Создавая себя. Все тайное становится явным.

Глава 1

Наконец-то этот день настал! Целых два месяца в разлуке были просто невыносимы. Я, конечно, всегда нахожу чем себя занять, но последние три дня дались вовсе нелегко. Три дня и три порки от миссис Фэльш. Интересно, буду ли я скучать по пансиону спустя месяц? Последний месяц до моего совершеннолетия, а затем мы отправимся в Лондон, где я пройду подготовительные курсы и уже весной смогу поступить в Ньюнэм. С этими мыслями я застегнула последнюю пуговицу на пальто, и чуть не сбив миссис Помс, что подметала пол в коридоре, побежала по брусчатой дорожке к воротам, где меня уже ждал экипаж.

Не успев закрыть за собой дверцу, как мы тронулись в путь, а я приземлилась на мягкое место, и тут же вскочила. У порки есть свои недостатки. И много. Поэтому всю дорогу я преодолела в неуютной позе. Вскоре экипаж остановился, а я вышла на улицу. Обычно в ноябре намного теплее, но сегодня во всю дул ледяной ветер с моря, разгоняя пыль и осевший с утра снег по пристани. Я заняла свое обычное место на небольшом холмике у будки с билетами и стала смотреть на море.

Корабль был уже совсем близко. Еще немного и кажется, что можно дотянуться рукой. Но швартовка заняла почти добрый час. За это время у меня полностью окоченели ноги, руки и лицо. Я ни разу не упускала этот момент. Это стало нашей традицией. За два часа миссис Фэльш приходит письмо с красной печатью, она находит меня и бранит, за все грехи, что я совершала сто лет назад, потом велит быстрее собираться и ехать на пристань, и грозит поркой не вернись я до восьми, или не получи она нового письма. А я еду на пристань и жду его. Наконец-то с палубы корабля начали сходить матросы, а еще спустя пару минут на трапе появился он. Я подпрыгнула от радости и помахала рукой. Наши взгляды встретились, и я побежала на встречу ему.

Сильные руки схватили меня в объятия и закружили в водовороте счастливого смеха и моих слез.

- Моя малышка! Как здорово ты выросла!

- Перестань, пап, ты говоришь это каждый раз!

- И каждый раз это чистая правда, вот только где твои щечки, эти ханжи совсем тебя не кормят как полагается, ну ничего я доберусь до них завтра, а сегодня проведем день вместе.

- О нет, они кормят сполна, просто это впору есть коням, а не людям.

- Ничего, сегодня тебя буду кормить я! – и он сгреб меня в еще более сильные объятия, а затем поцеловал в макушку. – Ну все идем, ты вся синяя от холода.

Мы шли к экипажу, что невозмутимо ждал нас все это время, а я не могла оторваться от отца. Хотелось вглядеться в каждую черту его лица, понять, что же изменилось с прошлой нашей встречи. Немного взъерошенные волосы с медным отливом и первой проседью, глубокая морщинка между бровей, придающая хмурость выражению лица, но стоит ему улыбнуться, как мир вокруг наполнялся солнечным светом, а уж его заразительный смех, даже миссис Фэльш невольно улыбалась уголком рта, при общении с отцом. Ростом я была ему до плеча, и очень уютно было прятаться от мороза под его рукой. И все же в этот раз чувствовалось что-то еще, незримое, но заставляющее меня волноваться.

Ехать было недолго, по дороге я слушала истории из последнего морского плаванья. Отец был штурманом на «Атласе», торговом корабле Дартмута. В основном они плавали в Америку, чтобы сбывать товар и закупать новый. Такие плаванья затягивались на пару месяцев, при благоприятной погоде на полтора, и каждый раз разлука с отцом давалась мне тяжело. Зато ему хорошо платили, ведь когда не стало бабушки, мне тогда было восемь, он смог устроить меня в один из лучших пансионов. У меня не было недостатка в еде, одежде и книгах, которых скопилась целая комната. Оставшиеся монеты отец откладывал на наш переезд в Лондон.

- Рони?

Я поняла, что погрузилась в свои мысли и потеряла смысл последних сказанных слов отцом. Рони – только он мог так называть меня, сокращенно от Вероники, остальные зовут меня Джейн. Ведь мое полное имя Вероника Джейн Андерсон. И первое имя мне нравиться лишь в сокращении и в папином звучании.

Отец потормошил меня за плечо.

- Извини, я задумалась.

- О чем, если не секрет?

- Ты же знаешь, от тебя у меня нет секретов. Ты только сегодня вернулся, но скоро «Атлас» вновь поднимет свои паруса, и вся его команда взойдет на борт.

- Ну что ты, у нас целых три дня, раньше корабль точно не разгрузят от товара, а им он забит под завязку, можешь не сомневаться, и кстати для тебя я тоже кое-что привез, но я направил подарки сразу в пансион, увидишь все вечером.

Мои глаза загорелись от нетерпения. Книги! Я точно знала, среди подарков пара новых переплетов точно найдется. И была этому очень рада.

- Спасибо!

Экипаж остановился на центральной площади, где сейчас было людно и шумно, потому что продавцы рекламировали свой товар, покупатели пытались рядиться, кто-то просто разговаривал, создавалось впечатление, что мы попали в пчелиный улей. Отец взял меня под локоть и повел сквозь толпу. Завернув в один из переулков, мы остановились у массивной дубовой двери и постучали. Сперва открылось маленькое окошко в двери, нас внимательно осмотрели, решили, что мы достойные посетители и закрыли окошко, распахнув секундой позже дверь.

- Проходите, мы всегда рады новым гостям нашего заведения – сказал худощавый светловолосый парень. И тут же получил подзатыльник от Джинны, хозяйки заведения.

- Джон, как я рада! – Джинна обняла моего отца и потрепала меня за щечку, - ну вы только посмотрите, заходя ко мне раз в пару месяцев ты свою дочь скоро совсем не заметишь, с каждым разом она становиться тоньше. Это Люк, он здесь новенький, своих еще не знает. – И недовольно покачала головой. Толи из-за моей худобы, толи проступка Люка…