Мой новый путь

11 глава "Первое испытание"

Я бездумно глядела в потолок покоев. В голове стояла странная звенящая тишина. Хотелось просто лежать, находясь в окружении белых стен, и ни о чём не думать, ни о чём не переживать, ничего не делать...

Я резко одёрнула себя, прекращая ленивый поток совершенно бессмысленных мыслей. Нельзя останавливаться, когда поиски ритуала наконец сошли с мёртвой точки. А Артём... Как он мог появиться на том портрете? Значит, это кто-то очень похожий... А если нет? Если судьба решила так насмехнуться над нами обоими? Я же как-то переместилась сюда. Может, и Артём каким-то непостижимым способом смог избежать смерти. А это значит...

Я сглотнула ком, внезапно образовавшийся в горле.

Это значит, что я смогу с ним встретиться. Что смогу вновь почувствовать тепло таких родных рук...

Стоп! Нельзя об этом думать. Вероятность того, что всё действительно так, как я себе нафантазировала ничтожно мала. Пустые надежды несут лишь разочарование. А это последнее, что нужно мне сейчас.

Послышался тихий хлопок дверей.

-Госпожа, как вы себя чувствуете?

Амель смотрела на меня обеспокоенно. Как тут не быть обеспокоенной, если меня нашли в совершенно не той части дворца, да ещё и валяющуюся без чувств на полу.

-Всё хорошо, Амель, - я попыталась улыбнуться, - обычное переутомление. Ничего больше.

Амель недоверчиво поджала губы и поставила поднос с едой на прикроватный столик.

-Вы пропустили завтрак. После обеда все направятся на первое испытание в северное крыло. Желаете, не ходить?

Я задумалась. Пропускать первое испытание в моей ситуации было бы опрометчиво. Да и чувствую я себя если не прекрасно, то хорошо.

-Не стоит, - я села, - моё состояние ненастолько плачевное.

Я улыбнулась.

Амель кивнула и, слегка поклонившись, вышла из спальни.ре

Через несколько часов я уже стояла перед зеркалом и придирчиво рассматривала свой наряд для верховой езды. Обычное синее платье с непышной юбкой для удобства и специальными штанами под ней. В добавок ко всему ещё шёл плащ с капюшоном. До места проведения испытания придётся добираться на лошадях. Конкурсанткам должны предоставить коней, поэтому мне не пришлось особо волноваться по поводу проведения моей крылатой лошадки.

-Госпожа, вы готовы?

Послышался вопрос служанки.

Я кивнула и последовала за ней. Амель должна вывести меня к месту сбора.

Когда мы пришли, бо́льшая часть моих соперниц были уже на месте. Они придирчиво разглядывали предоставленных им лошадей и нарочито громко делились своими прекрасными впечатлениями. Попробуй тут возмутиться, если сама корона предоставила тебе своё имущество во временное пользование.

Ричард стоял в стороне. Он разговаривал с каким-то брюнетом. Взглянув на них один раз, никогда не сможешь поверить, что это не лучшие друзья. Настолько неформальными были их стиль общения и жесты.

Я подошла к распорядителю, который отвечал за предоставление транспорта.

-Добрый день, лия Шарх. Вашего коня сейчас приведут.

Я удовлетворённо кивнула и стала дожидаться прихода конюха.

Он явно задерживался. Когда все конкурсанткам уже прибыли и были готовы к отъезду, конюх до сих пор не появлялся.

Соперницы бросали на меня насмешливые взгляды и перешёптывались, посылая ядовитые улыбочки. Нехорошее предчувствие поселилось в районе солнечного сплетения.

-Что-то не так?

В обращённой к внезапно прибежавшему с пустыми руками конюху фразе принца позвякивал металл. Я даже не заметила, как он оказался рядом, но противостоять разборкам не стала.

-Господин, лошадь для лии Шарх, - конюх нервно вздохнул, - она захворала.

Ренард выгнул бровь.

-Разве у нас нет других коней?

-Только эти лошади были снабжены защитными полями. Мы не можем так рисковать.

Встал на защиту конюха распорядитель.

Принц недовольно поджал губы.

Похоже, кто-то считает, что без средства передвижения я не доберусь до первого испытания. Что ж. Тот человек, что так бездумно потратил время и силы на то, чтобы лишить меня лошади, просто очень плохо меня знает. Теперь я не стану отказываться от первого испытания чисто из принципа. Ненавижу, когда кто-то засчитывает мне поражение.

-Отведите меня к Ветру.

Приказным тоном сказала конюху. Он не должен подумать, что я сомневаюсь в своём решении.

Это подействовала и уже через несколько минут я шла к площадке сбора, ведя под уздцы лиргейского жеребца, поражающего окружающих своими чёрными крыльями. На фоне простых лошадей моих соперниц он смотрелся чёрным демоном. Настолько отличается эта порода.

На какое-то время в воздухе повисла тишина.

Я запрыгнула в седло, даже не успев удивиться своей внезапной проворности, и, придерживая нетерпеливого жеребца громко спросила:

-Мы кого-то ждём?

И приправила фразу вопросительно выгнутой бровью.

Ренард подошёл ко мне и, глядя сверху вниз, тихо спросил:

-Ты уверена?

Я не ответила. Лишь прямо посмотрела в его глаза, стараясь добавить во взгляд твёрдости и решимости. Всё же Ветру я доверяла.

Принц постоял некоторое время, поджав губы, а потом резко развернулся и скомандовал:

-Выезжаем!