Северный путь

Глава 17. Встреча

1572 г. от заселения Мунгарда, Урсалия, Лапия

Герда снова видела тот сон. Ночь. Заснеженное плато. Чёрный всадник приближался: из-под копыт летели комья снега, ветер развевал плащ, на гриву садились белые мухи.

Вороной жеребец остановился в шаге от сиротки. Спешившись, всадник опустился на колени и стряхнул с неё снег. Герда наблюдала за собой сверху сквозь зажмуренные веки. Всадник перевернул её на спину, тёплое дыхание защекотало кожу, поцелуй обжёг губы.

Неужели? Нет, всё – лишь игра разума.

– Шквал!

Герда махнула перед собой рукой, чтобы согнать кота, но вместо этого зацепила капюшон всадника и откинула с лица. Маски на нём не было, но…

– Морти? – выдохнула она, хотя в темноте внешность разобрать не получалось.

Он отпрянул. Несколько мгновений они таращились друг на друга во все глаза. Какой он стал высокий и сильный. Преодолев оцепенение, Охотник помог ей сесть.

– Ты… ты в порядке?

Густой голос очаровывал бархатистой хрипотцой. Она поймала Морти за подбородок и придвинулась так близко, что они едва не соприкасались носами. Казалось, его пронзительно-синие глаза разгоняют ночную мглу. К горлу некстати подступил ком.

– Лучше не бывает, Морти! Я Герда Мрия из Волынцов. Ты спас меня в детстве, помнишь?

Герда разжала кулак. В лунном свете блеснули осколки вересковой броши. Выглядели они жалко, но Морти обязан был вспомнить. Иначе и помыслить нельзя.

– Помню, – выдохнул он сдавленно. – Что ты здесь делаешь?

– Я искала тебя… вас, – начала заикаться она.

Называть Морти по-дружески больше не получалось. Он ведь такой важный, видный офицер из Компании, судя по письму Финиста.

– Вы обещали приехать за мной, когда я повзрослею. Я ждала. А потом… потом мой отец умер, и у меня больше ничего не осталось. Поэтому я подумала… – Герда судорожно всхлипнула.

Морти накинул свой плащ ей на плечи.

– Выпей, станет легче, – он достал из-за пояса флягу и открутил крышку.

В нос ударил сильный хмельной запах. Герда поморщилась и попыталась отвернуться, но Охотник влил ей в рот мерзкий напиток. Хотелось выплюнуть, но Морти не позволил.

– Пей, тебя всю колотит и голос сипит.

Только когда схлынуло возбуждение, Герда ощутила озноб и ломоту. Она всегда чувствовала себя разбитой после обмороков, но сейчас было горше во сто крат. К тому же, горло саднило так, будто его изнутри располосовали когтями.

– Похоже, я сорвала голос, когда кричала.

– Глупо кричать на морозе, – сказал Морти отчуждённо.

Почему он так холоден? Почему не рад даже самую малость? Хотя бы из вежливости?

– На нас напали ненниры. Я должна была предупредить товарищей.

– Товарищей? – насторожился Охотник. – Ты была не одна?

– С наставником Финистом и его учениками.

Где же они? Хоть бы всё обошлось, хоть бы они не попали под копыта!

– Непутёвый звероуст из Веломовии? – Морти хлопнул себя по лбу. – Он учил тебя пользоваться даром?

– Нет! Я же обычная, – она лихорадочно рассмеялась. – Просто путешествовала вместе с ними. Финист… он спас меня и взял с собой. Он очень добрый.

– Это хорошо. А зачем вы разбили лагерь в опасном месте? Разве он не почувствовал, какая здесь аура? – принялся расспрашивать Охотник.

Ох, что же будет, когда они встретятся?

– Финист не хотел. Мы вынудили его, потому что падали от усталости.

– Значит, чересчур добрый. Зря согласился, – сдержанно ответил Морти. – Ты чудом не погибла. Взгляни, здесь повсюду следы ненниров.

Герда похолодела: на месте, где она лежала, остался отпечаток вытянутого по её росту овального панциря, а вокруг снег был утоптан копытами.

– Ненниры специально меня обходили?

Охотник пожал плечами.

Должно быть, это кот спас её своими чарами.

– Шквал! – позвала сиротка.

– Кто такой Шквал? – подозрительно прищурился Морти.

– Мой кот, но ты не сможешь его увидеть, – отмахнулась она. – Шквал!

Послышалось громкое ржание.

– Снова ненниры? – испугалась Герда.

Охотник покачал головой. Из-за перелеска выскочила лошадь и понеслась к ним.

– Яшка? – догадалась Герда.

Кобыла остановилась возле хозяйки и уткнулась носом ей в руку.

– Твоя? – спросил Морти.

Сиротка кивнула. Сил говорить почти не осталось, да и кот не отзывался. Вспомнился их последний разговор. Шквал ушёл. Навсегда.

– Сможешь ехать без седла и уздечки? Так будет теплее, – отвлёк её Охотник.

Герда снова кивнула. Подсадив её на кобылу, он запрыгнул в седло своего жеребца. Тот плотоядно косился на Яшку и со свистом втягивал холодный воздух, напитанный её запахом.