Дар огненной саламандры

Глава 4, в которой герцог принимает сложное решение.

Весь остаток дня я постоянно возвращался мыслями к девушке. Не мог поверить, что это, наконец, действительно произошло - в мире появилась новая огненная саламандра. Единственное существо, способное дать возможность двуединому стать цельным - возможность обратиться в свою вторую ипостась - в дракона.

Цельных двуединых можно по пальцам пересчитать, и я в их число не входил. Но одно ее присутствие разбудило Ррарна и дало мне новую способность - "огненное дыхание". После бракосочетания и обряда единения я получу вожделенный дар - полное обращение.

Я хмыкнул. Замечательно, конечно, что девушка красива, но, чтобы быть честным перед самим собой, следовало признать, что будь она даже одноглазой, я бы все равно женился. Нет практически ничего на свете, на что бы я не пошел, чтобы получить целостность. Кроме предательства. На это я не готов ни за какие блага и способности.

Посвятив весь вечер работе с документами, я поужинал у себя - в доме ректора, не став напрягать прислугу. Я многое делал сам, привыкнув к этому во время собственной учебы, службы, а затем и нескончаемой войны. Слава Рраву, я закончил ее почти десять лет назад, принеся мир этим землям. Не без помощи Стефана, конечно. Который как раз женился на своей огненной саламандре и получил дар обращения. Никто не может устоять перед драконом. Даже такой сильный маг, как я.

Поужинав, сразу лег - на часах было за полночь. Завтра встану пораньше и сразу засяду за бумаги - ненавистную канцелярскую работу. Стефан знал, как меня наказать, заставляя отработать здесь целый год. По моим прикидкам мне нужно дней пять - шесть, чтобы закончить текущие дела и уехать к источникам, чтобы обвенчаться и провести обряд единения.

Кто бы мне сказал, что я так буду рваться к алтарному камню - рассмеялся бы в лицо. Изабелла ждала от меня предложения уже несколько лет, и я планировал сделать его в следующем году. Хорошо, что не стал торопиться.

Мысли перескочили на новую тему - Изабелла. Красавица графиня, вита древних кровей. Живущая в моем основном поместье - Маеве - уже несколько лет в качестве практически хозяйки. Она устраивала меня всем - красотой, фигурой, сдержанными манерами, покорностью, готовностью принять любую мою волю. Идеальная жена и мать будущих детей. Вот только единственное, что она мне дать не могла - способность стать самим собой.

Но ничего, Астерия молода, неопытна. Я с лёгкостью научу ее быть послушной. И с этой мыслью я заснул, свято веря, что студентка тоже спит и видит меня своим мужем.

Проснулся на редкость в хорошем настроении. Также самостоятельно позавтракал, вернулся в ещё сонную академию, поднялся в кабинет и засел за работу.

Когда ко мне неожиданно обратился Ррарн, время давно перевалило за полдень.

- "Наша девочка", - прошелестел ящер задумчиво.

- "Что с саламандрой?" - вскинулся я.

- "С ней все хорошо", - также неторопливо проговорил Ррарн и, не успел я расслабиться, печально добавил, - "похоже, она выбрала не нас".

И после этих шокирующих слов ящер затих. Меня накрыло волной отчаяния. Без Ррарна я не был самим собой. Это как жить без правой руки. Сложно, но возможно. Только ящер не был частью тела, он был частью души.

Наплевав на работу, я вызвал кэб и, оставив сообщение для заместителя в секретариате, через пятнадцать минут летел домой.

Всю трехчасовую дорогу я пытался достучаться до Ррарна. Бесполезно. Ящер снова впал в спячку, в которой находился последние два года. Я мучился от его молчания и от неизвестности, что стояла за его словами.

Что значит - выбрала не нас? Она там одна. Из двуединых - только матушка. Вся прислуга, естественно, люди. Виты никогда не идут в услужение. Кого она могла выбрать? Ответ я увидел ещё на подлёте. Слева от крыльца сиял золотом и бирюзой кэб последней модели. Мой младший брат. Грэм.

Вылетел из кэба, не успел тот коснуться земли. Спросил у выбежавшей навстречу Марты:

- Где Астерия?

- В саду!

Женщина была расстроена, мяла передник, не решаясь что-то сказать, но у меня не было времени и желания ее выслушивать - я бежал к саду.

Заскочил через боковой вход и заметался, пытаясь разглядеть девушку среди цветущих кустов. Побежал к пруду, потом, немного подумав, к беседке.

Они сидели рядом, так близко друг к другу, что Ррарн, проснувшийся при приближении к девушке, недовольно заворчал.

- Рик! - воскликнул Грэм при виде меня. Без тени испуга или уважения. Скорее весело и радостно.

- Грэм, - кивнул ему я и обратился к девушке, - Астерия?

Я ожидал, что, как и положено по этикету, девушка встанет и поприветствует меня, но та осталась сидеть, глядя как будто мимо меня.

- Астерия? - повторил я чуть громче и настойчивее.

Она, наконец, сосредоточилась на мне:

- Герцог.

И все. А потом обратилась к брату:

- Вит Грэм, я устала. Проводите меня, пожалуйста, в комнату.

Да ладно! Я преградил выход из беседки:

- Спасибо, брат, но свою невесту я провожу сам.

Девушка тут же вскинулась:

- Я - не ваша невеста!

- Моя, конечно, - сказал я, - Грэм, оставь нас.

- Прости, брат, но я, пожалуй, останусь. Если девушка не против.

Я уставился на него, яростно сверля глазами, но Грэм сделал вид, что намеков не понимает, и теперь смотрел на меня чистым взглядом невинного младенца.

- "Не пугай девочку", - строго сказал Ррарн и я честно постарался успокоиться. Получалось плохо.

- "Она выбрала Грэма?", - спросил я у Ррарна неверяще.

- "Она не выбрала нас", - грустно ответил ящер.

- Астерия, прошу тебя, - обратился я к девушке, - мне очень нужно поговорить с тобой.

- О чем? - спокойно спросила она, - говорите при Грэме.

Значит, брата она зовёт по имени. Варр!

- Это личный разговор. Прошу вас, Астерия. Будьте благоразумны.

Внезапно понял, что снова перешёл на "вы", но почему-то сейчас такое обращение казалось верным.

- А то что? - спокойно спросила девушка.