Замок на границе миров

Глава 16. В Старой Башне

Старик повел гостей наверх по еще более крутым ступеням. Легкий шум в переходе на одном из ближних лестничных пролетов привлек чуткое внимание Гвин. Она пугливо оглянулась. Ей показалось, что она слышит чей-то голос. Немного поодаль в дрожащем свете факелов неясно мелькнула и сразу исчезла чья-то тень.

На их пути стали попадаться узкие стрельчатые окна, в которые проникал свет. Еще несколько поворотов и подъемов – и они выбрались на круглую площадку на самом верху башни. Здесь, на широком каменном парапете, их уже поджидала Красавица.

- Вот здесь они и хранятся, защитные Печати Мерлина, - сказал смотритель. – От них зависит судьба всего Приграничья.

Семь черных мраморных пьедесталов стояли в ряд в центре площадки. Над шестью из них неподвижно висели в воздухе шесть сверкающих золотом Печатей. Каждая из них имела сложную форму, на сторонах каждой были изображены замысловатые символы, помещенные в золотой круг. От печатей исходило загадочное голубоватое сияние. Смотритель жестом пригласил Артура и Гвин подойти поближе к пьедесталам.

- Они делятся на Печати широкого и узкого действия, - начал объяснять он.

- Что это значит? – спросил Артур.

- Это означает, что некоторые из них создают широкую защиту за пределами замка, а другие защищают замок на его территории, в том случае, если врагу удалось прорваться внутрь.

Он указал на первые две Печати. Загадочные символы на них ничего не говорили Артуру, но когда он вгляделся получше, ему как будто кто-то подсказал или, скорее, волшебным образом вложил в его голову мысль, что на одной был изображен камень, на другой – скала.

- Камень и Скала… - пробормотал он.

- Именно, молодой господин, - торжественно подтвердил старый смотритель. – Печать Камня сдвигает и видоизменяет каменные валы, стены и проходы внутри и вокруг замка, создавая непроходимые препятствия перед врагами, а Печать Скалы, или, если выражаться точнее, Печать Высоты, управляет высотой скалы – той самой, на которой воздвигнут Замок.

Они перешли к третьей Печати, на которой был изображен дракон.

- Эта Печать Драконов, - сказал смотритель, хотя его гости и так это уже поняли.

- Широкого или узкого действия? – поинтересовался Артур.

- И широкого, и узкого, в некотором смысле. Она защищает замок и его стены от нападения с воздуха. А вот три следующие Печати действуют только внутри замка: Печать Медного Роя, Печать Ловушки Времени и Печать Изменения Пространства, - узловатый палец смотрителя поочередно указал на каждую из упоминаемых Печатей.

- А как они приводятся в действие?

- Чтобы отворить Печати, нужно определенным образом нажать на золоченый символ с той или иной стороны или даже просто бывает достаточно расположить Печать перед или над тем объектом, на который нужно воздействовать с ее помощью. Все эти действия подробно описаны в специальных скриптах. То, что я рассказал вам, - лишь малая толика свойств этих прекрасных волшебных предметов. Но управлять ими следует с большой осторожностью, чтобы ненароком не произвести огромных разрушений.

Артур медленно прошел вдоль всех шести Печатей, с большим вниманием разглядывая каждую, и остановился у последнего седьмого пьедестала.

- А что делает Седьмая Печать? – спросил он.

- Печать Грааля – самая важная и самая мощная, - вздохнув, сказал смотритель, - Именно сила Грааля, воссозданного Мерлином в форме золотой чаши, делает замок совершенно неприступным. Но Печать Грааля исчез. Точнее, она временно отсутствует.

- Как же так могло случиться?

- Перед тем, как выпить зелье принцессы и впасть в беспамятство, Мерлин куда-то ее спрятал. Печать искали везде, но так и не нашли.

- Уж кто-кто, а Мерлин умеет прятать разные вещи, - сказала Гвин. – На этом он собаку съел. Мне рассказывали, что поначалу он хотел сделать невидимым весь Замок, чтобы враги его не нашли, но Пендрагону не понравилась эта задумка. «Как же подданные королевства найдут меня, если Замок будет невидим?» - сказал он, и попросил Мерлина придумать для защиты что-то менее затейливое.

Гвин хотела добавить что-то еще, но вдруг дико взвизгнула, почувствовав, что чья-то костлявая рука схватила ее за лодыжку. Она вырвалась, ринулась к Артуру и спряталась за ним. Старый смотритель тоже попятился поближе к ним обоим. Артур выхватил меч.

- Там кто-то прячется! – Гвин указала на каменную колонну.

- Кто ты? – воззвал Артур к неизвестному существу, скрывающемуся во мраке. – Выйди и покажись!

Из темноты появилась согбенная фигура в черном плаще. Лицо незнакомца было скрыто капюшоном. Он распрямился, медленно поднял голову, и все тут же поняли, что перед ними Мерлин – великий маг Приграничья, лицо которого можно было «узнать, но не запомнить». Его глаза были закрыты – он спал на ходу.

- Ах, это Мерлин! – облегченно вздохнула Гвин.

- Внемлите мудрости небес, жалкие люди! - изрек Мерлин, пророчески простирая руки вверх и ни к кому в особенности не обращаясь, - Да услышит тот, кто слушает! Земли Приграничья падут!... под тяжестью жадности, злобы и жестокости!...

Проговорив эту спутанную речь, Мерлин неожиданно застыл с руками, поднятыми вверх – словно превратился в камень.