Меченая 

Глава тридцать вторая. Неожиданная встреча.

Михась решил ночью отправиться на рыбалку и еще вечером занялся подготовкой сети. Выйдя из дома, он наткнулся на Луку, и мальчишка увязался за ним. В сарайчике было уже темно. Михась зажег факел и принялся скреплять прочной нитью порванные ячейки.

- Небось на рыбалку идешь? – спросил Лука, усаживаясь на пенек напротив парня.

- А тебе что за дело? – огрызнулся Михась. – Зачем пришел-то?

- Дай гвоздей, кораблик сделать хочу.

- Да откель у меня гвозди? Вона, только нитки.

- Знаю что есть, - настойчиво повторил мальчишка, указывая рукой в угол сарая, - в коробе лежат! Не дашь, расскажу твоему бате, что на реку собираешься!

Михась встал и, подойдя к коробу, открыл его.

- На, смотри, нет тут ничего. Закончились гвозди.

- Тогда возьми меня с собой, тоже хочу рыбеху большую поймать.

- Да как я тебя возьму, малец? Ночью тебе в люльке спать надо. Да и мамка твоя – Удана, больно злющая.

- Не заметит она. Я тихо выберусь из дома.

- Нельзя за реку ходить! Знаешь запрет? – нахмурился Михась, продевая нить в рваную ячейку. – Поймают, выдерут тебя!

- Никто не узнает! Так возьмешь? Гор бы взял!

- Ладно, буду мимо дома твоего проходить, свисну.

- Не врешь? – спросил мальчик, заглядывая в глаза Михася.

- Нет. Зачем? Коли поймают, тебе ответ держать.

Михась не обманул мальчишку. Хотя легко мог это сделать.

Когда луна выкатила свой желтый бок на небо, они уже перешли реку, направляясь к месту, где она делала поворот и становилась в два раза шире. Именно здесь рыбачки расставили сети и приготовились ждать богатого улова…

Утро застало их спящими. Наверное, они могли бы проспать еще долго. Высокая трава скрывала отчаянных любителей рыбалки от посторонних взглядов. Стражники прошли по тропе на холме намного выше. Но звук их голосов, вырвал из теплого сна Луку, заставив сильно испугаться.

Сначала мальчик подумал, что это матушка Удана устроила за ним погоню. Но это оказались ратники. Он уселся на корточки, наблюдая за патрулем. Услышав, о чем они говорят, Лука понял, что дело совсем не в нем.

- Нужно расставить посты чаще, но тогда не хватит воинов, чтобы защитить в случае нападения поселение. Если будет много Оми – Селищу придет конец!

Михась тоже проснулся, но оставался лежать в траве, не рискуя подняться.

- Что-то произошло в Селище, - тихо сказал парень, когда стражники скрылись за изгибом холма. - Надобно переждать, когда снимут патрули.

- Нам лучше укрыться в лесу на это время. Если колокол бил тревогу, никому не разрешено выходить из домов.

- Да, - кивнул Михась, - нас могут казнить за нарушение приказа Старейшины.

Он хотел встать, но услышав посторонние звуки, вновь спрятался в траве, дернув Луку за руку.

Мальчик спрятался под кустом, напряженно вглядываясь в прибрежные камыши.

На берег выбралась миловидная, очень худая девушка. На руках она держала рыжеволосую малышку, в которой Лука сразу признал дочку Гора. Ту самую Меченую, которую Высший Совет не так давно приговорил к смерти.

Девушка пробежала бы мимо, не заметив горе - рыбаков, но Михась выскочил из укрытия и, схватив беглянку за плечо, изумленно спросил:

- Ринда! Это ты? Правда, ты?

Девушка вздрогнула и едва не уронила малышку. Испуганно пятясь, она хотела убежать, но Михась не дал ей сделать это.

- Не бойся! Я не выдам тебя! Я помогу.

- Однажды ты уже помог, - резко ответила Ринда, - моя мама погибла, да и я больше не человек.

- Я искал тебя. Лучше бы я умер тогда.

Ринда вновь попыталась вырваться, но Михась крепко держал ее за рукав.

- Отпусти! Меня могут поймать, а значит, убьют и малышку!

- Нам нужно уйти в лес, - подскочил к Ринде Лука. Я не хочу, чтобы Миру сожгли. За холмом лес и там нет ратников.

Им удалось подняться на холм и спустится вниз, к лесу. Михась шел последним. Иногда он останавливался, чтобы прислушаться, нет ли погони…

… Пашка Минин стоял на опушке леса, держа в руках «Стактикон -11» и оглядываясь по сторонам, пытался понять, куда попал.

Вокруг него был лес. Самый обыкновенный. Вовсе не примечательный. Елки, березы и осины. Обычные кусты и пни. Он даже подумал, что не переместился во времени, а попал в парк на окраине научного городка «Новое время».

Он уже расстроился, что приборчик не оправдал ожиданий, как слева от него, возле кривой старой березы появилось существо ну никак не вписывающееся в его представления о человеческом и животном мире.

Тощее, белокожее, с острым выростом на голой черепушке, безумными глазками, носом – клювом и плоским ртом, оно было похоже на некое чудище из ужастиков.

Когда нечто оскалилось, демонстрируя острые клыки, высунуло изо рта длинный, покрытый пупырышками язык и шагнуло к Пашке, тот окончательно понял, что это не сон, не съемки фильма в парке, а кошмар наяву.

Минин бросился бежать, сбивая кроссовками белые и синие цветочки, жалея о том, что не додумался захватить с собой ничего такого, чем можно было бы огреть по башке этого монстра. В намерениях чудовища Минин не сомневался! Он отчаянно старался оторваться от него, но существо настигло Пашку и ударило в грудь, роняя на траву.

Он закрыл руками голову, и вдруг существо схватило зубами и отбросило в сторону «Стактикон».

Зубы чудища были всего в нескольких сантиметрах от его лица. Но вдруг оно дернулось, голова, упав на грудь Минина и пачкая кровью его белую спортивную куртку, скатилась вниз, в траву.

Пашка увидел над собой сначала окровавленный меч, а затем коренастого бородача в старинной очень грязной, с бурыми пятнами, одежде. Он стоял и рассматривал спасенного, словно диковинную букашку.

Минин осознал, что может никогда больше не увидеть приборчик времени и принялся лихорадочно шарить руками по траве, в надежде найти его.

- Кто ты и откель? – спросил бородач, продолжая рассматривать человека в необычной одежде.