Полночь в кафе Пламя

Глава 1

Помещение кафе, украшенное мерцающими огоньками, а также праздничными постерами с изображениями Санта-Клауса и оленей в заснеженном лесу, впечатляло. Интерьер — всегда стильный, а уж в праздничное время года и вовсе. В дальнем углу заведения возвышалась зеленая ель, наряженная в гирлянды, разноцветную блестящую мишуру и ленты.

Мебель и обстановка в кафе тоже казались настоящими произведениями искусства. Вручную расписанные столики с пожеланиями «приятного аппетита» новым клиентам.

Выбор меню — на любого, даже самого взыскательного гурмана. Здесь можно было заказать не только гамбургеры с содовой, или жареный картофель с мясом (хотя эти блюда больше всего и пользовались спросом, сколько Ванесса помнила себя здесь за работой), но и также запеченного с лимоном лосося или торт с экзотическими фруктами.

У хозяйки кафе давно всё было налажено. И поставки продуктов, и заказы, и система работы. Сама же хозяйка, Маргарет, появлялась здесь не так уж и часто. Либо в предпраздничные дни (как сегодня), либо в какие-то совершенно рандомные недели, чтобы проверить как всё работает. Маргарет совершала эти спонтанные визиты раз в пару месяцев, и никто из работников кафе никогда не знал, в какой же из месяцев нагрянет очередная проверка. Поэтому помещение всегда сияло чистотой, а все рабочие обязанности выполнялись своевременно, с полной самоотдачей и вежливо. С вниманием к посетителю.

Уютная, теплая и дружелюбная атмосфера, в которой все клиенты кафе всегда чувствовали себя здесь как дома. Многие посетители-завсегдатаи часто рассказывали за чашкой чая или кофе свои планы на ближайшие выходные или делились переживаниями на какой-то счет. Вроде того, что сосед слишком громко слушал ночью музыку и мешал погрузиться в сон.

***

Ванесса поставила поднос с едой на столик нового клиента. Но тот, полностью погруженный в чтение газеты, казалось, даже и не заметил, что к его столику кто-то подошел.

Белоснежная рубашка, черный пиджак. Джинсы. Мокасины. На левой руке — часы. Не самые дешевые. Ванесса видела подобные в соседнем универмаге, когда недавно там была и выбирала подарок племяннику. Такие умопомрачительно-дорогие товары она позволить себе не могла, поэтому довольствовалась тем, на что хватало сравнительно небольшой заработной платы после смены в кафе. Но Ванесса любила иногда странствовать по отделам, мечтая о том, что когда-то сможет купить и себе что-то не особо считая финансы в кармане. Конечно, иногда попадались клиенты, которые оставляли слишком щедрые чаевые. Но то случалось не так уж и часто. А, во-вторых, когда всё же случалось, то Ванесса предпочитала отложить эти деньги на случай непредвиденного апокалипсиса (ремонт в квартире или срочные незапланированные расходы).

Единственное исключение в череде ее трат — виниловые пластинки. В честь предстоящего Рождества она позволила приобрести себе диски следующих исполнителей:

Джанни Моранди

Uno Su Mille Gianni Morandi 1985

Его итальянские мотивы нравились Ванессе, хотя она совершенно не знала итальянский язык. Понимала лишь несколько самых распространенных выражений-приветствий. Но культура Италии Ванессе была близка. А еще ей нравилась их божественная кухня. Пицца и паста — фавориты Ванессы. В кафе, в котором работала Ванесса, выбор пиццы достигал космических масштабов.

Также в список рождественских подарков в этот раз Ванесса забросила в корзину для покупок редкую виниловую пластинку Guns N' Roses. Альбом: G N' R Lies 1988 года 

Бодрящая песня оттуда под названием One In A Million поднимала Ванессе настроение.

***

Ванессе было не до увеселительных разговоров, и задушевные беседы сегодня с кем-то совершенно не вписывались в ее планы, однако она не могла просто оставить поднос с едой и молча уйти. Не по правилам, да и к тому же: невежливо. У Ванессы и так каждый цент на счету, и уж если хозяйка кафе — Маргарет — узнает о том, что она не соблюдает деловой этикет и правила вежливости, то вычтет из зарплаты. А этого допустить нельзя. Ни в коем случае. Надвигается срок оплаты аренды квартиры. И к тому же, Ванессе так хотелось приобрести еще несколько новых виниловых пластинок в ее любимом магазине музыкальных товаров через дорогу от кафе. В обычные дни Ванесса после смены заходила туда и могла подолгу выбирать новые пластинки.

В выходные Ванесса часто выбиралась на фотопрогулки. Брала старый пленочный фотоаппарат и могла часами кружить по улицам в попытке уловить незабываемые и ускользающие мгновения зимнего искреннего счастья (вроде красиво летящих снежинок или переливающихся всеми цветами радуги гирлянд на рождественской елке, что стояла в сквере их дома).

Видимо, кто-то из соседей решил подарить всем праздничное настроение.

В часы прогулки Ванесса всегда брала с собой термос с горячим чаем, а также сэндвичи. А вдоволь покружив по белоснежным, запорошенными метелью улицам, возвращалась в свою крохотную квартирку. Перед сном сочиняла строки в тетради (которые когда-нибудь хотела бы превратить в настоящую книгу, но всё не хватало то времени, то излишней фантазии, однако мысли часто сами просились быть изложенными на бумаге), потом гасила яркий свет ночника и почти мгновенно засыпала. Рабочие смены в кафе «Пламя» нещадно утомляли в предпраздничные дни…

***

— Ваш заказ, мистер, — Ванесса, наконец, решила нарушить свое молчание и как-то дать знать новому посетителю, что его заказ прибыл.

Но посетитель и не подумал ответить. Всё также продолжил читать газету.

— Вы меня слышите? — Ванесса произнесла это уже чуть резче, нежели прежде, но ее начинало уже порядком злить подобное бестактное поведение этого человека.

Кем он себя возомнил? Агентом ФБР? Сотрудником на секретном задании? И почему он не отвечает?

Ведь Ванессу ждут другие посетители. К тому же, уже и хозяйка кафе, Маргарет, зовет её. Какое-то письмо на адрес кафе пришло. На ее имя. Надо посмотреть. Но сначала разобраться с этим бестактным клиентом.