Тайная жена

Глава 7

Ашер

Давление. Просто непомерное давление я ощущаю каждый день своей жизни. Наверное, лучше бы на его месте был привычный всем страх, но меня лишили возможности бояться. Когда семья матери отрекается от тебя при рождении. Когда ты видишь дракона вблизи, едва научившись стоять на ногах. Когда совершаешь свой первый полёт на спине могучего гиганта ещё в юности, вырастая, ты перестаёшь бояться чего-либо. А вот к демонову давлению привыкнуть невозможно. Оно с каждым годом становится только сильнее.

Вот и сейчас шагая к уже виднеющейся оранжерее Беллы я ощущал ни волнение, ни тем более страх быть вновь отринутым одним из лордов Даэрга, я чувствовал давление. Однако это не помешало мне немного подготовиться.

Прекрасно зная, каким наблюдательным может быть Астион я “убрал” его с сегодняшнего празднества. Для этого пришлось поработать сверх меры, а так же лично вызваться подавить волнения на границах Тарга (уверен, Рейна будет недовольна, когда узнает об этом, но мне всё равно), а затем отомстить брату за недавнюю каверзу. Когда утром на собрании отец заговорил о визите в горное царство Норвас, я отметил, что именно брат им больше всего по душе. Кто бы знал, что небольшая перепалка с их заносчивым наследником, спустя много лет сыграет мне на руку. Император тоже помнил о наших отношениях с царевичем Норваса и потому с лёгкой руки отправил туда Астиона. Визит ведь дружеский.

Брат, потеряв преимущество в незримом споре, покорно улыбнулся отцу. Однако я успел поймать его прожигающий взгляд и ответить ему не менее дружеским. Мы всегда прекрасно понимали друг друга без слов. Наверное, если бы не обстоятельства, то с погодкой братом, который старше меня лишь на три хода* нам бы удалось не просто поладить, а стать ближе чем с кем бы то ни было. Жалкие мечты о подобии нормальной семьи.

Помимо открытого соперничества, Астион ненавидел меня из-за наших матерей. Моя никогда не желала быть при дворе Мэйвера, но кто пойдёт против воли императора? Никто не смог. Ни отец девушки, что запала в душу самому сильному на тот момент покорителю драконов, ни советники, ни… жена. Императрица так и не смирилась с присутствием моей матери. Ревность сгубила многих, а в нашей истории жертв оказалось больше чем две.

Встряхнув головой, я поспешно выбросил из головы обременительные мысли. Они не принесут с собой ничего хорошего. Лишь заставят ещё больше ощутить давление, а мне сейчас нужна была холодная голова.

Переступив порог оранжереи, я уже полностью был спокоен и собран. Сестра, как и полагалось, прибыла первой, а рядом с ней помимо двух фрейлин обнаружилась и… Рейна. Она заметила меня последней.

Если бы не копна серых волос, собранных в массивный пучок, я бы не узнал свою случайную жену. Сегодня Рейна вновь изменила себе – на этот раз в наряде. Обычно девушка предпочитала не выделяться хотя бы им, всегда носила платья приглушенных цветов, и потому сейчас видя её в ярком жёлтом платье, мой взгляд то и дело соскальзывал на неё.

Белла как обычно при нашей встрече принялась трещать без умолку, но в этот раз я пытался терпеливо улыбаться. А посмотрев в серебристые глаза и заметив там толику осуждения, попытался включиться в диалог с сестрой.

– Ашер, ты просто обязан стать сегодня моим сопровождающим, – щебетала Арабелла, беря меня под локоть.

– Как пожелаешь, Белла, – спокойно отвечаю и вижу, как на её лице появляется искренняя улыбка. Становится немного совестно.

Прибыть сюда меня сподвигла возможность незаметно назначить встречу с кузеном, а не желание увидеться с сестрой. А вот Белле, правда, приятна моя компания. Астиона Белла так же любила, вот только его она боялась, не могла полностью расслабиться рядом с тем, кто спит и видит, как расчищает себе путь к трону. Сейчас плечи сестры расслаблены, движения свободнее обычного, а улыбка касается не только губ, но и алых глаз. Рядом с родным братом она так себя не ведёт. Возможно, только со мной она чувствует себя в безопасности и потому так стремится проводить время вместе.

В оранжерею потянулись гости, вынуждая сосредоточиться на них. Избранная дюжина леди с лордами в качестве сопровождения не уступала фрейлинам сестры в нарядах, но почему-то перед глазами продолжал стоять жёлтый шёлк, плотно облегающий необычайно тонкую талию. Я не видел Рейну, но ощущал её присутствие позади – иногда хотелось передёрнуть плечами, потому что готов поспорить, что между лопаток мне то и дело вонзался стальной взгляд. Хоть она и выглядит чаще всего безучастной, но иногда мне кажется, что в наблюдательности Рейна даст фору Астиону.

Когда с приветствиями было покончено, а заглянувший ненадолго брат без слов пообещал мне припомнить подставу, горничные стали показывать гостям их места. После чего вышколенная прислуга скрывалась в тени колонн из живых цветов, до тех пор, пока не появлялась в них нужда.

– Я, правда, рада, что ты всё же нашёл время, – искреннее, чем до этого произнесла Белла, опускаясь на стул. Пододвинув его за ажурную спинку, помог сестре сесть и только после этого расположился сам. Рядом горестно вздохнула голубоглазая фрейлина, леди Мадлена, если не ошибаюсь. Её отец заведует главным портом столицы, а старший брат полностью отдался службе и уже успел повыситься в звании. Всё это не без помощи девушки, что успела обзавестись нужными связями. Слово тут, слово там и твоя семья начинает восхождение по шаткой лестнице дворянства. Кстати об удачно сказанных словах.

Посмотрев на севшую отдельно Рейну, и отметив её бледность, я будто, между прочим, обмолвился:

– В этот раз твоя фрейлина была достаточно убедительна. Она напомнила мне, как важно проводить время с дорогими людьми. Не забудь её вознаградить и за меня.

Мои слова могли понять превратно (при дворе, что не скажи, всё извратят), но пока Рейна мне помогает, почему не помочь ей в ответ? Пока она справлялась хорошо самостоятельно, я не вмешивался. Но чем дольше она здесь находится, тем больше сплетен, тем больше слухов и тем смелее придворные. Рейне нужен покровитель. Белла подходит на эту роль как нельзя лучше.