Ahli dietetik

Ahli dietetik, atau dikenali sebagai *dietitian* dalam bahasa Inggeris, merupakan profesion kesihatan bersekutu yang memiliki kepakaran dalam bidang pemakanan dan dietetik. Mereka berperanan untuk menilai, merancang, serta melaksanakan intervensi pemakanan yang bersesuaian dengan keperluan individu atau kelompok tertentu. Profesion ini memerlukan gabungan pengetahuan saintifik tentang nutrien, metabolisme tubuh, dan psikologi pemakanan, di samping kemahiran komunikasi untuk mendidik masyarakat tentang kepentingan gaya hidup sihat. Seorang ahli dietetik biasanya bekerja dalam pelbagai sektor seperti hospital, klinik, pusat kesihatan komuniti, institusi pendidikan, atau sektor swasta yang berkaitan dengan perkhidmatan makanan dan kesihatan.

## Perkembangan awal
Profesion ahli dietetik mempunyai akar sejarah yang dalam, bermula dari zaman purba apabila manusia mula menyedari hubungan antara pemakanan dan kesihatan. Dalam tamadun awal seperti Mesir Kuno, Yunani, dan China, makanan sering dikaitkan dengan penyembuhan penyakit. Contohnya, Hippocrates, bapa perubatan Yunani, terkenal dengan kata-katanya, *"Biarlah makanan menjadi ubatmu, dan ubat menjadi makananmu"*, yang mencerminkan prinsip asas dietetik. Pada masa itu, pengamal perubatan menggunakan herba, madu, dan bahan semula jadi lain untuk merawat gangguan kesihatan, walaupun tanpa pemahaman saintifik tentang nutrien.

Pada abad pertengahan, pengetahuan tentang pemakanan berkembang secara perlahan, sering terikat dengan kepercayaan agama atau budaya. Namun, Revolusi Perindustrian pada abad ke-18 dan ke-19 membawa perubahan drastik. Penemuan vitamin, mineral, dan peranan kalori dalam metabolisme tubuh pada akhir abad ke-19 oleh saintis seperti Justus von Liebig dan Casimir Funk menjadi asas sains pemakanan moden. Pada era ini, hospital mula mengintegrasikan diet khusus untuk pesakit, terutamanya bagi mereka yang menghidap penyakit kronik seperti kencing manis atau gangguan pencernaan.

Perang Dunia Pertama (1914-1918) dan Kedua (1939-1945) menjadi pemangkin penting dalam memformalkan peranan ahli dietetik. Kekurangan makanan dan keperluan untuk mengoptimumkan pemakanan tentera mendorong kerajaan membentuk program pengurusan diet berstrategi. Di Amerika Syarikat, penubuhan *American Dietetic Association* (kini *Academy of Nutrition and Dietetics*) pada tahun 1917 menandakan kelahiran profesion dietetik sebagai bidang berasingan dalam kesihatan. Ahli dietetik mula dilatih secara sistematik untuk menyokong keperluan perubatan dan kesihatan awam.

Di Eropah, Florence Nightingale, pelopor kejururawatan moden, turut menekankan kepentingan pemakanan dalam pemulihan pesakit semasa Perang Crimean. Idea ini menyumbang kepada pengiktirafan dietetik sebagai komponen kritikal dalam penjagaan kesihatan. Pada pertengahan abad ke-20, kemajuan dalam penyelidikan klinikal—seperti kajian tentang kolesterol, obesiti, dan penyakit jantung—memperkukuh peranan ahli dietetik dalam mencegah dan merawat penyakit melalui intervensi diet.

### Perkembangan di Malaysia
Di Malaysia, sejarah dietetik bermula selepas kemerdekaan, seiring dengan pembangunan sistem kesihatan negara. Pada tahun 1980-an, institusi pengajian tinggi seperti Universiti Kebangsaan Malaysia (UKM) mula menawarkan program pengajian sains pemakanan dan dietetik. Penubuhan Persatuan Dietetik Malaysia (MDA) pada tahun 1996 menjadi titik tolak dalam menyatukan ahli profesional dan mempromosikan standard praktik yang tinggi. Kerjasama dengan Kementerian Kesihatan Malaysia (KKM) memperluas peranan ahli dietetik dalam program nasional seperti saringan obesiti, pendidikan diabetes, dan keselamatan makanan.

Pada abad ke-21, globalisasi dan peningkatan penyakit berkaitan gaya hidup menjadikan profesion ini semakin relevan. Ahli dietetik kini bukan sahaja berkhidmat di hospital tetapi juga dalam industri sukan, media, dan perusahaan makanan. Teknologi seperti aplikasi pemakanan dan analisis data turut mengubah cara mereka berinteraksi dengan klien.

## Kelayakan
Untuk menjadi ahli dietetik yang berkelayakan, individu perlu menamatkan pengajian dalam bidang sains dietetik di peringkat ijazah sarjana muda atau lebih tinggi, diikuti dengan latihan praktikal yang diiktiraf. Di Malaysia, mereka juga mungkin perlu mendaftar dengan badan profesional seperti Majlis Profesion Kesihatan Bersekutu Malaysia (MPKBM) atau mematuhi piawaian yang ditetapkan oleh Agensi Kelayakan Malaysia (MQA). Kelayakan ini memastikan mereka memiliki kompetensi untuk memberikan nasihat berasaskan bukti (evidence-based) yang selamat dan efektif.

## Peranan
Peranan utama ahli dietetik termasuk menilai status pemakanan pesakit melalui analisis sejarah perubatan, pemeriksaan fizikal, dan ujian makmal. Berdasarkan data ini, mereka merangka pelan diet khusus yang memenuhi keperluan kalori, nutrien, dan keadaan kesihatan individu. Contohnya, pesakit diabetes mungkin memerlukan diet rendah glisemik, manakala pesakit buah pinggang kronik memerlukan kawalan protein dan mineral. Selain itu, ahli dietetik turut berperanan dalam pendidikan kesihatan, seperti mengajar teknik memasak sihat, membaca label makanan, atau menguruskan gangguan makan. Mereka juga terlibat dalam penyelidikan untuk mengembangkan pengetahuan terkini tentang pemakanan serta menyumbang kepada dasar awam yang mempromosikan kesihatan masyarakat.

Kepakaran ahli dietetik amat kritikal dalam menangani masalah kesihatan global seperti obesiti, diabetes, penyakit kardiovaskular, dan kekurangan zat makanan. Mereka bekerjasama rapat dengan doktor, jururawat, dan ahli terapi untuk memastikan pendekatan holistik dalam rawatan pesakit. Dalam konteks atlet, ahli dietetik membantu mengoptimumkan prestasi sukan melalui strategi pemakanan yang meningkatkan tenaga dan pemulihan otot. Malah, dalam situasi bencana atau krisis, mereka terlibat dalam program bantuan makanan untuk memastikan nutrien mencukupi bagi kelompok terjejas.

Ahli dietetik memainkan peranan penting dalam merangka jangka hayat dan kualiti hidup masyarakat melalui pengurusan pemakanan yang tepat. Dengan peningkatan kesedaran tentang kaitan antara diet dan penyakit, permintaan terhadap perkhidmatan mereka semakin meluas. Pendidikan berterusan dan adaptasi terhadap trend pemakanan moden seperti makanan berfungsi (functional foods) atau diet berasaskan tumbuhan (plant-based) menjadikan profesion ini dinamik dan relevan dalam era kesihatan kontemporari.