Леди N

Глава XXIII

- Бела, я не видела тебя со вчерашнего утра. Где ты была всё это время? Я волновалась.

Катрин с порога столовой резко вошла в комнату и схватилась за спинку стула. Напротив неё с невозмутимым видом сидела девушка, прикрыв половину лица фарфоровой чашкой. Проглотив напиток, Бела подняла удивлённый взгляд голубых глазок на женщину и с наивным простодушием вздёрнула бровями.

- Прости, я не знала, что должна отчитываться перед тобой за каждый свой шаг,- проговорила она тихим голосом.- Прежде такого не было, и я могла уходить и возвращаться когда угодно. Ты же знаешь, я не покидаю Броудфилда.

И девушка вновь прикрыла часть лица чашкой. Катрин сузила глаза.

- В прежние времена,- зашептала женщина и увидела, как взгляд Белы стал рассеянным,- Я знала одну девушку, которая нашкодив, прятала лицо, потому как на её губах всегда цвела невинная улыбка.

- Я не хочу об этом говорить,- монотонно пробормотала Бела.

- Знаю. Но мне приятно видеть тебя…

Катрин резко замолчала, заметив на руке своей подопечной странный блеск. Не веря в увиденное, женщина обошла стол и приблизилась к Беле. Та подняла удивлённый взгляд на неё.

- Что не так?

- Бела, милая, я не помню у тебя этого украшения.

Девушка вытянула руку вперёд.

- Ах, это,- произнесла она, рассматривая свисающий на тонкой золотой цепочке голубой камень. Сама цепочка была обмотана вокруг запястья девушки поверх рукава платья.- Красиво, правда?

- Удивительно,- произнесла Катрин,- и где ты успела его приобрести?

- Нигде,- невозмутимо проговорила Бела,- это подарок от герцога Броудфилдского.

Катрин слегка осела на пол от заявления девушки.

- Не слишком ли дорогой подарок? Вы знакомы несколько недель, если я не ошибаюсь.

- Не ошибаешься. Но я ему тоже сделала подарок. В конце концов, он так добр ко мне и внимателен.

- Ты поговорила с ним после того его заявления?

Взгляд девушки снова стал слегка отрешённым.

- Это наше с ним дело.- Отчеканила она.

- Безусловно,- но когда мужчина делает подобные заявления…

- Помилуй Небо,- оборвала её Бела,- многие мужчины по сотне раз на дню могут делать подобные заявления, причём десятку самых разных женщин одновременно. Не надо думать, что он стал каким-то там особенным из-за того, что тогда сказал.

Катрин в удивлении от слов девушки приоткрыла рот.

- Я тебя не узнаю в последнее время. Бела, ты…

- Снова кость в горле,- осведомилась девушка.

- Нет. Ты замечательная. И каким бы ни был этот мужчина, я бесконечно благодарна ему, что вы с ним общаетесь.

- Он тоже замечательный,- меланхолично произнесла Бела и стала играться с камушком на цепочке,- просто порой делает поспешные высказывания. Слишком резко.

- Порывистый и резкий, кого-то мне он напоминает.

Девушка поморщилась.

- Не говори так. Ты же знаешь, как я жалею о том своём проступке.

- Бела, ты ни в чём не виновата. Я повторяла тебе это много раз. Твоей вины в том нет.

- На сердце от этого не легче.

Катрин почти физически ощутила боль, что в эту минуту терзала девушку, сидящую перед ней. Женщина боялась продолжить разговор, боясь причинить новые страдания, но и оставить подопечную в этот момент не могла.

- На улице туманная заря, хотя ещё светло. Вы с герцогом Броудфилдским не хотели бы провести этот вечер вместе? Прогуляться по окрестностям.

- Он сейчас занят. Ему нужно время для дел герцогства. К тому же скоро бал, надо готовиться.

Женщина поняла за какую тему разговора может зацепиться, чтобы увести Белу от грустных мыслей.

- Ты уже решила, в чём пойдёшь на бал?

- Нет,- простодушно пожала плечами девушка,- и если честно я хотела спросить совета у тебя.

- Ты же в курсе, что мы можем позволить себе купить тебе красивое новое платье на выход? В конце концов, ты сопровождаешь хозяина самого крупного герцогства в королевстве.

- А я и не знала, что Броудфилд так огромен.

- Моя очередь сетовать Небу,- прыснула Катрин.- Столько времени гулять с герцогом и ни разу не поинтересоваться его владениями.

- Меня больше интересовали его художественные предпочтения,- улыбнулась Бела,- ты знала, что Даниэль обожает поэзию «Зелёных холмов»? Тех самых бардов. А ещё он неравнодушен к произведениям Амелии и Агаты.

- Теперь уже Даниэль,- прошептала вскользь женщина, но взглянув на горящие огнём интереса глаза Белы, она тоже улыбнулась.- А знаешь, он прав.

- Кто?

- Герцог Броудфилдский. Кажется, он определил цвета, которые тебе лучше всего подойдут: золотой и голубой. Ну, знаешь золотые волосы и голубые глаза.

- Я должна была спросить его, в чём он пожелает меня видеть?