Его величество бастард

Глава 3

Пользуясь минутным затишьем, Венди прикрыла глаза, убрала энергетический щит и пустила во все стороны импульсы, прощупывая поверхность. Магия земли и богатое воображение позволяли ей по малейшим вибрациям почвы очень близко к реальности восстановить картину происходящего над головой.

Кроме уже знакомых трех самоходных повозок, чуть дальше по ходу движения расположилось поселение.

Наземное.

Совершенно новая, не знакомая и не понятная Венделин концепция. В ее голове никак не укладывалось, что можно вот так запросто не только временно находиться на открытом воздухе, а построить там дом — целую деревню! — и при этом не иметь даже подземелья, чтобы укрыться в случае чего. Небольшие подвалы почти под каждым строением, в которых, судя по отголоскам, хранилась всякая ерунда, не в счет. Там и недели не протянуть в такой тесноте-то!

Маги тем временем покинули транспорт и направились в деревню. Кажется, они собираются тут заночевать, прикинула Венди. По ее ощущениям, приближался вечер, путешествовать ночью они вряд ли будут, — не совсем же дураки! — а значит, ей тоже нужно озаботиться ночлегом.

Можно, конечно, прикрыться щитом и устроиться прямо тут, в земле, но зачем терять возможность изучить врага получше?

Смущала Венди только разница в одежде. Ее увешанная артефактами и оружием кожаная униформа мало походила на то, что носила та рыжая женщина. Надо бы глянуть, что носят простые люди, может, все же что-то попрактичнее платьев в пол?

Повинуясь команде, медведка медленно, устало прокопала ход к ближайшему подлеску и застыла на месте, вгрызаясь в сочные корни. Девушка вздохнула. Теперь, пока не насытится, Маршу отсюда и домкратом не сдвинуть.

Уже привычно настроив раструб артефакта, Венделин огляделась. От деревни они убрались довольно далеко, но разглядеть нескольких человек, копавшихся на полях, она смогла. Как и подозревала, кожаных доспехов ни на ком не было. Зря, конечно, но ее знакомые, работавшие на грибных фермах, тоже часто жаловались на неудобство экипировки. Да, защитный жилет может спасти тебе жизнь при внезапном нападении мелких изменённых тварей, но подобные казусы случаются крайне редко. Все же зверушкам приходится пробираться сквозь несколько слоев щитов, металла и камня. А вот пахать, не разгибаясь, приходится каждый день. И делать это в жаркой плотной одежде не особо удобно. Похоже, местные тоже придерживаются этого принципа.

На глаза Венделин наконец-то попалась женщина. Она несла по направлению к реке тяжелую корзину, из которой свисали тряпки и полотенца. Присмотревшись, девушка заметила небольшие мостки, позволявшие добраться до воды, минуя густые заросли высокой, острой даже на вид травы. Это селянка что, стирать собралась? Венди дернулась было предупредить об опасности, но, вовремя опомнившись, только вздохнула и устроилась поудобнее. Это не ее страна, не ее люди. Какая ей разница, что с той женщиной будет? Раз мостки построили, значит, не первый уже раз так делают. Наверное, почистили реку или огородили как-то.

Заодно Венди повнимательнее изучила, что носят простые люди. Ничего примечательного, собственно. Мать ей предлагала юбки куда короче и практичнее, а тут прямо балахоны какие-то, хоть и с поясом для обозначения талии.

Стало ясно, что в своем нынешнем виде ей в поселение хода нет. Слишком много внимания привлечёт ее необычная одежда. Надо где-то разжиться местными тряпками, только где? Проще всего, конечно, стянуть у кого-нибудь сушащееся во дворе белье, только вот незадача: все дома располагались в пределах высокого, надежного забора, над которым виднелись будки часовых. Все же не совсем непуганые идиоты здесь живут; стражники постоянно бдят.

Придется пробираться под землей на территорию посёлка, а дальше действовать по ситуации.

Вот за эти импульсивность и непродуманность Венди ругали чаще всего.

«У разведчика должен быть план! — повторял, воздев указательный палец в каменный потолок, учитель. — А кроме того, два запасных — на случай, если основной провалится!»

Как раз действовать по расписанным заранее пунктам она ненавидела. Просто потому, что всегда что-то шло не так, как надо, и приходилось пользоваться вторым, третьим, а зачастую и изобретать по ходу дела, на коленке, четвёртый — совсем запасной! — вариант. Зато если она следовала наитию и делала, что подсказывала интуиция, все операции проходили без сучка без задоринки.

Так и в этот раз, определив для себя примерное направление движения, Венди похлопала медведку по лоснящемуся панцирю загривка. Та с неохотой оторвалась от вкусных хрустящих корневищ и двинулась к поселению.

Добраться до окраинных дворов не составило труда. С первого раза, правда, им не удалось попасть к сушке. Верёвки, натянутые между двумя деревьями, на вибрацию которых ориентировалась Венделин, оказались пустыми. Зато во второй им повезло. Дома никого не было, — наверное, хозяева где-то работали или ушли по делам — так что девушка беспрепятственно и не особо скрываясь вылезла, отряхнулась и погрозила торчащей из ямы наглой медведковой морде.

— Нет, Марша, ты остаешься под землей, — строго приказала Венди. — И пока я не позову, не вылезай, поняла?

Гигантское насекомое, чьи предки мутировали из обычных садовых вредителей в нечто размером с хорошую лошадь, проскрипело что-то недовольно, поводя усиками, и зарылось поглубже в землю.

— Не переживай. Если что, я сразу нырну к тебе, — успокоила ее Венди. Марша еще поворчала для острастки и послушно скрылась в свежевырытой норе. Девушка тут же присыпала за ней почву и разровняла, ориентируясь на соседние, не потревоженные их активностью грядки. Не стоит привлекать еще больше внимания — и так уже достаточно нехорошо, что ей приходится красть платье, пусть даже и у врагов. Не хотелось бы, чтобы хозяйка признала его на похитительнице и подняла шум в самый неподходящий момент.

Внимательно оглядев его на предмет приметных вышивок или деталей и не обнаружив ничего выдающегося, Венделин удовлетворенно улыбнулась и нацепила на себя безразмерную тряпку. Та села как влитая, недаром девушка по дороге сюда переложила большую часть своего обмундирования и оружия в седельные сумки Марши. Туда же пошла собранная свистуница. Ничего с ней не будет — на мешок наложен стазис.