1000 и 1 заклинание гримуара Саритор: Курс I

Глава 1 - Прибытие

Океан Сонных Туманов редко баловал странников красивыми видами. Среди мореходов уже давно сложилась своя легенда на этот счет. По слухам плотные туманы, что окружали основные земли Империи Арктнэсс, навевали сонливость на любого странника. А вот были ли это чьи-то чары или разум путников сам засыпал со скуки, никто бы с уверенностью не рассказал.

Большое скрипучее судно медленно рассекало водную гладь. В течение недельного плавания пассажиры старались не подниматься на палубу. А если кто и выбирался изнутри подышать соленым воздухом, то долго под открытым небом не задерживался. Разговаривали тихо. И пугливо замолкали при каждом постороннем звуке.

Вскоре сквозь туман забрезжил магический свет высотного маяка. Когда дух ветров, главный помощник капитана, взвился на самую высокую мачту, на палубе уже собралось достаточно зевак. Многие приготовили свои вещи и без страха вглядывались в силуэты проплывающих мимо судов.

Вот мимо со своим духом ветра проскрипел золотой торговый галеон. На границе туманной завесы качался на волнах фрегат Диких, похожий на скалу с водорослями. С другой стороны басовитым хором пели грубоватые песенки гномы на баржах. А чуть впереди караулила несколько лодок галера Сумрачного легиона.

Постепенно через мистическую дымку начали пробиваться лучи солнечного света. Пассажиры затихли. И даже самая юная странница из всех, наконец, подняла взгляд из-под большой остроконечной шляпы. На темной грубой материи, обвязанной красной и синей ленточками, заиграли солнечные огоньки.

Еще более яркие блики отразились в глазах цвета безмятежного дневного неба. Рыжие встрепанные пряди на свету запылали огнем. И робкий низенький образ четырнадцатилетней девочки на самом носу судна первым окунулся в сияние солнца.

Нос корабля пробил грань тумана. Пассажиры хором охнули. Судно полным ходом вошло в просторную гавань острова Кроссиэль. Берега залива украшали ряды каскадного города, в котором даже издалека угадывалась архитектура почти всех известных культур.

Дома поднимались друг над другом с зигзагообразных улиц. Разносортные постройки будто наваливались на горный массив, на котором вырос Столичный город Империи. За городской застройкой, вершину гор покрывал огромнейший пышный лес.

Всю картину дополняли две загадочные башни. Одна – из белого камня – возвышалась на холме в сиянии чистейшей магии. В окружении высоченных стен она напоминала собой небольшой форт. Вторая башня была не из камня. Но из света, что почти растворялся в сиянии солнца. Она поднималась из красивого сооружения в дальней части города.

Самый величественный порт средних вод пестрил флагами и знаменами всех мастей на разноцветных парусах. Лес мачт мерно покачивался на волнах, занимая почти каждую пирс и пристань. Над их пиками кружились духи ветров и вод, разгоняя голодных чаек.

Столичный город блестел стеклянными куполами. Сияния добавляли и вспышки магии в серых башнях – Ловцах Душ. Хотя все это меркло по сравнению с мистическим заревом под облаками. Самые неискушенные из путешественников подолгу задерживали взгляд на наиболее странном элементе города. Огромный магический рисунок неспешно вращался над белокаменной башней, накрывая собой почти половину всего Астарэсса. Города всех народов.

С трудом протиснувшись мимо других суден, корабль со странниками из другого конца света причалил ближе всего к порту. Народ шумным потоком хлынул с борта, вливаясь в еще более беспокойную толпу. Широкая длинная площадь пирсов едва не утопала в людской массе.

В основном, это были торговцы, странники, иностранные послы и ожидающие переправы солдаты. В многоликой толпе суетились обычные люди. Красовались светлокожие эльфы. Носились с поручениями низенькие гоблины. Ближе к тавернам и складам толпились орки со своим грубым хрюкающим говором. На самих складах переставляли массивные грузы огры в нелепых фартуках.

Где-то лениво расхаживала Дневная стража по четыре человека. На некоторых торговых лавках вороньем восседали бездомные дети и брауни, выискивая себе легкий кошелек в толпе. На них недовольно поглядывали девушки в дешевых платьях у ближайшего борделя. Во время частых перекуров портовые соблазнительницы не упускали возможности обсудить воришек, которые не только отбивали кошельки, но и отпугивали клиентов.

От количества разноязычных слов и криков, казалось, уши готовы были лопнуть. Но это была меньшая из проблем низкорослой девочки в шляпе. Юная путешественница то и дело получала незаслуженные толчки и упреки со всех сторон. Массивная шляпа маскировала ее в толпе получше, чем ее хрупкие пропорции и скромный рост. На уровень которого большинство взрослых даже не смотрели.

Сложности добавлял и массивный чемодан, едва ли не больше самой путешественницы. В конце концов, девочке так и пришлось небольшими переходами протискиваться через сумбурный поток жителей Империи.

Окончательно выбившись из сил, она, наконец, пробралась к более-менее просторной площади, где находилась одна из курьерских контор. Лошади недовольно забурчали, когда рядом с ними грохнулся большой чемодан. Следом на него забралась и сама хозяйка. Правда, даже так она не смогла подняться выше большинства окружающих.

С новой высоты юной путешественнице удалось чуть лучше разглядеть округу. Она быстро отметила для себя длинные ряды торговых прилавков и высокие ворота, ведущие в город. Прямо от ворот, среди городских строений, начиналась извилистая дорога в гору, к белокаменной крепости на холме.

Тяжело вздохнув, девочка представила, сколько усилий ей понадобится, чтобы добраться с чемоданом до этой высоты. Тяжелые мысли отвлекли ее от шума сбоку. И когда, кто-то со всей дури врезался в юную странницу, она просто рухнула в толпу на каменную площадь.

Вокруг поднялась волна возмущенного ропота. Чье-то костлявое тело навалилось на путницу, и в лицо ей уставились испуганные мальчишеские глаза.