Кривое отражение солнца

10

У ученика Шэ Шань не должно быть причин забиваться в угол. В первый день Е Юнь совершил ошибку – стараясь остаться незамеченным, он только сильнее бросался в глаза. Желание скрыться, спрятаться в тени было сильно, но он не должен ему потакать.

И Е Юнь с собой справлялся. В то время, как старшие заклинатели были заняты на собраниях, ученики оказались предоставлены сами себе; и он поддерживал ничего не значащие разговоры, делился рассказами о своем ордене, словом, вел себя, как и все прочие адепты. Но даже такие простые действия требовали от него усилий, и Е Юнь уставал от постоянного притворства и настороженности. Ни одна тренировка не была настолько утомительной.

Даже сам орден казался Е Юню угрожающим и недружелюбным: черное, неокрашенное дерево переборок напоминало ему прутья нечеловечески большой клетки. Все здесь было слишком масштабным, слишком светлым, и в просторных залах с высокими потолками Е Юнь все время чувствовал себя на виду.

Так что в один из первых дней он воспользовался случаем отделиться от компании других адептов. Несколько дворцов Шэн Ху соединялись между собой открытыми галереями, выходившими в сад, и это было единственным местом, которое нравилось здесь Е Юню. В Шэ Шань ничего подобного не было: на высокогорье выживали лишь самые выносливые растения, а пронизывающий ветер уничтожил бы ажурные деревянные конструкции в мгновение ока.

Ученик остановился посреди галереи, разглядывая пруд, в котором мелькали серебристые рыбки. Пахло ряской и еще немного – мокрым деревом. Наверное, потому в этом уголке сада и было так пусто, в сравнении с остальной частью он казался заброшенным и неухоженным.

Е Юнь поднял глаза выше – пологие горы терялись в синей дымке, и, хотя это место ничуть не напоминало привычный пейзаж Шэ Шань, ему здесь нравилось. Здесь оказалось красиво и легко было притвориться, что ты совсем один.

Темный заклинатель понимал, что большинству людей в Шэн Ху не было до него дела, он зря беспокоился. И все же Е Юнь не мог отогнать мысли, что каждый из совершенствующихся - таких изящных, таких вежливых – мог быть в числе убийц, уничтоживших темные ордена.

- Привет?

Е Юнь вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял Ши Чэн, явно смущенный его реакцией.

- Тебя не было довольно долго, я решил, ты мог заблудиться.

Почему старший ученик Шэн Ху занят тем, что проверяет, где он находится? Е Юнь тут же подавил в себе привычную паранойю. Отвечать за других адептов было одной из обязанностей Ши Чэна, и нет ничего удивительного, что он заметил его отсутствие. Ученикам уже случалось теряться в Шэн Ху. Ши Чэн не мог знать, что Е Юнь тщательно изучил все входы и выходы во дворец в первый же день.

- Все нормально, я уже собирался возвращаться, - после небольшой паузы ответил темный заклинатель.

Появление другого адепта выбило его из колеи. Е Юнь чувствовал себя неловко оттого, что тот застал его врасплох - если бы он знал, что Ши Чэн видит его, то ни за что бы не позволил себе так забыться.

Заклинатели возвращались по коридору в неуютной тишине.

- Я что-то пропустил? – поинтересовался Е Юнь, гадая, сколько еще людей могли заметить его отсутствие.

- Ничего важного, - покачал головой Ши Чэн, - Я понимаю, тебе вряд ли хочется повсюду следовать за другими адептами.

Е Юнь бросил на него удивленный взгляд.

- Ваш орден не участвует в конфликтах между заклинателями, тебе, вероятно, скучно слушать все эти рассказы о том, кто какими техниками владеет.

Ши Чэн усмехнулся, показывая, что обо всем этом думает.

- Правда, - согласился Е Юнь.

- В таком случае, можешь отправиться со мной, - предложил Ши Чэн, - я иду в библиотеку. Одного тебя туда не пустят, но, если будешь с кем-то из Шэн Ху, проблем не возникнет.

***

Может, учитель хочет, чтобы они заключили с Шэ Шань союз? Это казалось самым простым объяснением. Но почему тогда он не сказал об этом прямо?

Как только Ши Чэну в голову пришло это объяснение, ему тут же стало легче. Если так, нет ничего плохого в том, что они с Е Юнем поладили. Хотя он до сих пор чувствовал себя виноватым за то, что лишь исполнял распоряжение учителя.

Младший адепт Шэ Шань не вызывал никаких подозрений. Он не пытался втереться ему в доверие, не задавал неудобных вопросов, да и другие заклинатели его будто бы совершенно не интересовали. Е Юнь казался обычным учеником – немного неуверенным и скрытным, но в этом нет ничего удивительного, раз он из Шэ Шань.

Е Юню ничего от него не было нужно, так что Ши Чэн мог не опасаться, будто за его словами есть какие-то скрытые мотивы. Он вообще забыл, каково это – по-человечески общаться с кем-то, не ища двойного дна. Иногда он скучал по тому, каким был мир вне заклинательских орденов.

Само собой получилось так, что Е Юнь стал часто оказывался в его компании: младшие адепты были обязаны посещать одни и те же мероприятия, а после он побыстрее искал способ улизнуть, как и Ши Чэн. Не то чтобы это слишком сильно бросалось в глаза, но Е Юня явно утомляли разговоры других учеников.

Зато с Ши Чэном у них нашлось неожиданно много общих тем для обсуждения. Адепт Шэ Шань говорил мало и каждый раз тщательно выбирал, что сказать – гораздо тщательнее, чем Ши Чэн – но зато с ним было не скучно. Во многом потому, что порой их взгляды кардинально отличались.

- Охота? – удивился Е Юнь, - Почему вы относитесь к этому, как к соревнованию?

Охота на демонов была одним из развлечений, приготовленных в Шэн Ху для гостей. Старшие заклинатели будут наблюдать за всем издалека и обеспечивать безопасность, в то время как ученики должны показать свое мастерство, найдя и убив демона.

Адепты могли объединятся в небольшие группы – умение заключить союзы и работать сообща тоже поощрялось. Вот, почему Ши Чэн заговорил с ним об этом. А еще потому, что хотел держать Е Юня на виду, просто на всякий случай.