Отбор для герцога

Глава 16

Утром меня разбудил шум шагов, а потом и яркий свет, упавший на лицо.

- Доброе утро, леди Анна, - поприветствовала Лина, - пора вставать. Через час состоится завтрак в лазурной столовой.

- Доброе утро, спасибо, - ответила, сладко потянувшись.

Чувствовала себя превосходно. Выспалась. Ничего не болело. На улице прекрасная погода. В общем, жизнь прекрасна!

- Ванна уже набрана, - сообщила горничная. - Что предпочитаете надеть?

- Изумрудное платье, и белые туфельки.

- Как скажите, мигом все подготовлю!

И Лина не солгала. Когда я вернулась в спальню после водных процедур, выбранные мной вещи уже ждали, аккуратно разложенные на кровати.

Облачившись в них, удобно разместилась в кресле, где Лина собрала волосы в простую, но элегантную прическу.

Краситься не стала намеренно. Мне это не к чему. Дома не красилась и здесь не собираюсь. Только лишь по ресницам несколько раз провела тушью.

И вот я в столовой, зайдя в которую тут же поймала на себе взгляды всех присутствующих, которых, к слову, насчитывалось не мало.

Надеюсь, я не опоздала пока плутала по дворцовым коридорам. Спасибо горничной, которая попалась на пути и провела к центру серпентария.

- Всем доброго утра! – решила быть дружелюбной я.

Увидев излучающую свет Мили, направилась к ней.

- Доброе утро, - ответила она.

- Доброе, - не так радостно возвестила Агата, девушка, с которой вместе ехали в карете.

Ее спутница тоже была здесь, но приветствие решила по какой-то причине проигнорировать.

- Привет, я Кэтрин, - представилась та самая блондиночка, которая мне и рассказала про отбор на площади.

- А меня зовут Элиза, - произнесла, искренне улыбнувшись, пухленькая брюнетка.

- Очень приятно, Анна, - ответила я.

- Как спалось? – спросила Мили.

- Отлично, давно я так не высыпалась.

- У тебя ничего странного не происходило?

- Нет, ничего такого, - не рассказывать же при всех о своем позорном падении в ванной.

- А у меня кто-то в вещах рылся и у Элизы.

- Ничего себе. А я вчера даже и не притрагивалась к своим вещам. Вернусь, нужно обязательно проверить все ли на месте.

Теперь становится понятен вчерашний интерес Кристена. Он на тот момент был наверняка уже в курсе всего этого.

Дальнейший разговор пришлось отложить, так как дверь распахнулась и в столовую величественно вплыла распорядительница.

- Доброе утро, леди! – она прошла к пустующему столу в самом начале и грациозно опустилась на стул. Таким манерам позавидовала бы и сама королева. – Сейчас все завтракаем, а после отправляемся в библиотеку, где пройдет первый этап отбора.

Стоило ей договорить последние слова, как дверь распахнулась, впуская слуг.

Ну что ж посмотрим, какие деликатесы едят местные аристократы на завтрак.

«Деликатесом» оказалась овсяная каша, сваренная на молоке.  На вкус она была превосходна. Здешний повар настоящий волшебник, раз сумел из обычной каши, знакомой любому ребенку, сотворить такой кулинарный шедевр.

Ела я медленно, а поэтому в разговоре, быстро расправившихся с блюдом соседок, не участвовала, только слушала. Оказалось, что Мили не из того города, откуда поехала я, а с соседнего. А Элиза и вовсе из столицы. Она прибыла сюда в числе первых.

- А кто-нибудь видел уже нашего жениха? – спросила, расправившись со своей порцией.

На меня посмотрели, как на дурочку.

- Здесь мало кто знает, как он выглядит, - пояснила Элиза, - а кто знает, дал клятву на крови о неразглашении.

- Для чего такие кардинальные меры? Я понимаю, если б скрывали личность принца, но герцогского сына зачем?

- Из какой дыры ты выползла, раз не знаешь таких элементарных вещей? – вставила свое «фи» Агата.

- Откуда надо, оттуда и вылезла, - огрызнулась я.

- Герцог Макалистер старший – правая рука короля, а его сын – лучший друг принца, - пояснила Мили.

- Леди! Пройдёмте с библиотеку, - возвестила распорядительница отбора, а когда мы зашли в бескрайнее помещение, с присущим только ему запахом книг, и заняли места за столами, продолжила, - на первом этапе отбора Вам необходимо заполнить анкету. Те, кто это сделать не сможет, автоматически покидают отбор. Вопросы есть?

Перед каждой из участниц отбора, коих было около пятидесяти, лежал лист и перо с чернильницей. При виде последнего я поблагодарила школу, которая научила писать не только ручками, но и перьями.

- Какой смысл в этом конкурсе? - спросила красивая брюнетка.

- Невеста герцога должна уметь читать и писать. Ей, как минимум необходимо будет получать и отправлять письма. Если вопросов больше нет, приступайте. На все про все у вас есть полчаса.