Сердце Тьмы

Глава 3: «Сделай выбор и живи»

«Ни один человек не сможет удержать свою маску достаточно долго»

Я молча следовала за Адерин, пытаясь не отставать и вместе с этим, оглядывалась по сторонам, также ловя на себе любопытные взгляды других авил.

Сопровождающая меня девушка оказалась на удивление быстрой, резво засеменив вперёд, даже не смотря на свой маленький рост. Я постепенно начинала чувствовать себя неуютно.

Между домами-деревьями вилась небольшая, мощёная красным камнем дорожка, а ветви необычных растений, чем-то напоминающих земную рябину, но с гораздо более крупными и розоватыми ягодами, нависали над тропинкой, создавая естественную тень.

И если миниатюрная пташка не испытывая абсолютно никаких трудностей, быстро шла вперёд, то мне приходилось внимательно следить за тем, чтобы ни одна свисающая ветка не задела меня по лицу.

В какой-то момент, Адерин совсем по-птичьи подпрыгнула, и сделала приветственный взмах рукой в сторону небольшой группы таких же как она существ, облокотившихся на покачивающиеся перила верёвочного моста и наблюдающие за нами с высоты третьего уровня своих "домов".

Но смутил меня совсем другой факт. При более детальном рассмотрении, оказалось, что ноги Авил выглядят совсем отлично от людей.

Ниже колена, их конечности были покрыты мелкими чешуйками, которые постепенно становились крупнее. А вместо нормальной ступни, существа обладали характерными трёхпалыми лапками, с впечатляющими когтями.

О, боже...

Я с трудом отвела взгляд от очередной группы пташек, которые расположились прямо на одной из толстых веток своих деревьев-домов, без труда удерживая равновесие, не используя рук. При этом, они не переставали переговариваться между собой, активно жестикулируя и подпрыгивая.

Похоже, от птичьей породы авилам досталось куда больше, чем просто бесполезные, рудиментальные отростки вроде перьев и коготков. По крайней мере, их ноги-лапки оказались очень подвижны и обеспечивали невероятную ловкость и цепкость.

Я перевела взгляд на Адерин, пытаясь понять, чем ещё она отличается от людей. К сожалению, пёстрое платье с длинным подолом скрывало почти всё тело и из-за этого, я не смогла рассмотреть почти ничего.

Единственное, что, пожалуй, стоило внимания, это ряд постепенно удлияющихся перьев, образующий некий "гребень" на голове, становившийся самым большим на затылке, а потом постепенно уменьшающийся, ближе к шее.

Вообще, я почти успокоилась и воспринимала происходящее, словно бы оно оставалось в рамках нормальности. В какой-то момент, разум словно бы "заморозился" на единственной задаче — разобраться, что тут происходит, а уже потом паниковать. Это всегда успеется.

Не смотря на то, что любопытные авилы мало походили на людей, я не могла назвать их страшными или уродливыми. Эти существа не вызывали чувства опасности, скорее наоборот — они казались милыми и безобидными. На них приятно смотреть, да и пёрышки, как я уже успела убедиться, были на удивление мягкими.

Адерин, да и все вокруг было слишком ярким и живым и лишь одна я, в своей полностью чёрной одежде, выбивалась из общей картины и приковывала взгляды. Это было неправильно и в какой-то мере неприятно. Как единственное, маленькое грозовое облачко на небе, в ясный день.

— Пришли! — Моя сопровождающая впервые за весь путь обернулась ко мне, широко улыбнувшись. — Брета живёт здесь.

Мы остановились возле очередного дома-дерева, которое в этот раз не было похоже на остальные. Первое, что привлекало внимание — яркое буйство красок, которыми был расписана вся кора, а так же различные предметы, свисающие с веток и плавно покачивающиеся на ветру.

Вся эта композиция создавала лёгкий перезвон от малейшего дуновения ветра и казалось, хозяйка жилища собрала здесь различные безделушки, которые показались ей красивыми.

Помимо пёрышек различных цветов и размеров, на тонких верёвочках-паутинках висели мелкие, яркие камешки, разноцветные стёклышки, выбеленные временем кости мелких животных и ещё множество блестящих вещиц.

"Повадки у них действительно птичьи". — Мелькнула у меня в голове внезапная мысль. — Если Адерин похожа на маленького, взъерошенного воробушка, то здесь обитает настоящая сорока.

— Вы идёте? — девушка видимо устала ждать, пока я рассмотрю все безделушки и помахала рукой, призывая меня зайти внутрь дома.

Не став более задерживаться, я сделала первый шаг на вырезанную прямо в дереве ступеньку и в этот же момент, круглая, резная дверь мигнула и словно бы стала полупрозрачной, открывая вид на то, что находилось внутри строения.

Я инстинктивно отшатнулась назад, наблюдая то, что никак не могла принять или объяснить. Пожалуй, вид исчезающих предметов впечатлил меня куда больше, чем все авилы вместе взятые.

Адерин за моей спиной тихо рассмеялась, а потом ловко обошла меня и, словно совершенно не замечая преграды, проскользнула сквозь наполовину исчезнувшую дверь.

Выбора не оставалось. Я огляделась вокруг, вновь замечая внимательные взгляды множества авил, окруживших цветастое дерево, и наконец-то решилась, вновь поднимаясь на ступеньку и делая шаг внутрь дома.

Преграда, не иначе как магическая, абсолютно никак не ощутилась. Это можно было сравнить разве что с резким порывом холодного воздуха, но не более того. Ни давления, ни ощущения влаги на коже, как это обычно принято описывать в книгах.

Внутри помещение тоже заслуживало внимания. Деревянные стены были расписаны уже знакомыми, яркими узорами, но теперь они не представляли из себя бессмысленные завитки, скорее наоборот — переплетались между собой, создавая придчудливые рисунки.

В основном, там были изображены птицы. Множество разных пернатых, и те о которых я слышала, и те, о которых не имела ни малейшего понятия.