Арлет. Черное дерево

Глава 9. И снова в путь

Как долго темнота властвовала над ней - час, день, или целую вечность - было неясно. И все же, спустя некоторое время, Арлет поняла, что все еще может чувствовать. В области глаз дребезжало голубоватое, еле ощутимое сияние, а в ушах стоял слабый, немного навязчивый гул. Когда мерцание вдруг стало ярче, Арлет четко ощутила тяжесть собственных век.

Где-то там, глубоко, заворошилось сознание - кажется, оно возвращалось к жизни. А затем на поверхность почему-то всплыло ощущение той боли, которая настигла ее перед самой смертью. Интересно, почему она ее помнит? Глаза распахнулись инстинктивно, желая получить ответы, и в них тут же ударил яркий, неоновый свет. Где она? Неужели это и есть другая сторона? Тот самый рай, или может, ад?

Поверхность, на которой лежала Арлет, была твердой, а еще отдавала сыростью. Боль становилась все ощутимей – сильнее всего болело в области груди, каждый вдох сопровождался мучительным спазмом. И все же она дышала – воздух, хоть и с трудом, проникал в ее холодные легкие, и это могло обозначать лишь то, что эти самые легкие существуют. А значит, существует и тело, ее собственное тело. Оно не превратилось в бесплотную оболочку, навеки покинувшую мир живых. Кажется, Арлет все еще была жива.

- Да, ты жива, - прошептал Интро, - И я тоже жив.

Пришлось приложить немалых усилий, дабы пошевелиться. Сперва руки, затем ноги, а после Арлет попыталась привстать. Оглядевшись, она поняла, что находиться в помещении необычной, шаровидной формы – казалось, будто кто-то поместил ее внутрь огромной сферы. Неожиданно налетели воспоминания произошедшего – воздушное яйцо, нападение творцов, потеря контроля, темнота… Арлет молниеносно потянулась к запястью, и с облечением нащупала там стихийные нити. Что бы ни случилось с ней после потери сознания, ее браслеты не забрали.

А затем Арлет увидела их - два безжизненных тела, распластанных у ближайшей стены. Это были Нео и Эдвиан.

- Нет, они просто в отключке, как и ты до этих самых пор, - Интро поспешил ее успокоить.

Не в состоянии передвигать ногами, Арлет, корчась от боли, поползла в сторону друзей. Лицо Нео было мертвенно бледным, а белокурые волосы превратились в беспорядочные узлы, теперь прилипшие к полу. Эдвиан выглядел ничуть не лучше. И если бы не слабое сопение, с которым вздымались их грудные клетки, этих двоих вполне можно было принять за мертвецов.

Но они были живы, в этом не было никаких сомнений.

Арлет была вынуждена трясти их несколько минут, до пока Нео, а затем и Эдвиан, не стали потихоньку приходить в себя. Они, как и Арлет, были растеряны, и не сразу осознали происходящего.

- Мы… мы все еще живы? – пролепетал Эдвиан, неуклюже ощупывая свои ноги, будто не верил в их существование.

- Видимо, наш час еще не настал, - Арлет попыталась выдавить из себя нечто, наподобие улыбки.

Поняв, что Нео и Эдвиан, хоть и не в полном, но все же здравии, настроение немного приподнялось.

- Ну и сырость здесь, - скривилась Нео, растирая поясницу, - Все почки отмерзли. Так получается, творцы нас откачали?

- Похоже на то, - прохрипела Арлет, - Хоть и не могу понять, зачем. Нас ведь должны были прикончить прямо на месте.

- Ага, - согласилась Нео, - Причем и трудиться особо не пришлось бы – вода, которой мы захлебнулись, должна была справиться на ура.

- Вероятно, есть причина, по которой они оставили нас в живых… - Арлет пригладила влажные, растрепанные волосы, - И нити мои остались на месте. Что думаешь, Эдвиан?

- Как и вы, я в полном замешательстве, - отозвался Эдвиан потусторонним голосом; так всегда происходило, когда он оказывался новом месте, которое можно было изучить, - Какое необычное помещение…

Помещение и правда было причудливым. Как оказалось, неоновое сияние исходило прямо от стен. Их поверхность была зернистой, но в то же время зеркальной, и отражения в этом зеркале походили на темные, искаженные тени, которые постоянно двигались.

- Помните, Странник рассказывал, что здешние творцы строят из сухой воды … - Эдвиан подполз ближе к стене, и принялся с интересом ее ощупывать, - Кажется, эти перламутровые кристаллы, из которых сделаны стены – и есть та самая сухая вода. Хм… думаю, я не ошибусь, сказав, что мы очутились в стенах Обители Воды.

Арлет присмотрелась -  и правда, поверхность была выложена несметным количеством кристалликов, напоминавших сияющий сахар.

- А еще в стенах этих нет ни одной двери, - протянула Нео, - Ни даже стихийных знаков, что могли бы указывать на выход.

- А это что такое? – вдруг отозвалась Арлет, заметив некий предмет в дальнем конце шаровидного помещения.

Казалось, что в том месте неоновое свечение было значительно ярче.

Так и не дождавшись ответа, Арлет осторожно поползла в его сторону (подняться на ноги у нее все еще не было сил), и когда подобралась достаточно близко, то смогла разглядеть небольшой столик на тоненькой, витиеватой ножке.

- Что там? – за спиной послышался голос Нео.

- Ползите сюда, и сами посмотрите, - бросила через плечо Арлет.

Послышалась возня, сопровождаемая болезненными стонами, и вскоре все трое, стоя на коленях, толпились у того самого необычного столика. Несомненно, он был сделан из того же материала, что и стены – то есть из сухой воды – а на его поверхности оказался еще один, не менее необычный предмет.