Тайна черного дракона

Глава 15. Сидеть взаперти можно привыкнуть

Прошла неделя в замке дракона, а Эли никак не выпадал шанс поговорить с принцем и постараться склонить его к разрыву брачной связи. Не было ни вестей из Лунного дома, даже волки молчали, не выставляя Драгозану никаких требований. Эли не отчаивалась, неделя в тишине это тоже достижение. Принц словно забыл о её существовании. Даже Уголек больше не прилетал. Лишь иногда, гуляя в саду или играя с дочкой местной прачки, Эли казалось, что за ней наблюдают. Может, это выдумки ее буйного воображения, либо принц, не доверяя принцессе, действительно приставил слежку. Иногда девушка сталкивалась с пристальным взглядом советника Вила, прогуливаясь по дворцу. Эли предпочитала думать, что её не считают здесь шпионом и изо всех сил старалась не падать духом, каждый день изобретая для себя и местной детворы увлечения. Она сразу стала звездой мальчишек, которые с восторгом разинув рты наблюдали, как их "будущая императрица" сбивает цели из самодельной рогатки. Арбалет ей, конечно, не доверили, ведь тогда мальчишки просто умерли бы от счастья. Эх, а видели бы они, как Эли может сбивать цели на скаку!

Жизнь, казалось, входит в привычное русло, пока однажды утром Марди не явилась к своей хозяйке. Вместо неё в комнату тихо прошмыгнула маленькая худощавая служанка и заплетающимся от страха языком сообщила, что сегодня юной госпоже будет прислуживать она. На вопрос о Марди, серая мышка ответила, что та приболела.

Если бы Эли тогда не отмахнулась от внутреннего ощущения, что вся эта история выглядит подозрительно, то, возможно, ей удалась бы избежать всего того, что случилось позже. Уже потом, сидя взаперти, Эли вспомнит, что за два дня до происшествия столкнулась в саду с кузеном Его пламенейшества принцем Теоденом Карго. Он пытался завязать вежливую беседу, расспрашивая, как у молодожёнов проходит семейная жизнь, не обижает ли Его пламенейшество свою жену. Во время разговора глаза его неприятно ощупывали фигуру Эли, а на губах играла мерзкая похотливая улыбочка. Спас её от нежеланной беседы, к удивлению Эли, Его пламенейшество сам принц Дарнел Риден, который вдруг появился в садовой беседке. Он хозяйским жестом притянул рукой девушку за талию, и держал её так все время, пока они перекидывались колкими фразами с кузеном.

-Принц Дарнел! - притворно вежливо воскликнул Теоден. - Не знал, что Вы уже вернулись из Солнечной долины! Как поживает Ваша невеста Лионелла? Простите, хотел сказать, бывшая невеста…

Эли сразу же вспомнила черноволосую красавицу с тонкими чертами лица, бледной кожей и невероятным голубыми глазами. Она попыталась уговорить себя, что слова Теодена не имеют для неё значения, ведь они с принцем женаты не по-настоящему, понятно, что он любит другую, ту, на которой хотел жениться, и, конечно, они должны иногда видеться, но все же в сердце пробрался неприятный холодок, и где-то в животе закрутило.

-Да, я вернулся, - глаза принца угрожающе  потемнели, голос прозвучал холодно, но руки прижали Эли к себе ещё крепче. - И планирую проводить больше времени со своей женой.

После этой странной битвы слов, принц Дарнел поднялся, потянув за руку Эли, и увёл её с собой во дворец. Весь путь до её комнаты он молчал, затем поспешно удалился. Эли снова не удалось поговорить с принцем. Тем более теперь, когда она знала, что принц встречается со своей бывшей возлюбленной, ей ещё быстрее хотелось разорвать брачную связь, но где-то в глубине сердца зарождалось горькое сожаление при мысли о расставании. Это чувство пугало девушку даже больше, чем тянущий холодок в животе при мысли о бывшей невесте принца.

К вечеру дня, когда Марди не явилась в комнату Эли, девушка забеспокоилась о своей служанке, и решила навестить её сама. Её замена, тихая серая мышка, не стала следовать за госпожой. Эли, привыкшая к своей сторожевой Марди, лишь пожала плечами.

По пути принцесса заскочила к целителю узнать, насколько тяжело приболела служанка. Целитель Тор удивлённо взирал на Эли, совершенно не понимая о чем речь. Девушка задумчиво нахмурила брови, неужели серая мышка даже не отправила целителя к больной? Эли вспомнила тревожные сигналы, которые посылала интуиция, и вместе с целителем поспешила к Марди.

Служанка лежала на кровати без сознания вся посеревшая. На лбу и верхней губе выступила испарина. Её лихорадило.

Целитель Тор немедленно распорядился перенести Марди в свою лечебницу, и велел Эли дожидаться в своей комнате. Девушка не могла вернуться к себе, пока не удостовериться, что Марди в безопасности. Она осталась вышагивать в коридоре, ожидая результата обследования.

От скуки Эли прислушалась к разговору двух слуг, прошедших мимо. Принц Дарнел только что вернулся с Легорана. Эта новость удивила принцессу: что делал принц драконов на волчьей земле?

В этот момент распахнулась дверь и целитель, наконец, разрешил Эли войти к Марди. Девушка, тут же позабыв  о своих переживаниях насчёт взаимоотношений драконов и волков, поспешила к своей служанке.

Целитель Тор хмуря брови объявил, что Марди отравлена. Яд оказался тяжело определяемым и медленно действующим, чтобы все выглядело как пищевое отравление. То есть, во дворце кто-то специально отравил служанку Эли! Пока неизвестно, с какой целью. Только секретный состав, изобретенный целителем Тором, смог выявить хитрый яд. Целитель гордо потряс перед Эли склянкой с жидкостью.

Через секунду в коридоре послышались быстрые тяжёлые шаги. Принц Дарнел распахнул дверь и в следующее мгновенье замер, остановленый окриком целителя:

-Стоять!