Ледяное сердце саламандры

Глава 12

Растерянно тряхнув головой, я попыталась привести чувства и мысли в порядок. Я слишком рьяно гналась за сердцем, поэтому теперь не могла понять, а что я, собственно, чувствую, заполучив в свои руки священный артефакт, который может изменить все. Сердце саламандры меланхолично поблескивало в неярком свете хранилища, а я все никак не могла унять дрожь. В животе словно бабочки завелись, и теперь они своими легкими крылышками пытались разбередить душевные раны, оставленные бывшим женихом.

Что вообще от меня требовалось в данной ситуации? Признаться честно, дальнейший план действий я не продумала, сосредоточившись только на том, что первым делом надо отыскать артефакт и заполучить подтверждение того, что я до сих пор являюсь законной кронпринцессой. Словно это знание могло что-то поменять и дать мне какую-то подсказку. Но реальность оказалась немного не такой, как я фантазировала. Тут в последнюю очередь следовало задумываться о своей уникальности, она, как выяснилось, не дает ничего. Вообще ничего!

Сглотнув вязкую слюну, я еще раз провела подрагивающими от волнения пальцами по артефакту и попыталась успокоиться. Все хорошо. Никаких проблем не предвидится. Мы просто должны следовать законам. Любой человек, которого признает артефакт, получит благословение богов. Я не замерзла до состояния ледяной глыбы, следовательно, осеняющая мой путь длань все еще благоволит и рукоплещет мне. Нужно почаще себе об этом напоминать. Возможно, тогда я перестану сомневаться в каждом своем шаге и верить в то, что слово королевы – закон!

Если так подумать, то до сего момента я и вправду жила только так, как мне говорили при дворе, и даже не пыталась совершить самостоятельное действие. У меня была единственная цель – стать хорошей кронпринцессой и будущей правительницей для народа. Погоня за идеальностью, которой, как оказалось, в природе не существует. Надежда, может быть, и умирает последней, но явно не в моем случае. Тут она померла в первых рядах и ни один маг смерти не смог бы ее воскресить, ибо там поднимать нечего.

Тряхнув головой, я еще раз, уже более пристально, осмотрела полки и заметила на одной из дальних телепортационный камень. Он тускло мерцал мутным белым светом и никак не реагировал на мое приближение. Понятно, опять же, ему не хватает искры, которую в моем поврежденном магическом поле еще нужно постараться отыскать. Придется опять с котом миловаться, чтобы хоть как-то вытянуть собственную магию из тела. Правда, был еще вопрос: куда настроен артефакт? Но этим я пока решила голову себе не забивать. Всяко лучше его помощь, чем наемник за дверью хранилища.

Подхватив в руку саквояж, а в другую взяв камень, я обняла кота за шею и приготовилась опять целовать того в нос. Но, видимо, зверюга на второй заход подобных нежностей настроен не был. Он только окинул меня презрительным взглядом. Смешно шевельнул усами и одним плавным движением облизал артефакт прямо у меня в пальцах. Черт его знает, что там не так с котом, но белый булыжник вправду отозвался и начал мерно переливаться у меня в руке, формируя направленную печать переноса.

Магия медленно заклубилась вокруг нас и свернулась в тугую спираль, которая грозила вот-вот разнести все в комнате на осколки. Но все же ничего страшного не произошло. Камень впитал в себя это завихрение и нагрелся у меня в руках. Мысленно попрощавшись со всем, я прикрыла глаза и спрятала нос в теплой кошачьей шерстке. Хлопок я не столько услышала, сколько ощутила всей кожей. Он медленно прошелся волной по телу и рассеялся, подобно туманной дымке. А после наступила тьма.

Я ожидала чего угодно, но не такого, потому, тихо пискнув, еще сильнее вцепилась в белоснежную шкуру кота. Но неожиданно все завершилось, и я осторожно приоткрыла глаза. Зал, в котором мы оказались, больше всего напоминал бальный, но выглядел более обшарпанным. Словно в нем жуткие ритуалы проводили, а не танцевали. Хотя, возможно, так и было. Древние семьи на то и древние, что хранили свои секреты и не желали их раскрывать. Может, причастность к темной магии являлась одним из таких.

— Вот ведь чертовщина, — неожиданно для меня раздалось рядом.

— А-а-а-а, — заголосила я и едва до потолка не подпрыгнула.

Кроме кота, рядом со мной никого не было, и если это он сказал, то, кажется, я вляпалась по самые уши. Еще один шпион королевы. Неизвестно, с какими благими целями он был ко мне приставлен и за какой такой радостью следовал за опальной кронпринцессой. Велика вероятность, что с той же самой, что и наемник до него. Убить меня и забрать сердце саламандры. Я его все-таки нашла, а значит, теперь представляю для врагов очень серьезную опасность. Или это просто слуховые галлюцинации, ведь коты, даже перевертыши и фамильяры, разговаривать не умеют. Для этой способности надо быть как минимум архимагистром. На такого бы даже у королевской семьи денег не хватило.

Еще раз внимательно осмотревшись по сторонам, я поняла, что просто начинаю сходить с ума от переизбытка чувств. Кот точно не мог произнести ни слова. Он точно так же, как и я, таращился на все окружающее пространство с немного удивленной мордой. Поднявшись на ноги, я медленно, едва передвигая конечностями, доковыляла до окна и распахнула штору. Пейзаж меня, признаться честно, сильно удивил. Мы были в пограничных землях севера. Получается, мы перенеслись на другой край страны всего за несколько мгновений. Сколько же магической силы было вложено в белый булыжник?

Прикрыв глаза, я прислонилась лбом к прохладному стеклу и попыталась дышать на счет. Сейчас нужно помнить о том, что все будет хорошо. Что у меня впереди еще много всего. И я обязательно со всем справлюсь. Главное, верить в себя. Теперь остается самое сложное – отыскать настоящего кронпринца. А это можно сделать только после того, как я исчезну… А, нет… Это я уже сделала и перестала быть мишенью для саламандрового дракона. Пока они сюда доберутся, пройдет намного больше двух недель. Мне этого времени хватит за глаза. И так либо на плахе помру, либо докажу всем, что на трон претендует самозванец.