Кровавое перо I. Рождение

Глава 1 – «Мрачный охотник»

1

— Мам, а Сэм скоро придёт?

Ален сидела за обеденным столом, покачивая недостающими до пола босыми ножками и уплетая за обе щёки уже вторую порцию праздничного торта. Сегодня ей исполнилось восемь, и выражение удовлетворённой радости невооружённым глазом читалось на розовощёком лице.

— Скоро, — Грейс вытерла кончиком указательного пальца шоколадный крем со щеки дочери. — Не говори с набитым ртом, а-то подавишься.

Ален кивнула, прожевала, затем продолжила:

— Он обещал прийти сегодня. — Ладошкой убрала с глаз недлинную прядку тёмных волос.

— Ну, если обещал, значит, придёт, — заверила женщина. — Ты же знаешь, брат очень любит тебя и ни за что не пропустит твой день рождения.

— Сэм сказал, что если я буду хорошо себя вести, то он подарит мне что-то особо… не, — она качнула головой и отломила чайной ложечкой ещё один ломтик. — Нечто особенное, да, — положительно кивнула сама себе, а затем резко повернулась к матери. — Я же хорошо себя вела?

Грейс тепло улыбнулась.

— Конечно. — Легко притянула к себе дочь и поцеловала в висок, поглаживая затем её волосы.

Домашнюю идиллию нарушил внезапный стук в дверь, заставивший Ален встрепенуться.

— Это Сэм! — взволнованно воскликнула девочка, соскочила со стула и бросилась к двери.

— Подожди, Ален… — попыталась было остановить её женщина, но малышка уже распахнула дверь.

Глаза ребёнка расширились, а лицо озарила лучезарная радостная улыбка, когда она увидела высокого длинноволосого мужчину. Девочка бросилась вперёд, распахивая объятья.

— Сэ-эм! Ты пришёл!

— Здравствуй, принцесса, — он подхватил её на руки, и на короткое мгновение закружил на месте. Ален рассмеялась. — Конечно, пришёл. Я же обещал.

Он взглянул на Грейс, что остановилась возле двери, ведущей из кухни. Женщина опёрлась плечом о косяк, нервно перебирая в руках полотенце.

— Грейс, — легко кивнул ей в знак приветствия.

— Здравствуй, Самаэль. Рада тебя видеть. — Тепло улыбнулась и тут же поспешила вернуться в кухню. — Не стойте в дверях, проходите в дом.

Дрейкард заглянул в выразительные бледно-голубые глаза сестры и спросил:

— Ну! И где наш торт?

— Он там, — малышка указала пальчиком в сторону, куда ушла её мать. — Ещё много осталось.

— Правда? — тонкие аристократические брови Самаэля изогнулись в ложном удивлении. — А я и не надеялся поспеть к чаю. Думал, ты уже всё съела без меня. — Он легонько пощекотал Ален, вновь с удовольствием слушая задорный девичий смех. — Ты ведь такая сладкоежка!

— Нет! — девочка покачала головой. — Я бы не смогла столько съесть!

— Хорошо, а-то я жутко голодный.

Мужчина опустил её на пол, снял длинный плащ очень непрактичного белого цвета из плотного материала с усыпающим его хаосом алых узоров, повесил его в прихожей.

— И вообще-то… — щёчки Ален порозовели, и она смущённо опустила глаза, — ты пообещал, что придёшь. А я никогда не оставила бы своего братика без праздничного торта.

Самаэль улыбнулся, источая своими тёмно-пурпурными глазами неподдельную теплоту:

— Правда?

— Правда, — кивнула девочка.

— Ну, в таком случае идём. — Он взял её за руку. — Покажешь, какой вкусный торт ты для меня оставила.

— Угу, — она с большой охотой обхватила пальчиками большую и чуть шершавую на ощупь ладонь брата. Раньше эта ладонь часто гладила её по волосам перед сном, но то было очень давно.

Грейс раскладывала дополнительные кухонные приборы.

— М-м, — протянул Дрейкард, усаживаясь за стол. — Какой красивый. — Он легко подхватил Ален на руки, усадил к себе на колени.

— Мы с мамой вчера весь вечер его пекли, — похвасталась малышка.

Женщина скромно улыбнулась.

— И правда, весь. — Грейс поставила перед ним чашку крепкого чёрного кофе. — Ален, может, ты всё-таки сядешь на своё место и дашь брату покушать.

— Неа-а, — отрицательно качнула головой. — Я хочу сидеть с Сэмом!

— Всё в порядке, Грейс, — поспешил успокоить мужчина. — Она мне не помешает. Я только рад побыть с ней подольше.

Ален довольно улыбнулась:

— И я тоже!

— Ну, раз так… — женщина пожала плечами и села напротив. — Никак не привыкну, — тихо проговорила она, глядя на дочь, — что у неё кроме меня есть ещё и любящий брат.

— Да, — Самаэль кивнул, а после вновь улыбнулся. Улыбка эта хранила странный оттенок печали. — Только этот брат слишком редко навещает свою сестру.

— Но ведь навещает… — парировала Грейс в попытке ободрить.

Дрейкард не ответил. Лишь перевел взгляд на малышку и отломил кусочек торта.

— Ты ведь поможешь мне его съесть, правда? — он поднёс к её губам ложечку с лакомством.