Слезы Огня

Глава 2.

Всадник спешился у ворот и прошел в них уже пешим, ведя взмыленного жеребца под уздцы. Встретившая его стража, состоящая из двух дружинников, поинтересовалась целью визита, а затем один из них перехватил взмыленного коня, а второй направился с гонцом в поселение. Миновав несколько домов, они зашли в самый большой и красивый. Внутри их уже ждал предупрежденный о прибытии княжьего посланника старый дед, сидевший на крепкой лавке и сжимавший в еще сильных руках посох.

Гонец спешно поклонился и бросил взгляд на деда.

- А где Булат? – спросил он.

- А нету его, – ответил дед. - Уехал в новый город по приглашению северного князька, как там его… - дед на мгновение задумался, припоминая имя, затем довольно крякнул и сказал, - Гуннаром его кличут, точно.

Гонец выглядел подавленным и немного разочарованным.

- А что-князь-то хотел? – спросил старик. - Ты говори, я сыну передам.

Посланник князя мялся недолго, правдиво решив, что разницы в том, передаст ли он послание Булату, или его отцу Щетине, нет. А потому просто достал из-за пазухи свернутую бумагу и вручил ее старику. Тот принял послание, повертел в руках и так и сяк, а затем положил на стол.

- Читать я не умею. Вечером придет Кудеяр, он мне и прочитает, а ты, мил гость, если хочешь, передохни у нас…

Гонец покачал головой.

- Нет, благодарю, но мне надо обратно к князю. Велел сразу же возвращаться, как только послание передам.

Щетина важно кивнул и поднялся с лавки.

- Ну пойдем. Ты хоть перекуси на кухне, пока я распоряжусь подготовить тебе другого коня. Этот вряд ли дотянет тебя до княжьего двора, - старик направился к выходу из горницы, ступая тяжело и при этом переваливаясь из стороны в сторону. Гонец пошел следом.

Уже в кухне, оставшись наедине со смешливыми подавальщицами и кухаркой, молодой княжеский посланник пил чай с травами, да закусывал горячей выпечкой, бросая заинтересованные взгляды на девок хохотушек, да при этом и сам улыбался в усы.

- Чего это князю от нашего господина понадобилось? – спросила одна, лукаво улыбаясь при этом.

- Не знаю, - пожал гонец плечами, - послания не читал. Мне не положено!

- Ой, да ладно! – подошла вторая. - Думаю, все то ты знаешь. Или догадываешься. А если не догадываешься, так сплетни слыхал небось, - и она улыбнулась во весь рот, пригнувшись к мужчине, да так, что груди ее коснулись его плеча. Гонец тотчас же подобрался и закрутил ус.

- Говорят, ваш господин нужен для сопровождения нашей княжны.

- Это куда же? – теперь спросила кухарка, месившая тесто.

- К жениху ее повезут.

- Значит, скоро быть свадьбе! – загомонили девушки. - И кто же жених?

Гонец пожал плечами.

- Да кто ж знает? – ответил он и солгал. Слухи он слышал, да только вот распространяться и сплетничать не хотел. Даже перед такими милыми девушками. За лишнюю болтовню князь по голове не погладит, хотя слухи они ведь как ветер.

Закончив с едой, мужчина встал из-за стола и, поблагодарив женщин, вышел из дома. Перед крыльцом его уже ждала осёдланная лошадь и котомка с припасами, хотя путь предстоял недолгий. Всего сутки в пути, и он дома.

Взлетев в седло, гонец выехал за ворота и, кивнув дружинникам на посту, пришпорил коня и помчался по пыльной дороге в лес.

*********

На двор вождя нас не пустили, и мы поплелись обратно через город к ближайшей большой таверне, в надежде получить там возможность подзаработать на еду да ночлег. Вошли во двор высокого двухэтажного дома с яркой вывеской над входом. Спросили владельца во дворе у мальчишки конюха. Нам велели идти внутрь. Хозяин таверны бросил на нас заинтересованный взгляд и дал добро.

- Сами боги мне послали вас. У меня как раз сегодня ожидается много гостей, - сказал он. - Так что вечером выступите со своими песнями-танцами, а пока расположитесь за столиком в углу. Я велю вас накормить, а если ваши танцы понравятся моим постояльцам, то и переночевать позволю, да сам деньжат подброшу!

Подобная щедрость показалась нам подозрительной, да выбирать было не из чего, а мотаться снова по городу в поисках очередной ночлежки не хотелось. И мы остались.

Нас накормили какой-то похлебкой на мясном бульоне, вполне сытной и вкусной, особенно для уставших и голодных путников, а затем показали угол в каморе, прилегающей к залу, где велели сидеть не высовывая носа и готовиться к представлению.

Что там было готовиться то, подумала я, если у нас все песни отшлифованы самим временем. Потому мы с Нечаем приняли единственно правильное решение и, попросив служку разбудить нас незадолго до ожидаемого прихода гостей, завалились спать.

И, как назло, мне снова приснился ОН. Только на этот раз сон изменился. Я увидела мужчину, идущего ко мне из дыма и яркого пепла, летящего в лицо. Ветер рвал мои волосы, бросал толстые пряди на глаза мешая рассмотреть моего незнакомого знакомца.

- Кто ты? – донеслось до меня привычное из треска огня и пламени.

Я зачем-то протянула вперед руки и повторила за ним:

- Кто ты? - и неожиданно проснулась. Меня дергал за плечо старик.

- Пора, – только и сказал он.

Я сонно моргнула и, не сдержав зевок, поспешно прикрыла рот рукой.

- Я уже велел расчистить нам место для выступления и приготовить угли.

- А лист стали? – спросила я.

- У кузнеца достали. Знаешь, хозяин этого чудесного дома оказался очень заинтригован, когда я рассказал ему о твоем танце и сам позаботился обо всем. Видимо, сегодня вечером здесь ожидаются важные гости, раз он так стремится развлечь их.

Гости… Важные…

Мне было все-равно. Я просто хотела отработать свою еду и кров, да получить еще немного сверху в виде миленьких маленьких монеток. Можно медных, а лучше и серебром. Про золотой я даже не заикалась.

- Уже встаю, – сказала я. Нечай прав. Стоило поторопиться и привести свои кудри в приличное состояние. После сна они всегда у меня спутанные.