Одна из тридцати пяти

Глава 12

– Даже не думай! С этих самых пор все будет по-другому.

Это я сказала Мэг, когда встретила ее в своих покоях. Женщина стояла у окна. Видимо, ждала меня.

Что-то во мне перевернулось, исчезло, испарилось, как туман. Понимание ситуации, череда событий, последствия и причины – все складывалось, как мозаика. Мой отец продал меня епископу три года назад, моя лучшая подруга Элина – хладнокровная лживая кобра, моя жизнь – игра для коронованных особ, мой удел – одиночество и месть.

– Принцу стало известно о вашем аресте, – отчеканила леди Ингрэм. – Я должна была предупредить вас…

Я подошла к окну, отдернула занавеску, наблюдая, как по дворцовому парку снуют садовники.

– О, благодарю, – холодно и ядовито оборвала ее идеально-вежливую речь, – это очень ценная информация.

– Вам нужна ванна, – почему-то отметила она беспристрастно, оглядывая мой потрепанный наряд, – я распоряжусь…

– Послушайте меня, Мэг, – мой тон не оставлял ей шансов избежать этого разговора: – Я знаю, для чего вы здесь. Не нужно делать такое удивленное лицо, мы мило побеседовали с советником по поводу вашей роли в этом спектакле. И чтобы вы знали: да, мне действительно нужна ванна, но, черт возьми, никто – больше никто! – не посмеет указывать мне, что делать. Надеюсь, вы это усвоите?

– Да, леди, – удивленно, но покорно отозвалась Мэг.

Когда ванна была наполнена, и я блаженно опустилась в горячую воду, моя голова усердно работала. Не было места истерики, слезам, страху. Я стояла на волосок от гибели не только пару часов назад, но находилась в опасности до сих пор, поэтому я должна действовать. Впереди еще несколько недель сезона сватовства и никуда мне не деться из дворца. Может, не первый и не последний раз я готовилась к смерти?

Облачившись в чистое платье из светло-синей парчи с вышивкой, я изволила встретить лакея. Плевать, что конверт, предназначенный Эдмунду вскроют, в нем было всего три слова: «Прошу о встрече».

– Не угодно ли вам отдохнуть? – поинтересовалась леди Ингрэм, видя, что я села на софу и сложила на коленях руки.

– Нет, – я полагала, что ответ принца не заставит ждать, и не ошиблась.

Хоть было раннее утро, Эдмунд был на ногах, его светлые волосы собраны в изящный высокий хвост.

– Леди Эль-Берссо, – встретил он меня улыбкой, – я слышал, что…

– Знаю, – мой небрежный реверанс вызвал гримасу изумления на породистом лице, – уверена, вам доложили, где именно я провела эту ночь, мой принц. И давайте оставим все ваши сожаления на потом, я пришла затем, чтобы расставить все точки над «и».

Эдмунд был похож на споткнувшегося котенка – недоумевающего и страшно раздосадованного. Ему не понравилось, что я нарушаю все мыслимые и немыслимые правила.

– Леди Эль-Берссо, – начал он, стараясь придать голосу твердость, – я обязательно разберусь во всей этой истории.

– Не утруждайтесь, ваше высочество, – оборвала его не менее твердо, – я пришла не для того, чтобы пожаловаться. И не затем, чтобы закатывать вам истерику. Ни тем, ни другим я ничего не добьюсь.

Принц ровным счетом ничего не понимал, и явно хотел поинтересоваться, что же тогда мне нужно.

– Моя компаньонка находится в тюрьме, моего отца везут в Хегей, – перешла я к сути, – мое положение здесь настолько плачевно, что все наши договоренности можно считать недействительными. Я не настаиваю. Мое желание стать королевой было не больше вашего желания на мне жениться. Мы оба преследовали определенные цели. Сейчас моя цель изменилась.

Принц глядел на меня так, будто я взялась перевернуть землю. Не без доли наивного восхищения. Таким взглядом провожают отчаянного смельчака, решившего в шторм плыть против течения.

– Присядьте, думаю, разговор будет долгим, – по его губам скользнула понимающая улыбка.

И я выдохнула. Кажется, еще не все потеряно.

Мы сели друг напротив друга в глубокие кресла с красной обивкой. Красный, вообще, невероятно шел Эдмунду. Он сложил ладони, поднесся указательные пальцы к губам, и выжидающе посмотрел на меня.

– Хотите меня о чем-то попросить?

Осознание собственной власти ему очень нравилось и… очень его портило.

Конечно, он понимал, что я пришла не для того, чтобы рассказывать о своих злоключениях. Принц уже знал о них. В частности, о предательстве моего отца и о роли в покушении Элины. И он прекрасно понимал, что других поводов прийти, у меня просто нет.

– Да, хочу.

– Леди эль-Берссо, в вашем положении это не совсем уместно. У нас был уговор…

– Я помню, – коротко обронила я, не спуская с мужчины взгляда, – поэтому я пришла заключить новый. Взамен я попрошу о свидании с моей компаньонкой.

– У вас есть, что мне предложить?

Я готовилась к этому вопросу, ждала его, просчитывая наперед ходы. Все было вызывающе просто.

– Да, ваше высочество. Себя.

Он сощурил светло-серые глаза, а на губах расцвела торжествующая улыбка.