История моего попаданства

Глава 9

То был первый всплеск силы, когда будущий Повелитель демонов впервые идёт к Оракулу за предсказанием.

Двенадцать лет – много это или мало, если ты уже успел и женщину познать, и врагов немало истребить, и научился приказывать так, чтобы даже благородные, сломя голову, мчались выполнять твоё распоряжение?

В отличие от других демонов, он любил гореть в огне, поэтому частенько сбегал из дворца, выходил за грань, которая удерживала магию, утекающую из мира, и горел-горел-горел, ощущая, как его тело и душу наполняет сила...

В тот памятный день, когда Оракул призвал наследного принца, сбежавшего Джодока долго искали и нашли всё там же – за гранью. В огне.

Владения Оракула вызывали трепет. Гигантский зал давил своим величием. Он представлял собой правильную окружность без потолка – лишь где-то над головой клубился чёрный туман. За высокими многоступенчатыми окнами с мозаичном стеклом виднелось закатное солнце Адохара. На стенах гудело алое пламя в огромных чашеобразных факелах. Едва нога принца ступила на пол, как он начал светиться, прокладывая ярко-красную дорожку, указывающую направление.

Но особенно Джодока впечатлил мерно сияющий Камень Истины, огороженный ажурным плетением из крилита. Для создания этого плетения ушла уйма времени, пока в демонском огне созрел и был выкован этот редчайший камень. Секрет изготовления каменного плетения из крилита канул в Вечность, да и сам минерал давно не встречался в Адохаре.

Наследный принц дошёл до центра круга с особыми рунами Зрелости и Истины и почтительно поклонился.

– Ты сумеешь... Да, тебе удастся... – услышал Джодок бормотание невесть откуда взявшегося Оракула, который на деле оказался всего лишь старым-престарым демоном, таким дряхлым, что ткни – и рассыплется в прах.

Единственное, его глаза отличались от демонских – в абсолютно чёрных белках сияла пара белых точек, будто раздвоилась самая яркая звезда Адохара – Аурэлия. Этими точками Оракул глядел на Джодока и одновременно куда-то сквозь него.

– Сумеешь... Любовь, да... Любовь...

Что, Тахор побери, он несёт? Какая ещё любовь? Для демонов понятие «любовь» отсутствовало напрочь. Они и слова-то этого не признавали. Похоть и страсть, страсть и похоть – вот два столпа, на которых строятся нормальные отношения, и в этом демонам нет и никогда не будет равных в Семи Сопредельных Мирах. Недаром говорят, что даже драконы не могут сопротивляться демонской силе в плотских утехах.

«Кстати, я обязательно проверю это», – улыбнулся Джодок и, замечтавшись, чуть не пропустил следующие слова Оракула, которые, собственно, и явились предсказанием, потому что именно в этот момент ярко вспыхнул Огонь Камня Истины:

– Ты полюбишь и избавишь свой народ от проклятья. Иди.

В тот день Джодок впервые с головой ухнул в ярость, как в зев бездонной пропасти. И впервые самовоспламенился, а затем и принял боевую форму – пятиметровый демон с глазницами, полыхающими красным огнём. Вместо волос – живое пламя, вьющееся по плечам гигантскими змеями, в огромных руках пылающие мечи, а вокруг сияет голубая сфера, ласкающая красивое мощное тело, прикрытое лишь кожаными наручами да бедренной повязкой с тяжёлым ремнём. И никаких рогов и хвостов.

«Полюблю? – билась яростная мысль, – Я полюблю? Демоны не умеют любить! А другие расы лишь слабеют от этого глупого чувства, идут на поводу у своих, так называемых, любимых, теряют силу и волю. Ни за что!»

Хорошо, что он успел выйти из владений Оракула, иначе не оставил бы от священного места камня на камне.

Все, кто увидел своего принца в тот день, были шокированы, а потом передавали новость из уст в уста. Да, у всех демонов есть боевая форма, но она, скорее, лишь называется таковой. В действительности боевая форма мало чем отличается от обычной, разве что немного увеличивается рост, тело охватывает огонь, вырастают хвост и длинные рога. Но нельзя сказать, что такая трансформция помогала в схватках с врагами, напротив, иногда мешала.

Принц оказался первым и на данный момент единственным исключением из общего правила.

Получив предсказание, Джодок благополучно забыл его первую часть, сосредоточившись на поисках возможностей для выполнения второй. И вот сегодня, прожив без малого двести лет, уже не принц, но Повелитель, вспомнив полное предсказание, почти готов признать – выживший из ума старик оказался прав. По крайней мере, по первому пункту. И это при том, что как раз сейчас он как никогда близок к тому, чтобы привести в исполнение второй пункт предсказания – избавить свой народ от проклятья. Причём он может сделать это без мифической любви. И сделает. Никто и ничто ему не помешает. Даже зарождающееся чувство...

Нет, не так.

Особенно оно!

***

По пустоши ехали группами. Впереди Велим, но уже вместе с Мирой, за ними неразлучная троица – Сали между своими мужчинами, – и замыкали процессию мы с Фаррелом.

Воздух здесь стоял обездвиженной массой – тяжёлый и сухой, он заползал в лёгкие, царапая горло и вызывая надсадный кашель. Хотелось свежести, хотя бы небольшого дуновения ветра, но тишина была такая, что кочки – единственные растения пустоши, – казались вылепленными из пластилина. Солнце жарило немилосердно, постоянно тянуло пить, но маг посоветовал не увлекаться, потому что жидкость только усиливала неприятные ощущения, и чтобы хоть как-то отвлечься от них, я попросила Фаррела рассказать о пустошах.

Днём они были всего лишь мёртвой землёй, в которой находиться тяжело, но не смертельно. Ночью – другое дело. В ночное время просыпалась тёмная магия, из-за которой в пустоши нельзя спать, поскольку она вытягивала из путника сначала магические силы, если таковые имели место быть, а затем и жизнь. Так что, если мы не успеем пересечь мёртвую землю дотемна, придётся ехать, пока не доберёмся до безопасного места.

Вторая угроза пустошей – возможное появление тёмных тварей. Ночью они ходили сквозными тропами, пожирая тех, кто вздумал пересекать пустошь в эти часы. В лесу твари могли встретиться в любое время суток, но здесь они были не так страшны, потому что перемещались обычным способом – на своих двоих. Это по словам мага, конечно. Я, честно говоря, содрогалась, представляя, что будет, если эти «милые создания» нападут на нас. Отличительной особенностью тварей была клубящаяся вокруг головы тьма, из которой виднелись белые, мутные, будто слепые, глаза. В остальном их внешний вид постоянно менялся – они появлялись как в виде людей, так и в виде самых разных животных.