Спокойно, тётя Клара с вами

8 Глава

Я собиралась расстаться с Ланарком возле продуктового магазина, но он настоял проводить меня до самого дома. Возница берёт оплату по времени, а не по расстоянию, к тому же учитель резонно заметил, что мне будет несколько неудобно пешком возвращаться через половину города со щенками в одной руке и покупками в другой. Возражать не стала, однако на чай в благодарность не приглашу, сколько бы не намекал. Не хватало ещё и при нём оконфузиться с бесстыжими ступенями. Мало ли любопытный щенок удружит? Хватит одного эротического стона, чтобы подпортить мою репутацию в глазах человека, который будет решать, подхожу ли я на роль опекуна несовершеннолетним сиротам или нет.

Выпрыгнув из экипажа напротив калитки, повернулась к Ланарку до того, как он успел выйти следом.

— Спасибо, эдер Ланарк! Не знаю, что бы делала без вас, вы меня очень выручили.

— Мне было в радость, эдера Клара. Если вдруг потребуется что-то ещё, не стесняйтесь обращаться. — Он галантно взял мою руку и поцеловал пальцы. — До встречи на ярмарке.

— Непременно, — улыбнулась в ответ.

Мне приятен его интерес, не отрицаю. Ланарк обаятельный не женатый мужчина с местной пропиской, так почему, собственно, нет? Хотя, я бы не отказалась сперва проникнуться к нему чувством чуть поярче, нежели обычная благодарность.

Экипаж покатился в обратную сторону, а я направилась к крыльцу. Щенки послушно шли рядом. Управляющий «Пушистой лапкой» подарил не только книгу, но так же особо прочные поводки, регулируемые по размеру серебряные ошейники, где предполагается выгравировать клички, и крепкие намордники. Эр-джера сложная порода, с ними нельзя проявлять мягкость, и средства контроля для них крайне необходимая вещь. Сейчас сложно представить, но уже через два года эти очаровательные крохи вымахают до размеров медведя. Дети не сумеют в одиночку обучить щенков, поэтому я заранее записала их на курсы дрессировки при питомнике. Занятия продлятся три месяца по четыре дня в неделю, начало через шесть дней... Если, конечно, всё пройдёт по плану, и меня утвердят опекуном. А если нет — у нас всех возникнут проблемы посерьёзнее, нежели парочка невоспитанных псов.

Только собралась постучать в дверь, как заметила, что она лишь прикрыта, а не заперта на замок. Так быть не должно. Совсем не должно!

Прежде чем толкнуть её, тихонько отложила сумки с продуктами в сторону, привязала собак к перилам крыльца и осторожно заглянула в узкую щель. Возле порога лежал дворецкий, мёртвый или просто потерявший сознание. Аккуратно сдвинув его в сторону, чтобы не преграждал путь, шагнула внутрь дома.

— Запорожец?

Присела возле него и пальцами коснулась мордочки. Вроде бы дышит, но пульс не прощупывается. Может, болезнь какая сразила? Похоже на отравление. Дворецкий сменил окрас, словно полинял к зиме, шёрстка совсем бледная, чёрные усы стали пепельно-серыми и завились серпантином.

Легонько похлопала его по носику.

Котик не отреагировал.

Зато отреагировала верхняя ступенька лестницы. На весь холл разнеслась её коронная песня «О, дааа!» Резко подняв голову, я пересеклась взглядом с незнакомым мужчиной. Молодой парень был одет в плотно облегающую неброскую одежду, на ногах удобные сапоги из мягкой кожи, на руках перчатки, окутанные розоватой дымкой, лицо неприятное, чем-то явно недовольное и немного ошарашенное эротическим стоном. Всякая возможность, будто это сосед, случайно зашедший в гости, или друг кого-то из моих племянников, исключалась напрочь. Этот человек — вор!

Не известно, кто из нас больше удивился незапланированной встрече, но ни он, ни я не утратили присутствие духа дольше, чем на пол-удара сердца. Уже в следующую секунду вор нырнул обратно в тень коридора, а я бросилась за ним в погоню, не забыв по пути схватить кочергу из подставки для зонтиков в углу возле двери. Сама положила её туда в тот же день, как узнала, что Риту и Ирраса убили.

В длинной юбке особо не побегаешь, пришлось пожертвовать парой драгоценных мгновений, чтобы расстегнуть пуговицы и снять её. Очень кстати я надела вниз любимые джинсы. На улице не май месяц, не хотелось замёрзнуть.

Вор плохо ориентировался в доме. Он зашёл через входную дверь, через неё же собирался выйти, но появление хозяйки спутало все планы. Теперь ему пришлось срочно искать другой путь отхода, и его выбор пал на самое дальнее от лестницы окно на втором этаже. Оно достаточно широкое, чтобы пролезть, не зацепившись за раму, и выводило прямо на дерево. Единственный минус — витражное стекло слишком прочное, быстро не выбить. Парень сразу же принялся ломать его прямыми ударами защищённого перчаткой кулака.

Окно долго не поддавалось. Я сократила дистанцию до нескольких метров и почти настигла вора, однако в последний момент он всё же успел выпрыгнуть на улицу. Тяжёлая кочерга со свистом рассекла воздух, чуть-чуть не коснувшись его тела.

— Ну нет, приятель, от меня так просто не уйдёшь!

Отважно прыгнув следом, я по ветвям спустилась на землю. Спасибо навыкам дворового детства, с годами они никуда не потерялись.

Острая жажда изловить мерзавца и устроить ему допрос с пристрастием поглотила все мысли и желания. В городе, где последнее ограбление дома произошло двенадцать лет назад, ни разу не случайность, что выбор вора пал именно на особняк Солан. Карманы парня не были нагружены крадеными вещами и сумки я не заметила, значит, он пришёл за чем-то конкретным. Взял или нет — вопрос. Но что ясно точно — он знал, когда залезть! Дети пошли в школу, я отлучилась по делам, впервые за последние два месяца наш особняк остался без присмотра на длительное время.