Отщепенцы. Печать мантикоры

19.4

«И это теперь мой дом?» - в ужасе подумал Артём. Но одновременно с пессимистичными мыслями к нему пришёл искренний восторг. Северный пик был грозен, как и подобает фамильному замку настоящих рыцарей. Он находился на небольшом возвышении, окруженный неприступной стеной, которую в свою очередь опоясывал самый настоящий ров с водой.

- Как его отапливать? – с легкой паникой прошептал Артем, представив сколько на это удовольствие уходит средств.

- Где ты, по-твоему, находишься? – насмешливо фыркнул Андрей, - Это очень старый замок, и он так же напичкан магией, как и Альдербан. Мы  не отапливаем  такие строения, они сами производят и сохраняют тепло.

Машина остановилась, дожидаясь пока опустится мост через ров. С глухим лязгом массивные цепи вытягивались, открывая проезд. Артём никак не мог осознать, что приехал домой, что все происходящее – реальность. Автомобиль вновь тронулся, выкинув из-под шин комья мокрой земли.

Колеса внедорожника мелко застучали по старинной каменной брусчатке. Машина описывала круг в поисках парадного входа. Так что Артём мог полюбоваться на летний раскидистый сад из тополей, кедров, берёз и елей, скрывавшийся за высокими защитными стенами. Кладку замка местами облюбовали изумрудный мох и мелколистное ползучее растение. Все вокруг было нереально зеленым, среди деревьев росли кусты и папоротники, создавая впечатление уютного ухоженного леса. Здесь было дико и невероятно красиво.

- Это одна из самых старых построек Четвертого полюса, - сказал Андрей, когда машина остановилась, после чего вышел и с удовольствием потянулся.

Браже вылез следом, вдохнул прохладный свежий воздух – изо рта вырвалось облачко пара, а ведь сейчас было лето. Каким образом ещё два месяца назад в мире отщепенцев царила снежная зима, он не знал, но решил отложить этот вопрос на потом.

Мужчины огляделись, во дворе было пусто, почти. С крыльца к ним ринулось с полдюжины собак. Огромные, похожие на лаек они ни разу не подали голоса. И только, когда местные охранники с воём остановились в нескольких метрах от Браже и его провожатого, Артем, наконец, осознал, что это были вовсе не собаки, а настоящие волки. Дикие звери уставились на него, умными горящими глазами.

- Как это ни странно, но клан Лис всегда предпочитал держать волков, впрочем как и многие другие. Ведьмаки Четвёртого полиса живут на самом севере и, в отличии от колдунов или вампиров, не любят экзотическую живность, - пояснил Андрей довольный произведенным впечатлением.

О том, что есть экзотическая живность, Артем бы поспорил, но вспомнив великолепную пуму Олимпии, промолчал. Вообще ему казалось, что лучше не производить каких-то звуков и не шевелиться, пока не придет хозяин местных собачек. Заметив напряжение новоиспеченного ведьмака, Андрей добродушно рассмеялся:

- Да не напрягайся ты так. Они понимают, что ты их хозяин, чувствуют твою магию.

Браже недоверчиво глянул на Андрея, потом снова посмотрел на волков и, глубоко вздохнув, сделал шаг к самому крупному животному, стоявшему чуть впереди остальных. Хоть ему и было страшно, но любопытство и какое-то иррациональное желание иметь в союзниках вот таких животных, толкали вперед. Зверь наклонил чуть ниже голову и, шагнув к новому хозяину внимательно обнюхал его руку, после чего, удовлетворенно проворчав, обошел его вокруг и встал рядом, будто тренированная овчарка, подсунув свою мохнатую голову под ладонь Артема. Остальные хищники тут же оживились и рассредоточились вокруг, образуя натуральный круг защиты.

Браже все еще не веря в происходящее осторожно погладил своего нового питомца.

- Это Цербер и его стая, - пояснил, незаметно подошедший рослый отщепенец, - Их предки уже много десятилетий охраняют Северный пик. Он тебя сразу признал.

Артём оторвался от волка и внимательно посмотрел на незнакомца. Он был не один, за его спиной стояло около десятка отщепенцев, женщины и мужчины разных возрастов.

- Я Григорий Серов, - говорящий подал руку.

Артём с готовностью пожал ладонь здоровяка, Григорий был выше него почти на голову и намного шире в плечах.

- Твой двоюродный дядя, - закончил Серов, - Это моя жена Елена.

«Прекрасная», - договорил про себя Артём. Вышедшая вперёд женщина была, как и её муж далеко не молодой, но необычная красота её от этого нисколько не пострадала. Большие карие глаза, тёмный, южный, цвет кожи. Особенно запомнилась Артёму длинная коса женщины толщенной с мужскую руку из чёрных с проседью волос.

- А это мои сыновья: старший Савва и младший Руслан. И дочь Лада.

Артём перевёл взгляд на представленных родственников. Савва не был похож на Григория, да и черты матери в нём угадывались смутно. А вот Руслан явно был отцовским сыном,  как и старший брат высокий, но с соломенными скудными волосами, подстриженными под ёжика. Дочери повезло больше, она пошла в мать. Только глаза были голубыми. А так, она оказалась такой же худенькой и не очень высокой. Густые, отливавшие красноватым оттенком чёрные, волосы были заплетены в необычную причёску. Если бы женщины были людьми, то Артем принял бы их за уроженок Индии.

- Очень приятно, - Браже натянуто улыбнулся, - Меня зовут Артем.

Он не почувствовал угрозы от них, разве что от Саввы. Чем-то ему не понравился старший сын. Что ж, в этом мире за первые сутки он обзавелся не  только старинным замком, целым кланом в подчинении, но и родней. Это удивляло и пугало одновременно. И все же, несмотря на приветливость обретенных родственников, Артему было бы проще, не окажись здесь никого, кроме волков и нескольких служащих.