Путевые заметки вольного мага

Часть 2: Коллекционер. Глава 15: Дорога

-Вы очень похожи на вашего отца, дена Тарина - Либерий Третий Великодушный изучал меня своими внимательными черными глазами, мудрыми и даже по-отечески теплыми.

Император Срединной Софирской Империи сразу располагал к себе. Этот еще довольно молодой по меркам магов, крепкий и высокий черноволосый мужчина, был харизматичен, внимателен, в меру строг, вдумчив и производил впечатление человека, которого действительно искренне беспокоила судьба вверенной ему страны и всех ее жителей.

- Мне говорили об этом, Ваше Величество - улыбнулась я, осторожно сжимая в руках тонкий почти невесомый фарфор чашки с золотой каймой - правда, волосы мне достались от деда по папе. Я видела в Книге благородных родов Империи его портрет.

А деду этот оттенок достался по наследству от Айрика Баларда. Моего друга детства и Хранителя.

- Но не глаза. Вы смотрите на меня так же серьёзно и строго, как Фейрик - произнес Император. Его взгляд сделался грустным, а губы скорбно сжались - я часто вспоминанию о нем, и, буду с вами откровенным, до сих пор скучаю по его несмешным шуткам и по нему самому - закончил мужчина.

Я видела, что в данный момент Император со мной искренен. Он действительно ценил и уважал отца. Тот был его другом и верным соратником, готовым защитить властителя Империи людей Западного материка даже ценой собственной жизни. Нет, отец не погиб, предотвратив покушение на Либерия, это случилось позже. Может быть, именно поэтому смерть папы стала для меня и мамы ударом: нам обеим, наверное, казалось, что Фейрик Балард неуязвим и непобедим.

- Я тоже - вздохнула я, бросив взгляд на коробочку и свиток, которые недавно вручил мне Либерий. В документе говорилось о том, что Тарина Багряная, урожденная Балард теперь является главой своего рода. Второй свиток остался у Императора, и я надеялась, что тайна моей личности также не будет предана огласке. Я серьёзно восприняла слова директора Гория, хотя и не понимала пока этих предосторожностей.

В коробочке же лежала изготовленная имперским артефактором кольцо-печатка, в которую я должна была вложить часть своей магии. Именно она, а не сопровождающий ее документ, подтверждали мой законный статус, хоть я теперь вроде как и ушла в тень.

- Скажу вам откровенно, просьба директора Гория держать вашу личность втайне мне не нравится - произнес властитель Империи - помня преданность Фейрика и следя за вашими успехами в Приморской школе, я планировал со временем предложить вам место мага при дворе. Ваша мама не пожелала остаться в Софиграде, и я не стал препятствовать ей в этом желании, зная глубину ее горя. Род Балард всегда был верен мне и моим предкам, поэтому даже несмотря на все трагические обстоятельства...

- Я благодарю вас за доверие, Ваше Величество - я почтительно склонила голову, внутренне напрягшись так, что даже в висках заломило - но в свете всего произошедшего... Для меня более предпочтительным вариантом будет выбрать для себя иной путь.

- Только не говорите мне, милая Тарина, что вы планируете примкнуть к Ордену - глаза властителя впились в меня, точно кинжалы. Я глубоко вздохнула, стараясь не ерзать в кресле и не показывать своего страха или волнения.

- Именно это я и планирую сделать - кивнула я, глядя Императору прямо в глаза.

Орден вольных магов был отдельной, почти независимой от государства структурой. Если другие маги так или иначе находились на службе или под незримым контролем Империи, то маги Ордена были более свободны и могли делать ровно то, что хотят, в разумных, конечно же, пределах. Ограничивал их лишь кодекс, ну и закон Империи, действующий для каждого ее подданного в одинаковой степени.

- То есть для вас предпочтительнее будет болтаться в седле, латая селян и кроша нечисть? Не имея дома и всех тех возможностей, что открываются перед вами? - я не понимала, сердится ли Либерий или просто пытается понять мои мотивы.

“Дома у меня и так больше нет, Ваше Величество” - захотелось произнести мне.

- Не исключаю и этого - согласилась я - я остаюсь по крови Балард, Ваше Величество, этого у меня никто не отнимет. Но для всех кроме вас и еще нескольких доверенных лиц я лишь Тарина Багряная, “подмастерье” и студентка Софиградского магического университета. Меня такое положение дел более чем устраивает. Меня не интересует светская жизнь, аристократы и их проблемы и интриги, балы и приемы, власть и богатства. Я хочу быть свободной в своем выборе, действиях и передвижениях, но при этом помогать людям, не сидя в имении или дворце, а где-то там... в пути и приключениях.

А еще интуиция советовала мне быть подальше от двора, от аристократов и даже Императора. Пусть он и настроен ко мне благосклонно, и принял даже то, что я вроде как “умерла” для всех прочих, но пока я не разобралась с тем, что на самом деле происходит, обойдусь, пожалуй, без всех тех благ и привилегий, которые дает мне мое происхождение.

- Фейрик тоже был авантюристом, любил свободу и путешествия. Думаю, если бы он был магом, то выбрал бы такой же путь - хмыкнул Император - но дружба со мной и мое доверие к нему заставила вашего отца пойти иной дорогой, чему я был несказанно рад. Но он - не вы, и я не могу неволить вас в ваших решениях. Я могу приказать вам что-то, но знаю, что это лишь потушит тот огонь, который я вижу в ваших глазах. А магия не любит насилия над желаниями и стремлениями ее носителя.

Кажется, мое откровение никак его не обидело и не разозлило, а скорее даже в каком-то роде в чем-то убедило.

- Земли Балард.... Они останутся вашими - продолжил Либерий - а доходы с них пойдут в казну, но вы в любой момент можете затребовать их себе.

- Благодарю вас за вашу щедрость - кивнула я - пока мне достаточно и того, что у меня есть.

- Вы считаете, что справитесь с испытаниями для вступления в Орден?