Rusa merah

**Rusa merah** (***Cervus elaphus***) adalah salah satu spesies rusa terbesar. Rusa merah mendiami sebahagian besar Eropah, kawasan Pergunungan Caucasus, Anatolia, Iran, dan bahagian Asia barat. Ia juga mendiami Pergunungan Atlas di Afrika Utara; nenek moyang awalnya dianggap telah menyeberang ke Maghribi, kemudian ke Algeria, Libya dan Tunisia melalui Selat Gibraltar, menjadi satu-satunya spesies rusa sejati (Cervidae) untuk mendiami Afrika. Rusa merah telah diperkenalkan ke kawasan lain, termasuk Australia, New Zealand, Amerika Syarikat, Kanada, Peru, Uruguay, Chile dan Argentina. Di banyak bahagian dunia, daging rusa merah digunakan sebagai sumber makanan.

Rusa merah ialah ruminan, dicirikan oleh perut empat bilik. Bukti genetik menunjukkan bahawa rusa merah, seperti takrifan tradisional, ialah kumpulan spesies, bukannya satu spesies, walaupun berapa banyak spesies yang termasuk dalam kumpulan itu masih dipertikaikan. Rusa Amerika yang berkait rapat dan lebih besar sedikit, atau wapiti, berasal dari Amerika Utara dan Asia timur laut, telah dianggap sebagai subspesies rusa merah, tetapi baru-baru ini ia telah ditubuhkan sebagai spesies yang berbeza. Nenek moyang semua rusa merah (dan wapiti) mungkin berasal dari Asia tengah dan menyerupai rusa sika. Kajian genetik tambahan telah mencadangkan bahawa spesies hidupan yang paling hampir dengan rusa merah ialah rusa rawang, *Dama dama*.

Walaupun pada satu ketika rusa merah jarang ditemui di bahagian Eropah, mereka tidak pernah hampir pupus. Usaha pengenalan semula dan pemuliharaan, seperti di United Kingdom dan Portugal, telah membawa kepada peningkatan populasi rusa merah, manakala kawasan lain, seperti Afrika Utara, terus menunjukkan penurunan populasi.

### Tanduk
Hanya rusa jantan yang mempunyai tanduk, yang mula tumbuh pada musim bunga dan gugur setiap tahun, biasanya pada penghujung musim sejuk. Tanduk biasanya berukuran  dalam jumlah panjang dan berat , walaupun yang besar boleh membesar hingga  dan berat . Tanduk tulang ini boleh tumbuh pada kadar  sehari. Semasa tanduk berkembang, ia ditutup dengan kulit yang penuhpembuluh darah dipanggil *velvet*, yang membekalkan oksigen dan nutrien kepada tulang yang sedang membesar.

Pertumbuhan tanduk didorong testosteron, dan apabila paras testosteron rusa jantan menurun pada musim luruh, baldu akan gugur dan tanduk berhenti berkembang. Ketika menghampiri musim luruh, tanduk mula berkapur dan pengeluaran testosteron rusa jantan tertumpu bagi musim mengawan yang semakin hampir.

## Taksonomi dan evolusi
Sehingga baru-baru ini, ahli biologi menganggap rusa merah dan rusa atau wapiti (*[[Elk|C. canadensis]]*) sebagai spesies yang sama yang membentuk taburan berterusan di seluruh Eurasia dan Amerika Utara beriklim sederhana. Kepercayaan ini sebahagian besarnya didasarkan pada kacukan yang subur sepenuhnya yang boleh dihasilkan dalam kurungan.

Bukti genetik jelas menunjukkan wapiti dan rusa merah membentuk dua spesies berasingan.

Satu lagi ahli kumpulan rusa merah yang mungkin mewakili spesies yang berasingan ialah *C. corsicanus*. Jika ya, *C. corsicanus* termasuk subspesies *[[Rusa Atlas|C. e. barbarus]]* (mungkin sinonim *C. e. corsicanus*), dan terhad kepada Maghreb di Afrika Utara, Corsica dan Sardinia.

Kesatuan Pemuliharaan Alam Semula Jadi Antarabangsapada asalnya menyenaraikan sembilan subspesies rusa merah (*Cervus elaphus*): tiga terancam, satu terdedah, satu hampir terancam, dan empat tanpa data yang mencukupi untuk memberikan kategori (Kurang Data). Namun begitu, secara keseluruhannya, spesies ini disenaraikan sebagai kurang membimbangkan. Walau bagaimanapun, ini berdasarkan klasifikasi tradisional rusa merah sebagai satu spesies (*Cervus elaphus*), termasuk wapiti.

## Rujukan