Невеста тирана

Глава 5.

Лучше бы мне дали книги по земледелию или коммерции. Такие знания могли бы мне помочь, когда я перееду в сельскую местность. Те книги, которые мне вручил отец, не имели никакого отношения к моей жизни.

"Но он сказал мне их прочитать, поэтому у меня нет другого выбора, да?"

Для того, чтобы когда-нибудь стать независимой, мне еще нужно было прочитать слишком много книг. Поэтому такой поворот событий немало меня раздражал.

"Хм... О, подвеска?"

В центре нее красовался крупный драгоценный камень цвета моря, который при свете переливался серебром. Она выглядела довольно знакомой.

"Где же я видела раньше эту подвеску?"

Немного поломав голову, я сообразила, что она очень похожа на ту, которую носил всегда на шее мой отец.

"О, она принадлежит моему отцу".

Похоже, он забыл ее здесь. Решив позже вернуть ее, я схватила подвеску и положила ее в карман.

***

Когда я вернулась к себе в комнату, то увидела, что вернулась Оливия , которая уже выполнила данное мной поручение.

— Все прошло благополучно?

— Да, миледи. Как вы и просили, я доставила все письма.

— Хорошо. Спасибо за усердный труд.

Как только я выразила свою благодарность, выражение лица Оливии снова стало каким-то странным.

"Хм, неужели я перестаралась?"

Вспомнив прошлое, я сообразила, что мне тоже не нравилось, когда приходилось работать больше обычного.

"Позже я как следует награжу ее, а сейчас ей нужно дать что-нибудь, чтобы поднять настроение".

Я протянула ей блюдо с шоколадным печеньем.

— Вот, возьми это.

— А?

Не желая, чтобы меня ошибочно приняли за бессовестную хозяйку, которая раздает свои объедки, я добавила:

— Их только что принесли. Я еще не прикасалась к ним.

— Благодарю, миледи. Я непременно их съем.

Растерянно уставившись на свою хозяйку, Оливия взяла блюдо, а затем поклонилась и вышла из комнаты. Проводив Оливию, я погрузилась в свои мысли, попивая чай.

"Вскоре я получу ответы на свои письма".

До сих пор еще не случалось, чтобы я лично отвечала на официальные письма. На такие письма дворяне не обязаны были отвечать лично. Но поскольку в этот раз моя горничная отнесла им собственноручно написанные мной послания, им придется отправить ответ.

Все, что мне оставалось, это терпеливо ждать. Хотя заниматься подобными вещами было довольно хлопотно, но у меня не было другого выбора, кроме как потерпеть ради своего будущего. Чтобы в дальнейшем жить мирно, мне нужно было сгладить неприязнь, которую ко мне испытывали в обществе.

***

Как всегда, королевская семья являлась главной темой разговора среди дворян.

— Даже не знаю, почему император все еще не призвал обратно наследного принца, ведь сейчас наши границы уже в безопасности?

— Мне тоже это любопытно. Скоро начнется празднование в честь совершеннолетия принцессы. Интересно, сможем ли мы наконец увидеть их лица.

Наследный принц и принцесса все еще не показывали свои лица высшему обществу. В результате, аристократы были преисполнены любопытства по отношению к этим двум членам королевской семьи.

— Сэр Лиам, разве вы не упоминали, что ваш кузен служит на северной границе?

— Говорят, что наследный принц всегда носит шлем, поэтому мой кузен никогда не видел его лица.

— Хм, вы думаете существует какая-то особая причина, по которой он всегда носит шлем?

— Может быть у него шрам или...

Когда беседа стала слишком эмоциональной, заговорил тот, кто начал этот разговор.

— Да, это вполне возможно. Однако, мы не сможем в этом убедиться, пока не увидим все своими глазами.

После этого другой дворянин быстро сменил тему разговора.

— Между прочим, вы все получили ответное письмо от леди Шёнберг?

После королевской семьи самой популярной темой для сплетен была семья герцога. Она вызывала к себе столько интереса, что остальные аристократы быстро заглотили наживку.

— Да, похоже, она стала более зрелой.

На лице того дворянина, который это сказал, появилась некоторая гордость. Дело в том, что ответ дочери герцога получили очень немногие люди.

Его перебил чей-то неприятный голос:

— Мы все знаем, что она за человек. Не может быть, чтобы она смогла так быстро измениться.

Помимо тех немногих, кто получил ответы, были и те, кто затаил на Лидию недовольство и враждебность. Она начали поливать ее грязью.

— Это верно! Разве вы все забыли, как она прежде вела себя? Очевидно, что вместо нее писал письма другой человек.

Те люди, которые не получили от Лидии ответа, но относились к ней без лишней враждебности, тоже выразили свои сомнения.

— Это действительно странно. Она всегда получала все, что пожелает. Не могу поверить, чтобы она сделала нечто подобное.

Не было ничего странного в том, что изменение в поведении Лидии привлекло внимание дворян, ведь никто не мог отрицать, что благодаря своему могущественному положению и красоте она находилась на вершине общества. Таким образом, хотя те дворяне, которые не получили письма Лидии, продолжали сплетничать о ней, их окутывало легкое чувство зависти.

"Я сыт этим по горло".

Мужчина, наблюдающий за другими приглашенными на прием гостями, был разочарован изменением в их отношении.

— Кстати, а что вы думаете обо всем этом?

Мужчина взглянул на молодого дворянина, который задал ему этот вопрос, и нахмурился.

— Я думаю, что вы очень бестактный человек.

Сразу после этого, мужчина повернулся и пошел прочь.

— С-сэр Мирон! — окликнул его молодой дворянин, но Мирон уже покинул комнату.

Мирон вышел из комнаты, сжимая кулаки и скрипя зубами.

"Что я думаю обо всем этом?"

В его мыслях возник образ ее улыбки, которую он видел в последний раз. Сразу после этого холодная улыбка появилась на его собственном лице.

"Любому понятно, что пытается сделать эта женщина, игнорируя только мои письма. Скорее всего, это ее очередной план, чтобы привлечь мое внимание.

***

Последние несколько дней я наслаждалась своим роскошным образом жизни настоящей домоседки, в одиночестве катаясь по своей кровати.

"Хм, мне скучно".

До ужина оставалось еще два часа, поэтому у меня было много свободного времени. Пока я размышляла, чем бы мне занять это время, кое-что привлекло мой взгляд.

"О, это же те книги, которые дал мне отец. Думаю, я их прочту".

Поскольку я не знала, когда мой отец удивит меня очередным устным экзаменом, будет лучше пораньше их прочесть, чтобы быть готовой заранее.

Взяв книгу с ночного столика, я начала читать.

Сначала я ожидала, что мне будет скучно, но вскоре я удивилась.

"Ха, что это?"

В книге описывалась блестящая тактика, но мне казалось, что я читаю новеллу про героя. Другими словами, она была написана довольно увлекательно.

Я была настолько поглощена чтением, что даже не почувствовала, что сижу в неудобной позе.

"Ох, у меня рука онемела".

Меняя позу, я почувствовала, как что-то шуршит в моем кармане.

"А, отцовская подвеска".

Я заложила в книгу закладку на том месте, где остановилась, и достала подвеску. Синий драгоценный камень напоминал мне о море. Если его поднять к свету, он переливался серебром.

"Может мне оставить подвеску себе? Она выглядит дорогой".

Хотя мне хотелось это сделать, но я не хотела навлечь на себя неприятности из-за того, что взяла вещь, принадлежащую моему отцу.

"Обычно он проводит больше времени в кабинете, чем в своей комнате, поэтому мне следует пойти туда".

Я вышла из своей комнаты и направилась в его кабинет по длинному коридору, украшенному всевозможными картинами и скульптурами.

"Как ни посмотри, везде так аккуратно и чисто".

Белый мраморный пол был безупречен. Должно быть, благодаря труду слуг, которые его постоянно подметали и вытирали.

"Наверняка нашим горничным приходится несладко".

Я заметила доспехи, которые сияли намного ярче обычного и поняла, что это моя карма. Наверняка, их отполировали той пастой, которую я купила, да?

Со смешанными чувствами я прошла через гостиную. Чтобы попасть в кабинет отца, мне оставалось только завернуть за угол.

— Пожалуйста, больше не пытайтесь меня уговаривать.

Раздающийся из-за поворота звук голосов заставил меня застыть на месте.

"Этот голос кажется каким-то знакомым. Это один из наших слуг?"

После этого прозвучал еще один голос, который не уступал по изысканности предыдущему.

— Это не уговоры, а предупреждение.

Я сразу же пришла в себя. Если меня не подводил слух, это точно был голос моего отца.

"Неужели кто-то может так долго разговаривать с моим отцом?"

Даже Дилан не проводил с ним более часа подряд. Но этот человек оставался здесь с самого обеда, что означает, что они провели вместе по крайней мере пять часов.

"Сам факт, что он способен поддерживать так долго разговор с моим отцом, делает его примечательной личностью".

В этот момент я услышала, как открылась дверь соседней с кабинетом гостиной. Не желая, чтобы меня увидели, я поспешно спряталась за углом. К счастью, меня прикрывала от посторонних глаз стоявшая впереди колонна.

В коридоре перед гостиной я увидела своего отца и молодого человека в черном плаще, который стоял ко мне спиной.

"Ничего себе, он очень высокий".

Его рост был намного выше, чем у среднего мужчины, даже выше, чем у моего отца. Но его спина вовсе не выглядела массивной. Она была довольно привлекательной.

"Но почему мне кажется, что я где-то уже видела эту фигуру со спины?"

— В вашем вмешательстве нет никакой необходимости.

Желая получше рассмотреть лицо мужчины, я высунула голову чуть дальше. После этого я резко вздохнула.

"Ух ты... потрясающе..."

Поскольку я привыкла к лицу своего отца, многие красивые мужчины не произвели бы на меня особого впечатления. Но когда я увидела красоту этого человека, то невольно восхитилась его внешностью.

У него были прекрасные черные волосы и алые глаза, в которых сверкал холодный блеск. Его черты лица были мужественными, но при этом настолько прекрасными, что казались почти нереальными. Слово "красивое" было недостаточно для того, чтобы описать его
лицо. Оно казалось произведением искусства, над которым старательно работал лучший мастер.

"Удивительно... Впервые я вижу человека, который может стоять рядом с моим отцом, не выглядя как каракатица".

Они оба казались внешне холодными, но окружающая их аура немного отличалась. Мой отец производил впечатление проницательного и умного человека, а от того мужчины исходило более темное и опасное ощущение.

И тогда меня посетила внезапная мысль.

"Кто он такой? Я уверена, что вижу его впервые, но почему он кажется мне таким знакомым?"

Я быстро изучила его взглядом.

"Одежда, которая позволяет ему свободно двигаться, плащ с капюшоном и большой двуручный меч на спине..."

Увидев такой огромный меч, я пришла к выводу, что он не может быть ни рыцарем, ни солдатом. Поскольку они сражались в строю, используя такой длинный и широкий меч можно было поранить своих товарищей.

Назвать его вором или убийцей тоже было бы неправильно. С таким мечом он привлекал слишком много внимания. Мне пришли в голову только два рода занятий, которые не выставляли ограничения к такому виду оружия — это наемник или странствующий мечник.

А затем я увидела, как мой отец положил руку на плечо того человека.

— Алан.

Это было его имя? Алан? Когда я услышала, как к нему обратился отец, мои сомнения усилились.

Пока я пыталась угадать, какие их связывали отношения, мой отец внезапно повернул голову.

"Фу-ух, чуть не попалась".

Я успела быстро спрятаться за колонной, но мое сердце бешено билось от страха, что меня чуть не поймали. Когда мне удалось успокоиться, я внезапно нахмурилась.

"Кстати, а почему я вообще прячусь?"

Пока я пыталась разобраться в мотивах своего поступка, мой отец заговорил снова.

— Меч существует не для того, чтобы проливать кровь, а чтобы защитить то, что тебе дорого. Но мне кажется, что ты хочешь пойти против этого утверждения.

Строгий голос моего отца прозвучал так резко, что я непроизвольно вздрогнула. Тем не менее, молодой человек, которого сейчас отчитывали, остался невозмутимым.

— Нельзя сказать, что я против этого утверждения, мне просто кажется, что нет необходимости создавать слабое место.

Как только я услышала, как он говорит о слабости, на моем лице сразу же появилась горькая улыбка.

"Из-за того, что у меня было много слабостей и недостатков в характере... я никому не была нужна".

В прошлом мой отец отрекся от меня, а Мирон, мой жених, бросил меня. Меня больше не расстраивало то, что произошло... Ведь мое прошлое "я" было таким жалким и ничтожным. Я тяжело вздохнула.

— Иногда люди становятся даже сильнее ради того, чтобы защитить свою слабость.

Интересно, какая слабость есть у моего отца, которую он стремится защитить?

Общественное положение или честь? А может быть это его подчиненные, которыми он так дорожит. В конце концов, он всегда ценил свою работу и относился к ней очень серьезно.

"Не знаю, какова слабость моего отца, но я уверена, что с ним все будет в порядке. В отличие от меня..."

Пронзительный мужской голос прервал мои невеселые мысли.

— Наставник.

"Он сказал наставник? Я никогда прежде не слышала, чтобы у моего отца был ученик"".

Потрясенная новым откровением, я слегка высунула голову, чтобы взглянуть на этого человека еще раз.

— Я больше не хочу слушать ваши нотации. Мне пора уходить.

Тот человек говорил столь сухо и холодно, что по сравнению с ним мой отец казался даже дружелюбным.

"Только подумать, что ему удалось превзойти моего отца в этом смысле..."

Я нахмурилась, продолжая наблюдать за двумя фигурами.

— Однажды тоже его найдешь. Драгоценное существо, которое захочешь защитить, — снова заговорил мой отец.

Его голос прозвучал жестко, но в то же время эмоционально. Никогда прежде он не разговаривал со мной таким тоном, поэтому его голос сейчас показался мне незнакомым.

"Мне нет смысла расстраиваться. Я уже провела черту".

Меня ждет впереди долгая жизнь. Я не хочу переживать и печалиться из-за чего-то подобного.

"Такие вещи не должны оказывать на меня влияние".

Поскольку я уже решила смириться с отсутствием отцовской любви, то я сказала себе, что меня больше не должны ранить его слова. Он больше ничего для меня не значил. Я твердо укрепила свою решимость, словно прижигая рану.

После этого я услышала, как ученик моего отца заговорил ледяным тоном.

— Я в этом сомневаюсь. Вместо драгоценного существа я, кажется, нашел прячущуюся крысу.

Как только я услышала это ужасающее слово, которое пробудило мои инстинктивные страхи, то сразу же пришла в себя.

"Что? Крыса?"

От крайнего отвращения по всему моему телу пробежали мурашки. Унылые мысли, которые крутились у меня в голове мгновение назад, полностью испарились.

"Где она?"

В том положении, в котором я сейчас находилась, было невозможно свободно передвигаться, поэтому мне оставалось лишь оглядываться вокруг. Одна мысль о том, что возле меня вполне может рыскать такое отвратительное создание, приводила меня в смятение.

— Мне поймать ее?

Я энергично кивала головой, соглашаясь со словами мужчины, который сейчас казался мне настоящим спасителем.

"Да, пожалуйста, поймай ее!"

Но кое-кто помешал ему исполнить мое страстное желание.

— Не нужно.

Как только я услышала голос отца, то сразу же преисполнилась к нему негодованием.

"Отец, почему ты такой?"

Пока я мысленно произносила жалобы в адрес своего отца, снова прозвучал резкий голос его ученика.

— Почему? Вы знакомы?

— Верно.

"Что? Я что-то не так поняла?"

Менее всего я ожидала услышать, что мой отец состоит в дружеских отношениях с крысой. И все же, мне удалось быстро взять себя в руки. Я вспомнила, что мир, в котором я сейчас нахожусь — это новелла.

"Действительно, в сказках люди часто общаются с животными. К тому же, мой отец — необычный человек. Я бы не удивилась, узнав, что он и с животными способен разговаривать. Даже если это не так, вполне может оказаться, что речь идет о крысе, которую мой отец часто видел и со временем привязался к ней".

Хотя я пыталась рассуждать разумно, убеждая себя подобным образом, но одна проблема все еще оставалась.

"Я ужасно ненавижу крыс!"

Во время одной из своих смен, когда я подрабатывала в продуктовом магазине, мне выпало несчастье повстречаться с крысой, которая была размером с мое предплечье. Кажется, крыса тоже испугалась меня, поскольку скрылась в тот же момент, как только меня увидела. Но с тех пор, я испытывала страх каждый раз, когда мне приходилось идти в подсобку.

В конце концов, мне пришлось уволиться с работы, но зато я смогла распрощаться с крысой.

Однако теперь проблема заключалась в том, что крыса находилась в моем доме. Коридоры, по которым я проходила, библиотека, моя спальня — не было ни единого места, где я оказалась бы в безопасности. Более того, кто знает, вдруг они трогали и надкусывали еду, которую приготовили для меня.

"Я не могу с этим смириться!"

Я почувствовала внезапный прилив отваги.

"Если все оставить все как есть, то крысы заполонят весь дом".

Хотя у меня не было ни силы, ни власти, поскольку я была лишена матери, но я все равно оставалась первой леди этого дома. Это уже было вполне достаточным предлогом, чтобы я могла избавиться от крыс.

"Я сейчас же скажу отцу".

Приняв это решение, я начала собираться с храбростью, но тут внезапно я услышала, как заговорил мой отец.

— Если ты хоть пальцем тронешь это дитя... Я не прощу тебя, даже если это ты.

Мне никогда прежде не доводилось слышать у него такого ледяного голоса. Мне почти показалось, что его предупреждение направлено на меня. Я быстро поменяла свое решение.

"Пока лучше будет вернуться к себе в комнату. Как ни крути, а моя жизнь дороже".

Крепко сжимая в руке отцовскую подвеску, я поспешно улизнула.

***

Как только исчезло присутствие Лидии, атмосфера стала чуть менее напряженной.

"Эти шаги беспокоят меня".

Молодой человек нахмурился, не сумев определить причину своего дискомфорта.

— Алан.

Услышав свое имя, Алан повернулся и уставился на своего наставника.

— Да.

— Ты назвал это дитя крысой, прекрасно зная, кто этот ребенок?

На первый взгляд его голос прозвучал как обычно, но взгляд Рауля выдавал испытываемую им ярость.

Прошло много времени с тех пор, как его наставник в последний раз сбрасывал свою обычную маску.

— Я не знаю, кто это был.

Существовал один-единственный человек, из-за которого его наставник мог стать таким эмоциональным. Алан уже понял кем была та личность, но все же решил в этом не признаваться. Прошло десять лет с тех пор, как Алан учился у своего наставника искусству меча. Впервые он встретил его, еще когда ему было двенадцать лет. Мужчина отлично знал, каким строгим и резким был его наставник.

Но иногда бывало, что он смягчался.

— Это была моя дочь.

Это происходило только в те моменты, когда он говорил о своей единственной дочери.

Алан вспомнил имя, которое всегда слышал от своего наставника.

— Лида.

Как только Алан произнес ее имя, то увидел, как уголки губ герцога приподнялись в легкой улыбке.

— Верно.

Он всего лишь произнес уменьшительное имя его дочери, но этого было достаточно, чтобы с лица его наставника схлынуло напряжение.

Молодой человек нахмурил брови.

"Я не понимаю".

В детстве, как только он лишился своей матери, его семья стала для него не более, чем врагом, угрожающим его жизни. Тем, кто в те страшные времена научил его, как управляться с мечом и защищать себя, был не кто иной, как его учитель, герцог Флойен.

<Поскольку ты назвал меня своим наставником, я буду тайно учить тебя искусству меча, чтобы ты смог выжить.>

Когда-то Алан так сильно уважал своего наставника, что желал во всем походить на него. Но теперь он был уверен, что это больше не так.

"Только подумать, что он сам завязал у себя веревку на шее ради другого человека".

Теперь его учитель казался ему жалким. По его лицу промелькнуло раздраженное выражение. Губы, которые прежде были крепко сжали, изогнулись в кривой улыбке.

"Я никогда не позволю себе обрести слабое место, как это сделал ты".

Алан было прекрасно известно, какие унижения приходится сносить его наставнику из-за своей слабости.

"Неважно, насколько ты силен, но как только вокруг твоей шеи захлестнулась веревка, ты становишься таким же слабым как твоя слабость".

Циничная улыбка на лице Алана постепенно сменилась прежним безразличием. Наставник, который наблюдал за ним, похоже, прочитал его мысли.

— Может у тебя есть человек, мысли о котором постоянно приходят к тебе в голову, пусть даже ты сам этого не сознаешь?

В ответ на этот неожиданный вопрос Алан наморщил лоб.

<Вы не собираетесь взять сдачу?>

Когда в его памяти всплыло неприятное происшествие, которое произошло несколько дней назад, его лицо еще больше сморщилось. Герцог тяжело вздохнул.

— Тебе пора идти, пока не стало слишком поздно.

Услышав удрученный голос своего наставника, молодой человек спокойно накинул капюшон.

— Лучше беспокойтесь о себе.

С этими словами Алан ушел, выпрыгнув из окна. Герцог посмотрел вслед своему ученику. Его навыки были очень хороши, поэтому из-за такого он не мог пострадать.

"Все намного серьезнее, чем я предполагал".

Он постоянно вбивал в своего ученика мысль, что нужно дорожить жизнями людей, но Алан вырос бессердечным человеком. Он без колебаний убивал своих врагов, используя любые средства, чтобы добиться своей цели.

Лицо герцога помрачнело.

"Когда-то я тоже был таким".