Отбор для принцессы или Зови меня ведьмой

Глава 1

Глава 1

- Благодарим великого Бальтазара за кров и пищу, за утро и вечер, за день и за ночь, за чистый разум, чистую душу, за светлое небо и мир без магии, - голос отца звучит глухо в большой, абсолютно «голой» комнате.

Я щурюсь, глядя на куполообразный витражный потолок, и «проглатываю» последние слова так умело, что этого никто не замечает. Они тонут в нестройном хоре нескольких голосов, повторяющих то же самое – слово в слово. Утренний ритуал благодарения обязателен для всех. Разница лишь в том, что обычные люди произносят эти слова, не вставая с постели, а королевская семья – в полном составе в башне Бальтазара.

Все взгляды устремлены наверх, где на цветном витраже изображена борьба двух воинов. Один из них в белом плаще, с длинной седой бородой и открытым пронзительным взглядом. Он занес меч над головой второго, полностью облаченного в черное - последнего мага, уничтоженного почти три столетия назад.

- Ты еще не видела мой новый домик для кукол? – толкаясь локотком, шепчет мне на ухо Ниэль и, зная точный ответ на этот вопрос, сразу же деловито добавляет. – Жду тебя в саду после завтрака.

- Нет, Ниэль, - я ласково прохожусь ладонью по ее макушке. – После завтрака у меня урок истории, а потом встреча с гостями. Ты же знаешь.

Младшая сестренка громко раздраженно пыхтит, как может пыхтеть недовольный восьмилетний ребенок, и показывает мне маленький розовый язычок.

Отец оборачивается и строго глядит на нарушительниц положенных пяти минут тишины, во время которых мы должны не болтать, а думать о высоком. И мы пристыженно отводим взгляды. Он еще несколько секунд сверлит меня взглядом, как самую взрослую из нас двоих, и неодобрительно качает головой.

Ну вот, я уже успела огорчить двух членов своей семьи, а после пробуждения едва ли час прошел. И впереди еще целый день. Не самый легкий, к слову. Скорее наоборот.

- Тебя что не освободили от уроков? - плаксиво спрашивает Ниэль уже в коридоре, на пути в обеденную залу. – У тебя же женихи!

Ее слова звучат по-детски непосредственно, и я не могу сдержать улыбки.

- «Мои женихи» прибудут только после обеда, уроки нам не помешают, - говорю я и пытаюсь переключить ее внимание. – А твое платье? Ты уже его видела?

Малышка гордо задирает носик, но не удерживает маску взрослой воспитанной леди и громко с придыханием сообщает мне, что в нем она затмит даже меня. Я в который раз предлагаю ей поменяться со мной местами, и мы вместе смеемся, когда она отказывается.

- Вчерашние были совсем скучные, - доверительно делиться своими наблюдениями моя маленькая лазутчица. – Я заглянула ко всем, но более-менее достойно продержался лишь один. Другой пучил глаза, а третий и вовсе не разговаривает на всеобщем. Как он собирается с тобой объясняться?

Она так требовательно это вопрошает, что мне кажется, будто наряду с официальным отбором мой будущий муж будет проходить экзаменовку у двоюродной сестренки.

- Не пугай их слишком сильно, - с улыбкой прошу я, но потом, задумавшись на секунду, даю ей добро. – Ладно, пугай, только, чтоб живы остались.

Будет им еще одно испытание в виде Ниэль. Пожалуй, самое сложное из всех. Даже интересно, кто его выдержит. Я ведь совсем не знаю этих десятерых. Десять принцев из десяти королевств-соседей. Чужие и далекие.

Хотя, нет, один мне все же знаком. Я все еще помню его карие в зеленую крапинку глаза, хоть и прошло уже семь лет с нашей последней встречи. Тогда я была ребенком, чуть старше Ниэль, а он – моей детской любовью, которую я давно переросла.