Kuil Chennakeshava, Belur

**Kuil Chennakeshava**, yang juga dikenali sebagai Keshava, Kesava atau Kuil Vijayanarayana di Belur, merupakan sebuah kuil Hindu abad ke-12 yang terletak di daerah Hassan, negeri Karnataka, India. Kuil ini dibina atas perintah Raja Vishnuvardhana pada tahun 1117 Masihi di tebing Sungai Yagachi, ketika Belur menjadi ibu kota awal Empayar Hoysala. Pembinaannya merentasi tiga generasi dan mengambil masa kira-kira 103 tahun untuk disiapkan. Sepanjang sejarahnya, kuil ini beberapa kali mengalami kerosakan dan penjarahan akibat peperangan, sebelum dibina semula dan dibaik pulih. Lokasinya terletak sekitar 35 km dari bandar Hassan dan lebih kurang 220 km dari Bengaluru.

Chennakeshava, yang bermaksud “Kesava yang tampan”, ialah salah satu manifestasi Dewa Vishnu. Kuil ini didedikasikan sepenuhnya kepada Vishnu dan kekal sebagai tempat ibadat Hindu yang aktif sejak ia diasaskan. Ia sering disebut dengan penuh penghormatan dalam teks-teks Hindu zaman pertengahan dan masih menjadi pusat ziarah penting bagi penganut Vaishnavisme.

Kuil ini terkenal dengan keindahan seni binanya, ukiran arca, relief, friz, ikonografi, prasasti serta nilai sejarahnya. Karya seni di kuil ini menggambarkan kehidupan masyarakat abad ke-12, termasuk penari dan pemuzik, serta penceritaan visual epik Hindu seperti Ramayana, Mahabharata dan Purana melalui deretan friz yang terperinci. Walaupun merupakan kuil Vaishnava, ia turut memaparkan unsur Shaivisme dan Shaktisme, serta imej seorang Jina dari Jainisme dan Buddha dari agama Buddha. Keseluruhannya, Kuil Chennakeshava mencerminkan kehalusan seni, budaya dan pemikiran teologi India Selatan semasa pemerintahan Empayar Hoysala pada abad ke-12.

Kompleks Kuil Belur, bersama Kuil Hoysaleswara di Halebidu dan Kuil Keshava di Somanathapura, telah diiktiraf sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO pada tahun 2023 di bawah kategori *Sacred Ensembles of the Hoysalas*.

## Lokasi
Kuil Chennakeshava terletak di taluk Belur, daerah Hassan, Karnataka, kira-kira 35 kilometer ke barat laut bandar Hassan dan sekitar 16 kilometer dari Kuil Halebidu. Belur tidak mempunyai lapangan terbang berhampiran; lapangan terbang terdekat ialah di Bengaluru, kira-kira 220 kilometer jauhnya, dengan perjalanan sekitar 3.5 jam melalui Lebuhraya NH75 empat lorong. Bandar Hassan merupakan pusat terdekat yang mempunyai sambungan rangkaian kereta api ke bandar-bandar utama di Karnataka.

Kuil Chennakeshava ialah sebuah kuil Hindu yang masih aktif dan merupakan pusat ziarah utama Vaishnava. Ia terletak di tebing Sungai Yagachi, yang juga dikenali sebagai Sungai Badari dalam teks sejarah, iaitu anak sungai kepada Sungai Hemavati.

## Sejarah
Zaman Hoysala dalam sejarah Selatan India bermula sekitar tahun 1000 Masihi dan berlanjutan hingga 1346 Masihi. Dalam tempoh ini, mereka membina kira-kira 1,500 kuil di 958 pusat. Belur dikenali sebagai Beluhur, Velur atau Velapura dalam prasasti lama dan teks zaman pertengahan. Ia merupakan ibu kota awal raja-raja Hoysala. Bandar ini begitu dihormati oleh orang Hoysala sehingga ia dirujuk sebagai "Vaikuntha duniawi" (kediaman Vishnu).

Salah seorang raja Hoysala ialah Vishnuvardhana yang naik takhta pada tahun 1110 Masihi. Baginda mengarahkan pembinaan Kuil Chennakeshava yang didedikasikan untuk Vishnu pada tahun 1117 Masihi, sebuah kuil yang dianggap sebagai salah satu daripada "lima asas" legasinya. Menurut Dhaky – seorang sarjana seni bina kuil dan sejarah kuil India, kuil ini mencerminkan kemewahan yang semakin meningkat, kuasa politik, dan pengabdian rohani yang mendalam kepada Sri Vaishnavisme Ramanujacharya, dan ia dianggap sebagai karya agung beliau. Kuil utama dipanggil Vijaya-Narayana dan kuil yang lebih kecil di sebelahnya yang dibina oleh permaisurinya Santala Devi dipanggil Chennakesava dalam prasasti era tersebut, tetapi kedua-dua kuil ini kini dikenali sebagai Kuil Chennakesava dan Kuil Chennigaraya masing-masing.

Kuil utama Chennakeshava di Belur telah siap dan disucikan pada tahun 1117 Masihi, walaupun kompleks ini terus berkembang selama lebih 100 tahun. Vishnuvardhana memindahkan ibu kota ke Dorasamudra (juga dikenali sebagai Dvarasamudra, kini Halebidu), terkenal dengan Kuil Hoysaleswara yang didedikasikan kepada Shiva. Pembinaannya diteruskan sehingga beliau meninggal dunia pada tahun 1140 Masihi. Legasinya disambung oleh keturunannya yang menyiapkan Kuil Hoysaleswara pada tahun 1150 Masihi, dan kuil lain kira-kira 200 kilometer jauhnya seperti Kuil Chennakesava di Somanathapura pada tahun 1258 Masihi. Orang Hoysala menggaji ramai arkitek dan tukang seni terkenal yang membangunkan tradisi seni bina baru yang dipanggil tradisi Karnata Dravida oleh sejarawan seni Adam Hardy.

Empayar Hoysala dan ibu kotanya telah diserang, dirampas dan dimusnahkan pada awal abad ke-14 oleh Malik Kafur, seorang panglima Sultanat Delhi di bawah pemerintah Alauddin Khalji. Belur dan Halebidu menjadi sasaran rampasan dan kemusnahan pada tahun 1326 Masihi oleh tentera Sultanat Delhi yang lain. Kawasan itu kemudian diambil alih oleh Empayar Vijayanagara. Gaya Hoysala, menurut James C. Harle, berakhir pada pertengahan abad ke-14 apabila raja Hoysala Veera Ballala III terbunuh dalam perang dengan Kesultanan Muslim Madurai diikuti oleh anaknya.

## Prasasti
Contoh prasasti kuil Belur dalam bahasa Sanskrit, ditulis menggunakan tulisan Kadamba. Para sejarawan telah menemui 118 prasasti di kompleks kuil tersebut, yang bertarikh antara tahun 1117 Masihi hingga abad ke-18, yang memberikan sejarah tentang kuil, pemberian dana kepada Kuil Chennakeshava untuk penjagaan, serta pembaikan yang dilakukan pada masa-masa berikutnya.

Satu prasasti yang ditemui di dinding timur berhampiran pintu masuk utara mandapa utama (balai) kuil menyatakan bahawa Vishnuvardhana mengarahkan pembinaan kuil untuk dewa Vijayanarayana pada tahun 1117 Masihi. Beberapa sejarawan menafsirkan prasasti ini sebagai menyatakan bahawa Kuil Chennakeshava telah disiapkan pada tahun 1117 Masihi. Kuil Chennigaraya dibina serentak dengan kuil utama, dan ia disponsori oleh permaisuri. Narasimha I dari dinasti Hoysala memberikan dana kepada kuil untuk penjagaan dan operasinya. Ballala II pada tahun 1175 Masihi menambah bangunan kuil untuk dapur dan penyimpanan hasil tanaman di sudut tenggara, serta sebuah kolam air di sudut timur laut kuil.

Kuil asal tidak mempunyai tembok sempadan. Mandapa utama juga terbuka bagi para pemuja untuk melihat dan menghayati ukiran terperinci di dalam kuil. Bagi keselamatan kuil, sebuah tembok tinggi dibina mengelilingi kuil, sebuah pintu masuk kayu dan bata serta pintu-pintu ditambah oleh Somayya Danayaka semasa pemerintahan Veera Ballala III (1292–1343), dan mandapa terbuka ditutup dengan layar batu berlubang. Layar baru ini menggelapkan bahagian dalam kuil menyebabkan sukar untuk melihat karya seni, tetapi masih membenarkan cahaya yang cukup untuk darshana di garbha griya (ruang suci).

Kuil ini telah diserang, rosak dan pintu masuknya dibakar dalam serangan oleh seorang jeneral Muslim bernama Salar bersama tenteranya yang berkhidmat untuk Muhammed bin Tughlaq (1324–1351).

Kuil ini dibaiki oleh Empayar Vijayanagara di bawah tajaan Harihara II (1377–1404). Pada tahun 1381, mereka menambah empat tiang granit; pada tahun 1387, sebuah kalasa berlapis emas ditambah oleh Malagarasa pada menara baru di atas sanctum; dan pada tahun 1397, sebuah gopuram bata tujuh tingkat baru dibina menggantikan pintu masuk yang telah musnah.

Sebuah shrine Andal, shrine Saumyanayaki, dipa-stambha di pintu masuk, serta shrine Rama dan Narasimha ditambah semasa era Empayar Vijayanagara.

Kuil utama mempunyai shikara (menara struktur atas) tetapi kini tiada dan kuil kelihatan rata. Menara asal, menurut prasasti, dibuat dari gabungan kayu, bata dan mortar. Ia telah dimusnahkan dan dibina semula beberapa kali.

Empayar Vijayanagara juga menaja pembinaan shrine-shrine kecil yang didedikasikan kepada dewi-dewi dan mandapa Naganayakana dalam kompleks kuil. Pembinaan ini dilakukan dengan mengumpul sisa-sisa perang dari kuil-kuil lain yang telah musnah di kawasan Belur dan menggunakannya semula.

Premis kuil sekali lagi rosak selepas kemusnahan Empayar Vijayanagara oleh gabungan Sultanat. Pembaikan pertama dilakukan pada tahun 1709, diikuti dengan penambahan pada tahun 1717 dan 1736. Kuil dibaiki pada tahun 1774 oleh seorang pegawai Hyder Ali semasa tempoh di mana Hyder Ali menjadi pemerintah de facto bagi pihak dinasti Wadiyar.

Pada akhir abad ke-19, menara yang runtuh di atas sanctum dibuang untuk menyelamatkan tingkat bawah dan tidak pernah digantikan. Pada tahun 1935, sebahagian kuil dibersihkan dan dipulihkan dengan pembiayaan kerajaan Mysore dan pemberian dana dari dinasti Wadiyar. Shrine Chennigaraya dibina semula, imej baru Ramanuja dan Garuda ditambah bersama banyak peningkatan kemudahan dan pembaikan kompleks. Pembaikan ini diukir pada batu untuk rekod sejarah, seperti juga prasasti-prasasti terdahulu.

Kompleks Chennakeshava di Belur terdiri daripada sebuah perkarangan berukuran 443.5 kaki kali 396 kaki dengan beberapa kuil Hindu dan shrine kecil di dalam kawasan berpagar. Kompleks ini dimasuki dari arah timur melalui sebuah Gopuram yang ditambah semasa pembaikan era Empayar Vijayanagara. Kuil dan monumen yang terdapat di dalam kawasan berpagar tersebut adalah:

Kuil Chennakeshava, juga dipanggil Kuil Kesava, adalah kuil utama. Ia terletak di tengah-tengah kompleks, menghadap ke timur, betul-betul di hadapan gopuram. Termasuk penambahbaikan yang dilakukan kemudian, ukurannya adalah 178 kaki kali 156 kaki. Kuil ini berdiri di atas sebuah platform luas (jagati) setinggi kira-kira 3 kaki. Kuil ini didedikasikan kepada Vishnu dalam bentuk Kesava.

Di selatan kuil Kesava terdapat Kuil Kappe Chennigaraya yang berukuran 124 kaki kali 105 kaki. Ia mempunyai dua sanctum di dalamnya, satu didedikasikan untuk Venugopala dan satu lagi untuk Chennigaraya (nama popular tempatan bagi Chennakeshava, Vishnu). Kuil ini dipanggil Kappe Chennigaraya kerana, menurut legenda tempatan, seekor Kappe (katak) pernah ditemui berhampiran pusat kuil ini. Kuil yang lebih kecil ini dibina oleh permaisuri serentak dengan kuil utama, dan dipercayai sebagai versi kecil yang serupa.

Terdapat sebuah batu pelataran dengan gambar sepasang suami isteri berdiri berdampingan dalam posisi namaste di bawah kanopi. Monumen ini telah rosak.

**Kuil dan Monumen dalam Kompleks Chennakeshava**

* Gopuram timur
* Kuil Kesava
* Pemandangan dari tengah ke barat daya
* Kuil-kuil di hujung barat
* Kuil Andal
* Kolam air dalam kompleks

Kuil Chennakeshava juga mengandungi beberapa shrine dan monumen kecil.

Di sebelah barat kuil Kesava terdapat Kuil Viranarayana yang berukuran 70 kaki kali 56 kaki. Ia adalah kuil kecil tetapi lengkap dengan navaranga (balai sembilan segi) dan garbha griya (sanctum) yang dikelilingi oleh 59 relief besar pada dinding luarnya. Relief-relief ini didedikasikan kepada Vishnu, Shiva, Brahma, Bhairava (Shiva yang marah), Lakshmi, Parvati, Saraswati dan lain-lain. Beberapa panel menggambarkan cerita Bhima dari Mahabharata. Kuil ini juga bertarikh abad ke-12.

Di barat daya kuil Kesava terdapat kuil kecil yang didedikasikan kepada Somyanayaki (bentuk dewi Lakshmi), juga bertarikh abad ke-12. Namun, kuil ini telah diperluas dan diperkaya kemudian. Kuil ini terkenal kerana tradisi tempatan memegang bahawa menaranya adalah versi miniatur menara besar yang pernah berdiri di atas kuil utama Kesava.

Kuil Andal, juga dikenali sebagai shrine Ranganayaki, terletak di barat laut kuil Kesava. Dinding luarnya dihiasi dengan karya seni seperti gajah dan alam semula jadi. Ia juga mempamerkan 31 imej besar dewa-dewi dari tradisi Vaishnavisme, Shaivisme dan Shaktisme dalam agama Hindu. Ia juga mempunyai ukiran Venugopala, Mohini dan Lakshmi yang halus, serta friezes yang menunjukkan legenda dari Purana.

Kompleks ini mempunyai beberapa shrine kecil. Di sebelah timur kuil Kappe-Chennigaraya terdapat shrine untuk Narasimha, Rama, Jiyar dan Alvars yang terkenal dalam gerakan Bhakti. Di sebelah timur kuil Andal terdapat shrine untuk Krishna dan sarjana Vaishnavisme seperti Desikar, Bhashyakara dan Ramanuja yang terkenal dengan falsafah Vishishtadvaita Vedanta. Di pangkal shrine Alvars terdapat friezes yang menunjukkan kisah dari Ramayana. Beberapa shrine ini ditambah kemudian kerana sesetengah sarjana seperti Desikar hidup selepas abad ke-12.

Dua sthambha (tiang) utama terdapat dalam kompleks kuil. Tiang yang menghadap ke kuil utama, iaitu Garuda (helang) sthambha, dibina pada zaman Vijayanagara manakala tiang di sebelah kanan, Deepa sthambha (tiang dengan lampu) berasal dari zaman Hoysala. Berhampiran kuil Viranarayana terdapat sebuah mandapa di mana kenderaan ratha untuk perarakan tahunan dan kenderaan kuil biasanya disimpan. Mandapa ini dipanggil vahana mandapa. Kompleks ini juga mempunyai kalyana-mandapa di sudut tenggara untuk upacara, yang ditambah pada abad ke-17.

Sebuah gudang hasil tanaman untuk menyimpan bekalan makanan terdapat di sudut barat laut kompleks. Terdapat juga pintu gerbang kecil di utara kompleks, berhampiran dengan sebuah pakasale atau dapur komuniti yang dibina pada abad ke-13. Sebuah kolam bertangga, dipanggil kalyani atau Vasudeva-sarovara dalam prasasti, terdapat di sudut timur laut dengan dua patung gajah batu di sisinya.

Kompleks ini juga mempunyai banyak monumen kecil dan ciri lain, seperti ane-bagilu atau "pintu gajah" yang terletak sedikit di selatan gopuram serta memorial kemusnahan masa lalu berupa tiang dan arca di bahagian barat laut kompleks.

## Kuil Utama: Kesava
Kuil ini mempunyai reka bentuk *ekakuta vimana* (satu shrine) dengan ukuran 10.5 meter kali 10.5 meter. Ia menggabungkan unsur seni bina India Utara gaya Nagara dan seni bina India Selatan gaya Karnata. Kuil ini berdiri di atas sebuah pelantar yang terbuka dan luas, yang direka sebagai laluan pradaksina (mengelilingi sanctum). Pada asalnya, kuil dan pelantar ini tidak mempunyai dinding, dan pelantar tersebut mengelilingi sebuah mantapa terbuka, mengikut kontur bangunan kuil. Seorang pengunjung pada masa itu dapat melihat tiang-tiang mantapa terbuka yang dihiasi ukiran halus dari atas pelantar.

Kemudian, dinding dan skrin batu berlubang ditambah, membentuk ruang peralihan (vestibul) dan mantapa yang tertutup. Penambahan ini meningkatkan keselamatan, tetapi pada masa yang sama menjadikan bahagian dalam kuil agak gelap sehingga menyukarkan penghargaan terhadap hasil seni ukiran di dalamnya. Ruang vestibul menghubungkan pelantar pradaksina dengan mandapa (balai). Terdapat karya seni yang sangat halus dan melimpah, baik di bahagian luar mahupun di bahagian dalam kuil.

Kuil ini mempunyai pelan Hoysala yang ringkas dan menampilkan satu sanctum sahaja. Bahan binaan yang digunakan untuk Kuil Chennakesava ialah batu schist berklorit, yang lebih dikenali sebagai batu sabun (*soapstone*). Batu ini lembut ketika dikuari dan membolehkan para pengukir menghasilkan perincian ukiran dengan lebih mudah. Dari masa ke masa, bahan ini akan mengeras.

Menurut pengkritik dan sejarawan seni Settar, kuil Hoysala ini menggunakan khidmat para pengukir dan seniman dari tradisi Chalukya Barat, yang asalnya berkembang di Aihole, Badami dan Pattadakal. Dari segi reka bentuk, kuil ini lebih ringkas berbanding kuil-kuil Hoysala yang dibina kemudian, termasuk Kuil Hoysaleswara di Halebidu dan Kuil Kesava di Somanathapura.

## Para Seniman
Sebahagian seniman Hoysala menandatangani hasil karya mereka dalam bentuk prasasti. Melalui cara ini, mereka kadangkala mendedahkan maklumat tentang diri mereka, keluarga, persatuan pertukangan (guild), serta tempat asal mereka. Prasasti batu dan prasasti kepingan tembaga memberikan maklumat tambahan mengenai para seniman ini.

Ruvari Mallitamma merupakan seorang seniman yang sangat prolifik, dengan lebih daripada 40 arca dikaitkan dengannya. Dasoja dan anaknya Chavana, yang berasal dari Balligavi di daerah Shimoga moden, telah memberikan sumbangan yang besar. Chavana dikreditkan dengan penghasilan lima arca *madanika*, manakala Dasoja menyempurnakan empat daripadanya. Malliyanna dan Nagoja pula menghasilkan ukiran burung dan haiwan dalam arca mereka. Seniman seperti Chikkahampa dan Malloja dikaitkan dengan sebahagian arca yang terdapat di mantapa.

Para seniman ini turut menyumbang kepada karya seni di kuil-kuil utama Hoysala yang lain, yang terletak dalam lingkungan kira-kira 50 kilometer dari Belur.

## Rujukan