Marian Belcher

**Mary Anne "Marian" Belcher** (12 Maret 1849 – 15 Desember 1898) adalah seorang pendidik asal Inggris yang menjabat sebagai kepala sekolah kedua Bedford High School selama 16 tahun. Ia dikenal karena memperluas sekolah tersebut menjadi salah satu institusi pendidikan perempuan terkemuka di Inggris pada akhir abad ke-19, dengan penekanan pada pendidikan liberal yang mendorong siswa mengeksplorasi berbagai mata pelajaran sebelum spesialisasi.

## Biografi
Belcher lahir pada 12 Maret 1849 di Great Farringdon, Berkshire, sebagai salah satu dari sembilan anak Thomas Belcher, seorang pedagang grosir dan minuman beralkohol yang mempekerjakan tujuh pelayan, dan Mary Anne Belcher. Ia menerima pendidikan awal di Hillersdon House, Barnes, London, sebelum melanjutkan ke Cheltenham Ladies' College. Di sana, ia berkembang dari guru siswa menjadi asisten kepala sekolah dan diangkat sebagai wakil kepala pada 1876. Ia belajar di bawah Dorothea Beale, reformis pendidikan, penganut hak suara perempuan, penulis, dan pendiri St Hilda’s College, Oxford, yang memengaruhi pendekatan pendidikannya yang menekankan tugas publik dan apresiasi terhadap keindahan.

Belcher diangkat sebagai kepala sekolah kedua Bedford High School pada Desember 1882, dua bulan setelah kematian pendahulunya, Ada McDowall. Saat tiba, sekolah hanya memiliki 46 siswa; di bawah kepemimpinannya, jumlah siswa melonjak menjadi 579 pada 1898, disertai perluasan termasuk Junior School baru dan Big Hall yang diperbesar. Ia mempromosikan pendidikan yang luas, mendorong siswa untuk menghargai seni dan dunia luar, sambil menjaga standar akademik tinggi melalui ujian publik. Sekolahnya menjadi yang kedua setelah Cheltenham di antara sekolah perempuan di Inggris, dengan banyak lulusan melanjutkan ke universitas, menjadi kepala sekolah, atau terlibat dalam misi luar negeri.

Belcher dikenal karena sikapnya yang tegas, termasuk mencegah hubungan sentimental antara guru dan siswa. Di bawahnya, sekolah didukung Harpur Trust dan menjadi pusat bagi keluarga Anglo-India yang mencari pendidikan berkualitas dengan biaya terjangkau di Bedford, yang saat itu menjadi pusat migrasi keluarga imperial.

Belcher meninggal pada 15 Desember 1898 di Swiss Highlands saat berlibur, pada usia 49 tahun. Pengumuman kematiannya disampaikan saudarinya dari 9 Lansdowne Road, mencatat perginya yang damai pukul 5:15 pagi. Pemakamannya pada 17 Desember di Foster Hill Road Cemetery (Grave Ref: E.85) dihadiri ratusan orang, termasuk 200 mantan siswa, staf sekolah, dan lulusan dari jauh. Bendera dikibarkan setengah tiang di St. Paul’s, St. Peter’s, dan Modern School; peti mati ditempatkan di depan altar samping St. Paul’s. Duchess of Bedford mengirim karangan bunga dengan tulisan *In affectionate remembrance, from an old pupil*. Peti mati dari kayu ek polos dengan fitting kuningan dan salib Latin, bertuliskan *Marian Belcher, Entered into rest Dec 15, 1898, Aged 49 years*.

Atas jasanya, Marian Belcher Leaving Scholarship didirikan pada 1901, dengan penerima pertama tahun itu. Upacara peringatan pada 1 November 1902 di St. Paul’s Church, Bedford, mendedikasikan jendela kaca di Chapel of the Holy Trinity.

Kematian Belcher menyisakan peninggalannya sebagai salah satu kepala sekolah paling sukses di Inggris, meskipun catatan pribadinya terbatas pada arsip sekolah dan surat kabar lokal seperti Bedfordshire Times and Independent (1898 & 1901) serta The Story of Bedford High School karya K.M. Westaway.

## Referensi