Академия отпетых некромантов. По ту сторону

***Глава 15***

Проводник

Наши поиски не увенчались успехом. Прошло две недели с тех пор как мы с Айеном выявили, что таинственный кулон связан с царством мертвых. Однако должной информацией мы так и не располагаем.

Все эти дни мы усердно занимались. Вэйсс тренировался с командой. Я ходила на дополнительные занятия и занятия профессора Родса, с которым за это время успела весьма сблизиться. Этот человек довольно многому меня научил, как и успел дать парочку мудрых, ценных советов. Я всегда внимательно слушала и уважала его, тайно восхищаясь тем, как это мужчина владеет собственной силой. Однако помимо обычной рутины и учебных дней – мы тщательно осматривали талмуды, приближенные к данной теме. Даже обращались к госпоже Шидман. Но все, что нам удалось выяснить – царство мертвых связывает потусторонние и блуждающие души. Что в очередной раз подтверждает то, что данный артефакт является частью плана, изначально задуманного Братством.

О том же, что этот камень из себя представляет, мы так и не смогли разузнать. Словно все источники были уничтожены, стёрты с лица земли. Или же Блэкрэйвэн такими просто не обладал. Спрашивать же о подобном кого-то из посторонних не было желания. Да и Айен никому не доверял. Что уж там. Ведь мы даже друзьям не рассказали о том, что происходит и что мы пытаемся сделать. Правда не потому, что не доверяли им. А потому что хотели защитить от очередных опасностей. Хотя так ли это правильно?

Сейчас я начинаю в этом сомневаться. Не говоря о том, что за это время наши совместные отлучки обросли слухами. И ладно бы только в кругу друзей. Так нет же! Как говорится любое заведение – эти огромный улей с кучей жужжащих пчёл.

В общем, теперь нас считают парочкой года. Кто-то даже предлагал выдвинуть наши кандидатуры на таливанском балу, как «король» и «королева». Однако сразу после подобной мысли вслух на следующей день, ближе к вечеру, меня закрыли в одной из аудиторий, заставив несколько часов молить о помощи. Я была ужасно уставшей и голодной после целого дня лекций и очередных дополнительных занятий. Не говоря о том, что мой мочевой пузырь грозился превратиться в воздушный шар, а затем громко лопнуть! В итоге Вэйсс в который раз стал моим спасителем, когда принялся за поиски, не найдя меня на обозначенном месте.

Удивительно, но за эти дни мы и правда сблизились. Так сблизились, что мое сердце каждый раз при виде него сжималось от переполняющих его чувств. Наши отношения не стали иными. Мы по-прежнему висели где-то между «детской дружбой» и «чем-то большим». Однако с каждым днём нить, столько лет связывающая наши судьбы, становилась крепче и ощутимее. Впрочем, как и война с Айрин.

Эта девушка не оставляла меня в покое. С тех пор как я переехала к Лин, сменив комнату, не было и дня, чтобы она не цеплялась ко мне и не вытворяла различные пакости. Как мелкие так и значительные, вроде запирания меня в аудитории, подстав на первых тематических тестах и пару дней назад даже во время практики. Эта дрянь подменила мою соль на сахар. Поэтому когда я совершала призыв духа, то он едва не прикончил меня, завладев моим телом на три минуты. Обычно от пяти и больше считается критическим промежутком. А значит мне значительно повезло, хотя в тот день и пришлось провести в лазарете пару часов, оказавшись под наблюдением главного лекаря.

Что же касается Клэйя, то после того случая, он удивительным образом стал проявлять ко мне знаки внимания. Я не отталкивала его, поскольку он импонировал мне и, честно говоря, был классным парнем, несмотря на некоторые особенности его характера. Например, невероятную прозорливость. Однако вместе с этим я и не приближала его, соблюдая между нами некоторую дистанцию.

Мое сердце давно было отдано одному несносному упырю. Однако стоит мне увидеть его с Айрин и все внутри полыхает праведным огнём. Клэй становится единственным утешением и…с ним всегда так легко.

За эти дни многое изменилось. И у меня все больше создавалось чувство будто бы мы погрязали в каком-то замкнутом круге. Я, Айен, Айрин и Клэй… Наши жизненные линии то и дело пересекались. Мы четверо постоянно сталкивались лбами.

Айену не нравилось, что я общаюсь с Клэйем. Айрин же всеми силами пыталась отдалить меня от Айена. Из-за чего ссор тоже было предостаточно, хотя сейчас мы и пытались всегда находить отдалённую точку нейтралитета, чтобы снова не потерять друга друга. Вот только глупая ревность никуда не девалась. Сомнения каждый раз одолевали меня, заставляя мучиться в собственном котле чувств. Молчание убивало. Но и признаться я тоже боялась…

Я думаю об этом снова и снова. Эти мысли постоянно занимают мою голову, из-за чего временами мне трудно сосредоточиться и в конечном итоге страдает моя успеваемость. Сегодня я уже получила выговор от мистера Ладмуна и замечание от миссис Зигмунт. Но в моей голове слишком много всего: невысказанные чувства, ревность, враги, вопросы, ответы на которые повисают в воздухе, скрывшись за сизой дымкой.

Сейчас по расписанию у меня занятие с профессором Родсом. Однако впервые он пригласил меня не в свой кабинет, а на дальний полигон вблизи леса. Похоже на сегодня у него совершенно иные планы по ходу нашего занятия.

Я выхожу из академии, а затем следую на задний двор, выходя к одной из тропинок.

— Кассандра! — доносится до меня знакомый голос, в котором отчётливо улавливаются сердитые нотки.

Я оборачиваюсь.

Айен уверенной походкой с невозмутимым выражением лица направляется ко мне. Не проходит и нескольких минут, как он уже стоит напротив и прожигает меня своим взглядом, который в отличие от мимики всегда его выдаёт.

Так вот сейчас он в который раз взбешен.

Обеспокоено помявшись на месте, все же произношу:

— Что-то случилось? У меня занятия с профессором Родсом и я уже…

— Ты по-прежнему общаешься с ним?

Поначалу я не понимаю, а потому хмурюсь. Однако в следующую минуту до меня доходит. Это уже не первый раз, когда Вэйсс бесится из-за того, что мы с Клэйем по-прежнему общаемся. Он не раз просил меня держаться от этого парня подальше, но я слишком свободолюбивая и упрямая, чтобы поступать так, как мне говорят другие. Поэтому сейчас, глядя на него, мое лицо напрягается. Взгляд становится прямым и местами суровым, когда я произношу:

— Мы уже говорили на эту тему. Ты не можешь указывать мне с кем я могу общаться, а с кем нет.

Его челюсть напрягается, от чего отчетливо выделяется линия скул.

— Он не тот человек, который заслуживает доверия. Пойми же, Кэсс.

Я усмехаюсь.

— Могу тоже сказать об Айрин. Она явно далека от невинности.

— Ты тоже не ангел, — произносит он, но тут же осекается. По лицу вижу, что сожалеет. Однако брошенные слова уж производят нужный эффект, и я завожусь.

— Тогда иди и следи за своей девушкой! Нечего докапываться до меня!

Я разворачиваюсь, чтобы пойти дальше. Но Вэйсс перехватывает меня за руку, останавливая. Мой смертоносный взгляд тут же впивается в его лицо.

— Она не моя девушка. Я говорил тебе это миллион раз. Если не больше.

— Ну видимо ваше воссоединение не за горами, — злостно бурчу я, и пытаюсь вырываться из его хватки. Однако этот упырь только усиливает её, после чего и вовсе притягивает меня к себе, заставив задержать дыхание, стоит лишь нашим взглядам схлестнуться в немом поединке.

— Ещё один шаг и я за себя не ручаюсь.

Удивительно, но после этих слов я изрядно теряю большую часть своего негодования. Не знаю, что именно он подразумевает под этими словами, но в данную секунду мне совершенно перехотелось с ним спорить, хотя чертова ревность ещё и клубится где-то на задворках сознания. Однако все, о чем я могу думать, так это о том, как наши сердца бьются в унисон, и как настойчиво этот парень смотрит на меня сейчас.

В какой-то момент Вэйсс усмехается.

— А ты оказывается можешь быть послушной.

Моя бунтарская сущность недовольно ворочается из стороны в сторону, и я снова пытаюсь высвободиться из его обезоруживающей хватки. Но он повторяет свой маневр, заставляя наши тела оказаться в непозволительной близости.

Мне нечем дышать…

— Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Не понимаю, — едва мотаю головой, а затем снова возвращаю взгляд на него. — Причем тут Клэй? Я не знаю, что между вами было. Но он не такой уж и плохой парень, как ты думаешь.

Вэйсс насмешливо кривит губы.

— Я даже удивлен, что ты так думаешь, зная кто он.

Межу нами повисает молчание. Несколько секунд мой мозг пытается анализировать сказанные им слова. Но…

— Что ты имеешь в виду? Я не…

— Мисс Роуз, вот вы где.

«Профессор Родс» — спешно проносится в моих мыслях, а затем я с прытью диких кошек отскакиваю в сторону. И на этот раз Вэйсс не мешает мне.

Лёгкий румянец окрашивает мои щёки, когда я оборачиваюсь к мужчине. Но прежде чем он успевает что-либо сказать, я говорю:

— Простите! Я как раз направлялась к вам.

Он переводит задумчивый взгляд на парня. После чего снова на меня.

— Прекрасно. Нам давно уже пора начать.

Я снова бурчу что-то вроде «извините». Мужчина слегка кивает, а затем разворачивается, направляясь в обратную сторону.

Мельком бросаю взгляд на Вэйсса. Удивительно, но сейчас он выглядит спокойным, словно и не было этой ссоры несколькими минутами назад. Уголки его губ едва приподнимаются, и я провожу большим пальцем поперёк шеи, как бы говоря: «Тебе не жить». Ведь это из-за него я опоздала! Теперь чувство стыда и неловкости мне не занимать!

Он усмехается. Машет мне на прощание, а затем я спешно нагоняю профессора, интересуясь:

— Почему вы изменили место наших занятий?

Обычно мы занимаемся в кабинете мистера Родса, когда изучаем руны и различные писания древних символов, или же в тренировочном зале, когда изученные заклинания я отрабатываю на специальных боевых куклах под строгим надзором мужчины. Но сегодня все иначе.

Профессор слегка поворачивает голову, взглянув в сторону леса. Стая черных птиц зависает над ним в подобие грозового облака.

Подобные явления всегда влекли за собой дурные суеверия. Раньше я никогда в такие приметы не верила. Но с тех пор много что изменилось. Если уж я повидала черный дождь, то глупо игнорировать сигналы природы. Это знак. И похоже мужчина тоже это подмечает. Иначе как его брови хмуро сходятся возле переносицы, а взгляд становится тяжёлым.

По правде говоря, иногда мистер Родс пугает меня. Точнее не так. Меня пугает его энергетика. Каждый раз рядом с ним у меня возникает стоическое желание прикрыться щитом, словно что-то внутри пытается защитить меня. Только вот от чего? Для чего? Ведь я доверяю этому человеку. Но чтобы не происходило это чувство не исчезает. Наверное, именно поэтому всё это время я не решалась разузнать о нашем камне у самого профессора. Однако… Мы в тупике. А этот мужчина весьма умён. Значит вполне возможно, что он знает о происхождение этого артефакта или по крайне мере тех, кто может знать. Нам пригодится любая информация. Осталось только подгадать момент, чтобы обо всем его расспросить.

— Сегодня мы опробуем кое-что новое. А для этого одного тренировочного зала нам будет мало.

Вот как…

— Вы умеете заинтриговать.

Через пару минут мы оказываемся на том самом полигоне. Здесь нет трибун, как на другом. Да и само поле значительно меньше. Но зато здесь установлена одна из самых надёжных защит, которую сотворили лучшие магистры ещё в самом начале пути этого здания как академии.

Что ж. Это о многом говорит.

Похоже сегодня действительно будет что-то грандиозное.

— Сегодня у нас будет не совсем обычное занятие. Я бы даже сказал оно несколько выйдет за рамки обучения и устава, — произносит мистер Родс, как только мы занимаем наши позиции на поле, словно шахматные фигуры. И по правде говоря его слова заставляют меня подобраться, сосредоточившись.

Что все это значит?..

— Дело в том, что я хочу проверить усвоенные вами знания на практике. А сделать это можно лучше всего тогда, когда сталкиваешься с реальной опасностью.

— То есть… — медлительно начинаю я, постепенно складывая рисунок мозаики в своей голове и получая целостную картину. — Вы хотите призвать темные силы, не так ли?

Мужчина довольно кивает. Моя догадливость и временами проницательность всегда его радует.

— Я открою портал в Ним и предоставлю вам возможность показать на что вы способны. Однако, предугадывая ваши мысли, мисс Роуз, смею заверить, что это безопасно. Во-первых, здесь первоклассная защита. А, во-вторых, здесь я. И я всегда подстрахую вас. Поэтому не о чем переживать.

Ого. А самомнение у этого мужчины и впрямь за гранью. Впрочем, зерно истины в его словах тоже есть. Видимо не зря мы пришли именно сюда. Но Ним… Это же своеобразное измерение, которое так и кишит злобными тенями и тварями, что питаются не только нашими сомнениями и слабостями, но ещё и той самой, темной энергетикой, которая есть в каждом из-нас из-за принадлежности к Тцари.

По правде говоря, все это звучит пугающе. Вот только не могу не признать, что и весьма заманчиво.

Кто ещё предоставит такую возможность? Это не просто учебная практика, а реальный шанс испытать себя в настоящей ситуации! Испытать свои силы на прочность!

— Хорошо. Давайте сделаем это! — с боевой решимостью говорю я, взглянув на профессора, все это время ожидающего от меня ответа.

Его губы растягиваются в улыбке, которая первые несколько секунд даже пугает. Однако когда она также спешно исчезает, словно видение, я успокаиваю своего внутреннего параноика.

— Тогда сейчас я открою портал и оттуда полезут различные существа. Ваша задача при помощи тех рунических символов, что мы изучали, и вашей энергии создать световой всплеск и вернуть их обратно, закрыв воронку. Все ясно?

— Да. — Я киваю и, слегка нервничая, добавляю: — Все ясно.

— Прекрасно. Тогда на счёт три…

Мужчина смотрит прямо на меня, словно пытается уловить тень ужаса на моем лице. Но я стараюсь не поддаваться страхам, а потому лишь снова уверенно киваю, заставив его едва прищуриться. Тогда он принимается за дело, попутно приговаривая:

— Один…

Резкий взмах рукой, очёркивающий круг.

— Два…

Другой рукой он тут же перекрывает его, разрезав на пополам, заставив появиться столб магических искр.

— Три…

Хлопок, а затем резкий толчок воздуха, заставивший пустой круг вспыхнуть ярким светом и явить то, что скрывается во тьме…

Твари Нима… И все они нацелены на меня.

Так. Главное спокойствие.

Я незаметно выдыхаю, пару раз моргая. А затем сосредотачиваюсь на том, что вижу. И, если честно, это та ещё мерзость!

Темные, бездонные тени вырываются наружу, словно полчище неприкаянных душ. Они не имеют формы, скорее напоминают изломанные фигуры или же полупрозрачные порывы ветра, что виднеются тут и там. Вместо лиц смазанные полотна, в которых едва заметны маленькие заострённые клыки. От них исходит удушающая аура, из-за чего в первые секунды меня поглощает тихий ужас. Тело сковывает по рукам и ногам, словно невидимые путы. Особенно, когда одна из этих тварей приближается ко мне. Кажется, я чувствую её хладное, смердящее дыхание на себе.

Похоже пора действовать, если я не хочу превратиться в бездушную куклу.

— Мисс Роуз, ваш выход, — без тени волнения, с тем же сосредоточенным и местами суровым выражением лица, произносит мужчина.

Я спешно уворачиваюсь от одного существа, чтобы тут же столкнуться с другим. Пустые провалы на месте предполагаемого лица заставляют мое сердце забиться чаще, а затем сглотнуть.

Мне нужен барьер… Сдерживающий барьер. Иначе я не смогу сотворить нужное заклинание.

Так.

Едва мотаю головой, отгоняя растерянность и сомнения, охватившее меня. Трудно не почувствовать влияние этих тварей, когда они уже приступили к своей игре, и теперь я жертва, загнанная в угол. Но черта с два!

Я наспех, однако не без должного качества, присвоенного благодаря многочисленным попыткам и тренировкам, создаю тот самый барьер, что образуется вокруг меня в виде выжженной травы, которая едва искрится огнём, словно не потушенные до конца лавовые угольки. Тени, обступившие меня со всех сторон, шипят и тут же отскакивают назад. Однако этой штуки будет маловато, чтобы изгнать их обратно. Поэтому, не теряя времени, я копаюсь в уголках своей памяти, а затем выуживаю необходимое заклинание.

Страницы рунической книги и эльфийские писания встают у меня перед глазами. Не долго думая, я принимаюсь выводить их в воздухе, создавая рисунок, соединяя те или иные фигуры в нем. При этом стараюсь не замечать, как линия, оберегающая меня от тварей Ним, истончается. Пламя с каждой секундой все больше затухает. А мрачные существа тем временем удивительным образом пытаются пробраться внутрь. Если судить по книгам и теории, данной нам профессорами, то у них нет как такового интеллекта. Они низшие создания, примитивного порядка. Вот только, чем больше я отвлекаюсь на шипящие звуки, тем больше осознаю, что у этих вполне себе есть сообразительность. А значит и разум. Уж больно прыткие и проворные. И это уже настораживает.

Профессор же не мог вызывать высших порождений? Во-первых, для подобного у него должен быть не просто внушительный магический потенциал, но и энергетика, большая часть которой тьма. У некромантов она всегда должна находиться в балансе, в идеальном равновесии со светом, чтобы в конце концов мы не выгорели и не превратили себя в одну из страшных тварей под названием «мантомор» – некромант, потерявший контроль и сместивший чашу весов. В наше время их не существует. По крайне мере я никогда не слышала о подобном явлении, поскольку оно очень редкое. Но пару столетий назад мир почти кишил ими. Так рассказывает один из учебников по истории света и тьмы. А, во-вторых, призвать высших может лишь тот, кто однажды уже взывал к ним.

Так…может быть я все же ошибаюсь?

Однако стоит об этом подумать, попутно заканчивая заклинание, как одна из теней пробивает мой барьер. Да с таким воплем, словно кто-то усиленно проводит осколками стекла по металлической поверхности.

Я вскрикиваю, почувствовав как из ушей медленной струйкой начинает идти кровь. Но изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не поддаться рефлексу и не бросить начатое, попытавшись защититься. Если я сейчас же не закончу заклинание, то…

— Щс-с-кр-р… — вдруг раздаётся где-то вблизи.

Я отбиваю нападение первой твари, сумевшей пробраться внутрь, но кажется упускаю из виду вторую. Ведь стоит мне едва обернуться, и я сталкиваюсь с двумя острыми клыками.

— Бальмонто де пари! — раздаётся громкий, поставленный голос профессора Родса, и огромная яркая вспышка света затягивает всех этих тварей обратно в Ним.

Щелчок – и все исчезает. Несколько секунд мы с профессором стоим друг напротив друга. А затем я падаю на землю, не в силах устоять на ногах.

Что это сейчас было?!

— Кассандра, вы в порядке? — Профессор тут же оказывается подле меня, и, сглотнув, я киваю.

Кажется, жива. Однако не могу не заметить, что мои руки едва подрагивают, а по коже бегают мурашки, словно холодный ветер по-прежнему опутывает меня своим коконом. И отнюдь не уютным и тёплым.

— Почему… — Я сглатываю, затем набираю в легкие побольше воздуха, и снова произношу: — Почему они пробили мой барьер?

— Вам показалось, — спешно произносит он, и помогает мне подняться на ноги.

Я хмурюсь.

— Показалось? Он не мог так быстро исчезнуть. У меня ещё было время. А они…они словно все понимали. Словно знали, что надо делать.

Взгляд мистера Родса пугает, ведь сейчас он так холоден и бездонен, что мое сердце ухает в пятки. Однако, когда мужчина кладёт свою руку мне на плечо и успокаивающе поглаживает, становится чуточку легче.

— Возможно, в вашей голове просто все перемешалось. Страх, задание, отчаянное желание выжить. Это нормально. Эти твари были низшими, мисс Роуз. А ваш барьер… — Он делает паузу. — Просто был недостаточно сильным.

— Я не справилась, — глубоко выдыхаю, чувствуя горечь.

— Но зато вы прекрасно держались. А это уже немаловажно. Особенно для некроманта.

Он снова ободряюще хлопает меня по плечу. После чего помогает подняться.

— Думаю, на сегодня достаточно. Вам надо отдохнуть.

Растеряно киваю. Но когда мужчина разворачивается, чтобы последовать в сторону академии, я вспоминаю о том, что собиралась разузнать у него о камне. Поэтому подумав несколько секунд, все же окликаю его:

— Профессор Родс!

Он неторопливо оборачивается, сложив руки за спину.

— Я хотела бы вам кое-что показать…

Глаза мужчины неожиданно вспыхивают, словно он всю жизнь ждал от меня этих слов. Но стоит мне моргнуть, и это видение исчезает. В последнее время у меня слишком много воображаемых иллюзий, и это начинает настораживать.

Иллюзии ли это?..

Мужчина делает два шага вперёд.

— Слушаю вас, мисс Роуз.

Глубоко вдыхаю, а затем достаю из под рубашки цепочку, на которой висит кулон. Пара мгновений – и она оказывается у меня в руках. Однако там же и остаётся. Я лишь удерживаю её за край, чтобы профессор мог в полной мере увидеть кулон.

— Я бы хотела узнать что это за артефакт. Вы случайно не знаете?

— О, это ценнейшая вещь, моя дорогая, — его речь неожиданно меняется, даже голос словно становится иным, заставляя червячок сомнения поселиться в мыслях. Вот только карта достана, по крайне мере наполовину, а значит нет пути назад. Да и нам нужно больше информации.

— Это семейная реликвия. Перешла ко мне по наследству, — не моргнув и глазам, лгу я, чтобы не привлекать особо излишнего внимания. Однако по тому, как мужчина взирает на камень, избежать этого не удастся. — Понимаете, она всегда следует из одного рода в другой, словно оберег. Однако никто не знает происхождения данного артефакта. И мне стало интересно. Поэтому я подумала, что вы могли бы знать и…

Он неожиданно поднимает на меня взгляд, и я теряюсь от тьмы, охватившей его глубокий карий цвет.

— Вы когда-нибудь слышали о проводниках?

— Проводниках?

— Скажем, экзорцист, коими могут являться некоторые из некромантов, являются своеобразными проводниками между миром живых и миром мертвых. Так вот, этот артефакт, своего рода, является тем же самым.

— Я не совсем понимаю…Что он связывает?

Мужчина качает головой из стороны в сторону.

— Не что, а кого, мисс Роуз. Эта вещь связывает её обладателя с высшими силами, с которыми он был связан ранее.

Ритуал… Братство падших…Души…Тьма…

Выходит он вернётся. Он придёт за ним.

— Я…мне надо идти. Спасибо вам! Большое спасибо!

Я срываюсь на бег, ещё раз поблагодарив профессора. Мне нужно срочно рассказать обо всем Айену. Мы не можем это так просто оставить. Ведь этот камень не просто часть ужасающего ритуала! Этот камень – его эпицентр! А души… Энергия душ, что мы спасли…выходит она связала камень не только с миром мертвых, но и миром живых.

В голове столько мыслей, что я не успеваю разобраться в них. Все слишком сумбурно и запутано. Однако, когда я снова мельком оглядываюсь на профессора, то улавливаю странную тень на его лице, словно на мгновение проявляются черты совершенно другого человека. Черты, что отчётливо кричат мне: «Беги»…