Советник Том 2. Обретение

Глава третья. Эрфиан

- Летний праздник – и только одна свадебная церемония, - сокрушенно покачала головой Таир. Она сидела за столом напротив Эрфиана и Онелии. По правую руку от нее разместился Деон, по левую – очередной красивый эльф, на этот раз, почти мальчик. – Давненько такого не бывало.

- Давненько у нас не бывало свадебной церемонии первого советника, - отозвался Деон. – Надеюсь, он остановится на второй и больше не будет искать жен.

Таир ткнула соседа по столу локтем в бок, а Онелия добродушно рассмеялась. Эрфиан чувствовал, что девушка напряжена, но держалась она уверенно, хотя сохранять такое состояние духа было тяжело: на празднике собралось больше половины деревни, и на нее глазели все. Еще пару весен назад она умерла бы от ужаса при мысли о том, что придется появиться на пиру в прозрачном платье, с дорогим украшением на шее, да еще и рядом с первым советником. Мужчины делали вид, что смотрят на наряд будущей жены, оценивая то, что почти не скрывала тонкая ткань, а женщины с завистью глазели на ее косу, которую Царсина тщательно заплетала половину дня. Привычная картина для праздников, которые сопровождались свадебными церемониями.

Жена Белу погладила Онелию по руке.

- Будьте счастливы, дитя, - сказала она. – Пусть первые боги благословят вас.

Ее сыновья, двое маленьких эльфят с темными кудрями и курносыми носиками, сидели на коленях у отца и тянулись к плошке с залитыми медом орехами.

- Вы разговаривали с рассвета до полудня, - заговорил Нориэль, наклонившись к уху жены. – Надеюсь, твоя ученица запомнила все секреты.

Царсина опустила глаза и с видом самой невинной женщины в двух мирах принялась перебирать пальцами лежавшую на плече косу.

- Запомнила все и скоро откроет остальные, мой Жрец.

Сидевшая по левую руку от матери Энлиль вздохнула и отвернулась, а сопровождавший ее Анигар коротко хмыкнул, но удержался от колкости. Он уже смирился с мыслью о том, что сестра не желает становиться его Жрицей, что не мешало ему подшучивать над ней при любой возможности.

Нориэль отставил кубок с вином и поднялся. Разговоры за столом затихли.

- Во время летних праздников первые боги пьют и веселятся вместе с нами, - сказал он, сложив руки на животе и сцепив пальцы. – Сегодня – праздник середины лета. Если верить преданию, именно в этот день богиня Охотница встретила своего возлюбленного. До нее бог Эрфиан знал много женщин, но поклялся в верности только ей, пусть и не покрыл ее плечи свадебным плащом.

- Джагад рассказывал, что Охотница отказалась от свадебного плаща, потому что золотой цвет не пришелся ей по душе, - встрял Анигар.

Онелия прижала ладонь ко рту, пытаясь сдержать смех. Нориэль посмотрел на сына, с улыбкой покачал головой и жестом попросил Эрфиана подняться.

- Твоя богиня облачилась в золотые одежды. Значит, и от плаща она не откажется.

- Смею надеяться, мой Жрец.

Аллаат подала Эрфиану плащ из тяжелой золотой ткани, отвесила поклон и вернулась на место. Онелия посмотрела на Царсину, дождалась кивка и встала.

- Прежде чем вы обменяетесь клятвами, - снова заговорил Нориэль, - я должен задать вопрос. Когда-то мой отец задавал его и на нашей церемонии, да, мой свет?

- Мой Жрец прав, - согласилась Царсина.

- Есть ли среди присутствующих есть мужчина, желающий оспорить право первого советника Эрфиана на эту женщину? Если есть, пусть скажет об этом сейчас. Если нет, пусть замолчит навсегда.

- Есть.

Онелия сжала руку Эрфиана и повернула голову в направлении говорившего. Первый воин Вилас поднялся из-за стола, допив из кубка остатки вина.

- Есть, - повторил он. – Я хочу оспорить право первого советника Эрфиана на эту женщину. Когда-то его приемный отец не отказался от поединка с другим эльфом в борьбе за сердце его матери. Наш Жрец уважает традиции. Надеюсь, первый советник тоже их уважает. И он не откажется, если я вызову его на поединок.

- Не откажусь, первый воин Вилас.

- Эрфиан… - начала Онелия, но осеклась, почувствовав прикосновение к плечу.

- Все хорошо, мой свет. Первый воин Вилас прав. Традиции нужно уважать.

Аллаат забрала золотой плащ и замерла за плечом Царсины. Эрфиан приблизился к Виласу, успевшему отойти от стола не несколько шагов. Они стояли посреди поляны с вытоптанной травой: летом здесь слишком часто танцевали, и она не успевала отрасти. Эльфы за их спинами галдели и хлопали в ладоши. Янтарные Жрецы считали людей, одевающихся в шкуры и питающихся полусырым мясом, дикарями, но поединки и убийства в деревне считались изысканным развлечением.

- Посмотрим, насколько ты хорош без ядов, первый советник.

- Посмотрим, насколько ты хорош без парных клинков, первый воин Вилас, - подала голос Царсина.

- Поединок без оружия, моя Жрица?..

Соперник Эрфиана опрокинул лишний кубок вина, но крепко стоял на ногах. Он одарил Царсину улыбкой. Она оставалась серьезной.

- Твоя Жрица приказывает тебе отложить парные клинки, первый воин Вилас.

- Как будет угодно моей Жрице, - ответил он, помедлив.