( Не)любимая невеста дракона. Право на истинную

11

— Обожглась? — взял мою руку Дерек.

— Немного, — призналась я, но руку все же высвободила.

— Успела загадать желание?

Я вздохнула. Успела, но совсем не то, что необходимо, только об этом не сказала вслух, просто кивнула.

— Хорошо. А это что там? — вдруг вытягивает шею Дерек, смотря на окно, шторы которого Эльнс успел открыть.

На улице и в самом деле поднялась суета, мелькали люди, которые будто куда-то спешили.

— Императорский кортеж, — пояснил с веселой улыбкой Эльнс, и мое сердце взволнованно забилось в груди.

Императорский кортеж?

— Пойдем посмотрим, — поманил за собой Дерек, прежде чем я смогла опомниться.

Мы вышли на улицу и попали прямо в людской поток — всем хотелось посмотреть на самого императора, я слышала радостные возгласы, смех и приветственные крики. Что ни говори, но императора Веспара Фанвара любили и уважали, и есть за что: вот уже полвека в империи царит мир. Своим драконьим крылом Веспар оградил народ от внешних угроз. А они были, ведь то и дело приходили весточки из далеких стран, что ведется ожесточенная борьба между родами. Бунт поднимают из-за магии, которая вырождалась по каким-то странным причинам, но всех подробностей я не знала, живя скромной жизнью. Да и зачем это простой девушке?, Разве я могла как-то на это повлиять? Нет.

“Но сейчас, Эшли, в тебе появилась магия”, — напомнила себе.

Мы протиснулись вперёд, я вытянулась, встав на носочки, чтобы хоть что-то разглядеть из-за широких плеч юношей. Дерек ловко провел меня вперед.

Кортеж и впрямь состоял аж из целых трёх карет с вереницей внушительной конной стражи. Кареты — массивные, богатые — ослепляли своей красотой и позолотой. Из толпы горожан полетели живые цветы, которые падали на белый снег, а моё сердце продолжало биться тяжело, я напряженно вглядывалась в окна кареты. Один из лакеев слез с задней ступени, открыл дверцу, и наружу вышел мужчина в высоких сапогах и синем камзоле.

Кажется, мир пошатнулся, когда я узнала его.

Знакомую выправку, идеально-черные волосы с белой проседью у виска, благородную стать. Принц вышел, чтобы поприветствовать свой народ, а моё сердце застыло куском льда в груди и, кажется, перестало биться. Он вышел не один, Рассел подал руку в белой перчатке, и на его ладонь легла изящная ручка с тонким запястьем в шелковой бежевой перчатке. Молодая девушка, уж никак не императрица. Из кареты выплыла гордым лебедем в красном расшитом камзоле, отороченном белым мехом, брюнетка просто восхитительной красоты. Белокожая, с черными пушистыми ресницами и алыми губками бантиком.

Кто она? И почему рядом с принцем? Я снова глянула на Рассела, его лицо — каменная маска.

Толпа зашумела веселее, кто-то даже засвистел.

— Мама, это будущая императрица? — дернула за рукав стоявшую рядом со мной женщину малышка.

— Возможно, милая, вырастешь, будешь такой же красивой.

— И выйду замуж за принца?

— Всё возможно, моя драгоценность.

Мне вдруг сделалось дурно, я вернула взгляд на Рассела, он больше не держал брюнетку за руку, но лицо той было таким счастливым и довольным, что слепило больше снега. Где-то внутри колет острой иглой — ревность. Они смотрелись вместе, кем бы она ни была, но в каждом жесте читалось, что она благородных кровей, и эта сдержанная вежливая улыбка, и спокойный взгляд на падающие к ее ногам розы. Кажется, что она достойна этого всеобщего внимания. Ещё бы! Ведь она рядом с принцем.

Взгляд холодных синих глаз отыскал в толпе меня. Колени подогнулись, а по телу прошлась дрожь.Я стиснула пальцы, сжимая рукав Дерека. Всё вокруг исчезло, кроме его высочества, и даже сейчас ни один мускул на его лице не дрогнул, разве только напряглась шея, а взгляд хищно сузился. Принц перевёл взгляд на рядом стоящего Дерека, и мне не могло показаться, как дракон напрягся, будто собирался покинуть свое место, чуть двинувшись в мою сторону, но в какой-то момент передумал. Даже издали я видела, как синие глаза дракона полыхнули, а в следующий миг он притянул свою спутницу за талию ближе к себе, вызвав очередную вспышку волнения у толпы.

Земля под ногами будто пришла в движение, в груди остро заныла еще не зажившая рана. Но я выстою, пусть не думает, что меня это заденет.

— Эшли, с тобой всё в порядке? — интересуется тревожно Дерек.

Наконец они возвращаются в карету, Рассел больше не глянул в мою сторону. Несколько секунд стою, не двигаюсь и дрожу, наблюдая, как кареты скользят по снегу, покидая площадь. Кто-то из горожан пошел вслед, провожая, дети бежали впереди всех. Внутри меня что-то обрывается, какая-то последняя ниточка надежды, которую я себе позволила.

Выходит, пока я страдала, он не терял зря времени и нашел себе… невесту?

Я резко разворачиваюсь и иду прочь, пробиваясь через толпу, не видя ничего вокруг. Глаза затуманили слезы, но я запретила себе плакать.

— Эшли! — ели успевал за мной Дерек, но я не остановилась.

Хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю, умереть, лишь бы не чувствовать…

Снежинки впивались в кожу и больно кололи, холодный воздух опускался в легкие тяжестью.