Смотрительница станции. Вернуть Рождество

Глава 7

Глава 7

Шесть дней до Рождества

Спала я на удивление крепко. Не слышала ни завывания ветра за окном, ни звонка назойливого колокольчика на шее Лифея. Почти… Долгая дорога, изнурительная уборка на кухне и разговор с инспектором измотали меня не на шутку. Но то вчера, а сегодня я проснулась с первыми лучами солнца, полная сил для новых свершений.

Я втянула носом остывший за ночь воздух. Камин давно погас и на станции вновь поселился холод. Вдыхая морозный воздух, я почувствовала посторонний запах. Немного терпкий, но в целом приятный.

Надев сменное платье с темно-синими рюшами, которые боятся пыли и грязи гораздо меньше белых оборок и воланов, я направилась в кухню.

Стоило переступить порог, как я (да простит меня матушка) присвистнула от удивления.

Поразил меня ни Лифей, который, горделиво вздернув подбородок, семенил по кухне, с дымящимся чайником, зажатым зубами, наперевес. Ни плотно набитый пухлый чемодан, о который я споткнулась и едва не упала лицом вниз.

Мой взгляд сразу же зацепился за Фросю — несчастное растение, на спасения которого вчера были брошены все силы и средства. В разные стороны от ствола топорщились маленькие тоненькие веточки. Листвы на них само собой пока не было, но ведь это уже что-то! Значит операция по спасению несчастного деревца прошла успешно. Начало положено!

— Чай, — отвлек меня от радостных мыслей Лифей, носом подталкивая ко мне чашку, наполненную до краев, — с еловыми шишками.

Так вот чем это так вкусно пахнет! Хм, и на вкус вроде ничего… А с имбирным пряником вообще объедение! Особенно на голодный желудок!

Олень с грохотом опустил полупустой чайник на плиту и направился в гостинную.

— Постой, Лифей, — окликнула его. — А как же чай?

— У меня дел невпроворот. Вещи нужно собрать, — бросил он, не обернувшись. — Вечером уезжаю в резервацию.

Ага, как же!

— Что это вообще за резервация? Разве тебе здесь плохо живется? В конце концов, мне нужен помощник! Праздник скоро прибудет в Хладвилл, а у нас ничего не готово! — воскликнула я.

— У тебя не готово, смотрительница, — поправил меня Лифей. — Я в отпуске.

— Это мы еще посмотрим, в отпуске ли ты, — ответила я, делая глоток горячего чая. — Вот доберусь сегодня до документов покойного дядюшки, и посмотрим что там с твоим жалованием и безвременным отпуском.

Кажется, Лифей надул щеки от негодования. Выглядело это столь забавно, что я невольно улыбнулась. Вот только моему работнику, кажется, было не до смеха.

— А ты их отыщи сначала! Фред бюрократические издержки своей работы не любил и, как следствие, зачастую пренебрегал ими, — серьезно заявил Лифей. — Вряд ли сохранились хоть какие-то документы, подтверждающие выплату жалования в полном размере.

— Ага, — подскочила я со стула, словно ужаленная. — Значит все таки жалование он тебе платил? — поинтересовалась я, уперев руки в спинку стула. Даже прищурилась, чтобы лучше видеть эмоции на морде загнанного в угол Лифея.

— Это еще доказать надо! — фыркнул он, подхватывая пузатый чемодан за растрескавшуюся деревянную ручку.

Ох, дядя Фредди, если ты и правда не оставил никаких бумаг, подтверждающих исправное выполнение своих должностных обязанностей, как смотрителя, коим ты был более сорока лет, не видать жителям Хладвилла Рождества! Инспектор сделает все возможное, чтобы закрыть станцию, на содержание которой из королевской казны ежемесячно выделяются неоправданно большие суммы. Кстати, о деньгах… Интересно, осталось ли хоть что-то или покойный дядюшка спустил все на развлечения?

Покончив с чаем и пряником, я направилась в гостинную, чтобы разжечь камин. Мерзнуть мне хотелось меньше всего. Укладывая поленья в топку, я покосилась на снующего по комнате Лифея. Он то и дело останавливался, принюхивался, пристально глядел по сторонам, пытаясь отыскать все свои пожитки. Интересно, много у него их? В таком беспорядке всего и не сыскать.

— И все таки, — вновь заговорила я, глядя как ярко-оранжевое пламя жадно облизывает поленья, — что это за резервация такая?

Олень вздохнул, покачал рогатой головой, а после мечтательно ответил:

— Резервация — это рай для магических животных. с которыми обращались неподобающим образом, — бросил он камень в мой огород. — Там все в избытке: еда, вода, развлечения! И работать не нужно, — добавил Лифей, немного подумав.

Вот лентяй!

— И какие же развлечения у оленей? — с улыбкой поинтересовалась я.

— Я пришлю тебе из резервации фотокарточки, смотрительница, раз так интересно, — фыркнул он, пытаясь дотащить тяжелый чемодан до входной двери. Следом за ним по деревянному полу тянулись две параллельные царапины.

— Давай помогу! — подскочила я, пытаясь вырвать из пасти Лифей поклажу. — Менять полы — дело затратное, — добавила я.

Но олень мне достался самостоятельный. Чемодан отдавать никак не хотел. Бормотал что-то невнятное, не желая разжать зубы.

— Ну чего ты так уперся? — негодовала я, пытаясь приподнять пузатый груз. — Ты же меня так разоришь!