Эрика и принц Тёмной бездны

Глава 21. Император

Рейдан зло смотрел на экран коммуникатора. Джакка не выходил на связь с самого утра. Но сейчас разбираться с ним не было времени. Корабль Императора уже пересек воздушное пространство Каллипса и должен был приземлиться через минут двадцать. Темный главнокомандующий тщательно подготовился к встрече правителя, тем более, что прилетел он без своей неизменной правой руки - Зары, темноволосой красавицы, с холодным, как лед, и жестоким сердцем. Главнокомандующему хотелось доказать, что он не хуже этой ядовитой змеи.

Обновленные присмиревшие жители Тандора послушно выполняли все указания, выстроившись ровными рядами по пути следования Императора. Наконец, огромный черный звездолет приземлился в космопорте и на правительственном флайкаре немолодого тучного мужчину - Императора Темной бездны - доставили к зданию бывшего правительства Каллипса.

Все жители стояли низко склонившись, пока повелитель с надменным скучающим выражением на лице шагал по площади Тандора. Он остановился у ступеней главного входа и, развернувшись, приветственно помахал рукой, а затем пафосно произнес:

- Жители Тандора! Жители Каллипса и всей системы Плейоны! Наступает новая эра для всех вас! Темная бездна - вот что будет управлять и руководить вами, вот что станет смыслом вашей жизни! Во имя Тьмы! Восславим наш новый порядок! Темная бездна вовеки!

- Темная бездна вовеки! - бездушно повторили за Императором жители Тандора словно загипнотизированные.

Довольный правитель скрылся за дверями здания, а жители медленно побрели по своим домам.

Рейдан стоял перед троном Императора в зале заседаний правительственного здания и отчитывался о проделанной работе.

- А где твой молодой командир? Тот, что проходил испытание на нашем земном полигоне, - лениво поинтересовался Император, выслушав подробный отчет. - Думал, ты сделал его своей правой рукой, ведь так о нем хорошо отзывался. Да и Заре он понравился, - усмехнулся он.

- Во имя тьмы, прошу простить меня, - низко склонился темный главнокомандующий. - Я ошибся  в нем. Он предал меня, и теперь находится в заключении на Лиме.

- Оставил в живых? - Слегка удивленно приподнял бровь Император. - Мы не прощаем предателей.

Рейдан склонился еще ниже:

- Я могу казнить его при всех, в честь вашего прибытия!

- Хммм, ну хорошо. Было бы интересное зрелище казнить его прямо здесь, на площади. Но раз ты не догадался об этом заранее, я сам наведаюсь на Лиму. Устроим праздник там. Жаль Зара не успеет на представление, - Император устало махнул рукой, показывая, что разговор окончен, и Рейдан поспешно покинул зал заседаний.

На следующее утро звездолет Императора в сопровождении нескольких сторожевых кораблей отправился на Лиму. Здесь их ждали бывшие магистры и ученики Звездной школы. Покорно склонив головы, они приветствовали своего нового правителя.

-Темная бездна вовеки! - вялый хор голосов разнесся по двору школы, когда Император величественно прошагал внутрь корпуса. Рейдан нахмурился. Джакка не появился на приветствии, не было его и внутри школы. Темный главнокомандующий подозвал солдата, но тот не смог внятно объяснить, куда делся новый помощник.

- Его не было вчера целый день, да и сегодня утром он не появлялся, - дрожа от страха, доложил солдат.

Рейдан схватил докладывающего за шею и сжал пальцы. Послышался тяжелый хрип и солдат обмяк без признаков жизни. Темный с отвращением отпихнул тело и склонившись перед Императором пригласил его проследовать в лекционный зал, где для него было приготовлено кресло и угощения. Сам главнокомандующий заторопился к камерам. Чутье подсказывало, что разгадка ждет его там. Император в сопровождении охраны занял кресло в середине лекционного зала.

- Рейдан! Куда ты подевался, пропади во тьме! Веди сюда заключенного! Казнь устроим завтра, - повелитель нетерпеливо вытирал жирные от окорока руки салфеткой.

Рейдан появился через секунду. Его лицо побледнело, а в глазах разгоралась ярость. Он низко склонил голову перед Императором и хрипло проговорил:

- Ваше темнейшество, можете казнить меня вместо него.

- Что ты несешь? - ледяной взгляд Императора полоснул по главнокомандующему.

- Пленник исчез, - голос Рейдана дрогнул. Он едва сдерживал злость. И не наказание от Императора его пугало, а то, что предателю Кайдону удалось снова обвести его вокруг пальца. И, конечно, Кайдон сбежал не один.