Тайны Далирана

Прощание

У всех разумных рас имеется традиция преподносить при прощании памятный подарок.

– … дала задание Ривзу еще раз проверить лошадей и карету. Мои вещи уже уложены, осталось собрать ваши – и мы будем готовы к отъезду, – вдохновенно тараторила Рона, расчесывая мои волосы.

Сегодня она пребывала в особенно приподнятом настроении. Чего нельзя было сказать обо мне.

Проснулась я совершенно разбитая: не выспалась, а веки от слез припухли и теперь напоминали разваренные клецки. Но самое главное – смятение в душе хоть и поутихло за ночь, но никуда не делось, и я совершенно не понимала, как вести себя с д'Оррэлем. При одной только мысли о том, что придется говорить с ним, и – хуже того – смотреть ему в глаза, мне становилось дурно, а щеки пылали так, что нянюшка чуть было не заподозрила у меня горячку.

И лишь когда Рона обмолвилась среди прочего, что Его Светлость вместе с управляющим отлучились из замка по делам, я немного выдохнула и успокоилась.

– Думаю, нам стоит нанести перед отъездом еще один визит виру Рафлеру, – сообщила я. – Небольшой, исключительно как дань вежливости.

А еще это позволило бы мне немного развеяться и не думать, совершенно не думать о произошедшем вчера.

– Прекрасная мысль, – поддержала меня нянюшка. – Я распоряжусь об экипаже.

Но оказалось, что я рано обрадовалась: хотя рэя с Зелиданом действительно не было в замке, зато Алетта, как нарочно, попадалась мне на глаза все это утро.

– Доброе утро, леди Марита, – маленькая, легкая как фарфоровая статуэтка, она присела в изящном книксене. Она смотрела на меня без вызова, но с таким сочувственным, понимающим выражением, что пальцы мои против воли сжались в кулаки.

Вспомнилась темная ладонь на белой шее – и пришлось покрепче стиснуть зубы и задрать подбородок, чтобы не сказать какую-нибудь недостойную леди гадость.

– Прекрасный день, – приветствовала между тем Рона госпожу Велиру.

– Совершенно с вами согласна, – отвечала та, растянув зеленоватые губы в подобии улыбки. – И завтрашний обещает быть еще лучше.

– В этом наши мнения сходятся, – ответила я несколько резче, чем полагалось и удостоилась взгляда экономки – неприятного и слегка насмешливого.

Ну разумеется, Алетта ей уже все разболтала: эти две кумушки в весьма теплых отношениях между собой, насколько я могла понять.

Завтрак вышел тягостным, зато небольшой поездке я порадовалась всей душой.

В этот раз градоправитель Рейтара вышел к нам не сразу: нам пришлось немного подождать в кабинете, пока он покончит со своими делами. Пока Рона в ожидании вира угощалась напитками, я прогуливалась по комнате – от двери до стола и обратно – и раздумывала, нельзя ли разузнать у главы Рейтара еще что-нибудь интересное, раз уж я все равно здесь.

Поэтому, когда вир Рафлер вошел в кабинет и мы обменялись подходящими по случаю приветствиями, всеми положенными заверениями в радости видеть друг друга и неискренними сожалениями по поводу скорого отъезда, я решилась спросить:

– Скажите, вир, по поводу этих убийств эльфов неизвестным зверем.. Вы упоминали, что запрашивали помощи у Его Величества.

– Да, леди Марита, все верно, – слегка нахмурил брови Рафлер.

– Тогда у вас должен быть список... пострадавших с указанием времени, когда эти случаи имели место.

– Такой у меня есть, – ответил мужчина осторожно. – Но, леди, я не совсем понимаю ваш интерес к этому неприятному делу.

– Я могла бы передать Его Величеству этот список еще раз, – пояснила я. – Возможно, так он более внимательно рассмотрит данный вопрос.

– Ну что ж, – вир задумался ненадолго. – Я буду очень признателен вам за хлопоты.

Он прошел к столу, открыл один из многочисленный ящичков, вынул из него небольшую стопку исписанных листов, просмотрев, сложил несколько из них в конверт и запечатал тот сургучом.

– Вот, леди Марита, прошу вас. Будем надеяться, Его Величество на этот раз будет более благосклонен к нам. Я, конечно, понимаю, что в связи с приготовлениями к свадьбе..

– К свадьбе? – тут же дуэтом переспросили мы с нянюшкой.

– О, вы еще не знаете? – удивился Рафлер. – Буквально вчера пришли радостные новости из Равельтана: император объявил о своем обручении. Свадьба состоится в начале весны.

Новость никак не желала укладываться в моей голове.

«Лерран женится? На ком?»

– В начале весны? Так быстро? И кто счастливая невеста? – пока я растеряно хлопала глазами, Рона засыпала градоправителя вопросами как прохудившееся осеннее небо засевает землю каплями влаги.

– Рэйна Валиэтта Лардиэль скоро станет нашей новой императрицей.

– Такая юная!

Валиэтту я знала: в детские года она тоже была допущена к играм с наследником, но была младше меня на пару лет, поэтому Леррану с ней тогда не было интересно. Должно быть,сейчас ей лет восемнадцать-девятнадцать. В мой прошлый визит в столицу я точно видела ее: красивая, статная, рассудительная светловолосая девушка – истинная эльфийская леди. И очень знатного рода. В целом, выбор императора очень даже понятен, но такая спешка...

– Ходят слухи, – градоправитель слегка понизил голос, подождал, пока мы с нянюшкой не подадимся в его сторону, изнемогая от любопытства, и с видом заправского сплетника продолжил: – что здоровье императора не столь крепко. Возможно, Его Величество этим шагом собирается успокоить своих подданных: наследники в такой ситуации пришлись бы очень кстати.

– Эти слухи сопровождают его всю жизнь, – отметила я.

– Будем надеяться, они беспочвенны, – заключил вир Рафлер и перевел нашу беседу в совершенно безопасное светское русло к полному удовольствию нянюшки.

В Далиран мы вернулись до ужина, даже темнеть еще не начало. Почти всю обратную дорогу, пока мы тряслись в карте, я то и дело принималась крутить на руке обручальный браслет – жест, о котором я почти не вспоминала в последние дни. И все думала и думала.