Туда, где растет амарант

\8\ Пришелец на холме Святой Марии

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ. НАСТОЯЩЕЕ И МОРЕ.

Глава 8. Пришелец на холме Святой Марии

Он пришел на закате, босиком по линии морского прибоя, со стороны Валенсии. Походкой капитана. Уверенной и свободной. От жары его голову защищала широкая шляпа: точно такая, как носят за океаном. Ветер трепал его волосы, которые из-под шляпы свисали почти до самых плеч и напоминали крепко свалявшуюся линялую шерсть. На пришельце были лишь рубаха да бриджи. Камзол и сапоги он перекинул через плечо - поверх небольшой сумки.

Первым с ним встретился старик Санчо, у поворота с пляжа в деревню. Точнее, путник встретился с Санчо.

- Эй, друг! - крикнул пришелец, заметив старика, присевшего отдохнуть в тени оливкового дерева.

Санчо, начавший было дремать, вздрогнул и огляделся. На песке напротив расселся незнакомец и натягивал кожаный черный сапог. При этом лукаво смотря на Санчо. Так, словно этот пришелец владел миром, а Санчо должен был обязательно знать об этом.

Санчо был умен. Он сразу понял нечто эдакое. Потому ответил чуть дрогнувшим голосом:

- Д-да?

Пришелец встал на ноги и стукнул каблуками друг о друга. Изобразил задорную улыбку и махнул рукой неопределенно:

- Есть тут где таверна или постоялый двор?

- Е-есть, - продолжая заикаться, отвечал Санчо. - "Горизонт". Вон там, - и он ткнул в сторону вершины холма.

- "Горизонт". Как оригинально, однако, - одобрительно причмокнул пришелец. - И что, кухня там, должно быть, дрянная?

- Самая лучшая, - горячо возразил Санчо и на всякий случай отодвинулся в сторону. - На побережье...

- Что ж там такого особенного? - заинтересовался пришелец и присел на корточки напротив старика.

Сбежать Санчо не удалось. А хотелось.

- Ну... там дают счастье.

Пришелец вздохнул и почесал затылок, сдвигая шляпу на лоб.

- И по чем?

- Да нет... - замахал Санчо руками, потому что незнакомец явно рассердился. - Флакончики сейчас не укупить ведь... Просто папаша Мигель знает секрет счастья.

- То есть как - знает секрет счастья? - оживился незнакомец и с интересом взглянул Санчо в лицо.

Глаза у пришельца оказались зеленые, как примаверская трава, а горели, чуть ли не как у кота.

- Ну, я откуда знаю... А приходишь - и счастливеешь...

- Что ж, один папаша Мигель на всем побережье секрет счастья знает? - уточнил незнакомец и встал, посматривая в сторону "Горизонта". Таверну словно вытесали из тьмы на фоне заката. - И никто больше?

- Он один, того все к ним и ходют. Посидишь, поешь, глядишь, и жизнь легче покажется. Хотя... - Санчо задумался. - Дочка у него растет, Кристина... Кажется, она тоже что-то знает.

Пришелец нырнул рукой в рукав камзола. И смотрел на холм, не отрываясь. Кажется, о чем-то размышляя. Потом повернулся к Санчо, и тот вновь не успел исчезнуть. Натянул камзол окончательно и вынул что-то из кармана.

- Держи, - бросил он Санчо мешочек прямо в руки.

- Ч-что это? - спросил бедный старик, перепугавшись.

- Купишь себе флакончик счастья, - пожал плечами незнакомец и зашагал по дороге к "Горизонту". От него пахнуло на миг грозой и штормом.

Старик Санчо развязал мешочек и ахнул: в нем блестели золотые.

Второй пришельца встретила местная торговка бусами из морских раковин. Марита была одной из самых надоедливых торговок на побережье. Так что, совершенно не в ее характере было упустить загадочного молодого путешественника.

- Сеньор! - подскочила она к пришельцу, легко шагающего к "Горизонту". В его суме явно скрывались богатства, и ее просто необходимо было облегчить. - Купите вашей даме!

"Сеньор" сделал небрежный властный жест рукой, давая Марите понять, что раковины его не интересуют. Но краснощекая Марита только начала.

- Других таких нет до самой Валенсии! - возразила она, забегая вперед и протягивая в ладонях бусы с сушеной морской звездой. - Только взгляните!

Пришелец остановился на миг и сдвинул шляпу на затылок. Мариту прожег внимательный взгляд зеленых глаз. Еще она заметила странного пепельного цвета густую щетину. Затем пришелец заговорил, и Марита больше не могла его разглядывать.

- Твои бусы тоже делают счастливым? - прищурился пришелец. Морщинки рассыпались по его щеке от правого глаза.

- Конечно, - поспешила заявить Марита. - В десять, нет, в сто раз счастливее будет дама, которой вы их подарите, ибо нет места, равного Холму Святой Марии! Здесь счастье расцветает всюду!

Пришелец поморщился.

- Меня не интересует твой товар, - внезапно принял он решение и отодвинул Мариту с дороги.

- Но, сеньор! - не сдалась Марита, хватая его за рукав. - Вам не найти ничего лучше!

"Сеньор" ничего говорить не собирался, лишь брезгливо отцепил грязные пальцы Мариты от рукава своей рубашки.

- Сеньор! - воскликнула Марита.

- Оставь меня, женщина, некогда мне, - царственно махнул рукой пришелец.

Марите показалось, что ее ударили. Женщина! Да ведь ей всего... всего... По щеке торговки скатилась слеза.

- Будь ты проклят, незнакомец! - воскликнула она в сердцах.

Пришелец медленно развернулся на каблуках.

- Что ты сказала? - голос его зазвенел угрожающе.

Марита испугалась. Эти зеленые глаза, казалось, могли съесть на месте. Она съежилась, прижимая бусы к груди.

- Проклятиями нельзя бросаться, - сделал шаг к ней пришелец.

- Убивают! - Марита закричала и заслонилась руками.

Пришелец расхохотался прямо над нею. А потом что-то стукнуло о ремешок его сумки и заставило оглянуться да оставить Мариту в покое.

- Это еще кто? - процедил незнакомец сквозь зубы, потирая плечо: камешек ударил по пряжке на ремне и по плечу.

Подбрасывая в ладони второй камушек, перед ним остановилась светловолосая девушка; совсем юная, почти девочка. Нос ее забавно напоминал бушприт.