Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

Глава тринадцатая. Железный герцог 13.1.

Ибран из рода Талгатов, именуемый в народе Железным герцогом, проживал в самом большом и неприступном замке Миртании. Он стоял на высокой скале, с трёх сторон омываемой водами Туманного моря. Его древние стены пережили много осад, но никем ни разу не были взяты. От главных ворот замка вниз шла мощёная дорога, которая раздваивалась и одним концом уходила в небольшой ремесленный городок Гардея, а другим – соединялась с королевским трактом.

Вот на этой развилке, держа под уздцы лошадей, Анок и Руден ждали Шайнару. Та же тем временем переодевалась за ближайшей скалой в женское платье.

Девушка спрятала одежду Тени, Книгу Судьи и в меч в расщелине, погладила рукокрыла и прищёлкнула языком, давая умному зверьку понять, что теперь он должен держаться на расстоянии и не подлетать к хозяйке, пока та сама не призовёт его. Закончив приготовления, Шайнара вышла из-за скалы к ожидающим её на дороге Теням.

- Вот и всё, - проговорила она, - дальше я пойду одна. Если получится, то связь будем держать, как договорились.

Анок подвёл девушке лошадь.

- А тебе идёт платье, - заметил он и кончики его ушей покраснели.

- А мне много, чего идёт, - шутливо отозвалась Шайнара и взяла у него из рук уздечку своей лошади. Девушка не хотела, чтобы её друзья видели, как тяжело ей с ними расставаться, ведь ещё неизвестно, увидит ли она их когда-нибудь вновь…

- Подожди-ка, - Анок и полез в свою седельную сумку и вытащил оттуда немного помятый бутон. Шайнара узнала морвийскую лилию: этот цветок произрастал на её родине. Он обладал тонким ароматом, но раскрывался только по ночам. У цветка было и другое название…

- Шайнара для Шайнары, - одновременно торжественно и застенчиво произнёс Анок и протянул бутон девушке.

- Где ты её взял? – изумилась та, беря цветок и прикрепляя его к волосам.

- Здесь неподалёку. Пока вы с Руденом ночью спали, я сходил…

- Как это «сходил»?! – перебил Руден. - Ты должен был стоять на страже!

Шайнара взмахнула рукой, останавливая разгорающуюся ссору.

- Не надо. Не ругайтесь. Солнце уже высоко. Пора прощаться…

- Между прочим, цветок ядовитый, - пробурчал Руден, доставая из ножен меч.

- Я же не есть ей его предлагаю, - огрызнулся Анок и тоже достал меч.

Они подняли клинки над головой девушки и соприкоснулись кончиками, тем самым отдавая последнюю честь Тени перед заданием, с которого та могла не вернуться. Шайнара не стала дожидаться, когда они опустят мечи и закончат ритуал прощания - она сделала шаг вперёд и крепко обняла обоих…

***

Девушка поправила цветок в волосах и постучала в широкую массивную дверь. Именно сюда отправил Шайнару стражник у ворот, узнав, что та разыскивает свою троюродную тётку, работающую кухаркой в замке Железного герцога.

Дверь отворилась, а вместе с ней на улицу вырвались такие резкие ароматы специй, что у девушки защипало в носу. На пороге стояла грузная краснощёкая женщина. Она вытерла жирные руки о передник и, смерив девушку недоброжелательным взглядом, поинтересовалась:

- Чего тебе?

- Вы тётя Харна? – спросила Шайнара кротким голоском, хотя прекрасно знала ответ. Разведчики Ордена потрудились на славу, снабдив девушку самыми точными сведениями. Шайнара знала о кухарке всё: где та родилась, как жила и за кого вышла замуж. И сейчас Тень притворялась троюродной племянницей своей тёти.

- Да.

- Я Марэна из Кайра, - продолжала Шайнара, присев в лёгком реверансе. - Матушка много рассказывала о вас… когда была жива.

Местность под названием Кайр находилась на северо-западной границе Миртании и объединяла несколько забытых всеми богами деревушек.

- Марэна… - повторила кухарка, силясь вспомнить, о ком идёт речь.

- Младшая дочь покойной Азалии, - услужливо подсказала Шайнара.

- Ах… да… - наконец, видимо что-то припомнив, ответила краснощёкая Харна.

Собственно, другого ответа Шайнара и не ждала. Она прекрасно знала, что кухарка не в силах вспомнить не только имена, но и даже точное количество детей своей ну очень далёкой родственницы.

- Так что ты хочешь от меня, девочка? – немного мягче спросила Харна.

- Ах, тётя. Моя матушка умерла и не оставила нам ни сагрика. Но если бы вы помогли мне устроиться в замок…

- Нет, - отрезала кухарка, - я не могу устроить тебя на работу в замок. Наш управляющий итак экономит на всём, чём можно.

- Но, тётя, мне не нужна оплата. Достаточно миски супа и тёплого угла, - просящим голосом залепетала Шайнара. - Я могу выполнять любую самую грязную работу… Пожалуйста, тётушка, не бросайте меня. В память о матушке…

Харна склонила голову набок и насупилась.

- Хм… Ну, если тебе не нужна плата… - задумчиво произнесла она, - может, управляющий и согласится…

Шайнара бросилась целовать кухарке руки, изображая порыв благодарности бедной сиротки.

- Ну, ладно… ладно… Хватит, - тётя широко распахнула дверь. - Заходи. Обогрейся у очага. А я пока поговорю о тебе с управляющим...

Спустя неделю Шайнара знала все помещения и закутки во внутреннем расположении замка. Её приписали к кухне и выделили место в маленькой каморке, в которой хранились корзины, котлы, ухваты, щётки и прочая запасная утварь.

Свет в эту каморку проникал через узкое вытянутое окошко, которое в холодное время года закрывалось ставнями. Рукокрыл Шайнары быстро вычислил, где находится его хозяйка и по ночам влетал в каморку, чтобы получить от девушки свою порцию ласки.

Окно выходило на ту сторону замка, которая вместе со скалой, на которой он стоял, образовывала единую, высоченную и неприступную с моря стену. Высунувшись из окна наполовину, Шайнара внимательно изучила её и пришла к выводу, что подняться по ней, если возникнет такая необходимость, не получится. Стена была идеально ровная: ни выступов, ни выбоин - словно время не властно над ней, или же кто-то тщательно следил, чтобы все изъяны вовремя ремонтировались.