Долг. Книга первая

Глава 21

‡ Глава 21 ‡

Над Лигреном разыгралась буря. Ветер снова кинулся в дикую пляску, оголяя деревья лишая их последней листвы. Королевство никогда не знало осени, привыкшие к вечному теплу и зелени жители, стали поговаривать о грядущих переменах. Локи и Николь в сопровождении Бэрла прибыли к месту стоянки корабля. По приказу Николь весь армоний за ночь был перегружен. Через несколько минут они должны были отбыть в Генлэсбэр и вернуться через несколько дней с готовой амуницией для эльфийских солдат. За это время на Бэрле лежала задача подготовить войско перед предстоящей битвой.  
— Штурвал твой, Локи! – сказала Николь, садясь на пассажирское кресло корабля.  
— Всё-таки ты признала, что я с кораблём управляюсь получше некоторых. – Локи намекнул на неё и получил пронзительный взгляд в ответ. – Я не в обиду. Не во всём же быть идеальной.  
— Твоя попытка пошутить, провалилась с треском.  
— Да я собственно и не… – он остановился, снова уловив её взгляд.  
Путём нехитрых манипуляций Локи завёл мотор корабля и тот взвыл в воздух, подняв за собой столбы пыли и листвы. Вылетев в открытый космос, он задал нужные координаты бортовому компьютеру, после чего откинулся на капитанском кресле, закинув ноги на широкий подлокотник.  
— Отбывая, отец сказал, что прибудет через несколько дней. Он наверняка уже в Асгарде и Тор поведал ему о тебе, обо мне уж подавно. Ему ничего не стоит в любой момент явиться в Лигрен, либо же в Генлэсбэр, застав тебя врасплох. Что, если он уже там? Ты сама не хуже меня понимаешь, что он из тех, кто любит хороводы, со всеми возможными спецэффектами.  
— Один не явиться сейчас, ни в Лигрен, ни в гномье царство. Он будет там, где его сила сосредоточена на вершине мощи. Асгард.  
— Думаешь, он с самого начала знал правду о кубе?  
— Скорее всего узнал задолго после. Будь бы то иначе, он наверняка попытался бы меня уничтожить, пока я была на земле, в самом сердце уязвимости. Если ему поведали о силе моей магии, то он сконцентрирует свой удар на своей территории. Я его приговор Локи, и он с этим не смирится никогда.  
— Если всё так, как говорится в пророчестве, то он мог стать твоим сильным союзником в этой борьбе. Стоит всего лишь попробовать договориться.  
— Стоит, но не в этой истории.  
— В твоём роду гномов не было!? А то больно упёртость похожа.  
— Это не упёртость. Ты знаешь Одина, как возможно заботливого отца. Я же, как беспощадного убийцу.  
— Сколько прошло с времён вашего неприятного знакомства?  
— Ты всё пытаешься узнать, кто я. – улыбнулась Николь. – Достаточно, но с тех пор ничего не изменилось.  
— Порой ты вводишь меня в ступор своей проницательностью.  
— Твоя предсказуемость. Ты слишком громко думаешь. Я тебе об этом уже говорила. По твоим глазам словно по монитору, титры твоих мыслей читаются легко.  
— И о чём я сейчас думаю? – Локи с хитрецой посмотрел на неё.  
— Не хочу отбирать твой хлеб. – она откинулась на кресле, закрыв глаза.  
— Спасибо за возможность быть хоть малость выделяемым на твоем фоне. – улыбнулся Локи в ответ.  
— Выделяемым? Звучит как-то не очень. Дополнение тебе подходить больше.  
— То есть как бы можно и обойтись!?  
— Аксессуар.  
— Ничего ласковее в жизни не слышал. – обиженным голос сказал Локи.  
Николь впервые за долгое время в голос рассмеялась.  
— Не обижайся. Я же не в обиду.  
— Один-один 
— Один-два.  
— Ты счёт еще с Асгарда ведёшь?– спросил Локи. Николь утвердительно кивнула в ответ. – Ваше Величество, вы злопамятны.  
— Ваше Превосходительство, не желаете ли взглянуть на монитор вашего бортового компьютера и перейти на ручное управление. 
— Это уже что-то новое.  
Они приближались к Генлэсбэру. Локи запросил разрешение на посадку и после соответствующего одобрения, перейдя на ручное управление, повел корабль на посадку пользуясь откорректированным планом ландшафта. Так как местность была скалистая посадка требовала высокой сноровки и опытности, коей Локи обладал.  
Приземлившись их встретил Тарадон в окружении своих солдат. Погода здесь была еще хуже, чем в Лигрене, находя своё отражение в угрюмых лицах гномов. Он приказал им немедленно преступить к разгрузке отсеков и приступить к работе. В свою очередь он любезно, насколько позволяло ему его настроение, проводил пару к королю Кэрэгону, отдыхавшему у берега реки, попивая из золотого бокала эль.  
— Признаюсь, не ожидал встретить вас так скоро. – сказал Карэгон, отрываясь от своего занятия. Он подошёл к Николь, поцеловав ей руку. – Принцесса Нифелия! Я рад нашей встречи. Я кажется обещал вам показать наши края.  
— Я так хотела поскорее вернуться сюда и полюбоваться красотой золотой листвы…  
— Она весь остаток дня все уши проговорила отцу. Не переставая восхищаться вами… 
— Кхе-кхе. – Николь дала понять Локи, что он перегибает палку. – Мой любимый брат склонен преувеличивать, но не стану отрицать. Я действительно была приятно удивлена вашим умением вести в танце.  
— К сожалению, сегодня погода не слишком жалует прогулки… — Кэрэгон обвёл руками окружающую местность.  
— У погоды женская натура – переменчива и непредсказуема.  – сказал Локи.  
— Раз нам не удастся взглянуть на здешние окрестности, то быть может вы удостоите нас чести, взглянуть на ваши кузни, о которых ходит восхищённая молва?  
— Ничего нового или интересного для вас вы не увидите. Но если вы так желаете, это можно устроить прямо сейчас.  
— Что скажешь братец? 
— Я подвластен твоей воле. Если ты так хочешь, то почему бы и нет.  
— Пройдёмте. – Кэрэгон позвал их за собой.  
Втроем они направились по каменной тропе ко входу в кузню, располагающуюся в глубине пещеры. Локи и Николь приходилось идти согнувшись, то и дело натыкаясь на каменные выступы головой. Кэрэгон шел впереди, за ним шла Николь, а позади неё чертыхающийся Локи. Они спускались всё глубже, пока не вышли к широкому мосту, находящемся в огромной каменном помещении, покрытым золотом. На стенах были высечены статуи гномов, держащих в руках по секире. Их шлемы были украшены драгоценными камнями, как и рукоятки оружия.  
— Это двенадцать королей Гэнлэсбэра. Дарго Железный глаз, Фигир Дубоног, Барод Злотоухий, Тарин Жезелобрюхий, Мириг Стальное око… – он перечислил одиннадцать королей, остановившись на последнем. Выдержав короткую паузу, он закончил свой перечень. – Горэдон Могучее сердце. Мой отец. Он погиб, когда я был совсем юный, во время войны с ордой орков тёмных земель седого лесогорья. Он прославился своим великодушием и мудростью. Многие среди нашего народа почитают его. Мы почти дошли.  
По нарастающей жаре стало ясно, что они скоро выйдут к славноизвестной гномьей кузне. Коридор, напрямую ведущий к ней, был достаточно высок и широк для того, чтобы обычный, среднестатистический человек мог свободно пройти по нему, не задевая выступающие камни. Через пару минут они попали словно в жерло вулкана, над которым возвышалась постоянно движущаяся канатная дорога, с металлическими вагонетками. Повсюду мельтешили гномы в фартуках, покрытых с ног до головы сажей от полыхающего огня. Звон неумолкающей наковальни заглушал голоса переговаривающихся гномов, явно чем-то недовольных. Над ними возвышался мост, с которого можно было наблюдать захватывающее зрелище изготовления очередного произведения искусства. На рабочих столах выливались формы секир и различных экипировок, предназначающихся не только для гномов, но и для других рас.  
— В день мы производим более пяти сотен различной экипировки, включая боевое оружие. Далее мы продаём или обмениваем на продовольствие. Кузнецы работают посменно, это повышает уровень трудоспособности…  
— КПД – уточнил Локи.  
— Именно оно. Но риск травм присутствует всегда, но и на это у нас всегда найдётся решение. Наши мастера изготавливают не только боевое и защитное обмундирование, но и высококачественные протезы. Пройдёмте, на это стоит взглянуть.  
Кэрэгон повёл их в следующий коридор, где располагалось помещение гораздо меньших размеров чем кузня.  В нём находились рабочие столы на которых лежали различные детали от болтов до плат.  Локи и Николь были удивлены технологическому оснащению не свойственным консервативным гномам, что отразилось на их лицах.  
— Я понимаю ваше удивление. Вы не единственные кто считает наш народ застывшим в древних временах, когда царём всего ремесла являлось рубило. Нам посчастливилось повстречаться с западным народом зоргов…  
— Зорги? – спросил Локи.  
— Вы о них разве не слышали?  
— Напротив. – Локи несколько напрягся при упоминании этой расы, что не ускользнуло от внимания Николь.  
— Наше общение нельзя было назвать дружеским или враждебным. Особым гостеприимством они не отличаются, тем не менее  мы были научены некоторым новшествам. Признаюсь, это далось нелегко. Вот, взгляните. – Кэрэгон поднёс протез ступни к которому было прикреплено, нечто на подобии датчика. Он представлял собой оголённую сталь, напоминающую кости, без предстоящего покрытия, что сделало бы его более естественным. – Как вы видите это незаконченный протез ступни. Он оснащён… Сарго! – Кэрэгон подозвал к себе одного из присутствующих мастеров. – Сарго лучше меня осведомлён в этом.  
Сарго был седовласым гномом, с длинной бородой, заплетённой в толстую косу. Вместо его правой руки виднелся, прикрытый рукавом, протез, который был покрыт чем-то наподобие натуральной кожи. Его лицо напоминало морду мопса, так и есть, особой красотой он не отличался, но был весьма мил, благодаря добрейшим глазам. Он подошёл к ним, приветственно кивнув.  
— Расскажи нашим гостям о нашем новшестве…  
— Я не считаю, что это является новшеством для наших гостей… На самом деле всё предельно просто. Вот протез, как вы можете увидеть в нём проведены тонкие провода присоединяющиеся к вот это плате. Плата– чип. Чип вживляется в нервные окончания конечности и чтобы особо не углубляться в подробности, это работает так: вживляется чип, одевается протез. Рефлекторно шевелите конечностью и протез выполняет всё то же самое, что и ваша утерянная часть тела.  
— Удивлён вашей прогрессивности. – сказал Локи.  
— Не льстите. Я прекрасно осознаю нашу отсталость. За пять веков мы продвинулись лишь на пару сантиметров в технологическом оснащении. Многие давно обзавелись высокотехнологическим оборудованием и изготавливают оружие нового поколения, а что мы?! Застряли в этой средневековой эпохе! – сказал Сарго активно жестикулируя.  
— Самокритика ещё никому не помешала!? – риторически спросила Николь.  
— Я вас прошу. Тут даже самокритика не поможет. – Сарго был бы рад продолжить разговор о накипевшем, но был перебит Кэрэгоном.  
— Не думаю, что твои жалобы на жизнь интересны. Спасибо, ты свободен.  
— Это не жалобы. Это крик моей затхлой души Кэрэгон. – заключил Сарго перед тем как вернуться к работе.  
— Простите за этот выплеск. – извинился Кэрэгон. – На самом деле они, как и я, гордятся нашим продвижением.  
— Король Кэрэгон, армоний был выгружен, и наши кузнецы начали переплавку. – отчитался один из гномов.  
— Через пару дней мы предоставим вам амуницию в полном составе. – сказал Кэрэгон.  
— Это неоценимая помощь с вашей стороны. Как мы можем вас отблагодарить? – спросил Локи.  
— Для нас честь быть полезными для великого королевства Асгарда.  
— Пожалуй, это стоит отметить. – улыбнулась Николь. – Дядя будет невероятно счастлив услышав эту новость.  
— У вас ещё остался ваш умопомрачительный эль?  
— У нас его всегда в избытке.  
Выйдя из кузни Кэрэгон повёл их во дворец. Погода не располагала к полёту и было решено переночевать в Гэнлэсбэре, заодно дождаться окончания работ. Произошло так, как задумывалось Николь. Ей не пришлось даже прибегать к ухищрениям чтобы добиться этой цели. Вечер прошёл незаметно, до сыта наевшись и напившись многие гномы позасыпали прямо за столами уткнувшись лицами в свои тарелки. Для Локи и Николь была выделена тажа комната, где они, удобно разместившись на своих прежних местах, попытались уснуть.  
У Николь из головы не выходила мысль о зоргах. Никогда раньше не слышав о них у неё возникло чувство запредельной заинтересованности. При упоминании Кэрэгоном этой расы Локи заметно напрягся едва, сдержав эмоции. Почему?  
— Ты хочешь сейчас о них поговорить или можем это отложить на следующий раз? – Локи так же пал жертвой бессонницы. Он чувствовал мысли Николь, особенно отчётливо услышав мысль о зоргах.  
— Раз уж ты спросил, то удовлетвори моё любопытство.  
— Какая ты не удовлетворённая. Ладно, тогда обойдёмся без прелюдий. Самые отвратные существа враждующие, скрыто, с Асгардом.  
— Пожалуй, с прелюдией было бы лучше.  
— Я тебе одно скажу, чем быстрее мы отсюда свалим, тем лучше.  
— Как-то странно от тебя это слышать. Не зная тебя, я бы подумала, что ты испугался бурчливых гномов. Но если у тебя есть какие-либо опасения, то может хотя бы поставишь меня в известность, по минималке.  
— Пару дней?  
— Не уходи от ответа.  
— Хорошо. Раз ты так настаиваешь, то может переместимся в иное, более безушное место!?  
Выполнив его просьбу Николь переместила их в какое -то помещение. Оно было достаточно просторным, с окнами в пол. В нём находились два просторных дивана стоящими друг на против друга, разделённых кофейным столиком. Комнату освещал тусклый свет, исходившиё от антикварного торшера. Николь пригласила Локи присесть.  
— Это место подходит тебе больше? – спросила она присаживаясь на кожаный, белый диван, закинув ногу на ногу.  
— Где это мы? – спросил Локи, оглядываясь.  
— Моя бывшая, Лондонская квартира. Можешь не переживать, средств слежения нет.  
— Не похоже, чтобы ты тут жила.  
— Мне нужно было раскидать вещи по предметам интерьера?  
— Хотя бы. – улыбнулся он натянутой улыбкой.  
— Ближе к делу. Пока нас нет, время течёт немного быстрее.  
— Поточнее можно? Может я сокращу свой рассказ до самого минимума.  
— Земной час равен пяти часам Гэнлэсбэра. У тебя есть один час и десять минут.  
— Выражаясь твоим языком− по минималке. – Локи откинулся на спинку дивана, заложив руки за голову. И так начнём.