Риверия. Свобода выбора

Глава 4. В шаге от цели

К третьему дню своего путешествия ее величество вышла к реке. Три дня, три долгих дня и три ночи не стали легкими. Еды мало, воды нет, людей нет – лишь степь, пустынная и жгучая.

Леонора шла. Шла упорно, вперед, не останавливаясь, не обращая внимания на палящее солнце, на то, что из еды осталась горстка сухарей на самом донышке сумки, а вода закончилась еще вчера в обед. Она упорно шла, потому что должна была идти, чтобы выиграть проклятый поединок! Чтобы снова получить свои символы власти. Чтобы снова стать Королевой.

«Выиграть! Выиграть! Выиграть!» - в голове крутилось только это, и она не могла думать ни о чем другом. Только ускоряла шаг, чтобы весь этот кошмар быстрее прекратился, она оказалась дома, в своей королевской башне, в своей спальне, в ванной с гидромассажем, в своей постели, куталась в дорогие изысканные наряды, и...

«Надо идти!» - и ее величество вновь, как пришпоренная, ускоряла ход.

Когда впереди синей лентой мелькнула река, она едва не закричала от радости. Наконец хоть какой-то ориентир!

Каждый день, уже перед самым сном, когда, обессиленная, она закрывала глаза, когда отступала мысль о победе - накатывала тревога. Какое-то смутное, неподвластное логике, беспокойство. Ведь она идет почти вслепую!

Нет, конечно, для себя Леонора построила логическую цепочку, почему идти нужно именно на юг, юго-запад, но наверняка не знала. А спросить было не у кого.

И вот наконец река! Она почти достигла цели! Надо только пересечь реку, выбраться на тот берег, а оттуда до Ханскина рукой подать. Внутри теплом разливалась радость.

«Так, - остановила она саму себя. - Надо еще раз все тщательно проверить».

Леонора присела на землю, достала карту, стала рассматривать. Куда же ее занесло?

Река на карте была в двух местах, одним из которых был феод Ханскина, тот самый, в который она должна была попасть. Ее величество задумалась. Если допустить, что она прямо сейчас находится на границе с Ханскином, то получается, убегала она тоже оттуда?..

Нет, этого просто не может быть! Ну какова вероятность, что она в первый же день, ну ладно, ночь, попала в нужное место?! Это просто невозможно! Это было бы слишком легко. Старейшины никогда не подарили бы ей такого счастья! Отсюда можно сделать только один вывод: она была вот здесь - в Кантархе. Ее величество провела пальцем по карте. То есть, теперь надо пересечь реку и отправляться на юго-запад. Тогда за несколько дней она придет в пункт назначения.

Все верно! Иначе и быть не может!

От осознания, что наконец точно знает, куда идти, что максимально близка к Ханскину, ей стало значительно легче. Добавилось сил, а желание двигаться дальше стало невероятным! Двигаться еще быстрее. Несмотря на усталость, несмотря на то, что продукты заканчиваются. Хотя, какие там продукты? Омерзительные сухари! Она действительно проголодалась за эти дни поединка, наверное, даже похудела. Было бы неплохо найти какое-то село и попросить там нормальной еды.

Может, хоть с той стороны реки люди будут поотзывчивее? Хотелось бы в это верить.

***

На следующее утро королева нашла место для перехода реки и оказалась на другом берегу. Как и собиралась, пошла на юго-запад, а уже через час наткнулась на людей.

«Наконец-то! - обрадовалась она. - Хоть кто-то появился!»

Сделав как можно приветливее лицо, чтобы, не дай боги, не подумали чего плохого, ее величество поспешила навстречу людям.

Трое мужчин, одетых в униформу, увидев ее, тоже стали приближаться. Только расстояние стала достаточным, чтобы ее услышали, приветливо взмахнула рукой и прокричала:

- Доброе утро! Помогите, пожалуйста! Я заблудилась!

Уже по их изумленным физиономиям она могла догадаться, что что-то не так. Но нет! Леонора была голодная, уставшая, и понадеялась на такое качество, как человечность. Они подошли вплотную, окружили ее и начали задавать вопросы:

- Что вы здесь делаете? Как сюда попали?

- Я же говорю, заблудилась! Мне помощь нуж...

- Как вы сюда попали? С кем передвигаетесь?

- Я сама передвигаюсь, - уже неуверенно ответила королева. - Я с того берега пришла, - ее начали раздражать эти безмозглые вопросы, но она сдержала себя. Ну что поделаешь, если в этот раз ее отправили в совершенно недоразвитый мир, в котором живут одни тупицы?! - Так вы поможете мне или нет? – с трудом справившись с раздражением, спросила она. - Мне еда нужна. Подскажите, где можно раздобыть еды?

- Как это сама?! Вы без статуса? Из какого вы феода?! - проигнорировав ее вопросы, парни переглянулись и снова уставились на Леонору.

Да что же они все цепляются к тому статусу?! Вдруг ее внутренний голос закричал: «Беги! Беги скорее!», но было уже поздно. Один из патрульных схватил ее за локоть и сказал:

- Вам придется проехать с нами!

Королева стала вырываться:

- Пустите меня! Пустите, я ничего не сделала! Да что же это такое?! Не дергайте меня! Я никуда не пойду!

Как и в первый раз, ее посадили в машину, но когда машина тронулась с места, ее величество стала успокаиваться. Потому что повезли ее новые патрульные как раз в ту сторону, что была ей нужна! Лучше и не придумаешь! Вот это повезло! Столько времени сэкономит! Все, теперь она точно доберется первой! Да еще и приедет в Ханскин с таким комфортом!