Слабость Его Величества

27.12.2023

Новая помощница с моего полнейшего попустительства заглянула мне через плечо и задержала дыхание, будто сама не знала, возмущаться из-за моего низменного злорадства или благодарить за попытку вызволить королеву, не поднимая шума. Я подмигнула Мейтнерии и нацелилась на поднос.

Лихо не упустил возможности схватить меня за руки. С исключительно благородными целями, разумеется: чтобы госпожа не обожглась, отправляя записку! Он даже выпустил меня сразу же, не дожидаясь напоминаний, с притворным почтением коснулся пальцами лба и отступил назад, но я не сомневалась: записку тарр Эрн Рэдри прочитать успел.

Кажется, мне следовало послушаться Аурелиса и отослать это лихо обратно в столицу. Причем еще до того, как я назначила его своим телохранителем – потому как новая должность давала ему даже больше поводов все время крутиться возле меня, и он их, конечно же, использовал все до единого.

– Лихо, – сквозь зубы произнесла я, – ты не допущен и до моей корреспонденции. Будь добр, держись подальше от подносов, если, конечно, не хочешь попасть Его Величеству под горячую руку и отправиться-таки без рекомендаций в столицу.

Он заметно побледнел и сжал губы, наверняка сдерживая поток оправданий. Вполне логичных, как назло: сейчас мне и в самом деле был нужен человек, которому я могла бы доверить спину, и возможности подыскать замену уже не оставалось. Не делать же и это по рекомендациям подруг Улы! Мне и поисков помощницы хватило. Кроме того, без помощи Лиха я бы наверняка снова обожглась, но...

Он действительно делал все с лишком, и если сначала это забавляло, то сейчас уже заставляло задумываться о том, действительно ли я могла позволить себе расслабиться в его присутствии. Стал бы кто-то другой из моих людей без прямого приказа измышлять поводы, чтобы отогнать от меня собеседника – пусть бы и такого неприятного, как тарр Хидрар? Посмел бы кто-то вмешаться в хайджанавару или прикасаться ко мне без спроса?

Нет, нет и нет. А причина плавала на поверхности: если остальные мои люди ни на мгновение не забывали, что я могу тысячу раз поощрять мелкие отступления от излишне жестких требований придворного этикета, но не перестану быть золотой атиссой и их госпожой, то Лихо просто не желал даже думать об этом. Ему хотелось оказаться на одной ступени со мной. Даже если это означало не вскарабкаться вверх по иерархии, а заставить меня спуститься вниз.

– Простите, золотая атисса, – так же сквозь зубы отозвался Лихо и сперва отодвинулся, а потом и вовсе встал и ушел к лошади.

Вредная скотина потянулась к нему и принялась ластиться с блаженным видом. Будто в пику мне.

Ярин и Мейтнерия дружно помалкивали и атисса Рубида в неловкой ситуации напоминали обе. Мне отчего-то тоже захотелось сделать вид, что меня здесь нет, но фокус не удался: снова сработал почтовый поднос.

«Как ты себе это представляешь? Я отправляю супругу в Эневер, а через некоторое время объявляю, что она ждет ребенка? Или даже лучше – я объявляю о беременности сейчас и тут же отсылаю свою королеву с глаз долой? Если тебе показалось, что о моих сердечных делах в столице болтают слишком мало и нужно дать почтенной публике еще один повод перемыть косточки королю, скажи прямо – я придумаю что-нибудь специально ради тебя. Но это определенно будет что-нибудь менее унизительное.

Не могу, впрочем, отрицать, что кое-какой смысл в твоих словах есть. Королеве вредно переживать даже по надуманным поводам. Я полагал, что твой отъезд положительно скажется на ее душевном равновесии, но, по всей видимости, этого было недостаточно. Придумаешь, как пригласить Ее Величество ко двору Эневера?»