку, подкрученную с обоих концов и имеющую нежный светло-коричневый окрас. От этой палочки исходил очень приятный запах, запомнившийся мне на всю жизнь, — мягкий, нежный, сладкий. Мило улыбнувшись, голубоглазая девочка сказала, что это пряность, корица. Она поделилась со мной одной сладкой палочкой, а взамен попросила серебряную монетку. Честно обменявшись, я попробовала сладость и, впечатленная ее вкусом — сладковатым, немного жгучим, теплым, отсыпала девчонке парочку золотых, попросив ее принести мне еще немного палочек. Сияя от радости, девочка убежала выполнять поручение, а я осталась ждать, в тот момент даже не представляя, к чему приведет это щедрое вознаграждение.

Ребенок не возвращался. Устав ждать и решив, что меня нагло обманули, я пошагала прочь с площади, но остановилась как вкопанная между приземистыми домишками, почуяв металлический запах крови. Завернула в пустой закоулок, ожидая увидеть у стены избитого в драке мужчину, и едва не задохнулась от нового, скользкого, противного чувства, захлестнувшего меня. Сердце больно сжалось в груди при виде окровавленного маленького тельца девочки, сжимающей в руке несколько сладких палочек. И осознание, что в ее смерти виновата я, ударило в меня громом. Всего пара золотых послужила причиной для того, чтобы лишить невинное дитя жизни. Разбойник обогатился... Но какой ценой?..