Мачеха для Золушки

Глава 13. Семейная жизнь

Половина месяца пролетела как одно мгновение. Катрин спустилась по лестнице, и огляделась. Да, у нее есть повод собой гордиться. В день приезда дом выглядел так, словно дышит на ладан, и вот–вот развалится, а сейчас здесь можно не просто жить, а жить со всеми удобствами. Правда пришлось нанять трех девчонок, которые должны были поддерживать чистоту и помогать на кухне. Этот дом раза в четыре больше ее прежнего жилья, не самой же его с утра до вечера чистить.

По поводу кухарки женщина решила сперва поговорить с мужем. Зловредная баба ворчала и огрызалась на любые приказы, но Селина была к ней очень привязана, и только этот факт заставлял Катрин не торопиться с увольнением Марты.

Успела побывать она и в городе. Нужно было примириться с Алией, которая была обижена, что Катрин обошлась без свадебного наряда. Однако, когда женщина сделала большой заказ на несколько платьев, модистка тут же сменила гнев на милость, и пообещала завтра же прислать девчонок, для снятия мерок.

Случайно столкнулась с леди Дашес, и та выразила полное понимание, что Катрин не сможет бывать на городских вечерах в отсутствие мужа. Все–таки воспитание уже трех дочерей нелегкая ноша даже для такой сильной женщины, как она.

Катрин еще не знала, что ее скорую свадьбу с Теодорием горожане уже успели обсудить вдоль и поперек, и теперь с интересом ждали, когда у новоявленной леди Браст станет заметен живот. Иначе почему свадьба была такой быстрой и тихой, а после нее молодая супруга переехала в пригород, и перестала посещать даже городской рынок.

Самой же леди Браст было не до городских сплетен. Уже несколько дней ей никак не удавалось возобновить уроки для дочек. То служанки шли с вопросами, то новую мебель привезли, то прибыли девочки от Алии, чтобы снять мерки для платьев. Жизнь кипела, а дети были предоставлены сами себе.

– После завтрака все должны подняться в библиотеку. Леди Селина, вас это тоже касается. – девочки посмотрели на нее с любопытством, падчерица с испугом.

– Пора снова начинать уроки, а то боюсь, вы уже буквы забыли. – голос ее звучал строго, но глаза смеялись. – А вечером соберемся у камина, и я буду читать вам сказки.

– Из настоящей книжки? – глаза Агаты заблестели в предвкушении.

– Я же тебе говорила, что сказки там тоже есть, – Эйрика покровительственно взглянула на младшую сестру. – Там есть книги и поинтереснее.

– Какие же? – заинтересовалась Катрин, которой не доводилось замечать, чтобы старшая дочка проявляла интерес к чтению. Эйрика регулярно мелькала в зале с книжными полками, но мать была уверена, что путь девочки каждый раз лежал на чердак.

– Я покажу, – пообещала девочка, – Такие сказки ты нам точно не рассказывала.

Катрин встревожилась, она не была уверена, что книга, заинтересовавшая Эйрику, предназначалась для детей. Но если бы девочку что–то впечатлило, она бы уже давно поделилась с матерью. Хотелось на это надеяться.

С чего–то надо было начинать. После забот последних дней, Катрин не знала, за что браться. Особенно сложно было с падчерицей. Конечно, девочкой не занимались, но насколько все запущено? Предстояло выяснить. Селина хоть и замыкалась в себе, но на вопросы все–таки отвечала.

– Прочитай эту страницу, – обратилась женщина к падчерице, раскрывая перед ней один из томиков по землеописанию. – Я просто хочу послушать, как ты читаешь.

Селина часто заморгала, на глазах появились слезы. Катрин была сбита с толку. Вроде книга, как книга. Красочная, с картинками, по возрасту больше бы подошла Эйрике.

– Она не умеет, – бросила Эйрика, ломавшая в этот момент голову над переводом строчек.

Брови Катрин поползли вверх. Селина сидела, низко склонив голову, не поднимая глаз. Хотя, стоило и самой догадаться. Кто бы учил девочку читать? Уж явно не кухарка, которая сама одну букву от другой не отличит. Но почему отец девочки ни разу не задался целью показать дочери буквы? Объяснить что–либо. Пусть он появляется пару раз в год, но даже этого было бы достаточно.

Женщина медленно выдохнула, девочка не виновата, что ей не занимались. Тут следует винить взрослых, которые спокойно навесили клеймо “дурочки”, и перестали считать ее за человека. И совершенно ясно, что спрашивать про математику или языки так же бессмысленно. Катрин подозревала, что даже маленькая Агата знает куда больше, обретенной сводной сестры. Придется начинать с самых основ, так, как обучают детей лет с трех.

И все–таки это ужасно, дочь богатого уважаемого купца не умнее какой–нибудь крестьянки, из дальних селений. Ей будет, о чем поговорить с мужем, когда он вернется. Хотя… Вспомнился добродушный, чуть растерянный взгляд купца, разговоры разговорами, но упущенного не вернешь.

– Ничего страшного, леди Селина. Значит начнем с азов.

***

– Вот, та самая книжка! – Эйрика шлепнула увесистый том на стол, и села на кровать. – Еле дотащила.

– Надо же, и ты хочешь сказать, что успела всю ее прочитать? – Катрин только на следующий день вспомнила, что надо было посмотреть, какая такая книга увлекла старшую дочь.

– Не всю, конечно, но много, я не каждую страницу читала, – глаза девочки задорно заблестели, – А ты знаешь, что дикари, которые живут на севере, до сих пор носят шкуры, совсем как древние люди?

– Это ты почерпнула отсюда? – мать постучала пальцем по твердому переплету.

– Да, там столько всего про жизнь на севере. Когда вырасту, я сама отправлюсь в Эрланг, чтобы увидеть своими глазами кипящие озера и дома полные огня!

Катрин поперхнулась, наверное, следует радоваться, что Эйрика оставила мысли стать разбойницей, но теперь новая цель – стать путешественником. Нужно набраться терпения, а через десять лет выдать дочь замуж, и пусть дальше уже болит голова у ее мужа.

Взгляд зацепился за название, – “От вековых гор до Мерзлого залива. Жизнь северных долин”. Сердце забилось чаще. В книгах по географии редко уделялось много внимания северным землям и великой пустыне. А здесь целый отдельный том. Интересно, где Теодорий купил его? Издание довольно старое, должно быть стоило кучу золотых.