Герои без оттенков

Глава 1: Названный эльф

Треск костра, клубы дыма поднимаются вверх и растворяясь обнажают завораживающие звёздное небо. В воздухе висит запах мятного чая, теплотой окутана территория в пределах костра, тара с чаем потрескивает на костре. Лошадь, перевязанная к дереву, около которого разместился паладин лениво фыркает.

Воин, снимая чай с костра, лениво опирается на дерево и наслаждается звездным небом отложив свою необычную эльфийскую катану, слегка загнутым влево лезвием. В его белых пластичных доспехах, с позолоченными вставками, отражаются звёзды, бегая от дыхания по груди, пересекая герб. На нем изображён глаз с горящим зрачком. Доспехи были не слишком громоздкими, но при этом создавали впечатление массивности и защищённости.

Рядом лежал шлем, с горизонтально расположенными треугольниками для глаз. Шлем выглядел слегка угловатым, либо из-за треугольного подбородка, либо из-за линий в виде зигзага на висках, напоминающие крылья. Паладин смущённо смотрел на него, после чего развернул его затылком, и продолжил наслаждаться моментом покоя.

Сквозь полудрём, паладин почувствовал приближение неизвестной сущности. Несмотря на то, что гость явно не скрывался, шаги были тихими, неуверенными, и при желании, могли бы раствориться в шуме леса.

Паладин зевнул, потянулся руками к небу, чтоб размять тело и громко спросил:

- Мне тянуться за мечом?

- Даже если б я пришла тебя убить, то сказала бы "нет", чтоб облегчить задачу, - прозвучал женский хрипловатый голос. Выходя из чаши, она подсела к костру.

Паладин с детским любопытством, сквозь прищур, посмотрел на собеседницу. Несомненно, это была эльфийка. Острые уши выделялись на фоне коротких рыжих волос. Глаза были вымазаны тушью, а на подбородке красовались три неровных вертикальных полоски. Одета она была в зелёные лохмотья, за которыми скрывалась элегантная кожаная броня. Из оружия лук, в сапоге кинжал.

Проанализировав опасность паладин вальяжно встал, подошёл к лошади и вынув вторую кружку кинул её в сторону эльфийки. Она поймала её не глядя. Паладин ухмыльнулся, после чего сел напротив и налил гостье чая, не забыв наполнить и свою кружку.

- Чай? Ну конечно, чего ещё можно ожидать от паладина, - ехидно подметила эльфийка.

- В рюкзаке есть отличное вино, но я его берегу на особый случай, - с улыбкой ответил паладин.

- Хочешь сказать, распевать чай с бандитской из леса для тебя не особый случай?

-Ты удивишься, - ухмыльнулся паладин, посмотрев в лицо спутнице. У неё были серые глаза и жёлтая кожа. Сама она была низкой и худой, но не смотря на свою миниатюрность у нее были довольно выразительные щеки.

В тишине они синхронно пригубили чай.

- К тому же, не похожа ты на бандитку.

- Не умеешь ты разбираться в личностях, я вообще-то планировала тебя убить, пока...

-Пока не поняла что я паладин?

Она рассмеялась.

-Нет, одним фанатиком больше, одним меньше... - сказала она с наигранным отвращением. - Я увидела твою катану, она весьма необычна, особенно для дуболомного паладина. Работа эльфийского мастера. Стало быть, это тебя кличут "названный эльф".

-Стало быть, - неохотно ответил паладин, почёсывая бородку.

- Хм, значит ещё не всё потеряно, - пробормотала она вскользь.

- И все же не похожа ты на бандитку.

- Если я скажу тебе что партизанка, поверишь?

Паладин улыбнулся

- Последняя война на этой территории, о которой я слышал, проходила лет 80 назад.

- И что, ты не веришь в эльфов долгожителей?

-Нет, - устало проговорил паладин. - Эта старая песня, гномы хотят казаться сильнее, гоблины мудрее, эльфы загадочнее...

- А люди? - перебила эльфийка каверзным вопросом.

- А люди хотят казаться благороднее, - подытожил паладин, подливая чай. - Но ирония в том, что даже в этих порывах доказать свою уникальность и превосходство над другими - мы схожи.

Эльфийка гордо улыбнулась.

- Очень мудрые слова для сектанта, в орден которого берут лишь людей.

-Очень не мудрое оскорбление, по отношению к человеку, который наливает тебе чай.

Она робко посмеялась.

- Но серьезно: «белый огонь озарит путь всем». Вы же всегда ищите рекрутов только в людских городах, да и уже, в собственном городе-крепости поставили и свое производство на поток, но при этом утверждаете, что независимы от политики. Самому не смешно?

- Скорее грустно, - признался паладин, - свою жизнь до посвящения я провел в эльфийском городе Иль.

-И как странно, что именно тогда, в первый и последний раз, туда прибыли ваши рыцари с монахами, и из всех добровольцев взяли только тебя? Божье проведение?

-Не знаю, никогда об этом не думал.

-Врешь!

-Конечно вру, ещё как думал, -нехотя проявил эмоции паладин, которые пошли на спад- но перестал. Я все детство был особенным, хоть сейчас побуду просто очередным паладином.

- А я вот в детстве мечтала попасть в ваши ряды, вас всегда так уважают. Дети хотят быть вами, старики видят в вас мудрецов, способных успокоить их перед часом смерти. Никто вам не перечит, боятся выразить неуважение и навлечь на себя ярость. Иронично то, что раньше за это же ненавидели колдунов. Но куда старая замызганная темная ряса, против сияющих белых доспехов.

Паладин ухмыльнулся и поднял бровь.

- Но ты у нас очевидно не такая как все, и понимаешь как все на самом деле? – иронично спросил он.

- Естественно, - серьезно ответила она. - Если б я была такой как они, я бы осталась в городе, и как мой народ потакала бы людям, которые множество лет держали нас в оккупации. Будь я такой как все, я бы сидела и тосковала по временам, в которых даже не жила, мечтая вернуть прошлое, которое намеренно выкрасили в пестрые цвета для удобства, накрыв этим рисунком сотни трупов.

- Триумвират?

- Конечно он, эти самовлюблённые монархи, цепляющиеся за остатки былой славы, называющие упадок - традициями.