Мир, в котором меня не было

Пролог

247г. - эпохи Ириады.

798г. - по старому летоисчислению.

Инквизитор

Полночь.

БОМ!

Раз…

Часы в центре города отбивают двенадцать. Звезды заполняют почерневшее небо в ожидании чего-то зловещего.

БОМ!

Два…

Мужчина отрывает взгляд серых глаз от ночного города. Ему потребовалось почти целое столетие, чтобы завоевать его. Обитель Солнца и Академия магических искусств пали последними. Их адепты были сильны, сражались храбро и отчаянно, но, когда из мира исчезла магия Света, у них не осталось ни шанса.

БОМ!

Три…

Он не стал избавляться от Академии совсем. Дал ей другое название, изменил дисциплины, создал новые факультеты, внедрил свою идеологию. Ту, что будет полезна новой Империи. Империи, где отныне правят демоны. Где истинные маги не имеют доступа к настоящей власти, а всего лишь болтаются на вторых ролях, держа в руках иллюзию свободы. Где рабочий класс вынужден платить огромные деньги, чтобы прикоснуться к крохам магии, ибо лишены они прямого доступа к источникам силы. Где люди не помнят, что когда-то, много лет назад, магия была доступна каждому.

БОМ!

Четыре…

Внимание демона привлекла картина. C четвертым ударом часов она замерцала, отражая серебристый свет луны. Он нашел ее совершенно случайно. Увидел в одном из музеев, прежде чем тот обратился в пыль. Раньше древняя живопись его не привлекала, как и другие атрибуты роскоши. Но эта картина чем-то заинтересовала. Возможно дело в том, что ее нарисовал один из самых эксцентричных художников доимперских времен, а возможно, в его музе, изображенной на холсте.

БОМ!

Пять…

На картине темноволосая девушка сидела на склоне холма. Загадочная полуулыбка блуждала на ее лице, взгляд устремлен в безоблачное синее небо. На горизонте мерцают первые звезды, а луна тусклым ликом, освещает хрупкую фигуру, оставляя опасный отблеск в полуночно-сапфировых глазах. Девушка была не здесь. Она затерялась в бескрайних просторах иллюзорного мира, доступного только ей.

Картина была нарисована с той аккуратностью и нежностью, на которую способен только любящий отец. Восхищение и тоска пронизывали каждый плавный мазок кисти, каждый оттенок хранил в себе дуализм восприятия, его печальную красоту. Это странное сочетание завораживало, как и прочность заклинания, впитавшегося в картину и не позволяющего развалиться на части и иссохнуть. Конечно, за полторы тысячи лет - примерно такой возраст выставили эксперты - ее не раз реставрировали, но все же, устойчивость магических нитей поражала.

БОМ!

Шесть…

Однажды он нашел деревушку, что на картине. Высчитал по звездам, по положению луны, по линии горизонта. Скалистый берег, возвышающийся над морем, крик чаек, прохладный северный ветер. Когда-то здесь был маленький рыбацкий городок. Еще раньше, до возникновения человеческой Империи, когда эта часть суши и моря, принадлежали вольному королевству, сюда стекались юные художники, певцы, поэты в поисках вдохновения. Сохранились остатки разрушенного амфитеатра.

БОМ!

Семь…

Зачем он туда поехал? Сам не понимал. Все занесло пылью, песком, грязью, поросло травой, сорняком, да бурьяном. Дома обветшали и разрушились. Люди покинули земли с неблагодатной почвой, что находились на самой границе Империи. На что рассчитывал демон?

БОМ!

Восемь…

Мужчина нервно дернул плечом, отворачиваясь от картины. Поправив белоснежный шейный платок, он направился к столу. С минуты на минуту явится один из обращенных, с докладом об исходе операции. Слишком много сил было потрачено на ее подготовку. Куш обещал стать поистине великим. За семью печатями хранилища, так долго разыскиваемого всеми разведывательными структурами Ириады, последние противники режима скрывали невероятной мощи артефакты. По иронии судьбы, так называемые демоноборцы, не имели возможности ими воспользоваться, более того, даже не представляли их истинной ценности.

БОМ!

Девять...

Прогремел звучный стук, следом распахнулась дверь. На пороге стоял Асбер - один из лучших представителей своего поколения. Быстрее всех прошел обращение, почти полностью сохранив личность. Новое рождение сделало его вспыльчивым, грубоватым и горделивым, что свойственно всем молодым данарам, только-только осваивающим новые силы. Но главные качества, которые ценил в нем демон - это преданность своему господину и целеустремленность. Парень добьется многого, если усмирит собственную гордыню и научится сдерживать свои желания.

БОМ!

Десять.

- Господин! - Асбер склонил голову в знак почтения. Встрепанная прическа, помятый костюм, лихорадочно-блестящие глаза, говорили о том, что парень не тратил времени на приведение себя в порядок, а сразу рванул с докладом к демону. Похвально.

БОМ!