Драконий артефакт и жених впридачу

Глава 9

Я не считала. Конечно же, я не считала.

Да и как, если все мои усилия были положены на то, чтобы выровнять собственное дыхание?

Сердце суматошно колотилось в груди. Щеки покрывал смущенный румянец, а я – дочь аристократа пыталась понять, почему какой-то маг вызывает во мне столь яркие чувства.

Или это все атмосфера, в которой мы находились?

До этого – сеновал. Теперь – мрачная пещера…

Уверена, если следующий поцелуй состоится при свете дня – я даже бровью не поведу. Просто влеплю ему пощечину.

Убедив себя в этом, я выдохнула и огляделась.

Ничего не изменилось. Я могла стоять с закрытыми глазами или открытыми. Картинка совершенно не менялась.

Прислушалась, как до этого Йен.

Ведь он явно что-то слышал, раз так уверенно сворачивал по туннелям до этого.

Я закрыла глаза. Совершенно бесполезное действие, но это помогало сосредоточиться. Да и ненадолго отвлечь от того, что сама я в темноте не вижу.

Первое время кроме дыхания и стука собственного сердца – я ничего не слышала. Но вот, время шло и мне показалось, что где-то очень далеко послышалось шуршание.

Это бежит Йен? Сомневаюсь.

Он сказал, что чует свежий воздух, а значит, должен быть хоть крошечный ветерок.

Я принюхалась – ничего. Немного подождала, поводив рукой – все еще ничего.

Покрутилась, подставляя ладонь с разных сторон, пытаясь почувствовать хотя бы слабое дуновение воздуха – но никакого эффекта.

Открыла глаза, закрыла.

Досчитала до двадцати, сбившись трижды, и решила, что времени прошло уже очень много.

Что, если Йен не вернется? Что, если его поцелуй – это только повод отвлечь внимание?

Отступивший было страх, вновь накрыл сердце своей ледяной ладошкой.

Я вновь прислушалась. Кажется, шуршание стало отчетливее, и это точно не Йен!

Я нащупала атакующий артефакт и сжала его.

Почему нельзя применять магию?

Что, если Йен использует это, как повод отвлечь меня? А сам сейчас убегает изо всех сил.

Медленно вдохнула, стараясь привести себя в чувство, и досчитала до десяти, а потом резко выдохнула, не в силах больше терпеть.

Меня вновь начало трясти.

Теперь я слышала шуршание, даже не прислушиваясь. Нужно бежать! Но куда?..

Я нащупала артефакт, одолженный у драконов, сжала сквозь ткань.

Когда я перебирала летописи, ища способ снять с отца проклятие, наткнулась на этот артефакт. Он светится, когда воздействует на ауру, это я помнила точно. А значит, я могу с помощью него хотя бы попытаться найти дорогу.

… Но Йен сказал, что магия привлечет внимание…

С другой стороны, неведомый монстр, похоже, все равно движется сюда…

Я попробовала нащупать хотя бы какую-то стенку, чтобы двигаться по ней, но ничего рядом не было.

Вдох. Выдох.

Очередная попытка посчитать до десяти, обернулась провалом.

Где маг?! Прошло уже больше пяти минут!

Наверное, все десять!

Я засунула руку в потайной кармашек, сжала.

– Йе-е-ен, – позвала тихо-тихо, но в ответ – тишина и шуршание.

Больше не мешкая, я вытащила артефакт и сжала, активируя.

Туннель вокруг озарился голубым светом, а я заозиралась по сторонам, с ужасом замечая на полу остатки костей. Вроде бы животных…

Сердце забилось чаще. Так, что я слышала его в ушах. Показалось, что даже шуршание остановилось…

– Направо! – выскочил из левого прохода Йен и, не притормаживая, схватил меня, закидывая, как мешок с картошкой, на плечо.

Я охнула, когда живот резко опустился на его плечо, и чуть не выронила артефакт.

– Я сама! Сама побегу! – выкрикнула я, морщась от боли.

– Сама ты уже отбегалась! – рыкнул в ответ Йен. – Сказал же: не используй артефакт! Ахотеры до этого гнались за одним из светлячков, думая, что это мы! Почему не послушала?!

– Убрать свет? – пискнула, когда рука мага, в воспитательных целях, шлепнул меня по попе.

– Да без разницы уже!

Теперь, в голубом освещении я видела, как быстро бежал Йен. Со мной на плече! Да еще и разговаривал!

Наверное, он выпил один из эликсиров, что временно повышает силу…

Я висела на его плече, чувствуя, как от каждого его шага в живот бьется крепкое плечо. Хотелось спросить: кто такие «ахотеры», – но проверять пределы выносливости Йена было страшно. Вот сейчас все силы на ответ пустит, а потом упадет внезапно. Знаю я, как эти эликсиры работают…

«Мы» бежали, а шуршание за спиной все приближалось.

– Что за артефакт? Им можно атаковать? – голос Йена стал напряженным.

– Нет… Но в кармане атакующий. Достать? – пискнула, чувствуя себя виноватой.

– Долго, – мотнул головой маг и еще ускорился.

Я сглотнула.

Странно, но сейчас, когда Йен был серьезен, а я болталась на его плече, страх куда-то исчез. Я только теперь поняла, что стоило парню подхватить меня, я тут же, без промедления, поверила ему.

Вернулся. Спас… (ну-у-у, в процессе пока, но ведь собирается!). Так чего бояться?

Йен пробежал еще метров двести и неожиданно остановился, возле небольшого углубления в стене.

– Слишком быстрые, – качнул он головой, опуская меня на пол.

– Не убежим? – вскинулась я, покосившись назад.

– Попытаться можем, но они близко. Если артефакт отключить – будешь их хорошо слышать, дорисовывая ужасы, – разминая руки, произнес маг.

– А если оставить?

Йен усмехнулся.

– Тогда я могу оглохнуть от твоих криков ужаса.

Вот, казалось бы, после этих слов я должна была испугаться еще сильнее, но я только разозлилась.

– Я никогда не кричу от страха!

Он окинул меня чуть насмешливым и снисходительным взглядом, и я ожидала услышать что-то вроде: «Не кричишь, но плачешь. А значит, все плечо зальешь слезами».

Но Йен меня удивил.

– И не будешь впредь, – кивнул он. – Доставай свой атакующий артефакт, которым ты столько времени меня пыталась запугать. Будем надеяться, что он хоть небольшую царапину им нанесет.