Императрица поневоле

Глава 3

Пролитые слёзы словно омыли душу, возвращая в неё покой, который только возможен при сложившихся обстоятельствах. После всего пережитого хотелось только одного – отдыха для души и тела, поэтому я воспользовалась накидкой Ниэля, расстеленной на сухом песке недалеко от входа в пещеру, и теперь мирно подрёмывала. Изредка открывая глаза, наблюдала одну и ту же картину – сосредоточенный эльф, сжимающий камень на золотой цепочке, в надежде связаться с братом. Но время шло, а толку не было. В конце концов, измученная событиями этого дня, я уснула.

Сколько проспала, сказать было трудно, так как смена времени суток под землёй проходит совершенно незаметно. Что там сейчас на поверхности – всё ещё день или вечер, а может и ночь, понять было проблематично. Открыв глаза, точно знала лишь одно – здесь пришло время сытного обеда, про который без устали твердил мой желудок, недовольно урча.

Ниэля поблизости не оказалось, но я не испытывала из-за этого ни волнения, ни страха: интуиция молчала, видимо, наслаждаясь временным затишьем, а значит на данный момент мне ничего не угрожало. Да и магический шар всё ещё парил, освещая своды пещеры, из чего следовало, что с его создателем всё в порядке. Мало ли по каким нуждам ему пришлось отлучиться: физиологию никто не отменял.

Растянувшись на тёплой накидке и вслушиваясь в журчание бегущей по стенам воды, я впервые за целый день почувствовала себя в безопасности. В свете магического шара своды пещеры казались ночным небом с мерцающими звёздами: вкрапления каких-то минералов давали потрясающий эффект. Рассматривая эту красоту, услышала приближающиеся шаги.

- Уже проснулась, - тихий голос Ниэля раздался со стороны туннеля, через который мы пришли, - а у меня для тебя маленький сюрприз, посмотри, что я принёс.

Привстав, в недоумении уставилась на сапог в его руке.

- Вот так сюрприз, спасибо, - улыбнулась ему, - он будет очень кстати. Есть ещё хорошие новости?

- К сожалению, это единственное, чем я могу тебя порадовать. - ответил он, протягивая обувь, - с братом связаться не удалось но то лишь полбеды.

- Не тяни, - сжав руки так, что побелели костяшки, попросила я, вставая.

- Проход завален, - ответил парень, - тот путь для нас теперь закрыт.

- Постой, но ведь патруль всё равно должен за тобой вернуться, так что не стоит отчаиваться, - попыталась подбодрить парня, а заодно и себя вместе с ним, - значит нужно просто подождать.

- Да, возможно, - качнув головой, пробормотал Ниэль, - но, чтобы ждать, нужны, как минимум, вода и еда, хотя с последней, конечно, проблем здесь нет. Но вот еда…

- У меня тут есть немного, - подняв с каменного пола походную суму с места, куда я её скинула, прежде чем лечь отдыхать, протянула ему.

- Ну, давай посмотрим, - взяв в руки не особо уверенно, он пожал плечами.

Через пару секунд эмоции на его лице резко поменялись, явив сперва недоумение, а затем подозрение.

- Кто ты, Лия? - холод в его голосе болью отозвался в сердце. - Ты знаешь, что воровство наказуемо? Отвечай, как у тебя оказалась эта вещь?

- Где-то я сегодня уже слышала подобное выражение, - прошипела сквозь зубы, начиная злиться, - во-первых, я ничего не воровала, по крайней мере, не помню об этом, а во-вторых, мне больше достанется, довольствуйся теперь одной водичкой.

Сказав, я протянула руку, желая вернуть свою вещь, и та тут же в ней оказалась, послушно переместившись от эльфа снова ко мне. Ниэль недоумённо захлопал глазами, сжимая и разжимая пустую ладонь. Я же удивления не испытывала, словно знала, что так и должно было произойти. Отвернувшись, стала развязывать узел стягивающих завязок, пытаясь сдержать клокочущую обиду. Вот и доверяй после этого остроухим.

- Прости, теперь я вижу, что это произведение искусства эльфийских мастеров принадлежит тебе, хотя, конечно, странно, как подобное могло оказаться у девчонки, - произнёс он как ни в чём не бывало и, не дождавшись от меня никакой реакции, добавил. - Может, соизволишь повернуться, а то как-то не вежливо отворачиваться от собеседника во время разговора?

Я повернулась, но лишь для того, чтобы высказать всё, что думаю по этому поводу.

- То есть обвинять человека в воровстве, даже не удостоверившись в своей правоте – это у вас нормально, - моему возмущению не было предела, - а вот отвернуться, видите ли, нет?

- Ну я же извинился, - искренне удивился он. - Почему ты обижаешься?

- Ах, ну да, действительно, чего это я, - попыталась съязвить, - ведь причин для обиды нет совершенно.

- Конечно нет, - выдавил он, - просто для создания подобной вещи требуется много магических сил, и стоит она недёшево, вот и поторопился с выводами.

Теперь пришёл мой черёд удивляться: повертев в руках холщёвый мешочек, ничего в нём особенного не заметила, чтоб его можно было назвать произведением искусства. Удобный, конечно, при беге совершенно не ощущается, но не более того. И тут мне пришла в голову мысль, способная объяснить происходящее – похоже на то, что Ниэль «слегка» переутомился. Юношеская эльфийская психика не выдержала тягот навалившихся проблем, отсюда и непонятная реакция на, казалось бы, обычную вещь. Ой-ёй, что же делать…