Падший демон. Дорога в никуда

Глава 11

Глава 11

Солнце медленно подкрадывалось к горизонту. Ветер постепенно стихал. Волны заунывно плескались о борт, обрызгивая холодной водой корпус галеры «Морская львица».

Артий, укутавшись в выцветшую синюю мантию с небольшим рисунком на спине (прищуренный глаз, олицетворяющий магию иллюзий ) и шерстяной подкладкой, стоял на носу корабля, приложив ладонь ко лбу и наблюдая за приближающейся землей.

Арейдек. Прекраснейший город юга Мирании. Его безупречная красота не стирается даже с наступлением зимы. На него можно глядеть бесконечно – и каждый раз глаз вырывает новый особенный нюанс внешности. Невысокие аккуратно сложенные домишки выстроены ровными рядами. Меж ними пробегают узенькие, но вполне приемлемые для свободного проезда подвод и телег улочки, и широченные, мощеные дорогим камнем, главные дороги. Фруктовые деревья, встречающиеся почти на каждом шагу, даже в это студеное время года выглядят вполне живыми и веселыми. Что и не говори, а зима здесь проходит почти незаметно.

– К вечеру пришвартуемся, – послышалось позади.

Маг обернулся, сразу же наткнувшись взглядом на высокого, коренастого мужчину лет пятидесяти, одетого в потертый, но тщательно вычищенный меховой камзол и треугольную шляпу. Капитан корабля смерил Артия взволнованным взглядом и снова направил взор в сторону далекого берега.

– Не беспокойся, Менро. Как только я сойду на берег, сразу же растворюсь в толпе, и ты больше обо мне никогда не услышишь. Как и договаривались, – пообещал Артий.

– Я вам верю, господин маг, но… сейчас времена лихие. Брат брата предает. Что уж тут говорить о чужих людях.

– Слову мага можно верить.

Менро неохотно кивнул. Тем не менее волнения на его лице не убавилось.

Артий вздохнул, вновь обратив взор в сторону земли, где уже начали загораться первые огоньки. Его ровное, покрытое мелкими бороздами морщинок лицо стало задумчивым. Зеленые глаза навострились, разглядывая прибрежный пейзаж.

– Неужели теперь в Мирании так худо?

– Хуже еще не бывало, – мрачно заявил капитан. – Если бы не зима, уплыл бы я к демону отсюда. И плевать на государственную службу. Эти стервятники уже всю душу выпили своими постоянными допросами. Куда плавал? Кого видел? А то они не знают, какую службу несу.

– Не легко тебе…

– Да то что! Казнят почем зря. На кострах сжигают, как шелудивых. Впрочем, что это я? Вам теперь все известно, – махнул рукой сам на себя Менро.

– Не говори уж! Наслышан. Не верится, – кивнул маг.

– Я бы тоже не верил, коли не видел. Двоюродного брата моего товарища сожгли заживо за подозрение в колдовстве. Совсем спятили. Какой там колдовать, он всю жизнь овец пас.

– Печально, – безучастно произнес Артий.

– Тут еще сплетни ходят, что Агниус Фоншой вернулся. Помните такого?

– Фоншой? – снова повернулся к капитану маг.

– Ага. Помните какие ужасы творил?

– Нет, – мотнул головой Артий. – Меня тогда здесь не было.

– Ах, да, извиняйте! Совсем забыл, что вы на том острове пятнадцать лет пробыли. А Фоншой тут эдак годков восемь назад такое учудил, что по всей стране шум ходил. Мстил, говорят. За Гильдию вашу, за погибших магов. Святош многих в могилу утянул, да и простого люду из-за него полегло немало.

– Я его помню. В гневе он был страшен, – чуть улыбнулся Артий.

На него нахлынули давние воспоминания. Одно время по Гильдии ходили слухи о том, как демонолог Агниус вместе со своими учениками проводили страшные опыты. Нерадивые подопечные вызвали сильного демона, но справиться с ним не смогли, да и полегли все на месте. Чудовище успело разрушить пол башни, вырвалось на свободу и уже добралось до близлежащей деревни, начав кромсать местных жителей, как тут явился Агниус и геройски изгнал его обратно в Бездну. Уставший, разочарованный и злой, он собрался было обратно, как вдруг путь ему преградили деревенщины с рогатинами. Глупые выскочки, они хотели отомстить великому демонологу за погибших односельчан, совершенно не смекая, что если бы не он, то все они полегли бы еще час назад. Фоншой разглагольствовать не стал. Ни просил, ни требовал, ни приказывал. А испепелил всех на месте и спокойно убрался восвояси. Эта одновременно жестокая и поучительная история почему-то всегда заставляла Артия злорадно улыбаться.

– И все-таки горя он принес немало, – вздохнул Менро. – Слыхал, что сам глава Ордена тогда от безысходности сжег сразу добрую сотню подозреваемых в колдовстве. Костер, говорят, был почти до неба. И криков казнимых – что голова лопалась. А жар пылал, как в самой Бездне.

–Как в Бездне, говоришь? А ты там был? – с нескрываемой усмешкой покосился на капитана маг.

– Где? – глупо заморгал тот.

– В Бездне.

– Упаси Создатель, – замахал руками Менро. – Что, вы! Что, вы!

Земля становилась все ближе. Артий уже разглядывал снующие в порту фигурки моряков и рыбаков и немногочисленные покачивающиеся на волнах пришвартованные шаланды.

– А об императоре что слышно? – продолжал интересоваться местными новостями маг.