Яркие тени заката

Глава 17

Подкатившееся к горизонту солнце окрасилось в багровый цвет, и окружавшая его часть небосклона теперь казалась испачканной в крови. Отразившись в глубинах лесного озера, пылающая краска заката разлилась по его зеркальной поверхности, словно холодный отблеск лесного пожара.

Сидя на траве, Славик, молча, смотрел вслед уходящему солнцу. На его глазах сегодняшний день медленно, но необратимо, превращался во вчерашний; ничего вокруг не менялось, но в один миг настоящее стало прошлым.

Взгляд мальчика замер, завороженный игрой солнечных бликов. Остывающие лучи, запутавшись в макушках деревьев, переливались, словно пламя костра, вспыхнувшего вдруг в поднебесье; редкие порывы ветра раскачивали тяжелые ветви, и тогда игра бликов сменялась сиянием множества искр, как будто воздушный поток налетал на скрытую за деревьями кучу раскаленных углей.

Мягкое прикосновение чьей-то руки заставило Славика оторваться от безмолвного созерцания дремлющего солнца. Он медленно повернул голову и с улыбкой посмотрел на своего гостя.

- Как ты меня нашел?

Юный призрак сел на траву рядом со Славиком. Какое-то время он молчал, разглядывая закат. Затем, вздохнув, он повернулся к мальчику.

- Ты же знаешь – от меня не спрятаться.

- Я и не прятался…

- Может быть… - призрак пожал плечами, давая понять, что этот вопрос для него не так уж важен.

- Но если бы захотел… - продолжил Славик. – Я ведь однажды уже от тебя сбежал… и вернулся по своей воле.

- Это была случайность.

- Не думаю… Хотя это и не важно. Я не собираюсь прятаться. Я просто хочу уйти. Это ведь возможно?..

Призрак откинул голову и посмотрел ввысь. В ясном небе уже кое-где были видны звезды. Необычно яркие, они двигались по небу, сливаясь в причудливые узоры, как в детском калейдоскопе.

- Подумай, кем ты станешь без меня?.. – не отрывая взгляда от звезд, спросил он.

- Кем и был когда-то – человеком.

- Всего лишь человеком… - поправил его призрак и, развернувшись, заглянул в глаза.

Вновь Славика поразило то, как невообразимо могут сочетаться в одном существе детская теплота и холодная злоба. Проклятый навечно ангел, отверженный небесами, стал воплощением всех тайных страхов человечества.

- Ты ведь тоже не всегда был дьяволом… - с улыбкой ответил Славик.

- Ну и что? С тех пор прошла целая вечность. Я ни за что не согласился бы вернуть прошлое…

- Ты не хочешь заслужить прощение?..

Призрак засмеялся, словно услышал величайшую в мире глупость.

- За все это время моя сила возросла настолько, что я сам решаю, кто достоин прощения.

- Ты всегда на втором плане. Каждая из твоих побед лишь временная. В конечном итоге ты всегда проигрываешь…

- Ты ошибаешься…

- Разве?..

- Ты не понимаешь того, что я делаю. Если бы мне нужно было, я давно бы владел вашим миром. Но я живу так, как хочу. Я собираю вокруг себя людей, достойных быть рядом со мной. Я не хочу тратить свои силы на бездарных существ и то, что их окружает. Я хочу видеть вокруг себя только тех, кто способен меня понимать, тех, кто способен разделить со мной радость такого существования.

- Бессмысленного существования… - добавил Славик.

- Нет не бессмысленного. Освобождая вас от мелких проблем, я даю вам возможность посвятить себя чему-то более важному. Я даю вам возможность создавать шедевры; я вдохновляю вас…

- Я ничего не умею…

- Со временем научишься. Настанет момент, когда ты, наконец, поймешь, для чего ты родился. Когда-нибудь ты сможешь создать то, что будет восхищать умы и сердца. Только рядом со мной ты сможешь всего этого достичь.

- Мне тоскливо… - Славик устало вздохнул и, подняв с земли маленький комочек грязи, бросил его в воду. Послышался всплеск и на водной глади появились разбегающиеся круги.

- Если ты уйдешь, то останешься один… Вот тогда тебе станет, по-настоящему, тоскливо.

Славик молчал. Край солнца скрылся за густой листвой деревьев и сумерки стали осторожно вылезать из-под ветвей низкорослого кустарника.

- Я сделаю тебя счастливым. – продолжал призрак, не отрывая взгляда от отразившихся в озере звезд. – Я наполню твою жизнь смыслом… я научу тебя быть сильным…

Славик вдруг засмеялся.

- Ты знаешь, в этом мире есть кое-что, способное тебя напугать.

- Меня? – призрак развернулся к мальчику. В его глазах зажегся озорной огонек любопытства. – Что это?..

Славик вытянул руку. В его ладони была живая алая роза. Ее бархатные лепестки с капельками росы были необычно красивы в бледном свете почти догоревшего заката. Воздух вокруг наполнился нежным ароматом, который ярко ощущался даже сквозь пряный запах лесного ветра.

Призрак отстранился, косо взглянув на цветок.

- Что ты задумал?

- Этот цветок – символ светлой и чистой любви. Но в моем мире он обрел новое значение… и новую силу.