Роковая наследственность

глава 33

О любви Екатерины Степановны к ювелирным украшениям знали все её поклонники. Не скрывая этого, раз в месяц она устраивала с гостями игру в фанты, в которой фантами служили принесённые ей в дар драгоценности.

- Коль нет любви, так пусть хоть эти безделушки скрадывают моё одиночество, - любила повторять она.

В каждый такой вечер, после обсуждения различного рода новостей и приятного ужина, Катя ставила на стол массивную шкатулку, наполненную ювелирными украшениями, и поочерёдно доставая, давала им свою оценку. Интрига заключалась в том, что хозяин изделия, понравившегося ей более всех остальных, становился её фаворитом на ближайшую ночь. Кому именно принадлежала эта вещь, известно не было, но, когда по окончанию вечера гости разъезжались, этот человек вскоре возвращался, дабы получить обещанное «вознаграждение».

И вот вчера, после того как Катя проводила всех гостей, в чём была абсолютно уверена, она поспешила в спальню, где, скинув вечерний наряд облачилась в лёгкий пеньюар, распустила волосы, и конечно же одела на свою прелестную шейку то самое изумрудное колье, которое сегодня оказалось вне всякой конкуренции. Затем направилась в ванную комнату открыть кран, дабы успеть до прихода гостя набрать воды в купель. Вспомнив о шампанском, без которого невозможна романтическая ночь, Катя пришла в гостиную, где поставила на поднос бутылку и два бокала. Взяв поднос в руки, она повернулась, и в тот же момент громко вскрикнув, выронила его из рук.

На кресле у двери сидел симпатичный пожилой мужчина. На пальце левой руки у него красовался золотой перстень с большим чёрным камнем, а на галстуке булавка с жемчужиной. Опёршись на трость с перламутровым набалдашником, мужчина встал и неторопливо подошёл к Кате.

- Я напугал вас, простите, - сказал он приятным низким голосом.

Бледная, напуганная Катя стояла как вкопанная. Спустя несколько секунд, она вспомнила, что этот господин сегодня впервые был у неё в гостях, и рекомендовал его Демид Пантелеймонович Аристархов, её давний поклонник.  Новый гость сразу показался ей знакомым, но расспрашивать, где и когда ей было возможно его видеть, она не стала, так как была занята приёмом гостей.

Отбросив ногой, лежащие на полу между ними осколки разбившейся посуды, мужчина шагнул к Кате, и взяв её за руку подвёл к дивану.

- Сядьте. Хотите я позову прислугу, чтоб убралась.

- Оставьте! Ничего не получится, прислуги нет, я отпустила её. Лучше ответьте, что вы здесь делаете? – часто дыша от волнения спросила Катя.

- Хм… Я так понимаю, что в этот час вы ожидали увидеть здесь кого-то другого?  - ответил гость, вопросом на вопрос, и указав взглядом на колье продолжил.

- Извините, но так уж вышло, что я тот, чей фант вы сегодня объявили лучшим, и который сейчас на вас.

- А! – резко вздохнула Катя и закрыла колье ладонью. И сейчас же опустив глаза увидела, что одета не в вечернее платье, а в пеньюар. Испытывая крайнее неудобство, она не знала, как вести себя дальше, и вдруг, среди полной тишины, ей послышался странный звук.

- Вода, кран… Простите я сейчас, - засуетившись сказала она, и выбежала из гостиной.

Катя успела вовремя, так как вода наполнившая купель, была готова перелиться через край. Закрыв краны, она с облегчением вздохнула, и присела на край купели.

- Вот дурёха! – вырвалось у неё, когда она почувствовала на себе промокший пеньюар.

Заколов волосы любимой гребёнкой с бриллиантами, Катя одела халат, в котором обычно выходила к завтраку, и вернувшись в гостиную, объявила гостю, что готова выполнить своё обещание… К её удивлению, господин гость не набросился на неё с жаркими поцелуями, и не подхватил на руки, чтобы отнести в спальню. Нежно взглянув на Катю, он улыбнулся и попросил выслушать его.

- Что-о-о? Вы хотите, чтобы я всего лишь выслушала вас, и за это готовы расплатиться изумрудным колье?

- Да, именно так, колье ваше. Тем более, что я приобрёл его для вас ещё пять лет тому назад.

- Вы для меня, пять лет назад? Не понимаю…

- Я объясню. Но прежде должен признаться, что пришёл к вам не с целью удовлетворить свою плоть. Я здесь, чтобы помочь вам изменить вашу жизнь, но для этого вы должны стать моей законной женой.

Подобные предложения Катя получала постоянно, а посему подняла гостя на смех. Она смеялась так громко, и так долго, что тот хотел было уж уйти, но вспомнив, как страдал все эти годы, как жил мечтой об их встрече, решил дождаться, когда Катя успокоится.

- Как, вы ещё здесь? Вы не ушли? – спросила она, как бы случайно обратив внимание на гостя.

- Как видите.

Её весёлость вдруг исчезла и всплеснув руками она спросила раздражённым тоном.

- Ну и что прикажите с вами делать? Вы всё ещё настаиваете, чтобы я вас выслушала?

- Да, - тихим спокойным голосом ответил гость, и добавил. – Обещаю, это не займёт много времени.

- Хорошо, говорите, - сухо ответила Катя и выказывая раздражённость, плюхнулась в кресло. Глядя на ночного гостя, на этого пожилого мужчину, который от волнения никак не мог начать говорить, Катя думала о том, что с удовольствием выпроводила бы его, но уж больно ей не хотелось расставаться с изумрудным колье.

- Ну что же вы! Говорите наконец! Мне стало даже интересно, что нового смогу я услышать из уст мужчины, жаждущего стать моим супругом?

И тогда, сев на стул, поставленным им перед Катей, гость заговорил, опёршись обеими руками о трость.

- Позвольте представиться ещё раз – граф, Александр Васильевич Дементьев, банкир.

--------------------------------

И снова осень, и снова не переставая лил дождь. Чувствуя с утра недомогание, Катя отменила все визиты, и закутавшись в плед сидела у камина, держа в руках чашку горячего чая. Глядя на огонь, ей вспомнилось как однажды он помог ей утвердиться в решении оставить Лаврова, о чём она ещё ни разу не пожалела. Затем вспомнила о луне, которую «чёрт всё же украл», и конечно о словах чёрного ангела.