Звериные души

Глава 20. Предложение

Учитель сидел на полу и сквозь железную дверцу с круглыми вырезами наблюдал за танцующим в печи пламенем.

- Мне нравится смотреть, как горит огонь, - промолвил он и взглянул на Сэл.

Она мыла деревянные чашки в корыте с водой после обеда. Хорошо выспавшись на мягкой подстилке из сложенных друг на друга оленьих шкур и поев вареного дикого мяса с наваристым бульоном, Ал’Тан почувствовал в душе безмятежность и тягу к беседе. Хотелось говорить о чем-то возвышенном.

- А может случиться так, что он ушел? - он прикоснулся лапой к голове. - Демон… Давно он не появлялся. Может он решил сдаться и просто свалил куда подальше?

- Я так не думать, - коротко ответила волчица, вытирая чистой тряпицей вымытую посуду, после чего она сложила чашки аккуратной стопкой на полку, висящую на стене. Ни одного лишнего движения. Делала она это очень естественно и умело.

Комната хорошо прогрелась, стало уютно и тепло.

- Мой брат… У него так же было, - пояснила она.

- То есть. Существо затихло на время?

- Да. А потом стало хуже.

- А ему помогло то, что даст мне твой отец? Хоть немного…

- Не помогать ему… Но мой брат сам проигрывать. Это зависеть только от него. Мой брат всегда хотеть слава… много слава для себя. Он быть добр и наивен. Демон обманывать его, он обещай ему слава и честь. Поэтому брат проигрывать. Теперь он с ними.

Учитель вновь уставился на языки огня, пляшущие в печи.

- Никто кроме тебя не справляться с твой демон, - сказала волчица. - Ты должен делать это сам, Ал’Тан. Когда встречать его, ты должен побеждать сам.

Волчица стояла на задних лапах, в выражении морды читалась тревога. Она смотрела в глаза учителю, словно пытаясь понять, получится ли у него победить, вообще способен ли он на это.

Скрипнула дверь, вошел её отец. Он держал в лапе охапку ветвей.

- Тебе повезло, - промолвил он скрипучим голосом. - Повезло, что мне удалось быстро найти его. В последнее время в наших лесах муравьиный куст встречается всё реже. Да и муравьёв то сейчас редко встретишь.

- Муравьиный? Вы его так зовете? - учитель взял одну из веток и, вертя её в воздухе, с интересом рассматривал толстые зубчатые листья. - Верно… ведь муравьи всегда рядом с этим растением. На юге от Джаако много этих кустов.

- Муравьи усиливают его действие. Эта трава и насекомые любят тепло, а у нас с каждым годом земля промерзает всё сильнее. Ледяная пустыня ширится. Этих листьев должно хватить, - шаман принялся по одному срывать листья с ветвей. Закончив, он перетер их лапами, поместил получившуюся массу в стоявший на печке железный сосуд с бурлящей водой.

- Долго кипятить нельзя, - промолвил он и снял отвар с огня.

Дав жидкости настояться и остыть, волк перелил её в подготовленный стеклянный бутылек, закупорил пробкой.

- Тебе нужно пить это постепенно, не сразу. Пройдя двести шагов, сделай маленький глоток, ещё двести – глоток. Так, пока не увидишь то, что ищешь. Ты не пройдешь мимо, это точно. Отправляйся через лес на север. Отойдешь от Хранилища на тысячу шагов, можешь сделать первый глоток. И помни, ты не должен подойти слишком близко к Красной пустыне – демоны там материализуются и могут напасть кучей. Но, в то же время, чем ближе ты подойдешь, тем четче его образ проявится.

- Что значит “проявится”? Я увижу его? – спросил Ал’Тан.

- Да. До сих пор ты его только слышал, он выдавал себя за другого. Теперь же ты увидишь его истинный облик, и он не сможет скрыть свою суть. В этом поможет варево.

- Но я увижу его на самом деле? То есть… он будет правда передо мной или лишь в воображении?

- Молодой донгу, послушай меня, и запомни навсегда. Если ты видишь что-то в своем воображении, совершенно не значит, что этого не существует. Когда ты увидишь его, сам всё поймешь. Нечего больше объяснять. Ты должен будешь побороть его сам, тебе придется сразиться с ним. Он может попытаться обмануть тебя. Ты не должен его слушать.

Учитель положил бутыль с зельем в походную сумку, подвесил её на плечо. Сверху накинул плащ с капюшоном. Подошел к двери.

Помешкав, он обернулся, спросил:

- Послушайте. Вы ведь слышали, как то существо назвало меня. Что это значит?

Волк задумался.

- Демоны появились ровно год назад. Именно тогда они полезли из глубин Пустыни. Это ты должен знать, что с тобой произошло тогда. Должно было случиться что-то ужасное. Ведь когда охваченный сильным горем Хранитель изрекает проклятие, оно непременно сбывается. Вероятно, тогда ты и открыл им дорогу в наш мир.

- Я… я потерял сына тогда, - ответил учитель и открыл дверь.

- И ещё, - предупредил напоследок шаман. – Остерегайся волков-демонов. Обычно днем они спят, но может случиться всё, что угодно. Наверняка, теперь они знают, где мое логово. Ты должен вернуться до заката. Мы забаррикадируем вход на ночь. Так что, если не успеешь – не возвращайся.

- Я вернусь. Я… постараюсь, - промолвил учитель и прежде, чем выйти, бросил взгляд на Сэл.