Белый ворон

Глава 3

Элора вбежала в покои тетушки, которая быстро складывала платья и вещи первой необходимости. Девушка подхватила падающий гребень, который пять лет тому назад Уэйд подарил супруге на рождество, и воскликнула:

— Что за спешка? Куда ты так торопишься?

— Милая, мне нужно ненадолго уехать, — Адолина протянула руку, и служанка подала ей шляпу.

— Что? Тетушка, боже мой, ты меня пугаешь! Уэйда только вчера похоронили, ты срываешься и собираешь вещи ночью, секретно. Расскажи мне, что не так?

— Элора, — Адолина кивнула служанке на выход, и взяв племянницу за руку, села вместе с ней на тахту. — Мне нужно уехать, чтобы встретиться с лордом Тратэйей и обсудить с ним вопрос престолонаследия.

— С ним? Вы мне из года в год повторяли, что он жестокий и алчный человек, он не...

— Зато он очень богат! — грубо перебила Адолина осёкшуюся племянницу. — Богат, знатен и готов поддержать возвращение династии Вайтрэйвенов на престол Крэйстона. Он окажет мне материальную поддержку в обмен на информацию, которую я ему везу. Пришлет армию, и мы вернем себе наше королевство!

— Невероятно! Чудесный план! Никто со мной посоветоваться не хотел, приводя его в исполнение?! — гневно стала возмущаться девушка, вскакивая с обитой красным бархатом тахты.

— Леди! Ведите себя спокойнее. Где ваши манеры?

— Я просто вне себя от злости и удивления. Больше всего, наверное, от того, что ты хотела уехать ночью! Скрыться от меня! Ты подумала, что я буду делать с утра, когда не увижу тебя? Я осталась бы одна в этом доме, совсем одна! — руки девушки тряслись от напряжения, её глаза покраснели от подступающих слёз, а комок в горле мешал внятно выражать свои мысли.

— Прости меня, дорогая моя девочка, — Адолина поднялась и притянула племянницу к себе. — Я так торопилась, что действительно ошиблась, не рассказав тебе о кое-каких деталей.

— И какие же ещё подробности ты мне поведаешь? — тихо спросила Элора, успокаиваясь.

— Дело в том, что Райлан Даркнэйк — бастард.

— Что-о?

— Да, именно так. Помнишь, лет пять назад к нам приезжала женщина, служанка из дворца? Ранее она служила мне, а потом твоей матери. Ныне эта женщина одна из фрейлин вдовствующей королевы. Несмотря на смену власти, она осталась верна нам, я нередко помогала ей будучи при дворе, как могла — материально и морально, даже пару раз играла с её детьми и...

— Тетушка, ближе к сути!

— Ох, да, точно. Так вот, Марианна, так зовут служанку, поведала мне, что Райлан — сын лучника.

— Но ведь это может быть просто слухом...— покачала головой Элора.

— Нет, милая... Марианна слышала, как сама королева говорила об этом своей сестре, она боялась сплетен и слухов, но Райлан вырос копией Ачилла, на удивление, и Адайн благодарила Бога за это.

— Неужели... Как ей удалось подслушать?

— Самозванцы Даркнэйки невнимательно изучили систему тайных коридоров дворца, а Марианна ходила по ним вместе со мной.

— Хорошо, допустим это правда. Как это поможет нам?

— Это ещё не всё, милая. Дело в том, что, овдовев и потеряв единственного сына, Ронан подписал тайный указ, в котором своими наследниками назначил всех детей сестер, то есть моих и Авы. А среди всех детей...

— Осталась только я, — заключила девушка, нахмурив брови. — Что будет дальше?

— А дальше мы свергнем его: с помощью распространения слухов о том, что он не чистокровный Даркнэйк, и мощной армии Тратэйи.

— Ты уверена в этом лорде? Он может потребовать от нас то, чего дать мы ему не в силах.

— Справимся. Стоит начать с переворота.

______________________

Девушка махала вслед отдаляющейся повозке и думала о том, что будет дальше. Как сложится её жизнь теперь? Да, она истинная королева, истинный управитель, достойный своих подданных, её готовили, ей внушали, что это её предназначение. Однако, после смерти дяди жизнь перевернулась. Теперь всё казалось таким немыслимо скоротечным, что это огромное королевство перестало быть целью, а стало обузой, тяжелой ношей, несбыточной мечтой.

В это же время, глядя на плачущую племянницу Адолина устремилась вдаль, к горам. Повозка мчалась, лошади, гонимые возницей так быстро, насколько это было возможно, приближали женщину к её цели — к трону. Она умолчала, что обращалась к лорду Тратэйе, как будущая королева. Нет, разумеется, это не было её желанием, но её инициатива была спасением Элоры в случае непредвиденного результата.

Королевский указ с собой она не взяла, во избежание обнаружения существования Элоры при допросе, осмотре, а то и пытках... Мысль о пытках не пугала женщину. Она прекрасно понимала, что быть может, идет на верную смерть. Но этот риск был оправдан, а шансы были пятьдесят на пятьдесят.

Внезапно, до этого летящая повозка притормозила. Щёлкнул хлыст, и возница спрыгнул с облучка.

— Кого везёшь, извозчик?

— Одну служанку, — не моргнув глазом сообщил мужик.

— А карета не слишком хороша для простой служанки? Ну-ка пусть выходит! — приказал страж порядка.

«Странно, — подумала Адолина, — слишком большой отряд для утреннего патруля окраин страны. Что-то не так».

Сохраняя самообладание, одетая в довольно простые однотонные одежды и легкие башмачки, женщина выскользнула из кареты и низко поклонилась.

— Приветствую вас, доблестный страж. Что-то не так? Простите моего возницу, я — учительница из-за границы, меня выписали для обучения одной леди.

Позади зашумела листва деревьев и низкий бархатный голос выдохнул:

— Здравствуй, милая Лина.

Женщина похолодела. С трудом держа себя в руках, она развернулась и натолкнулась на пронзительный взгляд Адама, правой руки недавно почившего Ачилла.

— Рада видеть Вас, граф Адам Стойлен, — она слегка склонила голову, пряча наполненные страхом глаза.

— Кланяешься мне? Как приятно. Помнится в прошлый раз, в последнюю нашу встречу ты грубила мне, а потом ушла танцевать с Уэйдом. Как, кстати говоря, он поживает? — хищно улыбнулся мужчина.