Спящий красавец

Спящий красавец

Две маленькие феи сидели на деревянных перилах детской кроватки и болтали пухлыми ножками в крохотных башмачках.

– Какой милый ребенок, – сказала фея в золотом платьице. – И имя красивое – Настенька.

Вторая фея, в розовом, согласно кивнула.

– Просто ангел.

Новорожденная девочка, которая спала в кроватке, по правде сказать, на ангела не смахивала. Красненькая и морщинистая, она больше напоминала крошечную обезьянку.

– Давай сделаем ей подарок! – предложила фея в золотом. – Надоело одаривать только королевских отпрысков.

– Обстановка тут не королевская, – согласилась вторая фея. – Но что ты хочешь от обычного постоялого двора? – Она решительно встала на краешек деревянных перил и оправила пышную розовую юбочку. Прозрачные крылышки мелко-мелко дрожали, помогая фее сохранить равновесие. Она достала из кармана волшебную палочку и взмахнула ею:

– Дарю тебе красоту, Настенька! Твои волосы будут сиять ярче золота, а губки будут сочнее вишен. Лебединый стан, грациозность кошки, белоснежная кожа и глаза как два океана – все это будет у тебя, Настенька! – С этими словами с волшебной палочки посыпались мелкие розовые сердечки, укутавшие спящую девочку.

Фея в золотом платьице ревниво взглянула на свою сестру и достала свою волшебную палочку.

– А я дарю тебе удачу! – при этих словах с волшебной палочки слетели золотые звездочки. – Тебе всегда будет везти в жизни, ведь на одной красоте далеко не уедешь. – Розовая фея только хмыкнула в ответ.

Окно в комнате скрипнуло, открываясь, послышались приглушенные ругательства, и в комнату грузно влетела еще одна фея. Она неуклюже плюхнулась рядом со своими сестрами, те вздрогнули от неожиданности, а затем виновато потупили глаза.

– Ну что, снова вы за старое? – спросила третья фея. – Снова эти нелепые отговорки вроде «Ах, мы не хотели тебя беспокоить, ах, ты была так увлечена чтением, мы не хотели тебя отвлекать»?! – она отряхнула крошки, прилипшие к синей юбке, и поправила сползающие с носа круглые очки, одна дужка которых была перевязана какой-то веревочкой. – Ну да ладно, уверена, я ничего интересного не пропустила, кроме, разумеется, лебединой походки и кошачьих волос, или что вы там обычно дарите? – Она решительно взмахнула волшебной палочкой и произнесла. – Дарю тебе ум!

– О нет! – закричала розовая фея. – Это же девочка, зачем ей ум?!

Синяя фея только ехидно хмыкнула:

– Ты-то уж точно не знаешь, зачем.

Синие искры усыпали Настеньку, и она сладко улыбнулась чему-то во сне.

Отец Настеньки называл ее своей счастливой звездой. С ее рождением жизнь всей семьи переменилась. Самые важные гости почему-то выбирали именно их постоялый двор, частенько задерживались гораздо дольше выбранного срока и оставляли щедрые чаевые. Со временем отец Настеньки выстроил пять гостиниц в разных частях города, и ни одна не пустовала. А Настя выросла настоящей красавицей. Как только ей исполнилось шестнадцать, к ее отцу потянулись вереницы женихов. И рыцари, и торговцы, и ученые мужи – кого только не было среди претендентов на ее руку и сердце. Но любящий отец всем отвечал одинаково:

– Молода еще Настенька, а вырастет – пускай сама выбирает, – и усмехался в усы. – Мозгов-то у нее побольше чем у меня…

И был прав. Настя с детства давала ему такие ценные советы, что он только удивлялся, а потом и вовсе сложил ведение бизнеса на ее хрупкие плечи, а сам лишь выполнял дочкины поручения.

Однажды, когда Настя развешивала картины в большом холле гостиницы, туда вошла старуха. Ее скрюченные пальцы сжимали клюку, на вид такую же древнюю, как и ее хозяйка, из-под капюшона свисали нечесаные лохмы, а стоптанные башмаки оставляли на блестящем паркете грязные следы. Настя нахмурилась, но потом пожала плечами.

– Чем могу вам помочь? – спросила она.

Старуха подняла на нее глаза и попятилась.

– С вами все в порядке? Вам нужна комната?

– Да, пожалуй, – ответила старуха. – Но у меня нет денег.

– Ничего, – ответила Настенька. – За счет заведения. – Девушка сама в душе недоумевала, с чего это она сегодня такая добрая, но она привыкла доверять своей интуиции. Настя провела старуху в большую комнату на первом этаже, чтобы не утруждать пожилую гостью лестницами. Старуха присела на край кровати и неуверенно улыбнулась.

– Принести вам ужин? – поинтересовалась девушка.

– Спасибо, милая.

Настя отправилась на кухню, собрала нехитрый, но вкусный ужин и отнесла все старухе.

– Посиди со мной, деточка, – попросила та ее. Настя покорно присела на стул. Старуха принялась за трапезу, противно чавкая беззубым ртом, но девушка и бровью не повела.

– Я хочу рассказать тебе кое-что, милая, – поведала старуха, наевшись. – Я впервые вижу такую прелестную и воспитанную девушку, и это немного примирило меня с жизнью. Когда-то очень давно, когда я была так же молода как ты, я считала себя самой красивой девушкой на свете. Однажды мне повстречался прекрасный принц, и я влюбилась в него без памяти. Как я была счастлива тогда… Мне казалось, что он тоже любит меня, мы собирались пожениться. Видела бы ты, какое у меня было роскошное свадебное платье! Но за день до свадьбы он сказал, что передумал на мне жениться!

Настя возмущенно охнула.

– Да-да. Он сказал, что не собирается менять свою свободу на всего одну лишь женщину, ведь в принца были влюблены все девушки королевства. Я на коленях умоляла его передумать. Но он отверг меня, сказал, что не любит, и что никогда не воспринимал меня всерьез, что он просто играл со мной, притворялся, что я его не достойна… – старуха шумно высморкалась. – Я не могла поверить в то, что можно найти кого-то лучше чем я, но сейчас, глядя на тебя, вижу, что это вполне реально… И впервые я раскаиваюсь в своем поступке…