Тёмное время

Глава 2

Домик у бабы Они был совсем маленький, словно игрушечка. Крепенький, узорчатый, яркой краской покрашенный. Внутри всё тоже ладно – чисто, ухоженно. Печь побелена, пол выскоблен, прикрыт яркими половичками.

Бабка жила одиноко и гостье своей обрадовалась. Сразу тесто затеяла под пироги, расспрашивать принялась - чем занимается, откуда приехала, надолго ли.

Анна подобного радушия не ожидала, и испытывая неловкость, отвечала односложно. А потом и вовсе отпросилась у бабки осмотреться, по деревне погулять.

- Иди, Аннушка, знакомься. Хорошо у нас. Ты только поосторожней-то будь. К реке не спускайся да в лес не ходи сама. Ещё заплутаешь.

Бабка предупреждала зря. Анна и сама не решилась бы отправиться в лес одна.

Она просто шла вдоль домов по застывшей, схваченной морозцем земле, и чувствовала себя девчонкой – так беззаботно и светло вдруг стало на душе. Снега не было, но туман и мороз сотворили чудо – всё вокруг было щедро присыпано хрустким инеем. Длинная белая бахрома свисала с деревьев, украшала крыши, заборы, серебрилась на иссохших травинках. Анна остановилась у разросшегося шиповника, дёрнула за яркую красную ягодку и закрутились в воздухе, затрепетали невесомые хлопья, запорошили холодной пыльцой лицо, запутались в волосах.

Хотелось побежать вприпрыжку, раскинув руки – просто вперёд. Просто так. Без цели, безо всяких мыслей.

- Ты кто такая будешь? – неожиданно прозвучало сбоку.

Сгорбленная старуха, замотанная в платок до самых глаз, выглядывала из-за невысокого шаткого заборчика.

Её появление развеяло волшебство момента. Анна, не привыкшая к подобной бесцеремонности, огрызнулась:

- А вам зачем?

- Ты отвечай, коли спрашивают, поняла? А то разбегалась здесь, разошлась. Небось с Манькой с города явилась. Ты на неё не смотри. Манька, она многого не знает. Так. По мелочи кой-чего. Смятение увидеть может, маяту…Заговор на тесто затвердила и пользуется… А больше и ничего… Да.

- Вам-то что? Какая разница с кем я приехала и к кому.

- А такая, что здесь всё на виду. Приехала – дак назовись. Расскажи о себе.

- Хорошо у вас, - попыталась перевести разговор Анна. – Я так давно мечтала приехать в деревню.

- Смотри, как бы боком не вышла тебе поездочка. Тёмное время людей не щадит… – Буркнула бабка и вдруг застыла, замерла вперив взгляд в одну точку.

- Эй. – Позвала Анна. – С вами всё в порядке?

Бабка не отвечала.

Оторопевшая Анна взглянула по сторонам, словно ища помощи. А когда повернулась – не увидела бабки. Лишь раскинулась по забору старая замызганная фуфайка. Да дырявый серый платок повис краем до земли.

Она что ж, разделась прямо на улице и потом вошла в дом? – изумилась Анна. – Когда только успела? Странная какая-то, в уме ли...

Домишко тоже был под стать бабке – кособокий и обшарпанный, с немытыми подслеповатыми окнами.  Что-то неправильное было в нём, какое-то не такое.

Анна всё думала об этом, пыталась сообразить – что? И только вернувшись, поняла, что так её удивило - из трубы дома неприятной бабки не шёл дым! Разве возможно подобное в морозы зимой?

Анна хотела рассказать про встречу своей хозяйке, да не сложилось. Баба Оня позвала к столу, принялась потчевать.

На круглом блюде горкой высились румяные пирожки. В расписных деревянных плошках выставлены были сметана да сливки. Белоснежные кусочки сахара взблёскивали сквозь стеклянную сахарницу...

После сытного угощения Анну разморило – не хотела же, а переела хрустких жареных пирожков.

Бабка всё подкладывала да просила:

– Съешь ещё немножечко, уж така ты худа, деточка, така худа! Поживёшь у меня – отъешься, выправишься.

- Вы так быстро их нажарили! Я совсем немножко прогулялась, думала ещё тесто не подошло, - удивлялась Анна.

Бабка щурилась улыбчиво и частые морщинки лучиками расходились от глаз.

- Я слово особое знаю, вот и быстро. Да и помогают мне, не без этого. Бери ещё, Аннушка. Ешь, пока не остыли.

Анна рада была бы оказаться, да не хватало сил – слишком вкусные были пирожки. И чай баба Оня  заварила отменный - душистый, крепкий. Такой, как она любила.

Бабка подливала чай, говорила что-то, а Анна уже засыпала.

Комната медленно плыла перед глазами. Вместе с ней плыла и незнакомая крошечная старушонка – кругленькая, юркая. Пёстрая одежонка мелькала то там, то здесь. Она ловко собирала посуду, сновала между столом и раковиной. Перебирала что-то на лавке… И как-то так получалось, что Анна не могла её рассмотреть как следует, не получалось сфокусировать на ней взгляд.

- Здравствуйте... – сонно поприветствовала её Анна.

Но старушонка смолчала, даже не взглянула в её сторону.

- Это она по первости дичится. Привыкнет к тебе, оттает, - проговорила баба Оня. – Я гляжу, ты совсем приснула, Аннушка. Пойдём. Я тебе в комнате постелила. Отдохнёшь с дороги.