Исправленному не верить

Глава 16.

То, что происходило в залах дворца до начала бала, посвящённому выпуску невест из Академии, вызывало у меня симптомы кожной чесотки и зуда на зубах.

Милое щебетание девушек в разноцветных платьях напоминало с первого взгляда весёлую стайку миленьких пташек, но на деле это были хищные коршуны, кружащие среди гостей и высматривающие добычу посолиднее, и как только они находили подходящую кандидатуру, то налетали на неё со всех сторон.

Пока я радовалась удачно наложенному заклинанию невидимости и рассматривала публику, обнаружила, что к месту, где я стояла, через весь зал направлялся неизвестный мне невысокий мужчина с залысинами. Видеть он меня не должен был, но шёл чётко, целенаправленно и не обращая внимания на остальных. Остановился мужчина лишь рядом со мной, а мне оставалось лишь улыбнуться, догадываясь, кто мог скрываться под столь неприметной внешностью.

- А ты был невысокого обо мне мнения в начале нашего общения, - с укором сказала я Альберту.

- Не то, чтобы я был в восторге от этой Академии, но на то были свои причины.

- Почему так выглядишь?

- А то не догадываешься, - он кивнул в сторону какого-то бедолаги, облеплённого таким плотным слоем девушек, что рассмотреть его не представлялось возможным.

- Ты знаешь, если бы сейчас все монстры Бездны обрушились на этот зал, я бы, наверное, даже палец о палец не ударила, чтобы спасти этих девиц. Возможно ещё и была бы на стороне демонов.

Альберт и фамильяр слишком синхронно хмыкнули в ответ.

- Сама-то зачем полог невидимости на себя накинула?

- Прямо на входе заприметила Глаза и Гласа. Они настолько впечатлили меня в прошлый раз, что боялась привлечь их внимание. Пусть лучше другими вдохновляются.

Едва я договорила, как бесконечная восторженная спираль из девушек, вьющаяся вокруг одного несчастного, распалась и с визгом бросилась в разные стороны. Носа достиг запах мертвечины, а ушей злобный потусторонний рык.

- Зигфрид! Я же просил без магии! - прорычал весьма живо, пусть и негромко Альберт, глядя вслед своему помощнику, который прошествовал как ни в чём не бывало в сторону группы каких-то солидно одетых богачей. - Хотя, ты знаешь, пожалуй, я сочту этот инцидент за самооборону.

Я хихикнула, с интересом наблюдая, как Зигфрид, окружённый толпой враждебно настроенных фамильяров, подошёл вплотную к богачам, которые растеклись в стороны при его приближении. Единственной, кто остался стоять, была миловидная девушка. Сначала она очень строго посмотрела на нашего коллегу, но потом одарила его крайне приветливой улыбкой.

- Хочешь узнать, кто это? - от Альберта не скрылось, с каким интересом я рассматривала незнакомку.

- Да.

- А что сама о ней скажешь?

- Невозможно обладать такой доброй улыбкой и быть плохим человеком.

- Так ещё никто не отзывался о ведьмах, - скрывая веселье в голосе, кашлянуло в кулак моё начальство, уже успевшее вернуться к своей внешности и стоящее рядом со мной под куполом заклинания.

- Ты в каком облике будешь танцевать?

- По-моему, тот, что был, отличный непритязательный вариант.

- Вариант отличный, только низковатый, не находишь? Или ты хочешь поставить на мне крест, как на весьма перспективной невесте?

- Если бы этого было достаточно, я бы всю душу вытряс из Фенрала, чтобы он сделал нескончаемый запас артефактов, меняющих внешность.

- Кстати, о нём...

- Фенрал? Что с ним опять? - Альберт оглядел зал с хищным прищуром, высматривая своего помощника.

- Я его не вижу. Как впрочем, и Сейры. Скоро начало.

- А, ты про это, - было заметно, насколько он расслабился, - появятся.

Я покосилась на мужчину с недоумением.

- А ты о чём подумал?

- Да был один случай. В прошлом году Фенрал проспорил и... Хотя забудь, это не важно.

- Эй! Рассказывай! - я легонько толкнула его локтём в бок, на что он наигранно поморщился.

- Страх-то какой! Меня избивают! Спасите-помогите... - не отказал себе в удовольствии Альберт, притворно округлив глаза и поднеся ладони к лицу.

Сначала я посмотрела на него с некоторой долей возмущения, но затем хитрость взяла верх, поэтому повторила его жесты и мимику:

- Неужели мне придётся спросить вон у того привлекательного высокого шатена? Он же был на балу в прошлом году? - заговорщически прошептала я, даже не глядя на людей.

Наша милая болтовня была прервана зычным и глубоким голосом глашатая, известившем о приходе императора и главнокомандующих.

- Мне пора, - Альберт чмокнул меня в нос и хитро улыбнулся. - На всяких шатенов, блондинов и брюнетов не засматривайся.

Он исчез, зато его место тут же заняли улыбающиеся Сейра и Фенрал.

- О, мы вовремя. Я же говорил, что не опоздаем.

- Фенрал, а правда, что в прошлом году ты... - обманчиво равнодушно спросила я, специально опустив часть фразы, предлагая ему самому закончить её.