Герцоги женятся только на леди

Глава 2

Утром Кейт было принесено приглашение от герцога выпить чаю на веранде в обществе его светлости и сэра Френсиса. Кейт бросила все дела, надела светлое желтое платье, которое захватила с собой, когда возвращалась из дома отца, и стараясь, чтобы не было заметно, как она рада, и как она спешит, размеренным шагом спустилась на второй этаж.

Сэр Френсис ждал ее у дверей.

-О, мисс Кейт, - он склонился перед ней, - вы так очаровательно выглядите без очков!

Кейт потянула руку к переносице. И правда, очков на ней не было. Интересно, может ли человек, который плохо видит, забыть очки, подумала она, смутившись.

-Только не посылайте за ними, мисс Кейт! - воскликнул сэр Френсис, - на вас намного приятнее смотреть без брони.

Она подошла к двери на веранду.

-Вроде бы я не экспонат, сэр, чтобы на меня смотреть, - проговорила она, ожидая, когда он распахнет перед ней двери.

-Вряд ли у меня не получится не смотреть на вас, мисс Кейт, во время беседы, - парировал он, пропуская ее вперед.

Признав поражение, она пожала плечами.

Лорд Гарольд сидел в глубоком кресле и встал, когда Кейт и сэр Френсис приблизились. На нем сегодня был жилет в полоску и галстук, что весьма порадовало Кейт, которая боялась снова увидеть его в неглиже. При свете дня она увидела, насколько он бледен, и как ввалились его глаза. После болезни он сильно проигрывал сэру Френсису, но Кейт смотрела на него с улыбкой, чувствуя, как сердце ее наполняется теплом.

Завтрак был подан на стол, и Кейт, как единственной даме, была предоставлена честь заварить и разливать чай.

-Сделайте это вы, мисс Кейт, - сказал сэр Френсис, - потому что в последнее время чай был моей обязанностью, но этой премудрости учат только женщин.

-Надеюсь, вам было не сложно освоить женскую премудрость? - спросила Кейт.

Сэр Френсис рассмеялся:

-О, мисс, обычно женские премудрости мне не по зубам, но тут я преуспел!

Лорд Гарольд, который был необычно молчалив и только переводил глаза с Кейт на кузена, кивнул.

Кейт разлила в чашечки чай, слуги предложили им тосты с вареньем и ветчиной, яичницу с беконом и маленькие французские булочки с сыром. Кейт взяла тосты и отхлебнула чаю.

-Я забыла положить сахар, - сказала она, ища щипцы.

Сахарница стояла посреди стола, но щипцов нигде не было.

-Наша кухарка подает рассыпчатый сахар, - сказал сэр Френсис, - измельчая его только одной ей известным способом. Очень мелкий. Поэтому щипцов вы на найдете, мисс Кейт, - сэр Френсис посмотрел на нее без всякого выражения, - но врачи считают, что с сахаром чай пить вредно, поэтому я предпочитаю обходиться без него, а вот лорд Гарольд не считается с мнением докторов, - он усмехнулся.

-Я тоже не считаюсь с мнением докторов, - сказала Кейт, - насыпая в чашку ложечку сахара.

-Надеюсь, что вы все же не портите свое здоровье два раза за чай? -улыбнулся Фрэнк.

Она хотела уже потянуться за сахаром второй раз, но передумала.

-Пожалуй не буду, сэр.

Лорд Гарольд так и не произнес ни слова. Он пил чай, смотря на Кейт и иногда бросая взгляд на сэра Френсиса. Что он думал и что чувствовал Кейт не могла уловить по выражению его глаз.

Беседа затихла, но потом сэр Френсис зашел с другого конца.

-Вы тоже заметили, мисс Кейт, что книга по черной магии работает? Ведь Гарольд был ранен так же, как и я. В то же самое плечо, и тоже пулей.

-Этого трудно было не заметить, - Кейт положила на тарелочку тост и отпила чаю.

-То есть, чтобы убить Гарольда, нужно было убить меня, - Фрэнк пожал плечами, - а это значит, что убить его не хотели.

-Или промахнулись, - сказала Кейт.

Гарольд посмотрел на нее. Ей показалось, что его очень раздражает кузен, хотя тот вел себя идеально и ни словом, ни движением не оскорбил Кейт.

-Я все равно не верю в черную магию, - наконец сказал герцог, - и прошу вас тоже про нее забыть. Я уже не уверен, что кто-то хотел убить меня. Возможно, у Фрэнка есть свои враги или пуля попала в него случайно.

-А страница книги просто совпала, книга сама вылезла, и сама легла на стол, - съязвил сэр Френсис, - нет, убийца был в доме! Или не убийца, а тот, кто пожелал нам зла!

...

Ближе к середине дня Кейт почувствовала слабость. Она поднялась к себе и легла, размышляя о черной магии. Что за ерунда творится в этом доме? Как защитить его обитателей? Ведь и Фрэнк, и Гарольд все еще в опасности. Ее затошнило, и Кейт поднялась, выпила воды. Наверно она съела что-то несвежее, решила она. Слабость ее продолжалась до самого вечера, и заснула Кейт с головной болью, которая преследовала ее и во сне, вызывая страшные видения, будто ей стучат по темени молотом или бьют ее головой о стену. Несколько раз она просыпалась, пытаясь унять боль, прикладывала уксус, но ничего не помогало. Боль прошла сама утром, но Кейт проснулась совершенно изможденной.

Тем не менее, завтракать к лорду Гарольду она пошла. Сэр Френсис сразу обратил внимание на ее бледность.

-Мне нездоровилось ночью, - проговорила она, стараясь выглядеть бодро, - но сейчас все уже прошло.

Чай снова пили с рассыпчатым сахаром, но тосты с вареньем Кейт есть не стала. И вечером ей снова стало плохо, ее снова тошнило, и снова всю ночь болела голова. Решив, что это некое заболевание, которое проявляется по вечерам, Кейт не стала обедать, и легла спать голодной, что ей не помогло. Утром она встала с трудом и отказалась пить чай с лордом Гарольдом. Ближе к вечеру она поняла, что болей больше нет. Впервые сумев поработать и весьма продуктивно, Кейт выспалась этой ночью, и утром снова отправилась на завтрак к лорду Гарольду.

Ее дурнота была явно связана с его завтраками, поняла она, когда вечером этого дня ей снова стало плохо. Что такого есть в завтраках, от чего так сильно мутит и болит живот? Она смотрела на кузенов. Лорд Гарольд выглядел изможденным и больным, сэр Френсис - наоборот казался здоровым, хотя они сидели за одним столом и ели одно и тоже. Кейт не стала ничего есть, только выпила чаю. Вечером ее снова мутило.

Что, что не так? Почему лорд Гарольд болен, почему сэр Френсис здоров? Почему она сама каждый раз больна, если пьет чай с ними двумя? Что она делает не так? Вернее... что не так делает сэр Фреснис, если зараза его не берет?

Собравшись с мыслями, сама больная и уставшая, Кейт каждый день наблюдала за кузенами, пытаясь понять, что не так. И, наконец, поняла.

-Возможно, сэр Френсис, вы правы, и мне не стоит употреблять столько сахара. Ведь говорят, что от него только проблемы.

-Вы правы, мисс Кейт, - он улыбнулся ей, - вы видите, я никогда не пью чай с сахаром. Лекция знаменитого доктора отвратила меня от него.

-Тогда и я не буду, - сказала Кейт.

В этот вечер ее не мутило, но работать она все равно не могла. Она металась по парку, пытаясь понять, кто, кто пытается отравить лорда Гарольда таким изуверским способом? Что за яд подсыпан в сахар? И кто и когда это делал?

Слуг Кейт решила оставить в покое, решив, что повара ни при чем. Наутро она взяла велосипед лорда Гарольда, т.к. ее не подлежал восстановлению, и самолично поехала в деревню, чтобы купить сахарную голову. Придя к себе со своей добычей, она развернула сахар, наколола его кусками, и долго толкла приобретенной в том же магазинчике толкушкой. Получилось хорошо. Осталось только заменить старый сахар на новый, никому ничего не говоря, и проверить свою теорию.

...

Вечером Кейт спустилась вниз, в библиотеку. Она забыла записи на столе, поэтому шла с фонарем в руке по темной лестнице. Дом спал. Сэр Френсис уехал в Лондон по делам, а лорд Гарольд ложился рано. Еще бы, если он страдает от отравления сахаром, то Кейт вполне понимала его состояние. Завтра она воспользуется тем, что сэр Френсис отсутствует и незаметно заменит старый сахар на новый. Сэру Френсису не обязательно знать о том, что задумала Кейт. Возможно, она не права. Возможно, лорд Гарольд болен чем-то еще. Но с тех пор, как она перестала класть сахар в чай, тошнота больше не посещала ее.

Наверно, яд накапливается в организме, решила Кейт. Наверно, кому-то выгодно медленно убивать лорда Гарольда, выдавая его болезнь за последствия ранения. Возможно, этой особе выгодно и сэра Френсиса убить, но она не знает, что он не употребляет сахар... Кейт терялась в догадках. Могла ли далекая кузина из Линкольншира таким образом расчищать дорогу к титулу своему сыну? Или это месть леди Клайн? Возможно, покидая дом, она перемешала сахар с каким-то ядом?

Она вошла в библиотеку, прошла к своему столу. Лампа выхватывала из темноты стол, стул, приборы для письма и сами папки, аккуратно сложенные в углу. Кейт взяла тетрадки и собралась идти обратно, когда вдруг заметила, что на одном из столиков в комнате лежит раскрытая книга.

Она узнала бы ее из ста.

Кейт подскочила к книге, склонилась над ней, боясь, что упустит что-то важное. Поставила фонарь рядом с книгой.

Книга была раскрыта почти что в конце. Страница ее, где лежала закладка, была разрисована драконами и колесницами. А заклинание, что кто-то перепечатал на английском на белый лист, лежавший сверху, гласило:

“Нить жизни старшего брата обрываясь, оставляет младшего богачом. Невеста, что мечтает о старшем, должна сделать правильный выбор, чтобы не стать вдовой раньше срока. Для этого необходимо избегать сладкого и слушать свой разум. Возьми немного своей крови, соедини ее с углем, и пусть младший брат перемешает этот уголь. Он тут же полюбит невесту старшего. Таким образом можно избежать вдовства и получить заветный титул”.

Кейт смяла лист.

-Не выйдет, - сказала она зло, - не выйдет, кто бы ты ни был!