Зараженные. Зона риска

Глава 6

Солнце находилось в зените, когда мне наконец удалось выпросить у Нейтана привал. Несмотря на хорошую физическую подготовку и долгие годы охоты, за несколько часов изнурительной ходьбы я успела вымотаться так, что подкашивались ноги. Нейтан, явно приспособленный к таким походам недовольно ворчал в ответ на мои просьбы и согласился сделать привал лишь тогда, когда заметил, что я буквально волочу ноги по земле.

Жара стояла невероятная. Термометр Нейтана показывал плюс тридцать или около того. Для осеннего сезона это, должно быть, рекордное количество градусов. Жарило так сильно, что кожу начинало неприятно покалывать. Высокие редкие сосны и лиственницы не давали тени. Укрыться от жары было абсолютно негде.

В начале дороги я не подавала признаков усталости и всячески старалась не доставлять Нейтану лишних проблем. По правде говоря, лицо у него было такое, что не хотелось даже задавать вопросы – того и гляди прибьет чем-нибудь – поэтому рот я держала на замке. Держать оборону мне удавалось достаточно долго. Часа три точно.

С наступлением обеда, ситуация сильно ухудшилась. Жара усилилась, лес стал реже. Кроме того, большая часть пути превратилась в бесконечный подъем и ходьбу по каменным тропам. Лесистая местность постепенно переходила в горную. Вспоминая давние рассказы отца о горных хищниках, я переживала, как бы не встретить рысь или медведя, и даже поделилась опасениями с Нейтаном, на что тот сухо возвестил, что у него имеется специальный колокольчик.

Зараженные не появлялись. После того странного случая утром, мне постоянно мерещилось лицо твари и зловонное дыхание, что просто должно было стать последним, что я почувствовала бы в своей жизни. Почему этого не произошло, и с какой радости меня не разодрали на куски, я все ещё не понимала.

Однако понимал, по-видимому, кое-кто другой. Взобравшись на очередной камень, я искоса посмотрела на Нейтана. Было в его реакции что-то... странное. Едва уловимая нотка безразличия на лице, будто он заранее знал, что так произойдет.

Пожалуй, самое подозрительное заключалось даже не в нападении заражённого, а в том, что Нейтан откровенно избегал этой темы, ссылаясь на их сумасшествие.

«Ничего из ряда вон выходящего не случилось, – отрезал он, когда я задала ему очередной вопрос, – Твари себя ведут так, как им вздумается. А подбитые ещё хлеще: могут и деревья грызть и в землю закапываться»

Но я сильно сомневалась в том, что заражённый поступил так, потому что был ранен. Напротив, мне показалось, что он совершенно здоров и прекрасно понимает, что перед ним стоят люди - добыча, которая позволит ему прожить ещё несколько мучительно-одиноких болезненных дней, каждый из которых ничем не отличается от предыдущего. Мы должны были стать его закуской. С какой стати он просто оставил нас?

Да, искать смысл в поступках заражённых занятие безнадежно глупое и безрезультатное, но внутреннее чутье подсказывало, что дело нечистое. Конечно, похвастаться богатым опытом выживания среди тварей я не могу, однако когда дело касается интуиции, дам фору даже самому проницательному в мире человеку. Наитие, выработанное годами нарушения закона, ещё ни разу меня не подводило.

Это предчувствие всегда со мной. Началось все с момента смерти отца и продолжается по всей день. Помню ещё тогда, несколько лет назад, именно предчувствие подсказывало мне, в какое время лучше выходить за Стену, а в какое галопом нестись в город. Оно омогало мне сделать правильный выбор между западом и востоком, между севером и югом. Подсказывало когда лучше спрятаться, когда бежать, а когда давать бой. Лишь благодаря предчувствию мне удавалось много лет не быть пойманной стражей. Вот и сейчас я была уверена, что оно подсказывает правильно: дело нечистое.

И если от Нейтана правды мне добиться не удастся, я выясню ее другим способом.

– Привал.

Мне это снится? Или просто кажется?

Нейтан остановился и скинул рюкзак.

Все это не шутка.

Я вздохнула с облегчением. Место для отдыха нашлось самое подходящее: небольшое ответвление горного уступа, скрытое густыми ветками и лишайником. На самом деле, здесь можно даже поспать. Главное, вести себя тихо и испачкать чем-нибудь одежду, чтобы перебить человеческий запах.

Развалившись прямо на земле, я закинула руки за голову. Небо такое ясное и чистое, что мысли путаются, а глаза удивляются изобилию красок. Солнце разошлось не на шутку: лучи обжигают кожу и слепят глаза. Сощурившись, я посмотрела прямо на яркий кругляш в центре неба. Такой безликий и далёкий, он согревал, словно незримая поддержка, золотистой дымкой окутывающая все тело.

Рядом захрустели ветки. Я резко повернулась, приготовившись уворачиваться от удара, но быстро успокоилась. Это все лишь Нейтан. Свесив одну ногу с обрыва, он перебирал хвойные иголки пальцами. Как давно он здесь сидит?

Несмотря на напряжение и готовность к бою, тенью следующие за мной с момента покидания Стен, отслеживать движения Нейтана было трудно. Всякий раз, стоило отвлечься, он оказывался в другом месте и занимался другим делом. Притом ни один шорох не указывал на его присутствие - настолько тихо он мог передвигаться. Так ведь и заражённых обмануть можно на раз-два...

Нервно сглотнув, я покачала головой. Теперь понятно, как ему удавалось столько времени выживать в здешних лесах.

«Интересно, – пришла в голову мысль, – Что было бы со мной, не встреть я Нейтана?»

Ответ на этот вопрос был настолько пугающий, что я решила и вовсе им не задаваться.

– Сколько у нас времени? – вместо этого спросила я, приподнявшись на локте.

Нейтан нахмурился, все ещё глядя куда-то за горизонт.

– Пара часов, – ответил он чуть погодя, – Подождем до заката. Выдвинемся сразу, как жара спадет.

Я поднялась и тоже подошла к склону. Глянув вниз, отметила густой сосновый лес и отрывистые скалы, ведущие в раскинувшуюся внизу долину. Как ни старалась разглядеть между деревьями хоть какие-то признаки живности, ничего не вышло.