Риверия. Свобода выбора

Глава 3. Привал

Ягод хватило ненадолго. Очень скоро ее снова начала мучить жажда. Во рту нестерпимо пересохло, дышать разогретым за день воздухом становилось все труднее, и сейчас она даже не могла сказать, что ее терзает больше – постоянная боль от стертых ступней или отсутствие воды.

Неизвестно, сколько продолжалась эта пытка - долго. Юлиана успела сделать еще несколько коротких привалов, прежде чем нашла, наконец, крохотный ручеек. Она бы и не заметила его, прошла мимо, если бы не споткнулась о ветку и не упала. Мягко приземлившись на дерн, она обнаружила, что земля вокруг чуть более влажная, чем была в других местах. Юлиана стала осматриваться и действительно в небольшой ложбинке обнаружила спрятанный родничок. Она тут же достала флягу и подставила ее под тоненькую струйку бьющего из-под земли фонтанчика. Не дождавшись, пока наберется полная фляга, стала пить – жадно, большими глотками, не желая останавливаться. Вода проливалась на подбородок, стекала прохладными струями на грудь, и это было безумно, безумно приятно. А вкус?! Раньше, до того, как попала во всю эту передрягу, Юлиана не особо задумывалась, что вода может иметь такой потрясающий вкус. Наверное, его можно почувствовать только в такие минуты, когда она нужна тебе как жизнь, как воздух, когда ты, изнывая от жажды, пробродил по нагретому солнцем лесу почти целый день.

Напившись, Юлиана тщательно умылась, сполоснула руки, осторожно стащила обувь и подставила под воду горящие огнем ступни. Жаль только, что ручеек был совсем маленьким, и она не могла окунуться полностью. Это бы здорово помогло. Потом до краев наполнила флягу и, несмотря на то, что день уже клонился к вечеру, продолжила путь.

Сейчас Юлиане хотелось только идти. Пусть медленно, но все-таки идти. Она понимала: стоит ненадолго остановиться, и до утра уже никуда не двинешься. А утром будет еще тяжелее.

Теперь, имея воду, можно было поесть сухари, и Юлиана прямо на ходу брала их, долго держала во рту, а потом запивала парой глоточков.

Мысли сами собой закрутились вокруг расставания с Максом. Если б не утренний сон, вряд ли бы она вообще о нем вспомнила, но сейчас задумалась – почему у них ничего не вышло. Макс хотел и семью, и детей, что полностью совпадало с ее стремлениями, но… в его системе координат женщина должна была заниматься исключительно мужем и детьми, и ничем больше. А вот это уже с ее жизненными принципами не очень совпадало. Нет, заниматься лишь семьей она не смогла бы. Заскучала бы уже через пару недель… Зато теперь весело! Ноги сбиты в кровь, вся потная, чумазая, шарашится неизвестно где, непонятно с какой целью! Лучше и не придумать! Куда там тихому семейному счастью!

Никакого зверья ей, слава богу, не встретилось, иногда лишь пролетали птицы, да роились какие-то, похожие на пчел, насекомые, от которых приходилось аккуратно уворачиваться. А в одном месте наткнулась на змею. Уловила краем уха еле слышное журчание и пошла на звук, решив, что пополнить запас воды будет совсем не лишним, а может, и искупаться, если повезет. Но тут в листве у ног что-то прошелестело, сверкнув оранжевым брюшком. Юлиана так и замерла на одной ноге, но змея и сама не обрадовалась встрече, да и кто бы обрадовался, столкнувшись с таким вот, непонятным, полуголым существом? Змея метнулась в сторону и, извиваясь ловким упругим телом, быстро скрылась в кустах. Юлиана выдохнула, затем осторожно, внимательно глядя под ноги, обошла заросли, и действительно увидела неподалеку ручей с небольшой заводью. Но вокруг него… мама дорогая! Да тут же целая змеиная горка! Змеи были повсюду, сплетались разноцветными кольцами, переливаясь и отсвечивая изумительными узорами. «Свадьба» у них здесь, что ли?.. Зрелище, конечно, завораживающее… но опасное. Может, они и не были ядовитыми, зоолог из нее тоже тот еще… но соваться на такое пиршество, даже ради купания, Юлиана благоразумно не стала. Ну… если правду сказать, постаралась убраться оттуда подальше как можно скорее.

А окончательный привал сделала, когда почти совсем стемнело. Хорошенько все осмотрела на предмет живности, выбрала место рядом с большим деревом, корни которого сплелись в своеобразное ложе, натаскала туда побольше листьев и с превеликим удовольствием разулась. Костер решила не разводить – готовить нечего, а для тепла у нее есть плащ. Будем надеяться, что крупных зверей тут нет, а все местные змеи собрались на ту свою вечеринку…

От мягкой, приятной на ощупь ткани веяло чем-то уютным и домашним. Юлиана закуталась и легла. Она страшилась этой ночи. В голове против желания всплывали подробности той, «тренировочной», и вот уже лес «заговорил» своими голосами, замелькали тени, чудились шаги, причудливыми силуэтами изгибались деревья, и казалось, за каждым кто-то притаился и ждет. Юлиана зажмурилась и попыталась отрешиться от всего этого. Завтра будет тяжелый день, и ей надо выспаться.

Все началось так же, как в прошлый раз. Подвывал ветер, трещали ветки, кто-то бродил в темноте. Заснуть не получилось, и Юлиана разожгла костер – все веселее…

Она сидела, привалившись спиной к стволу и уткнувшись в колени, когда услышала отчетливые шаги. Резко вскинула голову и… увидела Риту. Подруга закричала от радости, бросилась к ней, обняла, затараторила:

- Господи! Юлианка, милая! Наконец-то! Куда же тебя занесло?! Ну нельзя же так! Мы все уже с ног сбились тебя разыскивать!

- Рита… - Юлиана не верила своим глазам. – Ритка! Это правда ты?! Как же я рада тебя видеть! Но как? Откуда?! Как ты меня нашла?!

- Да чудом, конечно! Как же еще?! Мы же целый поисковый отряд снарядили! Говорю же, с ног сбились! – Только сейчас Юлиана увидела в руках у подруги рацию и поняла, откуда взялись эти странные звуки – из рации доносился характерный эфирный треск и шипение. – Три месяца ищем! Уже и не надеялись ни на что! Спасибо, один добрый человек помог! Юлианка! Ну вот как тебе не стыдно?! Пропала на столько времени! На звонки не отвечаешь, не предупредила никого… Неужели трудно было сказать?! Я вообще уже не знала, что делать!