Истинные. Не пара для дракона

10

Лорд Даниэль ад’Варгг

Остаток дня прошёл в разъездах по большим и малым оружейным и антикварным лавкам, но ничего занимательного, подобного сабле с именем Смертоносная, мне больше не встретилось.

Присматриваясь к торговцам — все они в той или иной степени казались плутами — я нарочно не заводил разговора о том, что меня действительно волновало. Несмотря на то что кража произошла несколько веков назад, посох Ледяного тлена — опасный артефакт, а человеческие законы так же, как и драконьи, безжалостны к ворам и нечистым на руку торговцам, которые сбывают подозрительные предметы. Как и в первой лавке, я представлялся чудаком-коллекционером, рыщущим по свету в поисках древнего магического оружия драконов.

Повелитель Тиррен арк’Лейр предупредил, чтобы я остерегался привлекать внимание властей. Едва король человеческого королевства прознает, что где-то в его владениях спрятан чудесный артефакт, способный остановить нашествие на Иллирию, спецслужбы королевства сделают всё, чтобы устранить меня и самим завладеть этим сокровищем. Посох Ледяного тлена легко превратить в орудие шантажа и, чтобы получить этот ключ к спасению, государству драконов придётся принять унизительные условия от человеческого монарха. Кроме того, всё это может затянуть мои дела. Лишние препятствия и осложнения не нужны, ведь я могу потратить на поиск неделю или две, не больше.

Стоит ли удивляться, что после десятка встреч я готов был скрипеть зубами от раздражения. И все-таки важно укрепить доверие в среде коллекционеров, иначе у меня ничего не выйдет. Вполуха я слушал болтовню словоохотливого торговца редкостями о том, какой ценой ему достался сапфир уникальной огранки. Вот уже десять минут старик навязывал этот камень в качестве годного артефакта только на том основании, что цветом и продолговатой формой он немного напоминает застывшее драконье пламя. Кристалл был неплох, если не считать небольшой трещинки в центре, о существовании которой торговец как будто не подозревал, нахваливая его необычайную чистоту. Однако к драконам сия вещица не имеет отношения, о чём я не преминул сообщить наглому торгашу.

— Заходите, мой лорд, на днях, — крикнул этот старый жулик мне в спину, когда я уже направлялся к своему каррусу. — Я разузнаю у поставщиков, нет ли на примете достойных вас артефактов.

Я лишь вздохнул. Все вы одно и то же обещаете. Посмотрим, что предложите.

К вечеру с озера потянуло приятной прохладой. Я покончил со списком антикваров быстрее, чем рассчитывал, и свернул к озеру. Остановив транспортную капсулу в живописном пустынном местечке на заросшем ельником берегу, скинул ботинки и прошёл босиком по горячему белому песку к кромке воды. В закатных лучах озеро казалось почти зелёным. Волны ласково набегали на берег.

Прыжок и взмах крыльев. Туча брызг. В изумрудные глубины погрузился гигантский белоснежный ящер. Некоторое время я позволил себе беззаботно наслаждаться сопротивлением упругих солёных волн, но дела вновь призвали меня: я заметил одинокую фигуру на берегу и вскоре выбрался на теплый песок. Только здесь я обернулся человеком, представ перед пожилым незнакомцем. Тот безбоязненно и с улыбкой наблюдал за мной. Я убедился, что пришедший на встречу агент не забыл установить над нами купол тишины и отвод глаз, чтобы посторонние, не могли помешать нашей беседе.

— Я представлял, что вы постарше, мой лорд, — заявил незнакомец.

— Вы здесь не для того, чтобы кого-то представлять, эйс, — огрызнулся я. Ненавижу, когда мне указывают на излишнюю юность. Может, для людей сорок прожитых зим — солидный запас лет, а для дракона все иначе: никто всерьез не воспринимает, пока не оскалишь пасть.

В ответ незнакомец лишь рассмеялся и примирительно поднял руку.

— Ну-ну, я не в упрёк вам, мой лорд. Все мы были молоды.

Удивительно, но этот человек, уступая мне во всем физически, смотрел на меня открыто и безбоязненно, словно на равного. В этом было даже что-то оскорбительное, но в то же время и приятное. Люди, независимо от положения, обычно смотрят на первородных не так — в их глазах опаска, страх и порой неприкрытая ненависть. Этот аристократ казался совершенно другим.

— Ну что ж, подозреваю, вы уже обошли здешних антикваров и торговцев, мой лорд. Будьте осторожны, среди этой публики много стукачей тайной полиции. А прибывшие из Иллирии драконы всегда вызывают опасение у властей. Не удивлюсь, если за вами уже следят.

— Пока вроде бы слежки нет. А насколько велика опасность со стороны властей? Есть ли там серьёзные противники?

Мужчина присел на корточки и зачерпнул полные пригоршни воды, позволяя серебристым каплям медленно просачиваться сквозь пальцы.

— Сама по себе Тайная служба его величества Росхельма II Сарросского — довольно нелепое и неповоротливое учреждение. А вот главный дознаватель лорд Марс ди’Зорр — настоящий профессионал. Если кого здесь и опасаться, то только его. Впрочем, вряд ли птица столь высокого полёта заинтересуется залетным драконом — хе-хе, простите за каламбур, мой лорд.

«Хм, не нравятся мне его шутки».

— А вы сами-то не боитесь этого Марса?

— В этом мире, юноша, очень мало вещей, которых стоит бояться. Я теперь слишком стар, чтобы чего-то опасаться. Чтобы ни случилось, всё это уже было в моей жизни. Кроме того, я подданный Зангрии и если помогаю своей стране или старым друзьям, то делаю это не во вред Сарросу.

Я присел рядом, подбирая плоскую гальку и пуская ее блинчиками над волнами. Когда в последний раз делал это? Наверное, в детстве.

— Значит, вы знакомы с Повелителем, эйс?

— Скажем так: я его должник. Надеюсь, смогу отдать долг за давнюю услугу.

— Что вы скажете по нашему делу? Меня злит, что я должен найти артефакт, потерянный так давно, что даже описаний его не сохранилось!

— Я соберу кое-какую информацию. Надеюсь, юный дракон, вы не побрезгуете нырнуть на самое дно общества? Но для этого вам придётся несколько дней побыть человеком. Дракон там ничего не узнает.