Peter Cooper

**Peter Cooper** (12 Februari 1791 -  4 April 1883) adalah seorang industrialis, penemu, filantropis, dan politikus Amerika. Ia merancang dan membangun lokomotif uap pertama Amerika, *Tom Thumb*, mendirikan *Cooper Union for the Advancement of Science and Art*, menjabat sebagai presiden pertamanya, dan mencalonkan diri sebagai kandidat *Greenback Party* dalam pemilihan presiden 1876.

Cooper mulai mengutak-atik mesin di usia muda sambil bekerja di berbagai posisi di New York City. Ia membeli sebuah pabrik lem pada tahun 1821 dan menggunakan keuntungan pabrik tersebut untuk mendirikan Canton Iron Works, di mana ia memperoleh keuntungan yang lebih besar dengan membuat mesin-mesin seperti *Tom Thumb*. Kesuksesan Cooper sebagai pengusaha dan penemu berlanjut selama beberapa dekade berikutnya, dan ia menjadi operator pabrik pertama yang berhasil menggunakan batu bara antrasit untuk besi puddle. Ia juga mengembangkan banyak paten untuk produk-produk seperti gelatin dan berpartisipasi dalam pemasangan kabel telegraf transatlantik pertama.

Selama Zaman Keemasan, Cooper menjadi kritikus yang gigih terhadap standar emas dan sistem moneter berbasis utang mata uang bank, dan justru menganjurkan uang kertas yang dikeluarkan pemerintah. Cooper dinominasikan sebagai presiden pada Konvensi Nasional Greenback 1876, dan pasangan Greenback Cooper dan Samuel Fenton Cary memenangkan kurang dari satu persen suara rakyat dalam pemilihan presiden 1876. Putranya Edward dan menantunya Abram Hewitt keduanya menjabat sebagai Walikota New York City.

## Masa Muda
Peter Cooper lahir di New York City dari keturunan Belanda, Inggris, dan Huguenot, anak kelima dari John Cooper, seorang pembuat topi Methodist dari Newburgh, New York. Keluarganya merupakan keturunan Obidiah Cooper, yang menetap di New York dari Inggris sekitar tahun 1662. Cooper tinggal di Peekskill sejak usia muda hingga usia 17 tahun, ketika ia kembali ke New York City untuk magang. Ia bekerja sebagai magang pembuat kereta, kabinet pembuat, pembuat topi, pembuat bir, dan pedagang bahan makanan, dan merupakan seorang pengotak-atik: ia mengembangkan mesin pemotong kain yang ia coba jual, serta rantai tak berujung yang ia rencanakan untuk digunakan menarik tongkang dan perahu di Kanal Erie yang baru selesai (yang dirutekan dari barat ke timur melintasi Negara Bagian New York bagian atas dari Danau Erie ke Sungai Hudson bagian atas) yang disetujui oleh pendukung utamanya, Gubernur New York, De Witt Clinton, tetapi tidak dapat dijual oleh Cooper. Selama Perang 1812, Cooper menjalankan pabrik kayu yang memasok kebutuhan Amerika selama perang, meskipun usaha ini gagal setelah perang berakhir dan ia menjual bisnis tersebut sebagai toko furnitur.

Dalam 1821, Cooper membeli pabrik lem di Sunfish Pond di sisi timur Pulau Manhattan seharga $2.000 di Teluk Kips, tempat ia mendapatkan bahan baku dari rumah pemotongan hewan di dekatnya, dan menjalankannya sebagai bisnis yang sukses selama bertahun-tahun, menghasilkan keuntungan sebesar $10.000 (setara dengan sekitar $200.000 dalam nilai abad ke-21 saat ini) dalam 2 tahun, mengembangkan cara-cara baru untuk memproduksi lem dan semen, gelatin, *isinglass* dan produk lainnya, dan menjadi penyedia utama kota untuk penyamak kulit (kulit), produsen cat, dan pedagang barang kering. Limbah dari pabriknya yang sukses akhirnya mencemari kolam sehingga pada tahun 1839 harus dikeringkan dan ditimbun kembali untuk pembangunan gedung pada akhirnya.

## Karier bisnis

Setelah yakin bahwa rencana *Baltimore and Ohio Railroad* akan menaikkan harga tanah di Maryland, Cooper menggunakan keuntungannya untuk membeli  tanah di sana pada tahun 1828 dan mulai mengembangkannya, mengeringkan rawa-rawa dan meratakan perbukitan, yang kemudian ia temukan bijih besi di propertinya. Melihat Jalur Kereta Api Baltimore dan Ohio sebagai pasar alami untuk rel besi yang dibuat dari bijihnya, ia mendirikan Canton Iron Works di Baltimore, dan ketika jalur kereta api tersebut mengalami masalah teknis, ia merakit lokomotif uap *Tom Thumb* untuk mereka pada tahun 1829 dari berbagai suku cadang lama, termasuk laras senapan, dan beberapa mesin uap skala kecil yang pernah ia mainkan di New York. Mesin tersebut meraih kesuksesan besar, mendorong para investor untuk membeli saham B&O, yang memungkinkan perusahaan tersebut membeli rel besi milik Cooper, menjadikannya kekayaan pertamanya.

Cooper mulai mengoperasikan pabrik penggilingan besi di New York mulai tahun 1836, di mana ia menjadi orang pertama yang berhasil menggunakan batu bara antrasit untuk besi puddle. Cooper kemudian memindahkan pabrik tersebut ke Trenton, New Jersey, di Sungai Delaware agar lebih dekat dengan sumber bahan baku yang dibutuhkan pabrik tersebut. Putra dan menantunya, Edward Cooper dan Abram S. Hewitt, kemudian memperluas fasilitas Trenton menjadi kompleks raksasa yang mempekerjakan 2.000 orang, di mana besi diolah dari bahan mentah menjadi produk jadi.

Cooper juga mengoperasikan pabrik lem yang sukses di Gowanda, New York, yang memproduksi lem selama beberapa dekade. Sebuah pabrik lem awalnya didirikan bekerja sama dengan Gaensslen Tannery, di sana, pada tahun 1874, meskipun pembangunan pertama pabrik lem tersebut, yang awalnya dimiliki oleh Richard Wilhelm dan dikenal sebagai Eastern Tanners Glue Company, dimulai pada tanggal 5 Mei 1904. Oleh karena itu, Gowanda dikenal sebagai ibu kota lem Amerika.

Cooper memiliki sejumlah paten untuk penemuannya, termasuk beberapa untuk pembuatan gelatin, dan ia mengembangkan standar untuk produksinya. Meskipun paten miliknya untuk "Gelatina Portabel" sangat mirip dengan deskripsi makanan penutup, Jell-O, produk tersebut telah merek dagang beberapa dekade setelah paten Cooper berakhir.

## Sumber

* Mack, Edward C. *Peter Cooper, citizen of New York* (1949) 
* 
* 
* 

## Referensi