Осколки мёртвого мира

Глава 4.5

Так... спокойно. Не нужно себя пугать. Ничего плохого случиться не должно.

Предел возможностей двадцатилетнего мага приближается, и я перехожу на шаг. Но путь, своей попыткой унять мысли, сокращаю неплохо. Вскоре начинается спуск, а за ним и сам город. Он вовсе не изо льда, как можно представить по названию. Если и есть в нём какая-то особенность, то множество башен и домов, похожих на маленькие крепости из тёмно-серого камня. Вот только камень покрыт толстым слоем льда. Снега здесь нет, лёд не тает. Единственное, что приходит в голову — заклинание. Как десять лет назад в Ахэйре, так и здесь произошло что-то похожее. Если задуматься, сложные заклинания часто выходят из-под контроля. Или осколки.

— Хорошо бы управиться до наступления темноты. Или же всё начнётся только после захода солнца?

Оглядев улицы с холма, скрещиваю руки на груди. Не видно ни души, хоть я и знаю, что здесь живут какие-то существа. По крайней мере жили раньше.

Ведь кто-то отправил заявку... И отправлял их ранее.

Открыв книгу в чёрно-фиолетовом переплёте, произношу:

— Цуми. Тишина.

Меня накрывает магическая оболочка, и я с осторожностью спускаюсь. Ходить по оледеневшим дорогам небезопасно. Должен признать, сверкающий на солнце лёд выглядит впечатляюще, словно возвышая дома и делая их величественнее. Поправив мантию, я верчу головой по сторонам и прислушиваюсь. Если вспомнить, заданием было собрать лепестки, похожие на чешуйки. Где растёт голубое дерево и почему лепестки не могут сорвать местные, остаётся вопросом. Как и то, почему задание предполагало встречу с духами.

Тишина... Словно здесь никого нет. Не присутствует ни запахов, ни ощущений опасности. Одним словом — тишина. Но слухи... Ни с того ни с сего не может появляться столько духов и пугать всех в округе. Раньше их не было. Значит, откуда-то взялись.

Услышав плеск воды, сворачиваю за высокое прямоугольное здание с зубчатой крышей и вижу реку. Она свободно протекает в углублении, разделяя улицу.

Широкая... Не перепрыгнешь.

Последовав за течением, я прихожу к горам на другой стороне города. Вода втекает в пещеру. Заметив что-то блестящее, я бы подумал, что это лёд, но вокруг нет камней, лишь горы и река. Дома остаются шагах в десяти отсюда. Наклонившись, я подбираю что-то совсем рядом с водой.

Чешуйка?

Голубая такая чешуйка с половину ладони, твёрдая, словно кристалл.

О, понял. Это же голубой лист из задания.

Спрятав добычу в карман, призываю фамильяров.

— Нори! Цуми! Кто хочет искупаться?

Переглянувшись, малышня отворачивается. По виду ясно, что никто.

— Тогда отправляйтесь вниз по реке вдвоём. Если не найдёте Миори, то хотя бы осмотритесь и поищите голубые деревья. Увидите духов, возвращайтесь.

Ребята молча прыгают в реку и скрываются в темноте. Не оценив их поведение, я возвращаюсь к наблюдательной прогулке. Так и брожу целый день, не увидев чего-то интересного. Начинает смеркаться, но, даже заглядывая в дома, я не нахожу следов чьего-либо присутствия. У большинства домов нет дверей, простые арки. Внутри обычная каменно-ледяная мебель, ткани, деревянные или глиняные предметы. Где-то в горшках есть замёрзшая еда, кое-где в беспорядке разбросаны вещи. Жители точно покинули дома не по своему желанию после долгих сборов.

— А вот и сумерки. Сейчас всё решится.

Выйдя на улицу, лениво наблюдаю за ползущими тенями и окрашивающимися в пламенные цвета ледяными постройками.

А может, и чуть позже...

Звёзды мерцают на тёмно-фиолетовом небе, дует ветер со стороны гор. Взглянув туда, замечаю ползущий по земле туман.

Я не ошибся. Полог Цуми ещё держится, но сработает ли он против духов? Прошло много времени, а фамильяры до сих пор не вернулись. Насильно их призвать? Нет, подожду.

Не двигаясь, я наблюдаю за туманом. Он проползает мимо и вскоре охватывает улицу целиком, словно пытаясь что-то скрыть. Судя по разговорам, услышанным магом, туман будет тянуться к деревне. Пронзительный вой разбивает тишину на осколки, звонко падающие к моим ногам. В тумане загорается пара огоньков, мигает и исчезает.

Всё-таки духи...

Я направляюсь к погасшим огням. Туман сгущается. Затянув мантию на шее, я растираю замёрзшие щеки в скромной попытке согреться.

Куда же занесло эту льдинку?..

Резкий порыв ветра развеивает туман впереди. Остановившись, я сталкиваюсь со взглядом голубых глаз. Чёрные щёлочки зрачков мигают и на меня с рычанием бросается белоснежный волк, кажущийся сначала духом. Отступив в сторону, я уклоняюсь от клыков, блеснувших в тумане. Животное быстро смекает, что к чему, и отступает. Я прыгаю, отталкиваюсь от стены и оглушаю его ударом сапога. Приземлившись, быстро оглядываюсь и спешу обратно к пещере.

Плохо.

Стоит приблизиться, как приходит понимание. Туман исходит именно из пещеры и замораживает воду. Топнув пару раз для проверки устойчивости, становлюсь на четвереньки и вхожу в пещеру. Другого выбора всё равно нет. Пока не разберусь с происходящим, нападать или вредить местным духам не стоит.