Катарина и Академия универсальной магии

Глава двадцать третья

Эрград поразил меня своей красотой в самое сердце. Я медленно шла по широким улицам, мощеным белым кирпичом, и любовалась высокими буками, росшими по краям дороги, чистыми, словно умытыми аллеями, ухоженными цветочными клумбами, которые не увяли под конец осени, хотя увядание чувствовалось во всем: от травы под ногами до опавшей листвы деревьев. Фасады зданий, украшенные замысловатыми рисунками и статуями, смотрели на прохожих широкими окнами, а островерхие крыши шпилями пронзали темно-синее небо.

На душе прояснилось, и беспокойство понемногу схлынуло, давая мне возможность насладиться прогулкой и легкой болтовней с Эби, которая говорила безумолку. Она выросла среди этих улиц и парков, среди шумной толпы рыночных зевак, среди пестрой ватаги мальчишек и девчонок, с гиканьем и криками несшихся босыми ногами вверх по склону, к Храму Рода людей.

-Зима вот-вот начнется, сегодня последний день осени, - грустно сказала Эби, повернувшись лицом к Храму, чьи стены отливали красивым розовым светом в лучах полуденного светила.

-В моем родном городе в такое время года на улицах лежит снег, и дети бегают босые только летом, - поделилась я с девушкой воспоминаниями, которые тщательно прятала ото всех. – Эрград – невероятное место, и тебе повезло родиться здесь.

Мы давным-давно сняли плащи и щурились от яркого дневного света, бьющего прямо в глаза. Прохладный ветер колыхал ветви деревьев, все еще одетых в чуть поблекшую зелень, а опавшие листья шуршали под ногами и сбивались в кучу у решетчатых заборов и ворот. Пахло свежей выпечкой, дымом и поздними цветами, а по воздуху носились насекомые, прячась в деревьях и кустах.

-Замечательный день, - прошептала Эби вдохновенно, - боги всегда дарят людям тепло в последний осенний день! Завтра начнется зима, и придут холода. Снег, конечно, так резко не выпадет, но через месяц и улицы и парки занесет, а пруды и озера покроются тонким слоем льда. Ненадолго, но город заснет, замрет шумная жизнь на широких улицах, перестанут голосить громкоголосые торговки, канаков заменят самоходные зимние повозки, а маги выйдут на охоту.

Я встревожено вскинула брови.

-Только не говори, что зимой и обязательно по ночам на улицы Эрграда высыпает нечисть, - подозрительным голосом спросила я подругу.

-Конечно, нет, - засмеялась Эби, - если только какой-нибудь чудик, вроде нашего некромантика, не поднимет умертвий с кладбища, задействовав редкий артефакт. Маги охотятся в лесах, чтобы прокормить жителей города.

Передернув плечами, я отогнала воспоминания о недавнем происшествии подальше. В такой прекрасный день хотелось думать только о хорошем, учитывая, что вечером мне предстояло встретиться лицо к лицу с предполагаемой убийцей. И, пусть злодеяние она замышляла на конец зимы, легче от этой мысли не становилось.

Лэс резко остановился у здания с открытой верандой.

«Практически все столики заняты», - отметила я машинально, но менталист протиснулся сквозь толпу, отыскивая свободные стулья и небольшой круглый стол, на котором сияли белизной накрахмаленные салфетки. В воздухе парило магическое меню – табло с мясными блюдами и напитками, и мы с Эби не заставили себя долго ждать, глотая обильную слюну. Лэс сделал заказ и погрузился в тягостные мысли, намеренно отвернувшись в сторону, а я потеряла нить беседы, которую поддерживала все это время. Эби тоже неловко замолчала, водя пальчиком по скатерти и бросая на Лэса задумчивые недобрые взгляды.

- Расскажи, что произошло в замке темных, - попросила я парня, ни на что особо не надеясь, но он отреагировал сразу же, резко дернув головой в мою сторону и сжав зубы.

- Не думал, что полукровку интересуют проблемы чистокровных? – с какой-то озлобленной интонацией выплюнул он мне в лицо, натягивая на голову темный капюшон и стараясь побыстрее отвернуться, но я схватила его за руку. Видимо, этот жест по отношению к Лэсу считался неприемлемым, потому что Эби мгновенно втянула воздух сквозь зубы и от страха вжала голову в плечи, но не мне бояться менталиста.

-Ты же понимаешь, что я не обыкновенная полукровка, - вкрадчивым голосом обратилась я к Лэсу. – Только от меня зависит, станет ли сира Нарци сотрудничать с вами.

-Мне плевать на это Локхово сотрудничество, - низким угрожающим голосом ответил парень, испепеляя мою руку, которая все еще сжимала его горячие пальцы, сжатые в кулак.

-Скажи, что сира Элеонора не пострадала, - умоляюще посмотрела я на Лэса, и теперь он хищно приблизил ко мне свое лицо, втягивая оставшийся между нами воздух, словно лишая меня кислорода. От такого бешеного взгляда и храбрец бы сник, но я не отшатнулась и не отвела глаз. Чем меня только не пугали за то время, что я находилась в Ардове, гнев менталиста, каким бы жутким типом его не считали, мне не угроза!

-Зря отец доверился светлым и их сладкоречивым лживым обещаниям о том, что ты не представляешь для Эрграда никой угрозы. Неопытная магичка, юная девочка, которая свалилась на Академию Универсальной магии буквально из ниоткуда. На твоем сознании стоит мощный блок, а твои речи свидетельствуют о том, что ко лжи ты прибегаешь гораздо чаще, чем хотелось бы. Магистры в один голос хвалят твое рвение к учебе, но удивляются, что порой ты не сведуща в самых элементарных заклинаниях, не так ли Эби? – он неожиданно повернулся к драконице, стряхивая мои пальцы со своей руки и впиваясь жесткой хваткой в подбородок девушки. От такой грубой выходки Эби возмущенно зашипела, из ее сапфировых глаз брызнули слезы обиды, а я стушевалась, понимая, что из-за меня менталист соывает зло на ней.

-Отпусти! – в который раз произнесла Эби, сжимая зубы и стараясь сохранить на лице улыбку, которая дрожала и кривилась. Если бы не официант, вовремя принесший заказ, неизвестно, чем бы все закончилось.

Ели молча. Эби глотала соленые слезы, приправляя ими сочное мясо, а я ковыряла вилкой в тарелке с овощами, понимая, что не успокоюсь, пока не узнаю правду о матери. Сира Элеонора ни в чем не виновата! Она оказалась замужем за тираном, во всем берущим пример со своего отца.