Завидные невесты

Глава 28

Столица королевства высших эльфов, Велансис, утопала в теплых солнечных лучах и искристых потоках магии, витающих в воздухе незримым океаном. Листья величественных деревьев, произрастающих сквозь здания, кружились и медленно опадали. Ручеёк журчал вдоль скалы, стекая в малюсенькое озеро. А большая сизая птица, хлопая широкими пепельными крыльями, подлетела к самому верху высокой парадной лестницы дворца цвета жемчужного камня, и птичьи черты вмиг преобразились. Перья превратились в чёрный приталенный фрак, клюв стал носом, а под ним искривились в недовольной усмешке красивые мужские губы. Уши эльфийского мага заострились, а глаза блеснули красным. Напряжение читалось во взгляде посланника.

— Сам друид-наставник прибыл с вестями? — Навстречу гостю вышла высокая взрослая эльфа в белоснежных одеяниях, богато расшитых серебряной нитью. — Что-то случилось с моей дочерью? Почему назад вернулось только трое невест, и они отказываются отвечать? Стыдливо отмалчиваются.

— Госпожа.

Гость почтительно поклонился.

— Мы давно не в тех отношениях, говори, не томи.

— В таком случае, с вашего позволения, я давно уже не друид, — многозначительно усмехнулся эльф во фраке. — Ваша дочь в самой гуще событий, как вы и предсказывали. Она пошла наперекор решению принца и, если газетные слухи Истера не врут, ныне уже помолвлена.

— Тот самый друг? — ни один мускул на лице матери Тианы не дрогнул, однако голос её стал тише. — Проследуем в оранжерею. Там нас уже ждут.

Наставник-друид покачал головой с достоинством аристократа, коим на самом деле не являлся. Высшая эльфийка надменно улыбнулась, заметив сей жест, однако, как было и ранее, ничего не сказала на подобное поведение. Помощь Лурьесса была неоценима, а его притязания крайне малы и незначительны, что делало из него идеальный инструмент исполнения самых разных, порой грязных и порочных дел, с которыми истинные высшие эльфы не хотели иметь ничего общего.

— Своевольная, как и её отец.

Эльфа указала рукой к дверям для слуг и низших сословий, а сама отправилась к парадному входу, чтобы присоединиться к совету за круглым столом. Мраморными плитами были вымощены узенькие дорожки и маленькая круглая площадь в самом центре, рядом с фонтаном.

Громкие трели птиц подпевали тихой природной музыке, гармония и красота царила кругом, а эльфы, восседающие в деревянных изогнутых креслах, украшенных листьями и цветами, выглядели недвижимыми изваяниями, скульптурами руки мастера-виртуоза.

Повернув голову к супруге, советник правителя позволил себе скупую улыбку. Его синий наряд сильно выделялся на фоне пастельных тонов одеяний венценосных особ.

Эльфа приблизилась к столу и не спешила садиться, ожидая, пока гость столь же медленно подойдёт к месту всеобщего собрания.

— Спешу вам представить моё доверенное лицо, Лурьесс оси иль Торруэн, дальняя ветвь говорящих с природой.

— Природный маг, друид?

Эльфийский правитель, разменявший на днях вторую тысячу лет, качнул головой в знак приветствия. Его волосы были завязаны в косу, прядь к пряди, а глаза высшего эльфа источали холод и спокойствие.

— Тиарэлианна осоло дель Тарниэль, — молодой кронпринц, сидящий рядом с отцом, явно терял терпение, — что с ней и где она?

Правитель снова кивнул, дозволяя сыну главенствовать в разговоре. Матушка Тианы наконец величественно опустилась в кресло, а представитель семьи природных магов остался стоять на месте, будто держал ответ перед собравшимися.

— Она выходит замуж за Равьена Гридж-Стоуна.

— Лучше пощёчины и не придумаешь, — хмуро заключил советник, бросая настороженный взгляд на необузданного молодого и импульсивного эльфа. Сотня лет обучения и тренировок совсем ничему его не научила.

— Мне ты сказал иное. — Эльфа склонила голову набок и внимательно пригляделась к лицу Лурьесса. — Что она только помолвлена. И разе это не Витони де Альетти?

— Нельзя было позволять ей своеволие… — вымолвил со вздохом правитель. — Ваше предположение, что это сиюминутное желание, оказалось крайне ошибочным.

Тихий голос его шелестел подобно листве на раскидистых ветках древних деревьев оранжереи.

— Но что ещё хуже, она выбрала сына человека, от которого мы жаждем избавиться, — возмутился кронпринц.

Советник поджал губы, наставляя его:

— Мы желаем избавиться не от человека. Мы желаем восстановить природный баланс, нарушенный изобретениями де Альетти. И чтобы не вызвать лишние волнения, выбрали для атаки его финансового партнёра. Люди зависимы от золота и всех его производных, увы, и с течением времени сей факт остаётся неизменным.

— А что станет с нами, когда сокровища истощатся? — эльфийка вмешалась в разговор. — Я считаю, дочь ведёт тонкую игру. И нам нужно узнать, что же она задумала, и не делать скоропалительных выводов.

— Моя госпожа, — взял слово Лурьесс, — позвольте не согласиться. Мы можем опоздать. Людские законы не обязывают к долгим ухаживаниям. Судьба будет перечёркнута за какие-то полдня, едва жених и невеста произнесут брачный обет.

— Но она должна заключить союз по эльфийским законам, иначе её брак не будет принят в наших землях, а сама Тиана станет изгнанницей Велансиса, тебе ли не знать о наказании?