Цветы на том берегу Стикса

Глава 9. Желанная находка.

Время шло, стопка газет справа становилась все тоньше, слева все толще, но никакую полезную информацию Владу обнаружить так и не удавалось. В газете, в основном, публиковались заметки о жизни города, а также кроссворды, анекдоты, погода и другая развлекательная ерунда. Некоторые страницы напрочь отсутствовали, а ровные белые полоски, оставшиеся после них, позволяли предположить, что страницы аккуратно обрезали ножницами. Кому и зачем понадобилось это делать, оставалось загадкой. Вполне может быть, что как раз эти страницы содержали нужные сведения.

Когда Влад перевернул очередную страницу, ему почудился какой-то шорох в глубине зала. Сначала парень не обратил на него внимания, но, спустя несколько минут, что-то снова зашуршало среди книжных полок, заставив Влада обернуться.

— Здесь кто-то есть? — негромко спросил парень и подождал немного, но бесконечные ряды стеллажей по-прежнему хранили молчание. Неприятный холодок пробежал по его спине. Вполне возможно, что шорох был вызван ветром, залетевшим в открытую форточку окна, который перевернул страницы забытой на подоконнике книги. Или заблудившаяся мышь решила попробовать на зубок аппетитный альбом с фотографиями родного города. Так или иначе, Влад решил отыскать источник шороха, чтобы тот снова не застал его врасплох.

Между стеллажами было тихо и пыльно, в воздухе стоял тот самый незабываемый книжный запах, с которым знаком каждый, кто хоть раз побывал в библиотеке. Самих стеллажей здесь было довольно много, и каждый был забит какими-то печатными материалами. «Странно, — думал Влад, обходя очередную полку с книгами, — откуда у такого маленького города такая объемная история?»

Обойдя почти все стеллажи, парень так и не обнаружил никаких признаков присутствия в зале кого-то еще. Он уже собирался вернуться обратно, но напоследок решил попробовать заглянуть за самый дальний стеллаж, который, казалось, вплотную прилегал к стене, и не зря. За стеллажом оказалось достаточно места, для того, чтобы там, особо не напрягаясь, мог пройти человек средней комплекции. А еще за стеллажом неожиданно обнаружилась дверь. Обычная дверь, с обычным советским замком.

Влад толкнул ручку, не особо надеясь на то, что замок открыт. Дверь неожиданно легко поддалась, открыв взору Влада темную комнатушку, доверху набитую старыми газетами и журналами. Особо не задумываясь о последствиях, он шагнул за порог, чтобы получше рассмотреть кипу пожелтевшей печатной продукции. Но, стоило парню очутиться за порогом, как неожиданный сквозняк захлопнул дверь за спиной, и комнатушка погрузилась во тьму, такую густую, что, казалось, ее можно было резать ножом. Влад сделал еще один шаг, но наступил на что-то мягкое, неустойчивое, не удержал равновесия и шлепнулся на пол, разбросав во все стороны стопки макулатуры. Впрочем, благодаря им, приземление вышло достаточно мягким. Зато в воздух поднялась целая туча старой книжной пыли, заставив Влада несколько минут чихать без остановки. Когда пыль, наконец, улеглась, и приступ чиха утих, парень, поднявшись на ноги, принялся обшаривать стены в поисках выключателя. Долго искать не пришлось — коробочка последнего располагалась совсем рядом с дверью.

Стоило Владу щелкнуть рубильником, как под потолком зажглась яркая подвесная лампочка, невольно заставив зажмурить глаза. Проморгавшись, парень ужаснулся произведенному хаосу. Прежде аккуратно сложенные кипы газет и журналов теперь устилали почти весь пол. Лишь несколько пачек сиротливо возвышались над океаном из строчек и заголовков. «Зато не ушибся» — заметил Влад. Случайно взгляд его упал на заголовок газеты, валяющейся под ногами. «Подземная секта — миф или реальность» — гласил последний, а сразу под ним располагалась фотография входа в Убежище. Не веря своим глазам, Влад схватил газету и быстро пробежал глазами заметку.

Речь в ней шла о том, что, после распада Советского Союза, в городке начали пропадать люди. Как правило, это были приезжие диггеры и журналисты, интересующиеся секретными ходами под городом. Ребятня, успевшая побывать в начале подземных туннелей, рассказывала о символах, кое-где встречающихся на стенах около ответвлений. Когда дети попытались забраться внутрь одного из таких ответвлений, раздался предостерегающий крик, который заставил их сбежать. Еще в статье говорилось о диггере, который пробрался в самую глубину тоннелей. Когда его отыскали, диггер почти полностью потерял рассудок, и твердил про убийц, палачей и жрецов. Правоохранительные органы провели несколько проверок, в результате которых никакой секты, конечно, найдено не было, а пропавших без вести списали на коварные и запутанные ходы подземелья. Тем не менее, практически все выходы, находящиеся на виду, после этой проверки были наглухо заварены.

В статье имелось еще несколько фото, на одной из которых Влад распознал здание детдома, во вполне еще жилом виде. Красным кружком на фотографии был обведен подвал здания. «Похоже, вход там действительно есть, — обрадовался Влад. — Но Ника сказала, что дверь заварена. Соврала или нет?»

Он свернул газету и только успел спрятать за пазуху, как из зала послышался звук шагов и два голоса — грубый женский и детский. Женский настойчиво спросил:

— Точно он не сюда пошел? Ты уверен?

— Мама, я правда не видел, куда пошел этот дядя, я же говорил уже! — попытался оправдаться детский.

— Ээх, растяпа! — зашипела женщина. — Тсс, он может быть еще здесь.

Влад смекнул, что лучше сидеть тихо. Он щелкнул выключателем, снова погрузив комнатушку в темноту. И замер в ожидании, прислушиваясь. За дверью кто-то шарился зал, пытаясь отыскать какие-нибудь следы незваного гостя. Шаги то приближались к двери, заставляя сердце парня замирать, то снова удалялись. Это продолжалось несколько минут, затем шаги стихли, а где-то в глубине зала послышался хлопок, напоминающий звук закрывания двери. Тогда Влад наклонился к замочной скважине, и заглянул внутрь. С той стороны скважины на него глядел любопытный голубой глаз.