Kuil Sabarimala

**Kuil Sabarimala** atau (Tamil: Sabarimalai) atau nama penuhnya, Kuil Sabarimala Sree Dharma Sastha. Secara literal, Sabarimala bermaksud Bukit Sabari. 

Sabarimalai atau Sabarigiri merupakan salah satu tempat ziarah yang paling terkenal sehingga ke hari ini. Ia dipercayai mendapat nama daripada Sabari, seorang wanita suci yang rendah hati dalam kisah Ramayana, yang dikatakan tinggal di kawasan ini dan mencapai pembebasan rohani (moksha). Bukit ini terletak 190 kilometer di utara Thiruvananthapuram (Trivandrum), ibu negeri Kerala. Ketinggian bukit ini adalah 950 meter dari aras laut dan 12 meter dari aras tanah sekitarnya. Di puncaknya terletak kuil Dewa Ayyappan (juga dikenali sebagai Arya atau Sasta).

Menurut legenda tempatan, kuil ini dibina oleh Visvakarman, arkitek para dewa, dan arca asal dewa telah disediakan oleh resi Parasurama. Arca yang ada sekarang setinggi 46 sentimeter diperbuat daripada *panchaloha* (campuran lima logam) dan telah dipasang semula selepas kebakaran besar yang memusnahkan kuil pada tahun 1951.

**Kuil Sabarimalai dan Legenda Ayyappan**

Kuil Sabarimalai terletak di dalam kawasan Rizab Harimau Periyar dan dikelilingi oleh 18 buah bukit. Ia merupakan salah satu lokasi ziarah tahunan terbesar di dunia, dengan dianggarkan antara 10 hingga 15 juta pendeta mengunjunginya setiap tahun. Kuil ini hanya dibuka untuk upacara sembahyang pada waktu-waktu tertentu: Mandala Pooja (sekitar 15 November hingga 26 Disember), Makaravilakku atau Makara Sankranti (14 Januari), Maha Thirumal Sankranti (14 April), dan lima hari pertama setiap bulan dalam kalendar Malayalam.

Kuil Sabarimalai merupakan contoh unggul penyatuan pelbagai tradisi keagamaan dalam konteks India.

## Legenda
Menurut *[[Srimad Bhagavata|Bhagavata Purana]]*, dewa Siva bersatu dengan dewa Visnu semasa Visnu menjelma dalam rupa wanita bernama Mohini. Hasil daripada hubungan ini, lahirlah seorang dewa bernama Sasta. Sasta juga dikenali sebagai Hariharaputra, iaitu anak kepada Hari (Visnu) dan Hara (Siva). Ayyappa dipercayai merupakan penjelmaan Sasta.

Pemujian terhadap Sasta merupakan sebahagian daripada sejarah purba di India Selatan. Terdapat banyak kuil Sasta di India Selatan dan juga di luar negara.

Lima kuil utama yang berkait rapat dengan Sasta ialah: Kulathupuzha, Aryankavu, Achankovil, Sabarimalai, dan Ponnambalamedu. Kuil-kuil ini dikatakan mempunyai kaitan dengan resi Parasurama, penjelmaan dewa Visnu. Di Kulathupuzha, Sasta disembah sebagai seorang kanak-kanak. Di Aryankavu, Dia dipuja sebagai seorang remaja Brahmacari (orang yang hidup selibat). Di Achankovil, Dia digambarkan sebagai seorang ketua keluarga yang menunggang kuda dan memegang pedang, bersama isteri-isterinya, Pushkala dan Poorna. Di Sabarimalai, Dia dikaitkan dengan fasa Vanaprastha (pengunduran ke hutan). Di Ponnambalamedu atau Kantamalai, Dia digambarkan sebagai seorang yogi agung.

**Legenda Manikandan**

Menurut kitab *[[Bhutnathopakhyanam]]*, yang dianggap teks suci bagi para penganut Ayyappan, kisah kelahiran Ayyappa diceritakan oleh resi Suta kepada para pengikutnya. Selepas dewi Chamundi membunuh Mahisasura, saudara perempuan Mahisasura bernama Mahisi muncul untuk membalas dendam terhadap para dewa. Dewa Brahma telah memberikan Mahisi satu anugerah yang menjadikannya kebal, kecuali kepada manusia yang lahir daripada dua lelaki.

Ketika para dewa dalam ketakutan dan tidak berdaya, mereka memohon bantuan daripada Vishnu. Hasil penyatuan antara Siva dan Vishnu (dalam bentuk Mohini), lahirlah seorang anak lelaki bernama Manikandan.

Manikandan ditinggalkan di tebing Sungai Pampa di India Selatan. Pada masa yang sama, Maharaja Rajasekhara daripada dinasti Panthalam, yang tidak mempunyai anak, menemui bayi ini. Tidak lama kemudian, permaisuri melahirkan seorang anak lelaki. Permaisuri tidak menyukai Manikandan dan merancang untuk menyingkirkannya. Permaisuri berpura-pura sakit dan mendakwa hanya susu harimau dapat menyembuhkannya.

Manikandan yang baru berusia 12 tahun, masuk ke dalam hutan untuk mendapatkan susu harimau bagi ibu angkatnya. Dalam perjalanannya, beliau membunuh Mahisi. Para dewa bergembira dengan kematian Mahisi. Dewa Indra menjelma sebagai seekor harimau, yang ditunggang oleh Manikandan untuk kembali ke istana.

Setibanya di sana, Manikandan memanah ke dalam hutan untuk menandakan lokasi kuil yang harus dibina. Selepas itu, beliau meninggalkan dunia ini dan kembali ke kediaman para dewa (Devaloka).

## Asal-usul Nama
Shabari merupakan seorang wanita tua yang sangat setia kepada Rama, dan namanya disebut dalam epik Ramayana. Nama "Sabarimalai" secara harfiah bermaksud "bukit Sabari".

Menurut legenda, Sabari bertemu dengan Resi Matanga di kaki Gunung Rishyamukha. Beliau menjadi guru kepada Sabari, dan Sabari pula melayan gurunya dengan penuh pengabdian selama bertahun-tahun. Ketika Resi Matanga sedang nazak, beliau meramalkan bahawa Rama akan datang memberi darshan (penampakan suci) kepadanya. Sabari diminta menunggu kedatangan Rama.

Sejak itu, Sabari akan keluar dari pondoknya setiap hari untuk mengutip buah beri khas buat Rama. Setiap buah yang dipetik akan dirasa dahulu — jika manis, ia disimpan dalam bakul, dan yang pahit akan dibuang, kerana beliau hanya mahu Rama menikmati buah yang terbaik. Ketika dalam misi mencari Sita, Rama akhirnya sampai ke pondok Sabari. Di sana, Sabari menyambut Rama dengan buah beri yang telah dikumpulkannya.

Rama juga ternampak seorang tokoh suci yang sedang bertapa dan bertanya kepada Sabari siapa gerangan itu. Sabari menjelaskan bahawa itu ialah Sasta (Ayyappan). Sasta kemudian berdiri dan memberi hormat kepada Rama.

## Legenda Malikapurathamma
Ratnamma Panickathy dari keluarga Cheerappanchira, bersama anak-anaknya, mendapat hak warisan untuk mengendalikan persembahan bunga api di Sabarimalai selepas menang dalam satu kes berkaitan. Menurut mitologi, Malikapurathamma ialah puteri kepada Panicker dari Cheerappanchira, seorang guru seni bela diri *[[Kalaripayattu]]* yang mengajar Ayyappa.

Cheerappanchira ialah sebuah keluarga bangsawan lama dari komuniti Ezhava yang terkenal dengan *Kalari* mereka di Muhamma, Daerah Alappuzha. Diceritakan bahawa Ayyappan dihantar oleh Raja Pandalam ke Muhamma untuk mempelajari Kalaripayattu. Malikapurathamma, yang juga dikenali sebagai Subhadra (Poonkudi), sering mengajar seni bela diri kepada Ayyappan ketika ayahnya tiada. Ketika itu, Malikapurathamma jatuh cinta kepada Ayyappan, namun Ayyappan kekal sebagai seorang Brahmacari.

Sehingga kini, keluarga Cheerappanchira masih memegang beberapa hak penting di Kuil Sabarimalai, termasuk menjalankan persembahan bunga api, menyalakan pelita *Nilavilakku* dan lampu upacara di kuil Malikapurathamma, serta menerima separuh daripada buah kelapa yang dipersembahkan oleh para pendeta di kuil tersebut.

Terdapat juga sebuah kuil kecil bernama *Mukkalvettam Ayyappa* di Cheerappanchira, berdekatan Muhamma, Alappuzha, yang dipercayai memiliki tiga perempat daripada kekuatan rohani Ayyappa.

**Valiya Kadutha Swamy dan Kochu Kadutha Swamy**

Dua pahlawan ini — Valiya Kadutha Swamy dan Kochu Kadutha Swamy — juga disembah di Sabarimalai. Mereka dipercayai berasal daripada komuniti Malabar Thiyyar dan dikenali sebagai 'Shaundikan'.

## Ritual Nazar
Salah satu ciri istimewa bukit ini ialah *Patinettupadi*, iaitu satu deretan 18 anak tangga yang sangat curam. Tangga ini dianggap sebagai ‘tangga ke syurga’. Setiap anak tangga berukuran kira-kira 1.8 meter panjang dan 20 sentimeter lebar. Ia melambangkan 18 prinsip yang perlu diatasi untuk mencapai Tuhan, iaitu: lima pancaindera, lapan musuh dalaman (seperti nafsu dan ketamakan), tiga sifat asas (''guna''), serta *vidya* (ilmu) dan *avidya* (kejahilan). Tangga ini hanya boleh dinaiki oleh para penganut yang telah menjalani nazar yang ditetapkan.

Nazar ini berlangsung selama 41 hari sebelum menyaksikan dewa di dalam kuil. Antara disiplin yang perlu dipatuhi termasuk: memakai pakaian hitam, biru atau jingga; memakai kalung rudraksha atau *tulasi* *(biji selasih)*; mengamalkan kesucian (mengelakkan aktiviti seksual) sepenuhnya; kerap mengunjungi kuil; serta mengelakkan daging, minuman beralkohol dan dadah.

Permulaan nazar ini perlu dilakukan di bawah bimbingan seorang guru, sama ada di kuil atau di rumah. Sebuah *irumudi* (bekas berbentuk beg dengan dua ruang) akan disediakan. Satu ruang diisi dengan kelapa berisi minyak sapi tulen (untuk memandikan arca dewa) dan bahan ibadah, manakala ruang satu lagi diisi dengan makanan dan keperluan perjalanan. *Irumudi* ini mesti dibawa di atas kepala sepanjang perjalanan.

## Ziarah Suci
Musim ziarah adalah dari bulan November hingga Mac. Dari pertengahan November hingga pertengahan Disember, kuil dibuka selama 41 hari. Hari paling sesak adalah pada *Makara Sankranti* (biasanya 14 Januari). Pada hari ini, ribuan umat berkumpul untuk menyaksikan *Makaravilakku*, cahaya ilahi misteri yang muncul di Bukit Kantamalai (juga dikenali sebagai Ponnambalamedu) dan kemudian menghilang.

## Lagenda
Menurut lagenda, Raja Rajasekhara telah menyiapkan pelbagai perhiasan untuk anak angkatnya, Manikantan atau Ayyappan, yang akan dipakai pada hari pertabalannya sebagai raja. Namun, putera itu menolak untuk memakainya dan berjanji hanya akan memakainya pada hari *Makara Sankranti* setiap tahun. Sehingga kini, perhiasan itu (dipanggil *tiruvabharanam*) masih disimpan oleh keturunan raja dan dibawa dari istana di Panthalam (88 kilometer dari Sabarimalai) dalam satu perarakan istiadat untuk menghiasi arca dewa hanya untuk satu hari.

Satu lagi aspek penting ziarah ini ialah mandi di Sungai Pampa. Sungai kecil ini bermula dari Bukit Kantamalai dan mengalir berhampiran anak tangga kuil. Ia dikatakan telah dibawa dari kayangan oleh Paramesvara (atau Siva) sendiri.

## Larangan
Wanita dalam usia haid tidak dibenarkan memasuki kuil kerana Ayyappan ialah dewa yang mengamalkan selibat secara mutlak.

Secara keseluruhan, terdapat 16 perayaan utama yang disambut di kuil ini.