Клевер и Арника

Глава 10

В рассветных сумерках, когда сизый туман окутывает низины оврагов и крадётся среди деревьев, когда кажется, что ты пьешь мир вокруг, глоток за глотком, а не просто вдыхаешь воздух, когда из темноты на тебя смотрят детские страхи — именно в такие моменты столь приятно ощутить себя в безопасности, сидя в уютном кресле, закутавшись в теплый плед и медленно наслаждаясь горячим травяным настоем. 

Но вместо защитного купола родного дома, иллюзию этого всего Ариане дарил костер. Огонь весело трещал, пожирая ветки, словно всем своим видом бросал вызов мрачной непогоде вокруг. 

Руки травницы уже не ощущали сковывающий холод, но тем не менее до сих пор плохо слушались, что показывало всю степень того, насколько она на самом деле замёрзла. Травница было приятно греть их у огня, ощущая, как начиная от самых кончиков пальцев поднимается приятное пощипывание, возвращая утерянную чувствительность. 

За прошедшую ночь им пришлось изрядно побродить по лесу. Параноик Мариэнн на удивление быстро нашел поддержку в лице Тисара по вопросам "укрывательского" характера, что, собственно, и привело их к выбору странного маршрута. 

Вместо того, чтобы спокойно добраться до Лиора за пару дней, минуя окрестные деревушки. Они решили идти через лес, запутывая следы, дабы уберечься от слежки. По мнению Арианы, в большей безопасности они были б, если поскорее пересекли границы людских земель. А это означало простую проселочную дорогу до Лиора, пусть даже и чуть более продолжительную по времени из-за необходимости идти ночью. 

Или же путь напрямик от Оберега через лес. Но, Клевер и Мариэнн сразу отвергли эту идею, решив пересекать границу значительно севернее... Дальнейший путь они не стали обсуждать ни с ней, ни с Тисаром. 

— Как тебе начало путешествия? Сильно замерзла? - спросил Тисар, присаживаясь напротив неё у их небольшого "очага". 

— Ага. Не так я себе представляла, как буду покидать Оберег - ответила девушка, растирая ладони. 

— Все-таки, я был прав. Ты не собиралась прожить всю оставшуюся жизнь среди нас. - грустно улыбнулся он. 

— Тис... 

— Все нормально. Думаю, это было и к лучшему. 

Дальше он объяснять не стал. Но этого и не требовалось. Оба они подумали об одном и том же. Что не все люди одинаково реагируют на трудности, выпадающие на их долю. И деревенские оказались более жестокими, чем от них можно было ожидать. Нельзя было бы утверждать это наверняка, разумеется. Возможно, именно пережитое горе повлияло на них подобным образом. А может, это всегда сидело где-нибудь в глубине, подобно червоточине в спелом и красивом яблоке — не заметить, если не надломить... 

— Давай заварим согревающего отвара? Наши эльфы должны скоро вернуться. Да и нам с тобой тоже не помешает. 

После недолгой паузы хотелось заменить эту неловкую тишину уютным молчанием. 

— Хорошо. Схожу за водой. - согласился Тисар и, встав, прошёл к дорожным сумкам, где лежал котелок, в компании с прочей необходимой утварью. 

— Спасибо. 

Когда парень скрылся среди деревьев, проворно и аккуратно ступая между скользких корней, укрытых опавшей листвой, Ариана стала искать необходимые ингредиенты. 

“Хорошо, что Тис вернулся в здравницу. - размышляла она - сама бы точно не смогла это сделать. А так, словно частица Велимиры всегда рядом” 

Девушка перебирала засушенные травы, вспоминая улыбку старой женщины в минуты вечернего отдыха или, наоборот, ее суровые взгляд, когда та объясняла, как правильно собирать вытяжку из дягиля. Перед ней словно вновь стояла знахарка, опираясь о дверной проем их небольшой рабочей зоны. 

«Принцип вытяжки очень простой — словно наяву звучал голос старой женщины — это растворение активных веществ растений в растительном масле.» 

«Простых вещей не знаешь, неужто не объясняли, а? Если растения свежие, то берёшь посуду со светлыми стенками и настаиваешь на свету. Если высушенные - бери посуду из тёмного стекла и хранить в тёмном месте.» 

Ариана настолько погрузилась в воспоминания, во не заметила возвращения эльфов. 

— Храни нас, Пресветлая! Ты чего творишь? Совсем с головой проблемы? - зло прошипел Мариэнн, подбегая к огню.

От неожиданности травница подпрыгнула на месте. Затоптав костер, эльф обернулся к ней, обвинительно указывая в ее сторону пальцем. 

«Хорошо еще, что буквально не тычет!» 

— Этот огонь с другой стороны леса видно! Неужели непонятно? Мы не должны привлекать внимание! Это тебе не праздная прогулочка на свежем воздухе. - продолжил отчитывать девушку Мариэнн. 

— Но ведь он был совсем небольшой! - попыталась возразить Ариана.

Отступая назад от воинственно настроенного эльфа, она не заметила, как 
окончательно скрыла выпавшие из рук травы среди жухлого настила листвы. 

— Я всего лишь хотела приготовить согревающий отвар к вашему возвращению! 

— Ни-ка-ко-го огня! - по слогам, как для ребёнка произнёс он - Вне зависимости от причин... Во всяком случае, в темное время суток. 

— Мариэнн прав, Ариана. Если необходимо, то днем, пока будет светло, поставим маленький купол от дыма и приготовим то, что захочешь. В остальное время слишком рисковало разводить огонь. Можем привлечь нежеланное внимание. Не только ищейки могут нас искать, помнишь? 

Эта деталь совсем вылетела у нее из головы. Ведь деревенские могли уже давно всем рассказать о случившемся! Поведать о тех, кто, по их мнению, виновен во всех бедах. Их могли искать и в окрестностях Оберега и, быть может, в городах... 

Только сейчас Ариана заметила, что травы выпали из её рук. Видимо, но это произошло в тот момент, когда она испуганно подпрыгнула от окрика Мариэнна. Было жаль их... Как и погасшего пламени. Все изменилось. 

— А почему огонь загасили? - поинтересовался Тисар, приближаясь к их стоянке. - Я принес воду. 

— Еще один умный человек! - закатил глаза длинноухий. - Отвары на сегодня отменяются. Давайте готовится ко сну. 

— Но Ариана замёрзла! Она может опять заболеть! - начал было спорить парень. 

— Все хорошо Тисар. Я в порядке. Давай ложиться. Мы все вымотались за эту ночь. - перебила его Ариана. 

Сказанное ей действительно было правдой - за время пути она ужасно устала. Хорошо, что спальные места они приготовили сразу, как разбили привал.