Тысяча королей

Глава 16: Снежная Королева

Девону и Пожирателю Душ оставалось чуть больше двух дней до прибытия в Храм Наук спокойным темпом. Если бы выпускник Академии Героев ускорил коня, сократил бы привал и приёмы пищи – он бы достиг цинадской крепости намного быстрее, но торопиться было некуда. В рамки обещанных шести дней на выполнение задания Девон укладывался с запасом в почти два дня. Очень повезло быстро найти Пожирателя Душ, очень повезло, что он легко и сразу согласился союзничать ради общего блага.

- Я не сомневался, что ты согласишься, Пожиратель, - хвастался Девон во время пути, когда, наконец, почти протрезвел, чему его собеседник был несказанно рад. Хотя всё равно немного одурманился, чтобы говорить с призраком.

- Считаешь, что мне так сильно польстила всеобщая нужда в моих услугах? Что я сразу ослеп и потерял голову от такого внимания и признания моей мощи?

- Нет, я ведь изучал тебя, и уверен, что уже понимаю твою сущность. Я умею мгновенно разбираться в людях, а ты практически тоже самое. Ты не просто польщён. Ты максимально осторожен, никогда не глупишь, всегда всё тщательно продумываешь, в том числе немало изучал собственные возможности и пределы, и, пожалуй, не исключал подобного хода событий в той или иной форме. Давно был готов к такому раскладу. Самое главное для тебя – иметь пищу. Многие считают, что ты обретаешь силу поглощённых жертв в какой-то форме. Возможно, именно чужие души подпитывают эту твою способность к поглощению. Поэтому ты не пропускаешь ни душонки. И поэтому ты не меньше остальных заинтересован в том, чтобы люди продолжали населять Скорлупу и снабжать тебя пищей. Ведь иначе призраки рано или поздно закончатся. Потому ты не наглеешь сильно, не охотишься на всех подряд, лишая людей надежды на бессмертие, знаешь меру, сохраняешь баланс, как заправский природный хищник. И потому готов защищать свои охотничьи угодья.

- А ты проницателен. И меня радует, что ты не пытаешься вытянуть из меня информацию о моих способностях. Надеюсь, это не маги всё так складно спланировали и тебя надоумили говорить верные слова.

- Полагаю, даже при таком раскладе у тебя есть ещё козыри в рукаве, чем им ответить в случае засады. Иначе ты бы со мной не пошёл.

- А то. Например, мне порой самому становится любопытно, можно ли меня вообще победить. Убить – не убьёшь, а затянуть толпой призраков в Полную Тьму или под лучи Рашмы… Это будет знатное пиршество.

- Лорда Паука недоброжелатели как-то победили, - пожал плечами Девон. - Когда-нибудь и на тебя могут найти управу.

- Это мы ещё посмотрим.

- Вижу новый дом у дороги, - сказал Девон, вглядываясь вдаль. – Быстро же возвели из ледяных кирпичей. Этой же тропой за тобой ехал совсем недавно, ничего подобного тут не было. А теперь такой большой, иглу на несколько комнат.

- Возможно, беженцы из-за войны. Такое даже без магов воды построить можно очень быстро. В любом случае я лучше скроюсь. Позовёшь, когда минуем их. – Пожиратель Душ нырнул под землю, по которой топал копытами конь Девона.

- Или даже, несмотря на войну, Скорлупа всё ещё открыта для мигрантов из других миров, - рассуждал себе под нос Девон. – Ну что ж, поглядим. Может, это торговцы какие…

Чуть позже, приблизившись и заметив полуголую загорелую девицу на входе, он воскликнул:

- Ах, кажется, это новый публичный дом! Пожиратель, не хочешь заскочить? Времени у нас в запасе полно, можем заказать тебе призрачную деву.

- Не называй меня так при людях. И не разговаривай со мной. Меня тут нет, - пробурчала земля.

- Ты уже и позабыл, наверное, какого это. Можешь просто посмотреть. Прикинешься моим дядюшкой, хах. Только твои теневые крылья нужно как-то спрятать. Или объяснение какое придумать.

- Ты совсем обкурился? – шипение снизу. – Не вздумай шутить. И призраков там, кажется, нет. По крайней мере, я их присутствия не чувствую.

- Ну, можем их устроить. – Девон остановил коня неподалёку от входа. Он улыбался девушке, а она ему в ответ. Поманила рукой, вильнула едва прикрытым задом и скрылась внутри, за меховой завесой. – Сначала я повеселюсь, а потом тебе её отдам в не менее аппетитном виде.

- Только не затягивай. Не нравится мне торчать здесь, на открытой местности.

Не найдя вариантов лучше, Девон сбросил сумки на снег, привязал коня к этой куче, затем медленно прошёл внутрь ледяной хижины.

- Хм, я думал, что внутри будет тепло, - усмехнулся он, раздвигая руками шкуры и проходя внутрь. Изо рта выходил пар. – И не холодно вам тут, чудо-девица, одной обитать, да ещё полураздетой? Или вы не одна здесь живёте?

Дева хихикнула, но не ответила. Не знает общего наречия? Совсем с окраин Конгломерата заявилась что ли? Девон оглядел её покои – довольно мало вещей, зато порядок. Деваха развалилась на шкурах различных животных, которые служили ей кроватью. Кажется, что в иглу ничего, кроме этой кровати больше не было. Девону сложно было сосредоточиться и оглядеться, как следует, - мешал дурман в крови, мешали оголённые формы.

- Где ж ты так прекрасно загорела? В Уне? На каком языке говоришь?

Деваха снова хихикнула и поманила Девона к себе пальчиком.

- Да уж, с твоей профессией много понимать не нужно, - усмехнулся выпускник. – Ничего, вечность впереди, любым знаниям ещё научишься. Ладно, будем по-твоему.