Ведающая Водой

Глава 31

- Что ты имеешь в виду? - напряженно спросила Сая.

Отшельник выдержал паузу, хитро щуря глаза. Сайарадил начало казаться, что перед ней разыгрывается давно запланированное представление.

- Много столетий назад, когда я был юным шалопаем, на равнинах от гор до морей пошли слухи о необычном союзе, - начал он тоном заправского рассказчика. - В те времена магия была привилегией избранных родов. И вдруг объявляются четыре человека, которые утверждают, что будут учить тайному искусству всех способных детей! Надо ли говорить, как ополчились на них гадатели и прорицатели на службе у вождей? Стало ясно, что их власти пришел конец.

Судя по драматичным паузам, рассказ грозил затянуться надолго. Вздохнув, Сайарадил подсела к очагу.

- Я помню, что слушал это как сказку, как восхитительную сплетню, с помощью которой можно скоротать тоскливый вечерок, - продолжал Отшельник; взгляд его затуманился. - Но однажды в моей деревне появился странный человек. Он прошел по домам и, к ужасу моей матери, объявил, что у меня есть магический дар. Собралась толпа, люди смеялись над этим незнакомцем, а он оставался спокойным, глядя на нас, словно на неразумных детей, и вдруг – раз! – исчез, словно сквозь землю провалился! Мы закричали от ужаса, когда он, смеющийся, появился у нас за спиной… Ты не знала? - понял Отшельник, видя недоверие на лице Сайарадил. - Лейв умел перемещать свое тело в пространстве на длинные расстояния… О, это был воистину удивительный человек! Надо ли говорить, что я без раздумий отправился за ним следом? У столь великого мага было много последователей с даром куда сильнее, чем у меня, но я просто хотел быть с ним рядом. Мы основали общину в Сковосе, родном городе учителя. К нам потянулись одаренные маги со всего севера… Признаться, я начинаю забывать то время, - плечи Отшельник поникли. - Несколько лет я провел, постигая премудрости магии. Первые успехи, первый рунный ритуал! Теперь я понимаю, как был счастлив тогда… Но потом все закончилось в миг! - маг возбужденно замахал руками; его настроение менялось с поразительной легкостью. - Я был немногим старше, чем ты сейчас, когда в одну из ночей меня разбудил стук в дверь. Это оказался учитель. Он был чем-то взволнован, ходил по комнате из угла в угол. На его одежде я заметил пятна крови, но не посмел задавать вопросы.

Попробовав отвар, Отшельник причмокнул губами и огляделся в поисках чистой посуды.

- Учитель спросил, готов ли я выполнить его задание. Для меня такая просьба была честью! Тогда он сказал: «Небо на западе затянули тучи. Ты должен переждать грозу на востоке. Жди, и я явлюсь тебе во сне». Три коротких предложения… Ясно было лишь одно – что-то произошло с другом учителя, магом с запада Ксайгалом. В тот же день ранним утром я покинул Сковос и отправился на восток. Заходя по пути в деревеньки или встречая путников на дороге, я слышал одно и то же: слухи о новой войне. Мне удалось достичь подножия Грозовых гор, когда случилось страшное: Сковос был до основания уничтожен вандами! Как же мне хотелось броситься назад! Но я не посмел ослушаться учителя, все больше укрепляясь в мысли, что он хотел обезопасить меня. И вот однажды, когда первые морозы сковали землю тонким льдом, мне приснился сон, который я помню по сей день. Белый, как парное молоко, туман окружил меня. Я шагнул в него, а навстречу мне вышел учитель. Он сказал, что это место – преддверье мира мертвых, поэтому живому нельзя долго находиться здесь. Затем он взмахнул рукой, и мне явились видения – берег реки, текущей посреди равнины, и земля, пропитавшаяся кровью четверых. «Найди это место, - сказал учитель. - Здесь лежим я и мои братья».

Отшельник разлил отвар в плошки. Сая попробовала отказаться, но он с силой всучил ей пахучее варево.

- Тебе понадобится много сил, так что пей, - приказал он строго.

- Пока мы сидим здесь, попивая отвар, стражники могли уже дойти до Убежища! - резко ответила Сая.

- Изгоем больше, изгоем меньше – кто заметит? - пожал плечами Отшельник, размешивая золу в очаге. - Наш разговор куда важнее… Наказ учителя я исполнил в точности. Мне удалось найти останки Великих. К тому времени меня отыскали выжившие собратья, которым я пересказал сон. Мы решили, что сохранение доброй памяти о величайших магах в истории превыше распрей, и предложили последователям трех первожрецов захоронить наших учителей вместе. Вопреки ожиданиям, создание Саркофага не укрепило братские чувства между народами. Люди моах приняли тяжелое решение оставить Лирдум и найти место, где начнется их новая история. Но для того, чтобы исполнить последнюю просьбу учителя, кто-то один должен был остаться. Я вызвался сам, и собратья приняли мою жертву. Они ушли, оставив священный лес на мое попечение. По руслу Тиуры от Соляного моря на западе до Грозовых гор на востоке – и дальше на север, где чаща становится непроходимой, я собственной кровью начертил непрерывную цепь рун. Не просто хранитель – я часть северных лесов. Никогда больше мне не переправится на левый берег Тиуры! Здесь, в уединении и тишине, под защитой свирепых слуг, я посвятил себя изучению перепутий, ожидая, когда Саркофаг напоится кровью потомков четырех.

Отшельник встал, раскидывая ногами шкуры. Сая увидела, что в центре комнаты на каменном полу высечен круг, в который была вписана звезда с пятью лучами. Ее острая вершина смотрела на север.

- Я звал тебя за этим, ведающая Водой! Погляди! - воскликнул Отшельник. - Это – священный круг пяти стихий.

- Пяти? - переспросила Сая.

- Верхняя вершина символизирует мир духов, - Отшельник ткнул пальцем в указывающий на север луч. - Только здесь, в древнем святилище моах, можно попасть в междумирье без угрозы для жизни. Если ты согласна, я перенесу тебя в пограничное пространство между двумя мирами. Там ты встретишь того, кто расскажет всю правду о Саркофаге! А я тем временем сниму печать с твоих сил.