Запретам вопреки

Глава 7. О том, как проясняются цели после заверений в дружбе

Сложно продолжать рассказ непринуждённо после таких откровений, но делать нечего. Императрица уже постукивала ногой в нетерпении. Фрейлины ободряюще улыбались. И я рассказала о своём возвращении в замок, о страшном пожаре, который мне пришлось увидеть,  о решении Маркуса забрать меня с собой.

— Так я оказалась у вас. Надеюсь, мои родители и сестра живы. Как только будет известно, где они, я с радостью вернусь домой.

— А покажи нам что-нибудь, — попросила Ламея и тряхнула забавно кудряшками. — Так интересно увидеть, что ты умеешь!

— Да, покажи! — загалдели девушки, присоединяясь.

Невозможно поверить, но я с радостью переключилась на волшебство. Говорить о наследнике Кайонов — всё равно что скользить по острию ножа. Неизвестно, порежешься или тебе повезёт и останешься невредимым. Безотчетная, всепоглощающая любовь императрицы, её внимание, как и внимание фрейлин к будущему императору могут быть крайне опасными. Поэтому я с радостью вызвала водного элементаля. Тем более, что это было не так сложно при наличии фонтана в саду.

Прозрачный дух воды размером с приличную лошадь поднялся над водной гладью, а потом аккуратно переступил через каменные бортики чаши. Фрейлины восторженно ахнули. Я же продолжала играть. Человеческая фигура медленно меняла форму, приобретая очертания дракона с крыльями. Почему бы не сделать приятное местному обществу и королеве, приютившей меня во дворце?

Прозрачный, красивый дракон из воды распахнул крылья, а потом поднялся над дорожкой, чтобы в следующее мгновение броситься прямо в фонтан. Плеск, брызги от удара разлетелись в разные стороны, но часть воды я успела поймать, чтобы не вымочить императрицу. Не нужно сюрпризов. Совсем.

А когда успокоила воду, то услышала рядом хлопки. Чёткие. Отрывистые. Их перебили аплодисменты, раздавшиеся от императрицы и девушек. Я развернулась и встретилась со смеющимся взглядом незнакомца. Светловолосый мужчина в тёмном плаще, застёгнутом амулетом, внимательно за всем наблюдал. Не дракон. Маг! Кожа светлая, амулет инкрустирован кристаллами подобным тем, что я видела на артефактах отца.

Неожиданный гость поклонился императрице, фрейлинам, мне. Поздоровался. Улыбка тронула его губы.

— Ваше Величество, прошу прощение за вторжение, — произнёс он. — Дело срочное.

— Так срочно, магистр Лафей?

— Послание от наместника Верхнего Кайона. Вы должны взглянуть сами. Вас ждёт наследник.

Рейя Велинда бросила короткий взгляд на меня, затем на фрейлин и, жестом остановив свиту, отправилась к гостю. Они вместе ушли по дорожке. Можно было выдохнуть на какое-то время. Всё же быть в центре внимания требует душевных сил.

Воспользовавшись моментом, я улыбнулась девушкам и отошла от них к небольшому столу неподалёку, чтобы попить воды. Немолодой слуга почтительно подал мне фужер, но не успела я сделать глоток, как сзади послышалось:

— Элизабет! Мы можем поговорить?

Шерин! Любопытно. Драконица последовала за мной, чтобы что?

— Поговорим. Но я допью, — так ответила, что у Шерин не возникло и мысли мне возразить.

А вода была вкусной, прохладной. Я пила мелкими глотками, затягивая процесс, чтобы понаблюдать за драконицей. Выглядела она почти спокойной, если не замечать нетерпеливого покусывания нижней губы. Не сравнить с теми холодными взглядами, какими она награждала меня во время рассказа. Утолив жажду, я уже была готова к диалогу с фрейлиной.

— Отойдём? — предложила она и, как только мы отдалились на некоторое расстояние от слуги и фрейлин, Шерин продолжила: — Красиво ты рассказываешь о своём появлении здесь. Правдоподобно.

На это я пожала плечами. Любые мои слова будут выглядеть оправданием, а мне оправдываться не в чем, да и не нужно. Моё безразличие к недоверию заставило драконицу изменить тон на более дружелюбный.

— Ты новенькая здесь, Элизабет. Не знаешь наших законов, обычаев. Я готова тебе помочь освоиться у нас.

— И что же взамен?

Шерин улыбнулась так тепло, что у меня свело скулы от приторности. То смотрит на меня волком, то сама доброта и невинность. Она сама не понимает, что как раскрытая книга?

— Маркус много значит для меня. Очень много. Я верю, что принёс он тебя сюда из лучших побуждений, но ты должна знать кое-что. Хочу тебе помочь. Ты весёлая, необычная. Несмотря на то, что произошло в Алторре, держишься. Это говорит о твоей силе.

Мои брови скептично поползли вверх, и скрыть это не получилось. Комплименты всё сладче, восторги сильнее. Как бы в мёде не захлебнуться. Правда было бы лучше, если в собственном мёде захлебнётся Шерин. Драконица тут же нахмурилась.

— Если я тебя чем-то обидела, например, своим недоверием... Ты прости. Меня беспокоит, что в Кайонах человеческих девушек используют в роли наложниц. Некоторые драконы очень любят экзотику. Само собой всё происходит тайно, с обоюдного согласия. Бедняжки сами не замечают, как подпадают под чары наших мужчин, под их харизму, страстный темперамент, а потом жутко страдают. Да и сами драконы позже не рады. Любой скандал очерняет их репутацию. Видеть тяжело, как страдают друзья.

— И закон драконам не указ? — с улыбкой спросила я.

— Думаешь, у нас не научились избавляться от неожиданностей, Лиз? Это делается быстро. От беременностей в таких парах никто не застрахован, но проблемы решаются. Не будь наивной. Маркус никогда не сможет на тебе жениться, но может заставить мучиться от неразделённой любви. Тебе нужна подруга. Надёжная, верная. Которая сможет тебя уберечь от глупостей, пока не найдутся родители. Вернёшься домой, забудешь всё, выйдешь замуж за достойного мага.

— А если я откажусь от твоей поддержки, Шерин?

— Можешь и отказаться. Только я предупредила, — чуть прохладнее произнесла драконица. — Просто знай, что помимо озвученной проблемы, у тебя будет ещё одна. Я Маркуса тебе не отдам.

— Вот с этого и надо было начинать, — произнесла я, щёлкнув пальцами. — А то помощь, близкая подруга, извинения... Но не волнуйся. Наложницей я не стану, а женой не смогу. И мы обе знаем причины.