Право неожиданности

Глава 7

За окнами стремительно темнело, и, значит, можно было собираться. Гардар к этому моменту все еще не вернулся. Мы ждали его вместе с Зарей возле входной двери, когда к нам постучали.

- Можно?

Глафира стояла на пороге с корзинкой в руках. Столь неожиданное появление девушки напугало меня.

- Что случилось?

- Ничего, - смутилась портниха. – Хотела помочь подготовиться к церемонии. Ты ведь еще не готова.

Глафира помогла мне надеть сшитое на заказ платье, после чего изъявила желание поколдовать над моими волосами. Прическа без магии тоже не обошлась – пряди переплетались с белоснежными лентами и камнями, похожими на жемчуг.

За все время нахождения в этом доме портниха произнесла лишь несколько слов. Она не задавала вопросы о будущем, хотя я видела, что Глафира хотела узнать как можно больше о своем еще нерожденном ребенке.

Девушка позволяла мне побыть наедине со своими мыслями. А еще – в последний раз обдумать стремление выйти замуж за Гардара, как того требовали традиции. В день церемонии невеста не должна была общаться с женихом, чтобы взвесить все «за» и «против». Только это был не мой случай: судьба распорядилась так, что выбирать оказалось не из чего.

- Кто проводит меня под венец? – засуетилась я, стоило солнцу спрятаться за горизонтом. – Отец все еще не приехал?

- Я не слышала о гостях, - нахмурилась девушка. – Обычно, когда приезжают чужаки, об этом знают все.

Он и не приедет. Почему-то это я знала наверняка, хотя все еще надеялась на его поддержку.

Я чувствовала себя брошенной на произвол судьбы, потерянной и сбитой с толку. За какие стены в этом доме я только не хваталась, каких вещей только не касалась, как бы не обращалась к магии – будущее продолжало оставаться загадкой.

А ведь хотелось всего лишь одного – узнать, что все будет хорошо, отпустить сомнения и страх. Дар приучил меня к тому, что он всегда рядом. Пусть и нестабильно, он сообщал о грядущих изменениях. Я отучилась принимать собственные решения, отучилась верить судьбе и слепо следовать ее зову.

Храм находился в двух верстах от деревни, в самом лесу. Глафира с мужем сопроводили меня до дверей, где уже ждали близкие Гардара. В простой одежде, у каждого при себе оружие в виде топоров и мечей, они скорее напоминали скромную охрану какого-нибудь господина, чем гостей на свадьбе.

- Платье вроде не испачкалось, - радостно сообщила портниха. – Все проверила – пятен нет.

- Ты на славу постаралась, душа моя, - Асташ приобнял жену и посмотрел на меня. – Ну, иди же, он ждет.

Гости встречали меня радостным ликованием. Никого из них я не знала, поэтому удивилась, что те были так рады увидеть меня.

- Чуть не забыла!

Глафира в пару прыжков оказалась рядом и сняла повязки с моих ладоней прежде, чем я успела сказать хоть слово.

Ожоги зажили быстрее, чем обещала лекарь. Теперь я, кажется, понимала, за что Гардар заплатил так дорого.

- Спасибо… - одними лишь губами произнесла я.

До храма оставалось всего несколько шагов, когда я услышала бешенный топот коней за спиной. Сначала подумала, что это очередное видение, но дверь храма распахнулась на расстоянии вытянутой рукой от меня. Еще немного, и снова пришлось бы обращаться к Степане.

- Чужаки?

Гардар, как правило, ходил в простой рубахе и портах. Сегодня же он приоделся. Было заметно, как он старался выглядеть красивее и соответствовать мне. Даже бороду сбрил по такому случаю.

Варвар сам на себя был не похож, хотя топорик все еще красовался в его руках. Я некоторое время удивленно рассматривала его, совершенно забыв о приближающихся наездниках.

- Заря, давай подождем в храме?

Глафира взяла девочку за руку и спряталась еще до такого, как показались гости. Мужчины уже заняли оборонительные позы, достав из-за спины оружие.

Герцог ехал впереди своих наемников, за ним – еще пятнадцать лошадей. По крайней мере, столько мне удалось разглядеть при свете факела.

- Мерлина!

Аскель грациозно спрыгнул с лошади и протянул ко мне руки.

- Что происходит? – шепнул Асташ другу. – Так они свои?

- Нет, - огрызнулся жених. – Даже не думай подходить ближе.

Гардар встал между мной и герцогом, не позволяя дотронуться до меня. Острие топора предупреждающе сверкнуло.

- Вы украли мою невесту, - заявил герцог, удивляя меня еще больше. – Мерлина была обещана мне год назад. Верните девушку, и мы не станем объявлять вам войну.

- Войны мы не боимся! – крикнул кто-то из толпы, и уже тише добавил. – Он хотя бы знает, куда приехал?

Лучшие наемники, воины, искусные владельцы оружием… именно такие мужчины жили в этой деревне. Нужно было лишь свистнуть, и они все оказались бы тут. Только пока необходимости в этом не было: примерно одинаковое число бойцов с обеих сторон.

- Ультиматумы ставьте тому, кто вам ее обещал, - прорычал Гардар. – Мерлина по праву принадлежит мне!

Расталкивая наемников, сестра пробилась ко мне. На ее пути остался лишь мой жених, что еще не был знаком с Астрид. Юркой сестре удалось пробраться мимо моего жениха и крепко обнять меня.

Заметив, что Гардар хочет нас разлучить, я выставила ладонь.

- Все в порядке, - прошептала я. – Это моя сестра.

- Ты цела?

- Да.

Ослабив объятия, Астрид осмотрела мое лицо, шею, плечи и руки. Лишь не найдя синяков и ссадин, она облегченно выдохнула.

Вскинув голову, она с вызовом посмотрела на мужчину рядом со мной.

- По какому еще праву? – фыркнула она. – Мерлина – дочь графа. Думаете, если украли ее, она стала вашей?!? Окститесь! - сестра не сразу заметила подвенечное платье. – Неужели вы надеетесь, что она пойдет за вас замуж?

Акцент на том, что мы находимся в разных положениях в обществе, возмутил лишь наемников герцога. Жители деревни, как и сам жених, не посчитали это важным. Гардар держался уверенно, чего нельзя было сказать обо мне.

Я испуганно посмотрела вперед и непроизвольно поправила деревянные бусы на шее.