Пропавшая невеста

59.

Вероника шла вдоль путей, слыша за спиной далекое громыхание и ловя время от времени боковым зрением вспышки молний. Нарочно не оглядывалась, узнать, как близко подошла туча. Считала, что ее пугают.

Ведьма здесь заведует непогодой, это сыщица уже уяснила. Шла быстро, но старалась, чтобы это не так явно напоминало бегство. Если за ней следят, пусть видят, дождя она не боится. Хотя рельсы, кажется, могут притянуть молнию? Ну и что! Не трогай их и не подходи слишком близко, вот молния и не заденет!

О том, что слишком «умная» молния может прицельно охотиться на нее, Вероника старалась не думать. Ее больше занимал вопрос: Таисья ей снилась или не Таисья? Как проверить?

Если рассуждать логически, то на станции Веронику пытались или убить, или напугать. У бабушки Ляны вроде нет повода устраивать покушение на сыщицу, влезшую в их семейные тайны? Как будто бы нет.

Значит, не она.

А не могла знахарка за что-то обидеться на Веронику? За мысли о том, что Таисья сама не уберегла внучку и потом не смогла ее вернуть? И за то, что Илиана с точки зрения Вероники далеко не белая и пушистая, а скорее, страшный призрак, жаждущий мести? Допустим, могла. Но если Таисья такая мудрая, справедливая и замечательная, как все о ней говорят, она точно не пыталась бы убить Веронику.

Снова не она.

Но могла она захотеть, по крайней мере, проучить сыщицу, дать понять, что опасность подстерегает повсюду и не нужно больше лезть никуда, кто бы ни звал. Тем более, оставшись без связи… Могла?

Теоретически, да. Но способ уж больно дикий, не в ее стиле, насколько Вероника успела узнать Таисью.

Получается, всё-таки не она.

Инка приняла ее облик. Ведь смогла она принять облик Ляны, когда захотела! Вероника это знала. И то, что ее сны могут контролироваться Инной, то, что она способна пролезть в чужой сон, тоже знала. Но повела себя легкомысленно. Никак не проверила, Таисья ли перед ней? Нужно учитывать возможности ведьмы в иллюзиях и спецэффектах.

Видение знахарки упорно молчало. А ведь ее голос Вероника знает, слышала. Вероятно, стоило перекрестить фигуру, кажущуюся знакомой, и морок рассеялся бы. Не догадалась. Где уж во сне догадаться, что делать, если наяву не заметила приближения опасности? Таисья вмешалась и помогла ей уцелеть, это факт. Но, похоже, личиной и авторитетом знахарки воспользовались.

Сколько Вероника ни повторяла себе, что она не мышь и не крыса, ведьма заманила ее на станцию как в мышеловку. Показав даже не кусочек сыра, обычный камушек!

Вот зачем, зачем искать волшебный оберег, как последняя отсталая деревенщина, если при тебе всегда руки, чтобы крестить потусторонних гостей, и сколько угодно молитв в голове. Слов «спаси», «сохрани», «защити», достаточно! Этот урок она за сегодня выучила. Надолго ли хватит ее новых знаний, вот в чем вопрос…

Переходя пути, краем глаза Вероника заметила яркую вспышку, слишком низко для молнии. Будто круглая автомобильная фара. Не удержалась, посмотрела внимательней.

Следом за ней рельсы пересек летящий примерно на уровне ее плеча белый светящийся мячик, постреливающий синими искорками как бенгальский огонь. Мячик летел по воздуху. Вокруг него расползалось напряжение, как возле гранаты без чеки или вокруг кобры в стойке. Пахло озоном.

«Мамочки! Шаровая молния! Только не бежать, кажется, от них нельзя бегать, они летят по воздушному коридору следом, и сколько ни петляй и не ускоряйся, молния будет догонять, как разумная. Если идти спокойно, делая вид, что ее вообще нет, она, возможно, поплывет рядом, но тоже тихо, не приближаясь. Главное, пройти по улице, а уж возле дома я от нее оторвусь!»

Вероника шла, изо всех сил стараясь не ускорять шаг и даже не смотреть в сторону страшной спутницы. Молния плыла рядом, чуть сзади, держась на расстоянии метров трех. Иногда она «играла»: то дергаясь из стороны в сторону, то поднимаясь повыше. Но упорно двигалась следом за Вероникой.

Пока «мячик» летел вдоль чужих заборов, рискуя задеть какую-нибудь железку и взорваться, но ловко обходя все препятствия, точно чувствуя опасность, — это было не так уж страшно. Но коснуться железных ворот дома Кравченков, открыть их, когда молния будто только и ждет случая кинуться на тебя, пока ты коснулась железа, это стало серьезным испытанием. Вероника с трудом негнущимися пальцами открыла ворота, дошла до крыльца, временно потеряв «мячик» из виду. Повернула ключ в замке и наконец позволила себе резкое движение: юркнула внутрь, с силой захлопнув дверь.

Быстренько закрылась на все замки и выглянула в окно.

«Мячика» нигде не увидела, зато полил дождь. Наконец-то отчетливо загремело, сверкали обычные молнии. Вероника сидела и радовалась, что все окна закрыты. Шаровая молния обожает сквозняк. Но теперь у нее никаких шансов добраться до Вероники. Может спуститься в трубу и стучать в печную заслонку, может взорваться на крыше, на крыльце или на заборе, где пожелает. Но в доме «дачница» в безопасности!