Драконий артефакт и жених впридачу

Глава 2

Рыбак развеял магию, когда до берега оставалось метра три. Пока он использовал магию, мы ехали молча, и я уже успела остыть.

Осталось только с достоинством попрощаться и нанять кого-то из деревенских, чтобы подвез до города.

– Спасибо, и держи за беспокойство, – протянула серебряный парню – более чем щедрая благодарность за то, что подвез меня.

Но он проигнорировал монету, окинув меня насмешливым взглядом.

– Так ты считаешь, что всеми деньгами должен распоряжаться муж? Я бы на твоем месте не был бы так категоричен. Оставь себе на мелкие расходы.

Ладонь с протянутой монетой я сжала тут же. Что за наглец! Не может взять деньги молча – обойдется без них.

Но парень даже не обратил внимание на мой жест. Закатав штанины, он выпрыгнул в воду и за нос потащил свою лодку к берегу.

– Это не обязательно. Я дошла бы, – буркнула, раздумывая, поблагодарить ли его (на этот раз только словами) за заботу.

– Ты – дошла бы, а вот лодка, если ее не вытянуть и не привязать – уплывет, – пояснил он.

Одновременно с тем, как рыбак рывком вытянул лодку на песок, меня посетили тревожные мысли.

– А зачем тебе привязывать ее? Разве ты не уплываешь уже?

– И оставить тебя одну? – он вскинул бровь, усмехнувшись. – А если тебя драконы догонят? Кто тебя защитит?

– Уж явно не ты, – скептически отозвалась я.

Рыбак хилым не выглядел, даже наоборот. Но каким бы внешне он не казался сильным, куда ему тягаться с драконами? Или он не на это надеется?

Думает, раз обладает зачатками дара, помогающими ему в работе, все? Великий маг?

– Ты продолжаешь меня недооценивать, – улыбнулся он, поймав мой взгляд, и протянул руку. – Так, что от тебя драконы хотят, скажешь? Обещаю не осуждать и помочь по мере сил.

– Премию за отличную работу хотят дать, – фыркнула я и, игнорируя протянутую руку, выпрыгнула на песок.

Голую ногу тут же обожгло холодом. Да, все-таки уже не лето. Надо поскорее купить у деревенских обувь.

– Погоди, не леди. Дай залечу порез.

Я обернулась, удивленная, откуда он узнал о ране, а потом вспомнила, как он держал в руках туфлю. Разглядел дырку, наверное.

– Ты мог бы и поперспективнее место найти, если не только течением управлять можешь, но и мелкие порезы лечить, – заметила я, не возражая, когда он присел на корточки и коснулся горячей ладонью моей ступни.

Пара секунд, за которые нога согрелась, и рыбак, ненавязчиво скользнув пальцами вверх по щиколотке, отпустил.

– Стань моей женой и советуй, где работать, – усмехнулся он, глядя на меня снизу вверх.

– Сомнительное удовольствие. Воздержусь, – повела я плечами, отчего-то смутившись его улыбки. – И вообще, перестань говорить глупости. Отправляйся по своим делам.

– Теперь мое дело ты, – отозвался он, все-таки вставая на ноги. – И может, мы, наконец, познакомимся с тобой?

Нервно отряхнув руки, я покачала головой.

– Вот еще. Зачем мне знакомиться, если мы с тобой прощаемся? Удачи с наивными дурехами.

Кивнув ему, и больше не говоря ни слова, я пошагала к домикам, располагавшимися чуть дальше от берега.

Вначале я ждала, что вот-вот услышу, как парень догоняет меня, но время шло, а никого не было. А проверять, остался ли он на месте или все же решил уплыть, мне не позволяла гордость. В конце концов, какая мне разница?..

Но когда на песке все чаще начали встречаться сучья, пришлось идти медленнее, тщательно выбирая, куда поставить ногу. Так что нахального парня я из головы выкинула.

Вот что за местность?

Симпатично, конечно: кусты, трава зеленеет, деревья развесили ветки над самой водой… Но неужели деревенским самим не хочется, чтобы берег был ухоженным? А если дети, гуляя, на что-нибудь наступят?.. Ай!

Вот так, мысленно ругаясь, я и добралась до первого бревенчатого дома.

За аккуратной плетенью пряталась выложенная камнем дорожка до ступенек. Я поднялась по ним, постучала в дверь и… ничего.

Я постучала еще раз.

Никакого результата.

Задумавшись, толкнула дверь, и та охотно распахнулась, будто ждала только этого.

Нет, никогда я не привыкну к деревням. Как это – не закрывать дверь, когда уходишь? А если воры? Как можно доверять всем подряд?..

Просторная темная комната дохнула на меня прохладой, и, несколько раз окликнув хозяев, я прикрыла за собой дверь. Никого.

Я обошла дом кругом, надеясь увидеть хозяев во дворе, но и там, кроме кур, никого не обнаружила.

Странно…

Сейчас же обеденное время, и если детвора может обо всем забыть, играя, то взрослые то куда смотрят?

Оглядываясь по сторонам, я прошла к следующему дому, но ситуация повторилась: в доме пусто и холодно, а на заднем дворе только куры, разбегающиеся при виде меня.

Я обхватила себя руками и оглянулась на берег. Деревушка пугала. Куда могли деться все жители?

Что если их всех сразила болезнь? Или сожрал какой-нибудь хищник?..

Так стоит ли мне оставаться на месте или бежать в сторону берега, надеясь дозваться рыбака и попросить отвезти меня дальше? А если опасность исходила от воды…

– Они все на свадьбе, – хмыкнули позади, и, резко обернувшись, я практически наткнулась на своего знакомца.

За то время, пока я искала местных жителей – ничего не изменилось. На лице все такая же насмешка, руки сложены в карман, как у профессионального бездельника, а во рту, подтверждая последнюю мысль, парень гонял с боку на бок травинку.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво уточнила я.

Бездельник пожал плечами, кивнув куда-то в глубь деревни.

– Так шумят. Ты разве не слышишь?

Я прислушалась, но кроме стрекотания насекомых в желтоватой траве, ничего не услышала. Наверное, с помощью магии жителей обнаружил, а сейчас выпендривается.

– Значит, мне туда, – кивнула я, и повернулась, куда указал парень.

В этот раз отставать парень не стал, идя со мной шаг в шаг. И хотя до этого он раздражал своей наглостью, сейчас с ним рядом было гораздо спокойнее. Слишком пустой казалась в самом начале деревня…