Частички души

Глава 3

Семейство вышло на Нижегородской станции. Пока камердинер выносил багаж и нанимал носильщика, семья прошла в одноэтажное здание вокзала и разместилась на диванчике в форме звезды. Алексей Сергеевич держал на руках заснувшую Катю. Котя, утомлённый дорогой, уже не шалил, а сидел тихонько, прижавшись к бабушке, обнимавшей внука за плечи. Ульяна рассказывала Соне о недавно напечатанной в журнале повести своего мужа. Вера нервно выписывала круги по залу, ожидая возвращения прислуги.

Разместившись в двух наёмных экипажах, семья с относительным комфортом добралась до двухэтажного дома графа Протасова на Малой Ордынке. Пока Елена Николаевна отдавала распоряжения прислуге касаемо ужина, который надлежало доставить из ближайшего ресторана, Алексей Сергеевич, по обыкновению, удалился в кабинет для просмотра хозяйственных и счётных книг. Не сказать, чтобы он не доверял управляющему, служившему у него много лет, но считал необходимым все проверять лично. Граф Протасов любил порядок в делах. Удостоверившись, что книги ведутся скрупулёзно и аккуратно, а сдаваемые внаём комнаты второго этажа приносит стабильный доход, Алексей Сергеевич позвал камердинера и послал его на Николаевский вокзал за билетами на утренний поезд до Санкт-Петербурга, а также распорядился к утру подготовить дорожный экипаж для графини Аносовой и её дочери.

***

Вера, сидя за ужином, думала о том, что теперь её жизнь в корне поменяется. Сначала всё за неё решал отец, потом супруг. Отныне ей самой придётся принимать решения и нести ответственность за допущенные промахи и ошибки. Теперь надобно будет учиться ведению хозяйства и финансовых дел, чтобы не подвергать опасности благополучие своих детей. Вера корила себя за прежнюю беспечность. Она всегда и во всём полагалась на Петра, совершенно не интересуясь делами. Её семейные обязанности ограничивались ведением дома, устройством званых обедов, балов, литературных вечеров и заботой о детях и муже. Вера корила себя за то, что и это немногое она делала плохо. Она, всем сердцем любя Петра Васильевича, не смогла убедить его в необходимости оставить службу по состоянию здоровья, не настояла на лечении за границей. Граф Аносов был ей хорошим мужем, а она ему – плохой женой. Пётр не уставал повторять, что благодарен судьбе за счастье быть с ней. Но Вере постоянно казалось, что она недодала ему чего-то, не смогла сделать в полной мере счастливым. Вера встретилась с внимательным взглядом отца, устремлённым на неё. Ей показалось, что он прочитал её мысли. В юности папенька убеждал её выбрать в мужья человека помоложе. Петр ведь был старше её на девятнадцать лет. Послушай она тогда совета папеньки, не осталась бы в тридцать восемь лет вдовой. Но представить себе жизнь с кем-то другим, она тоже не могла. Только рядом с Петром она ощущала полноту жизни и была совершенно, безоговорочно счастлива. Как теперь жить без него, Вера просто не представляла.

***

Ульяна была рада возвращению в столицу. В Мещерском она сильно тосковала по мужу и брату. И если с Митей ей удалось побыть хотя бы десять дней, когда он приезжал на похороны генерала Аносова, то со своим обожаемым братом Лёвой и его семьёй она не виделась уже полгода. В конце зимы свёкор настоял на срочном отъезде семьи в деревню из-за быстрого распространения чумы, завезённой в страну во время турецкой войны. Старший сын графа Протасова, Владимир, выучившийся на врача, в это самое время находился в Астраханской губернии, где и вспыхнула эпидемия. Его супруга, Лиза, получив тревожное письмо от мужа, убедила Алексея Сергеевича уехать в Мещерское и увезти с собой жену младшего сына и внуков. Ульяна поначалу противилась. Ей совсем не хотелось снова расставаться с мужем. Сначала они не виделись целый год из-за турецкой войны, в которой участвовал Преображенский полк, где служил Дмитрий, потом были ежегодные строевые учения и военные манёвры гвардейского корпуса в Красном селе. И опять предстояла разлука. Но спорить со свёкром было решительно невозможно. Он мог убедить кого угодно и в чём угодно.

Ульяна коротко взглянула на графа Протасова. Она безгранично уважала его. Ульяна преклонялась перед его художественным талантом, силой ума, беззаветной преданностью семье. Для неё он был идеалом мужчины, мужа, отца, деда. Дмитрий во многом был похож на него. Не столько внешне, сколько характером, душевными качествами, которые так ценила и любила в нём Ульяна. И всё же в чём-то Митя не дотягивал до отца. Он был более мягким, менее решительным, чуть менее целеустремлённым и напористым. Митя, в свободное от службы в гвардейском полку время, занимался литературным творчеством. Он был талантливым писателем, но порой вдохновение покидало его. Как все творческие люди он был ранимым, чувствительным и до крайности восприимчивым к критике. Стоило прочитать где-то гневную, обличительную рецензию, и у него опускались руки, пропадало желание писать. Ульяне приходилось в буквальном смысле заставлять его, зная, как читательское признание важно для мужа. Иногда приходилось прибегать к помощи свёкра. Митя ценил мнение отца, который был для него непререкаемым авторитетом, и всегда прислушивался к нему. А граф Протасов умел на критику, на любую неприятную ситуацию взглянуть под неожиданным углом, привести неоспоримые доводы, которые вселяли в сына веру в собственные силы. Ульяна была несказанно благодарна свёкру за поддержку. Этот мужчина был опорой для всей семьи, виртуозно решал проблемы и без лишних слов приходил на помощь родственникам и друзьям, когда это требовалось. Если бы не вмешательство Алексея Сергеевича, то не известно, получил бы её брат согласие на брак с дочерью генерала Киселёва или нет. А ведь от этого зависело счастье всей жизни Лёвушки, который безмерно любил свою будущую жену Машеньку.

Ульяна не удержалась и снова взглянула на свёкра. Почувствовав, он тоже посмотрел на неё. Яркие карие глаза лучились таким добрым светом, что Ульяна не в силах была отвести взгляда, словно завороженная. Этот пожилой, седовласый шестидесятилетний мужчина обладал потрясающим магнетизмом. Скольким женщинам он, должно быть, вскружил головы, в молодые годы! И при столь несомненной мужской притягательности он был безгранично предан своей жене! Невообразимо! Как бы хотелось, чтобы и эту черту характера Митя унаследовал от отца!