Мир, в котором я ему (не) нужна

Глава 21

Возвращение

Яркое солнце ослепило глаза, привыкшие к полумраку лабиринта. Вдохнув полной грудью прохладный весенний воздух, я огляделась по сторонам. Сбывались самые худшие ожидания. Перед моим взором расстилалась неизвестная деревушка с яркими домиками, похожими на игрушечные. В нашем королевстве были совсем иные строения, значит я вышла в полнейшую неизвестность…

Что теперь поделать? Надо принять всё как данность и постараться скорее воссоединиться с семьёй. Однако, для начала мне предстоит выяснить, где я и как далеко находиться земля Аарона.

Подойдя к первому дому, расположившемуся у самого края деревни, я несмело постучала в дверь, окрашенную в яркий розовый цвет. На мой стук не последовало никакой реакции. Хозяева не вышли на крыльцо, чтобы принять либо же прогнать непрошенного гостя.

Странно, что в это время здесь никого нет. Полнейшая тишина и запустение…

Во дворах не играли дети, по просёлочной дороге не бегали домашние животные. Воздух здесь, словно бы застыл, лишь где-то в небесной выси слышались голоса птиц.

Как заведённая я ходила от дома к дому изо всех сил умоляя людей откликнуться на мой зов. Продрогшее тело сотрясала крупная дрожь, бальное платье абсолютно не согревало меня. Обхватив себя за плечи руками я со страхом посмотрела вглубь векового леса, раскинувшегося сразу за домами. Позади река, впереди непролазная чащоба. Выбор, как говорится, невелик. И лучше я направлюсь в самую чащу, чем задержусь в этой вымершей деревне ещё на миг. Мне было до жути страшно оставаться в этом месте, которое пугало своим глубоким безмолвием.

Я шла вперёд, смахивая слёзы, что катились из глаз, уговаривая саму себя не сдаваться, и не пасовать перед трудностями.

«Мяу!» - раздался по близости требовательный голос, который вывел меня из оцепенения.

Следом за звуком, словно из ниоткуда появился огромный рыжий кот с изумрудными глазами. Бесстрашно приблизившись, он обнюхал мои голые израненные ноги и громко чихнув коснулся озябшей кожи пушистым хвостом.

- Как ты здесь оказался? – спросила, опускаясь перед ним на корточки. – Можно мне погладить тебя?

- Мяу! – ответил пушистик, сделав внушительный прыжок вперёд.

Застыв на месте, он внимательно смотрел на меня, словно подзывал к себе.

«Ты хочешь пойти со мной? Тебе тоже одиноко? Я не против. Хоть ты и не человек, а всё же живая душа».

Вот же до чего докатилась… с котом разговариваю!

- Кис-кис-кис, - позвала я.

- Мяу! – ответил мой собеседник, и развернувшись потрусил в сторону леса.

Оставаться одной не хотелось, и я поспешила следом за ним, пытаясь не упустить из виду огненную шёрстку.

«Ты видимо не совсем обычный кот? Такой умный! Куда мы, кстати идём? Сам-то хоть знаешь? Позволь мне хоть немного передохнуть!»

Ноги подкашивались от усталости. Присев на пень, я протянула руку, поманив котика к себе. Тычась в ладонь влажным носиком он словно, барашек боднул меня головой, будто бы требуя долго не прохлаждаться, а встать и отправиться в путь.

Доверившись пушистому другу, я поднялась и морщась от боли пошла вслед за ним.

Чем дальше мы удалялись от странной деревни, тем гуще становилась лесная чаща. Огромные деревья заслоняли свой мирок от лучей солнца, мне казалось, что с каждым нашим шагом мрак вокруг сгущается, подступая всё ближе. Я терпеливо переставляла ноги, уже не обращая внимание на всё новые раны. Сухие сучки и трава безжалостно впивались в босые ступни, меня трясло от пронизывающего холода, к оголённой коже плеч прилипла паутина, которая здесь была повсюду.

- Нам ещё долго идти? Я устала…

- Мяу! – кот подбежал ко мне и засеменил рядом.

- Батюшки мои! Это кто же у нас тут шастает по лесу? – услышала я незнакомый женский голос, подействовавший на меня, как ушат ледяной воды.

- Вы… настоящая? Живая? – дрожащим голосом произнесла я, устремившись к незнакомке.

- А как же иначе? Живее всех живых! – усмехнулась она, раскрыв свои объятия.

Прижав мою голову к себе, незнакомка похлопывала меня по спине, утешая ровно так же, как в детстве бабушка.

«Ну будет тебе, будет! Что же ты сырость такую развела? Всё хорошо, я рядом. Пошли в дом скорее, озябла то как вся!»

Обнимая за плечи, женщина подвела меня к низкой деревянной двери маленького неприметного домика. Со всех сторон он был окружён плотным кольцом переплетённых ветками деревьев, которые словно живая изгородь изолировали его от всего остального мира.

На верхней ступени крыльца гордо сидел мой провожатый. Из глаз кота лился мягкий изумрудный свет.

- Молодец, что нашёл девочку и привёл сюда. Иди скорее, сливок налью за хорошую работу.

- Простите… а где я оказалась?

- Видимо там куда шла! – загадочно ответила гостеприимная хозяйка. – Я тебе сейчас одёжу чистую дам, если не побрезгуешь в моё платье облачиться, да воды нагрею. Помыться тебе надо… кто же в бальных платьях по лесам разгуливает?

Качая головой, она что-то ворчала себе под нос, а я, присев на грубо оструганную лавку рассматривала добродушную женщину. Высока с идеально ровной спиной и длинными чёрными косами. Кто она? И почему живёт одна среди мрачного леса? Колдунья или отшельница?

«Хватит зыркать на бабку своими яркими глазками, иди внучка, помойся, да переоденься. Вижу что о многом хочешь ты спросить и рассказать. Потерпи до ужина. Чувствую, не привыкать тебе… к ожиданию-то?»

Проследовав в уголок, скрытый за белой печкой, я задёрнула шторку и налив горячей воды в лохань смочила в ней тряпицу. Скинув на пол обрывки некогда шикарного платья обтирала тело, смачивая кожу чистой водой, испытывая небывалое блаженство.

***

Надев на себя грубое льняное платье, я взяла в руки костяной гребень, расчёсывая волосы. В горнице пахло свежей выпечкой и засушенными травами.

Несмело приблизившись к столу, на котором возвышалась горка румяных пирогов я скромно опустилась на скамейку, не зная, как завязать разговор.