Бывшие. Отвергнутый истинный

Глава 1

Самой высокой точкой Элвудского дворца была башня с необъятными стрельчатыми окнами от пола до потолка. Отсюда можно увидеть не только столицу нашей страны, но и ее окрестности до самой границы Ветреного фьорда. А за ним бескрайний Теневой лес укутал горы зеленым ковром. Невероятная, завораживающая красота! Мое любимое место для вечернего чаепития наедине с мамой. Это давно уже стало традицией. Мы сжимали горячие фарфоровые чашки в руках, вдыхали головокружительный аромат травяного чая и обсуждали события минувшего дня. И сегодня нам было, что обсудить.

— Ты вся светишься, Сиера, — заметила мама и задержала взгляд на моем запястье.

А как тут не светиться, если всего пару дней назад на моей коже загорелась метка истинной пары! Очертания голубого дракончика сияли, словно драгоценность. Я то и дело любовалась подкожным рисунком и не могла скрыть счастливой улыбки.

— Я так рада, что и у меня появилась истинная пара. Как же я молила силы светлого эфира даровать мне счастье! И вот оно! Прямо как у вас с отцом, — кивнула я на похожую метку на запястье матери. О! Их с отцом любви завидовали многие! Само олицетворение драконьей верности, заботы и трепета.

— Береги эти дивные чувства, Сиера. Эш достойный мужчина, — я отпила чай и заулыбалась. Еще бы! Мой избранный сын генерала Агаша Одо. Сильный и верный воин Элвуда. Он оберегал меня с самого детства, повсюду ходил за мной тенью, охраняя покой юной миеры. Я же сначала относилась к нему как к брату, ведь мой родной старший брат всегда предпочитал компанию отца. А две егозы младшие сестренки-близняшки только и делали, что ябедничали на маня маме по любому поводу. В серьезном и непроницаемом охраннике я нашла родную душу. Он сопровождал меня на ярмарках и помогал подбирать наряды для особых приемов, когда у мамы не было на это времени. — А я давно замечала, что вы даже внешне похожи. Это о многом говорит, — да, мама права. В большинстве своем истинные выглядят, как родня. У Эша такие же серебристые, волнистые, длинные волосы, как и у меня. А еще глаза цвета безмятежного неба. О! Как же он красив! Аж сердце зашлось, когда в памяти всплыл его воинственный образ.

— Скорее бы уже свадьба, — отставила я чашку в сторону и устремила взгляд в темную даль. Прищурилась, на миг показалось, что что-то сверкнуло, но погода не располагала к грозе.

— Мне и самой уже не терпится пригласить во дворец модистку. А еще теперь у нас есть официальная причина для отказа в браке с миером Брэмом, — игриво подмигнула мама.

Я тяжело вздохнула и скривилась. Лучше бы она не напоминала об этом недавно коронованном правителе Хэйвуда! Мне еще и шестнадцати не было, когда этот дракон положил на меня глаз. С тех пор и начал высылать мне подарки и зазывать на каждый прием по любому незначительному случаю. Приходилось ездить вместе с родителями, ведь Хэйвуд самая большая и богатая страна мира. Нельзя портить отношения с союзниками. Я понимала, что являюсь миерой — представителем правящего рода, поэтому должна играть по правилам. Но было в этом сынишке ныне почившего короля что-то отталкивающее. Слишком плотоядно и жадно он на меня всегда смотрел. Даже Эш это чувствовал, сопровождая меня на приемах в качестве охраны. Раздражался и скрежетал зубами, когда Брэм пытался со мной заговорить.

— Только не говори, что предложение о женитьбе снова пришло с гонцом, — я рассмеялась, предугадывая ответ.

Вот и мама расхохоталась, а мой взгляд привлекла новая вспышка за окном, казалось, теперь что-то сверкнуло над горой.

— Именно! Как только он взошел на трон, обнаглел окончательно! Но я быстро подписала отказ, ссылаясь на то, что ты нашла истинного. Хотя… — она помедлила и заправила за ухо выбившуюся из прически серебристую прядь. Предпочла не смотреть мне в глаза, когда тихо произнесла: — брачный союз с Хэйвудом окончательно укрепил бы мир между нашими странами. Наладились бы торговые потоки и корабли Хэйвуда беспрепятственно могли бы ходить по нашему фьорду, — до чего же я не любила говорить с ней о политике! Это слишком скучно и незначительно, когда в животе летают бабочки и на носу свадьба с любимым.

Я медленно поднялась с места, не сводя взгляда с горизонта. Ночь стремительно затягивала горы, укрывая их черным пологом звездного неба. Столица озарилась огнями, будто стая светлячков опустилась на безмятежный луг. Я подошла к окну так близко, что увидела в стекле собственное призрачное отражение. Обеспокоенное лицо разрезало ярчайшей вспышкой, которая на миг ослепила. Я качнулась, в глазах потемнело. Приоткрытую форточку выбило потоком сильного ветра, который вмиг растрепал мои волосы. Пахнуло дымом. Вдали, будто из ниоткуда появился огнедышащий дракон. Он рассекал огромными черными крыльям воздух и безжалостно извергал пламя на Теневой лес. Сердце забилось, как сумасшедшее. Мысли лихорадочно разбегались в разные стороны.

— Мама, — пропищала в страхе, указывая пальцем в небо.

Она подбежала ко мне и схватилась за лицо.

— Северяне, — этим одним страшным словом было все сказано. С самого детства я боялась его, как огня. Норды — грозные драконы севера уже однажды пытались напасть на нашу страну. Но тогда у нас еще оставались в армии драконы, которые могли перекидываться в звериную ипостась. Мы отбились от них, но лишились львиной доли боевых драконов. С каждым новым годом драконы во всем мире теряли способность к обороту. Кто-то называл это проклятием звериной крови, оракулы предвещали полное исчезновение драконов, как вида, а правду никто не знал. Еще вчера отец с братом обсуждали, что в нашем войске всего пять полноценных драконов, включая генерала армии, самого отца и моего брата. Даже у Эша в свое время не пробудился зверь. А сейчас я видела, как со стороны севера на нас летит по меньшей мере дюжина огнедышащих ящеров.