Миссия: Реабилитировать злодейку! 

14.3

В такие моменты я чувствовала, что наследие Клариссы при мне, и быть нестоящей стервозиной не составляло труда. Нет, я не собиралась вступать в открытое противостояние со всем дворцом роз, даже стая шакалов может загрызть одного льва. К тому же я еще не знала, каждая ли с радостью шила себе траурную вуаль, в то время как королева империи находилась при смерти. Но что касалось Айрис, тут сложилось удачно. Конфликт мог стать отличным поводом отозвать слуг из моего дворца в качестве ноты протеста. Для настоящей Клариссы это было бы ударом по гордости, приди королевский дворец в запустение. А мне было все равно — такой расклад больше говорил о хозяине империи, чем обо мне.

— Ваше Высочество, — быстро натянула маску дружелюбия она. — Вы, должно быть, неправильно услышали…

— Говоришь, у меня проблемы со слухом? — резким взмахом раскрыла веер и приложила его к губам. Смотрела прямо в глаза, и надо признать, Айрис достойно противостояла, не тушуясь и не пытаясь отвести взгляд. — Может еще думаешь, что это наследственное?

Айрис едва заметно дрогнула и покосилась на Каэля. Она слишком расслабилась, считая, что эти владения полностью под ее контролем. Но оболгать единственного принца империи и выставить его ничего не понимающим дураком — путь довольно скользкий, так можно и до плахи доехать. Слишком много ушей грелось вокруг, и заткнуть рот каждому слуге, которые жили сплетнями о своих господах, было сродни затыканию бреши в корабле, когда тот уже раскололся надвое.

— Как можно, Ваше Высочество? Поймите меня правильно, я лишь представила принцу Каэлю младшую дома Редман. Сирена — кандидатка одобренная Его Величеством в невесты Его Высочества, мне как дочь. Объединив наши дома помолвкой, мы могли бы стать настоящей семьей. Не могла подумать, что моя искренность в этом вопросе может вас оскорбить. Если бы вы проявили такую заботу к Сирене со своей стороны, мое сердце нашло бы покой.

— А я уж успела подумать, что ты пытаешься дотянуться до трона императрицы за счет моего сына. — от притворной вежливости сводило скулы у обеих, но никто не хотел уступать. — Рада, что ошиблась. Признаться, у меня не было шансов тебя понять. Насколько мне известно, Сирена не единственная кандидатка. К примеру, очаровательная леди Летиссия может решить, что ее руки достоин только мой сын. Да и у дома Редман недавно появилась новая маркиза. Неужели мадам Шарлиз не взяла детей под своё крыло? Включая и тебя, Айрис.

Чаепитие еще даже не началось, а я уже была готова плакать от счастья, что рядом со мной находился Бьёрн. Он так вовремя поднимал нужную информацию в моей голове, что в моем образе не находилось даже маленькой трещинки. Чего нельзя было сказать об Айрис.

Рядом с которой стоял совершенно непримечательный паренек, больше похожий на лакея. Обычный, совершенно обычный. Кареглазый шатен, среднего роста, средней комплекции, средний… во всем. Если бы не наша случайная встреча, если бы я не знала насколько красив этот маг на самом деле, даже внимания не обратила, что рядом с ней кто-то есть. Но сейчас он никак не мог помочь госпоже, по которой мы с Бьёрном вдарили одной из нежеланных тем. Кому понравится, что третья жена отца младше тебя самой? Вот и Айрис была не в восторге.

— Мадам Шарлиз только вошла в нашу семью, но, несомненно, станет ей крепкой опорой. Благодарю за заботу, Ваше Высочество.

О, да. Я была наслышана способу стать этой самой опорой. Первая маркиза Редман подарила мужу трех детей прежде, чем умерла в родах. Вторая смогла выносить четверых до того, как повторить ее судьбу. А теперь маркиз взял в жены несчастную, едва та достигла возраста дебюта. Сдавалось мне, все с той же целью.

— Матушка, — позвал меня принц, и я смягчила для него выражение лица. — Прошу простите леди Айрис ее ошибку.

— Разумеется, — я протянула руку, и Каэль сразу направился ко мне, доверчиво заглядывая в глаза. — Не будем портить столь чудесный день из-за недопонимания. Однако…

Я тоже махнула рукой на этикет, присаживаясь перед принцем. Только мой жест был искренним желанием оказаться на уровне его глаз. И пусть ткань платья стиснула мои бедра так, что на коже отпечатались все швы, а корсетные кости протаранили ребра, я непринуждённо улыбалась, осторожно сжимая маленькие ладони в своих.

— Не забывай, Каэль, ты можешь выбрать свою судьбу сам, я помогу тебе в этом. Не важно, что говорят взрослые, я всегда буду на твоей стороне, обещаю.

Видела по глазам, он очень хотел мне верить. И сердце щемило от осторожности, с которой он выверял каждое слово и жест.

— Могу я кое-что сказать вам, матушка?

Он потянулся, и я чуть повернула голову, чтобы Каэлю было удобней мне нашептать:

— Спасибо за ваш подарок, матушка. Он очень помог мне. И сэру Эдварду тоже.

— Я рада это слышать. — улыбнулась искренне, чему окружающие были удивлены так, что даже скрыть этого не могли несмотря на долгие годы службы. — Не снимай его.

За прошедшие несколько дней мы не только смогли подготовиться к этой встрече, но Бьёрн закончил защитный амулет, что должен был сдерживать силы Каэля какое-то время. Что касалось срыцаря Эдварда, тут постаралась Рене и ее наемники, добывшие правильный антидот к яду, который медленно, но верно убивал его. Шутки, шутками, а обезвоживание от диареи во времена средневековой медицины дело серьезное. Тут не то, что принца защищать, как бы самому не загнуться по очередным кустом.