Охота на эльфийку

Глава 5

Следующие пару часов превратились в общую пытку. Я, в компании троицы из своего аэрданского сопровождения, вместе с советником Хиссеем, его женой и двумя придворными нагами хаотично перемещалась по территории дворцового комплекса. И именно что комплекса. Обычным дворцом назвать это место язык не поворачивался – плато, где расположились десятки роскошных дворцов в уникальном стиле нагов, имело несколько уровней, что заставило разделить один большой замок на несколько более компактных и разбавить их мелкими домиками для гостей, слуг, стражей и помещениями для складов с оружейными.

На самом деле такой подход оказался не только практичным (обитателям двора не приходилось постоянно жить друг с другом бок о бок), но и придавал своё очарование этому месту. Полотно из множества садов, прудов, небольших фонтанов и обычных скульптур разрезали уже привычные крытые дорожки с основанием чуть выше уровня земли вокруг, а бесконечные горы на фоне неба поистине завораживали. Изредка вдалеке можно было увидеть пролетающие корабли с парусами в форме фонариков, наполненными воздухом. Они яркими точками уплывали вдаль, поднимая в моей груди чувство неприкрытой зависти.

И хоть архитектура дворца наагатэна мне всё больше нравилась, для обычных людей она оказалась не так уж удобна. Пока мы бродили из одного края комплекса в другой, и я раз за разом отказывалась от предложенных дворцов, мои “фрейлины” становились всё мрачнее. Петлять среди садов и построек – полбеды, больше всего трудностей доставляли выскакивающие то тут, то там лестницы. Однако без них в горных землях попросту не обойтись.

Мне честно не хотелось мучить людей. Ну, или не настолько сильно, чтобы устраивать им забег по такой непростой для праздных прогулок местности, однако я не могла упустить шанс найти место с наименьшим количеством этих проклятых змеиных клёнов. От этого буквально уже зависела моя жизнь!

В итоге, когда мы под едва слышное, но при этом очень дружное шипение нагов, отправились смотреть последний свободный дворец, рядом со мной пристроилась Берелита и, прикоснувшись ко мне, недовольно проворчала прямо в моей голове:

«– Анэя, ты перегибаешь», – мысленно поделилась своим мнением магичка, у которой, оказывается, имелся скрытый талант мыслесвязи.

Отметив, что правитель Аэрдана не так уж и прост, раз подготовил для дочери такое специфическое сопровождение, я, пожелав ответить, мысленно произнесла:

«– Зато так меня точно будут считать недостойной хвоста…, то есть руки наагатэна. Вам же это нужно?»

Если Берелита и удивилась моей осведомленности о том, как правильно общаться по мыслесвязи, то никак это не показала. Она лишь сделала вид, будто помогает мне вновь не оступиться, когда мы преодолевали новую порцию лестниц с гладкими, будто стёртыми со временем углами на ступенях, и снова передала свои мысли:

«– Он должен отказаться жениться, а не снести наши головы. Иначе, какой для нас смысл так рисковать?»

Трудно спорить с поистине веским аргументом. Благо делать этого вообще не пришлось.

Как только мы поднялись на новый уровень плато, перед нами открылась просто волшебная картина – небольшое озеро, подобно стеклу застывшее прямо у пропасти, позади которой стелились стремящиеся в облака горы. Прямо на нём, на озере затянутом кувшинками и живописно торчащими из него валунами, расположился небольшой, но очень уютный на вид дворец, чьи каменные сваи прятались в воде, тем самым заставляя внешние террасы и само здание парить над озером.

Но больше всего в открывшемся виде меня порадовало… полное отсутствие пурпурных клёнов! Ближайшие деревья были вокруг озера, а на площадке с дворцом им попросту не нашлось места. Идеально!

– Оно! Это точно то, что мне подойдёт! – не сдерживая эмоций, выкрикнула я, со всем неприкрытым восторгом глядя на дворец. Пусть причина моей радости крылась в отсутствии доставляющих одни проблемы деревьев, но это позволило убедить всех вокруг в честности своих слов.

– Да? И даже зелёный цвет больше не смущает? – скептически спросил советник, замирая подле меня и уже не утруждаясь выглядеть дружелюбным. Видимо не только люди натрудили ноги – нажьи хвосты тоже не оценили такой долгой прогулки по камням. То-то рядом с дворцами помосты с коридорами были покрыты гладким деревом.

– А почему должен? Разве вы не видите, что это совершенно другой оттенок? – выкрутилась я, в тайне пеняя на неприятное совпадение. Черепица на крышах оказалась как назло зелёной.

Советник Хиссей помрачнел лицом и уже явно собирался сказать мне что-то крайне обидное, как вдруг жена коснулась его локтя, тем самым заставив нага без слов успокоиться, и с всё той же равнодушной улыбкой сказала мне:

– Раз вы того желаете, то теперь этот дворец будет в вашем полном распоряжении. Правда, – поспешила чуть усмирить новую порцию моей радости жена советника, – вам теперь придётся подождать, пока его приведут в надлежащий вид. Если вы не против, то останьтесь на это время в нашем дворце. Он недалеко отсюда.

И вот вроде бы Элора говорила без пренебрежения или враждебности, но что-то то и дело подмечал мой зоркий глаз. Например: чуть дрогнувший уголок губ женщины, когда она произносила мой титул, или искры надменности в тёмно-серых глазах при очередной сказанной мной глупости. Так себя ведут с ребёнком, которого по каким-то причинам нельзя обижать.

Тем лучше. Тогда просто продолжу отыгрывать принцессу, которую даже никогда не встречала.

– Как же я рада, – сладко пропела, глядя на жену советника, – что вы красивы настолько же насколько и обходительны. – После чего надула губки, и продолжила: – Обычно меня все неправильно понимают. Говорят, что я вечно доставляю проблемы! А мне всего лишь хочется, чтобы всё было…, – взяв паузу на таком моменте, позволила каждому, кто слышал мои слова, дополнить напрашивающимся «по-моему», а затем с трепетом закончила, – идеально. Вы же меня понимаете?

– Конечно, принцесса, – ответила Элора, согласно опуская ресницы и чуть склоняя голову. – Потому-то я и иду вам навстречу. – И прежде чем я снова заговорила, жена советника вдруг елейным голосом продолжила: – Разве могу я игнорировать желания той, кто пусть и в письме, но заверил нас в том, что поможет разобраться с бунтующими духами На’ага. Вы для нас слишком ценны.