Под лунным светом 

Глава 16

Наступил день бала. Огромный холл был украшен множеством цветов. Столы заполнили половину пространства, а лестницу наверх обвили живыми растениями. Грейс уныло наблюдала за всеми приготовлениями, стоя наверху. Множество слуг носились по залу, то расставляя посуду, то вымывая полы. Алекса не было видно, и она уже знала от отца, что тот должен следить за ней весь вечер. И каким ужасным являлось то, что он-таки знает уже причину проведения этого бала.

          Одинокая слеза капнула на перила лестницы. Леди ощущала себя беспомощным зверьком посреди людной улицы. К торжеству оставалось четыре часа. Она должна встретиться за это время с Алексом. Но все часы, которые плелись, как улитки, истекли, и девушка так и не встретила своего возлюбленного.

Только после того, как с нарядом и причёской было покончено, в комнату постучали. Грейс разрешила войти, и увидела Алекса.

- Всё готово, миледи. Я пришёл, чтобы сопровождать вас.

Грейс посмотрела на Бесси и Холи, и жестом велела им выйти.

- Пусть остаются, миледи. Я пришёл только, чтобы забрать вас.

Девушка выпроводила служанок, и сама закрыла дверь, заслонив её собой, пресекая пути к отступлению.

- Как ты можешь винить меня в том, что сегодня должно произойти? Я что мало признавалась тебе в любви? Разве не я говорила, что единственным мужчиной рядом желаю видеть тебя? Разве не я говорила, что хочу видеть своим мужем Алекса Томпсона? И, разве не я, отдала тебе всю себя без остатка? – она скрестила на груди руки, сжавшись внутренне, чтобы скрыть отчаяние, накатившее на неё.

- Вам почудилось, леди Грейс. Я всего лишь ваш слуга, и не должен забывать об этом, – леди Уолкер быстро подошла к мужчине, и влепила ему пощёчину.

- Значит, ты обвёл меня вокруг пальца, когда говорил, что любишь? – она села на кровать, но сдерживать слёзы уже не могла, и они хлынули потоком по красивому лицу.

Алекс подошёл и стал на колени перед ней. Он взял её руки в свои, опустил глаза.

- Ты глупышка, Грейс. Я никогда не врал. Ты для меня единственное светлое сияние в жизни. Я не сумел сравняться с тобой. Слишком мало времени осталось до твоего замужества. А сегодня, ты упорхнёшь от меня так же быстро, как и появилась.

- Не упорхну. Я буду затягивать свадьбу, пока граф тебя не возвысит. Ты обязан всё для этого делать!

- Я и делал. Напрашивался на работу, даже продемонстрировал свои навыки владения оружием – приняв участие в придворном баловстве с остальными вояками. И граф меня отметил. Ещё давно. Но кто я? Обычный селянин! Не забывай об этом. Я не могу, и никто не сможет возвысить меня до твоего уровня. А чтобы  добыть мне звание бакалавра (что невозможно в моём случае), придётся  обманывать. Соглашусь, что де ла Поль многое делает для этого, даже пытается разузнать о моих родителях и месте моего рождения. Но этого не знаю даже я сам. Как и не знаю причины, по которой он желает моего возвышения.

- Да, ты говорил, – плач стих.

- Грейс, не мучь меня. Неужели ты не веришь в то, что я действительно стараюсь?

- Верю. Алекс, я обещаю, что затяну свадьбу. Луи послушает меня.

- Представляю себе, какой ценой! – они притихли.

Грейс нежно прикоснулась к щеке любимого, и он поднял на неё глаза полные тоски, как у брошенного щенка. Она подтянула Алекса к себе, впиваясь в его губы. Страсть росла с каждой секундой, и девушка сдалась под её напором. Она дальше вылезла на кровать, заставляя парня последовать её примеру. Как только мучительные ласки губ стали невыносимы, Грейс принялась стягивать с возлюбленного одежду.

Когда сладкая дрожь пробежала по телу волной наслаждения, в дверь постучала Бесси.  Алекс моментально поднялся, подал руку леди, расправил её платье, и хозяйка спросила, чего хочет служанка.

- Миледи, вас уже заждались.

- Я выхожу, Бесси.

Когда шаги удалились, леди выглянула наружу. Там никого не было, но волна стыда и страха пронеслась по телу.

-  Она, вероятно, всё знает, – отозвалась леди Уолкер.

- Не переживай. Бесси никому никогда не скажет. – Алекс ещё раз поцеловал возлюбленную, и они вместе направились в зал.

Грейс держала своего слугу под руку, как положено, рассматривая по ходу всех гостей, пришедших праздновать. Никто из этих людей ещё не знал о причинах проведения бала, но все отдыхали и общались, искали новые знакомства.

Леди осторожно посмотрела на своего спутника, и когда их взгляды встретились, слегка покраснела. Несколько минут назад, она забылась и отдалась своим чувствам, несмотря на то, что здесь внизу её ожидал тяжёлый вечер.

- Леди Грейс! – молодая женщина в сатиновом платье оливкового цвета, приблизилась. – Вы так очаровательны! Я леди Меган, помните меня?

- Помню, Меган! Вы тоже прекрасно выглядите. Невероятно, раньше мы обе носились по улицам, как шальные, а теперь встречаемся на балу в шикарных платьях, демонстрируя свои изысканные манеры, – обе девушки рассмеялись, вспомнив былые времена дружбы.

Далее всё шло своим чередом. Небольшой спектакль, поставленный жильцами дома, веселящий народ. Музыканты, тонко знающие своё дело. Танцы, дававшие возможность размять косточки.