Рассвет империи

Глава 11 Путь через Карпаты.

Проснулись совсем, рано. Впереди предстоял длинный путь вверх-вниз по горным хребтам. Собрались очень быстро. Лишнего не брали. Из оружия,- мечи, кинжалы, арбалеты и луки. Тащить с собой шатры слишком неблагодарное занятие. Поэтому еще при подготовке похода Гордеев сделал заказ на изготовление палаток, по его чертежам. Они гораздо практичнее в горах, да и место занимают не много. Навьючив палатки и запас продовольствия на меркитских лошадок, тронулись в путь.
На подъеме встретили пастухов. Горные жители посторонились, провожая взглядом вооруженных всадников. Облегченно выдохнув, они, молча, проследовали мимо.
Солнце медленно выползало из-за горных вершин. К середине пути на ближайший хребет оно поднялось почти до зенита. Стало жарко, а назойливый диск светила, слепил глаза.
На хребет забрались, когда было уже за полдень. С вершины впереди хорошо просматривался весь маршрут. В дымке от дневной жары, внизу лежала широкая долина. За ней виднелись мягкие линии карпатских хребтов и цель их путешествия,- Невицкий замок. Даже с такого расстояния крепость невозможно было не заметить. Она возвышалась на левом берегу реки Уж, на вершине горы, вулканического происхождения, покрытой густым лесом. Казалось до него рукой подать. Но расстояние в горах обманчиво. За оставшийся день до него точно не добраться.
Не останавливаясь, начали спуск по крутой горной тропе. На склоне еще оставалось много снега. Вся тропа была залита водой. Вниз по склону стремительно неслись мелкие и крупные ручейки.
На середине склона, дорогу продолжили по лесу. Стало прохладнее, повеяло запахами еловых веток и талого снега. Лес закончился, открыв путь в долину. Солнце стало припекать нещадно, как в летний день перед грозой. Скоро набежали тучи. Сгустившийся воздух стал невыносимо душным. Изнывая от духоты, путники, наконец, дошли до большого озера. Тут решили остановиться на ночевку. Пока одни разжигали костры и устанавливали палатки, другие пошли на охоту. Окрестности озера оказались богаты дичью.
Приготовив пищу, стали есть под надрывное кваканье жаб, которых в озере оказалось несметное количество. Не боясь людей, они прыгали по траве, даже забираясь в палатки. Что не помешало Юлдуз искупаться. Отойдя совсем недалеко, никого не стесняясь, она скинула с себя одежду. Молодые воины даже не успели отвернуться. Их шокированные взгляды обжигали ее гибкое тело девушки. Юлдуз, не спеша, покачивая крутыми бедрами, пошла к воде, намерено замедляя шаг и давая мужчинам возможность в полной мере насладиться ее обнаженной фигурой.
Получив по подзатыльнику от старших товарищей, молодые ратники повернулись к озеру спиной. Кое-кто еще пытался бросить быстрый взгляд через плечо, но под суровыми взглядами бывалых воинов, делали вид, что стряхивают соринку с одежды, и тут же вновь отворачивались, устремляя взгляд перед собой.
Звонко рассмеявшись, Юлдуз вошла в воду. Она плавала довольно долго, наслаждаясь потоками горячих и ледяных ключей, поднимающихся со дна озера. Выбравшись, наконец, на берег, юная амазонка отжала длинные волосы и распушила их, чтобы просушить на легком теплом ветерке.
Наконец не выдержав, Гордеев подошел к приемной дочери.
- Ты мне молодежь смущаешь,- укоризненно проговорил он,- оденься.
- Подумаешь,- пожала плечами Юлдуз,- может девушка искупаться? А кому это не нравиться, пусть пейзаж разглядывает.
- Одевайся,- строго повторил Дмитрий, кинув обнаженной девушке ее одежду, и отходя в сторону. Юлдуз презрительно фыркнула, но все же оделась.
Вечерело. Тучи все сильнее стали обкладывать небо, наливаясь свинцом. Вот-вот должна была начаться гроза. Вначале тонкими струями дождь стал разливаться из тяжелых туч, на склоны гор, постепенно приближаясь к лагерю. Потом громыхнуло так, что сотряслись горы. Вспышки молний разрезали темноту. Стихия, в конце концов, накрыла лагерь, заливая потоками воды палатки.
Под утро дождь кончился. Тучи стали подниматься вверх и исчезать. Диверсионный отряд вновь продолжил путь.
К сожалению, на этот раз, проводников не нашли, поэтому шли наугад. Не мудрено, что пытаясь пройти напрямик, скоро сбились с дороги. Пришлось ломиться через кустарники. По пути миновали, где вброд, где вплавь, несколько не широких, но стремительных речушек.
Когда солнце уже клонилось к горизонту, отряд вышел к концу долины. Над ними возвышался Невицкий замок.
Со стратегической точки зрения, крепость была очень удачно расположена, поскольку именно здесь широкая долина, начинала сужаться, а потому, гарнизон укрепления успешно контролировал торговый и военный путь из Галицкого княжества в Венгрию, через Ужицкий перевал.
Строительство Невицкого замка было связано с налаживанием отношений между венгерским королем и русскими князьями, а также необходимостью контролировать горные перевалы. Замок представлял собой, городище укрепленное рвами, валами и стенами, сложенными из камней. Несколько круглых башен, добавляли крепости неприступности. Дополнительное затруднение для врагов создавала выдвинутая на юг трехэтажная башня, соединенная с центральным замковым двориком, крытой галерей. Бойницы башни и галереи контролировали подъемный деревянный мост, который вел во двор. Ров окружал замок с трех сторон. Он был выбит в скальном монолите и заполнен водой.
Несколько деревянных домов притаились вдоль дороги.
Усталые путники подъехали к глубокому рву и остановились. Мост оказался поднят. На стенах и башнях не наблюдалось никакого движения.
- Что будим делать?- спросил Никифор, останавливая коня возле Гордеева, и рассматривая мощные укрепления замка.
- Я могу быстренько слазать,- оживилась Юлдуз,- выстрелим из лука стрелой с веревкой. Я перелезу по ней и опущу этот чудный мостик.
- Думаю, что хозяева будут не очень рады…
- А я постараюсь их убедить, что мы просто туристы, и хотим осмотреть местную достопримечательность,- мило улыбаясь, пояснила девушка.- Не откажут же они любознательной любительнице старины?
- Тебе откажешь,- пробурчал Гордеев,- вот только я боюсь, что после твоего визита, встречать нас будет некому.
В это время в сопровождении нескольких воинов, на стене появился невысокий, коренастый мужчина.
- Кто вы?!- раздалось со стены.
- Нам нужен Лорант!- крикнул Гордеев,- он должен нас ждать в этом месте.
- Русичи!- обрадовано воскликнул Лорант,- подождите! Я сейчас!
Коренастая фигура исчезла. Через некоторое время мост дрогнул, и стал медленно опускаться. Когда он замер, соединив два берега рва, дубовые ворота приоткрылись. На мост выбежал Лорант.
- Дорогой друг!- раскинув в стороны руки, прокричал он, подбегая к спешившемуся Гордееву и обнимая его,- я рад видеть тебя на венгерской земле.
- Я тоже рад встречи,- сдержанно ответил Дмитрий,- но у нас очень мало времени…
- Да, да,- закивал Лорант, отступая в сторону и делая приглашающий жест.
- Идемте скорее в замок. У меня все готово. Они медленно двинулись через мост.- Такое горе, такое горе, для всего христианского мира,- причитал он, семеня рядом с Гордеевым,- моим людям удалось узнать, что вашего митрополита через Польшу везут в Вену.
- Зачем он католикам?- спросил Дмитрий.
Лоронт вздохнул, пожав плечами.
- Это никому не ведомо. Говорят, что в деле замешаны черные монахи.
- Кто они?
- Гвардия папского нунция в Австрии. Где они появляются, всюду смерть. Я готов сделать доброе дело. Я сам буду вашим проводником. В европейских королевствах стало не безопасно. Орды степняков вторглись в Венгрию и Польшу.
После того, как отряд вошел во внутренний двор, огромные створки ворот закрылись. Впереди их ждало опасное путешествие.