Волшебство с ведьминым настроением

Глава 13

Мы с Эстель сидели на тонком плаще. Сидели и смотрели на костер, который тихонько потрескивал и выбрасывал небольшие искры в воздух. Маг установил щиты, чтобы свет и дым не были видны, и ушел изучать периметр. А мы остались с герцогиней наедине. Но ни я, ни она были не в силах говорить. Тем более мы бы этого наверняка не делали, даже останься у нас хоть крупица эмоций.

Долгий поход вымотал окончательно. От всех событий дня и дикого перенапряжения у меня даже не получалось уснуть. Хорошо бы выпить успокаивающего чая, а еще лучше зелья, приготовленного моей старухой. Но корзинка пропала, когда мы провалились в разрыв, а искать в глубоко осеннем лесу травки сил уже не было.

От костра шло приятное ровное тепло, которое очень медленно пробиралось по рукам и ногам. Окоченевшие во время долгого марша конечности постепенно возвращали чувствительность. Эстель, поначалу шедшая, гордо вскинув голову, и явно подогревая себя магией, к концу пути бросила это занятие и просто плелась, повиснув на руке у мага. Теперь же, как и я, тянулась к костру.

По пути к перевалу герцогиня все пыталась как-то вывернуться и уговорить мага снять с ее запястья шнурок. Каждый раз получала вежливый отказ. Потом она принялась очень обстоятельно объяснять, что идем мы не туда, а прямиком к обрыву. Я даже заслушалась. Будь на моем месте другая ведьма, возможно, она бы ее переубедила. Тем более что мы правда шли к обрыву. Герцогиня многое чувствовала, и те дорожки с тропками, которые она упоминала, действительно были более удобными. И они не просто существовали, а вели как раз в нашу сторону. Только это был долгий путь, по которому хоть и изредка, но ходили люди. А нам, как я поняла, это было не нужно.

Маг тоже внимательно слушал Эстель. А после вполне убедительных аргументов вроде «впереди только чаща, а если повернуть голову налево, видна утоптанная тропа» смотрел на меня. Я же, не вдаваясь в подробности, просто отрицательно мотала головой. И удивительно – маг без лишних слов мне верил, что бесило герцогиню. Замолчала она, только когда мы достигли обрыва и все-таки прошли по его краю.

Этот путь мне виделся еще в старом болоте, я тогда не могла понять, к чему относится эта картинка. А когда попала на эту сторону перевала, все сопоставила, и оказалось, что болото пыталось предупредить о разрыве, показывая картинки леса то до перевала, то после. Выходит, со мной все же откровенничают и даже помогают, а то озеро просто было неправильным. Расспросить бы эльфа о нем поподробнее. Вернемся, надо напомнить магу, что обещал познакомить со знатоком озер.

– Как выглядит накопитель? – вывел меня из раздумий холодный голос герцогини.

– Это озеро, Голубое озеро. – Я не видела смысла молчать, хотя и особенно говорить тоже не хотелось.

– То, которое восстанавливает силы и о котором говорят все путешественники?

– Да.

– А ты немногословна. – Эстель внимательно смотрела на меня. Уставшая, в запылившемся костюме, она все еще была как картинка. Только теперь стала выглядеть моложе, а точнее – на свой возраст. Я знала, что мы с ней ровесницы, но вела она себя как очень взрослая дама. Сейчас же что-то неуловимо изменилось.

Мы опять помолчали, а потом Эстель неожиданно придвинулась ближе.

– Как они тебя уговорили им помогать? – В ее голосе звучал не столько интерес, сколько непонимание.

– А разве принцам можно отказать?

Она ничего на это не ответила, как будто и не услышала.

– Но самое главное – почему именно ты? Любой ведьме ясно, что сил у тебя нет. Так какой интерес?

– Я лишь показываю дорогу. – Герцогиня смерила меня еще одним изучающим взглядом.

– Или тебя используют, не посвящая в свои планы. – Эстель доверительно наклонилась ко мне. – Они могут, поверь.

– Верю.

– Что, запугал тебя Джеймс? – вполне искренне поинтересовалась герцогиня. – Он может, со своими черными глазами, которые так жутко блестят, когда он читает заклинания.

– Да, глаза у него черные, – только и могла я так глупо поддержать разговор. Потому что блеск мне, честно сказать, не казался жутким, наоборот, это выглядело интересно, что ли. Не так, как у всех.

– А ты ему нравишься, знаешь? – вдруг сообщила Эстель, и мой непонимающий вид ее только развеселил. – Он до этого с ведьмами не желал работать, даже когда Эдвард приказывал. Не так давно он искал в помощницы ведьму, но исключительно среди замужних. Угадай почему? Джеймс знал, что их никто не отпустит в компании стольких мужчин. Но тебя он взял. И вывод тут может быть один. Ты ему нравишься. А он тебе?

Я молчала и теперь внимательно смотрела на герцогиню. Вот убейте меня, а не просто так она начала девичьи разговоры. Именно так со мной всегда пытались подружиться девушки. Сначала я не понимала, почему спустя несколько таких доверительных посиделок они перестают общаться, и очень расстраивалась оттого, что у меня нет подруг. Но потом стало ясно: я просто не умею говорить о мальчиках. Мне бы про зелья да гримуары. А про мальчиков как-то лучше молчать и присматриваться. Тогда есть шанс увидеть действительно хорошего человека, а не охотника за юбками.

Вдруг герцогиня проказливо сощурилась.

– А про страшные глаза спешу успокоить: дети у вас все равно будут либо зеленоглазые, как ты, либо голубоглазые. Что ты так смотришь? Он от природы имел светлые волосы и голубые глаза. Знаешь шутку, что у магов дети от соседа?

Мое молчание, кажется, только подстегивало герцогиню. Внутри я даже пыталась ей возражать, что она во всем неправа, но фраза про детей меня окончательно выбила из колеи.

– Эта шутка недалека от истины. Если магическая сила просыпается очень рано и резко, без постепенного увеличения, как обычно, то это меняет человека. Часто внешне, иногда внутренне. А Джеймс почувствовал свою силу разом в шесть лет. Он тебе не рассказывал?

Теперь уже говорить было и не нужно. Герцогиня вдруг превратилась в само обаяние и походила на обычную девушку, которая с радостью перемывает косточки знакомым.