Приворотное зелье для короля

Глава 20

Глава 20

Три месяца спустя

- Ваше Величество! Ваш друг снова рылся в моих вещах! Это, в конце концов, немыслимо! Он ни во что не ставит мой труд и всячески пытается вставлять мне палки в колеса!

- Юджи, дорогая, ты не так все поняла! Я не рылся в твоих личных вещах, я лишь искал… искал свой запонок, который, кажется, уронил в твоем кабинете!

- Не лгите, Эндрю! Я прекрасно помню, что в последний раз застала вас за моим рабочим столом, где вы аккуратно пытались переписать мои записи о методах очистки печени! И никакой рубашки с запонками на вас не было!

- Ты что, пришел к Юджине с голым торсом? – удивленно приподнял бровь Дарий, который уже на протяжении десяти минут развлекался перебранкой этих двоих.

- Что вы такое говорите, Ваше Величество! – возмутилась Юджи, залившись румянцем. – Его Светлость был одет! Но в рубашку без запонок, а с завязками! Я никогда не давала повода…

- Все-все, Юджи, я понял! – поспешил король свернуть тему, которая и его самого неожиданно задела и огорчила. - Я все неправильно трактовал, каюсь! А ты, - обернулся он к другу, - перестал бы уже сомневаться в способностях моего личного целителя и занялся серьезным делом! Неужели я мало тебя нагружаю?!

- О нет, Ваше Величество! – поднял протестующе руку Каспар. – В самый раз! Я еле нахожу время на сон и еду, занимаясь вашими поручениями! Не лишайте меня и этих элементарных благ!

- Паяц! – фыркнул Дарий, который всегда поражался способности друга без потерь выкарабкаться из любых щекотливых ситуаций, да еще и с выгодой для себя.

Злата стояла, вздернув подбородок и сложив руки под высокой грудью, и с заметным превосходством поглядывала на высокого шатена, который казался оскорбленным до глубины души подозрениями в его нечистых намерениях. Убедившись, что злоумышленник получил свою заслуженную порцию порицания от короля, она сухо кивнула головой мужчинам и с чувством выполненного долга отправилась восвояси в свои покои, заниматься своими научными изысканиями во благо и процветание Юдоры.

Проводив ее молчаливыми взглядами и дождавшись, когда смолкнут ее легкие шаги, мужчины переглянулись и с облегчением выдохнули.

Нервно хмыкнув и взъерошив аккуратно зачесанные вверх волосы, герцог Каспар тоже хотел было тихо ретироваться, но Его Величество остановил его, негромко приказав:

- Не так быстро, дружище! Теперь я хочу услышать настоящую версию того, что ты пытался найти в кабинете Юджины! Поверь мне, версия с запонками, потерянными платочками и другой чепухой не пройдет! В них даже наивная девушка не поверила!

- Ваше Величество! – хотел было сыграть оскорбленное самолюбие Эндрю, но, заметив, как сморщился король, сразу снял эту маску и продолжил уже серьезно. – Ты прав, Дар, не было никаких запонок. Все эти месяцы я занимался твоим поручением выяснить все про таинственный обряд, который хотел провести со своей невестой бакалейщик из Фэльса. Мне удалось кое-что узнать про этого бакалейщика, а также про обряд. Но необходимо было также убедиться в некоторых вопросах…

- Может, развеешь уже туман, который ты тут навел, горе-следопыт? – вздернул бровь Дарий. – Есть хоть что-то конкретное?

- Я и пытаюсь тебе все рассказать! – воскликнул герцог. – Но ты все время меня перебиваешь!

- Ладно! Давай успокоимся оба, и я тебя внимательно выслушаю!

Его Величество прошел к себе за рабочий стол и уселся в глубокое кресло, откинувшись на высокую спинку. Тут же указал рукой на кресло напротив, и Эндрю приземлился по другую сторону от стола. Помолчав несколько секунд, он начал свой рассказ.

- Когда зимой ты поведал мне о странном обряде, в моей памяти всплыл рассказ старой нянюшки моего отца. Она говорила, что раньше в мире было много магии, она была повсюду и у каждого. Возможно, поэтому и не ценилась так, как должна была бы. К ней относились как к чему-то обыденному, неважному, легкому… Но однажды из дальних стран в Юдору заявились какие-то негоцианты, предлагавшие невиданные до этого товары. Они продемонстрировали кольца, браслеты и кулоны, надев которые, маг становился сильнее в несколько раз! Если раньше он мог щелчком пальцев заставить дерево плодоносить, то с кольцом у него получалось сделать это сразу со всем фруктовым садом! Если раньше магу удавалось убрать у себя какую-то царапину простым пасом руки, то теперь он мог точно так же излечить и более серьезные повреждения, причем не только у себя, но и у других… Другими словами, артефакты (а это были именно они) увеличивали силу мага без всякого урона для его здоровья! Конечно, многие захотели приобрести эти чудо-вещички. И негоцианты с удовольствием согласились их продать, но выставили одно маленькое условие: маг должен прийти для покупки один, без свидетелей. Ничего особенного.

Принимали они покупателей в старой часовне. Причем маг, который зашел за артефактом, больше не встречался с остальными покупателями, ибо выход из часовни был отдельным от входа. Таким образом, в часовню один за другим, с интервалом в пять минут, зашли около сорока магов. А на следующий день их всех нашли в лесу – абсолютно опустошенных, без капли магической искры, сломленных душой. Естественно, бросились на поиски таинственных продавцов, но их и след простыл! Ни один из магов не мог толком объяснить, как он оказался в лесу и что с ним случилось. Почти у всех была стерта память, а некоторые сошли с ума от осознания своей увечности. С тех пор на Юдоре магия пошла на убыль. Настоящее положение дел в стране ты знаешь намного лучше меня, поэтому не буду об этом говорить…