Зеленый платок

Зеленый платок

— Яля, расскажи про безликое чудовище и маму, — просит маленький Нол.
‭Отблески огня пляшут в стенах дома изо льда и камня. Яляне укрывает брата большим платком с бахромчатыми краями.
— Говорят, у него всего один глаз, который светится так ярко, что его можно увидать через самую сильную пургу. Оно приходит из ниоткуда и поедает ровно по десять человек! Никогда ни больше, ни меньше. Чудовище приходит два раза в год, перед большой ночью и перед большим днем, когда лед сходит с рек и моря, и мы выходим запасать рыбу. Так и мама три года назад погибла, ты был еще маленький и не помнишь. Тогда чудище в первый и последний раз в деревню пришло. Мама нас спрятала, а сама чудище увела в другую сторону. Я пошла ее искать потом, и нашла только ее платок на снегу, а вокруг следы мамины и еще чьи-то. Не человека, незнамо чьи! Огромные! И все…
— А про старые времена расскажи.
— Когда-то давно, когда мама была маленькая, была земля большая и теплая. Не было снежных бурь и ветров каждый день, а реки замерзали очень-очень редко, было много разной еды. А потом злые люди сделали так, что вся земля затряслась и разрушилась, и после этого навсегда наступила зима. Хорошо, что огонь удалось сохранить.
— А про платок расскажи.
— Он называется зеленый, он маме достался от бабушки еще до зимы. Говорят, до снега вся земля была как этот платок.
Нол медленно водит пальцем по узору, повторяя движение сверкающих в свете огня завитушек и спрашивает полушепотом:
— А что еще было до снега?
— До снега небо было прозрачное, как глаза бабушки Ро. И везде тепло было, как у очага. Еще там были люди черные, как уголь из огромной ямы, которым мы кормим огонь. И животные ходили большие-пребольшие, совсем не похожие на крыс, и они давали много мяса. Ты спишь, Ноляко?
Он сопит, уткнувшись носом в зеленый платок. Яляне ложится рядом и, обняв покрепче брата, закрывает глаза.

Маленькие домики из камня и льда стоят вплотную друг к другу. Многие из них пусты. Почти все.
Посередине заметенное снегом костирище, которое давно не знает огня. Оно чтится, как святыня, как память о днях, когда беспрестанные ветры еще не превратили жизнь людей в ледяной кошмар.
Близится день схода льда перед большой ночью. Тогда ветра немного стихнут, а море, полное рыбы, откроет свои воды. Надо готовить сети.
— Яля, ты возьмешь меня на рыбалку? Я уже большой! Я буду помогать.
— Нет, Нол, — коротко отвечает Яляне.
Она укрепляет старый невод ловкими пальцами.
— Но почему?
— Ты забыл? Твоя обязанность — кормить огонь и ухаживать за крысами. Надо подготовить их дом к большой ночи. Ро говорит, что вчера небо было яснее, чем обычно, это значит, что будут сильные морозы.
— Не люблю крыс, они воняют, — ворчит Нол.
Яляне улыбается, откладывает работу в сторону и выходит на улицу, укутавшись в зеленый платок. Ветер намного слабее, чем вчера. Почти не надо сопротивляться ему, чтобы дойти до общего дома.
Общий дом выбит в скале много лет назад неизвестными силачами. В его ледяной глубине хранится общинный запас рыбы. Яляне, как и каждый в поселении, берет столько рыбы, сколько нужно на один раз. Когда она была маленькой, люди дрались за общую пищу, но мудрый Ясавэй научил верить друг другу.

В среднем доме идет собрание перед днем схода льда. Оно больше похоже на праздник. Люди пьют горячую воду с солью из моря, смеются, поют. Каждый старается не думать о том, что когда уйдет лед, придет и одноглазый зверь. В прошлый раз, перед большим днем, он не пришел. Взрослые сочли это добрым знаком, но втайне каждый боится возвращения.
С тех пор, как стало являться чудище, осталось мало человек. Всего двенадцать, вместе с Яляне и маленьким Нолом. Оно выслеживает рыбаков на море, гонится за ними сквозь ветра и снег. Яляне ни разу не была на рыбалке. До моря ходу полдня, но это опытные рыбаки ходили, быстрые, как ветер. Сейчас таких уже не осталось, и завтра Яляне пойдет со всеми взрослыми. Все идут к морю, даже Маяне, которая носит ребенка в большом животе. Только самый младший Нол останется с бабушкой Ро в деревне, они будут кормить огонь, чтобы тот не умер.

— Про что тебе сегодня рассказать? — спрашивает Яляне, укутывая брата в зеленый платок.
— Расскажи про вождя, который ушел по морю.
— Когда я была маленькая, а ты только явился на свет, был вождь, который думал, что есть мир за морем. Он построил лодку из больших черных деревьев, которые тогда еще оставались здесь, пока их не скормили огню. Он отволок эту лодку к морю. Люди считали, что его разум сломался, но помогли собрать воду, рыбу и крыс в дорогу. Он так и не вернулся, а после этого начал появляться одноглазый зверь. Говорят, он открыл дорогу чудищу к нашему дому.
— Зачем он это сделал?
— Я не знаю.
— Яля, а ты боишься одноглазое чудище?
Яляне хочет соврать, но отвечает:
— Да.
— Я тоже. Я боюсь, что останусь один. Можно пойти с тобой завтра?
— Нет, Ноляко, нельзя, — она гладит брата по голове. — Не бойся. Я вернусь и принесу много-много рыбы!
Нол засыпает, а Яляне не смыкает глаз до самого утра.

Цепочкой они выдвигаются к морю. Яляне, укутанная в мамин платок, идет посередине, вслед за Маяне, держащейся за живот. Ветер сбивает с ног жесткими порывами. Снег проваливается под ногами. Через треть пути замыкающий кричит что-то, машет руками. Но слов не слышно за вытьем ветра. Он показывает назад, где виднеется на белом бархане крохотная черная фигура.
— Нол! — кричит Яляне, бросаясь к брату.
Ноги вязнут в сугробах, тяжело двигаться против ветра. Дорога длиной в двести шагов занимает будто вечность.
— Поворачивать нельзя, много времени потеряем, — кричит Высокий Сэвтя. — Отпускать обратно тоже. Наш след быстро заметет, он потеряется.
Решено взять Нола с собой за рыбой. Яляне тащит его за руку, ругает сильно за то, что убежал от бабушки, за то, что пошел за рыбаками, но ветер уносит ее слова вперед.