Попаданка. Грани Миров.

Глава 29. Прием.

Прием.

Эшли Браун.

К приему мы начали готовиться сразу после завтрака. Сначала были банные процедуры, а затем мне зачем-то сделали массаж. Казалось, что меня готовят в гарем к султану. Но горничная объяснила, что всему ее научил граф; это помогает избежать болей в спине, когда приходится все время контролировать осанку.

Далее был макияж, который я наносила уже сама под пристальным наблюдением девушки, чтобы не переборщить и не выглядеть вульгарно. Татуаж, который я заранее сделала в Торонто, позволил лишь слегка нанести тональный крем, чтобы скрыть бледность и подкрасить ресницы. Яркие брови, более темные, чем мои естественные, и тщательно набитые стрелки на глазах делали лицо более выразительным. После такой процедуры мне уже почти не требовалось много макияжа. Приятно было просыпаться утром и видеть, что достаточно подвести губы, и ты готова.

Осмотрев себя в зеркале, я удовлетворенно кивнула, а девушка улыбнулась и сделала мне комплимент. Мне показалось, что он был вполне искренний.

Граф явился, когда на улице уже стемнело. Он провел во дворце большую часть дня, и приехал, чтобы сопроводить меня на прием. Мы решили, что мне лучше пропустить начало и прийти, когда уже все соберутся.

"Даррен знает, что я в Сарнии?" - спросила я у графа, когда мы подъехали к дворцу.

"Полагаю, что нет. Он спросил, приняла ли ты приглашение, но на тот момент я сказал, как было, что ты еще не решила. Потом он не задавал этот вопрос, и сам я не говорил, как мы условились," - строго ответил Фредерик.

"Хорошо," - сказала я и улыбнулась, предвкушая реакцию нового короля.

"Будь осторожна, Эшли, и держись рядом," - строго сказал граф.

"О, не волнуйтесь, я усвоила уроки поведения во дворце," - сказала я, пытаясь подавить улыбку.

Экипаж остановился, и граф галантно подал мне руку. Мы направились к входу. Надеюсь, в этот раз мне повезет больше, чем в предыдущие два, когда я отсюда сбегала ночью, спасая свою жизнь. Придворные, которых мы встречали по дороге, с любопытством рассматривали, кого привел граф Стоун.

Дверь в бальный зал распахнулась и позади танцующих пар, я с легкостью разглядела молодого короля. Мое сердце начало биться сильнее, он изменился за это время. Даррен сидел на троне, который возвышался над площадкой, где танцевали пары, и усердно старался выглядеть скучающим и высокомерным. Но я успела изучить его за то время, что мы были вместе, и с легкостью увидела, что за его маской скрывается усталость и грусть.

Он следил за танцующими парами с безразличным видом. Рядом с королем стояли уже знакомые мне герцог Штайн и Наоми, которая явно была чем-то недовольна.

Фредерик подошел к слуге, который встречал гостей у входа, и тот постучал своей палкой по полу, остановив музыку, и заставил придворных освободить проход к трону короля.

Затем мужчина громко объявил: "Советник граф Фредерик Стоун и леди Эшли Браун."

Его слова разнеслись эхом по залу, и придворные замерли. Я видела, как на мгновение снялись маски с Даррена; он даже дернулся в порыве встать с трона, но вовремя сдержал себя. Только его расширенные глаза и взгляд, которым он неотрывно смотрел на меня, выдали его эмоции.

Мы с графом, как и репетировали, неспешно направились к трону. Фредерик поприветствовал короля и отошел немного в сторону. Я выполнила реверанс, который мы также отработали до автоматизма.

"Ваше Величество," - склонила я голову, но улыбку все же не сдерживала. Даррен, казалось, боялся моргнуть не веря в то что его не подводит зрение.

"Поднимитесь, миледи," - произнес король хриплым голосом. Я встала и подошла к Фредерику.

Король подал знак, и музыка снова наполнила зал. Только сейчас я заметила, как на меня зыркают герцог Штайн и Наоми. Я не смогла определить, кто из них больше желает мести - герцог или его дочь. Уловив их взгляд, я улыбнулась и поприветствовала, будто ничего не произошло.

Фредерик напрягся и шепнул мне на ухо: "Что ты делаешь, Эшли?"

"Дразню тигра в клетке," - так же тихо ответила я и уловила, как граф удивленно поднял бровь. Что сделает мне Штайн? Отравит? Но он уже это сделал. Добьет? Что ж, Даррен его за это по головке не погладит, а я готова была рискнуть.

Король пытался делать вид, что наблюдает за балом, но периодически все же бросал на меня внимательные взгляды. Когда музыка стихла, я заметила, что Наоми направилась в сторону музыкантов. Отдав им какие-то указания, она воспользовалась тишиной и обратилась к королю.

"Ваше Величество, вы совсем не танцуете. Возможно, нашей гостье из другого мира удастся поднять ваше настроение, и вы окажете нам честь своим танцем," - пропела девушка, хлопая глазками.

Я улыбнулась - змея не усидела в норке смирно и решила брызнуть ядом.

Даррен внимательно посмотрел на меня. Я встретила его взгляд, подняла бровь и слегка склонила голову, без слов спрашивая: чего он ждет? Если он проигнорирует слова Наоми, я вполне могу расценивать это как пренебрежение в свой адрес. Его подданные ждут представления, и хочет он этого или нет, он вынужден им его дать.

Медленно король поднялся с трона, при этом подарив Наоми такой взгляд, что довольная улыбка вмиг слетела с ее лица.

"Леди Эшли, окажете мне честь?" - протянул мне руку король.

"Конечно, Ваше Величество, с удовольствием," - я вложила свою ладонь в руку Даррена, и мы пошли вперед мимо придворных, которые замерли в предвкушении моего позора.

Когда заиграла быстрая мелодия, я сразу узнала странный танец, который мы учили с Фредериком. Даррен кинул еще один взгляд на Наоми, обещая ей расправу, потом вздохнул и сказал едва слышно: "Подожди, Эшли, я попрошу сыграть что-то попроще."

"Это ни к чему. Надеюсь, вы знакомы с этим чудным танцем," - так же тихо сказала я.

"Уверена?" - одними губами спросил Даррен, и я кивнула.

Мы стали в позицию, с которой начинался танец, и музыканты закончили проигрывать вступление, переходя к самой мелодии.