Боевая кошка, или Продолжение династии

12

Проводив девушку до двери и убедившись, что она действительно уехала, а не затаилась где-то в придорожных кустах, я собиралась проследить за Гильройтом, дождаться, когда он уснёт — и продолжить свои научные изыскания в его таинственном кабинете, попутно связавшись с братом и передав на родину уже добытую информацию... Но судьба распорядилась иначе.

Стоило мне только переступить порог гостиной, где торопливо прибирался посол, как живот внезапно скрутило в тугой узел, затронув и задние лапы, и поясницу. Так, что я с жалобным стоном повалилась на пол, не в силах совладать с этой жуткой болью.

Естественно, первым подозрение пало на эльфийку с её бесконечными ядами. Хотя мне она вроде ничего не подсыпала. Затем меня немного отпустило и в голове промелькнула здравая идея пробежаться до туалета с целью отдать туда всё нажранное нечестным путём — всё-таки ела я последние дни крайне неразборчиво и вполне могла проглотить что-нибудь несовместимое со здоровым пищеварением... И лишь после, когда тело скрутило повторно, на меня снизошло озарение.

Ребёнок. Этой ночью он решил появиться на свет.

Нда. Худшего времени для родов и представить было нельзя. В чужой стране, более того — на вражеской территории, в окружении недружелюбно настроенных эльфов (одного как минимум), без возможности обратиться к лекарям... Да ещё и на три месяца раньше срока! Впрочем, деваться было некуда — и я попыталась незаметно отползти, чтобы найти тихий уголок и спокойно разобраться с возникшей заминкой. А уже потом думать, как отсюда выбираться. Желательно — не ставя в известность Вальда... Одна проблема — сделать это тихо ну никак не получалось! Сколько я ни сдерживалась, как ни старалась, с губ всё равно срывалось нечто, похожее на жалобный скулёж. И оно, разумеется, привлекло внимание эльфа.

— Чего воешь? — отвлёкшись от работы, он присел рядом и испытующе заглянул мне в глаза. — Началось, да?

Подтверждение было излишним — и мужчина молча подхватил меня на руки, заботливо сгрузив на небольшой диванчик, а затем накрыл ноющее пузо тёплой ладонью, не то успокаивая, не то намереваясь прослушать, что творится внутри...

Тут мне, по-хорошему, следовало замереть — но вместо этого я вдруг ощутила жуткое, прямо-таки непреодолимое желание обратиться человеком. Сродни жизненной необходимости. И противиться ему не было никакой возможности...

— Что за?! — будто наткнувшись на воскрешённого монстра посреди жилого квартала, подскочил Гильройт.

Даже глаза недоумённо потёр — совсем как отец, когда в красках рассказывал нам с братом эту историю. Чем я поспешила воспользоваться, неимоверным усилием воли вернув себе кошачий облик... Секунды на три.

— Кто ты? — проморгавшись, эльф гневно ринулся обратно.

И хотя умом я понимала, что идея не выгорела и убедить посла в обмане зрения не удалось, признать поражение почему-то не смогла, снова и снова пытаясь обернуться. Словно потеряла способность мыслить разумно, превратившись в безмозглую нежить... И в конце концов у Гильройта лопнуло терпение.

— Ты оборотень?! — улучив момент, он схватил меня за порядком растрёпанный воротник и безжалостно встряхнул. — Отвечай!

От ярости его голос буквально звенел, рассыпая вокруг смертельно острые осколки ненависти... И я впервые по-настоящему испугалась.

— Нет! — воскликнула, на всякий случай затаив дыхание — чтобы ненароком не спровоцировать собеседника. — Не оборотень...

И мужчина тотчас меня отпустил, брезгливо вытерев руки о штаны.

— Человечка, — отступив, презрительно скривился он.

— На четверть эльфийка, — невесть зачем вставила я.

Но лучше не стало.

— Помесь, — с ещё большей неприязнью выплюнул посол.

Ко мне-кошке он относился куда мягче. Неудивительно, что меня снова потянуло принять шерстяной облик... Но задержаться в нём больше, чем на несколько мгновений, увы, опять не удалось. Ни в первый, ни во второй, ни в третий раз.

— Прекрати мельтешить, — выждав примерно минуту, приказал Гильройт. — И ребёнку навредишь, и себе. Ты же не хочешь, чтобы он разорвал тебя при рождении? Или погиб, не сумев выбраться?

Замерев, скорее, от неожиданности, чем от страха, я мелко замотала головой.

— Тогда оставь сопротивление и доверься инстинктам, — отрезал мужчина. — Если природа требует, чтобы ты рожала человеком, значит, так нужно... Лучше удовлетвори моё любопытство. Раз ты не оборотень — тогда как превращаешься? Какое-нибудь новое, неизвестное магической науке заклинание?

— Проклятие, — вздохнула, впервые пожалев об обретённых способностях.

Ведь без них меня бы здесь не было…

— Вот как? — удивлённо хмыкнул эльф. — Забавно. Какие, однако, интересные кадры у Розилии в разведке.

Осведомлённость собеседника зашкаливала, но, в принципе, не представляла из себя ничего необычного. Особенно для политика. И всё же в сердце неприятно кольнуло… Или мне так показалось. Потому что в следующую секунду боль спустилась куда ниже и взорвалась в пояснице безумным, отнюдь не прекрасным фейерверком.

— Лежи, лежи, — встрепенувшись, Гильройт решительно уложил меня на подушки. — Можешь набок повернуться, если хочешь. Иногда так легче. Но не смей подниматься! А я пока схожу за водой и полотенцами. Пригодится.