Penaklukan Liège (1702)

**Penaklukan Liège** terjadi pada Oktober 1702 selama Perang Suksesi Spanyol. Pasukan Anglo-Belanda di bawah komando Duke of Marlborough mengambil alih kota Liège pada 15 Oktober tanpa perlawanan, tetapi mengepung Benteng Liège dan Benteng Chartreuse, yang dikuasai oleh pasukan Bourbon dari Prancis, Spanyol, Keuskupan Liège, dan Elektorat Köln. Operasi ini merupakan bagian dari kampanye Aliansi Besar untuk mengamankan Lembah Meuse. Setelah bombardemen dan serangan intensif yang dipimpin oleh Menno van Coehoorn, benteng tersebut jatuh pada 23 Oktober, disusul dengan penyerahan diri Benteng Chartreuse pada 31 Oktober, yang mengakibatkan penangkapan ribuan pasukan Prancis dan penguatan kendali Aliansi Besar atas wilayah tersebut. Penangkapan Liège merupakan pencapaian terakhir dan paling penting dalam kampanye Marlborough pada tahun 1702, yang memungkinkan operasi selanjutnya di sepanjang Sungai Meuse dan Rhine pada tahun-tahun berikutnya.

## Latar Belakang
Pada Mei 1702, Republik Belanda, Inggris, dan Kaisar Romawi Suci mendeklarasikan perang terhadap Prancis, sehingga memicu Perang Suksesi Spanyol. Sesuai dengan Perjanjian Ryswick, pasukan Belanda menduduki beberapa benteng pertahanan di Belanda Spanyol, yang berfungsi sebagai garis pertahanan pertama Republik Belanda. Namun, pada Februari 1701, serangan mendadak Prancis, yang dilakukan dengan bantuan Maximilian II Emanuel, Elector Bavaria dan gubernur Belanda Spanyol, menggantikan garnisun-garnisun tersebut dengan pasukan Prancis. Pasukan Prancis mengambil posisi di Belanda Spanyol dan dengan bantuan Pangeran-Uskup Köln dan Pangeran-Uskup Liège, Joseph Clemens dari Bavaria, di Jerman pula, sehingga secara langsung mengancam perbatasan Belanda. Situasi ini mengingatkan pada Rampjaar 1672, tahun pembukaan Perang Prancis-Belanda.

Langkah-langkah Prancis ini secara efektif menghancurkan barisan benteng yang menjadi tumpuan keamanan Belanda, menghilangkan garis pertahanan pertamanya. Di sisi lain, Prancis memiliki garis pertahanan kedua berupa benteng-benteng besar di dalam wilayah perbatasan Prancis, sehingga mereka menikmati baik pertahanan mereka sendiri maupun pertahanan yang sebelumnya milik lawan mereka. Selain itu, mereka telah membangun Sistem Pertahanan Brabant yang tangguh, sebuah sistem pertahanan berkelanjutan sepanjang 70 mil (110&nbsp;km) dari Antwerp hingga Namur, yang dirancang oleh Marquis de Vauban, memungkinkan pasukan lapangan mereka untuk menghadapi serangan sekutu. Hanya sedikit benteng kuat yang tetap berada di bawah kendali Belanda, seperti Bergen op Zoom, Nijmegen, dan Maastricht. Maastricht, benteng kuat di Sungai Meuse yang terletak di dalam enklave Belanda, berhasil lolos dari penaklukan Prancis atas Belanda Spanyol dan pengkhianatan uskup agung Köln dan Liège. Ini adalah benteng kelas satu, dilengkapi dengan pertahanan modern, reputasi historis, persediaan yang cukup, dan garnisun sekitar 14.000 orang; tetapi, secara strategis terisolasi, terputus oleh kota-kota yang dikuasai Prancis seperti Venlo, Roermond, dan Stevensweert.

Stadtholder-Raja William III dari Orange, yang pernah memimpin pasukan dalam konflik-konflik sebelumnya, meninggal pada bulan Maret, dan kematiannya dianggap sebagai bencana. Tidak ada yang memiliki prestise untuk menggantikannya. Sementara kepemimpinan politik Aliansi Besar mendiskusikan siapa yang akan ditunjuk sebagai penggantinya, pasukan Aliansi Besar di bawah Pangeran Nassau-Usingen merebut Kaiserswerth, sebuah kota benteng penting di Jerman, pada 15 Juni, mengamankan sayap timur Republik Belanda. Pasukan Prancis di bawah Duke of Boufflers, untuk menyelamatkan Kaiserwerth, mengejar pasukan penutup Anglo-Belanda di bawah Godard van Reede-Ginkel, Earl of Athlone, hingga gerbang Nijmegen. Meskipun ia gagal merebut Nijmegen atau memaksa pasukan Athlone bertempur, dan dengan demikian menandai nasib Kaiserswerth yang jatuh pada Juni, Boufflers hampir merebut salah satu benteng terakhir Belanda.

Insiden kritis di Nijmegen telah menimbulkan ketidakstabilan yang signifikan di kalangan para regent Belanda, dan mereka kini bertekad untuk mengambil tindakan yang tegas. Sebagai respons, mereka memutuskan untuk membentuk pasukan lapangan yang besar dan mengambil keputusan akhir mengenai siapa yang akan memimpin pasukan gabungan Anglo-Belanda. Selama konferensi pada 25 Juni, diputuskan untuk menunjuk John Churchill, Earl of Marlborough, sebagai panglima tertinggi. Meskipun ia memiliki pengalaman militer yang terbatas, kepercayaan yang sebelumnya diberikan oleh William III kepadanya, serta keyakinan strategis bahwa penunjukannya akan semakin memperkuat komitmen Inggris dalam perang di benua Eropa, pada akhirnya lebih diutamakan daripada pertimbangan lain.

Pangeran Nassau-Usingen menolak untuk bertugas di bawah Marlborough, sementara Athlone, didorong oleh jenderal-jenderal Belanda lainnya, berusaha untuk mendapatkan posisi yang setara dengan Marlborough. Athlone adalah komandan berpengalaman yang terkenal karena kemenangan-kemenangannya di Irlandia selama Perang Sembilan Tahun, dan para regenten setuju dengan Athlone bahwa Marlborough adalah sosok yang kurang berwibawa dibandingkan dengannya. Meskipun Athlone secara resmi tetap berada di bawah komando Marlborough, mereka secara signifikan membatasi kekuasaan Marlborough atas tentara. Marlborough hanya dapat memimpin pasukan Belanda yang menjadi bagian dari pasukan gabungan di lapangan dan harus mengoordinasikan semua rencananya dengan Athlone. Dalam kasus ketidaksepakatan, Marlborough tidak dapat memaksakan rencananya; sebaliknya, wakil-wakil lapangan Belanda harus mengambil keputusan akhir.

## Referensi