Под знаком близнецов

Глава 1.

Императора планеты Эллана, Эльриана, правящего уже 35лет, мало кто рисковал побеспокоить в рабочие часы без сверх уважительной причины. Он посвящал управлению планетой строго 5 часов утром, и, в случае неотложных проблем, еще не менее 3х часов вечером. Иногда занимал и субботы. В воскресенье день посвящался семье и отдыху. Поэтому его «молодой» секретарь, Ивар Девелло, сын его старого секретаря, и не только секретаря, но и старшего друга, и наставника, бессменного Ива Девелло, перешедшего императору по наследству от его отца, ЭвальдаIV, пребывал в некоторой растерянности. Перед ним стояли два молодых человека, похожие друг на друга, как две капли воды. И не только друг на друга. Оба близнеца были просто копией отца в том же возрасте. И даже сейчас сходство с 55-летним отцом было потрясающим, несмотря на 25-летнюю разницу в возрасте. Эльриан не растерял свою спортивную форму, не расплылся, не обрюзг, как многие в его возрасте, в золотистых волосах проблескивали только единичные серебряные нити. Темно-голубые глаза не потеряли былой синевы, и, хоть около глаз и появились небольшие морщинки, в целом лицо почти не изменилось. Как шептались придворные, это была заслуга императрицы Аннабель, бросившей все научные разработки перешедших по наследству ее брату, Сержу, больших домов мод, выпускавших не только одежду, парфюмерию и прочие составляющие красоты, но и косметические препараты любого назначения, на поддержание внешнего вида любимого мужа. Как бы там ни было, но недавно сменивший отца на посту Ивар, прекрасно понимал, кто просится на аудиенцию во внеурочное время. Близнецы, а точнее, второй и третий принцы империи, Эверли и Эмильенн. Второй и третий сыновья императора, которые вполне могли бы стать наследниками, если бы… не были близнецами! Он решился, и соединился с кабинетом шефа.

- Да, Ивар, – Прозвучал нетерпеливый ответ.

- Ваше Величество, пришли ваши сыновья, Эверли и Эмильенн, просятся срочно с вами поговорить. Вы их сейчас примете, или назначите время?

Император помолчал. – Эви и Эми? Что же, поговорить с ними нужно в любом случае, почему бы не сейчас? В любом случае эту писанину, представленную Сенатом в том виде, в котором она сейчас не утвержу. И переписывать все статьи закона через одну мне надоело. Пусть вновь собирают комиссию и правят закон, пока не станет приемлемым! Зови сыновей, а закон забери и передай обратно, заодно доведи до сведения мое неудовольствие.

Братья дружно шагнули в кабинет отца. Поклонились, как положено.

- Ваше Величество, нам необходимо срочно поговорить! – Сказал старший, Эверли.

- Если Ваше Величество, так это надо записаться на прием у Ивара, а если срочно поговорить, так это с отцом. Выкладывайте, что у вас стряслось в очередной раз!

- Отец, мы хотим выяснить окончательно, имеем ли мы какие-нибудь шансы занять престол?

- Знаете, если бы это зависело только от меня, то я сказал бы – никаких! Но, наученный, своим горьким опытом, так определенно высказаться не могу. Так что скажу обтекаемо: очень небольшой. Надеюсь, что вы понимаете, я уже объяснял, что близнецы на троне ведут к беспорядкам и хаосу в стране. Даже, если, допустим, Эмильенн, напишет отречение от всяких прав на престол, найдутся люди, которым захочется осуществить «тихий» переворот, пользуясь вашим сходством. Так что не обижайтесь. Мне очень неприятно, что приходится вас обделять, но что поделать! Эллана с ее фридонием слишком лакомый кусок, чтобы так рисковать!

- И никаких изменений, в связи с рукоположением Эдварда в сан епископа?

- Никаких. Придется воспитывать внука, Эвальда. Мне, конечно, проще было бы назначить одного из вас и уйти на покой, но клятва помешает. Оставлять Эллану в нестабильном состоянии наследнику не могу. Надеюсь, вы это понимаете!

Неожиданно для отца, братья вместо того, что бы расстроится, просияли.

-Ура! – тихо воскликнул Эмильенн, бывший младше брата на 45 минут, – тогда мы просто предупредим тебя, что Эктор предложил нам стать капитанами его нового исследовательского корабля, оснащенного новыми двигателями, и попробовать исследовать дальние области галактики!

- То есть как это, просто предупредите? Вы что, уже все решили, не поставив в известность ни меня, ни мать?

- Ну, тебя мы в известность точно поставили! Вот прямо сейчас! А маму тоже предупредим, попозже.

- Попозже, это за пять минут до вылета? Значит так. Приглашайте сюда Эктора, переговорим вместе. Решим после разговора. И потом, если договоримся, пойдем вместе успокаивать мать. Давайте, ищите Эктора, вроде он сейчас на Эллане, в университете. Завтра же первое сентября, начал учебы. Ему студентов приветствовать. Найдете – можете сегодня прямо ко мне, я предупрежу Ивара.

Так что во второй половине дня Ивар имел счастье наблюдать уже не раздвоившегося и помолодевшего шефа, а разтроившегося. Сводный брат императора, Эктор, в старости стал еще больше походить на старшего брата, хотя и выглядел старше него. Предупрежденный секретарь без вопросов проводил троицу посетителей в кабинет. И стал ждать конца разговора между родственниками.

Поздоровавшись с младшим братом по отцу, Эльриан строго спросил:

- Эктор, ты вроде серьезный человек, вот, вроде даже отцом скоро станешь, скажи мне, куда ты хочешь отправить этих так и не повзрослевших авантюристов? Ты же знаешь их с детства. Они обязательно во что-то вляпаются и испортят тебе всю исследовательскую программу! Ты же знаешь их способности по нахождению неприятностей на свою пятую точку!

- Ри, не ожидал! Все-таки даже ты стареешь! Становишься старым брюзгой. Ничего особенного. Просто исследовательский полет на уже неоднократно опробованном и испытанном звездолете высшего класса. Обоих беру потому что поодиночке каждый из них слабее, чем когда они в паре. Все просто – субпространственный прыжок до соседнего витка Галактики, и осмотр зоны вокруг звезды XP 02-94 Z. Если ты следил за последними новостями из космоса, то именно там произошла авария звездолета первого класса защиты «Адвенчер», запущенного по инициативе Сиандра. Молодому цезарю Василию стало тесно в своей державе. Он решил попытаться расширить свои владения за счет новых планет. Но увы, сэкономил на классе корабля. Вместо высшего класса приобрел первый. Честно, я чувствую себя немного виноватым. Он так торговался за мое последнее творение, «Млечный путь», но я не уступил в цене. И вот, Адвенчер перестал выходить на связь! Я решил организовать исследовательско-спасательную экспедицию.