Хроники Эриона. Судьба короля

Глава первая

Бурка сидел на подоконнике, делая вид, что поглощён изучением погоды за окном Школы Чародейства и Волшебства. И действительно, в этом году было чему удивляться. Шёл второй месяц зимы, но ни затяжных дождей, ни выстланного тяжёлыми дымчатыми тучами неба над эльфийским королевством, ни забирающегося под шёрстку ветра так и не было. Погода была совершенно не типичной для этого сезона.

Да, бельчонок помнил, что зима в Эрионе мало чем отличалась от осени и, по большому счёту, даже лета. Сильных холодов королевство не знало никогда. Но всё же в это время годя наступало хоть какое-то похолодание. А такой тёплой погоды, как этой зимой, он не припомнил. Бурка недоверчиво прищурился. Либо за годы его отсутствия на юге здешний климат очень изменился, либо зима просто притаилась и копит силы, собираясь нанести свой удар чуть позже, но зато со всей нещадной молниеносностью природного преображения. Бельчонку подумалось, что неплохо бы на всякий случай проверить запасы орехов в дупле старого дуба на западной окарине школьного леса. Лишь бы другие звери-учителя академии не растаскали его запасов.

Привычка прятать орехи на зиму в лесу ещё сохранилась у зверька, хотя он уже больше тридцати лет не был преподавателем в Школе Чародейства и не жил в местной чаще. Он и вернулся-то сюда только из-за Эстара. В прошлом году Филиан настоял на том, чтобы эльф отправился в школу, изучать магию Земли, а Бурка согласился составить ему компанию. Расставаться с другом ему не хотелось, да и кто ещё присмотрел бы за Эстаром, пока самого Филиана носит по параллельным измерениям, а Гриэр-таки поддался уговорам советника и вернулся в Сильтурин, чтобы помочь с подготовкой новых воинов в королевской армии.

Бурка же не мог бросить молодого эльфа одного. Кто если не он присмотрит за ним? Ведь ближе зверька у эльфа, кажется, никого не осталось. К тому же он уже много лет не был в южных лесах, а ведь когда-то бельчонок звал это место своим домом. Конечно, тесная и мрачная комната на последнем этаже промозглой башни в замке Борга не совсем то, что уютное личное дупло в сердце школьного леса, но выбирать не приходилось. Ведь теперь его дом был там, где жил Эстар. Хорошо хоть к тому пока не подселили никого из других учеников-магов, ведь такую маленькую комнатушку ещё поискать надо. В этой коморке задохнуться можно, такая теснота. Здесь для белки-то едва находилось место, куда уж тут двум эльфам ужиться, зверёк и не представлял.

Бельчонок в очередной раз с интересом покосился на сидевшего за столом Эстара. Тот же совершенно не обращал на друга внимания. Эльф склонился над пергаментом и писал с таким серьёзным видом, что Бурка невольно забеспокоился о содержании его письма к Филиану. Любопытство наконец взяло верх, и зверёк быстро перескочил с подоконника на стол. Он вытянул шею из-под руки Эстара и попытался прочесть написанное, но тот писал так быстро и неразборчиво, что бельчонок понимал его почерк лишь через слово.

— «Стражи», «тре-ни-ро-воч-ный лагерь», «на мечах», «с белкой», — пробормотал Бурка. — Белка? Причём здесь белки, Эстар? — зверёк с подозрением взглянул на эльфа. — Уж не думаешь ли ты о том, чтобы меня отослать?

Бельчонок насупился и недовольно топнул лапкой по столу. Эстар продолжал писать, не поднимая глаз и не обращая внимания на негодующего зверька. Казалось, он был так сосредоточен и поглощён своим занятием, что не замечал ничего вокруг. Бурку же подобная реакция, а вернее полное её отсутствие, только подстрекала к расспросам.

— Ты хочешь податься в стражи? — продолжал бельчонок. — Но ведь магия — это именно то, зачем Филиан отправил тебя в школу. Не понимаю, зачем тебе эта возня с оружием, если можно одним заклинанием справиться с любым противником? Ох, не понравится это Филиану, помяни мои слова.

Наконец эльф обратил внимание на негодующего Бурку и усмехнулся. Любопытство и нетерпение зверька, желавшего всегда и всё узнавать первым, заставили его невольно улыбнуться. Впрочем, Эстар давно привык к этим чертам характера своего друга, находил их забавными и любил иногда подразнить бельчонка, распаляя его любопытство. Потому и в этот раз эльф выбрал старый проверенный способ — он промолчал.

— Лучше бы ты над книгами так корпел, как на этих своих тренировках пыхтишь, — фыркнул бельчонок и демонстративно отвернулся, явно желая показать, что не одобряет занятий молодого эльфа.

Закончив писать, Эстар отложил перо и откинулся на спинку стула. Он взглянул на сердитого зверька с лёгкой усмешкой. Как же просто было его раззадорить! Даже слишком легко. Выждав ещё пару секунд, эльф наконец ответил:

— Ты не так всё понял. Вечно спешишь с выводами, не узнав всей сути, — проговорил он. — Вовсе я не собираюсь подаваться в стражи. Они глупые хвастуны, сам знаешь. Да и магия — это моё. Мне это нравится, и я в этом хорош.

— Но? Ведь есть «но», иначе зачем тогда это письмо? — Бурка обернулся через плечо и с подозрением посмотрел на Эстара.

— Но дядя прав, — продолжал эльф, пожимая плечами. — Магия — это ещё не всё для эльфа. К тому же я не хочу становиться летописцем, как дедушка Филиан, и над книгами просиживать дни напролёт не стану. Эльф должен уметь владеть мечом, и я буду продолжать тренироваться в лагере стражей время от времени. Хочу, чтобы дедушка об этом знал. Не люблю недомолвок. Только и всего.