Лабиринт Верлиока

Глава 20.

Сохраняя на лице радостную улыбку, герцог внимательно осмотрел всех присутствующих. Господин Карнерги все ещё стоял рядом с Ингардом. Пятеро крепких молодых мужчин с вилами в руках, скорее всего жители Волчьей Пустоши, оживленно переговаривались с двумя солдатами в форме регулярной армии Мерингальзы. Ещё двое солдат раскладывали походные носилки, чтобы помочь лорду Фрусу вынести Легало из леса, пожилой лекарь руководил процессом. Самое большое внимание господина Нокса привлек незнакомый ему маг. По одному взгляду на этого мужчину можно было понять, что он очень «серьезный человек». На вид зеленоглазому незнакомцу в черной мантии было не больше сорока лет, он держал в руках жезл с артефактом и, появившись на поляне, первым делом подбежал к собакам, что выдавало в нем сотрудника Особого отдела.

– Кто-то убежал в лес? – маг успокоил рычащих псов, угостив их лакомством.

– Змея, – не моргнув глазом, ответил Рэй.

– Мои собаки не реагируют на змей, – усомнился в его словах сотрудник Особого отдела.

– А сейчас среагировали. Вы можете проверить след и почувствуете выраженную животную энергию, без какой-либо магии или аномалий. Вам надо лучше дрессировать своих собак, – парировал Рэй.

Маг все же изучил энергетический след, после чего взял собак на поводки и с недоверием посмотрел на молодого герцога.

Легало, в сопровождении отца, лекаря, солдат и мужчин из Волчьей Пустоши на носилках понесли в сторону арки в зарослях можжевельника. По всей видимости, именно лорд Фрус-старший нанял всех этих людей для очередной экспедиции в лес.

– Что с вами произошло? Как вам удалось сбежать от ведьмы? – дождавшись, когда вся свита уважаемого лорда покинет поляну, господин Карнерги начал снова задавать вопросы.

– Про какую ведьму вы все время говорите? – Рэй изобразил на своем лице полное непонимание.

– Разве не ведьма все эти дни удерживала вас в лесу? – с сомнением в голосе уточнил пожилой магистр.

– Будет лучше, если мы опросим потерпевших по отдельности, – в категоричной манере заявил мужчина с собаками, который, в отличие от остальных незнакомцев, не спешил прощаться.

– Пожалуй, мы сами решим, как будет для нас лучше, – грубо ответил ему господин Нокс, делая вид, что он не в курсе, кем является этот маг.

– Я понимаю, что вы до сих пор находитесь в состоянии шока, но перед вами представитель Особого отдела, поэтому постарайтесь продемонстрировать хоть немного вежливости, – господин Карнерги пристально посмотрел на молодого герцога, очевидно адресуя свои слова исключительно ему.

– Прошу прощение за мою невольную грубость, – Рэй словно смутился и даже потупил взор. – И правда, нахожусь в шоковом состоянии... С нами произошло нечто невообразимое. Легало Фрус исчез, при этом все утверждали, что он остался в Тризе. Я подумал, что это какая-то злая шутка и отправился на его поиски. Встретил в лесу упыря… ещё одного, в тот самый момент, когда меня нашел господин Азраэль.

– Я понял, что происходит что-то неладное, после того как господин Нокс покинул постоялый двор, и все словно забыли про его существование. Ваш браслет горел красными кристаллами, сигнализируя о том, что двое студентов находятся в опасности, – обратился Ингард к господину Карнерги. – Но вы отреагировали на это, словно ничего особенного не случилось и приняли решение возвращаться в Тризу. Я взял ваш поисковый артефакт и отправился вслед за Рэем.

– Мой артефакт? – задумчиво произнес пожилой магистр. – Где он?

– К сожалению, потерялся. Предположительно во время сражения с упырем.

– Вы уверены, что это был именно упырь? – прервал светловолосого парня представитель Особого отдела.

– Абсолютно! – одновременно выкрикнули Ингард и Рэй.

– Допустим, – без особых эмоций отметил маг. – Что было дальше?

– Я отрубил упырю голову! – самодовольно выкрикнул господин Нокс, стараясь опередить друга, который совершенно не умел врать. – И мы случайным образом набрели на заброшенную хижину.

– Чтобы открыть проход к этой хижине, нам пришлось снять серьезную магическую защиту, – с сомнением отметил господин Карнерги. – Вы не могли попасть в это место случайным образом, ведьмы всегда защищают свое жилище.

– Да что вы заладили со своими ведьмами! – эмоционально воскликнул Рэй. – Это была самая обыкновенная заброшенная хижина, внутри только паутина и грязь. Мы переночевали, на утро я установил магическую защиту, чтобы туда не проникла какая-нибудь нечисть. Кстати, спасибо! Приятно слышать, что вы наконец-то оцениваете мои магические способности на высоком уровне… Но кто и зачем сжег наше лесное убежище? Где теперь прятаться путникам, заплутавшим в лесу?

Представитель Магического департамента и пожилой магистр переглянулись, так как не могли ответить на данный вопрос. Зачем господин Карнерги взломал магическую защиту и позволил обезумевшей от ярости толпе сжечь лесную хижину? Потому что внутри скрывалась ведьма, практикующая запрещенную магию, которая безжалостно убила троих молодых мужчин, ради кровавых ритуалов… Или нет?

– С тех пор как вы исчезли, прошло около шести дней. Где вы находились все это время? – с интонацией дознавателя задал очередной вопрос маг.

– Мы провели в лесу только одну ночь, – уточнил Ингард. – После чего вернулись в поселение, где узнали о том, что студенты из Тризы вернулись обратно в столицу. Переночевали в Волчьей Пустоши на конюшне, пополнили запасы и снова отправились на поиски господина Фруса, – светловолосый парень задумался, прежде чем продолжить. – Пришлось уйти очень далеко…