Читать и рассматривать: Александр Бенуа глазами библиофила

Ряд глав посвящен крупнейшим проектам Бенуа: журналу «Мир искусства», главным идеологом которого он был, сотрудничеству с журналом «Золотое руно» и альманахом «Шиповник», искусствоведческим работам, почтовым карточкам для Общины святой Евгении, альбому «Версаль». Все они наполнены подробностями, цитатами из дневников и переписки и иллюстрированы работами из коллекции автора.

Выбирать что-то наиболее увлекательное было бы вкусовщиной, но описания издательских проектов — «Азбуки в картинах» (1904) или «Картин по русской истории» (1908–1914) — представляют Александра Бенуа не только как художника, запечатлевшего свою эпоху, но и как просветителя, личность почти возрожденческого масштаба. «Азбука» вызвала критику современников — своей дороговизной, излишне насыщенными цветами в полиграфии («неметчиной») и не самыми очевидными сюжетами, выбранными для иллюстрации букв. Но если учесть, что рисунки в ней адресованы не только детям, но и взрослым и были созданы в пиковые годы эпохи модерн, то листы «Жмурки — Жуки» или «Щеголь — Щетки» раскрываются во всей их обворожительности. Для современных библиофилов полная «Азбука» остается вожделенным трофеем.

Еще один образовательный проект с участием Бенуа — выпуск наглядных пособий для школ издательством Иосифа Кнебеля. Тогда было решено, что нужны изменения в области преподавания отечественной истории, «живая характеристика» той или иной эпохи. Цикл хромолитографий иллюстрировал историю от «Киевской Руси» до «Всероссийской Руси». В проекте были задействованы братья Васнецовы, Мстислав Добужинский, Борис Кустодиев, Евгений Лансере — и Александр Бенуа, сделавший семь сюжетов эпохи Петра Великого и Павла I, личное отношение к которым у него «как бы оттенило историческую правду», пишет автор.