Темный лес-2. Дикий пес

Пролог

На залитой светом опушке царило напряженное молчание. Несмотря на то, что там находились шестеро смертных, трое эльфов и одна нервно расхаживающая туда-сюда Гончая, которую появление перворожденных самым настоящим образом выбило из колеи.

Наемники, едва схлынула первая оторопь, предпочли отойти в сторонку и благоразумно закрыть рты. А уши, напротив, навострили так, чтобы услышать каждое оброненное слово и попытаться понять, что же за хрень тут творится, почему Белик так резко переменил свое мнение, откуда вообще знает этих остроухих, и наконец почему сами эльфы ведут себя столь неподобающе. И вместо того, чтобы расспрашивать, злиться или что-то доказывать, лишь безмолвно следят за мечущимся пацаном, терпеливо дожидаясь, пока он успокоится.

Белка растерянно взъерошила волосы и в который раз посмотрела на «заказчика». Да, на нем по-прежнему красовалась искусно слепленная личина, сидящая поверх истинного облика так естественно, словно настоящее, данное при рождении лицо. Эти черные волосы, уложенные в причудливую прическу, тонкий нос, благородные брови, красивый овал лица… если бы не глаза, она бы решила – так и должно быть. Но глаза у него были слишком приметными. Властные, с хищным огоньком в зеленой глубине. Опасные глаза существа, привыкшего повелевать и требовать подчинения. Именно они выдавали его сейчас, потому что это были глаза великого темного мага, в котором, как и во всех мужчинах его рода, неизменно проглядывал безумный владыка Изиар.

Она нерешительно остановилась, даже сейчас с трудом различая под маской ослепительно красивое лицо, с которым не смогла бы сравниться никакая личина. Совершенную гармонию черт, свойственную всему роду Л’аэртэ. Но даже если бы из-под нее не проступала истинная суть остроухого мага, то умело скрытые иллюзией белые волосы не позволяли усомниться ни на миг – на Лиаре был только один темный эльф, имеющий белоснежную гриву.

– Ну Тиль, – наконец ошарашенно помотала головой Белка. – Честное слово, мне просто нечего сказать. Кого угодно был готов увидеть, но не тебя!

– Ты не рад? – мягко уточнил эльф.

– Да как сказать… ты какого Торка здесь делаешь? Спокойная жизнь надоела? Чертоги наскучили? Развлечений захотелось или ты все-таки нашел время, чтобы взглянуть, как устроился Тир?

– Всего понемногу.

– Иррдово племя… но почему один?! В таком виде?! – Белка растерянно оглянулась на молча взирающих на нее братьев. – Да еще и с ними?! Ты что, решил переполох устроить в своем лесу?! Что за шутки, Тиль?!

– Никаких шуток, малыш, – спокойно отозвался Тирриниэль илле Л’аэртэ, владыка Темного леса. – Все как раз очень серьезно. Ты же знаешь: я никогда и ничего не делаю просто так. И если искал именно Ходока, значит, в нем действительно возникла необходимость. В первую очередь, для меня.

Белка странно демонстративно сложила руки на груди.

– Ну давай, рассказывай. Мне даже становится интересно. Что это за причина такая великая, из-за которой ты впервые за полторы эпохи решил выбраться из леса? И что за проблема, которую ты не смог решить сам, а потащился аж в Новые земли, вместо того, чтобы просто отправить зов своим внукам? Думаешь, Эл бы не помог? Отказал бы в проводнике, раз уж ты надумал попутешествовать? Или Тир бы заупрямился, не пожелав тратить время и силы на переход? С быстрым путем бы не договорился у гномов? Наконец, какого Торка тебе потребовался Ходок, когда в твоем положении до Золотого леса можно дойти за пару-тройку дней, просто воспользовавшись нужным порталом?!

– Это долгая история, – вздохнул Тирриниэль.

– Ничего. Времени у нас достаточно. Так что не мнись и выкладывай, пока я еще могу себя контролировать.