Незавидная невеста

Глава 57

-1 -

Не сегодня. Уж больно ветрено. И дождь льет с самого утра. А она терпеть не может зонтики.

Эмили порывисто отошла от окна. Из-за того что в комнате не горел свет в залитых брызгами, тусклых стеклах не видно было отражения - только неясный, размытый силуэт - но и этого хватило, чтобы напугать.

Она потребовала у хозяйки вынести все зеркала, даже крохотные. Конечно же, это было наглостью. Сама она давно указала бы такой беспардонной гостье на дверь. Но приютивший ее Себастьян невозмутимо пожал плечами и промолчал. Она могла поклясться, что он жалеет ее. Тайком, не выставляя этого напоказ. Просто порой он странно смотрел. Долгим, задумчиво-туманным взглядом, печальным или испытующим, Эмили затруднялась определить, но в такие минуты она холодела. Потом спохватившись, Себастьян начинал отвлекать ее разговором. Вообще он часто уходил куда-то по своим делам. Но если был дома, старался зайти в гостевую и побыть рядом. Эмили видела, что рассказанной в первый день полуправды, ему мало. Он хотел знать все. Почему ее похитили, и кто. Отчего она так и не стала связываться с родными, хотя он сотню, раз предлагал помощь. И главное, что довело ее до истерики в тот самый первый день. Тогда им с хозяйкой пришлось вызвать доктора, чтобы тот сделал успокоительный укол. Эмили кричала, пока не охрипла, а затем, накрывшись одеялом, свернулась в клубок на краю кровати. После пробуждения, она вновь подошла к злополучному зеркалу. Хотелось удостовериться, вдруг все это лишь реалистичный кошмар. Но она очнулась, и теперь будет как прежде.

Не будет.

Эмили дрожащими пальцами дотронулась до лица. Сперва невесомо обвела контур скул, затем спустилась ниже. Кожа – теплая, мягкая и гладкая – если закрыть глаза, то не за что не отличишь. Она слегка нажала, так чтобы ногти впились, но не до крови, а лишь оставляя белые дорожки следов.

Эмили ненавидела это лицо. Лицо незнакомки. Невзрачное, блеклое, лишенное красок. Серая, словно покрытая слоем пыли кожа, невыразительные, тонкие губы, толстый нос. Но больше всего она ненавидела глаза. Безжизненные, выцветшие, с красными прожилками. Хотелось выколоть их, лишь бы больше никогда не видеть. Себастьян серьезно польстил, когда пытался угадать в ней знаменитую актрису. С таким лицом, ее бы взяли играть только служанок или некрасивых подруг.

Прошло три дня.

Эмили запретила хозяйке и ее дочери заходить к ней в комнату. Еду ей оставляли за дверью. Она не желала ни с кем встречаться. Каждый мимолетный взгляд казалось, прожигал не хуже настоящей кислоты. Нет, в общепринятом смысле слова, она не стала уродом, от которого все шарахаются. Тысячи девушек живут и с худшей внешностью.

Но только не она.

Эмили почти целый день валялась в постели. Прикидываясь не до конца выздоровевшей. Она понимала, что надо что-то решать. Но каждый раз откладывала. Вот и сейчас. С утра шел мелкий дождь, а значит, следует немного подождать. Она еще не готова. Себастьян заходил, чтобы вместе позавтракать. Упрямо игнорируя ее неоднократные намеки, что она предпочитает одиночество, он раз за разом стучал. И Эмили сама не заметила, как стала ждать его прихода. Ей по-настоящему нравилась забота, которой он мягко окружил ее. Чашечка чая с куском малинового пирога, книга и букет. Он вместо того, чтобы отдать ей свои маленькие подарки прямо в руки, всегда неловко оставлял их на тумбочке.

Вчера Себастьян попросил обращаться к нему «Ян», сказав, что так его называла бабушка. Тогда Эмили кивнула и впервые за долгое время покраснела. С ним было легко. Он не принадлежал ее прошлому, и не знал о ней ровным счетом ничего. Можно на время спрятаться от правды, сделать вид, что ничего не поменялось, и впереди не устрашающая неизвестность. Эмили не знала, как назвать то, что между ними происходило. Это не дружба, или нечто большее. Но и просто знакомыми они не были. Себастьян оставался для нее загадкой. Неразговорчивый большую часть времени, он словно погружался в собственные мысли, а затем спустя миг искусственно оживлялся, словно актер, вдруг вспомнивший забытую реплику.

Эмили хлопнула три раза, чтобы активировать сферу освещения. На покрывале лежала свернутая газета. Раньше, в той прежней жизни она почти их не читала. Изредка, от нечего делать. Но о некоторых вещах напрямую расспрашивать Себастьяна она не могла. Чтобы хоть как-то спланировать будущее - необходимо было знать последние новости о себе. Пусть и исковерканные столичными писаками. Зерно истины так по-любому должно быть. Рассеянно пролистав первые страницы, где повторялись примерно одни те же статьи, за громкими заголовками которых скрывались пустые бессодержательные сплетни - Эмили устала злиться на незнакомцев, пишущих отъявленную ересь относительно ее пропажи. Один даже приписал ей роман с наследным принцем Нортубера. Ту газету она порвала на мелкие кусочки. Когда Себастьян, заглянувший на минутку, заметил снежинками разлетевшиеся по полу остатки бумаги, ей пришлось придумывать целую историю, что таким способом она всегда успокаивает нервы. Но фамилию того журналиста Эмили на всякий случай запомнила.

Сегодня ничего свежего не было. Повторялось примерно тоже, что и накануне. И это не радовало. Неужели Кристиан совсем не ищет ее. Или Алан. А семья. Отец и матушка. Понятное дело, вряд ли император или военный министр дадут объявление, наподобие, пропала девушка, с описанием деталей. Но все же… Эмили душила обида, нелогичная, глупая, но доводящая до слез.

Когда она отшвырнула ни в чем не повинную газету, то, оказалось, внутри лежала отдельная листовка. Она была напечатана на другой, более тонкой, видимо совсем дешевой бумаге. Половину занимал текст, выполненный крупными, красивыми буквами, другую – ее собственный портрет, именно из-за него она и подхватила листовку, принявшись лихорадочно быстро читать.

«Темное прошлое невесты императора»

Наш надежный источник сообщил, что причиной таинственной пропажи невесты императора Эмили Вальскотт, которую безрезультатно ищут уже больше недели, является ее темное прошлое, тщательно скрываемое ото всех, в том числе и от императора Кристиана. Если верить нашему анониму девушка имела запретные связи с преступным магическим миром Гроттенбурга, напрямую получая от промагов опасные зелья. Наш источник может подтвердить, что как минимум одна девица пострадала от незаконных действий будущей императрицы. Все животрепещущие подробности уже завтра. Не пропустите!