Охотник на оборотней

Глава 23

Солнце неумолимо скатывалось к горизонту, цепляясь лучами за ветки деревьев и крыши домов, в попытке удержаться хоть ненадолго. Громкие голоса понемногу утихали, лишь время от времени раздавался смех детей, бегающих по поляне.

Волчий народ окружил площадку, на которой недавно стоял помост. Теперь посередине виднелся большой круг. Мэтт присмотрелся — похоже на белый речной песок. И где они его взяли в лесу?

Наперед вышел Уильям, за ним с сосредоточенными лицами ступали празднично одетые Регнар, Арси и Эйшат. У Рега в руках была золотая чаша, у Арси — серебряная. Эйшат торжественно нес перед собой поднос с зубчатым сияющим ободом.

Над лесом воцарилась тишина. Оборотни при виде вожака почтительно склонились и устремили взоры к краю круга, возле которого остановился Уильям.

— Настал тот час, когда истинный король взойдёт на трон! — громко сказал Уильям и поднял обе руки к небу. Его голос эхом разнесся над лесом.

Оборотни стояли плотным кольцом, прижав к груди сложенные ладони. Когда эхо утихло, вожак воскликнул:

— Да здравствует король Габриэль! Король Илумдолла!

В его голосе звучала неподдельная радость. Толпа подхватила клич и расступилась перед Мэттью-Габриэлем. Он судорожно вдохнул, каждая клетка в теле трепетала от безумного волнения. Сглотнул набежавшую слюну.

Морис и Шериф тоже были в толпе, они усердно скалились, глядя на взволнованного Далтона.

«Спокойно… Чёрт возьми, я ведь король, а распереживался, как мальчишка. Скорее бы все закончилось, и нас оставили с Элинор вдвоем…»

Будущий король гордо поднял голову и шагнул в круг.

— Да здравствует король! Наш король Габриэль! – не утихали волки и кланялись Далтону.

— А что теперь? — прошептал Мэтт, придвинувшись к Регнару. — Меня как обычно не успели посвятить в правила обрядов. После бани сразу в бой…

Молодой оборотень спрятал улыбку:

— Все идет отлично, ваше величество, просто следите за тем, что говорит вожак, — прошептал он и поклонился Габриэлю.

Уильям взял с из рук Эйшата сверкающий зубчатый обод и подошел к Мэтту. Далтону пришлось пригнуться, чтобы высокий Уильям дотянулся до его головы.

Прохладный металл коснулся лба, обернулся вокруг головы, цепляясь за волосы, а затем… исчез. Далтон закатил глаза, пытаясь рассмотреть свой лоб, но восторженные возгласы подданых немного успокаивали. Вряд ли они бы так радовались, если бы он облажался.

— Король Габриэль, правьте мудро! — молвил Уильям, ободряюще улыбнувшись молодому монарху.

— Куда пропала моя корона? — не разжимая губ, спросил Далтон.

— Она не пропала, мой король, — наклонив голову, тихо ответил Уильям, — она признала в вас своего владыку.

— Типа вросла? — хмыкнул Мэтт.

— Типа того, — пошевелил пальцами Уильям и выпрямился, обводя взглядом присутствующих: — А теперь поприветствуем невесту короля, Серебряную принцессу! – сказал и повернулся туда, где уже расступалась толпа.

Далтон увидел сияющий белоснежный силуэт, и в легкие будто закрылся доступ. У него даже руки задрожали, пришлось сцепить их за спиной, чтобы предательский тремор не выдал королевское волнение.

«Не могу поверить, Элли… Такая красивая и моя… Неужели это не сон, неужели ты сейчас станешь моей женой? И я точно не сплю?»

«Не спишь, конечно, малыш, ты забыл, что когда спишь, от твоего храпа трясет пол-Илумдолла?»

«Морис, ну до чего же ты нудный стал после болезни!»

«Морис, черт неуемный, оставь мальчика в покое, у него свадьба, ему не до тебя!»

Габриэль Голден хмыкнул, поднял голову и протянул руку невесте.

***

Элинор немного помедлила, прежде чем сделать шаг навстречу своему жениху.

«Если я сейчас потеряю сознание, обряд будет считаться состоявшимся? Мое присутствие точно обязательно?»

До недавнего времени Элли считала, что свадьба — счастливейшее событие в жизни жениха и невесты. А на поверку все оказалось форменным издевательством. Причем невесте достается в разы больше.

Тело ломило от тяжелой, неудобной одежды, колючего покрывала, которое закрывало лицо и мешало дышать. А сердце отбивало чечетку в предвкушении того, что сейчас должно произойти.

«Мэтт? Мэтт будет моим мужем? До сих пор не могу поверить…»

Элли подняла глаза и увидела Далтона, протягивающего из круга руку. Прикусила нижнюю губу и несмело улыбнулась в ответ.

Сделала несколько неуверенных шагов. Подданные шумно восхищались красотой будущей королевы, хлопали, подбадривали, и оставшееся расстояние преодолевать так оказалось намного легче. Она вошла в круг и встала возле Мэттью.

Уильям как мог старался не затягивать процесс. Взял из рук Регнара золотую чашу и подал Далтону, а Элли передал серебряную чашу. Жених с невестой сделали по глотку, обменялись чашами и снова каждый сделал глоток. Молодые оборотни взяли чаши обратно и отошли в сторону.

— Соединяю два сердца в одно, две жизни в одну, две плоти в одну, — Уильям взял руку короля и вложил в неё хрупкую ручку Элинор. — Правьте с миром. Габриэль Голден и Нора Сильвер, теперь вы муж и жена. Да здравствуют король и королева Илумдолла!