Отбор для принцессы врага

64

Дитрих зашел ко мне за полчаса до начала бала. Казалось, мужчина сохранял нервное напряжение с тех самых пор, как покинул мои покои сегодня днем. На нем был темный элегантный костюм, который очень ему шел, и начищенные ботинки, скрипевшие при каждом шаге.

Он подставил мне свой локоть, и до танцевальной залы мы дошли практически молча. Каждый из нас думал о своем. Я переживала о том, как примет новость двор, и не поползут ли слухи обо мне и моей маме. Очень не хотелось становиться предметом назидания у местных дам, которые станут перешептываться за моей спиной. Конечно, ради мамы король мог бы заставить всех соблюдать приличия, однако ничто не способно повлиять на придворных, когда они всласть сплетничают без наблюдения королевской четы.

Атмосфера предвкушения праздника разлилась по дворцу. Когда мы с магом подходили к залу, он уже наполнился нарядными приглашенными. Люди с любопытством поглядывали на нас. Кто-то многозначительно вскидывал брови, некоторые о чем-то тихо говорили своим спутникам.

Хотелось, чтобы хотя бы временно люди прекратили разглядывать меня, наивно полагая, что я этого не замечаю.

Мы подошли к столу с закусками, за которым уже сидели Жорж с Удольфом и что-то оживленно обсуждали. При виде нас посол Кетеша нахмурился и перевел вопросительный взгляд на Дитриха. Тот же, как ни в чем не бывало, отодвинул для меня стул и сам уселся рядом.

- Вы же были непосредственными участниками событий, которые устроил Менский, - начал Жорж, очевидно, продолжая обсуждаемую мужчинами тему ранее. - Мы не можем сойтись, ради чего все это им затевалось?

Маг поморщился, наверняка не желая участвовать в очередном обсуждении похищения.

- Ради чего, мы итак знаем, - поправил его Удольф. - Что не понятно, так это зачем он отравил беднягу Веланда, а потом и тебе прислал подарочек, - обратился он к магу.

Дитрих пожал плечами:

- Хотел отомстить королю чужими руками. Полагаю, он думал, что граф, будучи племянником бывшего короля и одним из его основных союзников, направится прямиком к Рудвелю V.

Я поморщилась, вспоминая эпизод с полуголым нетрезвым кузеном в своих покоях:

- Однако, вместо короля он оказался у меня... Надеюсь, его хорошо приняли на границе наших королевств, - подмигнула я Удольфу.

Он издевательски расхохотался, поправляя парадный тюрбан и, очевидно, в красках представляя себе эту картину.

Дитрих немного расслабился и даже потянулся к салату, пока Жорж не задал очередной вопрос:

- Ну а вас для чего ему понадобилось отравлять? Вы-то верный слуга государя и не имеете ничего против его величества.

На этих словах Удольф снова несколько истерически рассмеялся, но под ледяным взглядом Дитриха быстро подавил в себе приступ веселья.

- Не могу знать все мысли умалишенного, - невозмутимо отрезал мужчина и пожал плечами. - Менский получил рецепт эликсира, спрятанный внутри портрета принцессы, с тела своего друга. Вскоре он понял, что с его помощью можно многого добиться. Тем более, что гоцландия растет буквально в получасе ходьбы от дворца. Свежее растение, широкое поле для деятельности в виде нескольких потенциально недовольных - вот Петрик и попался. На какое число король назначит казнь, остается лишь гадать, - затронул он тему, заставившую собеседников притихнуть, обдумывая сказанное.

Свой вопрос о том, почему Петрик, зная о родстве жениха с Удольфом, не догадался подлить эликсир ему для мести за брата, я оставила при себе. Наверняка они были не в самых близких отношениях, и Петрик это знал.

Мужчины помолчали, каждый думая о своем. Жорж увлекся жареными ножками гуся, Удольф же больше оглядывал меня с каким-то подозрительным выражением и пил прохладительные напитки. А я не сводила взгляда с короля, который совсем недавно вошел в зал об руку с моей мамой и теперь сидел на высоком троне в углублении комнаты.

Рядом с ними был принц, одетый в парадные цвета королевства, как и я. Ему очень шел зеленый с золотым, и я подумала о том, что Рональду еще повезет встретить свою принцессу. Было странно думать о нем, как о брате, но мне показалось, что я могу к этому привыкнуть. Лишившись Берна на войне, я не подозревала, что его заменит тот, кто лично казнил его. Хоть я узнала, что родства между нами не было и те чувства привязанности из моего детства у меня не заберет никто, однако я могу дать шанс своим новым родственникам.

Заметив его, я радостно улыбнулась и помахала принцу рукой. Дитрих, сидевший рядом, напрягся. Его лицо приобрело непроницаемое выражение и застыло, словно маска. Рональд уже направился было ко мне, как раздался громкий голос короля и заставил его остановиться на месте.

- Дорогие гости! Сегодняшний бал, как многие из вас уже знают, не посвящен очередному этапу отбора. В это мгновение я закрываю его, - произнес он торжественно и сделал паузу.