Любимая для воина

Глава 22

Столичный особняк встретил меня тишиной и запустением. По словам дворецкого, молодой герцог бывал здесь наездами, не чаще двух-трёх раз в месяц. В отсутствие хозяев слуги совсем распустились, повсюду лежал толстый слой пыли, а помещения давно не проветривались, отчего в доме было трудно дышать.

- Пошлите горничных подготовить мои покои и распорядитесь подать чай в лавандовую гостиную.

Скинув дорожный плащ на руки дворецкого, я направилась к лестнице, ведущей наверх.

- Всё будет исполнено, Ваша Светлость, - донеслось мне в спину, но я даже не обернулась, так сильно была возмущена столь вопиющем пренебрежением своими обязанностями со стороны слуг. Эти люди живут за мой счёт в моём доме, едят мою еду, носят мою одежду и им лень хотя бы раз в неделю протереть пыль и распахнуть окна.

В лавандовой гостиной наблюдалась та же картина. Разве что мебель оказалась укрыта белым полотном для защиты от той самой пыли, что в избытке скопилась тут в каждом углу.

Мимо меня проскользнули две горничных. Они принялись сворачивать покрывала и вытирать пыль, поглядывая на меня с опаской. Знают, негодницы, что провинились, вот и стараются, демонстрируя мне своё рвение, но только поздно, для себя я уже решила, что лишу их половины жалования за последние шесть месяцев. И пусть будут благодарны за то, что не выгнала этих лентяек на улицу.

Наблюдать за суетой служанок я сочла для себя лишним, благо у меня имелась возможность переждать их мельтешение в другом месте. Окна гостиной выходили на широкий балкон, туда я и направилась, давая горничным время исправить огрехи в своей работе. В конце концов, всё это было не важно, просто думать о нерадивости слуг оказалось гораздо легче, чем представлять в деталях предстоящий разговор с королевой. Я и так занималась самоедством весь путь из поместья в столицу. Мысленно прокручивала предстоящую встречу и так и этак, вслух проговаривала ответы на воображаемые вопросы, растягивала губы в улыбке и пробовала изображать покорность во взгляде. Получалось не очень. За последние полгода я привыкла к тому, что склоняются передо мной, а моё слово является решающим в любом споре. Потому все мои старания напоминали кривляния цирковой обезьянки, но я не сдавалась.

Видел бы меня кто-то со стороны, наверняка счёл бы безумной. К счастью, в карете я находилась одна. Охрана моя ехала верхом, а горничная разместилась в открытой повозке, рядом с вещами. Так что мне никто не мешал вживаться в роль глупышки, не ведающей, что творится у неё за спиной. Пусть Её Величество ни на миг не усомнится в моей лояльности и оставит меня в покое ещё на полгода, а если повезёт, то и подольше. На самом деле, я была всем довольна и даже благодарна Белиссе за то, что отвлекла на себя внимание моего супруга. Одного не понимаю, чего ей неймётся?

На открытом балконе я быстро замёрзла, даже пожалела, что скинула плащ, он бы надёжно укрыл меня от осеннего ветра и той мелкой мороси, что внезапно посыпалась с неба, мгновенно напитывая волосы и одежду влагой. Пришлось возвращаться. За время моего отсутствия гостиная неуловимо переменилась. Исчезла пыль, на столе исходил паром заварочный чайник, на тарелке лежала свежая выпечка, а в вазочке отсвечивало рубинами малиновое варенье. А ещё тихо потрескивали дрова в камине, придавая помещению обжитой вид.

Огонь ещё не успел разгореться в полную силу. Языки пламени робко перебирались с одного поленца на другое, решая, с какого из них начать свою трапезу. Я почувствовала, что тоже проголодалась, но тут же вспомнила о сопровождавших меня людях и взялась за стоящий на камине колокольчик, чтобы вызвать дворецкого.

На звонок прибежала одна из горничных.

- Ваша Светлость желает чего-то ещё? – спросила она с поклоном.

- Желаю знать, как устроены мои люди. Ступай, спроси у дворецкого и после этого доложи мне.

- Слушаюсь, моя госпожа, будет исполнено сию же минуту.

Девушка выпорхнула за дверь, а я наконец позволила себе насладиться чашечкой чая, решив, что не стану спешить во дворец. Я уже не та неуверенная в себе девочка, что прибыла в столицу из монастыря. Герцогиня Белхейм может позволить себе не мчаться на зов, сломя голову и не помня себя от счастья, по первому щелчку королевских пальчиков. Пусть Её Величество подождёт. Не одной же мне волноваться.