Тайна заколдованного кафе

Глава 2.1

– Кушай, дорогая, – с улыбкой поливая оладушки малиновым вареньем, произнесла Мари и пододвинула мне тарелку.

В небольшой кухоньке на втором этаже пахло недавно заваренным имбирным чаем и корицей, которую Мари соединяла по три-четыре палочки и связывала между собой.

– Повесим на елку, – пояснила, заметив мой заинтересованный взгляд. – Николя должен принести ее днем. Сказал, такую красавицу присмотрел!

Женщина аж зажмурилась от удовольствия.

– А чуть позже, как поешь, мы с тобой посмотрим, хорошо ли засушились дольки апельсина, и тоже их свяжем, чтобы все украсить. Как у тебя с чувством прекрасного? – неожиданно спросила она.

Я задумалась, обмакивая оладушек в варенье.

– Пожалуй, оставляет желать лучшего. Хотя от вашего кафе я в восторге, как и от вида возле него.

– Значит, все не так плохо, – улыбнулась Мари.

Первое, что нас встретило, как только мы спустились, была тихая переливчатая музыка без слов.

– Это нам для атмосферы, – произнесла Мари и тут же, чуть нахмурившись, уточнила: –  Ты же не против мне помочь? А то я уже все запланировала, тебя заговорила. Может, ты перед трудовым днем хотела отдохнуть или погулять сходить?

– Что вы. Я сегодня впервые за долгое время выспалась, а погулять и позже успею.

Ощущение с самого утра было странным. Будто мне лет десять, и я вроде понимаю, что никакого Деда Мороза нет. Большой дяденька в красном пальто – папин друг, дядя Андрей. Только втайне надеюсь, что ошиблась. Вдруг Дедушка с подарками чем-то сильно занят и просто не успевает приехать поздравить меня. Вот и попросил вручить подарки за него.

Так и сейчас я не понимала, откуда у меня внутри рождалось ощущение, что скоро произойдет что-то чудесное, хоть и понимала: во взрослой жизни чудес, ой, как мало. Душа жаждала радоваться жизни, а прагматичная часть старалась ее осадить. Но стоит ли?

Со вздохом я продолжила:

– Если бы вы не предложили, то сама напросилась бы. Давно не было такого ожидания праздника.

Мы переглянулись, довольные друг другом.

– Я очень рада, Женя, твоему настрою, – улыбнулась она мне. – Проверь тогда коробку с гирляндами. Снаружи мы их и не снимаем, а эти давно не использовались.

Как объяснила Мари, пока мы одну за одной проверяли иллюминацию, кафе открывается только в три часа. Раньше гостей можно не ждать. Я удивилась отсутствию среди отдыхающих «ранних пташек». Хотя женщине, не первый год заведующей этим заведением, явно виднее.

Ближе к полудню, когда на столах были постелены белые скатерти; обычные солонки и сахарницы заменены на маленьких, снимающих шляпы снеговиков; найдены и развешаны еловые ветви, украшенные красными ягодами рябины, вдруг со стуком открылась дубовая дверь, и в зал зашел великан.

Шапка, осыпанная снегом, красное пальто с затейливой вышивкой, белая борода и ясный взгляд голубых глаз. Я замерла с занесенной над украшением рукой.

– Женечка, подай веточку, пожалуйста, – отвлек меня голос Мари.

Сморгнув, с удивлением поняла, что никакой не великан зашел к нам. Это был Николя в своей красной куртке, слегка припорошенной снегом.

Покажется же.

– Самая красивая ель для самой прекрасной хозяйки доставлена, – лукаво произнес мужчина, поглаживая аккуратную бородку.

Мари зарделась, а я улыбнулась, отворачиваясь, чтобы не смущать их своим присутствием. Кажется, это вовсе не «просто знакомая», которой нужна была помощница.

– Добрый день, Женя, – через некоторое время поздоровались со мной. – Трудишься? Молодец! Жених на новом месте не снился?

– Добрый, – кивнула я мужчине. – Кажется, я во сне ела круассаны где-то в Париже, но с кем не помню.

– Вот так девица свое счастье и проглядит, – покачал головой Николя. – Мари, милая, ель снаружи. Нужно попросить работника установить. Вы пока идите, покушайте, а мы займемся делом.

– Ох, и правда! Дорогая, идем наверх, не будем им мешать.

С неохотой я оторвалась от украшения зала. Хотелось посмотреть, как будут вносить и устанавливать живую ель, но отказываться от обеда и капризничать со словами: «Подождите, я хочу на все поглядеть», тоже не следует.

– Молодец, Женечка, – с улыбкой похвалила Мари и, заметив мой удивленный взгляд, пояснила. – Очень хорошо все украсила, говорю. И что бы я без тебя делала?

Ель и правда выбрали чудесную. Высокая, почти касающаяся потолка, ароматная и пушистая. Установили ее на удивление быстро, пока мы обедали. Помнится, в том кафе, где я работала ранее, на это ушло гораздо больше времени.

Мари всплеснула руками и одарила Николая потоком благодарностей. Мы уже втроем приступили к украшению ели. Как образец, мне выдали фотокарточку с изображением, к которому нужно стремиться. Фото было квадратное, чуть пожелтевшее, будто сделанное давным-давно.

Сколько мы этим занимались, сказать сложно. В зале часов не было, а посмотреть на экран мобильного я не догадалась. Прервал нас звук открывшейся двери.

– Мари? Вы уже работаете? – в зал зашла семейная пара с ребенком лет семи.

– Ох, милые, конечно. Совсем счет времени потеряла. Проходите, садитесь.

Хозяйка окинула взглядом результат наших трудов.

– Ну, почти все сделали. Нам бы чуть больше времени, Николя, – покачала она головой.

– Что делать, – пожал тот плечами, распутывая очередную гирлянду. – Люди, как тебе известно, не умеют останавливать время. Мы и так сделали почти все. Последний штрих остался, – кивнул он на огоньки, которые проверял на работоспособность.

– Ну, хорошо, – согласилась Мари. – Женечка, я тебе в комнату отнесла форму, как у меня. Примерь и спускайся.