Малое Солнце

Глава 17. Законы робототехники

– Сьюзен! Сколько раз говорил: в помещениях дренажный клапан должен быть закрыт! Ты опять витала где-то в облаках, пока я читал инструктаж.

Джейдер наклонился вперед, чтобы закрутить клапан на кирасе ее скафандра.

– Упс… Простите… – виновато прошептала Сьюзен с видом школьницы, которую отчитывают за невыученные уроки.

– Вот так. Позволь прояснить. Жидкий водород и кислород, которые питают твой скафандр и которым ты дышишь, постоянно выпариваются из баков, и, если клапан открыт, все излишки выбрасываются наружу. Мы уже несколько часов сидим в шлюзовом отсеке, и все это время водород выпаривался и смешивался с кислородом в атмосфере шлюза. Случись одна маленькая искорка – бум! – нет больше шлюза и нас вместе с ним, – Джейдер обвел окружение широким движением руки.

Шлюз был большой и мог вместить ровер, даже несмотря на то что он был заставлен всевозможным техническим хламом. Было видно, что люди не часто им пользовались.

– Прости мою невнимательность, Джейдер. Я почти никогда не выходила в открытый космос, даже так недалеко от колонии, поэтому я немного волнуюсь, – произнесла Сьюзен.

Как кибернетик она всегда была серой лабораторной мышкой и редко покидала лабораторию. Ее выходы в космос можно было пересчитать по пальцам, а тут как гром среди ясного неба – ей надо идти на полигон по поверхности в тяжелом скафандре.

– Слушай, ты ведь здесь, на Каллисто, а значит, проходила хотя бы базовую подготовку и знаешь, что это не так страшно.

– Да, проходила. Нас даже отправили на пару недель в учебный центр на Луне. Однажды я решилась на полет до Юпитера, но то был большой корабль, а здесь открытый космос, и... – Сьюзен запнулась. – И я никогда не была одна.

– Ты и сейчас не будешь одна. Ведь для того я и здесь, чтобы сопровождать тебя до полигона и обратно. Не переживай, это не так страшно, как ты думаешь. К этому привыкаешь, – сказал Джейдер, поправляя лямки на скафандре Сьюзен.

Хрупкая фигура девушки была совершенно не различимой под громоздким пневматическим скафандром.

– А ты когда-нибудь оставался там один? – спросила она.

– Я? Нет. Талард однажды по пьяни уснул в кратере на несколько часов, пока его не хватились. Этот дурак чуть не отморозил себе почки. Поражаюсь, как его не понизили после этого, умеет ведь выкручиваться.

– Эх, вы, космонавты, образец смелости и морали. А ведь вы считаетесь лучшими из лучших.

– Возможно, на заре космонавтики так оно и было, – ухмыльнулся Джейдер, – но люди быстро ко всему привыкают, а рутина убивает любое чувство новизны. Когда ты выходишь в открытый космос каждый день… я думаю, ты понимаешь, к чему это приводит. Это становится для тебя таким же естественным процессом, что и поход в столовый блок.

Проверив свои параметры, он вывел показатели скафандра Сьюзен на свой визор.

– Проверка интеркома. Давление и герметичность в норме, связь в норме, терморегуляция и атмосфера в норме. Уровень азота в крови снижается, уже в пределах допуска. Думаю, мы можем начинать выравнивать давление.

Джейдер подошел к пульту управления, голограмма искрой вспыхнула перед ним. Несколько нажатий на индикаторы – замигал аварийный сигнал и зазвучала предупредительная сирена. Ее звук становился все тише и тише. Скафандр начал раздуваться, словно внутрь закачивали воздух. Постепенно звуки сирены угасли, остались только звуки внутри скафандра.

– Сьюзен, слышишь меня?

– Джейдер?

– Да?

– Джейдер!

– Что!?

– У меня что-то шумит! Я слышу какое-то шипение! – воскликнула Сьюзен, чуть не срываясь в крик.

– Где? Черт. Да все в порядке, это газовый насос шумит. У тебя пульс 140, не паникуй, сделай глубокий вдох и успокойся.

Джейдер снова наклонился к пульту. Тяжелые створки гермоворот плавно разъехались в стороны, освобождая путь наружу.

– Ну что, ты готова?

– Нет, – прошептала Сьюзен, вжавшись в свой скафандр.

– Отлично! Ну, тогда пошли!

Они вышли в открытый космос. Тишина. Лишь только глухой звук шагов доносился до слуха, перемешиваясь с мерным шипением систем жизнеобеспечения.

– Ты точно ничего не ела сегодня? А то может стошнить от волнения, – пошутил Джейдер, но его шутка не дошла до адресата. Сьюзен молчала, отдав все внимание борьбе со страхом.

Джейдер посмотрел вперед. Огромная гора возвышалась прямо перед ними.

– Это Пик Добровольского, мертвый криовулкан чуть ниже трех тысяч метров, – произнес он, пытаясь отвлечь ее внимание. – Без атмосферы трудно на глаз различать расстояния, но похоже, что он совсем недалеко.

Джейдер и раньше наблюдал этот криовулкан с орбиты, но никогда не видел его так близко. Здесь, у его подножья, можно было разглядеть даже самые мелкие детали. Слабое далекое солнце освещало длинные пологие склоны, которые резко обрывались сложными гребнями и уступами. Если у него когда-нибудь случится отпуск, то он с удовольствием взойдет на эту гору и отдаст дань памяти своим былым земным хобби.

Джейдер сверился с картой.

– До испытательного полигона два километра. Идем, Сьюзен, а то не успеем вернуться до конца смены.

– Какой же этот скафандр тяжелый. И как только вы передвигаетесь в этой неповоротливой махине, – произнесла Сьюзен, делая робкие прыжки.

Ее пульс был по-прежнему высоким.

– Такие уж у нас скафандры. Легкость была принесена в жертву автономности. Надо было подыскать тебе что-нибудь полегче. Уилсон! Включи ей сервоприводы, мощность на пятьдесят процентов.

– Выполнено.

– Ух! Так вроде бы получше. Спасибо, Джейдер! – Сьюзен сделала неуклюжий прыжок вперед.

– Только осторожнее рассчитывай силы. В скафандре легко разогнаться, но тяжело затормозить! Помни, он весит больше центнера… – Джейдер не успел договорить.

Было уже поздно. В попытках затормозить она выставила вперед обе ноги, но скорость была слишком велика, и инерция увлекла ее за собой. Ноги предательски потеряли опору, и она кубарем повалилась на живот, подняв облако ледяной пыли. Радиоэфир заполнил девичий крик.