Антарус - 31

Глава 2 Ночной прыжок

                                                             Глава 2  Ночной прыжок

  Как таковой деревни или стойбища хонги не имели. Их домом служили зыбучие пески. Однако, будучи разумной расой, хонги проповедовали общую религию, и со всей Пустоши их кланы собирались в Ночь Двойной полной луны на единое капище.

  Оно представляло собой каменное плато, уставленное причудливыми мегалитами, отчего здорово напоминало земной Стоунхендж. Окружённое безбрежными песками, капище было недоступно для чужаков.

  Перед вылетом Стас вместе с бойцами долго ломал голову, где посадить «Альбатрос». Сделать это поблизости от локации было невозможно сразу по двум причинам: во-первых, на зыбучий песок многотонную машину без предварительной разведки местности не посадишь, во-вторых, в пустыне, коей является Зыбучая пустошь, десантный бот не спрячешь от дронов противника. Не в песок же, в самом деле, его закапывать.

  Решили так: «Альбатрос» произведёт выброс десанта с малой высоты и сразу уйдёт к ближайшему лесу, где его легко будет спрятать от посторонних глаз. На корабле останутся Бес и Гейша. Десант составят все остальные, включая батюшку.

  Услышав о десантировании, отец Феофил просиял.

  - Давненько я, братья, с парашютом не прыгивал, - блаженно улыбаясь, произнёс он. – Паришь над грешной землёй, аки ангел, а над тобой купол на манер крыльев ангельских.

  - Так вы, батюшка, и с парашютом прыгали? – изумился Шкет.

  - А то, - горделиво погладил бороду поп, - почитай, двадцать девять прыжков имею. Три со сверхмалых высот.

  - Круто! – без всегдашней издёвки произнёс Шкет. – И как это было в первый раз, страшно?

  - В первый раз было больно, - усмехнулся Феофил.

  - Как это?

  - Лямки как следует не подтянул, - просто объяснил Феофил. – Когда парашют выскакивает из ранца, происходит рывок. Меня так лямкой по причинному месту садануло, что едва я не оскопился. Не помню уж, как и приземлился сумел. Меня уже ветром по земле тащит, а я всё ору да всё больше по матерному.

  Шкет выслушал наставительную историю зачарованно. Было видно, что отец Феофил поднялся в его глазах сразу на несколько ступеней.

  Вылет с острова произвели ещё ночью. Расчёт был прост: высадиться на Пустоши прямо перед самым рассветом, за час до активации артефакта.

  Когда «Альбатрос» взмыл над бетонкой космопорта, Стас посмотрел через иллюминатор на дальние огни Города Солнца и задумался о предстоящей операции. Очередная, уже четвёртая, встреча с сильным противником не обещала ничего хорошего. Тем более, что необходимо было убедительно разыграть поражение и бегство. Наверняка на этот раз не обойдётся без ранений и жертв. Но другого выхода не было. Оставалось уповать на опыт бойцов и удачу.

  Перелёт на материк к Зыбучей пустоши занял немногим более часа.

  - До места высадки пять минут, - раздался наконец голос Гейши. Она и Бес сидели в кабине «Альбатроса» и следили за навигацией.

  Стас глянул из иллюминатора вниз и увидел бескрайнее песчаное море. Барханы, похожие на застывшие волны, были черны и торжественны.

  - Всем проверить парашюты и снаряжение, - распорядился Стас.

  Он прошёл к люку, всматриваясь в напряжённые сосредоточенные лица.

  - Время, - коротко сообщила Гейша, и бойцы сразу же поднялись со своих мест.

  - Первый пошёл! – скомандовал Стас, настежь распахивая люк «Альбатроса».

  В лицо немедленно ударил сухой, колючий от песка ветер.

  Первым вызвался прыгать Шкет. Он, нервно озираясь, застыл в проёме, и Стасу пришлось немилосердно подтолкнуть его в спину. Шкет с матерным воплем полетел вниз и сразу же исчез где-то под брюхом корабля.

  Вторым прыгнул батюшка, следом за ним Пижон, Мальтиец и Леший. Стас покинул корабль последним. Его тотчас подхватил воздушный поток, яростно закрутил, затрепал, как тряпичную куклу. Стас рванул кольцо парашюта, почувствовал рывок, и сразу же тело ощутило лёгкость и блаженство полёта. Над головой закачалось серое надёжное крыло. Оно почти сливалось с бледным предрассветным небом и угадывалось лишь смутным контуром.

Стас посмотрел вниз, на летящих где-то невдалеке товарищей и с большим трудом разыскал глазами пять тёмных прямоугольников. Маскировка была отличной. Даже если противник, случись он сейчас поблизости, и услышал бы шум двигателей «Альбатроса», то разглядеть на фоне тёмного неба шесть тёмных силуэтов ему вряд ли бы удалось.

   Приземлились компактно, в пределах двух сотен метров. Даже Шкет, которого отнесло дальше всех, приземлился вполне удачно.

   - Святые угодники! - Воскликнул Феофил, отряхивая с комбинезона песок и ловко сматывая парашютные стропы. – Я прямо душою помолодел. И в чреслах лёгкость небесная.

   - А как там причинное место, батюшка? Не пострадало? – осведомился Пижон.

   Феофил только отмахнулся от глумливого предположения.

   - Офигеть как круто! – Завопил Шкет, подбегая к собравшимся. – Горки американские – отстой по сравнению с этим! На Земле в секцию запишусь, - азартно добавил он, - а может, и в десантуру пойду по контракту.

   - Осуждённых в армию не берут, - меланхолично напомнил Леший.

   Но Шкет, возбуждённый первым в жизни прыжком, не захотел его слушать.

   - Отряд, слушай мою команду! – громко объявил Стас, когда бойцы, свернув парашюты, убрали их в виртуал. – Выдвигаемся в сторону капища. Там будет наш промежуточный лагерь. До капища идём одной шеренгой с интервалом в семь-восемь метров. Всем обвязаться страховочным леером.

   - Это ещё зачем, командир? – не удержался от вопроса Шкет.