Хозяин. Часть 1.

Глава 26

- Эта леди и есть матушка лорда Эдварда? – проговорила я, не глядя на дворецкого. Сама же продолжала рассматривать женщину, изображенную на холсте. Здесь будущая леди Дэшнер была еще молода, но выражение ее лица уже несло на себе отпечаток гордыни и своенравия. Художнику удалось поймать это неповторимое выражение ее глаз, которые, глядя на тебя с полотна, казалось, имели способность проникнуть в сознание и прочитать мысли, даже самые потаенные.

- Да, леди Уитни! – кивнул мистер Блер. – Но я полагал, что вы уже видели ее!

Я удивленно посмотрела на мужчину, и он поправился, прокашлявшись.

- Я имел ввиду, госпожа, что портрет леди Дэшнер висит в комнатах, где вы остановились. Над камином.

- Ах, да! – согласилась я, испытывая некоторую неловкость от сложившейся ситуации. – Знаете ли, она там немного не похожа на эту леди! – мягко заметила я, указав кивком на огромный портрет, занимавший одно из центральных мест в галерее.

- Портреты были написаны с большой разницей во времени, - пояснил мистер Блер. – Этот подарил леди Дэшнер ее отец, еще когда она в девичестве носила фамилию Торнтон. А тот, который вы видели в своих комнатах уже более позднее изображение. Лорд Уильям пригласил художника, когда милорду Эдварду было несколько месяцев отроду. Можно сказать, что это последний ее портрет.

Кивнув, снова обратила взгляд на женщину, поймав ее ответный, пусть и нарисованный, но такой удивительно живой и проникновенно резкий. Стало даже немного не по себе и я шагнула вперед, надеясь, что ощущение чужого присутствия оставит меня, если не буду смотреть на изображение той, которая так и не составила счастья сэру Уильяму.

- Здесь, я так понимаю, находятся только портреты рода Торнтон? – уточнила я, пока медленно плыла по галерее в сопровождении дворецкого.

- Да, леди Уитни. Так и есть. При жизни леди Дэшнер не пожелала, чтобы среди ее родственников появились портреты из Дэшнер-холла, а сэр Уильям не настаивал.

- Возможно, это правильно! – согласилась я, бросив взгляд на мистера Блера. – Не стоит смешивать достояние двух семей.

- Истинно так, миледи! – согласился со мной мужчина.

Мы дошли до конца коридора, когда я, наконец, решила задать вопрос, который не оставлял меня в покое уже некоторое время, пока мы гуляли по особняку и осматривали комнаты. Кстати, внутренне убранство меня приятно поразило. А со слов мистера Блера стало понятным, что именно леди Дэшнер занималась тем, что приводила в порядок этот особняк. И именно благодаря ей в доме появилась замечательная коллекция музыкальных инструментов, под которую переустроили большую гостиную на первом этаже. Также большинство мебели, красивой и дорогой, с вензелями королевских мастеров, привезли и поставили здесь в первый год после вступления леди Торнтон в брак.

- Она очень любила этот дом! – заявил мистер Блер. – И делала все возможное, чтобы улучшить его.

А я не могла не признаться, что матери Эдварда это удалось сделать с лихвой. Одна люстра в большой столовой, где можно было принимать более сотни гостей, стоила баснословно дорого. А вся эта мебель черного и красного дерева? А шелковые обои и безделушки, которые попадались буквально на каждом шагу! Определенно, леди Дэшнер, в девичестве – Торнтон, - сделала все возможное, чтобы этот дом стал поистине жемчужиной столицы, но не внешним видом, а внутренним богатым убранством. Зато сразу стало понятно, почему Эдвард предпочитал жить в доме Торнтон, чем в особняке своего отца, на который, я, кстати, хотела бы тоже взглянуть.

- Мистер Блер! – начала я, пока мы спускались по винтовой лестнице с третьего этажа.

- Да, леди Уитни?

- Я бы хотела еще осмотреть библиотеку! – напомнила я. Эту часть экскурсии по дому я оставила на потом. Что и говорить, библиотеки были моей слабостью, как и книги, которые я читала запоем. После смерти лорда Эдварда, конечно, было не до чтения. Ничто не могло надолго увлечь и отвлечь меня от горьких воспоминания. Но, как всегда бывает у людей – все плохое имеет обычай забываться. И я старалась, чтобы в моей памяти оставались лишь самые светлые воспоминания о моем опекуне. Нет. Еще и сейчас была жива горечь утраты. Просто она стала немного слабее и не так резала болью сердце.

Дворецкий согласно кивнул, услышав мои слова.

- Я с удовольствием все покажу вам, миледи! – заявил он и мы спустились на площадку второго этажа, после чего мужчина повел меня за собой в правое крыло особняка.

Несмотря на то, что дом казался небольшим, в нем нашлось место для огромной библиотеки. И когда я увидела ее, то, признаюсь, на некоторое время выпала из реальности и просто стояла, запрокинув голову, и смотрела на многочисленные полки, заставленные книгами, корешки которых так и манили прикоснуться к себе. Достать книгу и усевшись в мягкое кресло перед камином украшенным лепниной, начать читать. И чтобы на столике обязательно стояла чашечка крепкого чаю и корзинка с выпечкой.

Библиотека оказалась круглой. В самом центре ее на полу лежал ковер, а у северной стены красовался уже упомянутый мной, камин, украшенный лепными цветами.

Здесь же нашлось место и для нескольких кресел и столика, такого же круглого, как и сама комната.

От пола до высоких потолков в два этажа высотой, поднимались ряды книг. И у меня даже дух захватывало от такого обилия фолиантов и романов.

- Великие боги! – прошептала я, а мистер Блер не сдержал улыбки.

- Все это собрала при жизни леди Дэшнер! – заявил он.

- Она любила читать? – я оглянулась на дворецкого, сверкая восторженным взглядом.

- Нет, леди Уитни. Просто леди Дэшнер хотела иметь одну из самых богатых библиотек в столице, - ответил он.

- И, мне кажется, ей это удалось! – закончила я за мужчину. Потому что обилие книг в этой библиотеке поражало воображение. Более того, мне захотелось немедленно забраться с ногами в кресло и потребовав себе чаю и плюшек, взять одну из книг и насладится ее содержимым, сидя спиной к камину и слушая тишину. Вот только я не могла себе этого позволить. Конечно, если бы дом принадлежал мне одной, а слуг я знала, как себя саму, тогда, возможно, так и было бы. Но это не Дэшнер-холл! И мне стоило еще раз напомнить себе о том, где именно я нахожусь.