Обречена любить

41

Холодные каменные коридоры смыкались над головой давящим полукруглым сводом. Переодеться не удалось, поэтому я уныло шагала следом за служанкой в учебных ботинках на голую ногу, да укрытая в некое подобие шали, которую мне не так давно принесли те милые демонессы.

Нехорошее предчувствие скрутилось змеёй под сердцем, подёргивая кончиком хвоста. Мне очень хотелось бросить всё и вернуться обратно, закрыть дверь и делать вид, будто в комнате никого нет.

Помнится, ещё в прошлой жизни не особо любила все эти дворцовые интриги, как раз из-за сокрушительного отношения между правящей династией и всеми другими. У нынешнего императора не было ни супруги, ни фаворитки, и пусть Великая Мать была отстранена от политических дел дворца, она всё равно организовывала большинство мероприятий и поддерживала дружеские отношения с многими фракциями. Обидь такую важную фигуру и получи целый комплект неприятной в подарок!

Легче уж смириться, натянуть на лицо вежливую улыбку и потерпеть часок другой, чем потом разгребать навалившиеся последствия. Тут даже титул принцессы не спасёт, а лишь надбавит проблем.

И вообще не понимаю: зачем мне титул, если он никак нигде не влияет?
Ради красоты? Мол, смотрите, я — принцесса без власти и поддержки, но зато королевских кровей. И то наполовину.

От подобных мыслей стало ещё унылее. Поэтому когда мы, наконец, достигли пункта назначения, меня даже на натянутую улыбка едва хватило.

Комната была незнакомой, а вот главное оставалось неизменным. Такой же небольшой столик посредине, две кресла друг напротив друга, да чайный сервиз. Навстречу мне поднялась Великая Мать, растягивая сухие губы в полуулыбке.

— Приветствую, дорогая моя, — протянула она, легонько сжимая мою ладонь, не давая и шанса поклониться. — Надеюсь, столь поздний визит не принёс тебе неприятностей?

— Добрый вечер, Ваше Величество. Нет, что вы, я всегда рада составить вам компанию за чашкой чая.

— Тогда не буду томить вас ожидаем, давайте присядем.

Послушно опустилась за стол, поправив сползающую шаль с плеч. Агнесса, будто специально не замечала ни моего непрезентабельного вида, ни нарастающего напряжения, махнула рукой, призывая молчаливую служанку разлить чай.

Воздух наполнился сладковатым ароматом трав.

Аккуратно взялась за блюдце, притягивая наполненную почти до краёв чашку ближе, но отпить пока не решалась.

— Как проходит ваша учёба?

— Поначалу тяжело вернуться к прежнему темпу, но со временем я привыкла.

Стоило признаться, что Агнесса начинала разговор издалека, интересуясь повседневными вещами, и это очень хорошо приглушало бдительность. Совсем не заметив, я рассказала ей о том, как проходят лекции, да и в целом поделилась впечатлениями от обучения.

Императрица слушала, не прерывая, задавая вопросы только в самом конце, не давая разговору ни на секунду угаснуть.

— Даже представить не могу, что тебе пришлось пережить, — вздохнула Агнесса. — Ещё и эти ужасные слухи.

— Слухи?

— О том, что в академии один из студентов обратился в инес, — кивнула она, поднося чашку к губам. — Ужасающее известие.

Невольно нахмурилась. Воспоминания всё ещё были болезненно свежи, при каждом удобном случае умудряясь уколоть как можно больнее. И мне не хотелось теребить рану лишний раз, хотя бы потому что я никак не могла простить себя за случившееся.

— Да, вы правы.

— Что думаете по этому поводу?

Еле заметно поморщилась, неосознанно потянувшись к подвеске, перебирая в пальцах тонкую цепочку.

— У меня нет мыслей.

— Разве? Я слышала, что вы одна из первых столкнулись с новообращенным.

— Верно, но…

— И вроде как были с ним знакомы. Разве вас не одолевают вопросы после увиденного? Не хочется узнать, что этому предшествовало?

В ушах зашумело.

Бездонно-чёрное небо, хрустящий снег под ногами, красное заплаканное лицо Эрики и рычащее существо, покачивающееся на грани тьмы и света.

«Ты во всём виновата! Зачем ты ему это сказала?!».

Приятный оранжевый свет уютных библиотечных стен. Прищуренный взгляд светло-фиолетовых глаз, в которых десятки эмоций, но прочесть не удаётся ни одной.

«Если бы у тебя был хотя бы малейший шанс всё исправить, ты бы исправила?».

Воспоминания закрутились единым хороводом поблекших цветов. Постепенно их голоса стали совсем неразборчивыми, напоминая больше заевшую мерзкую пластинку.

— Хватит! — вскрикнула, резко подняв голову. Лицо императрицы слегка вытянулось от растерянности. Вскрик эхом повис в пустых стенах. — Простите, я… я задумалась немного.

— Понимаю, это большое потрясение для тебя, — медленно кивнула Великая Мать. — Выпей чаю, успокойся.

Послушно обхватила чашку, поднося к губам, делай большой глоток остывшего чая. После немного подумала и сделала ещё один. Сладковатая жидкость оставила странное послевкусие чем-то схожее с металлическим.

Когда сердцебиение немного замедлилось, и я отошла от болезненно острых вспышек воспоминаний, пришлось признаться:

— Обращённый был моим другом, его звали Алвар. Я знала, что у него возникли какие-то проблемы, но не придала им значения.

— Ах, мальчик, не получивший благословения, — понимающе вздохнула Агнесса. — Да, дорогая моя, демоническое общество крайне жестоко к подобным персонам. Взять только твоего жениха, как только он потерял способность управлять адским пламенем, так сразу же покинул военный совет.

— Это несправедливо.

— Именно! Вместо того, чтобы пытаться обуздать эту силы, мы отчего-то дрожим перед ней.

— Простите? — не совсем поняла её слова. — Обуздать?

— Ох, это лишь мои громкие заявления. Я тебя смутила?

Отрицательно помотала, почувствовав непонятно откуда взявшееся головокружение. Картина перед глазами немного поплыла, и мне пришлось полностью сконцентрироваться, чтобы вернуть себе чёткость.

— Немного, — честно призналась. — Разве можно обуздать пламя? Я читала в книге, что способность и сила воздействия — это, грубо говоря, врождённые возможности тела. Разве можно переступить собственный предел?