Дыхание смерти - 2. Хранители времени

Глава 12

Шхуна  не  спеша  отходила  от  пристани,  и  полоса  воды  между  ее  бортом  и  берегом  постепенно  увеличивалась.  Прошло  почти  два  месяца  с  того  момента,  как  Артур  Бартон  предложил  своей  семье  отправиться  в  морское  путешествие.

Кошмары  перестали  мучить  Ариану:  то  ли  она  успокоилась,  втайне  мечтая  найти  следы  своих  родных,  то  ли  сказывалось  волнение,  связанное  с  подготовкой  к  отплытию.  Увидев  в  первый  раз  изящную  двухмачтовую  шхуну    с  красивым  названием  «Мечта»,  она  испытала  одновременно  восхищение  и  страх.

Легкий  ветер  наполнял  развивающиеся  паруса  судна,  и  оно  как  будто  взлетало  на  волнах.  Ариана  и  Артур  вышли  на  палубу,  и  некоторое  время  стояли  там,  вдыхая  соленый  морской  воздух.

Кругом  до  самого  горизонта  простиралась  бескрайняя  темная  гладь  воды.

–  Как  ты  себя  чувствуешь?  –  поворачиваясь  к  жене,  спросил  Артур.

–  На  удивление  превосходно,  –  уголок  ее  рта  дернулся  в  легкой  улыбке.  –  Спасибо  тебе  за  это  путешествие  и  за  попытку  избавить  меня  от  назойливых  кошмаров.

Муж  обнял  ее  за  талию  и  поцеловал  в  висок.

–  Мне  очень  хотелось  тебя  порадовать,  –  тихо  проговорил  он.

Их  небольшая  шхуна  под  парусами,  наполненными  попутным  ветром,  жизнерадостно  и  вольно  плыла  своим  курсом.

Первые  пару  недель  путешествия  прошли  довольно  благополучно,  без  каких-либо  приключений.  Их  сын  Роберт  даже  заметно  приуныл,  его  буйная  фантазия,  свойственная  детям,  перед  поездкой  рисовала  ему  картины  одна  заманчивее  другой.

По  пути  они  пару  раз  заходили  в  порты,  пополнить  запасы  пресной  воды  и  заодно  интересовались  у  местных  относительно  яхты  «Пионер».

–  Ариана,  послушай,  что  удалось  собрать  о  том  корабле,  –  начал  Артур.  –  Ты  же  знаешь,  что  капитан  Эванс  опытный  мореплаватель,  и  среди  его  знакомых  много  моряков.  Мы  разговаривали  с  несколькими  из  них,  и  они  полагают,  что  яхта  пропала  без  вести  не  просто  так.  Судно  либо  напоролось  на  рифы,  либо  попало  в  сильный  шторм  и  затонуло.  Возможно  еще,  что  они  по  какой-то  причине  сменили  курс,  в  таком  случае  их  могло  выбросить  на  скалы.  Но  меня  смущает  тот  факт,  что  обломки  корабля  и  тела  пассажиров  и  экипажа  не  найдено  до  сих  пор.

–  А  остров?  Нет  ли  здесь  поблизости  необитаемых  островов?  Может  быть,  кто-то  из  выживших  доплыл  до  них?  –  с  надеждой  в  голосе  спросила  Ариана.

–  Милая,  мне  очень  жаль,  я  спрашивал  и  об  этом,  но  все  острова,  вдоль  которых  могла  пройти  яхта,  так  или  иначе,  обитаемы,  –  ответил  ее  муж.

–  Артур,  пожалуйста,  мне  кажется,  мы  еще  не  использовали  все  возможности,  –  сглотнула  женщина  непрошеные  слезы,  навернувшиеся  на  глаза.  –  Есть  что-то  еще.  Должно  быть!

–  Как  скажешь,  любимая  моя,  –  хрипло  прошептал  ее  муж,  обнимая  и  нежно  прижимая  к  себе.

На  следующий  день  шхуна  покинула  порт  и  отправилась  в  путь.  К  ночи  ветер  стал  усиливаться,  небо  затянуло  тяжелыми  тучами.  Буря  подняла  на  море  страшное  волнение,  от  которого  у  многих  случилась  морская  болезнь.

Настоящий  шторм  начался    на  следующий  день  к  вечеру,  и  к  полуночи  ветер  уже  дул  во  всю  силу,  волны  врывались  на  палубу  и  заливали  ее  водой.  Судно  бросало  из  стороны  в  сторону  как  ореховую  скорлупу,  но  оно  продолжало  двигаться  в  заданном  направлении.

Для  Арианы  и  ее  детей,  как  для  людей,  не  привыкших  к  морским  прогулкам,  эта  буря  стала  настоящим  испытанием.  Все  дни  они  проводили  в  постели,  ощущая  мучительные  приступы  тошноты.

–  Милая,  –  начал  Артур,  присаживаясь  рядом  с  женой.  –  Ты  очень  плохо  переносишь  морскую  качку.  Может,  уже  стоит  прекратить  поиски?  Хватит  мучить  себя  и  остальных.

–  Ты,  наверное,  прав,  –  охрипшим  голосом  проговорила  Ариана.  –  Нужно  мне  выбросить  из  головы  эту  идею  о  возможном  спасении  Даниэля  и  возвращаться.

–  Вот  и  договорились,  как  только  стихнет  шторм,  мы  отправимся  домой,  –  поцеловав  ее  в  макушку,  ответил  Артур.

Чтобы  отогнать  тошноту  и  головокружение,  Ариана  прикрыла  веки  и  погрузилась  в  раздумья.

Распахнув  глаза,  женщина  посмотрела  вокруг  и  поняла,  что  оказалась  на  палубе,  волны  на  море  успокоились,  небо  было  безоблачным.  Шхуна  продолжала  плыть  плавно  и  ровно.  Бесконечная  гладь  воды,  уходящая  к  далекому  горизонту,  искрилась  миллионами  блесток.

Приложив  ладонь  козырьком  к  глазам,  Ариана  вглядывалась  в  бескрайнее  море,  подернутое  дымкой.  И  вдруг  из  тумана  выплыл  зеленый  остров,  окаймленный  белой  полоской  песка.  Она  взялась  за  поручни  и  с  замиранием  смотрела  на  берег,  чувствуя  одновременно  облегчение  и  тревогу.  И  вдруг  сердце  забилось  в  груди  маленькой  испуганной  птичкой:  по  берегу  шел  человек  и,  улыбаясь,    махал  ей  рукой.

–  Ариана!  Я  здесь!