Отбор для принцессы врага

16

Утром меня разбудила Клара, вид у которой был взволнованный и немного напуганный.

- Принцесса, король объявил начало отбора и общий сбор через полтора часа! Я ждала, пока вы встанете сами, но у нас больше нет времени, вас нужно подготовить к танцам.

Последнее слово приятной мелодией разлилось по моему телу. Я всегда любила балы и с удовольствием принимала в них участие.

Горничная помогла соорудить мне незамысловатую, но впечатляющую прическу из локонов и шпилек, и мы вместе подобрали наиболее подходящий открытию наряд - голубое пышное платье из летящей органзы в паре с туфлями на острых каблучках немного темнее тоном.

Когда я входила в бальный зал в сопровождении неизменного стражника, теперь принарядившегося и больше напоминающего настоящего телохранителя, а не надзирателя, я заметила много незнакомых лиц.

Мужчины и женщины всех возрастов с любопытством смотрели на меня, некоторые из них приветливо кланялись, другие лишь перешептывались друг с другом. В конце комнаты я заметила маму, сидящую рядом с новым королем и мило с ним беседующую. Ровно с этой минуты я твердо решила узнать ее план, потому что о наличии его я больше не могла сомневаться. Мама радостно отвечала Рудвелю V и, кажется, чувствовала себя вполне счастливой. Или, что более вероятно, умело демонстрировала окружающим нужное ей состояние.

Участники отбора расположились за высоким столом с напитками и легкими закусками немного в стороне от центра зала, так, чтобы не мешать танцующим парам и музыкантам. Я подошла к ним и реверансом поприветствовала всех собравшихся. Их было всего семь: принц, очевидно, опаздывал.

- Приветствую всех гостей и жителей королевства Торинбург, с моей легкой руки ставшего частью Доривуда! - послышался громогласный голос короля, заглушающий остальные звуки. - Я рад начать свое правление этим славным местом со знаменательного как для моей падчерицы, так и для всех подданных, события - отбора! Поприветствуем невесту, Гертруду Торинбургскую, и расступимся для того, чтобы дать ей возможность открыть его первым танцем. Кто станет твоим первым партнером, девочка?

Люди, заполнившие зал, начали отходить к стенам, освобождая пространство в самом его центре. На меня смотрели десятки пар глаз, и я почувствовала легкое волнение перед тем, как выберу себе пару. Будь здесь принц, это было бы просто, ведь честь, оказанная сыну короля, не может иметь возражений. Все же прочие были если и не равны по статусу, то хотя бы не имели веских преимуществ в соображениях этикета. Потому мой первый выбор многое может сказать о фаворите гостям и самим участникам.

- Герцог Руствальдский, окажете мне честь? - задала я вопрос, столь непривычно звучавший из уст леди, как и сам факт белого танца.

Никодим широко улыбнулся и склонился в глубоком поклоне, протягивая мне руку. Заиграла музыка, и мы плавно переместились в центр зала. Казалось, все голоса затихли, а внимание было сконцентрировано на нас двоих. Мужчина вел уверенно и мягко, и я поддалась ритму музыки, отпустив себя и позволив плыть по волнам ритма. Когда танец закончился, герцог подвел меня к королю и поклонился нам обоим, направляясь к своему месту за столом.

- Хороший выбор, принцесса, - одобрил меня Рудвель V, улыбаясь.

Я сделала реверанс, глядя на довольную мать. Очевидно, она хотела поддержать меня, а потому встала с трона и подошла ко мне.

- Ты очаровательно выглядишь, милая, - сказала она, - король доволен твоим явным предпочтением его кузена прочим кандидатам. Признаться, на это он и рассчитывал изначально. Нашим королевствам пойдет на пользу усиление за счет слияния принцессы бывшего Торинбурга и родственника нового правителя. Думаю, в народе ваша пара также будет пользоваться популярностью.

Мне было приятно одобрение мамы, но я сочла нужным ответить:

- Начинается лишь первый этап отбора, и рано судить о том, чем он закончится.

Королева отмахнулась и, улыбаясь, вернулась на свое место.

Зал заполнили пары танцующих, и я отошла от трона, чтобы понаблюдать за скользящими по паркету людьми.

- Позвольте пригласить вас, принцесса, - сзади приблизился Удольф Метц, а я досадливо скривилась.

Вспоминая вчерашнее поведение посла, я не была уверена, что хочу даже просто касаться этого человека, не то, что кружиться с ним в танце. Однако, когда все на нас смотрят, мне нельзя выказать пренебрежение гостю из Кетеша. Фальшиво улыбаясь, я вложила свою руку в протянутую ладонь мужчины и позволила закружить себя в танце.

Когда танец, наконец, закончился, я чувствовала себя так, словно провела в бальной зале уже половину вечера. Усталость накатывала на меня волнами, и я присела, чтобы выпить прохладительных напитков и чего-нибудь съесть.

- Ты не выглядишь довольной, Гертруда, - обратился ко мне подошедший Лекс, и я пожала плечами.

Сейчас не время вдаваться в объяснения своего настроения или рассказывать о своей неприязни к послу Кетеша, когда любой проходящий мимо человек может меня услышать.

- Все в порядке, Лекс. Пойдем лучше потанцуем.