Цветочек для проклятого. Книга 1

7 Отъезд

Наутро меня разбудила непривычно тихая Элли. Она помогла мне умыться, одеться, заплела волосы. Я задумчиво рассматривала свое отражение. Как на голову такой прелестной девушки свалилось столько неприятностей?

Лантана казалась младше меня-настоящей всего на год-другой. В прошлой жизни мне вот-вот должно было исполниться двадцать. Принцессе же хорошо, если есть восемнадцать. И уже столько всего – любовь, враги, положение в обществе... Чем в ее возрасте занималась я? Готовилась к выпускным экзаменам в колледже да бегала по подработкам. Тут времени на серию любимого сериала не выкроишь, не то, что на личную жизнь!

– Ты поедешь со мной? – спросила я, глядя через отражение на служанку.

– Конечно, госпожа! – вздрогнула Элли. – Куда вы – туда я! Значит, это правда? Вас отправляют на север? К проклятому императору?

– С каких это пор он стал проклятым? – возмутилась я. – Вчера мне ничего об этом не говорили!

– Все и без того знают, – покачала головой горничная. – Он продал душу, чтобы заполучить трон. Потому-то у него столько колдунов в подчинении – говорят, он давно уже не человек! Не удивлюсь, если он окажется рогатым или будет покрыт чешуей!

– Элли! – воскликнула я, закрывая лицо.

Разумеется, о таком Ал меня не предупреждал! Богатое воображение уже нарисовало жуткого уродливого монстра, тянущего ко мне свои загребущие лапы. Нет, я не должна поддаваться панике! Уверена, все это – всего лишь суеверные выдумки. Монстров не существует.

– Простите, госпожа! – опустила глаза Элли. – Я до сих пор не могу поверить, что вам… то есть нам придется уехать. Соул без вас погаснет!

– Мы вернемся! – пообещала я, убирая руки от лица. – Хотя я тоже буду скучать по этому городу.

Мне даже не пришлось кривить душой: прошло совсем немного времени, но я успела влюбиться в соленый морской воздух, аромат цветущих деревьев, щебетание птиц. Это при том, что море я наблюдала лишь с балкона собственной комнаты. Окунись я в искрящуюся воду – и меня точно отсюда не выманишь никакими коврижками. Пожалуй, оставим купание дополнительной мотивацией побыстрее вернуться.

– Дархейн прекрасен весной, – согласилась Элли. – Не просто так предыдущий император Китрикус перенес сюда столицу. Хотя, говорят, он сделал это из-за вашей матушки – второй императрицы Соула – так она была ближе к родным островам. Он очень ее любил!

– Предыдущий император… – как завороженная повторила я. – Отец Ангелиуса?

Элли кивнула, а я покрылась холодным потом. У нас с Алом не меньше четырех лет разницы. Он – старший сын предыдущего императора, наследник престола, а я – принцесса, дочь второй императрицы. Выходит, я и Ал…

– Нет-нет-нет! – замотала головой я. – Этого не может быть!

– Что такое, госпожа? – Элли взволнованно заглянула мне в лицо.

– Мы – сводные брат и сестра! Нам нельзя… быть вместе! – меня даже подташнивать стало: мы же целовались! Я его в постель пригласила, а он и словом не обмолвился, что это – неправильно! Что вообще не так с этим миром?

– Ну, фактически, так и есть – вы сводные. Но ведь между вами нет кровного родства, – растерянно объясняла служанка. – Ох, госпожа, неужели вы и это забыли? Предыдущий император женился на вашей матушке – принцессе Дионе – когда вам было шесть. Через два года после смерти первой императрицы – матери Его Величества Ангелиуса.

– Выходит, предыдущий император – не мой отец, – облегченно выдохнула я. – Тогда – кто?

Элли замялась, пряча взгляд.

– Этого никто не знает, госпожа. Да и какая разница? Люди полюбили вас, едва вы появились! Вы всегда приходили на помощь тем, кто в этом нуждался. Я всю жизнь буду благодарна вам за спасение мамы! Если бы не ваше вмешательство, она бы умерла! Но вы нашли лекаря, оплатили лечение! Ох, госпожа! Как же несправедливо, что вас отсылают!

– Брось, Элли. Все будет хорошо, – растерянно пробормотала я.

Стало немного стыдно: принцесса оказалась ангелом во плоти. Заботилась о людях, тратила деньги на благотворительность, а я только и думаю о собственном благополучии. Хотя в моем нынешнем положении трудно думать о чем-то другом.

Я задумчиво постучала ноготками по столу. Ал сказал, что делегация отправляется сегодня вечером. И я вместе с ней.

– Ты точно поедешь со мной? – переспросила я. – У тебя же здесь мать…

– Поеду! У мамы все хорошо: хозяйство, новый муж, я не нужна ей. А вот оставаться здесь после того, как император услышал наш разговор…

Я улыбнулась. Действительно, после моего отъезда Элли непременно достанется. Обзываться на императора – непростительная роскошь. Это как с кошкой поссориться: обязательно потом в отместку в тапочки напрудит.

– Хорошо. Тогда ты свободна. Собери вещи, навести родных. Нам предстоит долгое путешествие. Жду тебя после обеда.

– Но кто же соберет ваши вещи? – сопротивлялась девушка.

– Кто-нибудь найдется. Ступай.

У меня не было любимых платьев или украшений – за столь короткое время я не успела прикипеть ни к одной вещи. А значит, что бы мне ни положили с собой – все сойдет.

– Спасибо, госпожа! – поклонилась Элли. – Я вернусь вовремя.