Искушение фаворитки. Порочная любовь

Глава 8

Чудесный ужин, подумать только, еще вчера я о таком и мечтать не могла. Дом освещен так ярко, что порой кажется, будто бы вечер все ещё не наступил.
Летнее солнце и так-то не спешит опускаться за горизонт. Стоит, как приколоченное, и никак не нырнет за крыши дворцов. Удивительный город, странный, морочный. Помню, как няня меня не хотела сюда отпускать. В Марьино дивные рощи, вековые деревья, дыхание леса, ветер в кронах статных дубрав. Вечная скука взрослых дам, их мечты о великом, о столице, о новых нарядах. Как же я скучаю по нашей усадьбе! По тем теплым и темным летним ночам, когда с ребятами мы ночевали на веранде. Я совершенно не помню, кем они они мне приходились. Вроде бы, родственников моего возраста нет у меня даже дальних. Слуги? Нет, конечно. Значит, кто-то еще. Может быть, дети папиных гостей? Да, скорее всего.
Перед глазами все плотнее становятся воспоминания детства. Они уже не похожи на туман, скорее на явь. Вот я вижу чудные стены дома. Он обшит гладкой доской и выкрашен в жёлтый цвет, ставен нет вовсе, а рамы окон ярко-синие. Скамейки простые, из бревен. В саду звучит мелодия, значит, кто-то достал патефон. Только я никак не могу вспомнить, каким он был. У меня в голове вообще остались только обрывки воспоминаний. Няня входит, торопит меня, одевает в мальчишескую одежду. Почему так? Этого я не понимаю, отец тоже не хотел объяснять. Зато точно знаю, как выглядели мои самые любимые синенькие штанишки с веселой мышкой на животе. Помнится, у нее был еще красный в горошек бант. Мы вдвоем с моей красавицей няней почти бежим к автолавке, это огромный фургон. Что она покупает, я точно не помню. Или воспоминания перемешались с фантазией? Коричневое сладкое масло, пенный сладкий напиток черного цвета, разлитый по бутылям - "Тсс. Только папе не говори!" - шоколад, золотые рыбки в жестянках и макароны. Нет, все это только лишь детские сны. Да и отца я толком в те годы не помню, он очень редко меня навещал. И казался мне другим, высоким и совершенно точно блондином. Наверное, это из-за парика. И почему граф Соколов считает, что я попала к отцу уже такой взрослой?
Многие дети до девяти лет обладают даром. Да, собственно говоря, почти все. Даже дети крестьян способны видеть домовых, привидения, леших и всю прочую, такую привычную магам, нечисть. И только те, у кого дар останется на всю жизнь, способны видеть нечисть после девятилетнего рубежа. Обычно это аристократы или "дети любви" - бастарды, как я сама. У крестьян магический дар встречается реже, впрочем, как и у остальных сословий. Или же они просто о нем никому не рассказывают. Бывает, что в деревне живет ведьма небывалой силы или редкий знахарь-колдун, умеющий слышать растения. Приедут с проверкой, и ни один человек ни слова про ведьму ни скажет. Да и она сама тоже молчит о величии своего дара. Чтоб только не увезли с родных мест, не заставили жить подневольной птичкой в одном из наших дворцов. Природные маги - маги стихий, они такие. Никогда по доброй воле не расстанутся со своею свободой и тем родным местом, которое поит их невероятной силой природной чистой стихии.
Муж довольно быстро закончил трапезу, промокнул губы, встал, так и не сказав мне ни единого лишнего слова.
Все в рамках приличий, но не больше. Неужели такой и будет вся моя дальнейшая жизнь? Ни разговоров, ни шуток, ни мимолетных прикосновений. Учтивый тон, приглашения отведать кусочек того или иного блюда, несколько ничего не значащих фраз о погоде. Мне так страшно оказаться ненужной, занять место в коллекции бессмысленных безделушек, которые были подарены по случаю и, к которым никогда не прикоснется никто кроме слуг.
Горечь обиды стоит комом в горле. Никогда не суждено ей прорваться наружу. Я и сама толком не понимаю, чего хочу. Внимания? Заботы? В любви я, похоже, разочаровалась. Или просто боюсь оказаться в этом жестоком капкане еще раз. И все же я не намерена стать тенью, никем, нелюбимой женой, с которой не ведут разговоров. Бездушным предметом вроде банкетки при входе, разряженной бархатом и бесполезной.
Дворецкий - милый мужчина - пригласил меня на прогулку по особняку. С невероятной гордостью он демонстрирует иллюзии картин, запертые в рамах, фарфор, золоченые блюда, стоящие за стеклами пузатых буфетов, ковры лучшей эльфийской работы, суровые боевые щиты, оставшиеся еще с прошлых эпох. Тогда предки моего Александра отражали атаки водных магов. Не всегда, кстати, успешно, несколько раз город был почти сметен водной стихией. До сих пор остались отметки на нескольких особняках, они показывают, до какого уровня доходила вода в те наводнения. И насколько хрупок наш стольный город, если его от полного исчезновения удерживает только лишь великое колдовство горстки магов.
Я ступаю по бархату ковра, с нескрываемым наслаждением смотрю на проспект сквозь зачарованные стеклянные окна. Дом моего супруга защищён нитями силы, и я их отлично вижу.
Под ногами мелькнул домовой, застыл за колонной, высунул чумазое личико, смотрит округлив глаза, на хозяйку. Молодой, но борода уже есть, и она всклокочена, торчит во все стороны разноцветными патлами. Похоже, нечистый сегодня понервничал. Теперь и ему самому нужно найти женушку. Так уж заведено у колдовского народца. Женится хозяин - женится и сам домовой. Интересно, какая будет у нас домовиха? Карельская? Или обычная, российская? Здесь на тоненьком перешейке между великой водой встречается самая разная нечисть.
Дворецкий провёл меня на "мокрый" этаж. Вот уж не ожидала встретить в доме настоящий водопровод! Даже служанку не нужно заранее предупреждать о том, что собираешься искупаться. Вода в трубах нагревается целый день от источника магии, для этого установлен специальный особый котел, для которого выделена особая комната. Источник магии за стеной выведен в отдельный фонтанчик, пополнять резерв можно сколько угодно. Фарфоровая чаша полна до краев, черпай вволю! Излишки стекают из источника на улицу по желобку и поступают в наши конюшни. Граф Соколов полагает, что лошади умеют потреблять силу. Не знаю, прав ли мой муж, но перечить точно не стану. Лошадям от магии худо не станет, мне силы из источника хватит.
Огромное помещение отдано на этаже под мужскую баню. Скамьи, парилки, бильярд. Похоже, что высокие гости собираются в доме часто, что ж, буду иметь это в виду.
Ещё одна дверь распахнута. Сплошь вырезанная из мрамора комната предстала передо мной. Громадная розовая чаша опущена в пол. По ее бортикам расстилается газон из настоящей травы. Высокие и притом узкие окна набраны разноцветными витражами. Стены покрыты резьбою по камню. Кажется, что тут вырос целый тропический сад. Пальмы, кусты, есть даже пантера и множество попугаев. Свечи расставлены таким образом, что этот лес кажется как будто живым, настоящим, подсвеченным снизу закатом. Длинные черные тени падают на воду каменной чаши. Тонко пахнут живые цветы, растущие в вазонах у вешалки для снятой одежды.
На потолке сияют магией звезды южного полушария, диск луны тоже виден наполовину. Верхушка пальмы его немного прикрывает. Свет у луны неровный, немного мерцает, из-за чего тени переползают, и ветки пальмы будто шевелятся под порывами неощутимого ветра.
- Потрясающе!
- На девушек всегда производит наибольшее впечатление именно эта комната дома.
- На девушек? - я приподняла брови и внимательно посмотрела в глаза дворецкого.
- Простите, хозяйка. В доме, бывает, собираются гости. С жёнами, разумеется.
- Именно так я и подумала. Помни только, что хозяйка этого дома - я.
- Разумеется. Позвольте показать вам коридор, ведущий в господскую спальню.
- Хорошо.
Оказалось, здесь есть отдельная дверь, которая выходит в коридор. Он переходит в лестницу и плавно поднимается внутри стен до спальни хозяина. Никаким другим способом, кроме как отсюда или из спальни, в этот коридор не попасть.
- Вы можете найти меня в буфетной комнате первого этажа, если понадоблюсь, - деликатно откланялся дворецкий и ушел.
Я замешкалась. Возвращаться обратно? Но зачем? Дом я посмотрела, со слугами познакомиться можно и завтра. Мачеха наверняка меня обыскалась, сообщила всем своим подругам о том, что я не явилась домой ночевать. Поборница моральных устоев! Так ей и надо, нисколько ее мне не жаль. И записку домой я отправлять сегодня не буду, быть может, завтра заеду, чтобы забрать свой крошечный сундучок с вещами, да папину шкатулку писем и рецептов на память. Если мне их отдадут, в чем я сомневаюсь. Наверняка придётся родне заплатить, чтобы они позволили забрать хоть какие-то вещи. Было бы ещё чем, разве что серьги отдать. Те, что сейчас на мне, свадебные, нарядные.
Или, может, стоит заехать домой вместе с супругом? При самом Соколове мачеха не посмеет устроить скандал, да и братья будут вести себя тихо. Только вот согласится ли он, мой муж, познакомиться с моими родными? Не знаю, как правильнотпоступить, но остаться совсем без памяти об отце, без его писем, рецептов, бумаг очень жалко. Да и потом, в доме находится целая коллекция артефактов. Мачехе она ни к чему, братья мои тоже не унаследовали дара. Но, думаю, коллекцию мне выцарапать из их жадных лапищ не удастся. Значит, о ней придется просто забыть. Так обидно, ведь многие из этих вещей отец делал сам. Рассказывал мне, что у него есть колесо, способное перемещать человека сквозь пространство и время. Только ни разу его не показывал, а сама я найти заговоренное колесо так и не смогла, как ни искала. Знать бы хоть, какое оно, на что похоже. Многие уверены, что через время переноситься невозможно, а параллельных миров и вовсе не существует в природе. Но мой отец, похоже, чего-то добился в своих экспериментах. Найти 6ы то колесо и забрать его сюда, в мой новый дом.
Я заперла дверь из купальни, вытащила все заколочки из волос, распустила шнуровку платья, когда услышала мужской сиплый голос за спиной.
- Помочь?
- Вы кто? - спросила до того, как обернулась. В купальне плещется нечисть. Толстое брюхо, плавники, торчащие из макушки, жабья кожа и при этом добротный костюм. Водяной, кто же еще. Неужели, домашний?
- Водяной!
- Иди-ка сюда! Вы же в дома не заползаете, верно?
- Зачем это? Обычно на заползаем, но если позвут, да табачку хорошего предложат, то можем и заползти. Так-то у меня дача на Лебяжьей канавке.
- Ползи сюда! Я на тебя посмотрю, а потом и табачку принесу.
- Ты нормальная? Я здесь для чего посажен, хоть понимаешь? Любая девица только заслышав меня, должна звать на помощь! А уж если увидит, то визгу! Считай, дело слажено. Мужчина завсегда спасать ее побежит.
- Это мой муж так развлекается? Иди-ка сюда, куда ты пополз задом наперед?
- Хозяйка?! Ой. У меня дела срочные. Иноземные послы необманутые и необобранные по городу ходят. Надо ж кикиморам помочь? Бабы они, им завсегда помочь нужно! - водяной с огромным усилием нырнул в трубу и исчез.
Хотела бы я знать, он сказал мне правду или солгал? Водяным, как и русалкам, верить нельзя, но все же нехороший червь подозрения ко мне в душу попал.
Я стащила с себя всю одежду, ловко залезла в купальню, довольно быстро разобралась с устройством кранов. Странно, что никто из служанок на помощь мне так и не пришел. Может быть, считают это место "нехорошим" из-за водяного и поэтому отлынивают от работы? А может быть, мой супруг запретил появляться в этой комнате прислуге. Чтобы иметь возможность устраивать здесь свои шалости. Ну-ну.
Теплая вода приятно очистила тело, волосы я тоже вымыла. Для этого пришлось стащить с полки бальзам. С огромным наслаждением смогла высушить локоны своей собственной магией. Наконец-то ее у меня много, и источник всегда под рукой. Это ли не счастье?
Осталось понять, в каком виде прилично появиться в спальне супруга. И на что я могу надеяться в эту ночь.