Rakit Besar

**Rakit Besar** merupakan apat gergasi atau deretan "rakit" yang menyumbat Sungai Merah dan Atchafalaya di Amerika Utara mungkin sejak abad ke-12 sehingga penyingkirannya pada 1830-an. Ia unik di Amerika Utara dari segi skalanya.

## Asal usul
Rakit Besar mungkin mula terbentuk pada abad ke-12, atau lebih awal. Ia membesar dari hujung hulunya, sementara mereput atau terkikis di hujung hilir. Pada awal 1830-an, ia menjangkau lebih daripada . Pada satu ketika, rakit ini memanjang sejauh  dari Teluk Loggy ke Carolina Bluffs.

Masyarakat Caddo, penduduk wilayah ini selama beribu-ribu tahun, menggabungkan Rakit Besar ke dalam mitologi mereka sebagai penjaga daripada suku-suku saingan, dan mengetahui banjir sekali-sekalanya menyumbang kepada kesuburan tanah dan pertanian.

Harrelson et al. menghuraikan asal usul rakit ini:

Ekosistem kayu tersangkut, tumbuh-tumbuhan dan sedimen ini kekal di tempat yang sama selama hampir dua alaf, mengubah rejim aliran Sungai Merah dan menyebabkan perubahan sepenuhnya dalam ciri geomorfiknya daripada saluran tunggal kepada rentetan saluran bersirat. Dipercayai bahawa pembentukan awal Rakit Besar dicetuskan oleh banjir bencana ketika Sungai Merah melalui ambang geomorfik utama, seperti avulsi besar. Penyumbang utama kepada pertumbuhan Rakit Besar ini dipercayai adalah keadaan geomorfik yang berubah bersama-sama dengan hujan lebat, gelinciran putaran tebing sungai dan alahan papak, penghijrahan sisi pantas, tumbuh-tumbuhan riparian yang banyak dan cepat tumbuh, melebihi ambang geomorfik, hidrograf tidak menentu dan beban sedimen yang sangat berat.

## Ciri-ciri
Pada awal abad ke-19, rakit ini memanjang dari Campti, Louisiana, hingga sekitar Shreveport, Louisiana. Rakit ini menyekat muara Teluk Dua Belas Batu, menghalang penempatan di kawasan barat Shreveport. Terdapat banyak apat kecil di Sungai Merah. Menurut satu sejarah seksyen Natchitoches Louisiana, "Campti ialah pekan tertua di Sungai Merah, ia sebuah pekan lama yang baik, dan dinamakan sempena penghulu Indian yang tua Campte. Pada zaman dahulu, ia tempat pemasangan kemasan kapal untuk Louisiana Utara dan wilayah Arkansas. Rakit Besar sampai sejauh Campti ketika kedatangan orang putih, menjadikan Natchitoches ketua navigasi. Tradisi Indian menyatakan bahawa Rakit asalnya sampai sejauh Air Terjun di Alexandria." 

Rakit ini telah meninggikan tebing sungai, mencipta bayou dan beberapa tasik. Dipanggil Tasik Rakit Besar, ini termasuk Caddo dan Cross, di sepanjang bahagian hilir anak sungai Sungai Merah. Pelabuhan-pelabuhan timbul di sekitar tasik ini, dan Jefferson, Texas, di Tasik Caddo menjadi pelabuhan pedalaman kedua terbesar di Amerika Syarikat dalam tempoh ini. Bandar ini berkembang pesat dan dianggap sebagai pintu masuk utama ke Texas Timur. Ia penting untuk penghantaran tanaman komoditi kawasan itu, seperti kapas.

## Penyingkiran

Pada 1829, Kor Jurutera Tentera AS mengupah pembina kapal wap dan kapten sungai Henry Miller Shreve (1785&ndash;1851), Penyelia Penambahbaikan Sungai Barat, untuk menyingkirkan Rakit Besar bagi meningkatkan navigasi sungai. Harrelson et al. menggambarkan usaha ini:
Kapten Shreve ialah usahawan kapal wap yang telah berjaya melabur dalam teknologi kuasa wap baharu dengan membangunkan kapal penarik kayu, kapal berkuasa wap digunakan untuk penyingkiran rakit. Beliau telah menggunakan teknologi ini untuk membersihkan laluan navigasi di Sungai Ohio dan Mississippi pada 1827. Kapten Shreve tiba di hujung Rakit Besar pada April 1833 dengan empat kapal penarik kayu dan pasukan 159 lelaki. Kumpulannya mula membersihkan laluan navigasi melalui 115 km Rakit Besar dan, akhirnya, pada musim bunga 1838, laluan telah dibersihkan; walau bagaimanapun, sisa-sisa Rakit Besar di sepanjang tebing sungai tidak dibersihkan dan Rakit Besar segera mula terbentuk semula

Ketika Shreve memulakan kerja, rakit ini menyekat jarak dari  tepat di hilir hingga  tepat di hulu Shreveport. Menjelang April 1835, Shreve telah menyingkirkan rakit sehingga ke muara Teluk Twelvemile. Beliau menyelesaikan kerja ini pada 1838, setelah menyingkirkan halangan terakhir kepada navigasi di Sungai Merah. Tugas ini diteruskan oleh orang lain hingga akhir abad ke-19. Atas usahanya, bandar Shreveport dinamakan sempena namanya.

## Rakit Besar Kedua
Walaupun Shreve telah menyingkirkan sepenuhnya rakit asal, satu lagi rakit segera terbentuk lebih jauh di hulu sungai. Kaki baru ini berada di kepala rakit lama, berhampiran Belcher, Louisiana hari ini. Rakit kedua ini secara beransur-ansur membesar sehingga mencapai sempadan negeri Arkansas. Ini disingkirkan pada 1873 oleh Leftenan Eugene Woodruff.

## Akibat
Apabila apat-apat ini disingkirkan, paras air di Tasik Caddo dan lain-lain menurun dengan mendadak, mengurangkan kebolehlayaran untuk kapal sungai. Pelabuhan merosot, dan kapal sungai berhenti belayar di Tasik Caddo.

Penyingkiran apat gergasi mempercepatkan penangkapan air Sungai Mississippi di Louisiana hilir oleh Sungai Atchafalaya, sebuah cabang sungai utama yang mengalir secara berasingan ke Teluk Mexico. Pada abad ke-20, untuk mengekalkan Mississippi, Kor Jurutera Tentera AS membina Struktur Kawalan Sungai Lama bernilai berbilion dolar.

## Lihat juga
* Tasik Sungai Cane
* Los Adaes

## Rujukan

## Sumber
* 

## Bacaan lanjut
* Rakit Besar. Dari  ''Discovering Lewis & Clark'' , dengan foto tidak bertarikh ihsan Arkib Perpustakaan Peringatan Noel, Universiti Negeri Louisiana, Shreveport, dan satu lagi oleh jurugambar R. B. Talfour pada 1873.
* Serangan ke atas Rakit Besar oleh Edith S. McCall, pengarang *Conquering the Rivers: Henry Miller Shreve and the Navigation of America’s Inland Waterways* (Louisiana State University, 1984). 
* ''Rakit Besar'', Parish of Caddo, 2004.
* Tyson, Carl N. *The Red River in Southwestern History*. Norman: University of Oklahoma Press, 1981.