Вверх по серпантину 2

Глава 10

А на следующий день магробов ждал ад. Причём, в прямом смысле. Их удостоила тестирования мадам Соло Во. И парни ворчали недовольно, как будто проверки колонелуса Верде было мало! Уж он-то постарался свести воедино все возможные препятствия.

Но мадам Верховную ведьму, казалось, боялись ещё больше, чем предыдущего господина. Только Мари не бил мандраж, и только она не ждала ничего плохого от старой знакомой. То ли уверенности придал предыдущий день, и в душе от успеха царила приятная эйфория, то ли ком и так наваливающихся проблем был слишком велик, чтобы за ним видеть какую-либо опасность для себя.

Поэтому, наблюдая со стороны за сосредоточенными и угрюмыми лицами одногрупников, только удивлялась их напряжению. И подумывала о том, а не слишком ли усердно она подошла к утренним занятиям?

На пробежке парни выкладывались по-полной, но при этом были отчуждённо молчаливы. Ни тебе псевдо бурного возмущения по поводу чрезмерной нагрузки, ни комментария из-за изменения маршрута, который пришлось сделать из-за дождя. Слишком усердно, предельно энергично – так, что Мари внезапно почувствовала разницу между мужской выдержкой и силой и своей женской природой, и, кажется, достигла определённого предела.

Её это не могло не радовать – дальше пойдёт развитие. Но вот насупленность эрийских «суперменов» весьма и весьма беспокоила.

- Йеж, - в конце концов, не выдержала девушка и задала вопрос командиру, грозно хмурящему рыжие брови,- что происходит? Может быть, сам поведёшь утренние занятия, если я перегибаю палку и совсем вас достала, то…

- С чего ты взяла? – удивился он, как-то дёргано. – Хорошая нагрузка. И вообще, если бы ты вчера нас через все препятствия не провела несколько раз, то я мог бы со своей полосой не справиться…

- Тогда – что?

- Видишь ли? - Мадам Соло Во не преподавала уже лет сто. Мне отец рассказывал, что методы проверок и тестирования во время его учёбы были до дикости зверские… - и передёрнул плечами. – Парни из второй группы, что вчера тестировались, до сих пор ходят, как зомби и молчат о том, что было…

Мари впечатлилась. Стало немного не по себе. И всё оставшееся до занятий время она вспоминала то, что ей успели преподать по ведьмовству учителя за столь короткий срок. С неудовольствием замечая для себя, что именно эта наука имела скомканный характер, слишком укороченный и большей частью, не распакованными данными, складировавшийся в отдалённых уголках памяти. Это был неприятный сюрприз.

И когда со зловещим лязгом растворилась кованая тяжёлая дверь, изнутри покрытая рунами защиты от различного рода воздействий, Мари вступала внутрь вместе со всеми с не меньшим трепетом и затаённым страхом, чем парни.

Зал, в котором должна была проходить проверка, был очень светлым и длинным. Левая от входа стена от пола до потолка была стеклянной. И за ней до мельчайших деталей был виден академический огород с ровными грядами растений, и за ним полоса сада, примыкающего к круто высящимся скалам. Серое небо, мелко сеящий дождик. Унылая пелена под стать настроению.

Справа, белокаменная стена неровной древней кладки с десятком низких дверей, ведущих в неизвестность. Память услужливо определила их камерами для прикладных действий. Само по себе – это совершенно ни о чём не говорило, можно было только догадываться.

Всё пространство зала было поделено на две неровные части. Пол, на который ступили курсанты, был отдалённо похож на шахматную доску с цветными каменными плитами: тёмно зелёными, малиновыми и светло серыми. Всё остальное место занимали три десятка лабораторных столов, со стандартным набором колб, реторт, тиглей и прочего инвентаря. Они отделялись друг от друга невысокими стеллажами, заполненными всевозможными стеклянными банками и ёмкостями разной величины с ингредиентами для зельеварения.

Именно оттуда степенно выплыла юная леди в чёрном длинном платье с белыми манжетами и воротничком. Ярко рыжие волосы отделяли необычайную бледность аристократически тонкого лица. В ней с очень большим трудом Мари узнала мадам Соло. От древней старухи с которой довелось встретиться в парке пансиона «Розовое облако» в ней не осталось ничего. Ушла старческая морщинистость пергаментной кожи, уступив место фарфоровой белизне и свежести. Исчезла седина и блёклость, тяжёлые локоны игриво вились и пылали здоровым медным цветом. Она стала немного выше из-за выпрямившейся спины. И выглядела теперь ничуть не старше своей студентки, выступая с грацией модели на подиуме. Только цепкий холодный взгляд изумрудных глаз выдавал возраст.

- Рада приветствовать вас, мои дорогие, с этих стенах! – с улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего, ответствовала Мадам на их дружный салют. И медленно прошлась вдоль шеренги. – Прежнего преподавателя с прохладцей относившегося к своим обязанностям, как и его помощниц, пришлось наказать. Но то, на каком уровне вами был усвоен материал прошлых лет, считаю необходимым, тщательно проверить, чтобы идти дальше, навёрстывая упущенное. Уверяю вас, что ни одно испытание, подобранное индивидуально, не может быть вам не по силам.

Мадам Соло замерла на мгновение, словно внутренне к чему-то прислушиваясь, а потом, щелчком пальцев вызвала призрачное зеркало переговорника, которое зависло перед ней и продолжало перемещаться вместе с хозяйкой.

- Друг мой, - так ласково обратилась к невидимому собеседнику, что невольно холодная волна страха прокатилась по спинам невольных слушателей, - не хочу мешать вашему завтраку, - ведьма двигалась вдоль ряда. И в момент разворота в другую сторону, Мари могла различить в зеркале Этерна Первородного, аккуратно промакивающего уголки губ белой салфеткой, оставляя на ней алые разводы. – Но хотелось бы знать, где помощники, выделенные вами вчера для проведения тестирования? Их отсутствие задерживает проверку и нервирует курсантов. У них и так поджилки трясутся. Это может исказить реальные способности…