Принц из пепла и золы

Глава 5

В глазах щипало, а в горле пересохло. Подперев голову рукой так, что левый глаз закрылся, я покусывала нижнюю губу, слушая, как Бальтазар бормочет себе что-то под нос. Передо мной лежала раскрытая книга. На пожелтевших от времени страницах неразборчивым почерком рассказывалось про колдовство во всех его видах: начиная от гадания на костях и заканчивая тем, как можно затопить целый город за один час. И это могло бы быть интересно, если не так непонятно, при этом выслушивая нравоучения от демона, словно я была глупым ребенком, а он моим не самым лучшим школьным учителем.

- Так, - он водрузил стопку толстых книг в кожаных обложках с золотым и серебряным тиснением. Взяв одну из них в руку, он быстро прочитал название, после чего положил ее ближе ко мне. – Это тебе, а это мне, - в его руки попала следующая книга. – Это снова мне, и опять, а эта для тебя, как и эта, ну и про эту нельзя забывать, - рядом со мной росла стопка книг и в ужасе сглотнув, я прикрыла глаза. – Тоже пригодится тебе.

Закончив с раскладкой, Бальтазар устало потер глаза, с не самым большим удовольствием разбирая книги из своей стопки. Вероятно, ему нравилось копаться в них не больше моего, но поиски той единственной книжки он взял на себя – до тех пор, пока я не смогу помочь ему с помощью колдовства, а для этого мне нужно пробудить в себе силу, но сухая теория в этом явно никак не помогала.

Клонило в сон. За окном лениво плыли плотные багровые сумерки, а в библиотеке стояла духота. Лоб покрылся испариной и сидя в полудреме я думала про бабушку. Вот уже третий день, как я нахожусь в замке Бальтазара. Наверняка она сильно заволновалась, когда я не вернулась домой после того злополучного вечера. Интересно, что она рассказала матери и ищет ли она меня или смиренно ждет возвращения блудной внучки? Знает ли она о том, что демон потребовал свой долг обратно?

Я горько сглотнула. До сих пор в уме не укладывалось, что бабушка утаила от меня настолько важное знание, да и ведь она сама не похожа ни на какую ведьму и уж тем более на могущественную – она, конечно, любила порой бросить в спину неприятелей пару шутливых проклятий, но они же не были настоящими. Или были? Теперь уже ничему нельзя было доверять.

- Бальтазар, - выпрямившись, я заставила демона оторваться от книг. – Ну позволь ты мне встретиться с бабушкой и сообщить ей, что я в порядке, пожалуйста. – Голос мой звучал жалко.

Он фыркнул, всем своим видом давая понять свой ответ, а затем вновь принялся читать какую-то книгу. Взгляд его серых глаз прыгал от строчки к строчке, и я уже готова была сдаться.

- Дай хотя бы пошлю письмо!

Демон откинулся на спинку стула. Закусив изнутри щеку, он холодно смотрел на меня в упор, словно ждал, что я продолжу умолять его, но мы оба погрузились в гнетущее молчание. В ушах от него звенело и только завывание ветра меж окон спасало от этого безумия.

- Понимаешь ли в чем проблема, - наконец начал Бальтазар. – Я не могу доверять твоей бабке. Она специально сделала так, что ты оказалась здесь, я в этом уверен, поэтому позволять тебе связываться с ней, пока я не разгадал ее игру – не могу, увы.

- Хочешь сказать, что мы с ней выстроили коварный заговор против тебя? – я иронично выгнула левую бровь чуть ухмыляясь.

- Нет, только твоя бабуля, а ты слишком мала и глупа для подобного, - теперь уже на его лице играла нахальная улыбка.

Пробубнив что-то совсем невнятное в ответ, я уткнулась носом в книгу, желая, как можно скорее прекратить диалог. Дело было не в том, что он в очередной раз шутя унизил меня, а в моей бабушке и его предположениях о том, что она спланировала все то, что происходит сейчас. Эта идея казалась абсурдной, как и все здесь вокруг, но было нечто такое, отчего по спине пошла волна дрожи, а в голову начинали закрадываться далеко не самые светлые мысли.

Я постаралась вернуться к чтению:

«Съ точки зренiя Магiи опасность отъ этихъ веществъ очень значительна, потому что они увеличиваютъ власть существа надъ волей и надо много энергiи, чтобы не попасть господству этихъ...»

Смачно зевнув, я скучающе смотрела на Бальтазара. Тот тоже вернулся к своим насущным делам, но что-то явно так же сильно мешало ему сосредоточиться на книгах, как мне скука, вот только вид у демона был не то что бы злой, но настороженный.

Между бровями его залегла вертикальная морщинка. Сжав в руке книгу с такой силой, что костяшки пальцев побелели, он вскочил на ноги и торопливо направился к выходу, бросая мне через плечо:

- Жди здесь.

Не успел он скрыться за дверью, как в библиотеку вальяжно зашло нечто. Тонкое длинное существо с серой кожей, покрытой трещинами и большими бараньими рогами. Оно было одето в классический черный костюм с розовым атласным галстуком, а отполированные ботинки ярко блестели в свете свечей. Держа свои руки в карманах брюк, незнакомый мне демон скользнул взглядом по сводчатому потолку, тихо присвистывая. Затем его взгляд опустился на книжные стеллажи, заставленными старинными фолиантами, которые нисколько его не заинтересовали и уже после он заметил меня. Тонкие бескровные губы растянулись в мерзкой улыбке. Он приветливо кивнул мне.

- Что ты здесь забыл, Асфодель?

- Решил лично занести тебе приглашение, - он щелкнул пальцами и через сноп алых искр я разглядела два пожелтевших конверта. – Император настоял на том, чтобы ты поприсутствовал на нем, а мой дорогой Асмодей страстно желает познакомиться с твоей ручной ведьмой.

Мои щеки вспыхнули от недовольства, но я молча продолжала наблюдать за происходящим. Под глазами Бальтазара залегли глубокие тени:

- Он знает про нее?

- А ты как думал? Он же один из великих князей, парень!

На лице Бальтазара заиграли желваки. С минуту простояв в глубоком молчании, он схватил парящие в воздухе конверты. До меня донесся звук мнущейся бумаги. Новоприбывшего демона это нисколько не смутило – он все так же стоял с полубезумной улыбкой.