Mirkat

**Mirkat** (***Suricata''' '''suricatta***, dalam bahasa Inggris: ***Meerkat***) adalah garangan kecil yang ditemukan di Afrika bagian selatan. Ciri khasnya adalah kepala lebar, mata besar, moncong lancip, kaki panjang, ekor tipis meruncing, dan pola bulu belang-belang. Panjang kepala dan badan sekitar 24–35&nbsp;cm (9,4–13,8 inci), dan berat biasanya antara 0,62 dan 0,97&nbsp;kg (1,4 dan 2,1&nbsp;lb). Bulunya berwarna kelabu muda hingga coklat kekuningan dengan garis-garis terang dan gelap yang bergantian dan tidak jelas di bagian belakang. Mirkat memiliki cakar depan yang beradaptasi untuk menggali dan memiliki kemampuan termoregulasi untuk bertahan hidup di habitatnya yang keras dan kering. Tiga subspesies dikenali.

## Keterangan

Mirkat adalah sejenis garangan kecil bertubuh ramping dengan ciri kepala lebar, mata besar, moncong lancip, kaki panjang, ekor tipis meruncing, dan pola bulu belang-belang. Ia lebih kecil daripada kebanyakan garangan lain kecuali garangan kerdil (genus *Helogale*) dan kemungkinan spesies *Galerella*. Panjang kepala dan badan sekitar 24–35&nbsp;cm (9,4–13,8 inci), dan beratnya tercatat antara 0,62–0,97&nbsp;kg (1,4–2,1&nbsp;lb) tanpa banyak variasi antar jenis kelamin (meskipun beberapa betina yang dominan bisa lebih berat dari yang lain). Bulu lembutnya berwarna kelabu muda hingga coklat kekuningan dengan garis-garis terang dan gelap bergantian yang tidak jelas di bagian belakang. Individu dari wilayah selatan cenderung lebih gelap. Rambut pelindung, terang di pangkal, memiliki dua cincin gelap dan ujungnya berwarna hitam atau putih keperakan; beberapa helai rambut yang disejajarkan menghasilkan pola bulu. Rambut-rambut ini biasanya berukuran antara 1,5 dan 2&nbsp;cm (0,59 dan 0,79 inci), tetapi berukuran 3–4&nbsp;cm (1,2–1,6 inci) di bagian panggul. Kepalanya sebagian besar berwarna putih dan bagian bawahnya jarang ditutupi bulu coklat kemerahan tua, dengan kulit gelap di bawahnya terlihat tembus pandang. Mata, dalam rongga yang menutupi lebih dari 20% panjang tengkorak, mampu melihat secara binokular. Ekornya yang ramping dan berwarna kekuningan, tidak seperti ekor lebat kebanyakan garangan lainnya, berukuran 17 hingga 25&nbsp;cm (6,7 hingga 9,8 inci), dan ujungnya berwarna hitam. Betina memiliki enam puting. Mirkat terlihat mirip dengan dua spesies simpatrik lainnya, yaitu garangan belang dan garangan kuning. Mirkat dapat dibedakan dari garangan belang berdasarkan ukurannya yang lebih kecil, ekor yang lebih pendek, dan mata yang lebih besar dibandingkan dengan kepalanya; garangan kuning berbeda karena memiliki ekor lebat dan bulu lebih terang dengan lapisan dalam bulu kuning di bawah bulu coklat normal.

Mirkat memiliki 36 gigi dengan formula gigi . Ia beradaptasi dengan baik untuk menggali, bergerak melalui terowongan, dan berdiri tegak, meskipun ia tidak mampu berlari dan memanjat. Cakar depan yang besar, tajam, dan melengkung (sedikit lebih panjang dari cakar belakang) sangat terspesialisasi di antara feliformia, dan memungkinkan meerkat menggali dengan efisien. Telinganya yang berwarna hitam seperti bulan sabit dapat ditutup untuk mencegah masuknya kotoran dan serpihan saat menggali. Ekornya digunakan untuk menyeimbangkan saat berdiri tegak.Digitigrad, mirkat memiliki empat jari di setiap kakinya dengan bantalan tebal di bawahnya.

Mirkat memiliki sistem termoregulasi khusus yang membantunya bertahan hidup di habitat gurun yang keras. Sebuah penelitian menunjukkan bahwa suhu tubuhnya mengikuti ritme diurnal, rata-rata 38,3&nbsp;°C (100,9&nbsp;°F) pada siang hari dan 36,3&nbsp;°C (97,3&nbsp;°F) pada malam hari. Saat suhu tubuh turun di bawah zona termonetral, ditentukan menjadi 30–32,5&nbsp;°C (86,0–90,5&nbsp;°F), detak jantung dan konsumsi oksigen menurun; keringat meningkat tajam pada suhu di atas kisaran ini. Selain itu, ia memiliki tingkat metabolisme basal yang jauh lebih rendah dibandingkan karnivora lainnya, sehingga membantu menghemat air, bertahan hidup dengan jumlah makanan yang lebih sedikit, dan mengurangi keluaran panas dari proses metabolisme. Selama musim dingin, ia menyeimbangkan kehilangan panas dengan meningkatkan produksi panas metabolik dan metode lain seperti berjemur.
## Habitat

Mirkat hidup di barat daya Botswana, Namibia barat dan selatan, Afrika Selatan bagian utara dan barat; jangkauannya hampir tidak meluas ke Angola barat daya. Ia hidup di daerah berbatu, sering kali tanah berkapur di berbagai habitat kering dan terbuka dengan sedikit vegetasi berkayu.
## Ekologi dan perilaku
### Perilaku sosial

Mirkat adalah mamalia sosial, membentuk kelompok yang terdiri dari dua hingga 30 individu yang masing-masing terdiri dari jenis kelamin yang jumlahnya hampir sama dan beberapa unit keluarga dari pasangan dan keturunannya. Anggota kawanan bergiliran melakukan pekerjaan seperti merawat anak mirkat dan mengawasi pemangsa. Mirkat adalah spesies yang berkembang biak secara kerja sama biasanya 'peternak' yang dominan dalam satu kelompok menghasilkan keturunan, dan 'pembantu' bawahan yang tidak mengawinkan memberikan perawatan Altruistik kepada anak-anaknya. Pembagian kerja ini tidak didefinisikan seketat yang terjadi pada spesies eusosial khusus, seperti perbedaan antara peternak dan pekerja pada semut. Selain itu, meerkat memiliki hierarki dominasi yang jelas dengan individu yang lebih tua memiliki status sosial yang lebih tinggi. Sebuah penelitian menunjukkan bahwa individu yang dominan dapat bersumbangsih lebih banyak terhadap perawatan keturunan ketika lebih sedikit pembantu yang tersedia; anggota bawahan meningkatkan kontribusi mereka jika mereka dapat mencari makan dengan lebih baik.

Kelompok ini hidup di celah-celah batu di daerah berbatu dan di sistem liang besar di dataran.  Liang-liang mereka umumnya terletak di dekat pinggiran wilayah jelajah, ditandai dengan aroma menggunakan sekresi kelenjar dubur dan sebagian besar oleh individu dominan; terdapat jamban komunal, berukuran 1&nbsp;km 2 (0,39 mil persegi), dekat dengan liang. Kawanan dapat bermigrasi secara kolektif untuk mencari makanan, untuk menghindari tekanan pemangsa yang tinggi, dan selama banjir.
### Vokalisasi

Mirkat memiliki repertoar vokal yang luas yang mereka gunakan untuk berkomunikasi satu sama lain dalam beberapa konteks; banyak dari panggilan ini dapat digabungkan dengan pengulangan panggilan yang sama atau mencampurkan suara yang berbeda. Sebuah penelitian mencatat 12 jenis kombinasi panggilan berbeda yang digunakan dalam situasi berbeda seperti menjaga dari predator, merawat anakan, menggali, berjemur, berkerumun, dan agresi.

'Panggilan jarak dekat' jarak pendek dilakukan saat mencari makan dan setelah memindai lingkungan sekitar untuk mencari pemangsa.  'Panggilan perekrutan' dapat dilakukan untuk mengumpulkan mirkat saat melihat ular atau untuk menyelidiki sampel kotoran atau rambut pemangsa atau mirkat asing. ' Panggilan alarm ' diberikan untuk mendeteksi pemangsa. Semua panggilan ini berbeda dalam karakteristik akustiknya, dan dapat menimbulkan tanggapan berbeda pada 'penerima' (meerkat yang mendengar panggilan tersebut); Secara umum, semakin besar urgensi skenario yang diberikan, semakin kuat tanggapan penerimanya.
### Pola makan

Mirkat pada dasarnya adalah hewan pemakan serangga, memakan banyak kumbang dan lepidoptera ; ia juga dapat memakan telur,amfibi, arthropoda (seperti kalajengking, yang kebal terhadap racunnya), reptil, burung kecil (seperti decu pemakan-semut), tanaman dan biji-bijian. Mirkat yang ditangkap memasukkan banyak buah-buahan dan sayuran ke dalam makanannya, dan juga membunuh mamalia kecil dengan menggigit bagian belakang tengkoraknya.  Mereka juga terlihat memakan trafel gurun *Kalaharituber pfeilii*.  Mirkat sering memakan melon limau dan menggali akar dan umbi-umbian untuk mengetahui kandungan airnya.
### Perkembangbiakan

Mirkat berkembang biak sepanjang tahun dengan puncak musim, biasanya pada bulan-bulan dengan curah hujan tinggi; misalnya, kelahiran maksimum terjadi pada bulan Januari hingga Maret di Gurun Kalahari bagian selatan. Umumnya hanya individu dominan yang berkembang biak, meskipun anggota bawahan juga dapat kawin pada tahun-tahun yang sangat produktif. Betina menjadi dewasa secara seksual pada usia dua hingga tiga tahun. Betina yang dominan dapat melahirkan hingga empat anak setiap tahunnya (lebih sedikit untuk betina bawahan), dan jumlahnya bergantung pada jumlah curah hujan. Perilaku kawin telah dipelajari pada individu yang ditawan. Perilaku percumbuan terbatas; pejantan berkelahi dengan pasangannya, memegangi moncongnya. Dia akan mencengkeram tengkuknya jika dia menolak untuk naik, dan menahannya dengan memegang sisi tubuhnya saat sanggama.

Setelah masa kehamilan 60 hingga 70 hari, tiga hingga tujuh anak lahir. Bayi mengeluarkan suara terus-menerus yang menyerupai kicauan burung, yang berubah menjadi panggilan kontak yang melengking seiring bertambahnya usia. Anggota kelompok yang tidak kawin sangat membantu dalam pengasuhan bayi, misalnya mereka memberi makan anak-anaknya dan berkumpul bersama mereka untuk mendapatkan kehangatan. Sang ayah tetap menjaga dan melindungi anak-anaknya, sedangkan sang ibu banyak menghabiskan waktunya mencari makan untuk menghasilkan susu yang cukup bagi anak-anaknya. Induk mengeluarkan panggilan yang melengking dan berulang-ulang untuk memastikan anak-anaknya mengikuti mereka dan tetap berdekatan.
## Referensi