Укради меня, алый дракон

Глава 21

Сетарион Огненный, генерал драконов

Неожиданное появление ламии напугало мою принцессу. Айри, которая совсем недавно воображала себя опытной драконьей наездницей, снова превратилась в робкую девчонку. Она ухватила меня за руку и заглянула мне в глаза, словно спрашивая, действительно ли это то самое место, где я собираюсь её оставить.

По правде говоря, я и сам не ожидал застать в доме Райнора ядовитую змею. Лишившись крыльев и чешуи, мой бывший наставник добровольно отправился в Пустошь. Он желал уединения, хотя многие в Скайдоре говорили, что клятвопреступник ушёл умирать.

— Боюсь, нам здесь не рады, — прошептала Айри мне на ухо, когда роскошная ламия скрылась в доме.

— Ты же спрашивала, есть ли в пустыне женщины, — напомнил я.

— Сомневаюсь, что мне удастся найти общий язык со змеёй.

— С драконом ты как-то научилась уживаться, — улыбнулся я и, притянув её к себе, поцеловал в макушку.

Мне тяжело было думать о расставании с принцессой. Пусть она и старалась не подавать виду, но я был нужен ей — юной и неопытной девушке, внезапно потерявшей всё, что у неё было. Ещё тяжелее казался предстоящий неминуемый разговор о беременности Айри. Судя по всему, сама она ещё ни о чём не догадывалась, и мне меньше всего хотелось вновь выбить почву у неё из-под ног. Сейчас, когда Айри только-только начала улыбаться и осторожно мечтать о будущем. Когда она поверила в то, что мы сумеем собрать настоящую армию и вернуть её королевство.

— Значит, слухи правдивы и в газетах иногда пишут правду, — прищурившись, сказал Райнор, появляясь на пороге.

Он ничуть не изменился: всё те же коротко остриженные серебряные волосы, обветренное сухое лицо и золотисто-алые глаза — единственное, что выдавало теперь его драконью природу.

— Никогда бы не подумал, что ты интересуешься слухами! — Я шагнул навстречу наставнику, и тот похлопал меня по плечу.

— Я интересуюсь всем, что происходит в мире.

— Для этого ты поселился на самом его краю?

— Здесь удобно делать выводы, видишь ли. Никто не подсказывает, как нужно думать. Ни король, ни родственники, ни соседи, — усмехнулся Райнор.

В прошлый раз я прилетал сюда три года назад. Бушевала песчаная буря, и я не успел оценить прелести жизни в зелёном оазисе посреди бескрайних песков. Сейчас мы с Айри могли спокойно оглядеться. Хозяин провёл нас по тропинке между пальм к самому сердцу своих владений — зеркально блестящему водоёму, заполненному чистой ледяной водой.

Ламия бесшумно скользила рядом, сверкая зелёными глазами, в руках она держала поднос с узорчатым медным кувшином и стаканами. Вид у неё был такой, словно красавица с удовольствием накапала бы яда в напиток, прежде чем разлить его по стаканам. Айри крепко сжимала мою руку, её пальцы были холодными. Нам указали на скамеечки у самой воды и угостили шипучим лимонадом.

— В Великой пустоши принято сначала напоить гостя, а лишь потом спрашивать о делах, — вспомнил я древнюю заповедь.

— Всё верно, мой друг, хотя я и без того знаю, как обстоят твои дела. За твою голову назначена большая награда, Сетарион. Говорят, если принести её в Скайдор, можно озолотиться!

— Сначала пусть попробуют оторвать мне голову: это не так-то просто! Гораздо больше меня заботит моя спутница. Познакомьтесь, это Айрианвин, наследная принцесса Теаридии.

Моя Айри вскинула золотистые ресницы и выпрямила спину, но стакан в её пальцах задрожал.

— За неё тоже назначена награда, вот только её заказчик желает видеть живой и здоровой, — сообщил нам Райнор.

— Меня поражает твоя осведомлённость, — невольно воскликнул я. — Такое впечатление, что это ты прилетел на край света из большого мира, а вовсе не мы с Айри!

— А теперь познакомьтесь с моей подругой. — Наставник указал на ламию, и та изящно, я бы даже сказал, издевательски изящно поклонилась. — Эрмина умеет создавать порталы. Поэтому с недавнего времени я не чувствую себя отрезанным от большого мира.

— Ты путешествуешь в Скайдор за слухами и газетами?

— Нет, теперь я предпочитаю города людей. В последний раз я посетил столицу Эсмарии.

Принцесса насторожилась и во все глаза уставилась на Райнора.

— Ты, конечно, знаешь, что флот принца Юлиана Эсмарского уничтожен драконами, а сам он погиб? — спросила она, едва сдерживая слёзы.

— Как и то, что Эсмария, вслед за Теаридией, захвачена Арконом Завоевателем, — кивнул Райнор. — Похоже, я действительно владею информацией лучше вашего. Позвольте спросить, где вас носило всё это время? С момента захвата Теара прошёл почти месяц.

— Мы задержались в Изумрудном лесу, это долгая история, — пожал плечами я.

— Для долгих историй у нас будет время за ужином, а пока — отдыхайте. Эрмина, будь добра, размести наших гостей так, чтобы они чувствовали себя как дома.

Несмотря на то, что наше путешествие завершилось успешно, и я, и принцесса испытывали чувство смутной тревоги. Новость о захвате соседнего государства вселяла беспокойство — это значило, что Аркон, скорее всего, не остановится и будет брать королевства людей одно за другим, расширяя свою армию. А в Эсмарии находилась ещё и Академия магии, на которую мы очень рассчитывали. Если маги склонят головы перед чёрным драконом, надежда на нашу победу станет совсем призрачной.