Хозяин. Часть 2.

Глава 3

К ужину я надела новое платье, одно из тех, которые приобрела вместе с миссис Мейсон, когда ходила по столичным магазинам в поисках обновок. Цвет был все тот же, серый, насыщенный, словно ткань соткали из пепла, зато оно разительно отличалось по фасону от тех, что уже имелись в моем гардеробе. Платье не казалось таким унылым и устаревшим, как моя жизнь в Дэшнер-холле, а напротив, радовало глаз и выгодно подчеркивало фигуру. Впрочем, пышными формами, подобно Селии Фрейзер, я похвастаться не могла, но все же, сегодня, рассматривая свое отражение в зеркале пришла к выводу, что выгляжу вполне достойно. Еще бы понять, зачем стоило так наряжаться к простому ужину, да еще и в обществе только одного опекуна!

«Для себя!» - сделала мысленное наставление и, еще раз бросив взгляд на свое отражение, покинула комнату, оставив Диану убирать со столика не пригодившиеся украшения. Несколько шпилек с блестящими камешками сверкали в волосах, а на талии красовался широкий пояс с вышивкой. Вот и все мои украшения на сегодняшний вечер, да больше и не положено девушке, которая носит траур.

- Миледи, вы позволите мне сказать? – встреченный в холле дворецкий, мистер Олдридж широко улыбнулся, а я просто кивнула, догадываясь, что услышу следом. И не ошиблась.

- Вы сегодня великолепно выглядите! – мужчина поклонился, предлагая проводить меня до дверей в обеденный зал. – Поездка в столицу пошла вам на пользу! – добавил он и зашагал рядом, чуть поотстав, как было положено по правилам этикета. Шагая, мне казалось, что я не иду, а плыву над паркетом пола. Ткань нижних юбок касалась кожи ног и мягко ласкала ее, создавая приятное ощущение.

- Милорд уже ждет вас, леди Уитни! – оказавшись перед входной дверью, Олдридж распахнул ее передо мной и шагнул в сторону, пропуская меня в зал. Я кивнула ему, одарив легкой улыбкой, и сделала шаг, переступая порог. Стол был накрыт на двоих, но повара постарались, и я приятно удивилась, оценив внешний вид блюд. Мясные и овощные, и закуски на красивых тарелках, которые на моей памяти доставали лишь на время приемов когда-то, кажется в прошлой моей жизни. Еще когда был жив старый лорд Дэшнер. Возможно, слуги хотели таким образом поприветствовать нас, но, скорее всего, это было распоряжение хозяина дома.

- Леди Шерон!

Он поднялся из-за стола, а я снова поймала себя на мысли, что не пытаюсь осадить мужчину, хотя он снова назвал меня по имени. Из его уст это прозвучало несколько лично и в сердце что-то заметно дрогнуло. Взгляд мужчины оценивающе скользнул по моему наряду. От внимания Дэшнера не ускользнуло, что я надела совершенно новое платье, а я почему-то зарделась от этого взора, излишне внимательного, не прикрытого налетом скуки.

- Милорд! – я ответила на его кивок присев в реверансе. Вышло несколько иронично, но Эдвард оценил, криво улыбнувшись.

Лакей поспешил отодвинуть для меня стул на другом конце стола и теперь мы располагались, словно супруги, глядя друг на друга через пространство, заставленное блюдами. Я взяла со стола салфетку и расстелила ее на коленях, а затем подняла глаза на опекуна.

- Приятного аппетита! – произнес он тихо.

- И вам, милорд! – ответила я.

Слуги принялись кружить вокруг нас, предлагая закуски. А после начали подавать горячее. Я брала всего понемногу, смакуя вкус привычной, домашней еды. Эдвард молчал, вот только я то и дело ловила на себе его взгляд. И он казался мне заинтересованными и какими-то необычайно мягким. От подобного неприкрытого в груди разливалось непривычное тепло, а сердце продолжало биться все чаще, и мои щеки, наверняка, были по-прежнему, розовыми.

Когда молчание стало едва ли не физическим, я не выдержала и решила заговорить первой, тем более, что повод у меня был – договориться о приезде миссис Мейсон. Потому, промокнув губы салфеткой, я решительно произнесла, нарушая тишину:

- Милорд! Я бы хотела попросить вас об одолжении!

Он поймал мой уверенный взгляд и приподнял одну бровь.

- Говорите, леди Уитни. Я с удовольствием выслушаю вас.

Сглотнув, приосанилась, вцепившись в ножку бокала, словно это могло придать мне сил.

- Миссис Мейсон! – намекнула я. – Леди Сьюзан мечтает погостить в Дэшнер-холле, и я надеюсь, вы позволите мне пригласить ее в ваш дом!

- Наш дом! – поправил меня мужчина и я невольно приподняла брови, удивленная его замечанием.

«Наш дом!» - повторила мысленно, смакуя фразу, столь простую и ясную, но от этого не менее приятную, особенно, если учесть, с чьих уст она сорвалась!

- Вы вольны приглашать в этот дом кого захотите, леди Шерон! В завещании отца ясно указано, что до совершеннолетия вы располагаете правами жить здесь, как и прежде. А уж что будет дальше, после того, как вам исполниться двадцать один год, решать вам!

Эдвард продолжил трапезу, а я опустила глаза, разглядывая узор на краю тарелки, но при этом не замечая его витиеватой красоты. Получалось, что Дэшнер дал мне позволение пригласить Сьюзан! И я непременно воспользуюсь им, если конечно, правильно поняла слова опекуна. А дом я действительно считала своим и не могла думать иначе. Столько прожитых лет в этих стенах… Их просто так не перечеркнуть в один миг! А за три года еще многое может измениться!

- Благодарю вас, милорд! – сказала я, но Эдвард лишь кивнул. Впрочем, от моего быстрого взгляда, брошенного на другой конец стола, не ускользнула улыбка мужчины. И я неожиданно подумала о том, что впервые сижу рядом с ним за одним столом в Дэшнер-холле и понимаю, что больше не испытываю ненависти к этому человеку. Возможно, оттенок неприязни еще был где-то внутри, но я не могла не признаться себе самой, что мое отношение к этому мужчине изменилось и причем, в лучшую сторону. Мне даже было приятно смотреть на него, что я и делала, не в силах подавить собственный интерес.