Скользящие. Разрывая стены.

5. Ана

– Ты держалась достойно на церемонии, – из уст Королевы Магды это был серьезный комплимент. – Кайра преподнесла всем сюрприз. Я рассчитывала, что она откажется от Отбора. Ей не нужен Аль Ташид, и Рассветная давно прибрала к рукам свой Совет. Но она решила поиграть всем на нервах. Зато я уверена – принцесса приложила руку к тому, что Даган расстроил помолвку с Миреллой, поманив его надеждой на союз с ней.

Разговор проходил в любимой аллее Королевы, в крытой беседке, окруженной цветущими розами. Прозрачный полог защищал цветы от беспощадных солнечных лучей.

Магда, Ларс и Ана сидели за столом, сервированном для чая. Лэда Аксела стояла невдалеке от беседки, ожидая сигнала Королевы.

– Но Шахрейн! Допустить такую оплошность! Ты оценил мой гениальный ход, сын? – Королева сияла неприкрытым самодовольством.

После появления Дагана в ярких одеждах к нему прилипло новое прозвище – Пипа. Так называли пучеглазую древесную лягушку, живущую в закрытых садах в пойме Арханы, популярную героиню сказок за глупый нрав и пониженное чувство опасности. Сидевшая за столом сияющая женщина стала творцом нового прозвища для самого молодого советника в истории королевств. Оставалось только восхищаться, как ловко Магда воспользовалась промахом соперника ее сына.

– До свадьбы останешься жить в имении Мелины, – продолжила Королева, меняя тему, и выразительно посмотрела на собеседников. – Меня не касается, в каких отношениях вы состояли до сих пор. Но с этого момента нам не нужны лишние поводы для сплетен. – Выдержав паузу, Королева продолжила: – Ана, ты должна регулярно появляться во дворце, чтобы приучить двор к своему присутствию. И раз в неделю я жду тебя в моей мастерской для работы над гобеленом.

Последнее распоряжение вызывало у девушки желание закатить глаза к потолку.

– Лэда Аксела, – позвала Королева, и через мгновение компаньонка Аны застыла у входа в беседку, – я довольна вашей работой. Продолжайте подготовку Избранницы Наследника.

Теперь, когда Ана знала, что от волнения лэда покрывается красными пятнами, она могла оценить толщину пудры на ее лице – женщина хорошо подготовилась к разговору с Королевой.

– Раз в две недели будете показывать мне планирование занятий и отчитываться об успехах. Нужно подобрать новый штат для невесты Наследника.

– Гая останется со мной.

– В новый штат должна войти ночная горничная, горничная, занимающаяся гардеробом, и постоянный дегустатор. Истинный настаивает на проверке всей еды, которую будут подавать Избраннице во дворце, – поворот головы к Ане. – Можешь взять на эту должность свою служанку.

– Она устраивает меня в качестве личной горничной, – спокойно ответила Ана, выдерживая взгляд Магды. Королева любила испытывать собеседников прямым, не мигающим взором. Но с Аной она просчиталась. Неизвестно, как обстояло дело с игрой в гляделки в Долине, но она была очень популярной среди детей в детском доме и в банде уличных воришек на Земле.

– Оставишь ее, если только ваши неподобающие дружеские отношения будут лучше скрыты от внешнего мира.

Ана сдержано поблагодарила, хотя на самом деле ей хотелось прищелкнуть языком и выдать что-то вроде «Юппи – ей»!

– Через две недели состоится ваше первое появление перед народом во время открытия ярмарок в столице. На празднества Первых дождей в Гавре соберется много народа, город и так переполнен. Вам предстоит серьезный тест. Готовьтесь. У меня все, – закончила Магда и потянулась к тонкой чашечке с остывшим чаем. – Да, – остановила она поднимавшихся из-за стола молодых людей. – Не попадайтесь пока на глаза Королю. Ему нужно время, чтобы привыкнуть к новой ситуации. Мужчины не слишком гибки. Особенно Мораны не любят менять свои планы.

Когда беседка скрылась из глаз, Ана шумно выдохнула.

Ларс обнял ее за плечи.

– Не перестаю удивляться, откуда у тебя такая выдержка.

– Твоя мать только что запретила нам все нежности до свадьбы.

Ларс улыбнулся, коснулся носом виска Аны и отпустил ее.

– Она преувеличивает. И ты – моя невеста!

– А раньше была умелая воровка. Отсюда и выдержка.

Наследник усмехнулся.

С момента, как они приняли решение быть вместе, что-то неуловимо менялось в привычной холодности Ларса. Он учился не прятать эмоции.

– В имении тебя ждет Истинный. Он настоял на том, чтобы самому нанести ограничитель. Извини, что нам приходится пройти через это.

– Это больно? – тихо спросила Ана, в мгновение растеряв хорошее настроение.

– Не очень. Еще одна татуировка, к тому же невидимая.

Всего еще одна метка на теле, но она означала ограничение на скольжение.

Едва закончился Отбор как после настойчивых убеждений Совета Закатного королевства и при поддержке Храма, в Долине на пять лет запретили перемещение между мирами. Предложение Старейшины Рама и рода Шахрейн о разделение миров пока принято не было. Ларсу нанесли ограничитель сразу же после принятия решения, а потом досрочно ввели Наследника в состав Совета.