Незавидная невеста

Глава 37

-1-

Пять дней спустя

- Сенсация! Сенсация! Лучшие ищейки страны не могут найти невесту императора! Кто похитил ее прямо из дворца? Откровения единственного свидетеля! Всего лишь два лорна! – кричал во весь голос мальчишка-торговец, немного пугая своим напором заспанных с утра пораньше прохожих.

Тем более преподнесенные «новости» уже не были тайной ни для кого в столице. О том, что Эмили Вальскотт загадочно пропала, знали все. Первые слухи появились три дня назад. Излишне болтливая жена одного из стражников, искавших похищенную невесту, случайно проговорилась близкой подруге. Испугавшись, она взяла с той честное слово, никому больше не рассказывать секрет. Но проще остановить снежную лавину, чем безудержный поток сплетен. Кроме того, дело касалось самого Кристиана II, а значит и каждого жителя Лусвера, так что спустя двое суток весь Гроттенбург был в курсе событий. И так как император не спешил давать никаких разъяснений, то буквально ежечасно рождалась очередная, истинно достоверная, полученная, конечно же, из надежнейших источников, версия случившегося. Тут полету фантазии «очевидцев» могли бы позавидовать иные именитые писатели. Например, кто-то упорно доказывал, что Эмили выкрали ненавистные соседи-нортуберцы, в качестве выкупа запросив с правителя отдать им северные провинции. Романтичным натурам импонировал вариант самовольного побега невесты. Дескать, та предпочла родовитому жениху бедного юношу-музыканта. С ними горячо спорили те, кто полагал, что здесь не обошлось без колдунов. Лишь магией по их убеждению объяснялась бесполезность всех попыток найти пропавшую.

- Два лорна, не дороговато ли? – с подозрением уточнил подошедший к пареньку молодой мужчина.

- Обижаете! Два лорна самое то! Обещаю такого эксл… - мальчишка запнулся, пробуя произнести красивое, но сложное слово, - экск… эсклюзива вы точно нигде не прочтете! – радостно улыбаясь, пообещал он.

- Может все же один – забавляясь, торговался покупатель.

- За один сам продавай! Если не собираетесь брать, не мешайте другим! – неучтиво ответил малец, с укором глядя на роскошную одежду незнакомца.

- Ладно, не шуми. Вот тебе четыре лорна. И газеты не надо. Только небольшая услуга – примирительно предложил мужчина.

-Какая такая услуга? – с вызовом спросил мальчишка. Он не торопился сменить гнев на милость, давно потеряв веру в бескорыстие «благородных господ», как привык именовать всех зажиточных горожан, не разбираясь особо, кто из них чиновник, а кто чистокровный аристократ.

- Простая. Давай отойдем чуть подальше, я сейчас тебе все подробно расскажу – понизив голос, вмиг став серьезным, произнес незнакомец, быстро и практически незаметно вложив в карман потрепанной курточки подростка одну монету.

Приученный к осторожности тот раздумывал, стоит ли так рисковать, но в последнее время дела шли хуже некуда. Рядом с его излюбленным местечком месяц назад открылся книжный магазин, и гроттенбурцы предпочитали покупать газеты там, под защитой крыши. Так, что четыре лорна точно пригодятся. Если даже незнакомец что-нибудь выкинет, они все равно будут недалеко от людей, а уж громко кричать ему проще простого.

Услуга и впрямь оказалась очень легкой. Вместе с «благородным» господином отправиться на площадь Ллоретт, несказанно популярную среди молодых дворян Гроттенбурга, и отдать письмо тому, на кого он укажет. Чувствуя сомнение паренька, мужчина пояснил такое странное расточительство. Добродушно улыбаясь, он по секрету поведал, что хочет разыграть товарища. Но тот знает в лицо всех его слуг. А если нанять кого-то из посыльных, есть вероятность, что потом его вычислят. А так, мальчишка отдаст конверт и сразу же убежит, затерявшись в толпе.

Сделав вид, что все еще не уверен, хитрый торговец поднял цену до восьми лорнов, и лишь затем милостиво кивнул, соглашаясь. Он таки осмелился связаться с незнакомцем, понимая, что тот явно лжет. Никто в здравом уме не стал бы так усложнять обычный розыгрыш. Но восемь монет весьма заманчиво блестели в лучах хмурого осеннего солнца.

- Так, что надобно сказать прежде, чем отдать письмишко? – прикидываясь чрезмерно исполнительным, переспросил он. Мало ли вдруг, оценив усердие, мужчина еще когда-нибудь воспользуется его помощью, или, воодушевившись, щедро добавит оплату.

Тот, хотя распознал его затею, все же терпеливо повторил задание.

- Спросишь, зовут ли его Алан. И сразу же без ответа, отдашь конверт. Затем беги, что есть мочи в тот закоулок, что я укажу. Там свернешь в тот, что слева. Дальше уж сам разберешься.

- А что в конверте? Может поддельное любовное письмо от его возлюбленной, - мечтательно протянул подросток, желая «задобрить» господина своим искренним рвением и прозорливой догадливостью, и не теряя надежды на постоянную и несложную работенку.

- Не твоего ума дело – резко ответили ему, внезапно рассердившись.