Харапутра

Глава 1

Нью-Йорк, 1910 год.

Ранним утром, когда жители Нью-Йорка, которым не было нужды заботиться о хлебе насущном, еще нежились в постелях, в маленьком книжном магазине в центре Манхэттене немолодой мужчина выставлял в оконной витрине свежие выпуски газет.
Было пасмурно, темно-лиловые тучи застыли на стальном небе, обещая обрушить на город потоки дождя.
Хозяина книжного магазина такая погода не радовало. С одной стороны, конкуренция с бойкими и крикливыми мальчишками, продающими на улицах газеты, сводилась к нулю, а с другой — мало кто из его постоянных покупателей рискнул бы выйти в такую погоду на улицу, чтобы купить свежую прессу.
Когда мужчина почти закончил раскладывать газеты, послышался автомобильный гудок, и рядом с магазином, фыркнув, остановился роскошный автомобиль, мало напоминающий демократичный форд, называемый в народе «жестянкой Лиззи». Дверца авто распахнулась, и из него вышел энергичный молодой человек, в модном, дорогом костюме. Высокий, стройный и невероятно привлекательный он ничуть не напоминал мелкого клерка, живущего на тридцать долларов в неделю.
Посмотрев на свинцовое небо, молодой человек пожал плечами и вошел в книжный магазин.
— Добрый день! Мне, как обычно, – сказал он.
Хозяин магазина протянул ему пачку аккуратно упакованных газет.
— Благодарю вас, сэр!
Молодой щеголь расплатился, выскочил на улицу и запрыгнул в автомобиль, крикнув водителю в униформе: «Быстрее! В офис!»
Спустя несколько минут на асфальт упали первые капли дождя.
К книжному магазину подошла смуглая девушка с восточными чертами лица. Забыв раскрыть зонтик с изящно изогнутой ручкой, который держала, она постояла некоторое время у витрины, а затем решительно вошла в магазин и попросила хозяина дать ей точно такие же газеты, как купил человек, приехавший в лимузине.
Порывшись в маленькой сумочке, она протянула мужчине деньги.
Некоторое время, пока тот складывал в стопку газеты и журналы, покупательница стояла молча, а затем спросила:
— Сэр, молодой человек, который только что уехал, часто у вас бывает?
— Да, мисс – ответил хозяин магазина. — Почти каждый день.
— Вот как, — сказала девушка. — Знаете, у него необыкновенно приятные манеры, да и вообще...
— Да, мисс, у этого джентльмена действительно приятные манеры, как и внешность. Он на редкость красив.
— На редкость красив? Да, конечно, вы правы. Вы знаете, кто он такой?
— Не имею ни малейшего представления, мисс. Мое дело – продавать прессу и книги, а не наводить справки о покупателях.
— Жаль, – сказала молоденькая покупательница и простодушна добавила: – Знаете, мне хотелось бы с ним познакомиться. Он мне понравился.
«Да уж, — подумал мужчина. — Если бы у меня была такая же внешность, как у него, я мог бы иметь дюжину таких красавиц, как ты».
Взяв газеты, девушка уже собиралась выйти на улицу, как вдруг начался ливень, и она опустилась в высокое вольтеровское кресло, стоявшее у входа и стала смотреть на дождь.
Вода быстро залила проезжую часть и добралась до верха бордюра, отделявшего дорогу от тротуара.
Когда девушке надоело смотреть на дождь, она взяла одну из газет, лежавших на круглом столике, стоявшем возле кресла, и стала ее читать.
Крупный заголовок на первой странице сообщал, что в джунглях Индокитая недавно обнаружили старинный храм с хорошо сохранившимися рельефами, на которых изображена в разных ракурсах прекрасная полуобнаженная женщина.
Девушка перевела взгляд на выставленные в оконной витрине газеты. «Сумпхади… Харапутра…» — бросились ей в глаза напечатанные крупным шрифтом заголовки. И неожиданно откуда-то из глубин ее подсознания всплыли смутные образы смуглых людей с восточными чертами лица, пагоды, пальмы, заросли бамбука, обезьяны, трубящие и рыкающие слоны.
Странно, ведь она никогда не была за пределами Нью-Йорка и мало что знала об Азии.
В последнее время она часто видела сны, похожие на видения. Когда она засыпала, с ней рядом появлялись ее покойные родители, которых она видела только на фотографиях. Они что-то ей говорили, словно хотели о чем-то предупредить, но просыпаясь, она не помнила ничего из того, что они говорили.
Неужели, она действительно больна, как думают дядя с тетей? Однажды она слышала, как тетя сказала дяде, что ей нужен хороший психиатр, потому что временами племянница ведет себя странно.
Девушка вздохнула: ей скоро исполнится девятнадцать, а никакой определенности у нее в жизни нет. Она ничего не знает о своих родителях, а у дяди, ставшем ее опекуном после их смерти, есть дочь, и ее судьба волнует его намного больше, чем племянницы.
Они приехали из Англии в Штаты давно, но она до сих пор помнит огромный океанский лайнер, крики чаек и бесконечный водный простор.
Откуда она может знать что-то о древнем храме в Юго-Восточной Азии, о котором пишут в газетах? И есть ли у нее шанс познакомиться с тем красивым молодым человеком, который зашел в книжный магазин, чтобы купить свежую прессу?
Кроме молодости, у нее ничего нет — ни денег, ни дома. Она — бесприданница, а бесприданниц замуж берут неохотно.
Да и не очень-то хочется ей замуж, по правде говоря. По крайней мере, ей не нравится никто из тех джентльменов, которые в последнее время зачастили в их дом. Может, ей стоит попытаться найти работу, чтобы не зависеть от воли родственников? Например, устроиться куда-нибудь секретаршей? Нет, не выйдет. Для этого нужно сначала освоить стенографию и научиться печатать вслепую, а времени на это у нее нет.
«Нужно узнать, кто этот красавчик, — думала девушка, — и записаться на курсы стенографии». Она снова вздохнула.
Дождь, наконец, закончился, но Патрисия Риверс этого не заметила. Она продолжала размышлять о своем будущем и читать газету. Ей в глаза бросилась фраза: «Королева Сумпхади правила Харапутрой в восьмом веке…»
«Сумпхади… — прошептала девушка, сидевшая в вольтеровском кресле. — Значит, это имя правительницы древней загадочной страны…»
К Патрисии подошел хозяин магазина и удивленно воскликнул: – Мисс, вы разве не ушли? Я думал, что вас давно уже здесь нет!
Он посмотрел на матерчатые туфли Пат и сочувственно причмокнул языком: мол, ай-яй яй, мисс, неподходящая у вас обувь для такой погоды.
— Я возьму такси, — словно прочитав его мысли, — произнесла Патрисия.
Она попрощалась с хозяином магазина, вышла на улицу и остановилась на краю тротуара . Увы, среди проезжавших мимо автомобилей не было ни одной красно-зеленой машины.