Вредность и предубеждение

Глава 26.

Только к позднему вечеру мы подошли к дороге, что заворачивала к территории столичного ковена. Дальше мы решили, что к ведьмам пойдем я, господин Бартек и госпожа Илана, а ребята останутся ночевать в небольшом лесочке, подальше от проезжей части. Я смутно помнила, какой именно поворот нам нужен, но тут мне очень помогла госпожа Илана, она шла твердо и четко, словно внутри у нее работал навигатор. Не раздумывая, она нашла нужный поворот и через несколько шагов нам показались главные ворота, до этого остававшиеся невидимыми.

На наше счастье, у ворот дежурила Гвендолен, которая жутко мне обрадовалась и без лишних вопросов отвела нас к миссис Лэнгстон. Та еще не легла спать, а проводила какой-то очередной сбор молодых ведьмочек у костра. Оставив своих подопечных, которые плели сложные головные венки с лентами и бусами, на одну из старших помощниц, она пригласила нас к себе в кабинет.

– Ох, Вероника, как же хорошо, что ты додумалась сюда убежать, – запричитала она, крепко меня обнимая, – это же кошмар, что сейчас творится в нашем королевстве, мои девочки все перепуганные сидят, хоть мы каждый вечер и утро обережные ритуалы проводим.

– Старшая, – я обняла ее в ответ, чувствуя, что на душе становится спокойнее, – я к вам за помощью пришла, и не одна, уж простите.

– Да, вижу, вижу, – добродушно усмехнулась она, – хоть времена сейчас и непростые, да уж для лесной феи и темного странника всегда место найдем, укроем с посторонних глаз.

– Темный странник? – я удивленно обернулась на своего спутника.

– Позвольте представиться, господин Бартек, – учтиво поклонился тот.

– Рада встрече, а я миссис Лэнгстон, – кивнула старшая, – вижу, зачем пришли, да, боюсь, вам помочь я не в силах. А вот госпожа лесная фея зачем к нам пожаловала? Неужто и их притеснять начали?

– Это госпожа Илана, – поспешила представить ее я, – сама не знаю, зачем она с нами увязалась, может вам что и расскажет.

– Ох, вы ж голодные, наверное, – всплеснула руками миссис Лэнгстон, тут же напомнив мне миссис Пфайффер с ее постоянной готовностью всех приютить, накормить и обогреть.

Вот только у меня совершенно не было аппетита, несмотря на то, что сегодня мы преодолели приличное расстояние. Понаблюдав, как господин Бартек и госпожа Илана неторопливо ужинают, я отщипнула кусочек пирога и, не в силах больше терпеть, обратилась к миссис Лэнгстон:

– Старшая, мы можем поговорить наедине? Это очень важно и срочно.

– Конечно, Вероника, пойдем, поговорим, – тут же встрепенулась миссис Лэнгстон.

Мы зашли в небольшую комнатку, увешанную амулетами, странными куклами и записками.

– Садись, здесь нас никто не подслушает, – миссис Лэнгстон ободряюще улыбнулась, но я видела, что в глазах ее плескалась тревога, и даже руки в металлических кольцах чуть-чуть подрагивали.

– Я… сначала хочу объяснить про гостей, которых привела, – не решилась начать я с главного, – им помощь нужна, но не так срочно как нам, так что их можно спать уложить и до утра не тревожить.

– Да я уж и так увидела, что там к чему, – миссис Лэнгстон еще сильнее погрустнела, – насчет госпожи Иланы не скажу, с чего ей такая блажь пришла, за тобой следовать, а вот господин Бартек под воздействием сильного проклятия находится, вот только я ему ничем помочь не смогу.

– Он проклят? – я изумленно посмотрела на наставницу, – мне казалось, с ним все в полном порядке.

– Да в каком порядке, когда он даже имени-роду своего не помнит? – всплеснула руками миссис Лэнгстон, – как есть темный странник, давно уж я их не встречала.

– Что значит темный странник? – недоуменно нахмурилась я.

– Ну то и значит, когда темные маги теряют большую часть памяти и силы, и скитаются по свету, пока проклятие с себя не снимут. Вот только для того, чтобы его снять, нужно найти того, кто его наслал, а как найти виновника, которого даже не помнишь?

– Ничего себе, – я посочувствовала господину Бартеку, – неужели ему совсем ничем нельзя помочь?

– Ну… – миссис Лэнгстон немного заколебалась, а потом неохотно продолжила, – проклятие я снять точно не смогу, но вот узнать, кто его наложил, можно попробовать, тем более, судя по его ауре, это совсем недавно произошло.

– Ну это уже неплохо, – я помолчала, поерзала немного на деревянном стуле и решилась, наконец, спросить то, что меня действительно волновало, – старшая, вы же знаете про магистра Торндайка?

– Да все уж знаю, – миссис Лэнгстон горько вздохнула, – только не говори, что выручать его собралась. Даже не думай, девонька, здесь пережди, а там видно будет. Уж девочек своих я сберегу, но с маркизом Гольтеном мне не справиться. Так что если ты думала меня просить идти войной на дворец, то забудь.

– Ну… я надеялась, что если мы все объединимся, – сбивчиво пробормотала я, опустив голову, – если бы все ковены собрались, мы ведь могли бы…

– Все вместе, – миссис Лэнгстон грустно посмотрела на меня, – оно, конечно, раньше ведьмы были сильны своим единством и с нами все маги считались, да вот только сейчас ковены стали слишком разобщены, на то, чтобы всем вместе собраться и договориться время нужно, а кто нам его даст. Маркиз Гольтен-то не один, эта хитрая бестия давно на свою сторону всех недовольных, да обиженных переманивал, вот они сейчас и отрываются, пока могут. И на ведьм многие из них зуб имеют, так что им только повод дай, они и весь ковен уничтожат, не задумываясь, чтобы нашими тайнами завладеть, да остальных запугать так, чтобы пикнуть не смели.

– Но неужели остается просто смириться и ждать покорно своей участи? – вскипела я.

– Да я разве говорю, что ничего не делать, – миссис Лэнгстон покачала головой, – я к тому, что кидаться не нужно на врага очертя голову, конечно мы собираемся протестовать, но я ведь ответственность за своих девочек несу, так что с умом все нужно делать.

– Я понимаю, но времени совсем не остается, – прошептала я, чувствуя, что по щекам начинают стекать слезы, – у Кристофера отца уже нет в живых, что с магистром неизвестно, нас тоже всех хотят арестовать. Я не смогу здесь отсиживаться, зная, что остальные ребята в опасности.