Господин снегов. История Кай и Гердана

Глава 9. Кровь и копоть

На лугу близь города, у древнего кряжистого дуба, несущего на себе следы силы Тора, поставили туарцы святилище. Не было у него ни высоких сводов, ни крепких стен, лишь изгородь из гибких прутьев, но никто из данов даже помыслить не мог, чтобы осквернить жертвенный камень, стоящий внутри. Каждый был свободен войти в храм под открытым небом, чтобы вознести молитву к богам. Здесь просили за павших воинов, чтобы благим был их путь в Вальхаллу, или искали благословения перед грядущей битвой. И здесь же ярл Регин собирался воззвать к богам, чтобы благословили его брак.

Торжественно внесены были в святилище статуи богов: Фрейи, Фрейра и Одина. Именно их ярл решил почтить перед своей свадьбой, и им принести дары и жертвы. Не медью и не серебром, а золотом и самоцветами были украшены деревянные фигуры. И чудилось людям, украшающим святилище к празднику яркими лентами и цветами, что снизу вверх глядят на них боги-близнецы: отчего-то скорбно смотрела Фрейя, да и брат её, пресветлый Фрейр, будто осуждал смертных. Лишь только Один смотрел поверх голов, как будто то, что происходит внизу, его совсем не интересовало.

- Три дня для молений. Чего так боится Регин, что так старательно ищет одобрения богов? - задумчиво спросил молодой жрец, внимательно наблюдая за приготовлениями.

- Не было обручения между ярлом и дочерью Ольрика, - ответил ему другой жрец тихо. - Да и невеста, говорят, совсем свадьбе не рада.

- Так он хочет впечатлить невесту, а не богов?

- А ты разве не чувствуешь? Недоброе что-то происходит. И видимо, ярл об этом знает. Он совсем не прост, наш вождь.

К вечеру всё было уже готово, и к капищу начали постепенно стекаться люди Туара. Почти две сотни человек смогло вместить себя святилище, не считая скота, которого должны были принести в жертву.

Последними прибыли гости из Дельхала и сам ярл Регин, ведя под руку Кайлин, дочь Ольрика. Регин, в багряно-красном плаще, украшенном у ворота и подола мехом, высокий и статный, казался одним из легендарных вождей древности, которых воспевали барды. Да и невеста, босая и в струящемся белом платье, с распущенными волосами, украшенными пышным венком из луговых цветов и трав, была скорее похожа не прекрасную лесную деву, чем на смертную женщину. На тонких запястьях звенели тяжёлые браслеты, подаренные будущим мужем, но на шее была лишь простая лента. Ольрик, знавший, чей это подарок, лишь нахмурился при виде ленты, но промолчал.

Глубоко склонился ярл Туара перед богами. Сначала перед Одином, затем перед Фрейром и Фрейей. После он отступил в сторону, позволив Кай сделать тоже самое. У статуи Фрейи Кайлин задержалась. Сняв венок с головы, она возложила её у ног богини.

"Я всё делаю правильно?" - лишь взглядом спросила Кай. - "Будет ли наш союз счастливым?".

Регин не казался злым человеком, был щедр и с уважением относился к невесте. По крайней мере, пока. По традиции Кай должна была прислуживать своему будущему мужу за обедом, но презрев все правила, Регин усадил её рядом с собой, рассказывая о Туаре и развлекая забавными историями. Вот только невесело было Кай, и взгляд её всё время искал Гердана. И не находя, Кай всё больше мрачнела, заставляя думать гостей ярла, что совсем не рада невеста этому браку. Регин же, если что и замечал, не подавал виду, оставаясь учтив и весел. Лишь только те, кто хорошо его знал, понимали, что уж больно часто тот прикладывается к кубку, и слишком громко смеётся. И гадали, когда же ярл покажет свой грозный нрав, и как поведёт себя его невеста тогда. Не была дочь Ольрика похожа на ту, что сможет противостоять гневу Регина. Слишком хрупкой, слишком нежной и слабой она казалась. Лишь только сидевшая в самом тёмном углу вельва тихо хихикала, прислушиваясь к разговорам. Ох, непроста была невеста, совсем непроста. Вот только ярлу, забывшему о своём обещании уважить старую женщину, она того говорить не собиралась.

Сюда же, в святилище богов, вельва не пришла. Не любила она жрецов, да и те еле терпели её. Но будь Рулгар здесь, то её бы сильно развлекло то, что произошло в этот день.

Трижды пытались зажечь жрецы священный огонь перед алтарём, и трижды он гас. Лишь только на четвёртый это удалось. Дым чадил и низко стелился по земле, и не нужно было быть посвящённым в таинства, чтобы знать, что это не к добру.

Жрецы переглянулись, но ничего не сказали, и подгоняемые пристальным взглядом Регина, принялись за моления. Славили они богов, красоту Фрейи, щедрость Фрейра и могущество Одина. Вспоминали все славные деяния тех, запечатлённые в преданиях людей.

Кай уже начала уставать, и украдкой глядела по сторонам, разглядывая собравшихся. Гердана не было и здесь, но в пёстрой толпе она встретилась с взглядом незнакомого ей юноши. Светловолосый парень с невыразительным лицом и смешно оттопыривающимися ушами смотрел на неё так, будто давно знал, и теперь явно ей сочувствовал. Вроде бы ничего такого в нём не было, но нет-нет, взгляд Кай возвращался к нему. Будто он был единственным, кто понимал её, и кто всегда оставался на её стороне.

Лишь только когда пришло время для приношения жертв, Кай перестала отвлекаться на незнакомца. Она первой возложила перед Фрейром и Фреей цветы и плоды фруктов, попросив для всех людей Туара хорошего урожая, а для себя и своего будущего супруга благословление на свадьбу. На этом, к счастью, её задача была завершена. Затем к жертвеннику подвели животных, и жрецы уложили жалобно блеющего барана на камень. Регин взял в руки нож и лёгким отточенным движением вспорол животному горло.