Пленница черного дракона

Глава 22

Князь был несказанно удивлен, что герцог решил нанести им свой визит.

- Хм, весьма странно, - произнес он, почесывая кончик носа. – Я даже слышать не слыхивал, что герцог направляется в наши края.

Обняв мужа за плечи, Джоан прижавшись к нему, с восторгом смотрела на него.

- Дорогой, какая разница, зачем он едет к нам, если одно его присутствие делает такую честь! Главное, чтобы весь свой двор не привез, иначе поедят все наши запасы.

Князь ласково посмотрел на жену и улыбнулся.

- Какая же ты у меня практичная хозяйка.

Потеревшись носом о его подбородок, молодая женщина ответила.

- Именно такой и должна быть настоящая жена и хозяйка.

- Ты у меня самая лучшая жена и хозяйка, - князь провел ладонью по щеке жены.

Засияв словно яркое солнце, Джоан крепко обняв мужа, прижалась к его широкой груди.

- Я решила, что устрою достойный герцога прием, а Элис будет мне в этом помогать.

- Элис? – несколько удивился князь.

- Да, тут нет ничего удивительного, она уже взрослая, - ответила Джоан. – Пора ей учиться быть хорошей хозяйкой! И, раз я заменяю ей мать, то научу всему, что умею сама.

Нежно поцеловав жену, князь довольно улыбнулся. Он был искренне рад, что его жена и дочь неплохо ладят между собой.

- Надеюсь на это, любимая, - вымолвил он.

Молодая женщина посмотрела на горы бумаг на столе мужа.

- Не буду тебе мешать работать, - улыбнулась она. – Пойду, отыщу Элис и начну ее обучение. Она девушка умная, так что быстро смекнет, что к чему.

- Хорошо, сокровище мое, - ответил князь, поцеловав руку жены.

Джоан бодро стуча каблуками, покинула кабинет мужа. За дверью ее ждала верная Бетти.

- Бетти, немедленно отыщи Элис, скажи ей, что я жду ее в главном зале.

- Слушаюсь, моя госпожа, - присев в реверансе, служанка, словно черная гончая смерти, кинулась выполнять приказ княгини.

- Ну, а я, сперва решу еще один вопрос, - прошептала княгиня, и с гордо поднятой головой направилась по длинному, широкому коридору.

Когда она подошла к дверям охотничьего зала, где обычно любил проводить все свое свободное время лорд Сэвидж в компании своего кузена, то чуть нос к носу не столкнулась с ним. Лорд как раз в этот самым момент покидал зал, выходя из дверей.

- Княгиня! – вежливо склонил он голову, сделав шаг назад, чтобы дать возможность войти женщине. – Вы кого-то ищите?

- Уже нашла, - холодным тоном ответила та, слегка выгнув тонкую бровь дугой.

- Ага, значит вы по мою душу, - догадался лорд.

- Правильно думаете, - ответила Джоан, выгнув губы в саркастической улыбке.

- Ну, так раз вы меня нашли, то скажите, зачем я вам нужен? – понимая, что разговор будет длинным, лорд вернулся к столу и взял в руки бутылку вина, налил себе полный кубок. – Вам налить?

Поинтересовался он у княгини.

- Нет, не стоит, - ответила та, медленно пройдя к окну. – И, разве я вас не предупреждала, что не стоит пить вина? Виночерпий зол на вас как черт.

Поведя бровью, лорд отмахнулся, опрокинув весь кубок одним глотком.

- Глупости! Неужели этот болван мог подумать, что я обольщусь на его свинушку? – он надменно фыркнул и вновь наполнил кубок вином.

Княгиня, пожав плечиками, ответила.

- Как знаете, мое дело предупредить, а ваше дело принять совет или отклонить.

- Княгиня, я так понимаю, вы искали меня не за тем, чтобы нравоучения читать? – лорд, сделав большой глоток, выжидающе на нее посмотрел.

- Не за этим, - согласилась Джоан, повернувшись в его сторону, она устремила на лорда свой зеленый, полный гнева взгляд. – Я хочу, нет, я требую от вас объяснений.

- По какому поводу? – не моргнув и глазом, вопросил тот, допив вино, он поставил кубок на стол. – Хотелось бы мне знать?

- Вы прекрасно понимаете, о чем я, - чуть повысив голос, ответила княгиня.

- Нет, не понимаю, - пожав плечами, произнес лорд Сэвидж, вновь наполняя свой кубок.

- О вашем похищении Элис, - холодно изрекла Джоан, не сводя с него пристального взора.

- О, госпожа княгиня, о чем это вы? – наигранно удивился он. – Какое похищение? Ваша падчерица сама, заметьте САМА, покинула пределы замка, обдурив вашу сестру.

- С Элис я разберусь позже. Сейчас речь о вас. Думаете, я не поняла ваши грязные намерения?

- И какие же они, эти мои намерения? – пожав плечами, лорд налил себе еще вина.

- Вы решили, что раз глупая девица сбежала, воспользоваться ситуацией, - голос княгини зазвенел от злости. – И увезти ее в свое имение, или что там у вас в горах имеется.

Лорд Сэвидж прищурив золотистые глаза, в упор посмотрел на стоявшую перед ним молодую, определенно умную женщину.

- Ничего-то от вас не утаить, дорогая княгиня, – тихо произнес он, скрипя от досады зубами. – Все-то вы замечаете.

- Такова моя роль матери, быть на защите своих детей.

- Она вам не дочь…

- Я не о Элис сейчас! А о своих родных детях, - перебила его Джоан. – Если позор ляжет на семью, то им не отмыться от него до седьмого колена.

- Тут, я, пожалуй, соглашусь с вами, - склонив голову, ответил лорд.

- После свадьбы, можете делать со своей женой все, что будет угодно вашей темной душе, - Ирма криво усмехнулась. – Я даже рада буду ее страданиям, но сейчас, сейчас я близко вас к ней не подпущу.

- А вы коварна, дорогая княгиня, - так же криво усмехнулся лорд.

- Да, - согласилась Джоан. – И вам лучше не знать на сколько.

- Звучит как угроза, - вздохнул лорд Сэвидж.

- Вы еще угроз не слыхивали, - фыркнула молодая женщина, и добавила холодно. – Я вас предупредила. Не делайте глупостей, иначе пожалеете.

- Вздернете меня на дыбу? – улыбнулся очаровательно Макс.

- Нет, поведаю высшему свету о вашей тайне, которую вы так тщательно скрываете, - и Джоан сделав большие глаза, приподняла руки и пошевелила в воздухе красивыми, тонкими пальчиками с крупными массивными перстнями. – Не думаю, что общество от нее будет в восторге. А вы?