Свадьба по доверенности

Глава 16

На долгожданный перерыв, после встречи с Берсами, Ирма ушла, окружённая свитой из мамок и нянек – переодеваться.

На Эль она даже не взглянула. После публичного признания наследного принца Берсов в том, что он желает сделать её младшую сестру своей Единственной правящей, Ирму словно подменили.

Эль не стоило труда понять, что сестра была в бешенстве, несмотря на не сходившую с её лица улыбку. Удар по её самолюбию был чудовищным, и ничего хорошего это в дальнейшем не сулило.

Весть о решении Берса распространится среди других претендентов да и самих артаимцев неизбежно и стремительно.

Мамки и няньки, ещё не пришедшие в себя от количества и состава заявившихся женихов, пребывали в очередном потрясении. Никто из них не ожидал такого признания всеми ими презираемой младшей княжны.

А сама Эль? Что чувствовала она?

Кэйя... Её, не избалованную даже простыми ласковыми словами, это признание и высочайшая оценка Берса буквально оглушили. Принц Амир открыто ею восхищался и готов был бросить к её ногам весь свой мир, назвав единственной!

Молодой и горячий наследник Берсов своей импульсивностью очень отличался от правителя Северных моголов, все эмоции которого были под уверенным контролем. Амир не сдерживал своих чувств, неминуемо притягивая Эль их яркостью, но, в отличие от яростного напора того же Яромира, не пугал своей силой. Наоборот – дарил пьянящую радость.

И она позволила этому водовороту искренних чувств захватить себя.

Встреча с Берсами удивительным образом заставила её пусть ненадолго, но забыть о своём бесправном положении на отборе, помогая окончательно избавиться от напряжения перед разговором с Западниками.

.

Эль тоже была положена смена платья, поэтому у покоев её дожидались две испуганные сенные девушки – никто из прислуги Ирмы в этот раз не остался ей помогать, опасаясь гнева старшей княжны.

В первый раз за эти дни Эль придирчиво оглядела приготовленный для неё наряд – не хотела, чтобы Западники посчитали, что она как-то по-особенному готовилась к их встрече. Будь её воля, она бы осталась в том, в чём была, а ещё лучше – пришла бы на встречу с наёмниками в своём привычном походном костюме и чувствовала бы себя при этом гораздо увереннее.

Но она не могла подвести совсем юных служанок, которых ждало неминуемое наказание, если бы те не выполнили порученную им работу. Поэтому Эль послушно разрешила вначале раздеть, а затем облачить себя в красное платье, оказавшимся тем самым первым перешитым для неё для приёма три дня назад, и которое она так и не надела, променяв на кимоно.

Красный цвет ей очень шёл, о чём ей вполне искренне поведали смущённые девушки. Да и само платье было намного искуснее и богаче отделано золотой вышивкой и каменьями, и более тщательно подогнано по её фигуре – не зря оно было выбрано для её первого представления гостям.

И сегодня выбор наряда для встречи с Западниками вряд-ли произошёл случайно.

Вроде и смысла не было пускать пыль в глаза не самому жениху, а лишь его представителю – что тому до того, как выглядит чужая невеста? Но, зная князя и видя его отношение к этим не совсем простым наёмникам, Эль не сомневалась, что это был его приказ – нарядить её побогаче на предстоящие смотрины. Не дай Хаос, Западники подумают, что он экономит на будущей супруге Пустынного правителя!

Единственное, от чего она смогла отказаться – это от накидки, отделанной их знаменитыми артаимскими мехами, сославшись на то, что в ней ей будет душно.

Ирма уже заняла свой трон в центре палат, когда туда вошла Эль.

В серебряном платье и накидке из сияющего меха белых лисиц сестра была похожа на прекрасную и холодную снежную королеву. Темноволосая Эль в красном наряде смотрелась рядом с ней, словно огненная вспышка.

Как только она расположилась на своём месте, Ирма сделала разрешающий жест рукой, и стража послушно распахнула двойные центральные двери, через которые входили женихи.

Какой бы спокойной и уверенной Эль не считала себя перед этим и что бы при этом не чувствовала – её непослушное сердце ускорило свой бег, как только она в сумраке открывшегося проёма разглядела знакомую тёмную фигуру в неизменной чёрной маске.

Он ещё не ступил внутрь палат, а все уже разом стихли.

Шейн пришёл на встречу один.

И хотя для всех это стало очередной неожиданностью, Эль, прислушавшись к себе, поняла, что нисколько такому решению Западника не удивлена.

Отряд воинов Западной Долины нанимался совсем в другом качестве. Представителем Пустынника был лишь их вожак.