Защитница Хэштара

Глава 1.

Дана шла по широкой светлой улице и улыбалась. Солнечная погода радовала, день был теплым и очень приятным. В такой день не хотелось прятаться, и девушка шла, подставляя лицо согревающим лучам солнца.  Многие прохожие прерывали разговор, забывали куда идут и пялились на нее, забыв обо всех правилах приличия. И дело было не в ее красоте – хотя Дана была очень даже симпатичной, - а в ее одежде. Увидеть девушку в брюках в Хэштаре было невозможно, да не просто в брюках, а в боевом костюме Стража,  с оружием, закрепленном на широком кожаном поясе. Подогнанные точно по фигуре, обтягивающие кожаные брюки подчеркивали  идеальную фигуру, рубашка и жилет, больше напоминающий броню, великолепный симбиоз кожи и защитных пластин, мягкие кожаные сапоги. На плечах плащ с капюшоном, позволяющий в случае необходимости скрыть себя. Привлекала внимание и прическа девушки – красивые, густые волосы были заплетены в сложные косы, переплетенные между собою и уложенные в единое целое. «Смотрите, ведьма! Боевая ведьма! Страж Хэштара!»  - шепотки со всех сторон. Да, нечасто можно было увидеть такое зрелище среди белого дня. Дане было смешно и приятно, потому что изумление в глазах и голосах людей сменялось явным благоговением и уважением. Нерешительной стайкой за ней бежали дети, самые любопытные и бесстрашные в своем любопытстве.  Но сейчас ей было некогда порадовать их недолгим разговором.

Цель ее путешествия находилась в городской Ратуше. Вчера ведьме внезапно пришло приглашение поучаствовать в Совете. Дана понятия не имела, чем заслужила такую честь, поэтому волновалась. Совет был главным управляющим органом города Хэштар. Много лет назад, когда уставшие от распрей, раздирающих этот магический мир на части,  светлые и темные маги приняли решение жить в мире и согласии, было решено на равных участвовать в жизни города. Ковенам, присоединившимся к Хэштару, тоже предложили места в Совете. Но ведьмы и ведьмаки не стремились к власти и публичности, поэтому ответили отказом, хотя и пристально наблюдали за созданием свода правил для желающих жить в защищенном городе. Всегда есть опасения, что дорвавшиеся до власти забудут о благих намерениях, которые вели их.  Опасения оказались напрасными, Хэштар действительно стал самым безопасным и комфортным местом для жизни, а ведьмы и ведьмаки и без участия в Совете играли одну из важнейших ролей.

Дана остановилась перед зданием Ратуши. Красивое здание из камня, возвышающееся над городом, огромный купол которого был виден практически из любой точки города. У девушки быстрее забилось сердце. Зачем же ее вызвали на Совет? Легко взбежав по ступенькам, она потянула на себя  огромную дверь, высотою в три ее роста. Та медленно поддалась, и Дана шагнула в прохладный полумрак. Она оказалась в огромном холле, в центре которого две лестницы с витыми перилами поднимались вверх,  закругляясь и расходясь в разные стороны. Сбоку от каждой из них были видны двойные двери. Дана стояла в нерешительности, не зная, куда же ей идти – то ли наверх, то ли в одни из дверей. Вдруг двери слева распахнулись, из них вышли несколько магов, среди которых ведьма увидела своего боевого наставника, темного мага Рэя. Негромко что-то обсуждая, они направились к дверям напротив.

- Рэй! – несмело окликнула мага девушка.

Рэй повернулся и приветственно помахал ей рукой, а потом жестом позвал следовать за магами.  Ведьма поспешила за ним. Пройдя в высокие двери, Дана очутилась в огромном круглом зале, который находился как раз под тем самым куполом, что возвышался над центральной частью города. Члены Совета рассаживались за полукруглым столом, вверх за их спинами уходили места для желающих присутствовать на заседании.  Там уже расположились редкие зрители, среди которых Дана с удивлением заметила и пару-тройку своих сослуживцев.  Мужчины крайне оживились, увидев ведьму, но она лишь сдержанно кивнула им в качестве приветствия. Дана не стала подниматься высоко, чтобы быстрее выйти, когда ее вызовут, и не задерживать Совет. А пока она наблюдала и изучала лица членов Совета.

Центральное место занимал совсем уже дряхлый старичок, голова которого едва была видна над столом. У него было морщинистое лицо со старческими пигментными пятнышками, такие же морщинистые крупные руки, слегка подрагивающие на столешнице, однако из-под седых куститых бровей смотрели ясные серые глаза, которые внимательно следили за окружающими. Глаза разительно отличались от немощного тела, в них была спокойная сила и знание. По обе стороны от председателя расположились Темные и Светлые маги. От всех членов Совета веяло силой, уверенностью, рядом с ними было очень спокойно, Дана физически ощущало умиротворение и защиту, хотя и не нуждалась в ней. Но зато она смогла расслабиться – эти люди ни за что не причинят ей вред, не обидят, по какой бы причине она здесь ни оказалась. На ней то и дело останавливались взгляды – эти взгляды были такими же спокойными, скользящими, никто не разглядывал ее откровенно и долго.

Начало заседания ознаменовал звон колокольчика в руках председателя. Дана не очень внимательно слушала, о чем говорили маги. Что-то про подготовку к зиме, запасы продуктов и помощи людским кварталам. Людям приходилось тяжелее, чем остальным, живущим в Хэштаре. Магии у них не было, сражаться с магическими существами они не могли, лечить тяжелые болезни или увеличивать свой урожай магией – тоже. Ведьма задумалась, глядя в высокое узкое окно.

- Приглашается Стражница Хэштара, ведьма Дана! – девушка взрогнула от неожиданности, выдернутая из своих мыслей. Затем поднялась, одернула плащ и вышла на пятачок перед столом Совета.