Ведьмы вышли на прогулку

Глава 9

Где-то вдалеке я слышала чей-то крик, помимо своего, беспокойное ржание коня и ругань. Они всё усиливались, давя на уши и перебивая мои рыдания. А я ревела, чуть ли не захлёбываясь своими же слезами. Хотелось умереть или забыться. Да что угодно, лишь бы не чувствовать этой боли.

Чьи-то крепкие руки обняли меня за плечи, а потом и вовсе притянули к чему-то тёплому. Я ощутила, как бьется сердце, отчего начала вздрагивать. Над ухом раздался шёпот. Еле слышный, он всё же перебивал абсолютно любой шум. Такой приятный и успокаивающий, от него становилось легче.

— Амбер! — голос Евы выдернул меня из забвения.

Только сейчас я поняла, что уже успокоилась. Иногда, конечно, всхлипывала, шмыгала носом и вздрагивала, но истерика прошла. Подруга была напугана, она держала меня за руку, но не обнимала. На глаза попались седые волосы и чёрная кожа. Ариес.

Он бережно поглаживал меня по голове, осторожно вытирал слезинки одну за другой, затем вовсе достал откуда-то платок. Ещё через мгновение к губам поднесли чашу с водой, вынуждая выпить. Только в этот момент я поняла, что меня замучила жажда.

Порой меня передёргивало от недавней истерики, но я только крепче прижимала к груди крепкую и горячую руку тёмного эльфа. Казалось, он единственный спасательный круг в океане боли. Лица его я не видела. Зато Еву успела хорошо разглядеть, особенно страх в её глазах. А рядом сидел Энрис, придерживая меня за плечо, готовый дать очередную чашу с водой. Я не видела лишь одного человека.

— Где Инга? — прохрипела я, резко садясь на месте.

— Она ушла за успокоительными травами. Сказала, что видела кое-что полезное по дороге сюда, — Ева неотрывно смотрела на меня.

И именно в этот момент, словно по закону подлости, из леса донесся звон и крики. По спине пробежался холодок. Кажется, жители соседнего города всё же заметили нас и решили испытать удачу.

— Присмотри за Амбер, — Ариес отпустил меня и поднялся на ноги. — Мы всё проверим.

Они с Энрисом бросились прочь. С одной стороны, меня не отпускала боль последних событий, с другой — в груди разрастался дикий страх за Ингу. Она оказалась одна, без защиты, на территории, где все настроены против ведьм. Зато я тем временем думала только о себе, не замечая ничего вокруг.

От мысленного самобичевания меня отвлекла Ева. Она осторожно водила пальцами по моим рукам. Взгляд был всё ещё немного настороженным. Опустив глаза, я поняла, что её так напрягало. Все те чёрные узоры, что покрывали мое тело, изменились. Они более не были хаотичны, напоминая нечто определённое лишь на интуитивном или подсознательном уровнях. Они стали единым рисунком, витиеватые узоры которого более напоминали татуировку. Такого раньше не было.

Я перевела взгляд на статую Русэл, будто она могла дать мне ответ на все вопросы. Но нет. Она лишь слабо улыбалась снисходительно глядя на нас. Я устало легла на землю, положив голову Еве на колени. Так сильно хотелось плакать.

— Ингу поймали и отвезли в город, — мрачным голосом произнёс Энрис, зайдя под купол, но почти сразу его голос сменился заботливым и мягким. — Амбер, принцесса, что произошло?

Я села рядом с Евой и перевела замученный взгляд на эльфов. Энрис был встревожен. Он встал за спиной моей подруги, обняв её за плечи, а затем сел на корточки. Ариес же молча подошел ко мне, присел и взял за руку.

Их ауры… такие мрачные и темные, но глубокие и завораживающие. Казалось, что передо мной сидят великие короли или ещё кто. А Ева среди них похожа на Богиню. Светящееся пятно, тёплое, словно лежишь под солнцем. И такая… успокаивающая.

Глубоко вздохнув, я прикрыла глаза и вернула себе человеческий облик. Всё вернулось на свои места, ауры исчезли. Теперь предстояло всё объяснить друзьям и подумать над тем, как помочь Инге.

— Не знаю как, но когда все легли спать, я оказалась в том же месте, но несколькими тысячелетиями ранее. И там была она, — я посмотрела на подругу, — Русэл. Она уже тогда знала о нас. Она знала всё наше будущее.

— Ты разговаривала с Русэл? — Ева была ошарашена.

— Это были её последние минуты жизни, — я вновь посмотрела на статую. — Она исчерпала себя.

— Что это значит? — поинтересовался Энрис.

— Она отдала свою жизнь ради других. Ей оставалось совсем немного. Заклинание окаменения стало для неё избавлением от боли.

Я опустила глаза и вздрогнула, вспомнив её последнюю улыбку. Столько в ней было облегчения.

— Амбер, — с осторожностью заговорил Ариес, — эта статуя и есть Русэл?

— Да, это она.

Я отвернулась и судорожно выдохнула. Слёзы вновь выступили на глазах. В груди больно защемило. В одно мгновение тёмный эльф обнял меня за талию, притягивая к себе. Не знаю, как он так умудрился, но я оказалась сидящей у него на коленях. Меня накрыла волна спокойствия, словно со мной ничего не могло случиться. Более всего успокаивало мощное и равномерное сердцебиение.

— Мать Богиня тоже приходила…

— Амбер! — Ева обняла меня, притянув к себе. — Как же ты меня порой пугаешь.

— Я-то как себя пугаю, — я обняла подругу в ответ. — Предлагаю чуть позже ещё предаться эмоциям, а пока необходимо помочь Инге.

— Значит, покажем местным жителям, что не стоит вредить ведьмам, — Ева слабо улыбнулась и отступила к Энрису.

— Помоги собрать вещи и подготовить питомцев, — проговорил рыжеволосый эльф, обняв её за талию.

Они оба направились прочь из-под купола. Я смотрела им вслед, наблюдая за тем, как Энрис держит мою подругу за руку. Иногда он чуть наклонялся и целовал её в висок, а может, и говорил что-то. Я же осталась с Ариесом наедине. И стоило это только понять, как стало жарко. При попытке отодвинуться, руку сжали лишь сильнее и крепко обняли за талию.

— Не убегай, принцесса, — тихий шёпот над ухом вызвал целый табун мурашек по коже.

— Отпусти, пожалуйста, — я неуверенно взглянула на тёмного эльфа.

— Только не убегай, хорошо?

Смешок удержать удалось, а вот улыбку нет. Что за глупые предположения? Никуда я не собиралась от него убегать. Ариес всё же отпустил меня.

— Спасибо за то, что поддержал меня… и за слова, что шептал на ухо. Жаль не поняла, что именно.

— Я молился Мать Богине и своему богу Азиарнесу.

— О чём?

— О том, чтобы они забрали твою боль, — эльф неуверенно поднял руку и коснулся моего лица, — ведь я не в силах этого сделать.

Услышав его слова, я улыбнулась и покачала головой. Он и понятия не имел, что это не боги меня успокоили. Такой серьёзный, встревоженный взгляд серых глаз, словно он видел меня насквозь, каждый уголок души. Шумно выдохнув, я поднялась на носочки и неуверенно поцеловала эльфа в уголок губ. Реакция оказалась мгновенной. Ариес ухватил меня под локоть и за плечо, не позволяя отстраниться.

— Осторожнее, принцесса, — он наклонился так, что наши лица почти соприкасались. — Я могу не устоять.

Я смущённо опустила голову, уткнувшись лицом в широкую грудь мужчины.

— Спасибо. И я буду осторожна, — я аккуратно попыталась освободиться от крепкой хватки.

— Главное, не всегда, — как-то хитро произнёс он и всё же отпустил. — Амбер?

— Да?

— Я испугался за тебя. Ты так кричала и плакала, словно тебя пытали. И это причиняло такую боль. Я ощущал собственное бессилие, зная, что ничем не могу тебе помочь, как бы ни старался.

— Ариес, есть вещи, в которых абсолютно все бессильны. Я благодарна тебе за то, что ты всегда рядом, поддерживаешь и защищаешь меня. Не знаю, сколько ещё раз буду говорить тебе спасибо, но, главное, не думай, что ты делаешь недостаточно, — глубоко вздохнув, я сделала ещё пару шагов назад. — Пойдем, Инге нужна наша помощь.

Эльф лишь слабо улыбнулся в ответ и, чуть приобняв меня за плечи, подтолкнул к выходу. Его прикосновения нисколько не напрягали. Интересно, что же нас ждет в будущем? Будем ли мы вместе? Мы же из разных миров и знакомы всего ничего. Почему Ариес уверен в нас больше, чем я, словно он знает, что нас ждёт? Я бы об этом и дальше думала, если бы на выходе не услышала уже знакомый женский голос, от которого по коже поползли мурашки. Голос Русэл.

«Вернитесь потом ко мне, дитя. Я хочу сделать вам подарок».

«Как пожелаете».

— Ты улыбаешься, — заметил Ариес.

— Да. Когда спасём Ингу, объясню почему.

Эльф утвердительно кивнул и натянул свою маску. Энрис и Ева уже сидели верхом на своих питомцах. Лефала обеспокоенно ходила вокруг. От взмахов её хвоста становилось не по себе. Он напоминал прут ивы, которым рассекают воздух с характерным свистом, только смертельно опасный.

Забравшись на Тумана, я взглянула на подругу. Она уже успокоилась и теперь просто наблюдала, ожидая дальнейших действий.

— Навестим людей.

После этих слов мы рванули прочь из леса по направлению к городу. Холодный ночной ветер бил по лицу, путал длинные седые волосы. Куски земли летели в разные стороны под лапами Марса и Кумэ. Лефала мчалась впереди всех, восхищая и в то же время пугая своей силой.

Город лежал прямо перед нами. В одно мгновение наш с Евой облик изменился. Казалось, ветер завыл сильнее прежнего, а вокруг всё пропита-лось магией сильных аур. Внутри всё бурлило. Сила опьяняла и возносила до небес. Разрушение переполняло меня, хотелось выплеснуть его наружу, использовать. Но нет, нельзя. Могут пострадать невинные.

Кстати о них. Может, местные жители не такие уж и невинные, раз ве-дут охоту на ведьм. И именно они сейчас так яростно били в колокол. Не терпелось увидеть их лица. Столь смелые, когда нас нет рядом, и трусливые, когда появляемся. Так интересно и в то же время раздражает.

Впереди располагались огромные ворота, которые спешили закрыть стражники. Пришлось ускориться. Едва мы оказались на территории города, как железная решётка опустилась, отрезав путь назад. Местные жители разбегались, кто куда, прятались по домам. Зато стражники сбежались отовсюду, направив на нас свои мечи и копья.

— Схватить их! — крикнул один из них. — А если не получится — убить.

Вот же… Сами обрекают себя на смерть. Никогда не понимала стремления напасть на того, кто заведомо сильнее. Чтобы звери, а в особенности туманы, не пострадали, мы спешились. Эллия и мой Туман поспешили отойти в сторону, в то время как Кумэ и Марс, возглавляемые Лефалой, начали наступать.

Ариес и Энрис без лишних слов вынули мечи из ножен. Стражники, как по команде, бросились в нашу сторону. Не знаю, кого стоит благодарить за то, что мы с Евой зачастую мыслим одинаково, но при встрече точно скажу спасибо. Нашим противникам оставалось всего несколько метров, как прямо перед ними исчезла земля, образовав длинные и весьма глубокие ямы. Стражники с криками провалились в них, оказавшись по колено в пепле. Те же, что вовремя остановились, уже не спешили нападать.

Вперёд пошли эльфы. Им даже сопротивляться не собирались. Жаль, только до того момента, пока вновь не заговорил их командир.

— Чего стоите?! Убить их!

Стражники словно ждали этих слов. Они бросились к эльфам, наивно полагая, что смогут их одолеть. Только вот наши попутчики оказались не так просты. Их блоки и удары завораживали. Сильнее обычных людей, они были способны одним ударом вывести из боя. Сколько ярости и силы…

Противники даже не могли до нас добраться. Они падали в ямы на головы тех, кто там уже оказался. Некоторым повезло куда меньше. Одни получали ранения, другие же падали замертво. Всего несколько минут, и на улице воцарилась тишина. Остался лишь один человек. На его лице отражался дикий страх, и сам он явно не понимал, что же ему делать.

Широким шагом Ариес преодолел оставшееся расстояние и пригвоздил стражника к стене. Нам с Евой оставалось лишь подойти к ним, в то время как Энрис следил за улицами. В ямах шептались люди, но старались сильно не шуметь, боясь привлечь внимание.

— Где ведьма, которую поймали в лесу? — холодно поинтересовался тёмный эльф.

— В доме старейшины, — сипло ответил ему стражник, боясь пошевелиться из-за клинка у горла.

— Ведьма у старейшины, а не в темнице? — оживился Энрис. — Почему?

— Ходят слухи, что в наш мир вернулась невеста самого Драхара, одного из владык тёмных эльфов. И та ведьма на неё очень похожа. За невесту обещают огромные деньги.

Послышался лёгкий смешок со стороны эльфов. Я же лишь вздохнула, покосившись на подругу. Ева стояла серьёзная, без тени улыбки на лице.

— Отведёшь нас к ней, — она подошла чуть ближе.

Стражник лишь кивнул, предпочёл не отвечать вслух. Ариес резким движением заставил его выйти вперёд. Меч убирать он не стал, как и Энрис. Чуть помедлив, мужчина повёл нас по главной улице.

Краем глаза я ловила напуганные взгляды местных жителей. Они прятались за углами или в домах. Стражники сначала думали нас атаковать, но потом отступали. Возможно, их нерешительность была связана с тем, что мы с Евой попросту уничтожали их оружие, обращая его в пепел. А может, и то, что их командир мог в любой момент умереть от меча тёмного эльфа.

Этому городу осталось недолго существовать. Несколько десятилетий, может, столетие или два. Затем он опустеет и останутся лишь голые стены. Всё вокруг будет таким же заброшенным, как те дома, что мы видели за стенами. Печально, но почему-то нет ни капли сочувствия к жителям.

— З-здесь… — дрожащий голос начальника охраны вывел меня из раздумий.

Мы остановились у большого каменного дома. Путь нам преграждал десяток стражников. Они не были похожи на тех, что мы видели вначале. Эти оказались крепче и крупнее. Сразу видно, что они воины. И в отличие от остальных явно не планировали отступать.

Сделав шаг вперёд, все разом вынули мечи из ножен. И вот здесь наши способности оказались бесполезны. Их оружие покрывали руны, защищающие их от магии ведьм. В данном случае помочь могла лишь грубая сила. И, судя по ухмылке Энриса, ему такой расклад нравился.

Оба эльфа одновременно взмахнули своими мечами и приготовились к битве. Я покосилась на подругу. Ева сосредоточенно оглядывала всё вокруг. Наверное, искала то, на чём можно применить магию против последней преграды.

Мгновения тишины сменились грубым и едва слышным «убить их». Стражники рванули на нас. Тут-то до меня наконец дошло, что мы с Евой безоружны. Перед нами в один прыжок оказались Марс, Лефала и Кумэ. В ту же секунду послышался звон клинков. Со стороны нас уже обходили.

— Нам нужно оружие, — тихо прошептала Ева.

— Согласна.

Краем глаза я уловила справа от себя движение. И вовремя. Стражник, что привёл нас к дому, уже достал свой меч и замахнулся для удара. Едва увернувшись от меча, пролетевшего в нескольких сантиметрах от моего лица, я одним резким выпадом ударила мужчину в челюсть. Стоило ему только пошатнуться и отвлечься, как с другой стороны его огрели коленом.

— Один меч есть, — Ева подняла оружие с земли. — Сейчас раздобудем второй.

Криво улыбнувшись, подруга бросилась к тому воину, что стоял ближе всех. Двигалась она быстрее, нежели раньше. Наша магия придавала нам сил, но я ещё никогда не видела таких последствий. Выглядело это весьма специфично за счёт ауры. И если бы другие это видели, забыли бы о битве.

С небес на землю меня вернула Ева, вручившая мне меч одного из охотников. Крепко сжав его в руке, я глубоко вздохнула и направилась прямо в центр. Без внимания меня не оставили. Собственные движения казались мне дико медленными, но в то же время я почему-то двигалась быстрее людей.

Ариес с Энрисом казались невообразимо быстрыми с учётом того, что они были крупнее. И тёмный эльф завораживал больше остальных. Казалось, что я уже видела нечто подобное. Эти движения, такие чёткие. Каждая мышца в напряжении, и это невозможно не заметить.

Собственный разум уносил меня куда-то далеко, пока тело совершало удары. Куда-то в горы, где под ногами росла бирюзово-серая трава. И первый снег падал редко, но снежинки были достаточно крупными. Справа от меня кто-то стоял, а прямо напротив два пятна: рыжее и чёрно-серое.

Пришлось ненадолго зажмуриться, чтобы избавиться от наваждения. Ни к чему мне сейчас какие-то непонятные образы. Необходимо вытащить Ингу. Прямо перед глазами пролетел чей-то нож, угодив в одного из стражников.

— Ты как, принцесса? Вид у тебя, будто ты не с нами, — появившийся рядом Ариес окончательно вернул меня в реальность.

— Мы закончили, — переведя дыхание, произнёс Энрис. — Путь свободен, красавицы.

Я огляделась. Вокруг только трупы. А впереди тяжелая дубовая дверь, отделяющая нас от нашей подруги. Не сговариваясь, мы с Евой обе резко взмахнули в разные стороны. От наших рук отлетел появившийся из ниоткуда пепел, и в ту же секунду дверь исчезла.

— Порой вы меня пугаете своей силой, — Энрис нервно хихикнул и направился прямиком в дом.

Комментировать его слова я не стала. Эта сила и меня начала пугать. Казалось, что я уже не я, а совершенно другая сущность. И изменения эти наступили после встречи с Русэл. Может, для этого она просила вернуться? Чтобы всё мне объяснить? Было бы неплохо.

— Амбер? — голос тёмного эльфа над головой неустанно призывал меня вернуться в этот мир и не оставаться во вселенной грёз. — Все хорошо?

— Я не знаю, — едва слышно прошептала я так, чтобы Ева не услышала. — Внутри меня что-то изменилось. Такое ощущение, что сила выросла и берёт верх надо мной.

Темный эльф нахмурился, но ничего не сказал. Он лишь тяжело вздохнул, обнял меня за плечи и подтолкнул к дому. Мы поднялись по широкой деревянной лестнице с интересной резьбой и вошли внутрь. В нос ударил пряный запах благовоний, отчего захотелось чихнуть. В то же мгновение откуда-то снизу донёсся грохот.

Первым шёл Энрис. Он словно знал, куда нам нужно, вел нас по тёмным залам. Лестница оказалась спрятана так, что не каждый смог бы её найти. И только когда эльф остановился у неё, я заметила, как ярко светятся его глаза. Вот почему он так быстро и легко нашел путь. Его привела магия.

Взглянув на Ариеса, он слабо кивнул и начал спускаться. Шаги эхом разносились по узкому холодному помещению. Местами в огне факелов было заметно нечто склизкое и влажное. Воздух был пропитан страхом и злостью, отчаянием и смертью. Сколько же ведьм они загубили в этом подвале?

Именно в такие моменты начинаешь понимать, что жизнь ведьм в этом мире полна трудностей. Неудивительно, что многие бегут в наш мир. На Земле, конечно, приходится скрывать сущность, но так хоть на нас не ведут охоту и жить можно спокойно.

С этими мыслями я остановилась у огромной дубовой двери, обитой металлическими пластинами с довольно острыми выступами. Ломать такую вручную было бесполезно. Слишком крепкая.

— Милые дамы, — Энрис загадочно улыбнулся и отступил в сторону, пропуская нас с Евой. — Ваши способности могут хорошо пригодиться.

Я покосилась на подругу, та лишь кивнула и почти вплотную подошла к двери. Я последовала её примеру. Стоило только ладони коснуться шершавого метала, как по спине пробежались мурашки. Это очень старое место, казалось, оно было построено ещё до ведьм. Раньше здесь проводились пытки, что зачастую влекло смерть. Затем им стали подвергаться и ведьмы. Насколько же люди могут быть жестокими. И не важно, какой мир. Они везде одинаковы. Нахлынувшие чувства исчезли в тот миг, как металл смягчился под нашими руками и обратился в пепел, опав к ногам.

Перед нами открылась достаточно большая, хорошо освещённая комната. Прямо в центре стоял деревянный стул, к которому была прикована Инга. Выражение её лица было столь же красноречивым, что и у двух мужчин, стоявших за её спиной. Только вот у подруги не было страха, лишь искреннее удивление. Неужто думала, мы бросим её?

В тот же момент двое невысоких мужчин схватились за мечи. Вот только реакция у эльфов была отменная. Мимо пролетели два ножа, угодив каждому прямиком в грудь. Секунда тишины, и по подвалу разнёсся глухой стук упавших тел.

— Мать Богиня… — тихо прошептала Инга, даже не пытаясь освободиться.

Этим занялись уже мы с Евой. От взмаха руки все цепи обратились в серый пепел, который тут же швырнуло в сторону. Инга осторожно стряхнула остатки и поспешила к нам.

— Спасибо. Я уже думала прощаться с собственной свободой, потому что они намеревались отдать меня Драхару.

— О том, что он тебя ищет, знают все, — заговорил Энрис.

— И обещал хорошую награду, — продолжил Ариес. — Так что не стоит расслабляться.

— Утешили, — Инга нервно хихикнула и перевела взгляд на меня. — Ты как? Расскажешь, что случилось?

— Конечно, но чуть позже. Нам нужно вернуться назад.

— Уверена? А если за нами пойдут?

— Никто не рискнёт, — ответила Ева.

Она оказалась права. Местные жители не осмеливались выходить из своих домов и показываться нам на глаза. Стражники более не препятствовали, лишь старались слиться с тем, что находилось рядом, чтобы их не заметили. Главные ворота были закрыты, так что Энрис увёл нас куда-то на окраины города.

Мы оказались у какой-то арки, грубо заваленной мусором. Рыжеволосый эльф всё сделал сам. Откуда не возьмись появились отростки плюща. Они в считанные секунды обрушили всё, что мешало пройти.

К моему удивлению, мы оказались в заброшенной части города, за его воротами. Старые, развалившиеся, сгнившие дома вблизи выглядели мерзко и неприятно. Больше всего удивляло полное отсутствие жизни в этом мрачном месте. Прямо как в лесу. Возможно, Русэл когда-то жила в одном из этих домов. Хотя это лишь догадки, ответ сможет дать только она.

Никто не стал останавливаться, что-либо изучать в этом месте. Мы лишь промчались мимо, желая убраться подальше от города. Чем дальше от него, тем сильнее я начинала волноваться. Русэл просила меня вернуться, но не сказала зачем. Что она готовит для нас с Евой? Или же Мать Богиня что-то задумала?

Мы остановились перед самым куполом и не поверили своим глазам. Там, внутри, стояла она. Русэл. Такая же красивая, какой я её видела во сне. Только сейчас не было той смертельной усталости, вместо неё — лёгкость и умиротворение.

— Ну наконец-то, — она слабо улыбнулась, — я уже заждалась вас.

Как только мы спешились, то тут же склонили свои головы в почтении. Я не могла удержаться от улыбки. Эта ведьма одним своим видом вызывала трепет в груди.

— Дитя моё, рада, что ты справилась с болью, которую я причинила тебе своей просьбой.

— Самое главное, что это помогло вам.

Русэл усмехнулась и поманила нас к себе. Ева и Инга шли, как загипнотизированные, Ариес и Энрис — совершенно бесшумно. Чем ближе мы подходили, тем спокойнее становилось внутри. Сама ведьма, а точнее её душа, тем временем внимательно разглядывала всех пятерых.

— Хороших избранников подобрала вам Мать Богиня, — игриво пропела ведьма, изучая эльфов с ног до головы, — будь я жива, попробовала бы составить конкуренцию.

Пожалуй, не только мне стало неловко от её слов. Ева покраснела и покосилась на меня. Русэл лишь рассмеялась и перевела свой взгляд на Ингу.

— И подруга у вас верная. Ты получишь то, о чём мечтаешь. И произойдёт это не более, чем через двадцать лет по исчислению того мира, в котором будешь жить.

О чём она говорила, я понятия не имела. Зато Инга, судя по всему, прекрасно знала. Растерянный и смущённый взгляд все выдавал. Хотелось бы знать, что там за мечта такая.

— Амбер, Ева, — голос Русэл стал тише, в нём заиграли нотки печали. — Не теряйте друг друга. Вместе вы можете творить такую магию, на которую никто не способен. И сильнее вас будут только Боги. Не сразу, но вы обретёте Силу, как и свой трон.

Ведьма не спеша подошла к нам и осторожно взяла за руки. Такая прохладная и почти невесомая ладонь, словно утопаешь в воде. Она бережно переплела наши руки так, что они соприкоснулись ладонями. Моя — правая, Евы — левая.

— Когда-то я стала королевой. Первой и самой сильной. Несмотря на то что были и другие, ведьмы из моего рода всегда имели право на трон. Жаль лишь, что те немногие, кто был способен надеть корону, отказались, предпочтя обычную жизнь… Но иногда королева, а точнее её появление становится необходимостью. И тогда рождается удивительная по силе ведьма. Только сейчас их сразу две.

От её слов по спине поползли мурашки. Ну вот, опять что-то приготовили для нас, словно и без того мало знаков особенностей.

— Мне жаль, что Мать Богиня предпочла не оставлять вам выбора, но мы и так тянули до последнего. Потребность в королеве достигла пика. И вам обеим предстоит занять трон единства. Вы положите конец охоте на ведьм и объедините самых жестоких врагов, потому что они уже являются сильнейшими союзниками.

— О чём вы, госпожа? — Ева не выдержала. — Хотите сказать, что мы с Амбер будем править?

— Когда-нибудь, — Русэл слабо улыбнулась. — Будущее очень неустойчиво. Каждый неверный шаг может привести к гибели, но с другой стороны… всего даже не перечислить.

— Но мы не просили об этом и вряд ли готовы.

— Вы так юны, — ведьма глубоко вздохнула и слегка подула на наши соединенные руки. — Но в будущем вы все поймёте.

В тот же момент ладонь зачесалась, а от неё непонятный зуд перешёл на тыльную сторону и стал подниматься к локтю. Кожа покраснела, но ни одна из нас не сдвинулась с места. Может, потому, что всецело доверяли Русэл, а может, это она так крепко сжимала наши руки.

Постепенно стал появляться рисунок. Что-то витиеватое и непонятное. У меня — чёрный, у Евы — белый. И только когда он появился весь, я разобрала, что у каждой проявилась татуировка с деревом.

Мы с Евой непроизвольно посмотрели друг на друга, замечая то, чего не было раньше. Изменения в облике и Силе, которая, казалось, наполняла нас до краёв.

— На Ио появились две принцессы, мои наследницы и посланницы Мать Богини. И будет вам поклоняться весь мир, все расы. И измените вы жизнь всех ведьм.

Так постановила Русэл.