Судьба эскаписта 3. Кровные узы

Часть первая. Наследники. Глава 1. Игрушка для старика

Блёклое утреннее солнце, лениво выползая из-за горизонта, нехотя осветило крепостную стену города Эрлига. Раннее утро в конце лета выдалось на редкость тихим и холодным. От труб города вверх тянулся отчётливый дымок. Несмотря на ранний час многие из горожан не поленились встать, чтобы разжечь камины и печи. Воздух словно застыл, превратившись в тягучий кисель, обжигавший холодом всё, что не удалось закутать в одежду. Даже птицы притихли, как будто набрав в рот воды.

Несмотря на ранний час у городских ворот столпилось много народу. В любой другой ситуации стражник, приставленный ко входу в город, не канителясь, разогнал бы их куда подальше, но в этот раз всё было по-другому. Одним из этих людей был сам герцог Эрлиг, поэтому привратнику оставалось только стоять по струнке смирно и про себя отчитывать герцога и тех, кого правитель провожал, желая им (тоже про себя) катиться уже отсюдова на всех парах и не мешать добрым людям, то есть страже, выполнять свои обязанности, то есть спать на посту.

Отряд приключенцев, который сам Эрлиг решил проводить в путь, состоял из типичных авантюристов, что само по себе было странно. Обычно герцоги таким не занимаются, но для этих людей было сделано исключение. В регистрационном листе команды каллиграфическим канцелярским почерком красовалась надпись: «Сказка для дракона». Именно так назывался отряд, руководителем и лидером которого являлся не кто иной, как сам граф Дориан Нордвинд. Молодой, никому до недавнего времени не известный безземельный аристократ, который вдруг на удивлённых глазах общественности удачно вписался в свиту герцога, сделавшись его посланником. Вышеупомянутый дворянин сумел за короткий срок невероятно отличится пред герцогом, сначала разобравшись с кризисом в Лесу Ящериц и примирив племя эльфов и ящероголовых. Затем уже в городе графу Нордвинду удалось внести свою лепту в поимку преступника по прозвищу Мумификатор, которым оказался целый шеф магических сил правопорядка города, а напоследок, граф Нордвинд даже принял непосредственное участие в сражении по спасению города Эрлига от взбесившегося монстра и весьма в этом преуспел, хоть и не в одиночку, а заручившись поддержкой верных помощников.

В общем, из серой лошадки, бродяги и просто странной личности, Дориан сам не заметил, как превратился в рукопожатого в высшем обществе Эрлига господина. В последнее время про талантливого дворянина-авантюриста судачили почти все, кто хотя бы раз бывал на приёме у герцога, другими словами подавляющее большинство аристократов города и окрестностей. Но, правды ради, обсуждали там не его одного.

Рядом с Дорианом Нордвиндом стояла эльфийка-лучница в кожаных доспехах и в тёмно-бардового цвета богатом плаще – подарке из самого Алого Храма города. Звали лучницу Лили Купер, но некоторые особо сведущие в вопросе крови и происхождении горожане в светской беседе иногда позволяли себе немного намекнуть удивлённому собеседнику, что эльфийская дева на самом деле являлась потомком древнего угасшего рода фон Ротте, являвшихся известными сподвижниками Алой Богини. Не даром же сама Алая озарила Лили божественной благодатью, сделав её своим апостолом, в результате чего Алый Храм объявил её Живой Святой и спасительницей города от монстра, порушившего половину Эрлига. Сама Лили Купер была к такому развитию событий не готова, учитывая, что происхождение её было совсем иным. Поддельная эльфийка была полудемоном, но к счастью для неё это знание в Алый Храм не попало. Герцог постарался с легендой на славу, а Лили теперь одолевали толпы страждущих, желавших во что бы то не стало снискать благодать Богини. Поэтому после битвы лучница просидела в доме в Пристанище Красной Ведьмы почти всё время, прячась в своей комнате от поклонников, святош и просто зевак, поэтому, когда нарисовалась возможность похода, она не думая согласилась сопровождать Дориана, лишь бы отделаться от заколебавших её надоед.

Третьим участником похода был фехтовальщик с юга звавшийся Франсиско Алонсо де Альварес, или для друзей просто Альварес. Непревзойдённый мастер меча с непревзойдёнными габаритами его туши. Альварес по-прежнему был высок и по-прежнему пугал всех своей мерзкой небритой рожей. На его тучном теле красовалась новая кираса, но даже она, хоть и придавала стати, не могла скрыть особенностей комплекции фехтовальщика, еле налезая на огромный живот. Один взгляд на этого южного авантюриста заставлял задуматься, каким образом ему удавалось фехтовать, но тем не менее Альварес был прекрасный боец, способный своим искусством сражения рапирой под названием «Зубочистка» заколоть кого угодно.

Ещё двое участников, примкнувших к группе Дориана, оказались: Этна-Копейщица, которой все были очень рады. И, внезапно, бывший архимаг Бедвир Лайонс, более известный, как Архивариус, которого все пытались прогнать, но он ни в какую не уходил, топчась на месте и раздражая Этну и остальных глупыми вопросами. Архивариус после событий с монстром в городе так и не пожелал вернуться к обязанностям архимага, скинув это пост под ликование горожан на профессора Форшера, а сам заявил, что его путь – это дорога приключений до гробовой доски. Его уговаривали остаться, кричали на него, жаловались Эрлигу, даже пытались связать, но старик был непреклонен, поэтому остальные люди в команде решили, что лучшим способом будет игнорировать сумасшедшего мага.

Последней в поход записалась жрица Аврелия. После того, как девушка в силу обстоятельств перешла из Алого Храма в веру Неунывающей Ткачихи простая размеренная жизнь для неё закончилась. Старые подруги теперь сторонились Аврелии как огня. Бывшая послушница даже стала получать анонимные послания с угрозами, и Дориану пришлось предложить жрице комнату в Пристанище Алой Ведьмы. Старые связи были окончательно разорваны, поэтому Аврелия, когда узнала о походе, сразу же запросилась в дорогу. Ей не отказали.

– Народ, выдвигаемся что ли? – крикнула лучница Лили, махнув рукой в сторону тракта. – Не до вечера же здесь стоять! А то Боров вон уже устал, того гляди упадёт.