Начать с нуля. Серый кардинал

Глава 34.

Хиро с Антуаном отошли к колонне, начав о чём-то тихо переговариваться, когда зазвучала музыка. Музыканты, обосновавшиеся на небольшом возвышении, напоминающем сцену в углу зала, принялись за дело.

Боковым зрением заметил, как в мою сторону направляется Герберт, но разговаривать с однокурсником не хотел. Поставив пустой бокал на столик, я направился к Хиро. Нам нужно поговорить, пока не поздно.

– Леди, позволите пригласить вас на танец? – вежливо поинтересовался я, чуть склонившись перед ней, но не смог сдержать улыбки, заметив удивление в вишнёвых глазах.

Хиро тихо хмыкнула, а кивнув графу, вложила в мою протянутую ладонь свою, позволив себя вести.

– Ты слишком нетерпелив, Галиярд, – произнесла она, едва мы оказались в центре зала вместе с остальными танцующими парами.

Улыбнувшись, я привлёк её ближе к себе за талию, вдыхая удивительный запах шиповника и карамели. Маленькая ладонь девушки почти утонула в моей руке, да и сама она казалась невероятно хрупкой.

– Терпение никогда не было моей сильной стороной, – пожал плечами я. – У меня слишком много вопросов, хотя, я не уверен, что сейчас уместно задавать все.

– У нас не так много времени, – покачала головой девушка, внимательно посмотрев на моё плечо, где покоилась её ладонь. – Что происходит? Твоё тело не такое, каким его видят мои глаза.

– Это личина, – я поморщился, невольно прижав её ближе. – Видимо, скоро исчезнет, поэтому ты смогла её определить. А, значит, времени у нас ещё меньше.

– Ты прошел ритуал перерождения? – она нахмурилась, и я понял, что если не объясню всё – потеряю те крохи её доверия, что есть сейчас.

– Давно, ещё перед поступлением в университет, – выдохнул я. – Юношеская глупость, желание свободы и, как следствие, побег из дома. Ты зря сомневаешься во мне.

– Не уверена, что могу доверять тебе, если ты скрыл даже собственное тело, – холодно ответила Хиро, чуть сильнее сжав моё плечо в быстром движении танца, оказавшись слишком близко. На грани приличий, но её невинность в купе с уверенностью ударяла в голову, вынуждая прикладывать усилия, чтобы сосредоточиться на словах: – имя тоже не настоящее?

– Нет, имя моё, – проговорил, с сожалением понимая, что мелодия подходит к концу. Никогда не был любителем танцев, но отпускать девушку не хотел. Нам же ещё обсудить план действий нужно, верно? – Будь на виду, пожалуйста. Или отправь ко мне духа, если что-то случится, потому что уследить и за тобой, и за принцем – будет сложно.

– Я буду в порядке, так что, лучше следи за Родериком, – ехидно протянула Хиро, с интересом взглянув мне в глаза. – С чего вдруг такая забота?

– Да вот как-то не хочется потом найти твой хладный труп, – в тон ей отозвался я. – Потому постарайся без самодеятельности, некромаг.

– Хорошо, – закатила глаза девчонка, – обещаю, что не дам тебе остаться в стороне, если всё веселье перепадёт мне.

Тяжело вздохнув, я позволил ей отступить, едва музыка стихла, а затем поднёс маленькую ладонь к губам, легко поцеловав изящные пальцы, всё так же глядя в вишнёвые глаза. Всего на мгновение, но девушка смутилась, вызвав улыбку.

– Я не дам тебя в обиду, демон, – негромко, так, чтобы слышала только она, произнёс я.

Хиро изумлённо обернулась, явно среагировав на моё обращение, но я уже отступил в сторону, собираясь уходить, потому задать вопрос она уже не могла. Подмигнув ей, я вернулся на прежнее место, возле колонны и стола с закусками. Алкоголь мне точно не помешает, хотя её запах пьянит куда сильнее.

Раздражённо взъерошил волосы, стараясь не думать о ехидной девчонке, и, наконец, сосредоточиться на том, зачем мы здесь. Впрочем, толком мы ничего не обсудили.

Подхватив очередной бокал с чем-то явно крепким, я сделал сразу несколько глотков. Мой взгляд тут же нашёл принца Родерика, который, оказывается, наблюдал за мной, тогда как его наставник разговаривал с каким-то лордом.

Вежливо склонив голову, я заметил, как он неловко сделал шаг в мою сторону, но сразу оглянулся на учителя, с неохотой остановившись. В чём дело?

Я невольно нахмурился, поняв, что принцу что-то нужно, но контроль и постоянное наблюдение его сдерживают.

Шумно выдохнув, я оглянулся, поняв, что на меня особо не обращают внимания, и отставил пустой бокал. Создав завесу отвода глаз, я направился к принцу, постепенно направляя заклинание на себя. Если уж и исчезать с чужих глаз, то не слишком резко.

– Ваше Высочество, вы что-то хотели? – тихо спросил, оказавшись рядом. За время, проведённое во дворце, я успел заметить, на что и как реагирует дворцовая стража. Что замечает, что считает опасным, потому смог скрыть своё присутствие правильно.

– Вы с Хиро что-то задумали? – мальчишка вздрогнул, оглянувшись на меня, но тут же перевёл взгляд куда-то в центр зала. Говорил он так же негромко, не желая привлекать лишнее внимание.

– Не совсем, – я невольно поморщился. – Плана у нас нет, но мы оба здесь ради вашей защиты.

– Разве стражников недостаточно? – хмуро спросил принц.

– Как видите, – фыркнул я, с неудовольствием посмотрев на воинов, стоящих вдоль стен по несколько человек, старательно кося под статуи. – Они всё ещё не заметили меня под завесой отвода глаз, а за это время я мог не только убить вас, но и похитить.

– Но ведь есть ещё маги, – возразил молодой феникс, – они тоже тебя не заметили?

– Судя по тому, что я всё ещё с вами разговариваю – нет, – кивнул я. – Или не захотели замечать – не знаю, но это мне не нравится.

– Хорошо, – мальчишка сдался, явно усомнившись в профессионализме своих бездарных защитников, и повернулся куда-то в сторону. Проследив за ним взглядом, я нахмурился, заметив Хиро, танцующую с каким-то аристократом. Девушка вежливо улыбалась, а я вдруг почувствовал раздражение. Какого беса?! – Вы мне поможете?

– Конечно, Ваше Высочество, – я кивнул, не отводя глаз от танцующей пары. И почему меня так злит тот факт, что её обнимает какой-то хлыщ? Бездна, ещё этого не хватало. – Простите, но мне лучше вернуться, иначе моё отсутствие могут заметить. Не волнуйтесь, я буду рядом.