Tunikat

**Tunikat** ialah haiwan laut invertebrata, ahli subfilum **Tunicata**, yang merupakan sebahagian daripada Chordata, filum yang merangkumi semua haiwan dengan kord saraf dorsal dan notokord. Subfilum itu pernah pada satu masa  dipanggil **Urochordata**, dan istilah itu masih kadang kala digunakan untuk haiwan-haiwan ini. Sesetengah tunikat hidup individu bersendirian, tetapi yang lain mereplikasi dengan bertunas dan menjadi koloni, setiap unit dikenali sebagai zooid. Ia adalah penyuap penapis laut dengan struktur badan seperti kantung dan dua bukaan tiub yang penuh air, dikenali sebagai sifon, di mana mereka menarik ke dalam dan membuang air. Semasa mereka pernafasan dan suapan, mereka mengambil dalam air melalui sifon inkuren (atau inhalan) dan membuang air yang ditapis melalui sifon ekskuren (atau hembus). Kebanyakan tunikat dewasa adalah sesil dan kekal melekat pada batu atau permukaan keras lain di dasar laut; lain seperti salpa, doliolida dan pyrosome, berenang di laut zon pelagik krtika dewasa. Pelbagai spesies yang dikenali sebagai pepancut laut, babi laut, hati laut atau tulip laut.

## Taksonomi

Lebih kurang 2,150 spesis tunikat wujud di lautan di dunia, kebanyakannya tinggal di kawasan air cetek. Kumpulan yang paling banyak adalah askidia, dan kurang daripada 100 spesies ini terdapat pada kedalaman yang lebih daripada . Ada yang haiwan bersendirian menerajui kewujudan sesil melekat pada dasar laut, tetapi yang lain adalah kolonial dan sedikit yang pelagik. Ada yang disokong oleh tangkai, tetapi kebanyakan melekat terus kepada substrat, yang boleh menjadi batu, cengkerang, batu karang, rumpai laut, akar bakau, dok, cerucuk, atau badan kapal. Mereka dijumpai dalam pelbagai warna legap atau lut dan boleh menyerupai benih, anggur, pic, tong, atau botol. Salah satu yang terbesar ialah tulip laut bertangkai, *[[Pyura pachydermatina]]*, yang boleh tumbuh menjadi lebih satu meter (ela) tinggi.

## Penggunaan oleh manusia
### Perubatan
Tunikat mengandungi pelbagai sebatian kimia berguna, termasuk:
* Didemnins, berkesan terhadap pelbagai jenis barah sebagai antiviral dan imunosupresan
* Aplidine, berkesan terhadap pelbagai jenis barah
* Trabectedin, berkesan terhadap pelbagai jenis barah

### Sebagai makanan

Pelbagai spesies Ascidiacea dimakan sebagai makanan di seluruh dunia. Di Jepun dan Korea, nanas laut (*Halocynthia roretzi*) adalah spesies utama dimakan. Ia ditanam pada tali tergantung yang diperbuat daripada pelepah kelapa. Pada tahun 1994, lebih daripada 42,000 tan telah dihasilkan, tetapi sejak itu, kematian besar-besaran telah berlaku di kalangan pepancut laut ternak (tunik menjadi lembut), dan hanya 4,500 tan yang dihasilkan pada tahun 2004.

### Kegunaan lain
Penggunaan tunikat sebagai sumber biobahan api sedang dikaji. Dinding badan selulosanya boleh dipecahkan dan ditukar menjadi etanol, dan bahagian-bahagian lain haiwan tersebut kaya dengan protein dan boleh ditukar menjadi makanan ikan. Pengkulturan tunikat pada skala yang besar boleh dibuat dan ekonomi untuk berbuat demikian adalah menarik. Memandangkan tunikat mempunyai hanya beberapa pemangsa, penyingkiran mereka dari laut mungkin tidak mempunyai impak ekologi yang mendalam. Sebagai berasaskan laut, pengeluaran mereka tidak bersaing dengan pengeluaran makanan seperti penanaman tanaman berasaskan tanah untuk projek-projek biobahan api.

Sesetengah tunikat digunakan sebagai model organisma. *[[Ciona intestinalis]]* dan *[[Ciona savignyi]]* telah digunakan untuk kajian perkembangan. Kedua-dua genom mitokondria dan nukleusnya spesies telah disusun. Genom nukleus appendicularian *[[Oikopleura dioica]]* kelihatan sebagai salah satu yang paling kecil di kalangan metazoa dan spesies ini telah digunakan untuk mengkaji peraturan gen dan evolusi dan perkembangan kordata.

## Lihat juga
* Vetulicolia – kordata kumpulan mahkota yang mungkin kumpulan saudara tunikat moden
* Donald I. Williamson – penghibridan

## Rujukan

## Pautan luar

*The Tunicate Web Portal 
*Dutch Ascidians: Extensive database of images from around the world
*Aniseed: A model organism database for ascidians including ''Ciona intestinalis'' and ''Halocynthia roretzi''