Niko Kovač

**Niko Kovač** (; lahir 15 Oktober 1971) merupakan bekas pemain bola sepak Croatia yang kini sebagai pengurus pasukan kebangsaan Croatia.

## Kerjaya kelab

### Kerjaya awal
Beliau dilahirkan di Berlin kepada keluarga beliau yang berpindah dari Livno di Bosnia dan Herzegovina, Kovač mula bermain bola sepak di kelab tempatan, Hertha Zehlendorf. Beliau berpindah ke Hertha BSC pada musim panas 1991 dan memulakan kerjaya profesionalnya di 2. Bundesliga.

### Bayer Leverkusen
Pada musim panas 1996, Kovač meninggalkan Hertha dan sertai kelab Bundesliga, Bayer Leverkusen. Beliau membuat debut Bundesliga pada 17 Ogos 1996 pada perlawanan pembukaan musim 1996–97, Leverkusen menang 4–2 ke atas Borussia Dortmund. Beliau bermain 32 perlawanan Bundesliga dalam musim pertamanya bersama Bayer Leverkusen dan menjaringkan tiga gol. Walau bagaimanapun, beliau terlepas banyak perlawanan pada musim keduanya di Leverkusen akibat mengalami kecederaan ketika menentang VfB Stuttgart. Dalam musim ketiganya di Bayer Leverkusen, Kovač membuat 77 kemunculan Bundesliga dan menjaringkan lapan gol. Beliau bermain di Leverkusen bersama-sama dengan adik beliau, Robert.

### Hamburg
Kovač sertai Hamburger SV pada musim panas 1999 dan menghabiskan dua musim untuk kelab. Beliau telah membuat 55 penampilan Bundesliga dan menjaringkan 12 gol untuk Hamburg di Bundesliga. Pada musim panas 2001, beliau meninggalkan Hamburg untuk sertai Bayern Munich untuk bertemu sekali lagi dengan adiknya, Robert. 

### Bayern Munich
Kovač meninggalkan Bayern Munich untuk ke Hertha BSC selepas dua musim bersama kelab Bavaria itu pada tahun 2003. Beliau telah bermain 34 perlawanan Bundesliga dan menjaringkan tiga gol untuk Bayern di liga.

### Hertha BSC
Kovač kemudian sertai Hertha BSC sekali lagi. Beliau membuat 75 penampilan Bundesliga untuk Hertha BSC dan menjaringkan lapan gol di liga. 

### Red Bull Salzburg
Selepas Piala Dunia FIFA 2006, Kovač meninggalkan Hertha BSC selepas tiga musim bersama kelab Jerman itu dan beliau ke kelab Austria, Red Bull Salzburg. Pada 26 Ogos 2006, beliau menjaringkan gol pertamanya untuk Red Bull Salzburg menentang Wacker Tirol, Red Bull Salzburg menang 4-0. Beliau menandatangani kontrak setahun lagi sehingga musim panas 2009 pada bulan Mei 2008. Pada 29 Mei 2009, Kovač meninggalkan Red Bull Salzburg selepas bersama kelab itu selama tiga musim dan kemudian beliau mengumumkan persaraan daripada bola sepak. Perlawanan terakhir beliau di Red Bull Salzburg ketika menentang FC Bayern Munich dalam perlawanan persahabatan, di mana beliau digantikan pada 15 minit pertama.

## Kerjaya antarabangsa
Kovač membuat debut untuk pasukan kebangsaan Croatia menentang Maghribi pada 11 Disember 1996. Beliau kemudian bermain tiga perlawanan kelayakan Piala Dunia FIFA 1998 tetapi terlepas aksi Piala Dunia di Perancis disebabkan beliau mengalami kecederaan sehingga bermulanya kejohanan. Beliau tidak disenaraikan dalam pasukan kebangsaan sebelum beliau kembali bermain menentang pasukan kebangsaan Perancis pada November 1999. 

Kovač bermain untuk Croatia dalam lima perlawanan kelayakan Piala Dunia FIFA 2002 dan menjaringkan satu gol ketika menang besar 4-0 ke atas San Marino. Di Piala Dunia 2002, beliau bermain ketiga-tiga perlawanan Croatia di peringkat kumpulan sebelum tersingkir daripada kejohanan itu. 

Dalam perlawanan kelayakan UEFA Euro 2004, beliau telah membuat tujuh kemunculan dan menjaringkan dua gol. Selepas kejohanan UEFA Euro 2004 tamat, Kovač menjadi kapten pasukan Croatia dalam kempen kelayakan Piala Dunia FIFA 2006 di Jerman. Beliau telah bermain sepuluh perlawanan kelayakan dan menjaringkan dua gol. Semasa Piala Dunia 2006, beliau bermain ketiga-tiga perlawanan peringkat kumpulan Croatia sebelum mengalami kecederaan pada minit ke-40 ketika perlawanan pembukaan kumpulan menentang Brazil. Kovač menjaringkan gol dalam perlawanan terakhir peringkat kumpulan untuk meletakkan Croatia pada kedudukan 2-1 ke atas Australia. Walau bagaimanapun, Australia berjaya menyamakan kedudukan seri 2-2 dan Croatia menghabiskan tempat ketiga kumpulan dan tersingkir daripada kejohanan itu.  

UEFA Euro 2008 was a bittersweet campaign for captain Kovač. His sterling performances against Germany and Turkey ultimately unrewarded in what could prove to be his last major tournament. Against Germany, he was peerless, producing a man of the match display alongside Luka Modrić whilst against Turkey, he reduced his opponents to pot shots from distance as they rarely broke through his screening protection of the back four. Before and after that game, Kovač reiterated his intention to retire from international football at the end of Euro 2008, however, after conversation with Slaven Bilić, it would seem he feels there is 'unfinished business' to take care of.

Kovač akhirnya mengumumkan persaraan daripada bola sepak antarabangsa pada 7 Januari 2009.

### Gol antarabangsa

## Kerjaya pengurus

Seleas bersara daripada bola sepak, beliau menjadi jurulatih Red Bull Salzburg Juniors. Pada 2011, beliau menjadi pembantu jurulatih skuad senior bersama Ricardo Moniz menjadi ketua jurulatih. Selepas Moniz dipecat pada Jun 2012, Kovač mengambil jawatannya. 

### Croatia
Pada 16 Oktober 2013, Davor Šuker, presiden Persekutuan Bola Sepak Croatia (CFF) mengumumkan Niko Kovač akan mengambil alih jawatan sebagai pengurus pasukan kebangsaan Croatia. Beliau menggantikan Igor Štimac. Sehari kemudian, Davor Šuker dalam satu persidangan mengatakan CFF telah menandatangani kontrak dua tahun bersama Kovač sehingga kempen kelayakan UEFA Euro 2016.

### Statistik pengurus

## Penghargaan
### Kelab
#### Bayern Munich
* Piala Antara Benua: 2001
* DFB-Pokal: 2002–03

#### Red Bull Salzburg
* Bundesliga Austria: 2006–07

## Rujukan