Приманка для дракона

Глава 3

Я ехала в дядиной карете и исподволь рассматривала сидящего напротив Дона. Камердинер дремал, а я думала, что неспроста дядя отправил его со мной — окончивший магическую Академию уж всяко лучше присмотрит, чем простые охранники. Осталось выяснить, насколько силен этот мужчина. Уже то, как пристально ощупывал он меня взглядом при отъезде, настораживало.

Хорошо, что я догадалась не брать с собой шкатулку. Пусть она размером и с женский дорожный несессер, а все равно не осталась бы незамеченной. Дон смог бы распознать мою сокровищницу даже под плащом, который я накинула якобы потому, что утром свежо.

Мы свернули на главную улицу, и лошади понеслись вскачь. Нас тряхнуло, и Дон распахнул глаза.

А в принципе, он симпатичный. Не старый еще, лет под сорок, с чуть вьющимися коричневыми волосами и ладной фигурой. Не женат, без детей, насколько я знаю. Служит дядюшке лет десять и вполне мог бы помочь мне бежать, вот только...

Я заставила себя отвести взгляд и посмотреть в окно.

Нет, не смогу его соблазнить. Никак. Совесть не позволит мне вытворить такое и уронить достоинство семейства Форштайн.

Так что придется чем-то тяжелым по голове.

Интересно, он сможет заметить, как я подкрадываюсь?

Дон что-то спросил, и я вздрогнула. Вопрос я в упор не расслышала и теперь чувствовала крайнюю неловкость. Обдумывая план побега, так погрузилась в мысли, что окончательно выпала из реальности.

— Осталось обогнуть улицу Риддеров, и мы на месте, — приятным голосом произнес камердинер.

Нет, я не смогу его ударить. Он слишком милый и предупредительный. Он не сделал мне ничего плохого. Соблазнять тоже не в моих правилах. Что же делать?!

У меня была с собой тысяча фортинов золотом, официально выданных дядей. Для проведения ритуала это достаточная сумма, с учетом чаевых. А вот для подкупа и пособничества в побеге — ничтожно мало. Хорошо, что я тайком вынула из шкатулки три самых дорогих колье и два старинных перстня. Необычайная красота драгоценностей соединялась с поистине исторической ценностью — служанка говорила, что колье были подарены королевой моей прапрабабушке за верную службу. Она была фрейлиной и дальней родственницей королевской семьи.

Надеюсь, их хватит, чтобы откупиться.

Ведьмак, к которому меня привезли, занимал приличный особняк в центре столицы. Белоснежные колонны при входе, высокие и светлые комнаты — всё это удивляло и вызывало дополнительные вопросы. Мы на аудиенцию к министру приехали или всё-таки к ведьмаку? Что он делает такого, чтобы жить в хоромах наравне с правителями? Даже стало немного обидно за мой графский род. Как рассказывал учитель, нанятый дядей для восстановления в моей памяти исторических событий и знаний об этикете, наша кровь была чуть ли не древнее королевской.

Охранники остались караулить у входа, а мы с Доном прошли через приемную в кабинет, отказались от чая и прохладительных напитков и уселись в широкие кожаные кресла, чтобы дождаться приема.

— Недурно, — пробормотал Дон, оглядывая стол из красного дерева и стоящий на нем великолепный набор писчих принадлежностей из серебра.

— Благодарю. Я сам выбирал их, — ведьмак подкрался так бесшумно, что мы с Доном одновременно подпрыгнули в креслах.

И выглядел он странно — резко контрастировал с шикарной обстановкой. Ну совсем не вязался с ней высокий черноволосый мужчина неопределенного возраста в помятом сером костюме. Черты лица узкие и хищные, слишком близко посаженные глаза и маленький рот делали его похожим на ворона.

— Рэдгоун, — он кивнул и вразвалочку прошел к столу. — Можно поинтересоваться, откуда вы узнали обо мне?

— Магистр Жильбро рекомендовал вас как высококвалифицированного специалиста, — чинно ответил Дон.

— О, Рэг! — понятливо кивнул ведьмак. — Приятно, когда услуги ценятся. Еще приятнее, когда они ценятся высоко. Чем могу быть полезен?

— Мисс Изабелла страдает кошмарами, — кажется, Дон решил выставить меня глухонемой, — она хотела бы избавиться от них.

— О, это легко устроить. Восемьсот фортинов — и вы будете видеть, как феи порхают в небесных чертогах.

— Нам желательно без амулета, — намекнул камердинер.

— Тогда девятьсот, — ведьмак подался вперед и хищно клацнул зубами, — и вы будете спать, как младенец.

— Идет, — согласился Дон. — Деньги у мисс Изабеллы.

— Тогда прошу в соседнюю комнату, мисс, — ведьмак поднялся и учтиво распахнул передо мной скрытую за книжными полками дверь.

— Но… — камердинер вскочил, побледнев.

— Не волнуйтесь, я не собираюсь лишать ее невинности. Вы мне за это не заплатили, — хмыкнув, перебил его Рэдгоун. Судя по квадратным глазам Дона, ведьмак попал в точку. — Мне нужно сосредоточиться для проведения ритуала. Ваше присутствие необязательно.

Он подошел к потайной двери и снова пригласил меня войти. Я заглянула внутрь — там был небольшой проход и полуоткрытая дверь со слабым зеленоватым сиянием.

Честно говоря, идти туда мне не хотелось. Но другого шанса поговорить наедине с ведьмаком могло не представиться.

— Я несу ответственность за безопасность мисс Форштайн, — попытался навязаться нам в компанию камердинер.

— Мой ритуал может соперничать с королевскими по безопасности, — презрительно бросил ведьмак и, грубо пихнув меня в плечо, захлопнул перед носом Дона дверь.

— Терпеть не могу прилипал, — прицыкнул он и махнул рукой в сторону двери: — Идите, мисс. Не бойтесь… Я не причиню вам вреда.

Ничего не оставалось, как принять его приглашение и двинуться вперед.

Темный коридор закончился довольно быстро, и мы вошли в комнату, оказавшуюся лабораторией — в середине стоял длинный стол с железным покрытием, на котором сгрудились банки, склянки, многочисленные пестики и ложки.

И все-таки не так я представляла ритуал. Лаборатория, какой-то подозрительный ведьмак — женская интуиция кричала, что здесь что-то не так. Страх кольнул сердце, и я подобралась. Огляделась…