Ветка шиповника. Штампованый дамский роман.

Из дневника мисс Сары Браун

Остановись, мгновенье… Я теперь с полным правом могу писать эти строки. До сих пор я ничего не знала о счастье. То есть, конечно же, я была счастлива в своей семье, и детство у меня было хорошее, и когда я поступила в медицинскую школу, то тоже была счастлива, но все это совершенно не то. Счастье, это видеть его, думать о нем ежечасно и ежесекундно, каждой клеточкой своего тела ощущать его присутствие рядом, мечтать о нем, встречаться с ним взглядом говорить о нем и молчать тоже о нем. Теперь я могу признаться себе, что влюбилась в него с того мгновения, как увидела его портрет у Кэтрин. А потом встретить воплощение своих грез наяву! И убедиться, что прежнее чувство было лишь слабой тенью теперешнего. А сам он в миллион раз лучше, чем я могла себе вообразить. Надеюсь, никто никогда не увидит эти строки, я ни с кем, даже с Кэт, не смею говорить об этом, но и молчать тоже не могу. Поэтому поверяю свои чувства моему молчаливому другу – дневнику. А Кэтрин может сколь угодно смеяться над моей привычкой записывать все самое сокровенное в дневник. Я даже спать по ночам теперь не могу. Просто лежу в нашей палатке и мне кажется, что я лечу, парю, покачиваюсь на пушистых облаках своего счастья. А еще приятнее сознавать, что встреча со мной послужила его излечению. И ведь подумать только, мы могли бы разминуться, если бы не моя некоторая рассеянность! В тот день неожиданно рано прекратился дождь, проглянуло солнце и я решила прогуляться немного по этому удивительному забытому городу. Почему-то мне не хотелось никого брать с собой. Кэтрин была занята разговором с нашим проводником о дальнейших планах поисков Колина, почти все солдаты во главе с сержантом отправились в джунгли на охоту, в надежде подстрелить антилопу или оленя, я была предоставлена самой себе. Меня неодолимо тянул к себе небольшой водоем на центральной площади перед полуразрушенным дворцом. Однажды я уже заглянула в него и увидела в темной воде удивительное свечение. Казалось, средь белого дня в нем отражаются звезды. Я успела тогда подумать, что хорошо бы мне первой найти Колина Маккензи, потом меня окликнули, и я позабыла об этом удивительном месте. А сейчас вдруг вспомнила почему-то. Увлеченная своими раздумьями, я не заметила, что одна плита на площади оказалась совершенно разрушена, неосторожно наступила и провалилась … Воистину, человек – удивительное создание. Если бы я прыгала в эту яму специально, то непременно поломал бы ноги и или даже позвоночник, но в минуты внезапной опасности в нас просыпаются древние инстинкты: я просто приземлилась на обе ноги, не успев даже осознать толком, что со мной произошло. К моему невезению, под левую ногу мне все же попался мелкий камушек, из-за чего нога немного подвернулась и ступню пронзила резкая боль. Я так и села на каменный пол подземелья, а когда подняла голову, увидела только узкое отверстие ярдах в пяти над головой, через него в подземелье попадал свет. И тут меня охватил безотчетный ужас. Мне показалось, что моя невольная темница кишит ядовитыми змеями, скорпионами и омерзительными мохнатыми пауками. В отчаянии, не слишком надеясь, что меня услышат, я позвала на помощь. И помощь пришла! Приятный мужской голос спросил:

- Кто кричал? Где вы?

Я ответила, в тот же миг свет в отверстии исчез, вместо него показалось мужское лицо, и все тот же голос заверил:

- Потерпите немного, мэм. Сейчас я вас оттуда вытащу.

А еще через мгновение он уже был возле меня. И тут я узнала его, узнала, не смотря на царивший в подземелье полумрак, – это был он , Колин Маккензи, человек, ради которого и затевалась наша экспедиция. Господь услышал мои молитвы! Он, между тем деловито ощупал мою ногу и спросил:

- Вы сумеете подтянуться на руках, если я приподниму вас?

- А как же вы?

- У меня есть веревка, я думал, что тут значительно глубже, поэтому привязал ее конец к какому-то дереву, а второй спустил сюда. Дл вас это будет сложно, я вас просто подсажу.

Его сильные руки обхватили меня, приподняли, я уцепилась за край отверстия и через мгновение оказалась на площади. Следом выбрался мой спаситель. Пока он отвязывал веревку от дерева, я успела рассмотреть его: исхудавшее мужественное лицо, длинные русые волосы, шрам на лбу, теряющийся в волосах, загоревшие лоб и нос и очень светлые щеки и подбородок – вероятно, он недавно сбрил бороду.

- Не могу выразить, как я признательна вам, сэр, - сумела пробормотать я.- Я Сара Браун, подруга вашей сестры.

- Моей сестры… - казалось, он пребывал в полном замешательстве.

- Вы ведь человек, которого мы ищем, лейтенант Колин Маккензи?

- Не смею вам возразить, мисс Браун, но, увы, я был ранен и с тех пор ничего о себе не помню.

- Бог мой! – вскричала я. – Но я докажу вам, что это вы. Посмотрите на свою руку, у вас там должен быть шрам, вы получили его, когда полезли с Кэтрин в теплицу своего дяди.

- Да, я знаю, шрам есть, но я не помню, при каких обстоятельствах его получил.

- А вот это, сэр, это вы помните? – в волнении я раскрыла висевшую у меня на поясе сумочку и достала подаренный мне Кэт столовый прибор. – Вы подарили это сестре, а она отдала недавно мне.

На лице молодого человека появилось растерянное выражение. Он взял в руку чашку, повертел, улыбнулся и протянул мне:

- Я купил это у торговца в Бомбее со своего первого жалованья и отправил Кэт. Да, Кэт! Моя сестричка! Мисс Сара, отныне я ваш должник, вы вернули мне себя!