Второстепенный мастер

Глава 14. Начало путешествия на корабле «Красная птица»

Зайдя внутрь гостиницы, Тан Илань сразу же направилась в свою комнату, а Ларт остановился посреди ресторанной зоны и взглянул наверх. Место, где они ужинали, все еще было занято: Су Циан и Фуи по-прежнему играли в чатуранги, не особо отвлекаясь на зал внизу.

Ларт обернулся и заметил, что Тан Илань резко остановилась и уставилась вперед. По лестнице спускался представительный молодой мужчина под руку с женщиной. Они выглядели, как семейная пара, даже цвета их одежд гармонировали между собой. Явно не бедны, даже, скорее, богаты. Увидев, что господа спускаются в зал, к ним подскочила служанка и отчиталась о поручениях. Женщина коротко кивнула и, сойдя с лестницы, отпустила руку мужа. Тот опустил ладонь на рукоять меча, висящего на поясе в ножнах искусной работы. Даже стоя на другом конце зала Ларт ощутил окутывающую оружие духовную энергию, этот меч определенно должен принадлежать заклинателю. Однако в самом мужчине духовной энергии было не в пример меньше. Впрочем, это обстоятельство не мешало ему держать меч с нарочитой гордостью.

Тан Илань все еще не двигалась с места. Встретившись с ней взглядами, пара на мгновение замерла.

- Господин Лю Жэнь, госпожа Лю Янь, надо же, какое совпадение, - первой нарушила молчание Тан Илань, с вызывающей интонацией выделяя слово «госпожа». – Не думала встретить вас так далеко от Суаньфэя. Видимо, сама судьба сталкивает нас.

Губы мужчины искривились, а женщина побледнела и закрыла половину лица поднесенным к губам длинным рукавом.

- Тан Илань… не ожидал… встретить тебя здесь, - выдавил мужчина. – Что ж…

С этими словами он слегка поклонился в качестве прощания, и, перехватив локоть жены, пошел к своему столу, обходя Тан Илань по широкой дуге. Барышня Илань проводила пару взглядом, в котором боль смешивалась с ненавистью и презрением.

Ларт нашел это представление весьма интригующим.

Накануне заклинатели договорились с Су Цианом, что будут делать вид, будто не знакомы друг с другом, поэтому на корабль садились не вместе. Фуи как обычно укутался в полностью скрывающий его облик темный плащ, что тут же сделало его в глазах других пассажиров самой подозрительной личностью на судне. Ци Ян выглядела как тринадцатилетка, поэтому они с Лартом продолжили изображать мастера и его юную ученицу, а Лиэ Ю сделал вид, что поверхностно знаком с ними. Распорядитель Су строил из себя торговца шелком, а несколько членов его отряда проникли на корабль в качестве работников.

Ларт взошел на судно одним из первых, поэтому сейчас имел возможность наблюдать за посадкой других пассажиров, стоя на палубе и наслаждаясь приятным легким ветерком. На причале образовался небольшой затор, носильщиков не хватало, чтобы быстро внести на борт все вещи четы Лю.

- Какое бесстыдство, - внезапно раздалось рядом с Лартом.

Заклинатель перевел взгляд: на борт неподалеку от него опирался невысокий лысеющий мужчина с по-бульдожьи круглым лицом и свисающими щеками. Фраза адресовывалась Ларту, но направлена была на владельцев багажа, который не давал другим пассажирам пройти на корабль и занять свои каюты.

- Прошу прощения, - произнес мужчина, увидев, что Ларт обратил на него внимание, - мое имя Ду Фан, я странствующий новеллист и книготорговец. Признаться, я рад, что в пути нас будут сопровождать заклинатели.

- Я такой же пассажир, как и вы, господин, - усмехнулся Ларт. – Хотя насчет второго заклинателя ничего сказать не могу.

- О, вот как? Ну, даже так, с заклинателями на борту как-то спокойнее. Позволите ли узнать, как далеко вы плывете?

- Если мне внезапно не захочется где-нибудь сойти, то до конечной точки маршрута. Зовите меня Ларт, господин Ду. Вам неспокойно плыть по реке Лайхэ?

- Вы же, должно быть, знаете, что болтают…

Ларт посмотрел на него, слегка изогнув бровь.

- Не слышали? Часть реки Лайхэ придется обогнуть по притокам.

- Я думал, это из-за опасных порогов.

- Нет, что вы, Лайхэ довольно спокойная река. Однако известно ли вам название «Улица призраков»?

Ларт скептически скривился, однако ожидал продолжения рассказа.

- Говорят, ночью поверхность реки Лайхэ превращается в улицу, по которой снуют призраки.

- Звучит неплохо, - оценил Ларт.

- Вы в такое не верите, господин?

- Отчего же, вполне может быть, что так и есть.

Ду Фан вгляделся в его лицо, на котором не было и тени улыбки. От того, как спокойно он об этом говорил, книготорговец-новеллист поежился.

Ларт обернулся и вновь кинул взгляд на причал.

- Что вы имели в виду, упоминая бесстыдство? Вам известно, чьи это вещи?

Ду Фан оперся о перила и скривился.

- Понаслышке. Семья Лю довольно состоятельна, разбогатели на торговле, хотя сейчас Лю Жэнь, говорят, ударился в совершенствование. Его батюшка, должно быть, в гробу вертится.

- О, так он тоже заклинатель?

- Сомневаюсь, что это можно так назвать… Разве ж за год кто может обратиться из купца в бессмертного?