Погадаю на любовь

Глава 20

На подготовку к поездке в лес у слуг было всего лишь два дня, поэтому успеть им было сложно. С раннего утра во дворце царила настоящая суматоха: все носились по коридорам, переносили сумки, громко спорили о погоде, собирали нужные и не очень вещи, а во дворе готовили экипажи, по нескольку раз проверяя их состояние и багаж. Линде было страшно представить, что же творилось на кухне, где сегодня готовили не только завтрак, но и провизию для пикника.

Помимо личных слуг вместе с придворными в поездку должны были отправится повара, чтобы приготовить пойманную дичь, а также куча охраны, ведь будут присутствовать сам наследный принц, его невесты, придворные, а также послы из других стран.

Ведьмочка так и стояла в коридоре, наблюдая за взволнованными слугами, когда к ней подошла баронесса Вессен.

-Доброе утро, мисс Линда, - сказала она.

-О, леди Эллен! – приветливо улыбнулась ей гадалка. – Доброе! Вижу, вы все же прислушались к моему совету, - девушка довольно оглядела наряд подруги.

На баронессе были надеты простая, но удобная юбка, сапоги и жакет. Линда же выбрала для сегодняшнего мероприятия неброские штаны, рубашку, длинные сапоги и плащ. Они обе весьма выделялись рядом с придворными дамами, которые предпочли пышные платья со множеством юбок. Видимо, решили поразить иностранных послов своей красотой.

-Доброе утро, мисс Линда, леди Эллен! – дружно поздоровались Ари и Керис.

Горничные также последовали указаниям ведьмочки, поэтому надели штаны, сапоги и жакеты. Проходящие мимо слуги с непониманием осматривали их наряды, а вот Линда была очень довольна.

-Я так рада, что вы все прислушались к моей просьбе! – воскликнула она. – В такой одежде ничто не помешает нам наслаждаться прогулкой по лесу. Кстати, Ари, я надеюсь, все, о чем я просила, готово?

-Конечно, мисс Линда, - утвердительно ответила девушка. – Хотя я все ее не совсем понимаю, зачем нам могут понадобиться корзины.

-Для того, чтобы собирать в них ягоды, – ответила ей гадалка.

-Вы хотите сами их собрать? – поразилась баронесса. – Но ведь в лесу опасно, там дикие животные, да и мы можем просто заблудиться.

На это заявление Линда громко рассмеялась.

-Эллен, поверьте мне, нет для ведьмы места безопаснее, чем лес, - с улыбкой объяснила она. – Пока вы со мной, вам ничего не грозит.

-Да? Простите, я не знала об этом, - смутилась леди Вессен.

-Тебе не за что извиняться, к тому же, большинство людей почти ничего не знают о ведьмах.

-Все готово! – объявил дворецкий.

Остальные слуги с облегчением выдохнули. Они волновались, что могут не успеть к появлению принца. Тем временем в коридоре становилось все больше и больше народу. Появились невесты Эрика и тут же приковали к себе всеобщее внимание. Двенадцать прекрасных девушек, каждая из которых может стать королевой, были одеты в великолепные костюмы для верховой езды. Видимо, они все решили поехать на охоту вместе с принцем.

Заметив среди толпы ведьмочку, Регина Шелтон направилась к ней.

-Мисс Линда, - пренебрежительный взглядом виконтесса осмотрела ведьмочку, словно оценивая, - не знала, что вы тоже поедете.

-Как я могу упустить возможность побывать в лесу, вам ли это не знать, леди Шелтон? – холодно ответила гадалка, намекая на ведьмовские способности собеседницы.

-Вам лучше держать язык за зубами, - прошипела дочь виконта. – Вспомните поговорку – тихая ведьма и живет дольше. Хотя думаю, вам это уже не поможет.

После этих слов она развернулась и ушла обратно в компанию леди Мансфилд, которая с улыбкой наблюдала за происходящим. Когда Регина к ней подошла, леди Ева одобрила действия подруги:

-Не знаю, что ты ей сказала, но лицо этой ведьмочки так переменилось от твоих слов, - звонко рассмеялась она.

-Я просто посоветовала ей быть осторожнее. Сами понимаете, охота – не самое безопасное мероприятие.

-Как мило с твоей стороны, - улыбнулась ее собеседница.

В это же время с Линдой общались ее подруги, которых удивили столь напряженные отношения гадалки с одной из кандидаток.

-Вы с ней знакомы? – поинтересовалась Эллен.

-Да, - коротко ответила ведьмочка.

-Но что означают ее слова? – спросила Ари.

-Неужели это была угроза? – прикрыла рот рукой Керис.

-Не обращайте внимание, - улыбнулась им ведьмочка. – Вы же знаете, многие невесты меня недолюбливают из-за слухов.

Такой ответ не очень их убедил, но подруги хотя бы перестали задавать вопросы.

-Его Высочество, Эрик Остерхальд! – огласил один из слуг.

По коридору шел Эрик, одетый в темно-синий охотничий костюм, который, надо признать, прекрасно на нем сидел, а позади принца шли богато одетые мужчины, которых Линда раньше не видела во дворце.

-Это послы, - шепнула ей на ухо Керис. – Из пяти разных стран: Эдельграф, Мефес, Арестия, Борэн и Кофрум.

За принцем с послами шли рыцари, среди которых были Фин и Юджин.

-Все готово? – спросил Эрик у дворецкого.

-Да, Ваше Высочество, - поклонился он. – Можно отправляться.

-Прекрасно, - кивнул принц. – Господа, тогда не будем терять время, - обратился он к присутствующим.

Все расселись по экипажам, и Линда с радостью заметила, что ехала она только с Эллен, Ари и Керис. Данный факт определенно повлиял на то, что поездка оказалась для них приятной.

Экипажи остановились на огромной поляне возле леса. Слуги тут же начали возиться с шатрами и палатками, а также принялись расставлять складные стулья и столы. Линда что-то шепнула на ушко Ари и незаметно ускользнула в лес. В этой суматохе никто даже не заметил ее исчезновения.

Ведьмочка шла по лесной тропинке, вдыхая запахи леса. Как же она скучала по дикой природе! Это вам не ухоженный королевский сад, который пусть и прекрасен, но словно ненастоящий. Тут все совсем по-другому: нет ровно стриженных кустов, идеальных дорожек, редких цветов, фонариков и беседок. Здесь на неровной, вытоптанной людьми тропке валяются шишки, ветви кустов и деревьев так и норовят попасть по лицу и вокруг сплошная непроглядная зелень, за которой ничего и никого не видно. Но Линду это вовсе не пугало, наоборот, она наслаждалась атмосферой летнего и немного таинственного леса.