Обманутые чувствами

3

Я прихлёбывала чай, смотрела на плотный белоснежный конверт и медлила. Слишком красноречивой была выведенная по центру конверта золотая корона, обладавшая неповторимой искусственной аурой точно так же, как значки следователей Службы безопасности. Нет ни малейших сомнений – послание отправлено из дворца.

Самое интересное, что на ауре я нашла следы пребывания конверта в Астрале. Значит, служанку из числа подозреваемых почтальонов можно смело вычеркнуть. Остаются по-прежнему Флэт и следователь.

У меня не было ни малейшей идеи, зачем я могла понадобиться администрации самого короля. Где Его Величество и где я? Неопределённость беспокоила, но я хотела оттянуть момент, когда на меня высыпятся новые неприятности, однако, допив чай, я решительно отставила чашку, подцепила заклеенный край ногтем, аккуратно потянула: не уверена, что допустимо рвать королевские послания. Бумага легко поддалась, конверт открылся, я заглянула внутрь.

Ни письма, ни записки. В довольно большом конверте лежала маленькая, в половину моей ладони, квадратная карточка. Что это могло быть, я не знала. Готовясь к худшему, достала. На титульной стороне снова золотая корона. Перевернув карточку, я увидела короткий, выведенный щедро украшенный вензелями короткий текст:

«Госпожа Сильва Белоснежная приглашена на Малый приём, который состоится в Малахитовом зале завтра».

– Магия! – ошарашенно выругалась я, прочитав.

Других слов не было.

Как…? Сама мысль, что меня хотят видеть во дворце, в голове не укладывалась. Просто невозможно! Да и что я там буду делать? Я же не знаю этикета, придворных обычаев. Я опозорюсь. Можно я… И тотчас сама себе ответила – нет, нельзя игнорировать.

Отложив карточку, я прошла по спальне взад-вперёд. Чуть успокоившись, я задумалась. Приглашают не меня-Адеолу, а меня-Сильву. Я вчера засветилась перед Службой безопасности. Понятно, что обо мне сразу же доложили. И вероятнее всего, король знает, какие отношения меня связывают с бывшей представительницей цивилизации глубин Астрала. Было бы странно, если Его Величество не заинтересовался…

Флэта из возможных почтальонов вычёркиваю – о моей тайной жизни он не знал. Остаётся старший следователь, в котором я и раньше подозревала Мечту. Сейчас я получила ещё одно косвенное доказательство. Хм… А ведь в свете новой информации интерес следователя к моей личной жизни видится совсем иначе.

Я снова взяла в руки отложенную карточку. Чем мне грозит встреча? Если король заинтересован в налаживании отношений с госпожой маски, то всё хорошо. Если же он видит в госпоже врага…

– Хей? – позвала я маску.

Безответно. И мне совсем не нравится её молчание!

Я задрала рукав. Чуть ниже локтевого сгиба у меня был ожог, формой напоминающий змеиный силуэт. Именно, что был. Змей со мной из Астрала не вернулся, и отметина смазалась, превратилась в обычное и довольно уродливое пятно. Проклятие!

Магия, как же мне добраться до госпожи?

Я вытащила из сумки веер. В Астрал можно погружаться двумя способами: во сне и наяву. Взмахнув, я окружила себя сияющей защитой. Магия преобразила одежду. В этот раз я получила плотную блузку с воротником-стойкой, широкий жёсткий пояс и шаровары. Вторым взмахом я вспорола пространство. И остановилась, глядя в колодец звёздной черноты.

Астрал – это пустота. Шагнув вникуда, я полечу в пропасть, из которой не бывает возврата, если ты не маг особой «заточки». Я – нет. До сих пор меня всегда удерживали от падения либо маска, либо змей, либо Мечта, либо Флэт. Идти в одиночку чистое самоубийство.

Про маску и змея можно пока не вспоминать, а вот маги… И Флэт, и Мечта использовали один и тот же приём: они сгущали тени и создавали из них временный фундамент. Я никогда не училась ничему подобному, зато я годами разбирала старые артефакты, чтобы изучить и повторить чужую схему. Кажется, пришло время освоить новое. Я точно помню, что первый шаг мы с Флэтом делали из мира материального на уже готовую дорогу. Значит, последовательность действий очевидна: открыть проход, создать платформу, шагнуть. С первым пунктом я успешно справилась, а вот второй ставит в тупик. Я почти никогда не применяла магию прямого действия. Я повесила веер на пояс, вытянула руки вперёд. Начну стандартно.

Полностью отдавшись ощущениям, я искала любой отклик в пространстве Астрала, но уловить ничего не смогла. Пустота и есть пустота. Хотя… Астрал чем-то похож на океан. Сейчас я пытаюсь рыбачить крупноячеистой сетью. А если взять мелкоячеистую? Настолько мелкую, насколько я способна.

Видимо, я делаю что-то не так.

Прореха схлопнулась, и мне пришлось вспарывать пространство вновь. Только вот я не учла, что слишком долго вожусь. Из дыры вырвались паразиты.

– Твари! – ругнулась я, шарахаясь.

В материальном мире паразиты гибли без моих усилий, а те немногие, которые успели до меня добраться, погибли, соприкоснувшись с окружающим меня сиянием.

Хм… А ведь это идея. Пробив очередную прореху, я взмахнула веером, оттесняя паразитов от прорыва. Мне удалось поймать двоих, закрутить в вихре. Вот теперь их можно рассмотреть. Я снова сосредоточилась на ощущениях.