Невеста для серого волка

Эпилог

ЭПИЛОГ 1. РОЗИ

В этот полуночный час было так тихо, что, казалось, в воздухе звенит хрупкая ледяная взвесь. Зимняя ночь окутала дворец черным бархатом – вспыхнули огни гирлянд, словно маленькие звезды. Только руку протяни и коснись волшебства.
Мы с бабулей сразу обжились во дворце. Она полюбила гулять по саду или рукодельничать в компании таких же пожилых дам. Щеки ее налились румянцем, тело окрепло, плечи расправились – она словно помолодела. А еще шутила, что это моя радость на нее так влияет.
Меня же здесь считали чуть ли не национальной героиней и относились очень тепло, поэтому неловкость и смущение от непривычной обстановки ушли быстро. А придворный менестрель даже начал писать балладу о «Прекрасной деве и сером волке», которая спасла принца силой своей любви.
Конечно, покидать наш маленький городок было волнительно, но я знала – впереди ждет много интересного. А главное – счастье, которое мы с Эриком разделим на двоих.
Ведь завтра день нашей свадьбы.
Из мыслей вырвал негромкий скрип – дверь в покои открылась, и на пороге возник тот, кто в последнее время занимал все мои мысли.
– Зашел пожелать тебе доброй ночи, – обнял, прижал к себе, запечатлевая огненный поцелуй у виска.
Пока что мы ночуем в разных комнатах, но с завтрашней ночи… Ох, в груди все замирало и начинало трепетать от мыслей, что совсем скоро я буду засыпать на его плече.
Скорей бы завтра!
– Что, уже так не терпится? – усмехнулся Эрик, а я вдруг поняла, что сказала это вслух.
– Просто умираю, как не терпится, – и поцеловала его высочество в нос.
Сразу вспомнилась моя нелепая попытка расколдовать Волчка. Могла ли я предположить, во что все это выльется? Нет… Но с самого начала в глубине души чувствовала, что мой зверь необычный.
Что у него есть душа.
Спустя несколько минут, когда мы вдоволь наобнимались, Эрик все-таки покинул спальню. Я вздохнула раздосадованно – не хотелось расставаться с ним ни на миг.
Огляделась.
За ширмой висело то самое подвенечное платье, целое и невредимое. Я была уверена, что оно погибло в огне, но неделю назад прибыл посыльным с запиской:
«На счет того, что шью обычные платья, я немного слукавила. Будьте счастливы. Ваша тетушка Лаванда»
На свадьбе ее не будет – волшебный народец стягивается в лес со всего королевства, есть, чем заняться. Зато будет миссис Беркинс с мужем – по ним я искренне скучала, даже жаль, что они пока не планируют перебираться в столицу.
С колотящимся в предвкушении сердцем я закружилась по комнате – моя сказка обязательно закончится хорошо!
Сначала свадьба. Через месяц – общая коронация. А после… Я затаила дыхание – после я буду учиться. Хочу стать достойной королевой, чтобы Эрик мог мной гордиться. Сначала многочисленные занятия с придворными учителями – все-таки я много упустила – а на следующий год поступление в Аптекарскую Академию, как я и хотела. А ведь когда-то это была просто несбыточная мечта, легкая и эфемерная, как газовая вуаль. Думать всерьез я об этом не смела.
«Будешь первой королевой-студенткой» – шутил Эрик.
Он тоже считает, что женщине нужно образование, и тогда будет меньше таких девочек, как Бонни.
Кстати, о ней. На днях я получила открытку с поздравлениями из маленького приморского городка – она все-таки уехала и порвала с прошлым, как и хотела.
Глоуда и моего дядюшку, который, как оказалось, помогал другу в его грязных делах, отправили в тюрьму. Теперь им предстоит много лет исправительных работ во благо нашему королевству. Дядю Джеймса выпустят, конечно, раньше Торна, и у него будет шанс начать новую жизнь, но все равно при мысли о нем в груди болезненно сжималось. Очень жаль, что родной мне человек так бездарно и глупо тратил все эти годы. Обида на него ушла, осталась лишь грусть.
Он всегда боялся, что я его опозорю, не замечая, что позорит нашу семью сам.
Но теперь все будет по-другому, я правда в это верю. И когда-нибудь моя бабушка будет читать сказки уже своим правнукам. А самой любимой будет, конечно, сказка про Красную Шапочку.
С этими мыслями я улыбнулась и задула свечу.

***
ЭПИЛОГ 2. ЭРИК

– Бабуля, расскажи сказку! – тонкий девичий голосок зазвенел, как колокольчик, и маленькая принцесса выскочила из кровати, прошлепала босыми ногами по полу и уселась на пушистый ковер у кресла-качалки.
Я наблюдал из-за полуоткрытой двери, не желая рушить идиллию. Наши дети так любили эти тихие вечера, когда бабушка моей Рози, накинув на плечи шаль, начинала рассказывать волшебные истории.
Вот и сейчас старушка, маленькая и хрупкая, но еще полная сил, ласково погладила свою правнучку по голове. Рядом устроился наш сын – слишком серьезный для своих шести лет, но такой же мечтательный, как и его мать.
– Какую сказку вы хотите?
– Про девицу и волка! – воскликнула трехлетняя принцесса – непоседа и задира. – Волк же был страшный, ба? Вот с такими зубами? – она распахнула руки, показывая просто какие-то бивни.
– Он был добрый, – возразил мальчик.
– Нет, страшный! Зубастый серый волк!
Я поймал себя на мысли, что улыбаюсь, слушая детскую перепалку. Память о проклятье больше не тревожила – те страшные годы почти стерлись из памяти, оставив легкую дымку.
Сзади на цыпочках подошла Рози. Обняла за спину, уткнулась носом в плечо.
Моя спасительница и помощница.
За прошедшие годы она совсем освоилась в роли королевы и даже успела Академию закончить. С отличием, кстати. Благодаря ее влиянию двери учебных заведений распахнулись для девочек и девушек, быть образованной и самостоятельной стало модно.
Рози считала, что это давало возможность не зависеть от прихотей вот таких «дядь Джеймсов» и «Глоудов». Моя королева собиралась как следует тряхнуть вековые устои, и первые шаги уже были сделаны. Старики ворчали в бороды, требовали от меня приструнить жену, но молодежь встречала перемены с радостью.
Мы менялись. Мы росли. В том числе над собой.
– Пошли спать, любимый, я ужасно устала, – шепнула мне в ухо.
– Вся в трудах, вся в заботах, моя королева, – усмехнувшись, я притворил дверь и, обнимая жену, повел прочь по коридору. – Придется потрудиться еще немного, ибо я голоден, как волк.
Рози легко и беззаботно рассмеялась.
Кажется, это и есть счастье.