Незавидная невеста

Глава 42

- 1 -

Настоящее

« Кто вы такая? » Алекс готовилась к подобному вопросу.

Теперь она не использовала амулет, и чтобы вывести ее на чистую воду и вычислить, что новая горничная герцогини Волдред и стремительно появившаяся и так же молниеносно исчезнувшая невеста наследника - это одно и то же лицо, чтобы догадаться об этом, надо было обладать отличным воображением, редкой прозорливостью и смекалкой настоящего детектива. Ну, или очень хорошо изучить ее привычки, мимолетные жесты и своеобразную манеру разговора.

Узнав от Германа, что двоюродная бабушка Алана изъявила желание лично взглянуть на новую служанку и требует немедленно привести ее к ней, Алекс в очередной раз убедилась – везение, это точно не про нее. Зачем герцогине снисходить до беседы с простой горничной, еще и наедине. Любая другая на ее месте «впервые» встретилась бы с госпожой не раньше, чем через пару дней. Когда новенькую вышколит и испытает в деле опытная мисс Перкинс. Вот тогда, если претендентка пройдет проверку, ее и можно допускать так высоко. Но нет, Алекс удостоилась подобной чести спустя десять минут.

Опасаться герцогини было из-за чего. На том единственном приеме, что Алекс довелось посетить будучи «помолвленной» с наследником, она уже видела ее, и весьма неплохо запомнила из-за словесной перепалки, в которой дама весьма прозрачно намекала держаться подальше от Алана. И когда одним из главных наставлений для только поступившей во дворец горничной опять-таки оказался приказ всячески избегать наследника, от неожиданности такого совпадения Алекс перестала прятать глаза и неприлично уставилась на герцогиню. Та, слава небесам расценила все по-своему, дескать, «Валентину» испугало, что она сумела разгадать ее тайные надежды. На лице Амалии появилась победная улыбка, словно только что, она предотвратила как минимум государственный переворот. Видимо дама так боготворила внука, что в ее глазах он был вожделенной добычей всех волей судьбы встречающихся ему на пути незамужних женщин в возрасте от пятнадцати до шестидесяти лет. Хотя если учесть довольно свободные нравы, царившие при дворе, то и замужних тоже вычеркивать нельзя. Впрочем, Алекс успокоенная тем, что, судя по всему, герцогиня не узнала ее, совсем не обиделась. Пусть лучше Амалия припишет ей несправедливые прегрешения, чем докопается до настоящих. Но долго радоваться не пришлось.

Кто вы такая? - настойчиво спрашивал тот, с кем Алекс совершенно точно не ожидала столкнуться в первый день во дворце. Тот, кого она больше всего боялась и одновременно желала здесь встретить. Только не так быстро. Толком не освоившись, не разобравшись, как разумнее действовать. Но счастливая мысль, что Джеймс не лгал, и с Аланом и впрямь все в порядке, на миг окрылила. Безмятежно и легко стало на душе. Будто самого ужасного удалось избежать, и чтобы не таилось впереди, остальное не так уж и страшно. Но почувствовав на левом плече, там, где Джеймс два дня назад оставил метку своего братства, мимолетный укол, похожий на боль от небольшого солнечного ожога, Алекс очнулась от сладкого самообмана. Вернулась в суровую реальность. Самое страшное отнюдь не позади.

Джеймс предупредил, что помимо Германа во дворце есть еще другие люди из братства, и в любую секунду, даже тогда, когда она одна, за ней могут наблюдать и стоит совершить что-нибудь подозрительное, это тотчас станет известно заговорщикам. Алекс не знала насколько можно верить подобной угрозе. Обладай тайное общество такими возможностями, они не нуждались бы в метке. Может они желали обезопасить себя со всех сторон. Вдруг, Алекс что-нибудь выкинет, чтобы сдать их. Конечно, она именно так и собиралась поступить. Но для начала надо было разобраться. Необдуманные, поспешные действия запросто приведут ее из одной камеры в другую. Только вторая будет в столичной тюрьме. Пока неясно, как отнесется император к скандальной новости, что вишневый глаз - символ борцов за освобождение магов, отныне украшает плечо, пусть и подставной, но все-таки невесты наследника. Алекс не сомневалась, что снова окажется в заключении, как только заикнется о метке. А заикнуться придется. Здесь и возникала маленькая загвоздка, из-за которой она все время ломала голову. Всем лусверцам известно, что главным условием для наложения любой магической метки является добровольное согласие. И надо как-то убедить Кристиана или его подчиненных, если он не снизойдет до личного допроса, так вот, ей надобно доказать, что она лишь жертва обстоятельств, уступившая требованию заговорщиков. И между ядом, который может и не сразу, а спустя время, но все же убьет ее, и безобидной для здоровья меткой, она выбрала последнюю. Вот такая она эгоистка, и предпочла собственную жизнь высоким идеалам. Возможно, будь на ее месте тот же Генри, он, гордо презрев опасность, выпил бы яд. Но ей нужно думать не только о себе, а еще и младшем брате. И думать о нем гораздо легче, будучи живой, чем отравленной.

- Почему не отвечаете на столь простой вопрос? – устав ждать, пока она сама скажет хоть слово, вновь заговорил Алан.

Понимая, что возможно сейчас идеальный шанс, Алекс не знала с чего лучше начать откровенный разговор. С загадочной фразы «пообещайте пока ничего не говорить брату». Или с более прозаичного - «прежде чем что-то решать, выслушайте меня до конца». Но в тот самый миг, когда первые слова готовы были сорваться в темную тишину, снаружи приглушенно донеслись незнакомые голоса. Говорили, вернее сказать ругались двое, громко, почти крича, видимо не подозревая, что кто-то может случайно их услышать.

- Я честно не виноват. Глаз не спускал с нее, честное слово – плаксиво причитал совсем юный, судя по голосу парнишка.

-Оправдывайся, сколько влезет, а наказание получишь, будь здоров – наставительно-грозно вторили ему в ответ, сопроводив обещание очень не цензурным выражением.

- Думаю, лирту поймали. Иначе служитель не тратил бы время, чтобы отчитывать ученика, - поделился Алан выводами.

- С ней все хорошо? – с надеждой спросила Алекс, внезапно испугавшись, что косвенно из-за нее детеныша могли лишить матери.