Невеста пепельного принца. Книга 1

13-1

Разговор затянулся, уйдя совершенно в другое русло. Теперь меня в меньшей степени интересовал человек-беглец. Зато насчёт того, как помочь Вардену, я стала слушать втрое внимательнее.

— То есть, вы хотите сказать, что ритуал в Огненном Озере имеет настолько большое влияние?

— Ну это же очевидно. – демон пожал плечами.

Для него, конечно, очевидно, он здесь родился и вырос. А я всю сознательную жизнь думала, что демоны бывают только в сказках и разного рода религиях. Да и то, на страницах их священных писаний. Но никак не в реальной жизни. Так что ничего очевидного в ритуале бракосочетания кроме самого брака для меня не было.

Как оказалось, всё было гораздо глубже и серьёзнее. Это вам не просто сходить в ЗАГС расписаться. Тем более, мы истинная пара. Но об этом знали только Гранд, Дерим и Вильям. Они вообще входили в круг особо доверенных лиц. И я скопировала привычку Вардена полагаться на этих мужчин в последнее время больше, чем на себя. Хотя у принца на то были веские причины. Он сам всё хуже спал по ночам, и всё слабее справлялся с делами.

— А если силы будет слишком много? – диалог продолжался, но с его течением у меня становилось больше вопросов, чем ответов на них.

— Что значит – слишком? – старый лорд, всё ещё ассоциировавшийся у меня с крысой из-за своего носа, облокотился руками на стол. Вид у него был не менее утомлённый, чем у всей нашей пятёрки. Разве что Вардена уже никому не переплюнуть. Только ничего хорошего в этом нет. Быть начеку 24/7 приведёт к изнеможению даже самых выносливых.

— Нам в академии рассказывали, что переизбыток магической силы может убить носителя. – я припомнила лекции, на которых молодая высокая кареглазая девушка с серебристыми рожками, как у козочки, прелестным голоском пела о жутких последствиях магического перенасыщения и истощения.

— Огненное Озеро лечит любые раны, умереть в нём не получится. Ну, только если демон не лезет туда просто так. Оно годится только для ритуала. В остальном случае сожжёт, не оставив и пепла.

Как иронично. Не будет пепла в Пепельной империи.

— Тогда нам с Варденом надо жениться как можно скорее. – я делала собственные умозаключения. – Это может быть ему поможет.

— Может быть, может быть… - промычал Дерим, постукивая пальцами по столу. – Но, если ритуал сорвут, мы потеряем и наследника трона и вас.

— Его ещё и сорвать можно? – честно, я всё сильнее ощущала себя в окружении гиен, которые ждут секундной слабости, чтобы наброситься своим мерзким племенем и сожрать.

— Ну а как вы хотели? Тем более, на него нужно много денег, а его величество приказал перенаправить большую часть бюджета на финансирование внутренней охраны и тайной службы. – несмотря на значимость этого события, лорд Дерим не выглядел довольным ситуацией. Скорее всего, он не одобрял чрезмерную озабоченность Вардена охраной, но не согласиться с логикой демона не мог. Сейчас опасный период, нужно держать оборону. – Я до сих пор не могу связаться с Малькофом… - глава та́йников нахмурился сильнее.

— Странно. Я тоже пыталась к нему достучаться неделю тому назад…

— Всё ещё болеет? – перебил меня мужчина, чей прищур становился всё опаснее.

— Вы когда в последний раз его видели? – я лично встречалась с ним как раз незадолго до того, как мне нужно было оплатить артефакты из Кхагрока. Но выглядел казначей дурно. Ну вот почти как Вар, только менее естественно, что ли.

К сожалению, Дерим не ответил сразу. Он молча вышел из кабинета. Затем я услышала чужую речь, но тихую и неразборчивую. Идти следом не стала. У этого старого демона такая привычка – убегать внезапно и возвращаться неожиданно. Не прощаясь и лишь изредка здороваясь. Но местные с этим освоились, так что и я пытаюсь.

В кабинете было пусто, но очень аккуратно. А ещё не было ни одного окна. Только бесконечные разрезы в штукатурке стен. Ровные и прямые. Их запросто можно было принять за узоры. Но мне довелось увидеть, как Дерим достаёт из таких вот «вырезов» замаскированные ручки, выдвигает ящики, а в левом углу вообще находилась поворотная дверь.

Ждать пришлось не долго. Я даже не успела заскучать, сидя на жёстком деревянном стуле, и тихонько перебирая кипу документов с доносами за последний месяц. Насвистывала себе что-то под нос, не обращая внимание на возню в коридоре. Вскоре и она прекратилась.

— Денег не будет! – вдруг заявил Дерим, тенью вползший в кабинет. То ли упрекал мой свист, то ли подводил итоги в поисках казначея. Почему-то меня совершенно не удивила эта новость. Я как будто внутри уже давно понимала, что Малькофа среди нас нет. Просто не могла себе это сказать отчётливо, ведь видела его своими глазами.

— Он умер? – я подняла глаза на вновь спокойного лорда.

— Вполне возможно. По крайней мере заявление с прошением об отставке подписано сегодняшним днём. Самого Малькофа во дворце не обнаружили. Зато нашли его письмо с извинениями. Только вот…

Я взяла протянутый лист бумаги с кроваво-красными буквами на пожелтевшем фоне. Казначей писал очень красивым и понятным почерком. Хотя чернила вызывали неясную тревогу.