Сила твоей любви

Глава 2

Украсть собственного мужа. Что может быть легче для женщины, у которой есть внимание мужа. И что может быть тяжелее для женщины, которую муж избегает всеми немыслимыми способами.
Седрик так и не появился дома ни к обеду, ни к ужину. Устав от безнадежного ожидания, Валери в одиночестве поднялась в спальню. Переодевшись в скромную ночную рубашку, она легла в кровать. Разговор с подругами крутился в голове, но она так и не смогла отыскать верное решение. Все идеи разбивались о реальность. Ту реальность, в которой она никогда не сможет переступить через свою нерешительность. Это просто немыслимо, даже поверить в то, что она сможет украсть Седрика, против его воли. Такому никогда не случиться.
Выдохнув, Валери перекатилась на спину и уставилась в потолок. Она сделала ошибку, когда согласилась на этот брак. Не следовало идти на поводу своих чувств. Так же не следовало рассказывать о них леди Джулии. Хрупкая женщина ухватилась за это откровение, наверное, желая своему сыну самого лучшего. К сожалению, ее надежды оказались напрасными. Ошибочными.
Валери всегда знала, что у нее нет шансов заполучить любовь Седрика. Ему нравились совершенно другие женщины. Валери закрыла глаза, вспоминая леди Джосселин, вдову графа Питчема. Раскованная, открытая и с вечной соблазнительной улыбкой на губах. Наряды, в которых она посещала приемы, всегда поражали своей откровенностью. Мужчины перешептывались, разглядывая красивую женщину, но ее внимание всегда было приковано к Седрику. Слухи не обошли Валери стороной, да никто и не пытался уберечь ее чувства. Она знала, что Джосселин была любовницей Седрика до их брака и обязательно вернется к своей роли уже очень скоро. Как только Седрик узнает о ребенке.
— О боже, — в отчаяние прошептала Валери.
Не удержавшись, она подскочила с кровати и зашагала по белоснежному ковру. Может ей лучше забыть о безумной затее, изменить отношение Седрика? Даже без его любви она родит ребенка и будет жить с ним в спокойствие и безмятежности. Она воспитает его как следует любящей матери. Но, она никогда не заставит Седрика полюбить ее. Она всегда считала, что такое чувство или есть, или же его нет. Она уже четыре месяца была замужем за Седриком, но все, что получила от него, скупую улыбку и отрывистые, ничего не значащие фразы.
Валери остановилась у окна и, отодвинув портьеру в сторону, посмотрела на вымощенную камнем дорогу. Фонари освещали ночную улицу и, если бы к дому подъехал кеб, она бы обязательно увидела. Где же Седрик проводил ночь? Или правильнее будет задаваться вопросом, в чьей кровати он спал прямо сейчас?
Вопрос, который останется без ответа. Вряд ли Седрик признается, что так быстро нарушил обещание, данное матери.
Присев на край подоконника, Валери прижалась лбом к окну. Она посидит здесь несколько минут, а потом вернется в кровать.

Утром пришло к Валери вместе с острой болью в шее, да и во всем теле тоже. Вскинув голову, она не смогла сдержать стона. Схватившись за ноющее место на шее, она почти скатилась с подоконника, нелепо разгибая ноги.
Она уснула, только вот не на кровати, как планировала. Она провела всю ночь, сгорбившись и прижимаясь лбом к прохладному стеклу. Она провела ночь, пытаясь увидеть мужа, спешащего домой после бурной ночи.
Продолжая потирать шею, Валери прошла к туалетному столику. Привычного чайника с шоколадом еще не было, значит, никто не знал, что она не спала в кровати. Мысленно послав молитву благодарности небесам, Валери умылась, не забывая ополоснуть горящую шею. Прохладная вода вмиг принесла облегчение, прогоняя неприятную скованность. Улыбнувшись и поклявшись самой себе, что больше так делать не будет, Валери быстро переоделась в утреннее платье. Ее выбор пал на самое простое, с которым ей не потребуется помощь горничной. Сегодня она собиралась провести день дома, чтобы как следует подумать о своей проблеме. Когда Седрик соизволит вернуться, она уже должна будет хоть что-то придумать. Или же отказаться от своего намерения получить любовь мужа.
Когда Валери спустилась в столовую, миссис Хоннери, домоправительница, уже распорядилась накрыть завтрак. Место Седрика во главе стола пустовало. Поморщившись, Валери прошла к буфету. Аппетита не было, но она заставила себя взять булочку с маслом. От запаха остальной еды немного замутило. Затаив дыхание, Валери уселась на свое место и торопливо отпила теплый чай, который подала горничная. Последнее, что она хотела, чтобы ее стошнило на чужих глазах. Тогда сплетен избежать не удастся.
К счастью, после нескольких глотков, тошнота отступила. Облегченно выдохнув, Валери поспешно приступила к булочке.
Она как раз заканчивала с завтраком, когда Седрик вошел в столовую. Валери едва не подавилась чаем, настолько она не ожидала увидеть мужа прямо сейчас. Он не выглядел усталым после бессонной ночи или изможденный чем-то еще. И что больше всего задело Валери, он не пытался казаться хотя бы немного смущенным из-за того, что не вернулся домой этой ночью. Никакого волнения. Он просто сел за стол и кивнул горничной, позволяя ей наполнить его тарелку.
— Валери. Надеюсь, ты хорошо провела вчерашний день, — вежливо сказал Седрик, медленно потягивая горячий чай. Напиток обжег горло, опускаясь вниз приятным согревающим послевкусием. Отставив в сторону чашку, он приступил к завтраку, совершенно не замечая, как побледнела Валери.
— Я провела его дома, — ответила Валери, с трудом сдерживая непонятно откуда взявшуюся язвительность. Седрик всем видом показывал, какими незначительными были для него ее чувства, — Мне нужно знать, где был ты?
Она испуганно закрыла рот, не веря, что посмела сказать это. Седрик выглядел не менее удивленным. Его глаза презрительно сузились, когда он посмотрел на нее.
— Твои женские дни уже закончились? — с усмешкой спросил он, как всегда, не церемонясь и не пытаясь казаться таким, каким никогда не был для нее. Вежливым, — тебе требуется мое присутствие в спальне?
Валери покраснела. Сложив руки на коленях, она взволнованно посмотрела на тонкое обручальное кольцо. Седрик надел ей его перед священником сразу же после того как получил специальное разрешение на этот брак. У него не было времени на промедление и на все необходимые церемонии. Он просто сделал то, чего так отчаянно сильно хотелось его умирающей матери.
А теперь, Валери не знала, что ответить ему на такой бесцеремонный вопрос.
— Да или нет, вот каким должен быть твой ответ. Это не требует тяжелого умственного труда.
Валери еще ниже опустила голову, чувствуя самое настоящее унижение. Но, вместе с этим, она поняла и кое-что еще. Что бы она не сделала, муж никогда ее не полюбит. К счастью, она могла сделать ему подарок. Она освободит его от своего присутствия в его жизни. Это случится на рождественском балу, когда она сообщит о том, что беременна.
Вскинув голову, она с безразличием во взгляде посмотрела на мужа.
— Тебе ни к чему беспокоиться об этом. Время еще не пришло. Приятного завтрака.
Кивнув, она встала из-за стола и торопливо вышла из столовой. Она не сомневалась, что муж тут же вернется к завтраку.