Ирина 

Глава 1

Сегодня исполнилась самая заветная мечта Мехмеда. Он зашёл в завоёванный Константинополь – Византию. С самого детства он вырос на истории этого города, напопытках его завоевать. С молоком матери он впитал мечту о завоевании великого города. Все султаны мечтали об этом, начиная с основателя империи – Османа, но ни у кого не получалось – все терпели поражение, она не покорялась.

А сейчас он вошёл в город и был очарован Константинополем – колыбелью православного мира, его архитектурой.

Мраморные белоснежные колонны, растущие словно из-подземли, остатки храма «Геры Акры» не похожи ни на один классический ордер: их конструкция имитирует перо птицы и сильно сужается кверху. Вдалеке виднелась Триумфальная арка из трех пролётов и шестнадцати столбов, за ней возвышалась статуя императора на коне. Пройдя под триумфальной аркой, Мехмед увидел собор святой Софии, шедевр архитектуры. Он много слышал о нем, но никогда не мог представить, насколько он красив. И вот сейчас, стоя перед ним, у него захватило дух.

В высоту собор поднимался как будто до неба, и, как корабль на высоких волнах моря, он выделялся средидругих строений. Он как бы возвышается и склоняется в поклоне над великим городом, украшая и охраняя его.

Подойдя ближе к собору, султан оказался в просторном дворе, увитом множественными цветами с расположенным в центре фонтаном, а в сам храм вели девять дверей. Мехмед подошёл к центральной. Личная стража султана отворила ее. Войдя внутрь, Мехмеду открылся огромный купольный зал, величественные высокие колонны, выложенный из драгоценного камня пол. Стены были покрыты мозаикой и фресками. Со многих из них на Мехмеда смотрела красивая женщина с младенцем на руках. Образ Святой завораживал. С других фресок на него смотрели лица, полные глубочайшей духовности. Образы святых были выполнены с редкой тщательностью: легкие зеленоватые тени обладали удивительной прозрачностью, переходы от света к тени почти неуловимы, в наиболее освещенных частях широко использовались розовые и белые кубики нежнейших оттенков.

Только глубоко верующие мастера могли так изобразить библейские мотивы. И лёгкий ненавязчивый аромат ладана навевал покой в душе. Мехмед залюбовался, он внимательно изучал мозаику, рассматривал каждую из них. Он не сразу столкнулся с глазами, полными страха, и оторвавшись от фресок, изображённых под куполом храма, увидел множество людей. Это были женщины, дети и старики. В их глазах читался нескрываемый страх. Женщины плакали. Два молодых священника тихо молились у алтаря.

И только сейчас Мехмед понял. Он вошёл в священное место с мечом в руках. Весь его кафтан пропитан кровью. Он вложил меч в ножны. Мягко улыбнулся и проговорил:

– Не бойтесь. Отныне мы едины. Вы вправе сохранить свою веру. Никто не смеет вас обидеть, – говоря, Мехмед обвёл взглядом людей и остановился взглядом на девушке. Она будто сошла с фрески, которую он только недавно рассматривал. Мягкий овал лица, правильной формы нос, длинные брови, полные, сочные губы, складывающиеся в загадочную полуулыбку и большие темно-синие глаза. Они сверкали, как два огромных сапфира. Она смотрела на него без капли страха. Уверенно изучала его лицо. Он подошёл ближе. Девочка, которую она держала за руку, спряталась за юбку девушки, но любопытство победило, она протянула маленькую ручку. Султан взял её на руки. Чистый ангелочек: вьющиеся волосы, милое личико. Улыбаясь, она показывала ямочки на щёчках. Она обняла мужчину. Он поцеловал ее в щечку и повторил:

– Мы едины!