Лесной царь

Глава шестая. Проклятье ведьмы

Глава шестая. «Проклятье ведьмы»

…Ася стояла на холме, с которого открывался красивый вид на поле и желтеющий вдалеке лес. Низкое небо было затянуто серой пеленой, мелкие частицы влаги напитали воздух, отчего куртка девушки и ее волосы мгновенно стали мокрыми. В этом мире была осень.

— Мир Нор-Тар, — сказал голос за ее спиной.

Девушка обернулась и увидела Наставника, который с улыбкой слегка поклонился ей. Юджин был в своем плаще и шляпе.

— Твое обучение начинается сегодня, Астра. Ты готова?

Ася пожала плечами.

— Готова, наверное… Я думала, что буду учиться в школе. Записывать лекции в тетради, потом сдавать экзамены. Почему мы в этом мире?

Улыбка Наставника стала шире.

— Ты никогда ничему не научишься, только делая записи в тетради. Конечно, начни ты обучение, как другие Отворяющие, лекций и экзаменов было бы не избежать. Но ты, наша загадочная Звездочка, будешь проходить курс экстерном. Поэтому практика, практика и еще раз практика!

С этими словами он оживленно потер ладони, и у Аси создалось впечатление, что Наставник очень уж засиделся в Сумеречной школе и сам страшно рад возможности вспомнить былое и побродить по мирам Межмирья.

— А сколько таких миров? — спросила Ася.

— Хорошо изученных — сто сорок восемь, — ответил Наставник. — Малоизученных — еще несколько сотен.

У девушки дыхание перехватило.

— Сто сорок восемь! — воскликнула она. — Разве реально в совершенстве изучить их все?!

— Нет, — покачал головой в ответ Юджин, — совершенно точно невозможно. Старшие наставники, такие как я, например, специализируются по десяти-пятнадцати мирам, а об остальных имеют лишь общее представление. Конечно, существуют еще магистры. Эти выдающиеся люди собирают сведения о малоизученных мирах, а об основных мирах знают почти все… Магистры не преподают в школе, они слишком заняты.

— Почти все? Вот это да…

— Так говорят. На самом деле, я был знаком лишь с одним магистром, знающим все сто сорок восемь миров как свои пять пальцев… Но мы с тобой что-то заболтались! Вперед, мой юный друг!

Юджин протянул руку в направлении поля, леса и низких облаков.

— Вперед, на изучение мира Нор-Тар! А если быть точнее, вон той деревушки на краю леса!

Ася присмотрелась и действительно разглядела вдалеке маленькие, словно игрушечные домишки.

— Что там? — спросила она.

— О! — хитро улыбнулся Юджин. — Сейчас узнаешь!

Пока они спускались с холма и пересекали поле, Наставник коротко, но емко рассказывал Асе о мире Нор-Тар.

— Это один из самых безопасных миров. Сюда мы приводим новичков, потому что здесь им нечего бояться. И все-таки для практики побывать здесь очень полезно, — так начал он самую необычную в Асиной жизни лекцию.

Девушка слушала, раскрыв рот: о феях, которые водятся в древесных стволах, о клане, в общем-то, совсем не опасных оборотней, которые в полнолуние превращаются в волков и уходят на охоту в лес, на людей не нападают и разума не лишаются, о троллях…

— Кстати, именно поэтому мы сегодня здесь!

— Почему? — не поняла Ася, заслушавшись.

— Один тролль в здешних лесах совсем совесть потерял. Лесорубам не дает валить деревья, угрожает дубинкой, так что бедные парни не знают, как им кормить свои семьи: в этой деревне как раз одни лесорубы и живут. Деревья сплавляют по реке в ближайший городок, а теперь ни деревьев, ни денег. А в последнее время тролль окончательно обнаглел: приходит в деревню и требует его кормить, объясняя это своим покровительством.

— Ну прогнали бы его всем скопом!

— Сладить с трехметровым злобным созданием из камня не так легко, как тебе кажется! Попробуем с ним договориться. Тролли, конечно, отличаются мерзким нравом, но договориться с ними все-таки можно.

— И этот мир считается безопасным… — пробормотала Ася, глядя в сторону.

Ее замшевые сапоги намокли, волосы повисли сосульками, настроение испортилось.

К счастью, они уже подходили к деревушке, растянувшейся вдоль кромки леса. Домики даже теперь продолжали казаться игрушечными. У одного из них стоял парень и колол дрова. На первый взгляд парень как парень, а когда девушка подошла ближе, поняла, в чем дело: ростом он доходил ей до плеча.

— Ориентируемся вон на тот дом, с красной крышей. Это дом старейшины, — сказал Юджин, поднял рукав плаща и посмотрел на часы. — Мы подошли вовремя!

У домика с красной крышей уже собрались жители. Вид у всех был решительный, мужчины сжимали в руках топоры и вилы. Но, несмотря на свою воинственность, в глазах Аси они выглядели забавно из-за маленького роста: словно дети собрались поиграть в войну. На Асю с Юджином они изредка, но без удивления, поглядывали. Видимо, Юджин был хорошо им знаком.