Озеро скорби 

Глава 16

Сегодня вечером в королевском дворце намечался бал в честь дня рождения Его Величества. Пока горничные тряслись надо мной, дабы я буквально сияла на этом балу, в комнату кто-то вломился, прервав их работу. Как и ожидалось, столь бестактный поступок был свойственен лишь одному человеку в этом особняке — Кристофу.

Жестом руки он прогнал всю прислугу, а сам уселся в кресле, при этом глядя на меня.

«И что ему понадобилось в этот час?»

— До каких пор вы будете пренебрегать этикетом, Ваша Светлость? Вы понимаете, что я могла быть неодетой? Представьте, что могло бы произойти в таком случае… — я сказала прежде, чем подумала. На губах Кристофа появилась странная ухмылка, стоило мне ляпнуть подобную глупость.

Но уже спустя секунду на его лицо вернулось былое равнодушие.

— Ничего бы с тобой не произошло, Изабель. Я к тебе ни за что не притронусь до самой свадьбы. Так что, можешь даже об этом не мечтать, — и снова его нахальная усмешка, которая выводила меня из себя.

— С чего бы мне мечтать… о таком, — голос предательски дрогнул, показывая мое смущение. — Для чего вы пришли сюда, Ваша Светлость, чтобы насмехаться надо мной?

— Разве я не могу видеться со своей невестой без какой-либо на то причины? Может, я просто соскучился по тебе.

— Кристоф, прошу вас, прекратите…

— Думаю, кое-что тебя обрадует, моя дорогая невеста. Можешь считать наш брак лишь формальностью. Ибо мне от тебя нужно только одно… — он о чем-то задумался, будто не решался сказать нечто очень важное. — В принципе, после этого ты сможешь быть свободной.

Мое дыхание словно оборвалось, опустив голову я едва сдержала слезы. Не было больше сил смотреть на него. Этот человек… он настолько жесток, что ему приносило удовольствие заставлять меня страдать.

— Я вас ненавижу всем сердцем, Кристоф де Альфонс, — прошептала я дрожащими губами.

— Что ж, я ожидал подобного ответа, — как ни в чем не бывало произнес он, после чего оставил меня одну, среди всей этой боли.

Во дворец мы ехали в молчании, лишь цоканье копыт доносились до нас. Иногда карету потряхивало. Каждый думал о своем, взгляд Кристофа был каким-то пустым, задумчивым. Заметив, что я смотрю на него он улыбнулся мне, на сердце сразу же стало тепло. Как же мне хотелось, чтобы он этой своей улыбкой радовал меня каждый день, а не ходил с вечно недовольным лицом.

Я до сих пор не могла понять его. О чем он думает, чего желает? Почему у него постоянно переменчивое настроение? Порой он может быть настолько ласковым, что я вмиг забываю все его ужасные поступки по отношению ко мне. А иногда он может стать настолько жестоким, холодным, что лучше в эти дни на глаза ему не попадаться. Но, тем не менее, почему я не могу перестать восхищаться им и любить его?

На день рождения Его Высочества была приглашена и моя семья, но от чего-то они решили отправить только матушку. И великодушный герцог разрешил маменьке ехать в его карете. Она молчала и глядела в окно, изредка бросая на Кристофа короткие взгляды. На ней было пышное бордовое платье с глубоким декольте. В последнее время она часто стала носить откровенные наряды. Да и я не отставала от нее.

Только замужние леди могли позволить себе слишком облегающие наряды, да и то только наедине с мужем. Я не собралась надевать что-то такое, но уж сильно была велика моя обида на Кристофа. Формальный брак? Хорошо, я не против. Но я тоже буду делать то, что захочу.

Открытая спина моего платья отлично подчеркивала идеальную осанку, а черный цвет ткани придавал аристократичности. Облегающий лиф, спущенные рукава из шифона, а юбка слегка облегала бедра и воланами спускалась до самого пола. Мой наряд, правда, герцог не видел, так как на мне была накидка того же цвета, что и платье.

Поначалу идея ехать с мамой мне не особа пришлась по душе. Я думала, что она не упустит возможности насолить мне, тем более рядом с Кристофом.

Ее неожиданный вопрос нарушил тишину, я в миг напряглась, ожидая худшего. Другого от нее ждать и не стоит.

— Думаешь, соблазнив чужого жениха ты станешь счастливой, Изабель?

Улыбка тут же спала с моего лица. Я даже обомлела от ее дерзости. Язык мой враг мой. А ведь знала, что маменька не станет молчать.

— Матушка, прекратите, о чем вы вообще говорите? — попыталась успокоить я ее.

— У вас еще хватает наглости что-либо говорить? — самым что ни на есть невозмутимым тоном вмешался Его Светлость. — Будьте благодарны, что ваш муж не вышвырнул Элайзу из дома за ее грязный поступок. Вы думали я глупец, который даже не станет интересоваться что из себя представляет его невеста? Что ж, вынужден разочаровать вас. Как жаль, что мой друг решил женится на такой… — Кристоф бросил на меня короткий взгляд, после чего его тон чуть смягчился, — девушке.

От возмущения у мамы чуть глаза на лоб не полезли. Графиня де Бошан уже собиралась что-то сказать, но карета остановилась, и лакей объявил о прибытии.

Кристоф подал мне руку и помог выйти из кареты. Чисто из благородства он помог и матушке. Другие аристократы уже спешили во дворец. Кристоф взял меня под локоть и повел к центральному входу во дворец.

В королевском замке я еще ни разу не была. Замок кажется загадочным и опасным в своем архитектурном величии, но, если пройти по дороге, приблизимся к двери, ощущение опасности меняется благоговением к мощи каменных стен, которые утопают в ярком манящем свете фонарей. С фасада простирается прекрасный розарий. В нем представлены розы различных оттенков и сортов, есть даже редкие черные. Проходя по каменной дороге к замку можно было ощутить прелестный аромат этих удивительных цветов, которые приятно щекотали нос.