Ровельхейм: Право на магию

Глава 27

Я уже пожалела, что астарх покинул нас так рано. Может, в присутствии грозного унварта принц и не осмелился бы подойти. Аландес разоделся так, что даже некоторые девицы бледнели на его фоне. Небесно-голубой камзол, тёмные брюки, белые высокие сапоги и золото, золото, золото… Оно было везде: пуговицы, вышивка, перстни, массивная цепь на груди. И в довершение всего этого ослепительного великолепия – тонкий венец на белобрысой голове. Весь его наряд словно кричал: «Поняли, кто я?»

Наследник не стал утруждать себя ни приглашением, ни лёгким полупоклоном, каковые предусматривались бальным этикетом. Он лишь требовательно вытянул руку, а лицо его перекосила презрительная ухмылка. Ну разве нормальный человек станет и дальше настаивать, когда я ясно дала понять, что не стану его мимолётным развлечением?

Я медлила. Во избежание дальнейших проблем, конечно, проще вытерпеть эти пять минут, вальсируя под прицелом десятков глаз. Но, боги, как же не хочется даже прикасаться к этому сморчку! Заиграла музыка. Я её узнала. Танец лиденскап – медленный, близкий, страстный. От мысли, что принц без зазрения совести ещё и облапает меня, прикрываясь танцем, совсем тошно стало.

Я всё тянула с ответом на приглашение, от которого не могла отказаться. Принц поднял вторую руку вверх, сжав кулак. Музыка послушно смолкла. Воцарилась нехорошая тишина. Все взгляды устремились на нас, причину задержки.

– Я жду, – прошипел Аландес. – Или расцениваю как отказ императорской семье со всеми вытекающими…

Я не успела ответить, как принца оборвал другой властный голос:

– Обязательства, наложенные императорской семьёй, могут быть исполнены перед любым её представителем. Ты ведь внимательно изучал законы, дорогой племянник? Если студентка не желает танцевать с тобой, то, возможно, я смогу принять её долг. Мисса позволит?

И вот уже вторая рука в чёрном рукаве сделала пригласительный жест. Да чтоб вас! Арн Шентия, как обычно, возник из ниоткуда. Я на мгновение почувствовала себя героиней любимых Беатиных романов. Но это только в романтических книжках она щелчком пальца устраняет недоброжелателей, соперниц, завистников и улетает с любимым драконом в закат…

Я же лихорадочно соображала, что делать. Если приму приглашение его светлости, то навсегда обрету врага в лице наследного принца. Сама подтвержу, что все его домыслы о нас – правда. А мне с ним ещё учиться… Уж сколько-нибудь.

Откажу Шентии и станцую с принцем – так его светлость окончательно уверится в том, что я имею на племянника виды, а до этого просто врала напропалую. Не говоря уж о том, что принц посчитает, что я сдалась. Недолго-то и выделывалась…

Вот бы послать их обоих к крыжтам! Мне астарх и защиту в Лесу уже пообещал, не пропаду. Пауза затягивалась. Отчаянно взвешивая все за и против, и, так и не придя к разумному решению, я наконец решила последовать интуиции. На миг прикрыла глаза и вложила свою руку в одну из протянутых.

Меня демонстративно вытянули в самый центр танцевального круга. Растерянные пары толкались вокруг, освобождая место. Ещё один повелительный жест – и вновь зазвучала музыка. Лиденскап, как и было задумано…

Горячая ладонь легла мне на талию, властно прижимая к себе, вторая обожгла обнажённое плечо. В пестроте разноцветных пар я краем глаза выхватила в настенных зеркалах чёрную сердцевину. Та близость, которую подразумевал танец, слила нас с Шентией в единое чёрное пятно с искрами серебра.

Его светлость не изменял привычкам: чёрный камзол с серебряной вышивкой, чёрный низ. Я еле удержалась от желания пересчитать пуговицы на манжетах. Даже скосила глаза, но рука его светлости, переместившись с плеча, мягко, но настойчиво приподняла мой подбородок.

О, у меня было, что сказать арну Шентии! Во-первых, я хотела его поблагодарить за подсказку на турнире; во-вторых, объяснить неловкую ситуацию с принцем… Я только открыла рот, но заглянула в его глаза и пропала…

Не было больше ни пар вокруг, ни любопытных глаз, ни самой Академии. Только тёмно-серый водоворот, куда меня затягивало всё сильней с каждой секундой. И музыка. Упоительная, страстная, то плавная, то ритмичная… Я растворилась в ней, увлекаемая неистовым партнёром. Тело само подстроилось в такт, руки жили своей жизнью, то переплетаясь с чужими, то хватаясь за сильные плечи и талию, как за спасательный круг…

Все мысли разом выветрились из головы. Прозвучал резкий музыкальный пассаж и меня закрутило куда-то вдаль от моей второй половины в этом танце, я потеряла ощущение тепла на себе, мою руку удерживали только самые кончики его пальцев… И музыка будто сжалилась с новым витком, повернула вспять. Секунда – и я снова в крепких объятиях партнёра. Нежные пальцы вновь заскользили по плечам – легко и невесомо, как диктовал ритм. Всё это время мы не могли разорвать взгляд. Волна неведомого желания поднялась по спине, заставляя содрогнуться в момент наибольшей близости. И музыка оборвалась вместе с ней.

– Подышать на балкон? – севшим голосом прошептал мой партнёр.

Хоть на Изнанку, ваша светлость…

Ронард Шентия

Его светлость был вне себя от ярости, хотя понять это по его бесстрастному лицу смогли бы только те, кто хорошо знал арна. Таких здесь не было. Правом накладывать непреложное обязательство обладали все члены императорской семьи. Только с множеством оговорок. Такое допустимо в действительно важных случаях – при непосредственной угрозе здоровью или власти, в разгар политических интриг; во время войны, в конце концов. Плохим тоном считалось использовать это право по мелочи или для корыстных целей.