Академия для старшей дочери графа

Глава 53

На каменных плитах в пещере, являющейся входом в Лабиринт, лежали вповалку восемь мальчишек - первокурсников. Пять боевых магов и три – стихийника. Кто из них был наследником, я не знала. В этих измотанных, грязных мальчишках, прижавшихся друг к другу, явно находящихся без сознания, найти копию портрета наследника, висящую во всех учебных заведениях Империи было невозможно. Но меня приятно удивило, что у мальчиков хватило ума собрать веток и листьев и положить их на холодный камень, а также одеться по погоде и даже захватить с собою теплые одеяла.  

- Это не у них хватило ума, а у меня, - звонкий и весёлый голосок прозвучал для меня, словно удар грома.  

Рядом с мальчишками сидел тот самый эльфёнок, который однажды разрешил мне забрать из лабиринта двух драконов. При моем приближении он поднял на меня радостные глаза, и, улыбнулся. А затем сказал: «Я знал, что ты приедешь за наследником Императора и его друзьями, Каэри! Не беспокойся, они живы. Я остановил время, иначе мальчишки умерли бы в первые часы нахождения в Лабиринте. И чудовищ, созданных их страхами, отгонял! Но просто так я тебе их не отдам! Они уже вошли в Лабиринт, а значит, принадлежат мне! Ведь восемь юных магов, включая наследника – это поиск пропавших подданными Императора. Только с тобой пришло семьдесят пять разумных. Чем ты можешь мне заменить тех, кто ещё придет в Лабиринт, пытаясь спасти этих юных магов?» 

- Это дух Лабиринта! – тихо прошептала одна из девушек, - Это самый опасный магический артефакт! Каэри, Вы уже его видели?  

- Артефакт? – я с удивлением воззрилась на эльфёнка, а он насмешливо посмотрел на меня. Потом до меня дошло, что это эльфийское малолетнее чудо, как и любой маг времени и хаоса, или иллюзий, если уж на то пошло, мог представать пред нами в различных ипостасях одновременно.  

- А что ты видишь? – осторожно спросила я девушку. 

- Статую единорога, из чистого золота, конечно! За этим единорогом и шли в лабиринт многие славные воины нашей долины! – с гордостью добавила она. 

Я немного опешила, но продолжила опрос, и в порядке очередности выяснила, что дух Лабиринта, конечно же: русалка, серебристый волк, огромный медведь, феникс и совершенно точно – черный дракон! Больше всего меня порадовала «русалка», а на вопрос, что она забыла в горах, где воды вроде нет, а если и есть, то ледяная, одна из девушек на полном серьёзе заявила, что в горах есть подземное озеро, где термальные источники подогревают воду до температуры, в которой приятно принимать ванну даже леди.  

Все это время Лабиринт насмешливо смотрел на меня, словно моя догадка и поспешное выяснение того, что гипотеза подтверждается, донельзя его развлекало. 

- Ну и как это объяснить, малыш? – спросила я устало. Видеть в Лабиринте злобный и коварный артефакт, самый опасный в этом мире, у меня не получалось. Не смотря на то, что малыш поспособствовал моему попаданию в этот мир. И с лёгкостью расстроил планы неизвестного недоброжелателя драконов, который попытался их уничтожить, не смущаясь тем, что этот магический мир будет вынужден пережить несколько пандемий.  

- Не осуждай мага, несущего зло драконам и этому миру. Это не его вина, а его беда. И моя ошибка. Не досмотрел за местными магами. Каэри не одна экспериментировала.  

- Ты расскажешь, что произошло? Он ведь из моего мира, так? – спросила я у эльфёнка. 

- Каэри, или лучше сказать Ольга? Если я тебе буду пересказывать историю с сотворения этого мира, ты останешься в моих стенах на столетие! Даже если я остановлю время для тебя здесь, в обычном мире время идёт своим чередом. И не бойся, твои спутники нас не слышат, для нас – время идет, для них – остановилось. 

- Называй уж Каэри, - буркнула я, - Не думаю, что кому-то понравится, что я по твоей милости махнулась телами с настоящей Каэри.  

- Я так и подумал, Каэри. У тебя есть моя метка! Сила моей ипостаси, Лабиринта, в мире магии в том, что для меня не существует расстояния. Все, на ком метка, могут переместиться по моему желанию в лабиринт. 

- Так ты меня решил сделать своей пленницей? – возмутилась я. 

- Не пленницей! – эльфенок поднял открытую ладонь, - Я попытался тебя защитить. Если с тобой или твоими спутниками случится беда, ты всегда можешь попросить меня о помощи и вернуться к стенам лабиринта. Это я здесь пленник, - тихо добавил артефакт.  

- Подожди! -  мне пришла в голову одна мысль,  - Ты выбрал меня для того, чтобы я тебя освободила  
от-чего-тебя-там-нужно-освободить?  

В ответ на мой вопрос раздался заливистый, весёлый, задорный смех малыша-эльфа. 

- Меня невозможно освободить от моих обязанностей, Каэри! И пленник я не потому, что являюсь артефактом. 

- Тогда что тебе от меня нужно? – возмутилась я. Выспрашивает, рассуждает, загадки загадывает, как оракул какой-то! А у меня тут восемь мальчиков при смерти, и ещё неизвестно, сколько девушек из поисковых групп потеряется в горах!  

- Мне некогда с тобой в загадки играть! Говори свою цену, и я забираю ребят, - спокойно заявила я эльфёнку.  

- Собери этот пазл сама, Каэри. Твоим друзьям и твоим врагам разрешено тебе помогать. От тебя требуется… услуга. А вот какая именно, ты обязана догадаться без моих подсказок, даже косвенных. Но вопрос о моей цене связан с пророчеством о черных драконах. И больше не спрашивай меня ни о чем, забирай мальчишек и возвращайтесь в Академию. А я и так слишком много уже сказал тебе.

Эльфенок сделал шаг назад и пропал. А на месте, где он только что стоял была холодная и шершавая на ощупь стена. Каменная. 

Я повернулась к своей группе поддержки. Вот что я сейчас пообещала? Мне вернули наследника престола Империи и ещё семерых магов - тинэйджеров совершенно бесплатно. Однако я хорошо помнила, где обычно бывает бесплатный сыр.