Отбор для принцессы врага

5

- Прощания с любовником затянулись, дорогая принцесса. Пришла пора выбрать первого кандидата, с которым вы встретитесь в ближайшее время. С кем бы вы хотели провести свидание наедине в первую очередь?

Не отстраняясь от Лекса, я заставила себя улыбнуться и посмотреть в то место балахона, где обычно у людей бывают глаза.

- Выбираю Никодима Руствальдского, господин маг, - ответила с полной уверенностью.

Мужчина удивленно хмыкнул.

- Я думал, вы предпочтете лишний день провести с лакеем вашего отца или, предположим, с кузеном. Что ж, ваша сообразительность делает честь столь юной леди. Однако, уже завтра будет объявлено об отборе, а потому во избежание недоразумений советую отныне не уединяться ни с одним участником, поскольку это равносильно оскорблению остальных претендентов.

Я кивнула, обозначая, что понимаю условия и принимаю их.

- Я буду благоразумна, ваша милость.

- В таком случае, рад сообщить вам, что герцог Руствальдский находится во дворце и будет готов к свиданию уже завтра. Официальное открытие отбора произойдет, как только вы познакомитесь со всеми участниками. Господин Нецемский, прошу вас.

Лекс, недобро сверкая глазами в сторону мужчины, демонстративно взял мою руку и прикоснулся к ней губами, прощаясь.

Я кивнула, давая другу понять, что все в порядке, и устало опустилась на кровать, когда гости ушли. Я впервые за трое суток очутилась в своей кровати, но сейчас она казалась тверже сена в темнице. За последние дни моя жизнь резко изменилась, и теперь предстояло принять новые условия игры, а это всегда непросто.

Наверное, поэтому всю ночь меня мучили кошмары, а после пробуждения я заметила обгоревшую кромку одеяла. Обычно дар пробуждается у одного из наследников, но нам с Берном повезло, и магия крови появилась у обоих. Мама говорила, что ее наличие у принцессы налагает на нее гораздо больше ответственности и обязанностей, чем она хотела бы взвалить на меня, а потому берегла это знание от всех окружающих, даже от отца. Боясь, что меня застанут на горячем, я сама заправила кровать и направилась в гардеробную.

Утром, едва взошло солнце, дверь распахнулась, и на пороге появилась новая, не известная мне горничная.

- Доброе утро, принцесса. Я Клара, ваша новая помощница, рада служить вам, - проговорила она с улыбкой заученный текст и поклонилась. - Готовы к первому дню отбора?

У меня шла кругом голова. Только вчера я узнала о гибели отца и брата, а сегодня мне приходится идти на свидание с незнакомцем, который, возможно, станет моим будущим мужем.

- Готова, - улыбнулась я, не желая впадать в у домашний халатик, и помогла собрать несложную, но эффектную прическу. Я не была готова к торжественным нарядам, отдавая предпочтение простоте. Не сейчас, когда порядочным людям пристало носить траур, что мне сделать никто не позволит. На пышных платьях, однако, не настаивали, и я смогла выбрать темно-серый наряд на жемчужных пуговицах и украшенной камнями спице в волосах.

Когда я доела свой неплотный завтрак, в дверь постучали.

- Принцесса, - вчерашний стражник кивнул в знак приветствия, - вы готовы?

Я кивнула и вышла из покоев вслед за ним. Мы брели по непривычно пустым коридорам, в которых обычно можно было встретить спешащих куда-то горничных и лакеев, придворных и послов других королевств. Неестественная тишина сопровождала нас вплоть до самого сада, войдя в который, я почувствовала глоток свободы - открытое небо и свежий воздух, дарующие мне столь желанную иллюзию.

Стражник поклонился и скрылся, а я осталась наедине со стоящим ко мне спиной человеком у фонтана.