Незавидная невеста

Глава 56

-1-

За последний час или полтора Алекс успела так хорошо изучить гравийную дорожку у покоев Алана, что теперь играючи могла отличить ее от любой другой. Размер, гладкость и оттенок камней, количество и высота кустов, растущих по краям – казалось, теперь она знала все как свои пять пальцев. Ожидание утомляло, и - это единственное отвлекало от волнений и страхов. Каким-то чудом суровая придворная милостиво разрешила остаться и караулить, когда его высочество вернется к себе, чтобы он лично решил принимать послание от Валентины, или прогнать служанку прочь. Правда для порядка пристроила одного из стражников следить за незваной гостьей. Тот к удивлению Алекс и впрямь без устали сопровождал ее, стоило сделать пару шагов вправо или влево, как он делал ровно столько же, словно привязанный невидимой нитью. И пусть полная приключений ночь не прошла даром – Алекс боялась в любой момент свалиться в обморок - нервное возбуждение не позволяло спокойно постоять ни минутки. Она неугомонно мерила шагами дорожку, при малейшем шорохе, всматриваясь вперед, уже и не чая, наконец, увидеть Алана. Возможно, он бывает в покоях только, чтобы отдохнуть. И придворная рассчитывала, что столкнувшись с неудачей, настырная горничная сдастся и уйдет восвояси. Только возвращаться Алекс было некуда.

Мимо изредка пробегали горничные, весело щебеча, они искоса поглядывали на Алекс и ее конвоира, но заговорить первыми не смели. Генри, слава небесам, не появлялся. Из приоткрытого окошка первого этажа два раза слышался отдаленный звон настенных часов, но сколько точно прошло времени оставалось лишь гадать. Необычайно яркое для осени солнце вовсю разошлось, припекая и слепя, почти как летом. Алекс была без шляпки и с удовольствием смастерила бы себе импровизированный веер, нарвав широких листьев с кустов, но боялась разозлить следовавшего за ней по пятам соглядатая.

Чтобы хоть как-то отвлечься, она резко развернулась, сразу же чуть отпрянув, чтобы не столкнуться со стражником лбами. Правда, скорее не лбами. Тот был выше как минимум на две головы, так что Алекс могла хорошо видеть только его подбородок и свисающие кончики длинных черных усов.

- А вы не устали? – как можно ласковее поинтересовалась она.

- Ммм…

- Так, можете идти отдохнуть, - великодушно разрешила Алекс, сделав вид, что расценила его неопределенное «ммм» как «да», - Водички там попить. Никто не узнает. Я – могила – заверила она, подняв руку в торжественной клятве.

- Ммм…

- Ладно, как пожелаете. Я лишь хотела как лучше – пожав плечами, она вновь повернулась к стражнику спиной, и пошла дальше по исхоженному вдоль и поперек пути от начала и до конца гравийной дорожки, притворившись, что его молчание ничуть ее не задело.

- А других поручений у вас нет? – с заботой в голосе спросила она спустя пару минут, также внезапно повернувшись, на этот раз стражник сам отступил, будто ожидал от нее нечто подобное.

- Ммм…

-Ну, нет, так нет. Я просто спросила. – Алекс упрямо свела брови, тяжко вздохнула и опять пошла дальше.

- А если хорошенько подумать? – выждав время, спросила она, на этот раз не разворачиваясь, а говоря слегка повысив голос, так чтобы идущий позади стражник мог без труда ее услышать.

-Ммм…

- В принципе так я и думала.

- И давно вы во дворце?

-Мммм…

-Значит, давно. И нравится служить его высочеству?

-Мгм…

- Это надо понимать – как нет.

- Мм…

- Или все-таки да?

- Ммм…

- Значит по- всякому бывает.

- Кстати, как вас зовут? Постойте, сама угадаю. Имя начинается на букву…

- Мммм….

- Марк?

-Мг…

- Марат?

- Максимилиан?

- Михаил? Тоже нет?

- Джонатан можешь быть свободен – негромко, но отчетливо раздалось где-то позади.

От знакомого до мурашек голоса перехватило дыхание, а пульс испуганно зачастил. Она растерянно замерла. Солнечные лучи беспощадно обжигали щеки – те пылали - даже легкий ветерок, не приносил облегчения. Алекс одолела непостижимая робость, не позволявшая сразу же встретиться с Аланом лицом к лицу. Будто не веря, в собственную удачу, или опасаясь ее спугнуть, она продолжала оставаться на месте, словно околдованная, неловко и беспомощно пытаясь привести испачканную униформу и растрепанные пряди волос в более достойный вид.

Как стыдно. Какая же она замухрышка, лихорадочно ругала она саму себя, начисто позабыв о том, что почти все время их знакомства его высочество имел возможность видеть лишь подпорченную магией внешность, куда более устрашающую, чем нынешняя. Наконец, разозлившись на собственную нерешительность, Алекс, для храбрости зажмурившись, обернулась. При этом она запуталась в ногах, и чуть не упала на землю, но быстрые чужие руки подхватили, не давая серьезно пострадать.

- Все в порядке? – скорее не услышала, а интуитивно уловила она взволнованный вопрос.

Кровь стучала в висках, немного оглушая.

- Лучше не бывает – кивком успокоила Алекс все еще невидимого спасителя.

Огненная лава смущения намертво прилепила веки - она как полная идиотка продолжала закрывать глаза. Видимо поэтому, даже убедившись, что ноги держат ее, и ничего серьезного не угрожает, Алан все-таки не убрал ладони, вместо этого даже приблизился: теперь они оказались в объятиях. Алекс почувствовала будоражащее тепло чужого тела. Каждая клеточка, которой они соприкасались, покалывала, горела, вспыхивала фейерверком смутного желания чего-то большего. В дуркатиссе они прижимались гораздо ближе, но там не было свидетелей. Сейчас же ситуация выходила за все рамки приличия. Ведь они практически обнимались прямо перед покоями Алана. Но сил вырваться не оставалось, единственное, она сумела заставить себя открыть глаза, правда чтобы не умереть от смущения, голову поднимать не стала, уткнувшись взглядом в широкую грудь Алана.

- Джонатан, я не люблю повторять – строго произнес его высочество, судя по всему стражник пока не спешил выполнять прошлый приказ.