Звёздная быль: Ловец астероидов

Космодром

Перепрыгивая и оббегая разбросанные по космодрому запчасти для космических кораблей, светловолосая девчушка выбегает из покосившейся ангарной мастерской, торопится нагнать взлетающий одноместный звездолёт.

С запасной взлётно-посадочной площадки спешно улетает хоботоносый инопланетянин, вертикально устремляя дискообразный звездолёт-тарахтелку в космос. В мгновенье звездолёт взмыл в небо, реактивным красно-синим пламенем подняв облако пыли, и оставив бирюзовый облачный след в утреннем небе.

Девчонка остановилась, досадно взмахнув руками:

— Ну я и простофиля... Улетел...

Взмывшая над бетонной площадкой космодрома, бирюзово-серебристая пыль рассеивается и оседает на горы ракетно-космического хлама, оставшегося от старых, неисправных звездолётов и космических аппаратов.

Сквозь запыление девчушка замечает приближающиеся силуэты, появившихся на космодроме.

— Милка, ты в мастерской? Чих-чих, — громко спросил Фрол, чихнув от пыли.

— Милка, Милка! — позвал Жватс, пытаясь найти хозяйку мастерской звездолётов. — Апчхи!

Невысокая красивая девчушка, одетая в зелёный рабочий комбинезон, узнала голоса гуманоида и человека.

— Вас только тут не хватало, — улыбчиво буркнула девчонка, отряхивая свою запылившуюся одежду. — Я в долг больше не буду ремонтировать ваши звездолёты. Меня только что надул инопланетянин, не заплатив оставшуюся половину денег за замену микросхем бортового вычислителя.

Трое остановились напротив девчушки, чихая.

— Апчхи! — не удержался нищий, прикрыв рот рукой.

— Милка, не бурчи. — добро сказал Фрол, широко улыбнувшись. — Я сегодня обыграл Жватса в пятикарточный покер, так что теперь у меня денег хватит рассчитаться с тобой по долгам за ремонт звездолёта, и оплатить замену микросхем в генераторе силового щита.

— Фрол, не шутишь? — недоверчиво спросила девчонка, вытирая рукавом зеленоглазое личико, усеянное веснушками.

— Честное слово, — радостно кивнул ловец астероидов. — Жватс подтвердит.

— Да, так и было. — добро подтвердил Жватс. — Фролу улыбнулась удача в карты.

— К вечеру тогда получится завершить ремонт твоего звездолёта, Фрол. — сказала Милка, и, увидев нищего, добро спросила. — А что за чудо в лохмотьях с вами?

— Чудо зовут Илларионом, — представился слепой. — Я, Жватс и Фрол компаньоны.

— Голодранцы вы, а не компаньоны. В карты дурить только умеете, да до утра сидеть в Фортуне Галактики. — пошутила Милка.

— Скоро разбогатею, вот увидишь. Будешь бегать за мной, — сказал Фрол, рассмеявшись.

— Никогда в жизни, чтоб я ещё бегала за таким как ты. Фрол даже если ты найдёшь золотой астероид, даже не надейся. — улыбнулась Милка и, положив свою чёрную косу на плечо, пошагала в мастерскую.

Трое пошагал следом. Оглядывая космодром, отчасти загромождённый старой космической рухлядью, посреди которого ютятся причудливые зверьки, ловец астероидов нагнал девчушку, поравнявшись.

— А я тебе говорю, что вот-вот разбогатею вместе со своими компаньонами.

— Фрол, на Ганимеде давным-давно уже никто не богатеет. За исключением наверно только Жватса, который дурит простаков в карты.

— Я честно выигрываю, — улыбчиво преувеличил гуманоид-толстяк.

— Так честно, что не одну колоду игральных карт прячешь в рукавах своего космического скафандра. — сказала Милка, и, остановившись, спросила. — Зачем пришли?

— Поторопить с ремонтом звездолёта, и расплатиться по долгам. А заодно побыть на космодроме, чтоб сразу после завершения ремонта полететь в космос. — ответил Фрол.

— Тогда оставайтесь, поможете. Твой звездолёт в порядке, Жватс. Диагностика бортовых систем прошла успешно. А вот с твоим звездолётом придётся повозиться, Фрол.

— К вечеру управимся? — поинтересовался ловец астероидов.

— Да, — ответила Милка, и спросила. — А к чему такая спешка?

— Время терять нельзя, так как Юпитер недолго будет лететь сквозь астероидное скопление Троянцы. — сказал нищий.

— Рассказывайте, куда собрались?

Трое замолчали, Фрол и Жватс переглянулись.

— Илларион, расскажи ей. — попросил гуманоид.

— Столетие назад ловцы обнаружили в Поясе астероидов гигантский астероид, где на поверхности были найдены рукотворные тоннели, ведущие вглубь. В глубине космической скалы был обнаружен зал, вытесанный из камня. Зал словно инопланетный храм покрыт тайнами, которые так и не удалось разгадать. В астероиде была найдена звёздная карта, указывающая путь в некое пространство, где богатств так много, что и не снилось императорам галактики. Вход так и не был найден, а когда космические войны докатились до Солнечной системы, карта досталась мне. Звёздную карту до лучших времён я припрятал в Троянцах.

— Одно время на Ганимеде рассказывалась легенда о Забытой Пустоте в космосе, куда по силам было отправиться только храбрым, и что только удачливый мог вернуться обратно. — вспомнила Милка.

— Впервые услышал эту легенду, — призадумался Жватс, поглядывая в дневное небо на виднеющиеся звёзды.

— Никогда не слышал о Забытой Пустоте, — сказал ловец астероидов.

— Мне прабабушка рассказывала.

— Заберём карту, и найдём Забытую Пустоту. — храбро сказал нищий.

Четверо пошагали в мастерскую, где за делами незаметно провели время до вечера. На космодроме начало темнеть. Фрол задремал, уснув под носовой частью своего космического корабля.

Нищий впервые за долгое время вымылся, и получил новую одежду - старенький оранжевый комбинезон техника космодрома Первопроходец.