Огненная Арка

Глава 16

Полупрозрачная дорога ткалась из воздуха прямо под ногами. Агнесса не знала, как Дормитту это удалось, как он сотворил этот путь, строящий себя даже в отсутствие своего создателя, понятия не имела, что случится, если придется повернуть, но шла. В конце концов, всегда можно телепортироваться.

Однако сворачивать не требовалось. Луч все еще указывал на запад и упирался в зарево Арки. Сама Арка была далеко, но освещала, казалось, полнеба. И золотистая путеводная нить окрашивалась красновато-розовым на другом конце — пока не сливалась с этим клубящимся заревом.

Вторая дорога пропала где-то на полпути. Наверное, маги поняли, что их сюда не пустят. Может, пошли по земле, может, решили ждать. Этого Агнесса тоже не знала. Но с каждым шагом все яснее понимала: все связано. Ее призвала Арка. Маги — лишние.

Но почему? И при чем здесь Свеча Истины?

Если бы не смена шпилей и кварталов внизу, Агнессе могло бы показаться, что она топчется на месте. Однообразная дорога, тот же луч, та же даль, то же зарево…

И вдруг мягкий молочный туман.

Он стремительно сгустился вокруг, затягивая Агнессу в кокон. Она остановилась, опустила руку и не стала вырываться. Происходило то, что должно было произойти.

Так говорило то, что привело Агнессу сюда и оставило магов за порогом.

Она с любопытством наблюдала, как пространство преображается на глазах. Как красноватый свет от Арки уплотняется и превращается в алые стены зала с высоким потолком и стрельчатыми окнами, как гладкое облачко дороги темнеет и становится блестящими бурыми плитами пола, как путеводная нить сматывается в золотистый туманный сгусток, а потом…

Агнесса издала потрясенный смешок. В правой руке она сжимала шандал с тонкой белой свечой!

Так. Отлично. Куда это она попала и как отсюда теперь выбраться? Что-то похитило свечу, оно же и вернуло. Прекрасно. Не стоит задерживаться.

Агнесса огляделась. Зал неуловимо напоминал пещеру, несмотря на четкость и правильность очертаний. Она не сразу увидела дверь в высокой стрельчатой арке. Не сразу рассмотрела и мебель — огромные каменные скамьи, похожие на большие столы в лепнине, круглый и плоский камень непонятного предназначения в центре… Но даже не успела попробовать телепортироваться или выйти.

Свеча в руке вспыхнула сама собой, крошечный огонек заплясал на конце. От него повалил неестественно густой белый дым. И начал краснеть, краснеть, точно в него влили краску. Агнесса вскрикнула. Это алое сияние что-то напоминало! Не только Арку. Что-то еще.

А потом вскрикнула еще раз. В сиянии появилась человеческая фигура. Сквозь нее просматривались очертания стен и каменной «мебели».

— Езжай к Арке! — требовательно произнесло существо. Одето оно было во что-то длинное — платье, мантия?.. Голос звучал так размыто и бесцветно, что не казался ни мужским, ни женским. На Агнессу уставились два ярких глаза, похожих на тлеющие угли.

— Кто ты и чего от меня хочешь? — спросила она.

— Сущность… Я — Сущность. Я та, от кого ты бежишь и кого ищешь там, у себя. Только здесь, в моем творении, я могу с тобой говорить! Оно рассеивается! Приезжай к Арке! Это важно!..

— Что? — Что значит «Сущность»? Сущности из Арки — бесплотные и часто невидимые твари, которых замечаешь только тогда, когда они начинают вселяться в людей или животных, а это… — Я тебя не ищу! И не бегу от тебя! Я тебя даже не знаю! — воскликнула Агнесса.

И одновременно ее захлестнуло ужасное подозрение.

«Бежишь»…

«Ищешь»…

«У себя»!

Что, если это связано с той ноющей пустотой нехватки чего-то важного, которая так часто появлялась в последние дни? Госпожа Брид…

— Ты вспомнишь. Сущность — причина всего. Ты здесь из-за того, что я не удержала…

Без всякого предупреждения, не договорив, призрак начал таять. Алый туман разлился по залу, сгущаясь с каждой секундой. Агнесса кричала, звала создание, представившееся Сущностью, но оно исчезло без следа. Пространство поплыло, искажаясь, меняясь, зал оплавился шоколадным домиком, и все заволокло туманом, который сгущался, сгущался…

А потом то, что было залом, полыхнуло красным и стремительно схлопнулось, утаскивая Агнессу за собой в совершеннейшее ничто.

***

Она пришла в себя сразу же, будто не теряла сознание, а просто сработал переключатель. Но не успела понять, что случилось.

В лицо ударил пропахший копотью воздух, в ушах засвистел ветер, мимо промелькнул шпиль какого-то здания, а потом чернота кругом сменилась ярко светящимися окнами. Агнесса закричала от неожиданности. Она падала с головокружительной высоты. Она пришла в себя в воздухе!

Земля приближалась. Агнесса в панике заставила пространство сжаться, хотя оно и без того съеживалось прямо на глазах. Наконец воздух задрожал, сгущаясь. Агнесса кувыркнулась и рухнула в телепортационный проход в каком-то метре от трамвайного моста, с которого смотрели изумленные прохожие.

Телепортация нивелировала высоту, смягчила падение, но Агнесса все равно больно ударилась, падая на бок на полу гостиной.

О Бездна!.. Удалось…

Она благополучно приземлилась в гостиничном номере.

— Мама?

Эвелина изучающее уставилась на нее, точно энтомолог на неизвестное насекомое. Казалось, она ждала чего-то. Агнесса не могла понять чего. Бормотало радио. Перешептывались ведьмы на диване. Перешептывались и тоже разглядывали Агнессу выжидающе. Это длилось всего несколько секунд, но ей надоело.

— Что случилось?

— Сами не знаем, — поведала Эвелина. Лайна бочком придвинулась поближе. — Просто остальные то появлялись, то исчезали, вот мы и проверяем, исчезнешь ты или нет.

Лайна… Эвелина… Подумать только, буквально пару мгновений назад Агнесса и не подозревала об их существовании!

Да. Что это вообще было, пару мгновений назад?

Агнесса осторожно встала, потирая ушибленные бока. На нее смотрели ведьмы новосозданной гильдии. Точнее, зародыша гильдии, если сравнивать с фантомом, который она только что потеряла.