Милый Карл! 

51. Побег

― Ты не жалеешь, что согласилась стать моей женой?  ― спросил Мнеруль, рассматривая нежное лицо девушки. Сверчок примеряла сливочное платье, которое мастерила целую неделю, использовав деревянного человека, как манекен. Платье необыкновенно шло ей.

― Я бы не согласилась, если бы не полюбила тебя! ― проговорила девушка, рассматривая своё отражение в зеркале.

Сверчок, словно удивлялась своему лицу. Неожиданно она нашла на собственном лице новое, особенное выражение.

Мнеруль смотрел на принцессу с удовольствием, думая, что, наконец, счастье окутало и его жизнь.

Он подошел ближе и обнял её. Она высвободила руки и  положила их ему на плечи.

― Я горжусь тобой! ― проговорила Сверчок прямо в губы Мнеруля.

Приготовления к свадьбе закончились. Сегодня на восходе золотого солнца, Мнеруль подарил ей золотой перстень ― очень необычный: с изображением свитка и миниатюрного перышка посредине.

― Ты любишь писать! ― сказал Мнеруль, видимо, намекая на письма колдуну. ― Продолжай писать, только не забывай обо мне.

― И не собираюсь забывать о тебе! ― растерялась принцесса. ― Ты мой любимый Мнеруль,  и я счастлива рядом с тобой!

Перстень Сверчку очень понравился. На солнце он сиял, а она подносила руку с перстнем на пальце поближе к глазам, чтобы рассмотреть миниатюрное пёрышко.

― Оно похоже на меня! ― улыбнулась Сверчок. ― Я когда-то тоже летала, в сильную бурю.

Она переоделась в маленькой комнатке и когда вышла, заметила в глазах Мнеруля странное, печальное выражение.

― Что случилось? ― спросила она с тревогой в глазах, облачая деревянного человека в свое свадебное платье, чтобы, наконец, вытащить из него все  иголки и булавки.

― Наверно, ты мечтала о большой свадьбе, где вокруг тебя много друзей, знакомых, тех, которых ты любишь. А сегодня мы будем только вдвоем. Лишь река обвенчает нас, а земля и небо будут единственными свидетелями. Моя мама так выходила замуж за папу, и…

― Главное что ты со мной! ― воскликнула Сверчок. ― Остальное неважно. ― Смотри, какой он нарядный! ― рассмеялась она, указывая на деревянного человека. Мнеруль улыбнулся и вдруг, позади них, открылась дверь.

В холл вбежал один из стражников и остановился в странной нерешительности. Мнеруль сразу узнал в нём того, с которым беседовал в лесу, когда узнал, почему следует скрывать от этих людей Сверчка.

― Ты что делаешь в моём доме?! ― закричал Мнеруль. – Убирайся немедленно!

Он закрыл собой Сверчка, приготовившись отражать удар.

― Бегите! Бегите скорее, иначе они  убьют вас! ― закричал стражник. Только он произнес последние слова, как через открытую дверь его ранило стрелой. Стражник умоляюще посмотрел на Мнеруля и упал замертво.

Сверчок кинулась к нему в полном ужасе.

― Кто этот человек?! Он умер? Ему можно помочь? ― кричала она.

― Он муж Ладьи! ― сказал Мнеруль. ― Его убили. Бежим!

Он взял принцессу за руку, а другой рукой схватил деревянного человека во всём его нелепом одеянии. Как только они скрылись в спрятанной нише черного хода, ведущего с кухни, в холл Дома на Засове ворвались остальные стражники и три лучника.

Платье на деревянном человеке застряло в проеме двери и нападавшие сразу это заметили.

― Вот они! ― кричали двое из них, в то время как остальные, звонко  стучали сапогами по полу. ― Сейчас мы доберемся до вас!

Мнеруль и Сверчок преодолели самую темную часть лестницы, и завернули туда, где через метров пятьдесят, была заперта дверь запасного входа.

― Куда мы направляемся? ― спросила принцесса, боясь задохнуться.

― На выходе стоит наш свадебный экипаж. Обе двери, друг против друга,  раскрыты. Карета находится прямо напротив кустов рододендронов. Ты войдешь в карету первой, сразу же выйдешь через вторую дверь и спрячешься в кустах. Будешь находиться там столько, сколько потребуется. А мы с этим парнем, ― Мнеруль указала на деревянного человека, ― поедем дальше, чтобы отвлечь их.

Они почти добрались до двери, когда Мнеруль остановился, чтобы поцеловать Сверчка.

― Я люблю тебя! ― сказал он. ― Если мы больше не увидимся, знай, я всегда буду любить тебя!

― Мнеруль, перестань говорить так! Мне страшно! ― Сверчок заплакала, когда услышала его слова.

― Мое имя вовсе не Мнеруль, ― проговорил он, легко открывая дверь. Они вырвались на свободу с черного хода, и он захлопнул дверь, рассчитывая, что у них в запасе пара минут.

Экипаж стоял готовым. Две худенькие лошадки смотрели вдаль, в сторону скалы.

― Залезай! ― хрипло приказал Мнеруль девушке. ― Скорее! Медлить нельзя! Они сейчас найдут нас!

― Как твое настоящее имя? ― обернулась к нему из экипажа Сверчок. ― Скажи! Назови свое настоящее имя?

― Моё настоящее имя ―  Карл! Я… Я и есть ―  твой милый Карл! Послушай меня! Беги к скале, открой ту дверь! Слышишь?

С этими словами, он помог  Сверчку быстро зайти в карету, откуда она сразу вышла через вторую дверь и, оказавшись вновь на свежем воздухе, спряталась за огромным кустом.