Демон Отардата

Часть 1. Восхождение

Пира мало чем отличалась от соседнего Ангра. В обличии городов и деревень эти две области были практически близнецами, да и природа им досталась одна на двоих, разве что в Пире было больше плодородных долин, щедро орошаемых реками. Имелись тут и судоходные реки, хватало лесов, было, собственно, всё, что нужно для нормального существования. Если б ещё не войны…

Мы с баронессой разделили силы, и, помимо Эбера, я отдал ей ещё и галантного Алтофа, а своему заму настрого велел, чтоб тот вёл себя вежливо с молодой аристократкой. Эберхарт в ответ изобразил искреннее изумление:

– Это когда я с женщинами невежлив, командир? Я их всех нежно люблю и рад заботиться, поэтому волнуюсь. Баронесса ещё очень юная дама, она мало что смыслит в жизни. И если не станет вмешиваться, то я обязательно буду галантен…

– Без «если». Всё понятно?

– Командир, мне кажется, у тебя нет причин волноваться. Эта дама накрепко зависит от нас. Она ни на что не рискнёт оскорбиться.

– Пока – она от нас, потом, возможно, мы окажемся в зависимости от её доброго расположения. Если сейчас мы по-глупому рассоримся с баронессой, потом она может нам всё припомнить, понял? Исполняй.

– Слушаюсь. – Сделал, конечно, лицо, полное сомнений, но я был уверен, что теперь нахамить госпоже Останне он не решится.

Ещё я велел уезжающим как можно чаще сообщать мне о ходе переговоров и обо всех событиях их путешествия. Мне в любом случае не дано сосредоточиться на единственной цели, на Пирском Синсаре, придётся обдумывать всю кампанию в целом, таков мой долг, для того я и нужен.

А ведь главная цитадель Пиры стоила внимания. Это старинная мощная крепость, которая, по слухам, была укреплена сильными чародеями ещё в прошлом веке, и тогдашний барон не пожалел средств. Истинникам удалось так легко и быстро взять Синсар лишь потому, что их отряды уже находились внутри города, и никто из празднующих не ожидал подлости (хотя мог бы догадаться, что примирение баронств в планы Дикого моста не входило). И то, по слухам, с последними башнями цитадели адепты Истины провозились очень долго: то ли двое суток, то ли трое.

Я надеялся лишь на то, что, прослышав о возвращении любящей супруги, да с большой армией, ставленник Дикого моста проявит осторожность и поспешно сделает из Синсара ноги. Судьба баронской казны меня беспокоила мало, да и не должна, моё дело – только выигрывать сражения. Я был уверен, что если муженёк госпожи Останны всё-таки сумеет улизнуть со всеми деньгами, она в конечном итоге найдёт выход из положения и так или иначе пополнит финансы. Намного хуже то, что в этом случае её собственное положение останется неопределённым.

Конечно, лучше овдовить баронессу как можно скорее, а потом поздравить её с новым замужеством, на этот раз с подходящим человеком из стана традиционалистов. Пусть Пира – мелкая область, стратегического значения пока не имеет, но из мелочей складываются великие королевства. Замужество баронессы в нынешних условиях может сыграть почти такую же важную роль, как замужество самой герцогини Оданеса.

При всём при том мне выгоднее, чтоб горе-супруга её милости пришлось ловить по просторам Пиры, а не выковыривать из-за стен. Как же не хочется штурмовать Синсар!

– Кстати: как бы ты стал его штурмовать? – поинтересовался я у Алтофа перед тем, как попрощался с ним (Эберхарта расспросил раньше и был глубоко озадачен его ответом).

Алтоф ненадолго задумался.

– Именно штурмовать, не осаждать?

– А как долго может продлиться его осада?

– До-олго. Правда, сейчас не конец лета, урожай пока на полях, но что-то у них в амбарах должно было остаться. Вода своя, перекрыть её нельзя – река рядом, колодцы будут снабжать жителей круглый год. Однако стоит ли тратить силы и жизни на штурм? Если баронессе удастся договориться со своими танами, она придёт сюда и потребует сдать город. И, может быть, его сдадут.

– Я говорю о штурме потому, что надо готовиться к любому повороту событий. Возможно, только после выгодной демонстрации силы баронессе и удастся подчинить себе танов. Для этого надо будет взять Синсар. Так что бы делал ты? – Он, подумав, высказал свои идеи. – А у нас не маловато людей для такого?

– Маловато, пожалуй. Но если будет удача…

– Разве разумно уповать на удачу?

– А на что ещё-то, командир? В нашем деле…

– Тогда удачи тебе. И будь осторожен.

С Алтофом и Эберхартом уходила всего только полусотня, но крепкая, сработавшаяся, опытная. Я, хмурясь, смотрел им вслед. Вообще такого отряда должно в случае чего хватить на то, чтоб отбиться и добраться до своих, то есть нас, но всё равно сердце не на месте. Слишком призрачны перспективы и неопределённы цели.

Впрочем, как бы там ни было, а подготовка к взятию наследной цитадели пирских правителей шла своим ходом. Я поинтересовался мнением всех своих доверенных, обсудил с ними предполагаемый штурм и в результате заочно выработал пару вариантов плана, к сожалению, лишь очень приблизительных. Карта – это, конечно, хорошо, но надо сперва взглянуть, как оно всё выглядит на самом деле, и тогда уже решать.

Итак, следовало отдать должное Синсару – впервые увиденный, он производил серьёзное впечатление. Мой отряд как раз вывернул из леса на открытый склон холма, и перед нами развернулось зрелище, вполне достойное того, чтоб запечатлеть его на фреске или каком-нибудь гобелене. Стены города обхватывали вершину покатого холма, над стеной красовались нарядные черепичные крыши и башенки со шпилями, под нею – густая зелень садов и уютные деревеньки. Всё это выглядело таким ладным, нарядным…