Ледяная рыбка

Глава 1. Ледяная рыбка

Тихое морозное утро, густой лес, узкая тропка, по которой обычно ходят слуги. И Либене сегодня пришлось. Она тяжело ступала по стылой земле, таща за собой старые салазки, которые в детстве так весело съезжали с вершины, а теперь помогали дотащить гору скопившегося грязного белья до реки.

Потомственной дворянке пришлось заниматься самой тяжелой работой. Вода в реке такая ледяная, что руки не слушались, а управится надо поскорее и вернуться домой, к отцу. Страшно было оставлять его одного, совсем плохо ему. Которую ночь Либена не спала, а все прислушивалась к хриплому надрывному дыханию и так боялась, что оно оборвется. Никого тогда на свете не останется у нее.

Мама умерла несколько лет назад, и Либена до сих пор не могла поверить, что ее любимой, нежной мамочки больше нет. Почему на тот свет уходят самые лучшие, самые любимые? Почему нельзя отправится вслед за ними? Почему так тяжело отпускать?

Иржи пришлось совсем худо, он буквально высох без любимой Дузаны, в его глазах поселилось безразличие. У него опустились руки, и как итог упадок в хозяйстве. Чтобы спасти то, что еще осталось, отец продал почти все земли и вложился в крупное дело: доставку товаров издалека. Сначала все проходило гладко, и отец встрепенулся, немного ожил, понадеялся на лучшее, но корабли один за одним сгинули в штормах, как будто распорядился злой рок, и теперь средств ни на что не хватало. Содержание поместья обходилось дорого, а, учитывая, что все оставшиеся земли потеряны: ушли за долги, то пришлось распустить слуг и самим заниматься хозяйством.

Иржи и Либена неплохо справлялись, отец с огородом, девушка с домом, но все снова пошло прахом, когда Иржи заболел. Дело было к зиме и как-то к вечеру отец почувствовал слабость и слег. Либена отдала все имеющиеся средства лекарям, но никто не смог помочь любимому отцу. Уже слетелись черные вороны и предлагали продать дом, но это было последнее, что у них осталось, да и где тогда жить?

Вот такие невеселые мысли бродили в голове у девушки, пока она тащила салазки к реке, потом тщательно все стирала в ледяной воде, согнувшись над прорубью, не чувствуя ни рук, ни ног, но упрямо продолжая свое занятие.

Когда Либена нагрузила салазки выстиранным бельем, взгляд ее зацепился за какой-то блеск на льду. Девушка аккуратно прошла по скользкой хрупкой поверхности к заинтересовавшему ее месту, осмотрелась и не сразу заметила крошечную почти прозрачную рыбку, которая слабо трепыхалась, от движения ее тело искрилось, как льдинка.

Девушку будто кипятком ошпарило. Это же ледяная рыбка! Та самая, которая, умирая, становится бриллиантом. Вот же оно – спасение!

«Теперь найму столичных лекарей, они поставят отца на ноги! – подумала Либена. – И хозяйство подниму! Это сокровище бесценно! Говорят, что такие рыбки исполняют желание, многие ищут их, но они так редки, а тут сама нашлась, как же повезло!»

Либена осторожно подошла к рыбке и взяла ее на руки, та уже начала коченеть, и плавники на кончиках стали твердыми, совсем прозрачными. Рыбка рывками хватала воздух и беспомощно таращилась на Либену глазом-пуговкой.

Девушка с жалостью посмотрела на рыбку и подумала, что та еще жива, что ее можно спасти, что она не простит себе гибель волшебного создания, пусть и способного выручить их с отцом из беды.

«Нет, не могу!» – Либена тут же, чтобы вдруг не передумать, отпустила рыбку в прорубь.

«Что же я натворила?!» – девушка судорожно вздохнула и зарыдала, опустившись на колени прямо на льду. Слезы отчаяния застывали на ее лице, не даря облегчения, но сколько себя не жалей, а нужно идти домой, проверить, как там отец.

Совсем обессилев от тяжелых мыслей и не менее тяжелой ноши, Либена добралась до поместья. Зашла в дом и привалилась к стене. Раньше стены в доме были теплыми, такими надежными, а сейчас остыли и не дают ни тепла, ни покоя. Снова пересилив себя Либена оттолкнулась от стены и прошла в комнату.

Отец лежал, закрыв глаза, но дышал спокойно, просто спал. Девушка выдохнула и принялась за дела: развесила белье, приготовила не хитрый ужин. Отца будить не стала, он впервые за долгое время спал спокойно и не хрипел. Проснется, можно и ночью дать ему бульона. Жаль овощного, другого в доме давно не было.

Умаявшись, девушка забылась беспокойным сном, в котором видела маму. Та, весело пританцовывая и напевая, что-то готовила на кухне. Запахи были такими вкусными и реальными, что Либене захотелось встать и обнять мамочку, и девушка резко проснулась.