Наследница аптекарской лавки

Глава 26. Ночной гость

Тёмная ночь окутала дом своим невидимым покрывалом, и лишь едва уловимый свет луны проникал сквозь окно, создавая игру теней на стенах.

Но мысли мои не могли отойти от событий прошедшего дня, словно демоны, они подстерегали меня, не давая уснуть.

Всё вокруг казалось настолько тихим и спокойным, будто весь мир затаил дыхание, ожидая следующего хода.

Уханье совы за окном, скрип ветвей под весом ночного ветра — все эти звуки словно подогревали мои самые мрачные мысли.

Внезапно, раздался еле слышный стук в окно. Мое сердце замерло, а кожа покрылась холодным потом. Что это было?

Я медленно подошла к окну.

В лунном свете я увидела крошечный силуэт, тенью мелькавший за окном.

- Кто здесь? - прошептала я.

Судорожно вздохнув, я решительно отдернула штору.

Короткий вздох облегчения вырвался из моей груди, когда я поняла, что это всего лишь летучая мышь.

Она стрекотала своими чёрными крыльями, развевая ночной воздух.

Этот инцидент напомнил мне о мистических событиях прошедшего дня.

Значит, не привиделось! Я с интересом рассматривала мышь. Чего ей надо?

- Открой уже это окно! – требовательно пропищала мышь.

Я застыла в нерешительности.

Но любопытство победило желание задёрнуть поплотнее шторы.

Ощущая лёгкую дрожь в руках, я приоткрыла окно, позволяя ночному воздуху наполнить комнату своим прохладным дыханием.

Мышь, немедля, покружила по комнате и приземлилась прямо на мою кровать.

Я наблюдала за ней с удивлением и некоторой тревогой, не зная, чего ожидать от этого встречи.

Моё любопытство пересилило беспокойство, и я присела рядом с ней.

Теперь я могла её хорошенечко разглядеть.

Её тельце полностью покрывал бархатисто-чёрный мех, отливающий темно-фиолетовыми бликами в лунном свете. Её крошечные лапки слегка подрагивали.

Огромные глаза-бусины были обращены на меня. Радужка имела оттенок горячего расплавленного янтаря, а зрачки то сужались в тонкие щёлочки, то распахивались во всю ширь.

Из-под чёрного меха выглядывали кончики крошечных острых ушек, которые то и дело подёргивались, ловя малейший звук. Между ними торчал крошечный курносый нос, который то и дело подрагивал, принюхиваясь к запахам.

Крылья её были поистине удивительными. Когда она сидела неподвижно, эти перепончатые полотнища были бережно сложены вдоль тела, образуя подобие чёрной шёлковой мантии.

Эти огромные янтарные глаза, мерцающие в лунном свете, были такими… знакомыми...

Когда мышка заговорила, то стали видны её маленькие жемчужные зубки.

- Ох, за что мне всё это? - ворчала мышь, надувая свои щёчки. – В моём ли возрасте все эти приключения? Теперь-то понимаешь, о чём я говорила, когда ты хотела узнать о моём секрете? Посмотри на меня теперь, Эмма! Вот она расплата за все мои добрые дела.

- Ида? - пролепетала я, до сих пор не веря ни своим глазам, ни ушам. - Это вы?

Мышка кивнула. Я затаила дыхание, не в силах поверить, что моя наставница обрела столь причудливую форму.

- Но как такое возможно? Почему они превратили вас в мышь? - спросила я дрогнувшим голосом.

Ида шумно вздохнула, и её крошечное тельце затрепетало. Огромные янтарные глаза встретились с моими.

- Накануне я готовила своё… - она на мгновение замялась. – Готовила своё тайное зелье и по неосторожности пролила его на пучок полыни. Ну, и решила не пропадать же добру, вот и подвесила его над потолком. А полынь, как известно, обладает защитными и очистительными свойствами в магических практиках.

- А секретный ингредиент усилил эти свойства! – невольно восхитилась я.

- Усилил, - согласилась Ида. - Именно поэтому заклинание, которое должно было меня убить, не сработало. Вернее, сработало, но совсем по-другому. Защитные чары подействовали, смягчив и исказив его. Вместо смерти я обрела это... новое обличье.

Она приподняла крылышки и печально покачала головой.

- Главное, что вы живы, - прошептала она. - Мы обязательно во всём разберёмся и вернём вам прежний облик.

- Хорошо, что хоть говорить могу. А то б ты меня не впустила.

Я опустила взгляд. Скорее всего, так бы и поступила.

- И ещё, ты всё правильно сделала, что не рассказала обо мне инквизитору, - сказала Ида.

- А может, зря? Он очень хорошо отзывался о вас. Я думаю, он мог бы нам помочь, - засомневалась я.

- Артур Лок, прекрасный человек. Согласна. Но он так же инквизитор с непогрешимой репутацией. И дело своё знает. Сейчас, думаю, не стоит рисковать. Не говори обо мне никому. Даже Минни. Ни одна живая душа не должна знать!

Ида произнесла эти слова с некоторой тревогой в голосе, словно что-то беспокоило её, и я приняла её решение с пониманием. Если она считала, что лучше оставаться в тени, то я была готова поддержать её в этом решении.