Синий лес

ЧАСТЬ III. ОБЪЕДИНЕНИЕ. Глава 1. Через чащу сквозь сердце

ЧАСТЬ III. ОБЪЕДИНЕНИЕ

За деревьями не увидели леса…

Глава 1. Через чащу сквозь сердце

Глаза без души слепы, уши без сердца глухи.

Ратмир уже вторую неделю, как был дома. Его подобрали и лечили сначала в лесу у недрёмов, затем в столице добаров, и он встал на ноги. Но о его сестре, княжне недрёмов, и о князе добаров не было ни слуха, ни духа.

Добары и недрёмы, не теряя надежды, отправляли всё новые патрули и отряды на поиски княжеской поросли двух родов, но так и не находили их следов.

Волхвы всё пытались увидеть будущее и прошлое, уединившись на капище у Зелёного озера, но Небо и Древо были к ним глухи, словно в отместку за то, что волхвы слишком долго были глухи к ним и противились предначертанному.

И лишь Малуша, каждый день прислушивавшаяся к своему сердцу, сохраняла тихую спокойную уверенность на их возвращение и даже на брак.

Светлана Однорукая, у которой душа изболелась о сыне, поражалась этой уверенности, проклинала её за ложные надежды и скрыто черпала в ней силу ждать.

Вся Солнечная долина замерла в ожидании чуда, а меж тем чудо пришло, откуда ждать позабыли. Ранним утром на излёте первой недели червень-месяца к пристани в устье реки причалили многим числом несчитанным ладьи снежичей.

Их всё-таки ждали, потому что часовые, оставленные «блюсти море», отправили весть в Добар, и их выехали встречать. Светлана поклонилась Свану Синеокому на въезде в город, и они вместе проехали по его улицам под приветственные вопли толпы. Северяне пришли! Северяне оберегут их от Зла!..

Они выбрались из-под отвесной стены воды почти сухими: углядели сбоку узкий просвет, под которым к тому же шли кривой дорожкой валуны, ведущие к берегу. Правда, берег был противоположным берегу Синего леса, недрёмов, но они поняли, что на месте водопада туда не переберутся, и пошли вниз, скрываясь в прибрежном кустарнике. Через полдня пути подошли к переправе на тот берег. Долго скрывались в кустах, напряжённо вглядываясь в заросли через реку. Наконец, решили рискнуть. Сначала перешёл князь, сразу заняв оборону, встав спиной к реке, лицом к брегу, затем легко перебралась по грудь в воде княжна. Но как только она ступила на землю, в неё полетело копьё. Она пригнулась.

- К оружию! – закричал Мечислав.

Он уже отбивал нападение патруля железных людей.

Княжна стала к нему за спину. В воздухе раздавался только свист мечей и топора, которым ловко орудовала княжна, да разлетались брызги воды с волос бегллецов и капли крови их преследователей. Мечислав уже добыл себе меч в бою и сёк головы направо и налево. Мирослава только головой покачала – она не понимала такой жестокости и ярости в битве.

Вскоре всё было кончено – пятеро железичей полегли на берегу реки. Они забрали оружие и лошадей, обнаруженных неподалёку, и поскакали в сторону Синего леса. На въезде в лес схватились ещё с одним патрулём. Добар поймал в плечо стрелу, недрёме оцарапали копьём ногу.

- Придётся идти к твоим, - хмуро сказал Мечислав, пока она перевязывала его рану, - ночевать в лесу с открытой кровью нельзя.

- Знаю, - ответила Мирослава, - но мы живём далеко отсюда, так что ночевать придётся в любом случае. Идём. Надо засветло найти место.

- А лошади?

- Отпусти. За ними быстрее, чем за нами, придут хвостатые охотники с гор, а то и сам лакомка пожалует за привязанным мясом, - сказала она, собирая с одного из мёртвых воинов части доспехов и снимая упряжь с лошадей.

- Что ты делаешь? – изумился он.

- У нас нет верёвки, а нам потребуется цепляло.

- Что?

Она отмахнулась от него, занимаясь делом. Он с любопытством смотрел, как она ловко соорудила тройной крюк, который привязала на конец связанной из порезанной сбруи верёвки. Она смотала цепляло и встала, прихватив лук и стрелы.

Они отпустили коней и пошли пешком в глубь Синего леса. В сумерках она присмотрела подходящее дерево – огромный старый дуб, разросшийся вширь под елями, которые не дали ему расти вверх. Она закинула на ветку цепляло и велела князю забраться на него.

Он кое-как, морщась от боли в ране, влез на перекрестье двух больших ветвей на третий от земли ярус.

- Скинь мне цепляло! – крикнула она снизу.

- На! – он сбросил, - а зачем? Лезла бы так!

- Я есть хочу. А ты нет?

Его ответа она не дождалась, растворившись в подлеске. Вскоре он увидел её на соседнем дереве – она ловко вытаскивала из гнезда перепёлки яйца, а потом ещё на соседнем вытащила из дупла белки горсть орехов. Потом собрала несколько стеблей и взобралась к нему на дерево.

- Я понял, почему тебя зовут куницей.

- Кто зовёт?

- Люди в долине и даже железичи. Пленники Имархана говорили, как железичи проклинают тебя всякий раз, когда теряют обоз в твоём лесу.

- А-а. Будешь орехи? Правда, они прошлогодние. Белки ужасные жадины, но запасливые! Лучше сначала съесть орехи, потом выпить яйца и заесть их вот этими стеблями. Так не почувствуешь жажду и привкус сырых яиц заешь.