Старое поместье Батлера

Глава 22

Я сидела в кабинете деда и разбиралась с кипой бумаг.

- Сколько же овса и зерновых бобовых закупалось, чтобы прокормить не только привезённых из-за моря скакунов, но и тех, что дядя решил не продавать! - бормотала я, - платы за аренду земли хватало лишь на самый минимум для жизни самого генерала и Пола Райда. Боже! А ведь впереди зима, нужны дрова… Хмм, - я бросила задумчивый взгляд в распахнутое окно. Лес во владениях поместья был не шибко густой, и делать его ещё реже не хотелось от слова совсем. - Мама, а углём кто-нибудь топит дома? Или торфом?

- Не знаю, о чём ты, - покачала головой Мэделин, сидевшая тут же, напротив окна, где света было больше. Женщина снова что-то вышивала, мурлыкая под нос незатейливую мелодию. Кажется, графиня обрела некий душевный покой: крыша над головой есть, еды хватает, значит, жизнь налаживается.

Её ответ вовсе не удивил: семья Лерой проживала в центральной части империи, с мягким климатом. Здесь же было куда холоднее в зимний период, и замёрзнуть мне вовсе не хотелось. И пусть комнаты дяди Эдварда находились точно над кухней, в которой очаг горел, почти не переставая в холодное время года, мне бы не хотелось бродить по выстуженным коридорам, плюс ко всему ещё и наверняка сырым, тут и заболеть недолга.

- Дядюшка Пол ещё не вернулся? - спросила я, прикусив кончик пера и тут же, поморщившись, разжала зубы, неприятный привкус остался на кончике языка, но плеваться не стала - Мэделин точно подобное не одобрила бы. Пальцы снова были в чернилах - я так и не научилась более-менее сносно пользоваться пером.

- Кажется, нет, - мама чуть привстала, чтобы посмотреть, не привязана ли лошадь мистера Райда к коновязи.

- Ладно, - вздохнула я, перекладывая бумаги так, как было удобно мне. - Эйприл разродится ближе к зиме, - задумчиво произнесла я, поскольку уже ознакомилась со списком жеребых кобыл. - Ещё один жеребёнок от Арракиса.

- Продадим? - заинтересованно уточнила Мэделин, не отрывая взора от вышивки.

- Я думаю над этим. Но пока Зевс не выиграл ни одной скачки, желающих будет немного, и цена невысокая, - кивнула я, убирая документы в ящик стола. Тут с улицы послышался стук копыт, - кажется, Пол вернулся, - сказала я и встала.

- Дядюшка Пол! - крикнула я, выглянув в окно, мама посмотрела на меня укоризненно, но промолчала, наверное, понимала, что бегать вниз, затем снова наверх, пустая трата времени, - можете подняться в кабинет?

Мужчина вскинул голову и махнул рукой, давая понять, что я услышана, после чего занялся своим конём.

Я же вернулась к столу, прислонилась боком к столешнице и замерла в ожидании, с любопытством рассматривая почти пустые книжные полки.

Долго ждать не пришлось, Пол постучал в дверь кабинета ровно через десять минут.

- Войдите! Дядюшка, будете воды?

- Доброе утро, леди Мэделин, мисс Грейси! - Райд вошёл в помещение, снял шляпу и поклонился маме, после мне и присел на кресло напротив рабочего стола. - Спасибо, не откажусь, - кивнул он, и я налила ему попить.

- Где вы закупаете корм для лошадей?

- Через графа Харрисона, у него обширные связи и выходит дешевле, чем если бы мы сами занимались этим вопросом.

- Хорошо. Он ведь продолжит с нами сотрудничать?

- Конечно, но можете уточнить у него напрямую.

- Нужно тогда наведаться к нему с визитом вежливости, - я вернулась за стол, снова вооружилась пером и сделала пометку на листе пергамента. Бумага уже была в этом мире и времени, только стоила на порядок дороже, нежели пергамент. - Как у нас с запасом дров на зиму?

- Потихоньку заготавливаем, - кивнул Пол, - не переживайте, к середине осени всё будет готово.

- Когда вы собираетесь переехать в Алон?

- Вы меня гоните? - мужчина склонил голову набок, взор его зелёных глаз потемнел, а плечи напряглись.

- Это ведь логично, - спокойно выдержав его взгляд, ответила я, - у вас теперь есть свой дом. Но, если быть честной, мне бы хотелось, чтобы вы остались с нами. Ваша помощь, поддержка - бесценны!

Изумрудный холод чуть подтаял, и старик даже как-то облегчённо едва заметно улыбнулся.

- Я знаю, как вы относитесь к лошадям, понимаю, что много лет своей жизни вы посвятили этому месту и этим благородным животным. Переживали, наверняка не спали ночами. Поэтому, если у вас есть желание остаться, я буду счастлива разделить с вами бремя, свалившееся на мои плечи, - честно призналась я, потому что быть на старте одной очень сложно, да, вывезу, сдюжу, смогу, но с подсказками всё выйдет проще и быстрее.

Пол моргнул, стараясь не слишком демонстрировать облегчение от услышанного, тело его расслабилось, он даже откинулся на спинку кресла.

- Дядя, я и в мыслях не держала вас куда-то прогонять, даже если к вам же домой, - получилось забавно, и мы все рассмеялись. - Что там с работниками? Есть желающие трудиться здесь в качестве горничной и кухарки?

- Да, - отерев слезу, выступившую от смеха в уголке глаза и продолжая улыбаться, ответил Райд, - завтра утром придут к вам, познакомитесь. Если вдруг Дора и Абигайл вам чем-то не понравятся, съезжу в город, там на торжке есть крикун, сделает объявление, желающие мигом найдутся. Но Дора и Аби очень ответственные и проверенные, я за них ручаюсь.