Всполохи над Усожей. Часть 1. Всеслав

Глава 11

На Страстно́й седмице нового 6697 года[1] в город Дмитриев прибыл конный вестовой из дружины усожского князя Берислава Ольговича. Бил челом посланник князю Дмитрию – Всемыслу и его сыну княжичу Всеславу приглашением на свадьбу своего господина князя Глеба Бериславовича.

Всемысл принял пригласительную грамотку от старшего брата, сидевшего на Милолюбовском стольце, внимательно ознакомился с содержимым письма сам, затем велел срочно покликать гостившего в городе Всеслава.

—Ошибаюсь я, или к грамоте и впрямь не князя Берислава печать приложена?

—Ты не ошибаешься, отец, это тамга[2] моего стрыйчича[3] Глеба. От княжича и послание.

—А что же старый князь? Занемог что ли? Деснянка, проведай, не укатил ли гонец. Если еще здесь, кликни ко мне.

Успевший перекусить и отогреться при княжеской трапезной милолюбовский посланник, оказался на редкость всезнающим и словоохотливым сказителем. Он с упоением поведал о событиях последнего времени в соседних владениях.

—Поехали мы о прошлом лете с молодым княжичем податную плату по весям собирать. Хоть и плата-то там, одно название. Сами знаете, какие у нашего князя владения. Три небольших поселения, изб по десять в каждой, да пару ожог по-над рекой. А хлебопашеством, да скотоводством много не заработаешь. Проехали, значит, мы два села, приезжаем в третье – самое дальнее. Стал княжич суд чинить, если кому надобно, да ряд с крестьянами вести. А в это время из двора Любима Спицы выходит девушка – глаз не отвести. Велит княжич своему тиуну[4] узнать, что это за красавица в его поместьях живет. Тот и рассказал, что однажды летом в их деревне появилась девочка – нищенка. Откуда она пришла, и кто были ее родители, девочка назвать не смогла. Из сбивчивого рассказа было лишь понятно, что поселение их сожгли грозные кипчаки, а оставшиеся в живых крестьяне покинули родные места, разбредясь по окрестным городкам да весям. Девочка долго шла за одной старушкой, а затем отстала, заблудилась и вышла к берегу реки, на которой и увидела несколько прижатых друг к дружке крестьянских хат.

Нельзя сказать, что крестьяне радушно встретили беженку. У каждого большая семья и скудный доход с небольшого клочка земли. Да, к тому же, по милости нашего князя увеличили мы в те годы ежегодную подать с оратаев. Вот, после долгих споров и рассуждений, на сельском мирском сходе и было решено поселить девочку к многодетному крестьянину Любиму по прозвищу «Спица». Любим был человеком богобоязненным, немногословным и терпеливым, все больше молчал и также молча соглашался со всем, что ему говорили.

Услышав о приговоре сельского суда, Любим взял за руку маленькую нищенку, привел в свою покосившуюся под ветрами и дождями избушку, и посадил за общий стол. Милена, так звали девочку, оказалась очень набожной, ее поведение отличалось от повадок сверстников и новых родителей. По вечерам, когда Спицыны домочадцы отходили ко сну, маленькая Милена долго молилась на коленях у закопченных образов, а когда семья просыпалась, девочка уже стояла в святом углу на утренней молитве. С того дня в доме Любима каждое дело начиналось и завершалось семейной молитвой. Сначала молились каждый сам по себе, а затем глава семьи взял за правило читать общую молитву. И только Милена молилась всегда одна, на коленях, с закрытыми глазами, улыбаясь одному ей видимому миру.

К осени соседи Спицыных стали замечать изменения в семье вечно нищего Любима. Внезапно его тощая безудойная коза разродилась вдруг четырьмя козлятами, а корова принесла помощника-бычка. Осенью яровая пшеница дала столь богатый урожай, что на вырученные деньги Любим привел во двор вполне сносную гнедую кобыленку. За девять лет проживания пришелицы в семье Любима, его семья и хозяйство изменились до неузнаваемости: три коня, три вола, семь коров, множество птицы и мелкого скота. На месте старой покосившейся избушки Любим выстроил большой красивый дом.

Пришла пора решать судьбу Милены, превратившуюся в красивую стройную девушку. Не раз Любим заводил разговор с дочерью, что неплохо было бы начать приглядываться к заезжим сватам и прислушиваться к их предложениям.

— Батюшка милый, не желаю я перечить твоим словам, но только судьба моя иная, чем у моих сестриц, - упала однажды в ноги Любима Милена. - Как-то видела я сон, будто постучал в окно моей комнаты черный ворон, но невидимая рука прогнала его. Затем бился в окошко серый ястреб, но и его рука прогнала. И тут прилетел к оконцу голубь сизый, сел он на окошко и протянул мне веточку с семью цветочками. А я обратилась в голубицу, и полетели мы с ним вверх, все выше и выше, до самой тучи черной. Ударила тут грозой туча, и упали мы с ним вместе на землю. Видно третий жених будет моей судьбой, хоть и недолгой. Не гневайся батюшка, только прикажи отказать двум первым сватам.

—И, что же, были сваты в Любимовом доме, - спрашивает наш княжич Глеб у тамошнего старосты.

—Были, княжич, - отвечает тиун, - сватались к девице двое парней из соседних деревень. Да по слову Милены Любим отказал парням, хоть и очень переживал.

—Стало быть, если я приду сватом в Спицын дом, то буду третьим?

—Так, княжич.

—Ну, вот и ступай к названному отцу девушки, проси руки его дочери за княжича Глеба.

Подъехали мы тогда к любимовскому дому. Довольные, но испуганные, Любим и Мелания бросились к ногам нашего господина.

- Слышали мы, у вас имеется дочь-красавица на выданье, вот красное солнышко княжич Глеб свет Бериславович хочет взглянуть на нее. Не откажите в услужении господину нашему, покажите ему девицу красную.