Поющий меч Покрова

Пролог

С благодарностью ко всем людям Земли: жившим, живущим и пока ещё не родившимся

«Единство, — возвестил оракул наших дней, —
Быть может спаяно железом лишь и кровью…»
Но мы попробуем спаять его любовью —
А там увидим, что прочней.

Фёдор Тютчев

В сумерках предрассветного часа, когда все нормальные люди спят, довольно сложно увидеть подкрадывающуюся тень, даже если у тебя обзор почти на триста шестьдесят градусов.

В чёрном хрустале озера отражались высокие темноствольные деревья с по-осеннему пожелтевшей листвой. Там, куда падали их тени, вода походила на блёклый бархат. Ещё в озере отражались чистое небо, светлеющее на востоке, две луны и замшелые валуны, среди которых виднелась рукоять меча, примерно на треть уходившего в землю.

Сторонний наблюдатель мог счесть, что меч воткнут прямо в камень. Но это была иллюзия — подобная тому, как в некоторых театрах «закалывающиеся» актёры более-менее ловким движением просовывают клинок под мышку.

Над озером летела песня.

На дерево над камнями уселась странно молчаливая сорока и уставилась на меч. Блестящая штука была, конечно, слишком велика, чтобы её унести, но посмотреть ведь можно в любом случае?

Вообще, наверное, будь воля местных сорок, они унесли бы всё озеро: очень уж красиво отражался в нём посветлевший край неба. Луны на его фоне казались тусклыми, как каолин. Та, которая слева, была совсем тоненькая, а та, что справа, напротив, почти вошла в полную фазу.

Тень приготовилась к прыжку.