Леди Некромант

Глава 17

Как Эстас и предполагал, разговор о свадьбе был трудным и, вопреки старательному избеганию слова «мачеха», закончился слезами. Тэйка, до того увлечённо выполнявшая урок по прописям, больше заниматься точно не могла, всхлипывала, переживала, что будет, если незнакомка окажется гадкой. Утешая дочь, Эстас мысленно хвалил себя за решение не откладывать беседу на вечер. Уложить заплаканную Тэйку было бы невозможно.

Потом она немного отвлеклась на обычные в это время хлопоты и к вечерней сказке, казалось, смирилась с неизбежным. Тем не менее Эстас выбрал ту историю, в которой злая колдунья обманом и хитростью выдала несчастную принцессу замуж за чудовище, но закончилось всё по-сказочному хорошо.

Тэйка хмурилась, слушала внимательно, но идеей счастья из-под палки не прониклась. Умная девочка отлично понимала, что ни так, ни «назло» кому-то добрые отношения не выстраиваются. И всё же пообещала дать незнакомке хотя бы шанс.

Всё это Эстас Фонсо делал вовсе не для чужой и пока даже безымянной женщины, от которой надеялся избавиться прямо в день первой встречи. Он был уверен, что опальная любовница какого-то вельможи даже не попытается понять ни самого командира, ни его дочь. Он знал, что поверенная королевы будет забавляться, наблюдая за общением созданной Её Величеством пары. И Эстас решил, что не позволит леди Льёссир развлекаться за счёт его семьи. Пусть подстилку донимает!

Подготовка к встрече, уборка гостевых комнат, проверка парадной формы, освобождение стойл для лошадей и места для карет, необходимость поехать в город и купить дорогие фрукты. Предварительный сговор с ошарашенным годи неожиданно вылился в разговор «может, всё не так плохо. Девочке нужна мать. Она входит в тот возраст, когда не всё доверяют отцу». Хёвдинг Фонсо держался изо всех сил, чтобы не нагрубить, но Триединая, очевидно, решила, что испытаний на один день не достаточно.

Вернувшись в крепость, Эстас думал, что зол. Избив чучело, чтобы полегчало, пошёл к Дьёрфину, и после одного-единственного вопроса лекаря понял, что до того был всего лишь «немножко сердит».

— Что ты будешь дарить королеве? Она же сваха, — полюбопытствовал Дьёрфин.

— Это не сватовство! Это приказ! — разошёлся Эстас. — Я же не посылаю командующему цветы каждый раз, когда получаю распоряжение!

Не выдержал, вскочил, начал сновать туда-сюда рядом с камином. Лекарь невозмутимо пил чай, из-за которого в комнате ярко пахло мёдом и облепихой.

— Я, конечно, не знаю, как там у аристократов положено, — поднеся к губам чашку, заметил Дьёрфин, — но я бы подарок бы подарил. Она тебя зацепить пытается. Без подарка ты даёшь ей повод. Недостаточно, мол, милость оценил.

Эстас ещё пару раз пробежался рядом с камином, плюхнулся в своё кресло.

— Ты прав. Надо придумать подарок, — прозвучало глухо и обречённо.

Сохранять лицо, вот и всё, что остаётся. Держать удар так, чтобы не было стыдно ни предкам, ни братьям на том свете. Чтобы живущие знали, что хёвдинга Фонсо не пронять, не сломать, не согнуть! Что хёвдинг Эстас Фонсо — кремень, стальной стержень, что бы ни случилось!

— Это не должно быть что-то непомерно дорогое, — размеренно, спокойно продолжал Дьёрфин. — Ведь, насколько я понимаю, цена твоей невесте невелика. Но в то же время невеста по-своему уникальна. Значит, и в подарок стоит выбрать нечто особенное. Что-то такое, что в столице не встречается на каждом углу.

Лекарь бросил на Эстаса короткий взгляд:

— И, разумеется, без изъянов.

Будто мысли прочитал! Руки чесались купить какую-нибудь красивую шкатулку и надколоть резьбу или камушек. Несильно, чтобы с первого взгляда не было заметно. Но знание, понимание того, что вещь подпорченная, грело бы душу. Мелочно? Возможно. Зато приятно! Хоть какое-то отмщение за унижение!

— Разумеется, — сухо бросил Фонсо.

— Как Тэйка восприняла новости? — полюбопытствовал лекарь.

— Плохо, — честно признался Эстас. — Но она умная девочка, будет вести себя так, что и поверенная не придерётся.

Дьёрфин задумчиво кивнул и погодя ответил:

— Поверенная уедет, королева далеко. А жена останется. И в любом случае вам жить вместе три года под одной крышей.

— Это ты к чему? — хмуро глянув на лекаря, уточнил Фонсо.

— К тому, что не на поверенную нужно хорошее впечатление производить, — вздохнул Дьёрфин. — Но, хвала Триединой, я далек от игр дворян. Мне проще.

Командир вздохнул. Жаль, что его судьбой богиня распоряжается иначе.

Тэйка выглядела чудесно. Светлое платье с тёмно-зелёными узорами, тёплый коричневый кожушок, расшитый бисером и чёрными нитями, яркая изумрудная лента — настоящая принцесса. Эстас улыбнулся, погладил дочь по голове.

— Ты такой красивый, когда нарядный, — похвалила Тэйка.

— Сегодня важный день, — спокойно ответил он. — Пожалуйста, кто бы тебя ни спрашивал, отвечай только, что благодарна Её Величеству, а всё остальное решат взрослые. Хорошо? Справишься?

Тэйка хмыкнула:

— Я буду отвечать правду. Что всё остальное решит мой папа!

Эстас Фонсо улыбнулся, обнял дочь:

— Ты мне очень поможешь, если не забудешь благодарить Её Величество.

Часовые предупредили, едва завидев карету и повозки на подступах к крепости. Командиру хватило времени и спуститься во двор, и поправить Тэйке воротник, и привести себя в чувство, и дать приказ равняться на первую леди, которая выйдет из кареты. Сомнений в том, что это будет именно леди Льёссир, командир Фонсо не имел.

Воцарившуюся неприятно напряжённую тишину нарушал приближающийся стук копыт, чуть слышное поскрипывание рессор, похрапывание лошадей, усиленное эхом. Карета с гербом Льёссиров появилась первой. Кучер проворно слез с облучка, распахнул дверцу — миловидная женщина лет пятидесяти, небрежно придерживая драгоценную парчу, опустила ногу на ступеньку.

За прошедшие восемь лет леди Льёссир почти не изменилась. Только поседела чуть больше, добавилось морщин у рта. К сожалению, они показывали, что этой женщине редко приходилось улыбаться, а вот брезгливых ухмылок, таких же, как сейчас, её лицо знало значительно больше.