Княжна из Преисподней

Глава 11

(Криста)

В относительной тишине мы добрались до ворот кладбища, и я остановилась. Тихо переговаривающиеся за моей спиной мужчины затихли, и мне на плечо опустилась мужская рука.

— Криста? — спросил Андре, появляясь в поле моего зрения. — Вам тяжело туда идти? — в голосе мужчины слышались нотки сочувствия и беспокойства, от чего я легонько передёрнула плечами и стряхнула его руку.

— Я просто хочу остаться одна, — глухо отвечаю я, оборачиваясь к сопровождающим. — Останьтесь здесь. Это займёт минут пятна…

— Нет! — резко ответил брюнет, перебив меня. Его лицо стало серьёзным, глаза сузились, и он не сводил с меня внимательного взгляда. — Я обязан сопровождать вас! Я дал обещание директору не сводить с вас взгляда. И я намерен его исполнить. Либо мы идём туда вместе, — мужчина указал в сторону ворот пальцем, — либо разворачиваемся и идём обратно в академию.

Я ухмыльнулась. В груди потеплело, а на кончиках пальцев я ощутила лёгкое покалывание. Почему-то его слова разозлили меня так, что я была готова сорвать свою маску и предстать перед ним Княжной, указав на его место. Но я сдержалась. С трудом, но сдержалась… Прикрыв глаза, я сделала несколько вдохов и выдохов и снова посмотрела на брюнета.

Тот, видимо, понял, что переборщил, и уже не выглядел таким серьёзным, а даже растерянным. Это уже потом, проследив за его взглядом, я поняла, почему он был таким. На кончиках моих пальцев плясало голубое пламя. Обнимая руку коконом, оно отбрасывало языки пламени и даже иногда казалось, что там мелькают маленькие глазки с вертикальными зрачками. Сама того не замечая, я вызвала самое безобидное, по мнению моих сородичей, заклинание — Змеи Пустоши. Оплетая свою жертву, они внешне были похожи на обычных змей: такая же гладкая кожа, вытянутая мордочка, маленькие глазки, раздвоенный язык и клыки с ядом. Вот только, когда они уже полностью обездвижили жертву своим телом, они преображались. Их морда визуально удлинялась, а на шкурке появлялся узор линий лепестков сходившихся на носике змеи. Им оставалось только открыть рот, чтобы образовать своеобразный цветок с пятью лепестками и острыми, как у пираний, зубками в три ряда. Змеи были осязаемы, хоть и казались полупрозрачными, а в пламени было видно только их глаза, но они не убивали жертву укусом. Они просто осушали её. На глазах человек становился похож на мумию, а потом и вовсе рассыпался прахом.

Встряхнув руками, я развеяла демона и посмотрела на ошарашенного друга.

— Прошу прощения, — сказала я. — Но всё же я желаю отправиться на кладбище сама.

— Я не могу отпустить тебя одну, Криста. И это не моя прихоть, — через некоторое время произнёс мужчина. Арманд с этого момента смотрел на меня с опаской и держал ладонь на рукоятке меча. О чём сейчас думал Кон, я не знала, но отлично чувствовала его напряжённый взгляд. — Мы будем следовать за тобой, но на расстоянии нескольких метров… Десяти метров, подходит?

— Хорошо, — нехотя ответила я. А у меня есть выход? Я не могу не согласиться. Либо так, либо, как сказал Андре, разворачиваемся и идём обратно. И этот от своих слов не отступится. Уж слишком хорошо я его знаю.

Мы неспешно продвигались мимо тысячи могил, пока не остановились возле небольшого каменного сооружения. На железной пластине с витыми ответвлениями, похожими на молодые веточки с листьями, было выпаяно извилистым почерком «Джексон». В груди потеплело. Глаза защипало от нахлынувших чувств, но я прикрыла на мгновение их, чтобы скрыть свою слабость от окружающих.

Сколько я здесь не была? Я даже сосчитать боюсь… Последний раз я приходила сюда ещё с отцом. Потом выход на поверхность был для меня закрыт. А присутствием матери я могла наслаждаться только с помощью её последнего подарка.

— Это., — тихо произнёс Андре, находясь у меня за спиной. — Такое чувство, что здесь давно никого не было… А сам… Ему на вид не меньше трёхсот лет.

— Это семейный склеп моей семьи, — перебила я мужчину и обернулась к нему лицом. Не зачем мне выслушивать его вопросы. Почему? Как? Не до этого сейчас… — Поэтому он такой старый. — Я обвела присутствующих взглядом и усмехнулась. Всё-таки наша компания смотрелась очень странно в окружении надгробий. Мой взгляд снова зацепился за Кона, и я попыталась для себя понять, что он из себя представляет. Магии в нём нет. Ни чёрной, ни белой. Он простой человек, коих в мире не мало. Возможно, мы встречались, и я его знаю? То, как поспешно он натянул на глаза капюшон, чтобы скрыть своё лицо, настораживало. Конечно, для наёмников это нормально. Никто не должен видеть их лиц. Но с моими сопровождающими до моего выхода он разговаривал вполне открыто, это улавливалось в резко накалившейся атмосфере.

Заметив мой пристальный и изучающий взгляд, мужчина поправил маску на лице, заставив меня подтвердить свои догадки. Этот мужчина не хочет, чтобы я его узнала. Хотя я точно помню, что за всю мою жизнь с людьми в моём окружении не было наёмников. Демоны были, вампиры были, оборотни и маги. Даже с фейри я пару раз пересеклась, но до сих пор пытаюсь об этом не вспоминать.

— Криста? — спросил Андре, до этого спокойно наблюдавший за нашими с Коном переглядками.

— Я пойду одна, — твёрдо произнесла я, оборачиваясь к брюнету. — Пока я не выйду, попрошу меня не беспокоить.

Развернувшись, я направилась к тяжёлым дверям склепа. Андре порывался помочь мне их открыть, но я его остановила. Для лэйкара железная дверь как книжка. Переложил и пошёл дальше. Но для вида мне пришлось поднапрячься и с трудом открыть дверь.

Только расцепив плотно закрытые двери, в лицо ударил затхлый запах и пыль. Значит, отец тоже здесь не был. Мог хотя бы раз в год заходить! Конечно, он мог уже и умереть, но я пыталась не думать об этом… Где-то в глубине своей чёрной души я надеялась увидеть его ещё раз. Чтобы не говорил дедушка, но он мой отец.

Оказавшись в тёмном помещении, я аккуратно прикрыла за собой дверь и, щёлкнув пальцами, зажгла факелы, развешанные по периметру каменной комнаты. С потолка свисали кружева паутины, на полу, как и в выемках стен, был толстый слой пыли. Ступая по каменному полу, я оставляла за собой следы от туфель. Мне пришлось приподнять подол плаща и платья, чтобы не испачкаться. Придерживая одной рукой ткань, я прошептала короткое заклинание и сделала пас рукой. Простое бытовое заклинание всегда помогало по-быстрому убрать комнату в общежитии, а вот с многолетней или даже многовековой пылью пришлось попотеть.

В комнате сразу же стало легче дышать, и я не боялась, что после сегодняшнего посещения склепа придётся выбросить одежду. Отпустив ткань и расправив складки на юбке, я подняла глаза. У противоположной ко мне стены стоял саркофаг. Увитый по периметру каменными розами он величественно стоял на постаменте уже не один век, ожидая чего-то или даже кого-то…

Я много лет не решалась прийти сюда, считая, что ещё не готова, а сейчас просто боялась подойти… Трусость всегда была моим главным недостатком. Я всегда получала за это от своих преподавателей и пыталась избавиться от этого порока. Но, видимо, мне с ним придётся жить всегда.

Один шаг. Второй. Третий… Я считала каждый шаг, разделяющий меня и маму, пока моя рука не легла на каменную крышку саркофага. В груди потеплело, а с плеч будто свалился камень, который долгое время давил на меня.

— Твоя нерадивая дочь пришла, Розалинда Джексон, — произнесла я, проводя пальцами по прохладному камню. Когда-то давно я мечтала о том, чтобы снова увидеть эту женщину. Прикоснуться к её светлым волосам, провести по щеке, обнять… Я долго изучала библиотеку дворца в поисках заклинания, позволяющего вернуть умершего. Но такого так и не нашла. Тогда-то местный дух-библиотекарь и сообщил, что подобного рода заклинания даже у нас считаются запрещёнными. Не то, что у смертных. И по приказу предыдущего Князя они были спрятаны на дне Адового ущелья — место, куда просто так не попасть. О том месте я слышала только от слуг, когда они рассказывали друг другу страшилки. Поговаривали, что там обитают все тёмные сущности, которых скидывают к нам маги с поверхности. Ход к нам был для них закрыт природным барьером. Смельчаков, решивших пересечь грань между нами, строго наказывали. А чаще всего показательно казнили, чтобы и другим неповадно было.

Тогда я любыми путями хотела найти то заклинание и вернуть всё, как было раньше. Чтобы мама была жива, отец снова был рядом, и мы жили как прежде. Но я за порог не успела ступить, как меня поймали и в подробностях объяснили, что будет, если я решусь туда отправится. Ничего не бывает просто так. За всё в этом мире нужно платить. Сила за силу. Умение за умение. Жизнь за жизнь… Я думала, что если мы одна из первых рас этого мира, то должны уметь то, что не могут другие, но я ошибалась. Чтобы вернуть кому-то жизнь, мы должны отдать свою взамен.

Если бы меня поймала стража или кто-то из приближённых дедушки, простой лекцией я не обошлась бы. Но Элердер просто показал мне то, что со мной случится.

Когда я его просила проводить меня к границе с миром мёртвых, Эл мне сказал, заявив, что живым туда ходу нет…

— Мне не хватает тебя, мама, — прошептала я, присаживаясь на пол и прислоняясь щекой к камню. — Ты бы с лёгкостью разобралась в этой ситуацией… — Я снова провела по камню рукой, будто это могло хоть как-то приблизить меня к маме. И мне на секунду показалось, что тот отозвался на мой зов. Я на мгновение ощутила тепло исходящее, от камня, но подумала, что мне показалось. — Интересно, если бы всё было по-другому, могло ли у нас что-то получиться? Если бы я прожила на поверхности, я могла бы быть счастлива?.. Ты когда-то сказала, что всё, что происходит, зависит только от нас… И наших действий… А мой побег, — я отстранилась от камня и посмотрела на портрет красивой блондинки, висевший на стене над саркофагом. Её закрученные локоны лежали на плечах, голову украшали вплетённые в волосы нити жемчуга. Оголённые плечи и зону декольте прикрывала светлая шаль. Корсет платья выгодно подчёркивал её грудь, но при этом она оставалась нежной и хрупкой на вид. — Ты бы не одобрила мой побег. Правда? Ты всегда говорила, что я восприимчива к эмоциям… И все мои действия спровоцированы ими. Ты бы обязательно остановила меня и заставила подумать ещё раз… — Я перевела взгляд на прикрытые двери склепа и грустно улыбнулась. Там, за стеной, в окружении могил и мрачной атмосферы этого места находился брат моего любимого человека, как две капли воды похожий на него. Это ли не издевательство судьбы? Видеть одного, но представлять на его месте другого. — Такова моя судьба. Бегать от всего, что меня пугает. Део говорит, что никогда не успокоюсь. Я буду вечно убегать от себя, пока не осознаю, сколько я потеряла.

В склепе повисла тишина. Я не хотела ничего говорить. Просто побыть рядом. Представить, что вот сейчас мама сидит рядом со мной в своём любимом нежно-голубом платье. Как она грустно смотрит на меня. Протягивает руку и проводит по моим светлым волосам, касаясь пальцами в кружевных перчатках кожи на щеке. Я бы прикрыла глаза, прижавшись щекой к её ладони, и обхватила бы за запястье, чтобы подольше удержать её рядом со мной.

«Ты сильнее, чем кажешься, огонёчек, » — голос матери из прошлого эхом отдался в моей голове. — «Ты даже не представляешь, на сколько ты сильная. Чтобы не произошло, я уверенна, ты сможешь с этим справиться. Ты имеешь силу сплачивать людей на столько разных, что в обычной жизни они бы даже не посмотрели друг на друга. И в этом твоя сила…»

По щекам бежали слёзы. Как же сильно мне хочется увидеть тебя, мама…

«Не бойся… Только не бойся… В трудную минуту даже человек, с которым ты в ссоре, поможет тебе… Былые обиды забудутся, когда тебе потребуется помощь…»

— Смогу ли я когда-то вернуть прошлое? — спросила я у пустоты. — Смогу ли я когда-нибудь признаться Филиппу, кто я?.. Даже если он уже обручён и я не смогу вернуть его любовь, я просто хочу знать, что он не ненавидит меня… Всего лишь…

Возле моих ног стала сгущаться тьма, заполняя собой небольшой кусочек пространства возле меня. Но я не боялась… Я знала, кто это…

Выгнув спину, Эрида подошла ко мне и уселась, как обычная кошка, у моих ног, опустив свою голову мне на колени. Увидь кто эту картину со стороны, ахнул бы. Большая чёрная пантера, подставив голову, наслаждалась ласками светловолосой девушки.

Я гладила сою охранницу по голове, проматывая в воспоминаниях лучшие моменты моей жизни в поместье Эшборн. И всё-таки я дура… Если бы я рассказала ему всё ещё тогда, он бы принял меня. Я уверена в этом. А я просто сбежала. Ничего не сказав, я просто обездвижила Филиппа и сбежала. Но я не смогла лишить его чувств. Он видел и слышал всё, что происходило. Я просто сняла перстень с пальца и вложила ему в руку. Я на всю жизнь запомнила его взгляд. Растерянный и полный боли… Я помню, как попросила у него прощения и поцеловала… Напоследок… Я бы никогда не простила себя…

«Я предупреждала тебя», — мысленно промолвила Эрида. — «Я просила тебя не делать глупостей. Но ты меня не слушала.»

— Потому что была дурой, — тихо ответила я.

«Почему же „была“? Ты ею и осталась».

Я усмехнулась. А ведь она права…

— Возможно… Если я всё расскажу маме, я смогу избавиться от этой боли? — спросила я. Опустив взгляд на пантеру, приоткрывшую один глаз и следившую за мной, я склонила голову на бок. — Помнишь, как мы сидели у камина в библиотеке и я рассказывала маме обо всём, что сегодня случилось?

«Помню», — ответила та и снова прикрыла глаз. — «Госпожа Розалинда всегда смеялась, когда слушала тебя».

Я снова прикрыла глаза, вслушиваясь в окружающую тишину. Я вспомнила тот момент, когда сидела у камина рядом с матерью, прижавшись спиной к её груди. Слышала её биение сердца рядом с собой. Как её тёплые руки обнимали меня, и она изредка целовала меня в макушку.

Я ощутила жар пламени, исходящий от камина. Маленькая саламандра плясала на углях, играя с искорками пламени, а я следила за её игрой…

— Когда я оказалась в лесу, я не сразу поняла, где я, — начала я, продолжая поглаживать Эриду. — Было темно и холодно. Лес не сильно отличался от места, где мы нашли ход. В небе тогда ярко светила луна, и только благодаря ей я могла разглядеть дорогу… А потом появился он… Он вышел из-за дерева, облачённый в парадный сюртук. Я сначала насторожилась и приготовилась ударить огнём, если потребуется… Но его голос меня успокоил… Мягкий, вибрирующий. Он завораживал… Можно сказать, что этот мужчина был первым моим знакомым в новом мире… С того момента Андре Эшборн навсегда стал моим лучшим другом, которому я могла довериться…