Хранитель. Книга 2

Глава 17

В горящий костер полетела ветка и, занявшись голодным пламенем, осветила земляные стены тесной пещеры с давяще низким потолком и двоих мужчин, сидящих у огня. Адрио закинул очередную ветку и бросил взгляд на Семена, повернутого к нему боком. Стражник, наклонившись над плоской частью камня, нарезал мясо для обеда и периодически рассуждал под нос, что он сделает и как. Звуки готовки и потрескивание веток в костре изредка прерывались фырканьем лошадей, стоящих недалеко от входа пещеры — белоснежного и искрящегося из-за буйства метели. Пещера находилась в горе и имела удлиненную форму, резко сужающуюся на противоположном от входа конце. Адрио взял в руки толстую, покрытую копотью палку и пошевелил ветки в костре, чтобы лучше горело.

Заканчивался второй месяц зимы. Команда Адрио и люди господина Николая во главе с его сыном успели проверить территорию в стороне северной границы отдельного региона[1] Государства Растений и направились вдоль его восточной границы, когда спустя несколько дней сенсоры обнаружили код айпейрона, по описанию похожий на код Акакия. Он был нечетким из-за большого расстояния и находился в значительном отдалении от границы. Возле горных массивов и так нелегкая и долгая дорога стала еще труднее: случилась лавина и проход завалило. По расчетам, объезд занял бы больше времени, чем расчистка снега, поэтому команды сделали вынужденный привал. Михаил отлично ориентировался в этих местах и сразу нашел две пещеры, в которых и укрылся отряд.

Адрио размял шею, повел ноющей из-за работы лопатой спиной, плечами и поднял взгляд в тот момент, когда в пещеру вошли Клод, Михаил и два стражника из Стрельницка.

— Хорошие новости, — оповестил их сын градоначальника, отряхивая шапку. — Сегодня-завтра можно будет выдвигаться.

Семен, слушая разговор командира и Михаила, отвлекся от нарезки и увидел, как один из стражников Стрельницка особенно резко и громко струшивал снег с одежды, тем самым вызывая недовольство у стоящего рядом коня. Пришлось встать и подойти, пока отряд не поредел.

— Анис такое не любит, — с нажимом напомнил коллеге Семен, гладя коня и вытирая с него снег.

Стражник с привычно мрачным лицом молчаливо отошел в сторону и сел рядом со своими вещами у стены, не приблизившись к костру. Семен перевел взгляд на Клода и с неприязнью полушепотом прорычал:

— Как со стенкой разговариваю.

Клод пожал плечами, мол, пора бы и привыкнуть, и поделился:

— Мы получили письмо из сторожевой башни. Человека, похожего по описанию на Акакия, видели в деревне примерно в той стороне, где и след айпейрона.

— Хм… Значит, далеко от границы, — сделал вывод Семен. — Сколько до нее ехать?

— Понятия не имею. Я ее название впервые услышал. Спросил у этих, — он кивком указал на стражников Стрельницка, подпирающих стену пещеры, — ничего не ответили.

— Ну, как всегда, — раздражительно закатил глаза Семен.

— Подождем, что командир скажет.

— Угу, — согласился он и, вспомнив об обеде, вернулся за импровизированный стол. — Так, а соль в маринад я положил?

Клод сел у костра, достал потрепанную книгу размером с ладонь и принялся читать, иногда прерываясь и вчитываясь в айпейрон стражников Стрельницка, которые с каждым днем все меньше походили на напарников и все больше — на соперников.

На следующий день отряд возобновил путь. Еще в лагере Адрио с Клодом заметили, что Акакий, если это был он, не передвигался, поэтому все больше крепло подозрение, что на месте они увидят или потерянную вещь Акакия, или его тело.

Дорога, петляющая по полям и холмам, вывела в лиственно-сосновый лес, в котором четко ощущался след. Сначала всадники ехали по протоптанным дорожкам, но после им пришлось пробираться сквозь сугробы.

— Эй! Смотри, куда прешь! — рявкнул Семен, покачнувшись в седле, когда стражник из Стрельницка его подрезал.

Стражник никак не отреагировал, а вот его напарник, который ехать чуть впереди, обернулся с гадкой ухмылочкой.

— Вот же милостивый государь, — рыкнул Семен.

— Не кипятись, — послышался сзади голос Клода. Он сидел верхом на лошади и смотрел вперед обманчиво спокойно. — Они это специально делают.

— Я специально могу ужин им запоганить! Кстати говоря… — помолчал он удивленно с секунду, и глаза коварно заблестели насмешкой, — а почему бы и нет? — и восторженно оскалился.

— У них же свой повар, — напомнил Клод.

— Повар, который каждый мой рецепт пытается повторить и нередко одалживает специи? — Семен вопросительно уставился на напарника. — Ты знал, что у военного повара есть глаза на затылке и на ушах? Мы должны воевать и при этом следить, чтобы зажарка не подгорела! Я все замечаю! Каждое поползновение взгляда в сторону меня и моего казанка! Ну, все! Хана их ужину! — с будоражащим восторгом заявил он и направил лошадь догонять отряд.

Клод оглянулся и, с удивлением обнаружив, что все ушли далеко вперед, поехал догонять Семена.

Адрио почувствовал, что коды айпейрона напарников сдвинулись с места, и переключил все внимание на Акакия. Четкий след становился все ярче, а отсутствие тропинок, голосов и людей подтверждало опасение Адрио. Через некоторое время отряд остановился среди белого плотного ковра снега, от которого, несмотря на свежесть зимнего леса, веяло чем-то давящим до головной боли и тошноты. Михаил отдал своим приказ копать.