Хроники Эриона. Роза для короля (часть первая)

Глава четвёртая_4.1

Глава четвертая

Элеонора сидела на диване в библиотеке с книгой в руках. Она внимательно вчитывалась в строки, аккуратно выведенные эльфийским историком на старой бумаге. Девушка не могла оторваться от всецело захватившей её внимание книги. Время от времени она накручивала на палец локон своих каштановых волос, морщилась и закусывала губу, так, словно она была не до конца уверена в правоте слов автора, которые читала.

Элион сидел в кресле у окна и с интересом наблюдал за ней. Он давно заметил, что Эли стала довольно скептически относиться ко всему написанному в книгах. Она не раз спрашивала короля о том, можно ли доверять словам того или иного историка, как точно соблюдены рецепты настоев в медицинских книгах и правда ли то, что в эльфийских легендах нет вымысла. Элеонора подвергала сомнениям всё, что не соответствовало ранее прочитанному ей в книгах или шло вразрез с уже известными ей фактами. Лишь словам короля она всё так же безоговорочно верила. Элион же, как мог, отвечал на порой каверзные вопросы девушки, пытаясь разъяснить ей непонятные моменты. Но таких моментов становилось всё больше, а вопросы становилось всё сложнее.

Король старался прочесть по глазам своей воспитанницы, о чём её новая книга, чтобы хоть как-то подготовиться к предстоявшему диалогу. В этот же раз Эли не дала ему такой возможности. Она была очень сосредоточена на том, что читала, и лишь изредка бросала быстрые взгляды на эльфа. Но её мысли летели слишком быстро, оставаясь неуловимыми для него. К тому же, в последнее время Элион часто отвлекался, просто любуясь тем, как нежная тонкая рука девушки перелистывала страницы, как морщинка прорезала её высокий гладкий лоб, как она закусывала губу или как поправляла спадавшие на глаза волосы. Король даже забывал, о чём сам в это время читал, так порой он засматривался на девушку. Элион поспешно опускал глаза, если она поднимала голову и отрывалась от книги, словно чувствуя на себе его пристальный взгляд. Но как только Эли возвращалась к чтению, он тут же вновь принимался с жадностью разглядывать её.

В этот же раз Элеонора застала его врасплох. Эльф так увлёкся, любуясь ей, что не сразу заметил, как девушка перестала читать. Эли подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

— Элион, почему в Эрионе нет больше людей? — просто спросила она. — Что произошло?

Сердце короля на миг замерло. Он почувствовал, как холод пробежал по его спине. Именно этого вопроса он так боялся последние годы. Он так часто представлял себе, как будет отвечать Элеоноре на него, что будет говорить в это момент, но теперь совершенно не был готов и вдруг растерялся. Он не знал, что сказать, чтобы хоть как-то ответить на её вопрос, не мог произнести ни звука и лишь хватал ртом воздух. Элеонора заметила его растерянность и пришла ему на помощь.

— Ведь раньше люди и эльфы были дружны? Они даже заключили союз и вместе сражались против орков и возводили города, тут так написано. Так где же люди теперь? Что произошло?

— Эли, это довольно мрачная история, — тихо проговорил король, сглатывая вставший в горле ком. — Не думаю, что тебе это будет действительно интересно или хоть сколько-нибудь полезно.

— Брось, Элион, — отмахнулась девушка, убирая книгу на маленький столик, стоявший возле дивана. — Думаешь, я ничего не знаю о людях? Я не первый год живу, и я довольно любопытна.

— Да, я заметил, — тихо проговорил король, опуская голову.

— Лиллиэн сказала, что людей в Эрионе нет уже больше века, что король Эфистиль прогнал их из мира эльфов. Но Митиль ещё помнит те времена. Она говорит, что тогда было и хорошее, что люди многому научили эльфийских кузнецов и мастеров. А ещё, что они вместе сражались и были союзниками в войнах с орками. Так что произошло?

Элион нахмурился. Он растерянно смотрел на девушку. Эльф не ожидал, что она уже так много знает о людях. Эли никогда прежде не спрашивала его о них, никогда не просила рассказать ей о тех, кем сама являлась. Видимо, Элион был не единственным, кто учил её. При мысли об этом ревность уколола сердце короля. Но он улыбнулся и ответил:

— Смотрю, ты довольно неплохо подготовилась, прежде чем спрашивать, — сказал он. — Кто ещё говорил с тобой о людях? Миолин?

— Нет, — Эли покачала головой. — Отец редко говорит со мной, особенно на эту тему. Я как-то спросила его о людях, так он разозлился. Велел мне не лезть не в своё дело и запретил говорить об этом.

— И ты спросила Митиль?

— И я спросила тебя, — ответила Элеонора, пристально глядя на короля. — Что такого в этих людях, что никто не хочет об этом говорить? — удивилась она.

Король тяжело вздохнул. Девушка это заметила.

— Нет, Элион, только не вздыхай так, — попросила она разочарованно.

— Как?

— Ну, словно ты не вправе говорить об этом, — ответила Эли, вставая и подходя к нему. — Мне нужно знать. Никто мне не хочет рассказывать. Но ты-то, ведь ты мне скажешь?

Элеонора положила свою тёплую ладонь поверх руки короля, отчего Элион вздрогнул. Он не мог отвести взгляда от зелёных глаз девушки, не мог оторваться от неё. Взволнованный, король почувствовал, как учащённо забилось его сердце. Эли присела у его ног, с надеждой глядя на него.