Бетс при дворе Императора

Глава 41.

Бетси

Надо отдать бабуле должное, сразу нападать на несчастную Мариэллу она не стала. Мы просто попили чаю в светящейся ауре Ба, которая искрила остроумием, но при этом четко знала меру, не переходя на скользкие темы. Императрица заметно расслабилась, уже не испытывая неловкости, и отвлеклась. Когда она собралась уходить, Ба радушно сказала:

- Приходите к нам еще! Приходите, и детишек приводите! Все-таки Бетси до сих пор имеет статус их няни, но почти не встречается с ними! Мы ужасно соскучились, правда же, Бетси, милая?

И что я могла ответить, кроме как «Конечно, очень соскучились». Тем более, это действительно было так. Я радовалась, что Патрик и Пенелопа теперь могут обходиться без моей постоянной опеки и защиты, верный Бади медленно, но верно завоевывал статус не  столько защитника, сколько любимого питомца. Даже ночевать приходил все реже, потому что двойняшки не хотели с ним расставаться. Рядом с ним они были в полной безопасности. Осознавая, что от пса могут захотеть избавиться или навредить, я вплела в его ошейник достаточно защитных заклинаний и оберегов, чтобы никто не завладел ни его сознанием, ни жизнью.

Императрица ухватилась за мысль Ба, и на следующий день мы чаевничали веселой шумной компанией. Собрались все: Императрица с детьми, мы с Майком, Бади, Эмма и бабуля. Время пролетело незаметно, а впечатления остались самые лучшие. Несколько дней подряд наши небольшие праздники селили радость в сердцах, позволив Ба окончательно втереться в доверие Императрице. Она пела соловьем, ласково касалась руки Мариэллы, близко склонялась к ней при разговоре и доверчиво смотрела прямо в глаза. Этакая добрая святая старушка, любящая всех и вся.

Вскоре наша взрослая компания двойняшкам надоела, поэтому они из-за стола исчезли вместе с Бади. Майк при всем желании не мог ежедневно гонять с нами  чаи, у него была работа и горячее время заготовок трав и ягод на зиму. Когда однажды Императрица пришла на уже традиционное обеденное чаепитие, ее встретили только я и Ба. Последняя была во всеоружии и готова к воплощению в жизнь самых смелых планов.

- Ваше Императорское Величество, - обратилась она к Мариэлле,  как только та устало откинулась на спинку кресла. – Вы так грустны и молчаливы в последнее время. Как ваше самочувствие?

- Все хорошо, благодарю вас, - ответила Императрица. – Причина моей грусти не в слабом здоровье.

- Неужели что-то не так с детьми? Их по-прежнему обижают? – взволнованно воскликнула хитрая старушка.

- Нет-нет, с ними все хорошо, хвала Богам и вашей внучке.

- Что же гнетет нашу Императрицу?

Мариэлла замялась, и Ба мгновенно продолжила:

- Впрочем, это не мое дело, простите мою  дерзость. Просто мне, как вашей преданной слуге, больно видеть вас в расстроенных чувствах. Мое сердце разрывается от желания помочь вам.

Императрица быстро подняла глаза на меня и отвела взгляд.

- Мы в ссоре с Императором…

Я понимающе вздохнула. Бабуля, источая любовь, понимание и сочувствие, наклонилась к Императрице и сжала ее руки в своих сухих ладошках.

- Это случается, даже в жизни самых счастливых супружеских пар, - мягко сказала она. – Все наладится.

- Счастье легко разбивается о недоверие, - возразила Императрица. – Именно оно стало причиной ссоры.

- Я верю в то, что наш Император достаточно мудр, и сможет выяснить, что к чему.

- Против меня есть свидетельства…

- Как это низко! – гневно возопила Ба, а мы с Мариэллой дернулись от неожиданности. – Как это низко, свидетельствовать против беззащитной женщины, пытаясь нарушить семейное счастье! Впрочем, нас с Бетси самих страшно оклеветали на днях! Кто-то решил, что мы посмели проникнуть в сокровищницу Его Императорского Величества, представляете?

Императрица оживилась:

- Как интересно и неожиданно! Дело в том, что меня обвинили в том же самом – в проникновении в сокровищницу и выносе одной из диадем за ее пределы.

- Да что вы говорите! – прищурилась Ба. – И какая же сво… простите, кто же осмелился на такое?

- В том-то и дело, - вздохнула женщина, - что в сокровищнице меня видел Хранитель, а он не лжет.

- Какой Хранитель? – подала я голос.

- Сокровищницу охраняет магия, - начала рассказывать Императрица. – Она впускает чужих, но не дает выйти. Учет всего, что там хранится, ведет казначей. Но поскольку казначей может поддаться искушению и попробовать обмануть или обокрасть Императора, есть еще Хранитель, дух самого первого Императорского казначея. Он привязан к сокровищнице, следит за всем, что там происходит. Подробностей я не знаю, я о существовании Хранителя узнала лишь несколько дней назад. Пришлось расспросить магистра Дрейка, а он не очень охотно делится секретами. Знаю только, что несколько дней назад Император по какой-то причине беседовал с Хранителем, и тот сообщил, что я вынесла свадебную диадему.

- Магистр Дрейк? – задумчиво сказала Ба. – Знать бы раньше, я бы его не выгоняла, я б его….- она запнулась под вопросительным взглядом Мариэллы.  – И что же дальше?

- А что дальше, - вздохнула та. – Я сказала Императору, что это неправда, я ни разу не была в сокровищнице. Но дух не может лгать.

- Но может ошибаться, - кажется, бабуле пришла в голову какая-то мысль. Она надолго замолчала и потеряла всякий интерес к нам. Когда молчание уже становилось неловким, она встрепенулась. – Прошу прощения, Ваше Императорское Величество. Возможно, я смогу разубедить Императора, но для начала мне нужно подумать. Если вы позволите, я бы хотела сейчас остаться одна.

- Конечно, - ошарашенно ответила Императрица. Ба быстро удалилась в спальню, а мы еще долго молча смотрели друг на друга, пытаясь понять, что произошло.