Megalania

**Megalania** (*Varanus priscus*) golemi je izumrli monitorski gušter iz porodice Varanidae. Bio je dio megafaune koja je naseljavala prostranstva južne Australije i tijekom razdoblja pleistocena, a smatra se da je do njegova izumiranja došlo otprilike prije 40 000 godina. Fosili su pronađeni u Južnoj Australiji, Queensland te Novom Južnom Walesu s time da su relativno rijetki, a do sada nije pronađen cjelokupni kostur.

## Ime

Ime *Megalania prisca* skovao je engleski biolog i paleontolog sir Richard Owen, a znači „velika drevna lutalica“. Ime je proizišlo iz grčke riječi ēlainō (“lutam”), a budući da je slično latinskoj riječi lania (ženski rod riječi “krvnik”), često je dolazilo do zabune i opisivanja *Megalanie* kao “velikog drevnog krvnika”.
*Megalania prisca* je u početku bila svrstana u zaseban rod (*Megalania*) no taj status je upitan budući da ga većina znanstvenika smatra sinonimom za rod *[[Varani|Varanus]]* koji obuhvaća sve danas živuće monitorske guštere. Kako su imena *Megalania* i *Varanus* različita roda, došlo je i do promjene epiteta *prisca* u *priscus* tako da je danas prihvaćeno službeno latinsko ime *Megalanie* *Varanus priscus*.
*Megalania* se smatra velikim izumrlim rođakom današnjih monitorskih guštera poput Komodo varana (*Varanus komodensis*), šarenog varana (*Varanus varius*) te najvećeg australskog guštera – perentia (*Varanus giganteus*). Sličnost se može zamijetiti u građi tijela i lubanje.

## Fizičke karakteristike

Zbog nedostatka kompletnog ili barem gotovo kompletnog kostura teško je odrediti točne dimenzije ovog drevnog guštera. Prema ranijim procjenama, veliki primjerci mogli su doseći i 7 metara dužine sa ukupnom težinom tijela od 600 do 620 kilograma. Novije procjene se razlikuju ovisno o autoru. Danas se uglavnom smatra da je prosječna dužina *Megalanie* bila oko 5 metara s težinom od oko 400 kilograma. S tom veličinom *Megalania* je najveći do sada poznati gušter. *Megalania* je bila slična današnjem Komodo varanu no bila je robusnija i imala je nešto kraći rep i zube koji su bili zakrivljeniji i rijeđe raspoređeni nego u današnjeg Komodo varana. Poput današnjih varana i drevna *Megalania* imala je vrlo snažne kandže na nogama.

## Prehrana
Sudeći prema veličini, *Megalania* se hranila srednje velikim i velikim životinjama što je vjerojatno povremeno uključivalo i velike tobolčare poput Diprotodona (veličine današnjeg nosoroga) te ostale guštere, manje sisavce te ptice i njihova jaja i mlade. Smatra se da je ovaj gušter bio apex predator te da nije imao prirodnih neprijatelja iako je dijelio barem dio svog životnog prostora s marsupialnim lavom (*Thylacoleo carnifex*), velikim karnivornim tobolčarem koji je također živio u Australiji tijekom pleistocena i za kojeg je poznato da je lovio velike životinje. Poput današnjeg Komodo varana, vrlo vjerojatno je i *Megalania* lovila iz zasjede te bila proždrljiva i hranila se lešinama. Nastanjivala je travnjake i šume, a neki znanstvenici ne isključuju mogućnost i da je bila djelomično vezana za vodu.

## Otrov
Poznato je da danas živući monitorni gušteri ponekad ubijaju svoj plijen otrovnim ugrizom budući da su njihova usta idealan medij za razvoj mnogih patogenih bakterija. Varani naime imaju specifičan položaj zuba s obzirom na zubno meso zbog čega konstantno dolazi do njegovog ranjavanja i krvarenja.
Istraživanja su pokazala da neki članovi roda *[[Varani|Varanus]]* u svojim ustima posjeduju i otrovne žlijezde pa je itekako moguće da je i *Megalania* imala takve tvorbe. Ukoliko je to istina, to bi ju činilo najvećim do sada poznatim otrovnim kralježnjakom.

## Kriptozoologija
Iako postoje priče iz Australije i Nove Gvineje o susretima ljudi s životinjom koja nalikuje na *Megalaniu*, nestancima krupne i sitne stoke te tragovima u blatu, ne postoje čvrsti dokazi koji bi potkrepljivali takve tvrdnje. Rex Gilroy, poznati australski kriptozoolog je 2009. godine zajedno s herpentologom Tonyjem Gerardom i stručnjakom za australsku divljinu Garyjem Opitom organizirao ekspediciju koja je za cilj imala pronaći čvrste dokaze o postojanju Megalanie. Ekspedicija je poslana u Nacionalni park Wollemi u Novom Južnom Walesu. Postavljeni su mamci i kamere koje su trebala zabilježiti eventualne aktivnosti. Ekspedicija međutim, nije pronašla nikakve dokaze o postojanju Megalanie. Mogućnost da drevna *Megalania* i danas luta negdje u nepristupačnim dijelovima Australije spada u područje kriptozoologije.

## Vanjske veze
* http://www.museum.vic.gov.au/prehistoric/mammals/megalania_prisca.html 
* http://www.environment.sa.gov.au/parks/sanpr/naracoortecaves/ea6.html