Выбор 

Глава 2

На утро ничто не напоминало о вечернем визите. Платье было надежно спрятано в дальнем углу шкафа в коробке с остатками детских игрушек, куда никто из слуг обычно не заглядывал. А я порадовалась своей предусмотрительности, поскольку еще не рассвело, как в комнату заглянула Лира.

- Леди, пора вставать! - радостно запричитала она. - Смотрите, солнце уже высоко! Лорд и леди де Роме уже давно на ногах, собираются в поездку.

- Сейчас, буквально минуту, - протянула, накрывшись одеялом. После ухода Эрно долго не могла заснуть: сердце тревожно билось, а в голове роился ворох тяжелых мыслей.

- Нет-нет, леди, нельзя задерживаться. Ваша матушка сказала, что господин приготовил какой-то сюрприз лично для вас.

Я вздрогнула. Вот уж чего-чего, а на подобное никак не рассчитывала. Более того, отец всегда был противником неожиданностей. Даже подарки на праздники должны были с ним заранее согласовываться. Такой же политики он придерживался и в отношении нас с Милой. Ощущение будущих неприятностей пробралось под кожу.

- Поэтому мне надлежит подготовь вас как можно скорее, - Лира уже успела выложить очередное светло-серое домашнее платье с тонким слоем кружев по подолу и рукавам, в котором я сама себе напоминал приведение: такие пастельные тона вкупе с моей светлой внешностью обеляли весь образ в целом. Но отец определил именно такую форму домашней одежды как приличествующую нашему социальному статусу и возрасту. А спорить с ним никто не рискнул.

Утренние процедуры не заняли много времени. Тем более после слов Лиры отслеживаться не хотелось. Умывшись и надев предложенный наряд, я задумчиво смотрела на улицу, пока она колдовала над моими волосами. Гордость семейства де Роме - яркий золотой цвет без вкрапления каких-либо подтонов - служил порой источником шуточек со стороны Эрно, чьи короткие темные вихри составляли разительный контраст с моими. В детстве он постоянно из-за этого звал меня принцесской, а себя отважным разбойником, неведомыми путями пробравшимся в заколдованную башню. Когда же я спросила, почему не принцессой, он заявил, что не доросла еще. Поэтому только солнечная принцесска и никак иначе.

Благодаря усилиям Лира, в столовой зале я появилась второй после Милы. Слуги расставляли приборы, а сестра одиноко сидела за столом, рисуя вилкой какие-то узоры.

- Ну наконец-то! -воскликнула она. - Хоть кто-то появился. А то я проснулась сегодня ни свет, ни заря, и никак не могла дождаться тебя.

- Доброго утра, - улыбнувшись такому эмоциональному приветствию, присела рядом. - А я наоборот, никак не могла заставить себя подняться.

- Не надо допоздна сидеть за своими учебниками, -нравоучительно тут же заявила Мила. Разубеждать ее в том, что причиной послужили совершенно не они, не стала.

- И что ты предлагаешь? - откинувшись на спинку стула, заинтересованно посмотрела на сестру. Нахохлившаяся, словно маленький взъерошенный воробей, она выглядела такой забавной, что словно было удержаться от улыбки. Однако Мила не разделяла моей радости. Наклонившись ближе, чтобы никто точно не смог услышать, она прошептала:

- Мне Нора передала новую книжку...

- Доброе утро, леди, - неожиданно раздавшиеся слова отца заставили Милу подпрыгнуть на месте и испуганно заозираться. Незаметно взяв ее за руку, успокаивающе сжала. Мы синхронно встали и присели в коротком реверансе. Махнув рукой, лорд де Роме пригласил к столу и занял место во главе стола.

Обстановка за завтраком была сдержанная. Отец молча читал газету, изредка бросая на нас чуть хмурый взгляд, а мать, казалось, пребывала где-то в своих мыслях. Мила хоть и порывалась мне что-то сказать, но я предостерегающе посмотрела на нее, чтобы догадалась, что лучше с беседой повременить.

Вяло ковыряясь в тарелке с кашей, обдумывала список дел на день. В первую очередь, стоило бы поговорить с Норой: знала я, какие та книги сестре носит. По моему личному мнению, Миле совсем не подобает их читать. И хотя разница в возрасте у нас была не большая, всего два года, но, очевидно, что ни к чему хорошему это привести не может. Началось все с того, что Мила нашла забытую служанкой книжку, какой-то любовный роман. Он оказался настолько увлекательным, что она даже не подготовилась к занятиям, а отец, узнав о промашке, долго ее отчитывал. Мне она тоже пыталась подсунуть эту книгу, но, едва осилив первые несколько глав, я быстро утомилась от бесконечных вздохов и переживаний главных героев, которым совсем почему-то не хотелось сопереживать. Просто неинтересно. Потом я еще пару раз заставала ее за аналогичным времяпрепровождением. На все мои просьбы заняться, наконец, делом, она только отмахивалась и сердилась. Взаимопонимания достичь нам так пока и не удалось.

- Айна, жду тебя в кабинете через десять минут, - отец поднялся, что означало завершение трапезы. - Дорогая, - обратился к матушке,- не забудь, что через час мы выезжаем.

- Хорошо, - согласно кивнула она. Лорд де Роме уверенным шагом покинул комнату, а Мила расслабленно откинулась на спинку стула.

- Юные леди, мадам Добре уехала на два дня, - внимательно взглянув на нас, произнесла леди де Роме. - После возвращения она будет сопровождаем тебя, Айна, в гости к де Тирре. Их средней дочери исполняется двадцать, и по поводу совершеннолетия они устраивают грандиозный прием. Платье для предстоящего торжества уже заказано.

- А я? - Мила аж подалась вперед, просяще уставившись на матушку.

- Ты остаешься дома, - кратко ответила та и подняла руку, пресекая дальнейшие попытки ее разжалобить. - Айне через месяц исполнится восемнадцать, и она получит право на гостевые поездки к молодым леди, ты - еще нет.

- Но почему? - заныла Мила. - Мне так хочется!..

- Не все зависит от наших личных желаний. Отец категоричен в этом вопросе, - матушка поджала губы, что говорило о ее резком недовольство решением супруга.