Валет и дама

Глава VIII. Дыхание параллельного мира

У ворот фермы напарников встречал Честер. Каким образом волшебнику удалось добраться сюда быстрее всадников осталось загадкой. Оборотень отошел в сторону, чтобы не тревожить захрапевших при его появлении лошадей, подождал, пока всадники покинут седла и отправят своих скакунов в конюшню, после чего повел их через широкий двор к дому, на крыльце которого стояли молодые гоблины.

Внешность хозяев фермы произвела на прибывших весьма сильное впечатление. Гоблины обладали высоким ростом, причем Хони на полголовы превосходила своего супруга, который, в свою очередь, поглядывал на Скунса сверху вниз. Молодая пара имела отталкивающие физиономии. Более всего их лица напоминали морды африканских бородавочников. Торчащие из-под верхней губы клыки, маленькие глазки над приплюснутыми свинячьими пятачками вместо носов странно контрастировали с нарядом, претендующим на изысканность с элементами легкого кокетства. Гаги стоял, затянутый в черный кожаный комбинезон. На его шее красовалась черная бабочка, а в розовом волосатом ухе висела массивная серебряная серьга. Хони же облачилась в белое платье с оборками, поверх которого надела розовый с голубыми цветочками передник, а довершила она свой наряд розовым чепчиком с желтыми лентами.

С трудом справившись с охватившим его смущением, хозяин фермы пригласил прибывших в дом. Гостиная, в которую вошли напарники, поражала как своими огромными размерами, так и почти стерильной чистотой. На стенах висели гобелены, на которых не без мастерства были вытканы пейзажи, запечатлевшие четыре времени года. На каминной полке размещались массивные бронзовые часы с маятником да пара канделябров. Стоящий посредине помещения стол покрывала белоснежная накрахмаленная льняная скатерть. Сиденья и спинки стульев оказались обитыми голубым бархатом. Окна обрамлялись голубыми шторами, подобранными под цвет обивки стульев.

Рассматривая интерьер жилища гоблинов, гости даже не заметили, как, прошептав несколько слов Гаги, выскользнул за дверь Честер, предоставив гоблинам самим заниматься приемом княжеской четы.

Первой решилась прервать затянувшееся молчание Хони.

– Мы рады приветствовать в нашем скромном жилище благородного властителя Ли с его высокородной супругой, – неожиданно высоким голосом провозгласила она. – Считайте себя здесь хозяевами. Мы с моим мужем станем прислуживать вам, как подобает преданным вассалам.

Елена подошла к гоблинше, попытавшись обнять ее за талию (выше поднять руку представлялось затруднительным).

– Давайте-ка присядем. Поболтаем немного без церемоний, – предложила девушка. – У меня накопилось множество вопросов, на которые любезный Честер еще не успел ответить.

С этими словами она сбросила с плеч плащ, подошла к столу и взобралась на высокий стул. Држич двинулся за своей напарницей, но вовремя заметил, что Гаги, потерявший от смущения дар речи, остолбенело замер у двери. Тогда Александр повернулся к хозяину дома.

– Нет ли у вас чего-нибудь выпить, друг мой? – спросил он гоблина, снимая с себя плащ.

– Конечно же есть, князь! – оживился Гаги. – Что вы предпочитаете: эль или подогретое вино с пряностями?

– На дворе холодно, – философски отозвался Скунс.

– Я принесу подогретого вина, – осклабился в улыбке гоблин, торопливо направляясь за напитком.

– Нам никогда прежде не доводилось принимать столь высоких особ, – между тем объясняла Елене хозяйка фермы. – Я премного довольна вашим визитом. Этот дом построен в расчете на большое семейство. Однако мы с Гаги еще пока не успели обзавестись потомством. Мой муж целые дни проводит в кузнице, а мне немного одиноко в пустых комнатах…

В гостиную вошел Гаги. В руках он держал поднос, на котором возвышался серебряный графин и стояли четыре кубка, являвшиеся несомненными произведениями искусства. Елена сразу же вспомнила грубые глиняные кружки, из которых поил своих гостей Честер.

Хони разлила дымящийся напиток в кубки. По гостиной сразу же разнесся тонкий аромат гвоздики и еще каких-то пахучих трав. Држич пригубил вино, удовлетворенно чмокнул губами, а затем спросил:

– Не ведомо ли вам, что так обеспокоило уважаемого Честера? Куда он так спешно отбыл?

– На ваши земли готовится набег, – грустно ответил Гаги. – Мастер Честер решил лично проверить, насколько велика опасность.

– Набег? – поднял брови Александр. – С какой стати? Не могли бы вы доходчиво разъяснить мне, кто с кем из-за чего воюет?

Вопрос привел гоблина в некоторое замешательство. Он сморщил лоб, потом посмотрел на свою супругу, ища у нее поддержки, но Хони тоже казалась смущенной. Для нее интерес гостя оказался сколь неожиданным, столь и непонятным.

– Здесь всегда все воюют друг с другом, – неуверенно сказал Гаги, догадываясь, что его собеседника интересует что-то иное, а не сам факт враждебных действий.

– Но для войны должны найтись какие-то серьезные основания? – упрямо настаивал Александр. – Чего хотят добиться те, кто готовят набег? Обогатиться за чужой счет? Истребить инакомыслящих? Расширить владения?

Вопросы князя еще более расстроили несчастных хозяев фермы, которые искренне желали удовлетворить любопытство своего владыки, но не знали, как это сделать.