Простая смертная

Глава 28

Возвращение прошло с триумфом. Меня приветствовал весь город, громко рукоплеща и выкрикивая приветствия. Я впервые познала славу и вкус её ударял в голову сильнее шампанского; он был слаще клубники со сливками и, боюсь, имел побочный эффект: на успех легко подсаживаешься – хочется ещё и ещё.

Вот как люди и заболевают звёздной болезнью. Стоит раз пройти через врата всенародного обожания и, кажется, ты навсегда получаешь на это право. Но источник быстро иссякает, сменяясь горьким вкусом. Толпа переменчива. Сегодня она носит тебя на руках, завтра – порицает, послезавтра о тебе все забыли, и ты чувствуешь себя покинутым, заброшенным и озлобленным.

В русских сказках, которые, как известно, «ложь с намёком», герой проходит через три испытания: огонь, воду и медные трубы. Последние представляются Славой и Властью – две силы, распинающие и растлевающие душу. Тот, кто познал власть и не предал себя, не возгордился – тот воистину король и царь. Но таких мало.

В моей прежней жизни скромной учительницы истории я была хорошим человеком. А что мне оставалось? Меня мало что искушало: не было красивых мужчин, богатства, ярких соперниц, достойных врагов. Всё было иначе. Ну, не за директорское же кресло убивать друг друга?

Новый мир открывал новые возможности, но я понимала, что владеть драконом – это вам не лопату в руке держать!

Наверное, понимала. Но это – не точно.

***

Одна из придворных дам с улыбкой, показавшейся мне фальшивой, передала приглашение явиться на обед к королеве-матери. Хатериман на этот раз сидела не на полу, как в прошлые наши встречи, а на топчане, стоящем вдоль стены. Она неспешно разливала ароматный чай. При моём появлении по традиции протянула мне руку.

– Рада поздравить тебя, Тайима, с тем, что тебе удалось стать Драконьим Всадником. Теперь ты действительно одна из нас.

По её виду было незаметно, чтобы сей факт её хоть сколько-нибудь радовал. Скорее он был для неё из разряда того, с чем приходится мириться.

– Вы не рады моему восхождению, сударыня? – вздохнула я.

Мне не хотелось противостояния с матерью Эвила, но, боюсь, в моём голосе против моей воли слышался вызов.

–То, что я вам не нравлюсь, – продолжила я, – стало понятно с нашей первой встречи. Вы надеялись, что драконы не оставят мне надежды. Но вот я здесь. И нам придётся дальше жить вместе. Будет лучше, если мы всё же попытаемся поладить.

– Нам не обязательно ладить, девочка. Тебе не нужна моя любовь, а я вполне обойдусь без твоей почтительности.

– Почему вы так относитесь ко мне? Я, вроде бы, ничем перед вами не провинилась?

– Потому что ты слаба, Анжелика Ванхелия. Мы обе знаем об этом.

– Не согласна. Я не считаю себя слабой. Ваша враждебность ко мне не оправданна. В чём ещё мой грех?

– Твой грех в том, что мой сын слишком сильно любит тебя. Любовь к тебе лишает его разума.

– Со мною он счастлив.

– Короли рождены не для счастья. Впереди столько всего нужно сделать, а с тобой он размяк.

– Вы говорите со мной так, будто ваш сын танцовщицу с улиц во дворец привёл. Я – королевских кровей! Брак со мной принёс ему земли, деньги и выгодные союзы. Я не жалкая рабыня. Да, я слышала историю об изменах, но мои предки владели нашей землёй до того, как Санисторы пришли и взяли то, что ранее им не принадлежало! Ванхелии владели Оруэлом задолго до того, как вошли в состав Десятицарствия. Я ровня вашему сыну, сударыня. А теперь мы, к тому же, соединены магией.

– Всё так. Разве я возражаю? Ты достойна, ты избрана, ты любима – моим сыном. Но означает ли это, что я также обязана любить тебя? Не думаю. Да и возможно ли это: полюбить кого-то по обязанности? – презрительно скривила Хатериман свои узкие чёрные губы.

– Не любите, коль не хотите. Мне будет достаточно вашего уважения. Дайте мне шанс. Могу ли я сделать хоть что-то, чтобы изменить положение вещей?

Хатериман усмехнулась с издевкой:

– Любовь Атайрона тебе будет получить несложно. Вот только облегчит ли это твою жизнь? Сомневаюсь. Как все Ванхелии, ты не блещешь умом. Ты во дворце уже три месяца. И что? Что ты знаешь о своих подданных? Что ты знаешь о министрах твоего мужа? Словно гусеница, ты свила себе кокон, спряталась от всего мира, живёшь иллюзиями и фантазиями о любви. Такую ли королеву ждут подданные?

– Этот ваш упрёк не справедливее других. Никто не способен решать больше двух задач сразу! Моей целью были драконы…

– Зачем нам нужны драконы?

– Не понимаю, о чём вы спрашиваете?

– Что тут непонятного? Для чего, по-твоему, нужны драконы?

– Чтобы охранять власть и порядок в стране.

Я чувствовала себя так, будто сдаю экзамен.

– Пока нет никакой страны – есть лишь земли, которые мы планируем завоевать, – сказала Хатериман жёстко. –Но никто из нас не умеет править. Один мой сын – маг, второй – воин. Всё окружение Эвила состоит из бравых вояк. Но когда война закончится, Анжелика Ванхелия, когда меч войдёт в ножны, нужны будут другие люди. Люди, разбирающиеся в экономике, политике, этикете, строительстве. Мало завоевать – нужно удержать.