Последняя искра: выпустить когти • Творения Великих 3

Глава 3. Драконье гостеприимство без... прикрас

– Пустыни порой отвоёвывают часть города. Но не беспокойтесь, сиура Елизавета. За последние сотни лет маги научились давать пескам отпор.

Господин Акитар неспешно шагал рядом и на удивление охотно отвечал на вопросы. Местный люд расступался, завидев дворцового стража, а я удостаивалась недоуменного и, вместе с тем, почтительного взгляда.

– Вы так говорите, – смутилась я, – словно пустыни Ворта нечто живое.

Страж глянул на меня искоса.

– Прошу простить, но вы довольно молоды, сиура. Стало быть, вы впервые выбрались за пределы Объединённых земель. Думаю, не ошибусь, предположив, что и в пустыне вы ни разу не были.

– Не была, – солгала, припомнив о путешествии в Египет с семьёй пару лет назад.

– В таком случае я не сумею объяснить, что же особенного в пустынях на востоке от столицы. Пусть вам это покажется смешным, но Пустыня... дышит, – рогатый уставился вдаль туда, где золотом плавился горизонт. – Каждый, кто хоть раз побывал в сердце наших земель, знает об этом и относится к Пустыне с тем же почтением, что и к королю. Иначе, если проявить неуважение, она не отпустит. Тех же, кто решался отправиться через Пустыню, не принеся в дар жертву, находили с нутром, полным песка. Многие, обманутые видениями, погибали, сбившись с пути.

Я замерла, щурясь от солнца и вглядываясь вдаль. Огорчать стража и рассказывать о «кочующих» песках, миражах и прочих особенностях пустынь не стала. Он, как и прочие иппорианцы, верил в божественность всего созданного, а чужую веру стоит уважать.

– Сиур Акитар, а почему у домов в городе стеклянные крыши? Разве не правильнее прятаться от солнца хотя бы в жилище?

Рогатый отвлёкся от созерцания горизонта и огляделся. В Эр-Аворт многие крыши невысоких домов, собранных из песчаных блоков, напоминали стеклянные пирамиды. Загнутые, как у пагод, края кровель, сияли прозрачной чистотой, словно хрусталь, и что-то подсказывало − это далеко не блажь.

– Дожди в наших землях явление редкое, − подтвердил мои догадки Акитар. − И пусть маги добывают воду из недр, не использовать то, что даётся милостью небес, глупо.

– Так и думала, – улыбнулась я. – Вы так воду дождевую собираете.

– Всё верно, – качнул головой страж. – Песок закалён, и вода собирается в стеклянных желобах. А после, – когтистый палец указал прямиком на колонну-дождеотвод, уходящую в песок, – по трубе она попадает в зарытые в землю бочки.

– Здорово придумано!

Рогач дёрнул бровями и промолчал. Для него всё вокруг – дело привычное.

Петляя по улочкам, мы вскоре оказались в самом средоточии ароматов и масляных паров. По обе стороны от дороги теснились таверны с вывесками и крытые черепицей торговые лотки. Террасы, спрятанные средь зелёных лиан и заставленные резными столами и стульями, обещали всевозможные угощения навынос – орехи, сухие фрукты и пузатые семечки до тошноты напоминающие жуков-скарабеев без лапок.

– Постоялый двор, – наконец остановился Акитар у резной двери, больше напоминающей калитку. – Ваше желание не изменилось? Мы могли бы прогуляться по королевскому пляжу. Ездовые ящеры...

– Нет, – лишь услышав о чешуйчатых зверюгах, приподняла я подол и устремилась ко входу. – Идёмте, сиур.

Позволив стражу пойти вперед, я задержалась у порога. Рогатый нетрезвый постоялец вывалился из дверей за секунду «до» и теперь стоял и разглядывал меня неприятным мутным взглядом. Но едва солнечные зайчики, отражённые нагрудными пластинами лат Акитара, ударили ему в лицо, отшатнулся.

– Вашсветлсть, – картинно раскинул он руки в поклоне. – Чудесатые нонче дела творятся! Людей на наши налоги сопровождают гвардейцы? Ох, да хранит Ворт династию Вер Истер! Да правит она долго!

Я сжалась, обожжённая издёвкой. Говорила же Ассаро, что и без охраны могу обойтись! Невелика птица.

– Пшёл, – сквозь зубы рыкнул Акитар, а его когтистые пальцы стиснули рукоять палаша. – И скажи спасибо, что я добр сегодня, а юная сиура наверняка не переносит вида крови.

Стоило стражу сделать шаг, а оружию угрожающе звякнуть в ножнах, пьянчуга враз растерял смелость. Пригнулся и засеменил прочь. Правда, глаза у него оставались прозрачно-ясные. Злые. Ни намёка на хмель.

Ну и ну… Похоже, люди и впрямь умудрились всем на пяти континентах насолить.

– Прошу, сиура, – как ни в чём не бывало отворил страж передо мной дверцу-калитку.

Я скосилась на рогача. Неужели и он относится ко мне с той же неприязнью? Если так, то умение пустынника скрывать истинные чувства шло на пользу. День напролёт быть рядом с тем, кто презирает тебя, было бы поистине невыносимо.

Сдержанным кивком поблагодарив стража, я ступила в прохладную полутьму гостевого зала постоялого двора. Несмотря на подозрения, здесь оказалось опрятно и просторно. Много резных украшений и мебели. Плотная ткань на узких оконцах надёжно сдерживала натиск солнца, так что, раздавив кружку-другую хмельного напитка, невозможно понять, когда ночь сменяет день. Потому время здесь будто остановилось, усмирённое мелодичным бренчанием струн барда в углу.

Столы заливал свет от парящих магикусов. И никаких голых девиц или пьяных в стельку постояльцев. Чудеса! Может, это действие особой магии? Учитывая горячность пустынного народа, необходимость применения таких хитростей не удивила бы.