Императрица за 7 дней

Глава 7 День седьмой

Кристиан

Хрупкая ладошка Розали в моей руке дрогнула, да и сама девушка выглядела донельзя бледной, цветом кожи практически сливаясь со свадебным платьем. Я легонько пожал ее пальцы, и она коротко улыбнулась мне.

Даже не верилось, что она согласилась выйти за меня. Я до последнего сомневался, но отчаянно надеялся, не желая видеть рядом другую женщину. Когда Розали не явилась на объявление невесты, во мне что-то оборвалось. Цвета вокруг стали блеклыми, запах духов — навязчивым, а я осознал, что теперь вся моя жизнь станет служением стране. Я даже не мог отказаться от женитьбы, мне пришлось бы сделать избранницей Кэтрин Горди. Она едва не сияла от удовольствия, понимая, что в отсутствие бывшей телохранительницы она первая претендентка на мою руку.

Но прежде, чем я сделал выбор, в зал ворвалась запыхавшаяся Розали. Ее грудь тяжело вздымалась, а волосы были растрепаны. Я облегченно выдохнул и назвал ее имя — звук эхом разошелся по залу, а следом грянули аплодисменты, которых я уже не слышал. Шагнул к любимой и сгреб ее в объятия, наплевав на сотни людей вокруг.

Пожилой священник в нарядной белой расе прокашлялся и торжественно произнес:

— Ваше Императорское Высочество Кристиан Карринель и леди Розали Дарлинг, мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать перед богами ваш союз!

Позади раздался тихий всхлип. Краем глаза я заметил, как матушка промокнула глаза и тут же внимательно посмотрела на слуг, развешивавших украшения во второй половине зала. Коронация должна была состояться тут же и сразу после свадьбы.

— Леди Розали, согласны ли вы выйти замуж за Его Императорское Высочество? Пронесете ли свою любовь через радости и печали, годы и десятилетия? Станете ли поддержкой и верной подругой будущему королю? — спросил священник, пристально уставившись на нервничавшую девушку. Она привыкла стоять за моей спиной, а не находиться в центре внимания, но теперь многое изменится. Моим телохранителем назначили другого человека, а Розали официально уволили.

— Согласна, — кивнула невеста, а взгляд священника обратился на меня.

— А вы, Ваше Императорское Высочество, возьмете ли в жены леди Розали? Пронесете ли свою любовь через радости и печали, годы и десятилетия? Станете ли верной опорой для супруги? Будете ли заботиться о ней и о ваших детях и защищать их ценой собственной жизни?

По залу пронесся смешок, и я улыбнулся. Кажется, в нашем браке защищать мы будем друг друга.

— Согласен.

Глаза священника довольно блеснули, и на алтаре перед ним появились ритуальные чаша и нож. Тысячи лет брачный обряд неизменен — жених и невеста должны смешать кровь. Я первым протянул ладонь и даже не вздрогнул, когда лезвие разрезало кожу и несколько алых капель упало в чашу. Следом пришел черед Розали. Священник старался действовать осторожно, но девушка все же поморщилась.

— Соедините руки и станьте мужем и женой!

Я повернулся к Розали и предложил ей ладонь. Она вложила свою, и наша кровь, смешавшись, закапала в чашу. Несколько мгновений, и та засветилась алым — брак подтвержден!

Не дожидаясь указаний священника, я шагнул к жене и приподнял ее подбородок. В ее глазах бушевал шторм: смятение, смущение и радость.

— Я люблю тебя! — твердо произнес я и припал к ее губам. Поцелуй был не первым, но невероятно сладким. И что самое главное, теперь я мог целовать Розали, не боясь, что она натравит на меня Раската!

— И я… — покраснела девушка.

К несчастью, насладиться друг другом нам не дали — предстояла коронация. Обе короны уже лежали на мягких подушках на постаменте в центре зала. Охраны вокруг было с избытком, так что за реликвии я не переживал.

По традиции сначала коронуют императора, а затем его жену, но я решил изменить привычный порядок. Рука об руку мы вошли в круг, освещенный свечами, где уже стояла мать. Именно ей и предстояло наречь меня императором. Она с нежностью посмотрела на меня и перевела взгляд на Розали. Жена напряглась, но спустя несколько мгновений расслабилась — в глазах матери сияла любовь.

Когда она водрузила на мою голову корону, дыхание перехватило. Я знал, что рано или поздно это произойдет, но готов ли я к этому? Словно догадавшись о моих мыслях, мать прошептала:

— Ты станешь хорошим правителем, Кристиан.

Она взяла в руки вторую корону, и Розали, переступив с ноги на ногу, крепче сжала мою ладонь. Похоже, она здорово нервничала! Даже недавнее покушение не настолько выбило ее из колеи. Корона императрицы, украшенная изумрудами, очаровательно смотрелась на белокурой головке жены.

— Поверить не могу, что я это сделала! — пробормотала Розали.

Я приобнял ее за талию и шепнул на ухо:

— Мы это сделали. И я обещаю, мы оба не пожалеем об этом!

Зал взорвался аплодисментами, и к нам потянулись поздравляющие. В числе них оказался и дядя. Улыбнувшись, он похлопал меня по плечу, а потом обнял Розали.

— Прекрасная пара! Теперь Корфодская империя наконец успокоится.