Rita Harradence

**Rita Harriet Harradence, Lady Cornforth** (16 September 1915 − 6 November 2012) adalah seorang ahli biokimia Australia yang memelopori sintesis penisilamina dan steroid, serta stereokimia molekul yang terlibat dalam biosintesis kolesterol.

## Biografi
Rita Harriet Harradence lahir di Bexley, New South Wales, pada 16 September 1915, putri dari Walter Charles Harradence dan istrinya Ethel Harriet  Todd. Dia memiliki saudara laki-laki, Arthur dan Edward. Ayahnya adalah seorang tukang kayu dan ibunya adalah seorang penjahit di sebuah toko serba ada. Dia bersekolah di St George Girls High School, sekolah sekolah yang selektif secara akademis untuk anak perempuan, di mana dia unggul, terutama dalam matematika. Seorang guru yang luar biasa, Lilian Whiteoak, memicu minat pada kimia. Ketika ia lulus pada tahun 1933, ia menduduki peringkat pertama di New South Wales dalam bidang kimia. Ia juga menerima penghargaan kelas satu dalam bidang matematika, dan nilai A dalam bahasa Inggris, Prancis, Latin, dan mekanika, yang menjadikannya salah satu siswa terbaik di negara bagian tersebut.

Harradence memenangkan beasiswa negara untuk belajar kimia di Universitas Sydney, di mana dia memperoleh gelar kehormatan BSc pada tahun 1936, menjadi yang teratas di kelasnya bersama dengan Arthur Birch, dan gelar MSc pada tahun 1937. Di sana, ia bertemu dengan John Cornforth, sesama mahasiswa kimia yang setahun lebih muda darinya. Ia telah memecahkan tabung Claisen dan Cornforth, dengan keahliannya dalam meniup kaca dan penggunaan pipa tiup, memperbaiki pecahan itu. Mereka saling mengenal dan menghabiskan waktu berjalan-jalan di hutan belantara Blue Mountains pada akhir pekan.

Pada tahun 1939, Harradence dan Cornforth memenangkan dua Beasiswa Riset 1851 yang diberikan kepada warga Australia untuk belajar di Inggris Raya. Mereka berdua memilih untuk pergi ke Universitas Oxford untuk belajar di bawah bimbingan Sir Robert Robinson. Mereka berangkat dari Sydney dengan SS *Orama* pada tanggal 6 Agustus 1939. Perang Dunia Kedua pecah saat mereka menyeberangi Samudra Hindia. Di Oxford, mereka berdua menyelesaikan gelar doktor mereka. Harradence menulisnya, di bawah pengawasan Robinson, tentang "Sintesis keton siklik yang terkait dengan hormon seks" di Somerville College. Robinson meminta Harradence dan Cornforth untuk mensintesis penisilamin. Mereka bertunangan pada tahun 1941, dan menikah pada bulan September tahun itu. Mereka memiliki seorang putra, John, dan dua putri, Brenda dan Philippa.

Ada sedikit pekerjaan penelitian di bidang kimia di Australia pada tahun-tahun awal pascaperang, jadi mereka tetap tinggal di Inggris Raya. Robinson mencarikan mereka pekerjaan di Institut Nasional untuk Penelitian Medis di Hampstead, dan kemudian Mill Hill. Di sana, ia melanjutkan penelitian yang telah ia mulai di Oxford dalam stereokimia, menyelidiki bentuk molekul yang terlibat dalam biosintesis kolesterol. Ia sempat berhenti bekerja setelah melahirkan anak keduanya pada tahun 1946, tetapi kembali bekerja, awalnya paruh waktu, pada tahun 1947. Pada tahun 1962, mereka pindah ke Laboratorium Enzimologi Kimia Milstead milik Shell, tempat dia tinggal hingga dia pensiun pada tahun 1975. Selama bertahun-tahun mereka menerbitkan 41 makalah bersama. Dalam pidato penerimaannya atas Hadiah Nobel dalam bidang Kimia tahun 1975, Cornforth berkata:

Cornforth kebangsawanan pada 10 Februari 1977, dan Harradence menjadi Lady Cornforth, tetapi kurang mendapat pengakuan atas karyanya sendiri. Ia dianugerahi gelar doktor kehormatan oleh Universitas Sussex, dan Universitas Nasional Australia mendirikan Beasiswa Rita Cornforth untuk peneliti wanita di bidang kimia pada tahun 1996. Universitas Sydney menetapkan Medali Rita dan John Cornforth pada tahun 2011 untuk menghormati keunggulan akademis di kalangan lulusan PhD. Dia meninggal pada tanggal 6 November 2012, setelah sakit lama, di rumahnya di Sussex, dengan keluarganya di sekelilingnya, dan dimakamkan di Clayton Wood Natural Burial Ground. Ia meninggalkan seorang suami, tiga orang anak, dua orang cucu, dan empat orang cicit.

## Referensi