Алый следопыт

Глава 8. Подготовка к зачислению

Энни прибежала в свою комнату, чтобы оставить в ней свою книжку, и еще раз взглянув на нее, задумалась.

– Откуда у меня эта книга? – прошептала она. – Хороший вопрос.

Мысленно она вернулась к тому мгновенью, когда молча сидела на полу своей комнаты, обнимая колени, устремив пустующий взгляд в никуда. Из забытья ее вырвал навязчивый шум – мерное постукивание по стеклу. Медленно встав, Энни подошла к окну и увидела контуры двух маленьких птичек, словно кто-то нарисовал их в воздухе разноцветным маркером. Однако птички эти были весьма материальны, поскольку держали в своих лапках настоящую книгу. Девушка так и застыла на месте от удивления. Тук-тук – вновь постучали они своими нарисованными клювиками и Энни, догадавшись, наконец, чего они хотят, распахнула окно. В то же мгновение на ее подоконник упала красочная книга, а птички растворились в воздухе, осыпаясь разноцветной пыльцой, таящей, словно снег на ладони. Девушка тут же высунулась в окно, но как она ни старалась, разглядеть никого так и не сумела. Вновь посмотрев на книгу, она прочла надпись на обложке «Мир растений».

– Ой, Мисс Леймонд! – опомнилась, наконец, Энни, а затем спрятала свою драгоценность в ящик и выбежала в коридор.

Быстро преодолев расстояние, девушка выдохнула и закрыла глаза. Медленно досчитав до десяти и убедившись, что пульс пришел в норму, она постучала в дверь.

– Энни, заходи! – раздался голос Анталии Леймонд и девушка послушно дернула дверную ручку, раскрывая дверь.

Проходя внутрь, она увидела мисс Леймонд, стоящую вместе с незнакомой девушкой. Высокая атлетичная брюнетка с каре внимательно разглядывала Энни, и та задумалась, глядя на нее в ответ.

– Где ты все время пропадаешь, Энни? Я посылала к тебе Лесли, но тебя не было на месте. Я ведь предупреждала тебя, что пришлю человека, который поможет тебе подготовиться к завтрашнему дню. – Анталия пытливо глядела на девушку поверх своих очков.

– Простите, мисс Леймонд! Я не хотела, – начала сбивчиво лепетать Энни, но Анталия ее перебила.

– Ладно-ладно, дорогая. У нас мало времени. Отправляйся вместе с Лесли и делай все, что она тебе скажет. Лесли – староста третьего курса твоего будущего факультета, – проговорила она, приобняв старосту и подводя ближе к Энни.

– Но мисс Леймонд, – обеспокоенно проговорила Энни. – Есть одна проблема.

– Какая проблема? – насторожилась Анталия.

– Профессор Дерринс велела мне отрабатывать наказание в Цветущих Садах всю неделю. Поэтому то меня и не было на месте, – глядя на мисс Леймонд, Энни даже вжала голову в плечи, ведь казалось, у женщины сейчас начнется нервный тик.

– Как?! Тебя посмели наказать? – охнула она. – Не беспокойся. Я сейчас же разберусь с Джелиной Дерринс.

– Нет! Прошу вас, не надо, – воскликнула Энни, мотая головой. – Я действительно виновата. Мы нарушили правила и понесли наказание. Не надо делать для меня исключение.

– Но Энни, тебе ведь итак нелегко, – растерянно проговорила Анталия, однако задумавшись, продолжила: – Что ж, пусть так, раз ты просишь. Но сегодня и думать об этом забудь. Завтра зачисление – а ты не готова. Немыслимо! Я отпрошу тебя у профессора Дерринс на этот вечер. А сейчас ступай, готовься!

Девушки кивнули немного взвинченной Анталии Леймонд и поспешно вышли прочь, выдохнув с облегчением, когда оказались по ту сторону кабинета. Посмотрев друг на друга, они обе не смогли сдержать улыбки.

– Лесли Пойсонз, – протянула руку девушка и Энни ее тут же пожала.

– Энни Лоринс.

Лесли сразу переменилась в лице, посереьезнев, и взяв девушку под руку, повела по коридору.

– Послушай, Энни, – начала она осторожно. – Дам тебе один совет. Если не хочешь привлекать к себе внимание, а я поняла, что это так, то лучше не называй свою фамилию всем подряд. Кстати, прими мое уважение за то, что отказалась от помощи мисс Леймонд избавлять тебя от наказания. Я удивлена.

– Спасибо. Но почему ты так говоришь? – растерянно проговорила Энни. – Разве мою фамилию кто-то знает? Я ведь неизвестная личность. Это всего лишь я.

– Ошибаешься, – Лесли с сочувствием посмотрела на девушку. – Это дело с выжившей после нападения Пожирателя Душ девочкой прогремело на весь мир. Еще бы, ведь это небывалый случай. Такое происходит крайне редко и всем известно о твоей обретенной способности. Теперь ты очень важна. К счастью, твои фотографии не были нигде опубликованы. Только имя. Полное имя.

Энни вдруг резко остановилась и зажмурила глаза.

– О Боги, этого мне еще не хватало, – тихо простонала она.

– Ладно, не переживай! – Лесли схватила девушку за плечи. – Рано или поздно все равно это случится. Все узнают кто ты такая, так что будь к этому готова. Я просто должна была тебя предупредить.

– Лучше уж поздно, – пробормотала Энни. – Ненавижу быть в центре внимания.

– Кхэ-кхэ, – демонстративно закашлялась Лесли, так что Энни недобро на нее посмотрела, предчувствуя неладное. – Это случится завтра.

– Завтра?! – Кровь отхлынула от лица Энни, отчего она сама стала походить на фарфоровую куклу.

– Да, на церемонии зачисления, когда ты будешь произносить клятву перед всеми, – пожала та плечами.