Сказ о том, как Варвара за счастье боролась

Глава 4

Глава 4

Ника я ждала с нетерпением – уж очень хотелось, чтобы он поскорей увидел меня такой. Как никогда долго крутилась у зеркала и даже губы красным подвела, чтобы точно сразить наповал. Хотя, вероятно, одного моего горящего взора и едва сдерживаемой улыбки было бы достаточно. А жених все не спешил возвращаться домой. Вечерние часы перетекали в ночные. Я наблюдала в окно, как расходятся последнее посетители таверны, как один за другим гаснут огоньки гавани. С каждым мигом ожидание становилось все тягостней. Радостное предвкушение сменилось горечью. Я честно старалась не строить догадок, с кем он и как проводит время, но настырные образы так и лезли в голову. Все! С меня довольно!

Думает, что стану его покорно ждать? Вот уж нет! Я тоже могу найти себе ночные развлечения, а Ник пусть гадает, где меня искать. Дело близилось к полуночи, но в столице имелись заведения, не закрывавшие свои двери до самого утра. Некоторые из них считались вполне приличными, а мне даже доводилось там бывать. По работе, конечно, и в сопровождении коллег. А вот что в таком месте мне делать без них? Пить я не умела, а возможность завести полуночные знакомства меня не прельщала. Пришлось признать задумку провальной и поразмыслить о другом пристанище на ночь.

К нашим с Николасом общим друзьям обращаться не хотелось. Пришлось бы объяснять, что случилось, а говорить о том, что мой жених, похоже, сбежал к другой, было почему-то стыдно. Только Феодора с Эффи не потребовали бы оправданий. К строгой кадровщице идти боязно, а вот сердобольная помощница главного меня точно не прогонит. Правда, она снимает крошечную квартирку вместе с двумя подругами, но потесниться всегда можно, и мои слезы, скорее всего, станут утирать в три платка.

Я уже обдумывала, какие вещи взять для ночевки вне дома, когда раздался настойчивый стук в дверь. Ничуть не усомнившись, что домой воротился мой блудный жених, чеканным шагом направилась ко входу с намерением впервые в жизни устроить настоящий скандал. Осознала свою ошибку, только столкнувшись лицом к лицу с незнакомым молодым человеком. Я удивленно замерла, пытаясь найти слова взамен тех, что предназначались Нику. Парень тем временем успел осмотреть меня с ног до головы, выдохнуть: «Ух ты!» и отчаянно залиться краской. Запоздало вспомнив, что на мне надето, я как ни в чем не бывало поплотнее запахнулась в халат и скрестила руки на груди. Незваный гость, наконец, собрался с мыслями и выдавил:

– Меня зовут Парис, – проговорил он, – и я помощник Николаса.

Вот оно что! Назвавшись помощником, Парис себе немного польстил. Насколько мне было известно, недавно к Нику приставили ученика и подручного.

– Его нет, – сухо сказала я, – и передать ничего не смогу.

– Нет-нет, я не за тем пришел, – спешно затараторил парень, покуда дверь перед ним не захлопнулась, – сам Николас меня к Вам и прислал. Понимаете, там сухогруз не смог в порт войти, поломка случилась, а тут шторм разыгрался… В общем, море надо бы успокоить, чтобы судно на месте починить или хотя бы буксиром оттянуть.

– А я здесь при чем? – удивилась искренне. – В порту перевелись дежурные маги?

– Не справились они, – вздохнул Парис, – в подмогу звали городских, так те сказали дожидаться утра – нерабочее у них, видите ли, время. А мы ждать не можем! Судно не простое, а заморское из новых, что на жидкотопливном ходу. Николас говорит, силовая установка ненадежная, чинить надо быстро, а то затонувший сухогруз нам вход в порт перекроет. Вот он и взялся ремонтировать, когда море, как назло, разошлось…

– Погоди-ка, – я подняла ладонь, прерывая сбивчивый рассказ, – получается, Ник сейчас на судне, которое может в любой момент затонуть?

Парис поджал губы и кивнул. Мне пришлось сделать глубокий вдох, дабы не наорать на парня за то, что не додумался сразу начать с сути дела.

– Пошли, – велела я, подхватывая ключи с полки.

– Но…

– Чего еще?!

Я недобро уставилась на Париса, а тот выразительным взглядом указал на мой наряд. Оглядела себя и вынуждена была признать, что в таком виде рассекать за пределами квартиры никак нельзя. Велев провожатому ждать на улице, побежала переодеваться. Благо, не успела еще вернуть в Бюро мужские брюки, в которых я чувствовала себя куда комфортнее, чем в чопорных узких юбках. Наспех натянув на себя еще и первую попавшуюся блузку, выскочила из квартиры.

У входа меня ждала, сердито пыхча, самоходная коляска. С этим пугающим транспортом юный помощник Николаса справлялся на удивление ловко. Не прошло и четверти часа как мы почти что влетели в едва успевшие распахнуться ворота порта, попетляли между складами и, наконец, затормозили у гигантских подъемных кранов. Меня мутило, и я собиралась высказать Парису много нелестного о его манере езды, но стоило осмотреться, и слова застряли в горле.

Мы оба выскочили из коляски и, расталкивая собравшихся работников порта, устремились туда, где можно было бы получше рассмотреть происходящее вдали. Я до последнего надеялась, что глаза меня обманывают. Но нет, море действительно пылало. Вода горела самым натуральным образом. Как такое вообще возможно?

На фоне языков пламени были видны очертания накренившегося судна. Огонь пока его не охватил, но люди, что находилось на борту, оказались в плену. А море буйствовало все сильнее, расплескивая пламя.

– Топливо протекло и воспламенилось, – поделился Парис своей догадкой. – Но Вы не переживайте, отсек с двигательной установкой отделен от топливных баков, я сам видел. Николас, скорее всего, не пострадал.