Невеста Инквизитора, или Ведьма на отборе - к беде! 

16.

Глава пятнадцатая

Если рассуждать логически, какое императору дело до меня? До обычной ведьмы? Тогда почему я ощущаю себя в опасности? И откуда это чувство, что мне следует бежать?

Нет, бежать я не стану. Точно не стану. И вовсе не я иду по направлению к лоджии. Проклятье… я всё-таки спасаюсь бегством. Как глупо и нелепо, но… интуиция ещё ни разу меня не подводила.

Император, видимо, заметил, что стоять на месте и ждать его высокое превосходительство я не собираюсь, и целенаправленно двинулся ко мне.

«Проклятье…» – повторила мысленно и ускорилась.

– Простите, – улыбнулась мужчине, которого задела, и потянула ручку лоджии.

Открывайся же ты…

Обернулась и облегчённо выдохнула. Император общался с гостями и сдержанно улыбался участницам.

– Пытаетесь сбежать? – раздался глубокий голос прямо над ухом.

Испуганно дёрнувшись, я едва не упала назад, но граф услужливо придержал меня за руку.

– Хотела подышать свежим воздухом. А вы? Почему не танцуете?

Граф опустил голову, будто прятал усмешку.

– Мне нужен небольшой перерыв.

Закатила глаза, не выдержав.

– Вам нужен лекарь, уход и отдых.

– Не сейчас… – глухо отозвался инквизитор, снова поморщившись. Что за упрямец?!

– В самом деле, как можно быть таким безрассудным? – я произнесла это вслух? Проклятое шампанское… это оно так действует. Точно…

– Вы отчитываете меня? – чувственных губ графа коснулась иронично-заинтригованная улыбка. – Мы ещё даже не перешли к пятому пункту, а вы уже ведёте себя, словно моя жена.

– Вхожу в роль, – произнесла сдержанно, озираясь. Император окружён «невестами» и, кажется, обезврежен.

– Не слишком входите, – граф всё же улыбнулся, приковывая мой взгляд к его губам. Просто поразительно, как обычная улыбка меняет человека! – Может, просто поможете мне?

– Помогу? Сейчас? – опешила я и поморщилась, прикусив язык. Следует говорить тише. Дэс прав, даже у стен есть уши.

– Сейчас вряд ли, – чему он забавляется? – Я могу заглянуть к вам после танцев, они скоро закончатся.

Мне по-прежнему нужен волос графа, так почему бы ему не заглянуть? И ничего, что жениху не следует бродить вечерами по покоям «невест»...

– Признаться, ваша рана меня беспокоит, а я не люблю беспокоиться, – деловым тоном отозвалась я, сохраняя невозмутимое лицо.

– Это значит «да»? – загадочным тоном прошептал граф, гипнотизируя меня взглядом. И это… смущало.

– Вы без нескольких пунктов мой супруг, разве могу я отказать? – обозначила одними губами, но весьма выразительно. Адриан точно понял. Понял и снова заправил прядь волос мне за ухо.

– Рассчитываю на вашу помощь.

– Не обольщайтесь, – дёрнула плечиком и отвела взгляд. – У меня нет под рукой никаких трав… Могу приложить к вашей ранее «живое» слово, но не уверена, что поможет. Это как молитвой воскрешать покойника.

Граф неожиданно издал смешок и поджал губы, старательно изображая серьёзность. Но я видела… Я всё-всё видела! Он умеет смеяться.

– На танец приглашается очаровательная мисс Вероника Шорк, – довольно объявил распорядитель, улыбаясь императору. Нашёл себе новый объект симпатии?

Брюнетка подобрала юбки фиолетового платья и поспешила в центр зала. Граф поклонился мне, извиняясь.

– Прошу простить. И… не скучайте, Кара. Скоро увидимся… – последняя фраза мне, скорее, почудилась…

Не знаю, что сейчас происходило, но чувствую… мне это понравилось. Приложила ладонь к пылающей щеке и нервно усмехнулась. Сумасшедшая. Просто спятившая ведьма!.. Как может импонировать общение с инквизитором? Ладно бы с каким-нибудь обычным. Но это же граф Де Камелье!.. Самый опасный человек Империона…

– Как проходит отбор? Вам нравится? – прозвучал сдержанный, вежливый голос рядом.

Мысленно передёрнулась и исполнила реверанс, приветствуя императора.

– Ваше Величество. Чудесный вечер, – мой голос звучал безжизненно. Я смотрела в тёмные глубокие глаза императора и не понимала, почему меня сковывают нерешительность и страх? И почему это чувство кажется таким знакомым…

– Собирались подышать воздухом? Позвольте вас сопроводить.

Император не спрашивал, а утверждал. Он сопроводит, даже если мне уже не нужно на воздух.

Монарх любезно распахнул для меня дверь и, слегка поклонившись, пропустил вперёд.

– О чём вы говорили с господином Де Камелье? – император зашёл следом и подошёл к высоким белым перилам, закладывая руки за спину…

Я склонила голову, задумавшись, о том, почему жест кажется таким знакомым? По спине пополз дурной холодок. Нет… нет, точно нет. Это не мог быть император. Зачем? Какой смысл в том, чтобы притворяться графом? Наводить иллюзию хлопотное и затратное дело, ради какой цели столько усилий?