Незавидная невеста

Глава 51

-1-

Идти по вязкому хрустящему снегу было невыносимо трудно. При каждом шаге нога проваливалась по самую щиколотку, не спасали даже высокие кожаные сапоги - пальцев Джеймс не чувствовал. Ледяной ветер до красноты хлестал щеки, без устали завывая свою жуткую протяжную колыбельную. Приходилось прятать лицо за широким шарфом, обмотанным так плотно, что оставалась лишь узкая свободная полоска для глаз. Джеймс двигался почти вслепую, по памяти.

Крошечный пролесок смотрелся нелепой насмешкой среди раскинувшейся на сколько хватало глаз белоснежной пустыни. Так близко, и так недосягаемо далеко. Обыкновенно Джеймс добирался туда меньше чем за десять минут. Сейчас казалось, прошла целая вечность. Проклятая непогода. И почему именно сегодня.

Неудачный шаг и он почти упал, поскользнувшись на укрытом снежной пылью островке наледи. Чертыхнувшись, Джеймс перекинул на другое плечо тяжелую сумку, до верху забитую талисманами. Среди кучи вполне законных в тайном кармане были зашиты три амулета- неслышимости. Если бы они попались на глаза людям из спецкомиссии, тщательно обыскивающим всех подозрительных посетителей зоны отчуждения, то Джеймс сейчас прохлаждался бы в тюремной камере. Но промаг прошел границу без досмотра. Да и если бы его остановили, что бывало прежде и не раз, то тугодумы ищейки императора, не факт, что что-нибудь нарыли. Джеймс знал толк в работе. Но пьянящая эйфория, в такие моменты реванша, горячившая кровь, заставляя чувствовать себя по-настоящему живым, теперь сменилась тревогой, яростно вцепившейся своими клыками прямо в сердце, не отпуская ни на секунду.

Лили. Та еще дурочка. Самонадеянная и наивная. Все продумала и просчитала. Подготовилась заранее, и он ни о чем не догадывался до самого конца.

А если бы он не нашел записку. Или изменил собственной привычке каждый вторник навещать ее лавку.

Лили - глупышка. Самая настоящая. Как она решилась на такое сумасбродство известно лишь богам. Разве можно так рисковать. Хоть бы все оказалось шуткой, безобидным розыгрышем, недопониманием, чем угодно, но только не реальностью. Если же нет, то Джером, его слишком мягкий и ранимый братишка, месяц горевавший, когда у соседей пропала кошка, он однозначно не переживет, не сможет принять правду.

Оставалось совсем мало, буквально пол лерта, и Джеймс окажется на месте. Впереди уже маячили худосочные прямые стволы пирул, голые ветви которых темнели на фоне серого неба. Если верить записке, то где-то здесь. Унылое зимнее солнце еще не село за горизонт, его умирающие лучи слабо угадывались небольшими проблесками из-под нависавшего полотна туч. Кроме нескольких силуэтов одиноких деревьев ничего не было видно. Ни единой живой души. Отчаявшись, Джеймс попытался позвать Лили. Но крик почти сразу растворился в водовороте сильного ветра. Выругавшись, он бросил сумку, и направился к левому краю пролеска. Тот резко обрывался в глубокий крупный овраг. Джеймс как-то рассказывал Лили, что однажды ему пришлось целые сутки пережидать там облаву спецкомиссии. Если не знать наверняка, со стороны дороги его не видно.

Первыми он заметил их - мелкие, ярко алевшие капли, отвратительно мерзкие, но при этом завораживающие своей безупречностью. Чем дальше, тем больше и крупнее они становились, пестрея, словно ядовитые грибы, выросшие на бесплодном снежном одеяле. Джеймс замер, поперхнувшись выжигающе холодным воздухом, потом очнувшись, бегом кинулся, следуя по кровавому узору, словно по карте. Слишком много крови. На миг даже почудилось, что ветер доносит до него тошнотворно-сладкий запах. Хрупкая фигурка в припорошенном снегом пальтишке, сгорбившись, лежала поблизости. Казалось, Лили заснула. Тонкие руки в защитном жесте обхватили животик. Длинные, спутанные волосы растрепались. Рядом валялся рыжий парик, порывами ветра его сносило все дальше и дальше. Джеймс зубами стащил толстые шерстяные перчатки, и прикоснулся к мертвенно бледной ладошке. Кожа Лили была пугающе холодна. Онемевшие пальцы не могли нащупать пульс. Джеймс присел на колени, осторожно прислонив к ним ее голову. Маленькая морщинка появилась между нахмуренными светлыми бровями, но Лили так и не пришла в себя, только крепче сжала руки на животе.

- Ну, же, Лили, будь хорошей девочкой. Надо проснуться – Джеймс снял куртку и укрыл ее, - Ну, же, У нас еще есть время вернуться.

Джеймс сам не верил в то, что шептал, из всех сил тормоша ее за плечи. Прошло больше часа, как она пересекла границу зоны отчуждения. Истинное чудо, что она еще дышит. Нет ни малейшего шанса спасти ее жизнь. После того, как Лили ушла из дома, потеряно слишком много времени. Обычно волшебники погибали через час. Истекали кровью. Если бы у него только был защитный эликсир. Но будь проклят Кристиан и его предки, хранящие тайну изготовления, как зеницу ока.

Лили скривила начавшие синеть губы и с видимым усилием открыла веки. Уголки карих глаз изогнулись в подобие слабой вымученной улыбки. Она стала что-то лихорадочно быстро говорить, но Джеймс не мог расслышать ни слова, и наклонился ближе. Их лица почти соприкасались.

-Повтори, я ничего не понял.

-Джейми, ты нашел записку. Я верила, что успеешь.

- Лили, что ты натворила, дурочка!

- Я не дурочка. - Лили на секунду закашлялась, прикрывая рот, и, когда приступ стих, Джеймс вытащил из кармана куртки сохранившие тепло перчатки, и бережно надел их на ее миниатюрные ладошки. Когда он разворачивал левую, то понял, что та вся перепачкана кровью, Лили тоже это увидела, но продолжила, как ни в чем не бывало.

– Заметил, я изменила цвет глаз магическими линзами. Джерому бы понравилось.

- Бред, ему нравится твой настоящий цвет.

-Думаешь? Иногда казалось, ему стыдно, что я не такая как….

- Чушь. Уверен все не так. Уж я его знаю. Лили, зачем ты так сглупила?

- Джейми, я давно все решила. Не хочу, чтобы малышка выросла взаперти.

- До родов еще оставалось время. Мы бы что-нибудь придумали. А теперь… - Джеймс принялся успокаивающе-нежно гладить Лили по голове, как матери ласкают маленьких детей, баюкая перед сном.