Кто согреет зимнее солнце?

ГЛАВА 16: Во дворце. 16.1

В салоне душным облаком висела тишина. Напряжение можно было потрогать наощупь. Эния подумала, что музыка в земных машинах была отличной идеей. Подсказать, что ли местным оснастить лецепаки транслятором. Она была бы рада любым отвлекающим факторам, лишь бы не думать о том, что их ждет по прибытии. Как отреагирует высшее общество на помолвку советника, и станет ли огласка гарантом их с сестрой безопасности?

Лецепак свернул налево в объезд центральных ворот. Амарель решил, что не хочет на несколько часов застрять в колонне из экипажей на подъезде к королевской резиденции. Они проехали по боковой дороге, воспользовались служебным пропуском ТопКС и остановились во дворе перед парадной лестницей, появившись внезапно, как черт из табакерки.

Их эффектное явление вызвало некоторое замешательство, что дало девушке несколько секунд, чтобы осмотреться.

Величественная громада дворца возвышалась перед ними. Его стены из кремового камня, казалось, светились на солнце. Большая центральная башня и несколько башенок поменьше тянулись своими шпилями к небу. Огромные окна занимали почти всю площадь фасада, скромно прячась за резными балясинами, ограждающими балконы. Бесчисленные террасы были уставлены вазонами с лимонными деревьями, отчего тонкий аромат цитруса плыл по воздуху. Экзотические цветы выплескивались через перила, подобно морской пене. Облака отражались в стеклах, создавая иллюзию, что все огромное сооружение дрейфует по океанским волнам.

На несколько коротких мгновений Эния представила, что ей снова одиннадцать и сбылась ее мечта побывать на настоящем балу. Жаль, что ее первый бал будет сильно отличаться от фантазий ребенка.

Вопреки ожиданиям Энии королевский парк не был закрыт для посещения. Наоборот, казалось, что за защитным пологом собрались все жители Дракара. Только небольшая часть двора оказалась оцеплена гвардейцами и обнесена охранными артефактами мешая разорвать селебрити на сувениры. Публика гудела, словно неисправный трансформатор, ровно и монотонно.

Едва их пара показалась из лецепака, в толпе произошла заметная перемена. Гул стих. Не только простые жители столицы вытянули шеи, но и благородные витлы, еще не вошедшие во дворец замерли на ступенях. Каждый из них отметил, что советник впервые прибыл на бал не один.

Эльф не обратил внимания ни на любопытство толпы, ни на замешательство придворных. Он не просто ступил на территорию дворца, он будто завладел им. По крайней мере, у Энии сложилось именно такое впечатление. Амарель поднимался рядом с ней абсолютно невозмутимый. Девушка старалась ему соответствовать. Ее рука покоилась на сгибе его локтя. Эльф спокойно смотрел прямо перед собой. Эния залюбовалась острыми линиями его профиля, представила, как проводит пальцами, очерчивая его скулы и угол подбородка…

Прекрати, - сказала она себе. Сейчас не время и не место.

Непостижимая по своей силе реакция на этого мужчину пугала Энию. Слишком эмоциональна, слишком не сдержана. На них направлено чересчур много глаз, чтобы отвлекаться.

На входе к ним поспешил слуга, чтобы открыть дверь и сопроводить в зал. Непродолжительное путешествие по дворцовым коридорам и вот они замерли в ожидании приглашения.

Резная дверь перед ними распахнулась, и громкий голос торжественно объявил: «Вейлр Амарель Сатар Родерийский со спутницей». Девушка расправила плечи, задрала подбородок и шагнула вперед. Да начнется спектакль! Она готова.

Привычно играет оркестр, капельмейстер задает ритм, подстраивая его под шаги прибывающих. Фантастически нудный, выверенный до предела регламент бала. Все это Амарель видел много раз.

При всей своей внешней респектабельности драколинское высшее общество состоит из мелких и крупных подлостей, заискивания и лицемерия. Оно мало чем отличается от эльфийского. Разве что разнообразием рас.

Он нарочно решил не афишировать имя Энии для широкой публики, и сейчас большинство присутствующих гадало, кого же привел с собой один из самых завидных холостяков Дракара. В другое время его бы это позабавило. Сейчас он слишком волновался за Энию. Перед ним все еще стоял ее загнанный взгляд, который он наблюдал всю дорогу.

Он осторожно посмотрел на девушку. Эния казалась поразительно спокойной. Она вела себя так, будто всегда принадлежала этому месту. Невозмутимое выражение делало черты ее лица возвышенными. Безукоризненная красота была сверхъестественной. Статуя богини, а не просто смертная женщина.

Его сердце сжалось. Дел прав, ему уже хочется придушить каждого, кто сейчас смотрит в ее сторону. Как, варх задери, он сможет ее отпустить?!

Эния, будто со стороны наблюдала за происходящим вокруг, пока они двигались через зал, чтобы занять свое место приличествующее их положению. Смена эмоций на лицах придворных и то, как окружающие торопливо шарахались с их пути, сказало ей о многом. Советника боялись и в то же время хотели заручиться его расположением. Его репутация заставляла держать дистанцию, но любопытство, растягивало шеи и косило глаза местным сплетникам.

В толпе она заметила несколько знакомых лиц. Кое-кто из присутствующих посещал советника на дому. Мельком она увидела Аделарда и едва узнала его. Сегодня он выглядел скучающим повесой, лениво взирающим на происходящее. Он казался пресыщенным и даже как будто с похмелья. Создавалось впечатление, что он кутил всю ночь, а теперь ему пришлось выдернуть себя из постели и тащиться на занудное официальное мероприятие. Утром она связывалась с ним через иверс и он был деловит и собран.