Крестная феечка

Глава 9

Страх перед лесом настолько прочно засел в человеческом сознании, что даже в наш век магического просвещения продолжают верить: в чаще непременно таится зло. Послушать простой народ, так любая рощица поблизости просто кишмя кишит оборотнями и вурдалаками, а ведьмы скачут там голышом вне зависимости от положения звезд и времени года.

Деревья растут долго, их память живет веками. Земля и камень хранят пролитую кровь и впитывают чародейство. Лес можно отравить, как колодец, и что-то похожее мы с матушкой наблюдали неподалеку от пансиона, но там это чувствовалось не так сильно.

Как будто кто-то осторожничал, пробуя свои силы в глуши, а потом перебрался ближе к людям. Здесь, в этой хижине, можно было уловить отголосок магии, нечеткий, как надпись на стекле, которая проявляется, только если на него подышать.

Не считая завываний ветра в трубе и поскрипывания стола, когда Хорст ерзал на нем, вокруг было тихо. Я бы даже сказала – неестественно тихо. Мне вспомнились слова лиса о том, что маленькие зверушки первыми бегут из затемненного леса.

- Ну нет, я так долго не выдержу, - Хорст рывком сел, и стол опасно закачался, запрыгали огоньки свечей. – Мы что, правда должны сидеть тут до утра? Я думал, будет весело, - холмогорец высвободил руку из петли, накинутой на запястья, и почесал нос, а потом сунул ее обратно. – Ты будешь изображать ведьму или нет?

- В смысле? – не поняла я.

- Ну там, плясать, выкрикивать заклинания на непонятном языке, - расфантазировался Хорст, жестикулируя связанными руками.

- Тебе не кажется, что эти ролевые игры грозят зайти слишком далеко? – нахмурилась я. – Хотя кое-что мне и правда не помешает сделать.

Оглядев хижину в поисках подручного материала, я не обнаружила ничего лучше полотнищ паутины, и обвела палочкой комнату, срывая их из углов. Эх, колдовать, так уж колдовать.

- Ты зачем декорации портишь?! – возмутился Хорст, но осекся, глядя, как паутинки, закружившись в воздухе, собираются вместе.

Подняв с пола готовый серый плащ, я отряхнула его и накинула на себя.

- Ух ты, - оценил Хорст. – Теперь больше похоже на ведьму.

- Тоже мне, эксперт, - пробормотала я, нахлобучив капюшон и низко надвинув его на лицо.

Дело в том, что я собиралась внести в план Вальтрама свои коррективы. Если сочувствующий ведьме стражник не сразу заподозрит обман, возможно, получится узнать что-нибудь о ней. Например, мне повезет, и тот ввалится в избушку со словами "спасайся, имярек, за тобой идут".

В том, что ведьме больше года удается водить за нос всю городскую стражу, лично я не видела ничего удивительного. Скорее всего, их маг – стихийник, незаменимый в бою, но совершенно не заточенный под поиск. Пока отряд проверит все места, где якобы видели ведьму, она успеет закончить свои дела и уйти пешком, а не то что открыть портал и запрыгнуть в него, зловеще хохоча.

- Тс-с! Слушайте! Лошадь!

Зеленые глаза Катберта фонарями блестели с печи. Хорст улегся обратно, а я, напряженно прислушиваясь, наконец, различила похрустывание веточек. Мягкий удар – кто-то спешился и не спеша направился к хижине.

Сердце заколотилось, как будто не мы должны были ловить преступника, а он охотился за нами. Дверь отворилась со зловещим скрипом, и порог переступил незнакомый мужчина в форме стражника. Вальтрам оказался прав!

На первый взгляд я бы дала ему лет сорок, но приглядевшись, насколько позволял низко надвинутый на глаза капюшон, заметила, что стражник гораздо моложе, просто выглядит изможденным. Стриженая клином короткая бородка торчала вперед, удлиняя и без того вытянутое лицо со впалыми щеками и глубоко запавшими глазами.

- Что это? – спросил он, указывая на стол.

Хорст не шевелился, но я видела, как он вращает глазами под сомкнутыми веками.

- Мальчик, - выдавила я, не ожидав такого поворота.

- Ты что, старая, совсем ослепла?! Какой же это мальчик! У него вон уже усы режутся!

И вот тут я запаниковала.

Если бы у магии был запах, от стражника бы не просто разило, а вопияло к небесам – черным, наичернейшим колдовством. И как его умудрились проморгать?! Не удивилась бы, узнав, что, когда этот человек входит в комнату, в ней засыхают цветы, а впечатлительные котятки падают с разрывом сердца.

Словно в подтверждение моих мыслей, Катберт тяжело шлепнулся с печи и живо юркнул в дверь, оставленную магом приоткрытой. Лже-стражник и ухом не повел – он, в лучших традициях малефикаров, неистовствовал.

По хижине пронесся черный вихрь, погасив добрую половину свечей и звякнув остатками оконного стекла. Хорст весь сжался, а я осталась стоять, в основном потому, что от страха просто приросла к полу.

- И что теперь с ним делать?! – вопросил колдун.

- Может, стоит дать ему шанс? – предложила я.

- Что ты там бормочешь? Какой шанс? Ты лучше меня знаешь, что в таком возрасте феи совершенно бесполезны!

Внезапно снаружи послышался топот, в окна упали косые лучи желтого света.

Малефикар выругался и замахал руками. Воздух перед ним загустел, засветился. Без лишних слов маг сгреб меня за полу плаща и толкнул в портал.

Оказавшись в кромешной тьме, я уже приготовилась издать соответствующий ситуации вопль, но только схватила воздух ртом: что-то подсекло меня под коленки, и я растянулась на полу, запутавшись в длинном плаще.

Слепо шаря свободной рукой вокруг себя, наткнулась на что-то. Оно с испуганным писком шарахнулось и, судя по звуку тоже упало.

Мне надоело барахтаться в темноте: встряхнув рукой с неплотно сжатым кулаком, я подбросила ворох искорок, которые прилипли к потолку и осветили комнату.

Разинув рты, мы с Каллой уставились друг на друга.

- Что ты тут делаешь?