Невеста леса

Глава 8

Уже полчаса Лиса и Любава шли вдоль проклятого леса под светом полной луны. Стена деревьев в темноте превратилась в черную бездну, зато над полем светил круглый месяц в окружении тысяч звёзд. Лисе было тревожно, но её подруга бодро шагала дальше, отметая любые попытки уговорить её остановиться на ночлег.

И вот впереди показалось зарево костра. И чем ближе они подходили, тем ярче ночное небо отражало разожжённые под ним огни. Вскоре Лиса уже могла насчитать несколько десятков. Какие-то уже озорно плясали до самых небес, выпуская к звёздам искры, какие-то только разгорались. Но на поле, между лесом и показавшимся озером, ночь словно отступила.

Вслед за ярким светом до Лисы доносились и голоса: разговоры, смех, песни. Так много людей она никогда в жизни не видела. Даже простых, что уж говорить о ведьмах и ведьмаках.

– Вот мы и пришли, – Любава остановилась рядом с Лисой, что на подступах к самому веселью замерла, – Ты будь готова, что вскоре мы разойдёмся, но если что, ищи меня, не стесняйся. И постарайся повеселиться без оглядки на твои цели. Это получится само собой, если сможешь расслабиться и позволить себе просто общаться, танцевать, играть. И смею напомнить – не забывай проверять у ребят знаки, если видишь хоть один из тех, что есть у тебя, – Любава провела рукой по запястью Лисы, – то парень – не твой вариант. А то в этом деле на внимательность других не стоит рассчитывать. Ты же не хочешь получить дите от родственничка? Пошли.

Любава взяла Лису под локоток и повела за собой к ближайшему костру. Его, похоже, только разожгли. Вокруг были только женщины, что обрадовало Лису. Они располагались: кто-то укладывал свои вещи, кто-то приводил в порядок внешний вид, многие, на удивление Лисы, снимали с себя части одежды. На траву летели юбки, передники, пояса, косынки. Женщины оставались в нижних рубахах, да в украшениях. Лиса смотрела на всё это, затаив дыхание. Она не сразу заметила, что обхватила себя руками, вцепилась в одежду, будто её собрались раздевать насильно.

– Ты не торопись, – Любава уже скинула с себя всё лишнее. её расшитая рубаха струилась по доброму телу. Она без стеснения подняла её подол и на тонкие ремешки пристегнула кинжал к бедру. – Не знаю, как остальные, но я с ним не расстаюсь. Кстати, я и тебе такое прихватила. А вот, похоже, тоже новенькая. Не пугайся, вас каждый год много.

– Обязательно раздеваться? – тихо прохрипела Лиса, сама удивившись, как предательски дрогнул её голос.

Любава посмотрела по сторонам, нашла взглядом небольшую группу и кивнула в их сторону. Они похоже тоже только прибыли. В отличии от группы возле их костра, среди тех были и мужчины, и женщины. Но Любава хотела показать не это, а то, как они были одеты. Лиса стала изумлённо разглядывать наряды молодых женщин. Не было никаких сомнений, что это не сельские ведьмы. Их рубахи и юбки были мастерски расшиты, некоторые даже камнями, головы украшали витиеватые обручи, а на ногах были кожаные сапожки. Лиса опустила взгляд на свои обутые в лапти поверх онучей уставшие ноги.

– Наши тобой рубахи, конечно тоже не идут в сравнение с их шелками, но здесь принято уравниваться. Это не закон, но я рекомендую.

– Они городские?

– Ну да. Ты быстро разберёшься. Ещё хотела тебе посоветовать, ты у избранников поузнавай, кто откуда и чем долг воздаёт. А то тебе вряд ли бы хотелось, чтобы твой сынок всю жизнь потом только и делал что, например, городским трупам ноги усмирял. А то это ж мы с тобой на всё руки мастера: и свадьбы, и роды, и похороны. А эти, – Любава снова кинула на городских, – имеют строгое распределение обязанностей.

Скоро Лиса, действительно, осталась одна, если можно так говорить о человеке среди толпы. И с каждой минутой, что она стояла у костра в окружении незнакомцев, её решимость всё таяла. Вскоре она уже была уверенна, что ни за что на свете не сможет выполнить то, ради чего приехала. Но следовать правилам было нужно. Поэтому Лиса дрожащими руками развязала пояс, сняла юбку. Последнее, что она решилась сделать – это распустить волосы. Было сложно признать, что на шабаше другие законы. И всё же её рыжие кудри рассыпались по спине и плечам до самых бедер. Кроме длинной рубахи на Лисе остались пристёгнутый по примеру Любавы кинжал, да амулет, что вручила матушка. Именно он и позволил ей взять себе в руки и вспомнить, что на шабаш она приехала не только за исполнением долга, но и с обещанием найти брата.

Эта мысль на удивление быстро позволила Лисе расслабиться, и когда она пошла к озеру, рассматривая людей, страх и беспокойство отступили. Вскоре она поняла, что внешний вид Любавы, который всю жизнь считала смелым, не сильно-то отличался от её собственного. Рассматривать мужчин откровенно она стеснялась, старалась только выловить среди них рыжие волосы. А вот девушек изучала открыто и с восхищением.

Лиса никогда не участвовала в гуляньях, которые в похожие ночи устраивала деревенская молодёжь, но часто смотрела издали. Здесь были те же хороводы вокруг костров, купание в переливающихся от лунного света водах озера. Хотя возле некоторых костров сборища были более тихие. Люди сидели и просто говорили. Где-то шёпотом, где-то в голос.

Проходя мимо одной из таких компаний, Лиса заметила рыжую, как и сам костёр, вокруг которого всё сидели, макушку. Мужчина сидел к ней спиной и что то, горячо жестикулируя, говорил. Лиса не могла решиться подойти, тем более уж прервать, поэтому стояла, стараясь по оттенку волос понять, может ли этот мужчина быть её братом. Возможно, она бы так и проторчала всю ночь, не двигаясь, не набравшись храбрости, но парень закончил говорить, резво поднялся и, подхватив моток верёвки, пошёл от костра прямо на Лису. Она же наконец получила возможность его рассмотреть. Если это был её брат, то ростом он точно пошёл не в матушку. Высокий, широкоплечий, в простой белой рубахе и, как и большинство мужчин здесь, в закатанных по колени портках.

Парень так спешил, что заметил Лису только почти столкнувшись, и когда всё таки разглядел преграду, расплылся в радостной улыбке.