Развитие

Глава 1: Знаки.

1

Аверт наблюдал в телескоп за мерцающими огоньками звёзд. Они словно бы подмигивали астроному, не спеша двигаясь по своим орбитам. Здесь, на западе империи Зангар, высоко в горах, вдали от всяких источников света вроде крупных городов, было прекрасно видно каждую самую маленькую точечку, сияющую на тёмно-синем небосводе.

Так же, благодаря относительно большой высоте над уровнем моря, было намного проще различать их цвета, даже невооружённым глазом.

Аверт искал новые, раннее не замеченные никем звёзды, но пока не находил никаких отклонений от составленных астрономической коллегией карт ночного неба.

Звенящая тишина вокруг и внутри обсерватории нарушалась лишь мерным тиканьем механизмов, плавно поворачивающих зеркало телескопа за определённым участком неба. Горизонт на востоке уже начинал светлеть, поэтому мужчина старался не медлить.

Не найдя ничего нового, Аверт снял фиксатор и попытался повернуть рефлектор на следующий участок неба. Рукоятка не поддавалась.

«Да что за?..» – подумал мужчина, включив маленький фонарь, прицепленный на груди к одежде и нагнулся к рукоятке.

Никаких видимых неисправностей и застрявшего мусора он не нашёл, а потому просто взял молоток, что валялся рядом на полу и постучал им по ступице вентиля с торчащей вверх ручкой. Попробовал покрутить – получилось.

– Тоже мне!.. Современная техника!.. – недовольно пробурчал Аверт, поворачивая телескоп в нужную сторону.

– Всё с помощью кувалды… всё руками!..

Закончив мучать рукоятку, мужчина вернул фиксатор в прежнее положение, выключил фонарь и продолжил наблюдения.

Это занятие никогда не надоедало ведущему астроному империи и всегда приносило удовольствие. Но оно не могло сравниться с радостью нового открытия, которых уже давненько не происходило на его личной практике.

Осмотрев ещё один участок неба и ничего не обнаружив, Аверт вновь перенастроил телескоп и взглянул в окуляр.

В глаза сразу бросился новый объект. Он был настолько яркий, и заметный, что в первые мгновения мужчина даже не поверил своим глазам.

Но взволновало астронома совсем другое обстоятельство. Он точно помнил, что ещё пару часов назад этой яркой светящейся точки здесь не было. Иначе бы он заметил её невооруженным глазом ещё до того, как добрался до обсерватории.

Продолжая наблюдать за новым объектом, Аверт не мог отделаться от ощущения некой странности. Но в чём она проявлялась, сразу понять не удавалось.

Спустя пару минут астроном наконец понял, что наблюдаемый объект не двигается по небосводу вместе с остальными звёздами. Он словно бы стоит на месте, зависнув над одной точкой на поверхности планеты.

Это обстоятельство потрясло мужчину настолько, что он впал в ступор и не выходил из него до тех пор, пока телескоп, поворачивающийся следом за звёздами, не отвернулся от аномалии и она не скрылась из вида в окуляре.

Аверт глубоко вздохнул несколько раз и оправившись от шока, повернул рефлектор к объекту, но в этот раз фиксировать не стал, чтобы телескоп не поворачивался.

Объект был необычайно ярким и светился чистым белым светом. В сочетании с его неподвижностью сам собой напрашивался вывод, что это не звезда, не планета и не астероид. Но чем бы ни было это загадочное нечто, оно явно находится близко к планете, а значит исходящий от него свет является отражённым от солнца.

Астроном отодвинулся от окуляра и взглянул на небо через открытую в крыше заслонку, пытаясь разглядеть яркую светящуюся точку, но долго ему высматривать не пришлось.

К своему удивлению, или даже к ужасу, он обнаружил, что таких точек на небосводе уже несколько десятков.

Объекты располагались в правильном порядке относительно друг друга через равные промежутки и каждую минуту прямо на глазах Аверта возникали всё новые и новые белые огоньки.

– Что происходит?.. – только и смог вымолвить мужчина, потрясённый увиденным до глубины души.

2

Арену расчерчивали яркие лучи, извергаемые скакуном. Расставленные в качестве мишеней деревянные столбы за доли секунды превращались в пепел, когда мимо них, на расстоянии 200 метров проносилась наездница. Вести стрельбу с большего расстояния не позволяло рассеивание.

Все системы скакуна работали исправно и в своём галопе он двигался плавно и легко, поднимая своей поступью фонтанчики песка и пыли.

Щиты односторонней проницаемости позволяли вести стрельбу прямо сквозь них, что являлось главным преимуществом бронетехники над магами. Так как такие сложные амулеты были слишком большими и тяжёлыми для ношения человеком, их устанавливали на скакунов и в некоторых случаях на военный грузовой транспорт.

В отличии от наездников, магам приходилось всякий раз опускать свою защиту, чтобы атаковать противника. И в такие моменты они были максимально уязвимы.

«Как говорят в моём ордене: хочешь подстрелить мага, заставь стрелять его.» – подумала Рамиина, испепеляя последнюю мишень. После чего резко остановила свой шагоход, глубоко пропахав песок арены ногами машины.

За неделю пребывания в госпитале, наездница очень соскучилась по своему скакуну и не могла дождаться, когда сможет заняться любимым делом.

Она внимательно выслушала все предостережения и рекомендации целителей и даже поклялась, что будет им следовать. Но когда вошла в ангар и увидела своё сияющее сокровище, сразу забыла обо всём и отправилась подавать в руководство гильдии запрос на проведение испытаний шагохода.

Наездница аргументировала это необходимостью проверки возможностей машины после недавнего капитального ремонта.

Руководство согласилось и назначило время проведения испытаний, сказав, что подготовит всё необходимое на арене.

Вообще, стрельба по мишеням, это не совсем то, чего хотела женщина, но даже это было лучше, чем ничего. Лучше, чем просто сидеть и бездействовать.