Демоническая Пятёрка. Месть голометрона 

Собиратель

Лес по-обычному замер в тёмном полумраке вечера, когда верная небесная спутница предательски скрылась за свинцовой бронёй. Пыльный землистый путь заканчивался, превращаясь в ровную каменную дорожку. Людской шум с каждым шагом становился громче, а за ними следовали и топот, скрип, свист, хохот, цоканье, и в некоторых отдельных местах даже абсолютная тишина. Как только Нил, Диана, Грей и Морган вступили на дорожку в саму деревню, все эти контрастные звуки разом смешались у них в голове.

Оглядевшись вокруг, они совсем не узнали этого места: казалось, от той деревни, что когда-то была им так хорошо знакома, остались лишь маленькие каменные домики с резными рамками на окнах, а всё остальное превратилось в шумную ярмарку. В основном повсюду виднелись стальные головы королевских рыцарей, однако среди них можно было разглядеть и представителей обычного мирного населения. Видно, некоторым повезло больше, и Лоранс заставил их вести торг вместо того, чтобы пахать с утра до ночи.

Прямой луч света от пылающих пламенем фонарей падал прямо под ноги, позволяя без затруднений передвигаться в заданном направлении. Нил, следом за остальными, совсем замедлил шаг. Ну и как найти того самого Собирателя среди этой неугомонной суеты и торговли?

Они в надежде прошли ещё немного мимо небольшим прилавков. Чем только не торговали люди, чтобы заработать себе хотя бы на еду: разные  украшения, заколки, гребешки, тесьма и ткани для платьев, кружки, ложки, книжки, шкатулки, самодельные игрушки — всё это перемешалось вместе, но было легко разбираемо.

Поначалу Нил напрягался, когда торговцы останавливали на нём изучающие взгляды, но, воспринимая, что никто не узнает его через стальной шлем, сразу же успокаивался.

— Видно, найти Собирателя будет не так просто, как мы думали, — Диана вздохнула, останавливаясь. — Что-то не вижу я мужиков с огромным пузом или вывеску с приданым...

— Может, мы просто не там ищем? — предположил Грей.

— Как же не там, — возразила девушка. — Если поисковое зелье привело нас именно к этой деревне, значит, Собиратель где-то здесь, прячется среди остальных торговцев.

— Угу, хоть бы вывеску какую повесил, — Грей тяжело вздохнул. — Вот что мешает взять и написать такими жирными буквами «Собиратель» на прилавке, а не на тупом фантике?

— Погоди, как ты сказал? — Нил остановил его движением руки.

— Ты про... ты про вывеску?

— Да нет же, про фантик, — Нил жестом приманил всех к себе поближе. — Сами подумайте, почему на нём написано одно лишь слово? Да ещё и материал похож на фольгу?

— Э-э... — Диана всерьёз задумалась над поставленными вопросами. — Он... раздаёт приглашения? Приманивает покупателей?

— Нет, думаю, дело не в этом, — Нил развернулся, повнимательнее оглядел прилавки. — Вон, видите, — он незаметно для остальных показал друзьям рукой вправо. — Тот прилавок.

— Ну и, — Диана искренне не понимала, к чему клонит брат.

— Что там лежит? — медленно продолжал Нил.

— Так, хорош тянуть, — не сдержалась Диана. — Я понимаю, у вас книголюбов особая тактика наведения на истину, но, пойми, сейчас не самое подходящее время...

— Да просто взгляни, что там.

— Ну сладости... Пироги всякие. И что?

— А то, что это может означать лишь одно, — Нил снова задумчиво посмотрел на прилавок. — Та бумажка — не приглашение, не даже какая-то ценная вещь нашего Собирателя... А обычный фантик. Из-под конфет.

— Конфет? Серьёзно? — Грею показалась эта версия не самой убедительной. Сам он всегда имел собственную позицию, но никогда не был уверен в ней, поэтому предпочитал опираться на мнения других.

— Не знаю, как у вас тут в Голомерусе, но у нас, на Земле, такие сладости, как конфеты, всегда продаются в особой обёртке. Мы и называем их фантиками.

— Не поверишь, но у нас в Голомерусе всё то же самое, — с какой-то долью обиды отметила Диана. — Просто сами конфеты для некоторого населения — не такая уж и позволительная роскошь.

— Так, сейчас не время ругаться и выяснять отличия всех миров, — заметила Морган, уже уставшая слушать их ни к чему не приводящие реплики. — Пойдёмте уже навестим этого Собирателя. Честно, уже не терпится с ним повстречаться.

Дом стоял несколько в стороне от переполненных прилавков. Казалось, он специально отстранился подальше от людского шума, выбиваясь из образа местной торговли. Нил был абсолютно уверен, что их долгожданная встреча с загадочным Собирателем произойдёт именно там. Он первым поднялся по ступенькам крыльца.

Усилился резвый ветер, скрипнула оконная решётка. Нил коснулся дверной ручки и застыл в нерешительности. Точно ли всё пойдёт по их плану? А если Собирателя нет дома? А если они так и не сумеют договориться?

— Ну же, Нил, чего ты ждёшь, — Диана поднялась к нему. — Если боишься, давай я.

— Боюсь? Вот ещё, делать мне больше нечего...

Дверь отворилась совсем беззвучно, робея от прихода новых гостей. Хотя внутри дом был несильно освещён, Нил смог хорошо разглядеть длинный лиловый ковёр, заворачивающий в сторону остальных комнат и несколько абстрактных картин, на которых вряд ли можно было разобрать хоть что-то. Все стены так и искрились от розового цвета, а с ним было почти всё: двери, рамки картин, кровати, шкафы, комоды и даже канделябры.