Шерстяная "сказка"

16

Как ни крути, а кое в чём, по здравому размышлению, Рози могла оказаться права. Надеяться на то, что Ральф в одночасье переменится раз и навсегда, наверное, было бы наивно. Это я познакомилась с братом несколько дней назад, а узнавать его по-настоящему начала только сегодня. Она же жила со своим мужем много лет. Мягкий человек может закалиться под жёсткими ударами судьбы – я такое видела. Однако, сейчас, скорее всего, был ещё не тот случай.

Вероломство жены, "потерявшей берега", безусловно, потрясло брата. Заставило расчехлить характер, встряхнуться, вспомнить, что такое честь и мужество. Но эта ситуация - всего лишь единичный «кухонный скандал». По меньшей мере, на сегодняшний день.

Про мои подозрения насчёт истинной цели приглашения ко мне доктора он даже не догадывался. И не поверит. А как тут поверить, если местная самая передовая медицина действительно такая дремучая, но, по общественному мнению, вполне себе прекрасная? Думаю, за этот жест он, напротив, даже поставил своей жене плюсик.

Да и сама сноха… Не знаю, была ли Рози так уж уверена в том, что «профессионализм» Кларка меня доконает. Но, как минимум, смутную надежду имела – это подтвердила её реакция. И себя чикать никому не даёт – факт. Ой, не дура, моя родственница, не дура. Ошалевшая от вседозволенности и безнаказанности самодурища, но котелок у дамочки варит.

Это ж как чудно всё сложила! Не оправдались бы её чаяния угробить Корин руками Кларка – она кругом в шоколаде - вылечила золовку. А в запасе имеется план с дарственной. Оправдались – она везде невиноватая.

Откуда ж ей было знать, что вместо настоящей Корин появлюсь я, сама себя поставлю на ноги, ещё и выведу её на чистую воду? Теперь глаз, да ухо с этой стервой. Такие не останавливаются. На какое-то время прижухнет, затаится, а потом точно жди битого стекла в тапки. Значит, придётся играть на опережение и держать сноху в тонусе, чтобы у той не оставалось времени на глупости.

Сейчас же требовалось обязательно встретиться с Ральфом. Во-первых, успокоить и показать, что не верю в его причастность к аферам жены. Во-вторых, повторюсь, для Ральфа весь проступок Рози ограничился лишь её выходкой с дарственной. Это подлое преступление, но… как сказать… не та ядерная катастрофа, что заставила бы такого человека, как брат, стать решительным и непреклонным вовеки. Могла и ошибаться - мне слишком много лет, чтобы, как в годы горячей юности, считать своё мнение непогрешимым, Я всё ещё слишком мало о нём знала. Однако и медлить было нельзя.

В общем, следовало ковать железо, пока горячо. Сподвигнуть его на конкретные действия, пока горячка не остыла. Не только для меня, но и для него самого. Мне действительно хотелось поддержать в мужике этот характерный прорыв. Не знаю, как его угораздило вляпаться в супружество с Рози, однако, на моё «плечо» в этом противостоянии он мог теперь смело рассчитывать.

Я отправилась на поиски брата.

Тот сидел один (почему-то в большой столовой) и угрюмо смотрел сквозь натёртый пустой фужер на камин. А, понятно, почему именно здесь: рядом на столе стояла откупоренная, но не начатая бутылка вина. Обед кухонные работники накрыли, но, как вы понимаете, к еде сегодня никто так и не притронулся. Она бездарно остывала в чашках и супницах.

- Ральф, я не помешаю? Могу с вами поговорить? – негромко спросила, проходя вперёд.

- Конечно, Корин. Присаживайтесь. – как-то обречённо вздохнул мужчина и поднял больные глаза. – Станете меня распекать? – спросил он, когда я заняла стул рядом.

- Нет. – ответила я, думая о том, что алкоголь - вообще не лучшее средство для решения проблем. Однако, сейчас мужику стаканчик-другой хорошего вина не повредил бы. Тем более, что на алкаша, склонного заливать горюшко градусом, он точно не похож. Иначе я бы застала его в обратной композиции: с пустой бутылкой и полным стаканом. – Нет, брат. – повторила я. - Размышляю, как вам помочь.

- Вы – мне? – раскаяние мимолётной судорогой прошлось по его лицу. – Это я вас подвёл. Закон не зря обязывает родственников находиться рядом со своими вдовами. Близкие призваны оберегать женщин, потерявших опору, заботиться о них, поддерживать… А я… Простите, сестра, мне очень стыдно.

- Ральф…

- Подождите, Корин, я должен договорить. – он поставил фужер и снова уставился в камин:

- Я – слабый человек. И единственное, о чём мечтал всю свою жизнь - чтобы меня оставили в покое. Вы же знаете, потому наши родители и определили мне в невесты Рози. Будем честными до конца – она прекрасно справляется с делами имения. Я же к таким вопросам никогда не имел ни желания, ни способностей. Потому и предпочёл все эти годы просто закрывать глаза на происходящее в доме. Моё дело – поместье, наши деревни. Но и там всю основную работу выполняет управляющий. Так что, как ни гадко признавать, а … повторюсь, я – бесхарактерный человек и ужасный брат.

- Сегодня вы доказали обратное.

- Да уж… - кривая усмешка исказила его губы, - вам уже всё известно?

- Вы говорили достаточно громко. – слабо улыбнулась в ответ.

- Я отдал распоряжение, чтобы вам подготовили комнату, достойную сестры хозяина дома. Простите, что не сделал этого раньше.

- Ого! А мы с Рози действительно обе недооценили этого парня. – мысленно отметила я.

Свои обещания брат, кажется, решил воплощать в реальность без заминок и чужих подсказок. Уважаю. То-то удивится сношенька. Я почувствовала себя просто обязанной найти способ, чтобы помочь ему наладить такой желанный жизненный покой. (Мой в таком случае приложится автоматически.) Да, остро вставал вопрос, как это сделать, когда в доме такая гадюка? Но попытаться-то можно?

- Ральф, я благодарна вам за искренность. Не думаю, что подобное признание далось вам легко, и это только возвышает вас в моих глазах. Предлагаю забыть былые обиды и подумать над тем, чтобы устроить и сохранить домашний мир.

- Я размышляю об этом постоянно и не нахожу ответа. Моя жена не изменится никогда. Разводы запрещены, такое под силу только монархам, и то, разве что… - он красноречиво вскинул взгляд в потолок, - с божьей помощью. А я не лицо королевской крови, чтобы иметь надежду его добиться. Так что… Рози – мой крест до гробовой доски. Опять же… дети.