Эльф: брат или возлюбленный?..

Любовница наследного принца...

На следующее утро слуга сообщил мне, что Олив ожидает меня в общей столовой и собирается представить королевской семье.

   Я напряглась. А вдруг кто-то меня узнает? Сразу же вспомнились цепкие глаза генерала Фаггора: уж он может даже в душу заглянуть!

 Я поднялась с кровати. Нога сегодня почему-то болела даже сильнее обычного, отчего с трудом давался каждый шаг. Я уже не знала, безопасно ли мне выбрасывать в мусор так много окровавленных тряпок: вдруг слуги кому-то проболтаются? Но выбора у меня не было.

  Присев, я размотала вчерашнюю повязку и поморщилась, когда отделила ее от раны. Ранение уже выглядело небольшим, даже незначительным, но заживление словно остановилось на этом этапе и продолжало меня измучивать. Так или иначе, от движений в течение дня повязка немного пропитывалась кровью, хотя назвать это полноценным кровотечением было нельзя.

   Я обмотала вокруг бедра свежую тряпку, натянула на себя платье, волосы заплела в косу и, сделав решительный вдох, вышла из комнаты.

  В коридоре меня ждал слуга-человек, который тут же поклонился и повел меня вдоль множества коридоров дворца в сторону огромного помещения, скромно называемого «столовая». Нет, это был настоящий банкетный зал с картинами в золотых рамах, с огромными подсвечниками и коврами на холодном полу.

  Несколько десятков пар глаз тут же устремились на меня, а я невольно смутилась и замедлила шаг. Среди большого числа незнакомцев мой взгляд тут же выхватил несколько знакомых лиц: кузены Лалит и Фаггор, парочка дальних родственников, которые попадались мне на глаза еще при первом моем пребывании во дворце, блистательная Алиса, сидевшая около Олива, и, конечно же, он сам, стремительно поднявшийся со стула, чтобы встретить меня и познакомить с остальными.

   Пока он подходил, я наблюдала за его лицом. Оно казалось бесстрастным, даже немного холодным, и мне стало не по себе. Наверное, я все-таки серьезно его обидела, однако, по-другому я не могла…

  Олив поприветствовал меня поцелуем в кончики пальцев, чем тут же вогнал меня в краску, а потом развернулся к столу.

  - Эта леди по имени Саша – моя спасительница! Она предотвратила покушение на меня, когда я находился в городе, поэтому отныне она моя почетная гостья. Я теперь у нее в долгу!

  Почему-то последняя фраза вызвала у присутствующих изумление и даже странные шепотки, и я поняла, что в этом кроется что-то особенное. У них же, этих эльфов, много всяких странных штук, типа магических клятв и прочей мишуры. Может, и долги у них засчитываются тоже как-то по-особенному?

    Олив подвел меня ближе и усадил на пустующее место около себя, так что теперь мы с Алисой сидели рядом с ним, как настоящие соперницы. Рыжая эльфийка взглянула на меня с откровенным раздражением и с некоторым превосходством. От льстивой девчонки, которую она изображала перед Алексом, не осталось и следа. Значит, она действительно меня не узнала! Это было хорошей новостью.

  После нее я перевела взгляд на крупного широкоплечего эльфа средних лет, который чем-то неуловимо напоминал Олива. «Неужели король-отец?» - немного испуганно подумала я, боясь встретиться с ним взглядом. Отчего-то мне казалось, что он может заглянуть мне в душу и сразу же разоблачить. Но он даже не думал на меня смотреть, и я ощущала всеобщее незримое презрение к своей личности, сквозившее в атмосфере.

  Сердце сжалось, чувство одиночества коварно набросилось исподтишка. Как Алекса, меня незримо – притворно или искренне – но все-таки уважали. По сути, я получала незаслуженно доброе отношение, вызванное, естественно, своим статусом. Теперь же, будучи в глазах их эльфийкой без роду и без племени, я, наверное, казалась им всем выскочкой, позарившейся на благосклонность самого наследного принца.

   Еще больше мне захотелось поскорее исчезнуть из их недружелюбного мира, поэтому я скромно потупила взгляд в свою тарелку и принялась есть то, что в ней лежало.

   Присутствующие тоже дружно работали челюстями в полнейшей гнетущей тишине. Неужели они это из-за меня так насупились? Я им так отвратительна?

   Аппетит отбило отменно, особенно, когда Олив вдруг взял кусочек мяса со своей тарелки и переложил в мою. Я перевела на него изумленный взгляд, в котором прочитала твердость и упрямство, и вдруг поняла, что Олив решил меня хоть чем-нибудь, но сломить. «Я привяжу тебя к себе!» - говорили его поблескивающие глаза, а мне стало серьезно не по себе.

   Я быстро оглядела окружающих и поняла, что все, замерев, смотрят на нас. Они тоже в шоке от того, что сделал Олив? У них так не принято?

   Я зыркнула на Олива гневно и все не решалась есть его мясо. Окружающие не переставали пялиться на нас, как будто чего-то ждали, а я начала трястись от страха. Чего они все тут ждут??? Что я должна сделать, чтобы не угодить впросак???

   Вспомнила про «браслет» и решила спросить у него, но… вдруг он полыхнет слишком ярко и этим разоблачит мою личность? Правда, он был полностью скрыт под длинными рукавами платья, но рисковать я не стала.

  Может, будет невежливо, если я это не съем?

   Решившись, я наколола мясо и положила в себе в рот. По толпе эльфов пробежался взволнованный шепоток, кое-где явственно переросший в откровенное презрительное недовольство, а я замерла с набитым ртом.

 Неужели я сделала неправильный выбор? Я не должна была его есть???

  Кое-как, с огромным трудом я его прожевала, хотя безумно хотела выплюнуть, и проглотила. Поднимать глаза ни на кого не хотелось, и я мечтала, чтобы это застолье поскорее закончилось.

   Как по команде, эльфы начали подниматься со своих мест и, извиняясь, удаляться прочь. Я тоже привстала, но Олив резко схватил меня за руку. Алиса сразу же напряглась, ноздри ее взволнованно расширились, а я попыталась освободить свое запястье от хватки Олива.

  - Наследный принц! – раздался грозный голос короля-отца, а я вздрогнула от гнева, проскользнувшего в нем. – Мне нужно поговорить с вами наедине. Немедленно!