Отбор. Наследница

Глава 17

«- Тогда ты должна быть готова к испытанию, что нас ждет, - тут же отозвался темный маг, словно ни на секунду не сомневался в том, что я отвечу согласием. – Представь, как пострадает моя репутация, если ты вылетишь сразу после того, как мы объединим усилия.

Я покачала головой, ухмыляясь. Лорд де Ариден был как всегда несколько заносчив и запредельно высокомерен. Впрочем, как и любой темный маг, если на то пошло. Но зато между нами моментально исчезло напряжение, воцарившееся минутами ранее.

- Вам не о чем переживать, лорд, - задрав подбородок, я попыталась ответить так же надменно. – Мой брат рассказал мне все, о чем я должна знать.

Донатан ухмыльнулся, наблюдая за мной так, словно я была маленьким ребенком, решившим осуществить пакость, пока никто не видит.

- Я полагал, принцесса, что мы уже перешли с вами на «ты» в общении? - с показательной серьезностью спросил маг. – Но если вам удобнее общение на «вы»…

- Да, мне так привычнее, - поспешила добавить я, сцепляя пальцы на коленях.

На самом деле мне было все равно, как общаться, но такое официальное обращение создавало невидимую грань, которую лучше было не переходить. Мне вообще казалось, что каждый раз, оставаясь наедине с лордом де Ариден, я словно оказываюсь перед широким ущельем. С одной стороны я, а с другой он. И между нами такая огромная пропасть, что не видно дна. И вроде бы вообще нет вариантов, но что-то во мне знает, что, несмотря ни на что, я найду выход. Найду способ, как преодолеть эту пропасть и перейти на его сторону. А он словно стоит там на своем краю, и улыбается мне так, словно уже давно нашел способ, как перебраться ко мне, но позволяет мне сделать первый шаг.

Эта картинка была такой яркой и казалась настолько живой, что мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы выкинуть ее из мыслей. Правда во время этих манипуляций я явно пропустила что-то, о чем говорил Донатан в последние минуты и теперь в ожидании ответа смотрел на меня.

Жар прилил к щекам, ведь я ни за что на свете не стала бы переспрашивать его о заданном вопросе.

- Вы ведь не услышали ничего из того, что я вам сказал? – с удивленной улыбкой поинтересовался Донатан.

- Конечно слышала, - тут же отозвалась я, чтобы не показаться ему глупой и наивной мечтательницей. – Просто не хочу отвечать.

- И чем вам так не пришелся по душе мой вопрос? – преувеличенно внимательно спросил он, но могла поклясться, что видела, как горели сдерживаемым смехом его глаза и были напряжены скулы.

Да он же насмехался надо мной, точно зная, что я не слышала вопроса!

Но я не собиралась сдаваться. Не в этот раз. Лорду де Ариден пришло время познакомиться с принцессой Лориной Арти, знающей все о дворцовых любезностях и вежливых пустых беседах.

- Ваш вопрос задевает мои нежные чувства, - с невозмутимым видом ответила я, растягивая на губах улыбку. – Хотите настоять на своем и принудить леди к ответу в вашу угоду?

- Я просто пытаюсь осознать в своей темной холодной душе, чем же нежные чувства леди так задело мое предложение выпить по чашке отвара с марийскими пирожными? – невозмутимо отозвался он, потирая подбородок, словно действительно обдумывая этот вопрос.

Поджав губы, я попыталась скрыть веселье, но у меня ничего не вышло и гостиную резиденции Ариден заполнил звонкий девичий хохот. Я пыталась сдерживать себя, но все напряжение последних день видимо решило выйти таким образом. И я смеялась, пока слезы не наполнили мои глаза, а голос не сорвался до хрипотцы.

И лишь тогда смогла убрать ладони от лица, чтобы заметить, как лорд смотрит на меня.

Несколько лет назад, при встрече делегации из Тофарийского королевства, отцу преподнесли в подарок картину их знаменитого пятисотлетнего леса. Я помню, как частенько ночами пробиралась в библиотеку, поскольку эта картина удивительно отличалась, если смотреть на неё днем и при свете лун. Не представляю какие краски использовал художник, но днем она отображала живой зеленый лес с множеством огромных деревьев, где каждый лист был прорисован так искусно, что парой мне казалось, что они колышутся на ветру. И звук. Я будто кожей чувствовала вибрацию, словно по ней проходился сквозняк.

Но ночью все было иначе. В свете лун деревья казались полупрозрачными и тонкими, а живой лес превращался в таинственный и пугающий. Словно единственными существами, что жили в нем, были старые духи, не обретшие покоя. Я могла часами стоять перед картиной, каждый раз подмечая всё новые и новые элементы, словно она сама была живой и постоянно менялась. Она вдохновляла и поражала меня. Я просто не понимала, как человеческие руки могли сотворить нечто столь совершенное и прекрасное.

И вот сейчас я могла поклясться, что лорд де Ариден смотрел на меня так же, как я когда-то на ту картину.

- Вы закончили? – поинтересовался он с невозмутимым видом и придуманная мною картинка испарилась. – Я не тороплю, но боюсь вас скоро хватятся во дворце, а нам еще необходимо обсудить некоторые моменты следующего испытания.

Опустив взгляд на свои руки, я постаралась пережить внутри ту вспышку негодования и обиды, что зажглась во мне. Неужели я ошиблась и мне показалось? Но он так смотрел…»

«Дорогой дневник, мне сложно это признавать, но второе испытание я прошла только благодаря информации, что вложил в мою голову лорд де Ариден.