Осколки ее сердца

Пролог

- Ненавижу… Ненавижу ее!

Хельга отшатнулась от  кустов, разделивших лужайку дворцового сада пополам, но тут же снова отвела рукой одну из веток.

- Ненавижу… - прошептала она. – Как она может? Почему?! Ведь она же знает, что Реджинальд – мой! Ненавижу…

С той стороны залитой солнцем лужайки доносился мелодичный девичий смех, а еще скрип качелей, на которых высокий молодой мужчина, статный и щеголевато одетый, раскачивал юную золотоволосую девушку в пышном белом платье. Вот он остановил возмущенно скрипнувшие качели и склонился к девушке, говоря ей что-то на ухо. Закусив губу, Хельга смотрела, как смешались черные и золотые волосы, когда эти двое оказались так близко друг от друга. Слишком близко! Еще миг – и губы соприкоснутся!

Шелестя подолом платья из тяжелого зеленого шелка, она быстро обошла кусты и позвала:

- Фиона? Сестричка, где ты?!

Вышла на лужайку, и по сердцу снова резанула острая боль – эти двое отпрянули друг от друга так стремительно, а на простодушном лице Фионы отразилась такая вина, что даже если бы Хельга ничего не знала – она бы все поняла сейчас.

Однако она давно подозревала неладное. Этой весной драгоценная сестричка очень изменилась! Прекратила рассказывать все свои наивные секретики, часто молчала, замирая над рукодельем и рассеянно улыбаясь, стала ежедневно молиться, уходя в дальнюю садовую часовню в одиночестве… Хельга искренне была уверена, что сестра готова принять ухаживания влюбленного в нее без памяти виконта Лароша, а эта маленькая дрянь нацелилась отнять чужую любовь!

- О, прошу прощения! – присела она в реверансе, не забывая зорко поглядывать по сторонам на случай, если у их разговора окажутся свидетели. – Ваше наследное высочество, вы тоже здесь?

- Доброго дня, леди Хельга! – бросил Реджинальд и с досадой поправил ворот роскошного ярко-голубого камзола.

Сердце Хельги застучало еще быстрее, словно она оббежала весь дворец. Она долго уговаривала Реджинальда носить именно этот камзол, объясняя, как выгодно голубой цвет подчеркивает синеву глаз и черные волосы принца. Ее принца… Тогда еще – ее!

А Редж смущался и бурчал, что не мужское дело подбирать одежду под цвет глаз, будто девице. Он вообще не любил наряжаться, предпочитая простые белые рубашки и хорошо выделанную замшу. Зато сегодня сам надел тот самый камзол – и уж точно не ради Хельги!..

На пару мгновений прикусив изнутри губу, чтобы боль вернула самообладание, она опять присела в реверансе и ласково сказала:

- Фиона, милая, матушка хочет тебя видеть. Она послала меня сказать, чтобы ты немедленно пришла.

- Да, конечно! Благодарю тебя, Хельга!

Послушная умница Фиона, дурочка маленькая, покорно встала с качелей и воззрилась на Реджинальда таким обожающим взглядом, что у Хельги внутри закололо, а потом стало мучительно горячо. Впрочем, не такая уж сестрица и дурочка в свои семнадцать лет! Вон как лихо закрутила с чужим возлюбленным! А как опускала глаза, тихоня, на вопросы Хельги, по кому так страдает бессонными летними ночами… Гадина лицемерная! Дрянь!

- Вы пойдете с нами, ваше высочество? – спросила Фиона, и Хельга поспешно вмешалась:

- Беги одна, милая! Матушка очень сердится, что не видела тебя с самого утра. Если она узнает, что ты была в саду одна с мужчиной, поверь, хорошего настроения это ей не добавит.

- А… как же ты?

Фиона окинула их с Реджинальдом взглядом и залилась краской.

- Приду следом за тобой, - пообещала Хельга. – Ваше высочество, вы же меня проводите?

- Разумеется, леди Хельга, - поклонился Реджинальд и подал ей руку, на которую Хельга оперлась.

Фиона, вздохнув, поспешила по садовой дорожке впереди них, даже не оборачиваясь, пока не скрылась из виду в дворцовой галерее, выходящей в сад. А Хельга отдернула руку от локтя Реджинальда и разъяренной кошкой зашипела:

- Так вот чего стоят все ваши клятвы, ваше высочество?! Редж, как ты… как ты мог?! Променять меня на нее? На мою собственную дурочку-сестру?

- Не смей говорить о ней так! – процедил Реджинальд, отступая на шаг и смотря на Хельгу совершенно чужим холодным взглядом. – Твоя сестра не дурочка. Она чиста и невинна, но для королевской невесты это великое достоинство!

- Не… вес… ты… - выдохнула Хельга, и у нее потемнело в глазах. – Редж, что ты говоришь?.. Ты клялся… Ты обещал мне…

- Отец хочет, чтобы я женился на Фионе.

Взгляд Реджинальда вильнул в сторону, но тут же вернулся к Хельге, и принц упрямо сжал губы, задрав голову и выдвинув крепкий подбородок.

- Ты клялся, что женишься на мне, - прошептала Хельга, делая шаг назад и опираясь спиной о резной столбик качелей. – Я… поверила тебе. А теперь… теперь ты говоришь о невинности? Ты, кому я отдала свою?..

Под ее взглядом Редж медленно залился краской и беспомощно огрызнулся:

- Я не знал, что так получится. Хель, ты должна понять… Но мы все равно сможем быть вместе! Отец сказал, что к тебе посватается старый барон Готфрид. Он уже собственных ног из-за брюха не видит и ничего не может с женщинами. Я точно знаю! Ему нужно только твое приданое, а ты будешь свободна, и мы… мы сможем встречаться… Хель!