Лента Мёбиуса

Встреча

В один из дней Саша предложил съездить к родителям.

Элла восприняла это как свидетельство успеха. Если бы она в его глазах была бы женщиной для развлечений, временной спутницей – до тех, пока не подвернётся настоящая – с его точки зрения – женщина, в гости к родителям не звал бы.

Элла долго выбирала, что надеть. Платье, или брюки? Если платье, то какое – нарядное или повседневное? Мужчинам проще, у них таких забот нет… Из двух вариантов – самое простое из нарядных или самое нарядное из простых, она выбрала первое. Голубое платье с короткими рукавами и волнистым подолом.

Кроме того, она решила спечь что-нибудь. Саша к этому отнёсся скептически.

- Они не падки на торты, им внушили, что сладкое не для их возраста. Из вежливости съедят по кусочку, а остальное отдадут нам со словами – вы знаете, у нас такое есть некому. К тому же, я уверен – они заказали торт из кондитерской.

- Я понимаю, отвечала Элла, - Но я не могу приехать с пустыми руками. Я буду себя чувствовать неловко.

- Noblesse oblige. Положение обязывает, - засмеялся Саша. – Готовь из расчёта, что его придётся есть нам.

- Слоёный торт «Наполеон» ты ешь?

- Если есть…

Поехали на Сашиной машине. Неожиданно обнаружилось, что дом Сашиных родителей находится в том же посёлке, где живёт граф де ля Шер.

«Может быть, отец Саши о нём что-то слышал» - думала Элла. И начала придумывать вопросы, которые помогли бы её потихонечку докопаться до истины.

- Кроме родителей будут ещё несколько человек, - неожиданно предупредил Саша. – Ты на них внимания не обращай.

Элла насторожилась.

- Какое-то событие?

- У папы день рождения.

- Так что же ты не сказал! Нудно было какой-то подарок подготовить! А так с пустыми руками едем.

- Папа давно предупредил, что ему ничего дарить не надо. Он говорит – у меня всё есть. А если чего и нет, то мне проще купить самому, для меня нет цены, которая бы кусалась. Всякого рода сувениры он тоже не признаёт, называет их вещами, от которых толку нет, а выбросить жалко. Если бы не мама, все бы его вещи можно было бы упаковать в один чемодан. Для него лучшим подарком будет наш приезд, уверяю.

Саша говорил правильные слова, но сердце Эллы тем не менее наполнилось горечью. Она привыкла относиться ко дням рождения иначе, и требование перестроиться оказалось болезненным.

Дом родителей Саши выглядел менее впечатляющим, чем дом графа. Также два этажа, но поскромней. Впрочем, было то, чего Элла не было в доме графа – на втором этаже, из просторного салона был выход на балкон огромного размера. Часть балкона закрывала пергола, увитая плющом.

Получилось так, как предсказывал Саша. Мама с восторгом приняла торт из рук Эллы, рассыпалась в похвалах и отправила торт в холодильник, чтобы он там дожидался времени вечернего чая. Но за те несколько секунд, что дверца была открыта, Элла успела заметить коробку с красочной этикеткой ”Dela Peax”. С кем она взялась тягаться…

Отец Саши показал Элле четыре куклы, украшавшие салон, и с удовольствием рассказывал об истории каждой. Одна кукла изображала Фигаро, которого папа почитал за ловкость, неиссякаемую энергию и хитрость. Скупого рыцаря Сашин папа считал образцом того, каким не должен быть человек. Третья кукла изображала древнегреческого философа по имени Гераклит. Того самого, который говорил, что всё течёт, всё меняется. И что нельзя дважды войти в одну воду. Сашин папа объяснял, что образ реки, с которым Гераклит связывал всё живое, самый точный и правильный. Жизнь любого человека подобна реке – полноводной или мелкой, мутной или с кристально чистой водой. Четвёртая кукла была узнаваема более других – Карл Маркс.

Появились гости, и центр внимания переместился на именинника, которому, как узнала Элла, исполнялось 69 лет. Элла отправилась на просторный балкон – чтобы избежать лишних расспросов.

В углу был оборудован небольшой бар. Бармен, одетый в тёмно-красную жилетку с таким же галстуком-бабочкой предложил ей апельсиновый сок. Она согласилась, взяла высокий стакан, и прошла в противоположенный угол.

Уже смеркалось, и клумбы, в пересмешку с кустами роз в свете фонарей выглядели таинственно. Ещё немного – и они будут казаться уходящими в бесконечную даль.

Элла почувствовала, что около неё кто-то стоит. Обернулась, и …

Рядом стояла собака. Чёрная, с гладкой шерстью. Та самая. После секундных колебаний Элла наклонилась и погладила собаку.

- Как ты оказалась здесь?

- Пришла, - услышала она. Повернулась.

В нескольких шагах от неё стоял высокий мужчина в костюме-тройке. Тот самый, которого она видела в лесу, а затем около магазина.

- Добрый вечер, Элла, - учтиво сказал он.

- Вы знаете мой имя?

Он пожал плечами.

- Конечно. Пользуюсь случаем, чтобы представить вам собаку, которой вы всем обязаны. Её зовут Люцифером.

Широким жестом он указал на собаку и замер, ожидая реакции Эллы, но та молчала. Душа её сжалась в комок.

- Шутка. Но в этой шутке, как и во многих других, есть доля истины. Причём, немалая.

Элла молчала и, казалось, перестала дышать.

- Наш Люцифер немного шутник, но шутит всегда по-доброму. Вам, например, он подарил книжку стихов и миллион в придачу.

- Вы знали? – душа Эллы трепетала.

Собеседник не ответил, показывая тем самым, что не стоит спрашивать о том, что и так понятно.

- Стихи вам понравились?

- Да.

- Хоть на этом спасибо. Я вижу Эллочка, вы невероятно удивлены и сбиты с толку. Позвольте вам предложить коктейль из шампанского с джином и с пряностями. Отличный вкус, но – главное – проясняет ум, повышает сообразительность и даже избавляет от стрессов.

Он сделал знак бармену. Через секунды – словно коктейль был приготовлен заранее – бармен оказался около них. Аккуратно забрал у Эллы стакан сока и буквально сунул в руку фужер с коктейлем. Элла сделал большой глоток.

- Красивый фужер, - неожиданно сказала она.