Диадема Справедливости

Глава 14 ч.5

Рядом с загадочной улыбкой стоял Дейселас. Я вздрогнул от неожиданности – совершенно не ожидал его сейчас увидеть.

− Здравствуй, Люциан, − мягко произнёс он. − Ты не рад мне?

− Нет, что ты! Просто сегодняшнее утро щедро на события – не успеваю осознавать их последствия.

− Я к тебе с официальным визитом, − важно продолжал он. – Корневой Круг приглашает тебя.

− Надо же! Благодаря чему же я удостоился такой чести?

− Сама земля взывает к тебе! – загадочно ответил Дайселас, отказавшись отвечать на одолевавшие меня вопросы.

− Послушай, может быть в другой раз? – я честно старался отвертеться. – Мне нужно идти по одному очень важному делу.

− Это не займёт много времени, − расцвёл он в ещё более доброжелательной улыбке.

Странные они – дриады! Свернув письмо Сили, пообещав себе, подобно известной героине романа, которым зачитывалась Тианиель «подумать об этом завтра»[1], я отправился за ним прямо в чащу, загадочным образом объявившуюся сразу за воротами парка.

Мы шли совсем недолго. На этот раз меня вёл Дейселас – на своей территории он чувствовал себя намного увереннее меня. Полнейшая тишина – ни шороха, ни дуновения… Вскоре мы вышли на поляну, освещенную тусклым зеленоватым светом гнилушек.

По краю поляны стояло множество дриад – в темноте не получалось понять точно, сколько их. В центре стояли шестеро членов Корневого Круга. Дейселас подошел к ним и стал рядом, замкнув своеобразное кольцо.

− Принц Люциан Рамстэд, сын короля Альбериха и альвы Эниды! – входящие в Корневой Круг заговорили разом. От их голосов, слившихся в хор, по телу пробежал озноб. – Создатель Зеленого Человека, плоть от плоти наших корней! Владелец железного коня, из человеческих земель, давшего приплод от лошадей Тир Нан Ог! Земля говорила с нами. Земля избрала тебя. Земля коронует тебя!

− Что? Коронует? – ужаснулся я. – Что-то нынче урожай на разнообразные короны и диадемы!

На мои слова не обратили внимания.

Дриады расступились – в центре образованного ими круга стал стремительно подниматься росток, очень быстро превращавшийся в куст шиповника. Спин, свернувшийся браслетом на руке, ощутимо завибрировал. Тем временем, куст поднимался ввысь и разрастался вширь – от него исходил золотистый свет, разгоравшийся всё ярче. Шиповник выстрелил длинным побегом в мою сторону. Колючая ветвь свернулась кольцом и в мгновение ока покрылась цветами, а потом плодами. Для Тир Нан Ог не такая уж редкость – цветы и плоды на ветвях одновременно, но всё равно, зрелище завораживало.

Кольцо из переплетения веточек и листьев разгоралось всё ярче – теперь казалось, будто оно сплошь соткано из золотого света. Вдруг сверкнуло так ярко, что в глазах заплясали цветные пятна. Когда зрение восстановилось, я еле сдержал удивлённый возглас – на ветке висела золотая корона из веточек и листьев с цветами шиповника из крупных нежно-розовых рубинов и плодами из тёмных гранатов. Ветка с висящей не ней короной подалась ко мне – пришлось приложить усилие, чтобы не отпрянуть.

− Ты должен принять дар земли! – произнесла старая дриада, подходя ко мне.

− Но какой из меня король? – растеряно пробормотал я. – У меня нет королевства!

− Прими корону, королевство найдётся! – загадочно заверила она. – Земля нас кормит и поит, мы связаны с нею незримыми узами. На знак высшего покровительства нельзя ответить отказом! Обретя могущество, сам станешь защитником и покровителем – лишь в том суть царствования! Лишь таков путь к величию!

− Я не стремлюсь к величию! – по телу прошла дрожь. – Мне не нужно такое могущество! Я хочу лишь обрести счастье, найти мать и брата!

Ветвь с шиповниковой короной придвинулась совсем близко – теперь можно было различить каждый самый мелкий камешек на цветке и каждый шип на веточке золотого ободка. Она медленно покачивалась, словно приглашая взять её поскорее.

− Самые великие открытия иногда совершаются по́ходя, на бегу, и лишь после приходит осознание их значения! – произнесла дриада. − Некоторые приходят в этот мир лишь затем, чтобы служить сопровождением для основного спектакля, но от этого их жизнь ничуть не менее ценна для мира в целом. Представление не может играться в пустоте – всегда нужны декорации, иначе − грош цена такому действию! Но ты не из числа статистов, как бы самому этого не хотелось!

Очень странно было слышать из уст древесной старой девы, постоянно живущей в лесу, сравнения с театральными терминами. Даже отвлёкся на некоторое время, задумавшись: «неужели они тут разыгрывают спектакли?». Но суть сказанного всё же не ускользнула.

Я просто протянул руку и взял корону – ведь это не может считаться коронацией! Пальцы неприятно кольнуло – шипы, самые настоящие, отнюдь не скруглённые заботливым ювелиром, впились в пальцы. На землю сорвались пара капель крови.

Лишившись необычного шипастого золотого плода, волшебный куст увял также быстро, как вырос, под конец рассыпавшись золотыми искрами, немедленно впитавшимися в землю. Яркий свет теперь шел от самой короны, цветы которой стали казаться ещё живее, стоило мне прикоснуться к ней.

«Шиповниковый король!» − пронёсся по поляне тихий шепот, словно шелест листьев. Что я почувствовал? Да ничего, кроме досады – снова куда-то вляпался! Надо будет зайти на досуге к Кэрриген, потолковать по-свойски, как король неизвестно чего с ведьмой Пустоши – будет ей впредь наука – стоит ли раздавать пророчества направо и налево! На этот раз её никакие слуа и иллюзии не спасут!

И что теперь делать с этой короной? У меня ещё другая в кармане имеется – надо вернуть хранителю, а то уже пальцы жжёт…

Я бесцеремонно просунул руку в венец, надел его на манер браслета прямо поверх камзола и полез за Диадемой Справедливости, провозгласив на всю поляну:

− Ладно, подловили. Меняю!

Тёмные сапфиры блеснули в свете гнилушек и моей короны. Дриады немедленно отпрянули, продолжая перешептываться, будто падающие листья.