Трактирщица

Глава 16. Ведьма и инквизитор

А следующий день принес множество забот. Вся неделя была суматошная, занятая и какая-то тревожная. И дети, и взрослые бегали, как заведённые.

Мы закончили подготовку к открытию: номера были полностью обставлены, подвал наполнился запасами еды, три горничные-подавальщицы обучены новой работе. Выслушав все пожелания, Нэди составила меню.

Наконец-то уехали оборотни. До последнего тянули, пока за вожаком не приехал друг, оставленный дома за главного. Бедняга выл в голос, ибо к такому количеству дел не привык. А Сашар не хотел возвращаться, тянулся к Доминике всей душой, и перед отъездом поцеловал её. Я сунула ему адрес новой почтовой шкатулки, которую собиралась подарить Каро на праздник, но в итоге вручила раньше. Влюблённые могли переписываться каждый день, а я добросовестно давала для этого повод, постоянно упрашивая, чтобы Доминика что-нибудь узнала у оборотня. Дошло до абсурда: я просила узнать рецепт гумуса для удобрения в зимний сад.

А потом Каро перестала стесняться и писала сама. Видимо, после разговоров о навозе, Доминика и Сашар стали так близки, что о соблюдении приличий речь уже не шла.

Параллельно я распространяла положительные слухи о трактире. Для начала мы с Бесо проехали до самой развилки и установили там указатель с названием трактира. И так по всему пути до него. Указатели светились, манили и притягивали, так что ни один путник не должен был проехать мимо.

Затем мы посетили ближайший от развилки трактир, оставили там листовки и дружно решили, что у нас, конечно, уютнее и чище. Обмолвились парой фраз с купцами, им тоже вручили листовки и поехали обратно.

А по возвращении нас ждал сюрприз. Стоило только переодеться и прийти в трактир, как появился первый гость. Девушка с огненно-рыжими волосами влетела в трактир, словно бежала от кого-то. Глаза лихорадочно блестели, она кусала губы и оглядывалась по сторонам, пока взгляд не упёрся в меня.

— Хозяйка? Один номер на сутки, ужин в спальню. И воды. Много воды, лина.

— Конечно, — я гостеприимно улыбнулась. — Динали, покажи первую спальню и объясни, как всем пользоваться.

Воспитанница сделала книксен и повела необычную гостью в её комнату. Ну что же? Начало положено!

Утром Эрика отнесла завтрак в номер. Обед тоже подали туда. А поужинать гостье не довелось. Мы с Бесо и Динали сидели за столиком, составляли список возможных покупок. Книги, ткани, бумага, специи. Дети параллельно предлагали новые варианты получения прибыли. Боялись, что денег от посетителей не хватит, чтобы прокормить всех.

— А если торговать двухэтажными кроватями? — хмурился помощник.

— Бесо, нужно время, чтобы прибыль пошла, — вздохнула я. — На развитие ещё одного дела у меня сейчас нет денег!

— Тогда откроем ателье, — сказала Динали. — Вы видели, как красиво лина Риль шьёт? И ткани у нас много.

— Лина Риль больна. Она с нами долго не пробудет, к сожалению. Строить дело на человеке, который скоро может умереть, не самая лучшая идея.

Именно в тот момент в трактир ворвался лин Кантариус собственной персоной.

— Добрый день, — неприятно усмехнулся неудавшийся жених, один из двенадцати великих инквизиторов. — Так это правда, лина Хельда, что вы открыли забегаловку?

— На дворе уже вечер, лин великий инквизитор. И да, я открыла трактир. Полагаете, это преступление?

Я погладила стол, невзначай касаясь красной вышивки на белой скатерти. Бесо проследил за движением и кивнул, давая понять, что всё сделает. "Красный закат".

— Нет, — тот, кого за глаза называли старым коршуном, поджал губы. Ох, он был в ярости. Почти так же сильно зол, как в тот вечер, когда получил отказ сначала от меня, а затем и от отца. — Преступление — это укрывательство ведьмы.

— Вот как? — я удивлённо моргнула, мысленно проклиная рыжую гостью. — И где я её укрываю? Прямо здесь, в трактире?

— Нет, — инквизитор тряхнул головой. Седые волосы он почти всегда собирал в хвост, и меня раздражало в нём даже это. — Не думаю, что вы настолько глупы. А вот отвести её во второе здание вполне могли бы. Я хочу осмотреть его.

— А что, у вас и разрешение есть? Речь о детях, лин Кантариус, — напомнила я. — О сиротах под покровительством Его Величества, должна заметить.

— Его Величества, значит? — он прищурился, словно желая прожечь взглядом дыру во мне. — Вы уверены, что хотите испортить отношения со мной?

— Нет, конечно, — я нахмурилась. — Не верите мне и желаете устроить обыск? Хорошо. Динали приберись здесь, пожалуйста, мы с Бесо проводим гостей в приют. Раз уж им так хочется найти тут какую-то мифическую ведьму.

Бесо прошептал что-то Динали и она кивнула, а мы пошли во второе здание, чтобы инквизитор мог убедиться, что никаких ведьм там нет.

— Лина Хельда, а они точно никому не навредят? — спросила Динали перед тем, как мы вышли из трактира.

— Конечно нет, — улыбнулась я девушке, желая подбодрить. — Лин Кантариус может арестовать меня, если только найдёт ведьму. А её здесь нет. Не переживай. Приберись, постирай красную скатерть из первого номера и приходи к нам. Я думаю, к этому моменту всё уже закончится.

Я оказалась не права. Кантариус всегда был противным, а уж после моего отказа сделался просто невыносимым. Он допросил работников и детей, но те послушно утверждали, что ничего не знают. Последней в длинной очереди стала Доминика.

— Вдова Каро, я полагаю? — Кантариус сидел напротив жены героя, пока его помощники рыскали по дому в поисках ведьмы.

Динали вернулась из трактира, шепнула что-то на ухо Бесо, тот показал мне сжатый кулак, и я, наконец, расслабилась.

— Верно, — с достоинством ответила управляющая и разгладила складки на юбке.

— Вы замужем?

— Вы серьёзно?

— Более чем, — инквизитор усмехнулся. — Отвечайте.

— Я вдова.

— То есть ваш брак прерван? — продолжил докапываться до истины Кантариус.