Тайна исчезнувшего отражения

Лиссандра

Самивизионос[1], **77 год,

Королевство Миррелия

Каждый человек любит праздновать дни рождения, особенно если в этот день во дворце собираются различные артисты, фокусники и заезжие маги, демонстрирующие публике свои фантастические способности. После смерти мамы в королевстве стало меньше веселья, а праздники и вовсе свелись к минимуму. Миррелия продолжала нести траур по рано ушедшей королеве. Исключения делались только для дней рождения, так или иначе праздновавшихся с небывалым размахом.

Мои шестнадцать не стали исключением, ведь готовиться к торжеству начали за полтора месяца до назначенной даты. Было приглашено множество знатных семей со всех королевств и княжеств. Первой прибывает королевская чета из Аристона в сопровождении полусотни солдат в чёрных нагрудниках, двух дюжин слуг и пяти фрейлин королевы Фредерики, следом за ними — правители из Ормерода и Гликерии. Накануне торжества мы встречаем семью из Беорегарда. Моему терпению нет предела, пока мы ждём их появления пред нами. Первым из кареты выходит король Карлайл, за ним его жена — королева Элайора и их дети: принцесса Альдина и принц Рендалл. Едва сдерживаюсь, чтобы не броситься на шею к любимой подруге, и вижу, что она думает о том же. Вместо того чинно приветствую королевскую семью реверансом и жду окончания торжественной части, когда можно будет схватить Альдину и увлечь её вглубь сада. Наконец, отец даёт добро, и мы с подругой обнимаем друг друга, в то время как остальные скрываются во дворце.

— Ну, что, подруга, завтра ты станешь на год старше, — щебечет Альдина, выпуская меня из объятий. — Как ощущения?

Я только пожимаю плечами, потому что не чувствую в себе никаких изменений. Пусть спросит меня об этом через пару лет, когда я по-настоящему стану взрослой. Вместо этого пристально осматриваю подругу и замечаю, что за последние полгода, что мы не виделись, она сильно подросла и теперь возвышалась на полголовы, а ведь при последней встрече была на несколько дюймов ниже.

Ярко-рыжие волосы Альдины заплетены в две косы, аквамариновые глаза смотрят также цепко, как и обычно, а веснушчатый нос стал чуточку длиннее. Подруга младше всего на два года, но ведёт себя так, будто в нашей компании старшая именно она.

— Ты подросла, — говорю я с улыбкой.

— А ты всё такая же коротышка, — щебечет подруга, слегка подбоченившись. — Не переживай, я буду рядом, чтобы помочь тебе дотянуться до верхней полки в библиотеке.

Я лишь закатываю глаза и отворачиваюсь. Альдина — единственная, кому дозволено шутить о моём росте, чем она безбожно пользуется при каждой возможности.

— Ты очень любезна, — отвечаю я, выпрямив плечи, чтобы казаться немного выше. — Заодно можешь там пыль протереть, прислуга будет тебе благодарна.

Принцесса вновь обнимает меня и тянет в сад, где мы занимаем скамейку напротив огромного мраморного фонтана. Мы разговариваем обо всём на свете и расходимся только, когда появляется одна из фрейлин королевы Элайоры с сообщением, что Её Величество ждёт дочь в отведённых для неё покоях. Альдина желает мне доброй ночи и, подобрав юбки, убегает во дворец. Я же остаюсь сидеть на скамейке, наблюдая, как в окнах медленно гаснет свет.

*** *** ***

Просыпаюсь от того, что Альдина с разбегу плюхается ко мне на кровать и вопит во всё горло:

— С днём рождения, старушка! Побрюзжать не хочется?

Закатываю глаза и сажусь, подложив под спину пуховую подушку. Альдина подпрыгивает на матрасе, отчего меня слегка подкидывает вверх, и тогда я притворно хмурюсь:

— Что за манеры, принцесса? Где твоё уважение к старшим?

— Отлично получается, — хихикает девушка, приподняв ноги вверх и рассматривая костлявые лодыжки в тонких чулках. — Если ещё немного сведёшь брови, не отличить от моей бабушки. Она тоже любила повторять: «Где твоё уважение к старшим, Джеральдина Эйвис-Саншайн? Разве пристало будущей королеве так себя вести?»

Я прыскаю, прикрыв рот ладонью, но всё же не выдерживаю и хохочу, представив себя в роли бабушки Альдины, почившей королевы Реджины. Она и впрямь, когда сердилась, хмурила брови и называла внучку полным именем, а потом лишала сладкого на несколько дней, считая это достойным наказанием.

Девушка смотрит на меня, пытающуюся справиться с приступом смеха, и без всякого предупреждения швыряет мне в лицо подушку. Давлюсь смехом и начинаю судорожно кашлять, в то время как Альдина озабоченно смотрит на меня, не понимая то ли это хитрый трюк, чтобы её отвлечь, то ли мне действительно требуется помощь. Когда она уже наклоняется ко мне ближе, ответный удар не заставляет себя ждать. Подруга валится на кровать, но через секунду подскакивает и бросается на меня, замахиваясь подушкой. Битва Прикроватья в самом разгаре, когда громкий стук в дверь заставляет нас замереть на месте. В комнату входит Майли и, сделав короткий реверанс, сообщает:

— Доброе утро, мирра, принцесса Альдина. Вот-вот подадут завтрак. Позвольте помочь вам собраться…

— Чур я выбираю тебе платье! — подскакивает Лиззи и кубарем скатывается с постели, а после скрывается в гардеробной.