Спасти чудовище

Глава 12

Наверное, она все-таки заснула, потому что очнулась от того, что ее осторожно потрясли за плечо. Открыв глаза, девушка обнаружила, что граф склонился над ней. В сумерках его лицо, затянутое в тонкую кожу, казалось словно высеченным из камня. “У него нет носа”, – мелькнули в памяти слова одной из работниц мастерской. Все еще в полудреме Эйлин потянулась рукой к нему, желая проверить. Нос оказался на месте. Он четко ощущался под тонкой кожей маски, успевшей напитаться теплом тела хозяина. Глаза графа вспыхнули, он шумно выдохнул и подался вперед.

Во рту пересохло. Прекрасно понимая, что сейчас произойдет, Эйлин непроизвольно облизала губы.

– Приехали, ваше сиятельство!

Дверца кареты распахнулась. Уорвик моментально отпрянул от девушки.

– Спасибо, Тимоти! – он вышел и протянул руку, чтобы помочь Эйлин. Стараясь оставаться спокойной, она выбралась из экипажа. Ноги подрагивали, а щеки залил предательский румянец. Имея ее опыт, нетрудно было догадаться, чем закончилось бы все, не подоспей лакей вовремя.

Она бросила на мужчину испытующий взгляд, но безуспешно: маска надежно скрывала от всех выражение лица хозяина. Улучив момент, пока Уорвик распоряжался относительно багажа, девушка проскользнула в дом и почти бегом направилась в спальню.

Слишком потрясенная, она не сразу обратила внимание, что в комнате царит идеальный порядок, кровать застелена свежим бельем, а камин давно разожжен.

Дождавшись, пока слуга внесет ее багаж, Эйлин рухнула в кресло и прижала ладони к горящим щекам. Она не знала, чего стыдится: своего поведения или своих мыслей. Она ведь хотела, чтобы граф Уорвик поцеловал ее. Желала ощутить касание его губ, вкус его поцелуя.

"А ведь ты даже не видела его лицо", – пронеслось у нее в голове. Эйлин тяжело вздохнула. Похоже, ее отец был прав, и у нее порочная натура.

Не оправдывало даже то, что граф сделал ей предложение, и через неделю они должны были пожениться. Ведь семь дней – это очень много. Правда, их осталось уже шесть…

Негромкий стук прервал суматошные мысли. Стук повторился, незваный гость не желал отступать. Пришлось подняться и открыть дверь. На пороге стояла леди Вайолет. Одетая в травянисто-зеленое платье, украшенное золотым шнуром, она с наигранным ужасом взглянула на девушку.

– Милая, вы еще не готовы? – почтенная леди покачала головой. – Впрочем, я так и думала…

– Готова к чему?

– Ужин, дорогая! Его подадут через полчаса в дубовой столовой, так что времени совсем мало. Вы позволите?

Понимая, что протестовать бесполезно, Эйлин отошла в сторону, позволяя леди Вайолет войти. Та сразу же направилась к шляпным картонкам:

– Давайте посмотрим, что вы привезли!

Она извлекла платья и разложила их на кровати, критически осматривая каждое:

– Хм… зеленое сольется с моим, голубое… оставим его на день. А… белое!

Она приподняла нечто воздушное из белого муслина, украшенное вышивкой из листьев.

– Оно прелестно и, как мне кажется, подойдет к вашим волосам, – леди Вайолет протянула платье Эйлин. – Наденьте его сегодня вечером.

– Боюсь, что это невозможно миледи, там надо подшить подол, – чтобы смягчить отказ, Эйлин виновато улыбнулась. Брови собеседницы взметнулись вверх в притворном изумлении:

– Почему это не сделали в мастерской?

– Мадам Лали ведь не знала рост вашей подопечной.

– Действительно… какая неприятность. Хорошо, что мы сегодня ужинаем в семейном кругу… – она на секунду нахмурилась. – Кажется, вы собирались забрать и свои вещи. Вам это удалось?

– Да, но, боюсь, вы будете разочарованы, – Эйлин подошла к потертому чемодану и извлекла на свет скромное голубое платье, украшенное кружевным воротником. Наряд подвергся критическому осмотру.

– Что ж… не такое роскошное, как то, но вполне ничего. Я пришлю вам свою горничную, – леди Вайолет потянулась к колокольчику для вызова слуг.

– Не надо, я справлюсь сама, – возразила Эйлин.

– Вы уверены?

– Вполне. A теперь, простите, мне следует поторопиться.

Собеседница усмехнулась, покачала головой и вышла.

Эйлин проводила ее, захлопнула дверь и с тоской покосилась на белое платье. Красивое и воздушное… Вряд ли она его достойна. Вздохнув, девушка быстро сменила наряд и присела за туалетный столик. После поездки волосы растрепались и напоминали воронье гнездо. Эйлин расчесала их и заколола на затылке в узел.

– Выгляжу словно гувернантка, – пробормотала она, вставая за шалью.

Половица скрипнула. Одна, вторая… затем раздался треск.

– Ох! – Эйлин с ужасом уставилась на порванный подол. – Странно, ведь пол абсолютно ровный… – она прищурилась. – Это все твои шуточки, верно?

Последнее адресовалось дому.

В ответ оконные стекла мелко зазвенели, рама распахнулась, и ветер ворвался в комнату. Эйлин кинулась к окну, намереваясь закрыть. Еще один треск. Кусок юбки так и остался лежать на полу.

– Прекрати немедленно!