Theodora Kroeber

**Theodora Covel Kracaw Kroeber Quinn** () adalah seorang penulis dan antropolog dari Amerika Serikat yang terkenal karena tulisannya tentang budaya asli California. Lahir di Denver, Colorado, Kroeber dibesarkan di kota pertambangan Telluride dan sempat bekerja sebagai perawat. Ia menempuh pendidikan sarjana di Universitas California, Berkeley (UC Berkeley) dengan jurusan psikologi dan lulus pada tahun 1919. Ia kemudian memperoleh gelar magister dari institusi yang sama pada tahun 1920.

Kroeber mulai menulis secara profesional pada usia yang lebih lanjut setelah anak-anaknya dewasa. Pada tahun 1959, ia menerbitkan *The Inland Whale*, sebuah kumpulan narasi penduduk asli California yang telah diterjemahkan. Dua tahun kemudian, ia menerbitkan *Ishi in Two Worlds*, yang mengisahkan tentang Ishi, anggota terakhir suku Yahi di California Utara. Ishi menjadi subjek penelitian Alfred Kroeber antara tahun 1911 dan 1916. Buku ini mendapat sambutan kritikus saat itu, meskipun ulasan retrospektif memberikan tanggapan beragam, menyoroti penggambaran Kroeber tentang kolonisasi di California serta sudut pandangnya terhadap perlakuan terhadap Ishi.

## Kehidupan awal
Kroeber lahir pada tanggal 24 Maret 1897 di Denver, Colorado dan tumbuh di wilayah tambang emas dan perak di kota Telluride. Ia menghabiskan empat tahun pertama hidupnya di sana sebelum pindah ke kota pertambangan Telluride. Orang tuanya, Phebe Jane (née Johnston) dan Charles Emmett Kracaw, memiliki sebuah toko serba ada di kota tersebut. Keluarga ayahnya adalah imigran asal Polandia, sementara ibunya dibesarkan di Wyoming. Theodora adalah anak bungsu dari tiga bersaudara, dengan dua kakak laki-laki yang berusia lima dan sepuluh tahun lebih tua darinya. Kedua kakaknya kelak menjadi dokter.

Theodora menggambarkan dirinya sebagai pribadi pemalu dan introvert, tetapi ia menjalani masa kecil yang bahagia. Teman-temannya menjulukinya "Krakie," berdasarkan nama keluarganya, Kracaw. Ia menempuh pendidikan di sekolah-sekolah di Telluride dan lulus sebagai valedictorian (siswa terbaik) dari Telluride High School pada tahun 1915.

Setelah lulus, Theodora menjadi perawat sukarela di Hadley Hospital, Colorado. Di tahun yang sama, keluarganya pindah ke Orland, California, dengan harapan bahwa dataran rendah akan memperbaiki kondisi kesehatan ayahnya, meskipun harapan itu tidak terwujud.

Theodora kemudian mendaftar di University of California, Berkeley (UC Berkeley) pada tahun 1915. Awalnya, ia mempertimbangkan untuk mengambil jurusan ekonomi atau sastra Inggris sebelum akhirnya memilih psikologi. Selama masa kuliahnya, ia berteman dengan Jean Macfarlane, yang minatnya dalam psikologi turut mempengaruhi keputusan Theodora. Ia lulus cum laude pada tahun 1919 dengan gelar sarjana psikologi dan langsung melanjutkan studi pascasarjana di universitas yang sama.

Dalam penelitian tesis masternya, Theodora meneliti sepuluh keluarga di San Francisco yang anak-anaknya terlibat dalam kasus pengadilan anak. Sebagai petugas percobaan sukarela, ia harus bertemu dan membuat laporan tentang keluarga-keluarga ini. Belakangan, ia mengakui bahwa sulit baginya untuk bersikap objektif saat menuliskan laporan tersebut. Pada tahun 1920, ia meraih gelar master dalam bidang psikologi klinis.

Pada musim panas tahun 1920, Theodora menikah dengan Clifton Spencer Brown, seorang mahasiswa pascasarjana hukum di UC Berkeley. Clifton masih berjuang dengan dampak pneumonia yang dideritanya saat bertugas di Prancis selama Perang Dunia I. Pasangan ini dikaruniai dua anak, Clifton II dan Theodore.

Pada tahun 1923, ketika mereka sedang berkunjung ke Santa Fe, rumah mereka di Berkeley musnah dalam kebakaran besar. Clifton segera kembali ke Berkeley, tetapi dalam perjalanan, ia meninggal di Denver pada Oktober 1923. Setelah kehilangan suaminya, Theodora kembali ke Berkeley bersama kedua anaknya dan tinggal bersama ibu mertua yang telah menjanda. Sang ibu mertua mendorongnya untuk kembali melanjutkan studi.

Saat tinggal di Santa Fe, Theodora mulai tertarik pada seni dan budaya penduduk asli Amerika. Minat ini membawanya untuk beralih ke bidang antropologi dan melanjutkan studi di UC Berkeley.

## Karier menulis
Theodora Kroeber mulai kembali menulis dengan serius setelah suaminya meninggal dan anak-anaknya telah dewasa. Kebetulan, pada waktu yang hampir bersamaan, putrinya, Ursula K. Le Guin, juga mulai meniti karier sebagai penulis profesional.

Antara tahun 1955 dan 1956, saat keluarga Kroeber tinggal di Universitas Stanford, Theodora menulis sebuah novel tentang Telluride. Meskipun novel ini tidak pernah diterbitkan, pengalaman menulisnya membantu ia membangun kebiasaan menulis setiap hari.

Pada tahun 1959, saat berusia 62 tahun, Kroeber menerbitkan *The Inland Whale*, sebuah kumpulan cerita rakyat masyarakat adat California yang ia pilih karena memiliki keunikan tersendiri. Buku ini berisi sembilan kisah dengan tema utama perempuan sebagai tokoh utama, serta dilengkapi dengan bagian komentar dari penulis. Salah satu cerita dalam buku ini adalah legenda Yurok yang diceritakan langsung kepadanya oleh Robert Spott, seorang anggota suku Yurok yang pernah mengunjungi Kishamish.

Buku *The Inland Whale* mendapat sambutan hangat dari para kritikus dan diakui sebagai karya sastra komparatif yang penting. Seorang pengulas menulis bahwa Kroeber berhasil membuat legenda-legenda ini lebih mudah dipahami oleh pembaca umum dengan menerjemahkannya secara bebas dalam gaya yang peka dan hampir liris. Kroeber juga menerbitkan beberapa karya lain selain karya antropologisnya, seperti cerita pendek dan dua novel.

## Akhir hidup
Pada 14 Desember 1969, Theodora Kroeber menikah dengan John Quinn, seorang seniman dan psikoterapis yang saat itu bekerja untuk Sierra Club. Quinn, yang juga merupakan salah satu editor *Almost Ancestors*, berusia beberapa dekade lebih muda darinya. Dalam sebuah esai tahun 1976, Kroeber merenungkan dampak perbedaan usia dalam pernikahan, berdasarkan pengalamannya yang pernah menjadi istri yang jauh lebih muda dari suami keduanya dan istri yang lebih tua dari suami ketiganya.

Setelah menikah, pasangan ini tinggal di rumah Kroeber di Arch Street, Berkeley. Mereka juga merancang dan membangun rumah bernama Quinnwood di Anchor Bay, California, tempat mereka tinggal secara berkala hingga tahun 1978. Quinn sangat mendukung Kroeber dalam menyelesaikan biografi suaminya, Alfred Kroeber, yang sempat mengalami kesulitan dalam penyusunannya. Sepuluh tahun kemudian, saat kesehatannya mulai menurun, Quinn kembali mendorongnya untuk menulis sebuah autobiografi singkat, yang akhirnya dicetak secara pribadi setelah kematiannya.

Dalam pandangan politiknya, Kroeber menyebut dirinya sebagai seorang "liberal tua dari era 1930-an". Ia adalah pendukung setia Partai Demokrat dan aktif berpartisipasi dalam aksi damai di tahun-tahun terakhirnya. Pada tahun 1977, Gubernur California, Jerry Brown, menawarinya posisi di Dewan Regents Universitas California. Namun, ia hanya menjabat selama satu tahun sebelum mengundurkan diri karena merasa tugas tersebut terlalu melelahkan. Sebagai tindakan terakhirnya dalam posisi itu, Kroeber mengirimkan memorandum kepada dewan, menantang keterlibatan universitas dalam penelitian senjata nuklir. Dalam surat tersebut, ia mengecam komitmen institusi terhadap pengembangan ilmu pengetahuan untuk tujuan perang serta kehancuran manusia dan lingkungan.

Pada 4 Juli 1979, Theodora Kroeber meninggal dunia akibat kanker di rumahnya di Berkeley.

## Warisan dan pengaruh
Antropolog dari Berkeley, Albert Elsasser, dalam obituarinya tentang Theodora Kroeber di *American Anthropologist*, menggambarkannya sebagai pelopor dalam analisis statistik hubungan budaya di Polinesia. Metode yang ia kembangkan dalam makalahnya pada tahun 1926 kemudian dikembangkan lebih lanjut oleh suaminya, Alfred Kroeber, dalam penelitiannya tentang masyarakat adat di California.

Meskipun memiliki pemahaman yang mendalam tentang statistik, Elsasser mencatat bahwa Kroeber tidak memiliki kecenderungan terhadap disiplin ilmu yang mengedepankan prosa kering atau angka-angka. Tidak jelas apakah ia benar-benar berniat untuk mengejar karier di dunia akademik. Dalam pernyataannya, Kroeber mengaku tidak memiliki ambisi dalam arti publik, dan ia tidak merasa menyesal telah meninggalkan studinya di tingkat pascasarjana. Sebaliknya, ia lebih tertarik pada aspek estetika dari pekerjaan suaminya dengan masyarakat adat. Menurut Elsasser, cara Kroeber berinteraksi dengan orang-orang kemungkinan besar juga memberikan pengaruh terhadap pendekatan akademik suaminya. Pada tahun 1982, Universitas California, Berkeley, melakukan wawancara sejarah lisan dengan Kroeber untuk mendokumentasikan pemikirannya.

Meskipun tidak menempuh jalur akademik secara formal, tulisan Kroeber tetap memberikan pengaruh besar. Bukunya, *The Inland Whale*, mendapat pujian karena berhasil mengangkat tradisi lisan sebagai bagian dari karya sastra yang bernilai. Sementara itu, buku *Ishi in Two Worlds* bahkan disebut telah dibaca oleh lebih banyak orang dibandingkan karya Alfred Kroeber sendiri. Seorang kritikus pada tahun 1980 menyatakan bahwa buku ini menginspirasi ketertarikan yang lebih besar terhadap isu-isu masyarakat adat dan lingkungan. Sebuah ulasan pada tahun 2002 menegaskan bahwa tanpa buku Kroeber, kisah Ishi mungkin tidak akan dikenal secara luas.

Selain itu, pengaruh Kroeber juga terasa dalam karya putrinya, Ursula K. Le Guin, yang dalam novel-novelnya sering mengeksplorasi tema pertemuan budaya. Dalam biografinya pada tahun 1989, Buzaljko menyebut bahwa kekuatan terbesar Kroeber terletak pada kemampuannya menerjemahkan satu budaya ke budaya lainnya. Melalui tulisannya, ia berhasil menunjukkan keterkaitan antara sejarah masyarakat adat California dengan kehidupan modern.

## Karya

* *The Inland Whale*. 1959. Indiana University Press, Bloomington.
* *Ishi in Two Worlds: a biography of the last wild Indian in North America*. 1961. Berkley Books.
* *Ishi, Last of His Tribe*. Illus. Ruth Robbins. 1964. Parnassus Press, Berkeley, California.
* *Almost Ancestors: The First Californians*. Kroeber and Robert F. Heizer. 1968. Sierra Club Books, San Francisco.
* *Alfred Kroeber: A Personal Configuration*. 1970. University of California Press, Berkeley.
* *Drawn from Life: California Indians in Pen and Brush*. Compiled by Kroeber, Robert F. Heizer and Albert B. Elsasser. 1976. Ballena Press, Socorro, New Mexico.
* *Ishi, the Last Yahi: A Documentary History*. Kroeber and Robert F. Heizer. 1979. University of California Press, Berkeley.

## Referensi