Избранная Стражем

Глава 7

Зал для испытаний напоминал величественный храм неведомым богам. Уходившие на многие метры ввысь каменные своды венчал прозрачный купол, выполненный из тёмного стекла. Благодаря солнечным лучам, робко пробивающимся снаружи, казалось, что над головой раскинулось звёздное небо.

В центре зала на низком постаменте стоял окружённый призрачно-белым сиянием кристалл. Размером камушек был в полтора человеческих роста.

В царящем полумраке едва виднелись четыре расплывчатых фигуры в длинных плащах с капюшонами.

«Интересная у них тут приёмная комиссия, — промелькнуло в голове Сони, но взгляд уже снова прикипел к внушительному булыжнику. — Зашибись! Моя судьба зависит от бездушной каменюки, а я понятия не имею, что делать».

Соня неуверенно переступила с ноги на ногу. Тишина стала почти осязаемой. Сердце колотилось всё быстрее и, казалось, что этот глухой стук эхом разносится по залу.

Чувствуя, как холодеет спина и леденеют руки, Соня осознала, что потратила драгоценное время зря. Надо было прижать Лейнарда к стенке, расспросить об испытании, книжку какую попросить. Потренироваться, наконец.

Сама мысль, что она может забыть прошлое — саму себя, бабушку, друзей, родителей — пугала. Да что там, приводила в ужас. Если подумать, то это та же смерть! Только ты не будешь знать, что уже умер.

Хотя смерти Соня не боялась. Подумаешь, раз и всё! Это она уже проходила. А вот остаться жить, потеряв себя… И даже не частичку, как когда она потеряла родителей, а полностью утратить всё, любые воспоминания и даже горькие — это казалось немыслимо жестоким. Каково это: безликой тенью бродить в пустоте, пытаясь заново найти то, ради чего стоит жить? Такие перспективы Соне совсем не нравились.

В груди заныло, воздух с трудом пробивался в лёгкие. Чувствуя, как подступают злые слёзы, Соня отчаянно сжала кулачки и мотнула головой.

Она отвела плечи назад и пошире расставила ноги, словно готовясь к нападению.

— Добрый день, уважаемые! Может, начнём? Или вы ещё не насмотрелись? — громко и уверенно произнесла Соня. Её волнение выдавала лишь лёгкая хрипотца в голосе.

— Вы можете подойти к кристаллу. — прогудел глубокий, гулкий голос кого-то из молчаливой четвёрки. — Поднесите руку, но не касайтесь его.

Соня осторожно приблизилась к постаменту и медленно подняла руку.

Она почувствовала дрожь в призрачной ауре кристалла. Казалось, изнутри камень пронизан белыми нитями какой-то энергии и Соне нестерпимо захотелось прикоснуться, ухватить одну из них. Не давая себе времени на размышления, она так и сделала. Подрагивающие пальцы беспрепятственно проникли сквозь оболочку и вокруг них тут же обвились сразу несколько нитей.

Соня отдёрнула руку, но нити потянулись за ней, она встряхнула кистью, пытаясь сбросить искрящие жгутики. Но те не отпускали. Наоборот, всё больше и больше энергетических ниточек уже по своей воле тянулись к Соне, окутывая её целиком.

Рядом раздался тихий рык. Соня испуганно дёрнулась, опустила голову и с ужасом увидела Флоки. Он стоял совсем рядом и часть энергетических жгутов уже начала окутывать его, являя на всеобщее обозрение. Соня поспешно ухватила целый пучок нитей и начала сматывать их в клубок, пытаясь освободить Флоки. Бесполезно.

Теперь оба они были с головы до пят окутаны в сверкающий белый кокон, который, впрочем, не причинял им никакого вреда. Напротив. Соня чувствовала небывалый прилив сил и мягкое тепло, волной расходящееся по телу. Восхитительное чувство наполненности кружило голову, хотелось раскинуть руки и взлететь. Возможно, она бы так и сделала, если бы не заметила, что с Флоки творится что-то неладное.

Его сверкающий силуэт быстро увеличивался в размерах, рык становился всё громче. Зверёк, что утром едва достигал полуметра в холке, сильно вымахал. Сейчас голова Флоки доставала Соне до пояса.

Соня растерянно оглянулась, не зная, что предпринять. Сквозь яркое свечение, всё плотнее окутывающее их, она увидела скинувших балахоны мужчин, окружавших её со всех сторон. Их напряжённые лица не предвещали ничего приятного. А когда в руках у них появились уже знакомые Соне огненные шары, напряглась и она.

— Стойте! — выкрикнула она, пытаясь содрать с себя магическую паутину. — Я же ничего не сделала! Оно само!

Громкое рычание заглушило изумлённый вскрик одного из мужчин. Соня резко развернулась и, вытаращив глаза, уставилась на Флоки, который с лёгкостью принял на себя один из огненных шаров и теперь пылал ярче костра в ночь Ивана Купала. Языки пламени плясали на его шкуре не обжигая, а наоборот будто ластясь к нему. Довольно прищуренные глаза Флоки и утробный рокот лишь доказывали, что зверю огонь доставляет лишь удовольствие.

Следующий огненный снаряд Флоки просто проглотил, защитив от него Соню. Отмерев, она попробовала ещё раз избавиться от своевольных нитей. Кое-как освободив от приставучей субстанции одну руку, она завертела второй кистью, а потом и локтем, сматывая нити в огромный моток. На этот раз дело пошло бодрее и вскоре Соня умудрилась освободиться полностью.

Флоки продолжал защищать её — подставлялся под летевшие в них заклинания, какие-то даже легко, как бы играючи, отбивал хвостом. Казалось, магия нападавших не действовала на него от слова совсем.

Не понимая, что делать со взбесившимся сгустком энергии в руках, Соня обратилась к его хозяевам.