Идущая к солнцу

2

Потом выдохнула и переступила порог, ожидая скандала. Каждый раз, стоило только заикнуться о Викторе, на ее голову тут же обрушивался целый шквал нравоучений, а в адрес жениха летели нелестные высказывания. При одном лишь упоминании этого имени обычно сдержанный и хладнокровный Артур мгновенно терял над собой контроль.

Однако на этот раз он не вспылил. Углубившись в бумаги, какое-то время тщательно изучал их содержание, делая вид, будто находится в комнате совершенно один. А Кристина стояла в растерянности и чувствовала, что у нее слабеют колени и кровь приливает к щекам. Она не знала, что говорить. Приготовленные заранее слова теперь казались неуместными и неубедительными.

– Замечательно, – сказал отец спокойным и ровным голосом. Кристина задрожала от досады: все шло не так, как она ожидала, и это сбивало с толку. Внутри закипала злость.

– Ты одобряешь наше решение или нет?

Он поднял голову и посмотрел на Кристину в упор. Его лицо, казалось, постарело на несколько лет, осунулось, и в свете настольной лампы выглядело таким бледным, что она невольно вздрогнула. Взгляд – пустой, почти безжизненный, на миг встретился с ее взглядом, скользнул вниз, коснулся округлых плеч и потух. Теперь отец смотрел как бы сквозь нее.

«Что-то не так, – испуганно подумала Кристина. – Раньше я никогда не видела его таким. Что могло случиться?»

Она растерянно опустилась на стул.

– И давно вы решили пожениться? – нервно постукивая пальцами по столу, поинтересовался Артур.

– Недавно.

– Я так понимаю, это идея Виктора?

Кристина не ответила. Повисла тягостная тишина. В полумраке осанка отца оставалась прямой, грациозной, а костюм сидел на нем, как всегда, безупречно. И только это нервное постукивание выдавало его напряженность.

Природа щедро наделила Артура деловой хваткой и острым умом. Все его движения, слова, мысли обычно были рациональны и продуманы. Он, подобно своему деду-датчанину, не терялся в сложных обстоятельствах и всегда сохранял спокойствие и рассудительность, отчего многие люди считали его черствым и флегматичным.

Его внешность абсолютно не гармонировала с характером. Он был высоким, худощавым, светловолосым с выразительными зелеными глазами. Все, кто хорошо знал Артура, удивлялись: как холодная, бесчувственная натура могла скрываться за таким красивым обликом? Видимо, недаром говорят, что внешность обманчива.

– Кристина, у меня большие проблемы в бизнесе. – Глухой голос отца прервал нить ее мыслей. – Все очень серьезно. Я знаю, что ты никогда не следишь за своими расходами, но, может, у тебя остались какие-нибудь деньги? Ты же не могла потратить все, я давал тебе намного больше, чем нужно.

Она покачала головой. Артур возвел глаза к потолку и продолжил:

– Ты никогда не думаешь о завтрашнем дне! Привыкла, что все за тебя сделает папа: и деньги заработает, и уют обеспечит, и проблемы решит. А если завтра меня не станет? Как ты будешь жить?

– Хорошо же ты обо мне думаешь! – обиженно воскликнула Кристина и тут же умолкла, обругав себя за несдержанность. Она как никто другой знала, что спорить с отцом бесполезно, и могла бы промолчать. Он же всегда все видит по-своему, к чужому мнению прислушивается разве что в бизнесе. А дома – непререкаемый авторитет. Нужно считаться с этим.

Но, несмотря на советы матери быть мягче и терпимее, Кристина постоянно вступала с отцом в споры и конфликты, которые порою длились неделями, а то и месяцами. Не хватало ей терпения и кротости. Людям с одинаково сложными характерами трудно ужиться под одной крышей.

– В общем, мой бизнес перестал приносить доход. А это значит, что теперь нам придется экономить.

Экономить? Да разве можно запретить себе делать то, что хочется? Постоянно считать каждую копейку? Отчитываться перед родителями за любую покупку? Ездить в переполненном вагоне метро? Сущий кошмар!

Она даже зажмурила глаза, услышав слово «экономить» – словно ей только что влепили пощечину.

– Я погряз в долгах, Кристина, – не глядя на нее, продолжал Артур. – Если я не выплачу их в срок, у нас заберут всю недвижимость. Ты вообще понимаешь, насколько это серьезно?

Их взгляды встретились: его – суровый, печальный, ее – тревожный, испуганный.

– Ты понимаешь?

Она молча кивнула.

– Так вот. Для того чтобы стабилизировать мой бизнес, вернуть прежний доход и статус, чтобы выплатить все долги, нужны большие деньги. А их у меня нет. Банки категорически отказываются выдать мне кредит, не хотят рисковать.

– А твои друзья?

– Какие друзья?

– Ну, у тебя же постоянно бывают какие-то встречи, обеды, переговоры. Нас часто приглашают в гости твои партнеры... Куда все подевались?

– Друзья? – Артур удивился, будто слышал это слово впервые. – Знаешь, есть такая поговорка: «Друзья познаются в беде». Так вот. Как только случилась беда, я понял, что у меня нет друзей.

Он взял со стола пачку сигарет, повертел какое-то время в руках, потом аккуратно вернул на прежнее место. Затем встал и принялся ходить по комнате.

– Неужели нет никакого выхода? – воскликнула Кристина.

– Есть.

– Так воспользуйся им! Чего ты ждешь?!

Его лицо исказила нервная усмешка.

– Не все так просто… Я долго метался, много думал… У меня остался только один шанс. – Отец остановился у окна и выдержал паузу. – Мне обещали помочь. Недавно я связался с одним старым знакомым, с которым мы вместе начинали бизнес. Описал ему всю ситуацию, рассказал, что да как. Он обещал посодействовать, но с одним условием...

Артур лихорадочно расстегнул еще одну пуговицу на рубашке, словно ему стало трудно дышать.

– Да, я долго думал, все тщательно взвешивал… Ответ нужно дать завтра.

– А что за условие?