Шут на его троне

Акт 4

Столица Тёмных Земель. Дворец Мрака. Месяц спустя.

Оправился я на удивление быстро. Эльфы вообще живучие существа. Когда-то профессор Корнелий написал целое исследование о свойствах регенерации у эльфов.

Отправляясь на бал этим вечером, я был намерен показать всем, что они рано списали меня со счетов и зря радовались моему ранению.

В том, что половина двора ехидно потирала ручки, узнав, что всем надоедающий шут был позорно проткнут, я не сомневался. Зато вторая половина, в основном, женская, весь месяц присылала мне с гонцами сладости и записки фривольного содержания вкупе с пожеланиями поскорее вернуться на службу.

Поэтому, собираясь сегодня, я постарался одеться как можно лучше, так, чтобы взбесить своих недоброжелателей и порадовать поклонников. Поверх белоснежной рубашки - камзол, сшитый из шелка и украшенный множеством перламутровых, круглых, как жемчуг, пуговиц. Брюки светло-кремовые с золотой геральдической вышивкой. Оценив свой наряд и прихватив перевязь с оружием, я отправился на бал.

***

Я шёл по дворцовым коридорам, улыбаясь своим мыслям и пребывая в хорошем расположении духа. Отличный вечер, на небе ни облачка. Я снова в строю, весел и бодр, готов приступить к исполнению обещанного королю. Главное, чтобы он начал свою партию и не терял даром время, пока я валялся дома в своей постели.

Пройдя по открытой балюстраде, полюбовался фонтаном внизу. Вечером, когда темнело, его подсвечивали огнями. Это очень красиво - фонтан, в струях которого блестят и переливаются разноцветные яркие огоньки, а вокруг аромат роз. «Всегда было интересно, почему многие, кто не бывал у нас, в Тёмных землях, уверены, что дворец Мрака наводит на жителей страх и ужас, но, это не так. Замок и прилегающие к нему территории: лес и парк с искусственными водоёмами, возможно, покажутся кому-то мрачными, но ужас они явно не наводят. Штампы и клише, господа, сейчас не в моде». Размышляя о всяких, совершенно ненужных вещах, я дошёл до тронного зала. Кивнул, стражникам и те расступились в стороны. Не дожидаясь приглашения войти, я сам резко распахнул двери и появился в дверях, широко улыбаясь и кланяясь придворным. Пусть не спешат меня списывать в запасные, вот, я опять тут, раздражаю вас, как и всегда.

В воздухе витал нежный аромат цветов, он смешивался с терпким запахом духов. Смеялись и переговаривались между собой находящиеся в зале и ожидавшие короля придворные. Пока я шёл сквозь толпу, все нервно косились на меня. А когда проходил мимо кого-нибудь, то господа придворные нервно оглядывались по сторонам и старались отойти от меня подальше. «Весь двор в курсе моей выходки, чему я удивляюсь?»

Музыканты играли спокойную нежную музыку. Я, не останавливаясь, прошёл к трону короля, который ещё пустовал, и спокойно устроился на ступенях, там, где и положено шуту. Вытянул ноги и нагло опёрся спиной о ножку трона. В гуле голосов я уловил пару ничего не значащих фраз: «О, тьма, он вернулся!» «Я смотрю, шут его величества в добром здравии, а говорили, он мёртв или при смерти». - «Врали!» - «Вижу, что врали!»

Шум голосов и музыка неожиданно стихли. Я лениво приоткрыл один глаз и посмотрел на расступающихся в стороны господ придворных. В зал, легко ступая, вошёл король, одетый в чёрную простую рубашку. Поверх - камзол, тоже довольно повседневный. И свободные бархатные брюки. «С чего это вдруг? А где праздничный наряд? Не к добру это».

За ним шёл кронпринц Алех со своей уже поредевшей, каюсь, моя заслуга, свитой.

«Неужели кто-то из этих господ всё-таки умер от мной нанесённых ран? Не то, чтобы я расстроюсь, но будет немного неловко».

Христов невозмутимо прошествовал на своё место, принц же остался стоять где-то сбоку от трона, неподалеку старались не смотреть на меня потрёпанные мною аристократы. Я расплылся в издевательской улыбке, непринуждённо поправил перевязь с коротким кинжалом: обычно меч я оставляю у себя в комнатах, если выхожу в свет для развлечений, а не для серьёзных дел. Поудобнее устроившись на ступенях, смотрю на аристократиков и ехидно интересуюсь:

- Как вы себя чувствуете, господа? - произнёс я это нарочито громко, так, чтобы все кто сейчас присутствовали в зале, могли расслышать наш разговор. Эффект не заставил ждать, даже музыка стихла, и все повернулись в нашу сторону.

Двое господ скрипнули зубами и стиснули рукоятки мечей так, что костяшки их пальцев побелели: им явно такое внимание не нравилось, но они молчали, не смея накинуться на меня в присутствии короля.

«Эх, как я их раздражаю, просто душа радуется».

- Вашими стараниями, господин шут, прекрасно, - процедил сквозь зубы маркиз Даниэль.

- Всё хорошо, - ответил мне граф Лазару.

- А остальные? – продолжаю выяснять судьбу бедняг. - Что-то я тут не вижу их, - я обвёл глазами присутствующих. Аристократам хватило ума не отвечать мне на эту откровенную издёвку. Но когда это меня останавливало, а?

- Неужели я их убил? – улыбаюсь я, - Да, нет, не может быть, - делаю большие глаза. - Наверное, прикинулись умирающими и не пришли, на жалость давят?

В зале послышались ворчание, кто-то засмеялся, а несколько дам захлопали в ладоши. Я кивнул им в знак признательности: спектакль удался. Хрис чуть укоризненно качал головой, глядя на меня, но не пытался остановить. Кронпринц сохранял нейтральное выражение лица, хотя видно было: он злится. Я продолжил свою речь, внимательно разглядывая свиту принца: маркиза - крупного и коренастого оборотня с рыжей копной непослушных волос, и полную ему противоположность - Лазару тощего как высохший труп с бесцветными глазами, - вампира.