Иди через лес

Глава 10

Киран. Тогда

Когда они вернулись в Эрлис, Киран  в глубине души опасалась, что это хрупкое, зыбкое доверие растворится, но все оказалось иначе. Оно окрепло, становясь настоящей дружбой.

Однажды утром Киран вышла в общий зал и замерла. На каменном столике стояла ваза с зимнелистами. Руки среагировали быстрее разума — с кончиков пальцев сорвалась молния и испепелила нежные белые цветы. Киран бросила почерневший букет в огонь, чувствуя, как внутри все сжимается. Не дожидаясь пробуждения остальных членов квадры, она поспешила в столовую. Там, в ставшей привычной сутолоке и вялых утренних разговорах, стало легче, а когда она вернулась — увидела Варстана, задумчиво разглядывавшего пустой стол.

— Не любишь зимнелисты? — спросил он, обернувшись.

— Ненавижу.

— А какие…

— Никакие. Не люблю цветы, — Киран передернула плечами.

— Я запомню, — Варт, помедлив, кивнул и вышел за двери. Киран еле слышно перевела дух. Она боялась, что Варт теперь будет забрасывать ее знаками внимания, но он вел себя так, будто ничего не произошло, и постепенно Киран успокоилась. Она понимала, что глупо судить по одному гнилому яблоку весь урожай, но… было страшно вновь довериться кому-то. Магистры ведь были правы — чувства туманят разум, а в лесу это может стать смертельной ловушкой.

Следующий их выход в лес пришелся на конец осени. Лес,  и без того сумрачный, в эти дни превращался и вовсе в жуткое и мрачное место. Однажды ночью, когда Гаур разбудил ее на вахту, Киран услышала тихий шорох и шелест: будто бы шел дождь. Завернувшись в нагретое другом одеяло, она сонно потерла глаза, подбрасывая дрова в костер. Тот мирно потрескивал, а Киран, наконец, сообразила: это был снег. Задрав голову к небу она увидела лишь плотное переплетение узловатых ветвей, покрытых листьями — этот лес никогда не сбрасывал листвы, оставаясь зеленым даже в холода. И это переплетение удерживало снег, пропуская лишь редкие, крохотные крупинки, больше похожие на муку. Воздух становился все холоднее, и вскоре Киран поднялась на ноги. Уж лучше двигаться, чем замерзнуть до полусмерти. Ничего, уже скоро догорит ее дозорная лучина и можно будет растолкать остальных, а там уже в движении они и думать забудут о холоде.

Краем глаза уловив какой-то отблеск, Киран обернулась и замерла. Лед успел покрыть низкий кустарник, расползшийся в отдалении от лагеря, и теперь свет костра отражался от  него. Киран подошла ближе, задержав дыхание. Каждый листик, каждая веточка словно оказались заключены в хрустальную броню. Она осторожно стянула перчатку и дотронулась до куста,  тут же отдернув руку: ледяной покров был слишком хрупким, и растаял, стоило коснуться его теплыми пальцами. С другой стороны… Киран хитро улыбнулась и снова протянула руку к кусту — вот только теперь уже  призывая на помощь ледяную магию. Теперь она могла коснуться листьев и не потревожить их броню — лишь укрепить ее. За спиной хрустнула ветка и Киран резко обернулась, попеняв себя за глупость: нужно нести свою вахту, а не природой любоваться! Но вместо Опустошенного или другой какой хищной твари за спиной оказался Варстан.

— Хочешь покажу красоту? — тихо спросил он, и Киран настороженно кивнула. Идти было недалеко и Киран только ахнула, увидев настоящее чудо: деревья здесь стояли гораздо реже, и небольшую поляну занесло снегом. Варт, улыбнувшись с довольным видом, присел и набрал в ладонь снег. Киран осторожно прикоснулась к нему. Колючий холод пробежал от кончиков пальцев по спине, и она невольно поежилась.

— В снежки играть умеешь? — спросил Варт, посмеиваясь.

— В Цитадели особо не поиграешь, — Киран осторожно взяла снежный шарик в свои руки. Сквозь пальцы капнуло талой водой, но магия вновь пришла на помощь.  — А если честно…

Она быстро бросила снежок Варту в грудь и тот с притворным возмущением воскликнул:

— Эй! Это нечестно!

— Прошу прощения. — Киран с трудом удерживала на лице маску искреннего раскаяния.

— На счет три?

— Три!

Они носились по небольшой поляне, лихорадочно нагребая снег и кидаясь друг в друга. Варт сдался первым, рухнув на землю и расхохотавшись.

— И ты говорила, что не умеешь?

— Я сказала, что в Цитадели особо не поиграешь, — Киран, рассмеявшись, протянула ему руку. Варт, посмеиваясь, схватился за протянутую ладонь и поднялся на ноги. — Но Керидвен всегда находила способ вытащить меня на воздух.

— Буду знать, как вызывать на бой великую воительницу.

— Да вот еще… Великую, скажешь тоже, — Киран поморщилась и, спохватившись, глянула на небо. — Нам же в лагерь уже давно пора возвращаться!

— Ну ничего, зато наши поспят на пару минут дольше, — Варт легко пожал плечами, отряхивая снег.

— А если бы к ним подкрался кто-то? — возразила Киран и протянула руку. — Иди сюда, у тебя в волосах еще и листья.

Варт с готовностью наклонился к ней, и Киран, стараясь не дергать, вытащила пару жухлых листьев, невесть как попавших к нему на голову. Варт поднял голову, заглядывая ей в глаза, и внутри все словно сковало льдом. Слишком многое читалось в его взгляде, слишком явное — не прикрытое шутками и колкостями, словно спасительным щитом. Она быстро спрятала руки за спину, отступая на шаг и отворачиваясь.

С приходом зимы они спали теперь все вместе, в одном шатре, тесно прижимаясь друг к другу, а по утру частенько можно было услышать стучащие зубы. Встречу с огненными пауками можно было смело назвать удачей. Их многочисленные кладки источали ровное тепло, благодаря чему  логово огненных пауков легко было найти зимой: из-под земли шел ровный белый пар, а трава и листья на кустах рядом жухли, будто в засуху. Ортвиг первым заметил пожелтевшую траву и махнул рукой, призывая отряд остановиться.

— Готовы? — поинтересовался он, поудобнее перехватывая копье. Дождавшись утвердительных кивков, он громко топнул по земле. Киран даже сквозь подошву сапог ощутила пробежавшую дрожь, и в тот же миг на поверхность выполз первый паук. Этих тварей, на самом деле, сложно было называть именно пауками, они больше походили на жуков, способных изрыгать огонь. Киран не задумываясь окутала клинки ледяной магией, сосредоточенно кружа вокруг пауков, пытаясь подобраться сзади. Атаковать в лоб не имело смысла — мало того, что передние лапы у них были длинными и когтистыми, так еще и голова была покрыта плотным хитином, по крепости не уступавшему камню.