Фаворитка проклятого отбора

9

Глава 4

— Леди Лисса? — ахнула я, закрывая за ней двери.

— Маркиза Лисса Башей, если совсем точно, — повела плечиком девушка, опускаясь в одно из кресел без приглашения. — Вижу, вы удивлены, леди Асмия.

— Не ожидала, что мой брат сможет подкупить саму сваху, — призналась я, забыв уже о той линии, которую собиралась гнуть при незнакомце.

Да и вряд ли бы у меня получилось обвести вокруг пальца эту аристократку. Если уж она так ловко одурачила всех, не кинув на себя и толику подозрений, то я заведомо проиграла. На той аудиенции леди выглядела верной короне, а теперь, оказывается, планировала переворот.

А переворот ли? Или простое становление нового советника для новой королевы? Или есть что-то еще, о чем я могу даже не подозревать?

— О, ваш брат знает, что нужно предложить нуждающейся девушке, — сваха наигранно повела плечиком и рассмеялась. — Ну что же вы стоите, леди Асмия, присаживайтесь. Нам следует обсудить первый этап отбора.

Я медленно прошла к софе, опустилась на нее и поежилась от ворвавшегося в открытое окно ветра. Но закрывать его не стала, пусть холод ночи поможет мне сохранить здравость рассудка во время этой беседы. Я сильно недооценила брата и его возможности.

— Могу я поинтересоваться для чего вам это? — вопрос сорвался с губ до того, как я успела его обдумать.

— Странно, — вскинув светлую бровь, произнесла девушка, — лорд Нур описывал вас как тихую и покорную особу. Он меня обманул?

— Отчего же? Любопытство не исключает покорность.

— Полагаете? — маркиза вынула из небольшой сумочки длинную тонкую сигару, подожгла ее от небольшого артефакта и затянулась ароматным дымом. — Как мне кажется, именно любопытство погубило большинство великих замыслов нашего мира, леди Нур. Так что не думаю, что вас должны интересовать мои мотивы. Вы должны победить в отборе, а я должна вам в этом помочь. Это все, что следует знать.

Сдержав эмоции, я подарила ей приторную улыбку и повела подбородком, предлагая продолжить.

— А вы очень хорошо умеете подстраиваться под ситуацию, — хмыкнула она, делая еще одну затяжку. — Не смотрите на меня так, леди Нур! Я вам не враг. Или вы не хотите стать королевой?

Я молчала, наблюдая за тем, как мелко подрагивают руки свахи. Все же образ уверенной в своих действиях женщины у нее получался намного хуже той, что верна короне.

— Хорошо, леди Башей. Что мне стоит знать о первом этапе?

— На самом деле ничего важного, — вновь повела плечом маркиза, а меня уже начинало раздражать это движение. — Это классическая проверка на наличие активного магического дара путем провокации. Как вы можете понимать, никто из невест императора им обладать не должен. Но это просто дань традициям, потому как всех чародеек уже давно сослали на острова Лифы. Придворные маги в состоянии будут помочь королеве забеременеть магически одаренным наследником, для этого достаточно отца. Но это я ухожу в объяснения, а они вам не нужны, ведь я наслышана о вашем хорошем образовании, леди Нур.

— Все так, — я легко улыбнулась. — Значит, наша первая встреча несет только характер знакомства.

— Именно, — девушка затушила сигарету об артефакт и спрятала в футляр. — Второй этап будет назначен через несколько дней после первого, точная дата еще неизвестна. Я сообщу вам о своем визите заранее.

— Не боитесь, что кто-то узнает о том, что вы приходите ко мне? — как бы невзначай уточнила я и робко улыбнулась, наблюдая за реакцией свахи королевского отбора.

К моему удивлению, она не сдержала эмоций. Фыркнула и шагнула к выходу. Замерла всего на мгновение и бросила через плечо:

— Леди Нур, если вы собираетесь нарушить планы вашего брата, то у меня для вас есть только два слова, способных что-то изменить в принятых решениях. Печать Архрана. Спокойной ночи, леди Асмия. Подумайте о моих словах на досуге.

Дверь за ней захлопнулась, а я рвано выдохнула через сомкнутые зубы. Щелкнула пальцами, позволяя магии вырваться наружу. Рычажок на ручке повернулся, запирая замок.

Вслед за ним захлопнулось окно, а я так и не встала с места. Не пошевелилась. В голове раз за разом повторялись два самых страшных слова, которые только можно было услышать.