Послушница Тайной Школы

Глава 18

- Баронесса Бренер!

Высокий старик в бархатном камзоле, четко печатая каждое слово, возвестил о нашем прибытии и, развернувшись, сделал приглашающий жест. Резные, украшенные позолотой двери распахнулись, словно бы по мановению его руки, и мы проходим во внутрь огромного зала. Тысячи свечей в витых люстрах под потолком заливают все пространство ярким желтоватым светом, играя на отшлифованных боках мраморных статуй и колонн. Многоголосый людской гомон на мгновение затих и, кажется, весь переполненный гостями зал уставился на идущую впереди Луизу. Я даже поежилась, кажется сотни любопытных взглядов сейчас растащат мою маленькую хозяйку на тысячи крохотных кусочков, но Луиза, словно не замечая направленных на нее глаз, плывет по глянцевым плитам как красавица лебедь в утином пруду. Идеально прямая, с гордо вскинутой головой она принимает это внимание как должное, будто вся ее жизнь прошла во дворцовых залах, а не в стенах провинциального замка. Я рада, что она идет первой и берет на себя весь удар неприкрытого любопытства, мне, признаюсь честно, даже за ее спиной жутковато. К счастью, тишина длится недолго и негромкий гул разговоров вновь заполняет зал. Гости, словно очнувшись, теперь старательно делают вид, что мы им неинтересны и, отводя взгляды, расступаются пропуская нас.

Медленно проходим в глубь зала и смешиваемся с толпой, теперь мы ее часть и изнутри все уже не так страшно. Просто люди, - успокаиваю себя, скользя вслед за Луизой, - такие же как и я, только разряженные в бархат и обвешанные драгоценностями.

Неожиданно Луиза останавливается, и я чуть ли не тыкаюсь ей в спину.

- Ой! – Успеваю притормозить в последний момент и слышу ее шепот в самое ухо.

- Ты видела, чуть не сожрали. Жуть!

Вот как, - удивляюсь про себя, - оказывается у моей железной подруги тоже есть нервы. Все еще никак не привыкну, что моя хозяйка не только гордая баронесса, но и такая же девчонка, как и я, и голова ее тоже полна всяких страхов и сомнений. От этой мысли немного полегчало, и я шепчу ей в ответ.

- Да я сама чуть не от описалась от страха, до сих пор колотит.

Встречаю веселые искорки в голубых глазах подруги и по-настоящему успокаиваюсь. Теперь надо бы осмотреться. Бросаю взгляд по сторонам, насколько хватает глаз вокруг все заполнено людьми. Расшитые золотом мужские камзолы, обнаженные женские плечи с тяжелыми, вычурными прическами. Блеск изумрудов и гомон приглушенных голосов.

Еще раз склоняюсь к уху Луизы.

- Пойду пройдусь, послушаю, о чем они все тут шепчутся.

Получив ироничную улыбку и одобрительный кивок головы, оставляю ее с фрейлинами грандессы и медленно двигаюсь по залу.

Вот приземистый широкоплечий крепыш что-то вещает собравшимся вокруг него суровым нахмуренным лицам. Прислушиваюсь.

- Грандесса приняла приглашение, это значит всем нам сегодня предстоит сложный выбор.

Задумчиво поджимаю губы, - значит длинноносый не врал и действительно все очень серьезно.

Мимо под шорох пышных платьев проплывают щебечущие дамы.

- Говорят, Бешеный пес …

Оборачиваясь и перехватив взгляд одной из них в сторону Луизы, успеваю услышать.

- Вон она, та самая Бренер, что я говорила, невеста графа ла Руа

Мне становится интересно, пристраиваюсь им в хвост, но вдруг все вокруг затихают и под сводами вновь звучит знакомый хорошо поставленный голос.

- Грандесса клана Изумрудной травы Элиния Эстегон!

Так, пора возвращаться, - протискиваюсь обратно к Луизе и вижу, как в распахнутые двери входит Элиния. Толпа, подавшись в стороны, оставляет для нее центральный проход. Грандесса, остановившись на мгновение в дверях, внимательно всматривается в склонившиеся в поклоне головы и, нахмурившись, делает первый шаг. Она движется по проходу впереди своей свиты, и изумрудного цвета платье стелется за ней длинным шлейфом. Гордо вскинутая голова, идеально уложенная высокая прическа украшена маленькой короной дома Изумрудной травы. За ней несколько фрейлин, длинноносый Парчене и отливающая зелеными цветами свита из рыцарей клана. Их немного, не более двух десятков, по большей частью молодежь, старательно делающая независимый вид, но встревоженный блеск в глазах выдает затаившееся где-то внутри напряжение.

Словно в подтверждение моих мыслей, стоящий впереди почтенный отец семейства, склонившись к уху жены, прошептал.

- Смотри, за ней только вторые сыновья и никого из серьезных людей.

Услышав такое, я понимаю насколько плохи наши дела и, уже не задерживаясь, спешу обратно к своей хозяйке. Успеваю как раз вовремя, Элиния почти на подходе, и я вижу, как лишь немногие из присутствующих, выходя из толпы, присоединяются к ее свите. Слегка касаюсь плеча Луизы, мол я здесь, и она, не оборачиваясь, лишь кивает головой. Грандесса уже напротив нас и ее каменное лицо, повернувшись к Луизе, на миг смягчается улыбкой и проплывает мимо.

Слышу шепот Луизы.

- Пошли!

Отделившись от плотного ряда гостей, мы присоединяемся к свите грандессы, причем встаем не вместе с фрейлинами, а в ряд с рыцарями свиты. Успеваю заметить несколько изумленных взглядом и шепот пробежавший по залу, - это баронесса Бренер! Что это значит? Бешеный пес на стороне Элинии?