Springfield Thunderbirds

**Springfield Thunderbirds** je profesionálny hokejový tím v American Hockey League (AHL), ktorý začal hrať v sezóne 2016 – 2017. Sú pobočkou tímu St. Louis Blues v National Hockey League (NHL). Thunderbirds sídlia v Springfielde v štáte Massachusetts a svoje domáce zápasy hrajú v MassMutual Center.

## História
V máji 2016, po presťahovaní Springfield Falcons do Tucsonu v Arizone, po predaji tímu Arizona Coyotes, boli Portland Pirates z AHL predaní skupine so sídlom v Springfielde, ktorá presťahovala franšízu do Springfieldu na sezónu 2016 – 2017.

Novými majiteľmi bolo konzorcium miestnych obchodných záujmov, ktoré sa snažili udržať hokej v Springfielde, a zahŕňali Paula Picknellyho, majiteľa hotela Springfield Sheraton a člena rodinnej spoločnosti Peter Pan Bus Lines, ako aj niekoľko miestnych majiteľov hotelov. Tím zo Springfieldu hral v AHL a jej predchodcoch takmer sedem rokov od roku 1926 a v každej sezóne od roku 1954.

Thunderbirds zdedili spojenie Florida Panthers s Pirates. Panthers vymenovali svojho asistenta generálneho manažéra Erica Joycea za generálneho manažéra Springfieldu a Geordieho Kinneara vymenovali za nového hlavného trénera. Tím Thunderbirds tiež vymenoval za konzultanta Brucea Landona, dlhoročného prezidenta a generálneho manažéra Falcons a Indians, a zároveň si najali výkonného riaditeľa AHL Nathana Costu ako výkonného viceprezidenta zodpovedného za obchodné operácie. Nový názov tímu bol oznámený na tlačovej konferencii 15. júna 2016. Vedenie tímu vysvetlilo, že Thunderbirds evokuje mytologický Thunderbird aj prítomnosť vzdušných síl Spojených štátov v regióne, ako sú napríklad rezervné letecké základne Barnes a Westover.

Thunderbirds odohrali svoj prvý zápas 15. októbra 2016, prehrali s Lehigh Valley Phantoms 4:2. Anthony Greco strelil prvý gól v histórii tímu. 22. októbra 2016 odohrali Thunderbirds svoj domáci otvárací zápas, v ktorom vyhrali 5:4, proti St. John's IceCaps. Dryden Hunt strelil prvý gól na domácom ľade a MacKenzie Weegar strelil víťazný gól v predĺžení pred vypredaným publikom s 6 793 divákmi. Hoci úvodná sezóna neviedla k postupu do play-off, priemerná návštevnosť vzrástla z 3 108 v poslednej sezóne Falcons na 4 618 vrátane troch vypredaných zápasov.

17. februára 2018 bolo oznámené, že Springfield Thunderbirds a MassMutual Center budú hostiť súťaž AHL All-Star Classic and Skills 2019, ktorá sa bude konať 27. – 28. januára 2019. Išlo o prvý zápas hviezd AHL v Springfielde od roku 1959. Podujatie usporiadal MGM Springfield. Západná konferencia zvíťazila v súťaži zručností, zatiaľ čo Centrálna divízia porazila Atlantickú divíziu v finále turnaja každý s každým. Obe podujatia boli vypredané.

6. marca 2020 Springfield Thunderbirds oznámili päťročnú zmluvu o spolupráci so St. Louis Blues z NHL, ktorá začala v sezóne 2020 – 2021. Spolupráca s Floridou nepriniesla žiadne účasti v play-off, ale niekoľko hráčov bolo povolaných do NHL. Tím zaznamenal nárast návštevnosti v každej zo svojich štyroch sezón. Drew Bannister bol vyhlásený za druhého hlavného trénera v histórii tímu, ktorý prišiel z predchádzajúceho tímu Blues, San Antonio Rampage. Kvôli pretrvávajúcim obmedzeniam počas pandémie COVID-19 však boli Thunderbirds jedným z troch tímov, ktoré sa odhlásili zo sezóny AHL 2020 – 2021.

V sezóne AHL 2021-22, po uvoľnení obmedzení súvisiacich s COVIDom a po tom, čo Thunderbirds zažili zďaleka svoju najlepšiu sezónu, viedli Atlantickú divíziu s bilanciou 43-26-4-3 a s priemernou návštevnosťou tímu 5 375 divákov. Do play-off sa dostali prvýkrát, keď v prvých dvoch kolách zdolali Wilkes-Barre/Scranton Penguins a Charlotte Checkers a v treťom kole vyhrali v siedmich zápasoch proti Laval Rocket. V prvom finále Calder Cupu pre Thunderbirds prehrali v piatich zápasoch s Chicago Wolves.

4. októbra 2024 Thunderbirds obnovili svoju zmluvu o pridružení k St. Louis Blues na sezónu 2030-2031.

**Na trhu sa predtým nachádzali:**

* Springfield Indians (1926 – 1994)
* Springfield Falcons (1994 – 2016)

## Hráči

### Aktuálna zostava
Aktualizované 3. mája 2025.

## Referencie