Титул вежливости, или Я бы тебя полюбила

Глава 8

Пока дядя рассказывал об именитых гостях Равеля, суетливость маркиза тут же разбила чудесную вазочку с засахаренным миндалём. Тетя Герда была бы в ярости. Я представила ее поджатые тонкие губы.

«Кстати, почему хозяйка замка покинула Равель, зная, что приезжаем мы? Может совпадение, но на герцогиню не похоже. Конечно, она никогда особенно не любила меня. Хотя всегда была радушной хозяйкой с теплотой встречающей своих племянниц. Но как же приготовления к приему? Неужели она все пустила на самотек?

С другой стороны – хорошо, что она уехала. Еще не позволила бы мне надеть бальное платье сегодня вечером. Как мне тогда развлекаться?»

Ужин удался на славу. Слуги устали от забот и время от времени откровенно сдерживали зевоту. Герцог наелся, как никогда. Он откинулся на спинку стула и поглаживал свое пузо. Ребекка и Марлен обсуждали великолепие предстоящего бала. А Джеффри не сводил с меня своих щенячьих глаз.

Юдин бегал вокруг стола и изредка получал одобрительные похлопывания по загривку от сидящих на высоких стульях господ. Несколько раз ему было предложено угощение в виде кусочков сыра, но косуленок брезгливо от него отказался.

- Миледи, я не совсем понял, - набрался храбрости мой кузен, - Вы согласны подарить мне первые два танца?

- Конечно, маркиз, я буду с Вами танцевать, - с раздражением проговорила я. «Куда я денусь по его милости? Отвечу нет, и мне целую неделю слушай его мольбы». – Но только два, не более.

Мой легкий фальшивый смех и самодовольная улыбка сгладили последнее заявление. Не хотелось откровенно грубить хозяевам замка.

- Отчего же только два? Я готов танцевать с Вами весь вечер! – довольный уже тем, что удалось украсть у меня хоть какое-нибудь согласие, Джеффри решил не сдавать позиции и требовать «сладкий пирог» целиком.

- Не забывайте, что среди гостей десятки других красавиц, мечтающих о вашей компании, не станете же Вы их обижать?

Ребекка не дала Джеффри ответить:

- Дядя, а какие еще развлечения готовятся в этом сезоне? – переполненная любопытством спросила девушка.

- Выступление актеров, музыкальные вечера, пикники и конные прогулки при условии хорошей погоды, а также мы планируем устроить пол дюжины балов и ежедневные фуршеты. Будут еще некоторые сюрпризы, но на их счет я пока умолчу.

- Ваших повар’ов ожидает тр'удный пер’иод, - посочувствовала Марлен.

- Не волнуйтесь за это, миледи. Мои слуги знают свою работу и получают за это щедрое вознаграждение. Что-что, а баловать я умею.

Пробил первый час, я стала ловить зевки у присутствующих. Уже прошло полчаса, как Марго отнесла Юдина в мои покои, так как тот уснул, устроившись на ее коленках. Следовало заканчивать ужин.

- Дядя, прошу простить меня и моих сестер. Путь был нелегким. Мы все изрядно подустали, и нам хотелось бы отойти ко сну.

Герцог засуетился, размахивая руками слугам, чтобы те начали убирать со стола.

- Конечно-конечно. Не станем вас задерживать. Надеюсь, еда показалась вам сносной? – напросился на комплимент дядюшка.

- Мы в жизни ничего вкусней не ели этих пир’ожных, - моментально откликнулась Марлен.

- Овощной пирог прелесть, я боюсь, что нашей кухарке никогда не постичь его рецепт, - похвалила Ребекка.

Я поцеловала дядюшку в щеку и поблагодарила за такой теплый прием.

- Все великолепно, Ваша светлость. Вам не о чем волноваться, сегодня вы можете спать спокойно, зная, что всем угодили своим племянницам.

- Маркиз, проводите наших милых миледи к их комнатам, - заявил раскрасневшийся от похвалы герцог. – Они могли не запомнить дороги. Будет жаль, если наши родственницы будут плутать по замку, вместо того, чтобы нежиться в своих постельках.

«Ну вот, а в мечтах я уже отделалась от назойливых ухаживаний своего кузена. Теперь он меня еще и до спальни поведет. А завтра утром, небось, встретит. Кажется, я вспомнила, почему в прошлом году не высидела у дяди в гостях и двух недель».