Speed Symboli

**Speed Symboli** (; 3 Mei 1963 – 31 Mei 1989) adalah seekor kuda pacu dan pejantan asal Jepang. Sejak akhir tahun 1960-an, ia memenangkan Tenno Sho (Musim Semi), Takarazuka Kinen, dan Arima Kinen dua kali di tahun 1969 dan 1970. Pada tahun 1967, ia dipilih sebagai Japanese Horse of the Year dan JRA Award for Best Older Male Horse pada tahun 1970. Ia menjalani karier pacu yang panjang, termasuk memenangkan Hachidai Kyōsō pada usia 8 tahun—rekor usia tertua saat itu—dan pada masa tuanya dijuluki . Selain itu, ia melakukan tur panjang ke Eropa, yang jarang dilakukan pada masa itu, dan menjadi kuda Jepang pertama yang berpacu di pacuan bertingkat Inggris, King George VI & Queen Elizabeth Stakes, serta pacuan bertingkat Prancis, Prix de l'Arc de Triomphe, sehingga disebut sebagai pelopor zamannya. Joki utamanya adalah .

## Latar belakang
Speed Symboli lahir pada tanggal 3 Mei 1963 di Cabang Niikappu, Symboli Stud, Kota Niikappu, Distrik Niikappu, Prefektur Hokkaido. Ayahnya adalah Royal Challenger, seekor kuda asal Irlandia yang memenangkan Middle Park Stakes saat berusia 2 tahun. Ibunya, Sweet Inn, adalah kuda  dari Inggris dan memenangkan Hokkaido Three-Year-Old Stakes pada tahun 1960. Karena dilahirkan dari perkawinan sekerabat dari Hyperion 2×3 yang kuat, Royal Challenger yang memiliki garis keturunan relatif berbeda dipilih sebagai pasangan kawinnya, namun ayah Hyperion, Gainsborough, dikawin sekerabatkan dengannya.

Saat masih anak kuda, ia memiliki kaki yang sangat panjang, tubuh tinggi namun dada tipis dan kurus, sehingga tidak terlalu menonjol. Karena harga yang diminta oleh Tomohiro Wada, yang melihat potensi besarnya, tidak sesuai dengan pembeli yang mengunjungi peternakan, kuda ini tidak terjual dan akhirnya menjadi milik Wada. Wada mengatakan, “Gerakan tubuhnya dan kekuatan larinya sangat mencolok,” serta “Ada sesuatu yang mirip dengan pepatah ‘pohon sen dan daunnya…’. Bagaimana mengatakannya, kuda ini memiliki pesona tersendiri.” Menurut , yang kemudian menjadi joki utamanya, meskipun kerangka tubuhnya kokoh dan ada firasat bahwa kuda ini akan menjadi kuda yang baik, namun ususnya lemah sehingga selalu diare, dan secara karakter, ia adalah kuda yang tenang dan tidak suka bergaul dengan kuda lain. Nohira mengatakan, “Memang agak unik, tapi saya lebih suka kuda yang ramping seperti ini, yang memiliki kekuatan tersembunyi di dalamnya, daripada kuda yang gemuk dan besar.” Wada, yang sangat tertarik pada pacuan kuda Eropa, menerapkan pedoman yang diterimanya dari ketua perusahaan pacuan kuda Inggris “BBA”, yaitu “membiarkan kuda menyerap mineral di tempat dan lingkungan yang berbeda serta melatih sarafnya”, dan melakukan “pembinaan tiga tahap” dengan memindahkan pembinaan Speed Symboli dari Hokkaido ke Chiba, lalu ke Iwate. Metode pembinaan ini kemudian juga diterapkan pada  dan Symboli Rudolf, namun Speed Symboli menjadi kasus uji coba pertama. Saat mencapai usia 3 tahun, ia masuk ke kandang  di Gelanggang Pacuan Kuda Nakayama.

## Karier pacu

### 1965-1966: Musim pacu tiga-empat tahun
Pada 3 Oktober 1965, ia memulai debutnya di Nakayama dengan  sebagai joki. Meskipun finis di posisi keempat pada pacuan pertama dan kedua, ia meraih kemenangan pertamanya pada pacuan ketiga di Gelanggang Pacuan Kuda Tokyo pada bulan November, dengan  sebagai joki. Setelah itu, ia kembali ditunggangi oleh Nohira, dan pada bulan Desember, ia mengakhiri musim pacunya sebagai kuda berusia 3 tahun dengan meraih kemenangan beruntun di pacuan 500.000 yen dan pacuan khusus kuda berusia 3 tahun (500.000 yen) di Nakayama. Pada tahun 1966, saat berusia 4 tahun, ia memulai musim dengan mengikuti Yayoi Sho, pacuan bertingkat pertamanya, dan finis di posisi keenam. Karena jumlah peserta yang sedikit, ia secara mendadak ikut serta dalam Keisei Hai dan meraih kemenangan pertamanya di pacuan bertingkat, sehingga ia masuk dalam daftar calon kuda mengikuti pacuan klasik. Namun, setelah itu, kondisinya menurun.

Meskipun berhasil mengikuti pacuan klasik, di Satsuki Sho ia mendapat dukungan sebagai favorit kelima untuk taruhan menang, namun mengalami kekalahan telak dengan finis di posisi ke-21 di belakang . Di NHK Cup, yang merupakan uji coba Derby, ia finis di posisi ke-13 dari 19 kuda, dan di Japanese Derby yang sesungguhnya, popularitasnya anjlok hingga menjadi favorit ke-27 dari 28 kuda. Meskipun berusaha mengejar dari belakang, ia hanya mampu finis di posisi ke-8 di belakang . Berat badannya terus berkurang setiap kali berlomba, dan pada Japanese Derby beratnya menjadi 436 kg, turun 14 kg dari saat memenangkan Keisei Hai. Pada pacuan berikutnya, Radio Nikkei Sho, yang dimaksudkan untuk membalas kekalahan, ia juga kalah dan finis di posisi ke-6. Nohira menyatakan bahwa kegagalan tersebut disebabkan oleh keengganannya melepaskan Derby dan memaksakan kuda tersebut untuk berlomba.

Setelah menghabiskan musim panas untuk beristirahat, ia finis di posisi kedua di Keisei Hai Autumn Handicap, pacuan pertamanya melawan kuda-kuda dewasa, dan sejak saat itu joki utamanya ditetapkan sebagai Nohira. Ia kemudian finis di posisi ketiga di St Lite Kinen, pacuan uji coba Kikuka Sho, dan untuk pertama kalinya bertanding di barat untuk menghadapi gelar terakhir dari seri klasik, Kikuka Sho. Meskipun hanya menjadi favorit ke-13 dan mendapat penilaian rendah, ia berlari dengan baik di lintasan lurus terakhir dan menyamai posisi kuda favorit pertama, , yang telah memimpin lebih dulu, sehingga pertarungan berlangsung sangat sengit. Namun, setelah penentuan pemenang melalui finis foto yang memakan waktu lebih dari 10 menit, ia dideklarasikan  finis di posisi kedua dengan selisih hidung dan berakhir tanpa gelar. Di Arima Kinen akhir tahun, meskipun menjadi favorit ke-6, ia finis di posisi ketiga dengan selisih hidung dari  dan menjadi kuda berusia 4 tahun dengan peringkat tertinggi.

### 1967-1968: Musim pacu lima-enam tahun
Pada tahun 1967 saat berusia 5 tahun, ia meraih kemenangan beruntun di pacuan bertingkat, yaitu American Jockey Club Cup pada pacuan pertama di awal tahun, Meguro Kinen (Musim Semi). Di Tenno Sho (Musim Semi), ia mendapat dukungan sebagai favorit nomor satu dengan peluang 1,8 kali, dan berhasil memenangkan pacuan dengan selisih kepala atas Kabuto Ciro yang bertahan di sepanjang pagar dalam, sehingga meraih kemenangan pertamanya di pacuan kelas GI dan Hachidai Kyōsō.

Pada pacuan berikutnya, Nikkei Sho, ia berlomba sejajar dengan kuda yang memimpin dari awal hingga akhir, lalu menjauhkan diri dari para pesaing di lintasan lurus, sehingga berhasil meraih empat kemenangan berturut-turut. Pada saat itu, Wada yang sejak dini telah mengarahkan pandangannya ke dunia internasional, berencana untuk mengirim Speed Symboli ke luar negeri, dan ia memberi instruksi kepada Nohira, “Bagaimana kalau kita mencoba berlari di barisan depan dari awal hingga akhir? Di pacuan luar negeri, semua kuda pasti akan berlari kencang.” Terpilih sebagai kuda undangan dalam pacuan undangan internasional Amerika Serikat, Washington DC International Cup, ia berangkat ke Amerika Serikat setelah upacara pelepasan di Nakayama pada 24 September, dan mengikuti pacuan pada 11 November. Di tengah kehadiran kuda-kuda seperti Damascus, pemegang Nijukanba Amerika yang sedang dalam tren enam kemenangan beruntun, serta Ribocco (UK), pemenang Irish Derby, pada hari itu ia menjadi kuda dengan peluang terendah (21 banding 1) di antara sembilan peserta.

Setelah menyaksikan langsung kemampuannya di kejuaraan bertingkat Amerika, Nohira merasa keyakinan yang diperolehnya dari ekspedisi ke Australia pada tahun 1959 hancur berkeping-keping, dan ia pun berbagi pandangan dengan Wada bahwa “untuk mengetahui rahasia kekuatan kuda asing, kita harus secara aktif mengunjungi lokasi tersebut.” Selain itu, sejak Takamagahara menjadi kuda Jepang pertama yang berlomba di Washington DC International pada tahun 1962 hingga Hashikurants pada tahun 1980, total 8 kuda Jepang telah berlomba sebanyak 9 kali. Namun, prestasi Speed Symbol menempati peringkat teratas baik dalam urutan finis maupun selisih jarak, dan khususnya dalam hal selisih jarak, tidak ada kuda lain selain Speed Symboli yang mampu memperkecil selisih menjadi kurang dari 20 jarak, apalagi 10 jarak. Setelah kembali ke Jepang, ia beristirahat selama lebih dari sebulan sebelum berlomba di Arima Kinen dan menjadi favorit nomor satu, namun kelelahan akibat perjalanan jauh masih terasa sehingga ia kalah dan finis di posisi ke-4 di belakang Kabuto Ciro.

Pada tahun itu, ia terpilih untuk pertama kalinya sebagai Japanese Horse of the Year dan JRA Award for Best Older Male Horse, namun pada tahun 1968 ketika usianya memasuki 6 tahun, performanya tetap lesu. Pada musim semi, ia mengikuti 3 balapan kelas atas namun semuanya berakhir di luar posisi tiga besar (posisi ke-4 ke bawah), dan tampaknya kelelahan akibat tur luar negeri belum hilang, sehingga ia pun dikatakan telah melewati masa puncaknya sebagai kuda pacu. Setelah kembali berlomba pada bulan September, ia menunjukkan pemulihan dan meraih tiga kemenangan berturut-turut dalam dua balapan terbuka dan Copa Republica Argentina. Dalam Arima Kinen, yang ia ikuti untuk ketiga kalinya berturut-turut, ia kesulitan menghadapi lintasan yang buruk dan kalah dengan finis di posisi ketiga di belakang Ryuzuki, pemenang Satsuki Sho.

### 1969-1970: Musim pacu tujuh-delapan tahun
Pada tahun 1969, saat berusia 7 tahun, ia tetap aktif berlomba. Dalam AJCC yang dipilihnya sebagai pacuan pembuka selama tiga tahun berturut-turut, ia kalah dan finis di posisi ketiga di belakang Asaka O, pemenang Kikuka-Sho; namun, ia kemudian meraih kemenangan beruntun di Meguro Kinen (Musim Semi) dan Diamond Stakes, serta bertahan hingga finis di posisi kedua dengan selisih tipis dari Mejiro Taiyo dalam AJCC. Melihat pertumbuhan Speed Symboli dari penampilannya yang bagus dalam tiga pacuan berturut-turut di lintasan berlumpur, Wada memutuskan untuk melakukan ekspedisi ke Eropa dari musim panas hingga musim gugur. Berbeda dengan Washington DC International yang merupakan undangan, ekspedisi kali ini dilakukan atas kemauan Wada sendiri, sehingga sebagian besar biaya perjalanan dan penginapan ditanggung oleh Wada. Dalam konferensi pers yang diadakan di Hotel New Otani, Wada menjelaskan alasan ekspedisi tersebut, “Setiap tahun, kita menghabiskan dana besar untuk mengimpor kuda jantan Thoroughbred, namun sayang sekali jika pacu kuda hanya dilakukan di Jepang saja. Saya ingin mengadakan pacu kuda yang lebih internasional, dan beruntungnya Speed Symboli sedang dalam kondisi bagus, jadi saya memutuskan untuk membawanya ke Eropa”.

## Catatan


## Referensi