История Мадлен

Глава 16

Глава 16

Воодушевленная своими идеями и надеждами, я отправилась в предместье Сант-Антуан, где располагались мастерские. В этом месте, можно было найти все – от гобеленовых дел мастеров, до знатоков фарфора.

Погода стояла чудесная, светило солнышко и его тёплые лучи ласкали мое лицо, бледное и даже сероватое от частого сидения за работой. Синее, почти лазурное небо подглядывало за суетящимися людьми, и его по-девичьи нежный взгляд становился все чище и глубже. Ветерок, залетал под шляпку и легонько трепал выбившиеся из прически волосы, отчего хотелось быть просто восемнадцатилетней девушкой, не обременённой заботами и проблемами.

У меня были деньги, было много планов, и теперь, я должна была поймать удачу, которая мне очень бы понадобилась. Улица кишела людьми – бегали подмастерья, зазывалы предлагали свой товар, разносчики предлагали еду и питье, сидели штопальщицы, чинившие одежду, а из дубильных цехов волнами доносился неприятный запах, от которого хотелось прикрыть нос.

Двери мастерских были распахнуты, и любой прохожий мог заглянуть внутрь, чтобы посмотреть на кипевшую там работу. Мрачные каменные стены зданий, громкие крики и не всегда приветливые лица совсем сбили меня с толку. И вывеска за вывеской я все дальше углублялась в предместье Парижа.

– Мамзель! Позвольте почистить ваши ботинки! – звонкий, детский голос, раздался совсем рядом, и я оглянулась. Передо мной стоял грязный мальчишка и радостно улыбался во весь рот. Из-за худобы, он казался младше своих лет, но большие яркие глаза и совсем не детский взгляд выдавали в нем почти подростка. Мне показалось, что ему лет одиннадцать-двенадцать.

– Спасибо дорогой, не надо, – я тоже улыбнулась ему, отмечая, что ребёнок, несмотря на грязь, очень приятен – особенно доброжелательным взглядом, в котором явно прослеживался живой ум. – Мне еще долго ходить здесь, так что чистка не имеет смысла.

– Я прошу вас, будьте добры ко мне, – мальчик растерянно развел в руками, с зажатыми в них щетками. – Мне очень-очень нужно принести домой немного денег, чтобы моя семья не умерла с голоду!

Такие истории маленькие парижские попрошайки могли рассказывать без конца. Часть была правдой, а часть – выдумана для жалости. Далеко не все такие дети отличались порядочностью, и я покрепче сжала в руках сумочку – здесь её могли и вырвать из рук. Но все же он что-то тронул в моем сердце.

– Что случилось с твоей семьей? – я порылась в кошельке и протянула ему монетку. – Где ты живешь?

– Если спуститься по улице вниз, то сразу за углом пекарни, а если пройти по этой грязной тропке, то вы увидите мой дом еще раньше! – с готовностью ответил ребёнок и спрятал руки за спину, чтобы не брать монету. – Благодарю вас, мамзель, но я ничего не сделал, чтобы взять эти деньги.

Он меня поразил. Еще ни разу ни один уличный мальчишка не отказывался, когда я давала монетку! Какое странное и трогательное благородство!

– Как зовут тебя? – мне очень понравился этот чумазый мальчик с открытой улыбкой.

– Теодоро! – он снова улыбнулся. – Можете звать меня Тео!

– Где работают твои родители? – мне хотелось помочь ему, но я не знала чем. Если он не возьмёт деньги, придется позволить ему почистить мою обувь.

– Скоро месяц, как они безработные… – вздохнул мальчишка и даже его плечи поникли. – Мой отец – работал мастером по коже, а мать – ткачихой. Очень хорошей ткачихой! Но их выгнали с работы из-за моей сестры... Наша Катрин не была благосклонна к хозяину мануфактуры… Ну, вы понимаете…

– Какой кошмар... – протянула я и мысленно, несколько раз придушила этого мануфактурщика. Прошлое ничем не отличается от будущего – во все времена, состоятельные мужчины, пользовались своей властью. – Так ты говоришь, что они хорошие работники?

– Очень! – воскликнул Тео, и его белые зубы снова сверкнули в улыбке на грязном лице. – Отец так ловко управляется с кожей! Какие красивые туфли и ремни получаются у него!

– Мне можно познакомиться с ними? – неожиданно даже для самой себя, спросила я, и он удивленно взглянул на меня.

– Да... А зачем?

– Не бойся, Тео, я просто хочу поговорить с ними, возможно мы поможем друг другу, – я вложила в свою улыбку максимум тепла, стараясь развеять его сомнения и недоверие.

– Пойдёмте, – Теодоро помчался вперед, а я торопливо пошла за ним, с трудом успевая приподнимать подол, чтобы не вляпаться в помои.

Мы прошли грязной тропкой между сдвинутых, обросших плесенью и мхом каменных стен и вскоре выбрались на открытую местность, на которой еще осталась чахлая растительность.

Небольшой домишко стоял чуть поодаль от шумной улицы, и я сразу увидела полную женщину, застывшую на пороге. Она сжимала в руке холщовую сумку и, завидев нас, удивленно приподняла брови, а когда мы подошли ближе, грозно спросила:

– Теодоро, кто эта мадмуазель?

Женщина была приятной, ее лицо, все еще хранило следы былой красоты, а блузка и юбка, хоть и немного поистрепались, выглядели довольно чистыми, что само по себе, удивляло.

– Она хочет поговорить с вами, – мальчик стрельнул на меня глазенками. – Даже монетку давала, но я не взял.

– Кто вы? – женщина недоверчиво и с подозрением, уставилась на меня. – Что вам нужно от нашей семьи?

– Я узнала, что вы потеряли работу... – начала было я, будучи не совсем уверенной в своих действиях. – Возможно, я могу помочь вам.

– Как? – женщина приподняла брови. – Вы хотите дать нам работу?

– С кем ты говоришь, Силви? – из дома вышел крупный мужчина и взяв у нее сумку, засунул туда ломоть хлеба. – Кто эта дама?

– Не знаю... – растерянно пожала плечами Силви. – Она что-то говорит про работу...

– Про работу? – мужчина нахмурился и посмотрел на меня. – Кто вы?

– Я – Мадлен де Вивьен, – представилась я. – Хочу открыть мастерские и мне нужны люди.

– Вы? Мастерские? – мужчина окинул меня изумленным взглядом – молоденькая, миниатюрная девушка в роли владелицы мастерских, очевидно, смущала его.