Изумрудный ястреб

Глава 9. Крепость Двойного Полумесяца.

Полуденное солнце замерло над головой, щедро одаривая своими лучами. Казалось непривычно жарко. Нестерпимо хотелось пить. Легкий ветерок приятно обдувал лицо и шею, но под нагрудником все зудело. Вереш отер со лба пот и потянулся к луке седла. Жадно припав губами к бурдючку с водой, он уставился в сторону пшеничного поля.

Над ним, широко расправив черные крылья, неторопливо кружил ястреб. Зоркие глаза выискивали добычу. Страж внимательно следил за священной птицей Амиррэ.

Завидев робкое движение, чернокрылый кинулся вниз, в остатки желтоватых стеблей. Пара мгновений, и ястреб взмыл ввысь. В цепких лапах трепыхался заяц. Птица понесла добычу через реку, в сторону скал.

Вереш улыбнулся. Знак казался благоприятным. Если верить жрецам, сегодня его ждет нечто важное, что может изменить жизнь в лучшую сторону. Наверняка их пропустят через ворота!

Он взглянул на скалы, плотным кольцом окружающими земли амиррцев. Они напомнили о матери. Она любила рассказывать ему перед сном легенды про Амиррэ, поглаживая непослушные волосы теплыми и влажными руками. Они всегда были влажными. Особенно перед ее смертью.

Тело болезненно вздрогнуло, когда перед глазами всплыл ее исхудавший, безвольно валявшийся на ложе силуэт. И бледный. Слишком бледный. Внутри защемило, словно сердце сковали тисками. И ее последние слова. Спустя столько лет они снова всплыли в памяти: "Обещай мне, что женишься на амиррке. Только она поможет тебе достойной править герцогством, как ты сам себе перестанешь доверять. Обещай мне, Вереш". Как он мог отказать умирающей матери? Он поклялся. Хотя слова о правлении герцогством говорили о ее безумии. У отца еще три сына и все его старше. И все таки он поклялся.

Страж тряхнул головой, отгоняя тягостные мысли. Скалы напомнили о матери не по этой причине. Легенда. Да, она рассказывала легенды. Одна из них говорила, что желая уберечь амиррцев от врагов, Богиня вырвала из земли огромные каменные кости и окружила ими всю страну. Оставила лишь три узких прохода, чтобы ее народ мог сообщаться с внешним миром. Один из них ведет в земли Цвергов. Второй - в Скарден. А третий, через который они собирались проехать, ведет в Бриден.

Вереш присмотрелся внимательнее. Цепь высоких, гладких словно кости, скал выглядела неприступной. Бесконечно тянулась вдаль, вдоль широкого и ровного, словно палка, русла реки Мард. Отгородившись от нее узкой полосой небодревов, высоких, как пики гор.

Межскальный проход перегораживала широкая стена, облицованная зеленым мрамором. В ее центре открывались ворота из небодрева. Их даже не оковали железом. Обработанные небодревы легче и крепче любого металла. И совершенно не горят. Если верить матери, они тоже подарок Богини для своего народа. Нигде больше эти вечнозеленые, напоминавшие ель деревья не растут.

- Сворачивай к мосту, железяка! - рявкнула Мэлистра. Засмотревшись на врата, он проехал ведущий к ним поворот.

Примирительно улыбаясь, Страж развернул коня, который недовольно зафыркал. Поравнявшись с Мэл, Вереш попытался коснуться ее волос.

- Отстань, - заворчала она, отталкивая от себя его руку. – Итак всю ночь из-за тебя не спала. Будь я умнее, следовало бы поднять тебя и заставить отстоять свою смену! А не потакать твоим желаниям.

- Ты же сама предложила, - удивился Вереш, глядя на ее засаленную косу и опухшие глаза. – Даже когда я попробовал отказаться…

- Мог бы спасибо сказать, - огрызнулась Мэл. – А так я еще и виновата?!

Вереш почувствовал, как теряется. Он не знал, что ответить. Спорить с Мэл бессмысленно. Согласится? Но она же сама настояла.

Аргалис вовремя подоспел на выручку.

- Перед мостом необходимо спешиться, – сухо бросил маг. Тут же подтвердил собственные слова примером, оказавшись на влажной от вчерашнего дождя земле. – Все, кто желает пересечь мост Примирения, обязаны спешиться и идти по нему пешком.

- С чего бы это, - буркнула Мэлистра, но послушно выскользнула из седла. Вереш с Фелзаром сделали то же самое, ведя коней под уздцы. – Скажи еще, что Верешу придется снять доспехи. А мы все должны выбросить оружие в Мард.

- Таков закон, - отрезал Аргалис, гулко ступая серой пыльной поверхности каменного моста. – Его ввели две сотни лет назад, когда герцог Мазарин решился вымолить прощение у амиррцев. А те разрешили восстановить мост. За его же деньги, разумеется.

- Я слышала другую историю, - ехидно заметила Мэл. – Жабы сами предложили Мазарину денег на строительство. И даже доплатили за видимость просьбы, чтобы вновь покупать зерно и фрукты напрямую. А не втридорога, через Скарден. – Она на миг закрыла глаза и мечтательно протянула. - Тогда наша империя процветал, продавая Бридену товары жаб, а жабам – королевские фрукты и зерно.

- Это обычная ложь, - заметил маг, глядя на бурные потоки реки и проводя рукой по каменным перилам. – Придуманная бриденской знатью для простонародья. Причем уже после того, как мост отстроили, и торговые связи вновь наладились. Им нужно было сохранить лицо, вот и стали распускать слухи. В Скардене, отчего-то, предпочитают именно эту версию. Учитывая вашу безмерную «любовь» к амиррцам, в этом нет ничего удивительного.