Чужой отбор, или Охота на Мечту

9.2

Внутри мы с Соколом разделились - что не удивительно, конечно.

Весь зал занимали три узких стола, соединённых буквой “П”. Мужчины действительно сидели за одной из её ножек - и я успела увидеть и князя, вальяжно занявшего самое почётное место, и инквизитора, следившего за входом. В первый миг, увидев нас с Соколом, он будто застыл. Потом его лицо потемнело, и он как-то медленно откинулся на спинку стула, продолжая буравить нас взглядом.

Злитесь, господин маньяк? Правильно, злитесь.

За женским столом уже почти все места оказались заняты. Но я увидела Мирну и Замию, которые кивнули мне на стул рядом.

- Спасибо, - поблагодарила я прекрасных дам, - Вот правда, большое.

- Я думала, собираться стайкой - это что-то вроде обычая простолюдинов в кабаке, - шепнула девица напротив. - Впрочем, как угодно.

С чего она морщила нос, я не поняла. Наше положение явно было здесь не самым желанным: мы сидели спиной к мужчинам, а вот кислая барышня и её соседки - лицами. Весьма надменными лицами, должна сказать. Одно из них я хорошо запомнила: пышногрудая рыжуля, что вчера вешалась на Сокола.

- Боитесь, что господа не разглядят вас, леди Зимний Ветер? - хмыкнула Замия, откидывая копну волос. Сегодня распущенных, роскошных, золотистых - и они действительно могли бы закрыть половину картинки.

“Они хорошие, да?” - спросила Айли, пока я разглядывала вчерашних товарок.

“По-моему, отличные”.

Рядом со мной уселась незнакомая, но тихая девушка. Потом разговоры стихли, потому что в столовую наконец-то зашла Синдарин - и вместе с ещё парой леди лет под сорок заняла перекладину “П”. Сказала, как рада нас видеть, и подала знак начинать завтрак.

Мужчин я не видела, и это оказалось даже кстати. Удалось сосредоточиться на еде. Айли подсказывала мне, как сложить салфетку, в какой очерёдности брать вилки, и что вот этот суп-пюре, который принесли - за него сразу браться нельзя, только после яиц и зелени.

Увы, разговоры за столом немного сбивали аппетит.

- Я получила два приглашения на свидания. От лордов Валена и Деймара, - поделилась рыжуля напротив.

И это было внезапно! Я едва сдержалась, чтобы не обернуться - на Сокола, который поглощал еду где-то за моей спиной. Что? Свидания, уже? Пока я разбиралась с навалившимися проблемами и выслушивала хамство князя, Сокол позвал эту фифу?!

Так, спокойно. Он просто… не оценил своё счастье вчера.

- А я от лорда Оллера, - улыбнулась соседка рыжей.

- Леди, вам не кажется, что хвастаться своими успехами может быть… некрасиво по отношению к другим? - пропела та размалёванная кукла рядом с ними, что выдала первую подколку. - Не все так успешны, как вы.

И была бы её фраза милой и доброй, не скользни её взгляд к Мирне - которая, в синем платье, всё больше напоминала мне Печаль из диснеевской “Головоломки”. Пухлая брюнетка с таким же выражением лица вздыхала над едой, будто та была её персональным проклятьем.

Мне тоже досталось внимания.

- Вилья, но что поделать? У мужчин есть вкус.

- Я просто думаю, что некоторым может и так быть некомфортно здесь, - старалась кукла. - Осознавать, что они здесь выделяются? Воспитанием, происхождением, всем?

Одна из подколок явно предназначалась Печальке, а вторая - мне. За то, что несмотря на все подсказки я уже дважды брала не ту вилку.

- Каково это, интересно? - продолжила размышлять вслух стерва. - Понимать, что ты не на своём месте? Что ни твои манеры, ни знания даже близко не достойны праздника леди Синдарин, и единственное, что тебе тут остаётся - продать свою квелья мужчинам, потому что другим их не зацепишь?

- Вилья… - как-то даже смущённо прошептала рыжая.

- А что? Мне должно быть приятно? - тут она наконец взглянула на меня. - Знать, что простолюдинка считает себя слишком хорошей для лорда-инквизитора и хочет выступать с нами на равных?

Ба!

“А слухи о тебе расползлись, Айли”.

“Высшие силы… п-похоже”.

Если я что-нибудь понимаю, моему альтер-эго уже было плохо. Замия сверкнула глазами. Открыла рот - явно чтобы осадить эти цыпочек, но я её опередила:

- Я вовсе не собираюсь выступать с вами на равных, леди, Вилья. - Пронаблюдала, как та поднимает бровь. Пожала плечами: - У меня большое преимущество. За короткое время с тех пор, как открылась моя квелья, я убедилась, что мужчин она привлекает куда больше, чем титулы, внешность, деньги и… как вы это назвали? Воспитание?

Скажу больше - я это выяснила за один вчерашний день.

- Мне кажется, леди Вилья путает манеры высшего общества и торговой площади, - фыркнула Замия.

- Не будем осуждать леди. Она нервничает.

Вилья Зимний Ветер превращалась в Вилью Багровое Лицо или хотя бы Вилью Крайнюю Степень Возмущения. Я подумала об этом и с трудом сдержала улыбку - что, удар по больному месту? Ну и славно.

А то развели здесь, право, мой бывший девятый “Б”.

- Здорово выглядишь, - шепнула мне Замия, наклоняясь к уху. - Решила всё-таки найти себе принца?

- Осваиваюсь потихоньку, - пожала я плечами.

В остальном завтрак прошёл неплохо. Я не видела инквизитора, еда была восхитительной, и даже Айли пережила всё, не отправившись в новый “обморок”.

А перед уходом Синдарин объявила:

- Завтра первое Событие. Господа и леди, вы соберётесь вместе, расскажете о себе и своих дарах. А также почему пришли сюда… вы знаете правила.

Я подошла к ней.

- Леди Синдарин, спасибо за платья. Вы много для меня сделали.

- Не стоит, Айли, - она улыбнулась, но быстро - словно не хотела, чтобы другие узнали наш маленький секрет. - Жду тебя завтра в одном из них.

Вернувшись к себе, я думала, что у меня намечается первый и, возможно, единственный свободный день. И надо чем-нибудь его занять. Погулять снаружи? Хочу посмотреть на дворец, да и на местную флору.