Невеста Инквизитора, или Ведьма на отборе - к беде! 

15.

Глава четырнадцатая

– Какие-то вопросы, господин Акли? – сдержанно поинтересовалась, с сожалением поглядывая на блюдо с закусками. Надо взять за правило, что есть следует перед торжественным приёмом.

– Хотел отметить, мисс Сноул, вы прекрасно выглядите и держитесь. Для ведьмы…

– Для ведьмы? – не сдержав усмешку, переспросила я. – Что вы имеете в виду?

Распорядитель якобы смутился и облизал губы.

–  Вы же понимаете, мисс Сноул, что надеяться на внимание графа глупо? Вы приглашены на отбор для…

– Для чего же? – я откровенно забавлялась, но при этом старалась вести себя вежливо. – Мне казалось, шансы всех участниц равны.

Распорядитель смерил меня долгим взглядом и внезапно произнёс, не став доказывать свою точку зрения:

– А давайте потанцуем? Я приглашаю вас.

Только хотела сказать, что это не лучшая идея, как за спиной раздался пробирающий до дрожи равнодушный голос:

– Господин Акли. Вы забыли для чего приглашены на отбор? Забыли о своих обязанностях?

…Рядом раздалась яркая вспышка аппарата…

Почему это всякий раз происходит неожиданно? Как у фотографов выходит быть столь незаметными, таская за собой такую огромную штуковину?

– Прошу прощения, господин Де Камелье, я просто подумал, что мисс Сноул скучает.

– В обществе еды мисс Сноул никогда не скучает, – бесстрастно отрезал граф, вызывая мой тихий смешок. Я и забыла, что кто-то очень наблюдателен. От внимательных стальных глаз не скроется ни одной детали…

Акли улизнул и тут же оказался на сцене.

– Дорогие участницы! До следующего танца у вас есть пара минуток пообщаться с гостями и перекусить, – он галантно поклонился и чинно спустился в зал.

– Как вы? – граф протянул мне бокал с шампанским.

– Держусь, – уклончиво отозвалась, опасаясь что-то говорить после сегодняшней прогулки.

Граф неожиданно приблизился и заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.

– Кажется, мисс Сноул, вы решили отступить от нашего договора и покорить всех мужчин в этом зале.

Неожиданно смутилась и сглотнула.

– С чего вы это взяли? – голос прозвучал не так уверенно, как хотелось бы, а на месте прикосновения пальцев графа к моей щеке остался пылающий след.

– Ваше платье, – ровно произнёс он и сделал глоток вина. – Ваш макияж. Весь ваш образ кричит о том, что вы заинтересованы во внимании мужчин. Не замечаете, как на вас смотрят?

Усмехнулась, пробежавшись по залу взглядом. На нас, и правда, смотрят. Особенно мужчины.

– В обществе еды, господин Де Камелье, я не только не скучаю, но и ничего не замечаю, – позволила себе усмехнуться и отпила из бокала. Шампанское приятно пощипывало рецепторы на языке.

– За вами следует постоянно присматривать, – бесстрастно произнёс граф и едва заметно поморщился. Неосознанно, я стала более пристально наблюдать за ним…

– На следующий танец с женихом приглашается… мисс Сноул, – с притворной радостью произнёс распорядитель, бросив на меня прищуренный взгляд.

…Заиграла медленная музыка.

Граф поставил бокал на стол и пригласил меня, поклонившись.

– Окажете мне честь?

– С удовольствием, – отозвалась вежливо, отвечая книксеном, и вложила свою ладонь в его, широкую и тёплую, ощущая, как по спине пробегают мурашки.

Граф сопроводил меня в центр зала и опустил одну свою руку мне на талию.

– Надеюсь, вы умеете танцевать, – шепнул он, гипнотизируя взглядом.

– Не надейтесь, – шепнула в ответ, смело глядя в бездонные пронзительные глаза.

Странно, что сейчас, в объятиях графа, меня ничто не беспокоит. Не тревожит. Пожалуй, лишь только то, что он периодически морщится, будто… будто превозмогает боль.

Граф уверенно повёл меня в танце, он не пытался флиртовать, не улыбался… вёл себя также сдержанно, как и с златовласой участницей, но неожиданно заговорил.

– Дэс доложил мне, что некоторые «невесты» враждебно относятся по отношению к вам… – задумчиво посмотрел на меня и добавил: – А завтра в газетах появится наша фотография и статья о том, что на отборе ведьма…

– Вы поэтому попросили Акли объявить первый танец с мисс Снок? Хотели отвлечь от меня внимание и снизить уровень враждебности других участниц? – внезапно догадалась я, сместив ладонь с плеча на бок графа. Я просто хотела… а может, интуитивно почувствовала и… граф беззвучно зашипел сквозь сцепленные зубы.

Наши взгляды встретились.

– Вы очень проницательны, – безэмоционально произнёс он. – Но не могли бы перестать давить пальцами на… это место?

– Вы ранены, – констатировала я и неожиданно осуждающе покачала головой. Под пальцами почувствовалась влага. От мысли, что это кровь, разозлилась. – Почему не обратились к лекарю? Не позаботились о себе?