Конец света отменяется - 2

Глава 13. Контракт есть контракт

Я застыла, раскрыв рот, и с ужасом увидела, как мой проводник исчезает в этом вертикальном туннеле.

А я?! Странное существо, называемое «лифтом», несмотря на свою немалую длину, закончилось, то есть, нижняя его часть вынырнула из дыры в полу пещеры и устремилась вверх. Я, даже не успев подумать, вцепилась в его хвост, свисающий наподобие каната,  и, мгновение спустя, оказалась втянутой в верхний туннель.

Думаю, «лифту» не очень понравилось, что кто-то висит на его хвосте, и он начал подёргиваться. Я живо припомнила уроки физкультуры в средней школе. Что-что, а лазить по канату – это моё хобби. Вначале я совершенно не умела, зато потом научилась делать это довольно хорошо, если я чего-то хочу, я этого добиваюсь. Поэтому я, припомнив приобретённые когда-то навыки, начала подтягиваться вверх. Учитывая скорость подъёма тысяченожки, плавно скользящей по туннелю, это оказалось вовсе не так просто, как хотелось. А учитывая то, что хвост отличался от каната повышенной скользкостью, то на нём меня удерживала только мысль о немерянной глубине подо мной. Наконец-то мне удалось подтянуться повыше. Но тут «лифт» дёрнулся, и я скатилась, обжигая ладони, вниз, едва умудрившись удержаться на самом кончике. Вздохнув, я снова принялась карабкаться вверх, приводя этим тысяченожку в бешенство. Она задёргалась, затряслась, кто-то громко выругался над моей головой, я даже догадалась, кто. Псевдоканат снова начал выскальзывать из моих уставших рук. Мамочки!

Вдруг мы вместе с хвостом выскочили на поверхность, я подлетела вверх, не выпуская его из затёкших рук, увидела небо над собой и землю под собой, услышала крик охотника за снупсами:

- Бросай лифт, Неневеста! Бросай, а то назад уйдёшь!

Я успела сообразить, что серебристая тысяченожка уже уходит в глубину другого вертикального туннеля, находящегося недалеко от первого, а я лечу за ней. Руки не разжимались. Ой-ой-йой!

Что-то большое больно ударило меня, и мы покатились по траве. Когда я упала лицом в  свежую душистую зелень, мне не захотелось даже шевелиться. Вот так и буду лежать здесь, вдыхая аромат примятой травы и разглядывая проживающих в ней жучков и мурашек.

- Ты, жива, Неневеста!

Большие сильные руки подняли меня и поставили на ноги.  Вот так всегда, не дают жизнью насладиться.

Меня тряс Жук, никто иной, как нанятый мной проводник. Это он меня, значит, спасал? Если б не он, я бы сейчас уже летела на «лифте» вниз, в незнакомые недра этой необъятной земли.

Хотя понятно, зачем он это сделал. Я его наняла, а ещё не расплатилась. Двести пфингов – деньги немалые. Пропади я – пропала б и его «зарплата». Всё логично. Значит, денежку ему до самого Центрального королевства отдавать не буду, пусть спасает меня и дальше, чтоб деньги не пропали.

- Не тряси меня, всё нормально!

- Нормально! – хмыкнул Жук. – Ты зачем за хвост лифта уцепилась? Ты что, совсем сдурела?!

- А ты почему мне не объяснил, как надо? Я такого зверя впервые в жизни вижу!

- А тебе можно было что-то объяснить? Ты ж, только к стенке прислонилась, уже сопишь!

- Я? А ты мой проводник! Ты должен обо мне заботиться! А ты первый вскочил на «лифт», обо мне даже не вспомнил! Я, вообще, могла не успеть!

- Это я не вспомнил?! Так, значит, контракт разорван! Иди дальше сама, раз ты такая умная! У тебя своя дорога, у меня – своя!

- И пойду! Думаешь, пути не найду?!

- Ещё бы, за мной увяжешься, знаешь ведь, что я в Центральное королевство иду! Получится, дорогу я тебе укажу, а оплаты не получу? Нетушки! Не пойдёт так! Я тебя, как договорились, до места доведу, свои двести пфингов получу, а тогда уже иди куда хочешь!

- Ладно, - согласилась я. - Контракт есть контракт. А пока мы вынужденные партнёры, давай жить дружно.

- Перемирие, - протянул раскрытую ладонь Жук.

Мы пожали друг другу руки.

- Ты деньги не потеряла?

Ну, конечно, он думает только о деньгах! Жмот!

А, правда, где мой только что обретённый капитал? Я с холодеющим сердцем нащупала на боку сумку, дрожащими от перенапряжения пальцами открыла её. Фух! На месте!

- Давай деньги мне на хранение! Ты ведь могла их потерять!

Конечно, я тебе деньги отдам, а потом ты «потеряешь» меня. Не выйдет!

- Не отдам, - покачала я головой.

- Как знаешь, - пожал плечами мой проводник. -  Я хотел, как лучше.

- Лучше всего было бы чего-нибудь пожевать. Что здесь есть ближе всего? Посёлок? Город?

- Ближе всего здесь эта поляна, - Жук указал рукой на свободное  местечко между деревьями. – У меня ещё есть немного еды.

Я оглянулась, рассматривая местность. Здесь было очень зелено и красиво. Вековое спокойствие ощущалось в высоких стройных деревьях незнакомого мне вида. Другие подлеском стелились, соединяясь в живописные группы. Из знакомых был только коренастый дуб неопределённого возраста, несколько каштанов и рябин. Ещё ниже кучерявились кусты ежевики и желтой малины. Высокие цветущие разными цветами травы весело перешептывались под лёгким ветерком. Всё дышало таким спокойствием и безмятежностью, что перехватывало дух. Или это оттого, что я так долго пробыла под землёй, или место это, действительно, какое-то необыкновенное.