Malus niedzwetzkyana

***Malus niedzwetzkyana*** adalah jenis apel asli Asia yang dikenal karena daging buahnya yang merah, kulitnya merah, dan bunganya berwarna merah. Beberapa ahli botani menganggapnya sebagai spesies tersendiri, sementara yang lain menilainya sebagai varietas apel biasa yang unik. Spesies ini diklasifikasikan sebagai terancam punah secara global oleh Uni Internasional untuk Konservasi Alam.

## Deskripsi
Pohon ini tahan terhadap musim dingin dan kekeringan, tumbuh hingga 5–8 meter di alam liar (kurang dari 5 meter saat dibudidayakan), dengan mahkota bulat dan kulit kayu coklat keunguan yang sangat gelap. Tunas baru berwarna ungu tua, sementara daun muda berwarna keunguan dan berubah menjadi hijau tua saat dewasa. Di musim semi, pohon ini menghasilkan bunga berwarna magenta yang mencolok. Kulit buahnya merah tua hingga ungu-merah, kadang memiliki lapisan lilin kebiruan, dan daging buahnya berkisar dari merah muda hingga merah cerah, dengan biji berwarna coklat kemerahan tua. Buahnya dapat dimakan, memiliki rasa tidak terlalu asam, daging kering dan agak kenyal. Di wilayah Kashgar, Tiongkok, dekat perbatasan Kirgizstan dan Tajikistan, buah ini dikenal sebagai *kisil alma* yang berarti apel merah.

## Persebaran
Spesies ini berasal dari beberapa wilayah di Tiongkok, Afganistan, Kazakhstan, Kirgizstan, dan Uzbekistan. Pohon ini diperkenalkan ke Eropa Barat sekitar tahun 1890 oleh Georg Dieck di Arboretum Zöschen, Jerman, yang menanamnya dari biji yang dikirim oleh Vladislav E. Niedzwiecki, seorang pengacara Rusia dan ahli botani amatir yang tinggal di pengasingan di Turkestan. Dieck kemudian menyumbangkan spesimen tersebut ke pembibitan Späth, yang mengekspor pohon ini ke Amerika Serikat sekitar tahun 1896.

## Konservasi
Tanaman ini tergolong langka, biasanya tumbuh sebagai pohon terisolasi, dan diklasifikasikan sebagai terancam punah di seluruh wilayah penyebarannya menurut Daftar Merah IUCN. Hanya beberapa ratus individu yang masih diketahui hidup di Kirgizstan. Kelompok konservasi Fauna & Flora International berupaya menyelamatkan dan memulihkan spesies ini di negara tersebut, termasuk memasukkannya dalam daftar spesies terancam, menjadikannya bagian dari Kampanye Pohon Global, serta menanam lebih dari 1.000 bibit di hutan setempat pada tahun 2010 dan 2011.

## Kultivasi
*Malus niedzwetzkyana* telah digunakan sebagai induk untuk membiakkan beberapa jenis apel dan crabapple modern yang memiliki daun merah, bunga merah, dan buah merah. Spesies ini diyakini sebagai nenek moyang apel *Surprise*, apel berdaging merah muda yang dibawa ke Amerika Serikat oleh imigran Jerman sekitar tahun 1840. Apel ini kemudian digunakan oleh ahli hortikultura Albert Etter untuk menghasilkan sekitar 30 varietas apel berdaging merah muda dan merah, dengan yang paling terkenal adalah *Pink Pearl*. Ahli hortikultura lain, Niels Ebbesen Hansen, bertemu dengan *M. niedzwetzkyana* di lembah Ili serta dengan Niedzwetzky sendiri di wilayah Turkestan Rusia (sekarang Kazakhstan) selama ekspedisinya pada tahun 1897. Hansen memulai dua program pemuliaan berdasarkan buah yang unik ini, satu untuk mengembangkan apel makan dan memasak yang tahan dingin, dan satu lagi untuk menghasilkan *crabapple* hias, yang menghasilkan apel almata. Beberapa varietas ini, bersama dengan *M. niedzwetzkyana*, juga digunakan dalam produksi sari apel rosé secara komersial dalam skala kecil.

## Referensi