Чужая невеста для снежного волка

11 Нежданчик от князя

А между тем мужчины продолжали обсуждать подробности моего исчезновения…

– В Зимени столько лет уже мир да покой… Разве мог я помыслить, что на наших дорогах Хельге что-то грозить может? – сокрушённо покачал головой Ольвейг. – Если бы знал, что так всё обернётся, я бы, конечно, ей одной не позволил… Но ведь Хельга с своей дружиной была, под присмотром. Кому в голову могло прийти на отряд бывалых ратников нападать?

– Уж точно не простым разбойникам, охочим до случайных одиноких путников.

– Угораздило же меня у неё на поводу пойти! – Ольвейг расхаживал по залу нервно, как тигр в клетке.

– Ты о чём? – хмуро уточнил ярл-князь. – Это она захотела приехать до срока?

– Нет… Мы вместе так решили. То есть… Приехать я сам её пригласил, – снова вздохнул мой жених. – Мне хотелось, чтобы она до свадьбы освоилась немного в Замке Ветров, привыкла, поглядела, как мы живём. Это мы с тобой в Землях Огненной Рыси бывали не раз, а для неё тут всё чужое. Я подумал, это хорошо будет, что она своей успеет стать, полюбит мои земли. Да и народ бы к ней привык. Знаешь ведь, не всем по душе, что я в княгини Рысь выбрал. Ладно бы просто… чужой Род. Моя мать тоже из Лис была. Но Хельга… Ещё не все забыли, сколько лет мы враждовали с Огненными Землями.

Ага… Вот это интересненько! Выходит, Аррден прав – в окружении моего жениха есть те, кто нашему браку совсем не рад. Так может покушение действительно кто-то из тамошней знати организовал?

– Хельга с этими доводами согласилась, – продолжал объяснять Ольв. – Мы сговорились, что она приедет на дюжину дней раньше. Я ждал её на постоялом дворе у Зимнего Перепутья.

– Почему там? Ты мог её у самой границы Огненной Земли встретить, мог сам за ней съездить и сопроводить. А ты даже меня не предупредил, что она через Снежные Земли поедет! – в голосе хозяина замка снова звенела ледяная сталь. – Я бы отправил свою дружину, чтобы её до Перепутья проводили и передали тебе с рук в руки.

– Ох, Аррден, да знаю я, что глупость сделал! – Ольвейг устало опустился на лавку, рассеяно взлохматил пятерней чёрный шёлк волос. – Но я же говорил, какой у неё нрав крутой! Она считает, что сама о себе позаботиться может, что ей опека не нужна. «Я – ярла, а не дитя в колыбели!» – вот и весь сказ. Мол, не позорь меня! Так её воспитали – не должно слабость никому показывать, не должно ни в чём уступать мужчинам. Одно слово, кошка дикая! Упрямства и дерзости ей не занимать. Но мне этот её огонь по нраву, – младший князь улыбнулся мимолётно. – Не смог я ей отказать, когда она заявила, что сама приедет, что на Огненной Земле ей моё сопровождение не нужно.

– На Огненной – не нужно, а на нашей – нельзя было её одну бросать! – упрямо гнул своё Арден. – Когда ты её ждал?

– Вчера приехать должна была… Но не явилась ни вечером, ни к утру.

– Отчего же ты сразу вчера её искать не кинулся?

Да уж, каким безжалостным умеет быть Аррден! Никакого снисхождения к красавчику Ольву.

– Буран поднялся… – начал было младший князь.

– И ты, Серебряный Волк, бурана испугался? – язвительно уколол старший. – С каких это пор тебя вьюги и ветра страшить стали?

– Ничего я не испугался, – буркнул чуть слышно Ольвейг. – Я думал – она испугалась. Решила где-то ненастье переждать. Да любой, у кого есть голова на плечах, так бы и сделал! Я был уверен, что она сидит где-нибудь в тепле, поджидает, когда пурга стихнет. Вот и я ждал, что буран уляжется, и Хельга приедет, как и обещала.

– Всё так… Только вот одного ты не учёл, – проворчал Аррден, – что её непогода застала там, где укрыться было невозможно…

– Да, её зачем-то понесло в Волчий лес! – Ольвейг со злостью ударил кулаком по лавке. – Я нашёл там её сани… Недавно нашёл. Всё утро искал её по селениям и постоялым дворам вдоль Зимнего Тракта. А потом… наугад решил на той старой дороге глянуть, и…

– Знаю. Я был там, – невозмутимо кивнул старший брат.

И я, признаться, удивилась. Думала, Аррден и про это помолчит. А ответ моего жениха удивил меня ещё больше.

– Знаю. Что был, – Ольвейг теперь пристально смотрел на ярл-князя. – Учуял твой след. Потому я и здесь.

В этот самый миг, мне очень захотелось поскорее расколдоваться и спуститься вниз… Эти красавчики мне, конечно, и до этого казались необычными. Но сейчас их речи вообще звучали странно.

Что значит «учуял»? У них тут что, в условиях идеальной экологии, нюх как у собак?

– Я ещё вчера эти сани нашёл, но с тобой никак не связал. Руны Рода Рыси видел. Но откуда бы мне знать, что в тех санях сама ярла Хельга ехала? Подивился, кого это занесло в проклятое место, и зачем. Оглядел всё. Твоей невесты среди мёртвых точно не было. Впрочем, спросить, что произошло, мне тоже было не у кого…

– Там были волки… – непонятно возразил Ольвейг.

Я окончательно перестала понимать их странный разговор. Но, судя по тону, что-то изменилось.

Сейчас мне казалось, что братья поменялись ролями, будто теперь обвинял в чём-то Ольв, а Аррден оправдывался.

– Были. Но не мои. Вернее, не только мои. И не стая Серого. Чужие, приблудные. На твою невесту напали пришлые. Я не знаю, кто их послал. Двоих я убил. Одного догнал Вир. Остальные ушли.

– И ты не пошёл за ними? – тон был такой, что мне почти послышался скрип зубов.

Но Аррден лишь невозмутимо развёл руками.

– Не смог. Один до меня дотянулся, бедро распорол сильно…

– Значит… – Ольвейг снова поднялся, заметался по залу. – Хельга у них…

– Не думаю. Зачем бы они её тогда там искали? – рассудил Аррден. – Хотя… могли искать что-то ещё, а не саму княжну…

– Тогда… она могла попасть в руки Серого! Ты… можешь спросить у него?

– Уже спросил. Сразу же. Серый ничего не знает про нападение.

– Не может такого быть! – возмутился младший из братьев. – Он же Хозяин Волчьего леса, он знает обо всём, что там творится!

– Не в этот раз. Буран, Ольв, буран… – в тоне ярл-князя снова прозвучала насмешка. – Даже стая Серого этим вечером пряталась от непогоды. Никто из его разбойников ничего не видел.