Сердце Темного мира

Глава 16. Свадьба.

С утра меня начали посещать безумные идеи, соблазн прибегнуть к ним был велик, и я даже принимала пару попыток...

Сперва решила выпить снотворное, чтобы просто проспать сегодняшний кошмар. Флакон успела отобрать мамина служанка. Затем я хотела сделать то, до чего еще ни разу не опускалась: напиться до беспамятства. Не удалось добраться до главного ингредиента идеи.

После того, как я рискнула испортить подвенечное платье, гневная матушка сходила за отцом. Я тут же присмирела.

Когда последние приготовления закончились, меня оставили в комнате под бдительным присмотром служанки, а перед этим отец наложил запечатывающие заклятия на окна. Зря, конечно, но он же не знал, что сама Смерть уже отсекла у меня этот вариант.

Вскоре настала пора отправляться в дом Вильяма, где нам и предстояло после жить. Я почувствовала себя крайне нехорошо. То и дело подступала тошнота, что окончательно добило и без того мерзкое настроение.

Увы, гончая по пути не сломалась, техника не выдала сбой, мы благополучно добрались до места. Церемония должна была вот—вот начаться. Гости собирались, а я ждала в небольшой комнатке рядом с парадным залом.

Дверь приоткрылась, впуская молодого светловолосого паренька, так похожего на наследника... лет в десять.

— Демид, — удивленно выдохнула я. Мальчуган подмигнул, а затем расстегнул верхнюю пуговку жилета, и вот передо мной гордость и ценность нашей империи в свои двадцать два года.

— Рад тебя видеть, Тесс, — улыбнулся он, а затем склонился, целуя мне ручку. — Если твой муж совсем надоест, обязательно напиши. Личным приказом приглашу во дворец и завалю работой так, что ты и видеть его не будешь.

— Учти, я твое обещание запомню, — предупредила я. Эта идея мне понравилась, даже очень. Настроение приподнялось.

Поговорить нам не дали, шум в коридоре стихал, вот—вот за мной должны были прийти. Демид пожелал удачи и терпения, вновь став мальчишкой, покинул меня. Минуты через три за мной зашел отец, чтобы вести к алтарю.

Когда мы вошли в зал, у меня перехватило дыхание. Сотни взглядов устремились ко мне, на лицах замерли улыбки. Где искренние, а где насквозь фальшивые. Но я в этом зале видела лишь тех, кому суждено стать моими палачами.

Маг, что должен вершить ритуал, и Вильям, последние минуты пребывающий в качестве жениха.

Путь до алтаря стихий, возле которого он ждал, прошел как в тумане, и вот я уже стою перед Вильямом, ненависть к которому не знала границ. Он держит мои руки, которые уже оплетают ритуальной лентой.

Один из пунктов брачного договора — я должна принять часть силы их рода, потому церемония несколько отличалась от традиционной.

— Мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать союз двух молодых магов... — служитель начал длинную речь, повествуя о славе и доблести наших родов.

Слушать ее не было никакого желания, к тому же я словно выпала из жизни.

Все казалось ужасным, кошмарным сном, от которого не удается проснуться. В первый раз в себя я пришла, когда начался ритуал освобождения от моего рода.

Магия алтаря окутала, оплетала тело и проходила сквозь него. Казалось, что она смывала крепкие узы, связывающие с родом, освобождая от гнета ее покровителя, отца. Более он не имел надо мной власти.

В этот короткий миг я принадлежала лишь себе.

Чувство свободы пьянило, хотелось ощутить его как можно дольше, и я попыталась вырвать ладони из рук Вильяма, но он не позволил. Гневно взглянул, делая немое предупреждение.

Церемония продолжалась. Теперь, прежде чем меня примет род Фротеров, нас с Вильямом должен объединить брак. Служитель стал читать призвание к стихиям.  Я ощутила, как неистово забилось сердце, сопротивляясь происходящему.

Хотелось закричать, прервать это безумство, броситься прочь, но руки Вильяма крепко держали, не позволяя сделать и шага.

— Не глупи, Тесса. Ты знаешь, что все решено, — тихо прошептал Вильям, не сводя пристального взгляда.

Происходящее было пыткой. Я заживо умирала возле этого алтаря. Страдала в агонии.

— Согласны ли вы, лир Вильям Фротэр, взять в жены лиа, стоящую здесь? Связать с ней свою жизнь и создать семью? — слова служителя звенели набатом в моей голове.

«Нет. Нет. Скажи нет», — билась отчаянная мысль.

— Согласен, — его твердый, решительный ответ свалился тяжелым грузом мне на плечи.

— Согласны ли вы, лиа Тесса, — о да, теперь рода у меня нет, — стать женой этого лира? Связать с ним свою жизнь и создать семью, заботиться о ее благе и хранить, как святыню?

Прозвучавший вопрос повис в воздухе разящим клинком, который должен вонзиться в меня, стоит только мне дать ответ. А отвечать я не хотела.

Стояла, смотрела на того, с кем должна провести жизнь, от чьей милости зависеть... Как?

Мои запястья больно сжал Вильям, напоминая, что молчание затянулось. Я вздохнула, прежде чем лишить себя всего светлого в жизни, и уже хотела сказать это мерзкое, ненавистное «Да»...

— Она против, — раздались резкие, ледяные слова в мертвой тишине.