Зеркало Вечной Невесты

Глава пятая. Бал

Мир фальшивых улыбок,

Мир неискренних слов,

Мир досадных ошибок

И несбыточных снов,

Мир иллюзий, меня отпусти,

И не стой у меня на пути!

(Алекс Рэндс, из стихотворения «Бал»).

Алекс, конечно же, забыл протереть глаза платком, хотя с собой его взял. Но у самого входа мелкая мошка залетела ему в глаз и тут же вылетела. Этого было достаточно, чтобы глаза заслезились, и Алекс промокнул их подаренным платочком.

В зале его встретили друзья, и Алекс подивился, почему раньше он не замечал их высокомерный вид и вычурные манеры. Поэт стал незаметно наблюдать за залом. Впервые молодой человек обратил внимание на то, с какой нежностью глядят его родители друг на друга, и как бережно усаживает дедушка бабушку на её место, как уважительно окружающие относятся к тётушкиному мужу, как искренне смеётся его сестра. Он впервые понял, что изысканные манеры не всегда сочетаются с настоящими чувствами, а щегольской наряд не является мерилом порядочности его владельца.

Когда после нескольких танцев Алекса попросили исполнить балладу, он, перебирая струны, понял, что хочет исполнить другую, а не приготовленную для этого случая песню. Поэт тряхнул головой и запел:

Во имя Прекрасной Дамы

Ты подвиги совершал.

Неверных дома и замки

Безжалостно разрушал.

Рубил мечом беспощадно,

Противников не страшась.

И получил в награду

Золото, земли и власть.

По мере исполнения баллады лица окружающих из легкомысленных становились серьёзными. Алекс пропел последний куплет:

Но ты не нашёл своё счастье,

И то, что твой жребий суров —

Расплата за кровь невинных,

За слёзы сирот и вдов.

На секунду наступила тишина, а затем раздались аплодисменты. Герцогиня, хозяйка бала, произнесла:

— Прекрасно, Алекс, но так печально. Чтобы гости не предавались печали, попросим музыкантов сыграть какой-нибудь весёлый танец!

Музыканты заиграли, а к Алексу подошла незнакомая девушка и сказала:

— Мне очень понравилась твоя баллада. Пригласи меня на следующий танец.

Девушка была светловолосой, зеленоглазой и со стройной, словно воздушной фигуркой.

— А у тебя нет младшей сестрёнки, называющей себя феей? — спросил Алекс.

— Нет, — улыбнулась девушка, — я приёмная дочь хозяев этого бала — Роза.

Молодые люди с удовольствием разговаривали и с ещё большим удовольствием танцевали. К концу бала Алекс видел только чарующие зелёные глаза.

Когда он ожидал своё семейство, чтобы ехать домой, то стоя возле колонны, грезил наяву. На землю поэта вернул сильный толчок в бок. Хана покрутила перед его глазами рукой с красивым кольцом на пальце:

— Смотри, Питер решился и, наконец-то, сделал мне предложение! А я уже думала, что придётся брать дело в свои руки.

Девушка вся светилась от счастья, и Алекс от души поздравил сестру.

Дома мама спросила Алекса:

— Кто эта красивая девушка, от которой ты не отходил весь вечер?

— Это Роза, приёмная дочь хозяев бала, — ответил сын.

Родители переглянулись.

— У герцога с герцогиней нет приёмных детей, — сказал отец.