Практическая некромантия. Выживут (не) все

7.2

Хруст мелких камешков под ногами уже скоро сменился влажным чавканьем сырой почвы. Звук недовольного шушуканья студентов давно стих, прекратив отвлекать от проблем куда более важных. В неподвижном воздухе подземного коридора глухой звук шагов постепенно набирал силы, разливался луной, уносясь вперед, к наполовину затопленному залу.

– Анна?

Громкий шепот все равно оказался слишком громким. Невольно дернув плечом, женщина оглянулась на брата, который внимательно рассматривал что-то под ногами.

– Что?

– Следы видела?

– А?

От неожиданности Барс нахмурилась и тотчас с досадой выругалась. Сосредоточившись на магическом следе, о физическом она как-то забыла. Все же щелкнув пальцами, зажигая огонек, она опустила взгляд к своим ногам. Чутье Кирана не подвело.

За долгие годы поток дождевой воды снес сюда достаточно почвы, чтобы в ней отпечатался отпечаток небольшой узкой ступни. Следующий обнаружился чуть дальше по направлению к выходу.

– Здорово, от нас убежала статуя, – коротко хохотнул Киран, хотя на самом деле ему было совсем не весело.

За свой немалый век страж сталкивался с многим и сейчас был готов к тому, что статую давно почившей принцессы просто умыкнули. Но к тому, что настолько древние артефакты вдруг вставали на ноги и бойко сверкали пятками он был не готов ни морально, ни физически.

Между тем Барс только склонилась по ниже, принюхавшись. Внутренний зверь тотчас недовольно рявкнул. Ему совсем не нравилось выступать в роли поисковой собаки, но Анна только раздраженно цыкнула на него, требуя сотрудничества.

Запах прелой листвы, мокрой земли и еще чего-то очень резкого почти перебивал тонкий аромат, который заставил женщину тихо застонать. Уж лучше это был бы запах магии, но нет. Так мог пахнуть только живой человек.

– Гадство… – ругнулась она, передернув плечами. – Проверь зал, а я попытаюсь взять след.

Коротко кивнув, не тратя времени даже на ехидство, Киран тотчас нырнул дальше по коридору. Он в отличие от сестры даже не пытался геройствовать и тотчас зажег небольшой огонек, который буквально через несколько мгновений раздвоился, деля свет со своим же отражением.

Зал остался таким же, каким страж его запомнил: большим, мрачным и залитым водой. Единственным изменением оказался постамент в центре этого озера, который сегодня пустовал.

– И что тебе не спалось… – недовольно пробормотал он, на миг коснувшись воды, зачаровывая для себя дорожку, чтобы почти бегом добраться до прямоугольного камня.

Впрочем, чем ближе он подходил, тем четче понимал, что здесь ловить нечего. Если в прошлый раз здесь ощущалось слабое магическое колебание, щекочущее кожу электрическими разрядами, сейчас это был просто кусок камня. Нет, какая-то энергетика его все еще окружала, но в ней не было той чистой грозовой свежести. Наоборот, темнота пульсировала чем-то тинным и гнилостным.

Едва осознав это, Киран мгновенно напрягся, вскинув голову. За спиной мужчины раздался шлепок, будто в воду что-то упало. Резко развернувшись, химера вновь медленно обнажил клинок. Водная гладь справа от входа задрожала, расходясь широкими кругами.

Сосредоточиться, чтобы проверить, что это было Киран не успел. Такой же шлепок раздался слева, а вслед за ним со стороны коридора прозвучал раскатистый грозный рев, в котором страж тотчас опознал голос зверя сестры.

Не теряя времени, мужчина мгновенно бросился вперед, но не успел сделать и пары шагов, как вдруг что-то вцепилось в его ногу, мощным рывком стаскивая с магической дорожки в воду. От неожиданности мужчина не успел даже вдохнуть нормально. Махнув руками, машинально пытаясь за что-то уцепиться, Киран все же плюхнулся в воду. На границе взбудораженного сознания мелькнуло удивление, (какого беса эта лужа оказалась такой глубокой?!), но уже в следующее мгновение стало резко не до того.

Ногу стража отпустили и сквозь мутную толщу воды, освещенной только его светляком, страж различил две вещи: выпуклые лягушачьи глаза размером с кулак. Этого оказалось достаточно, чтобы страж раздраженно булькнул и попытался вскинуть руку с мечом, но ногу вдруг снова опутало что-то, затягивая стража ниже.

Трепыхнувшись в попытке высвободиться, Киран извернулся, полоснув клинком по щупальцу. Вода смягчила удар, но сталь явно не пришлась по вкусу неведомой твари. Щупальце немедленно отпустило грозную добычу и Киран быстро заработал ногами, чтобы всплыть. Легкие начинало жечь. Ему срочно нужен был воздух!

Но он очень сильно недооценил тварь.

От боли, пронзившей ногу, на которой сомкнулась чья-то зубатая пасть, Киран не сдержал крика, напрочь забыв, что вокруг вода, которая тотчас хлынула в легкие. Тело тотчас охватила паника, сознание дрогнуло. Последним усилием цепляясь за явь, Киран лихорадочно пытался вспомнить хоть что-то, но среди обрывков сознания не находилось ничего, кроме…

Не совсем уверенный, что это хороший вариант, Киран машинально шевельнул пальцами. Последнее, что он ощутил: волна жара, покатившаяся по телу, выжигающая сознание. За ним пришла тьма.