Вторая жизнь некроманта

Караван торговой гильдии

Как только мы достигли торгового квартала, а именно ярмарки Сурри, Люс распорядился, чтобы путников гостеприимно приняли в сооруженном торговцами шатре, накормили, напоили и предложили недолгий сон.
Участники путешествия приняли нас, как своих – без лишних вопросов. Путь нам предстояло преодолеть в компании двадцати пяти человек. Из которых насчитывалось с десяток человек, призванных защищать груз. Мы были в их числе.
В отличие от нас нанятая стража выглядела весьма внушительно, оказалась вооружена до зубов, и, судя по всему, у них имелся опыт охраны караванов. На их фоне мы смотрелись сопляками.
Однако, никто из мужчин и слова против нашего присутствия не сказал. Хотя посмотрели на меня и Мико весьма неодобрительно.
Бумагу с печатью императора, которую Люс, все же, нам продемонстрировал, Кайро изучила с особым пристрастием.
Просмотрев документ, дочь Хитори вынуждена была признать – он настоящий. А потому у нас совершенно не было повода отказывать купцу в найме. Просто наш путь совпадал, и почему бы друг другу не помочь?
Жевик и Демис поторговались по поводу вознаграждения для приличия, и мы подписали временный договор о взаимопомощи.
После этого Люс познакомил нас с караван-баши, с человеком, который поведет караван по самому безопасному пути. Им оказался тощий мужчина в возрасте, немного небрежного вида. Лицо его покрывала густая вьющаяся борода с ниточками седины. Назвался баши Дуалоном Кац. После чего, совершенно не поинтересовавшись нашими именами, принялся набивать желудок.
Стол для нас накрыли, не скупясь на продукты. И мы, без стеснения, уплетали безумно вкусную кашу с кусочками фруктов, запивая ароматным чаем.
Пока дают – нужно брать. Все же, путь предстоял долгий. От Вениоса до Храумсимберга несколько дней пути. И все это время придется работать, следить за грузом и за возможными нападениями. А таковые, судя по рассказу Люса, случались постоянно.
- Интересно знать, – дружелюбно произнес главный торговец, когда все насытились, и большая часть людей улеглась отдохнуть перед странствием, – кем вы являетесь на самом деле, ребята. На вид вы очень юны. Откуда вы родом?
- Отовсюду, – ответил я, предрекая дальнейшие расспросы, – мы странствуем, зарабатывая на жизнь.
- Я так и думал, – примирительно кивнул Люс, – и все же...вы смогли снять заклинание невидимости. Неужели у вас есть артефакт?
Тема с артефактами меня крайне волновала. При моем руководстве в совете магов магические вещи находились на стадии разработки. Да и передача их неодаренным вообще не рассматривалась. Каждый артефакт не только способ защиты или использования одного заклинания, но и опаснейшая вещь. Ведь внутри них обязательно внедряли руны, о которых обычные люди не имели никакого понятия. Мне интересно стало, какой именно артефакт хранился у главного торговца.
Расценив мое молчание по-своему, Люс таки достал из кармана сюртука медальон на толстой золотой цепочке.
- Я использую разные артефакты в пути, – торговец держал опаснейшую вещь, как обычное украшение, – крайне редко. Ведь более пяти раз их использовать запрещено. Но порою это спасает нам жизни.
Я поставил себе мысленно отметку. Все-таки правила эксплуатации у артефактов имелись.
И правда, если руну не обновлять, она может истончиться, и тогда будет сложно предсказать, когда именно она срезонирует.
- Эти вещи очень дорогие, и их можно приобрести лишь в столице. Каждый такой артефакт находится под учетом совета магов.
Я продолжал размышлять молча. Вот и доказательство того, что наёмники напрямую связаны с Тиджем, хотя и сомневаться тут не стоило. У наёмников Вениоса был при себе такой. Только он отслеживал тёмный дар.
- Откуда же у вас артефакт, способный снимать заклинание? – вот теперь взгляд Люс стал острым.
Да, связываясь с нами, он тоже рисковал. Его приятель видел, на что мы способны. Да и мало мы походили на разбойников. Однако, Люс имел полное право нам не доверять.
Следуя за нами к торговому кварталу, он хотел проверить нас. И совершенно не ожидал, что мы сможем заметить слежку и обезвредить заклинание.
- К сожалению, – наконец, соизволил ответить я, решив, что объясниться все равно придется, – нам приходилось ни раз сталкиваться с недоброжелателями. И у некоторых из них имелись весьма любопытные вещицы.
Люс кивнул, принимая мою версию.
Девочки и ребята предпочли присоединиться к отдыхающим. Ничуть не стесняясь, они уложились на мягком ковре, который расстелили внутри шатра. И компания мужчин под боком ни Мико, ни Кайро ничуть не покоробили.
Я лишь ухмыльнулся на это. Девочки менялись на глазах, становились сильнее, учились приспосабливаться к обстоятельствам. Это хорошо.
- Вы девушка, – неожиданно добавил Люс, взглянув на меня с любопытством, – очень привлекательная. Но сумели повести за собой других. К тому же Торис рассказывал о ваших техниках боя. Он был очень впечатлен. У вас старая закалка. Мой друг служил имперским стражем. Такие приемы изучали лишь при императорском дворе.
Я пожал плечами, ничего не ответив. Не рассказывать же ему кто я. Узнай он, что я Гордон Вольф де Торрос, тут такая паника начнется.
- Отдыхайте, – Люс не стал настаивать на ответе, хотя видно было, как любопытство мучило его, – через три часа выдвигаемся.

Мы тронулись, как только небо над торговым кварталом осветилось ярким утренним солнцем.
Караван императорской гильдии вызывал уважение. Дюжина лошадей тягловых лошадей тащили телеги, набитые специальными контейнерами, зачарованные магическими рунами. Такие дорогостоящие вещи для продуктов, имеющих свойство быстро портиться, были доступны далеко не каждому торговцу. И это подтверждало статус Люса, как приближенному к императорскому двору. Купец, действительно, собирался перевезти продукты из Вениоса. Самые лучшие, самые отборные – плоды, ягоды, зелень, молоко, сыры. Всё то, что пришло бы в негодность за время путешествия, если бы не магия, позволяющая содержимому контейнеров оставаться свежим.
Кроме тяговых лошадей, караван сопровождали вьючные лошади. Меньше, чем тяжеловозы, более хилые на вид, но ничуть не менее выносливые.
Наш путь от Вениоса до столицы Храумсимберг начался. Стражи, торговцы, и сам глава гильдии торговцев казались бодрыми, выспавшимися и полными сил для предстоящего дела.
Нам тоже удалось немного передохнуть. Стоило заметить, нам крепко повезло с Люсом, да и драка в таверне вышла нам на руку, хотя за Мико мы очень переживали, когда не обнаружили её рядом.
Сейчас же, благодаря несомненно нашей удаче, мы оказались живы, невредимы. А ещё нахождение в ряду торговой гильдии императора давало нам массу преимуществ. Для стражи Вениоса мы теперь неприкосновенны. Никто не заинтересуется нашими личностями, раз уж сам глава принял нас в свою команду. А ещё наёмные убийцы Тиджа, наверняка, поостерегутся связываться с личной гильдией самого императора. Разве только от разбойников в дороге все равно придется караван защищать. Как и говорил Люс, ещё никогда путь до столицы не был абсолютно спокойным. Всегда находились любители позариться на дармовые ценности.
Особенно если учесть, что вьючные лошади везли на своих спинах вовсе не продукты. В мешках вполне могли вместиться драгоценности или ткани, а, может, ещё какие вещи. Об этом глава гильдии умолчал. А раз так, то я предположил – самое ценное везли вовсе не здоровые мускулистые лошади с огромными телегами, привлекающими внимание.
Все, что стараются скрыть с глаз, то и является основной ценностью.
Однако, я не стал уточнять. Наши ли это дело? Важно то, что мы нашли правильную компанию, чтобы добраться до врат столицы.
Люс сам говорил, что у каждого человека есть свои тайны. И каждый имеет право хранить их в секрете. Он не задавал лишних вопросов нам, а мы ему.
Сутки мы прошли без каких-либо инцидентов, нападений. И все потому, что мы пока ещё находились на территории Вениоса.
Когда завершалась граница города, начало брала степная равнина – длинные травянистые поля. Небольшие лесные массивы виднелись лишь издалека, и то ближе к Храумсимбергу.
Несколько суток нам предстояло идти по жаре, без единого теневого укрытия, долго и неумолимо шагая к заветной цели.
Именно на границе Вениоса Люс активировал несколько своих артефактов, о функционале которых он так же умолчал. Но ясно было одно – глава гильдии защищал караван, свой товар, жизни нанятых людей. Хотя мы, как наёмники, и сами должны были сражаться за целостность товара.
- Артефакты не позволят видеть нас мелким воришкам и разбойникам, - пояснил Люс, - вы будете сражаться против тех, у кого имеется иммунитет на магию. Против тех, кто умеет её видеть и уничтожать плетения рун.
- Неужели таковых много? – поинтересовался я, мысленно кривясь от мысли, что среди разбойников могли быть тёмно-одаренные.
- К сожалению, - ответил Люс, - иногда магические вещи попадают не в те руки. Вы же смогли заполучить артефакт. – глава с насмешкой посмотрел на меня. – Так вот, вы не одни такие.
Я не стал более комментировать. Будучи главой совета я высказывался резко против распространения артефактов в люди. Правда, далеко не все были со мною согласны. Глава дома Хитори, например. В их семье находилось множество сильных родовых артефактов. В распространении менее мощных Хитори видел денежную прибыль.
Мы замыкали караван, защищая его позади и осматривая местность на предмет опасностей. По бокам шла нанятая Люсом стража, впереди вел караван-баши и сам глава гильдии.
Мико усадили на лошадь, как представительницу прекрасного пола. Я от удобств отказался. Кайро тоже приходилось идти пешком, потому что она продолжала играть роль парня. Раскрывать происхождение дочери Хитори мы не стали. Подобное могло повлечь за собой массу ненужных вопросов. К тому же, Кайро была не против продолжать изображать из себя горделивого юнца. К тому же она избежала, в отличие от нас с Мико, ненужного интереса со стороны мужчин.
Явную симпатию по отношению к нам никто не проявлял. Однако, я иногда ловил на себе оценивающие взгляды стражей и торговцев. Сейчас каждый из них выполнял свою работу, но не стоило терять бдительность. Если меня ещё воспринимали, как девушку, способную постоять за себя, то Мико в деле никто не видел. Так же я не знал, насколько стоило доверять членам каравана, поэтому я внимательно следил за поведением караванщиков. И по той же причине я находился поближе к Линс.
Девушка казалась немного грустной, задумчивой. Детская непосредственность и свойственное Мико жизнелюбие куда-то исчезло – временно или насовсем, я пока не понял. Но мне крайне не хотелось, чтобы Мико растеряла своё врожденное обаяние из-за всех ужасных вещей, которые творились вокруг нас. Правда, стоило признаться, люди менялись, резко менялись, когда судьба снова и снова заставляла их преодолевать препятствия, страдать, ожесточаться.
- Среди нас есть некромант. Не наш. – едва слышно произнесла Линс, вглядываясь вдаль прищуренными глазами.
- Лич подсказал? – уточнил я, понимая, что некромант мог скрывать свою одаренность очередным артефактом.
Мико кивнула:
Он ощущает тёмный дар иначе.
- Скверно, – пришлось признаться, – этот некромант может почувствовать в нас дар, в случае если придется применить способности. Кто именно из караванщиков?
- Караван-баши. У него средний уровень. Лич говорит, что справится с ним.
Я задумался. Лич оценивал некромантов с точки зрения опасности для него самого. Но король нежити вполне может справиться и с сильным одаренным. Не со мной или Коринсом, но с кем-то слабее. Разумеется, существо внутри Мико не собиралось бросаться на баши. Однако, оно предупредило своего носителя о возможной опасности. Я вновь убедился – стоило быть аккуратнее.
- А другие? – я осмотрел цепким взглядом остальных.
- Обычные люди, – ответила Мико через несколько секунд, – а артефакты находятся только при главе гильдии.
- Какие именно, можешь распознать?
Мико замолчала, обращаясь к своему второму я. Связь Линс и короля нежити крепла с каждым днём. Похоже причина тому жертва в виде неудачливого насильника.
- Да, – слегка улыбнулась Мико, – защитный, артефакт иллюзии или миража, защита от магического воздействия.
- Занятно, – я благодарно улыбнулся.
Ценные знания. Если У Люса есть артефакт миража, значит живые существа нас не могли видеть со стороны. Пространство вокруг нас искажалось иллюзией. И это позволяло нам стать невидимками.
Глава гильдии подготовился основательно. Настолько, что это и радовало, и настораживало.
Что же такое вёз Люс? Что скрывалось в мешках?
Я продолжал рассуждать - артефакт, защищающий от магического воздействия, крайне дорогой. Это сложное руническое плетение, и от того опасное. Применять его необходимо с особой осторожностью. И судя по всему, Люс умел его использовать. Однако, это риск, а значит, он мог оправдываться какой-то тайной, связанной с императором.
- Лич может почувствовать вещи, которые скрыты? – поинтересовался я, мало надеясь на удачу.
- Материальные - нет, – подтвердила мои догадки Мико Линс, – но меня беспокоит то, что чудовище не видит маленьких лошадей. Совершенно. Вместо них пустое место.
- Я не ослышался? – неприятный холодок прошел по моей спине, – для короля нежити вьючные лошади просто воздух?
Иллюзия
- Не нравится мне это, – сквозь зубы произнес я
Что же везет Люс? Почему настолько тщательно скрывает? И как с этим связан император?