Проклятый престол

Глава 11.1

Этот день дышал Барбаре в спину еще с той поры, когда прошла коронация. Время надвигалось неумолимо, и княгиня никак не могла его остановить, чтобы дать себе еще хотя бы пару мгновений на спокойную жизнь. Барбара с ужасом ожидала Дня единения, ведь именно она теперь будет главенствовать на празднике. Именно ей предстоит стоять перед толпой, которая не очень уж и жалует новую княгиню, и говорить воодушевляющие речи. В голове поселились непрошенные мысли о побеге. Их голоса были слабыми, едва ощутимыми, и все же такими манящими. Но Барбара знала, что не сможет оставить свой народ. Ее предки наложили на Барбару определенные обязательства, которые теперь казались ей невыносимо тяжелыми.

Ей нужно быть главой государства, не потому что это ее право, а потому что долг. И она будет, наплевав на всех недовольных ее правлением. Ведь пройдет время, и люди успокоятся. Просто нужно подождать. Ее народ, по сути дитя, испуганное переменами. Но не все новое – обязательно плохое. И Барбара это докажет.

Однако ее преследовало неприятно чувство тревоги. Оно, словно кошка на мягких лапках, прокрадывалась даже в княжеский сон. И, не обращая внимания на все попытки Барбары его унять, лишь неумолимо росло. Будто издевалось и дразнило великую княгиню. Пыталось показать, кто она есть на самом деле – притворщица и испуганная девчонка.

Чувство тревоги лишь ненадолго отступило, когда главная репетиция прошла идеально. Барбара на мгновение поверила, что ничего не должно было омрачить этот день. В этом же княгиню убеждал Яромир. Его полная отдача делу поражала. Он был похож на верного пса, который готов быть сделать все для хозяйки, лишь бы она была довольна. Порой Барбара во время совместных трапез чувствовала его взгляд на себе: такой до одури наполненный болью и пропитанный не сумевшей найти выход нежностью. Барбара не понимала этого взгляда, но именно так смотрят на женщину, сердце которой не в силах заполучить.

В день празднования Барбара прохаживалась по кабинету, про себя проговаривая речь, с которой выступит перед народом, пытаясь довести до идеала и так заученные слова. Княгиня нервно заламывала руки и надеялась, что не сделает также перед людьми.

– Вы излишне строги к себе, княгиня, – произнес вошедший в кабинет Якуб. Он с почтением поклонился ей и прикрыл за собой дверь. – Праздник пройдет чудесно.

Его уверенность успокаивала. Но сейчас Барбаре хотелось услышать совсем не это.

– Как он? – нетерпеливо спросила Барбара, не решаясь даже назвать принца по имени.

– Покинул столицу сегодня на рассвете в сопровождении двух моих людей под видом странствующих торговцев, – доложил советник. – Если он даст повод усомниться нам в своих намерениях, они знают, что должны делать. – Якуб на несколько секунд замолчал. – Двойник же несколькими часами позже в карте отправился в сторону Црейфлодера. К тому времени как начнется праздник, они должны будут подъехать к границе.

– Хорошо, – пробормотала Барбара. – Можешь быть свободен.

Но Якуб остался, словно хотел сказать что-то еще. Он был старым воякой, шпионом, уважаемым человеком в государстве, и Барбара, до сих пор не привыкшая, что ей подчиняются птицы такого полета, забыла, что должна ему дать разрешение для продолжения разговора.

– Я слушаю.

– Позвольте заметить, княгиня, что в город из своего паломничества вернулся волхв Казимеж. И Мать-настоятельница намерена передать ему слово от староверов. Ранее он уже принимал участие в церемонии, но это было до того, как большинство людей отвернулось от Ратибора.

Он избегал говорить «их бог», как говорили все нововеры, и Барбару это немного смутило. Она уже узнала, что ее няня Марта была староверкой и не готова была принять то, что и Якуб чтит Ратибора. Ей до сих пор не давал покоя амулет, который вручила ей Марта, ведь он имел неприятную способность возвращаться, когда его выбрасывали. Странно было то, что вещь давно позабытого бога обладала такой силой.

– Марек и другие советники будут настаивать на том, что внезапная замена оратора староверов невозможна, – продолжил Якуб. – Я бы посоветовал вам не запрещать Казимежу исполнить эту роль. Простые люди еще недовольны вашим приговором для Ижеслава Тишоки, поэтому не стоит давать людям лишний повод для недовольства. Казимеж крайне уважаем среди староверов.

Барбара ничего не ответила, потому что не хотела выдать свое волнение. Внезапная замена оратора выбила ее из колеи. Однако княгиня не могла понять почему. День единения – любимый праздник всего народа, и никто не посмеет его испортить. Это она знала точно.

Якуб, так и не дождавшись от Барбары ответа, поклонился ей и поковылял из кабинета.

***

День единения – важное событие для всего княжества. Этот праздник олицетворял собой единения магов и простых людей, вечный мир в их государстве, который сохраняли Залеские. После крещения княжеского рода и ухода от Ратибора праздник стал еще и символом единства староверов и нововеров, а потому после княжеской речи слово давалось одному из представителей этих двух религий для поддержки и наставления паствы.

На протяжении дня жители Стражтата должны были благодарить друг друга за мир и обмениваться с соседями пирогами, напоминать детям о важности баланса между простыми людьми и магами и преподносить дары своим богам в их храмах. Традиционно сам праздник начинался вечером, когда все оканчивали работу и поздравляли друг друга с еще одним годом без конфликтов внутри страны. Официальная часть состояла из речей князя – или же княгини, – представителей нововеров и староверов, а потом должны были начаться настоящие гулянья и веселье с музыкой, танцами и огромным костром.

Небо было хмурым в этот день, и все надеялись, что дождь не хлынет в самый неподходящий момент, прервав празднество.  К утру люди собирались на главной площади столицы. Они приезжали из разных уголков Стражтата. Каждый хотел увидеть это ежегодное чудо своими глазами, почувствовать себя частью чего-то огромного. На площади собирались торговцы, ремесленники, шуты, жонглеры, акробаты и музыканты. Люди слушали рассказы купцов, побывавших в других странах, смотрели на диковинные вещи, которые изготовили ремесленники специально к празднику, участвовали в представлениях. Многие приходили в масках животных или наряжались в причудливые костюмы. Они завораживали своей пестротой.