Звёздная быль: Ловец астероидов

Космос

Вечернее синевато-бирюзовое небо на обитаемом спутнике Ганимед озарилось ярко-огненными хвостами реактивных сопел, взлетевших звездолётов.

Ловцы астероидов вновь, как и их предки столетия назад, отправились в рисковый космический полёт, надеясь ухватить удачу за хвост, и разбогатеть посреди звёзд.

Среди сотен звездолётов, взмывших в космос со всей поверхности спутника, три корабля летят поравнявшись, словно железные орлы отдаляясь от остальной стаи.

Сидя в командирских креслах своих кораблей, пилоты через окна или телеэкраны обозрения поглядывают на Юпитер в надежде обойти стороной Фиолетовую бурю, которая всегда непредсказуемо начинается в атмосфере гигантской планеты, и стихийно способна удалённо сокрушить близко летящий космический корабль.

На спутнике Ганимед начался сезон ловли и добычи астероидов в Троянцах, но в эту звёздную ночь четверо направляются в пояс не ради добычи, а чтоб забрать таинственную звёздную карту, и отыскать путь в неизведанную Забытую Пустоту.

Пилот звездолёта Проныра Юпитера поправил космические наушники, включив радиосвязь. В мгновение в радиоэфире зазвучали знакомые голоса, летящих маневрирующих сквозь астероидное скопление. Тысячи крошечных космических камней и глыб словно захватили окружающее космической пространство, хаотично летя на пути ловцов астероидов.

Подчёркивая технологичные контура рельефной обшивки, силовые щиты трёх мчащихся звездолётов время от времени мерцают ярко-красочными вспышками, защищая корабли и сжигая врезающиеся малые астероиды.

— Уже давным-давно никто из ловцов с Ганимеда не отважился даже близко подлететь к заброшенному руднику Троя, который во времена космических войн имперские генералы превратили в неприступный гарнизон. — по радиосвязи напомнил Жватс, управляя своим звездолётом.

— Рудник-крепость давно брошен, оставлен космическими пехотинцами. Осада противником Трои была безуспешна, но именно тогда я ослеп в бою, обороняя космический оплот Пояса астероидов. — вспомнил нищий, сидя в кресле помощника командира космического корабля.

— Однажды я пыталась подлететь к руднику, но как только я нарвалась на сторожевые башни, сразу обратно развернула свой звездолёт. — рассказа Милка, воспользовавшись радиосвязью.

— Я слышал от одного пьяницы, что в Фортуне Галактики лет десять назад появлялся некий капитан космического корабля, который утверждал, что сумел обойти оборонительный периметр рудника. — вспомнил Фрол, маневрируя сквозь скопление астероидов.

— Я точно знаю, что гарнизон вместе с гражданскими был выведен из рудника, входы в шахты и жилые отсеки которого закрыли непреступными воротами, люками и автоматическими дверьми. Защита рудника была отдана боевым роботам, и искусственном интеллекту, который получил приказ от имперского командования уничтожать любые приближающиеся космические корабли, не обладающие наивысшим доступом к объекту. — по радиосвязи сказал слепой, и добавил. — Единственное на что остаётся надеется, что за прошедшие десятилетия, а с тех времён миновало уже больше полвека, повреждённый, во время осады, реактор рудника окончательно вышел из строя. Я помню, что помимо реактора, на Трое были выдвижные солнечные батареи, но из-за удалённости от окраин астероидного скопления, а космический рудник располагается в самом центре Троянцев, не удавалось собрать требуемой солнечной энергии, достаточной для всех систем, отсеков и нужд тогдашних жителей рудника.

— Брехня, видишь ли добрался он! Да ещё и разболтал об этом в Фортуне Галактики! Не верю! — в радиоэфир буркнул многоглазый гуманоид Жватс.

— О чём ты? — спросила Милка, бочкой закрутив в космическом полёте свой манёвренный звездолёт.

— Я о том капитане, который якобы сумел преодолеть оборонительный периметр рудника. — разъяснил толстяк и, ловко маневрируя своим космическим кораблём, пролетел между громадными астероидами.

— Возможно, он не солгал. — предположил Илларион, и спросил. — Фрол, а тот пьяница, который упомянул капитана, рассказывал подробности или нет?

— Рассказывал, но что-то невообразимое. Якобы капитан космического корабля использовал гиперпространство для обхода периметра Трои, что капитану удалось совершить кратковременный гиперпрыжок в космосе, совершив быстротечный гиперпространственный полёт, длившийся доли секунды. — ответил ловец астероидов, воспользовавшись радиосвязью звездолёта.

— Тот капитан или солгал, или он настоящий космический ас. — предположила Милка.

— Только безумец способен так летать, совершая такие гиперпрыжки. — сказал Жватс, размышляя.

— Теоретически это возможно, — призадумался Фрол, говоря. — Если в мгновение на максималках совершить прыжок, и тут же вдавить на тормоза, и вывалиться через доли секунды из гиперизмерения.

— От таких перегрузок всё нутро вывернет наружу вместе с желудком, — засомневалась Милка, управляя космическим кораблём. — Слишком рисковая затея, так прыгать в гиперпространстве. Что-то не верится, что тот капитан сказал правду.

— Подлетаем к руднику Троя, — оповестил Жватс, сквозь нагромождение астероидов рассмотрев в космической дали затемнённые очертания заброшенного объекта.

— Если периметр рудника до сих пор усиленно защищается автоматическими пушками, то придётся рисковать, или возвращаться ни с чем на Ганимед. — подытожил Фрол.

— Как-нибудь проскочим, — сказал Илларион.

Маневрируя в астероидном скоплении Троянцы, ловцы астероидов подлетают к давно оставленному космическому руднику, который во времена космических войн был превращён в неприступный гарнизон, став оплотом имперских пехотинцев в Поясе астероидов Солнечной системы.