Договор, или Укрощение тёмного эльфа

7

Мы должны пожениться. Я. И Король Эльфов. Этого просто не может быть.

- Когда? – мне удалось выдавить из себя одно единственное слово.

- Сейчас. Дело не терпит отлагательств, - говорит главный Хранитель.

Мое внимание переключается с Хранителя на того, кто стоит рядом с ним - моего отца. Он был необычайно бледен, а глаза лихорадочно блестели. Грудь сдавило так, что я стала задыхаться, захлебываясь эмоциями, более сильными, чем слезы.

Папа не сводил с меня глаз и моментально уловил моё состояние и бросился ко мне. Но не успел обнять меня, как на его пути встал Король Эльфов. Казалось, он был спокоен и расслаблен, но это никого не обмануло – всем было ясно, что эльф готов нанести удар.

- Моей дочери плохо, - сквозь стиснутые зубы произнёс отец. – Или Вы собираетесь тащить под венец бесчувственную невесту?

Совершенно неожиданно эльф отреагировал на его слова. Он повернулся ко мне лицом так быстро, что вокруг нас стал клубиться морок, метающий в стороны искры. Мгновение – и его прохладные пальцы ложатся мне на виски, зарываясь в волосы. Я чувствую, как покалывает кожа, словно по ней бегут тысячи искорок. Ещё мгновение – и мне, действительно, стало легче дышать.

- Спасибо, Король, - успела прошептать я до того, как он подхватил меня на руки.

- Но...- начинаю я слабо сопротивляться.

- У нас нет времени, - хрипло говорит король. - Тот факт, что я смог прибыть сюда и применить дикую магию лишь доказывает, что границы между нашими мирами истончаются. И, позвольте вас заверить, ни один человек не выживет, если эта граница исчезнет.

Я отчаянно ищу в глазах короля отблеск доброты или нежности. Но все, что я вижу, - это твердая решимость. Интересно, он выдерживает все это только благодаря силе воли? Что он скрывает за своей идеальной внешностью? Его лицо состоит сплошь из чётких углов – квадратный, чуть удлинённый подбородок, высокие выступающие скулы, глаза, наружные уголки которых подняты вверх, брови-стрелы, и губы… Губы, которые я бы назвала прекрасными, если бы они могли улыбаться.

А может, он ничего не скрывает и просто является существом, рождённым из камня и магии?

- Боюсь, мы не успеем добраться до моего мира. Мы совершим обряд сейчас, в часовне Хранителей,- говорит он и направляется в часовню.

Хранители поспешно бегут впереди нас, позади – молчаливая, сражённая происходящим толпа моих земляков. Я ищу в толпе свою мать, но никак не могу ее найти. Вдоль узкой дорожки вырастают кусты и деревья, созданные магией. Их листья кажутся прозрачными и тихо звенят на ветру, как осколки хрусталя. Я изворачиваюсь, и из-за плеча эльфа встречаюсь глазами с отцом. Его губы сжаты в жесткую линию. Он ничего не говорит. Думаю, не потому, что не может найти слов, а потому, что у него на это нет сил.

Он знает, что этот брак должен быть заключён. Так же, как понимаю и я, что выбора у нас нет.

У высоких дверей Храма хранители останавливаются. Главный Хранитель, низко кланяясь, обращается к королю:

- Ваше Высочество… Королева Эльфов должна своими ногами переступить порог Храма. Обряд не свершится, если она не сделает этого добровольно.

Только после этих слов пронзительные глаза эльфа обращаются ко мне. Он будто спрашивает меня взглядом – понимаю ли я, что будет, если я откажусь войти в Храм?

Наверное, понимаю. Как понимаю и то, что от моей воли сейчас зависит судьба не только моего народа, но и мира эльфов. И что он готов сделать для того, чтобы я дала своё согласие?

- Я хочу, чтобы Вы мне кое в чём поклялись… - прошептала и после короткой паузы добавила: - Мой король.

В его глазах, казалось, сверкнула молния. А он точно – эльф? Или может, исчадие какого-то гораздо более мрачного мира?

- И что же это за обещание…моя Королева? – так же шёпотом спросил он.

- Я хочу, чтобы вы пообещали, что будете защищать меня в своём мире…

Ух ты, кажется, я удивила его.

- Даже перед своими родителями. Даже если я буду не права.

Он минуту сверлил меня своим нечеловеческим взглядом. А затем его губы дрогнули…Значит, он, всё-таки, умеет улыбаться.

- Но только если Вы тоже кое-что пообещаете мне.

Я удивлённо уставилась на него, не замечая, что даже рот приоткрыла от удивления.

- И что же… Я… должна пообещать Вам?

- Я буду защищать Вас всегда, везде, и перед всеми. Но если при этом я посчитаю, что моя Королева будет не права, я накажу её. Наедине. И моя Королева примет наказание не ропща.

Ой.

Ну, да ладно.

- Хорошо, обещаю… не ропща.

- Тогда я клянусь защищать мою Катриэль всегда, везде и перед всеми.

- Спасибо, мой Король. А можно ещё одну просьбу?

Его взгляд опять сверкнул. Странно, что окружающие нас люди, тщетно прислушивавшиеся к нашему шепоту, при этом вздрогнули. Неужели никто не видит, что это он не злится? А его всего лишь забавляет наш разговор?

- Я хочу обнять свою маму.

- Маму? – явно удивился Король.

А что тут такого? Возможно, я больше никогда не увижу своих родителей… И так мне стало жаль себя, что я прерывисто вздохнула, сдерживая готовые пролиться слёзы и больно прикусила губу.

Эльф тут же перевёл взгляд на мои губы. Я видела, как потемнел его взгляд. Теперь-то уж он точно не веселится. Неужели мне запрещено проститься с теми, кого я люблю?

- Конечно, моя Королева.

Не опуская меня на землю, эльф развернулся спиной к Храму, лицом к городу.

- Мы хотим обнять маму, - спокойно произнёс он.

Хоть он и говорил тихо, не напрягаясь, уверена, что его голос услышали даже на задворках толпы. Хрустальные лисья волшебных деревьев зашелестели, зазвенели. Фалькорцы зашумели, толпа всколыхнулась и тут же расступилась перед моей мамой. Моё сердце обливалось кровью, когда я видела, как тяжело даётся ей каждый шаг, с каким отчаянием она смотрит на меня.

Эльф опустил меня на землю, когда мама преодолела половину пути, и не стал мешать мне, когда я бросилась к ней на шею.