Провал

Глава 16

– Хорошо, целители определили, что моё проклятие не снято, а беременность княгини – чудесное проявление благодати Праматери. И в отчёте для Совета тоже этот факт отмечен, – размышлял князь, выслушав

наши предположения: – Иначе злоумышленники могли принять свершившееся как подтверждение активации Ключа Создателя.

– Почему вы храните его в тайне? – поинтересовалась я. – Разве нет других проблем, которые можно решить с помощью артефакта?

Братья переглянулись, и Шико ответил:

– Передавая Ключ, Создатель взял с правителя клятву и пророчествовал: пока его потомки будут хранить артефакт, наш народ в этом мире будет процветать. Не будет войн, голода и поветрий. В чужих руках Ключ станет страшным оружием. Поэтому, когда острая необходимость в дополнительной энергии отпала, Ридские князья всеми силами постарались сделать так, чтобы о Ключе Создателя забыли. Подчистили летописи, платили менестрелям, написали свои варианты событий.

– Но забыли не все, – вздохнула я, размышляя над услышанным.

И вдруг я поняла, зачем злодею Ключ. От ужаса у меня перехватило дыхание и чуть было не остановилось сердце. Власть над этим миром можно захватить, если только не будет Френки. Поэтому и появились «святые отцы», чтобы после уничтожения Праматери заполнить нишу религиозную. Но Френки – это не религия. Это обучение, это генетика, это гигиена и санитария, это селекция растений и животных, это мир и здоровье. Френки – это душа мира Океан. Без души мир погибнет.

Заметив мое состояние, потомки правителя бросились ко мне:

– Леди, что с вами? Что случилось?

– Они готовят покушение на Праматерь, – едва смогла вымолвить я. – Ключ им нужен для этого.

Дело близилось к вечеру, но, кажется, все забыли о том, что Аш и Дори скоро разведут свадебный костёр. В небольшом кабинете набилось человек десять. Совещались, спорили, орали друг на друга, спрашивали моих советов, опять спорили. Меня попросили остаться, но я устала, хотела есть и спать, меня раздражали гвалт, суета и беспомощность. Понимаю, что для того, чтобы организовать крупномасштабную кампанию, нужны опыт и знания, а у местных парней этого не было. Так у меня тоже. Разве что тысячи прочитанных книг и просмотренных фильмов.

– Господа, могу я сделать предложение? – не выдержала я.

Мужчины замолчали, князь кивнул, и я начала:

– Прежде всего, нам надо организовать охрану резиденции. Так? – все согласились. – Господин Рик, могли бы вы усилить имеющуюся стражу надёжными горожанами? Сколько человек вы можете мобилизовать? Усильте ими патрули на улицах и охрану на воротах. В резиденцию – только обученных и добросовестных стражей. – Рик задумался, а я продолжила: – Балахонистых необходимо отловить и выслать из Замка. На портале, как я здесь слышала, ведется учет, кто откуда и куда переходит. По этим спискам уточнить количество прибывших «святых отцов», чтобы ни один не остался в городе. Портал на время закрыть. Входящих в город через ворота тщательно проверять.

Я смягчила голос, выключила командирский тон и, как могла нежно, попросила:

– Давайте не будем портить праздник людям. Отлавливать балахонистых, которые выползут на свет свадебного костра, обыскивать до нитки, изымать амулеты и артефакты, запирать в надёжный подвал – всё это нужно делать без шума.

Напряжение в комнате спало. Сколько раз замечала, что стоит только кому-то взять на себя бремя управления, а значит, и ответственности, окружающим становится легче. Но, мальчики, совесть бы поимели, а? Хотя ради Френки я и обороной командовать буду и в атаку пойду, если понадобится.

Искры от костра звёздочками летели в небо и там гасли, не в силах соперничать с небесными. Пламя освещало большую площадку, на которой стояли накрытые столы, лавки и стулья. Желающие поздравить новобрачных становились в очередь и, вручив подарок, сказав напутственные слова и получив в ответ традиционную кружку пива с солёной булочкой, отходили к столам. Первыми поздравляли князь с супругой, потом шут, потом я. Здесь не открывали подарки на всеобщее обозрение, потому понятия не имела, что дарили другие. Просто вложила в большую теплую руку Аша бархатный кисет с двумя золотыми монетами и накрыла его рукой Дори: счастья вам, дорогие мои. После чего перехватила Шико:

– Сударь, будет ли уместно, если я сейчас покину праздник? Сил больше нет.

Бастард учтиво протянул мне руку:

– Леди, позвольте вас проводить.

Ритуальная площадка находилась в самом конце слабоосвещенного парка, и провожатый был не лишним. Не потому, что я чего-то боялась, но не хотелось плутать в лабиринтах аллей.

– Как идет отлов «отцов»? – поинтересовалась я.

– Больше половины уже сидят в подвале. Прыткие, как дичи, Темный Шалбер их унеси! Задерут подол выше колен и скачут через кусты и заборы от стражи. Я раньше думал, что их человек десять от силы, оказалось – в шесть раз больше. Они же похожи – худые, визглявые, в балахонах своих. Откуда только взялись?

– Я правильно поняла, что вы живете замкнуто и с другими городами и поместьями общаетесь мало?

– Как оказалось, да, – вздохнул Шико. – У нас есть официальные представители и в Порту, и в Столице. Они же наблюдатели, у каждого есть небольшая агентурная сеть из местных. Еженедельно магопочтой присылают отчеты о значительных событиях, а если таковых нет, то и сплетни. Порой из них можно что-то полезное узнать.

– Столичные и портовые представители в Замке есть?

– Конечно. Это же официально всё.

– Надо пригласить для беседы. Узнать, есть ли в их городах эта мерзость, борются ли с ними и если да, то как.

За разговорами не заметила, как пришли. Кавалер раскланялся и удалился. Я едва смогла выбраться из платья. Горничная моя замуж выходит – ей не до крючков моих. Уснула и даже не заметила как.

Когда Космический Ветер в очередной раз навещал свою Разумную дочь, он застал на острове странное существо в балахоне. Похоже, что гость обладал ментальным даром, иначе как бы он общался с Древом. Ветер легко скользнул вдоль скал, прикидываясь океаническим бризом, и замер.