Stigmochelys pardalis

***Stigmochelys pardalis*** atau dipanggil ***leopard tortoise*** ialah kura-kura besar yang dijumpai di kawasan savana di timur dan selatan benua Afrika. Daripada Sudan hingga ke selatan daerah Cape. Satu-satunya spesies dalam genus  *Stigmochelys* walaupun pernah diletakkan di bawah genus *[[Geochelone]]* sebelum ini. Kura-kura ini mendiami kawasan separa gersang dan berumput  di mana cuacanya boleh jadi terlalu panas dan sejuk serta dihuni oleh serigala, musang atau haiwan seperti ardvark. Kura-kura ini menggali lubang untuk bertelur. 

## Taksonomi dan etimologi
Kura-kura ini pernah dikelaskan di bawah pelbagai genus seperti *Geochelone* (1957), *Stigmochelys* (2001), *Centrochelys* (2002), and *Psammobates* (2006). Bagaimanapun, kajian terkini menetapkan ia sebagai  genus monotip iaitu *Stigmochelys*. Terdapat juga perdebatan mengenai kewujudan dua subspesies namun, tiada sokongan saintifik mengenai kajian itu.
 
istilah *Stigmochelys* ialah kombinasi perkataan Greek: *stigma* yang bermakna "tanda" atau "bintik". Manakala *chelone* membawa maksud "kura-kura".  Perkataan *pardalis* diambil daripada istilah Latin iaitu *pardus* bermaksud harimau bintang yang merujuk kepada bintik-bintik pada cangkerang badannya yang seakan-akan seperti bintik-bintik pada harimau bintang.

## Ciri-ciri

Haiwan ini adalah kura-kura keempat terbesar di dunia, dengan saiz mencecah  dan berat .

Karapasnya tinggi. Kura-kura muda lebih menarik dengan bebintik atau garisan hitam, pada badannya. Namun bintik-bintik ini akan menjadi kelabu dan pudar apabila ia lebih dewasa. Kepala dan kakinya berwarna kekuningan, perang, atau coklat.

## Taburan dan habitat
Habitatnya merangkumi kawasan savana yang gersang di timur dan selatan Afrika, hingga ke selatan Sudan dan Somalia, sepanjang Afrika timur ke Afrika Selatan dan Namibia. Spesies ini tidak ditemui pada kawasan yang lembap terutamanya di Afrika tengah.

## Ekologi

Haiwan ini bersifat maun; dietnya terdiri daripada pelbagai jenis tumbuh-tumbuhan termasuklah bunga, rumput dan sukulen. Kadangkala mereka juga menggerogot tulang dan bangkai dubuk untuk memperoleh kalsium yang penting bagi pertumbuhan tulang, cangkerang dan telurnya. Haiwan ini menjadi agen pertumbuhan bagi tumbuh-tumbuhan kerana setiap biji-biji tumbuhan yang mereka telan tidak akan dihadam dan menjadi benih apabila dikumuh keluar. Biasanya mereka aktif pada waktu siang dan menjadi kurang aktif terhadap cuaca panas atau musim kering.

Haiwan ini berusia panjang dengan mencapai kematangan pada usia 12 hingga 15 tahun. Apabila tiba musim mengawan, kura-kura jantan akan memikat betina dengan melawan pesaing jantan yang lain. Semasa proses mengawan, yang jantan akan mengeluarkan suara yang kuat. Proses bertelur berlaku dalam bulan Mei dan Oktober apabila betina menggali lubang dan menghasilkan 5 hingga 30 biji telur. Pengeraman mengambil masa 8 hingga 15 bulan bergantung kepada suhu.  Antara pemangsa yang memakan telur haiwan ini termasuklah biawak, ular, serigala dan burung gagak. Kura-kura dewasa jarang menjadi mangsa namun singa dan dubuk dilaporkan ada yang memburu mereka.

## Pemuliharaan
Aktiviti manusia, seperti pembakaran terbuka, eksploitasi komersial seperti perdagangan haiwan dan dijadikan makanan, menjadi punca utama ancaman populasi haiwan ini. Namun, kura-kura ini semakin banyak dibela untuk dijual. Contohnya, kebanyakan kura-kura yang dieksport dari Kenya dan Tanzania adalah kura-kura yang dibela, bagi mengurangkan haiwan liar yang ditangkap dari hutan.

Kura-kura ini disenaraikan dalam Appendix II oleh CITES sejak tahun 1975 dan 2000, Amerika Syarikat mengharamkan pengimportan haiwan ini dari luar kerana khuatir dijangkiti oleh bakteria yang dibawa oleh kutu pada haiwan ini yang boleh menjangkiti binatang ternakan.

## Gallery

File:Geochelone pardalis00.jpg|Satu bulan menetas
Image:Tortoise closeup.jpg|Spesimen berusia 20 tahun
File:Geochelone pardalis02.jpg|Kaki hadapan ditarik kedalam 
File:Stigmochelys pardalis05.jpg|Skut dari jarak dekat
File:Geochelone pardalis 1.jpg|Tiga ekor sedang berjemur
File:Leopard Tortoise.JPG|
File:Stamp of Azerbaijan 324.jpg|Pada setem Azerbaijan
File:Geochelone pardalis01.jpg|Anak *leopard tortoises*
File:Leopard tortoise digging hole.jpg|menggali lubang untuk bertelur
File:Leopard tortoise laying eggs.jpg|Bertelur
File:Leopard tortoise closing hole.jpg|Mengambus lubang telur


## Nota kaki

## Rujukan
*
*
*
*
*
*

## Bacaan lanjut
*
*

## Pautan luar
* IUCN/SSC Tortoise and Freshwater Turtle Specialist Group