Песня о звёздах. Книга 1

Глава 3. Мифы и легенды Дархина

Теона крепче обнимает брата за шею, заворожено наблюдая, как они поднимаются по бесконечно-длинной мраморной лестнице к высеченной из белого камня террасе. Впереди высится величественный пик Сарисы, теряясь в бездонном бархате сине-фиолетового неба, мерцающего жемчужными россыпями звёзд. Астер удобнее перехватывает свою маленькую сестру, сидящую у него на руках, и ласково улыбается, заметив её очарованный взгляд.

- Смотри, Тея, лишь нам с тобой и волхвам можно подняться сюда по небесной лестнице, когда восходит Королевская Звезда.

Теона снова смотрит через плечо брата на куполообразные крыши Звездного Предела у подножья Мировой Оси.

- Отсюда виден весь мир! - восторженно пищит девочка. – Мы как будто летим, Астер!

Старший брат тихо смеётся, останавливаясь возе перил террасы, куда поднялся вместе с Теоной.

- Мир куда больше, Тея, - говорит он. – Но держит его Эльта, - он ставит сестру на каменные плиты и берёт её за руку, подводя к отвесной стене Сарисы. – Если прикоснуться к Мировой Оси, можно почувствовать дыхание мира, услышать, как он говорит с тобой, - Тея распахивает глаза, глядя как брат проводит кончиками пальцев по белому камню. – Попробуй, - Астер ободряюще улыбается и манит её к себе.

Теона послушно шагает ближе, протягивая руку к скале, чтобы тоже коснуться её. Внезапно по террасе проходит волна дрожи, а откуда-то снизу раздаётся утробный гул и скрежет.

- Астер, что это такое? – Теона оборачивается к брату, но рядом никого нет. – Астер? – зовёт она, растеряно глядя по сторонам. – Астер, где ты?

Ответом ей остаётся только угрожающий рокот, что идёт из самых недр мировой оси. На глаза наворачиваются слёзы, когда девочка понимает, что осталась одна на платформе. Терраса, да и вся скала раскачивается словно гигантский маятник. Теряя равновесие, Теона хватается за перила, чтобы не упасть, и потрясённо наблюдает, как по гладкой поверхности Сарисы разбегается в разные стороны паутина трещин. Нерушимый пик темнеет и трескается как старая глина, а из образовавшихся разломов, подобно чёрной крови, стекает вязкая, маслянистая жидкость. Она быстро заполняет террасу, подбираясь к самым кончикам жемчужно-белых туфелек Теоны. Девочка отступает всё дальше к самому краю платформы, дрожа от страха и непонимания, пока нога её не соскальзывает с гладкого мрамора. Её крик застревает в горле, когда Теона падает вниз и летит сквозь холодную пустоту, окружённая ветром и оглушительным рокотом разрушающихся скал…

Теона резко села, размахивая руками и пытаясь за что-нибудь ухватиться. Ей всё ещё казалось, что она летит вниз, прямиком в непроглядный мрак. Она с ужасом ждала, что вот-вот разобьётся о землю, когда разум наконец начал улавливать реальность ¾ Теона никуда не падала. Она сидела в кровати, где уснула прошлой ночью. Успокаивая сбившееся дыхание, она закуталась в тонкое одеяло и осмотрела свою маленькую комнатушку, погруженную в предрассветные сумерки: всё те же выцветшие обои и прогоревшая масляная лампа. Никакой террасы и чёрной крови. И Сариса вовсе не рассыпалась на её глазах. Всё сон. Обычный кошмар. Просто воспоминания о прошлом чересчур переплелись с порождёнными в подсознании страхами.

«Слишком много событий за один день, - мысленно вздохнула она, отгоняя остатки кошмара. – Астер вовсе не исчез и мир не рушится».

Теона покрепче зажмурилась, продолжая убеждать себя, что вскоре найдет брата и всё наладится, пока наконец вновь не уснула. На этот раз кошмары не осаждали её утомлённый разум, и она проспала без сновидений до самого восхода солнца.

Первое утро на втором витке мировой оси Теона провела, глядя в окно. Вейланд не объявлялся, а отправляться на его поиски и сталкиваться с кем-то из местных было слишком страшно, поэтому Теона сидела взаперти, бесцельно таращась на улицу. Окно выходило на внутренний двор и всем, что удалось оттуда рассмотреть, были открытые ворота хлева, где лениво жевали сено крупные рогатые животные с длинной рыжей шерстью. Ещё по двору вперевалку расхаживали толстые птицы, подбирая с земли мелкие зерна и издавая при этом забавные курлычущие звуки. Теона отчаянно напрягала память, пытаясь сообразить, как назывались все эти животные, но кроме самих изображений в книгах, ничего на ум не приходило. Она читала, что у дархийцев было принято держать домашних животных, которых использовали для получения перьев, шерсти или молока, иногда животных даже забивали ради мяса и кожи, что до сих пор казалось Теоне ужасной дикостью. В Эльте тоже были домашние животные, но их держали для охраны или просто ради удовольствия. Источником пищи служили специально выращиваемые в теплицах овощи, фрукты, ягоды и многочисленные сорта зерновых культур, из которых готовили разные блюда или производили муку для выпечки.

Стук вывел Теону из оцепенелой задумчивости, и она оглянулась к двери, которая почти сразу же распахнулась. На пороге показался Вейланд с подносом в руках и каким-то свёртком под мышкой.

- Утречко доброе, малышка! - жизнерадостно объявил он, водрузив поднос на стол. - У меня три хорошие новости. Во-первых, я раздобыл завтрак, во-вторых, купил тебе нормальную одежду, - он бросил на кровать сверток. – А, в-третьих, нашел нам транспорт. Больше не нужно тащиться пешком. Так что ешь, переодевайся и спускайся. Через час отправляемся.

Теона с подозрением уставилась на еду. На первый взгляд она выглядела очень даже аппетитно: красная жидкость в стакане определённо была изготовлена из ягод, в глубокой миске ароматно пахло нечто похожее на кашу с… мёдом? Эта янтарно-желая липкая штука ведь так называлась? Теона с любопытством слизала её с пальца, смакуя во рту сладкий привкус с горьковатым цветочным ароматом. На тарелке примостилось несколько кусочков обжаренного хлеба с овощами и чем-то бело-желтым.

- И из… из чего это? – Теона с подозрением воззрилась на незнакомую субстанцию.