Лориана. История пропавшей принцессы

Глава 31

Никогда бы не подумала, что день, который я ждала с таким трепетом, вгонит меня в переживания и тревогу. В отражении зеркала я наблюдала за тем, как Лира поправляла кружева на лифе моего платья, который переходил в пышную юбку. Персиковая ткань восхитительно сочеталась со шпильками с жемчугом. Те надежно поддерживали волосы, собранные в замысловатую прическу, тогда как тяжелые платиновые пряди так и норовили выскользнуть.

— Сегодня такой знаменательный день, ваше высочество! — щебетала взбудораженная Лира. — Наконец-то вы сможете с гордостью и без утайки называть себя наследницей рода Архольд!

Я натянула на лицо улыбку. Мне объяснили, почему Агнесс и Лира с первой минуты отнеслись ко мне с такой преданностью и принесли клятвы верности. Королева взяла их из специализированного дома на подобии «Хрустальной розы». Так что обо мне девушки знали с самого начала, и это заставляло чувствовать себя неловко.

— Как думаете, у Агнесс получится ее привести? — Лира с вопросом посмотрела на меня.

— Конечно, — пускай я и говорила уверенно, в душу все равно закрались сомнения. — Это же Агнесс!

Лира весело захихикала, отчего на ее щеках показались милые ямочки.

— И правда!

Беспечный тон служанки почему-то заставлял волноваться больше прежнего. Сейчас, перед проверкой артефакта, решался успех нашего плана, осуществление которого было невероятно сложным.

К тому моменту, как дверь в комнату открылась и в нее вошла одна из основных фигур «представления», я была уже полностью собрана — как внешне, так и мысленно.

— Ты?! — ошарашенная Мирта прекратила вырываться из цепкой хватки Агнесс и окинула меня изучающим взглядом. — Поверить не могу, что это правда… Все те мои шутки про тебя.

Я представляла, в какое изумление ее привело то, что все эти годы она жила бок о бок с пропавшей принцессой.

— Понимаю… — кивнула служанке, чтобы та отпустила мою бывшую подругу. Однако далеко отходить она не стала, встав у приспешницы Клариссы за спиной. — Я тоже долгое время не могла поверить, что человек, который был рядом со мной десять лет и которому я доверяла, предаст меня.

— Я не…

— Ты предала меня, Мирта! — оборвала ее, не в силах слушать нелепые оправдания. — Предала в тот самый момент, когда согласилась помогать Клариссе Арон и порочила мое имя!

— Я не знала! — она предприняла вторую попытку очистить свое имя.

— Кого ты обманываешь? — Я разочарованно покачала головой. Где-то глубоко внутри была крохотная капелька надежды, что бывшая подруга раскается, осознает вину. Но, похоже, она лишь стремилась спасти от огня и так уже подпаленную «шкуру».

— Ты искала выгоду от предательства! И как, нашла?

Больше попыток оправдаться не было. На меня глядели глазами затравленного волка: вроде деваться уже некуда, но укусить все же хочется! Те остатки очарования Мирты, что до этой секунды хранились в воспоминаниях, бесследно исчезли. Передо мной стоял совершенно другой человек.

— Вы ведь не мою исповедь захотели послушать, раз ваша служанка так бесцеремонно приволокла меня сюда против воли? — Интонация и поведение девушки изменились мгновенно. — Вам ведь что-то нужно от меня. Что?

Не дав себе растеряться, я величественно подняла голову, как и подобало истинной наследнице рода Архольд.

— Ничего сложного или превышающего твои силы. — Я последовала примеру Мирты, оставив все годы дружбы за спиной. Довольно жить прошлым! — Я бы сказала, это то, что получается у тебя лучше всего — распространять слухи. Полагаю, раз уж ты помогла леди Арон, то и мне не откажешь.

Служанка Клариссы скептически хмыкнула, скрестив руки на груди.

— С чего бы мне вам помогать, ваше высочество?

Ответ был коротким:

— Потому что ты хочешь жить.

С Мирты за долю секунды слетела вся спесь. Ее место занял страх.

— К чему вы это? — Как бы Мирта ни старалась храбриться, дрожь в голосе слышалась отчетливо.

— Ты сама догадываешься. Думаешь, Кларисса Арон тебя спасет? Не-е-ет… Ты сейчас между молотом и наковальней, Мирта! Я больше, чем уверена, что ты считаешь, будто гнев твоей госпожи страшен. Однако поверь мне, есть вещи и пострашнее того, как расправились с Роландой. — Девушка дернулась, наткнувшись на Агнесс. — Вижу, ты осведомлена об этом «событии». А теперь представь всего лишь на миг… Раз Вильям Арон так «отблагодарил» ее, что будет с тобой?

— Леди Кларисса!.. — попыталась возразить Мирта.

— Леди Кларисса? — передразнила я, наблюдая, как этот вскрик рассмешил Лиру с Агнесс. — Ты ей нужна, как шакалу пятая нога: как только станешь бесполезной, от тебя избавятся, словно от мусора!

Мирта закрыла уши руками, лишь бы не слышать моих слов. Однако это ей никак не помогло. Я все сильнее давила на нее, нагнетала, развеивая ту глупую уверенность, что она питала.

Мирта — одна из важнейших деталей в этом механизме! И я поставлю ее в нужный ряд «шестеренок»!

— Кларисса Арон не пойдет против своего отца, не заступится за тебя по одной простой причине: она тоже хочет власти! — Чем ближе я подходила, тем ниже опускалась Мирта, пытаясь сжаться в комочек. — И как показывают годы, делиться семейство Арон не любит и не умеет!

Лира тихонько стояла в сторонке, наблюдая, как мы с Агнесс нависли над скрючившейся на полу девушкой. Тишина была до невозможности напряженной, вызывая давящее ощущение. Это необходимо было перетерпеть, дабы возыметь результат.

И он не заставил себя ждать…

— Что я должна сделать? — Мирту в эту невыносимо долгую минуту молчания словно покинула жизнь: она стояла, пошатываясь, бледнела. Ее глаза потухли.

— Кларисса Арон и Азеф Рузфель знакомы? — Угрызения совести я задушила на корню.

Мирта кивнула:

— Они довольно часто виделись за стенами замка…