Пламя страсти

Глава 3.3

Уже спустя менее получаса, Лэндон в сопровождении служанки шагала по коридорам замка, то и дело осматриваясь по сторонам. Гипсовые барельефа украшали серые стены, по бокам от них золоченые шандалы висели стройными рядами, то там, то здесь стояли блестящие доспехи, ближе к гостиной добавились портреты членов королевского семейства.

Алиссия настолько засмотрелась, что сама не заметила, как отстала от впереди идущей Миранты.

— Ой! — вскрикнула девушка, когда буквально врезалась любом в широкоплечего мужчину в мундире стражника.

— Осторожнее, мисс, — усмехнулся мужчина. — В замке стоит быть внимательнее, — добавил он и проследовал дальше своим путем, догоняя еще двух стражников, что успели удалиться.

— Вот вы где! — вернулась служанка. — А я так спешила, что не сразу заметила, что вы не поспеваете за мной. Спохватилась у дверей обеденной залы. Его Величество уже там, — сообщила она. — Нам стоит поторопиться.

На этот раз Миранта не стала уходить от девушки, стараясь идти рядом с ней, чтобы та в очередной раз не потерялась.

— А стража тут постоянно прохаживается, — вдруг уточнила Алиссия, чем озадачила служанку.

— А как иначе? — она была искренне удивлена. — Это все-таки замок короля Фэрлеоса. Здесь все создано для его безопасности: постоянная охрана, проверенное окружение, непреступные стены.

— Тогда как же меня сюда пустили?

— Думаете, господин Лэндон вас не проверил? Начальник королевской охраны весьма скрупулезен в этом вопросе. Мимо него ни одна мышь не проскочит, — рассмеялась служанка.

«Ну да! Я-то проскочила — усмехнулась про себя Алиссия.»

У высоких закрытых двустворчатых дверей с золотыми вензелями Миранта остановилась и велела Лэндон ждать. Тихонько стукнув два раза, она застыла. Тут же не стук двери едва отворились и через них, казалось, просочился высокий субтильный мужчина, больше походивший на высушенный дрын. Чересчур худое тело совершенно комично выглядело с его длинным носом и довольно большими ушами, от чего Алиссия едва не хихикнула в голос, но вовремя себя сдержала.

Миранта что-то скала ему, после чего «дрын» вновь скрылся. Из-за двери послышались голоса, а затем створки в очередной раз распахнулись, на этот раз широко.

— Прошу вас, мисс Лэнтон, — пригласил девушку все тот же худощавый мужчина.

Алиссия нерешительно шагнула вперед, тут же попав под пронзительный взгляд Его Величества. Отчего-то стало неловка. Девушка поспешила сделать неловкий книксен, при этом неустанно молясь богам о том, чтобы не потерять сознание от нахлынувшего волнения.

— Рад видеть вас, мисс Лэнтон, — поднялся со своего места правитель, двинувшись в сторону гостьи.

— Для меня большая честь отобедать с вами, Ваше величество, — с трудом справившись с вдруг нахлынувшими чувствами, выдавила из себя Алиссия.

— Я еще при первой встречи заметил, что вы весьма красивы, но сейчас вы легко затмите лучших красавиц всего Фэрлеоса, — подхватив ручку девушки, король коснулся ее в мимолетном поцелуе, а затем подставил локоть, приглашая пройти за стол.

Махнув рукой слуге, чтобы тот нес горячее, Эрвуд Первый самолично отодвинул для Лэндон стул по правую руку от своего и, лишь когда девушка заняла предложенное место, разместился во главе стола.

Руки Алиссии подрагивали, отчего приборы словно норовили пуститься в пляс. Покрепче сжав вилку, девушка медленно выдохнула и нерешительно подняла взор на правителя.

— Вы так напуганы, — заметил король. Его голос был чрезвычайно мягок и, по-кошачьи, урчащий. От этого Лэнтон стало уже не страшно, а противно, но она стойко стиснула зубы и улыбнулась человеку, которого ненавидела всем сердцем. — Неужели я столь страшен? — ирония сквозила в словах монарха.

— Нет, что вы, Ваше Величество. Просто я впервые удостоена такой высокой чести, вот и стушевалась с непривычки, — пояснила девушка и, дабы скрыть волнения, взяла бокал с напитком и сделал большой глоток. Вот только жидкость не пошла впрок, встав поперек горла. — Кхе-кхе-кхе… — судорожно закашлялась она, отчего на глазах выступили слезы.

Эрвуд Первый тут же оказался рядом и легонько похлопал девушку по спине ладонью.

— Простите… — виновато просипела та, сгорая от стыда.

— Все нормально, не волнуйтесь. С кем не бывает, — отозвался король, вот только отходить не намеревался, все еще стоя с боку от гостьи. — Алиссия… Вы ведь не против, если я буду вас так называть? — Лэнтон хотелось закричать, что он не смеет даже произносить ее имя, но вместо этого лишь покорно кивнула. — Как я понял, вы направлялись в столицу, чтобы найти работу?

— Да, — коротко ответила девушка, совершенно не понимая, к чему клонит король.

Видя ее недоумение, правитель поспешил пояснить:

— Я хочу предложить вам остаться в замке. Работы здесь всегда много, и для вас что-нибудь найдем, — во взгляде Эрвуда Первого мелькнул какой-то звериный огонек, который совершенно не нравился Алиссии. — Что скажете?

— И что мне нужно будет делать? — решила уточнить она, когда ощутила легкое касание пальцев на своей спине.

— Можете сами выбрать: горничная, прачка, садовница или кухарка, — начал перечислять король, а затем сделал короткую паузу. Криво усмехнувшись, добавил: — Так же есть вакантное место наложницы самого короля.

— Нет, горничная вполне мне подходит, — поспешно ответила Алиссия, вызвав смех правителя.

— Ха-ха! Вы так испугались, а я ведь лишь пошутил.

Вот только Лэнтон точно видела по его глазам, что никакой шутки в его словах не было…