Gajah Borneo

**Gajah Kerdil Borneo** atau nama saintifiknya *Elephas maximus borneensis* atau juga dikenali sebagai *Gajah Kalimantan* di Indonesia, merupakan satu sub-spesies Gajah Asia yang tinggal di Pulau Borneo. Penyelidikan oleh Universiti Colombia menunjukkan DNA gajah kerdil Borneo itu mempunyai persamaan genetik dengan kelompok asal tanah besar Asia dan Sumatera, dan oleh itu merupakan sub-spesies gajah Asia. Gajah ini boleh didapati di timur Sabah dan utara Kalimantan.

## Ciri-ciri

Secara umum, gajah Asia lebih kecil daripada gajah Afrika dan mempunyai titik tertinggi badan di bahagian kepala. Hujung belalai mereka mempunyai satu proses seperti jari. Belakang badan mereka cembung atau rata.

Sudah menjadi kebiasaan untuk merujuk kepada gajah Borneo sebagai subspesies ‘pygmy’ (kecil), walaupun gajah dewasa jantan dan betina di Sabah mempunyai ketinggian yang serupa dengan gajah di Semenanjung Malaysia. Lima ukuran tengkorak seekor gajah betina dewasa sepenuhnya dari Hutan Simpan Gomantong adalah sedikit lebih kecil (72–90%) berbanding purata dimensi dua tengkorak gajah Sumatera. Beberapa ukuran yang tersedia menunjukkan bahawa saiz mereka adalah serupa dengan populasi lain di subrantau Sunda.

Ukuran morfologi terhadap lima belas ekor gajah dalam kurungan dari Semenanjung Malaysia dan enam ekor gajah dari Sabah telah dilakukan antara April 2005 hingga Januari 2006, dan diulang tiga kali bagi setiap gajah dan diambil purata. Tiada perbezaan ketara dalam mana-mana ciri antara dua populasi dalam kurungan ini.

Mereka juga luar biasa jinak dan pasif, satu lagi sebab mengapa sesetengah saintis percaya bahawa mereka berasal daripada koleksi jinak atau domestik.

Gajah pigmi Borneo yang berusia enam bulan mempunyai ketinggian 1.5 meter, sementara gajah dewasa yang berusia lima tahun berukuran 2.4 meter. Mempunyai berat kurang dari 2 tan dan jangka hayat selama 70 tahun. Ia hidup secara berkumpulan dan selalunya terdapat berhampiran sungai Kinabatangan, kerana ia sensitif kepada kepanasan. Terdapat empat kumpulan besar yang dikenal pasti iaitu:-

# Hilir Kinabatangan 110 ekor. 
# Hulu Kinabatangan berhampiran sempadan Kalimantan 900 ekor. 
# Rizap Hidupan Liar Tabin 300 ekor. 
# Hulu Kaluntang 100 ekor. 
# Pedalaman Kabupaten Nunukan 400 ekor.

## Taburan dan habitat

Gajah hanya terdapat di bahagian utara dan timur laut Borneo. Pada tahun 1980-an, terdapat dua populasi yang berbeza: Satu tinggal di Sabah, mendiami kawasan Taman Hidupan Liar Tabin dan hutan dipterokarpa bersebelahan yang kebanyakannya telah ditebang di kawasan tanah curam; satu lagi menghuni kawasan berbukit di ketinggian kira-kira  dalam hutan dipterokarpa yang ketika itu masih tidak terganggu dan hanya ditebang di kawasan pinggirnya. Di Kalimantan, kawasan taburan mereka terhad kepada kawasan kecil bersebelahan di hulu Sungai Sembakung di sebelah timur.

Kawasan taburan gajah liar di Sabah dan Kalimantan kelihatan tidak banyak berkembang dalam tempoh 100 tahun yang lalu walaupun terdapat habitat yang sesuai di tempat lain di Borneo. Tanah di Borneo cenderung muda, telah mengalami peluluhan dan tidak subur, dan terdapat spekulasi bahawa taburan gajah liar di pulau ini mungkin terhad oleh kewujudan sumber mineral semula jadi.. Jabatan Hidupan Liar Sabah

Pada tahun 1992, anggaran saiz populasi gajah di Sabah adalah antara 500 hingga 2,000 ekor, berdasarkan kerja tinjauan yang dijalankan di Hutan Hidupan Liar Tabin, di Daerah Kinabatangan Bawah dan di Hutan Simpan Deramakot. Banci populasi gajah telah dijalankan di Sabah antara Julai 2007 hingga Disember 2008, dengan mengira longgokan najis di sepanjang 216 laluan transek dalam lima kawasan pengurusan gajah utama, meliputi jarak keseluruhan . Hasil tinjauan ini mencadangkan populasi gajah sebanyak 1,184–3,652 ekor yang mendiami kawasan Tabin, Kinabatangan Bawah, Kinabatangan Utara, Hutan Simpan Ulu Kalumpang dan hutan tengah Sabah. Ketumpatan dan saiz populasi gajah berbeza-beza di seluruh lima kawasan utama ini disebabkan oleh (i) penukaran hutan tanah rendah, (ii) pemecahan habitat, dan (iii) aktiviti guna tanah sedia ada seperti pembalakan. Kawasan tadahan atas Hutan Simpan Ulu Segama mempunyai ketumpatan gajah tertinggi dengan 3.69 ekor gajah bagi setiap . Hanya kawasan hutan tengah yang tidak dilindungi menyokong populasi gajah lebih 1,000 ekor.

Pada tahun 2005, lima ekor gajah betina telah dipasangkan dengan pemancar radio untuk mengkaji kawasan jelajah dan corak pergerakan mereka di Sabah. Hasil kajian mencadangkan bahawa kumpulan gajah mendiami kawasan jelajah minimum antara  di hutan tidak berpecah, manakala di habitat hutan yang berpecah, kawasan jelajah tahunan dianggarkan sekitar .

## Ancaman
Ancaman utama terhadap gajah Asia pada hari ini ialah kehilangan habitat, kemerosotan, dan pemecahan habitat, yang didorong oleh pertumbuhan penduduk manusia yang semakin meningkat, dan seterusnya membawa kepada konflik yang semakin meningkat antara manusia dan gajah apabila gajah memakan atau memijak tanaman. Ratusan manusia dan gajah terbunuh setiap tahun akibat konflik seperti ini.

Pembangunan manusia yang semakin meluas mengganggu laluan migrasi gajah, mengurangkan sumber makanan mereka, dan memusnahkan habitat mereka.

Ancaman lain ialah kekurangan kawasan berhutan atau ketiadaan pokok akibat pembalakan. Gajah Borneo memerlukan  air setiap hari dan jika air sukar diperoleh disebabkan oleh keadaan iklim atau pemotongan sumber air mereka, satu-satunya pilihan ialah berpindah ke kawasan yang mempunyai sumber tersebut untuk terus hidup.Alfred, R., Ahmad, A. H., Payne, J., Williams, C., Ambu, L. N., How, P. M., & Goossens, B. (2012). Home range and ranging behaviour of Bornean elephant (Elephas maximus borneensis) females. PLOS ONE, 7(2), e31400–e31400

Sehingga April 2012, dianggarkan 20–80 ekor gajah berada berhampiran 22 buah kampung di subdaerah Sebuku, Nunukan, Kalimantan Utara.

## Sejarah
Gajah merupakan hadiah yang sesuai daripada seorang pemerintah kepada pemerintah lain, atau kepada individu berkedudukan tinggi, dan adalah menjadi kebiasaan untuk mengangkut mereka melalui laut. Sekitar tahun 1395, Raja dari Jawa menghadiahkan dua ekor gajah kepada pemerintah Raja Baginda dari Sulu. Haiwan ini dikatakan sebagai pengasas kepada populasi liar di hujung barat Borneo. Pada tahun 1521, apabila sisa-sisa ekspedisi Ferdinand Magellan mengelilingi dunia tiba di Brunei, penulis catatan pelayaran menyatakan bahawa delegasi dari kapal utama Victoria telah diiringi pergi dan balik ke istana pemerintah dengan menunggang gajah yang dihias dengan sutera. Amalan ini telah dihentikan menjelang ketibaan pengunjung kemudiannya pada tahun 1770-an, yang melaporkan kawanan gajah liar yang diburu oleh penduduk tempatan selepas musim menuai. Walaupun terdapat catatan awal tentang gajah diraja di Brunei dan Banjarmasin, tiada tradisi menangkap dan menjinakkan gajah liar tempatan di Borneo.

Kedatangan gajah ke wilayah utara Kalimantan di Borneo bertepatan dengan zaman pemerintahan para Sultan Sulu ke atas Sabah. Kesultanan Sulu mempunyai hubungan damai dengan Empayar Hindu Majapahit di Jawa. Sebagai tanda penghargaan, pemerintah Jawa menghantar gajah mereka ke Sulu, seperti mana mereka juga telah menghantar gajah Jawa ke Kesultanan Maguindanao, yang sebahagiannya menjelaskan kenapa terdapat sisa rangka gajah kecil dijumpai di Mindanao, selatan Filipina. Sultan Sulu dan keluarganya menghantar beberapa ekor gajah Jawa kesayangan mereka ke timur laut Borneo kerana kekurangan tanah dan bagi membantu dalam kerja menarik kayu balak keluar dari hutan untuk membina kapal yang besar dan laju. Apabila pajakan ini ditandatangani, kebanyakan gajah kecil yang jinak dan telah dijinakkan ini, yang digunakan oleh pembina kapal dan pedagang Sulu, telah dilepaskan ke dalam hutan supaya mereka boleh hidup jauh di dalam belantara, jauh dari sebarang perebutan kuasa antara sultan yang mungkin mahu menggunakan mereka untuk peperangan. Tindakan tunggal melepaskan haiwan besar ini ke hutan dianggap oleh penduduk tempatan lama sebagai tindakan penyelamat oleh keluarga Bolkiah dari Sulu dan sekutu mereka ke atas populasi gajah yang masih wujud hari ini.

Dalam satu kajian, para penyelidik membandingkan DNA dan kepelbagaian populasi gajah Asia, dan kemudiannya membuat kesimpulan bahawa gajah Borneo telah berpisah daripada subspesies Elephas yang lain kira-kira 300,000 tahun lalu. Mereka mengesahkan bahawa gajah Borneo mempunyai kepelbagaian genetik yang rendah tetapi mengikuti pola penjajahan zaman Pleistosen.Ishige, T., Miya, M., Ushio, M., Sado, T., Ushioda, M., Maebashi, K., Yonechi, R., Lagan, P., & Matsubayashi, H. (2017). Tropical-forest mammals as detected by environmental DNA at natural saltlicks in Borneo. Biological Conservation, 210, 281–285. https://doi.org/10.1016/j.biocon.2017.04.023

## Lihat juga
* Gajah pigmi

## Rujukan
* Mingguan Malaysia, Ahad 30 November 2003, muka 34.