Кикимора

5 глава

Напряжённое молчание давило на грудь тяжестью гигантского дракона, страдающего ожирением. В присутствии странного мужчины с постоянно меняющейся тенью я ощущала себя не в своей тарелке, и роскошное убранство кареты, мягкие бархатные скамеечки и мерцающие подозрительным блеском стены усиливали внутреннее смятение. А терпкий смолистый аромат вербены и хмеля затуманивал сознание, вызывая неуловимое сожаление по чему-то далёкому и навсегда потерянному. Я упорно отвозила взгляд от необычного незнакомца и настороженно хмурилась, старательно рассматривая нагло развалившегося на коленях Налима. Объевшийся пирогом фамильяр умиротворённо урчал, требуя почесать округлившийся животик.

Вот бы хотя бы подобрать слова, чтобы поблагодарить чужака за помощь. Ведь он не вытащил меня из перевёрнутой повозки и благородно предложил довести до магической академии, а я же словно воды в рот набрала! Мысли разбегались во все стороны света со скоростью бешеных тараканов.

— А что случилось с вашими волосами? — приятный голос мужчины с бархатистыми нотками словно просочился под кожу и с размаху стремительно бил в сердце.

— Ответь ему, что тебя заколдовала злая ведьма, и теперь только поцелуй прекрасного незнакомца тебя спасёт, — лениво посоветовал Налим и довольно хрюкнул, неторопливо перевернувшись на другой бок.

Я ошарашенно оглянулась на своего спутника, густо краснея от кончика носа до ушей.

— Это несчастный случай, — хрипло выговорила после неловкой паузы и до боли прикусила нижнюю губу. Да как вообще хоть кому-то удаётся разговаривать в присутствии этого мужчины? Бушующая вихрем магия завораживала, запуская шипящие искры по нервным окончаниям.

— Мне кажется, что я догадываюсь о настоящей причине, — невозмутимо заметил попутчик и завораживающе усмехнулся. Лучистые глаза цвета бескрайнего моря ослепительно засветились подозрительными искорками, отдалённо напоминающими ночные звёзды. Интересно, в академии есть знахарка? Сомневаюсь, что самодельные настойки здесь помогут. — Все девушки стремятся стать похожими на младшую сестру императора.

— А вот и нет! — несмотря на внутреннее напряжение и смущение, я искренне рассмеялась. И правда, даже в нашей глуши молодые особы постоянно сидели на утомительных диетах и регулярно обесцвечивали волосы, упрямо посыпая мукой осветления свои косы. В ход шли любые женские ухищрения, краски или магические порошки в безудержном стремлении хоть немного напоминать болезненно худую блондинку на картинках светских хроник в газетах.

— Тогда зачем? — от мелодичных переливов сердце заворожённо замерло в груди, чтобы через мгновение бешено забиться с умопомрачительной скоростью.

— Я хотела превратиться в невидимку, — неожиданное признание словно само сорвалось с губ без моего ведома.

— Забавно, но я исправлю ситуацию, если вы не добавили в зелье кристаллы памяти, — неожиданно предложил попутчик под ритмичный скрип колёс.

— Добавила, — невольно фыркнула в ответ и невозмутимо подёрнула плечами. Среди наследства колдуньи — прабабки на чердаке я обнаружила много бутылочек с редчайшими порошками и снадобьями. Ещё повезло, что мама не добралась до них раньше меня, иначе бы давно продала за бесценок на блошином рынке.

— Сложная задачка, — задумчиво произнёс мужчина и неожиданно окинул меня заинтересованным взглядом, словно запустившим под кожу горсть раскалённых угольков.

— Ты так и не сказала про поцелуй, — лениво напомнил наглый фамильяр с тихим урчанием. По внезапно возникшему напряжению на пару мгновений мне показалось, что случайный попутчик тоже услышал сонное бормотание Налима, но это же невозможно!

Чтобы скрыть внутреннее смятение, я нервно отдёрнула шелковистую шторку и поспешно уставилась в окно кареты, отстранённо наблюдая за бескрайними полями и лугами, щедро усыпанными разноцветными кукушкиными цветами. Поскорее бы добраться до магической академии и забыть о дорожном происшествии как о мимолётном сне. Именно там царят сказочные принцы, героические поступки и едва уловимые аккорды вальса, играющие в моей голове.

К счастью, вскоре крошечные деревенские домишки и малахитовые луга постепенно сменились многоэтажными городскими постройками и каменными мостовыми. Всё чаще мелькали размытые очертания мостов с изящными колонами и сияющих серебром куполов величественных храмов. Я никогда раньше не видела столицы, поэтому восторженно крутила головой, стараясь не упустить ни одну деталь. Пока лошади резко не остановились напротив высоких ворот, покрытых завораживающей бязью непонятных рун.