Исцели меня

Глава 1.2

-Все от нежелания прерывать ваше спокойствие из-за пустяковых проблем, принц, - пояснил Риддерк, не сводя глаз с племянника, - скоро вы успеете устать от всех этих государственных дел.

-Какая забота, - ухмыльнулся принц и, проговаривая слова во всеуслышание, подчеркнул, - однако любая проблема, даже казавшаяся вам, мой дорогой дядя, мелочью, происходящая в моей стране или имеет какое-либо к ней отношение - является и моей главенствующей проблемой, как будущего правителя Бефроры.

-Мы просим прощение, что не уделили должное внимание вашему отсутствию, - с очевидным в голосе притворством извинился военный министр Дикерсон.

Аарен молча устремил взгляд на свое место, занятое Ихрахом - вторым сыном Риддерка, которого регент возвысил в должности до генерала. Холодно принц подошёл к своему месту, находящемуся рядом с центральным троном регента.

-Мне кажется это не твое место, - заявил принц, гордо вскинув подбородок, - поэтому освободи его, пока палач по моему приказу твою голову с плеч не срубил за оказанное неуважение по отношению к будущему королю.

Лицо Ихраха исказилось гримасой бешенства, но перечить принцу было опасно для собственной жизни. А зная нрав Аарена и то, что слова на ветер он не бросает, Ихрах лишь слегка повернул голову в сторону отца и беспомощно встал с кресла.

Аарен сел на свое место, обвел взглядом министров и, холодно улыбнувшись, объявил:

-Все темы и задачи, вынесенные вами на обсуждение, по причине моего отсутствия будут обговорены на этом совете второй раз. Так что давайте приступим, если не собираемся сидеть здесь до вечера.

Все безмолвно переглянулись между собой, обменялись незаметными условными знаками, и военный министр с недовольным лицом сделал шаг вперед, выйдя из толпы.

-Да, Ваше Величество, - министр Дикерсон, поклонившись, начал свою речь, - за последнюю неделю произошло множество событий, разворачивающихся на наших глазах не самым лучшим для Бефроры образом. Вчера ночью произошло сражение рядом с рекой Наин, которую нам временно удалось захватить, - Дикерсон немного замялся, - но вражеская армия перешла к наступлению глубокой ночью без какого-либо сообщения. Наши неподготовленные воины не смогли одержать победу и отступили, потеряв контроль над захваченными территориями.

-Повторю еще раз, - с досадой бросил Риддерк, - одно проигранное сражение не означает поражение во всей войне…

-Войне? – переспросил Аарен, обращаясь к регенту, но глядя на военного министра, - вы не учли, что в казне для продолжения войны нет более денег. Все средства ушли на военные нужды.

-Ваша Светлость, - начал министр экономики, - казна и правда не имеет должной суммы, однако это исправимо.

-Позвольте узнать, господин Хортон, как именно можно изменить наше положение? – нетерпеливо спросил его Аарен, с притворным изумлением подняв брови.

-Все просто, принц. Ваш дядя уже об этом позаботился, подписав указ, - Хортон перевел довольный взгляд с принца на Риддерка.

Аарен сразу видел в человеке всю его сущность и мог понять без труда, друг он или враг. Еще в детстве, только начиная заниматься политической деятельностью, Аарен подметил, что создания, подобные Хортону и Дикерсону, невзирая на состояние ситуации, будут преданно служить одному правителю, который собственно и возвысил их на эту высокую должность. И это был вовсе не Аарен.

Все, кто его окружал, кто состоял в совете министров,– служили, как говорил Рэнделф, Риддерку и подчинялись лишь ему. В этом Аарен мог убедиться именно сейчас, когда Хортон снов принял сторону Риддерка, проявив полное равнодушие к нему.

-Позвольте взглянуть на этот указ, - издал громкий приказ Аарен, прерывая встретившиеся взгляды министра и регента.

Слуга немедля поднес принцу аккуратно свернутый в трубочку жёлтый свиток с уже поставленной печатью. Это означало, что данный приказ вступил в силу с момента, когда глава государства поставил королевскую печать на документ.

Принц, стиснув зубы, торопливо развернул свиток. Он беглым взглядом пробежался по строчкам и, поняв суть, поднял озадаченные глаза на министра экономики.

-Здесь написано о необходимости поднятия налога и таможенных пошлин, которые, я не потружусь напомнить, и так установлены были до предела с прошлого раза, когда мы подняли их почти в два раза! – Аарен перевел гневные глаза на Риддерка.

-Мне, как и всем кажется, - спокойным голосом отвечал регент, - что введение столь высоких таможенных пошлин, например, на экспорт той же заграничной шерсти, которую привозят в нашу страну неимоверно большими количествами, может поддержать наших отечественных ткачей и развить данное направление в наилучшую для нас сторону.

-Люди не приобретают отечественную шерсть из-за низкого качества, возникшего с отсутствием необходимой рабочей силы, имеющей достаточно знаний в этой сфере. Работникам предприятия невыгодно производить продукцию за меньшее жалование, поэтому объём выпуска продукции снизили, и товары приняли качество, которое заставляет только желать лучшего. – Аарен обратился к министрам, - наш народ и так голодает, уклонение от сборов налога стало уже на постоянной основе, поскольку люди не выносят такой выплаты. Контрабанда стала особенно распространена из-за роста таможенных пошлин. И после этого контрабандисты с еще большей уверенностью будут продолжать свою деятельность.

-Вы верно подметили, принц, - Риддерк понимающе кивнул, - меня, как и вас беспокоят участившие уклонения от налогов, а также проблемы с контрабандистами. Поэтому я принял серьезные меры по этому поводу: выставленных дозорных, охраняющих порты, удвоили почти в два раза. Проблемы подобного рода значительно уменьшаться.

Все министры очередной раз поддержали регента, упорно настаивая на верном решении нынешнего правителя страны. А Аарен, сжав ладонь в крепкий кулак, яснее осознал, что окружен людьми, которые в любой момент могут доказать свою верность Риддерку, устранив того, кто препятствует его долгому правлению. Аарену стало не по себе от понимания, что он окружен одними врагами и никому не может доверять.