Земля когда-то могла быть плоской: вот почему

Ученые из Университета Центрального Ланкашира обнаружили, что вновь образовавшиеся планеты могут принимать более плоскую форму, прежде чем «закругляться», сообщает Phys.org.

Известно, что планеты формируются из протопланетных дисков — колец пыли и газа, окружающих звезды. Однако как именно это происходит, все еще остается предметом споров. Общепринятая теория называется аккрецией ядра. Она предполагает, что частицы пыли начинают слипаться, образуя все более и более крупные объекты, пока не превращаются в планеты. Но есть и менее распространенная модель, согласно которой этот процесс происходит намного быстрее: диск остывает и сжимается в комки, которые затем эволюционируют в планеты. Эта модель называется «неустойчивость диска».

Для нового исследования команда UCLan провела моделирование формирования планет на суперкомпьютере. Ученые хотели изучить аспект, который обычно упускается из виду — какую форму принимают молодые небесные тела.

«Мы изучаем формирование планет в течение длительного времени, но никогда раньше нам не приходило в голову проверить форму планет по мере их формирования в симуляциях. Мы всегда предполагали, что они сферические», — сказал соавтор исследования Димитрис Стамателлос.

Оказалось, что при формировании методом неустойчивости диска, планеты не растут равномерно во всех направлениях, оставаясь в форме сферы на протяжении всего времени. Вместо этого они склонны накапливать больше материала у своих полюсов, чем у экватора, что приводит к растяжению их в форму «плоского сфероида» — своеобразной сжатой овальной формы. По мере роста молодые планеты, конечно, в конечном итоге примут знакомую нам сферическую форму.

Эти результаты имеют важное значение для наблюдений за молодыми планетами, поскольку они предполагают, что то, как планеты выглядят в телескоп, зависит от угла наблюдения.

Ранее «Хаббл» нашел крошечную планету с признаками воды за пределами Солнечной системы. Планета находится в 97 световых годах от нас, а ее атмосфера насыщена водяным паром.