Нефертити далёких земель 

Дворец фараона, часть третья

Говорить о дворце фараона можно бесконечно. Аменхотеп третий, воздвигший свой дом, знал толк в градостроительстве как никто другой. Именно поэтому дворец считается главной достопримечательностью в Фивах. Избранники судьбы, которым когда-то удалось добиться аудиенции повелителя, рассказывали о дворце с настоящим шоком во взгляде. Вот только они не видели сада, организованного при дворе фараона.

Сад вокруг дворца цвёл и пах круглый год. Самые необычайные растения, деревья и кустарники со всего света привозились сюда. Среди бросающейся в глаза зелени было проложено великое множество петляющих дорожек, посыпанных гравием. А в глубине этого зелёного, живого сада протекал канал. Он врывался на территорию дворца через специально вырубленное отверстие в стене и точно так же покидал его с другой стороны, возвращаясь к своему истоку — величественному Нилу.

Сегодня на одной из извилистых тропинок можно было запросто встретить принца. Решивший наконец-то отдохнуть от царских дел, он встретился со своим самым близким другом не только во дворце, но и во всех Фивах!

— Исса, почему ты не был вчера на празднике? — прервал долгое молчание принц.
— Как тебе сказать, дела. Сначала одни дела, затем другие, а после третьи! Я вообще-то, в отличие от тебя, схенти* на троне не просиживаю! — показательно уклонился от ответа Исса.
— Ты их и не носишь, Исса.

Наследник трона вздохнул, понимая, что все это было глупой ложью. Он глянул на товарища с какой-то тоской и печалью, отчего Исса закатил глаза.

— Аменхотеп, ты должен понимать одну вещь: где находишься ты, а где я? Я не создан для всего этого. Церемонии, праздники, встречи советников, как ты все это представляешь? Я, по сути, никто, обычный торговец, которого бы в Фивах никто никогда не приметил, если бы не твоя благосклонность. И появляюсь я во дворце только благодаря тебе.
— Ничего, когда я стану правителем, я это исправлю. Ты станешь самым почитаемым человеком во всем Египте и почётным гостем во дворце.
— Упаси Ра! — вскрикнул Исса и яростно замахал руками. — Думай, что говоришь, балда. Мне ни к чему такое счастье. Ещё придётся кланяться и вести глупые беседы с каждым встречным. Я так не могу, ты же знаешь.
— Да, пожалуй, ты прав, — улыбнулся принц, припоминая нечто приятное. — Эйе до сих пор рассказывает о том «патлатом, невоспитанном выскочке».

Исса согнулся и захохотал во все горло, вспоминая тот самый весёлый случай с советником. Принц тоже улыбался, но смеяться себе не позволял: этикет и воспитание не предусматривают подобного на публике. Хоть они и были сейчас в саду одни, дворец все видит и никогда не спит. Царица Тия наверняка уже знает о прибытии Иссы во дворец. Не удивительно, если Ои уже покинул свои покои, чтобы встретиться со старым другом. Да и особо смелые наложницы повыглядывали с балкона, и теперь кокетливо машут ручками, пытаясь привлечь внимание юношей. Исса уже приметил томные взгляды девушек, и теперь махал им в ответ, посылая воздушные поцелуи.

— Жениться тебе надо, Исса, — вынес вердикт принц, умиротворенно наблюдавший за этой сценой.
— Жениться?! Ты что такое говоришь?! — от нахлынувших эмоций Исса совсем забыл про красавиц-наложниц и на пятках развернулся к наследнику трона.
— Женщина подарит тебе успокоение, поможет остепениться.
— Мне ни в коем случае нельзя остепеняться! — возразил торговец. — Пойми, я свободен словно сокол в небе: лечу, куда хочу и когда хочу. А ты пытаешься загнать меня в птичник. Ужасные же у тебя советы, мой друг!
— Знаешь, в этот раз твои крылья мне как раз и… — начал говорить принц, переводя тему, но продолжить так и не смог.
— А ты чего эту тему вообще завёл? — перебил его Исса. — Или это все из-за той девицы рыженькой? О мой Ра, принц наконец-то повзрослел и завёл себе пассию?!
— Нет, мы не в таких отношениях, — сухо ответил Аменхотеп, чуть кривясь после слова «пассия»
— А в каких же? Друг мой, она, конечно, просто прелесть, но жениться тебе все равно по-моему рановато. Она хоть из знатного рода? Хотя тебе другую и выбрать не могли. Признавайся, это отец, ведь так? Матушка твоя вряд ли на такое способна.
— Прекрати! — сердито осадил принц. — Эта девушка — наложница моего отца. Между нами нет никаких отношений, о которых твоя дурная голова могла подумать.

Исса замер, поражённый таким раскладом ситуации. Однако шок и удивление на его лице быстро перетекли в хмурость и задумчивость. Какое-то время он прогонял неозвученные мысли у себя в голове, чтобы в итоге тихо выдать: «Ты, принц, наверное, сам ещё не понял, о чем твоё сердце помышляет». Услышал ли это слова принц или нет, неизвестно. Это останется его собственной тайной. Но ни один мускул на его лице не дрогнул при фразе Иссы, а сам он никак не стал это комментировать.

Юноши дошли до конца дорожки и повернули обратно, желая вернуться ближе ко дворцу. Долго разгуливать прямо сейчас под палящим солнцем без накидок и головных уборов было несусветной глупостью. Да и после вовремя прекратившейся ссоры новые темы для разговора упорно не желали возникать. Воцарилось неловкое молчание. К счастью, подошедший к принцу и торговцу капитан Ои, вовремя перевёл все внимание на себя.

— Исса, твой смех слышен на весь двор! Весь дворец уже переполошил!
— Ои! — приветливо кивнул принц. — Так и знал, что ты сам придёшь. Ты видел сегодня уже матушку?
— Да, видел. Но тебе лучше пока не беспокоить царицу Тию. Сегодня Мериптах будет проводить ритуал новоприбытия.
— Хорошо, я тебя понял. Ты как раз вовремя, между прочим. Сегодня я хотел бы обсудить кое-что серьёзное с тобой и Иссой.
— Что же это за дело такое, что понадобился даже я? — поинтересовался Исса после того, как поздоровался с Ои.
— Полагаю, я догадываюсь, о чем ты хочешь поговорить, — взгляд капитана Ои вновь стал ледяным ровно как и всегда, если стоило начать разговор о политике.

Исса нелепо смотрел то на принца, то на капитана, а из-за того, что и капитан, и будущий фараон были несколько выше Иссы, сцена выходила ещё более комичной. Какое-то время торговец ещё выдерживал и пытался усмирить своё любопытство, но надолго его не хватило.