Игра в дракошки-мышки

Часть третья. "Эпидемия". Глава первая. Друзья

Жизненно важный ингредиент успеха — это не знать,

что задуманное вами невозможно выполнить.

Терри Пратчетт

Глава 1. Друзья

– Следующий кубик. Желтый в зеленый горошек. Синий круг на белом фоне. Черная «Л» на розовом. Красная «3» на голубом. Верхняя и нижняя грани – по желанию.

Кивнула, не отрывая взгляда от башенки на столе. Четыре разноцветных кубика, результат моих трудов. Теперь к ним нужно добавить иллюзию пятого.

Сначала форма, потом материал. Пусть будет дерево. Нижнюю грань оставлю натуральной. Теперь боковые. Буква, цифра… Цвет… Фон…

– Мыша, у второго кубика пропал цвет на одной из граней. Сосредоточься.

Ух! Поспешно поправила оплошность и вернулась к пятому кубику. Верхняя грань – серебро.

– Мыша, фор…

Не успела. Нижний кубик «смялся», вся башенка рассыпалась и исчезла.

– …ма, – закончила Таша и похлопала меня по плечу. – Ничего, все в порядке. Умение приходит с опытом.

– Еще раз? – упрямо спросила я, прикусывая нижнюю губу.

– Пожалуй, на сегодня хватит. У тебя неплохо получается, но ты все еще пытаешься контролировать процесс визуально, когда достаточно следить за силовыми линиями.

– Да, Таша, спасибо.

Мне бы такое терпение, как у драконицы. Как оказалось, мало контролировать собственную силу, нужно еще уметь ею управлять. Я была прилежной ученицей, но неуклюжей и неловкой, и часто ощущала себя, как медвежонок, которого учат танцевать. Вроде бы понятно, как делать па, а лапы не слушаются.

– Мы с Робертом пойдем, завтра нам рано вставать, – Таша встала из-за стола и потянулась. – Проводить тебя к Бену?

– Спасибо, я сама. Они с Лином в тренировочном зале, как обычно?

– Ага, они там, – подтвердил Роберт, вернувшийся с обхода. – Защиту я перевел на Бена, он в курсе. До встречи, Мыша.

– До встречи.

Помахала драконам рукой, и они исчезли, уходя телепортом. Пора и мне возвращаться в лабораторию.

В тренировочном зале весело звенели клинки. Бес и Лин любой спарринг превращали в игру, и неопытному зрителю со стороны казалось, партнеры дурачатся, сражаясь как будто бы понарошку. Я-то точно так думала до тех пор, как Бес начал учить меня основам фехтования. Сложный рисунок боя еще ускользал от моего понимания, но теперь я хотя бы знала – это не позерство, а мастерство.

Защиту принципиально не надевали оба. Мало того, оба предпочитали упражняться с обнаженным торсом. Бес говорил, смысл их с Лином поединков не в том, чтобы достать противника, а в тренировке ловкости, быстроты реакции и выносливости. Бой на учебных рапирах длится считанные минуты, они же обычно «сражались» около часа, отрабатывая сложные приемы.

Остановившись на пороге, я наблюдала за друзьями. Мокрые, взъерошенные, уставшие – они двигались слишком быстро для такого неискушенного человека, как я.

– Мыша, – непринужденно заметил Лин, уклоняясь от атаки Беса.

– Вижу, – ответил тот, переходя в защиту. – Заканчиваем?

– Ага.

И при этом ни один из них даже мельком не посмотрел в мою сторону. Как обычно. Фыркнув, отправилась в угол, где на стопке матов лежали наши вещи.

– Таша и Роберт уже ушли, – сообщила я, вручая каждому по полотенцу.

– Как успехи? – поинтересовался Лин, быстро вытираясь и натягивая рубашку.

Ответить не успела. Бес резким движением прижал меня к стене, прошипев:

– Не шевелись!

Я испуганно замерла, ощущая кожей потоки силы. Иллюзия невидимости. Слабая магия – чары легко можно разрушить. Однако если не двигаться, есть шанс, что меня не заметят.

Кто-то пересек защитный контур, а Бес не рискнул воспользоваться порталом и отправить меня в лабораторию. Значит, «нарушитель» рядом.

– Лин, завтра повторим, – как ни в чем не бывало обратился Бес к другу. – Честно говоря, мне… Доброй ночи, учитель.

Он поздоровался с вошедшим в зал Инваром.

– Доброй ночи, учитель, – эхом повторил за ним Лин.

Сердце стучало громко и бешено. Лойи всемогущий, пусть бьется потише! Я и дышать старалась осторожно. А вот выдержке Беса и Лина можно позавидовать. Оба сконфуженно улыбаются – вроде бы и виноваты, но ведь ничего плохого не делали, всего лишь тренировались.

– Продолжай, – произнес Инвар, игнорируя приветствие. – Что ты хотел сказать Лину?

По его лицу ничего нельзя понять. То ли сердится, то ли нет.

– Мне понравилось тренироваться ночью, – не моргнув глазом, соврал Бес. – Тихо, и никто не мешает.

– А-а… – протянул Инвар и окинул помещение цепким взглядом. – Понятно. Все убрать перед уходом.

– Конечно, учитель, – отозвался Лин.

Он уже оделся и теперь ставил на место клинки. Инвар ждал, и все бы ничего, вот только он в упор смотрел на меня. Кажется, я вообще перестала дышать. Видит или нет? Если видит, то отчего молчит? Если не видит, то почему хмурит лоб и буравит взглядом?

Когда Инвар отвернулся, я чуть не сползла по стенке – ноги подкашивались от страха. Только перевела дух, и тут же едва не выдала себя. По правой руке кто-то полз. Скосив глаза, увидела многоножку. В глазах потемнело. Я не люблю мохнатых насекомых, а эта тварь еще и ядовита. Терпи, Дженни. Нельзя шевелиться, а если не шевелиться, то она не укусит. Как же противно! Так и хочется тряхнуть рукой и сбросить ее на пол.