Танцуя с пламенем 

13. Райская птичка

Мадам Брю встретила нас с распростертыми объятьями, Анхелику мигом препоручила двум шустрым помощницам, и нарочито громко сообщила:

- Милая Кларисса, а для тебя у меня кое-что есть, пойдем немедленно мерить! - и, уже тише: - Пойдем скорее, пока все отвлеклись, времени совсем мало осталось!

Кларисса понимающе кивнула, и Пээрли утянула меня в какую-то небольшую комнату следом за ними. Войдя, я первым делом заметила элегантное желтое, с легким отливом платье на манекене. Искусная вышивка и обилие кружева намертво приковывали взгляд - мои спутницы тоже замерли в немом восхищении.

- Оно предназначалось для графини де Туррель, но, к сожалению, вчера она скоропостижно скончалась, - прервала молчание портниха. - Родственникам оно ни к чему, а предложить кому-то из высшего света готовое платье... Сама понимаешь... Потому я хочу подарить его тебе, Кларисса.

Госпожа де Ривалье пыталась что-то сказать, но никак не могла подобрать слова для начала.

- Не вздумай отказываться, - категорично заявила мадам Брю, - это такая малость! Мой долг перед тобой никогда не исчерпает себя, если ты снова отвергнешь мой подарок!

Кларисса с нежной укоризной взирала на подругу, мне даже показалось, что в ее глазах блеснули слезы. Пээрли деликатно отступила, вынудив меня сделать то же самое.

- И, в конце концов, не можешь же ты явиться к Агнессе как оборвашка! - с улыбкой заявила мадам Брю. - Не посрами Анхелику, моя дорогая, ведь ей суждено стать невестой принца, а, значит, тебе просто необходим роскошный наряд!..

Кларисса сдалась, с радостью покорившись напору подруги.

- Спасибо тебе, это невероятно щедрый дар! Вот только...

- ...рукава! Да, я, конечно же, помню, так что надевай скорее - я посмотрю, что еще надо изменить.

Кларисса послушно ступила за ширму и внезапно настал мой черед быть в центре внимания.

- А ты ступай сюда, твое платье уже ждет, - изящный пальчик поманил меня к другой ширме, за которой скрывался второй манекен.

У меня подкосились ноги.

Ничего подобного я даже представить себе не могла! В увиденном платье очень смутно угадывался свадебный наряд Клариссы: больше не было громоздкого шлейфа, оно несколько утратило былую пышность, подол радовал глаз плавным переходом белого цвета в нежно-лиловый, сгущающегося до аметистового оттенка в самом низу, и его дополнили изысканным широким кружевом... Но главное изменение было в другом - лиф платья расшили множеством мелких перышек и он стал похож на шелковую птичью грудку...

Отчего-то сердце радостно затрепетало, хотя, казалось бы - ну что такого? За месяцы жизни в этом мире я напрочь отвыкла от красивой одежды... Неужели это для меня? Платье манило - и я поспешила в него облачиться.

Удивительно - видно, руки мадам Брю воистину золотые, - но теперь оно сидело на мне как влитое! Вопреки опасениям, я сразу почувствовала себя в нем так комфортно, что начала пританцовывать и кружиться прямо в примерочной...

Мадам Брю мелодично рассмеялась, польщенная моей восторженной реакцией и повела на показ к Клариссе. Та, с помощью Пээрли, как раз закончила одеваться. Платье село отлично, будто для нее и шилось, но рукава все же стоило добавить: кожу левого плеча и предплечья уродовали знакомые мне ожоговые рубцы. Я спешно отвела глаза.

- Эстель, это невероятно! Надеюсь, платье Анхелики столь же восхитительно? - Кларисса не скрывала, что результат кропотливой работы подруги ее поразил. - А маска?..

- Не беспокойся, все готово! - портниха открыла большую коробку и бережно извлекла из нее нечто, почти целиком состоящее из перьев разной длины и пушистости. - Сейчас спрячем волосы...

Меня усадили на стул, сняли мой дурацкий тюрбан и Пээрли быстро соорудила незамысловатую "улитку", туго заколов волосы множеством шпилек. Затем на голову водрузили ту невероятную конструкцию, пропустив несколько фиксирующих лент сквозь прядки - думаю, расстаться с этим чудом без посторонней помощи не получится!

Полумаска закрыла верхнюю часть лица, а перья заменили собой мою шевелюру. Мадам Брю помогла обуть туфли на небольшом каблуке и подвела к ростовому зеркалу.

Из него на меня взирало странное, но необычайно привлекательное создание, в котором я с трудом признала себя: фантазийное платье идеально облегает гибкое стройное тело, молочно-белая кожа обнаженных рук, плечей и шеи будто светится, а голову венчает диковинная маска...

Крошечные, не больше ногтя мизинца, перламутрово-белые перышки обрамляли глаза, сверкающие сейчас хризолитовой зеленью, и ставали чуть крупнее, наливались лиловым цветом, переходя гладким шлемом на лоб, макушку и виски. А на затылке чья-то умелая рука закрепила несколько рядов длинных саблевидных перьев невероятной красоты, ниспадающих на мою голую спину...

Я несколько раз повернула голову так и эдак, любуясь игрой света. С такой маской, в украшениях даже нет нужды!.. На губах отражения застыла чарующая улыбка, и я наконец поверила, что смогу влюбить в себя любого! Эх, видел бы меня сейчас Дирк...

Кларисса восхищенно покачала головой:

- Невероятная красота!.. Эстель, ты сотворила настоящее чудо! Пожалуйста, скажи, что платье Анхелики роскошнее этого, ибо я просто не могу себе представить ничего лучше!

Мадам Брю, широко улыбаясь, утвердительно качнула головой:

- Алое платье еще красивее, уж поверь! - и, накинув мне на плечи темную накидку, добавила: - Моя карета отвезет ее почти к самому замку, в условленном закоулке кучер ее высадит и вернется назад.

Кларисса повернулась к Пээрли:

- Объяснишь ей, как вернуть тебе пригласительный и жди нас. Постарайся не привлекать внимания, - она собственноручно помогла мадам Брю спрятать под капюшоном мою роскошную "гриву" - прижатые тканью перья защекотали меж лопаток. - Не подведи нас, Арлетт.

Ох, ничего себе! Даже госпожа Кларисса снизошла до того, чтобы назвать меня по имени... Угрозу в ее голосе я проигнорировала - выбора просто нет, так что запугивать меня бессмысленно.