Бланчефлёр

Глава 2

1

На ужин я спустилась вовремя, хотя меньше всего желала встречаться с родственниками. Обычно мы не собирались за общим столом, но мой приезд и отъезд всегда отмечались с небывалым размахом, будто я была королевской персоной, почтившей Бланчефлёр. Никогда не понимала эту традицию, ведь моему возвращению никто не радовался, а я не любила совместные трапезы из-за косых взглядов, гнетущего молчания и пристального внимания. Каждый раз спускаясь в столовую, я мечтала, чтобы там никого не было, но реальность оставалась жестока.

Родственники сидели за длинным столом, сервированным только на одну персону, и терпеливо ждали, пока я усядусь на своё место. Мать с дедом отсутствовали, а хмурые взгляды братьев заставляли испытывать чувство страха. Выпрямив спину, я взяла в руки столовые приборы и уставилась на стейк в своей тарелке. Мне всегда подавали мясо с кровью на ужин, хотя я больше предпочитала овощи или рыбу. Мать говорила, что лучше знает о потребностях моего растущего организма, так что спорить с ней было бесполезно.

В этом плане с отцом мне жилось спокойнее, — он не считал нужным подливать кровь в любое приготовленное для меня блюдо. Впрочем, уверена, Меган подобного шага не оценила бы. Она и так всякий раз кривилась, находя в холодильнике маленькие пакетики с донорской кровью, а после устраивала грандиозный скандал с битьём посуды и криком: «Да когда же это всё закончится?! Мы должны бороться с ними, Джонатан, а не отбирать кровь у нуждающихся, чтобы прокормить вампирское отродье».

Я делала вид, что не слышу её воплей, хотя мне было достаточно шёпота, чтобы узнать, что обо мне говорят. Отец обычно оправдывался, говорил, что мне необходима кровь для поддержания сил и рассудка, но я знала, что в глубине души, он думает также, как его обожаемая жена.

— Что-то не так со стейком, Мина? — спросил Марк, вырвав меня из неприятных мыслей. — Если хочешь, его заменят на что-нибудь другое.

— Нет, спасибо, — отозвалась я, посмотрев на отчима. — Просто я… Всё в порядке, правда…

Кусок не лез в горло, но я мужественно запихивала в себя еду, в то время как мои родственники неспешно потягивали кровь из хрустальных бокалов. Тишина нагнетала, но начать разговор первой, значило навлечь на себя неприятности. Наученная горьким опытом я усвоила, что нельзя открывать рот, если меня не спрашивали, а ещё лучше не высовываться и вести себя тихо, как мышка, пока не закончатся полгода. Только оказавшись за пределами Бланчефлёра, я могла почувствовать себя в полной безопасности, а потом самолёт приземлялся в аэропорту Денвера, и всё снова шло по накатанной.

— Если поела, можешь проваливать, — сказал Габриэль, заставив поднять на него глаза. — От твоего присутствия у меня пропадает аппетит и портится настроение.

Марка за столом не было, остались только он и Дэмиан. И это не сулило мне ничего хорошего. Положив приборы на тарелку, я резко отодвинула стул, заставив братьев недовольно поморщиться. Их раздражало всё, что я делала, так что моим жизненным кредо было не попадаться им на глаза, чтобы не навлечь на себя ещё больше неприятностей. Я уже добралась до выхода, когда меня догнал ненавистный голос старшего брата:

— Ты забыла поблагодарить за ужин и доброе к тебе отношение. Неужели за полгода у своего папаши растеряла все манеры, которым тебя научили? Не заставляй меня возвращать тебе память, полукровка…

Медленно повернувшись, я встретилась с красными глазами Дэмиана и склонилась в поклоне, как того требовали дурацкие правила, придуманные братьями специально для меня.

— Благодарю, — тихо сказала я, зная, что меня всё равно услышат.

— Проваливай уже! — послужил ответом спокойный голос Габриэля. — И не попадайся сегодня мне на глаза.

Не дожидаясь повторного приказа, я вылетела из столовой и помчалась к выходу из поместья, чувствуя, как всё внутри меня дрожит от еле сдерживаемой ярости.

2

Когда мне нужно было спрятаться, я сбегала на старую лодочную станцию и сидела там, пребывая в собственных мыслях. Наверное, будь моя воля, я провела бы там все полгода, но приходилось возвращаться домой, чтобы не получить нагоняй от родственников. Однажды я умудрилась заснуть и не явилась вовремя, так на мои поиски отправили братьев, которые быстро вычислили моё местоположение и поколотили так, что я навсегда усвоила урок.

Лодочная станция совсем не изменилась с того дня, когда я была здесь в последний раз. Местная администрация постоянно обещала сравнять её с землёй и построить на этом месте что-то другое, но потом проект неожиданно сворачивали и не трогали до следующего года. Возвращаясь в город, я всегда боялась, что моё тайное убежище снесли, но этого не происходило, что позволяло мне вздохнуть с облегчением. Потерю своего логова я бы не перенесла.

— Надо же, кто вернулся в город, — раздался насмешливый голос за моей спиной, заставив меня поморщиться. — Сама леди Персефона собственной персоной.

— Я тоже очень рада тебя видеть, Николас, — отозвалась я, даже не обернувшись. — Только не говори, что тебя послали мои братья…

— Если им будет нужно, они найдут тебя сами, — хмыкнул парень и сел рядом, уставившись на меня своими разноцветными глазами. — К тому же я не их ищейка, леди Персефона…

Я снова поморщилась, чем заслужила очередное подмигивание со стороны Николаса. Лучше бы сегодня он обошёл лодочную станцию стороной, но что-то заставило его составить мне компанию. Николас не был вампиром, зато происходил из колдовского клана Девон и к тому же являлся лучшим другом братьев. В обычные дни он не замечал меня, но иногда появлялся на лодочной станции, чтобы поговорить. Я никогда не понимала, зачем он это делает и какие цели преследует, но прогнать его не могла.