По ту сторону врат

Глава 5

Довольно приятная фоновая музыка собрала в зале, что блистал от разнообразного освещения, довольно много народу. Юные незамужние леди и жеманные дамы, довольно состоятельные лорды и самонадеянные франты с нетерпением ждали главных гостей этого банкета.

Курай терпеливо ждал свою «суженную» в коридоре. Из комнаты, где она сейчас находилась, были слышны неприличные и незнакомые, даже для оборотня, слова. Через несколько минут, держась за стену, вышла шатенка.

— Я бы сделал тебе комплимент на счёт того, что выглядишь ты посимпатичнее обычного, но твоё измученное лицо и трясущиеся ноги портят всю картину.

— Спасибо. И без твоих комплиментов обойдусь, — недовольно ответила она, чувствуя, как под её ногами появилось ощущение некой невесомости. Курай засмеялся от её слов и всё же решил помочь. Эшли согласилась, ибо ей и самой поскорее хотелось сдвинуться с места.

Она никогда не была на таких мероприятиях. Никогда не носила столь длинные платья и никогда не прижималась так крепко к парню. Оборотень усмехался, говоря, чтобы Эшли в него так не вцеплялась, а то ещё порвёт ему костюм. На это девушка показала ему язык, слегка стирая с губ нежно-розовую помаду.

Выйдя из тёмного коридора в довольно освещённый зал, девушка, привыкнув к свету, могла в полной мере оценить красоту здешних мероприятий. Помимо огромных люстр с горящими, словно огнём, кристаллами, по воздуху, над приглашёнными гостями, искрились маленькие «звёздочки», тем самым создавая в этом помещение атмосферу волшебства.

Эшли восхищённо смотрела, как красиво танцевали пары; будто бы танцы — это обычное дело, как та же прогулка по улицам города. Будь она на их месте, то давно бы переломала себе ноги на таких огромных каблуках, да и, возможно, отдавила бы хорошенько ноги её партнёру. И даже бы его сапоги не спасли от этого.

— Ты прекрасна, Эшли, — приятный, но и довольно знакомый голос заставил шатенку обернуться в сторону и лицезреть Кильселя в своей настоящей форме. Теперь парень выглядел на свои года. Его длинные пепельно-русые волосы были убраны в низкий хвост, но не касались земли. Ведь Кильсель был выше того же Курая!

— Непривычно видеть тебя в таком облике. Я уже привыкла к твоему образу подростка, — ответила она, замечая, что здешний официальный костюм с тем же сюртуком довольно хорошо сидит на дампире. Кильсель улыбнулся ей и как джентльмен поцеловал руку шатенки, на что та никак не отреагировала.

— К сожалению, даже моему телу нужно отдохнуть от воздействия магии времени. Да и странно будет, что Повелитель выглядит как ребёнок, а не устоявшийся мужчина. Так что, побуду пока таким.

Музыка снова зазвучала, не давая гостям скучать. Одинокие дамы были приглашены мужчинами, и охотно шли на контакт. Освещение периодически менялось. От дикого, словно колыхающего пламени, до нежно розового, как лепестки вишни весной. В зале витал запах разнообразной еды и напитков, которые гости этого вечера с удовольствием пробовали, хваля повара за его вкусности. Пейзажи за витринными окнами едва виднелись. На улицах Столицы началась ночь.

Эшли оглядывалась, ища Домино, мечтая увидеть её в платье. Но девушку шатенка так и не заметила.

— Чего ты там ищешь? — Поинтересовался оборотень, пробуя со шведского стола какой-то странный фрукт, напоминавший земной гостье персик, только цветом они кардинально отличались — странный фрукт в руке парня был более темно-бардового цвета.

— Домино, — ответила девушка.

— Бесполезно, она не любит такие мероприятия, — пожав плечами, Курай снова надкусил фрукт. — Она может быть где-то в резиденции, но точно не здесь.

— А вот на счет этого ты ошибся, — Кильсель указал на стоящую в углу девушку, что подозрительно оглядывалась. На ней до сих пор был её излюбленный кожаный доспех, под которым можно было заметить синюю свободную юбку. Ноги практически были скрыты за высокими сапогами, что доходили той чуть выше середины бедра.

— Хах, все-таки пришла, — усмехнулся брюнет, доев неизвестный фрукт, что не имел даже косточки. — Но платье так и не надела.

Эшли разочарованно вздохнула. Ей хотелось увидеть воительницу в бальном платье. В ее воображении Домино бы была весьма красива в длинном нежно-розовом одеянии, что идеально сочеталось бы с ее бледной кожей. Но Домино, будто бы заметив их взгляды, решила скрыться в другое место, словно патрулируя данное мероприятие, чтобы празднество никто не испортил.

Все гости смотрели на странную троицу, начиная что-то обсуждать.

— Почему они на нас так смотрят? — недовольно пробурчала шатенка, держась крепче за Курая. Тот, в свою очередь, был не против помочь девушке не упасть.

— Просто выглядите вы забавно. — Улыбнулся дампир. -Может, тебе обувь поменять?

— А зачем вообще меня заставили носить такую обувь?!

— Потому что дама должна соответствовать росту своего партнера. Ты должна быть чуть ниже меня, чтобы я смог вдоволь рассмотреть твое лицо. Таковы наши ьрадиции.

— Если бы моим партнером был Кильсель… ох, мама дорогая… — девушка представила, какую-бы ей обувь дали, чтобы быть чуть ниже Кильселя. Дампир засмеялся, сам представляя, как бедная девушка будет передвигаться на ногах. Даже его магия времени не слишком бы помогла Эшли стать еще выше.

— Не обязательно следовать этим правилам. Они же нужны для того, чтобы их нарушать, — кокетливо подмигнув чужеземке, Кильсель подал ей руку, приглашая на танец. Эшли сначала недоверчиво на него уставилась, но потом, всё-таки поменяла «опору».
Курай пожал плечами, совсем не против того, чтобы его наставник потанцевал с его «фавориткой».

Кильсель вывел Эшли к середине зала, с забавой смотря на то, с каким трудом она передвигается, чтобы догнать дампира. Остановившись, он обхватил её талию и, под такт весьма медленной музыки, стал вести танец.

— Ты когда-нибудь танцевала? — поинтересовался он, сжимая в своей руке её правое запястье. Девушка призадумывалась, начиная вспоминать, танцевала ли она.
В ее голове всплыли моменты из школы, где перед выпускным она со своими одноклассниками учила вальс. Было довольно забавно, ведь девушка была совсем неуклюжей, и умудрялась на ровном месте спотыкаться, бывало даже, что она нечаянно наступит партнеру на ногу, после чего ее могли послать куда подальше. Да уж… не самый удачный пример того, что Эшли училась танцевать.

— Было дело. Но я так толком и не научилась, — она положила руку ему на плечо, а сама стала смотреть на ноги, чтобы не наступить парню. Кильсель осторожно, чтобы Эшли могла не беспокоиться о безопасности его ног, отошел слегка назад.

— Тогда сейчас я тебя научу.

— Не стоит. Это закончиться тем, что кому-то придется держать ноги в тазике со льдом. Я хоть и выгляжу легкой, но движения у меня как у слона.

— Не стоит беспокоится, юная леди, тебе обязательно нужно будет станцевать вместе с Кураем, так что, можешь пока потренироваться на мне. Я весь в твоём распоряжении. — Эшли нахмурилась, явно не радуясь такой новости.

— А может не нужно. Я не хочу, тем более с ним. Он опять будет надо мной издеваться.

— Ты просто ему нравишься, — ответил довольно он, сделав с девушкой еще круг. Шатенка смутилась, но недоверчиво на него посмотрела.

— Еще один. Вот это уже не смешно. Ты что, как и Агнир, хочешь меня до инфаркта довести?

— И в мыслях не было! — честно сознался он, прижав её к себе за талию, так как почувствовал, как девушка стала оступаться и слегка терять равновесие. — Тебе следует сменить обувь.

— Давно пора…

Вечеринка в честь прибытия Хранителя Северных врат набирала обороты. Чтобы гости не скучали, музыканты играли весёлую музыку, которую Эшли слышала в том же пабе, где и встретилась впервые с Кильселем. Формальность сошла на нет и сейчас прибывшие наслаждались этим чудным вечером.

Сменив обувь на более удобную, девушка наконец-то смогла спокойно и более уверенно ходить по залу в сопровождении Кильселя и Курая, последний на этом мероприятии был не слишком разговорчивым.

Гости подходили к этой троице, знакомились с чужеземкой; с интересом разглядывали её, как какую-то экзотическую зверушку в зоопарке. Такое вминание не слишком нравилось шатенке. Теперь она понимала отчасти Домино, которая не любила эти мероприятия. Ничего интересного не произошло, помимо того, что Кильсель иногда переводил диалоги девушке, немного обучая её их языку. С горем пополам, но теперь Эшли язык этого мира стал более понятным.

Музыка вновь стала медленной. Огни в комнате стали более тусклыми, создавая немного романтичное настроение.

— Можно пригласить вас на танец? — Неожиданно заговорил Курай, заставив сердце девушки упасть в пятки и ошарашенно на него смотреть. Тот нахмурился и кивком головы указал на смотрящих на них старейшин, что-то обсуждавших между собой. Эшли кивнула в ответ и согласилась, вложив в его поданную ладонь свою руку.

— И почему они пришли именно в тот момент, когда играет такая музыка? — шикнула девушка, прижимаясь к парню, чтобы со стороны они выглядели как настоящая парочка. Парень пожал плечами и закружил её в танце.

— Будто бы они специально дожидались этого момента, — прошептал он возле её ушка, опаляя его дыханием. Но на этот раз трюк парня не сработал, ведь Эшли почувствовала, как Курай усмехнулся.

— Хватит прикалываться. Один и тот же трюк дважды не сработает, — шатенка из вредности наступила ему на ногу и улыбнулась самой очаровательной улыбкой, увидев то, как он сморщился от неприятного контакта каблука и ступни. И даже плотная кожа сапог не спасла от этого.

— Ты ведь и знать не знаешь, в честь чего это мероприятие? — с сарказмом поинтересовался он, увидев, как девушка стала задумываться об этом. А ведь и вправду, странновато будет устраивать бал в честь прибытия Хранителя. А может и нет? Как поняла девушка за несколько дней прибытия в их мире, Хранители в этом мире занимают какую-то отдельную роль в иерархии Эндриона.

— Ну… в честь твоего прибытия и, как я поняла, моего тоже. И поэтому все сейчас думают, что мы с тобой того… шуры-муры.

— Вообще-то, не только в честь этого, — с лёгкой усмешкой ответил он, наклонившись к ней поближе. — Истинная цель была как раз в привлечении сюда большинство знати для важного объявления, в котором мы с тобой, как бы тебе сказать… будем официально помолвлены.

Сначала Эшли ему не верила, называя его нехорошими словами и говоря тому, что ей сейчас не до шуток. Но его серьёзное выражение лица говорило совсем о обратном — оборотень совсем не шутил.

— А как ты думаешь, почему же я так был зол на своего наставника? — фыркнул тот, посмотрев на Кильселя, что имел возле себя достаточно большое количество девушек. Но походу, тот был совсем не против такой компании и вдоволь наслаждался ей.

— Капец… я помимо того, что попала в другой мир, ещё и замуж успею выйти, — обречённо сказала девушка, вяло продолжая танец. Отчасти оборотень тоже понимал её настрой, поэтому и не осыпал девушку своими колкими замечаниями.

Сделав ещё пару кругов, Курай отпустил свою спутницу и предложил подышать ей воздухом, на что Эшли согласно кивнула.

Выйдя в коридор, что в отличии от зала был тёмным, освещаемый только светом луны, пробивавшимся через высокие стрельчатые окна, она тяжело вздохнула полной грудью и подошла к ближайшему подоконнику. В идеально гладкой поверхности воды, что доходила до горизонта, отражались мириады звёзд и неестественно огромная луна, по сравнению с который её земная была просто маленькой точкой в безбрежном тёмном мире. На секунду ей показалось, что граница между водой и небом растворилась и они неудержимо падают в пустоту на свет сверкающих маяков. Тут она услышала тихий удивлённый голос:

— Эшли? — девушка обернулась, и увидела, как на секунду в его глазах промелькнуло изумление. — Надень сюртук, плакса… — он подошёл к Эшли и неловко накинул на её плечи одежду. Шатенка удивлённо на него посмотрела, и поняла что плачет только тогда, когда тёплые пальцы прикоснулись к её щекам, чтобы стереть слёзы. — Если ты так расстроилась из-за свадьбы, то не волнуйся — это всё формальности. Ты же сама знаешь, что между нами ничего нет…

Его слова разозлили и смутили девушку. Она покраснела и пробурчав, что ей хочется побыть подальше от всяких вредных оборотней, резким шагом пошла вглубь коридора, оставив ошарашенного парня в одной рубашке.

— Мне что, теперь идти в таком виде в зал? — но девушка не услышала его слова, давно скрывшись за углом.

***

— Каков кретин!.. Козёл саркастичный!.. И это ещё мой «муж»! — ворчала Эшли, яростно печатая шаг. Девушка была возмущена до предела, сама не понимая, в чём проблема. Внезапно она остановилась. — «… между нами ничего нет», — прошептала она, пытаясь осознать, чем же её так задели эти слова.

Чьи-то лёгкие шаги отвлекли девушку от размышлений, заставив оглянуться вокруг. Вдруг Эшли поняла — она заблудилась. Шатенка оказалась в круглом зале, в который входило четыре коридора. В какой-то из них она точно зашла. А в какой именно — нужно догадаться.

— Ну что же… шанс один к четырём, — сказала она и посмотрела наверх, увидев сквозь стеклянный купол, возвышающегося над залом, ту же огромную луну.

Внезапно, она снова услышала этот лёгкий топот, эхом раздавшийся в правом коридоре. Девушка решила поскорее нагнать хозяина шагов, чтобы спросить у него дорогу. В кромешной темноте, без света луны, чужеземка почти бегом добралась до конца коридора, увидев, что одна из дверей приоткрыта и из-за этого вокруг неё мерцал слабый оранжевый ореол. Не мешкая, она вошла в комнату. И только войдя в тёплое помещение, которое освещалось мягким светом камина, шатенка поняла, как на самом деле проголодалась и замёрзла — даже сюртук, который всё ещё был у неё на плечах, уже не согревал продрогшую девушку.

Осмотревшись и увидев книжные стеллажи, Эшли осознала, что сейчас находится в библиотеке.

— Тут мне помочь дверь — зал? — попыталась сказать она на эндрионском, вспоминая уроки своих сопровождающих. Подойдя к одному из стеллажей, девушка опёрлась на него, заглядывая вглубь библиотеки. Шкаф пошатнулся, вывалив на неё кипу книг. — Ат-та-та-та… Как же больно — уже на своём языке простонала Эшли. На этот шум и пришёл единственный посетитель этой комнаты.

— Да уж… эндрионский у тебя хромает на обе ноги, — на родном языке чужеземки с лёгкой насмешкой сказала маленькая девочка. В ней Эшли узнала Орию.

— Откуда ты знаешь мой язык? — взволнованно поинтересовалась шатенка, смущенно выглядывая из кучи книг.

— Папа научил, — как будто бы не обращая внимания на сам вопрос, ответила девочка. — Так ты и есть та самая чужеземка, о которой говорилось на собрании? Но Курай же говорил… что никого не было. И почему же он тебя не убил? — размышляла она, наматывая круги возле кучи книг с Эшли. — Тогда он… — Ория хитро прищурила глаза и коварно улыбнулась, взглянув на виновницу её раздумий. Но внезапно её лицо стало очень серьёзным. — Но будь на его месте Хикай… ты бы так легко не отделалась бы. И вообще, встань с книг, ты и так их хорошенько помяла своей пятой точкой.

Шокированная Эшли, которая всё ещё продолжала сидеть на дорогих изданиях, быстро вскочила, сильно ударившись локтём о полку. Потерев ушибленное место и подумав, что количество её синяков превысило все приличные отметки, девушка стала помогать дочке главы клана складывать книги на место.

Во время этой небольшой зарядки, шатенка бросала на Орию незаметные, но очень любопытные взгляды. Эта проницательная девочка практически сразу её раскусила. Подумав, что играть роль прилежной фаворитки Хранителя врат уже не имеет смысла, Эшли решила попытать счастья и узнать хоть немного информации:

— Прости… За книги. Я не хотела их уронить, — немного неловка начала диалог шатенка.

— Да ничего, сечас всё сложим и никто ничего не узнает, — задорно отзвалась девчушка, ловко раскладывая книги.

— А… ты непротив, если задам тебе несколько вопросов? А то Курай только и умеет, что ехидничать, а толковых ответов этот вредина так и не дал…

— Да, спрашивай. Помогу чем смогу, — в этот момент маленькая девочка показалась удивительно взрослой.

— Слушай, я конечно догадывалась, что меня должны были убить, но почему именно? И почему я всё же осталась жива? А ещё, кто этот загачный «Хикай»? — обрушив на собеседницу шквал вопросов, девушка с надеждой посмотрела на Орию, надеясь найти в ней все ответы.

— Ну, думаю я отвечу на твои вопросы, если просто расскажу тебе о вратах. Как ты уже наверняка знаешь, в нашем мире существуют Северные и Южные врата. Через одни на Эндрион попадают эшлиэры, через другие же можно войти в междумирье. А Хранители врат следят, чтобы чужаки не принесли с собой хаоса. Курай, который следит за Северными вратами, смотрит на мотивы эшлиэра и решает убить его или оставить в живых. Хикай следит за Южными вратами, чтобы туда никто не пробрался, а так же постановляет, кому остаться на Эндрионе, а кому отправиться в междумирье. А ещё эти двое бли…

— Вот ты где! Я уже всю резиденцию оббегал, пока тебя искал! — как раз в тот момент, когда девушки клали на место последние книги, в библиотеку ворвался Курай. От стука резко открывшейся двери собеседницы чуть не уронили свою ношу и синхронно повернули возмущённые взгляды в сторону парня. Он взял Эшли за руку, забрал у неё злощастный сюртук и быстрым шагом направился в сторону зала. — Нужно быстрее вернуться на бал. Вот-вот начнётся церемония.

— Неужели ты хочешь поскорее на мне жениться? — немного раздражённо спросила Эшли, пытаясь высвободить свою руку. Оборотень, не обращая внимания на жалкие потуги девушки, пролетал один поворот за другим.

— Во время помолвки мы должны будем надеть друг другу серёжки с лунтарием. Носят эти серьги только на правом ухе. Пока мы не поженимся, их можно будет легко снять, — парень очень спешно прочитал небольшую лекцию о традициях помолвки. Он явно торопился и нервничал: видимо, старейшины были не в восторге от такой «пунктуальности» фаворитки.

Наконец-то появился знакомый коридор со стрельчатыми окнами. Ненадолго остановившись перед входом в зал, они быстро привели себя в порядок и вошли в двери, на встречу музыке и вкусным запахам.

Их опять окружило множество разных лиц. Сквозь поток гостей к парочке всё же смог пробиться Кильсель. Он нагло встал между Кураем и Эшли и, вежливо отшив всех интересующихся, поволок этих двоих к старшинам. На ходу глава клана дампиров достал из кармана миниатюрную круглую шкатулку и отдал её оборотню.

— Если вы всё-таки и правда поженитесь, я смогу помочь снять серёжки на время… «командировок», — тихо прошептал Кильсель и вытолкнул хранителя врат с его фавориткой на небольшую пустую площадку перед старейшинами.