Тайна системы "Юпитер"

6. "0.001% ЖИЗНИ"

Продвигаясь со скоростью примерно десять километров в час, бурильные установки готовились принять на себя мощный удар воды, которая хлынет снизу, как только будут пробурены последние метры льда. Защитные механизмы пришли в действие заранее, ведь никто не знал, когда конкретно вода из жидкого океана станет вырываться наружу по проделанному тоннелю. Был активирован невидимый глазу энергетический экран, который сможет погасить первый натиск.

Океан подо льдом на Европе находился под большим давлением, поэтому, как только лёд давал слабину по каким-то причинам, вода сразу же устремлялась вверх по трещинам и разломам; именно так и происходило большинство гейзеров на этой планете.

Первые беспилотные миссии, достигшие Европы и пробурившие лёд, погибли под натиском водной стихии. И поэтому, теперь люди знали, что нужно делать, прежде чем попасть в жидкую воду.

Оставалось пробурить всего каких-нибудь пятьсот метров. Челноки с людьми на борту остановились, отпуская подальше бурильные установки. Все знали, что вскоре последует мощнейший гидроудар. Люди заняли свои места и пристегнули ремни безопасности.

Беспилотники исчезли в кромешной тьме; теперь они двигались не по прямой линии, как раньше, а зигзагообразно, постепенно изменяя угол наклона. Это делалось для того, чтобы ещё больше снизить натиск напора воды. Множественные резкие повороты тоннеля погасят значительную часть водной силы, и справиться с гидроударом станет ещё проще.

Время шло, и вскоре пилоты получили сообщение с борта бурильных челноков, что через минуту вода ворвётся в тоннель.

Все приготовились. Оставалось тридцать секунд. Двадцать… десять… Послышался отдалённый гул. Потом раздался приглушённый корпусом челноков резкий треск. Потом стены тоннеля покачнулись; челноки затряслись. Люди услышали нарастающий грохот. Вибрация корпуса усилилась. И в следующее мгновение прожекторы высветили страшную волну; она чёрной змеёй неслась на утлые судёнышки, что стояли перед ней. Ещё секунда, и адская мощь воды сотрясла крохотные челноки, которые отчаянно вгрызлись в стены тоннеля своими манипуляторами, пытаясь удержаться на месте.

Корпуса челноков были рассчитаны на подобный водяной натиск; их сотни раз проверяли на Земле в специальных гидротрубах под высоким давлением, поэтому люди знали, что, хоть и дрожит корпус, и усидеть на креслах было очень сложно, но вскоре всё закончится, и корпус выдержит.

Первый удар стихии поверг всех в панику; даже капитан, который знал, что так всё и будет, немного занервничал. Что уже говорить об учёных! Те с ужасом озирались вокруг, с надеждой глядя на капитана. Учёные, которые находились в других челноках, чувствовали себя гораздо хуже, ведь капитана там не было, и искать поддержки было не у кого.

Но прошла минута, за ней – другая, и люди понемногу стали привыкать к вибрации и оглушительному рёву, который раздавался снаружи.

Все ждали, когда же закончится весь этот кошмар. Было просчитано, что закончиться он должен примерно через минут десять-пятнадцать, когда вода, наконец, выйдет наружу, и давление немного спадёт, из-за того, что вход в тоннель моментально станет замерзать, ведь снаружи температура составляла около двухсот градусов по Цельсию ниже нуля. Тогда можно будет включать двигатели на полную мощность, и плыть против течения до тех пор, пока челноки не окажутся в толще воды.

Манипуляторы отлично справлялись с удержанием челноков на месте. Минута шла за минутой, и вот, датчики показали, что давление немного спало. Капитан отдал приказ активировать двигатели. Каждый почувствовал, как корпус задрожал с новой силой. Манипуляторы, отрывая куски льда, отделялись от стен тоннеля и, помогая двигателям, продвигали челноки вперёд. Медленно, но верно челноки стали двигаться. Двигатели работали на всю мощность, но скорость была небольшой. На такой скорости челнокам предстояло пройти около пятисот метров до воды. Это заняло довольно-таки продолжительное время, но к общей радости, им, наконец, удалось добраться до подлёдного океана.

Все вздохнули с облегчением, когда челноки вырвались из тоннеля и поспешили убраться как можно дальше от адской воронки, в которую всасывалась вода.

Челноки двигались с огромной скоростью, но вскоре капитан приказал деактивировать форсаж и войти в обычный режим.

Вокруг была кромешная тьма. Мощные прожекторы светили во все стороны, но казалось, что свет не проникает и на десять метров в толщу воды. На самом деле это был оптический обман, – вода была кристально чистой.

В этом океане не было найдено не то чтобы рыб, даже бактерий! Океан был полностью стерилен. Но люди знали, что где-то там скрывается что-то, что они должны отыскать, и это что-то должно быть живым!

Между тем, погружение продолжалось. Глубиномеры показывали отметку за отметкой: «20 км», «22 км», «24 км»…

Опять людям нужно было набраться терпения и дождаться, когда же они достигнут дна. Дно, как показывали предыдущие беспилотные миссии, должно было находиться на отметке восемьдесят четыре километра. Эта цифра была примерной, так как сообщения содержали помехи, из-за которых сложно было рассчитать всё до мелочей. Погрешность могла доходить максимум до двух-трёх километров, но это не могло как-нибудь отрицательно сказаться на продолжении экспедиции.

Прошло еще некоторое время, и глубиномер показал отметку «76 км». Уже скоро должно было появиться дно.

Давление на такой глубине было просто невероятным, но корпуса челноков отлично выдерживали его.

Быстрое погружение продолжалось.

Когда глубиномер показал отметку в восемьдесят километров, капитан приказал снизить скорость. Сканеры работали на полную мощность, но дна найти не удалось. На протяжении последних километров с электроникой начали происходить непонятные вещи. Иногда скакали показатели, иногда случались перепады напряжения, а иногда гас свет. Все недоумённо переглядывались, но задавать «глупые» вопросы никто не решался, зная, что всё равно на них никто не сможет ответить.