Сбежавшая невеста чёрного Феникса

2.2

Я закатила глаза. Я знала Беатрисс с тех пор, как себя помнила. Её семья жила по соседству, и Дора была лишь на пару лет моложе мисс Беатрисс Хоффингтон, поэтому её мать великодушно позволила девочкам дружить, несмотря на разное положение их семей в обществе. В нашей троице Беатрисс была самой старшей, но нападала лишь на меня, Дору её недовольство обошло стороной. Разумеется, Дора была слишком мила, чтобы навлекать на себя гнев кого бы то ни было. Даже мой.

Сёстрам полагается иметь в распоряжении ту вызывающую размолвки вещь в числе прочего, что они могли бы делить между собой, пребывая в краткосрочных войнах, однако нас с Дорой это обошло стороной. Повторюсь, Дора ангел.

− В нашей библиотеке слишком много непрочитанных книг, чтобы я могла собираться на бал вместе с вами, − сказала я, поджав губы, когда Беатрисс обвинила меня в зависти.

− Как удачно, что на тебя приглашения и нет. Правда, Дора? Иначе пришлось бы выбросить его в мусорку, чтобы наша мисс Блайт спокойно могла находить удовольствие за чтением.

− Удачно, − кивнула я, проталкивая вдруг вставший ком в горле.

По правде сказать, я лукавила. Какая молодая девушка не хотела на бал? Какая угодно, но не я. Мой первый выход в свет должен был состояться в том году, но был омрачён болезнью мамы. Потом было не до балов. Следом отец неделями не выходил из спальни, и только крах в делах поднял его с постели. А теперь мы на грани разорения и, чувствую, выходов моих будет гораздо меньше, чем у Доры, прежде чем отец найдёт нам обеим достойные партии. Хотела ли я замуж? Нет. На маскарадный бал, полный таинственности и волшебства? О да, трижды да и еще столько же.

− Тогда тебя не расстроит и тот факт, что ты не сможешь увидеть моего будущего мужа, крошка Дея, − проворковала девушка, и я приоткрыла рот от удивления. – Я представлю тебе его на балу завтра, Дора, дорогая.

− Как замечательно, − ахнула сестра и подбежала к подруге, чтобы взять её за руки. – Но когда была помолвка, Трисси?! Почему же ты молчала?

− Её еще не было, − между бровей девушки залегла морщинка, − Но точно будет, вот увидишь. Мой жених очень хорош собой, мама тут же одобрит его кандидатуру.

− И как же его имя? Ты ведь его не выдумала, Бетти? – протянула я.

Все знали, что родители Беатрисс дали той ровно год до её двадцать четвёртого дня рождения, чтобы найти мужа, прежде чем начать искать самостоятельно. А потом заставят положиться на их выбор, таков был уговор. Казалось, Бетти ещё только вчера кричала в нашей гостиной, тыкая пальцем в люстру: «Я обязана найти мужа, Дора! Муж или смерть, эта старая карга не дождётся от меня капитуляции!», а между тем празднование её дня рождения было запланировано на конец этого лета. С размахом и сотней гостей, как и обычно, и со слезами на лице именинницы, если план не осуществится и на пальце не будет заветного кольца.

− Чтобы ты знала, невоспитанная девчонка, мой избранник – потомок носителей великой крови Феникса! – продолжала Бетти, поджав губы. - Когда я стану его женой, посмотрим, кто будет смеяться.

– Боюсь-боюсь, – подняла я руки.

А потом нахмурилась, пытаясь вспомнить, где могла об этом слышать. В легендах Сферы? В старых учебниках истории? Стоило найти информацию в библиотеке мамы, чтобы в следующий раз не оставлять за Беатрисс последнее слово. Не приходилось сомневаться, сейчас она гордилась одной лишь кровью чужого ей мужчины сильнее, чем всеми достижениями своей жизни.

− По легенде, Фениксам в древние времена поклонялись словно солнцу, − продолжала Беатрисс, важно задрав подбородок. – Вот что за кровь течёт в его жилах, кровь солнца и огня.

− Что было, то прошло, − прищурилась я, поменяв положение на диване и облокотившись затылком на подлокотник, чтобы смотреть в переливающийся от лучей света потолок, а не в раздражающе довольную физиономию Бетти. – Что−то не припомню, чтобы мы носили подношения твоему избраннику вместо похода в храм Света.

По комнате разнесся мелодичный смех Доры, а потом взгляд её стал извиняющимся.

− Смейтесь−смейтесь. Посмотрю, как ты посмеешься рядом с моим женихом. При нём даже вздохнуть иной раз и то страшно.

− А он знает, что удостоился подобной чести? – прыснула я, вызывая еще один раздраженный взгляд Бетти. – Точно жених?

− Узнает, − в глазах девушки сверкнула решимость, и я поёжилась. Я знала этот взгляд.

Беатрисс почти всегда доводила свои планы до конца, будь они хоть тысячу раз безрассудными. Кем бы ни был тот мужчина – он уже в лапищах Бетти.

Что ж, я могла бы ему посочувствовать, если бы мне было до него хоть какое-то дело. Но я лишь кивнула девушке и мысленно пожелала ей удачи.

Скоро в Доме Света станет на одного холостяка меньше, а Беатрисс в одно прекрасное утро проснётся хозяйкой далекого поместья, спасая меня от её соседства и ежедневных визитов. Все в итоге останутся в плюсе, кроме загадочного джентльмена.