James Rumsey

James Rumsey (1743 – 21 Desember 1792) adalah seorang insinyur mesin Amerika yang terkenal karena memamerkan perahu bertenaga mesin pada tahun 1787 di Sungai Potomac di Shepherdstown, Virginia Barat, yang sekarang menjadi Virginia Barat, di hadapan kerumunan tokoh lokal, termasuk Horatio Gates. Sebuah pompa bertenaga uap menyemburkan air dari buritan perahu dan mendorong perahu tersebut ke depan. ==Kehidupan Awal== Hanya sedikit yang diketahui tentang Rumsey hingga ia tinggal di Bath, Virginia, (sekarang Berkeley Springs, Virginia Barat) pada tahun 1782. Kemungkinan besar ia pindah ke daerah tersebut bersama keluarganya beberapa tahun sebelum Revolusi Amerika, dari Cecil County, Maryland, tempat ia membantu menjalankan kincir air keluarga di Bohemia Manor. Sepupunya adalah Benjamin Rumsey, seorang ahli hukum dan negarawan terkemuka di Maryland, yang juga tumbuh besar di Bohemia Manor. Di Bath, ia membangun rumah, menjadi mitra dalam bisnis dagang, dan membantu mengelola rumah kos dan kedai minuman yang disebut "Sign of the Liberty Pole and Flag."

## Upaya-upaya Awal dan Perusahaan Patowmack
Pada bulan September 1784, ketika George Washington menginap di penginapan Rumsey, ia membuat kontrak dengan Rumsey untuk membangun rumah dan kandang kuda di atas tanah miliknya di Bath. Selama kunjungan ini, Rumsey menunjukkan kepada Washington sebuah model perahu mekanis rancangannya yang berfungsi. Model tersebut memiliki kincir dayung di haluan yang menggunakan tiang-tiang untuk menarik perahu ke hulu. Washington telah menyusun rencana untuk membuat Sungai Potomac dapat dilayari sejak sebelum Revolusi, dan sebuah perusahaan segera dibentuk untuk tujuan tersebut. Perahu galah Rumsey, yang menjanjikan akan mampu mengarungi selokan dan arus sungai yang deras, pastilah tampak seperti anugerah bagi Washington, yang kemudian menulis sertifikat penghargaan untuk Rumsey dan kemungkinan besar memberi tahu Washington tentang proyek sungai tersebut. Berbekal sertifikat tersebut, Rumsey memperoleh paten dari legislatif Virginia untuk "penggunaan perahu mekanis modelnya" dan juga mendapatkan investor bernama James Mcmechen.

Pada bulan Juli 1785, ia direkomendasikan oleh Washington dan diangkat menjadi pengawas Perusahaan Patowmack yang baru dibentuk untuk mengawasi pembersihan bebatuan di tempat yang sekarang dikenal sebagai Harper's Ferry. Dengan demikian, Rumsey tidak hanya dapat membangun perahu untuk menyusuri sungai, tetapi juga mengubah sungai agar perahunya dapat beroperasi. Selama setahun, Rumsey mengawasi pekerjaan di lokasi Sungai Potomac, sementara asisten sekaligus iparnya, Joseph Barnes, mengerjakan sebagian besar pembangunan kapal di sekitar Shepherdstown.

Rumsey segera menyimpulkan bahwa desain kapal galah terlalu terbatas dan memutuskan untuk memasukkan tenaga uap ke dalam rancangannya. Meskipun membuat kapalnya jauh lebih bermanfaat, hal itu membuatnya jauh lebih rumit dan mahal untuk dibangun. Segera menjadi jelas bahwa Perusahaan Patowmack memiliki tugas yang jauh lebih besar daripada yang diperkirakan oleh anggotanya. Tugas itu terhambat oleh kurangnya teknisi pengawas; para pengawas harus berimprovisasi sebaik mungkin. Pekerjaan itu membutuhkan banyak tenaga kerja manual dan peledakan yang sulit, dan Rumsey mendapati dirinya memimpin sekelompok besar pekerja yang terdiri dari sekitar seratus orang, termasuk budak sewaan dan budak belian, yang berkemah di daerah terpencil, tanpa persediaan yang memadai.

Setelah setahun, Rumsey mengatakan ia akan mengundurkan diri jika tidak diberi kenaikan gaji. Pengunduran dirinya diterima dan asistennya, Richardson Stewart, diberi pekerjaan. Aspek lain dari masalah ini masih terbuka untuk diperdebatkan; Stewart mungkin telah atau tidak bekerja melawan Rumsey untuk mendapatkan pekerjaannya; Rumsey mengira ia telah melakukannya, Perusahaan (dan Washington) menganggap tuduhan Rumsey tidak berdasar. Namun, menurut notulen Perusahaan, Stewart dipecat segera setelah itu, karena "berbagai tuduhan serius".

## Inovator Lain dan Masyarakat Rumsey

Demonstrasi tersebut terjadi dua puluh tahun sebelum Robert Fulton membangun dan mendemonstrasikan *Clermont*. Gagasan propulsi jet bukan hanya milik Rumsey. Daniel Bernoulli (1700–1782) mencetuskan gagasan untuk mendorong perahu dengan cara tersebut. Pada musim panas tahun 1785, ketika Rumsey dan asistennya Joseph Barnes sedang dalam proses merakit perahunya, Benjamin Franklin, yang berada di atas kapal dari Prancis, menulis tentang mendorong perahu dengan jet air. Kebetulan ini terkadang membuat orang percaya bahwa Rumsey mendapatkan gagasan tersebut dari Franklin. Memang, jika Franklin ingin mengajukan klaim seperti itu, kemungkinan besar klaim tersebut akan diterima, tetapi ia tidak melakukannya, dan justru menjadi salah satu pendukung Rumsey.

John Fitch telah mendemonstrasikan kapal uapnya di Philadelphia pada bulan Agustus sebelumnya. Meskipun belum ada sistem paten menyeluruh di negara-negara bagian Konfederasi, ia memiliki hak paten dari beberapa negara bagian yang memberinya hak eksklusif atas kapal uapnya dan kapal uap lainnya. Rumsey sangat protektif terhadap rancangannya dan, meskipun ia bahkan lebih terbebani oleh masalah keuangan, ia mengirimkan mesin kapal tersebut ke Philadelphia pada bulan Maret 1788. Ia segera menyusul, berbekal afidavit dari orang-orang yang telah melihat kapal uapnya atau terlibat dalam pembuatannya. Terjadi perang pamflet dengan John Fitch. Beberapa pengusaha Philadelphia berusaha memaksa mereka untuk membentuk usaha bersama; Namun, setelah bertahun-tahun berjuang dan miskin, Fitch tidak berminat untuk berkompromi. Ketika ia mengatakan akan mengajukan paten di Inggris untuk ketel tabung air Rumsey, Rumsey dan yang lainnya membentuk Rumseian Society. Mereka memutuskan bahwa ia harus pergi ke Inggris untuk mendapatkan paten atas penemuannya dan mencari dukungan finansial lebih lanjut.

Setelah pindah ke Inggris pada tahun 1788, Rumsey berhasil mendapatkan empat paten sebelum kematiannya di sana pada tahun 1792. Meskipun beberapa di antaranya berkaitan dengan kapal uap (seperti desain ketel tabung airnya, yang membuat mesin uap jauh lebih kecil dan lebih efisien), sebagian besar berkaitan dengan hidrostatika dan tenaga air. Patennya pada tahun 1791 memuat semua pompa, motor, dan silinder hidrolik yang dibutuhkan dalam rekayasa tenaga fluida. Pada bulan September 1792, ia memiliki turbin air yang sesungguhnya, hampir 40 tahun sebelum muncul kembali di Prancis.

Ia menghabiskan empat tahun di Inggris. Pada tanggal 20 Desember 1792, menjelang demonstrasi kapal uap barunya, Columbia Maid, ia baru saja selesai menyampaikan kuliah di Society of Mechanic Arts, ketika ia tiba-tiba merasakan sakit parah di kepalanya, dan meninggal keesokan paginya. Pada saat itu, kematiannya diduga akibat kelelahan otak. Ia dimakamkan di London di Gereja Saint Margaret.

Pada tahun 1906, Rumseyan Society kedua dibentuk di Shepherdstown. Berkat upaya mereka, sebuah monumen untuk Rumsey dibangun di sebuah taman yang menghadap ke Sungai Potomac.

Masyarakat Rumseian lainnya dibentuk di Shepherdstown pada tahun 1980-an untuk membangun replika kapal uap Rumsey yang sukses dan merayakan ulang tahun ke-200 kapal tersebut pada tahun 1987. Kapal tersebut dibangun di bengkel mesin dan pandai besi di belakang O'Hurley's General Store. Replika tersebut ditempatkan di sebuah bangunan kecil di belakang Hotel Entler. Untuk sementara waktu, terdapat regatta tahunan di Shepherdstown pada awal Oktober untuk menghormati Rumsey.

Jembatan yang melintasi Sungai Potomac menuju Maryland dinamai Rumsey, begitu pula Institut Teknik James Rumsey di Hedgesville, Virginia Barat, dan Jalan Rumsey di Columbia, Maryland. Rumsey, Kentucky, di tepi Sungai Green, dinamai untuk menghormati Rumsey.

Rumsey terpilih menjadi anggota American Philosophical Society pada tahun 1789.

## Referensi