Притворись моей женой, ведьма!

Глава 1

У меня точно начались проблемы со слухом. Странно, что так рано. Даже бабуля, вспоминавшая о своей глухоте лишь тогда, когда ей это было выгодно, принялась за этот фокус после семидесяти.

— Простите, Ваше Величество, я не уверена, что правильно вас поняла.

Я гордо расправила плечи и положила руки на колени. Вот так! Я — само олицетворение сдержанного аристократического недоумения. Был бы тут Стеф, он бы высказался жестче! Боже, как мне не хватает фамильяра…

В горле тут же появился несглатываемый ком. Я сделала быстрый вдох, чтобы не расплакаться, и постаралась отвлечься.

Кристиан не торопился с ответом. Он с преувеличенным вниманием рассматривал какой-то документ на своем столе, видимо, подбирая правильные слова. Я решила проявить терпение. В кабинете повисло неуютное молчание.

Рукоятки серебристых шпаг в форме голов драконов гипнотизировали взгляд. Я подперла кулачком подбородок, поставив локоть на крышку письменного стола, и неодобрительно сощурилась. Я, конечно, ни разу не фехтовальщик, но интересно, мастер понимал, что такой шпагой затруднительно кого-либо проткнуть? Ее просто не удержишь в руке! Впрочем, вряд ли кто-то осмелится сорвать висящие крест-накрест шпаги со стены и использовать их по назначению. В конце концов, за такое можно угодить за решетку. Чем не покушение на короля?

— Кьерра Мойра, я понимаю, что моя просьба может вызвать замешательство, но в вас нуждается Лаурия! В вас нуждаюсь я…

Сердце екнуло. Я выпрямила спину, нервным движением облизнула губы и заинтересованно посмотрела на Кристиана, сидевшего за тем же широким письменным столом из темного дуба, что и я. Нас разделяли латунный подсвечник, стопка документов и чернильница с белым пером. Конечно, если не считать пропасти в воспитании и происхождении.

И все равно в моей душе вспыхнул огонек надежды.

— Я нужна вам?

— Без вас я не справлюсь. — Кристиан кивнул. Его светлые длинные волосы блеснули в солнечных лучах чистым золотом.

Вообще-то панибратство в отношении короля, даже в мыслях, недопустимо. Моего учителя по этикету наверняка бы удар хватил, узнай он об этом. К счастью, даром читать мысли была наделена лишь я. Хотя какой уж это дар… Сплошное проклятие!

Его Величество Кристиан де Тибурцио, король Лаурии, подождал ответа, а когда понял, что его не последует, продолжил:

— Я бы не стал просить вас о помощи, кьерра Мойра. Особенно сейчас, когда вы еще не отошли от траура.

Мое лицо заледенело. Меньше всего мне хотелось обсуждать эту тему. Никто, кроме другой ведьмы, не сможет понять, каково это — потерять фамильяра.

— …но сложившаяся политическая ситуация вызывает у меня беспокойство…

Мне удалось взять себя в руки и перестать думать о фамильяре. Рассуждения о политике не вдохновляли, и с губ сорвался тихий вздох. Я-то решила, что Кристиан (Его Величество, снова мысленно поправила я себя) позвал меня для личного разговора! В прошлом месяце, за три недели до гибели Стефа, на празднике Урожая мне показалось, что между нами что-то промелькнуло. Я до сих пор помнила тепло его ладони на своей руке и этот странный взгляд в отблесках луны и огня костра… Мне показалось, Кристиан меня поцелует! Но он отвернулся, и момент оказался упущен.

— Гномьи пещеры расположены прямо под Лаурией. В случае начала войны…

Мягкий и обволакивающий голос Кристиана звучал уверенно и, наверное, обладал гипнотическим эффектом, потому что я полностью утратила способность рассуждать здраво. Снова.

Раньше Стеф вовремя приводил меня в чувство, а теперь я осталась одна: влюбленная и одинокая.

Впрочем, у меня есть семья, не стоит об этом забывать. Я всегда могу рассчитывать на их поддержку. Да и ведьма, впавшая в драму, — жалкое зрелище.

— …Клан Черных Драконов, чьи горы граничат с нами, тоже волнуется. Их лэрд…

Я с трудом удержалась от зевка. Кристиан действительно решил повторить свою впечатляющую речь с самого начала? Демоны ночи, меня интересовала только последняя фраза!

Лишь теплые чувства к Кристиану остановили меня от колкости. Ладно, почему бы не послушать его аргументы еще раз… Я остекленевшими глазами смотрела на Кристиана, а мысли унеслись далеко за пределы кабинета.

Я запоздало припомнила, что при встрече не поприветствовала короля должным образом. Десять лет прошло, как я вместе с семьей перебралась в этот мир (вернее, вернулась на историческую родину), но правила этикета, усердно вдалбливаемые мне в голову, мгновенно выветривались из памяти. Немного утешало, что учителя списывали все на ведьмовской темперамент и врожденное пренебрежение ко всякого рода условностям: похожие проблемы наблюдались и у остальных членов моей семьи. Например, как-то я застала учителя истории и географии, тихо рыдающего на кушетке в гостиной после урока с близняшками.

По-моему, только у Касси, моей двоюродной сестры, получилось легко и непринужденно принять правила этого мира. Впрочем, и та быстренько слиняла в горы, подальше от посторонних глаз, вместе со своим мужем-драконом. Надо будет связаться с ней через зеркало. У ее двойняшек совсем скоро день рождения, хорошо бы обсудить подарок. Только сначала заскочить в школу ведьм. Мама просила помочь…

— …вам потребуется сыграть роль его жены.