Чернобылю — 35: как химические катастрофы изменили мир

1984: Бхопальская катастрофа

Эта самая крупная по количеству жертв техногенная катастрофа за всю мировую историю.

Все случилось ранним утром 3 декабря 1984 года в индийском городе Бхопал. На химическом заводе компании Union Carbide из резервуара для хранения метилизоцианата произошел выброс 42 т этого вещества. Токсичное облако окутало территорию в 40 кв. км, включая трущобы недалеко от завода.

Метилизоцианат — это жидкость с температурой кипения 39 градусов по Цельсию. Высокотоксичная, особенно при вдыхании паров, она вызывает слезотечение и опасна для детей в утробе матери. При вдыхании паров метилизоцианата появляются кашель, затрудненное дыхание и боль в груди, отек легких, возможны кровоизлияния, бронхиальная пневмония и смерть от удушья при больших концентрациях. Именно такие концентрации и имели место в этой катастрофе.

Официальная причина произошедшего не названа до сих пор. Основных версий две: саботаж работников или ошибки и халатность управляющих. К последней версии склоняются СМИ и большинство фактов.

Метилизоцианат хранился в больших резервуарах, безопасно вмещающих в себя 1 тонну вещества. Но в одном резервуаре хранилась не одна-единственная, а 42 т метилизоцианата, что полностью противоречит всем нормам безопасности. Так много вещества содержалось в одном месте из-за того, что завод производил больше метилизоцианата, чем необходимо. Токсичную жидкость накапливали до востребования.

Системы контроля давно показывали сбои, да и раньше на предприятии случались мелкие утечки. Обо всем этом администрация предприятия знала.

В злополучное декабрьское утро резервуар нагрелся выше безопасной 39-градусной температуры. Давление в хранилище сильно повысилось, из-за чего аварийный клапан разорвало, а токсичное вещество вырвалось наружу.

Большая плотность населения трущоб и несвоевременное оповещение стали основными причинами огромного числа жертв. Люди проснулись в панике от удушья и не знали, что делать. Они просто побежали — буквально, куда глаза глядят. В результате они еще больше дышали метилизоцианатом и задыхались прямо на ходу. Если бы системы оповещения работали исправно, а люди знали, как вести себя в случае аварии, количество жертв наверняка было бы в разы меньше.

По разным источникам, бхопальская катастрофа унесла жизни от от 5 до 30 тыс. человек (из них 7 тыс. непосредственно в день аварии, а остальные — от отравления или развившихся заболеваний в последующие годы). Особенно сильно пострадали дети: именно их много среди погибших, а те, что выжили, испытывают серьезные проблемы со здоровьем. Но исследования этой катастрофы все еще ведутся, и ученые продолжают наблюдать за ее последствиями.

Издание The Atlantic несколько лет назад опубликовало фоторепортаж из этих мест.

На фото слева вверху — дети переживших катастрофу: многие из них страдают тяжелыми хроническими заболеваниями / Getty Images.

На фото слева внизу — зародыши, погибшие после катастрофы / Getty Images.