Учитель 2: Лили из Элидонда

Глава 4.

Когда я сказала Гепарду, что нас пригласили к Шанхольцам, он лишь сказал, “Да. Всё становится слишком серьезно.” Глядя на меня, он стал прокручивать какую-то мысль в голове и задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– Я думаю не стоит переживать, – сказала я. – Шанхольцы люди деликатные. Они никогда не скажут “что-то вы совсем не похожи на настоящую пару”, даже если такая мысль и промелькнет у них в голове. И, кстати, возможно им будет интересно узнать, что ваша семья из Алисси́и.

Алисси́я – это страна к северу от нашей, где и правительство и народ состоят в основном из оборотней. У оборотней очень специфический образ жизни и особое отношение к природе. То ли из-за их усердия, то ли из-за талантливости, но теперь Алисси́я – высокоразвитая страна. Там нет так смешано население, как у нас, и поэтому ощущается целостность в культуре и традициях. Это привлекает многих наших соотечественников.

– Не переживай, – прибавила я, – никого не касаются нюансы наших взаимоотношений. Возьму тебя под руку и будем совсем как настоящая пара. Никто не придерется. – Мне показалось, что, при всей его самоуверенности, Гепарду боязно идти к Шанхольцам. Может быть он переживал, что придется врать людям при близком общении – и не просто людям, а представителям известной семьи.

– Хорошо. – как бы нехотя ответил он.

На следующий день мы отправились в гости к Шанхольцам. Гепард остался ночевать в городе, в конторе, чтобы купить себе по этому случаю новый костюм. После обеда он появился в изысканном черном пиджаке и такого же цвета плаще, которые смотрелись дорого и элегантно. Я не стала спрашивать, сколько он на всё это потратил, но, скорее всего, новый гардероб ему обошелся в половину его месячного дохода.

Вообще Гепарду присуща практичность. Если он так много потратил на новую одежду, наверняка рассчитывает что-то получить от этого знакомства. Хотя он не намного старше меня, иногда мне кажется, что он – мой родитель, а не ровесник. Когда мы только познакомились, я стала расспрашивать Гепарда о семье: сколько их человек, и где они живут. Тогда он ответил, что живет с братом, т.к. тот еще не самостоятельный (и тогда я почему-то решила, что его брат – чуть ли подросток, как и мой младший брат). А когда я спросила о родителях, Гепард сконфузился и лишь кратко сказал, “Они умерли”. Он произнес это таким тоном, каким признаются в чем-то крайне неприятном. Я поняла, что будет нетактично допытываться, что именно с ними случилось. Возможно он не хотел вызвать у меня жалость? Тем не менее эти слова были так неожиданны, что у меня от них съежилось сердце. Также мне стало понятно, почему еще тогда давно Гепард мне показался очень зрелым – наверняка его образ жизни его таким сделал.

Позднее я узнала от третьих лиц, что у Гепарда был в жизни период, когда их с братом жизни буквально висели на волоске. В любой момент они могли серьезно заболеть из-за отсутствия нормального жилья, теплой одежды и регулярного питания. Я даже не могу себе представить такой образ жизни! Тогда-то Гепард пообещал себе, что непременно выбьется в люди, чего бы это не стоило, и никогда больше не окажется в таком отчаянном положении. Он стал прилагать максимум усилий, пробуя один способ за другим, обрастая знакомствами, пока однажды его не заметили владельцы Кетан-Овощи и не сделали управляющим.

Когда мы появились на пороге дома Шанхольцев, Грейс посмотрела на Гепарда долгим взглядом и на ее лице отобразилось удовлетворение – я почувствовала, что она оценила его старания хорошо одеться.

Мы расположились за столом в просторной столовой и нам стали подавать ужин. Шанхольцам было интересно побольше узнать о Гепарде. И Грей и Тед отлично разбирались в людях. Думаю они сразу почувствовали, что Гепард совсем не прост.

Сначала они спросили меня о последних новостях, а затем Грейс обратилась к Гепарду:

– Господин Танэльс, простите за любопытство, но как вы познакомились с Лилией? Вы увлекаетесь вокальным пением?

– Честно вам признаюсь, что к пению я слабости не питаю. – запросто ответил Гепард. – Мы познакомились при других обстоятельствах. Ранее я работал управляющем в одном фермерском хозяйстве. Лили заказала партию овощей на дом, а я приехал контролировать доставку. Так мы и познакомились! – Гепард говорил уверенно и, не смущаясь, периодически смотрел Грейс Шанхольц в глаза. Я почувствовала, что она всё больше проникается к нему симпатией.

– Это даже может быть и хорошо, что вас мало интересует пение, – вступил в разговор муж Грейс. – Я считаю, что если чем-то увлекаетесь, лучше не делать это своей работой. Иначе со временем это будет у вас ассоциироваться с напряжениям и вынужденным усилием.

– Полностью с вами согласен! – сказал Гепард.

– А что вас тогда интересует? – спросила Грейс.

– Думаю, качественно сделанные вещи. – ответил почти не задумываясь Гепард. Грейс и Тед по-доброму удивились такому ответу, ведь Гепард только что изобрел совершенно новый для них вид интересов. В свете есть стандартный набор вещей, которыми следует увлекаться. Например, человек может интересоваться музыкой, или каким-то конкретным музыкальным инструментом, либо поэзией. На крайний случай, Гепард мог бы признаться, что его интересует мода, но он сказал “качественно сделанные вещи”. В мире Шанхольцев большинство вещей были сделаны качественно. Гепард принадлежал к другому миру, так что думаю они не ожидали такого ответа.

– У нас очень оригинальное увлечение! – сказал Тед, улыбаясь. – Наверное, я его тоже разделяю, хоть и не осознавал этого до настоящего момента. – он добродушно засмеялся.

– Видимо, вы очень внимательны к мелочам, господин Танэльс. – добавила Грейс. – Это достойное восхищения качество.

– Думаю вы преувеличиваете. – расплылся в улыбке Гепард. – Хотя, когда я работал управляющим, подчиненные считали, что я слишком к ним придираюсь.

– Уверена, что поэтому вас и сделали управляющим. – Грейс приятно ему улыбнулась. – Это тяжелый труд – контролировать качество работы других. У нас вон глава мануфактуры весь седой. Рано поседел от нервного напряжения.