Монстры тоже плачут. Начало.

10

… Мост будет новый над бурной рекою,

Сила волшебная сменится Тьмою,

Воин становится глиной сырой,

Взгляд победить может только герой…

… Капитан Кракс часто ловил себя на том, что не слишком доволен своим новым назначением. Ему поручили осуществлять контроль за охраной восточной границы королевства, и сначала он воспринял это с воодушевлением. Молодой командир надеялся, что сможет проявить все свои лучшие качества, но на деле оказалось, что применять тут приходится скорее хозяйственные навыки. На востоке Лэгэнд граничил с Ортагельсом и частично с Зелендером. Ни одно из этих королевств не было враждебным. Никто на Лэгэнд не нападал, границу злостно не пытался нарушить. Даже когда в Ортагельсе появилось чудовище и жители стали массово бежать из своих домов, всё равно, вели они себя вполне сносно: не устраивали панику, послушно проходили проверку и досмотр, терпеливо ждали расселения.

За полгода службы на границе было всего два неприятных случая: один раз через реку перебрались мракобесы, второй раз – посевняк. Кракс и его солдаты быстро расправились с нечистью. Не зря капитан тренировал своих подчинённых, часто проводил учения.

Но сегодня день с утра начался необычно. Только командир успел обойти посты и проверить все ли беженцы на месте, как прилетели два почтовых голубя.

Один голубь принёс донесение от генерала Шторфа. В нём был приказ встретить принца Эндориана, оказать ему всяческое содействие, подготовить место для ночлега.

Второй голубь принёс Краксу записку от младшего брата Марвина, служившего в дворцовой страже. В записке брат писал о родителях, о своей невесте, о столичных новостях и празднике в честь Создателя Олка. Не забыл Марвин сообщить и о выступлении принца на ярмарке и то, как оно закончилось. Впрочем, ничего удивительного тут не было. О том, что наследник престола носит в себе дар-проклятье, знали в королевстве все от мала до велика, и к небольшим разрушениям и возгораниям уже привыкли. Ещё брат упоминал о служанке, которая сошла с ума и сбила с ног его напарника прямо на посту.

Прочитав записку, Кракс даже вздохнул. Тут, на границе, не происходило ничего интересного, разве что принц сегодня будет проездом. Интересно посмотреть на него. Капитан опасался, что Его Высочество окажется капризным и надменным. Радовало только, что угождать ему придётся не долго – всего лишь до утра.

Дальше день понёсся своим чередом. Кракс хоть и доверял своим воякам, но не привык сидеть на месте. Прибывали новые беженцы, их надо было разместить во временный лагерь, накормить. К вечеру капитан выставил дозорного, чтобы тот высматривал принца, и вскоре Его Высочество почтило их своим прибытием.

Это было забавное зрелище. Будущий король ехал верхом на странном существе, похожем на ящерицу, но размером с коня. «Скакун» имел белёсый окрас чешуи и полное снаряжение: оголовье, повод и седло. Все это было немного изменено под особенности строения ящера и украшено золотой вышивкой. Сам принц выглядел почти мальчишкой, но не смотря на юность и смешные лиловые штаны в обтяжку, держался уверено и величаво, а лицо выдавало твёрдость характера и благородное происхождение. Сзади за наследником семенил осёл, нагруженный баулами. В баулах примостился странный человек в чёрном длинном балахоне, шутовском колпаке с бубенцами, выбеленным лицом и обведёнными углём глазами.

Кракс удивился, но вида не подал. Королевские особы могут позволить себе чудачества, и никто им не указ. Как и положено, он представился и доложил принцу обстановку. Тот слушал внимательно, задавал вопросы, хвалил капитана за выполненную работу. Несмотря на всякие нелепые слухи, принц оказался умным парнем и приятным собеседником. Капитан был бы рад пообщаться с ним ещё, но Эндориан спешил в Ортагельс.

На этом необычный день не закончился. Примерно через полчаса после отъезда Его Высочества к заставе подъехала странная девушка. Она была в голубом форменном платье и белом переднике, какие носят служанки при дворе. Тёмные волосы девушки были растрёпаны, лицо имело бедный нездоровый цвет, под глазами пролегали тени, словно она скакала долгое время без сна и отдыха. Лошадь у неё тоже была странной: двигала ногами так, словно кто-то отбивал ей мерный ритм. А ещё Кракс обратил внимание на большую корзину, притороченную к седлу.

Капитан заступил дорогу незнакомке, хотел выяснить цель её прибытия, но не успел. Корзина зашевелилась, и из неё показалась голова какого-то существа. Кракс был не из пугливых. Он видел и черноволков, и мерзких упырников, но эта нечисть вселяла не столько страх, сколько отвращение. Казалось, что с головы человека содрали кожу и так сплюснули череп, что он вытянулся и стал похож на змеиную морду.

Кракс потянулся к мечу, висящему на поясе, но в этот миг увидел глаза… Существо взирало на него в упор глазами цвета светлого янтаря. Чёрный зрачок пульсировал, заставляя сердце биться в такт ему, подчиняться. Тварь раскрыла свою пасть, и сквозь шипение послышались слова:

– Где принц Эндориан? Он был здесь? Говори…

Кракс почувствовал, как тело его немеет. Всё вокруг заволокло мутной пеленой, словно реальность превращалась в сон. Мысли в голове двигались с трудом и очень медленно. Он что-то объяснял этому существу, показывал рукой в сторону моста, потом шел возле лошади. Они направлялись к реке. Чудовище, шипя, отдавало распоряжения. Кракс остановился. Лошадь встала на мост… послышался треск… Существо закричало. Этот крик завибрировал в голове у капитана, отзываясь болью. Казалось, что мозг сейчас взорвётся… Лошадь успела отступить назад. Моста через реку теперь не было…