Радужный венец. Время потерь

Глава 10. Амулет

Во двор поместья Зимирия, едва ворота приоткрылись, влетел всадник в чёрном плаще. Из-за резко натянутых поводьев вороной жеребец взвился на дыбы. Из-под копыт полетела грязь. Но лёгкое похлопывание по шее успокоило животное, и всадник спрыгнул на землю. Бросил поводья привратнику:

— Позаботься о Молнии! — и, не обращая внимания на хлюпающую под ногами грязь, размашисто зашагал к замку.

Не успела до конца перед ним распахнуться дверь, как он ворвался в холл. Скинул мокрый капюшон и встряхнул головой. Чёрные волосы до плеч уложились в привычном беспорядке. Сверкающие зелёные глаза остановились на невозмутимо застывшем в почтительном поклоне дворецком.

— Я хочу видеть Злата!

— Ваше высочество, милорд Златий ещё не вернулся…

— Не ври мне!

— Да как можно? — дворецкий изумлённо, на миг потеряв своё хладнокровие, посмотрел на принца.

Тот передёрнул плечами и стремительно зашагал по холлу взад-вперёд. По красно-золотистому ковру за ним оставались грязные следы и капли воды с плаща. Дворецкий про себя неодобрительно поморщился, взял на заметку, что нужно будет дать распоряжение прислуге, но вслух говорить ничего не стал.

Принц Арлий на миг остановился у камина, посмотрел на портрет. Снова передёрнул плечами, махнул головой, словно отбрасывая какие-то мысли, и быстро обернулся к дворецкому.

— Не может быть, что его ещё нет! Он за день до меня покинул столицу!

— Может его в дороге что-нибудь задержало? Со дня на день появится. Приготовить вам комнату?

Арлий недовольно сверкнул глазами, быстрым движением снял плащ и вручил дворецкому.

— Я буду в библиотеке! — и шагнул к приоткрытым дверям у лестницы.

— Я первая! Я первая! — разлетелся по холлу радостный детский крик.

Принц остановился и поднял голову.

Наверху лестницы, ведущей на второй этаж, показались две бегущие маленькие девочки. Заметили внизу незнакомца и резко замерли на краю. Белокурая малышка с интересом склонила набок голову, а другая отступила на шаг и смущённо затеребила атласный поясок голубого, под цвет глаз, платья.

— Висея, Алика, подождите! Никуда столовая от вас не убежит… А что вы встали? — донёсся мелодичный голос.

Девушка, лет двенадцати, застыла за спинами малышек и посмотрела вниз. Серые глаза встретились с зелёными, девушка неуверенно улыбнулась и прижала к груди книгу в ярком переплёте.

Арлий, словно не веря своим глазам, помотал головой и вопросительно посмотрел на дворецкого.

— Ваше высочество, — с поклоном начал тот, не дожидаясь, пока принц заговорит, — позвольте представить подопечных князя Зимирия. Малышки Висея и Алика и Софика.

— Я и не знал, что канцлер завёл себе подопечных, — усмехнулся Арлий.

— Ой, а ты принц? Как Китан? — воскликнула Висея, прижимая ручки к груди.

— Ты знаешь моего брата?

— Ты Ар! — твёрдо решила малышка. — А правда, что вы изгнали демона из замка? Он очень страшный был? А ты очень испугался?

— Демон? — принц ошарашено расширил глаза.

Алика подёргала свою подружку за рукав и тихо попросила:

— Висея, прекрати. Это ведь принц.

Но та словно этого не заметила. Она посмотрела на Софику, не сводящую с Арлия мечтательного взгляда, и вдруг сообщила:

— Ар, а ты понравился Софи. Очень.

— Висея! — сердито воскликнула Софика краснея.

Девочка засмеялась и сбежала с лестницы. Схватила за руку ещё не пришедшего в себя от удивления принца и потащила за собой.

— Идём ужинать. Марфия обещала сварить грибной суп. Вкусный-вкусный…

Арлий покорно последовал за девочкой, продолжавшей задавать вопросы, но не дающей вставить и слова, чтобы ответить на них. Оглянулся через плечо, взглядом прося помощи.

Софика, держа за руку Алику, легко пожала плечами и улыбкой попросила прощения за малышку.

****

Принц Арлий быстро оправился от удивления, и ярость, искорками едва мелькавшая в зелёных глазах и испугавшая Софику вначале, исчезла. Уже за столом он успевал отвечать на все вопросы Висеи и осторожно расспрашивать Алику и Софику. Хотя от неё толку было мало. Софика от смущения никак не могла подобрать слова, чтобы хоть что-нибудь сказать. Наверняка принц считает её невероятно глупой. Особенно после того, как замечталась прямо за столом, и ему пришлось несколько раз её окликать. А тут ещё Висея ему сообщила, мол, Софи снова потерялась в своей сказке. Да ничего она не потерялась! Просто ей представилась одна из сцен из книги, читаемой ею сейчас. О том, как принц Чуврус преклонил колени и протянул огромный букет алых роз простой сказительнице. Он просил её разделить с ним судьбу и стать его женой. Только отчего-то принц был до невозможности похож на Арлия.

После ужина они все перебрались в библиотеку. Софика сразу же забралась с ногами в кресло у камина и забилась в самый угол, оттуда стала с улыбкой наблюдать за принцем и девочками. Они устроились на полу, на пушистом ковре. Парень, грозя пальцем, притворно серьёзно выговаривал мышонку Флипи, который не слушался девочек. Судя по тому, как морщил лоб и изменил голос, изображал кого-то из знакомых. Висея и даже Алика весело смеялись. Мышонок чистил мордочку и, словно слушая, кивал.

Вдруг зверёк замер, посмотрел в сторону входа, затрясся и испуганно шмыгнул под громоздкий шкаф. Большущая рыжая кошка, стукнувшись лбом об шкаф, зло зашипела, шерсть встала дыбом.

— Флипи! — испуганно воскликнула Алика, вскакивая на ноги. И кошке: — Брысь!

Та сердито фыркнула, бросила обиженный взгляд на девочку и, словно хозяйка, медленно с достоинством покинула библиотеку.

Алика встала на колени и заглянула под шкаф.