Сказ о том, как Варвара за счастье боролась

Глава 1

Глава 1

Приличная и небезызвестная в городе ресторация – та, где для посетителей зажигают свечи на устланных клетчатыми скатертями столах. За одним из них красивая молодая пара наслаждалась теплым, но не душным весенним вечером. Она – само совершенство, одна из тех, кто приковывает к себе взоры, едва появившись рядом. Ее образ способен навсегда врезаться в память: точеные черты, рубиновые губы, копна блестящих темных волос и строгое элегантное платье, ничуть не умаляющее достоинств грациозной фигуры. Женщина вдохновленно о чем-то рассуждала, а собеседник ловил каждое ее слово. При том он, в отличие от многих других мужчин, ничуть не робел перед яркой красоткой. Ведь и сам хорош собой и достаточно самоуверен. Мне ли не знать? Это ведь Ник. Мой Ник!

Со стороны я смотрелась странно: таращусь в другой конец крытой веранды вместо того, чтобы отведать заказанное мной и наверняка остывшее уже блюдо. Однако у меня не хватало сил отвести взгляд. Будь эти двое не так поглощены беседой, наверняка заметили бы столь пристальное внимание. И мой маскарад не обманул бы Николаса. Но они продолжали говорить, не замечая никого вокруг. Время от времени соблазнительница моего мужчины, увлекшись, изящно взмахивала ладонями, тем самым демонстрируя отсутствие обручального кольца. Ладно, это не показатель. Я угрюмо уставилась на свой безымянный палец с коротко остриженным ногтем. Моего собственного колечка там не наблюдалось.

Вздохнула и снова посмотрела на Ника. Попыталась вспомнить, когда он слушал меня с таким же интересом. Должно быть, давно. Да и о чем я могла рассказывать? Обсуждать свою работу в Бюро магических расследований за пределами оного мне запрещено, и запрет этот скреплен колдовской печатью. А сведения, которые я попутно собирала для кэра Иана, были малоинтересны даже мне самой. На прочие увлечения у меня не оставалось ни сил, ни времени. Даже поужинать вместе с Николасом удавалось далеко не всегда.

Вот и в этот вечер я вынуждена была изображать из себя юного иностранца, скучающего в одиночестве в одной из лучших столичных рестораций. Ничего необычного. А главное, что ни магу торгового порта, ни его загадочному собеседнику, кои расположились за соседним столиком, не придет в голову понижать голос в разговоре. Что им какой-то чужеземец? Подслушать их – простейшее задание, можно даже обойтись моего так полюбившегося начальнику «особого таланта». Точнее, поручение казалось простым, пока не явился Ник с этой…

Опомнившись, я оглянулась на соседей, но увидела лишь подавальщика, сноровисто пересчитывавшего оставленную ему плату. Растеряно покрутила головой. Мятый пиджак портового мага скрылся в переулке, а за ним с небольшим промедлением – и предполагаемый сообщник продажного чинуши. Куда они могли направиться вместе?

Я кинула на скатерть несколько серебряных монет (влетит мне еще за расточительство подотчетных средств) и поспешила за объектом слежки. Сильно замешкалась, огибая часто расставленные на веранде столы, а потому даже не удивилась, обнаружив переулок пустым. Устало опустилась на лавку под блеклым фонарем и стянула с головы жаркий парик. Кажется, я впервые провалила операцию.

***

Забившись в угол дивана и разглядывая мерцающие огоньки в гавани за окном, я могла беспрепятственно предаваться жалости к себе. Еще никогда мне не приходилось чувствовать себя так неуютно и одиноко в нашем доме. «Вообще-то, это квартира Ника», – ехидно напомнил внутренний голос. Так и есть. Я сюда перебралась чуть больше года назад, когда обучение у мага-водника подошло к концу, и он попросил освободить комнатку над его мастерской. Тогда переезд к Николасу казался таким простым и последовательным решением. А что такого? Мы ведь помолвлены.

А вот теперь казалось, что здесь, в этой любимой мной квартире, нет ничего моего. Кроме, разве что, вороха безликой одежды: сплошь белые блузки с глухим воротом и узкие длинные юбки к ним. Не то, чтобы я питала особую приязнь к подобному облачению, но мой начальник не терпит никакого кокетства на рабочем месте. Обзаводиться же красивыми и дорогими нарядами лишь для редких выходов в свет я смысла не видела. Выходит, зря. Хотя нет. Разве обязана я в ущерб работе – действительно интересному и важному для меня делу – заниматься своей внешностью и часами прихорашиваться? Только бы мой жених не засматривался по сторонам? Не справедливо!

Внезапная вспышка злости требовала расколотить что-нибудь, а лучше – все, что смогу. Остановило лишь то, что незаконно поступать подобным образом с чужими вещами. А стать им полноправной хозяйкой я так и не удосужилась. Мы… Ну, скорее только я постоянно откладывала свадьбу – то учебу надо закончить, то стажировку и испытательный срок пройти. И вот уже несколько месяцев, как я полноценная и весьма ценная (чего скромничать?) часть коллектива Бюро, а становиться женой все не спешу. Да и Ник перестал напоминать о подготовке торжества. Думала, что его устраивала наша жизнь такой как есть, а он, похоже, просто подыскивал себе более сговорчивую кандидатуру на роль супруги.

Обиженная собственными размышлениями, я даже головы не повернула, когда за спиной щелкнул замок входной двери, и она отворилась, впуская моего несостоявшегося мужа. Он прошелся вглубь квартиры к небольшой кухоньке, соединенной с гостиной, и лишь там зажег лампу. По полу потянулись длинные тени.

– Ты чего сидишь в потемках? – полюбопытствовал Ник, деловито шурша бумажной упаковкой, и весело продолжил, не дожидаясь ответа: – Могу поспорить, поужинать сегодня ты забыла. Я заскочил к Дариосу уже под самое закрытие, но уговорил его приготовить для тебя что-нибудь эдакое…