Asio ecuadoriensis

***Asio ecuadoriensis*** adalah spesies burung hantu bertelinga yang telah punah dari periode Pleistosen di Ekuador. Dikenal melalui tulang-tulang kakinya, burung ini merupakan predator yang kokoh dengan ukuran mirip burung hantu tanduk besar. Berdasarkan kekokohan anggota tubuhnya dan tulang-tulang yang ditemukan di apa yang kemungkinan merupakan sarangnya, kemungkinan burung ini memiliki spesialisasi dalam memangsa spesies burung hantu lain.

## Taksonomi
Spesimen holotipe *A. ecuadoriensis* ditemukan antara 2009 dan 2012 di jurang-jurang Quebrada Chalán, sebuah wilayah di Pegunungan Andes Ekuador, selatan Kota Riobamba. Situs fosil ini tampaknya mempertahankan sarang burung hantu, yang berisi tulang fosil beberapa burung hantu serta tulang berbagai mamalia kecil. Spesimen ini terkait dengan Formasi Cangahua dari Pleistosen Akhir. Holotipe terdiri dari dua fosil yang membentuk sebagian kaki, yaitu bagian tibiotarsus dan tarsometatarsus yang hampir utuh. Berbeda dengan spesimen lain dari lokasi tersebut, tulang *A. ecuadoriensis* tidak menunjukkan abrasi akibat asam lambung. Hewan ini dinamai oleh Gastón E. Lo Coco dan rekan-rekannya pada tahun 2020 berdasarkan negara tempat penemuannya.

## Deskripsi
*A. ecuadoriensis* mungkin merupakan asionine terbesar yang diketahui, dengan materi yang ditemukan mirip ukuran dengan burung hantu tanduk besar betina dewasa. Panjang tibiotarsus yang terawetkan adalah 81,6 mm dan tarsometatarsus 65,2 mm, keduanya relatif kokoh. Meskipun ukurannya mirip dengan burung hantu tanduk besar, burung ini tampak lebih ramping. Materi fosil menunjukkan bahwa *A. ecuadoriensis* memiliki kaki yang lebih panjang dan lebih kokoh dibandingkan burung hantu asionine lainnya yang dikenal, dan berdasarkan ukuran alur interkondiler, burung ini sangat kuat. Kekokohan ini terlihat dari bekas otot yang dalam, yang mendukung dugaan bahwa spesies ini memiliki cengkeraman yang kuat. Saat berdiri, burung ini mungkin mencapai tinggi 70 cm dan memiliki rentang sayap 1,50 m.

## Perilaku
Morfologi anggota tubuh yang khas pada *A. ecuadoriensis* menunjukkan bahwa spesies ini memiliki kaki yang kokoh dan kuat, sangat sesuai untuk mencengkeram mangsa dan menahannya saat berburu. Semua materi fosil lain yang ditemukan di lokasi sarang, termasuk tulang burung hantu lain, menunjukkan tanda-tanda erosi akibat asam lambung burung hantu, sehingga menunjukkan bahwa tulang-tulang tersebut kemungkinan telah dimakan oleh spesies burung hantu besar yang mungkin menghuni sarang tersebut. Karena tulang *Asio ecuadoriensis* merupakan satu-satunya yang tidak menunjukkan tanda erosi seperti itu, sangat mungkin burung ini adalah penghuni sarang tersebut dan, dengan demikian, memangsa hewan-hewan yang tulangnya ditemukan bersamanya.

Tulang mamalia yang ditemukan di sarang meliputi musang *[[Cryptotis]]*, kelinci, dan pengerat cricetid, sedangkan burung hantu lain diwakili oleh tulang burung hantu gudang Amerika, burung hantu penggali, dan spesies burung hantu kerdil yang tidak teridentifikasi. Sisa-sisa burung hantu ini menunjukkan kemungkinan bahwa *Asio ecuadoriensis* merupakan spesialis pemakan burung hantu lainnya, atau setidaknya menggabungkan burung hantu lain secara signifikan dalam makanannya bersama dengan mangsa mamalia.

## Referensi