Невеста

8. Летний дворец

Из-под густой вуали Анна видела только клочок пола под ногами, а из окружающих звуков различала лишь стук собственного сердца. Идиотский план, просто потрясающе провальный. Только Грозовский мог выдумать нечто подобное. Даже сущий глупец заметит, что неспроста Анастасия Павловна с дочерью в сопровождении фрейлин куда-то едет вечером, тем более, раньше ничего подобного ими не предпринималось, да и вуалей Анна никогда не носила прежде без особой надобности.

Воздух вокруг стал чуть более влажным и свежим. Вышли из дворца. Сели в карету – автомобиль привлек бы больше лишнего внимания. Выехали за ворота Государева дворца. Время было уже позднее, но в июне светло долго. Должно быть, доходил восьмой час. Молчали. Напротив Анны и Анастасии Павловны, рядом с Алексой сидела Таисья. Как всегда в присутствии великой княгини, она была тиха и скромна, острый взгляд прятался под длинными ресницами. Ее лицо было совершенно спокойно. Тихая уверенность и бесстрастное смирение в опущенных глазах. Анна хотела бы обладать хотя бы частью такого спокойствия.

- Не волнуйся, милая, - Анастасия Павловна накрыла ее ладонь своей, - Владимир Петрович сделал все, чтобы государь не узнал об этой поездке. Все, кто мог бы нам помешать, сейчас на срочном заседании, поэтому не надейся, что Его Величество про нас вспомнит. Времени достаточно.

- А нас не остановят солдаты? – спросила Алекса.

- Сударыня, чем вы только меня слушаете! - разозлилась великая княгиня, - Думайте хорошенько, прежде чем задавать вопросы. Владимир Петрович на то и глава коронийской армии, чтобы обеспечить нам полную безопасность. Мы с ним уже все обговорили сегодня днем: из Летнего дворца Анна и Фридрих поедут на железнодорожную станцию у местечка Золотая Горка, что под Иваноградом. Там их будет ждать товарный состав с одним лишь пассажирским вагоном. Состав отправится на запад, в Братиславскую провинцию и дойдет до своей станции, а вагон Анны и Фридриха отправится дальше, через границу. Все пункты досмотра уведомлены не останавливать его.

- А дальше что же?

- А дальше начинает действовать юрисдикция нашего дорогого принца. Не сомневаюсь, он обо всем позаботился.

- А если что-то пойдет не так? - не унималась Алекса, - Вдруг кто-то из пограничников не получил послания от Владимира Петровича? Или послание перехватили?

- Глупости какие! Прекратите фантазировать, вы только пугаете Анечку!

Алексе сделалось обидно. Она вовсе не фантазировала, а просто очень сильно боялась за названную сестру. Анна понимала это. Она протянула руку Алексе и пожала ее, как бы желая сказать: «Не беспокойся за меня. Все будет хорошо... Наверно.» Но девушку это мало успокоило, она не унималась с расспросами.

- Я ведь тоже отправляюсь в Ивельдорф вместе с Аней?

Анастасия Павловна приподняла брови, будто Алекса спросила что-то неприличное.

- Бог с вами, сударыня, конечно нет! На что бы это было похоже?

- Как это? Неужели я буду там совсем одна? – наконец заговорила Анна.

- Нет, милая, не будешь. Во-первых, рядом будет твой жених, а во-вторых, я заботливая мать и посылаю госпожу Миронову вместе с тобой.

- Но матушка, как же Алекса здесь без меня? Она моя семья, нам нельзя расставаться!

- А я не семья тебе? – поспешила зацепиться за эту мысль Анастасия Павловна, - Со мною тебе не жалко расставаться? Не глупи, Анечка, все переживают подобное. Когда девушка выходит замуж, ее связи с родительской семьей неизбежно слабеют. Алекса никак не может поехать с тобой, это еще сильнее осложнит твое и без того сложное положение. Не забывай, принц Фридрих идет против традиций своей страны, ведь иовелийский обычай велит ему жениться исключительно на соотечественнице.

- Но я не буду мешать! Я клянусь! – из глаз Алексы брызнули слезы, - И иовелийский я знаю куда лучше Таисьи Андреевны, я жила в Блекфорде!

- Категорически вам не верю.

- Но я говорю правду!

- И что с того? В Ивельдорфе своей старшей сестрице вы будете только мешать, потому останетесь в Коронии. Это мое последнее слово.

Алекса отвернулась к окну. Она проглотила слезы и больше ничего не говорила. Ненависть к Анастасии Павловне сглаживала ее горе и заставляла держать себя в руках.

- Хорошо, матушка, будь по-вашему, - вздохнула Анна, - Но когда мы с Фредом поженимся, я непременно заберу Алексу к себе. Я обещала, что мы не расстанемся, - она тяжело посмотрела на девушку, - А до моей свадьбы, я прошу вас, не оставляйте ее, помогайте во всем, что бы она не попросила. Пожалуйста.

- Конечно, ангел мой, я обещаю тебе, - Анастасия Павловна сердечно пожала руку дочери, - Я буду относиться к Алексе, как всякой благочестивой женщине следует относиться к сиротке.

Алекса, услышав это, закатила глаза и едва не рассмеялась.

Карета остановилась во дворе Летнего дворца. Анне наконец можно было снять душную вуаль. Согласно плану, на обратном пути ее должна будет надеть Алекса. Статная белокурая Анна и ее невысокая русоволосая названная сестра совсем не были похожи, но Анастасия Павловна посчитала, что этого будет достаточно, чтобы исчезновение великой княжны не заметили сразу.

Выйдя из кареты, Анна огляделась. До чего это было живописное место! Маленький и приземистый Летний дворец, словно сказочное королевство таился в пышной зелени сада. В некоторых местах его крыша скрывалась под пушистыми дубовыми ветвями. По середине двора среди мраморных статуй прятался лебединый пруд и беседка. Воздух жужжал от обилия насекомых. В медовом свете заходящего солнца стрекотали кузнечики. Ласточки с задорным криком рассекали небо. Во всем этом не было нарочитой царственности. И сад, и пруд, и даже сам дворец выглядели совершенно естественно, будто к ним и вовсе не прикасалась рука человека. Так неидеально, так уютно, будто олицетворение самой Коронии – страны спокойных, трудолюбивых и честных людей.