니카라과 수어

**니카라과 수어**(Idioma de Señas de Nicaragua 문화어:손가락말)는 니카라과의 청각장애아동들에 의하여 탄생한 수어이다. 1970년대에서 1980년대 사이에 탄생하였으며, 다른 수어체계의 영향없이 청각장애 아이들이 자유롭게 만들어낸 언어체계로서, 언어학자들의 주목을 받고 있다. 이는 세계에서 가장 최근에 탄생한 언어체계이며, 어린이들이 언어창조의 주체이기 때문이다.

## 역사
1970년대 이전에 니카라과에는 청각장애인의 커뮤니티가 없었다. 청각장애인들은 서로 고립되어 있었으며, 집에서 간단한 가정수어체계나 제스처등으로 가족이나 친한 친구정도와 의사소통했다. 1977년께 니카라과에서 청각장애인을 위한 의사소통체계의 필요성이 대두되었고 그 첫단계로 약 50명 가량의 청각장애 어린이들을 위하여 특수교육 프로그램센터가 세워졌다. 니카라과 수도인 마나과에 있던 이 센터는 1979년에는 약 100명의 어린이들을 수용하였다. ( 이 해에 니카라과에서는 산디니스타 혁명이 일어났다)

1980년에 마나과에 비야 리베르타드라는 이름의 청소년기에 접어든 청각장애아동을 위한 계절제 학교 프로그램이 열렸다. 1983년에 두 개 학교에 약 400명의 청각장애 학생들이 수용되었다. 초기에 이 학교에서는 스페인어 발성법과 입술읽기(독순술이라고 하는), 그리고 스페인어 점자등을 가르쳤는데, 성공률은 그다지 좋지 못했고, 많은 학생들은 스페인어 낱말의 개념을 깨우치는 데 실패했다. 그러나 놀랍게도 학생들이 교사들과 언어적으로 의사소통이 원활해지지 못하자, 학생들은 학교의 교정과 길거리, 그리고 통학하는 버스 안등의 공간에서 풍부한 상호의사소통을 시도하기 시작하였고, 각자 집에서 익힌 가정수어체계의 요소들과 제스처들을 섞어서 언어학의 피진과 같은 형태의 수어를 급속히 형성하였다가, 마침내는 하나의 통합체계로 융합해 나가기 시작했다. 곧, 스스로 새로운 언어체계를 만들어낸 것이다. 이 수어체계는 니카라과 수어(Lenguaje de Signos Nicaragüense; LSN)라는 이름이 붙었다.
새 언어의 출현을 잡아내지 못한 학교쪽은 학생들의 수어를 기초적인 몸짓언어로 보고 이들이 스페인어를 배우는 데 실패했다고 생각했다. 학교쪽에서 학생들의 수어를 이해하지 못했으므로, 니카라과 교육부 장관은 미국 MIT의 수어전문가인 주디 셰퍼드-케글(Judy Kegl)을 초빙하였고, 다른 연구자들과 함께 이들의 수어를 분석한 결과, 어린 학생들이 상급생들로부터 매우 복잡한 구조와 문법체계를 갖춘 수어를 구사한다는 것을 눈치챘다. 연구자들은 이것에 니카라과 청각장애인어(Idioma de Señas de Nicaragua (ISN)라는 이름을 붙였다.

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