Padang Kota Lama

**Padang Kota Lama** ialah sebuah dataran bandar di tepi laut yang terletak di tengah-tengah George Town dalam negeri Pulau Pinang, Malaysia. Ia merangkumi padang bersebelahan dengan Kota Cornwallis, yang dikenali secara tempatan sebagai *Padang*, dan juga kawasan persiaran di tepi laut sepanjang padang tersebut. Dewan Bandaraya menghadap ke arah Padang, manakala Tugu Peringatan turut terletak di sepanjang persiaran.

Padang Kota Lama merupakan tapak bagi peristiwa penting dalam sejarah Pulau Pinang; di sinilah Kapten Francis Light, pengasas George Town, mula-mula mendarat pada 17 Julai 1786. Setelah mengambil alih pemilikan Pulau Pinang (ketika itu dikenali sebagai Pulau Prince of Wales) bagi pihak Empayar British, kawasan Padang Kota menjadi lokasi pertama yang dibersihkan oleh Light, manakala Kota Cornwallis dibina di sebelah timur kawasan itu.

Padang yang telah dibersihkan itu kemudiannya digunakan sebagai kawasan kawad tentera sebelum ia digunakan untuk rekreasi dan sukan bermula pertengahan abad ke-19. Reka bentuk perancangan *Padang* ini adalah serupa dengan Padang, Singapura dan Dataran Merdeka di Kuala Lumpur. Pada masa kini, Padang Kota Lama menjadi tempat utama bagi sambutan perayaan dan aktiviti kebudayaan di Pulau Pinang.

## Sejarah
Padang Kota Lama ialah tapak di Pulau Pinang tempat Kapten Francis Light, seorang pedagang untuk Syarikat Hindia Timur Inggeris, mula-mula mendarat pada 17 Julai 1786. Setelah memperoleh pulau tersebut bagi pihak Empayar British, Light mengarahkan kapalnya menembak syiling perak ke kawasan hutan bagi menarik minat pendatang untuk membersihkan sebanyak mungkin tanah. Kota Cornwallis juga dibina bersebelahan dengan kawasan yang telah dibersihkan itu.

Padang yang kini dikenali sebagai *Padang* merupakan tempat ketibaan *sepoy* dari benua kecil India yang dihantar ke Pulau Pinang oleh Syarikat Hindia Timur Inggeris.

*Padang* telah digunakan untuk tujuan rekreasi sejak pertengahan abad ke-19. Sebuah pentas muzik, yang didermakan oleh Cheah Tek Soon, seorang ahli perniagaan tempatan, telah didirikan di Padang Kota, menjadi pentas untuk kumpulan muzik menghiburkan orang ramai. *Padang* turut digunakan sebagai padang kriket; sebuah bangunan pavilion dua tingkat, yang direka oleh Wilson & Neubronner, dibina pada tahun 1908 oleh Kelab Kriket Pulau Pinang ketika itu. Pesaingnya, Kelab Rekreasi Pulau Pinang, juga membina struktur serupa di Padang Kota untuk penyokong mereka.

Namun, struktur-struktur ini musnah semasa Perang Dunia Kedua, apabila pesawat bersekutu mengebom kawasan Padang Kota yang ketika itu digunakan oleh Tentera Imperial Jepun. Tugu Peringatan yang dibina untuk menghormati anggota Berikat dalam Perang Dunia Pertama juga musnah. Selepas perang, tugu tersebut dibina semula dan dibuka semula pada tahun 1948.
## Aktiviti

Padang yang telah dibersihkan itu asalnya digunakan sebagai kawasan kawad tentera sebelum ia digunakan untuk tujuan rekreasi dan sukan pada pertengahan abad ke-19.

Kini, Padang Kota Lama merupakan lokasi utama bagi sambutan dan persembahan kebudayaan, seperti ulang tahun pengiktirafan George Town sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO, Bon Odori (festival budaya Jepun), dan Cap Goh Meh (hari terakhir sambutan Tahun Baru Cina). Sebahagian daripada kawasan Esplanade juga telah dijadikan sebagai Sudut Pidato, yang pertama seumpamanya di Malaysia.

Selain itu, pada setiap Sabtu pertama setiap bulan, persembahan kebudayaan 'Esplanade in Action' turut diadakan di sini, menampilkan pelbagai budaya yang terdapat di Pulau Pinang. Sebuah pasar malam turut dibuka di Esplanade setiap hari Jumaat, Sabtu dan Ahad dari jam 5 petang hingga tengah malam.

Satu lagi mercu tanda penting di kawasan Esplanade ialah Tugu Peringatan, yang asalnya dibina untuk memperingati anggota Berikat yang terkorban semasa Perang Dunia Pertama. Sambutan Hari Peringatan diadakan setiap tahun di tugu tersebut, bukan sahaja untuk memperingati mangsa Perang Dunia Pertama, tetapi juga Perang Dunia Kedua, Darurat Tanah Melayu, dan Konfrontasi Indonesia–Malaysia.