Угольный король

Глава 33. Линки

- Какой еще линки? – уточнила, нервно дернувшись в сторону постели. Соблазн встать между Коулом и Угольком, как бы прикрывая последнего собой, был чрезвычайно велик.

Почему-то я ужасно испугалась за своего питомца, в то время как он сам никаких признаков волнения не выказывал и с подозрительно довольной мордой прислушивался к нашему разговору.

- Тот самый, что везде следует за своим хозяином и может переместиться к нему в любое место. Неужели у вас в Глоу про магию вообще никому ничего не рассказывают? – король внезапно устало провел рукой по лицу. – Зачем она вам тогда вообще нужна? Чтобы пользоваться ей только на четверть?

В какой-то мере я понимала раздражение и даже злость Коула. Он имел право злиться, учитывая, что мой народ когда-то отобрал магию у его народа. И не просто отобрал, а оставил их прозябать за магическим барьером, в нищете и голоде. Но в чем провинилась я?

- Арника, прости, – Коул взял меня за руку и подвел к столику у окна, – ты ни в чем не виновата. А теперь расскажи подробно, где ты взяла свою собаку? И вообще, где ты была все это время?

Я вздохнула и начала свой длинный рассказ, честно стараясь не упустить ни одной детали. Правда, о том, как рыдала, думая, что он погиб, я Коулу рассказывать не стала. Еще возомнит о себе невесть что!

Как не рассказала и о том, что причина всех этих хаотичных перемещений – мои несвоевременные глупые мысли. То о домике с собакой мечтала, то о поцелуях с королем. Как же стыдно!

- …и вот, видимо, горячая вода расслабила меня, и я как-то случайно переместилась сюда.

Кажется, я снова покраснела при воспоминании о своем фееричном появлении пред темными очами Угольного короля, поэтому поспешила тут же сменить тему:

- А вас где выкинуло?

К счастью, Коул не заметил моего смущения, полностью погруженный в свои мысли.

- Здесь, в крепости. Причем почему-то в твоей комнате. Ты молодец, Арника! Паренек будет жить лишь благодаря тебе. Он уже идет на поправку – я поручил Вее за ним ухаживать, а она очень ответственно относится к своим обязанностям. Бедная девушка не находит себе места со дня твоего исчезновения.

И тут все сошлось в моей голове в единую картинку. Я ведь тогда не просто о коттедже для себя думала, а что-то вроде: «я буду жить одна и с собакой, а он пусть живет в своей крепости со своими подданными». Вот Коула с его подданным и выкинуло прямиком в крепости!

- Как интересно, – продолжил размышлять король, – значит, линки услышал твой зов, когда тебе было очень плохо. А еще наверняка всю эту неделю глушил твою физическую и моральную боль, поэтому ты ощущала умиротворение и спокойствие. Приступов ведь больше не было, хотя ты не принимала никаких отваров?

Я покачала головой, а Уголек тихо рыкнул, будто бы подтверждая слова короля. Вот только я все еще не понимала до конца, что это за существо такое – линки.

- Хочешь сказать, это не обычный пес?

- Нет. Вернее, не совсем. Конкретно этот линки навсегда останется псом. Как именно эти магические существа выглядит при рождении, в своей истинной форме, не знает никто. Когда линки выбирают себя хозяина или хозяйку – обязательно обладателя магии – они принимают такой облик, который для его человека наиболее предпочтителен. И больше свою форму никогда не меняют, оставаясь с хозяином до самой его смерти. Это очень преданные существа. Раньше найти линки считалось огромным счастьем, а сейчас…

Король не договорил, отвернувшись к окну, но я и так поняла, что он хотел сказать. Сейчас линки в долине Тосхэш не было, потому что и магов здесь не водилось.

Я задумчиво уставилась на своего новообретенного друга:

- А ведь мне всегда хотелось иметь собаку.

Уголек медленно, будто нехотя, стёк с кровати и поцокал прямиком ко мне. Пес-найденыш, оказавшийся неведомым линки, аккуратно положил морду на мои колени и уставился на меня своими умными желтыми глазами.

- Прикажу принести обед прямо сюда, – объявил Коул, вставая и направляясь к двери. По пути он зачем-то подошел к линки и приподнял его хвост. – Ты же не будешь против, если мы поедим здесь?

Мысль о том, чтобы тащиться в столовую, навевала уныние, поэтому я поспешно покивала:

- Замечательная идея! Я бы хотела провести остаток дня в своей комнате вместе с Угольком. Хороший мальчик, хороший!

Это я, конечно, уже не королю адресовала. Линки подставлял под мою руку то одно ухо, то другое, выпрашивая ласку, и я никак не могла ему отказать.

Король остановился у двери:

- Кстати, почему ты называешь ее мальчиком?

- Ее?! – у меня аж дар речи на секунду пропал. – А это девочка?

Коул усмехнулся:

- Не хочу лишний раз смущать твою добродетель, но все станет очевидно, если ты хорошенько приглядишься. Для того, чтобы быть мальчиком, твоей питомице кое-чего не хватает.

Румянец покрыл мои грудь, шею и лицо, когда я поняла, что он имеет в виду. К счастью, король снова пришел мне на выручку:

- Пока я ищу кого-нибудь из слуг, чтобы попросить принести обед, придумай ей новое имя.

Когда дверь захлопнулась, я погрузилась в раздумья. Как можно назвать угольно-черную собаку, если не Угольком? Сажа? Клякса? Смолка? Ночка? Я легонько потрепала свою новую подругу за ухо и спросила:

- Хочешь быть Тенью?

Линки одобрительно тявкнула.