Предатель

Глава 1

Лето выдалось знойным. Яркое солнце безжалостно пожирало всё живое на своём пути. Лужайки с сочной травой приобрели ржавый цвет, сливаясь с потрескавшейся грязью, и рассыпались в пыль при лёгком прикосновении. Люди прятались в прохладный домах. Даже птицы хранили абсолютную тишину, отдыхая в тени сожженной листвы, оживая лишь на краткий миг, когда солнце, гонимое приближающейся тьмой, застывало на горизонте. Оно тонуло за острыми козырьками крыш вместе с мягкими трелями измождённых животных.

— Прекрасная погода, — девушка вальяжно покачивалась на качелях. Лучи солнца колко целовали смуглую кожу, оставляя множество отметин на теле – веснушек. — Если бы все дни в году был такими, я бы наслаждалась каждой секундой, каждым мгновением!

— И превратилась бы в кучку пепла, — из открытой террасы донесся ворчливый голос. Воздух пропитался жарким дыханием июльского солнца. Фигура, скрывающаяся в узкой полоске тени, поежилась, когда по деревянным половицам скользнул золотистый свет.

— Сомневаюсь, Астрид, — девушка в качелях покрутила фиолетовым ноготком в воздухе, — но обязательно сообщу тебе, когда начну подгорать, как яичница без масла.

Девушка громко рассмеялась собственной шутке. Вопреки растущему глубоко в груди недовольству, Астрид не сдержала улыбки. Недовольные ворчания были прервались, и дверь, ведущая на задний дворик, приоткрылась. На террасу волнами полилась прохлада, смешанная с терпким ароматом тлеющий трав. Округлое лицо с копной огненных кудрей проснулось в щель.

— Девочки, — заявила женщина, сверкая глазами, — живо в дом! Джулия!

Девушка на качелях встрепенулась, словно дремавшая птица от упавшей на голову крупной капли дождя:

— Конечно, мама!

Женщина прищурила тёмные глаза, с недоверием глядя на дочь, а потом перевела взгляд на Астрид. Нежная улыбка окрасила смуглое лицо.

— Какой же ты прекрасной стала, — проговорила она. — Всего год не видела, а как ты расцвела. Не могу никак привыкнуть!

Щёки Астрид вспыхнули от похвалы, которую слышала не в первый и не в последний раз. Она покачала головой, кося взгляд в сторону чертыхающейся подруги.

— Ты мне никогда такого не говорила! — вспылила Джулия, но мать уже скрылась за дверью. — Мне кажется, тебя здесь любят больше, чем собственную дочь!

— По той причине, что ты каждую секунду мозолишь глаза, а я время от времени пропадаю, — уверенно заявила Астрид, перекидывая тёмные волосы через плечо. Камешек-кулон из прозрачного горного хрусталя, утонувший в ямке шеи, игриво заблестел и померк под пристальным взглядом Джулии.

Аромат печёных булочек с корицей и изюмом, щедро политых молочным кремом, насквозь пропитал дом. Астрид ещё не видела их, однако живо представляла бронзовые и липкие от сахара бока, щиплющую язык сладость. След терпкого запаха тлеющего шалфея тянулся вдоль коридора и скрывался на кухне. Прикрыв глаза и вдохнув, сквозь веки Астрид различила в чёрной массе струйку лилового дыма, тянувшегося вслед за матерью Джулии. Специфический, присущий каждому человеку аромат, как след дичи для охотника, мог многое рассказать о его носителе. Астрид увлеклась, и время скользнуло, превращая золотистый свет, льющийся из окон, в лужицы загустевшей крови на асфальте.

— Ромашковый или мятный чай? — мать Джулии в малиновом переднике появилась в столовой. С рук опустились глубокое блюдо с пышной выпечкой и пара заварников с залитыми тёплой водой травами. Крупицы подтаявшего сахара искрились на зарумяневшемся тесте, а крем крупными каплями полз от закрученной верхушки.

— Мятный, — Астрид попыталась сделать голос ровным, отмахиваясь от ярких воспоминаний. Знакомые запахи мебели и еды, дневной свет, проникающий сквозь тонкое стекло окон и отбрасывающий канареечного цвета прямоугольники на полу – всё существовало сейчас. Девушка тяжело вздохнула.

Послышался приглушённый писк, а следом громкий топот ног по второму этажу. Скатившись по перилам на животе мальчик лет шести с огненной копной волос, как у матери, и лучезарной улыбкой от уха до уха занял место за столом. Он сверкнул глазами в сторону скучающей сестры и адресовал ей неприличный жест.

— Эдди! — глаза Джулии округлились от удивления. — Где ты этому научился?!

— Кай показал! — с детской непосредственностью заявил мальчик.

Секундой позже, сопровождаемый негромким хлопком, на стуле материализовался широкоплечий парень. Астрид кашлянула от резкого удара в нос нового букета ароматов. Горечь цитрусовых осела на корне языка, девушка поспешно глотнула горячего чаю.

— Мелкий засранец снова начал шкодить, — в своё оправдание заявил Кай, тряхнув светлыми кудрями. — Сейчас застукал за тем, как он копается шаловливыми ручонками в моих вещах. Как объяснишь это, мама?

— Запирай комнату, — ответила названная голосом женщины, в одиночку растившей троих детей.

— Ключ глотать? — вспылил Кай, разрывая тёплую булочку на волокна. Блюдца расписанных вручную кружек звякнули о поверхность стола. Раздражённая женщина хлопнула старшего сына по затылку, прекращая пререкания. С копной пшеничных кудрей вокруг карих глаз Кай ошибочно напоминал ангела, сошедшего с небес, чтобы показать людям, как выглядит красота.

— Влюблённый сам в себя придурок, — однажды заявила Джулия. Астрид с ней полностью согласилась.