Берегиня. Книга 1. Первые шаги

Глава 9. Горное ущелье

После короткого перелёта дракон приземлился, и путники некоторое время шли пешком. Они шагали равниной вдоль горного хребта, тянувшегося до самого моря. Света изучила карту наизусть, поэтому знала, что скоро неприступные скалы перекроют им прямой путь до столицы.

Однако через горы существовал удобный проход. В давние времена люди сообща пробили широкий туннель, и именно там проходил Королевский Тракт, но затем королева приказала перекрыть каменный коридор железными воротами, которые открывались после предъявления путниками подорожной, скрепленной Малой Печатью Королевской Канцелярии. Такую подорожную можно было получить лишь в приграничных крепостях королевства, через которые проходили Королевский Тракт и крупные дороги, у специальных доверенных людей королевы — смотрителей Малых Печатей. За подорожную бралась довольно высокая пошлина, но выдавалась она только после того, как королевский дознаватель подробно расспрашивал о цели путешествия. Часто такой разговор заканчивался препровождением в темницу, если несчастному не удавалось убедить королевского дознавателя в своей лояльности.

Королевский Тракт для Светы и товарищей был недоступен, поэтому им придётся пробираться сквозь горы опасным ущельем, которое выведет их на холмистую равнину, что тянется до самого моря. И чем ближе к морю, тем чаще на пути станут попадаться деревни и сёла, а то и небольшие города Королевства Изумрудных Островов.

Шагая по дороге, Листик рассказывал то, что он слышал от старших.

— Ущелье местами довольно узкое, может неожиданно начаться камнепад, но это ещё не самое худшее, что может случиться. Разлом обнажил меловые пласты, и теперь туда забредают каменные великаны, охочие до мела. Если великан будет в хорошем настроении, то может и пропустить, не причинив вреда. А если не в духе, то — держись! Они медлительны, но недалеко от выхода из ущелья есть одно место, где великан легко поймает человека или животное. Умом они обычно не блещут, поэтому можно попробовать их перехитрить. Обычное оружие против них не действует, только магия, причём очень сильная, но победить можно и физической силой, если этой силы хватит. Мне с великаном пока не совладать, так что через ущелье придётся идти тихо, как мыши.

— А зачем они мел едят? — спросила Света. — Для укрепления костей или от изжоги? Они, вообще-то, чем питаются?

— Камнями и питаются, они же каменные! Сами из камня и едят камни. А мел для них — лакомство, — объяснил Листик.

«Жуть какая! Надо на привале придумать, как моим друзьям сделать защиту от дудочки, которую Милуша подарила, чтобы они не заснули. А то придётся, может быть, её против великанов использовать», — подумала девочка.

Вот так, то перелётом, то шагом, добрались они до входа в ущелье. По дороге Листик объяснил Свете, как закрывать своё сознание от проникновения извне, и как в свою очередь входить в чужое. Некоторое время они играли в своеобразную игру, пытаясь узнать мысли друг друга, но при этом не открыть своих. Правда, у Светы быстро заболела голова, поэтому Листик прекратил поединок разума.

— Сразу много нельзя. Это как при обучении воинскому умению — надо, чтобы руки окрепли, а глаза привыкли следить за движением соперника. Скоро ты научишься ставить постоянную защиту и не беспокоиться о том, что кто-то узнает твои мысли, — утешил девочку молодой дракон.

Солнце клонилось к закату. Настала пора искать место для ночлега и ужинать. Путники обнаружили нагромождение камней, закрывающее небольшой пятачок возле скальной стены от любого, кто мог видеть их со стороны равнины. Там они развели костерок и развязали мешки, подаренные им лепреконами. Чего тут только не было! Путешественники нашли оладушки, очень нежные и мягкие. Свете показалось, что по вкусу они напоминали картофельные драники. Ещё в мешках нашлась печёная и сырая репа, много обычных пресных лепёшек из ячменя и особый сладкий хлеб с изюмом. В бурдюке оказалась не вода, а напиток, сильно пахнущий спиртом.

Принюхавшись, Марлон фыркнул:

— По́тин!* Я же говорил, что нельзя доверять этим пронырам: даже сделав доброе дело, непременно испортят его какой-нибудь пакостью!

— Ничего, пригодится для чего-нибудь, — успокоила его Света. — Вдруг мы под дождь попадём или в горную речку свалимся? Тогда разотрёмся им, чтобы не простудиться. Мама меня всегда водкой растирает, когда промокну, чтобы я не заболела.

— Если не пригодится для растирания, то я его дядьке привезу в подарок — он его внутрь употребит, — усмехнулся Всеслав.

После ужина девочка попросила всех подумать и дать совет, как ей сделать для всех защиту от магии дудочки, которую придётся применить, если в ущелье они встретятся с великаном. Всеслав предложил сделать обереги из каких-нибудь предметов и носить их при себе, а Марлон вполне разумно возразил, что оберег можно потерять или его могут отобрать. Лучше наложить заклятье на каждого. Листик сказал, что на него никаких заклятий накладывать не надо, потому что не подействуют. Драконы настолько волшебные сами по себе, что их чужая магия не берёт.

— А что берёт? — хитро прищурился Всеслав.

— Не скажу, — сердито рыкнул дракон.

— Не ссорьтесь, — примирительно сказала Света. — Я сейчас придумаю заклинание для всех нас, кроме Листика, раз он не хочет, и попробую что-нибудь сыграть на дудочке. Надо потренироваться, а то я никогда на музыкальных инструментах не играла.

Девочка сосредоточилась, а затем произнесла:

Я ставлю защиту от магии сна

Всеславу, Марлону, Гнедку и себе.

Нам песня свирели теперь не страшна,

Она со Злом нам поможет в борьбе!

— А на себя зачем? — удивился Всеслав. — Милуша сказала, что тебя звуки свирели усыплять не будут.