Каменные Кольца

Глава 3

Глава 3

- У вас тут всегда так холодно? - Райла на ходу одевала перчатки. Выглядела она обескураженно - мало кого радовали низкие температуры.

- Семь месяцев в году. Это Север, Райла, другого ждать и не приходится, - Ларс шагал в полуметре от охотницы, и огонек его свечи разгонял тьму на пять шагов вперед.

- Удивительно, как вы здесь живете. Рождённым в столице тяжело приходится среди снегов.

- Холод закаляет - и тело, и сердце. Да и кроме того, Гурдич не так холоден, как кажется - в Юго-Восточной башне, например, всегда тепло. Поэтому я там и живу - закалка хороша в меру...

- И вы живете там один?

- С некоторого времени - один, - утвердительно кивнул старый князь. Его искаженная тень на стене дернулась и тут же снова вернула себе привычный облик.

- А где было найдено тело?

Ей показалось, что мужчина грустно улыбнулся.

- Там же, только в подвале. Внизу находятся источники, которые и греют мою башню. Но как бы тепло там ни было, теперь все домочадцы перебрались в другие залы. Я один и остался... Мне уже много лет, и я просто устал бояться.

Райла ускорила шаг, поравнявшись с хозяином замка. Бросив взгляд на Ларса, она ответила с легкой насмешкой:

- С такими амулетами я бы тоже ничего не боялась.

- Глазастая, как и всегда, - она не видела лица князя, но отчего-то была уверена - улыбка Ларса стала только шире.

- Какие камни вы вложили в фундамент этого замка, дядя Ларс?

- Хризоберилл, янтарь, сердолик, обсидиан, гранат. Про жемчуг и прочее даже не спрашивай - нет тут людского глаза, чтобы навести хорошую порчу.

- Это верно... Хотя гранат я бы заменила пренитом.

Ларс тяжело вздохнул - казалось, он выражает укор подобным образом. Пренит - камень, позволяющий избавиться от переживаний прошлого, которые привлекали нечистые силы. Грубая и жесткая, Райла проехалась по плохо зажившему шраму собеседника. Осознав ошибку, женщина помолчала пару мгновений и сказала глухо:

- Хорошая сборка. Хотела бы я себе позволить такую. Но сейчас мои запросы довольно скромны, - с этими словами она стянула перчатку с правой руки. Привлеченный жестом охотницы, Ларс повернул голову и оценивающе осмотрел кольцо, одетое на безыменный палец гостьи.

- Правильное колечко. Аметист?

- Дядя, обижаете! Чистый янтарь! - засмеялась Райла.

- Помогает?

- Только благодаря ему я и держусь в хорошей форме.

Голос неожиданно стал глухим, словно женщина вспомнила о чем-то неприятном. Обмен любезностями был равен ничьей - каждый напомнил товарищу о неприятностях прошлого. Остаток пути они прошли молча.

Коридор шел прямо, и огонек выхватывал из темноты лишь очертания стен с держателями для факелов. Как и в любом хорошем форте, тут были заделаны все окна и бойницы. Это человек не пролезет в узкое окошко шириной с ладонь. А вот какая-нибудь тварь сделает это без особых потерь. Так что...

- Береженого боги берегут, - пробормотала себе под нос Райла.

- Это ты права. Между тем, мы на месте. Поможешь? - Ларс уже стоял перед тяжелыми створками высотой в полтора человеческих роста. Согласно кивнув, Райла взялась двумя руками за дверное кольцо и потянула его на себя. Старый Ларс со своей стороны сделал то же самое. Скрип, едва слышное ругательство - и вот люди уже входят в круглый зал, утопающий во тьме.

Пока Ларс возился с освещением, Райла отсутствующе смотрела себе под ноги. Но судя по всему, помещение было большим - о том говорило звонкое эхо.

- Ларс...

- Да? - он был в большей степени занят освещением.

- Ты не думал, что это кто-то из своих? Что это мог сделать человек? У вас не было гостей или кого-то подобного?

В этот момент в зале вспыхнул свет - Ларс наконец разобрался с канделябром. Тусклый огонь выхватил из тьмы деревянные полки, идущие от пола до потолка. А в центре зала - темный колодец, от которого по полу стелился мертвецкий холод. Райла поежилась, переступая с ноги на ногу.

- Даже не хочу спрашивать, зачем он был тут задуман.

- Это старый колодец, Райла. Не знаю, о чем ты думаешь, но он был вырыт для забора воды. Сейчас мы используем тот, что находится во дворе - в этом вода стала намного хуже.

- А что насчет этого? - подходя к провалу, заполненному темной водой, Райла уже знала ответ на свой вопрос. Присев на корточки, женщина положила руку на деревянные крепления, концы которого уходили прямо в темноту колодца. Ларс подошел к водоему с другой стороны и дернул малозаметный рычаг. Райла только успела сделать шаг назад, когда из темноты вынырнула деревянная подпорка.

- Для сохранения тела, моя дорогая.

Охотница не стала отвечать - её внимание было приковано к телу. Потянув носом воздух, Райла заметила:

- Действительно, человеку силенок не хватит...

- Не говоря уже о том, что мы здесь всех знаем наперечет. Или ты думаешь, что я упустил бы гостя, который способен впечатать в стену живого человека?

Напитанный водой, труп был раздут, но черты лица всё еще смутно угадывались. Наверное, при жизни она считалась красивой женщиной - остатки волос поражали длиной и даже сохраняли часть природной густоты. Красивым можно было бы назвать и тело... Если бы не размозженная к чертям грудная клетка с торчащими из груди костями. Вся кровь давно уже вытекла, да и плоть частично сошла с костей, но рану было легко осмотреть - особенно выходцу из Каменной Гильдии.

Райла была не из брезгливых - сняв теплые перчатки, женщина запустила пальцы в жуткую рану, уделяя внимание каждой детали. Разламывая податливые ребра, она спросила отстраненно:

- Зачем вы её в воде хранили? Только колодец испортили.

- Запах, Райла, никуда не денешь. А особенно летом - мы ведь Мавру такой в августе нашли. В этих местах нельзя привлекать внимание - тебе вряд ли кто придет на помощь. А сжигать тело не хотелось - думал, ты можешь сделать свои выводы, коли сама оглянешь несчастную.