Леди Лёд

Эпилог

Эпилог

Пятнадцать лед спустя

— Мама! Мама! – по залу разнесся воодушевлённый и радостный крик моей малышки. Олии. Маленький черноволосый вихрь влетел в мои покои и запрыгнул ко мне на колени. – Там дедушка подъезжает! Пойдем скорей его встречать! Папа и Кейн уже собираются, я видела, как они выходили из тренировочного зала.

Ласково улыбнулась дочери и заправила выбившуюся прядку ей за ухо. Маленькая непоседа, в свои четыре года она была в курсе обо всем, что происходит во дворце ночных тигров, от ее маленького любопытного носика ничего не могло скрыться. Кухарки, экономка и дворецкий в ней души не чаяли, прощая ей многие шалости. Дарк тоже не мог устоять перед улыбкой дочери, ну а мне иногда приходилось проявлять строгость.

— Олия, – как можно мягче начала, прижимая маленький хрупкие плечи к груди, – ты еще маленькая, чтобы встречать делегацию из клана снежных барсов.

— Но мама! – голубые глазки широко распахнулись, в них читалось недоумение. – Но Кейн же идет! Там же дедушка приехал!

К моему огромному счастью, владыка снежных барсов оправился после предательства сына. Постепенно ему удалось восстановить былое могущество клана, а я, как могла, ему в этом способствовала. Что бы мне ни сказал Кург в тот день, кем бы ни были мои родители на самом деле, но отцом я могла назвать только того, кто меня вырастил. Наши отношения из холодно-настороженных постепенно превратились в теплые и уютные. Для этого потребовался не один год. Но мы справились.

Информацию о своих настоящих родителях я, кстати, нашла. Нашла их портреты, они были очень красивой парой. Теплые мягкие улыбки светилась на лицах, а взгляд был наполнен нежностью, это улавливалось и через картину. Я на них совсем не похожа, это наверняка из-за моей сущности. Не иначе.

Мой настоящий папа был одним из капитанов личной гвардии главы клана, и он действительно погиб в стычке на границе. Моя мама не была Леди Лед, она была снежным барсом, хотя в ее жилах текла кровь странников. К сожалению, мне не удалось ничего толком узнать о ее семье, лишь обрывки. Семья знатная, но мой дед по некоторым данным занимался торговлей, а бабушка была фрейлиной бывшей владычицы снежных барсов.

— Кейн – наследник, – терпеливо ответила дочери, понимая ее чувства. В детстве мне тоже было обидно, что мальчиков везде таскают за собой, а девочки не удел. – Но поверь мне, даже ему в твоем возрасте не позволялось встречать делегации. Моя малышка, ты обязательно еще успеешь себя показать, и когда тебе исполнится семь, я буду брать тебя с собой. А пока нужно немного подождать, я уверена, дедушка тоже очень по тебе соскучился, и вы проведете не одну минуту за весельем.

— Правда? – Олия поджала губы и так забавно нахмурила брови, что мне не удалось сдержать веселую улыбку. – А этот прохвост мне говорил, что всегда везде с папой ходит! Врунишка!

— Нельзя так говорить про брата, – совладав с собой, строго сказала дочери. – Ладно, мне нужно идти встречать гостей, если хочешь, можешь подождать меня здесь.

— Нет-нет, – как-то поспешно ответила дочь, видимо, опять что-то задумав.

Подойдя к зеркалу, я ловко вернула выбившийся синий локон обратно на его законное место. Звать служанку не хотелось, да и время уже поджимало, я прекрасно со всем справляюсь сама. На миг в зеркале мне показалась, что передо мной стояла я восемнадцатилетняя и глупо улыбалась. Стряхнув наваждение, вышла из покоев.

Как давно это было, прошло целых пятнадцать лет, а кажется, будто все было вчера. Помню, как ответила согласием на предложение Дарка, и он сразу же потащился к моему отцу требовать моей руки. Ох, и чего только я тогда не наслушалась, когда мы, все в пыли и местами порванной одежде, предстали пред владыкой снежных барсов. Пусть отец растерял былое могущество и был не в лучшей форме, но с нами в тот день он был суров.

— Никакой свадьбы, пока она не закончит академию!

Я даже была этому самою малость рада. Все же у меня были не самые приятные воспоминания о браке, да и риск умереть при рождении первенца оставался.

Отец Мрака, владыка ночных тигров, на наше решение отреагировал спокойно. Он принял меня в свою семью с некоторой отстраненностью. Враждебности или суровости не было и в помине, но и семейных душевных взаимоотношений у нас так никогда и не сложилось.

Мы послушались моего отца, я закончила учебу, то и дела бегая на свидания к ночному тигру. Это было чудесное время. Мы нарушали десяток правил академии, я даже пару раз попалась, но нас это не останавливало. А как быть, если Мрак выпустился через год, а мне еще пришлось четыре года доучиваться? Тайные свидания – романтика!

Помню, как сэр Стронг гонял по лесу смеющегося Дарка. Он тогда застал нас за небольшим круглым столиком, накрытым прямо на кромке леса, где мы при свечах не спеша ужинали и целовались.

Щеки загорелись от воспоминаний. Пять лет нежных и пылких встреч, чтобы в решающий день при свидетелях сказать любимому: «Согласна».

Я не жалела об этом ни секунды.

Джон закончил академию вместе со мной. Мы так и прошли через все эти веселые студенческие годы вместе. Ко второму курсу друг постепенно завоевал авторитет всего потока, а о первой стычке со Стронгом все и думать забыли, тем более что к этому моменту все раскусили характер куратора. Джон даже стал старостой потока. Помню, как он волновался, выдвигая свою кандидатуру, а когда его выбрали, стал переживать еще сильнее: вдруг не справится. Но лучшего старосту было сложно представить.

Сейчас друг счастливо живет в браке со Сьюз. Да-да-да! Для меня их роман стал полнейшим шоком. Что уж тут, я даже таскала друга к одной сильной ведьме, хотела проверить: вдруг приворожили. Оказалось – нет. Любовь. Пути ее неисповедимы. Надо признать, что в отношениях с Джоном Сьюз сильно изменилась. Если бы я не знала ее раньше, то вряд ли бы поверила, что она была двуличной ведьмой, ради своей цели готовой на все. Я стараюсь не вспоминать подслушанный разговор с ее братом и нашу стычку в лесу. Нам все же приходится общаться, как-никак супруга моего лучшего друга. Но подругами мы со Сьюз так и не стали, да и вряд ли когда-нибудь станем.