Кирвалисская ведьма. Часть вторая

Глава 3.

***

Послание от императора пришёл на третий день. В сущности, не письмо, а сплошное издевательство. Ни на один мой вопрос я не получила внятного ответа. Про Фернана сообщалось, что он задержан для выяснения некоторых подробностей. Каких именно?

Зато к этой пустой цидулке прилагались пять листов опросника, касавшихся заболевшего канцлера, вернее, его таинственной болезни. По тому, как были составлены вопросы, я догадалась: их сочинял специалист, маг-целитель.

Тётушкин сопровождающий выдал нам свою печать и несколько советов, но от дела устранился. Мол, не хочет марать такими поступками свою профессиональную честь. Отказать благодетельнице в помощи не может, но всё имеет свои границы.

Для опросных листов ответы предстояло искать самостоятельно. Придумать что-то такое, чтобы на наши головы не свалилась комиссия из действующих магов. Конечно, их количество в империи ограничено, а и квалификация оставляет желать лучшего, но всё-таки… Вот и в газетах написали, что у императора новый придворный маг. Архимаг Пеларос Готтельский, ни много ни мало. Архимагами ни с того ни с сего не становятся.

С этой заботой пошла к Терезе. Она составляла целительский отчёт, вот пусть сама на вопросы отвечает.

Тётушка не рискнула писать, не посовещавшись со Стефаном. Кто лучше него знает, чем можно напугать столичных целителей? Поэтому мы потащились в казематы. Я заметила, что эта дорога становится привычной. Бывший канцлер, несмотря на своё заключение, охотно с нами общался и давал ценные советы. Принимали мы их не все, но, несмотря на это, осознавали, что никаких следов направленного против нас коварства они не несли.

По ходу дела Стефан подтрунивал над нами, изображая то страх заключённого перед тюремщиками, то превосходство великого политика над профанами. А ещё он регулярно намекал, что моя судьба — стать его женой. Рано или поздно, но это произойдёт, уверял меня он.

Если так капать на мозги обычной женщине, то внушение подействует, ис корее рано, чем поздно. Вот только не знал наш великий политик, что имел дело с ведьмами. На нас такие приёмы не действуют, зато мы их используем с успехом.

Ну, про сущность Терезы он догадывался, а вот обо мне Фернан ему не сообщил вовремя, а потом уже клятва заставляла молчать. Или он сознательно оставил своего патрона в заблуждении? Тогда вообще молодец.

Как он там?

Судя по тому, что придворным магом стал кто-то другой, а его к нам не отпускают, не очень хорошо. Боюсь, что дружба с графом Эстеллисом вышла ему боком. Тем более что в письме император как бы между прочим задал вопрос: не хотела бы я сменить жениха на другого, более знатного и достойного. Ответить, мол, не желаю? Глупо. Глупо и опасно. Лучше в очередной раз прикинуться дурочкой и спросить: а как же магическая помолвка? Её же разорвать нельзя.

Стефан уверяет, что можно, только вряд ли об этом знает император. Я лично считала, что она нерушимая как присяга. Но вот некоторые и присягу умудряются обойти.

Пока я об этом раздумывала, Стефан успел изучить опросник и теперь не на шутку развеселился. Стал кокетничать с тётушкой, спрашивая её, будет ли она ухаживать за ним, когда он превратится в овощ.

Я решительно прекратила веселье, спросив:

- А что это вы, уважаемый, об овощах заговорили? Вас не устраивает меню?

Слишком много мяса?

Бывший канцлер хотел было и меня обсмеять, но встретился со мной глазами и утихомирился. Сказал:

- Кто-то подкинул императору гениальную дезинформацию и я даже догадываюсь кто. Судя по вопросам, наше величество уверили, что я заболел чем-то таким, от чего должен утратить свойства разумного существа. Вот я и заговорил про овощи. Именно в них должны превращаться переболевшие. Что ж, подтвердим догадку. Думаю, мне будет несложно пускать слюни перед комиссией, буде император решит её прислать.

Тереза нахмурилась.

- Знаешь, как заполнить опросные листы? Молодец. Я буду зачитывать тебе вопросы, а ты отвечай по своему разумению. Будешь мне диктовать.

Я ткнула тётку локтем в бок и зашипела ей на ухо:

- Не пиши сразу на чистовик, сначала надо всё проверить и отредактировать.

- Не учи учёного, - фыркнула Тереза, - лучше займись запирающими артефактами.

Я и так ими занималась каждую свободную минуту. Мы нашли в гримуаре описание такой штучки, там утверждалось, что она очень действенная. Ворота, на которые навесили подобный амулет, невозможно было открыть с другой стороны. Даже вышибить их не получалось.

В принципе это нам и требовалось: чтобы ни один гарнизон не смог выйти из своей крепости и оказать нам противодействие. По идее потом, если удастся с ними договориться и стребовать клятву, мы их выпустим и переправим в империю. Для этого требовалось изготовить несколько запирающих ведьминских амулетов: восемь по числу крепостей и ещё как минимум столько же на замену, если что-то пойдёт не так. Вдруг пойдёт сильный дождь и всё размокнет, или птичка расклюёт. При нарушении целостности свойства амулета уничтожались вместе с ним.

Вот я лепила одно за другим, заправляя магией и привязывая нити постоянных потоков. Утомительное занятие.

Главным недостатком изделия являлось то, что оно получалось не слишком крепким. Ещё бы! Изготавливалось оно из шёлковых лент, шерстяных ниток, каменных бусин и перьев индюка. Этакая красивая поделка непонятного назначения. Вешать на ворота её требовалось так, чтобы нельзя было заметить со стен. Иначе кто-то из солдат гарнизона мог увидеть и пустить горящую стрелу, например, или уничтожить мою работу каким-то другим способом.

По плану, придуманному Альбаном, Романом и мною, запирающие амулеты следовало навесить на ворота крепостей, где находились гарнизоны имперских войск, строго в заданное время. Это и будет моментом начала войны.

Нами двигало благородное стремление: закончить военные действия, не начиная их. Обойтись без жертв и крови.