Считая шаги

4

Утром не изменилось ровно ничего. За окном было ещё темно, будильник настойчиво и противно трезвонил. Эмма высунула руку из-под одеяла и отключила дребезжащую железку. Рука мгновенно замёрзла. Надо будет поговорить с Дебби. За квартиру Эмма платит не так уж и мало. Батареи были еле тёплыми, в то время как октябрь подходил к концу. Завернувшись в одеяло, Эмма спустила ноги и коснулась холодного пола. Акклиматизация запустилась. Сегодня должен был приехать Мэдсен, принимать работу и новые расчеты по смете, поэтому в офисе нужно было быть первой и перепроверить всё несколько раз, чтобы внутренняя истерика, которая подмывала начаться, едва Эмма приходила в себя после неспокойного сна, не обрушилась лавиной. Стараясь отвлечься от тревожных мыслей, Эмма взяла с тумбочки телефон. Не было ни пропущенных звонков, ни смс.

Перемены в жизни требовали рихтовки в голове, затяжной и мучительной. Увы, но Эмма никогда не принимала даже полезные изменения легко и быстро. Слова Дебби о том, что жизнь должна давать возможность вынырнуть из проблем и неурядиц, чтобы глотнуть воздуха на территории безответственной бесшабашности и простоты всплыли до кучи, и девушка нервно усмехнулась. Суббота обещала быть интересной.

До глотка воздуха оставалось недолго. Завтра Хэллоуин, и Арти пригласил Эмму в «ПепперКрим» на вечеринку. Эмма одела толстые шерстяные носки, и не вылезая из своего теплого кокона поплелась на кухню, щелкнула чайником. В холодильнике одиноко обитал кусок сыра и наполовину полная бутылка молока. Соорудив себе нехитрый завтрак Эмма села за стол в ожидании, пока чай заварится, и тупо пялилась в окно, которое уже приобретало серый оттенок грядущего унылого рассвета.

Прописные истины, такие как: работа лечит — недаром так звались, и Эмма почувствовала, как внутри слабо колыхнулась радость, добитая вчера тяжким разочарованием с Джейсоном. Самоуважение было одним из немногих ценных достояний, и Эмма не могла дальше игнорировать тот факт, что её попытка поддерживать отношения с мужчиной, которого больше интересовала её зарплата, чем она сама, привела к единственно правильному выводу — ей нравилось быть одной.

Страхи о том, что старые девы без родственников и семьи гибнут в окружении двадцати котов или спиваются, или то и другое сразу, вились в сознании, как мухи в мясной лавке — вяло, но назойливо. От того и требовались усилия над собой, чтобы не раскисать, и обычная дорога на работу, правда сегодня на автобусе, показалась Эмме едва ли не лечебной.

Серый тоннель состоявший из заляпанного коридора, потрепанного крыльца, ржавой остановки, тоскливых лиц таких же работяг, как сама Эмма, молчаливая толкотня в автобусе и одинаковый пейзаж, который был щедро смочен затянувшимися дождями в итоге начинал светиться всеми оттенками радуги, когда девушка переступала порог агентства и добиралась до своего стола, включала компьютер и с головой погружалась в яркий мир, где она творила гармонию, уют и красоту для других, понимая, что вряд ли сможет позволить себе нечто подобное, но тем не менее испытывая неимоверное счастье от работы.

К тому времени, как начали подтягиваться остальные работники агентства Эмма уже подготовила несколько экземпляров новой сметы, загрузила данные на сетевой диск для демонстрации и подготовила для мисс Хамид обзор основных изменений, чтобы она ничего не упустила на встрече с Мэдсоном.

Скупые приветствия в адрес Эммы от Сары и ее подруги Холси Эндрюс Эмма едва услышала. Запах дорогих духов проплыл стороной едва долетев до девушки.

— Доброе утро, Эмма, — бодрый голос Никки донёсся из-за перегородки. Её аккуратный нос и настороженные глаза появились через мгновенье.

— Получила вчера имейл? Я проверила цифры дважды.

— Спасибо, Никки. Отличная работа! Явное облегчение пронеслось на лице у ассистентки мисс Кэтчер. Никки звёзд с неба не хватала, но компенсировала отсутствие особых талантов упорством и аккуратностью.

— Кофе будешь? — Никки, как и все прочие работники агентства была фанатом этого напитка, и месяц назад Линда даже разорилась на вторую кофемашину для своего персонала.

— Покрепче, будь добра, — Эмма услышала, как завибрировал её телефон, и бросила взгляд на часы. Девять утра. В груди странно кольнуло. Вдруг Джейсон! Осознание того, что она дала ему отворот поворот всё ещё никак не могло улечься в голове, а сердце терзалось вполне понятными сомнениями. Эмма прочла смс. На удивление оно было от Стива: «Забегу вечером, чтобы отдать приглашения! Ты у меня в долгу!». Даже лучший друг её уже бывшего парня оставлял после напоминания о себе лучшее послевкусие, чем сам Джейсон.

Ненавязчивое и поверхностное внимание Стива уходило глубоко корнями в его либеральный мир общения с женщинами. Но одно дело быть отпетым бабником и вести себя так, что невольно пропитываешься симпатией к такому нескрываемому свинству, какое проявлял в итоге Стив к своей армии поклонниц, и другое дело вести себя как Джейсон — иллюзия стабильности, порядочности и лицемерия, которое не признается и обрастает склизким налетом обыденности. Всколыхнув у себя в памяти «подарок», которым хотел её порадовать Джейсон на годовщину, Эмма поморщилась и испытала желание съездить себе по физиономии, чтобы прийти в чувство. Очевидный результат недосыпа и стресса был налицо!

— Ну и вид! Эмма, с Вами всё в порядке? — холодный голос Линды Хамид едва не заставил девушку подпрыгнуть. Линда застала её сидящей за компьютером, сгорбленной, с поникшими плечами и скорбным выражением лица. Эмма Кейтенберг была курицей, несущей золотые яйца, но её внешний вид вызывал как минимум жалость и брезгливость. Как можно так себя не любить?

— Мисс Хамид!

Телефон Линды издал короткий мягкий щелчок, золотой корпус тускло блеснул и, быстро прочитав сообщение, мисс Хамид нахмурила свои ухоженные брови. Только этого не хватало. Она заметно побледнела от злости.

— К встрече с Мэдсеном все готово?

— Да.

— Распечатайте новую смету и подготовьте конференц-зал.