Ледяная принцесса устраивает огненный отбор 2

Глава 13.2. Прошлое

Память заколыхалась и вдруг услужливо подкинула ворох воспоминаний, где каждый раз, когда я называю Мериона наследным принцем, окружающие начинают вести себя странно. Неужели с его титулом что-то не так? Но ведь мне сам император намекнул, кто из принцев в будущем получит трон! Или Гер Огненный снова что-то задумал? Но это просто невероятный риск, учитывая наличие магического договора. Да и какая для него выгода?

Я слегка нахмурилась и внимательно посмотрела на брата императора.

– Смею предположить, – я стиснула кулаки, пытаясь не закричать от посетившей меня догадки. – Вы дали определённую клятву, которая не позволяет вам быть со мной предельно откровенным?

– Вы удивительно догадливы, – грустно кивнул Нор и осторожно погладил кролика.

Глаза на меня он старался не поднимать, но мне и так все стало понятно. Словно наконец-то сложился пазл, словно я нашла ответ на давно заданный вопрос. Вот только ситуация от этого усложнилась настолько, что я не знаю, что делать дальше?! Наверное, следовало бы воспользоваться договором и обратиться к богине справедливости. Но…, но… что-то подсказывает, что ещё не время!

Я тряхнула волосами и, отставив в сторону пустую тарелку, притянула к себе зелёного кролика. Поглаживание его меха умиротворяло и вскоре я уже успокоилась.

– Что насчёт вашей истории?! Хотела бы услышать, каким образом брат императора оказался главным поваром! – я посмотрела на все ещё не поднимающего взгляд мужчину. – Но если это тайна или вам просто неприятно об этом говорить, то забудьте мои слова. У меня нет намерения тревожить ваши раны.

– Хохохо, мои раны хо-хо, – вдруг искренне расхохотался Нор. – Не переживайте, принцесса. Это был мой выбор, и я ни о чем не жалею. Отказ от трона не нанёс мне ран. Скорее, он дал мне свободу, о которой я давно мечтал. Если хотите услышать мою историю, то я с радостью вам её расскажу.

Главный повар задумался, видимо, подбирая слова, а я терпеливо ждала, давая ему возможность собраться с мыслями.

– Все началось до банального просто. У прошлого императора родилось два сына. Я и Гер. Вы наверняка не поверите, но мы росли вместе и почти не ссорились. Между нами была крепкая дружба, и мы поддерживали друг друга, как могли. По крайней мере, в детстве. Мы мечтали, что станем править вместе и вернем Огненной империи ее былую славу и уровень жизни. Мы могли часами обсуждать, как помочь крестьянам с поливкой полей или как перераспределить налоги, чтобы открыть бесплатные школы. У нас было столько планов, что если бы в жизнь воплотилась хоть часть, то вы бы сегодня гостили в совершенно иной стране.

Мужчина прервался и тяжело вздохнул. Было видно, что слова даются ему с трудом, а внутри у него бушует буря. Его лицо напряглось и можно было почти физически почувствовать его печаль, разочарование и хорошо скрываемую злость.

– Дзинь! – раздался неожиданный звук, и мы с главным поваром одновременно посмотрели на двуручный меч.

– Кажется, ваше оружие разделяет ваши чувства, – я наклонила на бок голову, рассматривая меч.

– Он уже давно мне не отвечал, – Нор ухватился за рукоять и с нежностью посмотрел на лезвие. – Ему не нравится, что я отступил, но, видимо, сейчас он снова почувствовал возможность!

– В нем скрыта магия, – я оценивающе прищурилась. – И сильный характер. Похоже, вы хорошо друг другу подходите.

– Это наследный меч нашего рода. Когда-то он выбрал меня… и, наверное, это тоже сыграло роль в наших взаимоотношениях с братом.

– Он завидовал?

– Скорее его заставили завидовать. Изначально он был рад за меня.

– Расскажите поподробнее?

– Конечно, принцесса, – кивнул главный повар и продолжил свой рассказ. –. Когда мы стали постарше, отец и знать вынудили нас вступить в борьбу за трон. Сначала мы сопротивлялись и посмеивались над их никчемными попытками. Мы были слишком близки и похожи, чтобы интриги и заговоры могли бы повлиять на наши отношения. Но время шло, и однажды мой брат сказал, что хочет стать императором. Он привел вполне разумный довод. Сказал, что сначала заручится поддержкой знати, а когда станет править, разберётся с ними так, как они того заслуживают. Это был риск, но возможность разом избавится от всех, кто нам мешал менять империю к лучшему, была слишком притягательной.

Нор Огненный снова замолчал, и я продолжила вместо него.

– Похоже, в какой-то момент аристократы сумели взять верх над вашим братом…

Не аристократы, – покачал головой главный повар. – Нечто похуже! Может показаться, что император считается с мнением знати, но в действительности они ему безразличны. Единственное, что для него в данный момент имеет значение - это…

Мужчина в очередной раз притих и сжал кулаки.

– Успокойтесь, не стоит говорить лишнего, вас наверняка связывает клятва! – я жестом дала понять Нору, что не стоит болтать лишнее.

– Да, но…

– Я все понимаю, и догадываюсь, что вы имели в виду.

– Вряд ли, я должен…

– Мясо было великолепным! Какие специи вы используете? Быть может, острый красный перец столь похожий на госпожу жрицу или чёрный перец, который хорошо скрывается и не сразу становится заметен в блюде?

Пару секунд главный повар удивлённо на меня смотрел, а потом разразился таким громким и весёлым хохотом, что кролик испуганно прижал к голове уши.

– Хохохо! Ха-ха-ха! Вы неподражаемы, принцесса, начинаю верить, что вам удастся то, что не удалось мне!

– Не собираюсь вместо вас решать ваши проблемы, – я жёстко прервала его веселье. – Но в силу некоторых обстоятельств, я могу создать условия, в которых у вас появится новая возможность.

– Уже завтра? – ни капли не обидевшись, уточнил мужчина.

– Возможно, но скорее все же через пару дней. Вы ведь не думаете, что отбор будет длиться лишь пару часов.

– Не думаю. Я с нетерпением жду возможности воочию увидеть самых достойных леди Огненной империи.

– Приходите завтра и все увидите.