По Вашему велению

Глава 4. Игра

Мелодия звенела в воздухе, словно стекло бьющееся о камень. Динь-Трынь… Нота за нотой лились звуки умирающей чайки. Лились звуки отлива и прилива, и вообще… казалось, сейчас вся комната взлетит на воздух вместе со звенящим так неистово фортепиано, ибо…

– Ваше Высочество, прекратите это, прошу Вас! – но голос Мастера потонул в настолько роскошной и торжествующей мелодии, что её впору сравнить разве что с… хихиканьем гиен. – Хватит!

Когда Мастер выкрикнула последнее слово – она со всего маху захлопнула крышку инструмента, отчего во всей комнате можно было услышать жуткий гул. Потом что-то резко обвалилось с не менее тихим звуком… но Мастер не обратила на это ни малейшего внимания – она сверлила взглядом Сергия.

– Чего Вы? Красиво же получалось. – попытался оправдаться Сергий.

Он сидел за фортепиано в огромной комнате своего кабинета… На самом деле и сейчас, и ранее называть кабинет принца его кабинетом – было тоже, что называть зверинец – театром. Да, возможно, вы и увидите какое-либо представление, но впечатления от них совершенно не сопоставимы. А всё потому лишь, что обычно это место не использовали, поэтому все лишние или устаревшие предметы слуги благополучно приносили сюда. Тут стоял и бывший когда-то бильярдный стол, и роскошные когда-то софы со второго этажа Дворца, и побитые зеркала и, кто бы мог подумать, целая разобранная на части карета!

Что сейчас, на следующий же день после отъезда Его Высочества Третьего Принца Нико, наши герои позабыли тут вместе с большей частью слуг Дворца? Что же, дело в том, что Сергий захотел разобрать эту барахолку и заниматься в своём кабинете своими делами, как это положено. А ещё он хотел бы нанять бухгалтера, который тоже бы тут работал вместе с ним…

– Ваше Высочество, если Вы выкажете желание оставить фортепиано и обучиться игре на нём, то Вам следовало бы это сделать перед тем, как начать пытать служащих своим… умением.

– Да-да, я не умею играть. И что же? Я лишь хотел развлечься! – обиделся Сергий, спрыгивая с кушетки и маня к себе младшего дворецкого. – Но что Вы имеете ввиду под «оставить»? Неужто, Вы считаете, что нашего и без того ограниченного времени хватит на то, чтобы я мог научиться играть?

– Выше Высочество начали говорить так высокопарно, – удовлетворённо качнула головой Мастер. – я понимаю, что Вы хотите сказать. Да, Вы можете оставить фортепиано. Но Вам в таком случае придётся обучиться игре на нём. Не зря же его оставлять?

– Но я же могу просто развлекаться!

– Вам это наскучит только лишь Вы поймёте, что это занятие ничего Вам не даёт… Давайте лучше обсудим другое. Как Вам мысль продать всё то, что сейчас Вам не нужно? Это можно сбыть продавцу антиквариатом за определённую сумму. Тогда мы разом избавимся от мусора и получим средства. Правда, на Вашем месте я бы не торопилась их тратить на…

– Бухгалтера!

– Да, не стоит их тратить на найм.

– А я и не знал, что есть более бедные аристократы, чем я…

– Ваше Высочество…

– Ладно-ладно. Что Вы предлагаете? – вздохнул Сергий, наблюдая за тем, как из кабинета выносят мачту.

– Вы сегодня за завтраком упомянули Королеву Марию. Вы рассчитываете посетить её сегодня без предварительного уведомления? Для чего же такие риски?

– Какие ещё риски?! – искренне изумился Сергий, уходя в уже вымытую до блеска библиотеку и садясь за стол. – Да, я не предупреждал матушку, но только потому, что в этом и смысла-то особо нет.

– Ещё вчера Третий Принц бесчинствовал тут, а уже сегодня Вы хотите?! – прервавшись, Мастер мельком глянула на приоткрытую дверь и продолжила тише. – Вы хотите отправиться в место, где у Вас есть все шансы наткнуться на Змия?

– Змия?.. Это из той же области, что и бесконечные отсылки к титанам?

– Да, Ваше Высочество, из той же области! – откровенно крикнула Мастер, а затем, успокоившись, села напротив Маленького Принца и угрожающим шёпотом затараторила. – Как же Вы не понимаете? Центральный Дворец – место полное людей из Партии Розелитт, полный наследников знатных семейств, героев войн, генералов, чиновников, министров и придворных… Там же Королева Катара и её Принцы, в конце-то концов! Это прямая угроза для Вас! Пока я не могу быть рядом – я не знаю, что Вы можете сказать или сделать… А вдруг Вы, случайно, разумеется, как-либо оскорбите незнакомого Вам человека, а он окажется одним из министров! Вы скажете, что в этом нет ничего страшного, а я, прерывая Вас, отвечу, что все министры, да, абсолютно все, находятся на стороне буквально четырёх из девяти принцев! Четырёх! Вы хотя бы понимаете, что это значит, что ни один из них никогда не будет на Вашей стороне?! Они не в нейтралитете. Они на стороне других претендентов на трон! – отдышавшись, Мастер продолжила спокойнее. – Сейчас для Вас не должна иметь значение ни Ваша поездка, ни то, что происходит в Центральном Дворце. Важнее другое – Ваши знания. Знания внутренней политики, политики внешней, экономической ситуации страны, культурной… Можете ли Вы сказать, что Вам под силу будет поддержать разговор на любую из этих тем? Или, быть может, ни на единую?

– Вы правы, я не смогу – у меня лапки. – подтвердил Сергий, ничуть не испугавшись угрожающего шёпота Мастера.

– Ваше Высочество… значит ли это, что, скажем, выбрось я Вас из окна, Вы бы приземлились на все четыре?

– Может быть. Но проверять мы этого, конечно, не будем!

– Ха… – вздохнула леди, ещё серьёзнее глядя на Маленького Принца. – Просто поймите – это для Вашего же блага… Вам нужно изучить все вышеназванные мною темы, а также обучиться игре в шахматы – эта игра в последнее время модна в высшем свете. Если на дебюте Вас пригласят в комнаты отдыха – знайте, что Вас зовут сыграть в шахматы.

– Эта система такая же сложная, как эвфемизмы…

– Но Вам необходимо её понять!.. Более того, сразу после дебюта, может через неделю или около того, Вы отправитесь на турнир. Конечно, Вас не заставят всерьёз с кем-либо сражаться. Просто – это шанс найти покровителей и союзников, если в первый день всё пойдет не по плану…