Ставка на принцессу

Глава 9

От ворот Лейграсса до портала было три часа пути. Выехать должны были еще затемно, но король проспал. Вопиющее безобразие, указать на которое папане никто не решился, даже Лиарна только брезгливо поджимала тонкие губки и молчала.

К утру пораненная нога все еще болела, но уже не так сильно. Адское зелье, которым Вивард ночью едва не сжег мне кожу, помогло, поэтому, потуже перетянув ступню бинтами, я умудрилась даже влезть в сапоги, несмотря на отек, и собиралась ехать верхом. Жаль, у герцога на этот счет были иные планы.

- Ирра, поедешь в карете с матерью! - приказал Вивард, подкравшись сзади так неожиданно, что я чуть не упала, случайно выпустив стремя.

Нашел время! Когда я приноравливалась, как бы получше влезть в седло, не сильно наступая на больную ногу. Лошадь тяжко вздыхала, недобро на меня косилась, но пока еще терпела.

- С вашего позволения, я бы предпочла подышать свежим воздухом.

Я с тоской посмотрела на седло. Если за него уцепиться и подтянуться… В тот же миг я взмыла в воздух, подхваченная за талию сильными руками.

- Я бы на твоем месте подумал, - протянул герцог, так и держа меня в воздухе.

Я поболтала ногами, для приличия подумала и любезно отказалась. Еще не хватало три часа слушать бессмысленный треп пустоголовой маменьки и ее ахи-охи по поводу “великолепности” моего отца. Спасибо, мне и утра хватило! Тем более, что согласиться с ней в этом вопросе я никак не могла. Это эльфийка ехала в Гринсдэм покорять высшее общество, меня же туда везли выдавать замуж непонятно за кого, еще под конвоем, почти как преступницу. И это пугало больше всего. Что ж там за жених-то такой, от которого никак нельзя сбежать? На данный момент мне не сообщили даже его имени, несмотря на то, что пару раз я невзначай поинтересовалась у Ир’Гриара сим обстоятельством.

Спустя минут пятнадцать пути в карету к Алиниалле грузно забрался и отец. Бравого короля явно укатали “ночные горки”, и по всему его слегка помятому с утра виду было заметно, что, хоть задор еще остался, но молодость давно прошла, а потому и куролесить ночами на протяжении нескольких дней ему уже трудновато. Чай, не молодой козлик, а вполне себе старый…

- Может, все же пересядешь в карету? - когда я в очередной раз болезненно сморщилась, спросил Шесс. Во взгляде герцога сквозило неприкрытое беспокойство. - Рана довольно глубокая, и она не заживет, если ее постоянно беспокоить. К тому же действие обезболивающего уже должно было закончиться.

Оно и закончилось, тоскливо подумалось мне, когда боль снова прострелила стопу. Ехать оставалось не более получаса. Почему бы и нет? Уж полчаса я точно выдержу.

- Пожалуй, в этот раз я вас послушаюсь, - чуть прищурившись, согласилась с Вивардом.

Чем слабее и беззащитнее я буду выглядеть, тем лучше. Особенно учитывая то, что скоро мы прибудем в Вэсприн! Сердце замерло в тревожном ожидании, а по спине пробежал холодок. Страшно, но другого шанса может и не быть.

- Всегда бы так, - усмехнулся Вивард и скомандовал кучеру: - Тормози! - и уже мне: - Верное решение, милая. Ты же не хочешь хромать на собственной свадьбе?

Меня словно ледяной водой окатило. Вот же сволочь! После плоской шуточки, отпущенной невзначай, настроение окончательно испортилось. Даже солнце будто померкло, скрывшись в густых облаках. А ведь, если не сбегу, свадьбы не избежать. Недобро покосилась на Виварда - этот точно не поможет. И как я только могла подумать о том, чтобы выйти за него замуж?!

Будто почувствовав мои мысли, герцог обернулся, и посмотрел мне прямо в глаза, а я утонула во взгляде его нереальных вишневых глаз. Они, как два бездонных омута затягивали в свою глубину. Такой странный оттенок, как терпкое вино, даже среди восточных эльфов - большая редкость, а уж когда на дне зрачков начинают плясать огненные искры, заставляя следить за их танцем, кружиться с ними...

Пауза затягивалась, а я так и не могла оторвать от него взгляда, будто загипнотизированный кролик от удава, и Вивард явно наслаждался моим замешательством. Сердце предательски застучало громче, и казалось, что все окружающие это слышат.

- Что? - наконец не выдержала напряжения я и передернула плечами, сбрасывая оковы наваждения.

- Ты спускаться собираешься? Боюсь, твоя кобыла в карету не поместится, - тихо посмеиваясь, подколол меня Шесс.

Кровь резко прилила к щекам. А я-то, дура, решила, что он на меня как-то по-особому смотрит. Неловко завозившись, я быстро перекинула ногу и осторожно сползла по конскому боку. Почти у самой земли меня поддержал герцог, но даже это не спасло.

Едва ступня коснулась земли, как меня до самой макушки пронзило острой болью. Пока нога была в покое, она особо не болела, но стоило на нее опереться, как рана вновь напомнила о себе. Плохо. Очень плохо! Если не найти аптеку с магическими эликсирами, далеко я так не уйду.

Одно радовало: на мой вскрик герцог среагировал как надо - сразу же поддержал. Мощные руки сомкнулись на талии, отчего по спине прошла волна приятного тепла, захотелось прижаться к нему теснее, но, памятуя прошлые неудачи, переигрывать и виснуть на его шее в этот раз я не стала. Ни к чему. Пока, во всяком случае. Вивард - опытный соперник, ловко умеет вогнать меня в краску и обескуражить, но и я без боя не сдамся. Да, с ним не работают шаблонные романные штучки, но спасибо тебе, Шесс, этот урок хорошо усвоен.