В плену предрассудков

Глава 23. Демон искушения

- Проснитесь, мисс Лурье! Мы приехали! – тактично тревожил спящую пастор Мартин Мэнли.

- Как! Уже? – ей показалось, что она лишь на мгновение сомкнула веки. Так и было. Но тревожный день дал о себе знать. Анжелину охватил короткий, но крепкий сон в кэбе. Девушка вышла, мысленно благодаря пастора за то, что тот догадался и подвез ее к дому семейства Джошуа.

- А мистер О'Коннор?! – разочарованно полюбопытствовала девушка, она надеялась его увидеть утром в последний раз, чтобы оставить в памяти образ их защитника.

- Он не стал вас тревожить и простился на въезде в город, пожелав нам всего наилучшего и выразив надежду на когда-нибудь неожиданную приятную встречу.

Пастор также поспешил оставить Анжелину, ссылаясь на приходские дела.

Мисс Лурье забрала радостную Наоми домой. Девочка призналась, что чувствовала себя немного неловко в доме Кайлы, так как мистер Джошуа накануне много выпил и учинил супруге безобразный скандал.

- Прости Наоми, что пришлось это пережить.

Она с теплом обняла девчушку за плечи, уводя ее домой. Как же набраться храбрости и рассказать ей о предстоящей разлуке? Сердце рвалось на части. Может не стоить тянуть и дать ей хоть какое-то время привыкнуть к этой неизбежности.

- Наоми, я должна тебе, что-то сообщить, - сказав это, она попыталась естественно улыбнуться, будто радуется этой новости. – Пастор Мартин Мэнли разыскал твоих родственников из Мэриленда. Они очень рады будут тебе помочь встать на ноги. Их дочь чуть постарше тебя. Пастор уверен, что вы обязательно с ней подружитесь. Уже через неделю ты сможешь отправиться к ним.

Не увидев никакого восторга в глазах Наоми, Анжелина попыталась сгладить ситуацию. Она присела на корточки, чтобы быть вровень с девочкой, взяла ее за обе руки и, посмотрев в грустные глаза, пообещала:

- Мы будем часто переписываться и знать все подробности наших будней. А когда ты станешь совсем взрослой, я обещаю, если ты не заведешь себе верных друзей, и я еще буду тебе нужна, мы будем вместе.

Лицо Наоми просияло. Она обняла крепко-накрепко Анжелину за шею и, будучи любопытной по натуре, уже оживленнее стала спрашивать мисс Лурье, что еще та знала о ее новой семье. Слава Господу! Гроза миновала.

Но пастор Мэнли ошибся в сроках: за Наоми приехали немного раньше - через четыре дня. Анжелина попыталась сделать прощание менее трогательным, чтобы не усугублять переживания и волнения своей воспитанницы. А заодно не обидеть новых опекунов привязанностью к ней Наоми.

Анжелина, простившись с Наоми, сильно загрустила. Уроки в школе цветных без девочки не приносили ей уже такой радости. Дома она особенно тосковала. Джастин так и не появился после ее возвращения из соседнего штата. После разговора с пастором по дороге в Саванну она решила сама разыскать его и выведать, чем же он промышляет. Ей было трудно теперь думать о нем как прежде. Что же это за человек? Она так и не смогла его понять до конца. Как ей вести себя с ним? Анжелину и так всегда пугало его изуродованное лицо огромным и ужасным шрамом, а теперь еще и знание о его пагубных поступках, о которых было известно и святому отцу! Все это настораживало еще больше. Но он так часто старательно играл роль ее ангела-хранителя, что прежде она забывала о своих страхах. Эти таинственные исчезновения, заставляли думать ее о нем, как о блуждающем призраке.

Через пару дней после отъезда Наоми, набравшись смелости, Анжелина отправилась после полудня в гостиницу, где проживал Джастин. До этого она лишь несколько раз наведывалась к нему, когда остро нуждалась в его помощи, но не всегда заставала его там. Сегодня она даже не удивилась, когда уже знакомый хозяин гостиницы сказал:

- Дитя, он съехал еще пять дней назад со всеми своими вещами, заплатив сполна за проживание!

- Он не оставил никакого письма на имя мисс Лурье? – попыталась найти всему оправдание Анжелина.

С видом сожаления он отрицательно пожал плечами.

Инертно поблагодарив мужчину за весть, девушка задумчиво вышла из гостиницы, еще больше уверенная в своей недавней догадке.

Следующим вечером она несколько раньше, чем обычно готовилась уже ко сну, когда в дверь неожиданно тихонько постучали. Перепуганная Анжелина поспешно накинула платье, затем наспех вооруживший чем-то тяжелым, спустилась по винтовой лестнице своего коттеджа вниз к двери и, как можно увереннее спросила:

- Кто там?

- Это я, Джастин! – негромко ответил вечерний гость.

Сердце Анжелины гулко забилось. Она с немалой долей сомнения все же протянула руку к дверной ручки. Повернув ее, она еще не знала, что впустила вихрь эмоций и страстей.

- Анжелина, я должен многое тебе объяснить! – он бесцеремонно вломился в ее дом и так же бесцеремонно обратился к ней без всяких принятых условностей! Да, она все еще не знает его!

Не ожидая от себя такого бесстрашия и гнева, она вспылила:

- Вы забываетесь, Джастин Кинг! Или Джим Картон? Или как там вас еще? Мистер Удача с большой дороги? А, может, есть еще имена, о которых я пока не знаю? Вы обманули меня! А я вам так доверяла! Вы назвались другом моего отца! Почему?

Ошарашенный Картон, долго собирался с мыслями. Она узнала его по голосу. Всего одна оброненная фраза в вечерних сумерках леса: «Оставь ее!» и все пропало! Ну, что ж! Так даже лучше! Не нужно притворяться и корчить из себя героя, коим он никогда не был.