Похититель книжных душ

Глава 8. Нежданный ночной гость

– Ты опять похудела! – воскликнула Анна Петровна, обнимая дочь.

– Да нет, мам, тебе показалось, – ответила Вера. – А где папа и Артем?

Отец с сыном выгуливали на лугу лошадей. Солнце уже село, и лишь небо над лесом все еще хранило его розоватый след. Вера с матерью обошли дом и направились в сторону конюшни. Дойдя до забора, они остановились. Вид, открывшийся их взорам, поражал своей театральностью: деревья, окружавшие лес, пылали огненно-оранжевым, багряно-красным, темно-зеленым и ярко-желтым. Пожухлая трава была сплошь усыпана опавшей листвой. По лугу, словно по сцене, фоном для которой служил этот сказочный пейзаж, бегали белые лошади. Погоняемые хозяином в ковбойской шляпе, они рысью ходили по кругу.

Александр Степанович издали увидел жену и дочь. Он снял шляпу и, артистично взмахнув ею, поклонился. Затем помог Артему слезть с коня, и вместе они подошли к ограде.

– Ну что, как студенческая жизнь? – спросил отец, поцеловав Веру в щеку.

– Все довольно неплохо, – улыбнулась Вера.

– Пап, мам, можно я с ней поеду в Тишинск? У меня же каникулы с понедельника! – Артем попытался повиснуть на шее сестры, но десятилетний мальчуган оказался для нее тяжеловат, и она, словно тонкая рябинка, согнулась под его весом.

– Нет, сейчас нельзя! – воскликнула Вера. Но, увидев удивленный взгляд родителей, быстро добавила: – Вы же знаете, я работаю по вечерам. Ему придется одному целый день дома сидеть. Давай ты зимой приедешь, когда и у меня будут каникулы, ладно? – Вера поцеловала брата в голову. Еще ни разу в жизни ей не приходилось лгать родителям. Она лишь сейчас поняла, что для нее эти каникулы могут никогда не наступить. Ей вдруг стало невыносимо горько от этой мысли. Она предпочла бы сейчас оказаться одной в тишинской квартире, чем все выходные притворяться перед родителями, что у нее все в порядке.

– У тебя жених появился, да? – спросил Артем, хитро хихикнув.

«Если бы так!» – подумала Вера. А вслух сказала: – Когда у меня появится жених, я тебя первого с ним познакомлю. Договорились?

Брат довольно кивнул.

– Идем ужинать? – предложила Анна Петровна.

Весь вечер Вера старалась избегать разговоров о будущем. Как бы она ни храбрилась, но все же в голове нет-нет, да и всплывали ужасные картины – например, как полиция находит ее бездыханное тело где-нибудь за углом библиотеки в куче сухих листьев. Даже шутки отца ей не казались смешными. А расспросы матери об учебе вызвали лишь глухое раздражение. Девушка мысленно ругала себя за то, что так наивно мечтала отдохнуть в кругу семьи, и уже пожалела, что приехала к родителям. Находиться в том же веселом настроении, что и они, она не могла. Но и рассказать о беде, в которую попала по какому-то странному стечению обстоятельств, казалось ей безумием. Родители не смогут ей помочь, так зачем заставлять их переживать?

– Эй, ты что, не слушаешь? – Артем дернул сестру за рукав свитера.

– Ой, я что-то задумалась! Извини, – Вера с усилием улыбнулась. – Что ты сказал?

– Как назвать жеребенка, спрашиваю. Он вчера родился.

– Давайте я вам завтра придумаю имя, ладно? – Вера поняла, что больше не может находиться за столом. – Что-то голова болит. Пойду спать.

Она встала, не обратив внимания на растерянные взгляды родителей и брата, и вышла из кухни. Минуту спустя она упала на кровать в своей комнате и закрыла глаза. Из головы не шел облик Квазара: особенно вспоминались его мерзкие пальцы и скрипучий голос. Самым ужасным было осознание того, что она не знала, где и когда он может появиться. Может ли он летать, трансгрессировать, проходить сквозь стены и еще много всего того, что умеют делать монстры и вампиры из фильмов ужасов. А вдруг она сейчас выключит свет, закроет глаза, а он возьмет и войдет в комнату через закрытое окно. И убьет ее, пока она спит…

– Бр-р-р-р, – Вера села и повела плечами. Если об этом думать, то от одного страха с ума сойдешь.

Девушка достала из сумки телефон и включила плей-лист с любимой музыкой. Нет, сюда он прийти не посмеет. По крайней мере, надо в это верить. Она переоделась в пижаму и забралась под одеяло. Еще некоторое время Вера лежала, не гася свет. Когда с кухни перестал доноситься звук голосов, Вера выключила музыку и основной свет и зажгла ночную лампу.

Снова стало страшно. Она прислушивалась к каждому шороху, но слышала лишь свое учащенное дыхание. Прошла минута, пять, десять…

Вера открыла глаза, не понимая, что происходит. Рядом на ночном столике по-прежнему горел ночник. Отчего же она проснулась? Девушка затаила дыхание. Она буквально кожей чувствовала чье-то присутствие, но не решалась пошевельнуться, чтобы оглядеть комнату.

– Вера, проснись, – вдруг раздалось над самым ее ухом. – Одевайся, нам нужно идти!

– Что такое? – Вера резко обернулась и увидела Грарека. – Ты опять меня напугал! Ты что, нарочно это делаешь?

– Извини, но я не виноват, что ты все время спишь, когда я прихожу! Давай бегом! Одевайся! Квазар в конюшне!