Как выбрать правильного мужа?

Глава 3

Девушка расплатилась с извозчиком и отпустила его, понимая, что мужчине еще ехать обратно до города. Подошла к главным дверям замка и толкнула их. Двери не поддались. Как она сразу не сообразила, что дядя, не зная ее точного времени прибытия, не отдал распоряжения слугам не запирать двери и дожидаться долгожданную гостью? И пролетка уже скрылась за поворотом. И если бы она даже очень захотела, все равно не смогла бы догнать резвую кобылку.

Весенние ночи еще пока не располагали к ночевке в парке. Тем более теплых вещей у девушки с собой не было. Они все остались в сломанном экипаже.

Тогда она вспомнила, что за углом был неприметный черный вход. А рядом с ним располагалось караульное помещение. Понятно, что сейчас в нем никого не было. Это раньше, во времена набегов соребцев там обязательно дежурили слуги. Но еще три года назад крохотное окно не запиралось. И те, кто знали об этом маленьком секрете, могли приоткрыть створку и дотянуться через него до крючка на двери. Его оставляли для торговцев, привозивших ранним утром в замок молоко. В это время кухарка обычно бывала на кухне одна и всегда ругалась, что у нее нет времени бегать с низу к черному входу и обратно. А поварята в это время еще спали и видели последние сладкие сны.

Помолившись мысленно Вседержителю, Кася подхватила юбки и стала пробираться через мокрую траву и невысокие кустарники к выходу. Пару раз наступила на свою бедную юбку, но все же достигла намеченной цели.

Вот и он – черный вход. Оконце караулки тоже на месте.

- Пусть оно окажется открытым! – мысленно помолилась девушка, уже хотела толкнуть створку и запустить руку внутрь, чтобы убрать крючок. Но именно в этот миг за дверью кто-то разразился непотребной руганью. Благоразумно решив, что с этим незнакомцем, умеющим выводить столь красочные нецензурные рулады молодой девушки в ночи лучше не встречаться, она нырнула обратно за куст, затаившись в ожидании.

Вот двери скрипнули, и на улицу вышли двое. Мужчина был одет, судя по силуэту, в одежду обычного слуги. Штаны, чулки, башмаки и просторная рубаха, упакованная в суконный жилет. Шляпы на голове у него не было. Скорее всего он никуда идти не собирался, а просто провожал второго.

Вторая фигура показалась более непонятной и загадочной. Она была с ног до головы закутана в темный плащ. Волосы на голове прятались под широкополой шляпой. И по одному виду было сложно определить, кто это: мужчина или женщина. Кася пришла к выводу, что скорее мужчина, так как ростом со слугой они были примерно одинаковыми.

- Где моя лошадь? – поинтересовался голос, который девушка уже слышала сегодня в придорожной таверне. Именно он, низкий с хрипловатыми нотками. Ей казалось, что она запомнила и узнает его из тысячи голосов. И вот когда буквально столкнулась нос к носу, замерла от страха, не понимая и не зная, что делать дальше.

Дядя даже не подозревал, что племянница ползает вдоль стен замка по сырой траве и прячется за кустами. И если она позовет на помощь, на зов могут просто не откликнуться. И в прошлые приезды никого с такими голосами в замке не было. Но прошло целых три года с ее последнего визита. И если герцог Корнбург был очень консервативен и десятилетиями не менял слуг, то его молодая жена таким постоянством не отличалась. И эта незнакомка могла оказаться кем угодно от поварихи до личной компаньонки герцогини.

- Сейчас позову! – откликнулся слуга. Его Кася, кстати, тоже не узнала. А он негромко свистнул и из зарослей показался конь, который подошел к таинственным подельникам и замер в ожидании.

- Видите, какая отличная дрессировка! Я же вам говорил, что Ротен гений в воспитании лошадей! – в голосе слуги слышались хвастливые нотки, словно он сам занимался дрессировкой.

- Посмотрим, на что он годится! И лошадь и твой Ротен! - с ехидной усмешкой ответил второй.

Ротен? Эдмунд связался со шпионами? Неужели это и стало причиной его отставки в армии? Дела в его графстве шли всегда хорошо и в деньгах молодой человек не нуждался. Почему? Как? Ответа Кася не находила.

Тем временем слуга сложил руки и подставил их второму или второй. Бывают же мужчины с очень высокими голосами? А перестук каблучков там в таверне? Он просто мог показаться испуганной девушке.

Человек встал одной ногой на импровизированную ступеньку и ловко перемахнул вторую ногу через корпус лошади, садясь по-мужски.

- Все-таки мужчина! – решила Катаржина, как из-под черного плаща, который задрался при посадке, показалась розовая юбка. Слуга в этот миг приподнял небольшой фонарь, который и позволил девушке разглядеть цвет платья. Женщина… Девушка замерла, уже второй раз за день, боясь дышать. А слуга еще посветил несколько секунд, пока всадница не выехала на дорожку, ведущую к маленькой калитке в ограждении замка, и зашел внутрь.

Кася с ужасом услышала, как запирают двери и запирают створку в окне. Похоже, дама возвращаться домой не планировала, а порядки в доме поменялись. Что оставалось делать бедной девушке? Уже выпала роса, которая намочила юбку и промочила сапожки, предназначенные скорее для прогулок по мощеным дорогам Орбурга, чем по плутанию среди неухоженного сада. И тогда она решила идти и стучать в большие двери в надежде, что кто-то ей ответит.

За обратный путь кусты и трава вымочили одежду девушки окончательно. К главному входу она подобралась похожей на мокрую курицу и отчаянно стуча зубами. Собрала последние силы и заколотила в дверь