Три клятвы светлого эльфа

Часть вторая. Глава одиннадцатая. У оборотней

До Страны оборотней путешественники добирались из Степного Каганата при помощи амулета переноса, самого мощного из возможных. Арт дер Бранн создал подобные недавно, мало кто мог себе такие позволить. Отец выделил своим девочкам целых два — на поездку к оборотням и обратно. Ровена немного пострадала, что не увидит Сент-Норд и настоящий пограничный гарнизон. Но Эйна потихоньку объяснила сестре, что не хочет вызвать ревность у Кайдена и лучше лишний раз не напоминать о себе бывшему однокурснику, начальнику форпоста.

Девочка с восторженно блестящими глазами спросила:

— Он тоже в тебя влюблён? Ух ты, Эй, я тоже так хочу, когда вырасту!

— Как именно? — уточнила Эйна.

— Чтобы в меня все-все влюблялись и звали замуж! — Ровена мечтательно прищурилась и прижала руки к щекам. Затем раскрыла большие серые, унаследованные от отца глаза, и добавила: — А я им: хвост вам драконий, а не моя рука и сердце. Вот.

Эйна удивлённо уставилась на младшую сестрёнку.

— Ро, а зачем тебе куча женихов, если ты всем откажешь?

— Чтобы было, — последовал ответ. Девочка поманила Эйну к себе и шепнула на ухо: — Замуж я выйду за Ортена. Вот школу закончу и поеду к нему. Всего-то восемь лет осталось. Он, конечно, пока об этом не знает. Сюрприз будет.

Ровене вновь за короткое время удалось удивить сестру. Эйна посмотрела на девочку, непривычно серьёзную и не стала переубеждать, отговаривать, объяснять, почему подобное вряд ли возможно. Она лишь надеялась, со временем увлечение клыкастым воином сойдёт на нет.

В Стране оборотней царило лето. В этих местах короткое, но яркое, словно природа спешила показать все свои краски, пока вновь не задули северные ветры. О клане Ирбисов вновь заговорили. Ещё бы, там гостила прекрасная воительница, и не одна. Для оборотней оказались в диковинку и девочка художник, среди двуликих дети с таким даром не рождались, и, тем более эльф-воин. Представители дивного народа меньше остальных рас Восточного полушария стремились к общению с оборотнями.

Главе клана Ирбисов отовсюду посыпались приглашения на приёмы, с обязательной припиской: «Будем также рады видеть ваших гостей». Ещё больше оборотней намеревалось нанести визит. Эйна, Кайден и Ровена побывали в кланах волков, белых медведей, лис. У ирбисов постоянно крутились чьи-то ребятишки. Их, в первую очередь, интересовала Ровена. Девочка рассказывала им сказки, одновременно создавая иллюзии-иллюстрации к ним. Нередко смотрели представления юной художницы и взрослые.

Как-то раз Ровенна собрала своих двоюродных братьев-барсов, несколько мальчиков и девочек из клана волков и двух лисичек. Они расположились на большой поляне около мастерской Нейла дера Бранна. Эйна, Кайден и сам художник подошли к большому окну, послушать рассказчицу. Нейл поглядывал на Ровену с гордостью. Он прекрасно помнил, как когда-то именно эта девочка склонила чашу весов в выборе Гвен между братьями в сторону Арта. Что не помешало любить младшую племянницу так же, как и Эйну.

Ровена на этот раз рассказывала и иллюстрировала сказку о дракончике Ро. Эйна раньше не слышала такой и заподозрила, что сестра сама её сочинила. Речь шла о том, как маленького, слабенького, только вылупившегося из яйца дракончика нашли пегасы. И одна из крылатых лошадок взяла малыша под своё крыло и в прямом, и в переносном смысле. Лошадку отговаривал вожак табуна, уверял, что дракон вырастет и станет грозным и опасным. Но она видела перед собой лишь беззашитного детёныша, которому требовалась материнская ласка.

Рассказывая это, Ровена одновременно создавала в воздухе иллюзии — вот маленький встрёпанный дракончик, вот его приёмная мама. Внимательно приглядевшись к иллюзиям, Эйна почувствовала, как отливает кровь от лица. Маленький дракончик оказался копией Ровены, а крылатая лошадка имела черты Гвен. Она повернулась к дяде и поняла, тот тоже увидел сходство.

— Ро откуда-то узнала, что Гвен ей не родная мать, — прошептала Эйна. — Но кто, чтоб Тени его забрали, ей сказал?

Если бы семейство Браннов жило в другом месте, вполне могли постараться соседи. Но обитатели улицы Вдохновения не особо интересовались семейными делами окружающих. Другое дело новая картина, книга или песня, вот тогда тут же начиналось слегка ревнивое обсуждение чужого успеха.

— Давай, досмотрим, — предложил дядя, ласково погладив Эйну по плечу.

Кайден молча притянул к себе, обняв за талию. Эльфийский дракон держал слово и не торопил свою принцессу. Вместе с тем не отказывал себе в удовольствии обнимать, брать за руку, дарить невинные поцелуи в щёку, в макушку, постепенно приучая к себе. Всюду их принимали как жениха и невесту. Они не отрицали. На этот раз оборотни брачными предложениями воительнице не докучали. Звериное чутьё подсказывало им не связываться с опасным спутником красавицы.

Сказка продолжалась. Маленький дракончик подрос. И хотя ещё не был совсем взрослым, уже он прятал свою приёмную маму под крылом во время непогоды. Пегасы смирились с приёмышем, признав своим. И тут появились драконы. Родители дракончика Ро. Они приземлились на большую поляну.

Дети заворожено смотрели, как летят два иллюзорных дракона. Эйна сказала дяде:

— Скорее всего, проклятая фея снова сумела передать письмо отцу, а Ро его прочла. — Воительница крепко сжала губы и поняла, все её старания понять и оправдать ту, что подарила им с Ровеной жизнь, летят кувырком с большой скалы. Она не сможет простить никогда.

За прошедшие годы Фея Ночи несколько раз передавала послания, видимо, рассеянный учёный чем-то сумел затронуть её холодное сердце. Звала на Авалон, одного, разумеется. Арт дер Бранн становился сам не свой после таких писем, начинал собирать вещи. Гвен бежала к Эйне за помощью. Вдвоём им удавалось уговорить отца остаться. Последние года три Гвен успевала послания перехватывать. Но, похоже, одно попало в руки Ровене.