Тропами неведанными

Глава III

- Ну что ж ты, дружочек, сидишь всё? - удивлённо воскликнула Рада, теребя шерсть на голове лохматого пса.

Как только показалась на крыльце фигурка девичья, залаял пёс и радостно хвостом завилял, приветствуя. Девчушка испуганно осмотрелась по сторонам. Как бы тётка не заприметила собаку, да метлой не погнала. Да и ей за одно ещё больше не влетело...

Скоро пробежав по двору, Рада выскочила на улицу. Пёс чуть было не повалил её с ног, когда подскочил на задние лапы, а передние забросил девушке на плечи и лизнул ту в нос.

Другая девица, будь она на её месте, заголосила бы и в беспамятство впала, от того, что такой зверюга на дороге только и встретился. А Рада стоит, смеётся, уворачиваясь от шершавого языка своего нового друга, опасаясь быть обслюнявленной.

- Как же звать-то тебя, чудо лесное? - спросила голубоглазая у животного, когда тот наконец успокоился и уселся у её ног. - А хозяин твой куда подевался? - ещё больше удивилась, когда рука нащупала кожаный ремешок ошейника, затерявшийся в длинной шерсти.

А какая разница чей он. Коль дорог он хозяину, то найдёт тот его, а раз пёс убежал - значит следил за ним плохо.

- Волчком будешь пока! - вынесла решение Рада. - С волком тебя спутать легко больно. Ну что ж, Волчок, вперёд!

И с весёлым хохотом Рада понеслась через деревенские улочки к реке, за ней с задорным лаем, не отставая, нёсся Волчок. Проходящие мимо люди недоумённо оглядывались на проносящийся мимо ураган в виде хрупкой девицы и огромнейшей собаки. Кто-то укоризненно качал головой, а кто-то по-доброму улыбался, глядя на их веселье. Шарахнулась от испуга какая-то бабка, роняя узел с репой и крича вслед девушке и её "волкодаву проклятому" различные нелестные высказывания.

Рада находилась уже на окраине Озёрной, когда в спину ей прилетел чей-то недовольный крик.

- Радка, стой, подожди, - окликнула Раду русоволосая девушка, когда она пробегала мимо одного из дворов , - подожди меня!

Девица схватила плетёную корзину, валявшуюся у её ног, и, хлопнув калиткой, кинулась вдогонку рыжеволосой.

- Ты чего как угорелая несёшься?! - запыхавшись, воскликнула она, когда наконец-то удалось остановить Раду, ухватив ту свободной рукой за предплечье.

Русоволосой девушкой была Леля: младшая дочка рыбака Деяна. Полноватая от природы, с покатыми плечами, румяными щеками и небольшими карими глазами, она ничем не выделялась среди остальных деревенских девушек. Простодушная и веселая, Леля могла завести разговор со всяким человеком, даже угрюмым и нелюдимым, тихим и немногословным. Ей добавляло интереса, когда кто-нибудь не хотел поддерживать с ней разговор, и она упрямо шла к своей цели - разговорить и завести дружбу любыми путями. К слову, благодаря такой целеустремлённости Лели, девушка и подружилась с Радой.

Сейчас, неодарённая способностью быстрого бега, Леля, схватившись за бок, пыталась перевести дух. Вытаращив глаза, она глубоко вдыхала и выдыхала воздух, продолжая удерживать улыбающуюся Раду, чтобы та ненароком не вздумала повторить забег.

- Фу-у-ух, лешего тебе под ноги! - Поняв, что подруга не собирается больше никуда бежать, кареглазая недовольно оттолкнула от себя рыжеволосую. - Да чтоб я хоть раз в жизни тебе поверила! Говорила мне: "Хорошо, Лель, я вовремя буду!". А сама-то мало того, что мимо по улице чешет, так ещё и вскочила я чуть ли не с первыми петухами и, как клуша какая, её сердешную дожидалась!

Расставив руки в бока и став похожей на нахохлившуюся курицу наседку, выдавала свою тираду Леля. Нахмурив свои тонкие белёсые брови, девушка приняла суровый вид, который давал понять, что она ждёт объяснений.

Рада обречено вздохнула и удержала себя от порыва закатить глаза.

- Лелюшка-а, - протянула жалостливо девушка, заглядывая своими лукавыми глазами в чужие карие, - не гневись, голубушка, а то не посмотрит на тебя такую злющую твой ненаглядный Радим.

- Ах ты ещё и смеяться надо мной будешь, бессовестная?

И отпустив руку голубоглазой подруги, высоко подняв курносый нос, решительно зашагала прочь.

- Эй, э-эй, ну погоди! - Раде вновь пришлось переходить на бег, чтобы догнать русоволосую. - Ну не со зла я. Пошутила.

Обежав Лелю, рыжеволосая перегородила ей путь, широко расставив руки и не давая прохода. Кареглазая остановилась и выжидающе уставилась на Раду, скрестив руки на груди.

- Ну, да, опаздала я... Немного... - начала виновато голубоглазая.

- Пф-ф, - выдохнула Леля, - немного?! Уже вечереет! А сговаривались к полудню!

- Ну теперь-то я тут! И, вообще, хватит лясы точить, быстрее, быстрее, а то и солнце скоро сядет, а мы не подготовились никак!

Быстро, чтобы подруга не успела вновь рассердиться, Рада потащила подругу за руку к полю, тянувшемуся вдоль реки. Но, не пройдя и двадцати шагов, она оглянулась, словно вспомнив что-то важное.

- Волчок, - окликнула девушка, оглядываясь по сторонам.

Пёс исчез, словно и не бывало. Был и исчез. Ну, что ж, значит судьба их такова. А может и вернётся ещё дружок.

- Ты это кого кличешь? - удивлённо спросила Леля.

- Да так... никого...

Рада решила не рассказывать подруге ни о собаке, которая спасла её, ни о том, от чего пришлось спасать. Леля, конечно, ей подруга, но не хотелось ей ни в уме, ни тем более на словах, вспоминать недавние события. Аж холодок по коже пробежал, когда всплыли в памяти противные прикосновения к её коже и злые, безумные глаза Буеслава.

~*~*~

На берегу речки уже были сложены костры, на траве расстелены скатерти с медовухой и свежим румяным хлебом, испеченным специально к празднику. Молодые парни то и дело бегали туда-сюда, предлагая свою помощь деловитым мужикам, руководящими приготовлениями.

В стороне приготавливали тележное колесо к одному из многочисленных обрядов, которыми насыщен Ивана Купала. Оно олицетворяет собой солнце, которое после праздника начнёт катиться вниз с Небесной горы - к зиме. Его уже обмотали тряпками, смоченными в смоле, и закрепили посреди него шест, за который позже два дюжих молодца скатят колесо в реку.