Свадьба по доверенности

Глава 18

Столько совершенно разных будоражащих эмоций за столь короткое время, сколько она пережила на смотринах с Шейном, Эль не испытывала ещё никогда, поэтому и успокоилась далеко не сразу.

После Западника оставались ещё три последних кандидата из совсем незнакомых дальних княжеств, но если бы после завершения смотрин Эль спросили, как те выглядели и о чём говорили – она бы не смогла ответить с уверенностью.

Все её мысли во время этих встреч были заняты исключительно наёмником в чёрной маске, вызывавшим у неё с каждым разом всё больше и больше вопросов, и... Да. Самим Пустынником.

Хаос побери их обоих! Получается, Западник добился-таки своего – заинтересовал её правителем Пустынного королевства. Она солгала бы себе, если бы сказала, что это не так.

Она думала о Пустыннике. Много думала.

Каким мог быть человек, убивший собственного отца с целью занять королевский трон? Человек, владеющий пятью видами магии на самом высочайшем уровне? Сумевший достигнуть такого небывалого уровня! А Эль – что бы она там ни думала в порыве эмоций – прекрасно понимала, что для этого, помимо несомненного сильнейшего врождённого дара и, возможно, мощнейших природных источников силы, требовалось ещё и учиться. Долго и очень упорно.

К тому же, как оказалось, ихтонскому боевому искуству Таира третьего обучал ученик самого Шиду. А тот, надо думать, абы кого в древние тайные знания посвящать бы не стал, обратись к нему пусть даже самый великий из существующих правителей.

Акира не раз говорил, что по-настоящему эти знания открываются лишь достойнейшим из искренне жаждущих, и сам, кроме Эль, больше никого в ученики в Артаиме не брал, хоть и просились потом некоторые, поняв со временем, что высмеиваемые поначалу всеми ими непривычные и странные на первый взгляд упражнения оказались действенными настолько, что уже на втором году своего обучения Эль с лёгкостью одерживала победы в поединках над большинством своих ровесников. Да и не только над ровесниками.

А Пустынник по-видимому владел ихтонском боевым искуством настолько хорошо, что его признали своим полноправным владельцем сразу два древнейших меча-артефакта! Или просто признали его неоспоримую силу?

И Эль впервые задумалась о Таире, как о человеке, а не только как о главе враждебной державы и их давнем и непримиримом враге.

Она пыталась сложить вместе все известные ей на сегодня знания о нём. Пыталась представить, каким мог быть мужчина, имеющий такого друга, как командир Западников? А ведь они дружили – она теперь нисколько в этом не сомневалась.

А сам Шейн? Разве не стало у неё к вожаку Западников ещё больше вопросов после смотрин?

Этот мужчина был очень непрост и, отдать ему должное, прекрасно разбирался в людях и умел располагать к себе несмотря ни на что. Да, он не мог её не настораживать (страха перед ним она не испытывала, да и ненависть после их сегодняшнего разговора свернулась клубком и затихла на время где-то в дальних уголках души), но при этом вызывал несомненное уважение.

Она ему верила. Не доверяла – нет! Но верила всему, о чём он говорил, и знала, что, если спросит его напрямую – он ответит ей честно. Или промолчит.

«...поверьте, вас ждёт ещё много интересных открытий...»

Почему она была так уверена, что последние слова Шейна касались не только Пустынника?

.

Смотрины с женихами сегодня закончились даже раньше, чем ожидалось – Ирма оказалась не в настроении после встреч с Берсами и Западником, и следовавшие за ними кандидаты ситуацию исправить уже не смогли.

Но Эль, занятую своими размышлениями, это мало волновало.

Вернувшись к себе она стойко вынесла очередную примерку – ей готовили наряды для завтрашнего торжественного приёма, который, после объявления ею своего выбора, должен был перейти сначала в пышную свадебную церемонию, а затем и в большой праздничный пир по этому случаю.

Оставшись одна – сенных девушек она отпустила – Эль мерила покои неспешным шагами, пытаясь стряхнуть с плеч всю маяту этого странного дня и хоть немного прийти в себя.

Ей нужно было успокоиться и обдумать всё хорошенько.

Вынужденное ограничение свободы и невозможность действий злило неимоверно! Стены давили, воздуха не хватало – Эль казалось, что долгие месяцы на приграничном кордоне не изматывали её сильнее, чем эти три дня в княжьем тереме.

Но всё же смотрины оказались полезны. Они не только оттянули время неизбежного для неё бракосочетания, но и доставили ей, если не удовольствие, то много новых и ярких впечатлений от состоявшихся знакомств. В особенности от некоторых из них.

Ей не давал покоя вопрос: могла ли она попытаться воспользоваться расположением некоторых участников, чтобы попробовать сбежать? Тех же Северных или Берсов?

Эль размышляла об этом и тут же с досадой гнала от себя эти мысли. Не потому что боялась, один раз уже ошибившись, а потому что понимала, если и попытается обратиться за помощью к кому-то из них, то в результате окажется всё в той же зависимости только уже от другого жениха.

Да, это будет не Пустынник. Но это ли главное?

Бесспорно, ей понравились и принц Амир, и найон Батул. Но разве готова она была прямо сейчас связать себя с одним из них – да и с любым иным мужчиной! – брачными узами?