Контракт на жизнь

Глава 15.3

Глава 15.3

В зеркале отражалась гордая холодная красавица-аристократка с ровной, словно жердь, спиной, пышным, расшитым серебряной нитью платьем и поднятыми наверх волосами, украшенными заколками с сияющими камнями. Такие же сверкающие капли ютились на моей шее и в ушах, подчёркивая статус герцогской невесты.

Но самым загадочным и прекрасным были глаза. Они сверкали лихорадочным, яростным огнём, грозящим сжечь всё вокруг.

Я хмыкнула и отвернулась. Пожалуй, разочарование и душевная боль даже добавили некого шарма моей внешности. Правда, теперь мне на это было глубоко наплевать. Я бы с радостью содрала с себя и это претенциозное, стоящее баснословных денег, платье, доставленное к «особому» случаю, и камушки, оказавшиеся в футляре, который я даже не заметила, как притащила обратно в комнату, так и продолжая сжимать его в ладонях.

Всё это было не нужным и ненавистным.

Но сегодня мне жизненно важно сверкать и быть на этом балу. А ещё важнее, чтобы Корнелиус не заподозрил о моём знании слишком рано. И это самая сложная часть плана.

Я глубоко, насколько позволял тугой корсет, вздохнула и открыла дверь, ведущую в гостиную.

Корнелиус сидел вполоборота ко мне, барабаня длинными пальцами по подлокотникам кресла. Я оттягивала момент встречи как можно дольше, и, видимо, успела своим опозданием слегка потрепать нервы своего кавалера на этот вечер. Злорадно усмехнулась про себя. Так ему и надо! Покладистой и ответственной помощницы больше не будет!

Но вот он поднялся, услышав скрип двери, обернулся, и избегать его взгляда стало невозможно. Сердце сжалось от боли. А в ушах набатом прозвучало уверенное «моя».

Я думала, что так просто смогла преодолеть любовь, но глубоко ошибалась. В неверии вглядывалась в горящие восхищением и чем-то ещё неуловимо-завораживающим глаза Корнелиуса и не могла поверить, что это он с такой холодностью решил отнять мою жизнь. В душу закрались сомнения. Возможно, он был под чужим ментальным влиянием или это его магия берёт контроль над своим хозяином?

Но что-то рациональное и твердокаменное внутри меня, новый стержень, образовавшийся для того, чтобы его владелица не сошла с ума, в нужный момент шепнуло:

«А не он ли не повёл и бровью, когда его спросили о том, не жаль ли ему тебя? Не он ли со спокойствием удава обсуждал все подробности ритуала, который должен вытянуть из тебя магию для его спасения? Не этот ли мужчина, оценивая твои практически нулевые шансы выжить после ритуала, лишь хмыкнул и посчитал твою жизнь не стоящей особых сожалений. Так что не лети, словно мотылёк на пламя, и не ищи ему оправданий!»

Подобные мысли немного встряхнули и я, отвесив положенный поклон, опустила глаза вниз, чтобы Корнелиус не заметил то, что таилось в их глубине.

– Вы выглядите великолепно! – отвесил он комплимент и я осипшим голосом пробормотала: «спасибо!»

– Леди Василиса – само очарование. Вам повезло с невестой, - защебетала леди Таисия, расхваливая меня и так, и этак перед «недовольным» женихом. Бедняжка, видимо, решила помочь мне наладить отношения с герцогом. Он ведь, как никак, очень завидная партия!

– Благодарю, леди Таисия, – искренне поблагодарила её. Патронесса и впрямь озаботилась моей судьбой, она не виновата, что мой жених и впрямь оказался чудовищем.

– Разрешите откланяться, – поклонился Корнелиус леди Таисии, которая, по местным традициям, не должна была сопровождать меня на бал, раз уж у меня имелся для этого жених. Мероприятие-то намечалось вполне официальное и многолюдное.

Он подхватил мою холодную ладонь, заставив вздрогнуть, и, поцеловав её, поставил на свою согнутую в локте руку.

Когда мы оказались в полутёмном коридоре, он склонился практически к самому моему уху и горячо шепнул: «Я скучал», заставив собрать всю волю в кулак, чтобы не отшатнуться и не вскрикнуть.

Я закусила губу и промолчала, создав вид, что боюсь, будто кто-то нас может увидеть.

Дорога в бальную залу у нас заняла не слишком много времени, но показалась вечностью.

Я была жутко рада, когда спешащие вместе с нами на бал гости нарушали наше уединение в длинных дворцовых коридорах. Потому что Корнелиус всё это время пытался то ласково пройтись пальцами по внутренней стороне ладони, то спросить о чём-то интимном, обжигая дыханием макушку или ушко.

Но мне всё же как-то удавалось держаться. До тех пор, пока он скучающим тоном не сообщил:

– Я думаю, завтра с утра мы проведём очередной ритуал. Давно мы не практиковались. В моём столичном дворце есть всё для этого необходимое. И, кстати, Ион, наконец, разрешил твоё присутствие на магических заседаниях, но я не уверен, что это хорошая идея…

Что он говорил дальше, я абсолютно не слышала, силясь скрыть сковавший меня ужас за вежливой улыбкой…