Практика в академии, или Как не влюбиться в короля

Глава 21

Прекрасная Долина еще никогда не принимала такого количества гостей. Казалось, каждый уголок бескрайнего пространства был заполнен походными палатками, ларьками с волшебными сувенирами, самостроющимися домами и, конечно же, людьми. Они шумели, смеялись, азартно спорили друг с другом, наполняя чистый горный воздух живыми эмоциями предвкушения, радости и беззаботности. Всеобщая атмосфера праздника стирала границы социального положения, обесценивала количество материальных благ. В эти дни на узких живописных дорожках с легкостью можно было встретить богача, бредущего в обнимку с нищим или графа, живо беседующего с простым крестьянским сыном.   

Каждый здесь ждал чуда.

Но в центре Долины, особняком от простого люда, к коему сейчас можно отнести и короля, и конюха, стоял огромный шатер, за стенами которого кипела напряженная работа.

- Еще рано говорить об успехе, - убеждал всех рыжеволосый кудрявый юноша в строгом темном камзоле, ярко контрастирующем с его природной внешностью. - Мы не можем проводить эксперимент, пока не будут проверены все расчеты. Я по-прежнему настаиваю, что силы потоков недостаточно для безопасного…

- Алан, довольно! – Раздраженно воскликнул стоящий рядом маг моложавого на первый взгляд вида, но несколько седых прядей в шевелюре и нашивки архимага выдавали в нем почтенный возраст и недюжинный опыт. – Все предусмотреть невозможно! Большинство правителей государств и без того насторожены тем фактом, что ты, наш юный гений, не привез сюда семью, открестившись безопасностью. Если сейчас мы отложим эксперимент, то последствия и вовсе окажутся непредсказуемы - нас попросту могут лишить финансирования!

Звучало так, словно небеса обрушатся, не иначе.

- Это лучше, чем лишить всю собравшуюся здесь толпу жизни, - сквозь зубы процедил рыжеволосый, - и да, я устал повторять, как неуместен творящийся вокруг ажиотаж!

Архимаг вдруг рассмеялся и отечески потрепал юношу по плечу.

- Так вот, что тебя беспокоит. – Покровительственно произнес. - Ничего, Ал, стоит уже привыкать к известности. Уверен, еще немало твоих экспериментов пройдет под столь же пристальным вниманием публики.

Юноша раздраженно сбросил руку наставника, но ничего не сказал.

- Хватит переживать, друг. – Подошел к ним еще один маг, помоложе. Рабочий халат и магические очки на затылке намекали, что он непосредственный член команды экспериментаторов. – Ты уже сделал все, что мог, пора насладиться триумфом.

Юноша открыл было рот, но не успел ответить:

- Папа! Папа!! – Внезапно раздалось звонкое.

Рыжеволосый маг переменился в лице.

- Люси? – Прошептал в неверии, обернувшись.

Столь же рыжеволосая, как и он, девчушка лет девяти с разбегу влетела в объятия мага.

- Зачем?.. – Шокировано прошептал тот, рефлекторно прижимая к себе ребенка.

В глазах архимага блеснула холодная сталь:

- Я же говорил, что правители недовольны. Мы посчитали нужным их успокоить, пригласив сюда твою старшую дочь.

- Одну? – Хрипло прошептал юноша.

- Она пребыла сюда вместе со своей бабушкой, вашу беременную жену было решено пока не беспокоить. - Раздался новый голос. Рыжеволосый порывисто обернулся, но никого не увидел. А осознав это, резко побледнел. – Очень милое дитя. – Продолжил голос таким тоном, что даже зимняя стужа позавидовала бы его холодности. - Мы провели вместе немало веселых часов в дороге, не правда ли, Люси?

Девочка прижалась к отцу и ничего не ответила.

- Королевские маги… - Прошептал тот обескровленными губами, даже не пытаясь скрыть свой страх. – Но зачем? За что?

- Все просто, юный гений. Чтобы добавить вам лишней мотивации не ошибаться.

***

Резкий скачок кареты на ухабистой горной дороге вырвал меня из объятий странного сна.

- …вот и сидел бы в своем замке, бумажки подписывал вместо того, чтобы подставлять всех тут своим присутствием, - услышала отрывок яростного шепота отца.

- Да я всего-то водички попросил, что ты начинаешь опять?! – Не менее яростно, но также шепотом отвечал король.

Нет, это уже просто невозможно терпеть! Перепалки короля и Ди Вальта лились нескончаемым потоком с того самого момента, как монарх обнаружил свое присутствие, поставив всех нас перед свершившимся фактом своего участия в экспедиции. Сказать, что все были в шоке - это ничего не сказать, но больше всех бесился отец, аргументируя тем, что теперь все королевские маги, находящийся в его, Ди Вальта, подчинении вместо того, чтобы спокойно заниматься Призраками и Пустошью, будут высиживать короля, следя за тем, как бы тот нигде случайно не угробился.

Меня же больше интересовало, на кого этот внезапно обнаружившийся авантюрист скинул королевские обязанности. Не то чтобы было не на кого - монарх у нас любил перестраховываться и намеренно взрастил целую плеяду министров и помощников, которые могли бы заменить его в случае чего и проследить, чтобы империя не рухнула, если вдруг государь сляжет с насморком. Но это «в случае чего» обычно на насморк только и распространялось, во всех других случаях наш монарх предпочитал решать все вопросы сам.