Epidemi campak Dataran Besar 1837

**Wabah Cacar Great Plains 1837** adalah epidemi cacar yang sangat mematikan di Amerika Utara bagian utara. Epidemi ini menyebar di sepanjang Sungai Missouri dari tahun 1837 hingga 1838 dan menyebabkan kematian massal di antara penduduk asli Amerika, terutama di wilayah Great Plains. Wabah ini secara historis dikenal sebagai salah satu peristiwa paling dahsyat dalam sejarah demografi penduduk asli Amerika.

Penyakit ini, yang dibawa oleh kapal uap perdagangan bulu, menyebar dari benteng ke benteng, menghancurkan komunitas-komunitas yang rentan yang tidak memiliki kekebalan alami terhadap virus. Suku-suku seperti Mandan, Hidatsa, dan Arikara hampir musnah, sementara yang lain, seperti Assiniboine dan Blackfoot, kehilangan lebih dari setengah populasi mereka. Dampak epidemi ini sangat signifikan, menyebabkan kehancuran sosial, ekonomi, dan politik yang berkepanjangan bagi banyak bangsa.

## Latar Belakang

Pada pertengahan abad ke-19, suku-suku di wilayah Great Plains utara adalah masyarakat yang dinamis, dengan jaringan perdagangan dan hubungan antarsuku yang kompleks. Meskipun mereka sering berhadapan dengan konflik dan tantangan dari Amerika Serikat yang meluas, sebagian besar populasi mereka masih utuh, meskipun telah berkurang akibat penyakit sebelumnya.

Wabah cacar telah melanda populasi penduduk asli Amerika secara berkala sejak kedatangan orang-orang Eropa, dengan epidemi besar yang terjadi pada tahun 1780-an dan 1801-1802. Namun, wabah 1837–1838 secara unik menghancurkan, karena menyebar ke suku-suku yang tidak pernah atau jarang terkena wabah sebelumnya dan tidak memiliki kekebalan yang melindungi mereka.

Banyak suku, seperti Mandan dan Hidatsa, tinggal di desa-desa semi-permanen dengan populasi padat, yang memfasilitasi penyebaran penyakit yang cepat. Kontak mereka dengan para pedagang bulu juga membuat mereka sangat rentan.

## Asal dan Penyebaran Wabah

Wabah ini diyakini dimulai pada musim semi tahun 1837. Meskipun asal-usul pastinya tidak diketahui, teori yang paling diterima adalah bahwa wabah tersebut dibawa ke Great Plains oleh kapal uap American Fur Company bernama *St. Peter*. Kapal ini meninggalkan St. Louis, Missouri pada akhir April 1837, membawa pasokan tahunan untuk pos-pos perdagangan di sepanjang Sungai Missouri. Beberapa kru dan penumpang di kapal itu menderita cacar. Meskipun kapten mencoba melakukan karantina, penyakit itu telah menyebar.

Pada saat *St. Peter* mencapai Fort Clark, pos perdagangan di wilayah Mandan, pada akhir Juni, wabah itu telah mencapai daratan. Dari Fort Clark, virus menyebar dengan cepat melalui interaksi dan kunjungan antara suku-suku. Suku Mandan, yang memiliki desa-desa yang padat, menjadi yang pertama terkena dampak parah. Dari sana, wabah menyebar ke utara, ke timur, dan ke barat melalui jaringan suku dan jalur perdagangan yang saling berhubungan.

## Dampak pada Populasi Suku

Wabah 1837-1838 memiliki efek yang mengerikan pada suku-suku yang terkena, yang sebagian besar tidak memiliki kekebalan. Tingkat kematian sering kali mencapai 90% atau lebih di antara suku-suku yang paling rentan.

Mandan
Suku Mandan, yang dikenal karena budaya dan desa-desa mereka yang kaya, menjadi salah satu korban paling tragis dari epidemi ini. Sebelum wabah, populasi mereka diperkirakan sekitar 1.600 orang. Setelah penyakit melanda desa-desa mereka, populasi Mandan menyusut drastis. Hanya sekitar 100-150 orang yang selamat, banyak di antaranya adalah wanita dan anak-anak yang pada saat itu berada di luar desa. Angka kematian yang sangat tinggi ini menghancurkan struktur sosial dan politik Mandan. Mereka nyaris punah sebagai sebuah suku yang berbeda.

Hidatsa
Suku Hidatsa, yang tinggal di dekat suku Mandan, juga sangat terpukul. Meskipun populasi mereka jauh lebih besar, wabah tersebut mengurangi jumlah mereka dari sekitar 2.000 menjadi hanya sekitar 500 orang. Para penyintas Hidatsa sering kali mencari perlindungan dengan suku Arikara dan, bersama dengan sisa-sisa Mandan, membentuk sebuah konfederasi.

Arikara
Suku Arikara, yang baru saja bermigrasi ke wilayah Mandan-Hidatsa, juga sangat rentan. Mereka kehilangan hampir setengah populasi mereka, dan sekitar 2.000 hingga 3.000 orang meninggal. Sisa-sisa Arikara, Mandan, dan Hidatsa akhirnya bersatu dalam sebuah aliansi yang dikenal sebagai "Tiga Suku Bersekutu," sebuah upaya putus asa untuk bertahan hidup dan mempertahankan budaya mereka.

Assiniboine
Suku Assiniboine, yang merupakan salah satu suku terbesar yang terkena dampak, kehilangan sekitar 15.000 orang, atau sekitar dua pertiga dari populasi mereka. Tingkat kematian yang tinggi ini terutama disebabkan oleh jalur penyebaran wabah di sepanjang rute perdagangan yang mereka gunakan.

Blackfoot Confederacy
Wabah menyebar ke utara menuju suku-suku Blackfoot Confederacy, termasuk Piegan, Kainai (Blood), dan Siksika (Blackfoot). Suku-suku ini kehilangan sekitar 17.000 orang. Wabah ini tidak hanya mengurangi jumlah populasi mereka secara drastis, tetapi juga mengganggu aliansi dan jalur perdagangan mereka, menyebabkan kekacauan ekonomi dan sosial yang signifikan.

Suku Lainnya
Wabah ini juga menyebar ke suku-suku lain di Great Plains dengan dampak yang bervariasi:

Crow: Suku Crow, yang tinggal di wilayah yang lebih terisolasi, awalnya berhasil menghindari dampak terburuk dari wabah ini, tetapi akhirnya mereka juga terkena, meskipun dengan tingkat kematian yang lebih rendah daripada tetangga mereka.

Pawnee: Suku Pawnee di Nebraska kehilangan sekitar 2.000 orang, tetapi mereka berhasil pulih lebih cepat daripada suku-suku di wilayah utara.

Cheyenne dan Arapaho: Kedua suku ini, yang sudah pindah ke Great Plains selatan, sebagian besar berhasil menghindari dampak terburuk dari epidemi ini.

Suku Lakota dan Dakota: Wabah ini juga menyebar di antara suku-suku Sioux, terutama di kalangan Yankton Dakota. Meskipun total kematian mereka mencapai ribuan, populasi mereka yang besar membuat mereka mampu menyerap kerugian dengan lebih baik daripada suku-suku yang lebih kecil.

## Peran Perdagangan Bulu

Perusahaan Bulu Amerika (American Fur Company) memainkan peran sentral dalam penyebaran wabah. Meskipun para agen dan pedagang menyadari bahaya yang mereka bawa, tindakan mereka sering kali tidak memadai. Beberapa pedagang, seperti Kenneth McKenzie, manajer di Fort Union, dituduh lalai karena tidak mencegah kontak antara suku-suku dan para pedagang yang sakit.

Ada perdebatan historis mengenai apakah wabah ini disebarkan secara sengaja. Meskipun tidak ada bukti konklusif yang menunjukkan niat jahat, banyak sejarawan dan anggota suku menunjuk pada kurangnya tindakan pencegahan yang memadai sebagai bukti kelalaian yang fatal. Perusahaan Bulu Amerika mendapat kritik keras dari berbagai pihak atas kegagalan mereka melindungi suku-suku yang menjadi mitra dagang utama mereka.

## Setelah Wabah dan Warisan

Epidemi cacar 1837 secara fundamental mengubah demografi dan dinamika kekuasaan di Great Plains. Suku-suku yang paling terpukul, terutama Mandan, Hidatsa, dan Arikara, tidak pernah sepenuhnya pulih. Populasi mereka yang sangat berkurang membuat mereka rentan terhadap invasi teritorial dari suku-suku lain dan perambahan oleh pemukim Amerika.

Wabah ini juga mempercepat proses penaklukan penduduk asli Amerika. Ketika populasi suku-suku berkurang dan mereka menjadi lebih lemah secara politik dan militer, pemerintah Amerika Serikat lebih mudah untuk menempatkan mereka ke dalam reservasi dan menerapkan kebijakan asimilasi.

Wabah ini tetap menjadi pengingat yang menyakitkan tentang kerentanan penduduk asli Amerika terhadap penyakit yang dibawa oleh penjajah dan merupakan bagian penting dari warisan sejarah mereka.

## Referensi