Непокорная невеста

Глава 37.

Жизнь во дворце не может быть личной. Человек царских кровей от рождения до смерти пребывает под внимательными взглядами придворных и слуг. Во многом ради того, чтобы избежать подлога.

Всё устроено таким образом, что даже самые обычные дела проходят на виду и в чьём-либо присутствии. А уж что касается государственных задач, в них без свидетелей никак не обойтись.

Поэтому если и имелся способ официально предложить мне супружество, то лучший, чем нашёл Кир, сложно было представить.

Какого бы мнения ни были отец с Гороном на счёт нового полководца, он отыскал самую хитрую лазейку и сумел их обойти.

По мирному договору, подписанному в то утро, Кир уже не имел права спросить разрешение на брак со мной у отца. Это стало бы нарушением всех прочих обязательств и, возможно, даже началом войны. А никто её не хотел.

Договор был составлен таким образом, что исключал возможность брачного союза между нами и при этом обеспечивал деловые взаимоотношения между державами. Разумеется, отец не хотел так просто отдавать меня — свой главный козырь и самую дорогую валюту, которую можно было продать по выгодной цене.

Но дело было в том, что даже у царевны Астера имелось право на голос. Конечно, это могло повлечь за собой любые последствия со стороны правителя, но не отменяло её решения. Мне требовалось лишь озвучить свой выбор в присутствии как можно большего числа свидетелей, о которых и позаботился Кир.

Отец знал об этом, потому так торопился после заключения договора увезти меня в Астер. Он явно не рассчитывал, что противник предпримит столь внезапный манёвр.

Я осмотрелась. Вокруг нас стояли люди Кира, ожидавшие моего ответа не меньше, чем сам их военачальник. Многие из отцовской стражи тоже поглядывали на нас.

— Не бойся, я приму любое твоё решение, — подбодрил Кир. — Оно не отменит прежнего договора.

– Аелия! – властный оклик принадлежал отцу, желавшему напомнить мне об обязанностях и долге царевны.

Я подняла взгляд на Кира. Снова всмотрелась в его лицо. И поняла, что уже никогда не смогу забыть всего случившегося с нами. Как он поднял жемчужину, упавшую на пол из моих волос. Его взгляд на пиру перед свадьбой. Появление в монастыре. Яблоко, предложенное им после купальни. Столько мелочей, сложившихся в яркий калейдоскоп нашего короткого знакомства.

Если бы не долг царевны и дочери правителя, мы бы не познакомились. Если бы не долг…

– Я благодарю тебя за твоё предложение, – слова давались мне тяжело, и я произносила их медленно, чтобы они звучали как можно громче и чётче. Букет рубиновых звёзд чуть дрожал в моих руках. – Благодарю и принимаю его!

Шквал восторженных криков поднялся в воздух. Люди Кира горланили, улюлюкали, били в щиты в знак радости и одобрения. Их полководец привлёк меня к себе. Но, прежде чем он успел что-то сделать, я сама порывисто подалась вперёд и поцеловала его в губы, вызвав тем самым новый взрыв оваций.

Буря ликования продолжала греметь. Мягко отстранившись от Кира, всё ещё державшего меня в объятиях, я бросила взгляд на отца. Он выглядел равнодушным, но мне было известно о его способности скрывать эмоции.

– Слово царевны Астера – закон, – произнёс Горон, подняв руки. Всё замолчали и посмотрели на него. – Но царевне необходимо сейчас вернуться во дворец для подготовки к брачной церемонии, дата которой в скором времени будет назначена.

С этим согласились все. Кир проводил меня к карете и помог сесть в неё. Было принято, что детали будут обсуждаться в личной переписке между правителем Астера и Киром, а свадьба должна состояться не позднее, чем через четыре месяца.

Всё шло гладко. Чересчур гладко. На прощание мой жених положил мне на колени букет цветов и нежно коснулся пальцами моего запястья.

Его люди расступились, давая нам дорогу. Астерский эскорт снова построился, и мы поехали.

Отец сидел напротив и молчал. Горон смотрел в окно, делая вид, что не присутствует.

– Папа, – мягко позвала я.

– Ты хоть понимаешь, что сделала? – отец мрачно посмотрел на меня.

– Почему ты так против этого брака?

– Потому что он нам невыгоден! С этого Кира и мирного договора было более чем достаточно. Он уже отхватил себе большую часть того, что насобирал Галлайна. Осталось только родство с царской династией, и дело сделано! А ты, моя дорогая, собираешься стать женой оборванца, ужом проползшего в наш дворец.

– Во-первых, не отхватил, а добился, – хладнокровно возразила я. – Во-вторых, люди пошли за ним, значит, признали его своим правителем. Что же касается меня…

– Это не имеет значения, – оборвал мою речь отец. – Вопрос лишь в том, сколько потребуется усилий, чтобы со всем этим разобраться.

– В каком смысле?

– В прямом. Ты ведь не думаешь, что я так просто смирюсь с плебеем, посягающим на астерский трон?