На неведомых дорожках

Глава 1

Не делай частых и долгих посещений к одним и тем же лицам:

ведь от этого бывает пресыщение.

Исократ

Пронзительное верещание будильника ударило по ушам.

Подпрыгнув, я ошалело захлопала глазами в темноту, потом выдохнула и упала обратно на подушку. Тьфу ты, Господи! Всего лишь сон.

Я вижу их почти каждую ночь – большая часть к утру забывается, но этот, яркий, реалистичный, я, похоже, запомню надолго. Привидится же такое! Во рту и сейчас чувствуется привкус гари… Однако какие забавные физиономии были у моих учеников! Жаль, что в жизни подобного от них не добиться…

Будильник провалился в щель между тумбочкой и диваном, продолжая доводить меня невыносимой добросовестностью. Но когда его удалось вытащить и отключить, назойливое треньканье и не думало прекращаться.

Не поняла юмора… Будильник молчит! Откуда звук? Из прихожей? Домофон! Кого еще принесло посреди ночи? Я с подозрением сощурилась на белую пластмассовую трубку, потом осторожно сняла ее и прошептала:

- Кто там?

Ответа не последовало. Что за чертовщина? Пронзительные звуки продолжали сводить с ума. Кажется, теперь звонят с площадки.

Входная дверь начала медленно открываться. Не может быть! Помню же, как перед сном проверила замки и даже накинула цепочку! Взвизгнув, я схватилась за дверную ручку, но было поздно. Из проема повеяло ледяным холодом.

- Вы кто? Что вам здесь надо? – залепетала я, пытаясь преградить путь текущей на порог бесформенной тени. – Уходите немедленно… Я буду кричать… – И с отчаянием поняла, что уже ничего не могу сделать, и в мой дом – мою крепость! – сейчас проникнет что-то чужеродное, отвратительное, опасное…

- Сдурела, да? – ответила тень знакомым голосом. – Ну, кричи! Чего замолчала?

- Аня? – Я поперхнулась очередным протестом и заморгала, пытаясь разглядеть знакомые черты.

- Ты, подруга, даешь! Совсем одичала в своей одиночке.

- Что ты тут делаешь?

- Здра-асте, пожалуйста! Девичья память прогрессирует? Мы же договорились идти на Место. Шмотки твои где? До сих пор не готова?! Ну, блин, давай скорее, машина внизу ждет!

Я едва не села на пол.

- Прямо сейчас?

- Ну, ясен пень! Времени ни секунды, мы и так почти опоздали!

- Куда?

- Туда! Нас же ребята ждут, забыла? Мы же обещали вернуться! Ну, ты чего? Не стой столбом, рванули, а то будет поздно!

- Подожди, подожди, не все сразу, дай подумать… - Я попятилась, растерянно тряся головой. Тень умолкла и с тихим вздохом отступила, слившись с темнотой.

- Ну, как знаешь…

- Стой! – Я хотела броситься следом, но поняла, что не могу сделать ни шагу. – Аня, подожди!

- Время вышло…

- Сто-о-ой!..

*   *   *

Меня разбудил собственный крик. Вместо подушки щеку холодила гладкая поверхность линолеума. Сама я почему-то лежала на полу и почему-то в прихожей, хотя совершенно точно помнила, что накануне заснула, как полагается. При попытке повернуть голову в затекшую шею стрельнуло так, что слезы навернулись. Чувствовала я себя как после пятичасовой загородной экскурсии с младшими классами – на вид целой и невредимой, но сама в это не верящей.

Кое-как поднявшись на ноги, я проковыляла к входной двери и проверила замки. Они оказались на месте. Дверь была надежно заперта, но от этого мне не стало спокойнее. Вместо того чтобы вернуться в постель, я накинула плед и села в кухне, мрачно разглядывая противоположную стену. Растущий за окном тополь отбрасывал на нее кружевную тень, и шелест его листьев напоминал хлопанье маленьких ладошек. Внезапно захотелось курить, но поскольку я до сих пор не обзавелась этой пагубной привычкой, реальную сигарету заменила зубочистка. Держа ее в губах, я пускала воображаемый дым и перебирала в памяти все, что случилось этим летом.

До недавнего времени отпуск у меня, обычной учительницы ИЗО обычной средней школы города Петербурга, был если не единственной, то главной радостью в достаточно однообразной жизни. Не удивительно, что я очень им дорожила и загодя лелеяла мечты о блаженном ничегонеделании. Правда одной неделей из восьми, выделенных мне трудовым законодательством, приходилось жертвовать во имя давней дружбы – подруга Анька увлекала меня в ежегодную экспедицию на поиски параллельных миров, и еще одна уходила на то, чтобы потом придти в себя. Однако это уже стало традицией, а я хоть и ворчала, но больше по привычке, тем более что оставшегося времени вполне хватало, чтобы всласть побездельничать.

И вдруг случилось то, чего никто не ожидал – я, Анька и наша общая подруга Зинаида действительно нашли выход в параллельный мир!

Конечно, всерьез никто на такое не рассчитывал, и поначалу мы немного растерялись. Очень скоро растерянность прошла, уступив место иным чувствам, а потом и вовсе стало не до праздных размышлений, но закончилось все хорошо, почти как в сказке – три странницы благополучно вернулись домой, в приподнятом настроении, хотя и основательно потрепанные дорогой.

Мы пережили захватывающие приключения! Даже я, при всей нелюбви к авантюрам, пребывала от них в эйфории и имела слабость не скрывать этого от Аньки, чем та немедленно воспользовалась, тут же назначив дату нашего возвращения. Да-да, обратно в параллельный мир!

И я согласилась… Со мной вообще происходило что-то неладное. Меня, всегда предпочитавшую сидячий (на диване) образ жизни, избегающую сомнительных мероприятий и ненавидящую все, что причиняет неудобства, меня, тихую, спокойную девушку с исключительно трезвым взглядом на жизнь и свое место в ней, будто магнитом тянуло в Иномирье.

К счастью, через некоторое время разум возобладал над разыгравшимися эмоциями, и ко мне вернулась прежняя рассудительность. Поразмыслив, я пришла к выводу, что ничего особенного не произошло. Мало ли как люди проводят отпуск! Кто-то едет в Турцию, кто-то – в Норвегию, кто-то ныряет с аквалангом, кто-то покоряет Эверест. А мы побывали в параллельном мире. Представим дело так, что нам достался эксклюзивный туристический маршрут. Это же не повод заново переосмысливать жизнь! Не спорю, мне порой не хватает адреналина, но его избыток, пожалуй, гораздо вреднее. Думаю, Иномирье прекрасно обойдется без меня. Положа руку на сердце, скажу, что совершенно не желала туда попадать. А если вспомнить, что мы с подружками пережили, то мое дело – безостановочно благодарить высшие силы за то, что вернули обратно в целости и не дали преждевременно поседеть.