Незавидная невеста

Глава 20

-1-

Секретарь его высочества Генри был взбешен до крайности, но из последних сил старался ничем не показать даже малейшего раздражения. Не позволил себе даже закатить глаза, хотя ему очень сильно хотелось выкинуть нечто подобное. Эмили Вальскотт вскоре предстояло стать императрицей Лусвера, и иметь такого могущественного врага не стоило. Но и молчать дальше, притворяясь, что все в порядке, он больше не мог. Та своими упрямством и целеустремленностью проломила стену его обыкновенно железного самообладания.

- Я не могу отпустить вас одну. – Твердо заявил Генри, вставая в дверной проем, чтобы преградить путь Эмили, уже одетой для выхода из дворца, и придирчиво выбирающей, какой лучше взять веер.

Отбросив несколько прямо на пол, она засунула тот, что понравился в вышитую жемчугом сумочку, и наконец, удостоила Генри пренебрежительным хмыканьем, а затем как ни в чем не бывало, направилась прямиком к нему. Он со всем почтением, на какое оказался сейчас способен, предупредил, склонив голову. – Пока его высочество в отъезде он приказал сопровождать вас повсюду. Без исключения. Если желаете покинуть дворец, я сделаю то же самое.

Про себя он добавил, что любовь и впрямь слепа, если Алан полагал, что Эмили требовалась чья-либо защита. Генри давно присматривался к ней и имел собственное мнение, объективное, не затуманенное личными чувствами - если кто и нуждался в опеке, то точно не Эмили Вальскотт. Скорее оберегать нужно тех, кто рядом и от нее самой. Но спорить с теми, кто обладает властью совершенно бесполезно и глупо. И если Алан приказал защищать возлюбленную от неприятностей, то Генри без пререканий выполнял столь бестолковое задание во что бы, то ни стало. Эмили, конечно, не спешила облегчить ему жизнь. Даже наоборот. Будто мало Генри волнений из-за внезапной поездки Алана в летнюю резиденцию, где тот без его присмотра наверняка вляпается в очередную историю, к магу гадать не ходи, так еще несносное поведение новой подопечной доставляло уйму проблем.

Сначала она изводила его постоянными поручениями. То ей хочется жасминовый чай, то спустя минуту ежевичный мармелад. Но изворотливый секретарь умудрялся так быстро исполнять все прихоти, что Эмили не оставалась без своего «охранника» дольше пяти минут. Потом она надумала лучше ознакомиться с устройством дворца. И около трех часов Генри выматывали самой нудной и длительной экскурсией со дня строительства сего замечательного образчика архитектуры. Причем будущую императрицу необычайно интересовали все подробности о любой попадающейся на глаза люстре или картине. Откуда привезли, и когда заказали, и сколько заплатили, и почему распорядились поставить именно тут. Он стоически повторял раз за разом одно и то же, как сошедший с ума попугай. Эмили с невинной улыбкой то и дело переспрашивала, словно не расслышала ответ в первые три раза.

Из себя его вывело другое. У Генри была одна слабость – женские слезы. И видимо Алан тот еще болтун, выдал секрет. После обеда Эмили села читать, и секретарь сперва радостно выдохнул, но сильно поспешил. Она почти сразу же вызвала горничную Лорин, мягкую и безропотную, и начала доводить ту за место Генри. Пять раз бедняжка бегала за стаканом обычной воды, - то запах плохой, то слишком холодная, то горячая, потом невкусная, затем грязная. Лорин с подносом в руках, ожидала вердикта в шестой раз, мужественно шмыгая носом, без слез. Но тонкие губы предательски задрожали, когда госпожа придирчиво рассматривая очередной идеальный стакан воды, начала хмуриться. Генри, наконец, не выдержал и попросил остановиться. Эмили понимающе ухмыльнулась, будто только этого и ждала. И приказала Лорин « пока уйти», а потом озвучила свое условие. Секретарь должен помочь ей тайно сбежать из дворца.

Согласно придворному этикету будущая супруга императора после объявления о помолвке проживала в отведенных для нее покоях вплоть до свадьбы и не могла покинуть дворец без сопровождения. Генри скрепя сердце согласился. Настойчивость Эмили не знала границ, и, она все равно сбежала бы по своим делам. И пусть лучше он был бы тогда рядом. Но когда окрыленная победой Эмили с невероятной для кокетливой дамы скоростью переоделась, выяснилось, что в ее планы не входил ненужный соглядатай. Они без толку пререкались уже пять минут, и теперь она деловито заявила, остановившись прямо напротив Генри, который продолжал закрывать собой входную дверь.

- Восемнадцать лет я прожила без вашей заботы. И не удивляйтесь, но самое страшное, что со мной приключилось – царапина на лбу.

Увидев, что Генри не шелохнулся, Эмили нетерпеливо топнула ногой.

- Я хочу подготовить небольшой сюрприз для его высочества. И, вы, последний кто должен сопровождать меня. Даже если поклянетесь сохранить тайну, стоит Алану косо взглянуть, как вы тут же все ему выложите. Не хочу так рисковать.

Секретарь неумолимо стоял на своем, и она внезапно улыбнувшись, просительно прикоснулась к его локтю.

- Двух часов хватит, а затем можете и дальше оберегать меня от общества тети Кристиана, укусов комаров и прочих, каких еще там вы боитесь ужасов, поджидающих меня во дворце.

- Не могу отпустить вас одну. – Тихо, но неумолимо повторил Генри, покраснев немного от смущения. - Не вынуждайте беспокоить его величество. Продолжите настаивать, и я доложу императору о вашем желании тайно покинуть дворец.

На самом деле Генри блефовал. Император Кристиан рано утром уехал по государственным делам и должен был вернуться лишь к вечернему приему, но об этом мало кто знал. А потому угроза напугала Эмили. Она отошла на шаг и побледнела, затем вздернув подбородок, съязвила.

- Разве Алан, не приказал оберегать меня от неурядиц. А не создавать их. – Она, смерив непоколебимого Генри изучающим взором, покачала головой и предложила. – Хорошо, ни вам, ни мне. Сделаем так. Поможете незаметно улизнуть, а я так уж и быть разрешу «охранять» себя. Но на расстоянии… скажем… десяти шагов. Или позвать Лорин обратно?

-2-