Куда заведет дорога

Эпизод 11

Но вскоре она поняла свою ошибку. Подъехав к дубу, Инга остановилась, сняла очки, и выбралась из машины:

— Здравствуйте! Вам помощь нужна?

Прислонившись к дубу, прямо на земле сидел забавный щупленький дедок в полосатой рубахе. Довольно длинные седые волосы делали его похожим на престарелого хиппи, — не хватало только традиционного плетеного ремешка вокруг головы. Смешные усы-метёлки и чуть волнистая борода добавляли образу колорита, а вот совершенно черные круглые очки наоборот, вносили некий диссонанс. «Как у кота Базилио» — Инга вспомнила старый детский фильм, который они недавно смотрели с Олюшкой, и улыбнулась про себя.

Возле старичка лежала широкополая шляпа, прикрывающая какую-то верхнюю коричневую одежонку, валялись старенькие, видавшие виды сапоги. Чуть поодаль Инга приметила изрядно потрепанный холщовый мешок и потертый скрипичный футляр.

— И тебе здоровьечка доброго! Да нет, помощь не требуется. Отдыхаю я… Ноги подустали чой-то…- старик пошевелил пальцами в толстых разноцветных носках. — А тут тишь кругом, благодать… — он блаженно развел руками и глубоко вдохнул чистый лесной воздух.

— Может, подвезти Вас? — Инга с интересом смотрела на забавного старичка, размышляя, зачем ему такие странные очки — на слепого дед похож не был.

— Так дорожка моя в другу сторону бежит, — старик хитро заулыбался в бороду. — Но за помощь предложенную — благодарствую! А водички, случаем, нету у тебя? Что-то жажда вдруг обуяла…

— Водички? Сейчас принесу!

Купленная незадолго до отъезда бутылка с минералкой так и лежала до сих пор нераспечатанная на заднем сидении. Инга сходила к машине и вернулась с водой и пластиковым стаканом.

— Хороша водица! — дед пил с видимым удовольствием. Затем он протянул наполовину опустошенную бутылку Инге: — Спасибо тебе, доченька, уважила старика.

— Да не нужно, дедушка, себе оставьте. Путь не близкий, наверное, … — Инга не представляла, куда мог идти этот странный человек, — никаких деревень поблизости она не заметила.

— Это да, неблизкий… — старик кивнул и протянулся за мешком, чтобы спрятать бутылку. — Да не впервой мне! Все места эти тыщу раз исходил, каждую тропку знаю, каждый овражек… А край у нас тут дивный, сказочный! Красота!

Глядя на этого деда под дубом-великаном, в сказочность здешних мест уж точно можно было поверить!

— А ты поезжай, дочка, день к вечеру близится. Дома-то, поди, ждут уже, — старик ласково улыбнулся. Потом заметив, как Инга нахмурилась, вдруг добавил: — И не переживай ты попусту! Не все на самом деле таким бывает, каким кажется. Давай, поезжай. Поторопись! Легкой дороженьки тебе!

«О чем это он?» — Ингу удивили слова загадочного деда, но уточнять было как-то неловко.

— До свидания, дедушка! И Вам легкой и приятной дороги! — попрощалась она со странным старичком, и забравшись в салон, еще раз полюбовалась величественным деревом на поляне, пронизанным солнечным светом. — «Ради такой красоты и правда стоило на эту дорогу свернуть! Нужно с детьми сюда как-нибудь приехать…» — она представила восхищенное лицо Олюшки, высматривающей в густой золотой листве какую-нибудь сказочную жар-птицу или феечку.

Машина легко и быстро двигалась по хорошо укатанной дороге. Под колесами похрустывали сухие ветки, да шуршали камушки. Роща заканчивалась, и впереди между деревьями показались тусклые ржавые оградки старого кладбища. Занятая своими мыслями, Инга почти не обращала внимания на это не слишком приятное место, только иногда глаза непроизвольно выхватывали то полусгнивший покосившийся крест, то темный от времени могильный обелиск.

Дорога плавно поворачивала налево, огибая по дуге это последнее людское пристанище. Впереди блеснула вода — кладбище от деревенской околицы отделяла неширокая, но довольно бурная речушка.

«Как мило!» — Инга притормозила и залюбовалась живописной деревенькой, раскинувшейся на пригорке за рекой. Она будто сошла с картины художника-пейзажиста: светленькие аккуратные домики за белёными заборчиками утопали в золотистой листве, дорога изящной серой лентой устремлялась прямо к центру «картины», и у самых домов расходилась в стороны, опоясывая, как бы ограничивая Метёлкино, не давая ему расползаться по склону. Растущие вдоль речки деревья местами подходили к самой воде, и касаясь ветвями весело журчащих по камням струек, образовывали настоящие шатры.

«Какое замечательное место для отдыха! Лес, река, покой, красота… Просто волшебно! Действительно, нужно как-то выбраться сюда всей семьей на выходные.» — Инга почувствовала, как сердце болезненно кольнуло. Какой будет в будущем эта ее «вся семья»? Инга закусила губу, чтобы снова не расплакаться, и тронула машину, направляя ее к крепкому деревянному мостику с невысокими перилами.

Машина уже въехала на мост, когда раздался треск веток, и из придорожного оврага, поросшего густым высоким кустарником, вышел огромный бык. Животное остановилось прямо посередине дороги и задумчиво уставилось куда-то вдаль, помахивая хвостом.

Инга засигналила, пытаясь заставить быка убраться прочь. Он медленно повернул массивную голову в сторону источника резкого звука, несколько секунд постоял, изучая невесть откуда взявшееся красное «чудовище», а затем развернулся и двинулся прямо к машине.

Резко затормозив, Инга снова несколько раз ударила ладонью по кнопке сигнала, пытаясь напугать эту гору мяса. Никакого результата! Бык не спеша поднялся на мост, и остановился буквально в паре сантиметров от автомобиля. Его выпученные глаза, рассматривающие Ингу сквозь лобовое стекло, не предвещали ничего хорошего.