Gaula (Sogn og Fjordane)

**Gaula** er ei elv i kommunen Sunnfjord i Vestland. Gaula er hovedelv i **Gaularvassdraget**, et av de største vassdragene på Vestlandet, 73,8 kilometer langt og med nedbørfelt på 626 km². Vassdraget har vært vernet siden 1993.

Gaularvassdraget har utspring i to dalfører, Haukedalen og Eldalen. Breer i sørvestlige del av Jostedalsbreen nasjonalpark leder mot Haukedalen, disse er Grovabreen, Troget og Jostefonni. Elven igjennom Eldalen kommer fra snø og mindre breer på Gaularfjellet. De to dalførene møtes i Viksdalsvatnet. Elven renner videre igjennom hele Gaular, utløpet er ved Osen gard i Bygstad, der elven renner ut i Dalsfjorden.

## Fosser
Gaularvassdraget er kjent for sine mange fosser, 28 stykker, og blir gjerne kalt «Fosselandet». Noen av de mest kjente fossene er:
* Kviteforklefossen, Gaularfjellet
* Likholefossen
* Lyngstadfossen, Eldalen
* Brekkefossen ved Oppedal
* Bellsfossen, Eldalen
* Vallestadfossen, Råheimsdalen
* Fossfossen, Sande
* Rekvikfossen
* Osfossen, Osen (utløpet til Dalsfjorden)

Fil:Likholefossen.JPG|Likholefossen
Fil:Brekkefossen.JPG|Brekkefossen 
Fil:Vallestadfossen-Norway.jpg|Vallestadfossen
Fil:Fossfossen i Gaula II.jpg|Fossfossen
Fil:Rekevikfossen i Gaula.jpg|Rekvikfossen
Fil:Osfossen.jpg|Osfossen nede ved Dalsfjorden


## Innsjøer
Det er flere store innsjøer i vassdraget. Noen av disse er:
* Nystølsvatnet, Gaularfjellet
* Holmevatnet, Gaularfjellet
* Fylingsvatnet, Eldalen
* Haukedalsvatnet, Haukedalen
* Lauvavatnet, Råheimsdalen
* Viksdalsvatnet, Viksdalen
* Hestadfjorden, Hestadgrend

Fil:Nystølsvatnet.JPG|Nystølsvatnet
Fil:Haukedalsvatnet III.jpg|Haukedalsvatnet
Fil:Viksdalsvatnet-Norway.jpg|Viksdalsvatnet sett fra Eldalsosen 
Fil:Hestadfjorden ved Hestad kapell.jpg|Hestadfjorden


## Fiske og friluftsliv
Det er bygd en sti, Fossestien, langs deler av vassdraget for å gjøre tilkomsten til elven og fossene enklere. 

Deler av vassdraget er med i Sunnfjord aurefiskefest, en årlig konkurranse i kommunene Gaular, Førde og Jølster.

Nedre deler av Gaula er en god lakseelv, den lakseførende strekningen er 14,5 km. og rekker til Fossfossen litt øst for Sande. For å få laksen opp i elven er det flere laksetrapper, og Norges eldste trapp ligger ved Osfossen, ved utløpet til Dalsfjorden. Den ble bygd på 1870-tallet. I sesongen 2019 ble det av sportsfiskere innmeldt fangst av 3&nbsp;402 laks på den lakseførende strekningen, med en gjennomsnittsvekt på 6 kg. (1&nbsp;369 over 7 kg., 865 under 3 kg.)

## Vannkraft
Kraften i elven og fossene er en viktig ressurs for bygdene rundt. I tidlige tider ble kraften benyttet til slipesteiner, kverner, møller og sagbruk. Etterhvert ble det også startet med kraftverk i mange av fossefallene, bl.a. Bellsfossen, Lyngstadfossen og Fossevikfossen. 

På 1920-tallet var det planer om å bruke vassdraget til kraftproduksjon for aluminiumsverket i Høyanger, men disse planene ble ikke gjennomført. Kraftstasjonen skulle da ligge ved Vallestadfossen, Haukedalsvatnet skulle fungere som høydebasseng, og vannstanden skulle økes 20 meter.

Vannkraften blir også idag utnyttet, dog i mindre grad enn tidligere. Det finnes noen minikraftverk i vassdraget, bl.a. i Vallestadfossen, ved Fossevikfossen er det også et sagbruk som gjør seg nytte av vannkraften.

Mini- og mikrokraftverk bygget siden vernet i 1993 gir 71 GWh årlig.

## Vern
Vassdraget er vernet i henhold til Verneplan IV for vassdrag. Det var en lang kamp som førte til verning i 1993, på den ene siden stod de som ønsket utbygging, på den andre de som ønsket vern. I midten stod de som ikke ønsket hverken vern eller utbygging.

Bakgrunnen for vernet var Sogn og Fjordane Energi sine planer om å bygge ut vassdraget. Planene fra 1960-tallet inneholdt en omfattende utbygging av hele vassdraget, fra høyfjellet under Jostedalsbreen til utløpet i Dalsfjorden.

En stor andel av motstanderne samlet seg i *Informasjonskomiteen for Gaularvassdraget* i 1971. Komiteen jobbet på flere plan, de satte opp plakater med *Vern om Gaula* trykt på langs hele vassdraget, drev lobbyvirksomhet og laget en egen verneliste ved kommunevalg.

Kampen om vern eller utbygging preget bygdene i 20 år, og saken skapte fiendskap mellom naboer. Saken ble sentral da arbeidet med *Samlet plan for vassdragsvern i Norge* ble påbegynt i 1970-årene, to miljøvernministere var på besiktigelse under saksgangen. På 1980-tallet var Wenche Frogn Sellæg i kommunen, og tidlig på 1990-tallet var Sissel Rønbeck der.

Vernekampen har også blitt dokumentert i bokform.

## Langs elva

Fil:Gaula ved Viksdalen kirke I.jpg|Ved Viksdalen kirke
Fil:Gaula ved Sande kirke I.jpg|Ved Sande kirke
Fil:Gaula over Rekevikfossen I.jpg|Over Rekvikfossen
Fil:Gaula over Osen bru.jpg|Over Osen bru


## Referanser




## Eksterne lenker
* Gaularvassdraget – informasjonsside om vassdraget
* Sunnfjord.no  Informasjon om aurefiskefest
* Sunnfjord.no  Informasjon om fossestien