От тьмы к свету

Глава 24. Вороний замок.

Раним утром пелена тумана, густая как сливки, закрыла ущелье, мешая Юлдуз и Андрею рассмотреть укрепления крепости, перегораживающей проход между двумя горными склонами. Супружеская пара укрылась за деревьями на склоне горы.
- Подождем, пока взойдет солнце.- Андрей придержал супругу, которая намеревалась подойти ближе,- там открытая местность, только мох да камни…
- Нам нужно рассмотреть укрепления. Ведь мы не можем планировать нападение вслепую.
Юлдуз с упрямством взглянула на мужа. Ей не терпелось уже перейти к активным действиям.
- Не торопись,- Андрей уселся на влажный от росы камень,- от сюда мы прекрасно все рассмотрим и даже зарисуем,- он достал из сумки пергамент.
Они просидели около часа. Наконец ущелье осветили лучи восходящего солнца. Подул ветер, рассеяв туман. С их места замок стал хорошо виден.
- Вот это да!- не сдержалась от восклицания Юлдуз,- серьезный домик!
Олдред не сгущал краски, когда говорил, что крепость хорошо укреплена. Замок был просто не преступен. Сколько не вглядывались русичи, они не могли найти слабых мест.
Начать стоило с того, что единственную дорогу пересекала широкая расщелина. То был не ров, наполненный водой, который можно переплыть или навести понтон. И не сухой овраг, который можно засыпать разным хламом. Это была природная трещина, уходившая вглубь земли на десятки метров.
Стены крепости, не менее пятнадцати метров высотой, подходили к самому краю обрыва, образуя с ним единое целое. К ним не возможно было не то, что приставить лестницу, а даже устоять не представлялось ни какой возможности.
Над массивным мостом, закрывавшим в поднятом состоянии ворота, возвышались две мощные башни. Еще по одной башни прилегали к отвесным стенам, ограждающим замок по периметру. Строить там дополнительную стену не имело смысла. Вдоль откосов были устроены крытые галереи, соединявшие между собой внешние стены с двух сторон.
За первой линией обороны виднелась цитадель, еще одна стена меньшей высоты и круглый донжон. Где-то между линиями оборонительных сооружений скрывались от глаз хозяйственные постройки.
Над центральной башней развивался флаг с гербом Ричарда Маршала.
По всей стене и галереям рассредоточились солдаты, вооруженные луками и арбалетами. Две баллисты примостились возле боковых башен.
- Нашими силами его не взять,- Юлдуз с надеждой взглянула на мужа,- может у тебя есть какие-нибудь идеи?
- Все очень просто,- Андрей обнял супругу и, притянув к себе, поцеловал, после чего повернул ее голову в сторону дороги,- смотри.
Юлдуз перевела взгляд в указанном направлении. По дороге в сторону замка передвигался небольшой отряд, состоящий из трех рыцарей, двадцати всадников и восьмидесяти пехотинцев.
Достигнув края пропасти, отряд остановился. Один из всадников протрубил в боевой рог. Однако опускать мост и открывать ворота гарнизон крепости не торопился. Стражники о чем-то долго беседовали с рыцарем, возглавляющем отряд. О чем именно шла беседа, с такого расстояния было не разобрать. Наконец, удовлетворившись полученными сведениями, комендант замка дал знак. Мост опустился. Он был настолько широким, что по нему спокойно могло передвигаться сразу восемь человек в ряд.
- Ты думаешь о том же, что и я,- в глазах Юлдуз блеснули азартные огоньки.
- Да милая,- усмехнулся Андрей,- нам нужны заложники…
Неподалеку от входа в ущелье, где лес подступал к самым горным склонам, небольшой отряд в несколько десятков человек, перегородил проезд. Возглавлял его барон Олдред де Холонд, бывший председатель парламента. Он внимательно оглядел поросшие кустарником и высокими деревьями пологие склоны, уходившие вверх слева и справа от дороги. Не смотря на то, что барон знал о засаде, он так и не смог разглядеть прятавшихся среди растительности стрелков. Олдред положил руку на рукоять меча, устремив взгляд вперед. Разведчики уже доложили ему, что по дороге двигается большой отряд в две с половиной сотни человек.
Ждать пришлось не долго. Вскоре послышался конский топот, звон оружия и голоса. Из-за поворота показалось пять рыцарей, облаченных в начищенные до блеска доспехи. За ними следовали конные воины. Замыкал отряд пехотинцы. По бокам шли арбалетчики, настороженно всматриваясь в поросшие густой растительностью склоны.
Заметив преграждающую дорогу группу хорошо вооруженных людей, отряд остановился. Один из рыцарей, на щите, которого красовался герб в виде головы вепря, выехал вперед. Подняв забрало своего шлема, он смерил высокомерным взглядом пеших воинов.
- Меня зовут граф Альрик де Колинхем,- провозгласил рыцарь,- меня сопровождают славные рыцари бароны Гай Гисборг, Рональд Клем, Питер Уанд, Гийом Гринлиф. Мы ведем своих людей в лагерь Ричарда Маршала. Позвольте узнать ваше имя…
- Я барон де Холонд, председатель парламента Англии!- чтобы слышали все, Олдред повысил голос,- от имени правительства и Генриха третьего, я предлагаю вам сложить оружие. Мы не хотим кровопролития. Если среди вас остались люди верные королю, переходите на нашу сторону. Остальных ждет суд, за попытку мятежа.
Эти слова вызвали у Альрика де Колинхема смех.
- Клянусь своими шпорами!- весело воскликнул он,- во истину бог благоволит нам. Мы не только приведем Маршалу подкрепление, но и доставим знатный подарок! Сдавайся предатель, и тогда я пощажу твоих людей!
Он поднял руку. Арбалетчики выбежали вперед. Выстроившись в две шеренги, они взяли на прицел спокойно стоящих перед ними людей.
- Мои воины не станут биться с главой парламента,- Гай Гисборг, развернул коня,- Обеньи лгал нам. Де Холонд жив, а не убит людьми короля!
- Трус!- в ярости крикнул Колинхем,- отведи своих людей назад и не мешай мне! С тобой я разберусь после! Остальные, приготовиться к бою!
Повинуясь команде предводителя, оставшиеся рыцари и воины выхватили мечи.
Олдред взмахнул рукой. Тот час сотни стрел прорезали воздух. Среди мятежников раздались вопли и стоны раненых. Все арбалетчики были перебиты сразу. Их кожаные доспехи оказались плохой защитой против стрел, длиной в один ярд. Некоторые стрелы отскакивали от щитов и доспехов, но чаще они находили свои цели.
Пехотинцы, подняв щиты, бросились вверх по склону, но напоролись на ожидающих их воинов. Лес огласился звоном оружия и криками сражающихся.
Пока Колинхем крутился на своем коне, пытаясь понять от куда их атакуют, Олдред со своими людьми поспешно отступил назад, за возведенную посреди дороги баррикаду.
- Вперед!- опустив копье, в бешенстве взвыл Колинхем, вонзив шпоры в бока своего скакуна. Конь встал на дыбы, а затем бросился вперед. Рыцари, разразившись победными криками, помчались следом.
Закованная в броню стена стремительно приближалась. Колинхем уже видел перед собой ненавистное лицо Холонда. Он усмехнулся, покрепче сжав копье. Внезапно конь под ним рухнул вниз. Граф перелетел через его голову, покатившись по земле к ногам своего врага. Придя в себя от страшного удара, Колинхем обернулся. Первые ряды всадников попали в ловушку. Им повезло меньше. Посреди дороги была вырыта глубокая яма, тщательно замаскированная ветками и засыпанная грунтом. На ее дне были вбиты заточенные колья. Колинхем закрыл глаза и зажал руками уши, стараясь не слышать раздававшихся из ловушки жалостное ржание коней и стоны раненых.
Ряды всадников смешались. Пока они пытались развернуть коней, со склонов на них посыпались бревна. Тяжелые стволы опрокидывали животных, калеча коней и всадников. Вслед за этим несколько отрядов с двух сторон атаковали солдат мятежников. Вначале те пытались защищаться. Но вскоре паника охватила их. Люди Колинхема, бросая оружие, обратились в бегство. Но уйти им не удалось. Дорогу к отступлению преграждали шеренги солдат Гая Гисборга…
Солнце медленно скрылось за горным пиком. У края расщелины, преграждающей дорогу к замку, остановился отряд, состоящий из трех рыцарей, пятидесяти всадников и двух сотен пехотинцев. Над ущельем раздался протяжный рев боевого рога.
На стенах замка замелькали темные фигурки. Обитатели крепости занимали места на стенах. В сторону отряда, остановившегося перед обрывом, тут же были направлены взведенные арбалеты. Обслуга баллист спешно приводила орудия в боевое положение, разворачивая их в сторону вероятного противника.
Один из рыцарей прибывшего отряда поднял забрало своего шлема и вступил в переговоры.
- Джон Хонквурд!- натужно закричал он,- я Гай Гисборг! Меня сопровождают славные рыцари бароны Анри Айк и Блейк Дастин! С нами воины числом в триста человек и монах храма святой девы Марии! Мы прибыли по приказу Ричарда Маршала, для соединения с его армией!
- Тебя я знаю!- на стене появился высокий мужчина, облаченный в металлическую кирасу, одетую поверх камзола из добротной ткани,- имена твоих спутников мне не известны!
- Они недавно прибыли из Франции, для свержения Генриха!- выкрикнул Гисборг.
- Ого!- обрадовался комендант крепости,- весть о нашей борьбе достигла соседнего государства! Я приветствую посланцев Франции! Открыть ворота!
Со страшным скрежетом мост опустился. Ворота открылись.
Отряд диверсантов беспрепятственно проследовал в замок. На ночь их разместили в крепости. Путь до места сбора в темноте, таил много опасностей. В ущелье часто случались обвалы, да и трещины таили определенную опасность.
Джон Хонквурд, пригласил вновь прибывших рыцарей к себе отметить скорое свержение короля. Он не мог и представить, что его свяжут, и оставят в покоях.
Сразу после этого, в полной тишине повстанцы обезоружили стражу. Действовали они быстро и практически бесшумно. Гарнизон замка, пытавшийся оказать сопротивление, был уничтожен. Остальных связали, бросив в подземелье. К утру крепость была полностью в руках людей Олдреда. Однако Хоквурду не постижимым образом удалось сбежать. Теперь вскоре следовало ожидать подхода мятежников.