Черный олеандр

Часть 1, Глава 4

Следующие два месяца Катерина провела как во сне. Она ходила на работу, общалась с друзьями и родными, но при этом не чувствовала, что живет настоящей жизнью. Все ее мысли и мечты были в Академии магии. С одной стороны, она не могла заставить свой разум полностью поверить в то, что все это правда происходит – магия! Волшебники! Учеба в Академии магии! А с другой – как ни пыталась она логически проанализировать произошедшее перед собеседованием и непосредственно на нем – на сон или бред эти события никак не тянули. Да и стопка листков из плотной желтоватой бумаги с хорошо заметными волокнами, явно не фабричного производства, на которых перечислялось все, что ей нужно было сделать за месяцы перед началом обучения, никуда не девались и при всем старании не исчезали в воздухе. Да и знакомая, как-то раз заскочившая на чай к Катерине, листочки увидела и даже успела пробежать глазами пару абзацев – но ничего не поняла, решила, что это иностранный язык. Так что Катерине ничего не оставалось, как следовать пунктам, медленно, но верно подготавливая свою жизнь к серьезнейшей перемене.

Почти все пункты списка были вполне понятны и логичны. Например, собрать все документы в оригиналах. Найти, кто будет присматривать за недвижимостью в случае наличия таковой. Рассказать всем близким, знакомым и малознакомым людям легенду об участии в благотворительной экспедиции в дебри Южной Америки, в один из самых отсталых районов, населенных полудикими туземцами. Цель экспедиции весьма размыто и пространно была расписана аж на двух листах. Прочитав их пяток раз, Катерина могла ответить на любой каверзный вопрос. Экспедиция была рассчитана на год, с возможным продлением, но и отпуск тоже был предусмотрен, так что раз в год можно было вернуться, подтвердить легенду и само свое существование.

Момент с экспедицией Катерину ужасно огорчил, и вот по какой простой причине. Рассказывая легенду в первый раз коллеге на работе, она ожидала чего угодно – причитаний, что губит свою молодость и красу, попыток отговорить от опасной и явно тяжелой работы, уважения за желание пожертвовать годами жизни в служении добру. Но реакция оказалась совсем другой…

Анюта понимающе поджала губы и закивала:

- Да, да, понимаю тебя, дорогая. 27 лет – возраст далеко не детский, а у тебя ни семьи, ни деточек… А так ты хоть кому-то пользу принесешь. Хорошее решение, - и бухгалтерша погладила ее по плечу, не переставая сочувственно-понимающе улыбаться.

Катерина была в шоке. В ярости. Она просто кипела. Но, конечно, не показала ничего такого. Выжав из себя формальную улыбку, она, кое-как сдерживаясь, вышла из кабинета медленным шагом и направилась прямиком в отдел закупа, где работали две самые близкие ее приятельницы. С затаенной, но все же явной гордостью она поведала им о своем «нелегком решении». И снова получила сочувствие и понимание, обернутое причитаниями о том, как ужасно быть двадцатисемилетней женщиной без детей и даже – о ужас! – перспектив на скорое замужество. Обе при этом успели ненавязчиво потрогать обручальные кольца, а затем перевели разговор на своих мужей и детей. Продержавшись пару минут, Катерина под благовидным предлогом сбежала в свой кабинет, и до конца дня постаралась больше о личном ни с кем не разговаривать.

Тем временем, подходил срок увольняться. Из всех пунктов инструкции этот, пожалуй, был один из сложных для Катерины. Добровольно бросить место, за которое она столько боролась, к которому шла столько лет, при том, что должность заместителя главного бухгалтера уже была почти в руках! Через несколько месяцев нынешняя зам уходила в декрет, и ни у кого в компании не было ни малейшего сомнения, кто займет эту должность. Она по несколько раз в день доставала бланк заявления, смотрела на него, вписывала пару слов… и рвала, мяла, выбрасывала в корзину. Какой-то капли решимости ей не хватало на этот последний шаг. И, оказалось, кое-кто прекрасно понимал ее терзания.

В один обычный четверг она не спеша возвращалась домой. Припарковав машину, Катерина вытащила пакет с нехитрыми покупками и собралась уже двинуться к подъезду, как вдруг ее окликнули. Услышав знакомый голос она от неожиданности чуть не выронила пакет – кого-кого, а вот Виктора она совершенно не ожидала встретить вот так запросто, на улице.

Снова простые джинсы и рубашка, на этот раз, нежно-лилового оттенка в мелкий, почти незаметный орнамент. Снова прическа, из которой так естественно выбивается прядь, что это не может быть случайностью. Небрежная щетина скрупулезно выверенной длины. И теплая улыбка на губах, приветливый взгляд серых глаз. Катерина, сама не ожидая, вдруг почувствовала, что очень рада этой встрече.

- Добрый вечер, Китти. Я тут проходил мимо и решил заглянуть, проверить, как у тебя дела, - ложь была настолько очевидной, что Виктор и сам это понял, и тут же извиняюще улыбнулся и развел руками, как бы говоря – «Ну не стану же я говорить, что пришел из другого мира только ради встречи с тобой, без всякой весомой причины?» Катерина тепло улыбнулась в ответ, оперлась на предложенную руку и направилась к своему подъезду вместе с Виктором.

Часы с Виктором текли незаметно. Катерина колебалась лишь несколько минут, чувствуя небольшую неловкость от того, что пришлось незапланированно принимать гостя у себя дома. Но это чувство странно быстро прошло, оставляя лишь радость и душевную теплоту от общения с приятным собеседником. Они обсуждали совершенно разные темы, не чувствуя никакого напряжения. Катерина делилась забавными историями из жизни, Виктор искренне смеялся в нужных местах и в ответ рассказывал истории из жизни простого, как он себя назвал, охотника за магическими головами – в Академии магов Виктор занимался подбором студентов и налаживанием первоначального контакта. Истории были очень разными – одни забавными, другие нелепыми, а несколько оказались откровенно жуткими. Самым страшным оказался рассказ о некроманте, который умудрился сам распечатать свою силу и натворить кошмарных дел благодаря своей специализации. Катерина несколько раз за историю покрылась мурашками, а один – даже серьезно вздрогнула. К счастью, все кончилось хорошо.