Не сдохнут только одиночки, том Il: Час зверя

Глава 6: Полковник

Первый колкий снежок уже припорошил подоконник, вызывая спазмы в висках и стойкое желание – впасть в сезонную спячку. Батареи жарили неумолимо, и всё же близость холодов отдавалась лёгким ознобом в моём теле.

Укутавшись в толстенный свитер, больше похожий на клетчатый плед, Веник баюкал в руках довольного Коржика. Альф, горделивый и независимый, пристроился на подлокотнике кресла. Изредка поглядывая на Веника янтарным глазом, он мерно помахивал хвостом, подставляя свой бок под шустрые пальцы друга.

Ещё год назад ни одна сила мира не заставила бы меня покинуть дом в такую погоду. Налетевший из ниоткуда шквал растрепал чахлые берёзы, унося за собой их мелкие, как монеты, листья.

Начиная с октября, как правило, стартовал мой марафон ста дней без свежего воздуха. Я с головой погружалась в работу над книгой и к Рождеству отправляла своему редактору готовую рукопись. Как я скучаю по этим беззаботным временам…

Если Инна жива, попробую отдать ей на растерзание свои «Дневники апокалипсиса». Полгода я вела записи, делилась своими открытиями и умозаключениями. Чем чёрт не шутит, может эта нехитрая книжица ещё увидит свет, пока интернет окончательно не накрылся тазом. Интересно, имеется ли ещё сообщение с Калифорнией? И есть ли тут умельцы, способные меня познакомить с принципами работы спутникового интернета?

Замечтавшись о несбыточном, я присела на подлокотник рядом с Веником, и чуть не раздавила дремлющего Альфа. Встрепенувшись, он в пару прыжков забрался на шкаф и теперь сверкал оттуда глазами, укоряя неуклюжую хозяйку.

- Не хочу никуда ехать, - честно признался Веня. – Я же совсем вам не нужен. Лучше книгу почитаю. Погуляю с Коржиком. Может, даже пользу нечаянно принесу. Когда ещё представится возможность побездельничать? – Его жалобный взгляд заставил майора рассмеяться.

- Ты же, вроде, инженер? – Спросил Степанов, вынимая из шкафа увесистую папку документов.

- Ну, да. – Кивнул Веня. – Когда-то был. Системы вентиляции проектировал.

- Тогда изучи план проекта «Ковчег», если тебе не сложно. А потом озвучишь нам свой вердикт. Входы-выходы. Бреши, слабые стороны и так далее. – Кинув папку на стол, майор облачился в кожанку, отчего мгновенно стал похожим на братка.

Защитного цвета брюки с карманами по бокам, высокие берцы. Да «чекиста» просто не узнать!.. Привычные брюки и строгие рубашки, похоже, канули в прошлое. Любопытно. Даже феноменально, насколько он не хочет соответствовать ожиданиям своей супруги, предпочитающей классику. Или я «докручиваю» глупости, и нужно действительно завязывать с профайлингом, как и советовал Веник?..

Умение считывать эмоции всегда меня оберегало. Жесты, поза, неловкие взгляды, полутона и оговорки – всё это даёт ключ к пониманию скрытых мотивов собеседника. Исключение составил лишь Коля. Ему удалось обвести вокруг пальца бывалого невротика. Может, я старею и просто теряю хватку?

***

- Пройдусь пешком, - поёжился Сергеич, обвязывая вокруг шеи необъятных размеров шарф. – Нужно ещё заглянуть в пару мест. Да и работа не ждёт.

- Передавай привет Светлане Павловне, - усмехнулся майор, распахивая дверь «Джипа».

- И поцелуй? – Оживился Сергеич.

- Ну, и его тоже, если глаз лишний имеется, - осклабился Степанов.

Загрузившись в машину, первым делом мы отправились к госпиталю.

Ухоженная, просторная территория НИИ поражала воображение – настоящее государство в государстве. Даже фонтан имеется, прямо в центре импровизированной площади, вымощенной каменными плитами.

Аккуратно подстриженные кусты уже сбросили листву, и дворник в синей робе размеренно сгребает мусор по мешкам. Белёсая наледь на газоне выдаёт приближение зимы. Воздух, прозрачный и морозный щекочет ноздри.

Зябко кутаясь в бушлат, мужчина ловко орудует метлой, пританцовывая под бдительным взором проезжающего мимо патруля. Огромный рыжий кот, похожий на енота, улёгся на бордюре. Он терпеливо ждёт, пока хозяин окончит работу, уберёт инструмент и поделится с ним обедом в тёплой каморке с печкой-буржуйкой.

Вдоль высокого забора расположились наблюдательные вышки. На них дежурят снайперы – муха не пролетит. Камеры слежения по периметру мерцают в тумане неприметным глазком.

В небольшом микроавтобусе у ворот развернули портативную радиоточку. Рядом дежурит отряд «Росгвардии». Усевшись на броне БМП, вихрастый сержант гогочет на всю улицу, подначивая молодую медсестричку.

«Зелёно-серо-чёрные» человечки деловито сновали туда-сюда. Перекрикивались, смеялись, решали проблемы. «Росгвардия», «омон», даже полиция. Но где же многочисленные гражданские? Интересный вопрос.

Территория НИИ не выглядела многолюдно. Возможно, большие площади искажали восприятие.

- Сейчас самая работа, - объяснил Степанов, выворачивая руль. – Анализы, исследования. Утро, сама понимаешь. У НИИ много задач, разного профиля, - уклончиво произнёс «чекист».

И всё же странное чувство тревоги не покидало меня. Возможно, беспочвенное. Новое место, стресс и отсутствие определённости. Но они ли тому виной? Могу я стопроцентно доверять своей интуиции, особенно после Коли, в котором никто, даже майор, не смог рассмотреть предателя? Или я становлюсь параноиком, как полковник Захаров?

***

Увидав нас на пороге палаты, Петренко просиял, как хрустальный графин:

- Ребята, как же я рад вас видеть! Боже!..

- Ты, наверное, на стену лезешь, в тишине и спокойствии?.. Что, не терпится на службу? – Майор пожал руку Петренко, и тот болезненно сморщился, опустив ноги с кровати. – Теперь ты не старший сержант, а младший лейтенант. Поздравляю. Так скоро Вадика обгонишь. Шутка ли – дослужиться от сержанта до офицера за два месяца?

- Какой быстрый карьерный рост, - усмехнулся Чумаков, сжимая ладонь друга. – Но ты заслужил. Герой.

- Надеюсь, в ближайшее время больше подвигов не предвидится… - Тяжко вздохнул Журба. – Как там Ковалёв? Выкарабкался?

- Да что с ним станет, с чертякой. Зараза к заразе не пристаёт, - махнул рукой Петренко, и тут же пожалел о содеянном – болезненная гримаса исказила его лицо, но он не перестал улыбаться.