Цвет жизни

Глава 7. Отчаянные времена – отчаянные меры

Как и сказал Вассар, Кай нас ждал в дальнем углу огромного паркового лабиринта, который находился за заднем «дворе» замка.

Огромный цветок, алый у сердцевины и розовый на концах лепестков, пухло надулся, вот-вот грозясь раскрыться несмотря на бордовый закат и опустившиеся на Даймонтрий сумерки.

– Наконец-то, – буркнул недовольно самый молодой демон, родившийся на Эстене практически после первого набега. Кай знал о Гоетии понаслышке.

Сразу вспомнились выкладки из прочитанного.

«Ему, как и мне, крупно повезло».

– Скоро ужин…

Принц Инферналес обошёл меня и остановился возле цветка.

– Ничего. Успеешь. Забрать подростка из школы магов – не такая уж сложная задача. Уверен, в учебке охранка куда проще магических барьеров императорского дворца.

– Я бы не сказала, – с сомнением хмыкнула. – Вспомните о своих детях. Вы сторожите их, как зеницу ока. Не думаю, что магам на своих детей плевать.

– Хм…

Я прикусила язык, внезапно осознав:

«Таки да! Я тут почти три дня, а детей что-то так и не встретила! Где они?»

– Ты права, – протянул Вассар, волшебным образом отвечая на мои вопросы. – Для нас дети – это выстраданное счастья. Для демонов Эстена, я имею в виду.

– Истинные тоже, – поддакнул Кай, важно задрав нос.

«Дитё совсем… Сколько огня и пыла. Жаль пока только дурного, но у Кая всё ещё впереди. Ему расти и расти. Возмужает, наберётся мудрости и будет мужик – что надо!»

– Тоже…

Снисходительная улыбка Вассара мальчишку смутила.

Кай отошёл в сторону и принялся поправлять защиту на доспехах, едва заметно косясь на меня и Вассара.

– Вера, подойди, – принц протянул руку, ожидая.

А какие ещё варианты?

Я с готовностью сделала несколько шагов вперёд и позволила своим пальчикам утонуть в широкой руке демонского Высочества.

В правой руке принца блеснул клинок.

– Нужно немного твоей крови. Потерпи. – Вассар сделал небольшой надрез. Я даже пикнуть не успела. – Молодец… – тьма заклубилась между пальцами демона. Секунда – и кровь исчезла. Сгусток тёмной магии всё вобрал в себя и послушно, повинуясь Вассару, устремился к цветку. – Обычно мы используем кровь пробуждённых. Растение-артефакт строит портал к паре демона или парам. Так мы знаем точно, где они находятся. Сейчас другой случай…

Цветок запыхтел и задёргался, будто кипящий котёл.

Я с интересом следила за работой удивительного проводника.

– Почти всё. Сейчас он будет разрывать пространство.

– Откуда он?

– Форас, – просто ответил Кай, приблизившись к нам. Скоро был его выход. Молодой демон приготовился идти за Ланой.

– Кто?

– Мой хороший друг, – пояснил Вассар. – Но для демонов главное его достоинство – он первоклассный артефактор.

Бутон подозрительно булькнул.

Вассар обхватил меня за талию и совершенно неожиданно подхватил на руки.

Я охнула.

– Заболтала меня совсем, – коварно усмехнулся принц. – Нам нельзя стоять так близко от портала. Может затянуть вместе с Каем.

Я с недоверием прищурилась, обхватывая демона за шею. Закрались подозрения, что Вассар специально затянул момент отхода, чтобы меня покатать на ручках.

«Плут! Хитрый и упорный… Ему слишком много лет, чтобы я смело решилась потягаться с ним в упорстве. Нетушки. Лучше игнорить такого… Пока ему самому не надоест. Я тверда в своём выборе!»

Вассар отнёс меня на добрые тридцать метров.

Из цветка брызнул тёмно-красный свет.

Я зажмурилась от его яркости.

Когда открыла глаза, Кая уже не было.

– Подождём, – прокомментировал уход своего подданного принц. – Мы находимся примерно в одном часовом поясе с Авилой, так что я не думаю, что у Кая возникнут проблемы. – Демон улыбнулся по-настоящему шальной улыбкой. – Уж воровать девушек мы научились первоклассно!

Я покачала головой, придушив смешок в зародыше.

– Расскажи о Форасе. Я не пойму, как его артефакторная деятельность привела к этому… Мне казалось, что артефакторы работают только с камнями и металлами. Растения… Они же не стабильны, как и представители животного мира?!

Вассар провёл меня к беседке, приглашая присесть рядом с ним под лианами янтарных роз.

– Всё верно. Но ещё Форас безумно любит флору. Это его слабое место, если уж выдавать друга с потрохами. Он может рассказать о свойствах всех трав. Вот этот «цветочек» – его самый выдающийся эксперимент, синтезированный на основе пристрастий и увлечений.

– Здорово, – артефактор не мог не вызвать у меня уважения и восхищения его талантами.

– Да. Я тоже так думаю.

Я покосилась на искрящийся красными бликами «бутончик» – помесь бульдога с носорогом.