Horace Mann

**Horace Mann** (1796–1859) dikenal sebagai salah satu tokoh utama dalam reformasi pendidikan di Amerika Serikat dan kerap dijuluki "bapak sistem sekolah publik." Ia memainkan peran penting dalam gerakan sekolah umum pada abad ke-19, mendorong penyelenggaraan pendidikan tanpa biaya serta memperkenalkan konsep sekolah gratis yang didukung dan dikelola oleh negara.

## Biografi
Ia tumbuh dalam kondisi serba kekurangan, penuh kesulitan, dan hidup sederhana. Masa belajarnya singkat dan tidak teratur karena para pengajarnya juga berasal dari kalangan yang kurang mampu. Meski begitu, ia berhasil memperluas pengetahuannya sendiri melalui perpustakaan kota Franklin, dan dengan bantuan Samuel Barrett, yang kemudian menjadi pendeta Unitarian terkemuka, ia mendapatkan pelajaran Latin dan Yunani. Berbekal kemampuan itu, ia diterima masuk sebagai mahasiswa tingkat dua di Universitas Brown pada usia 20 tahun. Di Brown, ia menunjukkan prestasi akademik luar biasa dan menaruh minat besar pada isu-isu politik, pendidikan, dan reformasi sosial. Pidato kelulusannya yang berisi gagasan optimistis tentang peningkatan martabat dan kesejahteraan manusia dianggap sebagai contoh ideal pemikiran humanis, yang menegaskan keyakinannya bahwa pendidikan, filantropi, dan sistem republik dapat bekerja bersama untuk mengatasi berbagai kekurangan dalam kehidupan manusia. Setelah lulus pada tahun 1819, ia memilih berkarier di bidang hukum. Ia sempat belajar hukum di Wrentham, Massachusetts, mengajar selama satu tahun di Brown, lalu melanjutkan pendidikan hukum di Litchfield Law School, hingga akhirnya diterima sebagai pengacara pada tahun 1823. Ia kemudian menetap di Dedham, Massachusetts, dan kemampuan hukumnya yang kuat serta kepiawaiannya dalam berpidato membawanya terpilih sebagai anggota Dewan Perwakilan Rakyat negara bagian, tempat ia bertugas dari 1827 hingga 1833. Di sana ia memimpin upaya pendirian rumah sakit negara untuk pasien gangguan jiwa di Worcester, yang menjadi lembaga pertama sejenisnya di Amerika Serikat. Pada tahun 1833, ia pindah ke Boston, dan antara 1835–1837 ia duduk di Senat Massachusetts, bahkan menjabat sebagai ketua senat pada tahun 1836. Dari sekian banyak isu yang ia perjuangkan, pendidikan publik adalah yang paling penting baginya. Meskipun Massachusetts memiliki sejarah panjang sekolah umum sejak 1647, pada masa hidupnya kualitasnya menurun karena pengelolaan sekolah jatuh ke tangan distrik-distrik setempat yang lebih mementingkan penghematan.

Sebuah gerakan reformasi muncul untuk menghentikan kemunduran tersebut dan mengembalikan peran negara dalam mengawasi pendidikan. Upaya ini menghasilkan pembentukan dewan pendidikan negara bagian pada tahun 1837, yang bertugas mengumpulkan serta menyebarkan informasi tentang kondisi sekolah. Meski teman-temannya menganggap keputusan itu dapat merusak masa depannya di dunia politik, ia menerima jabatan sebagai sekretaris pertama dewan tersebut. Meski tidak memiliki kekuasaan langsung, posisi itu menuntut kepemimpinan moral yang kuat, yang justru menjadi keunggulannya selama 11 tahun masa pengabdiannya. Ia mendirikan Common School Journal pada tahun 1838 sebagai media bagi para guru dan aktif memberikan ceramah kepada masyarakat. Dua belas laporan tahunannya membahas berbagai persoalan pendidikan sekaligus memaparkan pembelaannya terhadap sekolah umum. Ia menekankan bahwa suatu republik tidak dapat bertahan jika rakyatnya tetap dalam ketidaktahuan, sehingga pendidikan bagi seluruh warga menjadi keharusan. Ia meyakini bahwa pendidikan harus dibiayai, diatur, dan dipertahankan oleh publik, harus bersifat inklusif bagi semua anak tanpa memandang latar belakang agama, sosial, atau etnis; harus bersifat moral tanpa didominasi ajaran agama tertentu; serta harus mencerminkan nilai dan kedisiplinan masyarakat bebas dengan menghindari metode pengajaran yang keras. Ia juga menegaskan bahwa pendidikan yang baik hanya dapat diberikan oleh guru yang profesional dan terlatih. Pemikirannya mendapat tentangan keras dari berbagai kelompok ulama yang menolak sekolah nonsektarian, pendidik yang menganggap gagasannya melemahkan otoritas guru, serta politisi yang menilai dewan pendidikan merupakan bentuk campur tangan negara yang berlebihan. Meski demikian, pandangannya berhasil diterima. Ia mengundurkan diri pada tahun 1848 ketika ia menggantikan posisi mantan Presiden John Quincy Adams sebagai anggota Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat, di mana ia kemudian dikenal sebagai penentang kuat perbudakan. Pada tahun 1853, setelah gagal dalam pemilihan gubernur Massachusetts, ia menerima jabatan presiden Antioch College di Yellow Springs, Ohio, sebuah institusi baru yang menjunjung pendidikan bersama bagi laki-laki dan perempuan, bersifat nonsektarian, dan membuka kesempatan yang sama bagi warga Afrika-Amerika. Di tengah berbagai tantangan yang dialami oleh perguruan tinggi baru, ia menghabiskan tahun-tahun terakhir hidupnya di sana. Ia meninggal pada 2 Agustus 1859 di Yellow Springs, Ohio, pada usia 63 tahun.

## Referensi