Если бы лето не кончалось

Глава 21

Дни в колледже полетели бесконечной чередой. Теперь Ире нужно было успевать сделать не только свое домашнее задание, но и помочь нескольким одногруппникам. Каждое утро она спешила на автобус, с автобуса – в колледж, пары одна за другой приближали наступление вечера, а вечером Ира шла в кафе, где помогала нерадивым ученикам разобраться с самыми трудными для них предметами. Сидя за столиком со стопкой конспектов, она вспоминала о маме и бабушке. Если бы летом они с ней не занимались, она бы не ушла вперед и не смогла бы сейчас стать кем-то вроде репетитора. Но мысли о семье Ира старалась от себя гнать. Слишком больно было думать и вспоминать…

Осень все больше клонилась в сторону зимы, деревья скинула остатки поблекших листьев, дожди шли чаще, и темнело рано. Вечером, возвращаясь из школы, Ира уже по привычке срезала путь по лесной тропинке, чтобы не идти по дороге, огибая весь поселок. В лесу было совсем темно, под ногами хлюпали лужи, а ветер пронизывал облетевший лес, неистово шумя. Лишь вдали за деревьями светились фонари на улицах поселка, мерцая, как звезды, затерянные в темных облаках. Ира шла по блестевшей лужами тропинке, светя фонариком телефона.

Придя домой, она сразу затапливала печь, готовила ужин, кормила своих пушистых друзей, которые прибегали к ее дому каждое утро и каждый вечер, как на работу. После ужина Ира садилась за уроки, а потом включала телевизор и смотрела любимую передачу о животных. И во всей этой суете ей было некогда вспоминать о грустном, она старалась не думать о том, что могла бы в это время находиться дома у бабушки, и там бы ей не пришлось столкнуться и с сотой долей свалившихся на нее трудностей.

В колледже все уже знали о ее беременности. Если в первые дни никто из одногруппниц не обратил внимание, что Ира пропускает физкультуру, то уже по прошествии недели стали что-то подозревать. Ира не спешила делиться новостью, ей было вполне достаточно, что о ее положении знали врач с медсестрой и несколько преподавателей.

Долго держать беременность в тайне у Иры не получилось. Аня, девочка из ее группы, которой было дело до всего и особенно до того, что ее не касалось, сама подошла к учителю физкультуры, щуплому долговязому мужчине лет сорока, и задала бестактный вопрос.

- Пал Саныч, а почему Ира так долго от физкультуры освобождена? Она же не болела!

Учитель завертелся на месте и почесал голову, пытаясь подобрать нужные слова.

- Понимаешь, Смирнова, в вашей группе теперь стало на одного человека больше!

Аня отшатнулась, поджала губу и побежала к своим подругам. К концу того учебного дня о беременности Иры уже знали все. Конечно, Ира и не собиралась долго скрывать эту новость, через некоторое время все бы стало очевидно, но после сплетен в поселке ей не хотелось, чтобы и в колледже шептались за ее спиной.

- Ира, Ира, это правда? – не унимались девочки, все еще не веря, что Аня их не обманула.

- Да, правда, - отвечала вместо нее Ника, - а что, разве не знали, что так бывает? У Иры муж есть, почему бы и ребенку не быть?!

Через несколько дней девочки попривыкли и перестали донимать Иру расспросами. Мальчики и вовсе не интересовались этим вопросом, считая, что не стоит лезть не в свое дело.

Жизнь стала потихоньку входить в мирное русло. Осень продолжала моросить бесцветными дождями, но с каждым днем становилось прохладнее, по ночам землю прихватывало морозцем. Как-то утром, выйдя на участок, Ира вновь встретила своих лучших друзей – кошек. Они по привычке пришли на завтрак.

Утренний воздух был пронизан колким холодком, а ветви деревьев поблескивали инеем в лучах поднимавшегося солнца. Листва, почерневшая и промокшая, устилала землю в саду, и искорки льда вспыхивали в ней, будто светлячки. Земля похрустывала под ногами, когда Ира спустилась с крыльца.

- Мои хорошие, вы проголодались? – она поставила перед кошками несколько мисок с кормом. – И холодно теперь… Как же вы будете на улице? Муся! Где же ты была так долго? Вчера ты не приходила!

Кошка переваливалась с боку на бок, гордо поднимая голову и мурлыча. Она была настолько толстой, что своим видом напоминала бочонок на коротеньких ножках. Глядя на Мусю, Ира сразу поняла, что та вот-вот окотится.

- Муся, так ты, наверно, место ищешь? Твоим котятам домик нужен… Подожди здесь, поешь, я кое-что придумала!

Ира зашла на веранду и поднялась на чердак. Оттуда она вернулась с большой коробкой и грибной корзиной. Она поставила коробку на пол возле окна, постелила на дно свою старую кофту, а рядом с коробкой пристроила корзину, положив в нее кусок ветоши. Ира вышла на крыльцо и позвала Мусю. Кошка важной походкой подошла к крыльцу, и Ира взяла ее на руки.

- Вот, моя кисонька, твой домик! Здесь ты будешь жить!

Муся принюхалась, потерлась возле корзины и запрыгнула в коробку. Не дожидаясь приглашения, еще одна кошка забежала на веранду в приоткрытую дверь и залезла в корзину.

- Я с детства мечтала открыть приют для кошек. Кажется, моя мечта сбылась! – Ира улыбнулась и закрыла дверь. Теперь у нее появились свои домашние кошки.