Упавший к моим ногам...

1.11

Карета остановилась напротив входа в дом, у которого уже стояли несколько мужчин в форменных сюртуках тёмно-серого цвета и один в чёрном. Последний при виде нас отделился от остальных и пошёл навстречу.

По мере его приближения в позвоночнике у меня рождалось нехорошее предчувствие, потому что я, хотя и не видела его живьём ни разу, узнала ставшего легендой при жизни и наводящего на всех ужас своей репутацией бессменного начальника Тайного отдела Департамента безопасности лорда Ангарта Ле Шайн-Ро, дальнего родственника короля. Он подходил, не торопясь, с грацией матёрого хищника, отточенной с годами до совершенства, и седая грива собранных сзади в низкий хвост волос на гордой голове, венчающей крепкую плотную фигуру, лишь усиливала сходство с диким и уверенным в себе вожаком сильной стаи…

Подойдя, он сдержанно поклонился:

- Леди Ле Ант, если я не ошибаюсь? – Голос – негромкий, похожий на сытое урчание громадного зверя – трудно было бы проигнорировать в любой ситуации. – Позвольте представиться: Ангарт Ле Ро, начальник Тайного отдела королевского Департамента безопасности.

Я мягко склонила голову и молча ждала продолжения. Лорд Ле Ро, обменявшись с Лансом приветственным кивком, не скрываясь, разглядывал меня и не спешил что-либо высказывать. Я, пользуясь случаем, рассматривала его.

Вблизи лорд производил двойственное впечатление: мощь, исходящая от всего его облика, вызывала желание склониться и немедленно признаться в чём бы то ни было, а взгляд тёмно-синих глаз – отличительная черта всех, ведущих происхождение от королевского рода – манил глубиной и невероятной мудростью. Неожиданно он улыбнулся, отчего суровое лицо разом смягчилось, и произнёс:

- Леди, я представлял вас совсем другой, и мне очень приятно сознавать, что я ошибся. – Бросив короткий взгляд на прислушивавшихся к его словам подчинённых, лорд добавил: - Так же приятно убедиться, что подающие надежды служащие дают правильную оценку событий и их участников. Правда, не всегда могут прислушаться к разумному совету… - Лёгкая улыбка теперь предназначалась так и не выпустившему моей руки Лансу.

Я немного повернула голову, чтобы посмотреть на спутника, и поразилась: куда подевался добрый дядюшка Ланс, шутник и интересный рассказчик? На его месте рядом со мной стоял хищник, ничуть не уступавший находящемуся напротив – цепкий взгляд, подобравшаяся фигура, ощущение готовности к немедленным действиям – всё это роднило их и пугало, несмотря на то, что они выглядели дружественно и обменивались понятными только им знаками…

Я попыталась высвободить руку. Ланс с удивлением взглянул на меня и приготовился что-то сказать, но возникший неизвестно откуда рядом с моим левым плечом виконт тихо проговорил:

- Леди, не бойтесь: эти два головореза, хотя и опасны, но для вас угрозы не представляют… - и слегка сжал моё плечо.

Дружно фыркнувшие на это головорезы с интересом взглянули на виконта и головорез в чёрном, обменявшись взглядом с головорезом Лансом, обратился ко мне:

- Леди, простите, совершенно не хотел вас напугать. – И виконту: - Веди тогда девушку открывать двери сам, если не такой опасный…

- Как скажете, - виконт кивнул своему начальству и предложил, взяв меня под руку: - Пойдёмте, леди.

Ланс, на миг став добрым дядюшкой, улыбнулся мне, выпуская мою руку, и мы пошли к входу в дом, миновав лорда Ле Ро, – я вспомнила из материала по истории знатных родов, что представители высшей аристократии, носящие двойные фамилии, могут использовать, по желанию, какую-то одну часть. Головорезы от высшей аристократии двинулись следом.

Поравнявшись с группой сослуживцев, виконт остановился, придержав меня, – следующие за нами хищники остановились тоже - и со сдержанным ехидством представил:

- Леди Ле Ант, а вот эта банда головорезов попроще, они для вас совершенно не опасны, а в свете последних событий сами вас слегка побаиваются!.. – В ответ раздались сдержанные смешки, сопровождаемые лёгкими поклонами, а присоединившийся к группе Мартин широко мне улыбнулся.

Я с лёгкой улыбкой кивнула «не опасным» и посмотрела на виконта:

- Если меня боятся ваши головорезы, виконт, то, получается, что и я тоже головорез?.. – Теперь смешки прозвучали со всех сторон, а из-за спины ещё и прилетело:

- Разумеется, леди, и поэтому мы здесь собрались такой толпой, чтобы защититься от одной страшной и опасной вас! – Смешки перешли в дружное фырканье и покашливание.

Ну да, и это они от страха так трясутся… Я незаметно вздохнула и с удивлением поняла, что вот эта сценка сейчас помогла мне избавиться от напряжения. С благодарностью взглянув на виконта, встретила подбадривающий взгляд:

- Ну, что, леди, - идём открывать? – И только молча кивнула, позволяя провести себя к входу, защищённому портиком. Вся банда головорезов двинулась за нами.

Подойдя к массивным дверям с бронзовым дверным кольцом, я вынула из кармана пальто небольшой ключ-артефакт, запиравший двери сразу на механический и магический замки, и подняла руку, чтобы открыть уже побыстрее эту дверь да и покончить с бесплатным представлением – вся банда выжидательно стояла вокруг. Но виконт внезапно мягким движением придержал меня:

- Леди, прошу вас, прежде, чем открывать, вспомните, пожалуйста, о чём вы думали, когда запирали эту дверь… - Выдержал небольшую паузу, глядя мне в глаза и со значением произнёс: - Это очень важно.

Я опустила руку и взглянула на дверь. И о чём же я думала полгода назад, запирая её? Миг – и я погружаюсь в своё состояние полугодичной давности, успевая послать чувство благодарности тьме – это она помогла мне вернуться к тем событиям и переживаниям…

…Был ясный весенний день. Солнце изливало на улицы города сбережённое за зиму тепло и глаза немного слезились от потоков света, брызжущих во всех направлениях и пробуждающих в душе всё то, что, казалось, замёрзло или уснуло навсегда. Небольшая, но своенравная речка Шумка, освободившаяся ото льда, стремясь поскорее влиться в паре вёрст от города в полноводную Ойзу, дышала в быстром беге влажными туманами на окрестные улицы, одаряя их обитателей подхваченными где-то по пути будоражащими запахами просыпающегося леса…