Bendera ya Marekani

**Bendera ya Marekani**, inayojulikana kama "Stars and Stripes" au "Old Glory", ni bendera rasmi ya taifa la Marekani. Ina mistari kumi na mitatu ya mlalo yenye rangi nyekundu na nyeupe, pamoja na sehemu ya kantoni (muungano) ya buluu iliyo na nyota hamsini nyeupe. Bendera hii inaashiria historia, maadili, na umoja wa taifa.

## Muundo na Alama 
Muundo wa bendera ya Marekani umewekwa kisheria na una maana kubwa:

* Mistari Kumi na Mitatu: Inawakilisha koloni kumi na tatu za awali zilizojitangazia uhuru kutoka Uingereza mwaka 1776. Mistari hii inapishana kati ya nyekundu na nyeupe.

* Nyota Hamsini: Kila nyota nyeupe ya pembe tano inawakilisha jimbo moja kati ya majimbo hamsini ya muungano.

### Rangi:
*Nyekundu inawakilisha ushujaa na ujasiri.

*Nyeupe inamaanisha usafi na kutokuwa na hatia.

*Buluu inasimamia umakini, uvumilivu, na haki.

Uwiano wa bendera umepangwa na Amri ya Utendaji, ambapo uwiano wake rasmi ni 10:19 (urefu kwa upana).

## Historia
### Bendera za Mwanzo (Kabla ya Uhuru)
Kabla ya kupitishwa kwa bendera rasmi ya taifa, mabendera mbalimbali ya kikoloni na ya mapinduzi yalitumiwa, kama vile "Grand Union Flag", ambayo ilikuwa na Union Jack ya Uingereza katika sehemu ya kantoni na mistari kumi na mitatu ya nyekundu na nyeupe.

### Bendera Rasmi ya Kwanza (1777)
Mnamo Juni 14, 1777, Baraza la Pili la Bara lilipitisha Azimio la Bendera, lililoweka muundo wa kwanza rasmi wa bendera:
"Imeamuliwa, kwamba bendera ya Marekani iwe na mistari kumi na mitatu, ikipishana nyekundu na nyeupe; na kwamba sehemu ya muungano iwe na nyota kumi na tatu nyeupe kwenye uwanja wa buluu, ikiwakilisha nyota mpya katika anga."

Toleo hili la awali linahusishwa sana na Betsy Ross, ingawa ushahidi wa kihistoria kuhusu mchango wake unajadiliwa.

### Mageuzi ya Bendera
Kadri majimbo mapya yalivyojiunga na Muungano, nyota ziliongezwa kwenye sehemu ya kantoni, huku mistari kumi na mitatu ikibaki vilevile. Mabadiliko makubwa ni pamoja na:

* 1795: Nyota na mistari mbili ziliongezwa kwa ajili ya Kentucky na Vermont (mara pekee ambapo idadi ya mistari ilibadilika).

* 1818: Sheria mpya ilipitishwa na Bunge ikirejesha mistari 13 na kuongeza nyota mpya kwa kila jimbo jipya tarehe 4 Julai.

* 1912: Rais Taft aliweka muundo rasmi wa nyota katika safu sita za nane.

* 1959–1960: Nyota mbili za mwisho ziliongezwa kwa ajili ya Alaska (1959) na Hawaii (1960), kufanikisha jumla ya nyota 50.

## Kanuni na Adabu za Bendera
Kanuni ya Bendera ya Marekani (United States Flag Code) inaeleza njia sahihi za kuiheshimu na kuipeperusha, ikiwa ni pamoja na:

*Bendera haipaswi kugusa ardhi.

*Inapaswa kupeperushwa kuanzia mawio hadi machweo, isipokuwa ikiwa imeangaziwa usiku.

*Inapaswa kupeperushwa nusu-mlingoti kama ishara ya maombolezo.

*Inapaswa kukunjwa kwa umbo la pembetatu kwa heshima wakati wa kuhifadhi.

*Haipaswi kutumiwa kama vazi, shuka, au pazia.

## Matumizi
Bendera ya Marekani hutumiwa sana katika mazingira tofauti, kama vile:

*Majengo ya Serikali na Kambi za Kijeshi: Inaonekana katika taasisi zote za serikali na majengo ya kijeshi.

*Sikukuu za Kitaifa: Hupeperushwa katika sikukuu kama Siku ya Uhuru (Julai 4), Siku ya Kumbukumbu (Memorial Day), na Siku ya Wanajeshi (Veterans Day).

*Michezo na Matukio ya Kimataifa: Huonyeshwa wakati wa Olimpiki, sherehe za kijeshi, na hafla rasmi za serikali.

*Maandamano na Maonyesho: Inatumiwa kama ishara ya uzalendo, upinzani, au harakati za kisiasa.

*Bendera pia inaonekana sana katika utamaduni wa Marekani, ikijumuisha filamu, nyimbo, na sanaa.

## Marejeo