Kuil Nataraja, Chidambaram

**Kuil Nataraja Chidambaram**, juga dikenali sebagai Kuil Thillai Nataraja, ialah kuil Hindu yang didedikasikan kepada Nataraja, iaitu bentuk Tuhan Shiva sebagai Tuhan tarian kosmik. Kuil ini terletak di bandar Chidambaram, Tamil Nadu, India.

Kuil ini mempunyai akar sejarah yang sangat kuno; sebuah kuil Shiva telah wujud di tapak ini ketika bandar tersebut dikenali sebagai Thillai. Nama *Chidambaram* secara harfiah bererti “pentas kesedaran”. Dalam tradisi Shaiva Tamil, kuil ini digelar secara ringkas sebagai *Koil* (bermaksud “Kuil”). Seni bina kuil ini melambangkan hubungan antara seni dan kerohanian, antara daya cipta manusia dan kehadiran ilahi.

Pada dinding-dinding kuil terdapat ukiran yang menggambarkan kesemua 108 *karana* daripada *[[Natya Shastra]]* karya Bharata Muni. Gerak tari ini menjadi asas kepada seni tari klasik India, iaitu Bharatanatyam. Inilah satu-satunya kuil Shiva yang menjadi sebahagian daripada kedua-dua tradisi ziarah besar: *Pancha Sabha Thalam* dan *Pancha Bhuta Thalam*.

## Sejarah
Bentuk kuil yang ada sekarang banyak dibentuk semasa era Chola, khususnya sekitar abad ke-10, ketika Chidambaram menjadi salah satu pusat utama kerajaan tersebut. Berdasarkan inskripsi tembaga Thiruvalangadu, bumbung emas kuil ini dibina oleh Raja Parantaka Chola I pada abad ke-9. Namun, penyebutan kuil ini telah pun ditemui dalam himpunan puisi suci abad ke-7, iaitu *[[Thevaram]]* dan *[[Thiruvasagam]]*, menjadikannya lebih tua daripada zaman Chola Pertengahan.

Keluarga diraja Chola menganggap Nataraja sebagai dewa pelindung dinasti mereka, bahkan menurut ''Periya'' ''Puranam'', upacara pertabalan raja Chola dijalankan di kuil ini. Sepanjang sejarah, kuil ini mengalami kerosakan, pembaikan, pembesaran dan renovasi berulang kali. Struktur dan pelan utama yang kekal hingga kini kebanyakannya berasal daripada abad ke-12 dan ke-13, dengan tambahan kemudian yang masih mengekalkan gaya asalnya.

Walaupun Shiva sebagai Nataraja merupakan dewa utama di sini, kuil ini turut menggabungkan unsur kepercayaan lain dalam Hindu, termasuk Saktam dan Vaishnavisme. Kompleks Chidambaram misalnya mempunyai kuil *[[Amman]]* atau Devi yang tertua di India Selatan, kuil Surya (Dewa Matahari) sebelum abad ke-13 lengkap dengan arca kereta, kuil untuk Ganesha, Murugan dan Vishnu, serta kolam suci Shiva Ganga yang dianggap antara yang terawal diketahui. Selain itu, terdapat dewan besar (*mandapa* atau *sabha*) yang dibina bagi kemudahan para peziarah.

Di ruang suci *Pon Ambalam* atau Dewan Emas, Shiva dipersembahkan sebagai Nataraja yang menarikan *Ananda Tandava*—“Tarian Kegembiraan”.

## Kepentingan
Kuil ini termasuk dalam rangkaian lima *linga* unsur alam dalam tradisi Shaivisme, dan dianggap yang paling halus serta rohaniah antara semua kuil Shiva. Chidambaram juga terkenal sebagai pusat seni persembahan, khususnya dengan penganjuran *Perayaan Tarian Natyanjali* setiap tahun pada *Maha Shivaratri*.

## Etimologi
Nama Chidambaram lahir daripada gabungan kata Tamil *Chitrambalam* atau *Chithambalam*, yang membawa maksud “ruang kebijaksanaan”. Kata *citt* atau *chitthu* bererti kesedaran atau kebijaksanaan, manakala *ampalam* bermaksud ruang atau atmosfera. Ia berkait langsung dengan kehadiran Shiva Nataraja sebagai penari kosmik dan dengan suasana budaya yang sarat dengan seni.

Sebelum itu, bandar ini dikenali sebagai *Thillai*, merujuk kepada hutan bakau pokok *Tillai* (*Excoecaria agallocha*) yang tumbuh di kawasan ini dan di paya Pichavaram berhampiran.

Dalam teks Hindu zaman pertengahan, Chidambaram juga disebut dengan pelbagai nama lain seperti *Kovil* (“Kuil”), *Pundarikapuram*, *Vyagrapuram*, *Sirrampuram*, *Puliyur*, dan *Chitrakuta*. Pada zaman Pallava serta dalam teks India Utara, ia turut dikenali sebagai *Kanagasabainathar*, *Ponnambalam*, *Brahmastpuri* dan *Brahmapuri*.

## Lokasi
Kuil Nataraja di Chidambaram terletak di tenggara negeri Tamil Nadu, kira-kira 5 kilometer di utara Sungai Kollidam (anak sungai Kaveri), 15 kilometer ke barat pesisir Teluk Benggala, dan 220 kilometer ke selatan Chennai. Lapangan terbang utama terdekat ialah di Pondicherry, sekitar 60 kilometer ke utara.

Chidambaram dihubungkan oleh Lebuhraya Kebangsaan 32 dan jaringan kereta api dengan perkhidmatan harian ke bandar-bandar besar di India Selatan.

Kuil ini membentuk pusat utama bandar, meliputi kawasan seluas 16 hektar (40 ekar), dengan pelan segi empat sama yang berpagar dinding berganda. Jalan-jalan di sekitarnya selaras dengan paksi timur–barat dan utara–selatan, manakala pintu gerbang utama dibina pada keempat-empat sisi.

## Sejarah Awal
Kuil Nataraja mempunyai akar sejarah yang sangat kuno. Bukti awal dalam teks tradisi Sangam menunjukkan sebuah kuil telah wujud di sini bersama-sama dengan Madurai sejak zaman purba, walaupun nama *Chidambaram* tidak muncul dalam teks sebelum abad ke-5. Sebutan pertama tentang “dewa penari di Chidambaram” merujuk kepada Dewa Shiva, ditemui dalam teks abad ke-6 dan ke-7 oleh penyair suci Appar dan Sambandar.

Dalam abad ke-10, di bawah pemerintahan Dinasti Chola, Kuil Nataraja dibangunkan semula daripada batu dan disalut dengan emas. Tidak seperti kuil Shiva lain, ikon utama di Chidambaram bukan *Shivalinga*, tetapi imej Shiva sebagai Nataraja, penari kosmik. Inskripsi awal pada zaman Raja Aditya Chola I dan Parantaka Chola I membuktikan pembinaan semula serta penaungan besar terhadap seni dan ritual di kuil ini.

Raja Raja Chola I (985–1013 M) terkenal kerana usaha beliau mengumpulkan semula himpunan puisi suci *Tevaram* yang hampir musnah. Menurut lagenda, beliau menemui manuskrip itu yang telah rosak dimakan anai-anai, lalu menyelamatkan sebahagian besar daripadanya.

Kuil ini terus berkembang melalui penajaan raja-raja Chola seperti Kulothunga I dan penerusnya. Mereka memperluas kompleks kuil enam kali ganda dan menambahkan dewan, jalan perarakan, taman, serta ribuan ukiran batu.

## Serangan dan Penjarahan
Pada abad ke-14, ketika Empayar Delhi Sultanate menyerang India Selatan, jeneral Malik Kafur (atas perintah Alauddin Khilji) menjarah banyak kuil besar termasuk Chidambaram, Madurai dan Srirangam (1311 M). Harta emas dan permata dari kuil ini dibawa ke Delhi.

Ketika serangan berulang pada 1320-an, para penganut menyembunyikan berhala dan khazanah kuil dengan menanamnya di dalam tanah atau gua rahsia. Banyak daripada artifak ini ditemui semula semasa penggalian arkeologi moden selepas 1979.

Selepas kejatuhan Chola dan Pandya, kuil ini dipulihkan oleh pemerintahan Vijayanagara pada abad ke-16, yang membaik pulih, menguatkan tembok, dan memperluas dewan-dewan ritual. Namun, zaman penjajahan Portugis, Perancis, dan British pada abad ke-17–18 menyebabkan kuil dan bandar suci ini beberapa kali terkesan akibat peperangan.

## Lagenda
Menurut teks *Chidambara Mahatmya* abad ke-12, kisah asal-usul kuil ini bermula apabila Dewa Shiva menari di hutan Thillai untuk menunjukkan bahawa keangkuhan para resi adalah sia-sia. Dua resi, Patanjali dan Vyaghrapada, memohon agar Shiva mengulangi “tarian kebahagiaan” (Ananda Tandava) di sana, lalu lahirlah kuil ini.

Satu lagi legenda menyatakan bahawa Shiva dan Parvati pernah bertanding menari. Walaupun Parvati hampir menang, Shiva mempersembahkan gerakan sukar **Urdhva Tandava** (mengangkat anting-anting dengan kaki), yang tidak dapat ditiru oleh Parvati. Vishnu mengisytiharkan Shiva sebagai pemenang, lalu Parvati yang murka menjelma sebagai Dewi Kali di Kuil Thillai Kali berdekatan.

## Seni Bina
Kuil Nataraja hari ini ialah gabungan seni bina Chola dan Pandya, dengan beberapa pengaruh Kerala. Kompleksnya meliputi keluasan kira-kira 40 ekar, dibahagikan kepada empat lapisan prakaram (halaman berpagar).

* Gopuram (Menara Gerbang):   Terdapat sembilan gopuram besar, empat daripadanya menjulang tinggi setinggi ±42 meter, dibina antara abad ke-12 hingga ke-13. Menara timur dihiasi 108 gerakan tarian klasik *Natya Shastra* yang menjadi asas tarian Bharatanatyam.
* Dewan Seribu Tiang:   Dibina pada abad ke-12, digunakan untuk bacaan puisi suci *Tevaram*. Tiang-tiangnya penuh dengan ukiran penari dan pemuzik.
* Kolam Suci Shivaganga:   Kolam besar berbentuk segi empat tepat, tempat mandi suci para peziarah.
* Sanctum (Chit Sabha & Kanaka Sabha):   Bahagian paling suci bukanlah Shivalinga, tetapi imej Shiva Nataraja. Di balik tirai rahsia terdapat ruang kosong (Chidambara Rahasya) yang melambangkan Shiva sebagai Brahman tanpa bentuk dan kesedaran sejati.

## Kuil-Kuil Dalaman
Selain Shiva, kompleks ini juga mengandungi kuil bagi:

* Vishnu (Govindaraja Perumal): Menandakan perpaduan Shaivisme dan Vaishnavisme.
* Parvati (Shivakama Sundari): Dalam bentuk Dewi Mahishasuramardini.
* Murugan (Subrahmanya), Ganesha, Surya dan lain-lain.

Kuil Surya di sini unik kerana menggambarkan Dewa Surya dengan tiga kepala (gabungan Brahma, Vishnu dan Shiva), menaiki kereta kuda tujuh ekor kuda.

## Rujukan