Солнце Нави

Глава 6. Брате, скажи мне, рад ты?

— Как всё прошло? - первым делом спросил Ярополк, встретившись с другом.

— Согласно обычаю, - тот с улыбкой передал князю заветную ленту. - Только думается мне, ты и без сватовства мог обойтись, как без смотрин, - при этом Гореслав как-то уж очень лукаво прищурил один глаз.

Ярополк оглядел другу прямо в лицо.

— Мог бы, - без тени усмешки согласился он. Бережно убрал ленточку за кушак. - Ступай за мной.

Князь двинулся вперёд. Чтобы поспеть за ним, Гореслав прибавил шагу.

"Ведь сейчас боярское собрание", - призадумался купец.

— Что ты задумал? - не стал тянуть с вопросом он.

— Сам всё увидишь, - бросил в ответ Ярополк, не сбавляя ходу.

"За что мне..." - выдохнул Гореслав. Нутром уже заранее почуял беду.

— Намекни хотя бы, - потребовал он. - Не знаю уж, что и думать.

Князь остановился перед входом в залу.

— Подожди здесь, - велел он. Увидев, как Гореслав посмурнел, по-братски хлопнул его по плечу. - Помощь мне твоя нужна будет.

Купец изумлённо округлил очи.

— Тебя кликнут, - напоследок промолвил Ярополк и скрылся за дверьми.

"Вот же буйная голова", - купец вздохнул, покачав головой. - "Как что взбредёт... И ведь хоть пытай его – не скажет, если не захочет".

Гореслав приметил рядом ларь. Опустился на крышку.

"Зачем я ему понадобился?.." - размышлял Ратиборович, опершись о стену спиной. - "На собрании только князь да старшие бояре присутствовать могут. Разве что как свидетель... Но чего?"

Сердце ёкнуло.

"Только бы не того случая..."

Изнутри стало потряхивать. Горло сдавило удушливое чувство вины. Купцу захотелось обхватить себя за плечи. Он покосился на стражников и вместо того только сжал одну руку в кулак, впившись ногтями в ладонь.

"Сколько лет прошло, а всё терзает меня совесть... И ведь ни с кем я не могу этим поделиться".

Гореслав выдохнул через нос, стал незаметно поглаживать грубую полу кафтана.

"Что с княжичем сталось? Мёртв, должно быть?.." - Ратиборовичу не сиделось на месте. Так и тянуло вскочить на ноги, но он удержался и от этого. - "Роде, пусть, если так, то хоть не в муках".

Вдруг купец, объятый почтительным трепетом, прибавил:

"Мара-владычица, и ты будь к нему милостива, прошу тебя..."

Мысли уносили Гореслава всё дальше.

"Кто-то от детей избавляется, а над кем-то боги глумятся, и их чада сами в чертог Марены уходят в младенчестве", - купец прикрыл очи. - "Эх, родители, кабы знали вы, что ваш единственный выживший сын сотворил..."

Купец и не заметил, как его опутала зыбкая дрёма.

***

Собрание меж тем шло своим чередом.

— Есть ещё, о чём поговорить, - откликнулся один из бояр на вопрос Ярополка. Огляделся с опаскою, но было поздно: он уж приковал к себе всеобщее внимание. - Только вот...

Он потупил беспокойно бегавший по горнице взгляд.

— Продолжай, коли начал, - князь расслабленно сидел на резном деревянном престоле, откинувшись на низкую спинку. Положил руку на подлокотник.

— Я бы рад, да только вот... - мужчина прокашлялся.

Взор голубых глаз задержался на миг на фигуре по соседству и переметнулся на Ярополка. Тот теперь пристально следил за боярином.

— Мести не хочу, - сдавленно довершил последний.

Правая ладонь князя скользнула на рукоять поясного ножа.

— Никто тебя не тронет, - он свёл брови. - Говори.

— Мы все здесь уважили волю дружины, отпустили ратников к тебе под начало, - промолвил боярин, избегая глядеть куда-то кроме лика Ярополка. - Только вот Деян Милорадович своих обратно переманить пытался. Обещался им... - дыхание участилось. - Обещался им червонцами платить.

— Правда?.. - князь тотчас перевёл взор на Деяна. Очи страшно потемнели. Рука сжала нож.

— Вот так на слово ему поверишь? - издевательски хмыкнул Милорадович. - Я с твоим отцом сражался плечом к плечу, покуда этот трус тут отсиживался. А теперь, как Владимира не стало, имя моё доброе порочить решил?

— Я людей приводил поболе твоего в три раза, - возмутился голубоглазый боярин. - И всех отпустил, как пришлось. А ты что же? На что тебе дружина? Власти захотел? Против князя идти собрался, раз крутить им не выходит?

Ярополк тотчас побагровел. Хотел уже вскочить с места. Краем глаза приметил только, как Никита Изяславич поднял указательный палец. Князь насилу передумал, выдохнул.

— Ярополк Владимирович! - взвился на ноги Деян. Прошёл на середину горницы. - Куда это годится? Клевета да и только! Что мне делить с сыном друга?

Взгляд князя, прикованный к боярину, пылал гневным огнём.

— Если кто-то ещё видел то, о чём поведал Лесьяр, пусть молвит, - процедил Ярополк. Он едва сдерживался, чтоб не вынуть клинок из ножен. - А надумаете покрывать Деяна – лишитесь чина.