Хозяин медвежьего утеса. Утес Бьёрна

Глава 6

Рассвет, окрасивший облака и гладь моря в нежно-розовый цвет, застал меня идущей по тропе в сторону Харанйоля. Размокшая после ночного ливня земля неприятно налипала на подошву обуви, и я то и дело останавливалась, чтобы очистить ее об траву, когда еще издалека услышала протяжное мычание. Навстречу мне в гору поднимался Атли. Его мелодичный свист был слышен за сотни шагов и отчетливо различался среди трелей птиц. Я притаилась среди деревьев, чтобы пропустить пастушонка и его стадо. Почему-то мне казалось, что, чтобы избежать ненужных расспросов, не стоит показываться ему в это утро на глаза.

Когда стадо прошло мимо, я еще немного подождала, чтобы убедиться, что никто неожиданно не выскочит подгонять отставшую корову или теленка, и лишь потом покинула свое убежище и продолжила спуск. В поселение я пришла, когда солнце, уже потеряв нежный розовый оттенок рассвета, вовсю золотило кроны деревьев. Я успевала как раз к завтраку и очень надеялась, что если Асдис никому еще не рассказала, что меня не было этой ночью, то никто ни о чем не узнает и тем более Хельга.

В комнатке девочки никого не оказалось и я, сменив платье и расчесав волосы, заплела тугую косу, сбегала умыться во двор и только после этого отправилась в кухню, чтобы помочь рабам подать завтрак северному королю и его людям.

В большом зале, как всегда, воздух был наполнен вкусными ароматами приготовленных Кветой блюд, да голосами северян. Я нашла взглядом Асдис и получила от нее полный молчаливого укора взгляд из чего сделала правильный вывод, что девочка никому ничего не сказала. За это стоило быть ей благодарной. Единственное, что немного расстроило меня, это вид осунувшейся, но все-таки вышедшей к столу, рыжей ведьмы.

Ее рука была перебинтована, впрочем, как и плечо. Бросив на меня испепеляющий взгляд, полный нескрываемой злобы, она, впрочем, в присутствии мужа ничего мне сказать не решилась. Но яростные взгляды, которыми ведьма одаривала меня на протяжении всей трапезы, были многообещающими.

Я подавала горячие лепешки с рыбой, когда Харальд решил обратить на меня свое внимание.

- Ну как обстоят твои дела с обучением? – внезапно спросил король.

Я тут же подошла и с поклоном ответила:

- Мне нравится Отта. Думаю, она может научить меня многому. Я благодарна вам за то, что у меня теперь есть достойное дело, - сказала и чуть склонила голову в знак почтения.

Харальду нравилось проявление открытого уважения, поэтому он благодушно кивнул мне в ответ.

Остаток завтрака прошел в молчании. Даже Асдис, обычно любившая поболтать, в этот раз молчала, и лишь изредка грустно поглядывала на мать.

Хельга же была темнее тучи. Она ела медленно, не поднимая глаз, словно завтрак интересовал ее сейчас больше всего на свете. Я была удивлена тем, что никто даже не заикнулся о произошедшем позапрошлой ночью инциденте. Альрик ушел первым, при этом он как-то странно посмотрел на меня и незаметно подмигнул.

- Скоро у Альрика именины, - сказал король, когда я принялась убирать за Альриком грязные тарелки. - Я не хотел ничего говорить при нем, но собираюсь устроить в честь этого дня праздничный пир. Будет много гостей. Тебе, Дара, придется прислуживать за моим столом, если ты не возражаешь.

- Нет, конечно же, - сказала я и, извинившись, поспешно вышла.

Асдис тут же выскользнула из-за стола и шмыгнула следом. А догнав меня в коридоре, спросила:

- Дара! Где ты была всю ночь? Я волновалась! – она посмотрела на меня своими по-детски наивными глазами и забавно нахмурила брови, став невероятно похожей на своего отца. - Или ты еще не знаешь, что в лесу появился медведь, который нападает на людей?

- Альрик что-то такое говорил, - произнесла я. - Только можешь не волноваться, я прошлой ночью осталась у Отты. Мы занимались допоздна, и я не рискнула идти домой в темноте.

- Тогда хорошо, - Асдис сменила гнев на милость и шепотом добавила. – Знаешь, сегодня, когда мама спросила меня, ночевала ли ты сегодня дома, я ответила, что ты пришла поздно, но спала вместе со мной.

Я удивленно посмотрела на девочку.

- Ты солгала матери? – спросила я. - Почему?

- Мне кажется, так будет лучше для тебя, - призналась Асдис. – Я не люблю лгать, но моя мама недолюбливает тебя, а мне, папе и Альрику ты нравишься.

- Тогда спасибо, – я наклонилась и нежно поцеловала малышку в щеку. - А теперь я побегу отнесу посуду, помогу на кухне и снова пойду к Отте. У нас с ней очень много работы.

- Хорошо, - Асдис кивнула. - Только постарайся сегодня ночевать дома. Я думаю, мама придет проверять, спишь ли ты здесь, и ей вряд ли понравится твое отсутствие.

Я погладила девочку по голове, и мы разошлись. Она отправилась в свою комнату, а я на кухню.

У Кветы как всегда оказалось много дел. В итоге я освободилась не так скоро, как хотела бы и вниз к берегу бежала уже понимая, что старуха снова попеняет мне за опоздание и ведь будет права.

Что ей до моих забот. Ей надо, чтобы я училась. Остальное моя печаль.

Когда я пришла к Отте, она снова ждала меня сидя на лавке возле дома. Остановившись рядом с ней, перевела дыхание, позволив сердцу успокоиться после быстрого бега, и перевела взгляд на старуху одетую в давно не видавшую починки одежду.

- Ты снова опоздала, - прокряхтела женщина. Ее яркие и такие молодые глаза с укором поглядели на меня. Стало стыдно, но оправдываться не хотела.

- Прости, - только и сказала я, а затем спросила то, что намеревалась, - скажи, а у тебя есть еще вещи, чтобы переодеться?

Старуха нахмурилась. Совсем не таких слов она ждала от меня.

- Это что, вместо оправданий? – спросила знахарка, подозрительно прищурив глаза. - Чего задумала?

Я хитро улыбнулась ей в ответ.

- Мне нужны веник, тряпка и чтобы ты просто посидела на своей лавочке и не мешала мне делать то, что я собираюсь, - проговорила, напустив на себя самый наглый вид. - Я больше не собираюсь учиться в этой темной и пыльной комнате! И еще, переоденься, а я выстираю твои вещи. Погода сегодня хорошая, да и ветер славный. Быстро просушит белье.