Ведьма с Севера: отбор для принца

Глава 18.2

- Тайрин, что для вас значат фрески в соседней комнате?

Я придвинулась поближе, надеясь не пропустить ни слова. Он задумался, прежде чем ответить.

- Вы наверняка решили, что это напоминание о каре, которая может настигнуть слишком жадных до власти людей?

- У меня была такая мысль.

- И вы правы – отчасти. Эти росписи заказывал отец, – Тайрин помолчал. – Для моего брата.

- Для принца Хелвара? Это были его покои?

Принц кивнул.

- Я сделал перестановку после его смерти, убрал лишние вещи, но фрески решил оставить. Хорошее напоминание о том, каким не надо быть.

- Что вы имеете в виду? – осторожно спросила я.

О Хелваре я не знала почти ничего, кроме того что он был старше, тоже талантливым магом и что в его смерти обвинили Тайрина. Кей мог сколько угодно твердить, что это ложь, но у меня больше не было причин верить ему, зато появились все основания верить Тайрину.

- Хелвар, он… – принц рассеянно взял закуску с блюда и положил ее обратно. – Он был талантливым магом, но не самым разумным человеком. В войне с Хальгардом, во время битвы при Вешне, он сжег больше сотни наших солдат, чтобы добраться до вражеского колдуна. Потери того не стоили, но Хелвар страшно гордился собой. И таких примеров было множество. Отец опасался, что, получив корону, он разрушит Артин.

- Война с Хальгардом, – припомнила я, – ведь закончилась вскоре после смерти вашего брата?

- Именно, – Тайрин поморщился. – Я любил брата, и мне не хочется признавать такое, но после этого многие противоречия разрешились сами собой. И еще эти росписи просто красивые, – добавил он и улыбнулся.

Я вернула ему улыбку, догадавшись, что разговаривать дальше о брате его не тянет.

- Сочувствую вашей потере. Но уверена, вы станете прекрасным королем.

- Ну, – с сомнением протянул Тайрин. – Отчасти это будет зависеть от того, какой окажется моя королева. Надеюсь, убив вчера виверну, я не лишил себя лучшей партии.

Мы опять вместе засмеялись. Да уж, глядя на некоторых своих соперниц, я тоже начинала думать, что у них слишком много родства с этими крылатыми змеюками.

А еще я мысленно порадовалась, что принц сам вышел на нужную мне тему.

- Значит, виверна мертва? И нет никаких идей, откуда она взялась в саду и кто его исказил?

- На второй вопрос у меня есть четкий ответ. Это был тот самый маг, который отказался приехать из столицы, чтобы снять с вас щиты. Вчера мы повсюду нашли его следы и эхо его магии.

Я выпрямилась.

- Он уже признался, кто был заказчиком?

Тайрин потер подбородок в том месте, где у него находился шрам.

- Может быть, и признался бы, если бы был жив. Стража обнаружила его у себя дома мертвым, а вызывать души с того света мы еще не научились. Его смерть обставлена как самоубийство, рядом с телом даже записка, которая обвиняет меня во всех грехах, включая доведение бедняги до того, что он наложил на себя руки. Но у меня есть серьезные сомнения в том, что это правда. Этот человек был не из тех, кто мог бы лишить себя жизни при неудаче.

- Убийца быстро заметает следы, – тихо ответила я.

- Поразительно быстро, я бы сказал. Это еще один толчок в сторону вывода, что покушения устраивает кто-то, кто находится в замке.

- Иллюзионист?

- Нет, – Тайрин покачал головой. – Я перевернул замок с головы до ног, но ничего не нашел. Моя прислуга оказалась ни при чем. Все они надежные люди, которые лишь изредка допускают глупости вроде покупок непроверенных специй. Иллюзионист – исполнитель, а его заказчик почти наверняка находится где-то рядом со мной.

- И вы до сих не допускаете ни единой возможности, что это лорд Белтер, – упрекнула я.

Принц вздохнул и налил мне еще вина.

- Я понимаю, чего вы добиваетесь, и хочу сразу предупредить: у вас ничего не выйдет. Он не виноват. Лорд Ланс с детства учил меня магии, поддерживал, когда я выступал против войны и выходок Хелвара. Это я дал ему возможность, о которой он долгие годы безуспешно просил сначала моего отца, а потом и брата, – покинуть пост боевого мага, преподавать в академии и заниматься научными исследованиями. Ему незачем копать для меня яму.

- Сейчас – может быть, и нет. Но в прошлом его уже подозревали в убийствах.

- Элия, – упрямо повторил Тайрин, – я очень хорошо его знаю. Он невиновен.

- Люди часто не те, за кого себя выдают, – возразила я.

- Именно поэтому я хочу, чтобы вы вспомнили, не вел ли себя подозрительно кто-то из леди, пока вы вчера вместе блуждали по саду.

- Вы все-таки считаете, что заказчик – одна из невест?

- Я не могу этого исключать. До сих пор покушения совершались только на тех, кто участвует в отборе. Я не могу позволить, чтобы кто-то таким способом избавлялся от соперниц.