Двенадцать. Возрождение

Глава 1

- Где же этот треклятый жезл?- пробормотал Вильнуар. Кажется, уже везде посмотрел, всюду заглянул… Нет жезла!- Куда я мог его подевать?

Его пристальный взгляд медленно заскользил по хижине, цепляясь за каждую безделушку, хотя бы немного похожую на магический жезл. Остановился на летучем мыше, висевшем на балке под потолком…

- Балбес, ты не видел мой жезл?- строго спросил Вильнуар.

Расстроенный недоверием мыш возмущенно пискнул и, перебирая когтистыми лапками по балке, демонстративно отвернулся.

Все было готово к ритуалу – алтарь, пентаграмма, свечи, кристалл жизни… Не хватало только жезла.

Может быть…

Некромант вспомнил, что с утра выходил во двор, чтобы набрать воды - когда не было рядом Кадавра, все приходилось делать самому. Возможно, он по недоразумению оставил жезл у колодца? С ним такое случалось, когда он пребывал в состоянии глубокой задумчивости. А в последнее время было о чем подумать. Именно сейчас, точнее – сегодня, он получит ответ на вопрос: суждено ли сбыться его заветной мечте или нет? Вильнуар проделал долгий подготовительный путь, и на днях завершился первый этап претворения в жизнь грандиозного плана. Сколько он к этому шел? Шесть лет? Целых шесть лет! Они пролетели, как миг, но сколько всего еще предстояло сделать… Впрочем, если сегодня ничего не получится, значит… Значит… Об этом не хотелось даже думать.

У него все получится. Просто обязано получиться!

Правда, сначала нужно найти пропавший жезл.

Решительным шагом Вильнуар приблизился к двери, распахнул ее и крепко зажмурился, ослепленный ярким дневным солнцем. Кто-то другой, наверняка, сказал бы, что день нынче выдался замечательный. Но только не Вильнуар. Он не любил яркий свет. Гораздо ближе ему были предзакатные сумерки, когда светило уже скрылось за горизонтом, но еще не стало совсем темно. Хотя и против непроглядной ночи он ничего не имел. Именно ночью ему удавались самые изощренные замыслы, словно мрак придавал новых сил и вдохновения.

Продолжая щуриться, некромант прошел по вытоптанной дорожке к колодцу, обошел его по кругу…

Жезла здесь не было. И украсть его некому. Любопытных людей в округе не встречалось. И нелюбопытных – тоже. На этом острове вообще не было никаких людей, кроме него самого. Живность, да, водилась. Но она боялась приближаться к дому некроманта. Так что вряд ли.

Не было здесь никого. А жезл исчез…

В сердцах Вильнуар плюнул под ноги. Слюна попала на цветок, и он тут же поник, растеряв все лепестки. Некромант наступил на него, не заметив этого, и задумчиво побрел обратно к дому.

Где жезл?

Закрыв за собой дверь, он облегченно вздохнул. В доме было сумрачно – помещение с закрытыми ставнями окнами, освещали лишь тусклые свечи. Хорошо… Уютно…

Снова взгляд скользнул по комнате и, словно пригвождённый, замер на столе. Жезл лежал там, слегка прикрытый пергаментом.

- Не может быть…- пробормотал Вильнуар. Он был уверен в том, что осмотрел стол и не раз. Пергамент, да, лежал. А вот жезла там не было.

Некромант застонал, схватился за глаз, неуклюже ковыляя, приблизился к столу и уселся на табурет.

- Балбес!- простонал он.- Балбес! В глаз что-то попало, посмотри, пожалуйста!

Послышался трепет крыльев, летучий мыш спикировал на стол, робко подобрался к хозяину и, когда тот убрал руку, заглянул ему в глаз.

Вильнор тут же схватил мыша за шею, недобро прищурился и проскрежетал:

- Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты не брал мои вещи? Говорил?!

- Говорил,- прокряхтел мыш, горло которого крепко сжимали пальцы некроманта.

- Я говорил, что если ты не прекратишь, я откушу тебе голову, а когда ты подохнешь, снова пришью и оживлю?

- Говорил…

- Ну, так не обижайся!

Вильнуар раскрыл рот и медленно поднес к нему мыша.

- Не надо, не надо, хозяин!- запричитал Балбес.- Это случайно вышло! Я больше не бу-уду-у-у!!!

Рука некроманта замерла, когда голова крылатого находилась между его зубов. Еще немного, они сомкнутся – и не станет больше глупого мышонка. Потом Вильнуар его, конечно, оживит, но это будет уже не тот старый добрый Балбес.

Дверь распахнулась без стука, в помещение ввалилась фигура, закутанная в плотный плащ до пола. Его голову скрывал глубокий капюшон, лица не разглядеть. Но Вильнуару этого и не требовалось. Даже не оборачиваясь, он знал, что вернулся его преданный слуга, принес то, что недоставало для проведения ритуала. Если не считать, конечно, жезла.

- Что так долго, Кадавр?- недовольным тоном спросил некромант. Говорить с набитым ртом неудобно, поэтому мыша он отодвинул в сторону, но не отпустил.

- Возникли непредвиденные осложнения,- раздалось из-под капюшона. Голос был грубый и… будто бы неживой.

- Но… ты принес то, за чем я тебя посылал?- настороженно спросил Вильнуар. Обернувшись, он увидел бы сам – принес или нет? Но некромант не решился.

Сегодня все должно было решиться. Сегодня – или никогда.

- Принес, хозяин, все в порядке.- Кадавр бросил на алтарь мешок, внутри которого что-то костляво брякнуло.

- Осторожнее, недотепа!- вскликнул Вильнуар. Отпустив распрощавшегося, было, с жизнью мыша, он вскочил с табурета и бросился к алтарю.

- Хуже ему уже не будет,- обиженно буркнул слуга. Он был такой огромный, что подпитал головой потолок, не в состоянии выпрямиться во весь рост. Ему приходилось сутулиться, отчего он, такой огромный и, наверняка, сильный, казался жалким ничтожным перед лицом грозного некроманта.

- Это ты так думаешь,- прошипел Вильнуар, развязал горловину мешка и высыпал на алтарь его содержимое. Это на самом деле были кости.

Человеческие кости.

Некромант переворошил их, шевеля губами, и, взглянув на слугу из-под сдвинутых густых бровей, сказал:

- Здесь не все. Не хватает двух ребер.

- Я взял все, что удалось найти!- уверенно ответил Кадавр.