Золушка для дракона

Глава 2

Тейла

Беатрис кашлянула, и улыбка озарила её бледное болезненное лицо.

— Эйр Флавиус сказал, что я уже не заразная, – сообщила она мне то, что и без того было известно. Во-первых, иначе меня бы и на порог не пустили. А во-вторых, в прошлом году мне довелось сдавать большую работу по этой инфекции. Пришлось перерыть целый ворох архивных записей целительского отделения и, уверяю, ни один случай не зафиксировал заражений спустя пятнадцать дней после первых симптомов.

Я пересекла просторную светлую спальню, поставила на тумбочку рядом с кроватью подруги корзинку с фруктами, шире раскрыла шторы, впуская солнечные лучи, и распахнула окно. Запахло морозом и печёными яблоками: внизу, на кухне, вовсю готовили воскресный обед.

— Меня не продует? – озабоченно уточнила Бетти. Я уверенно покачала головой:

— Ветра сегодня нет, а свежий воздух тебе нужен не меньше, чем укрепляющее снадобье эйра Флавиуса. Ещё несколько дней – и будешь бодрой, как будто ничего и не было.

Она вздохнула и натянула толстое одеяло по самый подбородок.

— Жаль, что болезнь не проявила себя раньше, – заметила она, когда я села рядом и принялась привычно проводить диагностический осмотр. Не столько для того, чтобы убедиться в правильности лечения эйра Флавиуса, сколько для дополнительной практики. Адептам не позволяется лечить кого бы то ни было без присмотра старших целителей, а реальных случаев в академии особо не посмотришь.

— Короче болезнь от этого не стала бы, – заметила я и протянула подруге яркое спелое яблоко позднего сорта, которое совсем недавно было сорвано в нашем саду.

— Зато я бы успела выздороветь до королевского бала!

Она постучала кончиками пальцев по лежащему на тумбе конверту с пригласительным письмом.

— Ты ведь уже почти в порядке, – заметила я, прекрасно зная, что она действительно не сможет туда пойти. – Всего несколько дней…

— Бал уже этим вечером, – вздохнула Бетти. – Думаешь, я к вечеру наберусь сил?

Она беззлобно улыбнулась, и я погладила подругу по плечу:

— Что ж, это не последний бал в твоей жизни. В отличие от меня, у тебя их ещё много впереди.

Беатриса села повыше, подставив лицо под лучи низкого зимнего солнца и озабоченно нахмурилась:

— О чём ты говоришь, Тейла? Разве тебе не пришло приглашение?

Я отрицательно покачала головой.

— Хотя я уже полгода как совершеннолетняя, королевские балы продолжают проходить мимо меня.

Вздохнув, я залезла на кровать Беатрисы, села у неё в ногах и подтянула колени к себе, укрыв их длинным подолом нежно-зелёного платья, после чего мечтательно вздохнула:

— Мне вчера снова снился Великий Король. Мы целовались…

— Давно пора, – хихикнула Бетти, но я только покачала головой:

— Должно быть, это всё из-за той встречи на площади. Никак не могу забыть тот поцелуй.

— Он ведь всего лишь поцеловал тебе руку.

— Всего лишь? Это ведь сам Великий Король Рионар! Снизошёл до простой графини. И с тех пор снится мне всё чаще. Мэри-Энн и Софи считают, что мне не приходит приглашения на бал потому, что я тогда с ним даже не поздоровалась. Как язык проглотила!

Беатриса подползла ко мне и ласково обняла за плечи:

— Даже если и так, тебе нужно всего лишь объясниться. Уверена, он поймёт. Ведь Великому Королю уже триста лет, а возраст придаёт мудрости.

— Как мне с ним увидеться? – слабо улыбнулась я. – Взлететь в Высокогоры, где он скрывается от народа?

— Ступай на бал, – Бетти потянулась за своим конвертом и вложила его мне в руки. – Назовись моим именем, отыщи короля и признайся ему во всём. Думаю, он простит наивную детскую любовь.

— Я вроде уже не девочка…

— Но сны-то начала видеть в детстве. Так и объяснишь. Влюбилась, мол, без памяти ещё в детстве, сны видела, а когда в реальности увидела, так дара речи и лишилась, потому что в жизни он оказался ещё красивее, чем в твоих фантазиях.

— Если честно, – виноватая улыбка тронула мои губы, – я и сама хотела тебя попросить об одолжении.

— Глупая, сразу бы так и сказала, зачем было ходить вокруг да около! – Беатриса встала и, шелестя по полу длинной ночной рубашкой, прошла к гардеробу. – Бал уже через несколько часов, нужно поскорее тебе что-нибудь подобрать. Отправишься на моей карете, а своего кучера можешь отослать домой.

— Родителям скажем, что я останусь с тобой до полуночи, они только одобрят моё рвение поддержать герцогиню.

— Давай-ка подберём тебе платье, – щёки у Бетти порозовели, когда она достала яркий пышный алый наряд. Подманила меня к себе, приложила платье и покачала головой: – Нет, тебе нужно что-то более нежное.

— Можно это? – я указала на невесомую голубую ткань. Беатриса вынула его из шкафа, приложила ко мне. критически осмотрела и, наконец, кивнула:

— Да, это должно быть лучше.

Спустя несколько часов я стояла перед зеркалом в комнате Беатрисы и не узнавала саму себя. Невесомое голубое платье струями падало на пол, оголённые руки укрыты тёплой короткой полушубкой и белыми перчатками, волосы убраны в замысловатую, но изящную причёску.

— А теперь последний штрих, – Бетти буквально ожила, превращая меня в настоящую принцессу. Она бережно надела мне на голову тонкую диадему и закрыла лицо полумаской. – Не хватало ещё, чтобы тебя узнал кто-нибудь до того, как ты успеешь поговорить с его величеством.

— Главное вернуться вовремя, – кивнула я. – Но времени у меня предостаточно.

— Идём, – Бетти выглянула в окно на задний двор и накинула на плечи шубку. – Карета уже готова.

Мы вышли на балкон и спустились по занесённым снегом ступеням. Он хрустел под белыми сапожками, которые тоже дала мне подруга. Мы с ней частенько менялись одеждой, всю жизнь имея один и тот же размер, но прежде это было просто игрой, развлечением, и мне даже в голову не приходило, что однажды я воспользуюсь её гардеробом для того, чтобы обманом проскользнуть в замок.