Дневники теней. Книга вторая

Да будет пир!

Невзрачная скала внутри оказалась великолепнейшим замком. Во всех помещениях вдоль стен красовались величавые статуи обнажённых дев, стоящих в различных позах. Одни фигуры смущённо смотрели в стороны, как бы стесняясь своей наготы. Другие - вызывающим взглядом подчеркивали желание продемонстрировать роскошные формы и всю красоту женского естества. Между ними общее было только то, что все они своими руками подпирали своды потолка, пытаясь удержать его, предотвратив падение на посетителей. Множество различных дев украшали замок, но лишь один мужчина был Аполлоном в этом царстве женской красоты - скульптура господина Вольдера, гордо возвышающаяся над всеми остальными произведениями искусства. Это была точная копия хозяина замка. Изображенный в этой скульптуре, он величаво стоял, нагой, с прикрытой фиговым листом мужской доблестью, и смотрел на входные двери хозяйских покоев. Натянутое как струна тело, опущенная вдоль корпуса напряжённая левая рука, готовая сжаться в кулак в любой момент, и протянутая по направлению взгляда правая рука, приглашающая гостей - всё это вызывало трепетание и восторг пришедших. Наравне с этим восхищение вызывали и лепной декор потолка, украшенные многочисленными резными деталями двери и богато расписанные стены залов. Благородные золотые тона, преобладающие над невзрачной серостью и слепящей белизной, придавали богатый вид всему окружающему пространству. Резная мебель красного дерева с пурпурной обивкой, расшитой золотыми нитями, украшала все помещения, невзирая на их предназначение.

По прибытию все гости были размещены в индивидуальные покои, которых, казалось, было бесчисленное множество. Оставалось только дождаться вечера и, соответственно, начала пира.

Мы со Стэлой решили не расходиться и мирно беседовали, предвкушая долгожданный отдых и горячую разнообразную еду. Время бежало быстро, как это всегда происходит, когда ты находишься в компании интересного собеседника. С наступлением вечера господин Вольдер не заставил себя ждать. Как только наступили сумерки, он самолично пришёл и пригласил нас к столу.

Пир оказался действительно шумным. Столы ломились от различных яств и напитков. Любой гость мог найти себе блюдо по вкусу. Запечённый с яблоком поросенок, окруженный жареным картофелем, посыпанным зелёным луком и овощами, соседствовал с гусем, поданным с соусом из чернослива. Разномастные ягоды и фрукты, безупречные по виду, лежали на золотых блюдах и, словно натёртые воском, отражали пляшущее пламя расположенных в резных золотых подсвечниках свечей. Запечённые в меду перепелки и суп из тетерева, копчёная щука и жареный хариус, шашлык из баранины и печёночный паштет - всего множества блюд не перечесть. Вино и пиво лились реками, утоляя жажду изрядно подкрепившихся гостей и унося их в нирвану безответственности и удовольствий. Разговоры о политике, льстивые ухаживания и пошлые шутки звучали отовсюду. Ярые споры разгоряченных людей переходили в махание кулаками. Некоторые гости, прихватив за мягкое место свой объект вечерних фантазий, незаметно для всех направлялись в опочивальни.

- Господа, - громогласно сказал хозяин, заметив намерение некоторых гостей покинуть застолье, - тушите свет!

Словно по щелчку пальцев, все двери и окна захлопнулись. Свет погас, временно оставив нас слепыми. Во тьме воцарилась паника. Гости, ещё недавно наслаждающиеся праздником, носились в темноте, налетая друг на друга, словно слепые котята. Лишь немногие, более или менее трезвые из них, прибегали к своим способностям. Огненные шары и шары из молний повисли в воздухе. Вместе с лучами света, пущенными из рук, они озаряли комнату, представив нам невероятную картину. Хозяин пира стоял на своём месте, опустив голову к рукам, пальцы которых были переплетены в районе груди, и что-то произносил. Его тень, словно живя своей жизнью, вырастала за спиной своего владельца и, расщепляясь, превращалась в заостренные щупальца. Завершив преображение, она поднялась с пола и, став объёмной, приросла к волшебнику.

- Спасибо, что вы все собрались здесь! Надеюсь, вам всё понравилось. Вы получили удовольствие от еды и общения, и вполне уже готовы к началу пиршества. Моего пиршества. Особенно я рад тому, что здесь присутствуют тени. Я ещё не пробовал поглощать существ, подобных вам. Хмм… Ну чтож, начнём.

Сразу после этих слов сотни острых щупалец полетели в гостей. Секундное замешательство стоило жизни десятку волшебных существ, но это привело в себя остальных участников пира. Всплески энергии, молний и огня хаотично заплясали вокруг. Некоторым удавалось достаточно успешно отбиваться или прятаться, но повезло не всем. Справа от меня девушку, едва успевшую преобразиться в змею, настигло страшное оружие. Красивая зелёно-жёлтая змея в мгновение ока превратилась в пыль, а щупальце, надувшееся от наполнившей его энергии, поползло обратно к своему хозяину. Такая же участь настигла мужчину в маске орла, двух братьев хорьков и многих других гостей. Отбивающихся становилось всё меньше и меньше. Я, прикрывшись воздушным щитом, орудовал ледяным мечом, срубая атакующие щупальца. Стэла, словно не боясь ничего, отказалась от прикрытия и, пританцовывая, сверкала в воздухе световым хлыстом. Мера оказалась достаточно эффективной, так как ни одно лезвие не достигло цели.

Количество гостей катастрофически уменьшалось до тех пор, пока мы со Стэлой не остались одни.

- А вы оказались крепче, чем я думал, - сказал Вольдер.

- Это ты крепче, чем я думала, - парировала Стэла.

Вольдер яростно взглянул на мою спутницу, и одно из щупалец метнулось в сторону беззащитной девушки. Стэла стояла с гордо поднятой головой, опустив руку со спасительным хлыстом вниз. Словно в замедленном действии я видел, как лезвие приближается к её груди и понимал, что совершенно беспомощен ей помочь. Расстояние между сердцем Стэлы и смертоносным оружием неумолимо сокращалось, а девушка всё так же стояла неподвижно, смотря с вызовом прямо в глаза своему убийце. Всё это произошло в долю секунды, но для меня эта пытка длилась вечность. Я понимал, что теряю человека, ставшего мне близким за столь короткое время. Боль вошла в душу, напомнив что такое утрата и заставив слезы навернуться на глаза.