Нежеланная невеста. Наследница Черного дракона

8

Небесный дворец, покои императрицы, пять месяцев назад

– Ваше величество! Ваше величество! Срочные новости!

В просторную комнату с высокими лепными потолками и камином, в котором горел волшебный фиолетовый огонь, буквально ворвался седой мужчина в темном старомодном костюме. В руках он сжимал трость, увенчанную набалдашником в виде головы орла с алыми светящимися глазами – символ магической власти.

– Ваше величество, мое почтение! Простите, что тревожу столь поздно, но это безотлагательное дело! – Маг коротко склонил голову перед сидящей в бархатном кресле статной женщиной. Она была одета в длинное платье из тончайшей темно-синей верегетской шерсти, элегантность которого подчеркивал белый воротник-стойка, и в ее идеально уложенных темных  волосах сверкала диадема. Женщина занималась вязанием – длинные тонкие пальцы умело управлялись с серебряными спицами, а на коленях лежал наполовину готовый сине-белый шарф. Сине-белый – цвет имперского флага, цвет императорской семьи. Белый – чистота, синий – достоинство.

– Что произошло, Эдуард? – с достоинством спросила императрица, продолжая вязание.

– Мы нашли ее, ваше величество! – выдохнул маг. – Мы нашли потерянную наследницу Черного дракона! Род не был прерван… Она уцелела! Она жива!

Пальцы императрицы, держащие спицы, дрогнули. Сине-белый шарф упал на пол вместе со спицами.

– Что? – прошептала она, на миг теряя самообладание. В ее глазах промелькнули и страх, и странная отстраненная радость, и недоверие. – Это… правда?..

– Правда, ваше высочество! Мы наконец-то нашли наследницу Черного Дракона, – повторил маг, улыбаясь. – Мне только что сообщили об этом. Мы нашли невесту его высочеству. Принц наконец-то сможет жениться. Пророчество исполнится. И Гость, идущий с севера, будет…

– Император уже знает об этом? – оборвала его императрица, взяв себя в руки.

– Думаю, да, ваше величество, магистр[1] Эшвер тотчас отправился к нему, как пришли новости. С минуту на минуту император призовет Высший магический совет.

- Что он решит?

- Заставит принца вернуться в страну. Грядет свадьба.

Императрица чуть поморщилась. Принц будет в гневе. Он не собирается ни на ком жениться, но против воли мертвого императора и брачной клятвы пойти не сможет. Такова его судьба, выбранная светлой богиней Астер[2], покровительницей их рода.

– Прошло пятнадцать лет, Эдуард. А я до сих пор помню день Тернового мятежа. Помню день похорон ее семьи. Пятнадцать лет меня не оставляла надежда, что мы найдем наследницу Черного дракона. И вот, наконец, это свершилось.

Императрица встала и скрестила руки на груди – так, будто ей было холодно. В каждом ее движении чувствовалась особенная грация, а во взгляде промелькнули тщательно скрываемые слезы.

– Она действительно жива. Как же так вышло?

– Мы разбираемся с этим, ваше величество, – ответил маг.

– Кто она, Эдуард? Откуда? Какой стала? Расскажи все, что знаешь! – потребовала императрица, и ее собеседник тотчас оживился.

– Обычная девчонка из Северной провинции, ваше величество. Таких миллионы по всей империи. Ничего особенного на первый взгляд. Достаточно умная, но порывистая, как мать. Упрямая, как дед. И наверняка должна быть талантливой, как отец. Сегодня у нее были последние вступительные экзамены в академию Эверлейн – именно поэтому мы и смогли найти ее. Только камень распределения смог обнаружить ее магический потенциал, после чего распался на части. На девчонке стоит сильнейшая защита, которая скрывает от посторонних глаз и фамильную метку Черного Дракона, и уровень потенциала. Наверняка постарался ее покойный дед, вы же помните, что он был одним из сильнейших магов континента. В ней столько спящей магической силы, что камень распределения сгорел и рассыпался в прах, стоило ей коснуться его. Но он успел показать ее магический потенциал. И едва камень сделал это, как включилась защитная магия. Даже Черный дракон показался на время – десяток опытных преподавателей едва сумели усмирить его. И запечатали ее магический дар на время, чтобы обезопасить от собственных сил, которые ей нужно будет научиться контролировать. Она ничего не помнит. Девчонка – настоящая дочь своего рода. – В голосе мага звучало искреннее восхищение. – И сама не понимает этого…

– Не девчонка, – ледяным тоном оборвала его императрица. – Это твоя будущая правительница. Прояви уважение.

– Да-да, ваше величество, прошу простить, исправлюсь, – торопливо кивнул маг. – Наследница Черного дракона. Будущая императрица. Защитница Вечной империи. Стихии бушуют в ней, особенно сильны пламя и тьма. Сейчас за ней ведется наблюдение. Кроме того, наши агенты отправлены в ее родной городок. Мы должны выяснить о ней все, прежде чем она узнает.

– Как ее зовут сейчас? – спросила императрица задумчиво.

– Изабелль Бертейл, ваше высочество, – тотчас ответил маг. – Белль. Ей восемнадцать, и она зачислена на стихийный факультет. Хотя – вы наверняка будете удивлены – она ничем выдающимся не отличается. Слабый магический потенциал.

- Ее сила запечатана. Значит, имя девочки сохранили. Ари была бы рада… Она назвала дочь в честь матери. - На лице императрицы появилась легкая полуулыбка.