Мой личный ад

Глава 4

Глава 4

На другой день утром все чада и домочадцы Уте Кнебека собрались в том самом зале, где накануне явилась нам ведьма. Были сам Уте, Агнезэ, все их слуги, фрейлины, мы с Ройденом, Риган и, конечно, Авдовера.

Уте и Агнезэ сидели в креслах, которые напомнили мне королевский трон. Авдовера стояла пред ними, а прочие окружали место этого своеобразного судилища. Мы с Ройденом сидели около Уте.

На Авдовере было простое белое платье, ее волосы были убраны под чепец, но красоты ведь не скроешь! Нежное лицо, тонкий стан, безвольно опущенные белые руки с тонкими изящными пальцами…

-Что же, - начал говорить Уте. – Я и моя супруга, госпожа целительница и её спутник господин Ройден, - он кратко поклонился мне и Ройдену, -  и все вы собрались тут, чтобы решить судьбу девицы Авдоверы. Виновна ли она? Я бы отпустил её, но не беру на себя смелость решать этот вопрос и хочу услышать всех. Кто-нибудь хочет сказать?

Уте обвел глазами присутствующих:

-Я слышал, что многие из вас сомневаются. Многие думают, что если ведьма приняла вид Авдоверы, то это неспроста. И многие боятся, что Авдовера и дальше будет жить здесь. Боятся, что она принесёт новые несчастья. Так ли я говорю?

Гробовое молчание было ему ответом.

-Мы можем наградить девушку за верную службу и отпустить домой, под отцовское крыло, чтобы никто не боялся. Но что скажешь ты, Авдовера? – обратился Уте к девушке.

Та, не поднимая головы, тихо, но ясно ответила:

-Я знаю, что моя честь пострадала. И если я вернусь к отцу, то это только подтвердит мою вину. Мне и моей семье вечно носить на себе это клеймо. Я не хочу так жить и готова искупить свою вину так, как вам будет угодно.

-Дитя моё, - мягко сказала вдруг Агнезэ. – Я не считаю, что ты виновна. Злые сил могли выбрать тебя своей жертвой в насмешку. Ты – лучшая из моих фрейлин. И всегда была чиста в помыслах и поступках. А злу это неприятно, и оно готово на любое бесчинство для того, чтобы лишить нас, людей, света добра.

При этих словах Авдовера робко подняла голову и посмотрела на свою госпожу.

Среди присутствующих поднялся тихий ропот.

-Нужна проверка! Проверка! – вдруг выкрикнул кто-то. – Водой и огнём!

При этих словах Авдовера побледнела и пошатнулась.

-Что это за проверка? – спросила я, склонившись к Ройдену.

Он наклонил голову ко мне и ответил:

-Чтобы узнать, не принадлежит ли человек силам зла, его связывают верёвками кидают в воду. Если потонет, значит невиновен, а коли останется на поверхности, значит, зло помогает ему. То же и с огнём. Раскаляют докрасна железный прут и прикладывают к телу. Коли ожжёт – невиновен, коли нет…

Ройден усмехнулся и не окончил, но мне всё было понятно.

-Дикость эта проверка, - сказала я ему. – Кто только придумал такое?

Ройден пожал плечами:

-Люди, кто же ещё? Они так понимают магию.

-Не надо, не надо проверки! – между тем воскликнула Авдовера.

Все вдруг замолчали, Уте встрепенулся:

-Почему ты боишься проверки, девушка?

Авдовера заплакала, опустив лицо в ладони. И тут…

Да, этот почти средневековый мир опутал меня со всех сторон. Я как-то быстро приняла его правила и стала по ним играть. Но вот здесь, эта дикая история, эта проверка…

Я поднялась со своего места и сказала:

-Потому что эта проверка – дичь собачья. Девушка, конечно, не виновна и станет тонуть, если вы засунете ее в воду. Очень приятно будет всем сознавать, что она невиновна и мертва. Или невиновна, и изуродована раскалённым железом! И, насколько я вас тут всех успела понять, вы всё равно не забудете ей случившегося, хотя её вины в том нет ни капли!

-Госпожа… - пробормотала Агнезэ с испугом глядя на меня.

-Воля богов, - вторя ей, тихо сказал Уте. – Мы не можем идти против воли богов, а боги…

-Что-то я не вижу тут ни одного бога, - твёрдо прервала его я и поймала улыбку на губах Ройдена, который с каким-то необычным выражением смотрел на меня. – Я говорила с Авдоверой и услышала, что бедняга готова умереть, чтобы отмыть своё честное имя от мнимой вины.

Авдовера, между тем, упала на колени и, сложив руки, уставилась на меня:

-Госпожа! О, госпожа, не защищайте меня! Я не достойна! У меня отец, и сёстры и я лучше умру…

-Ну вот, опять! – вспылила я и шагнула вперёд. – Ты и впрямь хочешь умереть? – спросила я, наклонившись к ней. – Ты и впрямь не хочешь больше видеть свет солнца и ощущать тёплый ветерок на своём лице? Не хочешь сделать ни одной вышивки и не хочешь увидеть ни одного цветка? Ты и впрямь этого ничего не хочешь?

-Хочу, но честь превыше всего, - неуверенно ответила несчастная. – Там, за гранью, я буду оправдана, никто не обвинит меня, потому что там душа обнажена и боги читают в ней, как в открытой книге…

-Тебя так манит бестелесное существование, девушка? Разве у тебя нет возлюбленного? Ты не хочешь выйти замуж, не хочешь родить детей и увидеть их лица, не хочешь качать их на своих руках?