Квинсленд. Штат солнечного сияния

Глава первая. Новенькая/старенькая

Кви́нсленд (англ. Queensland) — штат на северо-востоке Австралии.

Население — 4 332 739 человек.

Столица и крупнейший город — Брисбен.

Девиз: Audax at Fidelis («Смелый, но верный»).

Официальные прозвища: «Штат солнечного сияния» и «Умный штат».

____________________

— Ну так что, Тео? Мы идём на свидание? Да или да?

Длинноволосая брюнетка с чёлкой-пони, ярко-фиолетовыми прядями и пирсингом в носу оперлась пятой точкой об парту, выжидающе скрестив руки на груди. Симпатичный высокий шатен же с зачёсанными назад волосами в ответ лишь усмехнулся, удручённо покачав головой.

— Руби, тебе никто не говорил, что парни не любят настырных?

— Возможно. Не помню. Да и какая разница? Мужчины нынче обмельчали, так что нам, слабому и прекрасному полу, приходится вывозить на себе сразу двоих. Ну так? Погуляем разок, а там, может, ты окажешься таким скучным, что я сама от тебя сбегу.

Сидящий рядом с Тео парень: с взъерошенной тёмной копной, небрежно расстёгнутой на груди рубашке и болтающимся на шее развязянным галстуком, что говорило, по меньшей мере, об его отношении к закреплённой уставом школьной форме, насмешливо прыснул в кулак.

— Что верно, то верно. Ты и правда бываешь редкостным занудой, — толкнув локтем друга, хмыкнул он. — На твоем месте я бы согласился. Больше часа свидание всё равно не продлится.

— Спасибо, — смерили его оскорбленным взглядом. — Вот сам и иди.

— Не, с ним не хочу, — раздосадовано тряхнула чёлкой Руби. — Прости, Холден, ты не в моем вкусе.

— А вот это уже обидно, — оскорблённо насупились. — Всем по вкусу, а тебе нет.

— Да ну его, с тобой связываться. Ни одной юбки не упустишь. Что за девица с ногами от ушей была с тобой на последнем концерте? Где ты их вообще находишь? По объявлению заказывал? "Приму пустоголовую девочку в дар, б/у не предлагать"?

— Слушай, у тебя вообще есть кнопка фильтрации? — сердито дёрнул подбородок парень. — Нажми её и держи покрепче.

— Я-то нажму, только не поможет. Механизм на автоматике. Так что терпи и не буль… — Руби осеклась на полуслове и, вскочив, бросилась на шею к зашедшей в класс девушке. — Киса! С возвращением!!!

— Не кричи на ухо, — задыхаясь от пылких объятий, просипела та, пытаясь вслепую поймать слетающую с плеча лямку сумки.

— Но я так ра-а-ада!

— Понимаю, но если на радостях меня придушишь, спасибо не дождёшься.

— Ладно, ладно, — Руби неохотно отпустила подругу и без предисловий завопила на весь класс. — Эй, народ! Киса вернулась!!!

Это, в общем-то, было необязательно. Жаркая встреча и так не осталась без внимания. Несколько человек уже спешили поздороваться, другие же, мало что понимая, переглядывались между собой.

Неудивительно, новоприбывшую знала лишь часть класса. Три года — немаленький срок, многие уже по нескольку раз тасовались и переводились в другие школы. Или учились по иным профильным предметам в параллельном. Как Эшли, например.

Хлоя Джонсон, а именно так звали прибывшую, с удивлением и восторгом разглядывала знакомые лица. Последний, выпускной класс... За годы, что она провела в Америке, много чего изменилось. Повзрослела она, повзрослели другие. Всё же пропасть между пятнадцатью и без пяти минут восемнадцатью колоссальна.

Взять ту же Руби. Та очень похорошела. Из нескладной девчонки превратилась в настоящую красотку. Только вот эти фиолетовые волосы, колготки в сеточку и пирсинг… Хорошо, что они встретились пару дней назад, иначе Хлою ожидал бы сердечный приступ.

Уже прозвенел звонок, а она всё топталась у входа, отвечая на вопросы, смущаясь от непривычного ажиотажа. Обстановку разрядил появившийся учитель, поприветствовавший на правах старых знакомых блудную ученицу и напомнивший, что как бы то ни было, урок уже начался и никто его не отменял. Руби, мигом сориентировавшись, бесцеремонно согнала с места долговязого парнишку-соседа и усадила подругу рядом с собой.

Урок прошёл в сумбурном хаосе, во всяком случае, для третьей парты второго ряда. Хлое и хотелось бы попытаться послушать тему, но подружка не предоставляла такой возможности. После трех лет рванных переписок и разговоров по телефону, лёгкой на словцо Руби хотелось наговориться на десять лет вперёд. Даже многократные угрозы выставить их из класса ни к чему не привели. Тихий шёпот лишь сменился размашистыми скатертями записок.

За четвертой партой первого ряда кое-кому тоже было не до химии и скучных объяснений о законе Фарадея для электролиза. Кайл Холден, тот самый парень, что сидел с Тео, то и дело искоса поглядывал на новенькую, проффесиональным взглядом оценивая исходные данные. И оценка выходила вполне себе лестной.

Симпатичная. Ниже его на голову, миниатюрная. Одета как и все в форму “Марсден Стейд”: чёрную юбку, бордовый галстук и блузку с короткими рукавами. Только если на многих девчонках заводская форма висела мешковато, словно не по размеру, на ней сидела как влитая. Перешивала? Судя по длине юбки, которая была определённо короче обычного, да. Следит за собой, явный плюс.