Незавидная невеста

Глава 18

-1-

Настоящее

Был пасмурный, хмурый день, какими славится ранняя осень в Лусвере. Солнце в полудреме изредка показывалось из-за мрачных и низких туч, то и дело извергающих мелкий пепел пакостного дождя. Слякотный ветер, как варварский захватчик искал любой, незащищенный участок кожи, заставляя Алекс прятать лицо в шарф. Как же отрадно было бы оказаться сейчас в родном доме. Эльза болтала бы с Эриком, о том, когда лучше сажать морковь, Крис бесился бы, что из-за непогоды его не пускают к друзьям, а сама она сидела бы в любимом кресле и читала бы новенький детектив. Но не всегда желания совпадают с реальностью. Вот Алекс и наслаждалась сомнительной прелестью прогулки, в лучшем случае грозившей насморком. Винить, правда, было некого, она сама вызвалась и настояла. Алекс пыталась оттянуть обряд четырех таинств. Даже такой ценой. Они с Аланом уединились в гостиной под предлогом , что он покажет ей свои детские рисунки. Но стоило ее величеству выйти за дверь, как тяжелый альбом был поставлен обратно в шкаф. Его высочество чуть ли не силой начал поднимать усевшуюся на диван Алекс. Он, видя ее недоумение, деловито заявил, что надо перенести пикник до лучших времен, а освободившийся день посвятить первому ритуалу.

Алекс по наивности немного расслабилась после прошедшего без особых волнений завтрака, а потому не ожидала подвоха. Алан был слишком воодушевлен, разве, что не потирал руки. Видимо, так спешил полюбоваться на мучения невесты. Было глупостью подумать, что ей дадут передышку. Алекс, ловко увернувшись от его высочества, подошла к витражному окну, за которым опять начался дождь, и с энтузиазмом неожиданным для самой себя проговорила.

- Ваше высочество, ни в коем случае нельзя откладывать пикник. Такой смехотворный дождик не причинит мне какой-либо вред. – Сильный порыв ветра как раз ударил по мокрому стеклу отломанной где-то веточкой, но Алекс, сделав вид, что ничего не заметила, отвернулась, и уверенно продолжила. - Конечно же, ваша жизнь гораздо ценнее моей, нельзя рисковать оставить Лусвер без наследника. Давайте поступим так. Ваше высочество останется под надежной крышей этого чудесного особняка. Я же в сопровождении слуги, отправлюсь на прогулку.

Алан молчал, и, испугавшись, что ее не отпустят, она, немного покраснев, принялась вдохновенно рассказывать.

- Не поверите, но у меня слабость к прогулкам под дождем. – Алекс почудилось, что его высочеству стало любопытно, и она продолжила смелее. - Есть непередаваемая радость выбраться из дома в непогоду. Если бы я родилась поэтом, то написала бы несколько стихов о тихом очаровании дождя. Если бы хорошо рисовала, то запечатлела бы красоту усеянных каплями листьев и трав.

Алекс настолько погрузилась в образ романтичной барышни, что под конец перестала наблюдать за реакцией собеседника, а потому сильно удивилась, когда услышала в ответ.

- А если бы умели сочинять музыку, то полагаю, на свет появилось бы несколько замечательных этюдов. Если бы небожители даровали вам талант ваять, то столичный музей получил бы настоящий шедевр скульптуры – с серьезным видом предположил Алан, но на самом дне черных омутов плескались смешинки. Да и интонация в голосе была скорее добродушной, чем ядовитой. Так, что Алекс осмелилась продолжить.

- Вы меня недооцениваете, считая совершенно бездарной. – Притворившись обиженной, надулась Алекс. - Чтобы защитить свою честь, придется пойти на крайние меры… - она сделала небольшую паузу, позволив его высочеству самому угадать, что ждет его впереди.

У Алана и впрямь выдалось отличное настроение, так как он поддержал ее, с улыбкой спросив.

- Александра, боюсь представить, что вы имели в виду, говоря «крайние меры».

- Есть у меня один талант, который без стеснения можно показать на публике. С ранних лет учителя пророчили мне успех в пении. Лучше всего удавалась оперетта. Хотите, прямо сейчас напою одну прославленную? Конечно, без музыки эффект не тот, но я готова на небольшие уступки, лишь бы доказать, что не так уж бездарна.

Пока болтала, Алекс следила за Аланом. Было по-настоящему интересно: и впрямь он так ненавидит оперетту, как признавался накануне. Когда она произнесла «оперетта» его до того приподнятые в улыбке, чувственно-красивые губы на краткий миг забавно исказились в гримасе, словно он проглотил что-то ужасно кислое.

Мстительный тролль, видимо живший внутри Алекс, и иногда просыпавшийся, когда ее незаслуженно обижают, был доволен и от души веселился и хохотал. Она не понимала, для чего надумала проверять Алана. Ради шутки или чтобы узнать о нем больше. Правда скоро пожалела о своем импульсивном розыгрыше. Обладая неплохим голосом, Алекс никогда не пела на людях, только для домашних, так как панически боялась и начинала заикаться. И видя, как после ее опрометчивого предложения, Алан не отказался тут же, а призадумался, она стала лихорадочно придумывать, как достойно выйти из положения. Но не успела.

- Простите, было невежливо и крайне самонадеянно усомниться в ваших талантах. Ну, раз вы тверды, чтобы доказать обратное, думаю, лучше всего позволить насладиться вашим голосом не только мне, но и другим членам императорской семьи. После возвращения в Гроттенбург, я попрошу Генри организовать что-то вроде концерта в узком семейном кругу.

- В узком кругу – это, наверное, около пяти человек … – с робкой надеждой уточнила Алекс, в ужасе от обещанной Аланом перспективы.

- Александра, нельзя так сильно себя недооценивать. – Шутливо пожурил его высочество похолодевшую от плохого предчувствия Алекс. - Ради вас я приглашу во дворец тех своих родственников, кто обладает тонким музыкальным слухом. Думаю, наберется около полусотни, но это, конечно, будут далеко не все. Избранные скажем так - довольно закончил Алан. И посчитав, что такого маленького наказания за издевательство над воспоминаниями его юности недостаточно, чуть погодя добавил.

- А о прогулке. Если желаете - отправляйтесь одна. Я более традиционен в этом вопросе и прежде всего предпочитаю комфорт. Но мне только что пришла отличная идея, как вы сможете с двойной пользой провести время. – Алан покачал головой, словно обдумывая внезапную мысль, хотя Алекс отчего-то не сомневалась, что он и без того, уже все спланировал, и сейчас разыгрывает прекрасный спектакль. Он подошел ближе, почти вплотную, и доверительно начал. – Раз вы безмерно влюблены, то дам совет, как завоевать сердце любого мужчины. Не спешите радоваться. – Алан, предупреждающе поднял палец, видимо заметив удивление Алекс, и расценив его по-своему. – Я не обещаю, что именно на мне это сработает. Просто даю дружеский совет. Чужое сердце сложно покорить. Но можно начать с малого. Заполучить союзника. Например, мою мать. Не перебивайте. – Его высочество неожиданно дотронулся ладонью до губ Алекс, собиравшейся открыть рот, чтобы возразить. Прикосновение оказалось кратким и нежным, она совсем позабыла, что собиралась сказать, а Алан уже убрал руку, и, добившись молчания, продолжил, как ни в чем не бывало. - Вы легко добьетесь поддержки ее величества благодаря моей небольшой подсказке. Так уж и быть поделюсь тем, что известно далеко не каждому во дворце. Вдовствующая императрица обожает редкий гриб – торбензис. На вашу удачу, растет этот деликатес в здешнем лесу. Стоит раздобыть сей гриб, и потенциальная свекровь посмотрит на вас совсем другими глазами – с таинственным и важным видом, будто открывает государственную тайну, сообщил Алан.