Принцесса потерянного королевства

3. Ночь

«Вечер – это то время, когда семья может быть семьей», - часто повторял отец. Пожалуй, в их семье это правило работало лучше всего. Только за ужинами они могли быть просто самими собой. И это, увы, были не те ужины, когда за столом присутствовали гости, послы, или когда это был ужин во время бала.

Все эти события значительно уменьшали количество моментов, когда они могли быть настоящей семьей.

Тем и приятнее был этот вечер.

Пока родители спорили с Риком по поводу его женитьбы, Яра украдкой посматривала на Солина. Они никогда не ладили. Да что там – Сол ее действительно недолюбливал, и в те минуты, когда им удавалось сходиться во мнениях или смеяться над одной и той же шуткой, над которой другие не смеялись, он всегда старался принять равнодушный вид, чтобы их, не дай Бог, не посчитали одинаковыми. И хотя он открыто ссорился с Кори, смеялся над ней и не раз выражал свое презрение, Ярина чувствовала, что для него Корин все же остается действительно настоящей сестрой. В отличие от нее.

Он не стеснялся показывать, что для него она никто.

Хм, и что это ее пробило на мысли о Солине? Наверно потому, что сегодня он был необычайно дружелюбен и с Улией, и с Корин? Яра ковырялась в тарелке и вяло слушала препирательства родителей и Рика.

- В конце концов, тебе вскоре придется стать правителем! Ты должен уже сейчас думать о крепком союзе! – говорил в эту минуту отец.

- Вскоре? – ужаснулся Рик. – Ваше Величество, это же…

- Я говорю в общем. Да, смирись, но этот момент наступит рано или поздно. Нужно быть готовым.

Разговор, до этой секунды носивший легкий характер, вдруг стал очень напряженным.

- Я готов выполнять свои обязанности, отец, - сдержанно сказал Рик. – Но женитьба… никто не может заставить меня связать свою жизнь с человеком, которого я и знать не знаю.

- И все же такие союзы – и политические, и личные…

- Пережитки прошлого, - буркнул Рик.

Отец недовольно прицокнул языком, но мама положила свою руку поверх его руки.

- Не время гневаться, Нильс. Кажется, сейчас вы приступите к серьезным ссорам, а это не тема для вечерних разговоров.

Мгновение король еще смотрел на сына тяжелым взглядом, но потом расслабился и улыбнулся супруге.

- Ты как всегда права.

- Конечно, права, - Руслана широко улыбнулась детям. – Итак, как прошел ваш день? Что нового вы узнали сегодня? Чего добились? Что натворили?

Между бровей Рика вновь пролегла складка. Он бросил быстрый взгляд на Кори, которая в свою очередь смотрела на Яру.

- Будь у тебя выбор, что ты выберешь, - спросила она его после ужина, пока все расходились по своим комнатам. – Еженощные гулянки до утра и куча новых барышень или одна младшая сестра, пусть и неродная?

Рик, все еще погруженный в свои мысли после разговора с отцом, бросил на нее искоса задумчивый взгляд. Заметив ее хитрое лицо, он сначала будто нехотя улыбнулся.

- Ну… ты же знаешь ответ…

- Да, - согласилась Яра, и хором вместе с Риком сказала: - А можно выбрать и то, и другое?

Оба рассмеялись. В такие дни, когда все валится из рук, очень хорошо знать, что есть человек, знающий тебя как самого себя.

«Да, для Рика сегодняшний ужин явно был непростым», - размышляла Яра, тихонько отмеряя шагами коридоры замка. – «А ведь завтра родители уплывают с дипломатической миссией в соседний приморский Лерас, и Рику больше не дадут расслабиться. Придется все же брать ответственность на себя и, ах, отменить ночные гулянки!»

Кажется, это ее крайне радовало… Яра отвлеклась от своих мыслей, услышав шуршание в кладовой замка.

Мыши? Яра притаилась в темноте коридора, за большим цветком, а потом осторожно выглянула. Внутри кладовой перемещалось что-то довольно крупное.

Нет, не мыши.

И тут до нее дошло. Ну, конечно, это всего лишь ее младшая сестра. Таскает конфеты и пряники, ведь повариха Тильда уже улеглась спать!

Ах, ты…

Яра плюхнулась на колени и подползла к дверям.

- Улия, - замогильным шепотом протянула она. – Улия…

Дверца кладовой скрипнула. Внутри замерли.

- Улия… Зачем ты тревожишь мой покой?

Яра прижалась к стене и вовремя – из кладовой выскочили с жутким воем и ревом.

- Мама! – орала девочка, ветерком проносясь мимо нее.

Давясь от хохота, Ярина ринулась в другую сторону – быстрее, пока не сбежались слуги. Ну не могла она себе отказать в этом удовольствии. Никак.

Впрочем, родители ведь были не из пугливых. Вряд ли они поверят в призраков, бродящих по замку. Быстро вычислят шутников. Это априори могли быть только двое – она, Ярина, или несносный Солин.