Помолвка, которая все испортила

9.3

— Император желает допустить людей без титулов к государственным должностям, особенно наследуемым. Маркиз Камнегрейв активно выступает против, считая, что простолюдины внесут хаос в управление страной. Помолвка между нашими семьями накануне голосования играла на руку маркизу. С вашим появлением у Императора появился предлог вмешаться, и он им воспользовался. Уверяю, эта помолвка всего лишь инструмент для достижения целей. Я не оскорблю вас неподобающим поведением.

— Кажется, леди Алиса слишком хорошо владеет фехтованием подсвечниками, чтобы бояться неподобающего поведения от мужчин. Не то что изнеженные леди столицы. Может, вам стоит попробовать спарринг?

Граф Эдриан откровенно веселился за наш счет. И меня, и лорда Александра спас слуга, передав графу письмо.

— Что-то случилось?

— Вчера во время танца мы с леди Софией говорили магических ритуалах поиска. Она выразила интересную мысль, что они могли лежать в основе магии, создавшей ваши кольца. Леди прислала список книг из своей библиотеки и варианты отсылок для библиографии. Прошу меня простить, но вынужден оставить вас. Хочу ответить ей как можно скорее.

Граф Эдриан покинул нас.

В неловком молчании мы продолжили завтрак. Когда оно стало невыносимым, я думала уйти, но герцог опередил меня, обратившись к одному из рыцарей.

— Борис, прошу, оставьте нас.

Рыцари поклонились и вышли. Мы остались наедине. Комнату затопило теплое утреннее солнце, лениво перебиравшее лучами по моим и лорда Александра рукам. Несправедливо, что даже не выспавшись, он выглядел прекрасно. Словно произведение искусства, которым можно было наслаждаться раз за разом.

— Может оказаться, что кольца снять не получится, и мы будем связаны на всю жизнь. Вас это не пугает?

Нет. Из всего приключившегося со мной кольца были такой мелочью. Да и история о второй половинке души, которая будет всегда с тобой и будет любить только тебя, как-то потеряла романтический флер после того, как Ярослав убил Рагнеду. Этот артефакт доставил столько неприятностей лорду Александру – расстроил его помолвку, связал с сомнительной девушкой, связь с которой, возможно, продлиться всю жизнь. А я о нем даже не думала особо. Я вернусь домой, и мы оба вновь будем вольны сам распоряжаться своей жизнью. Раньше меня эта мысль приободряла, но сегодня у нее был горьковатый, как у кахвы, привкус.

— А вас? Вы ведь отказали мне.

— Леди Алиса. Это правда, что я изменил о вас свое мнение. И был несправедлив раньше. То, как вы держались перед императором, и тот случай с бароном...

— Да, признаю, я перестаралась. — начала я оправдываться. — Я постараюсь более не ставить вас в неловкие ситуации, тем более на публике.

— Вы даже не попробовали просить о помощи, — тихо закончил лорд Александр.

Думала, он опять будет недоволен. Эта мысль мне даже в голову не пришла. В мире, о котором я знала так мало, в зале, где на меня наложили магию, что могла убить меня в мгновенье ока, и где кто-то из окружающих был преступником, желавшим развязать войну, где даже существо, что называло меня фамильяром, забыло упомянуть, что я могу сойти с ума, я даже не подумала, что кто-то может придти мне на помощь.

Я ведь совсем одна. Не так, как в своем мире.Там я всегда могла позвонить Ольге, и поделиться сокровенным. Встретиться с друзьями и развеять печаль прогулкой. Тут не было никого, кто меня бы по настоящему знал. Это было полное одиночество. Сколько вещей, привычных для меня, просто не существовало. Простых радостей от любимой музыки, которую я слушала на выпускном, фильмов, что мы каждый новый год смотрели с Ольгой. Оставшейся от матери иконки, что ей еще в младенчестве подарила бабушка. Во всем мире я был связана только с демоном в обличье кота, и человеком, с которым нас разделяло положение, магия, миры, и лексикам. Я не могла открыться ему, а лорд Александр вряд ли смог бы меня понять.

Теплая рука накрыла мою, растапливая холод и страх. Я отвернулась, смаргивая слезы.

— Больше вы не окажитесь в такой ситуации. Я думал об этом всю ночь, и, если наши судьбы связаны, как и говориться в легендах, я буду заботиться о вас всю жизнь. Я подозревал вас, был резок и не внимателен. Вы же все время держались с достоинством.

Я растерялась, не зная, что ответить. Рука лорда Александра грела сильнее, чем солнечные лучи. В это тепло хотелось окунуться, скрывшись от всех забот. Неужто не я одна почувствовала, что танец был чем-то большим? Я думала, что придумываю, слишком уж погрузившись в свою фантазию о сказке.

— Но герцогиней вы быть не можете, — тем же тихим голосом, полным неясных мне чувств, продолжил лорд Александр. — После вчерашнего вы и сами понимаете, почему.

Я понимала. Какая герцогиня из девчонки, что бьет подсвечниками знатных господ на балу?

Я забрала руку, положив ее к себе на колени, и улыбнулась. Улыбка получилась пустой.

— Спасибо, лорд Александр. Я думала, вы разозлитесь. Но вы встали на мою сторону, ни на миг не усомнившись. Спасибо.

— Я принял решение, леди Алиса. Отныне я буду верить вашим словами.

И разговор сразу стал невыносим. Одно дело обманывать человека, что подозревает тебя в подлости, соблазнении и еще непонятно в каких низостях. Оказывается, обманывать доверившегося тебе, словно купаться в дурно пахнущей грязи. Хотелось отмыться, избавиться от лжи, рассказав правду. Но я промолчала.

— И чтобы не допустить повторения, отныне вас будут сопровождать один из моих рыцарей и личная прислуга.

— Спасибо, — поблагодарила я, судорожно соображая, как отказаться от столь неудобного сопровождения. — Но разве в вашем доме есть люди, что поступили бы так же, как барон?

— Конечно же нет! — повысил голос лорд Алексанр.

— Тогда, я хотела бы и дальше наслаждаться прогулками в одиночестве. Возможно, вы заметили, но мне нравится гулять на рассвете.

Лорд Александр отвел взгляд и кивнул. Мне показалось, или он покраснел? Неужто утренние прогулки юных леди тоже осуждаемы?