Истории из Нижнемирья: Орифель

7

Мунтийские холмы разрезали лесные угодья с севера на юг, постепенно понижаясь, пока горбушки увалов полностью не скрывались в сумеречных кронах.

Одна из вершин посередине хребта, срезанная с западной стороны до ровной площадки, находилась под особенно пристальным наблюдением Стражей. Она носила имя Коантэ́ и когда-то давным-давно была частью дворцового комплекса. От него осталась только площадь фонтанов, которая примыкала к роскошному даже по нынешним меркам входу в древнюю шахту.

Возле проёма когда-то стояли статуи, но теперь от них остались только круглые постаменты. На входной арке высотой в три анехских роста древние мастера изобразили сцены из жизни: посевные полёты, магические обряды, строительство жилищ, обучение детей. Присутствовали и другие сцены, которые Стражам были непонятны. Вопросы на эту тему задавать было запрещено, равно как и подпускать к площади горожан. Полустёртые барельефы показывали анехов, пирующих за одним столом с бескрылыми существами. А прямо по центру общей композиции крылатый король и бескрылое создание держали в руках огромное кольцо, разделённое на четыре сектора — символ года.

Камни, устилавшие площадь, когда-то были ровно подогнаны друг к другу, все одного размера и формы. Узор расходился двумя зеркальными спиралями, каждая упиралась в основание фонтана. А дальше ступенями композиция уходила вверх. Фонтаны были украшены статуями, которые теперь превратились в бескрылые безрукие тела в праздничных туниках. Обломки лежали здесь же. При желании можно было увидеть, какими были задуманы прекрасные создания, стерегущие вход в шахту. Но Стражам до этого дела не было, а если и было — они бы ни за что не признались.

Кидран не проявлял к памятникам старины никакого интереса, он был исполнительным Стражем, Цитадели этого качества было вполне достаточно. Отец Виринада и Орифеля возглавлял корпус, патрулирующий Мунтийские холмы, вот уже пятый круг. За это время никаких выдающихся происшествий не случалось. До нынешнего утра.

Когда под ногами обходчиков дрогнула земля, они не поверили своим ощущениям. Остановившись, анехи переглянулись. Главный вход в шахту смотрел на них чёрным провалом, сизые клубы тумана сонно блуждали по площади. Несколько мгновений ничего не происходило, но затем толчок повторился.

Из шахты, разметав туман, с гулом вырвался застоявшийся воздух вперемешку с пылью. Каменная крошка у ног обходчиков пустилась в пляс. Один из массивных блоков над входом в шахту с треском обвалился, по ступеням фонтанов запрыгали куски рассыпающихся статуй.

Кидран, в это время облетавший поросший редколесьем скос на другой стороне холма, с ужасом увидел, как бурое покрывало трав и тело скалы раскалываются кривой трещиной. Из провала вырвался поток воздуха, а затем в темноту, дрожа, сползли деревья.

Обходчики с площади рванули в воздух и принялись размахивать руками, подавая сигналы. На их зов тут же слетелись все Стражи с ближайших холмов.

Когда сапоги Кидрана коснулись площади фонтанов, на ней собралась дюжина анехов.

— Кто-нибудь пострадал? — требовательно спросил он, оглядывая Стражей.

Его подчиненные разгоняли тварей, что водились у границы Великих Туманов, боролись с разбойниками из собственного народа. Стражей трудно было удивить или напугать. Анехи заучивали инструкции на такой случай, но никто из них и их ближних предков не мог даже подумать о том, что старая шахта оживёт.

Бледные лица с недоумением были обращены на вход, руки сжимали клинки.

— Никто не пострадал, таане, — возле Кидрана остановился младший офицер корпуса, — отправить кого-нибудь в город?

— Да, лети в Цитадель, поднимай главу Пана́ция и чародея, тогда…

Искажённый шахтой, утробный гул, разнёсшийся из-под земли, заставил анехов вздрогнуть. На другой стороне холма, там, где Кидран увидел свежий разлом, полыхнула вспышка.

Младший офицер бросился исполнять приказ.

Кидран взмыл в воздух и за ним — ещё десяток Стражей. И лишь только из-за деревьев показалась трещина, анехи увидели их: трёхрогие шлемы, сияющие синеватыми всполохами Силы доспехи, огромные щиты.

Несколько десятков чудовищ рассредоточилось у разлома, число их увеличивалось. Сверкнула новая вспышка, по холму прокатилась волна чар.

Через мгновенье Кидран оценил ситуацию. Быстрый знак Стражам — и мечи выскользнули из ножен. Крылатый клин резко пошёл на снижение, набирая скорость.

Первый удар смял толпу незваных, раздавив их о скалу. Двое Стражей отделились от общего клина и ушли на второй круг, остальные рассредоточились по площадке.

У разлома началась сутолока. Анехи пытались оттеснить чужаков обратно, а пытавшиеся вырваться из шахты сталкивались со своими же отступающими.

Кидран бился с теми, кто успел забраться на склоны. Поднимаясь в воздух, он обрушивался на врагов, вдавливая чудовищ в камни их же щитами, снося головы тем, кто заходил со спины анехов.

Вопли и скрежет металла смешались с гудением и вспышками чар. Чужаки быстро сориентировались: щитоносцы принялись прикрывать чародеев и уводили их от поля брани, чтобы те били крылатых издали. Из разлома полетели стрелы.

Кидран отдавал приказы, пытаясь уследить сразу за всеми. Многим Старжам уже повредили ари, но они стояли насмерть. Алые брызги анехской крови смешались с синими — чужаков. Стоны, лязг и крики эхом разносились между холмами.