Virginia M Alexander

**Virginia M. Alexander** (4 Februari 1899 - 24 Juli 1949) adalah seorang dokter, aktivis, dan juga pendiri Aspiranto Health Home, sebuah fasilitas kesehatan yang didirikan untuk melayani masyarakat miskin dan marjinal di Philadelphia, Amerika Serikat. Ia juga merupakan perempuan kulit hitam pertama yang berhasil mengenyam pendidikan di Fakultas Kesehatan Masyarakat, Universitas Yale.

## Kehidupan awal
Virginia M Alexander lahir di Philadelphia pada 1900 dan merupakan anak keempat dari lima bersaudara. Ibunya meninggal dunia ketika ia berumur empat tahun dan pada usia tiga belas tahun, ayahnya harus kehilangan usaha kandang kuda yang dimilikinya. Ia sempat memutuskan meninggalkan sekolah untuk bekerja dengan tujuan dapat membantu ayahnya membangun bisnisnya kembali tetapi keputusan ini ditentang ayahnya yang bertekad agar ia mendapatkan pendidikan terbaik. Virginia dan kakaknya kemudian mendapatkan beasiswa untuk menempuh pendidikan di Universitas Pennsylvania.

Tahun 1920, ia memulai pendidikannya di the Women’s Medical College of Pennsylvania di mana ia merupakan satu-satunya mahasiswa berkulit hitam di kelas tersebut.  Sering kali ia mendapatkan perlakukan diskriminatif baik dari teman sekelasnya maupun beberapa profesornya. Aktivismenya dimulai di bangku perkualiahan ketika ia pernah memimpin teman-teman sekelasnya untuk melayangkan protes terhadap sistem administrasi kampus.

Untuk membiayai kebutuhan hari-harinya semasa kuliah, ia menjalani berbagai jenis pekerjaan seperti pelayan restoran, juru tulis, dan pembantu rumah tangga. Berkat bantuan filantropis lokal, ia mampu menyelesaikan pendidikannya bahkan menjadi siswa teladan.

## Perjalanan karier
Setelah menyelesaikan pendidikannya, pada 1925 Virginia memutuskan pindah ke Kansas City untuk menjalankan program magang. Hal ini dilakukan karena masih tingginya diskriminasi terhadap warga Afrika Amerika Serikat sehingga tidak ada satu pun rumah sakit di Philadelphia yang mau menerimanya.

Beberapa tahun kemudian, ia kembali ke Philadelphia dan tepatnya di tahun 1931, ia mendirikan Aspiranto Health Home, sebuah rumah sakit kecil yang diperuntukkan bagi masyarakat miskin. Pada masa itu komunitas Afrika Amerika Serikat di Philadelphia merupakan yang termiskin ketiga di Amerika Serikat. Ia memulai rumah sakit tersebut dengan membuka tiga kamar perawatan. Ia berkomitmen bahwa rumah sakit miliknya dapat memberikan perawatan kepada masyarakat kulit hitam yang mana pada kala itu tidak bisa mereka dapatkan di tempat lain. Ia dan rekannya Dr Helen Dickens tidak hanya memberikan perawatan umum tetapi juga membantu proses persalinan bayi dan juga menyediakan kelas tentang pengasuhan anak. Meskipun sering kekurangan dana, karena mayoritas pasien yang tidak mampu membayar biaya pengobatan, rumah sakitnya tetap memberikan pelayanan terbaik salah satunya dengan perawatan selama dua minggu setelah ibu bersalin.

Pada 1936, ia melanjutkan studi di Fakultas Kesehatan Masyarakat, Universitas Yale dan meraih gelar master pada 1937. Ia kemudian mendapatkan posisi di Howard University, Washington D.C, dan ditunjuk sebagai dokter yang menangani mahasiswa perempuan.

## Wafat
Ketika Perang Dunia II berlangsung, seluruh tenaga medis dikirim ke berbagai basis militer baik di dalam negeri maupun di luar guna menangani orang-orang yang terluka. Kala itu, sebagai sukarelawan untuk pemerintah, ia dikirim ke area pertambangan batu bara di Birmingham, Alabama untuk mengobati pekerja tambang yang hidup dalam kemiskinan. Di kala itulah, ia terjangkit penyakit lupus, sebuah penyakit autoimun yang pada akhirnya merenggut nyawanya pada usia 49 tahun.

## Referensi