Жена по приглашению

Глава 8

     Моего запала хватило на полчаса блужданий по лесу, а после навалилась дикая усталость, помноженная на страх. Я стала бояться каждого шороха, каждого редкого «у-у-у» ночных птиц, каждого хруста веточки, даже если причиной этого звука была моя собственная нога.

    Идея забраться на дерево стала казаться всё более соблазнительной, и я принялась рассматривать близлежащие стволы в поисках наиболее удобного для ночёвки места.

     Такое дерево нашлось метрах в пятидесяти от края дороги, глубже в лес я зайти не рискнула.

     Забравшись повыше, я с радостью отметила, что с моего места отлично просматривалась дорога, — а значит никто не подойдёт ко мне незамеченным.

     Вознеся хвалу местным богам за добрую служанку, развернула свёрток и откусила ароматный хлеб. Есть сразу все свои скудные запасы я не собиралась — ещё неизвестно, когда Сани сможет вырваться из замка.

     Поэтому я прожевала хлеб и сыр, запила двумя глотками воды и снова завернула свою нехитрую провизию в ткань. Немного подумав, засунула припасы за пазуху.

     Осмотревшись, приняла решение попробовать подремать. Конечно, я никогда не спала на деревьях и боялась, что могу упасть. Поэтому выбрала такое место, где толстые ветки надёжно зафиксировали моё тело, а для надёжности сняла пояс с форменного платья и привязала себя к стволу. Весь мой вес этот поясок не удержит, но даст пару минут на то, чтобы проснуться и успеть схватиться за ветки, не дав себе свалиться на землю.

     Прислонилась к дереву и прикрыла глаза. Помимо воли перед мысленным взором встала картина недавнего общения с Повелителем. Интересно, как Бурал отреагирует на моё отсутствие?

     Немного помаявшись, всё же устроилась довольно удобно между веток, положила голову на согнутую в локте руку и устало подумала: почему люди не спят на деревьях? Вполне себе удобно. И тепло.

     С этими мыслями я провалилась в сон без сновидений.

     Утро встретило меня криком дикой птицы. От испуга я едва не свалилась с дерева, но помог пояс, удержавший от падения вниз. Переведя дыхание, попыталась потянуться и поняла свою ошибку: тело одеревенело, а каждое движение отдавалось в мышцах острой болью. Вот почему люди не спят на деревьях!

     Я повернула голову и завыла от боли. Взяв волю в кулак, попыталась размять затёкшие мышцы и мне даже удалось частично убрать боль. Лишь немного, но градус поворота шеи значительно увеличился.

     Кряхтя, как старушка, отвязала себя от надёжного ствола и спешно закрутила пояс вокруг талии — что-то мне подсказывало, что терять столь полезную вещь не стоило.

     Зевнув, осмотрелась. Дорога вдалеке была всё так же пустынна, да и лес выглядел уже не столь неприветливо, как вчера ночью.

     Улыбнувшись новому дню, вытащила из-за пазухи сверток с едой и позавтракала, оставив половину хлеба на обед. Запив свой скромный завтрак, спрятала поскудевшие запасы обратно и собралась уже спокойно спускаться на землю, но боковым зрением отметила что-то крупное, несущееся с огромной скоростью прямо к моему дереву! Мне даже показалось, что это был маленький дракончик, но рассмотреть лучше я не смогла.

     Я успела только ойкнуть и зажмуриться, прежде чем это нечто снесло меня с ветки, сорвав, словно последний осенний листок, порывом грозового ветра.

     А после оказалась на земле, придавленная к камням и траве чем-то неожиданно тяжёлым и большим. Открыв глаза, замерла. Мужчина. Меня поймал мужчина! Мелькнула мысль, что это был стражник Повелителя, но...

     Я снова посмотрела на незнакомца, старательно преодолевая природную стыдливость.

     Обнажённое мускулистое тело нависло надо мной, закрыв собою весь обзор на рассветное солнце и небо.

     Страх ледяной коркой сковал меня, не давая возможности пошевелиться.

     Мамочки! Всё-таки попалась!

     Мужчина странно дышал: хрипло, тяжело, словно перед тем, как снести меня с ног, он успел финишировать в спринтерском забеге.

     Было тяжело и неловко. А он словно не замечал тех неудобств, что продолжал мне доставлять.

   — Эм?.. — всё же подала голос, когда поняла, что слезать с меня этот страшный тип не собирается. — Не могли бы вы...

   — Кто такая? — с рычанием дыхнули мне в лицо. Я вздрогнула и поёжилась, испытав новую волну паники. Надо бежать! Но как, если эта тяжёлая туша буквально припечатала меня к земле, вжав в неровную каменистую дорогу. Нет, бежать было поздно.

     Пересилив себя, посмотрела  в глаза грубияну. Каштановые волосы сбились и теперь спутанными волнами обрамляли суровое лицо. Тёмные брови угрожающе сдвинулись на переносице. Глаза — расплавленный янтарь с крупицами золота, вертикальные зрачки.

     Неужели это он?

     Тот, для кого меня притащили в это страшное место?!

   — Вы — Повелитель? — спросила, едва совладав с дрожью в голосе. Мне нужно было узнать наверняка, тот ли это мужчина... и если да, то... Ох!

     Вместо ответа он наклонил голову, тщательнее вглядываясь в моё лицо. Потянул носом, словно пытался вынюхать что-то потаённое, а после сжал губы.