Душеприказчица Мерил Пери

Глава 4. Ненастоящая проблема

Проблемы окружают восприимчивых людей. Они вьются гнездами вокруг тех, кто подпускает их близко к сердцу, и с легкостью отскакивают от закостенелых эгоистов, которым ничто в мире не интересно, кроме самого себя

Пыльная и грязная гостевая спальня приняла меня с распростертыми объятьями, едва Втор открыл скрипучую дверцу, третью по счету от начала коридора второго этажа. Я вынужденно изобразила на лице радостную улыбку и преувеличенно звонко распрощалась с моим провожатым.

— Что ж, на сегодня, думаю, достаточно!

Поскорее закрыла дверь и наконец выдохнула. Можно расслабить лицо и перестать мучить скулы притворно-вежливой улыбкой.

Правда, едва осталась одна, без вещей, с неудовольствием поняла, что помощь мне все-таки необходима, как минимум в уборке, как максимум в ремонте с заменой всего окружающего меня пространства. Пол, потолок, стены. Да вообще все вокруг!

— Ну, думаю, сейчас будет достаточно и обычного проветривания, — подбодрила себя этими словами и отправилась к одному из окон просторной прямоугольной спальни, заставленной громоздкой дубовой мебелью. Пыльный налет толщиной с палец лежал всюду и словно насмехался надо мной.

Одно непонятно, прислуга в поместье имеется. А результат их работы не впечатляет.

Но не будем отчаиваться! Завтра первым же делом распоряжусь убрать здесь все.

Именно!

Быстро пробежалась пятками в слегка влажных гольфиках по холодному полу, распахнула плотные бордовые шторы в тонкую золотистую полоску, сильно выцветшую, до серых оттенков. Как вдруг до слуха донеслось приглушенное:

— А-апчхи!

И еще:

— Чхи-чхи.

Тройной чих заставил меня задуматься. Так я не одна в этой комнате?

— Кто здесь? — позвала тихонько, памятуя о бдительной кухарке, не выносящей шум посреди ночи. Да, не спорю, выяснение отношений — мой конек, душещипателям положено знать все о человеческих эмоциях, так или иначе влияющих на окрас ауры человека, но сейчас я, к сожалению, была слегка не в форме.

А в ответ тишина…

— Кто здесь? — позвала более требовательно, в надежде на то, что этот кто-то добросовестно объявится перед моим взором.

В уме же начала перечислять:

«Предметные духи; души умерших, не должным образом отстраненные от тела; скелеты, зомби, подчиненные некромантами… Кто еще может отважиться на подобные пакости, как прятки в пустынных комнатах? Не считая людей, конечно».

— Я знаю, что ты здесь, выходи… — позвала я миролюбиво. — Тебе ничего не будет, обещаю.

На третий раз вместо чиха или же ответа послышался сдавленный смешок. Так-так, этот кто-то явно прятался под кроватью с балдахином, что справа от меня.

А это в высшей степени интересно!

Мигом позабыла про прочие планы и на цыпочках прокралась к тумбочке, чтобы уже там, на коврике, постеленном перед кроватью, встать на колени.

Но не успела я этого сделать, как меня опередили.

Черная мохнатая когтистая рука показалась из-под покрывала и схватила за щиколотку. Чем, кстати, ничуть не испугала.

Вот совсем!

Как я уже рассказывала ранее, у меня есть младшие сестрички, которые подобным образом не раз пытались испытывать мое терпение. И даже не два или три…

— Ага! — возликовала я и в один миг присела, схватив это «нечто» за запястье. — Попался?

— Эй, милочка, — из-под кровати послышался насупленный, звонкий, почти детский голосок. — Ты совсем, что ли, рехнулась?

— Я-то рехнулась? — изумленно переспросила у этого наглеца. — С чего вдруг?

— В такой ситуации положено визжать, пугаться и утекать прочь, — поделился познаниями горе-страшилище. — А ты меня за руку хватаешь.

— Это же относится и к вам, уважаемый. — Я постаралась совладать с эмоциями и подавить в голосе раздраженные нотки. — Далась вам моя щиколотка! Не хотите ее отпустить?

— Ты первая, — послышалось бурчание из-под кровати.

— Нет, ты.

И правда, как он, так и я. Тоже буду «тыкать».

— Ты! — упрямилось страшилище.

— Нет, ты! — ответила ему я.

— Ты-ты-ты, — гаденько поиздевался подкроватный паразит.

— Так, ну все! Это перебор! — Схватила запястье покрепче и потянула на себя, одновременно шагая захваченной ногой в сторону. Раздался громкий «Бум!», прежде чем моему взору предстала шарообразная голова маленького и такого вредненького, как оказалось, чертенка.

— Демон?.. — изумилась я. — Здесь?

— А чего удивляться? — фыркнул мохнатый вредина, поднимая лицо ко мне, чтобы мстительно так сощуриться. — Мы же в Китвулде, а не где-нибудь на Мейфии.

Что примечательно, ногу мою он не отпускал.

— И правда… — согласилась я, припоминая о близости Китвулда к Запретной башне. — А теперь, раз уж мы друг друга увидели, может быть, все-таки отпустишь?