Пособие по выживанию в Сказке

24

Мы с Ягой уже полчаса передвигались по заросшему лесу, не видя извилистой тропинки под ногами. Гигантские кроны неизвестных мне деревьев задумчиво шумели над головами и величественно покачивались на ветру, а все пространство вокруг заполнил папоротник, чьи ветки доставали почти до шеи. Пробираться через эти заросли было трудно, и мы, держась друг за друга, старались не споткнуться о торчащие из земли корявые корни. Лес густел, пропуская все меньше солнечного света в свои недра. Место и без того было жутковатым, а пару минут назад я начала чувствовать чей-то взгляд. От него просыпались колючие мурашки вдоль позвоночника.

— Не бойся, — шепнула мне на ухо Яга. — Это — мавки. Они чувствуют страх и питаются им. Поэтому постарайся успокоиться.

Я крепче вцепилась в ее холодные пальцы и постаралась не глазеть по сторонам. Однако проигнорировать обитательниц Леса все-таки не удалось. Сначала я увидела только одну. Невероятно красивая и очень высокая девушка босиком стояла на большом валуне. Ее голова, украшенная огромным венком из все того же папоротника и ярко-желтых цветов, была наклонена под неестественным углом, а до ужаса пронзительные серебряные глаза смотрели в самую душу. Кудрявые иссиня-черные волосы шелковой волной спускались по спине и плечам, переливаясь от каждого мимолетного движения. На мавке было ослепительно белое кружевное платье с длинными рукавами. Оно заканчивалось у щиколоток и открывало серые ступни с сеточками выпуклых вен.

Я уговаривала себя не смотреть опасной красавице в глаза, но взгляд приковали светящиеся серебряные радужки без зрачка. Я мгновенно утонула в них. Внутри колючим клубочком свернулся животный ужас, а к горлу подступила тошнота. Мавка, окончательно захватив меня в плен своего взгляда, прищурилась, плавно распрямила длинную шею и растянула бледные губы в кривой усмешке. Она что-то беззвучно зашептала, а я почувствовала нарастающий упадок сил, словно нечисть по глоточкам выпивала из меня энергию. Ее бледно-молочная кожа засеребрилась, разгоняя вокруг себя мрачную темноту уже совсем сгустившегося леса.

— С ума сошла? Не смотри! — дернула меня за ладонь Яга, когда я застыла на месте. — Она же из тебя сейчас все соки выпьет!

Послушно кивнула и, мелко задрожав, отвернулась от сказочной девушки, замечая еще одну вдали. Мавки начинали появляться все чаще, одна за другой. Они неотрывно следили за нами. Это пугало. Пугало до дрожи в коленках и желания свернуться клубочком и спрятаться, лишь бы не чувствовать на себе этого колючего и смертельно опасного внимания сотен пронзительных глаз.

— Долго еще? — прошептала, закусывая губу и стараясь сдерживать царапающийся изнутри страх.

— Почти пришли. — обнадежила Яга.

И не обманула, через пару минут мы выбрались из чащи, оставляя жутких красавиц позади. Мы вышли к озеру.

— Ф-ф-фух, — облегченно выдохнула, прищуриваясь на непривычное яркое солнце, которое уже не загораживали незнакомые деревья. — Ну и ужас!

— А что ты думала? — фыркнула рыжая девушка. — Сказочный Лес полон всякой нечисти. Эти девицы столько людей погубили, не сосчитать. Глазищами своими завораживают, в лес за собой уводят и всю силу до последней капли выпивают.

Мышцы свело от воспоминаний, и я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

— А где русалки?

Яга села на землю в паре шагов от кромки воды. Я, поджав под себя ноги, опустилась рядом.

— Подождем. Они вредные. Уже знают, что мы здесь, но сразу ни за что не выйдут.

Водная гладь едва заметно колыхалась, задевая прибитые к берегу розовые кувшинки. Несмотря на палящее солнце, прямо над поверхностью клубился не очень густой туман, из-за которого не было видно противоположного берега. Вода удивляла чистотой. Взгляду открывалось песчаное дно, которое казалось обманчиво близким. На самом деле глубина составляла метра два не меньше, и это только у берега, боюсь представить, что там, в середине. Мы сидели минут десять, молча слушая легкие плески и жутковатый шум леса за спиной, пока русалки все-таки не явились нашему взору.

Сначала где-то далеко в тумане раздался тяжелый всплеск, словно крупная рыба хлестнула хвостом. Постепенно количество подобных звуков стало увеличиваться, пока метрах в трех от берега не появились несколько человеческих голов, они высунулись лишь наполовину и сверкали горящими глазами. Я вскочила, стараясь получше рассмотреть русалок. Сердце колотилось от волнения. Одна из них, что плыла в самом начале, снова нырнула под воду.

Русалка оказалась в паре сантиметров от нас спустя долю секунды и вынудила меня испуганно вздрогнуть. Она ловко выпрыгнула из воды, хватаясь непропорционально длинными руками за широкую ветку нависшего над озером дерева, и забралась на нее.

Девушка была по пояс голой, а от талии по канону начинался хвост зеленовато-болотного цвета, покрытый сверкающими, словно куча драгоценных камней, чешуйками. Отливающие красным волосы русалки были заплетены в небрежную широкую косу с парой распущенных прядей на висках. Из-за влажности они выглядели тусклыми и тяжелыми. Девушку нельзя было назвать красивой. Синюшный цвет кожи, длинные руки, сильно выступающие вены, вдавленный нос и яркие зеленые глаза придавали ей устрашения, однако что-то завораживающие в ее внешности все-таки присутствовало. Я, не отрываясь наблюдала за этим чудом, жадно ловя каждое движение русалки, которая начала плавно расплетать свою косу тонкими перепончатыми пальцами.