Палач короля

Глава восьмая

Тара пришла в парк чуть раньше назначенного времени. Девушка села на скамейку и положила на колени завернутую в плащ книгу. Ох и непросто было вынести её из библиотеки! Смотритель следил за Тарой так пристально, словно догадался, что она задумала. Прежде девушка никогда не уходила с пустыми руками, всегда брала книгу или две. Но из архивов, где хранились летописи и записи об истории аристократических семейств Лиоса, ничего не выдавалось. К тому же Тара настолько волновалась, что даже заговорить со смотрителем не решилась, не то что попросить его об этой маленькой услуге.

Да и узнай он, какую именно книгу девушка хотела бы взять сегодня, вряд ли пришел бы в восторг. Отчего-то Таре думалось, что личный дневник лорда Китана Саара, на который она наткнулась, когда искала записи о роде Коллен, не входит в число рядовых семейных хроник. Скорее, его кто-то намеренно спрятал в самой скучной и редко посещаемой секции, и только по совершеннейшей случайности он попал в руки девушке. А книгу, в которой автор подробно рассказывает о Лархене — городе магов, скрытом в северных горах, — вынести просто так из читального зала ей бы никто не дал. Отобрали бы, да ещё и обвинили бы в заговоре с магами против короля. Но ведь она обещала Идену, что достанет для него записи. Хоть и не уточняла, какие именно. Так что это было вынужденное воровство.

Тара улыбнулась своим мыслям. Сперва осуждение политики Астира, затем дерзости, высказанные его наместнику, а вот теперь и воровство запрещённых книг из городской библиотеки. Да, быстро же она «катится по наклонной», как сказал бы Иден. «Маленькая преступница».

И всё же Тара была рада вырваться из особняка Мюрена, пусть даже ради этого небольшого саботажа. Она сама написала Идену письмо, напомнив про данное обещание, и попросила о встрече. Предлог был весьма благовидный, да и дядю она не видела со дня свадьбы сестры. Сколько прошло? Три дня? А думалось, что целая вечность! Вот, оказывается, как медленно тянется время, если жить в напряжённом страхе и прятаться от неотступных преследований, грязных домогательств и непристойных предложений омерзительного и пошлого старика. И как только она до сих пор не попалась ему в руки? Чудом, не иначе.

Лорд Мюрен нарочно перебрался в комнату для гостей в южном крыле замка, чтобы быть поближе к Таре. Но девушке пока успешно удавалось избегать встречи с ним в полутёмных коридорах особняка. Как бы тот ни старался, она ни под каким предлогом не соглашалась оставаться с мужчиной наедине. Не отходила от Леоны, редко покидала главную гостиную, а на ночь запирала двери комнаты на три оборота ключа. И ещё стул приставляла к двери. Чтобы наверняка помешать мерзкому Мюрену войти к ней без приглашения.

Эти дни были сущим адом. Плотоядные взгляды, непристойные намёки, липкие прикосновения. Таре было душно и противно даже находиться с этим мужчиной в одной комнате, а уж судья старался ни на миг не упускать её из виду, словно коршун, кружащий над добычей. Странно, что Леона с Арритом этого будто не замечали. Впрочем, влюблённые молодожёны были так поглощены друг другом, что Тара усомнилась, есть ли вообще смысл в её пребывании в особняке. Сестра, кажется, и сама забыла, что хотела обсудить обстановку и перепланировку комнат. Всё её время занимал муж, распоряжения, отдаваемые слугам, выбор блюд для обеда и ответы на полученные поздравления и приглашения с визитом.

Один Мюрен глаз с девушки не спускал, но приятного в его обществе было мало. И потому больше всего на свете Таре сейчас хотелось оказаться рядом с человеком, от которого не нужно было скрываться и прятаться, от которого её не бросало в дрожь и не кривило от отвращения, которому она бесконечно доверяла. Но Иден всё не появлялся в парке. Странно, прежде он никогда не заставлял себя ждать.

Пока Тара раздумывала о причинах задержки дяди, тот стоял неподалёку. Оставаясь незамеченным, Иден укрылся в сени деревьев и пристально наблюдал за девушкой, стараясь понять по её лицу и жестам, не случилось ли в особняке чего-то такого, что заставило бы Тару сбежать под любым предлогом. А в том, что обещанная книга была только предлогом для их встречи, Иден не сомневался. Так что же лорд Мюрен ей сделал? Что произошло?

Иден всматривался в любимые черты, стараясь понять, взволнована или напугана ли Тара. Но девушка казалось ему спокойной и даже счастливой. Она улыбалась, в нетерпении оглядываясь. Ждала его. А он всё никак не мог насмотреться на неё, такую красивую и нежную. В лёгком летнем платьице розового цвета и изящных туфельках, Тара сама была как прелестный цветок, распустившийся в этом парке. Такая же свежая, молодая и очаровательная. Ветер играл её рассыпанными по плечам волосами, путался в складках шифоновой юбки, ласкался к атласной коже. И Идену самому захотелось стать ветром, чтобы незаметно прикоснуться к девушке, пробежаться подушечками горячих пальцев по её руке, вызвав волну мурашек, или чуть тронуть нежную щёку в невесомом поцелуе.

Но мужчина не двигался с места. Боги, разве раньше это было так сложно? Почему же сейчас он оцепенел, не решаясь подойти?

Иден уже собрался выйти из своего укрытия, как вдруг заметил, что к девушке подошёл странный мужчина. Высокий и широкоплечий, он словно из неоткуда возник возле скамьи, на которой сидела Тара. Но странность его была даже не в этом неожиданном появлении. А в том, что, несмотря на стоявшую жару, он был закутан в серый плащ до пола, а лицо скрывал под капюшоном.

Незнакомец сказал что-то Таре, отчего та испуганно вжалась в скамью и побледнела. Мужчина тем временем приблизился, нависая над девушкой, и вдруг выхватил из-под полы плаща меч и занёс над головой Тары. Девушка вскрикнула и закрылась руками. Кажется, она оцепенела от страха, не в силах вскочить и убежать. Человек в капюшоне сделал ещё шаг к скамье, держа в руке своё грозное оружие, — и тут Иден на него набросился.