Сколько шагов до любви

Глава 5

Гвинивея весь вечер расспрашивала меня, каким показался мне лорд Бирейский. Матушка, присутствующая при этом, только посмеивалась, а я устала повторять, что лорд - стройный шатен с пронзительными темными глазами и был одет в шикарный черный костюм. Никаких других характеристик я дать не могла. Разве что добавить, что появился неожиданно, спас кузину и исчез также неожиданно, не представившись.

- Как скучно ты говоришь, - лукаво сказала Вея. – Никакого восторга от встречи с женихом. Где замирание сердца, вздохи и ахи?

- Поахай за меня, - также ответила я кузине. – У тебя вон как хорошо получается.

И мы рассмеялись, стряхивая напряжение от перенесенного потрясения.

После ужина нас вызывала леди Каролина, она ничего не спрашивала, только поинтересовалась нашим самочувствием. Ответили, что все у нас хорошо, поблагодарили леди за заботу и попросили передать лорду Бирейскому искреннюю благодарность за спасение Гвинивеи от нас и нашей матушки. Управительница ответила, что мы скоро сами сможем поблагодарить лорда.

Утром после небольшой прогулки по парку, нас заняли рукоделием. А за обедом нам объявили, что через два дня состоится прием, на котором сами Их Величества представят нам жениха. Будут танцы. Многие забыли о еде. Начались перешептывания, разговоры о нарядах, кто будет делать какую прическу и какие наденет украшения. Оживление нарастало, выходя за рамки приличий, поэтому леди Каролине пришлось осадить слишком экспрессивных невест, готовых прямо сию минуту бежать и начинать готовиться к балу.

Мы же с кузиной только переглянулись и продолжили обедать, за что получили от леди Каролины поощрительный кивок головы. Впрочем, такой же кивок одобрения получили еще несколько девушек, показавших внешнюю невозмутимость к сказанному.

И вот наступил этот день! Переживали невесты и их родители. Наша матушка хлопотала о наших нарядах, даже Гвинивея волновалась, а я придумывала для жениха речь, после которой он от меня откажется. Она, эта речь, должна звучать проникновенно и убедительно, но без доли неуважения, должна достучаться до его сердца, но при этом не задеть это сердце интересом ко мне. Лорд должен понять, что я умна и хочу учиться, а замуж, даже за такого замечательного мужчину мне рано. Поэтому, пока мне укладывали прическу, делали макияж, одевали, я подбирала слова и выражения для речи. Надеюсь, он умный лорд, раз является Первым Советником самого короля.

Бал был назначен на пять часов вечера, поэтому уже без четверти пятого я и Вея в сопровождении матушки поднимались по широкой лестнице в зал приема. Атмосфера была торжественной, играла музыка, гости тихо переговаривались. Все должны были собраться до прихода Их Величеств.

Для невест специально были отведены места по обе стороны от возвышения с королевскими тронами, так что мы оказались сидящими лицом ко всему залу. Здесь уже было много гостей, судя по всему кавалеров для танцев. Хотя не все они были в мундирах, военная выправка проглядывала в их движениях и позах – это были в основном молодые мужчины, которые поглядывали на нас с некоторым интересом. И это внимание было обосновано – здесь собрались самые знатные и богатые невесты королевства, а ведь женой герцога Бирейского станет всего только одна девушка. У этих мужчин есть шанс обратить на себя внимание для осуществления своих матримониальных планов. Среди стоящих в одной из групп молодых людей я увидела знакомое лицо того юноши, что я чуть не сбила с ног в парке - Ардеана, графа Пирани. Он тоже смотрел на меня своими зелеными глазами и улыбался. Я чуть наклонила голову в знак приветствия, давая понять, что признаю наше знакомство.

- Ты сегодня молчалива и серьезна, - наклоняясь ко мне, сказала тихо кузина. – У тебя такой вид, как будто ты готовишься к чему-то серьезному. Не расскажешь?

- Я репетировала речь для лорда, чтобы он отказался даже рассматривать мою кандидатуру на этом отборе.

- Все-таки ты решила добиться своего, - прошептала Вея.

Зал заполнился. Среди гостей появились и дамы, видимо из свиты королевы. И тут вышедший в центр зала герольд громко ударил посохом об пол и провозгласил:

- Его Королевское Величество Димиан и Её Королевское Величество Лилиана – сюзерены Гайма.

Все поднялись и склонились в низких поклонах и реверансах, а в зал величественно прошла венценосная чета, благосклонно кивая тем, кому благоволили и проявляли своё внимание.

После того, как король с королевой поднялись на помост и сели, началось официальное представление девушек. Меня опять объявили первой, мне следовало предстать перед правителями, подойдя к самому помосту, склониться в реверансе, а потом уйти на своё место, при этом пятясь назад, так как сразу повернуться спиной к королю было нарушением этикета.

Когда к трону подошли все невесты для представления, слово взял сам Димиан, и мы поняли, что сейчас нам предъявят жениха, которого так до сих пор не было в зале. Прячется, что ли?

- Мы собрали вас в этом зале для того, чтобы начать выбор невесты для лорда Энэтуана, герцога Бирейского, нашего Первого Советника, и нашего друга. Следуя давней традиции отбора, сюда прибыли лучшие представительницы славных древних родов нашего королевства, - проговорил король, приветливо кивнув на сидящих невест. – Представляем вам лорда Бирейского. Пусть знакомство произойдет в атмосфере бала, под звуки прекрасной музыки.