Дерзкий маг для принцессы

Глава 33

Когда я вошла в главный зал, я замерла.

Под высокими сводами было пусто. Лишь в конце зала на возвышении стояли те, кого я и ожидала увидеть. Сам герцог, распорядитель, готовящийся совершить обряд, и стража. На одном из магов была алая перевязь, но он был мне незнаком; я с облегчением убедилась, что Лоры, обвенчавшей нас с Рианом, здесь не было.

Ни цветов, ни лент. Впрочем, моё предыдущее венчание тоже вышло не особенно торжественным, не так ли?

– Не печальтесь, ваше высочество, – насмешливо прозвучал голос герцога. – Уверен, блестящий приём в столице по случаю нашей свадьбы придётся вам по нраву.

Я повернула голову и увидела нескольких молодых аристократов, тихо стоящих в отдалении у колонны в совершенно пустом зале. Больше здесь не было никого.

Я вдруг нахмурилась. Что-то не сходилось.

Герцог наконец-то заполучил меня. Я вот-вот стану его женой. Но вместо того, чтобы устроить пышную церемонию в столице, показав наконец всем, что он стал настоящим королём рядом с королевой, владеющей родовым даром, герцог спешно устраивает скромное венчание у себя в замке и настаивает на брачной ночи немедленно. Словно он ещё один виконт Перре, крадущийся в ночи, но не обладающий законными правами, и ему нужно торопиться. Нужно торопиться, потому что…

…Иначе его не признают королём? Потому что где-то есть ещё один претендент на трон?

Моё сердце замерло.

– Простите, ваше величество, – с ангельской улыбкой произнесла я. – Вы позволите мне поприветствовать гостей на нашей свадьбе?

Герцог нахмурился. Кажется, он подумал, что я тяну время. И не то чтобы он был совсем уж неправ.

– Извольте, – наконец сказал он. – Думаю, пары минут вам хватит.

Я сделала реверанс, направляясь к гостям.

– Простите за это небольшое нарушение этикета, – прощебетала я. – Господа, ужасно рада вас видеть, но скажите мне, скажите же скорее, сможем ли мы спокойно вернуться в столицу? Не грозит ли там опасность моему дражайшему супругу? Ведь… – я сделала маленькую театральную паузу, – этот ужасный молокосос, принц Джереми, не претендует на нашу корону, правда? Я слышала, этот мерзкий маг Гай Реннон ему помогает… но ведь у них нет никаких шансов, правда?

Молодые люди переглянулись.

– О нет, ваше высочество, вам не о чем беспокоиться, – так же фальшиво-беспечно отозвался юнец лет семнадцати с тонкими усиками. – Войска самозваного принца Джереми пока только у границ герцогства, а его придворный маг ещё не оправился от ран. Что до столицы, уверен, мы освободим её, как только его величество отдаст приказ.

Я беззвучно ахнула.

Гай! Невозможный, изобретательный, великолепный мастер компромиссов Гай! Они были у границ герцогства! Они заняли столицу!

Я была уверена, что Гай не преминул воспользоваться своими связями и силой убеждения: скромный и обаятельный, идеальная фигура для переговоров, он мог привлечь на свою сторону кого угодно. А теперь, когда он заручился поддержкой принца в том, что в Малом Совете будут маги, торговое сословие и зажиточные горожане, Гай получил поддержку и первых, и вторых, и третьих, не говоря уже об аристократах, выбравших юного Джереми вместо герцога.

Переговоры, сделки, компромиссы, торговля, союзы и содружества, альянсы и коалиции. Вот что завоёвывает королевства. Не оружие, не армии и не боевая магия.

Но против герцога Критта, увы, понадобится и первое, и второе, и третье.

– Ваше высочество! – раздался повелительный окрик герцога.

Мои две минуты истекли.

– Вы говорите, войска принца у границ герцогства, – протянула я. – Помнится, мы на пару с избранником Пресветлой как-то проскакали это расстояние всего за полдня. Не так долго, правда?

У молодых людей вытянулись лица. Я одарила их ослепительной улыбкой и направилась к возвышению.

Но с каждым шагом моя улыбка меркла. Моё главное сокровище, моя любовь, наш тайный брак с Рианом…

Я должна была от него отказаться. И выбора не было, никакого: стоит мне сказать «нет» или начать возмущаться, Риана будут пытать или искалечат.

А у меня даже не осталось обручальных колец. Когда я очнулась в одной сорочке, кольца на моём пальце больше не было – и на пальце Риана тоже. Неужели Юнген велел ему их выбросить?

В соседнем зале начали бить часы. Полдень. Я вздохнула. Кажется, все мои отсрочки кончились.

– Ваше величество, – склонился распорядитель. – Если вы и её высочество готовы…

И тут пол под нами сотрясся.

Я едва это ощутила. Все краски вдруг подёрнулись серой пеленой, в груди заныло, между пальцами скользнула электрическая искра, словно капля из бутылки вина…

…Одна.

…Последняя.

Я закашлялась, падая на каменный пол в роскошном платье невесты. Я… я чувствовала эту пустоту раньше. Это чувство, когда в тебе нет ни капли огня. Словно тебе не хватает дыхания.