Император

Глава 16

Во дворце собрались все «сливки общества» и теперь толпились в бальном зале, в котором давно не было ни балов, ни каких-либо значимых событий. Дамы то и дело восхищались роскоши убранства, а мужчины набивали животы разными закусками, как заморскими, так и местными. Женщины были одеты в пышные платья, тем самым заполняя до отказа сам зал, иногда затрудняя продвижение. Антони в это время разговаривал с отцом одного из участников отбора. Это был упитанный мужчина лет так под сорок, одет он был в дорогой сюртук и стоял гордо, подняв подбородок, и чувствуя себя ну уж слишком важным. Антони не так вслушивался в слова мужчины, как следил за, прибывающими без конца и края, гостями.

- Ну что ж, будем надеяться на лучшее, граф Леорис, прошу простить, но мне, к глубокому сожалению, придётся оставить вас. – сказал Антони, думая про себя совсем обратное.

«Не начался ещё отбор, как они ставят себя выше гор.» - про себя подумал Антони и усмехнулся такому самомнению, и главное они этого и не скрывали, за эти несколько часов он успел повидать почти всех отцов участников и увидел в глазах лишь материальный голод, и высокомерие.

У некоторых из участников не было и вовсе родителей, а бывало и так что, был один лишь родитель. Некоторые из них выбраны, потому что их семья хорошо служила Империи. К Антони подошла немолодая женщина, голубые глаза впились своими ледяными щупальцами в глаза главного советника.

- Господин Антони, вы утроили поистине шикарный бал, все то и дело, что говорят о вашей персоне. – заговорила женщина писклявым голосом.

- Бал устроен в честь кандидатов отбора, и для того, чтобы узнать поближе их родных, Леди? – на слове Леди, Антони захотел уточнить имя женщины, а также приходится ли она близкой родственницей одному из участников.

- Леди Хидклиф. – сказала она с неким смущением.

Антони припоминал, что в рядах солдат были некие Хидклифы, и тут он вспомнил, это же тот мужчина, который погиб на поле боя, защищая других, Антони даже его имя запомнил, Явар Хидклиф, с ним ещё был его младший брат, Энвер Хидклиф. И он помнил, как Явар служил Империи, преданно и отчаянно. Вот он и решил пригласить на отбор его брата, будучи уверенным, что и он будет таким же как его старший брат.

Антони кивнул женщине и спросил,

- Кем вы приходитесь мистеру Энверу Хидклифу?

Женщина странно поморщилась при упоминании имени молодого человека, но мгновение спустя лицо её приобрело прежний вид, но от Антони эта деталь не ускользнула.

- Он сын моего погибшего мужа, и брат моего погибшего сына. – ответила Леди Хидклиф с грустной, но почему-то напускной, улыбкой.

— Значит, вы его мачеха? – спросил заинтересованно Антони, - а мать его?

- Она погибла вместе с Мистером Хидклифом, они погибли вместе, это были удручащие для нашей семьи времена. Дети был неутешны, как, впрочем, и я сейчас, ведь моего любимого сына нет в живых. – стала рассказывать женщина.

- Ну что ж, я сожалею вашей утрате, Леди Хидклиф, но прошу простить меня, меня ждут дела, с вашего позволения. – с этими словами Антони начал отдаляться от странной женщины, но успел заметить, молодую девушку в невзрачной одежде, на которую Леди Хидклиф начала шипеть, словно ядовитая змея. Антони покачал головой и пошёл дальше. Не ошибся ли он с выбором, думал он, эта женщина никак не внушает ему доверия.

Спустя время он подзабыл о ней и продвигался дальше по бальному залу и заметил женщину с маленькой девочкой. Им завладел интерес, и он подошёл к ним.

- Добро пожаловать Леди, - поздоровался он. – Антони Гисберг, главный советник.

Женщина преклонного возраста вздрогнула, и тепло улыбнулась,

- С добром пожаловали, Господин Гисберг.

Девочка, стоявшая с женщиной, во все глаза смотрела на Антони и в её ореховых глазах играли звёздочки, Антони присел на корточки и взял руку девочки и поцеловал её тыльную сторону,

- Какая прелестная дама почтила нас.

Девочка смутилась, залилась алым румянцем и мило улыбнулась.

- Можно ли узнать, кто она и как её зовут? – спросил Антони с улыбкой, вспоминая свою дочь, которая также заливалась румянцем, когда он так по-взрослому обращался к ней.

- Анна Линнер, Господин.

- А прелестная дама, что с вами пришла? – спросил Антони.

- Инга, моя няня. – ответила девочка.

Антони кивнул и погладил девочку по голове, затем встал и посмотрел на Ингу,

- Леди Инга, я так думаю вы сопровождаете свою молодую ученицу и подопечную?

- Не только, Господин, - теплым голосом начала Инга, - я таже молочная мама Мистера Аскара Линнера.

- Так вот как, он один из участников отбора, так вот как, молочная мама. Значит, его родителей нет в живых? – спросил Антони.

- Верно. – кивнула женщина.

- А эта маленькая Леди? – кивнул он на девочку, которая рассматривала окружающее её убранство.

- Она его племянница, после смерти её родителей, Аскар забрал девочку к себе.

Антони кивнул. Анна, как только они замолчали на несколько секунд, заговорила.

- Мой дядя самый лучший, он пошёл на войну и выиграл, Господин главный советник. А ещё он очень сильный и всегда сдерживает свои обещания.

— Вот поэтому ваш дядя и будет учувствовать в отборе, маленькая Госпожа.

Девочка вежливо улыбнулась.

- Ну что ж, я покину вас с вашего позволения, хорошего вам вечера. – с этими словами Антони удалился.