Страсть Тёмного принца

Глава 20.2

Глава 20.2

Шаги Рори давно смолкли, а я всё сидела, глядя в одну точку. Щенок безмятежно задремал, мне же оставалось только завидовать его спокойствию. Мысли в голове метались как лодка в шторм: «Идти или не идти? Идти или…»

Так бы я и пропустила начало, как вдруг шаги на лестнице послышались снова. Уже не чуть пружинистая, будто насмешливая поступь Родерика, а нечто строгое и занудное. Я вскинула голову и что-то растерянно прохрипела, увидев на пороге комнаты Лиэрта.

– Ты... разве не должен быть на Играх? – сумела выдавить, откашлявшись.

– Как и ты, – привычно пресно отозвался он.

– Неправда. – Я крепче вцепилась в корзинку, будто в поисках опоры. –  Я же слышала вас тогда. Мне нельзя... нельзя к нему. Ты сказал Рори «не подпускай».

– Сегодня всё иначе.

Лиэрт приблизился и, склонившись, погладил черныша по голове, тот даже не проснулся, только протяжно вздохнул во сне. Будущий защитник пока не рвался меня охранять или же попросту не чувствовал от гостя никакой угрозы.

– Твоё присутствие ему поможет. Подбодрит. Придаст сил.

Я вскочила, заставив первого принца отступить:

– Нам нельзя встречаться! Нам...

– Успокойся, – перебил он. – Никакой личной встречи. Но поверь, он поймёт, что ты рядом, и это может определить исход состязания. Вот только не надо делать вид, будто ты и так не собиралась идти.

Кажется, я стала слишком предсказуемой.

– Собирайся, – велел Лиэрт, пока я пыталась утихомирить поднявшуюся в душе бурю. –  Времени в обрез.

Я будто только этого приказа и ждала.

Быстро переменила платье, выбрав самый неприметный из своих архивных нарядов, стянула волосы в узел, накинула поверх плащ с капюшоном. Затем поручила своего нежданного питомца заботам кухарки, и мы с первым принцем наконец погрузились в экипаж.

Игры Наследников традиционно проходили на открытом воздухе в огромном амфитеатре, вмещавшем множество зрителей. Толпа пугала, сбивала с толку и заставляла всё яростнее кутаться в плащ, будто он мог даровать невидимость, и от окончательной паники меня спасала только компания Лиэрта. Однако он не мог оставаться рядом вечно и вскоре, передав меня стражу-сопровождающему и коротко кивнув на прощание, удалился.

К советникам. К участникам. К Рэйвену...

Меня же отвели в один из первых рядов, где уже сидела взбудоражено ёрзающая Сайла. Мы не виделись с бала, но, казалось, подругу детства ничуть не удивили произошедшие со мной перемены, которые её острый глаз разглядел сразу, несмотря на плащ.

– Тебе идёт, – заметила она, не здороваясь, когда я опустилась в соседнее кресло.

– Одежда?

– Цвет! Целительница душ, надо же… Правда, чего-то в этом духе я и ожидала.

– Направление так заметно?

– Нет, птичка на хвосте принесла.

Я нахмурилась, но уточнять про личность птички не стала. Сайла знала многое, слишком многое – в конце концов, она спасла меня от убийцы и наверняка была ответственна за кое-что ещё, что я собиралась с ней обсудить до отъезда. А тут всего лишь сведения о даре... Почти ерунда.

– Не переживай ты так, – по-своему восприняла моё молчание Сайла. – У твоего принца большие шансы на успех.

– Вот именно... – Слова сорвались с губ раньше, чем я успела их обдумать, и она тут же стиснула мою безвольно упавшую ладонь. – Ты ведь всё понимаешь. И ты уже так долго среди тёмных. Обещал тебе что-нибудь Эрберт?

– Не больше, чем я имею сейчас. – Я слышала боль за напускным равнодушием. – А что, если он… Если светлым и правда сделают брачное предложение?

– Едва ли они согласятся, – ответила я, но, если начистоту, уже сама себе не верила.

Сейчас я сомневалась во всём. Чтобы знать наверняка, нужно вернуться домой.

Только бы пережить эти демоновы Игры...

– Начинается! – Сайла подпрыгнула от нетерпения. – Ты только посмотри!

Амфитеатр окутал туман. Тёмный, как само название королевства. Как дары большинства принцев. Мне вдруг стало нечем дышать. Захотелось подняться и бежать прочь, но в такой темноте я скорее навернулась бы со ступеней, чем отыскала выход.

Когда магический туман рассеялся, на широком пространстве перед нами появился лабиринт. Именно его напоминало это странное сооружение, полупрозрачные стены которого едва заметно колыхались. Он тоже был соткан из тёмной магии, которую я сейчас чувствовала острее, чем прежде, будучи серой.

Перед лабиринтом стояли уже смутно знакомые мне советники почившего короля.

– Сегодня определится следующий повелитель Тёмного престола! – провозгласили они. – Прямо на ваших глазах, под нашим руководством и под наблюдением Светлой стороны. Но настоящими судьями будут древние магические артефакты, которые не обмануть. Итак, Игры Наследников объявляются открытыми! Поприветствуем первого кандидата!

Им, к моему удивлению, оказался вовсе не Лиэрт, а другой принц – Алрэй. Менталист вышел вперёд, поклонился зрителям и приложил ладонь к сердцу. Хорош, ничего не скажешь. И держаться перед публикой умеет.