Гобелен Амаранты

Приезд в замок

- Кто они были? – Глория до сих пор дрожала при воспоминании о чудовищах, которых красивые дамы и господа будто держали на магических поводках. Если только ей не показалось.

- Ты о ком? – граф Ангус, возглавлявший отряд рыцарей, напустил на себя строгий вид.

- Те господа и дамы на дороге, которые вели с собой жутких зверей?

- Тебе почудилось.

- Нет, - она чуть было не показала ему листик, как доказательство.

- Этот лес способен рождать иллюзии.

- Такое говорят лишь о миражах в пустыне.

- Теперь ты знаешь, что и в алуарских лесах рождаются миражи, - Ангус откинул со лба непокорную прядь волос. Он был очень красивым брюнетом. И хотя на его лице появилась паутинка глубоких морщинок, он все еще выглядел потрясающе. Сразу ясно, почему Амаранта уехала к нему за море. Дома таких красавцев не было. Ангус умело управлял белым конем и ехал впереди отряда.

Глории льстило, что за ней послали не какого-то рядового начальника стражи. Сам хозяин замка приехал ее встречать. Зато кучер исчез без следа, лошади из упряжки тоже пропали. Карета осталась стоять на дороге. Ангус пообещал, что пошлет за ней кого-то из конюхов.

В листве над головой что-то шевелилось. На этот раз из них вылетели не пикси, а птица с радужным оперением. Она быстро унеслась к небесам, будто шпионка, которая спешит что-то доложить небесным духам.

- Однажды я видел в лесу нечто такое, от чего до сих пор кровь стынет в жилах, - прошептал Ангус.

- Тогда ты тем более должен верить мне, что я видела каких-то людей на дороге.

- Все люди, которые здесь есть, живут либо в замке, либо в деревне. А деревня очень далеко отсюда.

- Не могли же это быть призраки.

Ангус промолчал.

Замок вблизи оказался еще роскошнее, чем на гравюре, которую прислала Глории еще Амаранта. Хоть она и вышла замуж за заморского посла, а часто присылала домой различные подарки. И вот Амаранта исчезла. Как молодая здоровая женщина может просто исчезнуть? Разве только ее убили. Глории вдруг стало страшно. Вдруг она едет в разбойничье гнездо? Хотя с виду все рыцари приличные, разве лишь немного мрачные и очень молчаливые. Из них и слова не вытянешь. В разговор с ней вступил один Ангус и то потому, что она надоедала ему расспросами.

Розы у входа в замок, плотно обвивали арки и колонны, даже одну дверь целиком оплели, так что ее было не раскрыть. Как же они разрослись! Тут разве садовника нет, чтобы их обрезать? Да и стоит ли обрезать? От них так чудно благоухает! Глория вдохнула аромат полной грудью. Запах райский. Так почему же Ангус морщится при виде роз, будто заметил в них чудовище? Мужчины в Алуаре не выносят розы?

- Приехала! Еще одна невеста эльфа! – тихий шепот послышался от роз, как если бы среди них спрятались пикси. Глория присмотрелась к белым розам. Кажется, у них у всех женские лица. Наверное, у нее солнечный удар, раз ей такое мерещится.

- Возлюбленная, а не невеста. Эльфы не должны жениться на смертных! – на этот раз шепот раздался уже от красных роз. Их бутоны казались алыми ртами. – Из отношений эльфов и девушек ничего не выходит, кроме страсти и отравленных плодов. Посмотри на детей Дагды.

Глория уже слышала недавно это имя. Любопытно, кто это такой и почему ей  мерещится разная чушь?

Сопровождающие рыцари как-то странно косились на Глорию.

- Ты рыжая! – пояснил Ангус, проводя ее в холл замка через вход, увитый плетнями красно-белых роз.

- Разве быть рыжей преступление? – удивилась Глория. В холле она заметила две фигуры, алую и белую. Дамы сами напоминали розы, но стоило зайти в холл, и их как не бывало.

- Рыжей цвет волос ассоциируют с проказливыми феями, которые явились, чтобы обольстить и свести с ума смертных мужчин, - с серьезным видом пояснил Ангус. Он с ней совсем не флиртовал. Глории даже стало обидно. Обычно мужчины всегда с ней заигрывали. А Ангус при всей его привлекательности был холоден, как лед.

- Я точно не фея, иначе у меня бы были крылья, - огрызнулась она.

- Бывают и бескрылые феи, и рогатые, и даже с копытцами вместо ног.

Глория демонстративно приподняла подол пышной зеленой юбки, когда переступала порог, показывая стройные лодыжки.

- Я не фея, - повторила она. – И даже не русалка.

Ей шутка показалась озорной, но Ангус даже не улыбнулся.

- Почему ты рыжая, если не фея?

- Откуда мне знать? Я родилась рыжеволосой, и многие считают, что это очень красиво.

- Но Амаранта была блондинкой.

- Она же моя кузина, а не родная сестра. Но на моей родине живет одна семья баронетов, где у сестер разные цвета волос. Одна из них блондинка, другая шатенка, и я дружу с обеими.

- Зря ты приехала, - Ангус поворошил кочергой уголья в камине. Глории показалось странным, что камин разжигали посреди жаркого лета. В замке прохладнее, чем снаружи, но не так холодно, чтобы продрогнуть.

- Почему зря?

- В лесах Алуара полно диких зверей, агрессивных птиц, ядовитых насекомых и разбойников. Не ходи в лес в сумерках. Ни за что!

- Иначе меня задерут дикие звери?

- Или дикие эльфы, - подсказал один из рыцарей, шедших сзади.

Его слова очень напоминали колкую шутку, но никто не засмеялся. Какие тут все странные! Глория огляделась по сторонам, а Ангус вдруг обхватил ее за талию и приложил ладонь к ее лбу так, словно собирался содрать с нее кожу.

- Что ты делаешь! – возмутилась Глория.

- Прости! – он тут же ее отпустил. – Хотел проверить, не маску ли ты носишь.

- Маску! С чего ты взял?

Как можно было принять за маску чистое бледное лицо. У Глории даже веснушек не было.

- Феи носят человеческие лица, как маски, - пожал плечами Ангус.

Да тут все сумасшедшие! О каких феях они толкуют? Кругом даже служанок нет.

- Больше не веди себя со мной так фамильярно, - Глория отряхивала платье. – Помни, что я тебе не жена и даже не невеста. Не путай меня с пропавшей Амарантой.