Служанка колдуна. Часть 1

Глава 18. Поводы поговорить

Мередит

Как он лихо взвалил на меня всю тяжесть проблем. “Оцени дилемму”. Что это вообще такое? А со страстью как завернул, с ребёнком? Я думала, только девушки так умеют. Их зажмут в уголке, поцелуют разок, а они уже свадьбу представляют и общий дом. Нет, колдун тоже нафантазировал на десять лет вперёд. И чуть не поймал меня в ловушку. Я хотела спросить, как будет, если сначала жениться на мне, а потом объявить Бель ученицей. Тогда же её репутация не пострадает? А хитрый колдун ответил бы: “Выходи за меня, с остальным разберёмся”. Проклятье, да невозможно это! Не женятся лорды на служанках, что бы Карфакс ни твердил о нашем равенстве по колдовскому дару.

Однако мой господин ждал ответ. И раз уж я осталась, то придётся или снова дурочкой прикидываться, или думать. Первое мне не давалось хорошо. Тут талант нужен. Другие девушки так мастерски ресницами хлопали и несли чушь, что все умилялись. А на меня смотрели, как на умалишённую. «Никогда глупостей не делала и вот взялась». Значит, буду рассуждать вслух со всей серьёзностью. Словно я, правда, леди Мюррей или хотя бы мечтаю ей стать.

— А почему колдуну нельзя учить свою жену? Кто мешает?

— Учить никто не мешает, — Карфаксу понравилось моё любопытство. Он успокоился и лёг обратно на подушки. Даже говорить стал медленнее, вальяжнее. Ох,  и язык начал заплетаться. — Вся моя библиотека в твоём распоряжении, любые ингредиенты для зелий, бумага под свитки. Беда в другом. Нельзя учиться бесконечно. Настанет момент, когда я буду должен вывести вас с Анабель в высший свет. Поручиться именем учителя за обретённое вами мастерство. Подписать дипломы, в конце концов. Анабель получит свой и уйдёт практиковать. А ты? Кто поверит, что ты действительно училась у своего мужа? “В койке с ним кувыркалась, а теперь больным и немощным помогать собралась”. Нет доверия таким колдуньям. Никогда не было. Чтобы появилось, нужно искать тебе другого учителя. Как считаешь, кто-нибудь из колдунов, женатых на юных красавицах с магических даром, пошёл на такое?

— Нет, — уверенно ответила я. — Какой дурак отдаст молодую жену в замок к другому мужчине? Ещё и на несколько лет. Зачем тогда жениться?

— Верно, — ответил Карфакс из-под балдахина. — Поэтому так заведено, что либо жена, либо ученица. А ты не хочешь быть леди Мюррей. Я правильно тебя понял, когда мы возвращались в замок?

“Ах, вот оно в чём дело”, — хотела фыркнуть я, но промолчала.

От колдуна веяло злостью, хоть он и старался выглядеть безразличным. Обиделся всё-таки. Да так сильно, что я даже на мгновение поверила, будто из всех бед до бутылки Карфакса довёл именно мой отказ. Конечно, он его не понимал. Любая девушка на моём месте уже платье у Гензеля заказывала бы, штат прислуги собирала, смеялась и плакала от счастья. А я?

— Ну какая из меня леди Мюррей, господин учитель? Деревенщина немытая. Писать не умею, красиво говорить тоже. Что ещё аристократкам нужно? Ходить, вытянув спину, сидеть, чинно сложив руки, вышивать? Главное — выглядеть настоящей леди. Нет, мне не дано. Ни лицом, ни фигурой не вышла. Я слишком толстая, в конце концов! Леди же они вот, — я втянула щеки. — Словно всю жизнь голодают. На хлебе и воде сидят, мяса ни разу не пробовали. А у меня бёдра широкие, грудь огромная. Такое ни одним дорогим нарядом не исправить! Знаете, как у нас говорят? Если на корову седло надеть, лошадью она всё равно не станет!

— Мери, Мери, подожди, — попросил Карфакс и сел рядом со мной на кровати. От его дыхания пошла волна винного перегара, но взгляд стал на удивление ясным. Даже язык меньше заплетался. Колдун накрыл мои пальцы ладонью и заговорил: — Ты не права совершенно. Я вижу, что накрутила себя почём зря. Если бы сразу сказала, что тебя заботит, то я давно развеял бы сомнения. Но сейчас тоже можно. Во-первых, Мередит, ты прекраснее всех леди, что я знал. Это правда, можешь не заливаться румянцем смущения. Во-вторых, про седло на корове я больше не хочу слышать. Магический дар ставит тебя настолько высоко, что ни одной нынешней аристократке не дотянуться. Их кровь пуста. Если следовать прежнему порядку вещей, то они и титула-то не достойны. А ты о породе рассуждаешь. Кончилась порода. Пора начинать всё заново с таких как ты и Анабель.

Я вздрогнула, но снова промолчала. Колдун был прав. Если вспомнить о порядках, заведённых с древности, то какой толк от лорда, который магией не владеет? Чем он тогда от своих крестьян отличается? Или от городских бездельников? Однако я всё равно не могла примерить на себя бремя власти. На Бель ещё куда ни шло, хотя и на неё с трудом.

— И, в-третьих, — Карфакс вдруг поднёс мою руку к губам и поцеловал каждый палец. Сердце замерло, меня бросило сначала в жар, потом в холод, и слова колдуна зазвучали сквозь густой туман в голове. — Если других причин для отказа нет, то скажи: “Да, лорд Мюррей, я согласна стать вашей женой”. Бездна с ним, с ученичеством, я подделаю твой диплом. Анабель получит настоящий, от Альберта Мюррея, а ты чуть попозже подписанный кем-то из отшельников.

— Насколько попозже? — спросила я, не до конца понимая, что он говорит.

— Лет на двадцать, — кивнул колдун. — Может, на тридцать. Ты успеешь родить, наш первенец вырастет, примет дела и тогда мы на глазах у всего честного народа удалимся в лес к якобы живому отшельнику, чтобы учить тебя магии. Я буду официально охранять твою честь. Построим дом, проведём вместе несколько лет в тишине и покое, а потом вернёмся с дипломом. Как говорят деревенские, и овцы целы и волки сыты. Просто скажи “да”, Мери.