Слезы Луны

Глава 3. Император

Вильдрен Иберийский

— Как там мой подопечный? — спросил я, войдя в зал заседаний Совета. В зеркалах отражалась моя высокая статная фигура в золотом камзоле с красным тиснением, выгодно выделяясь на фоне приближенных и будто излучая ауру власти и силы. Так и должно было быть. Только так и никак иначе. Самодовольно улыбнувшись отражению, я направился к трону.

Мне навстречу вышел главный Советник: худой и жилистый, с заостренными чертами лица и цепким взглядом. На многих он производил жуткое впечатление чем-то напоминая стервятника, но был незаменимым в политических делах. Его ум и изворотливость не раз помогали мне в управлении Иберией. Советник поклонился и начал произносить церемониальное приветствие:

— Да будут благословенны ваши дни, Ваше Величество! Да озарит Светило ваш путь...

— Да, да, давай ближе к делу, — нетерпеливо перебил его я и величественно сел на трон, который стоял в середине огромного полукруга, образованного из небольших кресел, в которых уже сидели все мои советники, окруженные магическими фигурами и чертежами. Я приветливо кивнул им, пусть выдохнут, сегодня у меня хорошее настроение, и обратил всё своё внимание на советника, Корнелиуса Фиери.

— Господин Магистр обсуждает с родителями предстоящую помолвку, Ваше Величество, — ответил на мой вопросительный взгляд Первый Советник.

— Отлично! А то я уже подумывал сам заняться этим вопросом. Это хорошо, что его родители быстрее сообразили.

— Ваше Величество, господин Дарен Л'Рут вчера посещал Хранителя артефактов, — продолжил Советник.

— Да, он его старый друг, я помню. И зачем на этот раз старый лис к нему наведался?

— Взял артефакт тишины и интересовался Эльфийским лесом, Ваше Величество.

— Интересно, что они задумали? Ладно, продолжайте наблюдение, скоро это выясним. Кстати, Магистр еще не догадывается, что мы за ним следим?

— Нет, Ваше Величество, — ответил Фиери. — К тому же Элена Л'Рут сватает ему мою дочь, так что в скором времени станет намного легче контролировать его действия, она у меня умница, всё понимает, — с улыбкой произнес Корнелиус, просчитывая в уме всю выгоду от предстоящего брака.

— Это действительно хорошая новость! Но ты, надеюсь, не забыл, про приходящие из Сайтара тревожные вести? Мне доложили, что там происходит что-то непонятное, какой-то темный туман приближается к нашей границе, а шейх делает вид, что у него всё под контролем, и его абсолютно не пугают опустевшие деревни. Так что следи за магом еще тщательнее! Нам скоро, возможно, понадобится его сила... — улыбнулся я.

— Кстати, поблагодари Зарина за артефакт Продления Жизни, он заслужил награду! Ловко же жрец придумал: всякий раз как Л'Рут зажигает Священный Огонь — часть его энергии переходит в кристалл, так что мы должны тщательно оберегать нашего благодетеля! Вы же не хотите, чтобы ваш любимый Владыка превратился в дряхлого старика?!

— Конечно, нет, Ваше Величество! — Фиери прекрасно знал о болезни, которая уже унесла жизни пяти моих предшественников, буквально отнимая у них всю жизненную энергию.

— Мы не смеем о таком даже думать! Вы освещаете наш путь во тьме...

— Хорошо — хорошо, я тебе верю! — перебил его я, зная что он может часами меня восхвалять. А я торопился.

— Ваше Величество, — обратился второй советник. — Господин магистр ждет аудиенции по личному вопросу.

— Хорошо, проводи его в мою приёмную, — ответил ему я, поднимаясь с трона.

— А ты, Корнелиус, не забудь передать жрецу благодарность императора, — я снял с руки перстень, с огромным рубином, и передал ему. — Мне ещё понадобится его помощь на церемонии бракосочетания. Нам же не нужно, чтобы ваша дочь была связана с Магистром священной клятвой верности перед Богами?

— Да, Ваше Величество, я обо всём договорюсь, — с поклоном ответил советник.

Я взмахнул рукой, отпуская Совет, и направился в свою приёмную, где меня уже ждал Л'Рут.

***

Сеней Л'Рут

Император величественно вошел в свою приемную. Увидев его, я резко поднялся с кресла и склонил голову, приветствуя:

— Да осветит Солос ваш путь, Ваше Величество!

— Благословит он Светом и тебя, Сеней, — ответил император. — Я, кажется, тебя уже просил обходиться без формальностей, а то за целый день так наслушаешься этого "Величества", что хочется хотя бы от друзей свое имя слышать, — он улыбнулся, открыл магический замок на двери и жестом пригласил войти в кабинет вслед за ним.

— Хорошо, господин Вильдрен, — исправился я, стараясь сказать это как можно спокойнее. — Обязательно учту вашу просьбу.

— Вот! Уже лучше, можно даже без "Господина". Это тебе на будущее, — с наставлением сказал Император и сел за письменный стол.

— Хотел обсудить с вами одно важное дело. Помните, пару циклов назад, я по вашей просьбе урегулировал конфликт между поселениями в Низинных Холмах. Там якобы самовозгорались посевы. Правда, один мальчишка утверждал, что видел огненных птиц, но никто ему не верил. Тогда я задумался об этих птицах и попросил у отца разузнать как можно больше об Эльфийском лесе, ведь по слухам именно там они обитают. У него есть старинный друг, который очень увлечен этим местом. Он поведал ему много интересного, и среди прочего оказалась одна легенда, по которой в том лесу обитают удивительные огненные существа. Я хочу проверить ее правдивость. К тому же, если ему верить, в тех лесах не осталось больше эльфов. Попробую снять остатки их магии и у нас будет свободный доступ к их столице, а там, я уверен, найдется много интересного и полезного для нашей империи, — предложил я.

— И зачем тебе эти птицы? Это ведь бесконтрольные существа, вызывающие пожары и не боящиеся никакой магии, — удивленно поднял брови Вильдрен.

— У меня есть предположение, что это фениксы. Так как я сейчас являюсь приемником родовой силы, то, возможно, я смогу управлять ими. Но это только моё предположение... — после этих слов я взглянул на императора, пытаясь прочесть по выражению его лица ответ на мои слова. Не дождавшись комментариев или каких-либо эмоций в его мутно-зеленых глазах, в которых вообще трудно было что-либо разобрать, продолжил: — Вы только представьте, если у меня всё получится, в наших руках будет грозное оружие, способное защитить все границы империи.