Заслуженное наказание

Глава 12.1

Я почувствовала, что что-то не так, даже до того как открыла глаза: я не в своей машине, а где-то в другом месте. Не в другом месте, а в том самом лесу. Это можно понять по зловонному запаху гнилых листьев, забившемуся в ноздри и горчащему на языке, терзающему небный язычок. В грудь впились еловые иголки и острые ветви деревьев, пронзив тонкую ткань рубашки. Со вздохом я уперлась ладонями в землю и выпрямилась на локтях, с трудом открывая глаза.

Конечно, не стоило ожидать солнечного света и белых кучевых облаков, однако то, что я увидела, было мало похоже на мой ночной кошмар, в котором я сталкиваюсь со своим двойником, горящим на костре. В этом ночном кошмаре каждый сантиметр земли и высоких тонких стволов деревьев, упирающихся в небо, были укутаны в синеватый мистический сумрак. Холод с влажной от дождя почвы впитался в кости сквозь куртку и старые джинсы с дыркой на бедре, и я поежилась, резко поднимаясь на ноги и хлопая по карманам в поисках мобильного телефона. Мало ли. Его нет, и не может быть, ведь я оставила его в машине, где уснула думая о мистере Хейле.

До меня медленно, но верно доползло осознание, что это не сон. Слишком живо, слишком холодно, слишком реалистично. Но в то же время и на настоящую реальность это не похоже. Из-за того, что я не знала, где именно нахожусь, было страшнее, чем обычно. Неужели я уснула в машине, размышляя о Кэри, и пришла сюда?..

Тут же вспомнились очень логичные объяснения доктора Грейсон: «Скай, твое сознание переживает сильный эмоциональный шок. Организм пытается защититься… Ты ходишь во сне из-за вернувшихся воспоминаний… Это не должно тебя пугать, милая», ― но это пугает. Это чертовски пугает, когда засыпаешь в одном месте, а просыпаешься в другом, и затем целую вечность не знаешь, что делать дальше.

Мое громко колотящееся сердце заглушило остальные звуки вокруг – скрип ветра в деревьях и опавшей листве, и даже собственное дыхание. Я целую минуту стояла насторожившись, схваченная ужасом и панически стучащим в голове плохим предчувствием. Сжимала кулаки так, что на ладонях остались полумесяцы от ногтей. Затем, с трудом убедив себя, что никакой опасности пока нет, я уговорила себя двигаться.

Сон это или явь? Явь или сон? Как понять?

Шагая по единственной тропинке, я ущипнула себя, но ничего не почувствовала кроме горячей боли, резко контрастирующей с заледеневшей кожей. Под ногами хрустели ветви и шуршали листья, в небе рождались звездочка за звездочкой; я нашла взглядом остроносый месяц, щедро брызнувший бледно-желтым светом на тропу, и почувствовала себя немного спокойнее.

Через некоторое время и тысячу шагов я все-таки решила, что это не сон, а реальность. Очертания деревьев стали знакомыми, и я поняла, что не так уж и далеко ушла от особняка Хардманов. Например, на этом вот дереве с корявыми тонкими ветками можно нащупать в коре вырезанное словечко: Залекс. Близнецы лет в одиннадцать решили сочинить собственный комикс и придумали супергероя по имени Залекс, который по ночам мог раздваиваться, чтобы успеть спасти мир от всех злодеев.

Приветливый лес вдруг превратится во врага, заставляя меня каждую минуту останавливаться, прислушиваться к притаившейся природе и вглядываться в соблазнительную, пугающую темноту, скрывающуюся среди деревьев. Я напоминала самой себе испуганную лань, которая вышла на водопой и тут же притаилась, услышав подозрительные шумы, ― в данном случае собственное напряженное дыхание, которое сбилось от быстрого шага. Все нервные окончания, словно оголенные провода качались туда-сюда, предупреждали: как только случится что-то странное, я сразу же должна бежать. Едва не упала, когда вздымалась на покрытую мхом небольшую горку: паника тут же атаковала мозг, когда подошвы ботинок стали скатываться вниз, а я изо всех сил попыталась ухватиться за ствол дерева, чтобы не шмякнуться на спину. От того, какие мерещились ужасы, кровь стыла в жилах. С каждой секундой становилось темнее и темнее, и мне бы удалось вырвать из воображения жуткие картинки, но затем одежда взмокла от пота, в то время как из горла вырывался пар горячий пар и в легкие проникал ледяной воздух. Через некоторое время в груди зародилась глухая боль, с губ слетали хрипы. Чтобы прийти в себя пришлось на некоторое время остановиться и склонится к земле, восстанавливая дыхание.

Боже…

Сколько я иду?

Будто очутилась в волшебной сказке, где герой попал в ловушку и не может выйти из заколдованного места. Это я ― бесконечно иду, и уже колени поскрипывают как у моей бабули, которая целый день копошится в огороде.

Скорее всего, я грохнулась на той опушке без сил и продолжила спать. Я воображала себе, что, добравшись домой, прыгну в ванную с огромной кружкой горячего шоколада с медом, и напиток согреет каждую клеточку тела.

Один, два, три…

Я вдыхала и выдыхала.

Затем выпрямилась, одновременно позади себя услышав какой-то шум.

Сердце бухнулось вниз, так что к горлу подкатила тошнота.