Ответы Mail.ru: Почему "цирк на колёсах" называют ШАПИТО? 

ШАПИТО (франц. chapiteau - купол, колпак).

Легкая разборная конструкция летнего цирка с брезентовой или парусиновой крышей (шатёр) , поддерживаемой длинными мачтами.

Предназначена для проведения цирковых, театральных и некоторых других зрелищных мероприятий главным образом в местах, где отсутствуют стационарные специализированные постройки.

Цирк-шапито получил широкое распространение в средние века. Значительно реже, но встречается и в наше время.

Так канадский .

Цирк Солнца

(Cirque du Soleil) широко использует его при гастролях по всему миру.

Первые цирки, появившиеся много столетий назад, представляли собой крохотные передвижные балаганы, вместе с которыми небольшие труппы артистов кочевали по городам и странам. С тех пор многое изменилось, место маленьких передвижных шатров заняли огромные современные здания.

Но кочевая суть цирковой профессии осталась прежней. Отработав несколько месяцев в одном цирке, артисты переезжают в другой город.

Передвижные цирки называют "цирками на колёсах" или "шапито" (свой шатёр-шапито они возят с собой) .