Здесь правят драконы

Глава 2

Лорд Север въезжал в город. Торжественное шествие сопровождалось криками радости, армия возвращалась с победой.

Последний оплот врага пал. Далее их ждали долгие мирные годы. Веселье, словно молодое вино, разливалось вслед за проезжавшими воинами, обволакивая Небесный град победными песнями.

Арвин гарцевал на молодом жеребце белой масти во главе колонны. С обеих сторон, грациозно восседая на черных лошадях, — его генералы, за ними — адъютанты с флагами победившей империи в руках.

Далее двигались несколькими шеренгами тяжеловооруженные всадники, после — шла пехота и обозы.

Их встречали громкими криками, под ноги сыпались цветы, женские платочки с гербами родов, предметы одежды и золотые монеты. Булыжная мостовая гудела под копытами лошадей.

Зрелище воинственное и грандиозное.

Его не радовало ни яркое солнце, выглянувшее впервые за череду долгих мрачных дней, ни нежные улыбки красоток, что приветственно и зазывно поглядывали на воина, следуя за колонами.

Победителей не судят. Какой ценой далась эта победа, только ему было известно. В душе Арвина надолго поселилась пустота. Раньше он и представить не мог, что будет испытывать такое отчаяние, тисками сдавившее его сердце.

Выехав на главную площадь, Лорд Север спешился и направился к ступеням замка, где их поджидали император со свитой и многочисленные придворные. Ярко разодетые, словно диковинные птички, они так же беззаботно щебетали, разглядывая церемонию.

На секунду Арвин Фаберт испытал дикое разочарование, глядя на эту разукрашенную лицемерную толпу, сегодня приветствующую его как победителя, а завтра с такой же легкостью предающую.

— Ваше Величество! — он опустился на одно колено и коснулся рукой в кожаной перчатке земли, отдавая должное императору.

Плечо отозвалось тупой болью. Лорд поморщился, но на лице расцвела улыбка, словно у безумца. Она любила использовать яд…

— Поднимись! — велел ясновельможный, являя миру свой самый приветливый образ. — Не нужно церемоний! Поздравляю с победой! Рад видеть тебя, племянник, в добром здравии!

Арвин поднял голову и взглянул на императора. Перед ним был статный мужчина на вид лет сорока, по человеческим меркам; сколько этому древнему было лет на самом деле — одним драконам известно. Все так же хорош собой и привлекателен для женской половины двора, лишь легкая седина на висках да слегка округлившаяся талия выдавала его истинный возраст.

За радужной улыбкой скрывался взгляд хищника, пронзительный и злой.

Лорд сдержал готовую вырваться усмешку. Он никогда не испытывал трепета перед этим взором. Отец частенько одергивал, чтобы не смотрел на императора столь нахально, потому Арвин привык опускать голову, чтобы скрыть пренебрежительный блеск своих глаз.

Император принимал это за знак подчинения, хотя внутри подозревал подвох, но внешне все выглядело пристойно, они оба хранили негласное молчание. Один делал вид, что верит в беспрекословное послушание лорда, другой делал вид, что согласен с этим.

Фигура Лорда Севера в свою очередь производила неизгладимое впечатление, особенно на особ женского пола.

Он возвышался на полголовы даже над императором, потому последний предпочитал его приветствовать на ступенях замка. Гордый профиль с орлиным носом, тяжелая челюсть, холодный взгляд карих глаз. Он не слыл красавцем, но это не мешало поклонницам толпами осаждать его особняк.

И сейчас большая половина королевской свиты томно вздохнула, в мечтах уже паря над землей с «Диким драконом».

Нелестное прозвище он приобрел за свою нелюбовь к светским мероприятиям и взрывной характер. Все эти годы Лорд Фаберт оставался равнодушен к чарам самых прекрасных дев империи, чем приводил в отчаяние и ярость не только представительниц слабого пола, но и большую часть мужского населения двора.

Императору неоднократно поступали предложения женить непокорного Лорда и этим остановить всевозможные склоки и скандалы, с ним связанные. Дядя соглашался, даже ежегодно устраивал праздник невест, но втайне лишь довольно потирал руки. Пока вокруг его племянника плетутся интриги и заговоры, претендовать на трон у того не будет ни времени, ни возможности.

Процессия во главе с императором направилась в тронный зал.

Арвин следовал за венценосным дядей, с трудом сдерживая рвавшееся наружу презрение.

Все эти расфуфыренные вельможи не стоили даже ее взгляда. Но они здесь, а ее нет.

Он хотел в один миг оборвать никчемные жизни, но вынужден им фальшиво улыбаться.

Потом было торжественное чествование и бал. Лорд Север много пил и даже пару раз танцевал с разными дамами, правда, ни их лиц, ни имен не запомнил.

С наступлением сумерек он тихо выскользнул из бального зала и расположился на темной террасе с бутылкой вина, забравшись в самое укромное место, куда долетали лишь отдаленные отзвуки празднества.

С тех пор минуло долгих пять лет, в его жизни ничего не изменилось. Он вновь проводил время на том же балу, пил то же вино, кружил в танце тех же женщин.

Рана в плече давно зажила, но та, что на сердце, все еще кровоточила.

***

«Здесь правят драконы? — повторила Катя за стариком мысленно. — Я уже сошла с ума или только начинаю потихоньку?»

— Драконы? — усмехнулась вслух. — Это такие ящерицы с крылышками?

— Госпожа! — воскликнул старик осуждающе и оглянулся испуганно по сторонам, хотя в комнате, кроме них, никого не было. Добавил загробным шепотом:

— Не стоит так шутить!

«Бред! — откинулась на подушках Катя. — Что за ерунда творится вокруг?!»

Она следила за странным дедком, отмечая про себя, что он не так стар, как кажется с первого взгляда. И руки вон совсем молодые, и взгляд зоркий. Отмечать все детали научилась за долгие годы службы.

«Может, ряженый?» — даже как бы невзначай потянула за бородку, когда незадачливый старичок оказался совсем близко. Дедулька ойкнул и вновь надулся.

Сейчас в Катиной голове происходила целая революция. Не сходилась никак виденная картинка с представлениями о сновидениях людей в коме. Неужели в предсмертии и вправду видят цветные сны?