Сваха для Дракона

Глава 2.

Лайки и комментарии помогают автору активно писать продолжение ;)

Ни для кого не секрет, что драконье семейство имеет весьма обширное древо. Дракон-Отец, уходя на покой, завещал, что лишь одна ветвь останется править, а остальные - поддерживать ее власть. Так и вышло.

Князья, начиная с Второго Дракона, сына Великого Отца, заступали на княжеский трон один за другим, тогда как отпрыски менее значимых веток семейного древа шли в княжескую гвардию, становясь защитниками и телохранителями княжеской семьи. И все они шли ко мне, когда наставала пора обзаводиться собственной.

Прячась под зонтиком от жгучих лучей солнца, я миновала площадь, лавируя между прохожими. То здесь, то там виднелись знакомые лица, но я стремилась ускользнуть от встреч: аристократическая привычка разводить многочасовые беседы из ничего доводила меня до икоты. Я еще не перевела дух после незапланированной встречи с лордом Баннором. При мысли о его молодой жене я улыбнулась. За их семейное счастья я больше не тревожилась.

Путь мой лежал в книжный магазин мастера Фанилли. Еще с утра поступила записка, приглашающая забрать заказ прошлой недели: привезли несколько весьма любопытных книг. Но куда больший интерес вызывал племянник самого Фанилли, покоривший мое сердце ослепительной улыбкой и чувством юмора. Конечно, одежда его была кипенно-белого цвета, иначе я бы даже не подумала флиртовать. Иногда он подменял дядю за прилавком, и я надеялась, что сегодня именно такой день. От предвкушения долгожданной встречи в груди что-то трепетало. Помахивая юбкой и мурлыча под нос, я свернула на нужную улицу.

Проходя мимо цветущего садика леди Орелии, я помахала старушке, отдыхающей в шезлонге, рукой. Та приветливо кивнула, кидая крошечной болонке мячик, за которым собака неслась во весь опор. Внуком ее был муж Лиди, конфетно-красивый гвардеец, тупой как пробка, но жутко преданный. Он пришел ко мне, чтобы найти невесту, как того требовала многочисленная родня, но не успел сказать и слова по делу, как по уши втрескался в мою помощницу. Лиди подавала чай, вежливо улыбаясь клиенту, а гвардеец трепетно алел щеками. Моя помощь не потребовалась - свадьбу они сыграли через месяц. Леди Орелия осталась довольна выбором внука и сердечно меня благодарила, а я не нашла в себе силы признаться, что в этот раз оказалась бесполезна.

Прежде чем войти в книжный магазин, я придирчиво оглядела себя в витрине. Волосы не торчат, платье приличное и не мятое, зонтик бросает на лицо кокетливую тень - все как надо. Юноша-подмастерье, с очаровательным именем Коржак, заметив меня перед входом, тут же распахнул дверь с учтивым поклоном.

- Благодарю, - с достоинством проронила я, складывая зонтик и перешагивая порог, - ваш дядя уведомил, что прибыл мой заказ.

Коржак заговорщицки улыбнулся, выуживая из-под прилавка стопку книг, обернутых приятно шуршащей бумагой лимонного цвета.

- Прошу, госпожа, - от тембра его голоса, низкого, бархатного, я просто таяла, не забывая улыбаться. - Хотел лично показать вот эти два тома.

Наша игра длилась вот уже несколько месяцев, с тех пор, как я обнаружила этот магазинчик среди десятков более крупных. И мигом в него влюбилась. Кхм, в магазин, конечно же, моя симпатия к смазливому продавцу книг не выходила из рамок желания флиртовать. Хоть какое-то развлечение среди каждодневной рутины.

Я опустилась на стул у прилавка, завороженно рассматривая, как Коржак одним движением разрывает бечевку и разворачивает бумагу с тихим шорохом. Думаю, он специально напрягал мышцы рук, чтобы я могла вдоволь насладиться их рельефными очертаниями.

-Весь день бы так провела, - с притворной тоской вздохнула я, имея ввиду прохладу магазина, запах старой полироли и приятную компанию. Коржак приосанился, принимая все на свой счет. Иногда он даже смешил своей самоуверенностью. Как пить дать, вскоре решит, что я не против и замуж за него выйти, и притопает на крыльцо со всем семейством для официального обряда сватовства. Но глядя на чувственные пальцы, развитые мышцы груди, проступающие сквозь тончайшую ткань рубашки, подумалось, что, может, это не так и плохо? Выскочить замуж, нарожать детишек и… Дальше фантазия забуксовала. Тихая семейная гавань казалась мне скорее началом конца, нежели чем-то новым и вдохновляющим.

- Госпожа, - с придыханием произнес Коржак, дотрагиваясь до моей руки. Я позабыла надеть перчатки, и от прикосновения кожи к коже вздрогнула: слишком фривольно. Не дай бог кто…

Звякнул колокольчик, оповещая о посетителях. И ехидный мужской голос за спиной уточнил, издевательски растягивая гласные:

- Леди Ималия, сколько можно за вами бегать?

Коржак мигом побледнел, отскакивая в сторону, будто ничего и не было. Он делал вид, что страшно увлечен книгами перед собой, но не мог сдержать позорно дрожащие руки.

Отсчитав про себя до пяти, я обернулась. Ну, конечно, кто бы мог подумать, что гвардейцы успокоятся, услышав от Лиди, что меня нет на месте. Как уж они разнюхали, что я направилась именно сюда?

Предугадав вопрос, белокурый гвардеец с серебряными звездами на эполетах, улыбнулся, протягивая мне руку в форменной перчатке с эмблемой княжеского дома:

- Нет ничего для княжеской гвардии проще, чем найти самую известную девицу в городе.

- Я и не пряталась, - надменно произнесла я, не собираясь покидать магазин по первому же требованию. - Неужели Девятый Дракон так жаждет со мной встретиться, что послал за мной своего личного телохранителя? Впрочем, какая разница... Капитан Снорре, как вы поживаете?

Снорре, ближайший друг и телохранитель великого князя Лоркана, был фигурой известной и скандальной. Чужак-северянин, приехавший проситься на службу к князю несколько зим назад, на фоне других гвардейцев смотрелся великаном. Коротко остриженный, по северной моде, голубоглазый и громогласный, он макушкой задевал невысокие потолки книжной лавки. Я не доставала ему даже до плеча, а когда господин Снорре открывал рот, боялась оглохнуть.