Бессердечный

XXIV

   Снег медленно таял, по улицам города текли ручьи. Солнце стало появляться раньше и светить дольше, кое-где уже щебетали птицы в предвкушении прихода весны. Кому-то это время года приносит счастье и радость, жизнь как будто заново закипает у него в душе, а для кого-то весна не предвещает ничего хорошего. Так было для семьи Кавалли. Анна не отходила от матери, которая уже два месяца не покидала свою кровать. Здоровье ее ухудшалось с каждым днем, хотя сначала казалось, что она идет на поправку. Лекарства, диеты и прогулки на свежем воздухе действительно улучшили  состояние Агаты,  она  сама и ее дочь поверили в скорейшее выздоровление. Вот еще немного и болезнь отступит, с такой мыслью Анна засыпала и просыпалась. С каким воодушевлением и верой она каждые день неустанно приносила матери лекарства и пищу, соответствующую диете. С таким же воодушевлением Анна и гуляла с матерью в саду.   Начало зимы прошло прекрасно. Агате и самой казалось, что болезнь отступила. Но она только уснула, чтобы потом проснуться с новой силой. Частые головокружения, потеря сознания, приступы – так ее встретил март. Потом же одним  пасмурном утром она не смогла встать с кровати. Так и осталась в ней. Теперь Анна от нее не отходит. Приход весны всегда ее радовал, но не в этот раз. Нынче для нее все дни были одинаковы.  Они сплелись в один лабиринт, из которого никак не найти выход. Иногда девушке помогал Хантер, то приносил лекарства, то обеспечивал Анне досуг. Она была ему благодарна, хоть до конца и не верила в искренность его помощи.

   В один из таких весенних дней Родарри пришел особенно рано. Он был почему-то рассеян и очень взволнован. Сначала запутался в своем пальто, потом  чуть не разлил, поданный ему, чай, чудом не сел мимо дивана. Его поведение насторожило Анну, поэтому, усаживаясь чуть поодаль от него,  она спросила:

– С вами все хорошо, Хантер? Вы как-то странно себя ведете?

– О, не беспокойтесь, со мной все в порядке, просто немного волнуюсь.

– От чего же вы так волнуетесь? – в ее голове появились смутные догадки, подтверждения которых ей совсем не хотелось.

– Дорогая Анна, мы с вами знакомы очень давно. Вы и сами знаете… через многое прошли, многое испытали. И вы бы меня сделали самым счастливым человеком на свете, если бы согласились стать моей женой. Я понимаю, сейчас для вас не самое лучшее время для этого, но лучше поздно, чем никогда…

– Простите, что перебиваю вашу речь, но, к вашему сведению, я уже обручена с Гленом, поэтому мне придется отклонить ваше предложение. Я могу представить, что вы  сейчас чувствуете, но все же я не могу выйти за вас.

– Но Глен уехал. Вы всю жизнь планируете его ждать?

– Что я планирую а что нет, вас касаться не должно. Я вас благодарю за визит и принесенные лекарства, но будет лучше, если вы уйдете.

– Да, да, я понимаю. Простите, Анна за мое бестактное предложение. Впредь больше такого не повторится.

– Надеюсь, – процедила она сквозь губы. – Мария, проводи нашего гостя, пожалуйста.

  Появившаяся из кухни, служанка кивнула и направилась к выходу, ведя за собой Хантера. Анна же, захватив с собой тарелку  супа, отправилась к матери. Та встретила ее с серьезным выражением лица и со скрещенными на груди руками.

– Ну, ничего не хочешь мне сказать?

– Нет. А что? Суп сегодняшний не переживай.

– Кто приходил?

– Никто. Это просто служанка мусор выносила, вот и шумно было.

– Хм, интересно. Значит, это служанка тебе предложение делала? Я правильно понимаю?

– Нет, – вздохнула Анна, поняв, что мать обманывать бесполезно. – Приходил Хантер и сделал мне предложение.

– И ты, как я слышала, отказалась.

– Да.

– Анна, деточка. Я понимаю, что ты все еще ждешь Глена. Может быть, он однажды и приедет, но я дольше ждать не могу. Сегодня, завтра я уйду на тот свет, и ты останешься одна.  Я боюсь за тебя, понимаешь. Наше состояние не такое уж большое, я не могу тебя оставить на произвол судьбы. Жили бы мы так, как живет Глен, я бы даже не настаивала. Но одна ты не сможешь долго протянуть. Тебе нужно мужское плечо, на которое можно опереться. Девушкам сиротам приходится очень трудно в одиночестве. Они идут выполнять грязную работу за копейки, чтобы прокормить себя. Для тебя я такой судьбы не хочу. Я хочу видеть тебя в надежных руках, когда мне придется уйти. Чтобы уходя, мне было спокойно за тебя. Хантер – хороший молодой человек. Очень странно, что он согласен брать в жены девушку ниже его по статусу. Это очень благородно с его стороны, однако нельзя сказать, что он не столкнется с осуждением в своих кругах. Да я помню, Глен сделал то же самое, при этом его состояние намного больше, чем у Родарри. Но Глена здесь нет, и неизвестно когда он вообще объявится. Поэтому ты подумай, прошу тебя, подумай. Я уверенна ты примешь правильное решение.

–  Хорошо, мама, я подумаю, – тихо ответила она, опустя голову.

– Я надеюсь, – мягко проговорила Агата. – Я понимаю, такой выбор не делается легко. Это причиняет тебе боль, но так будет лучше всего. Хантер – единственный твой билет в жизнь, в которой ты не будешь ни в чем нуждаться.

Анна подождала, пока Агата съест суп. Выйдя из комнаты, она отдала тарелку Марии, а сама отправилась в свою комнату, где обняв свою картину, долго плакала.  Внутри нее происходила борьба. Одна ее сторона противилась всем словам, сказанным Агатой, другая же неустанно повторяла, что согласившись, она поступит правильно. В жизни часто возникает выбор между тем, что хочется  и между тем, что правильно. Выбрав желаемое, люди  либо становятся счастливыми, либо начинают жалеть, их мучает совесть. Выбирая же то, что правильно, люди часто страдают. Что же тогда делать? Будто стоишь над пропастью, каждый шаг над которой может стать последним. Сейчас такая пропасть была в душе у Анны. Все надежды медленно проваливались в нее, оставляя кровавые порезы на стенках страдающей души. Где выход? Где обещанное счастье? Говорят, счастье приходит  после многочисленных страданий, но разве Анна недостаточно страдала? Выходит, все врали? Или же счастье мимолетно? Может быть, придя однажды, оно высылает счет в виде боли, за который нужно расплачиваться больше времени, чем ты был счастливым? Какая жизнь, однако, сложная штука…