Измена. Ненавистная любовь

Глава 9

И вот день "Х" наконец-то наступил. Зеваки еще с ночи занимали места у ограды дворца в предвкушении. Еще бы, вот здесь вот, по этой дороге, проедет Леонора Крофтон. Та самая между прочим. Интересно у нее действительно есть хвост? Или она так прекрасна, что все ослепнут, как это случилось с пьяным сапожником увидавшим прелестную деву однажды вечером и потерявшим зрение на один глаз. При этом сам он клялся, что видел не кого нибудь, а саму графскую дочку и катаракта к его печалям не имеет никакого отношения.

Но толпа все больше волновалась подогреваемая подобного рода слухами и приливала волнами к любой карете, что подъезжала к императорской резиденции.

Увы, все эти любопытные еще не знали, что Леонора Крофтон не появится сегодня перед их глазами. Но я готовила утешение разочарованным зевакам, что сослужили мне прекрасную службу. Как только я войду в бальный зал, специально обученные мальчишки раздадут толпе вечерний выпуск газет с моим портретом на главной странице. Истинным портретом, ну может слегка ретушированным.

Но в общем я собиралась кинуть косточку любопытным, а вот главные зрители ждут меня на самом балу. Главный и решающий бой в войне которую никто не объявлял.

Я еще раз погладила нежно-голубое платье, украшенное узорами из серебряной нитки и вставками из прозрачного шелка. Когда я шла, он шевелился и создавалось впечатление, что я лечу. Это платье делало меня чрезвычайно легкой, милой и воздушной. Нежное виденье да и только.

И поэтому я со вздохом отложила его пообещав себе, что как только займу желаемое положение, обязательно его одену. Но не раньше, чем каждый, кто увидит меня в нем, не будет ни капельки сомневаться, что весь этот хрупкий образ всего лишь маска за которой прячется королева. Да-да, ни больше, ни меньше.

- Приступайте! - приказала я специально нанятой прислуге для этого вечера. Час настал! Родители уже попрощались и отправились на бал приняв на себя первый удар. Я же собиралась проникнуть на праздник через специальный ход и оказаться в зале точно в то время когда его величество сядет на трон.

Служанки засуетились наводя красоту и выстраивая соответственный образ. Все это закреплялось специальным артефактом гарантируя, что ни один локон не потеряется и ни одна черточка макияжа не сотрется.

- Госпожа, платье - служанки присели, внося завернутый в черный чехол наряд под которым виднелся еще один из более тонкой, но прочной ткани.

- Карета готова? - спросила я, обдумывая сколько времени у меня есть.

- Да госпожа - ответила старшая с нанятой прислуги - Господин прислал гонца. Все готово!

- Ну что ж - улыбнулась я своему отражению - тогда приступайте!

****

Через полтора часа я стояла в пустом коридоре дворца, под ошарашенными взглядами лакеев и ожидала, когда церемониймейстер объявить о моем присутствии.

- В-ваша светлость? - неуверенно переспросил меня королевского распорядителя.

- Графиня Крофтон - ответила я надменно вручая записку с приглашением и собственным титулом.

- О, мадам! - в голосе придворного послышалось благоговение. Император явно позаботился, чтобы распорядитель был в курсе нашей маленькой договоренности. Но кто же такая эта легендарная Леонора Крофтон, что даже правитель готов идти ей на уступки?

- Прошу! - указал он мне на двери. Я незаметно набрала воздух в легкие.

" Что умеют звезды лучше всего?" - тихонько прошептала себе под нос.

- Вы готовы, леди? - переспросил церемониймейстер и я кивнула, снова пробормотав:

"Что умеют звезды лучше всего?"

- Ее светлость графиня Леонора Крофтон, леди...

"Что лучше всего умеют звезды?" - в третий раз тихо спросила себя.

Огромные створки бального зала распахнулись обрушивая на меня поток света от хрустальных люстр и дохнув жаром зала.

-СИЯТЬ!

Ответила сама себе родив на губах победную улыбку и ступила в переполненный зал.

******

Придворные изнывали от любопытства и разочарования. В этом году бал должен был выдаться особым. Его ждали с нетерпением не только дебютантки и их мамаши, но и видавшие виды дворяне постарше. Ведь именно в этом году должен был состояться дебют знаменитой девицы Крофтон. Такой воспетой и обласканной слухами в народе.

О, не только простолюдины гадали есть ли хвост под пышными юбками полу драконессы! Но в отличие от них, элита делала это изящно и завуалировано.

- Значит она и правда страшна как смертный грех - хихикнула одна из дебютанток подружке - вот и не пришла.

- Какой позор - покивала другая девушка, втайне радуясь, что никто не затмит ее дебют. А ведь риск был ! Еще какой! Но так же втайне она вздыхала. А вдруг тот самый загадочный красавец в маске исполнил свое обещание и украл везучую девицу Крофтон еще до бала? Какой скандал! И какая романтичная любовь!

- Крофтоны оскорбили императора - шипела змеей на ухо своему мужу одна из матрон, попеременно следя то за своей дочерью в среде таких же "новобранцев" вступающих в ряды высшего света, то за уже упомянутой парой - Он им не простит отсутствие наследницы.

Но ни Дистеру, ни Виктории получившей первое в жизни приглашение ко двору в этому году дела не было до шушуканий за спиной. Сама "неблагородная" графиня ради такого случая встала на ноги и граф очень переживал за нее. Выдержит ли? Не станет хуже?

От чего эти тревоги отображались на лице дракона и жадная до слабостей толпа приписывала это отсутствию Леоноры на балу.

- Какой промах!

- Какое разочарование!

- Его императорское величество, государь Аркур Второй! Ее императорское величество, государыня Галатея! Его императорское высочество принц Дерек - провозгласил церемониймейстер и вся толпа благородных и родовитых тут же выстроилась в один коридор как дрессированные лошади в цирке.

Император важно прошествовал к трону придерживая свою хрупкую и бледную как моль супругу. Ничего удивительного ведь императрица относилась к особому виду драконов. Драконы тени, редкие и обладают магией маскировки. Из императрицы получился бы прекрасный разведчик, если бы судьба не свела ее с Аркуром Вторым. А вот сын пошел в отца и уже сейчас заставлял почти всех придворных смотреть на него снизу вверх и в прямом и в переносном смысле этого слова. По стати принца Дерека мог обойти разве что герцог Эвиан Росс. Но тому по статусу положено было. Что вы хотите - прославленный герой Корнуилской войны.