Проклятье Полоза

Глава 9. Шаг 9. Предательство. Этьен

Этьен:

На зимний Одоред медленно и лениво спускалась ночь. Желтоликая пузатая Эрна, словно с неохотой, поднялась за серыми облаками и теперь кокетливо выглядывала из своего меняющегося укрытия. Этьен бродил туда-сюда по драконьему залу собраний, гулко стуча подошвами сапог. Он явно нервничал, поглядывая то в темнеющие небеса, то вдаль, на драконьи пещеры. Порой, завидев блеск алой чешуи, Этьен вздрагивал и решительно устремлялся в направлении дракона, но летевший резко сворачивал и исчезал из вида. Это ещё больше раздражало.

— Снова обознался! — прорычал себе под нос Этьен, в очередной раз проводив взглядом появившегося ящера. — Да где они?!

Он совершенно не понимал, что происходит. Ещё утром ему казалось, что план сложился вполне успешно. Касайрис собиралась в Храм Ловца Снов ближе к вечеру, где они должны были караулить её добычу, но сумерки всё сильнее сгущались, а демоница и Ториэль так и не появились. «Обманула!» — с гневом подумал Этьен, вспоминая насмешливое выражение на красивом лице Касайрис. И как только он мог ей поверить? Особенно в тот пространный мотив, что она произнесла: можно подумать, нелепая оговорка об истории для Шарльена и покровительствующей ему агни Марьярис имела хоть какой-то вес! Эта парочка всё равно приукрашивала его приключения до такой степени, что Этьену порой с трудом удавалось узнать своё прошлое. В конце концов, романы принца Шарльена всего лишь глупые небылицы, созданные для потехи, а не официальная биография. Ощущая, как гнев закипает внутри, Этьен подошёл к краю посадочной площадки и взглянул в чернеющую пропасть, отделяющую зал собраний от драконьих пещер. Слишком далеко и опасно! Ему ни за что не выбраться отсюда самостоятельно. Зал словно нарочно был построен исключительно для тех, кто умел летать!

— Неужто подумываешь спрыгнуть? — Прозвучал насмешливый вопрос за спиной Этьена. Всё-таки они пришли! Этьен резко развернулся, чтобы взглянуть в лицо наглой демонице и подивиться на тёмный силуэт дракона, что приземлялся с поразительным изяществом, двигаясь совершенно бесшумно! С таким мастерством Ториэль мог легко появиться незамеченным где угодно, несмотря на свои огромные размеры!

— Почему так поздно? — не сдержался Этьен. — Разве мы не собирались организовывать засаду?

— И что нам сейчас мешает? — фыркнула Касайрис. — По-твоему было бы лучше прилететь средь бела дня на ярко-алом драконе к стоящему на вершине горы Храму?

Только сейчас Этьен осознал, что внешний вид Ториэля довольно сильно изменился. Чешуя была щедро вымазана в грязи, отчего тот казался абсолютно чёрным, почти сливаясь с окружающей темнотой. Ведь будь Ториэль без этой маскировки, то алый блеск выдал бы его ещё на подлёте. Этьен мысленно отругал себя за такой просчёт. Не иначе как повлияло снедающее его беспокойство! Уж слишком он поддался чувствам, совсем позабыв о таких простых вещах.

Вот только уже подлетая к Храму, пришлось признать очевидное: они опоздали! Ещё издали Этьен заприметил над престранным, лишённым стен строением, скопление драконеан. Чуть позднее до его ушей донеслись отзвуки песни и лязг скрестившихся мечей. Над колыхающимся куполом разгорелся поединок: двое драконеан — светлый и темноволосый — бились в иступлённой битве. Остальные выстроились в круг, сомкнув который очертили своими телами арену для воздушного сражения. Налившаяся голубая луна, вошедшая в зенит, озаряла это действо, словно огромный фонарь со сцены для представлений. А там, внизу, среди колонн и колыхающихся тканей уже клубился красноватый туман. Пытаясь отыскать взглядом Марселу и Дамиана, Этьен едва успел заметить на полу скорчившегося мужчину, прежде чем того поглотила непроглядная алая мгла. Как бы не таращился Этьен в густеющий туман, он так и не смог разглядеть в нём хоть кого-то ещё. Даже твёрдо зная, что где-то здесь должна была быть Рена, ему не удалось отыскать её.

Растекающаяся пелена лишь поначалу казалась обычной, но стоило к ней приглядеться, как можно было увидеть закручивающиеся маленькие вихри. Некогда Этьен уже доводилось наблюдать нечто подобное, и его сердце предательски ёкнуло. Это без сомнения был Танец. Отчасти похожий на тот, что когда-то исполняли для них в Храме Полоза, там тоже завивался спиралями туман, скрывающий отточенные движения танцовщиц, и стоило только вдохнуть густого дыма, как в голову лезли непрошеные мысли и воспоминания, заставляя заново пережить болезненные события. Тогда Этьен видел похороны императрицы Николь, убитой в последней войне с нагами. Малютка Шанталь безудержно плакала на его руках, на потерянного и заплаканного Гаспьена было тяжело смотреть, и лишь Императору удавалось сохранить лицо. Вальен словно надел на себя каменную маску, и та не давала его губам разжаться и даже дрогнуть. В потухших зелёных глазах читалась только пустота, оглушительная и бескрайняя. Этьен счёл то видение предупреждением: наги нарочно показывали свои победы и напоминали о горечи потерь. Что ж, тогда им запугать его не удалось, теперь же явно происходило нечто иное. Кроваво-красный туман виделся зловещим знаком. «Она не должна была танцевать! Это её погубит!» — не в силах справиться с щемящим чувством в груди, подумал Этьен. Он пытался рассуждать логически: да, там, на башне на Шат-мирами, был огонь, мгновенно переросший в пожар, здесь же всего лишь липкий туман. Разве алая хмарь способна учинить стихийное бедствие? И всё же ему было не спокойно, и, кажется, Этьен сам перестал понимать почему.

Они, наконец, приземлились возле затенённых колонн открытого Храма. Увлечённые поединком драконеане не обратили на них никакого внимания. Этьен легко соскочил с шеи Ториэля и замер в шаге от красной пелены.

— Какая досада! — цокнула языком Касайрис, приземляясь рядом. Её взгляд был устремлен в кровавое марево, в котором, по всей видимости, она что-то видела. — Я даже не успела толком разглядеть, кого же заволокло в очередной змеиный танец!

Этьен вновь принялся вглядываться в туман, в надежде обнаружить хоть какие-то признаки друзей, но в плотной пелене решительно ничего невозможно было различить!