Правильный выбор

Глава 9

  Следующий день в плане отбора был записан как «День творчества», но никто не знал, что это значит. Поэтому кронпринц утром, после завтрака, собрал всех претенденток в малом зале приёмов и сказал:

    — Здравствуйте, мои дорогие! Сегодня у нас четвёртый день отбора. Вы за прошедшие три дня успели побывать в наших банях, потанцевать на балу. Все прошли проверку артефактом и убедились, что это не больно, но зато мы знаем, что вы здоровы, что само по себе очень отрадно. Я получил удовольствие, пообщавшись с каждой из вас. Потом была хорошая и очень удачная охота, — в зале прошёл смешок. — Да, произошло неприятное недоразумение — кто-то попытался «поохотиться» на одну из вас. Но наша защита выдержала, а этого «охотничка» мы обязательно поймаем и спросим с него за всё. Мне кажется, что произошедшие за эти дни события должны были вызвать у вас какие-то эмоции. Появились новые впечатления, о которых хочется запомнить надолго. Вот я и прошу вас сделать что-нибудь на память. Возможно, нарисовать или вышить на полотне, описать в стихах или рассказе. Сочинить или подобрать подходящую мелодию и сыграть её. Может спеть песню. Короче, любым способом выразить свои чувства и показать умение. А вечером соберёмся в этом же зале и рассмотрим ваши произведения. Мы постарались подготовить все необходимые материалы, их можно получить через графиню Хозак. Если вдруг понадобится моя помощь, то я в кабинете короля к вашим услугам.

    Услышав это, девушки сразу начали шуметь, обсуждая, что же можно сделать за один день такого, что бы осталось на память. Аргос покинул зал и направился в свой кабинет. У него накопилось много дел. Но по дороге его остановил секретарь и доложил, что к нему на приём записалось три человека, это были: Герцог Клинский — отец Карины, граф Хольс и посол королевства Оддссон — лорд Бэрр Суини.

    — Они в приёмной сидят? — спросил принц. Секретарь кивнул головой. — Дай мне немного передохнуть и запускай первого.

    Аргос зашёл в кабинет через запасную дверь, сел за стол, пробежал глазами по конвертам с письмами и донесениями и, убедившись, что ничего страшного нет, откинулся на спинку кресла, ожидая первого посетителя. Буквально через несколько мгновений зашёл герцог Клинский.

    — Здравствуйте, Ваше Высочество! — произнёс он, подойдя к столу и поклонился.

    — Здравствуйте, герцог! Садитесь, — принц указал на стул, а сам подумал: «Неужели он будет расхваливать свою дочь и предлагать мне её в жёны?» — слушаю вас, Оев.

    — У меня всего один вопрос, Ваше Высочество, когда в этом году начнется летняя военная кампания? Я понимаю, что это секретные сведения, но наше герцогство занимается поставками в армию оружия и продовольствия, и мне необходимо знать хотя бы примерную дату, чтобы подготовить всё необходимое.

    — Простите, о какой военной кампании вы говорите, герцог? Если войну с королевством Дарго, то у нас с ними перемирие. Кроме того, как вы знаете, принцесса Дарго, как и ваша дочка, в настоящее время участвует в отборе невест. Я считаю это признаком улучшения отношений между королевствами.

    — Каждый год осенью мы подписываем с Дарго перемирие, чтобы воины не умирали на перевалах от холода и голода, а весной находится повод опять начать войну, — ответил Оев Клинский. — Наступил последний месяц весны, а пока на границе тихо. Вот я и пришёл узнать о намерениях короля. К сожалению, он болен, а вы не разглашаете свои планы.

    — Я точно могу сказать только то, что пока идет отбор, боевые действия не начнутся.

    — Ясно, спасибо, Ваше Высочество! Извините за беспокойство! — Герцог поднялся и вышел.

    В кабинет буквально забежала Саадат. Аргос уже научился отличать её от Шахнозы.

    — Извините, Ваше Высочество! Я ровно на одну минутку, — быстро и не очень разборчиво протараторила она.

    — Саадат, что случилось? Чем я могу помочь?

    — Дайте мне пожалуйста ваш меч. Я его не заберу, а только обмерю.

    — Зачем он тебе? — удивился принц.

    — Почему узнаете, вечером.

    Аргос не стал больше расспрашивать, подошёл к стеллажу, где находилось его оружие, вытащил из ножен меч и положил на стол. Девушка достала верёвочку, быстро замерила длину, ширину в разных местах и ещё что-то, только ей понятное; после каждого замера она завязывала узелки. Потом поблагодарила кронпринца и убежала. Аргос только пожал плечами.

    Рауль Хольс зашёл с большой папкой, полной бумаг. Он поздоровался и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на стул. Меньше, чем за сутки он сильно изменился: лицо осунулось, глаза опухли, волосы взъерошены.

    — Я очень виноват перед вами, Ваше Высочество, — траурным тоном произнес он, — вы оказались правы — после перемирия с Дарго мы немного расслабились. Во время войны нашей задачей было выискивать шпионов и не допускать отправку сведений врагу. С этим мы в общем-то тоже плохо справились, ведь смог как-то лазутчик пробраться на командный пункт и ранить короля. А вот в мирное время шпионов практически не было, зато оказались люди, которым совсем не нужен мир. За ночь я пересмотрел донесения всех своих информаторов и пришёл к выводу, что в королевстве есть не менее трёх группировок, неплохо зарабатывающих на войне, а следовательно, желающие её продолжения. Я ещё не знаю, какая из них решила, что убийство принцессы Дарго — отличный повод для продолжения боевых действий, но надеюсь вскоре выяснить. По поводу стрелявшего в Розалию — тоже жду известий от информатора из тайной гильдии наёмных убийц.

    — Ну что ж, за одну ночь вы хорошо продвинулись. Возможно, моя взбучка тут пошла на пользу. Но хочу помогать не только ругая, а поэтому могу рассказать кое-что… Незадолго до вас в этом кабинете побывал герцог Клинский, он интересовался, когда начнётся летняя военная кампания, чтобы успеть подготовить всё для её обеспечения. Думаю, за это казна отвесит ему немало золота. Советую вам приглядеться к этому аристократу.