Росток

Глава 11

***

Ира сосредоточенно переводила взгляд с одного платья на другое. Адель жевала булочку сидя в кресле, пока хозяйка определялась с выбором. Булочка заканчивалась.

- Госпожа, может, остановимся на зеленом? – неуверенно спросила Ада.

- Ох, Ада, это так сложно. – Оба платья были очень красивыми, парадными. Легкий лиенский шёлк, покрашенный в глубокий синий и мерцающий серебристый.  Оба цвета ей невероятно шли. – Не могу выбрать, может и вовсе не брать с собой? Куда я в нём пойду? На занятия к Вевелии? – Ира еще немного полюбовалась и попросила Аду убрать их обратно в шкаф. – Наверняка там есть форма? – спросила она сама у себя. Сборы в Академию заняли немного времени, часть вещей уже была уложена, часть предстояло купить по дороге. В этот раз она настоит на настоящей прогулке по городу. Ариэль покажет что-нибудь интересное. – Ада? – позвала Ира негромко, но эльфийка не откликнулась, видимо ушла по какому-то делу. Ира погладила золотоватые листья ростка, - Нас ждут перемены, Тилль, - улыбнулась она.  Придвинувшись ближе к оконному стеклу, она выглянула во двор. – Совсем про них забыла! - воскликнула Ира, - недалеко от кустов перед домом переминались её старые друзья Камушек и Палочка.

В комнату постучали. Ира вздрогнула и поспешила развернуться. – Что ты тут делаешь? - резче, чем следовало,  спросила она.

- Зашел проведать тебя, - спокойным тоном ответил эльф.

Странно себя ведет, - подумал он. Стал приближаться, а она побледнела. – В чем дело? Что-то случилось? – обманчиво ласково спросил сумеречный эльф.

- Нет, нет, с чего ты взял? – Ира сглотнула и положила руки на подоконник, чтобы эльф не вздумал смотреть в окно. Но он, как-то сразу просек маневр,

- Отойди-ка, - он легко отодвинул Иру, а она пыталась преградить путь. – Да чего ты, в самом деле, нет там никого.

- Почему-то мне кажется, что ты сейчас меня обманываешь, - Ариэль улыбнулся уголками губ. Когда ему удалось оттеснить Ирениэль, он бегло осмотрел двор, но подозрения не подтвердились. Там никого не было. Он кинул быстрый взгляд на странное растение в плетеной корзинке, но ничего необычного за ним не заметил, обычный росток.

- Ладно, кхм, я хотел поговорить с тобой насчет академии и принес список необходимых вещей, - он грациозно развернулся, отошел от окна и сел в кресло, где недавно Ада ела булочку. В чайнике еще остался чай. Эльф налил себе немного. Ира выдохнула, пока он шел к креслу, быстро выглянула в окно и убедилась, что её маленькие големы скрылись в кустах. – Вот напугал, ишь проницательный какой, - подумала дриада, взглянула мельком и на росток: хитрый саженец выглядел обычнее некуда.

- Он тебе настолько дорог? Носишься с ним всё время, - Ариэль совсем забыл про сияющее чудо, виденное им тогда, на лесной поляне в ночную вахту. Казавшийся обычным, сейчас, он вызвал острое желание полистать справочник  магических растений, - Этот росток растет слишком медленно для обычного, а то свечение... - он добавил  к списку своих дел  еще один секрет, который требовал разгадки.

- Он достался мне от отца, -  пространно ответила дриада, не желая развивать данную тему, - молодец Ира, почти не соврала, - И да, он дорог мне, как ты мог заметить. – Дриада опустилась в кресло рядом с Ариэлем. – Ты хотел поговорить про Академию.

- Да. – Он хотел попросить, чтобы она осталась здесь. О том, как он устал, о том, что та девушка была очень на неё похожа, что ей опасно уходить. Что он не хочет, чтобы она уходила.

- Ты молчишь, - Ира смотрела на него вопросительно, не до конца понимая, зачем он вообще пришел.

- Да, прости, я передумал тебя отговаривать, - сам позавидовал своей искренности. Ира чуть не задохнулась от такого заявления. Он сам её уговорил на всё это, сам просил ненавистную  ему Леди Веву и, что? Не захотел расставаться? Антракс висел на груди, Ира сжала камень, показавшийся ледяным.

- Вместо этого, я хочу, чтобы ты сняла кулон, - ткнул пальцем в артефакт. Ира сжала его сильнее. Он был взволнован, обычно Ира не могла понять, что у него на душе, так умело он скрывал чувства, но сегодня броня, словно дала трещину. Она не собиралась соглашаться на столь возмутительное требование,

- А давай поговорим о тебе. - не выдержала Ира, -  скажи лучше, почему ты до сих пор не женат? Ты на верхней ветке вашего дерева, знатен, богат, неужели не нашлось прекрасной женщины, способной растопить твое ледяное сердце? Или, может, все бегут, только узнав о возможной перспективе оказаться под твоим гнётом?  – Ариэль разозлился. Не на такой разговор он рассчитывал. - Несносная девчонка,  - его глаз дернулся. Эльф понял, что не добьется от неё послушания. Если бы он мог ей рассказать о своей работе, дать понять, что ему постоянно угрожает опасность. Она же сразу кинется спасать, не понимая ничего и может глупо подставиться. С помощью таких вещиц любой его враг на раз сможет отыскать её.  Конечно, он может просто отобрать камень, но не станет.

- Мы еще вернемся к этому вопросу, - сухо ответил он, - вот лист, - сунул в её руки бумагу, - собирайся. – Его голос стал холодным и непроницаемым. Умело скрывая всю бурю чувств, что притаилась внутри, он покинул её комнату.

Ира растеклась по креслу, как спортсмен после боя,  когда хлопнула дверь. Веселая Адель вернулась с новой порцией булочек и что-то щебетала.

- Какая муха его укусила? Несносная девчонка, серьезно?? – пробурчала дриада себе под нос. Долгий выдох позволил более-менее привести мысли в порядок. Сборы продолжились.

Утром чемоданы были сложены, Ариэль ждал её на крыльце, непоколебимый и суровый, словом как обычно. Ира снова была в тунике, но уже зеленого цвета. – Доброе утро, Ариэль, кажется теплая погода снова с нами, день обещает быть приятным.

- Доброе утро, Ирениэль.  – Он сухо поздоровался и отвернулся поговорить с Энелем о лошадях. - Кто бы сомневался, - подумала Ира. Адель вышла проводить её. Хмурая и недовольная, вот уж от кого Ира не ждала такого настроения.