Невеста севера

Глава 5.

Льет и его люди больше не появлялись, хотя, признаюсь, я опасалась, как бы этот племянник не вернулся, чтобы отомстить, не своей родне, так мне, посмевшей ранить его человека.

Но боги оказались на нашей стороне, и северянин словно забыл дорогу к поместью Эйнара.

Уже и весна подходила к концу, а корабль Хагена так и не показался на горизонте. Айге тайно радовалась. Я видела это по ее светящимся глазам.

С каждым днем, который приближал нас к лету, она все сильнее надеялась, что он погиб. А я почему-то была твердо уверена в обратном. Я заметила, как ждет сына Эйнар. Он не показывал, что переживает, но порой я видела на его лице задумчивое выражение. Да и что уж там говорить, сама начала переживать и думать, что все-таки произошло что-то плохое, когда в первый день лета услышала радостные детские крики.

Я выглянула в окно и подозвала ближайшего мальчишку, остроглазого с забавными светлыми вихрами.

- Что случилось? – спросила у него.

- Хаген вернулся, - ответил ребятенок и рванул к воротам, вместе со стайкой такой же быстроногой детворы. Я оставила замешенное тесто на столе, быстро вымыла руки и, велев одной из рабынь закончить за меня, поспешила в комнату к Айге, попутно успев отдать распоряжение насчет обеда. Внутри зрело предчувствие долгожданной встречи. Сердце отчего-то билось в груди, взволнованное и радостное.

Хаген вернулся. Наконец-то! Очень хотелось узнать, что с ним и с его дружиной все хорошо. Надо накрыть добрый стол, достать бочку пива и мед. Вот, что заботило меня теперь. Я знала, что люди, вернувшиеся с моря, наверное, были очень голодны и устали с дороги.

- Айге! – сказала я, широко распахивая дверь в нашу с сестрицей комнату, - Хаген вернулся.

Айге, сидевшая на скамье и вязавшая теплый плед на миг словно застыла, а затем подняла на меня большие глаза, в которых стояли слезы. Я нахмурилась.

Нет, не стоило ждать от нее радости, но, чтобы так…

Стало стыдно за сестру. Я сдвинула брови и взглянула на младшую.

- Ты выйдешь и встретишь его, - сказала твердо, - а потом скажешь свое решение, каким бы оно ни было. Но сейчас ты должна выйти, или я просто выволоку тебя за руку.

Айге удивленно посмотрела на меня, затем лицо ее исказилось от гнева. Я впервые видела, чтобы моя маленькая сестричка выглядела столь яростной и недовольной. Обычно она всегда излучала доброту и была самым светлым существом в моей жизни. На мгновение мне показалось, что она сейчас заупрямится и не пойдет. Я понимала также и то, что не осуществлю своих угроз, но, к моему удивлению, она прошла мимо меня в дверь и направилась к выходу во двор. Я последовала за ней.

Все правильно. Сейчас она его приветит, а после они поговорят. Пусть скажет, что он ей не нравится. Хаген не станет неволить женщину, это я уже знала точно. Не такой он человек.

Ох, не ведает сестрица от кого отказывается, подумала так, а сама взгляд подняла, взглянула вперед, туда, где от распахнутых ворот в поселение входили северяне Хагена.

Сердце застыло, на губах родилась тихая улыбка. Люди высыпали из домов, рекой потекли встречать своего вождя: дети, старики, женщины, все они спешили обнять вернувшихся дружинников.

Я увидела Хагена только когда расступилась приветствовавшая его толпа жителей поселения, хотя и прежде он возвышался над ними, словно могучий утес над бескрайним морем. Хаген не обделил своим вниманием никого, а затем направился к родному дому. Я, затерявшись в толпе, поспешила следом.

Акке и Эйнар ждали брата и сы на крыльце огромного дома. Там же была и Айге.

Акке первый шагнул к Хагену, и братья обнялись так, что было слышно, как захрустели кости.

- Долго же тебя носило по морям, брат, - сказал Акке и отступил в сторону, пропуская Хагена вперед, к отцу.

Безногий замер на ступенях. Запрокинув голову он смотрел на своего старшего сына и в его взоре, помимо гордости, читалась искренняя радость и облегчение оттого, что он видит сына живым и невредимым.

Хаген почтительно поклонился отцу, сделал к нему шаг и, наклонившись, крепко обнял, и только потом взглядом отыскал нас с Айге. Мы с сестрой встали рядом. Она впереди, как невеста, а я за ее плечом, как и положено сестре.

Взгляд Хагена скользнул по невесте, и она поклонилась, приветствуя его, но ни улыбки, ни доброго слова не сорвалось с девичьих губ, да, кажется, вождь и внимания на это не обратил. Перевел взор и взглянул на меня. В голубых, ледяных глазах промелькнуло что-то мне пока непонятное. Затем он едва кивнул, а я поклонилась в пояс, словно дорогому другу, а спину распрямив покосилась на сестру. На ее лице застыла маска безразличия, отчего мне сильно захотелось встряхнуть ее, но я сдержалась. Глянула быстро на вождя и немного удивилась его реакции на поведение моей сестры. Он не выглядел сильно огорченным, а если быть совершенно честной, то, кажется, ему было совершенно безразлична сама Айге и ее холодная встреча.

- Пойдем в дом, сын, - сказал Эйнар и мужчины двинулись мимо нас.

Вождь сильно загорел, отчего шрам на его лице стал еще более заметным. Темная безрукавка обнажала огромные бронзовые руки, перевитые канатами жил. Я потупила глаза, понимая, что смотрю на него слишком долго и это показалось мне самой неприличным, а затем проскользнула вслед за Акке и его братом, чтобы проследить за тем, как рабы накроют столы.

Айге осталась во дворе.

*******

- У меня для тебя подарок!

Услышав эти слова, я едва не подпрыгнула при звуке сильного голоса, да выронила из рук пустой кувшин. С глухим ударом тот упал на деревянный пол, и я тут же бросилась его поднимать.

Была уже ночь, когда все дружинники разошлись, и рабы только закончили уборку в зале. Я поднялась с кувшином в руках и посмотрела на Хагена, стоявшего передо мной. А ведь даже не заметила, когда он вошел в зал, и понятия не имела, сколько простоял здесь, пока возилась с рабами и проверяла, настолько хорошо был вычищен зал после ужина.