Девушка с севера. Сердце огненного короля

Глава 23 - 3

Мирну, хоть с огромной неохотой, отпустили, когда граф Фаулз уже успел обустроиться в своей комнате. Долго и пылко местные рассказывали ей, как жилось здесь после ее отъезда, потом с пристрастием расспрашивали, каково ей было в столице, а затем горячие приветствия и веселые разговоры начали сменяться серьезными, непростыми темами.

Все громче и настойчивее зазвучали вопросы о будущем Дурхама, а княгиня не знала, как на них ответить. Слишком много всего случилось, слишком много было условий и переменных в их деле, чтобы делать какие-то прогнозы.

И тогда, заметив напряженность княгини, ее неготовность говорить, старуха Ротта пришла на подмогу.

- Да что ж вы за люди такие? Разве не видите, что госпожа наша устала? Только с дороги! А ну, расступись! - рыкнула она, угрожающе замахав палкой.

Многие из собравшихся ни раз получали этой самой палкой от сварливой долгожительницы. А некоторые, кто был помоложе, получали до сих пор. Потому движения дряхлой старухи произвели магическое действие. Одновременно и слаженно, будто все они были частью одного организма или, по меньшей мере, имели общий разум, северяне отпрянули от княгини, которую Ротта покровительственно взяла под руку и повела ко входу в жилой дом.

- Вас ко мне прислали добрые боги, бабушка Ротта, - перешагнув порог гостиницы и почувствовав тепло разожженного очага, шепнула Мирна своей защитнице.

Та усмехнулась:

- Ты знаешь меня, девочка, если нужно на кого покричать да жизни поучить - я первая в очереди, - травница никогда не обращалась к княгине по титулу, аргументируя это тем, что «ее старость благороднее любого происхождения».

Но Мирна, ни сейчас, ни будучи маленькой девочкой, и не думала поправлять ее и настаивать на правильных обращениях. Ротта была ей почти как родная бабушка. Наверное, собственный отец не возился с ней столько, сколько эта чудаковатая одинокая старушка.

- И все же спасибо... Я бы правда хотела отдохнуть.

В ответ на слова княгини травница кивнула, но не отпустила ее руку. Было ясно: она хочет о чем-то спросить.

- Этот человек, что приехал с тобой... - подумав, начала она без лишних подводок, - он уже бывал здесь. Граф... Как его там?

- Граф Фаулз. Грегор... Он мой... - хотя ей ужасно понравилось думать о нем, как о супруге или о женихе, но сейчас, глядя на Ротту, княгиня отчего-то побоялась открыто называть его так. Наверное... Наверное, она не хотела дразнить судьбу, - он мой друг.

- Да... Он также назвался, когда был здесь, - отмахнулась старуха, - бросай ты эти отговорки, девочка моя. Скажи, как есть. Я этого молодца в канаву завела, чтобы проучить, если он мой будущий князь, я бы хотела знать.

Княгиня не сдержала усмешку. Когда это у Грегора и Ротты случилось такое приключение? До чего же это должна была быть забавная картина!

- Ну так что? Мирна?

- Мы с ним хотим пожениться, это правда, - девушка решила, что нет смысла скрывать правду. На севере это не принято.

- Он не делает предложение или что? - Ротта оглянула подопечную исподлобья.

По ее подозрительному взгляду было ясно, что пришло старушке в голову: то, в чем подозревают всех молодых людей, крутящихся возле неопытной девушки.

И Мирна поспешила заступиться за Грегора:

- Нет. Он готов жениться хоть сейчас. Он... Думаю, он хотел бы сделать это как можно скорее. И я разделяю его желание. Но у нас есть сложности. Все... Все из-за политики. Я не думаю, что могу сейчас все объяснить.

Ротта поджала губы недовольно, однако в ее взгляде княгиня вдруг распознала понимание и уважение.

- Ты изменилась, моя милая девочка, - она ласково провела сухой морщинистой рукой по ее белой щечке, - раньше тебя так мотало... Я боялась, что тебя снесет всеми теми невзгодами. А сейчас, смотрите-ка! Стоишь уверенно на своих ногах!

- У меня появилась опора.

- Хочу верить, что она надежная...

- Она надежная, Ротта. Не сомневайся.

В голосе Мирны не расслышать было ни дрожи, ни сомнения, и травница не последовала привычке учить всех жизни. К тому же... Пожалуй, впервые, взглянув на Мирну, она видела не испуганную одинокую девочку, а свою госпожу. Княгиню.

Так почувствовала себя и сама Мирна. Увидев перед собой столько людей, ждавших ее, зависящих от нее, поговорив с ними, выслушав их вопросы и просьбы, она поняла, сколь значима для этих земель. Не потому что она такая прекрасная землевладелеца, вовсе нет. Высока вероятность, что она, как и отец, полностью лишена необходимых лидерских качеств. Но, опять же, как и отец, она была рождена с титулом, с особыми правами и еще куда более важными обязанностями. И как бы ни было сложно... Она должна помочь Дурхаму.

Княгиня ощутила вдруг острую необходимость об этом поговорить. Потому, попрощавшись с Роттой, она отложила отдых на потом и отправилась в комнату Грегора, на которую ей указал один из слуг.

Возлюбленного Мирна обнаружила в на редкость приподнятом настроении. Наверное, таким она его никогда не видела. Грегор грелся возле камина, напевая под нос какой-то задорный мотивчик, и отбивал себе ритм пальцами и ступнями.

Заметив ее на пороге комнаты, он лучезарно улыбнулся, зашагал навстречу и одновременно с этим воскликнул:

- Тебя уже отпустили? Я думал придется организовывать спасательную операцию!

Она усмехнулась и уж проговорила:

- Да нет, я... - но не успела сказать ни слова больше.

Грегор оказался перед ней в мгновение ока, схватил за руку, притягивая к себе, свободную ладонь положил ей на талию, чуть ниже, чем полагалось, отчего у Мирны по всему телу пробежали мурашки, и не успела она глазом моргнуть, как возлюбленный закружил ее в импровизированном и сильно упрощенном вальсе.

- Какая муха тебя укусила? - воскликнула княгиня весело и смущенно.

- Помнишь, как мы с тобой танцевали? - граф Фаулз, пожалуй, никогда еще не улыбался так широко. Кажется, у него даже дрожали с непривычки губы. Но он и не думал скрывать свои чувства. Да, у них впереди еще борьба да Дурхам... Но что это по сравнению со сражением за их жизни?