Смысл в том, что ты есть.

глава 1

Утренние лучи солнца украшали блеском росы раскинувшуюся в долине одинокую деревушку. Редкие деревья прозрачной рощицей окаймляли её границы, преграждая прямой путь к подножию гор.

Она точно знала, что сегодня уйдёт, и на это решение уже ничего не повлияет. Закинув в тряпичный рюкзак все необходимые с её точки зрения вещи и как следует их утрамбовав, девушка резким движением затянула шнурок и застегнула пуговицы, подтянула широкие льняные штаны, на пару размеров больше, чем нужно. Как следует затянув ремень, оправила рубашку. Пыхтя, выволокла рюкзак на порог и остановилась, с недовольством глядя вокруг. Восемь стоящих далеко друг от друга домов, нависающих над землёй на сваях высотой метра в три, разбавляли пустынную картину деревни. Крыши с прогнившими и ввалившимися досками и покосившиеся ставни на окнах; кое-где видны останки заборов, покрытые слоем земли. Вокруг ни души. Единственный оставшийся сосед, восьмидесятилетний дед, уехал на своей полу-дохлой кобыле в соседнюю деревню за продуктами. Зачем основывать поселение там, где каждую весну случаются паводки, такие, что выходить на улицу нет никакого смысла, а пойти погулять можно только на лодке? И это в случае, если повезет и не смоет всё напрочь потоком из прорвавшейся дамбы. Только возле их дома грядки с овощами, и пять куриц хаотично бегают вокруг маленького сарая, выступающего в роли курятника. Как же всё это надоело! Давным-давно уже пора из этого места бежать.

Подхватила с крючка плотную куртку и повязала на пояс. Подняла длинные каштановые волосы в хвост на макушке и затянула его резинкой, когда-то вынутой из старых штанов.

--Я готова.

--Ну, ты хоть в зеркало посмотрись перед выходом, - послышался из дома старческий голос.

--Да смотрелась я уже! Вчера, - со смешком отмахнулась девушка и взвалив на плечи рюкзак стала спускаться с высокой лестницы. Теперь 16 мая, всё уже хорошо подсохло, только вечный ярко-зелёный мох, обволакивающий широкие деревянные столбы напоминает о любимой им сырости.

--Бэзи, родимая, обожди немного! – на крыльцо вышла низенькая старушка в длинной юбке, вязаной кофте и с шерстяным платком на пояснице. Седые волосы, как и положено, в скудном пучке на затылке. - Ну что же ты, дитятко, разве серьезно это? Может, ну его, шутка всё! Прогуляешься немножко и домой, а? К ужину как раз вернёшься?

--Нет, бабуль. Не в этот раз. И так засиделась.

--Ну что же ты в самый свой день рождения возьмёшь и уйдёшь? – догоняя внучку причитала она. – Я же пирожков тебе напекла, думала вместе посидим как раньше.

--Спасибо, я взяла их с собой. Мы же договаривались. Я обещала быть здесь до 19 лет. Теперь всё. И то у меня подозрение, что ты меня обманула, и подростками становятся гораздо раньше! – не поворачиваясь, отвечала девушка, продолжая свой путь.

--Ну что ты, родимая, все же ради твоего блага!

--Да я уже чувствую себя старухой! А при этом ещё ничего не знаю и нигде не была!

--О, поверь мне, родная, когда тебе будет около сорока, ты как раз начнешь чувствовать себя удивительно молодой, - остановившись, улыбнулась бабушка. Девушка обернулась, с сомнением нахмурившись.

--Хочешь подбодрить или делишься мудростью?

--Делюсь, - утвердительно кивнула та, протягивая руки. - В мире столько всего опасного, что лучше бы за околицу не ходить. Ладно соседняя деревня. Но уж ещё дальше…

--Без обид бабуль, я так решила.

--Ну ты хоть пиши письма оттуда, куда доберёшься.

--Ага.

--Ох, столько опасностей, столько зла вокруг…

--Да ладно уж, бабуль, не причитай. Уж со мной-то всё будет в порядке! – она похлопала старушку по плечу. – Честно сказать, неохота вымирать вместе с деревней. Могу только тебе предложить пойти со мной.

--Да куда мне, я ж старая совсем.

--Ну вот, видишь! Это мы уже проходили. Значит, не о чем больше говорить. Давай бабуль, пока.

Старушка поймала девушку за руки и потянула к себе, слёзно глядя в её светлые, цвета подсушенной на солнце травы глаза.

--Будь осторожней, родная.

--Буду.

--Помни, милая, никому мужского пола не позволяй приближаться ближе, чем на метр, ну полметра, но ближе ни за что. Если вдруг полезет сам, ты знаешь, что делать, - многозначительно кивнула она, складывая на лице суровые морщины. - Не забыла взять?

--Конечно, всё взяла, - похлопала по кожаным ножнам, пристёгнутым к поясу.

--Куда бить если что, помнишь?

--Да, помню я. Всё, пока.

Развернувшись, девушка бодро пошла по пустой деревенской дороге. А старушка ещё долго смотрела на удаляющуюся тонкую фигурку с большим вещевым мешком на плечах.

*

До соседней деревни было пешком часа два. Конечно, раньше она бывала там, но не настолько часто, чтоб кого-то хорошо знать. Поэтому, просто прошлась до базарной площади и нашла старика извозчика. Она уже видела его раньше, и поэтому шла без всяких сомнений.

--Дедусь, когда следующий заезд до Горного?

Старик смерил её взглядом.

--Да разве если за почтой завтра с утра. А деньги то у тебя, милая, есть?

--Ну есть немного. Только не уверена, что хватит. Бабушка говорит, что деньги в наше время не самое главное.

--Да уж, натуральный обмен никто не отменял. - Старик взял под уздцы отпряженную лошадь. - Ну тогда пешечком иди.

--А ещё мне бабушка говорила, что в мире много хороших эльфов и людей. Что даже в самой сухой душе всегда найдётся место для доброты и сострадания. А ещё… что за красивые глаза иногда могут бесплатно подвезти. Тем более, что так бы вам пришлось ехать совсем одному. Скучно ведь, наверное.

Тот остановился и с интересом заглянул ей в лицо.

--Хм, а глаза и впрямь красивые. Ну… коли не передумаешь, завтра в 5 с утра выезжаем. А в уплату будешь мне по дороге байки рассказывать.

--По рукам, - довольно улыбнулась она и пошла гулять вдоль дороги, заглядывая через заборы и слушая разговоры сидящих на скамейках баб. Нужна была одинокая сердобольная старушка для ночёвки. Такие есть в каждой деревни, как говорила бабушка. Обойдя несколько домов, узнала об одиночке. Правда это оказалась не совсем старушка, а достаточно молодая женщина. Она была очень рада гостье и с заботой накормила ей и приготовила постель. С грустью рассказывала что-то, но Бэзи не слушала. Она смотрела в окно на сельскую дорогу, по которой неспешно шли коровы к своим домам. Потом достала свой блокнот и уставилась в него. На первый страницах мелко написаны даты. Сверху год 829 постъядерной эры. Прошедшие числа зачёркнуты. Достав карандаш, подписала следующее на завтра.