Osaka Kintetsu Buffaloes

ialah sebuah pasukan Nippon Professional Baseball (NPB) yang berpusat di Osaka, Jepun, dan bermain dalam Liga Pasifik. Pada tahun 2005, pasukan ini digabungkan dengan Orix BlueWave untuk menjadi pasukan yang kini dikenali sebagai Orix Buffaloes. Pasukan ini bermain di Stadium Fujiidera, dan kemudian di Osaka Dome.

Walaupun pasukan ini memenangi empat kejuaraan Liga Pasifik, mereka tewas dalam keempat-empat Japan Series yang mereka sertai. Barisan pemukul pasukan ini dikenali sebagai Itemae Dasen (いてまえ打線).

## Sejarah
Francais yang akhirnya menjadi Orix Buffaloes telah ditubuhkan pada tahun 1936 di bawah pemilikan syarikat kereta api Jepun, Kereta Api Hankyu (阪神急行電鉄, Hanshin Kyuko Dentetsu; kini: Hankyu Hanshin Holdings, Inc.), sebagai **Kelab Besbol Osaka Hankyu** (大阪阪急野球協会, Ōsaka hankyū yakyū kyōkai). Pasukan ini kemudian mendapat gelaran **Hankyu Braves**, menjadi salah satu pasukan besbol profesional pertama di Jepun dan pasukan tertua yang masih wujud dalam Liga Pasifik.

Pada awal 1950-an, francais ini membuat usaha khusus untuk menarik bakat asing, terutamanya pemain veteran Afrika-Amerika dari liga besbol Negro, termasuk pemain pemadang dalam, John Britton dan Larry Raines, serta pelempar Jimmy Newberry dan Jonas Gaines. Pemain-pemain ini merupakan orang Amerika pertama selain Wally Yonamine yang bermain di Nippon Professional Baseball selepas Perang Dunia Kedua.

Mulai pertengahan 1960-an, Hankyu Braves menjadi salah satu pasukan dominan bukan sahaja dalam Liga Pasifik tetapi juga dalam keseluruhan besbol profesional Jepun. Antara 1967 dan 1972, Hankyu Braves memenangi pennant Liga Pasifik sebanyak lima kali tetapi tewas dalam Japan Series setiap kali menentang pasukan Yomiuri Giants. Pengurus Yukio Nishimoto dikenali sebagai "pengurus hebat dalam tragedi" kerana kekalahan tersebut. Namun, Hankyu Braves memenangi Japan Series tiga kali berturut-turut dari 1975, menewaskan Tokyo Giants pada 1976 dan 1977, di bawah pengurusan Toshiharu Ueda. Pada masa itu, ramai pemain hebat dalam sejarah besbol Jepun bermain untuk Hankyu Braves, termasuk pelempar Hisashi Yamada dan pemadang luar Yutaka Fukumoto.

Pasukan ini mengambil masa 30 tahun untuk memenangi gelaran Liga Pasifik pertamanya, pada tahun 1979, tetapi mereka tewas dalam Japan Series kepada Hiroshima Toyo Carp. Buffaloes kembali ke Japan Series pada tahun 1980, tetapi sekali lagi tewas kepada Hiroshima dengan margin yang sama iaitu 4-3.

Pemain paling terkenal dalam francais ini ialah pelempar Keishi Suzuki, yang bermain untuk Buffaloes dari 1966 hingga 1985, dengan rekod menang-kalah 317–238, purata larian dibenarkan (ERA) 3.11, dan 3,061 strikeout. Beliau dipilih ke dalam Dewan Kemasyhuran Besbol Jepun pada tahun 2002.

Pada tahun 1988, Buffaloes hampir berjaya ke Japan Series selepas seri dalam perlawanan kedua *double-header* menentang Lotte Orions. Bagi membolehkan Kintetsu memenangi pennant, mereka perlu menang kedua-dua perlawanan. Mereka berjaya ke Japan Series pada tahun berikutnya, tetapi hanya dengan tipis, selepas mencatat peratus kemenangan 0.001 lebih tinggi daripada Orix Braves di tempat kedua. Namun, mereka tewas kepada Giants dalam kebangkitan daripada ketinggalan (*reverse sweep*) pertama sejak Japan Series 1958.

Pemain Amerika, Ralph Bryant, menjadi bintang untuk Buffaloes dari 1988 hingga 1995, dan menjadi salah seorang pemukul kuasa kidal terbaik dalam sejarah besbol Jepun. Bryant mencatat musim terbaiknya pada tahun 1989, apabila 49 home run beliau membawa Buffaloes memenangi kejuaraan Liga Pasifik ketiga mereka. Beliau memenangi Anugerah Pemain Terbaik musim itu, dan juga mengikat rekod kerjaya Sadaharu Oh untuk memukul tiga home run dalam satu perlawanan sebanyak lima kali. Bryant juga mengalami strikeout yang banyak, dan memegang empat kedudukan teratas dalam rekod strikeout musim tunggal dalam Nippon Professional Baseball.

Pelempar Hideo Nomo menjadi bintang untuk Buffaloes dari 1990 hingga 1994 sebelum menggunakan kelompangan (*loophole*) dalam kontraknya untuk "bersara," membolehkannya menandatangani kontrak dengan Los Angeles Dodgers di MLB. Gelombang pemain berpindah ke Major League Baseball selepas itu menjadi fenomena tetap dalam besbol profesional Jepun. Untuk menangani isu ini, MLB dan NPB bersetuju untuk mewujudkan sistem posting, membolehkan pemain NPB "post" untuk berpindah ke MLB. Tanpa Nomo, Buffaloes menghadapi masalah dalam bahagian pelempar, mencatat ERA 4.16 dan FIP 4.70 selepas kepergiannya.

### Penjualan dan penggabungan
Pada tahun 2004, pasukan ini dijual kepada Orix Group, pemilik pasukan besbol Orix BlueWave. Pemilik baru kemudian mengumumkan bahawa Buffaloes yang menghadapi masalah kewangan dan BlueWave akan digabungkan menjadi satu pasukan, dinamakan **[[Orix Buffaloes]]**, sebelum permulaan musim NPB 2005. Pada masa itu, Syarikat Kereta Api Kintetsu, pemilik Buffaloes, berada dalam hutang sebanyak ¥1.3 trilion (atau bersamaan $11.2 bilion pada masa kini). Situasi ini menyebabkan lagenda Buffaloes, Tuffy Rhodes menandatangani kontrak dengan Yomiuri Giants kerana Kintetsu tidak mampu menawarkan perjanjian lanjutan tahun yang diinginkannya.

Cadangan penggabungan pasukan ini membawa kepada krisis terbesar dalam struktur dua liga tradisional NPB dan akhirnya menyebabkan mogok pemain besbol pertama di Jepun. Pertikaian ini secara rasmi berakhir selepas kedua-dua pihak mencapai kata sepakat pada 23 September 2004. Sebagai sebahagian daripada persetujuan, Rakuten Golden Eagles ditubuhkan (dengan "yuran kemasukan" yang dikurangkan) untuk mengekalkan struktur liga enam pasukan yang sedia ada. Perjanjian lain termasuk pengenalan permainan antara liga (*interleague play*) untuk membantu Liga Pasifik mendapat pendedahan dengan bermain menentang pasukan lebih popular dari Liga Pusat. Semua perubahan ini dilaksanakan sebelum musim 2005.

## Catatan

## Pautan luar

*History of the Kintetsu Buffaloes 
*The dramatic determination of championship in Pacific League