Мама для злодейки

Глава 15

Ультрамарина молчала, не то не имея сил ответить, не то не имея желания. Ульяне пришлось разбираться во всем самой. На изучение книг ушла почти вся ночь. Сон для слабаков. Телу Ультрамарины оказалось достаточно пары часов на отдых.

Утреннее солнце робко, как будто испуганно, заглянуло в окно кабинета и, поняв, что королева давно бодрствует, поднялось выше, к шпилям башен. На созерцание местных красот у Ульяны не было времени. Переодевшись в алое платье для торжественных приемов и накинув поверх черный траурный плащ, она направилась в каминный зал, где расположились гости. Сервий и Дементий сопровождали ее.

— Люди Терция уже погрузили тела в повозки, — доложил начальник стражи. — Но не отбыли в Лотерину, о, несущая смерть.

Гостеприимство — не для Ультрамарины. Она никогда не устраивала приемов и не приглашала соседей в свой замок без веских на то причин. Если Терций остался, значит, ему что-то нужно.

— Терций молит о встрече с вами, королева, — произнес Сервий, подтверждая собственные выводы Ульяны.

— Что ему нужно? — требовательно спросила она.

«Молит» — это прозвучало слишком дико. Учитывая то, что сын и наследник терция погибли в Сильвестрии, вряд ли король и отец станет вести себя как робкий барашек. Впрочем, страх перед великой Ультрамариной никто не отменял. Вполне вероятно, что Терций испуган. Но что-то заставило его остаться и просить аудиенции королевы. Что-то, что он ценит превыше сына и собственной жизни.

Сервий молчал, страшась гнева Ультрамарины.

— Говори! — потребовала Ульяна. — Терций обвиняет меня в смерти сына? Жаждет мести?

Высказав последнее предположение, королева раздраженно фыркнула. Не Ульяна, а Ультрамарина. Разум королевы, пусть и дремлющий, не мог представить, чтобы хоть кто-то противился ее воле. Любой воле. Разве мог слабовольный Терций решиться на открытый бунт?!

— Терций смирился со смертью сына, о, несущая смерть, — с некоторой опаской доложил Сервий. Любое неосторожное слово могло привести королеву в ярость. — Но молит о возможности забрать драконит.

Начальник стражи замялся, и Ульяна, точно определив нерешительность, сурово приказала:

— Продолжай!

— Также Терций молит о контрибуции в размере десятка слитков драконита.

— Не слишком ли много?! — возмутился Дементий. — На эти камни можно купить несколько небольших королевств или море со всеми островами в придачу. Корвин не стоил столько. Моя королева, откажи. А я поддержу тебя в этом.

Возмущение Дементия было бы приятно Ультрамарине, но не Ульяне. Последняя не понимала, как можно говорить подобное о родном брате. Что двигало Дементием: зависть? Желание угодить супруге? Страх перед ней, скорой на расправу?

Может быть, все сразу?

— Похвальная преданность, — буркнула Ульяна. Даже не взглянув в сторону Дементия, снова обратилась к Сервию. — Как собирается поступить Терций, если его мольбы не услышат? Что сделает, если не получит драконит?

Сказала, и вдруг вспомнила…

Резко остановилась.

Кентавры, избравшие своим последним пристанищем Северный лес Лотерины, граничивший с источником драконита, буйные и невоздержанные существа, причиняли немало хлопот Терцию, не пропуская на облюбованный участок никого, даже самого короля. Ультрамарине это было лишь на руку. Чем меньше любопытных доберется до источника, тем лучше. Однако Терций не желал, чтобы в его владениях возникло отдельное государство кентавров. Он повелел сжечь лес вместе с обитателями. И только невероятно щедрое предложение Ультрамарины остановило его. Королева Сильвестрии решила выкупить Северный лес вместе с обитателями в обмен на ценнейший драконит. Ей были не нужны кентавры, она мало заботилась о чужом благополучии. Но всеми силами стремилась обезопасить источник.

А Ульяна не могла позволить Терцию погубить невинных.

— Сожжет лес, — охотно отозвался Сервий, как будто убийство кентавров было для него забавой. — О, несущая смерть, эти глупые полулюди не стоят таких трат. За десять слитков драконита можно выкупить всю Лотерину вместе с королем. Позвольте мне выставить его вон. И проучить за наглость?

Сервий уставился на королеву, дрожа от нетерпения и предвкушения.

Ульяна нахмурилась. Даже находиться рядом с начальником стражи становилось невыносимо. Ее тошнило от него, но больше от его жестоких предложений. Ярый последователь Ультрамарины, он мыслил и вел себя как чудовище.

— Кентавры нужны для защиты северных лесов! — объявила Ульяна. — Ни один наемник не станет так истово защищать территорию, как они.

То, что она сказала, было чистейшей правдой. Только это могло заставить Ультрамарину пойти на мировое соглашение с Терцием, предложить ему столь щедрый дар. Кентавры охраняли границы источника, но не приближались к нему, считая воды нечистыми. Идеальное решение для королевы.

— Вы, как всегда, правы, о, великая! — подобострастно отозвался Сервий и низко поклонился, приложив руку к груди. — Сражен вашей мудростью и дальновидностью.

Дементий последовал его примеру.

— Самая мудрая из королев. Я горжусь тем, что могу называться твоим мужем.