В поисках туаттама

Кристина

Глава18

Ар Такум вздохнул, проводив взглядом экипаж, уносивший Кристину. За последнее время он привык к девушке, искусно игравшей роль его жены,  и сожалел, что она уезжает. Однако  его ждали неотложные дела и он постарался отбросить  мысли о женщине.   Он вернулся к размышлениям о том, как  уговорить айсахов  помочь   ему.  Айсахи  служат богам и им подвластно все на земле и под землей. Не может быть, чтобы человек исчез и  не оставил следов пребывания в этом мире, по которым его можно разыскать.

Верховный жрец  Сонех молча выслушал его и покачал головой.

-Судя по твоим словам, земо пришли на Астур с  неблаговидными целями.  Двое из них понесли  наказание и  нашли   здесь свою погибель.  Гнев богов не минует  и третьего. Не ищи его, человек, не вороши прошлое, не вызывай к жизни духов мести. Ибо могут духи обрушить свой гнев на тебя  - невинного человека.

-Не могу, Сонех ,– Ар Такум вздохнул. – Следом за земо  сюда могут  прийти и другие, привлеченные    легендами о богатстве Астура. Я должен узнать их истинную цель.

-Будь по-твоему,  человек. Я предупредил, – в  холодных  глазах старца мелькнуло сочувствие. – Приходи в сумерках к  cвященному  Арху. Я буду ждать тебя.

Ар Такум провел остаток дня в пещере, сидя на ложе, вырубленном в стене, и,  готовясь к  встрече с богами,   смаковал чай,  заваренный на листьях  священного Арха. Чай должен был привести его в определенное состояние ума и души, названное “от”. Однако против воли ему     думалось о Кристине.  Его охватила  грусть. Несмотря на тоску  по девушке    Ару Такуму даже в голову не пришло сесть в экипаж,    поехать в Че и увидеть предмет своих воздыханий. Он был воспитан  в строгости и благочестии, в идее, что всякий союз с женщиной священен и находится под покровительством богов.  К тому же  Кристина  являлась   членом семьи Е, пусть в такой извращенной форме,  а значит,  была  недоступна  для другого мужчины.

Едва завечерело и солнце   cпряталось за лес, он  отправился в путь. Священный Арх рос вдали от мест, где жили айсахи. Он шел, отмечая, как свеж воздух, как терпко  пахнут лесные   цветы.  В  лесу перекликались птицы и звенели насекомые, наслаждаясь коротким  промежутком между изнуряющим  зноем летнего дня и ночью, когда природа погрузится в сон и только   духи будут витать в прохладном ночном воздухе . Но они не помешают общению  богов и человека. В миг великого таинства  в мире все стихнет, отдавая дань уважения древним обычаям Астура.

Ар Такум  остановился возле ручья  и омыл кисти  рук и стопы,  готовясь предстать перед лицом богов  духовно и физически  чистым.

Сонех ждал его возле дерева,  колдуя над небольшим уютным  кострецом. Время от времени    он подкидывал          в огонь  сырые сучья и траву, дававшие густой ароматный дым, низко стелившийся  над землей.  Дым становился все гуще, очертания его все причудливей,   охватывая ближние деревья в плотное голубое  кольцо. Ар Такум чувствовал, как голова освобождается от мыслей и  кружится от терпких запахов костра и разнотравья. Но вот  туман расступился и перед его глазами   возникли зеленые  поля, сплошь засеянные загой и таросом.

-Арх, о Арх !– воззвал Сонех. – Кому нахе, Арх. Кому нахэ, Арх, и сону.

Перед глазами Ар Такума возник мужчина, одетый  как астурянин,  живущий в сельской местности. Фермер или хозяин небольшой гостинички, каких много нынче вдоль дорог. Загорелое дочерна лицо изрезано морщинами, на котором блестят ярко-синие глаза. Это земо?

Мужчина двигался неторопливо и уверенно, так, как ходит хозяин земли. Он обходил свои владения, методично, тщательно рассматривал растущие на поле злаки. Иногда он срывал колоски и растирал между пальцами. Его действия были понятны Ар Такуму, выросшему в деревне, чья память хранила     первые впечатления детства: бескрайние поля и реку, кормилицу деревни, пунцовые цветы  в садах, из которых позже разовьются плоды, и густой звон опыляющих их насекомых.

Он не мог понять одного: почему этот мужчина, похожий на астурянина больше, чем сам астурянин, явился ему как земо,  которого он ищет.

Между тем мужчина дошел до  края поля и остановился, оглядывая свое не такое большое, но ухоженное хозяйство. На его лице было написано удовлетворение и довольство. Постояв минуту, мужчина шагнул на лесную тропинку и зашагал мимо деревьев, углубляясь в лес. Пройдя не слишком долгий путь, он остановился и огляделся по сторонам. Его  вид внезапно неуловимо изменился. Исчезли степенные неторопливые  манеры фермера,  разгладились морщины, ушла озабоченная складка на лбу. Перед Аром Такумом стоял совсем другой, недобрый человек. Его цепкий  взгляд обежал поляну, на которой он стоял, и остановился на холмике, скрытом в густой длинной траве Мужчина подошел к холмику , запустил руку внутрь и откинул  крышку  когда-то бывшего здесь колодца. Мужчина стал спускаться вниз и вскоре исчез из поля зрения Ара Такума и Сонеха.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем туман, в котором они стояли, сгустился в шар,  налившийся густой синевой. Раздался громкий звук,  шар лопнул, распространив вокруг себя зловоние.  На его месте возникла страшная рожа с вращавшимися  с огромной скоростью выпученными глазами.  В поле  зрения рожи  попал Сонех. Рожа плотоядно усмехнулась, вытянула губы трубочкой  и коснулась губами  жреца. И тогда Сонех закричал. Его крик был страшен и дик.  Жрец  упал, уткнувшись лицом в землю, и больше не поднялся. Костер возле дерева почти потух. Само дерево лишилось листвы и почернело. Его обугленные ветви вытянулись вверх в беспомощной мольбе.