Коронация. Игра против всех

4

Принц отпустил мою руку и встал, когда к нам неторопливо и уверенно, словно предоставляя возможность рассмотреть себя, подплыла драконесса. Зрелище и впрямь восхитительное: пена кружев на корсаже, обрамляющая точеные белоснежные плечи, блестящие локоны, холодный взгляд свысока — словно царица Зима, какой ее рисуют в детских книжках.

Не самое приятное зрелище для меня. На миг я отвела глаза от этой особы и тут же пожалела об этом: у одной из колонн в нескольких шагах от нас застыл другой «подарочек» из Иллирии. Лорд Алагирр снова гипнотизировал меня тем самым взглядом, практически за спиной у Лерианна. Я поскорее отвернулась, тем более что драконесса уже заговорила с моим женихом.

— Дорогой кузен, позвольте пригласить вас на этот танец, — нежное журчание ее голоска прошлось по моим оголенным нервам. — Вы ведь не откажете кузине в такой малости?

Вот это называется наглость! Мы с тетей исподтишка переглянулись. Лерианна сейчас поставили в безвыходное положение — приглашение дамы так просто не отшвырнешь, и, отказ будет расценен как неоправданная грубость.

— С удовольствием, леди Марион, — проговорил Лерианн и повернулся ко мне, встав так, что наглая иллирийка поневоле вынуждена была обратить на нас с теткой внимание. — Но сначала я представлю вас моей невесте и ее родственнице.

Мы вежливо поднялись и поклонились драконессе. Своенравная гостья из Страны драконов сделала вид, что рада нас видеть.

— Дорогая, — обратился Лер ко мне, — позволь представить мою кузину, леди Марион ад’Варгг из Иллирии. Леди Марион — это моя невеста, леди Эльвия дей’Риал, маркиза Эверет.

Я улыбнулась дылде белобрысой со всей снисходительностью, на какую только была способна. Зараза хочет танцевать с моим женихом!

— Приятно познакомиться, леди ад’Варгг, — проговорила я, и голос прозвучал так безмятежно, словно я уже была королевой — сама себе поразилась и поймала одобрительный тетушкин взгляд. — Я очень рада, что моего жениха поддерживают родственники. Ваша помощь бесценна.

Теплая улыбка Лерианна была мне наградой. Он представил мою тетушку, но по недовольному выражению на физиономии драконессы я поняла, что ей не терпится увести принца. Но именно этого я и не собиралась позволять.

Я вдруг пошатнулась и схватилась за виски. Лерианн мгновенно обвил мою талию и прижал к себе обмякшее тельце.

— Что такое, милая?

Я почувствовала легкий укол совести при виде встревоженных лиц жениха и тетки, но от игры не отказалась.

— Ах, извините, на миг в глазах потемнело, — пролепетала я, стараясь изображать слабость как можно убедительнее. — Тетушка, будьте добры, проводите меня в комнату отдыха.

Но Лерианн легко поднял меня на руки. На встревоженную воркотню тети Илариэль принц ответил, что сам позаботится о невесте, как велит долг жениха. Напоследок он вспомнил и об оставшейся не у дел партнерше по танцам:

— Извините, кузина, потанцуем в другой раз.

Шок пополам с разочарованием на лице драконессы, которые я наблюдала из-под полуопущенных ресниц, были бесценны. На, выкуси жаба ледяная!

Я обвисла бессильной тушкой на руках у любимого, а тот вынес меня из зала и, свернув в короткий коридор, приказал кому-то охранять дверь. Мы оказались в уютном полутемном кабинете. Убедившись, что чужих рядом нет, я перестала притворяться и открыла глаза. Более того, предприняла попытку покинуть объятия любимого, но не вышло. Лерианн рассмеялся и не позволил ускользнуть. Напротив, прижал покрепче и уселся на диван, удерживая меня на коленях.

— Ах ты хитрюга, притворялась, значит?

Я обвила руками его стройную, сильную шею, с наслаждением вдыхая вольный, с едва заметной горчинкой аромат степного ветра, дикой мяты и полыни — это и был запах самого Лерианна. Заглянула ему в глаза и рассмеялась.

— А что было делать? По-моему, это наглость, приглашать чужого жениха, да еще и так демонстративно.

Лерианн обвел мои губы пальцем, глаза его потемнели. Я дорого бы дала, чтобы узнать, о чем он сейчас думает.

— У драконов, милая, нет понятия «наглость». Они уверены в своем праве вести себя так, как хотят. К сожалению, придется потерпеть леди Марион, по крайней мере, до коронации. К счастью, ее кузен ведет себя адекватнее.

Адекватнее? Я бы так не сказала. Впрочем, парочка откровенных взглядов и впрямь лучше, чем напрямую навязываться чужому жениху. Дерзкие взгляды лорда Алагирра я как-нибудь переживу.

Я прижалась к Лерианну покрепче. Его рука зарылась в каскад моих локонов, а губы нашли мои.

— Я не хотела, чтобы ты танцевал с ней, — прошептала я, с трудом переводя дыхание. — Ты простишь меня? Наверное, это неправильно. Она ведь знатная гостья и твоя родственница. И обязанность будущего короля проявлять вежливость…

— Все это так, детка. Но я и сам не горел желанием танцевать с ней, просто не отыскал правдоподобного предлога, чтобы отказать. Этой леди стоило бы усвоить, что она не в Иллирии и у нас другие порядки. К сожалению, драконам этого не объяснишь. Для них наш церемониал — пустые слова, они везде следуют своему.

Я играла, пропуская его светлые пряди сквозь пальцы, наслаждаясь прикосновениями горячих нежных губ к своей шее.

— Как хорошо, что ты у меня не дракон!

Лерианн на секунду замер, а потом заглянул мне в глаза.

— Серьезно? Ты не полюбила бы дракона?

Я тут же вспомнила горящий, полный голода взгляд лорда Алагирра, поежилась и замотала головой.

— Конечно, нет! Как ты мог даже подумать о таком?

Мне показалось, что Лерианн как-то погрустнел. Но ответить он не успел, наше уединение было прервано.