Граф самозванец

Глава 41.

Она не видела графа на следующий день и даже спустя три дня. Лишь вечером четвёртого дня граф появился на пороге тётушкиного дома. Исчезновение графа лишь подкрепило догадки Линды о том, что он что-то скрывает; что-то очень личное или опасное, и хотя она сперва пыталась оправдать его поведение или явное волнение в театре, всё же никак не могла придумать должного объяснения. Кого он увидел, что так встревожился, короля или кого-то еще? Но король не знаком с Десмондом лично, по крайней мере пока что, отчего тогда тревожиться?

- Прошу прощения, я снова явился без приглашения, - улыбнулся граф, когда оказался наедине с Линдой в гостиной.

Благо леди Биатрис уехала к портнихе, и Линда мысленно возблагодарила бога об этом, поскольку не перенесла бы опять появления тётки.

- Я привыкла, - бросила Линда не слишком любезно, - что вас привело?

Граф кажется растерялся.

- Я хотел лишь увидеть вас, - сказал он.

- У вас были какие то дела? - спросила она, - вы так поспешно уехали после театра.

Кажется, граф был растерян, он не ожидал, что Линда будет спрашивать его о чем то.

- Да возникли неотложные дела, - ответил он.

- Вы посетили мистера Фергюса как и хотели в тот день? – спросила она ненароком.

Десмонд откашлялся.

- Да, всё отлично, спасибо, мне нужно было договориться с ним о покупке лошадей. Я всё уладил.

- Замечательно, - ответила девушка, - я рада.

Ложь графа, если это была действительно ложь, а всё указывало именно на это, подтвердилась.

Он не был у мистера Фергюса, но к чему это враньё?

- Я хотел пригласить вашу семью на ужин и прием сегодня вечером, вернее, уверен, что вам уже выслал приглашение мой отец, но я был рядом и решил заехать и увидеть вас.

Линда кивнула.

- Я думаю, моя тётя будет в восторге, - улыбнулась она.

Чувствуя натянутость общения граф поспешно удалился.

Когда тётя вернулась, Линда рассказала ей о визите графа и приглашении на ужин.

- Ну, конечно, дорогая, а я уже знаю о приглашении! Неужели я забыла сказать тебе? Какая я рассеянная сегодня, но я приготовила для тебя чудесное платье на вечер и потом, не уверена, что мы будем там одни, насколько я знаю, леди Филиция с дочерью и мужем тоже приедут. И приём будет большим! Тебе стоит проявить настойчивость в отношении графа, иначе он достанется этой глупышке Кристианне. Я встретила леди Филицию у портнихи!

Линда лишь вздохнула в ответ.

- Тётя, кажется, мы уже обсуждали этот вопрос с тобой, - устало сказала она.

- Ах, да, дорогая, прости, прости, я обещала не вмешиваться и я не буду.

***

Зима вступала в свои права, с каждым днем наметало больше снега, он уже не успевал таять и копился белой массой, покрывая тонким покрывалом степи и холмы.

К счастью, в самих домах было тепло и уютно, камины трещали и полыхали, наполняя теплом комнаты и согревая гостей.

Приём у Вайлдсфилдов в тот день был большим, дом светился среди серого ночного неба, а в это время темнело уже крайне рано. Словно гирлянда, особняк полыхал множеством свечей; друзья, ближайшие соседи, люди, которых Линда видела единожды - все прибыли сегодня на приём. Как оказалось, герцог Вайлдсфилд не скупился на балы и любил их, а спустя годы одиночества решил возродить эту традицию и встречи с друзьями.

Герцог Вайлдсфилд и его неотразимый сын Десмонд выказывали почтение всем гостям, встречая их, а затем присоединились ко всем в зале, немедленно подойдя к своим дражайшим друзьям, леди Биатрис с Линдой, которые как раз обменивались любезностями с Филицией и Кристианной, обсуждая, предстоящий бал у самого короля.

- Там соберётся вся знать и, возможно, гости и послы из других стран, - уточнил герцог.

- Рождество! Обожаю это время! – вставила леди Биатрис.

- Действительно, нужно продумать наряды заранее! Я слышала, как у портнихи шёл разговор о том, что будет бал маскарад!

- Как интересно! Дорогая, ты не была на маскарадах, верно? – спросила Биатрис, обращаясь к Линде.

- Буду рада поучаствовать, - деликатно ответила та.

Весь вечер она смотрела на Кристианну, девушка была младше самой Линды лишь на пару лет, но Линда чувствовала себя гораздо старше и мудрее этой застенчивой малышки, которая так отчаянно пыталась понравится графу.

Звучала музыка, пары танцевали, пунш лился рекой. Линда откровенно скучала, прислонившись спиной к колонее и попивая свой напиток.

- Рад видеть вас! Дорогая!

Линда мысленно выругалась.

- Маркиз Лейсер, очень рада, - то была откровенная ложь.

Кажется, молодой маркиз имел на девушку виды, она же была явно не настроена на выстраивание отношений.

- Как вам вечер? Уже выбрали в чём отправитесь к королю на приём?

Маркиз явно пытался увлечь девушку разговорами. Линда натянуто улыбалась.

- Нет, ещё нет, - ответила она.

- Стоит поторопиться! Девушки готовятся к такому событию за много месяцев, а теперь, когда стало ясно, что будет маскарад, лучше не терять времени.

Линда внимательно посмотрела на своего собеседника, гадая сколько же ему лет, он её ровесник или всё же младше…

- А вы, значит, знаток моды? – спросила она.

- Стараюсь, но мне далеко до леди Трайан.

Линда вскинула бровь.

- Не слышала о ней…

Разговор её порядком утомил, она искала повод поскорее избавиться от болтливого ухажера.

- Двоюродная тётка графа Десмонда, родственница Вайлдсфилдов и кузина герцога. Вы знали, что она невероятно горевала, когда Десмонд считался погибшим, правда всё случилось в её отсутствие, она в тот момент находилась в Индии, довольно эксцентричная особа.

А вот теперь разговор стал Линде интересен.

- Тётка Десмонда, говорите?

- Разумеется, думал вы знаете, она и сейчас в отъезде, насколько я слышал, узнав о чудесном, иначе и не скажешь, возвращении графа, герцог Вайлдсфилд немедленно послал ей весточку и её ожидали ещё вчера, но видимо в пути произошла заминка, поскольку я её не вижу здесь. Думаете по какому случаю бал? Все ждали её.