Один век до свадьбы

В компании с феей

- Мое имя Медея Шаи, а ты, полагаю, принцесса Марианна из Алуара, - королева фей летела впереди. Ее шлейф стелился по ледяному полу, и лед под ним обращался в тонкую полоску черного клевера. Марианна ахнула, ступая за феей по ковру из черных цветов.

- Ты могла бы разморозить ползамка одним своим присутствием.

- Всё не так просто!

Стоило обернуться, и Марианна заметила, что цветы, по которым она прошла снова покрываются инеем и замерзают.

- Обычно я могу превратить зимний каток в цветущий луг или теплое озеро с черными лилиями, - похвасталась королева фей, - но здесь зима неестественная, колдовская. Моими черными чарами ее не разогнать.

Марианне стало не по себе. Почему у королевы фей магия черная? Разве феи не светлые и добрые создания? Как же их королева может быть чернокрылой? Вероятно, на нее саму наложили какое-то заклятие.

- Однажды я летала в северные края, где лето бывает крайне редко. Я разморозила ров вокруг королевского замка, и в нем зацвели черные лилии. Они звали рыцарей женскими голосами и топили их во рву. Но когда я подружилась с местным королем, черные лилии начали окликать только врагов государства. Они утопили целую вражескую армию. Видишь, я умею помогать людям, которые мне нравятся.

- А где теперь тот северный король?

- Он умер много сотен лет назад, - Медея Шаи любовно погладила золотой медальон, привешенный к ее поясу. По размеру он мог сойти за футляр для высушенного человеческого сердца. И таких подвесок на поясе королевы фей было множество.

- Меня действительно не выпустят отсюда целую сотню лет? – решила уточнить Марианна. Как-то всё это слишком напоминало кошмарный сон.

- Я разве не ясно выразилась? Или ты мне не доверяешь? Век это цена.

- Цена чего?

- Любви к эльфу.

- Жаль, что ты раньше меня об этом не предупредила. Я бы постаралась в него не влюбляться, - съязвила Марианна и тут же ощутила укол совести. Не влюбиться в Луреля было просто невозможно.

Медея Шаи вздохнула, и ее вздох завис над ледяной залой черным облаком.

- Любовь не считалась бы преступлением, если б ты была свободна на момент знакомства с эльфом. Признайся, ты была обручена или замужем?

- Обручена.

- С человеком?

- Разумеется.

- И ты его убила?

- Нет, конечно. За кого ты меня принимаешь?

- Тогда подослала убийц? Может, послала ему яд с горничной?

- Я не отравительница!

- И даже не подстрекательница к убийству? – крылообразные брови Медеи Шаи саркастически нахмурились. – Бывает же! Неужели этот святоша Лурель сам во всем виноват? Никогда не подозревала летних и весенних эльфов в кровожадности. Они все такие душечки. Если побеждают в бою, то чаще всего прощают своих соперников, могут даже с ними подружиться.

- У Луреля была плохая компания, - припомнила Марианна, бездумно расправляя складки белоснежного платья. Ну, почему она так похожа на невесту сегодня, когда осталась без жениха? Лишь фаты не хватает. Стоило об этом подумать, как с потолка упали снежинки, облепили голову Марианны и застыли венком с длинной фатой.

Марианна вздрогнула. Фата из снежинок это, конечно, очень романтично, но кожа от нее мерзнет.

- Так что там насчет плохой компании? – заинтересовалась королева фей с азартом старой сплетницы.

- Эльфы из свиты Луреля орали пьяные романсы у меня под окном и вели себя непристойно, - пояснила Марианна. -  Если Лурель что-то сделал неправильно, это они во всем виноваты, а не он. Сам он хороший.

- Нет, милая! Виновата в его поступке ты.

- Я? – Марианна вздрогнула и попятилась от феи, говорившей загадками.

- Ты виновата косвенно, а не напрямую.

- Никогда не представляла фею в роли судьи.

- А я тебя не сужу. Я и сама здесь за провинность.

- И какие провинности бывают у фей? – живо заинтересовалась Марианна.

- Любовь к смертному.

- Надо же!

- Роковая любовь! – Медея Шаи нервно задергала крыльями, взметая целый вихрь черного тумана. – Ведь он был не свободен. Если фея влюбляется в человека, который уже помолвлен или женат, то до свадьбы приходится ждать не менее сотни лет.

- Но за такой срок человек умрет, - рассудительно предположила Марианна. – Значит, закон фей в корне исключает отношения с несвободным смертным.

- Теперь ты ведешь себя, как адвокат, - Медея Шаи разозлилась так, будто у нее отнимали любимую игрушку. – В отношения вступать можно! Что за любовь без близких отношений? Можно даже похитить смертного мужчину и унести его в царство фей, чтобы жить там вдвоем, но играть свадьбу нельзя. Ровно век! Потому что люди живут не более ста лет. За целый век жена или невеста избранника феи точно умрет. И лишь тогда можно сыграть фейскую свадьбу.

- Как всё запутано! – Марианна перебирала пальцами длинную фату из снежинок. Она приятно холодила кожу. Все мысли в голове тоже будто заледенели. На платье Марианны наросла пышная бахрома из снежинок. – Вот бы сейчас к алтарю!

Марианна закружилась вокруг своей оси, разглядывая свои множащиеся отражения в ледяных стенах залы.

- Я так восхитительно выгляжу.

Жаль лишь, что украшения на платье растают, едва она выйдет из ледяного замка.

- Совесть тебя мучает? – вдруг спросила Медея Шаи, зависшая в полете над залой, будто большая черно-красная бабочка.

- При чем тут совесть? – Марианна остановилась.

- Должна же ты хоть немного ощутить муки совести за смерть жениха?

- А откуда ты знаешь, что он уже мертв?

- Иначе тебя бы тут не было. Сюда попадают лишь те избранницы эльфов, которые нарушили волшебный закон.

- Постой! Я что-то не понимаю, - Марианна тряхнула головой, пытаясь освободить сознание от ледяных оков. – Вероятно, у фей соображение лучше, чем у меня. Для смертной ваши магические законы сплошная абракадабра.

Медея Шаи на миг рассвирепела и приготовилась призвать черный вихрь, но быстро успокоилась и терпеливо объяснила.