Ритуал на удачу: дроу и 40 кошек в придачу. Книга 1

Глава 46

Элкатар

Рассветные лучи едва коснулись горизонта, когда я, стучась в дверь, поднял сонного Гаррета. В его глазах плескалась не утренняя нега, а скорее недовольство.

— Элкатар, — проворчал он, зевая. — Конечно, понимаю, что дроу не нужен сон. А мне вот очень даже! Что стряслось?

Я уже вовсю делился с ним новой идеей артефакта поиска. Гаррет фыркнул, протирая заспанные глаза. Но я был неумолим. Ворн поворчал для порядка, но всё же согласился помочь, заручившись поддержкой всей своей кафедры. Мне же оставалось выбрать предмет, на который будут наложены рунные печати. Не раздумывая, предложил очки. Гаррет, конечно же, удивился такому выбору, но спорить не стал. Вероятно, он решил: я задумал произвести впечатление на «маленькую мисс».

К обеду я был счастливым обладателем артефакта. Сжав его в руке, активировал на нём последнюю сумеречную печать. Нацепив очки, я обрёл способность видеть отголоски магии, оставленные мурлоксами. Обычно кошки тяготели к одним и тем же местам.

Но прежде чем сосредоточится на Академии, я решил осмотреть окрестности и заглянуть в Ионель. Не сбежали ли кошки и туда? К моему удивлению, проверка показала, что мурлоксы не покидали пределов СУМРАКа. Видимо, влияние тёмных чар на кошек всё же сильное. Как же мне повезло, что новый преподаватель чёрной магии — демон! Сам того не осознавая, он стал средоточием теней в Академии.

Не давало покоя ещё одно обстоятельство. Как только метка проявится, Нэтта окажется в опасности. Поэтому нужно оберегать истинную уже сейчас. Идеальным решением было бы наложить теневую печать Элг'рет'хар — руна защиты истинной — на какой-то предмет, который Нэтта всегда носит с собой. Так, я буду знать её местоположение и в случае опасности успею прийти на помощь.

Но рыться в её комнате было бы крайне неловко, к тому же у неё там соседка...

Внезапно меня осенила идея! Подарок! Вещицу, которую Нэтта будет брать с собой.

Я бродил по магазинам, в надежде найти что-то подходящее. Вторая брошь отпадала — Нэтте было некуда её прицепить.

Идеально подошёл бы кулон на цепочке, но такой подарок я ей сделать не мог. В Эшандаре он символизировал желание принести клятвы и совершить свадебный ритуал.

И здесь пришло озарение: кольцо! Человечки обожают блестящие штучки, а кольцо — отличный подарок, который будет постоянно с ней.

Хотя... стоило бы уточнить у Гаррета... Не существовало ли у людей каких-либо обрядов, связанных с этим украшением?

С другой стороны, возможно, я просто нафантазировал... Ну, кольцо и кольцо, подумаешь! Но в глубине души я не мог избавиться от ощущения, что за таким подарком кроется нечто большее.

Немного побродив по улицам, направился в ближайшую ювелирную лавку, где меня сразу окружили гномка и человечка, предлагая свою помощь.

— Не нужно, — вежливо отозвался я, уже заметив то, что искал: тонкое кольцо из белого золота с лунным камнем. Его сияние напомнило мне о тёмной ночи и серых глазах Нэтты. Не раздумывая, его купил.

Человечка, не обращая внимания на мой отказ, усердно пыталась упаковать кольцо в бархатную красную коробочку.

— Не стоит, — снова буркнул я. Неужели ей было непонятно, что кольцо — это мера предосторожности? Защитный артефакт?

Немного поворчав, оставил кельмы больше, чем нужно, и положил коробочку в карман.

«Интересно, понравится ли Нэтте? Удивится ли она?» – размышляя об этом, я возвращался к экипажу и неожиданно столкнулся с истинной.

Мои новые очки, позволяющие видеть следы магии мурлоксов, похоже, произвели на неё впечатление. Возможно, стоит носить их постоянно. Эти очки были идеальным вариантом: их не только удобно брать с собой, но ещё можно дразнить Нэтту. Ведь она так мило краснела от досады!

Я отнёс покупки и проводил истинную до её комнаты. Несомненно, мой галантный поступок и модный белоснежный костюм не остались ею незамеченными. На предложение присоединиться к охоте на мурлоксов она с готовностью согласилась, даже не позволив себе ни единого язвительного комментария.

Пребывая в хорошем расположении духа, я торопился завершить теневой ритуал, чтобы скорее вручить Нэтте защитный артефакт. Заключительные приготовления были завершены, и лунный камень засиял нежным лиловым светом. У руны Элг'рет'хар было и другое название — «щит чистоты». Жрицы верили, что сияние руны между влюблёнными трансформирует её в щит, защищающий истинную от любой магии.

Нэтта, уже одетая и ожидающая меня, встретила мой приход с радостью. Мы неспешно направились к саду скульптур, петляя по аллеям, утопающим в зелени деревьев.

Истинная, погруженная в раздумья, молча шагала рядом.

«Что тревожит её сердце?» — гадал я, одновременно выискивая глазами сухое, кривое дерево, без намёка на цветы. Не хотелось, чтобы она подумала лишнее. Наконец, мы остановились у чахлого чёрного дерева, окружённого статуями драконов-героев.

— Нэтта, — обратился я к ней, стараясь придать голосу непринуждённость.

Она тотчас же обернулась.

— У меня для тебя подарок, — произнёс я. «Может, стоило назвать это защитным артефактом?»

— Подарок? — переспросила она. — Хм, думала, мы идём на охоту за мурлоксами.