Мракадемия

Глава 11

И все же нам несказанно повезло! Каков был наш шанс попасть в знаменитую на весь мир Единую Магическую Академию? Да никакого! Чтобы в нее поступить, сначала требовалось туда доехать. Три билета на Летающий Магический Экспресс, это же какая сумма? Совершенно для нашей семьи неподъемная. Обед, гостиница, чаевые — тоже ведь деньги! Примерно с такими мыслями я проснулась в день экзамена.

“А тут сел в карету — и ты на месте”, — довольно посмотрела я на свое отражение. Зеркало радостно отразило и мою улыбку, и сияющие предвкушением зеленые глаза, и мое новое дорожное бежевое платье. У Беллы было точно такое же, потому что новыми наши наряды были поскольку-постольку. Мы перешили их из прошлогоднего платья Эрджины. Чего добру пропадать? Ей-то оно мало, а нам его хватило на двоих. Даже на платочки для кузины ткань осталась. Вечно у нее аллергия.

Леди Берклея заранее позаботилась заказать нам извозчика, и теперь несчастный кучер грузил в багажный отсек огромный чемодан Эрджины. У нас с Изабеллой на двоих была одна скромная сумка, но нам-то с ней не нужно принцев соблазнять.

Всеблагие, бедное драконье королевство! А если Эрджи и правда приворожит единственного наследника трона?

— Как ты грузишь, дурень! — истошно заорала наша Пышка. — Уронишь!

Кучер, который буквально сложился под весом чужих вещей, испуганно дернулся и действительно уронил свою ношу. На его счастье из черного входа как раз вышел сонный Конни, чем и не преминула воспользоваться мачеха, контролирующая процесс нашего отъезда. Парень ловко перехватил груз, играючи закинул в отсек и закрепил.

— Какой он сильный... — с придыханием прошептала Изабелла.

Уши Конрада слегка покраснели. Какой у него острый слух!

— Очень, — согласилась я. — А вот мы с тобой — нет. Как Эрджина собирается  тащить этот чемодан по академии? А если ее поселят куда-то выше первого этажа?

Похоже, мысль эта посетила не только меня. Мачеха пришла к точно такому же выводу. Путем недолгих размышлений, решено было отправить вместе с нами Конрада, на всякий случай. Тем более, у него очень кстати был выходной в оружейной лавке.

Мы уселись в карету. Я и Изабелла на одной лавочке, и Эрджина напротив. Конни устроился снаружи рядышком с кучером. Мужчина громко цокнул, и мы, наконец, тронулись.

Плохое я заподозрила, когда вместо богатого центра столицы, где размещались все сколько-нибудь значительные общественные заведения — ратуша, храм, казначейство, магистратура и школы, — карета свернула к северным воротам и, миновав их, покатила по старому безлюдному тракту к Черным скалам, огибавшим город с севера.

По этой дороге вот уже полвека почти никто не ездил, а ворота не заложили только потому, что поблизости в этой стороне еще осталось несколько деревень, их жители держали овец особо ценной породы и торговали на рынке тончайшей черной шерстью, из которой делали уникальную магическую ткань.

Но карета миновала последние поселения и продвигалась дальше, и чем выше и скалистее становилась местность, тем больше в полотне дороги появлялось рытвин и трещин, нас ощутимо трясло, и я уже начала опасаться за рессоры. И единственное, почему еще не потребовала остановить транспорт — это полное доверие к Конни, сидевшему на козлах рядом с кучером. Мой друг наверняка знал маршрут, не зря же мачеха ему сунула медяк вместе с каким-то пакетом. Надо же, бумаги она даже  своей дочери не доверила.

— Куда нас везут? — спросила бледная от переживаний Белла. — Говорят, в Черных горах водятся тролли!

— А теперь еще будут водиться веснушчатые дуры! — фыркнула Эрджи и, вытащив из кармана леденец стремительно, чтобы я не успела перехватить ее руку, отправила лакомство в рот.

— Зубы раскрошишь, — равнодушно сказала я и отвернулась, но краем глаза успела заметить, как толстушка спешно выплюнула леденец в окно и провела языком по зубам, проверяя их целостность.

Глаза Беллы насмешливо блеснули, но кузина промолчала, уткнувшись в книгу. Как она может читать при такой тряске?

Мое дурное предчувствие пере в уверенность, когда карета свернула на северо-запад, огибая высокую отвесную скалу, похожую на обелиск, и по сторонам почти исчезающего тракта стали встречаться горелые остовы сосен-великанов, огромные валуны и их оплывшие осколки, а на самом полотне — наскоро заделанные следы от ям. Завалы расчищены совсем недавно. А это значит, наш конечный пункт — Проклятый Замок. Какой кошмар!

Стоп. Что я переживаю? Он же разрушен до руин чуть ли не полвека назад. Он же до сих пор разрушается каждый день почти непрерывными грозами, бушующими исключительно над Черными скалами. Может, Академию Мрака спешно построили рядом? В назидание, так сказать. Чтобы адепты смотрели из окон на развалины и помнили, к каким последствиям приводит несчастная любовь, непомерные амбиции и неконтролируемая сила.

Не одна я догадалась, судя по огромным серым глазам Беллы, в которых плескался страх. Для будущего зельевара кузина была слишком уж трепетна. И это ее я заподозрила в намерении кого-то отравить!

— Сандра, ты думаешь то же, что и я? — пискнула она.

— А вы обе умеете думать? — встряла несносная Эрджи и вытащила яблоко из складок пышной юбки. Поднесла ко рту… и опустила руку под моим скептическим взглядом. Так-то лучше. Хотя яблоко можно, вдруг его тоже отравили? Вряд ли, конечно. Это было бы слишком хорошо. Но ведь тряска, сестрица прикусит язык, а свалит на меня.

Кстати, яблочко — брат-близнец того, которым я отравилась. Точно такого же сорта — наливное, полупрозрачное, золотистое и румяное с одного бока… А если все-таки отравлено?

— Выбрось! — сказала я.

— Ни за что! — Пышка немедленно откусила от фрукта и, почти не жуя, проглотила.

И тут же закашлялась. Я в ужасе замерла. Отравилась?

— Ты! — ткнула Пышка в меня яблоком, но так неудачно, что оно вылетело из руки прямиком в окошко и пропало. — Ты меня сглазила! Опять!