Снегирь и Волк

Глава 23

В ожидание “каникул” Полина пахала как проклятая. Выматывающие тренировки и занятия с бетами, а потом уборка или помощь Айне на кухне. Она безропотно терпела всё: насмешки Родика, замечания Рейнгольда и Ансура, утешая себя мыслями об Остаре. Волчица очень устала и физически, и эмоционально, но не рискнула просить альфу снять некоторые обязанности. Ничего, выдюжит, только бы улететь в Маоту! Ей казалось, что хуже уже быть не может. Оказалось, может…

- Волки! – Гилмор бодро вышел на тренировочное поле. – Я принёс вам потрясающую новость… для меня. Начинаются “скачки!”

Про “скачки” Полина слышала давно. Так волки между собой называли практическую отработку тактико-специальных умений оборотней-бойцов. Женщина уже достаточно наслушалась историй, чтобы представить, что их ждёт: волкам предложат конкретное задание на неизвестной местности и укажут время, за которое его нужно выполнить. Всё просто… на первый взгляд. Но напряглись все. Вечный пессимист Нарсий Зервас прошипел сквозь зубы:

- Капец нам!

Граница Эллари-Зари и Авреи-Десетры

Волчья стая неслась по старому предгорью. Белая шерсть волков сливалась с припорошенной снегом землёй. А на каменистых участках уверенней себя чувствовали Полина и Сварн, когда серая и чёрная шерсть маскировала их под окружающую местность. Волчица восхищённо смотрела на полуразрушенные горы, которые, словно руины былой эпохи, покоились под снежным саваном.

Владий Арлаг, назначенный ведущим, недовольно рычал:

“Не отставать!”

К вечеру оборотни добежали до места, выбранного Родиком Гилмором, и тревожно огляделись: увиденное не внушало доверия. Лес с кривыми от вечного холода деревцами и крутые овраги, в темноте похожие на бездонные пропасти. Ведущий ещё немного погонял волков, выбирая безопасное место, и объявил привал. Они попадали прямо там, где стояли. Было очень студёно, пробирало до костей. Полина скрутилась клубком, прикрыв нос хвостом, и вырубилась мгновенно.

Казалось, она только закрыла глаза, как вдруг услышала:

“Вставай!”

Волчица испуганно подорвалась, отпрыгивая в сторону. В ушах раздался мужской хохот. А Сварн сонно рыкнул и пояснил:

“Уже утро!”

Стая осторожно продвигалась по незнакомой территории. Задача была простая: найти еду в середине зимы в чужом лесу и не нарваться на местных. Другие волки, привычные с детства к подобному, хорошо ориентировались, находя то подмёрзшие ягоды, то коренья, а Сварн и Нарсий успели поймать и съесть несколько полёвок. Полина шла последняя, пытаясь найти хоть какой-нибудь съедобный корешок.

“…Снегирь, шестую мышь упускаешь”, - издевался Владий спустя пару часов.

Волчица молчала. Мышей она слышала, но голод пока был не настолько сильный.

“Эй!” – тихо окликнули оборотницу.

Она подняла взгляд на Сварна. Тот выразительно кивнул на припорошенный куст. Полина разгребла лапой снег и землю и вгрызлась в сладковатый корень. Желудок предательски заурчал, не понимая, что в него сунут. Но волчица всё равно грызла, не выпуская из поля зрения удаляющуюся стаю... Вдруг резкое чувство опасности обожгло нутро. Взвились все звериные инстинкты. Рядом чужой!

Волчица припала к земле, её уши подёргивались, ловя каждый подозрительный звук. Она внимательно вглядывалась в лес, но ничего… никого. Показалось? Голодный бред? Рано ещё для глюков. Оборотница торопливо побежала за товарищами.

“Чего ты?” – Владий Арлаг отстал и ждал волчицу.

“Ничего”, - Полина опустила морду.

“Я чувствую, как поменялся твой запах. Ты испугалась”, - возразил ведущий.

“Так, померещилось”.

Волк обошёл вокруг оборотницы и недовольно рыкнул:

“Вали вперёд!”.

До вечера оборотни бегали по лесу, разбирали следы, охотились на зайцев и птиц. Наконец-то наелись свежего мяса (волчица отдала свою часть Сварну, а сама довольствовалась горьковато-кислыми ягодами клюквы) и провалились в тяжёлый сон.

Полине снился дом. Не квартира, а лес… Тот самый, где её когда-то покусали. Она вновь лежала на мягкой подстилке из травы и листьев, а сверху, плавно кружась, падали жёлтые берёзовые листочки. И дорога рядом, та самая, которую женщина тогда никак не могла найти. А сегодня видела её. Вот она, стоит сделать пару шагов, обойти два дерева – и асфальтовое шоссе. Этот запах раскалённого на жаре асфальта не спутаешь ни с чем! Нога поднялась, чтобы сделать шаг… И вдруг раздался угрожающий рык чёрного волка! Это Корн! Там, на дороге! Полина побежала прочь, петляя среди деревьев. Чьи-то голоса! Люди! Она хотела предупредить их:

- Бегите!

Но голос пропал.

Несколько мужчин стояли кругом и говорили, не замечая её, не замечая крадущегося следом волка-убийцу! Женщина кричала, но из горла не вырвалось ни звука. И тогда Полина тронула за плечо ближайшего к ней.

Удивлённый взгляд неестественно синих глаз и потрясённый вздох:

- Кто ты?..