Падший демон. Дорога в никуда

Глава 9

Глава 9

Вьюга плясала вот уже несколько часов подряд. Горизонт заволокло снежной пеленой, слило с беспристрастным белым небом.

Четверо путников, укрываясь от неутомимого ветра, упорно двигались на северо-запад по Новоодокской. Дорогу сильно замело. На толстом покрывале свежего снега едва виднелись тонкие борозды от колес недавно проехавшего обоза. По ним путешественники и ориентировались.

– Сильно метет, – сквозь зубы просипел Клоин, упорно подгоняя скакуна. Замерзшее животное, недовольно фыркая, едва передвигало копыта.

– Надо было подождать, пока буря закончится. Зачем такая спешка? – прокричала Наринна, но в диком завывании вьюги ее голос прозвучал не громче комариного писка.

– Мое дело не терпит отлагательств, – невозмутимым тоном изрек брат Толк.

– Скоро дорогу совсем завалит, – заметил вор, пытаясь вглядеться в тонкие бороздки на снегу, которые с каждым мгновением становились все уже.

– Значит, пойдем на ощупь. – Брат Толк буквально пылал решимостью.

Клоина непреклонность монаха ничуть не смущала. Ради денег он готов был пойти на все. Чего нельзя сказать об ученице алхимика. Девушка уже несколько раз пожалела о том, что так беспечно согласилась помочь незнакомцу. Что же касается Наргха, то тут ситуация была неоднозначной. Столь решительные действия этого странного человека удивляли и интересовали одновременно. Где-то в глубине души он даже чувствовал некое восхищение и что-то отдаленно похожее на преданность. Природу этих ощущений он определить не мог, как, впрочем, и причин, по которым ему желалось следовать за монахом.

Минуло еще около часа, и страданиям путников пришел конец. Вьюга поумерила пыл, ветер начал постепенно стихать. Снег, совсем недавно казавшийся нескончаемым, теперь падал спокойнее.

Новоиспеченные наемники и их наниматель стали двигаться быстрее, пустив лошадей рысью, – дорогу хоть и замело, но натренированных животных это не останавливало. Скакуны попались – что надо!

Не прошло и четверти часа, как любопытный парень начал приставать к брату Толку с незатейливыми вопросами: о месте, куда они держали путь; о монашеской жизни; о необычном уставе Братства Равновесия и прочих мелочах. Монах же оказался на редкость словоохотливым, но давал на удивление скудные ответы. Складывалось ощущение, будто он о, казалось бы, знакомых ему вещах имел лишь поверхностные сведения. Даже на вопрос о том, представителем какого монастыря является он сам, брат Толк ответил, лишь хорошо подумав. Но когда заинтересованность Клоина коснулась политики, монаха буквально прорвало. Он начал излагать на редкость интересные факты, касающиеся его неоднозначного отношения как к империи, так и к самому его величеству. Вора такая разносторонность знаний спутника не удивила, он охотно поддерживал разговор, даже во многом соглашаясь с собеседником.

Увлеченные беседой Клоин и брат Толк ехали впереди. Наргх с Наринной немного отставали от них – несведущие в таком тонком деле, как политика, они быстро потеряли интерес и решили не мешать бурно текущей беседе.

– Тебе не кажется, что брат Толк не совсем тот, за кого себя выдает? – шепотом спросила девушка у демона, косо поглядывая на монаха.

– Не знаю. Он очень необычный человек. По силе духа ему нет равных. Даже инквизиторы не такие. И есть в нем что-то еще… что-то, чему я пока не могу найти подходящего определения.

– Что-то особенное?

– Да. Всему, что он говорит, хочется верить. Он… – Демон невольно задумался, ища правильное слово.

– Харизматичен, – закончила ученица алхимика.

– Да… наверное, это слово самое подходящее, – кивнул Наргх.

– Мне тоже так кажется. Он определенно умеет влиять на людей. И, знаешь ли, это очень странно. Монахи такими качествами обычно не обладают. Они по натуре аскетичны и нелюдимы. Наш же новый знакомый – лидер. Это видно в его манере говорить, в походке, в осанке. У него очень нехарактерное для монахов поведение.

– Раньше монахов я не встречал, поэтому согласиться или не согласиться с тобой не могу, – пожал плечами Наргх.

– Зато я встречала и знаю, о чем говорю. Но даже его характер и манера поведения – не самое странное. Удивительно то, что он располагает таким богатством. Заплатить тысячу золотых всего лишь за сопровождение – на такое решится далеко не каждый граф. А монах и подавно. Вот откуда у него такие деньжищи?

– Клоин рассказывал, что многие монастыри производят и продают вино. Так вот, может быть, он как раз таки везет с собой вырученные деньги?

– Не смеши меня, Наргх, – усмехнулась Наринна. – Вино, конечно, – товар недешевый, но чтобы выручить на нем целую тысячу, попотеть надо немало. Уж, поверь, я в этом хоть немного, да смыслю. Не забывай, мой отец держал трактир, и кое-какие знания о набивании состояния мне передать успел. Но каким же нужно быть глупцом, чтобы потратить заработанную столь тяжким трудом сумму на каких-то наемников? Нет, здесь, очевидно, дело в другом.

– И знакомства у него весьма странные. – Сомнения по поводу истинности личности монаха были и у Наргха. – Откуда он может знать приятеля Клоина? Если брат Толк – монах и должен жить в уединении, то как он смог пересечься с человеком, постоянно вертящимся среди людей?