Райдо

Глава 1

҂҂҂Ɽ҂҂҂

День близился к закату, солнце уже едва виднелось из-за зеленеющих вдалеке холмов. Тракт простирался перед ним так далеко, как он мог видеть, такой же пустой, как и в предыдущие два дня. Магнус разочарованно вздохнул, начиная свыкаться с мыслью, что эту ночь ему снова придется провести на твердой земле, хотя по его рассчетам он должен был добраться до Тиарманна еще несколько дней назад. Сбиться с пути он однозначно не мог, так как тракт в этих краях был один и вел он прямо к городу.

Магнус старался гнать от себя становящиеся с каждым часом все громче мысли о том, что с ним творится какая-то чертовщина. И все же, упорно держась тракта, Магнус надеялся, что он в конце концов выведет его куда нужно. Хмуро раздумывая над своей ситуацией, он продолжал идти, не желая останавливаться до наступления темноты.
Вдруг, в полутемной чаще он заметил светло-голубые огоньки, мерцающие у самой земли. Прищурившись, он попытался различить их форму, но ему мешал густой подлесок, скрывающий тайны леса от глаз путников. Он колебался, стоя на самом краю дороги, его воспоминания об огоньках на болоте, однажды чуть не погубивших его друзей и его самого были хоть и старыми, но все еще очень отчетливыми. И все же, желание исследовать неизвестное победило все его опасения, как и случалось всегда, и он быстро двинулся в лес, спеша воспользоваться последними лучами заходящего солнца.
С трудом продравшись сквозь цепкие лапы терновника и заработав себе несколько мелких прорех на плаще, он вышел на крохотную поляну, окруженную древними вязами. У его ног небесно-голубым цветом светились грибы, образующие идеальный круг. Ведьмин круг.
В силу своей профессии, он знал о таких кругах и о мрачных историях, окружающих их. Колдуны и ведьмы собирались около них, чтобы проводить свои ритуалы, феи танцевали в таких кругах в полнолуние, люди исчезали, заходя в них. Таких историй и сказок он слышал бесконечное количество. В разных концах света, крестьяне и аристократы с одинаковым страхом в глазах поведывали свои истории о ведьминых кругах всем, кто готов был слушать, но сходились они всегда на одном - наткнувшись на него в лесу, всякий в добром рассудке должен уйти от него в противоположном направлении.

Глядя на сияние, Магнус стоял, не зная, уйти ему или остаться. Он был не из тех, кто мог просто так уйти от чего-то неизвестного, хотя последнее десятилетие и научило его здоровой осторожности. Ему не пришлось долго мучиться с решением, потому что посреди круга из ниоткуда вдруг возникло создание, о котором Магнус слыхал лишь в сказках. Перед ним, зависнув в воздухе, красовалась фея невероятной красоты. Она соответствовала тем описаниям, которые он слышал, будучи маленькой, эфемерной и волшебной. Из-под копны золотистых кудрей на него глядели два огромных синих глаза, обрамленных длинными светлыми ресницами. Хоть создание, представшее перед ним, и выглядело ангельским, но Магнус внезапно почувствовал себя тревожно, словно ощущая невидимую угрозу.

«Здравствуй, охотник» прозвучал звонкий голосок в его голове. Здесь сказки тоже не ошиблись, подумал он, феи и правда общались с помощью телепатии.

- Охотник? - спросил он вслух, забывая, что мог бы этого и не делать. В тишине леса его голос прозвучал на удивление громко и как-то неестественно.

«Я предпочитаю это слово тому, которое ближе к правде», вежливо, но со смешливой ноткой ответила фея.

- И какое же это слово?

«Вор», прозвучало у него в ушах. «Ведь это то, чем ты занимаешься. Воруешь у магов амулеты, зелья и ценные артефакты ради наживы. Не так ли?»

Магнус нахмурился, несмотря на то, что она была права. В день после конца света все бесповоротно изменилось. После того, что им пришлось пережить, он уже не мог, да и не хотел возвращаться на родину, чтобы участвовать в восстановлении владений своего отца, короля Ингвара, в качестве его непутевого сына. Он проведал своего отца лишь затем, чтобы вновь попрощаться, к непомерной ярости родителя. В то время он понятия не имел, чем ему заняться, но судьба сама подсказала ему путь.

Когда лед, уничтоживший почти всех людей начал таять, спрос на заколдованные предметы начал непомерно расти. Маги часто создавали и хранили у себя разнообразные амулеты и зелья, которые могли быть очень полезными для тех, у кого магических способностей не было. Во время восстановления народ с маниакальным рвением отдавал деньги за амулеты защиты, зелья силы и в принципе все, что могло помочь им пережить темные времена разрухи и тяжелой работы. Магнус начал заниматься торговлей такими вещами, успокаивая свою совесть тем, что всем нужно как-то выкручиваться чтобы выжить. Он упорно игнорировал тот факт, что его желание грабить магов росло из большой обиды на одну, конкретную ведьму.

- Называй это как тебе угодно. Я своей работы не стесняюсь, - сказал он немного раздраженно, хоть ему и давно стоило привыкнуть к подобным обвинениям. Многим, кого он встречал, легче было поверить, что весь свой товар он добывал путем воровства, а не в то, что по большей части он многое покупал у молодых магов, желающих потренировать свои способности и заклинания. Тем не менее, это не исключало того, что в отдельных случаях дело порой доходило и до кражи.

Фея залилась звонким смехом и повисла в воздухе вверх ногами, трепеща серебристыми крылышками.

«Ложь. Никогда, охотник, ни в коем случае не лги фее. Мы всегда знаем правду, потому что ваши мысли для нас как открытая книга, а вранья мы не терпим. Остерегайся, не все мои собратья так добры как я».