Девятая надежда

Глава 4

Я поморщилась от яркого света и чуть не воскликнула, когда рассмотрела возле себя Тень с одеялом в зубах. Ее глаза горели лунным огнем, а хвост радостно вилял.

– Еще немножечко… – пролепетала я, чувствуя, что еще не доспала свою норму, и перевернулась на другой бок, но тут меня схватили за подол ночной рубашки и рванули с постели.

Сон как рукой смахнуло, и я чудом успела ухватиться за спинку кровати, чтобы не улететь на пол.

– Да все! Все! Встаю! – жалобно воскликнула, но Тень не сдавалась.

Все тянула и тянула, пока одежда не начала опасно трещать. Вот Марька позабавится, когда увидит в юбке большую дыру. Сзади!

– Тень, отпусти! Отпусти, кому говорят! – потребовала я, а мои пальцы не выдержали больше цепляться за кровать, и я громко рухнула на пол. – Ой!

Тень тут же надо мной нависла и принялась облизывать, чего я совсем не ожидала. На миг даже подумала, будто меня пытаются съесть, но уже совсем скоро хохотала как ненормальная, потому что было щекотно.

– Все… Прекращай… Я встаю. Честно-честно! Я проснулась…

– Госпожа. Госпожа! – в унисон моему хохоту раздался стук в дверь и напуганный голос Марьки. – Я слышу, вы здесь! Откройте… Откройте, пожалуйста, иначе мне придется позвать стражу!

А вот это уже интересно. Зачем Марька решила позвать стражу? Я вроде смеюсь, а не кричу, и ни в чем не провинилась. Если только…

Опомнившись, я мигом приподнялась на руках. Посмотрела на пятно света, растекшееся по полу, потом в окно, а Тень, уловив перемену в моем настроении, с тихим рычанием отступила к двери и принялась возле нее крутиться.

– Ох, Богиня! – вспомнила о приглашении королевской семьи на завтрак и с ужасом поняла, что, кажется, проспала. Надеюсь только не совсем, и у меня осталось время собраться.

Вскочив на ноги, я стрелой метнулась к двери и ее отперла, а Марька… Вот Марька чуть не стала завтраком для Тени.

– Госпожа! – она возмущенным вихрем влетела в мои покои. – Я уже не знаю, сколько стучусь…

Тень навалилась на нее всем весом и припечатала передними лапами к стене. А Марька от страха только захрипела вместо крика, побледнела и начала закатывать глаза, готовясь рухнуть на пол.

– Тень! – испуганно закричала я, на манеру принца возле башни. – Нельзя!

Поразительно, но собака прекратила рычать и оглянулась, в ожидании дальнейших распоряжений. Я же тяжело сглотнула и, встретившись с ее горящими глазами, выдавила:

– Марька… Марька – семья.

Право, я сама удивилась своим словам. Где это видано, чтобы невеста принца называла служанку семьей? Но сейчас мне эти слова показались очень правильными. Я даже испытала облегчение на душе, стоило их произнести, или потому что Тень перестала скалиться на Марьку. Фыркнув служанке в лицо, отчего та сморщилась, Тень отступила к моим ногам, а Марька, прижав руки к груди, сползла по стеночке на пол.

– С-спасибо, – произнесла она с дрожью, взирая на меня полным благоговения взглядом, – ми-миледи.

А я растерялась. На миг даже дар речи потеряла, потому что давно не слышала от Марьки ничего, кроме «госпожи». Хотя она прекрасно знала, как я не любила подобострастного обращения.

– Так, Марька, – шагнула я к ней и помогла подняться. – Соберись! Я же на завтрак опаздываю!

– Да-да... А… А у вас щеки покраснели. Заболели? – невпопад поинтересовалась Марька, пока я вела ее к стулу возле зеркала.

Похоже, служанка от страха совсем ум потеряла. Поэтому вместо себя я усадила ее, а сама бросилась к шкафу, выбрать хоть какое-нибудь платье.

Судя по высоте солнца, у меня не было времени ждать, когда служанка очухается. И не удивлюсь, если это принц каким-то магическим образом приказал Тени стащить меня с постели.

– Просто переволновалась, – погладила я горячую щеку и принялась перебирать платья, благо выбор небогатый.

И постаралась не думать о том, что недавно произошло. Надо же... Назвала Марьку семьей. Не просто другом, а семьей. Не думала, что она настолько мне дорога. Но ей об этом, конечно же, знать не нужно. Ведь так?

– Это хорошо, – выдохнула служанка и вновь побледнела, стоило Тени подойти и начать ее громко обнюхивать. – А то я думала, вы заболели или того хуже…

Собака принялась нарезать вокруг нее круги, отчего Марька сжалась и затараторила – буквально без запинки, точно плотину прорвало!

– Все стучалась и стучалась а вы не открывали не отвечали и я подумала что-то опять случилось хотела позвать охрану но из охраны никого нет и я совсем растерялась а когда вас услышала снова кинулась к двери и…

Наконец-то у Марьки закончился воздух, но молчала она не долго – спустя мгновение шумно вздохнула и воскликнула:

– Храни меня Богиня! Но откуда здесь собака?! Да с глазами как... Как огоньки! Они же светятся, госпожа! Светятся!

Из всех восьми нарядов я наконец-то остановила выбор на «скорбном» – синем платье, в котором приехала в замок. Бросила его служанке на колени, оперлась на подлокотники и заглянула ей в глаза:

– Поверь, Марька, лучше тебе не знать, – многозначительно произнесла я и подняла указательный палец перед ее носом, прежде чем она успела что-нибудь возразить. – Но обещаю поделиться с тобой тайной, если перестанешь мешкать, и я успею на завтрак.