Ясень - подарок друиду

Глава 5. Среди дождя и грома

К месту их стоянки Дейла вернулась, когда уже стемнело. Тропинки путались, погода сбивала, не позволяла отыскать дорогу, хотя она была уверена, что оставила для себя метки. Лес словно намеренно мешал покинуть родную деревню. Абела с недовольством глянула на сестру, но, ничего не сказав, предложила отведать подгоревшую на костре птицу и горячего чая. После еды сёстры в обнимку легли в немного покосившийся шалашик. Абе положила между ними Белинса, и Дейла поняла, что всё самое важное для себя она уже забрала — свою семью. И хотя домой всё ещё тянуло с непреодолимой силой, теперь Дейла была готова закрыть на это глаза и двигаться вперёд.

— Завтра направимся к перевалу, — твёрдо сообщила она.

Абе лишь вздохнула.

— За сердцем дедушки вернёмся весной, — добавил Бел, — он дождётся...

— Я знаю.

Абе повернулась на бок и словно случайно пихнула Дейлу, видно сестрёнка обиделась, что её не послушали, но умом и сама понимала — суеверные жители деревушки не позволят им жить рядом. Ни женщины, ни мужчины в «Побегах Ясеня» не носили такие знаки, потому как все блюли целомудрие. И даже если после замужества и распутничали потихоньку, то об этом древнее заклятье уже никому не рассказывало, а сами жители и подавно.

Утром с рассветом сёстры направились на запад, там располагались горные поселения и единственный переход через горы к Лаадвигу — городу теней. Идти в северные города они не рискнули, там с целомудрием было ещё строже — могли и повесить. В Лаадвиге они рассчитывали найти приют до весны. В больших поселениях всегда можно отыскать какую-то работу, чтобы не помереть с голоду, и можно подобрать дешёвое жилье.

У Абе с собой было несколько шкурок и плащей, а Дейла забросила в заплечную сумку самые хрупкие украшения — после их продажи можно будет снять комнату и не придётся спать на земле — Бел держался молодцом, но уже второй день сильно кашлял.

Вела их Абела. Сказала, что знает, где дорога — по ней передвигаться будут быстрее и есть шанс, что дикие звери не нападут. Зверей Абела не боялась, больше переживая за людей. И в чем-то была права. Потому что, когда они отыскали торговый тракт, связывающий их деревушку с городом, навстречу им выехал всадник в тёмном плаще и в лёгкой броне. Крупную кобылку скрывала огромная попона так что из-под ткани виднелись только чёрные ноздри и тощий, пропитанный дождём хвост.

Наездник тоже прятался от дождя под тяжёлым капюшоном, скрывая лицо, но взглядом рыскал по подлеску и объезжал тракт, словно целенаправленно кого-то искал. Дейла сильнее закуталась в плащ, не желая показывать свою татуировку. Абе последовала её примеру. Но всадник словно ждал их появления и, когда девушки, опустив плечи и головы, стали быстро удаляться от встреченного путника, он пришпорил лошадь и нагнал их.

— Куда собрались?! — голос его был незнакомый, сухой и скрипучий. — Ваше место среди болот!

Незнакомец перерезал им дорогу и встал так, что обойти его можно было только через лес. Абе сердито вскинула голову, собираясь спорить и дать отпор, но Дейла её одёрнула. Незнакомец напугал до ужаса, а от его лошади отвратительно несло тухлятиной. И даже крепко сложенная сестрёнка ничего не сможет сделать против хорошо вооружённого, и одетого в кожаный доспех всадника.

— Мы идём к перевалу, — как можно спокойнее проговорила Дейла, — и это ближайший путь, чтобы туда добраться.

Всадник ничего не ответил, недовольно склонил голову, словно изучая девушек, и с дороги не ушёл. Под большим плащом невозможно было рассмотреть лицо, Дейла и не хотела его видеть. Если деревенские позвали на помощь охрану из княжьей охраны, то спорить или что-то доказывать ему будет совершенно бесполезно. На попоне и плаще не было знаков отличия, но всадник мог отправиться за беглянками и в личной одежде, не выдавая кому он служит. Все же лучше молча подчиниться и сохранить жизнь. Поэтому она стала понемногу тянуть Абе и Бела за собой и уходить с дороги.

Сестрёнка с ней согласилась, сильнее сжала руку и тихо шепнула: «Чувствую в нем тёмную магию». И стала отступать к кромке леса. Дейле было все равно — злой маг или княжий стражник, главное, что Абе не лезла в драку. Но заметив, что они собрались от него сбежать, всадник дёрнул поводья, и лошадь снова отрезала им пути отступления. Незнакомец стал кружить, тесня девушек к середине дороги.

— Что ты хочешь? — испуганно выкрикнула Дейла. — Мы уходим, отпусти нас.

Резко остановившись, наездник схватил Дейлу за капюшон и, дёрнув его, подтащил к себе. Девушка смогла разглядеть посеревшее лицо незнакомца с длинным крючковатым носом и светящимися жёлтыми глазами. Дейла не узнала в нем сельского жителя, но быстро сообразила, что перед ней не совсем человек и закричала от ужаса. Всадник же усмехнулся и взмахнул мечом.

На мгновение Дейле показалось, что сейчас этот клинок отрубит ей голову, но меч лишь разрезал тесёмки на плаще, и он рванул ткань на себя. Абе встала между ними, прикрывая сестру и брата, глянула грозно, но уже не так воинственно. Тёмная магия ощущалась все сильнее. Словно дымка, она заполняла лёгкие и проникала в разум. Дейлу начало трясти, и даже бесстрашная Абела, сжав их за плечи, понемногу отступала.

Осмотрев вещицу и убедившись, что на ней вышито имя семьи Немоса, незнакомец неприятно хохотнул.

— Какая досада. Распутницы погибли в своём нелёгком пути, — громко заявил мужчина и несколько раз проткнул мечом плащ. — Теперь их дом с пожитками можно выставить на продажу, — всадник глянул на девушек, и теперь все увидели, как неестественно блестят его звериные глаза.

Порванный плащ Дейлы действительно мог стать доказательством смерти семьи Немоса, и тогда глава деревни продаст собственность погибших. Преодолевая ужас в душе, поднялось возмущение — они же договорились, и Тетор обещал ждать их возвращения. Дейла переглянулась с сестрой, но Абе жестом показала не вмешиваться, хотя и понимала, что теперь они остались и без дома.

Незнакомец посмотрел на них, нехорошо прищурившись.