Кукла для императора

16. Свет в ее глазах

Подготовка к обряду много времени не заняла. Сложным он не был, требуя лишь скрупулезности и терпения. Сложные рисунки, многоуровневые заклинания, точные чертежи – нельзя было ошибиться. И все это только по ее памяти. Правда, на память она никогда не жаловалась.

И все же Териан следил за ней с тревогой.

- Точно уверена?

Но это было все недоверие, какое он себе позволил.

Жизнь с Терианом была прекрасна. Нежный, чуткий, он поддерживал ее во всем, словно задался сделать ее последние дни восхитительными. По крайней мере, у нее складывалось такое ощущение. Хотя она подозревала, что такой будет вся ее жизнь с ним. Но для этого требовалось провести обряд.

Очень простой. Стоило лишь встать посреди подготовленного к ритуалу чертежа и активировать его коротким заклятием.

- Ты уверена? - все-таки спросил Териан, когда они заперлись в подготовленной для обряда зале и встали в центр сложного рисунка.

- Абсолютно, - она поцеловала его. - Ты будешь свободен.

Она в этом не сомневалась.

Стоя в зале, исчерченном рунами, линиями и письменами, она держала за руки Териана и любила его за то, что он позволил ей провести этот обряд. Даже понимая, что что-то могло не получиться, он был готов принять ее жертву и жить с этой виной – потому что верил, что ее любовь достаточно сильна. И она это понимала.

А потому произнесла активирующие слова без колебаний.

А он повторил – и, едва затих его бархатный голос, как зал полыхнул ярким светом. И Эснерию окружила тьма. Та, что чернее ночи и холоднее льда. Бесконечная, вечная, безжалостная… она тянулась к Эснерии, желая захватить ее, подчинить, оставить себе. Она шептала, звала, предлагала, требовала. И это было больно, Эснерия и не знала, что бывает такая боль. Но тьма не могла ее запугать или соблазнить. А затем исчезла, и девушка обнаружила себя в объятиях Териана. Она чувствовала себя странно. Как будто более полной, более цельной. А когда ее отпустили отголоски боли, она подняла взгляд – и ахнула.

Он смотрел на нее яркими, как полуденное небо, синими глазами – самый красивый мужчина из всех, кого ей доводилось видеть.

В этот момент она окончательно перестала понимать его первую жену.

Что за безумной надо было быть, чтобы отказаться от такого мужчины и попытаться его убить?

- Териан, - определенно, ей потребуется время, чтобы привыкнуть к мысли о том, что она связана с этим великолепным мужчиной до конца его дней.

- Эснерия. Ты жива! – он обнял ее, крепко и нежно.

- Ты все-таки сомневался в своих чувствах ко мне? – она улыбнулась.

- Нет. Я сомневался, что кто-то мог действительно меня полюбить.

- Почему? – изумилась она, борясь с желанием коснуться его – там, где прежде лицо было скрыто маской.

- Даже без маски я был недостаточно хорош для любви. А уж в ней…

- Твоя жена точно была сумасшедшей, - все же озвучила она свою мысль. - И даже в маске ты был прекрасен. Не только внешне. Ты удивительный, Териан.

- Ты наконец обращаешься ко мне на ты, - он улыбнулся.

- Так мы теперь одно целое, верно? Было бы глупо выкать, - она смутилась.

- Я счастлив слышать это.

- Так… ее больше нет?

Определенно, он понял, что она не о маске, но все же коснулся лица.

- Ее больше нет, - в голосе его звучало невероятное облегчение. - Но моя сила по-прежнему со мной.

- Так и должно быть. Ведь это твоя сила, а не ее. Ты больше не будешь воевать?

- Никогда больше, - пообещал он. - Ты станешь моей женой?

Она вдруг испугалась. Как она может стать женой императора? Она ведь была его куклой… и что с того, что об этом никто не помнит?

- А это разве не создаст тебе проблемы? – осторожно спросила.

- Разумеется, нет. Я ведь император, - он чуть нахмурился, и Эснерия замерла от восхищения. - Хотя, если предстану перед подданными в таком виде, мне никто не поверит.

Ей безумно нравилось наблюдать, как меняется выражение его лица. И она немедленно захотела нарисовать его портрет. Еще один. Но то, что он сказал, могло стать проблемой.

- И что будем делать? Сбежим?

Он тихо рассмеялся.

- Нет. Я не могу сбежать от того, что сам сотворил. Это не в моих правилах. Но что ты ответишь, любовь моя?

- Да, - как будто ее ответ мог быть каким-то иным. - Стану.

- Мы проведем церемонию в храме. Подданные увидят, что я не служитель тьмы… и увидят меня без маски.

Он положил ладонь на глаза, а когда отнял ее от лица – его вновь скрывала маска.

- Нет, - запротестовала Эснерия, вдруг ужаснувшись.

- Не волнуйся, любовь моя. Это не настоящая маска. Но сниму я ее только на нашей свадебной церемонии.

- Тогда надо провести ее поскорее.