Среди Льдов Далёкой Планеты

Глава 20. Поместье Барсундуквиль.

Мы с Мур прожили в столице тринадцать дней. На четырнадцатый день примчался Итшихи. Он был явно чем-то раздосадован и озадачен. То выливал на нас целые цистерны едкого сарказма, как нервный эгоцентричный подросток, то вообще ни на что не реагировала, сидя в глубокой напряжённой задумчивости как серьёзная юная леди.

На следующий день Итшихи сказала, что в Командоргарте нам пока делать нечего, потому что у неё по-прежнему нет резонов продолжать выполнение задания императора. Когда я спросил, что станет нашей следующей целью, она сказала:

- По ряду причин, мы на некоторое время остановимся в моём поместье. Но не обольщайтесь – впереди ещё долгий путь.

Именье Итшихи оказалось не так далеко от Командоргарта, как я предполагал. Но я был неприятно поражён, завидев его вдали. Это был мрачный, весьма обветшалый двухэтажный дом, окружённый глухой кирпичной оградой, высотой всего в полтора человеческих роста. Я до последнего надеялся, что мы проедем мимо, но мы завернули именно туда. В общем, я был глубоко разочарован и даже посочувствовал Итшихи. Будь я дворянином, тоже попытался бы улучшить своё положение.

- Не боитесь, что Ваш… дом ограбят? – спросил я, кивая на не внушающий доверия забор.

- Он хорошо охраняется, - не без гордости ответила она.

- Слугами? – поинтересовался я.

- Существует защита получше слуг. Возможно, я сейчас скажу избитую банальность, но главное то, что внутри, а не внешний вид.

Мы подъехали к ржавым воротам. Похоже, у Итши не было даже сторожа или садовника, который мог бы открыть нам двери, потому что ей пришлось самой возиться с ключами. При этом она бормотала что-то, не то ругательства, не то заклинания. Наконец, ворота со скрипом приоткрылись и мы гуськом въехали во двор.

- Добро пожаловать в Барсундуквиль!! – торжественно провозгласила она.

Я щёлкнул пальцами обеих рук, останавливая птицера, да так и замер с открытым ртом. Двор оказался просто огромным! Это был не двор даже, а обширный парк с поражающими воображение деревьями, у которых вместо нормальных игл на ветвях росли странные ярко-зелёные пластинки. Лишённая снежного покрова почва была покрыта густым изумрудным ковром. Это был даже не мох, а растение, которое некоторые богачи выращивали в маленьких кадках. Кажется, оно называлось «трава». Невдалеке блестело маленькое озеро из незамёрзшей воды. Было так тепло, что можно снять куртку и не замёрзнуть.

Мы словно попали в другой мир. Это впечатление укреплялось тем, что на улице не так давно рассвело, а здесь царила ночь, разбавленная сиянием бесчисленных синих фонарей, спрятанных в траве, плавающих по озерцу и развешанных на деревьях.

Мур проворно спрыгнула со своего птицера и на минуту сбегала за ворота.

- Снаружи всё по-прежнему выглядит как дом небогатого купца на дворе посреди целины! – поражённо сообщила она, - и там ещё не стемнело.

- Здесь всегда ночь, - снисходительно пояснила Итшихи, - я считаю, так… Эстетичнее.

Я ничего не ответил. Мой взгляд приковал величественный замок из чёрного камня, возвышающийся позади парка. По размеру он почти не уступал императорскому дворцу в Командоргарте, или Штимгартской библиотеке. Причудливые башни стремились к звёздам, как верхушки каменных сосен, длинные галереи с изогнутыми колоннами, непонятно как держащиеся над ажурными аркадами, походили на скелеты гигантских змей. Высокие ворота имели пугающее сходство с пастью зевающего льворга. Многочисленные окна самых разных форм и размеров зажигались одно за другим, испуская таинственный синеватый свет. Это было могущественное и древнее колдовство, прекрасное, но почему-то немного печальное.

Итшихи гордилась как ребёнок, демонстрирующий свою любимую игрушку. Я так же по-детски восхищался – ничего не мог с собой поделать. Одна Хильда нахмурилась очень серьёзно. Я никогда раньше не видел такого выражения на её лице. Пока мы ехали к замку по тропинке, посыпанной разноцветным песком, в высокой траве что-то зашуршало. Я увидел какие-то длинные тени, и мне стало довольно не по себе. К счастью, большие тени принадлежали маленьким существам – нас окружили десятки кукол, подобных Урурупрехту. Самые крупные из них достигали половины роста взрослого человека, туловище самых маленьких было примерно в палец толщиной. Руп коротко взглянул на Итшихи, и она кивком отпустила его. Тряпичный слуга спрыгнул с крупа Драконя и поспешил к своим. Они радостно обступили его, обнимали, пожимали беспалые руки, похлопывали по плечу и неразличимо шелестели что-то на своём кукольном языке.

Двери нам отворили дюжие куклы-швейцары в синих мундирах. Сухопарая кукла-дворецкий приняла наши пальто и потащила в гардероб, подняв над головой, чтобы не извозить по полу. Впрочем, пол был идеально вычищен. Для этого постарались четыре куклы–горничные, размером не больше локтя от туфелек до высоких причёсок. Они отсалютовали Итши крошечными вениками и швабрами и проводили нас с Мур любопытным взглядом пуговичных глаз. Оглянувшись, я мельком увидел, как Руп немного отстал, чтобы ласково потрепать одну из них по морковно-рыжим волосам. Все куклы отличались друг от друга не только размерами и костюмами, но и цветом, длинной и текстурой волос, цветом глаз, фигурой… В общем, словно живые люди.

Я машинально отметил, какие в замке высокие потолки. Может, Итши комплексует из-за своего роста, и это проявилось таким образом? Вряд ли. Думаю, с таким могуществом, как у неё она может легко изменить свой рост. А может быть, даже пол?.. Я решил поскорее отбросить сии невежливые мысли, сосредоточившись на интерьерах замка. Старинные и странноватые, но весьма элегантные комнаты были обставлены мрачноватой нуарной мебелью, не лишённой, впрочем, своеобразного уюта. Лампы разливали ровный тёплый свет, который казался из сада синим только благодаря витражным окнам. Я никогда не видел таких странных ламп. Они выглядели, как яйцеобразные колбы из стекла и были герметично запаяны.