Найди меня

Часть 1. День рождение и странный гость.

Иногда приходиться делать вид, что только что прибывшие родственники, груженные огромными чемоданами с кричащими детьми под мышками, вызывают искреннюю и неподдельную радость.

Один из таких моментов прямо сейчас.

На меня смотрит семь пар глаз с порога, а я натягиваю улыбку, которую уже считаю фирменной.

― Лера, хватит спать! ― кричит тетя Юля с порога, переминаясь с ноги на ногу, держа кладь с дороги перед собой. ― Скорее пропускай нас, иначе нас скоро сдует этот ледяной ветер!

А погода сегодня действительно бушевала. С самого утра слой снега вырос в двое, а метель продолжала мести снежный покров, разнося его по всем окрестностям, пока входная дверь дома не перестала подаваться сколько бы мы на неё не напирали. Пришлось вылезать из окна с огромной лопатой и расчищать дорожку в убыстренном темпе, дабы успеть к приезду гостей. Старшая сестра и старший оболтус вылезли мне на помощь, когда мою спину прихватил страшный приступ боли, поэтому рабочий инструмент пришлось отложить ненадолго в сторону.

― Да, конечно проходите все, ― влезла мама, когда я уже открыла рот, чтобы изречь приветственные слова своим дражайшим родственничкам, которые собрались в который раз на дне рождении младшего брата.

Толпа, чья одежда, волосы и ботинки были припорошены снегом, грянула на меня, что я резко отскочила в сторону. Дверь была мгновенно закрыта, пока гости, от которых дышало морозом, разувались и отдавали свои пальто и куртки, которые мы всей семьей старались слаженно и быстро принять. В просторном холле как обычно не хватало места для таких столпотворений добродушных теть и дядь, и их детей. А теперь мне казалось, что народу стало еще больше, чем обычно. Я покосилась на маму, продолжая удерживать улыбку, от которой жуть уже как сводило челюсть, на своем лице. Мама лишь стрельнула в меня мимолетным взглядом и одними губами сказала: «Иди в гостиную».

В гостиной за столом сидела орава из пятерых, которые по счастливому распорядку судьбы были моими братьями и сестрами. Хотя, если пораскинуть мозгами и вспомнить наставления моей бабушки, то мы ― люди, каждый друг другу брат и сестра. Но да хватит от этом. Стоит обратить внимание на именинника Никиту, который уже сидел с довольной улыбкой от уха до уха и ждал распаковки своих подарков. Вот же ж маленький хитрец. А ведь будет вешать лапшу на уши, что он так рад видеть всех гостей.

По обе стороны сидели старшие представители отпрысков Блиновых: Кристина и Гриша. По другую сторону младшие: Олеся и Валюша, самый маленький и милый ребенок среди тех, кто составлял ему компанию за столом.

За обеденным столом я выбрала самое привлекательное место для таких посиделок: конечное место, что было близко к выходу. В шумных компаниях его можно было покинуть незаметнее всего, а такая идея была близка моему сердцу. Не успела я присесть на стул, как румяные гости шумной делегацией вошла в комнату и сразу уставилась на именинника. Тот вихрем слез со стула и полез обниматься и целоваться со всеми. Я сложила руки и скептически посмотрела на «душераздирающую» сцену.

Кристина поддержала мой настрой и тихонечко фыркнула себе под нос. Что ж, вечер только начинается, а мне уже хочется испариться.

Я пристально посмотрела на потрескивающие поленья в камине, откуда нас одаривал своим теплом резвящийся огонь. Его языки плясали, то вырастая, то поникая вниз. Пока в моей голове возникла мысленная пауза, папа, закручивая кончик усов, постучал по чьей-то спине и задорно засмеялся.

― Господа, как вы знаете, мой друг - Степан Алексеевич, ― старый друг отца уже зарделся от столь официального представления и решил возразить.

― Я же говорил, просто Степа или Степан, ― будучи скромной персоной, Степан Куликов не любил быть в центре внимания народа и старался с ней слиться, а сейчас папа снова выделял его.

Гости расцвели в улыбках, так как дядю Степу знали уже не первый год. Он был нам как родной, и мы всей семьей любили его. Ни один праздник не обходился без его присутствия, а так как его жена давно умерла, а детей у него не было, он с радостью принимал каждое приглашение от нашей семьи. Не только на праздниках присутствовал дядя Степа. Рыбалки, походы, летние дни на даче не обходились без его участия. Этот человек был скромным гением, который уже двадцать лет рука об руку трудился с моим отцом. И если бы не Степан Куликов, то моего отца уже не было бы в живых.

Папа, придя молодым и зеленым на работу, благоговел и всегда старался брать пример с такого, как Степан Алексеевич. На третий год работы случился страшный пожар на станции, где мой отец корпел над одним из проектов. Задержавшись допоздна, густой, черный дым повалил во все стороны, отравляя всех засидевшихся на работе. Когда сработала сирена, отец, задыхаясь от жгучего дыма, который не щадил ни глаза, ни легкие, ринулся к двери. Заперто! Дверь заклинило в самый неподходящий момент, когда жизнь папы повисла на волоске от смерти. Оставаться при памяти в таких условиях было невыносимо, поэтому чудом очнувшись под открытым звёздным небом, что освещалось огромным факелом, который источал омерзительный запах реагентов и химикатов, он увидел черное лицо Степана, который безустанно повторял имя папы.

― Не скромничай, Алексеевич! Ты замечательный человек! ― папа обнял друга, и все растрогались в нежных вздохах и улыбках. ― Так вот, друзья, в этом году Степан Алексеевич празднует юбилей! Семьдесят лет!

― Потише, ― с улыбкой в устах зашикал дядя Степа, а папа делано прикрыл рот ладонью и тихо повторил предложение, но уже без каких-либо цифр. Собравшиеся захохотали и принялись усаживаться за стол, пока папа в обнимку стоял и говорил, как они собираются спраздновать эту дату.

― Фуршет! На сто человек! Нет, на двести! А лучше в поход! Или в круиз! Путешествие по свету! Точно! ― дядя Степа с хитрецой смотрел на папу, видя в нём еще тот молодой энтузиазм, плескавшийся в глубине его души, понимая, что он сам уже его потерял.