In Awe Of

8. Приготовления

Дорога до поместья заняла пару часов размеренной езды, не предоставив одинокой белокурой всаднице ничего, кроме тишины и покоя. Пару раз она разминалась с собственноручно выставленными патрулями стражи, но и те пропали, стоило ей лишь сойти с главной дороги и выйти на узкую лесную тропу, которая, извиваясь, вела её через густую рощу, выводя прямиком к главным вратам, чуть со стороны, дабы не попадаться никому на глаза.

Уже внутри замка Ева поспешила в свою комнату, где, как и было приказано ранее, её ожидала тщательно выглаженная белая форма, приведённая в порядок после многочисленных странствий. Переодевшись в неё, Ева ощутила себя несколько странно, словно вкусила какое-то давно забытое чувство. Голова вновь наполнилась мыслями о собственной академии. Теперь, ввиду своей занятости с новыми разработками, графине пришлось покинуть пост ректора, усадив во главе АБМ одну из некогда перспективнейших учениц — Марианну, что была примерно на пару-тройку лет младше Евы, но, несомненно, обладала связкой из непоколебимой ответственности и преданности своему делу. Ранее Марианна возглавляла одну из боевых ячеек, теперь же ей пришлось самолично обучать новые составы, но, учитывая то, что пост этот наделял её не только завидным положением в обществе, но и определённой финансовой независимостью, Мари отказываться не стала, пусть материалисткой и не была.

Взглянув на себя сквозь отражение огромного зеркала, которое висело в углу кабинета, Ева грустно улыбнулась, как будто маленькая частичка её души заскучала по долгим часам в застенках её же собственного детища, после чего поспешила удалиться. В коридоре она случайно наткнулась на Жанну.

— Передай Агудару, что Лилит будет ожидать его в своём новом доме на окраине Фаи, — деловито произнесла Ева, опустив все прелюдии. — Если дорогу не знает, то пусть спросит Штирна — тот в курсе. Ах и ещё… Так уж вышло, что навыками йоса заинтересовался один из местных баронов, так что передай, чтобы был готов к новой работе, в случае чего.

— Передам, — кивнула Жанна. — Что-нибудь ещё?

— Я направляюсь в зал совещаний. Будь так добра, если кто спросит — скажи, что до позднего вечера искать меня нет смысла, я буду крайне занята.

Солнце уже давно скрылось за линией горизонта, отчего укрытые полумраком коридоры дворца приобрели нотки таинственности и загадочности, что очень нравилось Еве. Зал, в который она направлялась, и вовсе освещался одними лишь только свечами и мирно потрескивающим в камине костром.

Первые посетители уже ожидали графиню внутри — мужчина средних лет с гладко выбритой головой и аккуратными бакенбардами в компании женщины постарше. Одни из ведущих артефактологов, которым было поручено контролировать процесс создания магических элементов будущего корабля. Суть небольшого собрания заключалась в очередном обсуждении нехватки финансов, так что Еве пришлось со скучающим лицом выслушивать тонны оправданий и обещаний о том, что дело обязательно пойдёт в гору, если деятельность культа будет профинансирована ещё несколькими тысячами золота.

— Наши предварительные расчёты не предполагали ещё одного столь крупного вложения, — несколько раздражённо сетовала Ева. — Что изменилось теперь? Очередной разрушенный прототип?

— Вовсе нет, — покачал головой мужчина. — Небольшие изменения в конструкции. Количество артефактов надлежит увеличить, поскольку нынешнего их числа, очевидно, не хватает для того, чтобы судно сумело развить требуемую от него скорость. Вдобавок, это могло бы помочь нам увеличить максимальную высоту полёта и грузоподъёмность. Нам нужны эти деньги, госпожа Дэдай, если вы хотите того, чтобы главный прототип полностью соответствовал всем вашим ожиданиям. А ещё мы планировали некоторым образом изменить аэродинамику и переделать часть корпуса…

— Что Люцифер думает по этому поводу?

— Именно в связи с распоряжением господина Люцифера мы сейчас здесь и находимся, — приятным низким голосом ответила ей женщина. — Он также признал необходимость увеличения финансирования, но заявил, что этот вопрос следует решать лично с вами.

— А вы озвучивали ему сумму? — пыталась подловить их Ева. — Точную сумму, я имею ввиду.

— Разумеется. Три тысячи и триста сорок золотых. Будьте уверены, каждый из них пойдёт в дело. Если нужно, мы готовы предоставить отчётный лист…

— А вот это уже интереснее, — перебила их графиня. — Позвольте-ка взглянуть.

Выражение её лица плавно изменилось с раздражённого на задумчивое. Траты были вполне обоснованными, хотя некоторые материалы определённо и закупались впрок, выше планки необходимого минимума. Большинство ценников соответствовали средней рыночной норме, где-то товар закупался даже дешевле из-за оптовых поставок, но некоторые позиции ощутимо кусались, пусть на это и можно было махнуть рукой ввиду экономии на остальных. В глаза внезапно бросилась одна неприметная цифра, заставившая графиню сначала нахмуриться, а потом с удивлённым и недовольным видом произнести:

— Мы закупаем древесину по цене мрамора, — словно осуждая присутствующих, цокнула языком она. — Эта стоимость намного выше той, по которой мы закупали её изначально. В связи с чем, позвольте спросить?

— В связи с тем, что мы закупили уже очень много кубов, и поставщики начали задирать ценники, — попытался объяснить мужчина.

— Что они о себе возомнили?! Они хоть знают, кто покупает их товар?

— Разумеется. Только не знают, с какими целями. Это обычные законы рынка. С древесиной в Фае нынче дефицитно, пусть она и производится тут в завидных объёмах, а ближайшие продавцы быстро смекнули, что к чему… Поэтому, боюсь, придётся несколько переплатить и…

— Не придётся, — властно оборвала Ева. — Я сама найду нового поставщика. В ближайшие дни. Дело терпит хотя бы неделю времени?