Perempuan di Mesir kuno

**Perempuan di Mesir kuno** memiliki sejumlah hak khusus yang tidak dimiliki perempuan di masyarakat lain yang sebanding pada zamannya. Mereka dapat memiliki properti dan di hadapan pengadilan, secara hukum setara dengan laki-laki. Namun demikian, Mesir Kuno merupakan masyarakat patriarkal yang didominasi oleh laki-laki. Hanya sedikit perempuan yang diketahui menduduki posisi penting dalam administrasi, meskipun ada pula penguasa perempuan dan bahkan firaun perempuan. Perempuan di lingkungan istana kerajaan memperoleh kedudukan mereka melalui hubungan dengan raja laki-laki.

## Pekerjaan

Sebagian besar perempuan berasal dari kalangan petani dan bekerja bersama suami mereka. Perempuan diketahui mengelola ladang atau usaha ketika suami atau putra mereka tidak hadir. Di kalangan kelas atas masyarakat, seorang perempuan biasanya tidak bekerja di luar rumah, melainkan mengawasi para pelayan rumah tangga dan pendidikan anak-anaknya. Pengecualian terdapat pada industri tekstil. Dalam bidang ini perempuan banyak tercatat sebagai penenun. Sebuah surat yang ditemukan di Lahun dan bertarikh sekitar 1800 SM menyebutkan enam penenun perempuan.

Pada masa Kerajaan Lama, perempuan kaya sering kali memiliki rumah tangga mereka sendiri. Laki-laki dan perempuan bekerja berdampingan, dan tidak jarang dalam staf rumah tangga milik perempuan terdapat perempuan lain yang memegang gelar administratif. Terutama dalam adegan makam dari berbagai periode, laki-laki sering dilayani oleh laki-laki, sementara perempuan dilayani oleh perempuan. Di sini terlihat adanya pemisahan berdasarkan jenis kelamin.

Perempuan dari keluarga yang cukup kaya untuk mempekerjakan pengasuh anak sering bekerja sebagai pembuat parfum dan juga dipekerjakan di istana serta kuil, misalnya sebagai akrobat, penari, penyanyi, dan pemusik, yang semuanya dianggap sebagai pekerjaan terhormat bagi perempuan kelas atas. Perempuan dari kelas mana pun dapat bekerja sebagai peratap profesional atau pemusik, dan ini merupakan pekerjaan yang cukup umum. Perempuan bangsawan dapat menjadi anggota imamat yang terkait dengan dewa atau dewi tertentu. Perempuan bahkan dapat memimpin suatu usaha, seperti wanita Nenofer pada masa Kerajaan Baru, dan juga dapat menjadi tabib, seperti wanita Peseshet pada masa Dinasti keempat Mesir.

## Keluarga dan pernikahan

### Pernikahan
Tujuan pernikahan adalah untuk memperoleh lebih banyak anak dan keturunan bagi keluarga.

Pada masa Kerajaan Baru, terdapat sebuah pepatah yang berbunyi:

"Ambillah seorang istri ketika engkau masih muda  
Agar ia melahirkan seorang putra bagimu  
Ia hendaknya merawatmu ketika engkau masih muda  
Adalah patut untuk memperbanyak keturunan  
Berbahagialah orang yang memiliki banyak keturunan  
Ia dihormati karena anak cucunya."


Memang benar bahwa beberapa hubungan egaliter antara suami dan istri tersirat dalam penggambaran Mesir.

Sebagai contoh, dalam lagu-lagu cinta, *saudara laki-laki dan saudara perempuan* memiliki makna yang sama dengan *suami dan istri*. "Sn", kata Mesir untuk "saudara laki-laki", juga berarti "rekan", "pasangan", atau "yang kedua". Dengan demikian, lagu-lagu cinta tersebut mungkin merujuk pada hubungan egaliter antara suami dan istri. Contoh perkawinan sedarah di kalangan kerajaan dijadikan teladan oleh para dewa, karena Osiris menikahi saudara perempuannya, Isis.

Namun demikian, penggambaran biasanya menunjukkan suami dan istri dalam sikap penuh kasih bersama anak-anak mereka, sehingga dapat diasumsikan bahwa sebagian besar keluarga pada umumnya hidup bahagia, meskipun pernikahan bersifat realistis. Istri berbagi tanggung jawab dan bekerja bersama suaminya. Pernikahan di Mesir kuno umumnya bersifat eksklusif, tetapi tidak jarang seorang laki-laki dengan status ekonomi tinggi memiliki lebih dari satu istri. Hal ini terutama berlaku jika istri pertama tidak dapat memiliki anak. Meskipun perceraian dimungkinkan, hal tersebut sangat sulit dilakukan. Pernikahan biasanya diatur oleh orang tua, yang memilih pasangan yang sesuai bagi anak-anak mereka. Terlepas dari ketentuan hukum yang berlaku, diduga bahwa perempuan membuat lebih banyak keputusan keluarga dan mengendalikan rumah tangga lebih dari yang biasanya diasumsikan. Perempuan memiliki kendali atas sebagian besar harta mereka, dapat bertindak sebagai subjek hukum yang membawa perkara ke pengadilan, dan bahkan bekerja di ruang publik. Para suami tidak sepenuhnya menguasai harta milik istri mereka karena perempuan memiliki tingkat kemandirian tertentu di Mesir kuno. Sebagai contoh, sekitar tahun 365 SM muncul suatu kontrak pernikahan baru yang terutama melindungi perempuan dari perceraian dengan membebankan tanggung jawab keuangan yang lebih besar kepada laki-laki.

Pengaruh para ratu dan ibu suri dianggap sebagai salah satu alasan utama bagi hak-hak khusus perempuan di Mesir kuno dibandingkan dengan masyarakat lain pada masa yang sama. Para ratu dan ibu suri sering kali memiliki kekuasaan besar karena banyak firaun masih sangat muda ketika mereka naik takhta. Sebagai contoh, firaun Ahmose I pada masa Kerajaan Baru meminta nasihat dari ibunya, Ahhotep I, dan dari istri utamanya, Nefertari.

Meskipun perempuan Mesir kuno dipandang sebagai salah satu kelompok perempuan yang paling mandiri, status janda dapat menimbulkan kecurigaan karena tidak adanya pengawasan laki-laki. Namun para janda juga memperoleh kebebasan hukum yang lebih besar, seperti dapat membeli dan menjual tanah, memberikan sumbangan, bahkan memberikan pinjaman.

### Kehamilan dan reproduksi

Terdapat banyak bukti mengenai kepercayaan dan praktik yang kompleks di Mesir kuno yang berkaitan dengan peran penting kesuburan dalam masyarakat. Jika seorang perempuan tidak subur, suaminya berpotensi menceraikannya karena tidak menghasilkan ahli waris. Kepercayaan keagamaan mencakup aturan mengenai penyucian, serupa dengan agama-agama lain di kawasan tersebut. Perempuan di Mesir diyakini sedang menyingkirkan unsur-unsur tidak murni selama menstruasi, sehingga mereka dibebaskan dari pekerjaan dan tidak dapat memasuki ruang-ruang terbatas di kuil selama masa menstruasi. Ritual kesuburan digunakan oleh pasangan yang menginginkan anak. Kontrasepsi juga diperbolehkan, dan teks-teks medis yang masih bertahan merujuk pada berbagai formula kontrasepsi (meskipun bahan-bahannya kini sering sulit diidentifikasi). Beberapa formula, seperti minuman yang dibuat dari dasar seledri dan bir, diragukan keefektifannya, tetapi yang lain menunjukkan pengetahuan dasar tentang metode yang cukup efektif, seperti spermisida yang dibuat dari getah akasia yang difermentasi, yang menghasilkan asam laktat pembunuh sperma.

Setelah seorang perempuan hamil, rahimnya ditempatkan di bawah perlindungan dewi Tenenet. Perawatan medis ritual diberikan dengan mengoleskan minyak yang bermanfaat pada tubuh perempuan tersebut, menggunakan botol kecil berbentuk perempuan dengan kedua tangan diletakkan di atas perut yang membulat.

Keluarga yang ingin mengetahui jenis kelamin bayi mereka kadang-kadang menempatkan biji jelai dan gandum dalam sebuah kantong kecil kain, kemudian merendamnya dalam urin perempuan yang sedang hamil; jika jelai bertunas terlebih dahulu, bayi tersebut dikatakan laki-laki, dan jika gandum yang bertunas terlebih dahulu, bayi tersebut dikatakan perempuan. Dalam Mesir kuno, kata untuk jelai merupakan sinonim dari "ayah". Metode ini kemudian menyebar ke Yunani, Bizantium, dan selanjutnya ke Eropa, di mana praktik tersebut berlangsung selama berabad-abad sebelum asal-usulnya dari Mesir diketahui.

## Referensi

## Pranala luar

*Hatshepsut: dari Ratu menjadi Firaun, katalog pameran dari Museum Seni Metropolitan (tersedia sepenuhnya secara daring sebagai PDF)