Уродина

Глава XVI-V Разоблачение

Спустившись с башни, я первым делом отправилась к королю. Порадовать. А то он в последнее время тоже приуныл, глядя на меня несчастную. Арфагор, как обычно, корпел над кипой документов.
- Дедуль, привет.
Он аж с места вскочил:
- Ты где была?! Я уже всю стражу на уши поставил! Летта, ты меня так до сердечного приступа доведешь! Почему не предупредила? Улетела без охраны…
Я обняла разоряющегося дедушку, и счастливо улыбаясь, заглянула в глаза.
- Тааак. А ты чего вся светишься, как золотая монета? Где была? И что там такого случилось, что тебя прямо не узнать.
- Я встретила свою пару! – в порыве чувств еще крепче обняла Арфагора, и от счастья пискнула.
- Я в курсе. Только раньше тебя этот факт так не радовал. Ты с Рондалом что ли была?
- Да при чем здесь Шарон? Он вообще мошенник.
Дедушка меня отодвинул, и с серьезным видом заглянул в глаза:
- Летта, ты понимаешь, что такими обвинениями нельзя разбрасываться направо и налево?
- Понимаю, конечно. Но он правда мошенник. И когда ты все узнаешь, то тоже с этим согласишься.
Я рассказала Арфагору о своем полете в горы и о том что там произошло. Время от времени он меня прерывал, чтобы поругать за беспечность и безответственность, но в целом выслушал спокойно. Потом задумался. Я не мешала, и с трепетом ждала вердикта короля.
- Ну, в том, что Арт твоя пара я не сомневаюсь – твое нынешнее состояние лучше всяких доказательств. Но вопросы у меня все же есть. Их я задам завтра Рондалу и Артариану. Значит, пока все оставляем как есть. Шароны ни о чем не должны догадаться. Они пригласили на ваше обручение старейшин – чтобы было побольше свидетелей вашей помолвки. И это нам сыграет на руку – не нужно будет что-то доказывать мудрейшим, так как они сами все увидят и услышат. Но меня все же волнует один момент. Ты же знаешь, как наши драконы относятся к химерам? В том, что они откажут Шарону, я не сомневаюсь, но вот позволят ли они тебе обручиться с Гардэром – это большой вопрос.
У меня вытянулось лицо:
- Мы же истинные… мы друг без друга жить не сможем. Нас что, убьют из-за собственных предрассудков?
Арфагор внимательно на меня посмотрел:
- Ты меня не перестаешь удивлять, девочка. Я советую тебе задать этот вопрос старейшинам, если они вдруг решат отказать Арту. А сейчас беги отдыхать. Завтра ты должна быть самой красивой, чтобы Рондал сам удавился от горя. А то мне не хочется об этого подонка руки марать.
Ночью я спала как младенец. Хотя поначалу дедушкины опасения передались и мне. Но перед тем, как заснуть, я твердо решила, что добьюсь разрешения любой ценой. А если нет, такой им разнос устрою, мама не горюй!
После завтрака девушки-служанки во главе с Вилейной занялись моей подготовкой к церемонии. Сначала - купание, натирание маслами и прочие примочки, а потом - легкий макияж, нежно-розовое платье из легкой струящейся ткани, которое подчеркнуло мою тонкую талию и высокую грудь, и прическа, увенчанная тонким золотым венцом принцессы. Но главным моим украшением сегодня были счастливые глаза.
Перед началом церемонии за мной пришла бабушка. Она снова причитала, любуясь мной, и украдкой вытирала слезу, переживая о том, что и второе мое обручение вновь «замешано» на чем угодно, но только не на любви.
Мы намеренно не стали ее посвящать в нашу тайну, так как из бабушки плохой конспиратор, — она бы выдала нас одним своим видом. Получим потом, конечно, но игра стоит свеч.
Вместе с Дарианой вошли в зал обрядов, где уже собрались все свидетели: десять старейшин, семья Шаронов – все, как один, с надменным видом, и в зеленых нарядах, и… Тирен с Женькой! Вот это сюрприз! Я направилась прямиком к подруге. Мы обнялись. От души расцеловала эту парочку. И даже чмокнула в нос Кича, который тоже стоял рядом со своей хозяйкой, чем вызвала возмущенный ропот со стороны изумрудных, и довольную ухмылку зверька.
- Я смотрю ты у нас в коллекционеры подалась, — с улыбкой выдал Тирен. – Только пока не пойму, тебе так браслеты нравятся, церемония обручения, или женихов менять? Я хмыкнула и состроила загадочный вид. Сзади подошел Рондал и собственнически приобнял за талию. Я снисходительно улыбнулась: обнимай-обнимай, недолго тебе осталось это делать!
- Нам пора, догорая! – напомнил мне о цели визита в этот зал «жених». И, не убирая руки с талии, провел к постаменту с аркой, возле которой уже стоял король. Я приветливо улыбнулась дедушке, и заняла свою позицию.
Церемония была уже знакомой до мелочей, и я даже не пыталась вникнуть в пафосную речь Рондала, когда он обращался к королю. Меня занимало совсем другое: где Арт? Когда прозвучало всеобщее «Да будет так!» мое волнение усилилось. Король был подозрительно спокоен. Впрочем, выдержки ему всегда было не занимать.
Арфагор торжественно произнес свое согласие, и слуга поднес Рондалу браслет, который тот радостно нацепил мне на руку со словами: «Пусть крепнут наши узы». Король взял с подноса второй браслет и протянул мне. Я замерла.
- Ну что же ты, дорогая! Смелее! - решил меня подбодрить и подогнать зеленый.
- Не спеши так, Рондал! – раздался от двери долгожданный низкий голос.
Все обернулись, Рондал побледнел.
- Так торопишься заполучить в невесты чужую истинную? – продолжал Арт. Вслед за ним в зал вошла чета коронованных Гардэров. Все трое были одеты в белые одежды, и смотрелись величественно. Хотя мой дракон выглядел уставшим - под глазами пролегли тени. Не спал всю ночь, что ли?
- Что за ерунду ты несешь, химер? И что ты вообще тут делаешь? Тебя сюда не звали.
- Верно, не звали. Так я и не на церемонию явился. Я пришел к своей паре, которую ты, обманным путем, пытаешься присвоить.
- Это наглая ложь! – взбеленился Шарон. - Я предъявил браслет эльфа – в доказательство того, что это я разорвал их связь.
- Копию этого? – иронично спросил Арт, доставая и представляя на общее обозрение браслет Варниэля.
- Это у тебя копия! – нервно огрызнулся изумрудный.
- Спорить бесполезно. Будет правильнее, если нас рассудит хозяин украшения.
Дверь снова открылась и в зал гордо прошествовал король эльфов. Едва окинув всех взглядом и поздоровавшись с Арфагором и Тиреном, Варниэль направился ко мне.
- Приветствую тебя, Виолетта, — легкий поцелуй в ладонь. – Очень рад тебя видеть! Даже в роли чужой невесты, — чуть тише добавил эльф. Он повернулся к старейшинам:
- Принц Снежного королевства пригласил меня засвидетельствовать факт подлога. Поэтому я клянусь быть честным и беспристрастным в своих выводах. – эльф протянул руку, и Арт отдал ему браслет. Варниэлю хватило нескольких секунд, чтобы признать украшение своим:
- Это мой браслет. На нем наша родовая магия.
- А чей же тогда тот, второй? - спросил кто-то из старейшин. – Который мы королю эльфов отправили.
Варниэль удивленно вскинул брови:
- Я не получал никакого браслета.
Старейшины загомонили. С Шаронов слетела спесь, и они попытались стать как можно менее заметными. Арфагор подозвал стража, что-то ему сказал, и тот сразу вышел. А сам король драконов переключил свое внимание на Рондала:
- Что ты можешь сказать в свое оправдание?
- Что я ничего не понимаю. – решил до конца строить из себя невинного Рон. – Тогда на озере, я решил, что Летта моя пара, так как заметил реакцию браслета на мое прикосновение. И Летта подтвердит, что реакция была. – изумрудный вопросительно на меня посмотрел. Я нахмурилась, но кивнула.
- Это была реакция не на твое прикосновение, а на мое появление вблизи, — обломал его Арт.
Арфагор вопросительно уставился на белого дракона.
- Это случилось в тот день, когда я, по поручению отца, приносил вам договор о взаимовыгодной торговле, — пояснил он моему дедушке. Арфагор утвердительно кивнул, подтверждая факт. Так же его подтвердил и король химер. И Артариан продолжил:
- Я возвращался домой, когда почувствовал сильное притяжение. Решил спуститься ниже и осмотреться в поисках причины такого влечения. Когда завис над синим лесом рядом с озером, заметил Виолетту с Рондалом. И уже тогда я увидел нашу с ней связующую нить.
- Почему же не попытался сблизиться со своей истинной? – спросил Арфагор.
Арт тяжело вздохнул:
- Она дочь наследного принца, а я выходец из королевства изгоев. Что я мог ей предложить? Такую же затворническую жизнь?
- Но сейчас-то ты здесь, — ехидно заметил кто-то из старейшин.
- Я не мог допустить, чтобы Рондал обманом сделал ее своей женой. Тем более, что Виолетта не хочет этого брака.
- Откуда тебе-то известно, чего хочет принцесса? – подал голос старший Шарон.
- Я сама ему об этом рассказала, — встряла я в «перекрестный допрос».
Все вопросительно уставились на меня, включая Рондала.
- Меня в самом деле тяготили эти отношения. А в последние дни перед обручением мне было особенно плохо. И еще меня все время тянуло в горы. Вчера я поддалась своему желанию и полетела туда. Там встретила Артариана, мы разговорились, так все и выяснилось. И – да, я тоже чувствую нашу связь! Сегодня она сильнее, чем вчера, а значит она крепнет.
- Но ты же не собираешься за него замуж? – подал голос Рон с брезгливым выражением лица.
- Ну почему же? Если позовет – с удовольствием пойду, — я с вызовом посмотрела сначала на изумрудного, а потом обвела взглядом всех старейшин. Последние загомонили. А мой химер едва заметно улыбнулся.
- Мы не можем этого допустить! К тому же еще ничего не доказано. Шарон мог ошибиться: перепутать любовь с истинным притяжением, что не делает его преступником.
- Если перепутал, то – не делает, — как-то загадочно подтвердил король, глядя на входную дверь, словно кого-то ждал. – А вот намеренное введение в заблуждение в корне меняет дело.
Дверь открылась, и на пороге возник стражник, который ранее покинул эту комнату, придерживающий за локоть перепуганного мужчину.
- Это же тот самый посыльный, которого мы отправляли с браслетом к эльфам. – опознали его древние драконы.
- Говори, — скомандовал Арфагор, обращаясь к приведенному.
- Я не виноват, меня принудили, — затараторил посыльный.
- По делу говори, — в голосе короля появились стальные нотки. Мужчина чуть поежился и рассказал интересную историю о том, как его наняли Шароны для того, чтобы сымитировать отправку браслета Варниэлю. На самом деле он должен был вернуть его изумрудным драконам.
Глава зеленых обреченно закрыл лицо руками.
- Где этот браслет сейчас? - спросил один из старейшин.
- Я его вернул, как и договаривались.
– А куда дел официальное письмо? – спросил король драконов.
- Уничтожил. Мне господа так приказали, — говоривший кивнул сначала на Винзэра, а потом на Рондола.
- Где украшение? - спросил самый старейший из Совета.
Винзэр наконец поднял голову, и устало проговорил:
- Оно у нас. Это не эльфийский браслет. Это подделка.
В комнате повисла тишина. После того как всеобщий шок прошел, драконы загомонили.
- Что вы на это скажете, господа старейшины? – громко поинтересовался Арфагор, и все притихли. – Мое мнение вы знаете – я изначально был против этой помолвки. К тому же меня еще тогда насторожила спешка Шаронов: и в плане церемонии и с браслетом. И вчера я получил подтверждение своим подозрениям. Теперь причину знаете и вы. Так каким будет ваш вердикт?
Старейшины посовещались, и слово взял самый старый из драконов…