Поймать и обезвредить, или Ведьмочка для капитана

ГЛАВА 7. День солнцеворо́та

«Когда-то давно старый ворон, служивший великому богу, чье имя давным-давно позабыли, пролетал в пустоте и во мраке».

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Рассел Круд

Год назад

— Этот день настал, Рассел, — сообщил статный мужчина, сидевший в массивном кресле за широким рабочим столом. — Мне доложили, что королевские регалии попытаются похитить сегодня. Я не знаю, как воры узнали о настоящем местонахождении коронационных артефактов, но мы должны предотвратить кражу. Любой ценой! Ты понимаешь, Рассел? Похищение не должно состояться.

— Понимаю, — произнес хмурый Рассел.

Он сидел напротив хозяина кабинета и внимательно слушал сиятельного лорда Артура, главу внутренней разведки королевства Нимферии, с которым вел дело о «Заговоре против короны». Услышанная информация Расселу, капитану полиции Ружанска, очень не нравилась. Слишком это дело было запутанным и странным.

За три месяца, что его ведомство разрабатывало клан «Неуловимых», — воров экстра класса, промышлявших во всех мирах Тар-Данарии, — в расследовании они особо не продвинулись. Более того, эти неуловимые гады успели утащить две искусные подделки королевских регалий. Кроме того, они смогли уйти из всех ловушек, что так умело расставлял на них Рассел. Его это злило. Не часто ему, самому молодому капитану и одаренному магу-универсалу королевства Нимферия, давали такой отпор. Поимка преступников для Рассела Круда стала делом чести. И он решил, что не отступит, пока не одержит победу.

— Рассел, — позвал задумавшегося капитана лорд Артур. — Каков твой план? Я желаю узнать, что ты планируешь предпринять для поимки преступников. С меня требует отчёт канцлер, — при упоминании фактического правителя королевства сиятельный лорд скривился, словно от зубной боли. — Я как мог оттягивал встречу с ним. Сам знаешь, ситуация в королевстве критическая.

— Да все я знаю и понимаю, — угрюмо сообщил Рассел и, посмотрев в упор на лорда Артура, сказал: — Тебе это не понравится, Артур, но другого варианта нет. Я предлагаю брать вора с поличным. Все прошлые разы преступник бесследно исчезал прямо из магически зачарованной комнаты. И мы, к моему прискорбию, так и не поняли, как именно он это делал.

— Ты прав, Рассел, — поджал губы лорд Артур. — Мне очень не нравится этот метод. Я категорически против использовать в этой авантюре настоящие королевские регалии. Настаиваю на замене.

— Не выйдет, — криво улыбнулся Рассел. — Эти сволочи после того, как украли две подделки, стали каким-то невероятным образом определять их на расстоянии и…. В общем, они больше не ведутся на подставу.

Нахмурившись, лорд Артур побарабанил пальцами по столу и произнес, пристально глядя на Рассела.

— Ты понимаешь, что если что-то пойдет не так, то и ты и я лишимся головы? Это не шутка, Рассел. То, что я тебе скажу — государственная тайна, но наш король, да продлятся его дни, может умереть в любой момент. Об истинном состоянии здоровья короля не знаю даже я. Кроме того, канцлер так и не продавил закон об изменении престолонаследования. Бездновы политики! — зло произнес лорд Артур, непроизвольно дернув за узел шейного платка, ослабляя его. — Ладно. Не будем об этом. Рассел, ты отдаешь отчет, что будет, если операция провалится? — и внимательный, хищный взгляд впился в капитана.

— Отдаю! — твердо ответил Рассел, уверенный в правильности решения. — Артур, под мою ответственность.

— Хорошо, — спустя минуту сдался лорд Артур. — Я прикрою сколько смогу. Не подведи.

Рассел только кивнул. Он поднялся, пожал протянутую руку и покинул кабинет лорда Артура. Предстояло тщательно подготовиться к решающему этапу операции. И успех зависел от того, как он, Рассел, сможет все продумать и организовать.

***

— Шеф, но это опасно, — объяснял Расселу молодой целитель, прикреплённый к полиции. — Мы понятия не имеем, что за зелье вам подольет преступница. Как можно приготовить противоядие, если вы сами не знаете от чего защищаться?

— Викто́р, просто сделай универсальное и всё, — терпеливо объяснял подчиненному Рассел. — В любом случае, группа лекарей будет дежурить в соседнем доме. Как только преступница меня покинет, они прибудут ко мне и окажут помощь… — криво усмехнулся Рассел.

— Когда прибудет группа целителей, может уже быть поздно, — буркнул целитель и, недовольно пыхтя, принялся составлять колбы.

Рассел только улыбнулся. Теперь он был спокоен: Викто́р — гений и все сделает в лучшем виде. Время поджимало, пора было отправляться домой. Скоро прибудет Мона, и операция по поимке преступницы и её клана вступит в конечную фазу.

Пока Рассел добирался домой, он прокручивал в голове все этапы, проверяя точность рассчитанного времени. Ошибиться нельзя. И не только из-за того, что это может грозить ему, Расселу смертью. Он опасался за безопасность своих людей, тех, за кого отвечал. Поэтому, несмотря на то, что его будоражил азарт предстоящей операции, Рассел хладнокровно просчитывал ситуацию и вероятность провала. Правда, в одном Рассел был уверен — Мона однозначно попытается его опоить и устранить.

Вспомнив жгучую зеленоглазую брюнетку, Рассел невесело улыбнулся. А ведь он ею увлекся. И не на шутку. Эта смесь порочной красоты у Моны, а у него бушующий адреналин в крови от осознания опасности их связи — это заводило Рассела.