Пропавшая невеста

66.

От злости, испепеляющей страх, ей удалось пройти почти до самого пруда. Уже увидев мельницу, Вероника снова свалилась в неравной битве с землей. Дорожка ходуном ходила под ногами, рассыпаясь на отдельные плиты, качающиеся вразнобой. Словно под Пироговом бурлил вулкан, и лава разрывала берега пруда. Одна из глыб снова встала торчком, рука скелета выскочила как шлагбаум, не давая Веронике обойти препятствие. Беглянка отшатнулась, сделала вид, что хочет пробежать с другой стороны, но снова сделала попытку прорваться там же. И, кажется, прорвалась.

Чувствуя, что сознание уплывает, веки отсвечивают огнем, и красная жаркая пелена накрывает голову, Вероника успела подумать, что если проскочила, руки и глыбы всё-таки не ее собственные фантазии. Разве можно обмануть свою фантазию? Рука выскочила бы именно там, где нужно, потому что хоть на микродольку секунды, но Вероника знала, что делает ложный манёвр. А видение попало в ловушку! Обманулось. Значит, чужое. Насланное со стороны.

В половине седьмого Вероника миновала пруд с мельницей и оказалась в старинном селе. Туристов под вечер в музее становилось всё меньше. Женский хор в народных костюмах приманивал посетителей, ненавязчиво открывая им ряды шашлыков и сувенирных лавок. Вероника с интересом глазела по сторонам. Можно сказать, предыдущие часы она провела в полубеспамятстве и мало что видела. Прыжки земли и падения прекратились, как только беглянка максимально отчетливо поняла, что игра в кошки-мышки и взбесившиеся пласты земли ни разу не были сном.

Не веря себе, примерно ещё через полчаса она миновала Михайловскую церковь и крупный ветряк с зеленой крышей, прямо у входа. И вышла на остановку маршруток.

Даже не пытаясь повторить вчерашний опыт, Вероника уверенно шла по асфальту вдоль леса, на следующую остановку, подальше от Пирогова. И снова начались странности…

*****

Ой на краю леса, леса

За селом.

Девушку на тропку ночью

Занесло.

Ой, куда пропала?

Простыл и след…

Тайну эту знает только

Тёмный лес…

Песня не просто преследовала Веронику. Она слышалась со стороны. Доносилась с опушки леса, следуя справа по пятам за беглянкой. Тихо, проникновенно, без музыки молодой голос напевал знакомые слова. То, что песня слышится действительно сбоку, катится по заросшим окопам, не отстаёт, Вероника не сомневалась.

Ей большого труда стоило не смотреть в сторону леса. Боковое зрение всякий раз ловило белую фигуру, стоило чуть отвернуться от луга, идущего вдоль дороги. Вероника шла, совсем не глядя вперед. Она старательно высматривала что-то интересное на лугу. Там паслись несколько коров, но деда Мартына среди пастухов не было. Она так присматривалась, что не могла ошибиться. А так хотелось идти сейчас не одной!

Впрочем, если совершенно не врать себе, она и так не одна. Рядом с ней, буквально метрах в пяти-шести неотступно следует привидение. Ляна даже боковым зрением казалась полупрозрачной. Очевидно, Вероника видит ее сквозь грань Темного леса. Слегка размытой, слегка нереальной, да и как ещё может выглядеть призрак!

Остановиться, присмотреться, заговорить с ней, беглянка ни за что не решилась бы. Она только считала метры до остановки, где рядом с другими людьми почему-то нестрашно. Люди вряд ли помогут против призрака, если что. Да и от убийцы за рулём, от похитителя или обычного хулигана они Веронику защитят вряд ли. И всё-таки не одной сразу спокойнее.

Изо всех сил Вероника старалась не слушать песню. Голос звучал приглушенно, как за стеклом. Но слышался вполне ясно. Она пробовала закрыть уши и начать петь самой что-нибудь весёлое. Тогда привидение девушки в белом возникло впереди, метрах в десяти, перекрывая поворот к остановке.

Вероника замерла на месте, не решаясь сделать дальше ни шагу. Тень Иляны напротив, не боялась подойти ближе. Склонив голову, она полминуты изучала мечущуюся в растерянности беглянку, старающуюся не смотреть ей в глаза. Постояла и пошла навстречу. Очень медленно. Шаг за шагом…

Естественно, Вероника отступала. Не зная, куда бежать, как проскочить мимо призрака, явно не желающего отпускать ее в город.

Илиана больше не пела. Если беглянка мечтала, чтобы песня смолкла, ее желание осуществилось. Отчего же она не рада?