Змееносцы

Глава 27. Яблоневый холм

* Максимально правильно было бы употребить в названии не «холм», а английское «tor», но в русском нет лексемы, передающей его значение в полном объеме.

Зима одела снова обретший корону холм в белую мантию еще накануне Модранита, и шустрым брауни теперь прибавилось работы во дворе дома. Медленно кружащиеся и плавно оседающие на землю снежинки прятали совсем свежие следы только что вернувшегося юного мага, выравнивая пушистое белоснежное одеяло. Аим грел руки о чашу со свежим травяным отваром Камы и наблюдал за уборкой снега возле давным-давно пустующих конюшен. Рассеянно блуждал он в мыслях от сожаления, что Аделяр сейчас неизвестно где – он ведь очень любил такие редкие для франкских земель снег и снежные забавы – до беспокойства за него и Фирга.
Зельевар каждый день отслеживал с помощью амулета нахождение Финна и, юноше хотелось верить, Бодуэна. Каждый раз их след терялся где-то в земле франков, и это злило мрачного колдуна, заставляя прятать лицо в длинных бледных ладонях и буквально сбегать от молодых магов к Каме и крепко спящему Майлу.

Прошла неделя с того дня, как Слизерин закончил зелье. Отчего-то колдун медлил с помощью в поисках Морганы. Снова и снова он возвращался к поискам фения, раз за разом он брал свежую кровь Атхен и вновь и вновь ходил вокруг какой-то проблемы, о которой не собирался ничего говорить. Сам Аим уже несколько раз побывал в окрестностях указанного поисковым зельем места, но не нашёл ни Морганы, ни тайного хода на Эмайн Аблах. Зелье ясно давало понять, что вот она, совсем рядышком – руку протяни и поймай – но неизвестные юноше чары делали ворону недосягаемой для него. Бубри, кроме молчаливой поддержки и невольной подсказки о важности друидической магии и, вероятно, крови, для преодоления преграды, ничего больше не могла предложить французу, а Кама в ответ на рассказ о том, как огромная древняя птица легко полетела вперед, к тому самому отмеченному на карте месту и просто исчезла на глазах изумлённого Аима, сказала лишь, что ему необходимо «постичь желание магии и припомнить магию желания».
Ничего не понимающий юноша обратился за советом к Слизерину, но хмурый змееуст – рассеянный, утомлённый и чем-то опечаленный – покачал головой и надломленно произнёс:
- Аим, желания имеют силу. Найди её для желания Морганы вернуться из блаженного небытия мысли. А затем найди способ донести это до самой ле Фэй.

И Лестранж снова – вот уже третий день как – ломал голову. Над новой задачей для возвращения наставницы, над тем, чего же ждёт Слизерин, почему он так настойчиво жаждет возвращения Фирга и куда исчезает время от времени, а главное – почему Атхен буквально поселилась в каминном зале-библиотеке, обложившись ветхими старыми свитками, не желая посвящать в подробности своих изысканий.
Ожидание, загадки и недомолвки кончились на исходе третьей недели после Модранита.
Рано утром, ещё до восхода солнца, в спальню Лестранжа вошёл закутанный в дорожный плащ Слизерин и тихим хриплым голосом приказал собираться – молча и быстро. Дождавшись, пока юноша наденет тёплый меховой плащ, змееуст крепко схватил его за запястье, ожегши льдом пальцев, и утащил за собой в причудливое завихрение.
Оказались они на месте, которое Аим успел изучить за последние дни: голая земля, с которой недавно сошёл тонкий слой снега, наводила уныние своей чернотой, но мрачнее её казался нагой перелесок по левую руку от магов, прикрывающий их от раскинувшегося за ним города.
- Призови бубри, - отрывисто бросил Слизерин, и юноша поспешил выполнить указание.
Аим издал имитирующий голос птицы звук, произнёс напевом несколько слов на гаэльском и благодарно принял из рук зельевара телячий хвост для угощения строптивой птицы.
- Видите?! Видите, сэр?! – возбужденно вскрикнул Лестранж, указывая подбородком на только что появившуюся будто из ниоткуда бубри возле старого раскидистого дуба.
- Вижу, - кивнул Слизерин и склонил голову, будто приветствуя прибывшую. – Угости её и попроси о помощи.
- Какой помощи?
-Мне нужна Мелюзайн.
Аим кивнул и протянул на вытянутых руках хвост птице. Та, издав низкий довольный звук, заглотила подношение в один миг и, склонив голову, уставилась на юношу.
- Мне нужна твоя помощь… Как и всегда, в общем. Я бы хотел поговорить с Мелюзайн. У неё ведь тоже есть бубри, я знаю… Ты… ты можешь… как-то устроить это?
Аим замолчал, переводя дух и мысленно подбирая новые слова на языке друидов для уговоров птицы, а та, не мигая, смотрела на него, будто размышляя о чём-то. Юноша осторожно погладил её по внушительному чёрному клюву. Он в подробностях вспоминал тот дождливый вечер, когда впервые увидел бубри – посланницу Мёлюзин. Тогда та неожиданно заговорила голосом своей хозяйки, передавая заранее заготовленное послание.
- Скажи, - внимательно глядя в тёмный глаз птицы, спросил юный маг, - я могу сказать тебе то, что нужно передать Мелюзайн?
- Не в этом необходимость. Она ждёт сигнала, - подал голос Слизерин. – Я пытался поговорить вчера с ней, но без достаточного успеха.
- Как?!
- Шепот вод.
Аим кивнул, припомнив этот обряд в исполнении ле Фэй, и снова обратился к птице.
- Нам нужно поговорить с Мелюзайн прямо сейчас. Она ждёт нас. Помоги мне, прошу тебя.
Существо издало жутковатый, но уже привычный юноше звук, ласково боднуло головой его ладонь, чуть повернуло голову вбок, протянуло заунывно ноту, и его глаза вспыхнули ярко-синим оттенком. Из приоткрытого клюва тут же раздался звонкий голос Мёлюзин, напоминающий перезвон колокольчиков.
- Последний из тех, кого ждёт Авалон!
- Я на пороге, Мелюзайн. – ответил Слизерин.
- Лжец, лжец! – в мягком голосе женщины слышалась насмешка. – Не так, не так тебя ждёт моя родина!
- Но если ты не откроешь мне, как туда попасть…
- А затем уйти, не так ли? – кокетливо хохотнула Мелюзайн.
- Я не смогу найти Моргану и вернуться на Эмайн Аблах навсегда.
- Найти Моргану? Это уже сделал юный Лестранж. Привет тебе, француз, я знаю, что ты слышишь!
- Здравствуй, Мёлюзин. – поздоровался Аим.
- Милый, милый мальчик, жаль, что маг!
- Мелюзайн…
- Без чистой крови друидов тебе не видать хода на Авалон, Слизерин. И ты это знаешь. А покинуть его можно лишь водой. Или зверем. Вода кружит всё быстрее. Как вороны над полем битвы.
- Ты обещала вчера… - начал было Слизерин, но женщина резко перебила его:
- Я обещала помочь найти ле Фэй и открыть тайну Авалона! Я это сделала! Будь шёпот вод тебе подвластен лучше, ты знал бы это всё ещё вчера! Не лги себе, Слизерин. Кровь за кровь, жизнь за жизнь! И не пытайся обмануть магию! Плати, коль хочешь победить!

Голос стих. Глаза бубри снова стали тёмно-синими. Змееуст стоял, накрепко сцепив пальцы и тяжело дыша, смотрел в пространство перед собой. Лестранжу казалось, что мужчина пытается обуздать эмоции – но не гнев, как можно было бы подумать на первый взгляд, а страх. Желая поскорее отвлечь зельевара от неприятных раздумий, француз произнёс то, о чём подумывал уже некоторое время.
- Я, кажется, знаю, как выманить Моргану. На этот раз – почти уверен.
Слизерин молча посмотрел на него.
- Да… Да! Пожалуй, дело в вас... Позовите её! На гаэльском. И зовите каждый раз, когда я буду подавать знак рукой.
Лестранж описал вокруг себя и Слизерина круг из сушеных листьев, затем пепла, следом – сушеных измельчённых яблок, окропил водой из дорожной фляги и, наконец, занеся нож над ладонью, пояснил:
- Я уже прибегал к этому ритуалу пятикружия в прошлые разы, но безрезультатно. Сейчас, я думаю, сила желания вернуться для Морганы здесь, со мной. Вы – неплохое её воплощение. Эдакая тонкая нить, по которой она может пройти назад.
Он рассёк ладонь и спешно вывел кровью пятый круг, замкнув себя и зельевара в центре. По команде юноши зельевар призывал Моргану, а сам Аим неспешно читал напевы на привычном ле Фэй языке:
- Ты – человек в обличье птицы. Ты – воитель в хламиде травницы. Ты – мститель в убранстве целительницы. Ты – учёный и равно наставница. Ты – погребатель и ты же спаситель. Ты – разрушитель и ты же хранительница. Ты – это замок. Ты – это травы. Ты – это долг и обещания. Ты на пороге отмщенья уснула. Ты – кровь друидов и кельтов наследие. Ты нам нужна. Гриффиндор дремлет. Ты – человек. Скинь птиц оперенье!

Повинуясь неведомому наитию, Аим вновь окропил землю кровью и, спешно выхватив из кармана мешочек с перетёртыми перьями и вороньим глазом, бросил на мёрзлую землю и поджёг его пляшущим цветным пламенем. Мешочек догорел. Слизерин в последний раз позвал Моргану. Бубри глухо ухнула и внимательно уставилась куда-то за дуб. Лестранж крепко закусил губу от напряжения. Оба мага внимательно вслушивались в звуки окружающей природы, и когда вдалеке где-то раздалось карканье, переглянулись, боящиеся обмануться в своих надеждах.
Карканье раздалось ещё раз, на этот раз гораздо ближе, и Аим расплылся в счастливой улыбке:
- Ле Фэй! Её голос! Это она!
Юноша возбужденно мерил шагами пространство между змееустом и раскидистым дубом, вертя головой в попытках разыскать взглядом ворону, но первым птицу заметил Слизерин, который пристально вглядывался в небо за деревом.
- Feannag! Feannag! – змееуст запрокинул голову и поднял руку лицевой стороной ладони кверху, приглашая птицу сесть.
Как только ворона, в которой Аим со слезами облегчения узнал свою наставницу, приземлилась на руку змееуста, тот осторожно, но крепко обхватил её, схватил юношу за руку и крутнулся на каблуках, унося всех обратно в Львиную корону.