Меридианы

Глава 2.

Где-то далеко над горизонтом появилась тонкая полоска розового света. Ночь постепенно шла на убыль. Сан-Франциско медленно оживал: раздались первые гудки автомобильных клаксонов, ночные фонари один за другим стали гаснуть, на улицах послышались шаги первых, самых ранних прохожих, спешащих на работу. В этот раз зима, пожалуй, слишком задержалась в этом городе. Несмотря на то, что температура воздуха была не по-зимнему тёплой, небольшие сугробы на тротуарах как будто бы даже и не думали таять.

На одной из многочисленных крыш жилых домов сидели двое: один, не отрываясь, смотрел на то, как разгорается рассвет, предвещающий в этот раз солнечный день — едва ли не первый за много-много дней, а второй, совершенно невидимый и неощутимый для другого, задумчиво вертел в тонких белых пальцах резной мундштук с незажжённой сигаретой, тревожно поглядывая на безучастное выражение лица того, с кем сидел рядом.

Красноволосая девушка провела на крыше всю ночь, ни о чём не думая, просто позволяя себе слиться с ночным ветром, с запахом зимнего океана, с редкими снежинками, сыпавшимися с неба и мгновенно растворявшимися на тёплой человеческой коже. Зелёные глаза уже не горели, как обычно, — огонёк в них еле тлел; бескровные губы были сжаты в упрямую полоску. Девушка была собрана и натянута, как тугая тетива лука, но стальная стрела уже звенела в её душе, готовясь вскоре вылететь наружу.

Девушка и не догадывалась, что её одиночество совсем не было одиночеством — в эту ночь сама Судьба неотрывно находилась рядом с ней: порывами ветра играла с длинными прядями волос, легко гладила по плечу, оставляла невесомые поцелуи на бледной коже. Словно благословляла. Словно изо всех сил пыталась оттянуть безжалостное время — рассвет наступал совсем не так быстро, как обычно. Но даже Судьба не могла помешать тому, что вскоре должно было случиться.

Катарина.

Как только наступило утро, я ушла с крыши, где провела всю ночь, спасаясь от ночных кошмаров, потому что впереди меня ждал реальный кошмар — наверное, гораздо страшнее, чем все предыдущие вместе взятые. Бесцельно побродив по квартире и впихнув в себя несколько чашек ненавистного кофе, чтобы взбодриться, я переоделась в Кошку и поехала в штаб, чтобы окончательно не сойти с ума в одиночестве.

– Доброе утро, – встретил меня в своем кабинете Большой Босс. Он, как и я, был напряжён. Под глазами залегли тени, на лбу прорезались морщины. Теперь я увидела то, чего не замечала ранее: их было больше, намного больше, чем казалось.

– Доброе утро, – ответила я, присаживаясь на диван. Брайан достал бокал, налил немного бурбона и протянул мне.

– Вот, выпей. Для успокоения нервов.

– Я спокойна, – ответила я, но бокал взяла. Терпкая жидкость обожгла горло, но я даже не поморщилась. Брайан сел за стол. В молчании прошло некоторое время, затем Большой Босс спросил:

– Ты всё сделала так, как я сказал?

Я кивнула.

– Рэйвен и Итан в безопасности. Поехали навестить бабушку Дамиана. Сам Дамиан в командировке и должен вернуться только через неделю. Марисса взяла несколько дней отпуска и улетела в Монтенегро. Джаред… – тут я тяжко вздохнула. – Джареда бесполезно уговаривать, проще застрелить.

Большой Босс понимающе хмыкнул. Упрямством мой лучший друг превосходил даже меня. Когда я заявилась к нему в клинику и за запертыми дверями его кабинета принялась уговаривать друга улететь вместе с Мариссой, Джаред гневно стукнул кулаком по столу и твёрдо сказал:

– Даже не рассчитывай на то, что я уеду и брошу тебя здесь на произвол судьбы. Лучше позаботься о своей боевой подготовке, чтобы мне пришлось меньше тебя штопать после всего.

Весь разговор не занял больше десяти минут. Из клиники я выходила раздражённая, но в глубине души мне было приятно, что друг проявил такую стойкость. В конце концов, ему не нужно было быть вместе с нами на операции.

Через что мне пришлось пройти, чтобы уговорить сестру и Мариссу свинтить из города я решила не объяснять — Брайан не глупец. Я стойко выдержала слёзы, мольбы, угрозы и снова слёзы. Пообещала, что не буду лезть в бутылку и вернусь домой целой и невредимой. Удивительно, что мне вообще удалось сделать так, чтобы близкие были в относительной безопасности — Рэйвен, как и Марисса, рвалась остаться, подогнать помощь, сделать хоть что-нибудь. Я решительно отказалась, заверив, что Брайан не допустит, чтобы с моей головы хоть волосок упал. Вряд ли это был веский довод, но результат очевиден: в городе остались только Джаред и, к сожалению, Брэндон. С последним всё было, пожалуй, ещё сложнее, ведь мы не общались с тех пор, как расстались на берегу океана. Точнее, то была Катарина Дерри. А вот Фиби-Кошка всё же встретилась со своим бывшим напарником в парке несколько дней назад, где позволила себе наболтать лишнего и с тех пор ужасно жалела об этом. Разговор получился не из лёгких.

– Кэтти, всё будет хорошо, – тихо сказал Брайан.

Я невесело улыбнулась.

– Да.

Брайан открыл было рот, чтобы ещё что-то сказать, но видимо передумал и лишь напомнил мне, что в штабе я должна появиться к должному часу. Операция начиналась в шесть вечера — именно в это время Спайдер, как выяснилось, собирается посетить один из ночных клубов. Этот клуб принадлежал знакомому Брайана, и всё должно было произойти именно там. Стратегию мы продумывали тщательнее, чем любое задание, которое когда-либо выполняли. В операции были задействованы все резервы, даже полиция. Некоторые, как и я, уже ушли из штаба Брайана и начали другую жизнь, но вернулись по первому зову Большого Босса, чтобы помочь. Я была рада их видеть, но мысль о том, что кто-нибудь может серьёзно пострадать из-за меня приводила в отчаяние.

– Кошка, когда мы ещё так повеселимся? – улыбнулся белобрысый Уилмер, беспечно поигрывая ножом в руке. Это было на собрании штаба, все находились на тренировочных рингах. Мы с блондином оттачивали навыки метания ножей, и ему здорово удавалось разбудить во мне азарт вперемешку со злобой. Он меня всё ещё раздражал.