Подари мне эту ночь

9

9

Спустя некоторое время неловкость слегка сгладилась, и всё постепенно стало налаживаться. Барбарис получил щедрую порцию кошачьего корма с курочкой и креветками, после чего подобрел, осоловел и, милостиво оставив хозяйку с гостями, отправился спать на её кровати. Таким образом, Марципана, оказавшегося чистокровным бернским зенненхундом, – Эльза раньше даже и не слышала о такой породе – выпустили из заточения, накормили, и Артём решил ненадолго вывести пса на прогулку.

Эльза продолжала накрывать на стол, который застелила особой праздничной скатертью, и эти простые хлопоты успокаивали, навевая мысли о том, что всё, что бы ни делалось в последние часы уходящего года в заснеженном подмосковном лесу, наверняка к лучшему. Она больше не одна. Пусть только на эту ночь, всё равно.

Заботиться о ком-то, угощать – какое забытое чувство!

Поначалу Эльза делала всё это для бывшего уже мужа, старалась, но тот не слишком-то нуждался в её стремлениях стать хорошей хозяйкой. Идеальная жена для него скорее представлялась красивой куколкой, с которой не стыдно показываться в обществе, а есть он любил в ресторане. Да и домработница, от услуг которой Игорь не отказался и после свадьбы, приходила почти каждый день.

Но сейчас воспоминания о её неудавшемся браке и не случившимся материнстве уже не приносили той боли, что прежде. Пусть она и рассталась со многими из иллюзий юности, жизнь на этом не останавливается. И продолжает приносить неожиданные сюрпризы.

Вот как сейчас.

Шелестов вернулся с прогулки. На его тёмных волосах таял снег, как и на пёстрой шерсти Марципана, который, похоже, совершенно освоился в доме. Пёс тут же подбежал к камину и улёгся возле него.

- Ему тут явно нравится, - заметила Эльза, как последний штрих ставя на стол хрустальные бокалы.

- Ну ещё бы, - хмыкнул Артём. – А ты ведь… точно никого не ждала сегодня? Нарядная такая.

- Нет, - смутилась она. Платье Эльза надела, потому что хотела, чтобы сегодняшний вечер хоть чем-то отличался от будничных, праздник всё-таки. – А ты бы предпочёл, чтобы я была в пижаме или в домашнем халате?

- Мне всё равно, в чём ты. Ну, вы смысле… – Теперь настала очередь Шелестова смущаться, и сквозь его не по-зимнему золотистый загар даже пробился румянец. Ну надо же! Он ещё даже краснеть не разучился!

- Садись к столу, - кивнула на стул напротив Эльза. – Время одиннадцатый час. Можно уже провожать старый год.

Время действительно не шло, а летело.

«Я-то никого не ждала, а вот ты почему не с невестой?» – задалась вопросом она, когда Артём последовал её приглашению. Вопрос был резонный, но вслух его Эльза повторять не решилась. Ещё решит, что она лезет не в своё дело. Но рассказать о себе гостю всё-таки предложила. Давненько ведь не виделись.

- У меня свой бизнес, - ответил Шелестов, приступая к трапезе. – Пока не очень крупный, две кофейни в Москве. Сложно конкурировать с гигантами.

- Понимаю, - кивнула Эльза. – А в Питере ты почему не остался? Не сложилось?

- Не сложилось, - отозвался собеседник. Но в подробности вдаваться не стал. Помрачнел даже.

Что же там у него произошло?..

- Слушай, а ты бы не хотела провести эту ночь как-нибудь… нестандартно? – проговорил он.

- Например? – удивилась она.

- Ну… Сделать то, чего никогда – или давно – не делала. Выйти за пределы обыденного. Поваляться в снегу. Станцевать танец маленьких утят. Поцеловать незнакомца. Кхм, с незнакомцами тут в лесу будет непросто…

Эльза не удержалась от смеха.

- Есть такое Святочное гадание – выйти на улицу и задать первому встречному вопрос, как его зовут. Я пробовала с подругами… как-то ещё в школе. Уже и не вспомню, что нам тогда отвечали.

- Так как насчёт моего предложения? Что бы тебе хотелось сделать? Отбрось серьёзность, Эльза, дай себе хоть немножко побыть легкомысленной и свободной!

- Ты что, психолог?

- Ну, по правде говоря, да, - снова удивил её Артём. – Правда, успел переквалифицироваться. Долгая история.

- И… такие вещи действительно кому-то помогают? – усомнилась она.

- Стал бы я предлагать, если бы не хотел тебе добра? Ты приютила меня на сегодня, а я… я в ответ обязуюсь помочь тебе даже в самых безумных идеях… Так сказать, исполнить любое твоё желание.

- Ну что ж… – сощурилась она. Предложение действительно показалось заслуживающим внимания, хотя и весьма необычным. – Ты сам напросился…