Огненная Арка

Глава 3

Глава 3

Агнесса вихрем пролетела через весь задний двор Центра и остановилась на почтительном расстоянии от черного хода, прислонившись к дереву. В саду, по счастью, стоял чернильный мрак, поздней осенью свет деревьям не требовался. А будь сейчас лето, вернее, та фальшивка, которую называли летом в краю вечной магической ночи, сад был бы залит теплым белым светом от десятков маленьких ненастоящих солнц. Чахоточная подделка под настоящую рощу… и Агнесса, которую голые стволы укрыли от бывшего надзирателя, много лет подделывавшегося под спутника жизни.

Впрочем, это еще как посмотреть. Она первой начала подделываться под законопослушную супругу.

Она прижалась к стволу и прислушалась.

— Да, вы можете пройти внутрь, господин Лейдер, — послышался почтительный говорок директора совсем рядом. — Вас провести? Нужен обыск?

— Это лишнее, — отвечал знакомый холодный глухой голос. — Достаточно просветить дом. И я был бы вам очень признателен, если бы вы помолчали.

Речь директора оборвалась, словно ее выключили. И одновременно у Агнессы оборвалось сердце.

Лейдеру хватит один раз просветить дом, чтобы заметить след Лайны. Слишком рано, они еще не способны отвести от себя следящие чары! Эй, игра ведь не может закончиться, едва начавшись, даже если это игра в охотника и жертву! Если Лейдер понял, что они здесь, то станет просвечивать здание снова и снова, в конце концов решится и на обыск. Нет, немного времени на побег еще есть. Но если сейчас он все-таки заметит Лайну…

Агнесса сделала глубокий вдох, пытаясь обуздать панику. Все чувства обострились до предела. Она ощущала каждое движение холодного ветра, ноздри ловили запахи — сырость и дым, мокрые палые листья и свежая выпечка из пекарни в другом крыле Центра, едва заметно — парфюм Лейдера… Шаги мужчин казались оглушительно громкими, машины с другой стороны здания неслись по дороге с таким шумом, словно находились на расстоянии вытянутой руки, и даже далекий стук колес поезда, везущего партию угля к Арке, вплетался в эту какофонию. Агнесса стояла, впитывая в себя звуки и запахи, но ничего не могла сделать.

— Так как? Зайдете внутрь? — снова послышался голос директора. В словах сквозило сдерживаемое нетерпение. Визит Лейдера явно пришелся не ко времени.

— Нет, — бросил тот после паузы. — Здесь нет тех людей, которые мне нужны. Благодарю, можете быть свободны.

Стремительные шаги возвестили о том, что гильдмейстер заклинателей драконов удалился прочь, оставив директора стоять у задней стены Центра.

— «Можете быть свободны»! Хотел бы я знать, кого вы так тщательно ищете, господин Лейдер! — злобно пробурчал директор и побрел к черному ходу.

Агнесса отлепилась от мокрого дерева.

Что произошло? Лейдер не почувствовал след Лайны? Ни намеков? Странно. Даже очень странно. Возможно, переплетение магических потоков действительно сбило его с толку, но…

Агнесса вздрогнула, будто ее ударило током. Запоздалое понимание обрушилось на нее, как ледяной душ.

Лейдер искал всех троих. Значит, просвечивал дом, нащупывая не только нить, связывающую его с несовершеннолетней дочерью, но и магический след второй дочери, не говоря уже о жене. А уж вкус магии Агнессы он знал прекрасно. Во всех деталях.

Тогда почему, каким невообразимым образом он не почувствовал ее присутствия? Рядом, так близко, что она могла слышать каждое слово разговора?

И почему она поняла это только сейчас, когда опасность миновала? Почему не пыталась бежать из сада и даже не задумалась, что стоит здесь у дерева, как на ладони, а маскироваться бесполезно?

Временное помутнение рассудка? Чье-то воздействие?

Чье-то, но не Лейдера, иначе он бы заметил ее. И как тогда объяснить промах самого Лейдера?

Невероятное совпадение?

Агнесса на негнущихся ногах побрела к зданию Центра. Отголоски страха уступали место досаде. Она хотела убрать со лба налипшие волосы и только теперь обнаружила, что мертвой хваткой прижимает к груди сумку с покупками.

Ну, так не пойдет. Нельзя впадать в парализующий ужас. Знала ведь, что им предстоит, столько лет предвкушала этот день и все последующие. Что бы она делала там, в своем воображении, если бы Лейдер так быстро ее нашел? Трудно сказать. Но уж наверняка не дрожала бы от страха, а если бы и стояла прилипнув к дереву, то лишь до тех пор, пока Лейдер бы не отвернулся. И как-нибудь спрятала бы свою магию. Подумала бы о маскировке заранее. Может быть, озаботилась бы поиском нелегального маскирующего артефакта. Сами артефакты были вполне легальными, но вот торговля ими из-под полы, которую практиковали некоторые маги, воспрещалась. Правда, с дохлого дракона ты кого-то найдешь, если не знаешь толком, где искать, но все равно…

…но все равно это дельная мысль, хоть и запоздалая. Почему бы и правда не попытаться выяснить, где можно достать нелегальный артефакт? Кажется, кто-то рассказывал о секторе магов на Восточном рынке Малдиса. Рынок располагался ближе к окраине, и о том, что там обретаются маги, Агнесса знала лишь понаслышке. Проверить бы, а потом ниточка и приведет к нужному клубку…

— Все в порядке? — встретила мать Эвелина. Лайна дремала на диване, съежившись под тонким покрывалом.

Агнесса обвела глазами комнатушку. Потом принялась распаковывать лампу. Электрическая розетка обнаружилась у стола.

— Да. Хотя провал был близко. Лейдер только-только ушел из Центра. Он просвечивал здание магией, но почему-то нас не почувствовал. Странно, как он мог знать, что нужно искать именно здесь, — сказала она, все еще размышляя о недавних выводах.

Вопреки ожиданиям, девочки не выказали страха. Эвелина лишь побледнела, а Лайна нервно поежилась. Они рассчитывали на это, Агнесса сама рассказывала о переплетении магических потоков. Для них не случилось ничего необычного.

— Так что — мы теперь уйдем? — спросила Эвелина.

— Гм… Не будем спешить, — сказала Агнесса. — В ближайшее время он здесь вряд ли появится.