Поймай меня! Ветеринара заказывали?

Глава 7

Тьерэль

Лунные эльфы - эльфы из Края Туманов. По легенде они рождаются летней ночью, когда туман особенно плотно стелется над водой их священного озера. Именно тогда по центру водной глади само собой начинает крутиться веретено. Слой за слоем на него наматывается, накручивается, все уплотняясь, сам сизый туман, ложась слой за слоем, пока наконец не превращается он в ребенка, что сидит без опоры на водной глади и ждет, когда его заберут названные родители.

Край Тумана велик, горы подпирают пиками само синее небо. Его жители, лунные эльфы, все как один высокие, стройные, беловолосые. Они жестокие воины, быстрые, ловкие и лишенные страха. Двадцать пять лет назад было заключено драгоценное перемирие между моим родным Темным Лесом и их Краем Тумана. С тех самых пор я обречен. Обречен с малолетства стать мужем для дочери одного из их величайших родов. Кто она, когда случится наша с ней свадьба, как она выглядит, не знает никто. Доподлинно знаю лишь только то, что сегодня ей должно исполниться двадцать пять лет, и еще мне известно ее имя - Элия.

Темная зелень стен кабинета, пол застелен шкурой убитого мною вепря. Я сижу за столом и разбираю бумаги: донесения, отчеты, списки расходов. Скучная и однообразная работа, необходимая на благо порядка. Сейчас бы отвлечься , сходить на охоту... В дверь постучали, ко мне заглянул слуга с очередным письмом. Плотный конверт, сургучная печать. Что еще им от меня надо?
Совет старейшин приказывает среднему наследному принцу, темному эльфу Тьерэлю, срочно явиться перед темнейшими очами, то есть вызывают меня. Я где-то ошибся в прошлом докладе? Демон! Еще не хватало слушать их нудные высказывания и нравоучения.

Явился под покров ветвей, куполом защищающих поляну для сборов от летнего зноя. На мягком ковре белоуса разбегаются в беспорядке лучики солнца, что смогли пробиться сквозь листья. Неужели мое зрение меня все же морочит?. Меня ожидают двое мужчин - глава совета этого года и беловолосый незнакомец из рода лунных эльфов.

Я учтиво поклонился обоим. Сухой жесткий голос Главы совета нарушил гомон птиц нашего леса.

- Тьерэль! Сегодня в наш Лес прибыл глава родов Лунных эльфов с официальным визитом. Радостная весть призвала его под кроны нашего Темного Леса.
На тебя, нареченного жениха эльфийской девы Элии возложена великая честь - честь найти свою невесту и перенести ее в наш мир. Она сирота, ее родители умерли от руки наемника, когда юной эльфийке исполнилось три года. Перед смертью мать Элии надежно спрятала свою дочь в чуждом нам мире. Других родственников у нее не осталось, а время пришло, и только ты сможешь найти свою невесту. Сегодня ей исполнилось полных двадцать пять лет, и оберег, что защищал ее четверть века, сломан. Его время вышло. Только теперь стало возможным отследить ее ауру.
Возьми же у меня эти два артефакта. Один перенесет тебя навстречу суженой, а вторым ты воспользуешься, чтобы вернуться обратно с невестой. И вы сможете заключить долгожданный брак на благо мира наших народов, если тебе удастся добиться расположения эльфийской девы.

Я взял обереги и поклонился. Конец моей холостой свободе.

Светлый эльф решил добить не делом, так словом.

- Перенесетесь вы прямо к порогу вашего дома.
Сразу по возвращении, к ней вернется вся ее немалая собственность.
В нашем благословенном самими богами краю царит абсолютный матриархат. Полное главенство жены над подвластным ей всецело мужем. Смирись. Сразу после того, как ваша кровь смешается в свете луны, ты войдешь в ее дом безропотным и покорным воле супруги мужем, как и подобает. Артефакт переноса будет активирован на рассвете. В Темный Лес без воли супруги ты более не вернешься. А сейчас можешь проститься с дорогими твоей душе местами.
- Боюсь, что это не совсем так. Традиции Темного Леса тоже нужно блюсти.

Я встрепенулся, неужели старейшина решил за меня вступиться?

- Остаток дня и грядущую ночь, Тьерэль, как и подобает жениху перед свадьбой, проведет в доме Совета, и вы сможете донести до него, какое именно место он займет в доме супруги и каких правил ему придется придерживаться всю его брачную жизнь, а она обещает быть долгой.
- Да, это будет оправданно. Но брак с лунной эльфийкой не обязательно будет долгим. У нас свои традиции на этот счет. Я все поведаю жениху уже сегодня.

В дом Совета я шел как на казнь, скорее даже на неуместные похороны своей холостой свободы. Я обязан возложить свою жизнь на алтарь во имя мира и унизительного перемирия, во имя пошатнувшейся было славы Темного Леса. Всю жизнь надо мной реял, будто проклятие, скрепленный кровью договор о неизбежном браке, всю жизнь свою я старался о нем не думать, не вспоминать, надеялся избежать этой участи – стать тенью в блеске лунной эльфийки. А в блеске ли? Какая она, ведь я о ней ничего не знаю.

Громадой возвышается дом старейшин, как изваяние, как лесное чудо. Темные бревна подпирают замшелую крышу из тонких пластин серого камня. Так просто сюда никто не заходит, это место сбора старших эльфов великих родов, место принятия великих решений, место оглашения суровых приговоров изменникам и оступившимся. Все, кто встречается на пути, все смотрят, будто видят меня впервые. В спину ударяют обрывки слов, возгласов, порой неуместных, глупых. В чем меня только не подозревают, будто не видят лунного эльфа, не помнят про тот уговор. Меня ждет брак, скрепляющий судьбы и страны.

Дом старейшин встречает мраком, неуместным для летнего дня. На огромном блюде из камня, что обозначает центр этого шестиугольного дома, чуть тлеет огонек. Вдоль стен расположились скамьи, каждая знает своего господина – выбранного советника этого года. Меня оставляют стоять по центру, рядом с тлеющим огоньком. Старейшина занимает свое место, лунный эльф занял место поодаль на соседней скамье, делает знак мне рукой, приглашая сесть рядом. Значит, разговор будет долгим или это реквием по моей судьбе?

Плавная тягучая речь рождает грустные мысли в моей голове. Брак будет свершен, если только эльфийка того пожелает. Мы должны смешать нашу кровь под лучами любого светила, брачная метка не заставит себя ожидать, другой жрец, кроме светила, ей и не нужен. Если эльфийка, невеста моя, не заявит в течение полугода своего права на жениха, я буду свободен. Значит, есть шанс избегнуть навязанного мне брака. Если же брак свершится, но в течение года я не проявлю себя достойным в ее холодных голубых как у всех лунных эльфов глазах, то брак будет расторгнут. Вина будет моя, как и позор, что накроет весь мой род, но все же я буду свободен.

Девушка росла в Туманом Краю до трех лет, потом ее спрятали у чужаков из другого мира, где это, не знает никто. Надеюсь, она росла хотя бы не у гномов, и не у драконов. Моя цель – повинуясь связи нареченного, найти невесту и вернуть в родной край любой ценой, даже ценой собственной жизни. Иначе позор мне, позор и моему роду. Вероятно, сейчас, когда ее оберег утратил силу, она и сама сможет вернуться домой. Это никому не известно, но будто бы ее мать совершила такое странное колдовство, чтобы обеспечить дочери возможность вернуться в Край Туманов на следующий день после достижения ею возраста совершеннолетия.

В Краю Туманов нас ждет ее особняк, приличный счет в банке, что-то еще, но мне не сказали. Сразу же после совершения брака я перейду под полную власть и опеку супруги, без нее со мной не будут особо считаться - объяснял лунный эльф, приправив отраву улыбкой. Даже свое немалое золото я не смогу тратить без согласия жены. Она обретает надо мной полную власть, их мужчины к такому привыкли. Они могут работать, могут содержать дом, могут тратить и деньги, но все только с согласия супруги.

Виной такому дикому укладу семейной жизни стала отгремевшая вот уже тысячу лет назад магическая война. Мужчины стали ее зачинщиками, многие из них погибли. Край был почти уничтожен, стерты были сады. Лишь скромные домики устояли, да редкие плодоносящие деревца давали жалкие крохи тени своей пожухшей листвой. Эльфийки не опустили руки, подобрали страну, будто усмиряя строптивую лошадь, под свои изящные пальцы. Взнуздали и заставили пахать во благо. Воздвигли вокруг преграду из сумрака и тумана, отделив от Империи надежной стеной. Восстановили дороги, посадили сады, взяли себе мужей из чужаков. И всецело захватили власть в свои хрупкие руки, пока мужчины оплакивали выигранную, но уничтожившую их край войну.

Невольно я взялся руками за голову. Я погиб, погибла моя мужская свобода. Есть только надежда на то, что я не окажусь избранным невестой в мужья. А если все же она решит стать моей женой? Какая она? Хрупкая? Нежная? Ласковая и скромная? Сильная и жестокая? Грубая, распутная, наглая? Или такая же, как наши эльфийки из темных – холодная, гордая, жадная до сокровищ?
Отказаться от брака я не посмею, за такое для всех я навеки буду изгоем. Значит, нужно вызвать неприятие меня невестой. Что ж, этого не так уж сложно добиться. Я красив, но красавцев много, а вот наглого хама ни одна эльфийка не перенесет. Я же с чистой совестью вернусь под кроны родного леса и продолжу свободную и холостую жизнь. Была б моя воля, я бы взял себе в жены веселую ведьмочку и жил радостно и счастливо. Только никому о таких мечтах не расскажешь – засмеют, осудят, уничтожат презрением. Жаль. Но холостяцкая жизнь все же лучше, прочнее, да и безмятежней.

Ночь прошла за беседой, точнее, под убаюкивающий рассказ лунного эльфа. Традиции, обряды, нормы приличий. Для мужчины легко оступиться, просто вызвать недовольство своей супруги. Женщине дозволено много больше, к мнению супруга ей прислушиваться необязательно.

Как же мы тогда почти проиграли ту войну лунным эльфам? Неужели их армией руководили дамы? Невозможно! Но это неоспоримая истина во всей своей неприглядности.

Утром слуги накрыли на стол. Поспешно позавтракав и переодевшись, я стал собираться для путешествия в неизведанный мир за своей невестой, не дай то великие боги, женой.

Камзол, широкий пояс, удобные брюки, перевязь для меча. Меч взял тот, что покороче, он удобен для ближнего боя. Сапоги мягкой кожи, украшенные скромным узором, в них удобно и бежать, и идти, а при случае легко сесть на лошадь. Мешочек золотых монет, фляга с водой на пояс, сухари белого хлеба и горсть вяленой оленины в холщовом мешочке разместил в кармане, на сутки мне этого хватит, и то взял напрасно, уж всяко в том мире найдется таверна, и золото будет иметь свою цену. Амулет переноса обратно положил в карман брюк. Я готов.

Элия