Ведьмы леса Готтершайн 

Глава шестая, в которой Гудрун и Адельхайд возвращаются в трактир мадам Боно, чтобы поговорить с Аннегрет.

- Я одного не могу понять, Хайди. Зачем все эти превращения? Тильду мы встречали уже, как минимум, два раза: в виде фантома в Вершинном замке и здесь во плоти. Однако это была совсем не наша девочка. Кстати, ты заметила, что она выглядела точь-в-точь, как на портрете? Красота Тильды, конечно, всегда была неоспорима, но она, как будто, стала ещё свежее и моложе, налилась красками, как самое сочное яблоко в саду? А вот Аннегрет, наоборот, выглядела как серая мышка, несмотря на то, что пела на сцене. Она намного более тусклая, чем моя Гретхен. Странно, не находишь? Двойник Тильды намного более подошёл бы на роль певицы.

- Ты права, Гунни. Но Кло всегда была служанкой по своему существу. Помнишь, когда-то она не захотела учиться магии, зато с удовольствием вела домашнее хозяйство. Ей бы только скрести котлы, варить бобы, а потом отлёживаться на печке и мечтать о женихах и нарядах. Грета же, хотя и родилась в семье простого мельника, училась в монастырской школе, всегда была неравнодушна к наукам и искусствам, а от магических книг её было и вовсе не оторвать.

- Но почему она так выцвела в исполнении этого мастера двойников и фантомов? Я не могу уйти, Хайди, не получив ответов. Нам нужно вернуться и поговорить с Аннегрет.

- Ну если ты не боишься страшного злобного чудовища со змеиным языком, которое сидит внутри этой девочки, милости просим. Я бы с удовольствием выпила ещё кружечку эля, чтобы снять напряжение!

Гудрун и Адельхайд вернулись в трактир, на пороге хохотала и визжала весёлая мадам Боно, беседовавшая с гостями заведения, пёстро разодетой публикой. Казалось, что здесь собрались персонажи всех сказок и представители разных эпох.

- Гунни, - Аннегрет бросилась на шею ведьме.

- Гретхен? Деточка? Это действительно ты?

- Ну, конечно, я. Они похитили нас и загипнотизировали Тильду так, что она стала одним из этих чудовищ.

- Чудовищ? Они? Похитили?

- Ну да. Группа змееподобных существ, они схватили нас и сказали, что мы либо будем докладывать обо всём, что творится в Готтершайне, либо станем такими же, как они. Тильда испугалась и согласилась шпионить. Они угрожали расправой её семье… той, которая живёт в деревне.

- А ты?

- А я отказалась на них работать, и они привезли меня сюда и заставили петь для посетителей мадам Боно до тех пор, пока не придумают, что со мной делать дальше.

- Так… что стало с Тильдой?

- Они провели над ней какой-то обряд. Сначала Тильда лежала три дня, как будто мёртвая, а потом от неё отделились фантомы. В конце концов, когда из Кло вышло всё, она ожила физически, но практически ничего не помнила. Я не знаю, что это за чертовщина, но Тиль стала ещё более красивой, чем была раньше. Красивой и чудовищной. В неё как будто вселилась одна из этих змей.

- А ты? – Адельхайд было жалко потерять свою воспитанницу, и она положительно ничего не поняла из слов Греты.

- Я? Они не могут сделать ничего таким, как я. Я абсолютно их не боялась и постоянно призывала силы грома и молнии и прочих природных стихий себе на защиту. Гунни учила меня этой магии.

- Тогда почему ты не убежала отсюда? - с напористым удивлением спросила Адельхайд.

- Мне было жаль Тильду и других, Клару, Катарину и прочих девушек.

- Прочих?

- Ну да. У многих ведьм в лесу есть ученицы или помощницы. Раз в десять лет эта банда змееподобных монстров выходит на охоту, гипнотизирует гуляющих по Готтершайну девушек и уносит в свои пещеры. Там несчастные лишаются рассудка и надолго впадают в забытие. Они лежат, как неживые, а когда встают, с трудом восстанавливают память. В них поселяется дух древней змеи, точнее одного из её многочисленных отпрысков, и они уже никогда не творят свою волю, а исполняют приказания клана странных существ, промышляющих магией. Тильда тоже потеряла сознание и волю, и я решила остаться при ней, чтобы попробовать привести её в чувства. Поэтому я и выгляжу такой обессиленной, работа над девушками и приведение их в порядок забирают у меня практически всю энергию.

- И как успехи, детка? – Адельхайд уже стала терять подозрительность и на глазах становилась всё более благодарной. Она любила Тильду и искренне хотела, чтобы всё стало, как раньше. Она с упоением вспоминала запах жареных пирожков и настоянного на душистых травах чая. С Кло дома было всегда так тепло и уютно, она растопила чёрствое сердце Адельхайд так, что она даже забыла, что она ведьма.

- Вы же всё видели, пока что никак. Сознание Тильды как бы раздвоилось. С одной стороны, она всё та же любимая всеми нами Кло, а, с другой, это зомби, порабощённый змеевидным управителем. Вы ведь заметили, что она за последнее время похорошела?

Гудрун и Адельхайд согласно кивнули. История Греты становилась всё более интересной.

- Так вот. Это часть эксперимента. Похищенных девушек отпаивают сонным зельем, снадобьем, активизирующим вечные молодость и здоровье. Они куют из нас новую расу, и мы стали объектом для некого опыта. Также вы заметили, что я не похорошела совершенно, а даже, наоборот, я вымотана и устала. Пойло абсолютно не подействовало на меня. Во мне есть какой-то тайный ген, позволяющий мне быть устойчивой к физическим и психическим воздействиям.

- Тайный ген? Откуда он берётся? - рассуждения Греты казались Гудрун каким-то бредом или, как минимум, вымыслом.

- Ты же помнишь, Гунни, как посвятила меня в ведьмы досрочно в озере Мальхим? Волшебное горное озеро включило меня на полную мощность, когда я купалась в его воде, я почувствовала, что священные воды обволокли меня какой-то невидимой бронёй.

- Значит, озеро приняло тебя? – на глазах Гудрун показались слёзы радости. Грета сильно болела, и поэтому ведьма решила выполнить обряд посвящения досрочно. Это было строжайше запрещено правилами, но Гудрун считала, что имеет полное право их нарушить.

Священное озеро Мальхим, расположенное высоко в горах, где растут прекрасные фиолетовые люпины, редко принимало таких юных ведьм, как Грета, и Гудрун увидела в этом знак. У девочки действительно были большие способности к магии. Она не ошиблась.