Маги и оборотни. Истоки лжи

Глава 3

Неделя пролетела быстро.

Уезжала Софи на пять дней — больше для знакомства и заключения помолвки не требуется. Вещей было с собой немного. Ехали с ней служанка и пожилой кучер.

Выделили им маленькую старую карету, подпрыгивающую на каждой кочке. У Лангрэса была современная с какой-то навороченной системой, благодаря которой карета ехала плавно, но отдавать ее для короткой поездки и уж тем более отдавать ее Софи было не целесообразно.

Или он просто переживал за дорогой транспорт после шуток Сесилии о том, что система лопнет или как минимум погнется, стоит лишь Софии приземлить на кресла свой необъятный зад.

Отдернув шторку, девушка посмотрела на проплывающие мимо деревья. Она старалась не думать ни о брате, ни о его семье, ни о своей участи.

До земель барона фон Дерека часов пять пути. Выехали они утром, а добрались на этой скрипящей и стонущей развалюхе за восемь. Уже вечерело, когда они проезжали рощу и София увидела вдалеке сквозь деревья широкую каменную дорогу, стелющуюся параллельно с их путем.

— Лия, ты знаешь, что это за дорога? — спросила она у служанки, сидящей напротив.

— Это старый торговый тракт, миледи, — прозвучал тихий и скромный голос. — Он идет от столицы до Зиларского моря, по нему прибывают караваны с Адамантской империи. Часть тракта проходит через земли барона, ее вы и видели сейчас. По тракту разрешено ездить только купцам и высокопоставленным лицам, он давно требует ремонта, и было решено ограничить передвижение для простых граждан. Вместо него планируют рельсовую дорогу проложить.

— Это ту дорогу, которую хотели начать строить еще семь или восемь лет назад и все никак не начнут? — улыбнувшись, спросила Софи.

— Да, миледи, — улыбнулась в ответ Лия.

София кивнула, принимая ответ. Торговый тракт — это хорошо. Пусть до столицы и не далеко, но можно будет построить таверну. Дополнительная прибыль и рабочие места всегда пригодятся.

Осталось только выйти замуж и родить наследника, прежде чем строить планы на земли, которые ей еще не принадлежат.

— По этому тракту также раньше перевозили драгоценные камни и металлы с Сафрийских гор. — И Лия еле слышно добавила: — Пока там не поселились оборотни.

София приподняла одну бровь.

— Боишься?

— Кого? — округлила глаза Лия.

— Оборотней. Ты говорила о них со страхом.

Лия опустила глаза и стала нервно жевать губу.

— Пожалуй, боюсь. Слухи ходят разные, одни страшнее других.

— А ты видела сама хоть раз оборотня?

— Боги упаси от такого! — тут же воскликнула служанка.

— Раз не видела сама, то и судить не стоит. А слухи всегда преувеличены.

Девушка покраснела и снова опустила глаза в пол.

— Простите, миледи.

— Не извиняйся, ни к чему. Просто не стоит судить о людях по внеш… то есть слухам.

Служанка замолчала, делая вид, что оговорки не заметила.

Софи выглянула в окно, рассматривая приближающее поместье. Она тоже разумно опасалась оборотней, но на собственном опыте знала, как люди любят судить по обертке. Если ты строен, красив и неотразим, то по определению не можешь быть плохим или подлым. А вот если ты не подходишь под стандарты красоты или имеешь дефект, который невозможно исправить, то и внутри ты так же страшен, как и снаружи.

Поэтому и считала, что вряд ли оборотни являются абсолютным злом просто по своей природе. У нее самой никто ни разу не поинтересовался ее увлечениями и внутренним миром. А он у нее весьма обширен и разнообразен. Когда не получаешь регулярные приглашения на балы и приемы, заняться особо нечем. Остается только читать и учиться. И даже на редких мероприятиях, где она обязана присутствовать, никто не пытался с ней заговорить.

Как будто из-за лишнего веса мозг уменьшается в объеме, усыхает и отваливается за ненадобностью.

Карета, вырывая Софию из грустных раздумий, наконец остановилась с облегченным скрипящим стоном. Лия выскочила за дверцу первой и помогла Софи выйти.

На крыльце стояли престарелый дворецкий и пара охранников. Осмотрев фасад дома, Софи осталась довольна. Может, хозяин и стар, но за своим имуществом следит исправно. Хороший показатель, глядишь, и с самим бароном повезет.

Дворецкий проводил их в комнату. По пути Софи рассматривала свои будущие владения и была вполне довольна увиденным. Осталось познакомиться с их хозяином.

Быстро освежившись и переодевшись в чистое платье, они с Лией спустились на поздний ужин. Двери столовой открылись, и только годы тренировок помогли Софи растянуть губы в милой улыбке.

Вот это в представлении Лангрэса — старый?

Барон Ферес фон Дерек был не просто старым, а прямо-таки древним. Да ему на кладбище уже прогулы ставят.

Последние лет тридцать, если не больше.

С трудом сделав первый шаг, она направилась к своему будущему мужу. По мере приближения приходилось прикладывать все больше усилий для того, чтобы удерживать улыбку.

Барон был сухим и жилистым стариком. Можно было бы не обращать внимания на дряблую кожу и жидкие седые волосы, зачесанные назад по почти лысой, покрытой пигментными пятнами голове. Сморщенные губы с засохшей слюной в уголках тоже возможно было бы обойти вниманием. Но не заметить под обвисшими веками лихорадочно блестевшие от старческого безумия глаза было невозможно.

Подавляя возрастающую панику, она подошла ближе и присела в книксене.

Софи не смогла удержать дернувшуюся в удивлении бровь, когда барон весьма резво для своего возраста подскочил со стула и направился к ней. Правда все его тело дрожало и дергалось, словно в припадке: удивительно, как он на ногах стоял при таком треморе и не разваливался.

— София! — растянул сморщенные губы барон, показывая удивительным образом еще сохранившиеся во рту крупные желтые зубы. — Вы прекрасны! Лангрэс, негодяй, явно преуменьшил все ваши достоинства.

Фон Дерек перевел взгляд на ее грудь и, облизнув губы, причмокнул так громко, словно у него изо рта вынули очень вкусную соску.