На том конце серебряной нити

Глава 1 Маленькая пророчица

"Бестелесного и невесомого, как тебе услыхать меня?.."

Хелависа

Гибкая фигурка карабкалась наверх по ступеням Храма Солнца. Его строители давно канули в Лету, а гигантская постройка все еще глядела пустыми щербатыми глазницами окон с полуразрушенных стен в неумолимый лик Времени - барельеф бога Кроноса, который неведомые скульпторы в незапамятные времена высекли на противоположном отроге горного массива.

Суровый Кронос глядел со скал на развалины Храма Солнца без превосходства, ибо кому, как не ему, Владыке Времени, была ведома переходящая суть всего сущего на планете.

Служители же Храма Кроноса хоть и были знакомы с этим постулатом, но считали своё обиталище более надежным и менее подверженным воле стихий.

Храм Кроноса был основан всего тысячу лет назад тремя отшельниками, которым одновременно в чудесном видении было явлено начертание создать Храм во славу Владыки Времени. Все трое преисполнились решимости исполнить начертание, и через некоторое время встретились в указанном месте: на ступенях разрушенного в древности землетрясением Храма Солнца. В горном кряже напротив они обнаружили заброшенный подземный пещерный город и, восславив мудрость и щедрость своего бога, приспособили находку для своих нужд.

Согласно той же легенде, лик Кроноса чудесным образом возник на скале именно в ответ на истовые благодарственные молитвы отцов-основателей.

С тех пор минуло десять столетий, Храмовый комплекс значительно расширился и состоял теперь из Верхнего и Нижнего Храмов, расположенных на разных ярусах. Богатства Храма множились, его влияние росло, но служители Времени строго соблюдали все заповеди и ритуалы великого Кроноса, жили скромно и аскетично. Желающих поступить в ученики или просто послушниками каждый год становилось все больше. Кто-то шел из любопытства, кто-то за чудесами, кто-то истинно веруя, кого-то отдавали, чтобы легче было прокормить семью, а кого-то, как Налини*, жрецы находили сами, и уговаривали родителей отдать свое чадо на воспитание служителям Времени.

Это считалось великой честью, кроме того, родители получали богатые дары от князя, Владыки земли, на которой стоял Храм.

Нала с детства умела "летать в духе", как она это называла. В тонком мире ей открывались события будущего, а иногда прошлого или настоящего.

Пока Нала была совсем маленькая, она жила с другими детьми, играла, общалась и обучалась вместе с ними чтению, письму и географии, законам Кроноса. Как только девочке исполнилось семь, ее перевели в ученики, и верховный жрец назначил ей наставника. У того было много учеников, и к каждому свои требования, в зависимости от способностей. Первый год все шло неплохо, с детьми больше занимались старшие ученики и обучение было сродни игре, затем наставник стал уделять новичкам все больше времени.

С Налой он был строг, считая, что она не дорабатывает, Налини часто была наказана за отсутствие усердия. Нежная девочка плакала, отчаивалась и все больше замыкалась. Наставник требовал, чтобы ученица совершенствовала свои умения, проводя в упражнениях многие часы, но Нале хотелось просто "летать в духе", наблюдая и познавая, а не добывать сведения по чьему-то приказу, удовлетворяя чью-то потребность или прихоть. Наставник не понимал, в чем ее трудность, а Нала не умела объяснить ему, почему не получается то, что он хочет. Но даже если бы ей это удалось, то привело бы к новым порицаниям, ведь надо побеждать свои неверные устремления и воспитывать благие. Только в превозмогании себя достигается результат!

Редкие случаи очень четких и достоверных прозрений примиряли наставника с нестабильностью их появления, как вдруг судьба Налини сделала крутой поворот, обнажив свою теневую сторону. Нала совершила ужасную оплошность на Песнопениях. На праздник приехали высокие гости, даже из столицы приехали. А Нала не смогла вовремя спеть свою фразу и ударить в ритуальный гонг. И никто потом не поверил, что в тот миг она увидела в толпе удивительного незнакомца, от взгляда которого все тело как будто сковал лед - ни повернуться, ни вздохнуть. Она не могла потом описать его, не могла с уверенностью сказать, каков именно он был: высок ли, строен, красив? Какого цвета были его волосы и одежда? Вот потому никто и не поверил бедной Нале, ее отругали и снова подвергли наказанию, на этот раз при всех послушниках, после окончания праздника. Ей припомнили все прегрешения, назвали нерадивой и нестарательной, а еще Верховный жрец сказал, что это все от гордыни, она слишком высоко вознесла свои способности... И как же было обидно, ведь она точно помнила слова песни, но не смогла пошевелиться...

Теперь девочка часто слышала шепоток у себя за спиной, и это было очень неприятно. Когда терпеть становилось невозможно, Нала убегала в Храм Солнца. Туда не запрещали ходить, просто обычно на это не хватало времени. А сейчас ей было все равно: пусть еще накажут...

* Налини (санскр.) - лотос.