Дракон! - причина бросить Академию

Глава 5

Пять лет назад...

— Эрдан Нимрайс… Эрдан. Эр…

Я вертелась перед зеркалом, внимательно рассматривая своё лицо. Конечно, очень не хотелось быть застуканной на месте преступления против своего образа самодостаточной и гордой представительницы известной фамилии… Но в то же время мне было безумно важно, как я выгляжу, произнося имя своего жениха.

Наверно это показалось бы кому-то наивным, а может быть даже глупым, но мне хотелось понять, с какой интонацией, с каким видом, горделивым или скромным, следует это делать. И всё как раз ради того, чтобы не выглядеть глупо и наивно… Ведь с этого дня мне надлежало представляться невестой не какого-нибудь там графа или, например, лорда… а самого принца!

И вот я, сбежав от леди Гретт, своей надзирательницы на этот вечер, ловко спряталась в комнате для гостей. Одной из тех, которую приглашенным на бал дамам предлагалось использовать для наведения марафета, сама не своя вертелась перед зеркалом, снова и снова на разный манер повторяя его имя:

— Эрдан. Эрдан Нимрайс!

Серьёзно, с придыханием, безразлично, гордо… но каждый раз из рук вон плохо! Потому что губы то и дело растягивались в мечтательной улыбке, портя всю задумку. Ведь я невеста принца, наследника драконьего рода… ну какая уж тут серьёзность?! Да и мир полнился слухами о привлекательности и обходительности моего будущего мужа. Впрочем, их сполна оправдывал присланный им портрет, который я, краснея, словно помидор, попросила родителей разрешить мне оставить у себя в спальне.

— Да, мы помолвлены. — степенно кивнула я своему отражению, — Ох, спасибо! Знаете, мы с Эрданом хотели бы, чтобы наши дети носили двойную фамилию, но боюсь, короля хватит удар, если мой жених хоть заикнётся об этом…

Взрыв визгливого девичьего смеха за спиной, заставил меня вздрогнуть и залиться румянцем.

Дверь! Дверь в комнату громко скрипнула оттого, что кто-то, стоявший за ней, перестал придерживать её и пустился в бега!

Чувствуя, как от ужаса и стыда немеют ноги и руки, я выбежала в коридор, но уже никого там не застала.

О боги! Как же я могла забыть закрыть дверь?! Ох и стыд-то какой! Ведь та, что видела мой позор, теперь непременно всем разболтает о моих… странностях. Но хуже всего то, что эти слухи могут дойти и до принца! И что тогда скажут люди? Что он скажет, услышав обо мне такое?! В лучшем случае сочтёт меня малолетней дурочкой… хотя нет! Что может быть хуже этого?! Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы Эрдан подумал обо мне именно так… ведь я действительно сильно его младше, а он… он такой… такой… Даже несмотря на то, что Эрдан не был первым в очереди на престол!

Да, титул кронпринца принадлежал его старшему брату, Тэлону, ну и что с того? Сам факт скорой свадьбы с членом королевской фамилии, должен был впечатлить кого угодно, даже если бы перед Эрданом в очереди выстроилась вся драконья династия до самого последнего восьмиюродного дядьки.

Всего через месяц мне исполнится восемнадцать, и король назначит день нашей свадьбы. Потому сегодня, на балу в честь первого дня Нового года, было решено официально объявить всему двору о нашей с Эрданом помолвке. И мне никак, ну совершенно никак нельзя было ударить в грязь лицом!

Всего через каких-то пару часов весь двор будет смотреть на меня там, в большом зале, когда Его Величество пригласит меня и моего отца подняться к его трону… а что я? Прячусь здесь и перед зеркалом репетирую то, как буду представляться невестой его сына?! Отец не просто так всегда повторяет, что королевский двор не прощает ошибок. И мне не простит. С чего бы? За какие заслуги?

Да, безусловно, положение невесты принца заставило бы любую девицу потерять голову, но не настолько же… Решат ещё, что я какая-нибудь охотница за золотом. Или что ещё хуже, намеренно примазалась к королевской семье и потому этой милости не достойна! А ведь именно так и скажут, я уверена.

Но ведь это не справедливо! То, что мой жених второй в очереди на престол Ирофельса, и даже то, что он дракон, на самом деле волновало меня в последнюю очередь. Вот только кому до этого будет дело, если все будут смотреть на меня там и улыбаться, вспоминая эту унизительную сплетню?

А я искренне считала, что скоро буду помолвлена с самым лучшим мужчиной на свете! Ах, какие Эрдан писал мне письма… как искренне говорил о том, что отзывалось моему сердцу, и с каким жаром ненавидел всё то, что и меня доводило до белого каления. Словом, достичь такого уровня единения душ и помыслов с кем-то, кого я никогда не видела вживую, я до нашей помолвки не могла и мечтать.

Разумеется, я с самого детства знала, что как графине Андкрафт, мне никогда не позволят самой выбрать себе суженого. Что помолвка с моим будущим мужем, кем бы он ни был, состоится в переписке наших отцов. А о том, что вот он — настал момент, когда я должна надеть белое платье и отправиться под венец — мне и вовсе сообщат накануне.

В таких договорных браках между потомками древних фамилий личное знакомство между женихом и невестой до свадьбы не приветствовалось. На деле оно сводилось к обмену портретами и в лучшем случае к дозволению родителей вести личную переписку.

Любовь в выборе спутника жизни в подобных случаях играла едва ли не последнюю роль, ведь куда важнее было не создать при таком браке угрозы короне. Не одна и не две войны случались в прошлом нашего мира из-за сорванных свадеб, и такого старались избегать всеми силами.

Потому должна признаться, к первому письму от будущего мужа я отнеслась скептически. Ведь замуж совершенно не хотела и даже планировала сбежать из дома сразу после восемнадцатого дня рождения. Все мои мечты о будущем были сосредоточены на отчаянном желании поступить в Королевскую Магическую Академию Ирофельса. Пусть и дар у меня был, в общем-то, слабенький, но ведь был же!

К вящему неудовольствию моих родителей и в особенности отца. Потому что магов, сказать по правде, вообще в Ирофельсе не жаловали. Даже несмотря на то, что именно в нашем королевстве было самое престижное учебное заведение для обладателей даров всех мастей.