Девочка с кошкой

Глава 7

Барбел стояла у заборчика, отгораживающего скотный двор от основной части монастырского подворья, и наблюдала за моей работой. Я была погружена в мысли о том, стоит ли встречаться с королем и его доверенной дамой или нет. При этом я исполняла свое послушание по очистке участка, прилегающего к курятнику, и не заметила, как давно подошла Барбел.

– Вера, это, кажется, к тебе, – окликнула меня Табея и кивнула в сторону гостьи.

– Можно я отойду поприветствовать госпожу? – соблюдая субординацию, спросила я.

– Конечно, ступай, – с показным равнодушием разрешила скотница.

На самом деле монахиня ревновала меня абсолютно ко всем: начиная с настоятельницы и заканчивая недавно народившимися козлятами. Мне кажется, ей хотелось быть рядом со мной каждую минуту. «Нереализованный материнский инстинкт», – решила я для себя и старалась не провоцировать женщину, относящуюся ко мне с заботой и нежностью, на страдания, пусть и надуманные.

Вот только Барбел игнорировать я не могла. Ведь даже согласно подготовленной нами легенде она облагодетельствовала девочку, обеспечив её королевской протекцией. Я подошла, сделала книксен и объявила, что рада видеть госпожу в полном здравии.

– Я вижу, ты здесь с животными возишься. Не самое приличествующее дело для девицы из благородной семьи. Отчего не более достойными делами занята? Или в наказание тебя сюда сослали? Что натворила? – нахмурила брови дама.

– Не тревожьтесь, госпожа, – улыбнулась я Барбел. – Мне здесь приятнее и лучше, чем в душной мастерской пальцы иглой колоть. Лучше расскажите, какие новости в королевстве? В монастырь известия с большим опозданием доходят, да и то больше на слухи похожи, чем на достоверные вести.

– Да какие новости… Дорога твоя строится. Хорошо, что с южных границ начали и уже достаточно от них удалились.

– Почему? – решила я уточнить непонятную ситуацию.

– Да из тех краёв о вспышках чёрной оспы сообщать стали. Если бы раньше такое случилось, пришлось бы строительство останавливать, строителей выводить из опасной зоны. А так обошлось.

У меня от этой новости даже мороз по коже пробежал. Королю из провинции, подвергшейся страшной заразе, письма шлют! Да как можно?! Из истории прошлого мира помню, что в станы вражеские одеяла и одежду больных оспой подбрасывали, чтобы снизить боеспособность противника. А тут послания монарху! Где мозг у людей?

– Матушка Табея, матушка Табея, срочно нужна моя корзинка, – закричала я, чувствуя как паника охватывает моё сознание. Потом повернулась к Барбел: – Король где?

– С игуменьей беседует. И Анна там же, – растерянно ответила дама, явно не понимая, что меня так встревожило.

– Идём! – я заторопилась, одной рукой выхватывая у скотницы лукошко, второй сжимая длинную, гибкую ладонь Барбел.

Растревоженная эмоциями и мрачными мыслями, в кабинет матери-настоятельницы я почти ворвалась. Слегка стукнула в дверь предупреждающе и, не дожидаясь ответа, распахнула её.

– Здравствуйте!

Четыре пары удивлённых глаз уставились на меня. Во взгляде игуменьи помимо недоумения ещё и осуждение моего поведения. Явно наказание какое-то придумает, но это потом будет. Сейчас главное – дело сделать. Август меня узнал и губы сжал плотнее, дабы нечаянно не улыбнуться своему бывшему пажу-помощнику, – помнит легенду, что мы незнакомы. Анна, кажется, ничего не поняла. Удивилась, ресничками похлопала, губы презрительно скривила – всё в привычном образе. А вот сопровождавшая её девушка даже ротик приоткрыла, бровки взметнула на середину лба и ручки молитвенно на груди сложила – она-то о таком поведении даже помыслить не смогла бы, а тут вживую видит.

Эту интерлюдию я зафиксировала мгновенно, но обращать внимание ни на что не стала. Повернулась к даме, руку которой продолжала сжимать:

– Госпожа Барбел, вы мне доверяете?

– Да, – не задумавшись ни на мгновенье, ответила дама.

– А вы, Ваше Величество? – обратилась я к королю и запоздало сделала книксен.

– Хм… ну если вам доверяет Барбел, то и я доверюсь, – наконец-то улыбнулся Август.

– Вот и отлично! – обрадовалась я. Поставила на стол игуменьи корзинку, собираясь делать прививки, но меня отвлекла Анна.

– А меня почему о доверии не спрашиваете? – капризный голос принцессы разрезал благостный настрой.

– Так мы же незнакомы… – немного растерялась я. – Как можно просить о доверии у незнакомцев?

– Если так, то ладно, – высокомерно фыркнула Её Высочество и, ища поддержки, посмотрела на тётушку-настоятельницу.

Та одобрительно кивнула и открыла ящик стола, где хранила заветный ларец с хирургическим набором. Умная женщина уже давно догадалась, что я задумала.

«Доверие доверием, но рассказать о том, что и зачем я хочу сделать, всё же необходимо», – решила я для себя и начала многократно повторённую презентацию. Слушали меня внимательно. Король и Барбел часто переглядывались и обменивались едва заметными жестами. Анна явно скучала и время от времени прикрывала ладошкой зевок, девушка, сопровождающая принцессу, даже слегка вперёд подалась – настолько интересна была для неё тема моего рассказа. Игуменья, как всегда, оставалась недвижима и безмолвна.

– Завершая своё повествование, могу доложить, что с благословения матушки-настоятельницы была проведена вакцинация пятидесяти шести сестёр из семидесяти живущих в монастыре. Все живы и здоровы. Процедуру и послеоперационный период перенесли легко и без осложнений. Это я говорю для того, чтобы вы не боялись прививки. А она нужна для того, чтобы обезопасить вас, Ваше Величество, от любой случайности. Закатайте один рукавов как можно выше и начнём с божьей помощью.

Привычным жестом открыла шкатулку, достала из скатки скальпель, незаметно при помощи магии жаром опалила кончик, потом ещё и спиртом протёрла. Животные, подверженные коровьей оспе, на нашем подворье давно уже выздоровели, но, предвидя такое, я запаслась сухими корочками с болячек коров и коз, растолкла их в ступе и закупорила во флакончике, чтобы не бегать при нужде в поисках больных животных.