Солнце Нави

Глава 13. Обряд

Кипучее веселье наводнило Ратнов. Народ выплеснулся на улицы. Шум, говор и гомон сопровождали молодых всю дорогу: кто только мог, пришёл поглядеть на княжескую свадьбу. До капища добирались верхóм. Каждый, кроме Ярополка, вёз с собою дéвицу. Беляна ехала с братом.

"Сердечко, уймись, хорошее", - уговаривала про себя она, рассматривая гриву коня, уложенную в косы. - "Теперь мы вместе будем. Потерпеть осталось самую малость..."

Невеста силилась дышать ровней, а всё равно дрожь пробирала.

"Не напрасно я ждала все эти годы. Я знала. Я в тебе не сомневалась нисколько, Ярополушка", - она тяжело выдохнула, пряча заалевшие со смущения щёки, будто кто-нибудь мог угадать её мысли.

Только вознамерилась Беляна сесть прямей, как на плечо легла рука брата. В груди сорвалась струна. Невеста тотчас потупила глаза.

— Не поднимай очей, - отрывисто шепнул Услад. - Нельзя пока. Забыла?

Сестра едва приметно кивнула.

— Зачем так терзать душу? - прошептала она, считая громкие удары сердца о рёбра. Казалось, ещё немного – и оно выпрыгнет из груди.

Думы кружились одна за другой, вились вокруг ритуалов.

"Почему не дадут хоть одним глазком поглядеть на милого именно в тот день, когда наконец не придётся нам красть у ночи да у зорьки время, чтобы побыть вместе?"

— Вы должны трудностей натерпеться, - раздался шёпот брата у самого уха. - Брак - это вам не просто так. К чужому уходишь. Выстоите перед невзгодами – крепким и союз будет.

"Какой же он чужой?" - с недоумением принялась размышлять Беляна. - "Уж, поди, шесть лет я его знаю".

Ярополк старался не глядеть даже по сторонам лишний раз.

"И обернуться не дозволено..."

От этого ещё явственней было желание, ещё мучительней – тянущее чувство внутри.

Толпившийся народ казался князю озером, чьи пёстрые воды беспокойно колыхались от ветра.

"Смотрите. Смотрите хорошенько", - гордо вскинул голову, думал он. - "Сам бы век на Беляну любовался".

***

Обычно торжественно-тихое, нынче капище, залитое солнечными лучами, бурлило жизнью. Ярополк разглядел среди людей и родню, и некоторых из князей, что пожелали видеть обряд воочию, и незнакомцев. В них он по платью отличил купцов, ремесленников, оратаев. Удивлённо усмехнулся себе под нос.

Чем ближе подъезжали верховые к ограде, тем покойней делались голоса, словно затихающий дождь.

В кругу уже ждали волхвы. Впереди всех – Кривжа. Он поймал светящийся от счастья взор Ярополка.

"Радуйся, княже", - ворочались в голове жреца густые липкие думы. - "Радуйся, покуда можешь".

— Здравствуй, Кривжа! - соскочив наземь, легко приветствовал Ярополк. - И вы, волхвы, здоровы будьте!

"Ни к чему такой день светлый портить ссорой", - мысли были так же невесомы, как и речи.

Он передал подошедшему слуге узду – Зорьку отвели в сторону.

— Гой еси, светлый князь! - учтиво склонили головы жрецы в ответ.

Кривжа держался прямо, пожирая прибывших надменным взглядом.

— Здраве, Ярополк Владимирович, - скупо пробубнил он.

Вослед князю в круг вошёл Услад, поддерживающий под руку сестру. Та по-прежнему упорно смотрела себе под ноги.

— А-а, Беляна Веселиновна... - шершаво протянул жрец. Уголки обветренных уст дрогнули, чуть приподнявшись. - Гой.

— Здрав буде, Кривжа, - прозвенел бубенцом голос невесты. Его тотчас подхватил порыв ветра. Колыхнул лёгкую ткань, прикрывавшую длинные светлые волосы.

Вскоре взметнулось пламя жертвенного костра у Мокоши. Люди замерли, будто подражая идолам. Все как один смотрели на алтарь. Священное безмолвие внушило благоговейный трепет. Когда замолкли даже птицы, над лесами зазвучал глас старшего из волхвов:

— Слушайте и лицезрейте! И не говорите потом, что не видели, - жрец возвысил голос. - Сегодня князь наш берёт в жёны Беляну Веселиновну!

"Сейчас", - Беляна побледнела. Колени задрожали.

Ярополк прилагал усилия, чтобы сдержать улыбку. Он с живым огнём в очах смотрел прямо на Кривжу.

— Нынче боги скрепят ваш союз! - тот поднял руку.

— Ну, ступай, - шепнул Услад и мягко подтолкнул сестру.

Та на негнущихся ногах подошла к высившемуся над жертвенником изваянию и остановилась подле князя, всё так же пряча взгляд. Он тоже не глядел на неё. Стоял рядом, будто не замечая.

"Словно и не знает меня вовсе", - с замиранием подумала Беляна, кося глаза на подол Ярополкова кафтана.

Благородная тёмная червень густой кровью покрывала ткань. Пламя играло с расшитым драгоценной нитью краем.

Речи жреца слышались ей точно из-под толщи вод.

"Говорили, мужья после свадьбы к жёнам охладевают", - невесту стали снедать сомнения. Сжалось сердце, свернулся тугой ком в животе. - "Дескать, покамест запал есть, они и борются, из кожи вон лезут, чтобы только нам нравиться. А как своё возьмут..."