Rusa baghal

**Rusa baghal** (***Odocoileus hemionus***) ialah rusa asli di barat Amerika Utara; ia dinamakan kerana telinganya yang besar seperti baghal. Dua subspesies rusa baghal dikelompokkan ke dalam rusa ekor hitam.

Tidak seperti rusa ekor putih berkaitan (*Odocoileus virginianus*) yang ditemui di seluruh kebanyakan Amerika Utara di timur Pergunungan Rocky dan di lembah Pergunungan Rocky dari Idaho dan Wyoming ke utara, rusa keldai hanya ditemui di Great Plains barat, di Pergunungan Rocky, di barat daya Amerika Syarikat, dan di pantai barat Amerika Utara. Rusa keldai juga telah diperkenalkan ke Argentina dan Kauai, Hawaii.

## Taksonomi
Rusa baghal boleh dibahagikan kepada dua kumpulan utama: rusa keldai (*sensu stricto*) dan rusa ekor hitam. Kumpulan pertama merangkumi semua subspesies, kecuali *O. h. columbianus* dan *O. h. sitkensis*, yang berada dalam kumpulan rusa ekor hitam. Kedua-dua kumpulan utama telah dianggap sebagai spesies berasingan, tetapi mereka menghibridkan, dan hampir semua pihak berkuasa baru-baru ini menganggap rusa keldai dan rusa ekor hitam sebagai spesifik. Rusa baghal nampaknya berkembang daripada rusa ekor hitam. Walaupun begitu, mtDNA rusa ekor putih dan rusa keldai adalah serupa, tetapi berbeza daripada rusa ekor hitam. Ini mungkin hasil daripada introgresi, walaupun kacukan antara rusa baghal dan rusa ekor putih jarang berlaku di alam liar (nampaknya lebih biasa di negara ini di Texas Barat), dan kadar kemandirian hibrid adalah rendah walaupun dalam kurungan. Banyak dakwaan pemerhatian kacukan liar adalah tidak sah, kerana pengenalan berdasarkan ciri luaran adalah rumit.

## Penerangan

Perbezaan yang paling ketara antara rusa ekor putih dan rusa baghal ialah saiz telinga, warna ekor, dan konfigurasi tanduk. Dalam banyak kes, saiz badan juga merupakan perbezaan utama. Ekor rusa baghal berhujung hitam, manakala rusa ekor putih pula tidak. Tanduk rusa keldai bercabang; mereka "bercabang garpu" semasa mereka tumbuh, bukannya bercabang dari satu rasuk utama seperti rusa ekor putih.

Setiap musim bunga, tanduk rusa mula tumbuh semula hampir serta-merta selepas tanduk tua dibuang. Penumpahan biasanya berlaku pada pertengahan bulan Februari, dengan variasi berlaku mengikut tempat.

Berbeza dengan rusa ekor putih, rusa baghal pada umumnya tidak menunjukkan variasi saiz yang ketara dalam taburannya, walaupun keadaan persekitaran boleh menyebabkan turun naik berat yang ketara dalam mana-mana populasi tertentu. Pengecualian untuk ini ialah subspesies rusa Sitka (*O. h. sitkensis*). Perlumbaan ini nyata lebih kecil daripada rusa keldai lain, dengan berat purata  dan  pada lelaki dan perempuan, masing-masing.

## Pemakanan
Rusa keldai ialah ruminan, bermakna mereka menggunakan strategi pemerolehan nutrien untuk menapai bahan tumbuhan sebelum mencernanya. Rusa yang memakan diet tinggi serat dan rendah kanji memerlukan kurang makanan berbanding mereka yang mengambil diet sebaliknya. Masa ruminasi juga meningkat apabila rusa mengambil diet serat tinggi-rendah kanji yang membolehkan peningkatan pemerolehan nutrien kerana tempoh penapaian yang lebih lama. Memandangkan beberapa subspesies rusa keldai berhijrah, mereka menghadapi habitat dan kualiti makanan ternakan yang berubah-ubah sepanjang tahun. Makanan ternakan yang digunakan pada musim panas adalah lebih tinggi dalam komponen yang boleh dihadam (iaitu protein, kanji, gula, dan hemiselulosa) berbanding yang digunakan pada musim sejuk. Purata kandungan tenaga kasar bahan ternakan yang digunakan ialah 4.5kcal/g.

## Penghijrahan
Rusa baghal berhijrah dari julat musim sejuk berketinggian rendah ke julat musim panas dataran tinggi. Walaupun tidak semua individu dalam populasi berhijrah, sesetengahnya akan melakukan perjalanan jauh antara julat musim panas dan musim sejuk. Penyelidik menemui penghijrahan rusa keldai terpanjang di Wyoming yang menjangkau 150 batu dari julat musim sejuk ke musim panas Beberapa negeri AS menjejaki penghijrahan rusa keldai.

Rusa baghal berhijrah pada musim luruh untuk mengelakkan keadaan musim sejuk yang teruk seperti salji dalam yang menutupi sumber makanan, dan pada musim bunga, mengikuti kemunculan pertumbuhan baharu di utara. Terdapat bukti yang menunjukkan bahawa rusa keldai berhijrah berdasarkan ingatan kognitif, bermakna mereka menggunakan laluan yang sama tahun demi tahun walaupun ketersediaan sumber telah berubah. Ini bercanggah dengan idea bahawa haiwan akan pergi ke kawasan yang mempunyai sumber terbaik yang tersedia, yang menjadikan laluan migrasi penting untuk terus hidup.

## Rujukan