Девять бусин в чайной банке

Глава 1: Чаша очищения. Часть II

Саэки Рио достаточно хорошо справлялась со своими эмоциями, и всё же не смогла в полной мере скрыть раздражение. Это в некоторой степени забавляло Ёхея. Играть с неопытными лгунами было не очень весело, но наблюдать за их попытками выбраться из паутины очевидной лжи ему нравилось.

Саэки, конечно, удивила его, откровенно признавшись, что это подделка, созданная её братом. Ещё и себя приплела в роли подельника.

"Неужели думала сбить с толку таким образом?"

Где-то в дальнем уголке разума тлело сожаление о том, что такая умная и вполне приятная внешне особа губит себя в попытке защитить непутёвого родственника. Тем горше было осознавать, что для семьи её младший брат будет куда более ценен даже после того, как миру откроются его злодеяния.
— Хотите объяснений? Что ж, раз вы были так честны со мной, мне ничего не остаётся, кроме как всё рассказать вам, Саэки-сан. Для начала, не могли бы сесть? Я чувствую себя неудобно, когда вы вот так стоите.

Саэки заняла второй стул, не отрывая взгляда от Ёхея.

"Упёртая," — подумал он.

— Итак, вам должно быть известно, что чаша очищения хранилась в качестве одного из главных экспонатов Императорского музея? Вчера утром смотритель зала проводил уборку перед приходом посетителей, и ему показалось странным, что чаша стала легче. Удивительно, не правда ли? Если достаточно долго иметь дело с чем-либо, можно научиться замечать даже такие незначительные изменения.

Ёхей намеренно растягивал свой рассказ, чтобы отследить хоть какое-нибудь изменение в мимике Саэки, но её лицо словно окаменело. Она перестала моргать и, казалось, совсем не дышит.

— Руководство музея обратилось в полицию, и вот теперь вы подтверждаете, что чаша поддельная.

— Копия, — не выдержала Саэки, — это не подделка, это копия. Весьма неточная, если говорить начистоту. Знающий, какова эта чаша на вес, должен был бы знать и какова она на вид.

— Хотите сказать, они отличаются внешне? — об этой детали Ёхей действительно не знал.

— Если бы вы поставили их рядом, убедились бы в этом сами.

— Однако сделать я этого не могу, — снова перехватил инициативу сыщик, — и всё указывает на то, что в этом виноват ваш младший брат, Саэки-сан. Ясно ведь, что он скрыл фамильную печать, чтобы эту, как вы сказали, копию не смогли с первого взгляда отличить от оригинала.

Саэки тяжело вздохнула, едва не закатив глаза.

— Зачем бы ему это?

— Я надеялся понять это с вашей помощью. Возможно, ваш брат был должен кому-то? Не увлекался ли он в тайне азартными играми? Или, может быть, ему требовались какие-нибудь запрещённые порошки?..

— Признаться честно, мне бы очень хотелось ударить вас за такие слова, Комори-сан. Даже не знаю, что меня останавливает.

— Вероятно, вы не лишены здравомыслия. Я ценю это, поверьте, — Ёхей не смог сдержать ухмылку.

Саэки наконец-то начала реагировать, это означало, что ещё немного и она, сама того не подозревая, скажет какую-нибудь важную вещь.

— Так что, Саэки-сан, я надеюсь на содействие. Где сейчас находится ваш младший брат?

— Я не видела его уже около трёх месяцев. Как только сошел последний снег, он уехал в какую-то западную префектуру на раскопки древнего захоронения. Сказал, что там могут быть редкие артефакты, и ему хотелось бы увидеть их в числе первых, — не задумываясь ответила Саэки.

— О, в самом деле? Значит, уехал на раскопки. И когда они завершатся, конечно же, неизвестно, так?

— Об этом он мне не рассказывал.

— Вот оно как. Значит, вместо рабочей командировки на юге он выбрал копаться в земле на западе.

— Простите? — Саэки действительно выглядела удивлённой.

— Видите ли, в изобретательском отделе Императорского бюро магии, где работает ваш брат, мне сказали, что Саэки Рёта был направлен в южную префектуру в составе исследовательской группы. Три месяца назад он должен был отправиться устанавливать опытные образцы артефактов дальней связи нового типа. Та группа до сих пор не вернулась, если вам это интересно. Только вот ваш брат не поехал с ними.

Ёхей, не скрывая удовольствия, наблюдал за тем, как мрачнеет лицо Саэки. Судя по тому, как нахмурились её брови, она была в ярости.

***

Этот самодовольный сыщик раздражал Рио одним своим видом.

"И это из-за него у меня перехватило дыхание? Рио, ты совсем не разбираешься в людях!"

— Так вы знали, — процедила она сквозь зубы, — знали, что чаша не настоящая, и что сделал её Рёта. Знали ведь?! И всё равно притворялись, словно хотите что-то узнать?!
— Справедливости ради, я действительно хочу знать, где скрывается ваш младший брат, и что он сделал с оригинальной чашей, — невозмутимо ответил сыщик.

— Я передала вам всё, что знаю. Мне Рёта сказал, что едет на раскопки, и у меня нет причин сомневаться в его честности.

— Жаль, но не могу так же слепо ему верить...

Закончить мысль Комори не успел, потому что входная дверь распахнулась, и вместе с перезвоном стеклянных колокольчиков в магазин ворвалась девочка лет восьми-девяти на вид. Раскрасневшаяся и счастливая, она двумя руками держала коробку из плотной белой бумаги.

— Рио-сан! Рио-сан! Печенье от Рёты-сана!

Рио вскочила, но так и осталась стоять, не найдя слов от растерянности. Девочка застыла в искреннем недоумении, когда увидела Рио, и даже стала понемногу пятиться.

— Ри...Рио-сан?

— Как интересно, — Комори хищно улыбнулся, глядя в глаза Рио. — Вы не знаете, где прячется брат, но получаете угощения от него. — Комори поднялся со стула, но, едва лишь обернувшись к девочке, преклонил колено и протянул к ней руки. Девочка, завороженно глядя на него, передала злополучную коробку. — Скажи, как тебя зовут? — мягко спросил Сыщик.

— Хана, — девочка непонимающе хлопала глазками.

— Хана-тян, скажи, кто дал тебе это печенье?

— Ямада-сан. Хозяйка магазина.

— Хозяйка магазина? Но до этого ты сказала другое.