Невеста куратора

Глава 4. Магия цветов

В закрытом зимнем саду было душно. Весеннее солнце заполняло его, заставляя все кадки и горшки источать пар. Длинные побеги вьюнков стремились к свету, свешивая вниз гроздья колокольчатых синих цветков. Под ними раскрывали цветки алые и розовые амариллисы.

Войдя, я почувствовала нежный аромат нектара, терпкий запах влажной земли. Тихий стук заставил повернуться. Слева от входа, за пышным кустом, названия которого я пока не знала, виднелась спина, обтянутая холщовой туникой. Кто-то катил цветочный горшок в половину собственного роста.

- Простите, как найти магистра Нуссель?

Спина выпрямилась. Обернувшийся молодой маг белозубо улыбнулся мне, опираясь на цветочный горшок:

- Да она ходит тут где-то! Подождите, скоро вернётся! – Он указал на колченогий стул у двери. – Вы новенькая? Я – Рандал.

- Тиенна Согес, - миновав предложенный мне стул, я подошла ближе. – Помочь?

- Нет, не нужно, ещё испачкаетесь, - он ловко повернул горшок, заставив крутиться на краю донышка, и поставил к стене. – Вчера пропустил собрание, но уже столько услышал о вас! Вы – первый маг из самого Хальторна, добровольно сюда пришедший.

- Неужели так мало желающих заниматься магическими цветами? – удивилась я.

- Да не в этом дело, - отерев лоб рукавом, он отбросил русые волосы назад и прислонился к стене рядом с горшком. – Знаете, тут столько всяких интриг… Даже рассказывать не хочется. Сами разберётесь. Слушай, а давай на «ты»? Раз уж нам всё равно вместе работать!

- Давай, - легко согласилась я. Рандал с первого взгляда вызывал симпатию. Вот кто должен встречать прибывающих в ковен!

Разговаривать с ним было легко и приятно, он довольно открыто отвечал на мои вопросы, но избегал судить о других за глаза. Единственное, что я поняла из разговора: он искренне восхищался магистром Нуссель. Должно быть, именно поэтому он не покидал секцию магических цветов.

Рандал объяснил, что Ковен Травников во многом зависит от продаж магических цветов. Долго сохраняющие свежесть и аромат цветы заказывают по всему королевству. Хорошее жалованье травников, возможность заниматься интересными исследованиями – об этом рассказывали далеко за пределами ковена, но теперь стало ясно, что лежит в основе всеобщего благополучия.

Тем более оставалось непонятным, почему самое низкое жалованье в ковене имеют те, кто непосредственно занимается выращиванием цветов. Только я хотела спросить Рандала напрямую, отчего же дела обстоят именно так, скрипнула боковая дверка, и в саду появилась магистр Нуссель.

Она несла ворох первоцветов:

- Рандал, передай в секцию зелий…

- Я готова приступить! – сообщила я в качестве приветствия.

- А, хорошо, - рассеянно ответила Нуссель. – Нужно вырастить химерокаллисы, вечером отправка в Имоледо. Только сразу предупреждаю: по возможности всё вручную, без магии. Справишься? Рандал, покажи, где что…

Оставив охапку первоцветов на стуле, Нуссель вышла.

Рандал повёл меня в тёмную пристройку, где указал мне на длинные лотки и ведро, с горкой наполненное крупными луковицами:

- Думаю, дальше разберёшься. Пойду, первоцветы отнесу.

Закатав рукава, я приступила к работе.

Первый рабочий день получился далеко не таким, как я ожидала. Прикладная магия оправдывала своё название в Ковене Травников, как нигде больше. Перед всеми магами ставились исключительно практические задачи, никаких лишних затей.

Набив лотки влажной землёй, я прикопала в них луковицы – очень плотно, почти впритык. Нашла в саду лейку, хорошенько полила и села рядом. На всё ушло не меньше двух часов. Да уж, работать вручную, без магии, совсем непросто!

Источник магической силы был здесь хиленький, с перебоями. Он вытекал из стены и расползался между кадками с деревцами, быстро теряясь в зарослях. Поймав нить, я потянула, поднесла к лоткам – и нить лопнула, рассыпавшись брызгами, от которых сразу похорошел куст при входе. Во второй раз я была осторожнее – придвинула лотки поближе к источнику, опутала их по краям, стараясь избегать резких движений.

Теперь мне стало понятно, почему в секции магических цветов никто не хочет работать. Действительно, хлопот много, большую часть дел приходится выполнять как простые смертные, а подпитка магии оставляет желать лучшего.

Интересно, почему секцию так запустили? Ведь она может приносить неплохой доход. Если наладить торговые связи с разными городами королевства, особенно теми, где магов мало, а простых людей много… Ладно, ещё рано что-то предлагать, нужно сначала разобраться и освоиться.

Проведя ладонью над лотками, я пробудила дремлющие в луковицах побеги. Чешуйки дрогнули, выпуская наружу острые ростки. Стебли крепли и поднимались всё выше, листья разворачивались и набирали сочный цвет. Наконец, появились бело-зелёные бутоны.

Теперь нужно было работать как можно более аккуратно. Перенасыщенные магией цветы быстро распускались, но жили мало, а если бутоны лишались подпитки раньше, чем следовало, то так и не раскрывались.

Но несколько лет практики в Хальторне подарили мне достаточно навыков и чутья. Химерокаллисы не зря получили название: удивительные тонкие лепестки, похожие на бледные паучьи лапки, распахнулись навстречу солнцу, ласкавшему их через купол зимнего сада. Заказчик в Имоледо оценит качество, кем бы он ни был.