Академия Драго Тьмагов, или Как я притворилась парнем

8.

Глава восьмая

Мия нервничала. Нет, нельзя было показывать… Сара в любой ситуации оставалась хладнокровной, с бесстрастным выражением лица. Даже когда её откровенно провоцировали и пытались вывести из себя. Мия не такая. Робкая, трусливая, редко поднимающая голову…

…чувствовала себя жалко.

Пальцы непроизвольно сжимались в кулаки, пока карета тряслась и качалась. Под нечитаемым взглядом леди Дауман бросало то в жар, то в холод, но приходилось держаться изо всех сил. Ради Сары. Нужно хорошо постараться и нельзя жалеть о содеянном. Нельзя больше бояться.

«Притворяться ей – это малое из того, что я могу сделать», – бесшумно выдыхая, пыталась успокоиться Мия.

Милорд, сидящий рядом, накрыл её ладонь, обтянутую белым бархатом перчатки, и слегка сжал, что не укрылось от проницательного взгляда герцогини.

– Ты слишком её опекаешь. – Вокруг пронзительных тёмно-серых глаз залегли морщины. После передачи дара мужу женщины-драконорожденные теряют молодость быстрее, но всё же не так, как обычный человек. – Сара давно не ребёнок, пора перестать нянчиться с ней.

– Не ребёнок, – ровно кивнул герцог. – Но она моя дочь, и мне хочется её оберегать и баловать. Это нормально. К тому же… – он замолчал, плотно сжимая губы, так и не проронив едких слов.

Мия была благодарна милорду за поддержку. И пусть он старается ради Сары… его забота безмерно трогала.

За это короткое время их сговора Мия успела узнать герцога получше. Он оказался довольно энергичен, силён духом и телом, но всё же больше мрачен, а на дне голубых, как у Алекса, глаз плескалась вселенская печаль, оставившая уродливый шрам на его сердце.

«Как можно не любить такого мужчину? Как может герцогиня так пренебрежительно относиться к нему? За что ненавидит?»

– Ты… – прошипела Элайза, впиваясь в лицо Мии прожигающим хищным взглядом. – Не вздумай вести себя высокомерно и вызывающе. Ты юная герцогиня, следи за языком и поведением.

Мия внутреннее вздрогнула.

«Элайза бесится и сразу замолкает, стоит мне назвать её «матушкой», пользуйся…» – вспылили в памяти слова Сары.

– Не волнуйтесь об этом… матушка. Мои манеры всегда безупречны. – Мия сглотнула, но всё же смогла фальшиво улыбнуться одними уголками губ, как часто это делала подруга.

– Что за девчонка… – раздражённо процедила герцогиня и отвернулась к окошку.

«Интересно, не будет же странным попросить милорда отвести меня на могилу Алекса?.. Я так и не смогла с ним проститься…» – Мия украдкой покосилась на герцога.

Красив. По-прежнему красив и молодо выглядит. Драконорожденные… так отличаются от других. Всем. Аурой. Харизмой. Внешностью.

Зависть нерешительно вгрызалась в душу. Нельзя позволить ей проникнуть в сердце и осесть в нём разъедающей чернотой. Мия не такая. Для человека вполне себе привлекательная и… многого добилась. Не каждому человеку дано стать помощницей в престижном ателье, которое принадлежит аристократке. Драконорожденной.

«И пусть это не совсем моя заслуга… я могу гордиться собой». Мия расслабилась. Её работа – ещё одна причина помогать Саре. Без её помощи ничего бы не было.

Карета плавно качнулась, останавливаясь. В груди подскочило сердце и забилось быстрее. Неужели прибыли?

«Резиденция Короля… никогда здесь не была», – подумала, начиная волноваться, но герцог снова пришёл на помощь.

– Всё будет хорошо, – прошептал одними губами, склоняясь так близко к лицу, что Мия могла ощутить его тёплое дыхание на своей коже.

Лакей распахнул дверцу и подал руку. Герцогиня чинно вышла первой и вид имела величественный. Следом из кареты выбрался герцог и помог Мие, бережно придерживая её за тонкие пальчики.

Каждое прикосновение этого мужчины вызывало дрожь по телу. Мелкие мурашки. И как бы Мия ни пыталась, не могла перестать реагировать так бурно.

– Милорд. Миледи. Мисс. – Вышколенный камергер в строгом чёрном фраке низко поклонился, закладывая одну руку за спину, другую прижимая к себе. – Я провожу вас в оранжерею. Всё уже готово к чайной церемонии, семейство Фейн прибыло и ожидает вас. Его Величество присоединится чуть позже.

«Чаепитие с Королём», – лихорадочно подумала Мия, ощущая, как слабеют ноги. Нужно быть стойкой. Никто ничего не узнает. И герцог рядом. Поможет. Защитит…

Род Фейн… один из древнейших. Мия лишь слышала о них, но никогда не имела ни возможности, ни чести встретиться лично. Столкнуться вот так, лицом к лицу, при таких обстоятельствах, как обсуждение брачной церемонии и выбор цветов из личной оранжереи монарха. Сам Король благословил этот брак…

Оранжерея восхищала. Поражала размерами. Под стеклянным куполом раскинулось несколько сотен гектаров земли, засаженной благоухающими и редкими сортами цветов и растений, кустами, за которыми ухаживал не один десяток служащих.

Беседка для чайных церемоний располагалась в тени багульника и пышной магнолии, цветы которой просто поражали своей нежной красотой и цветом. Мия старалась не озираться по сторонам, не сильно восхищаться, но это невыносимо трудно… А самое обидное, голову стали посещать идеи для новой коллекции весенних платьев. О, миссис Берг это бы понравилось!

Нужно запомнить каждую деталь, нарисовать мысленный эскиз. Можно использовать мягкие пастельные тона розового, бледно-фиолетового, «пыльного», фуксии, лавандового…

– Милорд. Миледи… Мисс Дауман… – глубокий низкий баритон заставил вынырнуть из размышлений и вернуться в реальность. В реальность, в которой на неё, словно стервятники, с высоты своих идеалов взирало семейство Фейн. – Рад нашей новой встрече. – Кристофер склонился в учтивом поклоне.

Мие пришлось снять перчатку и, подавая руку, присесть в книксене.

– Ваша Светлость…

– Право слово, зовите меня Кристофер. – Чутких губ сына герцога Фейна коснулась[А1] ничего не говорящая вежливая улыбка, но насыщенных янтарных глаз она так и не коснулась[А2] . Он поцеловал воздух рядом с ладонью и выпустил пальчики Мии, вынуждая ту внутренне содрогнуться.