Пробуждение жрицы

Глава 4. День 4. Врата в неизвестность. Марселу

Марселу:

— Это совершенно невозможно! — уже в третий раз восклицал Дамиан, глупо шаря руками по воздуху. Он тщетно искал обратную сторону Врат, которые испарились, едва состоялся перенос.

Марселу и вовсе стоял истуканом. В его сознании не желало укладываться происходящее. Ещё минуту назад он находился в незнакомом подземелье, в которое его привёл таинственный голос Рены, а теперь их окружали густые непроходимые джунгли, так похожие на родные просторы! И только воздух был Марселу совсем не знаком, вместо солоноватого запаха моря, здесь пахло чем-то дурманяще-сладким. Повсюду раздавался птичий гвалт, в котором совершенно невозможно различить каких-либо слов или конкретных звуков.

— Наверное, я всё-таки привёл нас в ловушку… — потерянно произнёс Марселу, прикрывая глаза ладонями. Только бы не расплакаться! Ещё никогда прежде он не был так растерян и напуган.

— Отставить панику! — скомандовал Дамиан, прекращая свои нелепые попытки отыскать невидимые Врата. — Всегда можно выбраться! Главное, не терять самообладание.

Марселу сглотнул и с надеждой уставился на друга. Дамиан, тяжело дыша, иными глазами осмотрел окружившие их заросли. Коварные лианы, казалось, так плотно переплетались друг с другом, что между ними совершенно невозможно было пройти. Пёстрые и крупные маслянистые цветы тоже не внушали доверия. На Ю нечто подобное запросто могло оттяпать руку зазевавшемуся путнику. И, глядя на то, как опасно колыхаются толстые пестики, у Марселу возникло стойкое желание быть от них как можно дальше.

— Никогда бы не подумал, что в змеином царстве могут быть подобные леса, — хмыкнул Дамиан, а потом вдруг резко наклонился. — А вот и подарок от нашей парочки! — С этими словами он что-то выудил из густой травы.

На солнце блеснула вторая серебряная запонка Этьена. У Марселу сразу отлегло на сердце, но радость его была весьма кратковременной. Вокруг опасные джунгли, и даже лунным богам неведомо, что здесь могло случиться!

— Этьен, конечно, не дурак, — задумчиво крутя запонку, произнёс Дамиан, — но мог бы оставить знак и пояснее. Эта жуткая растительность прячет следы лучше снега!

Марселу в замешательстве посмотрел вниз и заметил, что в шаге от него недавно примятая трав распрямилась, словно на неё никогда не ступала нога ни зверя, ни человека. Они топтались здесь, по меньшей мере, полчаса, но абсолютно ничего не напоминало об этом!

— Но, к нашему счастью, он вздумал поколдовать, — с улыбкой добавил Дамиан. — Правда, шлейф почти рассеялся, так что нам стоит поторопиться.

Марселу послушно кивнул и с неизбежностью поглядел на непроходимые джунгли. Дамиан же вытащил их ножен меч и принялся прорубать дорогу.

Они продвигались очень медленно. Дамиан останавливался после каждых трёх шагов, прислушиваясь к своим ощущениям. Впрочем, Марселу его хорошо понимал, найти кого-то даже при помощи магии в подобном лесу, казалось, чем-то безумным и нереальным. Лес тоже не дремал. Прореженные растения так и норовили отомстить своим обидчикам. Не прошло и часа, как одежда Марселу пришла в негодность. Одна лиана оторвала ему часть рукава, мерзкие цветы, плюясь ядовитым соком, прожгли многочисленные дыры. Сапогам и брюкам повезло чуть больше. Они оказались несколько крепче, но Марселу сильно сомневался, что их хватит надолго. Дамиан выглядел немногим лучше. Его спасало лишь то, что он был нападающим, и вся злость растительного мира обрушивалась на следующего за ним Марселу.

— Держись ближе! — только и успевал напоминать Дамиан. Отбиваться со всех сторон он явно не успевал. Марселу же был далеко не так умел во владении кинжалом.

Сейчас он как никогда жалел, что предпочитал книги занятиям с мечом. Его прошлое приключение не шло ни в какое сравнение с происходящим ныне ужасом. Южные леса выглядели куда безопаснее, да и тогда Марселу с друзьями оказались среди джунглей не одни. Стайка влюбленных воинственных леди, сопровождающаяся охраной, шествовала по пятам. Это, конечно, не помешало каким-то тварям сожрать их лошадей, но создавало ореол некой защищённости. Здесь же всё было неясно: ни приблизительного маршрута, ни ожидаемых опасностей.

К полудню Марселу совсем выдохся, и им пришлось остановиться. Место было не самым удачным и даже отчасти пугающим. Трава под ногами подозрительно пружинила, потому Дамиан срубил большую часть соседствующих лиан и помог другу взобраться на дерево с толстыми ветвями. Сам он устроился по соседству.

— Прости, — обливаясь потом, измученно прошептал Марселу, когда заботливый Дамиан протягивал ему флягу с остатками воды. Фляга чудом уцелела. Ещё вначале пути её едва не утащили пронырливые лианы, а вот заплечному мешку повезло гораздо меньше. Всё те же лианы разодрали дно и сдёрнули лямки. Дамиану пришлось на ходу перевязывать и заделывать бреши, чтобы не потерять те скромные запасы, что он догадался упаковать с собой. Марселу очень жалел, что оказался менее сообразительным и совершенно не побеспокоился о провизии, хотя кто мог предполагать, что их внезапное путешествие за эфемерным голосом отправит их в такую передрягу! Увы, запасы Дамиана были ничтожны — друг тоже оказался не готов к таким приключениям.

— Зачем ты взял это? — Марселу неодобрительно покосился на мешок с нагскими подарками.

— Перепутал в спешке, — со вздохом признался Дамиан. — У меня сухой паёк в похожей сумке был припасён.

— О-о-о! — простонал Марселу. Мысль о пайке вызвала тянущую боль в желудке. Голод, несмотря на жару, уже напоминал о себе.

— Боюсь, это не единственная плохая новость, — печально заметил Дамиан.

Марселу замер. Его худшие опасения, которыми он был переполнен, похоже, начинали сбываться.

— Я потерял след…

Марселу стало резко не по себе. Раз за разом он пытался сделать вдох, но, судорожно глотая воздух, всё равно задыхался. Дамиан печально вздохнул, а затем обречённо огляделся.

— Мне кажется, я вижу вдалеке горы, — вдруг заявил он. — Любой путник, оказавшись в этой зелёной западне, точно бы отправился именно к ним!