Кошки-мышки по-королевски

Глава 14

Глава 14

Идти пришлось совсем недолго. Мы прошли насквозь через парк и вышли на центральную улицу. Прямо перед нами оказался вход в ресторацию, куда и повел нас Арран. Нам предоставили отдельный кабинет, а когда подавальщик удалился, оставив вино и закуски, лорд сбросил свою личину и предстал в уже знакомом виде. Я последовала его примеру.

— Как вам понравилась наша ярмарка? — эльф сам налил нам вина, намереваясь начать со светской беседы, но я его сразу осадила.

— Лорд Арран, давайте ближе к делу. О чем вы хотели поговорить? — я строго осмотрела мужчину, принимая из его рук бокал.

Эльф недовольно поджал губы, молча разлил вино по оставшимся двум бокалам, после чего как-то странно на меня посмотрел. Я бы даже сказала, смущенно, если бы он не был старше меня на пару-тройку сотен лет.

— Ваше Величество, я бы хотел принести извинения за... — начал он, но я жестом прервала несомненно подготовленную пламенную речь.

— Вы собираетесь извиняться за своего короля? — Вопрос был риторическим, поэтому продолжила: — Не стоит. Уверена, он бы этого не одобрил.

— Да, Вы правы, — согласился мужчина, хмуро разглядывая сцепленные руки. — Он не знает о нашей с Вами встрече, и мне не хотелось бы, чтобы узнал.

Последние слова прозвучали явно искренне и здорово повысили градус моей заинтересованности. Подданный, хоть и глава одного из могущественных кланов, смеет действовать за спиной монарха? Неожиданно.

Мужчина глубоко вздохнул и поднял на меня напряженный взгляд.

— Леди Эльнар, скажу откровенно, идея короля получить поместье Алленов со мной никак не связана.

— Догадалась.

Но вот с какой стати Арран мне об этом говорит? Не боится, что его уличат в государственной измене?

Я откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу, поглядывая на эльфа поверх бокала. Тот возобновлять разговор не спешил, поэтому пришлось подтолкнуть:

— Зачем королю это поместье?

— Я не знаю, — сокрушенно покачал головой мужчина и, заметив скепсис в моих глазах, добавил: — Правда не знаю. Собственно, по этому поводу я и хотел с вами поговорить. Мне очень не нравится интерес короля к этой земле, но выяснить что-то конкретное мне так и не удалось.

— От меня вы что хотите? — прервала очередную паузу я и пригубила вино. Пить сейчас совершенно не собиралась.

— Вы сегодня не в первый раз услышали об этой истории. Вам что-то известно? — ушел от ответа эльф.

Это мне не понравилось. А еще больше насторожила наблюдательность мужчины, ведь ничего конкретного во время разговора с королем сказано не было, но каким-то образом он догадался о моей осведомленности. Отпираться не стала, ответила, как есть.

— Только то, что сказал Арниэль. Кроме завещания, ибо о нем услышала впервые.

Арран кивнул.

— Его Величество уверен, что наследников у Харкора не осталось, однако, это не так. А в свете сложившейся ситуации, полагаю, Вам очень выгодно этих наследников найти, — мужчина произнес все это почти на одном дыхании и в несколько глотков опустошил свой бокал.

— Вы действительно считаете, что, узнав о законных владельцах поместья, король от него откажется? — я мрачно усмехнулась.

— Конечно нет, но тогда бы он проявлял свой интерес не так рьяно, да и вы от этого только выигрываете: Арниэль должен будет назначить другую цену за кристалл.

— Сомневаюсь, что и она окажется разумной, — буркнула я, но тут же озвучила предположение больше всего волновавшее меня на тот момент: — Сейчас королю приходится считаться со мной, тут ничего не поделаешь, а вот законного владельца убрать с дороги будет проще, вы так не думаете?

Глаза эльфа гневно сверкнули.

— Арниэль не опустится до такого!

— Один раз подобный инцидент имел место. — Конечно, я не была в этом уверена, просто сказала наугад, сделав выводы из сегодняшнего поведения короля. Ведь если монарху так нужно было это поместье, что ему стоило устроить несчастный случай Харкору с Люсианой?

— Король не имеет отношения к смерти моего племянника, — глухо отозвался эльф.

— Тогда кто? — продолжала давить я, так как мужчина правдой делиться не спешил, но видно же, что в курсе всего. — Вы?

— Нет! — вскинулся Арран. — Я любил Харкора как сына!

Я лишь вскинула бровь. Жаль, что со мной сейчас нет Дариана. Мне его талант видящего был нужен как никогда. К сожалению, узнать, правду говорит эльф или нет, не представлялось возможным. Оставалось только следить за его реакцией и полагаться на собственное чутье, наблюдательность Макса и нюх моей кошки. Та пока что выводы делать не спешила, и я с ней согласилась. Нужно дослушать до конца.

— Я знаю, что проще всего заподозрить в покушении меня. Именно я стал главой клана, но поверьте, я этого совсем не хотел. — На лицо мужчины набежала тень, а в голосе звучала грусть. — Отец Харкора был уже очень стар и скончался раньше, чем его старший сын достиг совершеннолетия. Я же оказался ближайшим родственником и взял на себя опеку над мальчиком и его младшим братом Неамом, — взгляд эльфа рассеянно скользил по столу, а сам лорд будто окунулся в прошлое и воскрешал перед внутренним взором события тех дней. — Когда он заявил, что собирается жениться на магичке, я даже слова против не сказал. Было видно, что их чувство настоящее. Я же за всю жизнь свою пару так и не встретил, поэтому не посмел мешать счастью мальчика. Зато возмутился Неам. Он настаивал на том, чтобы поддерживать чистоту крови, и что глава клана обязан выбрать невесту из своих. Харкор после этого хотел совсем покинуть клан, отдав свое место Неаму, но тут вмешался я. Младший брат в силу разгульного образа жизни популярностью у подданных не пользовался, поэтому о том, чтобы наделить его властью, и речи быть не могло. Верхушка клана была бы против. Естественно, многие не одобряли выбор Харкора, но из двух зол выбрали меньшее. Даже на то, что глава клана покинул территорию королевства и переселился к жене, предпочли внимания не обращать. Их гибель стала большим ударом для всего клана, потому что правителя лучше было сложно найти.