Драконий приворот 

Глава девятая. Признание

На следующий день Ниана проснулась ближе к обеду. Мышцы на ногах побаливали: слишком много она танцевала вчера, зато настроение было замечательным.

Завтрак подавали позже, дела и занятия на сегодняшнее утро отменили, поэтому никто никуда не спешил. Леди и лорды обменивались впечатлениями о бале и вспоминали смешные моменты. Уютная и спокойная атмосфера за столом вызвала у Нианы чувство причастности. Она вдруг поняла, что значит жить в большой дружной семье.

После того, как завтрак закончился, к девушке подошел лорд Мирт.

– Забыл тебе сообщить вчера. Незадолго до бала королевский архивариус прислал слугу с записями. Все, что удалось найти по парному совершенствованию. Я пока еще не читал. Пойдем в библиотеку, посмотрим?

Ниана, конечно, согласилась. Сведений оказалось крайне мало: всего несколько страниц, исписанных размашистым почерком.

– Половина рекомендаций невыполнима, – подвела итог девушка, когда они изучили материал. – У меня просто слишком маленький резерв.

– Можно выбрать что-то попроще. Например, ты перельешь мне свою магию.

– Разве твой резерв не должен быть пуст при этом? Или хотя бы не до конца заполнен?

– Пожалуй, в полный не перельёшь, – согласился герцог. – Тогда сделаем так: ты пока поработаешь тут, а я сброшу резерв. Кристаллы магии заряжу, заклинания обновлю и потренируюсь с братом. Через час-полтора приду. Согласна?

– Да.

Мирт ушел, а Ниа вместо того, чтобы разучивать заклинания для анализа грунта, задумалась о парном совершенствовании и своих чувствах. С одной стороны, ей хотелось быть рядом с лордом Миртом. Согласно договору, девушка обязана была сопровождать герцога на двух королевских балах и еще на двух приемах по выбору. Следующий выход в свет запланировали на середину лета, и до этого времени повода, чтобы остаться рядом с Миртом, у неё не было. Занятия магией могли бы стать предлогом.

С другой стороны, Ниана понимала, что переливание маны возродит те чувства, что она ощутила тогда в конюшне. А это значит, что сдерживаться станет очень сложно. Готова ли она зайти дальше поцелуев?

Хранить девственность до брака в высшем обществе не требовали, правда, выставлять такие отношения напоказ считалось дурным тоном. Несложные заклинания или недорогие эликсиры предохраняли от нежелательной беременности. Но нужно ли ей «продолжение»? Не привяжет ли это еще сильнее? Ведь потом расстаться будет гораздо труднее.

Но отказываться тоже не хотелось. Как знать, с кем дальше её свяжет жизнь? Может быть, она больше не полюбит, и спустя многие годы будет думать об упущенной возможности хоть немного побыть счастливой?

Девушке вспомнилась Лара – немолодая повариха, которая готовила в их усадьбе. Так вот, когда Ниане было пятнадцать, её за какой-то проступок лишили любимого десерта, и девочка в сердцах вообще отказалась от ужина. Только в кровати она поняла, что вряд ли сможет заснуть голодной. Магам-подросткам важно хорошо питаться, чары потребляют много энергии, а Ниана в тайне от родителей пыталась освоить заклинание, меняющее цвет и структуру ткани.

Желание подкрепиться привело её на кухню, где девочка случайно подслушала разговор поварихи, экономки и двух горничных. Оказалось, что в молодости Лара полюбила парня, он ответил ей взаимностью. Чувства вспыхнули внезапно, сближение произошло быстро, но потом выяснилось, что избранник Лары помолвлен. Родители полгода назад нашли сыну невесту, и парень решил не сопротивляться: его сердце было свободным, а девушка недурна собой, покладиста и с хорошим приданым.

Лара порвала все отношения с возлюбленным, хотя он клялся ей в любви и обещал, что разорвет помолвку. И ведь действительно разорвал! После чего сразу же сделал предложение Ларе, только девушка была обижена, согласилась с условием: никакой близости до свадьбы. Но свадьбы не случилось. Когда её жених возвращался домой, на него напали разбойники и смертельно ранили. Три дня возлюбленный умирал на руках Лары. После этого прошло уже двадцать пять лет, и все эти годы повариха жалела только об одном: что не познала близости с мужчиной, которого любила всем сердцем.

Боль в голосе женщины была настолько сильна, что Ниане казалось, что она сама чувствовала отголоски. Вроде бы Лара поступила правильно, показала, что у неё есть принципы, однако, если дело касалось настоящей любви, все эти частности переставали быть важными.

Ниана была уверена, что её чувства – настоящие, и не пройдут быстро. До этого она трижды влюблялась, но каждый раз разочаровывалась в избраннике. То, что она ощущала раньше не шло ни в какое сравнение с тем, что чувствует сейчас. Прежние её увлечения оказались поверхностными, не нестоящими, детскими, а с лордом Миртом все было иначе.

Пожалуй, сейчас девушка, как никто другой, понимала Лару. От одной мысли о том, что герцога может не стать, становилось страшно. И, возможно, это было неправильно, но Ниа приняла решение: она не будет сопротивляться, если их «занятия» зайдут дальше поцелуев.

Интересно, лорд Мирт захочет этого или нет? Ей вчера показалось, что он совсем не против. Да и нравы в Тасаре, где воспитывался герцог, гораздо легче, чем у них в Велии. Там люди могут даже жить вместе, не сочетаясь браком. Наоборот, считалось, что лучше, если пара «притрется» друг к другу, прежде чем узаконит свои отношения.

Дальше мысли девушки плавно перетекли в мечты: хотелось, чтобы они с Миртом жили вместе, засыпали и просыпались в одной кровати… Волевым решением Ниа разогнала любовный дурман, и села за задания.