Колдунья

Глава 17

Казалось, последние события существенно раздвинули мои возможности в АЛИМ. Моя тайна известна жнецу, я прогуляла уроки и изучила территорию академии. Отчего-то это пробудило во мне странное чувство некой свободы. Ощущалось, будто я могу делать то, чего не делает здесь никто.

Потому на задний двор я шла с привычным земным настроем: собранной, уверенной и готовой даже к войне. Вернувшийся контроль над магией и эмоциями порадовал так, что позади хлопали незримые крылья. Бдительность и хладнокровие наконец вышли из спячки.

Вот только забываться я себе не позволяла. Если чудак в капюшоне – тот неизвестный могущественный темный, нас с Ксафаном буквально через пару минут может и не стать. Размажет лепешками по каменным стенам и рассеет в космосе прах.

– Ты уверена, что он нам нужен? Он же псих. Диагноз налицо. – Скривившись, кот покосился на меня так, словно я шла с ним копать, а не решать внезапно навалившуюся новую проблему.

– Ты и лица-то его еще не видел, что тут говорить, – хмыкнула я, внимательно исследуя местность.

Как и спереди, сзади академию окружала красиво подстриженная изумрудная лужайка. Она сладко пахла пряной сочной травой и чистой влажной сыростью земли. К этому запаху добавлялся хвойный аромат дремучего леса, возвышавшегося вокруг могучими мрачными горами. Природа на Теруме поражала своей натуральной свежей красотой. Ничего лишнего и искусственного. Сальвос постарался на славу. Я чувствовала мощные потоки взаимодействия магии с природой. Вырастил артефакт лишь АЛИМ, остальное же — творение самой матушки.

Территория манила разлечься прямо посреди этой ухоженной яркой лужайки и забыться в мягком теплом свете солнца. Никаких проблем, забот и беспокойств. Полное единение с планетой. Ни птиц, ни животных, ни других живых существ. Только ты и Вселенная.

Умиротворенную тишину прерывал лишь тихий глухой монотонный стук лопаты о землю и сыпучий шорох, когда ту отбрасывали в сторону.

Академия оказалась сформированной в форме многоугольника, и нам пришлось завернуть за угол несколько раз, прежде чем обнаружился источник звука. Переглянувшись, мы едва не привстали на носочки, подкрадываясь к неизвестному со спины.

Чем ближе я подходила, тем лучше становились видны очертания его фигуры, плотно укутанной в большой черный плащ. Тело чудака было таким маленьким и худощавым, что я опешила, судорожно перебирая в голове все известные расы.

– Гном, что ли? – склонившись, шепнула Ксафану.

Кроме них, настолько низких существ я еще не встречала. Но даже если это один из подобных, что представителю немагической расы делать в магической академии? Чертовщина, и только.

– Да какой из него гном? – тихо фыркнул кот, критично оглядывая незнакомца. – Разве что упокоенный и оживленный раз десять. Несчастье какое-то.

– Тогда кто? Такой маленький... Не могу вспомнить…

– Не знаю. Бракованный он какой-то, – мрачно передернул плечами мохнатый. – Может, пошли отсюда? Вдруг бешеный?

– Нет, нужно выяснить.

– Сейчас как навыясняемся – и еще плюс одна проблема в наш завидно объемный списочек. Тебе что, дел мало?

– У меня их и нет. – Пожав плечами, я оглянулась на спутника и скептично приподняла бровь. – А ты что, куда-то спешишь?

– Пока нет. И надеюсь, не придется, – опасливо покосился на чудака Ксафан.

Неизвестный продолжал методично взмахивать лопатой. Погрузившийся в работу с головой, он ничего не слышал и не видел, пока мы плавно продвигались ближе. Казалось, его не отвлечет и падение метеорита.

Только я не метеорит и в своем любопытстве весьма настойчива.

Оказавшись в шаге от его спины, я в последний раз переглянулась с котом и решительно ткнула копателя в плечо.

От неожиданности бедняжка подскочил на месте и, резко разворачиваясь, запнулся о свой же плащ. Все произошло во мгновение ока: вот он в ужасе взмахивает лопатой, отчего та, выскользнув из рук, подлетает вверх; наступает на длинную черную ткань, неуклюже пластом падая вниз, а совершившая в воздухе кульбит лопата по инерции возвращается обратно и с глухим стуком врезается в землю.

Прямо сквозь темную ткань плаща.

От жуткого хруста у меня свело зубы.

– Господи божечки! Пресвятые колбаски! Ты ж ему ручищу-то оттяпала! – истерично визжал кот, болезненно вцепившись в мою ногу.

Поморщившись, я предприняла жалкую попытку его от себя отлепить, но результатов это не принесло. Потому мне оставалось лишь замереть на месте и растерянно рассматривать картину перед собой, не забывая время от времени оглядываться, чтобы не пропустить ни одной лишней души в округе. Достаточно сплетен.

Из широкого черного рукава торчала голая белая кость. Абсолютно чистая и абсолютно без кожи.

– Черт, Саф! – бледнея, выругалась я. – Это же скелет! Твоя шутка оказалась не шуткой. Его действительно кто-то оживил. За этим точно стоит тот темный. Нужно срочно отыскать источник магии!

– Ты умом тронулась, что ли?! – взвизгнул кот, еще сильнее расширяя желтые глазища. – Мы убили труп! – Он внезапно истерично хохотнул. – Чертовщина какая! Уходить отсюда надо, и побыстрей. Давай, Тандра, двигайся. Самое время слушаться бедного старого кота. Пока он еще жив… Хотя с такими-то приключениями недолго мне осталось… Спасибо излишне заботливой хозяйке.

Пока Ксафан без устали бурчал какую-то чепуху, черный комок плаща с костлявым телом под ним внезапно шевельнулся. Откатившись, неизвестный живой мертвец вдруг снова замер. А затем его белая голая рука зашевелила пальцами и, упираясь ими в землю, стала ползти обратно к туловищу.

Я почти могла разглядеть, с какой скоростью у Сафа седеют волосы. Увиденное явно поразило впечатлительного кота не на шутку. Он застыл и, казалось, даже перестал дышать, ошалело уставившись на представление.

А я нахмурилась, упирая руки в боки.

– И какого лешего в АЛИМ забыла нежить? – строго буркнула я, прожигая незнакомца взглядом.