Сбежавшая невеста чёрного Феникса

Глава 3. Манящее приглашение

Накануне бала-маскарада Дора и Бетти хихикали в нашей гостиной, примеряя маски, и даже моё присутствие не могло их смутить. Маска Доры, подарок её подруги, сияла в свете свечей и переливалась всеми оттенками изумрудного, подчеркивая яркость её глаз. Изящная и аккуратная, она идеально подходила моей сестре.

На лице Беатрисс расположилось что−то пушисто−перистое, оранжевое, как её платье, и красное на кончиках перьев, как её губы. Беатрисс можно было упрекнуть в десятках вещей, но плохой вкус не входил в этот список.

− Что это? Похоже на бешеную птицу, потерявшую добрую часть перьев в драке, − сказала я, рассматривая лицо Бетти со всех сторон.

− Это лисичка, − вздернула та нос, и перья подпрыгнули вверх вместе с ним. – И это мех.

Я пожала плечами и двинулась в сторону подноса, что принесла служанка. Печенье, присыпанное сахаром, горкой покоилось на блюдечке. Рядом стояли три чашки с напитком из лучших перемолотых листьев Дома Света. Я присела на край дивана и взяла ложечку, чтобы перемешать зеленый напиток, наслаждаясь его сладковатым запахом. За что я любила визиты Беатрисс, так за это. Она не жаловала ни наш нищенский чай, ни булочки, что Дора собственноручно пекла к её приходу. Наша кухарка была слишком стара и не признавала новые рецепты модных угощений, да и денег на изысканные продукты у отца не всегда хватало. Мы научились жить скромно.

Но не до такой степени, чтобы Бетти забыла дорогу в наш дом.

− Я собираюсь сказать маме, что останусь у тебя. Так визит на бал останется незамеченным и для нее, и для брата.

− А твой отец? – спросила Дора. – Ты всё же еще незамужняя девушка, не будет ли он против твоего отсутствия так долго?

Беатрисс сначала громко фыркнула, а потом расхохоталась, увидев непонимание в глазах Доры.

− Он заметит его, если мамочка лично ткнёт его носом в мою пустую постель, дорогая. Но даже будь всё так, он не осмелится возразить миссис Хоффингтон, ведь она лично даст мне разрешение.

Я скрыла улыбку за чашкой чая. Мистер Хоффингтон давно являлся поводом для насмешек в высшем обществе по поводу своей… нежной натуры. Он не был главой поместья Хоффингтон с тех самых пор, как порог его переступила ножка матери Бетти. Мне думалось, Беатрисс видела в этом эталон семейных отношений, а потому её избраннику точно не придётся с ней легко. Или ей с ним, зависит от твердости его характера. Тогда их дом будут ждать вечные войны за власть, и я бы точно хотела стать свидетелем этого.

Беатрисс кинула взгляд на настенные часы в нашей гостиной и громко чихнула, а потом недовольно посмотрела на стену дождя прямо за окном. Натянула на голову капюшон и еще раз проверила два золотых письма с бантиками, что положила в шкатулку на столе, словно сомневалась в их сохранности. Следя за её ухищрениями, можно было подумать, что у её брата была привычка рыться в вещах каждый его приезд в родной дом и рушить планы Бетти.

− Я вернусь так скоро, как смогу, − сказала она, прочистив горло. Смахнула пылинки с платья цвета спелой вишни, чёрные перья в подоле которого струились по нашему полу и слетали с него при малейшем движении.

− Не могу дождаться, − сказала Дора, обняв подругу у выхода. На лице сестры расцвела улыбка, и мне подумалось, впервые что−то настолько сильно обрадовало её. Хоть Дора и казалась рассудительной и не избалованной вниманием, но ничто девчачье не было ей чуждо. Она любила и танцы, и внимание джентльменов, и всегда с восторгом рассказывала мне о них после своих немногочисленных выходов в свет. Сейчас её глаза опять сияли.

Но свет волнительного ожидания гас в них с каждым прошедшим часом. Скоро Дора стояла у окна, обняв себя руками, и смотрела в сторону поместья Хоффингтон, порываясь нанести визит семейству Бетти самостоятельно.

− Это плохая идея, − сказала я, прищурившись. На улице уже стемнело, отец вернётся лишь через три дня, а возле дома стояла одна единственная повозка.

Случись что, я буду даже не в состоянии поехать следом за сестрой. Отпустить Дору пешком я тоже не могла.

− Но Трисса…

− Не оставь она у нас всё своё барахло, я бы подумала, что она тебя просто бросила.

Спасибо большое за ваши звёздочки!))