Отбор для Павлина или Как довести герцога до бешенства

Глава 8

Ванесса Франко

Я прибыла во дворец к назначенному времени, шокировано смотря какая здесь уже огромная толпа. И все эти девушки пришли побороться за этого павлина? Да зачем он им сдался, я не пойму?

Я постаралась дистанцироваться подальше от этих гомонящих клуш, занимая место у стены в большом зале, где мы все собрались и прикрывая половину лица веером. Я рассматривала девушек, пытаясь посчитать их, но это было бесполезным занятием. Слишком много. Сто? Двести? Зачем ему столько невест? Как он вообще собирается выбирать из такого огромного количества девушек?

– Леди, – в середину зала вышла молодая женщина. Да, именно женщина. Лишь по глазам я поняла, что она старше меня как минимум в два раза, просто очень хорошо выглядит. К тому же если для меня 40-50 лет уже возраст порядочный, то для них это только начало жизни.

Девушки замолчали моментально, стоило незнакомке заговорить.

– Я распорядительница отбора, Луиза Дервиен. Обращайтесь ко мне по имени. Вас здесь 144 претендентки, поэтому первые этапы отбора будут жёсткими. В первом этапе отсеется приблизительно половина девушек, во втором ещё половина. Про следующие этапы будет сообщено оставшимся претенденткам. Сейчас вы по одной входите в ту дверь согласно оглашаемым мною фамилиям. Прямо сейчас начнётся первый этап отбора, – девушки тут же загомонили. Все думали, что в первый день не будет никаких этапов, их спокойно заселят в подготовленные покои и оставят в покое отдыхать после дороги. Но нет, лишние здесь не нужны. – Попрошу тишины! Первое правило отбора – перебивать распорядителя строго запрещено. Иначе вы вылетите отсюда тут же.

Наступила мёртвая тишина, слышно было лишь дыхание и шуршание платьев.

– Отлично. Пенелопа Гласиан, – а вот и первая пошла. Хорошенькая, вот только взгляд змеючий. Того и гляди, укусит.

Девушки одна за другой проходили в комнату, но обратно не возвращались. То ли берут всех, то ли выходят в другом месте. Скорее всего, второе. Я была 87 и, честно говоря, дико устала стоять в ожидании. Не мог меня первой в список засунуть. Уууу, Лионель, волосы бы тебе повыдёргивать!

– Проходите, – слуга открыл передо мной дверь, пропуская внутрь. Я даже не знаю, чего я ожидала. Я вообще просто надеялась, что не пройду первый этап отбора и поеду домой. Вот только мечты-мечты. За дверью меня встречал Лионель со своей кривой ухмылочкой и чёрт побери с нормальным цветом кожи. Как он так быстро ликвидировал эффект от моего зелья?

– Добрый день, Несси, – рядом с Лионелем стоял какой-то мужчина и держал в руках шар. Это ещё что такое? Помещение было обычным. Комната как комната с богатым интерьером, пустая только. И две двери из неё за Лионелем и мужчиной.

– Мог бы и в первую десятку меня запихнуть, раз втянул во всё это. Я устала стоять, – а что, может, прокатит, и он капризную меня выпихнет отсюда. Наивная.

– Я думал ты хочешь поболтать с остальными претендентками, посплетничать, – начал он.

– Ой. Харе, а! Заливаешь мне тут, – вспылила я, вот только Лионель ни слова не понял из того, что я сказала.

– Что ж, выговорилась, а теперь клятву, – он протянул мне кинжал. Я машинально взяла, вот только заметила, что мужичок кинул непонимающий взгляд на Лионеля. Но мужчина не дал мне задать и вопроса. – Режь ладонь и повторяй за мной: «Клянусь, что буду проходить этапы отбора честно, не пытаясь нарочно выбыть из отбора герцога Лионеля Сандра и не прося других помочь мне выбыть с отбора».

Я сделала как он сказал, хотя дико не хотела этого. Но куда деваться, он ещё тогда говорил про клятву, предупреждая меня.

– Отлично, – он забрал у меня кинжал, довольно улыбаясь. А я смотрела, как затягивается рана на моей ладони. Прикольно, – иди туда. – Он махнул на дверь за собой.

– А это зачем? – я указала на мужчину, который всё ещё держал шар в руках.

– А так, не обращай внимания. Иди, – ответил Лионель, а я что-то начала подозревать. Где-то меня обманули, но я не пойму где.

Я задумчиво прошла к двери и вышла в коридор, где меня уже ждала прислуга.

– Госпожа, я провожу вас в ваши покои. Меня зовут Дина и я буду вам прислуживать во время отбора, – она поклонилась мне.

– Спасибо, – пробормотала я, но мысли были лишь о том, что Лионель меня обвёл вокруг пальца. Вот только в чём обманул?

Лионель Сандр

– Господин, но у остальных девушек мы не брали клятву. Нам стоит их вернуть? И эта девушка не коснулась шара…

– Я знаю, – хмыкнул я. – Клятву должна была принести лишь она одна. А шар, я, итак, знаю, что в ней нет энергии и она совершеннолетняя. Да и по всем остальным параметрам, которые проверяет шар, она проходит. Зови следующую.

Проверка всех девушек заняла много времени, но зато осталось всего 68, хотя планировалось оставить больше. Но некоторых я отсеял, так как слишком хорошо знал их и у них точно не было шанса быть со мной. Уж если меня заставили выбирать себе жену, то я выберу лучшую, а не любую. Хотя вообще никого не хочется, но что делать.

Правда, отсеять я мог лишь не приближённых к короне, иначе это был бы скандал. Сами вылетят, особенно Моника и Летиция. Они меня невыносимо бесят, но дочери первого советника Его Величества. Так просто я не могу от них отмахнуться. Вот только я точно не хочу связывать с ними свою судьбу. Они хороши лишь для утех, но не для семейной жизни. И уж тем более иметь ребёнка от них и быть в этом плане зависимым, нет уж. Моя жизнь превратится в служение жене, пока я не прикопаю её где-нибудь.