Blyth Spartans A.F.C.

**Blyth Spartans Association Football Club** adalah klub asosiasi sepak bola yang bermarkas di Blyth, Northumberland. Saat ini mereka menjadi anggota  dan bermain di Croft Park.

## Sejarah

### Sejarah awal
Pada awalnya, klub hanya memainkan pertandingan persahabatan sebelum bergabung dengan East Northumberland League pada tahun 1901. Penghargaan pertama yang tercatat adalah keberhasilan liga pada tahun 1901 yang diikuti oleh kemenangan lebih lanjut pada tahun 1905–06 dan 1906–07. Klub kemudian bergabung dengan Northern Football Alliance, bertahan di sana selama enam musim dan memenangkan liga pada tahun 1908–09 dan 1912–13.

Pada tahun 1913, klub naik tingkat dengan bergabung ke jajaran semi-profesional di North Eastern League dan tetap berada di sana hingga liga tersebut bubar pada tahun 1958. Persaingan yang ketat membuat gelar juara menjadi sesuatu yang langka. Namun, mereka berhasil menjuarai liga pada musim 1936–37 dan memenangkan piala liga pada tahun 1950 serta 1955. Setelah bubarnya North Eastern League, klub mencoba peruntungan di Midland League dan Northern Counties League, tetapi kedua liga tersebut juga akhirnya dibubarkan. Awal tahun 1960-an menandai kebangkitan kembali North Eastern League dan klub tampil cukup baik. Namun liga ini kembali menghadapi banyak masalah dan akhirnya bubar untuk selamanya.

Klub pun kehilangan wadah yang sesuai di level semi-profesional, sehingga pada tahun 1964 memutuskan untuk menjadi klub amatir dan bergabung ke Northern League. Selama 29 tahun menjadi anggota, catatan mereka sangat mengesankan, memenangkan gelar juara sebanyak 10 kali dan menjadi runner-up sebanyak 5 kali. Blyth mencapai babak kelima Piala FA pada musim 1977–78. Setelah mengalahkan Chesterfield dan klub non-liga lainnya, Enfield F.C., di putaran kedua dan ketiga, mereka berhasil menaklukkan Stoke City (yang baru saja terdegradasi dari divisi teratas) di putaran keempat.

Klub kemudian diundi untuk bermain tandang melawan Wrexham (yang sebelumnya mengalahkan Newcastle United dan menggagalkan Blyth untuk menghadapi rival satu kawasan Timur Laut Inggris mereka). Pertandingan berakhir imbang 1–1. Blyth seharusnya bisa memenangkan pertandingan itu, tetapi sebuah insiden unik terjadi ketika wasit Alf Grey memerintahkan tendangan sudut Wrexham diulang karena pelanggaran teknis, yang memungkinkan Dixie McNeil mencetak gol penyama kedudukan di menit-menit akhir untuk klub asal Wales itu.
Laga ulangan berlangsung di St James' Park milik Newcastle United, disaksikan oleh 42.167 penonton. Blyth akhirnya tersingkir setelah kalah 2–1, yang berarti mereka gagal mendapatkan laga kandang melawan Arsenal.

Perjalanan Blyth di Piala FA 1977–78 membuat mereka lolos untuk mengikuti Debenhams Cup 1978, sebuah dua leg pertandingan yang dimainkan antara dua tim dari luar dua divisi teratas dalam struktur liga sepak bola Inggris yang mencapai tahap terjauh di Piala FA. Blyth kembali menghadapi Wrexham dan menang agregat 3–2, setelah lebih dulu menang 2–1 di kandang Wrexham di Wales dan kemudian imbang 1–1 di kandang dalam leg kedua. Pertandingan di Croft Park menjadi laga terakhir yang pernah dimainkan dalam sejarah singkat Debenhams Cup, sehingga Blyth tetap menjadi pemegang trofi tersebut hingga kini. Trofi itu dikembalikan ke Croft Park pada tahun 2019 setelah hilang selama 41 tahun di kantor pusat Debenhams.
Pada tahun 1980, Blyth menghadapi Hull City di putaran kedua Piala FA yang memerlukan dua pertandingan ulang, dengan pertandingan ulang terakhir dimainkan di Elland Road, markas Leeds United. Manajemen baru di klub saat itu berambisi untuk naik dalam struktur liga, dan upaya tersebut berbuah promosi ke Northern Premier League pada musim 1993–94.

### Promosi

Perjalanan Piala FA yang berkesan berikutnya datang pada musim pertama mereka di Northern Premier League Premier Division pada 1995–96, ketika mereka bertandang ke markas tim papan atas Divisi Tiga, Bury, dan menang 2–0. Di putaran kedua, Blyth kembali bermain tandang, kali ini melawan tim Divisi Dua Stockport County dan kalah 2–0.

Musim pertama tim di Northern Premier League sangat berkesan, karena mereka menjuarai Divisi Pertama dan juga memenangkan Piala Liga Unifilla Divisi Pertama. Sejak promosi, klub berhasil bertahan di divisi Premier, finis di posisi ke-6 dan ke-7 dalam dua musim pertamanya, serta memenangkan President’s Cup dengan mengalahkan mantan tim Conference, Runcorn, di final.
Pada musim 1997–98, di bawah manajer John Burridge, Blyth bertandang ke markas tim Divisi Dua Blackpool. Pertandingan putaran pertama yang penuh drama itu berakhir dengan kemenangan 4–3 untuk Blackpool lewat gol kemenangan di menit-menit terakhir .

### Abad ke-21

Setelah kesuksesan tersebut, manajemen klub awalnya menunjuk John Charlton (putra dari Jack Charlton), lalu Paul Baker sebagai manajer tim, tetapi keduanya tidak mampu melanjutkan kesuksesan sebelumnya, sehingga mengecewakan para penggemar.

### Kesuksesan Harry Dunn dan promosi ke Conference North

Harry Dunn diangkat sebagai manajer untuk kedua kalinya pada Oktober 2004. Pada musim 2005–06, Dunn bersama asistennya Graham Fenton memimpin Spartans untuk menjuarai Northern Premier League Premier Division, serta memenangkan Chairman's Cup Northern Premier League dan Peter Swailes Memorial Shield, yang mengantarkan mereka promosi ke Conference North.

Pada musim pertama mereka di Conference North, Blyth berhasil menempatkan diri di papan atas klasemen bahkan sempat menikmati posisi puncak untuk sementara waktu. Musim tersebut berakhir dengan Blyth nyaris lolos ke babak playoff, tetapi harus puas finis di posisi ke-7 pada hari terakhir.

Namun pada musim berikutnya, Blyth justru berada di papan bawah klasemen. Meski begitu, beberapa kemenangan di akhir musim (termasuk kemenangan 2–0 atas calon juara, Kettering Town) membuat Blyth tetap bertahan di Conference North. Musim ketiga menghadirkan cerita serupa, di mana Blyth kesulitan hampir sepanjang musim tetapi kembali berhasil menghindari degradasi lewat kemenangan di akhir musim. Posisi akhir di peringkat ke-15 yang relatif nyaman tidak mencerminkan perjuangan melawan degradasi yang mereka alami sebelumnya.

Butuh waktu 11 tahun bagi Blyth untuk kembali mencapai putaran pertama Piala FA, tetapi akhirnya pada musim 2008–09 mereka kembali menjalani perjalanan di kompetisi tersebut. Kemenangan di babak kualifikasi atas Whitby Town, Buxton, dan Sheffield FC membawa Blyth ke putaran pertama untuk pertama kalinya sejak 1997. Dalam laga kandang melawan tim promosi dari League Two, Shrewsbury Town, Croft Park kembali menjadi tuan rumah bagi tim liga untuk pertama kalinya sejak 1981. Hasilnya sepadan dengan momen tersebut ketika Blyth menang meyakinkan 3–1.

Pada putaran kedua, Blyth bertandang ke markas tim papan bawah League Two, AFC Bournemouth, yang saat itu diperkuat oleh mantan pemain timnas Inggris, Darren Anderton. Hasil imbang 0–0 yang diperoleh dalam laga sengit di pesisir selatan Inggris membuat Blyth menjamu Bournemouth di Croft Park untuk laga ulang, di mana Ged Dalton memastikan kemenangan dengan gol di menit-menit terakhir. Kedua pertandingan disiarkan langsung oleh Setanta Sports.

Di putaran ketiga, Blyth untuk pertama kalinya dalam sejarah menghadapi tim dari Premier League secara kompetitif, ketika mereka menyambut kedatangan Blackburn Rovers di Croft Park. Dalam pertandingan yang kembali disiarkan langsung oleh Setanta Sports, Blyth kalah tipis 0–1 melalui tendangan bebas langsung dari pemain terbaik Chili tahun itu, Carlos Villanueva, pada menit ke-59. Kemenangan dalam laga tersebut seharusnya akan membawa mereka menghadapi rival dari Timur Laut, Sunderland di Stadium of Light.

Setelah dua musim berhasil bertahan di Conference North, musim 2008–09 juga menjadi akhir dari masa jabatan kedua Harry Dunn di Croft Park. Tak butuh waktu lama bagi klub untuk menunjuk penggantinya, dan pada 9 Mei, mantan manajer tim cadangan Hartlepool United, Darlington & Sheffield United, Mick Tait kembali menjabat sebagai pelatih kepala di Croft Park untuk yang kedua kalinya.

#### Degradasi dan kemunduran
 
Pada Mei 2011 diumumkan bahwa asisten manajer Whitley Bay saat itu, Steve Cuggy, akan mengambil alih posisi manajer. Bersama asistennya, Gavin Fell, mereka melakukan perombakan total terhadap skuad di musim panas, termasuk melepas pemain populer seperti Robbie Dale. Meskipun ada antusiasme awal setelah pramusim yang positif, penampilan di lapangan sangat mengecewakan. Namun, Blyth berhasil lolos ke putaran pertama Piala FA setelah mengalahkan Droylsden 2–1 di laga ulang babak kualifikasi keempat. Sayangnya, mereka kalah 2–0 dari rival Gateshead.

Setelah kekalahan dari FC Halifax Town, Steve Cuggy meninggalkan klub pada bulan Desember. Di bulan yang sama, mantan pemain Newcastle United, Tommy Cassidy, ditunjuk sebagai manajer, tetapi performa buruk tetap berlanjut. Akhirnya, pada 24 Maret 2012, Blyth Spartans dipastikan terdegradasi untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka setelah kalah 1–0 di kandang dari Gloucester City.

Musim pramusim berikutnya membuat Blyth kehilangan beberapa pemain berkualitas yang tidak tergantikan. Musim dimulai dengan hasil yang tidak konsisten, dan setelah tersingkir sangat awal dari Piala FA dan FA Trophy, Cassidy dipecat. Pada bulan Oktober, di bawah manajer sementara Paddy Atkinson, performa buruk berlanjut, termasuk kekalahan telak 1–8 saat tandang melawan Worksop Town. Pada 8 Maret, Paddy Atkinson mengundurkan diri.

#### Era Tom Wade
Pada 12 Maret 2013 diumumkan bahwa manajer sementara selanjutnya, Tom Wade, akan menangani tim hingga akhir musim. Setelah beberapa hasil yang membaik, awal April Wade diberi perpanjangan kontrak untuk musim 2013–14. Pada musim panas itu, Wade merekrut beberapa pemain muda berbakat termasuk Rob Nolan dan Dean Holmes dari North Shields. Awal Agustus, Arran Wearmouth didatangkan dari Bishop Auckland dengan biaya transfer sebesar £1500.

Pada musim 2014–15, Spartans berhasil menjuarai Northumberland Senior Cup. Pada ajang Piala FA 2014, Blyth kembali menembus putaran ketiga setelah memulai dari babak kualifikasi pertama. Di babak tersebut, Blyth bermain imbang 0–0 di kandang Darlington 1883 dan menang 3–0 di laga kandang dengan satu gol dari Robbie Dale dan dua gol dari Dan Maguire. Blyth kemudian bertandang ke markas Skelmersdale United. Meskipun tampil buruk di liga, Blyth tampil mengesankan dengan kemenangan 4–1.

Pendukung setia "Green Army" kembali harus bepergian saat undian membawa Blyth bertemu Mickleover Sports di laga tandang. Setelah 90 menit tanpa gol dan sepertinya pertandingan akan diulang di Croft Park, Jarrett Rivers mencetak gol di masa tambahan waktu dan membawa Blyth ke babak kualifikasi keempat.

Undian berikutnya membawa Blyth bertandang ke markas Leek Town—sebuah perjalanan jauh lainnya bagi para pendukung. Dalam laga sengit, Blyth menang 4–3, termasuk momen dramatis ketika pemain Leek, Kinsey, gagal mengeksekusi penalti di masa injury time.

Di babak pertama, Blyth diundi di kandang sendiri untuk menghadapi Altrincham. Itu adalah undian kandang pertama mereka di Piala FA 2014–15. Penonton tuan rumah yang berjumlah 1.763 orang menyaksikan penampilan yang terkadang menimbulkan keraguan mengenai tim mana yang berada dua tingkat di atas tim lainnya. Dua gol dari Dale dan Maguire membuat para penggemar gembira dengan kemenangan 4-1 yang akan membawa Blyth ke Babak Kedua yang Tepat untuk keempat belas kalinya dalam sejarah mereka. Di babak kedua yang tepat, Blyth melakukan perjalanan di sepanjang Pantai Utara ke Hartlepool United. Tim League Two menguasai permainan di babak pertama, tetapi tendangan bebas luar biasa oleh Turnbull dan gol lain pada menit kesembilan puluh oleh Jarrett Rivers membalikkan keadaan untuk Blyth. Kekalahan yang tak terlupakan itu ditayangkan langsung di BBC.

Blyth bermain imbang di kandang melawan Birmingham City, yang secara kontroversial digambarkan oleh Stephen Turnbull sebagai "sedikit anti-klimaks", baginya dan setiap pendukung Spartans mengharapkan klub Liga Primer. Setelah dua peluang Nikola Žigić untuk the Blues, Blyth mengendalikan pertandingan dan Dale mencetak dua gol di babak pertama. Blyth unggul 2–0 saat jeda dan harapan untuk kejutan Piala FA Spartans lainnya sangat besar. Luís Figo terkenal karena mulai mengikuti umpan Twitter resmi Blyth Spartans. Namun, Birmingham berhasil mencetak tiga gol dalam enam menit untuk mengakhiri harapan tim Timur Laut itu untuk mencapai putaran keempat untuk kedua kalinya.

Pada musim 2015–16, meski tampil mengecewakan di hampir setiap kompetisi piala, Spartans terbukti menjadi tim dominan di liga mereka. Akan tetapi, bahkan setelah mencapai angka 99 poin yang mengesankan, mereka dikalahkan dalam perebutan gelar oleh Darlington 1883 dan kalah dalam semifinal play-off melawan Workington A.F.C. yang berakhir dengan skor 4–3 untuk tim tandang. Sepuluh hari kemudian, Blyth kalah 4–3 lagi, kali ini melawan tim Liga Utara North Shields di Final Piala Senior Northumberland di St. James's Park. Setelah kekalahan kandang 4–2 dari Morpeth Town di Piala FA 2016–17, Wade mengundurkan diri. Mantan pemain sepak bola profesional Alun Armstrong mengambil alih posisi manajerial.

#### Promosi ke Liga Nasional Utara (2016–sekarang)
 Klub mengumumkan pada 22 September 2016 bahwa mantan penyerang Ipswich Town Alun Armstrong diangkat sebagai manajer setelah pengunduran diri Wade. Tiga pertandingan pertamanya sebagai manajer tidak bagus tetapi juga bukan pratinjau seperti apa sisa musim ini bagi Blyth, karena Spartans tidak akan pernah lagi pada musim 2016–17 memainkan tiga pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan. Faktanya, mereka berhasil memainkan dua pertandingan 12 pertandingan tanpa mencatat satu kekalahan pun. Pada musim pertama, yang berlangsung dari awal tahun 2017 hingga akhir Februari, Spartans memenangkan semua dari dua belas pertandingan mereka, mencetak 44 gol dan hanya kebobolan 11 gol. Perjalanan tersebut diakhiri oleh sesama penantang gelar (dan akhirnya menempati posisi kedua dan pemenang play-off) Spennymoor.

Mereka mengunci gelar liga di kandang melawan Halesowen Town dengan tiga pertandingan tersisa. Blyth finis di tempat pertama dengan 101 poin, dua poin lebih banyak dari musim sebelumnya dan 14 poin lebih unggul dari runner-up. Gelar Evo Stik Northern Premier League merupakan gelar pertama Armstrong sebagai manajer, diikuti beberapa hari kemudian oleh gelar keduanya, Northumberland Senior Cup, yang finalnya merupakan ulangan dari tahun sebelumnya, kali ini berakhir dengan kemenangan 3–2 untuk Spartans.
Keberhasilan yang diraih klub pada musim 2016–17 membuat Spartans sekali lagi dipromosikan ke National League North, lima tahun setelah degradasi mereka pada tahun 2012. Pada akhir tahun 2018, Blyth Spartans menjadi berita dunia karena menandatangani kesepakatan sponsor dengan perusahaan Perjalanan Korea Utara Visit North Korea, langkah tersebut menuai kontroversi dari beberapa komentator karena catatan hak asasi manusia negara tersebut.

Pada tanggal 1 Juni 2019, Blyth Spartans mengumumkan penunjukan mantan gelandang Newcastle United dan Sunderland Lee Clark sebagai manajer baru mereka. Clark memiliki pengalaman Football League sebelumnya dalam mengelola klub seperti Birmingham City dan Huddersfield Town. Di bawah asuhan Clark, Spartans kalah dalam empat pertandingan liga pertama mereka musim ini, sebelum meraih satu poin di Bradford Park Avenue.

Pada 16 Agustus 2022, mantan manajer South Shields Graham Fenton ditunjuk sebagai manajer tim utama klub dengan kontrak dua tahun. Setelah mempertahankan Blyth di National League North pada musim sebelumnya, Fenton diberhentikan pada 28 Desember 2023. Setelah ditunjuk sebagai manajer sementara, Jon Shaw ditunjuk sebagai manajer tetap pada hari berikutnya.

Pada 16 Oktober 2024, ketua Liaquat mengumumkan niatnya untuk menjual klub tersebut dengan efek segera, dengan menyebutkan boikot dan protes yang sedang berlangsung sebagai faktor utama dalam keputusannya. Keesokan harinya, Liga Premier Utara mengumumkan bahwa dua pertandingan mendatang klub melawan Gainsborough Trinity dan FC United of Manchester telah ditunda karena liga memiliki kekhawatiran atas persyaratan operasional tertentu yang tidak diberlakukan. Pada tanggal 31 Oktober 2024, klub mengumumkan bahwa mereka telah diambil alih oleh Perusahaan Kepentingan Komunitas yang baru berdiri, "Blyth Spartans CIC 2024", yang dipimpin oleh pengusaha lokal Martin Trinder. Meskipun telah diambil alih, keuangan klub tetap menjadi masalah nyata dengan adanya seruan penggalangan dana. diluncurkan pada Februari 2025 untuk membantu mengamankan masa depan klub. Pada 15 Maret 2025, kekalahan kandang 3–1 dari Warrington Rylands membuat Spartans mengalami degradasi kedua berturut-turut.

## Pemain
### Skuad saat ini

### Notable former players

## Referensi

## Pranala luar

*
*Supporters' website
*Ladies doing it for themselves about the Women's Team
*