Таверна в наследство

Глава 8. О том, как правильно заваривать чай

За 90 дней до оглашения завещания

С того момента, как мадам Гранте приняла меня под свое крыло, прошла неделя. Я пообвыклась: познакомилась с работниками таверны, попробовала на вкус их эмоции, даже разжилась деньгами. Совесть не позволила присвоить чаевые Подножечника себе, он оставил щедрую сумму. А потому разделила деньги с Чечеткой.

Не сказать, что после этого она растаяла. Я ощущала ее настороженность, недоверие и даже непринятие. Внешне подавальщица ничего подобного не выказывала, но обмануть “солнышко” сложнее.

— Не забывай улыбаться, — весело шепнул Тополь, выдавая один из заказов.

К тяжелым подносам я все еще не привыкла, а потому Джон меня жалел. Выставлял за раз не больше четырех кружек. При этом я отчетливо понимала, что его скорость разлива позволяет большее — ту же Лили он не щадил. Впрочем, ей и не требовалось, она плавала по залу, как рыба в воде. С подносом, заставленным приготовленной едой, без подноса — без разницы. Таверна явно была стихией, с которой Чечетка полностью совладала.

— Уточни у мужчины за пятым столиком, точно ли он будет ассорти наливок. Он постоянный клиент, у него аллергия на лимон. Я могу заменить, — подсказал при моем следующем круге Тополь.

Я была ему признательна. Клянусь, если бы не он, я бы ошибалась катастрофически чаще. Но в то же время я ощущала, как раздражается Чечетка всякий раз, когда Джон дает мне какую-то подсказку. Не то, чтобы она желала мне зла или чтобы я ушла — скорее, она ревновала. И это было странной эмоцией, с учетом того, что я не чувствовала от нее страсти или любви по отношению к самому Тополю.

Да и сам подавальщик вряд ли испытывал ко мне хоть какие-то теплые чувства, выходящее за рамки отношений “ментор-подопечная” — наверняка Старуха попросила за мной приглядеть и помочь освоиться. Я не была обузой, нет. Я была ученицей. Временной и вынужденной.

— Скоро семь, твой клиент. Прибери волосы и замени фартук. Только быстро, я подхвачу твоих, — тем не менее, напомнила Чечетка о Таинственном Незнакомце, когда я перестала следить за временем.

— Спасибо, — шепнула в ответ.

Уже через пять минут я вновь была в зале с перетянутой косой и в свежем фартуке. Таинственный Незнакомец как раз переступил порог и направился к своему привычному столу. Я оказалась рядом, уже с меню в руках, стоило ему устроиться на своем месте.

— Добрый вечер, — мягко улыбнувшись, произнесла я. — Позвольте предложить вам меню? Что из напитков предпочитаете? Чай, свежий ягодный морс или, может, что-то покрепче?

У меня было достаточно времени для того, чтобы понаблюдать за манерой общения Чечетки с посетителями. Я досконально заучила фразу, с которой она подходила к каждому столику. И испытала растерянность, когда поняла, что Незнакомцу это не понравилось.

— Не тараторь, — коротко бросил он. — Мне казалось, ты не из болтливых.

После такой фразы обычно и возникает желание что-нибудь сболтнуть. Но я не нашла подходящих слов, лишь сощурилась, по привычке вглядываясь в лицо Таинственного Незнакомца. Мне не хватало эмоций, хотелось большего — увидеть?

— Что скажешь? Какой у меня день был сегодня? — с явной усмешкой в голосе поинтересовался он, положив локти на стол и подпирая подбородок.

— Я, эм-м, — растерянно пробормотала, отводя взгляд.

— Ну же, не смущайся. Ты, вероятно, неплохо разбираешься в людях.

Он откровенно забавлялся. И явно за мой счет. Это раззадорило, но не настолько, чтобы терять бдительность. Я явно ощущала затяжную радость, сегодня у него произошло что-то хорошее. И короткое предвкушение — возможно, от желания щелкнуть меня по носу. Но беззлобно, скорее, подтрунивая.

Решила предоставить ему эту возможность, но при этом немного подкормить любопытство. Чечетка говорила, он оставляет хорошие чаевые.

— Сегодня вы в более хорошем настроении, чем в прошлый раз, сэр, — произнесла в ответ. — Быть может, я могу предложить вам виски? Из личных запасов мадам Гранте.

— Виски? — легкая нотка удивления. — Впрочем, сегодня можно. Сегодня у меня прекрасный повод. Но почему ты решила, что я пью виски?

— Я ошиблась? У нас прекрасная наливка домашнего производства, пиво, эль и…

Ну уж нет. Ты слишком собран и утончен для того, чтобы позволить себе простой и чрезмерно сладкий напиток. От такого получаешь быстрое опьянение, посмаковать вкус, при всех ухищрениях Селезня во время настаивания, невозможно.

К тому же, привычка раз в неделю, в одно и то же время приходить в таверну Старухи выдает человека собранного, живущего по определенному графику. И явно занятого, раз есть необходимость настолько четко планировать свое время. Но вместе с тем ценящего каждый час, в противном случае, вычеканнего графика бы попросту не было.

— Нет, я действительно пью виски. Но крайне редко. Так почему ты решила, что это мой напиток?

— Мне показалось, что наливка для вас недостаточно изысканна, — позволив себе улыбку, ответила я.

— Да, принеси виски. Над едой я еще подумаю. — Таинственный Незнакомец кивнул.

На этом странный диалог закончился. Стоило мне принести ему стейк слабой прожарки со спаржей, припущенной с чесноком и лимоном, как он потерял ко мне всякий интерес. Ровно в семь сорок он поднялся со стула, бросил на стол несколько монет и направился к выходу.