Простая смертная

Глава 21

Утро вечера мудренее – гласит русская пословица. Как насчёт мудренее, спорно, но вот грустнее – определённо «да».

Эвил ушёл тихо и осторожно. Я чутко сплю, но он меня не разбудил.

Стоило мне открыть глаза, как появились вездесущие служанки. По законам жанра девушкам полагалось быть болтливыми, но они держали язык за зубами, заговаривая лишь затем, чтобы уточнить что-то по делу. Мне они не нравились не потому, что не справлялись со своими обязанностями, просто в их присутствии я чувствовала взгляд свекрови: пристальный, внимательный – насмешливый. Девушки были её людьми. Я бы предпочла обзавестись своими. Но пока было рано проявлять волю. Любой неосторожный шаг усугубит моё, и без того не слишком определённое, положение.

Не зная, чем себя занять, я отослала служанок к Хатериман с просьбой принять меня. Ведь можем же мы поболтать? У нас, как никак, один общий интерес точно есть. Нужно налаживать родственные связи. Разрешение явиться пред светлые очи (на самом деле – тёмные, как безлунная ночь) было даровано, и я спешно выдвинулась, кружась по нескончаемому лабиринту дворца, в котором пока ещё плохо разбиралась.

После очередного поворота я споткнулась о кошку, чёрную и гладкошёрстную.

– Ох! – непроизвольно охнула я, хватаясь за стену, чтобы восстановить равновесие.

Суокэ подхватила кошку на руки:

– Это Полночь, любимая кошка госпожи Хатериман. Как она здесь оказалась?

– Гуляет, наверное, – рискнула я предположить, не слишком озабоченная кошачьей жизнью и её неисповедимыми путями.

– Полночь – драгоценное создание её милости. Большую ценность в её глазах имеют только её сыновья. Кошка никогда не покидает покоев госпожи.

– Может, она сбежала? Ей повезло наткнуться на нас, – улыбнулась я. – Мы отнесём её обратно. Всё равно ведь туда идём.

– Подержите её, госпожа?

Суокэ протянула мне драгоценную Полночь. Та зашипела на меня, вывернулась и, плюхнувшись обратно на пол, припустила бегом куда-то в полумрак комнат.

Я, недолго думая, рванулась за ней:

– Кошка, стой!

Ну и куда мне драконов укрощать, если от меня обычный кот удрал?

– Вернись немедленно!

Чёрный хвост лишь быстрее замелькал впереди, подпрыгивая то вверх, то вниз, вместе со своей норовистой владелицей.

Мне велено упрямую мяуську уважать, и, если я её потеряю, взаимопониманию между мной и Хатериман это не поспособствует.

– Стой, паршивка такая!

Пышная юбка противно путалась в ногах, мешая бежать. Кошки нигде не было видно. Я её потеряла?

– Полночь!

К удивлению, на мой зов откликнулись:

«Мяу!», – отозвалась вредина откуда-то из-за стены.

– Полночь! – позвала я снова.

«Мяв!».

Пытаясь сообразить, каким образом кошка могла вещать внутри стены, я наткнулась взглядом на чёрное слуховое или вентиляционное окошко, темнеющее провалом в полуметре над головой.

Вот пушистая гадость! Как её теперь оттуда вытащить? Может, если позвать поласковей, кошечка сама выпрыгнет из своей темницы?

–Кс-с, кс-с, кс-с! Киса, киса…

– Мяв!

Продолжился наш диалог без особого смысла, но полный эмоций.

Стены в этой части дворца выложены огромными облицованными кирпичами. Они были довольно грубо сколочены и словно бы не слишком сильно пригнаны друг к другу. Между большими камнями выпирали выступы, за которые легко можно было ухватиться. Не знаю, чего я хотела добиться, хватаясь то за один кирпич, то за другой. Может, надеялась подтянуться и, заглянув внутрь слухового окошка, дотянуться до свекровиной любимицы?

Пальцы, ухватившись за один из кирпичей, соскользнули. Кирпич сдвинулся, становясь вертикально. Стена передо мной отодвинулась, открывая чёрный проход.

Ну, конечно! Очередной потайной ход! Сколько же их тут? Ладно, не моё дело – моё дело разглядеть чёрную кошку в чёрной комнате, схватить и выбраться на свет божий.

Я просунула голову вперёд – кошки не видно.

«Мяв» – теперь доносилось откуда-то впереди.

Что оставалось? Рискнуть! Тем более, что там, внутри стены, оказалось не так уж темно и страшно: из множеств маленьких окошечек чуть выше моего роста вливался свет.

– Кс-с! Кс-с! – вновь пыталась приманить я пушистую вредину.

Безуспешно!

Стоило сунуться в кошачий лаз стена, сдвинувшись, встала на место!

Ладно, без паники. Принцессы во дворцах не теряются. Если не найду выход отсюда – позову на помощь. Не в пустыне же нахожусь? Раз тут повсюду слуховые окошки, кто-нибудь, да услышит? А пока, вперёд за приключениями. Внутри дворцовых стен ничего так себе, гулять можно. Только пыли и паутины избыток.

– Мяв! – продолжаться издеваться надо мной кошка.

Я вновь двинулась вперёд.

Неожиданно раздавшийся совсем рядом голос мужа заставил меня замереть и прислушаться.