Walther Gerlach

**Walther Gerlach** (1889–1979) var en tysk fysiker. Han utførte Stern-Gerlach-eksperimentet i 1922 som ble foreslått av Otto Stern året før. Under slutten av andre verdenskrig ledet han det tyske forskningsprosjektet som prøvde å utvikle en atomreaktor.

## Biografi
Gerlach ble født den 1. august 1889 i Wiesbaden. Han begynte studier i fysikk ved Universitetet i Tübingen i 1908. Fire år senere mottok han sin doktorgrad basert på eksperimentelle undersøkelser av sort stråling, under ledelse av Friedrich Paschen. Han arbeidet videre der som assistent til Paschen inntil han ble trukket inn i første verdenskrig. På grunn av sykdom ble han etter en stund permittert og kunne gjøre ferdig sin habilitation i 1916 før han måtte fortsette ved fronten.

Den første tiden etter krigen arbeidet Gerlach i privat industri, men han ble i 1921 ansatt ved det nye Universitetet i Frankfurt. Her møtte han Otto Stern, som allerede hadde begynt å tenke på en måte man eksperimentelt kunne påvise kvantisering av dreieimpulsen til atomer. Året etter viste de at en stråle med sølvatomer som er rettet gjennom et inhomogent magnetfelt blir splittet i to. Dette Stern-Gerlach-eksperimentet ble først riktig forstått et par år senere, og viste at elektronet er en spinn-1/2-partikkel.

Da Paschen i 1925 gikk av som professor i Tübingen, kunne Gerlach overta stillingen. Han ble der noen få år inntil han i 1929 ble professor ved Universitetet i München etter Wilhelm Wien. 

Ettersom nazistene tok over makten i Tyskland på slutten av 1930-årene, holdt Gerlach seg borte fra denne bevegelsen. Han ble ikke medlem av NSDAP og tok avstand fra angrepene mot «jødisk fysikk». Han betraktet heller seg selv som tysk nasjonalist som var hevet over denne politiske striden.

### Andre verdenskrig
Da den tyske marinen ved invasjonen av Norge i 1940 opplevde at mange av dets torpedoer ikke traff som forventet, ble Gerlach engasjert for å finne ut av problemet. Han hadde tidligere forsket på magnetisme i forskjellige materialer, og utløsermekanismen i de fleste av torpedoene gjorde bruk av denne effekten.

Løsningen av denne «torpedokrisen» må ha gitt Gerlach stor anerkjennelse i det tyske militæret, slik at han ved slutten av 1943 ble utnevnt til å lede all forskning i fysikk innen det tyske forskningsrådet direkte underlagt Hermann Göring. Dette ga ham også ansvaret for å videreutvikle en atomreaktor. Denne utnevnelsen fikk ham senere til å bli omtalt som «Reichsmarschall für Kernphysik». Otto Stern som allerede i 1933 var flyktet til USA, fikk Nobelprisen i fysikk samme år.

Da krigen var slutt i 1945, ble han av denne grunn tatt til fange av amerikanske soldater og sendt til avhør på Farm Hall i England sammen med flere andre ledende fysikere. Etter å hå blitt satt fri i 1946, kom han tilbake til Tyskland, men måtte akseptere en stilling ved universitetet i Bonn da han var  pålagt å forbli i den britiske sonen. Først to år senere fikk han flytte til München og gjenoppta sin gamle stilling. I årene som fulgte ble han en viktig person i gjenoppbyggingen av tysk forskning og undervisning. Han viste seg da som en liberal og fremsynt person som ble belønnet med flere hedersbevisninger.

## Referanser


## Eksterne lenker
* 
* T. Kuhn, Oral History Interview with W. Gerlach, AIP (1963).
* U. Herbert, Walther Gerlach: A Physicist in the Political Field, 1889 - 1979, kollokvium ved universitetet i Freiburg (2022).