Дворец 3. Беглянка для Черного Дракона

***

С самого утра Лицей стоял на ушах. Девушки наперебой требовали внимания от двух портних, каждой ученице нужно было что-то подшить, подбить, приделать лишнюю тесемку. У специально приглашенных горничных, славящихся умением создавать из волос шедевры, тоже хватало работы. Суетились рабочие, завершая последние штрихи в интерьере.

Все блестело и сверкало перед Зимним балом, кругом крики и смех, взбудораженность, царящая в Лицее, захватывала с головой.

Все это утомляло уже само по себе. А еще эти коробки, что принесли с утра… приложив к губам пальцы, уже битый час их рассматривала. Вряд ли это сувениры, которыми воспитанницы обменивались перед зимними праздниками.

- Ниа, ну давай откроем? Что ты на них смотришь?

- Ну… - пожала я плечами.

Даня обрадовалась куда сильнее меня. Коробки буквально гипнотизировали ее, в то время как меня настораживали. Кто их прислал?

Что внутри, как раз предсказуемо. Покосившись на приготовленное для Зимнего Бала кремовое платье соседки, я вздохнула: видимо, Лицей решил, что на мою одежду можно и не тратиться, раз кавалеры щедрые.

Это, на самом деле, не редкость в отборах: мужчины, бывало, присылали своим избранницам наряды побогаче. Это считалось знаком отличия и безмерным счастьем.

Вот не торопилась бы я с выводами. Тем более, целых три коробки? Явный перебор.

- Смотри, это точно от известного дизайнера…

Можно отдать все эти дары Дане, ее они радовали больше, чем меня. Лента с первой коробки заскользила в моих пальцах белой рекой; позволив ей упасть, я толкнула крышку и нахмурилась, обнаружив внутри ровно то, что ожидала.

- «Жажду нашей новой встречи», - прошептала я и брезгливо оттолкнула коробку. Даня, вскинув брови, с интересом извлекла из нее наряд цвета багровой зари. Зашелестела дорогая ткань, сверкнули мелкие рубины на корсаже. – Фу, - подытожила я, но подруга не согласилась.

- Да ты что? Какая прелесть!!!

Да, платье впрямь красивое. С пышной юбкой и красивыми подвесками. Рукава-фонарики, цвет крови и тьмы, мерцание дорогих камней – все это подошло бы какой-нибудь принцессе, но, зная, кто так расщедрился, я могла только кривиться.

- Это от Лиссандра де Орти! - кокетливо протянула Данька, а я стиснула кулаки и вздохнула.

Верно, от него. Вполне в его стиле. Слишком низкое декольте, слишком вызывающий цвет, как алое пламя.

Ни за что не надену.

- Дарю. Можешь забрать, - фыркнула я, убрав крышку со второй коробки. – «Ты будешь бесподобна этим вечером, моя фея».

Мои губы дрогнули: вспомнилась улыбка эльфийского принца. Шейрана? Это платье тоже отражало дарителя, и было, пожалуй, очень даже мне симпатично. Я пропустила в пальцах полупрозрачную ткань с мерцающими золотистыми нитями. Слои этой ткани, складываясь вместе, создавали нечто воздушное, волшебное… поистине эльфийское

Спрыгнув с кровати, я примерила одежду и, услышав восторженный писк Дани, улыбнулась. Это платье не могло не понравиться. Такое красивое… почти неощутимое, легкое и комфортное, оно идеально подходило к моей фигуре, словно на заказ пошито.

Даже слишком идеально. Мой зеркальный двойник покраснел; я провела ладонями по юбке, пытаясь прикрыть бедра. Такое платье не подразумевало белья, а ткань не особенно что-то скрывала. Да, пусть этой ткани бесчисленные слои, и за счет этого создавалась интрига женского тела…

Но именно интрига: ткань просвечивала, а учитывая, что белье не подразумевается, конфуз обеспечен заранее. Мужчины наверняка глаз не отведут: по своим, сугубо мужским причинам.

- Вау, - Даня поднялась и завертелась рядом, осматривая меня, как статуэтку, со всех сторон. – Просто бесподобно!

- Уверена, мужчины с тобой согласятся, - буркнула я.

А вот госпожа Ортай - нет. За такое платье она прилюдно поколотит меня розгами, особенно, если обойдусь, как положено, без корсета и панталон. Поистине эльфийское одеяние, больше подходящее для услады мужа, чем для светского бала.

Не сомневаюсь, что Шейрану хотелось бы увидеть меня именно в такой одежде, но… вздохнув, я с сожалением сняла платье и бережно сложила его обратно. Придется вернуть. Напоследок провела ладонью по приятной, мягкой ткани, и опустила крышку.

Осталась последняя коробка. Я нахмурилась, когда развязывала алую ленту: даже лента стоила состояние. Откинув крышку, целую минуту бездумно рассматривала красивую, лилового цвета, ткань с россыпью драгоценных камней… роскошно, вот подходящее слово. Королевский подарок.

И он… что-то мне напоминал. Что-то давно забытое…

- Шайтан подери… - Даня от избытка эмоций прижала к губам ладони, а я на мгновение опустила ресницы, пытаясь справиться с непонятным чувством.

Чувство сожаления, утраты… тоски… это платье, как привет из прошлого, которое навеки потеряно. Что за мысли! Встряхнув головой, я медленно вытащила одежду и, поднявшись, примерила к себе перед зеркалом.

- «Однажды ты вспомнишь», - прочитала Даня приложенную записку и вскинула брови. - О чем вспомнишь?

- Кто прислал? – отрывисто спросила я. Почему-то мне был важен ответ…

- Нет подписи. - Даня тщательно повертела открытку, а я скрипнула зубами. – От кого это, Ни?

Хотела бы знать! Это платье – было самым дорогим из всех. И смотрелось не менее роскошно, по-королевски. Высокий стоячий воротник и вместе с тем глубокий узкий вырез: все тщательно выверено, чтобы вызывать интерес, но не привлекать лишние мужские фантазии. Оно будто говорило: «эта девушка занята, любуйся издалека, но не приближайся».

Просто мечта… такое платье подошло бы королеве, но никак не сиротке из приюта.

- Ой, смотри! Здесь еще колье, сережки…

Я не слушала. В голове стучала и стучала кровь, словно какое-то воспоминание силилось пробиться сквозь мою уснувшую память. Как туман, как морок на сознании…

Это злило, раздражало. Уже смирилась, что я забыла половину своей жизни, но вид этого платья всколыхнул что-то внутри. Знала, что воспоминание важно, что должна его поймать, но не могла – и раздражалась всё сильнее.