Невеста вне отбора

Глава 11

День испытания подобрался незаметно. Уже за завтраком была видна нервозность невест-избранниц. Ведь, с одной стороны, им не нужно будет в этом участвовать. А с другой, с нуля продумать сервировку стола и меню — это не так просто. И Катарина попросту запретила себе об этом думать. Потому что постоянно всплывали какие-то забытые мелочи.

— Мне почему-то кажется, что из этого устроят шоу, — вздохнула Исира. — Я забыла вписать в сервировку перемену салфеток.

— Перемену? — нахмурилась Мадди.

— Если гость капнет соусом на салфетку или промокнет губы, подходит слуга и меняет. Я не написала это, потому что считала само собой разумеющимся. А теперь думаю, может, и это нужно было вписать?

Катти пожала плечами, она на всякий случай вписала запасные салфетки и все столовые принадлежности. Бывало и такое, что бокалы разбивались. А хозяйка должна это предусмотреть.

— Что-то меня начинает потряхивать, — передернулась Мадди и хлопнула по столу, — а конфет — нет!

В этот же момент на столе появилась вазочка с конфетами. Боудира нахмурилась, прикусила губу и стукнула по столу:

— Жареная рыба с гарниром!

Катти с интересом посмотрела на соседку Мадди. Долгую минуту ничего не происходило, но после на столе появилась небольшая тарелка с рыбой и золотистыми дольками картофеля.

— Мадди, ты умница, — громко произнесла Катарина и постучала по столу, — творог с фруктами!

— Подруга, ты же можешь попросить мясо, — простонала Мадди и постучала по столу. — Сандвичи с ветчиной!

Но на запрос Мадди ответа не было.

— Ага, значит ограничение есть, — кивнула сама себе Катти.

— Сандвичи с ветчиной, — постучала по столу Ильтиона. — Бери. Здешний завтрак мне и без того по нраву.

— Спасибо, — с запинкой произнесла Мадди. — Это очень мило с твоей стороны.

Ильтиона чуть нахмурилась, вздохнула и произнесла:

— Я думала, что Отбор на выбывание. И что если вы будете выглядеть плохо, то я, на вашем фоне, буду смотреться выгодней. Прошедшее время показало, что сквозь третье испытание мы пройдем все вместе. И что за нами следят. А значит, нет смысла топить конкуренток.

— А еще ты хочешь наладить отношения со всеми нами, — хмыкнула Мадди, принимая тарелку с сандвичами, — на тот случай, если королевой станешь не ты. Как дочь купца — прекрасно тебя понимаю. Как просто человек — тоже понимаю, но дружить мы вряд ли будем. Но и королевой я не стану.

— Королевой никто не станет, — примирительно произнесла Катти, — потому что королева у нас уже есть.

— Да, корону примерять потом будете, — кивнула Мадди. — А жена принца — принцесса?

— Безусловно, — кивнула Исира. — И новоявленной принцессе будет не до подруг, там нужно коронованной свекрови понравиться, занять свое место среди придворных и все такое.

И невесты тут же заспорили — Боудира считала, что к статусу принцессы уважение идет бонусом. То есть вышла замуж, и все, на этом трудности закончились. Ильтиона же придерживалась точки зрения Исиры — после замужества начнутся основные трудности.

А Мадди и Катти просто наблюдали, как девушки от вполне логичных аргументов переходят к ругани.

— Если сейчас тихонько в кого-нибудь кинуть хлебом, — мечтательно протянула Мадди, — представь, что начнется.

— Да, только даже если сами спорщицы нас не вычислят, это сделают наблюдатели, — отозвалась Катарина.

— Именно поэтому я говорю «представь», — фыркнула Мадди. — Ты доела? Вот клянусь, первое, что я сделаю, когда освобожусь из дворца, — затащу тебя в гости и познакомлю с нормальной едой.

— Да ты вроде уже познакомила, — отшутилась Катарина, намекая на чесночную колбасу.

— Эх, счастливая, тебе предстоит столько прекрасных открытий, — промурлыкала Мадди. — Идем, посидим на балконе.

— А ты не будешь сандвичи?

— Буду. С чаем. На балконе. У меня тут аппетит пропадает.

И Мадди, нисколько не стесняясь, забрала тарелку с собой.

Почаевничав, она предложила начать собираться.

— Так а смысл? — удивилась Катти. — Мы достаточно прилично одеты.

— Вот хоть кем меня назови, — отозвалась подруга, — а я всей собой чую — будет какая-то подстава. И самым логичным будет, если нас заставят обедать вместе с кем-то.

— А еще логичнее будет, если нас поменяют, то есть я окажусь за столом, сервированным по твоим записям, ты — по моим. Ну или по записям Исиры, — медленно произнесла Катарина. — Так. Так. Вот теперь и я готова начать нервничать.