William Kelly (Penemu)

**William Kelly** (21 Agustus 1811 – 11 Februari 1888), lahir di Pittsburgh, Pennsylvania, adalah seorang penemu Amerika. Ia dianggap sebagai salah satu penemu produksi baja modern, melalui proses penyuntikan udara ke dalam besi cair, yang ia coba pada awal tahun 1850-an. Proses serupa ditemukan secara independen oleh Henry Bessemer dan dipatenkan pada tahun 1855. Akibat kepanikan finansial pada tahun 1857, sebuah perusahaan yang telah melisensikan proses Bessemer berhasil membeli paten Kelly, dan melisensikan keduanya di bawah satu skema dengan menggunakan nama Bessemer. Peran Kelly dalam penemuan proses ini kurang diketahui.

## Kehidupan Awal
Kelly mempelajari metalurgi di Universitas Pittsburgh, Western University of Pennsylvania. Alih-alih bekerja sebagai ilmuwan, Kelly, saudara laki-lakinya, dan saudara iparnya memulai bisnis barang kering dan barang pesanan, yang mereka sebut *McShane & Kelly*. Setelah kebakaran menghanguskan gudang mereka, William dan saudara laki-lakinya, John, memutuskan untuk pindah ke Eddyville, Kentucky pada tahun 1847 untuk memasuki industri besi.

## Pembuatan besi dan baja
Pada tahun 1846, mereka membeli sebuah perusahaan manufaktur besi di Lyon County di Sungai Cumberland, yang disebut *Eddyville iron-work*. Mereka kemudian mengganti nama pabrik tersebut menjadi *Kelly & Company*.

### Metode Tradisional
Sebelum teknik penyuntikan udara ke dalam besi cair ditemukan kembali oleh Kelly dan Bessemer, besi tersedia sebagai besi cor, logam kuat namun rapuh yang dibuat dalam tanur sembur dengan mengolah bijih besi dengan kokas yang berasal dari batu bara, dan besi tempa, logam yang lebih lunak dan fleksibel yang dibuat dengan memanaskan bijih besi dalam lingkungan oksigen rendah di bloomery yang dipanaskan dengan arang dan menghasilkan "bloom", yaitu bongkahan besi karbon sangat rendah seberat 100 hingga 200 pon yang dicampur dengan terak. Bloom tersebut kemudian harus dikerjakan berulang kali dengan memukulnya menggunakan *palu helve* atau kemudian palu uap dan melipatnya untuk mengeluarkan terak. Ini kemudian dapat diubah menjadi baja dengan memanaskannya dalam waktu lama, disegel dalam kotak batu dengan arang, untuk menambahkan kembali karbon. Baja yang dihasilkan kemudian dapat dibentuk menjadi bentuk yang lebih besar dengan memanaskannya hingga suhu pengelasan dan memalunya menjadi massa. Metode lain yang melelahkan dan mahal menghasilkan baja dalam jumlah kecil dari bijih khusus.

### Perbaikan oleh Kelly dan Bessemer
Kelly mulai bereksperimen dengan "proses perebusan udara" miliknya, sebuah proses meniupkan udara melalui besi cair untuk mengurangi kandungan karbon, pada tahun 1850-an. Tujuan awalnya adalah untuk mengurangi jumlah bahan bakar yang dibutuhkan untuk pembuatan besi dan baja, karena jumlah kayu yang sangat besar yang dibutuhkan untuk membuat arang. Ia menemukan bahwa udara yang disuntikkan tidak mendinginkan besi cair, melainkan bergabung dengan karbon sehingga menyebabkan besi mendidih dan terbakar hebat hingga karbonnya berkurang drastis, meningkatkan kualitas besi atau mengubahnya menjadi baja.

Para pekerja besinya mungkin turut berkontribusi pada penemuannya. Menurut biografi Kelly, pada tahun 1854 ia mempekerjakan pekerja besi Tionghoa melalui sebuah kedai teh di New York. Sejarawan metalurgi Donald Wagner mencatat bahwa proses serupa sudah ada di Tiongkok, dan bahwa para pekerja besi Tionghoa di bawah Kelly kemungkinan besar sudah familier dengan perilaku besi cor cair di bawah semburan udara. Insinyur William Phillips, setelah perjalanan ke Eddyville, menulis pada tahun 1899 bahwa "orang Tiongkok telah memurnikan besi dengan meniupkan udara ke dalamnya bertahun-tahun yang lalu, dan saya pikir Kelly, dalam meminta pekerja Tiongkok, tentu saja membutuhkan jasa mereka yang memiliki pengetahuan tentang bisnis besi."

### Paten Kelly
Kelly mengajukan paten setelah Bessemer mematenkan proses tersebut, dan diberikan paten pada tahun 1857. Klaim inti patennya adalah "Meniupkan semburan udara, baik panas maupun dingin, ke atas dan melalui massa besi cair, oksigen di udara bergabung dengan karbon dalam besi, menyebabkan peningkatan panas dan didih yang sangat besar dalam massa cair dan mendekarbonisasi serta memurnikan besi."

### Pembaruan Paten
Pada tahun 1871, Kantor Paten AS memberikan perpanjangan paten kepada Kelly selama 7 tahun, sementara menolak permohonan perpanjangan paten dari Bessemer dan Robert Forester Mushet, yang juga telah menerima paten untuk proses tersebut. Perpanjangan paten Bessemer ditolak hanya karena paten Inggrisnya, yang dengannya paten tersebut dibuat ko-terminal, telah kedaluwarsa pada akhir 14 tahun masa berlakunya. Memberikan perlindungan kepada Bessemer di Amerika Serikat selama para pengusaha besi Inggris tidak berada di bawah pembatasan serupa, akan menjadi tidak adil. Tanpa pertimbangan ini, Bessemer kemungkinan besar akan diberikan perpanjangan paten.

## Referensi