Irma Dulce

**Dulce de Souza Lopes Pontes**, SMIC, dikenali secara meluas sebagai ***Irmã Dulce*** ( Bahasa Inggeris : "Sister Dulce") dan juga sebagai **Saint Dulce of the Poor** (lahir **Maria Rita de Souza Pontes** ; 26 Mei 1914 – 13 Mac 1992), merupakan seorang ahli Katolik Brazil dari Sisters of the Immaculate Conception, Mother of the Mother of the Immaculate God Conception. St. Francis . Dia dikenali di seluruh dunia sebagai peguam bela kepada golongan miskin di negaranya dan merupakan pengasas kepada *Obras Sociais Irmã Dulce* ("Yayasan Kerja Amal Sister Dulce").

Pada tahun 1949, Pontes mula menjaga golongan miskin termiskin di pekarangan laman ayam biaranya di Salvador, Bahia .  Hari ini, lebih daripada 3,000 orang tiba setiap hari di tempat yang sama ini (tempat Hospital Santo Antônio kini berdiri) untuk menerima rawatan perubatan percuma. Dia juga menubuhkan CESA, sebuah sekolah untuk orang miskin di Simões Filho, merupakan salah satu bandar paling miskin di negeri Bahia .

Ketika kematiannya pada tahun 1992, Pontes telah dicalonkan untuk menerima Hadiah Keamanan Nobel, dia telah menerima dua penonton peribadi dengan Pope John Paul II, dan dia, hampir seorang diri, mencipta salah satu pertubuhan dermawan terbesar dan paling dihormati di Brazil . Dia diberi nama sebagai wanita paling dikagumi dalam sejarah Brazil oleh akhbar *O Estado de S. Paulo*  dan ahli agama paling berpengaruh di Brazil pada abad ke-20, oleh majalah *ISTOÉ* .

Pada tahun 2011, Pontes telah dibeatifikasi dengan kelulusan paus oleh Kardinal Geraldo Majella Agnelo, yang merupakan langkah kedua terakhir ke arah kekudusan . Pada Mei 2019, Pope Francis, dalam satu audiensi bersama Prefek Kongregasi bagi Penyebab Orang Kudus, Giovanni Angelo Becciu, mengiktiraf mukjizat kedua yang diperlukan untuk mengisytiharkannya sebagai orang suci. Beliau telah dikanonisasikan oleh Paus Fransiskus pada 13 Oktober 2019 ,menjadikannya santo wanita Brazil pertama. 

## kehidupan awal

Dilahirkan di Salvador, Bahia, sebagai **Maria Rita de Souza Pontes**, beliau merupakan anak kedua kepada Augusto Lopes Pontes dan Dulce Maria de Souza. Beliau memasuki kehidupan religius ketika berusia 18 tahun. Pada usia tiga belas tahun, ibu saudaranya pernah membawanya ke kawasan miskin di bandar itu. Pemandangan kemiskinan dan kesengsaraan yang disaksikannya meninggalkan kesan mendalam pada dirinya, yang berasal dari latar belakang kelas pertengahan atas.

Beliau mula menjaga golongan gelandangan dan pengemis di kejiranannya dengan memberikan mereka potongan rambut secara percuma serta merawat luka mereka. Pada ketika itu, beliau sudah menunjukkan minat untuk mengikuti kehidupan religius. 

## Pengijazahan dan kehidupan beragama

Beliau menamatkan pengajian sekolah menengah pada usia 18 tahun. Kemudian, beliau meminta kebenaran bapanya untuk mengikuti panggilan hidup religius. Bapanya bersetuju, lalu beliau menyertai Kongregasi Sisters Misionari Konsepsi Imakulata Bunda Tuhan di Biara Our Lady of Carmel, Sergipe. Setahun kemudian, beliau menerima habit kongregasi tersebut dan diberikan nama "Dulce" sebagai mengenang ibunya, yang telah meninggal dunia ketika beliau berusia enam tahun.

## Kerja sosial
Pada tahun yang sama, beliau menubuhkan "Kesatuan Pekerja São Francisco", iaitu gerakan pekerja Kristian pertama di Bahia. Setahun kemudian, beliau mula menjalankan kerja kebajikan di komuniti miskin Alagados dan Itapagipe. Ketika itulah beliau mula digelar sebagai "Angel of Alagados". Pada tahun 1937, beliau mengubah Kesatuan Pekerja tersebut menjadi Pusat Pekerja Bahia.

Berazam untuk menyediakan tempat perlindungan bagi orang sakit yang datang kepadanya untuk mendapatkan bantuan, pada tahun 1939, Pontes mula menempatkan mereka di rumah-rumah terbiar di daerah 'Ilha dos Ratos' (Pulau Tikus) di Salvador. Beliau kemudian keluar mencari makanan, ubat-ubatan, dan rawatan perubatan untuk mereka. Namun, apabila beliau dan para pesakitnya diusir dari kawasan itu, beliau mula menempatkan mereka di sebuah pasar ikan lama. Namun, pihak majlis bandaraya tidak membenarkan beliau menggunakan ruang tersebut dan mengarahkannya untuk pergi.

Menghadapi masalah besar dan sudah menjaga lebih daripada 70 orang, beliau beralih kepada Ibu Superior di biaranya dan meminta kebenaran untuk menggunakan reban ayam biara sebagai tempat perlindungan sementara. Ibu Superior bersetuju dengan berat hati, dengan syarat Pontes menjaga ayam-ayam tersebut—yang akhirnya diberikannya sebagai makanan kepada para pesakitnya. Tempat perlindungan sementara itu kemudiannya berkembang menjadi Hospital Santo Antonio, yang menjadi pusat kompleks perubatan, sosial, dan pendidikan yang terus membuka pintu kepada golongan miskin di Bahia dan seluruh Brazil.

## Asas OSID
Di situ, pada tahun 1960, Hospital Santo Antônio yang mempunyai 150 katil telah dirasmikan. Sebelum itu, pada 26 Mei 1959, Yayasan Kerja Amal Sister Dulce telah ditubuhkan, hasil daripada keazaman seorang suster yang tidak kenal penat lelah dalam merawat orang sakit dan membantu pengemis yang hidup di jalanan Salvador .

Usaha Pontes menarik perhatian Presiden Brazil, José Sarney, yang pada tahun 1988 mencalonkannya untuk Hadiah Keamanan Nobel, dengan sokongan Ratu Silvia dari Sweden.