Проживи мою жизнь

Глава 34

Глава 34

Королевство Фродлэнд. На пути к мечте

Что делать, если две мечты сойдутся

На узком мостике над бездною судьбы?

Застынут посреди, а может, разбегутся,

Иль счастливо пойдут по одному пути?

Пока Ника с Молли колдовали над пирогами на кухне, остальные собрались в общем зале у разожженного камина и, затаив дыхание, слушали рассказ героев-первопроходцев о встрече с морским народом.

Ребят не было всего четыре дня, а в темной шевелюре Барта заметно прибавилось седых волос. Ника старалась приободрить его, ведь тоннель мог оказаться гораздо длиннее, чем предполагалось изначально. Мужчина послушно пил травяной успокаивающий сбор, а потом вновь спешил к темному провалу и подолгу сидел, вслушиваясь в монотонный гул подземной реки.

Зато после благополучного возвращения четверки путешественников уже Ника тряслась на небольшой кухне Яблоневого дома, одной рукой держа кружку с настойкой, а другой вцепившись в Виля и будто наяву переживая его падение в холодную воду и чудесное спасение из лап самой Смерти.

Мальчик терпеливо слушал всхлипывания и причитания и периодически бормотал что-то про слишком нервных женщин, в то время как Микки и Лири с важным и независимым видом сидели на крылечке, рассказывая всем любопытным, что у Виля теперь волосы с зеленоватым отливом, потому что он породнился с морским народом. Ребятня ахала и просила добыть хотя бы пару волосков удивительного цвета. Ну, или позволить взглянуть на вернувшегося героя в щелку входной двери.

Да, принесенные вести оказались очень радостными и обнадеживающими. В долине закипела работа. Одни расчищали проход в скалах от мусора и мелких камней, другие мастерили прочное ограждение, навешивали веревки и устанавливали магические светильники, полученные в обмен на аконит.

Вероника быстрокрылой ласточкой сновала между пещерами и поселением, успевая помогать и с расчисткой, и с готовкой, и со сборами. И не замечала, как мрачнеет Барт, глядя на ее счастливое личико, как яростно он спорит о чем-то с Молли, а потом подолгу сидит, погруженный в свои невеселые мысли.

Между тем настал день, когда любой желающий смог бы без риска для здоровья пройти подземный тоннель и выйти к бескрайним просторам Северного моря. Оставалось избавиться от следилок на руках, не вызвав серьезных подозрений у магов. И тут боги преподнесли жителям долины очередной подарок – сильные затяжные метели.

Поездку в гарнизон за продовольствием пришлось отложить. Хотя саму долину от тяжелых снеговых туч защищали высокие скалы, и снег хоть и шел, но несильный, дорогу до Гнилой поляны замело основательно. Может, налегке Барт бы и пробежал, но груженые сани-волокуши завязли бы, не проехав и сотни шагов.

- Знаешь, все складывается очень удачно: ты не привез пропитания, и в долине начался голод, - Ника поставила на стол блюдо с жареной рыбой и шутливо шлепнула по пальцам Микки, потянувшегося отломить румяную хрустящую корочку. – Мы сможем освободить большое количество народа от клейма и отправить на ту сторону. А если нам повезет, и снегопады продлятся еще неделю-другую, то и остальные смогут уйти.

- Ю-хууу! – в восторге закричала обычно тихая Лири и пустилась в пляс, увлекая за собой хохочущего Мика.

- Да, конечно, отличная идея, - вяло согласился Барт, тоскливо глядя на веселящихся детей. Давно уже надо было поговорить с Никой и все объяснить, но он просто не знал, как подступиться к разговору, который, несомненно, разрушит их мечты и надежды на счастливую семейную жизнь...

С каждым днем сугробы за пределами долины становились все глубже, и все больше людей, освободившихся от клейма, покидало свою тюрьму по узкому проходу внутри горы. На той стороне их встречал Рикс и провожал в новые дома на острове Золотистой Кумжи. Местные жители очень доброжелательно относились к новеньким, с удовольствием показывали и рассказывали, как устроен их быт.

В гостях у морского народа побывала и Ника. Рикс настолько восторженно отзывался о прекрасной Анелиелле и ее мудром дедушке Морри-Геллане, что Вероника решила поскорее познакомиться с той, что украла сердце ее рыжего друга.

Тогда-то и состоялся очень важный разговор, предопределивший дальнейшую судьбу всех пустышек.

Они сидели на небольшой площадке у выхода из пещеры, закутавшись в теплые меховые плащи, пили горячий отвар и неспешно обсуждали дальнейшие планы. Вероника быстро нашла общий язык с озорной зеленоглазой девушкой, в белых волосах которой переливались яркие бусины. Не прошло и часа, как они уже считали себя подругами и весело подшучивали над Риксом, совсем потерявшимся от такой слаженной атаки.

- Скажи, Анели, - спросила Ника, глядя на бескрайнее море, сейчас мирно спящее под толстым слоем льда. – Как я понимаю, во время лечения Вилли ты использовала пустой источник Рикса как сосуд: наполнила тьмой, чтобы она не мешала тебе работать, а потом уже очистила, так?

- Да, верно! Ваша особенность позволит проводить сложные магические процедуры и ритуалы, о которых раньше можно было только мечтать. – Анелиелла говорила на языке королевства уже гораздо лучше и свободнее. Видимо, в ее рыжем избраннике проснулся удивительный педагогический талант.

- А в этот сосуд можно поместить обычную магию? Не полностью заполнить, а лишь обозначить ее присутствие?