13 Пророчество

Глава 3 13 Пророчество.

Глава 3
13 Пророчество.
- Что ж… - Рик удобнее устроился возле костра, подобрав ноги под себя. И с этого момента стало понятно, что история будет действительно длинная.
- С чего бы мне начать?
- А ты начни сначала. – прыснула Санни.
- Тогда, пожалуй, с самого… - вздохнул наш лектор.
*****************************************
  Если верить легендам планеты Эхны - много веков назад все люди на континентах владели всеми пятью стихиями, и с доисторических времён жили в мире и покое, насколько вообще люди могут жить в этих двух понятиях. Те, кто жил ближе к воде – ловили рыбу; те, кто жил на просторных равнинах – выращивали растения; горные жители занимались охотой. Те, кто был не приспособлен к физическому труду – развлекали население, и все были при деле.
   Так продолжалось очень долго, на протяжении перехода от пещерного строя общества до создания вполне солидных поселений и появления общин.
   Люди начали воспринимать свою деятельность как отличительную черту. Те, кто сеял – пользовались в основном магией земли. Те, кто ловил рыбу и ходил по рекам – развивали водную магию. Жители гор пользовались воздухом, те кто работал с металлом и глиной, создавая предметы быта, обзавелись привычкой пользовать огонь, а те, кто развлекал народ – не практиковали магию стихий.
   Прошло не так много времени, как население забыло те магии, которые не использовало. И через несколько поколений магия выродилась. Так мир поделился на пять рас: маги Воды, маги Земли, маги Огня, маги Воздуха и Эмпаты.
   Поселения и общины стали деревнями, а позднее городами. Города объединялись в провинции, а провинции в страны. Строй общества усложнялся, и народы выбрали себе советы. Они состояли из трёх самых сильных и мудрых магов каждой стихии.
    Их было решено называть Жрецами. Жрецы поддерживали порядок, выступали в роли суда, административной власти. Они общались между собой, создавали экономические связи меж странами.
    Из-за того, что они, по сути, были сердцем и мозгом стихий, Жрецы совершили ритуал бессмертия, отдав свою жизнь на вечное служение богам этого мира. Таким образом Жрецы никогда не переизбирались. По началу всех это устраивало. Но вскоре появились недовольные кланы.
     Общество поделилось на классы. Самые влиятельные семьи «ласково» попросили Жрецов убраться прочь и передать свои полномочия им. Какими бы сильными не были Жрецы, противостоять целой нации они не могли. Поэтому они ушли. Найдя укромное место в середине континента, Жрецы создали крепость, которая стала их домом. Их исключили из общественного строя, и они стали отшельниками.
   Годы шли, и вокруг крепости росло поселение. Социальное неравенство в странах создавало невероятное количество изгоев, которые, не устроившись на родине, стекались к крепости следуя пути своих старейшин. Изгоями становились не только нищие от рождения, но и благородные люди. Через время поселение стало таким развитым, что его начали называть Город Жрецов. Изгои сами попросили отшельников руководить ими, и так появилось понятие подчинённый города.
   Город Жрецов находится на плато, которое спрятано в горном кряже. Это самое безопасное место на Эхне.
   Семьи, которые захватили власть в странах стали правящими – королевскими семьями. А королям палец в рот не клади – дай с кем-то повоевать. Агрессивнее всех оказались маги Огня. Король Огня переманил огненных Жрецов на свою сторону, и они, покинув Город, стали советниками короны. Огненное королевство стало нападать на соседей, уничтожать всё на своём пути и покорять другие нации.
    Испугавшиеся маги стали просить помощи у Жрецов, но те могли помочь только советом. Было решено создать академию, для обучения воинов.   
    В академию могли вступить все желающие маги, достигнувшие 15 летнего возраста. Преподавателями стали старшие и некоторые из Жрецов. Кадетов обучали боевому искусству, оружейному делу, врачеванию, основам магии и снадобьям. Факультативные курсы заняли зоология, инженерия и ботаника.
    За несколько лет Город обзавёлся своими специалистами. Был построен лазарет, оружейные цеха, разбиты теплицы и фермы. Город, как отдельное государство, мог вступать в военные действия.
    Лучшие ученики отправились по странам – обучать и развивать их солдат.
   Солдатом мог стать любой. Лекарями становились маги воды, ботаникой занимались маги земли, оружием – маги воздуха. Маги Огня занимали очень маленький процент изгоев, которые пришли в город. Насчитывалось в лучшем случае три-четыре семьи.
   Королевство Огня методично вербовало для себя людей из других королевств. Корона давала защиту и привилегии на оккупированных территориях. Те, кто соглашались – должны были дать вечную клятву подчинения Огненному королю.
    Больше всего от вербовки пострадало королевство Земли. Оно разделилось на две части: те, кто готов был стать под флаги Огненных магов и те, кто был против экспансии. Магам, которые не хотели быть союзниками враждебной страны, пришлось, в прямом смысле, уйти в подполье. Они создали новое государство под землёй, и таким образом появилось два королевства Земли: Верхнее и Нижнее.
    Люди Нижнего королевства стали лучшими инженерами и технологами на всей Эхне, так как поддерживать жизнь под землёй дело не из простых, и только магии было недостаточно.
    Маги Воздуха и Воды были однозначны в своих убеждениях. Маги Воды – не менее гордые и честолюбивые чем маги Огня – не желали даже слышать о переходе на сторону оккупантов. Предателей прилюдно казнили, если, разумеется, успевали обнаружить и отловить. Жители королевства Воды были готовы выступать против армии Огня с голыми руками. Но здравый смысл Жрецов убедил короля, что такие жертвы бессмысленны, и Водное королевство начало сооружать флот и отправлять своих лекарей в лазареты по всей протяжённости фронта.
   Маги Воздуха, в свою очередь, обладая невероятной ловкостью и азартом, текущим по их венам, занимались разведкой. Тихие и лёгкие, они пробирались в лагеря к вражескому народу и приносили оттуда важную стратегическую информацию.
     Война длилась уже почти сотню лет, и жители Эхны начинали привыкать к подобному ходу событий. Жрецы пытались разузнать, как прекратить кровопролитья, но и души предков, и Оракул молчали.  Надежда стала угасать. Огненное королевство преуспевало и с каждым годом захватывало всё больше и больше территорий.     
   И вот однажды, жарким летним вечером, Жрецы собрали горожан на главной площади, чтобы сообщить благую весть:
- Жители Эхны! Мы, совет Жрецов: Жрецы Воды – Океания, Атлант и Тильк, Жрецы Воздуха – Иудан, Сарма и Вайрли, Жрецы Земли – Кадма, Флор и Геб, и Жрецы Эмпато – Фольк, Побл и Хора. Сегодня мы собрали вас здесь, дабы сообщить вам хорошие новости. – вещал Иудан с балкона башни, которая выходила на городскую площадь.
- Мы долго просили богов о решении. И вот час назад Оракул открыл нам взор на будущее, явив нам пророчество, которое отныне будет называться тринадцатым, так как появилось на тринадцатый день второй летней луны.
  Оракул поведал нам, что через 20 лет к нам явятся три спасителя. Три девушки, в которых будет заложена огромная сила. Они будут настолько близки к первозданному величию, что будут обладать всеми стихиями, и поведут нации Эхны в бой за свободу. Нам сообщили, что они прибудут в тот же день, что и пророчество о них.  – Город принял известие бурными овациями и праздновал новость до самого утра. Что такое 20 лет по сравнению с сотней лет войны.
   И люди начали ждать, проникнувшись новой надеждой. Жрецы рассказали им не всё, что было в пророчестве, но и этого хватило, чтобы поднять боевой дух тех, кто жаждал свободы и мира.
- Собственно говоря, тринадцатый день второй летней луны был вчера. – закончил свою проповедь Рик.
  Мы с девочками сидели, уставившись в догорающий костёр. Какое, к чёрту, пророчество?! Какая, к чёрту, война?! Они что, вправду верят, что три малолетки могут прекратить войну которой более века?!
- Прекрасная сказка, но что нам с того? – Санни первая нарушила тишину.
- Как это что? Вы и есть девушки из пророчества. Ваш долг спасти наш мир! – Рик опешил от такого заявления.
- Во-первых, мы никому ничего не должны. А, во-вторых, мы не подходим под описание. Даже если мы что-то и умеем, то уж точно наши способности не охватывают всех стихий. Да и то, что нам удаётся – стихией назвать трудно. Скорее детский фокус. – Афелия отошла от костра и начала мерять трюм шагами. Я сидела молча. Мне надо было подумать. Но девочки не унимались.
- Да и вообще! Что за глупость? Малолетки полководцы, как же ага! – Санни начинала повышать голос.
- Ну, если уж на, то пошло, то в нашем мире вы уже два года как совершеннолетние. Плюс, никто не собирается выпускать вас на поле битвы не обучив. У вас, разумеется, есть основная магия. Другие способности надо распечатать и развить. Или вы думаете, мы родились и сразу принялись колдовать? Нет конечно - мы учились, как и все, и вас научат. Тем более, что Жрецы будут заниматься с вами с особым усердием. – Раф наконец-то отставил пустую чашку.
- А если мы не хотим рисковать жизнями! – Санни уже перешла на крик.
- Да послушайте же… - Рик пытался привести аргументы, но я его перебила.
- Как далеко до города, в котором мы сможем купить всё необходимое? – Я спокойно оторвала взгляд от огня и устремила его в Рика. Тот, как мне показалось, дёрнулся от моего напора.
- Часа три пути быстрым шагом.
- Куда ты с ними собралась? – Санни переключила свой гнев на меня.
- Не я, а мы. Пойдём в Город Жрецов, и там уже будем качать свои права. Что толку выносить мозг тем, кто не уполномочен решать такие вопросы. Надо идти к главным. Сами мы не справимся. Так чего тянуть, идём?  - я уверенно поднялась и направилась к выходу из трюма. Над болотом уже поднимался рассвет.
- Ты уверенна? – скорее заботливо нежели обиженно подала голос Афелия.
- Мы ведь их совсем не знаем.
- А что, мы кого-то в универе знали? Афелия, не надо врать себе. Относительно обстановки ничего не поменялось: Незнакомая локация, малознакомые люди, от которых можно ждать чего угодно, и мы втроём. По сути всё то же самое. Не вижу большой разницы между походом на пары в вузе, где тебя все ненавидят, и походом в незнакомый город на шопинг. Так что, уж, позволь решить за нас. Хватит ныть, и пойдём.  – и я посмотрела на подруг так, как на меня смотрел дедушка, когда я не хотела ставить укол, или учить домашку.
- Ладно, босс. Но отныне ты несёшь ответственность за мою шкуру. – Санни нехотя приблизилась к выходу.
- Можно подумать и в этом что-то поменялось. Мы несём ответственность друг за друга, как и всегда. А я буду следить за тем, чтобы мы не облажались. – я дружелюбно толкнула Санни в бок, и она немного повеселела.
- Ох! Ну, что я могу сказать. Я с вами. Так же всегда было. – и Афелия улыбнулась так, как умела только она.
- Ну, всё! Мои готовы. Вы там, как, идти собираетесь? – обратилась я к ребятам. Рик и Кид были в явном недоумении и только Раф сидел улыбаясь, глядя на меня. Похоже в их троице локомотивом был он.
- Славно, сейчас соберём вещи и пойдём. – выдавил из себя Рик.
   Ребята собирали вещи, а мы молча стояли у входа в трюм. Девочки наверняка обиделись на моё решение. Но, в конце концов, что нам оставалось?! Сидеть на болоте до конца века? Я на это не согласна. Да и ребята дали понять, что отправить нас домой могут только Жрецы. Значит к ним нам и следует отправиться.
   Афелия плела себе косичку, а Санни прикладывала лист, похожий на подорожник, к ссадинам, которые получила, пока бегала по болоту, уводя Кида по дальше. Обе они выглядели недовольными. Они не боялись. Просто им не нравилось, когда я с ними так разговариваю.  Такое случалось крайне редко, ведь обычно мы думали в одном направлении. Я не хотела их обижать. Просто кто-то должен был руководствоваться не страхом, а здравым смыслом.   
   Как только ребята закончили сборы, мы вышли в путь. Солярис уже поднимался на горизонте с востока, а я шла и думала насколько похожими или не похожими могут быть наши миры. Наличие магии конечно меняло всё. Наверняка местные жители не обладали нашими технологиями. Собственно говоря, при одном взгляде на ребят это было понятно. Чтобы появился двигатель, тебе должно в печёнках засесть тягать лошадь с плугом по полю. Чтобы появился плуг, нужно окончательно поломать лопату. Чтобы появилась лопата, надо окончательно заколебаться рыхлить землю палкой или камнем, до этого нужно стереть руки до крови, роя землю вручную, чтобы захотелось взять в руки палку, и началом всего этого, естественно, был голод. Но если ты умеешь выращивать еду движением руки, зачем тебе палка и так далее, значит и мотор у них не придумали. Тоже самое с электричеством, станками и так далее и так далее. Возможно у них есть водопровод, и то только в том случае если они не умеют расщеплять нечистоты. Столько вопросов и ни одного ответа. Хотя, почему ни одного?
- Ребята, а может пока идём, вы нам расскажете, как принято себя вести, как держать себя, что можно говорить, что нет?  - Афелия опередила меня вопросом.
- Дайте подумать. Трудно отвечать, когда привык к тому, что делаешь. Для начала при встрече у нас принято кланяться старшим. Наклоняешься и собираешь руки перед собой, правую в кулак, а левую сверху открытой ладонью, вот так – Рик сложил руки перед собой.
- Как у Японцев. – заметила Санни. Рик пропустил её замечание. Откуда ему знать, что такое «Японцы».
- Принято обращаться ко всем по имени, не зависимо от положения. Только к Жрецам делают приставку «вечный». Пока мы идём по королевству Воды говорить надо в полголоса, но уверенно. Маги Воды очень надменные, и требуют к себе уважения.
- Ты же тоже маг Воды. – Афелия улыбнулась Рику, и тот опять порозовел.
- Я не вырос в королевстве Воды, я родился уже в Городе, а там другие обычаи.
- Интересно, если Жрецы бессмертные, и им так много лет, как они смогли родить сына? – Санни видимо долго вынашивала этот вопрос, так как выдала его с той долей ехидства, которая была уместна.
- Они и не рожали. Я сирота. Иудан и Океания приняли меня младенцем и вырастили. Хотя, если говорить честно, родителем мне стала только Океания. Я люблю её как родную мать, а вот с Иуданом не сложилось. – И Рик отвёл взгляд в землю. Афелия на заднем плане толкнула Санни под рёбра и без слов покрутила у веска, дескать: «Ты что - совсем рехнулась». Санни в свою очередь виновато развела руки, как бы говоря: «А мне откуда было знать?!»
- Извини её, она не хотела. Для тебя это больная тема. – Афелия догнала Рика и, примостившись справа, виновато взяла его за руку. Парень покраснел больше прежнего, но, взяв себя в руки, поднял взгляд на мою подругу и улыбнулся.
- Чего жалеть о том, что уже произошло? Моя жизнь сложилась много лучше, чем у большинства сирот на Эхне. Тем более, если бы я не попал к Жрецам, то и с ребятами я бы не познакомился. Они мне как братья. Так что, можно считать, что у меня полноценная семья - что у нас редкость.
- Ну, понятно! А у тебя, Кид, что тоже не жизнь, а драма? – Санни сравнялась с парнем.
- Да, как и у всех, пожалуй. Моя семья в нескольких поколениях служила Городу в качестве разведчиков и шпионов. Родители пропали без вести, когда мне было шесть лет. Но мой старший брат Майкл говорит, что они слишком изворотливые чтобы погибнуть. Он меня и воспитывал до академии. Последние 4 года меня пытаются терпеть Жрецы. Характер у меня не сахар. – Кид ехидно заулыбался, и этим чем-то напомнил мне Санни, в моменты, когда она замышляла шалость.
- Ну, а ты Раф? Что ты о себе расскажешь? – мне, естественно, было интересно узнать о лидере этой группы.
- Не думаю, что эта информация вам необходима. – резко ответил Раф. Похолодел. Я заметила, что, как только мы вышли из убежища, он поменялся. Раф стал замкнутым, холодным и сосредоточенным. Это оттолкнуло. И мне стало понятно, что мои розовые очки слетели и разбились об этот холод. Ему не было интересно нас узнавать. У него была работа, и он собирался выполнить её безупречно.    
- Он у нас не разговорчивый! – заполнил неловкую тишину Кид.
- Но так как Раф маг Огня, в Городе к его семье - из мамы и старшей сестры, относятся прохладно. Они крайняя семья из Огненных, кто примкнул к Городу.
-Мм-м. Ясно. – Я отвела взгляд, которым яростно сверлила спину Рафу, идущему впереди. Необъяснимые чувства боролись во мне. С одной стороны, пока мы общались в трюме старого корабля, я испытывала симпатию к этому человеку, но сейчас он начал меня бесить. Одно его присутствие рядом грело во мне раздражение, хотя он просто молча шёл впереди нашей группы. Казалось, что он испытывал то же ко мне. Это стало ясно, когда Афелия спросила у него:
-Раф, а сколько тебе лет?
- Мне? Мне 22. – с улыбкой ответил ей парень, и даже развил мысль:
- Рику 20, а Киду 19 Он у нас младшенький.
-Эй! Старпёрам слова не давали! – Кид весело отреагировал на подкол друга. Они с Санни замыкали нашу колону путников. Рик и Афелия шли перед ними, я – сразу за Рафом. Кид и Санни болтали, обсуждая ночные приключения. Периодически заливались смехом. Вообще они спелись и вели себя как старые друзья, несмотря на то, что встретились несколько часов назад. Рик и Афелия шли молча, но периодически посматривали друг на друга, улыбались и застенчиво отводили глаза. Ох уж Афелия! Не упустила возможности пококетничать с красивым парнем. Ну да, её типаж. Мальчик с драмой в жизни, и, к тому же, из высшего общества, каким бы это общество ни было. И только я и Раф шли отдельно. Мне не хотелось его догонять, а он не сбавлял шаг, а мешать Афелии с Риком или второй парочке мне не хотелось. Так что я шла сама с собой, разглядывала окружающий мир и рассуждала. Я давно привыкла находить собеседника в себе. Приятно поговорить с умным человеком. Да и на мальчиков меня не особо тянуло. Мои последние серьёзные отношения закончились скандалом в семье и отправкой меня учится.
   Я вообще не считаю себя ханжой. Для меня всё, что естественно, не может быть безобразным. И в возрасте пятнадцати лет я влюбилась, да так сильно, что год не могла поверить, что меня вообще кто-то выбрал, а следующий год, сбегала из дома, чтобы переночевать со своим парнем, пока моей семейке это не надоело.
    К слову сказать, разрыв с первым своим молодым человеком, не смотря на продолжительность отношений и их серьёзность, я пережила без каких-либо драм и слёз. Этим я, безусловно, отличалась от моих сверстниц. Да и инициатором разрыва была я. Ведь, если бывает первая любовь, то значит подразумевается и вторая.
    В ВУЗе, на первом курсе, у меня тоже был парень, но после него я окончательно решила, что мужчины - это зло, и, найдя занятия по интереснее, я полностью посвятила себя учёбе. Единственными мужчинами в моей жизни в последний год были мой отец и дедушки, и те были далеко.
   Отвлечься от этих мыслей мне помогло то, что мы прошли болото и по узкой тропинке топали теперь по лесу. Огромные дубы по обе стороны и не очень густой подлесок создавали ощущение, что мы двигаемся под куполом тысячелетнего храма. Тишину по-прежнему разрывало пение птиц. Где-то справа под годами накопленными листьями шуршали грызуны. Ветер слегка шевелил раскидистые ветви, но всё это складывалось в единую симфонию звуков, которые вводили меня в первобытный транс ощущения что я жива.
   Сквозь сон наяву до меня долетали разговоры Кида и Санни.
- А какая у тебя семья?
- Ох, Кид, я не виделась с семьёй почти год. Вообще, до того, как меня отправили учиться, я жила с мамой и старшей сестрой. Сестра меня недолюбливает, потому что мама уделяла мне больше внимания. Ну, по крайней мере, она так думает. Со своей стороны, я бы сказала, что маме не до нас обеих, она пытается заработать на существование. У нас три разные взгляда на жизнь, так что дома всегда было море конфликтов. Но я там почти не находилась. Мы с Афелией дружим с детства, так что в основном я была с ней, а домой приходила поспать.
- А с Рокси вы как познакомились?
- Рокси примкнула к нам, когда мы поехали учиться. Сразу стала нашим центром здравого смысла, так как с Афелией мы часто спорим и обижаемся друг на друга. Но это от большой любви.
- Ахах, да мы тоже постоянно подкалываем друг друга, это же нормально для друзей. – Разговор продолжался дальше, а я поймала себя на мысли, что Санни первый раз за всё время нашего знакомства так открыто общалась с парнем. Ой, чует моё сердце, что до момента, как мы придём в Город Жрецов, она и уходить-то не захочет.
   Афелия тоже внимательно слушала разговор идущих сзади. Периодически морщилась или наоборот улыбалась, услышав ту или иную фразу подруги.
  Солярис светил во всю, и становилось жарко. Даже тень от массивных крон дубов не спасала от повышающейся температуры.
- Рик, а в чём тут принято ходить девушкам? – вопрос созрел в моей голове ещё утром. Я боялась, что придётся напялить корсет или ещё какой неудобный элемент одежды. Мало ли какая у них мода при монархии.
- Да по-разному. Есть конечно особенности цветов в одежде и кроя. Климат каждой страны диктует свои правила, но в основном люди носят удобное. У нас не принято прятать лицо, но некоторые места требуют повязок, такие как южная пустошь, например. Там нет ничего кроме равнины засыпанной песком на множество шагов, и случаются песчаные бури.
- Прекрасно! - выдохнула я - А что насчёт языка?
-А что не так с языком? – Рик приподнял бровь в удивлении.
-Я имею в виду общение, все говорят на одном языке?
- Не встречал человека с двумя языками прежде? Мы же не змеи. – до Рика не доходило.
- Рокси, наверное, они так не говорят. Рик, вы выражаете свои мысли одинаковыми словами? Или есть несколько наборов слов, которые используют конкретные нации? – Афелия кинулась мне на помощь.
- А! Вы про наречие! На всей Эхне люди говорят на одном наречии, бывают разные диалекты, и произношение, но в сущности слова одни и те же.
- Падения Вавилона значит у вас тоже не случилось. – Хихикнула я.
- Ну, тем лучше, сможем объяснить Жрецам доходчиво, что мы хотим домой.
- Рокси, я уверен, что вам тут понравиться. Даже с тем, что идёт война, наше измерение ничуть не хуже вашего. Ну, по крайней мере я так думаю. – Рик не отступал от попыток уговорить нас остаться. Не знаю, чем дело кончиться, но на данный момент я была настроена на возвращение. Ещё придётся матери объяснять, куда я пропала на неделю, почему не предупредила и как теперь буду решать вопросы с экзаменами. Разговор предстоял долгий и, скорее всего, на повышенных тонах.
- Рик, нам надо вернуться. Мы же тоже не сами по себе там - у нас. Родители наверняка волнуются - где же мы. Нельзя просто взять и забрать людей без предупреждения, даже ради благой цели. – Афелия начала грустить от мысли о родителях. Её мама была раз в десять строже чем моя, но, всё же, у них были нормальные отношения дочери и матери. Семья нашей принцессы была очень консервативна, но чувство юмора у родителей моей подруги присутствовало. Я приезжала к ним на зимние каникулы, и мы часами болтали с её родственниками. У меня они вызывали приятные эмоции, и были очень гостеприимны и внимательны. Вежливые, немного обособленные люди, которые больше всего на свете переживали за своё единственное чадо.
    С моим семейством дело обстояло несколько по-другому. Во-первых, моя семья была большой. На сегодняшний момент она состояла из моих родителей, родителей моих родителей (то есть две бабушки и два дедушки) и прабабушки. Последняя была очень в преклонном возрасте, но соображала не хуже меня. Я, как и Афелия, была единственным ребёнком в семье. Но в отличии от моей подруги, я должна была не опозорить своих родичей. Это было моей единственной задачей по жизни. Любая моя победа резюмировалась фразой «Так, тебе не в кого дурой родиться!», а любой промах – наказанием или выяснением претензий.  
  С семьёй Санни мне пообщаться не довелось. Видела их пару раз, но в основном могла судить только по рассказам подруг. А Санни любила преувеличить, так что подлинного мнения у меня не сложилось.
 Мы шли всё глубже в лес, становилось всё жарче, и я подумала, что джинсы, пожалуй, не лучший выбор для этого климата. Надо будет присмотреть штаны полегче.  
- Рик, ты говорил, что нам нужно будет оружие, и что мы купим его в городе. Но я не совсем понимаю - зачем оно нам? – Афелия, которая вообще неплохо фехтовала, к оружию относилась настороженно, и я могла понять, почему у неё возник такой вопрос.
- Даже с тем, что мы с вами - лучше, чтоб у вас были средства защиты. По пути могут встретится разбойники, или агенты королевства Огня.
- И много их в этих лесах? – Санни насторожилась.
- Кто ж это знает? На то они и разбойники, чтобы появляться в самых неожиданных местах.  Обычно они не караулят путников. Скорее нападают на деревни или обчищают фермы по ночам. Там больше можно унести. – Рик простодушно пожал плечами. Для него понятие разбойники было привычным. А вот мне вспомнились истории, когда в средневековье дорожные бандиты ловили обозы, и, забирая добычу, не забывали издеваться над путешественниками. От этих мыслей мне стало не по себе.                                           
   Я понимала, что, скорее всего, мальчики пугают нас с целью набить себе цену. Хоть мы и были их работой, всё же они оставались особями мужского пола, а мы женского. И, с тем, что мы были вполне симпатичными особями, грех было не распушить перья.
   А если он говорит правду? И что тогда? Я отлично стреляю из спортивного лука, и когда-то папа учил меня метать ножи. Но с реальной опасностью я не сталкивалась. Я даже не уверенна, что готова пустить кому-то кровь. Вчера вечером на болоте я готова была нападать, но не готова была наносить увечья. Кстати сказать, синяков от моих ударов у Рика не осталось. Что только лишний раз доказывало мою неспособность драться. Скорее всего, бандиты не будут делать скидку на то, что мы девушки. Как подсказывал здравый смысл, это их только раззадорит.
- Да не переживайте вы так. По пути к вам мы никого не встретили, почему же должны встретить по пути обратно? – Кид задорно развёл руки в стороны и на полном ходу врезался правой в ветку дуба, неловко свисающую над тропинкой. Скривившись, как мистер Бин в своём шоу, он потряс ушибленной конечностью.
- М-да…- саркастически подытожила я.
- Давайте, пожалуй, продолжим ознакомление с этим миром. Как у вас измеряется время? – Афелия решила пустить общение в более нейтральное русло.
-  Что ж, как и у вас, полагаю. Год, который делится на 12 лун, неделя, день, час, минута, секунда. В одном дне 24 часа, в часе 60 минут, в минуте 60 секунд. – перечисляя, Рик поднял глаза и пальцами помогал себе не сбиться.  
- У него проблемы с перечислением. Всегда так делает. – Кид толкнул Санни под локоть и шепотом указал на странное поведение друга. Та кивнула, при этом ехидно улыбнувшись.
- А что насчёт меры расстояния?
- Эм. Посмотрим: миллиметры, сантиметры, локти, шаги, километры. Сантиметр – 100 миллиметров, локоть – 40 сантиметров, шаги – 2,5 локтя, километр – 1000 шагов. – всё тем же странным образом заключил Рик.
- Так, значит шаг, как наш метр. Хорошо, запомнить не сложно. В какой город мы идём сейчас? – продолжала опрос Афелия.
- В Церен. – сухо ответил Раф. За последний час, это была первая фраза, брошенная им за спину. Он по-прежнему шел впереди, и не собирался поддерживать общение с гостьями его планеты. У него в голове крутились странные противоречивые мысли. Я, конечно не могла их прочесть. Хотя, если поверить ребятам, могла научиться. Просто рядом с ним чувствовался нездоровый ореол задумчивости. Ему было не легко даже самому с собой, и, судя по всему, лишняя коммуникация ему сейчас бы только навредила.
   Я уже видела подобное поведение людей, и жизненный опыт общения подсказывал мне, что этот человек любит заниматься самоанализом и самоедством.
   Сейчас Рафа волновало только безопасное доставление посылки, которой - к нашему счастью, или несчастью - на данный момент были мы трое. Как истинный курьер, Раф не смел заглядывать под упаковку, так как его это не касалось. Получите-распишитесь и всё!
   Мы шли около часа, деревья, которые веками обступали этот путь, создавая природную стену из древесины и листьев, начали редеть. Наша группа выходила из леса. Было видно, что впереди просторная опушка, пропеченная жарким летним солнцем. Или Солярисом, как его принято называть на Эхне.  Лужайка была покрыта высокими луговыми травами, аромат которых сводил сума. Тихое жужжание насекомых и трепет птиц, доносившихся из леса. Какая же всё-таки тут прекрасная экология.
   В детстве мы с семьёй жили в небольшой деревушке на краю леса. Мы с друзьями часто собирались возле костра, пели песни под гитару. Это было прекрасное время нашего беззаботного детства.
   Вообще любовь к природе и, непосредственно, к зелёным насаждениям, как вы уже поняли, мне привил отец. Он часто гулял со мной по окрестностям нашей деревни, знакомил с животным и растительным миром. И дедушки частенько выводили меня любоваться лесными красотами. Я росла в убеждении, что я лесная мавка из мифов, которая может общаться с животными и выращивать растения. К слову сказать, ковыряться в земле я действительно очень любила. У меня была лёгкая рука, и всё, что я как попало тыкала в грунт обязательно принималось. Санни часто подтрунивала надо мной, когда приходила ко мне в комнату. Дело в том, что весь мой подоконник был завален горшками с кактусами, пальмами и денежными деревьями, а на стеллаже рядом я, забавы ради, выращивала рассаду. Маленькие растения стояли в пластиковых стаканчиках с землёй в несколько рядов на каждом ярусе, и Санни не упускала возможности назвать меня за это пенсионеркой.
- Вот это дела! – оторвал меня от воспоминаний звонкий выкрик Кида. Я отогнала ностальгию по дому и, вертя головой, попыталась определить причину разочарования нового знакомого.
- Что-то не так? – Афелия, как и я с Санни причины паники не обнаружили.
- А вы не видите, что моста нет! – Кид и Рик, раздосадованные смотрели куда-то перед собой. Рик сложил руки на груди и щурился явно что-то прикидывая, а Кид то поднимал, то опускал руки в том же направлении куда смотрел его друг.
- Собственно говоря, в чём проблема? – озвучила наше недоумение Санни.
- Там за опушкой - спуск к реке, и мы шли этой дорогой, так как в этом месте через реку был проложен мост. А теперь его нет. Его уже должно быть видно, там высокие балки. – с напускным равнодушием ответил Раф. Но было видно, что в голове у него добавилось беспокойных мыслей.
- Ну, пойдём посмотрим, может мост обрушился, и можно перейти по его обломкам. Чего тут стоять то? – Я искренне не понимала суть проблемы.
- Подойти ближе всё равно придётся, обходить не вариант, Раф. – после недолгой паузы сообщил другу Рик. Раф в ответ неопределённо пожал плечами, и мы начали спускаться по опушке к берегу реки.
- Ух и нифига себе! – Санни, идущая теперь спереди - рядом с Рафом, с трудом сдержала эмоцию. Мы с Афелией поспешили посмотреть.
   Внизу крутого холма простиралось русло реки. Река была длинной и уходила за горизонт по обе стороны обзора. По ширине вода расстилалась приблизительно на километр, может меньше. Прозрачная как стекло, она таила в себе какие-то неизведанные тайны. Метров за двести от берега вода темнела, значит глубина приличная.
   Остатки деревянного моста торчали из-под воды: вода унесла часть древесины, но большое количество обломков было пригодно для перехода. По крайней мере, мне так показалось.
- И как называется эта прелесть? – Санни смотрела на реку как завороженная.
- Узкая. – сухо ответил Раф.
- Не такая уж она и узкая. – заметила я.
- В любом случае её можно перейти по обломкам моста. Это, конечно, займёт некоторое время, но я не вижу серьёзных проблем. – Афелия, присев на корточки, смотрела вдаль, на противоположный берег реки.
   На том берегу, за небольшой лесопосадкой, виднелся городок. Шпили городского центра поднимались над деревьями и пронзали раскалённый летний воздух.
- И всё же проблема есть. Некоторые обломки слишком далеко друг от друга, и перебраться с одного на другой может быть невозможным. – Рик, всё так же скрестив руки на груди смотрел на остатки моста.
- Тю, ты же маг Воды! Можешь просто наколдовать что-то. Или пусть Кид нас туда сдует, а потом перелетит на ту сторону. – Санни посмотрела на ребят с явным недоумением.
- Не всё так просто, Санни. Эти территории только недавно были освобождены от Огненных. Королевство Воды накладывало печать на это место. Мы тут бессильны.
- Рик, что такое печать? – Я посмотрела на него, его голубые глаза больше не казались мне настолько яркими. Не дождавшись ответа, я подошла к воде и посмотрела в отражение. Мои глаза, ранее просто голубые стали цвета индиго. Ого, значит, мы тоже приспосабливаемся к местной природе. Странно.
- Печать - это специальное заклятие, которое делает невозможным проявление любой магии. – Рик посмотрел на меня с недоверием.
- Как его накладывают? – не унималась я.
- Ну обычно это набор слов, который известен только тому, кто эту печать наложил. И закрепляется символом.
- Письменным, или просто в воздухе описывается? – в моей голове зрел план.
- К чему ты клонишь? – Афелия подошла ко мне и с интересом заглянула в мои глаза.
- К тому, что на каждое действие есть противодействие. – улыбнулась я подруге.
- Нас должны привести в Город быстро, раз мы такие шишки. Значит - идти в обход не вариант, так как этот путь самый короткий. Если печать скрепляется символом, который осязаем, то его можно уничтожить, и печать снимется. Я права? – я с вызовом посмотрела на Рика.
- Очень может быть. Мы ещё этого не проходили: это магия высших уровней.  – Рик потёр затылок в неуверенности.
- Но как найти этот знак, даже если он есть? Наверняка он не будет виден каждому встречному.  – Санни говорила дельную вещь, но вряд ли у нас был другой способ пересечь реку, кроме как найти печать.
- Предлагаю разделиться и поискать. Всё равно лучше идей нет. – пожала я плечами в ответ.
- Что ж, хорошо. Афелия и Санни, осматривайте деревья, и остатки моста, если печать нарисована, то вряд ли она была по середине, тогда бы она не охватывала территорию вокруг. Кид, мы с тобой займёмся камнями на берегу. Рик и Рокси осматривайте подъём. Может что-то и отыщем. – сведя брови на переносице скомандовал Раф.
   Ох, как же мне хотелось дать ему затрещину в этот момент. Взял и присвоил мою идею, да ещё и сделал вид, будто он руководит происходящим. В любом случае, возможность не видеть этого человека какое-то время меня устраивала.
    И мы преступили к поискам. Мои подруги тщательно проверяли столбы вблизи растущих деревьев. Периодически до меня долетали их споры насчёт естественности того или иного выступа на коре. Раф и Кид методично переворачивали камни на берегу, чтобы разглядеть их со всех сторон, а мы с Риком безуспешно слонялись по слону, выискивая что-либо подозрительное.
- Не сердись на Рафа, он вообще хороший, просто ему труднее нас всех. – Мы с Риком болтали, чтобы скоротать время.
   Он мне нравился. Воспитанный, разговорчивый, в чём-то даже милый. Он производил впечатление хорошего человека. Его трудная и заковыристая судьба, казалось, не оставила ссадин на его покладистом, но при этом гордом нраве. Он знал себе цену, но не пытался кичится этим.  В моменты подъёма он постоянно оборачивался в мою сторону, временами подавал руку, чтобы помочь пройти сложный участок.
    Наш разговор был таким ненавязчивым и спокойным. Мы рассказывали друг другу о нашем детстве, о семье, о планах на жизнь. Рик, кстати, собирался стать лекарем, и уже два года проходил обучение в лазарете Города. В какой-то момент мне показалось, что я знаю его всю жизнь: у нас было много общего. Вечный крест поддержания лица семейства был одним из списка схожестей, к тому же, Рик любил читать, ходить в театр, который, не смотря на военное положение, функционировал в Городе, хорошо учился и старался быть лучшим во всём, чем занимался.
   Он мог бы стать мне отличным другом. Эти мысли проносились в моей голове, каждый раз как мы сталкивались на очередном сходстве склада ума или характера. Даже привычки некоторые у нас совпадали. Он, например, так же как и я, не умел просыпаться с первого раза, не переносил нравоучений от своих опекунов, не пил кофе, который тоже существовал в их измерении. Через какое-то время я поняла, что он был для меня родственной душой. Я не испытывала к нему влечения, и он ко мне тоже. Его прикосновения не вызывали во мне трепета, а он не краснел от моих так, как это было с Афелией. Мы бы могли завязать очень длительную и преданную дружбу.
- Я и не обижаюсь, он меня раздражает. Но может быть это потому, что мы ещё не знакомы достаточно близко. Хотя вряд ли успеем познакомиться. Уф, давай передохнём. Надо присесть. – Поиски продолжались уже несколько часов, и судя по всему результата пока что не дали. Я уселась на траву и уставилась вниз на реку.
   Вода тихо шуршала у подножия холма. Умиротворение – вот что вызывали у меня эти ландшафты. Трудно было поверить, что где-то люди проливали кровь в сражениях за свои территории.
    Солнце жгло голову и клонило в сон. Опёршись на колени, я смотрела то вправо, то влево, провожая реку взглядом. Вот то дерево стоит совсем близко к воде, и на противоположной стороне, есть такое же. А чуть дальше ещё одна такая пара. Я оглянулась назад, над спуском росла огромная ель, её тень простилалась почти к самой воде. Постепенно солнце меняло расположение, и тень перемещалась вместе с ним. Я вернула свой взгляд на деревья у реки. Их тени тоже скользили, убегая от солнца.
- В крайнем случае, пойдём к устью, там должен быть ещё один мост. – Уставший Рик лежал рядом на траве, жуя соломинку.
- Это займёт время, но…
-Рик! – перебила я своего нового друга.
- А печать может быть геометрически правильной? Это вообще любое изображение? – Меня осенило, как гром среди ясного неба. Рик приподнялся на локтях и посмотрел на меня. Ах, чёрт, будь бы на моём месте Санни - она бы заметила это намного раньше.
- Любое замкнутое изображение кроме точки. Точка слишком просто. – не вынимая травинку из зубов ответил Рик.
- Какая же я слепая. Посмотри на деревья вон там, видишь? Они растут на равных расстояниях на берегу, и, если прочертить между ними линии, эти линии будут параллельны.  
- Да, но линии должны складываться хотя бы в фигуру…
- А теперь посмотри на тени! Это же параллелограмм! А деревья как вершины его углов! – я отчётливо видела фигуру, начерченную моим воображением. В какой-то момент мне даже показалось, что она подсвечивается.
- Вот это да, Рокси! Ты умничка!!! На этой территории дополнительным отрядом были маги Земли. Они могли вырастить печать! Она светиться?
- Ну, мне кажется, что да. – неловко улыбнулась я. Мне было безмерно приятно, что Рик меня похвалил. И то, что я, возможно, решила проблему, тоже было прекрасно.
- Эй! Ребята, отбой, Рокси нашла её! – Рик уже подскочил и направился вниз к друзьям. Он не присвоил, даже не присоединился к моей победе над ситуацией. Моё тщеславие ликовало. Рик однозначно был моим человеком, и когда придёт время, я верну ему долг.
   В приподнятом настроении я направилась вниз, где Рик уже изложил мои предположения остальным.
- Да, похоже вы правы. – Раф подошёл к деревьям.
- Эти деревья не могли здесь вырасти сами: эти виды не живут у воды.
- Супер, как будем рушить печать? Предлагаю спилить одно дерево, и дело с концом. – Киду не терпелось разрушать, он уже тёр ладони и предвкушал, как ствол рухнет в воду.
- Да, похоже так и будем поступать. - Ребята вернулись к своим рюкзакам, достали из них топоры и ножовку, аккуратно завёрнутые в плотное сукно, и принялись за работу.
  Мы сидели и наблюдали. День по-прежнему был очень жаркий и распаренные от работы ребята по скидывали рубашки, чтобы те не прилипали к взмокшему телу. Солнечные блики отражались от блестящих упругих мышц. Наши новые знакомые были в очень хорошей физической форме. Как трое львов они сражались с толстенным стволом дерева у самого корня.
- Ой вей… - протянула Афелия в момент, когда Рик оголил торс. Безупречное телосложение, белоснежная кожа, пару больших шрамов от рваных ран. И загадочные символы, выбитые на предплечье. Собственно говоря, все трое выглядели одинаково, только символы татуировок были разными, и шрамы, естественно находились в разных местах. Кожа Кида блестела на Солнце как снег в морозный день, а Раф наоборот отличался загаром. Они работали в поте лица, не обращая внимание на наши восхищённые взгляды. Гераклы - не дать не взять.
- Может не будем так пялиться? – прошипела нам Санни, не отрывая взгляда от ребят.
- Ты, когда в последний раз таких видела? Я вот не припомню. Сиди и получай эстетическое удовольствие. – съехидничала я в ответ.
   Когда работа была закончена, ребята оттолкали спиленное дерево. Мы судорожно сделали вид, что всё это время мы общались между собой, и несколько за ними не подглядывали.
- Так, давайте попробуем. – Рик, запыхавшись, одевал рубашку.
   Раф кивнул, и, закрыв на мгновение глаза, устремил ладонь к лежащему дереву. То послушно загорелось.
- Юху! Молодец Рокси! – Кид пытался отдышаться, и его похвала прозвучала скомкано и печально, но меня всё равно порадовала.
-Хорошо, теперь дело за малым, Кид, подсоби мне немного. – Рик и Кид плечом к плечу стали возле кромки воды. Сконцентрировались.
- Я заберу рюкзаки, не отвлекайтесь. – сообщил Раф приятелям. Те не ответили. Рик стал поднимать воду из речки, а Кид тут же замораживал её. Мы пристроились сзади них. Медленно, но уверенно шаг за шагом ребята продлевали нам путь над водой. Та часть только что созданного моста, которая больше не была необходима, с треском отпадала, и в воздухе, снова приобретая жидкую структуру, с плеском падала в воду.
  В какой-то момент, я сообразила, что Рик сам замораживает жидкость, поднятую из реки, а Кид, в свою очередь, помогает нашей ледяной платформе держаться на весу.
- Мы слишком тяжёлые, чтобы Кид просто протащил нас по воздуху. – словно прочитав наши мысли изрёк Раф.
- Ты, кажется, не в духе. – Не поднимая на него взгляд, заметила я.
- Мост был цел, когда мы шли сюда. Взрыв мы бы услышали, всего 10 километров от того места, где мы встретились с вами. Но взрыва не было. Его кто-то разбил другим способом. Но каким, если магия не работает? И зачем это кому-то надо? -  ответил Огненный маг. Я насторожилась.
- Ты хочешь сказать, что за вами шёл хвост? – я постаралась, чтобы мой вопрос услышал только Раф.
- Именно над этим я и размышляю. – отрезал Раф. А мне стало не по себе. Не за себя - за подруг, которых я потащила в это рисковое путешествие.
  Как только река была успешно пройдена, Кид и Рик отмерли, и снова стали весёлые и разговорчивые.
- Давайте устроим небольшой привал, и дойдём уже наконец до Церена. До сумерек успеем. – Раф кинул вещи и развёл костёр.
- Хорошая идея! – поддержал его Кид.
- Надо бы передохнуть.