Ведающая Водой

Глава 33

Зимний лес, подсвеченный утренним солнцем, был похож на преддверие царства вечной мерзлоты; легенды гласили, что царство это простирается за дикими землями. Тишину изредка нарушало легкое шуршание – так падал с зеленых еловых веток снег, выпавший за ночь. Снежный покров выглядел пушистым, как пуховая шаль кормилицы, но доверять этому не стоило: в отличие от овечьей шерсти снег был холоден и недружелюбен – но до чего же красив!

Вокруг старого строения моах снегопад не шел уже несколько веков подряд, но Сайарадил, для которой это была первая настоящая зима в жизни, упросила Отшельника на время вернуть вечно-зеленому лугу его естественное состояние. Когда за окном трещит мороз, так хорошо расположиться у растопленного очага, уютно завернуться в мех и пить мелкими глотками обжигающий травяной чай!

- Сила и слабость. Стороны света. Сон… Огонь, - скользя взглядом по разложенным перед ней книгам с рунами, Сая принялась чертить пальцем по воздуху.

Остатки чая взметнулись вверх тонкой струйкой, повторяя за рукой витиеватый узор.

- Аккуратней! - недовольно прошипел из угла Отшельник.

Последняя руна вспыхнула огненным кругом, и на шкуру посыпались искры. Сая быстро потушила мех чаем; пахнуло одновременно гарью и мокрой шерстью. Наполнив чашку из висевшего над очагом котелка, девушка снова принялась чертить по воздуху – но уже не дорисовывая черточку у руны огня.

- Угловато, - проворчал Отшельник.

- Зато работает, - отмахнулась Сая.

- Твои каракули не пойми на что похожи! Смотри, вот у тебя «сила» превратилась в нечто, означающее «три далеких полумесяца».

- Мне и не нужна сила!

- Сила всем нужна.

Сайарадил закатила глаза: за долгую северную зиму они с Отшельником ни дня не провели без споров.

- Давай лучше повторим ритуал еще раз, - попросила девушка.

Отшельник с готовностью уселся перед ней.

- Первым делом круг, - начал он. - Вписываешь в него пять вершин: на север – духовный мир; справа налево – воздух, огонь, вода, земля… Затем черед рун. Каждую из них пишешь кровью. Не замыкай цепь, пока сама стоишь вне круга! Помни, что последняя руна преломляет пространство в внутри черты. Никто не должен покидать круг либо входить в него после того, как закрывающая руна будет поставлена! Если кто-либо перейдет черту до завершения ритуала, под угрозой окажется не только он сам, но и жизни тех, кто остается внутри круга. И последнее – запечатать границу миров… Для этого нужен ключ.

Сайарадил покосилась на стену, на которой по ее просьбе Отшельник вырезал рисунок: округлый камень с ребристыми краями. Древнее изображение этого талисмана на бересте было столь хрупким на вид, что Сая боялась брать его в руки.

- Почему ключ не оставили тебе? - спросила она еще в начале зимы.

Отшельник закатил глаза:

- Тысячу лет назад школа Небесной печати казалась нерушимой! Кто мог знать, что она прекратит свое существование?.. В моей же судьбе, напротив, изначально никто не был уверен.

- Я даже не слышала о такой школе…

- Потому что ее нет уже более пяти веков. Школа Небесной печати располагалась в предгорных районах – сейчас эти территории под властью Эндроса. Во время восстания назары, отступая в горы, полностью разрушили ее, чтобы ничего не досталось Первохраму. Все имущество школы Небесной печати было передано великой школе Трех врат, которая ныне расположена в Храме Ветра.

- Всего-то и нужно, что попасть в самое сердце империи, с которой у Эндроса вот-вот начнется война, - пробормотала Сая.

Они сидели у огня еще какое-то время: наследница Валлардов чертила по воздуху, Отшельник собирал камешки с рунами в мешочек, тряс и вытаскивал по одной, то хмурясь при этом, то улыбаясь.

Неожиданно рука Сайарадил дрогнула; чай, которым она чертила руны, сорвался вниз. Отшельник прикрыл веки, вслушиваясь в звуки леса.

- Отряд Ульда подходит к первому дозору, - сказал он.

- Сантар с ними? - взволнованно спросила Сая.

- Можно подумать, он с войны возвращается… Эй, стой! Что, прямо так по холоду побежишь? - крикнул Отшельник.

Поймав брошенный ей меховой плащ, Сайарадил выскочила за дверь.

- Пора бы и весне наступить, - проворчал Отшельник, выглядывая в окно; его глаза полыхнули зеленым светом.

Вокруг зимнего луга зазвенела капель. Из-под снежного наста полезла молодая трава, а на деревьях набухли почки. За те минуты, что Сайарадил бежала по лугу, ветки покрылись клейкой нежно-зеленой листвой. В воздухе разлился тонкий аромат акаций. Дойдя до лесной опушки, Сайарадил окинула взглядом расцветающий луг и вдруг поняла, что больше сюда не вернется. Она постояла несколько минут, сохраняя в памяти необыкновенную красоту этого места, а затем шагнула под сень заснеженных елей.

***

Ульд был пожилым северянином с пышной рыжеватой бородкой и печальными глазами.

- Как лихо лесное выскочила! - проворчал он вместо приветствия, первым заметив показавшуюся между деревьев Сайарадил. - А меня вот дома только Мара ждет… Эта зараза даже не встает, когда я возвращаюсь!