Укради меня, алый дракон

Глава 13

Принцесса Айри

После обеда Лилисса потянула меня за собой на прогулку по лесному городу. Признаться, я с большим удовольствием уснула бы прямо в трапезной, растянувшись на лавке и обняв набитую мягким мохом подушку, но пришлось встряхнуться и идти следом за королевой. В Эланте бурлила жизнь! Проворные зелёные драконы мастерили дома и лестницы в кронах вековых деревьев, возделывали рыхлую почву, уходили в чащу на охоту и возвращались с добычей.

— Тебе нравится здесь, Айрианвин? — спрашивала королева, обводя руками владения.

— Да, никогда не видела ничего подобного! — искренне восхищалась я, но сама вспоминала родные стены дворца и украдкой вздыхала.

Весна в Изумрудном лесу была в самом разгаре: мы забрались южнее Скайдора и Теаридии. Я даже стянула шерстяную куртку и понесла её, перекинув через плечо, как простолюдинка. Лилисса не обращала на манеры никакого внимания, в Эланте жили просто, и даже королева могла прогуливаться где угодно без сопровождения свиты и охраны. Неудивительно, что её дочь похитили, подумала я. Меня не спасла и вооружённая дворцовая стража, а здесь все бродили сами по себе. Даже малые дети с визгами носились между деревьями без оглядки на старших.

Мы остановились возле круглой площадки, где тренировались на мечах молодые драконы. Все они были по пояс раздеты, а вместо доспехов облачились в природную чешуйчатую броню. Увидев нас, двое воинов заулыбались, и я узнала в них сыновей Лилиссы.

— Сетарион говорил, вы давно ни с кем не сражаетесь, — заметила я. — Честно говоря, я не знала, что твои люди владеют искусством битвы на мечах.

— Мы не ввязываемся в конфликты, но должны уметь защитить себя в случае нападения. И на земле, и в воздухе. Твой алый дракон оскорбил моего мужа, сказав, что наш народ легко поработить. Без боя мы не сдадимся!

— А магов у вас нет?

— Увы, — покачала головой королева. — Я могу разговаривать с деревьями и проращивать семена волшебных цветов, но стихийные заклинания мне неподвластны. Будь в моей власти молнии или огонь, я давно бы отправилась на поиски Нириэль, моей дочери!

— Почему же вы не снарядите отряд воинов на её поиски? — удивилась я.

— Три отряда вернулись ни с чем. Что только не попадалось на их пути — и гоблинские капканы, и орки, вооружённые ядовитыми стрелами, и одичавшие оборотни, — но никаких следов принцессы они не обнаружили. Как будто она знала, что её будут разыскивать, и нарочно замела следы, утверждает её отец.

— Или это сделали те, кто её украл, — задумчиво сказала я. — Возможно, твоя дочь до сих пор жива, но находится в лапах похитителей.

Мне стало не по себе, когда я представила жизнь бедной девушки в клане лесных дикарей. Что может прийти в голову ужасным оркам? Что если их вождь тоже захотел наследника от прекрасной юной драконицы Нириэль? А оборотни — те и вовсе могли укусить бедняжку, и теперь она переродилась и вместе со всей стаей воет на полную луну.

— Нет, это невозможно! Лучше умереть, чем жить в плену! — воскликнула королева, прикрыв глаза рукой, и я решила больше ничего не говорить на эту тему.

Мы навестили цветущий сад, гудящий множеством пчёл. Посмотрели мастерские, где ковали клинки и пики из добытого в рудниках металла, шили кожаную одежду и изготавливали обувь. За неторопливым разговором королева Лилисса и я описали по лесу большой полукруг.

— А здесь что? — спросила я, остановившись возле кованой решётки, что загораживала вход в каменное подземелье.

После открытого для всех древесного города было странно видеть запертую на большие замки кладовую. Может быть, у них здесь усыпальница? Но для чего её запирать? Я нахмурилась, пытаясь разглядеть, что кроется внутри. Мне показалось, в полумраке блеснуло золото.

— Прости, я не догадалась сразу! Вы храните здесь сокровища?

Лилисса кивнула, вид у неё был напряжённый и серьёзный.

— Это больше чем просто сокровища, Айри. Здесь лежат драконьи яйца!

— Как яйца? — глупо спросила я. — Разве драконы не рожают детей обычным способом, как люди?

Королева взглянула на меня так, словно я была малолеткой и мне нужно было объяснять прописные истины.

— Высшие драконы действительно предпочитают вынашивать и рожать младенцев, но их зелёные сородичи всего полстолетия назад находились на грани вымирания. Им пришлось вернуться к откладыванию яиц, чтобы быстрее восстановить свою численность.

К ночи я совершенно уморилась от всех возможных оттенков зелёного цвета и бесконечных разговоров с Лилиссой. Лишь оставшись одна — а мне выделили отдельную гостиную в стволе королевского дерева, — я поняла: королеве очень хотелось, чтобы Изумрудный лес произвёл на меня впечатление. Возможно, она собиралась просить меня остаться в Эланте!

Я лежала на мягкой постели и смотрела в круглое окошко, через которое мне были видны огоньки ночного города. Шорохи, скрип лестниц и голоса постепенно стихали. А я вдруг поняла, что хочу снова увидеть Сетариона. Пусть он мой враг и похититель, но мне было не по себе в этом чуждом, пропахшем влагой и зеленью мире. Неужели военный совет до сих пор не закончился?

Неожиданно скрипнула дверь, и я села, пытаясь разглядеть в тёмном силуэте черты вошедшего. Высокий и плечистый — это мог быть только дракон!