Шепот тлеющего сердца

1. Мертвый город

Мертвый город.

На черном, бескрайнем небе яркими пятнами поблескивали далекие холодные звезды. Их мерцающий свет сталкивался с редкими островками темно-синих облаков, плавно рассекающими небосвод и так же незаметно растворяющимися во мгле. Луна, казалось вот-вот наберет полную силу, а потому благодаря ей все в Мертвом Городе было залито серебром. Именно в эти редкие минуты ночной прохлады он не казался мертвым. Не был ужасающим памятником прошлых побед и скорбным символом самых страшных трагедий далекого и уже почти забытого прошлого. Сейчас Город виделся словно бы застывшим. Время не касалось его, жизнь проходила, не беспокоя, спящую внутри него боль и память.

Конечно, его называли Мертвым Городом, но это скорее только из уважения к памяти погибших здесь предков. Сейчас любой город за пределами Серой Пустыни был намного больше этих нескольких разрушенных улиц. И ничто, казалось, уже не напоминало о былом величии, если бы не огромные многоэтажные дома. Ни один даже самый богатый правитель не мог бы похвалиться таким дворцом.

Рядом, почти нависая друг на друге стояли поистине огромные здания, до крыш которых можно было бы добраться только на драконах. И было совершенно не понятно почему такие богатые дома стоят так близко друг к другу, ведь любой уважающий себя купец или правитель не захочет делить свой сад с другим, таким же обласканным судьбой человеком. Но вокруг домов не было ни заборов, ни более мелких строений для скота или прислуги. В каждом из домов было несметное количество комнат, но не это самое удивительное, а то что, так же было и множество окон, огромных окон со всех сторон, словно бы тот кто жил в этих дворцах совершенно не опасался нападения или другой беды. Что совершенно удивительно, ведь дворцы были построены не из песка или камня, а из метала, самого настоящего метала и стоимость хотя бы первого этажа такого замка, представлялась любому совершенно заоблачной.

Конечно, у таких дворцов должны были быть и сады, и леса вокруг, и реки, но ничего этого не было. А были только узкие аллейки, настолько маленькие, что не по каждой из них могла бы пройти колонна рыцарей или боевой отряд. Улицу, меж ними, устилали какие-то очень странные плоские камни, настолько искусной работы, что ни один даже самый придирчивый взгляд, не мог бы рассмотреть между ними стыков, все было настолько хорошо сокрыто от глаз, что создавалось устойчивое впечатление: дорожки выложены единым полотном. Но и это совершенно невозможно, потому что нет таких больших камней. А сами камни за эти годы, единственное пошли трещинами, но не более. Потоки редких дождей размывали их намного медленнее, чем любую самую хорошую дорогу в землях за Пустыней. А серый песок, приносимый ветром, только погребал некоторые его участки под собой и то ненадолго, пока его не унесет дальше.

По обеим сторонам такой узкой полоски камней редкой работы стояли какие-то странные столбы, узкие и совершенно прямые. На них нельзя было бы устроить смотровой пункт потому как каждый из них доходил только до третьего этажа любого из замков; нельзя было и повесить фонари с маслом, как делали во всех городах и деревнях, потому как весели бы они так высоко, что ни одному мужчине нельзя было бы дотянуться без лестницы, а менять масло нужно часто. Причина появления таких странных сооружений была совершенно непонятна, да никто и не искал особо ответов. Кроме нескольких ученых магов много лет назад, когда здесь Мертвый Город не собирал свои подношения.

Это был Мертвый Город, а потому о нем слагалось множества легенд и просто сказок. Говорили даже, что эти дворцы построили Боги для себя, но потом люди и прочие творения разгневали Богов, захотели отобрать прекрасные дворцы, за что Боги прокляли эту землю, а после страшных, неведомых современникам сражений с Богами за несметные сокровища этих замков, она и стала Серой Пустыней.

Сейчас же луна любезно освещала скелеты этих некогда великих дворцов с черными дырами окон от самой земли до небесных высей. Многие дворцы совершенно разрушились и их останки из метала и песка называли телами Убитых Богов, мол не все Боги вырвались из той схватки живыми, а те что не смогли умерли на поле сражений и остались, грудами непогребенного метала, навечно в этих проклятых и забытых землях. Другие же стали осыпаться именно от времени по бокам со всех сторон от основания, кажется из самой земли, ядом шли огромные трещины, но эти дворцы умирали так же медленно как и их создатели. От них просто отваливались куски склеенной серой, невероятно прочной глины, но сами они стояли нерушимые, как сама земная твердь. Третьи же вообще были почти целыми и ничто их не могло тронуть, конечно при свете дня можно было бы понять, что и они уже давно мертвы, но сейчас при свете луны и мраке ночи они смотрелись вечными цитаделями былого величия, при мысли о котором захватывало дух и хотелось петь героические баллады предков.

Дворцы все были разными и все кто их видел хоть из далека, проходя с караваном или обозом по Серой Пустыне могли точно сказать, что не было в этом Городе ни одного одинакового дворца. Но все же было одно здание, совершенно не походившее ни на одно другое, оно было намного меньше своих братьев-гигантов, но все же не в пример красивее. Оно походило на дворцы графов и императоров, но только отдаленно. И если у всех остальных этажей, было попросту не со считать, так-как у многих обрушилась крыша, то у этого этажей было не больше 10-15. Но убранство маленького дворца было не в пример красочнее, чем у остальных. Толстые колонны с барельефами и непонятными вырезанными скульптурами у самого фундамента, поддерживали гигантский купол над входом. Сам дворец был очень необычен по форме. Он, как пасть зверя впускал во внутренний двор, где и был центральный вход, но сам, как страшные челюсти огибал весь внутренний двор, и почти смыкался у начала узкой тропинки к центральному входу.