Сюрприз для вампира

Глава 5. Встреча с гномами

На встречу с правителем и посольством гномов мы прибыли вовремя. В принципе, гномы высказали пожелание встретиться именно со мной, с девушкой из другого мира. И даже как-то меня назвали на своем языке. Но я опасалась идти во дворец одна, потому меня сопровождали граф Адриан Целинеску и его сестра с мужем, чета Ланджинеску. Все в рамках придворного этикета.

Дворец впечатлял сочетанием монументальности и некоей воздушности. Неожиданно для вампиров, не правда ли? Я уже привыкла к тому, что стереотипы рушатся с громким грохотом. Но все равно оказалась не готова к такому разрыву шаблона. Очередному разрыву. Очередного шаблона. Неожиданно.

Внутреннее убранство дворцовых залов прошло мимо моего сознания. Я так волновалась и переживала перед встречей. Я впервые предстану перед императором. Буду ему официально представлена. И встречусь с гномами. Наконец-то узнаю ответ на самый животрепещущий для меня вопрос: как они выглядят на самом деле?

Очнулась от своих раздумий перед высокими двустворчатыми воротами, дверями назвать это монументальное сооружение при входе в зал аудиенций. Чопорный слуга отворил врата и объявил нас, затем отошел, чуть посторонившись, чтобы пропустить нас внутрь.

Первым вошел Адриан, за ним я и Элайна, замыкал шествие Товиас. Адриан представил меня правителю, а правителя, на правах его близкого родственника, мне. Как ни странно я хорошо разглядела внешность императора вампиров. Высокий, статный брюнет с породистым лицом аристократа. Четко вылепленные скулы, тяжелый мужской подбородок, изящно очерченные губы. Очень внимательные глаза. Цвет его глаз постоянно менялся: то голубой, то зеленый, то серый. Одно могу сказать точно — они были светлыми. Брови были абсолютно не мужскими, скорее более подходящими женскому лицу. Такие аккуратно очерченные, словно нарисованные. Можно сказать, что такие красивые черные брови украсили бы любое женское личико.

Смутилась, поймав себя на мысли, что слишком уж пристально и тщательно пялюсь на правителя. Но и он тоже рассматривал меня без тени стеснения. И в отличие от меня он не испытывал каких-либо неудобств. И Адриан смотрел на это все совершенно спокойно и невозмутимо. Его доверие мне подкупало. До слез.

-А где гномы? - подала голос Элайна. Видимо, любопытство ее уже обгладывало.

- Гномы скоро будут. Хотел познакомиться с будущей родственницей. Наедине. До встречи с нашими настойчивыми гостями.

- Интересно, почему они отказались присутствовать на балу? - спросил Адриан. Но ответа не получил. Видимо, правитель и сам не знал ответа на этот вопрос.

Раздался стук в ворота. Вошел давешний чопорный слуга и объявил:

- Гости из гномьего государства.

Слуга посторонился. В зал аудиенций вошли «гномы»: довольно таки рослые мужчины, примерно моего роста, крепыши. Румянец во всю щеку. Внешность чем-то напоминала внешность земных индейцев. Такие же «краснокожие», ровные прямые волосы длиной до плеч. У некоторых заплетены косички от висков. И глаза... эти глаза мне снятся с момента моего возвращения на Землю после первого попадания на Эрнах. Вселенская печаль во взгляде. У каждого.

Увидев меня, «горные карлы», как они представились правителю, подошли ко мне ближе, и дружно опустились на одно колено, склонив головы и прижав правую руку к сердцу. Я стояла и хлопала глазами. Ничего не понимаю.

- Анна, а почему гости встали перед тобой на колено? Скажи мне, пожалуйста, - вновь подала голос Элайна. И вот что прикажете ей отвечать. Пожала плечами.

- Великая, - обратился ко мне главный из делегации гномов. - Позволь встретиться для беседы без посторонних. Готовы поклясться Подземным Рудокопом, что не помышляем навредить тебе ни действием, ни бездействием, ни делом, ни в мыслях.

Я растерянно оглянулась на своих спутников. Они смотрели на меня с таким же выражением лица. Напряжение сгущалось. Гномы стояли в ожидании ответа. Я молчала. Обстановку разрядил молчавший до сих пор Товиас.

- Насколько я помню, из этого зала есть потайная дверь, что ведет в оранжерею. Думаю, что не будет нарушением этикета, если наши гости пообщаются в оранжерее. Тем более, слугам туда доступ открыт лишь в определенные часы. Так что никаких свидетелей не будет. Всех устроит такой вариант?

Это оказалось изящное решение проблемы. Которое устроило всех. Гномы, наконец-то, встали с колен и прошли к открытой в оранжерею двери. При этом они оглядывались на меня, как будто опасались, что я исчезну.

- Великая, - вновь обратился ко мне представитель посольства гномов.

Но я прервала его пафосные речи:

- Извините, уважаемый, но не надо называть меня Великой. Я простая девушка. Меня зовут Анна. Прошу Вас, обращайтесь ко мне по имени. Анна, пожалуйста.

- Ан-на, хорошо, я Вас услышал. Но Вы не совсем правы: Вы не обычная девушка. Вы из другого мира, из родного мира наших далеких предков. Да-да, не удивляйтесь. Мы сразу почувствовали Ваше присутствие в этом мире. Еще в прошлый Ваш визит на Эрнах. Не удивляйтесь, Ан-на. Вы сократили свое имя, я это знаю. Но Эрнах принял это Ваше имя. А то имя пусть останется для Вашей семьи на Земле. - Гость прервался не надолго, переводя дыхание. - Возможно, Вас удивляет наш внешний вид. Ведь раньше наши предки очень гордились своими густыми бородами и усами. Но после исхода на Эрнах надобность в них сошла на нет. На Земле в горах, где работали наши предки, было очень холодно в любое время года. А тут в недрах жарко. Сначала предки начали стричь бороды и усы, потом бриться, затем провели «ритуал безбородых». Так мы и лишились растительности на лицах.

- Понятно. С бородами вопрос прояснили. О моем появлении Вы как узнали? Магия?

- Да, магический фон всколыхнулся при вашем появлении тут. Подземный Рудокоп послал нам знак, что прибудет Великая. К сожалению, визит не продлился долгое время. Но мы постарались помочь Вашему истинному сделать артефакт межмирового перехода. Жаль, что артефакт оказался не слишком мощным. И одноразовым. Но наших сил хватило только на это.