Проклятая 

Глава 24. Свадьба

— Думаете, мы верно поступили? — Оршоя стояла позади князя Кейстута.

— Я не хочу, чтобы ее считали беглянкой. Но и сам не могу просто так исчезнуть.

Мано усмехнулась.

— Как вы все усложняете.

Под ликующие крики разгоряченной толпы невеста, словно завороженная, шла к алтарю. Солнечные лучи заливали площадь, на лазурном небе мягкими хлопковыми грядами густились объемные облака.

Вытянутый католический священник, присланный из Венгрии специально для проведения обряда бракосочетания. Его желтовато-белое, словно маска, лицо было под цвет молочной рясы с наброшенной на плечи каштановой накидкой. Таинство должно было проходить в церкви, однако, в пример людям, Ольгерд захотел жениться у всех на виду. Ему казалось, что так людям будет проще принять новую веру.

Великий князь сиял дородным здоровьем и мужественной силой. Напротив него стояла невеста. Ее застывший взгляд смотрел мимо жениха. Огненно-рыжие волосы скрывал платок, а по лбу шло тонкое плетение из стеблей с белыми цветами. В этот момент она больше походила на покойницу, чем на ту полную жизни озорную девушку.

Долгие речи успели утомить нетерпеливую публику. Все эти занудные чужие обряды казались невероятной чепухой. Люди ждали начала гуляний. Наконец пришло время скрепить новый союз. Мертвый отсутствующий взгляд девушки осветило надменной жестокой искрой. Издевательская ухмылка исказила смиренное кроткое лицо.

Издалека Кейстут увидел, как что-то сверкнуло на солнце в правой руке девушки. Ядвига вчера не шутила. И, странное дело, князь, с самого утра угрюмый и нелюдимый, вдруг почувствовал облегчение и даже некоторое воодушевление. Раньше он нерешительно топтался на краю черной пропасти, думая, что лучше здесь, чем снова в полную неизвестность. Но его толкнули, так что выбора уже не оставалось.

Королевна крепко сжала нож, готовая ударить, но в тот же момент у католического священника вдруг неестественно вывернулась шея, и он, словно паук раскорячив ноги, сделал выпад вперед. Человеческий рот разорвался, открываясь, словно змеиная пасть, и он попытался укусить девушку. Ядвига вскрикнула и отшатнулась, так что пасть захлопнулась совсем рядом. Ольгерд от неожиданности отскочил. В толпе поднялся визг и крики. Еще несколько ломаных мертвецов в венгерском платье создали неразбериху среди людей. Пушистые мягкие облака заклубились и почернели. Поднялся сильный шквалистый ветер.

— Все таки не дал убить, — с досадой протянула королевна.

Но она все равно была рада, видя, как черный конь несется через суматошные ряды и вытянутый бледный всадник рыщет глазами одного человека. Девушка стянула с головы платок, и ветер разметал ее медные кудри.

Ядвига легко вскочила на подъехавшего скакуна. Она сжала горячими бедрами его спину и в последний раз взглянула на охваченный паникой ненавистный город.

Под покровом ураганом вьющейся сажи они сбежали в бескрайние северные леса.

***

Королевну удалось найти, а вот след колдуна-предателя простыл. Со временем люди позабыли, как точно звучало имя князя. Его все чаще искажали, так что детям уже рассказывали не про славные деяния Кейстута, брата Ольгерда, а про бессмертного дьявола по имени Кащей, одурманившего княжеский род и так сильно изуродовавшего руки прекрасной княжны, что несчастной теперь всегда приходилось ходить в перчатках.