Burung gereja saksaul

**Burung gereja saksaul** (***Passer ammodendri***) adalah burung pengicau dari famili burung gereja (Passeridae), yang dapat dijumpai di sebagian wilayah Asia Tengah. Dengan ukuran  dan berat , burung ini termasuk dalam jajaran jenis burung gereja yang berukuran cukup besar. Kedua jenis kelamin memiliki plumase yang bervariasi dari abu-abu kusam hingga cokelat pasir, serta kaki berwarna cokelat pucat. Betina memiliki warna bulu dan paruh yang tidak terlalu mencolok, serta tidak memiliki pola garis hitam di kepala seperti pada jantan. Corak kepala pada kedua jenis kelamin membuat gereja saksaul tampak khas dan kecil kemungkinannya tertukar dengan burung lain. Vokalisasi spesies ini meliputi kicauan yang relatif lembut dan merdu, nyanyian, serta panggilan terbang.

Tiga subspesies telah diakui, yang dibedakan berdasarkan rona keseluruhan bulu mereka dan garis kepala pada betina. Subspesies *ammodendri* mendiami bagian barat wilayah sebaran gereja saksaul, sedangkan *stoliczkae* dan *nigricans* mendiami bagian timur. Distribusi ini terbagi menjadi enam area yang kemungkinan besar terpisah di seluruh Asia Tengah, dari Turkmenistan tengah hingga Gansu utara di Tiongkok. Sebagai burung gurun, gereja saksaul lebih menyukai area dengan semak belukar seperti saksaul (*Haloxylon*), di dekat sungai dan oasis. Meskipun telah kehilangan sebagian wilayah sebarannya akibat perusakan habitat yang disebabkan oleh pertanian, spesies ini tidak terancam secara serius oleh aktivitas manusia.

Sedikit yang diketahui mengenai perilaku gereja saksaul. Kerap bersembunyi di balik dedaunan, burung ini mencari makan di pepohonan dan di permukaan tanah. Ia memakan sebagian besar berupa biji-bijian, seperti dari pohon saksaul, serta serangga saat musim berbiak dan saat masih berupa piyik. Ketika tidak sedang berbiak, burung ini membentuk kawanan yang mengembara, namun ia kurang bersosialisasi dibandingkan jenis burung gereja lainnya saat musim berbiak, dan sering bersarang dalam pasangan yang terisolasi. Sarangnya berupa buntalan bulat dari materi tanaman kering yang dilapisi dengan bahan lembut seperti bulu halus. Sarang tersebut dibangun di lubang pada rongga pohon, tebing tanah, lereng berbatu, dan di dalam struktur buatan manusia atau sarang burung pemangsa. Dua perindukan yang berisi lima atau enam telur biasanya dihasilkan dalam satu musim. Kedua induk bekerja sama membangun sarang serta merawat telur dan anak-anaknya.

## Deskripsi

Gereja saksaul merupakan salah satu burung gereja yang berukuran cukup besar, yakni  dengan berat . Panjang sayap bervariasi dari , dengan pejantan umumnya berukuran lebih besar. Ekornya pendek, berukuran . Kaki gereja saksaul berwarna pucat atau cokelat merah muda, dengan panjang tarsus . Paruhnya memiliki panjang , berwarna abu-abu pucat pada burung remaja, kekuningan pucat dengan ujung hitam pada betina yang sedang berbiak, dan hitam pada jantan yang sedang berbiak. Seperti semua burung gereja lainnya, ia terbang dengan cepat dan sering kali pada ketinggian.

Tanda-tanda yang khas, terutama di kepalanya, membuat gereja saksaul kecil kemungkinannya tertukar dengan burung lain. Warnanya kusam, dengan bulu berkisar antara abu-abu kusam dan cokelat pasir yang hangat, bervariasi antar dan di dalam subspesies. Burung dari subspesies *ammodendri* berwarna abu-abu pasir, sedangkan burung *nigricans* serupa namun lebih gelap, dan burung *stoliczkae* berwarna cokelat hangat atau cokelat kemerahan. Burung dari subspesies *stoliczkae* dan burung-burung dari wilayah barat daya jangkauan *ammodendri* juga berbeda dari burung *ammodendri* pada umumnya karena tidak adanya garis-garis pada tunggir dan bulu penutup ekor atas. Burung-burung di Mongolia memiliki paruh yang lebih besar dan tebal serta garis-garis kebiruan lebar di dada mereka.

Gereja saksaul jantan memiliki tanda yang tegas, dengan garis hitam di sepanjang bagian atas kepalanya dan satu lagi melintasi matanya. Ia memiliki bulu hitam, atau "bib", di tenggorokan dan perut bagian atas. Dibandingkan dengan burung gereja lainnya, tanda ini tipis di tenggorokan, namun lebar di bagian dada. Pejantan memiliki bercak russet terang di sisi mahkota dan tengkuknya. Pipinya berwarna abu-abu pucat atau cokelat pucat, dan bagian bawah tubuhnya keputihan, dengan semburat cokelat pucat atau abu-abu di bagian sisi. Punggungnya berwarna abu-abu atau cokelat hangat, dengan variasi garis-garis hitam. Bahunya memiliki garis-garis batang hitam yang lebih tipis. Ekor pejantan yang tipis berwarna cokelat, dengan tepi dan ujung bulu yang lebih pucat. Bulu penutup mediannya berwarna hitam dengan ujung putih, sementara bulu sayap lainnya bervariasi antara cokelat tua, kayu manis, atau hitam, dengan ujung cokelat pucat atau keputihan dan tepian abu-abu. Jantan yang tidak sedang berbiak berbeda karena memiliki bulu yang sedikit lebih pucat.

Betina mirip dengan jantan dalam beberapa hal, tetapi lebih pucat dan kusam. Warnanya abu-abu pasir atau cokelat, dengan pola punggung seperti jantan, dan bagian bawah tubuh putih atau keputihan. Kepala betina dari subspesies *ammodendri* dan *nigricans* berwarna abu-abu kusam dengan noda yang lebih gelap di dahi, di belakang mata, dan di tenggorokan. Betina dari subspesies *stoliczkae* berwarna cokelat kekuningan dengan tenggorokan putih, alis pucat yang mencolok, dahi yang lebih gelap, dan pipi yang lebih terang. Burung remaja mirip dengan betina, perbedaannya terletak pada tidak adanya rona gelap di tenggorokan dan mahkotanya. Pada burung dewasa, pergantian bulu dimulai pada bulan Juli dan berakhir pada akhir Agustus atau awal September. Pergantian bulu pasca-remaja berlangsung sempurna dan terjadi secara bervariasi dari bulan Juni hingga Agustus.

Vokalisasi gereja saksaul hanya sedikit dilaporkan. Panggilan umumnya berupa kicauan, yang dituliskan sebagai  , lebih lembut dan lebih merdu dibandingkan dengan gereja rumah. Ia mengeluarkan panggilan terbang yang dituliskan sebagai *twerp*, dan nyanyian yang digambarkan oleh naturalis Rusia V. N. Shnitnikov sebagai "tidak keras, namun merdu dan menyenangkan dengan intonasi yang cukup beragam".

## Taksonomi

Gereja saksaul pertama kali dideskripsikan oleh ahli zoologi Inggris John Gould dalam edisi Maret 1872 dari *The Birds of Asia*, berdasarkan spesimen yang dikumpulkan di dekat Kyzylorda, yang sekarang berada di Kazakhstan selatan, oleh naturalis Rusia Nikolai Severtzov. Severtzov telah berencana mendeskripsikan spesies ini sebagai *Passer ammodendri* selama beberapa tahun dan telah membagikan spesimennya di antara para naturalis lain. Ketika pedagang sejarah alam Charles Dode melarikan diri dari Komune Paris pada tahun 1871 dengan membawa sebagian koleksinya, Gould memperoleh spesimen dari serangkaian burung langka yang dipamerkan Dode kepada Masyarakat Zoologi London. Severtzov belum mendeskripsikan spesies tersebut hingga tahun 1873, dan beberapa penulis di kemudian hari lebih suka menisbatkannya kepadanya, namun deskripsi Gould memegang prioritas di atas deskripsi Severtzov. Nama spesies gereja saksaul merujuk pada habitat gurunnya, yang diambil dari nama pohon *[[Ammodendron]]* atau akasia pasir, yang pada gilirannya diturunkan dari bahasa Yunani Kuno  (, "pasir") dan  (, "pohon"). Nama umumnya, *gereja saksaul*, merujuk pada tanaman saksaul, yang berasosiasi erat dengannya. Gereja saksaul biasanya diklasifikasikan dalam genus *[[Passer]]* bersama gereja rumah dan sekitar dua puluh spesies lainnya, meskipun genus *Ammopasser* sempat dibuat untuk gereja saksaul oleh Nikolai Zarudny pada tahun 1890.

Hubungan kekerabatan gereja saksaul dalam genus *Passer* masih belum jelas. Namun, karena bulu tenggorokannya yang hitam, ia biasanya dianggap sebagai bagian dari kelompok "gereja berkalung hitam Paleartik", yang berkerabat dengan gereja rumah. J. Denis Summers-Smith menganggap bahwa burung gereja *Passer* Paleartik berevolusi sekitar 25.000 hingga 15.000 tahun yang lalu, selama periode glasial terakhir. Selama masa ini, burung gereja akan terisolasi di refugia bebas es, seperti wilayah stepa tertentu di Asia Tengah, tempat Summers-Smith menduga gereja saksaul berevolusi. Bukti genetik dan fosil menunjukkan asal usul yang jauh lebih awal untuk spesies *Passer*, mungkin pada masa Miosen dan Pliosen, sebagaimana disarankan oleh Luis Allende dan rekannya dalam analisis filogenetik tahun 2001 terhadap DNA mitokondria. Analisis ini, berdasarkan sampel kecil spesies *Passer*, menyarankan bahwa gereja saksaul adalah takson saudara bagi ''Passer griseus'' dan kedua spesies tersebut bersama-sama adalah saudara bagi ''Passer melanurus''. Sebuah analisis filogenetik molekuler tahun 2021 dengan sampel spesies yang lebih besar menemukan klad spesies *Passer* Afrotropis, yang merupakan saudara dari klad spesies Paleartik dan Oriental (termasuk gereja saksaul) yang berdivergensi satu sama lain sekitar 5,5 juta tahun yang lalu.

Di seluruh sebaran Asia Tengahnya, gereja saksaul muncul di enam area yang kemungkinan terputus, dan terbagi menjadi setidaknya tiga subspesies. Subspesies nominat *Passer ammodendri ammodendri* menghuni tiga dari area ini, satu di cekungan Syr Darya di Kazakhstan dan Uzbekistan, dan satu lagi di selatan Danau Balkhash serta utara Almaty, tempat ia hanya umum dijumpai di lembah Sungai Ili. Di area ketiga, yang terkadang diakui sebagai subspesies *korejewi*, burung *ammodendri* berbiak secara sporadis di beberapa bagian Turkmenistan tengah, Iran, dan kemungkinan Afghanistan, serta bermigrasi ke selatan selama musim dingin. Subspesies *stoliczkae* dinamai berdasarkan Ferdinand Stoliczka pada tahun 1874 oleh Allan Octavian Hume, dari spesimen yang dikumpulkan Stoliczka di Yarkand. Subspesies ini terpisahkan dari dua subspesies lainnya oleh pegunungan Tian Shan. Ia ditemukan di bentangan luas Tiongkok dari Kashgar di timur hingga ujung barat Mongolia Dalam, melewati area di sekitar Gurun Taklamakan (namun mungkin tidak di gurun tak ramah itu sendiri), dan melalui timur Xinjiang, utara Gansu, serta pinggiran selatan Mongolia. Di ujung barat Gurun Gobi terdapat populasi terpisah dari burung *stoliczkae* lain oleh pegunungan Gurvan Saikhan Uul, yang terkadang dipisahkan sebagai subspesies *timidus*. Subspesies *nigricans*, yang dideskripsikan oleh ornitolog L. S. Stepanyan pada tahun 1961, ditemukan di lembah Sungai Manasi di Xinjiang utara.

## Habitat
Gereja saksaul ditemukan di bagian terpencil Asia Tengah, di mana distribusinya diyakini terdiri dari enam area yang terputus, meskipun hal ini belum pasti karena langkanya catatan. Ia ditemukan di gurun, terutama di sekitar sungai dan oasis. Ia biasanya dijumpai di sekitar semak belukar seperti saksaul (*Haloxylon*), poplar (*[[Populus]]*), atau tamariska (*[[Tamarix]]*). Terkadang ia muncul di sekitar pemukiman dan ladang gandum, terutama selama musim dingin. Spesies ini diyakini tidak terancam, karena dilaporkan umum dijumpai secara lokal di wilayah yang luas, dan karenanya dinilai sebagai spesies Risiko Rendah dalam Daftar Merah IUCN. Namun, tampaknya ia telah kehilangan sebagian besar wilayah sebarannya akibat intensifikasi pertanian dan penggurunan yang disebabkan oleh penggembalaan berlebihan.

## Perilaku

Sedikit yang diketahui tentang perilaku gereja saksaul karena wilayah sebarannya yang terpencil. Burung ini pemalu di banyak tempat, dan menghabiskan banyak waktu bersembunyi di balik dedaunan, namun burung yang sedang berbiak di Mongolia dilaporkan "cukup jinak". Saat tidak sedang berbiak, ia bersosialisasi, dan dapat membentuk kawanan hingga lima puluh ekor, terkadang berbaur dengan gereja erasia, gereja spanyol, dan gereja rumah. Di beberapa wilayah, ia melakukan migrasi lokal skala kecil. Menjelang musim semi, gereja saksaul membentuk pasangan di dalam kawanannya, sebelum menyebar pada bulan April. Biji-bijian, terutama dari pohon saksaul, adalah pakan utamanya, meskipun ia juga memakan serangga, terutama saat musim berbiak, yang paling umum adalah kumbang moncong, belalang, dan ulat. Ia mencari makan di pepohonan dan di tanah. Dalam sebuah studi mengenai serangga yang diumpankan kepada piyik di lembah Sungai Ili, ditemukan bahwa kumbang adalah yang paling dominan, dengan kumbang moncong dan Coccinellidae masing-masing mencakup 60 dan 30&nbsp;persen dari diet piyik. Karena habitat gurun dan kelangkaannya, ia bukan hama pertanian. Di tempat yang tidak tersedia air, gereja saksaul mungkin terbang beberapa kali setiap hari dalam jarak jauh untuk minum.

Gereja saksaul kurang bersosialisasi dibandingkan burung gereja lainnya saat berbiak, karena habitatnya yang kering dan pilihan lokasi bersarangnya, yakni lubang di pohon dan tebing tanah. Pasangan yang terisolasi adalah hal yang umum, meskipun terkadang ia berbiak dalam kelompok kecil, bersama anggota spesiesnya sendiri serta gereja rumah dan gereja erasia. Musim berbiak berlangsung singkat, dari Mei hingga Juli, dengan sebagian besar anak dibesarkan pada bulan April dan Juni. Tidak seperti biasanya bagi burung gereja, ia belum pernah tercatat bersarang secara terbuka di cabang pohon, meskipun hal ini mungkin mencerminkan kurangnya catatan yang dipublikasikan. Sarang sering dibangun di rongga pohon, di mana sarang-sarang tersebut terkadang ditempatkan berdekatan. Lokasi bersarang umum lainnya adalah tebing tanah dan lereng berbatu, dan sarang juga tercatat ditemukan pada sarang burung pemangsa, bangunan tak terpakai, tembok, dan tiang listrik. Sarang pada struktur buatan manusia kian umum, seiring ditebangnya pohon-pohon besar di habitat gereja saksaul. Sarang bisa jadi cukup dekat dengan tanah, terutama bila dibangun di pepohonan.

Sarang gereja saksaul tidak rapi, berupa konstruksi berbentuk kubah dengan pintu masuk di samping atau atas. Sarang dibangun dari rumput, akar, dan materi tanaman lainnya, serta dilapisi dengan bulu unggas, rambut hewan, dan bahan tanaman yang lembut. Sarang terutama dibangun oleh betina, meskipun jantan dapat berpartisipasi aktif dalam pembangunannya. Perindukan yang umum terdiri dari lima atau enam telur, dan dua perindukan setahun adalah hal yang lumrah. Telur berbentuk lebar dan oval, sedikit meruncing di salah satu ujungnya. Telurnya mengilap, berwarna putih dan bernuansa abu-abu karat atau cokelat kekuningan. Pada beberapa perindukan, satu telur terlihat lebih pucat daripada yang lain. Empat telur yang dikoleksi oleh Zarudny dari Transkaspia memiliki ukuran rata-rata . Betina memegang peran utama dalam mengerami telur, dan jantan sering terlihat menjaga sarang selama inkubasi. Jantan dan betina berbagi tugas dalam memberi makan anak-anaknya, yang mereka lakukan setiap 4 hingga 12&nbsp;menit. Anakan yang telah meninggalkan sarang tetap berada di dekatnya hingga jauh setelah masa ganti bulu, sebelum pergi untuk bergabung dengan kawanan musim dingin, yang kemudian disusul oleh induknya.

## Referensi

### Kutipan

*
*
*
*
*
*
*
*
*
*
*
*
*
*
*
*

## Pranala luar
* Saxaul sparrow at the Internet Bird Collection
* Saxaul sparrow  at Birds of Kazakhstan
* Recording of the saksaul sparrow's song
*  at Oriental Bird Images