Незавидная невеста

Глава 54

-1-

О том, где именно расположены покои его высочества Алана, наверняка знали все слуги дворца. Особенно симпатичные девушки. Алекс была уверена в этом на сто процентов. Но открыто расспрашивать опасалась. Она и без того содрогалась, стоило кому-нибудь задержать на ней любопытный взгляд дольше чем на пару секунд. Уже рассвело, и вокруг толпилась уйма людей. Горничные парами или реже в одиночку шмыгали по широким светлым коридорам дворца шустро, шумно, и хаотично, словно стайки летучих мышей. Стражников избегать было легче. Они либо охраняли проходы, лениво переговариваясь между собой и мало обращая внимания на тех, кто просто проходил мимо. Либо двигались шеренгами по три человека, и Алекс издалека завидев изумрудную форму, успевала где-нибудь притаиться и переждать. Прошло прилично времени с тех пор, как она выбралась из сокровищницы, а разыскать покои Алана пока не удавалось. Вчера он обмолвился, что из его окон виден парк дуркатиссов, но дворец был поистине огромен, а Герман увел ее далеко от покоев ее светлости - дорогу до парка она помнила лишь оттуда. Каждая потраченная на пустые поиски минута могла дорого обойтись. Возможно, герцогиня уже заметила пропажу новенькой и лучше все-таки рискнуть. Понаблюдав из укрытия за упитанной горничной, весьма не умело подметавшей пол, Алекс решила, та подходит, так как с виду очень юна, а потому, скорее всего, застенчива и побоится задать лишние вопросы.

- Гораздо удобней мести от себя – прокашлявшись, посоветовала Алекс, вынырнув из убежища, но, не решаясь подойти слишком близко.

- Чего? – разогнувшись, и повернув голову, грубовато переспросила горничная.

- От себя удобней мести – дружелюбно улыбаясь, повторила Алекс, кивнув на веник.

- С чего бы? – смерив непрошеную советчицу недобрым взглядом, девушка вновь принялась за дело.

- Прости, если обидела, сама тут недавно. Хотела помочь. – постаравшись говорить по-простому , добавив в голос заискивающие ноты, протараторила Алекс, полностью проигнорировав недвусмысленный намек, что здесь ей не рады.

- Хотела помочь, сама бы и мела. Болтать все мастаки. – ничуть не смягчившись, проворчали в ответ, попутно громко чихнув.

- Так с радостью. Поверь. Но меня точняк выгонят, если не найду, где его высочество изволит поживать. – не сдавалась Алекс, почти выдавив из себя слезу. Во всяком случае, отчаяние было не поддельным, а вполне себе настоящим - если не получится встретиться с Аланом и все объяснить, то действительно для нее этот день может очень даже плохо закончиться. И изгнание из дворца, даже не самое страшное.

- Взаправду выгонят? – оторвавшись от своего занятия, переспросила девчонка, каким-то неведомым способом ей удалось водрузить круглый подбородок прямо на верхушку длинной рукояти веника.

-Взаправду. Кто о таком врать станет. – с самым несчастным видом подтвердила Алекс.

- Хм.. Твоя старшая вижу тоже лютует. Моя - обещала оставить без обеда, если до десяти не управлюсь.

- А я битый час ищу покои его высочества. И если опоздаю с письмецом, - Алекс помахала перед новой знакомой конвертом, наспех вынутым из кармана, - Не видать мне тогда не только обеда, но и ужина. Целую неделю.

- Взаправду, что ль? Это ж где такие изверги?– понизив голос, с опаской поинтересовалась горничная, на всякий случай, стрельнув глазами, нет ли кого поблизости, она, аккуратно примостив к стене веник, с любопытством продолжила. - У кого служишь? Чай не у ее светлости герцогини Волдред?

-Если не поможешь, не у кого служить я не буду, - шепотом ответила Алекс, и добавила чтобы увести разговор от скользкой темы, - Выгонят, и имя не спросят.

- А как тебя кличут? Я – Ирма.

- А я Анна. Так выручишь или нет, - Алекс из последних сил старалась сохранить терпение, но выбранная в роль помощницы девчонка оказалась крайне заторможенной особой, и если ее не подгонять, то дорогу она подскажет в лучшем случае часа черед два.

- Тебе крупно свезло. Сперва ж я служила при его высочестве. Это потом меня понизили.

- И далеко отсюда? Расскажи, пожалуйста, времени в обрез.

- Да нет, близко. Хочешь провожу? - внезапно предложила Ирма, и не дожидаясь ответа, она схватила Алекс за плечо, собираясь бросить все и идти вместе с ней.

-Лучше объясни, - та еле высвободилась от крепкого захвата, - Итак я тебя отвлекала, не успеешь закончить.

- А мы потом вместе вернемся и закончим. Вдвоем живей выйдет. – не унималась горничная, вновь попытавшись цапнуть Алекс за руку, но та ловко увернулась.

- Так толку то - веник то один.

- И впрямь! – оставив новую подругу в покое, Ирма после секундной заминки вдруг захохотала. Так непосредственно и заразительно, что Алекс тоже невольно расслабилась и улыбнулась по-настоящему, без притворства.

- Ладно, но потом вернешься, и мы поболтаем. Здесь все такие злюки, не с кем слово сказать. Согласна?

-2-

Алекс понимала, добраться до комнат Алана только половина дела. Самое опасное сейчас - попасться на глаза Генри. Не факт, что секретарь его высочества узнает в незнакомой горничной Алекс, но рисковать не стоит. Хоть бы того не было на месте. Тогда можно во второй раз использовать оправдание с письмом. Главное не соглашаться, чтобы кто-нибудь передал его вместо нее. Ведь на самом деле, в плотном конверте скрывается вовсе не безобидное приглашение к чаю, а какой-то чрезвычайно важный рецепт, выкрасть который, судя по всему мечтает половина жителей империи. У Алекс до сих пор немного дрожали пальцы, когда она легонько касалась пальцами гладкой поверхности бумаги, в очередной раз, проверяя на месте ли конверт. Простую горничную вряд ли допустят до гостиной наследника. Даже если она служанка герцогини, наверняка, ей прикажут ждать в коридоре, а письмо передадут либо Алану, либо его секретарю. Она в нерешительности замерла, раздумывая как поступить.

Идеально ровную гравийную дорожку, ведущую к основному входу в покои наследника, по краям украшали пышные зеленые великаны – кусты дикой ирфеи. Алекс почудилось - сзади кто-то шумит - запаниковав, она раздвинула колючие крепкие ветки, и перелезла через куст, спрятавшись за ним. Крупные бутоны скрыли ее от посторонних глаз, но жесткие колючки успели поцарапать открытые участки кожи, благо лицо не пострадало. Затаив дыхание, Алекс проводила взглядом трех стражников, направлявшихся к покоям Алана. Долго сидеть в такой импровизированной засаде не получится. Рано или поздно ее обнаружат. Тогда скандала не избежать. Убедившись, что вокруг вроде бы никого нет, она с осторожностью стала выбираться из зарослей. Капли не до конца высохшей утренней росы окончательно испортили помятую униформу, и сколько ни старалась, Алекс привести ее в более достойный вид, разглаживая многочисленные складки, выходило так себе.