На сегодняшний день численность популяции дальневосточного леопарда не превышает 50 особей. Смерть даже небольшого количества леопардов вследствие вспышки инфекционного заболевания может оказаться критическим фактором для выживания всей дикой популяции. Чтобы предвидеть и предотвратить опасность, Биолого-почвенный институт Дальневосточного отделения Российской академии наук (БПИ ДВО РАН) в сотрудничестве с ФГБУ «Земля леопарда» и Обществом сохранения дикой природы (WCS) проводит мониторинг территории обитания Дальневосточного леопарда на наличие опасных заболеваний.

Дальневосточные леопарды живут рядом с населёнными пунктами и часто охотятся на собак, могут контактировать с одичавшими кошками, лисами, волками и енотовидными собаками. Все эти виды могут переносить смертельные заболевания, которые легко передаются от домашних животных диким и наоборот. В 2000 году во многих населённых пунктах северного Приморья была отмечена вспышка собачьей чумы. Этот же вирус, который получили от одичавших собак львы, погубил треть популяции львов в 1998 году в Восточной Африке.

«Цель исследований состоит в том, чтобы выявить наличие и пути передачи инфекционных заболеваний, способных нанести вред популяциям леопарда и тигра в Приморском крае, – рассказывает о своей работе научный сотрудник БПИ ДВО РАН Надежда Сулихан. – Для этого организован сбор образцов крови домашних кошек и собак в населённых пунктах Хасанского и Надеждинского районов, расположенных рядом с территорией национального парка “Земля леопарда”. Собранные образцы тестируют на наличие таких опасных инфекционных и паразитарных заболеваний, как чума плотоядных, дирофиляриоз, бабезиоз и другие. Анализ распространения этих заболеваний среди домашних животных позволит оценить риск заболевания особей в популяции леопарда и предупредить эпидемию».

Такого вида исследование необычно для России и впервые проводится для популяции дальневосточного леопарда, что, несомненно, является очень важным шагом в деле сохранения редчайшей кошки на планете.