В зеркале ты одна

Глава 4

4

Из холла Марк проследовал за своей провожатой в гостиную и буквально на пороге замер в изумлении.

- Ну, наконец-то! Я уж начала думать, что вы с Патти вечно будете там стоять, – к нему, не преминув взмахнуть руками, подбежала Лили Хортон. - Я так рада, что ты здесь, Марк!

Бурное проявление гостеприимства у нее вышло несколько комичным. Словно сейчас она примерила на себя роль одной из тех радушных хозяек, которые свято верят в то, что хорошее впечатление на гостей могут в равной степени произвести и их собственные манеры, и оттенок обивки кресел. Если бы позади Марка Литтона не стояла девушка, как две капли воды похожая на Лили, он бы поразмышлял об этом подольше. Однако, обернувшись, он снова поймал на себе взгляд спокойных голубых глаз.

Лили тем временем не умолкала. Лишь спросив его мнения о состоянии дорог, погоде и доме, в котором он только что оказался, она заметила его замешательство.

- О, вы не познакомились?! Марк, это моя сестра. Как видишь, мы с Патрисией на редкость похожи.

- Да, действительно, - произнес Марк. Он уже понял, что допустил ошибку и оттого попытался поддержать шутливый тон Лили. Имея возможность как следует рассмотреть обеих сестер, Литтон сразу пришел к выводу, что их сходство поверхностно.

- Как я мог перепутать? – подумалось Марку. Внешнее явно шло вразрез с характером. За все то время, что Лили говорила, а говорила она много, Патрисия ограничилась лишь вежливым кивком. Девушка устроилась в одном из двух глубоких кресел,находившихся справа от того места, где все еще стояли они с Лили. Но Марк по-прежнему чувствовал на себе ее взгляд. - Она могла объяснить, что я принимаю ее за сестру еще там, во дворе, - Марк вдруг вспомнил, как посмотрела на него Патрисия, когда он обратился к ней. – Я вполне обнаружил перед ней свою неосведомленность. И Лили тоже хороша, явно специально подстроила эту ситуацию. Хотела удивить? Что ж, ей это удалось. Марк попытался вспомнить читал ли он что-нибудь в сообщениях светской хроники о сестре Лилиан Хортон и не смог. - Странно, они ведь не просто сестры, а близнецы. Да и круг общения у них, наверняка, общий. Так почему же газеты всегда упоминают только об одной из них? Патрисия не похожа на затворницу, – сделал мысленные выводы Марк, украдкой снова взглянув на девушку.

Лили провела его мимо сестры и усадила рядом с собой на диван с темно-зеленой жаккардовой обивкой. Это перемещение дало Марку возможность немного осмотреться.

Тонкие муслиновые занавески прикрывали высокие окна с частым переплетом. Сквозь них просторная комната наполнялась светом, который растекался по стенам. Они в свою очередь, как и положено, на треть от пола были отделаны широкими деревянными панелями. С потолка свисала люстра, усыпанная, словно брызгами росы, мелкими хрустальными подвесками. Камин с простым растительным орнаментом на белоснежном фризе вряд ли часто использовался по прямому назначению. По обе стороны от него стояли низкие столики из оникса. Причудливый рисунок, состоящий из коричневых прожилок на натуральном камне, Марку рассмотреть не удалось, так как на каждую столешницу был водружен светильник с массивными мраморным основанием и легким полупрозрачным абажуром. Вероятно, их перемещали при необходимости на более внушительный по размерам округлый стол находившийся между креслом Патрисии и диваном. Помимо цвета, мягкую мебель роднили непомерно высокие спинки и округлые подлокотники. Второе кресло стояло напротив каминаи пустовать ему оставалось недолго.

Разговор о типичных погодных катаклизмах уже был готов продолжиться со всей присущей ему непринужденностью, когда неожиданно громкий голос прервал девушку на полуслове.

- Твой гость уже здесь, Лили?

В комнату вошла пожилая женщина. Несмотря на полноту, самодостаточная грация ее явно не покидала. Среди старательно уложенных прядей мелькала чуть заметная седина, большие зеленые глаза смотрели прямо на Марка. В юности она скорее всего была непоправимо красива, а сейчас демонстрировала ту редкую притягательность, которой обладают только артистичные натуры.

Разумеется, ей не требовался ответ на только что заданный вопрос. Она просто ждала, когда их представят друг другу.

- Да, тетя. Лили попросила меня встретить мистера Литтона. А теперь она готовится поведать ему невероятно интересную историю генеалогического древанашего семейства, - впервые за все время вступила в разговор Патрисия.

- Надеюсь, ты не забудешь упомянуть и обо мне, дорогая?

- В первую очередь, не сомневайся! Марк, познакомься, это наша тетя, миссис Роза Кларк, - объявила Лили.

Собственно, едва заметив эту женщину, Марк уже понял, кто перед ним. Роза Амалия Кларк была крайне примечательной личностью. Литтон много слышал о ней, поэтому сразу же мысленно сопоставил все известные факты. Выходило что в свое время миссис Кларк была для общества примерно тем же, чем сейчас является Лили. Заголовки светской хроники неслучайно уделяли ей должное внимание. Таким образом, неосведомленность Марка о существовании Патрисии Хортон полностью компенсировалась множеством фактов из биографии ее тетки.

В молодости Роза Кларк не раз становилась поводом для того сорта недовольств, которые высказывают жены своим мужьям, то и дело засматривающимся на хорошеньких девушек.

Некоторым представительницам прекрасного пола дается внешняя красота, некоторым – харизма, но Роза Кларк, в девичестве Хортон, представляла собой редкое сочетание и того, и другого. Сознавая, какой успех имеет у противоположного пола, она не спешила с выбором спутника жизни. Богатые родители ни в чем не противоречили ей, хотя в тайне и надеялись на удачное замужество. Когда Роза поняла, что ее собственная привлекательность отнюдь не вечна и период расцвета вот-вот останется запечатленным лишь в воспоминаниях и на многочисленных фотографиях, она активно засобиралась под венец. Увы, к тому времени число ее поклонников уже значительно сократилось и среди них она выбрала, как позднее сама выражалась, «не того мужчину».