Пробуждение жрицы

Глава 6. День 6. Лес. Рена

Рена:

Напряжение не спадало. От мимолётной радости, возникшей, когда в темнице появились Марселу и Дамиан, не осталось и следа. Что в темных коридорах вампирского замка, что в чёрном ночном лесу — страх следовал попятам, никак не давая расслабиться.

Пока сгущались сумерки и выползала пузатая Эрна, они бежали, стараясь углубиться как можно дальше в чащу. Но вскоре Рена, непривыкшая к таким нагрузкам, начала задыхаться, и всеобщий бег перешёл поначалу на быстрый шаг, а затем и на обычную ходьбу. Все молчали, лишь периодически оглядываясь и проверяя, не потерялся и не отстал ли кто-нибудь. Этьен и Марселу с опаской посматривали на клочки тёмного неба, предполагая возможную погоню. Лес был густой. Раскидистые кроны деревьев довольно плотно примыкали друг к другу, так что заметить что-либо с высоты представлялось занятием далеко не простым, особенно после того, как ночное небо начало затягивать плотными облаками, обещавшими скоро обрушиться суровым ливнем.

Буквально с каждым шагом и без того плохая видимость всё ухудшалась. Рена уже и не пыталась смотреть под ноги — всё, что находилось ниже пояса, тонуло почти в непроглядной темноте. Но после того как они трижды наткнулась на шершавые стволы, было решено остановиться.

— Думаю, нам лучше связаться, чтобы здесь не заплутать, — заявил Этьен и принялся вытаскивать из украденного войлока обвязную бечёвку.

— Может, лучше найти место для ночлега? — без особых надежд, тихо спросила Рена. Она порядком устала, ноги начали подворачивались, а голова идти кругом.

— Ночевать пока нельзя! — резко оборвал Марселу. — Весь следующий день тоже лучше идти. Чем дальше мы будем, тем больше шансов спастись.

Рена тихо вздохнула.

— Если сильно устала, я опять могу тебя понести, — со свойственной ему вкрадчивой любезностью предложил Этьен.

Его предложение сразу создало некое напряжение в их маленьком отряде. Марселу, казалось, громче задышал, а Дамиан едва слышно фыркнул. Рена ощутила неловкость и решительно отказала. Впрочем, в нынешней ситуации она и вовсе не собиралась касаться эльфа. Даже ненароком. Она единственная девушка среди трех мужчин, которым не стоило полностью доверять, ведь ещё было неизвестно, какую цену запросят её спасители за вызволение от вампиров. Рена старалась об этом не думать, хотя неприятные мысли упрямо лезли в голову. Как она успела заметить, иностранные гости были меж собой дружны и неплохо поддерживали друг друга. Дамиан виделся ей человеком чести, но он не являлся признанным лидером, так что с его мнением тот же Этьен спокойно мог и не считаться. Марселу и вовсе раскрылся для неё по-новому. Он больше не выглядел запуганным до смерти подростком, который, казалось, боялся даже собственной тени. В вампирском замке он вёл себя весьма уверенно, да и в лесу именно он выбирал направление. Правда, возможно, это было связано с тем, что Марселу в этих местах уже бывал. Или… Рене вспомнилось видение из Храма. Полнолуние было в самом разгаре, и, как и любой оборотень, Марселу изменился. Не важно, внешне или внутренне. Едва ли инициация на Ю могла быть просто красивым обрядом. Рене вдруг стало предельно ясно, что Марселу и сам не подозревал о своих скрытых способностях. Он был куда храбрее и сильнее, чем ему казалось.

Однако долго размышлять над этим Рене не удалось. Начался дождь. Сначала не сильный, он тихо стучал по листьям деревьев, мягко капал на голову или попадал за шиворот. Рена невольно вздрагивала от холодных капель, — это было неприятно. Но затем вспыхнула молния, пророкотал гром, и полило, как из ведра. Рена мгновенно вымокла до нитки, и начался настоящий кошмар. Что-либо разглядеть было уже невозможно, разве что на краткий миг в отсветах разрезающих небо молний. Они шли строем. Марселу впереди, следом за ним с мечом наизготовку — Дамиан, потом, стараясь не отставать, брела Рена, и замыкал их маленькое шествие Этьен. Предложенная эльфом обвязка позволяла не потеряться, вдобавок, натяжение верёвки поторапливало Рену, и, пока ещё оставались силы, она старалась сохранять дистанцию.

Земля под ногами совсем раскисла. Рена уже несколько раз оскальзывалась и один раз почти упала, но её вовремя поймал Этьен. Он помог восстановить равновесие и даже подождал, пока она сделает пару шагов самостоятельно. Идти становилось всё тяжелее. Грязь налипала и засасывала. Рена едва не потеряла туфлю, вляпавшись в очередную лужу. Пришлось всей процессии ненадолго остановиться, так как без обуви Рена идти напрочь отказывалась. Она по локоть вымазала руки, прежде отыскала свою туфлю. Затем, в очередной раз поскользнувшись, она решила всё-таки их снять и нести в руках, о чём вскоре сильно пожалела. Идти голыми ногами по мокрой колкой подстилке леса было весьма суровым испытанием. В ноги без конца что-то впивалось, что-то царапало ступни и щиколотки, вдобавок пальцы ног стали мёрзнуть. Потом она снова упала, и ещё, и ещё. В конце концов, Этьен пристроился рядом, поддерживая её за локоть. Только невероятная гордость и недоверие не позволяли Рене окончательно повиснуть на эльфе.

«О Полоз! Крепись! Это когда-нибудь закончится!» — твердила она себе, делая новый шаг. Ей надо было всё вытерпеть, и то, что тело трясло от холода, и то, что ноги отказывались слушаться. Она сжимала зубы и старалась не всхлипывать, чтобы не привлекать излишнего внимания. Горячие слёзы лились по мокрому лицу, Рена просто не в силах была их сдержать.

— Впереди обрыв! — донеслось от Дамиана. — Марселу говорит, что надо прыгать. Там внизу поваленные деревья и можно будет сделать укрытие.

— Значит, будем прыгать, — отозвался Этьен, а у Рены заколотились сердца.

— Я не смогу, — прошептала она, запоздало понимая, что её могли услышать.

— Тебе и не надо, — притянув к себе Рену гораздо ближе, произнёс эльф.

Она дернулась, но Этьен крепко прижал её к себе, кажется, и не думая отпускать. Он подвёл её к пропасти, где стоял Дамиан и начал стягивать с себя обвязку.