Лёд и любовь 

Глава 1.

...Этот бал был такой же скучный, как и все остальные. Ничего интересного. Наверное поэтому больше всего на свете ей хотелось сейчас оказаться дома. За книгой.

Но она должна была находиться здесь, потому что так хотели тётушка Элис и её старшая сестрица. Пусть Петрина и раздражала её порой, но даже её она была бы рада видеть вместо невыносимо глупого лорда Пэрью, который находится рядом с ней. Он всё время глупо улыбался и почти непрерывно болтал, без умолку рассказывая о чём-то обыденном и невероятно скучном по триста раз. Вот и сейчас Пэрью во время медленного танца не прекращает своего монолога.

—... А недалее как сегодня утром я узнал, что кошка на конюшне родила котят! Представляете? Кто бы мог подумать, что они появятся?! Вы же знаете, что до этого дня я считал её котом. Я вам не один раз говорил об этом.

"Конечно говорил! — слегка раздражённо подумала девушка, продолжая внимательно слушать собеседника.— Вы мне напоминали при каждой встрече о странном коте, которого поначалу приняли за несколько недоразвитого щенка!"

А монолог тем временем продолжался.

— Куда теперь девать котят представления не имею! А они ещё и слепые все! Кто их возьмёт?! Не правда ли, мисс Вертон, что я попал в крайне затруднительное положение?

—Я конечно с вами согласна, но не лучше ли было бы надеяться на улучшения?

—Да какие могут быть улучшения?!— вскричал тот,— Они родились такими и такими останутся. Ну только что вырастут. А ваши сказочные предположения не имеют ничего общего с реальностью.

— Да, наверное это так.— пробормотала она в ответ,— Благодарю что избавили меня от такого заблуждения.

—Не стоит благодарности.— у него был вид рыцаря, спасшего прекрасную деву от тысячи монстров.— Я был рад развеять эти глупости для вас, Нерина. Мне ведь можно называть вас так? Мы ведь достаточно долго знакомы.

—Мне кажется месяц недостаточно долгий срок для этого, лорд Пэрью. — её холодный тон мог заморозить целое море в лёд.

—Да? — весело переспросил тот, нисколько не смутившийся её тона,— А жаль — мне нравится ваше имя. Звучит так спокойно и холодно... То что надо для настоящей аристократки. И ваше поведение истинной леди! Мало кто из дам может похвастаться столь безупречным поведением! Вот вами я восхищаюсь, а что касается вашей сестры... Извините меня, конечно, но леди Петрина через чур навязчива и прямолинейна. Нельзя не отметить что она обладает изрядной долей красоты, но это нисколько не извиняет её поведения...

Он ещё что-то продолжает говорить, но Нерина Вертон уже не слушала. Её снова назвали чопорной, спокойной и холодной. И назвал не кто иной как лорд Пэрью, известный в Свете своей глупостью. Видимо это действительно так. Ну и ладно. Какая разница кто что думает?!

Откинув прочь ненужные размышления, она вновь окинула собеседника ледяным взором.

— Лорд Пэрью, — перебила девушка,— вы должны сейчас же прекратить оскорблять мою сестру. Какая она ни есть, но она всё ещё остаётся моей сестрой и я никогда не разрешу никому о ней плохо говорить. Это ясно?

— О, вы так преданны вашей сестре! — воскликнул Пэрью,— Раз так то я торжественно клянусь не говорить ничего плохого о вашей сестре и ещё о ком-либо кого вы любите.

— Я рада что вы это сказали. А теперь, надеюсь вы меня извините, мне пора к сестре и тетушке. Они хотели мне кого-то представить. Или меня кому-то представить. Неважно.

— Как жаль, что вы не можете побыть со мной ещё немного! Можно будет к вам подойти позже? Скажем, после ужина?

— Ну... Наверное, да.

— Отлично.— обрадовался он,— Вас проводить к сестре? Или лучше к вашей тетушке?

Нерина огляделась. Сестра её стояла недалеко от них и рядом с ней как всегда была компания молодых людей. Тётушку же она не заметила. Ладно, что есть. Лучше уж Петрина, чем Пэрью.

— К сестре, пожалуйста.

— Как пожелаете.

Лорд проводил её к сестре.

— Вот и моя младшая сестричка, лорды! Надеюсь с ней все знакомы? — спросила Петрина Вертон окружающих её людей.

— О да, конечно. Мисс Нерина, рады вас видеть снова.— лорд Мерриуэзер говорил красиво, только вот в глазах не наблюдалось и толики той теплоты, звучавшей в голосе.

— Я тоже рада всех вас видеть.— холодно ответила Нерина,— Мерриуэзер, Аллингтон, Макалистер, Карримор, Рэйберн.

— Я тоже рад всех видеть.— радостно сказал Пэрью, в свою очередь приветствуя присутствующих.

Молодые люди свысока посмотрели на него, но тоже отозвались вполне радушно. Лишь в голосе Рэйберна была насмешка.

— Извините, мои дорогие, но я хочу переговорить с сестрой наедине, поэтому мне придётся вас покинуть ненадолго.— на лице Петрины была вся мировая скорбь. Она знала что непременно подействует на собеседников и наслаждалась произведённым эффектом. И была права — результат не заставил себя долго ждать.

— Какая жалость, мисс Петрина.— немедленно отозвался Макалистер,— В таком случае я встречу вас позже, раз вы обещали мне танец?

— Непременно. — улыбнулась Петрина.

Сестра же её еле удержалась от того, чтобы закатить глаза. "Ну вот, опять начинается..."— подумалось ей. Но она ничего не произнесла вслух и терпеливо ждала, пока старшая выслушивает всех своих поклонников. Это заняло некоторое время.

— Ну всё, идём, Нерина.— обратилась наконец Петрина к ней, подхватив её под руку.

— Неужели ты соизволила обратить внимание на свою "страдалицу-сестрицу"? — несколько язвительно подхватила та, использовав выражение старшей.

Старшая покровительственно улыбнулась и похлопала её по руке.

— Тебе это не кажется, сестричка. Я действительно здесь, с тобой.

— О Боже мой, я сейчас упаду в обморок от оказанной мне чести.— холодно продолжала Нерина,— Кстати, куда ты меня ведёшь? Уж не в сад ли, чтобы тебя никто со мной не видел?

— Нет, мы найдём спокойное местечко и там тихонько поговорим. А теперь давай просто помолчим.

Они молча прошли на другую сторону зала и остановились лицом к танцующим парам, а спиной к большой кадке с каким-то растением.