Эра Волка

Глава 52

Мысли о завтрашнем знакомстве с ненавистным куратором не давали Денису заснуть. Он то и дело представлял их встречу, разыгрывая в своем воображении пародию на бондиану. Ближе к утру Денис всё же отключился, как отключается севший аккумулятор. Но сон его не был отдохновением, разум одолевали тягостные, мучительные видения. Наутро Денис, конечно, не вспомнил ни одного из них, но липкое предчувствие фиаско пристало, как смола.

Ощущение, что время для знакомства с Кулаковым он выбрал самое неблагоприятное, было столь мучительным, что Денису делалось не по себе. Он даже хотел попросить Зою отложить мероприятие на другой день, но, как выяснилось, она ушла ещё засветло. Хельма, разбудившая его рано утром, протянула оставленную записку, в ней женщина обещала зайти после обеда, чтобы отвести его к Святославу.

Прочитав написанное, Денис скомкал листок и кинул к поленьям, что валялись у печи, а потом перевернулся на другой бок и продрых до двенадцати, не взирая на топочущую по кухне хозяйку.

– Я прям диву даюсь, – изрекла финка, когда Денис соизволил, наконец, сползти с печи. – Уж думала, ты весь день продрыхнешь.

– Не знаю, как вы на печах спите, – пожаловался Денис. – Духота такая, что голову невозможно от подушки оторвать.

– Дело привычки, – отозвалась старуха, ставя на стол варёные яйца с луком. – Садись завтракать.

Не успел Денис покончить с едой, в двери постучали.

– Собирайся, – коротко сказала Хельма, – это за тобой.

Так и не оправившись от поганеньких сновидений, Денис торопливо натянул свитер. На пороге возникла Зоя в куртке и высоких дутых сапогах.

– Одевайся теплее, там приморозило, – посоветовала она.

– Как муж? – поинтересовался Денис из вежливости.

– Спит, – сухо отозвалась Зоя, и парень понял, что ей не хочется вдаваться в подробности своих семейных неурядиц.

Надев на себя всё тёплое, что у него было, включая шерстяные носки, Денис вышел на улицу. Стрелка приколоченного на веранде термометра упала за отметку ниже нуля, голенькие берёзки, окружающие Хельмин дом, облачились в хрустальные, сверкающие на солнце коконы, а небо было невероятно чистым, лазуревым. Денис зажмурился, такой красоты он давно не видел, день потрясал бликами, свежестью и ощущением волшебства. Ему даже на минуту показалось, что он в сказку попал. Но это чудесное переживание быстро развеялось, на него снова нахлынуло ощущение удушливого страха, безжалостно вытесняющего все прочие чувства. Он огляделся, словно хотел проверить, не пришёл ли тот откуда-то извне, и заметил, как за соседскими кустами шиповника кто-то прячется.

– У вас тут принято шпионить за приезжими что ли? – буркнул он себе под нос.

– Чё? – переспросила Зоя.

– Там в кустах кто-то есть, или мне кажется?

Женщина без колебаний подошла к соседнему участку и, пошуршав в шиповнике, сообщила, что Денис фантазирует.

– Стащил-таки у бабки Хельмы пару сушеных грибков, студент? – посмеялась она.

– Я совершенно точно видел там кого-то, – уверял её Денис.

– Кошку, наверное, – отмахнулась Зоя. – Пошли.

Денис скорее поверил бы в галлюциноз, чем в то, что это была кошка. Придавленный гнетущим страхом и чувством безысходности, он поплёлся за своей провожатой к одинокому дому.

Зоя вела его не той тропой, что он знал. Оказалось, в трёхстах метрах, за крутым изгибом реки, имелся мост, правда, проход запирался, но у адептки Кулакова имелся ключ. Только когда они переправились через реку, самообладание вернулось к Денису, и он, вздохнув полной грудью, вступил за ограду Барыгинского дома.

Открыла им сама хозяйка. Дернула подбородком и недобро уставилась на пришедших.

– Чего тебе? – обратилась она к Зое.

– Мне бы повидаться со Святославом Сергеевичем, – попросила та.

– Собрание через три дня, – напомнила ей Вера, обнаружив осведомлённость в делах племянника.

– Я знаю, но это очень важно! Пожалуйста… – взмолилась Зоя, складывая ладошки на груди.

– Я спрошу у него, – недовольно пробурчала Барыгина. – Подождите здесь.

Хозяйка удалилась, хлопнув перед «гостями» массивной кованой решёткой на дверях.

Денис с Зоей прождали минут десять, после чего им снова отворили дверь и предложили пройти в гостиную. Там, на большом кожаном диване, устроившись подле камина, и дожидался их Святослав Сергеевич.

– Учитель, – с подобострастием обратилась к нему Зоя, – прости, что я нарушаю все правила, но этому человеку нужна твоя помощь.

Куратор многозначительно посмотрел на гостей. Покрутил ус, задержав взгляд на Денисе, а затем поднялся с кресла и подошел к гостям.

– Давно ты знаешь его, Зоя? – поинтересовался он.

– Нет, но этот мальчик так искренен в своем горе, – зашептала она в самое ухо Кулакова. – Он хочет найти ответы на такие вопросы, которые понятны лишь тебе.

– Не сомневаюсь, – проговорил куратор, уставившись на Дениса с таким выражением, будто тот был полёвкой, предоставленной хищнику на обед.