Пёс императора

Глава 17. Ключ к свободе

Войдя в первый раз в башню, гордый и счастливый таким назначением, Пятый не думал, что так скоро придётся покинуть её навсегда. Что ж, если разобраться, ни один его дом ему не принадлежал, только раньше он менял места обитания по приказу Длани, а сейчас уходит по собственной воле. От осознания этого простого факта на душе полегчало — оказывается, у него ещё есть эта «собственная воля».

Собираться в дорогу давно стало привычным, но учитывая, что он сюда больше не вернётся, что взять?

Пятый покидал в сумку сменные вещи, свои и Мелисы, сыто звякнувший кошель с деньгами, горсть талисманов, пару особо ценных книг, поколебался и меж страниц одной из них вложил листок с портретом — чёрным улыбчивым чудищем. Из еды в башне нашёлся слегка чёрствый каравай и большой, но тоже подсохший кусок сыра — не густо, но лучше чем ничего, они с Мелисой весь день провели в городе и в башне не обедали.

— Лисёнок, вставай, — Пятый погладил дочку по щеке, Мелиса во сне улыбнулась и повернулась на бок.

— Подъём, — Пятый потряс её за плечо, и девочка открыла глаза.

— Пап, темно ещё, — уткнулась носом в подушку.

— Мелиса, — Пятый пустил в голос металлические нотки, — вставай сейчас же, одевайся, мы уходим.

— Куда? — Мелиса рывком села на постели.

— Лисёнок, слушай внимательно, — Пятый присел на корточки, но говорил сейчас серьёзно, как со взрослой, — помнишь, я говорил, что тебя могут забрать?

— Я же ничего не подожгла! — возмутилась Мелиса.

— Это уже не важно. Мы не можем больше тут оставаться. Слушайся меня, делай всё точно как я скажу и молчи. Ни в коем случае не шуми, поняла меня?

Мелиса кивнула, а Пятый продолжил:

— Если захочешь что-то спросить, подожди пока я разрешу. И не отходи от меня ни на шаг. Обещаешь?

— Обещаю.

Он не хотел пугать дочку, но, видно, всё же напугал.

Когда он вновь появился в своей спальне с пухлой сумкой через плечо и Мелисой, вцепившейся в рукав, Льер сидел на его кровати и баюкал искалеченные руки.

— Пап, а это кто? — робко шепнула Мелиса.

— Лисёнок, я потом тебе всё расскажу, — пообещал Пятый, а сам подумал, что обязательно расскажет, если у них будет это «потом».

— Давай руку, — Льер шустро вскочил с кровати и тут же пошатнулся как пьяный, но на ногах устоял.

Пятый осторожно сжал его пальцы, стараясь не касаться выбитого сустава, но бледное лицо эльфа всё равно на секунду исказила гримаса боли. Впрочем, он тут же справился с собой, сказал:

— Думай о том месте, куда нужно попасть. Представь его как можно ярче.

— Понял, — Пятый стиснул второй рукой дочкину ладошку, закрыл глаза и представил карцер, камеру перевёртышей.

А потом порыв ветра ударил в лицо, пол ушёл из под ног, и глаза он открыл уже в карцере, встретился взглядом с ошарашенным Лэем. Бриш крепко спал, и явление нежданных гостей не смогло его разбудить, он вообще много спал в последнее время, измученный организм так восстанавливался. А вот Лэй вскочил заполошно и замер, хлопая глазами, не зная как реагировать на ночной визит.

— Тихо, — приказал ему Пятый. — Разбуди брата, и ни звука от вас обоих. Это в ваших же интересах.

А Льеру и Мелисе сказал:

— Подождите меня здесь. Я скоро.

Приложил руку к двери, отпирая изнутри собственный замок, дождался щелчка, обернулся к перевёртышам, — вы тоже с места не сходите, — и вышел вон, аккуратно затворив за собой дверь.

Против ожидания дети бывшего наместника не спали и, видно, даже не собирались ложиться. Сидели полностью одетые на одной кровати, прижавшись друг к другу. Ну, конечно, они ведь знают, что должно случится завтра, как тут уснёшь. Когда запертая дверь распахнулась, Дирт вскинул на Пятого заплаканные глаза, а Шанна ещё теснее прижалась к брату. Странно, она-то не плакала.

— За мной, — коротко приказал им Пятый.

— Куда? — Дирт сообразил, что ночная прогулка с перстом вряд ли является чем-то обычным.

— Туда, куда я скажу. И если вы хотите и дальше оставаться вместе, в ваших интересах быть очень тихими и послушными.

— Мы будем, — тут же встрепенулась Шанна, ей явно всё равно куда идти если вместе с братом.

В ночное время часовые всегда стояли у ворот, с обходом территории никто особо не усердствовал, двор пустовал, так что до карцера Пятый со своими спутниками добрался без проблем.

— Получилось! — встретил их улыбкой Льер.

— Получилось. Теперь дело за тобой.

— Замкните цепь, — скомандовал эльф и пояснил: — за руки возьмитесь, мы идём гулять!

Пятый вновь осторожно взял его руку, стараясь не причинять боли, второй рукой ухватил Мелису и поторопил остальных:

— Оглохли, юные господа? Беритесь за руки и держитесь так, словно от этого зависит ваша жизнь. Кстати, она и зависит, теряться в портале очень не советую. Вас это тоже касается, — бросил он перевёртышам.

Когда ничего не понимающая цепочка всё же сформировалась, Льер вновь открыл портал и увлёк всех за собой.

Голова перестала кружиться, а под ногами возникла твёрдая поверхность, Пятый осторожно вздохнул, отпустил руку эльфа и осмотрелся. На волшебную Страну Облаков, чем бы она ни была, это место не слишком походило. Лес. Самый обыкновенный, залитый лунным светом лес. Мягкий мох под ногами, несколько белых тонких берёзок, к одной из них тут же привалился спиной Льер, в отдалении чернеет плотная стена ельника. И комары. Куда же без них? Не такие огромные, как на южных болотах, но такие же кусачие.

— Где мы? — спросил Пятый и прихлопнул на щеке кровососа.

Льер, казалось, стал ещё бледнее и серее, хотя куда уж больше, да и в неверном свете всё равно не разобрать.

— Извини, не дотянул немного, — дышал он тяжело и на вопрос, по сути, не ответил.

— Давай пальцы вправлю, пока совсем не отвались.

Эльф помолчал, а потом, решившись, протянул правую руку. Пятый быстро пробежался подушечками пальцев, ощупывая повреждение. А потом резко дёрнул, вставляя вывернутый палец на место. Льер заорал так, что уши заложило. Перевёртыши отшатнулись, а Мелиса тихонько всхлипнула.