Сердце пустыни 

Глава 13

Мари твердым шагом пробиралась сквозь сугробы. Чем дальше она отходила от поселения, тем сильнее пыталась закутаться в шубу. В лесу, совсем недалеко от последних домов, ждала точка телепортации. Местные ей почти не пользовались - в этом крылось еще одно отличие Севера от Андагары. По всем мирам были распространены южные изобретения, взять те же сгустки энергии, но магия северян отличалась кардинально. Это чувствовала даже Мари, далекая от таких вещей. Здешняя магия часто недооценивалась, для широкой публики ей не хватало зрелищности. Но Мари помнила, что после того ужасного переохлаждения ее вытянули всего одним-двумя заклинанием.

Впереди замигал мягкий сиреневый свет, и она вытянула руку с кольцом, представляя перед собой пустыню рядом с Шеонроком. Еще не открыв глаза, Мари почувствовала, как песок, поднятый ветром, бился об ее ноги. Она стянула с себя шубу, и оставила прямо там, где стояла. Качественную вещь, конечно, жалко. Но таскаться по пустыне с лишним грузом – себе дороже.

Она осталась во все тех же, купленных в Вольтаре, кожаных штанах и легкой рубашке. Солнце уже начало подниматься, и Мари поняла, что времени у нее совсем не много. Нужный металл – орлиный глаз, можно найти под песком, рядом с городами. Пару раз у Мари его уже заказывали, так что поиски проблемой не были. Она не сомневалась, что проблемы появятся позже и порадовалась тому, что ни одного ценного артефакта у нее с собой не было. А одну свою шкуру она уж как-нибудь спасет.

Мари уже в не первый десяток раз проходила мимо одного и того же камня, высматривая, где стоило бы попробовать откопать металл. Пройдя то же место в очередной раз, она пнула ногой песок и злобно села на камень. Во все предыдущие разы, когда некуда было торопиться, не возникало  и никаких трудностей, но именно сейчас, когда время поджимает, как никогда раньше – ничего не получалось.

Солнце все выше поднималось над горизонтом. Мари смахнула со лба капли пота. То, что она больше не была среди снегов и не чувствовала себя, как умирающая, несомненно радовало, но любви к Андагарскому климату все же не прибавляло.

Она немного посидела на камне, смотря в одну точку перед собой, не думая вообще ни о чем. Потом, еще сама не понимая зачем, начала откапывать основание камня. Мари просто показалось, что сейчас это то, что нужно сделать. Песчинки забивался под ногти, отшлифовывал ладони, обещая потом оставить мозоли. Докопав достаточно глубоко, она ощутила под руками прохладный песок. Бездумно копая, она оцарапала палец обо что-то острое. Вытащив, Мари увидела маленький серебряный амулет на кожаной подвеске. Рядом с этим местом виднелись и залежи Орлиного глаза.

Мари бережно струсила песок с амулета, и положила его в карман.

***

Мари дошла до Шеонрока как раз к моменту, когда солнце вошло в свою силу. Прохлада, излучаемая найденным амулетом, ощущалась даже сквозь ткань штанов. В городе Мари оставалось всего лишь дойти до точки телепортации и найти по дороге теплую одежду и хотя бы одно кольцо-артефакт.

Не получилось.

Она думала, что труднее всего будет пройти под восходящим солнцем через пустыню, а потом еще и найти шубу в стране, которая никогда не видела снега.

Сама Андагара посмеялась Мари в лицо. Не прошла она и половины дороги, как впереди из ниоткуда вырос королевский патруль. Это еще хуже, чем встретить своего врага с шайкой наемников. Потому что никогда не знаешь, на кого гвардейцы работают.

На лице Мари не дернулся ни один мускул, она сохраняла совершенно невозмутимое выражение лица. Годы практики.

- Чем могу помочь?

Стоящий впереди отряда мужчина, на плече у которого висела маленькая пряжка в виде солнца, обозначавшая высокий чин в армии, обошел Мари и встал сзади. Выражение ее лица все еще говорило о том, что с королевской армией у нее никаких дел быть не может. На пару секунд воцарилась тишина. Совсем как затишье перед бурей.

Мужчина пнул Мари ногой по внутренней стороне колена так, что она упала на землю. Отряд окружил Мари и стоящего позади главнокомандующего кольцом.

Мужчина снова обошел Мари, встав в этот раз прямо перед ее лицом.

- У тебя есть кое-что, что тебе не принадлежит, не правда ли?

Она чуть было не ответила, что вещей, которые ей не принадлежат, у нее много, но вовремя прикусила язык. Всем видом она выражала недоумение и легкий интерес. Мол, ничего не знаю, но это выглядит интригующе. Чем дольше Мари молчала, тем сильнее лицо мужчины искажалось злобой.

Где-то в кармане продолжал отдавать холодком амулет.

Наконец, у командира не выдержали нервы, нервно дернулась губа. Он, отворачиваясь и уходя, бросил своим людям, что они знают, что им делать. Кольцо вокруг Мари начало смыкаться. Солдаты не доставали оружия, но легче ситуация от этого не становилась. Даже в Андагаре были какие-то границы: вероятнее всего, прямо посреди дня на улице пытать и кроваво убивать не будут. А вот утащить куда-нибудь, чтобы все это осуществить, вполне могли.

Мари напряглась. Показалось, что холодок от амулета немного усилился.

Собрав все силы, что у нее нашлись, Мари резко подскочила. Один солдат от неожиданности потерял равновесие, но остальные держались, как и полагалось королевским воинам. У первого, скорее всего, с армией не сложится.

Она вытащила свои кинжалы. Заметив это, стоящий напротив молодой парень усмехнулся, и, протянув вперед руку, выпустил из нее язык пламени. У молодых всегда больше энтузиазма к причинению вреда и более жестокие методы. Мари хотела было отскочить назад, но уперлась в чужое тело.

Огонь дотянулся до шеи. Пламя обжигало.

Последнее, о чем она подумала перед тем, как боль выбила все мысли из головы – в обычные патрули магов не суют. Мари чувствовала, как ее кожа кипит. Ее крик, вероятно, привлек внимание проходящих мимо людей, но кто решиться помешать королевской армии? Амулет обжигал холодом ногу. Огонь, как петля, начал расползаться по шее и плавить кожу.