Мой Ольховый Король

Глава 15

– Ванесса, вы очень расстроены, что Грег проигнорировал нашу помолвку? – спросил Виктор, пока они танцевали.

– Вовсе нет. С чего вы взяли? – как можно равнодушнее ответила девушка.

– Я же вижу, что вы расстроены. Честно признаться, мне и самому неприятно, что он так и не пришёл.

Ванесса больше ничего не сказала, но она и сама не ожидала, что её так расстроит отсутствие Джефферсона. Сердце разрывалось от невыносимой боли. Народу на помолвке было немного, в основном друзья и знакомые Виктора из больницы, лаборатории и университета. Со стороны Ванессы была только миссис Флетчер, которая несколько раз интересовалась у неё, почему не пришёл лорд Грегори.

– Ванесса, вы обворожительны сегодня, – не сводил с невесты восхищённого взора доктор Коулман. – Может быть, мы не станем ждать долгие три года и обвенчаемся на следующее лето? Умоляю вас!

– Я подумаю! – рассеяно ответила девушка.

Она была сегодня в белоснежном шёлковом платье, с распущенными волосами, спускающимися до самого пояса. В них были вплетены нити жемчуга. На шее девушки красовалась жемчужная подвеска с бриллиантом, подарок Виктора.

– Благодарю вас! Тогда я потихоньку начну готовиться к свадьбе! – радостно воскликнул Коулман.

– Я сказала, что подумаю! – так резко произнесла Ванесса, окатив его холодным, колючим взглядом серых глаз, что Виктор даже слегка отстранился от неё. – Вы же сами рассказывали, что в ближайшие годы у вас слишком много работы в лаборатории, куча новых проектов. Так зачем торопиться со свадьбой? Неужели вы желаете, чтобы ваша молодая жена скучала в четырёх стенах в одиночестве?

Ошарашенный Виктор не нашёлся, что ей ответить на это. Капризно-раздражённый тон девушки настолько не соответствовал той мисс Уорд, которую он знал, что Коулман всерьёз задумался, знает ли он её на самом деле. Но молодой доктор тут же списал её состояние на усталость, ведь Ванесса почти не присела за вечер, не считая праздничного обеда.

Ванесса поймала себя на мысли, что её раздражает абсолютно всё в этот вечер. Незнакомые ей гости, бесконечные вопросы миссис Флетчер о том, будет ли лорд Грегори оказывать покровительство пансиону теперь, когда она выходит замуж, надоедливые и однообразные комплименты Виктора и его пытливый взгляд серых глаз, беспрестанно скользивший по её лицу, и даже его подарок – жемчужная подвеска неприятно холодила кожу на груди. Ей хотелось лишь одного, чтобы вечер поскорей подошёл к концу. Но было ещё слишком рано.

Ванесса допивала второй бокал шампанского, когда на пороге залы появился лорд Грегори под руку с какой-то девушкой в светло-зелёном шёлковом платье. У незнакомки были чёрные волосы, убранные в высокую причёску, тёмно-карие печальные глаза и очаровательное, юное личико.

– Ванесса! Срочно возьмите себя в руки! – послышался совсем рядом с ней недовольный голос миссис Флетчер. – Взглядом, которым вы сейчас смотрите на эту девушку, можно убить! Но пока его никто не заметил, кроме меня!

Ванесса вспыхнула и опустила взор. Эвелин Флетчер была права лишь отчасти. Внимание всех гостей было действительно сосредоточено на только что вошедшей паре, но от побледневшего Виктора не укрылась мгновенная вспышка яростной ревности у его невесты. Грегори с неизменной обворожительной улыбкой на красивых губах поздравил «свою милую сестрёнку и дорогого друга с самым главным днём в их жизни». А затем представил всем свою спутницу.

– Мисс Виктория Холт. Ах, я совсем забыл про подарок!

Он протянул Коулману свёрток в блестящей упаковке, потом лукаво улыбнулся Ванессе.

– А вам, будущая миссис Коулман, я свадебный подарок вручил заранее!

Едва Грегори с девушкой отошли от них, Виктор сердито и отрывисто спросил:

– Какой подарок он имеет в виду? И почему я об этом ничего не знаю?!

– Мистер Джефферсон отремонтировал родительский особняк. Но вам не о чем беспокоиться, я буду отдавать ему всё своё жалование, пока работаю у него…

– Господи, Ванесса! Ну, зачем вам понадобился тот старый дом? Мы будем жить здесь! В моём доме! И тем более нам не нужны никакие подачки от Грегори!

– Я никогда не откажусь от семейного особняка! Уясните это, пожалуйста, мистер Коулман! И умоляю вас, поменьше контроля! Если вы мне не доверяете, зачем тогда женитесь на мне?!

В её серых глазах полыхнул такой жаркий огонь, что вконец растерявшийся Виктор быстро произнёс:

– Простите, Ванесса. Я доверяю вам…

– Поверьте, Виктор, я никогда ничего не буду скрывать от вас. Если я захочу уйти, я уйду. И только. Так что вам не о чем беспокоиться.

Он проводил её изящную фигурку взглядом, в котором смешались жгучая досада и восхищение. Нет, он не может потерять эту восхитительную девушку! Он никогда себе этого не простит!

Ванесса взяла третий бокал с шампанским. Её до безумия раздражало поведение Коулмана в этот вечер, и она ничего не могла с собой поделать. В ту часть зала, где мелькало бледно-зелёное платье, она старалась не смотреть вообще.

– Грег, что за девицу ты притащил на мою помолвку? – улучив момент, спросил его Виктор. – Если ты не заботишься о своей репутации, подумай, хотя бы о репутации моего дома…

– Виктор, дорогой мой, ты бы лучше присматривал за своей невестой. Никогда не видел, чтобы мисс Уорд пила столько шампанского! – весело усмехнулся Грегори, кивая головой в сторону Ванессы, подхватывающей с подноса официанта четвёртый бокал.

Дальнейший вечер превратился для Ванессы в сущую пытку. Она не сводила воспалённого взора с Джефферсона и его спутницы. А они, словно нарочно, не замечали ни её, и никого вокруг. Им было хорошо и весело вместе. Грегори и Виктория много танцевали, не стесняясь окружающих, оказывали друг другу знаки внимания. И Ванессе было больно, нестерпимо больно. В конце концов, стремясь доказать что-то не то им, не то самой себе, она принялась кокетничать со своим женихом. Ванесса приглашала его на каждый танец, весело и непринуждённо болтала с ним обо всём на свете, как бы невзначай касалась его руки или плеча своей рукой. Виктор растаял, как и всякий влюблённый, с пылким восторгом принимая её ласки, и сиюминутно целуя ручку своей невесты.