Одно проклятие на двоих

Герцог Северных земель и его проклятие.

- Ты знаешь, что за проклятие лежит на моем женихе? – спросила Юля и получила неожиданный ответ.

- Конечно, госпожа моя, все знают – закивала Маиля – А вы и правда не помните? Даже об этом?

- Не помню. Так что это за проклятие?

- Род герцога проклят. Так было и у него, и у его отца, и у деда, у прадеда. Говорят, уже больше десяти поколений проклятие на его роду висит, а как снять, никто не знает – девушка помедлила, будто прикидывала про себя, что говорить, а что нет.

- Маиля, говори все, что знаешь. Не от тебя, так от другого кого узнаю. Сама же говоришь, что никакая это не тайна.

- Вы правы, госпожа, простите. В роду герцога рождаются только мальчики. И это даже хорошо, наследники рода. И колдовская сила им передается. Но все женщины в их роду умирают. Стоит герцогу жениться, и через какое-то время жена его погибает, не важно как. Это может случиться по какой-то случайности, ногу, например, подвернет и упадет неудачно. Я слышала, что предпоследняя жена предыдущего герцога умерла в день собственной свадьбы, когда за праздничным столом ела вишню и подавилась косточкой. Больше года ни одна женщина, ставшая женой герцога северных земель, не проживет. Если с женой герцога за год совместной жизни не случится никакого несчастья, то женщина все равно обязательно умрет во время родов, давая жизнь следующему наследнику рода. И когда у нынешнего герцога появится наследник, ему больше не надо будет жениться. С того дня, как я узнала, что ваш батюшка отдает вас в жены герцогу, я день и ночь молюсь, чтобы матерью наследника рода стали именно вы, моя госпожа, чтобы смерть ваша не стала напрасной.

Юля задумалась над словами Маили, а девушка-служанка, чуть подумав, добавила почти шепотом:

- Говорят, не только жены в роду герцогов умирают.

- А кто еще? Слуги?

- Иногда служанки.

- Служанки? – удивилась Юля – Почему именно служанки?

- Проклятие не только жен убивает, но и других девушек, если они привыкают, привязываются к герцогу… ну, понимаете…

- То есть, если влюбляются в него? – на удивление спокойным голосом уточнила Юля, а у самой внутри все переворачивалось, и сердце забилось часто-часто, ладони вспотели. Вспомнились давние слова неизвестной старушки о висевшем на ней самой проклятии, которое можно снять только если рядом вдруг окажется человек с таким же проклятием. Неужели такой человек все-таки нашелся? Только в другом времени? И у нее теперь может быть нормальная семья? Только не дома, в современной России, а здесь?

Маиля коротко кивнула в ответ на вопрос о влюбленности и уже было заговорила о том, что хозяйку позвать надо, но Юля остановила. И следующий вопрос задала скорее самой себе, предполагая, что вряд ли служанке известен ответ.

- Я хотела умереть, лишь бы не становиться женой герцога. Какой был в этом смысл? Какая разница, когда умирать, сейчас или потом, когда замуж выйду?

Жуткий ответ пришел неожиданно, от той же Маили.

- Слухи ходят, что нынешний герцог жесток. И все его жены умерли не просто от проклятия, а потому что он сам их замучил до смерти.

- И откуда взялись эти слухи? – напряженно уточнила Юля. Значит, рано начала она радоваться? Тиран и садист в качестве мужа – прямо сказать, так себе вариант. Но слухи, это просто слухи. Хотя и на пустом месте взяться они не могли.

- Не так давно гонец приезжал с земель герцога, что-то для нашего хозяина передавал. Он-то и рассказал. Подробностей этот гонец сам не знал, вот только всех покойных жен герцога, точнее, их тела, всегда находили за пределами Северного замка. И те, кто их видел, говорили, что перед смертью бедняжки страшно мучились – ответила Маиля и виновато продолжила – Простите, моя госпожа, но это я вам про эти слухи рассказала. Я… я просто подумала тогда… да и сейчас думаю, что если это правда, то вы имеете право знать.

«Джулина не стала проверять правдивость этих слухов, поверила безоговорочно. Решила, что лучше убьёт себя сама и быстро, чем примет долгую и мучительную смерть от рук своего мужа» - логично додумала Юля.

- Маиля, а от кого лично ты об этом услышала? Кто тебе рассказал?

- Так Рис рассказал – все с тем же искренним видом поведала служанка – Один из наших стражников. Именно он того гонца возле ворот замка встречал и провожал к вашему батюшке. Да и общался с тем гонцом больше всех тоже Рис.

Клэйборн, герцог Северных земель, стоял посреди огромного зала библиотеки в главном замке Столицы, резиденции Его Величества Короля Антора третьего, и задумчиво рассматривал содержимое одного из стеллажей.

- Так что сказал король? – уже в который раз поинтересовался у герцога сидящий позади него светловолосый сероглазый мужчина крепкого телосложения, одетый в темно-синий камзол и черные брюки. Мужчина этот был близким и, наверное, единственным другом Клэйборна еще со времен совместного обучения в высшей школе колдовства.

- Да ничего он мне не сказал, Маргус – выйдя, наконец, из задумчивости ответил герцог – Молча выслушал мой доклад. А вот обрадовался он или огорчился тому, что открытых военных противодействий с Этосом у нас в ближайший год-два точно не будет, я так и не понял.

- Не знаю, как сам король, но лично я безумно рад тому, что война с соседями в ближайшее время не предвидится – произнес Маргус – Мы слишком долго ждали от тебя вестей. С завтрашнего дня отправляюсь в свой родовой замок. Семью давно не видел, да и с управляющим лично побеседовать надо. Отчеты по хозяйству получаю регулярно, но что-то там нечисто. Это тебе с управляющим повезло, уже, наверное, лет десять на тебя работает, а лишнего ничего себе не присвоил. А я этих управляющих каждые два года меняю – мужчина чуть поморщился, сделал глоток из железного бокала, который держал в руке и поднялся со стула, на друга весело глянул – У тебя, друг мой, свадьба через десять дней. До Речных земель две недели пути, если верхом, а ты уже опаздываешь. Неужели на порталы колдовства не пожалеешь?