Сказки для Василисы

Глава 8. Спроси у того покойника, которого на том свете нет

Дом Ульяны быстро оказался позади. Тропинка сначала петляла по дубовой роще, потом забралась на холм, с которого, открывалась гладь реки, мельница — бывшая церковь и лес.

Окинула берег взглядом и заметила на старом причале для лодок детей с удочками: Риту и Ерофея. Перед глазами вспыхнули воспоминания о запавших глазах и одутловатом теле. Крепко зажмурилась. Рита сидела на песке и держала двумя руками удочку. Ерофей стоял рядом.

Я сбежала с холма и за несколько шагов преодолела расстояние до причала. Река подернулась рябью.

Рита заметила меня первой:

— Мам, только не ругайся, — протяжно заныла Рита. Ее босых ног касалась вода. Балетки брошены в траву.

— Здравствуйте, Василиса! — поздоровался Ерофей.

Я его проигнорировала. Не хватало еще с мертвецами разговаривать.

— Я же велела тебе не приходить сюда одной! — напустилась я на Риту. — Почему меня не послушалась? Вставай, идем домой.

— Мам, но я же не одна! С Ерофеем, — оправдывалась Рита. Меняя тему, показала на ведро с водой, — мы уже трех рыб поймали.

— Это пескари, — Ерофей ловко подсек удочку и извлек очередную рыбу.

Добыча дергалась и извивалась на крючке.

— Ты съедаешь ее сырой? — вырвалось у меня.

Ерофей рассмеялся заливистым смехом — совсем как живой, а мне стало стыдно.

— Сырую только кошки едят. Жарю на вертеле из сучков над костром, — Ерофей бросил рыбу в ведро к остальным. — Очень вкусно, если солью натереть.

Рита немедленно изъявила желание развести костер.

— Надо собрать сухие ветки, – согласился Ерофей.

— Иди сюда, Рита! — строго позвала я, отходя от берега.

Дети переглянулись. Чувствовали, что хочу увести Риту с реки. Дочка неохотно поднялась и передала удочку Ерофею.

Рита подошла ко мне и тяжко вздохнула.

Я отошла дальше от берега, маня дочь за собой, чтобы утопленник не расслышал наш разговор. Понятия не имела насколько острый слух у мертвецов.

— Рита, я велела не уходить на реку и не оставлять сестру, — начала я свою отповедь.

— Тетя Ульяна угощала нас запеченными яблоками. Я целых четыре съела! Хотела Ерофея угостить, а он сказал, что не любит.

Я ущипнула себя за переносицу. Как же хотелось закрыть глаза и понять, что все происходящее дурацкий сон.

— Пойдем домой. Я по дороге тебе все расскажу.

— Но я же только пришла! — возмутилась Рита. — Что мне одной дома делать? Ты все время уходишь куда-то и папа тоже. А Варя — дура. С ней не интересно!

Я вяло запротестовала:

— Не говори так о сестре. Вернемся домой и во что-нибудь поиграем. Я никуда не уйду.

— Не хочу! — Рита шагнула к берегу. — Я уже большая. Хочу ловить рыбу.

При других обстоятельствах я бы разрешила.

— В другой раз, — уклончиво ответила я, и решила схитрить. — Мне надо помочь машину в порядок привести. Я потом в соседнее село поеду и куплю тебе все, что захочешь, а Варе не куплю. Поможешь мне?

Я ужасная мать, но уловка сработала.

— Ладно, — снова вздохнула Рита и побежала к Ерофею, — Мне домой надо, помочь маме машину сделать.

— Так она ж разбита, — заметил Ерофей. — Лучше пешком с утра пойти в село, так надежней будет.

— Много ты понимаешь в починке машин, — огрызнулась я, и схватила Риту за руку.

— Мам, подожди, я удочку заберу, — я сжала руку дочери сильнее, чтобы она не приближалась, к пока еще живому, утопленнику.

Я потянула Риту за собой. Ерофей, увидев это, взял удочку Риты, встал, направился по песку к нам. На утопленнике были та же одежда, что и в прошлый раз. Под тонкой загорелой кожей двигались мышцы живые на вид.

Ерофей догнал нас и протянул Рите удочку:

— Ты забыла.

— Оставь себе! — оборвала я, вспомнив примету, что у мертвых ничего нельзя брать.

— Мам! — Рита заплакала и побежала по тропинке в Чемерицу. Мне тоже стоило бы бежать, но я замешкалась.

— Зачем вы так? — укорил меня Ерофей. Глядел снизу вверх. Готова поклясться, что видела, как он раздувает ноздри. Дышит значит. — Я Рите эту удочку из ольхи сделал.

Не удержалась и ткнула Ерофея пальцем в щеку. Он округлил глаза. Теплая щека.

— Извини, — сдалась я. Ерофей не выглядел агрессивным.

— Возьмите! — протянул мне удочку. — Отдайте Рите.

Приняла подарок, чтобы не рассердить покойника. По дороге выброшу.

Отвернулась и пошла к деревне. Сделала несколько шагов и услышала, как за спиной хрустит песок. «Он точно меня убьет, — испугалась я и прибавила шаг».

Ерофей нагнал меня. Пошел рядом.

— Почему вы так со мной? Я ничего плохого не сделал.

Отпираться не было смысла. Рита, по своей наивности, все ему рассказала. Я замялась, не зная, как ответить.