Мар. Homo Insignis

Глава 1. Перемены

С каждым днём память медленно возвращалась к нему. Нет не так. Две недели назад Карх как будто проснулся. Он начал вспоминать, что не всегда жил один на окраине болот. Что этот мир не его родной, что в другой жизни он не был гоблином.

А воспоминания о племени и до изгнания превратились в…нет они не пропадали, просто стали далёкими и не настоящими, как будто это происходило не с ним.

Но главное, он начал вспоминать как умирал. Тысячи и тысячи раз. Приходили люди, орки, эльфы, дварфы, ещё какие-то расы, снова люди, снова эльфы и так до бесконечности. Иногда он побеждал, но чаще нет…поначалу. Постепенно он становился сильнее и смерти происходили всё реже и реже.

Когда поражения стали исключением из правила гости начали вступать в диалог. Оказалось, всем им нужна та приманка, которую он случайно создал, нафаршировав луковицами болотного лотоса тушку кролика. Стоило бросить её в угли и на запах приходил «Старый Белый Тигр». Справиться с ним было ничуть не легче чем с незваными гостями. Но в отличии от двуногих, со зверя всегда была добыча – «шкура белого тигра 8 ур.» Раньше уровень был пятый, потом шестой – видимо это зависело от него самого.

Уровень у некоторых вещей и полупрозрачные названия над ними просто и без затей сообщали о виртуальности того места, где он сейчас и прибывал. Про отсутствие возможности выйти или связаться с администрацией не стоит даже упоминать. Будь всё так просто, он бы тут не находился.

Сейчас гоблин сидел у костра, свежевал очередного кролика и обдумывал три вещи: когда он догадался, что это место виртуальный полигон или скорее игра? Кажется, в том мире, виртуальность была обычным явлением, даже рутиной: работой, развлечением, отдыхом, лечением.

Второе над чем думал гоблин, зачем он раз за разом мастерил эту чёртову приманку. Ведь другие игроки приходили именно после её создания.

Стоило прорасти лотосу, а кролику попасть в силки, он как под гипнозом бросал всё и делал приманку. Эти размышления медленно трансформировались в третий вопрос: что это для него? Работа и условия контракта или наказание и программа исправления? Сейчас он мог спокойно бросить своё занятие на середине – неделю назад он проверял: выпотрошил кролика, мелко нашинковал лотос и…всё. Он просто оставил ингредиенты. За ночь овощ сгнил, а мясо подтухло. Значит в системе, корректировавшей его поведение и память, произошёл сбой. А хорошо это для него или плохо был уже четвёртый вопрос. Так как на второй Карх сам для себя нашёл приемлемый ответ (встроенная программа коррекции), то по факту вопросов так и осталось три.

Следует так же описать жилище Карха. Заболоченная опушка леса со всевозможными кустами и повалившимися деревьями. До самого болота ещё топать и топать, но в низинах лужицы подсыхают только когда солнце палит несколько дней к ряду. Свой шалаш из веток и лапника отшельник поставил на верхушке самого большого холма. Не кочки и даже холмика, а именно холма. И постарался устроить его как можно скромнее, чтоб никому и в голову не пришло рыться под грязной циновкой - так он замаскировал вход в нору.

Нора или берлога, - это первое что сделал Карх (старый шалаш уже стоял, когда он пришёл). Не очень большая, человек не смог бы там выпрямиться, но сухая и безопасная. Именно там он хранил свои ценности – инструменты, которые сумел выменять у игроков.

Помимо норы Карх нарыл вокруг холма неглубоких ям и вбил в дно несколько кольев из заточенных веток или тростника. Старый тигр редко в них попадал, а вот двуногие оказывались не столь внимательны. Каким надо быть растяпой, чтобы на траве наступить на еловые ветки. Помимо настоящих ям он раскидал их и для отвлечения внимания, но своими поделками не очень гордился и считал жуткой кустарщиной. Другого, к сожалению, он сделать не мог. На опушке кроме небольшого ельника и поваленных гнилушек деревьев не было. А покинуть это место Карх не мог – стоило ему углубиться в кустарник, как он тут же выходил из него, но не с другой стороны, а снова к своему жилищу. Проверил он это только недавно, все предыдущие годы он даже не пытался.

Закончив снимать шкуру, он решил снова не делать приманку, а просто зажарить мяса на ужин. Гоблин внимательно посмотрел на нож, зажатый в руке.

Не отрывая взгляд и не моргая, он продолжил смотреть и описание, всплывшее пред глазами, дополнилось:

Этому фокусу он научился вчера и тут же пересмотрел все вещи и инструменты что у него были.

Открытие такого «взгляда» было омрачено тем, что всё его имущество, особенно выменянное у игроков, имело низкую прочность. То есть, то, что он смастерил сам просто имело низкую максимальную прочность, а то, что отдали люди – находилось на грани разрушения. Поэтому, наверное, эти вещи так часто ломались. Справедливо: кто за одну тушку кролика продаст хорошую вещь?

Сильнее всего огорчали костяная игла с единичкой прочности – именно ею он сшил большую часть своей одежды, и лук – самое сильное его оружие, и самое первое. То есть самая первая вещь, которую он выменял у игроков (на тот момент Карх не осознавал себя запертым в виртуальном мире, и считал одиночкой, изгнанным из племени). Чиненный перечиненный по факту он уже давно не был тем самым, но воспоминание о том дне вернулись одними из первых, поэтому гоблин считал иначе.

***

Закончив приманку Карх готовился к нападению, и гость не заставил себя ждать. Из кустарника на поляну вывалилась эльфийка, она была настолько невнимательной (думала о чём-то своём), что прошла по опушке метров сто пока не столкнулась нос к носу с гоблином, зажавшим в руках самодельное копьё. Радость на долю секунды озарившая лицо мгновенно пропала, а подросток (именно так показалось Карху) заплакал.