Синичка: побег из клетки

1.15

Ольви с сомнением вертела в руках странную сухую рыбу, которую дал ей Азур: плоскую, серую, с темной спинкой и... в чешуе. Как такое есть? Решилась попробовать и чуть не выплюнула: рыба оказалась ужасно жесткой и такой соленой, что обожгла язык. Был бы здесь один Азур - точно выплюнула бы, но вокруг костра сновали его товарищи, шестеро джи, его соседи по хижине. Они собрались здесь, чтобы послушать ее историю о приключениях Ильва-морехода, и поделились с ней своим единственным нехитрым... хмм... угощением, если это можно было так назвать. Не хотелось обижать их. Ольви тайком потянула у Азура баклажку с водой и сделала несколько глотков.
- Не пей слишком много, - предупредил Азур, - мы будем пить вот это, - и протянул ей деревянную кружку со странным напитком, казалось, состоявшим из одной шипящей пены. 
Ольви озадаченно посмотрела на нее, поднесла кружку к губам, глотнула... противная горечь тут же разлилась во рту, а перед мысленным взором возникло лицо Змея, со стоном закатывающего глаза: "Синичка, ну когда ты уже научишься не глотать вот так залпом незнакомые жидкости!"
Неудачный выдался сегодня вечер... Джи уже рассаживались у костра, каждый со своей рыбкой и кружкой. Ольви умоляюще взглянула на Азура, а он сказал ей:
- Их просто надо есть и пить вместе. Тогда вкусно. 
С этими словами он взял у нее рыбу и одним ловким движением снял кожу вместе с чешуей. Ольви быстро обвела взглядом остальных: они точно так же ловко и быстро чистили рыбу, отрывали от нее полоски, забрасывали в рот и запивали своим странным пенным напитком.
- Рыбка должна плавать, - подмигнул ей старый Рисс, самый старший и самый солидный из джи. Остальные были ровесниками Азура, кроме двух близнецов лет пятнадцати - те постоянно перешептывались, толкали друг друга и дурачились. 
Ольви, вздохнув, решилась последовать примеру остальных: оторвала соленую жесткую полоску и запила из кружки. Напиток бесследно растворил обжигающе-соленый вкус рыбы, потеряв при этом всю свою горечь, и получилось... пожалуй, недурно. Весьма и весьма недурно! 
Еще несколько глотков, и Ольви совсем освоилась. Она начала свой рассказ о смешных и печальных приключениях Ильва, и джи слушали с живым интересом, блестя черными глазами; близнецы - так вообще открыв рот и забыв о еде и питье.
- Ух, здорово! Интересно - жуть! - восхищенно выдохнул один из близнецов, когда она закончила. - Никогда такого не слышал, гурвицем клянусь!
- Не трепи имя духа попусту, - наставительно сказал старый Рисс и отвесил ему подзатыльник.
- Дух-гурвиц? Он действительно существует? Это не выдумка? - брякнула Ольви. 
Все замерли и уставились на нее.
- Дух-гурвиц - священный дух наших предков, хозяин подземного лабиринта, - серьезно объяснил Азур. - Никто не может войти и выйти из подземелий без его позволения.
Как будто занозу вынули из ее сердца, и в груди разлилось тепло: значит, Лис ей не врал. Хотя бы в этом. Дух не был его выдумкой, джи по-настоящему верили в него!
- Вы слышали о нашем священном духе, госпожа? - с любопытством спросил второй из близнецов. 
- Да, - с облегчением рассмеялась Ольви. Кстати... они-то уж наверняка знают, какое именно изображение в той комнате принадлежит духу. А ей, помнится, очень не давал покоя этот вопрос. - Я была в катакомбах, в... как же это место называется? Раскрашенный зал? Расписная комната! Там, где на стенах изображены полулюди-полуживотные. Вы знаете, кто из них дух-гурвиц?
Трое поперхнулись своим напитком. Азур придвинулся ближе и взял ее за руку. Остальные глядели на нее во все глаза; кажется, у них даже чуть-чуть поменялся цвет кожи. Наверно, так у джи выглядит бледность... Да что ж такое, зачем такие вытянутые лица... точно как у тех, в публичном доме, споривших на нее! Опять она сделала что-то не то, ну что за напасть такая, ни среди своих, ни среди джи нет ей места... Знакомая горечь подступила к горлу, и остро захотелось вскочить и убежать куда глаза глядят, но тут второй из близнецов прервал молчание. 
- Вы вошли в Чертог гурвица, - медленно, неверяще проговорил он резко осипшим голосом, в глазах его стоял ужас, - и вышли оттуда живой?
- Д-да, - в недоумении ответила Ольви. Помнится, Лис говорил что-то такое... но она была уверена - просто для красного словца... чтобы произвести впечатление... а они что же - подвергались реальной опасности? Ее голос тоже мгновенно охрип. - Мы... я и мой спутник - сделали ему подношение.
Она сжала пальцы Азура, ища поддержки, и он пожал их в ответ.
- Что вы дали духу? - спросил старый Рисс, и остальные снова замерли, переводя взгляды с него на Ольви. - Что-то свое? Что-то, что прикасалось к живому телу - монету, лоскут от платья... или... что-то, что было частью живого тела... кровь? 
Сидящие вокруг встрепенулись, синхронно вдохнули и затаили дыхание.
Азур крепко сжал ее руку. Волнение передалось Ольви, и она хрипло ответила:
- Мой спутник положил в нишу золотую монету. А я - прядь волос. 
Джи загудели, переглядываясь, а старый Рисс сказал:
- Ритуал был начат... Отведем госпожу к Старейшине. 
Все вскочили, подобрали свои кружки и баклажки, один из близнецов быстро залил костер. Потом джи окружили Ольви с Азуром плотным кольцом (Азур по-прежнему сжимал ее ладонь, пытаясь ободрить) и зашагали вдоль берега, за старым Риссом. 
- А зачем мы туда идем? - настороженно спросила Ольви.
И старый Рисс ответил:
- Ритуал нужно завершить.