Лесная невеста

Глава 3. Гости в дом...

Ильяна всё-таки увидела, как к их замку подъезжает королевский поезд. Сначала скакали всадники, немаленькая такая кавалькада, над их головами развевались разноцветные флаги, следом двигались кареты, одна, вторая… двенадцать карет, замыкали поезд снова всадники, несколько десятков человек. Пламя Ясное, столько народу разом!

Конечно, они к этому приготовились. Лорд Гиром был совершено прав! Заодно вспомнилось: король едет в Террат, чтобы забрать его у нынешних хозяев. Как бы это ни называлось, но такова цель. Так стоит ли беспокоиться об удовольствии гостей, если гости норовят стать хозяевами? И ей не о сохранности вина стоило волноваться, а сквасить его совсем? О, это было бы забавно!

Ильяна невесело улыбнулась. Ведь так и есть на самом деле, они вот-вот потеряют Террат! Ильяр, брат дорогой, куда же ты подевался? Тётя Маржета права: тебе следовало бы уже давно быть дома!

Но пока ей оставалось стоять на башне и смотреть. Всадники приближались, головная карета поотстала, и все остальные, естественно, тоже. Интересно, где король и его племянники, скачут верхом или едут в карете? Впереди передней кавалькады на красивых вороных конях гарцевали два молодых красавца – насколько можно было рассмотреть издалека. Во всяком случае, их кони даже издалека были хороши.

Ильяна успела перейти на другое место, чтобы полюбоваться на встречу гостей. Она сделала круг по внутренней стене и переходам, добралась до донжона, потом по винтовой лестнице, и заняла место у окна над главным входом. В это время гости въезжали в ворота, и им навстречу по степеням спускались лорд Гиром и леди Вильма, одетые в свои лучшие костюмы. Всадники спешивались, их лошадей тут же уводили. Передняя карета развернулась, подскочившие слуги распахнули дверку и извлекли из бархатного нутра грузного пожилого человека маленького роста, одетого в малиновый бархат и золотую парчу, его голову венчал большой черный берет с драгоценной пряжкой и пером.

Это – никак не король. А кто же это?

Два молодых красавца, что ехали на вороных, встали по бокам от него – кстати, они были одеты не так ярко. Внизу происходил обмен приветствиями: лорд Гиром и графиня говорили гостям любезности и выслушивали ответные. К сожалению, лиц мачехи и дяди было не видно, а вот гостей можно было рассмотреть: малиново-бархатный толстяк морщился, молодые люди смотрели свысока, словно явились в бедный трактир, а не в графский замок. Вот во дворе появились сестры, выходили одна за другой и приветствовали гостей – они заслужили заинтересованные взгляды и молодых женихов, и толстяка. Мачеха взяла из рук Фании кубок с вином на подносе и подала малиново-бархатному, тот выпил залпом и вернул графине, кубок вновь наполнили, и графиня подала его одному их молодых лордов…

– О, Ильяна, почему ты здесь? – в комнату вбежала Клейна и тут же кинулась к окну.

– А что, меня искали? – уточнила Ильяна.

– Нет, не искали, – удивлённо признала Клейна. – То есть тётя Маржета о тебе спрашивала, а потом она сама куда-то подевалась. А где же король? Фания утверждала, что он молодой и стройный. Ну как молодой, ему почти тридцать пять, конечно. Скорее старый, но все равно не такой!

– Сестричка, для такой старушки, как я, а мне уже целых двадцать три года, тридцатилетний мужчина не кажется старым! – Ильяна рассмеялась.

Вроде не случилось ничего веселого, а скоро станет и вовсе грустно, но ей вдруг стало смешно. И этот странный толстяк, и эти чванливые красавцы ей категорически не понравились, а на короля, похоже, им не суждено посмотреть.

– Может, король заболел? – предположила Клейна. – Лежит в карете и не может выйти?

– Скоро узнаем, – кивнула Ильяна. – Клейна, почему ты здесь, а не с сёстрами?

– Потому что так решил дядя, – уныло призналась Клейна, – чтобы я не сказала в неудобный момент ничего правдивого. Да ладно, меня всё равно никто из этих в жёны не выберет!

– Вот и отлично, нам отсюда лучше видно, правда ведь? Неужели тебе кто-то из них понравился?

– Ничего подобного! – замотала головой сестра.

– Я так и думала. Дорогих гостей встретили, короля нет, надеюсь, что он болен не сильно. Пойду-ка я поищу тётушку Маржету.

– Сейчас гостям предложат отдохнуть и освежиться, а потом пригласят за стол в Большом зале. А вечером будет бал! Матушка сказала, что за стол мне можно будет выйти.

– Я туда не спешу, – качнула головой Ильяна. – Вот что, Кли. Не говори, что видела меня, хорошо? Я, конечно, приду за стол позже.

– Если матушка спросит, я не смогу соврать, – потерянно напомнила Клея.

– Я знаю. Если спросит, скажи правду, а если не спросит, ничего не говори. Я пойду к тёте Маржете, а ты поспеши в зал, хорошо?

– Хорошо! – вздохнула Клейна.

Тем временем все всадники спешились, и кареты опустели. Можно было рассмотреть приехавших – в основном прибыли мужчины, дам оказалось намного меньше. Теперь гости по очереди подходили поприветствовать графиню – церемония грозила растянуться.

В комнатах леди Маржеты её не было. Старая Фана, тётина служанка, только развела руками – она и сама уже беспокоилась. Вообще, Ильяна тоже была удивлена и обеспокоена, потому что мачеха никогда ещё не вела себя так, – напротив, она была предупредительной к родне мужа. Неужели происходящее сегодня настолько для неё важно? Чтобы графиней стала её родная дочь. А что это изменит? Разве пасынок или падчерица не соблюдали бы её интересы или обидели бы какую-нибудь из сестёр? Ни в коем случае…

– Пойдём поищем тетушку, – решила Ильяна. – Как считаешь, где она может быть?

– Ах, леди Ильяна, да если бы моя госпожа была в уме и памяти, разве бы усидела тихо? – всплеснула руками Фана. – Она бы шум подняла! Стучала бы и кричала! Разве что принудить её, связать и рот заткнуть?

– Нет, что ты, – Ильяна покачала головой. – Это слишком.

Да, это действительно слишком. Ильяну заперли – так неизвестно кто, и всегда отговориться можно, что случайно вышло, ещё и «виновника» наказать при желании…