Дурнушка, или история княжны Итисы Осенской

Глава 1

- Всесильные боги, Адея и Еванс, услышьте меня, - перед крепко зажмуренными глазами плясали разноцветные кляксы. – Я ведь немного прошу, только лишь стать стройной и красивой!

Я подняла веки, надеясь на чудо, но из зеркала на меня по-прежнему смотрела никчемная дурнушка. Круглое лицо, вздёрнутый нос, конопушки, не в меру пухлые губы. Волосы каштановые, а брови и ресницы рыжие! И чёрные глаза, как два провала в пустоту. К тому же и фигура далека от идеала: в голубом платье я напоминала сама себе облако. Я подавила порыв переодеться. Времени уже не было, да и не помог бы мне другой наряд.

Мама зашла в мои покои, и мы вместе отправились на бал-открытие. Как и каждый год вся процветающая аристократия в середине зимы собралась на неделю в королевском дворце Радость Богов. Семья князя Осенского была приглашена в полном составе, но из-за многолетнего раздора родители проводили своё время порознь, поэтому мы с мамой были лишены мужского сопровождения. Княжну это как будто не огорчало. Едва мы попали в просторный зал, как маму у меня украли старые приятели. Я же замерла у стены. Вот бы вернуться в свою комнату и перечитать прихваченный из дома первый том любимой эпопеи про приключения гнома Граля. Тогда бы вечер ещё можно было спасти.

- Итиса, вот ты где! – раньше, чем я успела воплотить свой план, меня заметила принцесса Сенэя. Младшая дочь короля лучилась стандартным дружелюбием, которое она проявляла ко всем одинаково на официальных мероприятиях. Я кивнула в знак приветствия ей и её свите из молодых особ.

- Сейчас начнётся, - улыбнулась принцесса.

Грянула торжественная музыка и в зал вошли король Иорх, королева Эжель и наследный принц Ваел. Появление последнего вызвало единодушный вздох восхищения у женской половины присутствующих. Я и сама чуть не сползла по стенке на пол. Двадцатичетырёхлетний  мужчина был до невозможности хорош собой: высокий, статный шатен с изумительными глазами василькового цвета. Ох, сколько раз мне снились эти глаза! Сколько раз грезилось, что я танцую с их обладателем!

Но сегодня грёзам не суждено было сбыться. Я так и простояла весь вечер у стены, пока Ваел танцевал с княжной Унерой среди прочих пар.
Заканчивался бал выступлением лучших учеников последнего курса магической Академии. Двое юношей создали неописуемый салют прямо под сводами зала, а с рук девушки срывались эфемерный птички, которые щебетали мелодию знакомого всем вальса. В таких условиях состоялся последний танец. Я не могла больше созерцать вальсирующих, поэтому нашла взглядом такую же бездействующую персону, как и я. Ею оказался придворный колдун. Он наблюдал за юными магами, которые беспечно дарили людям праздник.

На другой день после завтрака аристократичная молодёжь встретилась на чаепитие в уютной комнате с креслами и большим камином, в котором потрескивал огонь. В руках у каждого присутствующего по чашке превосходнейшего чая. Но не только ради дегустации этого напитка собрались все здесь, но чтобы пообщаться, посплетничать, пофлиртовать. Некоторые будут блистать своими талантами, кто-то сыграет на фортепьяно, кто-то споёт, иные зачитают стихи своего или чужого сочинения. В общем, скука смертная.  Хотя порой случаются действительно яркие выступления.  Вот помню два года назад, когда мне было только семнадцать, на подобном чаепитии пел сам принц Ваел. Это было замечательно!!! Только больше подобного при мне не повторялось. Принц с тех пор вообще сильно переменился, стал более задумчив, молчалив. И это лишь добавило ему необъяснимого шарма. Сегодня Ваел играл в интеллектуальную игру со своим кузеном Лоиком. Вокруг этих двоих столпилось несколько девиц. Зуб даю, что даже треть из них не понимала сути игры.

- Ну что, голубушки, кто подскажет мне нужный ход? – услышала я через пару минут голос принца. Девицы оживлённо зашептались, строя из себя великих умниц. Я поспешила подойти к столику, на котором были в определённом порядке расставлены синие и зелёные фишки, между ними лежали серебристые карточки с различными названиями. Лоик лидировал, у него карточек было на семь штук больше. Я довольно быстро продумала комбинацию ходов, которая могла уровнять ситуацию.

- Три фишки на карту созерцания, - тихо сказала я, но, тем не менее, была всеми услышана.

- Хм, ты уверена? – спросил меня принц. Я кивнула головой. Ваел поставил три фишки на карту созерцания.  Далее ход сделал Лоик.

- И что же теперь? – видимо, считая партию проигранной, спросил у меня Ваел. Ох, одно то, что он обращался именно ко мне, делало меня невероятно счастливой, но я не позволила эмоциям взять верх над разумом.

- Одну фишку на «врата», - промолвила я.

Игра длилась ещё минут пятнадцать. Принц делал именно те ходы, которые говорила ему я, и в итоге отвоевал  главную карточку противника. Это означало победу.

- Ваел, это не совсем честно, - нахмурился Лоик.

- Дорогой кузен, и тебе ведь никто не запрещал прибегать к помощи наших зрителей, - справедливости ради заметил принц.

- Будто бы тут кто-то ещё что-то смыслит в этой игре, - недовольно пробурчал Лоик. Но его уже никто не слушал, все были удивлены и поражены поступком принца, который поднявшись с места, отвесил мне поклон.

- Княжна Итиса, твои ум и дальновидность поразили меня, так что позволь в знак благодарности быть на сегодняшнем балу твоим кавалером.

Я буквально ушам своим не поверила. Но наглости кивнуть головой в знак согласия мне всё же хватило.