Waikelo Sawah

**Waikelo Sawah** adalah sebuah bendungan air yang terletak di Desa Tema Tana, Kecamatan Wewewa Timur, Kabupaten Sumba Barat Daya, Provinsi Nusa Tenggara Timur, Indonesia. Bendungan ini dibangun pada tahun 1976 dan awalnya dirancang untuk irigasi pertanian dan pembangkit listrik tenaga air (PLTA). Seiring waktu, tempat ini berkembang menjadi salah satu destinasi wisata alam populer di Pulau Sumba karena pemandangan alamnya yang asri dan airnya yang jernih.

## Sejarah
Bendungan Waikelo Sawah mulai dibangun pada tahun 1976 sebagai bagian dari upaya untuk memenuhi kebutuhan irigasi sawah di wilayah Kabupaten Sumba Barat Daya dan sekitarnya. Selain itu, bendungan ini juga berperan sebagai lokasi pembangkit listrik tenaga air (PLTA) pertama di Sumba, memanfaatkan debit air yang besar untuk menghasilkan tenaga listrik.

## Geografi dan Struktur
Bendungan ini berada di kaki bukit yang dikelilingi oleh pepohonan rindang dan sawah yang luas. Struktur bendungan terlihat menyerupai gua alami selebar sekitar 4 meter dan tinggi sekitar 3 meter, dengan air yang keluar dari mulut gua membentuk kolam kecil yang kemudian mengalir ke area persawahan. Air tawar yang mengalir dari bendungan ini tetap jernih sepanjang tahun, bahkan pada musim kemarau.

Waikelo Sawah juga terlihat seperti gua berbatu alami, dengan air yang mengalir deras dari sumber bawah tanah. Debit air bendungan diperkirakan sangat besar dan stabil, sehingga mampu mengairi sejumlah desa di sekitarnya serta menyediakan air untuk pembangkit listrik sederhana.

## Fungsi dan Pemanfaatan
Secara historis, Bendungan Waikelo Sawah memiliki peran penting dalam kehidupan masyarakat lokal sebagai sumber air untuk irigasi sawah di beberapa desa, termasuk Desa Tema Tana, Kalembu Ndara Mane, Mareda Kalada, Pada Eweta, Wee Rame, Dikira, dan Tanggaba. Debit air dari bendungan ini juga pernah dimanfaatkan untuk PLTA sederhana pada masa awal pembangunannya.

Selain fungsi teknis tersebut, bendungan ini kini dimanfaatkan sebagai objek wisata alam oleh pengunjung lokal dan wisatawan yang ingin menikmati suasana alam yang tenang, sejuk, dan asri.

## Daya Tarik Wisata
Bendungan Waikelo Sawah dikenal sebagai salah satu destinasi wisata alam di Sumba yang menyajikan pemandangan air jernih berwarna kebiruan yang kontras dengan hamparan sawah hijau dan pepohonan di sekitarnya. Tempat ini sering dikunjungi oleh wisatawan yang ingin menikmati suasana alam, melakukan aktivitas seperti river tubing, trekking ringan, hingga fotografi lanskap.

Beberapa pengunjung lokal juga datang untuk mandi di aliran air bendungan atau sekadar bersantai di tepian. Permukaan air yang jernih dan lingkungan alam yang tenang membuat bendungan ini menjadi tempat yang populer terutama ketika musim kemarau tiba.

## Akses dan Lokasi
Bendungan Waikelo Sawah berjarak sekitar 12 kilometer dari pusat kota Tambolaka, ibu kota Kabupaten Sumba Barat Daya, dan dapat dicapai dengan kendaraan bermotor dalam waktu sekitar 40 menit melalui jalan yang sebagian besar sudah beraspal. Akses ke lokasi umumnya dilakukan melalui jalur darat dari Bandara Lede Kalumbang atau dari kota-kota terdekat.

Lokasi bendungan ini dapat diakses 24 jam setiap hari, dan saat ini tidak terdapat biaya masuk yang resmi, menjadikan bendungan ini mudah dikunjungi oleh publik.

## Lingkungan dan Karakteristik Alam
Salah satu karakteristik unik Bendungan Waikelo Sawah adalah kombinasi keindahan alam dan struktur buatan manusia yaitu bendung kecil yang kini menjadi bagian dari panorama alam yang memesona. Air tawar yang tidak pernah kering, bahkan di musim kemarau panjang di Pulau Sumba, menjadikan bendungan ini memiliki nilai ekologis tersendiri sebagai sumber air di lingkungan yang cenderung kering dan tandus.

## Referensi