Альгардская ночь

Глава 14

«По форме напоминая яйцо, данный артефакт размером с человеческую голову и имеет серебряный цвет. Материал определить не вышло, но это лишь одна из многочисленных загадок удивительного объекта. Стоит отметить, что артефакт странно реагирует на применяемые к нему заклинания. Потоки энергии, излучаемые им, всегда плавные и ровные, но при вмешательстве в их течение – уровень энергии артефакта начинает колебаться. Это столь же странно, как если бы река вдруг начала менять течение, стоило бы нам зачерпнуть воды у ее устья; или же, как если бы пламя костра начало танцевать, стоило бы нам отмахнуться от его дыма. Несомненно – эта находка положит начало новой эры и целой революции в изучении рунописи и чаротворения.»

Отчет магистра Эрика Иоланда Арасского. 2138г. 2ой эпохи.

***

- У-А-Э! Ну и запах… – Как бы Ульф не пытался стойко переносить все тяжести путешествий, но воздухом, наполнявшим пещеру, казалось, вообще невозможно дышать.

- Трупы грусов гниют. – Ответил Таликс. Ему эта вонь, кажется, дискомфорта не доставляла.

Арка из серебряного камня уже скрылась далеко позади. Недавно ведущая вниз лестница перешла в пологий земельный скат, размытый дождем и оттого склизкий. Ульф придерживаясь одной рукой за стену пещеры, держал факел в свободной руке. Больше всего на свете ему хотелось сейчас вновь вдохнуть свежего воздуха, чье великолепие он недооценивал всю свою жизнь. Но приходилось терпеть.

Мальчишке вспомнилось, как они с друзьями в наивном восторге и предвкушении обсуждали то, что может скрываться в таинственном тайнике древних. Тоскуя по ребятам, он вспомнил их лица.

«Я поймаю Судьбу за Усы, Освальд… И не отпущу!»

Наконец, появились массивные распахнутые створки ворот, а за ними вымощенная серебряным камнем комната. В кромешной тьме ловили свет факела и бликали серебром стоящие по бокам низкие деревья, лишенные листьев. Таликс направился к ближайшему и, поднеся факел, принялся внимательно его изучать.

- Вы что-то ищите, учитель? – Спросил Ульф, борясь с приступом тошноты. – Когда мы уходили от сюда мы забрали все кроме деревьев и зеркал… И грусов…

Маслянистый удушливый воздух забивал легкие, от чего у мальчишки начала кружиться голова.

- Да… Мы ищем дерево с обломанной веткой.

Ульф не стал ничего расспрашивать, а подойдя к противоположному ряду деревьев, принялся искать там. Играющаяся светом факела кора дерева завораживала взгляд и отвлекала от нестерпимой вони.

- А рядом с этими деревьями дышать легче… – Заметил Ульф. – Ей, ей!

Таликс на пару секунд задумался, а затем обхватил ладонью одну из веток и, поборов нерешительность, переломил ее. Ульф обернулся на хруст и увидел, как учитель вертит и разглядывает ее.

- Ульф. Вот, возьми. – Закончив изучение, Таликс протянул ветку ученику.

Мальчишка принял ветку и тоже внимательно ее изучил.

- Мне сберечь ее? – Поинтересовался мальчишка, не понимая ее назначения.

Таликс выглядел разочарованно.

- Ты не чувствуешь никакого… тепла… от нее?

- Тепла…? – Мальчишка снова взглянул на ветку, но затем отрицательно помотал головой.

Учитель цокнул языком.

- Ладно. Ищи дальше, а я пройдусь по залам…

- Хэ-эм… Учитель! Вы оставите меня здесь? – Испуг все-таки вырвался через голос наружу.

- Ну да… – Таликс удивленно огляделся. – Не бойся. Здесь никого нет.

Ульф провожал Учителя взглядом, ощущая как одиночество одолевает его. На самом деле, это чувство поселилось в его душе после катастрофы… После смерти Вириса… И даже возвращение к учителю не исправило ситуацию.

«Он теперь капитан гвардии! Дружинник!!! У него нет на меня времени… И все же…» - Думая об этом, Ульф поежился от свистящего могильного ветра, задувшего со входа.

- И вовсе мне не страшно… – Шмыгнув носом, пробубнил он. Тут же мальчишка заметил, что воздухом и впрямь стало легче дышать. Мальчишка поднес к носу отломанную учителем ветвь и принюхался. Он пожал плечами, не заметив ничего удивительного, и отложил ветку к корням дерева, у которого она была отломана. Следуя наставлению учителя, мальчишка принялся дальше осматривать деревья.

Он обходил их одно за другим, пристально вглядываясь в ветви. Эти неестественные деревья тяжело было назвать растениями. Их серебряная гладкая кора больше походила на камень, похожий на тот из которого был вымощен вход в ведущий сюда туннель. Завороженный их видом, мальчишка протянул руку и положил ее на ствол, наслаждаясь приятным исходящим от него теплом.

Мир потемнел в его глазах. Наваждение обхватило его сознание и овладело им. Мысли разбегались от его мысленного взора, словно курицы по загону. Ухватившись за одну из них, Ульф смог лишь слегка ее услышать:

- Как и в тот раз…

***

Скром сидел напротив своего сына за обломком стены, служившей для них обеденным столом. Ульф аппетитно поглощал похлебку, которая, впрочем, лишилась всякого вкуса и сытности.

- Так ты теперь гвардеец… – Вовсе безэмоционально произнес Скром.

Дожевав хлеб, Ульф ответил:

- Это мой выбор. Уважай его, папа.

- Я уважаю… просто… Этот Таликс… расскажи о нем.

Ульф задумался на несколько секунд, но вскоре ответил, продолжая обдумывать слова.

- Он спокоен… Рассудителен… И, хоть он и не признает этого, но довольно везучий… Вирис – его давний друг – как-то сказал, что ни разу не видел ран на теле Таликса. Мол, из любой передряги этот везунчик выбирался без царапины… Однажды, меня поймали разбойники и сильно избили. Я ждал, когда придет учитель и покажет им… Но, когда он пришел… он просто сдался. Он был спокоен, словно находился в кругу друзей, он позволил разбойникам избить и себя… Я тогда потерял сознание, а когда очнулся – узнал, что учитель убил всех разбойников, не получив и ранения… А потом случилась та ночь, и теперь я с трудом узнаю его… Нет, конечно, он остается все тем же, но… Мне кажется, он винит себя за то, что выжил и пытается заслужить то, что уже получил…