Ночь Тёмной принцессы

Глава 6

Тёмный лес, подсвеченный редкими фонарями, мало напоминал границу между Кобэ и окружающим миром. Между маленьким островком перемирия и необъятной планетой, где вот-вот могла начаться война. Границу между Таиссой Пирс, только что выигравшей дипломатическую схватку, и девушкой, потерявшей отца и всё, чем она владела.

– Я так надеюсь, что отец жив, – произнесла Таисса, переступая с камня на камень. – Кажется, если я узнаю, что он умер, я упаду прямо здесь и не смогу подняться.

Вернон остановился впереди на тропинке и обернулся.

– Твои родители живы, Пирс, – произнёс он. – И поверь мне, ты всё равно продолжишь жить и бороться из чистого упрямства.

– Но бороться за что?

Таисса тоже остановилась. Последний фонарь остался позади.

Они вышли за границу Кобэ.

– Только что я угрожала Совету кое-чем пострашнее полномасштабной войны, – произнесла Таисса с горечью. – По крайней мере, с их стороны это так выглядит.

– С моей тоже, если подумать. – Вернон вскинул взгляд в небо. – Найт обладает не меньшими возможностями, чем Страж. Что сделал бы Принц Пустоты, оказавшись здесь со всеми своими способностями и получив вместо сферы Землю? Как думаешь, Пирс?

Таисса невольно тоже взглянула в ночное небо.

– Попытался бы навести здесь свои порядки. Тут сомнений нет.

– О, я долго удерживался бы. – Вернон вздохнул. – Вот только это бы случилось, Пирс. Рано или поздно я включил бы свой всесильный суперлинк, нажал бы пару кнопок, и Совет оказался бы в уютных силовых коконах приблизительно к обеду. А потом…

– Устроил бы диктатуру и построил себе роскошный замок? – предположила Таисса. – Как Майлз Лютер?

– Рано или поздно, – пожал плечами Вернон. – В конце концов, обустроил же себе Страж роскошный летающий сарайчик. Властелины тьмы думают одинаково. И Великие, и Стражи, и электронные разумы. Всесилие толкает их на самые разные гадости, и, увы, подглядыванием за девочками они не ограничиваются. Найт не исключение.

Их взгляды встретились.

– Не верю, – тихо сказала Таисса. – Не верю, что Найт такая же.

– Но звать её ты тоже не торопишься.

Таисса опустила взгляд.

– Если Найт вернётся и узнает про Элен и моего отца, ей будет слишком больно, – произнесла Таисса негромко. – А там ей хорошо. В её видениях, где Саймон жив, где они гуляют по осеннему парку и дышат ароматом кофе. Виртуального, ненастоящего, но лучше ли для неё будут настоящая боль и настоящая жизнь? Она выбрала. Хотя, – Таисса грустно улыбнулась, – ещё неизвестно, чего бы хотел для неё Саймон. В конце концов, разве электронный разум, живущий вечно, не может ещё раз полюбить?

Они замолчали.

– Одно я знаю точно, когда речь идёт о вечности, – сказал Вернон вдруг. – Электронным сознанием я не буду. И бессмертной тушкой в криокамере – тоже. Я подписал требование не проводить реанимацию.

Таисса застыла, глядя на него в ужасе.

Не проводить реанимацию. Это значило, что когда здоровье Вернона начнёт отказывать, его не будут откачивать кардиостимулятором после остановки сердца, как сделала это Таисса когда-то. Не будут подключать к системам жизнеобеспечения, откажутся от искусственного дыхания и даже от криозаморозки. Просто дадут ему умереть.

– Нет, – быстро сказала Таисса. – Пожалуйста, Вернон, не надо. Я не спорю с тобой, просто прошу. Если бы я могла сделать так, чтобы твоей инъекции не существовало…

Уголки губ Вернона поднялись.

– Хочешь повернуть течение времени вспять, Таисса-мечтательница? Я тоже, но увы. А другого противоядия не существует. Хотя казалось бы, уж сильнейшего Тёмного на планете могли бы и дружно спасти этой самой планетой в полном составе.

Вернон помолчал.

– Порой я фантазирую, что Найт могла бы мне помочь. Но ты только что договорилась со Светлыми, что ближайшие месяцы она проведёт в анабиозе. Как раз полгода: очень подходящий срок для умирания.

Таисса в панике глядела на Вернона. То есть… договорившись со Светлыми, что она не будет звать Найт, Таисса, возможно, лишила Вернона последнего шанса выжить?

Грудь сдавило. И в этот раз вовсе не нанораствором.

– Вернон, мы можем всё переиграть! – выпалила Таисса. – Я отчасти блефовала, я сама не знаю, получится ли вернуть Найт, но…

Вернон покачал головой.

– Верить во всемогущие разумы вообще вредно. Раз уж Принц Пустоты оказался бессилен, вряд ли Найт справилась бы лучше. У неё были месяцы, у Омеги тоже, и вот к чему мы пришли. Твой шантаж хотя бы купит маленькому Тьену немного времени.

Вернон усмехнулся, глядя на звёзды.

– А ведь бессмертие было так близко.

Запрет на реанимацию. Эти слова бились у Таиссы в голове, как стая отчаянных птиц, бьющихся в поисках выхода.

– Вернон…

Вернон шагнул к ней. Тёплые пальцы коснулись её губ.

– Ш-ш, Таисса-провидица. Я ещё жив. Найт не сумела найти мне волшебную пилюлю, но я здесь. Ты здесь. Мы здесь.