Mulgara ekor-sikat

**Mulgara ekor-sikat** (***Dasycercus blythi***) adalah spesies marsupial karnivora Australia berukuran sedang. Spesies ini dimorfik secara seksual dengan jantan jauh lebih besar daripada betina. Panjang tubuh mereka adalah , dan panjang ekor adalah . Mereka menyimpan lemak di ekornya, yang kadang-kadang bisa lebih dari  lebarnya di pangkal.

Taksonomi spesies mulgara agak menyiksa. Pada tahun 2006, nama spesies diputuskan sebagai *Dasycercus blythi* dan *D. cristicauda* (mulgara berekor-jambul). Namun, sebuah studi tahun 2023 memutuskan bahwa nama ilmiah mulgara berekor-jambul harus dihidupkan kembali dari sinonim dengan *D. cristicauda* kembali ke *D. hillieri*, dan mengusulkan tiga spesies mulgara baru tambahan.

## Penampilan fisik
*Dasycercus blythi* adalah dasyurid berukuran sedang. Massa tubuh betina antara 50 g dan 90 g, dengan jantan berbobot antara 75 g dan 120 g. Panjang tubuh mereka adalah , dan panjang ekor adalah . Ekornya "panjang sedang, lebih pendek dari kepala dan badan, menebal di musim yang baik; dua perlima proksimal ditutupi dengan rambut kuning pendek yang masih, sisanya dengan rambut hitam yang secara bertahap memanjang yang tidak membentuk jambul. Seluruh permukaan bawah berwarna hitam, dengan pengecualian bagian proksimal kecil yang berwarna kuning." Bagian atas bulu tampak berpasir dan berbintik cokelat, sementara bagian basal tampak abu-abu gelap. Seluruh bagian bawah perut, sisi dalam anggota tubuh, dan lapisan kantong berwarna putih bersih. Gigi menunjukkan dua gigi premolar di rahang atas dan bawah, dengan yang pertama diamati lebih kecil dari yang kedua di rahang atas. Fitur paling jelas yang membedakan *D. blythi* dari *D. cristicauda* adalah warna berpasir dan kurangnya jambul di ekor.

## Habitat dan distribusi
*Dasycercus blythi* tersebar luas, telah diamati selama berbagai ekspedisi di wilayah barat laut, tengah, dan barat daya zona gersang Australia. Meskipun dulunya tersebar luas dan umum di seluruh gurun Australia bagian tengah, penurunan telah diamati selama tahun 1930-an, menghasilkan distribusi yang lebih terfragmentasi daripada yang diamati sebelumnya. Mengingat perilaku menetap *D. blythi*, habitat spinifex mereka dianggap tidak biasa, karena menyediakan lingkungan yang kurang stabil yang rentan terhadap kebakaran liar.

Analisis genetik terbaru dari sebagian besar sampel jaringan yang tersedia dan terawat baik dari sekitar Australia menunjukkan bahwa mulgara berekor-jambul kini terbatas pada gurun timur tengah (bioregion Simpson Strzelecki Dunefields) di benua itu, dengan mulgara berekor-sikat lebih tersebar luas, terdapat dari Queensland hingga dekat pantai Australia Barat.

Populasi *D. blythi* Pilbara sangat berbeda dari populasi lain dan menunjukkan pola isolasi-oleh-jarak yang lebih kuat, menunjukkan bahwa ada beberapa isolasi demografis antara Pilbara dan gurun pasir di sekitarnya.

## Makanan
*Dasycercus blythi* adalah marsupial karnivora oportunistik yang memakan berbagai macam invertebrata, katak, reptil, dan mamalia kecil. Kumbang adalah salah satu sumber makanan yang paling umum. Fleksibilitas diet memungkinkan spesies ini bertahan dan dapat membantu individu menduduki jangkauan geografis yang lebih besar.

## Dinamika populasi
Populasi seringkali terjadi secara tersebar dengan kepadatan populasi yang relatif rendah meskipun masih melimpah secara lokal. Populasi *D. blythi* unik karena mereka adalah populasi menetap daripada sangat bergerak, sesuatu yang sering diamati pada spesies dasyurid yang lebih kecil, yang pergerakannya dapat berkisar hingga beberapa kilometer. Populasi menurun secara konsisten selama musim dingin dan musim semi, mungkin karena berkurangnya makanan selama musim dingin, mengurangi makanan yang tersedia untuk betina yang berpotensi hamil yang perlu memberi makan anak mereka, dan berkurangnya jantan yang tersedia karena persaingan agresif untuk akses ke betina di awal tahun. Peningkatan dramatis dalam populasi dapat diamati setelah peristiwa curah hujan besar, yang dianggap berasal dari persaingan spesies ini dengan ledakan populasi hewan pengerat kecil menyusul peristiwa tersebut. Induk betina muda telah diamati untuk tetap berada di dekat lokasi kelahirannya, sementara jantan muda sering menyebar, mengurangi persaingan untuk makanan, meningkatkan peluang untuk berkembang biak, dan menghindari potensi perkawinan sedarah. Setelah jantan menemukan jangkauan jelajah, mereka menjadi menetap, tetap di area yang sudah dikenal daripada pindah ke wilayah baru.

Inferensi Demografis dari data genomik pada mulgara berekor-sikat menunjukkan ukuran populasi yang sangat stabil untuk semua populasi selama sebagian besar 1.000 tahun terakhir. Meskipun beberapa populasi telah menurun dalam 50 hingga 100 tahun terakhir, terutama populasi Tengah Timur, lintasan keseluruhan spesies selama 350 tahun terakhir tampaknya stabil.

## Reproduksi
*Dasycercus blythi* berkembang biak secara musiman, hanya menghasilkan satu anak per tahun dengan anak-anak bereproduksi pada tahun setelah kelahirannya. Strategi reproduksi ini berbeda dari dasyurid lain, yang sering melahirkan banyak anak per tahun untuk menyeimbangkan kondisi reproduksi yang tidak terduga. Monoestri mereka diperkirakan timbul dari peningkatan akses ke mangsa yang lebih besar dan lebih andal tersedia, seperti mamalia kecil dan reptil, yang tidak dapat diakses oleh dasyurid yang lebih kecil. Tidak seperti dasyurid lainnya, jantan tidak mati setelah berkembang biak. Studi menunjukkan bahwa permulaan perkembangbiakan terjadi pada waktu *oestrus* betina, karena jantan diamati berada dalam kondisi yang tepat untuk bereproduksi selama sekitar satu bulan sebelum terjadinya perkembangbiakan. Masa kehamilan berkisar dari 30 hingga 48 hari, diperpanjang oleh faktor-faktor seperti sumber daya makanan yang langka, suhu rendah, dan frekuensi torpor. Seperti semua spesies dalam infraklas marsupalia, **mulgara berekor-sikat** menjalani embryonic diapause, di mana anak dilahirkan secara prematur. Setelah lahir, **mulgara berekor-sikat** akan memanjat ke kantong berbentuk lipatan lateral (dikenal sebagai marsupium) pada ibu mereka, dan kemudian melekat pada puting susu yang terletak di dalam kantong selama sekitar 12 hingga 15 minggu. Maksimum enam anak telah ditemukan di kantong spesimen yang dikumpulkan. Rasio jenis kelamin dalam kelahiran adalah 1:1, dan meskipun keturunan dapat bertahan hidup lebih dari satu musim kawin, hanya sebagian kecil proporsi populasi yang bertahan hingga tahun ketiga. Di penangkaran, usia harapan hidup hingga lima tahun telah diamati.

## Perilaku
*Dasycercus blythi* menggali liang dalam, memberikan perlindungan dari iklim ekstrem dan predasi oleh spesies predator Eropa introduksi. Liang sedalam setengah meter telah diamati ditempati oleh satu individu di luar musim kawin. Populasi tertentu memiliki sekitar setengah dari liang yang digunakan oleh satu individu hanya sekali, sementara yang lain digunakan dalam jangka waktu yang lama, berulang kali.

Torpor sering digunakan oleh *D. blythi*, memasuki torpor pada malam hari hingga tengah hari. Praktik ini bertahan selama reproduksi bahkan dengan peningkatan biaya energi kehamilan. Mengingat sifat musiman habitat *D. blythi*, keuntungan torpor meliputi pengurangan produksi panas endogen pada suhu panas dan penurunan laju metabolisme basal, yang menghemat energi individu.

## Status konservasi
Jumlah dalam populasi *Dasycercus blythi* berfluktuasi sangat besar sesuai dengan kondisi iklim, yang membuat perkiraan populasi sulit ditetapkan, sehingga menciptakan kesulitan dalam melacak tren populasi. Penyebab penurunan populasi *D. blythi* tidak diketahui, dan proses ancaman belum dapat dikonfirmasi; potensi ancaman termasuk perubahan rezim kebakaran, penggembalaan oleh herbivora introduksi seperti sapi dan kelinci, dan predasi oleh spesies introduksi dari permukiman Eropa. Hipotesis lain adalah bahwa kerusakan lingkungan telah berdampak negatif pada populasi **mulgara**. Untuk memberikan perlindungan lebih lanjut dan perkembangbiakan di masa depan, survei hewan menggunakan penangkapan yang ditargetkan dan program pembakaran petak digunakan untuk menciptakan habitat yang ideal. Kebakaran tidak memiliki dampak negatif pada populasi selama 15% penutup dipertahankan.

Perawatan untuk habitat **mulgara**, terutama dengan pembakaran terkontrol, harus menggunakan rezim kebakaran yang membakar mosaik lahan tanpa ada bagian lahan tertentu yang dibakar lebih sering daripada sekali per tiga hingga lima tahun. Ini akan memberikan rezim kebakaran yang menyisakan 15% penutup yang diperlukan tetap utuh untuk perkembangbiakan spesies yang berhasil.

Spesies ini diperkenalkan kembali ke Dirk Hartog Island, menyusul penghapusan total ternak dan kucing liar, pada Juni 2023.

## Referensi