Гори ясным пламенем

Глава 1.1

На кухонном столе лежало письмо. Белый прямоугольник плотной бумаги отчетливо выделялся на фоне голубой скатерти. Чья-то рука размашисто вывела в строке «Кому» ее имя. Вероника в сотый раз подряд перечитала его. Никакой ошибки. К тому же адрес верный. Вот название ее улицы, номер квартиры, где она проживает последние десять лет. Одна беда: имя и фамилия отправителя ни о чем ей не говорят.

— Кто такой этот Виктор Анатольевич? — спросила Ирка и тут же предположила: — бывший любовник?

— Нет, я бы запомнила. В конце концов, не так уж много их было, — с затаенной печалью призналась она.

Своих ухажеров Вероника могла сосчитать при помощи одной руки. Еще бы и свободные пальцы остались. Не то чтобы она завидовала барышням, пользующимся успехом у мужчин, просто устала от одиночества. Она мечтала о стабильности. В отношениях с противоположным полом в том числе. Но ей как назло попадались все больше ветреные и непостоянные.

За окном кухни, где сидели молодые женщины, сгустились сумерки. Единственный источник света – настольная лампа – был направлен на конверт, освещая его как партизана на допросе. Не меньше часа они гипнотизировали его, но ясности это не принесло.

— Вот уж не думала, что в наш век Интернета и сотовой связи кто-то еще посылает письма. Куда проще отправить смс, — Ирка решительно отодвинула от себя чашку с остывшим чаем и потянулась за конвертом. — Давай прочтем, что ли.

— Подожди, — Вероника оттолкнула руку подруги и отобрала письмо.

Ей совсем не хотелось распечатывать злосчастный конверт. С того момента как она достала его из почтового ящика, ее не покидала тревога. Словно стоит открыть конверт, и зло вырвется на свободу. И она тянула, откладывая неизбежное.

Она отчетливо помнила, как его обнаружила. Как повернулся в замке маленький ключик, и скрипнула дверца почтового ящика. Она думала найти внутри привычные счета, и мысленно прикидывала, как выкроить деньги на их оплату. Покупку новых ботинок для Мити придется отложить. Старые ему впритык, но что поделать. А тут вдруг оно – письмо. И конверт официальный, с печатью. Сразу настраивает на серьезный лад. Главное – не от кого ей письма получать. Нет у нее никого кроме сына Мити.

— Не дури, — вернула на землю Ирина – главбух фирмы, где работала Вероника, и по совместительству лучшая подруга. — Едва ли кто-то прислал тебе сибирскую язву в письме или спрятал там бомбу. Ты же не тайный агент Пентагона. Или я чего-то о тебе не знаю?

— Все ты знаешь, — вздохнула Вероника. Ее размеренное существование было небогато на тайны: родилась, выросла, окончила институт, работает бухгалтером, воспитывает сына. Вся жизнь окрашена в мышиные тона. Того и гляди запищишь.

— Дай сюда! — не выдержав, потребовала Ирка.

Ее звонкий голос прокатился по квартире. Из-за стены послышалась возня и сонное бормотание. Подруги замерли, напрягая слух.

— Проснулся? — одними губами спросила Ирка.

Вероника несколько секунд вслушивалась в шумы из соседней комнаты, прежде чем ответить:

— Вроде нет.

— Гони письмо, — шепотом приказала Ирка. Выхватив из рук у зазевавшейся хозяйки конверт, она спрятала его за спину. — Если не хочешь открывать, выбросим его и дело с концом.

Вероника задумалась. Выбросить проще всего, но предательская мыслишка «а вдруг там что-то важное» не давала решиться на этот шаг.

— Ну, раз не хочешь выбрасывать, тогда вскрываем, — сделала Ира вывод из ее молчания и одним ловким движением надорвала конверт.

Вероника ахнула. Что бы ни таило содержимое конверта, она только что впустила это в свою жизнь.

— Что там? — дрожащим голосом поинтересовалась она у подруги, но та не торопилась с ответом. Не реагируя на вопросы, она пробегала строки письма взглядом. Пару раз Ира хмыкнула, один присвистнула и, дочитав, поглядела на Веронику из-под приподнятых бровей, словно оценивая ее, одновременно что-то прикидывая в уме.

— Как, говоришь, звали папку твоего пацана? — Ирка потянулась за чайником и подлила себе в чашку кипяток. Письмо она положила поближе к себе так, чтобы Вероника до него не добралась.

Опешив от столь неожиданного вопроса, Вероника спросила:

— Тебе это зачем?

— Не хочу тебя огорчать, но он, кажется, помер.

Только после этих слов Ирка, наконец, отдала письмо. Вероника жадно его прочитала. Информации было минимум. Официальным тоном в письме сообщалось, что Борис Леопольдович Северин скончался неделю назад. В связи с его смертью Веронику приглашали в нотариальную контору (адрес прилагался) для беседы.

Она покрутила лист. Убедилась, что с другой стороны ничего нет. Сравнила печать на конверте и в письме – совпадает. Понюхала бумагу. Пахло опилками. Но ничего из этого не помогло понять, зачем ее вызывают.

— О чем нам беседовать? — недоумевала Вероника.

Бориса она не видела давно. С тех пор, как родился Митя. Отношений они не поддерживали, и о судьбе своего бывшего Вероника ничего не знала.

— Любопытно, отчего он умер? — Ирка яростно размешивала сахар, стуча ложкой о края чашки. В такт ударам позвякивали многочисленные браслеты на запястьях. — Молодой ведь еще.