Молли навсегда

Глава 75

Жизнь Вилли Флейт, а ныне — Виллоу Флинт, в последнее время походила на ожившую сказку. Довольно мрачную сказку, но тем не менее. Пожалуй, только в конторе Ванессы Дэшвуд она словно просыпалась и чувствовала себя почти как прежде — сама собой. Изменённая внешность никак не поменяла отношение клиентов к её скромной персоне. Как таращились на неё посетители агентства, так и таращатся. Главное — работе эти взгляды нисколько не мешают.

А вот в ковене Ноттов всё иначе. Закрытое патриархальное общество оказалось ожившей мечтой. Здесь не нужно было жить с оглядкой, ждать какой-нибудь пакости в любой момент. Здесь не нужно было никого спасать. Справедливый, хоть и весьма своенравный лорд-дракон Теодор Нотт правил своим маленьким королевством железной рукой. А Вилли, неожиданно для себя, стала в этом королевстве принцессой.

В те дни, когда она не была занята в агентстве, к Вилли приходили учителя. Занятия шли с раннего утра до обеда. Учиться Вилли нравилось, хотя магические науки приходилось осваивать в сжатые сроки. Готовили к экзамену в министерстве, чтобы Вилли могла получить больше прав и свобод, доступных волшебникам, прошедшим аттестацию. Да и просто для её собственного спокойствия и уверенности в себе в будущем. Было непросто, но очень интересно. Её даже танцам учили, двум языкам — латыни и французскому, а ещё вручили несколько десятков книг, которые нужно было изучить самостоятельно.

Свободное время тоже было, особенно по воскресеньям. Очень страшно было учиться летать, но ей попался весьма терпеливый тренер — новообретённая сестрёнка Мэйси Пранк. И сколько же было восторга, когда у неё всё получилось. Вместе с сестрой и её мужем они облетели все владения Ноттов, все закоулки ковена, включая Южную и Северную цитадели.

Ковенцы везде встречали её улыбками, но держали дистанцию. Охотно отвечали на вопросы, но никуда не девалась почтительность во взглядах, как и в первые дни.

— Тебя боятся и уважают, — смеялась сестричка Мэйси, разливая чай в изящные фарфоровые чашки. — А что ты хочешь — дочурка самого лорда-дракона! Но никто не заставляет тебя меняться, Вилли. Остаться самой собой нужно и важно. Просто маленькая условность — жениха придётся искать не среди боевиков ковена. И они это прекрасно понимают.

— А где? — поразилась Вилли, и ощутила, как по ладошкам и пальцам поползли мурашки — такое иногда случалось в последнее время, и приходилось сильно сжимать кулаки. Не то чтобы она вообще задумывалась о женихе раньше. Да и сейчас никакой жених ей был не нужен. Но сам факт, что «придётся искать», насторожил. — И кто будет искать?

— Не знаю — где, — пожала плечами сестра, одарив грустной улыбкой. — А кто? Конечно же Теодор Нотт, твой отец. Но думаю, лорд-дракон будет очень разборчив, подыскивая тебе мужа. И скорее всего, твоё мнение он учтёт.

Вилли вздыхала, чувствуя, что кулаки можно уже разжать, пила чай маленькими глотками, и подумывала, что вернуться к прежней вольной жизни — не такая уж плохая перспектива. Там было не просто, а порой очень тяжело, но никто не подыскивал ей жениха, никому не было вообще никакого дела до Вилли, кроме Митча, пожалуй. И она могла наивно мечтать стать такой же независимой и самостоятельной леди, как Ванесса Дэшвуд. Трудиться на своём поприще, приносить людям пользу. И не нужен ей был никакой муж.

Теперь же будущее казалось туманным и тревожным. Сказка в ковене отца не продлится долго, её отдадут замуж за некоего «достойного», но чужого человека… от такой мысли опять сжимались кулаки и приходилось глубоко дышать, чтобы выпрямить руки. А ещё ныли зубы и темнело в глазах. Хорошо, что это случалось редко.

А про чужого мужа, который мог и запретить ей работать у Ванессы, думать было всё неприятней, и не только из-за физических проблем — мама Эми сказала, что это последствия ритуала и скоро пройдёт. Так что пока Вилли училась дышать размеренно, чтобы быстро избавляться от неприятных ощущений. А ещё справиться с этим помогали мысли о Митче — её единственном и верном друге. Думая о нём, Вилли замечала, как тепло и спокойно становится на душе, а противная дрожь в руках и жжение в пальцах напрочь исчезают.

Хотя что Митч?

Он всё так же работал у Ванессы, каждый раз встречая её в конторе смешливой улыбкой. По-прежнему был спокоен и деловит, внимателен к ней и добр. Но Вилли чувствовала, что у него появились какие-то тайны, какая-то другая жизнь за стенами конторы, какие-то другие заботы, которыми он не спешил делиться с новой мисс Флинт. Да и она помалкивала в его обществе о своей жизни в ковене. Но это оттого, что Митч всегда мрачнел и замирал, стоило ей заикнуться о лорде-драконе или о боевиках ковена. А ей так не хотелось его расстраивать. Раньше ведь у них никогда не было друг от друга секретов. Делились всем, даже самым сокровенным.

А ещё лучший друг начал неуловимо меняться. Он словно разом повзрослел, возмужал, плечи расправились, волосы стал отращивать… В голосе появились властные нотки и хрипотца, а во взгляде мелькало порой что-то хищное, жёсткое, непримиримое. А она вдруг поймала себя на мысли, что ей всё чаще хочется к нему прикоснуться. Могла даже провести по плечу кончиками пальцев, проходя мимо. Или на миг прижаться к его спине, сделав вид, что случайно споткнулась. Сама могла взять его за руку, когда шли в кафе, или смахнуть крошки с его губ, заодно ощутив кончиками пальцев, какие они мягкие.

Митч ничего не говорил, но смотрел в такие моменты очень странно, словно хотел что-то сказать, но не говорил. И это страшило. Думалось, вдруг он решил сообщить, что из-за её странностей больше не сможет (или не хочет) с ней дружить.

И она тосковала о прежнем Митче, простом и понятном. И о том беззаботном времени, когда у неё не возникало стыдных фантазий о том, как он красив без рубашки... А ещё в его присутствии у неё учащалось дыхание и громко билось сердце, так, что, казалось, все вокруг слышат его стук.