Колониzаторы

6

Любопытство и здесь взяло верх. Неужели император нашел представителя поселенцев нового мира? Ордин не удержался и попробовал снять черную маску с глаз чужака, которая оказалась очень твердая на ощупь. Ничего не вышло – маска не поддавалась. Только тут он сообразил, что поблизости могут находится и другие чужаки. Дал сигнал маваутам, чтоб пронюхали местность поблизости, а сам легко закинул свою «добычу» на плечо и отнес в укрытие.

Пока занимался обустройством лежанки для чужака (хотя, все-таки, чужачки), незаметно наступила ночь Новой Планты – светило моментально спряталось на востоке за Великие горы. Ор дождался зверей, но они никого так и не нашли, хотя приволокли в зубах еще один странный предмет: тяжелый и массивный, он блестел также, как наряд девчонки. Скорей всего, это была ее дорожная котомка. Ор сразу догадался, что эта вещь принадлежит чужачке, и птица, по-видимому, тоже была ее. А Ор убил эту птицу – нехорошо. Вдруг, это был ее товарищ, как мавауты императора? И ведь одного из зверей нашла как раз эта чужачка. Проснется, надо бы извиниться, вот только как с ней объясняться, если языка не понять? Ладно, попробует жестами, а пока есть время проверить ее котомку.

Сделать это оказалось не под силу даже дюжему императору: он пытался расковырять котомку кинжалом, стрелами, булыжником – бесполезно. Как будто неведомая сила отталкивала все предметы, что прикасались к этой вещи. Очевидно, это была чужестранная магия, только ее присутствия император не ощущал, на нее не реагировали даже защитные амулеты. Но если девчонке ведомы новые источники, обязательно нужно о них узнать. А для этого каким-то образом нужно найти с ней общий язык.

Потом любопытство Ора совершенно вышло за грани разумного: он предпринял еще одну попытку внимательно изучить чужачку и попытался снять ее нелепый мешковатый костюм. Но и тут его ждало разочарование: неведомая сила, что не дала снять ее маску и вскрыть котомку, и здесь защищала свою хозяйку – не давала даже прикоснуться к ее одежде, отталкивая и руку, и кинжал – хорошо, что, хотя бы ову, пропитанный особым составом, смог достичь цели.

Тогда Ор решил разглядеть ту малую часть лица, что не была спрятана за маской. На лице не было видно щетины, кожа была чистая, очень светлая, нежная на ощупь. Догадка императора оказалась верна – это была или девочка, или совсем юная девушка – фигуру под ее блестящим нарядом было совсем не разглядеть. Тем более странно, что она гуляла одна в таком безлюдном месте. Детей Платны до самого переменного возраста редко отпускали гулять одних. В носу девчонки была эта странная сережка, но Ор ее не стал трогать – видимо, украшение. Женщины Планты тоже любили всякие побрякушки, а император всегда щедро одаривал своих наложниц самыми изысканными драгоценностями. Интересно, согласилась бы эта чужачка на подарок императора? С этими мыслями Ор лег рядом с девчонкой и моментально уснул.

Утро для императора началось, когда на Новую Планту опустилась очередная ночь. Он вышел из укрытия и решил пойти на охоту вместе с маваутами. Когда проснется девчонка, нужно ее чем-то накормить, запасов почти не осталось. А потом он попросит ее, нет, – потребует показать источник, который наделил ее вещи и одежду столь странной защитной магией. А после он заберет чужачку в свое поселение – как доказательство наличия другой разумной жизни за Великими горами. Мысли императора бежали также быстро, как он сам, перескакивая с выступа на выступ, догоняя и перегоняя зверей, выслеживающих скудную местную дичь.

А вдруг чужачка не одна, и когда обнаружится ее пропажа, за ней в погоню выйдут другие? Они могут быть опасными и сильными врагами, раз у них есть такая магия! Возможно, их будет намного больше, чем все небогатое войско его поселения. Тогда не миновать беды – император сильно рискует, забрав девчонку с собой. Но оставить ее он не мог: она уже вошла в его мысли, пробралась под кожу, зародила в голове рой вопросов. А самое главное – Ордин хотел посмотреть, как она выглядела без своего наряда, хотел увидеть ее лицо, понять, сколько ей лет. Дальнейшие откровенные мысли Ор старался отгонять от себя: ведь она, судя по всему, совсем ребенок! Нет, определенно, долгий переход влияет на состояние разума, а столь же долгое воздержание плохо влияет на ход мыслей.

Когда опять сгустились противные зеленоватые сумерки, уставший Ор наконец вернулся с небогатой добычей к своему укрытию, где еще должна была спать чужачка. Но ее на месте не оказалось. Паника не успела зародиться в сердце императора, потому что в затылок что-то больно врезалось, и чернота накрыла разум.