Истинная для чудовища

3. Мужчина мечты или скисшее молоко?

— Виолла, что у тебя с лицом? — приподнимает пальцами подбородок девушки Шона. — Улыбайся, ты явилась на бал, неси себя с достоинством, ты жена Эрдмана, и показывай это во всей красе.

Звучит как приговор, но Виолле ничего не остаётся, как послушаться, сложно спорить с родительницей. Украшает своё лицо лёгкой расслабленной улыбкой.

— Так-то лучше, идём, — выходит мама из кареты, придерживая подол своего пышного платья, следом направилась Виолла, приняв помощь королевского лакея, что учтиво подавал леди руку.

Золотые вечерние лучи слепят глаза, всё сверкает, трава пышет зеленью. Виолла наступает на ковровую дорожку в вельветовых белых туфлях, ловко справляясь с тяжёлым шлейфом атласного платья, чуть приподнимая его. Всё же служанка перестаралась, затягивая шнуровку корсажа — дышалось тяжело.

Окинув взглядом ратушу с балконами и башнями с голубыми, как небо, полукруглыми крышами, огромные арочные окна, отражающие солнечный свет, Виолла выдохнула. Здесь уже была уйма гостей: у входа и возле дорожки, лэри и лэры переговаривались, создавая группы, все они имели высокие титулы и статусы, вес в высшем обществе.

К парадному входу подъехала ещё пара карет, помпезных и вычурных, из красного и серебряного бархата, с именитыми фамильными гербами. Сердце Виоллы подпрыгивает, когда она узнаёт в серебристом гербе знакомую символику рода Астеров — парящий дракон над замком, что олицетворяет символ власти и превосходства.

Но это был не Эрдман. Виолла разочарованно вздыхает, впрочем, почему? Разве она ждёт его? И вообще, пора бы привыкнуть, что у Эрдмана есть младший брат, который часто бывает в его доме.

— О, и Росбран уже здесь, — прикрывается Шона веером. — Интересно, когда же император пристроит его в хорошие руки? Женские, разумеется, — тихо подшучивает она над братом Эрдмана. — Такие мужчины не должны находиться долго одни, иначе, обласканные женским вниманием, они быстро ипортятся как молоко на солнце. Конечно, из него можно что-то приготовить, но это уже слишком хлопотное дело, — не унимается Шона, продолжая болтать до самых парадных дверей. Виолле оставалось только осматриваться по сторонам, убеждаясь, что её никто не слышит.

Церемониймейстер встречает их приветствием, громко произнося титулы и имена:

— Лэри Шона Форс и лэри Виолла Астер!

Казалось, весь приёмный зал, наполненный гостями, повернулся в сторону дверей, вытягивая шеи. И Виолле что-то подсказывало, что они хотели увидеть самого лорда-дракона. Увы, их всех ждало разочарование. Среди гостей идёт лёгкая волна перешептываний.

Шона чуть подтолкнула дочь мягким касанием руки до локтя, широко улыбнувшись.

— Смелее, — шепчет, и они проходят дальше под любопытными взглядами лордов и леди, занимают место.

Виолла старалась не смотреть по сторонам, мысленно решая арифметические задачи, этот приём легко помогал отвлечься и придать лицу умный вид, хорошо маскируя волнение. Даже сложно представить, какая была бы реакция у всех этих господ, если бы она вошла вместе с Эрдманом!

— Лэр Росбран Астер! — громыхает голос церемониймейстера.

Сердце вновь подпрыгивает, когда Виолла слышит это имя. Она, наверное, никогда не перестанет вздрагивать от него.

Толпа быстро теряет интерес к ним и устремляет взоры к вошедшему мужчине.

Высокий, такой же крупный и широкоплечий, как Эрдман. Его наряд цвета молодой зелени с золотыми заклёпками на лацканах льнёт к рельефному, как скульптура, телу дракона. Шейный белоснежный платок идеально оттеняет смуглую кожу. Пепельные волосы до плеч зачесаны назад, открывая правильные черты, любой бы сказал, что Росбран является родным братом Эрдмана. Единственная их отличительная черта заключалась в том, что Эрдман прекрасно владеет эмоциями, а Росбран никогда их не скрывает. И сейчас на его лице блуждает плотоядная улыбка, от которой вся прекрасная часть зала млеет. Виолле всегда думалось, что ледяной дракон, по сути, должен обладать холодным расчетливым нравом, но, кажется, создатель ошибся, перепутав дары местами.

Росбран проходит вальяжной походкой вперёд, обдавая окружающих своей головокружительной харизмой, дракон будто невзначай скользит взглядом по собравшимся. Виолла улыбается, когда их взгляды пересекаются, разумеется, “случайным” образом.