Рыцарь Ордена Панголин. Бегство в пустыню

1. Знакомство с Б.П.

.

Предыдущая книга "Племянница Морганы"

.

Пустыня на всех картах изображалась разновеликой расплывчатой амебой с условным обозначением песчаной пустоши и буквами Б.П. — Большая пустыня. Или просто Пустыня.

А на самых точных картах ее вовсе нет. Там поверх всяких территорий с названиями поселков, граничащих с единственной железной дорогой, тонко заштрихован пунктирный круг диаметром миль двести. По кругу шла надпись: "Сопредельное пространство Б.П.", и как раз по окружности ходил поезд.

Тому, кто только пересекал линию железной дороги и оказывался в "сопредельном", говоря по-человечески, в подпространстве — словно в потайном кармане обычного мира, пустыня представлялась красно-бурым холмистым царством песка, прочерченным полумесяцем черных рельсов. Повсюду до горизонта сколько хватало глаз простирались крупные валы раскаленных дюн, над которыми кое-где мелкими волнами дрожало зыбкое марево.

Такой и предстала Б.П. глазам четверых беглецов и их крылатого вороного спутника.

Дик, Гошка, Лина и Мэгги шли от железной дороги уже более часа, но вокруг ничего не менялось, если не считать того, что рельсы исчезли за первой пройденной песчаной грядой. Усталый Грифон спотыкался в песке и почему-то не складывал крылья. Обычно у коня-дракона, когда он шел по земле, крылья прятались, и он выглядел обычным вороным красавцем, разве что очень крупным. Сейчас две пары полураскрытых кожистых крыльев нижним краем чертили на песке полосы. Мэгги предположила, что Грифон таким образом пытается создать себе тень.

Постепенно путники обратили внимание, что песок не так уж сильно проваливается. Стал как будто плотнее. Идти теперь легче, но даже предвечернее солнце жарило немилосердно.

Грифон, измотанный долгим уходом от преследования королевскими динозаврами и драконами, чуть не падал с копыт. От жары он страдал не слишком, ведь его шкура и кровь жаропрочные настолько, что безболезненно выдерживают даже атаки зеркальных облаков.

Хозяйка коня, прекрасная Морга́на, одетая в непроницаемый для жары и холода рыцарский костюм из тонкой ластиковой кожи, преувеличивала свои страдания, тяжко вздыхая, охая и спотыкаясь. Но, возможно, первая советница королевы и правда не слишком привыкла ходить пешком.

Лина держалась стойко и подбадривала брата. Гошка беспокойно останавливался и оглядывался через каждые десять шагов.

Хуже всех было Дику. Сегодня он уже имел честь более часа провести в действующей модели Большой пустыни на королевской каторге Дины За́ури, да ещё под обстрелом жалящих лучей мелких зеркальных облаков. Но Дик не собирался, видимо, объявлять привал ради себя.

Ластиковый рыцарский костюм надежно защищал тело от жары, а солнечный удар, полученный ещё несколько часов назад, как-то скрашивал новизну пустынного климата. Дик видел перед глазами красную пелену, которая сливалась с песчаными холмами. Хотелось упасть и больше не шевелиться, но поскольку всё вокруг совершенно одинаковое, он не мог выбрать точку, дойдя до которой, можно объявить привал. Казалось, будто они совсем не двигались в пространстве, а шли и шли на одном месте.

Гошка решительно выдернул руку из ладони сестры и встал перед Диком, заставляя того приостановиться.

— Давай отдохнем, — попросил он. — Зачем понапрасну тащить запас еды и воды, если можно ими подкрепить силы.

— О, нет, это без меня, — отмахнулся, как от привидения Дик. — Но если хочешь, давай остановимся. Привал! — хрипло сообщил он остальным.

Кроме Грифона, который, покачиваясь, остался стоять, зарывая для прочности копыта в песок, остальные путешественники попадали, кто где остановился.