Призраки прошлого

Пролог

ПРОЛОГ

Летом 1816 года в родовое свое поместье вернулся полковник Алексей Иванович Долентовский. Вернулся не один, а с женой. Приехал он скромно, не велел праздновать его возвращения крестьянскою сходкою, не приказывал бить в колокола и служить молебен. Просто однажды простая на вид карета, запряженная четверней, проехала чрез зеленеющее весеннее поле, затем по аллее старого парка, после въехала в кованые ворота и остановилась у парадного крыльца. Из кареты вышел сам хозяин, улыбаясь и счастливо оглядываясь окрест себя. Затем хозяин повернулся к выглянувшей из кареты молодой женщине и подал ей руку, со всей возможной заботливостью помогая ей сойти.

Тут же откуда ни возьмись набежали дворовые, запричитали, закрестились, кое-кто по старой памяти пал на колени и в воздухе поплыло многоголосое приветствие:

-Барин вернулись!…

-Барыня приехали!…

С улыбкой Долентовский приветствовал своих людей, а особенно нежно расцеловался со старой своей нянею, которая стояла на крыльце и, плача, крестила своего былого питомца.

Тут же в доме и в кухне поднялась суета: стали ставить самовар, топить печи, снимать чехлы с мебели, открывать окна. Дом начал приобретать такой вид, который не имел с той поры, как нынешний его хозяин покинул родные стены в 1805 году, вступив на поприще военной службы.

Было Алексею Ивановичу в те года восемнадцать лет, он только что окончил курс в университете и желал жениться и служить в статской службе. Но претворить в жизнь свое намерение ему не удалось. В тот год один за другим умерли его родители, пав жертвой лихорадки. Невеста Алексея вдруг отказала ему, предпочтя простому помещику титулованную особу, которую встретила в Петербурге (позже он узнал, что его бывшая возлюбленная сделалась графиней и скончалась на втором году своего брака при рождении наследника).

А затем началась война и Алексей, видя свой долг в спасении Отчизны и желая вместе с тем забыть собственные невзгоды, вступил в N-ской уланский полк и, не изменяя своему месту, за десять лет беспорочной службы дослужился до чина полковника.

Участвовал он во многих баталиях, но судьба его хранила. И даже при Бородино, в той страшной битве, в которой полегло немало славных и храбрых сыновей русских, не был он ранен. Но сие не радовало молодого человека, а скорее, напротив. Ведь поначалу он бесшабашной удалью своей искал смерти, а заслужил ордена да чины. А после, когда многие его товарищи стонали от полученных в бою ран, какое-то чувство вины не оставляло Алексея за то, что не был он даже ранен и не мог испытать тех же страданий, что и братья его по оружию. Товарищи по полку говорили о нем, что «Алексей у нас заговоренный».

Таким вот манером дошел Алексей до Парижа уже бравым и заслуженным полковником, а на груди его блистал, помимо прочих орденов, Святой Георгий, который заслужил он еще в самом начале своей военной карьеры за беспримерную храбрость.

Что же до характера его, то человек он был спокойный и надежный. Товарищи в полку ставили его превыше всех, когда требовалось рассудить что-либо по справедливости, разрешить какой-нибудь спор, либо растолковать дуэльное положение. И в мирной жизни, как и в бою, не было его надежнее. Никогда не вмешивался он в дурные дела, никто не мог бы никогда сказать о нем, что он не чист на руку в карточной игре и никогда не водилось за ним нехороших историй о соблазнении девиц, попрании супружеских уз или бесчинств в домах терпимости, как то случалось с иными повесами.

Было ли тут дело в его особой скрытности или сдержанности, в том, что не трубил он направо и налево о своих победах на амурной стезе, или же дело тут было в чем-нибудь другом, судить сложно… Но кое-кто из его недоброжелателей говаривал, что Долентовский ничуть не лучше прочих, а просто умеет хорошо прятать концы в воду. Друзья же о нём судили так: Алексей Иванович ни одну даму не оставил обиженной и ни у одной не взял того, с чем бы она не желала расстаться.

В полку, при том, что ровен он был со всеми своими сослуживцами, случился у него только один друг. Такой же счастливец, что и Алексей, ибо прошел он от 1805 до 1815 года живым и почти невредимым, и также не изменил своему полку, в который вступил в один месяц с Алексеем. Звали этого человека Николай Петрович Дымов. И Долентовского он ценил не просто как друга, а как спасителя собственной жизни, что было абсолютной правдой. И любил повторять, что ежели не Алексей, то не было бы сейчас на свете его – Николая Дымова.

И вот оба товарища в 1815 году решили выйти в отставку. Алексей размышлял о том, что генералом ему теперь не сделаться, да и желания он такого вовсе не имел. Поместье его брошено на управляющего, родительский дом наверняка обветшал, а ведь в нем жили еще его прадед с прабабкой и их родители… В общем, обуяла его тоска по родным местам, в которых не был он добрый десяток лет. К тому же, как думал Алексей, не плохо было бы ему все-таки жениться и обзавестить потомством, чтобы фамилия Долентовских в России не угасла вместе с ним.

И давно пора! Человек он еще молодой, ибо что такое двадцать восемь лет от роду? Это раньше ему казалось, что в такие-то года уже и жить незачем, а теперь, после всего того, что он пережил, жизнь для него только начиналась.