Пленница черного дракона

Глава 35

Элис давно уже подозревала, что эти двое в сговоре против нее, но мачеха так открыто еще не показывала этого. А сейчас, она даже не скрывала того, что поддерживает лорда.

- Матушка, о чем это вы? – нарочито удивилась она. – Какой еще побег? Я просто гуляла на набережной, когда лорд набросился на меня и, перекинув через седло, повез неизвестно куда! Если бы вы не попались нам на встречу, то меня бы уже здесь не было. Не так ли, лорд? Сознайтесь, вы же недоброе дело тогда задумали, ведь так?

Мужчина что-то невнятное буркнул себе под нос и откланялся. Не хватало еще в женских склоках принимать участие. И так он уже как заправский сплетник каждый день что-то перетирает с женой князя. Прокляв тот самый день, когда он согласился на этот брак, он отправился в город, в ближайшую таверну, искренне надеясь, что владелец, не имеет никакого родства с княжеским виночерпием.

- Почему ты сказала, что лорд не похищал меня? – вспылила Элис, как только лорд покинул их общество. – Ты же сама говорила мне, чем это все могло закончиться?

- Милая, ну не сердись, - Джоан льстиво улыбнулась. – Съешь ягодку, выпей нектара.

- Не хочу ни ягод, ни нектара! Почему ты так поступила? – стояла на своем княжна.

- Ну не могла же я подтвердить твои слова, глядя в глаза твоему жениху? Я с ним уже говорила, он осознал свою ошибку, пояснив свои действия тем, что твоя красота сводит его сума, вот у него и случилось некоторое помутнение.

- Помутнение? – Элис всплеснула руками. – Джоан, он обычный мерзавец! Он все что хочешь, может тебе наплести, а ты и рада верить ему! Или притворяешься что веришь, только бы поскорее избавиться от меня!

- Дорогая, сколько раз тебе повторять, что никто от тебя не избавляется! Просто пришло твое время, ты выросла, созрела для брака, что тут не понятного? – возразила мачеха.

- И поэтому ты выбрала Сэвиджа мне в мужья!

- А чем он плох? Красив, богат, и что самое главное, он все еще молод, и сможет подарить тебе ребенка, или несколько деток! – глаза княгини засияли как изумруды. – Ты познаешь радости материнства, прижмешь к груди свое дитя!

- Я не люблю его, - твердо произнесла девушка.

- Дорогая, это не важно. Да, сейчас ты не любишь его, конечно, как ты можешь его любить, если увидела всего несколько недель назад. Но поверь, когда у вас будут дети, то это для тебя будет не так важно! Твои малыши скрасят твою судьбу!

- Но…

- Никаких, но, быть не может! Ты выйдешь за Сэвиджа, и это не обсуждается.

- Не выйду! – топнула Элис ногой.

- Ну, это мы еще посмотрим, - мурлыкнула княгиня, с нежностью глядя на портрет мужа, в полный рост, висевший на стене.

Поймав этот ее взгляд, Элис присев на корточки перед мачехой, поймала ее руку.

- Джоан, миленькая, а что бы ты чувствовала, если бы тебя отдали замуж не за моего отца, а за кого-то другого? К примеру, за того же Сэвиджа?

Нежная улыбка медленно сошла с губ княгини.

- Не пытайся манипулировать моими чувствами к мужу. Это тебе не поможет.

- Но все-таки? Что бы ты чувствовала? – не отставала девушка.

Вырвав свою руку из ладошек падчерицы, княгиня ответила.

- Милая, когда же ты поймешь, что за кого-то другого я бы не пошла, я и так слишком долго ждала своего возлюбленного. И отдавать его кому-то я не собиралась! Да, когда он женился на твоей матери, я была еще совсем ребенком, но после того как он овдовел, я боролась за него, - нежная улыбка вновь вернулась. – И как выяснилось зря, Рассел с первого взгляда полюбил меня, но ему пришлось ждать снятия траура. Я наполнила его жизнь радостью и любовью, чего и тебе советую сделать, чтобы примириться с Сэвиджем. О чем я тебе уже не один раз говорила.

- Все понятно, значит, нет смысла говорить с тобой на эту тему, - печально взглянув на мачеху, девушка поднялась на ноги, развернулась и пошла прочь из зала, бросив через плечо. – Может отец прислушается к моим словам.

Поставив кубок на столик, княгиня поднялась с кресла и последовала за падчерицей.

- Элис, подожди! Куда это ты так резво собралась? – спросила она, догнав девушку уже в коридоре на втором этаже неподалеку от рабочего кабинета князя.

- К отцу! – вымолвила девушка, не останавливаясь и не глядя в сторону мачехи.

- Одумайся, ты этим ничего не изменишь! – Джоан схватила ее за руку, но девушка вырвалась, длинные ногти мачехи оцарапали ее тонкую, нежную кожу почти до крови.

- Пусти! Все равно поговорю с папой! И тебе придется меня убить, чтобы помешать этому! – Элис чуть ли не бегом ворвалась в кабинет отца. – Папа!

Князь, читавший какие-то документы, хмурил брови, задумчиво покусывал перо.

- Милая?! – вскинув голову, с удивлением спросил он. – Что случилось, доченька?

- Блажь, у нее случилось, вот что! – встряла вбежавшая следом Джоан.

Переводя настороженный взгляд с одной на другую, князь, отложил документ и перо.

- А поподробнее?

- Папа, я не хочу замуж за лорда Сэвиджа! – чуть не плача вскричала Элис. Она всегда считала себя сильной девушкой, способной перенести многое, но здесь, рядом с отцом она была все той же маленькой девочкой, сидевший на коленях у своего сильного и мудрого отца. – Не хочу! Не хочу!

Встав из-за стола, Рассел раскрыл объятья своей дочери, и она словно маленькая птичка бросилась к нему, судорожно всхлипывая и шмыгая носом.

- Маленькая моя, девочка, - ласково улыбнулся князь. – Почему ты передумала?

- Потому что у нее обычная истерика, паника перед свадьбой, - вздохнув, пояснила Джоан, приблизившись к ним. – Ей страшно покидать родной дом, да и своего жениха она видит впервые в своей жизни, вот и все.

- Понятно, - кивнул князь, поглаживая дочь по смоляным волосам. – Элис, доченька, это важный момент в жизни каждой девушки. Приходит пора покинуть отчий дом, но не переживай, с тобой поедет Софи, а также одна из твоих тетушек, чтобы первое время помогать тебе вести хозяйство, поэтому ты там будешь не одна.