Sungai Apalachicola

**Sungai Apalachicola** ** merupakan sebuah sungai sepanjang kurang lebih 160 mil (260 km) yang terletak di negara bagian Florida. Daerah aliran sungainya yang luas, dikenal sebagai Cekungan Sungai Apalachicola, Chattahoochee, dan Flint (ACF), mengalirkan air dari wilayah seluas sekitar 19.500 mil² (50.500 km²) menuju Teluk Meksiko. Jarak dari hulu terjauhnya, yang berada di bagian timur laut Georgia sebagai Sungai Chattahoochee, mencapai kurang lebih 500 mil (800 km). Nama sungai ini berasal dari Provinsi Apalachicola, yaitu sekumpulan permukiman penduduk asli Amerika yang dahulunya berada di daerah yang kini menjadi Sungai Chattahoochee. Bangsa Spanyol dahulu menganggap seluruh aliran sungai yang kini bernama Sungai Chattahoochee sebagai bagian dari satu sungai besar, dan menamainya Apalachicola mulai dari kaki Pegunungan Appalachian bagian selatan hingga Teluk Meksiko.

## Deskripsi
Sungai ini terbentuk di garis batas antara Florida dan Georgia, dekat kota Chattahoochee, Florida, sekitar 60 mil (97 km) di timur laut Panama City, melalui pertemuan Sungai Flint dan Sungai Chattahoochee. Titik pertemuan tersebut berada di dalam Waduk Danau Seminole yang dibentuk oleh Bendungan Jim Woodruff. Aliran sungai kemudian bergerak ke arah selatan melewati kawasan hutan di Florida Panhandle, melalui kota Bristol. Di bagian utara County Gulf, sungai ini menerima aliran Sungai Chipola dari arah barat. Selanjutnya, sungai ini bermuara ke Teluk Apalachicola, sebuah teluk yang terhubung dengan Teluk Meksiko, tepatnya di Apalachicola, Florida. Sekitar 30 mil (48 km) bagian hilir sungai dikelilingi oleh rawa dan lahan basah yang luas, kecuali di bagian pesisirnya.

Daerah aliran sungai ini memiliki hutan yang sangat penting secara nasional, dengan tingkat keanekaragaman hayati tertinggi di sebelah timur Sungai Mississippi dan menyaingi kawasan Pegunungan Great Smoky. Wilayah ini mencakup hutan gugur beriklim sedang, lanskap pinus daun panjang, serta Flatwoods. Area yang tergenang air juga memiliki hamparan luas hutan dataran banjir. Seluruh tipe hutan khas wilayah tenggara ini pernah mengalami kerusakan besar akibat penebangan antara tahun 1880 hingga 1920, dan wilayah Apalachicola kini menyimpan salah satu contoh hutan tua terbaik yang masih tersisa di kawasan tersebut. Spesies pohon langka *Florida torreya* merupakan tumbuhan endemik di wilayah ini; spesies ini tumbuh di lereng hutan dan tebing di Taman Negara Torreya di sisi timur sungai. Titik tertinggi di dalam daerah aliran sungainya adalah Gunung Blood, yang memiliki ketinggian 4.458 kaki (1.359 m), terletak dekat hulu Sungai Chattahoochee.

Di tempat sungai ini memasuki Teluk Meksiko, terbentuklah berbagai jenis lahan basah dengan tingkat salinitas yang beragam, termasuk rawa pasang-surut dan hamparan lamun. Lebih dari 230.000 acre (93.000 ha) dari kawasan delta yang beragam ini termasuk dalam Cagar Alam Muara Nasional Apalachicola. Di wilayah tersebut juga terdapat gumuk pasir dengan padang rumput pesisir serta cekungan interdunal.

Cekungan Sungai Apalachicola juga dikenal sebagai penghasil madu Tupelo, yaitu madu monofloral berkualitas tinggi yang dihasilkan di wilayah tenggara Amerika Serikat tempat pohon tupelo berbunga. Pada tahun-tahun panen yang baik, nilai hasil madu tupelo yang diproduksi oleh sekelompok peternak lebah khusus di Florida dapat mencapai sekitar 900.000 dolar AS setiap musim semi.

Pada masa kolonial Inggris di Florida, sungai ini menjadi batas antara Florida Timur dan Florida Barat. Secara geologis, sungai ini menghubungkan dataran pesisir dan kawasan Teluk Meksiko dengan Pegunungan Appalachian.

## Rujukan