По следам пиратов. Остров надежд.

Глава 21. К заветной цели!

Когда мальчик открыл глаза, было светло. Он осмотрелся. Лес больше не казался таким страшным, как ночью. Везде росли деревья, травы и никого вокруг не наблюдалось. Теперь мучил другой вопрос: откуда же они пришли и в какую сторону идти теперь? Ко всему прочему, давал о себе знать пустой желудок.

Дима разбудил сестрёнку.

– Пора идти, – сказал он.

Мила потёрла руками глаза, чтобы окончательно проснуться.

– Куда? – спросила потом, оглядывая незнакомую местность.

Всезнающий брат в этот раз не смог ответить сразу. Он сначала тщательно изучил окружение.

– Возможно, туда, – показал он рукой на далёкую точку, откуда через деревья просачивался едва заметный пучок света. – Там или поляна, или опушка леса.

Тем временем старик с девушкой шли между скалами в поисках пещеры, которая могла бы стать им спасением от возможных преследователей. Или память старика уже изменяла ему, или эта пещера за пятнадцать лет успела куда-то уползти – найти ее не удалось. Им ничего не оставалось, как в очередной раз остановиться у подножья крутой скалы на отдых.

– Кажется, мы эту пещеру так и не найдём, – начала отчаиваться Кэтрин.

– Но она должна быть где-то рядом, – не хотел сдаваться Фред. – Очень близко! Только не знаю, то ли за теми скалами, то ли – за этими…

– Поэтому я и предлагала сразу вернуться на свой остров – в замок. Там и безопаснее будет.

– Но туда плыть еще пять-шесть часов, не меньше! И то, если ветер будет попутным. А он, как видно, не хочет нам помочь: по-прежнему дует со стороны империи Крола и, если не ошибаюсь, только усиливается с каждым часом. Солнце с раннего утра припекает. Ни к добру это. Не исключено, новый шторм. Нас просто унесёт в открытый океан! Надо подождать.

– И сколько ждать? Я так хочу попасть на этот остров! В свой родной замок, о котором ты мне всё детство рассказывал. Я же совсем не помню его, слишком маленькой была тогда. К тому же у нас есть миссия…

– Спешкой делу не поможешь, – мудро ответил старик. – Пятнадцать лет подождали, от пары дней ничего не случится.

Кэтрин на этот раз не стала ему возражать. Она, конечно, была немножко своенравной и гордой, но при этом её воспитали уважать взрослых. А этот старик все эти годы был ей единственным близким человеком. Он заменял ей и маму, и отца, и брата с сестрой, и друзей, которых у Кэтрин, к сожалению, никогда не было. Жить в бегах и скрываться столько лет – нелёгкая задача. Выдержит не каждый. Тем более, когда за тобой охотятся тайные спецслужбы такой могучей империи! Ни о каких друзьях не могло быть и речи! Никакого общения с посторонними, со сверстниками. Постоянная смена местожительства. Тяжёлая это участь даже для взрослых. Но Кэтрин никогда не унывала и достойно переносила все невзгоды жизни, понимая своё великое и исключительное предназначение, начертанное ей судьбой ещё семнадцать лет назад, когда она только появилась на белый свет. Это было её благословением и проклятием одновременно. Ей придётся нести эту ношу всю жизнь! Другого не дано.

Девушка сидела задумавшись. Вдруг она вспомнила о таинственной бутылке, которую недавно нашла у берега. Она снова вытащила её из своей дорожной сумочки.

– Как же достать эту бумажку? – ломала голову Кэтрин.

– Разбей её о камень, – ответил старик.

– Хорошая идея!

Девушка кинула бутылку на камень около себя. Осколки стекла отлетели в стороны, а рядом с большим камнем остались лежать только горлышко и свёрток бумаги. Кэтрин подняла его.

– Кажется, это карта, – удивилась она, когда развернула. – А я-то думала…

– Карта? Неужели, этого острова? – обрадовался Фред. – Нам бы она сейчас не помешала для поиска пещеры. – Он взял у девушки свёрток бумаги.

– Ну, что скажешь? – поторопила та.

– Да нет, точно не этот остров. Здесь леса только, а скал нет вовсе. Постой, это напоминает мне… – старик сделал паузу, напрягая свою память. – Очень напоминает наш остров!

– И кто же мог его нарисовать?

– Хм-м-м… Хотел бы я знать! Но ты спрячь ее в сумку, пока никто не увидел!

– Зачем? – премного удивилась девушка. Не так давно старик просил выбросить бутылку, а сейчас?..

– Так надо… – неоднозначно промолвил Фред. В его глазах Кэтрин заметила непонятную искорку надежды. Что же от неё скрывает старик? Спрашивать и допытываться бесполезно, если тот решил не говорить о чём-то, не скажет, пока не придет время…

Скалозубый Тим вернулся из похода только к утру. Он выглядел крайне усталым и с трудом держался на ногах.

– Где они?! – обрушил на него свою ярость главарь пиратов Грендел.

– Я прочесал почти весь лес, но их нигде нет! Словно, сквозь землю провалились! Наверное, ушли в горы.