О чём шепчет лотос...

4.7

Прошло какое-то время с того момента, как девушки вошли в необычные двери. Они блуждали по холодным коридорам лабиринта, даже не понимая, как найти зеркало.

Аннет свернула в очередной переход и замедлила шаг: ей показалось, что сзади неё промелькнуло нечто чёрное. Девушка обернулась – никого. Она собиралась пойти дальше, но неожиданно прямо перед ней пролетела чёрная тень и тут же исчезла. Аннет испугалась: мало ли какие тайны хранит лабиринт! Ей захотелось убежать, но тут неожиданно она услышала молодой женский голос и, обернувшись, увидела улыбающуюся светловолосую с ярко-зелёными глазами девушку. Но с ней было что-то не так. Сквозь тело незнакомки можно было видеть и каменные стены, и цепляющиеся за них стебли гигантского плюща. «Призрак!» – сразу подумала Аннет.

– Не бойся! – засмеялась девушка. – Они не опасны.

– Что ты имеешь в виду? Кто не опасен?

– То, от чего ты собиралась убежать, – весело пролепетала незнакомка, – тени! Они не могут причинить кому-нибудь вреда, они лишь вестники.

– Вестники чего?

– Смерти!

Аннет ужаснулась. То, что она видела тень, означает ли её скорую погибель?

– А ты? Ты призрак?

– Я называю себя пленницей лабиринта, – ответила девушка. – Да, да, ты не первая, кто отправился на поиски зеркала памяти. Но те, кто не смог выбраться отсюда, кто обречён остаться здесь навсегда, со временем теряют свое физическое состояние, превращаясь в таких, как они. А я уже и не человек, но и не тень. Застряла где-то между. Но самое страшное не то, что с каждым днём становишься всё прозрачнее, – мистическим голосом произнесла она, – самое страшное – потеря разума.

– Как долго надо пробыть в лабиринте, чтобы… – Аннет не смогла произнести это вслух и инстинктивно оглядела свои руки. Незнакомка расхохоталась.

– Я не знаю, сколько времени прошло после моего появления здесь. Меня, кстати, Шарлотта зовут, но можешь звать меня просто Шарли.

– Я – Аннет. Так ты, выходит, не смогла найти зеркало теней?

– И думаю, это невозможно. Я не знаю, насколько большой этот лабиринт, но в определённое время он изменяется…

– Как лабиринт может изменяться?

– Все его коридоры меняют направление, появляются новые переходы, образуются тупики, о которых ты могла и не подозревать. Лабиринт – живое существо, желающее запутать своих жертв. И ещё он может искажать действительность, представляя её словно в кривом зеркале, но… – Шарлотта огляделась по сторонам и, приблизившись к девушке, зашептала, – у лабиринта есть Хозяин. Я его никогда не видела, но очень часто слышала его рёв…. Я думаю, – она заговорила ещё тише, – найдёшь Хозяина – найдёшь зеркало!

– Как мне его отыскать? – также тихо спросила Аннет.

– Не знаю, – отстранившись от девушки, ответила Шарли.

– Ты ведь здесь не первый день, помоги мне, прошу!

– Лабиринт постоянно изменяется…

– Да, я знаю, но…

– Откуда ты знаешь?

– Ты мне сама это рассказала, – удивилась Аннет.

– Правда? Когда? Ну, не важно. Я вряд ли смогу тебе помочь, но компанию составлю. Давно я не общалась с живым человеком!

Неожиданно девушка услышала скребущие звуки. «Пошли-ка отсюда», – сказала Аннет, и необычная пара скрылась во тьме.

Рокси бежала без оглядки. Заметив необычные чёрные тени, она поспешила выхватить меч из ножен. Магия в лабиринте не работала, поэтому приходилось рассчитывать только на силу оружия. Вдруг, завернув за поворот, девушка увидела незнакомку. Перед ней зависала в воздухе улыбающаяся зеленоглазая девушка со светлыми волосами, которая была удивительно прозрачной.

– Кто ты? – направляя оружие в сторону незнакомки, крикнула Рокси.

– Не бойся! Меня зовут Шарлотта, можно просто Шарли. Я могу помочь тебе.

И Рокси опустила оружие…

Элси приготовила свои лук и стрелы. Чёрные тени пугали её, но девушка не собиралась бежать. Гордость не позволяла этого сделать. Но когда она заметила движение и выпустила стрелу, то стрела пролетела сквозь… светловолосую девушку с зелёными глазами.

– Мне, конечно, не больно, но это верх бестактности! – заявила незнакомка, улыбаясь.

Элси нахмурилась: вот только призраков ей ещё не хватало!

– Если ты хочешь найти зеркало памяти, то не стоит пускать в меня стрелы. Моё имя Шарлотта или просто Шарли. Я думаю, тебе понадобится моя помощь…

Рокси и Шарли шли по переходам лабиринта.

– Почему ты помогаешь мне? – спросила целительница.

– Ну, кто-то же должен найти это пресловутое зеркало! Пусть мне не удалось этого сделать, но, может, у тебя получится.

– Стой, что это там, – остановилась Рокси и показала в конец тёмного коридора, где были еле заметны две фигуры. – Этот голос… Элси!

Рокси собиралась побежать навстречу подруге, но Шарлотта преградила ей путь:

– Нет, надо спрятаться, это, наверное, козни лабиринта!

– Там моя подруга, я точно знаю. То, что мы встретились, настоящее чудо, – обрадовалась Рокси и решительным шагом прошла сквозь Шарлотту. «Элси!» – крикнула она и побежала вперёд. Подруга заметила целительницу и бросилась навстречу. Девушки от радости чуть не сшибли друг друга с ног.

– Я и не верила, что мы сможем здесь встретиться! – воскликнула Рокси. – А кто это там с тобой?

– А, это Шарлотта, она помога… что не так? – настороженно спросила девушка, увидев, как её подруга меняется в лице. Рокси не ответила, а лишь указала рукой на свою спутницу. Элси посмотрела за спину подруги и увидела девушку, точь в точь похожую на ту, что была с ней. Подруги опешили и пару мгновений не знали, что предпринять. Но тут вдруг эти два призрака стали преображаться. Буквально за несколько секунд их лица приобрели фиолетовый оттенок, за спиной появились отливающие серой дымкой крылья, а из раскрытого рта показались маленькие клыки. Они были словно искажённые версии сильфов. Существа враждебно зашипели, и девушки выхватили оружие…