Академия хаоса. Когда рушатся стены

Глава 4. Совет Шести

Родерик шел по коридору, ведущему в центр дворца, не представляя, что ждет его дальше. Быть может, его решат обвинить в смерти императора и приговорить к казни, или попытаются разузнать правду — и тогда лучше бы им приготовиться к бою, потому что об Арнелле он не скажет ни слова, а может — как знать — ему собираются выдать очередной орден. Мало ли.

Он повернул в очередное ответвление коридора, следуя за слугой. Тот был одет в траурные одеяния, и взгляд Родерика то и дело возвращался к серой сутулой спине, отдыхая на ней от бьющей по глазам роскоши дворца. Однако вскоре они оказались в той его части, где Родерик не бывал прежде, и позолота сменилась пустыми стенами, а диваны, ковры и фонтаны исчезли вовсе. По коридорам шныряли слуги в сером, точно какие-то муравьи, выполняющие незаметную, но важную работу. Окна становились все уже, мраморные плиты под ногами сменились паркетом, а потом они наконец пришли.

— Мастер Адалхард, — коротко объявил слуга, открыв перед ним дверь — самую обычную, без звезд и позолоты, и поклонился.

Родерик вошел в комнату, которая напоминала его собственную приемную в тот период, когда Беата уже покинула ее, а Дебра Грохенбаум еще не подхватила бразды власти: куча бумаг, повсюду какие-то папки и беспорядок. Неудивительно, что в записке допустили ошибку.

Родерик присел на стул — жесткий и неудобный — и пристально посмотрел на человечка за столом. Мышиные волосы, мелкие черты лица, на бледной щеке — чернильное пятно в форме сердца, единственная особая примета.

— Вот, — не поднимая глаз, человек выудил лист из стопки бумаг и протянул его Родерику.

— Явится избранный с огнем, и королева падет, — прочитал он вслух. — Предсказание путника.

— Рад, что вы в курсе, — заявил человек, посмотрев на Родерика, и тот порадовался, что Моррен поставил ему ментальные щиты. Это было словно удар наотмашь, но Родерик умел держать удар. Давление ослабло, и человек откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы на впалом животе.

— Кто вы такой? — спросил Родерик, переведя дыхание.

Человечек выглядел как обычный секретарь, слегка потасканный от жизненных неурядиц и безденежья, и Родерик не собирался тратить время на ненужные беседы о предсказаниях, данных императору. У него у самого было над чем подумать.

— Глава императорской службы безопасности, — заявил тот.

Родерик недоверчиво усмехнулся. Он прекрасно знал Вила Монтеро, воздушника, с которым когда-то ходил на свою первую Охоту.

— Прежнего уволили, — обронил человек. — Сами понимаете — за что.

— А кто сейчас принимает такие решения? — поинтересовался Родерик. — После того, как император отправился к Стене.

Мужчина улыбнулся, как будто Родерик сказал забавную шутку.

— Пока новый император не избран, решения принимает Совет Шести, — сказал он. — Я представляю один из лучей.

Родерик недоверчиво посмотрел на него. Точно не огонь, не анимаг, не водник…

— Равновесный луч, — пояснил тот, заметив его смятение. — Я человек, гармоничное творение богов.

— А имя у вас есть?

— Кливер Ричпок, — представился тот. — Как я уже сказал, я новый глава службы безопасности, и я рад вам сообщить, мастер Адалхард, что Совет Шести вынес решение, которое наверняка усилит нашу прекрасную империю.

Он умолк, и Родерик приподнял одну бровь. Как же не хватает Моррена. Он бы разнес этого гармоничного в пух и прах одним лишь взглядом.

— Императору было предсказание, которое вы держите в руках, — продолжил Ричпок. — Совет решил прислушаться к словам путника и тем самым почтить память императора, который, как вы верно заметили, ушел. К Стене, да... Мы давно пытаемся уничтожить хаос — постоянную угрозу империи, и у нас есть прямое указание, как это сделать.

— И что, вы решили, что я тот самый избранный с огнем? — поинтересовался Родерик. — Если так, то…

— Нет. Мы в курсе, что у вас уже была встреча с королевой хаоса, и вы не вышли из нее победителем. Но нам и не требуется знать, кто именно — тот самый. Мы отправим за Стену всех.

— Всех? — эхом повторил Родерик.

От этой странной беседы, от человека, который вел себя так, будто вправе давать ему — мастеру огня — приказы, от кабинета, в котором воняло чернилами и плесневелым хлебом, по телу взметнулось пламя, и Родерик сжал кулаки, чтобы не спалить все к хаосу.

— Всех магов носителей стихии огня, — невозмутимо пояснил Кливер Ричпок.

— Но это же толпа народа! — воскликнул Родерик. — Большая часть недостаточно высокого уровня. Многие вообще не ходили за Стену.

— И это большое упущение, — сокрушенно согласился Кливер. — Которое мы намерены исправить. Вот списки, — теперь он протянул Родерику целую папку. — Здесь все. Мы займемся рассылкой приказов, обязательных к исполнению, а вы, как главнокомандующий патрулем, потрудитесь организовать следующую Охоту так, чтобы наиболее эффективно задействовать всю огневую мощь нашей страны.

Родерик открыл папку, уткнулся взглядом в лист и выхватил имя. Арнелла Алетт. Списки составляли по алфавиту, так что ее указали почти сразу после него.

— Она еще не обучена, — тихо сказал он.

— Так обучите, — приказал Кливер. — Из тела императора был извлечен жучок. Артефакт был оплавлен. Интересно, правда? Только не надо разыгрывать удивление. Я прекрасно знаю, что вы были на месте преступления.

— Так может предсказание уже сбылось? — рявкнул Родерик, поднимая взгляд и прекрасно осознавая, что в его глазах сейчас бушует пламя. — Явился избранный с огнем, и королева пала. Император в последнее время слишком увлекался косметикой.

— Вот приказ Совета Шести, — сказал Кливер Ричпок, выуживая очередной листок. — Его обнародуют на днях. О том, что все маги стихии огня обязаны принять участие в ближайшей Охоте. А еще у меня есть приказ о заключении под стражу Арнеллы Алетт, подозреваемой в запечатывании и убийстве императора, — он взял второй листок, и желание сжечь тут все стало почти нестерпимым.