Отвергнутая истинная ледяного дракона

Глава 19

С Ангорсом мы попрощались уже на следующий день после стычки со стражниками, и мне снова пришлось искать кого-то еще, с кем я смогу добраться до Академии.

И вот уже почти трое суток я еду в Ардвейл на перекладных. Слава Богам, без происшествий. Чудесный зверек больше меня не навещает. Может быть, незаметно наблюдает за мной, а, может, исчез насовсем.

Он стал моим единственным другом. И будет жаль, если мы с ним больше не увидимся. Я ведь и не отблагодарила его толком за помощь, не накормила чем-нибудь вкусненьким. Надеюсь, он хотя бы почувствовал, насколько я благодарна ему.

─ Все. Дальше сама, ─ обращается ко мне очередной провожатый, остановив повозку вблизи высокой горы, на вершине которой стоит моя Академия.

─ Огромное вам спасибо, что согласились подвести, ─ благодарно произношу я, соскакивая на землю, и вручаю мужчине плату за поездку.

─ Ты уж извини, что тут тебя высаживаю, ─ произносит он виновато. ─ Но моя старая кляча не доберется до вершины даже без повозки.

─ Что вы, не извиняйтесь, ─ с улыбкой качаю я головой. ─ Вы мне и так безумно помогли. Хорошего вам пути!

─ И тебе всего хорошего! ─ машет он рукой и трогается с места.

Закидываю сумку на плечо и бодро шагаю вперед по полю. Полуденное солнце печет голову и руки, но как только я преодолеваю поле и начинаю идти на подъем, свежий горный воздух окутывает меня и охлаждает жар солнечных лучей.

Обманчиво это. Ведь только кажется, что больше не жарко. А солнце все равно обожжет кожу, и буду я завтра ходить красная, как помидор.

Воодушевленная скорым приходом в Академию, я не сбавляю шаг, даже когда идти в гору становится все труднее.

Ничего, я потерплю. Главное, что все беды теперь позади. И остался последний рывок до новой жизни.

Яркая вспышка бьет в глаза ─ снова мой зверек решил меня сопровождать.

─ Привет, ─ улыбчиво отзываюсь я и останавливаюсь. ─ Я так рада тебя снова видеть! Хочешь кушать? У меня есть хлеб и кусочек вяленого мяса.

Котенок тут же принимает физическую форму и оседает у меня в ногах. Трется и довольно мурлычет.

Достаю из сумки мясо, рву его не мелкие кусочки и протягиваю его на ладони зверьку. Он принюхивается и хватает кусочки один за другим, пережёвывая его задними зубками и чавкая.

─ Мясо больше нет, к сожалению, ─ пожимаю я плечами, когда на ладони не остается ничего. ─ Хлеб будешь? Или ты такое не ешь?

Котенок довольно облизывается, глядя на меня блестящими глазками, и тут же шустро бросается вперед.

─ Правильно. Сама жуй свой хлеб, ─ смеюсь я, интерпретируя ответ зверька, и иду за ним следом.

Интересно, почему он сейчас снова появился? Просто решил составить компанию, пока я бреду в одиночестве, или предчувствует какую-то опасность? Но я надеюсь, что ему просто приятна моя компания, как и мне его.

─ А могу я дать тебе имя? ─ спрашиваю у котенка. ─ Серебрыш, например. Хотя нет, некрасиво как-то звучит. Может, Пушок? Или Снежок?

Но котенок никак не реагирует на мои слова и продолжает идти, шустро и бесшумно перебирая лапками. Может быть, он вообще меня не понимает, и мне только кажется, когда он реагирует на мои слова.

─ Ой, ─ в голове всплывает мысль, о которой я до этого и не задумывалась. ─ Я тебя тут Снежном называю, а ты, может, Снежинка?

Зверек тут же оборачивается на меня и кивает. Точно кивает, мне не показалось.

─ Так ты девочка, ─ нервно усмехаюсь. ─ Вот же я глупая. Даже и не подумала сразу. Тогда ты согласна на Снежинку? О, придумала! Вспышка! Как тебе такое имя? Нравится, или не очень.

Снова оборачивается и вновь кивает.

─ Отлично. Тогда буду называть тебя Вспышкой. А я Элина.

Усмехаюсь себе под нос. Ну какая разница для котенка, как меня зовут? Не будет же он обращаться ко мне по имени. Вернее, она.

─ Пока ты здесь, Вспышка, я хочу тебе сказать, что очень сильно благодарна за то, что ты сделала для меня. Ты ведь от смерти меня спасла! И я очень хочу отблагодарить тебя еще чем-то, кроме слов. Только не знаю, чем, если честно. Ты мне хоть намекни как-то, если тебе хоть что-нибудь понадобится. Хорошо?

В ответ я слышу ласковое и протяжное «мяу» и улыбаюсь, радуясь тому, что мы друг друга понимаем.

Идем вместе со Вспышкой до самого заката солнца, делая небольшие передышки. И когда до парадного входа в Академию остается совсем немного, Вспышка останавливается.

─ Что такое? ─ хмурюсь я. ─ Ты туда не пойдешь со мной?

Кошечка качает головой и трется о мои ноги.

─ Точно? ─ уточняю я и, присев на корточки, глажу ее пушистую шерстку. ─ Мне бы очень не хотелось расставаться с тобой снова. Может, ты пойдешь всё-таки со мной? Будешь жить в моей комнате. А я стану ухаживать за тобой и кормить.

В ответ кошка трется мордочкой о мою ладонь, а затем превращается в сгусток магии.

─ Значит, не пойдешь, ─ грустно протягиваю я. ─ Очень жалко. Но я надеюсь, мы еще с тобой когда-нибудь увидимся.

За яркой вспышкой света кошечка исчезает, а я бормочу себе под нос:

─ Пока, малышка Вспышка. Была рада познакомиться с тобой.

Погруженная в мысли о зверьке и о том, почему же она не захотела идти со мной, я добираюсь до Академии, которая встречает меня двумя каменными статуями магов в плащах, установленных по обе стороны лестницы.

Преодолеваю пару сотен ступенек и захожу в здание. С первой же секунды чувствую здесь какую-то особенную атмосферу. Воздух тут будто пропитан магией.

В нескольких метрах от меня быстрым шагом идет женщина в серой мантии, не отрывая взгляда от какой-то книги.

И только я успеваю открыть рот, чтобы узнать, куда мне идти, как вдруг она резко останавливается и поворачивает на меня голову. Будто почувствовала мое присутствие.

─ Вы кто? ─ удивленно спрашивает она и приближается ко мне.

─ Здравствуйте, ─ почтительно отзываюсь в ответ. ─ Я пришла поступать в Академию. У меня и письмо пригласительное есть.

─ Но прием закончился два дня назад, ─ протягивает она, и улыбка тут же сползает с моих губ.