Звезда любви

Глава 35

После разрыва помолвки с Шеховским Долли собиралась покинуть столицу, но Ангелина Леонтьевна настояла на том, чтобы остаться в Петербурге до окончания сезона.

- Долли, душечка, - вновь завела она разговор на волнующую её тему едва Дарья, устроилась в кресле у окна с рукоделием, - ты пойми, я же тебе только добра желаю.

- Полно, маменька, – оторвалась от начатой работы девушка, всеми силами желая избежать новых нравоучений и уговоров.

- Ma bonne, (Хорошая моя), ну как же ты не поймёшь, что надо использовать отпущенное нам время с пользой. Ты думаешь, хоть кто-нибудь вспомнит о тебе на будущий год? Что вокруг тебя по-прежнему толпы поклонников виться будут? Долли, тебе уж двадцать будет.

- Полно, маменька, в старые девы меня записывать! – подскочила с кресла Дарья и заметалась по комнате, как всегда в минуты сильного душевного волнения.

- А что будет, коли князь слова своего не сдержит? Останешься ни с чем, - продолжила наступление Ангелина Леонтьевна.

- Чтобы Павел Николаевич слово своё нарушил! – покачала головой Дарья, - Такого просто быть не может.

- Ну, жениться на тебе он уже обещал, - поджала губы madame Балашова.

- Поверьте, маменька, в сложивших обстоятельствах это наилучшее решение, - в сердцах выпалила Даша.

- В каких таких обстоятельствах? – насторожилась Ангелина Леонтьевна.

- Я не могу вам сказать. Тайна сия принадлежит не мне, - уклончиво ответила Даша, кляня себя в душе за то, что неосторожно проговорилась матери. И чтобы отвлечь её от мыслей о таинственных причинах разрыва помолвки, улыбнувшись присела перед ней и взяв в руки маленькую пухлую ладошку, перевела разговор на другую тему. – Пусть будет по-вашему, маменька. Мы останемся в столице до конца сезона.

- Я всегда знала, что ты у меня барышня в высшей степени благоразумная, - радостно улыбнулась Ангелина Леонтьевна. – К тому же нас на бал-маскарад к Юсуповым пригласили.

Долли лишь улыбнулась на заявление матери. Наверняка, без Софьи Андреевны здесь не обошлось. После отъезда Павла Николаевича из столицы княгиня Шеховская уж не раз нанесла визит скромному семейству Балашовых. При этих встречах Дарья не раз ловила себя на мысли, что Софья Андреевна словно ощущает за собой какую-то вину. Во всяком случае княгиня была весьма приветлива с ней и всячески выказывала ей свое расположения не раз упоминая в разговоре, что будет счастлива оказать Долли своё покровительство. Видимо, приглашение к Юсуповым было получено не без участия княгини Шеховской.

- Прекрасно, маменька, - постаралась улыбнуться как можно беззаботнее Долли. – Я немедленно займусь выбором костюма.

Размышляя над тем, какой костюм выбрать для самого грандиозного бала столицы, Даша решила остановиться на Екатерининской даме: напудренный парик и шёлковая маска надежно укроют её от любопытных взоров.

После того, как в столичных гостиных прошел слух о разрыве помолвки между князем Шеховским и mademoiselle Балашовой, её скромная персона оказалась едва ли не в центре внимания всех столичных сплетников. Столь пристальное внимание стало одной из причин, по которой ей хотелось покинуть столицу как можно быстрее. Молва быстро разнесла причины разрыва между ней и князем, и теперь многие гадали, кто из многочисленных поклонников барышни стал этой самой причиной.

Лишь тот, о ком она мечтала подолгу, сиживая в библиотеке с книгой на коленях, не обращал на неё ни малейшего внимания. С памятной встречи, когда Павел представил ей графа Левашова минуло три недели. За это время они виделись лишь раз, мельком, в опере. Признав её, Сергей Александрович лишь сухо кивнул в знак приветствия и будто растворился в пёстрой разряженной толпе. Позже, сидя в партере, Долли заметила его в одной из лож второго яруса и больше уж не смотрела на сцену. Всё её внимание было поглощено предметом девичьих грёз и его очаровательной спутницей, наличие которой вызвало мучительное чувство ревности и жгучую обиду, что вылилась потоком слёз тем же вечером, едва Долли оказалась в стенах своей спальни.

Собираясь на маскарад в дом Юсуповых, Долли и не надеялась на новую встречу. Не запрещая себе мечтать о нём, она тем не менее не строила иллюзий о том, что её мечты сбудутся. Оглядев в зеркале своё отражение, Долли вздохнула. Шёлковая маска скрыла её черты, пышный парик сделал её и вовсе неузнаваемой. Подтянув вверх, по её мнению, чересчур откровенное декольте, роскошного платья из небесно-голубого атласа, Дарья подхватила со стола кружевной веер и набросив на руку длинный шлейф, покинула свои апартаменты.

Набережная Мойки в тот вечер оказалась запружена экипажами и им с маменькой довольно долго пришлось дожидаться своей очереди, чтобы попасть во дворец. Сняв верхнюю одежду и передав её на руки подоспевшему лакею, Дарья зябко повела оголёнными плечами. По обнажённой до лопаток спине пробежал холодок, то ли от страха, от ли от возбуждения, что вдруг овладело ей. Предчувствие чего-то необыкновенного охватило целиком. Высоко подняв голову, Даша, держась чуть позади маменьки, которая не преминула выразить свое почтение очаровательной хозяйке дома княгине Юсуповой, ступила в бальный зал.

Колонный зал, освещённый сотнями свечей в трёх огромных люстрах, сверкал мрамором колон и начищенным паркетом. Казалось, сегодня здесь собрался весь свет Петербурга, чтобы блеснуть друг перед другом умопомрачительной роскошью маскарадных костюмов и фамильными драгоценностями. Долли, невольно коснулась жемчужного кулона на тонкой золотой цепочке, подаренной ей родителями в день её восемнадцатилетия. Вновь к ней вернулось чувство неуверенности и скованности, которое было её постоянным спутником до помолвки с Шеховским. Как же она привыкла ощущать его молчаливую поддержку за своей спиной и ныне вдруг растерялась, оказавшись один на один с великосветским Петербургом. Невольно шагнув в тень колоны, Дарья бросила быстрый взгляд в зеркало, в котором отразилась незнакомка в голубом платье. «Тем и хорош маскарад, - улыбнулась она своему отражению, - что лица всех присутствующих скрыты масками». Взяв с подноса, проходящего мимо слуги бокал с шампанским, Долли пригубила вино. По заведенной традиции бал в доме Юсуповых открывался полонезом. Наблюдая, как выстраиваются для танца пары, Даша незаметно для себя допила шампанское, обнаружив, что бокал пуст, она взяла ещё один.