Невеста на одну ночь

5.4

Амелина

Из дворца удалось выбрать без проблем, вот только сильно спешить не получалось. Если по пути попадались слуги или патрулирующие стражники, приходилось замедлять шаг, делая вид, что просто куда-то чинно иду по своим делам.

Меня не останавливали, вопросов не задавали. Даже караулящая на выходе из дворца стража лишь услужливо предупредила, что в парке не освещено, потому туда лучше не забредать.

И вправду магические огни в высоких фигурных фонарях горели лишь здесь, а в самом парке царила темнота. Хорошо, хоть небо немного разъяснило, и выплывшее из-за туч светило делало ночь все же не такой непроглядной. Возвращаться в любом случае будет проще – в окнах дворца горел свет, да и сами стены чуточку мерцали. С таким ориентиром уж точно не заблудишься.

Но о возвращении я пока и не думала, всеми силами сосредоточилась на ощущении внешней магии. Оно то усиливалось, то ослабевало. Видимо, в зависимости от того, в правильном ли направлении я шла.

Вот только полностью отрешиться от всех остальных мыслей не получалось. Я уже основательно продрогла, все-таки мое платье уж точно не предназначалось для ночных прогулок, да и после дневного дождя все еще царила сырость. К тому же ориентироваться удавалось с трудом. Понятно, конечно, что нормальные аристократы по ночам в парках не прогуливаются, потому тут фонарей и нет. Но только и мне туго приходилось. Будь у меня магия, я бы хоть несколько световых сполохов зажгла. Но нет, порой, когда набегали тучи, приходилось идти чуть ли не наощупь.

Но я себя приободряла, что вполне может быть, сегодня моя миссия и завершится. Ощущение магии настолько явственное, что я уж точно смогу найти тайник. И сразу прочь отсюда! Уже подальше от дворца в спокойствии обдумаю, что с найденным доказательством делать, как именно его обнародовать. Но тут и бабушка подскажет обязательно. Наверняка ведь у дедушки был конкретный план. И я вот-вот его осуществлю…

Увы, в парке я плохо ориентировалась. И следуя сигналу, приходилось идти напрямик, не зная пути в обход. Из-за этого несколько раз чуть не споткнулась и только чудом еще не порвала платье об острые ветки кустов. Зато знатно оцарапала руку, ссадина болела и немного кровила, но я старалась не обращать внимания. Некогда мне возвращаться во дворец. Не могу я упустить такой удачный момент.

Не знаю, сколько я тут блуждала, но вдруг впереди за кустарником показалось то, на мой взгляд, ритуальное сооружение, что я еще в первый день из окна своей комнаты приметила. Я спешно подошла ближе, но как выяснилось, это был просто вычурный арочный проход с чередой колонн по краям и широкими ступенями. Здесь разливалось мерцание – кажется, отголоски магии переходов. Может, раньше имелся портал, а, может, и до сих пор как-то его использовали.

Следуя зову магии, я прошла под аркой. Дворцовый парк остался позади, а дальше будто бы царила просто кромешная тьма. Пришлось стоять на ступенях, ждать, когда же луна снова выйдет из-за туч.

Я была так сосредоточена на внешней магии, что даже не сразу распознала уже знакомое чувство – попытку задействования связи. Да что это Эриону все неймется! Не пришла к нему, так решил опять на расстоянии провоцировать? Ну-ну, удачи. Пусть старается, раз заняться больше нечем, все равно приглушенную силу никак не вызовет. Поскорее бы уже та возникшая связь окончательно исчезла! Вот и спасай после этого незнакомцев…

Наконец, луна показалась из-за туч. Оказывается, с этой стороны арки простирался пустырь. Справа темной границей высился лес, а остальных краев видно не было. Вот только здесь тоже парили сполохи, вмиг замерцавшие в лунном свете. Но их магию я не распознала… Как так-то? Теоретически я все проявления угадывала сразу, а эта какая-то необычная, не встречала ее ни разу…

Но и магический сигнал шел именно откуда-то со стороны этого странного пустыря. Хоть и, мягко говоря, боязно было идти туда, но я все же постаралась перебороть страх. Я должна справиться. И наверняка тут бояться вообще нечего. Пусть я без магии, но это же все еще территория дворца, не водятся здесь дикие звери или какие-нибудь разбойники… Вот только, учитывая неизвестность царящей на пустыре магии, тут может водиться и кое-что похуже… Судорожно вздохнув и собравшись решимостью, я все же пошла вперед.

Серебрящаяся в лунном свете трава здесь доходила по щиколотку, мои тонкие туфли давно промокли, как и подол платья. Я несколько раз оглядывалась, громаду дворца все еще было видно, и это хоть немного успокаивало. Окружающие сполохи замирали, словно наблюдая за мной. Присутствие некой превосходящей силы чуть ли не оглушало, и, если честно, меня уже едва не потряхивало от страха. Это явно не простое место… Как бы не священное даже… И вот так вот бродить тут обычным смертным уж точно не положено…

Ощущение магического зова достигло своего пика! Я тут же замерла на месте, оглядываясь. Но ничего же нет! Вокруг один поросший травой пустырь! Или тайник в земле? Надо копать? Вот знала бы, хоть лопату с собой взяла!

Так, это место надо как-то пометить… Колышком каким или еще чем. Ведь вдруг магический зов снова пропадет, пока я вернусь сюда с лопатой. Которую еще где-то взять надо… Одолжить у садовников? Но под каким предлогом? Ай, без разницы! Главное, что я нашла место тайника и…

Честно, на нервах я бы с перепугу и от неожиданности вскрикнула, но аж горло сдавило. В мерцании сполохов отчетливо был виден приближающийся силуэт.