Под знаком близнецов

Глава 2.

Императрица Аннабель была женщиной мудрой и рассудительной. Так что не паниковала и истерики не устраивала. Спросила Эктора, в качестве кого он летит. Узнав, что старшим бортинженером, успокоилась окончательно и примирительно сказала:

- Эль, пусть хотя бы дети осуществят твою мечту о дальнем полете в неизвестность! Мальчики повзрослели, стали серьезнее, и Эктор присмотрит. Только как быть с родами у твоей жены, Лилианы, Эктор?

- До родов мы все равно не полетим, пилотам надо опробовать корабль, раньше они летали только на крейсерах первого класса. Потом загрузка, несколько тренировок на слаженность команды и только потом полет. Так что Лилиана родить успеет. А потом бабушка поможет! У нее дети выросли, младший сын в этом году в академию поступил на военно-инженерный факультет. Так что графиня Милана скучает.

- Анни, ты так спокойно относишься к этой авантюре?

- Эль, по-моему мы с тобой поменялись местами. Это мне следовало изображать из себя наседку, боящуюся выпустить цыплят из под своих крыльев, не тебе. Смирись. Мальчики выросли, им пора самим решать свою судьбу. Надо отпустить их в самостоятельное плавание по океану жизни. Они на 10 лет старше того возраста, когда ты неофициально принял планету. Уж я-то знаю, кто действительно правил Элланой, хоть официально считается, что регенты. Они тебе в рот смотрели. Так что давай отпустим ребят. Им предлагают первое настоящее дело. Пусть себя проявят!

- Хорошо, летите! – вздохнул император.

Так для близнецов началась серьезная подготовка к полету. Эктор подошел к делу с полной ответственностью. Братья не ожидали от него такой дотошности и внимания даже к явным мелочам. Только погоняв их неделю на тренажерах, он допустил пилотов к управлению кораблем в натуре. Рассчитал он правильно. Несмотря на неординарную ситуацию, когда у корабля вместо одного капитана два, братья работали как один человек. Недаром говорят, что полные близнецы так близки друг другу, что могут общаться без слов! Так что за управление кораблем можно было не беспокоится. Больше хлопот доставляла логистика. Эктор сразу отказался брать как неопытную молодежь, так и ветеранов.

Но вскоре кандидатура была найдена среди однокурсников близнецов. Они ее и порекомендовали. Это была девушка, вернее, разведенная женщина. Происходила из бедной семьи, мать – портниха, отец – сапожник с трудом сводили концы с концами. Девушка выучилась за счет государственной стипендии. В конце пятого курса неудачно вышла замуж за довольно обеспеченного однокурсника, который ее бросил, беременную, ради более выгодной партии. Ребенка она потеряла, работу по специальности найти не смогла, так как в момент выпуска была замужем и беременна. Работала в космопорту на хозяйственной должности. Пару раз замещала логистика в нескольких опасных экспедициях.

Но Морион был так сказать, коммерческой планетой и больших экспедиций, не приносящих немедленной прибыли практически не организовывал. Эти две экспедиции были единственными. Надо было обследовать планеты с подозрением на месторождения фридония. Морион раздражала монополия Элланы на чудо–вещество, практически, основу всей цивилизации. А император Элланы продавал фридоний планетам с демократическим строем по явно завышенным ценам. Аргументы были бесспорными. Если есть деньги каждые пять-шесть лет тратить колоссальные суммы на выборы парламента и президента, но нет гарантий, что следующие выбранные будут согласны покупать у Элланы фридоний на тех же условиях, то платите больше за риск!

Кстати, лукавил император. На Эллане тоже были выборы в этот пародирующий демократию парламент. Который ничего не решал и только и мог, что нижайше просить императора рассмотреть то, или иное предложение по внесению изменений в законодательство, причем подавалось предложение не правителю, а сенату, который и имел право направить законопроект на рассмотрение Его Величеству. А тот уже решал, нужен Эллане такой закон, или нет.

Найти свой собственный фридоний мечтало немало планет. Но обе экспедиции закончились провалом. Только деньги потратили. Но работу Марлен Иртен признали отличной. Дама произвела на Эктора хорошее впечатление. В отличие от других аристократов он не имел предубеждения против простых людей. Сам до 15 лет жил не то, что в бедности, а в самых низах общества. И в тюрьме посидел, и даже на собственного брата покушался, в обмен на обещание досрочного освобождения. Но в результате был опознан, как незаконный сын отца Эльриана, Эвальда. Признан братом, получил титул, а главное, образование. Так что, проэкзаменовав даму, взял ее логистиком, и не прогадал. За боевую часть отвечал тоже проверенный человек, младший сын адмирала Корни, Андре. Он закончил Морионскую академию, по примеру отца, но с пилотированием у него не сложилось. Зато стал очень хорошим спецом по вооружению и стрельбе. Почти сравнялся со старым снайпером, бывшим вторым пилотом Эльриана, Джанни Риекки. Он его и учил, утешая, что хороший стрелок иногда может быть более важным, чем пилот. Навигатором был самый возрастной член команды, самый опытный, и старший по званию, генерал Измаил Аль Айзим, с Харры. Он летел уже в четвертую исследовательскую экспедицию. За время подготовки произошло еще одно долгожданное событие – родилась дочь Эктора, еще одна принцесса из рода Этерлингов, названная Эмилианой. «Молодой» отец успел поприсутствовать на крестинах дочери. Счастливая бабушка леди Милана и встревоженная молодая мать проводили зятя и мужа, с напутствиями беречь молодых капитанов и вернуться как можно скорее. В общем, корабль стартовал при всеобщем подъеме и с множеством пожеланий счастливого пути. Пожалуй, единственно обиженным на весь мир, и на обоих дядей, одного, не позволившего ему принять участие в экспедиции и другого, который предпочел ему его кузенов моложе его и с меньшим опытом, был племянник императора, Эдгар. Его даже не утешило обещание императора, что в случае происшествия с «Млечным путем» спасательную операцию возглавит именно он, на уже проходящим летные испытания близнецом «Пути», «Северным Сиянием», только что достроенным на космических верфях компании Лански – Грасс. Хотя, принимать под командование «Северное сияние» он отправился почти сразу после старта экспедиции.