Магия крови. Инкуб - 3

ГЛАВА 22-1

ГЛАВА 22

Вампирское коварство

В ведовской обители, расположенной вблизи Нима, воцарилась утренняя тишина. Распоряжения по хозяйству были отданы; юные ученицы, основные нарушительницы спокойствия, сидели за партами и более или менее прилежно изучали дисциплины, необходимые истинным ведьмам.

С наступлением временной передышки в каждодневных делах настоятельница Марга ускользнула в библиотеку, и с чистой совестью отдалась своим любимым занятиям. В светлом уютном помещении помимо стеллажей с книгами стояло непривычно много горшков с цветами, любовь к которым у неё соперничала с любовью к чтению – к великому огорчению библиотекарши, не одобрявшей зелёного нашествия во вверенное ей хозяйство. Но с начальством особо не поспоришь.

Во время ухода, заключающегося в магической подпитке и обычном поливе с подкормкой удобрениями, растения по-своему выказывали привязанность к своей благодетельнице. Когда она подходила к ним, цветы склоняли головки и касались её одеяния. Конечно же, в этом была практическая польза – перепачканная пыльцой она частично заменяла им насекомых-опылителей.

Полюбовавшись плодами своих трудов, настоятельница уселась за стол и с трепетом раскрыла сочинение любимого автора древности. Но только она погрузилась в перипетии запутанной любовной трагедии, попутно прикидывая возможности перевода трактата на современный язык, как в библиотеку под разными предлогами стали одна за другой просачиваться ведьмы из её ближайшего окружения. Они принесли с собой тревожную атмосферу и героические усилия сохранить безмятежный настрой не принесли желаемого результата. Наконец, она не выдержала:

– Ну, что вы крутитесь вокруг меня, прикидываясь, будто у вас здесь срочное дело?

– Матушка, так мы уходим или нет? – рискнула спросить библиотекарша, их недавняя ученица.

Увидев укоризненное выражение на лицах старших ведьм, она по привычке потупилась, но опомнившись, вздёрнула подбородок. Казначей одобрительно усмехнулась, а строгая экономка осуждающе поджала губы. «Нахалка! Без году неделя, а уже воображает о себе невесть что!»

Настоятельница отложила гусиное перо и, посмотрев на своих ближайших помощниц, тяжко вздохнула.

– Даже не знаю, стоит ли срываться с насиженного места, – под разноречивыми взглядами она заёрзала в любимом кресле, которое вдруг показалось ей очень неудобным. – Конечно, сведения поступают тревожные. Некоторые из ведовских обителей по соседству подверглись разгрому, но нас-то не трогают. Может, боги милуют, и нас минует сия напасть. Так чего нам срываться раньше времени?

– Но Верховная ведьма…

– Глупая девчонка! – с досадой воскликнула настоятельница и, услышав скептическое хмыканье казначея, поморщилась. – Нет, Верховная ведьма в своём праве, но она слишком неопытна и, похоже, не ведает, что творит. Союз с вампирами – это не лезет ни в какие ворота. Они наши исконные враги, а люди пошумят и успокоятся. Такое уже бывало. Ничего. Пережили такое ранее, переживём и сейчас.

Она снова взялась за перо, показывая, что аудиенция закончена, но тут створки резных дверей из морёного дуба резко распахнулись и, в библиотеку вошла рослая крепко сбитая ведьма – её заместительница, исполняющая те же обязанности, что и благочинная в монастырях. Подойдя к столу, она с растерянным видом переминалась с ноги на ногу.

Настоятельница рассердилась.

– Вот рогатый! Да что же это такое? Дадут мне сегодня хоть немного побыть одной!

– Госпожа, у меня плохие новости.

– Что на этот раз натворили девчонки? Дай угадаю. Снова разгромили флигель для занятий? – она исподлобья глянула на заместительницу. – Астра, не молчи! Почему такой убитый вид? Кто-то пострадал?

– Госпожа, к нам движется крупный воинский отряд, а вместе с ним идут обозлённые горожане из Нима.

– Уверена, что к нам?

– Да, – глухо ответила заместительница.

– Тогда какого рогатого ты стоишь? Живо готовь всех к эвакуации!

– Куда?! Все подходы к обители заблокированы!

– Не паникуй! Мы воспользуемся потайным ходом.

– А он у нас есть?

– Само собой! Живо собирай воспитанниц и веди их к Совиной башне.

– Слава богам!

Посветлев лицом, заместительница вылетела из библиотеки и вскоре ничего не понимающие разновозрастные девочки, ведомые наставницами, потянулись к высокой башне из известняка, получившей своё название из-за множества гнездящихся там сов.

Проведя спешное совещание, старшие ведьмы бросились по местам.

Вскоре грохнул сильнейший взрыв, и ворота ведовской обители рухнули, несмотря на магическую подпитку. Воины хлынули во внутренний двор, а следом за ними устремились орущие горожане, вооруженные, чем попало. Под напором толпы цепочка ведьм в одинаковых серых балахонах отступила к основному зданию, но не запаниковала, несмотря на понесённые потери. С сосредоточенным видом они сцепили руки, и амулеты на их груди вспыхнули невыносимым блеском. На расстоянии руки перед ними выросла прозрачная, но непреодолимая стена. Правда, иногда удачно заговорённое оружие пробивало бреши в их шеренге, но место мертвой или сильно раненой ведьмы немедленно занимала другая, а когда замены не было, близстоящие сцепляли руки между собой. На спокойных лицах, которым голубой огонь амулетов придавал нечеловеческое выражение, читалась одинаковая решимость держаться до последнего.