Салат из мандрагоры

Глава восьмая

Агнесс сидела на опушке леса и ждала, когда же освободится её подруга Маргарита.

То, что ведьмы не были равны по силе дара, вовсе не мешало им дружить с раннего детства.

Будь на месте Агнесс любая другая ведьма, она давно бы изошла от злости и зависти. Но то – другая. Дар Агнесс был в сохранении чистоты. И это так же касалось мыслей и желаний. Пожалуй, мыслей и желаний в первую очередь. И как ты можешь помогать другим, если сама полна грязи и нечистот?!

Агнесс восторгалась подругой, желала ей самого лучшего мага в спутники и самой лучшей дочери, которая однажды подарит Маргарите внучку, наследующую родовой дар. И, конечно, корешки мандрагоры, о которых были наслышаны многие.

Обе девушки не так давно провели бабушек на встречу с Праматерью всех ведьм и вступили в управление семейной магией.

Маргарита днями и ночами пропадала в таверне, а Агнесс, в основном, сидела на берегу ручья, ожидая, пока её отыщут и попросят помочь в очищении. Чаще это касалось мыслей и чувств. Кто-то просил избавить от зависти. Кто-то не мог самостоятельно побороть похоть и вожделение к соседской жене. Негативных эмоций было множество, и работа юной ведьмы заключалась в очищении душ и помыслов. Правда, попросить об услуге можно только однажды.

Агнесс никогда не откажет. Всегда поможет. Но только один раз! А дальше – сам. Сам решай, пустить ли в душу изгнанную черноту, или жить в сверкающей чистоте.

Если, конечно, помощь ведьмы-чистюли не была добровольной. Если она сама не решала применить свой дар во благо кому-то.

Но Агнесс, не смотря на молодость, была примерной ученицей и накрепко затвердила уроки бабушки: всякое изменение, чего бы оно ни касалось, должно быть оплачено! Разве что другая ведьма окажет ответную услугу. В таком случае, это засчитывается. Баланс не нарушен! Так что на сегодняшний день Агнесс довольствовалась мздой малой, да и проблемы, которыми её беспокоили, огромной оплаты не требовали.

Ну, а единственная подружка Маргарита и вовсе в помощи ведьмы-чистюли не нуждалась. Её таверна блестела надраенной медной кухонной утварью, сверкала хрусталём графинов и стаканов. Могла поспорить с только что выпавшим снегом белизной фарфоровых тарелок.

Агнесс встрепенулась, услышав шаги за спиной. Вскочила, обернулась, и оказалась в объятиях подруги.

- Вот ты где?! – радостно вопрошала Маргарита. – А я с утра ищу тебя! Уже все ручьи и реки обегала!

- Меня ненадолго призвали в соседний мир, - смутилась Агнесс, почувствовавшая вину за то, что вынудила подругу бегать по лесу. – Нужно было помочь одной маркизе очистить поместье к приезду гостей. – Вздохнула, - Ты не представляешь, какую грязь развела в доме эта дамочка.

- Потом расскажешь, - нетерпеливо отмахнулась Маргарита. – У меня новость похлеще твоей будет!

- Да? – ведьма-чистюля уже пожалела, что нагружает трактирщицу своими крохотными новостишками. – И какая же?

- Меня пригласили занять место за столом ковена! – выпалила Маргарита на одном дыхании.

- Но ведь ты не можешь, - возразила подруга. – У тебя еще нет пары. А все знают, что ковен состоит из шести ведьм и шести магов, вступили в брачный возраст и составили пару.

- Избрать мага, с которым станешь парой не проблема, - отмахнулась Маргарита. – Главное, чтобы он был равен мне по силе дара!

- Так, погоди, - охладила пыл подруги Агнесс. – Ты хочешь сказать, что кого-то изгнали из ковена?!

- Нет, - покачала головой Маргарита. – Одна из ведьм отправилась на встречу с Праматерью. И её маг остался один! Вот с ним-то я составлю пару! И займу место в ковене.

- Но ведь он может оказаться стариком, - сомневалась в правильности задуманного Агнесс.

- Ну и что? – беззаботно отмахнулась подруга. – Нам, ведьмам, нет необходимости блюсти моногамность. Найти молодого и красивого мага я могу в любом соседнем мире! Главное, соблюдать приличия и законы ковена! – добавила: - Ну, ты понимаешь о чем я.

Ведьма-чистюля понимала. Впрочем, законы внутри ковена ни для кого не были секретом. Вне ковена ты можешь менять любовников и любовниц хоть каждый день! Но не смей даже в помыслах возжелать того, кто сидит с тобою за одним столом! И, конечно, не смей даже бросить взгляд на главу ковена. А им мог быть, как маг, так и ведьма. Обязательно наделенный или наделенная необычайной силой. И обязательно – одиночка.

Главе ковена иметь пару запрещалось!

Его магия была настолько сильна, что передавать её по наследству было недопустимо.

Ведьмы и маги живут долго. Очень долго. Глава ковена живет дольше всех. Но рано или поздно приходит и его час покинуть бренный мир и отправиться на встречу с Праматерью. И тогда кресло во главе стола освобождалось. Каждый из членов ковена мог претендовать на него. Но только в случае, если еще не обзавелся потомком. Брачный союз ведьмы и мага расторгался. И тот, кто считался достойным, занимал место в кресле-троне. А для оставшегося подыскивали достойную пару, и ковен пополнялся новым членом.

Магия, которая собиралась главой ковена, концентрировалась в нем, после смерти мага или ведьмы распределялась между всеми, кому была доступна волшба, в равных долях. Точнее, три четверти магии. Оставшуюся четверть получал новый глава ковена. И владел ею до самой смерти.

Так что с матримониальными законами, запретами и разрешениями Агнесс была знакома, как и каждая ведьма, как и каждый маг, в каком бы из миров они не обитали.

- А как же любовь? – прошептала Агнесс. – Что если ты полюбишь другого после заключения брачного союза? И не сможешь забеременеть от того, кто не является твоей парой? Ты ведь знаешь, для нас это запрещено.

- Знаю, - подтвердила подруга. – А тебе не помешает знать, что я в принципе решила отказаться от деторождения.

- Почему? – удивилась Агнесс. – Не уж-то метишь в кресло главы?! Ну так для этого ты еще очень молода.

- Молодость проходящая, - расхохоталась Маргарита. – Не успеешь оглянуться, как уже состарилась. Так что с этим проблем не будет. Главное, поднакопить магии! Причем, в таком количестве, чтобы мне не смогли отказать, когда придет время!