Дипломная работа ведьмы. Формула любви

39.

* * *

— Алечка, сколько тебя можно ждать! Прием гостей вот-вот начнется!

Когда Алька, придерживая пышное платье, чтобы не навернуться на ступеньках, в сопровождении младшего братика и эскорта охраны наконец-то влетела в малую гостиную их родового замка, красивая белокурая дама мягко упрекнула ее за опоздание. Но не скрывала облегченного вздоха, что принцесса всё-таки соизволила появиться к началу семейного торжества.

— Как жаль, что вы не можете принять их без меня, матушка! Но я всё понимаю, долг есть долг! Правда, папочка? — Алька живо обежала вокруг стола, обняла худого мужчину в темном костюме, сидящего в резном кресле с высокой спинкой. — С днем рождения! Пусть мой поцелуй придаст тебе сил!

— Ты мое самое лучшее лекарство, доченька, — улыбнулся король. — Но мы пока еще не пили за мое здоровье и трезво понимаем, что этот «именинный праздник», как мы теперь с подсказки Рорчика называем этот день далекий от рождения и всего, связанного с жизнью, скорее всего, последний…

— Не хочу слышать глупости! Сегодня их ещё будет предостаточно от всех ваших приглашенных надутых знатных гостей, особенно, от принцев! — весело воскликнула Алька. — Вперед, на подвиги!

Она подала знак охране. Четверка стражей разделилась. Двое открыли тяжелую двустворчатую дверь в тронный зал, куда семейство должно было последовать для начала официального торжества, а еще двое покатили впереди всей процессии передвижной трон короля. После травмы полученной много лет назад в горах, Алькин отец не мог ходить самостоятельно. И даже через годы болезнь не отступала до конца, постоянно требуя дани. Лучшие маги-лекари этого и сопредельных королевств только бессильно разводили руками, списывая все свои неудачи на неизвестную природу болезни. Знахари народной магии постоянно экспериментировали в поисках всё новых укрепляющих отваров и настоев самых действенных трав. Увы, эти лекарства лишь временно облегчали страдания, продлевали жизнь короля, не действуя на корень болезни.

Алька постоянно корила себя, что совершенно неспособна к лечебной магии, как и ко всем умениям и навыкам домашнего хозяйства, но сделать ничего не могла. Ее характер и призвания бесконечно далеки от роли домохозяйки, в отличие от белокурой королевы Каролины, владеющей домашней премудростью в совершенстве. Даже без магических способностей ее ведение дел в королевстве и конкретно во дворце казалось волшебством.

Почти не умеющая шить, очень слабо блистающая прилежанием в вышивке и прочем традиционном девичьем хэндмейде, равнодушная к флористике и садоводству, не умеющая готовить принцесса всё равно считалась завидной невестой. И любое мало-мальски людное торжество во дворце поневоле превращалось в смотр женихов. Алька не могла высылать гостям собственноручно нарисованные открытки, вышитые платочки и прочие милые презенты, а домовитая королева не прикрывала ее своими умениями. Потенциальные женихи знали об Альке тайну и похуже бездарности в кулинарии.

Далеко не каждый принц или другой титулованный храбрец готов был взять в жены девицу, учащуюся в университете магии. Кому нужна в семье ведьма? Ещё и с ученой степенью по математике? Зато дорога к руке и сердцу юной принцессы была открыта даже для менее знатных соискателей, чем наследные принцы и крупнопоместные дворяне, не ниже графьёв. Король согласился бы и на простого рыцаря, и даже на простолюдина, лишь бы тот действительно полюбил Альку. Желательно, взаимно. Титул, в конце концов, дело наживное, был бы человек хороший. Но в смысле заинтересованности в женихах принцесса проявляла еще меньше усердия, чем в вышивании.

По всем внешнеполитическим признакам, то есть на взгляд придворных сплетников, светских писак и соседей, Алька не торопилась замуж. Завоевать ее согласие никому не представлялось обманчиво легкой задачкой. Принцесса с первого знакомства вела со всеми жесткую игру на выбывание, и претендентов об этом оповещали заранее, в приглашениях, чтобы все не питали ложных надежд.

И только самые близкие люди знали о подводных камнях этого сватовства. Почему своенравная принцесса в глубине души стремится поскорее выбрать лучшего претендента, отсеяв недостойных, а вовсе не пытается из вредности отказать всем. Отбор нужен ей самой даже больше, чем женихам!