Menara Jam Peringatan Victoria

**Menara Jam Peringatan Victoria** atau juga dikenali sebagai *Jubilee Clock Tower* telah didirikan oleh Cheah Chen Eok dari Pulau Pinang pada tahun 1897. Menara jam ini didirikan sempena memperingati Jubli Intan pemerintahan Ratu Victoria (1837-1897). Tinggi menara ini ialah 60 kaki (18 m), satu kaki untuk setiap tahun pemerintahan baginda.
Menara ini telah menjadi condong akibat bom yang dijatuhkan berhampiran Istana Raja Edward semasa Perang Dunia II telah memberi kesan kepada asasnya.
## Sejarah

### Latar Belakang
Pada tahun 1821, sebuah takungan air kecil pertama kali disiapkan di tapak ini. Air dari akuaduk yang bermula di Taman Kebun Bunga Pulau Pinang mengalir ke sini, kemudian disalurkan ke kapal-kapal melalui jeti kayu yang menjorok ke dalam teluk. Pembinaan menara jam di Pengkalan Weld dirancang sempena ulang tahun ke-100 penempatan Syarikat Hindia Timur di Pulau Pinang, namun ia tidak pernah terlaksana.

Semasa Jubli Berlian Ratu Victoria hampir tiba pada tahun 1897, kerajaan tempatan Pulau Pinang telah membentuk sebuah jawatankuasa untuk merancang memorial bagi memperingati ratu tersebut. Tokoh perniagaan Cina, Cheah Chen Eok, telah menawarkan untuk membina menara jam peringatan tersebut. Tawaran beliau diterima dan beliau menjadi penderma tunggal, dengan menjanjikan sejumlah 30,000 Dolar Perdagangan British untuk pembinaannya.

### Pertandingan Reka Bentuk dan Pembinaan
Pertandingan reka bentuk bagi menara jam telah dianjurkan oleh pihak majlis perbandaran pada Julai 1897, dengan hadiah utama sebanyak $150 dan hadiah kedua $50. Robert Peirce, jurutera Majlis Perbandaran memenangi hadiah utama manakala hadiah kedua dimenangi oleh Swan & Maclaren. Selepas jawatankuasa memutuskan semua peserta perlu mengubah reka bentuk mereka, pertandingan pertama dibatalkan untuk mengelakkan ketidakadilan kepada peserta yang tidak memenangi hadiah, walaupun pemenang hadiah masih mengekalkan ganjaran mereka. Pertandingan dianjurkan semula pada Januari 1898, dengan Robert Peirce sekali lagi memenangi hadiah utama dan Penang Foundry Company memenangi hadiah kedua.

Setelah banyak pertimbangan, tapak bagi menara jam telah dipilih di antara Jalan Fort, Light Street dan parit Fort Cornwallis pada tahun 1900. Pada masa itu, kos pembinaan telah meningkat dengan ketara, maka Cheah perlu menambah sumbangan sebanyak $5,000. Pembinaan menara jam dimulakan pada Julai 1900 dan siap dalam masa dua tahun. Upacara pembukaan diadakan pada 23 Julai 1902, dirasmikan oleh Cheah Chen Eok, James Wilson Hallifax, Presiden Pesuruhjaya dan James Kortright Birch, Residen Penolong Pulau Pinang. Dalam upacara tersebut, Cheah menyerahkan kunci menara jam kepada Hallifax. Jam itu kemudian dimulakan oleh isteri Birch.

### Perang Dunia Kedua
Menara jam mengalami kerosakan akibat pemboman Jepun semasa Kempen Malaya. Kerosakan ini bersama dengan serangan udara Sekutu menyebabkan menara itu condong sedikit. Selepas pendudukan Jepun, jam dan loceng diperbaiki pada tahun 1946.

### Masa Kini
Menara jam telah dipulihkan sebagai sebahagian daripada Pelan Induk Pantai Utara dengan kos sebanyak RM150,000 yang dibiayai sepenuhnya oleh Majlis Bandaraya Pulau Pinang. Kerja-kerja pemulihan bermula pada Ogos 2019 dan selesai pada Disember 2020.

## Seni Bina
Menara ini direka oleh Robert Peirce, jurutera majlis perbandaran Pulau Pinang, dan pembinaannya dilaksanakan oleh Barnett & Stark, dengan Lee Ah Kong sebagai kontraktor. Gaya umum menara ini adalah Indo-Saracenic.

Menara ini mempunyai ketinggian 60 kaki (183 meter) dari tanah ke tengah jam dan 97 kaki (30 meter) ke puncak kopula. Setiap 60 kaki mewakili tahun pemerintahan Ratu Victoria sehingga Jubli Berlian. Tingkat bawah terletak 5 kaki (1.5 meter) di atas aras jalan dan boleh dimasuki melalui satu tangga lebar. Pintu masuk adalah segi lapan dengan hiasan ukiran dan kornis pada setiap sudut. Di setiap muka menara terdapat kepala singa kecil yang boleh memancutkan air ke dalam sebuah takungan di bawah, dan pada paras lantai terdapat kepala kecil serupa yang berfungsi sebagai tempat minum. Di sekitar tapak menara terdapat takungan bulat berdiameter 28 kaki (8.5 meter) yang dilengkapi tempat minum. Pada empat titik sama jauh di sekitar takungan terdapat tiang segi empat dengan panel lekuk.

Di sekitar bahagian atas segi lapan menara, di bawah cornice berbentuk acuan, terdapat tulisan: "Menara Jam ini dipersembahkan kepada Pulau Pinang oleh Tuan Cheah Chen Eok sempena memperingati Jubli Berlian Her Majesty Queen Victoria 1837-1897." Terdapat empat lampu hiasan pada setiap muka segi lapan.

Muka jam diletakkan di panel di atas cornice yang dibentuk oleh tiang bulat berbentuk acuan. Di atas muka jam terdapat ruang loceng yang mengandungi lima loceng. Ruang loceng itu sendiri mempunyai bumbung kubah yang dilapisi dengan helaian tembaga. Kesemua loceng seberat 21 tan (21.3 tan metrik). Loceng tersebut berbunyi mengikut irama Westminster quarters. Jam ini dibuat oleh Gellett & Johnston dari Croydon. Ia adalah jam 36 jam yang perlu dipintal setiap hari. Bilik di mana muka jam diletakkan mempunyai empat tingkap daripada kaca opal, dan asalnya diterangi pada waktu malam menggunakan asetilena. Pemasangan sebenar jam dilakukan oleh Ebert dari Pulau Pinang.

### Bahan-bahan
Menara jam pada asalnya dirancang dibina menggunakan granit, tetapi anggaran kos yang diberikan oleh tender terlalu mahal, maka batu bata dan simen digunakan sebagai gantinya. Kebanyakan bahan yang digunakan dalam pembinaan menara ini ditemui secara tempatan, dan kerja pembinaan juga dilakukan oleh pekerja tempatan. Satu-satunya bahagian menara yang tidak hasil kerja tempatan ialah jam besar yang perlu dibawa dari Eropah.
## Lihat juga
* Pelancongan di Pulau Pinang