Сгорай со мной

Часть 40.1.2 «Беги, Натаниэлла, беги!»

Не то, чтобы я надеялась покинуть тронный зал с орденом доблести или наградной лентой. Я бы вполне довольствовалась потерей статуса «проклятого отпрыска». Но и сползать до уровня ручной болонки Инлиада с регулярным досмотром мозгов у Гифроя – ни сегодня, ни завтра, никогда!

Пусть ровно половина моей родовой ветви оказалась с гнильцой, я лелеяла надежду, что именно с маминой стороны мне достались светлая голова и умение сохранять достоинство.

Так что перед побегом кровь из носа необходимо было прихватить единственную ниточку, ведущую к ней. Лампада Темных Богов в прошлый раз подсунула мне вместо мамы демона тени, но это означало только одно – она жива, она находится не в самом лучшем для живого человека месте, в Терраваккане. Но… Выбирая между чокнутым императором и послушными шепелявыми тенями, я склонялась ко второму. Из двух зол предпочитаю более знакомое. И более адекватное.

Я весьма успешно прокралась в зал приемов, где когда-то нас нас до икоты напугал хищный камин, связанный с магией Кавара. Сейчас он приветливо потрескивал в отсутствие своего господина. Мне даже показалось, что он встретил меня ласковым фейерверком искорок.

Витрина с артефактами так и манила размять навыки магического медвежатника. Я благополучно убедила себя, что заимствую Лампаду Темных Богов на время, и что воришкой меня не назовешь – я всего лишь сама себя вознаградила за заслуги перед родиной. Совсем, как император. И мне ни капельки не стыдно.

Старинная латунная жестянка должна была во что бы то ни стало помочь мне обрести семью. Кто знает, может быть, у меня есть сестра или брат? Вдруг они приличные люди, и хотя бы в ближайшее время не думают повергать мир в хаос? Тут остатки моих сомнений окончательно рассеялись. Я имею право на второй шанс. С таким-то папочкой судьба-злодейка мне задолжала по первое число…

В скважину резной дверцы шкафа я выпустила микроскопического светлячка. Тот недовольно зажужжал, как разозленная пчела, но замок все-таки щелкнул, и витрина из темного промасленного дерева пустила меня в свои недры. Рабочая сокровищница верховного мага встретила сладковатым ароматом благовоний. Древний, жутковатый артефакт беззащитно покоился, укрытый пыльным покрывальцем, и я во все легкие звонко чихнула, выдав себя с головой. Что уж говорить, у Кая в таких делах больше сноровки, я то выросла в тепличных условиях, ну, пока, конечно, все не рухнуло в тартарары.

Гремя добычей, я поспешила в условленное место. Штаб-квартирой побега я выбрала старую комнату, где гаэмеды навещали меня и впервые пригласили в гости в застенок. Так я и хотела замести следы: выдвинула панель, ведущую в почти бесконечные катакомбы под дворцом. Ложный след надолго собьет с толка преследователей. Без ложной скромности поздравила себя с гениальным решением.

В этой беготне оговоренный с Диким Магом час почти прошел. Я успела и посидеть на дорожку, и постоять на дорожку, и ностальгически попялиться в потолок, и отыскать в платяном шкафу завалявшийся походный плащ, которым я побрезговала при переезде в более помпезные дворцовые покои, зато теперь с умилением прижала к груди. А Кай все не появлялся… Окрыленная успешной воровская вылазкой и справедливым воздаянием менталисту, я и не думала о плохом.

Но теперь, спустя еще двадцать минут, в горле пересохло: пускаться на поиски Дикого Мага – дело безнадежное. Нужно ждать, чтобы не разминуться. Но теперь сердце билось тяжело и часто. Красочная мечта у меня в голове начала выцветать и таять.

В коридоре раздались голоса и характерный дребезг кералитового обмундирования черных гвардейцев. Я заметалась, но усилием воли удержала себя от бездумного побега. Если и правда сбегу катакомбами, уже точно не узнаю, что вообще случилось. Поэтому я прокашлялась, стряхнула невидимые пылинки, и сама резко распахнула дверь навстречу черным гвардейцам. Командир отряда даже слегка опешил от моего превентивного наскока, но привычно скомандовал.

– Госпожа Валесса, пройдемте со мной.

– Не желаете объясниться? Что здесь происходит? – я возмущалась изо всех сил, пытаясь смутить довольно юного капитана охраны.

Но тот едва заметно вздохнул и безлично отрапортовал:

– Приказ императора.

И все. Весь мой нахрап рассыпался об эти слова. От любителя почестей, торжественных церемоний и подарков Инлиада я никак не ожидала такой прыти. Посчитала, что я уже в безопасности, и его серебряные коготки больше меня не коснутся. Но, похоже, император ястребиным глазом присматривал за своими прыткими игрушками.

Капитан отступил, указывая дорогу. По его лицу было ясно – поволочет меня за милую душу, если я сейчас начну выкаблучиваться. Да и нельзя. Для начала нужно выяснить, что с Каем и Льярой?

Изо всех сил делая вид, что прогуливаюсь, я последовала под конвоем. Стряпать запасной план на ходу никак не выходило: слишком много неизвестных обстоятельств.

Чем дальше мы шли, тем богаче становилась отделка, ярче блестела позолота, а эхо от стука каблуков выбивало из меня остатки самообладания. Нутро подсказывало: сейчас с меня спросят за все возможные грехи. И лучше бы мне начать каяться прямо с порога.