Бетс при дворе Императора

Глава 48.

Бетси

Не знаю, почему, но Ба вернулась с чаепития у Императрицы очень довольная.

- Не понимаю, чему ты радуешься, - пытала ее я на следующее утро. – Она же теперь и тобой прикинуться может.

- Не думаю, что она прям сразу начнет мной прикидываться, - возражала бабуля. – Зато мы ее нашли.

- Нашли, а толку? Она, может, по дворцу ходит не в своем обличии. Или меняет его по 10 раз на дню.

- Может, и так, - не стала спорить Ба. – А пока у нас есть время для передышки, пойдем-ка прогуляемся.

Мы вышли на улицу побродить по тропинкам, остановились у фонтана, прошлись по аллее, но жара загнала нас в одну из беседок. Парк пустовал, видимо, все прятались от летнего солнца во дворце. Даже слуги, обычно снующие по делам взад-вперед, будто вымерли. Бабуля сидела на уютном диванчике и усиленно обмахивалась веером.

- Сейчас бы водички, - мечтательно произнесла она.

- Пойдем домой, - предложила ей я. – У нас лимонад есть, со льдом.

Мы вышли из беседки и направились во дворец. Вдруг дорогу нам преградила Императрица. Мариэлла была не в себе: всклокоченные волосы, тяжело вздымающаяся грудь, бегающие глаза.

- Бетси! Мои дети! – надрывно сказала она. Меня охватило дурное предчувствие. Забыв про правила, я вцепилась в платье Императрицы и затрясла ее:

- Что с ними? Где они?

- Их… их кто-то увел за собою… в подвал. Я не успела… Хотела позвать на помощь, но никого нет…

Мы кинулись вперед, не дослушав. Императрица бежала за нами. В голове билась мысль: «Что с детьми?»  Обогнув дворец, увидели настежь распахнутую дверь. Темная лестница уходила вниз, а на верхней ступеньке сиротливо лежала туфелька Пенелопы. Из моей груди вырвалось отчаянное рычание. Я хотела ринуться вниз первой, но меня опередила Ба. Спустившись на несколько ступеней вниз, она остановилась, чтобы сотворить светящийся шар, и в это время меня с силой толкнули в спину. Я полетела вперед, сбивая с ног бабулю, и мы кубарем покатились вниз. Первой приземлилась на холодный земляной пол Ба, сверху брякнулась я. Над нами гулко захлопнулась тяжелая дверь, погружая нас в кромешную тьму, и заскрипел засов.

- Бетси, - засипела бабуля откуда-то из под меня, - помнишь, я говорила, что ты не толстая? Я критически ошибалась! Немедленно слезь с меня, я не рассчитана на такое обращение!

Я скатилась в сторону, освобождая Ба. Над нами взмыл шар света, озарив все вокруг. Мое внимание привлекло светлое пятно в глубине подвала. Встав на четвереньки, подползла ближе и вскрикнула: на полу лежала Мариэлла. Ее восковая бледность пугала, мне на секунду показалось, что она не дышит, но тут я услышала тихий стон. Бабуля сидела у лестницы, держась за голову руками, и ворчала:

- Как я так оплошала? Я думала, пара дней у нас есть. Неужели старость?

- Бабуля, - позвала я ее.

- Что бабуля, - вскинулась она, - у бабули отбитый зад и шишка размером с мяч на голове. Это я еще молчу про уязвленное самолюбие!  Дай мне прийти в себя!

- Тут Мариэлла, - получилось плаксиво.

Ба тут же приползла ко мне.

- Она живая?  Живая. Ну-ка, милая…. – руки Ба запорхали над бесчувственным телом, бережно ощупывая и посылая импульсы. Императрица застонала громче и приоткрыла глаза.

- Вы? Это вы?

Мы вздохнули и хором ответили:

- Мы.

Императрица аккуратно привстала, хватаясь за нас.

- Как вы тут оказались, Ваше Императорское Величество? - с почтением спросила Ба.

- Меня позвала одна из моих служанок, - Мариэлла сморщилась от боли и принялась ощупывать голову. -  Сказала, что это срочно. Я потом поняла. Меня должно было смутить то, что она топталась на пороге и не проходила внутрь.  Август предупреждал, чтобы я была осторожнее.

- Замечательно, просто замечательно! Нас всех обдурили, - констатировала очевидный факт бабуля и надулась как мышь на крупу, словно мы ее смертельно обидели.

- Надо думать, как выбраться, - сказала Императрица.

- Я останусь здесь, - заявила Ба. – Я уже не та, меня сразила старость, отползу в темный угол и буду ждать даму с косой.

- Бабуля!

- Что бабуля? Так объегорить старую ведьму! И кто? Девчонка-полиморф!

Императрица схватила ладони Ба и сжала их в своих.

- Я прошу вас, там мои дети! Что, если она найдет способ до них добраться? Вы нужны нам!

Бабуля пытливо посмотрела в глаза Мариэллы, вздохнула и сдалась:

- Ну ладно, отложим стенания на потом. Давайте поднимемся к двери и посмотри , что можно сделать.

Мы так и поступили. Нас ждал сюрприз: как только мы оказались у двери, она распахнулась. От неожиданности мы едва снова не свалились вниз. На пороге стояли взволнованные Майк и Император.