Как Каллисто была злодейкой или Змеи предпочитают бриллианты

Глава 1

Аудитория была большой и светлой. Огромные окна, выходящие во внутренний двор, открывали чудесный вид на сад, в центре которого расположился поющий фонтан. Помнится, когда я была совсем малышкой, мама ещё работала здесь и порой брала меня с собой, мне нравилось там прятаться... а может, нравился тот ажиотаж, который поднимался, когда обнаруживалось моё исчезновение.

Блуждая взглядом дальше, я прошлась по ровным рядам ученических столов, что поднимались вверх. Большая часть абитуриентов уже закончили свой экзамен и покинули эти стены. Только три незадачливые головы ещё корпели над листами с вопросами. Я перевела взгляд на комиссию, где четыре макушки склонились друг к другу и активно перешёптывались, бросая на меня любопытные взгляды. В руках одного из членов комиссии обнаружился тот самый бланк, тряхнув головой, я плавно направилась к их столу под одобрительным взглядом голубых глаз пятого преподавателя.

– Добрый день, милочка. Вы что-то запоздали, – прошамкал самый старший из присутствующих. Его длинные седые волосы были заплетены в толстую косу и перекинуты через плечо, сам же он сидел в белой хламиде, сцепив длинные узловатые пальцы на столе, вот только глаза были полны живого любопытства и задора, говоря о том, что в душе он ещё молод. – Боюсь, что у вас не будет времени на подготовку.

– Что поделать? Всегда нужно расплачиваться за свою оплошность, – спокойно произнесла, глядя в его глаза.

– Ну, если вы в себе так уверены, то приступим к замеру сил. Вы же понимаете, что не имеет смысла отвечать на вопросы, если магии в вас – крохи?

– Конечно, – умиротворённо произнесла, подходя к шарам стихий и неспешно снимая кружевные перчатки.

Я никогда не отличалась особым темпераментом, всё же древняя кровь в жилах была холодной, а не подобна живому огню, как у моих братьев, сейчас же была особенно уравновешенной и собранной. Я планировала заявить о себе. О том, как я сдам экзамен, будут шушукаться, сплетни разнесутся по всему королевству за считанные дни. И им не важно, какой будет результат. Всё равно будут говорить. А вот для меня – важно. Если уж сплетни, то пусть удавятся от зависти!

Я услышала, как хлопнула дверь, и не сдержала лёгкую усмешку: магесса, что не хотела меня пропускать, всё же не вытерпела и скользнула в аудиторию. Чувствую, она первой понесёт на своём хвосте горячую сплетню.

– Смелее дитя, – отвлёк меня от размышлений преподаватель, – начните по порядку, с воздуха.

На это я только усмехнулась, проходя мимо злосчастной стихии. Нет её во мне и капли, в отличии от воды, около которой я и остановилась, не раздумывая положив на шар свои ладошки.

Знакомый отклик в груди, и лёгкое покалывание окутало мои ладони. Шар же в начале помутнел, а затем в нём заплескалась вода. Недостаточно для того, чтобы поразить окружающих или впечатлить приёмную комиссию, но вполне приемлемо, чтобы уже считаться поступившей в академию, при условии, что знаний достаточно. Вот только от этой процедуры я порядком устала, вкачав ощутимую часть своего резерва стихии воды. Но преподаватели продолжали жадно смотреть, ожидая, когда я пойду к следующему шару, даже три последних абитуриента подняли головы и непонимающе уставились на меня.

Спрятав подрагивающие пальцы в складках платья, сделала ещё шаг и остановилась около огненного шара, где незадачливо поморщилась. Огонь – не моя стихия, хотя мать и все пять братьев могут похвастаться именно этой стихией как ведущей, но только не я.

Следующий шаг и довольная улыбка растекается по моим губам. Земля. Моя.

Ещё не прикоснувшись, я уже почувствовала единение и отклик именно с этим шаром. Руки зачесались, в груди разлилось тепло, а в глазах зародился жадный блеск до родной стихии.

Притронувшись, я довольно наблюдала, как шар полностью темнеет и заполняется землёй, не оставляя и крошечного пространства. Контролируя наполняемость, я прекратила вкачивание магии, как только почувствовала, что шар начал звенеть от напряжения, готовый вот-вот разлететься на мелкие осколки.

По аудитории разнеслись удивлённые вздохи.

Моей основной была именно эта стихия, поэтому я была полна сил, она звенела в моей крови. Только архимаги способны полностью наполнить эти шары и остаться бодрыми.

В нашем королевстве один признанный архимаг земли – мой дед, герцог Сандерс. Есть в соседнем королевстве его извечный друг, тоже архимаг, именно он гонял меня как сидорову козу всю мою юность, обучая стихии. А больше ныне живущих архимагов земли в нашем мире и нет.

У меня сила от рождения соответствующего уровня, но знаний пока не хватает, и я не уверена, что хотела их получить, – нужно беззаветно любить науку и магию, а я не вижу в себе такой одержимости. С дедом и профессором Икаром мы договорились, что я продолжу своё обучение, когда решу будущее. Всё же я любима и избалована, и жёсткий герцог, гроза королевства и по совместительству – самый богатый маг и аристократ, души во мне не чает, в единственной своей внучке, поэтому, погладив по головке, отпустил в поместье, где я жила последние два года.

– Достаточно? – хитро посмотрев на комиссию, я улыбнулась. В глаза бросились губы, что беззвучно прошептали – «показушница» и вечно насмешливые голубые глаза, заставившие меня дёрнуться. Я постаралась, как учил меня отец и старшие братья, не пропустить реакцию ни одного члена. Старичок жадно препарировал меня глазами, хотя, судя по всему, он лекарь. Женщина средних лет и достаточно молодой худой мужчина с явной примесью древней крови смотрели на меня с любопытством и только. Ещё одна старушенция оглядывала оценивающе, так, как мой брат Ахил смотрит на нового жеребца, словно решая, какая от меня будет польза, смогу ли я выиграть забег, принести отличное потомство или мне суждено только жрать овёс. Последний мужчина постоянно ускользал от моего внимания, но стоило мне внимательно присмотреться, как я осознала, что он прекрасно пользуется отводом глаз. Стоит признать, что ему есть, чего опасаться – его аквамариновые глаза наверняка затягивают в свои омуты абитуриенток, заставляя их терять головы и забывать всё прочитанное. Непослушные вихри медных волос вызывают желание запутаться в них пальцами, а массивная квадратная челюсть с лёгкой небритостью – прикоснуться к ней губами. А если учитывать, что к этому субъекту прилагается древний графский титул и баснословное богатство, то становится понятно его нежелание лишнего внимания. Вот только я прекрасно осознавала, чья это молодая копия, и всё наваждение как рукой сняло. Бастард короля – неудачный объект для моего восхищения, тем более, когда у меня есть цель и уже наметился один счастливчик в мужья.