Искра. Волчьими тропами

Часть 1. Глава 1. Пара слов о нашей героине — и в дело вступает сваха-артефакт

— Госпожа Искра, хороших вам выходных! — пожелала секретарша.

— И тебе, Малика, — улыбнулась оборотница.

Впрочем, стоило остаться одной, как улыбка сползла с лица. Ничего, кроме усталости, госпожа директор уже давно не чувствовала. И это не из-за работы! Управлять огромным производством было интересно, но иногда… дома, в тишине и покое Искра спрашивала себя: «А что дальше?» — и не находила ответа. Раньше ей хотелось быть лучшей, самой умной, успешной, полезной, чтобы давшая приют Эмма оценила, увидела, что Искра достойная волчица, а теперь…

Эмма всегда была её кумиром, особенно после предательства Пепла, но прошедшие годы принесли с собой опыт, и стало ясно, что Эмма без всех этих достижений всегда была готова принять Искру. А Пепел… тот прекрасный волк, ради которого она осталась в поредевшей после побега с родных земель стае и стала прислугой его матери, нашёл своё счастье вдали и наперекор всем отстоял его.

Справедливости ради: он никогда ничего не обещал маленькой Искре и не виноват в том, что она испортила себе жизнь и потом долгое время чувствовала себя преданной. Это она чувствовала в нём свою пару, а он нет. Быть может, когда она повзрослела бы, то всё изменилось, но сердце девочки уже было разбито.

Искра вышла из здания завода последней. Мягкий снег кружил, не спеша падать на землю.

— Хороших вам выходных, госпожа директор, — пожелал дворник, торопясь подчистить дорожку перед ней, чтобы свежий мягкий снежок не испортил девушке дорогие сапожки.

Искра приветливо кивнула старому оборотню. Он недавно переехал в город к праправнукам и пришёл на завод в поисках работы. Госпожа директор случайно услышала пренебрежительное от молодого оборотня:

— Дед, ты отстал от жизни и ничего не понимаешь! Сиди дома, смотри в окошко…

Искра тогда с горечью подумала, что тоже ничего не понимает в жизни, хотя считается одной из самых успешных женщин нескольких королевств. Её авторитет повыше многих правителей, но молодая оборотница с каждым прожитым годом чувствовала себя всё несчастней и не могла объяснить себе, ради чего она упирается.

Зачем строить новые заводы, куда девать заработанные деньги и почему много лет назад, живя в каморке при строящемся замке под приглядом ушлой оборотницы Сероглазки и романтичного эльфа-архитектора, она чувствовала себя счастливее, чем в собственном огромном особняке?

А старого оборотня она взяла на должность дворника — и не прогадала. Он не только поддерживал идеальную чистоту, но потихоньку благоустраивал свободную территорию завода. Искра поощряла это.

Рукотворная красота обязательно должна окружать всех разумных. К тому же оборотням в городе не хватало зелени, а уж на территории завода тем более, так пусть старик сажает цветы и деревца. Скоро будет завершена работа над маленькой уборочной машинкой, за которую сядет именно он, и правнуки больше не посмеют говорить, что всё, на что способен их дед, это смотреть в окно.

М-да, прогресс — это нужная и одновременно жестокая вещь. Одних он возносит, других делает лишними, отсталыми, выброшенными на обочину дороги.

Сама Искра родилась в глухой деревне за большой горой. Сейчас девочку из такой деревни снисходительно назвали бы дикой. Но ни Искра, ни её родители, ни односельчане дикарями не были.

Просто жизнь была другая… суровая. Основные поселения оборотней находились по другую сторону горы. Вот и получалось, что надо было полностью обеспечивать себя самим, и все умели это делать.

Потом на деревню напали наги и пришлось бежать. Тогда многие погибли, а стая перебралась через гору поближе к другим кланам. Началась новая жизнь на новом месте. Было трудно. Именно в тот период маленькая волчишка Искра впервые сделала выбор в пользу своей великой любви — и прогадала. Она верила, что Пепел её пара, что он дождётся, когда она вырастет и влюбится в неё. Глупый ребёнок.

Как же она потом жалела о своём выборе!

Эмма появилась в жизни Искры в момент побега от нагов. Именно человеческой женщине пришлось хватать маленьких волчат, родители которых встали стеной на пути чудовищ, и догонять убегающую стаю. Искра осталась жива только благодаря Эмме, но когда опасность миновала, глупенькая осиротевшая оборотница всё тепло своей детской души перенесла не на осиротевшего вместе с ней младшего брата, а на молодого вожака. Ему пришлось возглавить разорённую стаю и полагаться на милости соседних стай. Искра не могла оставить его в такой момент. Не могла!

После этого выбора в её жизни было мало хорошего, и не было бы в будущем, если бы Эмма, усыновившая не угодившего ожесточившейся стае братика, не помнила о ней.

Благодаря этой удивительной человечке Искра всё-таки увидела большой мир, училась у людей, эльфов, оборотней, гномов. Она стала самой образованной оборотницей своего времени и своим трудолюбием превратила небольшое производство шин в огромный автомобильный концерн.

Никто не ошибётся, сказав, что госпожа Искра стоит на острие прогресса и заслужила оказываемое ей уважение. Вот только многие думают, что она родилась в золотой колыбельке, росла с игрушечными магическими машинками в руках, а по вечерам купалась в молочной ванне.

— Я пройдусь, — отмахнулась Искра от открывшего ей дверцу машины водителя. — Хочу прогуляться.

Она шла по городу, делая вид, что не замечает восторженных взглядов мужчин, девчонок… Кто-то восхищён её внешностью: люди сходят с ума по пепельным прядям в её волосах и по выразительным серым глазам, обрамлённых густыми ресницами. Кто-то отдаёт дань её уму и дисциплине, упорству и трудолюбию, но таких меньше. А кто-то просто в восторге от того, что вот он, живой пример молодой женщины, достигшей вершин благополучия, и значит, другие тоже могут!

И это ещё никто не знает, что Искре чуть больше тридцати! Все знают, что она тщательно ухаживает за своей внешностью и думают, что её юное лицо результат волшебных средств, а самой госпоже директору уже под сотню, а то и больше.