Грибная Ведьма

Глава первая. Ночной гость

Солнце лениво катилось за горизонт, старательно окрашивая небосвод пастельными тонами. Пусть высокие кроны мохнатых елей и закрывали большую часть развернувшегося пейзажа, наблюдать за игрой красок все равно оставалось делом занимательным. Ради такого, без сомнения, можно отложить все свои дела.

Вот и фигура, прикрытая тенью деревьев, решила абсолютно так же. В ведрах тихо покачивалась ключевая вода, пока та, что их держала, застыла на месте, всматриваясь в развернувшееся перед ней красочное зрелище. Такие оттенки она видела только на картинах, украшавших стены поместья. Ей подумалось, что часть своей жизни девушка провела с завязанными глазами, иначе не получалось объяснить, почему до ухода из дома такого красивого неба она еще не видела.

Дома она вновь погружалась в обычную рутину. Жизнь рядом с болотами значила нескончаемый труд. Разжигать печь, просушивая дом, являлось необходимостью. Хозяйка дома любила грибы, но внутри их не приветствовала. Никто не будет рад паре поганок, вылезших из-под оконной рамы. Прежде нужно было обновить цитрусовые корки на подоконнике, развесить шалфей и тимьян на балочные доски. Как раз сегодня странный торговец посреди рынка с радостью обменял корзинку лисичек на два ярко-оранжевых апельсина. Впереди еще предстояло насладиться кисло-сладкими дольками фрукта, но прежде стоило выполнить все дела. Колун терпеливо ждал у маленького покосившегося домика, который был поставлен тут в первую очередь. Именно в нем первое время жила девушка, пока ее хижина не была окончательно построена. Не без посторонней помощи, конечно, но можно сказать своими руками. Теперь обитателями ненадежной постройки были только рабочие инструменты. Лопаты, ведра, топоры и вязанки дров чувствовали себя здесь вполне уютно. За пять лет тяжелого труда колун не казался таким уж тяжелым. Лезвие легко взмывало вверх, тут же падало на плоскую поверхность кривого пенька, раскалывая тот надвое. По округе прокатился глухой стук, а рядом все быстрее вырастала кучка дров.

- Еще немного и хватит на три… - колун просвистел острием в воздухе и тяжело упал на бревно, - дня.

Хорошо планировать свое будущее, но, по правде говоря, иногда это совершенно бессмысленно. Частенько все идет не так как надо. Но откуда нам, с другой стороны, об этом знать? Домой девушка вернулась вместе с солнцем. Оно больше не оставляло ярких мазков на полу, просачиваясь сквозь стекло. Только напоминало о себе оранжевой полосой у края неба. Зато в доме загорелись лучины, пусть и скудно, но старательно они освещали стол и стену над лавкой. Не забыв задвинуть засов и закрыть ставни, девушка забросила в печь дров и принялась разжигать их. Когда, наконец, затрещали поленья, она расслабленно села за стол, разминая уставшие мышцы. Очередной однообразный день, полный дел. Сложно сказать, хотелось бы ей что-то изменить в своей жизни, или же такой рутинный поток ее абсолютно устраивает.

Уснуть, отчего-то, все никак не получалось. Даже перепробовав все позиции и обнаружив ту самую, подходящую больше всего, поспать удалось всего ничего. В дверь тревожно постучали.

- Извините? Вы не могли бы меня впустить? – просил, кажется, мужской голос за дверью. – Прошу вас, я ранен. Не знаю, куда идти. Могу я обработать у вас раны и дождаться утра?

Хозяйка дома аккуратно поднялась с лавки, убирая одеяло в сторону. Что делать? Будет ли разумно взять и в темную ночь впустить незнакомца в дом? Определенно нет, но и оставлять его там, снаружи. Ее совесть, какая бы она ни была, не позволила сделать этого. Со стола был взят нож. Так, на всякий случай. Засов с шумом отодвинули в сторону и девушка, приоткрыв дверь, выглянула из-за нее. Парень, действительно слегка помятый, облегченно вздохнул.

- Входите, - окинув незваного гостя пристальным взглядом, произнесла она.

Ночной гость, прихрамывая, прошел внутрь. От него шел запах крови, предположительно его, а это немного успокаивало. Ничего страшного, если он побудет здесь ночь, обработает раны.

- Тот угол, - девушка указала на часть дома, противоположную скамье, где она спала. – Спите там. Воду и повязки я принесу, но больше у меня нет.

- Спасибо вам, что впустили, - парень аккуратно прошел к указанному месту. – Я Мельхиор, а вы?

Его глаза сверкнули лиловым, когда он повернулся в ее сторону. Стало немного тревожно, но хозяйка дома отмела в сторону все волнения. Все в порядке, решила для себя.

- Знакомство на пару часов не нуждается в именах, - ответила она, ложась обратно и прижимая нож крепче к животу.

Гостя совсем не было слышно, только редкий плеск воды вновь и вновь выдергивал ее из сна. В такой ситуации спокойно заснуть оказалось делом сложным, но усталость и позднее время взяли свое. Она сможет защитить себя, если потребуется.

Второй раз за ночь ее разбудили совсем неделикатно. Колено неприятно уперлось в спину, а чужая рука уже собралась приподнять лицо, обхватив подбородок на удивление цепкими пальцами. Еще чуть левее и ей свернут шею. Так, по крайней мере, подумала девушка. Положение ножа оказалось совершенно неудобным, ей пришлось приложить усилия, чтобы приподняться и наотмашь отбиться им. Острие прошло по самому боку, и Мельхиор отступил назад, рассеянно хватаясь за рану и стремительно пропитывающуюся кровью рубашку.

- Черт, - прошипел он, опомнившись. Его «поздний ужин» уже вскочил со скамьи, выронив из рук свое оружие. – Беги, не беги, а от меня не уйдешь.

О ранах пришлось ненадолго забыть, ведь девушка уже стремительно отодвигала в сторону засов. Зачем она задвинула его обратно? Хотя, винить себя было поздно, особенно когда кто-то хватает тебя за косу и тянет назад.

- Я впустила тебя, предложила ночлег! – возмущенно прокричала девушка, пытаясь убрать чужие руки, удобно накрутившие волосы почти под самое основание. Разум хаотично предлагал варианты действий. Только один из них она все задвигала в дальний угол.

- Вы не предложили мне ужина, - произнес над самым ухом Мельхиор, уже готовясь обнажить клыки. Он просто залечит свои раны, ничего личного. Никто ведь не виноват, что именно она здесь живет.