Кровь демонов

Глава 11

Сила женщин в слабостях мужчин.

Вольтер

 Аманда ждала нас у калитки чёрного хода, и лицо её светилось смесью волнения и торжества.

 - Получилось? - мягко улыбнулся я, оглядывая её, и Аманда кивнула.

 - Да. Правда, отец был несколько обескуражен тем, что слышал от Аннабель один и тот же вопрос по второму разу за выходные, но, похоже, моей эксцентричной сестре в последнее время и не такие странности сходят с рук.

 - Хорошо.

 Я не произнёс больше ни слова, только предложил ей руку, и мы направились в сторону ближайшей широкой улицы, чтобы поймать кэб. Было уже снова промозгло, дул неизменный для Виндсхилла колючий ветер, и, забравшись внутрь экипажа, мы оба невольно вздохнули от облегчения.

 - Премерзкая погода у нас здесь, не так ли? - заметил я и бледно улыбнулся. - Я, наверное, даже рад, что нам вновь приходится отсюда уезжать.

 Аманда изогнула бровь.

 - Вы даже не спрашивали, куда мы направимся.

 - Какая разница? Севернее Виндсхилла ничего нет, так что смею надеяться, что в пункте назначения будет приятнее и теплее.

 - И опаснее, учитывая, что Орден, похоже, отправился туда ещё вчера.

 - Они наверняка будут искать в самом поместье, а нам нужно найти верное место снаружи. Постараемся не лезть на чужую территорию, и всё будет превосходно...

 - Что с вами, мистер Сандерс? - вдруг спросила Аманда.

 - Что?

 - Вы на себя не похожи.

 - Плохо замаскировался, наверное, - неудачно пошутил я.

 Аманда не смеялась. Её серые глаза, казалось, пронизывали меня насквозь.

 - Что-нибудь произошло?

 - Нет.

 Она явно не поверила, но предпочла промолчать.

 Очередной наш поезд отходил ровно в полночь. Привычный скрип колёс, гудок, лязг тяжёлых дверей, захлопываемых проводниками.

 - Долго нам ехать? - поинтересовался я наконец.

 - Если не придётся ждать на развилке, то будем на месте уже следующей ночью.

 - Что ж, будем надеяться, нам повезёт.

 До перепутья мы должны были добраться к рассвету. Уже через полчаса после отбытия Аманда задремала: видимо, сказалась усталость нескольких дней, проведённых в бесконечных поисках и переездах. Я же никак не мог уснуть - всё смотрел на её нежное миловидное лицо и думал, думал, думал.

 Что происходило с ней? Прав ли был Акко, считая, что она была иной, чем остальные? Или же только в деталях всё виделось по-другому, но при этом её ждал такой же, как и остальных, страшный и неотвратимый конец?

 Последняя фраза, сказанная Дадлоу, не давала мне покоя. Пока отметины не достигнут лопаток, ещё есть время... Но как узнать, насколько плохо всё было с ней?

 В какой-то момент я бесшумно сполз с дивана и опустился на колени подле дремавшей Аманды. Её дыхание было тихим и ровным во сне. Несколько локонов выбивались из-под щеки, где была спрятана одна затянутая в кружево ладошка; вторая свободно покоилась на диване. Чёрное, будто траурное кружево обхватывало её пальцы, надёжно скрывая их от чужих глаз.

 Я осторожно взял руку девушки и развернул к себе ладонью. Аманда не пошевелилась. Какое-то время я тоже не шевелился, потом скользнул пальцами под просторный рукав-колокольчик и осторожно потянул вниз тонкое кружево, обнажая перед своим взором чудно нежную кожу. Ниже, ниже... и вот они, страшные демонские метки на её руках.

 Не такие большие, как мне казалось - только на запястьях и немного выше, и, признаться честно, не такие уж страшные. Действительно немного похоже на чёрные вены, но не жуткие, а изящные и тонкие, как и вся она. Я бережно коснулся одной пальцем и проследил её снизу вверх.

 Аманда вздрогнула и проснулась.

 - Что?

 Придя в себя и осознав происходившее, она резко отдёрнула руку и села, широко раскрывая глаза.

 - Мистер Сандерс... что... что вы делаете?

 Я, к своему невероятному удивлению, почувствовал, как обдаёт жаром кончики ушей.

 - Простите, мисс Кейтон. Не знаю, о чём я думал.

 Аманда вдруг взглянула на собственное запястье и нахмурилась.

 - По-моему, раньше они были заметнее. Или мне кажется?

 - Не знаю. Может быть. Мне сложно судить, я видел их всего раз и в полутьме...

 - Неважно, - Аманда, будто очнувшись от наваждения, резко натянула перчатку и стрельнула в меня неодобрительным взором. - Постарайтесь больше так не делать.

 Я честно старался.

 Но мысли о том, что время безжалостно утекало сквозь мои пальцы каждую минуту, пока мы тряслись в этом поезде, не давали покоя. И быть может, именно сейчас мерзкие отметины ползут по спине Аманды, не видимые никем, но такие неумолимые. Сколько ей осталось?