Julak

***Ulex*** atau **julak** adalah genus tumbuhan berbunga dalam keluarga Fabaceae. Genus ini terdiri dari sekitar 20 spesies semak malar hijau berduri di subfamili Faboideae dari keluarga kacang polong Fabaceae. Spesies ini berasal dari bagian barat Eropa dan barat laut Afrika, dengan mayoritas spesies di Iberia.

Julak berkerabat dekat dengan semak sapu, dan seperti mereka, ia memiliki batang berwarna hijau, daun yang sangat kecil dan beradaptasi dengan kondisi pertumbuhan kering. Namun berbeda dengan senak sapu karena durinya yang ekstrem, pucuknya dimodifikasi menjadi duri yang bercabang. Panjangnya, yang hampir seluruhnya menggantikan daun sebagai organ fotosintesis tanaman yang berfungsi. Daun pada tanaman muda berbentuk trihelai, tetapi pada tanaman dewasa, daunnya mengecil menjadi sisik atau duri kecil. Semua spesies mempunyai bunga berwarna kuning, umumnya mencolok, beberapa dengan musim berbunga yang sangat panjang.

## Jenis
Keanekaragaman spesies julak terbesar ditemukan di Semenanjung Iberia, dan sebagian besar spesies memiliki wilayah sebaran yang sempit. Spesies yang paling tersebar luas adalah julak eropa ( *[[Ulex europaeus]]* ): ini adalah satu-satunya spesies asli sebagian besar Eropa barat, yang tumbuh di tempat yang terkena sinar matahari dan biasanya di tanah kering dan berpasir. Ia juga merupakan spesies terbesar, mencapai . Spesies terakhir ini merupakan ciri khas habitat padang rumput dan pegunungan pesisir Atlantik yang sangat terbuka. Di bagian timur Inggris Raya, julak ketdil ( *[[Ulex kecil|Ulex minor]]* ) menggantikan julak barat. *Ulex minor* tumbuh hingga ketinggian sekitar , suatu kebiasaan yang merupakan ciri khas dataran rendah berpasir.

Bunga julak eropa sedikit muncul di akhir musim gugur dan sepanjang musim dingin, berbunga paling kuat di musim semi. Bunga julak barat dan bunga julak kerdil di akhir musim panas (Agustus – September di Irlandia dan Inggris Raya). Di antara spesies yang berbeda, beberapa julak hampir selalu berbunga, oleh karena itu pepatah lama mengatakan: "Ketika julak sudah tidak berbunga lagi, berciuman sudah ketinggalan zaman". Bunga julak memiliki aroma khas seperti kelapa, dirasakan sangat kuat oleh beberapa individu tetapi hanya lemah oleh individu lainnya. 

## Ekologi
Julak dapat tumbuh sebagai tanaman tahan api, beradaptasi dengan baik untuk mendorong dan menahan kebakaran, sangat mudah terbakar  dan memiliki polong biji yang sebagian besar terbuka oleh api: sehingga memungkinkan regenerasi yang cepat setelah kebakaran. Tunggul yang terbakar akan segera menumbuhkan pertumbuhan baru dari akarnya. Jika tidak ada kebakaran, semak julak cenderung ternaungi oleh pepohonan yang tumbuh lebih tinggi, kecuali jika ada faktor lain, seperti paparan, juga berlaku. Periode kebakaran yang umum terjadi di tegakan julak adalah 5–20 tahun.

Julak tumbuh subur di daerah dan kondisi pertumbuhan yang buruk, termasuk kekeringan;  kadang-kadang ditemukan di tanah yang sangat berbatu,  di mana banyak spesies tidak dapat tumbuh subur. Selain itu, tanaman ini banyak digunakan untuk reklamasi lahan (misalnya tailing tambang), dimana kapasitas pengikatan nitrogennya membantu tanaman lain untuk tumbuh lebih baik.

Julak adalah tanaman berharga bagi satwa liar, memberikan perlindungan yang lebat dan berduri yang ideal untuk melindungi sarang burung. Di Inggris, Perancis dan Irlandia, ia terkenal karena mendukung tepus Dartford ( *Sylvia undata* ) dan decu-batu Eropa ( *Saxicola rubicola* ); nama umum decu kecil (*[[Decu batu kecil|Saxicola rubetra]]*) membuktikan kedekatannya dengan tanaman julak. Bunganya kadang-kadang dimakan oleh ulat ngengat gimnoskelis garis-ganda ( *Gymnoscelis rufifasciata* ), sedangkan ulat ngengat  *[[Coleophora albicosta]]* hanya memakan daun julak. Kayu kering dari batang julak yang mati menyediakan makanan bagi ulat ngengat *[[Batia lambdella]]*.

## Spesies invasif

Di banyak wilayah di Amerika Utara (terutama California dan Oregon), Amerika Selatan bagian selatan, Australia, Selandia Baru, dan Hawaii, tanaman julak biasa—yang awalnya diperkenalkan sebagai tanaman hias atau tanaman pagar—telah menjadi spesies invasif karena penyebaran benihnya yang agresif; terbukti sangat sulit untuk diberantas dan merusak habitat asli. Julak biasa juga merupakan spesies invasif di padang rumput pegunungan Taman Nasional Horton Plains di Sri Lanka.

## Pengelolaan
Julak siap menjadi tanaman dominan dalam kondisi yang sesuai. Apabila hal ini tidak diinginkan karena alasan pertanian atau ekologi, pengendalian diperlukan baik untuk menghilangkan semak belukar julak secara keseluruhan, atau untuk membatasi luasnya. Tegakan julak sering kali dikelola dengan cara membakar atau memukul-mukul secara teratur, sehingga memungkinkan mereka tumbuh kembali dari tunggul atau biji. Kawasan julak yang lebih padat mungkin akan dibuldoser.

## Kegunaan

### Makanan
Bunga julak dapat dimakan dan dapat digunakan dalam salad, teh, dan untuk membuat anggur buah yang bukan berbahan dasar anggur.

Sebagai pakan ternak, julak mengandung protein tinggi dan dapat digunakan sebagai pakan ternak, terutama di musim dingin, ketika bahan hijau lainnya tidak tersedia. Secara tradisional, bahan ini digunakan sebagai pakan ternak, dibuat enak dengan cara diremukkan (dihancurkan) dengan palu genggam, digiling hingga menjadi seperti lumut dengan penggilingan yang digerakkan dengan tangan atau air, atau dengan dicincang halus dan dicampur dengan jerami atau sekam. Julak juga dimakan sebagai hijauan oleh beberapa ternak, seperti kuda poni liar, yang mungkin hanya makan sedikit di musim dingin. Kuda poni juga bisa memakan batang tipis dari julak yang terbakar.

### Bahan bakar
Semak Julak sangat mudah terbakar; di banyak daerah, seikat julak digunakan untuk menyalakan oven roti tradisional.

Di pulau Guernsey, Kepulauan Channel, banyak pertanian tradisional yang memanfaatkan tumbuhan ini. Tanaman Julak dan pakis yang subur akan dipotong, dikeringkan, dan disimpan untuk digunakan sebagai bahan bakar, dan rumah-rumah pertanian memiliki oven julak khusus. 

### Kayu
Kayu julak telah digunakan untuk membuat benda-benda kecil; karena tidak beracun, sangat cocok untuk peralatan makan. Meskipun tahan lama, tetapi tidak digunakan untuk konstruksi karena ukuran tanamannya terlalu kecil dan kayunya tidak stabil serta mudah melengkung. Julak berguna untuk hiasan taman, karena tahan terhadap cuaca dan pembusukan.

### Obat alternatif
Julak telah terdaftar sebagai salah satu dari 38 tanaman yang digunakan untuk menyiapkan pengobatan bunga Bach,  sejenis pengobatan alternatif.

## Referensi