Агата – мастер магических искусств 

Глава 1 Ритуал

— Агата! Агата, где ты? послышался ворчливый окрик: 
— Раньше просто ленивой толстушкой была, а теперь еще эта придурь! — 
Агата поднялась на ноги, отряхнула ладони, испытывая легкое чувство досады от того, что разминка была выполнена не до конца. Ей подумалось, что раньше она была куда большей толстушкой, но промолчала. 
— Агата скорее ступай в свою комнату, господа проверяющие маги скоро прибудут, а ты еще совершенно не готова. 
— Когда ты так говоришь, Магда я чувствую себя одним из главных блюд сегодняшнего обеда. Глаза Магды некрасиво сощурились, но она быстро взяла себя в руки. Не переоценивай себя, ты всего лишь вторая дочь. Мелькнула мысль, что главным блюдом будет Илона.  
В комнате Агату ждало прелестное платье, но, к сожалению, оно совершенно не сочеталась со своей обладательницей. Рюши и воланы делали Агату похожей на шар, а жёлтый цвет  давал какой-то нездоровый оттенок коже. То, что идет тонкой, грациозной Илоне —  неприемлемо для всё ещё полненькой Агаты. Ладно, Бог с ним, так или иначе главным действующим лицом сегодня  будет Илона, Агата просто должна пробыть там некоторое время вот и всё. Остается только надеяться, что всё пройдет, как и ожидается, Илона перестанет теперь смотреть на младшую сестру с укором. Будто Агата могла как-то приблизить своё двенадцатилетие или задержаться в утробе матери на пару лет. И все для того, чтобы у Илоны не возникло и малейших сомнений в том, что именно она примет наследие рода: магию и титул. Агате и самой иногда казалось, что они с сестрой не были близки только из-за этого чёртова закона магического наследования. Ведь очень редко,  но случалось, что дар наследовал второй ребёнок, если разница между старшим и следующими детьми менее трёх лет. С некоторых пор холодность сестры не огорчала, а успокаивала Агату. А уж в том, что дар получит Илона, никто в графстве не сомневался, в том числе и сама Агата. Просто они с сестрой настолько разные,  Илона казалась Агате образцом в очень многих вещах: знание различных предметов, магия первого порядка, верховая езда, владение музыкальными инструментами, безупречные манеры и внешность. Агата знала,  что многое из этого у неё получается неплохо или даже хорошо, особенно последнее время, но не отлично как у Илоны. Впрочем, положение второй дочери даёт куда больше свободы, чем положение  наследницы рода и дара.  
Агата спокойно спустилась в гостиную. Отец – Мейнхарт Д'Керт, мать – Оделия Д'Керт и  старшая сестра уже замерли в ожидании. Илона без преувеличений великолепна, изящная, миловидная, в пышном платье цвета слоновой кости, с тонким кружевом и искусной вышивкой,  светлые локоны уложены в лёгкую причёску, фамильные сапфиры оттеняют голубые глаза, коралловые губы сомкнуты, но не напряжены, лицо не выражает никаких эмоций и только тонкие пальцы слегка подрагивают, выдавая волнение.  Высокий крепкий, русоволосый мужчина в сумеречно-синем сюртуке и серебристо-синем жилете обратил на Агату свой ястребиный взор темно-зелёных глаз, при взгляде на него всегда казалось, что он чем-то недоволен или знает где ты ошибся и что сделал не так, даже если секунду назад ты был точно уверен, что всё сделал правильно. Он стоял чуть поодаль рядом с матушкой. В своём бирюзовом многослойном платье она была такой же хрупкой, как её старшая дочь, такой же белокурой и только небольшие морщинки и не такой чёткий овал лица выдавали её возраст. Агата чувствовала себя лишней здесь,  сильным магом, как отец, ей не стать, не такая красивая как старшая сестра и мать, невысокого роста, полненькая с такими же как у отца русыми волосами и голубыми глазами, но не такими яркими как у сестры, а как будто немного выцветшими серо-голубыми. И вот-вот эта пропасть станет шире. Господа маги проверят сестёр, основной дар, конечно, будет у Илоны,  но возможно и Агате что-то достанется. Вот так уже бывает часто, если род достаточно древний в магическом смысле, то даром он наделял не только старшего ребёнка,  но и некоторых вторых, а иногда и вовсе третьих детей. Тем не менее,  мысли Агаты занимал другой вопрос, не обнаружат ли маги её тайну. Хотя как и все члены семьи Д'Керт она умела сохранять видимое спокойствие.  
И вот, наконец, распахнулись двери гостиного зала и вошли они: три человека в длинных темно-синих балахонах. Как и у всех магов Хортуса  на безымянных пальцах господ магов  поблескивали перстни баланса и защиты. Холеные, довольно молодые лица, ухоженные волосы разной длинны показывали, что в графство прибыли столичные маги. Их бесстрастность свидетельствовала о том, что они здесь с официальным визитом.  
Её сиятельство Д'Керт как и ее дочери присела в не слишком глубоком реверансе, его сиятельство довольно небрежно склонил голову. И тут же произнёс: 
– Добрый день господа! Предлагаю начать официальную часть, затем нас ждёт обед в честь обретения наследника рода.  
Старший из магов кивнул  и ответил: 
– Что ж приступим. Вы подготовили родовой артефакт?  
– Да конечно.  
Его сиятельство развернулся и присутствующие увидели на высоком, трехногом столике чёрного дерева крупный кристалл, прозрачный словно капля росы. Господа маги достали откуда-то из рукавов по кристаллу, один из них был также прозрачен, как и родовой артефакт, другой был абсолютно чёрен, словно осколок обсидиана и третий был похож на осколок кварца как будто бы  треснувшее стекло покрывшийся паутиной изнутри. Все они были водружены на трехногий  столик в соприкосновении с фамильным артефактом. 
- Начнем, ваше сиятельство вы утверждаете, что все возможные ваши наследники достигли возраста двенадцати лет? — спросил самый старший  из магов, светловолосый, голубоглазый представительный мужчина.  
- Я граф  Мейнхарт Д'Керт действительно заверяю вас в том, что одной из моих дочерей исполнилось четырнадцать, а второй месяц назад исполнилось двенадцать, и более я наследников не имею и мы можем начать  ритуал познания родовой магии. 
– Итак прошу Леди Илона, Подойдите сюда и прикоснитесь своей левой ладонью к родовому артефакту. Все присутствующие скрестили свои взгляды на Илоне, и она с царственной плавностью  приблизилась к трём магам и родовому артефакту, сняла кружевные перчатки и приложила ладонь к крупному прозрачному кристаллу. Он начал терять это своё свойство, как будто бы наполняясь легкой дымкой слегка голубоватой, схожей по цвету с дымом от костра, но всё же не слишком насыщенной, одна из струек дыма потянулась к кристаллу кварца принадлежавшему магу, он тут же засиял бледным золотым цветом. На этом преобразования завершились, но все присутствующие продолжали наблюдать за кристаллами, ожидая, что это еще не конец, возможно, начало или хотя бы середина познания родовой магии. Однако ситуация совершенно не менялась, лёгкое золотое свечение в кристалле кварца самого молодого из магов и небольшая синеватая дымка в родовом артефакте — вот и всё что показал родовой кристалл об Илоне. В эту же секунду отец Агаты и Илоны его сиятельство Мейнхарт Д'Керт блеснул строгим взглядом в сторону Агаты, а один из магов нахмурился и потер переносицу. 
– Что же прошу теперь вас леди Агата подойти к родовому кристаллу,  а вы Леди Илона можете присесть. 
– Да, конечно, Магистр – и несмотря на то, что заминка в её голосе практически не была заметна, лёгкая растерянность всё же присутствовала. Илона подошла к креслу. Агата с замиранием сердца  направилась к родовому артефакту.  Что если из-за её тайны, кристалл вовсе не признает её. Хотя  так бывает среди вторых детей, и конечно  будет жаль, ведь ей всегда хотелось прикоснуться к миру магии выше первого порядка. Странно, что  артефакт показал такой маленький уровень магии у сестры, Илона ведь само совершенство, и хотя это вызывает легкое чувство зависти, но с другой стороны Илона действительно этого достойна. Она красива, она умна, она воспитана и всю жизнь к этому готовилась. И то, что их отношения нельзя назвать тёплыми, впрочем их вообще какими бы то ни было нельзя назвать, их можно сказать нет, не значит, что Агата желает сестрёнке дурного. К тому же девочка почувствовала досаду, от того, что магия отца не перешла к Илоне в полной мере.  За всеми этими мыслями Агата подошла к артефакту и также сняла кружевную перчатку, особо не задумываясь, положила свою левую ладонь на кристалл, который сейчас был снова полностью прозрачным. Уже очень долгое время она непрерывно представляла себе, что принесет ей этот ритуал. Агата много раз проигрывала его в своей голове,  боялась его, тревожилась, не могла уснуть, видела ужасные сны о том, что  артефакт раскроет её тайну или о том что покажет  странный дар, а может быть маги вовсе усомнятся в том, что она дочь своих родителей. И к моменту, когда решающий час настал, она просто устала  тревожиться и бояться устала, ждать этого грозного, печального, страшного или ужасного исхода ритуала. Когда Агата положила свою левую руку на родовой артефакт, то лишь мельком взглянула на кристалл, только чтобы не промахнуться. И это вздох матери заставил девочку наклонить голову, чтобы увидеть, что родовой артефакт наполнился плотным голубоватым светом, как будто кучевые облака заточили  прямо в кристалле. Струи не дыма, а словно не спряденных до конца толстых нитей потянулись во все доступные стороны и в сторону черного обсидианового кристалла, и в сторону белесого кварцевого, и в сторону прозрачного. Каждый из них засиял ярким ослепительным светом, увидев это, Агата отдернула руку, как будто бы этот свет мог её обжечь. Девочка почувствовала, что больше всего на свете ей хотелось бы провалиться сквозь землю. Но следующей мыслью было то,  что если она не хочет раскрыть свою тайну нужно сдержаться и не показывать свои слабости, так на деревянных ногах она отошла к сестре.  Что это значит? Что значит такая сила сияния? Может быть это сияние и раскрывает ее тайну и что с ней теперь будет? Что с ней сделают?  
– Поздравляю Леди Агата, – спокойной и без каких-то эмоций, отрицательных или положительных сказал один из магистров, самый старший, кажется Амалрих – вы стали наследницей рода Д'Керт.