Бывший. (не)простой выбор императора-дракона

Глава 12

В голове вспыхнули мириады идей о том, о чём хочет спросить Антэро. Были и такие, при одной только мысли о которых сердце начинало щемить и учащённо биться.

Антэро резко вскинул голову, будто очнувшись от глубокого раздумья, и повернулся ко мне. Положил обе руки мне на плечи – кожу немедленно обожгло огнём от прикосновения, даже сквозь плотную ткань платья – и спросил:

– Как давно с вашим виноградом творится… это?

Что «это» ему даже пояснять не стоило.

– Уже два года, – тихо пояснила я. Эта тема была болезненной. Каждый раз, когда я вспоминала спелые сочные кисти потрясающе вкусного винограда, матово поблёскивающие на солнце и спускающиеся мне в руки крупными янтарными или агатовыми бусинами, горло сдавливал спазм.

Сейчас ягоды рождались мелкими, как горох, а на вкус были настолько кислыми, что их запросто можно было добавлять в чай вместо лимона. Вдобавок ко всему прочему, его листья жухли, едва раскрывшись, и сворачивались, как лист пергамента.

Антэро задумчиво кивнул. Высоко поднимая ноги, перешагивая через сугробы, он пошёл вдоль рядов укрытых лоз, вглядываясь в них с таким видом, будто он видел что-то такое, что было скрыто от чужих глаз. Недоумевая, я последовала за ним; проваливаясь по щиколотку в рыхлый ледяной снег. Заметив меня краем глаза, Антэро тут же протянул руку, но я гордо отказалась.

– Что случилось? – вместо этого озадаченно спросила я, – ты что-то ищешь?

Антэро покачал головой.

– Скорее, проверяю одну теорию. Ты ничего не чувствуешь?

Я насторожилась и глубоко вздохнула. Ноздри уловили слабый запах хвои от лапника и свежей морозной свежести. Больше ничего.

– Вот оно что… – протянул Антэро, – ладно…

И тут он меня удивил. Сунул руку под лапник и извлёк наружу один из немногих уцелевших на лозе листьев. Коричневый, скукоженный, едва не рассыпающийся в его руках. Антэро поднял лист повыше к небу, словно пытаясь разглядеть что-то в свете луны, которая как раз выглянула из-за облака.

– Ты меня пугаешь, – тихо сказала я, полностью растерявшись. Я не понимала, как себя вести, – сначала вытащил из дома, теперь играешь в молчанку…

– Тс-с-с, – властно прервал меня Антэро и мягко прижал указательный палец к моим губам. От изумления я послушно замолчала, а он слегка дунул на лист.

На мгновение его окутал грязно-жёлтый туман. До меня долетел секундный всплеск отвратительного запаха гнили, который, впрочем, тут же испарился. Как и сам лист, который рассыпался мелкой ломкой крошкой.

– Что это? – поморщилась я, прижав ладони к лицу, – пахнет так, словно вскрыли яму с отходами!

Антэро отряхнул руки от остатков листа и перевел на меня задумчивый взгляд.

– Кто-то наложил на ваш виноград гибельное заклятие, – угрюмо сказал Антэро, – отсюда и болезнь.

Я дернулась, переводя на Антэро ошарашенный взгляд. Из груди будто разом весь воздух выбили, а в голове эхом повторялась одна и та же фраза “гибельное заклятие…. гибельное заклятие…”

– Но как такое возможно, если отец советовался и с волшебниками и с растениеводами, и никто из них так и не смог понять что творится с нашими виноградниками? – в отчаянии вырвалось у меня.

Более того, отец и сам владел кое-какой магией природы. Он, конечно не мог тягаться с магами, которые закончили академию, но почувствовать следы проклятия ему было бы по силам. Не то что я не доверяла Антэро – лгать ему в такой ситуации просто бессмысленно. Но то, что он сказал, просто не укладывается в моей голове.

– Потому что это очень сложное и сильное заклятие, – медленно и словно нехотя ответил Антэро. От меня не укрылось и то, что чем дольше он объяснял, тем мрачнее становился, – Вдобавок, это заклятие накладывал истинный дракон.

На секунду мне показалось, что земля подо мной завращалась с бешеной скоростью. Во всяком случае, очертания предметов вокруг расплылись, а я почувствовала как лечу вниз. Если бы не Антэро, который тут же одной рукой бережно подхватил меня под локоть, а второй приобнял за талию, я точно рухнула бы в снег.

Дракон? Это заклятие наложил высокородный дракон?

Я сделала несколько глубоких вдохов, в надежде что это поможет мне хоть немного успокоиться и унять бешено колотящееся сердце, но нет. Не помогло.

Выходит, мы прогневали какого-то высокопоставленного дракона, который не только обратил внимание на нашу скромную винодельню, но и наложил на него проклятье?

Как это вообще возможно…

– Но мы никому не делали ничего плохого, – шепотом выдохнула я, переваривая услышанное, – Кто и за что мог такое сотворить?

Если честно, я и не надеялась на ответ, но Антэро как-то слишком уж резко отвернулся, будто не желая встречаться со мной взглядом. Не говоря ни слова, он несколько минут гневно буравил одному ему видимую точку на горизонте. При этом, его желваки ходили ходуном, а губы сомкнулись в одну тонкую белую линию.

Я же не знала что делать – я отчетливо ощущала исходящее от Антэро напряжение и боялась даже шелохнуться. Я была уверена, что он не причинит мне вреда, вот только… я первый раз видела его настолько мрачным и зловещим.