Бывшие:наследник для Золотого Дракона

Глава 8

Лес будто замер во времени. С момента последнего визита в Нижний мир, чтобы повидать Этту, прошло ровно два года. Принцесса с тоской осознавала, как редко навещала старую ведьму. Да, она, конечно, передавала гостинцы через других драконов, но всё же была слишком занята, чтобы приехать сама. А ведь после несчастного случая с матушкой Этта оставалась для неё единственной отдушиной. Не считая сестры, с которой они давно не общались.

Сердце принцессы трепетало в предвкушении встречи. Как Этта её примет? Не обидится ли на столь длительное отсутствие?

Впереди замаячил силуэт ведьминского дома, и Леда ускорила шаг.

Этта – иномирянка, она попала сюда через стихийный портал. А когда нашла способ вернуться домой, ошиблась с рунами и случайно оказалась во дворце драконьей богини тьмы. Этте пришлось выбирать либо присоединится к ведьмам божества, либо смерть. И Этта выбрала жизнь. Иномирянке не удалось просто так уйти – тёмная богиня забрала её глаза, но взамен наделила даром предсказывать будущее.

Леда хорошо помнила эту историю, ведь впервые она услышала её ребёнком.

Однажды она сбежала от нянек и заблудилась. Блуждая по лесу, не в силах найти дорогу назад, маленькая принцесса набрела на ветхий дом.

Он казался заброшенным: крыша поросла мхом, скрывая от посторонних глаз, а крошечные окошки не пропускали свет. Кривая деревянная дверь не была заперта, но принцесса всё же постучала, не ожидая ответа.

И тут раздался старческий голос:

— Входите, Ваше Высочество.

Маленькая Леда скользнула в полумрак старого дома. Скрип половиц под ногами эхом разносился в тишине. Затхлый запах сырости и травяных настоев наполнял воздух.

Обстановка была небогатой: добротная деревянная мебель, грубо сколоченный стол и лавки, полки, заставленные разноцветными склянками и баночками. На печи в чугунке томился овощной суп, наполняя комнату дразнящим ароматом. Даже кот, лениво щурившийся на тепло печи, был под стать этому месту: старый и усатый, с потускневшим взглядом.

За столом, спиной к Леде, сидела женщина. Сутулая и худая, сгорбившаяся под тяжестью прожитых лет. На белоснежной голове покоилась коричневая косынка, старенькая, но чистая. Платье того же цвета, штопаное и застиранное, украшали заплатки на рукавах.

Женщина обернулась. Она была слепа.

— Проходите, Ваше Высочество, — проворковала ведьма, жестом приглашая гостью в полумрак комнаты.

— Откуда вы знаете? — еле слышно прошептала девочка. — Что я – принцесса?

— Я вижу куда больше, чем люди и драконы, — ответила старуха. — Зовут меня Этта, ведьма я лесная. Заблудилась?

Принцесса кивнула, рассматривая ведьминское жилище. Стены были увешаны пучками сушёных трав. На полу теснились плетёные корзины, доверху наполненные листьями, кореньями и цветами.

— Подойди и сядь рядом, — сказала Этта.

Принцесса, важно ступая, подошла к ведьме, приподняла пышные юбки платья и чинно села на низенький табурет. Заворожённо Леда следила за тем, как ловкие пальцы ведьмы мастерили из травы и ниток нечто, напоминающее куклу.

— Какая интересная у тебя судьба, золотко, – мягко пробормотала Этта, качая головой. — Такое редко бывает, когда норов так силён, что ты сама можешь вершить свою судьбу. — она нахмурилась. — Почти ничего не вижу. Обрывки. Впервые в этом мире такое...

— В этом мире? — удивлённо переспросила девочка. — Ты из верхнего, да? Там, где живут драконы?

— Нет, золотко, кроме ваших миров, существуют и другие. Любишь сказки?

Принцесса кивнула.

— Тогда слушай.

Этта начала рассказывать свою историю и протянула девочке травяную куклу, искусно перевязанную разноцветными лентами. Небольшая, размером с ладонь, игрушка была сплетена из стеблей травы и украшена лепестками васильков и ромашек. Вместо лица у неё был вышит аккуратный крестик из зелёных ниток.

Девочка с изумлением уставилась на куклу. Никогда прежде она не видела ничего подобного. Аккуратно взяв игрушку в руки, она нежно провела пальцами по травяному платьицу. «Будто сошла с картинки про сказочную принцессу», — подумала она.

Воспоминания о тех днях были настолько яркими, что навечно впечатались в память Леды.

Старуха, сначала озадаченная обрывочными видениями будущего, просила Леду наведываться чаще, надеясь разгадать тайну скрытых видений.

Не найдя ответов, она постепенно сблизилась с девочкой. Ведьминское ремесло запрещало иметь мужа и детей, но «золотко», как ласково звала Этта маленькую принцессу, стала для старухи настоящей внучкой.

Пять лет спустя, вернувшись в родные края, Леда с головой окунулась в воспоминания.

Шаг. Ещё шаг.

Скрипнувшая дверь. Полумрак прихожей.

«Как же давно я здесь не была...» — с грустью подумала принцесса.

В нос ударили такие родные ароматы травяных сборов. Душа Леды наполнилась радостью.

В кресле-качалке у камина, словно и не было этих двух лет разлуки, сидела Этта. Слепые глаза устремлены вдаль, а проворные руки ловко орудовали травами, отделяя листочки от стеблей и отправляя их в медную миску.