Lembah San Joaquin

**Lembah San Joaquin** (/ˌsæn hwɑːˈkiːn/ *SAN whah-KEEN*; bahasa Spanyol: *Valle de San Joaquín*) merupakan bagian selatan dari Lembah Tengah California. Dikenal sebagai salah satu lumbung pangan utama dunia, Lembah San Joaquin menjadi sumber penting bagi produksi pangan, menghasilkan porsi yang signifikan dari hasil pertanian California.

Lembah ini mencakup wilayah dari sembilan county di California Utara dan Tengah, meliputi seluruh County San Joaquin dan County Kings, sebagian besar wilayah County Stanislaus, Merced, dan Fresno, serta sebagian dari County Madera dan Tulare, dan mayoritas County Kern. Meskipun wilayah ini didominasi oleh lahan pedesaan, Lembah San Joaquin memiliki empat pusat perkotaan padat penduduk, yakni Stockton/Modesto, Fresno, Porterville/Visalia, dan Bakersfield.

## Geografi
Peta tahun 1873 menunjukkan Danau Tulare sebelum mengalami penyusutan akibat aktivitas pertanian berskala besar. Lembah San Joaquin membentuk bagian selatan dari Lembah Tengah California, membentang dari Delta Sungai Sacramento–San Joaquin di bagian utara hingga Pegunungan Tehachapi di bagian selatan, dan dari Pegunungan Pantai California (Pegunungan Diablo dan Temblor) di barat hingga Pegunungan Sierra Nevada di timur.

Lembah ini mencakup dua sistem sungai besar yang terbagi antara bagian utara dan selatan. Bagian utara disebut Cekungan San Joaquin, merupakan daerah tangkapan air Sungai San Joaquin beserta anak-anak sungainya, termasuk sebagian Sungai Kings. Seluruh aliran sungai ini mengarah ke barat laut menuju Delta Sungai Sacramento–San Joaquin, lalu bermuara di Samudra Pasifik, bagian selatan yang sedikit lebih luas disebut Cekungan Tulare, yaitu cekungan endoreik (tanpa saluran keluar alami ke laut) yang berpusat pada Danau Tulare.

Secara historis, Danau Tulare mendapat pasokan air dari beberapa sungai besar, yaitu Sungai Tule, Sungai Kings, Sungai Kaweah, Sungai White, dan Sungai Kern. Namun, sebagian besar air dari sungai-sungai ini kini telah dialihkan untuk keperluan pertanian, sehingga daerah aliran airnya (watershed) pada bagian hilir menjadi kering atau hampir tidak berair lagi.

## Sejarah Geologi
Lembah San Joaquin mulai terbentuk sekitar 66 juta tahun yang lalu pada awal era Paleosen. Fluktuasi permukaan laut yang luas menyebabkan berbagai wilayah di lembah ini tergenang oleh air laut selama 60 juta tahun berikutnya. Sekitar 5 juta tahun yang lalu, saluran laut mulai tertutup akibat terangkatnya pegunungan pantai dan pengendapan sedimen di lembah. Mulai 2 juta tahun yang lalu, serangkaian periode glasial secara berkala mengubah sebagian besar lembah menjadi danau air tawar. Danau Corcoran merupakan danau terakhir yang memenuhi lembah secara luas, sekitar 700.000 tahun yang lalu. Pada awal Holosen, terdapat tiga danau besar yang tersisa di bagian selatan lembah, yaitu Danau Tulare, Danau Buena Vista, dan Danau Kern. Pada akhir abad ke-19 dan abad ke-20, pengalihan aliran Sungai Kern untuk pertanian akhirnya membuat danau-danau tersebut mengering. Saat ini, hanya sisa fragmen dari Danau Buena Vista yang tersisa, berupa dua danau kecil, Danau Webb dan Danau Evans, di sebagian bekas dasar Danau Buena Vista.

## Sumber