Девять бусин в чайной банке

Глава 3. Мастерская гения

Было ли тому виной потрясение открывшимися деталями или всё ещё не отступившая слабость, но Ёхей больше не сопротивлялся и послушно последовал за Саэки, когда она предложила выйти через чёрный ход. Теперь они осторожно крались через узкие переулки между плотно стоящими домами, заваленные хламом. Но если Саэки легко проскальзывала между обломками мебели и заборами, то Ёхей то и дело за что-то цеплялся.

— И всё-таки имело ли смысл идти таким путём? — спросил он после очередного гвоздя, чуть не разорвавшего рукав хаори.

— Если бы ваши соглядатаи увидели, как мы вместе выходим через парадную дверь, моя ложь потеряла бы всякий смысл, — как ни в чём не бывало ответила Саэки.

— Вы... вы и про них знали?!

— Благодаря визиту вашего помощника. Немного подумала, сопоставила кое-какие факты. Да и разве это не логично — следить за подозреваемой особой? Знаете ли, я читаю не только книги, касающиеся моей работы, но и увлекательные истории о гениальных злодеях.

— В этих увлекательных историях пишут всякий вздор, — бросил в ответ Ёхей, уворачиваясь от торчащей на уровне его головы ножки стула. — И откуда такая уверенность, что за чёрным ходом никто не наблюдает? Если узнают, что мы тайком сбежали, это может вызвать куда больше проблем, чем если бы мы вышли через парадную дверь.

— Ну знаете ли, по сравнению с обвинениями в краже национальных сокровищ, слухи об интрижке сущий пустяк для меня. Ваша репутация в данной ситуации меня не интересует.

— Действительно ли ваш брат стоит того, чтобы вы так подставлялись? — не унимался Ёхей.

Саэки вдруг остановилась, обернулась и пристально посмотрела ему в глаза. Для него всё ещё было удивительно, что Саэки не поддавалась действию его природных чар, и в моменты, когда она смотрела так прямо, не скрывая раздражения, он переставал дышать, словно не желая испортить момент. Однако её следующие слова больно ударили по сердцу.

— Кажется, вы не знаете, что такое семья, Комори-сан, — сказала Саэки и отвернулась.

Дальнейший путь, что пролегал через небольшую бамбуковую рощу, они прошли молча. Это время Ёхей провел рассуждая о том, что действительно был бы рад испытать то, за что так отчаянно сражалась Саэки. Он не был несчастен как иные, ему повезло иметь заботливую мать. Но всю сознательную жизнь его снедало чувство вины за то, что эта женщина пожертвовала своим счастьем ради него.

— Вот и пришли, — сказала Саэки, чем вырвала его из раздумий.

Они стояли напротив достаточно высокого забора из плотно составленных вертикально бамбуковых стеблей, которые были закреплены тремя горизонтальными бамбуковыми реями. Водружен забор был на каменное основание высотой до середины икры.

— Ха? Вы что делаете? — едва не воскликнул Ёхей, увидев, как Саэки ловко взбирается на забор, цепляясь за горизонтальные реи.

— Я? Иду домой, — невозмутимо ответила она.

— Через забор?!

Саэки замерла и оглянулась через плечо.

— А вы думали, я вас через главные ворота проведу? Там ведь тоже ваши люди. Не тратьте время зря, полезайте за мной.

— Вы полны сюрпризов, Саэки-сан, — негромко сказал он уже перебравшись на ту сторону.

За забором оказался ухоженный древесный сад с аккуратными дорожками из камня.

— Не шумите, пожалуйста, не хочу лгать ещё и родителям.

— Лгать? — шёпотом переспросил Ёхей.

— Если отец узнает обо всей этой истории, ему станет плохо, этого я никак не могу допустить! —так же шёпотом ответила Саэки. — Следуйте за мной.

Она привела его к самой дальней из построек в саду, однако вопреки ожиданием это помещение было жилым, так что пришлось разуться в небольшой прихожей.

— Это наша с братом мастерская. Вернее, теперь это мастерская брата. Последние пять лет я всё время провожу в магазине, так что мои книги и инструменты теперь там. А здесь творит Рёта, — с этими словами она открыла раздвижные двери справа по коридору.

Это была светлая просторная комната в традиционном стиле, однако заставленная западной мебелью. В противоположность мастерской Саэки Рио, здесь царил творческий беспорядок, завершением котогоро служил плотный слой пыли, покрывавший все шкафы, предметы, книги, стол, инструменты.

— Никто не заходит сюда без разрешения. Даже уборкой Рёта занимается сам. Мы ужасно не любим, когда наши вещи перекладывают куда-нибудь.

Ёхей было хотел заметить, что "убирается" слишком громкое слово для человека, чья мастерская в таком состоянии, но вовремя вспомнил, как Саэки реагирует на подобные высказывания в адрес семьи. К тому же его внимание привлёк своеобразный алтарь у стены рядом с окном.

Это был довольно массивный кусок горной породы высотой немногим выше уровня колен Ёхея. На полу рядом с камнем лежала подушка для сидения, около которой стояла круглая курильница для благовоний из зелёного нефрита с бронзового цвета резной крышкой. На самом же камне лежала горсть драгоценных и полудрагоценных камней.

"Наверное, у артефакторов есть свой божественный покровитель," — подумал Ёхей.

— Это эксперимент, — сказала Саэки, по-видимому, заметив, что его заинтересовала та композиция.

— Эксперимент?

— Именно так. Вы знаете, как получаются артефакты, Комори-сан?

— На предмет, который способен удерживать магическую силу, наносят особые гравировки. Пожалуй, этим мои знания ограничиваются, — ему отчего-то стало неловко.

— Неплохо. По крайней мере, вы имеете общее представление. Однако этот способ открыли учёные маги полтора века назад. У современного мастера на создание артефакта уходит самое большее месяц, зависит от сложности работы.

Однако в древние времена на это могла уйти целая жизнь, причём совсем не обязательно, что это делалось сознательно. Если верить дошедшим до нас письменным свидетельствам, в большинстве случаев возникновение артефактов было случайностью.

Насколько удалось понять из древних записей, на процесс могли иметь влияние многие факторы, главным из которых был человек, что находился вблизи некоего предмета. Вернее, его духовная сила, чистота души и его помыслы.