Избранная любить

глава 3

— Отец, я принял решение и не хочу его менять, — твердо сказал Джейдн.

— Император здесь я, и мне отдавать приказы. Ты будешь участвовать в отборе!

Мужчина сурово посмотрел на своего сына. В голосе звучал металл. Верган не привык, чтобы ему перечили. Его глаза заволокло черной дымкой — император злился. За годы правления никто не осмеливался оспаривать его указы. Сын пошел характером не в него. Холодность и прагматичность не были его основными чертами. Решение, принятое им в юности, спустя годы не изменилось.

Они находились в приемной императорских покоев. Император сидел на одном из кресел. Огромный зал был оформлен в красно-черных тонах. На потолке красивой мозаикой выложили символ Алфина — два перевернутых треугольника в овале.

Помещение рассчитывалось на всех мужчин алфинцев, живущих в Гедаре. На сегодняшний день их было сорок.

— Отец, несмотря на то, что ты император, не в твоих силах принимать решение за другого алфинца, — серьезно ответил Джейдн.

— Подумай о матери. Что будет с ней? Ты ее единственный сын. Она, как и все, хочет тебе добра и желает понянчиться с внуками. Ты же помнишь, что дети смогут появиться только после церемонии.

— Многие не нянчатся, и она не будет.

— «Многие» — это кто? — скептически спросил Верган. — Не припомню за время своего правления алфинца, который отказался бы от отбора и не провел двойную церемонию.

— Скейн, — напомнил Джейдн.

— Он глупец, который дал чувству жалости и самопожертвования взять вверх над разумом. Это было так давно, что я забыл о нем, — отмахнулся император.

— А, может, он просто имел смелость поступить честно?

— Тебе уже двадцать девять, следующий отбор будет только через семь лет, — продолжил Верган, игнорируя вопрос сына. — Я включил твое имя в список женихов.

Джейдн встал со своего места.

— Император, услышь меня! Я не желаю участвовать в этом фарсе! Это моя жизнь, и мне решать, как ее провести! — повысил голос мужчина.

— Джейдн, ты мой единственный сын. Я хочу, чтобы ты занял мое место, а для этого тебе нужно жениться.

— Я не хочу быть императором. У меня нет желания продолжать вести политику, придуманную нашим предком. Это все без меня! — со злостью стукнул рукой по спинке кресла Джейдн.

— Не хочешь быть императором, твое право. Женись и осчастливь мать своим потомством.

— Я не хочу своему сыну такую участь.

— Никто не говорит, что у тебя будет сын. Может быть, и дочь, — пожал плечами Верган. — Ты хочешь оборвать наш род?

— Может, когда мы перестанем размножаться, мир станет лучше?

В его словах звучало раздражение.

Через боковую дверь вошла Шолина.

— Джи, — ласково произнесла она и улыбнулась сыну.

Выглядела женщина бледной и уставшей. Под глазами пролегли круги. За последнее время она еще больше похудела.

— Мама?

Джейдн вопросительно посмотрел на отца. По правилам в комнату сбора не имели права входить не алфинцы. Почему же Шолина здесь?

— Сынок, я очень прошу тебя поучаствовать в отборе. Буду молиться всем богам, чтобы у вас родилась дочь. Не лишай нас с отцом внуков!

Джейдн прекрасно понимал, что, будь у матери здоровье получше, она смогла бы родить еще детей. Но после его появления на свет ее самочувствие ухудшилось. Непросто выносить и родить сильного алфинца.

Иногда Шолина жаловалась сыну на плохие сны. Они не давали ей нормально выспаться. Так как другие матери алфинцев этим не страдали, Джейдн делал вывод, что женщину мучает совесть. Бремя тайн тяготило ее.

— Тебе не стоило вставать с постели, — сказал он сурово, позволяя матери себя обнять.— Подлый ход, — обратился он к отцу.

— Взвешенный,— пожал плечами император. — Дело не только в нас. Ты главнокомандующий и мой сын. Я не могу допустить твоего отказа от отбора. Этого не поймут ни воины, ни жители Фабрании. Я не отнимаю у тебя твоего права. Ты волен поступить, как сам захочешь.

— Мы примем любое твое решение, хотя хотелось бы понянчить твоего ребенка, — женщина погладила сына по щеке. — Прими участие в отборе.

— Не сей панику среди людей. Я предоставляю тебе право выбора, предоставь его и остальным. Не дай усомниться воинам в моих законах. Пройди отбор и живи своей жизнью, — твердо произнес император. — Вспомни свой долг. Становясь главнокомандующим, ты не только присягал на верность мне, но и клялся не идти против моей воли, — напомнил он. — И я как император изъявил желание, чтобы ты участвовал в выборе невесты.

Мужчина стиснул зубы. Отец давил на чувство долга и ответственности.

— Я подумаю над твоими словами, — холодно пообещал сын.

Ему не нравилась сложившаяся ситуация. Он понимал, что своим отказом от отбора он пытается уйти от решения проблемы. Возможно, настало время что-то изменить? Эти мысли давно не выходили у него из головы. Когда-то его предок нарушил обычный порядок вещей. Может, пришло время это исправить? Возможно, своим поведением он подаст пример другим.

Но Джейдн не был уверен, что его выбор изменит чье-то решение. Каждый воин знал, зачем шел на отбор.

— Хорошо, подумай. Я не тороплю. Возьми список и адреса невест у Окниса, — недовольно произнес император.

Алфинец кивнул.

— Проследи за всем.

Джейдн исчез, не слыша продолжения разговора родителей.

— Надеюсь, ты сможешь убедить сына поступить правильно,— вздохнула Шолина

— Об этом не беспокойся, — улыбнулся император. — Главное, пусть согласится на отбор, а дальше дело за малым. Я тоже таким был. Опыт и холодность ума придет со временем. Он еще слишком молод и горяч.

Первый в списке был дом семьи Тарис. Джейдн имел возможность пообщаться с неприятной парой. Глава семейства растерянно хлопал глазами, когда одна из служанок не обнаружила его дочь в комнате. Габриэла, мать девушки, пытаясь загладить инцидент, отправила на поиски Аелы всех служанок.

— Все в порядке. Мы не ожидали увидеть вас так рано, — фальшиво улыбнулась она. — Дочь где-то в доме или вышла на прогулку.