Яга. Начало

Глава 2

Едва дождавшись первых сумерек, ведьма выскользнула из избушки и отправилась в деревню. Пробралась в свою старую избу, собрала нехитрые пожитки: котёл ведьмовской, что от бабки достался, книгу древнюю, ступку, травы толочь, да по мелочи всего, что в быту пригодится. Вспомнив про земляной пол, прихватила Яга метёлку да большую деревянную бочку с медными ободами. В неё она и сложила всё, что унести собиралась.

Осторожно, чтобы не заметил никто, докатила ведьма бочку до самой лесной избушки, умаялась, еле дух перевела. Оставив дела до утра, Яга устроилась на соломе и уснула.

Утром девицу разбудили мягкие кошачьи лапы, каким-то чудом оказавшиеся на её носу.

- Не гостеприимный у тебя дом, ведьма, - мурлыкал Баюн. - Гость проснулся, а еды нет. Хозяйка и вовсе спит.
- Ты уж реши, Баюн, - не сдержала улыбку Яга. - Гость ты али жить тут будешь?
- Жить, конечно, - ответил кот. - Идти-то мне некуда.
- А коли жить, стало быть ты тут такой же хозяин, как и я. И не говори, что бабье дело готовить, да полы мести. Кошачьих я пока не придумала, стало быть, помогать мне будешь.
- А как же Кощей? - напомнил кот.
- А чего Кощей? - удивилась Яга. - Он тебя сметаной кормить будет?
- Если правильно попросить, - прищурился кот. - Неужели ты не хочешь дворец вместо этого... Недоразумения?
- На кой мне дворец? - фыркнула ведьма.
- Ну не дворец. Но кровать-то можно? И воды тёплой, и...
- Кровать можно, - разрешила Яга. - Рассказывай, что за ларец отыскать надобно?
- В книгах князевых пишут, что есть в лесу золотой ларец, в котором смерть Кощеева прячется. Смерть его на конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце...
- Про смерть я поняла, - кивнула Яга. - А сам-то он кто таков?
- У-у, - округлил глаза Баюн. - Кощей - колдун сильный, повелитель леса этого и земель окрестных.
- А просто попросить его нельзя?
- Можно. Один раз. Если будет в хорошем настроении - голову мечом отрубит. А коли в плохом, то лучше и вовсе не знать.

Вздохнула Яга, поднялась с соломы, да стала собираться в путь - ларец с Кощеевой смертью искать.

Под причитания Баюна, требующего сметаны да сливочек и проклинающего бестолковых ведьм, которые даже мышей завести не удосужились, Яга осторожно пробиралась в самую чащу.

- Сколько лет по лесу хожу, а тут отродясь не бывала, - удивилась ведьма.
- Так место тут такое, тайное, от случайных глаз сокрытое, - гордо ответил Баюн.
- Вижу уж, - кивнула Яга, приметившая развешанные по кустам пучки трав, отводящих взгляд. - А скажи-ка мне, Баюн, ты-то как сюда пробрался? Обдурил кого?
- Обижаеш-шь, - зашипел кот. - Я вообще-то именем своим честным дорожу!
- Баюн? - громче повторила Яга.
- Ну ладно. Домового обыграл в салки. А у нас уговор был, коли проиграл - показываешь то, чего второй не знает.
- А ты, прохвост усатый, знамо дело для того игру и затевал, - фыркнула Яга.
- Схитрил чуток, - не стал спорить кот. - А ты зря гневаешься, на пользу же! Вот сейчас сундук отыщем, заживём, пуще князя!

Яга лишь головой качнула. Не по нраву ей затея была смертью грозить, да только не выжить в лесу без печи. Вдруг кот остановился, выгнул спину дугой, да хвост поджал. Глаза у него заблестели, зашипел Баюн. А тут и Яга шорох в кустах услышала, а через миг и волчью морду углядела.

- Ну Баюн, - прошептала ведьма. - Ну удружил! Коли выживем, шкуру с тебя спущу!
- Да уж лучше ты, - прошипел кот, оглядываясь на второго волка.

Закружилась Яга, забормотала слова заклятья древнего, диких зверей усмиряющего. Волки не нападали, лишь скалились, да рычали.

- Зачем пожаловали? - вдруг раздался гневный рык, и вперёд вышел третий волк, прежде сокрытый широким стволом дуба.
- За-заплутали, - взвизгнул Баюн, чувствуя, как волчьи зубы осторожно хватают его за шкирку.
- Заплутали? - оскалился волк. - Так мы подсобим, верную дорогу покажем.

Он лихо подхватил Ягу, перебросил через спину, да побежал. Ведьме оставалось лишь кричать, да крепко держаться за волчью шерсть.

Баюн негодовал, как мог: царапал волчью морду когтями, шипел, а когда отчаялся, вдруг завыл. Волк от неожиданности встал, как вкопанный, перехватил кота за шкирку и убедительно рыкнул.

- Ну, Баюн, - тихо ворчала Яга. - Бестолковая твоя голова! Да и моя не лучше, это ж надо, кота послушать.
- Да ладно тебе причитать, - фыркнул волк. - Вот сейчас во дворце Кощеевом освоишься, будешь по темнице гулять, да цепями брякать. Глядишь, подруг сыщешь.

Пригорюнилась Яга. Не так она себе встречу с властителем лесным представляла. Предстать она перед ним хотела красной девицей, со шкатулкой заветной в руках. А придётся - ведьмой лохматой, да с пустыми ладонями.

Волки, тем временем, уж добрую часть леса пробежали. Выскочили они на поляну широкую, до тла выжженную. И стоял на поляне той дворец, каких свет не видывал, потому что чёрный он был, с острыми пиками да закрытыми глухими ставнями окнами. Забором служили кривые колья, на каждом из которых сверкал пустыми глазницами человеческий череп.

Баюн от страха издал короткое "Мяу" и прижался к волку, как к родному.

- Не страшись, Баюн, - фыркнула Яга. - Кошачьих черепушек я тут не приметила. Чай, на другое сгодишься. Авось, у Кощея задумки имеются.

После таких слов кот ещё крепче за волка ухватился. Тут уж и не знаешь, что хуже. Злая ведьма пострашнее самого лютого зверя будет.

Яга же от Баюна отвернулась, да дворец разглядывала. Вдруг тяжёлые чугунные двери отворились, вышел из них сам Кощей. Был он высок, сухощав, но, видать, силён: при виде его волки почтительно головы склонили, да пленников своих прямо оземь швырнули. Яга тут же на ноги вскочила, юбку поправила, да в глаза Кощеевы посмотрела. Ясные, синие, будто небо летнее. Голову гордо подняла Яга, да взгляд не отводила. А Кощей лишь усмехнулся.