Слезы Амити

Глава 75

Посмотрев в небо, я выдохнула облачко пара, которое быстро подхватил ветер и, смешав с морозным воздухом, развеял остатки его тепла. Я поежилась, но продолжила идти по усыпанной снегом тропе.

Вопреки ожиданиям, мы отправились не в подземелье, где было большое захоронение магов, а за ворота, ведущие на территорию Скрытого леса, куда нас еще ни разу не пускали. Сначала дорога среди заснеженных деревьев была широкой, но чем дальше мы шли, тем уже она становилась. Вскоре рядом могли поместиться лишь два человека – третьему было бы тесновато, и по иронии судьбы моим соседом оказался не Сенжи, а Дамиан. Сенжи шел возле Силики, которая хоть и держалась молодцом, но все-таки иногда бросала тревожные взгляды в его сторону.

Пусть директор старался расчищать путь магией ветра, давая снежинкам шанс вновь подняться ввысь и обрушиться неистовым снегопадом, дорога все равно была непростой. Ноги по щиколотку проваливались в пушистую и холодную «трясину», и процессия начинала казалась бесконечной. Однако идущие впереди некроманты во главе с директором словно бы не чувствовали усталости, сопротивления ветра и тяжести носилок, на которых стоял увитый лозами и искрящийся всеми цветами радуги кристалл.

Шипы красных роз впивались в ребристую поверхность кристалла, внутри которого виднелся облик девушки, похожей на снежную деву из сказок. Некроманты постарались привести Несс в порядок. Сейчас на ней не было видно ни одной отметины смерти. Кожа бледная, но ровная. Кудри ниспадали золотистыми волнами ей на плечи. Глова слегка наклонена. Лицо хранило покой с намеком на легкую полуулыбку, будто ей снился бесконечно прекрасный сон. Скрещенные руки покоились на плечах, а тонкое и хрупкое тело обнимало белоснежное платье, застывшее красивыми волнами в плотной печати волшебного кристалла.

Красные бутоны вздрагивали с каждым шагом некромантов, роняя лепестки на белоснежное полотно под нашими ногами, точно проливались капли алой крови. И все это происходило в полном молчании, нарушаемым лишь шорохом снега, воем ветра, скрипом старых раскидистых деревьев и редким щебетанием птиц. От этой необычной атмосферы все словно впали в некоторый транс, отчего начинало казаться, будто вся вселенная схлопнулась до кристалла впереди, где спала прекрасная девушка, и все мы, весь наш путь – были лишь ее грезами.

Очарованная странной атмосферой и видом кристалла, от которого сложно было оторвать взгляд, я не заметила бугорка под ногами и чуть не упала – меня подхватил под руку Дамиан.

– С… – начала я и резко осеклась, но Дамиан все понял:

– Не за что, – ответил он слегка осипшим голосом, нарушив тишину «Безмолвного пути», чем окончательно пробудил меня от странной и навязчивой меланхолии.

За стоном деревьев, шорохом шагов, шумом ветра и собственным дыханием больше никто не услышал или не обратил внимания на слова Дамиана. Сенжи и Силика впереди тоже не обернулись. Они неотрывно и задумчиво смотрели на кристалл с Несс, словно позабыв обо всем на свете.

– Ты… – возобновив шаг, произнесла я. – Не боишься.

– Чего?

– Говорить.

Дамиан невесело усмехнулся.

– Думаешь, ей сейчас важно говорим мы или молчим?

Я поежилась от холода, который вдруг начал ощущаться острее, хотя новая форма грела даже лучше старой, и, вновь посмотрев на Несс, покачала головой.

– Вдруг суеверия правдивы.

– Какое из них?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Например, то, что Смерть заберет следующим того, кто первым заговорит на Безмолвном пути.

Я посмотрела на лицо Дамиана, которое выглядело слегка бледным, несмотря на румянец от мороза, и утомленным. Даже его черты слегка заострились.

– Если так, то это к лучшему, – ответил он после недолгого молчания.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что я намерен прожить долгую жизнь. А раз Смерть раньше меня больше никого не заберет, ей придется запастись изрядным терпением.

Он улыбнулся.

– Ты же знаешь, я мастер испытывать чужое терпение. Особенно женское, – подмигнул Дамиан, а я не удержалась от ответной улыбки и, пока ее кто-то не заметил, поторопилась опустить голову.

С моих губ вновь сорвалось облачко пара, и я слегка поежилась, когда ветер разметал волосы и забрался под пиджак. Но как только деревья распустились, я тут же вскинула голову.

Мы вышли на большую и светлую опушку, в центре которой стояла большая похожая на те, что охраняли вход в Академию или одаривали первокурсников стихиями в подземелье – безликий маг в балахоне и капюшоном на голове. Только в отличие от статуй в Академии, в ладонях этого мага не было магических искр. Его руки были плотно сомкнуты, будто навеки погасили волшебное пламя, а пальцы переплелись в безмолвной молитве.

У подножия статуи был алтарь, куда некроманты водрузили кристалл с Несс, и три широких ступени, на которых преподаватели полукругом разместили всех учеников. На верхней стоял Боевой факультет. На второй – Поддержки и Целительства. На нижней и самой крупной остались все остальные. Я вновь украдкой огляделась в надежде увидеть Реджеса. Может, он опоздал или я просто его не заметила, но только в который раз убедилась, что его нет. Я нашла всех, кроме него: Мэй с Джесси, Лекса, Джоджи, даже Хоста, который опоздал, поэтому утром с ним не встретились, даже Лайла и…

– Ха? – выдохнула я, пробежавшись еще раз взглядом по толпе учеников в белом, которые почти сливались со снегом.

Но из-за того что сейчас мы все плотно друг к другу стояли, решила не нарушать молчание и прикусила язык.

– Здесь нет надгробий! – вдруг разнесся громкий голос директора, отчего я вздрогнула и резко перевела взор, перестав разглядывать учеников Боевого факультета.

– Я же говорил, – шепотом произнес Дамиан, чуть ко мне склонившись. – Безмолвный путь – это полная фигня.

Я ничего не ответила, продолжив искать еще одно знакомое лицо.

– Здесь нет ни следа присутствия магов, однако земля, на которой мы стоим, хранит останки многих наших братьев и сестер, – лицо директора помрачнело. – Было время, когда нога мага переставала сюда ступать, но союз с людьми позволил нам вернуть наши древние традиции и позволить всем усопшим соприкоснуться с силами природы, а не темнотой подземелья и холодом камня. Здесь покоятся маги разной крови, но все они считали Академию домом, а ее жителей – семьей. И сегодня, когда мы покинем это место, Ванессия не останется одна.