Собиратель камней. Солотея

Глава 4. Кошка ловит мышку

     Прохлада ночи сочилась из приоткрытой створки окна, принося с улицы многочисленные голоса и звонкий смех. В воздухе витал запах сладкой выпечки.

      Я сглотнул, осознавая, насколько сильно хочу есть. Суп был очень вкусным. И был… утром.

      Кажется, сон действительно отступил, а на смену ему пришли каждодневные потребности земной жизни.

      Мне на удивление легко удалось подняться с кушетки на ноги. Едва покачнувшись, я снова обрел равновесие, уловив взглядом, оставленные на столе тарелки. В одной из них я обнаружил свежеиспеченный хлеб, а во второй оказалась еще теплая порция жидкой каши с красными блестящими ягодами. Еда была как нельзя кстати, но любопытство временно пересилило чувство голода. Захватив с тарелки кусок хлеба, я подошел к синим занавескам и заинтересованно выглянул, привыкая к темноте, разбавленной несколькими мерцающими по стенам лампами.

    Это был просторный пустой коридор, по которому, если двигаться прямо, шагов через сорок можно было упереться в стену с массивной дверью, а если решить свернуть направо или налево, то можно было попасть в один из других коридоров, также тускло освященных несколькими свечными огарками.

    Из ответвления слева послышались голоса.  Поморщившись от боли, я прикрыл занавеску, оставив тонкую едва заметную щель.

  – А я давно вам говорила про этого пленного! Еще на совете клана! – визгливо возмущалась женщина, – Его присутствие в доме может принести нам много раздоров! Но меня никто не послушал! Генерал Тобрас навязал его на наши головы!

  – Я не думаю, что все так несладно, – возразила ей собеседница, – То, что стражники обыскали несколько соседних поселений, еще не значит, что они придут и в наше.

    – Говорю же тебе! Я слышала только краем уха, – из коридора вышли две женщины, держа в руках большие стопки составленных одну на другую тарелок. Одна из беседовавших была полная седая женщина, приходившая ко мне утром и, так испугавшаяся, увидев меня проснувшимся.

    – Сегодня после обеда от Генерала Тобраса приходил лейтенант Густав, – продолжила говорить ее собеседница, спускаясь на полушепот, – Он спросил жену Главы поселения. Я позвала Талию. А когда уходила, слышала, что он докладывает про отряд стражников Стальбрута из Сторожевой Башни. Будто они уже пересекли Островерховный лес и успели побывать в череде пограничных поселениях в поисках беглого пленного.

   Речь безусловно шла обо мне. Дыхание перехватило, и кусок хлеба комом застрял в горле. Я поперхнулся, едва сдерживая кашель.

      Полная женщина ахнула и прижала руку ко рту, сказав чуть тише:

      – Ты думаешь, они и до нас доберутся!?

      – Думаю?! Да, Евсевия, я уверена в этом! – взвизгнула женщина с черными, заплетенными на две стороны волосами, достающими до самого пояса, – Стражники этого просто так не оставят! И с рук это нам не сойдет! В поселении Товирнов они устроили два пожара! Пожгли всю коровню! И дом Главы поселения! Как на благо, никто не пострадал.

    – Несладное перемирие, – обреченно зашептала полная женщина, пересекая просторный коридор и скрываясь в ответвлении справа, – Зачем мы только согласились оставить этого пленного у себя. Подумаешь, в лекарне не хватает мест! Могли бы постелить ему в притворне!

    – Не то слово. Или пусть бы ночевал в доме Генерала! Ко всему прочему, Талия велела оставить пленному кусок элтея, – подначивала другая.

     – Экая важность! Мы должны еще и кормить его! Генерал сидит, улыбается.… И дела ему нет, что я целую подорожниковую бутыль на этого пленного извела! А бутыль-то была последняя. Берегла на темные дни, вдруг пригодится.

  – И про стражников Генерал молчит! Ни слова за ужином не промолвил. Спросила его про обкраденные обозы – даже бровью не повел! Сказал, ищут.

     – Ищут и ищут. Нашли уже одного обкрадчика, а вот что толку?! Сколько рубашек опять покрали! И глаза болят вязать, мочи нет. А они – ищут! Хоть бы что ему, этому Генералу! А на Филиппа посмотри! Подумаешь, возомнил себя генеральским наследником! Сидит такой фуфырный, нос от всего воротит. То бульон ему мой несладен, то орехи он не ест! Экая птица!

     – А ведь еще и на место Главы поселения метит!

 – Мало ему забот… с генеральским призванием… Птолема! Кажется, мы забыли кружки! – послышался озабоченный возглас.

    – Кружки уже на месте. Надеюсь, ты не положила в пирог мяту, как в Году диких яблонь? По-моему, ее было непомерно! Хоть бабушка Клотильда и обожает мятные пироги…

   – Я не испорчу своей любимой матери праздник! Поэтому, мяты станет…

     Женщины ушли, громко разговаривая про выпечку.

    Значит, стражники меня ищут. Эта мысль расчертила молнией по небосклону, отчего стало больно дышать. Я вздохнул как можно глубже и положил хлеб на тарелку. Есть больше не хотелось.

    Надо же было мне так проснуться. Чтобы услышать… все это. Но, даже если бы был выбор, я бы предпочел знание неведению.

   Стражники идут за мной. Они ищут меня. Хорошо. Пусть ищут… Больше всего меня беспокоило другое. Что там сказала темноволосая женщина? Коровник… Пожар. Они сожгли коровник и дом Главы поселения. История с побегом из Башни приобретала все большие масштабы. Из-за меня пострадали другие люди.