Neil Simon

**Marvin Neil Simon** () adalah seorang penulis naskah drama, penulis skenario, dan penulis berkebangsaan Amerika. Ia menulis lebih dari 30 naskah drama dan jumlah skenario film yang hampir sama, sebagian besar merupakan adaptasi film dari naskah dramanya. Dia menerima tiga Tony Awards dan Golden Globe Award, serta nominasi untuk empat Academy Awards dan empat Primetime Emmy Awards. Dia dianugerahi Penghargaan Tony Khusus pada tahun 1975, Pulitzer Prize untuk Drama pada tahun 1991, Kennedy Center Honors pada tahun 1995 dan Mark Twain Prize for American Humor pada tahun 2006.

Simon tumbuh besar di New York City selama Depresi Besar. Kesulitan keuangan orang tuanya memengaruhi pernikahan mereka, memberinya masa kecil yang sebagian besar tidak bahagia dan tidak stabil. Dia sering berlindung di bioskop, di mana dia menikmati menonton komedian awal seperti Charlie Chaplin. Setelah lulus SMA dan bertugas beberapa tahun di Army Air Force Reserve, ia mulai menulis naskah komedi untuk program radio dan acara televisi populer awal. Di antara yang terakhir adalah *[[Your Show of Shows]]* karya Sid Caesar (di mana pada tahun 1950 ia bekerja bersama penulis muda lainnya termasuk Carl Reiner, Mel Brooks, Woody Allen, Larry Gelbart dan Selma Diamond), dan *[[The Phil Silvers Show]]*, yang berlangsung dari tahun 1955 hingga 1959.

Drama pertamanya yang diproduksi adalah *[[Come Blow Your Horn]]* (1961). Butuh waktu tiga tahun untuk menyelesaikannya dan berlangsung selama 678 pertunjukan di Broadway. Diikuti oleh dua kesuksesan lainnya, *[[Barefoot in the Park]]* (1963) dan *[[The Odd Couple (drama)|The Odd Couple]]* (1965). Ia memenangkan Tony Award atas karyanya yang terakhir, yang menjadikannya selebritas nasional dan "penulis naskah drama baru paling populer di Broadway". Dari tahun 1960-an hingga 1980-an, ia menulis untuk panggung dan layar; beberapa skenarionya didasarkan pada karyanya sendiri untuk panggung. Gayanya berkisar dari lelucon, komedi romantis hingga komedi dramatis yang lebih serius.

Secara keseluruhan, ia menerima 17 nominasi Tony dan memenangkan tiga penghargaan. Pada tahun 1966, ia memiliki empat produksi yang sukses di Broadway pada saat yang sama dan, pada tahun 1983, ia menjadi satu-satunya penulis drama yang masih hidup yang memiliki teater di New York, Neil Simon Theatre, dinamai menurut namanya.
## Tahun-tahun awal
Neil Simon lahir pada tanggal 4 Juli 1927, di The Bronx, New York City, dari orang tua Yahudi. Ayahnya, Irving Simon, adalah seorang penjual pakaian, dan ibunya, Mamie (Levy) Simon, sebagian besar adalah ibu rumah tangga. Neil memiliki seorang kakak, delapan tahun lebih tua darinya, seorang penulis televisi dan guru komedi Danny Simon. Dia tumbuh di Washington Heights, Manhattan, dan lulus dari DeWitt Clinton High School Saat berusia enam belas tahun, ia dijuluki 'Doc', dan buku tahunan sekolah menggambarkannya sebagai sosok yang sangat pemalu.

Masa kecil Simon ditandai oleh "pernikahan penuh gejolak" orang tuanya dan kesulitan keuangan yang disebabkan oleh Depresi Besar. Terkadang pada malam hari dia menghindari pertengkaran mereka dengan menaruh bantal di telinganya. Ayahnya sering meninggalkan keluarganya selama berbulan-bulan, yang menyebabkan mereka semakin menderita secara finansial dan emosional. Akibatnya, keluarga tersebut menerima penghuni kos, dan Simon serta saudaranya Danny terkadang terpaksa tinggal dengan kerabat yang berbeda.

Dalam sebuah wawancara dengan penulis Lawrence Grobel, Simon berkata: "Sampai hari ini aku tidak pernah benar-benar tahu apa alasan dari semua perkelahian dan pertengkaran antara mereka berdua&nbsp;... Dia akan membencinya dan sangat marah, tetapi dia akan kembali dan dia akan menerimanya kembali. Dia benar-benar mencintainya." Simon mengatakan bahwa salah satu alasan mengapa ia menjadi penulis adalah untuk memenuhi kebutuhannya agar bisa mandiri dari masalah-masalah emosional keluarga, sebuah kebutuhan yang ia sadari ketika ia berusia tujuh atau delapan tahun: "Sebaiknya aku mulai mengurus diriku sendiri entah bagaimana... Itu membuatku kuat sebagai orang yang mandiri.

Dia mampu melakukan hal itu di film-film, dalam karya-karya bintang seperti Charlie Chaplin, Buster Keaton, dan Laurel and Hardy. “Saya terus-menerus ditarik keluar dari film karena tertawa terlalu keras.” Simon mengakui film-film masa kecil ini sebagai inspirasinya: "Saya ingin membuat seluruh penonton jatuh ke lantai, menggeliat dan tertawa terbahak-bahak hingga beberapa dari mereka pingsan." Ia menjadikan menulis komedi sebagai tujuan jangka panjangnya, dan juga melihatnya sebagai cara untuk terhubung dengan orang lain. "Saya tidak pernah bercita-cita menjadi atlet atau dokter." Ia mulai menulis untuk mendapatkan bayaran saat masih di sekolah menengah atas: Pada usia lima belas tahun, Simon dan saudaranya membuat serangkaian sketsa komedi untuk para karyawan di acara tahunan sebuah toko serba ada. Untuk membantu mengembangkan keterampilan menulisnya, ia sering menghabiskan tiga hari seminggu di perpustakaan untuk membaca buku-buku karya humoris terkenal seperti Mark Twain, Robert Benchley, George S. Kaufman dan S. J. Perelman.

Segera setelah lulus SMA, dia mendaftar di Army Air Force Reserve di New York University. Ia mencapai pangkat kopral dan akhirnya dikirim ke Colorado. Selama tahun-tahun di Cadangan tersebut, Simon menulis secara profesional, dimulai sebagai editor olahraga. Dia ditugaskan untuk Lowry Air Force Base selama tahun 1945 dan berkuliah di University of Denver dari tahun 1945 hingga 1946.
## Karier menulis
### Televisi

Simon berhenti dari pekerjaannya sebagai petugas ruang surat di kantor Warner Brothers di Manhattan untuk menulis naskah radio dan televisi bersama kakaknya Danny Simon, di bawah asuhan pelawak radio Goodman Ace, yang menjalankan lokakarya menulis jangka pendek untuk CBS. Karya mereka untuk serial radio *The [[Robert Q. Lewis]] Show*  mengarah ke pekerjaan menulis lainnya. Max Liebman mempekerjakan duo tersebut untuk tim penulis serial komedi televisi populernya *[[Your Show of Shows]].* Program tersebut menerima nominasi Emmy Award untuk Pertunjukan Varietas Terbaik pada tahun 1951, 1952, 1953, dan 1954, dan menang pada tahun 1952 dan 1953. Simon kemudian menulis naskah untuk *[[The Phil Silvers Show]]*, untuk episode yang disiarkan selama tahun 1958 dan 1959.

Simon kemudian mengingat pentingnya kedua pekerjaan menulis ini bagi kariernya: "Di antara keduanya, saya menghabiskan waktu lima tahun dan belajar lebih banyak tentang apa yang akhirnya akan saya lakukan dibandingkan pengalaman sebelumnya." "Saya tahu saat saya masuk ke *Your Show of Shows*, bahwa ini adalah kelompok penulis paling berbakat yang pernah berkumpul hingga saat itu."

Simon menggambarkan sesi menulis yang umum:

Simon memasukkan beberapa pengalaman ini ke dalam pentasnya *[[Laughter on the 23rd Floor]]* (1993). Adaptasi drama tersebut ke TV pada tahun 2001 membuatnya mendapat dua nominasi Emmy Award.
### Panggung
Pengalaman Broadway pertamanya adalah pada *Catch a Star!* (1955); ia berkolaborasi dalam sketsa dengan kakaknya, Danny.

Pada tahun 1961, pentas Broadway pertama Simon, *[[Come Blow Your Horn]]*, berlangsung sebanyak 678 kali di Brooks Atkinson Theatre. Simon membutuhkan waktu tiga tahun untuk membuat pentas pertama itu, sebagian karena ia juga sedang mengerjakan naskah televisi. Dia menulis ulang setidaknya dua puluh kali dari awal hingga akhir: "Itu karena kurangnya kepercayaan diri," kenangnya. "Saya berkata, 'Ini tidak cukup baik. Ini tidak benar.'... Itu setara dengan tiga tahun kuliah." Selain menjadi "usaha monumental" bagi Simon, drama itu juga merupakan titik balik dalam kariernya: "Teater dan saya menemukan satu sama lain."

*[[Barefoot in the Park]]* (1963) dan *[[The Odd Couple (pentas)|The Odd Couple]]* (1965), yang membuatnya memenangkan Tony Award, membuatnya menjadi selebriti nasional, dan ia dianggap sebagai "penulis drama baru terpanas di Broadway", menurut Susan Koprince. Kesuksesan tersebut diikuti oleh kesuksesan lainnya. Selama tahun 1966, Simon menggelar empat pertunjukan secara bersamaan di teater Broadway: *[[Sweet Charity]]*, *[[The Star-Spangled Girl]]*, *[[The Odd Couple (pentas)|The Odd Couple]]* dan *[[Barefoot in the Park]]*. These earned him royalties of $1 million a year. Hubungan profesionalnya dengan produser Emanuel Azenberg dimulai dengan *[[The Sunshine Boys]]* dan berlanjut dengan *[[The Good Doctor (pentas)|The Good Doctor]]*, *[[God's Favorite]]*, *[[Chapter Two (pentas)|Chapter Two]]*, *[[They're Playing Our Song]]*, *[[I Ought to Be in Pictures]]*, *[[Brighton Beach Memoirs]]*, *[[Biloxi Blues]]*, *[[Broadway Bound]]*, *[[Jake's Women]]*, *[[The Goodbye Girl (musikal)|The Goodbye Girl]]* dan *[[Laughter on the 23rd Floor]]*, antara lain. Karyanya beragam, mulai dari komedi romantis hingga drama serius. Secara keseluruhan, ia menerima tujuh belas nominasi Tony dan memenangkan tiga penghargaan.

Simon juga mengadaptasi materi yang berasal dari orang lain, seperti musikal *[[Little Me (musikal)|Little Me]]* (1962), berdasarkan novel karya Patrick Dennis; *[[Sweet Charity]]* (1966) dari skenario film *[[Nights of Cabiria]] (*1957), ditulis oleh Federico Fellini dan lainnya; dan *[[Promises, Promises (musikal)|Promises, Promises]]* (1968) versi musikal dari film Billy Wilder, *[[The Apartment]]*. Pada saat *[[Last of the Red Hot Lovers]]* pada tahun 1969, Simon dikabarkan memperoleh penghasilan $45.000 seminggu dari pertunjukannya (tidak termasuk penjualan hak), menjadikannya penulis Broadway paling sukses secara finansial sepanjang masa. Simon juga berperan sebagai "dokter naskah" yang tidak disebutkan namanya, membantu menyempurnakan buku-buku drama atau musikal yang akan dipentaskan di Broadway yang sedang dalam tahap pengembangan, seperti yang dia lakukan untuk *[[A Chorus Line]]* (1975). Selama tahun 1970-an, ia menulis serangkaian drama yang sukses; kadang-kadang lebih dari satu drama dipentaskan pada saat yang sama, sehingga penonton yang hadir memenuhi ruangan hingga berdiri. Meskipun saat itu ia telah diakui sebagai salah satu penulis drama terkemuka di negaranya, dorongan batinnya membuatnya terus menulis:

Simon banyak mengambil inspirasi dari kehidupan dan pengalaman pribadinya sendiri untuk cerita-ceritanya. Latar ceritanya biasanya adalah lingkungan kelas pekerja di New York City, mirip dengan lingkungan tempat ia dibesarkan. Pada tahun 1983, ia mulai menulis drama otobiografi pertama dari tiga drama lainnya, *[[Brighton Beach Memoirs]]* (1983), yang akan diikuti oleh *[[Biloxi Blues]]* (1985) dan *[[Broadway Bound]]* (1986). Dia menerima pujian kritis terbesarnya untuk trilogi ini. Dia menerima Penghargaan Pulitzer atas drama lanjutannya, *[[Lost in Yonkers]]* (1991), yang dibintangi Mercedes Ruehl dan sukses di Broadway.

Setelah *Lost in Yonkers*, beberapa drama Simon berikutnya tidak mencapai kesuksesan komersial. *[[The Dinner Party (drama)|The Dinner Party]]* (2000), yang dibintangi Henry Winkler dan John Ritter, merupakan "sebuah hit yang sederhana". Drama terakhir Simon, *[[Rose's Dilemma]]*, dipentaskan perdana pada tahun 2003 dan menerima ulasan buruk.

Simon diakui sebagai penulis naskah drama dan penulis yang berkontribusi pada sedikitnya 49 pentas Broadway.
### Layar
Simon memilih untuk tidak menulis skenario untuk adaptasi film pertama dari karyanya, *[[Come Blow Your Horn (film)|Come Blow Your Horn]]* (1963), lebih memilih untuk fokus pada penulisan naskah dramanya. Namun, ia kecewa dengan film tersebut, dan kemudian mencoba mengendalikan konversi karyanya. Simon menulis skenario untuk lebih dari dua puluh film dan menerima empat nominasi Academy Award—atas *[[The Odd Couple (film)|The Odd Couple]]* (1969), *[[The Sunshine Boys (film 1975)|The Sunshine Boys]]* (1975), *[[The Goodbye Girl]]* (1977) dan *[[California Suite (film)|California Suite]]* (1978). Film lainnya termasuk *[[The Out-of-Towners (film 1970)|The Out-of-Towners]]* (1970) dan *[[Murder by Death]]* (1976). Meskipun sebagian besar filmnya sukses, film selalu menjadi hal yang kurang penting dibandingkan dengan dramanya:

Banyak adaptasi awal dari karyanya sendiri sangat mirip dengan drama aslinya. Simon mengamati kembali: "Saya sebenarnya tidak tertarik dengan film saat itu. Saya lebih tertarik untuk terus menulis untuk teater&nbsp;... Drama tersebut tidak pernah menjadi sinematik". *[[The Odd Couple (film)|The Odd Couple]]* (1968), merupakan salah satu adaptasi awal yang sangat sukses, setia pada sandiwara panggung tetapi juga dibuka dengan variasi pemandangan yang lebih banyak.
## Gaya penulisan dan pokok bahasan
Aspek kunci yang paling konsisten dalam gaya penulisan Simon adalah komedi, situasional dan verbal, dan menyajikan subjek-subjek serius dengan cara yang membuat penonton "tertawa terbahak-bahak". Dia mencapai hal ini dengan lelucon dan guyonan cepat, dalam berbagai macam latar perkotaan dan cerita. Hal ini menciptakan "humor urban yang canggih", kata editor Kimball King, dan menghasilkan drama yang mewakili "Amerika tengah". Simon menciptakan konflik sehari-hari yang tampaknya sederhana dengan ceritanya, yang menjadi premis lucu untuk masalah yang perlu dipecahkan.

Ciri lain dari tulisannya adalah kepatuhannya pada nilai-nilai tradisional mengenai pernikahan dan keluarga. McGovern menyatakan bahwa benang merah keluarga monogami ini terdapat dalam sebagian besar karya Simon, dan ia rasa penting untuk memberikan stabilitas pada masyarakat. Oleh karena itu, beberapa kritikus menggambarkan ceritanya sebagai sesuatu yang kuno, meskipun Johnson menunjukkan bahwa sebagian besar pendengarnya "senang melihat Simon menjunjung tinggi keyakinan mereka sendiri". Dan jika perselingkuhan menjadi tema dalam drama Simon, jarang sekali, bahkan mungkin tidak pernah, karakter-karakter tersebut memperoleh kebahagiaan: "Di mata Simon," imbuh Johnson, "perceraian bukanlah sebuah kemenangan."

Aspek lain dari gaya Simon adalah kemampuannya untuk menggabungkan komedi dan drama. *Barefoot in the Park*, misalnya, adalah komedi romantis ringan, sementara sebagian dari *Plaza Suite* ditulis sebagai "lelucon", dan sebagian dari *California Suite* adalah "komedi tingkat tinggi".

Simon bersedia bereksperimen dan mengambil risiko, sering kali menggerakkan dramanya ke arah yang baru dan tak terduga. Dalam *[[The Gingerbread Lady]]*, ia menggabungkan komedi dengan tragedi; *[[Rumors (pentas)|Rumors]]* (1988) adalah lelucon berdurasi penuh; dalam *[[Jake's Women]]* dan *[[Brighton Beach Memoirs]]* dia menggunakan narasi dramatis; dalam *[[The Good Doctor (drama)|The Good Doctor]]*, ia menciptakan "pastiche sketsa" di sekitar berbagai cerita oleh Chekhov; dan *[[Fools (drama)|Fools]]* (1981), ditulis sebagai kisah romansa dongeng yang mirip dengan cerita-cerita Sholem Aleichem. Meskipun beberapa upaya ini gagal mendapatkan persetujuan dari banyak kritikus, Koprince mengklaim bahwa hal tersebut menunjukkan “keseriusan Simon sebagai seorang penulis drama dan ketertarikannya untuk membuat terobosan baru."
### Karakter
Karakter-karakter Simon biasanya adalah "sosok yang tidak sempurna, tidak heroik namun pada dasarnya adalah manusia yang baik hati", menurut Koprince, dan dia menelusuri gaya komedi Simon kembali ke Menander, seorang penulis drama Yunani kuno. Menander, seperti Simon, juga menggunakan orang-orang biasa dalam latar kehidupan rumah tangga, dan juga memadukan humor dan tragedi ke dalam temanya. Banyak drama Simon yang paling berkesan dibangun di sekitar adegan dua karakter, seperti dalam segmen *California Suite* dan *Plaza Suite*.

Sebelum menulis, Simon mencoba menciptakan gambaran tentang karakter-karakternya. Ia mengatakan bahwa pentasnya *[[Star Spangled Girl]]*, yang gagal di box office, adalah "satu-satunya drama yang pernah saya tulis di mana saya tidak memiliki gambaran visual yang jelas tentang karakter-karakternya di benak saya saat saya duduk di depan mesin ketik." Simon menganggap "pembangunan karakter" sebagai suatu kewajiban, dan menyatakan bahwa "kuncinya adalah melakukannya dengan terampil". Meskipun penulis lain telah menciptakan karakter yang hidup, mereka belum menciptakan karakter sebanyak yang dilakukan Simon: "Simon tidak memiliki tandingan di antara penulis drama komedi kontemporer", kata penulis biografi Robert Johnson.

Karakter-karakter Simon sering menghibur penonton dengan "zinger" yang berkilau, yang dibuat masuk akal oleh penulisan dialog Simon yang terampil. Ia mereproduksi ucapan dengan sangat "cekatan" sehingga karakter-karakternya biasanya masuk akal dan mudah dipahami dan ditertawakan oleh penonton. Tokoh-tokohnya juga dapat mengekspresikan "keprihatinan serius dan berkelanjutan umat manusia... ketimbang sekadar materi topikal". McGovern mencatat bahwa karakter-karakternya selalu tidak sabar "dengan kepalsuan, dengan kedangkalan, dengan amoralitas", menambahkan bahwa mereka terkadang mengungkapkan "kritik implisit dan eksplisit terhadap kehidupan perkotaan modern dengan tekanan, kekosongan, dan materialismenya." Akan tetapi, karakter-karakter Simon tidak pernah terlihat meremehkan masyarakat."
### Tanggapan kritis
Selama sebagian besar kariernya, karya Simon menerima tinjauan beragam, dengan banyak kritikus mengagumi keterampilan komedinya, sebagian besar merupakan perpaduan "humor dan kesedihan". Kritikus lain kurang memuji, mencatat bahwa sebagian besar struktur dramatisnya lemah dan terkadang terlalu bergantung pada lelucon dan kalimat-kalimat singkat. Akibatnya, Kopince mencatat, "para ahli sastra pada umumnya mengabaikan karya-karya awal Simon, menganggapnya sebagai penulis drama yang sukses secara komersial, alih-alih seorang dramawan serius." Clive Barnes, kritikus teater untuk *The New York Times*, menulis bahwa seperti rekan sejawatnya dari Inggris Noël Coward, Simon "ditakdirkan untuk menghabiskan sebagian besar kariernya diremehkan", tetapi tetap saja sangat "populer".

Sikap ini berubah setelah tahun 1991, ketika ia memenangkan Penghargaan Pulitzer untuk drama dengan *[[Lost in Yonkers]]*. McGovern menulis bahwa "bahkan kritikus yang paling cerdik sekalipun jarang menyadari kedalaman yang sebenarnya ada dalam drama-drama Neil Simon." Ketika *Lost in Yonkers* dipertimbangkan oleh Dewan Penasihat Pulitzer, anggota dewan Douglas Watt mencatat bahwa itu adalah satu-satunya drama yang dinominasikan oleh kelima anggota juri, dan mereka menilai bahwa karya tersebut adalah "karya matang dari seorang penulis drama Amerika yang abadi (dan seringkali diremehkan)."

McGovern membandingkan Simon dengan penulis drama ternama sebelumnya, termasuk Ben Jonson, Molière, dan George Bernard Shaw, menunjukkan bahwa para penulis drama tersebut telah "berhasil mengangkat isu-isu mendasar dan terkadang tragis yang bersifat universal dan karenanya menarik perhatian abadi tanpa menghindari mode komik." Dia menyimpulkan, "Saya sangat yakin bahwa Neil Simon harus dianggap sebagai anggota perusahaan ini... sebuah undangan yang sudah lama tertunda." McGovern mencoba menjelaskan tanggapan banyak kritikus:

Demikian pula, kritikus sastra Robert Johnson menjelaskan bahwa drama Simon telah memberi kita "beragam karakter yang menghibur dan berkesan" yang menggambarkan pengalaman manusia, sering kali dengan tema-tema serius. Meskipun karakternya "lebih hidup, lebih rumit dan lebih menarik" dibandingkan sebagian besar karakter yang dilihat penonton di panggung, Simon "tidak menerima perhatian kritis sebanyak yang seharusnya." Lawrence Grobel, pada kenyataannya, menyebutnya "Shakespeare pada masanya", dan mungkin "penulis drama paling sukses dalam sejarah." Dia menyatakan:

Kritikus Broadway Walter Kerr mencoba merasionalisasi mengapa karya Simon diremehkan:

### Tema dan genre
Kritikus teater John Lahr percaya bahwa tema utama Simon adalah "mayoritas yang diam", banyak di antaranya yang "frustrasi, gelisah, dan tidak aman". Karakter-karakter Simon "menyenangkan" dan mudah dikenali oleh penonton. Mereka sering kali memiliki hubungan yang sulit dalam pernikahan, persahabatan, atau bisnis, karena mereka "berjuang untuk menemukan rasa memiliki". Menurut penulis biografi Edythe McGovern, selalu ada "pencarian tersirat untuk solusi atas masalah manusia melalui hubungan dengan orang lain, [dan] Simon mampu menangani topik-topik serius yang menjadi perhatian universal dan abadi", sambil tetap membuat orang tertawa.

McGovern menambahkan bahwa salah satu ciri khas Simon adalah "rasa belas kasihnya yang besar terhadap sesama manusia", pendapat yang dianut oleh penulis Alan Cooper, yang mengamati bahwa drama-drama Simon "pada dasarnya tentang persahabatan, bahkan ketika mereka tentang pernikahan atau saudara kandung atau bibi gila&nbsp;..."

Banyak drama Simon berlatar di Kota New York, sehingga memiliki nuansa perkotaan. Dalam latar itu, tema-tema Simon meliputi konflik perkawinan, perselingkuhan, persaingan antarsaudara, masa remaja, kesedihan dan ketakutan terhadap penuaan. Meskipun ide-idenya serius, Simon selalu berhasil menceritakan kisah-kisah itu dengan humor, merangkul realisme dan komedi. Simon akan memberi tahu calon penulis naskah komedi "jangan mencoba membuatnya lucu... cobalah membuatnya nyata, maka komedi akan muncul."

"Ketika saya menulis naskah drama," ujarnya, "saya hampir selalu (dengan beberapa pengecualian) menulis drama yang lucu... Saya ingin menceritakan kisah tentang orang-orang nyata." Simon menjelaskan bagaimana dia mengatur kombinasi ini:

Komedi-komedinya sering menggambarkan perjuangan menghadapi kesulitan perkawinan atau memudarnya cinta, kadang-kadang mengarah pada perpisahan, perceraian, dan masalah hak asuh anak. Setelah banyak alur cerita yang berliku-liku, akhir cerita biasanya menunjukkan pembaruan hubungan.

Politik jarang dimainkan dalam cerita Simon, dan karakternya menghindari konfrontasi dengan masyarakat secara keseluruhan, meskipun mereka mempunyai masalah pribadi. "Simon hanya tertarik untuk menunjukkan manusia sebagaimana adanya—dengan kelemahan, keanehan, dan absurditas mereka." Kritikus drama Richard Eder mencatat bahwa popularitas Simon bergantung pada kemampuannya untuk menggambarkan "komedi yang menyakitkan", di mana karakter mengatakan dan melakukan hal-hal lucu yang sangat kontras dengan ketidakbahagiaan yang sedang mereka rasakan.

Drama Simon umumnya bersifat semi-autobiografi, sering kali menggambarkan aspek masa kecilnya yang bermasalah dan pernikahan pertamanya. Menurut Koprince, drama-drama Simon juga "selalu menggambarkan penderitaan rakyat Amerika kelas menengah kulit putih, yang sebagian besar adalah warga New York dan banyak di antaranya adalah Yahudi, seperti dirinya." Ia berkata, "Saya kira Anda bisa melacak kehidupan saya melalui pertunjukan saya." Dalam *Lost in Yonkers*, Simon mengemukakan perlunya pernikahan yang penuh kasih sayang (berbeda dengan orang tuanya), dan bagaimana anak-anak yang kehilangan hal itu di rumah mereka, "berakhir dengan kerusakan emosional dan kehilangan arah".

Menurut Koprince, warisan Yahudi Simon merupakan pengaruh utama pada karyanya, meskipun ia tidak menyadarinya saat menulis. Misalnya, dalam trilogi *Brighton Beach*, dia menjelaskan, karakter utamanya adalah seorang "ahli humor yang merendahkan diri, dengan cerdik mengolok-olok dirinya sendiri dan budaya Yahudi secara keseluruhan." Simon sendiri mengatakan bahwa karakternya adalah orang-orang yang "sering merendahkan diri dan [yang] biasanya melihat kehidupan dari sudut pandang yang paling suram", menjelaskan, "Saya melihat humor bahkan dalam situasi yang paling suram sekalipun. Dan saya pikir mungkin saja menulis drama yang begitu menyentuh hati dan dapat mengharukan, tetapi tetap mengandung humor." Tema dalam tulisan ini, catat Koprince, "merupakan bagian dari tradisi humor Yahudi... tradisi yang menghargai tawa sebagai mekanisme pertahanan diri dan memandang humor sebagai kekuatan penyembuhan dan pemberi kehidupan."
## Kehidupan pribadi
Simon menikah lima kali. Selama 20 tahun (1953–73), ia menikah dengan Joan Baim, seorang penari Martha Graham; mereka memiliki dua orang putri. Simon menjadi duda pada tahun 1973 ketika Baim meninggal karena kanker tulang pada usia 41 tahun. Salah satu putrinya, Ellen, menulis drama semi-otobiografi yang kemudian difilmkan sebagai *[[Moonlight and Valentino]]*. Simon menikah dengan aktris Marsha Mason (1973–1983), pada tahun yang sama. Setelah bercerai dari Mason, ia menikahi aktris Diane Lander dua kali secara terpisah (1987–1988 dan 1990–1998). Ia mengadopsi putri Lander dari hubungan sebelumnya. Pernikahannya selanjutnya dengan aktris Elaine Joyce pada tahun 1999 bertahan hingga kematiannya.

Keponakan Simon adalah Hakim Distrik AS Michael H. Simon dan keponakan iparnya adalah Anggota Kongres AS Suzanne Bonamici.

Simon adalah anggota dewan penyeleksi Jefferson Awards for Public Service.

Pada tahun 2004, Simon menerima transplantasi ginjal dari teman lama dan humasnya Bill Evans.

Simon meninggal karena pneumonia di New York-Presbyterian Hospital di Manhattan pada tanggal 26 Agustus 2018, saat dirawat di rumah sakit karena gagal ginjal. Dia berusia 91 tahun dan juga menderita penyakit Alzheimer.
## Penghargaan dan kehormatan

Simon memegang tiga gelar kehormatan: Doktor Sastra Humaniora dari Hofstra University, seorang Doktor Sastra dari Marquette University dan seorang Doktor Hukum dari Williams College. Pada tahun 1983, Simon menjadi satu-satunya penulis drama hidup yang memiliki teater di Kota New York yang dinamai menurut namanya. The Alvin Theatre di Broadway berganti nama menjadi Neil Simon Theatre untuk menghormatinya, dan dia adalah anggota dewan kehormatan pengawas Walnut Street Theatre, Philadelphia, Teater tertua di Amerika. Pada tahun 1983, Simon juga dilantik ke dalam American Theater Hall of Fame.

Pada tahun 1965, ia memenangkan Tony Award untuk Penulis Naskah Terbaik (*The Odd Couple*), dan pada tahun 1975, Penghargaan Tony khusus atas kontribusinya secara keseluruhan terhadap teater Amerika. Simon memenangkan Penghargaan Golden Globe 1978 untuk Skenario Film Terbaik atas *The Goodbye Girl*. Atas *Brighton Beach Memoirs* (1983), dia dianugerahi New York Drama Critics' Circle Award, diikuti oleh Tony Award untuk Drama Terbaik lainnya tahun 1985, *Biloxi Blues*. Pada tahun 1991, ia memenangkan Penghargaan Pulitzer bersama dengan Penghargaan Tony atas *Lost in Yonkers* (1991).

The Neil Simon Festival adalah teater repertoar musim panas profesional yang didedikasikan untuk melestarikan karya-karya Simon dan orang-orang sezamannya. The Neil Simon Festival didirikan oleh Richard Dean Bugg pada tahun 2003.

Pada tahun 2006, Simon menerima penghargaan Mark Twain Prize untuk Humor Amerika.

## Referensi

## Pranala luar

* 
* 
* 
* 
* 
* video: , 6 minutes
* The Neil Simon Festival
* PBS article, American Masters
*