Естественно, магия

103. День до вечера.

Снова пустопорожнее ожидание. Как изменить место и время встречи, как спутать карты врагу, если не имеешь никаких рычагов воздействия: ни внутренних агентов, ни источников дезинформации? Можно приехать на место встречи раньше, заставить всех подёргаться. А потом за полчаса до встречи взять и слинять куда-нибудь в сторону линии горизонта. Но тогда общаться будешь с гарантированно нервным человеком.

В полдень Настя вызвала Танка, и он послушно упрыгал через протоку.

Чтобы хоть чем-то себя занять, Виктор начал устанавливать на чаек защиту от магии. К обеду сто восемнадцать птиц снова впали в спячку, но уже – подготовленные к бою.

Викки выполз из своей каюты и уселся на стул в паре метров от кудесника. Тот неторопливо прикончил последний бутерброд, обернулся к магу и посетовал:

– Что-то не ладится у нас слаженность. Как ты сказал, «работа в спайке».

– А что? Ты куда-то пропадешь, твои на меня крысятся, вьются вокруг…

– Да и ты не особо дружелюбен, что уж там.

– Согласен. И я что ещё подумал: мы же выступаем против неизвестного противника. Так что какая уж там общая тактика! – Викки развел руками.

– Ага, я тоже привык один работать, – подвёл итог разговору кудесник. – Я подумал, если будет бой, то нам хотя бы связь друг с другом держать надо: отступление, наступление согласовывать…

– Хм, и, небось, уже что-нибудь смастерил? – маг, не скрывая интереса, подался вперёд.

Виктор положил на воздух колечко с грубо припаянной батарейкой и передал Викки.

– О! Новый шедевр от мастера минимализма! – воскликнул маг, искренне удивляясь. – И что, так же работает? Соединяет с одним или несколькими артефактами по выбору?

– Только экспериментальная пара – только на этот бой, – соврал Виктор.

– А кто проверял работу?

– Танк. Это кольцо может передавать и простые мысли, а не только голос, так что в бою сможем связываться друг с другом и в полной тишине, и в диком шуме, и даже под водой.

– Да, изобретательность у тебя просто плещет!

– Ты своих акул не привел?

– Ну, это же не птичек в каюту запихнуть! – неожиданно взвился маг. – А ты сбежал с того острова, будто тебе пятки жарили!

– А как же ты готовился? – Виктор решил игнорировать бессмысленную раздражительность собеседника.

– По-разному! – маг опешил от вопроса, как человек, вбегающий в поезд, которому напомнили о забытом дома фотоаппарате. – Сюрприз будет.

– Ладно, что уж там… Могу обещать только одно: я не буду тебя защищать. Хочешь быть полезным – будь им. Пожелаешь удрать – не стану ни мешать, ни обижаться. Тратить внимание на кого-то другого в серьезной заварушке – верный способ отправиться к праотцам.

– Не придется, коллега, – маг усмехнулся. – Ты правильно рассуждаешь. Как бы всё ни сложилось, мне было весьма интересно с тобой познакомиться!

– Оптимистичное заявление… – Виктор вздохнул и встал. – Пойду, птичек оставшихся оформлю.

– А как выпускать будешь?

– Сюрприз, – кудесник улыбнулся и подмигнул. Действительно, сюрприз: он и сам пока не знал. Где-то в глубине души ещё теплилась надежда на нормальные переговоры.

Только вот о чём договариваться? Лозунг «Даёшь магию в массы» будет выглядеть мощной провокацией. А ведь все маги, весь народ за спиной надеются, что именно это будет произнесено. Сказать: «Оставьте меня в покое: у меня дело на сто тыщ миллионов крон»? Пожалуй, это – программа минимум. Скорее всего, с другой стороны последует простое предложение: мол, давай-ка, мальчик, к нам, ибо только у нас самое вкусное печенье и варенья столько, что на всю жизнь хватит. Компании твоей – амнистия, тебе – тёплое местечко. Вариант «сложите оружие, вы окружены» выглядит глупо: на кой пёс тогда вообще разговоры затевать?

Да, сложное это дело – переговоры. Новое. Ха! А ведь и Чёрные вряд ли к переговорам привычны! Впрочем, для всемирной организации случаи разрешения внутренних разногласий за столом с минеральной водой должны быть не так уж редки. Но то – дела внутренние, с заведомо мягкими, житейскими конфликтами. Переговоры с правительствами, наверняка, того же толка. Так что…

А ведь он сам даже не посоветовался со специалистом! Андрей-то был под рукой все последние дни! Хотя, если бы у него было, что сказать, вряд ли б он стал таиться. Вилы и вода, палец и небо, узоры от выпитого кофе – вот всё, что остаётся. Причём, не оставляло ощущение, что о своих предложениях и о торговле с оппонентом Орден думал не больше Виктора. Неужели всё сведётся к тому, кто громче оружием брякнет?

Полторы сотни чаек покоились в каютах в предбоевой готовности, четыре пакета с дротиками закреплены на бортах. Час до запланированного отплытия, а делать уже нечего. Чтобы не впасть в отупляющее ожидание, Виктор стал мастерить из пластиковой бутылки что-то вроде атмосферного зонда: безобидная малозаметная ракета тихим ходом должна была идти к цели, а при ударе ринуться вверх и взорваться на уровне низкого неба. Вызов бога из машины, жестокая беззатратная хитрость.