Мастер Ключей

Глава одиннадцатая. Небесный Трон

Мир, в который они нырнули сквозь непримечательную, обитую темной кожей дверь, встретил их ночной темнотой и проливным дождем. Так что слово «нырнули» подходило сюда как нельзя более кстати. Ася, оглядевшись, поняла, что они стоят в подворотне, куда выходят глухие стены домов. Спустя минуту она промокла до нитки, даже накидка не спасала.

– Ой, мы в такой одежде, – опомнилась она. – Не переоделись! Ничего?

– Ничего, – Лис поплотнее запахнул воротник. Пальто он успел прихватить по дороге в каминном зале, где оно висело, забытое, еще с того дня, когда в дом пришли служанки. – Бежим!

Он схватил ее за руку, и они побежали. По узким улочкам, вымощенным брусчаткой, лились потоки воды, так что сапожки быстро намокли и противно хлюпали на ногах. Дома теснились, смыкались над головой, как стены ущелья, и если бы кое-где в стрельчатых окнах не горел тусклый свет, возникло бы полное ощущение того, что они бегут по дну расселины. Такому впечатлению способствовало еще и то, что дома все, как один, были сложены из черного камня. Неприветливый и мрачный мир. Хотя у Аси едва получалось рассмотреть что-то, вода заливала глаза, так что даже головы было не поднять. Один раз она все же подняла голову, пытаясь понять, есть ли крыши у домов или они так и вырастают до облаков и уходят дальше, смешиваясь с чернотой космоса. Во всяком случае, казалось именно так. Крыши венчали башенки, завершенные остроконечными шпилями. Они тянули свои каменные пальцы вверх, словно дома силились из последних сил дотронуться до неба, приподнимались на цыпочки и молили о прикосновении. Однако небо было безучастно к мольбам, проливая на город потоки воды.

Но это было не самое удивительное, что успела разглядеть Ася за тот короткий миг, что смотрела вверх. Ей показалось, что по небу плывет темная каменная глыба, неповоротливая и тяжелая, огромная, как кит. Ася даже присела от неожиданности, невольно ожидая, что сейчас эта громадина свалится и раздавит их, как букашек. А глыба, чуть покачиваясь, проплыла над головами и скрылась за крышами.

– Лис, там… – начала она.

Лис не оглянулся, продолжая тянуть ее за собой.

– Я знаю, – коротко сказал он.

И когда Асе уже начало казаться, что их дорога под дождем никогда не закончится, из темноты выступило крыльцо, освещенное светом фонаря. «Электрическим светом», – отметила про себя Ася.

– Это здесь, – обрадовался Лис, так что у Аси закрались нехорошие подозрения о том, что сам он не вполне был уверен в успехе мероприятия.

Вывеска над крыльцом, потрепанная и выцветшая, сообщала всем желающим: «Приют и кров недорого, гномов не принимаем».

«Почему, интересно?» – удивилась Ася, мимолетно порадовавшись тому факту, что она не гном.

Дверь тяжело отворилась под рукой Лиса, звякнул колокольчик, и они ввалились в сухую гостиницу, приятно пахнущую деревом и кожей, и свежеиспеченным хлебом, и еще чем-то домашним, теплым.

И тут же мгновенно внесли беспорядок в безмятежный, сонный мирок. Во-первых, на пол тут же натекла огромная лужа, так что Ася боязливо перешагнула ее, делая вид, что с лужей она не знакома. Во-вторых, перепугали старичка-администратора, который дремал за конторкой и теперь подслеповато щурил глаза, пытаясь разглядеть посетителей и одновременно нащупать очки. Но очки плотно сидели на голове, покрытой белым пухом, поэтому нащупать их не удавалось.

– Не гномы? – строго спросил администратор, нахмурив брови. Очки от этого движения съехали со лба и уселись на переносицу своему хозяину, чему тот даже не удивился, а только поправил дужки за ушами. – Вижу, не гномы.

– Хотим снять комнату на ночь, – сразу перешел к делу Лис. – Желательно с камином, чтобы можно было высушить одежду.

– Одну комнату? – спросил тот, открывая журнал. – С завтраком?

Пока Лис договаривался о комнате, Ася оглядывалась, собирая сведения о новом мире, пытаясь понять, что может ей пригодиться. Пока она знала только то, что в этом мире изобрели электричество, а еще здесь живут гномы, и не только они, вероятно. Вот сам хозяин, он кто, интересно? Старичок-администратор в этот момент встал ногами на стул, чтобы снять со стенда ключ – оказалось, что он очень низенького роста, зато руки были длинные, с большими кистями, так что ключ от номера, болтающийся между большим и указательным пальцем, казался игрушечным. Стены украшала графика в стеклянных рамах. Силуэты людей, фантазийные деревья. На одной Ася узнала город, по которому они бежали только что: те же дома, тянущиеся ввысь. Мелкие штрихи делали картину чуть размытой, дрожащей. И здесь тоже шел дождь.

– Вот, – администратор протянул Лису ключ, но тут же придержал его и спросил подозрительно. – Вещей у вас, вижу, нет? А деньги, надеюсь, есть?

Лис искривил губы в презрительной усмешке:

– Здесь не верят слову благородного человека? Жителю Небесного Трона? Мы не успели вернуться к назначенному часу: врата закрылись, и лишь потому почтили своим присутствием этот недостойный дом.