Пасьянс Зеленой бороды

глава 9 Воля королевы

— Что ты там читаешь так увлеченно? — спросила Алена, видя сестру за необычным занятием. Зоя и российских газет никогда не читала, а тут сидела в кресле с самым серьезным видом, развернув свежую газету.

— "…Подлинной сенсацией выставки этого года стала номинация "Кот-путешественник", в которой гран-при выиграл выходец из России, кот Шерломс Барсович Холлок балинезийской породы (владельцы мисс Элен Лебедева и мисс Зойа Соловейкина). Эксперты говорят, что таких глаз чистейшего сапфирового оттенка, в которых отражаются все мировые моря и океаны, им давно не приходилось видеть даже у представителей сиамской породы… Призом для кота и его владелиц станет путешествие в любую точку земного шара по их выбору. Счастливого пути, Шерломс Барсович!"

Потрясающе, правда? А знаешь, кто составил обзор выставки кошек? Угадай? Нина Смит! Наша знакомая японско-американская журналистка из Даркуотерса, вот ведь как тесен мир!

— Даже не представляешь насколько! — слегка раздраженно ответила Алена. — Греции нет в списке… Там только бывшие английские колонии, куда нетрудно быстро открыть визу. Но только не Австралия!..

— Да, это жаль. Ну что ж, разрежем список на мелкие кусочки и бросим жребий, — сказала Зоя. — Поедем… куда-нибудь. Кстати, звонила Кассандра, приглашала нас на обед. Пойдем?

— Я думала, она уехала из Лондона сразу после выставки, — удивилась Алена.

— Хотела, но не смогла. Их с Роджером вызывали в полицию как свидетелей… несчастного случая.

— Это официальный вывод следствия?

— Увы. И это к лучшему. Не будь дело закрыто, у нас могли возникнуть сложности с отъездом. Встретимся с Кассандрой — узнаем подробности. Надо подарить ей этот номер газеты, ведь не будь ее, вернее, волшебницы Молли, нам бы ни за что не обойти этих кошачьих джентльменов. Приз бы отдали китаянке, я уверена!

"Мой приз? — не поверил своим ушам, с которых ещё не совсем стерся золотой блеск, Шерломс. — И эта страна считается родиной детективов и вершиной цивилизации? Не отличая коварного и хладнокровного убийства от несчастного случая, и меня, Шерломса Барсовича, — от китаянки?!"

Несмотря на благородное негодование и всё свое величие, кот-путешественник остался в номере гостиницы. Сестры ушли на прощальную встречу с мисс Клер одни.

Гибель Джеральда Соллоу не имела потрясающе сенсационного характера, хотя и получила огласку в газетах. Кассандра сидела за столиком в темных очках и настороженно оглядывалась, словно боялась, что в любую секунду может налететь толпа журналистов. Алена и Зоя не скупились на благодарности и комплементы, воздавая должное участию Кассандры и ее стилистки в успехе Шерломса.

Мисс Клер уверяла, что сделала всё, что в ее силах. Посетовала, что мистеру Коннэну выписали штраф за открытый колодец, хотя он торчит во дворе замка уже не первую сотню лет, и до сих пор никто туда не падал! Спросила, когда они уезжают в путешествие и какую страну выбрали?

— Мы ещё не решили. Хотелось что-то экзотическое… Только не США.

— А почему бы вам не выбрать Австралию? Куда уж экзотичнее — южное полушарие. Там сейчас весна… — Кассандра мечтательно вздохнула и стала обмахиваться шляпой (на этот раз гладкой, темно-синей, с белой лентой и огромными полями). — И я сама подумываю сменить климат. Молли… вы ее знаете, свела меня со своей родной сестрой, которая на днях приезжала в Лондон, купить кое-какие предметы искусства для своей гостиной. Вообще-то она живет в Австралии, на побережье в просторном белом особнячке, просто до неприличия богата и гостеприимна и приглашала меня отдохнуть у них на теплом австралийском бережке.

— А где именно на побережье? — с завистью спросила Зоя.

— Где-то неподалеку от Сиднея, какой-то мелкий городишко, — Кассандра поправила шаль с драгоценной брошью и вытащила из потайного кармашка на груди записку: "Бренда Дуглас, "Приморские акации"… Ледисхед в Новом Южном Уэльсе", — прочитала она.

— Так ведь…! — подскочили сестры, но вовремя спохватились и не выдали своей кровной заинтересованности в этом далеком уголке земного шара.

— Сестра Молли тоже увлекается коллекционированием предметов искусства? — деревянным голосом спросила Алена.

— Не то чтобы увлекалась… просто у нее есть деньги. И хочется показать соседям хороший вкус… Ей требовалась консультация. Я свела ее с Роджером, но бедняга сейчас не способен думать о делах. Бренде нужен кто-то более хваткий, помоложе. Я порекомендовала Рейнера Спенсера, помните его?

— Больше запомнили его сестру, — натянуто улыбнулась Алена.

— Нет, отчего же, помним. Приятный молодой человек, — взяла инициативу в свои руки Зоя. — И вы хотите принять приглашение этой дамы? Неужели вы оставите Арчи и поедете без него?

— Как вы могли даже подумать такое, мисс Зойа! Не то что сказать это вслух! — возмутилась Кассандра. — Вы же знаете, как я люблю своего крошку! Как я могу бросить Арчи?

— Но, значит, вы не можете поехать. В Австралию запрещен ввоз любых животных. Да ее в нашем списке нет…

— Юные леди, держу пари на что угодно… на свой былой киноуспех, что завтра же… нет, ещё сегодня до девяти вечера у меня будет разрешение на въезд Арчибальда в Австралию. Хотите вы присоединиться к нам?