Три с половиной колдуна. Часть 2

Глава 4. Наследник

Покои переделывали долго: у Ки совсем не было настроения творить, а парни никак не могли толком объяснить, что и где хотят. В результате соседнюю со спальней Ки секцию условно обозвали гостиной, а две следующих превратили в комнаты для Джебба и Куна.

Для Онри тоже оставили местечко, но он успел заснуть на все той же огромной кровати, и его не стали тревожить, даже когда княжича позвали на семейный ужин: все равно брать с собой друзей на ужин к королевской семье было глупо и вызывающе.

Ки спустился на второй этаж, где обычно собиралась семья. Отец, Джа, Джу, их мать и дядя Чу были уже здесь.

- С возвращением, - поприветствовал княжича отец.

Ки вежливо притопнул ногой и сел на свое место. Беседовать, пусть и на светские темы, ему не хотелось. Перед глазами все еще было насмешливое и отчего-то даже жестокое выражение лица Онри. Когда он успел стать таким? Неужто тот вечер после турнира его так изменил? Или лекарский вердикт Майрали?

Ки вздохнул. Ох, как не хватало ему сейчас поддержки Онри, его сухих, но искренних похлопываний по плечу и дельных, хоть и обидных, советов. Впрочем, советы он все-таки продолжал давать, но теперь высказывал их так, что хотелось его встряхнуть, как следует, и может быть даже обдать ведром ледяной воды, чтобы очухался. Больше всего Ки сейчас не хватало его улыбки. А еще ужасно хотелось уткнуться лбом в его плечо и просто поорать от возмущения и безысходности.

- Ки, завтра с утра подойди к дяде: он расскажет тебе об особенностях церемонии, - сказал отец, принимаясь за еду и подавая пример остальным. – Представители княжества Лесов приедут уже через пару дней. Подарки мы уже выслали: тебе принесут перечень, чтобы ты потом ничего не перепутал.

- А вы не пробовали для начала предупредить меня, что я скоро женюсь? – спросил Ки, прищурившись.

- Оставь этот юношеско-плебейский тон, - отец даже не поднял на него взгляд. – Ты не удивлен, а значит, тебе уже все рассказали и без нас. У тебя будет неделя на то, чтобы подготовиться.

- Так скоро? – Ки поднял одну бровь.

- Церемонию готовили давно, - неохотно пояснил Владыка. – На Маори должен был жениться Джа. Но сейчас у меня другие планы.

- Разве народ лесов не будет возмущен тем, что их княжну «перебрасывают» от одного жениха к другому? – холодно поинтересовался Ки, стараясь больше не давать волю тому раздражению, которое он подцепил от Онри.

Владыка все-таки отложил вилку, вздохнул и посмотрел на сына.

- Ки, когда-нибудь ты поймешь, как много важных аргументов стоит за подобными решениями, - начал он, а княжич раздраженно поджал губы. – Будь так добр, не устраивай бунт на пустом месте. Понимаю: у тебя масса причин для обид. Но мы все жертвуем свободой во имя общего блага. Прими это как должное. Достаточно уже и того, что ты притащил с собой из Аттарии свору каких-то оборванцев. Давай так: я делаю вид, что не замечаю их, а ты будешь вести себя, как подобает наследнику престола.

Княгиня при этих словах чуть повернула голову и смерила Ки неприятным взглядом. Джа проигнорировал слова отца, а Джу презрительно фыркнул: похоже, они давно знали о новом решении отца.

- И все-таки мне неясно, почему такие важные новости, как известие о браке и переходе в статус наследника престола, я узнаю последним, - не преминул уязвить отца Ки.

- Мы бы с радостью сказали это тебе одним из первых, - начал отец. – Более того: я был бы даже не прочь прислушаться к твоему мнению. Но ты отчего-то решил проигнорировать мой зов и больше недели кутил в Аттарии, как зеленый юнец.

Они посмотрели друг другу в глаза. Но пытаться смутить отца взглядом было так же бесполезно, как играть в гляделки со скалой.

- Я не закончил обучение, - Ки сжал зубы.

- У князей нет времени на дешевые фокусы и чтение бесполезных книг, - сказал отец. – Если надо, выписывай преподавателей сюда, пусть приезжают и учат тебя, раз уж так неймется. Ты мне нужен при дворе: пора осваивать настоящее дело.

- Какое дело? – Ки даже подался вперед. – Я никогда не хотел быть наследником престола. У меня нет ни таланта к этому, ни желания.

- Так, - Владыка нахмурил брови и сжал в кулаке вилку. – А ну-ка, не спорь с отцом. По крайней мере, по вопросу, в котором пока не разбираешься. Если я сказал, что ты будешь наследником, так тому и быть!

Он негромко, но сильно пристукнул по столу кулаком, так что даже до Ки, сидевшего на противоположном конце, донеслась вибрация.

- Даже если так, - княжич немного устыдился, но продолжал стоять на своем. – Наследников воспитывают с детства. Я ничего не знаю о политике, почти не знаком с жизнью нашего княжества, а в прочих и вовсе не был. Как Вы, отец, собираетесь в одночасье сделать меня достойным трона?

Интонации княжича были скорее обвиняющими, но отец неожиданно довольно усмехнулся.

- И это мне говорит человек, за какую-то неделю превратившийся из зашуганной мыши в гордого орла, - сказал он. – Как ты из бастарда стал княжичем, так из княжича станешь наследником. Это вопрос не знаний, а внутреннего настроя. Знаешь, почему я выбрал тебя, как только убедился, что ты действительно мой сын?

Джа напрягся.

- Почему? – спросил Ки, покосившись на него.

- Потому что в тебе есть внутренний стержень, - пояснил отец. – Ты никогда не был чьим-нибудь эхом. Тебя можно было оскорбить, унизить, запугать, но нельзя было сбить с пути. Ты всегда сам себе устанавливал идеалы и следовал им – порой очень глупо, себе же во вред. Знаешь, как на твоем месте повел бы себя любой другой человек? Он бы всеми силами пытался прибиться к семье. Он бы подлизывался и унижался, обманывал и крутился, лишь бы только не погнали, лишь бы не назвали ублюдком и не выставили за дверь. Ты же как-то сумел принять свой позорный титул и носить его с честью – даже когда у ворот Аттарии собралось полстолицы, чтобы посмеяться над твоими тщетными попытками войти внутрь. Не сдался, не прогнулся. Вот та причина, по которой мой выбор пал на тебя. А ты думал, вопрос только в магической мощи?