Betty Smith

**Betty Smith** merupakan seorang penulis atau novelis tersohor pada tahun 90an dari Amerika Serikat. Betty Smith yang lahir dengan nama Elisabeth Lilian Wehner lahir pada 15 Desember 1896 dan meninggal ppada 17 Januari tahun 1972. Salah satu *masterpiece* atau tulisan *best seller* nya adalah novel berjudul *A Tree Grows in Brooklyn*

## Kehidupan Awal
Smith lahir dengan nama Elisabeth Lillian Wehner pada tanggal 15 Desember 1896, di wilayah Williamsburg, Brooklyn, New York dari pasangan Jerman-Amerika generasi pertama John C. Wehner, seorang pelayan, dan Katherine (atau Catherine) Hummel. Ia memiliki seorang adik laki-laki, William, dan seorang adik perempuan, Regina. Pada saat ia lahir, keluarganya tinggal di 207 Ewen Street (sekarang Manhattan Avenue). Ketika ia berusia empat tahun, mereka tinggal di 227 Stagg Street, dan akan pindah beberapa kali ke berbagai rumah petak di Montrose Avenue dan Hopkins Street sebelum menetap di rumah petak di lantai atas 702 Grand Street. Rumah petak Grand Street-lah yang menjadi latar untuk A Tree Grows in Brooklyn.

Sejak kecil, Smith sudah memiliki minat pada dunia tulis-menulis, dan pada usia delapan tahun ia mendapat nilai A untuk karangan di sekolah. "Saat itu saya tahu," katanya, "bahwa saya akan menulis buku suatu hari nanti." Ia memanfaatkan perpustakaan umum yang baru dibangun di dekat rumahnya di Leonard Street, dan pada usia 11 tahun, dua puisinya diterbitkan di sebuah terbitan sekolah. Smith bersekolah di Public School 49 hingga kelas empat, kemudian pindah ke PS 18, yang tidak disukainya, sebelum akhirnya berhasil masuk ke PS 23 di Greenpoint, Brooklyn, tempat ia menyelesaikan kelas delapan. Pada titik ini dalam hidupnya, ia dipaksa berhenti sekolah oleh ibunya dan bekerja untuk menghidupi keluarga. Ia berusia 14 tahun. Empat tahun kemudian, pada usia 18 tahun, ia berusaha keras untuk melanjutkan pendidikannya, dan menemukan bahwa ia dapat bersekolah di Girls' High School di Brooklyn pada siang hari, sementara pada saat yang sama, bekerja pada malam hari di Manhattan. Namun setelah dua tahun menjalani jadwal yang ketat tersebut, ia berhenti sekolah karena pekerjaan bergaji tinggi yang diterimanya dari Layanan Pos Amerika Serikat mengharuskannya bekerja di siang hari.

Pada masa remajanya, Smith adalah anggota aktif di Jackson Street Settlement House, yang dioperasikan oleh School Settlement Association. Menawarkan berbagai macam kegiatan sosial sepulang sekolah, rumah pemukiman itu menjadi salah satu tujuan favorit Smith. Yang paling menarik adalah kelas menulis drama, serta akting dan kegiatan teater lainnya. Di rumah pemukiman itulah pada tahun 1917 ia bertemu calon suami pertamanya, George H. E. Smith, pelatih tim debatnya dan sesama orang Jerman-Amerika, yang nama keluarganya telah diubah selama Perang Dunia I dari Schmidt. Ada yang mengklaim bahwa kemungkinan besar di Jackson Street Settlement House, bukan di dekat apartemennya, pohon yang memberi nama pada novelnya yang paling terkenal itu tumbuh, tetapi pernyataan ini tidak berdasar.

## Pernikahan dan Kehidupan menjadi Seorang Ibu
Pada tahun 1919, setelah pindah sebentar ke Richmond Hill, Queens, bersama ibu dan ayah tirinya, ia bergabung dengan George Smith di Ann Arbor, Michigan, tempat ia menempuh pendidikan hukum di Universitas Michigan. Mereka menikah pada tanggal 18 Oktober 1919. Selama pasangan itu tinggal lama di Ann Arbor, Smith melahirkan dua anak perempuan dan kemudian menunggu hingga mereka masuk sekolah sebelum berusaha menyelesaikan pendidikannya. Karena ia baru menyelesaikan dua tahun sekolah menengah atas, Smith pertama-tama mendaftar di Sekolah Menengah Atas Ann Arbor, meskipun kepala sekolah menganggap "tidak biasa bagi seorang wanita yang sudah menikah untuk menjadi siswa sekolah menengah atas tetapi tidak menemukan hukum yang melarangnya." Namun, ia sekali lagi tidak dapat lulus karena suaminya mencari pekerjaan di Belding, Michigan, dan kemudian Detroit. Meskipun karier George Smith berkembang pesat, ia merasa praktik hukum tidak memuaskan. Akibatnya, mereka memutuskan untuk kembali ke Ann Arbor dan Universitas Michigan untuk "memulai dari awal," dengan George mempelajari ilmu politik, dengan tujuan untuk berkarier di bidang politik. Meskipun ia tidak menyelesaikan sekolah menengah atas, universitas mengizinkannya untuk mengambil kelas sebagai mahasiswa khusus tanpa harus mendaftar. Smith mulai menganggap menulis lebih serius, menyadari bahwa hal itu dapat menjadi karier. Ia mengasah keterampilan menulis dan jurnalismenya, mengirimkan artikel dan resep ke surat kabar serta menulis drama. Meskipun keluarganya khawatir dengan keuangan, alih-alih mengambil pekerjaan paruh waktu seperti sebelumnya, ia melanjutkan usahanya menulis.

Pada tahun 1933, Betty dan George H.E. Smith berpisah secara hukum, dan sebelum dimulainya Perang Dunia II, pada tahun 1938, mereka bercerai. Meskipun bercerai, ia terus menggunakan nama keluarga Smith selama karier menulisnya.
::

## Referensi