Невеста. Темным здесь не рады

Глава 5

— Есть-то как хочется, — проворчала Николь, ворочаясь с боку на бок.

Я флегматично смотрела на мучающуюся соседку, которая с семи утра не спала и мне не давала. Сначала ей спросонья показалось, что рукав, свесившегося со стула платья, — это то ли огромная крыса, то ли змея. Визгу было на полэтажа. Даже удивлена, как сюда не сбежались все стражники поблизости. Немного успокоившись, она улеглась было обратно, но теперь сон не шел, так как голод одолевал лютый. Поэтому уже два часа я слушала приглушенное бурчание девушки обиженной на весь мир. После крайне громкого будильника спать уже не хотелось, но и отсутствие ужина вчера на мне никак не сказалось — я вполне могла обходиться без еды дня три. Поэтому я сидела, прислонившись к стене, и от нечего делать осторожно прощупывала охранные заклинания дворца.

— Вот что, им было так жалко нас накормить? Мы невесты или скот какой-то, который загнали в стойла и благополучно о нем забыли?

Я хмыкнула: второе, скорее.

— А что ты насмехаешься?! — резко отреагировала Николь, сев на кровати и вперив в меня негодующий взгляд, — разве тебя все это устраивает?

— Конечно, нет, но я просто хочу поскорее выйти из отбора, поэтому меня не сильно волнует все, что тут происходит.

— Что?! Ты не хочешь стать королевой или, на худой конец, какой-нибудь баронессой?

— Нет, спасибо. Подожди, что значит — на худой конец?

— Ты не знаешь?! — всплеснула руками девушка.

— Ни малейшего понятия, о чем ты говоришь, — я нахмурилась.

— О, — отреагировала Николь, судя по загоревшимся глазам, найдя идеального слушателя, — в конце отбора остается несколько девушек, не считая той, которую выберет принц, и на них могут заявить права благородные, которые внесли залог в начале отбора. Ведь претендентка, оставшаяся до финала, сильна магически, чиста душой и благословлена Светом, что гарантирует крайне одаренных наследников.

Помнится, я как-то проводила параллель невест с племенными коровами: ну вот, оказалась права. Ох, как же мне все это не нравится, зато королевская казна, наверное, после отбора значительно увеличится. И кто сказал, что только темные во всем ищут выгоду?

— И как к этому относится Светлая Богиня?

— Никак, — пожала плечами соседка, — но за несколько столетий она еще ни разу не выразила свое недовольство. Хотя изначально все союзы во время отбора заключались исключительно по любви, все без исключения. Сейчас же такое условие касается только принца и его избранницы.

Наш разговор прервал мелодичный звук колокольчика, доносящийся из коридора. И я, и Николь были одеты в домашние платья, поэтому вышли достаточно быстро, в отличие от остальных девушек, которые, видимо, только проснулись. Около входной двери стоял Перси и терпеливо ждал, пока все соберутся, что произошло совсем скоро — звук магического колокола хоть и не противный, но крайне занудный, и поспать под такой аккомпонемент представляется весьма трудным.

— Доброе утро, лейри, — поклонился паж, — вчера это не было озвучено, так что я представлюсь сейчас: меня зовут Персиваль, и на время вашего пребывания во дворце я постараюсь быть вам полезным. Также хочу сообщить, что Ее Величество приглашает всех невест на завтрак через час. Я зайду за вами, — еще раз склонившись в поклоне, он поспешил ретироваться.

— Шэгр! — эмоционально выругалась одна из девушек и поспешила в свою комнату.

Остальные, поддавшись ее примеру, разлетелись по спальням в мгновение ока. Меня утащила Николь. Через десять минут наша комната была похожа на поле боя — одежда из еще нераспакованных сундуков была разбросана в хаотичном беспорядке, а среди этого бедлама бегала соседка, прикладывая к себе то одно, то другое платье и причитая, что ей нечего надеть. У меня же выбор был не слишком велик, так что я управилась быстро и сейчас пыталась соорудить что-то наподобие прически, стоя напротив зеркала, вмонтированного в дверцу шкафа. Все-таки королева — не принц, перед ней позориться не хотелось. Из-за самой большой проблемы моей жизни — рогов — ничего путного не получалось, впрочем, как всегда, так что я быстро плюнула на это дело. Николь, наконец, выбрав платье ярко-желтого канареечного цвета, оттеснила меня от зеркала и начала пассами творить что-то невообразимое на своей голове. Завистливо вздохнула — бытовые заклинания мне тоже поддавались с трудом, так что использовала я их крайне редко и осторожно, чтобы дом не взлетел на воздух. Так что одним заклинанием зашнуровать платье или сделать себе прическу тоже не могла. Впрочем, и магически одаренные аристократки делали все сами только когда очень надо, в обычное время все сваливая на горничных.

— Риэль, это что, твое лучшее платье? — недоуменно спросила соседка, закончив прихорашиваться и взглянув в мою сторону.

— Не лучшее, но вполне приличное, разве нет? — разгладила складки на юбке. — Для встречи с королевой вполне приличное.

— С королевой — да, а вот с принцем и остальными — нет. Нам же нужно привлечь к себе внимание, а не затеряться в толпе.

— Разве это не завтрак с Ее Величеством?

— Ох, только не говори, что ты настолько наивна! И дураку понятно, что там будут все. Присматриваться, оценивать.

— Ладно, — я вздохнула, — но в любом случае я не собираюсь выделяться, так что не переживай.

Но она меня уже не слушала, зашептав что-то, указывая на меня ладонью. Я зажмурилась, ожидая громкого «Ба-бах», но, к моему удивлению, ничего не произошло — лишь легкий ветерок незаметно промчался около.