По ту сторону ветра

II. Глава 5 Противоядие от русалочьего поцелуя

Глава 5

Противоядие от русалочьего поцелуя

Саша сидела довольно долго, время от времени вглядываясь беспокойно в лес. Ярый все не возвращался. Вдобавок ко всему, из-за долгой прогулки начала кружиться голова. Все-таки Саша была еще не совсем здорова. Она поднялась и подошла к ручью, который журчал неподалеку, с наслаждением опустила руки в прохладную воду и умылась. Стало немного легче. Но у Саши вдруг появилось холодящее кожу чувство, что кто-то за ней наблюдает. Она огляделась внимательно. Вокруг никого не было.

-Ярый? Ты опять где-то прячешься? Не пугай меня… Выйди, пожалуйста!

Лес не ответил ей.

Саша встала, вглядываясь в чащу и пытаясь подавить непонятно откуда появившееся снова чувство ужаса. Она сделала несколько неуверенных шагов в сторону того места, куда ушел Ярый, потом пошла быстрее. И вдруг бросилась бежать и уже не могла остановиться. Словно кто-то гнал ее, толкал в спину да так, что от этих толчков перехватывало дыхание. Саша все оборачивалась, как будто и в самом деле может увидеть кого-то за спиной. И даже не волков или леших, нет, что-то совсем другое. Что-то такое, отчего мертвенно холодеет все внутри, потому что не должно встречаться ни во сне, ни наяву. И, наконец, Саша увидела.

Это была женщина.

Вернее, существо, внешне похожее на женщину. Она вся была в темных туманных лентах, медленно шевелящихся, будто нити водорослей в воде. Взгляд у нее был синий и мертвый. Это был взгляд самой смерти.

Саша закричала и побежала еще быстрей. Как только могла! Казалось, ее никто не преследовал, но Саша снова и снова видела одну и ту же фигуру, спрятавшуюся то за одним, то за другим деревом. Она не двигалась, но каждый раз продолжала оказываться всего в нескольких шагах, синий взгляд был немигающим.

Саша перестала оглядываться. Дыхание совсем сорвалось на хрипы, сердце бешено стучало в висках. Она уже не чувствовала ни боли, ни веток, которые хлестали по лицу. В воздухе запахло гарью, стали появляться дымящиеся черные деревья. Но Саша как будто не видела, что бежит по пожарищу и земля под ней все еще пышет жаром. Пришла в себя она только, когда сквозь черные росчерки обгоревших стволов холодно блеснуло озеро. То самое, откуда все началось! Где она утопила котелок всего несколько дней назад! Теперь она сможет найти дорогу к охотничьей избе! Там все будет знакомо и покажется не так страшно. И Ярый найдет ее! Он же леший, он обязательно найдет ее, где бы она ни была!

Саша выбежала к озеру и, содрогаясь, снова обернулась на лес. Прыгающий взгляд скользнул по ближайшим соснам и вглубь. Там были деревья, живые и мертвые, - и только.

Она обернулась к воде и закричала.

Там ее встретили синие немигающие глаза.

Саша неловко взмахнула руками, как подбитая птица, и упала, словно кто-то дернул ее за невидимую нить в воду. Очень быстро она сомкнулась над ней. Исчезли запах дыма, ветер и звуки леса, осталась только вода. Саша открыла глаза. Под ней была темная бездна. Женщины, вызывающей непреодолимый ужас, нигде не было. Где-то наверху плясало желтое солнце – слишком яркое, ослепительное – так что тяжело смотреть. Саша отвернулась. И увидела прямо перед собой лицо Макса. Она не сразу узнала его. Никогда не видела его таким ослепленным, словно он не замечает ничего и никого кроме нее, словно вся его жизнь – в ней. Макс подплыл ближе и жадно прильнул губами к ее губам. Прикосновение получилось неожиданно холодным. Саша расширила глаза.

Но ледяной поцелуй синеглазой женщины-русалки остудил горячую волну страха. Саше показалось, что вода потекла по ее венам. И руки превратились в воду, и ноги растворились в воде. Вода проходила сквозь все тело. Она сама стала водой. А синеглазая женщина прижалась близко-близко к ее уху и пропела нежно:

-Не так быстро, нет, это еще не все! Я хочу, чтобы ты дышала, чтобы твое сердце билось. Все говорят, что у людей горячая кровь… Все говорят, что русалки изводятся от зависти к женщинам. Потому что у них теплая кожа. А у тебя кровь достаточно горяча? Я хочу узнать наверняка…

Русалка сделала резкое движение рукой, и Сашу мгновенно выбросило из воды в воздух. Ей стало больно, как будто грубо оборвались водяные вены, уже ставшие ее частью. Но закричать не получилось – в горле булькнула вода и Саша закашлялась. Воздух показался обжигающе сухим, так что дышать оказалось невозможно трудным. А синеглазая женщина уже была рядом и шептала ласково, почти в губы, прижимаясь к телу с какой-то непонятной темной страстью…

-Ты когда-нибудь видела, как разделывают рыбу? А мне доводилось.

В руках у русалки оказался большой охотничий нож. Она провела им от горла девушки вниз по рубахе и та бесшумно открылась.

-Он очень острый. Я его берегла. Хранила на берегу. Они ведь от воды ржавеют! Когда-то он едва не убил меня… А леший спас… Он совсем забыл об этом, глупый! Я не удивляюсь… У тебя красивое тело, - русалка жадно провела по телу девушки от груди вниз. – Ну и что? Я тоже красива. Я могу быть ласковой. Очень ласковой! Лучше, чем ты! – Злата сдавила своей жертве горло. В этом не было нужды. Пленница русалки не сопротивлялась и без того дышала с трудом. А Злата снова прильнула к ней и зашептала страстно, касаясь ее губ: - Все из-за твоей горячей крови! Он чувствовал биение твоего сердца и каждой венки! И ты могла дать ему потомство… Хоть ты и не лешачка! А я не могу. Все из-за этого. Если бы ты хотя бы была лешачкой… Но ты же человек! Ты просто человек! – Злата перешла на крик. - Вы все очень быстро остываете!

Русалка оскалилась, рванулась высоко из воды и нанесла удар. Она метила прямо в сердце человеку, но нож так и не коснулся кожи. И ее, и девчонку вдруг выбросило на берег. Русалка оказалась на земле, а над ней леший, который вырвал нож из рук озерной колдуньи и вонзил оружие ей в грудь. Лезвие вошло не глубоко, Ярый в последнюю секунду остановился. Злата закричала истошно, цепляясь пальцами за руки хранителя леса и извиваясь под ним всем телом, разбрасывая вокруг себя мокрый песок и слизь, словно рыба на крючке.