Предсказание для проклятого ректора

Глава 6

Реарден бри Оделл

Вчерашняя официантка не выходила у Реардена из головы. Настолько, что, вернувшись в ректорские апартаменты в академии, он несколько минут стоял у зеркала, разглядывая своё лицо. Почему девушка смотрела на него с таким испугом?

Версия Кристофера о первом рабочем дне не укладывалась в голове, ведь королю под личиной тучного лорда девушка улыбалась довольно мило, не говоря уж о том, что села поболтать и с другим посетителем.

Бри Оделл снова вгляделся в отражение. В карих глазах больше не вспыхивали огоньки — отблеск магической силы, который можно была разглядеть во взгляде любого драконида. Пламя Реардена угасло в том злосчастном бою с демонами и вместе с ним погас и взгляд герцога.

Волосы он остриг сам. Маги в королевстве Данварн, да и во многих других государствах Беохта, носили длинные волосы. Это было скорее традицией, дошедшей со времён драконов, нежели модой.

Чёрные волосы Реардена теперь лежали короткой волной, доставая лишь до затылка.

Никто не посмел бы сказать герцогу бри Оделл — потомку одного из трёх драконьих вождей, основавших королевство Данварн, что он не имеет права носить длинные волосы, поскольку лишился магии.

Реарден сделал это сам. Ему казалось, что так будет честнее.

Несмотря на погасший взгляд и залёгшие от напряжённой работы тени под глазами, бри Оделл не видел в своём облике ничего устрашающего. Того, что могло бы напугать юную девушку. Поэтому остановился на первоначальной теории. Голубоглазая фиалка — так он окрестил официантку по цвету волос — просто боялась молодых и полных силы мужчин. Пожилые и упитанные клиенты казались ей более безопасными.

Версия казалась убедительной и должна была бы успокоить, но мысль о том, что девушка с широко распахнутым сапфировым взглядом работает в данной сфере, вызывала у Реардена глухое раздражение. Непонятно, почему эта официантка так прочно обосновалась в его мыслях.

Зато — герцог даже усмехнулся этой мысли — впервые за последние полгода, он думает о другой женщине, а не о королеве Оливии и том, какую боль она ему причинила.

Впрочем, бри Оделл давно нашёл безотказное средство, которое мигом выветривало любые посторонние мысли. Работа! Назначение на ректорскую должность он принял с большой неохотой, но в академии царил хаос и наблюдалась такая нехватка кадров, что теперь герцог был даже благодарен королю за назначение.

Реарден просидел над бумагами до раннего утра, а после пары часов сна, умывания и чашки кофе, направился прямиком в кабинет, где его уже ждал сюрприз.

— Я говорил даме, что вы сегодня будете ужасно заняты, лорд-ректор, — оправдываясь залепетал секретарь, едва Реарден вошёл в приёмную. — Предлагал назначить время встречи, но она настаивает.

Герцог взглянул на девушку. Так называемая «спутница» из клуба сидела на краешке кресла и нервно мяла в руках шёлковый носовой платок, время от времени прикладывая его к глазам. Лицо девушки скрывала густая вуаль и широкополая шляпка, но бри Оделл мог поклясться, то дама едва сдерживает слёзы.

— Всё в порядке, Абнер. Я приму госпожу...

— Франкс, — раздался тихий голос из-под вуали.

— Я приму госпожу Франкс, а ты сообщи профессору ван Трайну, что я приму его позже.

— Итак, госпожа Франкс, — сказал Реарден, как только вошёл в кабинет в сопровождении девушки и плотно прикрыл за собой дверь, — чем могу помочь?

— Ваш друг сказал, что я могу обратиться к вам в сложной ситуации, — нерешительно начала Элоиз, нервно сжимая ручку кожаной сумочки в руках.

— Можете, — кивнул он и выдвинул стул для посетителей, жестом приглашая девушку присесть. Она отрицательно мотнула головой и сказала:

— И вы гарантируете, что это останется в тайне? Никто не узнает, что я вам рассказала?

— Всё настолько серьёзно? — спросил Реарден, вглядываясь в лицо девушки.

— Да.

— Мне придётся вызвать товарища, с которым я приходил вчера в клуб. Лучше, если вы расскажете сразу нам обоим.

— Хорошо, — чуть посомневавшись, ответила Элоиз. — Он показался мне надёжным человеком.

— Поверьте, он самый надёжный человек в королевстве, — заверил её бри Оделл.

* * *

Реарден связался с приёмной короля по сейлану, и всего через десять минут тот явился порталом в кабинет ректора.

Бри Оделл слегка сжал зубы, наблюдая росчерк серебристой молнии, из которой вышел Кристофер. Демонстрация чужой магии отзывалась в сердце ноющей болью.

Король явился в собственном обличье, лишив Элоиз на несколько мгновений дара речи и заставив её вскочить со стула, чтобы изобразить не самый изящный в мире реверанс, но вскоре девушка пришла в себя и начала свой рассказ.

В клубе «Экзотика Рейжа» пропали две «спутницы». Просто перестали выходить на работу и подруги не смогли с ними связаться. Перед исчезновениями девушкам поступали пугающие предложения — продать склянку с собственной кровью.

— Это вы оставили анонимное письмо в приёмной короля? — уточнил Реарден.

— Нет! — испуганно вздрогнула Элоиз. — Я и не думала, что происходит что-то плохое до вчерашнего вечера. С теми девушками не особенно дружила. Думала, что они просто бросили работу в клубе, вышли замуж, уехали подальше от столицы в деревню. Такое случалось и раньше.

— А слухи про склянки с кровью?

— Ну... — пожала плечами девушка. — Такого не случалось, но клиенты с извращёнными вкусами встречаются. Очередная блажь, как я думала.

— Что же заставило вас прийти сегодня?

Оказалось, что вчера вечером погибла одна из девушек. Спустилась по лестнице со второго этажа, куда получасом ранее поднялась вместе с клиентом.

— Каким клиентом?

— В комнате, куда Агнес отвела клиента, никого уже не было. Охранник составил его словесное описание, но ведь никто не знает, что вчера в клуб приходил сам король...

Элоиз замолчала и многозначительно взглянула на мужчин.