Алмазная Рукавица

Часть первая. Рухнувший дирижабль. Глава первая

— Что с тобой произошло?!

Я проигнорировала возглас Ванессы, юркнула в свою комнату, стянула перчатки и бросила их на стол. Затем выдохнула, наклонилась, опираясь обеими руками на спинку стула, и посмотрела в трюмо. Мое лицо было покрыто царапинами, каштановые волосы совсем спутались. И столько досады в карих глазах… По крайней мере, я все еще красотка. Пусть и неудачница!

Сестра, которая вошла в комнату вслед за мной, озадаченно разглядывала мою испачканную в грязи одежду.

— Высшие Силы, Кэсси… — прошептала она. — Что случилось? Оборотень? Ты нашла его?

Я выпрямилась, повернулась к ней и сдержанно улыбнулась.

— Даже говорить об этом не хочу. С меня хватит унижений на сегодня.

— Ты поранилась?

— Пустяки, несколько царапин. Приму ванну, буду как новенькая.

— Хорошо, я все подготовлю, — сказала Ванесса и вздохнула. — Зачем же ты пошла одна…

Я все еще слышала ее бормотания, когда сестра ушла в ванную комнату и принялась набирать воду. Уже через несколько минут Ванесса позвала меня. Оказавшись в наполненной паром ванной комнате, я сбросила одежду, опрокинула в ванну половину жестяной банки с морской солью, добавила несколько капель масла герани и поспешила погрузиться в горячую воду с головой.

Меня окутало тепло, и понемногу кошмар лесной прогулки стал отступать. Я снова была в безопасности, в белоснежном одноэтажном доме, где мы тихо и мирно жили вместе с моими сестрой и племянницей. Сюда ни оборотень, ни Кейн с его дружками не доберутся…

Эта мысль воодушевила меня, а ванна освежила и успокоила. Когда я, закутанная в полотенце, вернулась в свою спальню и поймала отражение в зеркале, самоуничижительных мыслей в моей голове поубавилось.

— Трусливый кролик, — с юмором сказала я и плюхнулась на кровать.

Я полулежала на подушках, когда Ванесса вошла в комнату с подносом в руках. Ее лицо было спокойным, но в глазах была привычная ирония. Теперь, когда удивление прошло, Ванесса вновь вернулась к сдержанному облику.

— Расскажешь, что произошло?

Я улыбнулась сестре.

— Расскажу. В подробностях…

И я рассказала все без утайки. У меня почти никогда не было секретов от сестры, и я всегда могла во всем на нее положиться. После гибели мужа Ванессы и смерти наших родителей, моя сестра вернулась в родительский дом. Мы вместе пережили короткое правление Вэлина и не оставили Иннэгар, даже когда князь со своей гвардией отправился в столицу Виллеры. Жизнь тогда была непростой, нам пришлось туго затянуть пояса, однако эти трудности сблизили нас еще больше.

Надо признать, что мы с Ванессой всегда были как день и ночь. Моя сестра с детства была сдержанной, исполненной достоинства и попросту лучилась добротой. Еще когда она была ребенком, Ванесса перенесла лунную лихорадку. Эта болезнь, даже если не убивает, высасывает силы, обесцвечивает кожу, волосы, глаза. Ванесса теперь действительно напоминала ребенка луны с ее бледным лицом, светло-серыми глазами и тонкими белыми волосами. И все же она смогла выкарабкаться, правда теперь ее жизнь поддерживал «звездный порошок», редкое и дорогое лекарство. Когда Ванессе исполнилось шестнадцать лет, она вышла замуж и родила девочку. Ариадна, моя племянница, унаследовала болезнь матери и тоже нуждалась в звездном порошке. Муж моей сестры был прекрасным человеком. Он служил в княжеской гвардии и пал во время жестокой неожиданной атаки рорийцев. Во время короткой войны с принцем Вэлином мы потеряли и обоих родителей. Отец погиб на службе князя, а матушка попросту не вынесла горя.

Ванесса и Ариадна были моей единственной семьей. Мысль о том, что их обеих терзает страшная болезнь, никогда меня не оставляла. Благодаря покровительству князя я всегда могла достать лекарство для них, однако то, что даже «звездный порошок» не может полностью их исцелить, повергало меня в уныние. Ванесса никогда не выказывала страха, никогда не жаловалась, но порой ее взгляд затуманивался, и я видела скорбную складку в уголке ее рта. Я знала, что куда больше, чем за себя, она боится за Ариадну.

У меня не хватало духу поделиться с сестрой неприятной новостью.

Два дня назад, когда я заметила, что флакон с порошком в комнате Ванессы наполовину опустел, я отправилась с визитом к княжескому лекарю и аптекарю, который наблюдал Ванессу и Ари. Лекарь Керудан жил при своей больнице, которая находилась недалеко от ратуши. Наш дом располагался рядом со старым мостом, тоже в центре города, поэтому мне было легко добраться пешком до больницы, и я часто навещала Керудана. Меня увлекала работа целителей, и наблюдать за их точными уверенными движениями, рассматривать склянки с зельями никогда не наскучивало. Лекарь обычно был рад меня видеть, однако в тот день его лицо омрачилось при моем появлении.

— Надо же, Кэссиди. Я как раз о вас вспоминал.

Он указал мне на стул и устало потер глаза.

— У меня неприятные вести. Я связывался со своими друзьями с востока. Поставки «звездного порошка» сократятся. Возможно, в скором времени они прекратятся вовсе.

— Прекратятся? — изумилась я. — Как же так?

— Проблемы с сырьем, как мне объяснили. Приятно знать, что болезнь уже не бушует, однако не представляю, как буду поддерживать здоровье моих пациентов…

Я переплела пальцы, ошеломленная его словами и подавленным видом. Обычно он казался таким бодрым.

— Уверена, что вы пытались разобраться в составе, — с робкой надеждой сказала я.

— Разумеется. Победить эту проклятую болезнь стало целью моей жизни. Однако сколько я ни бился над составом, есть ингредиент, который я просто не могу определить. И уж тем более синтезировать. Я подумывал даже сам отправиться на восток, однако это тщетная затея. Сафиранские целители надежно хранят свои секреты.