Eli Whitney

**Eli Whitney Jr.** (8 Desember 17658 Januari 1825) adalah seorang penemu Amerika, yang dikenal luas karena menemukan mesin pemisah kapas pada tahun 1793, salah satu penemuan kunci dari Revolusi Industri yang membentuk perekonomian Antebellum South. Penemuan Whitney menjadikan kapas pendek dataran tinggi sebagai tanaman yang menguntungkan, yang memperkuat fondasi ekonomi perbudakan di Amerika Serikat dan memperpanjang keberadaannya. Terlepas dari dampak sosial dan ekonomi dari penemuannya, Whitney kehilangan sebagian besar keuntungannya dalam pertempuran hukum atas pelanggaran paten untuk mesin pemisah kapas. Setelah itu, ia mengalihkan perhatiannya untuk mengamankan kontrak dengan pemerintah dalam pembuatan senapan untuk Angkatan Darat Amerika Serikat yang baru dibentuk. Ia terus membuat senjata dan berinovasi hingga wafatnya pada tahun 1825.

## Kehidupan awal dan pendidikan
Whitney lahir di Westborough, Massachusetts, pada tanggal 8 Desember 1765, anak tertua dari Eli Whitney Sr., seorang petani kaya, dan istrinya, Elizabeth Fay, juga dari Westborough.

Eli yang lebih muda terkenal semasa hidupnya dan setelah kematiannya dengan nama "Eli Whitney", meskipun secara teknis ia adalah Eli Whitney Jr. Putranya, yang lahir pada tahun 1820, juga bernama Eli, dikenal semasa hidupnya dan setelahnya dengan nama "Eli Whitney Jr."

Ibu Whitney, Elizabeth Fay, meninggal pada tahun 1777, ketika dia berusia 11 tahun. Pada usia 14 tahun dia mengoperasikan operasi pembuatan paku yang menguntungkan di rumahnya bengkel ayahnya selama Perang Revolusi.

Karena ibu tirinya menentang keinginannya untuk kuliah, Whitney bekerja sebagai buruh tani dan guru sekolah untuk menabung. Ia mempersiapkan diri untuk Yale di Akademi Leicester (kemudian *Becker College*) dan di bawah bimbingan Pendeta Elizur Goodrich dari Durham, Connecticut, ia masuk Yale pada musim gugur tahun 1789 dan lulus Phi Beta Kappa pada tahun 1792. Whitney berharap untuk belajar hukum tetapi, karena kekurangan dana, ia menerima tawaran untuk pergi ke Carolina Selatan sebagai guru privat.

Alih-alih mencapai tujuannya, ia justru dibujuk untuk mengunjungi Georgia. Pada akhir abad ke-18, Georgia menjadi magnet bagi penduduk New England yang mencari peruntungan (gubernurnya di era Revolusi adalah Lyman Hall, seorang migran dari Connecticut). Ketika ia pertama kali berlayar ke Carolina Selatan, di antara rekan-rekannya terdapat janda (Catherine Littlefield Greene) dan keluarga pahlawan Revolusi Jenderal Nathanael Greene dari Rhode Island. Nyonya Greene mengundang Whitney untuk mengunjungi perkebunannya di Georgia, Mulberry Grove. Manajer perkebunan dan calon suaminya adalah Phineas Miller, migran Connecticut lainnya dan lulusan Yale (kelas 1785), yang kemudian menjadi mitra bisnis Whitney.

## Karier
Whitney paling terkenal karena dua inovasinya yang berdampak signifikan terhadap Amerika Serikat pada pertengahan abad ke-19: mesin pemisah biji kapas (1793) dan advokasinya terhadap bagian-bagian yang dapat dipertukarkan. Di Selatan, mesin pemisah biji kapas merevolusi cara kapas dipanen dan menghidupkan kembali perbudakan. Sebaliknya, di Utara, penerapan komponen yang dapat dipertukarkan merevolusi industri manufaktur, berkontribusi besar terhadap kemenangan AS dalam Perang Saudara.

## Kehidupan Akhir dan Warisan

Meskipun berasal dari keluarga sederhana, Whitney sangat menyadari nilai hubungan sosial dan politik. Dalam membangun bisnis persenjataannya, ia memanfaatkan sepenuhnya akses yang diberikan statusnya sebagai alumni Yale kepada lulusan-lulusan lain yang berprestasi, seperti Oliver Wolcott Jr., Menteri Keuangan (angkatan 1778), dan James Hillhouse, seorang pengembang dan pemimpin politik New Haven.

Pernikahannya pada tahun 1817 dengan Henrietta Edwards, cucu dari penginjil Jonathan Edwards yang terkenal, putri Pierpont Edwards, ketua Partai Demokrat di Connecticut, dan sepupu pertama presiden Yale, Timothy Dwight, Federalis terkemuka di negara bagian itu, semakin mengikatnya dengan elit penguasa Connecticut. Dalam bisnis yang bergantung pada kontrak pemerintah, koneksi semacam itu sangat penting untuk kesuksesan.

Whitney meninggal karena kanker prostat pada tanggal 8 Januari 1825 di New Haven, Connecticut, hanya sebulan setelah ulang tahunnya yang ke-59. Selama sakitnya, ia dilaporkan menemukan dan membuat beberapa alat untuk meredakan rasa sakitnya secara mekanis.

Putranya, Eli Whitney III (dikenal sebagai Eli Whitney Jr.), kemudian mengambil alih Whitney Armory dan berperan penting dalam pembangunan pembangkit listrik tenaga air New Haven, Connecticut. Program Mahasiswa Eli Whitney, program penerimaan mahasiswa Universitas Yale untuk mahasiswa non-tradisional, dinamai untuk menghormati Whitney, yang tidak hanya memulai studinya di sana ketika ia berusia 23 tahun, tetapi juga lulus dari Phi Beta Kappa hanya dalam tiga tahun.

## Referensi

## Pranala luar

* Museum Eli Whitney
* Biografi Eli Whitney di Whitney Research Group
* Entri di New Georgia Encyclopedia; 
* [Foto rumah tempat Cotton Gin ditemukan, Wilkes County, Georgia, sekitar tahun 1870. 1910