미국 대통령 선거

[섬네일|대통령 및 부통령 후보가 기재된 [2016년 미국 대통령 선거 및 해당 연도 기타 선거용 투표지]]

미국의 대통령 및 부통령 선거는 50개 주나 워싱턴 D.C.에 유권자 등록을 마친 미국 시민들이 해당 공직에 직접 투표하는 것이 아니라, 미국 선거인단의 구성원에게 투표하는 간접 선거이다. 이렇게 선출된 선거인들은 대통령 및 부통령 후보에게 선거인단 투표(electoral votes)라고 불리는 직접 투표를 행사한다. 선거인단 투표의 절대 과반수(미국 수정 헌법 제23조에 의해 워싱턴 D.C. 시민에게 투표권이 부여된 이후 538표 중 최소 270표)를 얻은 후보가 해당 직책에 당선된다. 만약 대통령 선거에서 절대 과반수를 얻은 후보가 없다면 미국 하원이 대통령을 선출하며, 마찬가지로 부통령 선거에서 절대 과반수를 얻은 이가 없다면 미국 상원이 부통령을 선출한다.

미국 대통령 선거는 전 세계의 다른 많은 공화제 국가(대통령제 또는 이원집정부제 하에 운영되는 국가)들이 대통령을 선출하기 위해 전국적인 보통 선거('1인 1표')를 사용하는 것과는 차이가 있다. 미국은 대신 선거인단을 통한 대통령 간접 선거를 사용하며, 이 시스템은 다른 미국의 선거들과 마찬가지로 고도로 분권화되어 있다. 선거인단과 그 절차는 미국의 헌법 제2조 제1절 제2항 및 제4항, 그리고 (1804년 비준 이후 제3항을 대체한) 미국 수정 헌법 제12조에 명시되어 있다. 제2항에 따라 각 주는 해당 주의 연방 의회 상원의원과 하원의원을 합친 수만큼의 선거인단 투표권을 행사하며, (1961년 비준된 수정 헌법 제23조에 따라) 워싱턴 D.C.는 가장 적은 선거인단을 가진 주와 동일한 수인 3표를 행사한다. 또한 제2항에 따라 선거인을 선출하는 방식은 연방 정부가 직접 결정하는 것이 아니라 각 주 의회가 결정한다. 과거에는 많은 주 의회가 선거인을 직접 선출했으나, 시간이 흐르면서 모든 주가 주의 선거인단 구성원을 선출하기 위해 주의 유권자가 투표하는 방식으로 전환했다. 미국 헌법에 설정된 매개변수 외에도, 유권자 자격 및 등록 요건의 대부분을 포함하여 보통 선거 관리의 대부분의 측면은 연방 법이 아닌 주 법에 의해 규제된다.

거의 모든 주는 해당 주 전체의 보통 선거에서 최다 득표수를 얻은 승자가 해당 주의 모든 선거인을 확보하는 방식('승자 독식')을 요구한다. 네브래스카주와 메인주의 두 곳은 해당 주 내의 선거구별 투표 결과를 사용하여 선거인의 일부를 결정한다. 또한 18개 주에는 다수 표와 반대로 투표하는 선거인을 처벌하는 구체적인 법률이 있는데, 이들을 "신의 없는 선거인"이라고 부른다. 현대에 들어 신의 없는 선거인들이 선거의 최종 결과에 영향을 미친 적은 없으므로, 결과는 일반적으로 주별 보통 선거 결과를 바탕으로 결정될 수 있다.

또한 대부분의 경우, 선거인단에 의해 결정된 승자는 전국 보통 선거에서도 가장 많은 표를 얻었다. 그러나 상대 후보가 보통 선거 득표율에서 앞섰음에도 선거인단 승자가 된 예외적인 사례가 네 차례 있었다. 바로 1876년, 1888년, 2000년, 그리고 2016년 선거이다. 득표수는 더 적었음에도 불구하고 승자는 수많은 스윙 스테이트에서 근소한 차이로 승리함으로써 더 많은 선거인단 의석을 차지할 수 있었다. 또한 1824년 선거는 현재 시스템하에서 선거인단과 보통 선거 모두에서 1위를 차지한 후보가 아닌 다른 대통령을 선출한 의회의 불확정 선거에 의해 결정된 유일한 대통령 선거였다. (1800년 선거와 1824년 선거는 하원에서 결정되었다. 1800년에 하원에서 승리한 후보는 보통 선거에서 최다 득표를 한 후보였다.)

대통령 선거는 4년마다 선거일에 치러지며, 1845년 이래로 이 날은 11월 첫 번째 월요일 다음의 첫 번째 화요일로 정해져 있다. 이 날짜는 다양한 기타 연방, 주 및 지역 선거의 본선거일과 일치하며, 지방 정부가 선거 관리를 책임지기 때문에 이러한 선거들은 일반적으로 하나의 투표지에 모두 표시된다. 이후 선거인단 선거인들은 12월 12일 이후 첫 번째 월요일에 각 주의 주도에서 공식적으로 선거인단 투표를 행사한다. 의회는 1월 초에 결과를 인증하며, 대통령 임기는 미국 수정 헌법 제20조 통과 이후 1월 20일로 설정된 취임일에 시작된다.

예비선거 및 코커스와 후보 지명 전당 대회로 구성되는 지명 과정은 헌법에 명시되어 있지 않으나, 시간이 흐르면서 주와 정당에 의해 발전되었다. 이러한 예비선거는 일반적으로 11월 본선거 전인 1월과 6월 사이에 열리며, 후보 지명 전당 대회는 여름에 개최된다. 법으로 명문화되지는 않았으나, 정당들 또한 간접 선거 과정을 따르며 50개 주, 워싱턴 D.C. 및 미국 영토의 유권자들은 정당의 후보 지명 전당 대회에 파견될 대의원 명부에 투표하고, 이 대의원들이 당의 대통령 후보를 선출한다. 그 후 각 당은 대통령 후보와 함께 출마할 부통령 러닝메이트를 선택할 수 있으며, 이는 후보의 선택이나 2차 투표에 의해 결정된다. 연방 캠페인 기부금 공개에 관한 1970년대 이후의 연방 선거 자금법 변화로 인해, 주요 정당의 대통령 후보들은 보통 선거 전년도 봄(취임일로부터 거의 21개월 전)부터 출마 의사를 선언하곤 한다.

## 역사
### 선거인단
헌법 제2조는 원래 미국 선거인단의 창설을 포함하여 대통령 선거 방식을 규정했다. 이는 의회가 대통령을 선택하기를 원했던 제헌 의원들과 전국적인 보통 선거를 선호했던 의원들 사이의 타협 결과였다.

제2조에 명시된 바와 같이, 각 주에는 해당 주의 상·하원 의원 총수와 동일한 수의 선거인이 할당된다. 1961년, 수정 헌법 제23조의 비준으로 워싱턴 D.C.에도 인구가 가장 적은 주에 할당된 선거인 수와 동일한 수의 선거인이 부여되었다. 그러나 미국의 영토에는 선거인이 할당되지 않으므로 선거인단에서 대변되지 않는다.

### 주 의회 - 직접 선거
헌법상 각 주 의회는 선거인을 어떻게 선출할지 결정한다. 제2조 제1절 제2항은 각 주가 "해당 주 의회가 지시하는 방식에 따라" 선거인을 임명해야 한다고 규정하고 있다. 1789년 첫 대통령 선거 당시 11개 주 중 4개 주에서는 유권자가 직접 선거인을 선출했다. 다른 2개 주에서는 유권자와 주 의회가 모두 선거인 선출에 참여하는 혼합 시스템이 사용되었다. 나머지 5개 주에서는 주 의회가 직접 선거인을 선출했다.

점차 더 많은 주가 선거인단 명부를 선택하기 위해 보통 선거를 실시하기 시작했다. 1800년에는 16개 주 중 5개 주가 보통 선거로 선거인을 선출했으나, 잭슨 민주주의가 부상한 이후인 1824년에는 24개 주 중 18개 주가 보통 선거로 선거인을 선출했다. (대부분의 경우 보통 선거를 이용해 명부 투표(일괄 투표)를 실시하는 데는 단순 주 전체 최다 득표로 충분하다. 그러나 예를 들어 1789년 첫 선거에서 일부 주는 "개방형" 명부 다수공천제를 사용했다. 메릴랜드주는 다수공천제를 사용했으나 주의 각 지역에 좌석을 보장했고, 버지니아주는 12개 선거구에서 선두당선제 경쟁을 통해 12명의 선거인을 선출했다. 다른 주들은 나중에 선거인을 선출하기 위해 주의 일부를 각각 담당하는 다인 선거구를 사용했다.)

이러한 더 큰 민주화를 향한 움직임은 참정권에 대한 재산 제한이 점진적으로 감소하는 것과 때를 같이 했다. 1840년까지 26개 주 중 단 한 곳(사우스캐롤라이나주)만이 여전히 주 의회에서 선거인을 선출하고 있었다. 그 외의 모든 주는 주 전체 보통 선거를 통한 일괄 투표 최다 득표제로 선거인을 선출하고 있었다. 1872년까지 주 의회를 사용하여 선거인을 선출하는 주는 없었으며, 콜로라도주가 마지막까지 버티다가 모든 주가 일괄 투표 방식으로 전환했다. 그리고 오늘날에는 오직 메인주와 네브래스카주의 두 주만이 일괄 투표 방식과는 다른 방식을 통해 선거인의 일부를 선출하는데, 이들의 경우에는 주의 일부를 담당하는 선거구에서의 선두당선제를 사용한다.

### 부통령
제2조에 의해 수립된 원래 시스템하에서, 선거인들은 대통령 후보 두 명에게 투표했다. 가장 많은 표를 얻은 후보(선거인단 투표의 과반수를 얻은 경우)가 대통령이 되었고, 2위를 한 후보가 부통령이 되었다. 이는 1800년 대통령 선거 당시 에런 버가 토마스 제퍼슨과 동일한 수의 선거인단 표를 얻어 제퍼슨의 당선에 도전했을 때 문제를 일으켰다. 결국 하원에서 알렉산더 해밀턴의 영향력 덕분에 제퍼슨이 대통령으로 선출되었다.

1800년 선거에 대한 대응으로 수정 헌법 제12조가 통과되었으며, 선거인들이 대통령을 위한 표와 부통령을 위한 표를 각각 별도로 행사하도록 요구했다. 이는 당면한 문제를 해결했으나, 부통령직이 더 이상 대통령직의 주요 경쟁자가 차지하는 자리가 아니게 됨으로써 그 위상을 감소시켰다. 대통령과 부통령을 위한 별도의 투표는 19세기 후반 보통 선거가 주의 선거인단 명부를 결정하는 규범이 되면서 일종의 사문화된 쟁점이 되었다. 이런 방식으로 선출된 선거인들은 (동일한 정당이 제안한) 특정 대통령 및 부통령 후보에게 투표하기로 서약한다. 법적으로는 대통령과 부통령이 별도로 선출되지만, 실제로는 함께 선택된다.

### 동점 투표
수정 헌법 제12조는 또한 선거인단에서 절대 과반수를 얻은 후보가 없을 때의 규칙을 수립했다. 1824년 대통령 선거에서 앤드루 잭슨은 선거인단 투표에서 최다 표를 얻었으나 과반수를 얻지는 못했다. 선거는 하원으로 넘어갔고, 존 퀸시 애덤스가 대통령으로 선출되었다. 이로 인해 앤드루 잭슨과 해당 선거의 후보이기도 했던 헨리 클레이 하원 의장 사이에 깊은 라이벌 관계가 형성되었다.

부통령 후보였던 존 캘훈은 잭슨과 애덤스 양측의 러닝메이트였기에 표의 과반수를 얻었으므로, 상원에서 부통령을 선출하기 위한 투표를 할 필요가 없었다.

### 보통 선거
1824년 이후, 간혹 발생하는 "신의 없는 선거인"을 제외하면 보통 선거는 각 주나 선거구의 보통 선거 결과가 선거인단 투표를 결정하기 때문에 간접적으로 대통령 선거의 승자를 결정한다. 전국적인 보통 선거 득표수가 대통령 선거의 승자를 직접 결정하는 것은 아니지만, 누가 승리자인지와는 강한 상관관계를 가진다. 지금까지 치러진 총 59회의 선거 중 54회(약 91%)에서 전국 보통 선거 승자가 선거인단 투표에서도 승리했다. 전국 보통 선거 승자와 선거인단 투표 승자가 달랐던 경우는 오직 접전이었던 선거에서뿐이었다. 경쟁이 치열한 선거에서 후보들은 선거인단 과반수 확보에 결정적인 경합주(스윙 스테이트)에서의 득표율을 높이는 데 집중하므로, 일당 우위 지역에서 실제 또는 부정 투표 증가를 통해 보통 선거 득표수를 극대화하려 하지는 않는다.

그러나 후보가 전국 보통 선거에서 가장 많은 표를 얻지 못하고도 대통령 선거에서 승리한 사례가 있다. 1824년 선거에서 잭슨은 보통 선거에서 승리했으나, 아무도 선거인단 과반수를 얻지 못했다. 수정 헌법 제12조에 따라 하원은 선거 결과 상위 3명 중에서 대통령을 선택해야 했다. 클레이는 4위를 기록했으므로 애덤스를 지지했고, 애덤스가 승리했다. 이후 애덤스가 클레이를 국무장관으로 임명하자 잭슨의 지지자들은 애덤스가 클레이와 거래를 하여 대통령직을 얻었다고 주장했다. "부패한 거래"라는 비난은 애덤스의 임기 내내 따라다녔다.
섬네일|1900년부터 2020년까지의 보통 선거 총계 비교.

다섯 차례의 대통령 선거(1824, 1876, 1888, 2000, 2016)에서 선거인단 투표 승자가 보통 선거에서 패배했다. 선거인단을 직접 보통 선거로 대체하려는 수많은 헌법 수정안이 제출되었으나, 어느 것도 의회 양원을 성공적으로 통과하지 못했다. 또 다른 대안 제안으로는 개별 참여 주들이 주의 결과 대신 전국 보통 선거 승자에게 선거인을 할당하기로 동의하는 주 간 협약인 전국 보통선거 주간 협정이 있다.

### 선거 날짜

### 1887년 선거인단 개표법

의회는 여러 주에서 경쟁적인 선거인 명부를 제출했던 분쟁의 1876년 선거에 대한 대응으로 1887년 선거인단 개표법을 통과시켰다. 이 법은 선거인단 투표를 집계하는 절차를 수립했다. 이는 이후 미국 연방 법전 제3편으로 법전화되었다. 또한 주들이 선거인 선출에 관한 모든 논쟁을 최종적으로 해결해야 하는 "세이프 하버(safe harbor)" 마감일을 포함하고 있다.

### 취임일

### 선거 비용 지출
1971년 연방 선거 운동법은 연방 캠페인 기부금의 공개를 늘리기 위해 제정되었다. 이후 법 개정에 따라 연방 공직 후보자는 합계 5,000달러를 초과하는 기부금을 받거나 5,000달러를 초과하는 지출을 하기 전에 미국 연방선거위원회에 후보자 성명서를 제출해야 한다. 이로 인해 대통령 후보들이 전국적인 캠페인에 필요한 자금을 모으고 지출하기 위해 전년도 봄부터 출마 의사를 선언하는 추세가 시작되었다.

### 정당
미국 건국의 아버지들이 원래 미국의 정치가 당파적이 되는 것을 의도하지 않았기 때문에, 미국 헌법에는 정당의 역할에 대한 규정이 없다. 따라서 첫 번째 대통령인 조지 워싱턴은 무소속으로 선출되었다. 미국의 양당제 출현과 1796년 워싱턴의 후계자인 존 애덤스의 당선 이후, 미국 대통령 선거의 모든 승자는 두 주요 정당 중 하나를 대표해 왔다. 제3당이 2위를 차지한 적은 1860년과 1912년 두 번뿐이었다. 제3의 (무소속) 후보가 (비록 3위에 그쳤으나) 상당한 성공을 거둔 마지막 사례는 1992년의 로스 페로였으며, 제3당 후보가 신의 없는 선거인이 아닌 이들로부터 선거인단 표를 얻은 마지막 사례는 1968년의 조지 월리스였다.

### 예비선거, 코커스 및 후보 지명 전당 대회

첫 두 차례의 대통령 선거에서 선거인단은 워싱턴을 선출한 1789년과 1792년의 지명과 선거를 모두 처리했다. 1796년 선거부터 의회 정당이나 주 의회 정당 코커스가 당의 대통령 후보를 선출했다. 그 시스템은 1824년에 붕괴되었고, 1832년 이후 선호되는 지명 메커니즘은 전국 전당 대회가 되었다. 전국 전당 대회의 대의원들은 보통 해당 지역 전당 대회에서 대의원을 선출하는 주 전당 대회에서 선출되었다. 때때로 이들은 대의원들을 통제하는 정치적 보스들 사이의 음모에 의해 지배되었으며, 전국 전당 대회는 민주적이거나 투명한 것과는 거리가 멀었다.

이후 진보 시대 개혁가들은 보스들의 의견이 아닌 후보에 대한 대중의 의견을 측정하는 방법으로 예비선거를 주목했다. 플로리다주는 1901년에 최초의 대통령 예비선거를 제정했다. 1905년 위스콘신의 직접 개방형 예비선거는 코커스를 제거하고 전국 전당 대회 대의원의 직접 선출을 의무화한 최초의 사례였다. 1910년 오리건주는 전국 전당 대회 대의원들이 전당 대회에서 예비선거 승자를 지지하도록 요구하는 대통령 선호 예비선거를 설립한 최초의 주가 되었다. 구속력 있는 예비선거가 전국적으로 채택된 계기는 1968년 민주당 전국 전당 대회였다. 휴버트 험프리 부통령은 자신의 이름으로 단 한 번의 예비선거에서도 승리하지 못했음에도 대통령 후보 지명을 확보했다. 이 사건 이후, 버니 샌더스 상원의원이 이끄는 민주당 전국 위원회 위탁 패널인 맥거번-프레이저 위원회는 더 넓은 참여를 보장하기 위해 주들이 새로운 규칙을 채택할 것을 권고했다. 1972년 전국 대의원 선출을 위한 더 상세한 규칙을 준수해야 했던 많은 주는 새로운 전국 민주당 규칙을 준수하기 위한 더 쉬운 방법으로 대통령 예비선거를 선택했다. 그 결과 훨씬 더 많은 미래의 대의원들이 주의 대통령 예비선거에 의해 선출되게 되었다. 공화당 또한 훨씬 더 많은 주 대통령 예비선거를 채택했다.

## 절차
### 자격 요건
[섬네일|우측|1.35|1787년에 작성된 [미국의 헌법 제2조|미국 태생 시민 조항의 자필 사본]]

헌법 제2조는 대통령으로 봉사하기 위해 해당 개인이 미국에서 태어난 시민이어야 하며, 최소 35세 이상이어야 하고, 최소 14년 동안 미국 거주자여야 한다고 규정하고 있다. 후보자는 35세가 되거나 거주 14년을 채우기 전이라도 캠페인을 시작할 수 있으나, 취임일까지는 연령 및 거주 요건을 충족해야 한다. 헌법 미국 수정 헌법 제22조는 또한 임기 제한을 설정하고 있다. 즉, 대통령은 두 번을 초과하여 선출될 수 없다.

미국 헌법에는 또한 대통령에 의해 임명되는 모든 연방 공직자에게 적용되며, 논쟁의 여지가 있지만 대통령직에도 적용되는 두 가지 규정이 있다. 버락 오바마 상원의원이 대통령으로 선출되었을 때, 법적 논쟁을 통해 대통령은 여러 가지 이유로 "미국 휘하의 공직"이 아니라는 결론이 내려졌다. 가장 중요한 이유는 만약 대통령이 민간 공직자이기도 하다면 제1조 제3절 제7항이 법적 과잉 원칙을 위반하게 되기 때문이다. 그러나 이 논쟁을 해결할 판례는 존재하지 않으며, 대중 여론은 대통령직 또한 다음의 자격 제한에 구속되는 것을 선호하는 것으로 보인다.

탄핵 심판에서 유죄 판결을 받을 경우, 상원은 그 인물이 향후 "미국 휘하의 어떠한 공직"을 맡는 것도 금지하도록 투표할 수 있다. 미국 수정 헌법 제14조 제3절은 연방 또는 주 공직을 맡은 후 반란에 가담하거나 반역 또는 반역을 저지른 사람이 연방 공직에 선출되는 것을 금지한다. 이 자격 박탈은 해당 인물이 의회 양원의 3분의 2 이상의 동의를 얻을 경우 면제될 수 있다.

또한 수정 헌법 제12조는 부통령이 대통령이 되기 위한 모든 자격 요건을 충족해야 한다고 규정하고 있다.

의무 사항은 아니지만, 연방 선거 운동법을 포함한 연방 선거 자금법은 합계 5,000달러를 초과하는 기부금을 받거나 5,000달러를 초과하는 지출을 하려는 후보자가 먼저 미국 연방선거위원회에 후보자 성명서를 제출해야 한다고 명시하고 있다. 이로 인해 특히 두 주요 정당의 대통령 후보들은 전국적인 캠페인에 필요한 돈을 모으거나 지출하기 위해 전년도 봄부터 공식적으로 출마 의사를 발표해 왔다. 잠재적인 후보들은 보통 실제 출마 가능성을 판단하기 위해 그보다 더 일찍 탐색 위원회를 구성한다.

### 분권화된 선거 시스템 및 유권자 자격

미국 대통령 선거 과정은 다른 모든 미국의 선거와 마찬가지로 고도로 분권화된 시스템이다. 미국 헌법이 대통령과 다른 연방 관리들의 선출을 위한 매개변수를 설정하고는 있으나, 예비선거, 유권자 자격(기본적인 헌법적 정의를 넘어서는 부분), 그리고 각 주의 선거인단 회의 운영에 관한 구체적인 세부 사항을 포함하여 미국의 선거 대부분의 측면을 규제하는 것은 연방 법이 아닌 주 법이다. 연방 선거를 포함한 모든 선거는 개별 주에 의해 관리된다.

따라서 대통령 선거는 사실 연방 정부가 운영하는 단일한 전국 선거가 아니라 별개인 주 선거들의 결합체이다. 후보자가 각 주의 투표지에 이름을 올리고 싶다면 50개 주 각각에 별도의 서류를 제출해야 하며, 제출 요건은 주마다 다르다.

개인의 투표 자격은 헌법에 명시되어 있으며 주 수준에서 규제된다. 헌법 수정안 제15조, 제19조 및 제26조는 각각 인종이나 색깔, 성별, 또는 18세 이상 시민의 연령을 이유로 선거권을 거부할 수 없다고 명시하고 있다. 이러한 기본적인 자격을 넘어, 유권자 자격과 등록을 규제하는 것은 주 의회의 책임이다. 그리고 유권자 자격 및 등록에 대한 구체적인 요건 또한 주마다 다르다. 예를 들어 일부 주는 유죄 판결을 받은 중죄인의 투표를 금지한다.

### 지명 과정

[섬네일|[아이오와시티에서 열린 2008년 민주당 코커스 회의. 아이오와 코커스는 전통적으로 대통령 예비선거 및 코커스의 첫 번째 주요 선거 행사이다.]]
[섬네일|1976년, 1980년, 1992년 민주당 전국 전당 대회와 2004년 공화당 전국 전당 대회가 개최된 [뉴욕의 매디슨 스퀘어 가든]]
[섬네일|[미네소타주 세인트폴의 Xcel Energy Center에서 열린 2008년 공화당 전국 전당 대회 현장]]

미국 대통령 선거의 현대적 지명 과정은 크게 두 부분으로 구성된다. 각 주에서 열리는 일련의 대통령 예비선거 및 코커스, 그리고 각 정당이 개최하는 대통령 후보 지명 전당 대회이다. 이 과정은 헌법에 포함된 적이 없으며, 후보군을 정리하기 위해 정당들에 의해 시간이 흐르면서 진화해 왔다.

예비선거는 주 및 지방 정부에 의해 운영되는 반면, 코커스는 정당에 의해 직접 조직된다. 일부 주는 예비선거만 실시하고, 일부는 코커스만 실시하며, 다른 주들은 두 방식을 혼합하여 사용한다. 이러한 예비선거와 코커스는 일반적으로 연방 선거 전인 1월과 6월 사이에 시차를 두고 열리며, 전통적으로 아이오와주와 뉴햄프셔주가 각각 첫 번째 대통령 코커스와 예비선거를 개최한다.

본선거와 마찬가지로 대통령 코커스나 예비선거는 간접 선거이다. 주요 정당들은 보통 연방 선거 전 여름에 열리는 각자의 후보 지명 전당 대회에서 대통령 후보를 공식적으로 선출한다. 각 주의 법과 주의 정당 규칙에 따라, 유권자들이 대통령 코커스나 예비선거에서 후보에게 표를 던질 때, 그들은 대통령 후보 지명 전당 대회에서 특정 후보에게 투표하도록 "구속된" 대의원에게 투표하는 것일 수도 있고, 단순히 주 정당이 전국 전당 대회 대의원을 선출할 때 따를 의무가 없는 의견을 표명하는 것일 수도 있다.

본선거와 달리, 미국 영토의 유권자들 또한 전국 전당 대회에 파견될 대의원을 선출할 수 있다. 또한 각 정당은 각 주와 영토에 할당할 대의원 수를 결정할 수 있다. 예를 들어 2012년에 민주당과 공화당 전당 대회는 대의원을 할당하기 위해 각각 두 가지 다른 공식을 사용했다. 민주당은 두 가지 주요 요인, 즉 지난 세 차례의 대통령 선거에서 각 주가 민주당 후보에게 준 득표 비율과 각 주가 선거인단에서 가진 선거인 수에 근거했다. 반면 공화당은 각 주에 10명의 대의원을 할당하고, 하원 선거구당 3명의 대의원을 추가로 할당했다. 그 후 양당은 각 영토에 고정된 수의 대의원을 부여했고, 마지막으로 특정 기준을 통과한 주와 영토에 보너스 대의원을 부여했다.

예비선거와 코커스 기간 동안 선출된 대의원들과 더불어, 민주당과 공화당 전당 대회에 파견되는 주 및 미국 영토 대표단에는 투표권을 가진 "서약하지 않은" 대의원들도 포함된다. 공화당의 경우, 이들은 각 주와 영토의 최고 정당 관리 3명으로 구성된다. 민주당은 "슈퍼대의원"이라고 불리는 더 광범위한 서약하지 않은 대의원 그룹을 보유하고 있으며, 이들은 당 지도자와 선출직 공무원들이다.

각 당의 대통령 후보는 또한 자신과 함께 동일한 명부(러닝메이트)로 출마할 부통령 후보를 선택하며, 이 선택은 전당 대회에서 자동적으로 승인된다.

만약 (서약된 대의원과 서약하지 않은 대의원을 모두 포함하여) 어떤 단일 후보도 대의원 과반수를 확보하지 못하면, "중재 전당 대회(brokered convention)"가 발생한다. 이 경우 모든 서약된 대의원들은 "해방"되어 다른 후보로 지지를 바꿀 수 있다. 그 후 지명은 번갈아 가며 이루어지는 정치적 협상과 추가적인 재투표 라운드를 통해 결정된다.

전당 대회는 역사적으로 컨벤션 센터 내부에서 개최되었으나, 20세기 후반 이후 민주당과 공화당 모두 증가하는 참석 인원을 수용하기 위해 스포츠 아레나와 돔 경기장을 선호해 왔다.

### 캠페인 전략
어떤 공직에 당선되기 위한 주요 요소 중 하나는 성공적인 캠페인을 운영하는 것이다. 그러나 성공적인 캠페인을 만드는 방법은 여러 가지가 있다. 정치적 스펙트럼의 양측 후보자들은 여러 전략을 고용한다. 아이디어는 다를 수 있지만, 그 모든 것의 목표는 같다. 바로 "...지지자들을 결집하고 결정하지 못한 유권자들을 설득하는 것..."이다(Sides et al., pg. 126 para, 2).

모든 캠페인 전략의 목표는 의도한 후보를 위한 승리로의 효과적인 경로를 만드는 것이다. 조엘 브래드쇼는 그러한 전략을 수립하는 데 필요한 네 가지 명제를 제시한 정치학자이다. 첫 번째는 자격을 갖춘 유권자들을 세 그룹, 즉 부동층 유권자, 상대 진영 유권자, 그리고 자신의 지지 기반으로 나누는 것이다. 두 번째는 이전 선거 결과와 설문 조사 데이터를 활용하여 첫 번째 섹션에서 제시된 범주에 누가 속하는지 파악하는 것이다. 세 번째는 선거에서 모든 유권자의 지지를 얻는 것이 필수적이지도 않고 가능하지도 않다는 점이다. 캠페인의 초점은 주로 지지 기반을 유지하고 데이터를 사용하여 부동층 유권자를 어떻게 끌어올지 결정하는 데 두어야 한다. 네 번째는 캠페인이 이상적인 기반 전략을 확인했으므로, 이제 전략이 최대한 실현될 수 있도록 자원을 적절하게 배분하는 단계이다(Sides et al. pg. 126, para 4, and pg. 127, para 1).

캠페인 전술 또한 모든 전략의 필수적인 부분이며 주로 캠페인의 자원과 이를 광고에 사용하는 방식에 의존한다. 대부분의 후보자는 재정이 항상 넉넉하지는 않더라도 모든 형태의 미디어를 장악하기 위해 다양한 전술을 동원한다. 가장 비용이 많이 드는 광고 형태는 지상파 텔레비전에 광고를 내보내는 것이며, 이는 가장 많은 수의 잠재적 유권자에게 도달하는 가장 좋은 방법이다. 그러나 이 전술은 광고 형태 중 가장 비싸다는 단점이 있다. 비록 가장 많은 수의 잠재적 유권자에게 도달할지라도 유권자를 설득하는 가장 효과적인 방법은 아니다. 많은 정치학자가 동의하듯이 가장 효과적인 방법은 개인적인 접촉을 통한 것이라고 믿어진다. 이는 이메일이나 전화를 통해 잠재적 유권자에게 연락하는 것보다 훨씬 더 효과적임이 확인되었다(Sides et al., pg. 147 para, 2, 3). 이것들은 캠페인에서 사용되는 매우 다양한 전술 중 일부에 불과하다.

### 선거일 보통 선거
왼쪽|섬네일|2008년 선거일, 텍사스의 한 유권자가 투표지에서 대통령 선택지를 마킹하기 직전의 모습

미국 헌법에 따라 선거인단을 위한 선거인을 선출하는 방식은 각 주 의회에서 결정한다. 각 주가 보통 선거로 선거인을 지명하고는 있지만 다른 방식도 허용된다. 예를 들어, 보통 선거를 실시하는 대신 과거에 다수의 주가 주 의회 자체의 직접 투표로 대통령 선거인을 선출하기도 했다.

그러나 연방 법은 모든 선거인이 "11월 첫 번째 월요일 다음의 화요일", 즉 11월 2일보다 빠르지 않고 11월 8일보다 늦지 않은 화요일에 선출되어야 한다고 명시하고 있다. 오늘날 각 주와 워싱턴 D.C.는 각자의 선거인 명부를 결정하는 데 도움을 주기 위해 선거일에 각자의 보통 선거를 실시한다.

일반적으로 유권자들은 자신이 선택한 후보를 고르는 투표지에 투표해야 한다. 대통령 투표지는 "후보의 선거인단 후보들을 위한" 투표이며, 이는 유권자가 후보에게 직접 투표하는 것이 아니라 특정 대통령 및 부통령 후보에게 투표하기로 서약한 선거인단 명부를 승인하는 것임을 의미한다.

많은 투표지는 유권자가 특정 정당의 모든 후보에게 "일괄 투표"하거나 개별 후보를 한 줄씩 선택할 수 있도록 허용한다. 어떤 후보가 투표지에 나타날지는 투표용지 기재 자격으로 알려진 법적 절차를 통해 결정된다. 보통 후보가 속한 정당의 규모와 주요 후보 지명 전당 대회의 결과에 따라 대통령 투표지에 미리 등재될 인물이 결정된다. 따라서 대통령 선거 투표지에는 출마한 모든 후보가 나열되는 것이 아니라, 주요 정당의 공천을 확보했거나 정당의 규모가 공식 등재를 보장하는 후보들만 나열된다. 법률은 보통 서명부 등을 통해 충분한 수의 유권자가 지지한 경우 다른 후보들도 투표지에 미리 등재될 수 있도록 허용한다.

대통령으로 선출될 수 있는 마지막 방법은 선거 시점에 자신의 이름을 직접 적어 넣는 기명후보가 되는 것이다. 이 방법은 투표지에 미리 등재되기 위한 법적 요건을 충족하지 못한 후보들을 위해 사용된다. 그러나 만약 그들이 한 주에서 대통령 선거에 승리할 경우 선거인단에서 그들에게 투표할(그리고 누군가에게 부통령 투표를 할) 선거인단 명부가 해당 후보들과 연계되어 있어야 하므로, 대부분의 주는 기명후보가 승리하기 위해 선거 전에 선거인단 명부를 지정할 것을 요구하며, 이는 사실상 대부분의 기명 투표가 집계되지 않음을 의미한다. 어떤 경우든 기명후보가 미국 대통령 선거에서 한 주의 선거를 이긴 적은 없다. 기명 투표는 또한 유권자들이 등재된 후보들에 대한 혐오감을 표현하기 위해 미키 마우스나 코미디언 스티븐 콜베어(사우스캐롤라이나주 민주당에 의해 신청이 거부됨)와 같은 대안 후보의 이름을 적는 데 사용되기도 한다.

미국 영토는 선거인단에서 대변되지 않으므로 해당 지역의 미국 시민들은 대통령 본선거에서 투표하지 않는다. 괌은 이 사실에 주의를 환기하기 위해 1980년 선거 이후 대통령 모의 투표를 실시해 왔다.

### 선거인단

[섬네일|우측|1.6|[2024년 미국 대통령 선거 결과를 보여주는 선거인단 지도. 공화당의 도널드 트럼프가 31개 주(적색)와 메인주 제2선거구에서 보통 선거 승리를 거두어 312표의 선거인단 표를 확보했다. 민주당의 카멀라 해리스는 19개 주(청색) 및 워싱턴 D.C.와 네브래스카주 제2선거구에서 보통 선거 승리를 거두어 226표의 선거인단 표를 확보했다.]]

대부분의 주법은 승자 독식 시스템을 수립하고 있으며, 이 시스템 하에서는 최다 득표수를 얻은 후보 명부가 해당 주에 할당된 모든 선거인단 표를 얻게 되고, 따라서 그들의 선거인 명부가 선거인단에서 투표하도록 선출된다. 메인주와 네브래스카주는 이 방식을 사용하지 않고, 주 전체 승자에게 선거인단 표 2개를 주고 각 하원 선거구 승자에게 1개씩의 표를 준다.

각 주의 승리한 선거인 명부는 12월 두 번째 수요일 다음의 첫 번째 월요일에 각 주의 주도에서 모여 대통령과 부통령을 위해 별도의 투표지에 선거인단 투표를 행사한다. 미국 헌법 하에서 선거인단 구성원은 누구에게나 투표할 수 있지만, 32개 주와 워싱턴 D.C.에는 자신이 투표하기로 서약한 인물에게 투표하지 않는 선거인인 신의 없는 선거인에 반대하는 법률이 있다. 미국 연방 대법원은 2020년 7월 6일 치아팔로 대 워싱턴주 사건에서 헌법이 주가 신의 없는 선거인을 처벌하거나 교체하는 것을 막지 않는다고 만장일치로 판결했다.

[섬네일|우측|250px|[2024년 미국 대통령 선거 이후 워싱턴주의 한 선거인이 투표를 행사하고 있다.]]
1월 초, 현직 부통령이 상원 의장 자격으로 총 선거인단 투표 집계함을 열고, 대통령과 동시에 선출된 차기 의회의 합동 회의에서 이를 낭독한다. 의원들은 주의 선거인단 투표 집계의 일부 또는 전부에 대해 이의를 제기할 수 있는 자유가 있으며, 이의 제기는 서면으로 제출되고 각 의원 최소 한 명 이상의 서명이 있어야 한다. 만약 그러한 이의가 제출되면 의회 양원은 각자의 본회의장으로 휴회하여 이의 제기에 대해 토론하고 투표한다. 해당 선거인단 투표를 무효화하기 위해서는 의회 양원의 승인이 필요하다.

만약 어떤 후보도 선거인단 투표의 과반수(최소 270표)를 얻지 못하면, 대통령은 미국 수정 헌법 제12조에 명시된 규칙에 의해 결정된다. 구체적으로 대통령 선출은 하원 투표에 의한 불확정 선거에 의해 결정된다. 대통령을 선출할 때 각 주는 오직 하나의 투표권만을 가진다. 부통령을 선출하기 위한 상원 투표가 열리며, 이 투표에서 각 상원의원은 하나의 투표권을 가진다. 하원이 대통령 선거의 승자를 선택한 적은 1800년과 1824년 두 번뿐이며, 상원이 부통령 선거의 승자를 선택한 적은 1836년 한 번뿐이다.

만약 취임일까지 대통령이 선출되지 않으면 부통령 당선인이 대통령 직무를 대행한다. 두 사람 모두 그때까지 선출되지 않으면 미국 수정 헌법 제20조에 따라 법률로 정해진 자가 대통령 직무를 대행한다.

신의 없는 선거인, 분쟁 또는 기타 논란이 없는 한, 위에서 언급한 12월과 1월의 행사는 주별 보통 선거 결과를 바탕으로 승자를 결정할 수 있기 때문에 대체로 형식적인 절차이다. 본선거와 취임일 사이 기간 동안 이 명백한 승자는 "대통령 당선인"이라고 불린다(재선에 성공한 현직 대통령인 경우 제외).

### 선거 일정
대통령 선거 과정의 전형적인 기간은 다음과 같으며 날짜는 2024년 본선거에 대응한다:
* 2022년 말 ~ 2023년 초 – 후보자들이 출마 의사를 발표하고 (필요한 경우) 미국 연방선거위원회에 후보자 성명서를 제출함
* 2023년 6월 ~ 2024년 1월 – 예비선거 및 코커스 토론회
* 2024년 1월 ~ 6월 – 예비선거 및 코커스
* 2024년 5월 말 ~ 8월 – 후보 지명 전당 대회(소수 제3당의 대회 포함)
* 2024년 9월 ~ 10월 – 대통령 선거 토론회
* 2024년 11월 5일 – 선거일
* 2024년 12월 17일 – 선거인들이 선거인단 투표를 행사함
* 2025년 1월 6일 – 의회가 선거인단 투표를 집계하고 인증함
* 2025년 1월 20일 - 대통령 취임식

## 경향
### 이전 경력

[섬네일|[존 애덤스는 변호사 출신이었던 26명의 대통령 중 첫 번째였다.]]

대통령을 역임한 45명 중 도널드 트럼프만이 취임 전 정부나 군대에서 직책을 맡은 적이 없었다. 재커리 테일러, 율리시스 S. 그랜트, 드와이트 D. 아이젠하워의 유일한 이전 경력은 군대였다. 허버트 후버는 이전에 미국의 상무부 장관으로 재직했다. 그 외의 모든 사람은 대통령이 되기 전에 부통령, 의회 의원, 또는 주지사나 영토 지사와 같은 선출직 공직을 거쳤다.

15명의 대통령은 부통령으로도 재직했다. 그중 6명인 존 애덤스(1796), 토머스 제퍼슨(1800), 마틴 밴 뷰런(1836), 리처드 닉슨(1968), 조지 H. W. 부시(1988), 조 바이든(2020)은 선거에서 승리한 후 첫 임기를 시작했다. 나머지 9명은 전임자의 임기 중 사망이나 사임 이후 미국 대통령 계승순위에 따라 대통령으로서의 첫 임기를 시작했다. 이들 중 시어도어 루스벨트, 캘빈 쿨리지, 해리 S. 트루먼, 린든 B. 존슨은 이후 자신의 온전한 임기를 위해 선출되었으나, 존 타일러, 밀러드 필모어, 앤드루 존슨, 체스터 A. 아서, 제럴드 포드는 그러하지 못했다. 포드의 대통령직 승계는 선거 승리가 아닌 미국 수정 헌법 제25조에서 규정한 절차를 통해 부통령이 된 후 대통령이 되었다는 점에서 미국 역사상 독특하며, 이로 인해 그는 두 공직 모두 선거로 선출되지 않은 유일한 미국 대통령이 되었다.

16명의 대통령은 이전에 미국 상원에서 근무했으며, 그중 1945년에서 1974년 사이에 재직한 5명 중 4명이 포함된다. 그러나 대통령에 당선될 당시 현직 상원의원이었던 인물은 단 세 명뿐이었다(1920년의 워런 G. 하딩, 1960년의 존 F. 케네디, 2008년의 버락 오바마). 18명의 대통령은 이전에 하원에서 근무했다. 그러나 대통령으로 선출될 당시 현직 하원의원이었던 인물은 단 한 명뿐이었다(1880년의 제임스 A. 가필드).

최근 7명의 대통령 중 4명(지미 카터, 로널드 레이건, 빌 클린턴, 조지 W. 부시)은 주지사 출신이었다. 지리적으로 이 대통령들은 매우 큰 주(캘리포니아주의 레이건, 텍사스주의 부시) 출신이거나 텍사스 동쪽의 메이슨 딕슨 선 남부 주(조지아주의 카터, 아칸소주의 클린턴) 출신이었다. 총 16명의 대통령이 전직 주지사였으며, 그중 7명은 대통령 선출 당시 현직 주지사였다.

미국 대통령의 가장 흔한 직업 경험, 점유직 또는 전문직은 변호사였으며, 26명의 대통령이 변호사로 활동했다. 22명의 대통령은 군대 경력이 있었다. 8명의 대통령은 내각 장관으로 재직했으며, 1801년에서 1841년 사이에 재직한 6명의 대통령 중 5명이 미국의 국무장관직을 거쳤다.

퇴임 후, 윌리엄 하워드 태프트 대통령은 미국의 연방 대법원장으로 재직했다. 다른 두 명은 나중에 의회에서 근무했다. 존 퀸시 애덤스는 하원에서, 앤드루 존슨은 상원에서 근무했다.

### 기술과 미디어

섬네일|우측|1.15|thumbtime=3|린든 B. 존슨의 1964년 "데이지" 광고

기술과 미디어의 발전 또한 대통령 캠페인에 영향을 미쳤다. 라디오와 텔레비전의 발명은 린든 B. 존슨의 1964년 "데이지", 로널드 레이건의 1984년 "미국의 아침(Morning in America)", 조지 H. W. 부시의 1988년 "회전문(Revolving Door)"과 같은 전국적인 정치 광고에 대한 의존으로 이어졌으며, 이들은 모두 주요 요인이 되었다. 1992년 조지 H. W. 부시의 "똑똑히 들으십시오: 세금 인상은 없습니다"라는 약속은 빌 클린턴과 부시의 다른 경쟁자들의 광고에서 캠페인 동안 상당한 효과와 함께 광범위하게 사용되었다.

90년대 중반 인터넷의 발전 이후, 인터넷 활동주의 또한 특히 2000년 이후 대통령 캠페인의 귀중한 구성 요소가 되었다. 인터넷은 1996년 대통령 선거에서 처음 사용되었으나 주로 후보자를 위한 온라인 브로슈어 역할에 그쳤다. 단지 몇 명의 후보자만이 사용했으며 당시 선거 주기의 결과에 중대한 영향을 미쳤다는 증거는 없다.

2000년에 두 후보(조지 W. 부시와 앨 고어)는 캠페인 웹사이트를 개설, 유지 및 업데이트했다. 그러나 인터넷의 잠재적 가치가 확인된 것은 2004년 대통령 선거 주기부터였다. 2003년 여름까지 2004년 대통령 선거에 경쟁하던 10명이 캠페인 웹사이트를 개발했다. 그해 하워드 딘의 캠페인 웹사이트는 모든 미래 캠페인 웹사이트의 모델로 간주되었다. 그의 웹사이트는 그의 전체 캠페인 전략에서 중요한 역할을 했다. 그것은 그의 지지자들이 그의 캠페인 공약을 읽고 피드백을 제공하며, 기부하고, 캠페인에 참여하고, 다른 지지자들과 연결될 수 있게 했다. 2004년 1월의 갤럽 여론 조사에 따르면 미국인의 49%가 후보자에 대한 정보를 얻기 위해 인터넷을 사용했으며, 28%는 이 정보를 얻기 위해 인터넷을 자주 사용한다고 답했다.

하워드 딘, 버락 오바마, 론 폴, 버니 샌더스와 같은 미국 대통령 후보들이 풀뿌리 모금을 위해 인터넷을 사용한 것은 그것을 효과적인 정치적 도구로 정착시켰다. 2016년에는 소셜 미디어의 사용이 도널드 트럼프 캠페인의 핵심 부분이었다. 트럼프와 그의 의견은 하루에 여러 번 게시물을 올림으로써 끊임없이 "트렌드"로 자리 잡았으며, 그의 강한 온라인 영향력은 지속적으로 강화되었다. 유튜브와 같은 인터넷 채널은 후보들이 연설과 광고를 공유하고 말실수 영상을 업로드하여 상대 후보를 공격하는 데 사용되었다.

2010년 11월 프린스턴 설문 조사 기관과 연계하여 퓨 인터넷 & 아메리칸 라이프 프로젝트가 수행한 연구에 따르면, 미국의 성인 54%가 2010년 중간선거와 특정 후보자에 대한 정보를 얻기 위해 인터넷을 사용했다. 이는 성인 인터넷 사용자의 73%를 나타낸다. 연구는 또한 성인 인터넷 사용자의 22%가 선거에 대한 정보를 얻고 토론하기 위해 소셜 네트워크 사이트나 Twitter를 사용했으며, 모든 성인의 26%가 캠페인에 대해 배우거나 참여하기 위해 휴대전화를 사용했음을 보여주었다.

이른바 e-캠페인은 규제를 거의 받지 않는다. 2006년 3월 26일, 미국 연방선거위원회는 "이메일, 블로그 및 웹사이트 제작을 포함하여 인터넷상의 정치적 커뮤니케이션을 규제하지 않기로" 만장일치로 가결했다. 이 결정으로 웹사이트에 게재된 유료 정치 광고만이 선거 자금 제한의 대상이 되었다. 어드보커시(Advocacy Inc.)의 로저 앨런 스톤은 정치 캠페인의 맥락에서 이 허점을 설명하며 다음과 같이 언급했다. "부유한 개인이 하원 의원 선거구 내의 등록 유권자에 대한 모든 이메일 주소를 구매하고... 인터넷 비디오 광고를 제작하여 캠페인 기부 페이지 링크와 함께 이메일로 보낼 수 있다... 이 활동은 어떤 기부 한도나 독립적 지출 요건에도 계산되지 않을 뿐만 아니라, 보고할 필요조차 없을 것이다."

미국 대통령 캠페인의 핵심 부분은 미디어의 사용과 프레이밍이다. 후보자들은 유권자들이 사건과 다른 대통령 후보들을 보는 방식에 영향을 주기 위해 상대 후보와 현재 이슈들을 특정 방식으로 프레이밍할 수 있다. 이는 "프라이밍(priming)"으로 알려져 있다. 예를 들어, 2016년 미국 대통령 선거 동안 도널드 트럼프는 유권자들이 클린턴을 "부패한 힐러리(Crooked Hillary)" 또는 "나쁜 여자(Nasty woman)"로 생각하도록 유도함으로써 유권자들이 힐러리 클린턴에 대해 생각하는 방식에 성공적으로 영향을 미쳤다. 미디어와 트럼프는 그녀의 이메일 스캔들로 제시된 것에 집중하는 경향이 있었고, 유권자들이 그녀에 대해 생각할 때 그것이 가장 먼저 떠오르게 되었다. 트럼프는 유권자들의 반정부적 관심을 이용한 반면, 클린턴은 미래의 아이들을 위해 국가의 미래를 개선하자는 점에 호소했다. 트럼프는 미국인의 거대한 부분이 자신의 관심사라고 인식하는 것과 연결되는 데 예상외로 성공적이었다. 그것은 항상 클린턴의 강점은 아니었으나, 그것이 그녀의 잘못만은 아니었을 수도 있다. 미국인들은 국가가 이득의 시기에 있는지 손실의 시기에 있는지에 따라 투표한다. 트럼프의 캠페인 슬로건인 "Make America Great Again"은 미국인들로 하여금 국가가 손실의 시기에 있다고 느끼게 했고, 정치적 경험이 없는 후보에게 투표하는 위험을 기꺼이 감수하게 했다. 트럼프는 자신의 '반대' 수사법으로 설득력이 있었고, 그의 메시지는 미디어의 도움으로 유권자들에게 도달했다. 트럼프에 대한 미디어 보도의 절반 이상이 그가 경주에서 어디에 있는지에 집중된 반면, 이슈, 입장 및 정치적 신념(문제적 발언 포함)에 집중된 보도는 12%에 불과했다.

## 비판

대통령 선거 과정은 논란의 여지가 있으며, 비판자들은 이 과정이 본질적으로 비민주적이며 국가의 많은 지역에서 유권자의 참여와 투표율을 저해한다고 주장한다. 예비선거 시즌의 시차적인 특성 때문에, 전통적으로 1월에 예비선거와 코커스를 가장 먼저 치르는 아이오와주, 뉴햄프셔주 및 기타 작은 주의 유권자들은 보통 경주에 중대한 영향을 미친다. 후보자들이 이러한 초기 예비선거에서 모멘텀을 구축하고 편승 효과를 창출하려 하기 때문에, 이들 주에서는 캠페인 활동, 미디어의 주목, 유권자 참여가 대개 더 높다. 반대로 전통적으로 6월에 마지막으로 예비선거를 치르는 캘리포니아주 및 기타 큰 주의 유권자들은 보통 누가 대통령 후보가 될지에 대해 발언권을 갖지 못하게 된다. 그때쯤이면 경주는 대개 끝나 있으며, 따라서 캠페인, 미디어 및 유권자들은 이러한 늦은 예비선거에 참여할 유인이 거의 없다. 그 결과 더 많은 주가 과정에서 더 큰 영향력을 주장하기 위해 더 이른 예비선거를 치르려 다툰다. 그러나 이런 방식으로 예비선거 일정을 압축하는 것은 덜 알려진 후보들이 자원을 효과적으로 모으고 유권자들 사이에서 가시성을 높이는 능력을 제한하며, 특히 더 많은 재정 자원과 당 주류의 제도적 지원을 받는 더 잘 알려진 후보들과 경쟁할 때 더욱 그러하다. 예비선거 및 코커스 개혁 제안에는 단 하루 만에 열리는 전국 예비선거, 또는 주들을 6개 지역으로 그룹화하고 매 선거마다 어느 지역이 예비선거를 먼저 치를지 순환시키는 지역 간 예비선거 계획 등이 포함된다.

예비선거 경주가 보통 6월 이전에 끝나기 때문에, 정치 전당 대회는 대부분 각본에 짜인 의례적인 행사가 되었다. 전당 대회에서 드라마가 사라지고, 그것이 각본에 짜인 지루한 응원전이라는 불만이 커지면서 대중의 관심과 시청률은 하락했다. 20세기 중반 주요 정당 전당 대회를 처음부터 끝까지 생중계했던 3대 텔레비전 네트워크는 이제 밤마다 약 1시간씩, 총 약 3시간의 보도만을 할애한다.

비판자들은 또한 선거인단이 시대착오적이며 본질적으로 비민주적이라고 주장한다. 메인주와 네브래스카주를 제외한 모든 주가 승자 독식 시스템을 사용하고 있어, 대부분 주의 의석은 민주당 또는 공화당 후보에게 블록으로 할당되며, 몇몇 주를 제외한 모든 주에서 시민들은 압도적으로 그리고 매년 민주당이나 공화당에 투표한다(메인주와 네브래스카주에서도 역사적으로 대부분의 주 의석은 각각 민주당이나 공화당으로 돌아갔다). 이는 대통령 후보들이 이른바 "스윙 스테이트", 즉 단일 후보나 정당이 압도적인 지지를 받지 못하는 몇몇 주에서 캠페인을 하는 데 훨씬 더 많은 시간, 돈, 에너지를 집중하도록 유도한다. 이러한 경합주(애리조나주, 조지아주, 미시간주, 네바다주, 노스캐롤라이나주, 펜실베이니아주, 위스콘신주)는 캠페인 방문, 포화 상태의 텔레비전 광고, 정당 조직가들에 의한 투표 독려 활동, 그리고 토론으로 가득 차게 된다. 한편, 후보자와 정당은 캘리포니아주, 일리노이주, 뉴욕주와 같은 민주당 우세 "안전주"나 와이오밍주, 앨라배마주, 유타주와 같은 공화당 우세 "안전주"에서 전국적인 캠페인 노력을 기울이거나 투표율을 높이기 위해 일할 유인이 없다. 실제로 승자 독식 시스템은 국가의 양당제를 강화하고 제3당 및 소수 정당의 중요성을 감소시킨다. 더욱이 후보는 1824, 1876, 1888, 2000 및 2016 선거 당시와 같이 전국 보통 선거에서 최다 득표를 하지 않고도 선거인단 투표에서 승리할 수 있다. 이론적으로는 인구가 가장 많은 12개 주에서만 필요한 270개의 선거인단 표를 확보하고 나머지 국가를 무시하는 것도 가능하다.

### 선거 과정의 변경 제안
1844년 오하이오주의 사무엘 F. 빈턴 하원의원은 선거인단 시스템을 추첨 시스템으로 대체하는 헌법 수정안을 제안했다. 이 합동 결의안은 각 주가 단순 과반수로 해당 주의 대통령 후보를 선출할 것을 요구했다. 각 주는 대통령 선거 결과를 의회에 통보한다. 그러면 의회는 해당 주의 의원 수와 동일한 수의 균일한 공에 모든 주의 이름을 새겨 상자에 넣는다. 의회 합동 회의에서 공 하나를 뽑고, 뽑힌 공에 적힌 주의 선출된 후보가 대통령으로 지명된다. 직후에 두 번째 공을 뽑고, 그 주의 후보가 부통령으로 지명된다. 이 결의안은 하원을 통과하지 못했다. 빈턴 의원은 1846년에도 동일한 수정안을 제안했으나 다시 실패했다. 두 제안 모두 기록된 토론이 없기 때문에 결의안 도입의 원동력은 불분명하다.

또 다른 제안된 헌법 수정안인 '모든 표 가산 수정안(Every Vote Counts Amendment)'은 선거인단을 직접 보통 선거로 대체할 것이며, 지지자들은 이것이 투표율과 참여를 높일 것이라고 주장한다.
의회의 승인이 필요하지 않은 한 제안은 전국 보통선거 주간 협정으로, 개별 참여 주들이 각 주의 결과 대신 전국 보통 선거 승자에게 선거인을 할당하기로 동의하는 주 간 협약이다.

또 다른 제안은 모든 주가 메인주와 네브래스카주에서 사용하는 선거구 시스템을 채택하는 것이다. 즉, 주 전체 승자에게 2개의 선거인단 표를 주고 각 하원 선거구 승자에게 1개의 선거인단 표를 주는 방식이다.
종종 선거구 계획과 비교되는 비례 배분 계획은 각 주의 선거인단 표를 보통 선거 득표에 비례하여 배분하는 것으로, 제3당에 할당되는 선거인 수를 늘릴 수 있다.

자동 계획은 신의 없는 선거인이 선거 결과에 영향을 미칠 가능성을 없애기 위해 선거인을 표의 자동 집계로 대체하는 것이다.

하원 계획은 소규모 주의 이점을 줄이기 위해 하원 의석 배정만으로 선거인을 할당하자는 또 다른 제안된 헌법 수정안이다.

## 선거인단 결과

이것은 선거인단 결과표이다. 최소 한 명 이상의 선거인 표를 얻었거나 보통 선거에서 최소 5% 이상을 득표한 후보들이 포함되어 있다.

신의 없는 선거인과 선서하지 않은 선거인은 분홍색 배경으로 표시되어 있다.

### 결과 지도

## 보통 선거 결과
역사적으로 미국 유권자들 사이에서 직무 수행 지지율이 50% 이상인 재선 도전 대통령들은 쉽게 두 번째 임기를 얻었으나, 지지율이 50% 미만인 이들은 선거에서 패배했다.
우측|섬네일|550px|보통 선거 득표율

이 선거는 미국 역사에서 여러모로 독특했다. 이 경주에서 후보들의 성을 딴 민주공화당의 여러 파벌들이 각자의 후보를 지명했다. 선거인단 과반수를 얻은 후보가 없었기 때문에 하원이 애덤스를 대통령으로 선택했다.

## 투표율

2004년과 2008년 선거의 투표율은 1996년과 2000년 투표율에 비해 눈에 띄는 증가를 보였다. 2004년 이전까지 대통령 선거 투표율은 감소해 온 반면, 미국 인구조사국이 측정한 투표 가능 연령 인구(VAP) 기준 투표 등록은 증가해 왔다. 그러나 VAP 수치에는 주로 비시민권자와 투표권이 없는 중범죄자 등 투표 부적격자가 포함되며, 해외 거주 적격 투표자는 제외된다. 이러한 감소가 투표자 무관심 때문인지 혹은 명부에 등록된 부적격 투표자의 증가 때문인지에 대해서는 의견이 엇갈린다.
이 두 측정 방식의 차이는 2004년과 2008년 선거의 투표율 분석을 통해 잘 드러난다. 5만 가구를 대상으로 한 2008년 11월 미국 인구조사국 설문조사의 투표 가능 연령 인구를 기준으로 할 때, 2004년과 2008년 선거의 투표율은 "통계적으로 다르지 않았다". 투표 적격 인구(VEP)를 기준으로 표현하면, 2008년 전국 투표율은 대통령 선거에 던져진 1억 3,130만 표를 바탕으로 61.7%였으며, 이는 2004년 투표율 60.1%보다 1.6%포인트 이상 증가한 것이자 1968년 이후 가장 높은 수치이다.

## 재정 공개
1967년 이전에는 많은 대통령 후보들이 자산, 주식 보유 현황 및 공공의 신뢰에 영향을 미칠 수 있는 기타 정보를 공개했다. 그해 공화당 후보 조지 W. 롬니는 한 걸음 더 나아가 지난 12년간의 세금 신고서를 공개했다. 그 이후로 1980년부터 2012년까지의 모든 주요 정당 지명자를 포함한 많은 대통령 후보들이 신고서의 일부를 공개해 왔으나, 조지 롬니의 12년 기록과 대등하거나 이를 초과한 주요 정당 지명자는 거의 없다. 조셉 J. 손다이크가 감독하고 비영리 단체인 세무 분석가(Tax Analysts) 그룹이 설립한 세무 역사 프로젝트(The Tax History Project)는 대통령과 대통령 후보(예비 선거 후보 포함)의 공개된 세금 신고서를 수집해 왔다.

2016년 공화당 대통령 후보 도널드 트럼프는 전통을 깨고, 1976년 제럴드 포드 이후 자신의 세금 신고서 전체를 공개하지 않은 유일한 주요 정당 후보가 되었다. 트럼프는 자신이 국세청(IRS)의 감사를 받고 있기 때문에 공개를 거부한다고 밝혔다. 그러나 감사 중인 사람이 세금 신고서를 공개하는 것을 막는 법이나 전례는 없다. 리처드 닉슨 대통령은 감사를 받는 중에도 자신의 세금 신고서를 공개한 바 있다.

## 대통령의 뒷자락 효과

대통령 선거는 하원 전석, 상원 100석 중 33석 또는 34석의 임기 선거, 여러 주의 주지사 선거, 그리고 많은 주 및 지방 선거와 같은 날에 치러진다. 대통령 후보들은 지지자들을 끌어모으는 경향이 있으며, 이 지지자들은 다른 공직 선거에서도 해당 정당의 후보들에게 투표하게 된다. 이러한 다른 후보들은 대통령 후보의 뒷자락(coattails)을 타고 당선된다고 말해진다. 투표율 또한 일반적으로 중간선거가 열리는 해나 오프이어 선거가 열리는 해보다 대통령 선거가 있는 해에 더 높다.

제2차 세계 대전 종료 이후, 유의미한 뒷자락 효과가 나타난 미국 대통령 선거는 총 5번이다: 1948년 미국 선거의 해리 S. 트루먼, 1952년 미국 선거의 드와이트 D. 아이젠하워, 1964년 미국 선거의 린든 B. 존슨, 1980년 미국 선거의 로널드 레이건, 2008년 미국 선거의 버락 오바마가 그들이다. 그러나 1948년 트루먼의 승리와 1952년 아이젠하워의 승리는 동일 정당이 백악관을 차지하는 동시에 하원의 다수당 지위를 상대 당으로부터 빼앗아 올 만큼 충분한 수의 하원 의원을 당선시킨 마지막 두 선거로 남아 있다. 동일 정당이 백악관을 차지하면서 동시에 상원의 다수당 지위를 상대 당으로부터 가져올 만큼 충분한 상원 의원을 당선시킨 마지막 미국 대통령 선거는 2008년 버락 오바마의 승리였다.

## 다른 미국 일반 선거와의 비교

## 같이 보기
* 
* 19세기 미국의 선거 운동
* 미국 대통령 선거 슬로건 목록

### 목록
* 미국의 대통령 목록
* 미국 대통령 후보 목록
* 주별 미국 대통령 선거 결과 목록
* 선거인단 차이에 따른 미국 대통령 선거 목록
* 득표수 차이에 따른 미국 대통령 선거 목록

### 정당 체제
* 제1정당 체제, 연방주의자 대 민주공화당, 1790년대~1820년대
* 제2정당 체제, 휘그당 대 민주당, 1830년대~1850년대
* 제3정당 체제, 공화당 대 민주당, 1850년대~1890년대, 남북 전쟁, 재건 시대, 도금 시대
* 제4정당 체제, 공화당 대 민주당, 1890년대~1930년대; "혁신 시대"
* 제5정당 체제, 공화당 대 민주당, 1930년대~1980년대
* 제6정당 체제, 공화당 대 민주당, 1980년대~현재

### 당선 후보와 일반 투표 또는 격차 비교
* 받은 표수에 따른 미국 대통령 후보 목록
* 득표수 차이에 따른 미국 대통령 선거 목록
* 선거인단 차이에 따른 미국 대통령 선거 목록
* 득표수에서 지고도 당선된 미국 대통령 선거

### 통계적 예측
* Decision Desk HQ
* Electoral-vote.com
* FiveThirtyEight
* PollyVote
* 270towin 최근 과거 및 미래 주별 지도

## 내용주

## 각주

## 더 읽어보기
* Congressional Quarterly. Presidential elections, 1789-1996 (1997) 온라인
* Roseboom, Eugene H. A history of presidential elections (1957) 온라인
* Schlesinger, Arthur. Jr., ed. History of American Presidential Elections, 1789–2008 (2011) 3권 및 11권 판; 각 선거에 대한 상세 분석 및 주요 문서 포함; 온라인 v. 1. 1789-1824 -- v. 2. 1824-1844 -- v. 3. 1848-1868 -- v. 4. 1872-1888 -- v. 5. 1892-1908 -- v. 6. 1912-1924 -- v. 7. 1928-1940 -- v. 8. 1944-1956 -- v. 9. 1960-1968 -- v. 10. 1972-1984 -- v. 11. 1988-2001

## 외부 링크

* 미국 대통령 프로젝트 (UC 산타바바라: 52,000개 이상의 대통령 문서)
* 선거인단 득표 집계표
* 대통령 선거에 관한 교육 
* 1840년 이후 카운티별 모든 지도 
* 데이브 라이프의 미국 대통령 선거 아틀라스
* 미국 대통령 선거 역사: 1789~2004
* 1952년부터 2008년까지의 주별 선거 결과 그래픽  (자바 애플릿)
* 버몬트주의 관점에서 본 대통령직의 역사 버몬트와 앨라배마라는 두 상반된 "극"을 가진 주를 통해 미국 대통령 선거의 역사를 논함
* 거실의 후보: 대통령 TV 광고 모음
* 대통령 선거, History.com 제공
* 새로운 국가의 투표: 미국 선거 결과 1787~1825 
* 대통령 선거: 리소스 가이드 의회도서관 제공
* 대통령 선거: 주요 정당 후보직의 공석 및 대통령 당선인의 지위 미국 의회 조사국 제공
* 미국 선거 통계: 리소스 가이드 의회도서관 제공
*  선거 연도별 선거인단 득표수 도표이며 부통령 결과도 포함됨.

### 통계적 예측
* 17개 여론조사 종합 
* 프린스턴 선거 컨소시엄
* 갤럽

분류:미국의 대통령제
분류:11월
분류:미국의 대통령 선거