Pamela C. Rasmussen

**Pamela Cecile Rasmussen** (lahir 16 Oktober 1959) adalah seorang ornitolog Amerika dan pakar burung Asia. Ia pernah menjadi peneliti di Smithsonian Institution di Washington, D.C., dan saat ini bekerja di Michigan State University. Ia juga berafiliasi dengan pusat penelitian besar lainnya di Amerika Serikat dan Britania Raya.

Penelitian awal Rasmussen berfokus pada burung laut Amerika Selatan dan burung fosil dari Amerika Utara. Ia kemudian mengkhususkan diri dalam studi burung Asia, mendeskripsikan beberapa spesies baru dan mengklarifikasi status spesies lainnya, terutama white-eye dan burung hantu. Baru-baru ini, ia terlibat dalam kolaborasi skala besar untuk meneliti pola keanekaragaman hayati global serta menilai status taksonomi burung nasar di Asia Selatan.

Ia adalah penulis utama buku *[[Birds of South Asia: The Ripley Guide]]*, sebuah publikasi penting yang memiliki cakupan geografis dan spesies yang lebih luas dibandingkan pendahulunya. Dalam proses penelitiannya untuk buku tersebut, ia menemukan bukti pencurian spesimen burung dari museum serta pemalsuan dokumen yang dilakukan oleh ornitolog Britania terkemuka, Richard Meinertzhagen.

## Kehidupan Awal dan Karier
Pamela Rasmussen adalah putri dari Helen Rasmussen, seorang penganut Gereja Masehi Advent Hari Ketujuh, sementara ayahnya, Chester Murray Rasmussen, seorang dokter, meninggalkan keluarga ketika Pamela dan saudara perempuannya masih kecil. Minatnya terhadap burung dimulai ketika ibunya membelikan edisi junior dari buku Oliver Austin, *Birds of the World*, dan sejak saat itu, ia selalu memilih buku burung sebagai hadiah.

Ia meraih gelar M.S. pada tahun 1983 di Walla Walla University, sebuah universitas Advent di tenggara Washington, dan gelar Ph.D. di University of Kansas pada tahun 1990. Di Kansas, ia meneliti blue-eyed shag, dan diperkenalkan pada teori evolusi, yang tidak diajarkan di almamater sebelumnya.

Rasmussen saat ini adalah asisten profesor tamu di bidang zoologi, serta asisten kurator mamologi dan ornitologi di Michigan State University (MSU). Sebelumnya, ia adalah peneliti untuk ornitolog Amerika terkenal, S. Dillon Ripley, di Smithsonian Institution, Washington, D.C. Ia juga merupakan anggota American Ornithological Society (AOS) North American Classification Committee (NACC), rekan ilmiah di kelompok burung Museum Sejarah Alam London di Tring, serta editor asosiasi jurnal ilmiah *[[Ibis (journal)|The Ibis]]* dari British Ornithologists' Union.

Selain itu, ia adalah rekan ilmiah untuk Field Museum of Natural History dan pendiri serta editor AVoCet, pusat koleksi vokalisasi burung di MSU. Pada tahun 2020, ia menggantikan ornitolog Frank Gill sebagai editor *IOC World Bird List*, daftar burung dunia daring yang dikelola atas nama International Ornithologists' Union.

Rasmussen menikah dengan Michael D. Gottfried, yang merupakan Kurator Paleontologi, Associate Professor Geologi, dan Direktur Center for Integrative Studies in General Science di MSU.
### Penelitian

#### Burung Laut Amerika Selatan
Penelitian awal Rasmussen banyak berfokus pada sistematika, ekologi, dan perilaku burung laut di Patagonia, khususnya burung kormoran. Ia meneliti variasi warna bulu pada burung muda blue-eyed shag, king shag, dan red-legged cormorant. Ia juga menggunakan pola warna bulu dan perilaku untuk menentukan hubungan antara king shag dan blue-eyed shag. Selain itu, ia mengkaji aktivitas mencari makan burung olivaceous cormorant.

#### Burung Asia

Rasmussen mendeskripsikan empat spesies burung Asia baru berdasarkan studi spesimen museum. Spesies tersebut adalah Nicobar scops owl *Otus alius,* Sangihe scops owl *Otus collari,* cinnabar hawk owl *Ninox ios* yang endemik di Sulawesi, serta Taiwan bush-warbler *Bradypterus alishanensis* pada tahun 2000.

Ia juga menemukan kembali forest owlet *Athene blewitti,* burung yang terakhir kali tercatat pada tahun 1884 di India barat. Pencarian sebelumnya oleh S. Dillon Ripley, Salim Ali, dan lainnya gagal karena mengandalkan dokumentasi palsu dari Richard Meinertzhagen.

Rasmussen dan rekan-rekannya juga memperjelas taksonomi burung white-eye di Indonesia, mengukuhkan status spesifik Sangihe white-eye *Zosterops nehrkorni* dan Seram white-eye *Z. stalkeri*.

#### Konservasi Burung Pemangsa
Rasmussen berkontribusi dalam proyek konservasi burung pemangsa, terutama dua spesies burung bangkai *Gyps* di Asia Selatan yang mengalami penurunan populasi hingga 99% akibat keracunan diclofenac, obat hewan yang menyebabkan gagal ginjal pada burung yang memakan bangkai ternak yang telah diobati. Rasmussen menunjukkan bahwa "long-billed vulture" sebenarnya terdiri dari dua spesies yang berbeda, yaitu Indian vulture *G. indicus* dan slender-billed vulture *G. tenuirostris*. Penemuan ini penting untuk program penangkaran guna menyelamatkan spesies yang terancam punah.

### Keanekaragaman Hayati

Pada tahun 2005, Rasmussen terlibat dalam kolaborasi multi-lembaga besar yang meneliti keanekaragaman hayati di titik-titik panas (hotspot) yang memiliki peran penting dalam konservasi. Studi ini menilai lokasi secara kuantitatif berdasarkan tiga kriteria keberagaman burung—jumlah spesies, tingkat ancaman, dan jumlah spesies endemik. Hasilnya menunjukkan bahwa hotspot tidak memiliki distribusi geografis yang seragam untuk setiap faktor. Hanya 2,5% dari wilayah hotspot yang memenuhi ketiga aspek keanekaragaman, sementara lebih dari 80% hotspot hanya terdaftar dalam satu kriteria. Setiap kriteria menjelaskan kurang dari 24% variasi dalam faktor lainnya, yang menunjukkan bahwa bahkan dalam satu kelas taksonomi, mekanisme yang berbeda bertanggung jawab atas asal usul dan pemeliharaan berbagai aspek keanekaragaman. Akibatnya, berbagai jenis hotspot juga memiliki perbedaan besar dalam kegunaannya sebagai alat konservasi.

Penelitian terbaru Rasmussen berfokus pada kolaborasi besar lainnya dengan kelompok lembaga yang sama untuk mempelajari pola keanekaragaman hayati global. Survei tentang jumlah spesies dan ukuran jangkauan geografis tidak menunjukkan penurunan ukuran jangkauan dari wilayah beriklim sedang ke daerah tropis seperti yang sebelumnya diasumsikan; meskipun pola tersebut sebagian besar berlaku di belahan bumi utara, pola yang sama tidak terlihat di belahan bumi selatan.

Penelitian mengenai hubungan antara kepunahan dan dampak manusia menunjukkan bahwa setelah mengendalikan jumlah spesies, prediktor terbaik untuk pola kepunahan global adalah tingkat dampak manusia, sementara faktor ekologi hanya menjadi faktor sekunder.

Penelitian mengenai distribusi spesies vertebrata yang langka dan terancam menunjukkan pola yang berbeda antara burung, mamalia, dan amfibi, yang memiliki konsekuensi bagi strategi konservasi berbasis hotspot.

Studi lain oleh Rasmussen dan rekan-rekan internasionalnya meneliti pentingnya ketersediaan energi, dan studi tahun 2007 menunjukkan bahwa pola global perubahan spasial terutama dipengaruhi oleh spesies yang tersebar luas daripada yang terbatas.

### Penipuan Meinertzhagen

Rasmussen mengungkapkan sejauh mana penipuan besar yang dilakukan oleh perwira terkemuka Inggris, ahli ornitologi, dan pakar kutu burung, Kolonel Richard Meinertzhagen. Meinertzhagen, yang meninggal pada tahun 1967, adalah penulis berbagai karya taksonomi dan lainnya tentang burung, serta memiliki koleksi besar spesimen burung dan kutu burung. Ia dianggap sebagai salah satu ornitolog terbesar di Inggris. Namun, ornitolog Inggris Alan Knox menganalisis koleksi burung Meinertzhagen di Walter Rothschild Zoological Museum di Tring, Inggris, pada awal 1990-an dan menemukan penipuan besar yang melibatkan pencurian spesimen dari museum serta pemalsuan dokumentasi yang menyertainya.

Saat melakukan penelitian untuk *Birds of South Asia*, Rasmussen memeriksa puluhan ribu spesimen burung karena mendiang S. Dillon Ripley sangat mendukung penggunaan spesimen museum untuk menentukan burung mana yang harus dimasukkan. Bersama Robert Prys-Jones dari Natural History Museum, ia menunjukkan bahwa penipuan Meinertzhagen yang telah berlangsung selama beberapa dekade jauh lebih luas daripada yang diperkirakan sebelumnya. Banyak dari 20.000 spesimen burung dalam koleksinya telah diberi label ulang terkait lokasi pengumpulannya, dan terkadang juga dipasang ulang. Dokumentasi palsu ini menyebabkan keterlambatan dalam penemuan kembali forest owlet, karena pencarian sebelumnya bergantung pada catatan palsu Meinertzhagen. Ekspedisi sukses Rasmussen mengabaikan catatan tersebut dan mencari di area yang diidentifikasi berdasarkan spesimen asli yang tersisa.

Meinertzhagen pernah dilarang mengakses Bird Room di Natural History Museum selama 18 bulan karena pengambilan spesimen tanpa izin, dan kecurigaan bahwa ia mencuri spesimen serta materi perpustakaan telah didokumentasikan oleh staf selama lebih dari 30 tahun, dengan dua kali hampir sampai pada tahap penuntutan.

Catatan palsu yang diidentifikasi oleh Rasmussen dan Prys-Jones termasuk keberadaan di ketinggian tinggi dari coral-billed scimitar-babbler *Pomatorhinus ferruginosus*, keberadaan di luar wilayah Kashmir flycatcher *Ficedula subrubra*, serta catatan musim dingin di Himalaya untuk ferruginous flycatcher *Muscicapa ferruginea* dan large blue flycatcher *Cyornis magnirostris* (yang saat itu dianggap sebagai subspesies dari *C. banyumas*). Namun, beberapa catatan seperti spesimen Afghan snowfinch *Montifringilla theresae*, spesies yang dideskripsikan oleh Meinertzhagen, tampaknya asli.

## Pameran

MSUM secara rutin mengadakan pameran; beberapa yang menampilkan proyek Rasmussen termasuk "Land of the Feathered Dragons: China and the Origin of Birds" pada tahun 2015, “They Passed Like a Cloud: The Passenger Pigeon and Extinction” pada tahun 2014, “Echoes of Silent Spring: 50 Years of Environmental Awareness” (memperingati 50 tahun buku *[[Silent Spring]]* pada tahun 2012), “Avelution: Birds in the Development of Darwin’s Theories of Evolution” pada tahun 2010, dan "Birds of South Asia: History vs. Mystery" pada 2003–2004. Pameran terakhir juga ditampilkan di Detroit Zoo Wildlife Interpretive Gallery pada 2005–2006.

## Referensi