Именем ангела

Глава IX. Преображение

Антошка выздоровел на третий день; остался несильный кашель, но здоровье малыша уже не вызывало беспокойства. Ангелина удивилась взрослости сына: ни разу не обмолвился об отце, не задавал трудных вопросов. Сразу стал называть Надежду тетей, а новая родственница каждый вечер после работы приносила мальчугану чего-нибудь вкусненького и вечерами напролет соперничала с Ангелиной за общение с ребенком.

Днем, когда на улице стояла жара, молодая женщина оставалась с сыном в квартире, изредка включала в зале кондиционер. До сих пор не представляла жизнь без огорода, кур, поросят и сварливой свекрови. А теперь будто оказалась в зазеркалье. Пока Антошка спал, занималась уборкой, стиркой, готовкой, отчего приводила Надежду в восторг. Красавице, конечно, импонировало, что Ангелина избавила ее от утомительных домашних хлопот, но из вежливости просила подругу делать все сообща, а то чувствовала себя неловко: не в батрачки же она наняла ее!

Однажды, вытирая пыль на трельяже в хозяйской спальне, Ангелина наткнулась на помаду морковного цвета. Сердце болезненно екнуло: вспомнилась не испытанная в ту ночь ненависть к Надежде, а боль и обида за самую себя, ничтожность и беспомощность. Неожиданно Ангелина уверенным жестом взяла помаду и накрасила ею губы. Торжествующе улыбнулась, глянув на себя в зеркало, но тут же отпрянула, будто уличили в преступлении. В приоткрытую дверь за ней наблюдала Надежда! В растерянности Ангелина выронила помаду на пол, тыльной стороной руки вытерла губы. Надежда приблизилась, улыбнулась и, не сводя глаз с подруги, раздавила ногой злополучную помаду:

— Покончим с этим раз и навсегда.

В спальню заглянула другая женщина — старенькая, с добродушным личиком и любопытными глазками. За руку незнакомка держала полусонного Антошку.

— Где здесь наша мамочка? — проговорила женщина, взглядом встретилась с Ангелиной, приветливо улыбнулась: — Здравствуйте!

— Познакомьтесь, — сказала Надежда. — Моя соседка и палочка-выручалочка на все случаи жизни тетя Зина — единственная в этом доме, кто не смотрит на меня искоса. Она пообещала посидеть пару часиков с Антиком, пока мы с тобой прокатимся в город. Игорёчечек уже ждет нас в машине. Собирайся, мы на пороге великих перемен и открытий! Ураа...

— А как же Антошка? — Ангелина с тревогой взглянула на полусонного сына.

— А что Антошка? Он ведь мужик, и ему уже не нужны няньки, правда, Антик? — красавица-хозяйка приблизилась к ребенку, погладила рукой по голове. — Пока мы с мамой съездим по делам, ты расскажешь бабе Зине, чем занимаешься в детском садике. А мама привезет тебе машинку, да такую красивую, какой ты никогда еще не видел. Договорились?

Малыш кивнул, но вопросительно взглянул на мать, будто спрашивая разрешения остаться с чужой, незнакомой тетей. Ангелина настолько растерялась, что не знала, как повести себя в такой ситуации. Она машинально кивнула сыну в знак согласия и, когда тетя Зина вывела мальчика из спальни, с удивлением посмотрела на Надежду:

— Зачем нам ехать в город?

— Потому что только в городе есть волшебное местечко, из которого ты выйдешь другим человеком. Доверься мне, и, обещаю, у тебя начнется новая жизнь!

В салоне красоты Ангелина оказалась первый раз. Даже не мечтала, что в жизни представится такой случай. Невозможно передать ощущения молодой женщины — восторга вперемешку со стыдом, когда она вошла в этот благоухающий головокружительными ароматами рай. Здесь все сияло красотой и гармонией, а в воздухе витало ощущение внеземной цивилизации, вселенской тайны. Надежда заранее записалась на маникюр, педикюр, парикмахерские услуги. На правах завсегдатайки салона заручилась обещанием мастеров ничему не удивляться и все выполнить по высшему разряду, поскольку речь шла о перевоплощении ближайшей родственницы. Персонал салона с трудом подавил удивление наружностью этой родственницы, но, памятуя о просьбе постоянной клиентки, воздержался от комментариев по этому поводу.

Надежда находилась все время рядом — подбадривала подругу то взглядом, то словом. Все процедуры Ангелина переносила молча, задыхаясь от волнения, не чувствуя боли даже во время круговой, как здесь выражались, эпиляции. На ее глазах происходило сказочное преображение: после ванн и примочек, масок и массажа с кремом, маникюра и педикюра она уже не узнавала своих рук и ног, чувствовала, как наполняется ощущением эфирной свежести кожа на лице, шее, груди. Наблюдая тайком за девушками-мастерами, видела в их глазах молчаливое осуждение, и от этого становилось мучительно стыдно, унизительно.

Около двух часов она не проронила ни звука. Надолго задерживала дыхание, когда ей красили, мыли, стригли и укладывали в прическу волосы, прореживали и выщипывали брови, делали макияж. Наконец, по глазам Надежды и мастеров поняла, что они остались довольными плодами труда. Сама же Ангелина едва не потеряла сознание, когда наступило время взглянуть на себя в зеркало. Она зажмурилась, мысли спутались, в висках застучало:

…и остави нам долги наша,
Яко же и мы оставляем должником нашим;
и не введи нас во искушение,
но избави нас от лукаваго…

— Линка! — прикрикнула на нее Надежда, Ангелина открыла глаза и чуть не расплакалась от умиления и восхищения.

С зеркала на нее смотрела незнакомая молодая женщина — свежая, эффектная, привлекательная!

— Боже мой, — прошептала, неуверенно коснувшись пальцами скулы, и если бы в эту минуту незнакомка в зеркале точь-в-точь не повторила бы то же движение, то ни за что не поверила бы, что эта красавица — она сама!

— Здесь неподалеку, через квартал, супермаркет, — сказала Надежда при выходе из салона, — там приглядела платьишко и босоножки — в них ты будешь выглядеть куколкой!

— Все это так дорого, — проговорила Ангелина, вспомнив, какую сумму заплатила подруга за ее преображение.

Надежда резко обернулась, загадочно прищурилась:

— Думаешь, я трачу свои деньги, чтобы нравиться Игорёчечку? Бро-ось! Он и машинку для Антика купит, и сделает для меня все, чего только пожелаю! По крайней мере, так говорит, но, признаюсь, еще ни разу не пришлось в нем разочароваться. Пошли! — и потянула подругу за руку к подземному переходу, а Ангелина твердо решила, что получит расчет при увольнении и обязательно отдаст долг…