Leela Hazzah

**Leela Hazza** merupakan seorang ahli biologi konservasi asal Mesir yang berkarya di Kenya dan Tanzania. Ia menyelesaikan pendidikan sarjana dan pascasarjana di Amerika Serikat. Pada 2007, Hazza mendirikan organisasi Lion Guardians yang berfokus pada upaya pelestarian singa di Afrika Timur dengan melibatkan komunitas Maasai. Pada tahun 2014, Hazza dinobatkan sebagai salah satu CNN "Sepuluh pahlawan teratas" tahun 2014.

## Masa kecil dan pendidikan
Hazza dibesarkan di Mesir. Sejak kecil, Hazza mendengar cerita keluarganya tentang suara raungan singa yang dahulu dapat terdengar dari atap rumah mereka di Mesir, sebelum hewan tersebut punah di wilayah itu. Kisah tersebut kemudian mendorong Hazza untuk menekuni konservasi singa sebagai pilihan kariernya. Hazza menyatakan bahwa mendengar cerita ini menginspirasinya untuk mengejar konservasi singa sebagai karier. Hazza meraih gelar sarjana Biologi dari Denison University di Ohio pada 2002. Ketika melanjutkan studi magister di bidang biologi konservasi, ia melakukan penelitian di Kenya. Ia kemudian melanjutkan pendidikan doktoral di University of Wisconsin-Madison dengan fokus penelitian pada faktor-faktor yang menyebabkan peningkatan pembunuhan singa.

## Penjaga Singa
Selama setahun, Hazza hidup berdampingan dengan komunitas Mbirikani Maasai untuk mempelajari interaksi masyarakat tersebut dengan singa, sebagai bagian dari keterlibatannya dalam proyek Living with Lions. Hazza tinggal di wilayah yang berbatasan dengan Taman Nasional Perbukitan Chyulu, dan berpartisipasi dalam kehidupan sehari-hari masyarakat Maasai. Bagi pemuda Maasai, membunuh singa merupakan bagian dari tradisi inisiasi. Hubungan antara masyarakat Maasai dan singa tergolong kompleks, sebab di satu sisi singa sering memangsa ternak mereka, tetapi di sisi lain keberadaan singa dihargai karena dianggap sebagai hewan yang memiliki keindahan. Singa terancam di seluruh habitatnya di Afrika Timur, khususnya di Taman Nasional Amboseli, di mana Hazza melakukan banyak pekerjaannya. Pada tahun 2007, Hazza memutuskan untuk mencoba membujuk dan mengajari suku Maasai tentang potensi manfaat konservasi singa, dan pelajarannya terbukti populer di kalangan suku Maasai. Gagasan bahwa pemburu itu sendiri adalah tempat terbaik untuk melindungi singa awalnya berasal dari sekelompok pemburu yang pernah bekerja sama dengan Hazza.

Inisiatif tersebut kemudian berkembang menjadi organisasi nirlaba bernama Lion Guardians, yang merekrut para pejuang Maasai sebagai penjaga singa secara penuh waktu. Organisasi ini juga memberikan pelatihan keterampilan lapangan dan, dalam beberapa kasus, mengajarkan membaca dan menulis kepada para anggotanya. Hazza menyatakan bahwa dia "tidak pernah membayangkan ketika kami pertama kali memulai Penjaga Singa bahwa kami dapat mengubah para pembunuh ini ke titik di mana mereka akan mempertaruhkan nyawa mereka sendiri untuk menghentikan orang lain membunuh singa." Program ini berkembang pesat, dari lima penjaga singa pada tahun 2007 menjadi 40 pada tahun 2013. Program ini berhasil mengurangi konflik antara manusia dan satwa liar di Kenya serta Tanzania, dan populasi singa di kawasan tersebut menunjukkan tanda-tanda pemulihan. Hazza menjelaskan bahwa salah satu kunci keberhasilan program adalah dengan mengubah nilai-nilai tradisional yang awalnya terkait dengan perburuan singa menjadi semangat untuk melindungi hewan tersebut. dan populasi singa di wilayah tersebut menunjukkan banyak tanda-tanda pemulihan. Hazza menyatakan bahwa sebagian dari kesuksesannya adalah karena mengkooptasi nilai-nilai tradisional yang diasosiasikan dengan membunuh singa oleh orang Maasai, dan mengubahnya menjadi melindungi singa. Organisasi ini merupakan bagian dari jaringan " Living with Lions." Selain melacak dan memantau populasi singa, ia juga melacak kawanan ternak, yang sering menjadi mangsa singa, yang kemudian dibunuh oleh para penggembala.

## Penghargaan dan pengakuan
Pada 2014, Hazza terpilih sebagai "salah satu dari sepuluh pahlawan" versi CNN. Dia dianugerahi "Penghargaan Biologi Konservasi Wanita Muda" dari Masyarakat untuk Biologi Konservasi, dan juga telah menerima beberapa penghargaan dan beasiswa lainnya.

## Daftar Referensi