Пучок полыни

Глава 8

Они скакали всю ночь. Холодный степной воздух хлестал по лицу. Лишь к утру, Ладомир и Марыся остановились возле одиноко растущего дерева. Расседлав усталую кобылицу, Ладомир присел возле Марыси.

-Устала?- Спросил Ладомир.

-Да, - смахивая сухую траву с волос, ответила Марыся.

На горизонте забрезжился рассвет. Солнце поднималось, и вместе с ним наступал зной. Уставшая с растрескавшимися губами, Марыся закрыла глаза. Юноша отстегнул от седла бурдюк с водой и подал его девушке.

-Попей и умойся, легче станет.

Марыся послушно взяла бурдюк и, отпив из него, попросила Ладомира полить ей на руки.

Умывшись и напившись воды, Марысе стало легче. Ладомир, отстегнув другой кожаный мешок, поднёс его к кобыле. Она жадно прильнула к бурдюку и начала пить.

Глаза со свинцовыми веками, медленно закрывались. Марыся уснула.

Ладомир присел рядом с девушкой, бережно убрал со лба выбившийся локон и любовался спящей красавицей.

-Просыпайся, пани,- нежно будил Ладомир Марысю,- уже три часа как рассвело, уходить пора. Уверен, что кочевники уже поняли, что мы сбежали и бросились в погоню.

Марыся покорно послушалась Ладомира.  Оседлав старую Агату, юноша и девушка, вновь поскакали по степи.

-Лошадь устала,- снимая с седла Марысю, проговорил Ладомир,- ей нужно отдохнуть.

Марыся шла рядом с Ладомиром и иногда, как бы случайно, касалась его руки.

-А куда мы идём? Я не хочу к отцу и в княжество Анджея Бочинского. Мне нельзя туда.

Ладомир посмотрел на Марысю. Много вопросов скопилось в голове у юноши, но ни один из них он не решался задать.

-Вначале мы должны добраться до леса.

-А потом?

-Потом? Потом видно будет. А пока нужно торопиться. Вон видишь холм вдалеке,- указал рукой на линию горизонта Ладомир, - мы должны дойти до него, как можно быстро.

-Хорошо. А как ты думаешь, они нас не догонят?- Беспокоилась Марыся.

-Не бойся, панна, я не дам тебя в обиду,- Ладомир взял за руку девушку.

-Я не панна для тебя, Ладомир,- счастливая от того, что любимый взял за руку, помолвила Марыся.

Ладомир внезапно остановился. Тревожный взгляд он направил в степь и через секунду торопливо молвил:

-Быстро на коня,- он подхватил Марысю и как пёрышко посадил на лошадь. - Агата донесёт тебя до леса. Видишь холм, за ним начнётся лесополоса. Там я вас найду,- Ладомир со всей силой хлопнул ладошкой по крупу лошади. Агата помчалась, везя на своей спине Марысю.

Девушка не успела ничего сказать, как лошадь умчала ее  далеко от Ладомира.

За холмом, как и обещал Ладомир, все чаще и чаще попадались кустарники, одинокие тонкие деревца. Чем дальше Марыся скакала на лошади, тем все больше появлялось деревьев. Уже встречались не тонкие и одинокие деревца, а самые настоящие дубы и тополя, чья корона, словно свеча, стремилась ввысь к небу. Начинался лес.  Остановив Агату, девушка перекинула одну ногу через спину лошади и спрыгнула на землю. Оглядевшись, Марыся взяла за поводья лошадь и подошла к дубу. Привязав кобылу, она начала взглядом искать сквозь деревья знакомый силуэт мужчины. Ладомира не было. Марыся в отчаянии села под дерево и прохлада и свежий запах травы и листьев убаюкал ее. Так проспала девушка до позднего вечера. Проснувшись от непонятных звуков, Марыся поняла, что Ладомир так и не возвратился. Страх и испуг сковали ее. Она беспокоилась не за себя. Она не боялась ни леса, ни зверей, которые обитали в лесной чаще. Она испугалась за Ладомира. Страх, что его схватили кочевники, а может и убили, подобрался к самому сердцу, которое лихорадочно стучало в груди.

Марыся! Возьми себя в руки! Ладомир смелый и сильный. С ним не может ничего плохого случится. Нужно подождать ещё не много.

Внушала сама себе девушка.

Леса Марыся не боялась. Отец всегда говорил: «Не бойся лесной темноты, не бойся лесных зверей и птиц. Бойся, прятавшихся в лесу людей».

Прислушавшись, до Марыси долетели звуки, совы, которая хлопала крыльями,  взлетая  с ветки дерева. Неподалёку раздалось чуть слышное пыхтение. Это ёжик, поняла Марыся, пробирается сквозь траву. И вдруг, шум от сломанной  ветки, донёсся неподалёку. Марыся повернула голову в ту сторону, откуда донёсся шум.

-Марыся, - услышала шёпот девушка,- это я, Ладомир, отзовись.

-Я тут,- незамедлительно отозвалась Марыся, рванувшись  навстречу юноше.

Марыся, услышав любимый голос, бросилась и наткнулась в широкую грудь мужчины. Ладомир обнял Марысю.

-Не волнуйся,- кочевники остались в степи,- теперь мы в безопасности. Голодная?

Ладомир внимательно, но ласково посмотрел на девушку. Ничего не сказав, Маруся, лишь помахала головой в знак согласия.

-Сиди здесь и ничего не бойся, я скоро приду,- с этими словами юноша скрылся среди темных деревьев.

Сев на траву, Марыся прижалась спиной к стволу дерева. Тяжелые веки опустились и девушка заснула. Сколько спала по времени, Марыся не знала. Проснулась от того, что чья- то рука аккуратно и нежно гладит по плечу. Испугавшись, Марыся отпрянула, но тут же спокойствие вернулось. Ладомир сидел рядом. Она не слышала, когда вернулся юноша. Ладомир разжег костёр и  жарил на нем пойманного и убитого зайца.

-Просыпайся,- молвил Ладомир, подавая Марысе кусок мяса,- поешь. Тебе силы нужны. Далеко ещё ехать.

Марыся взяла кусок зайчатины и откусила.

-Так вкусно,- с  набитым ртом, проговорила Марыся.

-Ты голодная, вот и, кажется, что вкусно,- Ладомир отломил от тушки большой кусок мяса,- в замке такого не ела, поди. Там если и давали зайчатину, то не жаренную на костре, а с яблоками, да разными заморскими яствами.

-В замке много чего было,- уплетая с аппетитом, говорила девушка,- помню, на мой день рождения батюшка фазана велел запечь. Говорил, что лучше и вкуснее птицы нет. А я попробовала, и мне он показался таким ужасным, что я даже проглотить не смогла.