Академия сказителей. Тайна мрачной читальни

Глава 5.4

5.4

Переместившись со спины необычной зверюги на землю, сладко потянулась и принялась разминать затекшие конечности. Путешествие было отвратительным. Ни о каком созерцании красоты не могло быть и речи. Меня постоянно мутило, пластины дино-коня больно врезались в спину, а в живот постоянно упирался чужой хвост. Тот самый, с кисточкой.

— Далеко еще до Голубого озера? — жалобно поинтересовалась я.

— Нет, пара часов езды, — ответил Сэмми, снимая вещмешок с упитанного левого бока нашего «транспорта». — Отправимся на рассвете.

Значит, ночуем в лесу? Час от часу не легче! Еще во времена моего земного студенчества всячески старалась избегать подобных вылазок. Комары, холод, сон в палатке и душ в ближайшем водоеме — мой страшный сон. О какой романтике твердят все мои сверстники, я до сих пор не понимаю.

Надув щеки, Лиа отправилась за дровами, оставив нас с хвостатым самоуверенным выскочкой разбивать лагерь. После нескольких моих безуспешных попыток помочь поставить местный аналог палатки, Самуэль велел мне отдохнуть. «Хотя бы вон у той сосны»!

Я разместилась между корней, у широкого ствола, который был больше земного раза в три. И едва уловимый хвойный запах был немного другим. Более легким, ненавязчивым, с нотками морского бриза.

— Здесь поблизости есть море? — задумчиво поинтересовалась я, чувствуя, как на губах оседает соль, а запах становится все сильнее, отчетливее, резче.

Самуэль отвлекся от сбора нашей палатки, хотя назвать ее именно так язык не поворачивался. Это же брезентовая конура какая-то! Тряпичный куб, каждая из граней которого не превышала одного метра, мерно покачивался на поляне. Да мне там одной тесно будет! Как мы втроем там поместимся?!

— Море? — Сэмми задумчиво почесал подбородок. — Вряд ли. Кругом лес. Ближайший водоем — Голубое озеро и Жемчужные родники у Скалистого плато. Но туда идти не меньше получаса.

Дино-конь, на шею которого Самуэль накинул длинную магическую удавку, вроде лассо профессора Мификуса, топтался у соседней сосны. Идти он точно ни к каким родникам не собирался, ибо иначе трактовать его возмущенный рык я не могла. Существо лениво пощипывало изумрудную траву, медленно ее пережевывая. Лишь изредка драголодник (неужели я это выговорила?) поглядывал в нашу сторону, но быстро терял интерес и возвращался к ужину.

— Странно, — протянула я, вдыхая воздух ртом и пробуя его на вкус. — Соленный.

Сверху на запястье приземлилась капля воды. Очертила дугу и, скользя по пальцам, полетела вниз, орошая сухую землю.

Следом еще одна.

И еще...

Самуэль открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не успел. Над головой зазвенел девичий голос. Полилась песня. Незнакомка явно старалась, красиво растягивая гласные. Да по ней эстрада плачет, честное слово!

Хотела сказать об этом хвостатому спутнику, но не успела. Тот, широко раскрыв рот, замер напротив меня, склонил голову набок и шумно вдыхал воздух.

— Эй, — пощелкала пальцами у самого носа.

Ничего! Глаза стеклянные, тело парня словно одеревенело, руки повисли длинными тяжелыми валиками по обе стороны от парализованного туловища. Только гипноза нам не хватало! И кто, спрашивается, здесь этим промышляет?

Впрочем, ответ я получила довольно быстро. Подняла голову вверх и испуганно вскрикнула. Нет, я не из пугливых, но когда видишь в полуметре свисающий от тебя рыбий хвост становится не по себе. Рыбий. Хвост. На сосне. В лесу. Самый настоящий. Мерно покачивающийся, как и его хозяйка, которая вольготно устроилась на одной из толстых веток.

— Русалка, — выдохнула, не в силах отвести взор.

Пение смолкло, и меня одарили придирчивым взглядом. Девица оглядела меня с головы до ног и взмахнула копной золотистых курчавых волос, явно демонстрируя свое превосходство. Куда уж мне с моими крашеными «огрызками» до ее локонов!

— Морская дева, — надув губки, заявила хвостатая красавица.

— Морская дева, которая почему-то сидит на дереве, а не бороздит просторы мирового океана, — заметила я.

— Какого океана? — дева подалась вперед, опираясь руками, обтянутыми фарфоровой кожей, о ветку. — Это какая-то закрытая территория? Для приближенных Морского царя? — в ее глазах я прочла неподдельный интерес.

Отмахнулась. В самом деле, не географию же мне с ней учить? Тем более здесь, в этой сказочной вселенной, она меня точно «уделает». Хотя… Как знать.

— Ты с Самуэлем что сделала? — нахмурила брови, поглядывая на парня. Бедняга, по-прежнему стоял истуканом.

— В порядке твой красавчик, — русалка (простите, морская дева), расплылась в улыбке. — Немного очарован моим пением.

— Почему меня твое пение не впечатлило? — спросила я, пытаясь привести хвостатого в чувство.

— Ты ведь девушка. Я пою только для мужчин, — не без гордости заявила дева.

— И что мне с ним теперь делать? — сокрушенно поинтересовалась я, приподняв руку Самуэля, которая будто-то бы налилась свинцом. Стоило отпустить, и та опять повисла вдоль туловища.

— Целовать, — хихикнула девица, размахивая хвостом у меня над головой.