Дракон. Когда зацветут сады Эара.

Глава 19

Если возле столицы возвышались леса, то за этим городом раскинулись просторные луга, по которым серебристой змеей извивались многочисленные речушки и ручьи. Там и тут сияли многочисленные озера. Это был край воды.
Мы отправились в путь. По берегам рек и озер раскинулись деревушки. На лугах паслись лошади и коровы. Все это было обычной мирной жизнью совершенно обычных людей. И я смотрела на нее во все глаза. Но не потому, что прониклась красотами Заклятого королевства, нет. Для меня это было огромное пространство, где негде спрятаться. Разве что ночью. И мне нужно постараться сообщить об этом Максусу.
Однако господин Яик Тилк говорил о деревне, основанной жителями Эара. Если так, они помогут мне укрыться и переправиться в королевство. По крайней мере, можно на это надеяться.
Мы заехали в несколько селений, и король выслушал жалобы старейшин. В разговоре он несколько раз упоминал господина Яика. Видимо, эти земли относились к городу. Все жители этих деревень были исконными обитателями Заклятого королевства.
После селений снова начинались луга, изрезанные широкой лентой реки и украшенные пятнами озер. Вдали темнел лес. А вода.. От удивления я остановила лошадь - несколько озер были покрыты цветами. Бутоны отрывались и яркими пятнами скользили по глади, попадая в речушки и устремляясь дальше. Они проплывали довольно далеко, прежде чем исчезнуть в глубине воды.
- Во дворце они не прижились, - ответил на мой незаданный вопрос король Заклятых земель.
Я на миг забылась, когда мы подъехали к озеру с водяными цветами. Они распространяли приятный аромат, почему-то напомнивший мне о доме. Цветы оказались совершенно разные, ни один не был похож на другой, разного окраса и оттенка. Мне захотелось остаться здесь. И король не торопил меня. Мы спешились и стояли рядом у самой воды. Я наклонилась и прикоснулась к цветку, и его лепестки доверчиво потянулись к моим пальцам.
- Это цветы Эара, - сказал владыка Ридк.
- Что? - Не поверила.
- Их принесли с собой те, кто бежал из разрушенного королевства. Они основали свою деревню там. - Король показал на селение у соседнего озера.
- Значит, Вы приняли их? - Голос мой дрогнул. Владыка Ридк посмотрел на меня как-то удивленно, и я спешно поправилась: - Ведь есть же запрет. Никто чужой не должен входить в Заклятые земли.
- Всегда есть исключения, - уклончиво ответил он.
Но распространяться не стал. Хотя мне бы очень хотелось сообщить Максусу об этих исключениях. Время от времени ловила на себе взгляд Тии, словно именно от меня ей нужно защищать своего короля. Я попросила короля навестить эту деревню, и он согласился.
«Почему же они не ушли в Макм? - вдруг мелькнула мысль, когда мы уже подъезжали к селению. - Почему ушли в проклятые земли, к оборотням?» Я не знала ни об одном таком поселении в Макме. Хотя учитель вскользь упоминал, что жители Эара вынуждены были бежать, когда королевство разрушилось.
- Это принцесса Леанора! Принцесса! Дочь короля Андреаса! - Весть накрыла деревню, как вихрь, едва первые жители увидели меня. Король еще не успел представить, а они уже знали. Знали, потому что я была похожа на отца. И знали, потому что ждали возвращения принцессы Эара.
К неудовольствию Тии король разрешил жителям обступить нас. Они во все глаза смотрели на меня и стремились прикоснуться. Я чувствовала себя самозванкой и терзалась мыслями о том, что вдруг не я та принцесса из легенды. Что, если я не смогу оправдать всех их ожиданий? Давным-давно я хотела просто сделать карьеру и выйти замуж за Максима. Потом — стать хорошей женой королю Макма. А позже — еще и постепенно возродить к жизни Эар, чтобы у меня было приданое, достойное королевы Макма.
Но теперь все было по-другому. Я хотела вернуть к жизни Эар не в качестве приданого, а потому, что любила его. Разрушенное, истерзанное, но оно было частью меня.
После посещения деревни король, к моему удивлению и к неудовольствию Тии, отправился к лесу. С нами отправилось двое из жителей селения. Ехать было далеко, но я даже не заметила этого. Лес окутывал туман — такой же сизо-серый, как и на границе с Макмом. Он скрывал Заклятое королевство ото всех.
- Я не могу выйти за пределы леса, - сказал король, когда мы остановились у самой границы, где сквозь дымку смутно видно было мое королевство. - Но на них запрет не распространяется.
Он кивнул на жителей деревни. Владыка Ридк разрешал мне зайти в мое королевство. Взяв с меня обещание вернуться, едва солнце станет склоняться. Неужели король решил, что посещение Эара затмит для меня Максуса? Все это время он старался сделать вид, что принцесса Леанора в Заклятых землях гостья. Но я с великой радостью покину это проклятое королевство, чтобы никогда больше не вспомнить о нем.
Сердце колотилось, когда ноги готовились ступить на земли моего отца. Но едва это произошло, мрак и отчаяние набросились на нас. Скрюченные мертвые деревья скрипели под резкими порывами ветра, которые налетали с далекого берега. Наши лошади неохотно шагнули на широкую пыльную дорогу. Дорога вела к самому морю, но мы не смогли бы до него добраться, потому что через несколько сотен метров лес станет смертельно опасным из-за ядовитых насекомых. Обо всем этом — и о многом другом — мне рассказывали жители деревни, отправившиеся со мной в качестве проводников.
Не верилось, что когда-то это королевство цвело, как райский сад. И не верилось, что можно снова вдохнуть жизнь в мертвые земли. Но принц Максус обещал, и я всем сердцем верила ему.
Это было мое королевство. Я ощутила это, едва шагнула на пыльную дорогу. Так бывает, когда возвращаешься в родной дом, где провел счастливое детство.
- Я, принцесса Леанора, дочь короля Андреса, клянусь возродить тебя, королевство Эар! - крикнула во мрак.
И на мгновение — или мне показалось — резкий ветер стих, и море вдали перестало гудеть. Когда я оглянулась на проводников, то поняла, что не показалось, потому что они смотрели на меня горящими взглядами, полными надежды.
- Я не вернусь в Заклятые земли, - сказала им.