«Самая смертоносная пещера в мире»: откуда придет новая пандемия

В самом сердце кенийского национального парка Маунт-Элгон расположена пещера Китум. Высеченная бивнями слонов, которые посещают ее в поисках соли, пещера содержит одни из самых смертоносных патогенов, известных человеку, пишет Daily Mail. Опасности, скрывающиеся в ее глубинах, изучают до сих пор.

По данным источника, жуткие слухи о пещере начали распространяться в конце прошлого века. В 1980 году французский инженер с местного сахарного завода заразился вирусом Марбург во время посещения пещеры. Он быстро скончался в больнице Найроби. В книге, описывающей этот случай, говорится, как быстро произошло разложение мужчины от вирусной геморрагической или кровопускающей лихорадки. Соединительная ткань на его лице начала растворяться — казалось, будто бы все его лицо начало отделяться от черепа.

Семь лет спустя пещера Китум приняла еще одну жертву, датского школьника, отдыхавшего на каникулах со своей семьей. Мальчик умер от родственного геморрагического вируса, который теперь называется вирусом Равн.

В наши дни ученые понимают, что ценные соленые минералы, которые сделали пещеру местом обитания не только слонов, но и буйволов, антилоп, леопардов, гиен и летучих мышей западной Кении, превратили Китум в инкубатор зоонозных заболеваний. Медицинский научно-исследовательский институт инфекционных заболеваний армии США (USAMRIID) организовал первую экспедицию в пещеру Китум после инцидентов 1980-х годов в герметичных костюмах с особыми фильтрами. Специалисты изо всех сил пытались определить виды бактерий и вирусов, ответственные за распространение смертельных болезней среди людей.

Более десяти лет спустя РНК Марбурга была обнаружена у, казалось бы, здоровой египетской летучей мыши вида Rousettus aegyptiacus. Она скрывалась в темном месте внутри пещеры. Резервуары смертельного вируса присутствовали в печени, селезенке и легочной ткани беременной самки летучей мыши.

Вирус Марбург — вид семейства филовирусов, он вызывает геморрагическую лихорадку Марбург. Впервые его обнаружили в Центральной и Восточной Африке в виде инфекции у человекообразных и нечеловекообразных приматов. Некоторые называют его причиной следующей пандемии. Он может попасть в человека от летучих мышей, обитающих в пещерах Африки. Он также может передаваться между людьми при контакте с биологическими жидкостями инфицированного человека.

Вирус Марбург может инкубироваться у людей, которых он заразил, от 2 дней до 21 дня, прежде чем вызвать симптомы. Причем поначалу симптомы похожи на другие тропические болезни, такие как Эбола и малярия. Постепенно инфицированные пациенты становятся «призраками», у них часто появляются глубоко посаженные глаза и бесстрастные лица. На более поздних стадиях вирус вызывает кровотечение из разных мест, включая нос, десны и глаза. Для лечения этого вируса не существует одобренных вакцин или методов. Врачам приходится полагаться на лекарства для облегчения симптомов.

Ранее ученые из Пхоханского университета науки и технологии в Южной Корее создали специальный датчик, который позволяет в режиме реального времени обнаруживать инфекционные заболевания.