Тёмный Князь ищет невесту

Глава 10

Платье я все же переодела. Чтобы у Розанны сразу был ответ, почему артефакт не обнаружит во мне проблем. Пусть винит свою недальновидность, а не считает меня шибко умной или, не дай Триединый, хитрой. С умными и хитрыми правила игры обычно другие, а мне бы от стандартного набора местной сучности отбиться.

Зеля заварила мне долгожданный отвар, я выпила его буквально за полчаса до выхода. Он подействовал быстро. Уже после освобождения от головной боли мне пришла идея о смене наряда. Одевалась торопливо, но все же старалась придать внешности вид давно продуманного образа. Изменила прическу – с помощью магии соорудила красивую корзинку из кос, украсила шпильками-розочками. Платье выбрала из тех, что наколдовала утром – нежно-персиковое, с кружевом по лифу и не шибко пышной юбкой. Думаю, на второй конкурс тоже в нем отправлюсь.

Покружившись перед зеркалом, поймала себя на мысли, что Кендра не такая уж и страшная. Надо бы осадить коней, а то еще Князь обратит внимание!

Помимо травки Зельнава притащила с кухни блюдо запечённых овощей и жареную курицу. Что сейчас и уплетала за милую душу. От витавших в комнате ароматов, мой аппетит тоже проснулся, смело давая о себе знать бурчанием в желудке. За обедом я толком не поела – кусок в горло не лез. А сейчас уже времени нет. Придется потерпеть до вечера.

Уже перед выходом, наконец, переделала комнату в более широкую, добавила нишу с ванной и еще одну кровать для служанки. Не уверена, что будут силы на это после возвращения.

— Зель, подготовь мне ванну где-то минут через тридцать. Хочу расслабиться, так лучше думается.

— Конечно, миледи, — активно закивала она, отвлекаясь от куриной ножки.

Тяжко вздохнув, я направилась к дверям. И вдруг, прямо передо мной блеснула белая вспышка. Воздух задрожал, являя бесплотную фигуру дворецкого. Учтиво поклонившись, он заговорил:

— Милая леди, первый конкурс начнется с минуты на минуту. Распорядитель ждет всех в Белом зале. Это на третьем этаже, по коридору направо.

И исчез.

— Кошмар, — поперхнулась Зельнава, закашлявшись, — Он так может в любой момент возникнуть? А вдруг кто из нас как раз неодетой будет?

— Он – призрак. Вряд ли его волнует обнаженное женское тело… — бросила, через плечо, берясь за железную ручку, — Тут, скорее, о наших разговорах переживать надо. Вдруг у стен есть уши.

Как-то поздно я об этом подумала. Благо вопрос о связи с Риконом мы еще не обсуждали.

Добраться до нужного места оказалось не сложно. Но когда я вошла, в зале практически все собрались. Прямо по центру огромной комнаты с белыми стенами, полом и потолком, возвышалась каменная арка весьма древняя на вид. В этом идеально чистом помещении, грязно-серые камни выглядели жуть как неуместно, словно артефакт перенесли сюда с помощью магии прямиком из далекого прошлого.

В шагах десяти от нее стояли диванчики, на которых расселись девушки. Распорядителя не было. Обманул дворецкий.

Едва вошла сюда, каждой клеточкой кожи почувствовала пристальное внимание. Захотелось растереть плечи, чтобы скинуть с себя эти липкие взгляды. Но я сдержалась. Вдоволь насмотревшись на арку, пошла в сторону диванчиков. Широко улыбнулась недовольному лицу Розанны и озадаченному – ее подружки Пэппи. Элизабет вновь что-то читала, удостоив меня лишь скользящим взглядом над темно-серым переплетом. Судя по всему, она ни капли не удивилась, значит, была не в курсе колдовского мешочка. Странно…

— Еще раз всем привет, — продолжала я тупо улыбаться, рассматривая наряды соперниц. Почти все из них остались в прежних платьях. Переоделась лишь Розанна, Пэппи и… Софи.

Я задержала на ней взгляд, на секундочку перестав дышать. Как такое возможно? Я же околдовала ее и четко приказала до самого конкурса ничего не делать!

— Какое красивое платье! – слишком приторно воскликнула она, одаривая меня улыбкой, — Я вот тоже приоделась, — она встала и покружилась, демонстрируя изумрудную искрящуюся при свете волшебных ламп юбку. – Нравится?

— Да, очень, — сдавлено пробормотала я, — Тебе идёт этот цвет.

— Всем рыжим идет зеленый, — резко вставила Розанна, обращаясь ко мне, — А вот бежевый придает излишней бледности лицу. Прежнее платье тебя больше красило.

— Оно испачкалось. Я случайно перелила на себя чай.

Чем бы закончилась наша наигранно-милая беседа, узнать не вышло – знакомый перезвон колокольчиков оповестил о появлении распорядителя. Интересно, откуда у него такой экстравагантный способ перемещения? Напоминает бубенчики на ошейнике дядюшкиного кота. Куда бы этот пушистый засранец не забрался, по звуку можно было легко его найти.

К сожалению, Лестор Шмильд на ласкового представителя кошачьих даже в профиль не смахивал. Скорее на голодную белую крысу, обмороженную первым морозом. Скользнув водянистыми глазами по присутствующим, задержал взгляд на мне чуть дольше положенного. Достаточно долго для того, чтобы я начала волноваться.

— Замечательно, все на месте, — безэмоционально протянул он и обернулся к дверям, – Можете входить, Ваше Святейшество.

В зал вплыл невысокий седой старичок в рясе Верховного жреца. Одеяние подстать этому месту – белый балахон с гербом Князя на груди. Тень большой птицы стремилась вверх, прямо к подбородку святейшества.

Неужели без него столь простую процедуру нельзя провести? Насколько мне известно, Верховного приглашают на более важные ритуалы. Похороны, например. Или венчание. А тут, обычная проверка невинности.

— Подойдите ближе к арке, — бросил Лестор в нашу сторону, отворачиваясь к жрецу. – Вы свои обязанности знаете.

— Да, господин, — старик покорно склонил голову.

Господин? С каких это пор Его Святейшество склоняется перед обычным лордом?

В душе неприятно заскребло. Предчувствие чего-то катастрофически опасного забилось в груди пойманной птичкой. Я за озиралась, во все глаза рассматривая девушек, послушно исполняющих приказ. Они стали полукругом перед аркой, все, как одна склонив головы. Ни одного поднятого взгляда. Одна я рассматривала каждую из них, постепенно понимая, что становится трудно дышать.