Три Короля

Глава 7

Ночь была темной и холодной. С черного неба падал снег, окрашивая подмерзшую землю в белое. Рановато что-то, даже для Риллиона, подумал Роберт. Он шагал вдоль городской стены к западным воротам, освещая факелом путь. Хоть воротами теми давненько не пользовались, охранялись они исправно. Таков был приказ лорда Вартиса. Но так как людей для поддержания порядка в городе не хватало, Роберт распорядился снять пост у ворот и, как оказалось, не зря. Рядом с ними, в стене была калитка, через которую Роберт и намеревался незамеченным пройти за стену.

Дверь оказалась заперта, но, к счастью, у Роберта в связке нашелся нужный ключ. Хорошо, что праздник урожая еще в самом разгаре, и горожане будут скакать вокруг костров, разведенных на площади, до утра, не то кто-нибудь точно заметил бы человека, крадущегося мимо домов. Вряд ли бы жильцы узнали Роберта ночью, но стражу позвать могли.

Два оборота ржавого ключа, и калитка отперта. Роберт, оглядевшись, прошмыгнул в проем, задев макушкой каменный свод.

– Проклятье! – Он схватился за голову и потер ушибленное место.

Факелу не хватало сил, чтобы осветить местность, но черные стволы деревьев, что стояли плотными рядами, Роберт разглядел хорошо. Лес разросся до самых городских стен, ветви скребли деревянными пальцами по камню. Заросшая дорога вела прямо в чащу. На картах она не значилась, и об этом он хорошо помнил, потому что не один раз просматривал их, перед отправкой в Орах.

Когда ворота скрылись из виду, а стена повернула на юг, Роберт добрался до того самого оврага, о котором говорил Освин. К счастью, стражников не оказалось на постах. Лишь прогоревший до углей костер говорил о том, что это место охранялось. Освин оказался прав на этот раз, но Роберт больше удивился тому, как незнакомец заставил его пойти на такую авантюру.

Осмотрев склон оврага, он нашел плохо замаскированную сорной травой дубовую дверь, обитую железными полосами. Замочной скважины нет, засова тоже, видимо, запирается изнутри. Тогда зачем нужна стража снаружи? Роберт навалился всем телом, дверь поддалась, отворилась со страшным скрипом.

Проход оказался узким, но достаточно высоким для того, чтобы Роберт мог вытянуться в полный рост. Но пригнуться все же пришлось, чтобы не напороться на острые края камней, из которых сработан потолок. Вдоль грубо обтесанных стен развешаны светильники, но ни воска, ни жира в них не осталось. Придется довольствоваться факелом.

Огонь освещал проход на расстоянии вытянутой руки. Языки пламени лизали потолок, трепыхались от слабого сквозняка. Значит, выход близко, думал Роберт, с трудом пробираясь по узкому коридору.

Ему казалось, что он прошел уже целую милю под землей, но все еще не добрался до конца секретного хода. Он попытался вспомнить, как далеко находился замок Гвиневеров от западных ворот. Что если этот ход вел в другое место?

Тихо выругавшись, он развернулся, вытянул перед собой факел, но не увидел ничего, кроме каменных стен, ведущих в никуда. Вместо дубовой двери, что отделяла от проклятого оврага, была темнота. Отступать поздно. Впереди есть выход, и Роберт намеревался выяснить, куда он ведет.

Проход сужался. Роберт уже продвигался вперед боком, шоркая плечом по камню. В стенах появились глубокие ниши, где расположились железные чаши на треногах. К одной из них Роберт поднес факел, но она оказалась пуста. Еще бы, сколько лет этим ходом не пользовались. Хотя, если верить рассказу Освина, именно здесь прошли убийцы короля.

Огонь на миг встрепенулся.

Проход расширился до таких размеров, что рядом с Робертом в ряд могли встать еще два человека. Треноги в нишах вновь заменили светильники, совершенно сухие и бесполезные.

– Проклятье! – процедил Роберт сквозь зубы, стукнув кулаком о каменную стену на месте дверного проема.

Как же он мог подумать, что после убийства короля тайный ход оставят нетронутым? Конечно, его замуровали, чтобы больше никто не смог проникнуть в замок. Но какого черта тогда выставлять охрану у двери? Что-то тут не чисто.

Роберт уперся в стену плечом. Ничего. Кладка крепка, выложена на совесть. Он повернул назад.

Добравшись до места, где проход резко сужался, Роберт остановился. Пламя вновь задрожало, отбросив на стену причудливые тени. Роберт поднес факел к нише, осмотрел. Огонь разогнал мрак и осветил узкий коридор, теряющийся в темноте. Ловко придумано. Если бы пламя не трепыхнулось, Роберт и внимания бы не обратил на скрытое ответвление.

Через несколько десятков шагов он очутился перед крутой лестницей. Узкие ступени уводили наверх по спирали и упирались в стену. Неужели опять тупик? Он провел рукой по шершавому камню. Когда рука ушла в пустоту, он все понял. Стены были построены таким образом, чтобы между ними остался проход. Если об этом не знать, то в заставленной утварью комнате его ни за что не найти. В плохо освещенном помещении стена выглядит сплошной и не вызывает никаких подозрений. Тем более в винном погребе, где Роберт и оказался, преодолев незамысловатый лабиринт.

Погреб оказался довольно большим, с длинным столом в центре, дубовыми бочками высотой с человеческий рост вдоль стен, бродильным чаном в углу, который почти развалился и шкафом под самый потолок. На полу валялись почерневшие от времени клепки: одни целые, а иные разломаны в щепу. Старые буты, установленные на деревянных брусьях, покрылись плесенью. Пахло сыростью и гнилью.

Входная дверь скрывалась за плотной шпалерой с замысловатым узором и, слава богам, открылась легко и без скрипа, будто петли до сих пор кто-то смазывал маслом. За ней оказался ряд ступеней, намного шире, чем те, что вели в погреб из секретного прохода.

Вдохнув морозный воздух, Роберт затушил факел и поднялся наверх. Не успел ступить на землю внутреннего двора, как тут же прильнул к ступеням, услышав голоса людей. Стражники прошли в опасной близости, звеня металлом. Сердце зачастило.