Отбор. Игра против всех

22

Из-за поворота лестницы выскочила солнечно улыбающаяся блондинка. Все мы словно окаменели — невесомая фигурка в белом смело сбегала по ступеням, даже не стараясь держаться ближе к утесу. В поведении Оливетты мне почудились и вызов, и бравада: мол, посмотрите, какая я — делаю то, с чем другие не справились! Хотя, может, это зависть во мне пробудилась? Синие цветы в волосах девушки — под цвет больших выразительных глаз — кивали нежными головками в такт ее шагам. Надо же, Лаина бывает добра и без подношений!

— Интересно, что же ей предрекли, что эта пустышка такая веселая? — пробормотала Дорита, кусая губы.

— Вам тоже что-то предсказали? — мгновенно оживилась Морайна. — А мне жрица даже не показалась, представляете!

— Зато Лаина устроила вам такой веселенький спуск, дорогая! Мы со страху все чуть не поумирали! — Дорита выразительно закатила глаза и тряхнула недлинными кудрями. — Ну хоть не сбросила с лестницы, как бедняжку Мелору!

Морайна скрестила пальцы жестом, отводящим беду.

И тут легкая туфелька Оливетты соскользнула со ступеньки — примерно в том же месте, где запнулась и я. Не удержав равновесия, блондинка вскрикнула и, вытянув вперед руки, рухнула, кубарем покатилась вниз и почти у самой площадки свалилась в пропасть.

Все произошло настолько быстро, что никто не успел отреагировать. Маги из охраны ее величества подбежали к неогороженному краю обрыва, заглядывая вниз. Сверху слышались чьи-то истерические рыдания. Лота удивленно вытаращила глаза, и даже ее сын наконец-то перестал грызть орехи.

На скамейке для прошедших испытание по-разному переживали шок: Морайна зажимала рот рукой, а Дорита рыдала в голос. А я не плакала, просто, не отрываясь, смотрела на букетик голубых крокусов — безумно дорогих и редких в это время года. Только он и остался лежать у подножья лестницы. Сморгнула набежавшие слезы и посмотрела вновь — цветов уже не было. Уж не забрала ли богиня не подаренное подношение?

Королева поднялась, собираясь сказать что-то скорбно нравоучительное. Все разом замолчали. И тут в тишине мы услышали слабое:

— Спасиииите менняяяя!

Телохранители и лакеи свесились через край, заглядывая в пропасть. Были приняты попытки достать бедняжку, но без успеха — воздушный аркан зависит от силы мага, но, как правило, не бывает длиннее двух-трех метров. Тщетность усилий надрывала сердце: Оливетта в шаге от спасения, а его все нет!

В замок послали за обычной веревкой. Но все решилось раньше, чем ее принесли.

Рей дан’Лирр сбежал по злополучной лестнице, на ходу скидывая парадный камзол. Оставшись в рубашке, он поплевал на руки и… весьма эффектно бросился в пропасть.

Королева не сдержала эмоций и громко ахнула. Однако охрана тут же заверила Лоту, что его лордство спрыгнул на узкий выступ, располагавшийся несколькими метрами ниже. Оттуда его воздушный аркан достал до бедняжки, что позволило благополучно подтянуть ее на выступ.

Как я узнала потом, блондинке страшно повезло: когда она падала, широкий подол платья зацепился за выступ скалы. Оливетта повисла в совершенно неприличной позе, размахивая голыми ногами, но, будучи магом-воздушником, догадалась подстраховаться воздушным арканом. Причем привязалась к скале так крепко, что дан’Лирр с трудом отодрал ее от уступа.

Полудемона, поднявшегося по принесенной из замка веревке с сомлевшей блондинкой на плече, наградили бурными аплодисментами. Впрочем, ее величество почему-то хмурила брови и заговорила только, когда Оливетту передали целителям и отправили в замок.

— Лорд дан’Лирр, вам совершенно не пристало прыгать за пустоголовыми девицами в пропасть. Это не входит в обязанности как хранителя границы, так и главного распорядителя отбора. Если бы вы погибли, это было бы неоценимой потерей для государства.

На эту тираду Рей усмехнулся и поклонился, застегивая камзол.

— Ревнует, они ведь любовники, — прошептала мне на ухо Дорита.

То ли ее шепот был слишком громким, то ли у кого-то слух необычайно острый, но поднимавшийся к храму дан’Лирр вдруг обернулся и пронзил нас острым взглядом.

А королева между тем оглашала вердикт:

— Раз девушка выжила, значит, богиня желала лишь проучить ее за легкомыслие в прошлом и остеречь от будущих ошибок. Оливетта Фризо остается с нами. Продолжайте, мой лорд.

— Хм, «Умри или участвуй!» — девиз нашего отбора! — шепнула Морайна.

— Не припомню такого в правилах, — хмуро откликнулась я. — Впереди еще пять участниц, кто из них пройдет?

— Уверена, эльфийки пройдут! — заявила Дорита, чем очень удивила нас. Но как мы не донимали ее вопросами, она твердила лишь: «Вот увидите!»

И мы увидели! Действительно, участницы восемь и девять — Валлери эр’Вибор из младшего дома Зимней розы и дочь младшего дома Поющей росы Эмелин эр’Оденро не задерживались в храме. Спокойно, с величавой медлительностью каждая из них спустилась по лестнице и присоединилась к нам. Девушки и накануне не отличались разговорчивостью, а сейчас и вовсе отмалчивались. Даже на прямые вопросы отвечали легким пожатием плеч или высокомерным взглядом. Полагаю, эльфийки, так же как и я, попросили помощи у сил природы.