Препод с подвохом. Укротите книгу немедленно!

Новое от 24.05

О, фантазия, враг мой! Почему я голая?!

− Кто вы? – я рывком прикрыла грудь и присела, чтобы вода, которая оказалась и не водой вовсе, лизнула подбородок.

− Ари-Анэ, госпожа, − девица с кувшином без лишних расспросов склонила голову.

Подавив смешок и дурной вопрос – а кто я? – я попятилась и уткнулась лопатками в гладкий бортик бассейна.

– А не напомните, где… мы?

Девица, не обнажив и крохи удивления, снова не заставила ждать.

– В императорских купальнях, госпожа. Так подлить молока?

Сжалившись, я кивнула.

Соображалось медленно. Горячее тепло разливалось по телу блаженной негой. Потому, лишь когда тонкая струйка молока перестала журчать, а кувшин опустел, я сообразила, что ничего ещё не кончено. Я до сих пор в «Императоре», а девица с кувшином – прислуга! Благо из человеческого рода.

Но судя по тому, как трепетно со мной здесь обращались, я больше не в Материи! Меня не расщепят и не сожрут заживо!

Прилив облегчения подкосил ноги. Я вслепую нащупала тёплую ступеньку бассейна и со вздохом присела. Крепче обняла себя за плечи и осторожно огляделась.

Императорские купальни, значит? Красиво. Над белоснежным «покрывалом» молока скользил пар. Сизые клубы поднимались до высокого, расписанного цветами потолка. Окутывали звёзды нежно-розовых лилий в напольных вазах, а птичьи трели проникали сквозь парусящие занавески широких окон и умножались, отражаясь от каменных стен.

Я провела кончиками пальцев по мозаичному бортику бассейна. На миг мне почудилось, будто каждый отшлифованный кусочек обсидианового стекла… дышит. Вот-вот разломится и выпустит на волю страшный чёрный дым!

Я вмиг вскочила как ужаленная.

– Мне нужно идти!

– Как пожелаете, госпожа.

Девица с кувшином невозмутимо кивнула, и вмиг вбежала ещё пара неотличимых на вид юных особ. Укутав меня в огромное полотно, которое полотенцем назвать язык не поворачивался, девы гурьбой посеменили в соседнюю комнату, отгороженную высокой плетёной перегородкой. Нити её были тонкими и в сиянии не уступали даже солнцу.

Я торопилась следом, и рот у меня так и норовил разинуться. Никогда столько золота не видела... Казалось, даже в лёгкую ткань занавесок на окнах были вплетены прожилки благородного металла.

Моя провожатая по имени Ари-Анэ тем временем замерла перед парой невысоких ступеней в бассейн побольше, но на сей раз выложенный малахитом.

– Прошу, госпожа, – девушка склонилась и выставила руку, предлагая мне вновь заголиться и нырнуть в кристально прозрачные воды.

Остальные служки выстроились позади, отрезав путь к отступлению, но я решительно помотала головой.

– Мне некогда купаться. Мне идти нужно! Где Ян? Вы его здесь не видели?

Девицы окаменели, будто статуи. Казалось, они поражены, но в голосе говорящей за всех и нотки удивления не скользнуло.

– Госпожа, не может идти в таком виде. Нужно закончить купание.

Она живая вообще? Как можно говорить настолько равнодушно? Или она нарочно глухой прикидывается?

Что ж, самое время сменить тактику. Закатывать истерику уж точно дурная затея.

– Если искупаюсь, отпустите меня?

Я сощурилась, выглядывая в густо подведённых глазках услужливой Ари-Анэ хоть капельку жизни.

– Разумеется, госпожа.

Неловко передёрнув плечами, я стянула покрывало и скользнула воду. Наскоро окунулась и прильнула к бортику. Девушки верно истолковали сигнал и вновь приняли меня в полотно. Вытерли, словно гейшу завернули в тонкий длиннополый халат из розового шёлка и повели из купальни прочь. Но стоило мне и моей свите выйти из пропитанных ароматными парами комнат, как плотное кольцо воинов в золотистых одеждах сомкнулось вокруг глухой стеной.

Ни сбежать, ни разглядеть, что творится снаружи. Красота! Из огня да в полымя. Правда, всё без исключения воины были людьми. Это уничтожило последние сомнения. Из Материи меня выкинуло не куда-нибудь, а прямиком в столицу! И, кажется, всё здесь в курсе, что я турист из другого мира.

− Его Императорское Высочество Айтер IХ горячо приветствует Создательницу и велел нам сопроводить Её Великолепие в гостевые покои, − подтвердил мои невероятные догадки самый суровый на вид мужчина. – Готовы?

− Всегда готов, − неловко пошутила я. Но столь внезапно окрещённая Великолепием, вдруг ощутила, как пересыхает в горле и черепной коробке.

Ну же, извилины, не смейте выпрямляться! Только не здесь. Не сейчас!

Воины синхронно отступили на шаг, и девицы, скоро образовав вокруг колечко поменьше, торопливо повели меня в обещанные покои.

Преодолев несколько лестниц и коридоров, провожатые расступились у высокой двустворчатой двери. Пара служанок проворно отворила её и заскочила внутрь. Остальные по-прежнему держались за мной и за малым не наступали на пятки.

Невозмутимо приподняв подбородок и стараясь не наступить на подол халата, я вошла. Что было делать? Не продираться же сквозь живые заслоны с боем. Постараюсь добиться встречи с Айтером, а там уж буду действовать по ситуации. Нужно во что бы то ни стало отыскать Бранова!