Как приручить злодея. Практическое пособие для "старых дев"

4

– И что мы будем с этим делать? – мрачно поинтересовалась Клара, с сомнением рассматривая пирожные, которые я сложила на свою тарелку.

Одно бисквитное и два кремовых с шоколадными розами. Ну а почему нет? Могу себе позволить в качестве награды за небольшую победу.

– Мы будем делать с этим ровно ничего. Граф может нести любую чушь, какую посчитает нужной. Но мы не станем обращать на нее ни малейшего внимания.

– Хм… смело!

Я лишь улыбнулась, пробуя крошечной десертной ложкой легкий сливочный крем. Но, подняв глаза, так и застыла с ложкой во рту. На другом конце зала у входа возникла знакомая фигура. С трудом сглотнув, я перевела взгляд на Клару. Та, как ни в чем не бывало, подчищала от сладостей собственную тарелку.

Остановившись в дверях, мужчина в чёрном принялся холодно оглядывать толпу в поисках знакомых лиц. К нему тут же шагнул Коральт, до этого мило беседующий с рябиновским старостой. Тот коротко кивнул радушному графу, обменялся с ним парой слов, и вдруг его взгляд остановился на мне. Тонких губ коснулась усмешка, и я быстро отвернулась, натянуто улыбнувшись сестре. Та, заметив моё выражение, теперь разглядывала меня с большим подозрением.

– Ты его знаешь?

И отпираться было бы бесполезно.

– Видела однажды. Но представлены мы друг другу не были.

– Что ж, видимо, это не за горами.

Она стрельнула глазами в направлении гостей, и я не без тревоги проследила за ее взглядом. Незнакомец в чёрном двигался ко мне сквозь толпу вместе с графом. Эх, жаль, нельзя отшвырнуть тарелку и умчаться на мансарду, чтобы уже там сигануть через перила и исчезнуть в ночи… Благородные дамы так не поступают. Ну что ж, только светлая память строгой нянюшки и удержала меня на месте.

– Дорогая, позволь представить тебе герцога Лорака. Именно у него я купил Ягодное.

Какое счастье… Он еще и герцог, а значит вращается в высших кругах. И что ему помешает доложить самому королю, что некая благородная дама шастает по лесам, одетая в волчью шкуру, и хамит, словно портовый грузчик?

Кисло улыбнувшись, я позволила ему пожать свою руку.

– Госпожа Тьяра Шорр, моя невеста. И её сестра, – едва не лопаясь от гордости не замедлил похвастать Коральт.

– Графу несказанно повезло, – протянул тот, не сводя с меня внимательных глаз.

И только сейчас, наблюдая с близкого расстояния, я заметила, что те у него совершенно разные. Один прозрачный, серо-зеленый, а другой светло-карий. Необычно…

В то же время, пока я изучала его радужки, герцог разглядывал меня всю. Непринужденно улыбаясь, я мило хлопала ресницами, в душе отчаянно надеясь, что тот меня не узнает. Возможно, с подобными глазами у него вообще проблемы со зрением? Да и тогда в сумерках он вряд ли мог как следует меня разглядеть под той шапкой, если вообще разглядывал.

Однако моим надеждам не суждено было сбыться.

– Чудесное платье, госпожа Шорр. Хотя мне куда больше понравилось видеть вас в волчьей шкуре.

Я вдохнула и забыла, как выдыхать. Клара замерла с ложкой в руках, а граф напрягся, нахмурив брови, и Лорак не мог этого не заметить.

– Речь идет о том дне, когда прекрасная госпожа вторглась на мои земли, чтобы поохотиться, – пояснил он, наслаждаясь моим румянцем.

Ах ты ж ябеда!

Я негромко рассмеялась, в красках представляя, как надеваю ему на голову тарелку с пирожными. Вот же мстительный гад. Видимо, обиделся на мои тогдашние слова. Ну что ж, не на ту напал!

– Очень рада, что произвела на вас столь неизгладимое впечатление, герцог. Надеюсь, в следующий раз, когда мне посчастливится вторгнуться на ваши земли, вам понравится ещё больше!

– Все мои угодья в вашем распоряжении, моя госпожа. Но ровно до тех пор, пока я вас там не поймаю, – подмигнул он.

Я сглотнула. И что же потом? Запрёт в подвале на хлеб и воду, заставляя вымаливать прощение? Какие мелочные нынче пошли мужчины! Позор, да и только.

– Для чего же вы вторглись на земли его сиятельства? – поинтересовался Коральт, обращаясь ко мне. При этом глаза его засветились недобрым светом.

Ну вот, не успел жениться, а уже допрашивает.

– Помните зверя? Того самого? Так вот, на землях его сиятельства мы его и выслеживали. Но кто ж мог знать, что герцог окажется против подобного самоуправства?

Брови Коральта поползли вверх.

– Вы выслеживали зверя... лично?

– Можно узнать, о каком именно звере речь? – невозмутимо перебил Лорак.

Коротко кивнув графу, отчего его брови и вовсе грозились уползти за границу волос, я повернулась к герцогу:

– Наверное, его светлость очень крепко спит, раз ни разу не слышал ночных концертов «местной достопримечательности». Некоторые рябиновские жители настолько ими впечатлились, что выехали за пределы сих мест, дабы сгладить впечатления в местах более спокойных. А ещё благодаря тому же зверю, у его светлости пропадают отцы. Но за его светлость можно только порадоваться, если он этого совершенно не замечает.

Тот лишь хмыкнул на мою тираду.

– Вы правы, госпожа. На сон я не жалуюсь и овец не считаю.

Но и не видеть тех следов он не мог. Если уж герцог действительно так радеет о своей земле, что готов самолично гонять вторженцев, то как смог бы не заметить присутствие крупного, оставляющего внушительные отметины животного? Вывод напрашивался только один: Лорак что-то определенно знает! Вот только по какой-то причине не желает делиться информацией. Подозрительно…

– Возможно, – улыбнулась я одной из самых умопомрачительных своих улыбок, – если герцог соблаговолит дать свое разрешение на обследование его земель, я могла бы доказательно продемонстрировать, что так называемое вторжение на его территорию было сделано без какого-либо злого умысла.

Тот усмехнулся, поворачиваясь к графу.

– Какая боевая у вас невеста. И как вы только справляетесь?

– С трудом, – ответил тот, сверля меня тяжелым взглядом.

Я сжала челюсти. Высокомерные, надутые хлыщи! Найти бы мне того зверя. Самолично приручу, чтобы натравить на этих двух! Я даже слегка улыбнулась, представив, как скачу на нём верхом, злорадно хохоча и указывая обличительным перстом вдаль на этих двух, трусливо убегающих наперегонки… Эх мечты…