Императрица поневоле

Глава 1

«Проснись, Лия, проснись, - приятный женский голос прервал череду кошмарных снов, терзавших меня этой ночью, - ну проснись же ты, соня». Последнее слово раздалось возле самого уха, отчего я подскочила как ужаленная. Что за чертовщина?

Вокруг был лес. Утренняя дымка окутывала близлежащие кусты орешника, навевая мысли о нереальности происходящего. И ни одной живой души поблизости. Если, конечно, не считать роя комаров да пары лягушек, пригревшихся у меня на груди, пока я спала, и теперь испуганно мечущихся в поисках убежища от нерадивой девицы, вскакивающей без предупреждения.

Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди и дать дёру. Куда же меня занесло и, главное, каким образом? Последнее, что помнила – это кружку с травяным чаем в руках, привычка, ставшая некой традицией перед сном. Стараясь успокоиться, я переводила взгляд с одного громадного дерева на другое, усиленно пытаясь понять, как здесь оказалась. Правда, попытки ни к чему хорошему так и не привели. Состояние оставалось странным: в голове – словно густой кисель, через который с трудом пробивались мысли, в теле – слабость до дрожи в коленях.

- Здесь есть кто-нибудь? - решилась я подать голос после пятиминутного ожидания, во время которого бездумно рассматривала сверкающие капли росы и солнечные блики на ажурной листве папоротников, росших в изобилии вокруг.

- Ква-а-а, - ответили мне лягушки в унисон и, словно вторя им, в кронах завыл ветер.

- Понятно, - чтобы подбодрить себя, снова произнесла я вслух, передёрнув плечами, - видимо, показалось.

- Показалось, показалось, - насмешливо произнёс всё тот же женский голос, что разбудил меня, прозвучавший теперь будто бы со всех сторон разом.

- Где Вы? - стараясь держать себя в руках, чтобы не показывать страх, спросила в пустоту и заозиралась по сторонам, - кто Вы?

- Та, кто поможет тебе выбраться из переделки, в которую ты попала, - раздалось справа от меня.

Я повернула голову. Белка. Сидит на пеньке и настороженно наблюдает за мной. Но ведь ещё пару секунд назад там никого не было! Как же так?

- А я попала в переделку? - спросила её, мысленно покрутив пальцем у виска, и, чтобы окончательно не пошатнулась вера в собственное здравомыслие, для себя решила, что сплю, а всё происходящее – лишь шалости моего подсознания и не в меру бурного воображения.

- Ну, судя по тому, что ты разговариваешь с белкой, убеждая себя в нереальности происходящего, то «да», и даже больше, чем я предполагала, - раздалось слева.

Вновь повернувшись на голос, я увидела мерцающий полупрозрачный женский силуэт. Глаза распахнулись сильнее, дыхание перехватило, а рот стал открываться сам собой, дабы во всеуслышание заявить всё, что я думаю по поводу происходящего, а именно – громко заверещать! Но в последнюю секунду голосить почему-то расхотелось, а взявшаяся неизвестно откуда волна эйфории окатила от макушки до самых пяток. Стало казаться, что я самая счастливая во всей вселенной, и от переизбытка чувств захотелось глупо хихикать.

«Мда-а, похоже, я слегка перестаралась», - озадаченно прошептало это полупрозрачное нечто.

Что призраков не существует, я знала точно. Да, есть драконы, эльфы, гномы – это факт, сама не раз видела. Нечисти всякой хватает, но вот эфемерных сущностей не водилось, а посему всё, что я сейчас вижу — точно сон. Да ещё такой хоро-о-ший.

Счастливая улыбка не сходила с лица, всё вокруг было интересно. Хотелось потрогать листочки и веточки на кустах орешника, поймать и рассмотреть лягушек. Я уже стала разрабатывать план, чтобы осуществить задуманное, когда меня окатило ледяной водой. Эйфория улетучилась тут же, да и сном происходящее уже не казалось.

Я, шипя, словно уж, которому наступили на хвост, подняла голову к небу. Лёгкие перистые облака, проплывающие мимо, явно были непричастны к случившемуся безобразию. Тогда кто? Лёгкий смешок, раздавшийся со стороны полупрозрачной леди, подтвердил мою догадку. Насупившись, я повернулась к ней, скрестив руки на груди в ожидании продолжения представления.

- Эх, видимо, нужно было сразу использовать этот способ приведения в чувство, а не экспериментировать, тогда не потеряли бы столько драгоценного времени, - огорчение в голосе леди было настолько искренним, что от удивления весь мой боевой настрой как рукой сняло. - Ну что, теперь точно пришла в себя?

- Угу, - выстукивая зубами дробь, подтвердила я сей очевидный факт.

- Наконец-то, теперь можно и поговорить, - хмыкнула незнакомка, - тогда сушись скорее, времени остаётся всё меньше.

- Да-да, конечно, сушиться… попробуй теперь высохни, - бормотала я, опустив взгляд на свой любимый охотничий костюм, в который, оказывается, была одета, отметив про себя, что и ножны с кинжалами были на месте. - А как?

- Как-как… вроде на глупую не похожа. Магией сушись, - озадаченно проворчала та, - я же вижу, что в тебе неплохо развита сила.

- Магией? - повторила слово, ища отклик внутри: вдруг вспомнится, как, но… не вспомнилось.

Сущность метнулась ко мне и замерла, будто всматриваясь.

- Да-а, - протянула она, - всё намного хуже, чем я думала. Скажи, ты помнишь своё имя?