У судьбы свои причуды

7. Сезон балов. Продолжение

Ивер

Утро выдалось ясным и морозным, самое то для конной прогулки. Именно ее начала выпрашивать Деяна, сразу после завтрака заявившись ко мне в кабинет. Я встал на три часа раньше и уже частично успел разобраться с делами, но кипа писем на столе, которую следовало хотя бы просмотреть, уменьшилась только на половину. В очередной раз задумался о необходимости нанять секретаря, но долго раздумывать мне не позволила сестра, снова потребовав сопровождать ее на прогулке.

˗ Ну, Ивер, ну давай прогуляемся! Посмотри какая погода. Сколько можно чахнуть над этими бумажками?! ˗ канючила она.

Делать нечего, пришлось соглашаться, только-только налаженный в семье мир следовало ценить и всячески поддерживать.

Мы не спеша ехали по круговой аллее вокруг парка, непрерывно раскланиваясь со знакомыми. Солнечная погода после почти месяца туч, многих сподвигла выбраться из дома. Деяна гордо восседала на лошади, приняв равнодушный вид, но украдкой постреливая глазами.

Знакомая фигурка девушки на гнедой лошади в конце аллеи заставила мое сердце забиться чаще, а не менее знакомый телохранитель, держащийся на полкорпуса сзади, только укрепил мою уверенность. Я пришпорил Бурана, стараясь не потерять парочку из вида. К счастью, они свернули на новый круг, давая мне возможность нагнать их, не устраивая гонки на многолюдной аллее.

Когда до них осталось совсем немного, девушка чуть повернула голову, и я с разочарованием узнал баронессу, с которой познакомился прошлым летом на свадьбе виконта Камерата, той самой, вокруг которой ходило тогда множество слухов. Слухи, кстати, удивительно быстро сошли на нет, не иначе граф, ее опекун, приложил к этому руку. А вот сопровождал ее действительно Бран, наемник, уехавший из Актина вместе с Мари.

Догнать их удалось к концу следующего круга. Я пристроился рядом, не обращая внимания на недовольное сопение Деяны, и вежливо поздоровался с баронессой, удобно, что мы уже знакомы. После взаимных поклонов и представления сестры я поинтересовался:

˗ Вы позволите переговорить с вашим охранником? Мы с ним давние знакомые.

Они с Браном обменялись взглядами, и баронесса кивнула, позволяя слуге отъехать.

Мы придержали коней, пропуская девушек вперед, а затем двинулись следом.

˗ Бран, леший тебя задери, что ты здесь делаешь?! Ты ведь уехал тогда с Мари, где она? – забросал я его вопросами.

˗ Где сейчас госпожа Мари, я не знаю, – начал Бран с самого главного. – Я проводил ее до столицы, и здесь мы расстались. Она сказала, что дальше ее сопровождать не нужно. А я помыкался немного, решая вернуться в Актин или попробовать устроиться в Гверере, а потом мне предложили стать начальником охраны баронессы Ратив. Я согласился и с тех пор служу у нее.

˗ А зачем ей охрана? – удивился я, мало ли таких провинциальных девиц по стране.

˗ Баронесса ˗ богатая наследница, у нее есть резон позаботиться о своей безопасности.

˗ Значит, где сейчас Мари, ты не знаешь? Никакой зацепки? ˗ вернулся я к волнующему меня вопросу.

Но Бран только покачал головой.

С тех пор баронесса стала попадаться мне на глаза довольно часто, каждый раз вызывая раздражение своей схожестью с совсем другой девушкой. Она танцевала на балах, не выделяя никого из партнеров, смеялась в компании подруг на приемах, куда я сопровождал мать и сестру, гуляла в парке, несколько раз я замечал ее в компании кузин Мариэллы. Наблюдая за ней, я и сам уже не мог бы сказать, что мною движет: раздражение или любопытство. Но подойти так ни разу и не решился, все мое время занимали две другие девушки: Мариэлла и Киара. Первую приходилось опекать, защищая от агрессивно настроенных девиц, вторую я пытался избегать сам, хотя и не слишком успешно.

На очередном балу мне некоторое время удавалось не встречаться с виконтессой Инрей, которая назойливо требовала внимания, то и дело выходя за рамки приличий. Сначала я скрывался в залах с карточными столами и прятался за спинами веселящихся друзей. Игре в прятки способствовали колонны, обрамляющие главный зал. К сожалению, этикет предписывает молодым людям на балу непременно танцевать, и единственный танец с сестрой в счет не идет. Стоило мне зайти в бальный зал, как рядом со мной, буквально из неоткуда, появилась Киара и повисла на моем локте, не оставляя шансов вежливо ретироваться.

˗ Ах, Ивер, как же я рада, что встретила вас. Мне буквально проходу не дает этот барон Крэйг! Вы ведь поможете мне от него избавиться? ˗ Киара затрепетала ресницами.

Я тяжело вздохнул и попытался вежливо улыбнуться. В зале отзвучали последние такты котильона, и церемониймейстер объявил контрданс.

˗ Ивер, вам очень повезло, этот танец у меня свободен! ˗ Киара победно улыбнулась.

˗ Киара, вы разбиваете мне сердце! Такая досада, что я уже пригласил на этот танец другую даму, ˗ я отцепил ее руку от своего локтя, вежливо поцеловал пальцы и развернулся к стоящим у стены девушкам, в поисках подходящей.

Мне повезло, буквально в нескольких шагах от нас стояла сестра моего приятеля, с которой мы давно представлены друг другу. Девушка мила, но несколько неуклюжа, поэтому частенько простаивает танцы, мало кто желает иметь оттоптанные ноги. Но сейчас я уверенно двинулся к ней: ради свободы ногами можно пожертвовать.