Девушка с леопардом

Глава 5

Ровно через неделю Теофраст де Мин прибыл в Альмеру и попросил о личной встрече с королём. Дожидаясь Его Величества в небольшой комнатке, примыкающей к тронному залу, он рассматривал город сквозь высокое стрельчатые окно и в первый раз в жизни сожалел, что десять лет назад судьба забросила его не в процветающую Меролу, с её изящным кружевом белого мрамора городов, пышными садами и аккуратненькими, будто игрушечными деревеньками, а в погрязший в бессмысленных войнах Тирандор. Нет, он не жаловался на судьбу. Он был искренне благодарен ей за то, что его жизнь сложилась более, чем удачно, позволив без ограничений заниматься любимым делом в обмен за заботу о юном принце, к которому он искренне привязался. Но насколько было бы приятнее, если б его лаборатория находилась в одной из этих ажурных башенок, а из соседней пекарни по утрам пахло свежими булочками. Другой на его месте вероятнее всего размечтался, что когда-нибудь выйдет на пенсию и купит на бесполезные нынче сбережения такой вот домик с небольшим садиком и крошечным огородом для целебных трав, но Теофраст прекрасно понимал, что никогда не бросит вздорного мальчишку, ставшего для него единственным родным существом, а, значит, не будет ни пенсии, ни домика, ни всего остального - только постоянные дворцовые интриги и толпы хищниц, желающих породниться с королём любыми возможными и невозможными способами.

- И как вам город? - послышался за спиной чуть насмешливый голос.

- Он великолепен, Ваше Величество, - торопливо поклонился Теофраст. - Как будто из волшебной сказки.

- Да, для тех, кто видит её впервые, Альмера действительно напоминает видение из сказки, но не слишком обольщайтесь - как и все красавицы она невероятно коварна.

- Не думаю, что за столь краткий визит сумею вызвать недовольство этой уважаемой дамы.

- Что же привело ко мне самого Теофраста- отступника?

- Я не называл своего имени вашему секретарю, как же вы догадались?

- Это не трудно. Мои племянники, когда были немного помладше, мне все уши прожужжали вашими подвигами. Сложить два и два не так уж сложно: посланник Тирандора, носит чёрное, приехал просто на лошади без фанфар и кордебалета на тысячу персон, не захотел назвать своё имя. Под такое описание подходит один-единственный человек на всём свете.

- Ваше Величество весьма проницательны.

- Прошу вас, давайте оставим всё эти комплименты на другой раз? Мне через два часа принимать посла Мунтанджи, а этот старый хрыч и шагу ступить не может без своего главного церемониймейстера и хранителя традиций, который своей льстивой нудятиной даже глухонемого доведёт. Что такого на сей раз думал неугомонный Альф, что пришлось отправить ко мне столь своеобразного посланника?

- Его Величество, король Тирандора Альфред III, официально просит у вас руки вашей племянницы.

- Совсем сбрендил на старости лет? Или жить слишком скучно стало, что к нашей Жаннет решил на хромой козе подъехать?

- Он не для себя просит - для сына.

- Это уже легче, - демонстративно вздохнул Франциск, - но, судя по тому, что передо мной стоите именно вы, речь не о наследном принце Грегоре, а о вашем воспитаннике?

- Так и есть.

- Старый лис надумал прикрыться от Ричарда нашей девочкой, но наследничка своего решил приберечь. Мы, стало быть, рылом не вышли? Кого-нибудь другого я бы уже приказал вышвырнуть из замка и гнать грязными тряпками до самого Тирандора.

- Прошу вас, не горячитесь, Ваше Величество. Мне, к сожалению, не известно, почему король Альфред принял именно такое решение, но задумайтесь на минуту: согласится ли мадемуазель Жаннет на брак с будущим королём? Насколько мне известно, леди привыкла к куда бОльшей свободе, чем это может себе позволить венценосная особа. В браке же с моим воспитанником у неё не будет никаких ограничений.

- Она не согласится в любом случае, - ехидно усмехнулся король. - Вы правы: моя племянница привыкла к свободе. В первую очередь, к свободе выбора, и никому не позволит на неё посягать. Впрочем, я вас услышал и даже намерен сообщить Жаннет о столь заманчивом предложении. Если вы, господин де Мин, согласитесь побыть моим гостем ещё некоторое время - сможете сами услышать, что моя племянница об этом думает.