Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

ГЛАВА 5 – Император Рагнар

– Пошевеливайтесь, ленивый скот! – кричала Гулла на перепуганных слуг. – Император уже едет, а у нас еще не все готово!

– Ох, побыстрее бы он уже приехал и вернулся обратно, – ворчала себе под нос тетушка Магги, поливая соусом жарившегося на вертеле ягненка, – сил уже никаких не осталось, точно слягу скоро.

Елена подбежала к ней.

– Магги, давай лучше я, – предложила она, беря черпак из рук тетушки.

– Спасибо, дитя мое, а я пойду разберусь с рыбой, а то испортят без моего присмотра, пережарят, – вздохнула устало тетушка и поспешила к печи, где во всю уже жарился окунь в приправах. Елена старательно поливала ягненка. У очага было невыносимо жарко, от дыма глаза ее слезились, а от ароматного мяса болезненного сводило пустой желудок.

– Елена! Елена! – это звала одна из кухарок. – Где корзина с яйцами?!

– Там! На столе, где обычно ставлю!

– Тут почти ничего не осталось! – прокричала кухарка и показала корзину, на дне которой лежало два небольших коричневых яйца.

– Значит закончились, – пожала плечами Елена, вытирая все мокрое и красное от огня лицо.

Кухарка недовольно уперла руки в пышные бока.

– А что тогда ты мне предлагаешь делать с отбивными, которые так любит император? Для их приготовления обязательно нужны яйца!

– Что я могу поделать, если наши куры не несут столько яиц, сколько нужно для приготовления еды императору? – иронично заметала Елена.

Но такой ответ явно не удовлетворил кухарку.

– Иди, принеси еще, – прошипела она, сверкая глазами.

– Хорошо, а ты тогда пока поливай ягненка, – сказала Елена, вставая и вручая черпак с соусом кухарке. Выбегая из кухни на задний двор, Елена увидела сидящую на ступенях сарая Фрею, она устало прислонила голову к доскам и дремала.

– Как ты? – заботливо поинтересовалась Елена, подходя к ней.

Та с трудом разлепила глаза.

– Ужасно, почти всю ночь вышивала подол платья герцогини Родгены.

Елена знала, что Фрея вернулась в комнату глубоко за полночь. Так вот в чем была причина. Она опустилась рядом с подругой и спросила:

– Но все же платья были задолго готовы и накрахмалены, зачем что-то еще делать с подолом?

– Герцогиня захотела пустить вдоль подола золотой рисунок в виде роз, вот я над ним весь день и почти всю ночь сидела, – ответила она, потирая красные от недосыпа глаза, – сколько еще нам так работать, Елена? Мне кажется, еще немного и я просто упаду без сил.

– Видимо, пока император не уедет, – заключила Елена, – подожди меня, сейчас отнесу яйца на кухню и вернусь к тебе, хорошо?

Фрея слегка кивнула и снова задремала.

Куры важно гуляли по двору, лишь пару несушек сидели в курятнике.

– Ну-ка, мои дорогие, – обратилась Елена к птицам, беря их по очереди на руки, – вам выпала величайшая честь, отдать свои яйца для императорского ужина. Так что никакого недовольства проявлять нельзя.

В корзину набралось штук пять яиц.

– Ну что ж, наверное, этого должно хватить? – предположила она.

Елена тщательно помыла каждое яйцо и отнесла на кухню, вернувшись на задний двор, она увидела, что Фрея все еще сидела возле сарая и спала. Тихонько, чтобы не разбудить подругу, она опустилась рядом и положила ее уставшую голову к себе на плечо. Осеннее солнышко ласково пригревало, где-то вдалеке раздавался стук молотков, дул легкий ветерок. Так мучительно хотелось спать. Елена наклонила голову к голове Фреи и закрыла глаза. Может быть, им удастся немного отдохнуть от работы и суеты?

Кто-то пробежал мимо них, послышался стук копыт о камни.

– Скорее! Скорее! Всем велено собраться возле ворот дворца! Император едет! – кричали вокруг люди.

Уставшие подруги с трудом поднялись на ноги.

– Неужели едет, наконец-то? – проговорила, зевая, Фрея.

И девушки вместе с остальными слугами направились к парадному въезду во дворец, где уже собралась огромная толпа по обе стороны от дороги. Елена всматривалась, что было силы вдаль, но не в сторону, откуда все ждали появления императора, а, наоборот, в сторону парадных дверей, где все семейство Наттеньер уже собралось в этот час, дабы приветствовать пребывающего повелителя. Герцогиня Родгена была одета в пышное с высоким воротом платье из парчи василькового цвета, подчеркивавшего синеву ее собственных глаз, пояс и подол платья были расшиты крупными золотыми розами, над которыми накануне трудилась Фрея, не зная отдыха. В качестве украшений герцогиня выбрала сапфировое колье, серьги и браслет, голову венчала бриллиантовая диадема с крупным овальным сапфиром посередине. Она выглядела царственно великолепно, словно императрица. Вива ради такого значимого события решила отдать предпочтение розовому нежному платью так же с высоким воротом и белым поясом, подчеркивающим ее тонкий стан, на спине был завязан пышный бант, концы которого касались земли. Гарнитур из розовых топазов и бриллиантовой диадемы заканчивал образ. Но не этих дам жадно искали глаза Елены. Она хотела увидеть лишь одного человека. Герцог Кольбейн стоял ровно, не шелохнувшись, по правую сторону от матери и смотрел выжидающе вдаль. Белая парадная форма с золотой вышивкой и драконами с разинутыми пастями на плечах необыкновенно шла его сильной и гордой фигуре. Еще никогда прежде он не казался Елене столь величественно прекрасным и столь необыкновенно далеким. Она смотрела на него, не отрывая глаз, в надежде, что он почувствует ее взгляд и обратит на нее внимание, но, казалось, Кольбейн ничего не замечал вокруг и был полностью погружен в свои мысли. Рядом с ним в высоком кресле на колесах расположился Лейв, так же, как и младший брат одетый в белое, и мрачно исподлобья смотрел вперед на дорогу.