Академия. Просто академия

Глава 4. Дева Корделия и начало путешествия

Как уже упоминалось, академия находилась не очень далеко. Но и не так чтобы слишком близко. Предстояло сперва к вечеру доехать до гостиницы и только в середине следующего дня оказаться в Фиолетовом замке. Для этого выехать из дома надо было ранним утром. Поэтому вся семья проснулась ни свет ни заря. Марианна стояла посреди двора и с умилением смотрела на бледные заспанные лица близких. Вообще-то сентиментальность не была ей свойственна, но сейчас Марианна прониклась до глубины души.

«Как все-таки они меня любят, — растроганно подумала она. — Жаль, что еще не осознали, насколько правильное решение я приняла. Ну да ничего, потом когда-нибудь поймут».

Сестренки украдкой зевали, прикрываясь кружевными платочками. Отец все еще неважно себя чувствовал, поэтому Марианну вызвалась проводить в академию Фея-Перекрестная. Она единственная выглядела уже вполне бодрой. Пока конюхи и кучер суетились вокруг кареты, Перекрестная собственноручно вплетала в гривы лошадей лиловые ленты (это был ее любимый цвет) и завязывала их пышными бантами. Серые в яблоках лошади посматривали искоса, однако не противились. Они привыкли, что их то и дело украшают — то шелковыми цветочками, то серебряными цепочками, то еще как-нибудь. Вряд ли от этого их бег становился быстрее, но что уж поделаешь с этими хозяевами. Главное, чтобы овса и прочих вкусностей не жалели, а все остальное можно и потерпеть.

Итак, экипаж был готов, багаж в него загружен. Оставалось только распрощаться с семьей и покинуть привычный кров. Марианна окинула прощальным взором замощенный каменными плитами двор. Возле одной из стен был бережно сохранен небольшой участок, покрытый древним булыжником. Прежде на месте нарядного особняка со светлыми комнатами и широкими лестницами стоял мрачный старинный замок с остроконечными башнями на крыше и окнами-бойницами. Это был великолепный образец архитектуры тысячелетней давности, однако удобством здание не отличалось. К тому же, обитателей замка постоянно доставали призраки, перемещавшие с этажа на этаж. Два с лишним века назад один из графов Ростен-Фокс все же решился. Наплевал на традиции, рассорился с престарелой родней, но все-таки снес замок и довольно быстро построил комфортный новый дом. От прежней древности осталась только часть подвала, которую не стали засыпать землей. Слуги поговаривали, что туда переселились разобиженные призраки. Впрочем, точных сведений об этом не сохранилось.

Марианна представила, как много веков назад собиралась покинуть родное гнездо Корделия Ростен-Фокс, легендарная дева-воительница. Возможно, стояла как раз на том же месте, что и Марианна. В королевстве тогда вовсю разгорелась война двух могущественный кланов. Она вошла в историю под названием Война Золотого Артишока и Зеленого Шиповника. Честно говоря, дева-воительница до полей сражений не доехала. Точнее доехала, но слишком поздно: Артишоки и Шиповники помирились и закатили в честь этого грандиозный пир. Зато многочисленные менестрели успели сочинить множество песен и легенд о Корделии. Не отказываться же от готовых произведений? Они так талантливо воспевали ее храбрость, мудрость и героизм, что воительница прославилась на все королевство. Некоторые репутации иногда складываются сами собой. Доспехи Корделии до сих пор хранились на почетном месте в галерее особняка Ростен-Фоксов.

«Вот и я сейчас готовлюсь оставить отчий кров и начать полную событий жизнь, — размышляла Марианна. — Надеюсь, слава меня тоже настигнет. Ведь в моих жилах течет кровь девы-воительницы. Не исключено, что дева Корделия все-таки успела поучаствовать в некоторых подвигах. Не могут же менестрели все время врать? Учеба в магической академии — сродни подвигу. Никогда не знаешь, какие опасности и испытания ждут студентов… Во всяком случае, я постараюсь хотя бы раз в неделю совершать что-нибудь героическое».

— Марианна, поехали! — Фея-Перекрестная уже уселась в карету на бархатное сиденье.

Настала пора прощаться.

— Детка, если в этой дурацкой академии тебе не понравится — сразу напиши. Мы заберем тебя обратно, — сказал отец.

Марианна поцеловала отца и ответила:

— Не беспокойся, папочка. Мне там точно понравится. Вы еще будете гордиться мной! Я буду писать часто-часто, со всеми подробностями.

Мачеха, которая в свою очередь расцеловалась с Марианной, прошипела ей на ухо:

— Не вздумай расписывать ВСЕ подробности. Августу нельзя волноваться. А я уже сейчас предчувствую: тебя там ждут какие-то кошмарные приключения и авантюры.

— Хорошо, я буду взвешивать каждое слово, прежде чем написать, — шепнула в ответ Марианна. — Погоди, а ты разве против академии?

— Конечно, против. Только ведь спорить с тобой бесполезно.

Напоследок Марианна обнялась и расцеловалась с сестрами и наконец залезла в карету. Выездной лакей запрыгнул на запятки кареты, кучер щелкнул кнутом, и лошади резво рванули с места.

Покинутые родные и прислуга помахали вслед носовыми платками — господа белоснежными, а остальные такими, какие нашлись в карманах. Потом все разошлись, чтобы поспать еще пару часов.

***

Путешествие началось без приключений. Погода стояла отличная, солнце светило ласково, холеные лошади бежали резво по ровной дороге. Путешественницы часа три подремали в карете, потом перекусили прихваченными в путь пирожками, потом обсудили всех своих общих знакомых. Таких знакомых у них имелось множество, но и они в конечном итоге закончились. Больше заняться было пока нечем, оставалось только смотреть в окно. Для Марианны места были совершенно незнакомыми. Ей никогда еще прежде не доводилось проезжать по Юго-Западной дороге, которая вела в относительно отсталую часть королевства. Там, в отличие от прочих земель, было полно заброшенных замков, опустевших полей, дремучих лесов.

В древние времена Юго-Западом управляли драконы, и даже королевское войско не осмеливалось туда соваться лишний раз. Особенно с учетом того, что кроме драконов там обитали еще всевозможные ведьмы, оборотни и прочие неприятные существа. Однако времена менялись, власти драконов пришел конец еще четыреста лет назад. Вслед за драконами куда-то исчезли ведьмы с оборотнями. Вот тут, казалось бы, наступила счастливая пора, и целый край мог бы расцвести. Однако он до сих пор не расцветал и даже не собирался…