Подменная невеста ректора, или Переполох в Академии Духов

Глава 1

Мой первый день в Налеке, столице нашего королевства, начинался просто замечательно.

– Стоять, залетныя! – проорал возница и наша повозка, заметно подпрыгивая на каменной мостовой, замедлилась, а потом и остановилась.

Я спрыгнула первой, подхватила и вытащила поклажу – свою неказистую сумку с собранной по всей Обители одежонкой и чуть больший баул сестры Кемары. Сама она, тяжело ступая и отдуваясь, вышла следом.

– Да будет к вам благосклонна Детрия, уважаемый, – протягивая нашу плату, благословила она возницу.

Тот принял скудно позвякивающий мешочек, на мгновение сунул в него нос и тут же забыл про нас, занявшись лошадьми.

Сестра Кемара подняла свой баул и неторопливо пошла с площади, куда прибыла наша повозка, в сторону высокого храма. Ее красное одеяние, из той же ткани, что и мое платье, слегка колыхалось в такт шагам. Меня она с собой не позвала.

– Сестра Кемара! Неужели все, так и расстанемся? – я сделала несколько шагов следом за ней и ухватила пожилую жрицу богини Детрии за руку.

– Да, Тамми, так и расстанемся. Ты знаешь, что больше не можешь пользоваться покровительством нашего ордена. Все же было обговорено множество раз, – она остановилась и сурово посмотрела на меня. – А долгие проводы – лишние слезы. Тебе нужно идти, девочка.

Я опустила руку.

Она права – я не могу стать примерной служительницей богини, не могу принять сан и должна покинуть Обитель. Именно поэтому она и согласилась сопроводить меня до столицы.

Я буду поступать в Академию Магических Духов под покровительством Джейлинора, бога Чудес.

А сестра Кемара станет одной из прислужниц в Храме Двенадцати богов Верхнего мира. И вряд ли мы с ней когда-либо еще встретимся.

– Может… вы благословите и меня напоследок? – сдерживая слезы, попросила я.

Пожилая жрица коснулась моего лба, когда я склонила голову.

– Да благословит тебя Детрия, и исполнит твое заветное желание, – сказала она, а затем все же развернулась и пошла своей дорогой.

Я только крепче вцепилась в ручки сумки и смотрела ей в спину.

Одна, теперь я совсем одна.

Если, конечно, не считать...

– Цвирк! – отвлек меня от грустных мыслей голос моего огненного духа.

Он появился прямо передо мной, покачался из стороны в сторону и взлетел вверх, словно пытался осмотреться.

– Цвирк, что ты там увидел? – я подняла взгляд следом за ним.

Шарик истинного огня болтался в воздухе над моей головой и радостно трещал.

В Обители ему не разрешали показываться и требовали от меня немедленно его спрятать. А здесь, в столице, уже на подъезде к городским стенам, мы с сестрой Кемарой видели множество людей с активными духами.

– Как же мне найти эту Академию Духов? – размышляла я, глядя, как беззаботно порхает мой дух.

Именно из-за его появления я и оказалась в столице.

Обычно, духи выбирают себе в спутники детей, чтобы расти и развиваться с ними. Но мой дух нашел меня только с месяц назад, когда мне уже исполнилось восемнадцать.

– Цвирк! – дух сделал пируэт над моей головой, пошевелил волосы и повис прямо перед лицом.

– Да?

– Цвирк!

Дух качнулся вперёд-назад и, рассыпавшись искрами, сложился в подобие стрелки. Похоже, он что-то почувствовал и предлагает мне пойти за ним.

– Может ты лучше спрячешься? – предложила я. Хотя и понимала, что все равно бесполезно. Цвирк, как я заметила, обнаружил группку таких же духов, собравшихся гроздью над высоким столбом посередине площади, и теперь тянул меня туда.

Перед столбом собралась внушительная толпа народу.

– Всем желающим поступать в Академию Духов следует прибыть к главным воротам не позднее… – прочитала я закрепленный на столбе лист.

Дата стояла завтрашняя, так что я, хвала Двенадцати, не опоздала!

А ведь могла. И тогда до следующего поступления пришлось бы ждать очень и очень долго, ведь Академия открывает свои двери ровно на один день в году.

– Цвирк? – ощутив мое сожаление, протрещал дух.

– Так ведь поступление только завтра, а до того еще вечер и ночь! – поделилась я.

На столбе так же висела карта – Академия, как оказалось, находилась в пригороде, по другую сторону от ворот, через которые приехала моя повозка.

– Идем, Цвирк. Нам туда еще нужно добраться.

Дух взлетел, покружился с другими духами, а затем рухнул вниз, прямо в мое тело и растворился в нем.

Пробившись сквозь толпу к самому столбу, я коснулась карты, как учили меня в Обители – и тут же получила ее магический отпечаток. Теперь я не заблужусь, даже если сверну с пути.

– Эй, куда лезешь! – одернул меня какой-то юноша. Над ним парил дух в виде капли – явно водный, но ее зеленый цвет настораживал.

Я обернулась к нему и его глаза тут же расширились.

– Простите, леди… – побелевшими губами выговорил он, отшатнувшись от меня. Да и остальные люди в толпе расступились, едва глянув на мое лицо.

Совершенно не понимая, отчего такая реакция, я пошла по тонкой магической нити, натянувшейся между мной и Академией. Чем быстрее найду ее, тем быстрее смогу устроиться на ночлег. Ведь я совершенно очевидно не единственная желающая поступить – и многие, приехали заранее. А значит, около Академии должны быть комнаты в наем.

Но не успела я уйти с площади на широкую улицу, как в меня едва не врезалась растрепанная девушка на лошади.

Выглядела она весьма расстроенной, и явно не смотрела куда ее несет скакун. Но одеяние аристократки и явный ореол магии на украшениях заставили меня придержать язвительный комментарий. А затем она бросила взгляд на мое лицо и так вцепилась в  поводья, что лошадь, зафырчав, остановилась.

– Простите, девушка, – вежливо сказала она. – Я задумалась и забыла управлять Медархом…

Ее мягкий голос был полон искреннего раскаяния, так что злиться на нее у меня не получилось.