Пленница черного дракона

Глава 16

Преодолев расстояние от оранжереи до замковых ворот за считанные минуты, Элис, поглубже надвинув на лицо капюшон, протянула записку стражнику. Тот с почтением поклонившись сестре княгини, потянул за рычаг, и механизм пришел в движение. Решетка медленно, но верно поднималась, чтобы дать возможность девушке выйти за ворота в город. Элис в душе не верила, что ей вот так легко и просто удастся покинуть отчий дом. В любую секунду она ожидала громких воплей мачехи или лорда о том, что она сбежала, что ее нужно схватить и задержать. Но вот путь открыт и она, переступив через открытые ворота, покинула пределы замка.

В это время суток город кипел жизнью. Торговцы наперебой расхваливали свой товар, покупатели толкались возле лотков, споря и требуя себе скидок. Мальчишки с воплями носились по главной площади, играя в салочки или предлагая выполнить посильную для них работу. Слившись с этой разноперой толпой, княжна, ликуя и радуясь, поспешила прочь от родных стен.

Нужно было поторопиться, так как она не могла знать, сколько у нее есть время до тех пор, пока мачеха или лорд не хватятся ее и не бросятся в погоню. Людей у ее жениха было не меньше пятидесяти, и все на лошадях. Догнать пешую девушку им не составит труда. Поэтому нужно перехитрить их. И Элис прекрасно знала, как это сделать. Отойдя от замка на приличное расстояние, она высмотрела в толпе девушку примерно одного с ней роста и комплекции, но в поношенном, простом неприметном коричневом плаще и предложила поменяться. Естественно та не отказалась и уже через минуту, Элис, окончательно растворилась в толпе зевак и обывателей.

- Думаю, что Маргарет прости меня за то, что я обменяла ее вычурный, яркий плащик на менее приметный, - произнесла она, ускоряя шаг. - Если она действительно желает мне добра, то потерянного плаща не будет жалеть.

В кармане приятно позвякивали золотые монеты, которые она не забыла забрать из плаща Маргарет, их было всего пять, но этого должно хватить на то, чтобы перекусить и снять комнату, или, же нанять экипаж до самого храма. Наемных экипажей было не так уж много, да и владелец был один – всеми уважаемый господин Круб. Мимо проехал пустой экипаж, и Элис еле удержалась от искушения нанять его, чтобы как можно скорее добраться до храма. Но здравый смысл взял верх над желаниями. Она понимала, что если отсутствие было замечено, то будут проверять все экипажи, двигающиеся в сторону храма. Поэтому нужно быть хитрее. Она пойдет пешком. Как любит поговаривать Софи, тише едешь дальше будешь. Эх, интересно, Маргарет предупредить нянюшку о том, что ее любимой девочке удалось совершить дерзкий побег? Ведь будет переживать за нее, и если кому-то удастся заметить волнение няни, то и побег обнаружится быстрее. Пробираясь сквозь густую толпу, Элис чуть нос к носу не столкнулась с противным кузеном лорда. Шарахнувшись в сторону, она, смешиваясь со стайкой деревенских хохотушек, свернула за угол. Приникнув спиной к прохладной каменной стене дома, осторожно выглянула.

- Что он здесь делает?! – чуть слышно прошептала она, сжав кулаки.

Парень стоял, красуясь в своем бархатном камзоле, и что-то рассказывал прилично одетой горожанке. Не иначе как клинья подбивал к ней, пока муж не видит, фыркнула Элис, радуясь, что парню сейчас не до нее. Иначе бы точно узнал и силой приволок обратно в замок. И вот тут точно отец посадит ее под замок до самой свадьбы. Наблюдая из своего укрытия за Оуэном, Элис совсем не заметила, как к ней сзади подошел какой-то молодой парень. С улыбкой на красивом лице, он так же осторожно выглянул из-за угла, чтобы посмотреть, что же так увлекло сию молодую особу.

- Шпионим? – шепотом спросил он, склонившись к самому уху девушки.

Элис вздрогнула, и, шарахнувшись в сторону, чуть не опрокинула бочку с затхлой водой, стоящей под водяным стоком. Парень проворно схватил ее за талию, удерживая.

- Оу, оу, держу!

Гневно сверкая глазами, Элис повернулась к молодому человеку.

- Что вы себе позволяете?! – возмутилась она, отталкивая от себя парня.

Молодой человек, устремив полный восхищения взгляд на сердитую красавицу, широко улыбнулся, не спеша убирать большие и теплые ладони с ее талии.

- И уберите от меня свои руки! – продолжала возмущаться Элис, громким шепотом. – И не вежливо вот так подкрадываться сзади!

Парень нехотя убрал руки с ее талии и вежливо поклонился.

- Извините, я совсем не хотел напугать вас.

- Тогда чего вы подкрадывались ко мне? Неужели с целью стащить последние монеты из моего кармана? - прищурив пронзительно синие глаза, Элис уперла руки в бока и пошла в наступление. – Решили обшарить меня и обобрать?

- Нет, нет, что вы! – смутился парень. – Я разве похож на воришку?

Элис окинув его статную высокую, ладно скроенную фигуру, скользнула взглядом по симпатичному, несколько простоватому лицу покрытого легким загаром. У молодого человека были большие темно-серые как мокрая морская галька глаза, приятная и открытая улыбка. Из-под капюшона выбивалось несколько светло-медовых прядок длинных волос. Моряк. Почему-то решила Элис, с интересом продолжая рассматривать парня в упор. Конечно, это было верх неприличия, но на данный момент здесь не было отца или мачехи, чтобы давать ей наставления на сей счет.

- Вы моряк? – спросила она, решив удовлетворить свое любопытство.

- Да, – улыбнулся он и тут же спохватился. – Позвольте представиться капитан Олаф Грин к вашим услугам.

- О, как это интересно! – оживилась Элис. – Когда я была маленькой, то любила смотреть на море и провожать взглядом корабли.

- А что изменилось сейчас? – поинтересовался Олаф, привалившись к стене спиной и скрестив на широкой груди руки. – Больше не любите смотреть на море и корабли?

- Почему, люблю, – ответила она, пожав плечами.

Бросив украдкой взгляд куда-то за ее правое плечо, капитан Олаф кивнул.

- Ваш жених уже куда-то ушел.

- Мой, простите кто? Жених? – удивилась Элис.