Клод Жилло — учитель Ватто, сатирик и «ремесленник»

Помимо этой картины и небольшого числа других полотен, из его наследия сохранились только рисунки и гравюры. Этот факт, как и скудость документальных свидетельств, способствовали относительной безвестности художника. Но положение дел постепенно меняется. Книга Дженнифер Тонкович «Клод Жилло: сатира в эпоху Просвещения» воспринимается не только как своевременная (она написана к недавней персональной выставке художника в Библиотеке и музее Моргана в Нью-Йорке), но и как весьма основательная, поскольку представляет собой значимый научный труд.

Дженнифер Тонкович, хранитель рисунков и гравюр в Музее Моргана, попыталась максимально точно воссоздать карьеру Жилло. В частности, она опровергает распространенное мнение о том, что примерно в 1709 году, после того как Ватто покинул его мастерскую, Жилло отказался от живописи, якобы поняв, что не способен конкурировать с бывшим учеником. На самом деле в 1715 году он был принят в парижскую Королевскую академию живописи и скульптуры со статусом мастера исторической живописи.

Тем не менее, как подчеркивает Тонкович, карьера Жилло расцветала в основном за пределами академии, в коммерческой среде художников, которые удовлетворяли растущий спрос на декор и развлечения. Отсюда его приверженность к гравюрам. Еще один контекст творчества возник благодаря театру, точнее, труппе итальянских комедиантов, выступавших на городской ярмарке с 1697 по 1716 год. При этом Тонкович все же склонна сомневаться в устойчивом отождествлении своего героя с неким Жилло, который писал пьесы и руководил театром марионеток на сен-жерменской ярмарке.