Мир ждёт героя

Глава 6

Время шло к полудню. На широком поле, покрытом золотистыми стогами — всем, что осталось от сжатого зерна, на старом покрывале обедали дед и внук. Голубое небо сияло над их головами, а тёплое солнце приятно грело. Скоро его лучи прекратят нести спасительное тепло в холодный мир Винтермира, и на его бескрайних просторах воцарится зима.

— Дедушка, расскажи мне, откуда появились драконы? — посмотрел на умудрённого годами старика внук.

— Они ниоткуда не появлялись, внучок.

— Тогда как же они раньше нас не истребили?

— Просто раньше драконы и люди жили мирно, — вздохнул дед. — Драконы царили в небе и ели монстров. Раньше троллей и всякой нечисти было не так и много. А люди жили себе, и драконы никогда на них не нападали.

— А почему же сейчас все их так бояться? — смотрел искрящимися глазами на деда внук.

— Потому, внучок, что поссорились мы. Расскажу, как было дело, — прочистил горло дед. — Однажды давным-давно жил был один волшебник.

— Злой волшебник? — перебил внук.

— Нет, добрый, добрый. Так вот, он изучал разные вещи и нашёл, что семя дракона даёт бессмертие.

— И он рассказал это всем?

— Нет, он понял, что ничего хорошего из этого не выйдет. Посему, он скрыл это от всех. И умер он. И спустя сотни лет другие волшебники перебирали его бумаги и нашли записи об этом. А было это лет тридцать назад. Тогда императору уже было девяносто лет, и он вот-вот должен был умереть. Прознал про это император и велел добыть для него семя дракона. И добыли. Сотни солдат при этом погибли, да не важно это было. И сделали из семени волшебное зелье, и испил его император.

— И стал молодым.

— Нет, но крепким, как молодец. И увидели мощь зелья дворяне, бояре, ярлы, да богатые торговцы. И поняли какая ценная вещь дракон. И стали люди охотиться на драконов, да убивать их, не жалея ни денег ни солдат. Но сильны были драконы. Гибли тысячи. Но люди оказались хитры. Они стали ставить ловушки у гнездовищ. И когда дракон вылезал из пещеры, на него бросали железную сеть и наваливались гурьбой.

Так убили сотни драконов. Поредела их братия. Но драконы в долгу не остались: стали сжигать города да сёла, нападать на караваны и просто убивать людей. И прекратили они охотиться на монстров, и развелось тех тьма тьмущая. Плюнуть некуда, чтобы не попасть в какого-нибудь тролля да болотника.

— А люди когда-нибудь помирятся с драконами?

— Никогда! Уж больно жадны мы, да больно ценны драконы. Уж скорее драконы исчезнут, чем мы помиримся.

Старик вздохнул и посмотрел на зовущее небо. Оно было чистым и голубым. Но в душе крестьянина постоянно жила тревога, он не думал о красоте неба — он смотрел не летит ли там дракон.

Эдик шёл по приветливым улицам Юхо к гильдии магов. Прохожие, не знавшие его в лицо, проходили мимо: без доспехов он был обычным горожанином. Поэтому он спокойно шёл, надеясь, что и в гильдии убийц его не знают в лицо, и рассматривал старые здания и причудливые вывески уютных магазинчиков. Ульрика сопровождала его, указывая путь. Тиммелин всё ещё не вернулся после вчерашней попойки.

Проснувшись утром, Эдик решил как можно скорее ознакомиться с магическими книгами. Что-то подсказывало ему, что лучше всё же попытаться их прочитать, чем сразу забить болт на магию. И он поспешил к архимагу, пока тот не забыл обещания помочь.

Прекрасное настроение пришло к Эдику. Чудесный день баловал великолепной для сентября погодой. Город готовился к фестивалю урожая. Сотни крестьянских повозок въезжали в распахнутые ворота, наполняя прилавки свежими продуктами с необъятных полей Винтермира.

Юхо преобразился — превратился в оживлённый муравейник. Эдик не мог узнать этот скучный и заснувший город. Все куда-то спешили: взрослые оживлённо обсуждали цены на продукты, весёлые дети играли, бегая по брусчатке улиц, бродяги болтались, ища наиболее хлебные места для подаяний.

Наконец-то Эдик дошёл.

Гильдия магов превратилась из одного здания в игре в целый комплекс. Квадратный дом в три этажа теперь был не один — он стоял в окружении школы, алхимической лаборатории, библиотеки, общежития и складов.

Осмотрев хмурое здание, Эдик вошёл в мрачный холл, где его узнал только старый привратник.

— Вы к мессиру архимагу?

— Да, — кивнул блондин.

— Он у себя в кабинете.

Эдик направился к истоптанной лестнице, поднялся на второй этаж, вспоминая, куда там надо идти, и нашёл кабинет архимага.

— Подожди меня здесь, — бросил он Ульрике и скрылся за мощной дверью.

Войдя без лишних церемоний, Эдик испугался. Всё же сейчас не игра, а реальность. А если это покажется архимагу дерзким, выходящим за нормы приличий? А если он разозлится? Что тогда архимаг предпримет? Всё же следовало вначале постучаться. Как же он об этом не подумал! Что теперь делать?

Перед Эдиком открылся большой кабинет с тремя высокими окнами. В его центре стоял длинный стол с кучей бумаг, а у стен — шкафы.

— А вот и вы, милейший! — поднялся старик. — Вы вчера нас так внезапно покинули!

Архимаг пребывал в прекраснейшем расположении духа, и, увидев его весёлую улыбку, Эдик облегчённо вздохнул. Опасность вызвать гнев миновала. Но в следующий раз он обязательно постучит.

— Не без вашей помощи!

— Да, — усмехнулся старик. — Вчера был весёлый пир. Такие отличные воспоминания!

— Да, — кивнул Эдик.

— Но давайте о делах, что вас сюда привело?

— Я решил немного поучиться. Что-нибудь почитать. Я могу взять несколько книг в библиотеке?

— Конечно, — вышел из-за стола старик. — Я вас провожу!

Они вышли в мрачный коридор.

— Не желаете принять участие в призыве демона?

— Нет, — съёжился Эдик.

Быть избитым демоном ему совсем не хотелось. Наверняка старик будет проводить этот ритуал с кучей зрителей. Так что эта затея казалась рыцарю самой идиотской. Он бы конечно не отказался от демона в качестве слуги, но победить его он никак не мог.