Принцессе в Академии не место!

Пролог

- Нет, нет и еще раз нет! – раздавалось на весь дворец. – Моя дочь не будет учиться боевой магии!

- А я говорю буду! – не менее громко возражала я. – Я поступлю в Академию боевой магии независимо от того, одобряешь ты это или нет!

- Ну что за глупый каприз? Ты же принцесса, в конце концов! Ну чего тебе не хватает? В твоем распоряжении лучшая библиотека королевства, лучшие учителя, - не сдавался отец.

- Ты этих учителей видел? На них же дышать страшно! Гляди того развалятся! А мне практиковаться нужно, а не только слушать их нудные лекции. Или ты хочешь, чтобы наследная принцесса самого сильного королевства в союзе умела только свечки зажигать?

- Не дерзи отцу! Вот возьму и выдам замуж! Будешь мужа изводить, а не меня, - перешел к откровенным угрозам Его Королевское Величество Ардан II. – Давно пора, между прочим. Герцог Брасский только и ждет моего разрешения свататься.

Я скривилась. Герцогу было больше восьмидесяти лет - вполне нормальный, впрочем, мужской возраст для создания семьи, но мне в мой двадцать один год он казался стариком.

- Между прочим, это твоя вина! Сам наградил меня такими способностями к магии. Я не виновата, что в нашем роду только сильные боевые маги, владеющие всеми четырьмя стихиями. И что ты мне прикажешь со всем этим наследством делать? Кексики печь, мороженое охлаждать и цветочки поливать? – продолжала горячиться взбешенная я.

Вообще это наша вторая подобная ссора за всю мою жизнь. Первая была семь лет назад. Я тогда решила прокатиться на отцовском жеребце. «Забыв», разумеется, спросить его разрешения. Отца, естественно, а не жеребца. Конюх не посмел мне отказать, но отцу немедленно доложил. Ох, и влетело мне тогда. Я невольно улыбнулась. Как бы то ни было, отец любит меня и заботится. Так, как он это понимает.

- При чем тут кексики и цветочки? – искренне удивился Его Величество. – Есть множество способов применения магии. Чем тебя не устроило целительство?

- А тем, дорогой мой папочка, что я вся в тебя! – поставила я точку в нашем споре и, развернувшись на 180 градусов, гордо удалилась в свои покои.

Итак, что мы имеем. Добровольно отец меня в Академию боевой магии Альгарда не отпустит. По упертости он даст мне фору. Вот что значит многолетний опыт. Остается один вариант – побег. Главное – добраться до Академии и сдать экзамены. Заставить адепта покинуть Академию не может даже король. Это правило действовало с момента основания учебного заведения и неукоснительно соблюдалось всеми монархами. Отец не посмеет его нарушить, даже ради меня.

План побега я продумала уже давно. Да, я знала, что получу отказ. Несмотря на то, что обучаться боевой магии женщинам разрешили более трехсот лет назад и за это время многие из выпускниц Академии наголову превзошли не только своих сокурсников, но и некоторых из преподавателей, в отношении собственной дочери мой отец был весьма консервативен. Будь я принцем, он бы первый настоял на необходимости моего обучения именно в стенах Академии. Но, увы, я была девушкой, а в глазах отца, похоже, еще и вечным ребенком. Понять его, конечно, можно. Он потерял жену, мою маму, и безумно боялся потерять и меня. Но мне-то от этого не легче! А потому попробовать договориться было необходимо, пусть и без надежды на успех. Теперь с чистой совестью можно приступать к осуществлению моего плана.

Дождавшись, когда во дворце стихнут все звуки, я достала припрятанный под кроватью сверток с одеждой. Быстро натянула на себя брюки, рубашку и сапоги. Свои длинные локоны я стянула лентой и повязала бандану на мужской манер. Осторожно выскользнула за дверь и, затаив дыхание, огляделась. К счастью, в коридоре никого не было, и я бесшумно двинулась к выходу. Как хорошо, что я все-таки выпросила разрешение упражняться с дворцовыми мальчишками.

Без приключений добравшись до дверей кухни, я на несколько минут остановилась и прислушалась. Единственный выход из дворца, который не запирался на ночь, находился в конце большой кухни. Жизнь там не замирала ни на минуту, повара трудились круглосуточно, сменяя друг друга, чтобы накормить огромный дворец, полный министров, придворных, советников и прочего разного люда. Каждую ночь поставлялись свежие продукты, поэтому именно кухонный выход был моим единственным шансом выбраться из дворца. Нужно лишь незаметно войти на кухню, а после убедительно прикинуться одним из помогающих в разгрузке юношей. И не дать рассмотреть мое лицо.

Решившись, я плавно приоткрыла дверь, убедилась, что все заняты своими делами и быстро проскользнула внутрь.

- А ты что тут делаешь? - гневный окрик заставил меня испуганно замереть. - Отлыниваешь от работы? А ну-ка марш к телегам, там еще целая куча продуктов ждет своей очереди.

Облегченно выдохнув, я молча направилась в указанном направлении. Под строгим взглядом прикрикнувшей на меня поварихи я усердно помогла разгрузить пару телег, но как только её интерес ко мне ослаб, немедленно выскользнула за ворота и заспешила прочь от дворца. Даже удивительно, но все прошло по плану. Впрочем, расслабляться еще рано, нужно добраться до Академии, не влипнув при этом ни в какую историю.

Академия боевой магии Альгарда хоть и числилась столичной академией, но фактически располагалась в паре часов езды от городских стен. Мне же придется добираться пешком, да еще и стараясь никому не попадаться на глаза, значит у меня уйдет минимум вдвое больше времени. Да и за городские ворота я раньше рассвета не выйду. Итого, в общей сложности мне нужно продержаться часов восемь.