Тень

Глава 10

Казалось, не уснуть, но утро подкралось и нудный моросящий дождь, пришедший с ним, подарил такой же невнятный и промозглый сон. Когда она проснулась, Альда уже не было. В гостиной, судя по звукам, возились, вполголоса переговариваясь, служанки. Раздались легкие осторожные шаги.

— Госпожа? Дана Милия? Вы проснулись? Простите, что беспокою, но вас ожидают. Помочь вам одеться?

Любопытство подняло с постели быстрее, чем доносящийся запах травяного чая и свежей сдобы. Умывание заняло несколько минут, прическа и одежда тоже не отняли много времени, благодаря помощи Неи или, все-таки, Тиры? Девушки, которые здесь прислуживали, были сестрами и походили друг на друга вишнями глаз и темно-каштановыми косами.

На мгновение Милия увидела себя со стороны и немного отрешенно удивилась тому, что как естественно и привычно она себя чувствует в новой роли, словно, наконец, сработал какой-то внутренний механизм и привел в состояние гармонии вешнее и то, что внутри. То, что досталось ей от Солара и превратило в ад первый год после возвращения с Тер. Милия осторожно потянулась к дару — барьер почти истончился, но страх раствориться в этом бесконечном золотом сиянии, пронизанном багровыми и алыми сполохами, пропал, осталось желание узнать.

— Узнаешь, — отчетливо произнес Голос одновременно внутри и вовне.

Сердце пропустило удар, но тотчас выровнялось. Ее ждали.

Это была девушка из свиты Этины. На ее коленях стояла белая резная шкатулка с замысловатым растительным узором. Стоило Милии появиться, как шкатулку открыли и с поклоном подали. Черный бархат, тонкая бумага, уверенный почерк, словно рука, державшая кисть для письма не была женской. «У меня есть, чем ответить на тайну, рин Волден, — говорилось там. — Мы можем провести вместе некоторое время после обеда. Буду рада встрече». И подпись. Милия вернула письмо обратно.

— Я рада принять приглашение, — ответила она, и посланница Этине ушла, позванивая браслетами.

Завтрак больше не привлекал. Аппетит сбежал без оглядки от волнения и любопытства. Камилла во дворце не было, Альду говорить не хотелось, придется справляться самой. К тому же тайны, это не то, чем стоит делиться. Теперь — дождаться…

Беседка стояла почти в центре парка, но разросшиеся деревья керт, похожие на глицинию, надежно скрывали ее от глаз свисающими до земли ветвями. Керт почти отцвели, и траву вокруг обильно усеивали круглые розовые с лиловыми прожилками лепестки. Это было одно из тех тайных мест, что показывал Камилл, когда Милия пряталась по углам от даны Ситы. Теперь скрываться не было нужды, после гибели ее мужа, советника Кодвилла, дана больше не желала общения, считая Милию виновницей случившегося. Впрочем, в какой-то степени она была права.

Ветер качнул ветви керт, новая порция лепестков закружилась в воздухе и медленно опала. Узкая каменная дорожка, ведущая к беседке, почти полностью скрылась под ними. Живой полог впереди раздвинулся и тонкая, унизанная браслетами рука поманила Милию за собой.

Этина с ее темной кожей странно смотрелась на фоне осыпающихся розовых соцветий, экзотично и чуждо. Округлая скамья из светлого, кое-где потемневшего дерева, была накрыта пледом. Раат Джен улыбнулась и жестом предложила присесть рядом.

— Рада, что вы пришли. Я почти ни с кем не общаюсь.

— Извините за мой бестактный поступок… — начала было Милия.

— Не стоит, я привыкла, всегда спрашивают. Вы, по крайней мере, делали это только из любопытства, как, впрочем, и я сама.

— Отвечу, — облегченно отозвалась девушка, — все правда. Сбежала, переодевшись служанкой, ночью через черный двор, просидела в сквере до утра, а потом смотрела на свадебные кортежи на храмовой площади, взобравшись на статую Соноран в компании тогда еще незнакомых балбесов.

Этина рассмеялась.

Из-за завесы ветвей раздались приглушенные голоса: похоже, кто-то прогуливался рядом. Милия оглянулась.

— Не волнуйтесь, мы одни. Назначенные сестры Синэ и Тахи, предупредят, если нас захотят побеспокоить.

— Назначенные сестры?

— Мои… наперсницы, связанные клятвой крови с родом Джен. А Мастер Пути ваш… аттэне́… родич?

— Родич? Нет, скорее, друг и немного Учитель. А почему…

— Вы похожи. Не лицом, по-другому… — Этина пристально посмотрела в глаза. — Я понимаю, что вы хотите услышать, но клятва запирает мои уста. Я позвала вас не поэтому.

Она коснулась небольшого свертка рядом с собой, на который Милия до этого момента не обращала внимания. Обернутая отрезом серого шелка плоская коробка? книга? перекочевала на колени, а затем была почтительно протянута девушке.

— Ртах данимаа́т, канн таэ́ атте́н, — произнесла Этина, едва руки Милии коснулись прохладной гладкой ткани, — дар без обязательств, по праву крови и силы.

Прикосновение как предчувствие и слова набатом. А под шелком — книга, знакомая до каждой царапинки на обложке, потемневшей, словно прошли многие десятки лет. Первая страница без уголка, на третьей — второй сверху абзац обведен карандашом, закладка-тесьма, обтрепавшаяся по краю, когда-то приплавлена зажгалкой… «О природе сил», о том, что живет и существует, проникает и изменяется. Та самая, что она оставила отцу в больнице.