Герцоги женятся только на леди

Глава 5.

Не прошло и трех дней с памятного разговора, после которого Кейт старалась не показываться лорду Гарольду на глаза и сторонилась его всеми возможными способами, как его светлость самолично явился в библиотеку. Кейт сделала вид, что сильно занята и не слышит его шагов, надеясь, что он уйдет. Но он не ушел. Он подошел к ее столу, облокотился рукой о столешницу и смотрел на Кейт, пока та наконец не подняла на него глаза.

-Мисс Кейт, простите, что помешал вам, - он склонил голову и смотрел на нее немного заискивающе, - мисс Кейт, позвольте мне тоже заняться изысканиями. Я мог бы помочь вам с корабельной частью, если пожелаете. Когда я не был наследником, то меня готовили к морской карьере, и я хорошо разбираюсь в корабельном деле.

Кейт поправила очки, чтобы как-то скрыть свое смущение. Щеки ее все равно вспыхнули, и ей безумно хотелось, чтобы лорд Гарольд действительно сидел с ней рядом за столом, и так же, как она, делал записи. Потом бы они обсуждали написанное, и работа бы пошла гораздо быстрее и интереснее.

-Вы учились в академии? - спросила она, чтобы что-то спросить.

-Да, - он улыбнулся так, что у Кейт закружилась голова от этой его улыбки, - но мой брат погиб на дуэли, и мне пришлось занять его место.

-На дуэли? - переспросила она, снова поправляя очки.

-Семейное проклятие, - усмехнулся он.

Повисло молчание, потом лорд Гарольд взял в руки книгу по навигации.

-Я часто жалею, что не стал капитаном, - сказал он, задумчиво листая страницы, - я все детство мечтал о море, и, когда моя мечта почти сбылась, я потерял одновременно и брата, и мечту.

-Вы так и не были в море? - спросила Кейт, замерев и смотря на него.

Лорд Гарольд предстал перед ней в новом свете. Она никак не ожидала, что у него могли быть какие-то другие мечты, кроме желания соблазнить как можно больше красивых женщин. Почему она думала о нем так, совсем не зная его? Она ошиблась насчет леди Арабеллы, считая ее любовницей герцога, она ошиблась и сейчас, считая его легковесным и пустым человеком. Герцог Ретлент был совсем не таким, какой образ создал в глазах света.

Он снова усмехнулся. Теперь совсем не весело.

-Почему же, мисс  Кейт, был. Я дослужился до лейтенанта. Мы ходили на Барбадос, потом вокруг Америки в Китай. А потом умер Перси и мне пришлось вернуться в Лондон.

Они снова помолчали. Кейт чувствовала, что лорд Гарольд редко с кем делился своими воспоминаниями. Возможно, ни с кем и не делился до этого. Возможно, она первая, кто удостоился этой чести.

-Тогда, пожалуйста, объясните мне все про навигацию, про устройство корабля, - попросила она, чувствуя, как сжимается от сострадания ее сердце, - ваша милость, я действительно ничего в этом не понимаю.

Лорд Гарольд пододвинул стул и сел рядом, раскрыв книгу на середине.

-Вы спрашивайте, мисс Кейт, - сказал он, улыбаясь ей немного грустно, - а бывший лейтенант фрегата “Империя” постарается хоть чем-то вам помочь.

Как было хорошо каждое утро идя в библиотеку думать о нем, о его улыбке, о его глазах, которые смотрели на нее с мягким теплым светом. Лорд Гарольд казался спокойным и удовлетворенным. Когда Кейт входила в двери, на лице его возникала та самая улыбка, от которой она сходила с ума. И Кейт тоже начианала улыбаться, как дурочка.

…

Кейт была рада возвращению сэра Френсиса. Он ей нравился, а его умение поддержать разговор, его умение молчать в тему, играть на фортепиано вечерами и его желание общаться с ней заставляли ее по нему скучать. Несмотря на то, что три последних дня лорд Гарольд неизменно являлся в библиотеку и достаточно быстро написал всю морскую и корабельную часть с большим знанием дела и практически не пользуясь книгами, вечером он оставлял ее одну. Кейт перечитывала его записи, поражаясь его эрудиции, и впервые увидела за образом богатого повесы совсем другого человека. Это открытие заставило ее иначе смотреть на него, а его литературный талант приводил ее в восхищение. Он умело подражал ее стилю из “Короля Ричарда”, писал легко и умел простыми словами рассказывать о сложных вещах. А уж морские подробности украсили ее книгу, заставляя читателя чуть ли не наяву чувствовать запах моря, соленые брызги на своей коже.

-Сэр Френсис, я скучала по нашим совместным вечерам, - сказала она, когда он приветствовал ее в саду.

-Я тоже скучал по вам, мисс Кейт, - проговорил он, улыбаясь и галантно целуя ее руку, - предлагаю сегодня непременно посидеть вместе у камина. Я уверен, что вам есть что мне рассказать, а я расскажу вам всякие лондонские сплетни.

Она засмеялась, а вечером, закончив дела, спустилась в гостиную. Сэр Френсис сидел за фортепиано.

-Что вам сыграть, мисс Кейт? - спросил он.

-Вальс, - она улыбалась, - сыграйте вальс.

Гостиную захлестнули "Волны Дуная". Кейт в такт постукивала ногой, разрезая ножиком свежую газету, что лежала на газетном столике. Вдруг ножик ее сорвался, Кейт вскрикнула, и из пальца ее потекла кровь. Сэр Френсис перестал играть, подошел к Кейт, достал платок и протянул ей, помогая остановить кровь. Кейт чертыхнулась, сжимая раненый палец. Сэр Френсис стоял рядом, ожидая, какую еще можно оказать ей помощь, но помощь Кейт не понадобилась. Она бросила в камин окровавленный платок, и взяла свой, чтобы замотать палец.

-Аккуратнее с этими ножиками, мисс Кейт, - сказал сэр Френсис, беря кочергу и помешивая золу, - они бывают очень острыми.

Платок исчез в огне, и Кейт посмотрела на сэра Френсиса, на чьем лице играли всполохи огня. Он тоже смотрел на Кейт.

-А знаете что, мисс Кейт, - вдруг заговорил он, смотря ей прямо в глаза, - я тут подумал... А почему бы нам не пожениться? Я не беден, хоть и не сравнюсь с лордом Гарольдом, но позволить себе жену вполне могу. Вы же та женщина, с кем я с радостью стану проводить время. С вами не скучно, как с обычными лондонскими клушами, кого интересуют только сплетни, которые они пересказывают друг другу с упоением и искажениями, пока не доведут до абсурда. Вы мне нравитесь. Я уверен, мисс Кейт, мы станем хорошей парой.