Ayyappan

**Ayyappan** yang juga dikenali sebagai Sri Ayyappan, Sastha (Śāstā), Dharmasastha, Manikandan (Maṇikaṇṭhan), Hariharaputra iaiah Dewa Hindu yang popular dalam kalangan penganut Hindu di India Selatan terutamanya di Kerala dan Tamil Nadu. 

Hinduisme memiliki kebolehan dalam mendamaikan perkara yang tampak tidak dapat didamaikan. Pada masa ketika golongan Saiva dan Vaisnava berselisih hebat, kisah dalam Bhagavata (8.12) tentang Siva yang terpesona oleh kecantikan jelita (Vishnu sebagai) Mohini, sang penggoda, menjadi sangat berguna. Dengan membawa kisah itu ke kesimpulan logiknya, lahirlah dewa agung Hariharaputra atau Sasta, yang lebih dikenali sebagai ‘Ayyappan’ (bentuk yang berubah daripada Arya). Apa pun asal usulnya, baginda pastinya bukan sekadar tokoh kompromi yang diterima oleh kedua-dua pihak, tetapi Tuhan Yang Tertinggi sendiri, sangat dimuliakan oleh keduanya.

## Lagenda
Kisah mitologi, sudah tentu, mempunyai jalan ceritanya sendiri. Selepas kematian Mahisasura di tangan Durga, isterinya Mahisi melakukan tapa yang berat untuk memuja Brahma. Beliau berjaya memperoleh anugerah bahawa dirinya tidak boleh dibunuh oleh Siva atau Vishnu. Kekuatan baharu ini menjadikan Mahisi satu ancaman besar kepada para dewa dan dunia. Siva dan Vishnu, yang tidak mampu menewaskannya secara bersendirian, mendapat ilham untuk bersatu sebagai ‘ibu bapa’ bagi melahirkan pembinasanya. Anak yang lahir ini ditemui oleh Raja Rajasekhara dari Panthalam di Kerala, yang menamakan baginda Manikantan serta membesarkannya sebagai putera angkat, kerana baginda tidak mempunyai zuriat.

Apabila Manikantan berusia dua belas tahun, baginda membunuh Mahisi dan membawa pulang sekumpulan harimau betina ke istana ayahandanya kerana susu mereka diperlukan untuk merawat ‘sakit kepala’ permaisuri. Dalam pada itu, rahsia bahawa Manikantan ialah Tuhan sendiri telah terbongkar kepada raja. Dimuliakan oleh baginda, Manikantan kemudian menghilang selepas mengarahkan raja membina sebuah kuil di tempat anak panahnya jatuh. Tempat itu ialah puncak bukit Sabarimalai. Kuil tersebut dikatakan dibina oleh Visvakarma dan patung dipersiapkan serta dipasang oleh Parasurama. Hingga kini tempat itu tetap menarik jutaan peziarah.

## Nama dan Etimologi
Nama Ayyappan merupakan gabungan dua perkataan *ayyan* dan *appan*. *Ayyan* (bahasa Tamil) dan perkataan *Acchan* (bahasa Malayalam) bererti “ayah”. Appan juga bermaksud “ayah” dalam bahasa Tamil, dan kedua-dua perkataan ini turut digunakan sebagai gelaran kehormatan. Dalam teks Hindu, Ayyappan digambarkan sebagai putera Mohini (jelmaan perempuan Vishnu) dan Siva, dengan nama Ayyappan membawa makna “tuan-ayah”. Nama ini juga mungkin berasal daripada gabungan *[[Arya|aryan]]* dan *appan*, dengan yang pertama bermaksud “yang dimuliakan”.

Dalam kitab Hindu seperti Vishnu Purana dan Bhagavatam, Ayyappan dirujuk sebagai Dharmasastha dan Sastha, yang bererti “pemerintah alam”. Perkataan Sastha mungkin juga mempunyai asal-usul daripada Buddhisme, kerana Ayyappan dilihat sebagai penjelmaan Buddha, dan Buddha sendiri dikenali dengan nama yang sama, yang bermaksud “guru”.

Ayyappan juga dikenali sebagai Hariharasuthan, yang bermaksud “anak Harihara”, iaitu gabungan Hari dan Hara, nama yang merujuk kepada Vishnu dan Siva masing-masing. Baginda juga dipanggil Manikanda, dengan mani bermaksud loceng dan kanda bermaksud leher dalam bahasa Sanskrit, iaitu “yang memakai loceng di lehernya”.

Perkataan ‘Sasta’ bermaksud ‘yang mengawal dan memerintah seluruh dunia’. Mahasasta dan Dharmasasta ialah nama lain yang digunakan bagi dewa ini. ‘Sasta’ juga merupakan salah satu nama Buddha. Dewa ini dikatakan menunggang seekor gajah putih bernama Yogi. Baginda turut digambarkan sebagai pelindung Dharma. Justeru, ada sarjana berpendapat bahawa Dharma-Sasta mungkin sebenarnya Buddha yang telah diserap ke dalam panteon Hindu oleh masyarakat Hindu di India Selatan.

## Ikonografi
Arca Sasta lazimnya digambarkan mempunyai empat tangan, tiga mata serta wajah yang tenang, sambil duduk dalam Padmasana. Dua tangannya memegang pedang dan perisai, manakala dua tangan lain menampilkan Mudra Abhaya dan Varada.

Menurut versi lain, arca itu seharusnya hanya mempunyai dua tangan dan dua mata, serta duduk dengan kaki berlipat. Ia dihiasi dengan pelbagai perhiasan dan memakai *[[Yajnopavita]]*. Sebatang tongkat bengkok, buah-buahan dan daun muda tumbuhan kadangkala turut digambarkan di tangannya. Sebuah *[[Vajradata]]* juga kadang-kadang ditampilkan.

Arca dalam posisi berdiri juga ada, walaupun jarang ditemui.

Ayyappan ialah dewa pahlawan yang dihormati kerana ketekunan berpegang kepada Dharma, jalan hidup yang etika dan benar serta kebijaksanaan ketenteraannya dan keupayaan perang yogik untuk memusnahkan mereka yang berkuasa tetapi tidak beretika, zalim, dan sewenang-wenangnya.

Baginda lazimnya digambarkan sebagai seorang pemuda yang hidup membujang, memegang busur dan anak panah, serta menunggang harimau Bengal. Dalam sesetengah gambaran, baginda ditampilkan dengan busur terangkat di tangan kiri, manakala tangan kanannya memegang sama ada anak panah atau pedang yang diletakkan menyerong merentasi paha kiri.

Ikonografi lain secara umum menunjukkan baginda dalam posisi yoga dengan memakai loceng di lehernya. Dalam sesetengah gambaran, seperti di Sri Lanka, baginda digambarkan menunggang gajah India atau seekor kuda.

## Perayaan dan Ziarah Suci
Walaupun pemujaan Ayyappan telah wujud lebih awal di Kerala, kemasyhurannya tersebar ke sebahagian besar India Selatan pada abad ke-20. Terdapat beberapa kuil di rantau tersebut yang didedikasikan kepadanya, dengan yang terpenting ialah Sabarimala. Ziarah ritual ke kuil Ayyappan di Sabarimalai dianggap amat suci dan penuh pahala. Ziarah ini sendiri mesti didahului dengan empat puluh satu hari pengekangan diri, termasuklah kewajipan menjaga kesucian, pantang dalam makanan, pertuturan, serta pengawalan tidur.

Sabarimala terletak di tebing Sungai Pamba, di hutan Pergunungan Barat (*Western Ghats*), dan merupakan destinasi ziarah utama yang menarik jutaan orang setiap tahun. Para peziarah biasanya melakukan persediaan selama beberapa minggu terlebih dahulu dengan menjalani kehidupan yang lebih sederhana, menjaga kesucian hidup membujang, serta mendaki bukit itu tanpa berkasut sambil membawa *irumudi* (sebuah beg berisi persembahan) di atas kepala.

## Lihat juga

* Harihara
* Tuhan
* Kuil Sabarimala

## Rujukan