Искушение фаворитки. Порочная любовь

Глава 18

Карета стучит колёсами по стыкам камней серой питерской мостовой. Так здорово, что весь Невский выложен ими, иначе кругом была бы вечная грязь. Площадь перед дворцом похожа на чисто прибранный стол. Глаз не радуют ни фонтаны, ни памятники, здесь как-то уж слишком пустынно. Новый город еще не обзавелся достаточным количеством украшений.
Зимний дворец настолько огромен, что я ума не приложу, где мне искать Императрицу. Одна надежда, что Степан проводит. Но он не спешит идти здесь за мной. Может быть, муж попросил его о присутствии еще в каком-нибудь другом месте? Все может быть.
- Измены хозяин никому не простит, - бурчит он в сторону.
- Измены не будет, - ледяным тоном отвечаю я ему и злюсь просто неимоверно. Нашёлся советчик! Никто, ничто, звать никак, а лезет, куда не просят. Только бы он, Степан, не спутал мне карты грядущей игры.
Я не испортила и без того не простых отношений с мужем. Даже не уверена, с кем он, мой муж, граф Соколов, проведет грядущую ночь. Со мной или с нею, с Императрицей? Так мне ли беречь себя от соблазна измены?
Каблучки цокают по просторной дворцовой лестнице. Здесь так много горничных, слуг, непривычного шума. Это парадные лестницы прикрыты ковром, тут же все несколько проще. Гладкие каменные перила отполированы сотней рук, хоть они и слишком широкие, чтобы казаться удобными для женской руки. На меня многие смотрят, кивают головами учтиво. Несколько раз пришлось присесть в реверансе, не знаю, правильно ли я поступила. Может быть, стоило просто пройти. И спросить толком не у кого, с фрейлинами Императрицы я пока не столкнулась, и где искать их не знаю. Чуть замешкалась на втором этаже. Куда мне идти направо или налево? Весь дворец вроде бы пронзает насквозь коридор с окнами, этакая крытая галерея, но я не уверена. Плана дворца ни у кого нет и, тем более, у меня. Я свернула направо, столкнулась с небольшим привидением, вздрогнула. Мне все еще непривычно, что привидения можно встретить на каждом шагу, и нет в этом ничего необычного. Да, во дворце когда-то жил ребенок, как и сотня-другая детей. Брр. Нет, думать о событиях прошлого я точно не стану. Вполне достаточно дамы, что каждую пятницу стоит у моста перед мачехиной квартирой и смотрит на воду. Призрак богатой купеческой дочки, которая вышла замуж не за того, за кого родители ее сватали. Этот призрак сохранили всем в назидание, хотя, по правде сказать, давно могли бы развеять.
Переливается фарфор на серебряном блюде. Здесь не так давно кто-то пил чай. Небольшая комната, проходная, впереди виднеется зал. Где же мне найти Императрицу или кого-то из фрейлин? Ну хоть бы одно знакомое мне лицо. Или служанки, или молодые девицы, но их я рядом с Императрицей еще не встречала. Спрашивать у посторонних вроде как глупо. Вот и стою я одна, не пойми где. Впереди слышны мужские голоса, звон оружия в ножнах, сюда кто-то идет. Может быть, они мне подскажут, где найти Императрицу, и не придется идти в ее спальню, где в это время суток все равно никого нет. Главное, помнить, что я теперь и сама - благородная дама, а значит, могу спрашивать смело, не тушуясь перед именем и регалиями.
В комнату вышло трое мужчин. Я опустила глаза, присела в незначительном реверансе, подняла лицо и чуть не попятилась. Лицо Императора забыть невозможно. Оно исполнено власти и как мне теперь быть, как спросить, где искать Императрицу? Простите, вы не встречали свою жену сегодня? Верх неучтивости. Тем более, что они в ссоре, говорят, дворец вообще поделен на две половины, на два политических лагеря. Те, кто на стороне Императрицы стараются без особой необходимости не попадаться на глаза Императору.
- Какая милая фрейлина, Александр Соколов вытащил счастливый билет, - ласковый голос, мягкий тон. Я робею и не могу никак распрямить спину. Так и замерла между здесь, не то в реверансе, не то уже нет. Что мне надлежит отвечать?
- Благодарю вас, - наконец выдавила из себя я.
- Говорят, ваш отец был архимагом и членом совета? Что ж, это похвально.
- Он старался честно служить родине и престолу.
- Тем лучше, - мягкая улыбка не сходит с благородного лица, покрытого шрамами от давних магических взрывов, глаза просверливают меня будто насквозь, - Отец ценил вас особо. Любимая и единственная дочь. Жених был назначен вам ещё в детские годы. Граф Ястребинский –завидная партия. Красив, знатен, богат. Но вы решили иначе. Девушек нельзя оставлять без опеки. Ваша мачеха не справилась, увы, вы ее не послушали и сбежали на ночное свидание к графу... - он сделал выразительную паузу, а у меня оборвалось сердце, - к графу Соколову. Вам повезло, но ведь все могло закончиться совершенно иначе. Александр очень увлекающийся человек, настоящий ценитель женского пола. Это был опрометчивый поступок.
- Мне очень повезло, что граф Соколов решил жениться на мне.
- Полагаю, не только вам. Скандал мог разразиться знатный. На всю Империю. Я советую вам лучше следить за своим красавцем супругом. Мало ли. И если что-то заметите ненадлежащее, порочное, обращайтесь сразу ко мне. Ничего не бойтесь. Я помогу вам сохранить крепкий брак от притязаний других женщин на вашего дорогого супруга. Кем бы они ни были. Моя воля выше любой другой в этой стороне мира.
- Благодарю вас, - опускаюсь я в низком реверансе к паркету.
- И если вам почудится запах чужого мундира где-то рядом с покоями моей дражайшей супруги, об этом я вам тоже приказываю сообщать. Фрейлин у нее много, не каждой может так повезти, как повезло вам. Не стоит превращать дворец в филиал разгульного дома.
- Безусловно.
- И пока ваш супруг пользует зелья, противные божьей воле, он относится к вам не с большим уважением, чем к падшей женщине. Брак создан для рождения детей, а не для взаимного удовольствия. Любящий муж мечтает получить первенца как можно раньше. Зелья против наступления беременности используют только с дамами из дома терпимости. Подумайте, как граф Соколов к вам относится. Должно быть, у него есть другая женщина. И будет лучше избавить ваш брак от соперницы как можно раньше, кем бы она ни была. Верно?
- Брак создан по умыслу божьему, - отвечаю ничего не значащей фразой. Ее можно расценить и так и этак. Прямо отвечать я просто боюсь. Император желает поймать свою жену на измене моими руками. Отказывать ему нельзя. Но и согласиться, означает подписать себе смертный приговор.
- Умная девочка, - расхохотался Император, - Это мой вам подарок, - в кармашек платья скользнуло что-то плоское, - Думаю, вы найдете способ разобраться с тем, как им пользоваться.
- Благодарю вас.
Двери за спиной Императора отворились настежь. Свита фрейлин, красивые платья, блеск украшений. Императрица! Она застукала меня за беседой со своим мужем, и это очень нехорошо.
- Стася, вот ты где? Надеюсь, мой супруг тебя не обидел? Где же граф Соколов, разве вы прибыли не вместе?
- Мой муж, - начинаю я и чуть не давлюсь под ее прямым и ледяным взглядом, - граф Соколов помогает моей мачехе запаковать вещи перед отправкой в усадьбу.
- Как? А сама она что, не может? Впрочем, ладно, это не мое дело. Сегодня чудесный денек, я предлагаю совершить нам всем прогулку по набережной.