Не дразни ледяного мага! Зимняя невеста

Глава 7. О внимании "женихов".

Знакомство с “невестами” никакого счастья не принесло. Не то чтобы она об этом не подозревала, но… то, что Эльрита, ее снежная фея, теперь смотрела на нее не феей, а волком, стало неприятным открытием. Зато Айриша демонстративно села рядом с ней, не обращая внимания на натянутое молчание, царящее в большом светлом зале, где должно было пройти первое испытание.

За вчерашний день Дари смогла полностью восстановиться, и даже поговорить с мелкими по кристаллу, который ей предоставил слуга. Ни темного, ни альгарила она не видела, а их разговор… приснился, наверное. Зато совершенно точно не приснилась сила, что теперь сжималась в прохладный комок у сердца. Тьма. Она не осмелилась об этом заговорить. Опасалась.

Сказала бы лорду Аргону, но его не было. А, когда она все-таки решилась спросить у пришедшего слуги — тот сказал, что лорд отбыл во дворец и до сих пор не возвращался.

Но сегодня он должен быть обязательно.

В шелковом облаке темно-синего платья было откровенно неуютно. Да, наряд — божественно красив. Но… ни компания, ни обстановка не давали порадоваться.

— Интересно, как Их Высочества допустили, чтобы на такое знаменательное и важное для всей Империи событие были допущены простолюдины. Я просто чую запах нижних кварталов, — с напряженной усмешкой, обмахиваясь веером с невероятно выписанным на нем фениксом, заметила смуглая брюнетка в роскошном темно-зеленом наряде.

Изящная, неприступная, с надменным поворотом головы и гордой осанкой, она сама казалась принцессой… пока не открыла рот.

Вот только многие заулыбались. Что ж, знакомо. Такие люди никогда не могут придумать ничего нового. Те же насмешки. Те же обиды. Та же злость.

Нет, она не стала отвечать. Напротив, равнодушно отвернулась от высокого собрания и обратилась к Рише. Та сегодня была великолепна в черном, обтягивающем фигуру, как перчатка, платье с открытыми плечами и с броским, но не вульгарным макияжем. Алые губы ведьмы шевельнулись.

— Где-то ракса прокричала, — негромко заметила подруга, расправляя ткань платья, — на редкость противные птицы. Умеют лишь громко орать и гадить. Даже не знаю, зачем их природа создала?

Сдержать улыбку не удалось — губы буквально сами поползли наверх, спина распрямилась.

Она усмехнулась, заметив задумчиво:

— Наверное, чтобы люди осознавали, насколько прекрасна жизнь, когда этого крика не слышно…

— Интересная теория, — раздался задумчивый, низкий голос с урчащими нотками.

Аэррат Гарро. Сегодня оборотень был в темном мундире сотрудника безопасности, с клинком на поясе и специальным медальоном, который являлся его визитной карточкой, на груди. Обаятельная улыбка, широкий шаг, светящиеся лукавством глаза. Похоже, перепалку он слышал.

Невесты сразу умолкли, потупились, стреляя глазками и едва перешептываясь. Однако, мужчина подошел именно к ним с Ришей. Садиться не стал — но склонился и поцеловал руки им обеим.

При этом ведьмочка одарила его таким взглядом, что расплавился бы и камень!

— Леди, — в голосе мужчины прорезалась хрипотца, — вы невероятно обворожительны сегодня. Искренне завидую тем несчастным, которые привлекут ваше внимание…

— А мы, офицер Гарро? — раздался томный голос “феи”. Куда исчезли бледность и робость? Хрупкая красавица словно сияла, притягивая взгляд. Такая беззащитная. Робкая. Нежная. Она буквально молила… судя по взгляду Риши — одеть ей котелок прямо на голову. — Разве мы не очаровательны хоть капельку сегодня? Ах, как дурно с вашей стороны выделять только двух леди, — за нежной подначкой звучало предупреждение.

Вот только Аэррат был не тем мужчиной, с которым можно было играть. Даже очень красивой женщине.

— Здесь собрались только самые прекрасные цветки Империи, леди. Глупец тот, кто этого не понимает, — мягко заметил оборотень. Но за приветливым тоном скрывались сталь и скука.

Леди ему, видимо, уже приелись. А они с ведьмой приятно разбавляли общее совершенство. Фыркнув, тихо поделилась мыслями с подругой. Та расхохоталась уже в голос, совершенно не стесняясь неодобрительных взглядов.

И в этот момент в дверь зашли несколько человек. Многих Дари, к своему удивлению, уже знала. Это были лорд Шаэрон, апологет Зимы, печально известный Анарис и, наконец… сердце забилось быстрее. В черном полувоенном мундире без знаков различия, со строго затянутыми в высокий хвост волосами, мужчина был прекрасен.

“Мое” — ошпарило нечто изнутри, жадно цепляясь коготками за возникшую привязанность. Глупости. Какие же глупости!

Но отчего-то было так приятно, когда взгляды мужчин сначала упали именно на них с Ришей. Конечно, потому, что Аэррат был все еще рядом.

Но вот он поклонился — и отошел к большой группе мужчин, к которым присоединилось еще несколько незнакомых лиц.

Вперед вышел на этот раз лорд Шаэрон. Как ни странно, лорд Аргон остался в тени.

Заклинатель взошел на возвышение у кафедры и улыбнулся. Если так можно назвать хищный оскал.

— Рад приветствовать прекраснейших девушек нашего государства! — его голос стелился поземкой, околдовывал, укутывал в снежное вязкое марево.

Слушать про то, что каждая из них, без сомнения, прекрасна, уникальна и невероятно совершенна — не хотелось. Попробовал бы он сейчас вслух сказать иначе.

Гораздо забавнее было то, что компания потенциальных “женихов”, похоже, пламенной речью тоже заинтересована не была. Многие из них, похоже, исподволь уже сейчас приглядывались к девушкам. А на многих и вовсе были такие мороки, что не понять ни как они выглядят, ни чем на самом деле сейчас занимаются. Может, просто книжку читают? О пользе жены в быту.

— Сегодня мы откроем первый этап отбора, — темный заклинатель быстро перешел к делу. И, несмотря на все нежелание участвовать в этом фарсе, прислушаться стоило. В том, что желания богини игнорировать не рекомендуется — Дари убеждалась все больше.

— Мы знаем, что все здесь присутствующие леди, безусловно, прекрасно образованны, умны, начитанны и каждая владеет силой в своей сфере. Эти ваши навыки мы также, безусловно, проверим. Но… — чего она не ожидала, так этого того, что заговорит лорд Анарис. Однако, сейчас он ничем не напоминал ни разгневанного мага, ни насмешливого поклонника.