Герцогиня из трущоб

Глава 7

Выйдя из особняка на улицу и пройдясь вдоль здания метров сто, я так и не смогла унять дрожь в руках. Слова Делакруа продолжали стучать по вискам. "Отлично сыграно, Мари, дорогая". Бог ты мой! Сколько же коварства и лживости в этой женщине! Неужели семейный врач являлся ее любовником, который хотел помочь Мариэлле убить герцога? Но как тогда сам Ротефорд не узнал про их связь, если он был в курсе всех похождений жены? Не может же он быть настолько слеп? Хотя, чем ближе человек, тем сильнее мы ему доверяем. Если Делакруа и Николас давно знакомы, то, возможно, герцог просто и мысли допустить не мог, что врач решит заделаться в любовники жены, да еще и навредить ему. Насчет навредить, я пока не была уверена, ведь мне еще неизвестно, что именно произошло той ночью, когда каким-то невероятным образом я попала в тело Мариэллы. Но я выясню. Обязательно выясню, как и выясню то, связана ли с происходящими событиями каким-либо образом легенда о свитках Алистэра Ротерфорда.

Дойдя почти до угла здания, я остановилась и, наконец, позволила себе оглядеть окружающую местность. Осень в поместье Бэлфорд выглядела совсем не так, как осень в моих родных трущобах. Сентябрь у нас отличался серостью, сыростью, грязью и запахом сожженых листьев и травы в перемешку с вонью от мусорных ям и болот. Здесь же осень была прекрасна. Высоченные деревья, растущие на территории перед особняком Ротерфорда, сейчас были окрашены в золотистые, красные и оранжевые цвета. Тяжелые ветви нависали над бело-желтым домом, укрывая его своей цветастой пушистостью. На улице пока стояла теплая погода, дул приятный ветерок, который, сбивая листья с веток, заставлял их разноцветными каплями падать на землю, укрывая ее, будто ковром. Мне хотелось зарыться в эти великолепные красно-желтые кучи листьев, подбросить их вверх и закружиться в водопаде из цвета. Но, наверное, если бы я так сделала, то меня бы точно посчитали свихнувшейся.

Вот бы привезти сюда детей из трущоб. Им ведь для счастья так мало нужно. Красивая осень, цветные листья и свежий воздух, теплый хлеб и чистая вода... Но времени на мечты у меня, к сожалению, не было. Нужно было поскорее разобраться с тем, что творится в поместье, иначе я могу навлечь беду на саму себя же. Понятия не имею, что планировали сделать Деларкуа с Мариэллой, но вряд ли что-то хорошее. А раз у них не получилось, то я тоже могу быть в опасности. И герцог, и Катарина вместе со мной.

Необходимо разработать план. Идея первая: я могу честно обо всем рассказать Николасу. Ну, как рассказать, я могу ему признаться, что Мариэлла, то есть я, и Делакруа были любовниками, и вполне возможно пытались его убить, но что-то пошло не так, но я точно не знаю что... Бред! Ну что за бред?! И как я его буду убеждать в том, что просто не пытаюсь снять с себя вину?! Если найдутся доказательства того, что все же герцогиня и ее любовник пытались убить Николаса, то мое признание будет выглядеть лишь как попытка выгородить себя. Тогда тюрьмы, а возможно и смертной казни, мне все равно не избежать. Вот же попала!

Идея вторая: сначала попытаться выяснить точно, что происходит, найти Мариэллу в своем теле, прознать о золотых свитках, и только после этого принять окончательное решение. В этом случае я, конечно, тоже рискую, ведь не зная ни о чем, я могу подвергнуть риску слишком много жизней.

Как же все сложно! Ну почему именно со мной случилось то, что случилось?!

- Миссис Флоппер, смотрите, как Пигги смешно кувыркается в листве! - неожиданно услышала звонкий голос Катарины, повернула голову и увидела, что девочка вместе со своей гувернанткой тоже вышли на улицу. Поросенок Пигги уже вовсю резвился, плюхаясь в золотистые листья, а Катарина весело хлопала в ладоши, глядя на любимого друга. На плечи малышки было наброшено симпатичное пальтишко, которое она без конца недовольно поправляла. Конечно, ей наверняка хотелось одежды поудобнее, чтобы можно было броситься в листву, как поросенку.

Не удержавшись, я рассмеялась. Мой громкий смех сразу привлек внимание Рины и миссис Флоппер. Увидев меня, девочка замахала рукой и заулыбалась, но поймав строгий взгляд гувернантки, убрала улыбку с лица и сдержанно поклонилась.

- Ваша Светлость, - присела Катарина в реверансе, - не хотите присоединиться к нам? - прокричала девочка.

Я видела по ее лицу, что моего ответа она очень ждет и боится. Вдруг я откажусь? Какой же кошмар, что родная дочка боится отказа мамы погулять с ней.

- Конечно! - я кивнула, растянув губы в добродушной улыбке, и тут же направилась к ним. В конце концов, Ротерфорд нас не видел, хотя я не удивилась бы, узнав, что из гостиной они перебрались в ту комнату, откуда открывался вид на эту часть двора.

Рина радостно взвизгнула и захлопала в ладоши, но потом взяла себя руки, выпрямила спинку и с важным видом стала дожидаться, когда я подойду ближе. И я почти дошла, умиляясь отчаянным попыткам ребенка соблюдать этикет, когда вдруг послышалось ржание лошадей и топот копыт. Я повернула голову в сторону шума и увидела повозку, запряженную двумя черными лошадьми. Ими управлял человек в темно-коричневой мантии и капюшоне, накинутым на голову, лица не было видно, но я заметила, как он подстегивает лошадей, чтобы те неслись быстрее. Прямо в сторону Катарины...

- Нет! Рина, беги! - закричала я и, подхватив подол платья, подорвалась в сторону девочки, мысленно читая молитву, чтобы успеть преодолеть расстояние между нами до того, как лошади ее снесут. Оттолкнув миссис Флоппер и крикнув женщине скорее убегать с дороги, я подхватила Катарину на руки и прижала к груди хрупкое тельце, как драгоценность.

- Моя свинка! - всхлипнула малышка, вцепившись в мои плечи/

Я уже собиралась броситься в сторону дома, ведь на крыльце лошади не сумели бы нас достать, но надрывный плач девочки меня остановил. Я развернулась и сделала несколько шагов обратно, чтобы выхватить Пигги из листвы. Лучше бы я этого не делала... Топот копыт раздался буквально в нескольких метрах от нас с малышкой. Меня накрыло жуткое осознание того, что это конец. Убежать мы не успеем. Упав на колени, я укрыла ребенка и поросенка собой, прижав их к земле, и стала ждать адской боли, надеясь лишь на то, что Катарине и Пигги спастись удастся.