Заряна и заколдованный мельник

Глава 19

Девушка заглянула по пути в избушку и, прихватив пару пирожков, которые как по волшебству появлялись каждый день на столе, вернулась к мельнице. Здесь она вновь принялась наблюдать.

Те мужички, что приезжали утром, уже отправились восвояси, но зато подоспели новые. Две запряжённые лошади стояли возле мельничных ворот и неспешно жевали придорожную травку. А несколько молодых парней скоро таскали припорошенные мукой мешки и грузили их на телеги.

Мельничное колесо грохотало и ревело, заставляя крутиться жернова, перемалывающие зерно. Шум, производимый им, был довольно пугающий. Зловещий звук его походил на топот табуна лошадей, рёв медведя и лай собак одновременно.

Даже крепкие мужички с опаской поглядывали на реку, ведь в их представлениях колесо крутится не само собой, а с помощью водяной нечисти, и крестьяне не особо хотели знакомиться с ней поближе.

Добрыни видно не было, судя по всему, он находился внутри, ведь работа была в самом разгаре.

Заряна прилегла под кустом бузины, позаботившись, чтобы её не было видно, и оттуда наблюдала за суетливыми парнями, носившими мешки. Следила за тем, как отъезжают одни телеги, а следом приезжают другие. Каждый раз всё повторялось снова – мешки с зерном вносили внутрь, а через время, уже с мукой, отправляли на повозки.

Так просидела она до самого вечера. Добрыня показался лишь один раз. Парень вышел из мельничных ворот, отряхнулся, отчего целое облако белой пыли поднялось в воздух, и присел на бревне возле воды, чтобы перекусить. Быстро сжевав нехитрый обед, состоящий из хлеба и кусочка сыра, он вернулся обратно к работе.

Лишь когда солнце начало клониться к закату, крестьяне со своими мешками наконец-то разъехались по домам. Добрыня остановил мельницу, обошёл свои владенья, оглядел плотину и тоже отравился восвояси. Заряну он так и не заметил.

«Ушёл! А я уж думала, что до ночи ждать придётся! Что я там разгляжу в темноте-то?» – обрадовалась девушка и выбралась из-под куста.

Она размяла затёкшие от долгого сидения ноги и, отряхнув платье, направилась прямиком к мельнице.

Чем ближе она подходила, тем беспокойнее делалось у неё на душе. Заряна знала, что даже законные жёны мельников и их дети не смели заходить на мельницу, ведь место это не простое, а особое. Но вдруг именно там и найдётся разгадка тайны заколдованного мельника?

Девушка робела, но всё равно шла вперёд. Вот уже и берег заводи, вот и большое колесо возвышается на фоне вечернего неба. Дочка колдуна подошла поближе и обмерла – прямо на колесе сидела совершенно голая женщина и чесала свои длинные волосы деревянным гребнем.

Вроде женщина как женщина, даже можно сказать красивая – кожа белоснежная, глаза большие, изумрудные, ручки нежные и тонкие, как тростиночки, но было в ней нечто зловещее, неприятное.

Красавица Заряну не видела и спокойно занималась своими делами, не оглядываясь по сторонам. Она опустила ноги в заводь и плескала ими в воде, отчего вокруг колеса расходились круги.

Дочка колдуна замерла не в силах сдвинуться с места, во рту у неё пересохло, а по спине побежали мурашки. От водяной девицы веяло могильным холодом, и это ощущалось даже на расстоянии.

«Неужто водяниха, жена водяного? А может, мавка или русалка? Вот от кого добра не жди! Мокрые и холодные, как лягушки, очень уж они завидуют нам, живым с горячей кровью. Утащат в омут, и дело с концом!» – подумала она, отступая за дерево.

Попадать в воду Заряна совсем не хотела. Во-первых, она не умела плавать, а во-вторых, знала, что с водяной нежитью ей в любом случае не сладить, ведь река – это их территория, где они сильны и уверены в себе.

Вдруг за спиной у девушки раздался голос:

– Ты чего тут!

– Ой, мамочки! – вскрикнула та и подпрыгнула на месте от испуга.

Быстро обернувшись, она увидела Добрыню. Парень стоял, уперев одну руку в бок, а другой придерживал топор, как обычно висящий у него на поясе.

– Чего пугаешь! – закричала Заряна.

Девушка схватилась рукой за грудь с той стороны, где бешено колотилось сердце.

– Так я не хотел… – протянул парень, удивлённо подняв вверх выгоревшие на солнце брови. – Я ищу тебя везде, ужинать пора.

– Ужинать! – передразнила его Заряна. – А подкрадываться зачем?

Она разозлилась, но не на парня. Вовсе нет, девушка сердилась на себя за то, что не смогла совладать с эмоциями и показала молодому человеку свою слабость. Старшая дочка колдуна всегда гордилась отменным самообладанием, а тут завизжала в присутствии этого невозмутимого красавца и от того чувствовала себя не в своей тарелке.

Парень прищурил синие глаза и наклонил голову в одну сторону, как будто размышляя, чего так испугалась его гостья. От этого взгляда Заряна ещё сильнее занервничала. Добрыня вызывал в ней множество противоречивых эмоций, объяснить которые она никак не могла.

– Ты бы не бродила у реки-то, водяные девки нехорошие, – сказал он и погладил свой топор.

«Мельник не бездельничает, хоть дела нет, а из рук топор нейдёт», – вспомнила вдруг девушка известную пословицу. С образом мельника связана такая деталь, как постоянное ношение топора. По большей части это объяснялось необходимостью всё время что-то подправлять в плотине, которую размывает и прорывает не иначе как по воле и силе водяного и его прихвостней. Но была и другая причина – ведь нежить страсть как боится топора, испокон веков этот инструмент являлся надёжной защитой от козней водяных духов.

– Ну, идём ужинать… – протянула Заряна.

Она повернулась и пошла к дому, Добрыня же, в последний раз окинув взглядом мельницу, последовал за ней.