Cekungan Qattara

**Cekungan Qattara** () adalah sebuah cekungan di barat laut Mesir, khususnya di Kegubernuran Matruh. Cekungan ini merupakan bagian dari Gurun Barat Mesir. Cekungan Qattara terletak di bawah permukaan laut, dan dasarnya ditutupi dengan dataran garam, bukit pasir, dan rawa-rawa garam. Cekungan ini membentang antara garis lintang 28°35' dan 30°25' utara dan garis bujur 26°20' dan 29°02' timur.

## Geografi

Cekungan Qattara berbentuk seperti tetesan air mata, dengan ujungnya menghadap ke timur dan area yang dalam dan luas menghadap ke barat daya. Sisi utara cekungan ini ditandai oleh lereng curam setinggi 280 m (920 kaki), yang menandai tepi dataran tinggi El Diffa yang berdekatan. Di sebelah selatan, cekungan ini landai hingga ke Laut Pasir Besar.

Di dalam cekungan terdapat rawa-rawa garam, di bawah tepian tebing barat laut dan utara, dan dasar danau kering yang luas yang kadang-kadang banjir. Rawa-rawa tersebut menempati sekitar 300 kilometer persegi (120 mil persegi), meskipun pasir yang tertiup angin merambah di beberapa daerah. Sekitar seperempat wilayah tersebut ditempati oleh danau-danau kering yang terdiri dari kerak keras dan lumpur lengket, dan kadang-kadang terisi air.

Cekungan ini dimulai oleh erosi angin atau sungai pada akhir Neogen, tetapi selama Periode Kuarter mekanisme yang dominan adalah kombinasi pelapukan garam dan erosi angin yang bekerja sama. Pertama, garam memecah dasar cekungan, kemudian angin meniup pasir yang dihasilkan. Proses ini kurang efektif di bagian timur cekungan, karena air tanah memiliki salinitas yang lebih rendah.

## Proyek Cekungan Qattara
Ukuran besar Cekungan Qattara dan fakta bahwa kedalamannya mencapai 133 m (436 kaki) di bawah permukaan laut telah mendorong munculnya beberapa usulan untuk membuat proyek pembangkit listrik tenaga air besar di Mesir utara yang menyaingi Bendungan Tinggi Aswan. Proyek ini dikenal sebagai Proyek Cekungan Qattara. Usulan tersebut menyerukan penggalian kanal atau terowongan besar dari Qattara ke utara sejauh 55 hingga 80 kilometer (34 hingga 50 mil) tergantung pada rute yang dipilih ke Laut Mediterania untuk membawa air laut ke daerah tersebut.

Rencana alternatif lainnya melibatkan pembangunan pipa sepanjang 320 kilometer (200 mil) yang mengarah ke timur laut menuju Sungai Nil di Rosetta. Air tawar dari Nil akan dialirkan ke serangkaian saluran air bertekanan yang akan menghasilkan listrik dengan cara melepaskan air pada ketinggian 60 meter di bawah permukaan laut. Karena Cekungan Qattara terletak di wilayah yang sangat panas, kering, dan hampir tanpa awan, air yang dilepaskan pada titik −70 meter akan menyebar dari titik pelepasan ke seluruh cekungan dan mengalami penguapan akibat panas matahari. Karena penguapan ini, air dapat terus mengalir ke dalam cekungan, menciptakan sumber tenaga yang berkelanjutan. Dalam jangka panjang, hal ini akan menghasilkan danau hipersalin atau hamparan garam, karena air yang menguap akan meninggalkan endapan garam yang dikandungnya.

Rencana untuk memanfaatkan Cekungan Qattara sebagai sumber pembangkit listrik telah ada sejak tahun 1912, pertama kali dikemukakan oleh ahli geografi Berlin, Albrecht Penck. Topik ini kemudian dibahas lebih mendalam oleh Dr. John Ball pada tahun 1927, yang memperkirakan bahwa cekungan tersebut memiliki potensi tenaga hidroelektrik sebesar 125 hingga 200 megawatt.

Pada tahun 1970-an hingga awal 1980-an, beberapa usulan untuk membanjiri wilayah Cekungan Qattara diajukan oleh Friedrich Bassler dan *Joint Venture Qattara*, sebuah kelompok yang sebagian besar terdiri dari perusahaan Jerman. Mereka ingin memanfaatkan ledakan nuklir damai untuk membangun sebuah terowongan, guna menghemat biaya konstruksi secara drastis dibandingkan dengan metode konvensional. Proyek ini mengusulkan penggunaan 213 bom hidrogen dengan daya ledak antara 1 hingga 1,5 megaton, yang akan diledakkan pada kedalaman 100 hingga 500 meter. Rencana ini sejalan dengan program Atom untuk Perdamaian yang pernah diusulkan oleh Presiden AS Dwight Eisenhower pada tahun 1953. Namun, pemerintah Mesir menolak gagasan tersebut.

Para ahli perencanaan dan ilmuwan secara berkala mengajukan opsi yang berpotensi layak, baik berupa terowongan atau kanal, sebagai solusi ekonomi, ekologi, dan energi di Mesir, sering kali dipadukan dengan gagasan pemukiman baru.

## Referensi