Художница на замену

- 6 -

Каролина, прикусив губу, немигающим взглядом смотрела на изображение хмурого Десмунда в альбоме, который лежал у нее на коленях. Девушка рисовала его по памяти: водила карандашом по бумаге, думая о чем-то, совершенно отстраненном. Но, когда она выводила едва заметные глазу трещинки на любимой кружке дознавателя, полной дымящегося напитка, рука невольно замерла, а голову вновь заполнили нерадостные мысли.

Воспринимать слова Амалии об их отношениях с Десмундом всерьез Каролина не собиралась. По крайней мере не все, уж точно. Художница не отрицала возможность того, что мужчина мог увлечься такой видной девушкой. Да и мучить себя из-за каждой, кто был до нее Каролина не собиралась. Ее волновало другое: Амалия с точностью описала все те проявления нежных чувств мужчины, которым еще совсем недавно так радовалась художница.

Каролина тяжело вздохнула и подняла взгляд на дверь. Она знала, что тер Оден, как всегда сидящий за ее столом, сейчас смотрел на нее хмуро, а возможно даже взволнованно. Вот только что-либо пояснять, она посчитала несвоевременным.

К счастью, или наоборот, от этой перспективы ее избавила ворвавшаяся в кабинет без стука Тамалия. Она задержала взгляд на удивленной художнице, но потом, будто нехотя, посмотрела на тер Одена.

- Прибыл тер Варен, - пояснила свое резкое поведение девушка. – Его проводили в твой кабинет.

Каролина невольно выдохнула, услышав эти слова. Конечно, она не сомневалась в решениях Десмунда касательно работы, но все же мысль о том, что тер Варен, буквально признавшийся в участии в заговоре против герцога, мог сбежать, воспользовавшись ситуацией, не покидала ее головы. Но и задержать человека с таким высоким титулом они не могли: лишь с разрешения самого короля или его проснувшегося брата.

Десмунд, казалось, вообще не слышал слов Тамалии. Он все также хмуро смотрел на задумавшуюся Каролину, пытаясь разгадать ее мысли. С женской логикой и проблемами мужчина сталкивался не раз, но сейчас не мог придумать любой, даже самой незначительной причины, по которой художница могла так на него…

«Обидеться?» - даже в его голове такое предположение звучало глупо. Каролина была не из тех, кто может обвинить мужчину в малейшей неприятности, а значит ее гложет что-то весьма серьезное.

- Десмунд? – привлекла внимание к насущному Тамалия.

- Ты хочешь пойти со мной? – не обратил внимания на девушку тер Оден.

Каролина подняла на него удивленный взгляд.

- Ты у меня спрашиваешь? – едва слышно прошептала она.

- Само собой.

Девушка хмыкнула и справедливо заметила: - Раньше ты меня лишь ставил перед фактом.

Художница вновь прикусила губу, сжимая в руках альбом так сильно, что его края начали заворачиваться. Вот теперь Десмунд точно стал сомневаться, что понимает в этой девушке хоть что-то. Он был уверен, что полностью разгадал эту загадку, но вот Каролина сидит перед ним, потупив взгляд, и явно думает о чем-то совсем безрадостном.

- Если ты не против, я все же останусь, - наконец решилась.

Ее улыбка показалась настолько ненастоящей, что мужчине тоже захотелось остаться с ней. Усадить девушку на колени, вырвать из рук этот чертов альбом и просто обнимать, целовать, перебирать ее рыжие пряди. Пожалуй, слишком глупые, но такие непреодолимые желания.

- Тебе все же стоит поторопиться, - заметила Тамалия, и на этот раз Десмунд к ней прислушался и поспешил выйти из кабинета.

Каролина ожидала, что девушка последует за ним, но она закрыла дверь, прошла в комнату и прислонилась к краю стола, сложив руки на груди. Ее задумчивый взгляд, блуждающий по противоположной стенке заставил художницу отвлечься от своих мрачных мыслей.

- Что тебя волнует? – без особого энтузиазма спросила Каролина.

- Один мужчина.

Художница удивленно изогнула брови. Хотя она и говорила, что Тамалия может в любой момент обратиться к ней за помощью, дознавательница еще ни разу не воспользовалась этим предложением. Во взгляде зеленых глаз зажегся неподдельный интерес: кто мог так взбудоражить чувства неприступной аристократки, что она преступила свою гордость и попросила о помощи.

- Понимаешь, - Тамалия слегка помедлила, подбирая слова, - мы с ним совсем не ладим. Вот прямо никак. Он вызывает у меня лишь негативные эмоции, как и я у него… По крайней мере раньше так было. Но сегодня кое-что случилось. Кое-что, что должно было вызывать у меня отвращение и еще большее презрение, но оно, это кое-что, оказалось на удивление приятным. Я бы даже сказала слишком…

- Только не говори мне, что ты переспала с Кристианом, - убитым голосом уточнила художница.

- Разумеется нет, - возмутилась девушка. – Мы всего лишь обнимались, пытаясь согреться. А потом разок поцеловались. Да и то он сделал это, лишь бы меня позлить.

- Это где же вы так замерзли? – лукаво прищурилась Каролина.

- Слишком долгая история, - отмахнулась девушка. – Однако, меня все же волнует то, что я при этом испытывала.

Художница поднесла незаточенный кончик карандаша к губам и слегка прикрыла глаза, обдумывая свои следующие слова. Конечно, симпатия между Кристианом и Тамалия была заметна всем, кроме них самих, но Каролина скорее назвала бы это страстью. Они несомненно были бы прекрасными любовниками.