Таинственная степь  Первая и вторая части (из четырёх)

Главы 22 - 24

Глава двадцать вторая. Возвращение в Танаис Римская фактория

Прибыв в порт, Аристид оформил приписку моих кораблей к Пирею, и заключил договора с капитанами от имени фактории.
На удивление узнал что я - чуть ли не живое воплощение Геркулеса. Пропившие свои карманные деньги солдаты, за несколько дней в обмен на халявную выпивку наболтали столько небылиц по местным тавернам, о наших приключениях среди варваров, что сам Одиссей отдыхает.
После погрузки на корабли пожитков Аристида и Туохирасета с конфискованными мешками фиников и вином, пошли ужинать в таверну, где хозяин скорее из страха чем от уважения, дал нам пищу и кров бесплатно.
Перед отплытием я предложил солдатам желающим остаться, вернуться в легион. Солдаты ответили: "Не знаем кто Вам благоволит, боги или демоны, но такого везучего начальника, мы не встречали. Мы все с Вами трибун."
Утром мы покинули солнечную Элладу.
Марий всю дорогу резался в кости с аристидом. Туохирасет как выяснилось в юности играл в шахматы, игра популярна среди жрецов Египта. Восхищённый шахматной доской он всякий раз вытирал тряпкой руки, перед тем как дотронуться до фигур. По сравнению с Марием египтянин играл как бог, да и для меня он оказался крепким орешком. Я нашел себе партнера для игры.
Через две недели плавания на морской глади замаячил силуэт знакомой нам биремы. Прокоп поприветствовав нас и испив вина, не скрывал восхищения красивой мебелью, которой были набиты суда. Я ему сделал подарок, Аристид выбрал красивый и не дорогой резной табурет.
Радостный грек зажег сигнальный огонь. Нас встретил радостный Деметрий, не успевший толком поприветствовать, как Аристид подсел на его уши, с шутками и прибаутками расспрашивая о жителях Верхнего Танаиса.
Вечерело, и мы поспешили к Лилии с Фибией. Нас ожидала перестановка. Фибия весь скарб из кладовок по - соседски отправила к Лилии, обеспечив ночлегом всех солдат. Лилия устроила на втором этаже маленькую купальню на двоих, на первом - пару палат для пациентов. Пилий последнее время расхворался, и население с болячками потянулось к ней.
И так, солдат разместили у Фибии, а я с Марием, Туохирасетом и Аристидом - у Лилии. Одну из своих рабынь Лилия ежедневно отправляла на помощь кухаркам соседки, наготовить еды для шестидесяти мужчин - дело не шуточное. Для нас приготовили великолепный праздничный ужин, дети ели с нами.
Туохирасет внимательно посмотрев на Лилию, спросил её, кто из предков родом из Египта. Гречанка рассказала про мать. Когда дети наелись, египтянин достал множество маленьких статуэток своих богов и начал детям рассказывать про них.
После ужина старых друзей поселили в просторной комнате с видом на улицу, Туохирасета в отдельную каморку, ну а меня - в покоях хозяйки. Гречанка обрадовалась свиткам и новости, что корабли заполнены изысканной мебелью, и она может себе выбрать из неё подарки.
Наслаждаясь горячей водой в купальне, Лилия спросила чем собираюсь заняться. Я ей рассказал о поручении руководства до весны шпионить за её культом, на корабле с флягами отправить отчёт с рецептом ханьских чернил, и ехать в степь в поисках волшебных минералов. Рассказал о коллекции.
Проведя прекрасную ночь, наполненную любовными ласками, я с удивлением обнаружил девушку, внимательно изучающую минералы. Туохирасет мне на ухо шепнул, что он изучал минералогию, и всё написанное про минералы - суеверные заблуждения. Лишь незначительная часть обладает полезными свойствами.
Я поручил ему дополнить существующие описания полезных камней, и пометив свитки, никому не говорить о их свойствах. Пусть заблуждаются. Лилия восхищалась камнями и их свойствами, тщательно переписывая их описания.
После завтрака гречанка продолжила изучать коллекцию, я поручил Аристиду взять солдат и выбрать из мебели самое лучшее ложе, маленький столик и два табурета подходящих к нему, принести сюда, а потом заключить договора о нашем проживании за счёт фактории.
Туохирасет с любопытством изучал привезённые гречанке свитки, и делал пометки. Я собирался отправиться к Кире с жемчугом и кубками, Лилия попросила хоть краешком глаза взглянуть на жемчужины. Предупредив, что весь жемчуг посчитан, и ей тут не обломиться, дал посмотреть. Со словами "Неси Кире." гречанка впала в депрессию от увиденной красоты.
С двумя солдатами тащившими кубки, и мешочком жемчуга в руке я посетил Киру. Сарматка меня с нескрываемой радостью приняла, была очень любезна. Поинтересовалась чем собираюсь заняться.
Я поделился планами основать римскую факторию, с собственной торговой флотилией, обеспечить поставку первой партии фляг в Элладу, и отправиться на восточное побережье Каспия для поиска редких минералов. Сарматка одобрила идею с факторией и очень заинтересовалась коллекцией минералов. Я пообещал показать ей камни в ближайшем будущем, и ушел.
На улице задержался. Через пять минут от Киры вышла одна из её стражниц, собранная в дальний путь и пошла в конюшню.
Вернувшись к Лилии я увидел девушку в дальнем углу гостиной, сидя вместе с Туохирасетом на прекрасной новой мебели, очень внимательно изучающих медицинские свитки.
Они что то в них дописывали или исправляли. Увидев меня она поблагодарила за мебель. Я же завернув привезённые карты в ткань, отправился на рынок, и передал их Чжан Цяню.
Захотелось пирожков и я заглянул в таверну. Встретил там Аристида с Деметрием, под шутки с прибаутками потягивая хорошее вино, хитрый купец уговаривал стратега предоставить под склад пару пустующих помещений в крепости. Постоянная охрана, близость рынка и защита от сырости его товаров так интересуют купца, что он готов предоставлять время от времени один из кораблей для нужд общины.
При встрече со мной они угостили меня вином и договорились, что Деметрий не против, осталось дело за Теофрастом. Вечером Аристид открыл факторию, арендовав на длительное время просторную комнату первого этажа у сестры Теофраста, хозяйки дома напротив Лилии. Обставил конторку мебелью, разложил свитки, восковые дощечки и конечно серебряный кувшин с кубками для вина на красивом подносе.
За ужином отметили это событие, тостами и песнями.