Владелица замка на холме

Глава 14

Артур вернулся на следующие сутки, все такой же спокойный и собранный, как и раньше. При мне он вручил Августе письмо от ее отца. Император фейри прощал свою своевольную дочь, клялся, что наказал ее сестер, и обещал, что никаких ответных мер за побег Августы принято не будет.

- Вы можете прямо сейчас вернуться к своим родителям, - сообщил Артур. – Или, - тут он вытащил из кармана камзола еще один конверт, - отправиться напрямую к жениху, который ждет вас. Здесь письмо от него и пропуск в мир эльфов.

Августа колебалась несколько секунд. Затем, покраснев, приняла второй конверт. Эльфийский принц ждал свою невесту.

Ритуал «выхода» Августы из звания служанки провели быстро.

- Я не имею вопросов к твоей работе и благодарю тебя за службу, - произнесла я.

И теперь Августа, снова официально ставшая дочерью императора фейри, могла отправляться в любой мир.

Мы втроем перенеслись в зал с порталами. Августа порывисто обняла меня.

- Спасибо вам, найра. Ваша вторая сущность скоро выйдет из-под контроля, - лукаво добавила она.

И сразу же шагнула в один из порталов.

- Вторая сущность? – удивленно повернулась я к Артуру. – О чем она?

- Фейри могут видеть то, что часто сокрыто ото всех, включая богов, - задумчиво ответил Артур и внимательно на меня посмотрел. – Вы когда-нибудь, до этих дней, покидали свой немагический мир, найра?

Я покачала головой, все еще слабо понимая, о чем речь.

- Если у вас есть вторая сущность, как, например, у оборотней, тогда становится понятным, почему вы так свободно живете в мире, наполненном магией.

Оборотни? Я – оборотень? Ну глупость же!

- Я очень надеюсь, что Августа пошутила, - проворчала я. – Никогда не думала о себе как об оборотне.

- Возможно, у вас есть иная вторая сущность. Я, увы, не фейри, найра, и ничего подобного не вижу.

Ответить мне было нечего. Мы вернулись в холл. И Артур, раскланявшись, удалился.

Следующие дни я прожила без особых проблем. Тролли с эльфами вернулись из своих путешествий в родные миры и беспрепятственно отправились по домам. С той стороны сюда никто не приходил. Артур тоже затаился и не появлялся в замке. Так что я просто жила, стараясь не думать о словах Августы.

Очередным утром, не успела я позавтракать, в замке снова сработала сирена, сопровождаемая несильным «землетрясением».

Пришлось прерываться и переноситься в зал с порталами.

На этот раз моими гостями оказались гномы. Семеро человечков невысокого роста, с длинными серыми бородами, с уважением поклонились мне. Одинаково одетые, в нечто вроде рабочих костюмов коричневого цвета, они и выглядели какими-то «одинаковыми». Стояли шеренгой, смотрели с одними и теми же выражениями на широких бледных лицах. И я, признаюсь, вряд ли отличила бы одного от другого. Все они были как братья-близнецы. И я понятия не имела, есть ли среди них старший, или же все гномы равны между собой.

- Приветствуем новую владелицу замка, - произнес басом один из них, выступив на шаг вперед. – Принимай, хозяюшка, плату.

Два мешка, наполненных разнообразной провизией, как по мановению волшебной палочки встали около меня. Каждому из них я обрадовалась, словно давно потерянному, но при этом любимому родственнику. Страх помереть от голода острой занозой засел в моей душе. Теперь же смерть снова откладывалась на неопределенный срок. И даже с постоянно питавшимся у меня Артуром я смогла бы прожить без проблем как минимум месяц.

Проводив гномов на выход, я вместе с мешками перенеслась на кухню.

Лирия, как обычно находившаяся у плиты, продукции обрадовалась, заявив:

- У гномов самые лучшие специи, найра.

Я только плечами пожала. Никогда не понимала еду как искусство, скорей, старалась просто набить себе живот. Но раз Лирия хотела специи, пусть получает, кто ж против. Тем более что гномы действительно передали внушительное количество разных мешочков с приправами.

Пока Лирия с помощницами разбирали мешки, я стояла у двери. Мне было скучно. И я старалась хоть как-то себя развлечь.

Мое внимание привлек блеск чего-то на столе, среди провизии.

- Найра, - позвала задумчиво Лирия, - тут перстень, с камнем драгоценным.

Мои брови сами собой встали домиком. Я, конечно, знала о том, что некоторые предыдущие владелицы приказывали приносить им в качестве платы за проход драгоценности, и чем больше, тем лучше. Но у меня точно такого условия не было!

И вряд ли гномы, которых местные энциклопедии, не стесняясь, описывали, как существ излишне жадных, положили бы перстень в продукты по собственному желанию.

Поэтому к столу я подошла, не скрывая удивления.

На скатерти действительно лежал перстень, золотой, с ярко-зеленым камнем в овальном ободке.