Искра в бушующем море

Глава двадцать вторая - 1

Ночь перед днем солнцестояния оказалась до омерзения душной. Даже здесь, в спальне Драка в доме на побережье, было нечем дышать. Полегчало только к рассвету, когда с моря, наконец, подул прохладный ветер. Разбуженный холодным воздухом Драк накрыл любовницу сухой простыней и уставился в окно. Море затаилось и притихло как нашкодивший котенок. Волны не били о берег, а еле слышно скреблись пенными когтями по песку. «Не к добру», – пронеслось у мага в голове, но он тут же отогнал эти мысли. Сегодня нельзя думать о поражении.

Снова посмотрел на море. Ничего! Только чернота и шуршание волн. И на небе, как назло, ни одной звезды. Ухмыльнулся. Там, в глубине темных вод, красный многоглаз собирается немного вздремнуть, не подозревая, что сегодня его око отдадут Латасару в счет старых долгов Тмара. Ну и хорошо. От змея не убудет, а город заслуживает спокойной жизни.

Драк вернулся к Элле, обнял ее, прижался к ее теплой спине, вдохнул смесь запахов пота и можжевельника, лавандовых духов и аромата костра. Поцеловал ее затылок и закопался носом в рыжих волосах. Шевелюра особенно сильно пахла лавандой. Интересно, чем Элле так не угодил запах костра, что она всячески старается спрятать его? Разве от дочери демона должно пахнуть иначе?

Любовница что-то пробормотала во сне, но Драк только крепче прижал ее к себе. Все-таки хорошо, что она рядом. Жаль, не решилась разбить вместилище воспоминаний, но это он сделает сам, когда они покончат с глазом. Хочется доказать ей, что настоящее куда лучше прошлого, каким бы радужным то ни казалось. А какое их ждет будущее! Будет повод для зависти даже у богов, пусть только выберет его, не бывшего. Закрыл глаза и уже в полудреме подумал, что надо бы поведать ей о знаке на спине. Знак, конечно, ему не на руку, но лгать возлюбленной Драк не хотел.

Разбудил Тормак, слуга деликатно постучался и пригласил к завтраку. Драк сотворил большую высокую лохань с теплой водой – сегодня можно было себя побаловать и не спускаться в ванную – и любовники уселись туда вдвоем, освежиться и смыть следы жаркой ночи. Элла окунулась с головой, но под водой пробыла недолго. Вынырнула, фыркая и отплевываясь. Драк добродушно хмыкнул, поймав себя на мысли, что, наверное, она так же забавно морщится и в облике морского змея. Элла будто угадала его мысли, уже через мгновение обняла его и, заглядывая в глаза, промурлыкала:

– Подозреваю, великий маг воображает, что сегодня оседлает красного многоглаза.

– И не одного, – улыбнулся Драк, убрал с лица Эллы прилипшие мокрые волосы и чмокнул ее в губы. – Я люблю тебя, мой маленький монстр.

Дочь демона сглотнула и облизала губы.

– И я тебя.

– Нет, пока нет, – прошептал маг и покачал головой. – Но мне приятно понимать, что ты близка к этому, – ухмыльнулся и потер подбородок. – Хочу открыть тебе еще одну страшную тайну. Должен был рассказать сразу, но побоялся.

Драк прикрыл глаза. Как же хорошо, что Элла не видит его смятения. Она наклонила голову чуть набок и внимательно посмотрела на него. Прикусила губу.

– А теперь что? – погладила ладонью щеку любовника.

– А теперь я думаю, что знаю, как ты поступишь.

Драк выскользнул из ее объятий и тоже погрузился с головой. Вынырнул, прогнал воду с лица и хрипло продолжил:

– У тебя на спине золотой нитью вытатуирован дракон. Зажил, но еще не загрубел, видимо, он там недавно. Настоящая зверюга. С большими крыльями, рогами и двумя хвостами. В книгах этот рисунок называют «меткой Повелителя неба» – знак особого расположения старого бога. Помнится, когда-то тебе именно его не хватало для счастья, – Драк тяжело вздохнул. – Его и превращений. Теперь у тебя есть все, ты можешь вернуться, и тебя примут с распростертыми объятиями.

Элла нахмурилась и потерла глаза ладонью. А потом обняла его крепко-крепко и поцеловала в ухо. Прошептала:

– Когда мы встретились первый раз, ты сказал, что превращения мне покорятся, но к тому времени будет нужно другое. Ты был прав. Я не хочу возвращаться. Хочу остаться с тобой.

Драк бережно и нежно поцеловал возлюбленную. В дверь снова постучали, и Тормак с нотками укоризны в голосе сообщил, что стынет завтрак.

Они спустились в столовую, когда Ладр уже допивал яблочный компот. Расправились с рыбным пирогом и напитком и принялись делить склянки с зельями. Медлить не стоило, к полудню станет так жарко, что будет самое время погрузиться в водные глубины.

Элла наблюдала, как сосредоточенно и спокойно Драк распределяет зелья, и никак не могла отделаться от предчувствия страшной беды. Ей и раньше приходилось сталкиваться с разными тварями, но такой сильный страх перед грядущими событиями владел ей впервые.

Когда она собиралась к Священным пещерам за Пестрым локоном, книга обещала ей семь ужасных смертоносных стражей. Элла лишь отмахнулась, мало ли чего пишут в сказаниях. Когда на подходе к горам ее встретил Хранитель покоя – гигантский, похожий на плющ цветок, поедающий каждого, попавшего в его сети, она только удивилась. Книга сулила его несколько позже, он должен был быть вторым, сразу после Строгой девы. Когда следом ей навстречу попалась странная компашка из трех двухголовых плюющих огнем фениксов, Элла судорожно припомнила обещания книги: одна из птиц могла обездвиживать взглядом, другая – превращать кровь в яд, третья – лишать зрения и обоняния. А затем выдохнула и молча преподала фениксам урок от бывалого птицелова. Она разделалась с ними так быстро, что ни один из них не успел сгореть заживо, чтобы возродиться. Было тяжело, но она не ведала сомнений.

Когда ей задавала каверзные вопросы Строгая дева – горная коза с гипнотическим убивающим взглядом, Элла воображала себя котелком, в котором кипятят воду. К счастью, девы не хватило надолго, взгляд дочери демона тоже не прибавлял сил. Наконец, когда Элла корчилась от ударов Духа пустоши, она лишь злилась, что не может дать ему отпор столь же мучительный, как и его атака. Красного медведя, напавшего на нее уже после того как нашелся цветок, Элла прикончила с азартом охотника, который точно знает, что победа на его стороне, без тяжелых и мрачных мыслей. Там, на дне, только змей, у которого надо вырезать глаз. Больше никого. Так отчего же ей так страшно сейчас?