Ева

13

... 
Оставь меня, но не в последний миг, 
Когда от мелких бед я ослабею. 
Оставь сейчас, чтоб сразу я постиг, 
Что это горе всех невзгод больнее,
Что нет невзгод, а есть одна беда -
Твоей любви лишиться навсегда.*

Дедушка закончил читать стих, и закрыл старую, потертую книгу. В школе воцарилась тишина, которую лишь изредка нарушает мисс Коул. Она сидит в первом ряду справа от меня, и тихонько плачет. Школа сегодня практически пуста, послушать, как дедушка читает стихи пришли только три человека - мисс Коул, я и Сара (и, это несмотря на то, что уроки литературы, в отличие от математики, всегда проходят в вечернее время). 
-На сегодня пожалуй хватит, -рассматривая пожелтевшую обложку произнес дедушка. -Пора идти по домам. 
-Мистер Риггз, это чудесные строки, -чуть невнятно, сквозь слезы произнесла мисс Коул. 
-Да, Барбара, мне они тоже очень нравятся. 
-Почитайте еще что-нибудь. Пожалуйста. 
Дедушка поднял взгляд, и я поняла, что эти строки даются ему очень тяжело. Поняла это и Сара. 
-Барбара, кажется, мистер Риггз устал, -с сочувствием то ли к дедушке, то ли к мисс Коул произнесла Сара. -Давай в другой раз? 
-Да, конечно. Простите. 
-Ничего страшного, Барбара. 
-Мистер Риггз, тогда можно я немного посижу здесь? Я не хочу идти домой. 
-Что-то случилось? -встревожено спросила Сара, хотя, кажется, все поняли, что это стихи так подействовали на мисс Коул (в школу она пришла в хорошем настроении). 
-Нет, Сара. Все нормально. Просто стало грустно. 
-Конечно, Барбара, -ответил дедушка. -Мы тоже  побудем здесь, с тобой, верно? 
Мы с Сарой кивнули. 
Вообще-то я никогда не видела мисс Коул такой расстроенный. Нет, она, конечно, раньше тоже приходила на литературу, слушала стихи и плакала, но что бы так безутешно - никогда. Это даже немного удивительно, потому как на вид мисс Коул очень хрупкая, ранимая девушка. Она приблизительно одного возраста с Сарой, но выглядит заметно моложе своих лет. Думаю, не ошибусь, если скажу, что мисс Коул одна из самых красивых девушек в Ласткасл. У нее стройная фигура, милое лицо, светлые волосы, и всегда немного грустные, серые глаза. Мне даже обидно, что такая красивая девушка живет одна (родители  мисс Коул давно умерли, а замуж она так и не вышла). Хотя, как я знаю (из разговоров, которые не должна была слышать), много лет назад у мисс Коул был любимый человек, что с ним случилось, я не поняла, но мама тогда сказала, что «сердце бедной Барбары навсегда превратилось в камень». 
-Может тогда поговорим, о чем-нибудь? -неуверенно произнесла Сара. -А то и мне сейчас станет грустно. 
-Отличная идея! -оживился дедушка. -Есть предложения? 
-Нет, -ответила Сара. 
-Эмили? 
-Не-а.
-Барбара? 
Мисс Коул едва заметно пожала плечами. 
-Что ж, тогда, если вы позволите, давайте я найду тему для разговора, -произнес дедушка, и ненадолго задумался, затем он положил книгу на стол, и наконец спросил. -Скажите, девочки, что вы изменили бы в жизни нашего города? 
Мисс Коул, я и Сара переглянулись, после чего все посмотрели на дедушку. Он стоит за учительским столом, и не сводит с нас глаз. Лицо дедушки сосредоточено, он явно ждет от нас серьезных, обдуманных ответов. 
-Сара? -немного подождав, произнес дедушка. 
-Я не знаю, мистер Риггз, -ответила Сара. -А, зачем нам нужно что-то менять?
-Ну, может, тебя что-то не устраивает? Или, скажем, ты знаешь, как сделать нашу жизнь лучше?
-Нет. У нас все хорошо. 
-То есть, ничего менять не нужно? 
-Нет. 
-Почему ты так думаешь?
Сара пожала плечами.
-Ну, у нас есть стена защищающая город, есть люди, которые ее ремонтируют. У нас есть мельница, и рабочие на ней. Есть патрули. Шериф. Городской совет. Школа. У нас даже есть цистерны с водой на случай пожара, и люди отвечающие за них. Что еще? -задумчиво произнесла Сара, после чего, ища помощи, посмотрела на нас. 
-Миссис Вуд, -послышался заплаканный голосок мисс Коул. 
-Да, именно, -продолжила Сара. -К ней обращаются те, кто не знает, как лечить свои болезни. Еще у нас есть ремонтники, и те, кто ходит в лес. Наш город идеально устроен. В нем каждый чем-то занят, у каждого свои обязанности, поэтому, зачем что-то менять? 
-Тоже верно, -согласился дедушка, после чего посмотрел на мисс Коул, а затем на меня. -Барбара, Эмили, а вы что скажите? 
Пока я думала, что можно добавить к ответу Сары, мисс Коул (которая уже перестала плакать) ответила за нас обеих:
-Мы полностью согласны. В нашем городе не нужно ничего менять.
-Эмили, ты тоже так думаешь? 
-Да, -ответила я, и этого оказалось достаточно. 
-Ну, хорошо, -продолжил дедушка. -А что вы думает о жителях Гринлэнда? Вы ведь знаете, что они хотят переехать к нам? 
-Пусть переезжают, -холодно ответила Сара. 
-И, ты думаешь, они не нарушат нашу привычную жизнь? 
-Конечно, нет. Первое время они будут заняты в своих домах и огородах, а потом мы и им найдем работу.
Дедушка заулыбался. 
-Мне нравится твой настрой, Сара! 
-А, почему, нет? Переедут, обживутся, через неделю и не вспомнят, что жили в другом городе. 
-Верно! -все еще улыбаясь произнес дедушка, и посмотрел на меня. -Эмили, ну, а ты, что думаешь? 
-Думаю, им очень одиноко в Гринлэнде,  -ответила я. 
-Почему? 
-Потому, что их там очень мало. 
-Ну, да, -согласился дедушка, и следом добавил. –Хотя, с другой стороны, Гринлэнд не очень большой город.
-Все равно, -как-то тревожно произнесла мисс Коул, и все посмотрели на нее, она этого не заметила, поэтому задумчиво глядя вперед, продолжила. -Это ведь очень страшно жить в полупустом городе. Проходить мимо домов, и знать, что в них больше никогда не будут слышны ни детский смех, ни чьи-либо голоса. 
-Барбара, вообще-то мы тоже живем в полупустом городе, -аккуратно произнесла Сара. 
-Да, но нас тут много, -все так же смотря прямо, продолжила мисс Коул. -Если мне становится грустно, я могу выйти на улицу, и обязательно кого-нибудь встречу, или я могу сходить на детскую площадку и посмотреть, как играют дети. А там? Представляешь... Никого.
-Да, им очень одиноко, -добавила я. -Поэтому, пусть переезжают к нам! 
-Значит, никто не против их переезда? -уточнил дедушка. 
-Нет, -ответили мы. 
Ненадолго повисла тишина. Лицо дедушки стало еще более сосредоточенным, кажется, в его голове созревает очередной вопрос, как вдруг, тихий голос мисс Коул нарушил тишину:
-Мистер Риггз, можно спросить?
-Конечно, Барбара. Спрашивай. 
-Мистер Риггз, а правду говорят, что в Гринлэнде появились, какие-то люди?
Да, мама была права, когда говорила, что скоро весь город об этом узнает. Может быть, сейчас дедушка тоже вспомнил эти слова, потому как он не стал, что-либо придумывать, а медленно опустился на стул, и, посмотрев на мисс Коул, ответил:
-Никто этого не знает, Барбара. 
-Мистер Риггз, а, вы как думаете? 
-Да бред все это! -вмешалась Сара. -Байки бродяг! 
-Почему ты так думаешь? 
-Барбара, да кто там мог появиться? 
-А, если все-таки появился? 
-Кто? 
-Не знаю, -потерянно ответила мисс Коул. 
-Вот именно! -продолжила Сара. -Хватит разводить панику! 
-Так! -строго произнес дедушка. -Мы поговорим об этом, когда вернется группа мистера Раста, а сейчас, пора по домам! 
Дедушка, как-то очень резко закрыл эту тему, и уже через секунду встал со своего места. Мы поднялись следом. Затем дедушка убрал книгу в карман пиджака (специально пришитый для этого), и по очереди со всеми попрощался (даже со мной, хотя домой мы точно пойдем вместе). 
-До свидания, мистер Риггз, -попрощалась мисс Коул. -Пока, Эмили. 
-До свидания. 
-Сара ты со мной? 
-Да, Барбара, подожди, пожалуйста, -ответила Сара. 
Затем она обняла дедушку, и очень тихо (что даже я, находясь рядом, едва услышала) попросила у него прощения. 
-За что? -удивился дедушка. 
-За вчерашнее. За то, что накричала на вас.
-Сара ты не должна извиняться. Это я виноват. Сам не знаю, зачем я туда полез.
-Я просто очень испугалась. 
-Я тоже. 
-Простите меня, еще раз. 
-Сара, послушай меня. Ты все сделала правильно. Ты защищала нас. Ты защищала Эмили. Ты ни в чем не виновата. Слышишь?
-Да, мистер Риггз. Спасибо. 
Сару очень подбодрили эти слова, она еще раз обняла дедушку, и, попрощавшись со мной, отправилась догонять, только что покинувшую школу, мисс Коул. 
Мы с дедушкой остались вдвоем, он ненадолго задумался (видимо, еще раз прокрутил в голове то, что произошло на мельнице), затем посмотрел на меня. 
-Идем? -спросила я, протянув дедушке открытую ладонь. 
-Да, дорогая, пошли, -ответил дедушка, и бережно взял меня за руку. 
Мы вышли из школы, и, закрыв дверь на щеколду, отправились домой. На улице было уже темно, дорога пропадала во мраке, лишь изредка напоминая о себе под тускло горящими окнами. Некоторое время мы шли, молча, но затем я вспомнила, как нежно дедушка читал стихи, и почему-то сказала:
-Сегодня плакала только мисс Коул. 
-Да, дорогая, -ответил дедушка. -В последнее время те, кто приходит на литературу совсем перестали плакать. 
-Почему? 
-Не знаю. Может, все уже привыкли к моим стихам?
-Наверное, -ответила я, и задумчиво посмотрела вперед. 
Если бы в этот момент жители города знали, что сегодня был последний урок литературы, и что скоро жизнь в Ласткасл измениться до неузнаваемости, думаю, сейчас плакали бы все.