След по ту сторону

Глава 21. Вел. Очень давно.

Вел казалось, что она спала вечность. Сквозь пелену сна периодически мелькали какие-то смазанные картинки. Заботливые руки, переодевающие ее. Приятное и утоляющее жажду питье. Вкусная еда, которую кто-то бережно подносил к ее рту. Мягкое одеяло, подоткнутое по краям. Бесконечный сон без сновидений и мыслей, оборвавшийся так же внезапно, как и начавшись.

Вел просто открыла глаза и уставилась в потолок. Почему-то она вовсе не удивилась пучкам разнотравья и очертаниям крестьянского дома. Значит это точно не было сном! Она резко села и оглядела себя – вместо привычного шелка на ней была надета простая холщовая рубашка, явно не новая и не по размеру. Девушка встала на ноги и покачалась туда-сюда. При желании она смогла бы обернуться рубашкой в 2,5 раза, но другой одежды на кровати не было и Вел решила не капризничать понапрасну.

В этот раз она была одна. В очаге еще тлел огонь, согревая котелок с чем-то напоминающем густую кашу. Наклонившись пониже, девушка вдохнула аромат еды и довольно улыбнулась – кем бы ни была старуха, но готовила она превосходно. Несколько минут она боролась с желанием сначала поесть и только потом отправиться изучать свое новое жилище, не все-таки не решилась хозяйничать в чужом доме.

В небольшое окно пробивался яркий свет и Вел с интересом толкнула деревянную дверь, обитую изогнутыми пластинами из кованого металла. Она оказалась не запертой, легко поддавшись малейшем усилию, и девушка буквально выпорхнула наружу. Безоблачное небо, на котором жарко переливался солнечный диск, буквально ослепило. Она прищурилась с непривычки, наслаждаясь ласкающими лучиками на своем лице. Вел обожала такую погоду с самого детства, сбегая от нянек и гувернанток, приставленных отцом, в деревню. Конечно, спустя пару часов ее находили и с недостойным госпожи ревом возвращали обратно. Но уже на следующий день она вновь умудрялась сорваться в сад, деревню или лес. От нахлынувших воспоминаний в носу нещадно защипало. Она запрокинула голову вверх, любуясь небесной лазурью, и сделала несколько шагов вперед.

Босые ноги почти по лодыжки провалились в густую траву – девушка удивленно подняла ногу, рассматривая окружающее ее зеленое буйство, и снова опустила. Для этого времени года стояла удивительно теплая погода. И травы как-то необычайно разрослись – она провела по их макушкам ладошкой, внимательно разглядывая двор. Хотя двором его было назвать крайне сложно – куда ни кинь взгляд, кругом лесные деревья и лишь у самого дома они вежливо отступали, предоставив всю территорию травам и цветам, хаотично разбросанным по земле. Ограды и хозяйственных построек тоже не было, что немало удивило Вел. Арендаторы всегда охотно разводили живность и даже самые ограниченные в средствах предпочитали сытному ужину в течение месяца покупку кур или гусей.

- Как я рада, маленькая госпожа, что ты встала!

Вел резво подпрыгнула и обернулась. В нескольких шагах от нее стояла старуха и довольно улыбалась. Поверх синего платья из грубого льна она накинула темный дорожный плащ, хорошо защищавший ее от палящего солнца. Тем не менее было заметно, что солнце ее истомило. На лице проступала усталость, а пыль на подоле выдавала долгий путь, проделанный пешком.

- Доброго дня, - она настороженно смотрела на хозяйку дома.

- Нежто забыла меня? – старуха обеспокоенно потрогала лоб девушки. – Жара нет, а то я уже забеспокоилась. Пойдем в дом.

Она махнула рукой, уверенная, что Вел двинется следом. Поставила на стол корзинку и принялась выкладывать из нее крынки с молоком, маслом и тяжелый кругляш твердого сыра. Затем бережно развернула холстину с двумя десятками яиц и только потом повернулась к стоящей столбом подопечной.

- Садись, пришло время говорить.

- У меня много вопросов, - Вел послушно села за стол, наблюдая за тем, как хозяйка ловко раскладывает по тарелкам кашу и кидает в нее золотистые кусочки масла.

- Задавай, - старушка подвинула ей тарелку, вторую себе и принялась есть, добродушно поглядывая на растерянную девушку.

- Кто ты и почему я здесь?

- А что ты помнишь?

- Англичане, - Вел поморщилась, едва сдерживая готовые уже потоком хлынуть слезы. – Горящий замок. Мертвая прислуга кругом. Мэри и конюшню. А потом скалу, с которой хотела спрыгнуть. Но ты мне что-то сказала и… все. Потом только здесь.

- Слишком много для одного дня, маленькая госпожа? Слишком, - старуха горестно покачала головой. – Меня зовут Мив и сами боги привели меня к тому утесу.

- Я уже поняла, что ты живешь не в деревне. Ты изгнанная?

- Нет, госпожа. Я нечто сродни травнице – собираю кое-какие травки, делаю простые снадобья. Помогаю роженицам, да разные шепотки знаю. Вот и все.

- Ведунья? – от удивления Вел отложила ложку. – Отец рассказывал, что на наших землях они перевелись еще до моего рождения.

- Ошибался Ирландский Призрак, не иначе, - мягкая улыбка заиграла на лице. – Я живу в этих местах так давно, что и не помню себя молодой.

- Почему ты спасла меня?

- Нет ничего выше жизни, маленькая госпожа. На тебя у богов свои планы, раз они прислали меня в то утро. И не нам оспаривать их. Ты 10 дней пролежала в горячке: жара такого я никогда не видывала. Думала уже и не выхожу. А когда лихорадка отступила, я сразу поняла, что ты любимица богов. Вот слабенькая только совсем была, вот я и поила тебя специальными восстанавливающими отварами.

- Сколько прошло времени?

- Еще 10 дней.

- Не могу поверить - 20 дней, - пораженно шептала девушка. – Столько времени…

Мив сочувственно погладила ее по руке:

- Ты ешь, ешь. Силы тебе еще понадобятся.

- А отец? Замок? – неожиданная надежда встрепенулась внутри и засияла в глазах Вел.

По лицу старухи промелькнула тень. Не в силах выдерживать этого прожигающего насквозь взгляда, она печально покачала опущенной головой:

- Нет, маленькая госпожа. Никого больше не осталось в живых. Ты – единственная из рода О'Коннел. Наследница замка, кораблей и всех земель. Ты теперь здесь закон, порядок и глава клана.