Во власти пламени

5.4

— Эррол Марх, подойдите! — пронёсся по залу громкий голос.

Откликаясь на него, из полумрака, густившегося в дальних углах, выступил мужчина. Быстрые, уверенные шаги, взгляд — прямой и холодный, лишённый подобострастия, каким обычно награждали высший капитул все члены ордена.

Все, кроме Аксена Марха, который не имел привычки заискивать перед своими собратьями. Пусть те, что сейчас неотрывно следили за каждым его шагом, были старше его и выше по званию.

Десять старейшин смотрели на него испытывающе, как будто сомневались в правильности своего выбора. Впрочем, члены капитула на всех так смотрели, оценивая и прикидывая, какую смогут извлечь из того или иного мага выгоду.

Марх мог предложить им многое — свои богатства, связи, острый ум и власть, если они взамен предложат ему то, чего он так желал. К чему шёл последние годы — к званию Великого магистра, которого, несомненно, был достоен и заслуживал как никто иной.

— Как вам, должно быть, стало известно, Великий магистр прошлой ночью скончался, — заговорил тот, что сидел с самого краю, сверху вниз глядя на кандидата.

Они все взирали на него свысока, сидя в своих роскошных креслах на каменном возвышении. Лишь центральное пустовало — трон главы Трианского ордена.

Главы, так удачно подохшего.

— И я глубоко скорблю вместе со своими собратьями. — Марх ограничился коротким кивком вместо поклона в знак почтения перед усопшим.

— По традиции, сразу после погребения капитулу надлежит избрать нового магистра, — заговорил другой маг, в красном с серебряными нашивками церемониальном одеянии.

Молодой мужчина приосанился и замер, ожидая, что сейчас ему предложат подняться по ступеням и занять наконец-то ставшее свободным место.

Однако вместо долгожданного предложения прозвучало следующее:

— Но в этот раз мы решили отступить от традиций и действовать по-другому. Вы, несомненно, самый достойный кандидат, однако титул Великого магистра вам придётся заслужить.

Мужчина вскинул взгляд и пристально посмотрел на говорившего:

— Сомневаетесь в моих способностях, эррол Бальдоэн? Или вас не устраивают вложения, которыми я ежемесячно пополняю казну ордена?

— Ваши имя и таланты делают вам честь, но… — Старейшина, что сидел по правую руку от пустовавшего ныне кресла, выдержал долгую паузу. После чего заговорил, сплетая перед собой длинные, унизанные перстнями пальцы: — Видите ли, Трианский орден был создан с единственной целью — очистить мир от заразы, именуемой драконами. Для них обычные маги, мы с вами, пыль под ногами. Так было и так будет и дальше, если мы не изменим устоявшийся порядок.

Мужчина замолчал, и слово взял самый молодой из старейшин, в волосах которого едва наметилась седина:

— Сейчас единственное, что их сдерживает — это дольгатты. Но этого мало, и вы сами, эррол Марх, это понимаете. Покойный магистр был богат, знатен и талантлив (ну прямо как вы), но не преуспел в возложенной на него задаче. При его правлении орден пришёл в упадок. Ещё больший, чем при его предшественниках. Мы существуем уже более века, но за столь долгое время так и не добились существенных результатов. Только благодаря Адельмару Талврину у нас появилась надежда избавиться от тальденов, однако не успев её обрести, мы сразу её потеряли. Когда его раскрыли и заточили в замке. Другими словами, нам не нужны обещания. Нам нужны результаты.

Аксен мысленно усмехнулся, прекрасно понимая, к чему они клонят.

— Я приведу к вам Талврина. Вы же этого от меня ждёте?

— Не много ли вы на себе берёте, эррол Марх? — снисходительно улыбнулся эррол Бальдоэн. — Мы пытались его освободить и не раз, но только теряли силы и людей. Конечно, приведи вы его к нам, и ни у кого бы не осталось сомнений в том, кто должен стать новым магистром ордена. Талврин нужен нам. Он единственный приблизился к тому, чтобы избавить мир от тальденов.

— Я не стану рисковать вашими людьми. Я сам его освобожу, — невозмутимо проговорил Аксен.

Старейшины переглянулись.

— Уверены, что справитесь? — в голосе одного из них звучала насмешка.

— Считается, что к нему не подобраться, — скептически проговорил другой. — Пытались не только мы, но и его враги. Безуспешно.

Марх пожал плечами:

— Значит, я тоже попытаюсь. При наихудшем раскладе потеряете одного кандидата.

— Действуйте осторожно и не будьте столь самоуверенны, эррол Марх! — мрачно заметил Бальдоэн.

Мужчина иронично кивнул:

— Будет вам Талврин, а я уже к концу месяца, — указал на пустующее кресло, — займу вот это место.

«И тогда мы заговорим по-другому», — добавил про себя маг, коротко поклонился и направился к выходу.