У судьбы свои причуды

4. Лес

Сегодня, стоя в дозоре, я любовался первыми лучами

солнца. Их нежный цвет напомнил мне ваши губы,

поцелуй которых мне удалось сорвать лишь однажды...

Из письма поклонника к леди N

Проснулись беглецы на рассвете. Долго вытряхивали колючие соломинки из волос и одежды, зябко ежась от утреннего морозца. Потом поправляли развороченный стог, убирая с одной стороны следы ночевки, с другой – следы потравы от коней. Перекусить решили уже на ходу хлебом и сыром.

Черный в ночи Буран, при свете дня оказался караковым, статным, такого точно в телегу не запряжешь, только под седло. Он все время поглядывал на хозяина, будто опасаясь снова его потерять.

Первый час ехали по дороге, продолжавшей петлять от поляны к поляне. Разговаривать не хотелось. Закутавшись в плащи, они пытались дремать, добирая ночное бодрствование. Потом дорога закончилась, пришлось спешиться и вести коней в поводу, выбирая удобный путь между кустов и упавших деревьев. Скорость резко упала, зато быстро согрелись.

Лес шелестел опадающей листвой, скрывая следы, подрост оказался вполне проходим и, несмотря на низкую скорость, они уверенно продвигались на север.

К обеду стал заметен легкий подъем. То, что на карте было обозначено как обычный лес, в жизни оказалось небольшой горой, поросшей лесом. Время от времени удавалось двигаться по звериным тропам, то появляющимся, то снова исчезающим в подлеске. Лошади пугливо фыркали, но идти по тропе не отказывались.

На обед встали на небольшой полянке посреди малинника. На полянку вышли по довольно натоптанной тропке, о том, кто ее проложил, старались не думать, хотя кони похрапывали и упирались. Но полянка была уж очень удобная, а малинник уже объеден, поэтому коней стреножили и пустили пастись, а сами достали припасы. На всякий случай, решили обойтись без костра, чтобы не задерживаться лишнего, тем более что в котомке у запасливого Марка нашлась пара кусков пирога, уже изрядно помятых, но еще вполне съедобных.

Алекс ненавязчиво разглядывал своего спутника, накрывающего скудный обед. Вчера мужчина слишком паршиво себя чувствовал, да и голова была забита другим. На вид пареньку было лет четырнадцать, чистый, без намека на растительность подбородок, невысокий, Алексу чуть выше подбородка, волосы цвета темного шоколада, лицо покрыто легким загаром, еще не успевшим сойти с осенними дождями. Немного странно смотрелась длина волос. Деревенские и мастеровые предпочитали стричься коротко, аристократы и городские франты отращивали волосы до лопаток. У мальчика волосы были до плеч ˗ ни то ни сё.

˗ Марк, а расскажи о себе, ˗ попросил Алекс, дожевав свой кусок пирога и ожидая очереди напиться из фляжки. ˗ Как так получилось, что ты путешествуешь совсем один?

˗ А я сирота, ˗ Марк не удивился вопросу, скорее тому, что он был задан только сейчас. ˗ Как родители умерли, меня к себе дядя забрал. Он купец, торгует всем понемногу. Только у него свои сыновья подрастают, есть кому дело передать. Вот он и отправил меня к другому дяде. Тот тоже торгует, но в Боргине. Даже если ему самому я в помощники не сгожусь, пристроит к кому-нибудь в ученики.

˗ И дядя отправил тебя вот так, одного, через полстраны?

˗ Так он меня с обозом отправил. Дядя мне все, что нужно в дорогу собрал, не поскупился, даже вот Серого подарил. Но обоз должен был через Ардан ехать, ˗ Марк смущенно почесал нос. ˗ Я там полгода назад был, с местными пацанами сильно повздорил. Вот и… решил короткой дорогой поехать, надеялся к другому обозу примкнуть, да проспал.

˗ Я так понимаю, ты не очень-то хочешь в Боргин?

˗ Да не то, что не хочу, скорее не тороплюсь. Я там никогда не был и никого не знаю. Дядя написал, мол, пусть приезжает, но вряд ли я ему так уж нужен. Так что торопиться у меня особых причин нет, ˗ Марк пожал плечами и начал завязывать котомку, завершая разговор.

Болото началось внезапно. Вот только перевалили через вершину холма, ноги веселее зашагали под уклон, как трава вдруг сменилась ковром мха, пружинящим под ногами, а следы стали заполняться водой. Оба устали, Марк непривычный к таким переходам, а Алекс еще не до конца отошедший от ранения. Поэтому решили искать сухое место и вставать на ночлег, не дожидаясь темноты, а с дальнейшим путем разбираться уже утром.

Пока Алекс ломал лапник на постели и сухие сучья на костер, Марк отыскал бочажок с открытой водой и напоил коней. Вести тяжелых животных по нетвердой почве остереглись, и ему пришлось побегать, таская воду маленьким котелком.

Костер Марк зажег щелчком пальцев, кинув маленький огненный сгусток. Мальчик так явно рисовался и гордился этим своим умением, что Алекс сначала снисходительно улыбнулся, но потом задумался, а сам он так может ли? В ответ в голове всплыла картинка ладони с пляшущими синеватыми язычками пламени. Он так сосредоточился на этом видении, пытаясь рассмотреть его получше, что очнулся только от вскрика Марка. Увидев свою руку в огне, мужчина в панике вскочил, тряхнув рукой, но был остановлен окриком:

˗ Замри!

˗ Вы же не хотите пожечь весь лес? Нам еще тут ночевать, ˗ Марк старался говорить спокойно и размеренно, вспоминая своего наставника по магии. ˗ Это ваш огонь, он не причинит вам вреда. Просто расслабьтесь, представьте, что он исчезает, втягивается в ладонь, становится просто теплым комочком под сердцем.