Титул вежливости, или Я бы тебя полюбила

Глава 29

Доминик без колебаний проводил меня к центру галереи, где шахматной доской выстроились пары для следующего танца.

«Джеффри подставил меня, поэтому я не буду сдерживать обещаний – второй танец кузен не заслужил. Пусть танцует со своим папенькой, раз уж вместе набедокурили».

Мой названый дядюшка стоял напротив меня. Он был особенно хорош сегодня. Свежее вымытое и выбритое лицо, уложенные блестящие локоны, черный обтягивающий камзол с выбитым орнаментом.

«Очень странно, что Доминик не женат. Такому мужчине давно следовало вступить в брак. Но что-то не дает ему это сделать. Что-то или может быть кто-то?».

Зазвучали хриплые ноты клавесина – началась быстрая куранта. Граф подхватил меня за руку и уверенно повел по залу. Его движения были легкими и спокойными. Он знал, что делал. Не задумываясь над рисунком танца, Доминик просто рассматривал меня.

Правда, мне показалось, что делал он это скорее из праздного интереса, нежели благодаря влечению. Но все равно мне нравилось его внимание. Я лишь корила себя за то, что не дала Марго накрасить себя. На фоне остальных дам мое лицо наверняка можно было найти блеклым.

- Вам нравятся подобные балы, миледи де Мартинес? – первым нарушил молчание Доминик, когда появилась возможность не быть услышанными другими участниками танца.

У меня не было настроения отшучиваться или флиртовать. Поэтому я ответила честно, как есть.

- У меня двоякое чувство к данному времяпрепровождению, милорд: с одной стороны, я люблю яркие наряды и веселые танцы, но с другой – внимание некоторых особ весьма утомляет.

Пухлые губы графа приподнялись в легкой усмешке.

«Видимо граф обожает решать загадки, раз в его глазах засверкали радостные огоньки отгадки».

- Думаю, под этой особой Вы подразумеваете моего племянника, - самодовольно проговорил свою версию Доминик.

Я стыдливо опустила глаза и ничего не ответила. Не хотелось врать, но и грубить было бы не совсем верно. К тому же танец разлучил нас на мгновение.

Когда мы вновь взялись за руки, граф продолжил разговор, не утруждая меня говорить то, что трудно поддавалось вежливому объяснению. Он сам решил сказать то, что я не решалась признать.

- Джеффри бестактно поступил с Вами. Бал не место для предложений о браке. Здесь можно объявить о помолвке. Но спрашивать… Это ставит Вас в неловкое положение.

- Как это ни тяжело признавать, но я согласна с Вами, милорд. Несмотря на солидное приданное, мне не удалось прослыть завидной невестой. После случившегося, когда все поймут, что я отказала Джеффри, вряд ли мне удастся выйти замуж к следующему году.

Искорки триумфа в миг исчезли с лица графа. Он спросил меня серьезным тоном, доверительно приподняв брови:

- Вы хотите замуж?

- Нет, не хочу, - смело заявила я. - Но в ближайшем будущем мне придется это сделать. Если я не пойду под венец, то очень скоро окажусь на отборе. Вы должны понимать, какое незавидное положение у участниц такого мероприятия. У меня совсем не будет выбора. Любой, даже самый неприятный для меня человек будет в праве повести меня к алтарю.

- А я будто бы на мгновение забыл об этой варварской затее короля, - затихающее размышлял граф. - Увы, миледи, что касается брака – я не лучший помощник. Но хотел бы успокоить Вас насчет репутации. Она не столь гиблая, как Вы можете посчитать. Конечно, глупые барышни смотрят сейчас на Вас с упреком. Но настоящие леди осознают, в какое неловкое положение поставил Вас Джеффри. Никто не удивится, если Вы ему откажете. Будьте спокойны на сей счет.

У меня камень с души свалился. Вроде бы плевать, что думают обо мне другие. С виду я всегда хорохорилась. Но все же я прекрасно понимала, что быть изгоем не так уж и легко, как может показаться. Хочешь не хочешь, но ты обязательно будешь переживать из-за этого. Одиночество вещь трудная и неприятная. Любому нужна поддержка и забота.

- Благодарю, милорд, скорее всего я так и поступлю. Я определенно не хочу замуж за своего кузена. Когда я размышляю о подобной перспективе, то понимаю, что брак с ним сделает меня глубоко несчастной. Любой в этом зале представляется более выгодной партией, чем он. Пусть и очевидно, что это не так.

- Вы абсолютно правы, любой в этом зале не лучшая кандидатура. Вы заслуживаете величайшего милорда в королевстве. Вы годитесь стать королевой.

Такая откровенная лесть заставила меня рассмеяться. Ранние тревоги как рукой сняло под действием бальзама из добрых дружеских разговоров.

«Ну почему все мужчины не такие, как граф де Леруа?»

- А вы заслуживаете не меньшего, - с легкой ноской печали заметила я.

Немного погодя граф более серьезно признался мне:

- Вы оказались совершенно не такой, как я думал о Вас в первые дни знакомства.

В тот момент я не оценила его попытки сблизиться со мной. Испугавшись намека на серьезность, я быстро стала отшучиваться.

- Не такая глупая? – с деланной улыбкой отвечала я. – Это нужно срочно исправлять, а не то Вы можете подумать, что я умнее Вас и решительно откажетесь танцевать со мной следующий танец.

Граф не стал возвращаться к предыдущей теме, а, казалось бы, подхватил мой флиртующий тон и также начал шутить:

- Вы в курсе, что мужчины приглашают дам, а не наоборот?

- Боюсь, я напрочь забыла о всех этих формальностях. Мне хочется танцевать с Вами, - тут я не совсем лукавила, но тон я сделала еще более игривый, нежели был до этого.

Мне действительно нравилось танцевать с Домиником. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Словно маленькая принцесса в железных руках доброго чудовища.

«Он сильный и мудрый, я красивая и тщеславная – ну чем не пара, скажите мне? Будь он еще капельку моложе».

- Не пытайтесь меня обольстить, миледи, - по-доброму, но тем не менее серьезно осадил меня граф. - У Вас это плохо получается.

В этот момент мне показалось, что Доминик способен читать мои мысли.