Колдовское зелье

Глава 13

ГЛАВА 13

Теперь, зная, что ждет впереди незнакомку, Селина уже со злорадством наблюдала за ней и графом. А те ничего вокруг не видели, не замечали, как на них смотрят. Все их внимание было обращено друг к другу. Правда, всем присутствующим в зале было понятно, что граф без ума от этой девушки. "Но вот она появилась из ниоткуда и пропала, – думала интриганка. – И то, что граф потом женится на ней, Селине… Поговорят и перестанут".

Вечер подходил к концу. Некоторые гости уже подходили к графу поблагодарить за бал, проститься.

«Пора и мне», – решила Селина. Она обогнала спешащую к графу престарелую пару:

– Ваше сиятельство, благодарю за прекрасный вечер. Мне все очень понравилось. А сейчас позвольте, я удаляюсь.

Селина говорила, а сама прислушивалась к приближающимся шагам: «Можно!»

О! Сыграла она отменно. Разворачиваясь, вроде бы нечаянно зацепилась за вставших чуть в стороне гостей, ахнула и осела на пол.

– О, простите, как же я это так? Ой, какая неприятность. Как я неловка.

Ей уже кто-то протягивал руку для помощи встать. Селина с улыбкой приняла ее, поднялась и:

– Ох, моя нога. Как больно! С ней что-то случилось. Я не могу на нее стать. Ваше сиятельство, помогите!

Граф попытался встать, но Алена его придержала.

А молодой мужчина, который помог Селине встать (и откуда только взялся?), тут же предложил помощь:

– Леди, позвольте вам помочь. Я и на руках могу донести вас до ваших покоев.

Селина чуть зубами не заскрипела.

– Благодарю. Но это лишнее. К тому же я с вами не знакома.

Инцидент привлек внимание, вокруг них стали собираться любопытные гости. Но появился и барон, отец Селины (вот не было же его рядом, а тут… проснулся!):

– Я помогу тебе, дочка.

Селина бросила несчастный взгляд на графа и услышала:

– Сочувствую вашей беде, леди Селина. Мы пришлем к вам лекарку.

Селине ничего не оставалось, как опять поблагодарить и, опираясь на отца, пойти к себе. Она усиленно хромала, мысленно костеря всех на свете. Упала она удачно, ничего не болело, кроме гордости и самолюбия.

«Они еще пожалеют, что так обошлись со мной!» – утешала себя девушка.

***

А Алена, радуясь, что Селина ушла, тоже засобиралась домой. Конечно, ей не хотелось расставаться с Николасом, но усталость сказывалась. И раз Селина вышла из строя, то она может спокойно идти отдыхать. Николас попытался ее отговорить:

– Подожди немного, скоро гости разойдутся, и я провожу тебя.

– Никки, мне же здесь рядом. Я сама быстро добегу. А ты не оставляй гостей. Завтра утром увидимся.

– Я так не хочу с тобой расставаться. Боюсь, вдруг ты исчезнешь.

– Я тоже не хочу, – совсем тихо прошептала Аленка, – но мы ведь ненадолго. Завтра чуть свет я снова буду рядом.

Но граф все не выпускал ее руку.

– Там темно, вдруг ты заплутаешь…

Алена засмеялась.

– Нет, правда. Позволь хотя бы дать тебе свой «лучик». Смотри, – граф снял кольцо, – нажимаешь на камешек и… вуаля! – из камешка полился синеватый свет.

– Как наш фонарик, – улыбнулась Алена. – Хорошо, пойду домой с твоим фонариком!

Николас удивился незнакомому слову, но главное, что она согласилась. Он бережно взял ее другую руку и натянул на пальчик кольцо. Кольцо было большое, массивное. Но на руке девушки моментально обхватило пальчик, плотно село. Алена только ойкнула.

– Это не простое кольцо, артефакт. Не снимай его, оно и оберегает.

– Я с ним не расстанусь, – опять чуть слышно прошептала девушка, и граф выпустил ее руку.

Подошли еще люди к графу, и Алена, воспользовавшись тем, что его отвлекли, поспешила на выход.

«Ой, – вспомнила вдруг девушка, – а накидка-то моя осталась у нянюшки в руках. Как мне быть?»

Но к ней уже подходил слуга с ее накидкой.

«Какой замечательный день, и вечер! Так хорошо все складывается!» – думала Алена, пробегая по дорожке мимо большого дерева. Она успела заметить выступившую из-за дерева фигуру в темном, почувствовать, как что-то коснулось ее лица, и... голова закружилась, а тело стало сковывать непонятная слабость.

«Сколько раз выручал меня этот сонный порошок, – хмыкнул про себя Брайан, – вот и сейчас не подвел».

Брайан аккуратно подхватил тело девушки, ставшее безвольным, накинул на нее плащ с капюшоном, любезно предоставленный Селиной. У него в запасе было совсем немного времени до того, как она окончательно отключится и впадет в очень глубокий сон. За это время ему нужно было дотащить как-то девушку за замковые стены. Одно радовало: народ продолжал гулять, и на державшихся друг за друга перепивших мужчин не должны были обратить внимания.

А за воротами их уже поджидал подготовленный конь, а там и до заброшенного хутора, про который знал Брайан, не очень далеко. На какие-то мгновения молодому человеку стало страшно, а вдруг его сейчас остановят, начнут разбираться. Ведь не выпутается же тогда. Зачем он ввязался в такие дела, зачем так рискует? Может, пока не поздно, остановиться?

Но никто не остановил его, да и не обратил внимания. Брайан с Аленой вышел за ворота, подозвал коня, выдохнул с облегчением. Последние метры дались совсем тяжело, Алену приходилось тащить. А пристроить ее на коне перед собой вообще оказалось непосильной задачей. Он пытался как-то усадить девушку, но… В конечном итоге, он так и оставил ее тело переброшенным на спине у коня перед седлом. Задерживаться было нельзя. Как-нибудь доберутся до места.

Правда, дорогу к хутору он помнил смутно. Видел он его, когда охотился в компании с приятелями в этих краях по осени. А сейчас была зима, все выглядело иначе, да и ночь как-никак. Как только Брайан свернул с дороги в поисках хутора (где-то здесь в лесу), двигаться стало сложно. Ноги коня проваливались в снегу. А когда они вступили в лес, двигаться стало вообще невозможно. Ветки, сучья деревьев цепляли. И хотя сам Брайан еще как-то уклонялся, то вот девушка… плащ, наброшенный на нее, уже был изорван.