Дракон и Его Ведьма

Глава 3

Ночь выдалась бессонной, но беспокоить расспросами подругу не стала. Во-первых, неизвестно откуда появившийся лепесток перестал причинять мне хоть какое-то неудобство буквально с первых минут. Во-вторых, сам рисунок быстро поблёк, оставив едва заметный след.

Списать на аллергическую реакцию присущую исключительно ведьмам? Мне бы очень хотелось! Но я понимала, что закрывать глаза на неожиданное проявление нельзя. Назрела проблема, как можно аккуратнее выяснить, с чем я сегодня столкнулась.

Родителям писать тоже нельзя. Мотивы ссылки мне до конца неизвестны. Может, они ждут, когда испуганная дочурка известит их о переменах на коже? Что если этот завиток проявление, скажем, пубертатного возраста ведьмы или её взросления? Раскрытие этого факта сулит неизвестность, а проблемы мне ни к чему.

Чтобы наверняка действовать, сначала обо всём нужно узнать и сделать это самой, аккуратно расспросив нечисть, других ведьм, посетить городскую библиотеку. Задачка предстояла сложная, но чем больше я думала об узоре, тем уверенность становилась сильнее. Рассказать успею всегда. В конце концов, всё само раскроется, если «аллергии» будет угодно раскрасить меня как байкершу затейливыми татуировками.

Я сидела на кухне за чашкой свежезаваренного чая и следила за тем, как сонная Мариэн пытается найти свои хлопья.

— К гоблинам всё! — ругалась она, перебирая в шкафах. — Не кухня, а Затхлый Лес, где всё пропадает ночами!

— Протрёшь глаза, увидишь, что твои хлопья давно на столе, как и сок, — сказала, как можно спокойнее, сдерживая смешок. — Садись завтракать. Я всё приготовила.

— Да?

Мариэн развернулась, задумчиво рассматривая еду, а затем плюхнулась на стул рядом со мной. Интересно, она-то почему не выспалась? На лице следы лёгкой усталости, которые так удачно скрывает молодость и красота. Мари насыпала в чашку хлопьев и залила их соком.

— Спала плохо, всю ночь снилась какая-то ерунда. На белом драконе скакал пьяный гоблин под музыку Диких земель. Всё это происходило в лесу, причём глубокой ночью. Горел костёр, а ты пыталась согреться, закутавшись в чужой плащ.

— А мне снилась ты. Ты сделала татуировку вот здесь, — я показала на руку, — из золотых завитушек. Собираешься к мастеру, решила всем сделать сюрприз?

Мариэн чуть не поперхнулась, буравя меня странным взглядом.

— Знаешь, подруга, я противница портить первозданную красоту.

— Я хорошо помню твою руку и чёткий узор... Он сам собой появлялся...

— Наверное, магией можно сделать такое, если уж очень захочется. Ты же из старинного рода ведьм. Вот и пришли к тебе знания. Пока во сне, но скоро вспомнишь.

Мари небрежно пожала плечами, а я поняла, что подруга никогда с подобным не сталкивалась. Раз уж лесная ведьма, охотница до всех новостей не имеет ни малейшего представления о самопроизвольных рисунках на коже, поиски ответов затянутся, либо тайное успеет стать явным.

Яркая вспышка на столе, с разлетевшимся по кухне тонким звоном колокольчиков, заставила нас обеих подпрыгнуть. Ей-богу, даже сталкиваясь каждый день с волшебством, можно ненароком грохнуться в обморок от неожиданности, когда её совершенно не ждёшь.

Лёгкий дымок рассеялся, и на широкой тарелке обнаружился золотистый конверт с круглой червлёной печатью, на которой красовалась ощерившаяся драконья пасть. Две дырки-проколы заменяли дракону глаза. Сквозь них проглядывался синенький ажурный цветочек — орнамент на нашем сервизе.

Мариэн смотрела на письмо так, будто в апартаменты нам подкинули взрывоопасную мину.

— Это что? — она тихо спросила. — Ошиблись адресом?

— Не уверена, — мягко так ответила, покачав головой. — Один из вариантов такой. Вчерашние гости ничего не забыли. Другого пока не знаю. И не узнаем, пока не посмотрим.

— Откроешь?

Угу. Рука предательски дрогнула, поднимая конверт. Аккуратно надорвала край, вытащила белоснежный пергамент, пробежала по тексту глазами.

— Это... приглашение. Меня приглашают на... бал, — хмыкнула я. — В Шаридан.

— Ты серьёзно? Вот это да-а! А куда?

— В императорский дворец. Я должна прибыть завтра ровно в четыре, заранее, чтобы...

Тут я не выдержала и рассмеялась. Нет, какая всё-таки наглость!

— Что?

— Чтобы сначала принести извинения!

— Ты должна признать вину? За то, что превратила наследника в жабу?

— Похоже, так. Расколдовать в письме ардхана не просят.

— Поедешь?

— Конечно, нет! Они нагло ввалились в лавку, порушили там всё, хамили и приставали! Это они должны извиняться! И просить прощения за свои выходки!

Вскочив со стула, принялась шагать по кухне сначала к окну, потом возвращаясь к дверям.

Это просто немыслимо! Что же получается? Сначала я должна извиниться, а потом мне кинут подачку — входной билет в бальный зал, посмотреть, с кем я имела дела! Дескать, милочка-провинциалка, чтобы впредь понимала, на кого роток разевать!

Энергия требовала выхода, я бунтовала от несправедливости, пытаясь себя успокоить. Получалось весьма плохо, вернее, не получалось совсем. Складывалось ощущение, что надо мной насмехаются, пытаясь подчинить и заставить делать то, что не хочется. Но не на ту напали! Я не боюсь! Всегда есть выбор, например, уехать в Дикие Земли! Там оборотни, им тоже ведьмы нужны, умеющие зелья варить. Не пропаду.

— Они ждут ответ, — произнесла Мариэн, помахивая белым пергаментом. — Что написать? «Да» или «Нет»?

— Прошу тебя, хотя бы ты не издевайся, — взмолилась я, а затем подошла к подружке и письмо забрала. — Ничего отвечать им не буду.

Осмотрелась, вытащила из шкафчика банку, в которой раньше хранился чай. То, что нужно! Выбросить в мусорку письмо без ответа — чревато. Могут расценить как оскорбление, придётся отвечать по закону, объясняться за «неуважение» к правящей знати. А вот спрятать письмо, чтобы не мерцало призывно и не летало следом как птичка, вполне себе вариант. Затолкав белый конверт в жестяную банку, закрыла наглухо крышкой и засунула в шкафчик обратно. Всегда можно ответить, что я... решила подумать, но закрутилась в делах и просто случайно... забыла.