Разрушенная паутина

Глава 14 - Достойная награда

На симпатичном лице мисс Аделаиды Шарп появилось выражение, которое Эйдан идентифицировал как желание кого-либо ударить.

– Моргана и Моргауза…Мне пояснить, почему ты идиот, Элфорд, или догадаешься? – мрачно сказала Адди.

Улыбка Эйдана чуть потухла, но радость от верной догадки распирала его изнутри.

– Можешь напомнить, – милостиво сказал он.

Девушка закатила глаза и фыркнула, сложив руки на груди. Стоящая возле неё Уна рассматривала сработавший символ.

– Опять твои штучки с линиями? – полуутвердительно спросила она. – Надо же, сердце. Это имеет смысл.

– Ну что, идём? – Лэндон заглянул внутрь, сопровождаемый шариком света, управляемым Тэйт. – За порогом никаких пластин, по крайней мере.

Получив от каждого кивок, он первым зашел внутрь, приподняв масляный фонарь повыше. Дрогнувшее пламя заплескалось в стеклянных границах, озаряя проход желтым светом. Грубые красноватые стены были сглажены человеческим трудом, но в отличие от предыдущего зала, чисты и пусты. Тэйт шла рядом с Лэндоном, правой рукой управляя своим светлячком. Левая рука была полурасслабленной, но при малейшем шорохе поднималась вверх, готовая оттолкнуть Уну от возможной опасности. Та же взволнованно смотрела вокруг в поисках новых символов и надписей.

Толщина пыли под ногами уменьшилась, когда они дошли до нового ответвления. Резная арка с многочисленными символами одиноким разрывом в толще породы открывала им дальнейшую дорогу. Опоясывающие проём символы тут же привлекли восторженное внимание Уны, которая быстро перебрасывала их в блокнот, и бормотала себе под нос, переводя на ходу.

– Что-то опасное? Что здесь написано? – Адди холодно посмотрела на неё.

– Не знаю, – огрызнулась Уна. – Мне надо проверить.

– Как долго?

– Минут пятнадцать, – подумав, сказала она.

Адди смерила её еще одним взглядом, и погромче объявила привал для всех. Они расселись прямо на полу, на скорую руку подкрепившись орехами и сухофруктами. Уна что-то безостановочно черкала с отсутствующим выражением лица. Эйдан попытался заглянуть в её записи, но получил обидный щелчок по носу. Отпрянув, он почесал пострадавший орган, с толикой возмущения глядя на продолжающую писать Уну.

– Мы столько рисунков уже видели, но именно к этим у тебя возникло подозрение? – спросил он.

Исподлобья взглянув на него, девушка вздохнула, и отложила карандаш.

– Здесь, – она махнула рукой в сторону арочного рисунка, – длинный текст, предупреждение. До этого были отдельные имена, части истории, легенды. А тут первый же символ трактуется как «опасайся».

– А дальше? Чего опасаться?

– Сейчас, – карандаш скользнул по записям, и она, кашлянув, привлекла внимание остальных. – «Опасайся входить, если несешь в сердце зло. Черное дело вернется совершившему. Чистого ждёт награда».

– Это еще один этап защиты, похоже, – задумчиво качнул головой Эйдан.

– Да, безусловно, – Адди посмотрела на него с жалостью. – До сих пор не понял, что мы не на воскресной прогулке?

Эйдан досадливо поморщился.

– Я считаю, что это такое предупреждение тем, кто хотел причинить зло служителям и их реликвиям, – медленно проговорила Уна.

– Лишь бы нас не прихлопнуло, когда мы решим вытащить злополучный артефакт. Если он, конечно, там, – спокойно заметил Лэндон, но в противовес тону, его пальцы чуть дрожали от напряжения.

Поймав взгляд Эйдана, он ободряюще кивнул, и сжал кулаки.

– Мы справимся, – веско сказала Адди. – Мы прошли долгий путь, никто не подбирался к этой вещице ближе, чем мы. За последние два столетия точно. Какие бы проблемы нас не разделяли, мы - команда. Сейчас я прошу вас помнить только об этом.

Короткая речь немного ободрила молодых людей, и даже Патриция, казалось, стала шипеть более милостиво.

Адди шагала первой, не позволяя никому себя обогнать. Прямо за ней торопился Эйдан, а Лэндон с Уной помогали подняться Тэйт. С секундной заминкой, мисс Шарп сделала шаг вперед, и замерла. Последовавший за ней молодой человек тоже замер, анализируя свои ощущения.

– Ничего необычного, только странное покалывание прошло по позвоночнику, – сказал он, вопросительно глядя на неё.

Они качнула головой, согласившись.

– Не отставайте. Лучше идти рядом, – бросила она назад. – Лэнс, найдется что-то, чтобы заблокировать дверь?

Юноша кивнул, заправляя прядку за ухо. Живо забряцали детали в переброшенном наземь рюкзаке, пока он выбирал подходящий материал. Упор встал ровно и крепко, судя по довольному выражению лица Лэндона.

Прохлада окутывала их легкой волной, вызвав мурашки на коже. Шаги гулким эхом отражались от сплошных стен. Тэйт шикнула на нервничавшую Патрицию, заставив её немного унять скрежетание. Длинный язык лианы высунулся из пасти, повернувшейся к хозяйке, после чего обиженное создание отвернулось.

Вдруг впереди нестерпимо засиял свет, заставив команду зажмурить глаза. Спустя несколько секунд яркость стала снижаться, и Эйдан рискнул распахнуть веки. Утерев слезящиеся дорожки, он мелко моргал, вглядываясь вперед. В лёгкой дымке, клубящейся впереди, он заметил движение.

– Ты видишь то же, что и я? Что там такое? – тронув локоть стоящей рядом Адди, спросил он.

– Там кто-то есть, – напряженно согласилась она.

Лэндон, Тэйт и Уна согласно зашумели. Клубы тумана стали прозрачнее, и увиденное за ними вызвало искреннее удивление у всех путешественников.

Округлый общинный дом - малока - был полон смеющихся людей. Их одежды были непривычны европейцам и скрывали от взглядов лишь малую часть тела. Бронзовая кожа разных оттенков блестела от жары. С края от входа несколько мужчин громко переговаривались, отгораживая небольшой закуток-комнату, на древесине виднелись угольные рисунки, изображающие луну и звёзды. В самом же центре была юная девушка, окруженная множеством сверстниц и старших женщин. Торжественным шагом к ней направилась старуха с белыми как перистое облако волосами. Она несла чашу, наполненную темной вязкой кашицей, и редкий жесткий гребень. Усевшись возле девочки, она ласково взяла её ладони, сжимая в жесте поддержки. Старшие женщины расплели плотно стянутые волосы девочки, вычесав их под мелодичную песню. Старуха отделила прядь надо лбом девочки, и нанесла на неё мазь из чаши.