Сваха для Дракона

Глава 27.

Совет дня: если вам нравится книга, не пожалейте лайка, комментария и подписки на автора. Помните, автору очень важна обратная связь для получения дозы вдохновения!

- Для того, чтобы сделать правильный выбор, я и пригласил на помощь леди Ималию, которая, как известно многим из вас, славится своим профессионализмом в таком щекотливом деле, как выбор жены, - Лоркан обернулся через плечо, одним только взглядом повелевая мне подойти. В глубине вспыхнула алая искра, зрачок на мгновение стал узким. Когда я успела его разозлить? То, что Лоркан пылал внутри, было для меня совершенно очевидным. Конечно, у каждого дракона внутри есть источник пламени, но тут причиной было нечто иное. Неужели гневается, что я поссорилась с мастером Делрином?

Гости, пребывающие в неведении об истинном положении дел во дворце, разразились одобрительными смешками и аплодисментами, с искренней радостью приветствуя меня. Многие из них уже побывали в “Счастливом Драконе», а некоторым это только предстояло. Не чувствуя под собой ног, я встала рядом с князем, натягивая на дрожащие губы учтивую улыбку, которая могла обмануть кого угодно, но только не Лоркана. Толпа загудела, предвкушая самую интересную часть: почетный круг князя по лужайке, самое лучшее для гостей время показать себя во всем блеске и великолепии. Папка со списком жгла руки, а я высматривала в толпе, собравшейся у помоста, Августа, но он как сквозь землю провалился. Впрочем, я была уверена - ненадолго.

- Пойдемте, леди Ималия, нас ждут, - Лоркан под прожигающим взглядом Вейлин протянул мне руку. Чувствуя себя безвольной марионеточной куклой, я позволила Лоркану утянуть меня в толпу. Соблюдая протокол, Снорре, как личный телохранитель монаршей особы, шел чуть впереди и обводил всех гостей подозрительным взором. Некоторые из встречающихся девушек, даже замужних, кидали в ответ такие взгляды, что даже мне становилось жарко. Подумалось, что некоторые завидные невесты княжества были бы счастливы обменяться браслетами с ним, а не с Лорканом, ради которого здесь мы здесь и собрались.

Благородные семейства Аралиона стремились представить князю своих дочерей раньше других, но боялись нарушить придворный этикет и навести на себя гнев Лоркана. Так и толкались плечами по обе стороны от дорожки, мощенной гладким камнем, по которой неторопливо шел князь. Были здесь и близняшки, которые подошли ко мне ранее, и множество других невест, которые могли составить прекрасную пару Лоркану. Тот беседовал со всеми одинаково приветливо, не выделяя кого-то особенно, чтобы не вызвать негодование у остальных. Девушки, которых родители подталкивали в спину, приветствовали Лоркана и озвучивали свое имя, позволяя мне внести их в список. Каждая из них была достойна стать женой Девятого Дракона, и мне предстояло много работы: близились интервью. К этому приему все претендентки тщательно готовились: столько изысканных туалетов я не видела ни на одном из балов. Гемминским портным пришлось изрядно потрудиться, чтобы обшить их всех и ни разу не повториться.

Каких здесь только платьев не было - глаза разбегались! Но единственное, что роднило их всех, это цвет. Девственно-белые, без лишних, вычурных украшений.

Процедура приветствия шла своим чередом, когда дорогу князю Лоркану заступила девушка, без страха смотрящая ему в глаза. Белоснежное платье в пол очень тесно облегало фигуру, и было украшено живыми бабочками, которые трепетали крыльями, но не спешили улетать. Без магии здесь точно не обошлось.

- Амедин Костани, - звонкий девичий голосок заслонил остальные голоса, заставив их смолкнуть. Лоркан обворожительно улыбнулся рыжеволосой девице перед собой, чьи родители зарделись от оказанной чести, и протянул ей руку. Снорре с понимающей ухмылкой смотрел, как его князь бережно прикасается к девичьей руке, украшенной тонкими, изящными колечками. Я присмотрелась к девушке внимательнее: невысокая, хрупкая как статуэтка. В глазах горит огонь: явно знает себе цену и умеет преподнести себя в самом выгодном свете. Далеко пойдет, если не споткнется.

- Приятно познакомиться, леди Амедин, - интерес Лоркана не заметил бы разве что слепой. Голос его стал ниже, вкрадчивее, а на щеках появились очаровательные ямочки. Я еще раз взглянула на список. Напротив записи “Амедин Костани” появилась жирная точка, но я боялась загадывать так далеко в будущее.

- Приятного вечера, мой князь, - леди Костани одарила князя улыбкой, полной такого превосходства, что я стала переживать, как бы остальные претендентки на сердце и руку Лоркана не устроили ей кровавую баню. Но опасения оказались беспочвенными - знатные девицы фыркали, шушукались, недовольные наглостью конкурентки, но к грубой силе прибегать не спешили.

Остальная часть церемонии оказалась до зевоты скучной. Я следовала за князем, исписывая уже второй лист: кто бы мог подумать, что в Аралионе столько девиц на выданье?! В саду назревало что-то, почти физически ощущалась волна негодования, проходящая в плотных рядах гостей, но из-за спин Снорре и Лоркана мне доносились только возмущенные возгласы и ядовитое шипение. Да я и не сразу обратила внимание, а когда все-таки услышала, Снорре пристально разглядывающий толпу, уже обернулся к Лоркану и низко поклонился, прося права говорить.

- Что случилось? - Лоркан поцеловал руку престарелой матроне, которая познакомила его со своей праправнучкой, и подошел к Снорре ближе. Тихий шепот капитана донесся до меня шорохом морской пены:

- Касталиды. Привели свою дочь, высказывают требование ее тоже включить в список.

-Дочь? - Лоркан нахмурился, как будто пытался вспомнить что-то важное. - Разве у Касталидов не сыновья? Я точно помню, что принимал в гвардию близнецов из их рода.

Снорре покачал головой, сурово поджимая губы:

- Дочь у них тоже есть. Хотел вас предупредить…

Воспользовавшись заминкой в разговоре, я выглянула из-за плеча Лоркана. Они стояли в паре шагов - обыкновенная семейная пара, пришедшая на прием к Девятому Дракону. Таких здесь было несколько десятков, только...