Kuil Ramanathaswamy

**Kuil Ramanathaswamy** (*Rāmanātasvāmi Kōyil*) ialah sebuah kuil Hindu yang didedikasikan kepada Shiva, terletak di Pulau Rameswaram, negeri Tamil Nadu, India. Kuil ini merupakan salah satu daripada dua belas Jyotirlinga, iaitu tempat suci utama manifestasi cahaya Shiva. Ia juga termasuk dalam 275 Paadal Petra Sthalam, iaitu tapak suci yang dimuliakan dalam himpunan puisi suci oleh para Nayanar — tokoh penyair dan tokoh suci Shaivisme seperti Appar, Sundarar dan Sambandar. 

Menurut tradisi, *lingam* di Kuil Ramanathaswamy telah didirikan dan disembah oleh Sri Rama sebelum baginda menyeberangi jambatan yang dikenali sebagai Rama Setu ke kerajaan pulau Lanka, yang dikenal pasti sebagai Sri Lanka. Kuil ini juga merupakan salah satu daripada tapak ziarah Char Dham, menjadikannya pusat keagamaan yang amat penting dalam tradisi Hindu. Kuil ini dianggap sebagai tempat ziarah suci oleh penganut Shaiva, Vaishnava dan Smarta.

Pembesaran kuil bermula pada abad ke-12 semasa pemerintahan Dinasti Pandya, manakala ruang suci utama (*garbhagriha*) telah dibaik pulih oleh Raja Jeyaveera Cinkaiariyan dan penggantinya Gunaveera Cinkaiariyan, pemerintah Kerajaan Jaffna. Kuil ini terkenal kerana memiliki koridor terpanjang di antara semua kuil Hindu di India, yang dibina oleh Raja Muthuramalinga Sethupathy.

Rameswaram adalah salah satu daripada beberapa kuil yang mempunyai keistimewaan sebagai *Stala* (tempat suci), *Murthi* (arca ilahi) dan *theertham* (air suci).

## Legenda
Dalam *Yuddha Kanda* epik Ramayana, ketika dalam perjalanan pulang ke Ayodhya, Sri Rama menceritakan kepada Sita tentang penampakan dan penyembahan Shiva dalam bentuk *lingam* di Pulau Rameswaram sebelum pembinaan jambatan ke Lanka. Baginda menggambarkan tempat tersebut sebagai amat suci dan berupaya menghapuskan dosa-dosa besar.

Dalam Shiva Purana, Sri Rama dipersembahkan sebagai memuja Shiva di pesisir Rameswaram dalam bentuk *lingam* melalui pengulangan mantra, meditasi dan tarian suci. Berkenan dengan ibadah tersebut, Shiva menampakkan diri dan mengurniakan anugerah kemenangan ke atas Ravana. Sri Rama kemudiannya memohon agar Shiva kekal di pulau tersebut untuk menyucikan dunia dan melimpahkan rahmat kepada seluruh umat manusia. Teks ini menyatakan bahawa penyembahan *lingam Rameshvara* memberikan kenikmatan duniawi serta pembebasan rohani (*[[moksha]]*) kepada para penganutnya.

## Sejarah
Menurut catatan sejarawan Firishta, Malik Kafur, panglima utama Sultan Alauddin Khalji dari Kesultanan Delhi, tiba di Rameswaram pada awal abad ke-14 semasa kempen ketenteraannya, meskipun menghadapi tentangan sengit daripada putera-putera Pandya. Beliau mendirikan sebuah masjid bernama Alia al-Din Khaldji sebagai memperingati kemenangan Islam. Rekod istana Kesultanan Delhi menyatakan bahawa Malik Kafur telah menyerang Madurai, Chidambaram, Srirangam, Vriddhachalam, Rameswaram dan bandar-bandar kuil suci lain, memusnahkan kuil-kuil yang menjadi sumber emas dan permata. Rampasan yang besar telah dibawa pulang ke Delhi pada tahun 1311.

Bentuk kuil seperti yang wujud hari ini dipercayai dibina pada abad ke-17, manakala ahli sejarah seni bina James Fergusson berpendapat bahawa *vimana* kecil di koridor barat berasal dari abad ke-11 atau ke-12. Pembinaan kuil ini dikatakan telah diperkenankan oleh Raja Kizhavan Sethupathi atau Raghunatha Kilavan.

Sumbangan raja-raja Jaffna dari Dinasti Pandya amat besar. Raja Jeyaveera Cinkaiariyan (1380–1410 M) telah menghantar bongkah-bongkah batu dari Kuil Koneswaram di Trincomalee untuk membaik pulih ruang suci utama kuil ini. Penggantinya, Gunaveera Cinkaiariyan (Pararacacekaran V), yang juga merupakan pemegang amanah Kuil Rameswaram, menyumbangkan sebahagian hasil negaranya untuk pembangunan struktur kuil serta penyebaran ajaran Shaivisme.

Sumbangan besar turut diberikan oleh Pradani Muthirulappa Pillai, yang membelanjakan sejumlah besar dana untuk memulihkan bangunan kuil yang hampir runtuh dan menyiapkan Chockattan Mantapam, iaitu kompleks beranda tertutup yang mengagumkan. Raja-raja Sri Lanka juga menyumbang kepada pembangunan kuil ini, termasuk Raja Parakrama Bahu (1153–1186 M) yang terlibat dalam pembinaan ruang suci utama, serta Raja Nissanka Malla, yang memberikan derma dan menghantar tenaga kerja.

Pada tahun 1667 Masihi, kampung Pappakudi telah dihadiahkan sebagai wakaf kepada Kuil Rameswaram oleh Deva Venkala Perumal Ramanathar dari pemerintahan Nayak Madurai. Selain itu, kampung Anandur dan Urasur turut diwakafkan kepada kuil ini. Maklumat mengenai pemberian ini telah diterbitkan oleh Government Press, Madras Presidency, bagi Archaeological Survey of India pada tahun 1885.

Kuil Ramanathaswamy merupakan salah satu tapak ziarah paling terkenal di India dan sering disebut dalam pelbagai sumber sejarah. Raja-raja Maratha yang memerintah Thanjavur telah membina banyak chatram (rumah rehat untuk peziarah) di sekitar Mayiladuthurai dan Rameswaram antara tahun 1745 hingga 1837 Masihi, dan kemudiannya mewakafkannya kepada kuil ini.

## Seni Bina

### Tuhan Utama Kuil
Tuhan utama di Kuil Ramanathaswamy ialah Ramanathaswamy (Shiva) dalam bentuk *lingam*. Terdapat dua *lingam* di dalam ruang suci kuil — menurut tradisi, satu *lingam* diperbuat oleh Rama daripada pasir yang dikenali sebagai Ramalingam dan menjadi Tuhan utama, manakala satu lagi dibawa oleh Hanuman dari Kailash yang dikenali sebagai Vishvalingam. Rama dikatakan telah mengarahkan agar *lingam* Vishvalingam disembah terlebih dahulu kerana ia dibawa oleh Hanuman — tradisi ini masih diamalkan hingga ke hari ini.

### Struktur Kuil
Seperti kebanyakan kuil kuno di Selatan India, kuil ini dikelilingi oleh tembok tinggi (*madil*) di keempat-empat sisi, dengan ukuran kira-kira 865 kaki (furlong) dari timur ke barat dan 657 kaki dari utara ke selatan. Di setiap hujung terdapat menara besar (*Gopuram*) di bahagian timur dan barat, serta menara pintu lengkap di bahagian utara dan selatan. Di dalam kuil terdapat koridor yang panjang dan mengagumkan, yang menghubungkan kolonnad besar di atas platform setinggi lebih lima kaki.

Koridor kedua dibina daripada tiang, balok, dan siling batu pasir. Pertemuan koridor ketiga di sebelah barat dan laluan beraspal yang menghubungkan *gopuram* barat ke kawasan suci *Setumadhava* membentuk sebuah struktur unik berbentuk papan catur, yang dikenali sebagai Chokkattan Madapam. Di sinilah Tuhan *Utsava* dipakaikan hiasan dan ditempatkan semasa perayaan Vasanthotsavam (perayaan musim bunga) dan perayaan hari ke-6 dalam bulan *Adi* (Julai–Ogos) serta *Masi* (Februari–Mac) yang dianjurkan oleh keluarga *Sethupathi* dari Ramnad.

### Koridor dan Tiang
Koridor luar dikatakan sebagai yang terpanjang di dunia, dengan ketinggian sekitar 6.9 meter, dan panjang kira-kira 400 kaki di timur dan barat serta 640 kaki di utara dan selatan. Koridor dalam pula berukuran sekitar 224 kaki di timur dan barat serta 352 kaki di utara dan selatan. Lebar koridor berbeza antara 15.5 hingga 17 kaki di timur dan barat, serta sekitar 14.5 hingga 17 kaki di utara dan selatan. Jumlah panjang keseluruhan koridor ialah kira-kira 3,850 kaki.

Terdapat lebih kurang 1,212 tiang di koridor luar, masing-masing setinggi kira-kira 30 kaki dari lantai ke tengah siling. Menara utama (*rajagopuram*) setinggi 53 meter. Kebanyakan tiang dihiasi ukiran seni yang unik.

### Sejarah Pembinaan
Pada asalnya, Kuil Ramanathaswamy hanya sebuah pondok yang beratap nipah. Struktur semasa adalah hasil usaha ramai individu yang berlangsung selama berabad-abad. Pengiktirafan utama diberikan kepada keluarga Setupati dari Ramanathapuram. Pada abad ke-17, Dalavai Setupati membina sebahagian daripada Gopuram utama di bahagian timur.

Pada akhir abad ke-18, koridor ketiga yang terkenal di dunia dibina oleh Muthuramalinga Setupati, yang memerintah selama 49 tahun dari 1763 hingga 1795. Koridor ini dinamakan Chokkatan Mandapam. Mukhya Pradhani (Menteri Besar) ketika itu ialah Muthuirullappa Pillai manakala Chinna Pradhani (Timbalan Menteri Besar) ialah Krishna Iyengar. Arca Setupati dan kedua-dua mentornya masih dapat dilihat di pintu masuk barat koridor ketiga.

### Rekaan Tiang dan Hiasan
Tiang-tiang gabungan yang memaparkan arca Virabhadra memegang pedang dan tanduk adalah tambahan daripada raja-raja Vijayanagara pada awal 1500-an. Tiang serupa turut dibina oleh raja-raja Nayak Madurai di beberapa kuil seperti Kuil Adikesava Perumal di Thiruvattaru, Kuil Meenakshi di Madurai, Kuil Nellaiappar di Tirunelveli, dan lain-lain.

### Kawasan Suci dan Bangunan
Terdapat *sanctum* berasingan untuk Ramanathaswamy dan permaisuriNya, Dewi Parvathavardhini, yang dipisahkan oleh koridor. Selain itu, terdapat juga kuil berasingan untuk Dewi Vishalakshi, imej *utsava* (arca khas untuk perayaan), *sayanagriha* (tempat rehat Tuhan), serta kuil kecil untuk Vishnu dan Ganesha.

*[[Samadhi]]* (tempat persemadian) Yogi agung Patanjali juga dikatakan terletak di kuil ini, dengan sebuah kuil khas untuknya. Di dalam kuil terdapat beberapa dewan penting seperti Anuppu Mandapam, Sukravara Mandapam, Setupati Mandapam, Kalyana Mandapam, dan Nandi Mandapam.

### Kolam Kuil
Terdapat enam puluh empat Tirtha atau Theertham (kolam air suci) di dalam dan sekitar pulau Rameswaram, Tamil Nadu, India. Menurut Skanda Purana, dua puluh empat daripada kolam tersebut dianggap penting. Mandi di Tirtha ini merupakan aspek utama dalam ziarah ke Rameswaram dan dianggap setara dengan ibadah taubat atau penebusan dosa.

Dua puluh dua daripada Tirtha ini terletak di dalam Kuil Ramanathaswamy. Ini melambangkan 22 anak panah Sri Rama. Tirtha yang pertama dan paling utama dikenali sebagai Agni Theertham, iaitu pantai laut (Teluk Bengal).

## Char Dham
Kuil ini merupakan salah satu daripada empat tapak suci Hindu yang digelar Char Dham (empat tapak ilahi), yang merangkumi Badrinath, Puri, Dwarka, dan Rameshwaram. Walaupun asal usulnya tidak jelas, aliran Advaita dalam agama Hindu yang diasaskan oleh Sankaracharya — yang membina institusi biara Hindu di seluruh India — dianggap sebagai pengasas Char Dham. Empat biara ini terletak di empat penjuru India, dengan kuil yang berkaitan iaitu Kuil Badrinath di Badrinath (Utara), Kuil Jagannath di Puri (Timur), Kuil Dwarakadheesh di Dwarka (Barat), dan Kuil Ramanathaswamy di Rameswaram (Selatan).

Kuil-kuil ini dihormati oleh pelbagai tradisi spiritual Hindu seperti Saivisme dan Vaishnavisme. Ziarah Char Dham adalah amalan keagamaan yang menyatukan semua penganut Hindu. Perjalanan melintasi empat penjuru India ini dianggap suci oleh umat Hindu yang berazam menziarahi kuil-kuil ini sekurang-kurangnya sekali dalam hayat mereka. Secara tradisinya, perjalanan ini bermula dari hujung timur di Puri dan diteruskan mengikut arah jam, serupa dengan arah tawaf yang lazim diamalkan dalam kuil-kuil Hindu.

## Jyotirlinga
Menurut Shiva Purana, suatu ketika dahulu, Brahma dan Vishnu bertelagah mengenai keunggulan mereka dalam penciptaan. Untuk menyelesaikan perselisihan itu, Shiva menembusi tiga alam sebagai tiang cahaya besar dan tidak berkesudahan yang dipanggil jyotirlinga.

Vishnu dan Brahma masing-masing bergerak ke bawah dan ke atas untuk mencari hujung tiang cahaya tersebut. Brahma berdusta bahawa dia telah menemui hujung tiang itu, manakala Vishnu mengakui kekalahannya. Shiva mengutuk Brahma supaya tidak mempunyai tempat dalam upacara keagamaan manakala Vishnu akan disembah sehingga akhir zaman.

Jyotirlinga dianggap sebagai realiti mutlak yang tidak berpecah, daripada mana Shiva muncul sebahagiannya. Kuil-kuil jyotirlinga dipercayai sebagai tempat di mana Shiva menampakkan diri sebagai tiang api cahaya. Pada asalnya, terdapat 64 jyotirlinga, namun kini 12 sahaja yang dianggap suci dan utama untuk Shiva.

Setiap daripada 12 tapak jyotirlinga dinamakan mengikut dewa utama yang memerintahnya — yang dianggap sebagai manifestasi berlainan Shiva. Imej utama di semua tapak ini adalah *lingam* yang melambangkan *stambha* (tiang) simbolik yang menandakan sifat tak terhingga Shiva (tanpa permulaan atau pengakhiran).

12 Jyotirlinga tersebut adalah:

* Somnath di Veraval, Gujarat
* Mallikarjuna di Srisailam, Andhra Pradesh
* Mahakaleswar di Ujjain, Madhya Pradesh
* Omkareshwar, Madhya Pradesh
* Kedarnath di Himalaya
* Bhimashankar, Maharashtra
* Viswanath di Varanasi, Uttar Pradesh
* Triambakeshwar, Maharashtra
* Vaidyanath di Deoghar, Jharkhand
* Nageswar di Dwarka, Gujarat
* Rameshwar di Rameswaram, Tamil Nadu
* Grishneshwar di Aurangabad, Maharashtra

Kuil Ramanathaswamy adalah yang paling selatan daripada kedua belas Jyotirlinga tersebut.

## Berita Terkini
Kuil ini diurus dan diselenggara oleh Jabatan Agama dan Wakaf Kebajikan Hindu Kerajaan Negeri Tamil Nadu. Ia termasuk dalam projek baik pulih dan penzahiran sebanyak 630 kuil yang dirancang oleh jabatan tersebut.

Pihak kuil merancang untuk memperbaharui dan membesarkan laluan menuju ke 22 *theertham* suci di kuil ini. Kumbhabisekam kuil dijadualkan pada tahun 2013.

Kuil ini juga merupakan antara kuil yang menawarkan makanan percuma di bawah Skim Makanan Percuma Kerajaan, yang menyediakan makanan kepada para pelawat. Kerajaan turut merancang untuk membina rumah rehat bagi memperluaskan skim ini kepada lebih ramai peziarah.

## Rujukan