Алмазная Рукавица

Часть четвертая. Княжеская фаворитка. Глава первая

Это было самое неловкое молчание за всю историю неловкости. Я лежала неподвижно, все еще согретая теплом страсти, которой Шэрван и я были охвачены всего несколько минут назад. Мне было любопытно, вернется ли ко мне в скором времени утраченный дар речи. Шэрван тоже не шевелился, хотя он в отличие от меня был полностью расслаблен. Черты его лица стали прежними, и, судя по тому, как подрагивали уголки его губ, он очень старался сдержать улыбку. Шэрван Кейн. Рорийский аристократ. Бывший вызволитель.

И, как оказалось, оборотень.

— Я охочусь на таких как ты, — сказала я наконец.

Он кивнул в ответ на это рассеянное замечание.

— Не слишком успешно.

С ума сойти можно. Я резко села в кровати, натягивая простыню чуть ли не до подбородка, и требовательно спросила:

— С каких пор ты оборотень? Как ты вообще мог скрывать такое все это время?

— С детства. Мои способности проявились, когда мне было семь. А к девяти годам я полностью научился управлять моим волком.

— Тебя укусили?

Шэрван улыбнулся и покачал головой.

— Отец считал, что в нашем роду был предок с магическими способностями. Сила, угасшая много поколений назад, вдруг пробудилась во мне.

— И Тэлль знает?

— Нет. Ни принц, ни кто иной в королевстве. Я очень редко обращаюсь. И свои… порывы мне обычно удается сдерживать. Но сила и скорость всегда при мне, что позволяет время от времени спасать девиц с падающего дирижабля или разрывать цепи, которыми меня приковывают к кровати…

У меня вырвался истерический смешок. Шэрван приподнялся и привлек меня к себе.

— Сейчас я выдал себя только потому, что потерял голову окончательно. Все из-за тебя.

— Приятно слышать, — признала я и с трудом выдохнула. — Поверить не могу, что ты оборотень…

— Тебя это пугает?

Я помотала головой, ощутила, как Шэрван прижался подбородком к моей макушке, и спустя мгновенье полностью расслабилась в его объятьях.

— И все-таки, тот факт, что я, княжеская охотница, была соблазнена оборотнем, немного смущает.

— Да уж… — посетовал Шэрван и улыбнулся. — Позволь соблазнить тебя снова?

Я быстро уклонилась от  поцелуя.

— Лучше покажи мне волка, в которого ты превращаешься.

— Сейчас? — искренне изумился он. — Ты настолько равнодушна к моим чарам?

— Пожалуйста, — сказала я. — Сделай это для меня.

Мне не терпелось подтвердить мою догадку. Шэрван сдался и сообщил, что нам лучше выйти на свежий воздух, раз уж мне захотелось лицезреть его во всей красе. Мы поднялись на крышу разбойничьего дома, над которым сияла полная луна, что лишь подчеркнуло иронию происходящего. Закутанная лишь в простыню, с волосами, падающими мне на плечи, я искренне надеялась, что никому больше не придет на ум прогулка в столь поздний час.

— Готова? — спросил Шэрван.

Я кивнула.

Это произошло мгновенно. Мужчина, который стоял передо мной, исчез, и огромный черный волк появился на его месте. У меня вырвался приглушенный крик, но я тут же рассмеялась. Шэрван вернулся в человеческий облик.

— Что за бурная реакция?

— Просто мне вдруг многое стало ясно!

— Неужели, — язвительно сказал он, но тут же усмехнулся и прижал меня к себе. — Что ж, давно пора.

От слабых дуновений бриза и от каждого прикосновения такого загадочного рорийца у меня мурашки бежали по коже.

— Сколько у тебя еще секретов, Шэрван? — негромко сказала я. — Мне очень интересно.

— Уверен, что и у тебя есть секреты, Кэсси.

— Но не такие…

Его губы нежно коснулись моего лба.

— Я люблю тебя, — сказал он еле слышно. — Это самый страшный мой секрет.

Я прикрыла глаза. Казалось, это было лучшее мгновенье во всей моей жизни. Мое дыхание перехватило от нахлынувших чувств, но я ничего не боялась. И что могло теперь пойти не так?..

Ночь пролетела незаметно, а утром мне пришлось сгорать от стыда каждый раз, когда Барон и его подчиненные отпускали очередную пошлую шуточку обо мне и Шэрване. Так что, когда мы распрощались с разбойниками и отправились в путь, я не сильно опечалилась. Жаль было, что ничего нового о Черном Грифе мы не узнали, однако я чувствовала, что наша миссия близится к завершению. Осталось найти сафиранского лекаря.

Шэрвану и мне пришлось два дня трястись в дилижансе по пыльным дорогам, после чего мы пересекли границу и наконец оказались во владениях калифа. Я с первого взгляда влюбилась в Сафиран: столько ярких красок вокруг я не видела никогда в жизни. При этом все дома были построены из белого камня, зато дороги были вымощены синим и изумрудным, а в фонтанах струилась бирюзовая вода. Пока Шэрван встречался с друзьями из своей обширной шпионской сети, я прогуливалась по базару, который находился в самом центре города. На местном рынке можно было бродить часами напролет и не обойти его при этом.

Глаза мои разбегались. Фрукты, сладости, копченое и вяленое мясо, орехи — прилавки ломились от всевозможных лакомств. А когда я прошлась мимо рядов, где продавали одежду, меня охватил неописуемый восторг. Мягчайшие ткани всех оттенков колыхались на ветру. Пояса, туфельки, украшения для рук и ног — каждая вещица казалась мне произведением искусства.

Женщины здесь словно скользили над землей, окутанные с головы до ног в легкие яркие одежды. Их лица были покрыты золотистым загаром, а глаза густо подведены черным. К концу моей прогулки я почти слилась с толпой. Вуаль нежного оранжевого цвета окутала  мою голову, плечи и даже руки, покрытые теперь коричневыми узорами — мастерство местных искусниц.

Шэрван рассмеялся, едва увидел меня.

— Ты быстро освоилась.

Я закружилась на месте, и монетки на моих браслетах весело зазвенели.

— Теперь я похожа на местную жительницу?

— Скорее на чрезмерно увлекшуюся путешественницу.

— Какой ты зануда.

Дом, в котором мы остановились, принадлежал принцу Тэллю. Большую часть времени особняк пустовал; лишь когда рорийцы наведывались в Сафиран с дипломатическими миссиями, слуги открывали комнаты на втором и третьем этажах. Шэрван посчитал, что мы с ним вполне можем довольствоваться гостевой спальней на первом этаже, и оказался прав. Местные жители любили дома с высокими потолками и просторными комнатами. Мне все в этом особняке казалось до смешного огромным, зато нравились запах жасмина и роз, которые цвели в саду, и яркие звезды южного неба.