Когда Барс станет кошкой

Глава 12. Наёмники

Ночью я заключил перемирие со своим соседом-барсом. Ван пообещал следить за словами, не задавать лишних вопросов, и держаться от моего хвоста на расстоянии метра. Соседу о ночном госте я не рассказал. Сначала проверю, не привиделись ли мне эти светящиеся глаза. По возможности просмотрю записи охранной системы крейсера.

Утром невыспавшийся поплёлся в столовую вслед за Ваном. В отличие от меня сосед выглядел до безобразия бодрым. Завтракать мне не хотелось, но имелась вероятность снова остаться без обеда. А на голодный желудок не повоюешь, и новые знания в голову не запихнёшь.

В столовой перестали смотреть на меня как на диковинку. Одногруппники пообвыкли, команда крейсера тоже приняла меня таким как есть.

Я остановился у автомата с едой, стоявшего ближе к выходу. Стал нажимать на кнопки с блюдами, стараясь не вертеть ушами. Не хотел, но не мог не прислушиваться к смешкам и подколам за моей спиной. Ничего, пройдёт два-три дня и у парней найдётся новая тема для разговоров помимо моих ушей и хвоста. Тем более обо мне сплетничали лишь за тремя столами. Остальные обсуждали Миу или вице-адмирала. Говорили Эрх Тарх молод, но крут характером. Никому не даёт спуску. Вчера даже наш декан Найд Тагр отчитывался перед ним.

Автомат аккуратно составил еду на узкий поднос, вставленный мной в специальное окошко. Взяв поднос, я повернулся, чтобы пройти к свободному столу, но замер на месте. Блондинка Миу появилась передо мной. Одной рукой девушка опиралась на спинку стула, а в другой – вертела сумочку на длинной цепочке.

– Котик мой, я соскучилась! – Миу вытянула губки и чмокнула воздух, прикрыв голубые глаза длинными наращенными ресницами. – Можно я поглажу тебя? – при этом взгляд девушки нацелился на мой драгоценный пятнистый хвост.

– Не мешай, я голодный! – буркнул я, выставив перед собой поднос с едой в качестве щита.

– У-у-ум! – топнула ножкой Миу. Плечи опустила, изобразив великую обиду, но меня пропустила вперёд. Ушла к автомату, где принялась сосредоточенно нажимать на кнопки, выбирая блюда на завтрак.

Присев за ближайший стол, я начал завтракать. Быстро, по-военному съел кашу и творог. У меня не было времени бегать от Миу, и желания тоже. Преследование – интересно только если жертва активно сопротивляется. Если же я внезапно стану опасным и навязчивым, Миу сама сбежит от меня.

Миу ожидаемо подсела за выбранный мной стол. Преувеличенно восхищённо осмотрела мои уши и фигуру, и начала есть. По сторонам от девушки присели барсы. Засыпали Миу комплиментами, заглядывая в декольте, распушили хвосты. Коты мартовские, а не барсы! Миу благосклонно принимала ухаживания, постреливая в меня глазками. Реально думает, что я начну ревновать?

Блондинка заливисто смеялась, кокетничала, и меня не оставляя без своего внимания. Я спокойно доел свой завтрак. Засунул поднос в автомат-очиститель, и побежал на нижний уровень крейсера. Через пять минут должен был начаться инструктаж перед учебным вылетом.

Вся наша группа собралась в одном из ангаров с малыми звездолётами. Курсанты выстроились в шеренгу недалеко от машин. Вытянулись по струнке. Декан Найд Тагр взялся лично проинструктировать нас перед полётом.

– Сегодня вашей задачей будет расчистка минного заслона. Мины обезврежены, но всё равно действовать следует осторожно. Проверяйте каждую мину перед погрузкой на борт. Мины нужно собрать как можно быстрее. Они заслоняют зону выхода из гиперпрыжков возле планеты Дхри. Это доставляет неудобства гостям планет-близнецов.

Нас разделили на команды по трое курсантов. Я угодил в одну команду вместе с Ваном Архом и ботаном Тодом Росом. Выдали экипировку и распределили по звездолётам. Нашей команде достался самый новенький УРИй (*универсальный ракетный истребитель).

– Сразу видно у кого здесь блат, – косо взглянув на меня, бросил Тек, прежде чем скрыться в люке соседнего звездолёта.

Оба моих напарника пропустили его слова мимо ушей. Блат или нет, приятно, что звездолёт только сошёл с заводского конвейера, с блестящей обшивкой и новейшим оружием на борту.

– Вот не понимаю я их! – ворчал Тод, забираясь в люк истребителя. – Зачем обучать нас четыре года всем тонкостям военного дела, чтобы на пятый – заставить работать сборщиками космического мусора. И это они практикой называют?! Ребята, мы – мусорщики, а не барсы! Могли ведь придумать для нас задание получше. Штурм корабля наёмников, например!

Мы рассеялись по трём креслам в небольшой рубке управления звездолёта. Ван, никого не спрашивая, занял кресло ведущего пилота. Мы с Тодом переглянулись, но возражать не стали. Хочет, пусть управляет звездолётом. Успеем ещё за штурвалом посидеть и заработать профессиональные мозоли.

Через минут десять прибыли в свой сегмент минного заслона. Начали методично подбирать специальными механическими руками обезвреженные мины, напоминавшие консервные банки-переростки. Сканируем, подцепляем мину и кладём в отсек для ракет. Новейшее оружие на нашем УРИи не нашлось, поснимали блин всё ушлые вояки с крейсера.

Едва мы расчистили половину отведённого нам сегмента, крейсер, который доставил нас сюда, пропал с радара. Исчез мгновенно, словно ушёл в гиперпрыжок. На радаре остались лишь маячки других УРИев.

– Крейсер улетел, что будем делать? – забеспокоился Тод, бросив управление механическими руками. Подхваченная им мина, начала медленно выплывать из ослабленного захвата трёхпалой железной руки.