Лучший колдун короля

Глава 4

За десять дней моего пребывания в Преальде в качестве ученика я увидела призрака лишь раз, да и то издалека, и всего на мгновение. Не знаю, была ли это Шептальщица, или кто-то другой, но испугаться я просто не успела. Да и активные занятия не способствовали тому, чтобы думать о потустороннем. В первую очередь, мне нужно было стать лучшей, доказать свою преданность, укрепить магию настолько, чтобы сам король пожелал её увидеть.

Мортис хвалил меня, но и другие тоже показывали хорошие успехи. Порой я за них переживала даже больше, чем за себя: возможно, потому, что настоящих друзей у меня никогда не было. Я старалась каждый день ездить верхом, но далеко в чащу мы с Закатом не забирались. У ребят своих лошадей не было, но у каждого из них имелся в королевской конюшне любимчик, и Мортис охотно отпустил нас в воскресенье на прогулку.

Я уже неплохо ориентировалась в городе и округе, знала некоторых воинов по именам, но вот во дворце не бывала. Ученики туда попадали только во время торжеств, или когда нужно было встретиться с королём, но из всех нас Его Величеству были представлены только близнецы, так как они учились у Мортиса уже полгода. Именно благодаря им я узнала немного больше о правителе, магии гор и других особенностях этого края.

Король Кайрн вовсе не был призрачным, как о нём говорили, но призраки его и правда слушались. Здесь, средь густых хвойных лесов и розовых озёр, средь скал и цветущих долин жило так много духов, как нигде больше. И встретить неживого человека было обычным делом, хотя местные и считали каждую такую встречу знаковой.

– Обычно король в добром расположении духа, – сказал Нэйн. – Это Мортис постоянно ворчит.

– Что-то я не замечал.

– Потому что у тебя пока всё получается, Доур, – усмехнулся парень. – А меня вот куда больше привлекают тайны дворца и окрестностей. Вы слышали о Бездонном озере? Поехали туда, а?

Все согласились, и я тоже была не против. В бабушкином предсказании было мало деталей, и мне предстояло самой их уточнять. Самыми необходимыми были сведения о правителе, но ученики вряд ли могли что-то важное о нём рассказать. А вот о Мортисе близнецы знали многое.

– Его лучше не злить, – сказал старший. – Он вроде спокойный, но может и рассердиться.

– Был у нас тут один, – подхватил младший, – Эурит. Вроде призрачный край и всё такое, но тёмная магия тёмной магии рознь. Этот идиот умудрился раздразнить призрачную сущность, что жила в горах, и та его изрядно потрепала. Кайрону пришлось самому разбираться, а Мортис Эурита отправил подальше отсюда.

– Ну, мы-то не будем так далеко в горы соваться, – сказал Юмит. – Потому что даже днём это для учеников запрещено.

– Другое дело – Бездонное озеро! – пропел Нэйн. – Про него ничего не говорили. Мы можем даже искупаться.

– Ага, и понырять! – широко улыбнулся младший, и я трудно выдавила ответную улыбку.

– Долго ещё?

– Минут двадцать. Озеро находится на Буковом острове.

Это было дивное, хотя и немного пугающее место. В лучах тёплого солнца покачивались волнистые стволы серебряных деревьев, столь же старых, как и белый каменный мост, который мы миновали. Буков становилось всё больше, из земли начали вырастать серые виноградины валунов, и вскоре показалось небесное око озера, окружённого камнями и деревьями, словно крепостной стеной. С валунов стекала узкая струйка, которую даже водопадом нельзя было назвать, но она добавляла месту особого уюта.

– Озеро небольшое, – сказала я. – Не похоже оно на бездонное.

– Там в центре есть дыра, – сказал Нэйн. – Она чёрная. Это – проход в подводные пещеры. Поговаривают, что сам король как-то нырял туда, и добрался до корневищ горы, чтобы обрести особую с ними связь.

– Но Мортис запретил нам повторять сей подвиг, – скорчил гримасу Алистер. – Так что просто освежимся.

Я пожала плечами. В такие моменты мне было особенно грустно: и из-за собственной лжи, и потому, что по-настоящему радоваться вместе с ними жизни я не могла. Да и глазеть на обнажённых парней не было никакого желания…

Но и выбора у меня тоже не было, ведь мы уже спешились и Нэйн первым скинул сюртук.

– Стеснительных прошу отвернуться! – провозгласил он, стягивая брюки. – Дамы и господа призраки, вас это тоже касается! Вперё-ё-ёд!

Никогда не видела, чтобы от кого-то появлялось столько брызг. В итоге следом за братом устремился и Алистер, а за ними ринулся Ори с голой задницей. Мы с Юмитом остались на берегу вдвоём, и я даже умудрилась не покраснеть, сосредоточенно изучая большое треугольное облако.

– А ты что? – спросил парень.

– Вода для меня холодновата.

– Море-то явно теплей будет, – весело сощурился он. – А мне просто раздеваться лень. Да и, в случае чего, кто-то должен будет этих болванов спасать.

– Думаешь, в дыре может прятаться чудище?

– Ну, пещеры-то там и правда есть, так что я ничему не удивлюсь.

– Кто-нибудь здесь погибал? – задала я ещё один важный вопрос.

– Бывает, тонут, – пожал плечами парень. – Но обычно ночью и в периоды распада магии. Вряд ли мы под солнцем увидим хотя бы одного призрака или иную потустороннюю сущность…