Сказания Дарины. Книга 3. Белоснежный котейка 

Глава 17. Пропал Арис!

Кристально чистая вода глубокой полноводной реки переливается бликами яркого солнца. Там, в мутной тьме, почти у самого дна, плавают огромные рыбины, едва шевеля плавниками. Берега прячутся в густых зарослях ярко-зелёных кустов. Тёмно-зелёные ветви деревьев красуются над ними роскошными кронами. В голубом высоком небе парит одинокая птица, зависнув в воздушных потоках распростёртыми крыльями. Хлипкий камышовый плотик, связанный чуть ли не в одну камышину толщиной, дрейфует по середине реки. Покой и умиротворение природы не могут унять внутреннего волнения.

Пропал Арис! Пропал бесследно и я чувствовала, что пропал не по своей воле. Что-то зловещее витало в воздухе, когда проснулась ранним утром. Поиски окрестностей ничего не дали. Малыш, как в воду, канул.

И вот я стою на плоту и беспокойно вглядываюсь в буйные заросли по берегам, в глубину воды, в высокое голубое небо. Ничего. Только пение птиц, солнце и благолепие вокруг. С беспокойством оглядываюсь назад, до рези в глазах всматриваюсь вперед. Волнение возрастает, нервы, как тонкие струны, натягиваются до предела, готовые в любой миг лопнуть, разметав меня по всей реке. Малыш в беде! Его похитили! Его украли! Ему больно! Он в смертельной опасности! Сердце щемит от страха, замирает в предчувствии непоправимой беды.

Внезапно впереди показалась радуга. Какая-то необычная. Я зачем-то пыталась посчитать цвета, но тут же сбивалась, начинала с начала и снова сбивалась. За радугой не было видно ни реки, ни берегов, такой она была плотной, будто сотканный умелой рукодельницей ковёр на стене. До радуги было рукой подать, как вдруг на меня обрушился оглушительный рёв водопада.

Страх кольнул сердце, сжал безжалостной рукой. Заметалась по плотику в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь вывести его из стремнины. Схватилась за крайнюю камышинку, но тут поняла, насколько это бредовая идея с помощью камышинки отгрести к берегу. Мысль прыгнуть в воду и выплыть на берег почему-то сразу отбросила. Река сужалась, течение усиливалось, неся плотик и меня на нём всё быстрее к верной гибели.

Радуга осталась позади, оставив ощущение края силового поля. Впереди зелёная стена деревьев, растущих на крутом склоне горы, преградившей путь реке. В нескольких метрах река обрывалась и исчезала.

Мы с плотиком дружно полетели вертикально вниз между освобожденно ревущей водой, близкой зелёной стеной в водяном тумане и свистом в моих ушах. Где-то внизу всхрапывала от боли вода, ударяясь о камни. Я успела тысячу раз попрощаться с жизнью и умереть, и каждый раз страх становился всё слабее, пока не исчез совсем.

Чему быть, того не миновать - подумала.

Чем ниже я летела, тем сумрачнее становилось вокруг, тем дальше от меня удалялся свет, солнце, жизнь.

Неожиданно лесистая гора закончилась, уступая место огромному туннелю подземной реки. Плотик сам собою развернулся в полете, наподдал мне по заду, пролетел по наклонной и мягко шлепнулся в воду.

Река несла долго по освещённому каким-то мертвенным светом туннелю. И, когда я уже смогла соображать и отчетливо видеть, заметила, что каменные стены подземного туннеля украшены странными барельефами. Хорошо рассмотреть изображения не успевала, не позволяла скорость течения. Но то, что там были изображены люди, здания, площади, цирки открытых театров, наподобие древнегреческих фресок, рассмотреть успела.

Наконец, плотик принесло в какую-то заводь и плеском волн прибило к каменному берегу подземной пещеры. Едва ступила на твердую поверхность, как на стенах вспыхнули факела. Осмотревшись, увидела арочный вход, и, не имея выбора, двинулась к нему. А там снова туннель.

Факела вспыхивали передо мной и гасли за моей спиной на расстоянии нескольких метров. Кромешная тьма за светом огня не пугала, а вызывала любопытство. Меня вели, как козу на веревке, и не подчиниться возможности не было. Я и чувствовала себя, как коза на веревке. Даже шею сдавливало слегка.

За очередным поворотом открылась высокая пещера, ярко освещённая развешанными по периметру и в центре магическими осветительными шарами. И тут я поняла, что уже давно меня преследует странно родной запах. Запах Магии, запах Силы, запах Знания. Я хорошо его знала и ни с чем спутать не могла. Здесь пахло именно этим СОЧЕТАНИЕМ ТРЕХ. Как в Академии. Особенно в её библиотеке, соединённой с Истинной Библиотекой Миров.

Оглянулась вокруг себя. Так и есть! Миллионы книг и свитков заполняли глубокие ниши каменных стен. Миллионы крупиц Великого Знания не только человечества хранились в этой, скрытой от людских глаз, подземной пещере. Миллионы...