Диггеры: Тайна подземелья

Глава девятнадцатая. МОСТ В НЕИЗВЕСТНОСТЬ

Больше всего мы боимся неизвестности. Того, что мы знаем, мы больше не боимся.

Безумие (Sileni)

Диггер уже несколько часов пробирался вслед за принцессой по темным узким пещерам и коридорам. Девочка-тень упрямо шла вперёд, не останавливаясь и даже не оглядываясь. Несколько раз они натыкались на стороживших проходы теней, но Мария успешно обходила их стороной, благодаря чему могла спокойно провести за собой узника. Несмотря на то, что ориентироваться в подземельях очень сложно, Шурин все же интуитивно чувствовал, что они наоборот отдаляются от поверхности, уходя вглубь. Это его беспокоило.

Наконец, за последним поворотом одного из тоннелей ему открылась удивительная картина, от которой у бывалого диггера захватило дух:

Огромная, просто гигантская пещера без конца и края, своды которой терялись где-то в вышине и угадывались только по свисающим вниз гигантскиим сталактитам. Они отражались от сияющей голубоватым светом прозрачной воды, которая тоже уходила куда-то вдаль. Это было очень похоже на сказочное подземное море, если не океан.

Забывшись, Шурин чуть было не шагнул из-за угла вперёд, однако девочка придержала его за рукав, указывая на стоящих неподалеку и несущих службу стражей-теней. Странно, но их было значительно больше обычного. Приказав ждать её здесь, девушка вышла к ним навстречу.

Тени, одинаково бледные и безволосые, преклонили одно колено и что-то произнесли на своём режущем слух языке. Принцесса теней отозвалась таким же режущим звуком, так похожим на крик хищной птицы. А потом добавила что-то уже видимо мысленно, и стражники удалились, не забыв при этом отвесить поклон. Выждав несколько минут, Мария знаком подозвала Шурина.

-Что ты им сказала?- полюбопытствовал он.

-Что отец созывает всеобщее собрание,- ответила она.- Нужно торопиться, пока они не поняли, что их обдурили.

Она схватила диггера своей тонкой кистью за руку и подтащила к самому краю крутого обрыва, о скалы которого плескалась голубая вода. Только сейчас Шурин заметил, что от берега куда-то вдаль подземного озера тянется тонкий, почти прозрачный хрустальный мост, а где-то вдали виднеется что-то вроде небольшого острова.

-Мне нужно идти туда?- Шурин отступил.

Девочка кивнула:

-Это единственный способ спастись. Мост заколдован, и ни одна тень никогда не сможет ступить на него, даже мой отец. Переплыть озеро мы тоже не в силах.

-Но ведь... Эта дорога не ведёт к поверхности, верно?- настороженно заметил диггер.

-Верно,- тень немигающими черными глазами смотрела на него.- Но это единственный путь. И обратной дороги нет. Во всяком случае, мы её не знаем.

Человек скрестил руки на груди, требуя объяснений.

-Зачем ты говоришь это, и почему помогаешь мне?- задал он вопрос, который давно уже собирался задать.- Я ищу способ вернуться домой, а не сбежать неизвестно куда. Разве вы, тени, не умеете телепортироваться?

-Умеем, но для человека это слишком опасно,- покачала принцесса головой.- А тем более для вас сейчас: вы перенесли столько мучений, организм все еще слаб после недавних ран, и шансы выжить при такой сильной нагрузке равны нулю.

-Значит, сбежать есть только один способ?- мрачно подытожил диггер, посмотрев в даль плескавшегося перед ними подземного моря.

-Вы вернётесь,- уверенно произнесла тень.- Я чувствую, что вернётесь. И спасёте всех нас...

-Кого спасти, от чего?- непонимающе посмотрел на девочку диггер.

-Нас... От наших ошибок...- тихо ответила она. Шурин уже заметил, что от её ответов возникают только новые вопросы.- Я верю, что вы все измените. В том мире вас примут... А здесь – мой отец вас убьёт. И тогда вы точно не увидитесь с тем, о ком мне рассказали.

-И я должен тебе верить, ребёнок тьмы?- в голосе прозвучало что-то, похожее на недоверие и сарказм. Но черные, пронзительные глаза смотрели на диггера все так же чисто и ясно.

-Увы, но вы не можете остаться,- Мария покачала головой. И в глазах ее помимо твердости сверкнула грусть.- Я понимаю, что для вас это тяжело. Но другого выхода нет, вот-вот сюда прибудут другие тени, во главе с моим отцом. И вы знаете, что тогда произойдет.

-Ты права,- опустил голову в задумчивости мужчина. Словно вспомнив о чем-то, он полез рукой под ворот рваной рубашки, выуживая некий предмет, сверкнувший на тонком шнурке.

-Вот. Передай это тому, о ком я говорил,- тихо произнес диггер.

Девушка, улыбнувшись, кивнула, и в подставленную белую ладошку змейкой скользнул шнурок с ключом. Принцесса крепко сжала в кулачке холодный металл.

-Будет исполнено,- слегка поклонилась тень. А потом, помолчав, в нерешительности подняла на Шурина свои бездонные глаза.- Но и вы, пожалуйста, не откажите мне в услуге.

-Какой же?

-Сделайте так, чтобы я потеряла сознание. Отец убьет меня, если узнает, что я помогала вам по своей воле. А так… есть шанс, что он поверит в мою преданность.

Диггер слегка ошарашено хмыкнул, однако задумался. И в самом деле, Симаргл сам по себе тип довольно неприятный, а уж в гневе…

-Скорее, время не ждет!- заторопила Мария, встревожено оглядываясь назад, где зияли беззубые провалы темных тоннелей. Своим чутким слухом она уже улавливала шелест множества ног за спиной и шепот теней, становившийся с каждой минутой все ближе и ближе.- Быстрее, они приближаются!

Глубоко вздохнув, диггер поборол в себе нежелание причинять боль своей спасительнице. Шагнув к ней и преодолев разделявший их метр, он с улыбкой в благодарных серых глазах произнес:

-Спасибо тебе за все, Мария. Надеюсь, мы еще встретимся.

Принцесса не успела улыбнуться в ответ. Несильный, но отточенный годами удар ребром ладони в затылок вырвал у нее из груди лишь короткий выдох, и девушка без чувств повисла на вовремя подхвативших ее руках. Шурин бережно опустил Принцессу теней на землю и выпрямился, снова глядя на уходящий в затерянную даль хрустальный мост. Чувствуя, что погоня уже близко, диггер без колебаний направился к нему, постепенно ускоряя шаг и переходя на бег.