Приманка для дракона

Глава 12

Нас построили парами и повели в жилую часть дворца. Огромные высокие потолки, украшенные белоснежными барельефами с лепниной, впечатляли. Залы и коридоры, соединяющие их, были безлюдны — ни одного слуги не попалось нам по дороге. Минимум мебели и лаконичный интерьер тоже удивили. Разумеется, я ожидала увидеть роскошь в каждой детали: парчовые портьеры, золоченные статуэтки, вазы, полные экзотических цветов… Но ничего такого во дворце не было.

Или мы не по тем залам проходили.

Впереди шли распорядитель и Феликс, сразу за ними — довольные собою выскочки. Удивительно, но они уже спелись. Перешептывались и хихикали, несмотря на требование графа Маолона идти молча.

Мне же в пару попалась совсем неразговорчивая девушка. Она недобро глянула из-под нахмуренных бровей, и я сразу потеряла всякое желание с ней говорить.

Шла и мысленно возвращалась к словам Маолона об «умении пользоваться магическим силами».

Если потребуется продемонстрировать высокий уровень магии, я провалю задание. Вряд ли они захотят посмотреть, как я управляюсь с уборкой в своих покоях или жонглирую гребнем для волос. Им нужно что-то эффектное, необыкновенное… Создать вьюгу или подчинить своей воле человека — это вполне себе королевские умения.

Лис не учёл одного: я не крутой маг. И теперь весь план висит на волоске. Мой учитель по бытовой магии ясно дал понять, что я — бездарь. Но от меня и не требовались какие-то особые умения.

Длинная вереница взволнованных девушек остановилась. Я шла примерно посредине и не слышала, что говорил распорядитель.

— …принято решение, — усилил он свой голос магией, — не селить претенденток в индивидуальные покои. Спокойно, девушки, на то есть веские причины!..

Но вокруг поднялся такой возмущенный гам! Аристократки топали ногами и возмущались такому повороту.

— Несогласных прошу сразу на выход! — гаркнул Феликс, и девушки разом смолкли. Только особо недовольные ещё пыхтели и фыркали, но уже молча. — И прошу не забывать: вы пока не королевы. Так что живите по тем правилам, что приняты во дворце. Не нравится — мы вас не держим. Ясно?

Нестройный хор голосов высказал согласие. Я гордо промолчала. Подобная муштра была мне противна и вызывала стойкое отторжение. Как он смеет разговаривать в таком тоне?! Мы не в армии, в конце концов. Пусть пограничниками командует, а не мной!

— Заходите по двое, обустраивайтесь, — радостно поддакнул Маолон. Он был несказанно рад вмешательству Феликса, — ваши горничные придут после заселения. Прошу, леди…

Мы продвигались вперед, входя в длинный коридор с множеством дверей. Девушки заселялись по двое, некоторые менялись парами, видимо, чтобы заселиться с подружкой. У меня же знакомых тут не было, и я терпеливо ждала своей очереди.

В какой-то момент Феликс исчез, и нами бодро командовал один Маолон.

— …Ну же, милая, не грусти,— подбадривал он то одну, то другую девушку.

Время тянулось медленно, как варёная карамель. Руки устали держать чемоданы. Я поставила один на другой и присела сверху.

Когда подошла моя очередь, и передо мной возник, как черт из табакерки, Маолон, стало ясно: селиться мне придётся с нелюдимой девушкой — у нее тоже здесь не было подружек.

— Ваши горничные подойдут, когда я всех расселю, — обратился он к нахмуренной девушке, — а до этих пор располагайтесь, отдыхайте. Обед в три часа, ужин в шесть.

Как назло, мой желудок громко булькнул.

— Благодарю! — надменно ответила моя новая соседка и первой вошла в наши апартаменты.

Поймав хитрый взгляд распределителя, я покраснела и юркнула за ней.

Да уж, а разгуляться-то тут и негде. И это — лучшие апартаменты? Как тогда выглядят худшие? Как кладовка, что ли?

Маленький коридорчик, в котором и раздеться-то негде — одна тумбочка и вешалка. Моя соседка поставила два своих чемодана рядом и уже проходила в комнату. Придется свои пожитки тащить и дальше на себе.

Не успела я зайти, как за мной с размахом и громким стуком закрылась дверь. Оказавшись в полной темноте, на несколько секунд я растерялась.

«Где выключатель?» — думала, вспоминая обстановку.

Раздался щелчок пальцев, и желтый свет разлился по всему помещению — загорелись комнатные люстры. Моя соседка смотрела на меня в упор и неодобрительно качала головой, поджимая тонкие губы. И я снова опешила, не зная, что сказать. Ее поведение настораживало и расстраивало. Конечно, я знала, что на отборе не место дружбе и будет нелегко, но вот так сразу…

Я надеялась на равнодушное соседство, а не на враждебное.

— Выбирай любую комнату, — черты лица соседки смягчились, — и давай без расшаркиваний. Меня зовут Зоя Островских. Я полиморф. Говорю заранее, чтобы ты не удивлялась с утра. Не люблю, когда будят, могу перекинуться во что-нибудь страшное. Поэтому лучше не подходи до завтрака.

Ее откровенность и холодный голос сбивали с толку. И всё-таки я начала догадываться, что подобная резкость — некая броня, которую она выставляет, чтобы не пораниться. Так делают очень ранимые люди. Среди других существ этот прием тоже может работать.

И я дружелюбно улыбнулась. Опустила чемоданы и шагнула в комнату.

— Изабо Риз, — протянула руку и терпеливо дождалась, когда удивленная Зоя неловко пожмет ее. Вероятно, она делала это впервые в жизни. — Понятия не имею, кто такие полиморфы, но я рада знакомству. А какая комната понравилась тебе? Мне всё равно, выбирай ты.

Девушка удивленно хмыкнула:

— Вот эта. Здесь окно шире.

— Ты любишь свежий воздух? — перевела я разговор на безопасную тему.

— Если всё пойдет плохо, удобнее сбегать, — ошарашила ответом. Кажется, я уронила челюсть. Зоя рассмеялась, глядя на мои выпученные глаза. — Дело в том, что меня заставили прийти сюда, и никакой королевой я быть не хочу, — откровенно сказала девушка, а потом ее лицо поплыло. — Я хочу стать свободной, а не это вот всё…

Секунда, и Зоя кардинально изменилась: теперь на меня смотрела девушка с кожей цвета зеленки. Пупырки на щеках и подбородке не добавляли ей красоты, и я вздрогнула от отвращения. А еще ее уши огромными локаторами торчали вверх.