Игры сильнейших. Институт Отверженных

ГЛАВА 4

Город Зиинта, близ северной границы Тарока

Выйдя на стылую и промерзшую улицу, Эрик мысленно согласился с сестрой: хорошо, что она все-таки заставила меня взять медальон матери! Да, это было кощунственно, снимать с усопшей такой дорогой ей талисман, но именно он сейчас спас парню жизнь. Пусть и пришлось изворачиваться, словно ужу на сковородке, но собственная жизнь того стоила. Голова на плечах, маги за спиной, а впереди непроглядная ночь. Пусть! Даже если придется ежиться под пронизывающим ветром, в тут таверну возвращаться не надо. Мало ли, какой силы остальные маги, никто потом не спасет, даже пальцем не пошевелит.

- И что им в этом Богами забытом городе делать? – риторический вопрос. Ясно что… по мою душу приехали.

Зима в Зиинтале была снежной и хмурой, с резкими порывами ветра и трескучими морозами. Как в прочем и начало весны. Только сугробы более плотные и наморозь из сосулек на крышах, аж до окон свисает.

Уже совсем стемнело, и парень заспешил в бедняцкий район, стараясь зорко, но не броско смотреть по сторонам: под покровом ночи в этой части города можно было встретить кого угодно. Хотя, обитатели городского дна уже знали Эрика, полгода - это приличный срок, особенно для такого приметного парня, но случиться могло всякое!

Куртка на его плечах сидела тесно, того и гляди по швам пойдет. Когда-то это была дорогая кожаная вещь, отороченная горностаевым мехом, сейчас же в потертой и местами заплатанной ветоши никто бы не опознал былого благополучия. Да и размер на явно подросшего за последнее время Эрика не подходил. Теплые, крестьянские штаны, высокие унты, старая шапка – ничего в парне больше не выдавало благородного господина, за исключением манер. Только их, парень тоже научился умело маскировать – жизнь заставила. Быстро и надежно. Более умелые живут, а неприспособленные уже гниют в канаве.

Спеша по засыпающим улицам, Эрик мысленно вернулся в беззаботное детство. Туда, где была мама, сестра, отец, Дара – кормилица и Инар – грум. Огромная яблоня, усеянная спелыми, краснобокими яблоками, которые так вкусно было есть не мытыми и прямо с дерева, а то и на дереве. Пегий конь Тай, который сбросил мальчишку, и чуть не угодил в живодерню за это, потому как у Эрика подозревали перелом ноги. Как он тогда всеми правдами и неправдами уговаривал отца оставить ему Тайя. Дом с пылающим камином по вечерам, слуги и Хан…

«Как они без меня? Яблоня уже, наверное, зацвела, разливая сладкий аромат по всему саду!», - грустная мысль перебила поток воспоминаний и, тряхнув головой, Эрик заспешил дальше. На смуглой коже даже в сумраке светились глаза и белозубая улыбка. Для северного города, где сплошь все были светловолосыми и голубоглазыми появление смуглого, темноволосого и кареглазого парня было неожиданностью, но как-то быстро к нему привыкли местные. Обаяние, вежливость и сдержанность сослужили ему хорошую службу и уважение. Парень держался обособлено, но сдержано, никого не оскорблял, в драки не бросался, только и себя в обиду не давал – это в нем и уважали местные.

Три дня до ближайшего села и то только в хорошую погоду, а в метель! Нет, не дойду один. Рекомендация старого Фирта могла помочь напроситься в караван, но отдавать ему последнее золото - не будет ли это ошибкой? Только вот в лесу без оленей и в гордом одиночестве золото не поможет. Что же делать? Зиинта больше небезопасна. Магов много, одна оплошность и все пропало.

Парень отмахнулся от гнетущих мыслей и свернул в проулок. Комнатка, которую он занимал вот уже полгода, находилась на цокольном этаже двухэтажного здания. Полуподвальное помещение нисколько не смущало Эрика, пусть, было временами сыро, но зимний холодный воздух практически не проникал вовнутрь. Маленькое окошко под потолком давало мало света, да парню он был и не нужен. После работы на руднике его вообще мало что интересовало, главное, до кровати дойти и упасть спать.

- Эрик, нашли! Нашли вход в пещеры! - Рован прямо-таки сиял, словно начищенный котелок. Развалившись на кровати, он вальяжно жевал вяленую оленину и даже не думал уступить место хозяину. – Оказалось, что надо было немного поднажать, и вход сам обнажился, аки девка в борделе. Заходи и бери!

Эрик не говоря ни слова, сбросил сумку со сменными вещами в угол и опустился на табурет.

«А день не такой уж плох, если все задуманное удастся, то мы будем на коне!», - мысль принесла облегчение и отразилась на лице парня широкой улыбкой.

- Молодцы ребята! Когда идем?

- Молодцы, не спорю, но нашумели немного. Пришлось забрасывать вход камнями, ветками и снегом. Хорошо, ночью метель была, и следов теперь нет. Ночники что-то пронюхали или кто сдал, но пока надо залечь на дно.

Рован отложил мясо, вытер об себя руки и заложил их по голову. Широкие плечи северянина не вмещались на узкой койке Эрика, длинные ноги он закинул на спинку кровати, даже сапоги снять не потрудился. Его длинные волосы оттенка спелой пшеницы были заплетены в косу, густая борода на тон темнее волос тоже стянута лентой. Горящие серебром глаза светились азартом, и даже лицо испещренное шрамами не портило образ. Странный северянин как-то быстро втерся в доверие к Эрику, и парень искренне прикипел к тому душей. Пожалуй, если бы и можно было найти друзей страннее этих, то могли быть только кошка с собакой.

-Ты думаешь, теперь никто не найдет пещеры? - потрясенно воскликнул Эрик и почему-то подумал о магах. Вполне возможно, что те выскочки в трактире и не по его душу.

«Нельзя ждать! Нельзя!!!», - внутреннее чутье парня твердило, что выжидать не стоит. Если идти под землю, то только сегодня, а еще лучше – прямо сейчас!