Охота за сердцем короля

Глава 11

Мереит заметила, как бескрайние леса сменяются городским пейзажем. Внизу уже можно было разглядеть узкие улочки и симпатичные домики с черепичной крышей. Народ ждал своего короля и праздновал его возвращение. Снизу доносилась веселая музыка, звонкие голоса. Люди танцевали, встречая таким образом своего правителя. От осознания, что жители Элании любят и уважают Аша на душе Мири стало тепло и хорошо. Значит, он действительно хороший человек. Она не ошиблась.

Радость и веселье подданных Элании так вдохновили драконицу, что она захотела и свою лепту внести. Обозначить свое присутствие и выказать уважение. Она громко протяжно зарычала и выпустила в воздух струю огня, считая, что таким образом добавит веселья в теплую праздничную обстановку, но не тут-то было. Музыка тут же стихла, улицы опустели. Все люди разбежались по своим домам, побросав музыкальные инструменты. Неужели испугались? Мереит еще никогда не чувствовала себя настолько растерянной и раздавленной, может только, когда Аш назвал ее монстром. Стало так обидно. Ведь принцесса не хотела ничего плохого. Почему на ее порыв так отреагировали? Слезы в обличии дракона очень редко встречаются, но сейчас из глаз синей драконицы катились большие соленые капли. Ее захлестнуло обидой, а в голову пришло понимание - чтобы ее здесь приняли, придется очень сильно постараться.

- Мири, они просто испугались? - погладил ее по спине Аш. В его голосе сквозили сочувствие и вина, но даже это не помогло взять себя в руки. Такого «теплого» приема Мереит никак не ожидала. - Поверь, когда они тебя узнают, обязательно полюбят.

«Ага, так же как и ты меня полюбил» - с сарказмом высказалась про себя принцесса.

- Прости, я должен был предупредить тебя. Я…

Мири рыкнула и мотнула головой, давая понять, что к разговору не расположена. Да и что бы изменили какие-то предупреждения? В любом случае, теперь принцесса знала, как люди относятся к драконам. Такое знание угнетало, уязвляло и причиняло невыносимую боль, но оно было необходимо. Теперь ее главной целью стало изменить это. Драконы с людьми должны жить в мире и согласии. И так будет обязательно. Мереит сделает все, что от нее зависит.

На площади перед замком выстроились какие-то люди в дорогих одеждах. Они явно встречали своего короля. Их страх Мири чувствовала слишком отчетливо. Это злило. Так и хотелось зарычать, схватить каждого и хорошенько встряхнуть. Драконы уже давным-давно не причиняли людям зла, так почему они боятся? Неужели Мереит так страшна в драконьем обличье? Тем более у нее на спине сидит король Элании. Разве это не гарантия безопасности?

Драконица мягко приземлилась и подставила Ашу крыло. Пока тот спускался, ожидающие прожигали его таким взглядом, будто приведение увидели. Наверное, думали, что драконы его съели.

Мереит дождалась, пока Ашлар окажется на земле и обратилась в человека. Настроение мужчин тут же изменилось. Они явно не ожидали увидеть перед собой красивую девушку. Теперь в их взглядах появилась заинтересованность и…что-то еще, что Мири разобрать не смогла. Она бросила взгляд на старца, что стоял ближе всех, и застыла на месте. Он смотрел на нее с растерянностью и непередаваемым удивлением. Его глаза блестели, а губы сжались в тонкую линию. Что-то было в этом старике такое, что притягивало. Его энергетика ощущалась как родная. Такая теплая, приятная.

- Идем, ничего не бойся, - вырвал Аш Мереит из оцепенения, положив ее ладонь на сгиб своего локтя.

Принцесса неосознанно пошла за ним, но продолжала всматриваться в лицо старика, испытывая странные эмоции, которые не могла объяснить. От него веяло добром и теплотой. Мири тянуло к нему, хотелось подбежать, обнять, будто она встретила кого-то очень близкого и важного после долгой мучительной разлуки.

- Ваше величество, мы рады приветствовать вас и вашу гостью дома. Мы очень переживали…

- Оставьте это, герцог Атер. Мое путешествие в страну драконов было очень увлекательным и полезным для Элании. Обсудим все на совете, который состоится завтра утром. Также завтра после совета я хочу обратиться к своим подданным, соберите их на площади. А теперь хочу представить вам прекрасную принцессу драконов - Мереит. Сейчас же для нее должны быть подготовлены покои рядом с моими. Она прибыла к нам с дипломатической миссией, и от нее будут зависеть дальнейшие переговоры с драконами, поэтому малейшее неуважение к ней будет жестоко наказано, - четко проговаривал каждое слово Ашлар, придерживая ладонь принцессы на своем локте.

- Принцесса драконов? - зашептались между собой мужчины. Такая новость явно поставила их в тупик. Никто не ожидал, что среди драконов могут быть женщины.

- Да, принцесса драконов. За время моего отсутствия, вы, кажется, совсем разучились исполнять распоряжения? Вы все еще здесь? - строго бросил Ашлар, пресекая все разговоры и чрезмерное любопытство своих советников.

Мири с удивлением поняла, что в этот момент король Элании ее защищал. Сразу озвучил ее статус и цель визита, умолчал про их неопределенные отношения и четко дал понять, что неподобающего отношения к ней не потерпит.

- Простите, ваше величество. Конечно, все будет подготовлено в кратчайшие сроки. Но… - поспешил исправиться герцог Атер. Грузный мужчина низкого роста с хитрыми карими глазами. Он важно выпячивал вперед свое немаленькое пузо и постоянно промокал платком испарину на лбу. Этот мужчина Мири не нравился. Даже ее дракона нервничала, чувствуя его гнилую натуру.