Пять шагов по тропе колдуна. Шаг третий.

Эпизод первый-2

Я шла в оранжерею. Распрямив спину, подняв подбородок и ступая, подобно королеве. А за мной семенила Бестия фон Такмади и, задыхаясь, угодливо улыбалась:

- Ваша светлость, ах, ваша светлость! Умоляю, несколько секунд вашего драгоценного времени! Ваша светлость, вы меня неправильно поняли!

Я не сбавила шага ни на йоту. Только слегка повернула голову – не более четверти оборота! Сама меня учила, старая хрычовка! – презрительно прищурилась и проговорила с чистейшей артикуляцией:

- С тобой… м-м-м… как тебя там?.. я соизволю поговорить завтра. В зале для танцев. Перед началом занятий. А сейчас ступай… э-э-э… голубушка! Не отвлекай меня!

Бестия осталась стоять столбом, с прижатыми к груди руками, а я вступила в оранжерею. И передо мной низко, до самой земли, присела Сланни фон Гершт. Специалист по цветоводству. Хм, деревенщина! Глубина реверанса не главное! Главное – степень наклона головы и опускания век. Впрочем, Сланни и голову опустила низко и уткнулась взглядом в пол. Я слегка дотронулась веером до её плеча:

- Встаньте, милочка! Я разрешаю!

Садоводка медленно распрямилась и со страхом бросила на меня взгляд.

- Ну-ка, ну-ка, – заинтересовалась я букетом у неё в руке, – О! Маргаритка, что означает терпение, подснежник – надежда, и сосновая ветка – надежда на перемены! И ещё рута – раскаяние! А это клематис? Ну, прямого значения клематис не имеет, разве что выступает, как синий цвет – символ верности и преданности? Итак, милочка, вы хотите мне сказать, что вы раскаиваетесь, выражаете свою верность и готовы терпеливо ждать перемен к лучшему? Я правильно расшифровала ваше послание?

- О, да, ваша светлость! – пролепетала Сланни, – Вы так хорошо всё понимаете!

- Ну, что ж, милочка! Надейтесь! Хотя вместо клематисов можно было бы взять фиалку! Она тоже синяя и вдобавок несёт символ верности. Нет-нет, я нисколько не сержусь на вас, милочка!

И я, как бы невзначай, улыбаясь, сорвала цветок петуньи. Сланни вздрогнула. Петуния – символ гнева и раздражения. Ну и пусть дрожит. Я, в своё время, тоже от неё надрожалась! Дрожи, Сланни, дрожи! Была бы моя воля, ты бы не так задрожала!

Я бродила по оранжерее, наслаждаясь тишиной, уютом, буйством красок и запахов, а за мной тихой тенью плелась садоводка. Наконец, уже перед самым уходом, я сорвала цветок птицемлечника и вышла на улицу. За спиной облегчённо вздохнули. Птицемлечник – символ надежды. Пусть надеется, пусть. Мы ещё не раз поиграем в кошки-мышки! Ну, или, если вам так больше по вкусу, в цветочки-веточки.

Я возвращалась в замок, когда мне показалось, что я увидела в окне Кляка. Кляк! Здесь? Неужели… Нет! Я его не вызывала! Я ещё не чувствую, что я готова!

Со смятёнными чувствами я вбежала в замок и только там до меня дошло: я, что, бегом бежала?! Совсем голову потеряла! Нет, так нельзя! Срочно взять себя в руки!

* * *

Мы стояли с гоблином на вершине небольшого холма и оглядывали окрестности. Вокруг нас простиралось бесконечное болото, серое, унылое и зловонное.

- Значит, вы говорите, что попытки ирригации здесь уже были? – задумчиво переспросил я.

- Попытки чего? – не понял Смит.

- Осушения.

- Были, – подтвердил гоблин, – И даже не один раз. Но, посмотрите сами, здесь необъятное поле деятельности! Здесь надо сотни лет подряд вкалывать, чтобы, хоть какой-то результат получить! А, кто это будет делать? Окрестные крестьяне с весны по осень заняты на полях. Долбить болото зимой? Не сильно-то и продолбишь! Нанимать на лето дополнительных рабочих? Золотая земля получится! Нет, господин барон, эти земли, хоть и формально принадлежат графам фон Денвернам, но, по-сути, заброшены и никого не интересуют. Даже бродяг. Даже разбойников. Особенно, после того, как здесь, по слухам, бесследно сгинула шайка разбойника Дышло.

- Это замечательно, – сказал я рассеянно, – Это просто здорово. А, как вы полагаете, любезный Смит, насколько эти болота обширны? Если их осушить, можно ли полученные земли объявить графством?

- Да, хоть герцогством! – махнул гоблин лапкой, – Эти земли могут вместить в себя несколько графств и баронств, а, стало быть, могут быть объявлены и герцогством. Если, конечно, его величество так соизволит распорядиться.

- Соизволит. Если я попрошу, – я всё ещё внимательно оглядывал окрестности, – А, если не соизволит, тогда… тогда я сильно попрошу. И после этого он точно соизволит!

- Господин Кляк! – гоблин вдруг затрепетал, – А, вы правда можете это болото осушить? Если так, то здесь такие степные просторы откроются! Здесь можно немеряные отары откармливать! У вас тогда никогда в деньгах недостатка не будет! Никогда!

Я покосился на Смита. Шутит? Вроде бы нет…

- Я думаю об этом, – ответил я сдержанно, – Возможно я и возьмусь за это дело. Да! Пожалуй, возьмусь! Вот что! Я поручаю вам отправиться к графу фон Денверну и купить у него эти земли! А, впрочем… Давайте сделаем хитрее! Вы говорили, что фон Денверн ненадёжный заёмщик? И вы сомневаетесь, что он отдаст долг? По крайней мере, что отдаст в полном объёме?

- Да, – настороженно согласился гоблин, – Это так…