Бурхан и тангира

Глава 28. Невидимый враг

Мухитовые леса. Бай

Торговый корабль демиургов пересек часть единого океана Суу, разделяющего Кок и Бай, и пришвартовался к деревянному пирсу. Таль с Кэрэн вывели своих лошадей и пошли внутрь Мухитовых лесов. Оголенные корни деревьев возвышались над поверхностью воды.

– Время отлива, – сообщил Таль. – Нужно успеть добраться до ближайшего поселения.

Они ступали по мягкой, белой от соли почве и переплетенным корням близко растущих деревьев. Их сопровождал неприятный влажный запах леса, временами утопающего в воде. Лучи солнца с трудом пробирались сквозь пышную крону. Где-то там должна парить Туту, но ее силуэта видно не было.

– Поселения начнутся после горы, той, что за лесом, – сообщил Таль, шагая впереди. – Придется долгое время идти пешком.

Кэрэн молча следовала сзади. Она отвлекалась на пение мелких птиц, тихие шорохи листьев и пыльцу, струящуюся в золотых лучах солнца. Задев ее нос, мимо бесстрашно пролетела бабочка с черными в белую крапинку крыльями и присела на зеленый лист. Девушка подошла ближе, чтобы рассмотреть диковинное насекомое.

– Кэрэн, торопись!

– Это я тебя сопровождаю или ты меня?

Таль остановился и упер руки в бока. Он дожидался, пока тангира дойдет до него, чтобы высказать недовольство.

– Ну и? – она сложила руки на груди, завидев его хмурый лоб.

Но Таль внезапно рассмеялся, заставив Кэрэн растеряться. Он направился к ней и потянул руку к лицу.

– Что? – она успела отмахнуться.

– Ты где-то замаралась, – улыбался парень, настроение у него улучшилось. – Не бойся, я не буду тебя мучить.

Таль провел рукой по ее носу и показал пальцы в белом порошке.

– Куда совала свой любопытный носик?

Кэрэн не разделила веселья и попыталась его обойти. Таль слегка ущипнул ее за щеку. Девушка цокнула и оттолкнула его руку, густо покраснев.

– Вроде взрослый, – пробурчала она, удаляясь вперед.

– Аха-ха! – Таль, подбежал сзади и, обхватив ее за талию, приподнял словно пушинку. – Тебе не надоело ворчать? Ворчунья!

– Отпусти, – потребовала девушка, вцепившись в его руки.

– Нет, – ответил Таль и закружился, прижимая Кэрэн к телу.

Она зажмурилась.

– Отпусти!

Таль оставил попытку развеселить девушку и поставил ее на землю, резко развернув лицом к себе.

– Я тебя прощаю! – неожиданно произнес он, тряхнув ее плечи.

– За что?

– За то, что ты злишься на меня! – Таль снова посмеялся и потянулся руками к щекам девушки. – Ну улыбнись же!

– Хорошо, – Кэрэн успела увернуться от захвата щек. – Только не щипай.

Она вымученно натянула уголки рта, пытаясь сохранять стойкость духа и спрятав эмоции.

– А здесь? – он коснулся ее век.

Кэрэн прищурилась, лениво улыбаясь, изо всех сил корча язвительно лицо, но внутри уже бушевал огонь. Таль поглаживал ее щеки. С его лица сошла улыбка, превращаясь в печаль. Он смотрел ей в глаза отстраненным взглядом, словно видел ее душу.

– Пора идти, – вымолвил он и сделал шаг назад.

Кэрэн моргнула. Мгновение назад она решила, что он поцелует ее.

– Да, – очнувшись, согласилась тангира и взяла поводья кобылы.

Они снова шли молча, не разговаривая друг с другом. Но теперь тишина для Кэрэн казалась слишком громкой. В висках стучала кровь, затмевая звуки леса. Мрак постепенно накрывал деревья, отрезая путь ласковому солнцу. Зеленый лес темнел. Таль уже не торопился, а Кэрэн вдруг захотелось расплакаться.

Потянув за собой Кулу, она подбежала к парню.

– Я прощаю тебя, – Кэрэн схватила его руку. – За все!

Она смотрела в темно-синие глаза парня, пытаясь угадать его мысли. Перемена настроения в нем больно ударила по Кэрэн. Ей хотелось и дальше видеть его радостным или рассерженным, хоть каким, лишь бы наполненным эмоциями.

Таль приподнял брови.

– Правда?

– Да, – прошептала она.

– Спасибо, – тихо ответил он и, поджав губы, по-дружески положил руку на ее плечо. – Пойдем, нужно найти место ночлега.

Не убирая тяжелую руку, Таль повел девушку вперед. Она изредка косилась в его сторону. Лицо парня не выражало никаких эмоций, заставляя ее нервничать. Кэрэн кусала губы, пытаясь придумать тему для разговора.

– Я…

– Тс-с, – Таль остановился, прислушиваясь к тишине. – А где Туту?

– М-м-м, – Кэрэн посмотрела наверх. – Здесь ее не видно.

– Ты слышишь?

– Что?

Таль отдал ей поводья своего коня и прошелся назад. Он то и дело хмурился, напрягая свой слух. Он слышал, как хрустнула ветка позади них. В его памяти всплыли мужчины, которые ночевали в круглом доме в Коке. Но сейчас они на Бае. Неужели мужчины последовали за ними? Таль вернулся к Кэрэн.