Желание зверя

Глава 16. Эмили Клер Доу

Фил сказал, что Ривендор пришёл в ресторан около часа назад. Предварительно окинув взглядом зал, расспросил про отдельные кабинки и вип-ложу. Занял место напротив той, где по словам администратора находилась девушка, единственная, подходившая под озвученное детективом описание, и попросил воды.

Ривендора здесь все знали, а после случая с Майлзом и он стал знать о каждом работнике ресторана практически всё, поэтому периодически обращался к обслуживающему кабинку официанту с вопросами о происходящем за её дверью. Тот подтверждал, что свидание романтическое, и Зейн, скрипя зубами, просил очередной стакан воды.

Бедный, вода не виски – много не выпьешь!

За всем этим я следила совсем с другой стороны, ничем и никем не выдаваемая. Даже делать ничего не пришлось: сам придумал – сам поверил. Обычно этим наш женский пол славится. Наблюдать за тигром было немного стыдливо, но себе врать не могла: мне доставляло удовольствие видеть, что он ревнует.

А Зейн ревновал!

Пусть среди верениц других его многочисленных женщин, но я его заинтересовала! Я понимала, что градус этого интереса оставался повышенным, пока я была недоступной и неизведанной для него. А я хотела продолжать чувствовать его тягу ко мне! Видеть, как вспыхивают золотом его невозможные глаза, слышать его бархатный голос, ощущать, как электризуется между нами воздух... И я буду и дальше держать с ним эту дистанцию, чтобы не стать очередной его проходной победой. Одной из многих.

Но как же трудно мне будет играть холодность, когда сердце колотится рядом с ним, как ненормальное. Следить за тем, чтобы не дрогнул голос, не выдать себя взглядом. Но я должна была справиться! Лучше так, чем разбитое сердце!

Ровно в семь, решив, что хватит его изводить – нам ещё серьёзную тему обсуждать, вышла из своего укрытия.

Я сменила три платья, жалея, что не могу притащиться в ресторан в любимых брюках. Все наряды до сегодняшней встречи с Зейном выбирались мною без каких-либо мучений – я же просто играла роль Никки. Ну, может, только вечернее для банкета я искала более тщательно. Сейчас же это должен был быть полностью мой образ, мой выбор... и я не знала, что надеть!

Прервала я свои муки выбора жёстким одёргиванием себя – я не собиралась показывать Ривендору, что хочу ему понравиться. А раз так, то сегодня для встречи мне вполне подойдёт чёрный наряд, в котором я была у него на том памятном, неудавшемся собеседовании.

В роли Клер мне почти всегда удавалось подойти к Зейну практически незаметно. Профессиональные навыки, безусловно, помогали, но большее удовлетворение я всё же получала от мысли, что смогла-таки войти в круг его приближённых – мне доверяли. Сейчас же я и трёх шагов не успела пройти, заметив, как напряглась и выпрямилась его спина.

Ничего не могла с собой поделать – предательское тело задрожало, пока я наблюдала за тем, как Зейн медленно разворачивается в мою сторону всем корпусом, в ту же секунду безошибочно встречаясь с моим, надеюсь, уверенным взглядом.

Вставая из-за стола, Зейн так и не отпустил мой взгляд, словно боялся, что я вдруг исчезну. А я лихорадочно соображала, что он сделает при встрече: возьмёт за руку или приобнимет для дружественного поцелуя в щеку?

— Здравствуй, Зейн...

Ни то, ни другое. Просто поприветствовал в ответ:

— Здравствуй, Эмили.

Не поняла: меня что же, это расстроило?

— Для беседы будет удобнее в отдельном кабинете. Соседний свободен, — Зейн с ходу обозначил свои планы. — Или предложишь иной вариант? Я вижу, ты неплохо ориентируешься в этом заведении.

— Ещё бы, — улыбнулась я, окончательно успокаиваясь: как ни старался, но тигр так и не смог скрыть своей ревности.

Тёплая волна удовлетворения затопила меня, и от странного, нервного озноба, с которым я к нему подходила минуту назад, не осталось и следа.

— На подготовку показательного выступления, свидетелем которого ты здесь тогда стал, у нас ушло меньше двух недель. Сложность ты себе представляешь. Но для меня и моей команды это дело было знаковым!

Да, нам есть чем гордиться. А чем был обязан нам шеф-повар этого заведения, Зейну знать вовсе не обязательно.

— Да, исполнено было профессионально и крайне эффектно, — искренне похвалил Зейн, усмехнувшись: — До сих пор помню лица обоих Майлзов!

Слова Ривендора звучали приятнее любого проходного комплимента. Немного помедлив, потому что снова чуть было не утонула в голубом, бескрайнем море его восхищённого взгляда, я указала в сторону столика, скрытого от общего зала шпалерой, увитой диким виноградом. Как раз недалеко от чёрного хода.

— Здесь вполне нормальное место для беседы.

Остаться с ним наедине в отдельном кабинете сейчас? Да ни за что! Моей так тщательно лелеемой весь день злости уже как и не бывало – расстаяла от одного его ласкового взгляда. Что же будет дальше?

Проследив за моим взглядом, он быстро и согласно кивнул:

— Хорошо.

И снова меня кольнула еле уловимая досада: слишком быстро и легко он согласился. Мог бы и понастаивать на уединении!