Ненужные. Академия егерей

11. Астер

Я шла вдоль стены, лавируя между группками людей. На меня косились — кто-то удивленным, кто-то понимающим взглядом, меня обсуждали. Я бы с удовольствием прикрыла лицо маской, но нет — сегодня был прием в честь моей будущей свадьбы. А значит, я должна присутствовать среди гостей и принимать поздравления.

Еще три дня назад большинство собравшихся в зале даже не помнило меня, а кто-то и вовсе не знал. Все-таки я десять лет не появлялась на таких сборищах. Для некоторых гостей и вовсе было открытием, что где-то есть еще одна Алская княжна, кроме Альнир.

Три дня прошло с момента, как отец объявил мне свою волю. Еще через три дня кортеж с Альнир и мной должен покинуть замок и выехать в сторону Рики Винданна. Это будут вереница повозок, груженных моим приданым, удобные затемненные кареты, чтобы княжны не испытывали проблем в путешествии, отряд охраны, который защитит от разбойников. Уйма людей, животных и транспорта.

Вот только меня там быть не должно. Послезавтра — назначенный день подачи заявки на магистерскую степень. Все бумаги подписаны, три экземпляра готовой мази упакованы, так же как ингредиенты, которые могут пригодиться мне в разговоре с комиссией. Я получу эту степень. Я обязана это сделать!

Кроме этого, я собрала деньги и самые дорогие безделушки, немного вещей, составов и зелий. Поклажа вышла внушительная, впрочем, не больше, чем можно было навьючить на лошадь. Но это всего лишь небольшая доля из того, что мне в действительности хотелось забрать с собой.

Альнир оказалась рядом со мной одним плавным движением. Вот она шла где-то за спинами разряженных магов и алхимиков, а в следующий миг уже попалась мне на глаза. Я на мгновение раскрыла веер, символизируя, что допускаю сестру к разговору. Идиотский этикет! Но зато закрытый веер давал мне возможность избегать чужого любопытства.

— Когда ты собираешься?.. — Альнир не произнесла вопрос до конца, но я поняла его и так. Мы медленно шли по окружности вдоль зала и как бы мило беседовали, держа на лицах натянутые глупые улыбки, а вееры — полураскрытыми. Да, Алские княжны приспособлены к разным жизненным ситуациям, в том числе и играть на публику.

— Завтра перед рассветом, — ответила я и картинно-весело рассмеялась, показывая всем, как я здорово провожу время, какая я счастливая. Альнир тоже безоблачно улыбнулась, но сказала совершенно другое.

— Жаль, не могу с тобой поехать. На проект свой дашь посмотреть?

— Если можешь, приходи после приема.

— Тогда жди, — тут же согласилась она.

— А твой муж? — мы как раз вышли ближе к центру зала, и здесь людей было меньше. Правда, беда была в другом: рангом собравшиеся здесь были выше. И некоторых так просто закрытием веера не отогнать. Тут я сразу же заметила мужа Альнир. Да и как его не заметить: он был в фиолетовой с серебром удлиненной куртке, такие у нас были не в ходу, и с такой короткой стрижкой, что это даже мне показалось неприличным. Даже стало удивительно, как Альнир до сих пор не заставила его отрастить хоть сколько-то длинные волосы. Тоже мне дипломат!

— А что муж? — хмыкнула сестра. — Три капли кралекса нанесу на губы, поцелую — и ему обеспечен крепкий сон до утра.

— Сама не уснешь? — заволновалась я.

Мне-то прекрасно было известно, что такое этот кралекс. Он же «корень гарпии». Сильнодействующие снотворное средство растительного происхождения, с легким, почти неразличимым запахом и вкусом. Его дозировка действительно назначалась в каплях, а сам препарат впитывался почти мгновенно. Казалось бы, при таких условиях оно должно было быть распространено повсеместно, в каждой лекарской лавке стоять, но вот стоимость у растительной основы была даже мне не по карману. Редкая это трава — корень гарпии. И сложная в добыче. Там, где она росла, часто гнездились гарпии.

Я с кралексом потому и не работала, потому что купить его не могла, а лезть к гарпиям в одиночку — совсем сумасшедшей надо быть. Но Альнир, судя по всему, в кое-чем меня обошла.

— Я что, первый раз такое проворачиваю? Конечно, сначала обрабатываю губы нейтрализатором, — она тряхнула завитыми волосами, они рыжим водопадом рассыпались по ее открытым плечам. Сегодня наши платья были более нарядными, и честно говоря, чувствовала я себя отвратительно. Эти вырезы, широченные юбки, воланы и рюши…

— Ты раньше не говорила, что пользуешься кралексом, — я пожала плечами и быстро зашептала. — А если бы сказала, то я дала бы тебе более безопасное средство. Есть снотворные составы с возможностью распыления… Все-таки ни одно сильное средство нельзя использовать настолько неосторожно…

— Да знаю я, — отмахнулась Альнир. — Но пойми хоть ты, у меня ребенок в животе ворочается, ноги отекают так, что никакие составы не помогают, так еще и этот… остриженный руки ко мне тянет. Говорила ему уже не раз, что это все мне не нравится. Так он посмел высокопарно высказаться, что жена во всем мужу послушна должна быть. Кралекс ему в помощь. Я — Алская княжна, это что-то да значит!

— Для него это значит с десяток наследников, — по-настоящему рассмеялась я.

Для некоторых недалеких аристократов именно в этом и был смысл княжон. Когда я была юная и наивная, я мечтала, что нас учат и тренируют, чтобы у меня с будущим мужем все мило сложилось. Я поговорить о многом могла, на охоте себя показать, в магии посоперничать, поддержать словом и делом… Мечтала жить душа в душу… Вот только кому нужны были мои таланты, если я могла родить талантливого ребенка?