Наследие королей. Книга 1. Туманные дороги

Главы 1-2

Глава 1.

Новое время.

В череде гордых эпох, стремительно сменяющих друг друга, в бесконечном и неумолимом полете времени один за другим появлялись и исчезали королевства. На пестрой карте земного шара их словно легкими беззаботно-детскими штрихами рисовала и стирала чья-то божественная рука. Прекрасный лик доброй матери вдыхал в них новую жизнь, а холодный поцелуй ледяной женщины отправлял в небытие. Большие и маленькие, сильные и слабые, гордые и жалкие они создавали свою собственную независимую историю, возвеличиваясь или разрушаясь.

Уходили в прошлое годы, столетия и даже тысячелетия, но мир по-прежнему был привычен, пока в нем не обнаружили себя силы, пожелавшие возвыситься по-настоящему. Всего за какой-то небольшой промежуток времени огромная планета поделилась на несколько влиятельных королевств, вступивших в негласное соперничество друг с другом и развязавших затяжную и кровопролитную войну.

И все же даже в этом обманчиво привлекательном противостоянии нашлись те, что предпочли остаться в стороне, не замарать свои рукава чужим горем, занять нейтральную позицию и постараться просто отстоять собственные взгляды, не переходя никому дорогу.

Так наступило новое время, в котором никто не признавал других открыто врагами, но и больше ни для кого не являлся союзником. Полная обособленность, тайны, интриги и робкие надежды в сердцах тех, кто еще искал света в этом мире кромешной тьмы…

Все началось, когда к власти пришли три короля. Сильные и властные, обладающие невероятной магической силой, они вступили на престол в один год, практически тут же занявшись неумолимым расширением собственных территорий. Имея чудесные навыки убеждения, эти три владыки склонили на свои стороны множество более мелких царств, убедив их встать под могущественное покровительство и выплачивать за такой сомнительный подарок немалую дань. И все же подобный жест, и правда, выглядел избавлением, ведь по негласному закону уступившие воле одного из темных правителей уже не подвергались нападению со стороны двух остальных.

Сама троица между собой противостояния не объявляла, во всяком случае открыто. Пока им хватало прочего мира. Но не всем пришлась по душе столь стремительно увеличивающаяся жестокая власть чужеземцев. Увы, большинство противников впоследствии ждала война, которую выиграть им оказалось не под силу. Часть бунтующих земель беспощадно покорили, другие и вовсе предпочли стереть с лица планеты в назидание остальным.

Такой страшный урок усвоили быстро и теперь безропотно. Больше никто не хотел ссориться с явной и непокоримой силой, предпочитая иметь столь удивительных королей в союзниках.

Тьма разрасталась, неумолимо накрывая своим отравляющим полотном некогда мирную планету. Люди переставали доверять ближним, жаждали власти, сил и богатства. Привычные ценности забывались. Теперь всякая территория, что не имела явного хозяина или оказывалась слабой, объявлялась ничейной. Ее подчинял себе жестокий меч или присваивали разбойники и мародеры. И вскоре уже все пограничные земли между королевствами, бывшие плодородные деревни и вольные леса стали как самостоятельный мир. Опасный и суровый, где не действовали никакие законы, и любое путешествие по ним могло стоить жизни. Менялись банды, вытесняя друг друга, менялись и условия.

Многие простые крестьяне и земледельцы, маленькие загородные поместья попадали в безвыходные ситуации и были вынуждены уступить напору грабителей, становясь плательщиками непомерной дани, чтобы суметь выжить хоть как-то.

Большинство же обычных царств, которые раньше покровительствовали таким территориям, оказывалось просто не в силах бороться со столь мощным напором разбойников и с сожалением бездействовало, оставляя несчастных на их милость.

Мрачная пелена продолжала стремительно опускаться на планету, беспощадными потоками растекаясь по земле, решительно и уверенно меняя устоявшийся миропорядок. Надежда покидала сердца людей. Все благие намерения таяли в уставших и угнетенных душах. Из самых потаенных уголков выползали демонические силы, чтобы окончательно положить конец уходящей эпохе.

Наступила анархия.

Именно в такое время взошла на престол Тея. Это была молодая правительница с проницательным умом и чарующим обликом. Но более всего сокровенным в ней оказались ее удивительные волшебные способности, предел которых не ведала и она сама.

Королева приняла в свои руки сильное и гордое светлое государство Каду, не желавшее склоняться ни перед кем, и уж тем более не намеревавшееся пускать к себе тьму. Несмотря на весьма обширные территории, его обитатели на протяжении всего существования старались вести мирную жизнь, не участвовали в конфликтах и не содержали сколько-нибудь значимой армии. Весь небольшой гарнизон складывался из отряда женщин-воительниц, составлявших личную охрану правящей персоны, а также из небольшой группы рыцарей, в чьи обязанности входила формальная защита границ.

Но эта защита была настолько формальной, что они лишь выставляли несколько часовых на внешней стене, остальные же время от времени просто патрулировали окружающие земли.

Безусловно, никакой серьезной угрозы отразить столь малочисленный гарнизон не мог. Однако их сила заключалась не в количестве. Никто из других королевств не ведал о тщательно хранившимся секрете, лишь местное население знало, что мощь защитников напрямую зависит от могущества правящей семьи.