Свет в ночи

Глава 12.

-Дорогая, я так соскучилась по тебе!

Элизабет Вильсон, в замужестве миссис Хейли вбежала в комнату в облаке голыбых шелков и бросилась на шею поднявшейся на встречу Джулии. За ее спиной маячил ее муж, Гораций Хейли, совсем молодой мужчина, сын богатого американца и владелец хлопковых плантаций под Бостоном.

-Я тоже рада видеть тебя, – Джулия сжала в объятьях хрупкую Лиззи и улыбнулась ее мужу, - дорогая, мы скучали.

-Теперь мы уже не расстанемся! – радостно щебетала Элизабет, – Гораций решил купить дом в Лондоне, чтобы мы всегда могли быть рядом! На плантациях слишком жарко, а Бостон совсем не похож на Лондон, и он думает, что мне будет там скучно!

-Миссис Вильсон, – мистер Хейли наконец сумел дождаться, когда его молодая жена замолчит и перестанет душить в объятьях Джулию, позволив ему подойти к ней, – я хотел просить вас позволить нам некоторое время пожить в вашем доме, пока мы не обретем свой.

Джулия улыбнулась.

-Дом большой, конечно, живите, сколько вам понадобится, – сказала она.

Элизабет снова бросилась ее обнимать, потом побежала куда-то, принесла целую шкатулку разных мелочей, которые накупила ей в поездке.

-Я все время думала о тебе, дорогая, – говорила она, – я только и думала, как вернусь и обниму тебя, поделюсь с тобой своим счастьем! Я уверена, что как только ты наденешь вот это ожерелье, удача улыбнется тебе и ты найдешь себе лучшего жениха! Почти как я нашла Горация!

Было невозможно устоять перед этой хрупкой и хорошенькой молодой женщиной, которая так и светилась от счастья. Джулия любила ее и была очень рада, что какое-то время сможет, как прежде, каждый день видеть ее рядом.

Лиззи надела Джулии на шею нитку из голубых камней, который красиво оттенили синие глаза Джулии.

-Смотри, как тебе идет! Ты скоро станешь невестой!

Джулия смотрела в зеркало. Она была всего на два года старше Элизабет, но всегда чувствовала себя ее матерью, мачехой. Хрупкая невесомая Лиззи с копной золотистых волос и глазами олененка была из тех женщин, кто всегда остается юн, до самой старости. Джулия же рядом с ней казалась умудренной жизнью матроной. Элизабет все делала много и искренне. Она искренне оплакивала первого мужа, но так же искренне любила второго, и было видно, что чувства ее чисты и где-то даже наивны.

-Я не хотела бы тебя разочаровать, но вот что делает с людьми пренебрежение к английским газетам, – Джулия обернулась к Лиззи, – вы были так заняты друг другом, что даже за завтраком забывали их читать.

Элизабет нежно посмотрела на Горация и тот ответил улыбкой.

-Конечно. А что случилось? - спросил он.

-Я уже помолвлена. И скоро стану миссис Эдвард Томсон. Но я обещаю носить твой подарок, Лиззи, чтобы брак мой стал таким же счастливым, как твой!

Она коснулась пальцами синих камней. Счастлива... У нее было несколько секунд до того, как Лиззи бросится обнимать ее, выражая свой восторг по поводу ее помолвки. Синие камни мерцали под ее пальцами. Перед глазами возник образ мужчины и это был отнюдь не мистер Томсон. Джулия зажмурилась. Ей придется быть счастливой с тем, кого она сама избрала себе в мужья. У нее уже был опыт такого счастья. И она искренне верила, что и на этот раз у нее все получится.

...

-Что ты делаешь в моем доме?

Артур не верил своим глазам, когда перед его взором предстала Сара собственной персоной. Одетая в бедное черное платье она держала за руку девочку, которая в свою очередь держала за руку огромную куклу. Светлые, почти белые волосы девочки были заплетены в две косички и убраны черными лентами, от чего казались еще светлее. Артур с радостью отметил, что девочка хоть и напоминает ему кого-то, но совсем не похожа на него. Никто не сможет доказать, что он является ее отцом, и поэтому вряд ли Саре удастся его шантажировать.

Сара казалось, собирается с духом. Лицо ее с тех пор, как он видел ее в последний раз, осунулось, и юность покинула его, превратив Сару в издерганную и бледную женщину. Джулия выглядит намного лучше, хоть они и ровесницы, ни к месту подумал он.

-Я хочу просить тебя об одолжении, – проговорила Сара.

Она приехала на эти чертовы похороны, которые уже стоили ему состояния, вдруг понял Артур. Проделала весь этот длиннющий путь из Ирландии, чтобы теперь мотать ему нервы и совать в нос девчонку, пытаясь разжалобить и наверняка вытрясти из него денег. На обучение, на платья, на новую куклу...

-Сколько? – напрямую спросил он.

Сара вздрогнула. Губы ее сжались в ниточку, а он подумал, что был абсолютно прав, когда отказался жениться на ней. Сейчас она заправляла бы в его доме, и вот эти сжатые ниточкой губы и страдающий взгляд были бы первым, что он видел бы каждое утро. Вместо улыбки Джулии, снова ни к месту проскочила шальная мысль.

-Мне не нужны деньги, – сказала она, – я хочу представить тебе Барбару О’Брайн, мою дочь. И просьба моя тоже относится к ней. Я прошу позволить Барбаре несколько дней, пока я в Лондоне, пожить в твоем доме. Потом я заберу ее.

Брови его полезли на лоб.

Наверняка она бросит ее тут, в Лондоне, и что ему тогда делать с ребенком? Серые испуганные глаза девочки смотрели на него, и она пряталась за материнскую юбку, будто боялась того же, то и Артур. Он кинул на нее взгляд, но никаких эмоций не испытал. Ребенок как ребенок. Он не любил детей. Тем более, он не собирался возиться с ребенком Сары. Наверняка это какая-то хитрая ловушка.

-Сара, дорогая, ты отнимаешь у меня много времени, – проговорил он, – и понимаешь, насколько неприлична твоя просьба. Я уверен, что понимаешь. Так же ты понимаешь, что я не могу ее выполнить.

Щечки девочки вспыхнули, будто она была очень рада тому, что не останется в доме этого холодного и злого дяди. Артур будто прочел ее мысли, и удовлетворенно решил, что они с девочкой друг друга хорошо поняли.

-Ты понимаешь, что если бы ни обстоятельства, ты был бы последний, кому я могу доверить ребенка, – проговорила Сара, и в голосе ее проскочили просительные нотки, – Артур, я очень прошу тебя, приюти мою дочь на несколько дней!