Kerang gajah

**Kerang gajah** atau ***geoduck*** ( *Panopea generosa*) adalah spesies kerang air asin yang sangat besar dalam genus *[[panopea]]*, famili Hiatellidae. Nama "geoduck" berasal dari nama Lushootseed, yakni *gʷidəq*.

Kerang ini berasal dari perairan pesisir timur Samudra Pasifik Utara, dimulai dari Alaska hingga Baja California. Panjang cangkangnya berkisar antara 15&nbsp;cm hingga lebih dari 20&nbsp;cm, tetapi sifon yang sangat panjang membuat kerang ini sendiri lebih panjang dari "leher", atau sifonnya saja bisa mencapai 1 meter. Kerang gajah adalah kerang penggali terbesar di dunia. Kerang ini juga merupakan salah satu jenis hewan yang berumur paling panjang, dengan rata-rata umur 140 tahun, dengan yang tertua tercatat berusia 179 tahun. Umur kerang gajah dapat diperkirakan dari cincin tahunan yang tersimpan di cangkangnya, yang dapat ditetapkan ke tahun kalender pembentukannya melalui penanggalan silang. Cincin tahunan ini juga berfungsi sebagai arsip variabilitas kelautan masa lalu.

## Etimologi

Nama Geoduck berasal dari nama hewan dalam bahasa Lushootseed, *gʷidəq*. Etimologi *gʷidəq* masih diperdebatkan. Akhiran leksikal *=əq* yang berarti "banyak" dalam bahasa Lushootseed. Kamus Bahasa Inggris Oxford mengklaim kata ini terdiri dari akar kata yang maknanya tidak diketahui dan *=əq* yang berarti "alat kelamin" (mengacu pada bentuknya), sementara peneliti lain mengklaim itu adalah frasa yang berarti "menggali dalam".

Kerang gajah terkadang dikenal sebagai "bebek lumpur", "kerang raja", atau jika diterjemahkan secara harfiah dari bahasa Cinanya berarti "kerang belalai gajah" ().

Antara tahun 1983 dan 2010, nama ilmiah kerang ini dikelirukan dengan nama spesies kerang yang telah punah yakni *[[Panopea abrupta]]* (Conrad, 1849), dalam literatur ilmiah.

## Biologi

Kerang ini berasal dari pantai barat Kanada dan pantai barat laut Amerika Serikat (terutama Washington dan British Columbia). Kerang ini merupakan kerang penggali terbesar di dunia, dengan berat rata-rata 0,7 kilogram pada saat dewasa, tetapi spesimen dengan berat lebih dari 7 kilogram dan panjang hingga 2 meter bukanlah hal yang belum pernah terdengar sebelumnya.

Sebuah spesies kerabatnya dalam genus *Panopea* yakni *[[Panopea zelandica]]*, ditemukan di Selandia Baru dan telah dipanen secara komersial sejak tahun 1989. Jumlah terbesar berasal dari Golden Bay di Pulau Selatan di mana 100 ton dipanen dalam satu tahun. Ada kekhawatiran yang semakin besar atas peningkatan parasit pada populasi kerang gajah di Puget Sound. Apakah spesies parasit mirip microsporidia ini diperkenalkan oleh pertanian komersial atau tidak sedang dipelajari oleh Sea Grant. Penelitian sampai saat ini memang menunjukkan keberadaan mereka.

Spesimen tertua yang tercatat berusia 179 tahun, namun individu biasanya hidup hingga 140 tahun. Kerang gajah menyedot air yang mengandung plankton melalui sifon panjangnya, menyaringnya untuk mencari makanan, dan membuang sampahnya melalui lubang terpisah di sifonnya. Kerang gajah dewasa memiliki sedikit predator alami. Di Alaska, berang-berang laut dan dogfish terbukti mampu mengusir kerang gajah. Bintang laut juga menyerang dan memakan sifon kerang gajah yang terbuka.

Kerang gajah adalah pemijah dengan menaburkan telurnya. Seekor kerang gajah betina menghasilkan sekitar 5 miliar telur dalam rentang hidupnya selama satu abad. Namun karena rendahnya tingkat rekrutmen dan tingginya angka kematian telur, larva, dan remaja geoduck, pertumbuhan populasinya menjadi lambat. Di Puget Sound, penelitian menunjukkan bahwa waktu pemulihan pada lahan yang dipanen adalah 39 tahun.

Kepadatan biomassa di Alaska Tenggara diperkirakan oleh penyelam, kemudian meningkat sebesar dua puluh persen untuk memperhitungkan kerang gajah yang tidak terlihat pada saat survei. Perkiraan ini digunakan untuk memperkirakan dua persen yang diperbolehkan untuk pemanenan komersial.

## Dalam industri
Penangkapan kerang gajah pertama di dunia dilakukan pada tahun 1970, namun permintaan terhadap kerang ini rendah dan agak terlupakan karena teksturnya. Pada tahun 2011, kerang ini dijual di Cina dengan harga lebih dari US$33 per kilogram atau $15 per pon .

Nilai pasar kerang gajah yang tinggi telah memunculkan industri senilai $80 juta, dengan pemanenan dilakukan di negara bagian seperti Alaska, Washington, dan Oregon di Amerika Serikat, serta provinsi British Columbia di Kanada. Penangkapan geoduck disana merupakan salah satu penangkapan yang diatur paling ketat di kedua negara. Di Washington, staf Departemen Sumber Daya Alam terus menerus memantau hasil panen di perairan untuk memastikan pendapatan diterima. Hal yang sama juga berlaku di Kanada, di mana Asosiasi Pemanen Bawah Air mengelola Perikanan Kanada bersama dengan Departemen Perikanan dan Kelautan Kanada. Departemen Kesehatan Negara Bagian Washington menguji air dan daging kerang gajah untuk memastikan agar kerang tidak menyaring dan menahan polutan, yang merupakan masalah yang terus berlanjut. Kenaikan harga ini menimbulkan masalah perburuan liar yang tak terelakkan, dan kemungkinan juga diambil dari kawasan yang tidak aman.

Pada tahun 2007, kemajuan dalam sistem pengujian kerang yang terkontaminasi telah memungkinkan pemanen kerang gajah menghasilkan kerang hidup dengan lebih konsisten. Sistem pengujian baru ini menentukan kelayakan kerang dari lahan yang diuji sebelum pemanen menangkap ikan di area tersebut. Metode sebelumnya menguji kerang setelah dipanen. Kemajuan ini berarti bahwa 90 persen kerang dikirim ke pasar dalam keadaan hidup pada tahun 2007. Pada tahun 2001, hanya 10 persen yang hidup. Karena kerang gajah memiliki nilai pasar hidup yang jauh lebih tinggi, dengan tambahan $4,4 hingga $6,6 per kilogram atau $2 hingga $3 per pon. Perkembangan ini telah membantu merangsang industri yang sedang berkembang.

Pandemi COVID-19 sempat mengganggu industri kerang gajah. Karena hampir tutupnya restoran dan pasar makanan laut di seluruh dunia, permintaan terhadap kerang gajah hidup menjadi anjlok. Penyelam di Alaska Tenggara yang biasanya meraup untung $11 hingga $22 per kilogram atau $5 hingga $10 per pon untuk kerang gajah, kini melaporkan harga serendah $2,2 per kilogram atau $1 per pon, menyebabkan banyak orang berhenti menangkap kerang gajah untuk sementara waktu.

Dampak lingkungan Praktik pembesaran dan pemanenan peternakan kerang gajah masih kontroversial, dan telah menimbulkan konflik dengan pemilik properti di garis pantai, dan kekhawatiran dari organisasi non-pemerintah. Dana Pertahanan Lingkungan telah menemukan bukti bahwa bivalvia (tiram, remis, dan kerang) bermanfaat bagi lingkungan laut. Syarat untuk membudidayakan kerang gajah secara komersial yakni airnya harus bersih. Peraturan tersebut diamanatkan pada tahun 2007. Penelitian telah didanai untuk menentukan dampak lingkungan dan genetik jangka pendek dan jangka panjang. Di selatan Puget Sound, pengaruh peternakan geoduck pada hewan besar yang berpindah-pindah masih ambigu. Draf penilaian biologi tahun 2004, yang dilakukan oleh tiga perusahaan kerang komersial terbesar di wilayah Puget Sound, mengidentifikasi tidak ada dampak jangka panjang dari budidaya kerang gajah terhadap spesies yang terancam atau terancam punah.

## Kegunaan sebagai kuliner

Sifon kerang gajah yang besar dan berisi daging dihargai karena rasanya yang gurih dan teksturnya yang renyah. Kerang gajah dianggap oleh beberapa orang sebagai afrodisiak karena bentuknya yang seperti falus. Kerang ini sangat populer di Cina, karena dianggap sebagai makanan lezat, kebanyakan dimakan dimasak dalam panci panas Cina bergaya fondue. Dalam masakan Korea, kerang gajah dimakan mentah dengan saus sambal pedas, ditumis, atau dimasak dalam sup dan semur. Di Jepang kerang gajah diolah sebagai sashimi mentah yang dicelupkan ke dalam kecap dan wasabi. Pada menu Jepang di restoran sushi yang lebih murah, geoduck terkadang diganti dengan *[[Tresus keenae]]*, spesies kerang kuda yang disebut dengan *mirugai* atau *mirukuigai*. Teksturnya dianggap mirip dengan cangkang kerang arcidae (dikenal sebagai *akagai* dalam bahasa jepang). *Mirugai* terkadang diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris sebagai "kerang raksasa", dan dibedakan dari himejako sushi yang terbuat dari Kima raksasa (*Tridacna gigas*).

## Dalam budaya populer

Evergreen State College di Olympia, Washington, menggunakan kerang gajah sebagai maskotnya yang diberi nama *Speedy*. Kerang gajah juga dipandang buruk di internet karena penampilan sifonnya yang berbentuk falus.

## Referensi

## Pranala luar

* Man and Mollusc—Geoduck facts
* Geoduck.org; Underwater Harvester's Association
* Geoduck.org: UHA—BC Seafood Alliance,
* The Evergreen State College's Geoducks Page
* Fisheries and Oceans Canada—Geoduck clam (''Panopea abrupta'')—*Anatomy, Histology, Development, Pathology, Parasites, and Symbionts*.
* "Duckumentary" film Home Page: "3 Feet Under—Digging Deep for the Geoduck Clam"
* Geoduck cooking Recipes