Эксельсиор

Тридцать седьмой ход

(Белые. Пешка. Е четыре - Е пять)

Белый Ферзь после завершения хода несколько минут просто стоял и наблюдал за изменениями, что происходили вокруг. Обычно, непосредственно во время игрового действия клетки становились небольшими, по диагонали в метр. Те, кто находился на них в этот момент, полностью лишались возможности передвигаться самостоятельно. Если, разумеется, не были задействованы в игре. Но и в этот момент движения были строго ограничены, как по шаблону. Пока фигура передвигалась, по сути, это происходило, как с банальной марионеткой. Ни на миллиметр больше отмерянного.

Собираясь вернуться на клетку Е восемь, он обратил внимание на знакомую фигуру. Белый Меченосец, что стоял на четвертой линии и по диагонали от него, кажется, направился туда же. Ускорив шаг, Ферзь обернулся и увидел своего соперника, тот уже почти пересёк поперёк третью линию.

— Подожди! — окликнул Белый Ферзь Меченосца.

Тот остановился и дождался его. Дальше они пошли вместе.

— Странно всё как-то, — словно подслушав мысли Ферзя, сказал Меченосец.

— Что именно?

— Раньше я видел фигуры только в игре или когда кто-то приходил на мою клетку.

Ферзь тут же сообразил, что он прав. Это даже ненормально, то, что он не задумался об этом раньше. Словно слова стронули в его голове какую-то завесу, которая пала от первого же прикосновения. Мало того, что доска не меняется уже несколько ходов, и фигуры двигаются в моменты пауз, как им вздумается. До сих пор, когда он перемещался по доске, он не видел ни Чёрного Ферзя, ни Меченосца в движении. На клетку, где была маленькая Королева, он всё время приходил первым, так получалось. Видел доску, но их словно не было на ней, они просто появлялись в какой-то момент там, где он был.

— Значит, есть какая-то разница между нами и ими? — задал он вопрос скорее сам себе.

— Между кем и кем? — догнал их Чёрный Ферзь, подстраиваясь под общий шаг справа от Ферзя.

— Королевы, мы с тобой и он, — кивнул влево, на Меченосца Белый.

— А остальные - это они, — сделал в воздухе круг пальцем Чёрный.

— После хода, на той клетке, что я стоял, вокруг меня всегда был лес, — словно не замечая подчеркнутого игнорирования со стороны противника, продолжил делиться наблюдениями Меченосец. — Теперь он не появляется.

Ферзь вдруг понял, что для младших фигур всё выглядит несколько иначе, чем для основных четырёх. Или маленькая клетка во время хода, или тот пейзаж, что наполнял клетку между ними. Эдакое переключение всего из двух транслируемых каналов. Конечно, если Королевы и Ферзи не втянут их куда-то ещё.

Троица подошла к клетке Е восемь, и Белый Ферзь вдруг остановился. Ещё и руки в стороны раскинул, останавливая своих спутников.

— Где Королева?

Клетка была пуста.

— Привет, крошка! Ты откуда?

Ферзи и пешка в данный момент стояли спиной к клетке Е восемь, разыскивая пропавшую Чёрную Королеву на доске. Но голос, что они услышали, звучал из-за их спин. Развернувшись, они увидели чёрную Ладью. Женщина лет тридцати, немного полноватая, присела на корточки на соединении клеток и, вытянув руки вперёд, манила к себе маленькую Королеву. Та стоял от неё шагах в трёх и, покачиваясь, ковыряла туфелькой мрамор, словно смущаясь.

— Ваше величество! — Чёрный Ферзь бросился вперед и подхватил Королеву на руки.

— Какая милашка, — немного разочарованно сказала женщина, продолжая улыбаться, и поднялась. — Совсем как моя дочь.

Королева, обхватив Ферзя за шею, отвернулась от неё, продолжая кокетничать.

— Пока, крошка, — женщина помахала ей рукой и ушла.

— Ты играла с нами в прядки? — ущипнув Королеву за щёчку, укоризненно покачал головой Белый Ферзь.

Королева заливисто засмеялась, в полном восторге даже взбрыкнув ножками. Сидеть на ручках ей явно сейчас не хотелось, и она стала активно выкручиваться из рук, что её удерживали. Ферзь осторожно опустил её вниз.

— Она сама от нас спряталась? Намеренно? — наблюдая за бегающей вокруг маленькой Королевой, недоверчиво переспросил Чёрный Ферзь.

— А что ещё? — дёрнул плечом Белый. — Разве отсюда можно куда-то исчезнуть?

Чёрный Ферзь промолчал, но губы его сжались чуть твёрже. Возразить было нечего, но и правильных ответов тоже не было. Пока он смотрел на Королеву, заметил Меченосца. Тот до сих пор стоял у края клетки и смотрела на Ферзей немного растерянно. Мельком скользнув по нему взглядом, Чёрный Ферзь удивился тут же.

— Что случилось? — избавил его от необходимости задавать вопрос Белый Ферзь.

— Откуда у Ладьи может быть дочь?

Такой логичный, казалось бы, вопрос вдруг поставил Чёрного Ферзя в полный тупик. Словно ища ответа, он посмотрел на Белого.

— Она же женщина, почему нет? — попытавшись поймать малышку, ответил он, но та увернулась и побежала дальше.

— Дело не в этом, — попытался объяснить Чёрный Ферзь.

Белый не слушал его достаточно внимательно, целиком поглощённый играми Королевы.

— Дарен, лови её! — вдруг крикнул Меченосец.

Маленькая Королева, споткнувшись на ровном месте, неловко проскакала пару шагов и чуть не упала плашмя. Чёрный Ферзь в последний момент успел подставить руки и удержать её.

— Не нужно так быстро бегать, — мягко пожурил он, поднимая её на руки.

В ответ Королева надула губы и замотала головой с недовольным видом. Сжав кулачки, она даже несколько раз ударила его по плечу.

— Хорошо, что ты её поймал, — с явным облегчением сказал Белый Ферзь. — Она не ударилась?

— Нет, я успел. Гай вовремя крикнул.

— Кто такой Гай?

— Что? — рассеянно отозвался Чёрный Ферзь, уворачиваясь от ударов Королевы хоть и слабых, но сыплющихся на него беспрерывно.

— Подержи её, Кит. Я ей явно сейчас не нравлюсь.

Передав маленькую Королеву белому Ферзю, чтобы не сердить её больше, он даже на несколько шагов отступил. Смена малышку не устроила, и она с прежним энтузиазмом принялась колотить, но теперь уже другого парня. Но он совсем не реагировал на неё.