Счастье в Апреле

Глава 8. Ночь во дворце

Милада в одиночестве сидела за столом на кухне, сжимая в ладонях горячую кружку с ароматным чаем. Рассеянно наблюдая, как кружащаяся за окном метель рассыпается крупными снежными хлопьями, девушка хмурилась в ответ на собственные мысли и тщетно пыталась отогнать в дальний уголок памяти мечты об Апреле. Прошлого не вернуть!

Сгущалась ночь, промозглая и снежная, почти осязаемая... Тем теплее было дома, в жарко натопленной столовой…

Милада вздохнула, отставляя чашку. Она очень старалась не падать духом, но на сердце все равно было пусто и холодно… примерно как и за окном.

Пытаясь отвлечься, девушка глянула на часы-кукушку под потолком и удивленно свела брови в золотисто-коричневую полосу. Полночь не за горами, а Софии и братца с сестрой до сих пор нет… Куда они запропастились? Не то чтобы Милада сильно тревожилась за них, но и оставаться полностью равнодушной казалось неправильным.

Раздался оглушительный стук, выводя падчерицу Софии из состояния сонного оцепенения. Она испуганно вздрогнула и выпрямилась на стуле, не понимая, что за поздний гость решил посетить их… или это милые родственники забыли ключи? С них станется!

Нехотя соскользнув с табурета, девушка уныло поплелась в прихожую, заранее готовясь к насмешкам Эстер и нагловатым комплиментам Карла.

-Кто там? - прижавшись ухом к двери и чуть помедлив, громко спросила она:

“Открывай уже!” - ожидала услышать Милада в ответ, однако прозвучало совсем другое.

-Это Оливер, красавица! - весело сказали из-за двери. - Не бойся, я один, и я знаю, ты тоже одна! Я с добром!

Она и не думала бояться, наоборот, ужасно обрадовалась и без лишних сомнений распахнула дверь, сквозь которую в прихожую тотчас ворвался ледяной снежный вихрь.

Да, это действительно был Оливер. Широко улыбаясь, он стянул меховую шапку и неловко поинтересовался:

-Пустишь погреться, подруга?

Милада послушно отступила в сторону, пропуская его, и Оливер проскользнул в дом. Стряхнув с пальто подтаявшие снежные хлопья, он с кривой ухмылкой заметил:

-Погодка-то… не слишком дружелюбная!..

-Пошлите чай пить, - предложила Милада и направилась в столовую, кивком приглашая следовать за нею.

Вскоре Оливер, уже без шапки и пальто, сидел за столом, а Милада суетилась рядом: расставляла чашки, выкладывала на блюдо печенье, заново заваривала чай… О цели визита она спросила только когда устроилась напротив гостя.

-Я смог улизнуть из дворца, когда понял, что ты тут одна в праздничный вечер, - пояснил Оливер, делая глоток горячего и очень сладкого чая.

-А как вы поняли? - удивилась девушка, ее рука замерла на полпути к блюду с печеньем.

Оливер пожал плечами и тоже потянулся за мучным угощением.

-Ну, я видел твоих родственников… не сразу, но догадался, кто они…

-Они в порядке? - мрачно поинтересовалась Милада, нахохлившись, как воробей, и сама не зная, какой ответ порадует ее больше.

-А что им сделается? - поморщился Оливер. - Пляшут сейчас на балу…

Милада обиженно поджала губы. Вот, значит, как… пляшут на балу, небось, и золотом их наградили… за ЕЕ подснежники!

-Я понимаю, тебе обидно, - мягко произнес Оливер, кидая на девушку внимательные взгляды поверх кромки чашки. - Я так понял, цветы ты нашла… уж не знаю где, да и неважно… и награда тебе полагается, по сути-то.

-Дело не в золоте, - нехотя призналась покрасневшая Милада, опустив глаза и опасаясь встречаться с пронзительным взглядом собеседника. - Просто… сестрица плохо поступила со мной. Она украла мое кольцо…

-Кольцо? - задумчиво повторил Оливер, потирая хорошо выбритый подбородок. Бороду мужчина не носил, ограничиваясь красивыми ухоженными усами. - И дорогое кольцо?

Девушка пожала плечами, упрямо не поднимая глаз. Пальцы ее задумчиво выписывали на поверхности стола незримые узоры.

-Кому как… для меня - дорогое. Сколько за него дали бы, право, не знаю.

-Сердечный друг подарил? - понимающе усмехнулся Оливер и взял очередное печенье.

Милада вспыхнула и наконец-то подняла голову, в упор посмотрев на гостя.

-Это личное! - запальчиво сказала она, к щекам прилила кровь. - Ничего дурного в этом нет…

-Конечно, нет, - мягко согласился Оливер и успокаивающе сжал ладонь девушки. - То, что мы сидим с тобой вдвоем в пустом доме, тоже может кому-то показаться плохим, но мы-то понимаем, что это не так!

Милада как будто удивилась.

-Я не подумала об этом, - призналась она и поспешно выдернула руку. - Соседи, конечно, могут начать сплетничать, если прознают…

Оливер одним мощным глотком допил чай и, отодвинув чашку, споро поднялся.

-Меня вряд ли заметили, - успокоил он, глядя на девушку сверху вниз. - И я уйду потихоньку, чтобы не давать повода для глупых слухов… мне просто хотелось повеселить тебя в этот праздничный вечер…