Апокалипсис местного значения

Глава 7

                                    Район зоны 17 апреля 2020г. За час до рассвета.

       Человек полз по рыхлым сугробам уже несколько километров. Одетый в белый маскировочный халат, он и сам походил на сугроб. До светящегося огнями периметра было недалеко, но двигаться  дальше было опасно – зона слишком серьёзно охранялась.
     Одолев очередной снежный бархан, человек замер на его вершине и осмотрелся. Позиция была сносной. Очень медленно, чтобы не дразнить сенсоры движения, которые могли прятаться здесь за каждой кочкой, он извлёк из-под маскхалата миниатюрную камеру с прилаженным к ней
телескопическим штырьком. Человек аккуратно раздвинул штырь и сунул его в сугроб, ища под
снегом твёрдую почву. Закрепив камеру, он развернул её в сторону зоны. Всё. Теперь периметр
просматривался с восьми точек. Этого было вполне достаточно.
     Человек сполз с сугроба и двинулся по своему же следу в обратный путь. Где-то там, за белеющей вдалеке сопкой его ждал вездеход, сухая одежда и горячий кофе с глотком отличного рома.
Его хозяева обычно умели позаботиться обо всём.

                                           Посёлок «Новый». 17 апреля 2020г. Полдень.

     Утром, позавтракав сразу тремя таблетками фукуса, я пришёл в школу и отработал весь день на самом повышенном тонусе. Эльвира Эдуардовна, заметив моё рвение, немедленно высказалась на тот счёт, что предстоящая женитьба действует на меня весьма благотворно.
     После уроков я проглотил в столовой соевую котлетку с рисом и вышел из школы. Сегодня и в помине не было никакого солнца, точно за вчерашний безумный день весна истратила все отпущенные ей лимиты тепла. Под ногами хрустело, и я порадовался, что сама природа даёт небольшой таймаут мне и всей нашей группе. За сегодня, если верить Радостину, аномалия почти не вырастет.
     На углу школы меня ждали. И ждали давно: весь тонкий лёд в лужах вокруг был продавлен и тщательно измельчён каблучками. Я подошёл и театрально нахмурился.
     - Ты что, Лебедева, заболеть хочешь? Смотри, нос уже белый.
     - Что вы, Сергей Александрович, - бодро отозвалась Лика, - мне нисколько не холодно.
     - А по какому случаю вахта?
     - Сергей Александрович, можно вас проводить? – неожиданно спросила она.
     Я улыбнулся:
     - Хорошо, Лика. Только давай так: не ты меня, а как положено – я тебя. И при одном условии.
     - При каком? – удивилась она.
     Я снял с себя шарф и набросил на Лику. Она терпеливо подождала, пока я завяжу его у неё на шее, и вздохнула:
     - Вы со мной как с маленькой.
     - Была бы большая, додумалась бы одеться потеплее, - резонно возразил я и мы двинулись вдоль присыпанной хрупкой порошей улицы.
     Наверное, это было нехорошо, наверное, это было даже неэтично – использовать романтические чувства этой девочки в служебных целях, но я не представлял себе другого способа разузнать подробности о загадочной смерти егеря Лебедева.
     - Сергей Александрович, - спросила вдруг Лика, - а какая она?
     - Кто? – не понял я, занятый своими мыслями.
     - Ну, ваша невеста. Она красивая?
     Вопрос застал меня врасплох.
     - Ну да, красивая, – пробормотал я, стараясь не вдаваться в подробности.
     - А вы её любите? – настойчиво спросила Лика, не глядя в мою сторону.
     - М-м, конечно люблю, – я постарался придать своему голосу максимум уверенности.
     Лика неожиданно остановилась и, взглянув мне в лицо, сказала:
     - Это неправда, Сергей Александрович.
     - Что неправда? – я остолбенел.
     - Вы её не любите. У человека, который любит, не такие глаза.
     - Понимаю, - кивнул я. – Должно быть, у человека, который любит, вот такие глаза, - я показал. Лика громко рассмеялась, а на меня с изумлением оглянулись две встречные женщины.
Чёрт, никак не могу привыкнуть, что здесь всё на виду.
     - Вот здесь я живу, - отсмеявшись, объявила Лика.
     Мы стояли возле аккуратного домика, сложенного из шпального бруса. Он сильно отличался от типовых блоков, в которых обитали шахтёры. Дом был обнесён палисадником, а его окна украшены резными наличниками.
     - Здорово, - искренне оценил я, - а с кем же ты здесь живёшь?
     - Пока одна, - просто ответила она, - родители на шельфе нефть добывают. У них вахта только в мае закончится, а дедушка недавно умер.
     - Да, я слышал, - сказал я, стараясь не выдать своего интереса, - а от чего он умер?
     - Рак, - вздохнула Лика, - так врачи говорят. Только я им не верю.
     - Не веришь. Почему?
     - Вообще-то, дедушка просил никому не рассказывать, – она на миг задумалась. Потом взглянула на меня и добавила: - Но вам можно. Мне, почему-то кажется, что вам можно.
     - Можно, - согласился я, - только давай дальше гулять, а то замёрзнешь.
     - Дедушка был егерем, - снова заговорила Лика, - много охотился. Иногда целыми днями пропадал в сопках. И вот раз как-то вернулся с охоты сам не свой. Сколько я к нему не приставала, так ничего и не рассказал, всё шутил только. Но я чувствовала, что что-то не так, что-то ему покоя не даёт, мучит. А скоро и заболел дедушка. Сначала вроде ничего особенного. Сыпь только на руках появилась какая-то да температура. Я ему: «Деда, давай я врача вызову». Не велел. А когда уж ему совсем худо сделалось, я и слушать не стала – позвонила в больницу. Только, наверное, поздно. Так там, в больнице, и умер. Он в последние дни то всё больше без сознания был, бредил. Меня к нему даже и не пускали. Но, перед смертью, дедушка очнулся и попросил, чтобы я пришла. Вот тогда то он и рассказал мне всё.
     Я слушал, не перебивая. Мы дошли до поворота улицы, потом повернули обратно, к дому.
     - Оказывается, в сопках, - продолжала Лика, - дедушка нашёл какой-то странный лишайник. Искал капкан, а нашёл лишайник, – она замолчала.
     - Что же в этом странного?
     -  А вот что. – Лика посмотрела на меня таинственно. - На том месте, где дедушка оставил капкан, и вырос этот лишайник, понимаете? Дедушка так и сказал: «Лишайник мой капкан съел».
     - Может, твой дедушка просто не нашёл капкан или кто-то из охотников взял его? – предположил я.
     Лика покачала головой:
     - Нет, дедушка сказал, что именно так и было. Что лишайник съел капкан.
     - А сам лишайник? Ты сказала, что он был какой-то необычный.
     - Он был живой, - сказала Лика задумчиво, - дедушка говорил, что он как бы дышал.
     - Дышал?
     - Да, дышал. И от него тепло шло. Ну, как от кошки или собаки, например. Живое тепло, - пояснила Лика.
     - Да. И впрямь странный лишайник, - согласился я. – Скажи, Лика, а дедушка дотрагивался до него?
     - Да, - вздохнула она, - лишайник острекал его как крапива и, наверное, заразил чем-то. Может
каким-то ядом.
     - Ядом? – переспросил я. – А разве бывают ядовитые лишайники? Что-то я про такие не слышал.
     - Значит, бывают, - твёрдо сказала Лика. Она искоса посмотрела на меня. - А знаете, Сергей Александрович, почему я всё-таки это вам рассказала?
     - Почему?
     - Лишайник этот дедушка нашёл как раз там, куда вы каждый день ездите к своей невесте. Нехорошее это место. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось, понимаете?
     - Понимаю, Лика, - я улыбнулся, - спасибо.
     - Ну, вам, наверное, пора, - грустно сказала она, - вас уже ждут.
     Она вздохнула, развязала шарф и протянула его мне:
     - До свидания, Сергей Александрович.
     - До завтра, Лика.
     Она открыла калитку и прошла через палисадник к дому. Я смотрел,как она идёт на своих каблучках, в ярко красном пальто с брошенными поверх длинными волосами и чувствовал непонятную грусть и непонятное одиночество. Впрочем, чего там, вполне понятное.
     На пороге она обернулась и крикнула мне:
     - И всё-таки вы её не любите.
     Она исчезла за дверью, а я остался стоять у калитки, держа в руке шарф, хранящий лёгкий запах её духов. Если бы у меня и вправду была невеста, то сегодня не обошлось бы без пошлого обнюхивания и сцены ревности.
     Я водрузил шарф на место и тронулся к «Хилтону», обдумывая на ходу то, что узнал от Лики.
Только теперь кусочки мозаики складывались в законченную картинку.
     Значит тогда, летом, комиссия всё-таки ошиблась. Значит, мутаген, найденный в почве на месте падения вертолёта, не был мёртвым. Его не убили ни срок годности, ни термический удар, как было сказано в официальном отчёте. Скорее всего, в момент взрыва частицы мутагена перешли в состояние спор. Эти споры вылежались, дождались своего часа, как семена на грядке и, вот уже и сами начали снимать свой урожай. Пока погиб только один человек. Но, возможно, это только начало. 
     Бедный егерь и представить себе не мог, какого джина пробуждает, ставя свой капкан рядом с
невидимым монстром. Железо - вот что вызвало к жизни споры. Вот откуда эти странные молекулы, нашпигованные железистыми радикалами.
     Н-да, объяви тогда правительство карантин, и не начался бы, может быть, весь этот кошмар. Но оно, как всегда, не нашло денег. Понятно, ведь явной угрозы не было. Можно и сэкономить. Хотел бы я знать, чем аукнется эта экономия.
     Перебирая в голове эти невесёлые мысли, я незаметно дошёл до гостиницы. Машину я сегодня не брал, и она стояла там же, где я и оставил её ночью. Я сел в свою старушку и рванул  прямо в зону. На этот раз я не заезжал в супермаркет за подарком «невесте». Было уже не до конспирации.
     Депеша из центра догнала меня в пути. Не отрываясь от дороги, я включил комп и прочёл:
  
               
                                                                 Пилигрим – Скифу

     Принимая во внимание сообщение о возможном осложнении ситуации в зоне 13-28, решено
подключить к операции силы регионального отдела МЧС. Кроме того, для обеспечения дополнительных мер безопасности в зону направлен взвод спецназа ФСБ.
     Администрации городов Оленегорска и Мончегорска уведомлены о возможном объявлении
чрезвычайной ситуации в регионе.
     Необходимо в кратчайшие сроки провести подготовку к эвакуации посёлка «Новый» и других
населённых пунктов в радиусе 50км от границ зоны.
    
      P.S.  Официальная версия для СМИ: утечка токсичных веществ, вызванная аварией на
               складах боеприпасов в/ч «Оленегорск – 7».