Северное Сияние

Глава 1. Мой долг

— Доброе утро! — пропел веселый голос над ухом.

Я повернула голову и тут же встретилась с глазами наклоненной ко мне служанки. Камила улыбнулась, а я только застонала и опять уткнулась в подушку.

— Госпожа, ваш отец приказал собрать на завтраке всю вашу семью. Если мы сейчас не поспешим, то вы опоздаете, а негоже принцессе подводить всех! — залепетала Камила, стягивая с меня одеяло.

— Встаю, встаю! — и нехотя поднялась.

Умылась прохладной водой. С помощью служанки натянула на себя темно-красное платье, что подчеркивало мою полную грудь и узкую талию. Мои длинные белые волосы собрали в замысловатую косу и перекинули через плечо.

Я с довольной миной посмотрела на себя в зеркало и, подмигнув отражению, пошла на выход.

В столовой собралось все семейство. Мой старший брат Веньямин, матушка Лианна и мой отец, и наш король Фернард. Так же здесь присутствовала моя тетя по отцовской линии Глафия и ее сын Темаль, что был на пару лет меня старше.

Я не знала, что они приехали, поэтому была удивлена такой неожиданной встречей. Последний раз они гостили у нас два года назад, и с тех пор я их не видела. Все же я относилась к ним с теплом и была только рада, что они приехали.

Затормозила на лестнице не только оттого, что отец наградил меня злым взглядом за опоздание, но и потому, что здесь присутствовали двое незнакомых мужчин возрастом с моего отца. У одного проскальзывала седина, и слишком высокомерный взгляд, а другой был наголо побрит и улыбнулся как-то похабно при виде меня. Совсем не похоже на благородных мужчин, которые нас иногда посещали. Несмотря на это, взгляды, которыми они меня одаривали, мне ничуть не понравились. Какие-то оценивающие.

Они рассматривали меня как выгодное предложение, товар, который можно приобрести, отчего я невольно передернула плечом. Правда, сразу же вспомнила о своем статусе и скрыла эмоции за маской безразличия. Вскинула подбородок и с гордо выпрямленной осанкой подошла к столу.

При моем приближении двое незнакомцев встали из-за стола и склонили головы в знак уважения. Я же присела в реверансе и только после этого заняла место возле матери.

— А вот и моя красавица дочь, — наигранно улыбался отец. Про мое опоздание умалчивал.

— Король Фернард, вы не упоминали, что ваша дочь самая красивейшая дама в этом королевстве. Могу сказать, что никого милее нее я не встречал за всю свою недолгую жизнь, — восхищался мной лысый.

Я привыкла к комплиментам. И любила их получать. Но в данном случае они звучали очень странно. Так, будто меня расхваливали как кобылу на рынке. Да и по взглядам этих людей было понятно, что они всячески стараются угодить моему отцу.

Король лучезарно улыбнулся от слов своего гостя и откинулся на спинку кресла, переведя глаза на лысого.

— Герцог, я уверен, что в ваших словах звучит чистейшая правда. Моей дочери приятно это слышать.

Отец выгнул бровь, как бы говоря, чтобы я что-то ответила гостю, иначе мне устроят "сладкую жизнь ".

— Несомненно. Благодарю, — и кивнула в знак уважения. Взяла в руку стакан с соком, чтобы быстрее отвлечься. Так и чувствовала на себе этот мерзкий взгляд.

— Правда, я толком и не был в других местах, кроме Юга, но уверен, что северянкам и прочим дамам с вами не сравниться, — продолжал лепетать этот герцог, чье имя я до сих пор не знаю.

— Несомненно… — выдавила из себя едкую улыбку и тут же спрятала ее под бокалом сока.

— Вы мастер одаривать девушек комплиментами, — влезла в разговор мать, отчего я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Во-первых, отец разозлиться, во-вторых так принцессы не делают.

— Ну что, драгоценная моя дочь, пора тебе познакомиться со своим будущим супругом, — выдал отец.

От его слов у меня заложило уши, и даже открылся рот. От неожиданности я чуть не подавилась соком. Только переводила ошарашенный взгляд с отца на этих двоих неприятных мужчин. Кто-то из них станет мне мужем? Пожалуйста, скажите, что это сон…

Посмотрела на брата, ища в его глазах смех, но он был грустным. Грустным и молчаливым, как никогда. Это, получается, что отец сказал правду? Я выйду замуж?! За одно из них?

Почему именно сегодня? Почему он хочет побыстрее от меня избавиться? Ведь только неделю назад мне исполнилось восемнадцать лет. Я надеялась хотя бы год, или даже полгода протянуть. Пожить своей жизнью. И выйти замуж, как многие, по любви и взаимному согласию...

А теперь мои мечты разрушены. И все благодаря отцу, что решил заключить выгодный для самого себя союз, не спрашивая моего мнения на этот счет.

Я проглотила обиду и постаралась улыбнуться, будто счастлива от этой новости. Никто не увидит слез и истерик. Только не он. Только не сейчас. Терпи. Все потом. Мое время обязательно наступит.

Зачем показывать, что принцесса истеричка? Всем на меня плевать, а слухи быстро расползаются по замку. Пусть лучше знают, что я отвергала этот брак, но все равно пошла под венец с гордо поднятой головой, и без страха смотрела в будущее.

— Какая чудесная новость! — сипло выдавила. А сама мысленно просила себя не плакать.

Отец хмыкнул и указал рукой на лысого мужчину, что нагло мне ухмылялся. Сволочь!

— Герцог Назимирский! Твой будущий муж!

Фразы били меня хуже пощечины. Причиняли душевную боль. Не помню, как закончился завтрак, но как только я сбежала от будущего мужа, попросив у него время, чтобы осознать эту «чудесную» новость, упала на кровать в своей комнате и расплакалась.

Мне было больно. Противно от мысли, что я стану женой старого и ненавистного с первых секунд мне человека. Где те красивые мечты о прекрасном принце на белом коне?

В душе пылал пожар. Я сто раз пыталась достучаться до Богов молитвами, чтобы узнать у тех, за что мне наказание родиться девочкой? Мужчины становятся королями. Сражаются. Развлекаются и женятся на ком хотят. Но почему у женщин нет права выбора? Почему они должны только подчиняться воле мужчин?