Викинг

Викинг

– Понимаешь, милая Хельга, я не могу на тебе жениться, – молодой парень откинул светлые волосы со лба, театрально вздохнул и бросил в море круглый камешек, который тут же жадно проглотили серые волны холодного моря.

– Но почему, Эрик? – недоумевающее спросила девушка.

– Вот, именно поэтому, – парень болезненно скривил губы. – Эрик. Мне уже шестнадцать зим, а я до сих пор не обзавелся вторым именем! А Эриков в нашей деревне – через одного. Твой отец – Эрик Могучий, мой дядя – Эрик Морж, а еще Эрик Острый Меч, Эрик Быстрый… А знаешь, как называют меня? Просто Эрик!

– Ну и что?

– Я недостоин быть твоим мужем, Хельга, – покачал головой Эрик. – Сначала мне нужно прославиться, стать героем, который достоин будет пировать за одним столом с Тором и Одином в Валгалле… – его глаза мечтательно загорелись, он вскочил на ноги. – Я отправлюсь в великую битву и стану доблестным воином, а когда вернусь, меня станут называть Эрик Победоносный!

Хельга взволнованно прижала руки к груди.

– Может, ты придумаешь более легкий путь прославиться? Тебя же могут убить!

– Да, – Эрик задумался, – но что еще прикажешь делать?

– Ты можешь, например, что-нибудь добыть! Поймать большую рыбу, или убить жирного моржа! Это не так опасно, – предложила девушка. – Да и к свадебному пиру пригодится.

– Нет, это все не то, – нахмурился парень. – Но я твердо решил, любимая, сначала – слава, потом – свадьба.

Хельга сидела у теплого очага и чинила рыболовную сеть. Но ее пальчики путались в толстой нити, и в конце концов она неловким движением порвала хитрое плетение. Девушка в раздражении отбросила свою работу.

– Что случилось, милая? – заботливо поинтересовалась ее мать, которая уже давно наблюдала за ней. – Снова твой Эрик что-то учудил?

– Нет, все нормально, но… – лицо девушки исказила гримаса, и она разрыдалась, не в силах сдерживаться. – Он не хочет на мне жениться, мама!

Выслушав сбивчивый рассказ Хельги, Линда запустила пальцы в свои густые рыжие волосы.

– По хорошему, он должен был сделать тебе предложение еще прошлой весной, его затянувшиеся ухаживания – позор для нашей семьи, – заметила Линда. – Может, рассказать твоему отцу?

– И что? Ты же знаешь папу. Он оторвет Эрику голову, не вдаваясь в его душевные терзания.

– Или он заставит его на тебе жениться, раз ты так этого хочешь, – Линда задумалась. – Но в этом случае из вашего брака вряд ли получится что-то хорошее. К тому же ты станешь посмешищем для всей деревни… Дочка, ты уверена, что Эрик нужен тебе? Мне он кажется не очень-то серьезным.

Хельга опустила голову.

– Я люблю его, мама.

– Ладно, милая, кажется, у меня есть план! И мой брат – твой дядя Эдвин Хитрый – поможет мне его осуществить!

Таверна была битком набита людьми. Но Эрик не отвлекался ни на рассказы о богатом улове, ни на обсуждения цен на овес, раскрыв рот, он слушал своего соседа по столу, отвлекаясь лишь на то, чтобы плеснуть ему в кружку еще эля.

– Тот, кто добудет рог единорога, станет самым почитаемым жителем деревни, это я тебе точно говорю, – Эдвин Хитрый отхлебнул еще эля. – Конечно, так просто единорог не покажется. Три дня и три ночи надо провести на Черном острове, ничего не есть…

– И не пить? – нетерпеливо перебил его парень.

– Отчего же не пить, – икнул Эдвин Хитрый. – Пить наоборот можно. Даже нужно! Ты слышал когда-нибудь о трезвом викинге? – он захохотал, привлекая внимание других посетителей таверны, и Эрик одернул его за рукав.

– И что дальше?

– А потом, если единорог посчитает тебя достойным, он явится. А дальше я уж не знаю. Говорят, одному счастливчику он отдал свой рог. И тот жил долго, основал великий род, а когда ему пришла пора уходить, сама прекрасная Фрея повела его за руку по небесным ступеням и, может, даже показала ему свои покои... – ухмыльнулся мужчина и пригладил усы.

– Звучит довольно легко, – задумался Эрик. – В чем же подвох?

– Единорог мало кому показывается, – Эдвин Хитрый обернулся по сторонам, наклонился к уху парня и таинственным шепотом добавил. – И говорят, за свой рог он требует что-то взамен.

– Что? – так же шепотом спросил Эрик.

Эдвин выпил эль до дна, стукнул кружкой по столу и пожал плечами.

– Значит, Черный остров, – пробормотал парень, прикидывая что-то в уме.

– Черный остров, – серьезно подтвердил Эдвин Хитрый, пряча в густых усах усмешку.

Эрик плотнее завернулся в шерстяное одеяло, поджав к себе колени. Его мутило от голода и выпитого эля, без которого, впрочем, он бы давно замерз на скалистом острове. Эдвин строго-настрого запретил ему разжигать костер, чтобы не спугнуть единорога, и парень сидел в кромешной тьме, даже робкий лунный свет не пробивался сквозь тучи, затянувшие небо.

Ему послышался всплеск. Эрик повернулся, но ничего не увидел. «Что я здесь делаю? – подумал он в который раз, – И что здесь делать единорогу? На этом треклятом острове не растет трава, нет деревьев, да и прекрасных девственниц, на коленях которых единорог любит преклонять свою голову, тоже не наблюдается. Только я тут сижу на холодных камнях, как болван, отморозил себе уже все…»

– Приветствую тебя, Эрик! – раздался вдруг громоподобный голос, от которого чайки, мирно спящие в своих гнездах, всполошились и с испуганными криками взмыли вверх. Парень почувствовал, как на его волосы и лицо капнуло что-то теплое. Он успел вспомнить, что птицы метят к счастью, и повернулся в поисках говорящего. Но на острове никого не было видно.