Пленница черного дракона - 2

Глава 3

Процессия во главе с князем и лордом Сэвиджем, наконец, достигла своей цели. А именно, поместья графини Петунии. Темный привратник, широко раскрыв кованые ворота, пропустил всадников и карету, в которой находилась княгиня с детьми и служанкой. Проехав по мрачной аллее из столетних дубов, на ветвях которых сидели вороны, они остановились перед крыльцом на подъездной площадке. Из особняка спешно вышла сама графиня. На её вытянутом темном лице появилась широкая улыбка, при виде племянницы и её малышей.

- Джоан! – вскричала она, спускаясь по широким ступеням вниз. – Дитя моё!

- Тетушка Петуния! – обрадовалась княгиня, спешно выбираясь из кареты.

- Как же я соскучилась по тебе, по малышке Эби и крошке Эвану! – графиня, протянув руки, заключила горячо любимую племянницу в объятья и крепко прижала к себе.

Князь спешившись, подошел к женщинам, не скрывающим радость встречи.

- Тетушка Петуния, - вежливо склонил он голову и тут же получил свою порцию поцелуев и объятий от пожилой женщины. – Рад видеть вас.

- Рассел! Я тоже так рада, так счастлива тебя видеть, - улыбалась графиня. – Жаль, только что при таких печальных обстоятельствах.

- Да уж, - согласился князь, сурово сжав губы в нитку. – Мы приехали, чтобы поговорить с тобой и твоими людьми о том злосчастном вечере.

- Конечно, конечно, идемте в дом! Я прикажу приготовить для вас покои. Малыши, да и вы сами, наверное, ужасно устали и голодны с дороги, - засуетилась тетка Петуния.

Прибывшие гости отказываться от гостеприимства не стали. Так как и вправду устали весь день трястись в седле.

- Мои слуги покажут вашим людям, где остановится, - графиня кивнула дворецкому, тот немедленно скрылся в темноте позднего вечера.

Проведя дорогих гостей в большую, просторную, жарко натопленную гостиную, графиня немедленно приказала слугам принести горячий чай, пироги, всевозможные закуски.

- Время ужина уже давно прошло, - пояснила она свои действия. – Но я прикажу разогреть для вас мясо, отварить овощей и испечь пирогов с печенью. А пока повар будет готовить, выпейте чашечку чая, отдохните.

- Дорогая хозяюшка, - подал голос лорд, вышагивая вдоль стен и разглядывая висевшие на них картины и портреты. – А что-нибудь покрепче чая у вас имеется?

- Имеется, - ответила с легкой усмешкой графиня. – Домашняя наливка. Желаете опробовать сливовую, вишневую, персиковую, абрикосовую, или может быть просто вина? У меня богатый выбор в моих винных подвалах. Если изволите, то можете сами выбрать напиток по своему вкусу.

Лорд заметно оживился. В замке будущего тестя он уже не рисковал прикладываться лишний раз к бутылке, а тут вот те раз, такая щедрость.

- А вы не будете возражать, если я немного похозяйничаю в вашем погребке? – мило улыбнулся он, от чего черты его лица несколько смягчились.

- Конечно, нет, - кивнула тетка Петуния, беря в руки колокольчик и яростно звоня им. В дверь вошел ещё один дворецкий, удивительно похожий на первого как брат-близнец и выжидающе замер. – Будь любезен, проводи нашего гостя в подвал.

- В подвал? – удивился, дворецкий, почему-то вздрогнув, едва заслышав про подвал.

- Да, дружочек, ты не ослышался, в подвал, но только не в тот, о котором ты подумал, а в тот, где я держу все свои наливки, вина и пиво.

Дворецкий, виновато улыбнувшись, низко склонил голову.

- Слушаюсь, моя госпожа!

- И принеси ему различных мясных закусок, - дала Петуния последние наставления.

- Будет все исполнено, госпожа, - ещё ниже склонился дворецкий и выскользнул из гостиной, ведя лорда и его кузена в дальнюю часть особняка.

Оставшись наедине с женой, детьми и графиней, Рассел попросил.

- Могу ли я поговорить с вашим слугой, видевшим, как моя дочь покидает пределы сада?

- Конечно, - согласно кивнула тетя Петуния. – Но только, к сожалению не сегодня.

- Отчего же? – удивился князь, принимая чашечку из тончайшего фарфора из рук жены.

- Я не знала, что вы приедете, чтобы поговорить с ним, и отправила с важным поручением в соседний городок. Полагаю, что к завтрашнему дню он вернется.

На лице князя отразилось легкое разочарование, он надеялся, что сумеет провести беседу уже сегодня, прямо сейчас. И отправить по горячим следам поисковую группу из числа людей лорда и нескольких стражников. А теперь придется ждать до завтрашнего дня.

- Дорогой, ничего страшного не случится, если мы подождем до завтра, - проворковала Джоан ласково, держа на руках маленького сынишку, то вовсю вертел, головой удивляясь смене интерьера. В доме графини для него всё было в новинку.

- Дорогая, у нас каждая минута на счету! – возразил князь. – Элис может пострадать от рук похитивших её людей!

- Дорогой, успокойся, прошу тебя, - уговаривала княгиня мужа. – Я уверена, что с ней всё будет хорошо. Мы найдем её, обязательно найдем и вернем домой. Маргарет осталась в замке, чтобы отправить почтового голубя сюда, в имение тетушки. Если вдруг в наше отсутствие придет требование выкупа.

- Но я не могу вот так сидеть, сложа руки и ждать! Я должен немедленно отправиться на поиск дочери! – князь весь кипел от нетерпения. - Сколько прошло времени с того самого момента когда она ушла в сад и не вернулась?

- Почти трое суток, - ответила Петуния. – Сутки я ждала, когда она вернется домой. Посчитав, что она отправилась в гости к тому молодому человеку, который приходил к нам на чай. Потом мой гонец был в пути к вам в замок, а остальное время было занято ваш путь сюда. Так что да, почти трое суток.

- Что за молодой человек? – живо поинтересовался князь.

- Один из отправленных в нашу глушь маменькиных сынков, - вяло махнула рукой пожилая женщина. – Нудный до ужаса, хотя недурен собой и довольно знатен. Я так поняла, он живет в особняке по другую сторону леса. Так сказать мой ближайший сосед.

- Где лорд?! Мы должны немедленно навестить этого хлыща! Лорд Сэвидж! Макс!