Запретная музыка

Глава 12. Королевская охота

Ленс дал Марко и Руфу спокойно выспаться и разбудил их, когда солнце уже поднялось, а коридоры королевского дворца наполнились голосами. Как и обещала Карлотта, друзьям подготовили роскошные парадные костюмы королевских стражников – ведь большая охота всем двором была не столько охотой, сколько праздничным действом и древней традицией.

Руф не глядя надел штаны, нырнул в рубашку и натянул куртку. Зато Марко, увидев утром на стене комнаты большое бронзовое зеркало, никак не мог от него отойти. Он рассматривал себя в богато расшитом костюме и то вытягивал воротник рубашки наружу, чтобы было видно тонкое дорогое кружево, то заталкивал его внутрь, чтобы не закрывать вышивку на куртке. Марко подкрутил усы, подвил пальцами пару локонов у лица, опоясался мечом, отметив, что богато украшенная рукоять прекрасно сочетается с расшитой курткой. Дверь комнаты отворилась, и Ленс внес огромный поднос с завтраком, которого хватило бы и на пятерых голодных.

– Поешьте спокойно, господа. Спешить вам некуда, сбор на охоту только через час.

– Но ведь надо еще добраться, – ответил Руф, устраиваясь возле подноса.

– Вы, похоже, впервые в Литеберге?

– Да.

– Это видно, господа, – улыбнулся Ленс. – Город окружен лесами, и охотничьи угодья начинаются почти от главных ворот. Так что от дворца до места охоты всего несколько минут. Ее величество никогда не ездит в лес в карете, всегда только верхом. Вам приготовят лошадей, не беспокойтесь. Завтракайте, а я приду за вами, когда лошади будут оседланы.

– Ты хоть раз был на охоте? – спросил Руф, когда слуга вышел из комнаты.

– Нет. Да и где? Своих лесов у нас нет, – улыбнулся Марко. – Дом у родителей в Фоссеберге, конечно, не бедный, – но там только дом, конюшня и пристройка для конюха и пары горничных с кухаркой. Даже сада нет. У нас и слуг-то почти не было. Вот у отца Камиллы есть охотничьи земли, но он меня не слишком уж звал в свои владения, – Марко снова улыбнулся, на этот раз кисло. – Он-то для Камиллы все подыскивал жениха-богача, а она меня выбрала.

– Понятно. Я тоже ни разу не был.

– Ну так мы с тобой не егеря, а охрана. Наше дело – оберегать королеву. Будем держаться рядом с ней.

Руф не успел ответить. Дверь отворилась, и в проеме показался Ленс.

– Лошади готовы, господа. Все уже собираются внизу. Я вас провожу.

Когда Марко и Руф оказались внизу, на месте сбора, у обоих зарябило в глазах от обилия людей, лошадей и собак. Егеря, придворные, несколько стражников, слуги – все расцветало перед глазами пестрой круговертью. Рядом четверо музыкантов играли бодрый марш, один из них – тот, что словно задавал ритм остальным – показался Марко похожим на кого-то, но на кого именно, он не мог понять. Дамы были наряжены одна богаче другой, повсюду мелькали яркие платья, перья, золотое и серебряное шитье. Чуть в стороне Марко и Руф заметили молодого всадника на могучем коне, его окружали трое сопровождающих, все были одеты на квоттский манер.

– Король квоттов, жених нашей королевы, – шепнул Руф.

Марко кивнул и внимательно присмотрелся к соседскому королю. Пока тот не стал мужем Карлотты, он не мог быть рядом с ней на охоте, поэтому до завтрашней свадьбы должен держаться чуть поодаль. Рослый широкогрудый конь, крепкий и сильный всадник, – Марко сразу увидел в квоттском короле умелого и опытного воина, и будущий муж Карлотты ему понравился.

Наконец в сопровождении старшего егеря к месту сбора подъехала и сама королева. Марко и Руф переглянулись и снова изумленно уставились на Карлотту. Она, быстро отыскав обоих взглядом, едва уловимо им кивнула – так, что наверняка никто другой этого не заметил. Королева сидела верхом на очень красивом коне – крупном, мощном, светло-сером в яблоках, с коротко подстриженной гривой. Платье густого малинового цвета плотно облегало стройную фигуру, подчеркивая грудь, может быть, чересчур высокую и пышную. Широкая юбка была скроена так, что вполне позволяла Карлотте сидеть в мужском седле. Длинный малиновый шлейф красивыми складками лежал на крупе лошади. На голове королевы была изящная малиновая бархатная шапочка с перьями белой цапли, темные кудри волнами спадали из-под этой шапочки на плечи Карлотты. На коне красовались малиновый чепрак и уздечка. Марко украдкой всматривался в лицо королевы и никак не мог понять, то ли она совсем не боится, то ли просто прекрасно владеет собой. Он отвернулся и перехватил восхищенный взгляд правителя квоттов, направленный на королеву, – могучий воин не мог отвести от Карлотты глаз, да и не пытался это скрывать.

Лес на самом деле оказался совсем рядом. Не прошло и получаса, как охота была уже в самом разгаре. Перепуганный олень мчался сквозь чащу, не разбирая дороги, всадники с собаками летели за ним. Марко и Руф держались рядом с королевой, которая на своем сером в яблоках коне с легкостью перепрыгивала через небольшие овражки и поваленные деревья. Самые рьяные охотники вместе со старшим егерем были где-то впереди, Марко слышал вдали звонкий лай и звуки рога. Сначала он удивлялся, почему Карлотта не догоняет охоту – Марко видел, что она с легкостью могла бы это сделать – но потом понял: королева сейчас не доверяет лошади и не хочет, чтобы Пират сбросил ее на глазах у всего двора. Вдруг рог прозвучал совсем недалеко, и Марко насторожился: ему показалось, что звук шел не с той стороны, куда умчались гончие и егеря.

– Ваше величество! – крикнул он, но королева, не услышав, уже направила коня на звук. Марко и Руф бросились следом за ней. Марко, видя, что Карлотта в азарте его не слышит, хотел опередить и остановить ее, но просвет в чаще был слишком узок. Чуть в стороне снова послышался рог, королева помчалась еще быстрее, и через мгновение ее серый конь, едва ли не проломив грудью очередной завал веток, вылетел на просторную поляну. Оба приятеля выскочили следом, и Марко наконец удалось поравняться с Карлоттой.

– Ваше величество, остановитесь! – прокричал он.

Королева остановила коня и быстро повернулась на голос. Марко заметил, как горят ее черные глаза, и понял, что азарт все-таки взял верх над осторожностью.