Похититель душ

Глава 10

Лето с самого начала подарило жаркие солнечные дни без дождей. Пансион словно светился, объятый яркими лучами, и атмосфера внутри была воодушевлённой. Несмотря на катастрофического масштаба проблему с вымиранием природы, все упорно готовились к празднику, и каждый ожидал чего-то особенного в этот день. Многие непризнанные выбирали сторону вечером, когда разжигался костёр, и тогда Верховные одаривали новоиспечённых некими особенными силами. В этот день происходило нечто невообразимое, умножались имеющиеся силы, находились пары для одиноких, посвящались готовые к принятию обета непризнанные.  
Мать Лив прошла по длинному светлому коридору, по пути кивая прохожим. Её осанка походила на королевскую, словно она считала себя выше остальных и смотрела на них также мельком, будто не хотела ни на ком останавливать своё внимание. Дойдя до комнаты дочери, она осторожно и коротко постучала, и Лив тут же открыла дверь. Она знала, что так стучит только мать. 
- Мама! Рада тебя видеть. 
Адела прошла мимо девушки и присела на диван, всё также поддерживая спину ровно. 
- Здравствуй, Лив. Я к тебе с коротким визитом. У нас в последнее время слишком много забот, и я не могу задерживаться. 
- Да, я знаю, что не можешь. Но я даже не думала, что ты сегодня ко мне заглянешь.  
Поскольку Адела была одной из Верховных, она не могла просто так посещать дочь. Для этого нужны были веские основания, но в этот раз, женщина сделала исключение явившись с определённой целью. 
- Поскольку ты не прислушиваешься к нашим с отцом советам, я решила более настоятельно тебя просить провести вечер солнцестояния с Адамом.  
- С Адамом? – недоумённо переспросила девушка, и присела в кресло напротив матери. 
- Да. Он очень скоро станет одним из нас, а в будущем возможно и таким, как я. Он подаёт большие надежды. Я не хочу, чтобы ты загубила свою жизнь.  
- Но чем же, мама? Я уже многого достигла и очень скоро дам присягу – меня посвятят. Почему ты так настаиваешь на том, чтобы я нашла себе пару? Я просто не готова к этому сейчас. 
Адела сосредоточила взгляд на дочери. В её глазах очень редко мелькало тепло, а на губах почти никогда не появлялась улыбка.  
- Потому, что так надо. Все, кто определился со стороной, выбирают себе пару, чтобы продолжить род! – она поднялась с мягких подушек, и расправила складку на платье.  
После её слов, Лив поморщилась. 
- Говоришь так, будто я существую только для того, чтобы плодить потомство.  
- Не просто потомство, а очень сильных существ в будущем. И это зависит также от того, на кого падёт твой выбор. Адам идеален на роль твоего мужа.  
- Давай закроем эту тему пока что, прошу тебя! – девушка начала раздражаться от такой настойчивости. 
Но Адела прекрасно помнила её бывшего избранника, и никак не одобряла выбор дочери. Боясь, что следующего партнёра Лив будет выбирать также по любви, а не из чувства долга, Адела спешила направить дочь на путь истинный. Хвала богам, что Бенета больше нет рядом с ней. Он был однозначно силён, но слишком внезапно исчез из их жизни, доказав своё безразличие. К тому же, он не проявлял особого желания становиться могущественнее, чтобы стать кем-то вроде Верховного жреца или хотя бы наставника.  
- Разговор окончен, но я на тебя рассчитываю, Лив. Ты дочь Верховной и должна ей соответствовать! Не подведи меня! 
С этими словами, Адела вышла из комнаты, оставив дочь в полном замешательстве, с собравшимися в уголках глаз слезами. 
 
Праздник солнцестояния был на носу. Для тех, кто имел какую-либо силу он имел огромное значение. Так же само и для Лив. В особенности для неё. Она хотела исполнить традиционный танец как и все, отведать яств, специально приготовленных для этого дня, и наконец, наполнить каждую клеточку тела новой силой, чтобы и дальше помогать природе, насыщая каждое растение теплом, светом, давая им воздух и подпитку. Лив нравилось наблюдать за тем, как маленькие ростки превращались в огромные деревья, как невзрачные стебли вырастали в пышные бутоны.  
Этим и отличались силы Тёмных и Светлых. Обе стороны имели право на жизнь и обязаны были придерживаться созданных правил, чтобы удерживать баланс во всём мире. Только вот такие Светлые, как Тир или Дино, или даже Лив (когда-то в будущем она ведь станет Светлой) создавали условия для жизни всем существам и растениям: рассеивали семена, разгоняя их ветрами, насыщали землю кислородом и плодородием, наполняли воды в реках. По сути, Тёмные делали тоже самое, но немного иначе. Они просто следили за тем, чтобы всё живое не погибало, и если это происходило – возрождали его и убивали то, что мешало природе существовать. Чистота Светлой стороны была в прозрачности действий и помыслов тех, кто её выбирал. Каждый обладал невероятным даром и добротой, они не могли убивать так как делали это Тёмные, но без этих уничтожений, мир бы не существовал. Вот и всё равновесие, которое, казалось бы, так просто поддерживать.  
Тёмная сторона – чистильщики, уничтожители во благо расцветания всего живого. Светлая – создатели. Одна без другой существовать не может. Праздник солнцестояния объединял стороны ещё сильнее. Все веселились и могли расслабиться, наполниться той энергией волшебного вечера, которую истратили за год.  
Как только наступило утро праздника, Лив и Далия принялись собирать росу в чаши. 
- Как думаешь, сегодня будет также хорошо, как и в прошлом году? – Далия слабо улыбнулась, припоминая празднество. – Мы тогда провели прекрасный вечер со Снором. Жаль, что он оказался таким скучным спутником. Мы только познакомились поближе и я правда думала, что свяжу свою судьбу с ним. 
Зная легкомысленность своей подруги, Лив только улыбнулась. 
- Думаю праздник будет как всегда прекрасным.  
Лив протянула руку к мокрому от росы листу, и едва коснулась его гладкой поверхности, как резко отпрянула. Дёрнув ладонью, она поцарапала нежную кожу о кору ближайшего дерева и замерла на месте, пугая при этом Далию. Но девушка не стала окликать Лив, понимая, что ту снова посетило видение, которые часто приходили к ней в последнее время. Девушка непроизвольно закрыла глаза, полностью отдаваясь грёзам.  

- Ох! – её собственный голос прорвал туман.  
- Ты должна быть осторожней, родная! – обеспокоено произнёс кто-то за её спиной, и обвив её руками из-за спины, ласково обхватил раненое запястье. – Царапина, но её надо обработать.  
Мужчина сжал её ладонь своей ещё крепче, и она ощутила тепло и лёгкое покалывание.  
- Готово.  – произнёс он всё также, стоя позади Лив.  
Она оглядела руку, на которой больше не было царапин, обхватила нежной лалонью его шею и чуть повернула голову, чтобы заглянуть в его глубокие янтарные глаза. 
- Спасибо… Бенет.  
Лив вдохнула поглубже, приходя в себя после очередного наваждения. Открыв глаза, она увидела, что Далия терпеливо ожидает её пробуждения в стороне. 
- Я снова видела его. Не понимаю.  
Частые видения начали её раздражать оттого, что она не понимала их. Почему ей так часто мерещился Бенет? Она не могла сложить эти обрывки, и точно не знала что это за будущее, которое так ясно прорисовано в её сознании. Обычно посыл будущего происходит туманно и запутано, но здесь она чётко видела себя и его, и никакого подтекста не могла разглядеть за этими глупыми бессмысленными сюжетами. Лив почти яростно схватила отставленную чашу.  
- Я возвращаюсь к пансиону. Думаю, мы достаточно набрали росы. Хватит для того, чтобы выпить и умыться.  
Далия только пожала плечами, и двинулась следом за подругой. Ей тоже было невдомёк отчего Лив мучают подобные наваждения. Возможно это отголоски прошлого, но тогда была вероятность того, что девушка вспомнит своего возлюбленного, хотя все понимали, что это невозможно.  
Когда наступило вечернее время и настала пора собираться, Далия с Лив сидели перед большим зеркалом у туалетного столика и спорили. 
- Говорю тебе надеть что-нибудь лёгкое и разлетающееся, Лив! Ты ведь богиня и должна выделяться среди остальных. Твоя мать ни за что тебя не простит, если сегодняшний вечер ты проведёшь как обычно отсиживаясь в углу. – запричитала подруга. 
- Мне и так предстоит провести вечер с Адамом, так что он уже испорчен.  
- О, я бы хотела сегодня оказаться на твоём месте! – мечтательно произнесла Далия. – Адам очень красив. многие говорят, что он добьётся высот, ведь он постоянно трудится, развивая свою энергию и умножая силы. 
- Меня он мало интересует на самом деле. Я уже говорила, что это всё мама. Я разрешила Адаму сопровождать меня только из-за неё. К тому же, мне кажется, что Адам слишком заносчивый, да и вокруг него постоянно вьются другие девушки. Не думаю, что хотела бы делить с кем-то внимание своего избранника. 
- И всё же он очень привлекателен. 
- Как скажешь. Нам пора одеваться. Я выберу всё-таки длинное платье.  
Лив направилась прямиком к шкафу, откуда вытянула нежно-персиковое платье, доходящее до щиколоток. Сменив свою домашнюю одежду, она надела наряд, добавив к нему лёгкую короткую кофту.  
- Ну вот, я готова! 
Далия окинула взглядом подругу. 
- Не могу сказать, что мне не нравится, но я бы выбрала нечто более откровенное. Сегодня же такая ночь!  
Лив слабо улыбнулась. Они с подругой очень отличались характерами, но несмотря на это, дружили крепко и долго. В то время, как легкомысленная и весёлая Далия выбирала короткие открытые наряды, стараясь привлечь как можно больше мужского внимания, Лив надевала скромные и утончённые.  
Лив макияж не любила, ей эти человеческие привычки казались странными и немного дикими, а вот подруга, сидя перед зеркалом, наносила густо румяна на и так розовые щёки. Ей шёл макияж, но для себя Лив не воспринимала таких экспериментов.  
- Послушай, я не хотела снова говорить об Адаме, но ты ведь знаешь какая традиция для тех, кто приходит уже с парой? – Далия искоса посмотрела на подругу, оторвавши кисть от лица. 
Девушка слегка покраснела, и принялась теребить пуговицу на кофте, потупив взгляд. 
- Этому не бывать. Ты же понимаешь. – подала голос девушка, оставив в покое кофту. 
На вечернее пиршество под открытым небом собирались все. Те, у кого не было пары гадали на любовь у реки, просили сил. Женатые развлекались, сидя за настольными играми и выпивая. А те, кто пришёл парами должны были совершить некий обряд воссоединения тел и душ, чтобы в будущем никогда не расставаться. Если Лив идёт на праздник с Адамом, то должна отдаться ему телом и душой под потрескивающий шум костра и течение реки, дабы союз их стал благословенным. Несмотря на традицию, девушка этого не желала. Раз уж мать вынудила идти на праздник с Адамом, то она не обязана останавливать свой выбор на этом человеке. К тому же, они пересекались едва ли несколько раз в пансионе, и практически не знали друг друга. 
Далия промолчала, и снова осмотрела своё отражение. Удовлетворённо кивнув самой себе, она поднялась с места. 
Хоть Лив не помнила ничего об их отношениях с Бенетом, но она была чиста и невинна не только в своём поведении. Они никогда не переходили на новый уровень близости, ведь Бенет слишком сильно ценил её и не смел торопить. В их распоряжении была целая вечность! Девушка никогда никому не принадлежала, и в этом тоже отличаласьь от Далии. Та брала от жизни всё! Она наслаждалась своими встречами с мужчинами сполна, веселилась и хотела вкусить всех мирских наслаждений. В этом плане, Лив ценила своё тело так же сильно как и душу, не позволяя касаться их всем подряд. Она считала, что воссоединиться по-настоящему можно только с одним единственным человеком и навсегда. Только она ещё его не нашла. До тех пор, глупые традиции не будут восприниматься нею как должное. Но когда она встретит любимого мужчину, то солнцестояние станет для неё поистине традиционным праздником.  
- И когда он за тобой придёт?  
Не успела Лив ответить, как в дверь постучали. 
- Наверное Адам. 
Девушки направились к выходу. Отворив дверь, они увидели стоящего перед ними принарядившегося Адама. Он самоуверенно и широко улыбался. 
- Приветствую вас, леди! Как замечательно, что сегодняшний вечер я проведу с такой прекрасной девушкой! –слащаво произнёс парень. 
Лив уже не нравилось как он себя вёл. Мало того, что его взгляд на неприлично долгое время остановился на ногах Далии, затем на вырезе её платья, так и выглядел он сам слишком щеголевато для такого душевного пиршества.  
Но Далия восхищалась им и захихикала, а сама Лив коротко поздоровалась и подала ему руку, в ответ на его протянутую. Но он не собирался здороваться рукопожатием, и по-хозяйски притянул её ближе к себе, вложив ладонь девушки в свою.   
- Я, пожалуй, пойду к себе. – Далия деликатно их покинула, а Лив только набрала в лёгкие побольше воздуха, надеясь, что вечер не покажется ей бесконечно долгим.  
К её облегчению, Адам выпустил ладонь, и дальше просто шёл рядом с ней. 
- Уже не могу дождаться самого интересного!  
«Да уж, очень мне интересно на что ты намекаешь» - подумала Лив. Впрочем, она не хотела делать поспешных выводов о том, что Адам настолько плох, и решила дать ему шанс познакомиться поближе за разговорами.  
Всю дорогу к реке, он говорил о своей жизни, хвастался тем, что обуздал новое умение перемещать бесшумно предметы, правда пока не очень большие. Лив слушала молча, давая ему возможность выговориться, но Адам словно не знал когда следует остановиться. Он пытался ей понравится, произвести впечатление, но не предполагал, что этим только отвращает её от себя. Адам был уверен, что Лив сама с удовольствием приняла его приглашение пойти на праздник вместе, но и подумать не мог, что мать её практически вынудила.  
Когда они дошли до бесконечно длинных накрытых столов, народу собралось уже немало. Вдоль течения разжигались небольшие костры, около которых обустроилась молодёжь, на лавочках сидели старики, так же любившие этот день и о чём-то болтавшие. Ребятишки помладше носились вокруг столов и цветочных украшений, играя в догонялки. Лив показалось, что они празднуют точно также, как и обычные люди, если не учитывать некоторых обычаев и обрядов для развития ауры, и умножения сил. 
- Присядем у костра? – спросил Адам, и не дожидаясь ответа пошёл к центральному большому костру, где вокруг сидели люди, напевая песни, и передавая по кругу вино. 
- Эй, Адам! Иди к нам! – выкрикнула какая-то незнакомая Лив девушка. Она уже была подвыпившей, о чём говорили её розовые щёки и натянутая до ушей улыбка.  
Адам не побрезговал принять приглашение подвыпившей подружки и повёл Лив за собой в угол, где она сидела вместе с другой похожей барышней.  
- Ты сегодня не один! Как жаль! – продолжила она, словно Лив не было рядом. – Вот ты никогда меня не выбираешь и Лэйлу тоже. – обе рассмеялись. 
- Вижу вы уже выпили. Отлично! Давайте веселиться! – поддержал Адам и сделал глоток из предложенной бутылки. – Креплёное!  
- Ага. – снова отозвалась непредставленная девушка.  
Лив предпочитала молчать. Ей неприятно было находиться рядом с ними, но просто уйти она не могла, обязуясь заранее провести вечер с Адамом.  
- Но у нас есть ещё кое-что. – на этот раз другая девушка, более спокойная, вытащила из-под лавочки, на которой сидела, тёмную бутылку. – Это ром, который делает отец. Тот, который тебе нравится, Адам. – и она многозначительно подмигнула мужчине. 
Лив ощущала себя здесь лишней. Адам продолжал спокойно разговаривать с подругами, а она решила пройтись вдоль реки, где была более спокойная обстановка.  
- Я прогуляюсь. Около костра слишком жарко. – оправдалась она, не желая показаться невежливой, несмотря на то, что эта компания не обладала этим качеством и не обратила бы на неё никакого внимания.  
- Я пройдусь с тобой. – отозвался её спутник, к огромному сожалению девушки.  
Они оба двинулись к берегу. Лив хотела сразу пойти по намеченному собой маршруту, где гуляла всегда, но, когда Адам изъявил желание присоединиться, передумала. Ей не хотелось, чтобы кто-то другой знал о её тайном месте, тем более человек, который шёл сейчас рядом. Продолжая сохранять тишину, и практически не поддерживая разговора, Лив шагала, любуясь отблесками воды под лунным светом, и стараясь сосредоточиться на её плеске. Когда она предпринимала попытки заговорить о чём-то, что касалось не его персоны, Адам тут же терял интерес к разговору. Она не хотела выказывать свою досаду, и лишь мечтала поскорее отделаться от этого самовлюблённого эгоиста, чтобы остаток ночи провести в тишине.  
- Как тебе праздник? Ты даже не притронулась к традиционным угощениям и пиву. 
Она-то не притронулась, а вот Адам изрядно выпил в компании своих подруг, пока они сидели у костра.  
- Праздник как всегда хорош. А желания пить у меня нет.  
Лив подобрала край длинной юбки в ладонь и хотела сбросить обувь, для чего на мгновение остановилась. Но поняла, что совершила ошибку, так как Адам воспринял это как знак. 
- Мы могли бы отойти немного дальше от толпы.  
В первое мгновение, девушка не поняла зачем им куда-то уходить, но затем, краска стыда залила её лицо, и она опустила взгляд. 
- Прости, но мне всего лишь жмут туфли, и я решила их снять. 
- Нам незачем тянуть лишнее время. Мы должны выполнить часть традиций. Ты же понимаешь, мы пришли вместе и ты мне нравишься, Лив. Я бы хотел и дальше с тобой встречаться. 
Лив даже представлять себе не хотела, чтобы отдаться такому человеку как Адам. Её тут же затошнило, и она едва ли сумела скрыть отвращение.  
- Ох, нет! Извини, если ты неправильно меня понял, Адам. Но я не хочу следовать сегодня традициям. Я всего лишь хотела провести вечер праздника как и все. 
Постоянная улыбка исчезла с его лица. Адам заметно напрягся, и по всей видимости разозлился.  
- Я не понимаю, Лив, если ты не собиралась и дальше со мной видеться, то зачем было морочить мне голову и соглашаться идти вместе?  
Ей стало неловко, но не могла же она признаться, что мать настаивала на этом. Впрочем, лучше вызвать гнев родителей и Адама, чем соглашаться на такой неприятный и решающий для неё шаг.  
- Думаю, тебе лучше уйти к друзьям, Адам. Прости.  
- Что? Да кем ты себя возомнила? – он повысил тон и скривил рот от злости. – Хотя неважно. Мне есть с кем отмечать праздник.  
С этими словами он развернулся и направился обратно к центральному большому костру, более резвым шагом, чем шёл до этого с ней. Лив нисколько не расстроилась его гневной вспышкой, лишь вздохнула с облегчением. И впервые за весь вечер улыбнувшись, неспешно побрела босиком вдоль реки дальше, оставив свои туфли на берегу.  

Бенет весь вечер не мог отвести глаз от неё. Ему редко выпадала такая возможность любоваться нею так долго и свободно, как сегодня. Вокруг все были весёлыми и пьяными, а он хмелел лишь оттого, что мог любоваться Лив. Он видел как она шла под руку с другим, как сидела у огня, немного запрокинув голову назад, наслаждаясь летним тёплым вечером, и совсем не обращая внимания на своего спутника, который точно так же почти на неё не смотрел. Бенету казалось, что тот мужчина просто слепой, раз не видит перед собой это утончённое божество, хотя она находится так близко к нему. Сидела бы она так рядом с ним – он бы просто не сумел отвлекаться ни на что другое. 
Он видел, как Лив встала и ушла вместе с ним к реке. У него защемило в груди от осознания того, что возможно она теперь будет принадлежать другому, и окончательно разрушится его иллюзия о том, что они смогут быть когда-то вместе снова. Да, Бенет понимал, что не смогут. Но одно дело знать это, спрятав где-то глубоко внутри, а другое осознать по-настоящему, что самый дорогой на свете человек больше не рядом. Он просто не мог этого воспринять своим сердцем.  
- Мечтаешь? – прервал его мысли Вард. Рядом с ним стояли Оден и Тир. Тёмного слегка удивило, что они не побрезговали подойти к нему, ведь обычно его все сторонились.  
Тир никогда не выказывал какого-то призрения в его сторону, но они тоже не перебрасывались большим количеством слов, чем того требует приветствие или поиск разрушителя баланса.  
- Немного задумался. – ответил Бенет, с трудом отводя взгляд от любимой, которая всё отдалялась с другим мужчиной от него. Ему казалось, что если он выпустит её из виду, то потеряет навсегда. 
- Выпьешь с нами? – предложил Тир. 
- Нет. Не хочется.  
Мужчина промолчал на отказ, но все дружно сели рядом на траву около Бенета.  
- Сегодня просто сказочный вечер. Многие так считают. – поддержал разговор Оден.  
Пока они болтали, Вард многозначительно посмотрел на товарища.    
- С тобой всё в порядке? Я видел, как она ушла. – осторожно добавил парень. 
- Да. Всё в норме.  
- Мне жаль это говорить, да и не мне тебя учить, Бенет, но ты же понимаешь, что она всё равно не твоя, да?  
Он только кивнул в ответ, и положил локти на согнутые колени. Его поза со стороны казалась расслабленной, но внутри он ощущал себя более напряжённым, чем обычно. Бенет был готов сорваться с места и утащить Лив подальше отсюда, упасть перед ней на колени, и признаться в том, что он слабак и не может её отпустить.  
- Пожалуй, я выпью немного. – неожиданно для всех, произнёс Тёмный, и отхлебнул тягучего крепкого пива из плетённой бутылки, которую протянул ему друг.  
Вскоре Бенет заметил, что мужчина, сопровождавший Лив вернулся, причём дольно раздражённым. Его это встревожило, и просидев минут десять, Бенет решил пойти к реке, чтобы проверить всё ли в порядке, ведь Лив так и не показалась на празднике.  
Он всё шёл и шёл прямо, словно его тянула невидимая сила, улавливая слабый аромат свежести, присущий только ей, пока не заметил впереди её стройную спину.  
Лив подобрала туфли с земли и развернулась в его сторону. Их взгляды сцепились, и по её телу пробежала непонятная дрожь.  
- Привет. – голос девушки дрогнул. 
- Привет. – Тёмный не знал что ей говорить в данной ситуации. Он снова подумал о том как она красива, и единственное чего он сейчас хотел – это заключить её в объятья и целовать эти прекрасные руки.  
- Тоже решил сбежать от шума? – начала она разговор, стараясь разрядить напряжение, повисшее в воздухе. 
- Да. С тобой всё в порядке? – Бенет понял, что вопрос прозвучал очень глупо, но ему было всё равно. Он хотел знать не обидел ли Лив тот мужчина, который её сопровождал.  
- Да. Я люблю здесь гулять.  
«Я знаю» - подумал про себя Бенет, но вслух сказал другое, рискуя вызвать её раздражение или неприязнь. 
- Можно я составлю тебе компанию?  
Она немного подумала, после чего кивнула. 
- Да, почему бы и нет. 
И они пошли вместе бок о бок. Бенет знал, что совершает ошибку приближаясь к ней. Он сам себя мучал ещё сильнее, но ничего не мог поделать. Только одно её присутствие заполняло ту пустоту, оставшуюся на месте его проданной души. Её сладкий звонкий голос успокаивал Бенета, а красота просто ослепляла.  
- Тебе не нравится праздник?  
- Нравится. – девушка вздохнула, не зная можно ли ему что-то рассказывать. – Просто я привыкла его отмечать в кругу друзей, а они сегодня разбились по парам. 
Тёмный не удержался от вопроса. 
- Ты пришла с парой… - он понимал, что нарушает границы дозволенного, но отступать было некуда.  
Боясь рассердить её своим наблюдением, Бенет умолк, опустив взгляд. Они продвигались неспешным шагом всё дальше от шумного веселья, как он услышал тихий смех Лив. Он удивлённо посмотрел на свою спутницу, к своему удовлетворению заметив на её лице широкую улыбку и блеск в глазах. 
- Следишь за мной, да? – её тон говорил о том, что она вовсе не сердится. 
- Просто заметил и… извини случайно получилось.  
- Всё хорошо. Да, я пришла не одна, но… - Лив закусила губу и смутилась. Почему-то ей захотелось с кем-то поговорить о своей не лёгкой жизни дочери Верховной, а этот мужчина сейчас подходил для откровений как нельзя кстати. – В общем, ты знаешь кто моя мать?  
- Думаю, это знают все. – Бенет отлично помнил то, как Адела порой не разрешала ему встречаться со своей дочерью, говоря, что та занята либо слишком устала. А однажды, она напрямик заявила, что больше всего на свете желает их разрыва. Бенет горько усмехнулся. Что ж, её мечта сбылась. 
- Она уже давно настоятельно сводит меня с перспективными Светлыми… - она нервничала и стала заламывать руки, в придачу покусывая нижнюю губу. Эту её милую привычку Бенет тоже прекрасно помнил и она ему нравилась. А вот слова девушки только расстроили его и подтвердили его опасения на счёт того, что Лив скоро может от него ускользнуть навсегда. 
- А ты этого не желаешь? – как ни в чём ни бывало спросил он. 
- Нет. Совсем не желаю. – твёрдо ответила непризнанная.  
- Почему?  
- Это трудно объяснить. – Лив так разоткровенничалась, что на миг забыла с кем идёт рядом. Она вообще редко доверяла кому-то свои мысли, а теперь сама поразилась тому, что открывает свою душу перед Тёмным. Да ещё и перед кем! Бенетом! И ей на удивление было комфортно с ним рядом. Лив не ощущала исходящей от него опасности, скорее наоборот. Она чувствовала, что ему можно довериться, хоть и практически его не знала. 
- Если хочешь, можешь мне рассказать. Я тебя выслушаю. – осторожно подтолкнул её к откровению Бенет. Ему просто жизненно необходимо было услышать её ответ. Внешне он, конечно же, оставался почти бесстрастным.  
- Я знаю, что должна чувствовать какой-то огонёк, искру или может особую связь с тем, кто прописан мне Провидением. Но единственное, что вызывают во мне эти мужчины – это скука и тоска. Не пойми меня неправильно – я вовсе не любительница развлечений и мне не нужно громких заверений в любви и верности. Я просто хочу чувствовать свою связь с избранником, полюбить его в конце концов, а не желать как можно скорее отделаться от него. Вот сегодня мать рекомендовала мне принять приглашение на вечер от Адама. 
- И ты его приняла!? – спросил Бенет, хотя знал ответ на свой вопрос.  
- Да. Я пошла с ним. Но мне ещё не доводилось встречать таких самовлюблённых и самоуверенных людей. Да и эти толпы женщин, ни с одной из которых он не брезгует общаться! Я чувствовала себя не в своей тарелке. Извини, что жалуюсь тебе, но этот праздник превратился для меня в катастрофу.  
- Не извиняйся, прошу! Я понимаю о чём ты говоришь. – выдохнул он с облегчением. Впрочем, один вопрос его невероятно мучил, и он постарался аккуратно выведать у Лив было ли между ними нечто больше, чем простая встреча у реки. – И тебе пришлось исполнить волю матери?  
- Да. И я ещё никогда так об этом не жалела.  
- А как же традиции?  
Лив нервно дёрнула рукой, но продолжала идти, глядя прямо перед собой. 
- Я пренебрегла ею. – чуть тише ответила девушка. – Ты не должен спрашивать о таких вещах, мы едва знакомы. 
Бенет ликовал. Она немного смутилась, но всё же дала ответ, который он ждал. А что на счёт того, что они едва друг друга знали – Лив даже понятия не имела как ошибается. Её разговоры о единении душ больно укололи его в самое сердце. «Наши с тобой души были едины, Лив» - с грустью подумал он. «А теперь у меня её просто нет.». Бенет сжал руки в кулаки. Ему сию минуту следовало побороть очередной приступ опустошающей боли. Она выедала все его внутренности, превращала сердце в пепел, делала его абсолютно пустым. Он просто обязан совладать с собой, иначе ему не жить.  
- С тобой всё в порядке? – заволновалась девушка. 
Его тёплые янтарные глаза нашли её – голубые.  
- Да. Пойдём обратно.  
Ему надо прекратить эту пытку. Лив, которая идёт рядом с ним и непринуждённо болтает – всего лишь иллюзия. Он собирает крохи, наслаждаясь её голосом, близостью, привлекательностью. Продолжать в таком же духе – это самоуничтожение. Лив никогда больше не будет принадлежать ему. Как только она подпишет договор на посвящении, как только выдавит ладонью отпечаток, который засветится ярче самого солнце, обозначая, что она выбирает сторону света, так сразу он перестанет существовать для неё. Они никогда не смогут ни идти рядом, ни разговаривать. Она исполнит волю матери и выберет себе в пару достойного Светлого – такого же, как она сама. Без изъянов. А главное – с целой невредимой душой.  
Обратно они шли молча, и как только показалась первая группа девушек, пускающих венки по воде, Бенет распрощался с Лив, и скрылся в толпе.  
Она была в недоумении от его странного поведения, и уже корила себя за то, что так разоткровенничалась. Но затем успокоилась, ведь у неё на душе стало намного легче, словно она сбросила лишний груз. Рассматривая веселящихся, девушка не почувствовала былого предвкушения и запала, как бывало с ней раньше на этом празднике, и решила присесть на излюбленный камень у воды, немного поодаль.  
Музыка здесь была едва слышна, а гуляющей молодёжи меньше. Иногда мимо неё проходили влюблённые пары, но они не обращали на девушку никакого внимания.  
- Лив! – раздался голос где-то позади неё.  
Она обернулась, но никого не заметила. Думая, что ей послышалось, непризнанная снова расслабилась, опустив ноги в прохладную воду, и позволив ей омывать ступни.  
- Лив!  
Теперь голос раздался ближе, и она отозвалась. 
- Кто здесь?  
- Я тут, Лив! Приди ко мне!  
Она уже поднялась на ноги с камня, на котором сидела, но что-то внутри неё взбунтовалось против этого, и девушка насторожилась.  
- Прошу тебя, Лив! Иди сюда! 
Теперь ей стало страшно, и она начала возвращаться на праздник. Голос был какой-то невероятно знакомый и манящий, но точно не принадлежал никому из тех, кого она знала. Пройдя ещё с десяток метров, перед ней показалась фигура молодой привлекательной девушки. 
- Ох, Лив, вот и ты! – воскликнула она. Глаза девушки сияли зелёным, словно у кошки в ночи.  
- Мы разве знакомы? – спросила непризнанная. 
- Конечно! Как ты могла это забыть?  
У Лив начала кружиться голова. Она не понимала что с ней происходит, но перед ней образовывался какой-то белый туман, сквозь который она почти ничего не видела. 
- Ты в порядке, Лив?  
- Да. – соврала она, ведь была точно не в порядке, а это обращение красивой девушки с постоянным упоминанием её имени, только настораживало, в то время, как её голос только манил. 
- Может тебе пойти со мной, Лив? Я отведу тебя на скамейку присесть, Лив.  
Теперь непризнанная окончательно убедилась, что что-то с этой девушкой не так. Она стала бороться со своим одурманенным рассудком. У неё возникло странное ощущение, словно она уже была когда-то в таком состоянии и это ничем хорошим не закончилось. Взывая к своему рассудку, она стала про себя читать заклинание, наполняя лёгкие чистейшим отфильтрованным от заклинания воздухом и туман стал рассеиваться. Девушка в это время взяла Лив за руку и повела куда-то в сторону.  
- Всё будет хорошо, Лив.  
Туман всё рассеивался, но тело никак не слушалось. Ей нужно было ещё немного времени, чтобы обуздать этот хмельной дурман, которым овеяла её девушка. И когда наконец, всё стало приходить в норму, а Лив всё отчётливей видела перед собой сползающую с существа рядом маску, они уже оказались посреди пустой поляны. Не подавая вида, что пришла в себя, Лив стала ждать подходящего момента. Ей нужно было, чтобы девушка её отпустила, дабы суметь скрыться. Опустив веки, она исподтишка наблюдала за тем, что происходит вокруг неё. 
- Она готова.  
Слащавый голос вдруг превратился в тонкий, но более суровый, а девушка, удерживающая её руку, вдруг превратилась в бывшую владычицу леса. Лив знала, что Ида ослабла после изгнания, но как та сумела изменить внешность не понимала, как заметила сползающую с Иды, словно змеиная шкура, тень. Тень отделилась и превратилась в духа. Сердце Лив заколотилось сильнее, но и эту нервную дрожь она уняла, чтобы не выдать себя. Убежать от Иды не составит труда, но надо понять кто с ней заодно и зачем.  
- Мы здесь, господин! – скрипучим мерзким голосом отозвался дух.  
Земля вздрогнула, и Лив немного пошатнулась вместе с Идой. Перед ними стоял небольшой камень, в котором появилась трещина, а из неё повалил чёрный, как сама ночь дым. Он всё рос и рос, пока не превратился в устрашающих размеров похитителя душ. Он не был прикрыт человеческой личиной, и Лив впервые видела его таким. Она лишь однажды встречалась с Тиарнаком и то случайно, так что не могла знать чего он от неё хотел. Он не мог просто так забирать души существ и тем более убивать их, так что девушка этого не боялась. А вот само появление здесь этого дьявола не сулило ничего хорошего. 
- Хоть с этим ты справилась, Ида. – подал голос их повелитель.  
- Где моя обещанная сила, Тиарнак? Мне надоело убегать и прятаться ото всех. Что теперь стоит этому Тёмному меня найти? Он уже меня нашёл однажды!  
Красные глаза, наполненные истинным гневом и злом, уставились на владычицу. Но Ида его не боялась. 
- Что? Убьёшь меня? Ты не можешь этого сделать! – вдруг выкрикнула Ида. – Ты владеешь невероятной силой, но обделён правом убивать таких, как мы! – ещё злостей и громче крикнула она. 
Лив слушала их разговор, но стояла неподвижно. Ей пора было убираться отсюда.  
Тиарнак вдруг рассмеялся. Лив не приводилось слышать такого смеха, и она надеялась, что больше никогда его не услышит. Он был пропитан ядом, травил одним только звуком тех, кто его слышал. Изо всех сил стараясь держаться, она стояла, не шевелясь и дальше.  
- Подчини Ирэн! – приказал похититель духу.  
Похоже Ида была удивлена потому что вскрикнула. Лив тоже не заметила вначале девушку, стоявшую поодаль. 
- Ты не можешь её подчинить без согласия. 
- А кто сказал, что я не согласна? – подала голос Ирэн. 
Ида не могла в это поверить. После того, как её помощница отказалась и дальше участвовать в похищениях, Ида думала, что она где-то скрылась. 
- Удивлена? – с усмешкой спросила девушка, скрестив руки.  
Тиарнака явно раздражала эта болтовня, но нечто его удерживало от того, чтобы убить их всех. Дух больше не мешкал, и обволок собой, словно оболочкой, Ирэн. Ничего в ней не переменилось кроме новой жёсткости во взгляде.   
- Приступим. Оставь непризнанную на земле. 
Лив словно подхватило потоком воздуха и она тут же оказалась в горизонтальном положении на холодной траве. Она не осмеливалась открывать глаза и судорожно размышляла над тем, что же ей делать дальше. Использовать умения в таком уязвимом положении она не сможет, ведь на неё смотрит один из могущественнейших служителей Геспера со своими помощниками. Ей просто необходимо отвлечь на мгновение от себя внимание, а затем она сможет стать ветром, как тому учила Гарди, и скрыться.  
Но что же им всё-таки от неё понадобилось? У непризнанной не было времени на догадки, и ей оставалось только замереть, поджидая подходящего момента для побега. 

- Позови кого-то на помощь! Я чую плохую энергию и пойду по следу пока он ещё держится. Скорее!  
Вард впервые видел Тира таким взвинченным, и как только тот закончил говорить – тут же двинулся вдоль реки и завернул к густо поросшим кустарникам. 
Юноша не медлил, и помчал что есть духу искать того, кого он знал лучше всего и на кого всегда мог рассчитывать. Оден изрядно напился и куда-то исчез, а Бенет едва ли выпил кружку пива. Его-то, Вард и надеялся отыскать как можно быстрее, возвращаясь на прежнее место, где недавно они сидели все вместе. 
- Хорошо, что ты здесь! Скорее идём! Тир учуял что-то неладное и велел пойти за помощью. Сказал какая-то мощная недобрая энергия.  
Едва услышав эти слова, Бенет подумал, что Ида вернулась напакостить, но затем сам же отверг эту мысль, поскольку её аура больше не источала сильных волн, которые вызывали бы беспокойство. Он молча направился следом за другом, и едва мужчины отошли от общего гула множества голосов, как Тёмный тут же уловил ту самую энергию. Это определённо была не Ида, а нечто более страшное. Чем дальше они продвигались, тем сильнее он её чувствовал.  
- Похоже нам сюда. – отозвался тихо Вард. Он был напуган и удивлён внезапным вторжением в такой праздничный спокойный вечер.  
Отодвинув ветку лиственницы, Бенет заметил притаившегося Тира, и подал знак Варду остановиться. Они оба замерли, и использовав свои силы дальше двинулись бесшумно прямиком к Тиру. Все трое переглянулись, и Тир подал мысленный сигнал Бенету о том, что увидел, ведь только прибывшим не было возможности рассмотреть происходящее за раскидистым деревом в темноте. 
- Там Тиарнак с Идой и Ирэн. – произнёс Тир. 
Бенет нахмурился, ведь не стоило ожидать чего-то хорошего от такой компании. Возможно Ида обратилась к похитителю за помощью, но что она могла предложить ему взамен? 
Они прислушались к голосам, доносившимся от поляны.  
- Она должна добровольно дать присягу. Не отступайте! Иначе чары ослабнут, и она придёт в себя. – раздался громкий голос Тиарнака.  
Дальше он продолжил читать какое-то заклинание, и Тир отодвинулся, чтобы Бенет смог увидеть троицу. Но ему не понадобилось смотреть, ведь едва ступив ближе, у него защемило сердце от едва уловимого, до боли знакомого запаха, который принадлежал лишь одной богине. Своим громоздким телом, похититель закрывал весь обзор на распростёршуюся на траве Лив, но Бенету хватило и этого аромата, чтобы понять, что она там. В этот раз поддавшись гневу, и не совладав со здравым рассудком, Тёмный ворвался в окутанный дымом круг, созданный заклинанием, и разорвал его. Отбросив по пути, словно мусор Иду вместе с Ирэн, он в миг оказался прямо перед похитителем.  
- Какой сюрприз, Бенет! Захотел посмотреть на то, как твоя любимая становится наконец-то Светлой? – позлорадствовал Тиарнак.  
Бенету было не до его игр. Он знал, что не сможет тягаться с таким могущественным демоном, как похититель, но один вид на его беспомощную Лив, привёл его в бешенство и придал сил. Тёмный оттолкнул Тиарнака со своего пути, и заметил, что Лив подскочила с места и собралась бежать. 
- Погоди!  
Но она не слушала. Использовав свой дар, Лив влилась в поток воздуха, на мгновение превратившись в пыль, и оказалась за десятки метров от преследователей. Она продолжала бежать, не оглядываясь, спотыкаясь, и понимая насколько она несовершенна в человеческом теле, да к тому же не имеющая полноценных умений, которые смогла бы иметь, если бы стала Светлой. С разговоров тех троих, она поняла, что её ждало, и не могла успокоить стекающие по щекам слёзы. 
«Я точно будто человеческая девушка, а не богиня. Богини не плачут, как дети!» - злилась она сама на себя. И продолжая бежать, всё сильнее заливалась слезами. 

На поляне начался настоящий переполох. Тир и Вард последовали за Бенетом, появившись из зарослей, тем самым совершив ошибку. Им теперь ни за что не уйти от Тиарнака. Тиру доводилось видеть этого дьявола, и он понимал, что сегодня кто-то живим отсюда точно не выйдет. Бенет рванулся было за Лив, но похититель уже пришёл в себя после такого наглого вторжения, и удерживал Тёмного на месте силой. Рассматривая Бенета, словно добычу, Тиарнак усмехнулся.  
- Как замечательно пополнить свою коллекцию новыми душами. Ещё одна парочка Светлых мне не помешает. – он презрительно окинул взглядом Тира и Варда, которые словно приросли к месту. – А вот зачем мне ты? – продолжал он свою речь.  
- Отпусти меня. Ты обещал, что не тронешь нас с Лив! – вырывался Бенет. Ему отчаянно хотелось убедиться в том, что с девушкой всё в порядке и она невредима.  
- Как мило. – скривился демон. – Наш договор состоялся, Тёмный. Ты и так принадлежишь мне, и ничего не можешь сделать. А вот я могу.  
Пока Тиарнак наслаждался своей победой, кружа вокруг Бенета, Тир неспешно приблизился к ним, а Вард попытался отвлечь похитителя. 
- Ты забыл, что нас здесь трое против тебя одного! – выкрикнул он.  
Демон немного отошёл от Тёмного, направляя теперь свой гнев на юношу. 
- Мои две помощницы справятся с вами ещё быстрее. 
- Это Ида что ли? Или Ирэн? – засмеялся Вард. – Да они обе бессильны, и мы все об этом знаем! 
В разговор вклинилась униженная Ида, в то время, как Ирэн приходила в себя после падения на острый камень, когда Бенет её отшвырнул. Дух покинул её тело, и скрылся где-то в лесу, и теперь ей казалось, будто она пьяна. 
В это время, Тир подошёл вплотную к Бенету и прошептал: 
- Скорее найди её! Вы должны скрыться пока весть не дойдёт до Верховных и Геспера, иначе Тиарнак вас просто уничтожит! Я тебя прикрою. Ты знаешь куда вам стоит идти. Я пошлю тебе сигнал, как только всё уляжется.  
Бенет кивнул, и молниеносно скрылся.  
Ощутив усилившийся ветер, Тиарнак вновь повернулся к Тёмному, но на его месте теперь был только Тир. Похититель рассвирепел и схватил его за горло. Сбежавшую Лив они бы нашли, а вот если её будет скрывать Тёмный – никогда. Он сжал свою когтистую лапу ещё крепче.  
- Никчёмные существа! – процедил он.  
Вард бросился на выручку, но его остановила Ида.  
- Куда это ты собрался?  
Она начала петь, зная, что это надолго не сможет задержать юношу, но будет достаточно для того, чтобы Тиарнак покончил с Тиром. Но тот передумал, и отпустил шею Светлого. Тир тяжело хватал воздух ртом.  
- Вард, убирайся отсюда пока не поздно! Скорее! Я разберусь сам! – видя упрямство на лице юноши, тот добавил: - Беги за помощью!  
Это подействовало, и секунду поколебавшись, Вард стряхнул с себя слабый дурман, посланный Идой, и умчался обратно.  
- Ирэн, прикончи его! – приказал Тиарнак. Несмотря на то, что он сам сделал бы это с удовольствием – убить Светлого он не мог.  
Ирэн испугалась не на шутку. Заглянув в глаза бывшего возлюбленного, она сжалась на земле, схватившись за ушибленный бок. 
- Или ты убьешь его, или я убью тебя!  
Ида, наблюдавшая за лютой ненавистью во взгляде похитителя и его приказы, решила убежать пока есть такая возможность. Тиарнак не смотрел в её сторону, и едва она сделала шаг, чтобы уйти – почувствовала, что её тело горит изнутри огнём. Она отчаянно схватилась сразу за живот, затем за шею, за лицо, не в силах вымолвить ни слова. Её глаза были полны ужаса, когда она заметила смеющегося Тиарнака, смотревшего прямо на неё.  
- Твой час пробил! – продолжал злорадствовать он, пока тело Иды плавилось словно воск. Она не могла кричать, только ощущала дикую боль повсюду, а последнее, что она видела перед тем, как рухнуть замертво – красные искры в глазах похитителя.  
- Наглядный пример того, что с тобой случиться, если ты ещё секунду помедлишь. – вывел Тиарнак из оцепенения Ирэн.  
- Не слушай его, Ирэн! Мы вдвоём можем убежать. Сейчас же! Он не в силах убивать Светлых, ты же знаешь! Он меня не убьёт, а я тебя смогу защитить! – уверенно произнёс Тир. Он понимал, что девушка только хотела власти, а внутри была более мягкой, чем хотела казаться. Он считал, что её ещё можно спасти от этого, и не дать себя погубить.  
Ирэн поднялась на ноги, отряхнула как ни в чём ни бывало юбку.  
- Ты знаешь, что я любил тебя, Ирэн. – продолжил Тир. – У нас есть шанс спастись.  
Она дрожала от его слов, желая поверить, и припоминая все счастливые моменты, проведённые с ним. Но отказаться от обещанной власти и мощи не могла. Если она вернётся назад с ним, то не получит того, чего желает больше всего на свете. И вскинув в воздух дрожащую руку, она взмахнула ею, разбрызгивая ядовитую субстанцию прямо на Тира. Его смерть была мгновенной, но Ирэн надолго запомнит удивление и боль от предательства в его предсмертном взгляде. Тело Тира стало постепенно исчезать, растворяясь в спокойном вечере.  
- Что-то я слишком задержался здесь. – грубо заметил Тиарнак, и вся его неистовая злость оттого, что он упустил Лив, вылилась прямиком на девушку, стоявшую неподалёку. Ирэн рухнула наземь недалеко от места, где только что лежал убитый Тир, и задёргалась в мучительной агонии, когда пожар разлился по её телу так же, как перед этим у Иды.  
Тиарнак стоял и равнодушно смотрел на муки ещё одной его жертвы, и когда она перестала дёргаться, презрительно произнёс в пустоту: 
- Никчёмные. Никчёмные существа.