Огненная смесь, или Ведьма желает уволиться

Глава 67

Мы спрятались в глубине леса, просвет с поляной исчезли из виду, и я повернулась к Данзу.

— А, постой! — зажгла я на ладонях лазурный свет и провела руками над одеждой Данза, затем над своим платьем.

Про себя отметила, что на чистку своего наряда я с каждым разом тратила всё меньше времени. Дошла до разодранного края и осмотрела подол. Как глупо сожалеть… Будто я надеялась ещё раз когда-нибудь надеть это платье, ведь с самого начала было понятно, что мне не удалось бы сохранить его в целости.

— Сойдём с тропы, чтобы нас не нашли, — предложил Данз. Снял с себя жилетку, накинул на меня и приобнял. — А там и до посёлка недалеко…

— Это не поможет.

Я рассказала ему, что видела, как именно маг земли выслеживал нас. Данз промолчал и нахмурился, словно обдумывал другой вариант, и мы продолжили идти по тропинке. Порой пробирались сквозь заросли, и Данз заботливо придерживал ветки, чтобы они не оцарапали мне лицо, проносил меня на руках через колючие кустарники, помогал перейти неглубокие овраги. Я видела, что отношение ко мне менялось. Или Данз всегда был таким обходительным и внимательным, просто теперь я замечала это и не противилась?

Солнце медленно опускалось к горизонту, и облака на гиацинтовом небе окрасились в персиковый цвет. Мы вновь нашли ручей и набрали воды. В животе гудело, я мечтала о горячем ужине, и меня грела мысль, что мы скоро выйдем к посёлку.

Впереди между изумрудными кронами показалось яркое багровое пятно, словно лес горел. В груди кольнуло. Я замерла и обречённо вздохнула. Снова рубиновый граб? Да сколько же здесь таких участков…

Данз остановился, повернулся ко мне и проникновенно заглянул в глаза. Набрал побольше воздуха, словно готовил длинную речь.

— Кирон со своими людьми точно не ступят на проклятую территорию, — твёрдо и уверенно проговорил он. — Но этот участок слишком большой, он тянется прямо до трассы, так что с той стороны мы не сможем его обойти.

— Но что потом?

— Выйдем к посёлку на побережье.

— Где Кирон и будет нас поджидать...

Я глянула в сторону багровых раскидистых крон. Дыхание участилось, мышцы оцепенели.

— Ты знал, что впереди будет рубиновый граб…

— Знал. Но мы всегда можем обойти по горам.

У меня невольно вырвался стон. Повисло молчание. План Данза казался разумным, и я чувствовала порыв, чтобы согласиться, но всё ещё сомневалась. Закусила губу. Лейя развеяла обстановку:

— Проще будет снова усыпить её! — непринуждённо посоветовала она Данзу. — А потом на руках понести. Можно ещё по земле потащить…

Я злобно покосилась на неё, но, к удивлению, её план мне понравился больше.

— Долго придётся идти напрямик? — спросила я.

Данз сделал паузу.

— До заката успеем выйти. Но в обход выйдет гораздо дольше.

Обречённость накатывала волной. Не хотелось даже приближаться к проклятому месту, но ещё больше не хотелось заставлять других проделывать длинный путь и напрягать Данза нести меня. Значит, придётся идти самой…

— Я с тобой. Преодолеем рубиновый граб вместе, — Данз сильнее сжал мою руку.

Я заглянула в его улыбающиеся глаза. Тёплое доверие растеклось в груди, и я шагнула за Данзом.

Мы подошли к границе, я глянула на сухую чёрную почву, покрытую алой травой и багровыми листьями, и меня осенило. Эта земля проклята. Возможно, как только мы ступим на неё, то маг потеряет наш след. Вряд ли нам это поможет, если Кирон будет ждать нас прямо в посёлке… но нужно подумать, как это использовать.

Я выдохнула и ступила на алую траву. Шум оглушил. Я различала удары, взрывы, крики, мольбы о помощи. Зажмурилась, стиснула зубы. Шагала наугад. На миг захотелось вернуться, но я не могла подвести Данза, не могла допустить того, чтобы из-за меня нам пришлось идти в обход, к тому же раз преследователи снова приблизились, то у нас не было другого выхода. В окружении рубиновых деревьев я почувствовала себя в безопасности.

— Эй, ты меня совсем не слушаешь! — донёсся шёпот. Данз легонько дёрнул меня за руку, и я посмотрела в его сияющие глаза.

— А! Ты что-то говорил? — поморщилась я от головной боли.

— Да, я рассказывал историю со времён, когда учился в Академии. Так уж и быть, начну с начала!

Его низкий шёпот прорывался сквозь шум. Я неотрывно смотрела на Данза, а он с широкой улыбкой рассказывал весёлую историю и отвлекал меня. С каждым его словом улетучивались проблемы, стирался лес вокруг, казалось, что мы с Данзом остались вдвоём, и весь остальной мир больше не волновал меня. Вскоре родной голос вышел на первое место и заглушил остальные звуки. Шум стих, головная боль прошла, и мне полегчало.