Синичка: побег из клетки

2.3

Ольви упустила момент, когда все пошло не так, и все ее надежды на тихий и спокойный остаток вечера разлетелись, как пушинки с одуванчика от дуновения ветра. Сначала Барт и Арлэви пригласили отца с семейством сесть с ними за ужином - и, кто бы сомневался, отец с Ориеном с радостью ухватились за предложение. Конечно, это привлекло совершенно ненужное, по мнению Ольви, внимание, но Ориен и Орест ее точку зрения не разделяли, вели очень оживленную беседу с Авилями и прямо-таки лучились самодовольством. 
Ольви прилежно улыбалась, вставляла иногда одну-две фразы, чтобы не прослыть невежей, делая вид, что она необыкновенно польщена - и ежась под перекрестным огнем завистливых взглядов, ощущая кожей шепотки за спиной, чувствуя, как опасно натянуты и  дрожат невидимые струны ее самообладания.
Ей кусок не лез в горло, она едва притронулась к своей любимой рыбе, которую подавали с тремя соусами на выбор - грибным, кисло-сладким и острым - попробовала все три и не почувствовала никакой разницы. 
Только бы не сорваться... только не сейчас... только не здесь... 
А после ужина на нее наперебой посыпались приглашения на танец. Ольви отказала троим, но продолжать и дальше в том же духе было уже попросту неприлично. Она оглянулась в поисках способа незаметно исчезнуть - увы, под пристальным вниманием это было невозможно. 
А потом она увидела Барта. Он шагнул к ней и спросил очень тихо:
- Хотите, чтобы вас оставили в покое? 
Она кивнула.
- Подарите мне еще один танец. Ваши поклонники уверятся, что мой интерес к вам вышел за рамки обычной вежливости, и не захотят вставать у меня на пути...
А неплохой выход. Два танца подряд, подаренные одному кавалеру - серьезная заявка на нечто большее, чем простая симпатия, и после этого ее точно не будут беспокоить сегодня. Авилю никто не решится перейти дорогу.
Уже кружась с Бартом в центре залы, Ольви поймала взгляды отца и Ориена - и не удержалась от торжествующего смешка, до того ошарашенное было у братца лицо. Да! Вот это точно того стоило!
После танца Ольви пожаловалась на духоту, и Барт, взглянув на ее пылающие щеки, захватил лимонаду со льдом и проводил на балкон.
Отлично. Самое время кое-что прояснить. Вдох-выдох... Ольви посмотрела в спокойные темные глаза и выпалила, пока не пропала решимость:
- Чего вы добиваетесь, Барт? 
- Выходите за меня замуж, Ольви, - так же прямо ответил он.
Она некоторое время осмысливала услышанное, пытаясь подобрать слова для ответа.
- Вы делаете предложение - мне? Это не шутка? Мы едва знакомы... К тому же, для алвоя древнего рода без капли крови джи я весьма невыгодная партия - алвойка всего лишь в третьем поколении...
- Выгодная, и именно этим. Древние роды вымирают. Мне осталось в лучшем случае лет пятнадцать, а сестре и того меньше. Не смотрите, что я выгляжу таким, как сказали бы кираны, здоровяком. Внешность обманчива. Мало кто из чистокровных алвоев переживает сорокапятилетний рубеж, и никто не доживает до пятидесяти. Я не знаю, было ли так изначально, или причиной стало то, что наши предки слишком уж блюли чистоту крови. Все представители древних родов - родственники в большей или меньшей степени... и, как я уже сказал, мы вымираем. Я хочу это остановить. Я хочу, чтобы мои будущие дети жили долго. Как новые алвои. Смешавшись с кровью джи, пройдя сквозь низшие расы, очистившись и вернувшись в высшую, ваша кровь приобрела какие-то новые свойства. Ключ к долголетию.
- Другими словами, вы хотите использовать меня, чтобы улучшить свою породу? - сказала Ольви звенящим голосом. В ушах шумело, и слова выплескивались раскаленной лавой, обжигая горло. - Так с лошадьми делают - берут жеребца попроще, который мордой не вышел, зато силен и вынослив, и чистокровную кобылу, чтобы жеребята были и красивы, и здоровы... только у нас тут немножко наоборот... и вы без капли стеснения предлагаете мне!.. - голос ее прервался.
- Я предлагаю сделку, - очень мягко ответил Барт. - Я чувствую, вы задыхаетесь в этом маленьком городе, и это неудивительно - вам здесь не место, и ваша семья недооценивает вас. Взамен на... вашу помощь мне... вы получите свободу - гораздо больше свободы, чем у вас есть сейчас. Прошу вас, не принимайте решение сгоряча. Я даю вам время подумать. А сейчас я велю принести вина и прослежу, чтобы вам никто не докучал.
Он ушел, оставив Ольви на балконе. Слуга-киран принес вино и плед, и до самого конца бала ее больше действительно никто не побеспокоил. 
Словно оцепенев, она смотрела на тёмное, а потом светлеющее небо, потягивая вино, и в голове не было ни единой мысли.
По пути домой она так же отрешенно глазела в окно кареты, не обращая внимания на брата и отца, сидевших напротив, тихо переговариваясь и изредка поглядывая на нее - так, как будто видели впервые.  
Дома Орест, пожелав детям спокойного отдыха, тут же удалился к себе, а Ориен задержался. Смерил Ольви заинтересованным взглядом, воскликнул как-то ненатурально:
- А ты меня удивила, сестрица! - развернулся и, насвистывая, направился вверх по лестнице. Тут же забыл обо всем и довольно усмехнулся, заметив впереди по коридору тоненькую фигурку. Быстро приблизился и взял ее за подбородок - в предрассветном сумраке узкое бледное личико, обрамленное черными волосами, казалось совсем белым.
- Надумала? - спросил торжествующим шепотом.
Гиэла, не отводя взгляда, медленно кивнула. Ориен втянул ее к себе в комнату и запер дверь.