Первый рассвет

Глава 15. Старые сказки

Уже смеркалось, когда отряд дворфов приблизился к Сумеречному лесу. Им пришлось пересечь половину континента, чтобы добраться сюда – Барроуз находился довольно далеко от эльфийского леса. К счастью, путешествие хотя бы обошлось без происшествий.

Беррхад Гролл считал, что король принял поспешное и неосторожное решение, приняв приглашение Солнечных эльфов на праздник Равноденствия. Эльфы очень редко проявляли такое гостеприимство, и выглядело это по меньшей мере подозрительно, особенно в свете недавних событий. Впрочем, сомнения свои дворф держал при себе. Король всё-таки главный. А сам Годрин Бур, насвистывая, ехал на своём рыжем мерине впереди отряда и, кажется, был доволен происходящим.

Осень давно вступила в свои права, раскрасив лес яркими красками. Тяжелые сапоги дворфов и лошадиные копыта их коней с хрустом давили мягкий ковер из листьев и подсыхающей травы. В Зачарованных пещерах, которые находились относительно недалеко отсюда, подобные звуки чужих шагов были бы явным сигналом опасности, но здесь всё было естественно и гармонично. Приглашенные медленно шли по лесу, неуверенно оглядываясь, – всё-таки территория эльфов была для них незнакома, - но это не мешало им время от времени срывать горсть лесных ягод или орехов.

Звуки леса наполняли спокойствием и умиротворением. Где-то раздавалось пение птиц, а где-то слышалось стрекотание белок. Вдалеке стучал по дереву дятел, а из ближайших кустов доносилось журчание ручья. К нему-то и направились уставшие дворфы.

Годрин Бур логично рассудил, что дворец Эрвистина находится в глубине леса – неизвестно сколько времени еще понадобится, чтобы до него добраться, а прохладный ручей – вот он, рядом. Поэтому грех не воспользоваться ситуацией и не передохнуть немного.

- Хэй, сюда, здесь удобная тропа! – позвал товарищей Гилми, самый молодой и шустрый из отряда.

- Добро! – довольно прокряхтел король.

Дворфы осторожно спустились к ручью, ворча на неровность лесных дорог и поддерживая друг друга.

Беррхад подозрительно огляделся, он не мог отделаться от ощущения, что коварные эльфы попросту заманивают их в ловушку.

- А если этот ручей зачарован? – скептически произнес он, глядя на радостных дворфов, располагающихся на отдых. Лошади тоже сразу устремились к ручью, стремясь утолить жажду.

- Гролл, кончай ныть! – добродушно стукнул его по плечу Вентор Аренхольд. – Это просто водичка.

- Не думаю, что Солнечные эльфы стали бы портить весь свой ручей только чтобы отравить нас – успокаивающе произнес Артебальд. – Всем известно, что они любят свой лес и берегут его.

Беррхад упрямо нахмурился:

- С этими эльфами никогда нельзя говорить наверняка – но все же плюхнулся на ближайший камень и принялся стягивать заплечную сумку.

Остальные дворфы уже давно расседлали лошадей, побросали свою поклажу в общую кучу и бросились к ручью. Кто-то пил прозрачную воду прямо из ладоней, кто-то набирал её во фляги про запас, а кто-то просто с наслаждением умывался. Дворфы галдели, шумели и радостно фыркали, как довольные еноты. Беррхад криво усмехнулся, поймав себя на этом сравнении.

Годрин Бур, уже давно утоливший жажду, не спеша подошел к своему товарищу.

- О чем задумался, Беррхад?

Гролл кинул тяжелый взгляд на своего правителя.

- Мне не по себе тут, – признался он. – Тут всё слишком… другое.

- Так и должно быть, это же земля эльфов, - усмехнулся король, усаживаясь рядом.

- Да, но мы прежде не раз были на территории людей, проходили земли великанов и даже побывали в Зачарованных пещерах. Но тогда мы всегда знали, зачем мы туда идем. А здесь… всё слишком подозрительно.

Годрин Бур сорвал ближайшую травинку и сунул ее в зубы.

- Я понимаю твои опасения. Бельготар и Лианна прежде не звали нас к себе. По крайней мере, на моей памяти.

- Так почему же вы так спокойны, сир?

- Я просто подумал, что ими движет. Улавливаешь?

- Не особо – честно признался Беррхад.

Король вздохнул.

- Клянусь своей бородой, Гролл, не будь туп, как наковальня! Вот слушай. Мы с эльфами никогда не были друзьями, так?

- Так.

- Но и серьезных разногласий у нас сейчас нет, так?

- Верно.

- А с кем у Солнечных эльфов имеются серьезные разногласия много лет? Кто сейчас проявляет подозрительную активность, повлиявшую и на нас? Кто находится довольно близко к Эрвистину и может вызывать опасения?

Беррхад удивленно распахнул глаза

- Лунные эльфы. Дроу.

- Именно - король довольно кивнул. – Теперь понимаешь? Солнечным эльфам нет смысла затевать что-то против нас. По крайней мере сейчас, когда главная угроза для них надвигается с севера. Эльфы не дураки, они не будут искать себе лишних проблем. А вот использовать нас для достижения своих целей они вполне могут.

- И вы им это позволите? – удивился Беррхад

Годрин Бур усмехнулся и выплюнул травинку.