Доброй зимы, царевна!

Глава 13

ГЛАВА 13

В первые секунды мне показалось, что это настоящий огонь, и я чуть не поддалась панике, желая соскочить с рук Аскима и навлечь на очаг пожара лавину снега.

Но огонь не издавал ни звука, отчего стало ясно, что он магический, а не живой. Он ничего не поглощал и не выделял тепла, лишь светился...

- Его вызвала ваша сестра, - пояснил мне шёпотом на ухо Аским. - Я слышал, они читала заклинания…

- Но сейчас зима, у неё нет магии, - растерянно пробормотала я.

- Магия сокрыта во флаконах с духами, что она вылила на пол, - терпеливо пояснил эльф. - Ваша сестра лишь прочитала заклятье, активирующее эту магию.

Да, конечно, я помню, что Хёста способна консервировать на зиму свои магические силы. Она хранила их в сушёных травах, ягодах… а теперь ещё научилась хранить и в духах? Она становилась опасной ведьмой, надо с ней как-то помягче общаться…

Тем временем оранжевое пламя разрослось вширь и вверх, по-прежнему не принося тепла и не производя ни звука.

- Приветствую тебя, - раздался спокойный голос Хёсты.

- Приветствую, лесная ведьма, - отозвался голос совершено мне незнакомый и какой-то потусторонний. Холодный, негромкий, словно идущий откуда-то издалека…

Аским сделал несколько шагов в сторону, чтобы мы смогли выглянуть из-за стеллажа, который загораживал нам весь обзор.

Теперь пламя можно было хорошо рассмотреть, как и силуэт девушки с острыми ушками, что появился в нём. Призрачный, полупрозрачный образ покачивался в такт языкам магического огня.

Жутковатое зрелище, должна признаться. Хоть мы все и ведьмы, но с потусторонним и мистическим имели мало дел.

Я передёрнула плечами, и Аским в ответ на это потёрся носом о мои волосы, видимо, желая успокоить.

- Царевна впервые видит призрака? - шепнул он мне, и я кивнула в ответ. - Не стоит их опасаться, я повидал их немало.

Ох уж этот эльф со своим постоянным превосходством! И призраков он повидал больше моего, и ходит бесшумно, и слышит мельчайшие шорохи… Впрочем, сейчас такой спутник был идеальным, тут не поспоришь, но всё же ощущала я себя какой-то немощной.

- Пока они болтают, вы можете поставить меня на пол, - предложила я.

- Если царевне так угодно, - не нашёл причин для отказа. Наверно, устал держать меня на руках и был рад возможности передохнуть.

- Угодно, - ответила я, и он осторожно, чтобы не наделать шума, поставил меня на ноги.

Так стало намного лучше, потому что я вновь обрела способность мыслить. Вспомнила поцелуй, но быстро отложила этот вопрос на потом. Сейчас в погребах происходило нечто удивительное и мистическое. Именно мистическое, а не волшебное. И если к волшебству мы, ведьмы, привычные, то мистика пробуждает совершенно не ведомые ощущения: и любопытство, и страх, и восторг, и желание остаться незамеченной, но не уйти, а всё же попытаться познать невиданное.

И потому призрачная эльфийка казалась мне удивительной, прекрасной и опасной, несмотря на заверения Аскима.

Она покачивалась вместе с языками пламени, нам было плохо видно её лицо, она находилась к нам в пол оборота, но это было и хорошо, так безопаснее.

Призрачная девушка смотрела только на Хёсту. Не озиралась: стало быть, не беспокоилась о том, что здесь может оказаться невольный свидетель их разговора.

- Ты отыскала карту? - прошелестел призрак женщины, и Хёста кивнула в ответ:

- Да, она найдена. Ты была права, она оказалась именно там, где ты и говорила.

- Ты уничтожила её? - глаза призрака внимательно смотрели на Хёсту, а я дрожала, опасаясь, что призрак увидит или как-то иначе почувствует нас и выдаст.

Аским обнял меня и шепнул:

- Не о чем беспокоиться, царевна. Призраки весьма слабы. Всю свою энергию Мириям сейчас сосредоточила на общении с вашей сестрой.

- Мириям? - переспросила я и вопросительно уставилась на Аскима. Вроде бы он уже упоминал это имя, но ведь могло быть, что оно распространено в их краях? Матушка рассказывала, что не все придумывают имена, есть народы, которые используют одни и те же из довольно короткого списка.

То, что Аским знает призрачную эльфийку, отчего-то кольнуло в душу ревностью, и предположение родилось само собой:

- Это… это ваша жена? - спросила я, решив, что хоть это и невежливо, но надо узнать прямо сейчас. Ведь жена короля всё время оставалась запретной темой — самое время её рассекретить!

Эльфа мой вопрос застал врасплох. Он опешил и сперва просто смотрел на меня поражённо, а потом неожиданно наклонился, уткнулся носом в моё плечо и… беззвучно рассмеялся.

Сперва показалось, что зарыдал, но нет, рассмеялся…. Мой ответ так рассмешил его? Дёрнула плечом раздражённо, и он отстранился, посмотрел на меня смеющимися глазами и ответил:

- Ну, конечно, нет!

- Но вы знакомы с ней и знаете её имя, - прошептала я сердито, словно в этом было преступление.

- То, что я знаю, кто это, не означает, что мы с ней знакомы. Она жила задолго до меня, я вам уже рассказывал о ней мельком, - он вздохнул и улыбнулся: - Потом расскажу больше. Не мешайте слушать, царевна, и не ревнуйте меня к призрачным незнакомкам.