Дар Древнего короля

Глава 14

Патрулируя границу, мы с сёстрами придерживались негласного правила: в какое время ушли – в такое же пришли. И Вайя с Эльмой должны были вернуться утром.

Утром! Но время уже близилось к обеду.

Я взволнованно бродила возле дома и поглядывала в лес, надеясь заметить знакомые силуэты, но их всё не было. Плохое предчувствие отравляло душу, а в мыслях вертелось одно и то же… Одно и то же заклинание: «они вернутся». Потому что нельзя терять надежду, но отчего-то в голове постоянно возникало предостережение Змея, который, кстати, продолжил за мной следить.

Вчера вечером благодаря мази Данис я смогла немного потренироваться не только с концентрацией, но и с мечом, а когда возвращалась домой с озера Светлячков – заметила среди деревьев пепельную шевелюру асигнатора. Он даже не пытался скрыться! А я из-за его наглости так разозлилась, что полночи не могла уснуть. Так хотелось устроить ему взбучку, но я понимала: таракан змее неровня.

В итоге я долго проворочалась, но всё-таки уснула, а утром напрочь забыла о своей неприязни к Змею – Вайя и Эльма не вернулись.

– Эй! – окликнула я Эрму, когда она вышла из леса. – Что-нибудь услышала?

Сестра поморщилась от моего громкого голоса и, прикрыв ладонью левое ухо, мотнула головой.

– Прости, – прошептала я.

Она была на пределе и до сих пор «слушала». Но Эрма только отмахнулась от моих извинений и пошагала в хижину. Даже на расстоянии я видела её напряжение и волнение.

– Истинские матери! – пнула я ком земли, а мои плечи опустились.

Нельзя унывать. Сёстры вернутся.

Прошёл день. Тревога почти переросла в панику. Молчание леса угнетало, и постоянно казалось, будто даже ветер замер в ожидании беды. Но я не сдавалась. Как и не расставалась со своим мечом.

В животе урчало, однако кусок в горло не лез. Напряжение трещало в воздухе и подгоняло отправиться на поиски. Только куда идти? Без дара как у Вайи или Эрмы я могла разминуться с сёстрами, да и пост нельзя покидать. Кто-то из ловцов должен оставаться рядом с хижиной.

– Рей! – вдруг окликнула меня Эрма, когда последние лучи солнца почти догорели в небе.

Я перестала бродить возле дома и поняла, что сестра полностью готова к битве. Она переоделась в форму ловца, а парные клинки на поясе зазвенели в такт её быстрых шагов.

– К нам кто-то бежит, – она указала на лес, а я напряглась и потянулась к своему мечу.

Рука неприятно заныла. Однако эта боль – пустяк в сравнении со страхом, который ознобом забегал по спине и подступил лёгкой паникой к горлу.

Пять выдохов… Пять медленных выдохов, и я тоже услышала хруст веток.

– Кто это?

Сестра нахмурилась:

– Пытаюсь понять. Он только дышит… Погоди!

Она зажмурилась и закусила губу.

– Эльма! Это Эльма!

– Эльма?

От радости сердце пропустило удар и напряжение немного отпустило. Однако чувство облегчения длилось недолго – ровно до того момента, как Эльма показалась среди деревьев. Одна.

– Эрма! – выкрикнула она, а мы бросились навстречу.

Эльма тяжело дышала и держалась за левый бок. Кровь сочилась сквозь её пальцы. Одежда порвалась. Лицо, плечи, грудь, руки – она вся была покрыта мелкими царапинами и порезами.

Раненая и обессиленная Эльма рухнула в объятия Эрмы:

– Я… Я добралась.

– Эльма… – с дрожью шепнула Эрма и заглянула в её бледное лицо. – Что случилось? Где Вайя?

– Не знаю. Мы разделились и я… Я не знаю!

Её голос надломился, а я почувствовала, как от лица отхлынула кровь.

– Не знаю, где она!..

– Всё хорошо, – попыталась успокоить её Эрма, а у самой голос зазвенел от напряжения. – Наверняка с ней всё хорошо. Ты ранена. Идём домой и...

– Нет!

Эльма отстранилась и опасно пошатнулась. Она широко расставила ноги, чтобы устоять и решительно произнесла:

– Они идут. Нужно…

Эльма указала на очаг, полыхающий в железной жаровне возле нашего дома.

– Нужно дать знак. Они идут…

– Кто идёт? – хрипло спросила я.

Но Эльма не ответила. Она точно в бреду поморщилась и простонала:

– Помогите нам Древние… Их так много. Их так много!

Сестра забормотала что-то спутанное и чуть не упала, когда попыталась подойти к очагу, но мы успели ее подхватить.

– Кто идёт, Эльма? – повторила я громче.

Её лицо перекосилось от ужаса, а на глаза набежали слёзы. Эльму затрясло мелкой дрожью, и в тишине, нарушаемой сдерживаемыми всхлипами, я услышала стук её крови о землю.

– Разрушители, – наконец-то произнесла сестра. – Десятки… Нет, сотни разрушителей. Мы все погибнем, Рей. Мы всё…

– Подержи сестру.

Эрма не стала её дослушивать и, выскользнув из-под руки Эльмы, бросилась в хижину. Хоть она и выглядела бледной, но была собранной и хладнокровной, что не сказать обо мне. Сотня разрушителей! Сотня! Эльма права – нам ни за что с ними не справиться...

Я надёжнее подхватила истекающую кровью Эльму и окинула взором лес, откуда послышался шум. Голоса, топот, хруст веток доносились ровно оттуда, откуда появилась сестра, и приближались невероятно быстро.

– Идём. Эльма… Идём! – решила увести её подальше.

Оставаться на месте было нельзя – так нас быстро нагонят. Нужно что-то делать... Куда-то двигаться. Хотя бы к хижине! А не стоять столбом и ждать, когда тени среди деревьев станут темнее и отчётливее.

В памяти мигом всплыли ярко-красные глаза разрушителя из поселения. Он один чуть меня не убил, а теперь их целая сотня, если не больше. И ещё моя рука…

– Истин всё побери, – растянула я губы в напряжённом оскале, однако в душе затеплилась надежда. – Змей…

Говорят, один асигнатор по силе равен сотне воинам, и Змей – сейчас единственная наша надежда. Он же где-то рядом? Да?

– Змей? – переспросила и подняла на меня затуманенный болью взор Эльма.

Она побледнела ещё сильнее и еле волочила ноги, а кровь не переставала течь сквозь её пальцы и капать на землю.