Песня о звёздах. Книга 1

Глава 1. Где звёзд не видно, и время движется иначе

Тео́на рассматривала небо. Необыкновенно голубое, по цвету схожее с куполом Звёздного Дворца, где она провела всю свою жизнь. Лишь раз взглянув в эту голубую высь, можно было поверить, что она и правда оказалась очень далеко от дома. На родине Теоны небо обладало фиолетовыми, розовыми и тёмно-синими оттенками… в отличие от второго витка мировой оси – Дархи́на. И солнце здесь тоже было – ослепительно яркий, золотой диск над горизонтом. Его свет разливался повсюду и окрашивал края пушистых облаков оранжевым оттенком.

«Всё как рассказывал А́стер», - Теона заворожено смотрела вверх и в памяти всплывали все истории брата о Дархине и поразительные иллюстрации из книг, где были изображены диковинные цветы и травы или деревья гораздо выше человеческого роста. Ничего подобного на верхнем уровне мира не было. В душе разливалось тёплое умиротворение, а взгляд неосознанно пытался различить в небе очертания Э́льты. Разум подсказывал, что первый виток мировой оси невозможно увидеть из Дархина, но Теоне впервые представился шанс самостоятельно в этом убедиться. Кто бы мог подумать, что однажды она окажется на втором витке? Даже её брат никогда…

Неожиданно Теону будто окатило ледяной водой - Астер! Она резко села и огляделась, выискивая взглядом старшего брата, но стоило увидеть, где она находится, как глаза распахнулись от страха и удивления. Вокруг, куда ни посмотри, качалась на ветру высокая трава изумрудно-зелёного оттенка. Первым порывом было вскочить на ноги и немедленно убедиться, что ни одна травинка не коснулась кожи, пока в памяти не всплыли слова Астера о том, что почти все растения здесь имеют такой оттенок. Это вовсе не означало, что они опасны как в Эльте, где зелёным цветом обладали только очень ядовитые скальные папоротники.

Чуть утихомирив своё взволнованное сердце, Теона принялась с любопытством разглядывать тонкие стебли и пестрое многообразие цветов. Она и вообразить не могла, что в одном месте можно увидеть сразу столько растений. Ландшафт Эльты был каменистым. Местные горные породы обладали изумительным спектром цветов, отчего создавалось ощущение будто весь первый виток оси заключен в драгоценный кристалл, переливающийся всеми цветами радуги. Но вот растительностью в незаселенной местности он не изобиловал.

Лишь в Звездном Пределе, главном и единственном городе Эльты, располагались специальные теплицы, где выращивали различные сорта зерна, фруктов и овощей, которые можно было употреблять в пищу. А дикие растения в основном встречались только в скальных лесах и то большей частью это были синеватые мхи, низкие жёлтые кустарники или ядовитые папоротники. Цветы – хрупкие белые растения формой лепестков похожие на крохотные звёздочки, и вовсе росли только в очень отдалённых районах. Найти их считалось невероятной удачей, и они были слишком редки, чтобы иметь возможность часто ими любоваться.

А здесь росло столько цветов разных сортов и оттенков, что можно было украсить ими весь Звёздный Дворец. Протянув руку, Теона осторожно коснулась розового лепестка. На ощупь он будто состоял из нежнейших шёлковых нитей. И эта красота просто росла повсюду без охраны? Неужели никому из дархийцев не было дела до такого богатства? Или было? Что если она очутилась в каком-то священном месте, куда вход строго воспрещён и вскоре нагрянут разгневанные хозяева? Что она тогда им скажет?

Сложно сориентироваться и выбрать удачный пункт для приземления, когда падаешь в неконтролируемом пике́ с огромной высоты, а тело бросает как тряпичную куклу из стороны в сторону штормовой вихрь. Чудо, что Теона вообще пережила это падение. Но куда же всё-таки она упала?

В безлюдной тишине слышался только шелест травы под мягкими касаниями ветра, жужжание насекомых и щебет птиц неподалёку. Быть может она оказалась в диких местах, вдали от городов? Астер рассказывал, что в Дархине такое не редкость – второй виток площадью значительно превосходил первый.

- Это лес? – размышляя, пробормотала девушка.

- Думается мне, для леса нужны деревья, - ответил позади незнакомый голос. – Я бы скорее назвал этого лугом…

«Лугом. Ну да. Правильно…» - Теона застыла. На какое-то мгновение её посетила совершенно абсурдная мысль, что с ней заговорили цветы. О подобном она не читала и не слышала. Но раз уж вокруг раскинулся целый новый мир, чужой и незнакомый, то почему бы тут не оказаться говорящим растениям? Впрочем, более вероятно, что заговорил с ней человек. Человек прямо за её спиной.

Это куда страшнее перспективы поболтать с местной флорой. Из книг и рассказов брата Теона знала, что хоть природа Дархина и была сказочно удивительной и едва ли такой же опасной как в Эльте, населяли второй виток дикие, агрессивные люди. Стоило им решить, что незнакомец представлял угрозу, как они тут же хватались за оружие. Ничего общего со Звездным Пределом, где росли Астер и Теона. Горожане там отличались терпимым, кротким нравом и благородными помыслами. Даже в кошмарах Теоне не могло привидеться, что она окажется один на один с кем-то из ужасных дархийцев. И как теперь быть? Ощущение собственного одиночества и беспомощности захватили её с новой силой. Если бы только Астер был рядом… где же он?

Стараясь не делать резких движений, Теона медленно вдохнула и обернулась, готовясь встретить опасность лицом к лицу. Позади никого не оказалось. Обрадованная, она было понадеялась, что ей послышалось, пока не опустила взгляд. Прямо за ней, растянувшись в траве, лежал человек. Теона настороженно воззрилась на первого местного жителя, которого ей довелось повстречать. По правде, думая о дархийцах, она всегда представляла кого-то устрашающего, наподобие огромного, мускулистого, дурно пахнущего чудовища с густой бородой, закованного в железную броню с громоздким грубым оружием и перекошенным яростью лицом. Этот же субъект, долговязый как тростниковый стебель, не отличался выдающейся мускулатурой. Вместо ржавых лат из воображения Теоны на нём была обычная бордовая туника свободного кроя и брюки из плотной, немного выцветшей ткани, заправленные в широкие сапоги из плотной кожи. Оружия на первый взгляд и вовсе не наблюдалось… как и бороды с грозным оскалом. Закинув руки за голову, незнакомец лениво жевал травинку и краем глаза косился на Теону. Более всего он напоминал греющегося на солнце кота, который заметил мышь, но был слишком сонным и сытым, чтобы пытаться поймать её. Поэтому просто следил, как глупый грызун, не подозревая об опасности, сидит поблизости, заворожено разглядывая кончик пушистого хвоста хищника. Длинные волосы незнакомца глубокого медно-рыжего цвета и внимательные янтарные глаза только усиливали сходство с семейством кошачьих.