Хрустальная королева

Глава 4

Глава 4

Уже через несколько дней пребывания в каменных застенках я поняла, что серьёзно ограничена во всём. Обыденность пугала до дрожи. Распорядок дня Виянны, а теперь мой, приводил в стойкое уныние и не давал возможность что-то исправить.

Каждое утро начиналось с завтрака, за ним следовала прогулка по саду с обучением этикету, потом меня заставляли вышивать. Иногда до обеда, иногда до вечера, пока местное солнце не золотило закатом острые шпили крыш.

За рукоделием коротали время. Я в первый же день исколола пальцы, попыталась отвертеться от нудной работы, но приказом Фектиста была вынуждена учиться и этой премудрости. Попробуй откажись!

Гораздо больше нравилась верховая езда. Мой собственный, пусть и небольшой опыт в родном мире и мышечная память Виянны помогли быстро освоиться в седле и получать удовольствие от общения с лошадьми. В их благородстве сомнений не было, в отличие от впечатлений от общения с «кровным братцем». Ульи Рау, он же наследник Эрра, старший сын Фектиста от первой жены не оставлял попыток добиться желаемого, всячески намекая на встречу.

«Родителя», к счастью, не видела, но знала, что Иллирика ежедневно отчитывается перед ним. С наставницей общалась только по существу. Говорить с ней о предательстве посчитала ниже собственного достоинства. Не оправдала доверия? До свиданья!

М-да... Два раза «м-да». Я оказалась в тюрьме. Разум в чужом теле, тело в средневековом замке, замок в королевстве правителя с проклятой кровью. Чувствовала себя смертью Кощея в яйце, спрятанном в дикой утке. Или матрёшкой, над которой посмеялось всемогущее провидение.

— Если род Эрра так велик, почему король выбрал именно меня? — помню, как-то спросила у Иллирики. — Другой Хрустальной ему не нашлось?

Наставница посмотрела на меня с сожалением и вздохнула. Воткнула иголку в ткань, медленно поднялась, подошла к окну и распахнула. В келью тут же проникли свежий воздух и ржание лошадей.

— Всё-таки встречи с этими ящерицами никого не приводили к добру… — Она повернулась ко мне. — Зачем вы гуляли по подземелью? Вы стали иной.

— Допустим, стала, — парировала я. — Раз вы — наставница, объясните мне всё, что я забыла. Например, совсем ничего не знаю об Ирсане Великом.

После выходки Фектиста убеждать Иллирику в том, что я — Вика Нарышкина? Нет уж, увольте! Надо искать другие способы выбраться из магической западни и разгадать тайну настоящей Хрустальной. Почему мы поменялись местами? Где теперь моё тело? Как ввести в заблуждение местных и найти выход на мага?

Я смотрела на женщину, молча требуя ответов на столь важные для будущего вопросы. Близился день свадьбы, а тело Виянны по-прежнему принадлежало мне.

— Хрустальная девушка рождается очень редко, — смирилась Иллирика. — Она — подарок королю от Светлоокой богини.

— А другая девушка забеременеть от Ирсана не может? — скептически усмехнулась я. — На роду Эрра свет клином сошёлся?

— Другая не может. Эта способность есть только у той, на чью кровь отзывается артефакт.

— А если Хрустальной не будет? Вдруг девочка умрёт во младенчестве? Украдут, убьют? Замуж выйдет втихаря за другого?

— Король будет жить и ждать рождения новой.

— Вечный, что ли?

— Скорее, проклятый. Живёт до тех пор, пока бирсы не выберут преемника. Тогда король освобождается от бремени, спокойно доживает свой век и уходит к Ардине наслаждаться заслуженным отдыхом.

Я с удивлением смотрела на женщину. Рассказанное не укладывалось в голове. Как можно жить вечно? Как же метаболические процессы, старение клеток? Вечная регенерация разве возможна? Или невозможна, и тогда рождается невеста для короля? Вот бы разгадать генетический код Ирсана, отправить короля на опыты в лабораторию! Кладезь молодости и долголетия заключена в его крови. Да это же мировая известность как минимум!

— И что же... Никто не пытался убить короля?

— Он под защитой богини, — снисходительно улыбнулась наставница. — Все, кто пытались, оказались растерзаны бирсами. Ирсан суров и нелюдим. Поговаривают, очень жесток. С наррами, хассами, если лезут на территорию королевства...

Я вздохнула. Ещё одна «фишка». Нарры.

В этом мире «наррами» люди называли страшную напасть, от которой защищал королевство Ирсан. Никто не знал, откуда она пришла и можно ли избавиться от жутких тварей без пульса и дыхания. Полулюди-полуживотные всё время пытались проникнуть на территории живых. Их было сложно убить, они отравляли собой всё, с чем соприкасались даже случайно. Трава жухла под их ногами и лапами, с деревьев сыпались листья. Люди, животные сходили с ума.

Нет. Живые не превращались в эту дрянь, но на смену уничтоженным наррам приходили новые из морёного леса, простиравшегося на многие километры вокруг королевств. Пока я узнала о двух. Первое — Андори, где находилась сейчас. Второе принадлежало Марису Хассу.

К слову, он охранял свои территории с помощью ядовитых крылатых ящериц. Существа, не менее отравляющие, чем нарры, лично мне были тоже противны. Этакие недодраконы. И оказаться рядом с подобными? Упаси Бог!

По сравнению с ними большие саблезубые кошки были просто прелестны. Да-да. Те самые бирсы Ирсана, живущие в двух мирах. Они приходили из сумрака и возвращались туда же. Живых не видела, но слышала разговоры, видела барельефы.

И вот Виянне, а вернее, мне предстояло исполнить роль Хрустальной и выйти замуж за правителя бирсов, родить наследников. Стать инкубатором для ребёнка, который в будущем будет таким же правителем, как Ирсан.

День свадьбы приблизился незаметно. Уже завтра я покину замок Эрра и направлюсь во дворец короля. Правда, перед этим придётся пройти торжественный ритуал на крови в храме Ардины и слиться с королём в священном брачном обряде. Ритуал Светлоокой привязывал дюкессу к королю, превращая её в королеву и пару.