Магия воды

Глава 5. Огонь и некромантия

Грегор едва сдерживал ярость. Но сдержанность – это разумная политика в присутствии территориального магистра Ордена четырех стихий – самого могущественного магического клана в мире. Эланиэль был эльфом, а лесной народ, как известно, философски относился к собственным промахам.

- Двенадцать стихийных магов на дежурстве, - констатировал мятежный премьер, - полностью оплаченных, наделенных всеми полномочиями. И они прямо из-под носа упускают банального крипто-тотемника.

- Позвольте с вами не согласиться, уважаемый друг, - эльф улыбнулся, шевельнул острыми ушами, и взял двумя пальцами виноградину из тарелки с фруктами, которая стояла на столике между ними, - главного королевского охранника, посвященного Дракону, сложно назвать банальным тотемником.

- Хорошо, - кивнул Грегор, - но двенадцать магов! Разве не вы говорили, подписываясь под контрактом, что это число гарантирует парирование любой теоретически возможной магической угрозы?

- А разве они не парировали? – Притворно удивился эльф, разглядывая виноградину на просвет. Для этого ему пришлось отвернуться к окну, за которым светило яркое летнее солнце, - одному даже удалось пробить замковую защиту ледяным копьем, и установить стихийный щит.

- Он удрал, - констатировал Грегор.

- Но никак вам не навредил.

- Не считая того, что мы теперь не имеем доступа к королевским регалиям! И я не имею представления, каким образом можем теперь его получить!

Эльф отправил виноградину в рот, закрыл глаза, блаженно улыбаясь.

- Вино в этом году уродится замечательным, - сказал он, - если хотите разбогатеть, купите несколько бочонков. Лет через сто за ним будут гоняться все богачи мира.

- Благодарю за совет, - Грегор сжимал собственные колени под столом, чтобы как-то сдерживать ярость, - но, с учетом сказанного, я не считаю, что Орден выполнил свои обязательства.

-  Внимательно изучите текст договора. Вы ведь, безусловно, владеете юридическим Эльдарином?

Повисла мучительная пауза; Грегор смог справиться со своим гневом, направив его на себя. Будучи перфекционистом по натуре, он всегда испытывал своего рода шок, когда вдруг выявлялись явные недоработки в его собственной работе.

Он сделал несовершенный мятеж, и теперь мелкие упущения, в делах, которые он сознательно делегировал исполнителям, вдруг становились по-настоящему серьезными проблемами.

- Нет, милейший, - вздохнул Грегор, - вынужден признать, что я не владею в достаточной степени юридическим Эльдарином. Я поручил согласование договора доверенному юристу, и переоценил его профессиональные способности.

Эланиэль, который тянулся к очередной виноградине, вдруг удивленно поднял глаза.

- А знаете, Грегор, - сказал он, - Озерному Королевству, пожалуй, повезло с вами. Безусловно, вы не будете обладать такой свободой выбора, какой обладала королева Анна. Все-таки обязательства перед моим народом объективно идут вразрез с интересами Озерной Страны. Но уверен – год-два и уровень жизни вернется к прежним показателям. Вы будете популярны.

- Спасибо на добром слове, но сейчас, как вы, безусловно понимаете, мое будущее правление висит на волоске.

- Вы умны, - сделал еще один комплимент эльф, - не пытаетесь давить и шантажировать. Чуть менее прозорливый человек на вашем месте сейчас бы распинался в том, что мы рискуем своими инвестициями, если потеряем вас на нужной позиции. Но вы ведь прекрасно понимаете расклад, верно?

- Понимаю, - кивнул Грегор, - и не хотел бы начинать правление новой династии с потери мощнейших союзников. Но я в отчаянии. Охранник не должен был сбежать. Теперь я не знаю, что делать. Можете ли вы, уважаемый, что-то посоветовать?

- Охранник сбежал, - сказал Эланиэль, твердо глядя собеседнику глаза, - но бросил все в этом мире. Он сбежал голым, верно? У него осталась болевая точка, которая достанет его в любом из миров.

- Точка? – Растерянно пробормотал Грегор, - он был лично предан королеве, но она погибла… семьи у него нет! Братья – сестры – родители – все давно мертвы. Никаких связей с дальними родственниками, мы проверяли специально!

- Действительно, - кивнул эльф с важным видом, - никакой семьи, в традиционном смысле этого слова. Но ведь мы не о традициях собрались поговорить, верно?

Грегор замер, переваривая полученную информацию. Потом его тонкие губы растянулись в широкую масляную улыбку.

- Не может быть… - Пробормотал он.

- А вы проверьте, - Эланиель улыбнулся в ответ, - вот вам и решение вашей проблемы, не так ли?

Ручей протекал совсем недалеко от дороги. Метров двести по прямой, но им пришлось сделать изрядный крюк, чтобы обойти высокую сопку. Из леса то и дело доносилось подозрительное пыхтение и ворчание, но Питер и Анна его просто игнорировали, так что Артуру ничего не оставалось, кроме как плестись следом за ним.

Хотя дни стояли для Колымы необычайно теплые, ночью было довольно прохладно. Температура падала до плюс десяти, и Арутур испытывал странную неловкость, глядя на широкую голую спину Питера. Казалось, на его светлой коже вот-вот выступит иней.

- Слушайте, мы уже достаточно прошли! С дороги нас точно не видно! – Сказал Артур, - может, костер разведем? А то как бы этому крутому парню не пришлось лечить воспаление легких! – добавил он, имея ввиду Питера, - обычное, не ковидное даже!

- Не переживай за меня, - ответил Питер, не оборачиваясь, - во мне достаточно огня, чтобы согреться.

- Он прав, Арти, - кивнула Анна, не оборачиваясь, - уж кто из нас точно не замерзнет – так это Питер.

Они спустились по узкой тропе, проложенной в ложбине между сопками, и оказались на берегу небольшого ручья, текущего в широкой галечной долине. Течение было довольно быстрым – на поверхности то и дело появлялись белые буруны, отчетливо видимые в лунном свете.

- Это и есть, с позволения сказать, река? – Скептически нахмурившись спросил Питер.