Султан её сердца

Глава 8. Ожидание

Гхирей светился счастьем, не заметить этого было просто невозможно. Принцесса млела, находясь рядом с будущим мужем, напитываясь исходящей от него положительной энергией, и, лишь уединившись в собственных покоях, давала волю тревогам. Она мало беспокоилась о свадьбе и том впечатлении, которое произведёт на подданных султана, главным страхом невесты были поиски, без сомнений, организованные магами Королевской Академии. Как быстро они дадут результат и как убедить Эрчина в необходимости оставить сестру в Эфриоре?

За шаманом послали, его прибытие ожидалось через десять дней. Столько же выделили на подготовку торжеств. Ее вели с необычайным рвением. Женитьба повелителя считалась величайшим событием — супруга султана становилась едва ли не первым лицом среди его подданных, её приглашали на совет, она могла отдавать приказы от имени супруга в его отсутствие во дворце, руководила гаремом, присматривала за хозяйственными службами. Изучив будущие обязанности, Эльчиана с удивлением обнаружила, что получит едва ли не больше прав и забот, чем ландийская королева, чего уж говорить о принцессе.

До сих пор никому не удавалось выбиться из рабынь в султанши, повелители брали в жёны либо дочь собственного сановника, либо наследницу хана или шаха, дабы замириться с главой соседнего государства. Именно поэтому невесту Гхирея с первого же дня представили как заморскую принцессу. Лишь один человек знал о её иномирном происхождении — новый советник Хилх. Разумеется, похититель перспективной обитательницы борделя дал строжайшую клятву о неразглашении под страхом лишения не только должности, но и самой жизни в случае её нарушения.

Султан не отказывал себе в удовольствии видеться каждый день, чем радовал девушку до глубины души. По утрам жених и невеста завтракали вместе, по вечерам беседовали на балконе, любуясь звёздным, всегда чистым небом, порой совершали прогулки, навещая мать султана. В бухте Гхирей обязательно плавал, Эльчиана в это время разговаривала с будущей свекровью. Анна относилась к принцессе нежно, даже предложила сыграть роль её родственницы на свадьбе.

— Нужно, чтобы хоть кто-то сидел за столом на стороне невесты, — говорила она, — надеюсь, ты не будешь возражать?

— А как же Гхирей? Разве он не захочет, чтобы мать находилась с его стороны?

Землянка покачала головой:

— С тех пор как меня удалили из дворца, прошло больше пятнадцати лет. Теперь там нет никого, кто бы помнил бесправную наложницу, родившую султану наследника. Я бы не хотела напоминать о себе.

— Почему? — удивилась принцесса. — Разве вам не хочется получить заслуженные почести?

— Видишь ли, Аня, я была воспитана в обществе, где все равны, и никогда не стремилась попасть в элиту. У Рея наверняка есть недруги, не во дворце и султанате, так за их пределами. Мать повелителя может стать рычагом воздействия. Если вдруг меня похитят и начнут выдвигать требования, ему придётся делать сложный выбор.

— Вы можете поселиться во дворце, под охраной…

— Могу, — согласилась Анна и тут же покачала головой. — Но предпочитаю свободу. Тебе, воспитанной в королевской семье, не привыкать к назойливому вниманию, а я так и не смогла приноровиться.

Эльчиана пожала плечами, не считая возможным переубеждать будущую свекровь:

— С большим удовольствием представлю вас тётушкой. Не возражаете против титула герцогини?

Землянка потянулась к ней и тронула губами круглую щёчку:

— Договорились, дорогая племянница. Пусть будет герцогиня, — отстранившись, она стала серьёзной: — Умоляю тебя, девочка моя, будь внимательна.

— Внимательна? О чём речь, ваша светлость?

— Об отвергнутых повелителем рабынях. Убереги тебя Господь от их мести, эти змеи способны объединиться ради тебя и жалить, жалить, жалить, пока не убьют.

— Вы это серьёзно?

Анна кивнула с грустной улыбкой:

— Более чем. Я жила в гареме и прекрасно представляю, как там относятся к счастливицам, приглашаемым в покои повелителя, и как пытаются вредить им. Клопы, запущенные под матрас, меньшая из пакостей.

— У меня отдельные покои, — робко возразила Эльчиана, — никто из наложниц не имеет доступа…

— Можно подкупить служанок, например, или… Да что ты так испугалась, милая моя! — обняла принцессу будущая свекровь. — Конечно, Рей защитит тебя от покушения, просто будь внимательна, не прозевай мелкие неприятности.

Принцесса с готовностью кивнула, хотя не сомневалась, что Анна завела разговор не для того, чтобы предупредить о клопах в постели или порванных нарядах в гардеробе. Невесте султана грозит реальная опасность.

Подтверждение она получила тем же вечером. Они с Гхреем ужинали, сидя на пышных подушках, разделённые низким столом, уставленным яствами на красивейших блюдах. Жених расспрашивал Эльчиану об академии, она с удовольствием вспоминала студенческие годы. Замолчала, ожидая, когда удалится подавальщик, поставивший перед ней блюдо с пахлавой. Одетый, как и прочие слуги, в коричневый камзол и белую чалму юноша отошёл в сторону и встал так, чтобы султан его не видел, а сам он мог наблюдать за девушкой. Это поведение показалось принцессе подозрительным. Она активировала кольцо-артефакт и занесла руку над новым блюдом, в ладони ожидаемо началось покалывание.

— Есть ли у тебя химик, способный определить наличие яда? — негромко спросила Гхирея невеста.

— Зачем? Каждое блюдо ещё на кухне пробует специальный человек.

— Ты ему доверяешь? Напрасно. Могу с уверенностью утверждать, что пахлава напичкана какой-то гадостью. Прикажи проверить.

Султан кивнул и взял в руку серебряный колокольчик, отозвавшийся мелодичным звоном.

Мгновенно двери столового зала распахнулись, в помещение влетел яркий «адъютант». Замер в паре шагов от стола и поклонился:

— Что желаете повелитель?

— Отнеси пахлаву в лабораторию. Пусть посмотрят, нет ли здесь отравы.

Никто не успел пошевелиться, как коричневый подавальщик бросился бежать. Охрана задержала его в дверях, султану достаточно было повести бровью. Заливавшегося слезами парня подтащили ближе и заставили встать на колени.