Медная планета

Глава 1

Игорь Тхаревский

ВОЗВРАЩЕНИЕ ПОЛКОВНИКА ФЛЕТЧЕРА

Медная планета

Вокруг Далилы, медленно вращается широкое кольцо, состоящее из пыли и множества мелких осколков. Весь этот хлам некогда составлял единое целое. По предположениям ученых, в незапамятные времена, планета имела большой естественный спутник по типу земной Луны. Условно ему дали имя Самсон. Какое-то время эта парочка прекрасно уравновешивала друг друга, отлично уживаясь вдвоем, но в определенный момент на орбите произошла глобальная катастрофа. Одна из блуждающих комет или, может быть, достаточно крупный астероид, нарушил хрупкую идиллию. Самсон смог спасти Далилу, приняв удар на себя, но сам он при этом погиб. Самые крупные из его осколков с огромной скоростью обрушились вниз, напрочь уничтожая экосистему планеты.

Теперь, с высоты орбиты, Далила кажется водным раем. Из-за насыщенного сине-зеленого цвета, она напоминает чудесную планету-океан. Но, как это часто бывает, первое впечатление обманчиво. В действительности, на ее поверхности воды практически нет, а еле различимые узкие речушки – невероятная редкость. Чаще всего, с трудом выбравшись из-под скальных образований, и немного попетляв меж камней под палящим солнцем,  они быстро мелеют и бесследно исчезают в толще песка.  Вдоль их русел плотно громоздятся промышленные комплексы, ремонтные базы, склады, обогатительные фабрики и приземистые домики колонистов.

Большая часть поверхности Далилы – безжизненная каменистая пустыня, перемежающаяся песчаными барханами. На самом деле, это не просто песок и камни – это концентрат медной руды, будто специально для колонистов рассыпанный прямо под открытым небом. Отсюда и необычный бирюзовый цвет планеты. Растительность слишком бедна, животных, крупнее ящериц, встретить практически невозможно, а мелких насекомых и тем более птиц, вообще не стоит брать во внимание. Немногочисленные фермерские хозяйства выжимают из скудной, иногда довольно токсичной почвы все возможное, но полностью прокормить колонию они не в состоянии. Продовольственный вопрос стоит не так, чтоб уж остро, но некоторые продукты приходится доставлять извне.

Десятки полуавтоматических горнодобывающих платформ, словно гигантские стальные жуки, неспешно шагают по бескрайним просторам голубых пустынь. Эти многотонные трудяги, в основном, занимаются сбором руды и самородной меди но, в случае особого везения, натыкаются и на россыпи гранатов или даже сапфиров. Нередко попадается золото и другие драгоценные металлы. Меж платформ снуют неутомимые погрузчики, заправщики, ремонтники и прочая мелочь, обеспечивающая их бесперебойную работу.

Микроскопическая взвесь различных соединений меди ядовита и людям приходится работать в дыхательных масках. Докучают сезонные пылевые и песчаные бури. Особые неприятности доставляет статическое электричество, провоцирующее сухие грозы и частые молнии, способные вывести из строя дорогостоящую технику. Связь работает из рук вон плохо, а легкий воздушный транспорт используется только в случае крайней необходимости. Даже мелкие дроны-наблюдатели и разведчики, регулярно валятся с неба.

Единственный город планеты – Дамптаун, расположен на дне огромного древнего кратера, превратившегося, из-за близости водоносного слоя, в гигантский оазис. Это место - деловой и административный центр планеты. Именно здесь проживает большая часть населения колонии. Несколько школ, больниц, животноводческие фермы, теплицы и сельхозугодья,  парки, пруды со специально запущенной рыбой и, даже, настоящее озеро, со множеством впадающих в него удивительной чистоты ручьев, создают более-менее комфортные условия для проживания нескольких десятков тысяч человек.

Кто-то из основателей первоначально дал городу имя – Ашкелон, но оно от чего-то не прижилось. Как, впрочем, и название светила над головой. Солнце, оно и есть Солнце, чего тут выдумывать? Хотя во всех каталогах оно значилась, как звезда класса G2V – Дагон 16.

Еще каких-то сорок - пятьдесят лет назад здесь жили, в основном, бесшабашные скитальцы-романтики, пионеры-первопроходцы и ученые-идеалисты. К сожалению, времена первичного освоения прошли, материально-техническая поддержка из метрополии заметно просела, а премии и доплаты практически сошли на нет. Вторую волну переселенцев составили уже обычные колонисты-работяги со своими семьями. Обретя новую родину, они надеялись изменить жизнь к лучшему и трудились не за страх, а на совесть. Их мозолистыми руками в основном и была выстроена планетарная инфраструктура и промышленность.

Постепенно приток добровольцев иссяк, и настало время третьей волны. Теперь переселенцев сюда, все чаще, завозят в принудительном порядке. Зачастую, это осужденные за мелкие уголовные преступления или освобожденные досрочно ставшие на путь исправления преступники. Поставленные перед выбором, они склоняются к условной свободе, предпочтя ее тюремному заключению. Эти люди сложной судьбы, прибывают на планету со своим жизненным укладом и привычками, что заметно прибавляет работы местным полицейским.

В тридцати километрах от города расположен большой космопорт со множеством погрузочных  терминалов, складов и административных зданий. Его стартовые площадки никогда не пустуют. Днем и ночью отсюда взлетают пузатые челноки, доверху набитые тяжелыми медными слитками, которые необходимо доставить к транспортным кораблям, висящим на околопланетной  орбите. Взяв на борт несколько миллионов тонн груза, космические исполины начинают долгий разбег, готовясь к подпространственному прыжку в сторону метрополии.

Изредка – не чаще двух-трех раз в год, на плиты космодрома садится мощный хорошо вооруженный правительственный курьер. Постояв несколько часов у особо охраняемого терминала, он тут же стартует, унося в трюме груз драгоценных металлов и камней.