Запретная магия

Глава 28. Второй тур

В Имоледо на второй тур отбора пришлось добираться самой — Дарнеля опять отвлекли срочные дела.

Отъезжая в нанятой карете, с раздражением замечаю, что сосед Лодни следит за мной из окна. Наверняка в отместку уже пустил какую-нибудь сплетню обо мне, мелочный людишка! Дарнель прав, нужно быть осторожней.

Тревога на некоторое время сбила настрой, но по пути удалось успокоиться.

В раздевалке меня встречают аплодисментами.

— Все обсуждают твое выступление в первом туре, — Санкрея тоже подходит поздравить меня, крепко обнимает, словно мы давние подруги. — Ты в числе возможных победителей! Да, Элери, не потеряла ты навык, хоть и бросила все так давно!

— Я не бросила, — возражаю на ее подкол. — Скажем так: сделала паузу.

— Называй как хочешь, но столько лет не участвовать ни в чем, а потом вот так задать жару… Это впечатляет! Что на второй тур припасла?

— Увидишь, — с улыбкой вытаскиваю свой доспех времен академии.

Костюм сшит из жесткой, хорошо выделанной кожи и состоит из глухого нагрудника, наплечников и коротких штанов с удобными карманами. В студенческие годы у меня было достаточно свободного времени, чтобы заниматься украшательством учебной одежды — каждая деталь доспеха была расписана мною вручную. Выглядит интересно и не слишком вызывающе, в самый раз для поединка, на котором столкнется лишь созидательная магия, а не оружие.

Все новые и новые пары участников выходят на сцену. Кто-то, не выдержав эмоционального напряжения, пал духом и показал себя хуже, чем мог бы, а кого-то, наоборот, разобрал такой азарт, что выступление получилось неожиданно сильным.

Уже почти все успели побывать на сцене. Наконец, слышу свое имя.

— Ну, удачи!.. — Санкрея, услышав мое имя, снова обнимает меня и подталкивает к выходу. — Сейчас тоже переоденусь…

Меня тем временем проводят на сцену.

Спиной ко мне стоит магисса, с которой мне придется мериться силами. Она затянута в кожаный костюм весьма необычного покроя. Руки, спина, плечи и самый верх бедер полностью закрыты, зато остались голыми довольно крепкие длинные ноги. Дарнель, конечно, был бы расстроен, оденься я так на люди. Но девушке очень даже идет.

Мы неплохо сочетаемся по облику. Получится довольно красивое и отчасти игривое выступление.

Магисса оборачивается:

— Вы?!

— Мара?! — в тон ей удивляюсь я. — Вот уж не ожидала, что нас поставят в пару!

— Так и думала, что дальше второго тура не пройду, — вздыхает адептка. — Куда мне с вами тягаться…

— Ладно тебе сразу падать духом! Сначала вместе покажем, на что способны. Нужно, чтобы заметили, оценили навыки. Может, у них припрятан особый приз за умение не сдаваться до последней секунды!

— Спасибо за поддержку, — Мара улыбается и обнимает меня. — Хорошо, сделаем выступление интересным и покажем все, что умеем!

— Так-то лучше, — я ободряюще глажу ее по плечу и занимаю место согласно отметке на досках сцены.

У каждой отметки заготовлены разные материалы: камни, сухие ветки, кусочки минералов и даже два одинаковых железных прута. Использовать абсолютно все по условиям соревнования не требуется, но за внезапные интересные идеи начислялись дополнительные баллы, поэтому я намереваюсь выжать из имеющегося максимум.

Повернувшись лицом к лицу, мы одновременно приступаем к делу.

Мара поднимает в воздух камешки — я их заставляю упасть, она создает живые нити из давно мертвой древесины — я гашу их, заставляя втянуться обратно.

Мы обе не торопимся, я даю время раскрыться ее магии, чтобы зрители сначала поняли задумку, а потом уже увидели, как я прерываю процесс.

Несколько моих попыток создания живого из неживого Мара так же успешно пресекает. Я не то чтобы поддаюсь, но берегу силы для финала выступления, чтобы сделать его еще ярче. Видно, что Мара это понимает — время от времени ловлю ее испытующий взгляд. Сильная магисса, но еще многому следует научиться. Начинаю старательнее отслеживать ее движения. Кажется, она тоже приберегла какой-то козырь для финала.

В очередной раз меняю материал для выступления. Азарт все сильнее разгорается во мне, магия начинает бурлить и вскипать. Наслаждаюсь вновь обретенной силой, но продолжаю чутко контролировать себя.

Приходит черед железных прутьев. Кручу прут в ладони, делая его мягким и текучим. Поняв мою мысль, Мара наклоняется и берет второй прут — тот, что предназначается ей. Мы должны одновременно создать живую завершенную гармонию из этого железа, но при этом пресечь попытки соперницы.

И вдруг чувствую, как со мной происходит что-то не то. Сначала странное ощущение появляется под ребрами, а затем словно тысячи иголок рассыпаются под кожей, впиваясь все глубже. Становится трудно дышать, голова кружится, хочется позвать на помощь, но губы немеют… Моя редкая магия, мой талант созидания внезапно гаснет и развеивается.

И тотчас вырывается из-пол контроля моя тайная магия, что я так тщательно давлю в себе. Жутко и неудержимо она течет по венам, опаляя меня и выплескиваясь наружу.

Железо вспыхивает в моей ладони, а затем…