В гостях у волка

Глава 3

Несколько портретов семейства Бхёрке постоянно привлекали внимание юной прислужницы, заставляя вспоминать и содрогаться: младший сын короля Бхёрке - Фридрик - был изображён в точности таким, каким предстал в лесу. А то, что он не постарел за двадцать пять лет ни на йоту, доказывало, что отношение к дьяволу он может иметь самое прямое.

Это не остановило Ханну от отчаянного безрассудства: в течение многих месяцев она искала тот заброшенный домик в лесу, желая отблагодарить своего спасителя, если тот еще жив, кем бы он ни являлся. Злобный демон, оборачивающийся медведеподобным волком, или считающийся мертвым молодой герцог, но он не причинил ей зла, а спас от жестоких бандитов. Он мог сделать её пленницей и поступить не лучше, чем они, однако она оказалась рядом с деревней, цела и невредима, и даже о травах и корзине защитник позаботился, вернув их в сохранности.

Когда Ханна нашла, наконец, заветную поляну, ее радость была столь огромной, что затмила страх. Сначала робко, а затем уверенно Ханна стала звать Фридрика по имени, надеясь поговорить, но он не вышел.

В доме она обнаружила признаки его присутствия - поверхности были вычищены, в комоде висела одежда. Вся утварь собрана в углу на столе, которым даже не пользовались, а на лежанке клочки белой шерсти – питомец герцога ночевал вместе с ним, стойкий волчий запах был тому подтверждением. Пыли нигде нет, разве что печка давным-давно не топилась, в остальном домик казался жилым. Герцог был здесь, но ушел, не пожелав с ней разговаривать.

С тех пор Ханна раз в неделю, а то и чаще стала наведываться к своему спасителю, принося еду и оставляя на столе, надеясь, что хоть так облегчит скрывающемуся призраку, каким-то образом выжившему, его существование.

Так продолжалось неделями, пока не умер ее отец, и Ханна не пропала на несколько месяцев, забывшись в своем горе. А по возвращении ее ждало разочаровывающее открытие: в овраге вместе с другим мусором она обнаружила все свои гостинцы, выброшенные нетронутыми и даже не распакованными.

- Эй, что с тобой не так! - возмущенно кричала она тогда, вернувшись в дом и разговаривая с равнодушными стенами, но подозревая сердцем - призрак герцога бродит где-то невдалеке. - Я всего лишь хотела помочь, отблагодарить за мое спасение! Что ещё я могу сделать?! Разве тебе не нужно есть?!

Лишь тишина была ей ответом. Рассерженная, но упрямая, Ханна схватила из корзины для белья грязные рубашки, чтобы в следующий раз вернуть их чистыми и отглаженными. Она не намеревалась отступать от принятого решения.

- Хочешь отблагодарить? - голос, раздавшийся отовсюду и ниоткуда - хриплый, но ласкающий слух, пробирающийся под кожу, поразительно притягательный - сразил Ханну наповал, заставив дыхание резко участиться. Она была уверена, что видела за окном огромную, быстро промелькнувшую тень. - Тогда принеси мне сердце…