Похищенная черным драконом

Глава 19

- Да полезайте же, госпожа, что вы расселись! – рассерженно зашептала Марта, подталкивая меня ногой в лаз.

От испуга я рванула в глубокую нору и стала пробираться вперед, ожидая, что меня вот-вот схватят за ногу и вытащат обратно.

- Не стреляй, Жак! – донесся до меня приглушенный голос служанки и ее смущенное хихиканье. – Я тут жду кое-кого, а он все не идет и не идет.

Лаз чуть расширился, и я смогла встать на четвереньки. Пахло землей, травой и чем-то горьким. На голову мне что-то просыпалось, надеюсь, это не червяки или насекомые, а то вылечу отсюда с визгом, и меня тут же обнаружат.

- Свиданка что ли? Не пришел твой милый? – насмешливый голос стражника был еле слышен. – Топай к себе, а то Катарина разозлится.

Кажется, повеяло свежим воздухом, и я активней поползла дальше. Насколько длинный этот лаз? Впереди моргнул тусклый свет, и я выбралась наружу, упав почти без сил.

Надо мной светила полная луна, и легкий ветерок шевелил высокую траву. Заметить меня в таких зарослях было почти невозможно. Ай да Марта! Ловко же она придумала с этим лазом! Интересно, сама его выкопала или кто-то помогал? И как часто отсюда через него сбегают обитатели замка?

Неподалеку были заросли какого-то кустарника, а позади виднелся небольшой лесок. Скорей всего, именно через него мне и надо было пробраться в деревню.

Пригнувшись, чтобы меня не заметили с замковой стены, я осторожно пробралась к кустам. В них можно было уже встать в полный рост, и я чуть не заплакала от наслаждения, когда смогла выпрямить ноги и размять руки.

Теперь самое простое – добраться до деревни! Через лес вела тропинка, надеюсь, она меня туда и приведет. Молясь всем известным мне богам, чтобы тут не водились дикие звери, я быстро пошла вперед, постоянно прислушиваясь: это ветки на ветру трещат или за мной погоня? Так и представила, как дракон с перекошенным от злости лицом настигает меня на своем вороном жеребце и топчет копытами. Или рубит пополам.

От страха я рванула бегом. Лес действительно оказался небольшим, и скоро из-за деревьев замерцали огни окон деревенских домов.

Как поступить? Попроситься к кому-нибудь на ночлег или спрятаться где-то? Пока я размышляла, из самого ближайшего дома кто-то вышел, и дворовая собака залилась громким лаем.

Я подошла поближе, дрожа от холодного ночного ветра. У низенького забора из поперечных палок стоял пожилой мужчина и что-то перекладывал с места на место.

- Извините, господин! – обратилась я к нему, кутаясь в тонкий плащ. – Могу я попросить вас о помощи?

Мужчина подпрыгнул от неожиданности и поднял над головой керосиновый фонарь.

- Ты кто такая? – грубо спросил он, щурясь на меня. – В такое время порядочные женщины на улице не ходят, по домам сидят! В таверну что ли идешь?

Обрадовавшись, что он пошел на контакт, я торопливо заговорила, сочиняя на ходу:

- Я тут немного заблудилась, вышла на вашу деревню и ищу ночлега. Подруга здесь жила, говорила, что добрые люди тут. Вот и рискнула обратиться к вам.

- А что за подруга такая? – с подозрением переспросил он, настороженно меня оглядывая.

- Марта. Она теперь в замке работает, а меня вот не взяли, и я иду обратно домой, - пришлось врать напропалую, но что мне еще оставалось?

Не говорить же, что дракон считает меня Истинной, а значит, не поздоровится тому, кто мне поможет сбежать?

- Марта, говоришь, - протянул мужчина. – Знаю такую, как же. Отец их помер пару лет назад. Хорошая девка, крепкая, да невезучая, как и вся ее семья. Ладно, заходи, пущу на ночь, не оставлять же тебя тут.

Он поманил меня рукой, и я направилась за ним, радуясь, что не придется ночевать в поле или под деревом.

Я робко зашла в дом и остановилась у порога.

- Вон старуха моя, - мужчина кивком указал на пожилую седовласую пухлую женщину в длинной белой ночной сорочке, которая выскочила нам навстречу из темной комнаты. – Принимай гостей, Гелла, принесла нелегкая…

Его жена всполоснула руками:

- Ах ты, черт старый! То котенка, то щенка, а теперь и девку привел! Да что ж за муж мне такой достался! Все с улицы в дом тащит!

Ее лицо исказилось, а муж махнул на нее рукой:

- Ну, ну, не блажи! Заблудилась, переночует и дальше пойдет по своим делам. Тебя как звать-то, ночная гостья? – покосился он на меня.

- Лана, - брякнула я и тут же мысленно взвыла от досады.

Надо было назваться другим именем на всякий случай. А то растрезвонят по всей деревне, что у них Лана ночевала.

Уж не та ли, которая из замка сбежала?

Гелла вернулась, завязывая пояс халата, и глянула на меня, поджав губы.

- Вы извините за беспокойство! Я просто не знала, что мне делать! Рано утром я уже уйду, не сомневайтесь! – умоляюще произнесла я, прикладывая руки к груди.

Она молча взяла меня за руку и провела на кухню. Усадила на колченогий стул и выставила на стол хлеб с нарезанной ветчиной, налила в стакан молока и пододвинула ко мне.

- Ишь горемыка какая, - отрывисто сказала она. – И охота же тебе по ночам шляться! Мать, поди, все глаза в окно проглядела, пока ее дочь носит невесть где.

- Спасибо, - пробормотала я, откусывая от бутерброда большой кусок. – Мама умерла давно.

- Сиротка, значит, - заключила Гелла, подперев голову рукой. – Постелю тебе в коридоре, там кушетка стоит, уж не обессудь, не гостиница!

Я уже собиралась ее поблагодарить за беспокойство, как за окном послышался странный шум, будто камни с горы падали.

- Что это? – пробормотала Гелла, выглядывая в окно. – Слышишь, старый? Беда! Всадники скачут через деревню! Из замка что ли?