Irene Ighodaro

**Irene Elizabeth Beatrice Ighodaro** (née Wellesley-Cole; ) adalah seorang dokter dan reformis sosial asal Sierra Leone. Ia merupakan perempuan pertama dari Sierra Leone yang meraih kualifikasi sebagai dokter serta dokter perempuan pertama kelahiran Afrika Barat yang berpraktik di Britania Raya. Selain itu, ia pernah menjabat sebagai presiden Young Women's Christian Association (YWCA) di Nigeria serta menjadi Presiden pertama Asosiasi Medis Perempuan Nigeria.

## Kehidupan awal dan pendidikan
Ighodaro lahir di Freetown, Sierra Leone, dalam keluarga Kreol Sierra Leone. Ia adalah salah satu dari tujuh anak Wilfred Wellesley-Cole, seorang insinyur sipil yang menjabat sebagai kepala pekerjaan air di Freetown. Kakak laki-lakinya, Robert Wellesley-Cole, juga merupakan seorang dokter. Sejak kecil, ia bercita-cita menjadi dokter setelah merawat ibunya, Elizabeth Cole (née Okrafo-Smart), yang mengalami sakit parah.

Ia menempuh pendidikan di Government Model School dan Annie Walsh Memorial School sebelum melanjutkan ke Newcastle-upon-Tyne Medical School. Pada tahun 1944, ia meraih gelar M.B.B.S. dari Universitas Durham, Inggris. Di kelasnya yang terdiri dari 60 mahasiswa, ia adalah satu dari tiga perempuan yang menempuh pendidikan di fakultas kedokteran. Setelah lulus, ia bekerja sebagai House Officer di Departemen Kebidanan dan Ginekologi selama enam bulan.

Pada Januari 1945 hingga September 1946, ia mengelola praktik medis milik kakaknya sementara sang kakak bertugas untuk Kantor Kolonial di Afrika Barat. Setelah kembali ke Inggris pada 1946, kakaknya memutuskan untuk menjual praktik medisnya.

Selama tinggal di Inggris, Ighodaro ikut mendirikan Society for the Cultural Advancement of Africa di Newcastle serta Asosiasi Perempuan Afrika Barat pertama di Inggris. Ia juga aktif dalam West African Students' Union dan League of Coloured Peoples. Pada masa Perang Dunia II, ia merawat korban luka dan bekerja dalam tim dekontaminasi di Royal Victoria Infirmary, Newcastle.

## Karier dan kontribusi
Pada tahun 1947, Ighodaro menikah dengan Samuel Osarogie Ighodaro, seorang pengacara asal Benin City, Nigeria. Mereka memiliki empat anak: Tony, Wilfred, Ayo, dan Yinka. Setelah menikah, mereka tinggal di East Croydon dan sempat menetap di International Language Club. Di tahun yang sama, ia bekerja di New Sussex Hospital for Women and Children di Brighton sebagai dokter.

Pada tahun 1949, pasangan ini pindah ke Nigeria. Suaminya kemudian menjadi hakim di Pengadilan Tinggi Wilayah Midwestern Nigeria. Sementara itu, Ighodaro membuka praktik medis pribadi serta bergabung dalam berbagai komite medis di wilayah barat Nigeria. Ia juga menjadi penasihat Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dalam bidang kesehatan ibu dan anak serta menulis buku *Baby's First Year*.

Selain berkecimpung di dunia medis, ia memimpin dewan pengelola Rumah Sakit Pengajaran Universitas Benin serta menjadi anggota Komite Eksekutif Dunia YWCA.[9] Ia juga menjabat sebagai presiden Dewan Nasional Perempuan Nigeria dan Asosiasi Perempuan Universitas. Atas kontribusinya, ia dianugerahi gelar Member of the Order of the British Empire (MBE) pada tahun 1958.

## Kematian dan warisan
Ighodaro meninggal pada 29 November 1995. Untuk menghormatinya, didirikan Dr. Irene Ighodaro Memorial Foundation yang berfokus pada isu kesehatan dan kesejahteraan sosial.

Pada tahun 2024, sebuah mural publik yang menggambarkan dirinya diresmikan di Guy's Hospital, London.

## Referensi

## Pranala luar