31-е декабря

6

Дома Клара отогрела нового жильца тёплой водой, вымыла и высушила полотенцем. Теперь его шёрстка выглядела гладкой и блестящей. Клара потрепала щенка по голове и прошла в кухню. Собака робко потрусила следом за новоиспечённой хозяйкой, в благодарность размахивая тонким хвостом.

- Прости, но для собак еды у меня нет.

Клара положила в салатник то, что смогла найти в холодильнике и поставила перед щенком. Наблюдая, как тот жадно поглощает еду, она приготовила скромный ужин и для себя.

Внезапный звонок в дверь разорвал тишину. Клара насторожилась, щенок тихонько зарычал и попятился к ногам хозяйки.

- Ты ведь никого не ждёшь?- попыталась пошутить Клара.

Звонок повторился, заставляя хозяйку пройти к двери. Она посмотрела в глазок и ахнула, поспешив впустить гостей.

- Девочки?

Шумная компания четырёх подруг ввалилась в коридор маленькой квартирки.

- Мы посовещались и решили не оставлять тебя одну сегодня,- радостно заявила Дина.- Но раз ты не смогла прийти к нам, мы пришли к тебе сами.

Маша протянула обескураженной хозяйке квартиры пакет с алкоголем и закусками.

- Ой, какая милашка,- Катя присела на корточки и уже гладила щенка.- Не знала, что у тебя есть собака.

- Я и сама не знала до сегодняшнего дня,- пожала плечами Клара.

- Я соберу на стол.

Клара не поняла, кому принадлежали слова – слишком неожиданно и оживлённо стало вокруг. Одна из подруг разложила еду на журнальный столик, другая поставила бокалы, третья откупорила шампанское и разлила его по стаканам. Четвёртая включила огоньки на ёлке, создавая праздничное настроение.

Клара принесла недостающие стулья, и подруги расселись вокруг столика. Щенок свернулся у ног хозяйки и задремал.

В уютной компании Клара расслабилась и забыла о самом главном, чего страшилась весь день. И лишь когда на экране телевизора вспыхнул циферблат часов, тревога вернулась с новой силой. С каждым движением стрелки, неизбежно приближающей новый год, девушки начали обратный отсчёт:

- Десять… Девять… Восемь…

Сердце Клары отбивало бешеный ритм в унисон выкрикам. Ожидание телефонного звонка походило на пытку.

- …Два… Один. С Новым годом!

Бой часов оповестил о наступлении первого января. С неподдельным весельем подруги чокнулись бокалами. За окном раздались залпы фейерверков, освещая небо разноцветными огоньками.

Протяжный перезвон заставил Клару вздрогнуть. Она едва не выронила бокал и недоумённо уставилась на тёмный экран мобильного. Щенок у её ног поднял голову и тихонько зарычал. Звук повторился.

- Ты собираешься открывать дверь или как?- голос Кати привёл её в чувство.

Клара обвела подруг взглядом и только теперь поняла, что звонок исходил не от телефона. Она неуверенно кивнула и встала из-за стола. Путь от комнаты до двери показался ей бесконечно длинным. Сердце тревожно колотилось о грудную клетку. По позвоночнику пополз неприятный холодок.

Клара повернула защёлку и, нажав на ручку, толкнула дверь. При виде посетителя, она застыла на месте, не в силах поверить глазам. Напряжение, беспокойство, страх – всё, что терзало её эти дни, улетучились в одночасье.

- Максим?- выдохнула она.- Как ты…

- Я так боялся, что не успею,- он вытянул из кармана красную коробочку и протянул Кларе.- С Новым годом, милая.

Клара опустила взгляд на золотое колечко, покоящееся на бархатной подушечке внутри открытого футляра.

- Максим…

- Хочу, чтобы мы всегда были вместе. Выходи за меня.