Как оторваться перед свадьбой

Глава 1. Из огня да в полымя

Я бежала по длинным коридорам королевского дворца, и магические фонари мелькали по сторонам, сливаясь в золотистые полосы. Мягкие зеленые ковровые дорожки гасили звук моих шагов. Я запыхалась, от непривычки в боку закололо. Надо бы постоять, отдышаться и привести себя в порядок. Наверняка волосы растрепались, а на щеках горит румянец. Чудо что на пути никто не попался.

Мое поведение выглядело кричаще недостойным для аристократки и могло вызвать интригующие высший свет вопросы и предположения: одна, без сопровождения, растрепанная, встревоженная и запыхавшаяся. Какие могут быть версии? И вот - сплетня готова!

Но самое обидное - эти домыслы были бы совершенно верными.

Я не могу в это поверить! Меня, Изабель де ла Манш, сестру герцога Данайского и двоюродную племянницу короля пытались бесчестно зажать в коридорах дворца будто какую-то служанку! И теперь я убегаю точно рыночный воришка, словно это я сделала что-то неприличное и порицаемое.

От негодования мои ладони сами сжались в кулаки, а в груди вскипали возмущение и гнев.

И все Антуан! Стоило раньше рассказать брату о его приставаниях, но мне было неловко о таком говорить.

А теперь стыдно вдвойне!

Хорошо хоть никто этого не видел! От таких сплетен не отмоешься, а каждому объяснять – гордость не позволит. До этого вечера я была более высокого мнения о друге брата, но теперь иллюзии развеялись как морок.

До высоких белых резных дверей в бальный зал оставалось идти пару минут спокойным шагом, но я решила найти укромный уголок чтобы успокоиться и привести мысли и чувства в порядок. Справа я заметила дверь на балкон, это была единственная возможность уединиться. Подойдя ближе и взглянув в зеркальное стекло, поняла, что в зал возвращаться пока не стоит.

Взялась за ручку балконной двери и с удивлением поняла, что она закрыта на замок. Но когда меня останавливали запертые двери? Я присела на корточки, пустила бирюзовую магию воздуха в замочную скважину, внутренние шестеренки тихо повернулись и дверь приоткрылась. Я быстро поднялась и бесшумно скользнула внутрь, прикрыв за собой дверь. Бросила внимательный взгляд через стекло и никого не увидела в коридоре. С облегчением выдохнула и закрыла глаза, прислонившись к кованой балюстраде балкона, разом расслабившись и мысленно поблагодарив всех богов. Ноги враз стали ватными. Легкий морской бриз коснулся кожи, и я вдохнула свежий вечерний воздух, напоенный ароматом роз.

Но тут услышала шорох и открыла глаза.

Мое везение закончилось…

За изящной статуей нимфы Мираситы в полный рост, расположенной посередине полукруглого балкона, возле стены страстно целовалась парочка. Они так увлеклись друг другом что не заметили моего вторжения. А я была полностью обескуражена. С того мгновения, как я увидела их, время словно замедлилось. Женщина тихо застонала в объятьях мужчины, а он не прекращая поцелуй, поглаживал ее бедро, поднимая руку все выше и цепляясь пальцами за подвязки чулок. Со странным оцепенением я отметила розовое кружево вверху чулка, и прекрасные лилии, вышитые на нем.

В движениях мужчины, во всем его облике чувствовалась какая-то животная сила. На балконе царила полутьма, атмосфера наполнилась совершенно новыми для меня флюидами. Испугано и в то же время зачаровано я смотрела на этой действо, не смея пошевелиться. Как будто приледенела к полу. Во мне схлестнулись изумление, желание бежать отсюда и врожденное любопытство. Растерянная, ошарашенная и испуганная я продолжала смотреть не отрываясь.

Происходящее было немыслимо, невозможно, волнующе и казалось странным тягучим сном.

Эти мгновения показались мне вечностью, но они не были таковыми, поскольку мужская рука за это время успела пройти краткий путь от начала кружева на чулке до оголенной кожи над ним.

Мужчина неожиданно замер, словно услышал что-то подозрительное, текуче обернулся и посмотрел мне прямо в глаза. И время опять понеслось вскачь как безумное.

Он был гораздо выше меня и выглядел воинственно. Под его прямым темным взглядом я вся сжалась и как будто даже уменьшилась в размере. Его вид не сулил ничего хорошего.

На лице, освещенном слабым лунным светом только с одной стороны, на доли мгновения отразилось удивление, а после – гнев. Если бы взглядом можно было убивать – я бы уже не дышала. Хотя я и правда перестала дышать.

Мое сердце замерло, а потом заполошно забилось о ребра.

- Что вы здесь делаете? – рявкнул он.

Я вздрогнула, а во рту пересохло от страха. Нервно сглотнула комок в горле:

- Простите…

Мужчину это взбесило еще больше, а его глаза так и буравили меня:

- Я еще раз спрашиваю: что вы здесь делаете и как сюда попали? Дверь была заперта магией!

Он тут же потерял интерес к своей подруге, убрал от нее руки, обернулся всем корпусом и полностью переключил внимание на меня. Женщина спрятала лицо в тень, отвернувшись от нас, и принялась поправлять платье.

Мужчина сделал шаг ко мне, загородив тем самым свою любовницу.

Я непроизвольно вжалась в балюстраду, по спине пополз холодок, и я сказала первое что пришло в голову:

- Дверь заперли не слишком искусно, раз я так легко ее открыла.