Альгардская ночь

Глава 7

«Никто не знает, как императору удается сохранять молодость на протяжении более ста лет. Никто не знает и того, как и почему Аллазарий стал императором. Впрочем, что более странно – никто и не задается такими вопросами.»

Апокриф Сигунда. 114г 2-ой эпохи

***

Проснувшись, первым делом он увидел нависшую над ним Гриду. Убедившись, что в комнате больше никого нет, мальчишка облегченно вздохнул. Молодость Ульфа, зелья Таликса и свитки старика сделали свое дело, и мальчишка чувствовал себя вполне бодрым и здоровым. Даром, что два дня назад спорил со Смертью.

После короткого расспроса, Грида отправилась звать остальных. Ульф совсем не хотел предстать перед учителем в слабом виде, даже понимая, что валялся при смерти у него на глазах. И лишь только дверь захлопнулась за женщиной – мальчишка вскочил на ноги. Удивленный своей легкостью, он потратил несколько секунд чтобы опробовать тело.

Ночная рубашка, достававшая ему до пят, скрывала весь его силуэт, он нагнулся и, ухватившись за полы, подтянул ее до груди. Так он мог осмотреть живот. Огромное фиолетово-зеленое пятно на левом боку выглядело зловеще и… неестественно. Особенно, учитывая, что боли вовсе не ощущалось. Еще раз удивившись свободе движений, он наконец, добрался до своих вещей. Выстиранные рубаха и штаны, аккуратно лежали на тумбочке возле кровати, а под ними и находился мешочек с пожитками.

Дверь настежь распахнулась и в комнату зашел первый посетитель. Ожидаемо, им оказался Таликс. Благо – Ульф успел натянуть рубаху и штаны и предстал перед учителем в подобающем виде. Гвардеец удивился, что Ульф не в кровати, но если и подал вид, то лишь секундным замешательством. Он молча прошел до стула и уселся напротив стыдливо прячущего глаза Ульфа.

- В ту ночь я сказал Старику, что отведу тебя к матери, когда ты поправишься.

Шокированный мальчишка поднял широко раскрытые глаза и открыл, было, рот чтобы возразить, но осекся.

-…

- Ты хоть помнишь, что произошло?

- Меня побили… – Виновато произнес мальчишка. Больше всего он боялся, что учитель откажется от него, ведь из-за его слабости Таликсу пришлось вымаливать свободу для них. «Если бы только я был сильнее – мы бы дали им отпор плечом к плечу. А так… я просто обуза для него» - думал Ульф.

- Побили… Ты понимаешь, что отделяло тебя от смерти в тот момент?

Ульф вспомнил, как его запинывал кто-то из грабителей. Было очень больно. Но если бы разбойник захотел… Если бы всего лишь захотел – ничто не остановило бы его перед убийством.

- Ничего…

Таликс молча покивал.

- Просто удачный случай... Те отбросы внизу… Пьянствуют каждый день, отмечая удачный случай, благодаря которому они до сих пор живы. А что ты? Ты рад, что до сих пор жив?

Таликс уже понял ответ. Сразу как вошел в комнату, сразу как увидел потупленный взор мальчишки. Но он хотел, чтобы Ульф произнес это.

- Наверно… Я не хочу радоваться удаче. Вирис сказал, что то, что дается как пыль – пыли и стоит…

Таликс снова медленно покивал головой.

- Ну а чего же ты хочешь?

- Я хочу стать сильнее, чтобы Судьбу за усы ухватить! – Твердым взглядом Ульф подтвердил свою решительность.

- АХА-ХА! – Разразился хохотом Таликс, откинувшись на спинку стула. – Это ты хорошо сказал.

Наемник встал и подойдя к мальчишке, похлопал его по плечу.

- Это ты правильно сказал… Толковый мне ученик достался… – Таликс убрал руку с его плеча и, уходя, добавил. – Собирайся. Уже обед почти.

Когда учитель вышел, Ульф облегченно выдохнул. Кажется, учитель вовсе не сердился.

***

- А-ай, да не парься ты! – Отмахнулся Вирис. – Грида – она такая… Поворчит, да успокоится.

Ульф нерешительно колупал кашу в тарелке, пока одноглазый наемник, кажется, даже не жуя поглощал свиные рульки и запивал их элем не глотка́ми, а кружками.

- И вообще… Куда бабе знать как мужские раны лечить. – Добавил Вирис с набитым ртом. Отчего услышать его в окружающем гаме оказалось проблематично. – Вот что я тебе скажу! Ага. Если по кости ранили – тут без эля… не обойтись. Хорошо он кости сращивает. Если мясо расковыряли – тут уж вино – ясно дело. А когда по кишкам досталось – тут чего помягче надо… Сидр, например. Гы! И бабенка справная не по-ме-шает. – Наемник подбодрил мальчишку локтем в бок и смачно глотнул своего напитка.

Полезные были советы одноглазого или нет – а Ульф на них внимания не обращал. Опечаленный тем, что заставил Гриду волноваться, показавшись перед ней на ногах, он, думал о том, сколько доставляет всем проблем.

- Как ты? С мечом упражняешься-то? Или тоже на стену повесил? А-ха-ха!

Ульф оживился, подхватывая любимую тему:

- Учитель сказал, что настоящему воину не нужен меч. Но я думаю…

- А-ХА-ХА! – Громогласный хохот Вириса заглушил мальчишку и с десяток окруживших их наемников. – А-ХА-ХА! – Он стучал кружкой по столу, расплескивая остатки эля. – Это ж как он… Как он упырю-то объяснит, что он настоящий воин… Без меча-то… Авторитетом что ли удавит? – Сквозь раскатистый смех, пытался связать слова наемник.

- Вот и я так думаю! – Подхватил мальчишка. – Но он сказал… что меч – это символ. Сказал, что оружие – это проводник злости, а настоящий воин свою злость победил, а потому ему и оружие не нужно. – Попытался оправдать учителя Ульф.

- Ху-у-у… Ну уморил… Нет: так-то оно так, но мне кажется, что замудрил твой учитель. Не в этом тут дело, а всё проще намного. Ты бы у Старика спросил. Его это мечи, он тебе и скажет ответ… – Вирис перевел взгляд куда-то вглубь зала. – О, глянь! Учитель твой идет! Успокоил Гриду, видать…

Таликс сел за стол рядом с Вирисом, напротив Ульфа. Он обедал похлебкой, что еще не успела остыть.

- Ты чего угрюмый? – Спросил он ученика.

- И вовсе я не угрюмый! – Встрепенулся мальчишка и зачерпнул каши. Сделав лишь первый глоток, он понял, насколько голоден и принялся жадно поглощать содержимое своей тарелки.