Эрика и принц Тёмной бездны

Глава 1. Рик и Рика

- Рика!

Эрика опустила голову, оторвав взгляд от пышных облаков на розовом небе планетки. К ней, перепрыгивая через обильную растительность поляны, торопился ее лучший друг Рик, с которым они вместе обучались в Звездной школе Лимы. Его высокая фигура с проступающими сквозь белый комбинезон школьной формы твердыми рельефными мышцами загородила от Эрики фиолетовый шар Плейоны, отбрасывая на девушку тень. Голубые глаза сердито смотрели из-под хмурых бровей. Светлые, почти соломенные волосы растрепались от быстрой ходьбы. Эрика взглянула в лицо друга и вздохнула в ожидании взбучки, которая последовала незамедлительно.

- Опять прогуляла занятие?! - возмутился Рик. - У нас последний год обучения! Но, кажется, ты собираешься зависнуть на Лиме вечность.

Друг ловко опустился рядом в траву и уставился на Эрику вопрошающим взглядом. Девушка тряхнула рыжей копной волос, и одарила его широчайшей улыбкой.

- Рииик, все будет хорошо! - Девушка потянула друга за рукав белоснежной формы Звездной школы и заискивающе подмигнула. - Конечно же, я закончу обучение и мы, как и планировали, отправимся с тобой на Каллипс!

- Я и не думал, что ты все еще помнишь нашу цель, - проворчал недовольно Рик.

Эрика вспомнила их первый год обучения на Лиме. В Звёздную школу Лимы, большой учебный центр системы Плейоны,  слетались для обучения по самым разным направлениям - от звездолетчиков до энергоцелителей - со всей системы, так что народ здесь собирался разношерстный.

Тогда Эрика и познакомилась с Риком - худощавым мальчишкой четырнадцати лет с соломенными, почти белыми волосами. Он прилетел на Лиму с окраины системы Плейоны, с небольшой планеты под названием Квинтус. Рик был серьезным и рассудительным, его яркие голубые глаза светились умом и добротой. Юноша сразу понравился непоседливой Эрике. Они сдружились и с тех пор всюду появлялись вместе. Их парочку так и прозвали - Рик и Рика. Эрика быстро привыкла к новому прозвищу. В первый год обучения их детской мечтой было закончить школу на Лиме и отправиться на огромный шумный Каллипс,  куда стремились все, кто хотел славы и известности. На Каллипсе находился Центр по изучению миров, и друзья надеялись попасть в команду исследователей, чтобы вместе бороздить просторы Вселенной, он - как звездолетчик, она - как биолог. Рик даже торжественно преподнес самодельное маленькое колечко и надел на пальчик Эрики в знак того, что теперь их судьбы связаны одной целью, а в будущем, возможно, и узами брака.

С тех пор Рик упорно стремился к осуществлению детской мечты. Ему казалось, что и Эрика всецело его поддерживает. Но так было до событий прошлого года. А потом случилось это. Секретный учебный эксперимент.

Внешне, конечно, все оставалось прежним, но Эрика стала другой. Если прежде она была беспечной смешливой рыжеволосой девчушкой с огромными выразительными серыми глазами и небольшим вздорным носиком, то теперь ее беспечность была скорее напускной, словно веселье, которым искрила девушка, скрывало в самой ее глубине нечто, о чем она и сама не подозревала, но ощущала временами что-то необъяснимое, темное и гнетущее.

- Рика! - окликнул друг.

- Да, конечно помню! - Эрика решительно тряхнула рыжей копной, старательно силясь придать голосу уверенности, и помахала перед Риком пальчиком с самодельным колечком.

- Удивительно, что все еще носишь его… - в его голосе послышалось смущение, а губы расползлись в улыбке.

- Эээй, вот где вы спрятались! - высоко поднимая ноги и перепрыгивая через траву, к полянке скакала Вердана, одногруппница Рика и будущий звездолетчик.

Вердана, или Верди, как ее все называли в школе, черноволосая кареглазая бестия, дерзкая и бесстрашная, замыкала их троицу друзей. Она перевелась в Звездную школу Лимы из Академии звездолетчиков Каллипса в этом учебном году. Уж неизвестно за какие проделки девушку изгнали из академии, но родители Верди быстро подсуетились и ей удалось избежать исключения, отделавшись переводом в другую школу, пусть и на маленьком спутнике Каллипса. Она сразу примкнула к парочке Рика и Рики и тесно с ними сдружилась. Ее бесстрашный оптимизм нравился Эрике, Рику оставалось лишь смириться. Втроем они заканчивали уже пятый и последний год обучения на Лиме. И, если Рик с Эрикой давно планировали отправиться после выпуска на главную планету системы - огромный красный Каллипс, то у Верди не было особого плана. И она решила присоединиться к выбору друзей и вернуться после учебы на родную планету.

Верди подбежала и плюхнулась рядом с Эрикой. Ее длинные черные волосы были собраны в толстую густую косу, карие глаза весело улыбались.

- Знала, что найду вас на “нашей” поляне! Привет, Рик! - она задорно подмигнула и растянулась рядом с подругой, пытаясь отдышаться от быстрого бега. - Магистр Эвар искал тебя, Рика! Кажется, ты не сдала ему зачет по древнейшей истории Лимы.

Опять эта история! Эрика театрально закатила глаза. Верди тут же вскочила на ноги и заложив руки за спину, вздернула подбородок кверху, старательно изображая магистра Эвара.

- У этой девушки большой потенциал! - прогнусавила Верди, вышагивая по поляне вперед-назад. - Однако, она недостаточно серьезна, и не считает нужным приложить чуть больше усилий для изучения такого интереснейшего предмета, как Древнейшая история Лимы! - Верди, усиленно выпучив глаза, направила укоризненный взгляд на девушку.

Эрика, не выдержав, прыснула, и они вдвоем с подругой покатились по траве, громко хохоча. Рик не пожелал присоединиться к веселью.