Тьма движется во мраке

Вступление

...Знаю твои дела; ты ни холоден, ни горяч; о, если бы ты был холоден или горяч! Но, ты как тепл, а не горяч и не холоден, то извергну тебя из уст Моих.
Откр. 3:15-16.

В корчме было полутемно, лишь над стойкой горели яркие свечи, а под закопченным потолком тусклая ртутная лампа. За одним столом задумчиво сидел мужчина средних лет в запыленном плаще, перед ним стояла кружка пива, но он почти не пил, все мысли его занимало нечто, весьма далёкое... Вдруг его мысли прервал раздавшийся рядом голос:
- О, кого я вижу! - на стул напротив, не спрашивая разрешения, опустился седеющий мужчина с на редкость живой мимикой, которая обманывала многих, мнивших себя великими хитрецами. - Мигриг, славный путешественник везде, где можно и нельзя! Рад видеть тебя в нашей дыре. Куда на сей раз путь твой пролегает?
Мигриг позволил себе усмехнуться.
- И я рад видеть тебя, Клык, - молвил он. - Только я не считаю Землю дырой... А путь я никуда не держу, просто хочу отдохнуть... Нет, не удивляйся, друг мой, мне ещё рано на покой, я ещё не везде побывал...
- Скажи, Мигриг, - Клык пристально посмотрел на странника. - Почему ты не стареешь? Я помню тебя в двадцать седьмом когда ты принёс новости о вторжении... Я тогда совсем пацан был, а ты уже зрелым воином... И сейчас такой же... А я совсем седой...
Мигриг пожал плечами.
- Видимо, я слишком долго странствовал в миры, где время течёт иначе. Время ведь анизотропное...
- ...в отличие от пространства! - засмеялся Клык, но тут же оборвал себя и снова стал серьёзен. - У меня к тебе дело, - внезапно сказал он.
- Диктатуре понадобились бродяги?
- Диктатуре не нужны бродяги, - улыбнулся Клык. - Диктатуре нужны солдаты. Но солдат у нас и так немало, но от них не так много прока, если нет разведки.
- Так... Диктатура хочет снова нанять меня в качестве лазутчика?
- Именно, - кивнул Клык. В этот момент подошла официантка, Клык заказал кружку пива и, когда она неспеша удалилась, сказал: - Тебе нужно отправится на Медузу.
Мигриг поморщился.
- Только собираешься отдохнуть, нет, нужно лететь за тридевять световых лет...
- Это очень важно, - подчеркнул Клык. - От успеха твоей миссии зависит судьба не только Земли.
- Не только Земли... - протянул Мигриг. - А кого ещё?
- Всего Братства Вольных Планет.
- Союз диктатур...
- Да причём тут диктатуры! - воскликнул Клык. - Чего ты привязался к ним? Да, у нас диктатура, но кто от этого страдает? Наоборот, ведь у нас просвещённая диктатура, а не какой-нибудь фашизм...
- Ладно, но я это делаю не ради Братства, а ради его народов. Так что от меня требуется?
- Всего ничего, узнать, что это за устройство, - с этими словами Клык вынул из портфеля фотографию, положил её на стол изображением вниз и придвинул к страннику.
- Всего-то? - недоверчиво спросил он и взглянул на снимок. - Это действительно так важно?
- Очень. Многие планеты рискуют погибнуть из-за этого.
- Такая малость... Впрочем, соломинка сломала спину верблюда... Я берусь за это дело.