Сольвейг. Болотное заклятие

Часть 6. Глава 6

А Малуша все суетилась:

— И еще есть у меня самая главная забота! Кто, как не я, все это выполнит?!

— Какая еще забота? Чего ты опять сочиняешь?

— Ничего я не сочиняю! — затараторила белобрысая хитрюга, и ее было не унять. — А забота моя в том, чтобы собрать и отнести путникам хлеба. Ведь то, что они взяли, уже наверняка закончилось. Путь-то их неблизкий и нелегкий! Задержались они там больно!

Рагнар задумался: «А вот тут Малуша права. Где там Асвальд с друзьями хлеба возьмут в такой глуши?»

— Еще сгинут там с голоду посреди болота! — заверещала пастушка.

— Вот еще! Скажешь тоже! В лесу полно зверей и птиц. Поохотятся да и пожарят мясо на костре.

— Откуда мясо посреди страшной трясины? Они же до болотной ведьмы пошли!

— Ладно, — после некоторого раздумья согласился Рагнар. — Так и быть, возьму тебя с собой. Иди и собери хлеба побольше. Скоро выдвигаемся!

Девчушка просияла от уха до уха, подпрыгнула и хлопнула в ладоши.

***

Малушина мама собрала в дорогу мешок с едой и, скрепя сердце, отпустила дочку в дальний путь. Ясна понимала, что Чернаве и ее спутникам нужна помощь, чтобы одолеть нечисть и спасти Ольгу.

И вот пастушка и юный викинг уже выдвинулись в дорогу. До мордовской деревни добрались без приключений, если не считать Малушины охи и вздохи. Эта девчонка, которой всюду мерещились всякие страсти, пугалась каждой тени и каждый раз вскрикивала, когда взлетала ночная птица, или когда ветви деревьев отбрасывали слишком большую тень.

Голуба никак не ожидала сейчас увидеть свою маленькую подружку, а потому несказанно удивилась. Но поняв, что к чему, без лишних слов кинулась собирать мешок с хлебом. И сама тоже собралась в путь, ведь без нее детям никак не найти дорогу до затерянного в непроходимом лесу жилища ведьмака Пичая.

***

Оказавшись в глухой сказочной чаще, Малуша совсем сникла. Она испуганно жалась к Рагнару, вцепившись в его руку будто клещами.

— О-ой-ё-ё-ой! Как страшно! — громким шепотом испуганно верещала девочка.

— Не бойся! — убеждал ее Рагнар.

— Ага, как же, не бойся! Сейчас как леший выскочит! И как утащит нас!

— Какой леший?! Ты лучше под ноги смотри, а то упадешь и ноги загубишь! Что я тогда с тобой делать буду?

А закончилась их дорога и вовсе нежданно-негаданно. И не лешим, а гораздо хуже.

Малуша вдруг услыхала, как кусты зашуршали, и завизжала. Рагнар цыкнул на трусиху, чтобы поменьше шумела. Но на сей раз тревога оказалась не ложной. Из тех самых кустов вдруг выскочил… Нет, вовсе не леший, как ожидала пастушка, а… Крив! И это еще неизвестно, что шокировало бы девочку сильнее — леший или жрец, которого она ненавидела до глубины души.

«А-а-а! Крив!» — с перепуга завопила Малуша, что есть мочи. А жрец, видать, тоже сильно струхнул. От неожиданности он растерялся и замер на месте. Самое удивительное, что коротышка оказался не один. Он держал в ребенка в охапку. Похоже, этому пройдохе все-таки удалось украсть Кривёнка у его матери, и теперь он намеревался пробраться с малышом назад, на болото.

Но от неожиданных воплей пастушки Крив на мгновение растерялся и выпустил ребенка из рук. И этим воспользовался шустрый Рагнар. Он тут же подхватил мальчишку и быстро передал его изумленной Голубе, крикнув: «На! Держи!»

Жрец быстро сообразил, что очередное похищение ребенка снова сорвалось. Коротышка не стал дожидаться, пока на поднявшийся шум прибежит ведьмак и снова его схватит, поэтому сразу рванул в чащу.

Но Крив не был бы Кривом, если бы не воспользовался случаем. Вдруг подхватил на руки Малушу и резво потащил ее в самую чащу леса. Перепуганная до полусмерти девчонка заверещала изо всех сил. Не обращая на крики внимания, жрец юрко скрылся в зарослях.

А Кривёнок, который вовсе не хотел к Голубе на руки, скривил злобную мордашку. Мальчишка принялся брыкаться, сучить ножками и тянуться ручонками в сторону чащи, туда, куда удрал его родитель. Неужто родная кровь манила?

Тут на весь лес раздался дикий вопль Малуши: «Рагнар! На помощь!» Парнишка, увидев, что произошло, и тут же кинулся вслед за похитителем. И на ходу успел крикнуть Голубе: «Скажи обо всем колдуну! А я побегу спасать девчонку! Припасы прихвачу с собой!»

«Какой же я викинг? Я — растяпа!» — корил себя Рагнар, испуганный и раздосадованный на себя за то, что не смог защитить девочку. И понесся по лесу, изо всех сил пытаясь успеть за Кривом и не потерять его из виду.

***

Голуба испуганно направилась к домику ведьмака. Дарёна, выйдя на крыльцо и увидав своего ребенка на руках нежданной гостьи, сразу заподозрила неладное и кинулась навстречу. Злобный Кривёнок, сидя на девичьих руках, дергался, издавал какие-то невнятные булькающие звуки и пытался выскочить.

«Что же такое приключилось?» — с тревогой в голосе спросила Дарёна, и гостья поведала о стычке в лесу. Тут подоспел Пичай. Он сразу все понял и грустно покачал головой: «Ох, как не хорошо!»

И тут было, от чего сокрушаться. Ведь Чернава оказалась права — Крив действительно находился у ведьмака в плену. Этого пройдоху заловили, когда он шнырял неподалеку от дома. Понятно, что жрец здесь явно не просто прогуливался, а замышлял какую-то пакость. Явно, снова хотел выкрасть ребенка.

Пичай быстро скрутил недоброго гостя. Но в тот миг ведьмаку совсем некогда было заниматься этим проходимцем, предстояло срочно проводить магический обряд. И связанного Крива оставили лежать под деревом.

— Но как же пленник смог освободиться? — гадал хозяин. — Ума не приложу! Хотя…

Тут ведьмак подошел к дереву, внимательно все осмотрел, приметил в траве ножик и сказал:

— Так я и знал! Вот мой ножик. Видать, Крив им перерезал веревку. Но как ножик сюда попал? Криву кто-то помог? Но кто?

И Пичай внимательно посмотрел на Дарёну. Та испуганно закрыла рот ладонью. Нет, эта честная девица на такое подлое предательство не способна. В этом нет сомнений. Но тогда кто?