Шёпот вереска

Глава 52.

Возращение Короля Охотника праздновали три дня и три ночи. Длинные столы накрыли на поляне у дуба, пришли Короли и Королевы из других сидов, неся угощения, приходила и Матушка Элдер, заглядывал Господин Всех Дорог, даже Кхеорьяск поздравил Охотника с возращением, задержавшись на пиру на два дня и приглядываясь к незамужним сидхам.

Но сам Король, казалось, замечал лишь свою невесту, они о чем-то тихо переговаривались, часто танцевали и сидели бок о бок во главе стола. Все шептались о том, как Охотник изменился, он постоянно улыбался, был весел и больше не выглядел отрешенным. Слух о новом сердце Короля быстро разлетелся среди сидхов и претерпел не мало изменений и выдумок.

Но настало утро, когда разошлись все изрядно утомленные гости и осенний сид вернулся к обычной жизни. Фиал руководила на кухне и раздавала задания молодым сидхам, Охотник со своей свитой отправился на охоту, кладовые были опустошены, но на этот раз, рядом с ним на своей оленихе Нойнин, скакала Эрика, правда влюбленные постоянно забывали о цели их скачки. Вместо охоты, они соревновались друг с другом, громко смеялись, распугивая дичь и старались скрыться с глаз свиты, чтобы сорвать короткий поцелуй с уже припухших губ.

Поняв, что Хозяин и Хозяйка сида, скорее мешают охоте, Королевская свита оставила их одних и отправилась в другую сторону, в поисках еще не распуганных животных. Араун и Эрика даже не заметили этого. Когда олени устали от скачки, они пустили их отдохнуть у лесного ручья, а сами сели на мох, рядом с кустиками брусники, они обрывали ягоды, пока не наелись кисловатыми плодами и не потянулись снова к губам друг друга.

- Я каждый день слышу рассказы, как ты искала меня, как восстанавливала сид, как посадила желудь, как победила Ведьму, - сказал Охотник, накручивая на палец рыжую прядь. - Если бы ты не вернулась, сид бы точно пропал.

- Тебе ли не знать, как преувеличены эти рассказы? Мне всегда кто-то помогал. Ведьму Пустоши застрелил Келлиен, а найти тебя мне помог вереск и Фингида Видящая.

- Но пока ты не пришла, никто ничего не смог сделать.

- Все случилось из-за того, что я ушла. Чудо, что ты не погиб.

- Вереск хорошо спрятал меня. Если бы я не заставлял тебя остаться в сиде или сказал о своих чувствах, все было бы иначе. Я никогда не любил, даже пока у меня было свое сердце, а вересковое сердце все чувствовало по-другому, эмоции были притупленными. Меня согревала мысль о тебе, было приятно на тебя смотреть, но оно не стучало так быстро, когда ты оказывалась рядом, меня не бросало в жар, от прикосновения твоей руки. - Араун прижал к губам ладонь девушки. - Все, что я чувствую теперь, удивительно и ново для меня.

- Я тоже никогда не влюблялась раньше, а понять свои чувства смогла уже потом, когда ушла.

- Теперь ты не сбежишь с нашей свадьбы?

- Ни за что. - засмеялась Эрика, - но мой отец взял с меня слово, что ты придешь просить моей руки.

- Справедливое требование. Я выполню на днях одну просьбу Келлиена, а потом мы отправимся к твоей семье. Я приглашу их погостить у нас.

- Правда?!

- Конечно, я понял, как важны для тебя твои близкие. Но им придется заплатить за это свою цену. Ты помнишь, что отведавший нашей пищи уже никогда не сможет забыть ее вкус.

- Между прочем, это жестоко.

- У этой стороны свои правила. А твой брат, кажется, не женат?

- Ты снова за старое?!

- Нет, я пошутил.

- Надеюсь. А о чем просил Келлиен?

- Скоро все увидишь.

Спустя два дня в сиде царила какая-то взволнованность, которую сидхи старались скрыть, но заглянув на кухню, Эрика увидела, что Фиал с девушками готовят не просто ужин, а нечто более праздничное. Разыскать Охотника ей не удалось, оставалось только ждать вечера.

Наконец, Король появился перед самым ужином, ведя за руку странно знакомую молодую девушку. Эрика не успела серьезно заревновать только потому, что все пыталась вспомнить, где она могла ее видеть. Сидхи притихли, но со своего места встал Киллиен.

- Мой друг и соратник, тот, с кем я разделял охоту и трапезу, согласен ли ты взять на себя ответственность за эту девушку? Готов ли ты заботиться о ней? Чтобы она всегда была в сытости и тепле. - обратился к сидху Король.

- Готов! - Киллиен подошел и встал рядом с Охотником.

- Человеческая дева, которую я принял в свой сид, согласна ли ты выйти за муж за этого мужчину? Он хороший воин и охотник. Готова ли ты принимать его заботу, помогать и поддерживать его во всем.

- Готова.

- Я вверяю вас друг другу и пусть Туатха Де Данаан благословит ваш союз. - Король Охотник вложил руку девушки в ладонь мужчины.

Счастливая пара поцеловалась, после чего сидхи окружили их, поздравляя.

- Неужели, это Хелен? - Эрика обратилась к Охотнику, - Но как это возможно?

- Келлиен сохранил прядь ее волос. Этого было достаточно, чтобы я вернул ей молодость. Он, глядя на наше с тобой счастье, решил дать им с Хелен второй шанс, раз ты сказала, что она все еще помнит о нем и сожалеет о своем предательстве. Я поговорил с женщиной, и она согласилась вернуться сюда, только на этот раз навсегда. Из-за магии, она не сможет больше переступить границу. Но она сказала, что в мире людей у нее больше ничего не осталось.

- Как же все это здорово! Я пойду поздравлю ее!

Молодая и очень симпатичная Хелен обняла Эрику со слезами благодарности на глазах.

- Ты подарила мне вторую жизнь, спасибо!

- Я ничего не сделала, но я очень рада, что ты будешь теперь с нами.

- Наш свадебный пир не будет таким скромным. Келлиен не хотел устраивать шум, да и для Хелен это уже вторая свадьба. - сказал Араун, когда праздничный ужин подходил к концу.

- А традиции с дарами они уже проходили?

- Да, помню это, словно было вчера.

- А как там мои сапоги?

- На мое счастье они уцелели, хорошо, что я спрятал их в сундуке. А про платье надо узнать у Фиал.

Ранним утром, Охотник и Эрика стали собираться в гости к семье девушки. Араун пытался скрыть свое волнение, а Эрика не могла усидеть на месте от предвкушения встречи. Но, когда Охотник выложил на столе все, что он собирался взять с собой, девушка замерла от удивления. В большой куче лежали рулоны шерстяной ткани, несколько расшитых рубашек мужских и женских, коробки сушеных и свежих ягод, связка неощипанных фазанов, три кролика, пол туши запеченного кабана, несколько пирогов, корзинка лепешек и плошка со свежем сыром, а над всем этим возвышался небольшой бочонок верескового меда.