Проклятие

Глава 4

Глава 4

Рано по утру, захватив теплые вещи и корзину с едой с кухни, маленький отряд выдвинулся на лошадях в горы. Вначале ехали по дороге.

– Эта дорога ведет к ущелью. За ущельем долина с поселком. Поселок небольшой, около пятнадцати домов. Место и еще есть, но опасно. Зимой сходят лавины. На зиму мало кто остается в поселке, в основном охотники и рыбаки. Речка горная там проходит. Форель водится. А шахт у нас здесь нет.

Милана с восторгом смотрела по сторонам. Дорога забиралась понемногу в гору. А вокруг было разнотравье, мелкий кустарник и огромные валуны.

– А травницы есть в поселке? Говорят, что в горах растет много лечебных трав.

– Как не быть, – ответил проводник, есть и у нас знахарка. По лету все травы собирает, да сушит. В летнем домике живет, я покажу, если хотите.

– Хотелось бы навестить ее, – сказал Арсений, – надобно нам кое-какие травки приобрести.

– А насколько здесь проходимые горы? Много ли тропок? – спросил виконт.

– О, местные облазили здесь все. Правда, есть труднодоступные места, куда просто так и не заберешься. Но охотники у нас бывалые, всюду пройдут.

Так за неспешными разговорами въехали в ущелье. Дорога петляла, и было слышно журчание воды. По ущелью текла река. А горы по обеим сторонам русла поднимались лесистые, только на вершинах, похоже, ничего не росло, виднелись камни.

– За долиной покруче горы будут, – поймав взгляды путников, сказал проводник.

– А зимой здесь не заметает? Как же охотники с миром связь держат?

– Да, зимой лыжи и совсем другие тропы. Зимой в ущелье соваться нельзя. Лавиной может накрыть. Не устали, может привал сделать?

– Нет, – ответила принцесса. – Доберемся до поселка, там и отдохнем.

– Ну, смотрите. До поселка еще больше часа езды.

Она, конечно, чувствовала усталость, но настолько интересным ей казался мир вокруг, что воодушевление перекрывало плохое самочувствие.

Проехав еще немного, проводник показал на тропку, бегущую вверх:

– А вот если пойти по этой тропинке, на лошадях не пробраться, то выйдешь к источнику. Говорят, вода там целебная, горести, болезни снимает.

– Может быть на обратном пути заглянем? – спросила Милана.

– Если мы хотим засветло вернуться в замок, то не успеем. В горах рано и быстро темнеет.

– В другой раз, Милен, – успокоил принцессу Арсений. Мы, я надеюсь, дорогу сюда найдем. А приметы я запомнил.

– И я вам составлю компанию, – тут же откликнулся виконт. Милана улыбнулась, такой попутчик только располагал к себе, и она была не против его компании. Было что-то в нем – как он держался, говорил – основательное, надежное. Хотя они мало знали виконта, да и он их тоже.

Когда добрались до поселка, Милана уже от усталости побледнела и думала только о том, как бы отдохнуть. Все-таки сил у нее особо не было. Проводник направился к старосте и представил тому попутчиков. Староста заулыбался и стал приглашать к себе в дом отдохнуть и перекусить. Но Милана, поблагодарив, напомнила проводнику, что они хотели бы повидать знахарку, да и побеседовать с той. Желание гостя – закон, и маленький отряд отправился на край поселка к покосившемуся домишке. На пороге уже стояла женщина, щурясь от солнца, спрятав руки под фартук, и ждала приближения гостей. На вид было и не определить, сколько ей лет. Но по одному взгляду можно было сказать, что знахарка добрая. Так может смотреть и улыбаться только добрый человек.

Поравнявшись с хозяйкой, староста стал представлять гостей. Женщина махнула рукой, мол, сами разберемся и, ухватив Милану за руку: «Пойдем, деточка», потянула в дом. В доме было сумрачно, прохладно и пахло травами. Милана сразу рухнула на скамью. Ноги уже не держали. Виконт остался во дворе позаботиться о лошадях. А Арсений смотрел на женщину и раздумывал, как бы приступиться к вопросам. Только знахарка махнула на него рукой и сказала:

– Иди, погуляй, мил человек, нам тут поболтать о своем девичьем надобно.

Вот как она с одного взгляда поняла, что перед ней не подросток, а девушка? Арсений глянул на Милану, увидел, что та согласно кивнула, и вышел. А знахарка села рядом с девушкой и, взяв ту за руки, заглянула в глаза:

– Тяжело тебе, милая? Вижу, тяжело. За помощью ты далеко забралась, а вот смогу ли помочь тебе, не знаю. Расскажи-ка ты мне сама, как и что с тобой приключилось, да потом вместе подумаем.

Милана собралась с духом и все-все поведала. Чем-то эта добрая женщина напомнила ей старца из пустоши, с которым она беседовала.

Знахарка слушала внимательно и собирала потихоньку на стол.

– У нас тоже припасы есть, – вставила девушка и позвала Арсения с корзиной.

Когда Арсений зашел, женщина взяла корзину и сказала Арсению:

– Видать ты здесь главный, вот и решай. Надобно мне твою подопечную в баньку сводить, никак вы сегодня назад не вернетесь. Переночевать найдем где, и голодными не останетесь.

– Хорошо, согласился Арсений, я проводника тогда домой отпущу, он и в замке предупредит, что мы задержались здесь. И на обратном пути можем источник посетить, успеем тогда.

За обедом Арсений расспрашивал знахарку о жизни в горах, интересовался лечебными травами. Милана, наговорившись, сидела притихшая, да и виконт Бертран молчал, внимательно слушал.

– А вот слышали мы, – наконец решился спросить Арсений, – что есть в этих горах волшебный цветок, от любых хворей излечивает.

– Может и есть, – ответила знахарка, – легенды о нем ходят. И картинка у меня его есть, могу показать. Вот только, сколько я ни собираю травы, а мне он не попадался.