Она

Глава 2

Азаир без особой охоты согласился на второй эксперимент, правитель так хотел ему сделать приятное, в приказном порядке предлагал своих женщин в помощь, что отказаться было невозможно. Сейчас он прекрасно понимал, что стоило распрощаться с Джедом еще в песках, поехать к своим, к Эрлу. Кочевники присмотрели бы за ним лучше придворных врачей, но сопротивляться настойчивости правителя, который в отличии от него в тот момент чувствовал себя чуть ли не заново рожденным, у мужчины сил не было. А теперь он расплачивался за свою опрометчивость. Стоял, прислонившись к окну, в приемной Джеда, и представлял, что за ужас его ждет в последующие дни. Азаир терпеть не мог, когда у него под ногами мешалась прислуга (тем более женская ее часть, от которой больше неприятностей, чем проку). Мечтал, как можно скорее снова оказаться у себя. Один. Он был ещё слаб, хоть и старался не показывать вида. Но время от времени усталость накрывала волной и тогда мужчине приходилось прикладывать немало усилий, чтобы сохранять небрежную невозмутимость. Больше всего на свете ему сейчас хотелось напиться горячего чая и завалиться спать. А вместо этого придется объясняться с очередной дурочкой, что всё это ему не нужно. Простая, но такая несбыточная мечта — побыть в своей комнате одному — заставила мужчину скривиться от раздражения. Он уже сделал шаг, чтобы отправиться восвояси но тут дверь открылась. В кабинет король вошёл, галантно пропуская перед собой женщину.

У Азаира пересохло во рту, а перед глазами промелькнул образ из прошлого.

«Эльза... Нет, конечно, нет.»

Но что-то похожее в ней было.

«Возраст? Да, она примерно того же возраста, как и... то есть, как ты сейчас. Может, чуть старше. Тот же тип, скорее пышная, чем худышка. Стройная, но женственными, аппетитными формами. И глаза...»

Он тряхнул головой. Женщина, совершенно непохожая на наложниц мз королевского гарема. Те были все на одно лицо, словно клонированные: молодые, стройные, строящие глазки и виляющие бедрами. Что ж, Джед действительно подыскал для него особенную...

«Нет, надо отказаться. Срочно. Пока не поздно», — думал Азаир и стоял, как вкопанный, впившись в лицо женщины взглядом и не в силах раскрыть рот.

А она смотрела в сторону, не удостоила мужчину ни единым взглядом, всем видом показывая: «Я делаю, как просят, но даже не надейтесь, что я начну здесь прыгать от радости и крутиться вокруг каких-то фаворитов». И это его восхищало и раздражало одновременно.

— Айда, это тот, о ком я тебе говорил. Поухаживай за ним немного, — произнес король тоном радушного правителя.

Женщина не спеша подняла взор, на мгновение встретившись взглядом с Азаиром. И ему показалось, в нём блеснуло изумление.

— Азаир, это Айда. Надеюсь, вы поладите. Не обижай её. Не то будешь иметь дело со мной, — продолжил Джед полушутя-полусерьезно.

Азаир медленно, как во сне, посмотрел на короля, слегка поклонился в знак согласия и буркнул, обращаясь уже к женщине:

— Пойдем.

Айда приподняла бровь, но промолчала.

*****

Они прошли вереницу комнат — он впереди, не оглядываясь, она чуть сзади. «Если я сейчас куда-нибудь сверну, он меня даже не остановит», — подумалось Айде и она едва совладала с искушением незаметно улизнуть. Ей пришлось призвать на помощь всё свое самообладание, чтобы продолжить путь по бесконечным коридорам необъятного дворца вслед за черной тенью наемника. Ее проводник попыток заговорить не делал, и у женщины предостаточно времени, чтобы предаться своим мыслям.

«Просьба» короля была весьма неожиданной. Сказать, что Айда была удивлена, когда ее вызвали, значит ничего не сказать. О ней практически не вспоминали с тех пор, как она несколько лет назад оказалась «при дворе». Иногда ей, как и другим женщинам, было дозволено появляться на приемах. Порой (на тех же приемах) она обменивалась парой фраз с самим королем. Но на этом всё. На какой-либо другой контакт с правителем, кроме словесного, рассчитывать не приходилось. Как женщина она его не интересовала. Впрочем, этот «не-интерес» был взаимен. А то, что ей даже не дали привести себя в порядок перед аудиенцией, было скорее закономерно. Звали не для постельных утех. Но для чего? Айда была готова ко всему, кроме того, что ей придется быть сиделкой. Женшина тщательно вслушивалась в интонацию, пыталась определить, действительно ли речь лишь об услугах служанки — личная охрана короля воздержанием не была обижена — но как ни старалась, ничего подозрительного в речи или жестах короля не промелькнуло. И она вполне успокоилась. Пока не увидела его.

Глава безопасности. Он мелькал черной тенью вблизи короля или своих людей. И до этого момента Айда видела мужчину лишь издали. Зато слышала о нем предостаточно. Обделенные вниманием правителя женщины любили делить между собой мужчин, оказывавшихся поблизости, и, судя по количеству слухов, этот был лакомым кусочком. Последние сутки все только и шептались о попытке переворота и успехе охраны короля. Поговаривали, что он спас короля, собственноручно сломал шею кому-то из заговорщиков, устранил изменников, но о ранении Айда не слышала ни слова.

Она украдкой разглядывала спину мужчины. Высокий (без каблуков она будет ему где-то по плечо). В меру раскаченный. Широкий разворот плеч, рельеф мышц под рукавами рубашки, а то, что было ниже пояса, выглядело очень даже… На одном из поворотов Айда так увлеклась, что едва не влетела в мужчину, задела плечо. Он лишь недовольно скривился, а она, мысленно отругав себя за легкомыслие, смогла убедиться, что под рубашкой скрывается железо, а не мышцы. И заодно почувствовать легкий мужской запах, от которого даже ее сердце пропустило удар. Он пах костром, легким дымком каких-то трав и ветром... Это был неповторимый аромат вольного, сильного мужчины, укротить которого — да что укротить. Хотя бы заставить взглянуть на себя — желала бы каждая. Что ж, понять стремления изголодавшихся женщин было легко. Здесь и мужчины попроще нарасхват, а заполучить такой образчик мужской красоты — несбыточная мечта каждой... Некоторые отчаявшиеся сами просились в общий гарем, которым пользовалась охрана короля. Уж там-то мужского внимания хватало. Молодые, горячие самцы часто спускали пар в обществе сладострастных красавиц. Иногда даже образовывалось некое подобие пар. Вот только женились воины всегда на своих свободолюбивых и строптивых девах песков. И как бы наложницы не старались, не тешили себя надеждой, этого было не изменить.