Институт идеальных жен

Глава 2

АМЕЛИЯ

- Черт, Черт, Черт! – под удивленным взглядом соседки по комнате я скомкала письмо от родителей и запустила им в стену, даже не стремясь скрыть свое раздражение. Еще бы мне не злиться! В письме родители извещали меня, что на балу я должна буду познакомиться со своим женихом, которого в глаза не видела.

Вернее, видела. На собственных крестинах, в возрасте сорока дней от роду. Моих, конечно же, самому жениху тогда было лет двенадцать. Единственный сын ближайшего соседа, он был просто обречен обручиться со мной, чтобы объединить земли двух родов. Граф Рейнард Аттисон.

Сейчас ему было около тридцати, и он до сих пор не был женат, что вызывало у меня массу подозрений на его счёт.

Мейбл неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала. Это разозлило меня еще больше. Терпеть не могла тихонь, а уж соседка по комнате и вовсе напоминала мне мою гувернантку: такая же молчаливая, чопорная и правильная. Благодаря той даме любая моя проказа становилась известна родителям, и наказание следовало незамедлительно.

Сколько времени я провела за партой, либо переписывая строки из писания, либо сочиняя очередное эссе на тему почему благовоспитанной девице не следует лезть на дерево, спасая котенка, прыгать в пруд за тонущим щенком, и таскать за вихры деревенского парнишку, обижающего своего младшего брата.

Впрочем, в последние годы я старалась быть осмотрительной, и мисс Джонсон почти нечего было докладывать папеньке.

Последней моей шалостью было то, что я закрыла калитку в сад, оставив нашего викария с этой чопорной леди. Кто бы мог подумать, что после этого викарий с радостью сделает моей наставнице предложение, и она с такой же радостью его примет. После этого разразился скандал, гувернантка уехала, а на семейном совете было решено не нанимать более гувернанток, а вместо этого направить меня в пансион благородных девиц. Хотя вот чем кому-то могла помешать новая гувернантка, я не понимала: викарий-то теперь был женат!

Вздохнув, я подобрала письмо и посмотрела на соседку по комнате. Мейбл ответила мне спокойным взглядом.

- Что-то случилось дома? – вежливо поинтересовалась она.

Я покачала головой, не желая посвящать соседку в свои горести. Наверняка она тут же побежит рассказывать надзирательницам, тьфу, воспитательницам. Лицемерка, как и все здесь. Одно её высказывание про многообразие рифм чего стоит!

- Мне прислали платье к городскому балу, - коротко проинформировала я, подходя к кровати, на которой лежала красиво упакованная коробка.

Бесцеремонно разорвав обертку, я открыла крышку и застонала от досады. Ну скажите на милость, почему моя матушка считает, что юным девушкам положено надевать на бал лишь белое?

Меня, унаследовавшую от бабки-южанки золотистую кожу и горячий нрав, этот снежно-белый цвет просто убивал. Точнее делал настолько смуглой, что даже самой себе я казалась крестьянкой, вернувшейся с полевых работ.

Погруженная в переживания, я и не услышала, как соседка по комнате подошла и стала за спиной.

- Какое красивое! - воскликнула она, заставив меня подпрыгнуть. Я недовольно покосилась на Мейбл, но та даже не заметила, с тихой грустью рассматривая нежную ткань, расшитую мелким речным жемчугом так, что на свету платье переливалось.

- Да уж, - проворчала я,

- Повезло тебе, - грустно улыбнулась соседка.

- В чем же? – Я все-таки достала платье из коробки и приложила его к себе, взглянула в зеркало, скривилась и небрежно отбросила на кровать.

Мейбл с укором взглянула на меня и нежно расправила смявшуюся ткань.

- Да во всем. У тебя приятная внешность, хорошее приданое, любящие родители, которые тебя балуют, - начала перечислять соседка, загибая пальцы.

Я задумчиво посмотрела на нее, гадая, она действительно такая дура или прикидывается, в надежде выведать что-то по поручению воспитателей. Удивительно, но сейчас Мейбл казалась мне абсолютно искренней. Я вдруг вспомнила, что сама она почти что бесприданница, которую мачеха сослала в пансион. Девочки рассказывали, что за два года Мейбл ни разу не получила весточки от родных. Что же касается нарядов, то я сама видела, как соседка недавно перешивала старое бальное платье, в надежде хоть как-то его обновить. Надевать одно и то же на несколько балов подряд считалось дурным тоном.