Necat caritatem. Любовь убивает.

Часть первая

Планета Зуриат.

1316 год со времен Возрождения (2026 год по Земному исчислению), 2-й месяц лета.

Столица Империи город Имхорт, дворец Императора Хорта Тринадцатого, зал заседаний в Дворце.

Императору Хорту Тринадцатому было скучно. Ему всегда было скучно на этих ежемесячных заседаниях Правительства Империи, на которых он в силу своего положения был обязан присутствовать уже пятнадцать лет после коронации. Все заседания проходили по одному и тому же сценарию - лорды-смотрители лениво интриговали, пытаясь выпросить из казны денег на бесконечные войны, которая Империя вела последние двести лет, глава финансового департамента не менее привычно отбивался от покушений на его любимую имперскую казну, лорд-смотритель по делам торговли требовал увеличить для не имперских купцов пошлины и уменьшить для имперских купцов (которых лорд-смотритель успешно обирал уже в свою личную казну), лорд смотритель по иностранным делам не менее привычно протестовал (так как иностранных купцов обирал уже он сам), начальник департамента безопасности делал вид, что не в курсе, кто кого обирает, так как из полновесных денежных рек обираемых лордами купцов текли весьма приличные ручейки уже в его личную казну. Все было скучно и предсказуемо.

Однако в этот раз тягломотину и рутину заседания решил разнообразить лорд-смотритель по делам военно-морского флота герцог Фламинг. Невысокого роста мужчина средних лет, со вкусом одетый в светло-коричневый камзол, белую рубашку с кружевным воротником, темные штаны, заправленные в щегольские сапоги из кожи степного варана, важно поднял руку, унизанную перстнями, привлекая к себе внимание и прося слова.

Герцог Фламинг вообще-то редко выступал на заседаниям Большого совета, следуя мудрому принципу, что деньги любят тишину, и предпочитая выклянчивать деньги на содержание флота на личных аудиенциях у Императора, на что сам Хорт Тринадцатый смотрел весьма благосклонно (учитывая, что Императорские верфи принадлежали императорской семье в силу стародавней традиции), поэтому его Имперское величество соизволил отвлечься от созерцания манжет собственной рубашки и сосредоточился на выступление.

Начал герцог достаточно эффектно. Достав небольшой мешочек, лорд-смотритель высыпал из него десятка два желтых кругляшков на стол перед главой финансового департамента герцога Клинта и с ласковой улыбкой голодного крокодила поинтересовался - Уважаемый лорд , как вы думаете, что это такое?

Смутить господина Клинта, возглавляющего финансовый департамент Империи уже более тридцати лет было очень и очень сложно, поэтому он небрежно взял один из кружков и поднес его к глазам, после чего его и так длинное лицо начало вытягиваться.

Взяв еще несколько кругляшков, лорд внимательно их рассмотрел и задумчиво поведал очевидное : - Несомненно, это монеты, уважаемый лорд-смотритель Фламинг. Разных достоинств. Вот это - золото, судя по весу примерно равно одному имперскому империалу, вот это сплав золота с серебром, примерно полимпериала, это медь, достоинство определить не могу. Но самое интересное, я не знаю, кто чеканит эти монеты. Откуда они взялись? В Империи такие монеты не ходят!

- Да что Вы говорите, уважаемый глава финансового департамента лорд Клинт? - Язвительно заявил во-всеуслышание герцог Фламинг – А по моим данным, очень даже ходят! Вот эти монеты мои люди выкупили в портовом обменнике. А вот эти - лорд Фламинг достал еще один мешочек - были взяты при захвате пиратского корабля. И там было сто монеток, которые пираты называли "червонец", "рупли" и "копейка", всего в общей сложности на сотку империалов. Так что сумма очень даже приличная. - И лорд-смотритель обвел всех присутствующих победным взглядом.

Император нахмурился, мысленно переваривая услышанное. Судя по всему, на планете появилось еще одно государство, которое чеканит свою монету. В принципе, в этом не было ничего страшного, за исключением одного - все хваленые имперские разведки, которых насчитывалось аж девять штук, каким то образом упустили факт появления такого государство, что было весьма прискорбно. Государство, которое чеканит свою золотую монету, ведет какие то дела с пиратами, было непонятно, поэтому требовало срочного изучения.

Кроме всего этого… - Лорд Фламинг продолжал ехидно улыбаться - При допросе капитана корабля МОИМИ моряками (МОИМИ - подчеркнул голосом лорд) было установлено, что золото было выплачено пиратам за ... рабов, которых пираты набрали на северном побережье Империи, разграбив рыбацкую деревушку. И занимаются они этим делом уже почти пять лет. И не только данное судно, а еще с десяток пиратских суденышек. А покупателем выступает некое государство под названием Рашшая, расположенное на Пятом материке.

На Пятом континенте нет такого государства - Перебил лорд - смотритель Пятого континента барон Пинт злорадствующего Фламинга - на Пятом континенте только одно государство чеканит свою монету в золоте - это герцогство Кентара. Это же самый дальний и самый нищий континент на планете, который так и не оправился после последствий Катаклизма.

Ну-да, ну-да - Продолжил ерничать герцог Флинт - Государства нет, а монеты есть. Причем полновесные золотые монеты. Кстати, один раб стоит один "ЧервонецЪ", а по самым скромным оценкам за эти пять лет пираты уже натаскали туда около двадцати тысяч рабов. ДВАДЦАТЬ ТЫСЯЧ жителей Империи продано в рабство, и никого это не побеспокоило!

Лорд-смотритель по делам флота победно посмотрел на лорда-смотрителя по делам внутренней безопасности герцога Камри. Ведение такого рода дел было в его сфере, поэтому сделанная гадость не могла не доставить лорду Фламингу радости. А что Император намылит холку Камри было несомненно. И не потому, что кому то было жалко эти двадцать тысяч нищих рыбаков, которые практически не приносили никакой прибыли, так как с трудом могли прокормить сами себя и регулярно устраивали голодные бунты, заставляя империю высылать карательные войска. Но сам факт, что кто-то систематически вывозит людей, непонятно куда и непонятно зачем - и разведка об этом не знает - это был даже не камушек в огород лорда Камри - это был здоровущий булыжник, который мог похоронить все надежды лорда Камри на дальнейшую и безоблачную карьеру.