Воля и кровь

Глава 12.

Портал стоял на перекрёстки четырёх мощёных кирпичом дорог. Недалеко от него манили, привлекли к себе внимание постоялые дворы. Разноцветная черепица пестрела, как оперение попугая. Из каменных труб взлетали чёрные облака дыма. Каждый час сквозь портал проходили торговые караваны, но для воинов клана Гортис нашлось окно в плотном расписании перевозок грузов.

Для обычного человека Врата серого пламени выглядели как пустая каменная арка. Арка таких размеров, что сквозь неё мог бы пройти вставший на задние лапы слон. Культиватор же, способный чувствовать токи духовной энергии, понимал с первого взгляда: портал не имеет ничего общего ни с камнями, ни с геометрией. Арку построили лишь для того, чтобы обозначить границы разрыва в ткани реальности. Невидимого, но давящего на чувства, как давит вода на большой глубине, нечто, чуждого и холодного.

Ни один из живущих ныне культиваторов не способен создавать порталы. Говорят, их сотворили боги. Говорят, сами порталы и есть осколки древнего божества, связанные между собой стремлением к возрождению. Говорят, каждый портал имеет собственную волю и сознание… Многое говорят. И стоя у незримого, подавляющего своей мощью, непостижимого чуда невольно начинаешь верить старым сказкам.

К счастью, давление Врат чувствовалось лишь в двадцати шагах от каменной арки. Иначе церемония, совмещённая с экзаменом, превратилась бы в пытку. Но рядом с порталом даже Мастера Войны чувствовали себя словно ягнёнок предо львом. Поэтому благословение трое друзей получали, стоя на почтительном расстоянии от разрыва в пространстве.

Атмант, как лидер группы, отвечал на все вопросы, и казалось, его совершенно не пугали внимательные взгляды Мастеров Войны. Маг воды ещё из первой своей жизни усвоил, что экзаменаторы чувствуют страх лучше, чем голодный пёс кусок сочного мяса, а потому отвечал коротко и старался ничем не выдать волнения.

Цели миссии? Спасти члена клана Гортис и поспособствовать подавлению мятежа. Место? Западная провинция государства Кхарт. Где оно на карте? Не имею ни малейшего понятия. Перемещение моей группы будет осуществлено порталом, известным как Врата серого пламени. История государства? Приношу свои извинения, этот недостойный немного знает только про западную провинцию… Почему дайме той земли сам не решит свои проблемы? Слишком много проблем.

После того, как новый правитель нанёс смертельное оскорбление культиваторам, специализирующимся на выращивании посевов и иных растений... О том, что много тысяч лет назад именно этих, ныне презираемых гордыми воинами как трусов и почти крестьян, людей называли истинными культиваторами Атмант решил умолчать… Первые шесть лет всё шло хорошо, но потом в стране наступил тяжёлый голод. Да ещё и подняли голову демонические секты, осмелевшие настолько, что, в своих мерзких ритуалах, вырезают чуть ли не целые города. Почему воинов великого клана Гортис отправили для решения проблем государства Кхарт? Не имею понятия, ибо не моего ума дело…

Потом была красивая церемония с целованием клинка и торжественной клятвой жить для клана и умереть ради клана. Нервничающий Ригрол постоянно заикался и краснел. Виора произнесла слова о смерти с таким жаром, что на секунду Атманту показалось, она сейчас бросится на клинок грудью. Маг мысленно похвалил себя за актёрское мастерство, в котором, за девять лет каждодневного лицедейства, достиг немалых высот: он произносил слова клятвы как что-то настолько само-собой разумеющееся, что как-то даже неприлично говорить о таком уважаемым Мастерам. На долго церемония не затянулась: у почтенных культиваторов были свои дела.

Под конец, когда все Мастера уже разошлись, Азогвиртар представил им своего внука. Он был всего двух с половиной метров ростом, и рядом с дедом выглядел карликом. Выбор четвёртого члена команды был логичен: они должны стать боевой группой из пяти человек, а какая боевая группа без целителя?

Шёпотом Атмант спросил у учителя, в чём сакральный смысл того, что на миссию их направляют не сработавшейся командой, а вот так, знакомя перед самым прыжком в пекло. И получил ответ: Мастера Войны до самого конца не могли определится, кто будет в чьей группе. Каждый хотел пристроить родственника туда, где его шансы выжить выше. Группы, выполнившие первую миссию без потерь, будут утверждены уже официально, поэтому рискнуть родичем за год до его посвящение – меньшее из зол. Но Совет Мастеров не может ошибаться, так что всё это оформлено как экзамен на боевое слаживание и командную работу.

В целом Барагаливант, а именно так звали внука Азогвиртара, производил приятное впечатление. В серых глазах великана светился живой ум. Правильный овал лица, красота волевых его черт и экзотика волос удивительного, тёмно-зелёного цвета дисгармонировали с безобразным носом-картошкой. Поняв безмолвный вопрос Виоры по взгляду, Барагаливант пояснил:

- Я его сам сделал. Как волосы. Ну, я же целитель. На вас вот смотришь, сразу видно, сильные культиваторы. А на меня? Нос-картошка, авось не опасен. Правда проблем много. Он же исправляется, хоть ты что делай. Десять дней пройдёт, нос опять красивый. Плющить приходится, и заживлять.

- Свою роль в сражении понимаешь?

Спросил Атмант, и по ответу понял, что с этим практиком они сработаются.

- Конечно понимаю. Сижу я и не высовываюсь из-за спин ваших. Целитель хороший вам всяко полезнее после боя, чем во время него боец не из сильных. Я ж если и выживу силу свою потрачу, на вас может не хватить. Правда, есть и козырь у меня. Особая техника. Дед учил (это Практик сказал с гордостью). - Позволяют всю силу мышц разом освободить. Становлюсь я лютым врагом для всякого на небольшое время. Но и плата не мала: мозг наш ту силу оттого и бережёт для ситуаций самых крайних, что опасна она. Тело калечит. Как ударю мышцы надорву, кости в руке сломаю. Осколки костей нехорошие раны сделают. Вы бы умерли сразу, как техника та закончится, но я ж целитель. Можете, кстати, звать меня Барг.