Герцоги женятся только на леди

Глава 14.

Кейт казалось, что ничего не может измениться, когда лорд Гарольд женится. Но изменилось абсолютно все. Он еще не женился, но приходить в библиотеку перестал. Он ни разу не показался там, и ни разу не ездил с Кейт кататься на велосипеде. Иногда она видела, что он уезжает один куда-то по дороге. Наверняка к озеру. Она вздыхала, заставляя себя работать. Отец ждет ее. И от ее работоспособности зависит, увидит она его еще раз или нет. Сможет ли поговорить с ним. Получит ли благословение на брак с мистером Мортоном. И сможет ли расплатиться с долгами, получив его подпись под рукописью.

Лорд Гарольд, даже отсутствующий в библиотеке, работе был помехой. Кейт иногда думала, а что было бы, если бы он приходил. Она бы совсем не смогла работать. И так руки ее тряслись, когда она думала о нем. А еще хуже ей становилось, когда она представляла, как он целует леди Арабеллу. И как он ведет ее под венец, обменивается с ней клятвами, и как торжественно переносит через порог церкви под ликование толпы.

Какая же они красивая пара! Кейт было больно думать об этом, но думать о чем-то другом она не могла. Она не высыпалась, постоянно представляя, как Гарольд обнимает ночами красавицу Арабеллу. Она же, Кейт, уедет домой... и он навсегда забудет о ней. Возможно, иногда посмеется, вспоминая с красавицей-женой нелепую девушку на велосипеде.

Если бы она меньше изводила себе, работа шла бы быстрее. Но работа не шла, а Кейт бесконечно рыдала, иногда сидя над книгой и не видя, что там написано. Мысли ее были настолько далеки от писем Дрейка, насколько это вообще возможно. Кейт с трудом вспоминала, кто такой Дрейк. Она механически делала выписки, и тут же забывала, что писала. Вечерами, собирая в единый текст свои записи, она не могла сопоставить одно с другим.

Да, женщины отличаются от мужчин тем, что не могут сосредоточиться ни на чем, если задеты их эмоции. Или... или мужчины такие же, просто умеют пускать пыль в глаза и лучше владеют своим лицом?

Лорд Гарольд, когда они все же встречались, держался отстраненно. Он будто надевал маску при виде Кейт, и старался как можно скорее уйти. Наверняка бежал к возлюбленной леди Арабелле, что протащила свой платок в его кольцо. Может быть, он так бледен потому, что магия поработила его волю? Кейт не хотелось думать, что он бледнеет и худеет от любви к красавице Арабелле.

...

Солнце клонилось к вечеру, когда Кейт после бесполезного дня катилась с горы в сторону дома. Утром работа совсем не шла, и после обеда она решила развеяться. Она проехала по всем окрестностям, и не побывала только на небольшой полянке, где была установлена скамейка, с которой открывался прекрасный вид на Энсфилд парк. Кейт хотелось посмотреть на дом с высоты, поэтому она гнала велосипед именно туда, к скамье.

Каково же было ее удивление, когда она, пройдя по узкой тропинке среди кустов, вдруг обнаружила, что скамья занята.

Гарольд Лесли, герцог Ретлент сидел, неприлично уперевшись локтями в колени, и смотрел прямо перед собой. Кейт подумала, что он не любуется видом, что, погруженный в свои мысли, он не видит ничего вообще.

-Ваша милость...

Он вздрогнул, резко обернулся, и Кейт увидела, как вспыхнуло его лицо.

-Добрый вечер, мисс Лоренс, - проговорил он, поднимаясь на ноги.

Повисло молчание. Кейт так давно не видела его вблизи, что просто смотрела, любуясь его классической красотой. Он тоже молчал, и щеки его пылали на бледном лице.

-Мне еще не довелось поздравить вас лично, ваша милость, с помолвкой. Ваша невеста очаровательна, - нашлась Кейт, а он вздрогнул, не ожидая от нее первого выпада.

-Благодарю, - он немного склонил голову, но тут же снова посмотрел на нее.

-Честно говоря, я ожидала, что вы будете выбирать из кого-то еще, - ляпнула Кейт, сама испугавшись своих слов.

Она готова была запихать их обратно себе в рот, но герцог уже поднял бровь, смотря на нее немного задумчиво.

-У меня не было особенного выбора, мисс Лоренс, - сказал он.

-Неужели можно доверять женщине, которая...

Он усмехнулся.

-Это тоже не важно.

Он растерянно смотрела на него.

-А... а зачем... зачем вы тогда на ней женитесь?

Гарольд прошелся вдоль скамейки. Ему, видимо, нелегко давались слова, которые он подбирал так мучительно долго.

-Если вы помните, мисс Лоренс, кто-то пытался убить моего кузена.

Она кивнула. Конечно, помнила, она не могла бы забыть такого никогда.

-В книге по магии черным по белому высказана мне угроза. Я пытался вычислить, кто же мог написать эту записку, потому что тот человек и стрелял в сэра Френсиса. Я долго думал, кому же это выгодно. И... я не знаю, - он растерянно развел руками, - поэтому я решил, что нужно срочно жениться, пока тот, кто пытался убить Фрэнка не попытался убить меня. Мне нужен наследник.

-Леди Арабелла беременна? - удивилась Кейт, сердце которой болезненно сжалось.

-Нет, - ответил он, - но я надеюсь, что она быстро забеременеет.

Кейт замолчала, не зная, что еще можно сказать. Все было предельно ясно. Она смотрела на открывающийся вид, на поместье, на дом с башенками, и ненавидела его. Ненавидела этот дом, который стоял между ними. Дом ее отца уместился бы весь в его гостиной. Неужели такие вещи важнее человеческих чувств? Она обернулась к герцогу, стараясь не разрыдаться.

-Разве любовь не есть основа брака? - спросила она.

Лорд Гарольд тоже смотрел на дом. И, суда по выражению его лица, думал тоже самое, что и Кейт. На лице его возникла усмешка, исказившая его и сделавшая каким-то чужим.

-Конечно же нет, мисс Лоренс.

-А что тогда? Что нужно, чтобы прожить с человеком всю жизнь и не возненавидеть его?

Он дернул плечом. Потом рассмеялся, но совсем не весело.

-Долг, мисс Кейт. С честью выполненный долг по отношению к своей семье.

Она помолчала, а потом проговорила, вполне понимая, что выставляет себя совершенной дурочкой.

-Но в книге про Элизабет Беннет мистер Дарси женился на ней, хотя... - сказала она.

Он засмеялся снова, теперь уже став похожим на себя, и сердце Кейт сжалось.

-В книге есть такой персонаж, как леди Кэтрин де Бург, тетушка Дарси. Помните?

-Да, - она кивнула.

-Так вот эта тетушка, мисс Кейт, и есть совесть. Совесть, которая не позволяет наделать глупостей. Вы знаете, мисс, в чем разница между нами?

Кейт смотрела на него вопросительно.

-Разница заключается в том, что вы ищете брака по любви. И, более того, вы можете себе его позволить. Я же не ищу любви, я стараюсь избегать ее и держаться подальше. Размениваюсь по мелочам, избегая чувств, играя в любовь..., - он невесело улыбнулся, но не Кейт, а собственным мыслям, - потому что долг, мисс Кейт, не позволяет мне думать о всяких глупостях. Вы, если потерпите неудачу в любви и браке, можете искать виноватых. И вы, возможно, их найдете. Например, можете обвинить меня, - он помолчал, отворачиваясь и снова смотря на дом, - но мне негде искать виноватых, мисс Кейт. Потому что я отвечаю на свой выбор перед большой семьей, и единственный буду виноват в ошибке, ежели совершу ее.

Подул ветер и Кейт схватилась за шляпку, покрепче перевязывая ленты. Щеки ее вспыхнули, когда он сказал, что она вполне может обвинить его в своих несчастьях. Неужели он догадывается о ее чувствах? Неужели...

Гарольд наконец посмотрел на нее, и глаза его потемнели.

-Простите меня, мисс Лоренс. Но, я надеюсь, я вполне объяснил вам свою позицию.

Она помолчала, смотря на него, любуясь изгибом его брови, и жесткой складкой обычно мягких губ. Сердце ее сжималось от боли. За себя, за него.

-Вполне понятно, - проговорила она.

-Абсолютно не важно, что я чувствую, мисс Кейт, - повторил он и снова отвернулся, - это никого не интересует. И в первую очередь меня самого.

Кейт подошла к нему и стояла сзади, безумно желая дотронуться до него. Почему жизнь так несправедлива? Ведь Гарольд - тоже заслуживает счастья. Она шагнула ближе и положила руки ему на плечи. Он вздрогнул всем телом, резко оборачиваясь к ней. Лицо его исказила гримаса, похожая на гримасу боли.

-Прошу вас, Кейт, я держусь от вас подальше, - проговорил он зло, и она отпрянула от него, - и вы тоже постарайтесь держаться подальше от меня!

Он схватил свой велосипед, и вскочил в седло. Кейт смотрела, как он спускается по тропинке вниз к дому, ни разу не обернувшись.