Отбор для Повелителя драконов

Глава 14

- Как прошло знакомство с остальными участницами отбора? – поинтересовалась у меня спокойным голосом Ирида, шагая справа, отставая немного.

- Лучше не спрашивайте! Я чуть со скуки не померла, пока нас заставляли десять раз туда-сюда прохаживаться и кланяться. Эти книксены у меня уже в печенках сидят, - мрачно ответила я, вспоминая, как почти с каждым поклоном, но в чем-то облажалась.

- Плохо получаются?

- Не просто плохо, а ужасно. А еще есть хочется.

- Обед будет через час, а пока я могу попросить принести вам фрукты или перекус, - предложила Ирида.

Но я ей не ответила, а все потому, что заметила маячащую впереди знакомую спину. Настроение почти мгновенно подскочило на пару пунктов.

- Опа! Рейнар! – воскликнула я радостно. Вот сейчас я задам этому гаду! Это ведь точно он Ириду ко мне приставил!

Наследный принц шел рядом с каким-то мужчиной, вот только был довольно далеко, чтобы просто окликнуть его. Поэтому я, подхватив юбки и задрав их вверх выше положенного, помчалась за ним.

- Госпожа! – ахнула Ирида, явно не ожидавшая от меня такой прыти.

Впрочем, служанка довольно быстро догнала меня и, задыхаясь от бега, шипела позади вполголоса:

- Госпожа, остановитесь немедленно! Благородные дамы не должны бегать по коридорам с голыми ногами за наследными принцами!!!

Я и остановилась. Но только сначала догнала Рейнара, еле успев затормозить, чтобы не впечататься в его спину. Зато Ирида остановиться не смогла и врезалась в меня сзади своей внушительной грудью, заставив опасно качнуться. Я мигом обернула ситуацию в свою пользу и склонилась в поклоне прямо перед носом обернувшегося на шум принца. Ну а что, просто сделала вид, что на самом деле по чистой случайности оказалась рядом. Вот такой у меня прогулочный шаг! А что дышу тяжело, а позади меня служанка маячит, чуть ли не ругаясь благим матом – ну, это вопросы к ней, а не ко мне.

- Доброго здравия принцу и его… - я взглянула на стоящего рядом мужчину лет тридцати, пытаясь высмотреть какие-то особенности одежды или награды, что выдадут положение, но напрасно. Бросив дурацкую затею, я просто кивнула, - и его другу.

Судя по тому, что брови этого самого «друга» поползли вверх, он явно не ожидал именно такого обращения.

Рейнар сухо кивнул и перевел взгляд за мою спину, как будто молча спрашивая у Ириды, какого черта здесь происходит. Мне захотелось возмутиться – я вообще-то здесь, мне в лицо можно претензии высказать, а не оборачиваться к служанке, как к моей мамочке! Но вслух я сказать ничего не успела – Ирида оказалась проворнее и тут же с любезной улыбкой выступила вперед.

- Прошу прощения, Ваше Высочество и лорд Тальмберг, мы с госпожой Элиной просто…

- Просто увидели вас, лорд Тальмберг! И я не смогла удержаться, тут же бросилась знакомиться с вами! – вклинилась я, переводя взгляд на коренастого невысокого мужчину, а потом принялась расписывать, - С самого момента, как я перенеслась сюда, столько о вас слышала! Такая честь познакомиться с вами лично!

Лорд перевел опасливый взгляд с меня на Рейнара, молча пялясь на него.

- Д-да? Вы меня случайно… ну, ни с кем не спутали? – уточнил робко мужчина.

- Что вы, что вы! О ваших благородных деяниях столько всего говорят! Например, любезный принц, вы же рассказывали мне в красках, чем занимается уважаемый лорд Тальмберг! – самозабвенно врала я.

- Что? Правда? – обрадовался незнакомец и горделиво приосанился.

- Да, да! – горячо заверила я и бросила выразительный взгляд на Рейнара, - То, чем вы занимаетесь… это… вдохновляет! Не каждый человек возьмется за такую кропотливую работу. Чем вы, кстати, занимаетесь?

- Лорд Тальмберг осеменитель лошадей, - с невозмутимой миной подсказал мне наследный принц.

Я точно не ожидала такого ответа. Стушевавшись, я только позорно замямлила:

- А… э-э…

- Я держу знатного жеребца! – лорд Тальмберг как будто заминки не заметил вообще, так воодушевился, - Кобылки от него рожают таких крепких лошадей! Вам нужно обязательно наведаться в гости и посмотреть на процесс!

- Осеменения?! – ужаснулась я.

- Воспитания! У меня в поместье выращивают лучших лошадей для скачек, турниров, а также лошадей для боевого корпуса! Мы как раз с Его Высочеством обсуждали, сколько молодняка я должен вырастить и воспитать для королевской армии в будущем году.

Рейнар сохранял непроницаемое выражение лица, не вмешиваясь в беседу, но по одной только иронично вскинутой брови я поняла, что только что дала ему возможность подтрунивать надо мной на годы вперед.

- Леди Элина, был очень рад знакомству! – между тем любезно продолжал лорд Тальмберг, - Приглашаю вас в свое поместье, гостья из другого мира, которая еще и ценит лошадей! Почтите мои конюшни своим присутствием, я верю, что ваш визит принесет моему делу еще больше процветания и удачи!

Я ошарашенно следила за тем, как лорд схватил мою руку и элегантно поцеловал пальцы. А потом уставился на меня, ожидая ответа.

- Д-да, непременно! – поспешно выдавила я.

- Мне пора идти, к сожалению. Дела не ждут! Ваше Высочество, - парень поклонился Рейнару и перевел на меня горящий восторгом взгляд, тоже поклонившись, - Леди Элина…

- До скорого свидания, - ответила я с любезной улыбкой.

Рейнар сдержанно кивнул и стоял, улыбаясь будто приклеенной улыбкой вслед лорду Тальмбергу вплоть до того, как тот не свернул за угол дальше по коридору. Стоило ему только исчезнуть из виду, как наследный принц грубо схватил меня за руку и потащил в противоположную сторону. И куда все участие и доброта только делись?!

- Нельзя, чтобы меня видели вместе хоть с одной из участниц королевского отбора! Ты можешь думать своей головой или тебе важнее раздуть новый скандал? – зло вполголоса принялся отчитывать меня Рейнар, неумолимо таща за руку за собой, как я ни упиралась.

- Это тебе важно, вот ты и следи за этим, а у меня есть претензии – я пришла их прояснить! – ответила я тем же злым шепотом, упираясь.