Невеста дракона, или Я (не) буду твоей

Глава 1

Экипаж остановился возле особняка. Я вышла из кареты и, вдохнув полной грудью свежий вечерний воздух, улыбнулась, чувствуя себя хоть и безумно уставшей, но самой счастливой. А как иначе? Завтра должен состояться ритуал бракосочетания, который навсегда свяжет меня и Ирдина неразрывными узами. А то, что мне пришлось потратить весь день, чтобы проверить, все ли готово к самому важному событию в моей жизни - не страшно. К сожалению, жених не смог меня в этот раз сопровождать - неожиданно появились какие-то проблемы в военном гарнизоне, которые требовали срочного присутствия моего возлюбленного на месте службы. Но сейчас то он уже должен быть дома. Собственно, поэтому я и приехала - сказать, что к бракосочетанию все готова, да надеялась провести с Ирдином немного времени наедине.

Пройдя по выложенной гравием дорожке, я поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Обычно дворецкий не заставляет долго ждать гостей графа, но в этот раз я простояла минут пять, но ко мне никто так и не вышел.

Нахмурившись, я хотела постучать снова, но тут заметила лежащую на ступенях трость, с которой Ирдин никогда не расставался. Сердце сжала тревога…

Решив отбросить все приличия, я толкнула дверь и вошла в холл. Слуг видно не было,собственно, как и хозяина особняка. Позвала сначала Ирдина, а потом и дворецкого, но никто не откликнулся. Прислушавшись, уловила со второго этажа голоса и быстро направилась вверх по лестнице.

Сердце продолжала сжимать тревога. А вдруг с любимым что-то случилось на службе? Вдруг какое-то покушение или…

С каждой ступенькой я накручивала себя все сильнее, а услышав приглушенные стоны и вовсе чуть не сошла с ума от беспокойства. Воображение уже успело нарисовать его раненым, лежащим в своей постели, но стоило мне открыть дверь спальни, как я остолбенела…

Ирдин был не один и явно не скучал без своей невесты.

Картина, открывшаяся мне, была настолько омерзительной, что я зажмурилась, но развидеть не получилось. Полностью обнаженная брюнетка стояла спиной к двери, вцепившись в грядушку кровати, а мой жених вколачивался в нее до самого предела.

– Да, детка, так…

– Ирдин, – выдохнула в ответ женщина.

Хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать страстные стоны, но я так и продолжала находиться в ступоре, разом лишившись возможности двигаться. По щекам текли слезы, но и их смахнуть не было сил. Я просто стояла и смотрела на руины своего счастья и чувствовала рвущуюся изнутри боль. Да и, если честно, даже не знала, как поступить в такой ситуации. Закатить скандал или молча уйти, переживать свое горе где-нибудь в одиночестве? Но устраивать истерики я не умела, да и не хотела.

В душе словно разом выгорели все чувства, которые я испытывала к жениху - теперь уже бывшему. Ни о каком бракосочетании не может быть и речи. Я не собираюсь всю жизнь терпеть его измены и улыбаться, зная, что он не испытывает ко мне ни капли уважения. Что ж, он сам сделал свой выбор, а я сделала свой…

***

Тихо прикрыв дверь, я спустилась по лестнице, из последних сил цепляясь за перила и чувствуя подкатывающую дурноту. До сих пор мне было непонятно, как он мог так поступить? Казалось, что у нас настоящая любовь, а на самом деле…

Вышла из особняка и остановилась в замешательстве, не желая в таком состоянии идти в родительский дом. Мне нужно было хоть немного успокоиться, обдумать произошедшее и решить, как преподнести эту новость близким. Не думаю, что они отнесутся спокойно к расторжению помолвки и сорванной свадьбе. Отец, вообще, возлагал большие надежды на этот брак, но теперь все его планы рухнут, как уже рухнули все мои мечты о счастье.

Пройдя по аллее, я вышла к парку и устало опустилась на одну из скамеек, понимая, что измена жениха еще не самое худшее перед тем, что меня ждет в ближайшем будущем. Главная проблема заключалась в моей магии, которая еще не пробуждалась, а спонтанный всплеск станет для меня губительным. В двадцать лет сила просто сожжет меня изнутри, если к тому времени я не обзаведусь мужем, да не абы каким, а именно драконом. Только ритуал единения с двуликим даст мне возможность не только выжить, но и усмирить свою магию. Вот только времени у меня осталось совсем мало…

Сейчас я даже не рассматривала мысли закрыть глаза на измену Ирдина. Да не смогу я состоять в браке с тем, кто когда-то меня предал, но и выхода из этой ситуации пока не видела. Конечно, родители будут настаивать на замужестве, и я их понимаю, потому что найти супруга за месяц, который остался до пробуждения моей силы, просто не реально. Впрочем, мне тоже не хотелось умирать или быть поглощенной второй сущностью при всплеске магии, что, на мой взгляд, одно и то же. Нужно было срочно что-то придумать, но что?..

Услышав внезапное завывание фанфар и взрывы от фейерверков, я вздрогнула от неожиданности и взглянула в сторону источника шума. В полу лиги от парка располагался дворец, острые шпили которого виднелись сквозь кроны деревьев. А над ними, в темном летнем небе, распускались огненные цветки и гасли, сменяясь новыми, знаменуя начало ежегодного императорского отбора.

И тут меня словно осенило! Мне же нет еще двадцати, а значит, я тоже могу в нем участвовать! Никто не оспорит мое право. Да, косых взглядов и перешептываний за спиной, скорее всего, избежать не удастся, зато у меня появится последняя надежда на собственное будущее. Конечно, я не была настолько наивной и понимала, что вряд ли я найду супруга по любви, но мне вполне хватит, если он станет для меня надежной опорой и не будет вытирать об меня ноги, как это сделал Ирдин.

Поднявшись со скамейки, я направилась домой. Нужно сообщить родителям о расторгнутой помолвке и хоть немного подготовиться к отбору. Но, видимо, усталость вперемешку с потрясением сделали свое дело, потому что в глазах внезапно потемнело, а ноги стали какими-то ватными…

***

Очнулась я на руках у незнакомца от легкой пощечины. Сначала хотела возмутиться такой беспардонности, но стоило взглянуть на своего спасителя, как все слова мгновенно исчезли из моей головы. Мужчина был достаточно привлекательным: мужественный подбородок, скульптурные губы, аккуратный нос с небольшой горбинкой выдавали в нем аристократическую кровь. И даже тонкий шрам на скуле не портил его внешности. В серых глазах отражалась тревога и легкое любопытство.