Призраки прошлого

Глава 1

   Глава 1

        1816 год

Николай Петрович Дымов, задушевный приятель Алексея, испытывал те же чувства.

-Навоевался я, - любил говаривать он вечерами на бивуаках, - пора и самому себе послужить, и семейству своему…

Был он на два года моложе Алексея и так же хотел жениться и жить семейственно. Друзья одновременно подали в отставку и одновременно покинули полк. Дымов предложил заехать поначалу к нему в гости. Алексей отказывался, но друг так уговаривал его, а под конец пригрозил, что обидится, что полковник Долентовский поехал в Москву, в большой и богатый дымовский дом.

-Ты нисколь не пожалеешь, Алексей! – возбуждено говорил ему Дымов, когда они уже подъезжали к Москве. – Дом у нас огромный, каменный, потому и перестоял тот пожар, что был в двенадцатом году. А к тому же и сад есть… Ведь что Москва, как не деревня? Семейство у нас многочисленное, веселое и простое, ты не будешь чувствовать себя нежданным гостем, - твердо обещал молодой человек приятелю.

Тут стоит заметить, что семья Дымовых была семьей весьма примечательной. Дворяне они были почти новые, вышли в такое положение при Елизавете Петровне, в самом конце ее царствования, из богатейших купцов. Все поколения Дымовых исправно служили Москве и никогда не покидали ее. В 1812 году, когда Наполеон подошел к вратам древней столицы, глава семейства приказал жене, дочерям, малым сыновьям своим, племянницам и теткам, что населяли дом в изобилии, срочно покинуть город, а сам остался, нарядившись мужиком.

Уж как он жив остался, то Бог ведает, однако не только сам он спасся, но и дом свой – стены родные – удержал. Лишь только Наполеон двинулся прочь от сожженной Москвы, то вся многочисленная женская часть семейства Дымовых тут же вернулась под свою родную крышу, ибо супруга главы семейства – Гликерия Матвеевна – и дочери ее и прочие сродственницы были далеко не робкого десятка и далеко уезжать и не подумали. В ближайшей же деревеньке, не боясь вовсе ничего, пережидали они пожар московский, готовые ринуться назад, лишь только получат весть об оставлении города врагами.

Вернувшись, Дымовы в несколько месяцев, не щадя сил своих, принялись за хозяйство и стали жить, как прежде, помогая менее удачливым соседям своим и привечая у себя всех страждущих.

Итак, друзья ехали в кибитке, и до Москвы оставалось им совсем немного времени. Свой вынужденный досуг коротали они, как водится, разговорами и курением табаку. Дымов доверчиво пересказал своему товарищу историю о спасении своего московского дома и, в числе прочего, упомянул и о своих сестрах и племянницах. На что Алексей ему заметил:

-Ты много говорил о своей семье, только что-то я не упомню все о твоих сестрах и кузинах. Не повторишь ли?

Николай, почуяв усмешку в тоне приятеля, ответил:

-Зря ты насмехаешься. Вот увидишь всех их и глаза у тебя разбегутся. Красивее моих сестер не сыщешь нигде, - гордо прибавил он.

-Так сколько их у тебя?

-Пятеро. Да шесть кузин к тому же.

-М-да… - протянул Алексей, представив, как тяжело приходится их отцу. – Выдать их всех замуж дело хлопотное.

-А ты женись на какой-нибудь, - усмехнулся в свою очередь Николай. – Облегчи нам жизнь, будь милостив!

-Перестань, - отмахнулся рукой Долентовский.

-А что? Заодно и породнимся…

-Я не прочь стать твоим родственником, но обещать тебе жениться на одной из твоих сестер никак не могу.

-А жаль, - рассмеялся Николай. – Впрочем, дело твое. Но ты об этом подумай, мой отец счастлив будет породниться с тобой.

-Отчего? Чем мое родство так может быть привлекательно? Человек я не знатный, хотя и не бедный. Но при дворе не бываю, с высокой родней не знаюсь…

-Дело ли нам до высокой родни? Главное то, что я писал ему о тебе в своих письмах и, будь уверен, он о тебе самого лестного мнения.

При этих словах Алексей призадумался. В душу его тут же вкралось подозрение, что друг пригласил его к себе не случайно, а именно с целью познакомить со своими многочисленными родственницами.

-Да ты не бойся, - рассмеялся, угадав его мысли, Николай. – Если и была у меня какая мысль, то неволить же тебя никто не будет. А тебе, я думаю, приятно будет провести время в домашней обстановке, в обществе хорошеньких девиц. А то мы с тобой последний год хорошего общества и не видали. А уж те дамы, что встречались в нашей походной жизни, это совершенно особая статья, согласись. Так чего же может быть лучше хорошего дома и воспитанных и милых домочадцев?

-Ты прав. Но гляди, - Алексей покачал головой, - я сбегу сразу же, как только почувствую, что на меня начали охоту.

-Да, совсем забыл тебе сказать, из пятерых моих сестер три уже замужем, а из шести кузин – четыре. Так что тебе остается только четыре девицы. Да еще одна моя незамужняя тетушка, сестра папеньки.

-Вот как? У тебя еще и незамужняя тетушка имеется? Какая-нибудь благородная старушка?

-Да уж, вполне благородная, - прищурился Николая, – и милая старая дева – она тебя очарует. Я ее обожаю. Впрочем, у меня три незамужние тетушки, - ухмыльнулся он.