Форум АТЭС образован в 1989. Он не имеет устава, поэтому не может называться организацией и действует как международный форум, консультативный орган для обсуждения экономических вопросов.

АТЭС объединяет 21 экономику (Австралия, Бруней, Вьетнам, Гонконг (Китай), Канада, КНР, Индонезия, Малайзия, Мексика, Новая Зеландия, Папуа-Новая Гвинея, Перу, Россия, Сингапур, США, Таиланд, Китайский Тайбэй, Чили, Филиппины, Южная Корея, Япония).

Россия вступила в АТЭС в 1998 году.

Председатель АТЭС избирается на конференциях форума. Его функции осуществляет страна, в которой будет проходить очередной саммит. Все решения в рамках АТЭС принимаются на основе консенсуса.