Лорд в подарок 

Глава 8

– Аланна, ты приняла правильное решение! – обрадовался наместник. – Прими же скорее благословение! – Протянул руку с перстнем.

Я послушно преклонила колено перед чародеем и коснулась лбом кольца, как это делал каждый, кто намеревался сорвать заветный плод. После приблизилась к волшебному дереву, гадая, каким же образом достану красное яблочко, если его не видно среди ветвей. Может, мне и не положено особенное желание? Или я недостаточно сильно хочу спасти маму с папой и Кристиана? Сомнения так и роились в голове. Однако они развеялись, когда иголочки на ветвях шевельнулись, и алый плод сам подался в руки.

Зажав его в ладонях, я развернулась, чтобы в последний раз посмотреть на родных. Зря я считала, что отцу нет до меня дела. Он присматривал за мной, любил по-своему и заботился, как мог. Мама… жаль, что у нас не было времени узнать друг друга.

Бабушка? – узнала Руфину в статной даме, пробившейся в первые ряды зрителей.

Маска ничуть не скрывала родные черты и добрую улыбку, которую я помнила с самого детства. Как хорошо, что она пришла! Значит, ее важные дела тоже связаны с новогодним балом? Вовремя бабушка вручила подарки. Эх, знала бы, что не вернусь домой, дочитала бы книгу до конца. Печально только, что я не получила самого дорогого подарка – моего ледяного лорда.

– Ну, же! Аланна, ты должна произнести желание вслух! – поторопил наместник.

– Да милорд. – Я вздохнула и посмотрела на пылающее в руках чудо.

Плод накалился, будто под кожурой прятался живой огонь, который следовало выпустить наружу. Ладони горели от жара, проникающего под кожу. Быть может, это последний раз, когда я чувствовала тепло? Хотелось насладиться этим мгновением. Я прикрыла глаза, представляя, что это сердце пылает в руках. Так, пусть же оно сияет для тех, кто мне бесконечно дорог. С губ сами собой сорвались слова, так похожие на строки старинной легенды.

Я хочу, чтоб пришла в Лейвендор весна,

Разрушая проклятье холода.

Пусть растают оковы чародейского сна,

Пробуждая любовь в сердце лорда.

Пусть она прорастет чудесным цветком,

Как подснежник сквозь лед проклюнется.

Пусть он счастлив будет в мире своем

С той, кто также отчаянно влюбится.

Я отдам всю себя и уйду, не спросив,

Что в ответ на любовь скажет сердце.

И сгорит пусть дотла пламя первой любви,

Чтоб любимый мой лорд мог согреться.

– Что ты наделала, глупая девчонка! – в ужасе закричал чародей.

Но я уже не слышала его слов. Жар из ладоней распространился по телу и достиг грудной клетки, где вспыхнул так ярко, что я засветилась изнутри. А высоко в небесах вдруг грянул гром, раскаты которого проникли сквозь толстые стены дворца. Оглушающий треск начал сотрясать здание, раскалывая крышу тронного зала. В волшебное дерево ударила ослепительная молния. Всех, кто находился поблизости, раскидало в стороны. Меня отбросило к родителям, и они тут же помогли подняться и крепко обняли меня с двух сторон.

– Предаю забвению! – ткнув в меня пальцем, из которого вырвалось облако холода, прокричал Алджерон. – Никто и никогда не вспомнит твоего имени! Люди забудут о твоем существовании!

– И лишь любовь вернет тебя домой! – успела добавить бабушка Руфина, коснувшись меня прежде, чем снежный вихрь закружил, окутывая плотным белым покрывалом.

Мне было холодно и страшно. Снежный водоворот вращался с такой силой, что я не понимала, нахожусь ли на месте, или меня несет в неизвестность. Я зажмурилась и обняла себя за плечи, тщетно пытаясь согреться. Но белые крупинки секли кожу и облепляли ледяной корочкой. Я медленно коченела и уже не чувствовала ног. Однако больше всего я боялась забыть тех, кого любила. Непослушными пальцами нащупала в дамской сумочке брошь. Стиснув ее в ладони, поднесла к губам и, согревая слабым дыханием, прошептала:

– Пожалуйста, найди меня, Кристиан! Сколько бы лет ни прошло, я буду любить и ждать. Только бы не забыть! Только бы…

Холод уже завладел телом, и на последнем слове я закрыла глаза, отдаваясь во власть ледяного плена. Но даже в таком состоянии я видела сны, в которых маленькой девочкой гуляла в тишине безмолвного дворца и играла у подножия статуи ледяного лорда. Вместе с ней я носилась по коридорам, читала книги из старинной библиотеки и мечтала о красивой любви.

Пробуждение пришло вместе с первой весенней капелью, пробившейся сквозь намерзший вокруг снежный наст. Через ноздреватые прогалины льда ярко слепили солнечные лучи, а ложе подо мной намокло, как и платье, укрывающее шелковым покрывалом.

Я выбралась из подтаявшего сугроба и огляделась. Кругом простирался заснеженный лес. И он просыпался от зимней спячки, радуя трелями пробудившихся птиц и проклюнувшимися голубыми цветами на проталинах.

Где же я оказалась? Одна, без денег и вещей?

В стиснутой ладони, с трудом разогнув сведенные судорогой пальцы, обнаружила брошь. Она до крови врезалась в кожу, но я не обратила внимания на раны. Ласково погладила синий камешек, заискривший гранями на солнце. Изумительная вещь. Из одежды на мне только легкое бальное платье, промокшее и испачканное. Однако стоило встряхнуть ткань, как наряд вернул себе прежний сияющий вид. И в этот момент я вспомнила! Новогодняя ночь, бал и загаданное заветное желание.