Наследница Пустоты

Глава 13

1

Я бесшумно шла по коридору, плавно изгибающемуся влево. Изредка попадались стрельчатые окна, выходящие во внутренний сад Института с теплицами и зоной отдыха; закатное солнце заглядывало в стёкла, медленно прячась за крышами домов. За весь мой путь по третьему этажу попалось человека два–три. «Элитные» прятались за пластинами в стенах, дожидаясь своего заветного часа. Если мне и попадались двери, то запертые на замок, со считывающим с именной карточки устройством. Здесь буквально за всеми следили: знали, куда, кто, зачем и почему пошёл. Надо быть осторожней.

В воздухе раздался тихий писк, и спустя секунду его заменил женский голос:

– Внимание! Через десять минут дневная смена должна покинуть Институт! Ровно в девять часов будут включены защитные устройства! Кто не успевает покинуть Институт, должны сообщить об этом заместителю по охранне безопасности! Повторяю!..

Стиснув зубы, я ускорила шаг, уже чуть ли не мчась по коридору и рассматривая квадратный листок бумаги в руках. Если ему верить, то через пятнадцать метров будет вентиляционная шахта, ведущая на четвёртый этаж. Конечно, по ней выбраться наверх не получится, но можно использовать пожарную лестницу.

Замерев напротив окна, я вскинула голову, смотря на квадрат решётки. Что ж, уже неплохо.

Примерив расстояние от пола до потолка, я отошла на несколько шагов, прежде чем с разбегу подпрыгнуть в воздух и зацепиться пальцами за решётку. Раздался неприятный лязг, и она с тихим щелчком открылась, повиснув на одной из сторон. Я стиснула зубы, зацепившись за край вентиляционной шахты и рывком потянувшись. Каблуки с тихим стуком коснулись железного пола, и сгорбившись, я закрыла крышку.

Вновь взглянув в тусклом свете на план, я как можно тише поползла на четвереньках вперёд, ощущая, как бешено стучит в груди сердце. Никогда бы не подумала, что буду заниматься воровством в охраняемом на высшем уровне здание. Ну это хотя бы лучше, чем бездельно просиживать штаны в надежде на то, что на меня свалятся все ответы.

Впереди показался просвет, и сощурив глаза, я поспешила к нему. Дальше шахта поднималась вертикально вверх, выходя одним концом на улицу. Подцепив лезвием решётку и аккуратно открыв её, я с прищуром взглянула на далёкую теплицу, готовую если что словить меня. Небо над головой уже потемнело, и рыже–золотой отсвет виднелся только за крышами домов. Показались первые звёзды, и желудок настойчиво дал понять, что не против и перекусить.

Вскинув голову, я заметила нависший выступ. Следом, с промежутком в метр, шли остальные, ведущие к просторному балкону с горгульями. То, что надо. Пришлось извернуться, что бы зацепиться за него пальцами, подтянувшись и встав во весь рост. Прохладный ветер тут же забрался под пиджак, и стараясь не смотреть вниз, я осторожно полезла к балкону. Выступы были слишком узкие, что бы поставить целую стопу, и приходилось буквально стоять на носочках, медленно взбираясь наверх.

До балкона осталось не больше полуметра, как весь Институт вдруг огласил звон часов. Я приникла к холодной стене, закрыв глаза и вслушиваясь в голос, который минут десять назад известил об окончании дневной смены.

– Внимание! Институт закрывается на ночь! Через тридцать секунд будут включены охранные устройства! Все сотрудники должны немедленно покинуть здание! Ночная смена вступит в дежурство только через два часа! Повторяю!..

Дождавшись, пока замолкнет голос, я вскинула голову, встав на носочки и протянув руку. Пальцы схватились за резные балясины, и даже сквозь перчатки я почувствовала, насколько они холодные. Закусив губу чуть ли не до крови, я протянула вторую руку, как Институт вдруг пронзил резкий и неприятный гудок. От неожиданности пальцы разжались, и какой–то крайней мыслью я подумала, что мне не хватило буквально трёх секунд. А может, и меньше.

Тёплая ладонь в обрамлении серебряных колец вдруг сжалась на запястье, не дав упасть вниз.

– Весьма неудачная смерть для такого героического поступка.

Я вскинула голову, с облегчением смотря на чёрные глаза с рыжим отблеском.

Забытый.

Он стоял на балконе, опёршись одной рукой об резные перила, а второй держа меня, касаясь своими тёплыми пальцами моего запястья.

– Выжидал момент? – хрипло поинтересовалась я, схватив второй рукой балясину.

Забытый усмехнулся мне, помогая взобраться на балкон. Я лишь кивнула ему, отряхиваясь от каменной крошки и переводя дыхание. А ведь смерть была так близко…

– Ну вот теперь и начинается веселье, – взглянув на стеклянные двери, улыбнулся бог.

Я проследила за его взглядом, ощущая, как падает сердце в груди.

За дверями расположился чей–то кабинет, по которому, отмеряя шаги, ходил «элитный» в чёрных пластинах, почти сливаясь с тёмными стенами. Он нас пока не замечал – видимо, балкон не входил в его «зону».

– Я не проберусь мимо него… – упавшим голосом прошептала я.

– Одна – вряд ли, – согласился Забытый, не глядя протянув мне руку, – но, кажется, я обещал тебе с этим помочь.

Я с опаской взглянула на бога, прежде чем со вздохом взять его за руку, вновь убедившись, что пальцы у него тёплые.

– Приготовься.

– К чему?

Забытый не ответил, лишь как–то странно улыбнулся, медленно подняв свободную руку и проведя над собой. Воздух перед нами задрожал, завибрировал, и вдруг со странным звоном раскололся. Весь мир вмиг приобрёл сизые и серые оттенки – небо над головой, балкон, сад внизу, даже кожа. И куда ни взгляни – везде были трещины, словно кто–то разбил зеркало. Они были даже в воздухе, серебрясь и на миг являя ослепительно белый свет.