Ловцы чар. Влюбляться запрещается

Глава 1. Девушка на крыше

- Это легкое задание, Ирис.

- Правда? Мне предстоит проникнуть в дом главы тайной гвардии Королевы. В дом человека, возглавляющего охоту на нас.

- Не он - твоя цель. Самого Тобиаса Гордона не будет не только в доме, но и в столице. Здание почти опустеет. От тебя требуется сущий пустяк, - начальник посмотрел, прищурившись, и спросил: - Есть еще возражения?

От его взгляда пробирало насквозь. Всех. Но не меня.

- Нет, - ответила я абсолютно спокойно. - Просто не люблю «легкие» задания. В них всегда бывают неучтенные факторы.

- Не в этот раз, - отрезал он. - Готовься в ночной вылазке.

На этом разговор закончился, и всё же я покидала «логово» Лиги ловцов с неспокойным сердцем. Терзало предчувствие, что ночью всё пойдет напекосяк. А инстинкты редко меня подводили. Не зря я считалась одним из лучших ловцов королевства.

...Поначалу показалось, что начальник прав. В девятом часу вечера интересующий меня дом, расположенный недалеко от центральной части города, покинула процессия из пяти автомобилей. В одном из них - по середине - ехал лорд Гордон. Чуть позже младшая сестра главного гвардейца отправилась развлекаться. На новенькой розовой машине с зашторенными окнами. За рулем, разумеется, сидел шофер. Некоторые девицы и сами умели водить. Но не из высших кругов. Для них это считалось дурным тоном. Мне оставалось потерпеть еще чуть-чуть. Дождаться десяти вечера, когда сила ловцов начинает работать в полную мощь.

Пока же я просто лежала на крыше и смотрела в небо.

Ночь была безлунная. Такая, как я люблю.

Внизу горели огни большого города. Столица королевства никогда не спала. Смех и крики гуляк смешивались с музыкой, игравшей из открытого до самого утра ресторана. Время от времени ворчали моторы автомобилей. Там - внизу - бурлила ночная жизнь. Здесь же - в королевстве крыш - было тихо, спокойно и темно. Небо полностью заволокли тучи. Ни луны, ни россыпи холодных звезд. Ничего. Только чернота над головой.

Меня это устраивало. Для моих дел ночь была идеальной.

Но вот я ощутила покалывание вдоль позвоночника - свидетельство возрастания силы. Глянула на наручные часы. Этого можно было не делать. И так ясно, что стрелки достигли нужных отметок. Но наша работа требовала педантичности и не прощала даже мелких ошибок. Убедившись, что пошел одиннадцатый час, я быстро поднялась и с кошачьей ловкостью достигла края крыши.

А дальше...

Дальше следовало просто положиться на силу и инстинкты. Пара прыжков, и вот я на карнизе. Окно открывать не требовалось. В ночном «состоянии» ловцы способны проходить сквозь стекла. Никаких неприятных ощущений, лишь небольшой холодок по телу. Жаль подобное не работало со стенами. Тогда для нас вообще бы не осталось преград. Я бесшумно приземлилась на ковер и огляделась, отлично видя в темноте. Никого. Как и следовало ожидать. Большинство слуг на нижних этажах. Поблизости только камердинер хозяина - Мартин, которого тот не взял в поездку из-за проблем со здоровьем.

Нет, Мартин не лежал в постели. Он не простудился, не был ранен. Пока камердинер находился в здании, чувствовал себя прекрасно и без проблем выполнял обязанности. Но стоило выйти за порог, он сразу терял сознание. Лорд Гордон дорожил этим слугой, приглашал лучших лекарей столицы, но ни один из них так и не сумел понять, что за странности творятся с Мартином. Так что пока камердинер вынужденно оставался дома и не сопровождал хозяина в поездки.

Я же прекрасно знала, что не так с этим человеком, и намеревалась положить этому конец.

Нет, мои действия будут не лечением, а защитой других людей. И, возможно, избавлением.

Как уж пойдет...

Мартин - невзрачный мужчина лет тридцати пяти - находился в гардеробной господина. Развешивал чистую одежду в шкафы. Я легко отыскала его. Как хищник по запаху. Только меня вел магический след, который я улавливала благодаря врожденном удару ловца. Я ступала бесшумно, скользила тенью. Но Мартин загадочным образом сумел почувствовать моё приближение. Обернулся с громким возгласом. А через секунду уже лежал на полу. Я сидела сверху и приставляла в горлу меч. Не такой, какими наши предки сражались в битвах. Иной. Магический.

- Тихо, - прошипела я. - Будешь рыпаться, придется гораздо хуже. Гарантирую.

Он что-то замычал. В глазах отразился животный страх. Но меня это не трогало. Я знала, что доведу дело до конца. Как множество раз до и еще больше после.

Я ощутила начало перехода. Магия, что пряталась внутри камердинера, потекла в меч. Легко. Она сама жаждала покинуть тело, для которого не была предназначена и ощущала себя в нем, будто в клетке. Меч был временным сосудом, но куда более подходящим, чем Мартин. Он родился человеком. А человек не способн выдержать такую ношу. Это всё равно что подставлять бокал из тонкого хрусталя под водопад.

- Сказала же: не противься, - процедила я. - Не хочу делать тебе больнее.

Камердинер вел себя странно. Моим действиям полагалось его ослабить, однако Мартин сопротивлялся всё сильнее. Яростнее. Я беззвучно выругалась и положила ладонь ему на лоб. Сам напросился! Мужчина взвыл от запредельной боли, обжегшей и кожу, и внутренности. И затих, лишившись чувств.

- Еще чуть-чуть, - прошептала я, ощущая, что меч почти полностью высосал из тела камердинера магию.

И в этот миг... случилось то, чего не могло быть. В соседней комнате зазвучали голоса. Женский и мужской.

- Проклятье, Тобиас! Мне пришлось устроить настоящий балаган ради этой встречи, а ты несешь чушь!

- Я говорю, как есть. Ибо не верю в подобные бредни.

- Придется поверить. И заняться срочной работой.

Я мысленно отпустила ругательство и убрала меч от горла камердинера. Едва он высосет всю магию, раздастся свист, а этого нельзя допускать. Из соседней комнаты точно услышат. Впрочем, сейчас лежащий на ковре Мартин меня совершенно не волновал. Гораздо больше тревоги вызывал два других факта. Тобиас Гордон, покинувший дом пару часов назал, находился здесь. И не один, а в компании дамы, голос которой я отлично знала. Это не могла быть ОНА. Ни при каких обстоятельствах. Но именно эта женщина сейчас говорила с главой тайной гвардии. На ТАЙНОЙ встрече.