Попаданка вопреки дракону

Глава 9

Едва переступив порог дома Персиваля Филмора, Нина почувствовала разительную перемену. Утром в особняке царила атмосфера тревоги и настороженности. А сейчас... не требовалось обладать особой наблюдательностью, чтобы заметить странное оживление. Слуги суетились, отовсюду слышались приглушенные голоса и торопливые шаги.

Элтор намеренно замедлил шаг, увеличивая расстояние между собой и дворецким. Тот уже успел распахнуть дверь гостиной и объявил об их с Томасом приходе.

— Что-то не так, — нахмурился детектив.

— Да, шеф, — кивнула Нина и принялась рассуждать: — То, что дворецкий пригласил нас остаться на обед, само по себе странно. К тому же он сделал это с совершенно несвойственным для представителей своей профессии радушием.

— Ты знаком со многими дворецкими, Томас? — ехидно прищурился Элтор.

Настоящий Томас Аспер вряд ли мог ответить на этот вопрос утвердительно, и Нина предпочла промолчать. Тем более они с детективом уже подошли к гостиной. Внезапно под ноги Элтору бросилось нечто рыжее и пушистое. Если бы не Нина, поддержавшая его за руку, дракон имел все шансы позорно растянуться на дорогущем ковре Персиваля Филмора. Мгновением позже Элтор посмотрел вниз и обнаружил, что об его правую ногу энергично трется огромный рыжий кот. По изумленному взгляду детектива Нина поняла: выстроенная им в парке версия похищения только что разлетелась на мелкие кусочки.

— Крошка очень рад вас видеть, детективы! Мы все рады! — воскликнул хозяин дома, подойдя к Квентину и Нине.

С Персивалем Филмором произошла поразительная метаморфоза. Лучезарная улыбка, ясные глаза, уверенное рукопожатие... Глядя на этого пожилого мужчину, даже не верилось, что всего пару часов назад он был практически сломлен. Причина чудесного преображения Филмора внимательно обнюхала и осмотрела детектива и его помощника, а затем, помахивая роскошным хвостом, удалилась к камину, где с удобством разместилась на огромной шелковой подушке.

— О, господин Элтор! Господин Аспер! Вы снова здесь... — в гостиную, запыхавшись, вбежала Фабиолла Филмор. Квентин лишь на секунду приподнял бровь, отметив поспешность появления хозяйки дома, но потом на его лице появилась любезная улыбка. Нина посчитала, что Томасу Асперу необходимо во всем соответствовать шефу. Поэтому, несмотря на испытываемое недоумение, она постаралась придать себе уверенный вид.

— Господа, благодаря вам Крошка снова дома. Вам удалось вычислить похитителя? — немного смущаясь собственной эмоциональности, произнес Персиваль Филмор.

— Боюсь, мы с господином Аспером не имеем никакого отношения к возвращению вашего кота. Но имя похитителя, вероятно, чуть позже я вам все-таки назову, — спокойно ответил детектив.

Даже Нине не удалось скрыть своего удивления, чего уж говорить о Филморах. Персиваль замер с открытым ртом, Фабиолла ошарашенно заморгала, переводя взгляд с Квентина на Томаса и обратно.

Словно не замечая произведенного эффекта, детектив продолжил:

— Зато служанка, которую вы отправили в парк, немало поспособствовала возвращению Крошки домой. У меня к ней возникло несколько вопросов. Вы не могли бы позвать ее?

— Я схожу за Эбби, — с готовностью откликнулась Фабиолла Филмор.

— Госпожа Филмор, прошу, не лишайте нас своего общества. Уверен, ваш дворецкий справится с этой задачей. У меня создалось впечатление, что он на редкость расторопный малый, — Квентин, продолжая улыбаться, взял Фабиоллу Филмор за руку. Жест был почтительным и не выходил за рамки приличий. Только Нина все равно догадалась, что детектив пытается помешать женщине покинуть гостиную.

Персиваль Филмор, довольный манерами Элтора и похвалой в адрес дворецкого, не заметил охватившего супругу замешательства. Она заметно побледнела, но была вынуждена остаться в комнате.

Через пять минут на пороге гостиной появилась та самая горничная, за ловкими манипуляциями которой детектив и его помощник наблюдали в парке.

— Эбби, ваши хозяева безмерно благодарны вам за содействие в возвращении Крошки, — сразу направил свое обаяние на перепуганную девушку Квентин. Голос его был мягок, на губах играла добродушная улыбка.

Смутившись, горничная потупилась и произнесла:

— Я всего лишь делаю, что велят.

— Не скромничайте, Эбби, — продолжал детектив еще более ласково. — Мы с помощником были в парке и прекрасно видели, как ловко у вас получилось оставить деньги в клумбе.

Девушка никак не отреагировала на похвалу. Она продолжала рассматривать сбитые носы своих туфель.

— Вот только я никак не могу понять: почему вы так быстро вернулись и зачем забрали выкуп? — выдержав многозначительную паузу, спросил Квентин. Нина, почувствовав на себе его взгляд, постаралась ничем не выдать нетерпения. Ей хотелось поскорее услышать признание.

— Эбби... Ты похитила Крошку? — неверяще уставился на девушку Персиваль Филмор.

Разразившись рыданиями, горничная имела все шансы надолго завладеть вниманием присутствующих. Но случилось непредвиденное. В гостиную вбежал еще один кот.

Он метнулся к камину и замер, обнаружив там свою точную копию. С удивлением кот медленно обошел подушку, не упустив возможности обнюхать пушистого собрата, вальяжно расположившегося на ней. Крошка Первый настороженно подергивал хвостом, следя за перемещениями Крошки Второго. В итоге хорошие манеры взяли верх над недоверчивостью — Крошка Первый встал, демонстративно потянулся, а потом улегся, свернувшись компактным калачиком, тем самым освободив место для Крошки Второго. Мгновением позже оба кота уже лежали на подушке, демонстрируя полное равнодушие к устремленным на них взглядам людей.