Галактическая Игра-1. Искатель

Глава 5. Надежда

Либертийская Империя, система C-53, в 6 млрд. км от звезды, малый боевой коготь кат-ши “Лапа судьбы”

Потрёпанный, но непобеждённый звездолёт Второго Стейта смог совершить подпространственный прыжок, уйдя из-под самого носа этих глупых людей. И всё бы прошло идеально, если бы не досадное стечение обстоятельств. Одна из гравиловушек, похоже, оказалась неисправна и сработала против своих хозяев. Под нецензурную брань их ведущего, корабль самым жёстким образом вырвало из подпространства на самой границе этой злополучной человеческой системы.

Но в дальнейшем им повезло дважды: первый раз - когда после неудачного прыжка они отделались минимальными повреждениями, потеряв только один из двух подпространственных двигателей, а второй - когда фрегат людей не заметил их оплошность, решив, что кат-шийцы благополучно ушли в подпространство.

В режиме максимальной маскировки и радиомолчания они увели малый коготь ещё на полмиллиона километров, и здесь приземлились на небольшой астероид для ремонта и доклада командованию. Коротким импульсом они передали информацию о произошедшем и запрос на их дальнейшие действия, и теперь с тревогой ждали, когда старший ведущий флота свяжется с ними и вынесет свой вердикт.

Каш-иша не знала, что их теперь ждёт, ведь задание Великих Стейтов они провалили.

Есть ли их вина в происходящем? Только отчасти, ведь среди экипажа человеческого корабля был Игрок, судя по всему владеющий боевым Умением, а значит не меньше, чем второй Ступени. В экипаже “Лапы судьбы” не было своих Игроков, а значит противопоставить человеку они ничего не могли. Но вряд ли трибунал Великих Стейтов заинтересует это обстоятельство, учитывая, что кат-шийцы были в большинстве, а приговор неудачникам обычно был весьма суров: либо ссылка на службу в дальние малопригодные для жизни системы, где до конца дней предстояло бороться с этими грязнокровными пятнистыми, либо смерть.

Каш-иша поёжилась, а в голове пронеслась её прошлая жизнь. Всё началось довольно многообещающе, молодая кат-шийка смогла выделится среди остальных сверстников и закончить обязательную для всех разведывательную школу, получив заветную Большую зелёную грамоту. Это открыло ей дорогу в лучшие учебные заведения Второго Стейта, в том числе и Лётно-диверсионную академию на Мяу-шуш, чем она и воспользовалась.

Годы учёбы в академии не дались Каш-ише просто. И дело оказалось вовсе не в сложности образовательной программы, как раз тут у неё не было больших проблем: полёты как на атмосферном бронекатере, так и на малом боевом когте давались ей одинаково легко, дело было в крайне высокой и жёсткой конкуренции за действительно хорошее место под солнцем одной из систем Стейтов.

Молодые слушатели академии в борьбе за открывающиеся вакансии не гнушались любыми способами, чтобы убрать конкурентов. Это вполне укладывалось в главную философию Второго Стейта, которая гласила: “на вершине иерархии может быть только умнейший и хитрейший”.

Нет, до откровенного убийства себе подобных дело доходило крайне редко - это было запрещено и виновника, если его находили, ждала судьба гораздо хуже, чем у его жертвы. Но вот все остальные методы были негласно дозволены. Каш-иша иногда даже не верила в удивительную историю попадания в экипаж “Лапы судьбы”, произошедшую с ней…

Её воспоминания были резко прерваны громкой трелью вызова по дальней связи. Вот и настал этот момент, и сейчас ни много ни мало решится их судьба.

- Каш-иша, включай! - коротко скомандовала ведущая корабля - кат-шийка по имени Каш-мия.

Она подчинилась, нажав кнопку связи, и тут же вслед за всем экипажем вытянулась по стойке смирно.

Посреди рубки перед ними возникла полноразмерная голопроекция высокого самца, в котором Каш-иша мгновенно узнала верховного ведущего Второго диверсионного флота Великих Стейтов. Но почему столь важная персона вообще обратила внимание на их судьбу? Кат-шиец довольно бегло окинул их внимательным взглядом, после чего удовлетворённо кивнул и скомандовал кому-то позади себя: “включай”. Голопроекция сменилось и теперь на них смотрела красивая самка в золотых одеждах, сидящая на высоком резном стуле с изображением многочисленных когтей. Секунды хватило экипажу, чтобы осознать, кто находится перед ними, и тотчас все четверо упали ниц.

- Верховная правительница Каш-Ур, от лица всего экипажа разрешите высказать Вам наше почтение, - так и не отрывая лицо от пола, проговорила их ведущая.

- Встаньте и слушайте, - пропустив приветствие мимо ушей, сразу начала говорить голопроекция Верховной. - Вы подвели свой Стейт и должны понести за это самое суровое наказание.

“Значит всё-таки смерть?” - обреченно подумала Каш-иша, но затем она увидела луч надежды. - “Если это конец, то почему лично Верховная правительница сообщает им об этом, это очень странно, даже немыслимо. Значит что-то тут не так, и они для чего-то ещё нужны Стейту”.

Она, как и остальные члены команды не смели оторвать взор от пола, чтобы ещё сильнее не разозлить Верховную, и Каш-Ур, похоже, оказалась довольна произведённым на своих подданных эффектом.

- Однако, мы можем отложить справедливое наказание на время, и дать вам ещё один шанс, - добавила кат-шийка спустя мгновение. - Но достойны ли вы его?

- Верховная правительница Каш-Ур, ради Великих Стейтов мы готовы на всё! - тут же ответила ведущая “Лапы судьбы”.

- Неужели? А остальные члены твоей команды, ведущая, разделяют это мнение? - осведомилась она. - Говорите, я разрешаю.

- Да, Верховная правительница, мы готовы, - раздался нестройный хор голосов в том числе и Каш-иши.

- Что же, если вы так просите, то я буду милостива. Но запомните: этот шанс будет для вас последним, - она обвела экипаж суровым взглядом. - Немедленно отправляйтесь в систему Шау-муш, там вас встретят и дадут дальнейшие инструкции.

- Будет сделано, Верховная правительница, - ответила Каш-мия, и изображение властной кат-шийки посреди рубки погасло.