Дом, милый дом... (и Баба Яга при нем). Часть 2

Глава 13

Глава 13

Владимир активно превращался.

Во-первых, он рос – тянулся вверх, аки стебелёк. Во-вторых, менялся: стройнел на глазах. Рубаха на нём поползла на швах и рассыпалась. На месте подтянутого живота образовалась глубокая впадина, а кожа на рёбрах натянулась. Получился если не скелет, то что-то к нему очень близкое.

Если таким был Кощей, то имя своё он заслуживал. Смотреть на Владимира было страшно. Но сам он еще больше развеселился. Восхитился даже. И мосластыми плечами, и руками-ветками. Челюстью с торчащими клыками и костлявому носу, как на картинках со средневековой Чумой.

Но ещё пуще обрадовался колдун наросшему на всём теле доспеху. Тусклая, металлическая на вид броня покрыла торс, ноги, руки и голову, узкими клиньями вросла в виски и впалые щеки. Пластины сомкнулись впереди на полуживой-полумертвой плоти.

Чаровник поднял над головой руки и громко лязгнул-хлопнул в ладони.

Меч словно соткался из воздуха – узкий, хищный – и, обретя полный вес, заставил покачнуться даже Кощея.

От толчка тяжёлой, закрутившейся вокруг Кощея Силы, Катю чуть не снесло в яму под корнями. Она отползла подальше, прикрывая рукой глаза. Местность вокруг отозвалась на творящуюся под дубом чёрную магию: задрожала земля, а с ней, кажется, и деревья вокруг поляны. Заскрежетал дуб, с которого порыв дурно пахнущего гнилью ветра сорвал все оставшиеся листья, разве что со стороны Кати листва продолжала цепляться за ветки, слетая медленно и неохотно.

— Невестушка моя, Катерина! — весело захохотал Владимир. — Где же ты, Дева дивная?!

Голос его изменился до неузнаваемости, будто не человек заговорил (впрочем, назвать ЭТО человеком язык уже не поворачивался), а загудели кузнечные меха.

— Ах вот ты где! — обрадовался злодей, разглядев Катю у дуба. — Теперь заживём с тобой, Катеринушка, душа в душу!

Катя выплюнула комок земли и выдавила:

— Прикалываешься, Володя? От твоей души ничего уже не осталось.

— Так я ж не задешево ее продал, — растянулся в жутковатой улыбке Кощей. — Ради мира на всей Земле… моего мира.

— Ты сказал, я тебе уже не нужна.

— По глупости ляпнул, видит Тьма! Чисто не подумав! Поспешил я от тебя отречься, Катюша, ох поспешил! Нужна ты мне, Баба-яга! Как говорится, и в печали, и в радости.

Особого энтузиазма Катя от такого признания не испытала. С горячей кожи потянулась и начала уходить вовне жизненная сила, Катерина почувствовала себя пересыхающим источником.

— Нет-нет, — миролюбиво «утешил» её Владимир, — до смерти не выпью, это так… подпитаться чуток, преображение нелегко далось, хоть я и готовился. Ты мне для сказок нужна, ну и когда-никогда пару капель чудесной крови пожертвовать. Не пожалеешь. Теперь я в Лукоморье господин и хозяин. Повелеваю всей нежитью и нечистью. Знаю-знаю, вы с ней уже познакомились. Что в пещерах моих? Вот это?

Кощей движением костяных пальцев подтащил к себе невесть откуда взявшуюся давешнюю нежить-выхухоль. Тварь оглушительно визжала, и Кате даже стало её жалко. Вот же… любопытство кошку сгубило.

Владимир схватил нежить за копытце и покрутил перед носом.

— Разве же это войско? — усомнился он, отбросив «выхухоль» подальше (та прыснула в лес явно с твердым намерением больше не возвращаться). — Вы настоящего войска моего ещё не видели. Катеринушка, сочини мне сказку, чтобы пробудилась во чреве Земли спящая нежить не чета этой. Каменные големы, твари из окаменевшей паутины, монстры из костей павших богатырей... Вот, кто мне нужен.

— Ничего она тебе сочинять не будет.

Катя с облегчением уронила голову на руки. Иван. Пришёл.

— Ванятка! — несказанно обрадовался Кощей. — Пробился-таки через мои ловушки! А друзья где?

— Приотстали немного, — процедил Леонтьев. — Ничего, мы без них начнём. Они не обидятся.

— Я только «за», — Колдун приветственно развёл руками. — Похвастаться хочу. Язвень-меч меня признал. Это ж какой переполох сейчас в вашем Музее магических артефактов творится!

Колдун захихикал. Катя тоже представила сейчас Музей. Помнится, этот меч демонстрировался в зале предметов неизвестного происхождения. Зато теперь все известно. Хорошо, если в музее никто не пострадал. Впрочем, в текущей ситуации он вряд ли работал.

— А ведь сколько раз предупреждали вас, — продолжал глумиться Кощей, — нельзя колдовское оружие напоказ выставлять. Впрочем, до Язвень-меча я бы и в другой галактике добрался. Я теперь Кощей! И всё моё – моё. И ты, Катеринушка, моя!

— Катя! — позвал Иван. — Ты как?

— Держусь! — показалось, что крикнула в ответ, а на деле, наверное, еле прошептала.

Но Иван ее услышал:

— Как только получится, беги. Прости, что так долго. Нежить почувствовала ворожбу «хозяина» и двинулась сюда, пришлось повозиться.

Бежать Катерина, естественно, никуда не собиралась. И когда Владимир неожиданно, на полуслове, атаковал Ивана, собралась и подтянула ослабевшие конечности. Своё обещание Кощей, конечно же, не сдержал, и продолжил тянуть из нее Силу в два раза быстрее.

Лёжа среди корней дуба, Катерина смотрела в небо. Сейчас Катерина встанет и… Пожухшая листва колыхалась перед глазами. Смерть, верить в которую не хотелось, подкрадывалась на мягких лапах. Катя закрыла глаза, погружаясь в приятную даже в некотором смысле истому, но насладиться первым за долгое время отдыхом ей не дали.

— Эй, — тихо позвали откуда-то сверху.

Катя с трудом разлепила веки. Между листьев просунулось детское личико. Девичье. Девочка смотрела на Катю крайне скептически, поджав губы.

— Ты кто? — прохрипела Катерина.

— Русалка, — пропищала обитательница дуба. — Золотую цепь сторожу... и все такое.

— Слабовато как-то сторожишь, — заметила Катя. Сил, как ни странно прибавилась. — А Кот твой где?

— Так вот, — Кате продемонстрировали крошечного котёнка, с ладонь величиной. — Ты не смотри что он маленький... что я маленькая. Мы просто не выросли, условия... эти... неподходящие.