Sungai Umkomazi

**Sungai Umkomazi** adalah sebuah sungai di KwaZulu-Natal, Afrika Selatan.

## Alur Aliran Sungai
Sungai ini berhulu di beberapa lereng tertinggi pegunungan Drakensberg yang menghadap ke timur, dekat Thabana Ntlenyana yang megah. Sungai ini mengalir ke arah tenggara menuju Samudra Hindia, yang dimasukinya melalui muara yang dapat dilayari di Umkomaas (eMkhomazi), sekitar 50&nbsp;km barat daya Durban. Anak-anak sungainya yang utama adalah Loteni, Nzinga, Mkomazane, Elands dan Xobho Sungai.

Kota-kota di daerah aliran sungai uMkhomazi meliputi Bulwer, Impendle, Ixopo, Craigieburn dan Boston. Saat ini, satu-satunya bendungan di daerah tangkapan airnya adalah Bendungan Ixopo, tetapi bendungan-bendungan lain sedang direncanakan.

uMkhomazi merupakan bagian dari Wilayah Pengelolaan Air Mvoti ke Umzimkulu.

## Ekologi
Hutan Negara Bagian Mkhomazi dan Wilayah Belantara Mkhomazi merupakan kawasan lindung di hulu Sungai Umkomazi.

Ikan kuning bersisik *(Labeobarbus natalensis)* adalah ikan yang ditemukan di Sistem Sungai uMkhomazi serta di Umgeni, Umzimkulu, Tukhela, dan Umfolozi. Ini adalah spesies endemik umum di Provinsi KwaZulu-Natal dan hidup di habitat yang berbeda antara kaki bukit Drakensberg dan dataran rendah pesisir.

## Aktivitas di Sungai
Perlombaan kano (kayak) tahunan dua hari diadakan di sungai. "Umko" adalah maraton sungai tertua kedua dan satu-satunya yang tidak dimulai maupun berakhir di kota. Pertama kali diadakan pada tahun 1966, perlombaan ini awalnya berlangsung selama tiga hari. Jarak keseluruhan bervariasi dari 145&nbsp;km hingga saat ini mencapai 68&nbsp;km. Terkenal sebagai perlombaan air terberat yang dikayuh dengan perahu sprint yang menyulitkan untuk mengarungi jeram kategori 1-4, perlombaan ini juga memiliki bagian harian terpanjang dengan jarak 130&nbsp;km selama dua hari. Perlombaan ini diadakan di lembah terpencil dan terjal yang menyulitkan akses dan menjadi tantangan tersendiri jika perahu rusak parah. Kisah-kisah tentang pendayung yang menghabiskan malam di lembah sebelum dapat berjalan kembali keesokan harinya telah sering muncul di pers nasional dan radio nasional. Perlombaan air liar utama ini diselenggarakan oleh Kingfisher Canoe Club of Durban dan menarik sekitar 180 hingga 300 pendayung setiap tahunnya.

Tahun 2016 menandai penyelenggaraan ke-50 acara ini dan, yang luar biasa, keikutsertaan ke-50 berturut-turut dari pemenang lomba pertama, Charles Mason. Mason telah menyelesaikan 49 maraton, dan baru gagal pada tahun 1970 ketika ia membagi jarak 19&nbsp;km menjadi lomba 145&nbsp;km (salah satu dari "empat tahun panjang" di mana jalur terpanjang didayung dari Hella Hella ke laut).

Perlombaan ini memiliki dua titik awal: Jembatan Josephine di jalan Richmond-Ixopo, dan Jembatan Hella Hella di jalan Richmond-Donnybrook. Sungai antara Hella Hella dan jeram Nomor Delapan yang berjarak 20&nbsp;km ke hilir memiliki gradien paling curam (kemiringan 7,6 m per kilometer) dan memiliki rangkaian jeram terberat. Bagian ini telah diikutsertakan dalam sebagian besar, tetapi tidak semua, perlombaan. Perlombaan ini memiliki banyak titik akhir selama bertahun-tahun, terutama bergantung pada cuaca, logistik, dan akses darat.

Perlombaan ini telah berlangsung selama 50 musim panas berturut-turut. Pada musim panas 1971/1972, perlombaan dipindahkan ke Maret 1972 sehingga tidak ada perlombaan pada tahun kalender 1971, tetapi tidak ada musim panas yang terlewat. Juara Umko saat ini, Hank McGregor, juga merupakan juara Maraton Kano Dunia saat ini, setelah memenangkan kejuaraan dunia 2016 di Brandenburg, Jerman.

## Sejarah

Perjalanan pertama yang tercatat menyusuri sungai terjadi pada tahun 1951 ketika Lan Player dan Fred Schmidt berlayar dari jembatan Josephine ke laut di desa Umkomaas, tempat sungai tersebut mengalir ke Samudra Hindia. Lan Player saat itu terkenal karena memenangkan maraton Kano Dusi pertama di awal tahun yang sama dan kemudian menjadi terkenal dalam konservasi satwa liar, terutama karena telah menyelamatkan badak putih dari kepunahan. Mereka membutuhkan waktu tujuh hari untuk menyelesaikan jarak 113&nbsp;km dan dibantu oleh penduduk lembah yang ramah ketika mereka kehabisan perbekalan. Berbagai perjalanan lain dilakukan, yang berpuncak pada perjalanan tahun 1965 dan 1966 yang secara khusus ditujukan untuk kelayakan penyelenggaraan lomba, yang mengharuskan penjelajahan sungai dan jalan di sepanjang tepiannya untuk mencari dua tempat perkemahan yang dapat diakses untuk bermalam. Charles Mason berperan penting dalam upaya tersebut, berhasil dalam penjelajahan sungai dan jalan akses, serta berhasil membujuk pihak berwenang untuk menyetujui lomba baru tersebut dalam kalender kano Afrika Selatan. Ia kemudian memenangkan balapan pertama dengan Tank Rogers, mengalahkan Paul Chalupsky dan Jimmy Potgieter dengan selisih tipis.

Chalupsky kemudian memenangkan balapan tersebut tujuh kali hingga tahun 1977. Pemenang ganda lainnya termasuk Tony Scott (enam kali hingga 1984); Robbie Herreveld (sembilan kali hingga 2000); Deon Bruss (enam kali hingga 2008); Hank McGregor (tujuh kali hingga 2016).

Menginap di kamp sementara di lembah terpencil merupakan bagian wajib dari perlombaan selama bertahun-tahun, tetapi di tahun-tahun berikutnya hal ini telah berubah dengan tempat perhentian semalam yang kini mudah diakses di jembatan Hella Hella (sekarang menjadi awal hari kedua dalam format urutan terbalik sejak 2009 yang telah sangat menyederhanakan logistik perlombaan yang menantang dan diharapkan dapat memastikan kelangsungannya).

*

## Referensi

### Buku

* Men, Rivers and Canoes - Ian Player - Simondium Publishers, 1964 (edisi revisi - Echoing Green Press, 2007, )
* Buku - Umko 50 tahun - Diterbitkan secara pribadi oleh Kingfisher Canoe Club, 2016
* eBook - Joomag - http://www.joomag.com/magazine/50-years-of-umko-1966-2016-1966-2016/0008571001461844472