Наследник трех престолов 

Глава XXV

ГЛАВА XXV

Вслед за сильфом Лотариель вышла на улицу. Прохладный воздух освежил голову, привел в порядок мысли и охладил переполнявшие ее эмоции. Случайно подсмотренная неприятная картина предстала перед ней в совершенно ином свете, а все претензии показались совершенно глупыми и бессмысленными. С чего ей вообще на него злиться и пытаться что-то доказывать или выяснять? Разве у них были какие-то отношения, и он ей что-то должен? Ничего! Никаких долгов, обещаний и обязательств. Они просто случайные попутчики, связанные нечаянной волей обстоятельств.

Вот и дернуло же ее спуститься на шум! Надо было тотчас развернуться и уйти, убедившись, что хозяйке ничто не угрожает и убивать ее никто не собирается. То, что эта парочка давно и хорошо знакома, она поняла сразу. Укрепляя растущую досаду, на ум пришли недавние слова Дарина: «Пожалуй, это единственный человек, который для меня что-то значит». Выходит, эта вульгарная девица и была тем самым человеком, из-за которого он пошел на такой серьезный и рискованный поступок? При мысли об этом в груди болезненно кольнуло. Эльфийка и сама не понимала, почему ее настолько ранит этот факт, но признавать его было до боли обидно. Как и то, что мужчина, целовавший ее вчера и вкладывавший в поцелуй столько неподдельных эмоций, может вести себя с таким пренебрежением и грубостью. Похоже, она просто восприняла произошедшее чересчур серьезно и переоценила его значение. По своей наивной неопытности позволила ввести себя в заблуждение и жестоко обманулась. Она никогда его не интересовала, просто, за неимением лучшего, он решил попробовать временно довольствоваться тем, что есть. Ну, не вышло – и горя мало. Есть и другие – более сговорчивые. А чего, собственно, она вообще хотела и ждала? Лотариель даже сама себе не могла ответить честно на этот вопрос.

Она мельком покосилась в сторону Дарина. Тот стоял, в ожидании облокотившись на стену и отстраненно изучая вывеску на соседнем здании. Лицо его казалось совершенно непроницаемым, и было абсолютно невозможно понять, о чем он думает.

- Зачем ты это делаешь? Почему сам отталкиваешь тех, кто пытается тебе помочь?

- Разве я когда-то говорил, что мне требуется помощь? По-моему, это ты без конца влипаешь в неприятности, из которых тебя нужно выручать.

Эльфийка уже открыла рот, чтобы возмутиться, но заставила себя сдержаться. Больно много чести тешить его самолюбие, показывая свое разочарование.

- Можешь не беспокоиться, - ледяным тоном ответила она, - больше тебе не придется этого делать.

- Правда? – саркастично усмехнулся Дарин. - А что же ты сама собралась делать? Без денег в чужом городе, где никого не знаешь?

- Тебе-то какая разница? – угрюмо буркнула Лотариель. – Не в глухом лесу – как-нибудь справлюсь.

Эльфийка высокомерно вздернула голову, демонстрируя, что просить о помощи выше ее достоинства. Она итак уже неоднократно это делала, за что теперь не устает себя корить. Хотя сама отлично понимала, что сильф прав, а ее слова являются лишь пустым бахвальством. Как бы ни мешала гордость принять сей неприятный факт, но она по-прежнему зависит от него. И ее это страшно напрягает!

- Ладно, пойдем в порт – поговорим с корабельщиками, узнаем, кто из них собирается плыть в вашу сторону, - первым нарушил затянувшееся молчание Дарин.

- Хорошо. По возвращении мой отец компенсирует тебе все затраты – со скрытым облегчением отозвалась Лотариель.

Она и сама подумывала об этом, вот только понятия не имела, в какой стороне отсюда находится порт и к кому там стоит обращаться. Да и как быть со средствами – задаром-то ее никто никуда не повезет!

Скрепя сердце, пришлось пропустить сильфа вперед и пристроиться за ним. Не успели они далеко отойти, как в тишине переулка послышался слабый шорох. Тихий, на грани слышимости, точно кто-то очень хотел остаться незамеченным, и это ему почти удалось. Навострив уши, Дарин затормозил так резко, что шедшая позади эльфийка с размаху налетела на него. Шорох повторился. Эхо в пустых каменных стенах усилило звуки, и можно было различить легкие крадущиеся шаги. Человечий слух даже не различил бы этого едва уловимого движения воздуха, но уши обоих путников не были человеческими. Как и шаги тех, кто производил эти звуки. Сердце Лотариель замерло в радостном неверии… Подтверждая возникшее подозрение, от стены отделилась незаметная серая тень. А следом еще одна. И еще. В тишине раздался глухой звук натягивающейся тетивы.

Застигнутый врасплох, Дарин так и застыл на месте. Его взгляд метался от эльфа к эльфу, судорожно соображая, что делать. Те медленно приближались, заключая их в кольцо. На глаз прикинув расстояние от себя до ближайшего лучника, сильф незаметно напряг плечи и попробовал слегка шевельнуть крылом. Движение отозвалось тянущей болью в мышцах, а нападавшие одновременно вскинули луки. Острия стрел были нацелены точно ему в грудь. Ясно – сбежать не удастся. Придется драться. Дарин опустил руку на рукоять меча, приготовившись к атаке.

Радость эльфийки от нежданной встречи с сородичами сменилась тревожным опасением. Лотариель неотрывно следила за руками сильфа и вздрагивала от каждого их движения. Всем телом излучая напряжение, тот словно готовился тотчас броситься в атаку, жертвы в которой будут неизбежны. Мысли бестолково метались в голове и никак не удавалось найти верную. Что делать? Приказать его арестовать? Не лучшая идея – без боя он не сдастся, а она не хотела рисковать жизнями своих соплеменников. Или дело не только в этом?