Latvia

**Latvia** (Bahasa Latvia: *Latviya*) atau nama rasmi, **Republik Latvia** (*Latvijas Republika*) ialah sebuah negara di timur laut Eropah. Latvia merupakan salah satu daripada negara-negara Baltik, bersama sama Estonia dan Lithuania yang bersempadan dengan negara ini di utara dan selatan masing-masing. Di timur pula, Latvia berkongsi sempadan dengan Russia dan Belarus.

Selepas berabad-abad berada di bawah pemerintahan Teuton, Sweden, Komanwel Poland-Lithuania, dan Rusia, Republik Latvia yang merdeka ditubuhkan pada 18 November 1918 setelah memisahkan diri daripada Empayar Rusia berikutan Perang Dunia Pertama. Negara ini menjadi semakin autokratik selepas rampasan kuasa pada 1934 yang menubuhkan kerajaan diktator di bawah Kārlis Ulmanis. Kemerdekaan de facto Latvia terganggu pada awal Perang Dunia Kedua, bermula dengan pencantuman secara paksa ke dalam Kesatuan Soviet, diikuti oleh pencerobohan dan pendudukan oleh Jerman Nazi pada 1941, dan pendudukan semula oleh Soviet pada 1944, yang membentuk Republik Sosialis Soviet Latvia selama 45 tahun berikutnya. Akibat imigrasi besar-besaran semasa pendudukan Soviet, etnik Rusia menjadi minoriti paling menonjol di negara itu. Revolusi Menyanyi yang aman bermula pada 1987 di republik Baltik Soviet dan berakhir dengan pemulihan kemerdekaan de facto dan rasmi pada 21 Ogos 1991. Sejak itu, Latvia menjadi sebuah republik berparlimen bersatu yang demokratik.

Latvia merupakan negara maju dengan pendapatan tinggi dan ekonomi canggih, menduduki kedudukan ke-39 dalam Indeks Pembangunan Manusia. Negara ini juga merupakan ahli Kesatuan Eropah (EU), Zon Euro, NATO, Majlis Eropah, Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, Majlis Negara-negara Laut Baltik, Tabung Kewangan Antarabangsa (IMF), Nordic-Baltic Eight (NB8), Bank Pelaburan Nordik, OECD, OSCE, dan Pertubuhan Perdagangan Dunia (WTO).

## Penamaan
Nama *Latvija* berasal dari nama Latgalia kuno, satu daripada empat suku Indo-Eropah Baltik (selain Couronia, Selonia dan Semigallia) yang membentuk asas kaum Latvia moden bersama-sama orang Livonia Finn.

Henry dari Latvia menciptakan perumian nama-nama "Lettigallia" dan "Lethia" keduanya-duanya berasal daripada orang Latgalia. Daripada istilah itu, beberapa variasi nama negara dalam bahasa-bahasa Romawi dari "Letonia", dan dalam bahasa-bahasa Germanik dari "Lettland".

## Sejarah
Orang paling awal di Latvia ialah pemburu dan pengumpul Zaman Batu yang tiba selepas Zaman Ais terakhir sekitar 9000 SM. Namun, nenek moyang orang Latvia moden ialah suku Baltik yang berhijrah ke kawasan itu sekitar 2000 SM.

Pada abad ke-12 Masihi, sebahagian daripada orang pagan terakhir di Eropah masih tinggal di Latvia. Paus memutuskan untuk menukar mereka kepada Kristian secara paksa. Pada tahun 1201, beliau menghantar tentera salib Jerman yang diketuai oleh Uskup Albert von Buxhoeveden dari Bremen. Tentera Salib ini tiba di kawasan yang kini dikenali sebagai Teluk Riga, mendarat di sebuah perkampungan nelayan di tapak Riga, dan membina sebuah kubu pertahanan. Maka, Riga menjadi ibu kota Latvia.

Dari pangkalan mereka di Latvia, orang Jerman mara ke pedalaman dan menakluk tanah penduduk asal. Mereka menubuhkan diri sebagai kelas pemerintah feudal melalui Brotherhood of the Sword dan menamakan kawasan Baltik itu Livonia. Pada tahun 1237, Brotherhood of the Sword bergabung dengan Kesatria Teuton dan menamakan diri mereka Perintah Livonia.

Orang Jerman menjadi kelas pemerintah feudal, manakala orang Latvia menjadi warganegara kelas kedua. Namun begitu, mereka juga menubuhkan beberapa bandar di Latvia, termasuk Riga, Cesis, Ventspils, dan Kuldiga.

Pada tahun 1282, Riga menyertai Liga Hansa, sebuah persekutuan bandar di Jerman dan Baltik yang menguasai perdagangan di utara Eropah. Valmiera menyertai liga ini pada 1365.

Reformasi Protestan tiba ke Latvia pada tahun 1521, dan ajaran baru ini diterima dengan baik, terutama di bandar-bandar.

Namun, pada tahun 1558, Latvia mengalami malapetaka apabila Rusia yang semakin kuat mahu mendapatkan akses ke laut dan menyerang Latvia. Perang Livonia berlangsung sehingga 1583.

Sementara itu, pada tahun 1561, Poland menyerang Latvia dari selatan dan menakluk wilayah Latgale di tenggara. Mereka menguasai wilayah ini sehingga akhir abad ke-18. Perintah Livonia sendiri dibubarkan pada tahun 1562.

Kemudian, pada tahun 1621, Sweden menakluk Riga dan timur laut Latvia, menguasai wilayah itu sehingga Perang Utara Besar menentang Rusia (1700–1721). Rusia menawan Riga pada 1710, dan semua wilayah Sweden di Latvia jatuh di bawah penguasaan Rusia.

Dalam nota yang lebih menggembirakan, pada tahun 1685, Ernst Gluck menterjemahkan Perjanjian Baru ke dalam bahasa Latvia. Pada tahun 1689, beliau juga menterjemahkan Perjanjian Lama ke dalam bahasa Latvia.

Menjelang akhir abad ke-18, Rusia, Prusia, dan Austria membahagikan wilayah Poland di antara mereka. Akibatnya, bahagian Latvia yang dikuasai Poland jatuh di bawah kawalan Rusia. Sejak itu, seluruh Latvia diperintah oleh Tsar Rusia.

Pada abad ke-18, masih terdapat golongan elit Jerman, dan orang Latvia asli terus dianggap sebagai warganegara kelas kedua.

Pada abad ke-19, Latvia mengalami perkembangan ekonomi yang pesat. Pada tahun 1800, Riga hanya mempunyai 30,000 penduduk, tetapi menjelang tahun 1900, jumlah penduduknya meningkat kepada setengah juta. Sementara itu, pada tahun 1810-an, golongan bangsawan Latvia menghapuskan sistem perhambaan (*[[serfdom]]*).

Selain itu, pada abad ke-19, nasionalisme di Latvia berkembang semula dan minat terhadap budaya Latvia semakin meningkat. Seorang tokoh bernama Krišjānis Barons mengumpul cerita rakyat Latvia, manakala akhbar Latvia pertama diterbitkan pada tahun 1862.

Pada tahun 1905, gelombang demonstrasi melanda Rusia dan Latvia. Kerajaan Tsar menindas demonstrasi ini dengan kejam dan menahan pemimpin nasionalis Latvia.

Pada tahun 1918, Rusia runtuh dan sebahagian besar wilayahnya diambil oleh Jerman, termasuk Latvia. Namun begitu, Jerman menyerah kalah pada November 1918, dan rakyat Latvia mengisytiharkan kemerdekaan mereka. (Pengisytiharan rasmi dibuat di sebuah teater di Riga pada 18 November 1918). Kārlis Ulmanis menjadi ketua negara pertama. Walau bagaimanapun, keadaan menjadi rumit kerana tentera Jerman masih berada di Latvia selepas kekalahan Jerman.

Namun begitu, komunis Rusia tidak berniat melepaskan Latvia. Pada 3 Januari 1919, mereka menawan Riga dan menubuhkan sebuah rejim tirani yang dipimpin oleh Pēteris Stučka.

Apabila Rusia menawan Riga, Ulmanis melarikan diri ke Liepāja, yang ketika itu diduduki oleh tentera Jerman. Pada Mei 1919, tentera Jerman mengusir komunis dari Riga, dan Ulmanis kembali ke Riga pada Julai 1919. Tentera Jerman berundur dari Latvia menjelang akhir 1919. Rusia masih menguasai beberapa bahagian di tenggara Latvia, tetapi mereka diusir dengan paksa pada musim sejuk 1919–1920. Akhirnya, Rusia mengiktiraf kemerdekaan Latvia melalui perjanjian yang ditandatangani pada 11 Ogos 1920.

Pada 1921, Latvia menyertai Liga Bangsa. Seperti seluruh dunia, Latvia mengalami kemelesetan ekonomi pada 1930-an. Akibatnya, ramai rakyat kecewa dengan demokrasi dan kumpulan sayap kanan semakin meningkat. Pada 1934, Ulmanis mengisytiharkan darurat, dan Latvia secara beransur-ansur menjadi sebuah pemerintahan diktator. Sementara itu, pada 1935, Monumen Kebebasan didirikan di Riga.

Pada 1939, Jerman dan Kesatuan Soviet (pengganti Empayar Rusia) bersetuju untuk membahagikan Eropah Timur di antara mereka, dan Latvia diserahkan kepada Kesatuan Soviet. Pada Julai 1940, tentera Soviet menakluk Latvia, dan pada Ogos 1940, Latvia dipaksa menjadi sebahagian daripada Kesatuan Soviet. Selepas itu, ribuan orang Latvia diusir ke Siberia, manakala yang lain ditembak mati.

Pada Jun 1941, Jerman menyerang Kesatuan Soviet dan dalam masa beberapa minggu, mereka menguasai Latvia. Rejim Nazi kemudiannya mula menangkap dan membunuh orang Yahudi Latvia.

Namun, arus perang berubah menentang Jerman, dan tentera Soviet menawan Riga pada Oktober 1944. Pada peringkat akhir perang, ramai orang Latvia melarikan diri ke barat dan mereka ialah yang bernasib baik. Selepas perang, puluhan ribu orang Latvia dihantar ke pembuangan atau dibunuh. Beberapa orang Latvia yang berani melarikan diri ke hutan dan mengadakan perang gerila menentang komunis, lalu meneruskan perjuangan mereka hingga 1956.

Sementara itu, kerajaan Soviet memindahkan ramai etnik Rusia ke Latvia untuk mengubah komposisi etnik negara itu. Menjelang 1987, komunisme mula goyah dan tunjuk perasaan bermula di Latvia. Pada 1988, parti Front Popular Latvia ditubuhkan. Pada 1989, Front Popular menuntut kemerdekaan penuh untuk Latvia. Kemudian, pada Mac 1990, Front memenangi majoriti di Majlis Tertinggi Latvia, yang mengeluarkan perisytiharan pemulihan kemerdekaan.

Namun, pada Januari 1991, Kesatuan Soviet menghantar tentera untuk menyerang menara televisyen di Riga. Selepas itu, ramai rakyat Latvia berhimpun di Riga untuk membantah dan menghentikan serangan Soviet seterusnya. Tentera Soviet menyerang Kementerian Dalam Negeri di Riga, tetapi mereka terpaksa berundur, walaupun lima orang Latvia terbunuh.

Walau bagaimanapun, tirani komunis di Latvia runtuh selepas percubaan rampasan kuasa yang gagal pada Ogos 1991. Amerika Syarikat mengiktiraf kemerdekaan Latvia pada 2 September 1991, diikuti oleh Kesatuan Soviet pada 6 September 1991. Tentera Rusia terakhir meninggalkan Latvia pada 1994.

Selepas kejatuhan komunisme, ekonomi Latvia mula berkembang secara stabil. Pada 1993, mata wang baharu lats diperkenalkan dan pilihan raya parlimen bebas sepenuhnya diadakan. Latvia menyertai Pertubuhan Perdagangan Dunia (WTO) pada 1999. Pada tahun yang sama, Vaira Vike-Freiberga menjadi wanita pertama yang dipilih sebagai presiden Latvia.

Pada 2002, Latvia memenangi Pertandingan Lagu Eurovision, dan pada 2003, pertandingan itu diadakan di Riga.

Pada 2004, Latvia menyertai NATO dan Kesatuan Eropah (EU). Latvia terjejas teruk oleh kemelesetan ekonomi 2009, tetapi negara itu bangkit semula dan menjadi makmur. Pada 2014, Riga dipilih sebagai Ibu Kota Budaya Eropah.

## Geografi

Latvia terletak di Eropah Utara di kawasan pesisir timur Laut Baltik di antara latitud 55° dengan 58° U, dan longitud  21° dengan 29° T. Keluasan Latvia ialah 64,559 km2. Kawasan barat laut Latvia disempadani oleh Teluk Riga. Kebanyakan kawasan Latvia berkedudukan kurang daripada 100 meter di atas paras laut; puncak tertinggi ialah Gaizinkalns dengan ketinggian 312 meter. Iklim Latvia ialah bersuhu sederhana. Kawasan pesisir Latvia cenderung memiliki iklim lautan manakala kawasan timur pula lebih cenderung terhadap iklim benua.

## Politik

Sistem politik Latvia menuruti prinsip republik demokratik berperwakilan berparlimen. Parlimen Latvia memiliki satu dewan, iaitu Saeima yang terdiri daripada 100 kerusi yang ditanding dalam pilihan raya setiap empat tahun. Presiden Latvia bertindak sebagai ketua negara serta panglima tertinggi angkatan tentera negara, dan dipilih oleh ahli-ahli Saeima setiap empat tahun. Perdana Menteri Latvia ialah ketua kerajaan negara.

### Pembahagian pentadbiran
Sebagai negara unitari, Latvia terbahagi kepada 110 buah perbandaran serta sembilan buah "bandar republik" dengan pentadbiran dan dewan bandar yang tersendiri.

## Ekonomi

Sebagai negara EU, masyarakat Latvia menggunakan mata wang euro sejak 2014, menggantikan mata wang Lats. Hampir kesemua sistem ekonomi negara telah mengalami penswastaan melainkan beberapa buah syarikat besar kerajaan.

## Demografi

Anggaran jumlah penduduk Latvia pada 1 Januari 2020 ialah 1,908,100 orang. Sejak kebelakangan ini, jumlah penduduk Latvia mengalami penurunan yang ketara dengan punca-punca utama termasuk kadar kelahiran rendah serta kadar emigrasi yang terlalu banyak; jumlah penduduk Latvia mengalami penurunan paling besar dalam kalangan negara-negara EU pada 2018.

Sejak berabad-abad lalu, penduduk Latvia sudah terdiri daripada kaum-kaum yang pelbagai walaupun pada abad ke-20, ada perubahan yang cukup drastik akibat Perang Dunia I dan II, repatriasi orang Jerman Baltik, Holokus, dan pendudukan Kesatuan Soviet.

### Bahasa
Satu-satunya bahasa rasmi negara ialah bahasa Latvia, sejenis bahasa Balto-Slav. Selain itu, bahasa Livonia, sebuah bahasa peribumi yang hampir pupus serta bahasa Latgalia, dialek bahasa Latvia mendapat pengiktirafan dalam perundangan negara. Bahasa Rusia menjadi bahasa asing paling banyak ditutur dalam kalangan masyarakat Latvia. Bahasa Inggeris juga lazim digunakan dalam bidang perniagaan dan pelancongan.

### Agama

Agama Kristian merupakan agama majoriti masyarakat Latvia (kira-kira 79% penduduk), kebanyakannya tergolong dalam fahaman Lutheranisme Statistik rasmi menunjukkan bahawa terdapat 416 orang Yahudi, 319 orang Muslim dan 102 orang beragama Hindu menetap di Latvia setakat 2011. Kira-kira 21% penduduk Latvia tidak terikat dengan sebarang agama.

## Budaya

Cerita rakyat Latvia tradisional seperti tarian dari lagu-lagu rakyat sudah diketahui wujud lebih dari seribu tahun yang lalu. Lebih daripada 1.2 juta teks dan 30,000 lagu daerah telah dikenal pasti.

Masakan Latvia biasanya terdiri daripada hasil pertanian, dengan daging sering hadir dalam sebahagian besar hidangan utama. Ikan umumnya dimakan disebabkan oleh kedudukan Latvia di Laut Baltik. Masakan Latvia telah dipengaruhi oleh negara-negara jiran. Bahan-bahan umum dalam masakan Latvia ditemukan secara tempatan seperti kentang, gandum, gandum, kubis, bawang, telur, dan babi. Masakan orang Latvia umumnya cukup berlemak dan menggunakan beberapa rempah.

## Lihat juga

* Perhubungan di Latvia
* Pelancongan di Latvia
* Ketenteraan di Latvia
* Pengangkutan di Latvia
* Hubungan Luar Latvia
* Daftar negara

## Rujukan