Королевство Акара. Принцессами не рождаются

Часть вторая. О ведьмах и Белоснежках, козах, селянках и рыцарях. Глава 4

Рассвет застал путников уже в дороге, и за день они ухитрились проскакать большую часть пути. На такую удачу никто не рассчитывал — природа юга не больно-то располагала к длительным поездкам. Золотые поля, изумрудные холмы и малахитовые леса усыпляли бдительность доверчивого путника, который, глянув сутра на небо, верил, что его ждёт тёплый погожий денёк. И вот он уже трусит по дороге под издевательски яркими лучами холодного солнца, кутается в меховой плащ и материт весну. А все потому, что погода на юге континента менялась быстрее, чем настроение у его обитателей. Через полчаса после изумительно прекрасного рассвета мог пойти проливной дождь, а ещё через час трава начинала парить, и в тёплых лужах то и дело мелькали красные хвостики ящерок. Одеться по погоде в дорогу у друзей ещё ни разу не получилось. Увы, самым быстрым транспортом в этом мире уже много веков оставались лошади. И ездить приходилось много.

– Как-то уж очень быстро мы, - подозрительно протянул Кован, стараясь лишний раз не шевелиться. Спину пробивало болью от любого движения, а конь, будто издеваясь, постоянно дёргался из стороны в сторону.

Девушки попытались стать, наконец, оптимистками и даже осмелились мечтать о чистом постельном белье и бане, но весна предпочла жить по своим законам: половодье, опрокинувшее мост через бурную речку, заставило вернуться назад и заночевать в холмах, подальше от воды.

По настоянию Кайрины, побаивающейся спать под открытым небом, поставили маленький шатёр. Невысокий, но густой кустарник вокруг сдерживал ночной ветер, а костёр давал достаточно света и тепла, чтобы чувствовать себя вполне комфортно.

На закате невысокие горы посинели, приобрели фиолетовый оттенок и, наконец, украли солнце. И тут же, всего за несколько минут, юг поглотила темнота.

Аврора сидела у подножья ближайшего холма, с наслаждением вдыхая прохладный ночной воздух и слушая потрескивания цикад. Над головой расстилалось иссиня-чёрное небо, до головокружения прозрачное и глубокое.

Думать и двигаться совершенно не хотелось… Ужасно хотелось улечься на холодную траву, расслабить, наконец, спину... И кофе с тортиком...

– Красиво, да?

– Ой! – девушка вздрогнула, возвращаясь из грёз. – Ты чего подкрадываешься?

Кован присел рядом и закурил.

– Ничего?

– Кури, - отозвалась она, стараясь дышать в сторону.

Парень запрокинул голову, выпуская в небо струйку дыма. Ночь как-то резко сгустилась. Мечтательность сдуло будто и не было. Очень не вовремя вспомнился инцидент с ванной и внеплановым стриптизом. Чего это он? Подобного раньше не случалось. Может стоит расспросить? Так ведь отговорится, паразит, ничего не объяснив.

Аврора нервно облизнула губы и украдкой глянула на парня. Да ну, глупости! Очередная неудачная шутка, вот и всё. Он уже и забыл. А может ещё и оборжать, если напомнить.

Молчание затягивалось. Как-то совсем некстати.

– Ты так и не бросил курить?

– Я и не собирался, - пожал плечами он.

– Собирался. Ты ещё в школе мне проспорил.

Кован посмотрел на сигарету, зажатую между пальцами, подумал, кивнул коротко стриженной тёмной головой:

– Вот сейчас эту докурю и брошу.

– Да, как же!

– Не веришь? Смотри, - и, сделав последнюю затяжку, откинул окурок в сторону. – Вот! Бросил.

Аврора засмеялась.

– У тебя красивый смех.

– Спасибо…

– Да и сама ты как-то изменилась здесь: подтянулась, выпрямилась, даже походка стала другой.

”Ты бы попробовал походить в корсете”, - хотела сказать Аврора, но не сказала: даже такое жалкое подобие комплимента от Кована услышишь нечасто. И почему каждый раз, когда они одни, кажется, что школа не заканчивалась и ей всё ещё страшно сказать что-то не то?! А ведь было время, когда она думала, что нравится ему... Давно, правда. И почему-то именно сейчас вспомнилось.

– Красивое небо, -  не то восхитился, не то пожаловался Кован. - У нас такого не бывает.

– Засветка…

– Под таким небом гулять надо, целоваться, а не дрыхнуть лицом к стенке…

”Да что с ним такое?” – у Авроры часто забилось сердце. Кован наглый, Кован хамящий, Кован самоуверенный были привычны. Пошлые анекдоты, плоские шутки и общая распущенность не удивляли и фильтровались при разговоре как фон. Но Кован романтик, мечтающий под звёздами – это напрочь выбивает из колеи. Аврора напряглась, лихорадочно соображая, что же такое сказать, но на ум ничего не приходило.

– Думаешь, всё-таки бросить?

– А? Что бросить?

– Да курить же. Бросить?

– Ну, если хочешь…

– А тебе нравятся курящие парни? – вдруг спросил он.

Сердце у Авроры испугано ёкнуло и упало. Парень наклонился к ней…

Дикий вопль огласил округу. На шею Ковану упал тёмный и непрерывно вопящий комок. Аврора вскочила на ноги, выдернула короткий кинжал, но друг уже упал на землю, содрал с себя не перестающее визжать существо. Чужой клинок блеснул и со звоном отлетел в сторону. Аврора бросилась вперёд и наклонилась над распластанным на земле зверьком – им оказался грязный оборванный мальчик. Кован поражённо выматерился, не выпуская его из рук.

– Слышь, ты, цветок жизни, - отдышался, наконец, он. – Чё, офигел?!!

– Сдавайся! – завопил ребёнок. – Ты окружён!

Аврора и Кован поспешно оглянулись. Вокруг были только холмы.

– Рехнулся, - констатировала Аврора, с сожалением глядя на мальчика.

– Это ты лишилась ума, женщина!!! – снова завопил тот. – Не узнаёшь, кто перед тобой? Я принц Тарон, Властелин Милонгии! На колени, вонючие скоты!

– Ты, сопляк! – тряхнул его как следует Кован. – Щас мозги по полянке размажу!

– Подожди, - Аврора наморщила лоб, старательно припоминая. – Милонгия… Это не у вас недавно война была?

– Грязные свиньи! – заорал он. Похоже, говорить тихо страшный и ужасный повелитель просто не умел.

– Да не ори ты!

– Не смей мне тыкать!