Мираж над чертовым болотом

Глава 14

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Место перехода выглядело не страшно: низина, покрытая бурой травой и местами низким березняком с облетевшими листьями. Среди травы кое-где виднелись небольшие лужицы, как зеркала отражающие, небо. По другую сторону низины, куда им предстояло попасть, смыкались толстые, уходящие ввысь стволы деревьев. Судя по тому, что Борис торопливо перекрестился, переход таил в себе повышенную опасность. Проверив слегой место, сделать первый шаг он не торопился. Виктория, наблюдая за его действиями, достала телефон, чтобы посмотреть, сколько осталось времени до четырех. «Полчаса. Ну что же он медлит?» Но Борис, подав рукой знак, означающий «всем оставаться на месте», продолжал исследовать слегой почву. Наконец, шагнул и, обернувшись, крикнул:

— Идите след в след!

Оказаться в трясине не хотелось никому. Указания, в том числе и это, выполнили все неукоснительно. Опасное место было пройдено и они оказались в темном лесу. В лесу, где густые кроны высоких деревьев не пропускали солнечный свет. Из-за отсутствия света трава в этом лесу не росла. Опавшие за все предыдущие годы листья, слежались, утромбовались напористыми дождями и тяжестью наваливающихся на них зимой сугробов. Образовавшийся таким образом покров, пружинил под ногами.

«Не хотела бы я оказаться здесь одна, да еще и ночью. Здесь точно леший живет». Денис, как будто подслушав мысли, взял ее под руку.

— Не бойся, здесь кроме нас никого сейчас нет.

— Ничего себе местечко. Да у меня даже мурашки по коже бегают. Я, конечно, не раз бывала в лесу, но в таком – никогда!

— Мурашки – это не клещи, — по-своему успокоил ее Денис, — перестань бояться, вот и все.

— Шесты можно оставить здесь, — распорядился Борис. — Дальше пока болота не будет.

— Борь, далеко нам еще идти?

— Дети близко, — вместо Бориса ответила Лера, — я их слышу.

Такой ответ, не смотря на очередную его странность, Викторию обрадовал.

— Чего же мы медлим? Пошли быстрее!

Борис постоял немного, пошевелив губами, снова перекрестился и сказал, обращаясь к Лере:

— Веди, – твоя очередь!

Теперь первой пошла Лера. За ней, конечно, Борис, а уж потом Виктория. Денис шел замыкающим. По мере углубления в чащу леса, становилось все темнее и темнее. Не смотря на отсутствие тропы, Лера шла очень уверенно. Со стороны могло показаться, что она в этом лесу своя. Хотя Виктория шла не последней, она то и дело оглядывалась. Такую настороженность можно было объяснить тем, что ее воображение настроилось на странность, а то и на сверхъестественность происходящего. Наконец между толстыми стволами деревьев появился долгожданный всеми просвет. Борис обогнал Леру, как бы защищая ее от какой-то, пока еще невидимой опасности, пошел первым.

— Вик, ты чуешь, дымом пахнет? — Догнал ее Денис, — и кашей подгорелой!

Виктория и сама уже услышала запах дыма.

— Значит, там люди живут, значит мы… Елки! Это же Пятнаш! — увидев, как выскочивший навстречу им лохматый пес, прыгает на задних лапах перед Борисом, стараясь лизнуть его в лицо, — закричала Виктория во весь голос.

Закричала и тут же прикрыла рот рукой. «Если здесь Пятнаш, то может быть и Никодим – тоже здесь? Куда нас Лера привела?»

Пес залаял и побежал в сторону видневшегося просвета, как бы приглашая людей за собой. Борис, ни слова не говоря, поспешил за ним. Поспешили и вес остальные. Остановились, только выбежав на большую поляну. Денис присвистнул от удивления.

— Вик, ты тоже видишь эту избушку на курьих ножках?

— Елки, конечно, вижу! И не надо меня пугать, — отозвалась Виктория, — это не ножки, а сваи.

Посреди поляны возвышался небольшой деревянный дом. Вместо положенного фундамента дом стоял на шести бревнах-сваях. Наверх вели ступени из широких, потемневших от времени, некрашеных досок. Крыша была крыта непонятно каким материалом, а из кирпичной трубы шел дым. Пятнаш, подбежав к дому, громко залаял, но оттуда никто не вышел. Борис, как шел первым, так первым начал поднимать по ступеням. Лера остановилась, наблюдая за ним. Виктория тоже остановилась, не зная, что делать: подождать Бориса или, или что? Вдруг, это ловушка и наверху Никодим? А может даже Лера заодно с ним и привела нас сюда специально?»

— Иди, — раздался тихий голос девушки, — там дети.

Ей не пришлось повторять дважды, тем более, что Борис уже переступил через порог и скрылся в доме. Виктория уже поставила ногу на нижнюю ступень, собираясь подняться вверх, но Денис придержал ее за руку.

— Подожди, не все сразу!

Поднявшись вторым, он тоже вошел в дом. Больше Виктория ждать не могла. Шагнув через порог, сразу остановилась, отгоняя от лица дым. «Елки, столько дыма! Что за запах? Что горит?» Борис, тем временем гремел чем-то железным в углу.

— Борь, что ты там делаешь? Открой окно! Здесь есть окно?

Денис молча вытолкнул ее за дверь.

— Отдышись, мы сейчас.

Вдохнув свежего воздуха, она хотела шагнуть обратно, но в дверном проеме появился Денис, придерживая за плечи испуганную девочку.

— Принимай, я за следующим.

Девочка всхлипывала и терла кулаками глаза.

— Ну вот, всю грязь по лицу размазала! Все, все, успокойся, — поглаживая ее по спутанным волосам, приговаривала, поглядывая на дверь, Виктория, — как тебя зовут? Маруся? Ну, конечно же, ты – Маруся! А братья твои тоже здесь? Ага, вот и братья!

Денис буквально вытолкнул на лестницу двоих мальчиков, а сам снова скрылся в доме.

Мальчики, щурясь от дневного света, который даже при заходящем солнце показался им ярким после темноты дома, стояли, поглядывая на Викторию.