Сердце Мира

Глава 18

Бредущего по тракту странника Астор заметил еще издалека. Он был закутан в длинный дорожный плащ, из-под глубокого капюшона выбивались черные с проседью волосы, так же можно было разглядеть аккуратно подстриженную бороду. Незнакомец заметно горбился. Судя по всему, им навстречу шел старик.
Когда путники поравнялись, старик поздоровался первым. Он старался быть приветливым, широко улыбался и выглядел вполне безобидным, но Астор видел в его взгляде скрытую силу.
– Добрый день, чужеземцы! – старик скинул капюшон. – Не часто в наше время тут можно путников встретить.
– Здравствуй, – сухо сказал жрец, слегка поклонившись. – Да, мы тоже за много дней пути никого не встречали.
– Куда путь держите, если не секрет? – поинтересовался старик. – Может, дорогу вам подсказать? Я эти земли хорошо знаю.
– Что ж, будем рады доброму совету, – Астор прищурился, сверля его взглядом. – Мы собирались привал устроить, отдохнуть и перекусить, составишь нам компанию? Голодный, наверное?
У странного старца в руках ничего не было, из чего Астор сделал вывод, что уж угоститься тот точно не откажется.
– С радостью, – предсказуемо ответил старик.

За разговорами время летело быстро. Новый знакомый не обманул – он действительно прекрасно знал все дороги, дал немало дельных советов и этим не ограничился. Он с большим удовольствием беседовал с тремя путниками, Астор не планировал делать настолько долгий привал, однако речи старца были настолько мудрыми, а мысли им высказанные – интересными, что отправляться в путь совсем не хотелось. Было желание лишь сидеть и слушать. Они удобно расположились под развесистым деревом и достали из рюкзаков скромные припасы.
Старик, как заметил Астор, не был голоден, он лишь делал вид, что с удовольствием поглощает пищу. Жрец обратил внимание, на блеснувшую в глазах старца искорку любопытства, когда тот увидел в их руках эльфийские фляги, покрытые рунами. Однако на вопрос, знаком ли тот с эльфами, он ответил весьма обтекаемо, избегая подробностей.
«Странно», – решил жрец и нахмурился.
Имя старика – Раван – именно так он им представился, что-то Астору напоминало, но он никак не мог вспомнить, что. Да и прежде, чем так назваться, Раван замялся, как будто выбирая из множества имен.
«Может, в какой-то из эльфийских легенд слышал?» – жрец перебирал в памяти возможные варианты.

Новому знакомому очень быстро удалось полностью завладеть вниманием двоих ушангов: они слушали его, открыв рот, а когда он спрашивал их о чем-то, вели себя с ним как со старым знакомым и начинали болтать лишнее. Астору пришлось пару раз толкнуть Мирко в бок. Однако Астор догадался, что ушанги тут не причем, потому, как и сам начал испытывать странное желание излить ему душу.
«Вот кто портал открывал, – догадался жрец. – Отсюда и сонливость непонятная, и желание слушать становящиеся постепенно убаюкивающе-сладкими речи».
Стало ясно, что перед ними чародей, и весьма могущественный. Астор попытался оценить ситуацию: он понимал, что магу противостоять не сможет, силы не равны. Его способности ограничивались применением простейшей магии. Астор понял, что может рассчитывать лишь на быстроту своего меча.
Однако как только он выхватил меч из ножен, то тут же был вынужден выпустить оружие из рук – металл сделался невероятно горячим, буквально добела раскаленным – чародей был готов к такому повороту событий и держал ситуацию под контролем.
Трое друзей почувствовали, как проваливаются в небытие.

***

Астор пришел в сознание первым. Он понял, что лежит на мраморном полу, связанный по рукам и ногам. Рядом, с закрытыми глазами, лежали Зелен и Мирко. Астор приподнял голову, чтобы оглядеться.
Большой, светлый и красивый зал был богато украшен. На стенах висели картины и гобелены, потолок был выложен мозаикой, в середине зала возвышалось высокое резное кресло.
Худой старик, сидевший в кресле, заметил, что Астор очнулся.
– Добро пожаловать в Шахрестат, – усмехнувшись, сказал он. – Вы могли бы попасть сюда в качестве гостей, однако выхватив меч, ты все испортил, и теперь вы пленники. Нехорошо на безоружных пожилых людей с мечом кидаться.
В голосе старика слышалась издевка, он явно наслаждался этим моментом.
– Кто ты и что тебе нужно? – спросил Астор.
– Я называл тебе свое имя. Хотя, может быть, другое мое имя скажет тебе больше: Зулол.

В глазах мага засветился ехидный огонек.
«Зулол. Ну, теперь понятно», – подумал Астор, сразу вспомнив слова Велора.

Видимо, мысли Астора отразились на его лице.
– Вот и славненько, – прокомментировал маг. – Вижу, ты обо мне наслышан, и мне не нужно тратить время, объясняя тебе положение вещей. Что касается второго твоего вопроса… видишь ли, сначала меня заинтересовали жрецы Арего: ты и девушка. Но, после того, как я заглянул сознание ушангов, а затем в твое, оказалось, что меня не меньше интересует то, что нес ваш отряд.

– Что ж, вынужден тебя огорчить, – Астор прокашлялся и продолжил. – У нас нет того, что тебя так заинтересовало.
– Это я уже знаю, – нетерпеливо отмахнулся Зулол. – Пока вы были без сознания, вас обыскали. Но вы знаете, где Камень.
Взгляд мага стал ледяным.
– Где Сердце Мира? – Зулол поднялся из кресла.
– Понятия не имею.
Сказав это, жрец подумал, что его ответ чрезвычайно правдив, ведь сейчас Камень действительно мог находиться где угодно.
– Астор, ты ведь достаточно умный, чтобы понять: я найду способ развязать тебе язык. Тебе и твоим спутникам. Не вынуждай меня действовать жесткими методами, – мягким и вкрадчивым голосом начал Зулол.
Он подошел к пленникам ближе и ткнул Зелена носком сапога, но тот оставался неподвижным.
– Они такие добрые и безобидные. Не хочу причинять им боль, – Зулол глянул на Астора. – Скоро они тоже очнутся, и у вас будет время подумать.

***

Связанных Астора и ушангов притащили и бросили в одну из комнат крепости. Неожиданностью для Астора стало то, что в этой комнате уже был «постоялец», увидев которого, жрец очень удивился. В комнате не было окон, но мрак темного помещения рассеивало золотистое свечение, исходившее от сидевшей в углу птицы.