Путевые заметки вольного мага

Глава 41: Встреча с прошлым

Срединная Софирская Империя, крепость Кряж

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

Мрачнолесье кончилось, открывая нам вид на голую покрытую лишь редкой желтой травой и мхом каменистую долину.

Впереди высились очертания Восточных гор, подернутые вечерней дымкой. Прямо между ними зияла расщелина перевала, перед которой рос серой тенью силуэт окруженной неприступной стеной крепости Кряж.

Неужели я добралась? Неужели скоро я получу ответы на многие вопросы, которые мучили меня эти долгие четыре с половиной весны?

- Провожу вас в крепость - подал голос Злат. Он явно был еще под глубоким впечатлением от встречи с бывшей пленницей Альва Риларда.

- Как пожелаете - согласилась я - только сообщите мне заранее, когда примете решение насчет вашей награды.

- Обязательно - буркнул маг и направил своего Бурана вперед.

Что это он? Неужели обиделся на мое предложение? Я же делаю все по правилам, разве нет?

Если бы он поспешил нам на выручку по доброте душевной, вряд ли бы позволил себе говорить мне то, что успел сказать. И пусть Зара считает, что зла в нем нет, но...

Высказанные им в мою сторону неприятные слова и претензии действительно очень меня задели.

- Твой визит сюда связан с твоим прошлым? - предположила Зара, догоняя меня.

- Не уверена, что только с ним - не стала я вдаваться в подробности.

Мы медленно двигались по дороге, приближаясь к крепости.

- Если я чем-то могу помочь... - произнесла девушка, заглядывая мне в лицо - ты только скажи.

- Просто понаблюдай за тем человеком, которого я надеюсь здесь встретить, если представится такая возможность - попросила я - ты ведь видишь зло, видишь чистоту души. Мне нужно понять...

- Хорошо - согласилась дева-дракон, даже не давая мне договорить.

Я благодарно кивнула ей, ободряюще улыбаясь Лаврику.

- Не отходите от меня далеко - попросила я - и постоянно будьте на виду друг у друга. Здесь могут быть ссыльные или попавшие в немилость к Императору люди. Мы не знаем, чего от них ожидать, и как они захотят использовать наш приезд в крепость.

Мою просьбу поняли и приняли.

Уже отсюда я видела стоящих на башнях часовых, которые зорко следили за нашим перемещением.

Хм... А охраняется это место очень хорошо. Чувствуется сила многих магов, большое количество охранок, часть из которых мне никогда даже близко не взломать. Это вам не поделки Альва Риларда.

Перед воротами в крепость был вырыт глубокий ров, через который можно было перебраться только по подъемному мосту, который в данный момент был убран наверх.

Злат Спата уже ждал нас у каменных столбиков, расположенных с обеих сторон площадки перед входом на мост.

- Кто такие? - послышался голос из артефакта, прикрепленного к одному из этих столбиков.

Ух ты, я читала, что недавно такие переговорники экспериментального образца поставили в нескольких важных для охраны границ Империи точках. Правда, не думала, что и Кряж удостоится этой чести.

- Вольные маги с сопровождающими - пояснил дес Спата - желаем пробыть в крепости некоторое время по личным вопросам, а затем пересечь границу через перевал.

- Десять золотых с каждого за переход. Если со стороны Ханства будет дан отказ в пересечении границы, взнос не возвращается - прогудел артефакт - ждите.

Я примерно так себе все это и представляла. Теоретически граница действительно была открыта с нашей стороны. Служащие крепости брали плату, проверяли документы и товары, однако, не давали гарантии, что пересекающих границу с распростертыми объятьями примут по другую сторону перевала.

Та же система действовала и в обратную сторону. По принятому между Ханством и Империей соглашению, идущие с их стороны торговые караваны также проверялись. Что же до гостей из драконов, которые хотели бы попасть сюда... Их просто не было. Как я уже рассказывала, жители драконьих земель считали людей слишком чуждыми их культуре и обычаям, и будем честны, в некотором роде ставили себя выше и сильнее нас, чувствовали свое превосходство, поэтому не видели смысла посещать людские территории.

Мост через ров медленно опустился. Мы направили ездовых по нему, наблюдая, как не спеша поднимаются решетки на огромных воротах.

Уже на подъезде к ним, в нашу сторону выдвинулся отряд из стражи во главе с местным служащим, сокрее всего ответсвенным за переход.

- Ясного дня - вежливо поздоровалась я.

На фоне высоких стражников с военной выправкой щуплый лысый мужичок, по моим ощущениям, имеющий слабый магический дар, выглядел настоящим гномом. Что удивительно, именно такие ребята мнят себя центром земли, имея в руках хоть какую-то власть над другими.

На мое приветствие этот... персонаж лишь величественно кивнул. Стража же оглядела нас с ног до головы, задержав свой взгляд на Заре и наших белвах.

- Документы - прогундосил служащий крепости - и на детей - кивнул в сторону Зары и Лаврентия.

- Вы слышали, что я вам сказал, тан? - холодно осадил его Злат - мы вольные маги, сопровождающие домой подданную Дракского Ханства. Этого - он отогнул ворот плаща, показывая свой цеховой знак - должно быть достаточно.

- Ездят тут всякие - выплюнул служащий - и я ден, а не тан - добавил он зло.

- Да хоть дес - хохотнул маг - вы знаете правила. Монеты будут переданы вашему казначею мной из рук в руки. Мы с таном Претом знакомы лично, так что все вопросы по нашей оплате перехода задавайте потом ему.

Мне показалось, или служащий, который даже не удосужился представиться, поморщился при этих словах так, словно у него резко заныл зуб. Неужели он прикарманивает часть золота себе?

Я не понимала, почему Злат Спата уже несколько раз сообщил о том, что мы оба направляемся к драконам. Для того чтобы у нас не было здесь проблем? Так я его об этом не просила, так как тоже прекрасно знаю правила пересечения границ.

Вольных магов обязаны пропускать везде, не требуя никаких пояснений. Вольные маги не шпионят, не берут взятки, не мыслят против Империи каких-либо злодейств и не пытаются скрыться от правосудия. Все мы, проходя испытания в Орден, доказали свою честность и преданность родной стране. Любые пути для нас открыты, и какого-либо контроля за нашими перемещениями быть не должно.