Риверия. Свобода выбора

Глава 8. Брак с власть имущим

Победа в малом очень скоро обернулась победой полной. Она победила! Выиграла поединок! Но это случилось так быстро и неожиданно, что Юлиана до сих пор не могла понять, как ей это удалось. Как уговорила Феода Нарха отпустить ее, как добиралась до Ханскина…

Конечно, без приключений не обошлось, но после ее выступления в тронном зале все на удивление пошло как по маслу, будто ей специально дорожку удачей выстелили.

Подумать, проанализировать, почему победа далась ей так легко, сразу после поединка у нее просто не было времени. На следующий же день началась подготовка к Коронации. Сначала ее долго натаскивали на самой процедуре: что она должна делать, чего не должна, когда присесть, когда привстать, когда улыбнуться, и так далее – пока не пошла кругом голова. Опять у нее не было ни минуты покоя, где уж тут думать…

И только сейчас, когда перед ней разворачивалось ошеломляющее действо и отовсюду неслись крики «Виват, Королева!», Юлиана окончательно поняла, что им нужно было заполучить ее любой ценой. Для брака, который позволит родиться правителю… Она поняла это каким-то шестым чувством, а еще по намекам Валлы и по тому, как отводили глаза Медведь с Кириллом… Они снова были рядом, снова с энтузиазмом помогали ей, теперь уже в подготовке к церемонии бракосочетания, но вели себя так, будто стыдятся чего-то. Чего? Того, что она нужна им лишь как сосуд для будущего ребенка Короля?..

Прямо на глазах сбывалось то, чего она так боялась. Они просто обманули ее! А она позволила им себя обмануть… Юлиана из последних сил старалась держать себя в руках, но нервы сдавали.

Она уже миллион раз пожалела, что выиграла этот проклятый поединок, просила Мишу, чтобы вернули ее обратно, объясняла, что ей не нужна никакая корона, ей надо домой! Но в душе прекрасно понимала: никто ее не отпустит. Риверии нужен наследник…

И вот она стоит посреди толпы, а огромный человек в красном плаще и черной маске, нависнув над нею, надевает на ее средний палец кольцо. Король…

Почему он до сих пор в маске? Зачем они прячут его? Какой в этом смысл? Особенно теперь, когда обратной дороги нет… Понять этого Юлиана не могла.

Толпа ликует, приветствуя новую пару…

Зажглись первые звезды – впереди была брачная ночь. Именно ее она страшилась больше всего. Страх, осязаемый, липкий, вырвался наружу и, казалось, пропитал каждый сантиметр этой высоченной тюрьмы, именуемой башней Королевы.

Король появился в спальне внезапно и, ни слова не говоря, грубо швырнул Юлиану на кровать. Его лицо скрывала все та же маска, руки были потными и мерзкими, в движениях и близко не было той утонченности, которую она привыкла наблюдать в риверийских мужчинах. Он остервенело лапал ее, причиняя боль и вызывая отвращение.

Когда маска короля сползла, Юлиана поняла, почему они столько времени прятали его от нее. Наблюдая вокруг красивых риверийских мужчин, она непроизвольно сделала вывод об особой породе: ривериец – красавец-мужчина, атлет. Как оказалось, это было большой ошибкой. Вслед за маской на пол полетел королевский плащ.

От ужаса и отчаянья она не могла шевельнуться. Крик застрял где-то в горле.

«Как «такое» могло быть Королем Риверии?!»

Бесформенное, белесое, желеподобное, брюхатое существо, и вместе с тем, с амбициями «настоящего» мужчины. Оно навалилось всем весом на Юлиану, вдавив ее в супружеское ложе, и, обдав зловонным дыханием, начало дергаться. На лицо потекла отвратительно склизкая слюна. Юлиана зажмурилась. Она тщетно пыталась вырваться из удушающих объятий, едва сдерживаясь от рвоты, боясь кричать, чтобы, не дай бог, не заскочил кто-то из охраны и не увидел их вместе.

– Не надо, пожалуйста, не надо, – единственное, что шептала она, пытаясь высвободиться, но существо не обращало ни малейшего внимания на ее мольбы.

Оно разрывало ее внутренности, обливаясь потом и издавая отвратительные звуки…

К счастью, этот ужас продолжался недолго. Издав напоследок омерзительный хрип, король с силой сжал грудь Юлианы, выдохся и обвис на ней, как мешок с чем-то очень липким, вонючим и гадким. Через минуту он захрапел.

После долгих попыток Юлиана завалила мерзкую тушу на бок и, стиснув зубы, побежала в ванную. Было больно, отвратительно до умопомрачения, стыдно и по-настоящему страшно. От отчаяния она едва держалась на ногах.

«Проклятие феода! Оно сработало! От такого правителя может родиться только урод!»

Вода не помогла.

Открыв настежь окно, она долго стояла, жадно хватая воздух губами, не в силах надышаться, пока в голове зрело решение… За окном была ночь, звезды. За окном была свобода. И одна-единственная пронзительная мысль: никакая Риверия, никакой Король, никогда и ни за что не отберут у нее свободы! Свободы выбора.

Оставалось только сделать шаг…

Юлиана вздрогнула и проснулась. От пережитого ужаса сердце неистово колотилось, срывалось дыхание. Она боялась открыть глаза и долгое время просто лежала, прислушиваясь к тишине. До нее медленно доползало осознание того, что это был всего лишь очередной сон… Пусть очень реальный, живой, отвратительный, но сон.

Она села на кровати, пытаясь унять дрожь во всем теле, дрожащими пальцами вытянула простыню и вытерла холодный пот с лица. Ей нужен свежий воздух!