Собиратель камней. Солотея

Эпилог

  – Ваше Величество!

 Аргус вздрогнул и, проснувшись, открыл глаза. На ковровой дорожке тронного зала  стояла невысокая женщина в синем длинном платье.

  Он прищурился, настороженно вглядываясь в знакомый силуэт.

  – Ваше Величество, это Витея. Прошу прощения, что нарушила Ваше уединение. Но Вы просили потревожить Вас, как только будут какие-либо известия.

  – Они все еще в поселении? – Аргус тяжело приподнял голову, опираясь рукой на подлокотник травертинового трона. Каждое движение давалось ему с большим трудом и неимоверным усилием.

  – Ваше Величество, послание было отправлено из поселения Ронкаров. Первый разведывательный отряд движется по запланированному маршруту и пребудет в Травертин в начале предзимья.

  – Он… с ними? – голос Аргуса едва дрогнул. Трясущаяся рука потянулась к краю синей мантии.

 – Да, пленный идет с ними, – подтвердила Витея, обеспокоенно глядя на бледное лицо Государя и его безуспешные попытки набросить на колени мантию.

 – Ваше Величество, хотите, я прикажу принести Вам теплые одеяла и ромашковый чай? Вы, кажется, совсем замерзли.

 – Нет, не стоит. Если только… Будь добра, принеси бумагу и чернила.

 – Да, Ваше Величество, – удаляющиеся шаги эхом раздались по пустому тронному залу.

    Аргус закрыл глаза.

 – Ваше Величество! О, простите, что снова разбудила Вас.

 – Витея, это ты? – мутными глазами Аргус вглядывался в пространство Тронного зала.

 – Да. Я принесла бумагу и чернила, как Вы просили.

 – Садись. Ты готова записывать?

 – Да, Ваше Величество. Начинайте.

 Аргус выдержал задумчивую паузу и проговорил:

 – Прошу поторопиться. Дни моей жизни на исходе. Силы покидают меня с каждым днем все быстрее и быстрее. Цергус умер. Престол Стальбрута через месяц займет его сын Тергус. Вменяю главной обязанностью отряда – доставить юношу в Травертин живым и невредимым...

 – Это все? Или что-то еще, Ваше Величество?

 – Все. Сделай копию. Отправь письмо с гонцом через Элтау в поселение Брунинов. Пусть дождется прихода Первого разведывательного отряда и предаст капитану это лично в руки. А копию пошли через Соколиную башню к Инспектору Тайной Канцелярии Штилю. Пусть знает. Пусть готовится ко всему… – Аргус разразился кашлем и, хриплым голосом продолжил, – И попроси… людей не гасить Предрассветные свечи.

  Аргус тяжело дышал, принимая из рук верной Витеи кружку ромашкового чая.

 – Государь, Травертин не гасит свечи вот уже который год, вознося их огонь к Небесным Землям о Вашем здоровье.

 – Нет, – возразил Аргус, отнимая от губ кружку чая, – Нет, Витея. Пусть огонь горит за него, чтобы он успел… Чтобы тот юноша оказался тем, кого мы так долго ждем.