Austin Steward

**Austin Steward** (1793 &ndash; 15 Februari 1869) adalah seorang abolisionis dan penulis keturunan Afro-Amerika. Ia dilahirkan sebagai budak di Virginia kemudian pindah pada usia 7 tahun dengan rumah tangga Helm ke Negara Bagian New York pada tahun 1800. Rumah tangga tersebut menetap di kota Bath, New York, pada tahun 1803. Ia melarikan diri dari perbudakan pada usia sekitar 21 tahun, menetap di Rochester, New York, dan kemudian Britania di Amerika Utara. Otobiografinya, Dua Puluh Dua Tahun Seorang Budak, diterbitkan pada tahun 1857.

## Hidup
Austin Steward lahir di Prince William County, Virginia, pada tahun 1793 dari pasangan Robert dan Susan Steward. Dia memiliki saudara perempuan, Maria. Mereka diperbudak oleh Kapten Pemilik Perkebunan William Helm. Steward berusia tujuh tahun ketika dia diberikan tugas pertamanya sebagai pembantu di rumah Helm. Steward belajar sendiri membaca secara rahasia, tetapi dia ketahuan dan dipukuli dengan kejam.

Helm memindahkan keluarganya dan para Pengurusnya ke New York pada tahun 1800. Meskipun merupakan negara bebas, negara ini menerapkan pendekatan penghapusan bertahap dan perbudakan masih diizinkan. Setelah terus-menerus dianiaya ketika disewa oleh seorang pengawas yang brutal, Steward memutuskan untuk melarikan diri, yang dia lakukan pada tahun 1814 pada usia sekitar 21 tahun.

Steward pergi ke Rochester, New York. Awalnya dia bekerja untuk Darius Comstock, presiden Manumission Society, dan mengambil kelas untuk meningkatkan pendidikannya. Sebelum melarikan diri, dia telah berkonsultasi mengenai upaya mendapatkan pembebasan secara hukum tetapi merasa kecil hati karena hal itu akan memakan waktu terlalu lama. Pada tahun 1817 ia memulai bisnis yang sukses di Rochester, membuka pasar daging dan toko kelontongnya sendiri. Dia secara bertahap memperoleh banyak properti. Menurut otobiografinya, dia memberikan pidato pada tanggal 5 Juli 1827, perayaan emansipasi terakhir budak di New York, dan mendapat liputan pers tentang acara tersebut.

Pada tahun 1831, Steward pergi ke Amerika Utara Britania, mengabdikan dirinya untuk membantu budak yang buron. Dia tertarik dengan pemukiman baru, Wilberforce Colony (dinamai untuk menghormati William Wilberforce), terletak di utara London, Ontario saat ini. Koloni ini didirikan pada tahun 1829 oleh orang Afro-Amerika yang melarikan diri dari Ohio karena diterapkannnya hukum Black Codes di sana, serta kerusuhan di Cincinnati. Segera setelah kedatangannya, Steward diangkat menjadi presiden dewan manajer Koloni. Namun, Koloni Wilberforce berjuang dengan perpecahan internal dan kesulitan keuangan, dan dia akhirnya kembali, dalam keadaan hampir miskin, lalu ia kembali ke Rochester pada tahun 1837.

Memoarnya, *Twenty-Two Years a Slave, and Forty Years a Freeman*, diterbitkan oleh William Alling pada tahun 1857. Ini dianggap sebagai narasi budak, yang juga merinci kehidupan awal perbudakan dan pelariannya, sebagai tahun-tahun kebebasannya dan bekerja di Wilberforce Colony. Pada tahun-tahun sebelum Perang Saudara Amerika, buku-buku semacam itu terkadang menjadi buku terlaris di Utara, dan para abolisionis memanfaatkan argumen-argumen mereka untuk menentang kekejaman perbudakan.

Steward meninggal karena demam tifoid pada tanggal 15 Februari 1869, dan dimakamkan di Canandaigua, New York.

## Referensi

## Pranala luar

* 
* 
* ''Twenty-Two Years a Slave, and Forty Years a Freeman; Embracing a Correspondence of Several Years''. Rochester, N.Y.: William Alling, 1857; full text available online at *Documenting the American South*, University of North Carolina.
* Spartacus Educational profile of Austin Seward