В плену предрассудков

Глава 13. Временное помешательство

На следующее утро, почти с рассветом, лорд Корнуолл с визитом явился к Сент-Джону в его лондонский особняк, находящийся в живописной местности на окраине города. Когда дворецкий доложил о госте, Адам сидел в кабинете с чашкой кофе, читая новости в газете.

- Лорд Корнуолл, чем обязан, в столь ранний час? – спросил хозяин дома, не сдерживая удивления. Он встал ненадолго, чтобы поприветствовать компаньона и учтиво предложить вошедшему присесть в кресло напротив и что-нибудь выпить. Не обратив внимания на любезность графа, лорд быстро выдал:

- Адам, не знаю, как ты к этому отнесешься, но позволь мне обратиться к тебе, как это полагают обстоятельства, - тут он демонстративно откашлялся и деловито продолжил: - Мистер Адам де Сент-Джон, я смею просить руки вашей подопечной Анжелины Лурье де Сент-Джон – ее согласие я уже получил накануне днем.

На последнем слове чашка с кофе из рук Сент-Джона рухнула со звоном на стол, разбившись вдребезги и пролив остатки напитка Адаму на одежду.

- Вы в своем уме? – не сдержался Адам. Тут положительный настрой лорда куда-то улетучился. Корнуолл грузно осéл в кресло и на несколько минут замер с глупой улыбкой на устах. Довольно быстро придя в себя, он попытался оправдаться перед графом, несмело бормоча о вчерашнем разговоре с мисс Лурье.

Граф вдруг встал, позвал слугу, приказав немедленно привести в кабинет мисс Анжелину.

На счастье лакея, Анжелина спускалась в столовую составить мисс Гилморт компанию для завтрака. Он быстро передал ей слова графа.

Девушка, повинуясь, бесшумно зашла в кабинет и, спокойно поприветствовав лорда, устремила вопрошающий взгляд на графа.

- Это правда, что вы приняли предложение руки и сердца лорда Корнуолла? – не церемонясь, выпалил граф.

- Да. Я дала свое согласие, - уверенно ответила Анжелина, однако при этом опустив глаза в пол, страшась испытующего взгляда опекуна.

Адам немедля повернулся к притихшему лорду и сказал:

- При всем моем уважении к вам, лорд Корнуолл, я лишь надеюсь, что временное помешательство мисс Лурье скоро пройдет, и, поэтому прошу не торопиться с помолвкой, если она, действительно, вам дорога. При условии, если этого в скором будущем не произойдет, я даю вам слово, не мешать вашему счастью, – тут он резко вышел, намеренно оставив «жениха и невесту» одних наедине. Может, именно это отрезвит Анжелину.

Спустя два дня ситуация не поменялась, Сент-Джон не заметил каких-либо душевных перемен подопечной, тогда он решил предпринять попытку самому вразумить мисс Лурье. Он уже около получаса наблюдал за ней из окна своего кабинета. Она сидела в саду, читая без особого интереса книгу: Адам заметил, как девушка часто откладывала свой предмет чтения, чтобы переключить внимание на что-нибудь более увлекательное. Не найдя такого объекта, девушка снова приступала за своё прежнее занятие.

- Мисс Гилморт сообщила, что вы намерены сегодня посетить парк с лордом Корнуоллом и его дочерьми, - отвлек ее вскорости подошедший Сент-Джон. - Вы не передумали еще насчет вашего опрометчивого ответа лорду?

Анжелина лишь слега отрицательно мотнула головой, ей не хотелось снова спорить с мистером Сент-Джоном, ей даже нравилось недавно установившееся между ними «перемирие».

- Вы отдаете себе отчет в том, что делаете? Он чуть ли не на полстолетия вас старше! Назад пути не будет, когда вы очутитесь у алтаря с лордом. Зачем вы губите себя?

- Вы ошибаетесь, мистер Сент-Джон, я сама этого хочу. Я уверенна в мысли, что поступаю правильно. Я не желаю больше испытывать трепетное волнение сердца, это очень больно и не приносит должной радости, - защищаясь, ответила девушка.

- Нет, это вы делаете огромнейшую ошибку! Не такой судьбы я вам прочил, вы не видели еще мир, вы не встретили еще такого человека, который всколыхнет в вашем сердце настоящее ответное чувство! – с жаром пытался убедить Адам подопечную.

К сожалению Сент-Джона, никакие слова, сказанные в тот день и в последующие, так и не повлияли на ее решение. Не изменили и настойчивые ухаживания поклонников, за последнюю неделю (Сент-Джон утомил ее приемами). Среди кавалеров Анжелины появился Том Сэмюэль, единственный кто, хоть как-то привлек ее внимание, заставив громко смеяться.

И все же на ближайший уик-энд было решено объявить о помолвке лорда Корнуолла с мисс Лурье де Сент-Джон. Анжелину радовало, что мистер Сент-Джон оставил свои попытки отговорить ее от неприятного ему замужества, был с ней мягок, сдержан, он выполнил своё обещание – не вмешиваться в их «счастье».