Ю Кэн Отомстить Императору

ГЛАВА 11. Поединок - 1

Мастер вернулся в Красный Храм, где мальчик ждал его тренируясь с другими юными учениками под присмотром скучных монахов-практиков, еще вчера.

Сидя в келье на коленях перед скудным топчаном, на котором сопел во сне Мастер Кэн Ду, мальчик с нетерпением ждал, когда же учитель проснется.

Ведь он так ждал этого дня. Сегодня праздник! И Мастер наконец вернулся.

И столько пообещал!

- Успокой свою ци, - первое что услышал мальчик от проснувшегося учителя, - кипит, как у поросенка, которого моют к забою.

Мальчик не обиделся. Он усмирял энергию как мог, но получалось плохо.

Ведь праздник сегодня! Едва дотерпел, пока кряхтящий Мастер, принесший из похода несколько ушибов и порезов долго и вдумчиво натирал их мазями. Пока зашивал рваный кимон и чинил ремни на сандалии, кем-то неосторожно разрезанные.

Сколько можно! Солнце уже высоко.

Когда вдвоем с Мастером они спускались с холма от ворот Храма в деревню у его подножия, мальчик только что не подпрыгивал от нетерпения. Мастер обещал купить ему новый кимон! И белые гэты! И воздушного змея.

Как же интересно вокруг!

Мастер Кэн Ду устал ворчать про «успокой свою ци». И пока они бродили по лавкам и рядам раскинувшейся подле деревни приезжей ярмарки, мальчик постарался облазить всё вокруг, стараясь не упустить ничего примечательного.

Ведь в Храме так скучно! Жизнь, расписанная по минутам. Медитации, упражнения, отработка ката. Ката, гимнастика и управление ци. Готовка, уборка и ката. Ци, прокачка и ремесло. Шлепки, тычки и гибкая лоза.

Тем утром на той ярмарке мальчик впервые увидел лошадей. Высоченные животные, наряженные в белый холст и красные ленты, были затянуты в легкие кожаные доспехи, заклёпанные блестящим металлом. Красиво наряженные в красное с золотом люди, гордо восседали на их крепких спинах.

- Судьи из самой столицы пожаловали судить поединки!

- Из Красного Храма прибыли! А где же синие? Где же белые?

- Ой, девочки, той самый красивый, самый длинноволосый, будет сражаться за честь Храма! Нас пустят?

Народ съехавшийся на ярмарку со всех окрестностей сильнее всего обсуждал главное развлечение года – квалификацию боевых практиков, поединки в которых мастера боевых искусств подтверждали в глазах общества право носить цветные пояса, резные знаки и плетённые браслеты.

Сегодня многим предстояла борьба за статус.

Мальчик тогда был слишком мал, чтобы вникать в то, что собрало у подножия Храмового Холма, тысячи людей. Он восторгался лошадьми. Он удивлялся нарядам, перьям на головных уборах, невиданным оружием. Он видел столько людей и животных вместе в первый раз в жизни.

Великолепный день!

Сначала Мастер Кэн Ду купил не завтракавшему Ю Кэну пирог с вишней. После – белые гэты и резные сандалии с наращённой деревянной подошвой. После – великолепный алый кимон, шитый золотыми птицами. Такой роскошной вещи у него не было никогда. Он и предположить не мог, что значит одеться в подобную роскошь. Шелк кимона ласкал тело.

Пока мастер отлучился по своим делам, Ю Кэн в новом кимоне, ведомый подошёл к детям, запускавшим воздушного змея. И те, кланяясь приняли его, не начали гнать как обычно.

Мальчик не понимал, насколько красный кимон повысил его статус. Он не видел разницы между им и обычным нарядом из грубого холста. Мальчик наслаждался дрожанием грубой нитки в руках, пока змей взлетал в потоках ветра над ярмаркой. Мальчик чувствовал грозную громовую ци, передаваемую совсем не простой игрушкой вниз по натянутой нити.

Невероятное чувство!

Ю Кэн редко играл, находясь большую часть времени в обществе учителя Кэн Ду, который давно забыл, что такое игры и баловство. Восторженные крики ровесников звучали сладкой музыкой в его ушах. Змей казался верхом совершенства.

Ю Кэн даже откинул чёлку в сторону, чтобы выразительными глазами указать Мастеру, который явился в самый неподходящий момент и прервал игру, куда идти. И тот пошел.

Хочу змея!

Ю Кэн смотрел на змея, потом на Мастера, потом на змея, потом на Мастера. И о чудо! Великолепный красный дракон, чудесный бумажный зверь, с длинными шерстяными усами, символизирующими мудрость, самый дорогой из змеев, продаваемых косым ворчуном прямо с фургона теперь – его!

Ю Кэн не мог сдержать ци.

Незамутнённое детское счастье. Ничто не может испортить такой великолепный день!

- Пора показать, что ты умеешь, - проворчал Мастер Кэн Ду, - пошли на площадь. Сегодня настал самый веселый день в году!

Мальчик согласно кивал, прижимая бумажного дракона к груди. Самый веселый день!

Помосты, сколоченные на площади специально для предстоящих поединков, не пустовали. На местах судей сидели старики, на почётных местах для гостей – приглашённые бойцы из тех, кому были интересны показательные выступления. Все важные, демонстрирующие всему миру пояса, браслеты и знаки-амулеты на груди.

По команде полевого судьи, сухонького монаха из Красного Храма, в котором Ю Кэн провёл время последней отлучки учителя, желающие выходили на помост и, кланяясь судьям и гостям, демонстрировали своё искусство. Боевое и похожее на боевое.