Det siste jurymedlemmet

***Det siste jurymedlemmet*** er en roman fra 2004, skrevet av John Grisham. Doubleday publiserte boken den 3. februar 2004.

Romanen er delt inn i tre deler. Den første delen dekker rettssaken mot Danny Padgitt, den andre delen fokuserer på at Willie tilpasser seg tilværelsen i Clanton, og den tredje delen inkluderer drapet på jurymedlemmene. Historien er satt til den fiktive byen Clanton, Mississippi mellom 1970 og 1979. Clanton er også arenaen for John Grishams første roman A Time to Kill som ble publisert i 1989, femten år før The Last Juror.

## Handlingsreferat

I 1970 innser den 23 år gamle Willie Traynor at drømmene hans om å bli en Pulitzerprisen-vinnende journalist aldri vil gå i oppfyllelse. Han flytter til Clanton, Mississippi for å ta en praksis-plass ved lokalavisen, *The Ford County Times*. Imidlertid driver den aldrende redaktøren, Wilson Caudle, avisen mot konkurs gjennom flere år med omsorgssvikt og elendig ledelse. Willie bestemmer seg spontant for å kjøpe avisen for 50 000 dollar, ved å bruke penger lånt fra sin velstående bestemor. Han blir dermed ny redaktør, og eier av *The Ford County Times*. Like etterpå voldtar og myrder Danny Padgitt, et medlem av en beryktet lokal familie, den unge enken Rhoda Kassellaw. Når Traynor publiserer et fotografi på forsiden av den blodige Padgitt som blir ført til et fengsel, øker lesertallet for avisen hans. Willie blir imidlertid anklaget for å være en del av Den gule presse og det blir påstått at han bidrar til forhåndsdømmingen av Padgitt.

Senere blir Willie interessert i en historie om Callie Ruffin, en lokal mørkhudet kvinne med syv (av åtte) barn som alle fikk doktorgrader og stillinger ved forskjellige universiteter. I prosessen med å undersøke historien, blir Willie også en nær venn av Callie og familien hennes. I prosessen med å velge jury for Padgitts rettssak, blir Callie den første mørkhudete personen som får muligheten til å i en jury i Ford County. Selv om Callie var langt fra begeistret til å muligens være med på å dømme en dødsdom, slipper hun ikke unna sin borgerplikt. I retten truer Padgitt åpenlyst med å drepe alle jurymedlemmene hvis han blir dømt. Men selv om juryen dømmer Padgitt, er de splittet om hvorvidt de burde dømme ham til dødsstraff - eller ikke. Så han blir i stedet dømt til livsvarig fengsel.

Men en rekke ubekreftede rykter vedvarer om at Hank Hooten, medlem av juryen, hadde vært kjæresten til offeret - noe som, hvis dette stemmer - ville utgjøre en interessekonflikt i rettssaken. I de påfølgende årene, blir *The Ford County Times* svært vellykket og får et stadig økende antall lesere, men Willie holder et øye med Padgitt-saken. Han blir imidlertid prøveløslatt etter ni år. Umiddelbart etter at han kommer tilbake til Clanton, blir to av de tidligere jury-medlemmene i saken hans drept av en snikskytter-rifle og frykt sprer seg raskt gjennom hele området. Callies barn og naboer organiserer seg for å beskytte henne både dag og natt. Padgitt-familien gir alibi om hvor Danny skal ha befunnet seg under drapene. Dette blir sett på med stor skepsis, men uten noe håndfast bevis for det motsatte, nøler myndighetene med å arrestere ham. Callie avslører at ofrene var jury-medlemmer som stemte mot å dømme Padgitt til døden.

En tredje jurymedlem - som også stemte dødsdom - unnslipper så vidt en bombe som blir sendt i posten. Det offentlige oppstyret tvinger myndighetene til å gripe inn, og en arrestordre blir sendt ut for Padgitts arrestasjon. Til deres forbløffelse overgir Padgitt seg til politiet. Under en høring for å fastslå en mulig kausjon blir Padgitt skutt og drept av Hooten, som hadde gjemt seg på taket på bygningen. Hooten barrikaderer seg i tinghusets tårn, og begår selvmord en kort stund senere. Det avsløres at Padgitt - selv om han var skyldig i den opprinnelige forbrytelsen - var uskyldig i de nylige drapene på jurymedlemmene. I mellomtiden er en stor aviskjede, som utvider virksomheten sin, interessert i å kjøpe *The Ford County Times*. Willie selger avisen sin for 1,5 millioner dollar, men kort tid senere dør Callie av et hjerteinfarkt. Boken avsluttes med at Willie skriver nekrologen hennes.

## Karakterer
* Joyner William Traynor. Redaktør for lokalavisen *The Ford County Times*.
* Calia Harris Ruffin. En kvinne med åtte barn, som deltok i jury-tjenesten mot Padgitt
* Baggy Suggs. En alkoholisert reporter for *The Times*.
* Wiley Meek. Fotograf for *The Ford County Times*.
* Danny Padgitt. Et medlem av den beryktede Padgitt-familien.
* Lucien Wilbanks. Forsvarsadvokat under rettssaken mot Danny Padgitt.
* Harry Rex Vonner. En advokat som blir venn med Willie
* Sam Ruffin. Det åttende barn til Calia Ruffin.
* Rhoda Kassellaw, offeret til Danny Padgitt.
* Dommer Loopus. Dommeren under Padgitt-rettssaken.
* Ernie Gaddis. Aktor under Padgitt-rettssaken
* Hank Hooten. Det ryktes at han hadde et forhold til Rhoda Kassellaw før hennes død.