Контракт на жизнь

Глава 7.5

Глава 7.5

Корнелиус с недовольством взглянул на Бенедикта, смерив того презрительным взглядом с головы до ног.

– Теперь демонстрировать любые традиции я буду только моей невесте, леди Василисе.

Виконт удивлённо посмотрел в мою сторону, сквозь зубы произнёс слова поздравления Корнелиусу с его замечательным выбором, но при этом недовольство сквозило в каждом его жесте и каждой черте.

– Надеюсь, вы не против, если я украду один танец вашей очаровательной невесты? – спросил он, покончив со всеми официальными расшаркиваниями, положенными в таких случаях.

– Думаю, стоит спросить саму Василису, желает ли она подарить вам свой танец, - с превосходством произнёс он и выжидательно и при этом с намёком посмотрел на меня. Я, по его мнению, должна была категорически отказать Лэсту.

Ноги ещё подкашивались от чувственного поцелуя, а в голове царило форменное безобразие, подёрнутое романтической дымкой, но упрямство и чувство противоречия тут же проклюнулись на свет. Мне абсолютно не понравилось, как мной манипулируют. Я, конечно, понимаю, что вычеркнуть Лэста из списка гостей Корнелиус просто забыл за всеми событиями, но раз уж тот здесь, то стоит соблюдать видимость приличия. Да и вообще, нужно согласиться хотя бы ради того, чтобы услышать информацию, что собирается рассказать мне виконт. Отчего-то интуиция вопила, что он не просто так пригласил меня на танец. И я послушала её. Тем более, что он мог мне сделать в переполненной бальной зале?

— С удовольствием, – слегка наклонила голову, принимая предложение.

Наверняка меня ждал бы очередной выговор от Корнелиуса на тему держаться подальше от виконта, как только тот оказался на достаточном расстоянии от нас, но немолодая супружеская пара, появившаяся на горизонте, спасла от разбора полётов, чем заслужила мою искреннюю радушную улыбку.

Где-то час кряду мы принимали гостей, раскланивались, расспрашивали, как их дела/самочувствие/родственники и так далее. И принимали удивлённые поздравления с внезапной помолвкой, когда Корнелиус представлял меня своей невестой, заставляя ощущать неловкость и неестественность всего происходящего. Немного спасало положение то, что Корнелиус добавлял приставку «леди» к моему имени. Но всё равно недоуменные взгляды были. Думаю, расспрашивать о том, откуда я взялась и из какого рода, не стали исключительно благодаря острому взгляду Корнелиуса и нежеланию быть вычеркнутыми из списка гостей на весенний бал в следующем году.

Когда вереница прибывавших почти иссякла, я совершенно сбилась со счёта и не помнила большую часть имён, а от прилипшей улыбки свело скулы, но, как бы то ни было, по моему мнению экзамен по этикету был пройден на твёрдую четвёрку из пяти.

Однако впреди меня ждало ещё одно неприятное испытание. Виктория в сопровождении своего отца прибыла на праздник практически последней. Я вроде понимала, что это неизбежно, но тем не менее...

Когда девушка увидела нас с Корнелиусом вместе, её уже знатно перекосило, а когда он озвучил мой новый статус, то и вовсе не удержалась и начала плеваться ядом.

– Она? – повысила голос девушка. – Да как ты посмел? Она же… она. Прислуга, – наконец выплюнула Виктория, привлекая внимание других гостей своим шумом.