Титул вежливости, или Я бы тебя полюбила

Глава 9

В тусклом свете редких свечей мы вчетвером шли по узким проходам в восточное крыло. От стука моих каблуков раздавалось эхо.

Ребекка постоянно спотыкалась то ли о ступеньки, то ли о подол своего платья. Из-за чего Джеффри опрокидывался прямо на мою неуклюжую сестрицу.

Когда он восстанавливал равновесие, то клал ладонь мне на спину или на плечо и наигранно заботливо спрашивал:

- Миледи, с Вами все хорошо? Я не толкнул Вас ненароком?

Я отвечала, что я в порядке и всем сердцем желала скорее дойти до своей комнаты. Благодаря таким стычкам, мы двигались все медленнее и медленнее. Казалось, что я не попаду в свою спальню никогда. Так и останусь плутать по коридорам замка под руку с моим кузеном.

«Вздумалось же этим пугливым барышням пойти впереди нас. И куда подевались слуги? Я думала, они последовали за нами».

Я обернулась, но позади никого не оказалось. Равель будто вымер. Вокруг царила тишина, приглашая к себе призраков из старых сказок, чьи роли охотно сыграли бы ветви деревьев, тени которых падали на стены у круглых окон.

Когда мы стали подниматься по винтовой лестнице, и Ребекка вновь оступилась, я не выдержала и сделала замечание своим сестрам:

- Девочки, вы не могли бы шефствовать хоть чуточку быстрее? Или давайте, я поведу Вас к спальням? Все же я старшая сестра.

- А вот и не старшая, - смеясь пискнула Ребекка.

- Мы все о тебе знаем, Габр’иэль, и не дадим нас обмануть, - поддержала свою сестру Марлен.

- Можешь сколько угодно задирать свой нос, но мы не станем слушать тебя! А всем-всем расскажем твою тайну.

Ребекка повернулась ко мне и показала язык. Она пыталась задеть меня, но я понимала, что девушка ни за что не исполнит свою угрозу. Цена за болтливость была слишком высока.

- Ух, гадкие девчонки. Сейчас я задам вам трепку, - деланно сердито начала ругаться я, подбирая юбку платья, чтобы было легче бежать за негодницами. Они, кстати, уже вовсю от меня убегали.

«Сразу и ловкость, и прыть появились. А до этого изображали из себя рогатых улиток».

Малютки догадывались, что бывает, когда я на них сержусь. Щекотки никому в таком случае не избежать.

Только я приготовилась разогнаться, как Джеффри сильно схватил меня за запястье и потянул к себе.

- Отпусти! – возмущенно воскликнула я в ожидании, что мое злобное выражение лица должно его напугать.

Как же я удивилась, когда вместо раболепных извинений, маркиз еще крепче прижал меня к себе. «О, святые небеса!», - я однозначно почувствовала, как кузен щупал мою ягодицу.

- А если не отпущу, - голос маркиза был через чур наглым и уверенным, - что ты мне сделаешь, маленькая зазноба? – Сказав это, Джеффри больно укусил меня за нижнюю губу.

Это не походило на те его бестолковые попытки коснуться моих губ. Сейчас он буквально хотел съесть меня. И начать решил с вишенки на торте.

- Думаешь можешь вот так безнаказанно крутить предо мной своими прелестями? Нет, миледи, так не пойдет. Ты будешь принадлежать мне, хочется тебе или нет, - он придвинул меня к перилам, и, если б захотел, то мог сбросить меня с лестницы. В этот момент я испугалась не на шутку.

«Он не решится убить меня», - успокаивала я себя. – «ему это просто так с рук не сойдет».

Я со всех сил старалась вывернуться так, чтобы залепить маркизу пощечину, но он стальной хваткой захватил мои запястья.

- Ничего не выйдет, девочка, придется тебе меня, такого всего жуткого и противного, любить и жаловать, - Джеффри определенно был пьян.

«Странно, я не заметила, чтобы он налегал на вино. Как он вообще смеет так со мной обращаться? После подобного отношения я ни за что не посмотрю в его сторону. Дрянной у него способ соблазнения девушек».

Я брыкалась и уворачивалась в надежде выбраться из плена, но это плохо у меня получалось. Никогда не видела в маркизе предрасположенности к насилию. Его всегда мутило от вида крови, он и мухи не мог обидеть. А тут сделался настоящим негодяем.

- Хватит юлить, чертовка. Иначе я возьму тебя прямо здесь и сейчас. Сорву с тебя твое миленькое платьице и отделаю так, как тебе и не снилось, - рычал угрозы Джеффри над моим ухом.

Я в растерянности не знала, что предпринять. Физически я оказалась слабее своего кузена, что стало для меня большой неожиданностью. Мне всегда казалось, что я гораздо расторопней и ловчее его. Как же я ошибалась.

- Я пожалуюсь Вашему отцу, - уверенно заявила я. То была последняя спасительная зацепка, способная привести брата в чувства.

В этот момент наши взгляды сцепились. Моя решительность была непоколебима.

Еще несколько секунд, и в выражении лица Джеффри произошли существенные перемены. До него дошел смысл моих слов. Наверняка, узнай об этой ситуации герцог, кузену несдобровать. При публичной огласке его ждет всеобщее осуждение.

Он опустил веки, и вместе с тем отпустил мои запястья. Птичка выпорхнула на свободу.

Сильный хлопок от пощечины и громкий стук каблуков – вот ответ на поведение маркиза, который я высказала. Пусть и молча, но однозначно.

Он лишь кричал гнусности мне вслед:

- Все равно я тебя погублю. Ты еще на коленях ко мне приползешь, и будешь умолять меня, чтобы я взял тебя в жены. Поняла? Ты будешь умолять меня!

Я закрыла уши руками, чтобы не слышать его и быстрее побежала прочь. Скорее в свои покои, куда он, я надеялась, не мог попасть.