Содержанка герцога

Глава 5

Урок жизни

Моим первым занятием в этот день стало, как ни странно, учёба имперской письменности. Великий, прекрасный, богатый и к тому же личиком вышел — герцог Сирейли оказался конкретным мужиком. Сказал — сделал.

Думала, мне дадут хоть немного времени, чтобы собраться с мыслями. Но нет. Учитель нашёлся почти моментально в лице Тасия Мэнвудского. И это было не есть хорошо, потому что попахивало настоящей войнушкой между мной и его женой.

По причине?

Да на почве ревности, будь она неладна, причём не с моей стороны.

Так вот.

Уже десять минут спустя после утреннего разговора про «Баш на баш» и неприятной процедуры втискивания меня в новое пышное голубое платье, но уже без соблазнительного декольте, я сижу в рабочем кабинете мэра во главе стола (он сам меня туда посадил!) и старательно вывожу непонятные каракули. Зато… Тасий, спасибо ему, конечно, на комплиментах не скупился. Хвалил даже за промахи. Местами намеренные.

— Какая красота, — произнёс он с улыбкой, — но вот тут петельку нужно довести, — прошептал на ушко, склоняясь пониже к моему плечу.

И где там его жена обитает в такой момент? Пусть лицезреет, что я здесь ни при чём. Честное пионерское... Ага.

Неосознанно отодвинулась, чем и заслужила гримасу мэра.

— Дорогая, вам неуютно?

Ну, точно гений!

— Э… да, — вложила в голос столько любезности, насколько была способна в данной ситуации. — У вас такой резкий одеколон.

— У меня? — удивился мужчина.

Разогнулся с хрустом спины, ойкнул и разочарованно отправился к гостевому стулу напротив.

Выдохнула от облегчения. Не хватало ещё, чтобы нас застукали за этим «благим» занятием кто-нибудь из слуг. А там, считай, и весь дом будет в курсе через некоторое весьма непродолжительное время. Слухи — это дело такое… Они как паразиты, размножаются с ужасающей скоростью.

— Что ж, с буквой «лу» мы закончили.

— Вы хотели сказать «эл»? — уточнила я.

— Нет такой буквы, есть «лу» она первая в алфавите и самая ударная из всех. Если в слове есть «лу», то она обязательно притянет на себя ударение.

— Но она же согласная, — я усомнилась в его словах.

— На что согласная? — С этими словами в кабинет вплыла жёнушка Тасия Мэнвудского, а вместе с ней невероятно пряный аромат её духов, высокая мудрёная причёска и пышная юбка, которая странным образом не шуршала.

Позади, в коридоре, как ни странно, выстроился целый штат слуг в ливреях. Так-так, даже зрителей позвали.

Выдохнула и перевела взгляд на противницу. Прикинула плотность её наряда в столь жаркую пору и поняла, что духи здесь точно не для «украшения», так сказать. Скорее для сокрытия улик.

Улыбнулась.

— Что такого смешного в моих словах? — строгая аристократка продолжила провоцировать.

— Согласная буква, — любезно ответила я. И с удовольствием наблюдала за перетеканием эмоций на лице дамы.

— Глупости! — Она выудила из складок пышного лилового платья веер и пустила его в ход, стала обмахиваться. Так и хотелось ей посочувствовать, но, думаю, эта жеста не оценит и наоборот огрызнётся.

— Дорогая? — Мэр невозмутимо на неё обернулся. — У тебя ко мне какое-то дело?

И в самом деле, Анечка, не преувеличивай. Ну, склонился он к тебе, ну, комплименты отвешивал. С кем ни бывает?

— У меня дело не к тебе, дорогой, — ехидные нотки её голоса от меня не укрылись, — у меня дело к этой молодой л-леди, — она намеренно запнулась на последнем слове.

Сижу и слушаю дальше. Я не в том положении, чтобы показывать зубы по любому даже столь незначительному поводу. А лучше вообще с ней подружиться.

И правда! А это идея…

— Наверное, мне следует выйти и поговорить с вами наедине, уважаемая?

Сощурившись, леди не спешила мне отвечать. Она посмотрела на меня с сомнением, будто пыталась понять, могу ли я представлять для неё угрозу. Но любопытство возобладало, и она согласилась. Сложила веер и махнула в сторону.

— Идёмте в гостиную. — А обернувшись к слугам, приказала: — Принесите нам овнежский чай и сливки.

Кстати, хорошая идея. Вот бы они ещё печенья, пирожные или сдобу заодно притащили, было бы шикарно. Потому что я до сих пор не завтракала. Ладно, для начала просто поговорю с женой Тасия по душам. А там, может, она и сама предложит перекусить?

Поспешила подняться со стула и проследовала за леди в пышном платье.

Бедная, ну правда!

— Скажите, а у нас сегодня бал? — Я изучающе посмотрела по сторонам, подмечая, что часть служанок осталось стоять в коридоре, другая ушла вправо, наверняка на кухню.

— Откуда подобные сведения?

— Ниоткуда, — я пожала плечами, — просто ваш вид наводит на мысли, что у нас будут представительные гости или же целая делегация.