Я, Гостья

Глава 20. Легенда Аскара

Нет ничего драгоценнее личного опыта... при  условии, что экспериментатор остается в живых, разумеется!

Макс Фрай

Обычно в таких случаях пишут: уже с самого утра что-то было не так. Тревога витала в самом воздухе и, хотя очевидных причин беспокоиться не было, что-то не давало мне отвлечься над свежей «Панорамой Хлоя». В конце концов, газета была отброшена в сторону, а я принялась мерить нервными шагами гостиную... Или – еще один вариант: ничто не предвещало опасности. Я как обычно долго валялась в своей постели, лениво просматривая только что принесенную «Панораму Хлоя». В окно светило розовое солнце Аскара; его теплые лучи, пробиваясь сквозь ветви яблонь, трепетали на ворсистом ковре... И первое, и второе описание того утра были бы неверными. «Панораму Хлоя» тогда вообще не принесли, что отнюдь не было редкостью. Я не расстроилась, поскольку подписка на эту газету у меня как у придворной дамы все равно была бесплатная. Погода стояла странноватая: то розовое солнышко, то сиреневое облачко. А мое предчувствие теперь всегда было обострено – я каждый день, каждую минуту ждала, что туман снова придет за мной. И никто не мог мне сказать, что случится со мной тогда.

Я оделась, позавтракала и, прихватив пачку старой «Панорамы Хлоя», вышла на балкон. У моих комнат он был не такой большой, как у Гедеона, и все же здесь оказалось достаточно просторно, чтобы поставить диванчик и кофейный столик. Я уселась на диван и принялась развлекать себя складыванием из газетных листков журавликов, слоников и дракончиков. Я ставила оригами на стол, а когда там не осталось места, бумажные звери стали размещаться на полу.

Пока я сидела на крыше, у меня было отчетливое ощущение, что позади меня стелется туман. Я боялась обернуться и увидеть его, но когда все-таки перебарывала свой страх и оборачивалась, никакого тумана не было. Я отворачивалась… И у меня за спиной снова поднимался воображаемый туман.

Я не имела ни малейшего представления о том, с чем столкнулась. Но, чем бы оно ни было, похоже именно оно являлось причиной исчезновения предыдущих Гостей. Мне было нужно… Я не знала, что мне было нужно. Мне предстояло справиться с тем, что до меня, похоже, никто не сумел победить. Или тоже исчезнуть.

Около полудня вошел слуга и сказал, что пришли Саго и Мартин. Он интересовался, впускать ли их. Я сказала, что выйду сама.

Я торопливо спускалась по лестнице и уже видела своих друзей, ждавших в зале внизу. Они еще не видели меня и разговаривали между собой, и мне вдруг стало так хорошо оттого, что я вижу их и слышу их голоса. Не знаю, что на меня нашло, но меня вдруг охватила радость оттого, что я слышу эту простую болтовню, помогавшую скоротать время. Как же это было здорово!..  Я подумала о том, что вот сейчас, пока они меня не видят, сбегу по лестнице и сразу же извинюсь перед Саго и Мартином за то, что в последние дни мы часто ссорились – это ведь и правда была моя вина! – а потом мы куда-нибудь отправимся и…

И тут это случилось опять.

Фигуры Саго и Мартина поглотила волна тумана, которая накатила прямо из дверей зала внизу лестницы. Стены исчезали на глазах. Я резко развернулась и бросилась назад, вверх по лестнице. Но туман заполонил уже все и наверху. Он обступил меня со всех сторону, я даже бежала уже по нему.

Я остановилась. Что толку тратить силы? Ясно же, что сопротивляться я не могу. Но в прошлый раз оно отпустило меня. Может, отпустит и теперь – чем бы оно ни было?..

- Я не являюсь ничем, что ты знала прежде. Я нечто иное...

Я опешила. Мой противник заговорил со мной! Да как заговорил – внутри моей собственной головы! Примерно этот голос я «слышала», когда читала книги или мысленно рассуждала о чем-нибудь. Я ожидала, что меня, как в прошлый раз, накроет волной образов из моей памяти, а вместо этого раздались обычные слова. Что ж, теперь мы посмотрим, кто кого!

- Тебе незачем сражаться со мной, - услышала я в своей голове.

Да, конечно. Так я в это и поверила.

- Кто ты?

- Никто и ничто, пока не стану тобой. Я Нечто Иное.

Хм… Я это уже слышала, но звучит несодержательно – во всех смыслах.

- Зачем ты нападаешь на меня?

- Я не нападаю. Я забираю тебя.

Это прозвучало жутко.

- Зачем я тебе?

- Не ты мне. Я тебе.

- Зачем?

Ответа не последовало. Кажется, надо мной издевались.

- Я не собираюсь сдаваться! Слышишь? Ты не заберешь меня!

И снова тишина. Только туман, колышущийся вокруг меня. Только туман… Может, эта ватная масса – только иллюзия, а тот, с кем я столкнулась на самом деле, просто прячется в нем?.. Я набрала воздуха в грудь побольше и крикнула:

- Эй, ты еще здесь? Выходи! Покажись мне!

- Ты и так видишь меня, - прозвучал голос в моей голове. Медленный, ровный тон выводил меня из себя. – То, что ты видишь, и есть я. Ты видишь, что ничего нет, верно?.. Так и есть.

Его слова сбивали с толку.

- Я тебя не понимаю, - процедила сквозь зубы я. Ладони у меня были влажными и холодными.