Заложница мнимой страсти

Глава 18. Возможно ли...

Дни шли за днями. Учиться было интересно, особенно Золотисе нравились уроки начальной магии. Артефакторика тоже оказалась удивительно интересным и полезным предметом, хотя девочкам читали только ознакомительный курс. Ульян Шорт, задавший на конференции вопрос личного характера, продолжал оказывать принцессе знаки внимания. На комплименты Злата отвечала улыбкой, скромные букетики принимала с благодарностью. За ней никто прежде не ухаживал, интерес деликатного симпатичного парня был ей приятен. Ровно до тех пор, когда сокурсник не попросил Золотису провести его в оранжерею.

Это было уникальное место, посещать которое разрешалось лишь с научной целью. Злата получила допуск благодаря Алустону, она могла гулять по аллеям, цветникам и заповедным уголкам, изучать флору и фауну различных миров, а также приводить в оранжерею друзей.

Музей-лаборатория располагалась на отрицательных этажах академии, имела гигантский прозрачный купол, окутанный, как и всё ядро, магическими пеленами, защищающими астероид от воздействия космоса. Освещение, температура и влажность поддерживались в разных уголках обширного пространства в строгом соответствии с привычными для растений и животных того или иного мира. Золотиса несколько раз бывала здесь с Алустом, потом приводила подруг, поэтому чувствовала себя знатоком. Однако, как только начала объяснения, спутник прервал её:

— Неужели ты думаешь, что я тут впервые?

— Разве нет? — удивилась девушка. — Мне говорили, что первокурсников не пускают в оранжерею.

— Обычных не пускают, тебя не обманули, — улыбка молодого человека показалась Злате плотоядной. — Я вырос в академии. Моя мать работает здесь.

— Вот как? — принцесса пожала плечами. — В таком случае зачем же ты попросил меня…

— А где ещё мы можем остаться наедине, без того, чтобы Лора или Крутейна не ворвались и не помешали? — Ульян обнял девушку за талию и наклонился, заглядывая ей в глаза: — Бывала в уголке, посвящённом Исполу? Это мир моей матери, в некотором смысле мой родной.

Золотиса отрицательно покачала головой и сделала попытку отстраниться. Спутник обхватил её крепче, не позволив этого. С каждым следующим шагом принцессу охватывала всё большая паника. Не обращая внимания ни на поблёскивающую воду милого прудика, ни на чириканье пташек в густых зарослях, ни на ящерок, греющихся на освещённых искусственным солнцем камнях, думала только о том, как бы вернуться к лифтам.

— Почему ты дрожишь? — вкрадчиво спросил Ульян. — У тебя это впервые? Не бойся, я буду нежен.

Он наклонился, приблизив лицо, тронул своими губами губы девушки. Не напирал, не торопился, действительно был аккуратен, увы, это не спасло их «свидание». Перед глазами Золотисы возникла яркая и реалистичная картинка: её раздевали уверенные руки Данаира, а она млела в предвкушении чего-то неведомого и сладкого.

Закричала:

— Пусти! Как ты смеешь прикасаться ко мне!

Обращалась не к Ульяну, а к тому пытавшемуся её совратить человеку — своему кузену. Не имея возможности знать этого, сокурсник опешил и выпустил девушку из объятий. Золотиса бросилась прочь.

Бежала, не разбирая дороги, и заблудилась. Ругала себя: почему не следила за тем, куда ведёт её этот Шорт! Доверилась. А не нужно было. Вот как теперь выбраться к лифтам? Место, куда она попала, было не только незнакомым, оно казалось опасным. Сухая потрескавшаяся земля под ногами, редкие колючие растения, жара — даже пекло. Мало того, что слизистая в носу зудела от пыли, горло сдавило спазмом и глаза жутко чесались, так ещё и доносившийся издалека рык неизвестного хищника заставлял трястись поджилки.

Да что же она такая невезучая! Не важно, сирота или принцесса, её считают лёгкой добычей. Кажется, переживания из-за этой своей особенности даже пересиливали боязнь того, что она не выберется из оранжереи. Быстрые шаги за спиной заставили резко обернуться.

— Алустон! — вздохнула Злата облегчённо.

Подбежавший парень схватил её за руки, внимательно осмотрел:

— Цела?

Принцесса кивнула и спросила:

— Как ты меня нашёл?

— Здесь повсюду магическое наблюдение. Когда Ульян сознался, что бросил тебя в оранжерее, я обратился к отцу, тот позволил просмотреть записи.

— Повсюду? — щёки девушки залились краской.

Алуст улыбнулся:

— Ну… не то чтобы… Есть укромные уголки. Шорту они, по всей видимости, известны, — он нахмурился. — Вот сволочь!

— Я сама виновата, — вздохнула принцесса, — слишком доверчива.

— Вот что… — взяв девушку под локоть, сын ректора увлёк её на неприметную тропинку. — Если ты не возражаешь, можем сделать вид, что мы пара. Не подумай, я не навязываюсь. Просто хорошо представляю, что такое назойливое внимание.

Золотиса улыбнулась. Она не раз замечала, как приятного молодого человека осаждают девушки со всех курсов академии. Алусту стоило немалых трудов держать лицо и отказывать вежливо.

— Давай, — согласилась она. — А ты разве не хочешь найти себе пристань?

— Не хочу. Магическая привязка — дело хорошее, однако мне бы хотелось встретить настоящую, а не внушённую любовь, тем более что и магия не всегда срабатывает.

— Мне тоже, — вздохнула Золотиса, она не особенно верила, что когда-нибудь избавится от приобретённых комплексов и сумеет по-настоящему полюбить. — Хотя в моём случае магическая привязка, наверное, единственный выход.

— Вот ещё придумала! — засмеялся Алустон, указывая на показавшуюся вдалеке арку, в которой девушка узнала выход к лифтам. — Какие твои годы! Время не пришло влюбиться, вот и всё. Учись давай! И выбрось из головы романтическую чушь.

А ведь он прав! Ей всего-навсего шестнадцать! Золотиса дурашливо пихнула парня локтем и засмеялась. Её обрадовала перспектива учиться и не думать «о глупостях».

***

В целом идея обзавестись парнем была отличной. Как только поползли слухи о том, что принцесса с Шахитона и сын ректора встречаются, внимание к Золотисе со стороны парней ослабло, по Алусту продолжали вздыхать особенно упрямые девчонки, но и они осознавали, что тягаться с её высочеством им не по силам. О том, что отношения у Златы и Диора-младшего оставались чисто приятельскими, не знали даже близкие подруги. Они искренне радовались «связям» со знающим человеком, ведь Алуст мало того, что был старшекурсником и многое с готовностью объяснял новичкам, так ещё и похлопотать за них мог в ректорате, случись неприятность.