Незавидная невеста

Глава 6

-1-

Промучившись бессонницей два часа, Алекс поняла гораздо полезнее отправиться в библиотеку, чтобы добыть информацию о дворянах, представленных Эдвардом на балу. Один из них мог оказаться ее будущим супругом, и чтобы не допустить промаха, лучше разузнать как можно больше о своем противнике.

Тишина, царившая в особняке, требовала от гостьи, не желавшей привлекать внимание домочадцев к ночному походу, быть максимально осторожной, дабы не напороться на мебель или дверной косяк. Темнота, разбавляемая слабым, проникающим сквозь окна светом луны, добавляла проблем. Отличное воображение Алекс рисовало притаившихся за каждым углом грабителей, ожидающих удачного момента напасть на невинную жертву, единственным проступком которой была жажда познаний в неурочное время.

Лишь попав в нужную комнату и включив магическую сферу, она расслабилась и собралась с мыслями. Не без усилий Алекс раздобыла один из нежно любимых Эдвардом фолиантов - «Справочник родовитых и знаменитых семейств Лусвера XX издание, дополненное и исправленное». Вес и толщина книги предполагали весьма подробное жизнеописание дворян, чьи фамилии удостоились чести попасть на страницы научного труда.

Открыв оглавление, она начала читать список, стараясь найти в нем знакомые имена.

После часа бесплодных попыток выудить хотя бы крупицу полезного, Алекс сумела разгадать секрет особой привязанности дяди к жемчужине его книжной коллекции: ни одна лекарская настойка не могла усыпить лучше и быстрее, чем длинный и подробный пересказ генеалогического древа знати империи, сопровождающегося полным перечнем причитающихся им по праву рождения владений.

Придя к логичному выводу о бесполезности дальнейшего чтения, она вернулась к себе. Улегшись под теплое одеяло и свернувшись в клубок, она рассудила, что умение действовать по обстоятельствам - это ее конек. А тогда лучшим планом станет его отсутствие, то есть чистая импровизация. Успокоив нервы таким нехитрым способом, Алекс, наконец, отправилась в объятия сна.

-2-

Позднее возвращение с бала перенесло завтрак, проводившийся в особняке Дорлайндер обыкновенно в десять утра, на двенадцать часов дня, превратив его, скорее в ранний обед.

Но даже это не помогло сидящим за столом выглядеть свежо и бодро. Причем хуже всего справлялась самая юная участница трапезы. Сказывался недостающий опыт светской жизни - почти все приемы в столице заканчивались далеко за полночь.

К тому же Алекс обязательно нужен был восьмичасовой сон. И если без еды она обходилась без особых трудностей, то без полноценного сна превращалась из живой и веселой девушки в монстра, озлобленного на весь мир и склонного сожрать любого, кто посмеет с ней заговорить.

Появление мальчишки-почтальона, принесшего свежие газеты и несколько писем, спасло всех. Тетушка сразу начала изучать адреса на конвертах, чтобы определить очередность чтения, напрямую зависящую от степени богатства отправителя.

Эдвард оградился, спрятавшись за разворотом газеты. Последние вести столицы совсем его не тревожили. К чему недвусмысленно намекало посапывание, что стало раздаваться спустя пару минут. Да и изучение одной и то же страницы занимало у него около получаса.

Внезапно апатия, завладевшая семейством, прервалась ранним визитом. Возникшая интрига раскрылась очень быстро. Зашедший в столовую юноша был облачен в ливрею изумрудного цвета, что означало он слуга императорской семьи. Ему поручили пригласить «уважаемое семейство Дорлайндер посетить в антракте сегодняшней театральной премьеры личную гостиную его величества императора Кристина II». Также посыльный передал дяде Эдварду три именных пропуска, без которых невозможно было пройти в особую ложу императора.

Неожиданно свалившееся на главу семьи счастье настолько сильно потрясло Эдварда, что на короткое время он потерял дар речи. Даже в самых смелых мечтах он не надеялся на такой подарок судьбы. Дядя Эдвард вспоминал, с какой завистью слушал рассказы удостоенных подобной чести знакомых. Обыкновенно приглашались лишь приближенные к императору дворяне, или те, кто заслужил почет за выдающиеся заслуги перед страной.

Тетушка Белла пришла в себя первой, дав указание лакею проводить посыльного. Она без промедления начала отдавать приказы для подготовки к вечернему спектаклю. Особое внимание уделялось наряду и прическе, учитывалась малейшая деталь. Не каждая невеста столь энергична и дотошна при организации свадьбы, как тщательно и скрупулезно взялась за дело Изабелла Дорлайндер.

Алекс на время оставили в покое. Посчитав видимо, что выдать племянницу замуж, они могут всегда, а вот предстать лично перед правящей семьей – уникальный шанс, возможно единственный в своем роде.

Алекс предпочла бы пропустить театр. Хотя буквально пару дней назад радовалась шансу увидеть спектакль любимого автора с талантливыми молодыми актерами в главных ролях. Ее охватило непонятное беспокойство, стоило услышать о приглашении в антракт, в личную гостиную его величества. Воодушевление и суета домочадцев давали основание думать, что здесь что–то нечисто. Она подозревала, как бы ни ее вчерашнее приключение на балу стало причиной возвышения семьи Дорлайндер.

Но слуга передал три пропуска. Так что грядущая встреча с императором Кристианом II, а также с его братом и невестой была неизбежна. Продолжить знакомство с двумя последними Алекс не хотела, но, по-видимому, этого желал кто-то из них, а возможно и оба.