Чужая душа

23

Императорский Институт сам по себе - практически неприступная крепость.

Вход и выход по магическим пропускам, выдаваемых секретариатом ректора лично.

Говорят ректор Мейсон - это что-то нереальное. Не в смысле "несуществующее", а в смысле "невообразимое".

После того, как Лиззи узнала, что институтом руководит женщина, она попыталась навести справки. Нашла, прямо скажем, не слишком много информации.

Впервые Ингрид Мейсон, как личность незаурядная, упоминается в газетной статье аж двадцатилетней с лишним давности. Причем в статье сразу громкой - леди Мейсон называют близкой подругой Императрицы и щитом Его Императорского Высочества, что по сути своей просто немыслимо.

Щитами правителей назначали только выдающихся магов, способных будить вулканы силой мысли, переставлять горы с места на место движением пальца, поворачивать реки вспять и прочее-прочее.

Назначение Ингрид на эту должность вызвало шквал осуждений и недовольств. Число покушений на императорскую семью увеличилось втрое, и это учитывая, что остальные Щиты ранее не вызывали никаких сомнений.

Мейсон отбила все покушения до единого, к ее подопечному со злым умыслом никто не смог приблизиться ближе, чем на пятнадцать метров. И это при том, что женщина вообще не была магом.

Возможно, не без ее участия был принят Закон о Равенстве.

Рассуждая на эту тему, Элизабет понимала, что это мнение ошибочно. Такая сильная женщина, как Ингрид Мейсон, никак не могла быть обычным человеком. Тогда чем же именно повелевала ректор?

Что такое неотвратимое было в ее власти?

Институт ей доверили совсем недавно, всего несколько лет назад. Она была отправлена на пенсию после двадцати лет безупречной службы при дворе, но сидеть спокойно дома не смогла. И особым распоряжением была назначена на должность ректора.

Вроде бы, ничего особенного в этой информации не было. Но Кроуфорд пришлось сильно постараться, чтобы отыскать хотя бы ее.

Отчего-то особым расположением у ректора пользовались девушки. Можно сказать, что сразу после поступления они оказывались под надёжным крылом Мейсон.

Ей было все равно, принадлежали девушки к какой-либо магической расе, были ли носителями ядра магии или нет… Она оберегала их, как собственных дочерей.

Сейчас бывшая Щит Его Императорского Высочества распыляла умения на всех студенток своего заведения. Они все были под ее опекой. И потому подобраться хоть к какой-нибудь из студенток, фактически, было невозможно.

Это понимали все члены команды. Потому и молчали, погруженные в свои мысли.

Если лже-Лиззи сбежала от оборотня в женское общежитие ИмИна и она реально существующая личность, значит, безнадежно потеряна для следствия.

Шанс схватить ее мог представиться только в случае, если она снова окажется в городе и натворит проблем. И на ее месте ни одно здравомыслящее существо этого не сделает. Не станет вылезать из-под уютного крылышка ректора.

— Что думаете? — разрушил тишину голос Баррета.

Он словно дал приказ команде жить дальше, все одновременно втянули в себя воздух, на кухне стало шумно только от этого дыхания.

Но вот никакие предположения ребята высказывать не спешили, и Кроуфорд их в этом вопросе поддерживала.

— Так тяжко мыслить? — снова попытался их растормошить капитан, но и сам не мог найти способа добраться до подозреваемой.

Девушка злилась. Обычно, именно злость подстрекала ее к действию, и сейчас она на нее рассчитывала, как никогда. Ну же! Думай, дурная ты голова!

Но голова мыслила лениво.

— Это дело все ещё мое? — уточнила Лиззи достаточно тихо для самой себя. — Я могу сама принимать решения или теперь мне нужно ждать одобрения всех без исключения?

Оливер хохотнул, за что чуть не был воспламенен грозным взглядом Кристофера, но оказался в своем веселье непоколебим.

— Мне такое дело даром не надо, — отмахнулся он. — ИмИн, Мейсон, какая-то незнакомка, умудрившаяся убежать от этого придурка… Не-не, Кроуфорд, меня в эту грязь не тащи, сама как-нибудь барахтайся.

Выражение лица у великана было, прямо скажем, весёлым. Баррет этого его веселья не разделял, и задымившаяся спортивная майка Оливера прямо намекала, насколько сильно.

— Но если понадобится помощь, я весь твой, — поспешил добавить Бьют, улыбнувшись весьма двусмысленно. — Телом и мыслями.

На его плечах полыхнули маленькие язычки пламени, но почти сразу исчезли вместе с дымом. По всему походило, что Кристофер жгет своего подчиненного скорее показательно, чем от несдержанности эмоций.

К моменту, как он переключил свое внимание на вампира, куда большее опасающегося огня, чем любой из здесь присутствующих, тот успел примирительно поднять руки и нежным голосом уверенно сообщить Элизабет:

— Я сделаю все, как прик… эм… попросишь. Ты же знаешь, — подлец почти полностью скопировал многозначительную улыбку своего коллеги, поспешив добавить масла в огонь, — я полностью в твоей власти.

Поначалу, Лиззи даже не распознала, отчего они так веселятся, а Баррет злится. Но, когда уже и Мэтью поспешил приобнять ее за плечи и рывком прижать к своему боку, осознала, что они просто издеваются.