Звёздный странник

Глава I-9. Пустота. Откровение

В предыдущем рассказе:

«..Сейчас, только благодаря вам мы живы, но рано или поздно вы не захотите разделяться. Помните об этом при следующем Слиянии..»

Капитан стоял, повернувшись вполоборота к говорившему учёному, завершающему свой доклад. Всё, о чём говорилось, он прекрасно знал-понимал и без научных терминов. Слишком свежа была в памяти вспышка озарения от осознания чужой ошибки. Ошибки, которая была совершена много лет назад, в момент первого включения Разрушителя. Оружия, казавшегося до настоящего момента абсолютным и спасшего Человечество от тотального уничтожения или порабощения. Но всё-ли было так, как казалось? Что, если это было изначально распланировано этой загадочной расой Предтеч чуть ли не вместе с рождением их Вселенной? Вопросы-вопросы, и пока ни одного вразумительного ответа.

Док задумчиво смотрел в монитор обзорного экрана, тянущегося вдоль всего мостика и дававшего полный круговой обзор происходящего. Это была конечно-же имитация иллюминаторов, на самом деле корпус крейсера, как и у большинства космических кораблей - был монолитен. Сейчас экран был включён и функционировал в штатном режиме, но ощущение было такое, будто кто-то опустил на окна огромные шторки. Док поймал себя на том, что уже дважды скользнул взглядом по индикаторной панели, проверяя, всё-ли в порядке с приборами. Нет, знакомый рисунок индикаторов успокаивающе перемигивался зелеными огоньками, сигнализируя об исправности.

Док побывал во многих мирах. И в центрах скоплений, где звёздное излучение было настолько сильным, что, не будь у кораблей их мощных защитных экранов - экипаж бы сжарился как в микроволновке за считанные мгновения. И на окраинах звёздных систем, "задворках цивилизации". Но даже вдали от звездных скоплений вакуум никогда не был абсолютным - где-то в отдалении светились далёкие туманности, подсвечивался межзвёздный газ. Да и общий фон всегда давал о себе знать своим слабым присутствием. Но здесь.. здесь не было ничего. Абсолютная пустота. Взгляд невольно тянулся к изящным силуэтам фрегатов, сейчас лежащих в дрейфе вокруг крейсера.

.."таким образом, можно предположить.." вещал очередной докладчик.

"Угу, а можно и не то предположить" мрачно подумал он про себя. Док не особо любил подобные собрания, но штатное расписание было жестким, и составлялось психологами и людьми, знавшими своё дело. Для экипажей, вынужденных долгое время находиться в тесном контакте в замкнутом пространстве, были выработаны чёткие правила взаимодействия. Дисциплина, штатное расписание и.. общение. Как бы ни банально это звучало, элементарное общение способно предотвратить многие проблемы в самом зародыше. И Док понимал, что людям нужно выговориться, за напускными умными фразами слить своё беспокойство и тревогу. Это приносило свои положительные плоды, за время полёта не было сколько-то серьёзных инцидентов с дисциплиной.

".. сходство субстанций составляет более 98% от первоначальной..".. А вот это уже интересно. Говорил пожилой учёный, глава исследовательского отдела. Док испытывал глубокое уважение и симпатию к этому человеку. Автор многочисленных научных открытий и публикаций, он оставил свой немаленький пост в головном университете самой Терры, чтобы присоединиться к их экспедиции. Это был один из тех по хорошему сумасшедших и одарённых людей, кому повезло родиться во время космических путешествий, где теория мгновенно подтверждается практикой. Несмотря на свой преклонный возраст, он буквально зажигал остальных учёных своей бурлящей энергией, выдвигая фантастические предположения, которые почти всегда оказывались верными.

Вот и сейчас, учёный энергично жестикулировал, горячо рассуждая о жуткой Скверне как об интересной научной теории, а не о странной озверевшей субстанции, чуть не сожравших всю их эскадру. Док невольно улыбнулся и покачал головой, слушая его жаркий рассказ. Сейчас разговор шел о Скверне. Ученый понял и сейчас рассказывал именно то, о чем они с Кибером догадались-пришли к единому мнению в момент Слияния. Тем временем разговор замер и все смотрели на своего капитана, ожидая ответа.

- «Да, Геннадий Петрович, вы абсолютно правы. Мы с Кибером пришли к похожему мнению во время вхождения во Врата»..

Док всегда поражался древнему имени ученого. В век коротких мыслесимволов длинное вычурное "Геннадий Петрович" воспринималось как нечто архаичное, но удивительно подходящее этому человеку. Док продолжил, поворачиваясь к главному инженеру:

- «Мы успели проанализировать сигнатуру Скверны в момент схлопывания. Но сначала.. Максимилиан? Вы проводили наблюдения во время Прыжка, что вам удалось выяснить?»

Заговорил главный инженер. "Я передал научной команде все результаты. Если очень коротко.. материал Скверны совершенно не похож ни на одно вещество из нашей Вселенной. Я прогонял собранные данные на совместимость для всех известных сигнатур. Даже наш гипертуннель, несмотря на всю свою нематериальность, полностью подчиняется физическим законам нашего мира. Но здесь.. здесь присутствует нечто совершенно иное. Я не смог измерить даже температуру этого образования - датчики показывали хаотичные значения, причём, показания были именно диаметрально противоположные. Было бы проще, если б показаний не было вовсе, списали бы на отказ оборудования или ещё что. Но нет. Такое ощущение, что Скверна активно сопротивляется изучению-сканированию.."