Огненный вихрь

6

День коронации выдался солнечным. Мы в первый раз за последнее время покинули территорию поместья Ханаваро и приняли участие в празднике. Я был бы не прочь развлечься, однако мы преследовали несколько иную цель. В толпе мы искали приспешников мастера, а также других лиц, которые могли бы показаться подозрительными. Мы прочесали главную площадь вдоль и поперёк, подслушивали разговоры аристократов, споры между даймё, которые велись шёпотом. В общем, следили и собирали сведения. Осами предоставил нам некоторую свободу. По крайней мере, он не ходил за нами по пятам, хотя мы и ощущали давление его чар. Он дал понять:  придется вернуться в дом Хана.

На площади яблоку было негде упасть. Она вместила несколько сотен человек, а ещё несколько тысяч бродило по улицам, проводило время в чайных домах или высовывалось из окон. На карнизах зданий раскачивались разноцветные фонарики, воздух был наполнен ароматами хризантем, лилий и пионов. Балкон императорского дворца, с которого новый суверен ровно в полдень должен был поприветствовать народ, тоже был украшен цветами. Дворцовая стража была разодета в цвета династии – красный и белый. То тут, то там можно было заметить огненно-алые знамёна с белой хризантемой в центре – флаги императорской семьи. В такой толчее туда-сюда сновали дети, играли или выпрашивали у родителей сладкие булки, мороженное, которое можно было есть ложкой, или леденцы.

– Ты в порядке? – спросил я Тоширо, увидев, что тот побледнел. Друг настоял на том, чтобы ему сняли повязки. Синоби сильнее и выносливее людей, мы восстанавливаемся очень быстро, однако в тот момент Тоширо выглядел неважно.

– Всё в норме, просто очень душно. Не отказался бы от мороженного, – он потянул меня за рукав и ухмыльнулся. Мы были одеты, как буси в мешковатую одежду, волосы мы собрали на затылках и завязали в узлы.

– Глядите, император! – прошептал Кин.

И действительно, на балконе появился новоиспеченный монарх. Его облачили в широкие белые одежды, подвязанные атласным красным поясом.  На голове сверкала корона, на шее висело ожерелье из красных камней. В одной руке он держал короткий меч, в другой – круглый предмет с рукояткой, напоминавший зеркало. Люди верят, что эти три предмета – дары богов. Это регалии императорской власти. Мальчишка поприветствовал народ, и толпа взревела, отвечая ему.

Похоже, люди верили в начало новой эпохи.

По правую руку от императора стоял его дядя, по левую – Ханаваро. Оба в дорогих одеждах из красно-белого шелка. Тоширо и я обменялись мрачными взглядами. Раз уж Хану выделили место подле императора, то он действительно был очень нужен династии. И вряд ли это нравилось генералу. Его уж точно не устраивало постороннее влияние на племянника.

Также на балконе маячили родственницы императора: мачеха, Нефритовая госпожа, и две старшие сестры.

Юный монарх махал толпе минут пять, а потом покинул балкон. Меры предосторожности, разумеется. У мальчишки было слишком много врагов.

Люди, прибывшие на праздник, конечно, были слишком увлечены и ничего не замечали.  Но мы видели: все крыши домов, примыкавших к площади, все верхние этажи были буквально нашпигованы лучниками. Одно подозрительное действие, и ты труп.

Как только начались гуляния, мы снова разделились. Я покинул площадь и решил побродить по улицам в поисках интересной информации. Безусловно, мы были далеко не единственными синоби на этом празднике жизни. В столицу прибыли наши собратья с Севера, жители побережья Восточного моря и юго-восточных провинций. Но вот что любопытно! Ни одного изгнанника мы так и не встретили. Они как в воду канули. Вы думаете, мы могли ошибиться? О нет! Любой синоби узнает изгоя издалека. Они прокляты, и мы чувствуем это.

Спустя час после расставания с друзьями Осами заставил нас вернуться в поместье, где мы встретили бледного, смертельно уставшего Хана.

– Простите, что я помешал выполнению миссии,  – начал он ласковым, подкупающим тоном,  – но мне очень нужна помощь. Прошу, не откажите  в услуге.

Как будто у нас был выбор! Нет, он не заставлял  подчиняться, как это делал Осами, мы сами желали, просто жаждали помочь. И не только потому, что он был нашим другом. Из-за его чар мы с радостью сделали бы всё. Это, конечно, бесило!

Хан привёл нас на нижний ярус дома, находившийся глубоко под землёй. Все дома синоби имеют подземные помещения. Они могут использоваться как хранилища тайн или убежища. Заблудиться там проще простого. Скрытые двери, ведущие в никуда, ловушки – всё это должно защитить секреты семей синоби от незваных гостей. Кого нам бояться? Людей? О нет! Они не могут войти в наши дома без приглашения. Мы опасаемся синоби, не только проклятых, но и членов других общин.

«Они же ваши братья по оружию!» –  скажете вы и будете правы, но…

В комнате, в которую нас привёл Хан, на низком столике лежало мёртвое тело человека. Мда!

– Сегодня на Его Величество было совершено нападение, – начал  рассказ Ханаваро. – В храме. На глазах у членов его семьи и священников. Наёмнику помешали, но взять его живым не удалось. Он успел раскусить какую-то ядовитую пилюлю.

– Вот это да! Прямо на церемонии коронации! – вскричал я так громко, что Кин ткнул меня в бок. – А как же ваша хвалёная система безопасности?

Надо же! А император ведь держался молодцом, когда вышел к народу. Хотя незадолго до этого его пытались убить.

– По всей видимости, убийца прибыл в столицу задолго до коронации, – вздохнул Хан. – Он нашёл убежище в монастыре и скрывался там до нужного момента. Я должен выяснить, кто стоял за покушением. Прошу вас о помощи. Я знаю: синоби способны видеть главное в мелочах. Мне нужны любые сведения. Пока мы знаем только то, что он южанин. Вы поможете мне?

Ещё бы мы ему не помогли!

– Да, он южанин. Это самое очевидное, – Тоширо склонился над телом. – На самом деле, его лицо смуглое, но он наложил грим, чтобы  внешность не бросалась в глаза. Губы у него полные, это типично для южан.