Отбор

Глава 18

Утром следующего дня замок утонул в белых розах: вереница из ваз, которые торжественно выставили практически в каждый коридор, крупными бутонами украсили перила лестниц, а также чепцы прислуги заменили на ободки с живыми цветами.

Запах стоял густой и тягучий, неудивительно, что повсюду открыли окна.  Миранда нервничала и никак не могла справиться с волнением, которое вызвала новость, что королевская чета прибывает в замок к обеду, а к вечеру и Его Величество король — старший брат Райана и человек, которого они должны одурачить.

Спрашивается какого черта она в это ввязалась?

Пока шла основная игра, Миранда не особо думала о том, что будет в самом конце, кроме того, что она просто распрощается с четвертым принцем и не станет желать ему удачи. Что теперь? Теперь она слишком хорошо осознает, что ей придется водить за нос короля и не лучше было бы в этом случае потребовать у Райана гарантию безопасности, а не то, что попросила она?

Ей стоило подумать об этом раньше, когда еще можно было перехватить любовное зелье у Мэджи и самоликвидироваться с этого мероприятия, а теперь уже не получится. Теперь она вынуждена завтракать за одним столом с Кларисс Дэлавер, которая не может запихнуть в себя ложку с утренней кашей с фруктами, потому что рот постоянно кривится в улыбке, которая больше напоминает оскал голодной волчицы.

Она выиграла. Так она считает, во всяком случае.

На ее красивом самодовольном лице написано все: она победила с ее именем, подобающим титулом, а бесприданница Миранда Эрей — ей не соперница. Можно заканчивать это комедию и расходиться по домам.

В голове не укладывалось только одно, неужели ей совсем нестрашно насчет своего маленького секрета? Неужели, оставаясь одна в роскошных апартаментах ее сердце не билось чаще от мысли, что тайна может вскрыться?

Миранде вот даже не нужно было изображать волнение, ее практически трясло от предстоящего, ладони вспотели, а в рот ничего не лезло. Она могла только прикладываться к чаю, так словно это напиток иного рода, но, к сожалению, всего лишь чай.

С самого утра уже объявили, что их осталось двое.  Шикарное представление с Флоренс и Мэджи прошло мимо Торговки секретами, замок оставался спокоен и все шло своим чередом. Ночь унесла с собой секреты о любовном зелье и подстрекательстве, конечно, распорядитель позаботился о том, чтобы слухи среди прислуги не могли нанести вред репутации благородных дам, а особенно их родственникам — друзьям короны.

Даже если дамы сами и попытались уничтожить свою репутацию, все же они дочери видных семейств и все следовало замять в надлежащей манере. Паркер, правда, заверил, что ему удалось увидеть, как Флоренс Вудворт кидалась проклятьями и шипела как змея, пока ее вещи грузили в дилижанс среди ночи, а Мэджи умоляла Его Высочество не доносить весть до отца, пока она не окажется дома. Что ж, такой расклад устраивал всех.

После завтрака распорядитель, по лицу которого о ночных приключениях невозможно было догадаться, с воодушевлением заявил, что начинается последний Круг. Королевская семья будет рада вечером следующего дня пригласить всех в сад, для того чтобы познакомиться ближе с невестами четвертого принца. Дамам надлежит явиться в белых одеждах и приготовить подарки для матери Его Высочества.

О подарках предупредили в самый последний момент, и, как назло, Райан был занят тем, что встречал родителей и братьев, поэтому пергамент остался без ответа и думать пришлось самой, как и позаботится о наряде.

Над подарком они думали все вчетвером, перебирая различные варианты, пока Салли заплетала волосы в прическу, а Кэсси помогала перешить платье, которое Миранда уже использовала, теперь его просто украсили жемчугом с одного из платьев, которые дарил Райан. Мысли о нем боли не причиняли, во всяком случае сейчас наоборот, она даже беспокоилась. Вариантов было множество от позаимствовать с одной из ваз букет пышных роз, до наловить бабочек и спрятать в коробку, чтобы они эффектно разлетелись в стороны, как только ее откроют. В конце концов они сошлись на том, что последний вариант не самый плохой. В итоге его семья не должна полюбить ее, все, наоборот, шло к тому, что они должны потребовать Райана отказаться от нее. Тут ничего нового.

К назначенному времени Миранда была готова физически, но морально совершенно нет. Кэсси удалось вытащить ее из комнаты и прочитать целый ряд нотаций пока они добирались до холла. В основном они касались того, что стоит быть максимально внимательной и осторожной.

— Запомни, девочка моя, игры закончились.

— Ты мне сейчас напоминаешь Герду.

— А ты мне идиотку, которая собирается пожертвовать собой. Пожалуйста, Мира, пообещай, если ты поймешь, что эта семейка решит тебя вздернуть на первом попавшемся суку, мы просто соберем чемоданы и испаримся в неизвестном направлении.

Кэсси смотрела ей в глаза так, словно собиралась прожечь дыру при отрицательном ответе, поэтому не осталось ничего более, как кивнуть головой и улыбнуться сквозь силу. Прекрасно, теперь она будет думать не только о том, как пойдет ко дну сама, но и как туда утянет дорогих и близких людей.

— Все будет хорошо.

Миранда сжала пальцы в кулаки так, что ногти больно врезались в ладони, а костяшки пальцев побелели. Это позволило собраться и немного прийти в себя. Она мысленно отвесила себе пощёчину, а после этого задрала подбородок на три сантиметра выше, чем до этого.

— Все будет хорошо, — еще раз увереннее повторила она и Кэсси опустила руки.

Ничего, что Торговке секретами придется потягаться с королевской семьей, в конце концов, ее наниматель тоже непростой смертный. Она не имеет права подвести его или тех, кто остался дожидаться конца игры в апартаментах и также делать вид, что все идет как надо.

Глубокий вдох.

Двери перед баронессой Эрей открылись без скрипа. Солнце весело уже совсем низко над горизонтом, но все равно мир все еще был полон света и от золоченной зелени после дня в комнате, зарябило в глазах.  Пришлось проморгаться и привыкнуть пока ее вели по дорожке, в нижний сад к фонтанам, среди которых обустроили беседку и накрыли стол. Кларисс шагала рядом также в полном молчании, она не посмела бы открыть рот в присутствие распорядителя Отбора.