Тайна черного дракона

Глава 24. Все может оказаться не так, как оно выглядит

В праздничной зале переливчато звучала прекрасная музыка. Гости, довольные едой и обстановкой, высыпали на середину для танцев. Эли устала от бесконечной череды лиц, спешащих представиться жене их будущего императора. Ей так и не удалось поговорить ни с отцом, ни с Руберусом. “Все выглядит вполне спокойно, никаких признаков заговора”, - думала Эли, оглядывая праздничную залу. Может, принца подвела его подозрительность?

Король Лунного дома с пустым выражением на лице сидел недалеко от трона, на котором восседал принц. Эли была наполовину закрыта от него фигурой Дарнела. “И тут подсуетился!”- возмутилась про себя девушка. Она поискала глазами друга и обнаружила, что прямо в данную минуту тот направляется прямо к ней. Глаза Эли округлились в ожидании бури. Она вжалась в сиденье, словно это помогло бы ей исчезнуть сейчас из залы.

Дарнел при виде волка помрачнел.

- Ваше пламенейшество, принц Дарнел! Не откажите мне в любезности пригласить всего на один танец вашу… супругу. - Руберус слегка запнулся на последнем слове.

Эли заметила, что кулаки принца сжались так, что побелели костяшки на пальцах.

-Я намеревался сам пригласить свою жену на первый танец, - начал было принц, но внезапно король Лунного дома вмешался в перепалку:

- Это, конечно, противоречит этикету, принц Дарнел, но Руберус и Элоиз друзья детства, и он сын моего друга. Мне бы хотелось загладить вину перед другом и его сыном за то, что обещанный союз наших детей не состоялся… - король Грас многозначительно замолчал.  - Я прошу Вас удовлетворить просьбу принца Руберуса, и на этом конфликт между нашими странами будем считать исчерпанным.

Эли напряженно слушала предложение отца. Дарнелу оно явно не понравилось. Но он не подал вида, и, подумав минуту, лишь холодно кивнул.

Руберус подхватил Эли за руку и увлек за собой к танцующим парам. Эли обернулась, взглянуть на Дарнела, но его холодный пустой взгляд больше ничего не выражал.

- Эй, привет! - тепло улыбнулся волк, прижимая девушку к себе за талию.

- Можешь так сильно не прижимать меня, все же смотрят! - обеспокоенно обронила Эли.

Руберус рассмеялся:

- Может рассказать всем, как в детстве ты каталась на мне? Вот у них челюсти отвиснут!

- Прекращай издеваться! -возмутилась Эли. - Ты был в обличье волка. И, между прочим, на драконе я тоже летала!

Руберус помрачнел, но ничего не ответил. Эли нашла глазами Дарнела. казалось, он больше не смотрит в ее сторону, и Эли почувствовала на сердце горечь.

Кружась в танце, они медленно приблизились к столу с угощением.

- Эй, кажется ты сегодня устала. Давай налью вина? - Руберус быстро поднял со стола серебряную чашу и поднес Эли.

- Хм, ты кажется забыл, что я не пью алкоголь.

- Ну вообще-то ты никогда его и не пробовала. Оно очень расслабляет, - подмигнул друг.

- Руби, не темни, я весь день хотела узнать, что вообще происходит, и почему на самом деле вы здесь? - не желала сдаваться Эли.

- Я тоже мечтал поговорить с тобой, но здесь немного шумно, давай отойдем на балкон.  - предложил волк.

Балконы опоясывали залу с одной стороны. Двери находились на противоположной стороне залы. Эли подумала, что место довольно безопасное и просматривается с трона. Девушка оглянулась и увидела, как Дарнел разговаривает с советником Вилом, и решилась. Схватив друга за руку, она быстро пересекла залу и вышла на балкон.

- У тебя несколько минут! Надеюсь, вы не задумали ничего плохого? - нетерпеливо начала Эли.

Руберус протянул ей чашу и улыбнулся:

- Эли, ты ведь не думаешь, что могу навредить тебе? Я делаю все лишь для твоего блага.

Последняя фраза прозвучала загадочно. Принцесса схватила протянутую чашу, и,  быстро проглотив содержимое, показательно потрясла пустой посудиной.

- А теперь говори! Что ты “делаешь для моего блага”?

Руберус прижался вплотную к изумленной девушке и прошептал:

- Это!

В следующую секунду глаза Эли налились тяжелыми свинцом, а тело будто одеревенело. она начала медленно падать в крепкие объятия своего друга. Последнее, что видела принцесса перед погружением в темноту, - пустой трон. Дарнела в зале не было.

Очнулась Эли от сильной тряски. Под ногами чувствовалась теплая густая шерсть. Оборотень! Руберус куда-то увозил ее, крепко привязанную к своей спине. “Дарнел подумает, что я сбежала с ним!” - подумала в первую очередь Эли. Мысль о том, что принц посчитает ее предательницей, обжигала. С усилием вытянув шею, Эли осмотрела местность. Она была в отключке из-за вина Руберуса всего минут двадцать. потому что сейчас волк, пробежав через огромный дворцовый сад, почти достиг ограждения. Эли знала, что территория дворца оцеплена, но и волки не дураки. Скорее всего, они нашли лазейку из сада и, должно быть, уже устранили стражников рядом. Дарнел, конечно, скоро обнаружит ее отсутствие, если уже не обнаружил, и ринется на поиски. По-крайней мере, так думала Эли.

Она усиленно дергалась, пытаясь освободиться от пут. Волк уверенно приближался к высокому забору. Через пару минут он просто перепрыгнет через него, и, если стража обезврежена, с легкостью унесет ее отсюда. Девушку накрыло отчаяние. Зверь оттолкнулся, напрягая свое мощное тело перед прыжком, и внезапно дернулся в воздухе. Перепрыгнуть забор ему удалось, но приземлился он прямо перед огромным драконом ярко-бордового цвета. Дракон был окружен десятью волками отряда Руберуса. Оборотни угрожающе скалили клыки и рычали, готовясь к нападению. Но для огромного дракона, извергающего огонь, они были не достаточно опасной угрозой. Руберус, беспокоясь за Эли, отступил назад. Он, дернув клыком, перерезал прочные веревки, и путы спали, освобождая Эли. Теперь ее и дракона разделал отряд грозно рычащих оборотней. Девушка с ужасом наблюдала, как бордовое чудовище готовилось выдохнуть на волков во главе с Руберусом свое смертельное пламя.