Боевая кошка, или Продолжение династии

5

Той ночью выбраться на разведку мне, увы, так и не удалось. Гильройт настолько серьёзно подошёл к вопросу приведения моей шерсти в порядок, что вычёсывал и сушил её битых два часа, получая от этого не меньше, а то и больше наслаждения, чем я сама! Ведь, как известно, эльфы отъявленные любители наводить красоту. И посол не был исключением. Чего он только со мной не делал — и муссами для блеска намазывал, и маслами поливал, и чуть ли не шерстинка к шерстинке каждый волосок по отдельности укладывал! Приятно, конечно. Очень приятно. Но изматывающе. Ещё и бессонная ночь с подготовкой к вылазке поверх наложилась... В общем, неудивительно, что после такого марафона у меня не хватило сил даже лапы к телу подтянуть. Я как растеклась по подушке, на которую меня в самом начале заботливо уложил посол, так на ней и уснула, когда экзекуция закончилась. А то и вовсе в процессе отключилась — не помню. Зато проснулась полностью отдохнувшей и готовой к новым свершениям! Правда, изучение местности пришлось начать не с верхних этажей, где, по логике, располагалась библиотека с прилегающим к ней рабочим местом хозяина дома, а с подвала, откуда ползли просто умопомрачительные запахи свежеприготовленной яичницы и жареной колбасы...

— О, какие люди! — не успела я перешагнуть порог кухни, раздался звонкий возглас. — С добрым утром!

И у меня по спине прокатился липкий холодок страха. Потому что других двуногих, кроме стоящего возле плиты эльфа (между прочим — в ярком цветастом фартуке), в помещении не наблюдалось! А значит, он мог обращаться только ко мне и ни к кому другому!

Проклятье! Неужели во сне я потеряла контроль и обратилась?!

— Да успокойся ты, я пошутил, — глядя на мою реакцию, добродушно усмехнулся Гильройт. — Нет здесь людей. И никогда не будет. Не волнуйся. Иди лучше сюда...

Мужчина всегда удивительно точно угадывал, какие эмоции обуревали меня в тот или иной момент. Однако с выводами, на моё счастье, неизменно ошибался. И я, помедлив, всё-таки осторожно двинулась в его сторону, то и дело внимательно осматриваясь. Мало ли что…

— Нда, — понаблюдав за мной секунд десять, обронил эльф. — Вот за что я особенно ненавижу людей, так это за удивительную прилипчивость их речей. Потому что уродов, запугивающих животных до состояния паники, везде полно. Но если бы у меня хватило ума не использовать их обобщающий термин ко всем расам, ты бы не испугалась... Эх. Никакой индивидуальности нам не оставили!

Тут я могла бы возразить, что это, скорее, у людей с самого начала не было индивидуальности — всё-таки мы почти всё время существования только и делали, что впитывали чужую культуру, лишь недавно начав формировать что-то своё... Но превращаться и срывать операцию из-за столь мелкого разногласия было глупо. К тому же к этому моменту Гильройт как раз закончил с приготовлением завтрака, вывалив содержимое сковородки в большую тарелку — и все посторонние мысли мигом улетучились, сменившись пугающе жгучим, высасывающим силы чувством острого голода!

Так пусто у меня в животе, пожалуй, никогда не было. Я словно месяц в застенках на хлебе и воде провела! А то и полгода... Однако отведать полноценной, пускай и не совсем здоровой пищи не получилось. Стоило мне только взвиться на стол и примериться к маняще выступающему куску колбасы, как эльф быстро отодвинул тарелку в сторону, подсунув взамен крохотную миску, наполненную нарезанной на кубики сырой говядиной. С горкой.

— Вот, специально для тебя сегодня на рынке взяли, — ласково улыбнулся он. — Свежая. Кушай.

Но меня такой расклад совершенно не устраивал!

Задрав нос с видом «сами ешьте эту гадость», я гордо продефилировала вдоль кромки стола и снова нацелилась на колбасу. Даже почти подцепила её клыками!.. Почти.

— Нет! — положив ладонь мне на холку и слегка меня придавив, строго воскликнул эльф. — Это мой завтрак! А твой — там, — он указал пальцем.

За которым я честно проследила, затем вывернулась, укоризненно посмотрела на собеседника и снова ринулась к яичнице.

— Да чтоб тебя! — Гильройт едва успел вытащить тарелку у меня из-под носа и поднять её над головой.

Как бы на недосягаемую высоту… Наивный!

— Хорошо, — завладев моим вниманием, кивнул мужчина. — Раз уж прежние хозяева тебя приучили есть исключительно из своих тарелок — пожалуйста. Представим, что твоя миска — моя. Гляди, я из неё ем. Что скажешь?

С этими словами он подхватил самый верхний кусочек мяса, демонстративно помахал им у меня перед глазами, отправил его в рот и принялся сосредоточенно двигать нижней челюстью, вовсю изображая наслаждение от приёма пищи. Разве что не мычал и не причмокивал… Что, признаться, возымело некий эффект. По крайней мере, научный интерес во мне проснулся. Меня буквально распирало от любопытства, проглотит он мясо или нет? Хватит ли у него сил сыграть до конца — или нервы не выдержат?

Хватило. Проглотил. И даже не поморщился, что особенно меня покорило!

Нет, конечно, качественное сырое мясо не могло никому навредить, поэтому опасаться эльфу было нечего. Просто я не ожидала от него такой стойкости... Впрочем, на моё решение она всё равно почти не повлияла — и по завершении представления, когда Гильройт победно вскинул брови и выразительно указал мне на миску, я прыгнула. Практически вертикально вверх, метя в тарелку, о которой посол немного позабыл. Дотянулась когтями, повисела секунду, с неприятным скрежетом сползая вниз — и победно приземлилась рядом со смачно шлёпнувшейся на чистый пол яичницей. Которую, собственно, сразу принялась поглощать. Обжигаясь и шипя от боли — но зато практически не жуя. Всё опасалась, что эльф ещё что-нибудь учудит... Однако мужчина ничего не сказал. Просто вздохнул, убрал опустевшую тарелку в раковину — и поставил на пол пресловутую миску... Чтобы через минуту поднять её, тоже вылизанную до блеска.