Наследница

Глава 3

Рассвет в землях долины Ив обычный, что делает его незабываемым. Стимы не видят первых лучей солнца за туманом, в Сумеречном лесу не бывает дня, гномы не смотрят на небо — либо под землей либо под покровом метели, Остров Жизни ослепит каждого, кто увидит солнце в первый час восхода, в Запретном лесу наблюдать за этим некому.

Так было в книгах написано. Никогда еще они так не увлекали принцессу, жаль только, что иллюстраций не было. От каждой страницы исходили тепло или холод, запах травы, голос певца… Рыцари не разделяли этих интересов, они считали подобное рвение ненужным. Хорошо жилось воинам в родных землях, а чужие — источник проблем. Кто там их повстречает с распростертыми объятиями? А здесь все почитают.

— Риза, ты всю ночь так просидела?

Девушка отложила текст. Свеча уже почти догорела, шатер заполнил дневной свет, никого в постели не было, только Луазира стояла с недовольным видом.

— Похоже что да. Простите, сейчас же оденусь и на сбор…

— Можешь не спешить, завтрак все равно пропустишь.

Такое повторялось не первый раз. Командира легкомысленность достала, к тому же безрассудство будущей королевы — беда для всего королевства. Чтобы проучить подчиненную опытная воительница взяла ее, а заодно и двух товарищей и отправила на кладбище посреди ночи. Местные поговаривали, чудище какое-то там завелось, стоит ли говорить, что некроманты на войну с людьми не нарывались, и подобным не занимались? Либо выдумки, либо пьяницы, в любом случае ночевка должна была преподать урок.

Троица отправилась вечером, без ужина. Взяли три масляных лампы, оружие, прихватили немного хлеба и в полной темноте ступили на кладбищенскую землю.

— Благодарю, ваше Высочество, нет для меня большей радости, чем просидеть ночь на кладбище в окружении двух идиотов. — Альпон окинул взглядом территорию, ища уголок поуютнее чтобы проспать там до утра.

— Мне очень жаль, каждый должен отвечать за свои проступки сам.

— И что же ты будешь делать на троне, когда от каждого решения будет зависеть судьба Империи? — Раздражение сменилось шоком. До будущего графа дошло, что это вовсе не шутка.

— Я никогда не думала, отец — вся моя семья, если он умрет…

— Останешься одна против пяти королевств, в ответе за миллионы человеческих жизней. Тебе не помогут ни советники, ни рыцари, ни аристократы, о, Люксилина, наш дом разорвут на части!

— Довольно! — Вмешался Сарам. — Мы сюда не веселиться пришли. Уже вторую неделю кто-то убивает домашних животных и пугает детей, угроза реальна, кто-то должен с ней разобраться.

— Отлично, вы разбирайтесь, а я на заслуженный отдых.

Рыцарь ушел, остальные пошли в обход. Девушка выглядела расстроенной, не хотела смотреть другу в глаза. Полугном подумал, и решил как-то отвлечь ее.

— Кем бы не было это существо, теней оно не боится.

— Они появляются во тьме, но тьма не всегда хранит в себе врагов. Может, мы ищем такого же человека с фонарем, или очень везучего или… Действительно какая-то магия замешана.

— Эй, смотри!

Внимание патрульных привлекли следы крови и ошметки овечьей шерсти. Пока что страдали только фермеры, людей чудище не трогало. Даже днем ходить на кладбище боялись, а зря — не дойдя и до середины они нашли разрытую могилу. Паренек набрался смелости, положил лампу, стал на колени. Вытерев рукой засохшую кровь с землей Сарам прочитал эпитафию.

— Эту девочку похоронили незадолго до того, как началась шумиха. Копать могилу рискованно: чудовище может напасть, устроим засаду, будем дежурить по очереди. Рано или поздно оно вылезет за новой жертвой.

Отыскав более-менее надежное укрытие за камнями рыцари уселись поудобнее и начали ждать. Один из них взял лук, другая следила за фонарем. Сперва они шарахались от каждого шороха, потом поиграли в карты, обсудили последние новости в роте, от души посмеялись.

— Кстати, а зачем ты пошел в рыцари? — Вдруг спросила принцесса.

— Тебе ли не знать наших законов? Титул не может унаследовать чужак, я вроде выше гномов, но немного ниже людей, вот и получается что новым герцогом не стану. Рыцарство — моя единственная дорога.

— То есть по завершению службы ты останешься на своем посту?

— Не совсем. Пойду служить на границу с гномами — возможно, судьба такая.

— Насчет своей я не уверенна. Мне с рождения говорили, что быть королевой — важнейшее задание, многие готовы из кожи вон лезть, чтобы занять должность правителя, а не могут. Отец показал мне, что значит править, это не то будущее, я бегу от него, и от того часа, когда король умрет.

— Мы всегда боимся того, к чему не готовы. Когда время придет, страх отступит. Альпон не прав — как минимум один союзник у тебя будет всегда.

Обнявшись они поменялись местами. Время тянулось чертовски медленно, сперва Сарам уснул, затем и его спутница начала засыпать. Ее усыпляла странная песня, похожая на колыбельную. Чарующий голос был тихим и таким нежным! Забывалось кладбище, угроза от ступала на задний план. Пронзительный крик ворона нарушил покой, принцесса открыла глаза.