Девушка с севера. Сердце огненного короля

Глава 11 - 3

- О, милая, проходите, - прощебетала Виолетта девушке, которая явно не ожидала встретить здесь графа Фаулза и теперь посматривала на него с подозрением и опаской.

Она сама на себя не походила. Хмурая, напряженная, казалось даже исхудавшая. И молчаливая. Грегор вспомнил, как танцевал с ней на балу, когда им с Мирной пришлось обменяться партнерами. Тогда Кэтрин не умолкала ни на секунду. А сейчас...

Что-то сильно на нее повлияло. Возможно, сломало.

- Вы только представьте, граф Фаулз, - при посторонней Виолетта перешла на официальный тон, - родной отец обрек эту красивую, полную жизни и стремлений девушку на монастырь. А все почему?

- Потому что Лилиан - подлая стерва, - вдруг выговорила Кэтрин, став чуть более похожей на саму себя.

- Это не главное, но в том числе, - Виолетта покровительственно обняла младшую графиню Рэльс за плечи, - расскажите графу Фаулзу, что вы прочли в том письме.

Кэтрин наморщила носик и потупила взгляд. Грегор побился бы об заклад: она ни о чем так в своей жизни не жалела, как о той краже, раз она подвела ее под монастырь.

- Я узнала, что жених леди Мирны жив.

- Что?! - граф Фаулз дернулся. Это совсем в голове не укладывалось. Как... Как такое возможно?!

Ошибки, конечно, случаются. На войне, после серьезных битв - особенно. Но солдатам, записанным однажды в мертвецы свойственно внезапно возвращаться домой и поворачивать всю систему с ног на голову. Где же тогда Вильям? Почему он не связался с невестой?

И предложение Грегора... Если погибший жених Мирны жив, то его предложение руки и сердца можно считать недействительным. По крайней мере, пока не аннулируется обручение с лордом Хантингом.

- Лорд Вильям бежал с войны, когда понял, что его пытаются убить, - Виолетта снова взяла слово, - и он имел в виду вовсе не вражеских солдат. Кто-то преследовал его. И он просил леди Мирну не верить, если вдруг придет оповещение о его смерти.

- Я думала, что делаю правильно, когда рассказала об этом Лилиан, - промямлила Кэтрин, тщательно скрывая, что основным мотивом было все-таки избавиться от княгини, - но она просто взбесилась! Уничтожила письмо, а потом потребовала от отца, чтобы он упрятал меня куда подальше. Чтобы заткнул меня. И он согласился! Без сомнений! - последние слова Кэтрин чуть ли не выкрикнула, и глаза у нее заблестели.

Как бы Грегор ни относился к ней... Сейчас ему стало даже чуточку ее жаль. Она поступила ужасно, подло. Но быть преданным собственным отцом, пожалуй, слишком серьезное наказание.

- Как вы оказались здесь? - он спросил у леди Рэльс.

- Я связалась с леди Каролиной, - Виолетта опять решила ответить сама, - когда появились первые слухи о болезни леди Кэтрин и ее отстранении от веночниц. Знаете ли, мать никогда не придет в восторг, если ее ребенка лишают будущего. Даже если это дело рук твоего супруга. Я предложила ей помощь, она согласилась. Когда леди Кэтрин оказалась в монастыре... Скажем так, последователи Святого и церковь не настолько лояльны монарху и его свите, чтобы за определенную сумму не согласиться освободить из монастыря девушку и никому об этом не сказать.

Церковники и деньги... История, старая, как мир. Грегор допустил, что такое возможно.

- Леди Каролина много интересного мне рассказала. Оказывается, Лилиан была частым гостем у них дома. Она якобы приезжала к Энтони... Но по факту подолгу обсуждала что-то с лордом Робертом в его кабинете. Леди Каролину к этим разговорам не допускали, и их тема держалась в огромном секрете даже от нее. О приездах принцессы также ничего и никому нельзя было говорить. Зато когда в их доме появилась княгиня - домочадцам была дана четкая команда не сближаться с ней и по возможности показывать двору, что они не друзья и просто вынуждены с ней возиться.

Когда Виолетта сказала это, Кэтрин быстро закивала, подтверждая ее слова.

- Неплохая тактика, если собираешься смешать кого-то с грязью, но сам потом не хочешь забрызгаться, - заключила графиня Стивенс.

Грегор молчал, напряженно застыв. Он взвешивал услышанное, пытался выстроить из этого логическую цепочку.

Приметив его задумчивость, Виолетта выпроводила Кэтрин из комнаты. Вероятно, девушке неизвестны были подозрения попечительницы о возможном перевороте.

Но насколько эти подозрения имеют право на существование?

Итак, что у них было. Жениха Мирны кто-то преследовал и напугал так сильно, что вынудил сбежать с войны, хотя тот даже ради спасения невесты этого не сделал. Значит, его противник был настроен серьезно. Это позволяет предположить, что Вильям Хантинг был заказан какому-то профессиональному головорезу. Если это так - то нужно много средств и связей, чтобы выяснить, где именно находится офицер (сам он зачастую скрывал свое местоположение даже в письмах невесте), и отправить туда наемника. И принцесса, и граф Рэльс подходят под это описание. А если они действуют сообща... Лилиан давно увлекается политикой и думает о власти. Лорд Роберт давно имеет репутацию человека с нескончаемыми амбициями. Их уединенные и секретные разговоры - довольно странная вещь, которая сильно отдает заговором. Может ли брак с лордом Энтони быть ширмой? Он определенно не подходит сестрице и им определенно можно вертеть, как душе угодно. К тому же... Лилиан не на что рассчитывать, если она не будет замужем. Но и в том случае, если Кристофа свергнут... Джозеф - полноправный наследник. Сестрица может претендовать максимум на регентство. Впрочем, и этого не мало.

Но при чем тут Мирна и ее жених? Почему они оказались в это впутаны?

Грегор напряг голову так сильно, что черепная коробка грозилась вот-вот взорваться. Что принесла бы смерть Вильяма заговорщикам? Граф Фаулз вдруг понял: так или иначе эта часть их плана была осуществлена и результат он может видеть прямо сейчас. Дурхам остался без наследника. Да, сейчас эти земли в упадке и люди не очень-то дружелюбны к чужакам... Но людям нужны рабочие места и зарплаты, а дышащие на ладан рудники можно привести в порядок, особенно если не страдаешь, как отец Мирны, душевной болезнью. Сразу же было ясно: охотников присвоить эти земли найдется немало. Только вот женитьба на княгине открыта не каждому - многие предприимчивые лорды уже давно состоят в браке. Да и долги ее отца...