Символы власти: Распад

Глава 21

Балдрон составил письмо двум генералам с просьбой приостановить военные действия и присоединиться к участию в мирных переговорах, которое было отправлено через телеграф, чтобы не терять времени. Генералы на встречу согласились. Было объявлено временное перемирие. В подтверждение благих намерений члены отряда МеНС выехали, чтобы встретить представителей противоположной стороны и мирно доставить их в Имселот. В это же время они начали свое расследование.

После получения ответа от генералов, король приказал привезти в столицу герцогиню Зелатроф и графиню Эвлета. Пока ожидали их прибытия, Калани разрешили-таки встретиться с детьми, и она долго плакала после этой встречи.

Корунд же позволил Балдрону посетить горничную королевы под стражей, но бедняжка находилась в таком состоянии буйного помешательства, что от нее ничего нельзя было добиться. Уже не зная, подозревать ли в этом тоже вину Корунда или нет, Балдрон понял, что разбирательство неизбежно должно было прекратиться и в силу недостатка доказательств и отсутствия состава преступления, и в силу наличия тяжелых внешних обстоятельств.

Балдрон все-таки решился на разговор с королем, хотя это предложение встало у него поперек горла.

В назначенное время он появился в кабинете Корунда. Король погряз в документах, на обоих концах стола высились горы книг и папок, слева на еще одном столе раскинулась карта с фигурками, вокруг валялись донесения, как краем глаза заметил Балдрон. Он, впрочем, не решался лишний раз шевельнуться.

В отсутствие короля обычно заведовал чрезвычайный министр, когда сам Корунд вместе с Шакадалом пропадал в полях. Военные управляли несносно, отчего умножался беспорядок в делах, который королю приходилось разгребать во время присутствия в городе. В его окружении, судя по всему, не было того, кто мог бы достойно выполнять эту работу. Или кому Корунд мог бы доверять.

Король оторвался от бумаг и любезно улыбнулся графу, жестом указывая на стул подле себя. Выглядел он уставшим, но держался бодро.

- Милорд. Вы хотели поговорить?

Балдрон двинулся к столу, скованно поклонившись и с неудовольствием отмечая, что на этот раз поклон дался ему проще.

- Я хочу… - граф собрался с духом. – Раз уж я согласился выступить посредником между вами и моей семьей, мне бы хотелось получить кое-какие сведения.

- Какого характера? - король словно бы не слышал его.

- Я хочу знать, что вы планируете относительно нас. Какова будет моя судьба, генералов, всей нашей семьи?

- Я вам, помнится, обозначил, что это прояснится в ходе переговоров о мире. Теперь рано говорить об этом.

- Да, но вы, кажется… в некотором роде… надеетесь на нашу поддержку.

Корунд замер на миг, соображая, о чем речь, потом официальным тоном сказал, продолжая знакомиться с бумагами:

- Да. Хотел предложить вам должность главы тайной полиции, если мы сговоримся. Как вы знаете, я недоволен работой нынешнего, особенно в деле графа Прадота.

Балдрон не сразу нашелся.

- Этот пост требует… особого доверия. Почему бы не предложить его кому-то из ваших родственников?

- Потому что они долго выжидали и примкнули ко мне только когда мои шансы более-менее прояснились. Это логично, пожалуй, но не добавляет им симпатии в моих глазах.

- Я не уверен, что я… приспособлен к такой работе.

- Как знать. Кто лучше членов вашей династии знает страну? Мне нужно доверенное лицо. Из старого состава служащих можете выбрать, кто вам больше приглянется, но это должны быть люди, нейтрально расположенные ко мне, с хорошим знанием страны. Одним словом те, кто пригоден к поискам моих недоброжелателей.

- Тайная полиция занимается не вполне… этим.

- Тайная полиция отныне занимается тем, чем я сказал.

Граф замялся. Король, окинув его беглым пристальным взглядом, продолжил:

- Облегчу вам задачу самоопределения. Первым делом я направлю вас на поимку ваших бывших друзей, вассалов, тех, кто продолжит бунты, даже если ваши генералы откажутся от своих планов, и тех, кто уже не поддержал вашу семью и пустился в свободное плавание. Их придется разыскать и предать суду.

Балдрон давно думал об их судьбе. Не со всеми он был согласен и не всех понимал, но собственноручно преследовать точно не собирался, хотя эти люди в любом случае пошли против его семьи.

С другой стороны, какое право он имел перекладывать эту ответственность на кого-то?

Приняв его молчание за несогласие, Корундом разочарованно пожал плечами:

- Вот и вся ваша уступчивость. Какая уж тут совместная работа?

- Зачем вы предлагаете то, что я исполнить не в силах?

- Потому что я ваш король. А вы все также отказываетесь признать это. Ваша задача, если мы будем работать вместе, исполнять то, что я вам приказываю. Я, а не ваши родственники. И не Солана.

- И что в том полезного для вас? Кроме проверки способности к слепому подчинению?

- Это, конечно, не все, но уже полдела. Как мы с вами будем работать, если вы меня не слушаете?

- Вы всерьез настроены на мир? – после паузы спросил Балдрон.

- Я – да. Настроен. Но не верю, что это возможно. Думаю, вы выискиваете способ не дать МеНС встать на мою сторону. В частности, надеетесь, что в случае захвата Ашкендала вам удастся убедить их не помогать мне. Поэтому вы ждете со штурмом, сил у вас достаточно, но крепость взять не так легко. Может быть, хотите измотать нас осадой. Вам нужен быстрый и точный успех. Но пока вы его ждете, я могу взять другие города, и дело опять затянется. Чем дальше, тем больше времени я получу, чтобы задобрить чертов совет. Ради этого я, пожалуй, выдержу пару бесцельных бесед. Возможно, раньше кто-то совершит оплошность и нарушит режим мирного времени, или совет поймет, что вы и ваши родственники просто тянете время, не знаю. Посмотрим. Что-то точно пойдет не так. Это откроет мне двери в МеНС.

Балдрон задумался о тайном штурме Имселота и тут же покрылся холодным липким потом. Это будет нарушением сверх всякой меры.