Избранница Тёмного: вернуть начало • Творения Великих 4

***

Спуск оказался тесным и долгим. Магикусы в пузатых лампах загорались ярче, стоило приблизиться. Наши со стражем тени двоились и вытягивались. Представить сложно, как глубоко мы под землю забрались. Ощутимо холодало, однако воздух в подземельях становился только суше. Наверное, так нужно для древних книг.

Наконец впереди замаячила арка с бледно-рубиновыми письменами. Алели руны недобро, но нерушимых заслонов перед нами не выставили. Вслед за Акитаром я ступила на каменный помост, похожий на крылечко, а дальше – лесенка ступеней в пять-семь.

– Восхитительно...

Дыхание сорвалось от избытка чувств. Это Хранилище с самой большой буквы. Десятки стеллажей с передвижными лестницами тянулись к мозаичным округлым сводам. Ряды шкафов змеились вдаль и терялись в полумраке.

Окон не было. Темноту разгоняли лампы с магикусами на стенах и торцах книжных полок, а крохотные накопители-кристаллы на серебряных нитях блестели и позвякивали, точно капель. Были и люстры – точь-в-точь гигантские пауки с линзами-отражателями в тонких кованых лапках. Зажги их все, и даже в отдаленных уголках подземной библиотеки, наверное, не осталось бы полумрака.

Сейчас же освещался лишь невысокий помост поодаль от лестницы. Стайки магикусов скользили по кругу, как планеты по спирали галактики, и озаряли трубы свитков, книги, раскрытые на столах и стульях, потертые корешки составленных в стопки томов, и высоченную статую грифона. Звериные глаза-каменья полнились огнем, а расправленные золоченые крылья громадным веером раскинулись за спиной, будто заслоняли королевские богатства от незваных гостей.

Птице-лев держал в когтистых передних лапах толстенный фолиант.

Я сделала шаг, и единственная живая фигурка средь царства молчаливой задумчивости, откликнулась и шевельнулась. Тени будто разом всколыхнулись, устремив жадное внимание на меня.

– Элиза?..

Дракула вскинул голову и взволнованно сорвался на ноги. Вышел из-за рабочего стола. Рукава темной рубахи для удобства были закатаны до локтей, а пара непослушных прядей выбилась из хвоста затылке и падала Дракуле на глаза. Повязка ещё серела на правом запястье, но, кажется, амулеты сделали работу – кости срослись.

– Работа кипит? – робко ступила я на первую из семи ступеней лестницы.

– Почему встала? – обеспокоился Велор. – Снова отец?

– Нет. Всего лишь хотела узнать, сколько веков проспала и стоит ли спешить.

Я медленно спустилась с «крылечка» и вдруг ощутила себя совсем крошечной посреди древнего величия. Велор недоуменно хмурился, а я не могла разобрать, опоздала ли? Смотрела на Дракулу, но едва приблизилась, будто кожей уловила тепло эмоций Велора.

Еще горит. Теплится!

Тонкие губы вампирюги и вправду тронула живая улыбка.

– Ну, раз так… сиур Акитар, – кивнул Велор стражу у входной арки. – можете занять читальный зал наверху. Мы скоро поднимемся.

Странно, но рогач не спорил. Может, доверие принца и допуск в особое хранилище сыграли на руку, или утренняя стычка с кровопийцей-отцом убедила Авара в надежности Велора? Но пустынник даже не нахохлился сердито, дождался моего кивка и послушно утопал прочь. Оставил нас с Дракулой наедине.

– С каких это пор, сиур Лайн, вы распоряжаетесь моей стражей? – прищурилась я, подойдя к Велору близко. Только руку протяни!

– С каких это пор мы на «вы», Лиз? – беззлобно вскинул бровь вампирюга.

– С тех самых, как поняла, что ни капельки тебя не знаю. Более того, себя я знаю ещё меньше!

Велор улыбнулся шире, непривычно-весело обнажив белую полосочку зубов.

– Тогда присаживайся, человечек. Будем знакомиться заново. Я как раз собирался сделать перерыв.

Но я замотала головой. Слезы рвались от радости и необъятного горя. Все смешалось, а я так остро ощутила нехватку своего вампирюги…

– Велор, я, кажется, вернулась. Мои чувства вернулись.

– Это ведь… хорошо? – замер Дракула.

Я выдохнула до отказа и без слов ринулась к нему. И обняла. Прижалась щекой к груди и не сдержала всхлип.

– Прости... Велор! Пару дней я вела себя, как эгоистичная стерва!

Дракула засмеялся и неловко погладил меня по плечам и спине.

– Ну, это громко сказано, Лиз. Не слишком эгоистичная, и вовсе не…

– Велор, я соврала! – упёрлась я вампирюге в грудь и призвала все мужество, которе только во мне было. – Я помню. Помню все, что было у храма. И я помню…

Заминка как воронка вытянула былую решимость.

– Ты сказал, в Пустыне ты был настоящим, – дышала я через раз. – И я помню, как ты сказал…

– Сказал, что юблю тебя, – подтвердил Дракула кивком. – Да. Я знаю, что ты не забыла.

– Знаешь? – переспросила шепотом, мне казалось, еще миг, и своды рухнут на голову. – Но почему тогда?..

– Стоило закатить истерику и уличить тебя во лжи? – Велор тихо рассмеялся и отступил всего на чуть так, чтобы видеть мое лицо. – Нет, Лиз. Я бы не стал. Не был уверен. Подумал, что всему отмерян срок, и возможно, срок твоих чувств иссяк именно тогда, когда я осмелился прислушаться к своим. Возможно, я сыграл в том не последнюю роль. Точнее, определённо сыграл. Испортил.