J2 League

atau **J2** adalah divisi kedua  dan tingkat kedua dari sistem liga sepak bola asosiasi Jepang. Tingkat teratas diwakili oleh Liga J1. Liga ini (bersama dengan Liga J.League lainnya) saat ini disponsori oleh Meiji Yasuda Life dan dengan demikian secara resmi dikenal sebagai . Hingga musim 2014, tim ini masih bernama **J.League Divisi 2**.

Sepak bola klub tingkat kedua telah ada di Jepang sejak tahun 1972 selama era JSL; namun, baru diprofesionalkan pada musim 1999 dengan sepuluh klub. Liga ini mengambil satu klub yang terdegradasi dari divisi teratas dan sembilan klub dari Liga Sepak Bola Jepang (1992-98) semi-profesional tingkat kedua JFL untuk membentuk Liga J2. Tujuh klub yang tersisa di Liga Sepak Bola Jepang, Yokohama FC yang baru dibentuk, dan satu klub promosi dari Liga Regional, membentuk JFL yang beranggotakan sembilan klub, yang merupakan liga tingkat ketiga sepak bola Jepang. Tingkat ketiga sekarang diwakili oleh J3 League.

## Sejarah

### Fase-fase dalam sepak bola asosiasi tingkat kedua Jepang

#### Era Amatir (hingga 1999)
Tingkat kedua nasional sepak bola asosiasi Jepang pertama kali didirikan pada tahun 1972, ketika Liga Sepak Bola Jepang membentuk Divisi Kedua. Di antara 10 klub pendiri, 5 di antaranya kemudian berkompetisi di J.League: Toyota Motors (juara perdana), Yomiuri, Fujitsu, Kyoto Shiko Club, dan Kofu Club. 
Divisi baru ini terdiri dari 10 klub, seperti Divisi Utama, dan pada awalnya mengharuskan tim juara dan runner-up untuk memainkan serangkaian pertandingan uji coba promosi/degradasi melawan klub-klub papan bawah divisi utama. Persyaratan tersebut dihapuskan untuk juara pada tahun 1980, dan untuk runner-up pada tahun 1984.

Sebelum tahun 1977, cara bagi klub untuk mendapatkan akses ke Divisi Dua adalah dengan mencapai final Kejuaraan Sepak Bola Senior Jepang dan kemudian bermain dalam seri promosi/degradasi melawan klub-klub terbawah di divisi kedua.  Setelah 1977, Kompetisi Liga Sepak Bola Regional Jepang yang baru berfungsi sebagai penyedia klub-klub calon Liga. Pada tahun 1985, Divisi Dua bertambah menjadi 12 klub dan pada tahun 1986, jumlahnya mencapai 16 klub.  Hingga tahun 1989, tabel dibagi menjadi kelompok Timur dan Barat, tergantung pada lokasi geografis; setelah tahun itu dan hingga 1992 tabel disatukan.

Pada tahun 1992, setelah pembentukan J.League, Divisi Dua JSL berganti nama menjadi Liga Sepak Bola Jepang (1992-98).  Liga ini dibagi menjadi dua divisi hirarkis yang tidak setara dengan masing-masing 10 klub. Pada tahun 1994, JFL kembali disatukan menjadi satu divisi. Ketika J.League berkembang dalam jumlah, kebutuhan untuk tingkat kedua dengan promosi dan degradasi muncul, karena jumlah klub yang ingin menjadi profesional meningkat (terutama dalam kasus Shonan Bellmare, Kashiwa Reysol, Cerezo Osaka dan Júbilo Iwata, yang telah menjadi juara Divisi Utama JSL tetapi tidak terpilih untuk musim perdana J.League).

#### Era profesionalisasi (1999-2004)
Infrastruktur liga mengalami perubahan besar-besaran pada tahun 1999. Divisi baru ini mengakuisisi sembilan klub dari Liga Sepak Bola Jepang (1992-98) semi-profesional dan satu klub yang terdegradasi dari J.League untuk menciptakan sistem dua divisi, keduanya menjadi liga profesional. Tingkat teratas menjadi J1 League (J1) dengan 16 klub, sementara J2 League (J2) diluncurkan dengan sepuluh klub pada tahun 1999. Tingkat kedua Liga Sepak Bola Jepang (1992-98) menjadi Liga Sepak Bola Jepang tingkat ketiga pada saat itu.

Kriteria untuk menjadi klub J2 tidak seketat seperti klub-klub di divisi teratas.  Hal ini memungkinkan kota-kota kecil untuk mempertahankan klub dengan sukses tanpa harus berinvestasi sebanyak klub-klub di J1. Faktanya, klub seperti Mito HollyHock hanya menarik rata-rata 3.000 penggemar per pertandingan dan menerima sponsor minimal, tetapi masih menurunkan tim yang cukup kompetitif di J2.

Klub-klub di J2 membutuhkan waktu untuk membangun tim mereka untuk promosi ke J1, karena mereka juga mencoba secara bertahap meningkatkan sistem pemain muda, stadion kandang, status keuangan, dan hubungan mereka dengan kampung halaman. Klub-klub seperti Oita Trinita, Albirex Niigata, Kawasaki Frontale, dan Ventforet Kofu berhasil melakukannya. Semua klub ini awalnya dimulai sebagai J2 pada tahun 1999 dan relatif kecil, tetapi mereka akhirnya mendapatkan promosi ke J1, masing-masing pada tahun 2002, 2003, 2004, dan 2005. Meskipun Kofu dan Ōita kemudian terdegradasi kembali ke Divisi 2, mereka adalah klub sepak bola asosiasi yang mapan, dengan rata-rata 10.000 penggemar per pertandingan.

Liga juga mulai mengikuti format permainan Eropa, seiring berjalannya waktu. Pada tiga musim pertama (1999-2001), pertandingan dimainkan dengan perpanjangan waktu (olahraga) untuk pertandingan liga reguler jika tidak ada pemenang di akhir peraturan. Perpanjangan waktu dihapuskan pada tahun 2002, dan liga mengadopsi sistem poin standar 3-1-0.

#### Era ekspansi awal (2004-2009)
Dua klub Liga Sepak Bola Jepang, Mito HollyHock dan Yokohama FC bergabung dengan Liga J2 pada musim 2000 dan 2001. Mito awalnya mencoba pada musim 1999, tetapi gagal, dan memiliki keberuntungan yang lebih baik pada tahun berikutnya. Di sisi lain, Yokohama FC dibentuk oleh para penggemar Yokohama Flügels, yang tidak aktif lagi setelah merger dengan Yokohama F. Marinos pada 1 Januari 1999. Pada intinya, kedua klub ini bisa dan seharusnya bergabung dengan liga pada tahun perdana dengan sepuluh klub asli, dan tidak dapat dihindari bahwa mereka akhirnya diterima oleh liga.

Namun, selain dua klub ini, tampaknya tidak ada minat dari klub-klub di tingkat bawah; divisi dua tidak mengalami ekspansi lebih lanjut selama beberapa musim. Pada tahun 2004, bagaimanapun, dua klub menunjukkan ketertarikannya saat Thespa Kusatsu dan Tokushima Vortis diterima di liga. Dua tahun kemudian, pada musim 2006, Ehime FC mengikuti jejak mereka. Ternyata banyak klub yang mengincar keanggotaan di tingkat profesional.  Namun, pada awal tahun 2000-an, klub-klub ini masih berada di liga regional, dan butuh waktu tiga sampai empat tahun untuk mengincar profesionalisme.

Jelas, konsep sepak bola asosiasi profesional tingkat kedua - fakta bahwa klub dapat bersaing di tingkat profesional dengan anggaran rendah, adalah sesuatu yang menarik banyak klub amatir di seluruh negara Jepang. Pada awal musim 2006, liga melakukan survei untuk menentukan jumlah klub non-liga yang tertarik untuk bergabung dengan liga profesional. Hasilnya menunjukkan bahwa sekitar 40 hingga 60 klub di Jepang memiliki rencana untuk menjadi profesional dalam 30 tahun ke depan. Dari sudut pandang liga, 'Visi Seratus Tahun J.League' dari akhir tahun 90-an telah bergerak ke arah yang positif.

Mengingat hal ini, manajemen liga membentuk sebuah komite dan melihat dua opsi praktis untuk ekspansi lebih lanjut - memperluas divisi kedua atau membentuk divisi ketiga. Dengan kata lain, liga memiliki pilihan antara membiarkan klub-klub non-liga mencapai standar J2, atau membentuk divisi ketiga dengan klub-klub non-liga, di mana klub-klub ini dapat mempersiapkan diri untuk J2. Setelah melakukan beberapa studi kasus, komite membuat penilaian profesional bahwa itu adalah kepentingan terbaik liga untuk memperluas J2 menjadi 22 klub daripada membentuk divisi ketiga.  Beberapa alasan membuat komite mengambil keputusan ini: 
* Liga Sepak Bola Jepang, yang saat itu merupakan tingkat ketiga dalam sistem liga sepak bola Jepang, sudah memiliki tujuan untuk mempersiapkan klub-klub non-liga.
* Pada saat itu, sebagian besar klub non-liga yang tertarik pada profesionalisme masih berada di liga regional atau prefektur, dua hingga empat tingkat di bawah J2.
* Dua puluh dua klub adalah jumlah yang sempurna untuk liga J2, karena memungkinkan cukup banyak pertandingan kandang untuk mendapatkan pemasukan tahunan, sambil menjaga agar kompetisi tetap menggunakan format double-round-robin yang adil.
* Sebagian besar liga-liga di Eropa memiliki piramida sepak bola asosiasi yang serupa, di mana terdapat lebih banyak klub di liga tingkat dua dan tiga dibandingkan dengan liga papan atas.

Komite juga memperkenalkan kembali Sistem Keanggotaan Asosiasi pada musim 2006.  Hal ini memungkinkan komite untuk mengidentifikasi klub-klub non-liga yang berminat dan menyediakan sumber daya yang diperlukan untuk mereka.  Keanggotaan ini secara eksklusif diberikan kepada klub-klub non-liga yang berniat untuk bergabung dengan J.League, dengan memenuhi sebagian besar kriteria untuk promosi ke J2.  Beberapa klub di Liga Sepak Bola Jepang dan Liga Regional telah mengajukan permohonan dan menerima keanggotaan.  Anggota asosiasi yang finis di posisi 4 besar JFL dipromosikan ke J2. Setelah promosi Ehime FC, enam klub lainnya bergabung dengan Liga J2 melalui sistem ini.

Seiring dengan bertambahnya jumlah klub, format liga berubah dari quadruple round-robin menjadi triple round-robin. Hal ini diadopsi pada musim 2008 dengan 15 klub dan musim 2009 dengan 18 klub.  Pada tahun 2009, liga J2 juga mengalami peningkatan slot promosi menjadi tiga, untuk mengakomodasi liga yang terdiri dari 18 klub.  Akibatnya, Seri Promosi / degradasi, yang memungkinkan klub J2 peringkat ketiga untuk memperebutkan slot J1 untuk musim berikutnya, dihapuskan, setelah diperkenalkan pada musim 2004.

#### Introduction of double round-robin (2010–2011)
When the league reached 19 clubs in the 2010 season, the J2 League adopted the double round-robin format.  The league continued to expand to 22 clubs, and until then there was no relegation to the Japan Football League. In the next few seasons, the maximum number of clubs that could be promoted to J2 was decided by taking the difference of twenty-two minus the number of clubs in J2.

#### End of expansion and J2 Playoffs (2012–present)
When the league reached 22 clubs, two new regulations were introduced.  Only the top two clubs earn automatic promotion, while clubs from 3rd to 6th entered playoffs for the final third promotion slot, as in the English Football League Championship, Serie B, or Segunda División. 
However, the rules will be heavily slanted to favor those with higher league placement:
* The team third in the standings will face the sixth place team, and the fourth place team will face the fifth, as in the European leagues; however, unlike these leagues, the round will be only one match, at the home side of the higher placed team.
* The winners of the two matches meet at the home side of the higher placed team, or potentially at a neutral venue (likely Tokyo National Stadium). The winner of this match is promoted to J1.
* In all matches, in case of a draw after regulation time, the team that ended the season with the higher placement in the league table will be considered the winner, so there will be no extra time and/or penalty shootout.
* If teams ineligible for promotion finished above sixth, they will not be allowed to participate in the playoffs. Instead, the highest ranked team(s) will receive byes.

Also starting in 2012, at most two clubs can be relegated to the lower tier (for 2012 season only, Japan Football League; from 2013, J3 League), depending on how that league finished.

#### Current plans (2013–present)
Starting in 2013, a club licensing system was implemented. Clubs failing to fulfill this licensing requirement can be relegated to the third tier, regardless of their league position. The third-tier league, J3 League, was established in 2014, targeting teams having ambitions to reach the J.League. The structure of J2 is likely to remain stable.

Since 2017, two clubs are promoted from and relegated to J3 and starting in 2018, the J2 playoffs winner plays against the 16th-placed J1 club after discussions were held during the prior season. Until 2022, if the J2 playoff winner prevailed, the club was promoted, with the J1 club being relegated, otherwise the J1 club could retain its position in J1 with the promotion failure of the J2 club.

From the 2023 season onwards, the J2 playoff winner will be directly promoted to the J1, without the need to play a match against a J1 League team in order to be promoted. From 2024, the three bottom-placed teams will be automatically relegated to J3.

### Timeline

## Referensi

## Pranala luar
* Official website, JLeague.jp 
*