Проклятье Полоза

Интерлюдия 3. Дневник волшебника

«Встретив его, я вдруг с небывалой ясностью ощутил, как надвигается война. Увидев её, я понял: война неизбежна…»

Исход лета 10785 год от Создания Союза Трёх, тринадцатый день месяца дельфина

«Закат был пугающим и странным. Может, причиной того стал зловещий кроваво-красный отблеск, охвативший небо на несколько минут. Или же во всём повинен холодный разреженный горный воздух, к которому приходилось долго привыкать. Так или иначе, но чувство надвигающейся опасности вдруг кольнуло сердце, заставив его резко сжаться. Миг, после которого ещё долго ощущалось тревожное послевкусие. Что-то грядёт…

Дар предсказания, скорее, иллюзия. На него нельзя полагаться, в нужный момент он запросто может испариться подобно миражу, а в неподходящее время мучить бессонницей и кошмарами. Предчувствия так мимолётны и размыты. Как полагаться на что-то столь эфемерное? И всё же, с того самого вечера тревога не отступала. Она словно ночная роза, раскрывающаяся на закате, благоухала приторно-сладким навязчивым ароматом, но все попытки уловить в этом нечто большее проваливались. Стоило только на миг задуматься, и ощущение покидало тело, отчего так и хотелось спросить: «Не показалось ли?»

Говорят же, что если подолгу проводить время в одиночестве, в какой-то момент начнутся странности. Кто-то разговаривает сам с собой, пытаясь возместить недостаток общения. Кто-то сходит с ума, не в силах выдержать гнетущей тишины. А кто-то обретает долгожданный покой и умиротворение. И лишь немногих одиночество наводит на гениальные мысли, но стоит спуститься к людям, и любые идеи уже не кажутся такими важными и невероятными. Как и обострившиеся было чувства. Людская суета сметает всё подобно внезапному ненастью. Так и тревога, зародившаяся в горах, разом померкла, словно призрак на дневном свету. Стоит ли намекать Конклаву? Может, кто-то чувствовал то же? А вдруг?

Впрочем, от этих чувств остались лишь смутные воспоминания. В старинной башне царило безмятежное оживление, словно собравшиеся прибыли не на важную серьёзную встречу, а на роскошный бал. Стоит ли нарушать эту идиллию своими подозрениями или ещё слишком рано? Сомнения вновь вступили в игру. Сказанное раньше времени вызовет смех и снисхождение, и, что действительно печально, быстро забудется, как нечто несущественное. Чем чревато опоздание ясно каждому. Но как найти ту самую золотую середину, когда нет уверенности в собственных ощущениях? Просто плыть по течению. И если в небе вдруг обнаружится тучка, или же в воде образуется бурун — тогда, именно тогда можно попробовать…

Главный зал стремительно наполнялся волшебниками. Это напоминало карнавал — все в разноцветных мантиях, согласно цвету клана. Когда-то их было всего три, теперь же Конклав пестрит всеми мыслимыми и немыслимыми оттенками. А ведь ещё совсем недавно они делились как лучи радуги, а сейчас, не в силах больше поддерживать старую систему, перешли на разделение по территории. И первым традиционно поднялся волшебник с Восточных земель.

— Главе Гильдии давно следует жениться!

Что?! И это главная новость года? Неужели больше важных дел нет?!

— Этот вопрос уже поднимался и не раз, — невозмутимо продолжил волшебник. — Но нам кажется, что Глава Гильдии не до конца понимает всю серьёзность проблемы. Рождаемость среди волшебников и так не высока, и пренебрегать своим долгом на протяжении многих лет кажется нам, главам Восточной гильдии, предосудительным.

Невыносимый старикашка! О каком долге может идти речь, когда любовь волшебника — священное действо! Это у людей всё решали гормоны, впрочем, от того и жизнь едва ли достигает века. В случае неудачи, тоже неприятно, но не идёт ни в какое сравнение с вековым заточением. Сотни лет с чужим по духу человеком, шутка ли?

— Думаю, все согласятся, что срок, отведённый на ожидание истинного чувства, уже прошёл, потому предлагаю выбрать невесту по магическому потенциалу!

Как прошёл? Разве сотня лет уже минула? Да быть не может… Значит, это предчувствие касалось не всех… Осознание навалилось тяжёлым грузом. Кого бы не выбрали волшебники Гильдии, радости это не принесёт. Спрятавшееся было чувство вновь засвербело в груди. Как банально.

А зал тем временем уже бушевал. Каждый клан пытался навязать свою кандидатку. Бедные девушки! Никто не спрашивал их мнения! Они же не товар на рынке! Отвратительная традиция. Когда она только уйдёт в небытие?

— Может, девушкам устроить испытание? — Слово взял глава Южных земель.

Ещё хлеще! Похоже, для них уже и жених такой же товар. Придётся говорить.

— Подождите, — внезапно включился глава Северных земель. — Зачем нам какие-то испытания, когда есть хартия, давайте действовать по её законам.

Даже сказать не дадут!

— Наш Глава Гильдии родом из Северных земель, значит, надо посмотреть с каким из кланов его род ещё не смешивался… — На этих словах моложавый на вид волшебник сотворил руками несколько плавных жестов, и в воздухе возникло светящееся генеалогическое древо. Огромный толстый ствол тянулся к потолку, а многочисленные запутанные корни, казалось, заполонили собой весь пол. Четыре главы кланов подошли к дереву, и, коснувшись, окрасили часть имён в свои цвета. Красные нити сплелись с синими и жёлтыми, смешались, превращаясь в новые оттенки. Какие-то по мере удаления стали выцветать, другие темнеть. Пока на вершине не обнаружился одинокий тёмно-синий лист. Его окружала листва почти тех же оттенков, кое-где ещё проглядывалась зелень и даже пара жёлто-оранжевых листов.

— Клан Миаки и Клан Финхе, есть ли у вас подходящие девушки? — вопросил старик с Восточных земель. Тёмно-фиолетовый и дымно-розовый. Только этих цветов не обнаружилось в древе. Но дымно-розовый совсем молодой клан.

— Моя дочь отвечает всем требованиям! — Поднялся темноволосый волшебник в тёмно-фиолетовой мантии. Дэйни. Кажется, у него несколько дочерей, так что не удивительно. Сильный южный род, довольно древний и с необычным даром. Кажется, многие из его семьи с лёгкостью меняют облик, при этом не опасаясь застрять в новой ипостаси.