Мечта о Единственном. Часть 1

Глава XIX

Наша небольшая группа переместилась порталом прямо к воротам дворца.

Огромные кованные ворота остались позади, а наша делегация неспешно продолжила свой путь к самому дворцу.

Произнесённое совсем недавно имя герцога никак не хотело забыться и настойчиво резало по ушам, не давая покоя моей так не вовремя проснувшейся интуиции. Предчувствие кричало, вопило об опасности, и это очень беспокоило меня.

Что делать? Может, не доезжая до дворца, улизнуть от ушастых?

Скосила глаза на девочек и поняла всю бесполезность своей затеи. Лила продолжала мирно сопеть, удобно умостив голову на груди эльфа, а он в свою очередь бережно обнимал её, давая возможность, удобно умоститься в седле. Лолита же мило беседовала со своим попутчиком. Мои надежды таили на глазах, оставляя после себя неприятное чувство паники и безысходности. Оставалось надеяться лишь на свою удачливость. И вот интересно, какой стороной она на этот раз повернётся к нашей троице?

Мрачнея с каждой минутой, я пыталась понять и внять предупреждению своего внутреннего голоса, но времени совершенно не осталось. Мы уже подъехали к парадному входу дворца.

Трясущимися руками я натянула на голову капюшон плаща, любезно предоставленного мне эльфом.

«Может мне упасть с коняки ушастого и импровизировать потерю памяти? — озарила меня бредовая идея. Ведь тогда мне будет легче, потому что я якобы не вспомню, являюсь невестой герцога или нет».

За своими размышлениями я пропустила тот момент, когда мы приблизились к парадному входу дворца. Сам дворец я так и не успела разглядеть, но, стоило нам подойти почти вплотную к ступеням, как мой взор приковала фигуре стоявшего на лестничной площадке мужчины.

«Чем дальше в лес, тем злее волки», — безрадостно пронеслось в голове.

Ну сколько можно уже подстав? И почему я такая невезучая...

Я сидела с накинутым на голову капюшоном, так что моего лица видно практически не было, если учесть, что одолженный мне плащ мужской. Это теоретически, а на практике…

Перед нами стоял Ян и одет он был по здешней моде. При нашем приближении мужчина дёрнулся, но с явным усилием остановил себя и остался стоять на месте.

Даже со своего расстояния я видела, как сильно раздуваются его ноздри. Они трепетали, словно он вдыхает воздух, принюхиваясь, и пытается для себя что-то определить. Затем его тело неожиданно принимает расслабленную позу.

Пока я с неописуемым страхом наблюдала за Яном, не уловила тот момент, когда эльф спрыгивает с коня и, обхватив за талию, снимает меня с лошади. С довольной улыбкой он чуть склоняет голову в приветствии и… начинается мой позор.

— Я привёз вашу невесту, леди Элиану де Тюдор. Нам посчастливилось встретить её вместе с дочерями на полпути к вам, но, к сожалению, на них уже было совершено нападение.

После слов эльфа ни один мускул на лице герцога не дрогнул, поэтому мой обман остался нераскрытым. Только глаза Яна странно загорелись, стали ярче и опаснее.

Как же мне не понравился его взгляд, он явно не предвещал мне ничего хорошего. Я чувствовала себя дичью, самолично пришедшей в руки к безумному охотнику.

Гордо подхожу ближе к «жениху», откидывая капюшон, затем уверенно делаю книксен.

Герцог берёт мою руку, целует её, задерживаясь губами явно дольше, чем положено по этикету, и заботливо-участливым тоном спрашивает:

— Милая, надеюсь, вы не сильно пострадали по пути ко мне? Не хотелось бы откладывать нашу помолвку до конца следующей недели. Думаю, на празднестве в честь весеннего равноденствия можно будет сделать объявление.

Моя челюсть отвисла.

Та-а-а-аак, и во что же я вляпалась на этот раз? Как тепер выбираться из этой кучи, скажем так, навоза?..

Задерживать перед входом во дворец нас долго не стали. Расшаркивания и любезности перенесли на более подходящим момент, а меня с дочками отправили в выделенные нам апартаменты отдохнуть и принять более подобающей вид.

Пока поднималась по ступеням, успела немного разглядеть дворец. По форме он напоминал цветок орхидеи с двумя пристройками, словно лепестками, по обе стороны от башен. Само четырехэтажное здание было выложено из нежно-жёлтого мрамора, а может и какого другого камня, но схожего с ним. С высокими башнями-куполами, сверху до низу он был покрыт изумительной искусной резьбой с позолотой, изящными арками, скульптурами и удивительными витражами. На ярком солнце дворец выглядел золотым цветком. Удивительное зрелище.

Мне казалось, что я попала в волшебную сказку, но любоваться и дальше красотами дворца не получилось: дворецкий широко распахнул перед нами резные дубовые двери, приглашая войти.

Холл дворца был также выложен жёлтым и белым мрамором с позолотой, что делало его ярким и роскошным. В центре холла находилось изображение золотого дракона, обвитого орхидеей. Рисунок был исполнен с удивительным мастерством и реалистичностью. Каждая крохотная деталь не осталась незамеченной для художника, а была тщательно прорисована им. Цвет чешуи дракона переливался, переходя от нежно-жёлтого вдоль живота зверя, до глубокого золотого оттенка на спине, а по бокам его обвивала орхидея. Глаза дракона были со вставками янтаря и узкими щелевидными зрачками.

Дракон, изображённый на картине, не был сделан по китайскому прототипу, а был таким, какими их изображают в артах фэнтези: благородный, но опасный.

Я стояла как вкопанная, рассматривая это великолепие с открытым от удивления ртом. Однако кашель, раздавшийся с боку, дал понять, что не время сейчас стоять и глазеть.

Обернувшись, я увидела, что рядом с нами стояла мадам в простом платье и белом чепце.Скорее всего экономка, чопорная старая дева с надменным взглядом.