Цветочек для проклятого. Книга 1

12 Первый танец

Я стояла перед возвышением, на котором размещался трон, такой же брутально-стальной и величественный, как человек, вальяжно развалившийся в нем. Эрдан, облаченный в черное с ног до головы, со скучающим видом разглядывал собравшихся, умышленно игнорируя одиноко застывшую перед троном меня. Красная брошь-галстук только подчеркивала нечеловеческий цвет его алых глаз, черные, блестящие волосы были надежно упакованы в высокий хвост, увенчанный серебряной заколкой, и только длинная челка упрямо нависала над темными бровями.

Гаденыш Крастин бросил меня совершенно одну, заняв место по правую руку от императора. А слева застыла полупрозрачная фигурка Мари. Что ж, придется импровизировать. Я широко улыбнулась и присела в поклоне.

– Приветствую, многоуважаемый император Эрдан! Я пришла засвидетельствовать вам почтение от себя лично и от всей империи Соул в лице императора Ангелиуса…

– Заноза в заднице! – ругнулся Эрдан, наконец удостоив меня раздраженным взглядом.

Вроде бы тихо, но несколько человек, стоящих неподалеку, удивленно обернулись. Позади кашлянул Крастин.

– Это я об императоре Ангелиусе! – с нагловатой улыбочкой поправился Эрдан. – Вы прекрасны, словно горная роза!

Он окинул меня оценивающим взглядом, дольше положенного задержавшись на груди. Я даже не пыталась сделать вид, что поверила в его оговорку – пусть уж лучше между нами все будет предельно ясно с самого начала. Я для него – обуза. Он для меня – досадное недоразумение и грубиян, с которым я жду-недождусь поскорее расстаться. Только почему-то перед глазами то и дело всплывали воспоминания о нашей последней встрече, когда из одежды на нем было лишь покрывало…

– Как жаль, что вы пропустили трапезу! – притворно вздохнул Эрдан, встречаясь со мной глазами, в которых не было и намека на жалость. – Вы, видимо, не голодны, раз пришли с таким опозданием, а потому не вижу смысла откладывать дальнейшее веселье – мои гости заскучали. Маэстро, музыку!

В зале тут же воцарилась воодушевленная суматоха. Позади меня заиграли музыканты. Люди вставали со своих мест, разбивались на парочки, пока слуги быстро утаскивали накрытые вкусностями столы, освобождая площадку для танцев. Я едва не испустила голодный разочарованный вздох, провожая один из них глазами, и раздраженно зыркнула на Эрдана.

Тот, казалось, уже забыл обо мне и теперь увлеченно шушукался о чем-то с Мари. Вид у него при этом был до смешного человеческий: он с обожанием ловил каждое слово наложницы, которая с серьезным выражением лица что-то ему втолковывала. А всего несколько часов назад строила из себя мою подружку.

Я обернулась, ища какой-нибудь укромный уголок, куда можно было бы забиться и тихонько отсидеться до конца вечера. Глядишь, удастся не привлекать к себе лишнего внимания. А потом я вернусь в свою маленькую спальню с теплым камином, а Элли спустится на кухню и добудет для нас вкусняшек, чтобы потом вместе нежиться на пушистом коврике, сплетничая о местной прислуге…

Я уже двинулась в сторону черной колонны в углу зала, когда кто-то обвил мою талию крепкой рукой.

– Такая роскошная девушка не должна довольствоваться вторыми ролями, – тихий шепот у самого уха заставил покрыться мурашками половинку предплечья и немножечко правое бедро.

Я дернулась, силясь вырваться, но потерпела сокрушительное поражение. Меня крутанули, словно куклу, и надежно зажали в танцевальной стойке. Возмущенная тирада застряла у меня в горле, когда я рассмотрела лицо наглеца. Это был Эрдан! Черные волосы, ровный нос, красивые чувственные губы, брови вразлет, только глаза почему-то теплого коньячного оттенка… и плечи широки, но не настолько… и ростом выше меня всего на голову, а не на полторы… и одежда другая.

На всякий случай обернувшись, я убедилась, что мужчина передо мной не Эрдан. Император по-прежнему восседал на троне, только теперь взгляд красных глаз неотрывно следил за мной и моим кавалером. При этом ноздри северного правителя почему-то раздувались, как будто я успела чем-то его разгневать.

– Мой младший братишка полный кретин, не находишь? – нежданный партнер сделал первое движение, плавное и уверенное, затем второе, и я обнаружила, что подстроиться к его ритму для меня – проще простого. – Разве нормальный мужчина предпочел бы породистой кошечке сушеную воблу?

– Не думала, что встречу здесь почитателя животной фауны, – невинно похлопав ресничками, ответила я. – Хотя большинство девушек от подобных слов пришли бы, полагаю, в восторг. Так что давайте я попробую исправиться. Благодарю за комплимент, господин. Только вот вы забыли спросить, хочу ли я танцевать!

Уголки губ почти-Эрдана едва заметно дернулись вверх, выдавая веселье.

– А мне говорили, вы кроткая, словно…

– Овечка? – подсказала я, внутренне закипая: кажется, я уже раз сто слышала эту фразочку в свой адрес. – В мире волков не очень-то заманчиво носить белую шубку – так и норовят сожрать. Так вы – брат Эрдана?

– Принц Дэйвон к вашим услугам, – он улыбнулся и, ловко обхватив руками тонкую талию, поднял меня вверх, словно я – пушинка.

Сделав оборот, он опустил меня на пол. От неожиданного полета голова немного закружилась. Я с опаской покосилась на декольте: к счастью, ничего не сбежало. Происходящее мало подходило под определение «тихонечко отсидеться в уголке». Мне очень хотелось поскорее убраться с перекрестного огня косых взглядов и добраться, наконец, к облюбованной ранее колонне.