Попались и Пропали

Глава 17

Графиня

Сооружать полноценный туннель, где можно ходить ногами, времени совсем не было. И Руана ограничилась примитивным кротовьим лазом. Пойманный поток ДАРА прочищал ей лаз, в котором более-менее комфортно ползти на брюхе. Она не гордая – она ползла.

Поначалу дело двигалось туговато: твёрдые породы разрушать трудней. Чем ближе к поверхности, тем работа шла веселей. С крепостной стеной она чуток не рассчитала: рановато поднялась наверх и уткнулась в подземную кладку из гигантских блоков. С другой стороны, теперь точно знала, что не вылезет внутри крепости, потешая народ.

Наконец, грязная и счастливая выбралась из земли. Почти на виду у сторожей, заседавших на башнях – но те её не замечали. Чуток пообтряхнувшись, Руана понеслась в сторону городка, что заметила, когда назлы возвращали её из первого побега.

Давненько так не носилась – с последних пар по физре в универе. Впрочем, это было в прежнем теле. А в этом вообще не приходилось. Само собой, нетренированное тело быстро запросило пощады. Она перешла на шаг, затем снова на бег и так далее. К окраине городка притащилась вымотанная вдрызг развалина. С красной, как помидор, мордой и дрожащими коленками. Но рюкзачок с припасами не сбросила.

И тут ей, наконец, крупно пофартило.

В первом же дворе через приоткрытые ворота разглядела мужиков, увязывавших телеги. Судя по добротному подворью, куче строений и приличному дому, она сразу же набрела на жилище купца. И тот куда-то собирался, руководя погрузкой.

На проскользнувшую во двор тень никто не обратил внимания – и тут пока везло. Руана спокойно шла вдоль ограды к самому купцу, ругавшему кого-то за что-то. Как говорится, прямо по курсу. Не рассусоливая, и не тратя время на хитроумные планы, девица в грязной мужской одежде хлопнула по плечу добропорядочного торговца. А когда тот резко обернулся, выплеснула из глазниц белое магическое пламя – потоки ДАРА просто кишмя кишели над головой.

– Таария? – опешил купец, но тут же пришёл в себя и вежливо поприветствовал: – Желаю здравствовать и процветать.

– И тебе желаю того же, – нарочито холодно процедила Руана, остановив его поклон и ткнув пальцем в обалдевшего слугу: – Стой и молчи. Иначе умрёшь.

Мужик жалобно покосился на хозяина – тот подтвердил приказ:

– Не шевелись.

Приятно иметь дело с торговцами – оценила она его реакцию и благоразумие, сдержанно улыбнувшись. Не дураки и не психи – во всём для начала пытаются спокойно разобраться. У них отменная школа выживания.

– Ты уже понял, что я в затруднении, – без обиняков заявила таария.

– Вы сбежали из крепости Яр-Туранов? – шагнув к ней, почти прошептал купец.

И вскинул взгляд на макушки шпилей, торчавших вдалеке над рощей.

– Сбежала, – не ломаясь, признала Руана. – И намерена вернуться в столицу, откуда меня… – замялась она, прикидывая, о чём лучше промолчать.

– Скрали? – осторожно предположил опытный умник.

– Люблю мудрых людей, – без капли неуместной лести похвалила его высокородная замарашка. – Которые не станут действовать сгоряча. И не откажутся от выгоды там, где получить её безопасно.

Начитанный человек всегда превосходит невежу по числу везений – похвалила она и себя за предусмотрительность. Ибо сейчас на её талии был тот же пояс, что и на малом императорском приёме. Куда они с кормилицей аккуратно зашили несколько золотых и серебряных монет – сколько влезло в один слой.

Идея, естественно, принадлежала будущей графине Монте-Кристо. Которую на мякине не проведёшь: она барышня начитанная. Выполнила тонкую работу Урпаха, одобрив воспитанницу за нелишнюю предосторожность. Особенно в императорской цитадели, где чего только не случалось. И сейчас Руана пожинала плоды их совместных трудов.

– Этого хватит, чтобы доставить меня в столицу? – показала она купцу три полновесных золотых монеты.

За такую цену он мог доставить в любой конец империи толпу грязных девиц. Но доплата за риск предусматривалась в контракте отдельным пунктом.

– Я бы и так помог, – со вздохом заявил купец, не лаская жадным взглядом её сокровища. – Не люблю северян. Только ничего не выйдет. Они вас, поди, ищут.

– Думаю, уже да, – не стала Руана лукавить.

– Я-то как раз направляюсь в столицу, – обрадовал купец. – Только ж они обязательно залезут в каждый воз. Всё прошарят и вас найдут.

– Обязательно прошарят, – преспокойно подтвердила таария.

Купец с работником одарили её весьма заинтересованными взглядами: сообразили, что у барышни в котелке что-то варится.

– А твоих слуг станут обшаривать? – поделилась Руана своей замечательной идеей.

Купец понял, к чему она клонит, и хмыкнул:

– Зачем? Искать-то станут не кошель украденный. А такую… девушку в карман не засунешь. А что, так оно верно получится.

– Золото возьми, – сунула Руана монеты ему в руку. – Доберёмся до столицы, получишь столько же. И объясни своим людям, что Яр-Тураны вас не помилуют, если обнаружат меня в обозе.

– Что ж так немилостиво? – удивился купец, озираясь.

– Я их враг, – сухо приврала она. – И так им нужна, что назлы не побоялись утащить меня прямо с императорского приёма.

– Совсем оборзели, – проворчал слуга, укоризненно качая головой. – Вы, госпожа, не сомневайтесь: у хозяина народ не продажный.

– Тем более что и наградой за предательство будет смерть, – решила Руана, что не лишне будет напомнить о нравах северян.

– Таария-то у нас птица редкая, – заметил купец, убирая золото в поясной кошель. – Слыхал, что такая, если народится, получает редкий талант. И вовсе не благой, как у всего вашего племени.

– Так и есть, – вновь сделала Руана ставку на честность. – Мой талант несёт большие разрушения. Иначе я бы не смогла сбежать.

– Вишь, какая госпожа уважительная, – пробормотал слуга. – Смертью не грозила. А как подумать, так могла бы и…

– Отведи госпожу в дом, – оборвал его купец. – Скажи моей жене, чтобы приодели её в нашего слугу. А мне покличь управляющего. Да смотри: ни словечка никому прежде времени!