Бледная немочь

8 глава. Подслушанный разговор.

Следующая неделя была дождливой. Солнце совсем скрылось за тучами и девушки не высовывали носа на улицу. Элинор занялась давно облюбованным делом и просиживала в библиотеке все дни напролет. Маделайн читала романы, найденные на нижних полках, сидя тут же в кресле и забыв обо всем. В романах она любую героиню отождествляла с собой, а героя - с Джеффом и была на седьмом небе от счастья.

Спустя четыре дня Элинор решила заняться верхними полками. Для этой цели очень пригодилась бы лестница и девушка обошла всю библиотеку в ее поисках.

- Что ты ищешь? - поинтересовалась Мадди, оторвавшись от книги.

- Где-то здесь должна быть лестница.

- В углу, - сообщила осведомленная Маделайн, - а что ты хочешь найти?

- Что-нибудь старое, заплесневелое и покрытое пылью.

Та фыркнула:

- Фу, глупости какие. Зачем тебе старье? Его давно пора выкинуть или сжечь.

- Ты что! Это самое интересное, - возразила Элинор и отправилась за лестницей.

Подвижное детство и отрочество дало свои плоды: лестницу она притащила без особого труда. Установила перед нужной ей полкой и испробовала на устойчивость. Потом подобрала подол платья и полезла вверх.

- Осторожнее, - предупредила ее Маделайн.

- Думаешь, я упаду? - усмехнулась Элинор и продолжила свое восхождение.

Вскоре она оказалась на последней ступеньке. Нужная полка была перед ней.

Понаблюдав немного за подругой, Мадди продолжила чтение. Разумеется, Элинор не упадет. Почему вдруг эта мысль пришла ей в голову? Подруга ловка, словно обезьянка.

Элинор спокойно перебирала книги, отряхивая с них паутину и сдувая пыль. Наконец, она вытащила объемистый фолиант и сказала:

- Рукописная книга, Мад. Какая прелесть! Наверняка, ей больше трехсот лет.

Мадди, увлеченная романом, буркнула нечто неразборчивое, но одобрительное.

Элинор сдула пыль с обложки и присела на ступеньку, положив книгу себе на колени. Начала листать. Многие листы были склеены от старости и плохо разъединялись. А девушка, боясь их порвать, действовала очень осторожно.

- "Возьмите две доли настоя пустырника и четыре доли воды, настоянной на корнях чертополоха в полнолуние…" Это какой-то рецепт.

- Мгм, - отозвалась Маделайн, не поднимая головы.

- "Возьмите волосы или ногти любимого человека и…" О-о-о! Это еще зачем?

Элинор продолжала читать, хмыкая и фыркая. Мадди, не обращая на нее внимания, читала свое. И в это время дверь скрипнула и отворилась. В помещение заглянул Джефф. Он увидел Мадди, скривился и хотел ретироваться, но было поздно. Девушка его уже заметила и сразу забыла об интересном романе. Перед ней был герой ее мечты. Она начала лихорадочно припоминать способы привлечения внимания, которые знала и о которых вычитала в книгах. Одним из них был кокетливый взгляд. Девушка уже приготовилась пустить его в ход, но тут все дело испортила Элинор. Она громко фыркнула и рассмеялась.

- Мадди, это приворотное зелье! Послушай, тебе это обязательно пригодится. Вот, слушай: "волосы или ногти нужно сжечь над свечой до образования пепла". Так, ага, а потом всю эту гадость насыпать в настой.

Мадди залилась краской и предупреждающе кашлянула. Джефф вытаращил глаза и уставился на Элинор.

- Это еще что, - разглагольствовала та между тем, - в результате манипуляций получается жуткая субстанция, которую ты должна дать выпить тому, кого желаешь приворожить и выдать это за очень вкусное лакомство. Интересно, это как? Разве что, завязать глаза и нос зажать? Забавно. Что только не придумают!

- Элинор, - пискнула подруга.

- Что?

Она перелистнула страницу.

- Что вы там делаете? - спросил Джефф.

Элинор посмотрела на него сверху вниз.

- Что я делаю? Г-мм. Книгу читаю.

- Почему там?

Она пожала плечами в ответ.

- А где?

- Вы упадете. Слезайте и сядьте, как полагается.

- Я не упаду, - успокоила его Элинор, - к тому же, мне потом нужно будет поставить книгу на место.

- Элинор, - Джефф шагнул к лестнице, - слезайте немедленно.

- Почему?

- Потому что я так сказал! - не выдержал он.

- Очень веский аргумент, - съязвила она, - прямо так сразу и тянет слезть. Как скажете, дядюшка Джефф.

- Я уже говорил, чтоб вы не смели называть меня так! - разъярился мужчина и в сердцах тряхнул лестницу.

Элинор покачнулась и вцепилась руками в ступеньку. Книга упала вниз, чудом не задев Джеффа.