В безвременье

В безвременье

В деревьях что-то мелькнуло. Галвин собирал последний урожай и удивленно поднял голову. Вокруг было тихо, только из дома доносились голоса родителей. Галвин осмотрелся, держа в руках несколько яблок, которые не успел сложить в корзину, и, насторожившись, перешел к другому дереву.

Ветер подул, зашевелилась листва, а за ней послышался звонкий девичий смех. Галвин распрямился и снова посмотрел туда, откуда исходили звуки. Мама предупреждала его, что сегодня он может встретиться с существами из иного мира. Мама говорила, что они опасны и с ними лучше не связываться. Не увидев за деревьями никого, Галвин помотал головой и поспешил к дому. Но за спиной его послышался красивый голос:

— Ты яблоки забыл.

Галвин посмотрел на корзинку у себя в руках и нахмурился: все яблоки куда-то делись. Он оглянулся и увидел девочку в зеленом платье. Удивившись, что ей не холодно, Галвин посмотрел на лежащие по всей траве яблоки. Видимо, он нечаянно рассыпал их, когда поспешил домой. К счастью, его напугала всего лишь какая-то девчонка. Правда, с ней он был не знаком.

Он вернулся и начал собирать фрукты обратно в корзинку. Мама запечет их на праздничный ужин, и ему не хотелось потерять ни одного яблочка. Семья у него была большой, один дядя Марвин мог съесть дюжину яблок и не заметить этого.

Девочка наблюдала за ним и решила помочь.

— Смотри, — указала она. — Вот здесь еще остались. И вот тут одно. Ой, а тут их сколько!

Галвин шел за ней, поражаясь тому, как далеко укатились его яблоки. Он оборачивался назад, чтобы не отойти далеко от дома, а то мама забеспокоится, не увидев его из окна. Наконец девочка убежала за кустарники и сообщила, что с той стороны остались еще яблоки. Галвин вздохнул, посмотрев в корзинку: и правда, всего лишь половину собрал. Он еще раз посмотрел на дом — далековато отошел! — на пустую землю, с которой он собрал все яблоки и нырнул в кусты, пообещав себе, что не станет уходить далеко и не упустит из виду свой дом.

Яблок на поляне, на которую он вышел, было много. Галвин поставил тяжелую корзинку на траву и, оттопырив край одежды, начал складывать в нее спелые плоды. Девочка тоже помогала ему, и они разговорились. Ее имя было Кхира, а жила она неподалеку отсюда. Кхире было скучно, вот она и пришла к его дому.

— Поиграем? — спросила она, складывая к нему последние яблоки.

— Меня мама ждет, — покачал головой Галвин и поднял корзину.

Он огляделся и с ужасом понял, что ушел чуть дальше и теперь не видел, с какой стороны дом. Странно, он и не заметил, что перешел на другую поляну. Ну ничего, зато яблок было много — наверняка на всех хватит.

— Ты ведь знаешь эти места? — обратился он к Кхире. — Откуда мы сюда пришли?

Кхира довольно улыбнулась:

— Иди за мной.

Они болтали, идя по тропинке и ели только что собранные яблоки. Почему-то шли они очень долго, а дома все не было видно. Галвин забеспокоился.

— Ты точно знаешь путь? Не могли же мы так далеко уйти!

Кхира кивала головой и смеялась. Галвин присмотрелся к ней. У девочки был острый вздернутый нос, алевшие щеки и губы и круглые, огромные карие глаза с прозеленью. На первый взгляд довольно приятная светловолосая девочка, сейчас она казалась ему хищной и лукавой. «Должно быть, она и есть фея. Завела меня в лес!» — испугался Галвин, но виду решил не показывать. Надо обмануть ее и вернуться домой во что бы то ни стало!

Галвин сказал ей:

— Будем играть в догонялки? Ведь ты хотела играть.

Фея обрадовалась и вновь в его глазах приняла миловидную внешность. Галвин поставил корзину на землю, чтобы она не мешалась, тронул Кхиру за плечо и побежал. Бегал он быстро, вот только куда — не знал. Галвин решил бежать назад, но не узнавал дорогу. Кхира весело хохоча мчалась за ним так, как не бегала ни одна девчонка в деревне.

Галвин свернул в кусты, обогнул овраг и потерял девочку из виду. Он хотел уже было облегченно вздохнуть, но, пробежав еще десяток деревьев и свернув к югу, налетел прямо на Кхиру.

— Ага! — возликовала она. Ее глаза горели, и колдовская зелень в них проступала еще отчетливее. — Теперь ты догоняй!

Галвин кивнул ей, сказав, что сейчас отдышится, а она пусть отбегает. И едва Кхира скрылась в деревьях, он побежал в другую сторону. Еще один овраг, поляна, поваленные деревья — снова незнакомые места, куда бы он ни направлялся.

Уже давно должно было стемнеть, но солнце находилось все там же, где было, когда Галвин собрал все яблоки и хотел уйти домой.

Внезапно он споткнулся о корень и кубарем покатился по склону. Со стоном отряхнувшись, Галвин посмотрел вверх и увидел Кхиру. Она стояла, сжимая руки в кулак и недовольно выпячивая губу.

— Ты почему за мной не бежишь? Беги за мной!

Галвину ничего не оставалось делать, кроме как броситься вслед за ней, а когда она вновь развеселилась и увлеклась игрой, свернуть в сторону и попытаться найти тропинку к дому еще раз.

Но Кхира опять нашла его и раскусила его планы. Ее личико теперь было искривлено злобой и совсем не походило на человеческое.

— Ты никуда не уйдешь, пока не поиграешь со мной! — заявила она. — Но раз ты хочешь, чтобы я за тобой бегала — беги!

Она яростно крикнула что-то, и со всех сторон затрещали сухие ветки. Галвин побежал, закрывая голову руками и едва уклонялся от летящих в него шишек, желудей и яблок. Ну как же ему выбраться из этого бесконечного леса? Как вернуться к маме с папой?

После долгого бега Галвин выбился из сил и упал на подмерзающую землю. Кхира кричала ему вставать и бросалась камнями, а ему было почти не больно, только обидно. Отчаяние парализовало его, и он устало отвернулся от злобной феи.