Слабость Его Величества

11.01.2024

Караван собирался в путь на рассвете: торговцы дожидались еще одного компаньона с охраной, который должен был прибыть в деревню ближе к вечеру. Торопиться было некуда, и я сняла две комнатки в мансарде – дешевые, без окон, душные и перегретые под безжалостным дарансийским солнцем. Мы вполне могли позволить себе номера получше, но я преследовала сразу две корыстные цели: во-первых, без лишних глаз сообщить Аурелису о вынужденной паузе в переписке, а во-вторых – для разнообразия выспаться без Лиха в ногах. Что-то подсказывало, что в дороге такая опция будет доступна лишь условно.

Конечно же, именно с возможностью выспаться я и промахнулась. В комнатке царила такая нестерпимая пыльная жара, что лана Фосс очень скоро вспомнила о необходимости пополнить не только запасы воды, но и прикупить еды, которая не портилась бы в дороге. Тарра Иттирия явно позавидовала такой изобретательности и теперь ломала голову, за чем еще можно было сбежать. Я не смогла безучастно наблюдать за ее страданиями и отослала помощницу вниз – послушать, о чем говорят в обеденном зале: благодаря расположению на перекрестье торговых путей слухи стекались в постоялый двор сразу из трех окрестных деревень и приграничного городка, а нам не помешало бы быть в курсе событий.

Кроме того, мне совершенно не хотелось, чтобы верная слуга королевы маячила у меня за плечом, пока я переписывалась с Аурелисом.

«Вашему Величеству не понравятся новости, которые я сообщу. Однако прошу моего короля не гневаться: принятое мною решение призвано обезопасить миссию. Мы присоединимся к торговому каравану, следующему из деревни Луатрезо к городу Шатов на реке Тасене. Разумеется, я не рискну назваться настоящим именем, однако скрывать мое происхождение – занятие безнадежное. Как думаешь, я смогу изобразить обедневшую назаваррскую атиссу, которая отчаялась настолько, чтобы искать мужа среди дарансийских богачей, лишь бы поправить финансовое состояние? Мой способ путешествия вполне соответствует этой истории. Одно «но»: я не смогу пользоваться подносом для тайной переписки, пока мы идем с караваном – это слишком приметно».

После первого же письма комнатка заполнилась дымом, и я заподозрила, что спать здесь не сможет никто, а тайна переписки станет достоянием всего постоялого двора, едва владелец бросится проверять, откуда запахло горелым. Я огляделась, но открывать дверь не рискнула, вместо этого обрисовав пальцем круг над головой. Поднятый магией ветерок был куда слабее, чем мне хотелось бы. Увы: сильный сквозняк мог не только привлечь нежелательное внимание, но и устроить настоящий пожар, когда поднос полыхнул ответным письмом, не успела я опомниться.

«Что ж, полетят головы, – обыденно сообщал Аурелис. – Чем больше дарансийских богачей, готовых продать свое состояние ради золотой крови в родословной, ты найдешь, тем больше голов полетит. Разумеется, помимо голов тех, кто заставил тебя беспокоиться о безопасности и добираться до цели окольными путями, мое сердце. Что-то случилось?»

Недавние сомнения – низкие, недостойные – снова всколыхнулись, стоило мне дочитать послание. Вместо ожидаемой радости от общения с Аурелисом я почувствовала себя грязной, будто эти подозрения в первую очередь пятнали меня саму.

Покидая столицу, я выбрала грузовой поезд потому, что опасалась королевы, и это только сыграло на руку тем, кто хотел разобраться с обессиленной атиссой: мое происхождение не оставляло выбора, когда рядом кто-то столь отчаянно нуждался в помощи мага. Я бы бросилась спасать пассажиров паровоза в любом случае – на это нападавшие и рассчитывали. Понимал ли это Аурелис?

Насколько я его знала – не мог не понимать.