Истинная Тень императора

Глава 15. Бал

Я немного растерялась от такого неожиданного вопроса. Император ждал.

— Да, нас обучали танцам. Наставницы всегда говорили, что это помогает лучше чувствовать рисунок боя, — осторожно ответила я.

Все еще не понимала такого странного интереса к подготовке Теней.

— Очень хорошо, Ханна, — Коннард опять задумался, бросая на меня короткие взгляды, от которых мне становилось все более неуютно.

— Я могу идти, мой император? У вас нет больше вопросов ко мне? — решилась поторопить его.

— Да, Ханна. Можешь идти. И освободи завтра свой график в первой половине дня. Я распорядился, к тебе подойдет портниха и подгонит платье. Ты будешь сопровождать меня на балу через два дня.

Не смогла скрыть удивление на этот раз, и вопрос вырвался помимо моей воли.

— Я? Но зачем?

Смутилась от его резкого взгляда.

— То есть я не понимаю зачем новое платье. У меня есть несколько специально для приемов…— опустила глаза, не выдержав его молчаливого давления.

— Ханна, это мое желание. Не спорь. Его подгонят по твоей фигуре, и я также отдал распоряжение, чтобы учли все остальные нюансы твоей роли возле меня. Ты моя личная Тень и должна выглядеть достойно. Тем более, что на балу ты будешь сопровождать меня не только как Тень, но и как официальная спутница. Поэтому никакого плаща. Понятно, Ханна?

— Да, мой император.

Новое потрясение я смогла побороть очень быстро. Коннард будет недоволен новыми вопросами. Поэтому их не будет. Тень обязана подчиняться приказам. Напомнила я себе.

Я уже собралась повернуть к выходу, как Коннард решил пояснить свое решение. Опять неожиданная откровенность с его стороны.

— Я решил пойти на такой шаг не просто так, Ханна. Многие мои вассалы прибыли сюда с надеждой провести смотрины для своих незамужних дочерей. Если я выберу себе в спутницы кого-то из них, то посею лишний раздор и недовольство. Я обязан учитывать последствия своих поступков. Мой выбор в данном случае все поймут и никто не затаит ненужную обиду.

— Я поняла. Спасибо, что объясняете мне.

— Здесь отношение к Теням немного отличается. Лояльности и уважения больше. Ты должна помнить с чем это связано.

— Да. Нам рассказывали. Изначальная Тень. Правильно?

— Да, Ханна, правильно. Можешь идти.

Он снова взял в руки свой стакан, отвернулся и отошел к окну.

Я шла по коридору и размышляла о его словах. Да император был прав. Здесь отношение к Теням было иным, чем в столице. По преданиям, именно здесь появилась первая изначальная Тень. И именно в этих местах была первая цитадель Ордена.

Это все было на уровне мифов и слухов, но они были очень стойкими. Первую цитадель искали много раз, но так и не нашли. Считалось, что изначальная Тень сама ее спрятала, похоронив там множество секретов, связанных с Тенями, мглой и химерами. Объяснялось это тем, что мир еще не готов к таким знаниям.

Кто-то верил в эту легенду, кто-то нет. Но факт оставался фактом. Именно здесь в архиве было больше всего записей о химерах, и именно здесь жители столь трепетно относились к Теням.

И именно здесь неподалеку располагались бывшие земли моего рода. Совпадение? Но меня снова внутренне передернуло от этого факта. Не хочу про это вспоминать! Я только Тень! О прошлом нужно забыть. Зачем вообще старшая наставница поделилась со мной тайной моего происхождения?

Да, я помню, как сама постоянно просила ее. Все из-за метки, что украшала мою спину. Она просила держать это в тайне, но я со свойственным детям упрямством начала искать другие источники информации. Тогда ей пришлось мне все рассказать.

И именно тогда я остро пожалела, что была так настойчива в своем желании. Как было бы мне сейчас проще, будь я в неведении о своем прошлом. Проклятый род и через столько времени отравлял мою жизнь.

Волевым усилием выбросила все мешающие мне мысли. Лишние размышления ведут к ошибкам, а мне их допускать непозволительно.

Собралась и пошла обходить посты.

На следующий день встала раньше. Пришлось перекроить расписание с учетом, пожеланий императора. Я и думать не могла в какой шок меня повергнет простая встреча с портнихой для подгонки выбранного императором платья.

Оно было… Слишком роскошным. Для Тени. Таких я еще никогда не носила. Нам приходилось соответствовать императорской службе, но этот наряд был бы впору какой-нибудь герцогине, а не мне.

Попробовала осторожно уточнить у суетящейся около меня портнихи: возможно она ошиблась, и это не то платье?

— То, — подтвердила она. — Император лично остановил на нем свой выбор. Приказал его немного перешить, чтобы вам было удобно. Я убрала жесткий корсет, оставила только несколько вставок, сократила нижние юбки и немного сделала их короче, а еще добавили вам несколько потайных карманов. Вот посмотрите, император распорядился…

От того, что Коннард лично рассматривал и выбирал платье, а еще нашел время, чтобы объяснить портнихе, что нужно перешить в нем для моего удобства, у меня загорелись уши. Представила, как он гладил эту ткань. Вот здесь, где подол, и вот тут, на груди, чтобы обозначить места потайных карманов.