Sungai Ular (Amerika Syarikat)

**Sungai Ular** ialah sungai utama di kawasan pedalaman Pasifik Barat Laut Amerika Syarikat. Kira-kira 1,080 batu (1,740 km) panjang, ia adalah anak sungai terbesar Sungai Columbia, yang merupakan sungai terbesar di Amerika Utara yang mengalir ke Lautan Pasifik. Bermula di Taman Negara Yellowstone, Wyoming barat, ia mengalir merentasi Dataran Sungai Ular yang gersang di selatan Idaho, Hells Canyon yang berceranggah di sempadan Idaho, Oregon dan Washington, dan akhirnya Bukit Palouse di tenggara Washington. Ia bergabung dengan Sungai Columbia hanya di hilir dari Tri-Cities, Washington, di selatan Columbia Basin.

Kawasaki tadahan air sungai, yang mengalirkan sebahagian daripada enam negeri A.S., terletak di antara Pergunungan Rocky di utara dan timur, Lembangan Besar di selatan, dan Blue Mountains dan gurun tinggi Oregon di barat. Wilayah ini mempunyai sejarah panjang gunung berapi; berjuta-juta tahun yang lalu, basalt Sungai Columbia meliputi kawasan yang luas di kawasan aliran air Sungai Ular barat, manakala Dataran Sungai Ular adalah hasil daripada kawasan panas gunung berapi Yellowstone. Sungai itu telah diubah lagi oleh banjir besar pada Zaman Ais terbaharu, yang mencipta ciri seperti Ngarai Sungai Ular dan Air Terjun Shoshone.

Sungai Ular pernah menjadi tuan rumah beberapa pertandingan memancing  salmon terbesar di Amerika Utara dan ikan anadromous yang lain. Selama beribu-ribu tahun, memancing ikan salmon telah memainkan peranan penting dalam budaya dan diet orang asli. Shoshone dan Nez Perce adalah yang terbesar daripada beberapa puak yang tinggal di sepanjang sungai menjelang pergantian abad ke-19. Nama moden sungai itu berasal dari Shoshone, yang sering dipanggil oleh orang India Plains sebagai "Ular". Pada tahun 1805, semasa mencari laluan dari timur AS ke Pasifik, Lewis dan Clark menjadi orang bukan asli pertama yang melihat sungai itu. Penjebak bulu meneroka lebih banyak kawasan tadahan air, dan menghalau memerang sehingga hampir pupus ketika Amerika dan British bersaing untuk menguasai Wilayah Oregon.

Walaupun pengembara di Laluan Oregon pada mulanya menjauhi kawasan Sungai Ular yang kering dan berbatu, banjir peneroka mengikuti penemuan emas pada tahun 1860-an, yang membawa kepada konflik ketenteraan selama beberapa dekad dan akhirnya pengusiran puak ke tempat tempahan. Pada permulaan abad ke-20, beberapa projek pengairan besar pertama di barat AS telah dibangunkan di sepanjang Sungai Ular. Idaho selatan-tengah mendapat jolokan "Lembah Ajaib" dengan perubahan pesat padang pasir menjadi tanah ladang. Banyak empangan hidroelektrik juga telah dibina, dan empat empangan navigasi di bahagian bawahnya mewujudkan saluran perkapalan ke Lewiston, Idaho - pelabuhan pedalaman terjauh di Pantai Barat.

Walaupun pembinaan empangan, penangkapan ikan komersial dan aktiviti manusia yang lain telah banyak mengurangkan populasi ikan anadromous sejak akhir abad ke-19, tadahan air Sungai Ular masih dianggap sebagai habitat penting bagi ikan ini. Ular dan anak sungainya, Sungai Salmon, menganjurkan larian salmon sockeye terpanjang di dunia, membentang 900 batu (1,400 km) dari Pasifik ke Redfish Lake, Idaho. Sejak 1950-an, agensi awam, kerajaan puak dan utiliti swasta telah melabur banyak dalam program pemulihan dan penetasan perikanan, dengan kejayaan yang terhad. Cadangan pengalihan empat empangan Sungai Ular yang lebih rendah untuk laluan ikan adalah perbahasan dasar penting yang berterusan di Barat Laut Pasifik.

## Laluan
Sungai Ular bermula di Dataran Tinggi Dua Lautan berhampiran sempadan selatan Taman Negara Yellowstone, kira-kira 9,200 kaki (2,800 m) di atas paras laut di Pergunungan Rocky Wyoming. Dari sana, ia mengalir ke barat kemudian ke selatan ke Taman Negara Grand Teton, di mana ia mengalir ke Tasik Jackson, sebuah tasik glasier semula jadi yang diperbesarkan oleh Empangan Tasik Jackson. Ia mengalir ke selatan melalui lembah alpine Jackson Hole, yang terletak di antara Banjaran Teton (ke barat) dan Banjaran Gros Ventre. Di bawah bandar Jackson ia membentuk Ngarai Sungai Ular di Wyoming, membelok ke barat dan melintasi Idaho, di mana Empangan Palisades membentuk Takungan Palisades. Dari sana ia mengalir ke barat laut melalui Lembah Swan untuk menyertai Henrys Fork di dataran aluvium berhampiran Rexburg. The Henrys Fork kadangkala dipanggil "North Fork" dari Sungai Ular, manakala bahagian Sungai Ular utama di atas pertemuan mereka kadang-kadang dipanggil "Fork Selatan".

Membelok ke barat daya, sungai itu memulakan perjalanan panjangnya merentasi Dataran Sungai Ular, melalui Air Terjun Idaho dan menerima Sungai Blackfoot dari kiri sebelum memasuki Takungan Air Terjun Amerika sepanjang 20-batu (32 km), yang dibentuk oleh Empangan American Falls. Dari American Falls, ia membelok ke barat, mengalir melalui Empangan Minidoka dan Empangan Milner, di mana sejumlah besar air dialihkan untuk pengairan. Di bawah Empangan Milner ia memasuki Ngarai Sungai Ular di Idaho, di mana sungai itu menyempit, membentuk jeram dan air terjun. Utara Air Terjun Berkembar ia menjunam 212 kaki (65 m) di atas Air Terjun Shoshone, yang pada musim bunga mengalir dengan kuat sehingga penulis abad ke-19 memanggilnya "Niagara of the West". Di sepanjang 70-batu (110 km) antara Empangan Milner dan pertemuan dengan Sungai Malad berhampiran Monumen Nasional Katil Fosil Hagerman, Sungai Ular menuruni sejumlah 1,300 kaki (400 m) ke atas siri katarak, termasuk Caldron Linn dan Air Terjun Berkembar di atas Air Terjun Shoshone dan Pillar, Auger, dan Salmon Falls di bawahnya. Idaho Power mengendalikan beberapa loji hidroelektrik kecil di sepanjang sungai ini.

Sungai Ular terus mengalir ke barat, melalui Takungan C. J. Strike di mana ia bercantum dari kiri oleh Sungai Bruneau, kemudian melalui Kawasan Pemuliharaan Kebangsaan Burung Pemangsa Morley Nelson Snake River sebelum memasuki tanah ladang di sebelah barat Lembah Harta Karun Idaho. Melepasi 30 batu (48 km) barat Boise, ia melintasi sebentar ke Oregon sebelum membelok ke utara untuk membentuk sempadan Oregon–Idaho. Ia disertai oleh beberapa anak sungai utama berturut-turut - Sungai Boise dari kanan, Sungai Owyhee dan Malheur dari kiri, Sungai Payette dan Weiser dari kanan berhampiran Ontario, Oregon, kemudian Sungai Powder dan Burnt dari kiri. Meneruskan ke utara, sungai memasuki Hells Canyon, yang terbelah antara Pergunungan Rocky Idaho dan Blue Mountains of Oregon dan Washington. Kompleks Hidroelektrik Hells Canyon termasuk Empangan Brownlee, Oxbow dan Hells Canyon di bahagian atas ngarai. Sejak pembinaannya pada tahun 1967, Empangan Hells Canyon telah menjadi had di hulu sungai untuk berhijrah salmon; pada masa lalu, salmon berenang sejauh ke hulu seperti Air Terjun Shoshone.

Muncul dari Empangan Hells Canyon, Ular melonjak ke utara melalui Hells Canyon Wilderness, di mana sebahagian besar koridor sungai hanya boleh diakses dengan bot dan banyak jeram Kelas III-IVsecara sejarah menimbulkan halangan utama kepada pelayaran. Hari ini, ngarai dan Kawasan Rekreasi Nasional Hells Canyon di sekelilingnya ialah lokasi yang popular untuk berperahu, memancing, menunggang kuda dan ransel. Dengan Seven Devils Mountains bersebelahan menjulang sehingga 8,000 kaki (2,400 m) di atas sungai, Hells Canyon ialah salah satu ngarai terdalam di Amerika Utara, hampir satu pertiga lebih dalam daripada Grand Canyon. Di dalam ngarai ia bersambung dari kiri oleh Sungai Imnaha, kemudian dari kanan dengan anak sungai terpanjangnya, Sungai Salmon. Lebih jauh ke utara, ia mula membentuk sempadan Idaho–Washington, dan menerima Sungai Grande Ronde dari kiri. Dari penghujung Hells Canyon di Asotin, Washington, ia mengalir ke utara ke Lewiston, Idaho, di mana ia bercantum dari kanan oleh Clearwater River, anak sungai terbesarnya mengikut volum. Ular itu kemudiannya membelok tajam ke barat untuk memasuki Washington.

Hamparan terakhir Sungai Ular mengalir melalui lembah curam di Bukit Palouse di tenggara Washington. Berhampiran Taman Negeri Feri Lyons, ia bersambung dari kiri oleh Sungai Tucannon, kemudian dari kanan oleh Sungai Palouse, yang membentuk Air Terjun Palouse kira-kira 8 batu (13 km) di hulu pertemuannya dengan Sungai Ular. Projek Lower Snake River terdiri daripada empat empangan yang dilengkapi dengan kunci navigasi – Lower Granite, Little Goose, Lower Monumental dan Ice Harbor – yang telah mengubah Sungai Ular hilir yang dahulunya mengalir deras menjadi satu siri tasik, membolehkan tongkang berat bergerak antara Sungai Columbia dan Pelabuhan Lewiston. Kira-kira 10 batu (16 km) di hilir dari Empangan Ice Harbour, Ular mengalir ke Sungai Columbia di Burbank, Washington, tenggara Tri-Cities. Pertemuan terletak di Tasik Wallula, tampungan di belakang Empangan McNary di Columbia,  atas paras laut. Dari sana, Sungai Columbia mengalir lagi 325 batu (523 km) ke barat untuk mengosongkan ke Lautan Pasifik.

### Pelepasan

Kor Jurutera Tentera A.S. telah mengukur pelepasan, atau kadar aliran, Sungai Ular di Empangan Pelabuhan Ais sejak 1962. Purata pelepasan tahunan untuk tempoh 61 tahun antara 1962 dan 2023 ialah 49,580 kaki padu sesaat (1,404 m3/ s), dengan min harian maksimum direkodkan sebanyak 305,000 ka3/s (8,600 m3/s) pada 19 Jun 1974 dan min harian minimum sebanyak 2,000 ka3/s (57 m3/s) pada 29 November 1961. Banjir bersejarah Jun 1894 di tapak Pelabuhan Ais mencapai anggaran puncak 409,000 ka3/s (11,600 m3/s). Dari segi pelepasan, Sungai Ular ialah sungai kedua belas terbesar di Amerika Syarikat, dan ia menyumbang kira-kira satu perlima daripada jumlah aliran keluar Columbia ke Pasifik.

Kelantangan Sungai Ular memuncak pada akhir musim bunga dan awal musim panas apabila salji cair di Pergunungan Rocky, dan mencapai titik terendah pada musim gugur. Walaupun terdapat banyak empangan yang mengawal alirannya, pelepasannya ke Columbia kekal sangat bermusim. Di Empangan Ice Harbour, purata pelepasan bulanan adalah tertinggi pada bulan Mei dan Jun pada lebih 100,000 ka3/s (2,800 m3/s) dan terendah pada bulan September dan Oktober kurang daripada 25,000 ka3/s (710 m3/s). Purata pelepasan tahunan juga turun naik dengan ketara, daripada rekod tertinggi 86,240 ka3/s (2,442 m3/s) pada tahun 1965, kepada paras terendah 27,890 ka3/s (790 m3/s) pada tahun 1997.

Di selatan Idaho, aliran Sungai Ular dipengaruhi dengan ketara oleh Akuifer Dataran Sungai Ular Timur. Salah satu rizab air bawah tanah terbesar di AS, akuifer diasaskan dalam batuan gunung berapi berliang di bawah dataran. Ia menyerap dan menyimpan sejumlah besar air dari Sungai Ular di Dataran timur untuk muncul semula lebih jauh ke barat sebagai mata air di Ngarai Sungai Ular. Air dari aliran Idaho yang hilang, beberapa sungai yang hilang di bawah tanah di Dataran timur, mengalir melalui akuifer untuk sampai ke Sungai Ular,begitu juga dengan air pengairan yang berlebihan diserap ke dalam tanah. Kompleks mata air utama di American Falls dan Thousand Springs (berhampiran Hagerman, Idaho) memastikan sungai mengalir dengan lancar walaupun pada musim panas yang paling kering. Di King Hill, kira-kira 50 batu (80 km) barat laut Twin Falls, paras air kekal kira-kira 10,000 ka3/s (280 m3/s) untuk kebanyakan tahun, meningkat kira-kira 20 peratus semasa pencairan salji dan menurun kira-kira 20 peratus pada akhir musim panas lencongan pengairan.

Walaupun panjangnya yang besar, Sungai Ular mengumpul sebahagian besar airnya di bahagian bawah satu perempat laluannya. Apabila ia sampai ke Empangan Hells Canyon, 247 batu (398 km) dari mulutnya, purata pelepasan tahunan ialah kira-kira 19,000 ka3/s (540 m3/s) – hanya lebih satu pertiga daripada luahan di mulutnya. Terdapat dua anak sungai di hilir, Sungai Clearwater dan Sungai Salmon, menyumbang kira-kira separuh daripada jumlah aliran Sungai Ular.

## Tadahan air

The  Tadahan air Sungai Ular mengalirkan kira-kira 87 peratus negeri Idaho, 18 peratus Washington dan 17 peratus Oregon, selain sebahagian kecil Wyoming, Utah dan Nevada. Dari Lost Trail Pass di utara Salmon, Idaho, ke Tri-Basin Divide di selatan Afton, Wyoming, pinggir timur aliran sungai Snake River mengikuti Continental Divide; memandangkan Continental Divide juga membentuk sempadan Idaho–Montana di selatan Lost Trail Pass, tadahan air Ular menyentuh Montana untuk jarak yang jauh, tetapi tidak meluas ke dalamnya. Ular mengalirkan kawasan terbesar di mana-mana anak sungai Columbia River, membentuk kira-kira 40 peratus daripada keseluruhan tadahan air Columbia River. Berbanding dengan Columbia di atas pertemuan mereka, Sungai Ular adalah kira-kira 180 batu (290 km) lebih panjang dan mengalirkan kawasan yang sama saiznya, walaupun Columbia membawa lebih daripada dua kali isipadu air.

Tadahan air Sungai Ular adalah kawasan pergunungan, dengan dua pertiga bahagian utaranya diduduki oleh banjaran gunung yang luas di Rockies, terutamanya Pergunungan Sungai Salmon di tengah Idaho dan Banjaran Bitterroot di sepanjang sempadan Idaho–Montana. Blue Mountains membentuk sebahagian besar sempadan barat DAS Snake dari tenggara Washington ke Oregon. Di selatan terdapat banyak banjaran gunung kecil terpencil di Wilayah Lembangan dan Banjaran, seperti Pergunungan Kemerdekaan dan Albion. Di sebelah timur terdapat lebih banyak banjaran Rockies termasuk Teton dan Banjaran Sungai Angin; yang terakhir termasuk Puncak Gannett, titik tertinggi di lembangan Sungai Ular pada . Ciri gunung berapi permukaan - seperti medan lava, kon dan mata air terma - penuh di bahagian selatan tadahan air Ular, dari Monumen Nasional Craters of the Moon di timur laut Twin Falls ke kaldera Yellowstone, manakala aliran lava purba Sungai Columbia basalt mendasari bahagian barat tadahan air. Dataran Sungai Ular adalah kawasan terbesar tanpa gunung, tetapi ia masih mempunyai rupa bumi yang lasak, bersilang oleh ngarai yang dibentuk oleh Sungai Ular dan anak sungainya.

Disebabkan oleh kesan bayang-bayang hujan di Lata, kerpasan secara keseluruhan adalah sedikit, dengan purata 14 inci (360 mm) merentasi seluruh tadahan air. Kebanyakan kerpasan jatuh pada ketinggian yang lebih tinggi sebagai salji, oleh itu, kebanyakan air larian di DAS Sungai Ular berasal daripada pencairan salji. Gaung Jackson, Wyoming mengalami iklim alpine dengan purata 30 in (760 mm) hujan dan 252 in (6,400 mm) salji. Bulan paling sejuk ialah Januari, dengan suhu purata 13 °F (-11 °C), dan paling panas ialah Julai pada 57.7 °F (14.3 °C). Twin Falls mengalami iklim separa gersang, dengan kira-kira 9 in (230 mm) hujan dan 13 in (330 mm) salji. Purata suhu bulanan antara 29.4 °F (-1.4 °C) pada bulan Januari hingga 73.1 °F (22.8 °C) pada bulan Julai. Lembangan Columbia di sekitar muara sungai juga mempunyai iklim separa gersang, dengan kira-kira 10 in (250 mm) hujan dan 5 in (130 mm) salji seperti yang diukur di Empangan Ice Harbor. Januari ialah bulan paling sejuk dengan suhu purata 34.3 °F (1.3 °C), dan Julai ialah bulan paling panas pada 74.6 °F (23.7 °C).

Kawasan semak belukar separa gersang dan padang rumput meliputi kira-kira 50 peratus kawasan tadahan air Sungai Ular. Tumbuhan semulajadi terutamanya berus sage, bercampur dengan rumput gandum dan rumput tandan. Kira-kira 30 peratus daripada kawasan tadahan air adalah tanah ladang; pertanian pengairan kentang, bit gula, bawang, bijirin dan alfalfa dominan di Dataran Sungai Ular, manakala Bukit Palouse di barat laut menjadi tuan rumah terutamanya pengeluaran gandum dan kekacang tanah kering. Kira-kira 15 peratus daripada tadahan air adalah berhutan, diedarkan merentasi dua ekoregion hutan konifer sederhana: hutan South Central Rockies, yang terdiri terutamanya daripada cemara Douglas, cemara Engelmann, cemara subalpine dan pain lodgepole serta hutan North Central Rockies, yang termasuk hemlock gunung, putih cemara, cemara alpine dan larch barat. Kira-kira 4 peratus kawasan tadahan air adalah padang pasir yang tandus dan hanya kira-kira 1 peratus dibandar.

Kebanyakan tadahan air Sungai Ular adalah tanah awam, dengan Perkhidmatan Hutan A.S. menguruskan Hutan Negara Nez Perce, Clearwater, Bitterroot, Umatilla, Wallowa–Whitman, Payette, Boise, Salmon–Challis, Sawtooth, Caribou–Targhee dan Bridger–Teton yang meliputi sebahagian besar bahagian utara dan timur tadahan air. Hutan mengandungi banyak kawasan hutan belantara yang ditetapkan, termasuk Sawtooth, Selway–Bitterroot, Frank Church-River of No Return, Gospel Hump, Hells Canyon, Teton dan Gros Ventre. Tanah Perkhidmatan Taman Negara termasuk Monumen Negara Kawah Bulan dan Taman Negara Yellowstone dan Grand Teton. Kawasan besar tanah ladang milik persendirian tertumpu di Dataran Sungai Ular dan Palouse, walaupun sebahagian besar Dataran Sungai Ular adalah tanah Biro Pengurusan Tanah.

Tadahan air Sungai Ular bersempadan dengan beberapa tadahan air utama Amerika Utara yang lain. Di selatan ia bersempadan dengan Lembangan Besar endorheik, termasuk kawasan yang mengalir ke Great Salt Lake Utah. Di sebelah timur ia bersempadan dengan aliran sungai Green River, sebahagian daripada sistem Sungai Colorado yang mengalir ke Laut Cortez, dan Yellowstone dan Sungai Missouri atas, sebahagian daripada sistem Sungai Mississippi yang mengalir ke Teluk Mexico. Di utara ia bersempadan dengan tadahan air Clark Fork dan Spokane Rivers, kedua-duanya sebahagian daripada sistem Columbia River. Di barat laut ia bersempadan dengan beberapa aliran sungai lain di Sungai Columbia, termasuk Sungai John Day dan Sungai Umatilla.

### Anak-anak sungai utama
Fifty-four named tributaries of the Snake River drain more than Lima puluh empat anak sungai yang dinamakan longkang Sungai Ular lebih daripada 100 batu persegi (260 km2).. Daripada jumlah ini, dua belas yang disenaraikan di bawah mengalirkan kawasan yang lebih besar daripada 2,000 batu persegi (5,200 km2).

## Geologi

Aliran Sungai Ular masa kini telah disatukan selama berjuta-juta tahun dari beberapa sistem perparitan yang dahulunya terputus. Kebanyakan kawasan yang akan menjadi Barat Laut Pasifik terletak di bawah laut cetek sehingga ia terangkat bermula kira-kira 60 juta tahun yang lalu (Ma). Cawangan Sungai Columbia nenek moyang ke Pasifik telah ditubuhkan kira-kira 40 Ma. Menjelang kira-kira 17 Ma, "Sungai Salmon-Clearwater", atau Sungai Ular hilir zaman moden, mengalir ke barat ke Columbia dan seterusnya ke Pasifik. Satu lagi sistem sungai purba mengalirkan kawasan yang kini dikenali sebagai Dataran Sungai Ular barat. Sesetengah ahli geologi mencadangkan bahawa ini mengalir ke Columbia di laluan selatan Blue Mountains masa kini, manakala yang lain mencadangkan ia mengalir ke arah California Utara. Basalt Sungai Columbia, satu siri peristiwa basal banjir besar-besaran yang menyelubungi Lembangan Columbia dan kawasan sekitarnya, membentuk semula landskap dan memadamkan kebanyakan bukti saluran sungai sebelum gunung berapi bermula kira-kira 17 Ma. Meletus dari rekahan di selatan Columbia Basin, aliran basalt pertama mendorong Salmon-Clearwater purba lebih jauh ke utara daripada alirannya sekarang.

Kira-kira 12–10 Ma, wilayah Blue Mountains mula mengalami peningkatan, menaikkan lapisan basalt untuk membentuk dataran tinggi. Dari kira-kira 11–9 Ma, ubah bentuk kerak yang berkaitan dengan titik panas Yellowstone menyebabkan separuh barat Dataran Sungai Ular tenggelam, mewujudkan lembah jenis graben antara zon sesar selari ke timur laut dan barat daya. Saluran keluar Sungai Ular purba telah disekat, dan air terkumpul membentuk Tasik Idaho yang luas bermula kira-kira 10 Ma. Separuh timur Dataran Sungai Ular terbentuk apabila Plat Amerika Utara bergerak ke arah barat di atas titik panas Yellowstone. Magma yang meningkat menyebabkan kerak benua meningkat, membentuk tanah tinggi dengan cara yang serupa dengan dataran tinggi Yellowstone moden dan meninggalkan aliran basalt yang besar selepasnya. Apabila titik panas itu berhijrah ke timur berbanding Plat Amerika Utara, tanah di belakangnya runtuh dan tenggelam, mewujudkan lekukan geografi Dataran Sungai Ular timur.

Penghijrahan secara beransur-ansur ke timur dari ketinggian topografi ini mempunyai kesan menolak Jurang Benua ke timur. Sebelum pembentukan Dataran Sungai Ular timur, kawasan saliran di timur kira-kira Arco, Idaho - hulu moden dan aliran atas Sungai Ular - mengalir ke arah Lautan Atlantik melalui sistem Sungai Mississippi. Continental Divide yang berhijrah menyengetkan cerun wilayah sehingga saliran mengalir ke barat ke Tasik Idaho, yang paras airnya menyaksikan peningkatan ketara kira-kira 4.5 Ma. Sistem saliran Dataran Sungai Ular terus berkembang ke timur, ke arah yang kini dikenali sebagai Taman Negara Yellowstone. Semasa pengembangan ini, Ular juga menawan Sungai Beruang, yang hanya dialihkan ke arah keluaran modennya di Lembangan Tasik Salt Besar kira-kira 50,000 atau 60,000 tahun lalu oleh aliran lava di tenggara Idaho.

Di Lembangan Columbia kira-kira 10.5 Ma, letusan basalt Elephant Mountain memaksa Sungai Salmon-Clearwater memasuki laluannya sekarang melalui tenggara Washington. Menjelang 8.5 Ma, Salmon-Clearwater telah ditubuhkan di laluan moden Sungai Columbia melalui Wallula Gap, walaupun Columbia sendiri masih mengalir ke arah barat. Aliran basalt Columbia yang terakhir berlaku sekitar 6 Ma; pada masa itu, pertemuan masa kini Sungai Columbia dan Salmon-Clearwater telah ditubuhkan, dengan aliran gabungan mengalir melalui Wallula Gap. Kira-kira 2.5 Ma, Tasik Idaho mencapai ketinggian maksimum 3,600 kaki (1,100 m) di atas paras laut moden, dan melimpah ke utara ke dalam saliran Salmon-Clearwater berhampiran Huntington, Oregon sekarang. Dalam tempoh kira-kira dua juta tahun, aliran keluar mengukir Hells Canyon, mengosongkan Tasik Idaho dan menyepadukan Ular atas dan Salmon-Clearwater ke dalam satu sistem sungai.

Banjaran Teton, ciri topografi yang menentukan di hulu Sungai Ular moden, mula-mula meningkat kira-kira 10 Ma apabila Sesar Teton mula bergerak, menyesarkan blok gunung ke atas apabila tanah di sekelilingnya turun. Kira-kira 2 Ma, Sesar Hoback terbentuk di timur Tetons, dan lembah graben berkembang antara zon sesar Hoback dan Teton, mewujudkan Jackson Hole. AApabila lembah itu jatuh, air memenuhinya untuk mencipta Tasik Teewinot, yang mengalir ke timur ke sistem Sungai Green-Colorado River. Kira-kira 1 Ma, Sungai Ular menawan tadahan air Jackson Hole, mengalirkan Tasik Teewinot dan akhirnya menghubungkan hulu Ular zaman moden ke seluruh sungai. Landskap di sekitar hulu Ular ini diukir oleh pelbagai glasiasi Zaman Ais. Bermula kira-kira 200,000 tahun yang lalu, glasiasi Buffalo memenuhi Jackson Hole hingga kedalaman 2,000 kaki (610 m). Ais mengalir menuruni Snake River Canyon sehingga ke Idaho. Glasiasi Tasik Bull, kira-kira 80,000–35,000 tahun dahulu, dan glasiasi Pinedale, yang berakhir kira-kira 15,000 tahun lalu, adalah jauh lebih kecil dan tidak memenuhi seluruh lembah. Glasiasi ini mengukir puncak tersendiri Tetons ke dalam bentuk sekarang dan menjelajah lembangan tasik di lantai lembah, termasuk Tasik Jackson zaman moden.

Walaupun laluan Sungai Ular di luar Gaung Jackson tidak terjejas secara langsung oleh glasiasi, landskapnya telah berubah secara dramatik oleh peristiwa banjir Zaman Ais. Kira-kira 30,000 tahun dahulu, iklim barat Amerika Utara jauh lebih lembap berbanding hari ini. Lembangan Tasik Salt Besar dipenuhi air untuk membentuk Tasik Bonneville yang besar, kira-kira sebesar Tasik Michigan zaman moden. Kira-kira 15,000 tahun yang lalu bibir Red Rock Pass di selatan Pocatello masa kini, Idaho tiba-tiba runtuh, melepaskan sejumlah besar air dari Tasik Bonneville ke Dataran Sungai Ular. Puncak banjir adalah kira-kira 500 kali lebih besar daripada banjir terbesar yang direkodkan oleh Ular di Air Terjun Idaho pada zaman moden.Banjir tersebut mengubah sepenuhnya landskap Dataran Sungai Ular, mewujudkan Ngarai Sungai Ular dan air terjunnya, padang batu yang luas, tebing dan coulee. Air banjir kemudiannya dikosongkan melalui Hells Canyon; bagaimanapun, kebanyakan bukti kesannya terhadap Sungai Ular yang lebih rendah telah dipadamkan oleh Banjir Missoula yang lebih besar yang melanda Lembangan Columbia dalam tempoh yang sama. Disebabkan oleh keruntuhan berulang empangan ais di barat Montana, berpuluh-puluh banjir melimpah ke hilir Sungai Ular dari utara, menyokong air sehingga ke hulu seperti Lewiston. Sungai Palouse yang mengalir ke barat telah dialihkan untuk mengalir ke selatan ke Sungai Ular, membentuk Air Terjun Palouse, yang kolam terjunnya yang besar membuktikan kekuatan banjir.

## Sejarah

### Orang Asli

Bermula sekitar penghujung zaman glasier terakhir, Dataran Sungai Ular didiami oleh pemburu-pengumpul budaya Clovis purba (10000–9000 BCE), Folsom (9000–8000 BCE) dan Plano (8600–5800 BCE). Di sepanjang Hilir Sungai Ular di Washington, Marmes Rockshelter – dibanjiri pada tahun 1968 selepas pembinaan Empangan Monumental Bawah – telah menghasilkan bukti arkeologi pendudukan manusia yang berterusan dari kira-kira 9000 SM hingga kira-kira 1300 CE. Bermula kira-kira 2200 BC, penduduk di lembangan Sungai Ular barat mula mengamalkan gaya hidup separa tidak aktif, dengan peningkatan pergantungan pada ikan (terutamanya salmon) dan pengawetan dan penyimpanan makanan. Orang yang berbahasa Shoshoni tiba di Dataran Sungai Ular antara 600 dan 1500 CE.

Pada masa hubungan Eropah pertama, tadahan air Sungai Ular telah dihuni oleh beberapa suku asli Amerika. Wilayah Nez Perce (Nimiipuu) merentangi kawasan yang kini menjadi utara-tengah Idaho, tenggara Washington dan timur laut Oregon, termasuk sebahagian besar Sungai Ular yang lebih rendah di bawah Hells Canyon, sebahagian besar Sungai Clearwater dan Grande Ronde, dan Sungai Salmon yang lebih rendah. Shoshone Utara dan Bannock, kumpulan Paiute Utara yang dikaitkan secara budaya dengan Shoshone, menduduki kawasan yang terbentang dari Dataran Sungai Ular ke timur ke Pergunungan Rocky dan selatan ke arah Lembangan Besar, serta lembah di hulu Sungai Salmon. Nama Nez Perce untuk sungai itu ialah Kimooenim atau variasi daripadanya, bermaksud "aliran/tempat rumpai rami". Satu lagi nama Nez Perce untuk Sungai Ular ialah Pikúunen, khususnya merujuk kepada hulu sungai pertemuan Clearwater. Orang Wanapum dan Walla Walla menamakan Sungai Ular yang lebih rendah di bawah Clearwater Naxíyam Wána. Shoshone menamakan sungai Yampapah, sempena tumbuhan yampah yang tumbuh dengan banyak di sepanjang tebingnya.

Hilir sungai Shoshone Falls, salmon dan sepupu mereka seperti ikan trout steelhead - ikan anadromous yang menghabiskan kehidupan dewasa mereka di lautan, kembali ke air tawar untuk bertelur - merupakan sumber makanan utama untuk orang asli, dan mempunyai kepentingan budaya yang besar. Ritual seperti upacara salmon pertama diamati secara meluas di sepanjang Columbia, Snake dan sungai-sungai Barat Laut yang lain, dan begitu juga dengan had tangkapan yang ketat, supaya sejumlah salmon yang sihat akan bertahan untuk mencapai aliran kelahiran mereka. Nez Perce mempunyai lebih daripada tujuh puluh kampung tetap di antara kawasan nelayan mereka di Sungai Ular, Clearwater dan Salmon. Puak-puak berkumpul di tapak perikanan komunal bermula kira-kira Mei atau Jun. Memancing berpindah dari sungai yang lebih rendah ke sungai yang lebih tinggi sepanjang musim panas, manakala ikan yang dikendalikan musim luruh dipelihara untuk kegunaan musim sejuk.

Shoshone di bahagian barat Dataran Sungai Ular juga sangat bergantung pada larian salmon. Di Air Terjun Shoshone dan katarak yang lebih kecil di hilir, platform memancing, bendung berus sementara, lembing, bakul dan perangkap ikan digunakan secara besar-besaran. Kapten Benjamin Bonneville pada tahun 1832 memerhatikan bahawa "Orang India di Salmon Falls di Sungai Ular mengambil beberapa ribu salmon dalam satu petang dengan menggunakan lembing." Di timur dan hulu air terjun, ramai Shoshone dan Bannock tinggal dalam kumpulan yang lebih nomad, mengembara ke air terjun semasa larian salmon musim bunga kemudian mengumpul mentol camas dan memburu bison sepanjang musim panas dan musim luruh.

Sungai Ular di Hells Canyon membentuk garis pemisah semula jadi antara Nez Perce dan Shoshone, yang menganggap satu sama lain musuh. Nez Perce bersekutu dengan Cayuse menentang Shoshone, Bannock dan Paiute Utara, dan menghalang mereka daripada meluaskan wilayah mereka ke Dataran Tinggi Columbia. Kedua-dua Nez Perce dan Shoshone memperoleh kuda pada akhir 1600-an atau awal 1700-an, membolehkan ekspedisi perdagangan dan memburu yang meluas. Dengan kuda, Nez Perce dapat mengembara ke timur Pergunungan Bitterroot untuk memburu bison, melalui denai melewati Lolo Pass, yang kemudiannya diikuti oleh ekspedisi Lewis dan Clark untuk sampai ke Sungai Ular dan Columbia.

Shoshone, Bannock dan Paiute Utara dirujuk oleh puak Great Plains sebagai "Ular", mungkin merujuk kepada penggunaan kepala ular dalam peperangan atau kerana puak Plains merujuk kepada kumpulan ini dengan isyarat tangan seperti ular, mungkin pada asalnya bertujuan untuk menunjukkan salmon. Nama Inggeris untuk sungai itu mungkin berasal daripada tafsiran isyarat tangan ini, walaupun tidak pasti bila nama itu mula-mula digunakan.

### Penerokaan dan perdagangan bulu
Orang Euro-Amerika pertama yang sampai ke tadahan air Sungai Ular ialah Ekspedisi Lewis dan Clark, yang pada Ogos 1805 menyeberangi Jurang Benua di Lemhi Pass dan turun ke Sungai Salmon di kawasan yang kini dikenali sebagai Salmon, Idaho, menamakan sungai itu "Sungai Lewis" . Dihalang oleh arus sungai, mereka terpaksa menyeberangi Pergunungan Bitterroot melalui denai Nez Perce di Lolo Pass. Selepas mendayung menyusuri Kooskooskee (Sungai Clearwater), mereka sampai ke persimpangan dengan Ular dan berkhemah di sana dengan Nez Perces pada 10 Oktober 1805. hey betul andaian bahawa sungai yang datang dari selatan adalah kesinambungan daripada "Lewis's" atau Sungai Salmon. Jurnal ekspedisi mencatatkan Nez Perce memanggilnya Kimooenim, walaupun William Clark kemudiannya memadamkan sebutan nama itu untuk digantikan dengan "Lewis's". Enam hari kemudian mereka tiba di pertemuan Sungai Ular dan Columbia, selepas melihat beberapa jeram berbahaya serta banyak tempat memancing asli di Ular yang lebih rendah. Ekspedisi itu menjalinkan hubungan mesra dengan Nez Perces, yang mereka lawati sekali lagi dalam perjalanan pulang mereka pada tahun 1806.

Penjelajah lain dengan pantas mengikuti, ramai daripada mereka penjebak bulu yang mula meninjau kawasan tadahan Sungai Ular untuk mencari memerang. John Colter, bekas ahli ekspedisi Lewis dan Clark, meneroka kawasan Jackson Hole pada tahun 1808. Pada tahun 1810, Andrew Henry meneroka dan menamakan Henrys Fork of the Snake River. Dia menubuhkan Fort Henry, pos perdagangan bulu pertama Amerika di barat Pergunungan Rocky, tetapi meninggalkannya selepas musim sejuk yang teruk pada tahun itu. Ekspedisi Syarikat Bulu Pasifik 1811 yang diketuai oleh Wilson Price Hunt cuba mencari laluan dari Henrys Fork ke Sungai Columbia. Selepas mengalami kemalangan di air terjun Snake River Canyon, mereka mengambil laluan darat melalui Dataran Sungai Ular, melalui kawasan yang kini dikenali sebagai Lembah Boise atau Lembah Harta Karun, kemudian menyeberangi Blue Mountains untuk memintas Hells Canyon dan sampai ke Sungai Ular yang lebih rendah. Selepas pengalaman berbahaya itu, Hunt memberinya nama "Mad River". Kumpulan yang diketuai oleh Robert Stuart, ahli ekspedisi Hunt, kembali ke arah timur merentasi dataran pada tahun berikutnya. Laluan yang mereka petakan akhirnya akan menjadi bahagian Laluan Oregon itu.

Pada tahun 1818 Donald Mackenzie dan Alexander Ross menubuhkan Fort Nez Percés untuk North West Company berhampiran pertemuan Sungai Ular dan Sungai Columbia. Pada tahun berikutnya, Mackenzie mengembara ke Sungai Ular dan mencapai Lembah Boise dengan membuat pendakian sungai pertama yang direkodkan di Hells Canyon. Matlamat Mackenzie adalah untuk memintas perjalanan yang sukar merentasi Blue Mountains. Dia menulis bahawa "laluan melalui air kini terbukti selamat dan boleh dilaksanakan untuk bot bermuatan, tanpa satu tempat membawa atau portage; oleh itu, soalan yang meragukan ditetapkan untuk selama-lamanya. Namun dari kuasa arus dan kekerapan jeram, mungkin masih dinasihatkan, dan mungkin lebih baik, untuk meneruskan pengangkutan darat."

Penjebak bulu Kanada dengan British Hudson's Bay Company (HBC) sampai ke kawasan tadahan sungai Snake River pada tahun 1819. Ketika penjerat bulu Amerika terus datang ke rantau ini, HBC mengarahkan orang Kanada untuk membunuh seberapa banyak memerang yang mereka boleh, di bawah rasional bahawa "jika tidak ada memerang, tidak akan ada sebab untuk Yanks datang," dan walaupun jika Amerika akhirnya mendapat kawalan, HBC sudah pun mengambil semua keuntungan. Tertumpu terutamanya di kawasan hulu Sungai Ular, dasar "padang pasir bulu" telah dijalankan dalam sembilan ekspedisi dari kira-kira 1824–1831 dan bertujuan untuk mengurangkan minat ekonomi Amerika di kawasan luar bandar Oregon, wilayah luas Barat Laut Pasifik yang berpusat pada zaman moden British Columbia, Washington, Oregon dan Idaho. Pada masa Amerika mengambil alih Wilayah Oregon pada tahun 1848, memerang hampir pupus merentasi sebahagian besar Pergunungan Rocky.

Bermula pada tahun 1840-an, Laluan Oregon menjadi mantap, dan beribu-ribu peneroka melalui Dataran Sungai Ular dalam perjalanan ke Lembah Willamette. Berasal dari Wyoming, Laluan Oregon sampai ke Sungai Ular di Fort Hall, Idaho, dan kekal di selatan sungai sehingga Three Island Crossing berhampiran Glenns Ferry zaman moden. Di sini laluan itu menyimpang, dengan laluan utara mengharungi sungai untuk sampai ke pos perdagangan HBC di Fort Boise manakala laluan selatan meneruskan ke kawasan yang kini dikenali sebagai gurun Oregon timur. Semasa laluan utara melalui negara yang lebih menguntungkan, Sungai Ular menimbulkan halangan yang menggerunkan; semasa air tinggi, ramai pengembara terpaksa mengambil laluan selatan yang panas dan kering, atau berisiko lemas. Pengembara yang melalui Fort Boise terpaksa menyeberangi sungai sekali lagi untuk menyertai semula denai menuju ke barat. Sebuah feri wujud di Fort Boise sejak sekurang-kurangnya 1843; lintasan Pulau Tiga juga digantikan dengan feri pada tahun 1869. Gelombang pengembara baharu datang pada tahun 1860-an dengan Montana Trail menyediakan akses kepada pukulan emas di Wilayah Montana. Ini menyeberangi Sungai Ular dengan Feri Eagle Rock dan kemudiannya sebuah jambatan yang bandar Idaho Falls akan tumbuh tidak lama lagi.

### Penjajahan dan konflik

Apabila aliran peneroka meningkat, Nez Perce dan jiran mereka Cayuse dan Walla Walla mendapat tekanan untuk menyerahkan sebahagian daripada wilayah mereka. Ketegangan memuncak pada tahun 1855 selepas suku kaum melepaskan sejumlah besar wilayah dalam Perjanjian Walla Walla. Sebagai tindakan balas terhadap kekalahan Lt. Kol. Edward Steptoe pada Pertempuran Pine Creek 1858, pasukan yang diketuai oleh Kol. George Wright memasuki negara Sungai Ular yang lebih rendah pada tahun 1859 dan membina Fort Taylor di pertemuan Sungai Tucannon di bawah Starbuck sekarang. , Washington. Selama beberapa bulan Wright melawan penduduk asli di sepanjang sungai, membunuh kuda mereka dan memusnahkan makanan yang disimpan. Kolonel Wright ditugaskan untuk mengangkut bekalan ke Sungai Ular ke Fort Taylor. Dipimpin oleh juruterbang sungai Oregon veteran Len White, Wright ialah bot wap pertama yang berjalan di Sungai Ular dan Columbia di atas The Dalles.

Dua tahun kemudian, Elias D. Pierce menemui emas di sebelah timur di tanah perjanjian Nez Perce. Ketika beribu-ribu pencari nasib berpusu-pusu ke kawasan itu, bandar Lewiston telah diasaskan pada tahun 1861, melanggar perjanjian 1855. Kerajaan AS memihak kepada peneroka, dan menekan beberapa pemimpin Nez Perce untuk menandatangani perjanjian kedua yang mengurangkan tempahan mereka sebanyak 90 peratus. Ramai Nez Perce termasuk kumpulan Ketua Joseph enggan pergi, memanggil perjanjian baharu itu sebagai "perjanjian pencuri".Pada Mac 1863, Wilayah Idaho telah dipisahkan dari Oregon, dan Lewiston menjadi ibu kotanya. Lebih daripada 60,000 pencari gali dan yang lain memasuki Lembah Lewiston menjelang 1863. Banyak bot wap baharu telah ditekan untuk digunakan, termasuk Spray, Cascadilla, Tenino, Okanogan, dan Nez Perce Chief. Jeram sungai itu menimbulkan bahaya navigasi utama, dan dari November hingga April sungai itu secara amnya terlalu rendah untuk kapal. Walaupun menghadapi cabaran-cabaran ini, pengangkutan air bagi pengangkutan dan penumpang amat menguntungkan.

Di atas sungai, Shoshone dan suku kaum lain juga semakin berhati-hati terhadap peneroka; pada tahun 1854 sebuah parti perang Shoshone menyerang kereta api gerabak di Lembah Boise, dan Tentera A.S. melancarkan serangan balas, Ekspedisi Winnas. Keadaan menjadi sangat tidak stabil sehingga Fort Boise ditinggalkan, dan Tentera Darat terpaksa mengiringi kereta api gerabak melalui kawasan itu. Walaupun peneroka awal hanya melalui kawasan ini dalam perjalanan ke Oregon, serangan emas membawa minat baharu pada tahun 1860-an. Tentera telah membina semula Fort Boise lebih jauh ke timur tapak asal pada tahun 1863. Sebuah detasmen tentera ditempatkan di sana untuk memadamkan sebarang keganasan selanjutnya; bagaimanapun, ketegangan terus meningkat, dan lebih banyak kereta api gerabak dan parti perlombongan diserang. Bermula pada tahun 1864, Perang Ular telah berlaku merentasi sebahagian besar selatan Idaho, dengan banyak pertempuran antara Tentera A.S. dan Shoshone, Bannock dan Paiute. Menjelang 1868, keletihan selepas bertahun-tahun bertempur, Ketua Pocatello dan ramai lagi menyerah diri dan berpindah ke Fort Hall Indian Reservation di Sungai Ular di tenggara Idaho.

Penentangan puak akan berterusan untuk tahun-tahun akan datang. Pada tahun 1877, kerajaan AS cuba memaksa Nez Perce yang tinggal ke dalam tempahan mereka, di mana kumpulan Ketua Joseph dan beberapa yang lain memilih untuk mencari perlindungan di tempat lain. Selepas menyeberangi Ular di Dug Bar, Hells Canyon pada 31 Mei, Nez Perce telah dikejar oleh Tentera sejauh lebih 1,000 batu (1,600 km) timur, melalui Yellowstone sebelum membelok ke utara melalui Montana, bertempur dengan beberapa pertempuran di sepanjang jalan. Pada 5 Oktober 1877, Ketua Joseph menyerah diri kepada pasukan AS. sekali gus menamatkan Perang Nez Perce. Mereka yang terselamat telah diagihkan ke pelbagai tempahan di seluruh AS barat. Pada tahun 1878, pemberontakan berlaku sebagai tindak balas kepada kesesakan dan kekurangan makanan di Fort Hall Reservation, yang membawa kepada Perang Bannock. Tentera AS mengalahkan Bannock dan sekutu Paiute mereka dan terus menyekat perjalanan masuk dan keluar dari tempahan.

Walaupun Lewiston kini dihubungkan dengan baik oleh sungai, perjalanan ke Boise dan titik-titik lain di hulu Sungai Ular kekal sukar kerana halangan yang menggerunkan Hells Canyon. Pada tahun 1865, Thomas Stump cuba memandu Kolonel Wright ke Hells Canyon, menjadikannya 80 batu (130 km) ke hulu sungai sebelum melanggar batu dengan deras, memaksa mereka berundur. Di Sungai Ular di atas Hells Canyon, beberapa bot wap telah dibina dengan perbelanjaan yang besar (kerana bahagian pembuatan seperti enjin terpaksa diangkut ke darat), yang pertama ialah Shoshone pada tahun 1866. Walau bagaimanapun, menjalankan Ular atas terbukti tidak menguntungkan, kerana kekurangan daripada permintaan. Pemilik Shoshone memutuskan untuk memindahkannya ke Sungai Ular yang lebih rendah, dan pada April 1870, mereka membuat turunan sungai pertama yang berjaya di Hells Canyon, perjalanan yang mengerikan yang melanda bencana beberapa kali. Pada tahun 1895 kapal wap Norma, yang telah dibina untuk mengangkut bijih tembaga di Sungai Ular di atas Hells Canyon, juga membuat larian dalam keadaan yang sama.

Pada tahun 1870-an, Boise (ke mana ibu kota Idaho dipindahkan pada tahun 1866) berkembang pesat apabila pertumbuhan perlahan di Lewiston. Emas menarik lebih daripada 25,000 pencari gali ke Lembah Boise, dan sebuah bandar baharu dengan cepat berkembang di sekitar pos Tentera A.S. di Fort Boise. Dengan Hells Canyon tidak praktikal untuk navigasi sungai, minat semakin meningkat untuk menghubungkan kawasan itu dengan kereta api. Menjelang 1884, Oregon Railroad & Navigation Company (kemudian disepadukan ke Union Pacific) telah menghubungkan Portland, Oregon, ke laluan Union Pacific di Granger, Wyoming, melalui Huntington dan Pocatello. Boise, pada mulanya dipintas kerana gred yang curam, disambungkan tiga tahun kemudian. Selain perdagangan, jalan kereta api itu juga membuka kawasan Sungai Ular - yang hanya beberapa tahun lalu dilihat sebagai sempadan terpencil dan kasar - untuk rekreasi. Union Pacific banyak mempromosikan pelancongan di tempat-tempat seperti Air Terjun Shoshone, Tasik Payette dan Soda Springs, Idaho. Menangani reputasi selatan Idaho sebagai tanah terbiar, sebuah risalah menggambarkan Air Terjun Shoshone, "Shoshone berbeza daripada setiap air terjun lain di negara ini atau negara lama. Kemegahannya yang sunyi sangat mengagumkan seseorang; semua tempat bersejarah yang lain mempunyai tambahan. tamadun, dan seseorang hampir dibayangi oleh sebuah bandar ketika berada di hadapan mereka."

## Penambakan dan pembangunan

### Pengairan
Kebanyakan pengembara di Laluan Oregon menganggap Dataran Sungai Ular yang gersang sebagai halangan untuk dilalui, bukan tanah untuk diselesaikan. Ini mula berubah dengan serangan emas Boise, di mana permintaan industri perlombongan dan kesukaran mengimport barangan mencetuskan ledakan pertanian di Lembah Boise. Menjelang tahun 1880-an, peneroka juga datang ke hulu Sungai Ular di utara Air Terjun Idaho, di mana tanah berpasir yang subur memberikan keadaan yang sesuai untuk kentang russet ikonik ("kentang Idaho"). Iklim kering menyebabkan pengairan perlu, dan banyak syarikat pengairan swasta telah ditubuhkan. Sistem terusan persendirian di sekitar Boise dan Idaho Falls menyaksikan beberapa kejayaan, tetapi semua tanah yang mudah ditanam tidak lama kemudian dibangunkan, dan mereka tidak dapat meningkatkan modal untuk pengembangan selanjutnya. Di samping itu, air rendah menjelang akhir musim panas menimbulkan cabaran kepada petani, dan syarikat pengairan tidak mampu membina empangan untuk menyediakan simpanan air.

Dengan banyak syarikat pengairan swasta yang hampir tidak mampu bayar, kerajaan persekutuan mula meneroka program yang membantu pembangunan pertanian. Akta Carey 1894 memberikan kawasan besar tanah persekutuan kering kepada negeri-negeri barat, yang kemudiannya menjual tanah itu kepada petani dan meminta pelabur swasta untuk mengatur daerah pengairan. Pelabur kemudiannya akan mendapatkan semula modal mereka dengan menjual hak air kepada petani. Pelan pengairan telah disemak oleh jurutera, yang menentukan kebolehlaksanaan ekonomi projek. Walaupun Akta Carey menyaksikan sedikit kejayaan di kebanyakan negeri, ia banyak memberi manfaat kepada Idaho. Kira-kira 60 peratus daripada semua tanah yang dibangunkan di bawah Akta Carey berada di Idaho, dan hampir kesemuanya berada di Sungai Ular.

I. B. Perrine, yang tinggal di rumah berhampiran Shoshone Falls pada tahun 1880-an, terus membangunkan salah satu projek Carey Act yang paling berjaya. Pada tahun 1900 Perrine memfailkan tuntutan air dari Sungai Ular, dan disokong oleh modal persendirian yang besar, menyelia pembinaan Empangan Milner dan sistem terusan untuk mengairi kira-kira 250,000 ekar (100,000 he) Dataran Sungai Ular. Disiapkan pada tahun 1905, projek itu berjaya serta-merta. Transformasi pesat landskap tandus menjadi tanah ladang yang produktif membawa kepada julukan "Lembah Ajaib", dan membawa kepada pertumbuhan besar-besaran bandar Air Terjun Berkembar.  Pada masa tertentu dalam setahun, hampir semua aliran Sungai Ular dialihkan di Empangan Milner, dan sejak itu, Air Terjun Shoshone kerap kering pada musim panas. Persatuan Sejarah Negeri Idaho menulis bahawa "usaha Perrine sangat berbeza dengan kegagalan syarikat terusan swasta yang membawa kepada peruntukan kongres untuk projek tebus guna persekutuan selepas 1902. Sebagai contoh yang jarang berjaya dalam pembangunan pengairan swasta yang diselia oleh negeri yang diperuntukkan dalam [Akta Carey] 1894 , Empangan Milner dan sistem terusannya mempunyai kepentingan nasional dalam sejarah pertanian."

Dengan penciptaan Perkhidmatan Penambakan (kini Biro Penambakan) pada tahun 1902, kerajaan persekutuan mula memainkan peranan yang lebih langsung dalam pembangunan sumber air. Projek Minidoka yang luas adalah projek penambakan persekutuan pertama di Idaho. Bermula dengan Empangan Minidoka pada tahun 1906, projek itu akan berkembang dalam beberapa dekad akan datang untuk memasukkan takungan utama di Tasik Jackson, American Falls dan Island Park, dan rangkaian besar terusan dan stesen pam. Projek Minidoka akhirnya akan membawa air ke sejuta ekar (2,500 km2) Lembah Ajaib. Semasa Perang Dunia II, ramai orang Jepun Amerika yang dimasukkan ke dalam Minidoka telah dibuat untuk mengusahakan projek itu. Projek Boise, yang akhirnya akan menyiram 500,000 ekar (200,000 he) di dalam dan sekitar Lembah Boise, merupakan satu lagi usaha penambakan awal yang besar. Apabila siap, Empangan Arrowrock (1915) di Sungai Boise ialah empangan tertinggi di dunia, dan proses pembinaannya merupakan prototaip penting untuk projek persekutuan masa hadapan seperti Empangan Hoover.

Bermula sekitar tahun 1950-an, petani menggunakan banyak akuifer Sungai Ular, membawa kawasan baru yang besar ke dalam pengeluaran. Pembangunan air permukaan juga meningkat dengan projek seperti Empangan Cascade (1948) dan Empangan Anderson Ranch (1950), yang menyediakan simpanan tambahan untuk Projek Boise. Empangan Palisades telah dibina pada tahun 1956, menyediakan kawalan banjir dan pengairan untuk Sungai Ular di atas Air Terjun Idaho, kawasan yang sebelum ini diabaikan oleh Biro Penambakan. Berhampiran Rexburg, Empangan Teton juga dibina untuk menyediakan air untuk kawasan ini. Pada tahun 1976, Empangan Teton gagal dengan teruk, membunuh sebelas orang dan menyebabkan sekurang-kurangnya $400 juta kerosakan di sepanjang Sungai Henrys Fork dan Snake. Kejatuhan politik daripada bencana ini menandakan berakhirnya pembangunan pengairan baru yang besar bukan sahaja untuk sistem Sungai Ular, tetapi untuk Biro Penambakan secara keseluruhan. 

Pertanian telah menjejaskan kualiti air dengan ketara di Sungai Ular di hulu Hells Canyon. Air yang dikeluarkan dari sungai untuk pengairan menjadi tercemar dengan baja kimia dan baja, dan meresap ke dalam Akuifer Sungai Ular. Bahan pencemar berkumpul di dalam air bawah tanah dan akhirnya memasuki sungai melalui aliran mata air. Excess nitrogen, phosphorus and bacterial loads occur in many locations across southern Idaho. Bunga alga yang besar adalah isu yang berulang pada musim panas. Agensi Perlindungan Alam Sekitar A.S. telah menetapkan garis panduan kualiti air untuk aliran Sungai Ular yang memasuki Hells Canyon, yang meliputi bakteria, merkuri, nutrien berlebihan, racun perosak, sedimen dan suhu air. Pelaksanaan garis panduan tersebut termasuk amalan pengurusan terbaik untuk pertanian dan perhutanan, dan pemantauan kualiti air secara berkala.

### Hidroelektrik
Pembangunan kuasa Sungai Ular bermula pada awal abad ke-20 apabila bandar, ladang, lombong dan industri berkembang di sekitar sungai. Loji hidroelektrik kecil pertama di Sungai Ular, Empangan Air Terjun Swan, dibina pada tahun 1901, diikuti oleh satu di American Falls pada tahun 1902. Banyak projek lain diikuti, terutamanya di sekitar Air Terjun Shoshone di mana penurunan semula jadi sungai itu menawarkan potensi tenaga yang besar. Selepas membangunkan skim pengairan Empangan Milner, I. B. Perrine membina loji hidroelektrik di Air Terjun Shoshone pada tahun 1907. Utiliti swasta kecil membina loji kuasa di Salmon Falls (1910) dan Thousand Springs (1912). Idaho Power telah diperbadankan pada tahun 1915, dan memperoleh semua loji yang disebutkan di atas pada tahun berikutnya. Ia terus membina loji kedua yang lebih besar di Shoshone Falls pada tahun 1921, dan loji lain di Twin Falls pada tahun 1935. Kemunculan pam elektrik membuka kawasan baru yang besar kepada pertanian, yang sebelum ini terhad kepada tanah di mana air boleh mengalir melalui graviti. Projek Minidoka, yang termasuk loji hidroelektrik pertama Biro Penambakan di Idaho, merupakan pengguna awal sistem ini. Projek itu menjana lebih banyak kuasa daripada yang diperlukan, dan lebihan telah dijual ke bandar berdekatan seperti Burley dan Rupert, yang mencipta sistem elektrik perbandaran mereka sendiri.

Menjelang tahun 1940-an, berikutan pembinaan empangan kuasa hidro besar-besaran di Sungai Columbia seperti Grand Coulee, minat beralih kepada potensi kuasa besar Sungai Ular di Hells Canyon yang belum diterokai. Pada tahun 1947, Idaho Power mengarahkan pandangannya ke bahagian atas ngarai, di mana ia mencadangkan satu siri tiga empangan bersaiz sederhana. Dua tahun kemudian, Kor Jurutera Tentera A.S. (Korps Tentera Darat) mencadangkan satu empangan besar, lebih 700 kaki (210 m) tinggi, untuk dibina di Hells Canyon yang lebih rendah. Pada tahun 1955 Suruhanjaya Kuasa Persekutuan membenarkan projek Kuasa Idaho, tetapi pada mulanya hanya satu daripada tiga empangan, Brownlee (siap 1958), telah dibina. Empangan lain, yang terletak di hilir, akan berada di zon banjir bukan sahaja empangan tinggi Kor Tentera, tetapi dua cadangan lain yang bersaing.

Pacific Northwest Power Company, sebuah konsortium empat utiliti swasta, mencadangkan "Empangan Biri-biri Gunung Tinggi" di Sungai Ular hanya di hulu Sungai Salmon. "Empangan Nez Perce" yang lebih besar, yang dicadangkan oleh Sistem Bekalan Kuasa Awam Washington, akan terletak di hilir Sungai Salmon. Walaupun lokasi itu menawarkan potensi kuasa yang lebih besar, perikanan yang disokong oleh Sungai Salmon dianggap terlalu bernilai ekonomi untuk dihapuskan, dan pada tahun 1964 Suruhanjaya memilih untuk membenarkan projek High Mountain Sheep. Pada masa itu, penentangan awam yang ketara telah terbentuk terhadap empangan tinggi, kerana ia masih akan menyekat penghijrahan salmon ke Ular atas, dan menjejaskan nilai hidupan liar dan rekreasi di Hells Canyon. Ia juga dicabar oleh Washington Public Power, yang berhujah bahawa Suruhanjaya harus memberi keutamaan kepada kemudahan awam berbanding swasta.

Kes itu sampai ke Mahkamah Agung, yang dalam keputusan penting 1967 Udall lwn. Suruhanjaya Kuasa Persekutuan mengeluarkan injunksi untuk menghentikan sementara projek itu. Hakim William O. Douglas menulis bahawa dalam projek pelesenan, Suruhanjaya mesti mempertimbangkan "permintaan dan bekalan kuasa masa hadapan, sumber kuasa ganti, kepentingan awam dalam memelihara capaian sungai liar dan kawasan hutan belantara, pemeliharaan ikan anadromous untuk tujuan komersial dan rekreasi , dan perlindungan hidupan liar." Ini adalah kali pertama mahkamah menyebut perlindungan alam sekitar sebagai pertimbangan sama ada untuk meluluskan projek empangan. Pada tahun 1975, Presiden Gerald R. Ford menandatangani Hells Canyon Wilderness menjadi undang-undang, menamatkan projek empangan tinggi untuk selamanya.

Sementara itu, Idaho Power bergerak ke hadapan dengan Empangan Oxbow dan Hells Canyon, walaupun persoalan laluan ikan masih kekal. Dari 1956 hingga 1964, salmon dewasa yang kembali telah terperangkap di dasar Empangan Brownlee (yang ketinggiannya menyebabkan tangga ikan tidak praktikal) dan dilepaskan ke hulu sungai. Laluan hiliran salmon juvana menimbulkan masalah yang lebih besar; ramai yang terbunuh melalui turbin hidroelektrik, dan usaha untuk memerangkap dan melepaskannya ke hilir menemui kegagalan. Pada tahun 1960, Idaho Power mencadangkan untuk meninggalkan laluan ikan sama sekali dan mengimbangi kerugian dengan membina tempat penetasan ikan. Menjelang 1966 ia mencapai persetujuan dengan Suruhanjaya Kuasa Persekutuan untuk meneruskan rancangan penetasan, dan menjelang 1967 kedua-dua empangan Oxbow dan Hells Canyon telah siap, tidak juga dengan peruntukan untuk laluan ikan. Idaho Power telah ditugaskan untuk membina dan mengendalikan pusat penetasan ikan Oxbow, Rapid River, Mata Air Niagara dan Pahsimeroi atas perbelanjaannya sendiri.

Sehingga 2007, Kompleks Hidroelektrik Hells Canyon bertanggungjawab untuk 40 peratus daripada jumlah penjanaan kuasa Idaho Power. Ketiga-tiga empangan itu mempunyai kapasiti 1,167 megawatt digabungkan dan menghasilkan kira-kira 6,053 gigawatt jam setahun. Penetasan Idaho Power menghasilkan hampir tujuh juta salmon dan kepala keluli untuk dilepaskan dalam sistem Sungai Ular setiap tahun. Sejak siapnya kompleks Hells Canyon, kecuali empangan Sungai Ular yang lebih rendah, hanya satu empangan hidroelektrik utama telah dibina dalam sistem Sungai Ular – Empangan Dworshak Kor Tentera Darat (1973), di lembangan Sungai Clearwater. Seperti empangan Hells Canyon, Dworshak juga menimbulkan kontroversi mengenai kesannya terhadap perikanan, dan juga tidak membuat peruntukan untuk laluan ikan; sebaliknya, sebuah pusat penetasan dibina di dasar empangan.

### Navigasi

Apabila perlombongan emas merosot pada akhir abad ke-19, industri gandum berkembang pesat di Palouse di tenggara Washington. Menjelang tahun 1870-an, Syarikat Navigasi Steam Oregon telah mengendalikan tujuh bot wap mengangkut bijirin dari Sungai Ular ke pelabuhan Sungai Columbia yang lebih rendah. Ini ialah Ratu Harvest, John Gates, Spokane, Annie Faxon, Ratu Gunung, R.R. Thompson dan Wide West. Pada tahun 1890-an, deposit tembaga yang besar ditemui di Eureka Bar di Hells Canyon. Beberapa kapal mengangkut bijih dari sana ke Lewiston, termasuk Imnaha, Mountain Gem, dan Norma. Pada tahun 1893 Annie Faxon mengalami letupan dandang dan tenggelam di atas Ular di bawah Lewiston, membunuh lima orang. Bermula pada tahun 1880-an, Kor Tentera mula mengorek Sungai Ular di bawah Lewiston untuk mengekalkan saluran navigasi dalam 5 kaki (1.5 m).

Trafik sungai merosot dengan cepat sebaik landasan kereta api tiba. Menjelang 1899, laluan Union Pacific di sepanjang tebing selatan Sungai Ular telah sampai ke Riparia, Washington. Ia kemudiannya bergabung dengan Northern Pacific Railroad, yang sedang membina laluan di sepanjang tebing utara, untuk membina Camas Prairie Railroad yang dikongsi sepanjang perjalanan ke Lewiston, yang dicapai pada tahun 1908. Syarikat Pengangkutan Sungai Terbuka, yang mengendalikan kapal wap antara Lewiston dan Celilo Falls di Columbia, telah muflis pada tahun 1912. Penyiapan Terusan Celilo pada tahun 1915 memudahkan bot dari Columbia atas dan Snake untuk sampai ke Portland, dan Sungai Columbia Syarikat Pengangkutan mula mengendalikan laluan air antara Lewiston dan Portland. Namun, bot wap tidak dapat bersaing dengan landasan kereta api pada kelajuan dan kecekapan. Bot wap terakhir di Ular bawah berlari pada tahun 1920.

Setelah landasan kereta api memonopoli penghantaran bijirin, mereka menaikkan kadar penghantaran, yang membimbangkan petani. Pada tahun 1934, aktivis politik Herbert G. West menganjurkan Inland Empire Waterways Association (IEWA), untuk mempromosikan "sungai terbuka" - saluran perkapalan air dalam di Sungai Ular dan Columbia yang boleh bersaing dengan kereta api. IEWA pada mulanya mendesak untuk penambahbaikan seperti kunci yang lebih besar di Empangan Bonneville pada tahun 1938 dan pembinaan Empangan McNary di Columbia, yang akan meningkatkan navigasi ke mulut Sungai Ular. Pada tahun 1941 satu rang undang-undang pertama kali diperkenalkan di Kongres yang memberi kuasa kepada Kor Tentera untuk membangunkan Sungai Ular yang lebih rendah. Rang undang-undang 1941 gagal, tetapi selepas beberapa tahun perbahasan, Kongres akhirnya membenarkan pembangunan Snake River pada tahun 1945. Rancangan awal termasuk mana-mana dari enam hingga sepuluh empangan rendah untuk Ular bawah. Akhirnya ini telah dikurangkan kepada empat empangan yang lebih besar, yang akan mengurangkan kos, tetapi memerlukan kunci navigasi tertinggi di dunia pada masa itu, pada ketinggian lebih 100 kaki (30 m).

Suku kaum, agensi hidupan liar negeri dan industri perikanan menentang empangan, dengan alasan bahawa mereka akan membunuh terlalu banyak salmon. Pada tahun 1947, Jabatan Dalam Negeri AS mencadangkan moratorium sepuluh tahun ke atas pembinaan empangan sementara masalah perikanan dikaji. Dengan bermulanya Perang Dingin, peningkatan permintaan elektrik di Barat Laut Pasifik - terutamanya di tapak nuklear Hanford yang berdekatan - menjadikan tumpuan projek itu ke arah kuasa hidro. Menjelang tahun 1948, Kor Tentera menganggarkan bahawa lebih 80 peratus faedah ekonomi akan datang daripada kuasa, dan hanya 15 peratus daripada pelayaran.Penentang empangan menentang bahawa jika objektif utama sekarang adalah kuasa, tapak empangan lain wujud di Barat Laut yang akan memberi kesan yang kurang kepada ikan. Bantahan ini terbukti sia-sia, kerana empangan Sungai Ular yang lebih rendah telah diberi kuasa, dan kerajaan persekutuan tidak berminat untuk mengkaji alternatif. Sementara pihak lawan terus menghentikan projek itu untuk beberapa tahun lagi, Senator Washington Warren G. Magnuson meneruskan pindaan bajet pada tahun 1955 untuk memulakan pembinaan di empangan pertama, Ice Harbor.

Apabila pembinaan bermula pada tahun 1956, Kongres dengan cepat meluluskan lebih banyak wang untuk menyelesaikan projek itu. Empangan Ice Harbour telah siap pada tahun 1962, dan Empangan Lower Monumental dan Little Goose telah siap pada tahun 1969 dan 1970. Projek Lower Monumental menimbulkan kontroversi kerana ia mengancam untuk membanjiri tapak arkeologi Marmes Rockshelter. Walaupun Kor Tentera Darat bersetuju untuk membina benteng di sekeliling tapak, ia mula bocor apabila takungan dipenuhi dan tapak itu ditenggelami air. Menjelang 1970-an, pergerakan alam sekitar di AS telah menjadi lebih besar dengan ketara, dan kumpulan seperti Association of Northwest Steelheaders melobi untuk menghentikan pembinaan empangan keempat, Lower Granite. Usaha ini tidak berjaya, dan empangan itu telah siap pada tahun 1975. Tongkang hulu pertama sampai ke Lewiston pada 10 April tahun itu. Kor Tentera Darat telah merancang satu lagi empangan di Asotin, yang akan memanjangkan navigasi ke lombong hulu Lewiston. Menghadapi tentangan awam, Kongres membatalkan kebenaran projek itu pada tahun 1975.

Setelah empangan disiapkan, tongkang sehingga 12,000 tan dan menarik 14 kaki (4.3 m) air dapat sampai ke Lewiston. Hari ini, beberapa terminal tongkang beroperasi di sepanjang Ular bawah, termasuk Lewiston, Clarkston, Wilma, Central Ferry dan Almota. Bijirin menyumbang sebahagian besar trafik tongkang di sungai; penghantaran lain termasuk produk perhutanan, bahan api, bahan kimia dan baja. Pada tahun 2020, sejumlah 4.2 juta tan pendek (3,800,000 t) kargo telah ditembus di Sungai Ular. Sejak tahun 2000, tan perkapalan komersial di Sungai Ular telah merosot, kebanyakannya disebabkan oleh kehilangan produk petroleum selepas saluran paip dibina. Selepas kemerosotan umum Kemelesetan Besar, sektor lain lambat pulih. Pada tahun 2015, tonase bijirin telah jatuh kira-kira satu pertiga daripada paras 2000, manakala produk perhutanan telah jatuh hampir tiga perempat, dengan banyak penghantaran beralih kepada rel.Penghantaran kontena di Pelabuhan Lewiston dihentikan pada 2015, disebabkan sumber utamanya, Pelabuhan Portland, tidak lagi menerima kontena. Dari 2015 hingga 2023, eksport bijirin dari Pelabuhan Lewiston kekal stabil manakala kargo pecah pukal telah meningkat.

Seperti yang dikhuatiri oleh pihak lawan empangan, pulangan salmon Sungai Ular merosot dengan ketara selepas empangan dibina. Sejak tahun 2000, terdapat seruan baharu untuk mengalihkan empangan Sungai Ular yang lebih rendah, yang telah menjadi isu politik penting bagi Barat Laut Pasifik.

## Isu ekologi dan alam sekitar

### Habitat akuatik

World Wide Fund for Nature (WWF) membahagikan Sungai Ular kepada dua ekoregion air tawar - Upper Snake dan Columbia Unglaciated - dengan Air Terjun Shoshone menandakan sempadan antara kedua-duanya. Air Terjun Shoshone telah memberikan penghalang total kepada pergerakan hulu ikan sekurang-kurangnya sejak banjir Bonneville 15,000 tahun lalu. Sungai Kayu Besar (anak sungai utama Sungai Malad) juga termasuk dalam ekoregion Ular Atas, kerana kehadiran penghalang air terjun semula jadi yang berasingan. Akibatnya, hanya 35 peratus daripada fauna ikan di atas Shoshone jatuh, dan 40 peratus daripada fauna ikan Sungai Wood Besar, dikongsi dengan Sungai Ular yang lebih rendah.

Berbanding dengan Hilir Sungai Ular dan seluruh sistem Sungai Columbia, ekoregion Ular Atas mempunyai tahap endemisme yang tinggi, terutamanya di kalangan moluska air tawar seperti siput dan kerang. Sekurang-kurangnya 21 spesies siput dan kerang menjadi perhatian khusus, termasuk 15 yang kelihatan hanya wujud dalam kelompok tunggal. Terdapat 14 spesies ikan yang ditemui di kawasan Ular Atas yang tidak terdapat di tempat lain di kawasan tadahan air Columbia, tetapi yang berlaku di beberapa tadahan air Utah barat dan Sungai Yellowstone. Ini termasuk populasi yang sihat bagi trout kerang Yellowstone dan trout kerang tompok halus Sungai Ular. Arca Wood River adalah endemik kepada Sungai Wood. Arca Shoshone adalah endemik kepada bahagian kecil Sungai Ular antara Air Terjun Shoshone dan Sungai Wood.

Sungai Ular di bawah Air Terjun Shoshone adalah rumah kepada kira-kira 35 spesies ikan asli, di mana 12 daripadanya juga ditemui di Sungai Columbia dan empat daripadanya adalah endemik kepada Ular atau tadahan air berdekatan: penggelek pasir, pengukir kepala pendek, pengukir terpinggir dan Oregon chub, yang juga berlaku dalam beberapa aliran Oregon yang lain. Trout lembu berhijrah dari batang utama Ular untuk bertelur di beberapa lembangan anak sungai, termasuk Bruneau, Sungai Imnaha dan Grande Ronde. Sturgeon putih besar, yang diperkenalkan ke Sungai Ular pada abad ke-19, pernah tersebar luas di Sungai Ular di bawah Air Terjun Shoshone; disebabkan pembinaan empangan, hanya tinggal beberapa populasi yang berpecah-belah. Jabatan Ikan dan Buruan Idaho kadang-kadang merekodkan ikan sturgeon sepanjang lebih daripada 10 kaki (3.0 m) di Hells Canyon. Spesies lain yang biasa diperkenalkan termasuk ikan putih, pikeminnow, siakap bermulut kecil, dan trout pelangi, coklat, sungai dan tasik.

#### Ikan "anadromous"
Salmon anadromous (Oncorhynchus), termasuk salmon chinook, coho, dan sockeye, dan trout jalur merah dan kepala keluli, merupakan ikan yang paling banyak dan spesies batu kunci sistem Sungai Ular dari segi sejarah. *Rivers of North America* oleh Benke dan Cushing menggambarkan Ular sebagai "kilang salmon liar;" sebelum abad ke-19, antara dua dan enam juta salmon dewasa dan kepala keluli pulang setiap tahun dari Pasifik untuk bertelur di kawasan tadahan air Sungai Ular. Salmon mati selepas bertelur, dan bangkainya mewakili kemasukan bahan organik yang penting ke sungai gunung yang mempunyai sedikit sumber nutrien semula jadi. Anak sungai di bawah Hells Canyon, terutamanya Sungai Salmon, memegang tempat pemijahan terkaya, walaupun sejumlah besar juga berjaya mencapai Hells Canyon sehingga ke Shoshone Falls. Sungai Ular menghasilkan kira-kira 40 peratus daripada semua salmon chinook dan 50 peratus daripada semua kepala keluli di tadahan air Sungai Columbia.

Populasi ikan anadromous mula merosot pada akhir 1800-an akibat kesan penangkapan ikan komersial, pembalakan, perlombongan dan pertanian, tetapi pada tahun 1930-an, chinook musim gugur yang kembali sahaja berjumlah 500,000. Populasi semakin runtuh sebaik sahaja empangan dibina di bahagian bawah Snake dan Columbia Rivers, dan Hells Canyon Dam menyekat akses ke bahagian atas Snake. Pulangan chinook liar musim bunga dan musim panas Sungai Ular merosot daripada 130,000 pada 1950-an kepada kurang daripada 5,000 pada 1990-an. Pulangan ikan steelhead liar mengikuti corak yang sama, jatuh daripada 110,000 pada 1960-an kepada kurang daripada 10,000 pada 1990-an. Chinook musim bunga, musim panas dan musim luruh semuanya disenaraikan sebagai terancam pada tahun 1992. Ikan steelhead Sungai Ular juga disenaraikan sebagai terancam pada tahun 1997.

Salmon chinook liar dan kepala keluli terus menurun hingga 1990-an, tetapi telah memulakan pemulihan yang tidak stabil sejak tahun 2000, dengan kedua-dua chinook dan kepala keluli pulangan sehingga 20,000–30,000 dalam beberapa tahun. Salmon Coho telah hilang dari Sungai Ular pada tahun 1980-an, mereka telah diperkenalkan semula ke kawasan tadahan pada tahun 1995.

Sockeye Sungai Ular pernah berjumlah sehingga 150,000 orang dewasa. Antara 24,000–30,000 sockeye kembali ke Tasik Wallowa di kawasan tadahan air Sungai Grande Ronde, tetapi larian itu telah dihapuskan pada tahun 1905 kerana penuaian berlebihan dan pengalihan pengairan yang tidak ditapis. Populasi Tasik Payette yang pernah berjumlah sehingga 100,000 telah disekat oleh Empangan Black Canyon pada tahun 1924. Sockeye di Yellowbelly, Stanley, dan Tasik Pettit di lembangan Gigi Gergaji telah dihapuskan oleh tindakan pengurusan Jabatan Ikan dan Permainan Idaho pada tahun 1950-an, dan pengalihan pengairan membawa kepada kepupusan populasi Tasik Pettit. Pulangan sockeye Sungai Ular merosot kepada 4,500 pada tahun 1950-an dan hanya beberapa dozen pada akhir 1960-an.  Sockeye Sungai Ular telah disenaraikan sebagai terancam pada tahun 1991.

Banyak penetasan dikendalikan oleh agensi seperti Kor Tentera, Idaho Power, Pentadbiran Kuasa Bonneville, Biro Hal Ehwal India A.S. dan Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar A.S., untuk menambah populasi ikan liar. Penetasan melepaskan kira-kira 33 juta salmon dan ikan steelhead ke dalam aliran Sungai Ular setiap tahun. Walau bagaimanapun, kadar kemandirian ikan penetasan adalah rendah. Hanya 0.4 peratus penetasan chinook dan 1.5 peratus ikan steelhead penetasan kembali sebagai dewasa, seperti yang diukur di Empangan Granit Bawah antara 2007 dan 2016.

Di hulu empat empangan bawah, tadahan air Sungai Ular mengandungi beberapa habitat pemijahan terbaik dalam sistem Sungai Columbia, terutamanya di sepanjang Sungai Clearwater dan Salmon; yang terakhir adalah salah satu sungai terpanjang yang tidak dibendung di benua AS. Larian salmon sockeye yang semakin berkurangan terus bertelur di Redfish Lake berhampiran Stanley, Idaho, lebih 900 batu (1,400 km) ke pedalaman dari Lautan Pasifik. Ini mewakili paling selatan, ketinggian tertinggi dan larian sockeye terpanjang di dunia.

### Habitat darat dan tanah lembap

Sungai Ular menyediakan habitat hidupan liar yang penting di sepanjang laluannya, terutamanya di Dataran Sungai Ular yang gersang di mana ia merupakan satu-satunya sumber air sejauh beberapa batu. Hulu Sungai Snake, termasuk di Jackson Hole dan dataran banjir di utara Idaho Falls di mana ia bergabung dengan Henrys Fork, mempunyai hutan galeri riparian yang ketara yang didominasi oleh kayu kapas hitam dan kayu kapas daun sempit. The Northwest Power and Conservation Council menggambarkan ini sebagai "sesetengah daripada hutan galeri kayu kapas yang paling penting di Intermountain West". Banjir bermusim menyerbu dan mengubah garis pantai, membersihkan kawasan pokok yang lebih tua dan memberi laluan kepada pertumbuhan baharu. Ute lady's tress, orkid yang jarang ditemui, ditemui di tanah lembap riparian bersama-sama dengan willow, rushes, sedges dan horsetails.

Fort Hall Bottoms di selatan Dataran Sungai Ular ialah tanah lembap penting di sepanjang sungai, dan mewujudkan tapak musim sejuk dan bersarang utama untuk unggas air, burung pantai dan haiwan liar, termasuk helang botak dan angsa trompet. Sebahagian daripada tanah lembap ini telah dibanjiri dengan pembinaan Empangan Air Terjun Amerika, dan sebahagian besar bakinya telah terdegradasi oleh ragut lembu. Kolam dan tanah lembap di Lembah Hagerman, berhampiran Monumen Nasional Katil Fosil Hagerman, juga banyak digunakan oleh burung yang berhijrah dan bermastautin. Di Sungai Ular di selatan Boise terdapat hampir 500,000-ekar (200,000 he) Morley Nelson Snake River Birds of Prey Kawasan Pemuliharaan Negara, yang menempatkan kepekatan paling padat raptor bersarang di AS.

Hulu Sungai Ular adalah sebahagian daripada Ekosistem Greater Yellowstone, yang disifatkan oleh Perkhidmatan Taman Negara sebagai "salah satu ekosistem zon sederhana terbesar yang hampir utuh di Bumi." Wilayah ini adalah rumah kepada beberapa populasi rusa dan bison liar terbesar di AS, dan menyediakan habitat untuk beruang grizzly, wolverine dan lynx. Kawasan liar utama yang lain di tadahan air Sungai Ular berpusat di Gereja Frank Idaho yang sangat lasak–River of No Return Wilderness, hutan belantara terbesar yang ditetapkan oleh persekutuan di AS yang berdekatan. Walaupun tadahan air Sungai Ular kekal berpenduduk ringan, kebanyakan landskapnya telah menyaksikan kesan manusia yang ketara sejak abad ke-19. Pembalakan berat secara sejarah telah berlaku di kawasan Boise dan di Sungai Clearwater, yang menjadi tuan rumah pemacu log air putih terakhir di AS pada tahun 1971.Pembalakan masih merupakan industri utama di rantau ini, walaupun sejak 1990-an, pembalakan di selatan Clearwater telah menurun. Kawasan besar ekosistem sagebrush-steppe asli, kebanyakannya di Dataran Sungai Ular dan Palouse, telah dibangunkan untuk pertanian. Kira-kira dua pertiga daripada Dataran Sungai Ular kekal sebagai padang rumput atau semak; walau bagaimanapun, kebanyakan keluasan ini terjejas oleh ragut ternakan, dan rejim kebakaran menjadi lebih teruk dengan pembiakan spesies invasif seperti cheatgrass.

### Cadangan pemindahan empangan

Empangan Sungai Ular yang lebih rendah kekal kontroversi sejak pembinaannya, dan pada abad ke-21 terdapat peningkatan perdebatan mengenai kemungkinan mengalihkan empangan. Walaupun empangan itu dibina dengan tangga ikan, air yang hangat dan perlahan dalam takungan membingungkan ikan yang berhijrah, dan ikan juvana mengalami kematian yang ketara melalui empangan. Pada tahun 1980 Kongres meluluskan Akta Kuasa Barat Laut, yang memerlukan agensi persekutuan di Barat Laut untuk mengurangkan kesan empangan mereka terhadap ikan dan hidupan liar. Walaupun pemasangan skrin ikan dan pintasan telah meningkatkan kadar kemandirian ikan juvana, usaha menangkap ikan dan mengangkutnya mengelilingi empangan tidak berjaya. Walaupun kepulangan salmonid liar telah melihat trend positif sejak nadirnya pada 1990-an, ia kekal jauh di bawah paras pra-empangan.

Penyokong pemindahan empangan, yang termasuk organisasi puak seperti Suruhanjaya Ikan Antara Suku Sungai Columbia dan kumpulan advokasi alam sekitar seperti Majlis Pertahanan Sumber Asli dan Kelab Sierra, berpendapat bahawa cara paling menjimatkan untuk memulihkan perikanan adalah dengan mengalihkan empangan. , daripada meneruskan usaha pemulihan dengan perbelanjaan yang besar. Sehingga 2023, lebih $17 bilion telah dibelanjakan untuk pemulihan dan operasi penetasan salmon Sungai Ular. Terdapat hujah ekonomi lain untuk pengalihan empangan, terutamanya bahawa kos tahunan untuk menyelenggara saluran tongkang melebihi faedah ekonomi yang disediakan oleh perkapalan, dan pengangkutan boleh dipindahkan dengan kereta api sebaliknya. Tambahan pula, empangan hanya menyumbang peratusan kecil daripada jumlah tenaga hidro di Barat Laut. Analisis Universiti Idaho menganggarkan bahawa dalam tempoh 20 tahun, mengalihkan empangan akan menjadi lebih murah daripada kos meneruskan usaha pemulihan ikan dengan empangan sedia ada. Wakil Mike Simpson (R-ID) telah menjadi penyokong utama pengalihan empangan, dan pada tahun 2021 mengemukakan cadangan bercita-cita tinggi untuk mengalihkan empangan itu, walaupun rancangan Simpson telah diteliti sebagai antara tindakan lain, ia juga akan mengenakan "moratorium 35 tahun ke atas litigasi yang berkaitan dengan ikan anadromous" di empangan Columbia River Basin persekutuan.

Penentang pemindahan empangan termasuk petani, kerajaan tempatan seperti bandar Lewiston, wakil kongres di timur Washington dan Pentadbiran Kuasa Bonneville, yang menguruskan empangan hidroelektrik persekutuan di Barat Laut. Dalam konteks perkapalan, sementara trafik sungai telah merosot sejak beberapa tahun kebelakangan ini, ia kekal penting kepada ekonomi kawasan itu, dan memindahkan kargo dengan tongkang adalah lebih murah dan dua kali lebih jimat bahan api berbanding kereta api diesel. Walaupun empangan tidak menjana banyak kuasa beban asas, ia adalah penting untuk menguruskan permintaan puncak setiap hari, kerana kuasa hidro boleh dinaikkan dan turun dengan cepat. Memandangkan lebih banyak tenaga angin dan suria ditambahkan pada grid Barat Laut, lebih banyak pengimbangan beban diperlukan untuk mengimbangi sifat terputus-putus sumber tersebut. Walaupun gabenor Washington Jay Inslee dan Senator Washington Patty Murray secara tentatif telah mengesahkan pemindahan empangan, mereka menegaskan bahawa kuasa hidro mesti digantikan dengan sumber boleh diperbaharui yang lain, dan kesan ekonomi seperti kehilangan saluran kapal harus "dikurangkan atau diganti."

Pada Disember 2023, pentadbiran Biden menyatakan sokongannya terhadap Inisiatif Pemulihan Lembangan Columbia, yang akan membangunkan strategi untuk menggantikan faedah kuasa dan navigasi yang disediakan oleh empangan Snake River, dan meneroka pilihan untuk pemulihan sungai pasca empangan. Inisiatif ini adalah perjanjian antara kerajaan persekutuan, empat negara puak, negeri Washington dan Oregon, dan beberapa kumpulan pemuliharaan. Ia tidak akan membenarkan pemindahan empangan, yang memerlukan tindakan Kongres yang berasingan.

## Rujukan

### Nota

## Pautan luar

* Keadaan Aliran Snake River at SnoFlo
* Idaho Power
* Sungai Ular Liar dan Indah - National Wild and Scenic Rivers System