Огненная Арка

Глава 12

Веселье мгновенно стихло.

Ведьмы уставились на Агнессу со смесью опаски и недоверия. Та вдруг показалась самой себе злобной старухой, не дающей детям поиграть.

— Думаешь? Думаешь, Айлита и правда в скалах Тодод? Но у нас нет никаких доказательств… — задумчиво произнесла Эвелина.

— Как еще маги смогли обуздать драконов перед ярмаркой артефактов? — Агнесса то и дело посматривала на статью, где некто Райнор из гильдии заклинателей драконов гордо рапортовал об успехе. — Чтобы совершенно обезопасить город, им нужно сутками дежурить у скал и следить за каждым драконом. А отправить туда новый источник магии Лейдер собирался давно.

— А можно это как-то проверить? — подала голос Наталлин.

— Не представляю. Может, ощутить с помощью Сущности, но на таком расстоянии — вряд ли… Все равно придется ехать туда.

Агнесса вскочила с кресла. Одеяла, матрацы и подушки так и валялись бесформенными грудами у ее ног, на чайном столике все еще возвышались горы грязной посуды. Хорошенькую, должно быть, картину застал Ветт Инайт, вдруг пронеслось в голове. Отелям стоит поставить блок на любые телепортации по одной только этой причине…

Но и пиршество, и отдых были окончены. Пришло время возвращаться к борьбе.

— Маги сейчас должны быть заняты. Или на ярмарке, или в этом своем городе, — Агнесса дернула рукой, задирая рукав блузы, и посмотрела на часы. — Семь вечера. Почему бы не попробовать?

— Но… — вскинулась Эвелина. Однако Агнесса уже и сама поняла, что погорячилась.

— Трамваи ходят только до западной окраины. Оттуда до скал Тодод еще около часа на поезде, — сказала Эвелина. Агнесса вздохнула. Определенно надо было учиться телепортации.

— Да, а поезда в том направлении после семи не ходят… Ладно, тогда утром.

— Я могу попробовать.

Это был голос Ланды. Она поднялась с края дивана, выходя из тени. Свет лампы играл на ее темно-синем платье крошечными искрами декоративных серебристых швов.

— Скалы Тодод. Это Драконьи Горы, так? — продолжала Ланда. Агнесса кивнула. Да, было такое просторечное название у нависающих над рекой Таи причудливо искривленных скал, среди которых гнездились драконы. — И они у реки.

Агнесса снова кивнула.

— Собираешься сплавиться по реке? Это отнимет в три раза больше времени…

— Нет. Я хочу использовать зазеркалье, — решительно объявила Ланда.

***

Мэри и Смирлана ходили по гостиной — одна быстро и целеустремленно, другая — едва переставляя ноги, — и убирались. Одеяла из бесформенных ворохов превратились в аккуратные стопки, матрацы — в ровные свертки.

Постель перекочевала с пола в шкаф, посуду вручили вызванной горничной. От входящей в стоимость номера уборки отказались — слишком сильной была во всех настороженность. Визит Ветта Инайта еще сильнее всколыхнул ее.

Но остальные почти не обращали внимания на усилия Мэри и Смирланы. Всеобщее внимание было приковано к Ланде. Та склонилась над снятым с креплений в ванной зеркалом.

— То есть ты хочешь выйти из реки, использовать воду как зеркало? — резко произнесла Лайна. — Но это невозможно.

Младшая дочь всегда точно знала, что возможно, а что нет, что хорошо и что плохо… Агнесса чуть усмехнулась. Ничего, еще подрастет.

— Река Таи довольно бурная, в этом ты права, — как ни в чем не бывало сказала Ланда, поднимая голову. — Только очень тихие воды можно использовать как зеркало. Чтобы ни малейшей ряби, никаких волн. Но насколько я знаю, там, в скальных пещерах, кое-где есть заводи.

— Есть, — бросила Гелена. — Меня чуть не заточили в этих скалах на всю жизнь. Я их видела. И заводи, и пещеры…

Что-то в ее голосе показалось странным. Зловещая интонация.

— Меня отвезли в скалы, втолкнули в какую-то пещеру и оставили. Сказали, что драконы не причинят мне вреда, что я могу жить, как обычная горная крестьянка, — Агнесса понимающе скривилась: Лейдер рассказывал ей то же самое. — Там была комната. Обычная комната, только с лазом, закрытым заслонкой, вместо двери, с каменными стенами и парой сталактитов на потолке. Печь была угольная. Угля, как мне сказали, в скалах много, но никто его там не добывает, боятся драконов. «Но ты не бойся, они не тронут свой источник магии!» — передразнила Гелена. — Маги уехали, а у входа в пещеру начали собираться драконы. Я слышала шорох. Это шуршали по камням их туши и хвосты. Я сидела у печки. Уголь еле тлел, его было мало. Я дрожала и понимала, что от сотен огнедышащих зубастых тварей меня отделяет только тонкая заслонка.

Ее голос стал глухим, слова отрывистыми. Никто не перебивал, хотя еще пять минут назад Ланда была готова прыгнуть в зеркало и немедленно отправиться в скалы, о которых рассказывала Гелена. А та, казалось, забыла обо всем. Существовала только она сама, насмерть перепуганная девчонка в далеком прошлом, и воспоминания, которые она изливала, пытаясь избавиться от кошмара.

— А потом шипение стало громче, и я увидела вспышки сквозь щели в заслонке. Драконы начали выдыхать огонь. Медленно, осторожно. Они грели меня. И скоро стало тепло. — Гелена вдруг злобно усмехнулась. Как сумасшедшая: спокойный, чуть грустный рассказ — и откровенная, всепожирающая злоба на лице. — Они дышали и дышали то огнем, то дымом, то просто горячим воздухом, пока я не задремала. А проснулась от шума и рева. Драконы точно с ума сошли. Они бесновались снаружи, а я прощалась с жизнью… Потом они улетели.

Гелена усмехнулась еще безумнее.

— А уже через час явились маги. И я даже не знаю, кто выглядел опаснее — они или драконы… Драконы были хотя бы тупы и не могли контролировать себя. Маги могли. Я думала, они меня убьют. Они обвинили меня, что драконы бесятся от моей магии, и упекли в тюрьму. Не помню, сколько я там просидела, пока не потеряла сознание от холода и голода…

Агнесса поежилась. Ей самой показалось, что она ненадолго перенеслась туда, сначала в скалы, к бесплодным камням и бурной ледяной реке, а затем в тюремную камеру, где маги пили магию… о, она прекрасно знала, какие ощущения это вызывает.