Хозяин. Часть 1.

Глава 22

- Это ваш дом? – я спустилась со ступеньки экипажа и теперь стояла, запрокинув голову и любовалась прекрасным, правда весьма небольшим, особняком на перекрестке главных улиц. Здание, и это я признала удобным, прекрасно подходило холостяку на подобие Эдварда Дэшнера. Высокий дом в три этажа, казался словно приплюснутым, но не был уродлив. А напротив поражал удивительным фасадом и лепкой, изображавшей стелящийся по стене плющ. Точно такой же, только из стали, вился по прутьям ворот, сейчас гостеприимно распахнутых перед хозяином.

Кареты проехала вперед вместе с Эммой и багажом, а мы с милордом пошли пешком по выложенной булыжником дороге, ведущей прямо к ступеням особняка.

Перед домом был разбит маленький и весьма уютный сад. Сейчас, зимой, деревья спали, но я могла представить себе, как здесь красиво поздней весной, когда все эти розы, что сейчас тянули усыпанные колючками голые ветви к серому небу, покрывались широкими сочными листьями и расцветали всеми оттенками алого.

- Мы вышли, чтобы я полюбовалась домом? – спросила я, бросив взгляд на мужчину, идущего рядом. Эдвард покосился на меня и улыбнувшись, ответил.

- В каком-то смысле, да! – ответил опекун, а затем взглянул на меня с хитрой усмешкой: - И как вы находите мой дом? Он достался мне от покойной матушки. Кажется, единственное, что напоминает мне о ней.

Дэшнер говорил вполне спокойно, вот только я прочитала между строк затаившуюся грусть в его словах. Наверное, он очень любил свою мать. Если подумать, то получалось, что он рано потерял ее. Потому что, когда я приехала в поместье сэра Уильяма, тот уже был вдовцом. Признаюсь, я никогда не расспрашивала отца о его жене, а он сам не заговаривал о ней. Возможно, просто скучал и так легче было переносить горе. Но я не исключала и другие варианты. Так или иначе, о леди Дэшнер я не знала толком ничего. Конечно, можно было расспросить слуг, вот только я не могла этого сделать. Не позволяло мое внутреннее состояние. Если бы сэр Уильям хотел, чтобы я знала о леди Дэшнер, то сам бы мне все рассказал.

Мы прошли вперед, глядя, как из нашего экипажа, остановившегося у входа, подбежавшие слуги уже выносят вещи. Причем выносили только мои. Эдвард, как и обещал, намеревался жить в другом доме. Где именно, я не знала, но предполагала, что он соизволит мне об этом рассказать.

- Она любила этот дом? - спросила я осторожно, вернувшись к теме матери опекуна.

Лорд пожал плечами.

- Не так, как Дэшнер-холл! – ответил он. – Почему-то именно вотчину Дэшнеров она считала своим родовым гнездом. Ей там нравилось больше.

- Видимо, она была не публичным человеком! – догадалась я.

Эдвард как-то странно взглянул на меня.

- Не сказал бы! – протянул он. – Ей нравилась столица, как и многие большие города. Она любила путешествовать, что и делала, благо не была стараниями отца ограничена в средствах. Сэр Уильям ей многое позволял… - он не закончил. Взгляд мужских глаз остановился на моем лице. Дэшнер повернулся ко мне всем телом и теперь просто смотрел, вот только от его взора стало неловко и удивительно душно. Я невольно подняла руки и коснулась ладонями щек, ощущая, как они вспыхнули от неловкости ситуации.

- Я вас смутил? – тут же поинтересовался Эдвард. – Прошу меня простить. Я не специально. Просто задумался о своем!

- Ничуть, - я уронила руки вдоль тела и шагнула вперед, намереваясь поскорее попасть в дом, чтобы как следует отдохнуть от поездки и наконец, привести себя в божеский вид. При одной только мысли о ванне с горячей водой и ароматной пеной, мне хотелось перейти с шага на неприличный для леди, бег. Вот только присутствие за спиной опекуна сдерживало меня. Да и за забором ходили люди, которые время от времени поглядывали на дом.

Эдвард не отставал. Уже секунду спустя он снова шагал рядом со мной. Дом неумолимо приближался, а слуги исчезли из виду и рядом с экипажем осталась только моя горничная. Эмма стояла, держа в руках кожаный саквояж с моими личными вещами, и терпеливо ждала, пока мы с лордом Дэшнером подойдем.

- Я представлю вас своим слугам! – проговорил Эдвард, едва мы оказались возле кареты.

- Ожидай, пока я не вернусь! – бросил кучеру мужчина и кивком головы указал на двери. Я повернула голову и увидела лакея, стоявшего на последней ступени. Он медленно и важно поклонился, а затем протянул руку и положил ее на дверную ручку, готовый распахнуть передо мной двери гостеприимного дома, который, пусть и всего на несколько дней, но станет моим.

В холле нас встречали. Слуг оказалось немного. Всего четыре горничных, два лакея, дворецкие, старший и младший, кухонные рабочие и камердинер. Я остановилась в нескольких шагах от порога и приняла приветствия прислуги взаимным кивком головы и сдержанной улыбкой. За моим плечом с саквояжем стояла Эмма. Хозяин дома прошел вперед и остановился рядом со мной. Я сразу же увидела, что реакция слуг стала иной. Завидев своего хозяина, они заметно оживились и глядели уже более радостно и расположено.

- Милорд! – поклонился дворецкий стоявший ближе к нам. – Примите наши соболезнования в связи с кончиной лорда Дэшнера старшего, вашего отца.

Эдвард кивнул в ответ.

- Благодарю вас! – ответил он, а затем повернул голову и посмотрел на меня.

- Некоторое время в нашем доме поживет моя гостья, леди Шерон Уитни! – объявил он. – Я по естественным причинам, проведу эти несколько дней у своего друга, но леди Уитни остается за хозяйку. Так что прошу слушаться ее во всем, как вы слушались меня.

Если прислуге новость не понравилась, то никто не выдал своих эмоций, а я еле заметно выдохнула, осознав, что волновалась.

- Как только я закончу свои дела, дом придется закрыть! – продолжил Эдвард и тут слуги заволновались. Лица горничных вытянулись, а по лицу дворецкого пробежала легкая тень. Одна их кухарок не выдержав напряжения, охнула. И я прекрасно понимала их смятение. Разве могла быть другая реакция у верных слуг, которые рассчитывали на свои места и на соответственную, оплачиваемую работу. А теперь такая новость!