Красота в глазах смотрящего

КАДР 1. ИСКУССТВО ПОРТРЕТА

Искусство – вечный кладезь красоты,

Где мир застыл широкими мазками,

Где мрамор оформляется в мечты,

Миг прячется за пыльными веками.

Давно уж ветер времени унес

Людей, их мысли, имена, деянья,

Но полон жизни полинявший холст

И мхом заросший камень изваянья.

Глазам слепым неведом яркий блеск,

Запрятанный на глубине картины,

Ушам глухого недоступен плеск

Морской волны из меди или глины –

Все то, что трепетно и неизменно

Дар гениев хранит помимо тлена.

– Марина сегодня взяла больничный, приносим свои извинения, – поставила меня в известность девушка за стойкой, изобразив на аккуратно нарисованном лице тень сожаления.

– Значит, все отменяется? – уточнила я, испытывая странную смесь облегчения и разочарования.

С одной стороны, можно было забыть о недавно пережитых волнениях, забрать деньги и тихонько уйти, выбросив из головы безрассудную затею. С другой же – подобный исход, даже несмотря на сложившуюся ситуацию, отчетливо напоминал бегство.

– Что вы! Мы готовы предоставить замену!

Девушка изящным движением откинула водопад черных волос за спину и полезла в толстый журнал, сверяясь с записями. Когда длинный ноготь, своей яркой раскраской вызывавший ассоциации с авангардным искусством, замер напротив одной из строчек, администратор удивленно распахнула глаза.

– Вам очень повезло! – заверила она, поднимая на меня взгляд. – Сейчас как раз свободен наш лучший сотрудник. Обычно к нему запись за два месяца, но тут, видимо, внезапная отмена...

– К нему? – уточнила я и приобняла себя за плечи, пытаясь спастись от нервного озноба.

– Да, Ник лучше всех! – Девушка немного снисходительно улыбнулась, без труда поняв, чем вызвано мое смятение. – Я понимаю, что некоторые предпочитают работать с человеком своего пола, но Ник, он такой… Хотя, конечно, вы можете отказаться и мы вернем вам задаток...

– Нет-нет, подождите! – Если сейчас уйду, то вряд ли еще раз решусь на подобное, а значит, нужно довести начатое до конца. – Я согласна.

На секунду мне даже показалось, что в глазах девушки мелькнуло разочарование. Списав это на игру воображения, я зачем-то вцепилась в ремень висящей на плече сумки и поинтересовалась, куда нужно пройти.

– Сначала необходимо заполнить документы. – Передо мной легли несколько листов с договором. – Ознакомьтесь и подпишите здесь и здесь. Если нужна печать, то в этой графе укажите кодовое слово, по которому сможете получить заказ.

– Кодовое слово?

– Любое, на ваш выбор. – Меня одарили еще одной профессиональной улыбкой. – Так вы можете быть спокойны за конфиденциальность. Все же услуга весьма интимная, сами понимаете…

Я понимала. Понимала так хорошо, что, когда заполняла бумаги, пальцы нещадно тряслись, отчего подписи вышли одна кривее другой. Не говоря уже о выведенных в спешке буквах.

– Идите за мной, пожалуйста.

Проследовав по коридору за громким цокотом каблуков, я очутилась в комнате с темными стенами, оформленными под кирпичную кладку. Взгляд скользнул по столу с кучей странных предметов, круговой лампе, гигантскому зонтику, какой-то аппаратуре... И прикипел к высокому прямоугольному подиуму, посреди которого валялась имитация медвежьей шкуры. Невольно представила себя на ней и облизала вмиг пересохшие губы.

– Можете положить вещи здесь. – Сопровождавшая меня девушка махнула рукой в сторону низкого диванчика ядовито-розового цвета, стоящего рядом с дверью. – Я так понимаю, вы без визажиста?

Дождавшись кивка, она оценивающе посмотрела на меня, чуть вздернув бровь. На фоне ее яркой красоты и модельного роста собственная внешность показалась вдруг на редкость невзрачной, но мысль о привлечении к дурацкой авантюре еще одного постороннего человека была неприятна. Может же, в конце концов, взрослая, почти замужняя женщина самостоятельно накраситься? Так? Так.

– Ник скоро подойдет, вы пока... готовьтесь, – неопределенно закончила девушка и вышла, закрыв за собой дверь.

Готовиться? То есть мне уже сейчас надо раздеться? Какой здесь вообще регламент?

Вздохнув, подошла к высокому стулу напротив большого зеркала с лампочками по периметру и взялась за косметичку. Достав новенькую красную помаду, купленную специально для этого случая, накрасила губы. Критично повертела головой перед зеркалом и подправила ярко подведенные глаза. Все, образ роковой женщины готов.

– Не слишком ярко? – обратилась я к распластанной рядом шкуре псевдомедведя. – Ваше мнение, мистер?

Вот только отвечать на вопрос, как и нарушать мое одиночество, похоже, никто не собирался. В томительном ожидании прошлась по комнате и вновь вернулась в свой уголок. Чтобы чем-то себя занять, достала прихваченный из дома утюжок и, вставив в розетку, разместила его на полочке под зеркалом. С тревогой посмотрела на часы: успею или нет? Решив, что таинственный Ник явно ко мне не торопится, все же принялась за завивку. Придирчиво уложила получившиеся темные кудряшки и попыталась принять соблазнительную позу, но поймала себя на мысли, что отражение в зеркале никак не ассоциируется со мной. Уже задумалась, не стоит ли вернуть привычное прямое каре, как дверь за спиной резко распахнулась, заставляя испуганно обернуться.