( Обречённые I I I ) Mea Culpa

Глава третья. Проводник

Лес закончился внезапно.

Деревья словно бы упали в пропасть, только пропасти здесь никакой не было – впереди блестела широкая поляна, покрытая жёлтой травой.

Майерс не поверил своим глазам, увидев эту траву. Дело, конечно же, шло к зиме, вся растительность увядала, но чтобы трава была настолько жёлтой, такого просто не могло быть в природе. Он нагнулся и сорвал несколько травинок; повертел в руках, понюхал, рассмотрел. Ничего особенного – трава, как трава. Но только через чур жёлтая.

– Что здесь произошло? – спросил он Призрака.

– Это ты мне скажи.

– Но я не знаю! Я впервые вижу такую траву.

– А тебя только цвет травы смущает? – поинтересовался Призрак.

Мужчина обвёл глазами поляну и только теперь заметил, что она была идеально круглая, как будто бы кто-то взял огромный циркуль и начертил этот круг посреди густого леса: росшие по бокам деревья словно кто-то обрубил; вот только срубленных стволов нигде не было. Была лишь эта нереально жёлтая трава… и идеальный круг посреди густого леса… В природе не бывает таких правильных форм.

– Эту поляну кто-то построил, - наконец, сказал Майерс.

– Или выжег.

– Что значит, выжег? Если бы здесь был огонь, то вокруг был бы пепел. Но как раз пепла-то здесь и нет.

– Не обязательно выжигать огнём, - сказал Призрак. – Есть много других способов.

– Например?

– Я не знаю! Чего ты до меня докопался? Я просто знаю, что эту поляну выжгли, но огня здесь в помине не было. И ещё хочу сказать, пока ты не успел спросить: я понятия не имею, зачем мы сюда пришли.

– Но ты же зачем-то меня сюда привёл! Значит, ты знаешь хоть что-то!

– Нет, не знаю. Я чувствовал, что нам надо прийти сюда, и вот, мы здесь. Что мы должны делать, понятия не имею. Так что, стой и думай, авось надумаешь что-нибудь.

– Что я могу надумать? Я совершенно ничего не знаю!

– Ну, пройдись туда-сюда, посмотри по сторонам, может, что-нибудь и заметишь. Это место какое-то странное. Мы неспроста здесь. Так что иди, я постою тут. Не буду тебе мешать.

Майерс пробубнил себе под нос ругательства, но всё же ступил на странную траву.

Выйдя на средину поляны, он остановился и стал смотреть по сторонам.

Это место действительно было каким-то странным; что-то необъяснимое «жило» здесь. Что-то давно забытое; что-то из другой жизни, которую он не помнил.

Он задрал голову и стал смотреть на небо. Корявые тучи несли в себе тонны воды. Иногда сквозь свинцовую завесу проглядывало заходящее солнце, которое тут же пряталось, и снова наступал жуткий полумрак. Тянуло холодом. Ветер иногда качал верхушки деревьев, и среди этой практически полной тишины, ветви издавали тихий шум, поразительно напоминающий шёпот. Этот шёпот был везде; звук был тихим, но таким навязчивым, что становилось страшно; он давил своей парадоксальной тихой мощью и заставлял душу сжиматься в маленький дрожащий комочек.

Мужчина наконец понял, что «жило» на этой поляне.

Страх.

Это страх заполнил собой всю округу. Страх и бесконечная боль.

Он не мог больше этого выносить, хотел уйти, но вдруг почувствовал сильную головную боль, а потом – шум в ушах, как будто все ветры мира собрались в один мощный поток и поселились в его голове.

Схватившись за виски, он присел, боясь свалиться без памяти. Что-то нахлынуло на него – невидимое, неосязаемое, но в то же время мощное и бесконечное, тяжёлое и изнуряющее. От этого чувства хотелось взвыть, но голос застрял в гортани и не посмел выбраться наружу.

Шёпот деревьев усилился многократно. В этом потустороннем звуке тонул весь мир. Ни пения птиц, ни шума ветра уже не было слышно. Только этот ужасающий шёпот. Он вползал в мозг, как змея – медленно, извиваясь странными завихрениями, переворачивал душу, встряхивал сознание, словно старую пыльную тряпку. И в то же время этот шёпот сводил с ума. Слышать его было невыносимо. В груди что-то сжалось. Хотелось вскочить на ноги и убежать. Но потусторонний шёпот не давал сдвинуться с места. Он охватил всю поляну плотным куполом и сковал все движения.

Воздух превратился в полузастывшее желе, по которому шли странные волны. Силуэты деревьев искривлялись, начинали двигаться. Кроны наклонялись всё ниже и ниже, пытаясь дотянуться до маленького человечка, что посмел прийти на эту поляну. Они хотели достать его и задушить. Так же, как он ещё совсем недавно душил своего врага.

Внезапный порыв ветра принёс в себе долгожданную свежесть. Но этот же ветер сорвал с небес все тучи и обрушил их на крохотное дрожащее существо, что корчилось посредине поляны в смертельных муках. Тучи охватили всю округу, погрузив её в почти полную темноту.

И в следующий момент из темноты пришло осознание.

Что-то мимолётное и лёгкое, как пёрышко опустилось в его мозг и вросло несуществующими корнями. После чего моментально всё стихло. Ветер рассеялся, словно дым от костра; шёпот деревьев оборвался; кроны уже не тянулись к крохотному человечку. Всё стало, как прежде, и только жёлтая трава всё ещё напоминала о несуществующем, но таком страшном хаосе, что мимоходом прошёл по округе, как яростный ливень, который резко закончился, оставив после себя сырость и лужи.

Тишина вновь воцарилась над странной поляной.

Майерс огляделся вокруг и встал на ноги. Он не помнил, когда успел упасть в эту сырую траву… Но теперь всё было кончено.

Надо бежать! Бежать отсюда, пока снова не случилось это необъяснимое явление, сводящее с ума.

Он повернулся к тому месту, откуда пришёл и хотел было сделать шаг вперёд, но тут же застыл на месте. Его разум моментально наполнился чем-то давно забытым и нереальным. Он растворился в этом новом мире и слышал каждое слово, чувствовал каждое движение и ощутил всю полноту давно забытых событий…

***

АКТИВИРОВАН ТАЙМЕР САМОУНИЧТОЖЕНИЯ. ДО ВЗРЫВА ОДНА МИНУТА. ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ: 59, 58, 57, 56…

– Что, чёрт возьми, происходит! Что за самоуничтожение?! Какой отсчёт?! Заяц! Эта малолетняя тварь! Это всё он! Сволочь! Я убью его! Я убью их всех! Жаль, что я не пристрелил эту потаскуху, когда пробегал мимо!