Сказки

Хэллоуинские ведьмы

В ночь 31-го октября бушевал ураган. Это был настоящий ураган, без дождя, с бешеными порывами северо-западного ветра, несущий на своих крыльях пронзительный зимний холод. Всё небо было затянуто несколькими слоями черных, фиолетовых, серых и просто темных туч, меняющих свой цвет при каждой новой вспышке молнии.

В такую ночь ни один человек не выйдет на улицу, тем более, если это ночь в канун Дня Всех Святых. Ведь именно так сегодня и было. Над пустынными предгорьями Каррантуилла клубились облака, похожие на дым гигантского костра.

Вспышка молнии осветила летящий в небе силуэт ведьмы, сидящей верхом на метле. Наперекор урагану она двигалась, рассекая стену вихря, на юго-запад. Слева мелькнула ещё одна фигурка на метле и направилась к первой. Под свист урагана две молоденькие ведьмы завели разговор, прерываемый время от времени оглушительными раскатами грома.

— Бэтси! Ты ли это? Какая встреча! Славная сегодня погодка, да? — радостно заверещала вторая ведьма, завидев подружку и, идя на сближение, ловко повернула метлу вправо.

— Воистину, добрый вечер! Рада тебя видеть, Кэт, — низким грудным голосом отозвалась её подруга.

Они сняли свои пояски и те, дружно, словно живые змеи, накрепко сцепили обе метлы. Воздушный катамаран полетел дальше.

— Держу пари, нам по пути, Кэт, ведь ты, конечно, держишь путь на Каррантуилл? — продолжала Бэтси, обращаясь к соседке.

— Куда же ещё? — радостно откликнулась ведьмочка. — Нынче Хэллоуин! В такой большой праздник всем следует быть там. Ведь на вершине Каррантуилла будет Большой Собор всех ведьм и вообще всех наших: оборотни, привидения, злые духи. Разведем костры, будем танцевать всю ночь. Повеселимся! — Кэт захохотала. Потом более серьезно и почтительно добавила. — Будет сам Чёрный Герцог.

Бэтси покосилась на подружку:

— Да, вот денёк сегодня для людей, представляешь: на улицу не суйся, на вершинах ведьмы жгут костры, в долинах — гоблины. Повсюду носятся слуги Чёрного Герцога. Да, сегодня наш день!

— Вернее, наша ночь, — откликнулась Кэт, пришпоривая метлу.

Бэтси подумала мгновение, потом сказала:

— Ты ведь знаешь, сегодня не обычный Хэллоуин. Сегодня в полночь Чёрный Герцог объявляет свою помолвку.

Удар грома тряхнул их так, что катамаран из двух мётел чуть не перевернулся. Но Кэт побледнела не от удара грома:

— Неужели, эта выскочка Мэг О`Коннор? — злобно спросила она.

Бэтси спокойно возразила:

— Маргарэт О`Коннор не выскочка, и ты не хуже меня знаешь, что по традиции невеста Сэмхэйна должна быть из этого рода. Мне её скорее жаль, бедняжку, — добавила Бэтси, плотнее кутаясь в свой плащ.

— А мне — нет. Я знала, что идут разговоры об этой помолвке, но думала, что праздник будет только через год, — изображая равнодушие, сообщила Кэт. И, успокоившись, добавила: — Может оно и к лучшему, что — сегодня. Всё равно праздник, так пусть будет ещё торжественней. Поспешим! — она стала поворачивать метлу на снижение.

— Да ведь ещё не все собрались. Только полдесятого, — сказала Бэтси.

— Всё равно, давай скорее! — подзадоривала Кэт свою флегматичную подругу.

Расцепившиеся мётлы описывали круги, опускаясь всё ниже и ниже. Внизу показалась, усыпанная красными огнями, вершина Каррантуилла...

*****

Ведьмы — совсем особый народ. Они имеют очень мало общего с людьми, которыми так щедро топили костры инквизиции. Конечно, иногда там сгорали и представительницы племени ведьм, но не часто. Ведьмы редко когда желают иметь дело с людьми. Это такой же народ, как феи, эльфы или тролли. Они ведут торговлю и с феями, и с их злейшими врагами гоблинами, и редко ссорятся с эльфами.

Это особый народ, такой же древний, как все кельтские племена (и человеческие, и волшебные), но теснее всех связанный с людьми. Связанный вечным страхом с обеих сторон. Ведь, если строго говорить ведьмы — тоже люди, но другой породы, отказавшиеся служить Солнцу и живущие вечно во тьме. Они могут летать, кто на метле, кто без неё, они колдуют, как феи, танцуют, как эльфы, знают природу, любят, очень любят сокровища, как тролли, и выглядят, как люди, но все они, весь их народ служит Чёрному Герцогу. Его зовут Сэмхэйн, и он — Князь Тьмы во всей Ирландии.

В Хэллоуинскую ночь его величайший праздник. Все его слуги ликуют в этот день, и... берегитесь дети Света, всякие там люди и прочие! Вам сегодня лучше сидеть дома, не гасить огонь и шептать молитвы. И очень не повезет тому, кто остался в такую ночь один, без поддержки. Слуги Чёрного Герцога имеют сегодня безраздельную власть над землёй. Огонь вашего сердца вряд ли будет силён настолько, чтобы отпугнуть их, а если его нет вообще — тогда всё погибло, это ваш последний час! Вот о чём поёт ураган в Хэллоуинскую ночь, и берегитесь безумцы, осмелившиеся спорить с ним.

Тусклые языки пламени, танцующие за каменной решеткой освещают родовой замок О`Конноров. По существу, это всего лишь выдолбленная изнутри скала на краю леса. Когда-то над ней славно потрудилась артель гоблинов. Скала разделена на два этажа каменным потолком: верхняя часть — для хозяев, нижняя — для слуг. Верхний этаж со сводчатым потолком и наклонёнными вовнутрь стенами, сходящимися трапецией, как в мансарде, разделён на несколько комнат.