Струны пути

Глава 10. Предатель

1.

Поезд не останавливался.

Мчался сквозь ночь, жалившую холодом, полную тревожных, мятущихся сновидений. Сквозь рассвет, утонувший в серых облаках, сквозь пелену дня. Порой грохот колес замедлялся, и, прильнув к прорехе меж досок, Чарена успевал разглядеть проносящиеся мимо города: дома, высокие как башни, вагоны, толпы людей на каменных причалах станций. Но поезд вновь убыстрял ход, – на такой скорости не спрыгнуть, – летел дальше.

Будто хотел скорее довести их до столицы.

– Странно! – Ники пнула ящик, ожесточенно, изо всех сил.

До полудня она блуждала в грезах, не отзывалась, сидела неподвижно. А потом вдруг вскочила на ноги и с тех пор не находила себе места. То бегала от стены к стене, то отвинчивала крышки огромных коробов, заглядывала внутрь. Искала безопасный уголок и не находила. С каждым мигом Чарена все острей чувствовал ее страх, – ветер налетал горячей волной, рождался из ниоткуда и пропадал.

– Мы должны были уже несколько раз остановиться! – сказала Ники. Эша завыл в ответ. Он тоже был беспокоен, неустанно кружил по вагону. – Это же пустой состав, он не может так долго ехать, я же все узнала, я же придумала, где мы выйдем, как перепрячемся!

– Едет на восток, – возразил Чарена. – Правильно едет.

Но и он не мог совладать с тревогой. Вода во фляге плескалась на дне, сухой хлеб они доели еще утром, и в сумке у Ники остались лишь гроздья рябины, – горькой, не знавшей мороза.

– Ты не понимаешь! – Ники отвернулась, мотнула головой. – Что если он остановится неизвестно где? Что если будут проверять вагоны?

Она продолжала говорить, отчаянно и быстро, слова скользили мимо, рассыпались крохами смысла.

В который раз Чарена попытался понять, что же случилось с империей. Сияющая сеть путей не пошатнулась, кьони сбегались, как и прежде, но что стало с людьми? Столько лет воюют, не сдаются, но не могут победить. Живут в страхе, боятся – кого? Тех людей, от которых бежит Ники. Тех, кто может услышать ее ветер.

– Машина, – сказал Чарена и запнулся, взглянул на спутницу. Она смотрела в пол, теребила край платья. – Та, которая слышит – магию. Но не слышит меня. У них есть?

– Не только машина. – Ники вздохнула, обхватила локти ладонями. – У них еще бывают такие люди, тоже маги, они гораздо опаснее машин, чувствуют издалека, могут поймать давний след. Может, и тебя увидят.

– Нет, – ответил Чарена.

«Знаешь, почему отец сделал меня заклинателем при своем дворе? – спросил Аджурим. Воздух был горьким от дыма, Юмира еще горела. Чарена стоял у окна княжеского чертога, смотрел на захваченный город, первый из многих. – Я слышу чары. Любой наделенный силой для меня как свеча, как блуждающий огонек в ночи. Любой, кроме тебя. Ты прозрачный, как воздух, я вижу только твои заклятья. Они пылают так ярко, что я слепну, перестаю различать и других заклинателей». «Ты был единственным слышащим чары в Юмире, – сказал Чарена. – Поэтому мы смогли подойти тайно?» Аджурим кивнул, засмеялся: «Верно! Но в других городах не так. Чтобы подобраться к ним, нужна хитрость. Я научу тебя».

– Не «нет», а «да»! – сказала Ники. – Нужно быть осторожнее.

– Я могу их обмануть, – объяснил Чарена. – Умею.

Не успел продолжить – заметил, как изменился стук колес, стал реже, протяжней. Эша зарычал, оскалился, шерсть на загривке вздыбилась от гнева. Ники метнула на него быстрый взгляд и прошептала:

– Эша говорит, там… – Последнее слово было незнакомым, упало тяжело и вязко, как подгнившее яблоко с ветви.

– Кто? – спросил Чарена.

– Враг! – Голос Ники стал громче, ветер вновь ударил горячей волной, на миг отнял дыхание. – Враг, который раньше был другом!

Предатель.

– Враг? – повторил Чарена. – Твой? Наш?

– Наш! – Ники сжала кулаки и взглянула на дощатую дверь. Поезд ехал все медленней, сквозь щели уже можно было различить столбы и стены. Кьони снова зарычал. – Эша говорит, это твой враг.

– Не бойся, Эша, – сказал Чарена и закрыл глаза, прислушался к путям. – Мои враги не будут жить.

2.

Адил сделал все, как полагалось.

Отсюда, из бойницы надзорной башни, город казался макетом, объемной учебной картой. Пустые улицы, коробки домов, мусорные баки, неподвижные машины. В окнах дробились отблески уходящего солнца, тени ползли вдоль железнодорожных путей, на восток. Вся окрестная зона была эвакуирована, станция и площадь – оцеплены, Бен и Сканди ждали в укрытии внизу, все следящие приборы работали. На крыше вокзала затаились два снайпера, а напротив них, на верхнем ярусе башни – Адил и Сеймор. Поезд вот-вот появится, объекты будут как на ладони.