Молчание двоих

3. Погоня.

Преодолев световой барьер, катер мчался на большой скорости, но максимальную не развивал. Небольшие перегрузки слегка действовали на Стеллу, но она не хотела лететь медленнее, боясь опоздать. Полёт проходил нормально, и терианка оставалась спокойна.

Посадив катер на краю космодрома, Стелла вышла из него с непринуждённым видом и, не оглядываясь по сторонам, направилась в здание космопорта. Там, в зале ожидания, находилось много людей. Большинство из них скучали, ожидая своих рейсов или кого-то встречая. Некоторые скрашивали своё вынужденное бездействие, ходя по магазинчикам и кафе, другие просто убивали время за ленивыми беседами или просмотром последних новостей. В общем, всё выглядело, как и всегда в подобных местах. Ничего подозрительного или настораживающего тут не было.

Стелла легко и быстро поднялась на второй этаж, так как притяжение планеты №14-93 было чуть меньше земного, к которому она больше всего привыкла. Её глаза пробежали по лицам присутствующих в большом зале и сразу же выделили среди других человека у окна. Его рыжая шевелюра и борода были весьма заметны даже из-под чёрной широкополой шляпы.

Словно невзначай, терианка прошла вдоль ряда контейнеров с экзотическими цветами, украшавших большое помещение. В пятый по счёту она на ходу опустила маленький свёрток и, не останавливаясь, последовала дальше.

Руктаорец тоже сразу увидел вошедшую Стеллу, направлявшуюся к нему. И то, как она опустила в листву растений предназначавшуюся ему вещь, заметил только он.

- Стелла, ты здесь? Я думал, что придёт кто-то другой, - сказал удивлённый и несколько встревоженный руктаорец, когда она подошла к нему, делая вид, что просто захотела посмотреть на окрестности из окна.

- Артуру и Рэму опасно здесь показываться, - ответила Стелла и быстро обвела взглядом зал, но за ними никто не следил.

- Не беспокойся, здесь нет ни одного леруя. Я перед уходом устроил небольшое происшествие в штабе, и они все заняты. Да и здесь немного поработал, чтобы камеры наблюдения на полчаса вышли из строя. Так что у нас есть время.

- Это тебе, Том.

Сверхисследовательница скосила глаза в сторону цветущих растений.

- Да, я заметил. Спасибо. Вам удалось узнать что-нибудь о том таинственном объекте, действующем на нервы здешних леруев? – негромко спросил Том.

- Нет, - так же тихо ответила Стелла. – Мы проверили много версий и выбрали с десяток самых правдоподобных, но не можем окончательно остановиться ни на одной из них и быть уверенными на сто процентов, что это именно то, что мы искали.

- Отрицательный результат – это тоже результат. Продолжайте поиск информации, и вы добьётесь успеха. Не может быть, чтобы никто в мире не знал о такой махине или хотя бы не слышал о ней.

Терианка первой отошла от окна и, побродив немного по залу, словно не зная, к какому из магазинчиков подойти, в итоге направилась к эскалатору, чтобы спуститься на нижний этаж.

Том, что выглядело сущей случайностью, подошёл к эскалатору на несколько секунд раньше. Перед этим он успел незаметно забрать предназначавшийся ему свёрток.

Том встал на движущиеся ступени первым, Стелла – за ним. Между ними было расстояние в две вытянутые руки. Рядом никого больше не оказалось, а эскалатор двигался медленно. Это дало им возможность ещё минуту вполголоса пообщаться, хоть они даже не смотрели друг на друга.

- Тебе пора возвращаться, - Том тревожился и не хотел задерживать терианку.

- Да, я сейчас же пойду к катеру, - произнесла Стелла и вдруг, прижав правую руку к сердцу, побледнела.

Том это заметил краем глаза и, забеспокоившись ещё больше, посмотрел на сверхисследовательницу, на лице которой отразилась неожиданная тревога и растерянность.

- Стелла? Что-то не так? Что с тобой? – спросил Том.

Он знал, что терианка изредка могла почувствовать то, о чём не догадывались другие.

- Я почему-то вспомнила, как вёл себя Тибо перед моим уходом, - прошептала она.

- И что он делал?

- Выл, - невольно вздрогнув, словно от холода, еле слышно ответила Стелла.

- Выл? – переспросил удивлённый Том.

- Да. Он горестно выл.

- Но собаки имеют склонность иногда это делать. Что здесь особенного?

- Он выл так, как делал это всего один раз в жизни.

Том с возрастающей тревогой посмотрел в глаза Стеллы, которая стояла и смотрела в пространство перед собой отсутствующим взглядом. Они медленно приближались к нижнему этажу.

- Тибо так выл на Этосе. В ту ночь, когда погиб Эрнест Риа, мой приёмный отец, - вспомнила Стелла.

Она снова слегка вздрогнула, будто пытаясь вырваться из плена своих мыслей, и, словно очнувшись, посмотрела на Тома:

- Артур, Рэм и Тибо… с ними, наверное, что-то случится. Я должна как можно скорее вернуться в «Палеус».

С этими словами, даже не попрощавшись с руктаорцем, терианка поспешно сбежала по ступеням, не дожидаясь пока эскалатор доставит её вниз, пересекла фойе, выскочила в дверь и побежала со всех ног к катеру, гонимая необъяснимым страхом и предчувствием, что скоро оборвётся чья-то жизнь. Не случайно же Тибо так скулил. Умный пёс, он всё предчувствовал, но не мог ничего сказать, а люди не сумели его понять, занятые своими делами.