Pol Pot

**Pol Pot** (lahir dengan nama **Saloth Sâr**; 19 Mei 1925 – 15 April 1998) adalah seorang politikus, revolusioner, dan diktator Kamboja yang memerintah negara komunis Kamboja Demokratik dari tahun 1975 hingga penggulingannya pada tahun 1979. Selama masa kekuasaannya, pemerintahannya mengawasi kekejaman massal dan ia diyakini secara luas sebagai salah satu despot paling brutal dalam sejarah dunia modern. Secara ideologis menganut Maoisme dan etnonasionalis Khmer, Pot adalah pemimpin gerakan Komunis Kamboja, yang dikenal sebagai Khmer Merah, dari tahun 1963 hingga 1997. Ia menjabat sebagai Sekretaris Jenderal Partai Komunis Kamboja dari tahun 1963 hingga 1981, masa di mana Kamboja diubah menjadi negara satu partai. Antara tahun 1975 dan 1979, Khmer Merah melakukan Genosida Kamboja, yang mengakibatkan kematian sekitar 1,5–2&nbsp;juta orang—kurang lebih seperempat dari populasi negara itu sebelum genosida. Pada bulan Desember 1978, Vietnam menginvasi Kamboja untuk menyingkirkan Khmer Merah dari kekuasaan. Dalam waktu dua minggu, pasukan Vietnam menduduki sebagian besar negara tersebut, mengakhiri genosida dan mendirikan pemerintahan Kamboja yang baru, sementara Khmer Merah terdesak ke wilayah pedalaman pedesaan di bagian barat negara itu.

Lahir dari keluarga petani makmur di Prek Sbauv, Kamboja Prancis, Pol Pot menempuh pendidikan di beberapa sekolah paling elite di Kamboja. Tiba di Paris pada bulan Oktober 1949 dengan beasiswa akademik, ia kemudian bergabung dengan Partai Komunis Prancis pada tahun 1951 saat belajar di École française de radioélectricité. Sekembalinya ke Kamboja pada tahun 1953, ia melibatkan diri dalam organisasi Khmer Viet Minh dan perang gerilyanya melawan pemerintahan Raja Norodom Sihanouk yang baru merdeka. Menyusul kemunduran Khmer Viet Minh ke Vietnam Utara pada tahun 1954, Pol Pot kembali ke Phnom Penh, bekerja sebagai guru sembari tetap menjadi anggota sentral gerakan Marxis–Leninis Kamboja. Pada tahun 1959, ia membantu memformalkan gerakan tersebut menjadi Partai Buruh Kampuchea, yang kemudian berganti nama menjadi Partai Komunis Kamboja (CPK). Untuk menghindari represi negara, pada tahun 1962 ia pindah ke perkemahan di hutan dan pada tahun 1963 ia menjadi pemimpin CPK. Pada tahun 1968, ia meluncurkan kembali perang melawan pemerintahan Sihanouk. Setelah Lon Nol menggulingkan Sihanouk dalam kudeta tahun 1970, pasukan Pol Pot memihak pemimpin yang digulingkan tersebut melawan pemerintahan baru, yang didukung oleh militer Amerika Serikat. Dibantu oleh milisi Viet Cong dan pasukan Vietnam Utara, pasukan Khmer Merah maju dan menguasai seluruh Kamboja pada tahun 1975.

Pol Pot mentransformasi Kamboja menjadi negara satu partai yang ia sebut Kamboja Demokratik, berupaya menciptakan masyarakat sosialis agraris yang ia yakini akan berevolusi menjadi masyarakat komunis. Tahun Nol adalah gagasan yang dipraktikkan oleh Pol Pot di mana ia meyakini bahwa semua budaya dan tradisi harus dihancurkan sepenuhnya dan budaya revolusioner baru harus menggantikannya mulai dari awal. "Tahun Nol" diumumkan oleh Khmer Merah pada 17 April 1975, di mana segala sesuatu sebelum tanggal tersebut harus dibersihkan. Khmer Merah mengosongkan kota-kota, menggiring paksa rakyat Kamboja ke kamp kerja paksa dan memindahkan populasi perkotaan ke pertanian kolektif, di mana eksekusi massal, penyiksaan, penyalahgunaan, malnutrisi, dan wabah penyakit merajalela. Di Ladang Pembantaian, lebih dari 1,3&nbsp;juta orang dieksekusi dan dikuburkan di kuburan massal. Mengejar egalitarianisme total, uang, agama, dan kepemilikan pribadi dihapuskan dan semua warga negara dipaksa mengenakan pakaian hitam yang sama. Pembersihan berulang di tubuh CPK memicu ketidakpuasan yang kian tumbuh; pada tahun 1978, tentara Kamboja melancarkan pemberontakan di wilayah timur.

Setelah beberapa tahun serangan Khmer Merah dan pembantaian di wilayah Vietnam, Vietnam menginvasi Kamboja pada bulan Desember 1978. Pada Januari 1979, Pot dan Khmer Merah telah ditumbangkan. Anggota Khmer Merah yang selamat mundur ke hutan-hutan yang tersebar di dekat perbatasan Thailand, dari mana mereka terus bertempur dan melakukan penyerbuan. Dalam kondisi yang sangat lemah, mereka diburu oleh tentara Vietnam hingga penarikan mundur pasukan tersebut pada tahun 1989. Dengan kesehatan yang menurun, Pol Pot mundur dari banyak perannya dalam gerakan tersebut. Pada tahun 1998, komandan Khmer Merah Ta Mok menempatkan Pot di bawah tahanan rumah. Pol Pot meninggal tak lama kemudian.

Selama kebangkitannya menuju kekuasaan yang terjadi pada titik puncak potensi gerakan komunis di seluruh dunia, Pot terbukti menjadi sosok yang memecah belah gerakan komunis internasional. Banyak yang mengklaim bahwa ia menyimpang dari Marxisme–Leninisme ortodoks, tetapi Tiongkok mendukung pemerintahannya sebagai benteng melawan pengaruh Soviet di Asia Tenggara. Dianggap sebagai diktator totaliter yang bersalah atas kejahatan terhadap kemanusiaan, ia telah dikecam secara luas di dunia internasional karena perannya dalam genosida Kamboja.

## Kehidupan awal

### Masa kanak-kanak: 1925–1941
Pol Pot lahir di desa Prek Sbauv, di luar kota Kampong Thom. Ia diberi nama Saloth Sâr, kata *sâr* ("putih, pucat") merujuk pada warna kulitnya yang tergolong terang. Catatan kolonial Prancis menetapkan tanggal lahirnya pada 25 Mei 1928, namun penulis biografi Philip Short berpendapat bahwa ia lahir pada bulan Maret 1925.

Keluarganya merupakan keturunan campuran Tionghoa dan etnis Khmer, tetapi tidak berbicara bahasa Tionghoa dan hidup layaknya orang Khmer seutuhnya. Ayahnya, Loth, yang kemudian menggunakan nama Saloth Phem, adalah seorang petani makmur yang memiliki  lahan sawah dan beberapa ekor ternak penarik. Rumah Loth adalah salah satu yang terbesar di desa tersebut dan pada masa tanam serta panen, ia mempekerjakan tetangga yang lebih miskin untuk melakukan sebagian besar pekerjaan pertanian. Ibu Sâr, Sok Nem, dihormati oleh warga setempat sebagai seorang penganut Buddha yang taat. Sâr adalah anak kedelapan dari sembilan bersaudara (dua perempuan dan tujuh laki-laki), tiga di antaranya meninggal pada usia muda. Mereka dibesarkan sebagai penganut Buddha Theravada, dan pada hari-hari perayaan mereka bepergian ke biara Kampong Thom. Terlepas dari latar belakang keluarganya yang relatif makmur, dalam sebuah wawancara dengan televisi Yugoslavia pada tahun 1977, Pol Pot mengklaim bahwa ia lahir dalam sebuah "keluarga petani miskin".

Pada saat itu, Kamboja adalah sebuah monarki namun rezim kolonial Prancis memegang kendali politik yang efektif atas negara tersebut. Keluarga Sâr memiliki koneksi dengan keluarga kerajaan Kamboja: sepupunya, Meak, adalah selir Raja Sisowath Monivong dan kemudian bekerja sebagai guru balet. Ketika Sâr berusia enam tahun, ia dan kakak laki-lakinya dikirim untuk tinggal bersama Meak di Phnom Penh; adopsi informal oleh kerabat yang lebih kaya adalah hal yang lumrah di Kamboja kala itu. Di Phnom Penh, ia menghabiskan waktu selama 18 bulan sebagai biksu novis di biara Vat Botum Vaddei di kota tersebut, mempelajari ajaran Buddha serta belajar membaca dan menulis bahasa Khmer.

Pada musim panas tahun 1935, Sâr tinggal bersama saudaranya, Suong, beserta istri dan anak Suong. Tahun itu, ia memulai pendidikan di sekolah dasar Katolik Roma, École Miche, dengan Meak yang menanggung biaya sekolahnya. Sebagian besar teman sekelasnya adalah anak-anak birokrat Prancis dan orang Vietnam Katolik. Ia menjadi fasih berbahasa Prancis dan mengenal Kekristenan. Sâr tidak berbakat secara akademis dan sempat tinggal kelas selama dua tahun, hingga menerima Certificat d'Etudes Primaires Complémentaires pada tahun 1943 saat berusia 18 tahun. Ia terus mengunjungi Meak di istana raja, dan di sanalah ia mendapatkan beberapa pengalaman seksual pertamanya dengan beberapa selir raja.

### Pendidikan lanjutan: 1942–1948
Saat Sâr masih bersekolah, Raja Monivong mangkat. Pada tahun 1941, otoritas Prancis menunjuk Norodom Sihanouk sebagai penggantinya. Sebuah sekolah menengah pertama baru, Collége Pream Sihanouk, didirikan di Kampong Cham, dan Sâr terpilih sebagai siswa asrama di institusi tersebut pada tahun 1942. Tingkat pendidikan ini memberinya posisi istimewa dalam masyarakat Kamboja. Ia belajar bermain biola dan ambil bagian dalam pementasan drama sekolah. Sebagian besar waktu luangnya dihabiskan untuk bermain sepak bola dan bola basket. Beberapa rekan sesama siswa, di antaranya Hu Nim dan Khieu Samphan, kelak bertugas dalam pemerintahannya. Selama liburan tahun baru pada tahun 1945, Sâr dan beberapa teman dari kelompok teater kampusnya melakukan tur provinsi menggunakan bus untuk menggalang dana bagi perjalanan ke Angkor Wat. Pada tahun 1947, ia meninggalkan sekolah tersebut.

Tahun itu, ia lulus ujian masuk ke Lycée Sisowath, sembari tinggal bersama Suong dan istri barunya. Pada musim panas tahun 1948, ia mengikuti ujian masuk *brevet* untuk kelas atas di Lycée, tetapi gagal. Tidak seperti beberapa temannya, ia tidak dapat melanjutkan sekolah untuk meraih baccalauréat. Sebagai gantinya, pada tahun 1948 ia mendaftar untuk belajar pertukangan kayu di Ecole Technique di Russey Keo, di pinggiran utara Phnom Penh. Penurunan dari pendidikan akademis ke pendidikan vokasi ini kemungkinan besar menjadi guncangan baginya. Rekan-rekan sesama siswanya umumnya berasal dari kelas sosial yang lebih rendah dibandingkan dengan siswa di Lycée Sisowath, meskipun mereka bukan petani. Di Ecole Technique, ia bertemu dengan Ieng Sary, yang menjadi teman dekat dan kelak menjadi anggota pemerintahannya. Pada musim panas 1949, Sâr lulus ujian *brevet*-nya dan mendapatkan satu dari lima beasiswa yang memungkinkannya bepergian ke Prancis untuk belajar di salah satu sekolah teknik di sana.

Selama Perang Dunia Kedua, Nazi Jerman menginvasi Prancis, dan pada tahun 1941, Jepang mengusir Prancis dari Kamboja, di mana Sihanouk memproklamasikan kemerdekaan negaranya. Setelah perang berakhir, Prancis menegaskan kembali kendalinya atas Kamboja pada tahun 1946, namun mengizinkan pembuatan konstitusi baru dan pendirian berbagai partai politik. Yang paling sukses di antaranya adalah Partai Demokrat, yang memenangkan pemilihan umum tahun 1946. Menurut sejarawan David Chandler, Sâr dan Sary bekerja untuk partai tersebut selama kampanye pemilihan yang sukses itu; sebaliknya, Short berpendapat bahwa Sâr tidak memiliki kontak dengan partai tersebut. Sihanouk menentang reformasi partai yang berhaluan kiri dan pada tahun 1948 membubarkan Majelis Nasional, lalu memilih untuk memerintah dengan dekret. Việt Minh berupaya mendirikan gerakan komunis yang baru lahir, tetapi gerakan itu dirundung ketegangan etnis antara orang Khmer dan Vietnam. Berita mengenai kelompok tersebut disensor dari pers, dan kecil kemungkinan Sâr menyadarinya.

### Paris: 1949–1953

Akses terhadap pendidikan lanjutan di luar negeri menjadikan Sâr bagian dari kelompok elite kecil di Kamboja. Ia dan 21 siswa terpilih lainnya berlayar dari Saigon menaiki SS *Jamaïque*, singgah di Singapura, Kolombo, dan Jibuti dalam perjalanan menuju Marseille. Sâr tiba di Paris pada 1 Oktober 1949. Pada bulan Januari 1950, Sâr mendaftar di École française de radioélectricité untuk mempelajari elektronika radio. Ia menyewa kamar di Paviliun Indochina Cité Universitaire, kemudian pindah ke penginapan di rue Amyot, dan akhirnya menempati sebuah kamar sewa di sudut jalan rue de Commerce dan rue Letellier. Sâr memperoleh nilai yang baik selama tahun pertamanya. Ia gagal dalam ujian akhir tahun pertamanya tetapi diizinkan untuk mengulang dan lulus dengan nilai batas, yang memungkinkannya untuk melanjutkan studinya.

Sâr menghabiskan tiga tahun di Paris. Pada musim panas 1950, ia adalah salah satu dari 18 mahasiswa Kamboja yang bergabung dengan rekan-rekan Prancis mereka dalam perjalanan ke RFS Yugoslavia untuk menjadi sukarelawan dalam batalion kerja yang membangun jalan raya di Zagreb. Ia kembali ke Yugoslavia pada tahun berikutnya untuk berlibur dan berkemah. Sâr sedikit sekali atau bahkan tidak berupaya sama sekali untuk membaur ke dalam budaya Prancis dan tidak pernah benar-benar merasa nyaman menggunakan bahasa Prancis. Meskipun demikian, ia menjadi akrab dengan sastra Prancis; salah satu penulis favoritnya adalah Jean-Jacques Rousseau. Persahabatannya yang paling signifikan di negara itu adalah dengan Ieng Sary, yang menyusulnya ke sana, Thiounn Mumm, dan Keng Vannsak. Ia adalah anggota lingkaran diskusi Vannsak, yang keanggotaannya beragam secara ideologis mendiskusikan cara-cara untuk mencapai kemerdekaan Kamboja.

Di Paris, Ieng Sary dan dua orang lainnya mendirikan Cercle Marxiste ("Lingkaran Marxis"), sebuah organisasi yang disusun dalam sistem sel klandestin. Sel-sel tersebut bertemu untuk membaca teks-teks Marxis dan mengadakan sesi kritik diri. Sâr bergabung dengan sebuah sel yang bertemu di rue Lacepède; kawan-kawan satu selnya meliputi Hou Yuon, Sien Ary, dan Sok Knaol. Ia membantu menggandakan surat kabar Cercle, *Reaksmei* ("Percikan"), yang dinamai menurut sebuah surat kabar Rusia terdahulu. Pada bulan Oktober 1951, Yuon terpilih sebagai ketua Asosiasi Mahasiswa Khmer (AEK; *l'Association des Etudiants Khmers*), yang menjalin hubungan erat antara organisasi tersebut dengan kelompok kiri Union Nationale des Étudiants de France. Cercle Marxiste memanipulasi AEK dan organisasi penerusnya selama 19 tahun berikutnya. Beberapa bulan setelah pembentukan Cercle Marxiste, Sâr dan Sary bergabung dengan Partai Komunis Prancis (PCF). Sâr menghadiri pertemuan partai, termasuk pertemuan kelompok Kamboja, dan membaca majalahnya, *Les Cahiers Internationaux*. Bagi banyak pemuda di Prancis dan Kamboja, komunisme tampak sebagai masa depan; Partai Komunis Tiongkok memenangkan Perang Saudara Tiongkok dan Partai Komunis Prancis adalah salah satu yang terbesar di negara itu, menarik suara sekitar 25% dari elektorat Prancis.

Sâr merasa banyak teks Karl Marx yang lebih padat sulit dipahami, di kemudian hari ia mengatakan bahwa ia "tidak benar-benar memahaminya". Namun, ia menjadi akrab dengan tulisan-tulisan pemimpin Soviet Joseph Stalin, termasuk *[[Sejarah Partai Komunis Uni Soviet (Bolshevik)]]*. Sâr juga membaca karya Mao, terutama *[[Tentang Demokrasi Baru]]*, sebuah teks yang menguraikan kerangka kerja untuk melaksanakan revolusi dalam masyarakat kolonial, semikolonial, dan semifeodal. Di samping teks-teks ini, Sâr membaca buku anarkis Pyotr Kropotkin tentang Revolusi Prancis, *The Great Revolution*. Dari Kropotkin ia mengambil gagasan bahwa aliansi antara kaum intelektual dan kaum tani sangat diperlukan bagi revolusi; bahwa sebuah revolusi harus dilaksanakan tanpa kompromi hingga tuntas agar berhasil; dan bahwa egalitarianisme adalah dasar dari masyarakat komunis.

Di Kamboja, perselisihan internal yang kian membesar mengakibatkan Raja Sihanouk membubarkan pemerintahan dan menyatakan dirinya sebagai perdana menteri. Sebagai tanggapan, Sâr menulis sebuah artikel, "Monarki atau Demokrasi?", yang diterbitkan dalam majalah mahasiswa *Khmer Nisut* dengan nama samaran "Khmer daom" ("Khmer Asli"). Di dalamnya, ia merujuk secara positif pada Buddhisme, menggambarkan para biksu Buddha sebagai kekuatan anti-monarki yang berpihak pada kaum tani. Dalam sebuah pertemuan, Cercle memutuskan untuk mengirim seseorang ke Kamboja guna menilai situasi dan menentukan kelompok pemberontak mana yang harus mereka dukung; Sâr mengajukan diri untuk peran tersebut. Keputusannya untuk pergi mungkin juga disebabkan karena ia telah gagal dalam ujian tahun keduanya dua tahun berturut-turut dan dengan demikian kehilangan beasiswanya. Pada bulan Desember, ia menaiki *SS Jamaïque*, kembali ke Kamboja tanpa gelar sarjana.

## Aktivisme revolusioner dan politik

### Kembali ke Kamboja: 1953–1954

Sâr tiba di Saigon (kelak menjadi Kota Ho Chi Minh) pada 13 Januari 1953, hari yang sama ketika Sihanouk membubarkan Majelis Nasional yang dikuasai Partai Demokrat, mulai memerintah dengan dekret, dan memenjarakan anggota parlemen dari Partai Demokrat tanpa pengadilan. Di tengah Perang Indochina Pertama yang lebih luas di negara tetangga Indochina Prancis, Kamboja berada dalam perang saudara, dengan pembantaian warga sipil dan kekejaman lainnya yang dilakukan oleh semua pihak. Sâr menghabiskan beberapa bulan di markas besar Pangeran Norodom Chantaraingsey—pemimpin salah satu faksi—di Trapeng Kroloeung, sebelum pindah ke Phnom Penh, di mana ia bertemu dengan sesama anggota Cercle, Ping Say, untuk mendiskusikan situasi. Sâr menganggap Khmer Việt Minh, sebuah sub-kelompok gerilya campuran Vietnam dan Kamboja dari Việt Minh yang berbasis di Vietnam Utara, sebagai kelompok perlawanan yang paling menjanjikan. Ia percaya bahwa hubungan Khmer Việt Minh dengan Việt Minh dan dengan demikian gerakan internasional menjadikannya kelompok terbaik untuk didukung oleh Cercle Marxiste. Anggota Cercle di Paris menerima rekomendasinya.

Pada bulan Agustus 1953, Sâr dan Rath Samoeun melakukan perjalanan ke Krabao, markas besar Zona Timur Việt Minh. Selama sembilan bulan berikutnya, sekitar 12 anggota Cercle lainnya bergabung dengan mereka di sana. Mereka mendapati bahwa Khmer Việt Minh dijalankan dan didominasi secara numerik oleh gerilyawan Vietnam, dengan rekrutan Khmer sebagian besar diberi tugas-tugas kasar; Sâr ditugaskan menanam ubi kayu dan bekerja di kantin. Di Krabao, ia memperoleh pemahaman dasar bahasa Vietnam, dan naik pangkat menjadi sekretaris dan ajudan Tou Samouth, Sekretaris Zona Timur Khmer Việt Minh.

Sihanouk menginginkan kemerdekaan dari kekuasaan Prancis, tetapi setelah Prancis menolak permintaannya, ia menyerukan perlawanan publik terhadap administrasi Prancis pada Juni 1953. Pasukan Khmer membelot dari Angkatan Darat Prancis dalam jumlah besar dan pemerintah Prancis melunak, alih-alih mengambil risiko perang yang mahal dan berlarut-larut untuk mempertahankan kendali. Pada bulan November, Sihanouk mendeklarasikan kemerdekaan Kamboja. Konflik sipil kemudian meningkat, dengan Prancis mendukung perang Sihanouk melawan para pemberontak. Menyusul Konferensi Jenewa yang diadakan untuk mengakhiri Perang Indochina Pertama, Sihanouk mendapatkan kesepakatan dari pihak Vietnam Utara bahwa mereka akan menarik pasukan Khmer Việt Minh dari wilayah Kamboja. Unit-unit Khmer Việt Minh terakhir meninggalkan Kamboja menuju Vietnam Utara pada Oktober 1954. Sâr tidak termasuk di antara mereka, ia memutuskan untuk tetap tinggal di Kamboja; ia melakukan perjalanan darat, melalui Vietnam Selatan, ke Prey Veng untuk mencapai Phnom Penh. Ia dan kaum revolusioner Kamboja lainnya memutuskan untuk mengejar tujuan mereka melalui cara-cara elektoral.

### Membangun pergerakan: 1955–1959
Kaum komunis Kamboja ingin beroperasi secara klandestin namun juga mendirikan sebuah partai sosialis, Pracheachon, untuk berfungsi sebagai organisasi garis depan yang melaluinya mereka dapat berkompetisi dalam pemilihan umum 1955. Meskipun Pracheachon memiliki dukungan kuat di beberapa daerah, sebagian besar pengamat memperkirakan Partai Demokrat akan menang. Sihanouk mengkhawatirkan pemerintahan Partai Demokrat dan pada bulan Maret 1955 ia turun takhta demi ayahnya, Norodom Suramarit. Hal ini memungkinkannya untuk secara sah mendirikan partai politik, Sangkum Reastr Niyum, untuk berkontestasi dalam pemilu. Pemilihan umum September diwarnai intimidasi pemilih yang meluas dan kecurangan elektoral, yang mengakibatkan Sangkum memenangkan seluruh 91 kursi. Pembentukan negara satu partai secara *de facto* oleh Sihanouk memadamkan harapan bahwa kaum kiri Kamboja dapat merebut kekuasaan melalui jalur elektoral. Meskipun demikian, pemerintah Vietnam Utara mendesak Partai Khmer untuk tidak memulai kembali perjuangan bersenjata; pihak Vietnam Utara sedang fokus untuk melemahkan Vietnam Selatan dan tidak memiliki keinginan untuk mengguncang rezim Sihanouk, mengingat—secara menguntungkan bagi mereka—Sihanouk tetap bersikap tidak berpihak secara internasional alih-alih mengikuti pemerintah Thailand dan Vietnam Selatan dalam bersekutu dengan Amerika Serikat yang anti-komunis.

Sâr menyewa sebuah rumah di kawasan Boeng Keng Kang, Phnom Penh. Meskipun tidak memenuhi syarat untuk mengajar di sekolah negeri, ia mendapatkan pekerjaan mengajar sejarah, geografi, sastra Prancis, dan budi pekerti di sebuah sekolah swasta, Chamraon Vichea ("Pengetahuan Progresif"); murid-muridnya, termasuk novelis Soth Polin di kemudian hari, menggambarkannya sebagai guru yang baik. Ia mendekati primadona masyarakat Soeung Son Maly sebelum menjalin hubungan dengan sesama revolusioner komunis Khieu Ponnary, saudara perempuan dari istri Sary, Thirith. Mereka menikah dalam sebuah upacara Buddha pada 14 Juli 1956. Menurut Philip Short, Sâr memilih tanggal ini agar bertepatan dengan Hari Bastille yang simbolis. Semua korespondensi antara Partai Demokrat dan Pracheachon melewati dirinya, begitu pula sebagian besar komunikasi dengan elemen bawah tanah. Sihanouk menindak tegas pergerakan tersebut, yang keanggotaannya telah berkurang separuh sejak berakhirnya perang saudara. Hubungan dengan komunis Vietnam Utara menurun, sesuatu yang kemudian digambarkan Sâr sebagai hal yang baik karena "memberi kami kesempatan untuk mandiri dan mengembangkan diri". Ia dan anggota lainnya semakin menganggap orang Kamboja terlalu tunduk kepada rekan-rekan Vietnam mereka; untuk mengatasi hal ini, Sâr, Tou Samouth, dan Nuon Chea menyusun program dan statuta untuk partai baru yang akan bersekutu dengan, tetapi tidak tunduk pada Vietnam. Mereka mendirikan sel-sel partai, menekankan pada perekrutan sejumlah kecil anggota yang berdedikasi, dan menyelenggarakan seminar politik di rumah-rumah aman.

### Partai Buruh Kamboja: 1959–1962
Pada konferensi tahun 1959, pimpinan pergerakan mendirikan Partai Buruh Kamboja, berdasarkan model Marxis–Leninis mengenai sentralisme demokratis. Sâr, Tou Samouth, dan Nuon Chea adalah bagian dari Komite Urusan Umum beranggotakan empat orang yang memimpin partai. Keberadaannya dirahasiakan dari bukan anggota. Konferensi Partai Buruh Kamboja, yang diadakan secara klandestin dari September hingga Oktober 1960 di Phnom Penh, menetapkan Samouth sebagai sekretaris partai dan Nuon Chea sebagai wakilnya, sementara Sâr menempati posisi senior ketiga dan Ieng Sary keempat.

Sihanouk berbicara menentang komunis Khmer Kamboja; ia juga memperingatkan tentang watak totaliter dan penindasannya terhadap kebebasan pribadi. Pada Januari 1962, dinas keamanan Sihanouk menindak lebih keras kaum sosialis Kamboja, memenjarakan para pemimpin Pracheachon dan membiarkan partai tersebut dalam keadaan hampir mati. Pada bulan Juli, Samouth ditangkap, disiksa, dan dibunuh. Nuon Chea juga telah mundur dari aktivitas politiknya, membuka jalan bagi Sâr untuk menjadi pemimpin partai.

Selain menghadapi oposisi kiri, pemerintahan Sihanouk juga menghadapi permusuhan dari oposisi sayap kanan yang berpusat pada mantan Menteri Negara Sihanouk, Sam Sary, yang didukung oleh Amerika Serikat, Thailand, dan Vietnam Selatan. Setelah Vietnam Selatan mendukung kudeta yang gagal terhadap Sihanouk, hubungan antar kedua negara memburuk dan Amerika Serikat memulai blokade ekonomi terhadap Kamboja pada tahun 1956. Setelah ayah Sihanouk meninggal pada tahun 1960, Sihanouk memperkenalkan amendemen konstitusi yang memungkinkannya menjadi kepala negara seumur hidup. Pada Februari 1962, protes mahasiswa anti-pemerintah berubah menjadi kerusuhan, di mana Sihanouk membubarkan pemerintahan Sangkum, menyerukan pemilihan umum baru, dan menyusun daftar 34 warga Kamboja berhaluan kiri, menuntut agar mereka menemuinya untuk membentuk pemerintahan baru. Sâr ada dalam daftar tersebut, mungkin karena perannya sebagai guru, tetapi menolak untuk bertemu dengan Sihanouk. Ia dan Ieng Sary meninggalkan Phnom Penh menuju perkemahan Viet Cong dekat Thboung Khmum di hutan sepanjang perbatasan Kamboja dengan Vietnam Selatan. Menurut Chandler, "sejak saat ini ia menjadi revolusioner purna waktu".

### Merancang pemberontakan: 1962–1968
Kondisi di kamp Viet Cong sangat mendasar dan makanan langka. Ketika pemerintahan Sihanouk menindak pergerakan di Phnom Penh, semakin banyak anggotanya melarikan diri untuk bergabung dengan Sâr di pangkalan hutannya. Pada Februari 1963, pada konferensi kedua partai yang diadakan di sebuah apartemen di pusat kota Phnom Penh, Sâr terpilih sebagai sekretaris partai, tetapi segera melarikan diri ke dalam hutan untuk menghindari represi pemerintahan Sihanouk. Pada awal 1964, Sâr mendirikan perkemahannya sendiri, Kantor 100, di sisi perbatasan Vietnam Selatan. Viet Cong mengizinkan tindakannya terpisah secara resmi dari mereka, tetapi masih memegang kendali signifikan atas kampnya. Pada rapat pleno Komite Sentral partai, disepakati bahwa mereka harus menegaskan kembali independensi mereka dari kendali Vietnam dan mendukung perjuangan bersenjata melawan Sihanouk.

Komite Sentral bertemu lagi pada Januari 1965 untuk mengecam "transisi damai" menuju sosialisme yang diusung oleh Perdana Menteri Soviet Nikita Khrushchev, dan menuduhnya sebagai seorang revisionis. Berbeda dengan interpretasi Khrushchev tentang Marxisme–Leninisme, Sâr dan rekan-rekannya berusaha mengembangkan varian ideologi mereka sendiri yang secara eksplisit bercorak Kamboja. Interpretasi mereka beralih dari fokus Marxis ortodoks pada proletariat perkotaan sebagai kekuatan revolusi untuk membangun sosialisme, dan memberikan peran tersebut kepada kaum tani pedesaan, kelas yang jauh lebih besar dalam masyarakat Kamboja. Pada tahun 1965, partai menganggap proletariat kecil Kamboja penuh dengan "agen musuh" dan secara sistematis menolak keanggotaan mereka. Area pertumbuhan utama partai berada di provinsi pedesaan dan pada tahun 1965 keanggotaannya mencapai 2000 orang. Pada April 1965, Sâr melakukan perjalanan kaki menyusuri jalur Ho Chi Minh menuju Hanoi untuk menemui tokoh-tokoh pemerintah Vietnam Utara, di antaranya Ho Chi Minh dan Lê Duẩn. Pihak Vietnam Utara sedang disibukkan dengan Perang Vietnam yang sedang berlangsung dan karenanya tidak ingin pasukan Sâr mengguncang pemerintahan Sihanouk; sikap anti-Amerika Sihanouk menjadikannya sekutu secara *de facto*. Di Hanoi, Sâr membaca arsip Partai Pekerja Vietnam, dan menyimpulkan bahwa Komunis Vietnam berkomitmen untuk mengejar Federasi Indocina dan bahwa kepentingan mereka karenanya tidak sejalan dengan kepentingan Kamboja.

Pada November 1965, Saloth Sâr terbang dari Hanoi ke Beijing, di mana tuan rumah resminya adalah Deng Xiaoping, meskipun sebagian besar pertemuannya dilakukan dengan Peng Zhen. Sâr mendapatkan sambutan simpatik dari banyak orang di Partai Komunis Tiongkok (PKT) yang berkuasa—terutama Chen Boda, Zhang Chunqiao, dan Kang Sheng—yang memiliki pandangan negatif yang sama terhadap Khrushchev di tengah perpecahan Tiongkok-Soviet. Para pejabat PKT juga melatihnya tentang topik-topik seperti diktatur proletariat, perjuangan kelas, dan pembersihan politik. Di Beijing, Sâr menyaksikan Revolusi Kebudayaan Tiongkok yang sedang berlangsung, yang memengaruhi kebijakan-kebijakannya di kemudian hari.

Sâr meninggalkan Beijing pada Februari 1966, dan terbang kembali ke Hanoi sebelum melakukan perjalanan selama empat bulan di sepanjang jalur Ho Chi Minh untuk mencapai pangkalan baru Kamboja di Loc Ninh. Pada Oktober 1966, ia dan para pemimpin partai Kamboja lainnya membuat beberapa keputusan penting. Mereka mengganti nama organisasi mereka menjadi Partai Komunis Kamboja (PKK), sebuah keputusan yang awalnya dirahasiakan. Sihanouk mulai menyebut anggotanya sebagai "Khmer Merah", tetapi mereka sendiri tidak mengadopsi istilah ini. Disepakati bahwa mereka akan memindahkan markas besar mereka ke Provinsi Ratanakiri, menjauh dari Viet Cong, dan bahwa—meskipun ada pandangan berbeda dari Vietnam Utara—mereka akan memerintahkan setiap komite zona partai untuk bersiap meluncurkan kembali perjuangan bersenjata. Vietnam Utara menolak membantu hal ini, dan menolak permintaan persenjataan mereka. Pada November 1967, Sâr melakukan perjalanan dari Tay Ninh ke pangkalan Kantor 102 dekat Kang Lêng. Selama perjalanan, ia terjangkit malaria dan memerlukan istirahat di pangkalan medis Viet Cong dekat Gunung Ngork. Pada bulan Desember, rencana konflik bersenjata telah selesai, dengan perang akan dimulai di Zona Barat Laut dan kemudian menyebar ke wilayah lain. Karena komunikasi di seluruh Kamboja lambat, setiap Zona harus beroperasi secara mandiri hampir sepanjang waktu.

## Perang Saudara Kamboja

### Melawan Sihanouk
Pada Januari 1968, perang meletus melalui serangan terhadap pos tentara Bay Damran di sebelah selatan Battambang. Serangan-serangan selanjutnya menargetkan polisi dan tentara serta merampas persenjataan. Pemerintah merespons dengan kebijakan bumi hangus, mengebom area di mana pemberontak aktif melalui udara. Brutalitas tentara justru menguntungkan perjuangan kaum pemberontak; seiring meluasnya pemberontakan, lebih dari 100.000 penduduk desa bergabung dengan mereka. Pada musim panas, Sâr memindahkan pangkalannya sejauh  ke utara menuju Ekor Naga yang lebih bergunung-gunung, untuk menghindari serbuan pasukan pemerintah. Di pangkalan bernama K-5 ini, ia meningkatkan dominasinya atas partai dan memiliki perkemahan, staf, dan penjaganya sendiri yang terpisah. Tidak ada orang luar yang diizinkan menemuinya tanpa pengawalan. Ia mengambil alih jabatan Sekretaris Zona Timur Laut dari Sary. Pada November 1969, Sâr berjalan kaki ke Hanoi untuk membujuk pemerintah Vietnam Utara agar memberikan bantuan militer langsung. Mereka menolak dan mendesaknya untuk kembali ke perjuangan politik. Pada Januari 1970 ia terbang ke Beijing. Di sana, istrinya mulai menunjukkan tanda-tanda awal skizofrenia paranoid kronis yang kelak didiagnosis dideritanya.

### Melawan Lon Nol

#### Kolaborasi dengan Sihanouk: 1970–1971

Pada Maret 1970, saat Sâr berada di Beijing, para anggota parlemen Kamboja yang dipimpin oleh Lon Nol menggulingkan Sihanouk ketika ia sedang berada di luar negeri. Sihanouk juga terbang ke Beijing, di mana Partai Komunis Tiongkok dan Vietnam Utara mendesaknya untuk membentuk aliansi dengan Khmer Merah guna menggulingkan pemerintahan sayap kanan Lon Nol. Sihanouk setuju. Atas saran Zhou Enlai, Sâr juga setuju, meskipun peran dominannya dalam PKK disembunyikan dari Sihanouk. Sihanouk kemudian membentuk pemerintahan dalam pengasingan miliknya sendiri di Beijing dan meluncurkan Front Persatuan Nasional Kamboja untuk menghimpun lawan-lawan Lon Nol. Dukungan Sihanouk terhadap Khmer Merah sangat membantu dalam perekrutan, dengan Khmer Merah mengalami ekspansi besar-besaran dalam hal jumlah. Banyak rekrutan baru bagi Khmer Merah adalah petani apolitis yang bertempur demi mendukung Raja, bukan demi komunisme, yang hanya sedikit mereka pahami.

Pada April 1970, Sâr terbang ke Hanoi, Vietnam. Ia menekankan kepada Sekretaris Jenderal Lê Duẩn bahwa meskipun ia menginginkan Vietnam memasok senjata bagi Khmer Merah, ia tidak menginginkan pasukan: rakyat Kamboja harus menggulingkan Lon Nol dan pemerintahan militernya sendiri. Tentara Vietnam Utara, bekerja sama dengan Viet Cong, tetap menginvasi Kamboja untuk menyerang pasukan Lon Nol; sebagai gantinya, Vietnam Selatan dan Amerika Serikat mengirim pasukan ke negara tersebut untuk menyokong pemerintahannya. Hal ini menyeret Kamboja ke dalam Perang Indocina Kedua yang sudah berkecamuk di seluruh Vietnam. AS menjatuhkan bom tiga kali lebih banyak di Kamboja selama konflik tersebut dibandingkan yang mereka jatuhkan di Jepang selama Perang Dunia II. Meskipun menargetkan perkemahan Viet Cong dan Khmer Merah, pengeboman tersebut terutama berdampak pada warga sipil. Hal ini turut memicu peningkatan perekrutan bagi Khmer Merah, yang memiliki perkiraan 12.000 tentara reguler pada akhir 1970 dan empat kali lipat dari jumlah tersebut pada 1972.

Pada Juni 1970, Sâr meninggalkan Vietnam dan tiba di pangkalan K-5 miliknya. Pada bulan Juli ia menuju ke selatan; pada titik inilah ia mulai menyebut dirinya sebagai "Pol", nama yang kemudian ia panjangkan menjadi "Pol Pot". Pada bulan September, ia bermarkas di sebuah perkemahan di perbatasan Kratie dan Kompong Thom, tempat ia mengadakan pertemuan Komite Tetap PKK. Meskipun hanya sedikit anggota senior yang dapat hadir, pertemuan tersebut mengeluarkan resolusi yang menetapkan prinsip "kemandirian-penguasaan", gagasan bahwa Kamboja harus mandiri dan sepenuhnya independen dari negara-negara lain. Pada bulan November, Pol Pot, Ponnary, dan rombongan mereka pindah ke pangkalan K-1 di Dângkda. Tempat tinggalnya didirikan di sisi utara sungai Chinit; akses masuk dikontrol dengan ketat. Pada akhir tahun, kekuatan Marxis telah hadir di lebih dari separuh wilayah Kamboja; Khmer Merah memainkan peran terbatas dalam hal ini, karena sepanjang tahun 1971 dan 1972, mayoritas pertempuran melawan Lon Nol dilakukan oleh orang Vietnam atau orang Kamboja di bawah kendali Vietnam.

Pada Januari 1971, rapat Komite Sentral diadakan di pangkalan K-1, mempertemukan 27 delegasi untuk membahas perang. Selama tahun 1971, Pol Pot dan anggota senior partai lainnya berfokus pada pembangunan tentara reguler Khmer Merah dan administrasi yang dapat mengambil peran sentral ketika Vietnam menarik diri. Keanggotaan partai dibuat lebih selektif, hanya mengizinkan mereka yang dianggap sebagai "petani miskin", bukan mereka yang dipandang sebagai "petani menengah" atau mahasiswa. Pada bulan Juli dan Agustus, Pol Pot mengawasi kursus pelatihan selama sebulan bagi kader PKK di markas Zona Utara. Hal ini diikuti oleh Kongres Ketiga PKK, yang dihadiri oleh sekitar 60 delegasi, di mana Pol Pot dikukuhkan sebagai Sekretaris Komite Sentral dan Ketua Komisi Militer.

### Melanjutkan konflik: 1972

Pada awal 1972, Pol Pot memulai tur pertamanya ke daerah-daerah yang dikuasai Marxis di seluruh Kamboja. Di daerah-daerah ini, yang disebut "zona pembebasan", korupsi diberantas, perjudian dilarang, serta alkohol dan hubungan di luar nikah tidak dianjurkan. Dari tahun 1970 hingga 1971, Khmer Merah secara umum berusaha membina hubungan baik dengan penduduk, mengorganisasi pemilihan umum dan majelis lokal. Beberapa orang yang dianggap memusuhi gerakan dieksekusi, meskipun hal ini jarang terjadi. Transportasi bermotor pribadi disita. Lahan petani yang lebih kaya didistribusikan kembali sehingga pada akhir 1972, semua keluarga yang tinggal di daerah yang dikuasai Marxis memiliki jumlah lahan yang setara. Strata termiskin dari masyarakat Kamboja memperoleh manfaat dari reformasi ini.

Sejak 1972, Khmer Merah mulai mencoba membentuk ulang seluruh Kamboja menurut citra petani miskin, yang kehidupannya yang pedesaan, terisolasi, dan swasembada dianggap layak untuk ditiru. Mulai Mei 1972, kelompok tersebut mulai memerintahkan semua orang yang hidup di bawah kendali mereka untuk berpakaian seperti petani miskin, dengan baju hitam, syal *[[krama]]* merah-putih, dan sandal yang terbuat dari ban mobil. Pembatasan ini awalnya diberlakukan pada kelompok etnis Cham sebelum digulirkan ke seluruh komunitas lainnya. Pol Pot juga berpakaian dengan gaya ini.

Anggota PKK diharapkan menghadiri "pertemuan gaya hidup" rutin (terkadang setiap hari) di mana mereka terlibat dalam kritik dan kritik-diri. Hal ini menumbuhkan suasana kewaspadaan dan kecurigaan abadi dalam pergerakan tersebut. Pol Pot dan Nuon Chea memimpin sesi-sesi semacam itu di markas besar mereka, meskipun mereka sendiri dikecualikan dari kritik. Pada awal 1972, hubungan antara Khmer Merah dan sekutu Marxis Vietnam mereka menjadi tegang dan beberapa bentrokan kekerasan telah pecah. Tahun itu, divisi kekuatan utama Vietnam Utara dan Viet Cong mulai menarik diri dari Kamboja terutama untuk serangan terhadap Saigon. Seiring bertambah dominannya PKK, mereka memberlakukan semakin banyak kontrol terhadap pasukan Vietnam yang aktif di Kamboja. Pada tahun 1972, Pol Pot menyarankan agar Sihanouk meninggalkan Beijing dan berkeliling ke daerah-daerah Kamboja di bawah kendali PKK. Ketika Sihanouk melakukannya, ia bertemu dengan tokoh-tokoh senior PKK, termasuk Pol Pot, meskipun identitas Pol Pot disembunyikan dari sang raja.

### Kolektivisasi dan penaklukan Phnom Penh: 1973–1975
Pada Mei 1973, Pol Pot memerintahkan kolektivisasi desa-desa di wilayah yang dikuasai Khmer Merah. Langkah ini bersifat ideologis, yakni membangun masyarakat sosialis tanpa kepemilikan pribadi, sekaligus taktis, karena memungkinkan Khmer Merah mengontrol pasokan pangan secara lebih besar, memastikan para petani tidak memasok pasukan pemerintah. Banyak penduduk desa menolak kolektivisasi dan menyembelih ternak mereka agar tidak menjadi milik kolektif. Selama enam bulan berikutnya, sekitar 60.000 warga Kamboja melarikan diri dari daerah-daerah di bawah kendali Khmer Merah. Khmer Merah memberlakukan wajib militer untuk memperkuat pasukannya. Hubungan antara Khmer Merah dan Vietnam Utara tetap tegang. Setelah Vietnam Utara mengurangi aliran senjata sementara waktu ke Khmer Merah, pada Juli 1973 Komite Sentral PKK sepakat bahwa Vietnam Utara harus dianggap sebagai "sahabat dengan konflik". Pol Pot memerintahkan pengasingan banyak anggota Khmer Merah yang pernah tinggal di Vietnam Utara dan dianggap terlalu simpatik terhadap mereka. Sebagian besar orang-orang ini kemudian dieksekusi.

Pada musim panas 1973, Khmer Merah melancarkan serangan besar pertamanya ke Phnom Penh, tetapi terpukul mundur di tengah kerugian besar. Kemudian pada tahun yang sama, mereka mulai memborbardir kota tersebut dengan artileri. Pada musim gugur, Pol Pot pergi ke sebuah pangkalan di Chrok Sdêch di kaki timur Pegunungan Cardamom. Menjelang musim dingin, ia kembali ke pangkalan Sungai Chinit tempat ia berunding dengan Sary dan Chea. Ia menyimpulkan bahwa Khmer Merah harus mulai berbicara secara terbuka mengenai komitmennya untuk menjadikan Kamboja sebagai masyarakat sosialis dan meluncurkan kampanye rahasia untuk menentang pengaruh Sihanouk. Pada September 1974, pertemuan Komite Sentral diadakan di Meakk, komune Prek Kok. Di sana Khmer Merah sepakat akan mengusir populasi kota-kota Kamboja ke desa-desa pedesaan. Mereka menganggap hal ini perlu untuk membongkar kapitalisme yang mereka asosiasikan dengan budaya perkotaan.

Pada tahun 1974, pemerintah Lon Nol telah kehilangan banyak dukungan, baik domestik maupun internasional. Pada tahun 1975, pasukan yang mempertahankan Phnom Penh mulai membahas penyerahan diri, yang akhirnya mereka lakukan dan mengizinkan Khmer Merah memasuki kota tersebut pada 17 April. Di sana, tentara Khmer Merah mengeksekusi antara 700 hingga 800 tokoh senior pemerintahan, militer, dan kepolisian. Tokoh-tokoh senior lainnya melarikan diri; Lon Nol lari ke pengasingan di AS. Ia meninggalkan Saukham Khoy sebagai penjabat presiden, meskipun ia juga melarikan diri dengan kapal Angkatan Laut AS hanya dua belas hari kemudian. Di dalam kota, milisi Khmer Merah di bawah kendali komandan Zona yang berbeda bentrok satu sama lain, sebagian akibat  dan sebagian karena sulitnya menetapkan siapa yang merupakan anggota kelompok dan siapa yang bukan.

Khmer Merah telah lama memandang populasi Phnom Penh dengan kecurigaan, terutama karena jumlah penduduk kota telah membengkak oleh pengungsi petani yang melarikan diri dari gerak maju Khmer Merah dan dianggap sebagai pengkhianat. Segera setelah merebut kota, Khmer Merah mengumumkan bahwa penduduknya harus mengevakuasi diri untuk menghindari serangan bom AS yang akan datang; kelompok tersebut secara keliru mengklaim bahwa penduduk akan diizinkan kembali setelah tiga hari. Evakuasi ini memindahkan lebih dari 2,5 juta orang keluar dari kota dengan persiapan yang sangat minim; antara 15.000 hingga 20.000 dari mereka dipindahkan dari rumah sakit kota dan dipaksa berjalan kaki. Pos-pos pemeriksaan didirikan di sepanjang jalan keluar kota di mana kader Khmer Merah menggeledah para pejalan kaki dan merampas banyak barang milik mereka. Perjalanan tersebut berlangsung pada bulan terpanas sepanjang tahun dan diperkirakan 20.000 orang meninggal di sepanjang rute. Bagi Khmer Merah, mengosongkan Phnom Penh dianggap tidak hanya menghancurkan kapitalisme di Kamboja, tetapi juga basis kekuatan Sihanouk dan jaringan mata-mata Badan Intelijen Pusat (CIA) AS. Pembongkaran ini memfasilitasi dominasi Khmer Merah atas negara tersebut dan memungkinkan pengerahan populasi perkotaan menuju produksi pertanian.

## Pemimpin Kamboja Demokratik

### Membentuk pemerintahan baru: 1975

Pada 20 April 1975, tiga hari setelah Phnom Penh jatuh, Pol Pot tiba secara diam-diam di kota yang ditinggalkan tersebut. Bersama dengan para pemimpin Khmer Merah lainnya, ia bermarkas di stasiun kereta api, yang mudah dipertahankan. Pada awal Mei, mereka memindahkan markas besar ke bekas gedung Kementerian Keuangan. Pimpinan partai segera mengadakan pertemuan di Pagoda Perak, di mana mereka sepakat bahwa meningkatkan produksi pertanian harus menjadi prioritas utama pemerintah mereka. Pol Pot menyatakan bahwa "pertanian adalah kunci bagi pembangunan bangsa dan pertahanan nasional"; ia percaya bahwa kecuali Kamboja dapat berkembang dengan cepat, negara tersebut akan rentan terhadap dominasi Vietnam, seperti yang terjadi pada masa lalu. Tujuan mereka adalah mencapai 70 hingga 80% mekanisasi pertanian dalam lima hingga sepuluh tahun, dan basis industri modern dalam lima belas hingga dua puluh tahun. Sebagai bagian dari proyek ini, Pol Pot memandang sebagai suatu imperatif bahwa mereka harus mengembangkan cara untuk memastikan populasi petani bekerja lebih keras dari sebelumnya.

Khmer Merah yang autarkis ingin mendirikan Kamboja sebagai negara pertanian yang swasembada. Mereka tidak menolak bantuan asing sama sekali, meskipun mereka menganggapnya merusak. Sementara Tiongkok memasok mereka dengan bantuan pangan yang substansial, hal ini tidak diakui secara publik. Segera setelah merebut Phnom Penh, Ieng Sary bepergian ke Beijing, menegosiasikan penyediaan 13.300 ton persenjataan Tiongkok ke Kamboja. Pada pertemuan Kongres Nasional pada bulan April, Khmer Merah menyatakan bahwa mereka tidak akan mengizinkan pangkalan militer asing mana pun di tanah Kamboja, sebuah ancaman bagi Vietnam, yang masih memiliki 20.000 tentara di Kamboja. Untuk meredam ketegangan yang timbul dari bentrokan teritorial baru-baru ini dengan tentara Vietnam mengenai Pulau Wai yang disengketakan, Pol Pot, Nuon Chea, dan Ieng Sary bepergian secara rahasia ke Hanoi pada bulan Mei, di mana mereka mengusulkan Perjanjian Persahabatan antara kedua negara. Dalam jangka pendek, hal ini berhasil meredakan ketegangan. Setelah Hanoi, Pol Pot melanjutkan perjalanan ke Beijing, lagi-lagi secara rahasia. Di sana ia bertemu dengan Mao dan kemudian Deng. Meskipun komunikasi dengan Mao terhambat oleh ketergantungan pada penerjemah, Mao memperingatkan warga Kamboja muda itu agar tidak meniru tanpa kritis jalan menuju sosialisme yang ditempuh oleh Tiongkok atau negara lain mana pun, dan menasihatinya untuk menghindari pengulangan langkah-langkah drastis yang pernah diberlakukan Khmer Merah sebelumnya. Di Tiongkok, Pol Pot juga menerima perawatan medis untuk malaria dan penyakit lambungnya. Pol Pot kemudian bepergian ke Korea Utara, bertemu dengan Kim Il Sung. Pada pertengahan Juli ia kembali ke Kamboja, dan menghabiskan bulan Agustus berkeliling Zona Barat Daya dan Timur.

Pada Mei, Pol Pot menjadikan Pagoda Perak sebagai kediaman utamanya. Ia kemudian pindah ke struktur tertinggi di kota itu, Gedung Bank yang dibangun tahun 1960-an, yang kemudian dikenal sebagai "K1". Beberapa tokoh senior pemerintah lainnya—Nuon Chea, Sary, dan Vorn Vet—juga tinggal di sana. Istri Pol Pot, yang skizofrenianya kian memburuk, dikirim untuk tinggal di sebuah rumah di Boeung Keng Kâng. Kemudian pada tahun 1975, Pol Pot juga mengambil rumah keluarga lama Ponnary di jalan Docteur Hahn sebagai kediaman, dan selanjutnya juga mengambil sebuah vila di selatan kota untuk dirinya sendiri. Untuk memberikan tampilan legitimasi yang lebih besar pada pemerintahannya, Pol Pot mengorganisasi pemilihan parlemen, meskipun hanya ada satu kandidat di setiap daerah pemilihan kecuali di Phnom Penh. Parlemen tersebut kemudian bersidang hanya selama tiga jam.

Meskipun Pol Pot dan Khmer Merah tetap menjadi pemerintah *de facto*, pada awalnya pemerintah formal adalah koalisi GRUNK, walaupun kepala nominalnya, Penn Nouth, tetap berada di Beijing. Sepanjang 1975, kendali Partai Komunis atas Kamboja dirahasiakan. Pada pertemuan khusus Kongres Nasional dari 25 hingga 27 April, Khmer Merah sepakat untuk menjadikan Sihanouk sebagai kepala negara nominal, status yang ia pertahankan sepanjang tahun 1975. Sihanouk telah membagi waktunya antara Beijing dan Pyongyang tetapi pada bulan September diizinkan kembali ke Kamboja. Pol Pot menyadari bahwa jika dibiarkan di luar negeri, Sihanouk dapat menjadi titik penggalangan bagi oposisi dan oleh karena itu lebih baik dibawa ke dalam pemerintahan Khmer itu sendiri; ia juga berharap dapat memanfaatkan ketokohan Sihanouk dalam Gerakan Non-Blok. Begitu tiba di rumah, Sihanouk menetap di istananya dan diperlakukan dengan baik. Sihanouk diizinkan bepergian ke luar negeri, pada bulan Oktober berpidato di Majelis Umum PBB untuk mempromosikan pemerintah Kamboja yang baru dan pada bulan November memulai tur internasional.

Pasukan militer Khmer Merah tetap terbagi menjadi zona-zona yang berbeda dan pada parade militer bulan Juli, Pol Pot mengumumkan integrasi formal semua pasukan ke dalam Tentara Revolusioner nasional, yang akan dipimpin oleh Son Sen. Meskipun mata uang Kamboja yang baru telah dicetak di Tiongkok selama perang saudara, Khmer Merah memutuskan untuk tidak memperkenalkannya. Pada Pleno Komite Sentral yang diadakan di Phnom Penh pada bulan September, mereka sepakat bahwa mata uang akan mengarah pada korupsi dan merusak upaya mereka untuk membangun masyarakat sosialis. Dengan demikian, tidak ada upah di Kamboja Demokratik. Penduduk diharapkan melakukan apa pun yang diperintahkan Khmer Merah kepada mereka, tanpa bayaran. Jika mereka menolak, mereka menghadapi hukuman, terkadang eksekusi. Karena alasan ini, Short mencirikan Kamboja di bawah Pol Pot sebagai "negara budak", dengan rakyatnya secara efektif dipaksa menjadi budak dengan bekerja tanpa bayaran. Pada Pleno September, Pol Pot mengumumkan bahwa semua petani diharapkan memenuhi kuota tiga ton padi, atau beras yang belum digiling, per hektar, sebuah peningkatan dari hasil rata-rata sebelumnya. Di sana ia juga mengumumkan bahwa manufaktur harus fokus pada produksi mesin pertanian dasar dan barang-barang industri ringan seperti sepeda.

#### Reformasi pedesaan
Mulai tahun 1975, seluruh rakyat Kamboja yang bermukim di koperasi-koperasi pedesaan, yang mencakup sebagian besar populasi Kamboja, direklasifikasi menjadi anggota dari salah satu dari tiga kelompok: anggota hak penuh, kandidat, dan anggota titipan. Anggota hak penuh, yang sebagian besar adalah petani miskin atau menengah ke bawah, berhak atas ransum penuh, serta dapat memegang jabatan politik di koperasi dan bergabung dengan tentara maupun Partai Komunis. Para kandidat masih bisa memegang posisi administratif tingkat rendah. Penerapan sistem tripartit ini tidak merata dan diperkenalkan ke berbagai daerah pada waktu yang berbeda-beda. Di lapangan, pembagian masyarakat yang mendasar tetaplah antara "rakyat dasar" dan "rakyat baru". Pol Pot dan partai tidak pernah berniat untuk memusnahkan semua "rakyat baru" meskipun kelompok tersebut biasanya diperlakukan dengan kasar, yang menyebabkan beberapa komentator percaya bahwa pemusnahan adalah keinginan pemerintah. Sebaliknya, Pol Pot ingin melipatgandakan atau menigakalilipatkan populasi negara itu, berharap jumlahnya bisa mencapai antara 15 hingga 20 juta jiwa dalam satu dekade.

Di dalam koperasi desa, milisi Khmer Merah secara rutin membunuh warga Kamboja yang mereka anggap sebagai "elemen buruk". Sebuah pernyataan umum yang digunakan oleh Khmer Merah kepada mereka yang dieksekusi adalah "mempertahankan kalian tidak ada gunanya, memusnahkan kalian tidak ada ruginya." Mereka yang dibunuh sering dikubur di ladang, untuk dijadikan pupuk. Selama tahun pertama pemerintahan Khmer Merah, sebagian besar wilayah negara mampu menangkis kelaparan meskipun terjadi peningkatan populasi yang signifikan akibat evakuasi kota-kota. Ada beberapa pengecualian, seperti bagian dari Zona Barat Laut dan wilayah barat Kompong Chhnang, di mana kelaparan memang terjadi pada tahun 1975.

Komite Tetap yang baru mengeluarkan dekret bahwa penduduk harus bekerja sepuluh hari seminggu dengan satu hari libur; sebuah sistem yang meniru model pasca-Revolusi Prancis. Langkah-langkah diambil untuk mengindoktrinasi mereka yang tinggal di koperasi, dengan frasa-frasa baku tentang kerja keras dan mencintai Kamboja yang digunakan secara luas, misalnya disiarkan melalui pengeras suara atau radio. Neologisme diperkenalkan dan kosakata sehari-hari diubah untuk mendorong mentalitas yang lebih kolektivis; orang Kamboja didorong untuk berbicara tentang diri mereka sendiri dalam bentuk jamak "kita" alih-alih tunggal "aku/saya". Saat bekerja di ladang, orang-orang biasanya dipisahkan berdasarkan jenis kelamin. Olahraga dilarang. Satu-satunya bahan bacaan yang diizinkan untuk dibaca oleh penduduk adalah yang diproduksi oleh pemerintah, terutama surat kabar *Padevat* ("Revolusi"). Pembatasan ditempatkan pada pergerakan, di mana orang hanya diizinkan bepergian dengan izin dari otoritas Khmer Merah setempat.

### Kamboja Demokratik: 1976–1979

Pada Januari 1976, sebuah rapat kabinet diadakan untuk mengundangkan konstitusi baru yang menyatakan bahwa negara tersebut akan berganti nama menjadi "Kamboja Demokratik". Konstitusi tersebut menegaskan kepemilikan negara atas alat-alat produksi, menyatakan kesetaraan antara laki-laki dan perempuan, serta hak dan kewajiban semua warga negara untuk bekerja. Konstitusi menguraikan bahwa negara akan diperintah oleh presidium yang terdiri dari tiga orang, dan pada saat itu Pol Pot serta para pemimpin Khmer Merah berharap Sihanouk akan mengambil salah satu peran tersebut. Namun, Sihanouk semakin tidak nyaman dengan pemerintahan baru dan pada bulan Maret ia mengundurkan diri dari perannya sebagai kepala negara. Pol Pot mencoba berulang kali, tetapi tidak berhasil, untuk membujuknya agar berubah pikiran. Sihanouk meminta izin untuk bepergian ke Tiongkok, dengan alasan perlunya perawatan medis, tetapi permintaan ini ditolak. Ia malah ditahan di istananya, yang memiliki stok barang yang cukup untuk memungkinkannya menjalani gaya hidup mewah sepanjang tahun-tahun kekuasaan Khmer Merah.

Penyingkiran Sihanouk mengakhiri sandiwara bahwa pemerintahan Khmer Merah adalah sebuah front persatuan. Dengan tidak lagi menjadi bagian dari pemerintahan, pemerintah Pol Pot menyatakan bahwa "revolusi nasional" telah berakhir dan "revolusi sosialis" dapat dimulai, yang memungkinkan negara untuk bergerak menuju komunisme murni secepat mungkin. Pol Pot menggambarkan negara baru tersebut sebagai "model berharga bagi kemanusiaan" dengan semangat revolusioner yang melampaui gerakan sosialis revolusioner sebelumnya. Pada tahun 1970-an, komunisme dunia berada pada titik terkuatnya dalam sejarah, dan Pol Pot menyajikan contoh Kamboja sebagai contoh yang harus diikuti oleh gerakan revolusioner lainnya.

Sebagai bagian dari Presidium baru, Pol Pot menjadi perdana menteri baru negara itu. Pada titik inilah ia menggunakan nama samaran publik "Pol Pot"; karena tidak ada seorang pun di negara itu yang tahu siapa orang ini, sebuah biografi fiktif disajikan. Sekutu utama Pol Pot mengambil dua posisi lainnya, dengan Nuon Chea sebagai Presiden Komite Tetap Majelis Nasional dan Khieu Samphan sebagai kepala negara. Secara prinsip, Komite Tetap Khmer Merah membuat keputusan berdasarkan prinsip sentralisme demokratis. Pada kenyataannya, komite ini lebih bersifat otokratis, dengan keputusan Pol Pot yang dilaksanakan. Parlemen yang telah dipilih pada tahun sebelumnya tidak pernah bersidang lagi setelah 1976. Pada September 1976, Pol Pot secara terbuka mengungkapkan bahwa "Angkar", atau "Organisasi", sebagaimana badan rahasia yang memegang kekuasaan tertinggi itu dikenal, adalah sebuah organisasi Marxis–Leninis. Pada September 1977, dalam sebuah rapat umum di Stadion Olimpiade, Pol Pot kemudian mengungkapkan bahwa "Angkar" adalah nama samaran bagi PKK. Pada September 1976, diumumkan bahwa Pol Pot telah mundur sebagai perdana menteri, untuk digantikan oleh Nuon Chea, tetapi pada kenyataannya ia tetap berkuasa, dan kembali ke posisi semula pada bulan Oktober. Ini kemungkinan merupakan taktik pengalihan untuk mengecoh pemerintah Vietnam sementara Pol Pot membersihkan PKK dari individu-individu yang dicurigai menaruh simpati pada Vietnam. Meskipun berpura-pura Marxis, Khmer Merah berusaha memusnahkan kelas pekerja, memandangnya sebagai "peninggalan dekaden masa lalu". Khmer Merah juga meninggalkan komunisme pada tahun 1977, dengan Ieng Sary menyatakan "Kami bukan komunis... kami adalah revolusioner [yang tidak] termasuk dalam kelompok komunis Indochina yang diterima secara umum."

Penduduk Kamboja secara resmi dikenal dengan istilah "Kampuchean" alih-alih "Khmer" untuk menghindari spesifisitas etnis yang diasosiasikan dengan istilah terakhir. Bahasa Khmer, yang sekarang dilabeli "Kampuchean" oleh pemerintah, adalah satu-satunya bahasa yang diakui secara hukum, dan minoritas Tionghoa-Khmer dilarang berbicara dalam bahasa Tionghoa yang biasa mereka gunakan. Tekanan diberikan kepada orang Cham untuk berasimilasi secara budaya ke dalam populasi Khmer yang lebih besar.

Pol Pot memprakarsai serangkaian proyek irigasi besar di seluruh negeri. Di Zona Timur, misalnya, sebuah bendungan besar dibangun. Banyak dari proyek irigasi ini gagal karena kurangnya keahlian teknis dari para pekerja.

Komite Tetap sepakat untuk menggabungkan beberapa desa dalam satu koperasi yang terdiri dari 500 hingga 1000 keluarga, dengan tujuan nantinya membentuk unit seukuran komune yang dua kali lebih besar. Dapur umum juga diperkenalkan sehingga semua anggota komune makan bersama alih-alih di rumah masing-masing. Mencari makan atau berburu makanan tambahan dilarang, karena dianggap sebagai perilaku individualistis. Mulai musim panas 1976, pemerintah memerintahkan agar anak-anak di atas usia tujuh tahun tidak tinggal bersama orang tua mereka, melainkan secara komunal bersama instruktur Khmer Merah. Koperasi memproduksi lebih sedikit makanan daripada yang diyakini pemerintah, sebagian karena kurangnya motivasi di kalangan buruh dan dialihkannya pekerja terkuat ke proyek-proyek irigasi. Karena takut dikritik, banyak kader partai secara keliru mengklaim bahwa mereka telah memenuhi kuota produksi pangan pemerintah. Pemerintah menyadari hal ini, dan pada akhir 1976 Pol Pot mengakui adanya kekurangan pangan di tiga perempat wilayah negara.

Anggota Khmer Merah menerima hak-hak istimewa yang tidak dinikmati oleh penduduk lainnya. Anggota partai mendapatkan makanan yang lebih baik, dengan para kader terkadang memiliki akses ke rumah bordil klandestin. Anggota Komite Sentral dapat pergi ke Tiongkok untuk perawatan medis, dan eselon tertinggi partai memiliki akses ke produk-produk mewah impor.

#### Pembersihan dan eksekusi
Khmer Merah juga mengklasifikasikan penduduk berdasarkan latar belakang agama dan etnis mereka. Di bawah kepemimpinan Pol Pot, Khmer Merah menerapkan kebijakan ateisme negara. Para biksu Buddha dipandang sebagai parasit sosial dan ditetapkan sebagai "kelas khusus". Dalam waktu setahun setelah kemenangan Khmer Merah dalam perang saudara, para biksu di negara itu dipaksa melakukan kerja kasar di koperasi pedesaan dan proyek irigasi.
Terlepas dari ikonoklasme ideologisnya, banyak monumen bersejarah dibiarkan tidak rusak oleh Khmer Merah; bagi pemerintahan Pol Pot, seperti para pendahulunya, negara bersejarah Angkor merupakan titik acuan utama.

Beberapa pemberontakan terisolasi pecah melawan pemerintahan Pol Pot. Kepala regional Zona Barat Khmer Merah, Koh Kong, beserta pengikutnya mulai melancarkan serangan skala kecil terhadap target-target pemerintah di sepanjang perbatasan Thailand. Ada pula beberapa pemberontakan desa di kalangan etnis Cham. Pada Februari 1976, ledakan di Siem Reap menghancurkan sebuah depot amunisi. Pol Pot mencurigai tokoh militer senior berada di balik pengeboman tersebut dan, meskipun tidak dapat membuktikan siapa yang bertanggung jawab, ia memerintahkan penangkapan beberapa perwira tentara.

Pada September 1976, berbagai anggota partai ditangkap dan dituduh berkonspirasi dengan Vietnam untuk menggulingkan pemerintahan Pol Pot. Selama beberapa bulan berikutnya, jumlah yang ditangkap bertambah. Pemerintah merekayasa klaim upaya pembunuhan terhadap anggota-anggota utamanya untuk membenarkan penindakan internal di dalam tubuh PKK itu sendiri. Anggota-anggota partai ini dituduh sebagai mata-mata untuk CIA, KGB Soviet, atau Vietnam. Mereka didorong untuk mengakui tuduhan tersebut, sering kali setelah penyiksaan atau ancaman penyiksaan, dan pengakuan ini kemudian dibacakan pada rapat-rapat partai. Selain di daerah sekitar Phnom Penh, kader partai tepercaya dikirim ke zona-zona di seluruh negeri untuk memulai pembersihan lebih lanjut di kalangan keanggotaan partai di sana.

Khmer Merah mengubah sebuah sekolah menengah yang tidak lagi terpakai di wilayah Tuol Sleng Phnom Penh menjadi penjara keamanan, S-21. Penjara ini ditempatkan di bawah tanggung jawab menteri pertahanan, Son Sen. Jumlah orang yang dikirim ke S-21 terus bertambah seiring berjalannya pembersihan PKK. Pada paruh pertama tahun 1976, sekitar 400 orang dikirim ke sana; pada paruh kedua tahun itu jumlahnya mendekati 1.000 orang. Menjelang musim semi 1977, 1.000 orang dikirim ke sana setiap bulannya. Antara 15.000 hingga 20.000 orang dibunuh di S-21 selama periode Khmer Merah. Sekitar selusin di antaranya adalah orang Barat. Pol Pot tidak pernah mengunjungi S-21 secara pribadi.

Mulai akhir 1976, dan terutama pada pertengahan 1977, tingkat kekerasan meningkat di seluruh Kamboja Demokratik, khususnya di tingkat desa. Di daerah pedesaan, sebagian besar pembunuhan dilakukan oleh kader muda yang menegakkan apa yang mereka yakini sebagai kehendak pemerintah. Di seluruh negeri, kader petani menyiksa dan membunuh anggota komunitas mereka yang tidak mereka sukai. Banyak kader memakan hati korban mereka dan merobek janin yang belum lahir dari rahim ibu mereka untuk digunakan sebagai jimat koan kroach. Komando Sentral PKK menyadari praktik-praktik semacam itu namun tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya. Pada tahun 1977, kekerasan yang meningkat, ditambah dengan makanan yang buruk, menimbulkan kekecewaan bahkan di dalam basis dukungan inti Khmer Merah. Semakin banyak warga Kamboja yang mencoba melarikan diri ke Thailand dan Vietnam. Pada musim gugur 1977, Pol Pot menyatakan bahwa pembersihan telah berakhir. Menurut angka PKK sendiri, hingga Agustus 1977 antara 4.000 hingga 5.000 anggota partai telah dilikuidasi sebagai "agen musuh" atau "elemen buruk".

Pada tahun 1978, pemerintah memprakarsai pembersihan kedua, di mana puluhan ribu warga Kamboja dituduh sebagai simpatisan Vietnam dan dibunuh. Pada titik ini, anggota PKK yang tersisa yang pernah tinggal di Hanoi dibunuh, bersama dengan anak-anak mereka. Pada Januari 1978, Pol Pot mengumumkan kepada rekan-rekannya bahwa slogan mereka haruslah "Murnikan Partai! Murnikan tentara! Murnikan kader!"

#### Hubungan luar negeri

Secara lahiriah, hubungan antara Kamboja dan Vietnam terjalin hangat setelah berdirinya Kamboja Demokratik; setelah Vietnam dipersatukan pada Juli 1976, pemerintah Kamboja mengeluarkan pesan ucapan selamat. Namun secara pribadi, hubungan antara keduanya memburuk. Dalam pidato pada ulang tahun pertama kemenangan mereka dalam perang saudara, Khieu menyebut Vietnam sebagai imperialis. Pada Mei 1976, negosiasi untuk menetapkan perbatasan formal antara kedua negara mengalami kegagalan.

Saat mengambil alih kekuasaan, Khmer Merah menolak negara-negara Barat maupun Uni Soviet sebagai sumber dukungan. Sebaliknya, Tiongkok menjadi mitra internasional utama Kamboja. Dengan Vietnam yang semakin memihak Uni Soviet dibandingkan Tiongkok, pihak Tiongkok memandang pemerintahan Pol Pot sebagai benteng melawan pengaruh Vietnam di Indocina. Mao menjanjikan bantuan militer dan ekonomi senilai $1 miliar kepada Kamboja, termasuk hibah langsung sebesar $20 juta. Ribuan penasihat militer dan teknisi Tiongkok juga dikirim ke negara tersebut untuk membantu proyek-proyek seperti pembangunan bandara militer Kampong Chhnang. Meskipun demikian, hubungan antara pemerintah Tiongkok dan Kamboja dirusak oleh kecurigaan timbal balik dan Tiongkok memiliki sedikit pengaruh terhadap kebijakan domestik Pol Pot. Tiongkok memiliki pengaruh yang lebih besar pada kebijakan luar negeri Kamboja, yang berhasil mendorong negara itu untuk mengupayakan pemulihan hubungan dengan Thailand dan membuka komunikasi dengan AS guna melawan pengaruh Vietnam di wilayah tersebut.

Setelah Mao meninggal pada September 1976, Pol Pot memujinya dan Kamboja mengumumkan masa berkabung resmi. Pada November 1976, Pol Pot bepergian secara rahasia ke Beijing, berusaha mempertahankan aliansi negaranya dengan Tiongkok setelah Kelompok Empat ditangkap. Dari Beijing, ia kemudian dibawa berkeliling Tiongkok, mengunjungi situs-situs yang terkait dengan Mao dan Partai Komunis Tiongkok. Tiongkok adalah satu-satunya negara yang diizinkan mempertahankan kedutaan lama mereka di Phnom Penh. Semua diplomat lainnya diharuskan tinggal di tempat yang telah ditentukan di Boulevard Monivong. Jalan ini dibarikade dan para diplomat tidak diizinkan pergi tanpa pengawalan. Makanan mereka dibawakan kepada mereka dan disediakan melalui satu-satunya toko yang masih buka di negara tersebut. Pol Pot memandang Khmer Merah sebagai contoh yang harus ditiru oleh gerakan revolusioner lain di seluruh dunia dan mendekati para pemimpin Marxis dari Burma, Indonesia, Malaysia, dan Thailand, serta mengizinkan Marxis Thailand untuk mendirikan pangkalan di sepanjang perbatasan Kamboja dengan Thailand. Pada November 1977, Ne Win dari Burma adalah kepala pemerintahan asing pertama yang mengunjungi Kamboja Demokratik, disusul segera setelahnya oleh Nicolae Ceaușescu dari Rumania.

#### Jumlah kematian

Ben Kiernan memperkirakan bahwa 1,671&nbsp;juta hingga 1,871&nbsp;juta orang Kamboja meninggal akibat kebijakan Khmer Merah, atau antara 21% hingga 24% dari populasi Kamboja tahun 1975. Sebuah studi oleh demografer Prancis Marek Sliwinski menghitung sedikit di bawah 2&nbsp;juta kematian tidak wajar di bawah kekuasaan Khmer Merah dari populasi Kamboja tahun 1975 sebesar 7,8&nbsp;juta; 33,5% pria Kamboja meninggal di bawah Khmer Merah dibandingkan dengan 15,7% wanita Kamboja. Menurut sumber akademis tahun 2001, estimasi kematian berlebih yang paling diterima secara luas di bawah Khmer Merah berkisar antara 1,5&nbsp;juta hingga 2&nbsp;juta jiwa, meskipun angka serendah 1&nbsp;juta dan setinggi 3&nbsp;juta pernah dikutip; estimasi yang diterima secara konvensional untuk kematian akibat eksekusi Khmer Merah berkisar antara 500.000 hingga 1&nbsp;juta jiwa, "sepertiga hingga setengah dari mortalitas berlebih selama periode tersebut". Namun, sebuah sumber akademis tahun 2013 (mengutip penelitian dari tahun 2009) mengindikasikan bahwa eksekusi mungkin menyumbang hingga 60% dari total kematian, dengan 23.745 kuburan massal yang berisi sekitar 1,3&nbsp;juta orang yang diduga korban eksekusi.

Meskipun jauh lebih tinggi daripada estimasi sebelumnya yang lebih diterima secara luas mengenai eksekusi Khmer Merah, Craig Etcheson dari Pusat Dokumentasi Kamboja (DC-Cam) mempertahankan estimasi lebih dari satu juta eksekusi tersebut sebagai "masuk akal, mengingat sifat kuburan massal dan metode DC-Cam, yang lebih cenderung menghasilkan penghitungan mayat yang lebih rendah daripada perkiraan yang berlebihan." Demografer Patrick Heuveline memperkirakan bahwa antara 1,17&nbsp;juta dan 3,42&nbsp;juta orang Kamboja meninggal secara tidak wajar antara tahun 1970 dan 1979, dengan antara 150.000 hingga 300.000 dari kematian tersebut terjadi selama perang saudara. Estimasi tengah Heuveline adalah 2,52&nbsp;juta kematian berlebih, di mana 1,4&nbsp;juta di antaranya adalah akibat langsung dari kekerasan. Meskipun didasarkan pada survei dari rumah ke rumah terhadap warga Kamboja, estimasi 3,3&nbsp;juta kematian yang disebarluaskan oleh rezim penerus Khmer Merah, Republik Rakyat Kamboja (RRK), umumnya dianggap sebagai hal yang berlebihan; di antara kesalahan metodologis lainnya, otoritas RRK menambahkan perkiraan jumlah korban yang ditemukan di kuburan massal yang baru digali sebagian ke dalam hasil mentah survei, yang berarti beberapa korban kemungkinan dihitung ganda.

Diperkirakan 300.000 orang Kamboja mati kelaparan antara tahun 1979 dan 1980, sebagian besar sebagai akibat dari dampak lanjutan kebijakan Khmer Merah.

### Jatuhnya Kamboja Demokratik

Pada Desember 1976, pleno tahunan Komite Sentral Partai Komunis Kamboja mengusulkan agar negara mempersiapkan diri menghadapi prospek perang dengan Vietnam. Pol Pot percaya bahwa Vietnam berkomitmen pada ekspansionisme dan karenanya merupakan ancaman bagi kemerdekaan Kamboja. Bentrokan perbatasan kembali pecah antara Kamboja dan Vietnam pada awal 1977, dan berlanjut hingga April. Pada 30 April, unit-unit Kamboja, yang didukung oleh tembakan artileri, memasuki Vietnam dan menyerang serangkaian desa, menewaskan beberapa ratus warga sipil Vietnam. Vietnam merespons dengan memerintahkan Angkatan Udaranya untuk mengebom posisi perbatasan Kamboja. Beberapa bulan kemudian, pertempuran berlanjut kembali; pada bulan September, dua divisi Zona Timur Kamboja memasuki wilayah Tay Ninh di Vietnam, di mana mereka menyerang beberapa desa dan membantai penduduknya. Bulan itu, Pol Pot bepergian ke Beijing, dan dari sana ke Korea Utara, di mana Kim Il Sung berbicara menentang Vietnam sebagai bentuk solidaritas terhadap Khmer Merah.

Pada bulan Desember, Vietnam mengirim 50.000 tentara melintasi perbatasan sepanjang 100 mil, menembus 12 mil ke dalam wilayah Kamboja. Kamboja kemudian secara resmi memutuskan hubungan diplomatik dengan Vietnam. Pasukan Kamboja menyerang balik para penyerbu, yang kemudian menarik diri ke Vietnam pada 6 Januari 1978. Pada titik ini, Pol Pot memerintahkan militer Kamboja untuk mengambil sikap agresif dan proaktif, menyerang pasukan Vietnam sebelum pihak lawan memiliki kesempatan untuk bertindak. Pada Januari dan Februari 1978, Tentara Kamboja meluncurkan serangan ke berbagai desa Vietnam. Politbiro Vietnam kemudian menyimpulkan bahwa mereka tidak boleh membiarkan Pol Pot tetap berkuasa, tetapi harus menyingkirkannya dari kekuasaan sebelum militer Kamboja semakin kuat. Pada tahun 1978, mereka mendirikan kamp pelatihan militer bagi pengungsi Kamboja di Vietnam selatan, yang membentuk inti dari rezim Kamboja pada masa depan. Pemerintah Kamboja juga mempersiapkan diri untuk perang. Rencana untuk kultus individu yang berpusat pada Pol Pot disusun, berdasarkan model Tiongkok dan Korea Utara, dengan keyakinan bahwa kultus semacam itu akan menyatukan penduduk pada masa perang. Foto-foto besar Pol Pot mulai ditempatkan di ruang makan umum, sementara lukisan cat minyak dan patung dadanya diproduksi. Kultus tersebut pada akhirnya tidak pernah diterapkan.

Kegagalan pasukan Kamboja di Zona Timur untuk menahan invasi Vietnam secara efektif membuat Pol Pot curiga terhadap kesetiaan mereka. Ia memerintahkan pembersihan Zona Timur, dengan lebih dari 400 kader PKK dari daerah tersebut dikirim ke S-21. Sadar bahwa mereka akan dibunuh atas perintah Pol Pot, semakin banyak pasukan Zona Timur mulai memberontak melawan pemerintah Khmer Merah. Pol Pot mengirim lebih banyak pasukan ke Zona Timur untuk mengalahkan para pemberontak, dan memerintahkan mereka untuk membantai penduduk desa mana pun yang diyakini menyembunyikan pasukan pemberontak. Penindasan di timur ini, menurut Short, adalah "episode tunggal paling berdarah di bawah pemerintahan Pol Pot". Melarikan diri dari pasukan pemerintah, banyak pemberontak terkemuka—termasuk wakil kepala Zona Heng Samrin dan Pol Saroeun—berhasil masuk ke Vietnam, di mana mereka bergabung dengan komunitas pengasingan anti-Pol Pot. Pada Agustus 1978, Pol Pot hanya bisa menganggap pasukan Mok di barat daya dan pasukan Pauk di Zona Tengah sebagai pihak yang dapat diandalkan.

Pada awal 1978, pemerintahan Pol Pot mulai mencoba memperbaiki hubungan dengan berbagai negara asing, seperti Thailand, untuk memperkuat posisinya melawan Vietnam. Banyak pemerintah lain di Asia Tenggara bersimpati dengan situasi Kamboja, karena takut akan dampak ekspansionisme Vietnam dan pengaruh Soviet terhadap negara mereka sendiri. Meskipun mendukung Kamboja, pemerintah Tiongkok memutuskan untuk tidak mengirim tentaranya ke Kamboja, karena khawatir bahwa konflik habis-habisan dengan Vietnam dapat memicu perang dengan Uni Soviet. Sementara itu, Vietnam sedang merencanakan invasi skala penuh ke Kamboja. Pada Desember 1978, mereka secara resmi meluncurkan Front Persatuan Nasional Khmer untuk Keselamatan Nasional (KNUFNS), sebuah kelompok yang terdiri dari orang-orang Kamboja di pengasingan yang diharapkan dapat menggantikan Khmer Merah. Awalnya, KNUFNS dipimpin oleh Heng Samrin. Khawatir akan ancaman Vietnam ini, Pol Pot menulis risalah anti-Vietnam berjudul *Buku Hitam*.

Pada September 1978, Pol Pot mulai semakin mendekati Sihanouk dengan harapan bahwa Sihanouk dapat menjadi titik temu dukungan bagi pemerintahan Khmer Merah. Pada bulan yang sama, Pol Pot terbang ke Tiongkok untuk bertemu dengan Deng. Deng mengutuk agresi Vietnam namun menyarankan bahwa Khmer Merah telah memicu konflik dengan bersikap terlalu radikal dalam kebijakannya dan membiarkan pasukan Kamboja berperilaku anarkis di sepanjang perbatasan dengan Vietnam. Sekembalinya ke Kamboja, pada bulan Oktober Pol Pot memerintahkan tentara negara itu untuk mengubah taktik, mengadopsi strategi defensif yang melibatkan penggunaan massal ranjau darat untuk menghentikan serbuan Vietnam. Ia juga memperingatkan tentara untuk menghindari konfrontasi langsung yang akan menimbulkan kerugian besar dan sebagai gantinya mengadopsi taktik gerilya. Pada November 1978, PKK mengadakan Kongres Kelima. Di sini, Mok ditunjuk sebagai tokoh peringkat ketiga dalam pemerintahan, di belakang Pol Pot dan Nuon Chea. Segera setelah Kongres, dua anggota pemerintah senior—Vorn Vet dan Kong Sophal—ditangkap dan dikirim ke S-21. Hal ini memicu putaran pembersihan lainnya.

### Invasi Vietnam: 1978–1979

Pada 25 Desember 1978, Tentara Vietnam melancarkan invasi skala penuh. Iring-iringan pasukannya pada awalnya bergerak menuju timur laut Kamboja, merebut Kratie pada 30 Desember dan Stung Treng pada 3 Januari. Kekuatan utama Vietnam kemudian memasuki Kamboja pada 1 Januari 1979, bergerak sepanjang Jalan Raya satu dan tujuh menuju Phnom Penh. Pertahanan garis depan Kamboja gagal menghentikan mereka. Dengan serangan terhadap Phnom Penh yang sudah di depan mata, pada bulan Januari Pol Pot memerintahkan agar Sihanouk dan keluarganya dikirim ke Thailand. Seluruh korps diplomatik menyusul tak lama kemudian. Pada 7 Januari, Pol Pot dan tokoh-tokoh senior pemerintah lainnya meninggalkan kota dan berkendara menuju Pursat. Mereka menghabiskan dua hari di sana sebelum melanjutkan perjalanan ke Battambang.

Setelah Khmer Merah mengevakuasi Phnom Penh, Mok adalah satu-satunya tokoh senior pemerintah yang tertinggal di kota, yang ditugaskan untuk mengawasi pertahanannya. Nuon Chea memerintahkan kader yang mengendalikan S-21 untuk membunuh semua narapidana yang tersisa sebelum tempat itu direbut oleh Vietnam. Akan tetapi, pasukan yang menjaga kota tidak menyadari betapa dekatnya Tentara Vietnam yang sebenarnya; pemerintah telah menyembunyikan sejauh mana pencapaian Vietnam dari penduduk. Saat pihak Vietnam mendekat, banyak perwira dan tentara lain yang menjaga kota melarikan diri; pertahanan menjadi sangat kacau. Terdapat contoh-contoh terisolasi di mana penduduk desa Kamboja membunuh pejabat Khmer Merah sebagai bentuk balas dendam. Pada bulan Januari, Vietnam melantik pemerintahan baru di bawah Samrin, yang terdiri dari orang-orang Khmer Merah yang telah melarikan diri ke Vietnam untuk menghindari pembersihan. Pemerintah baru mengganti nama Kamboja menjadi "Republik Rakyat Kamboja". Meskipun banyak warga Kamboja awalnya memuji Vietnam sebagai penyelamat, seiring waktu kebencian terhadap pasukan pendudukan kian tumbuh.

Khmer Merah berpaling ke Tiongkok untuk mendapatkan dukungan guna melawan invasi. Sary bepergian ke Tiongkok melalui Thailand. Di sana, Deng mendesak Khmer Merah untuk melanjutkan perang gerilya melawan Vietnam dan membentuk front non-komunis yang luas untuk melawan para penyerbu, dengan peran menonjol diberikan kepada Sihanouk.
Tiongkok mengirim wakil perdana menterinya, Geng Biao, ke Thailand untuk merundingkan pengiriman senjata kepada Khmer Merah melalui Thailand. Tiongkok juga mengirim diplomat untuk tinggal bersama di perkemahan Khmer Merah dekat perbatasan Thailand. Pol Pot bertemu dengan para diplomat ini dua kali sebelum pemerintah Tiongkok menarik mereka demi keselamatan mereka pada bulan Maret. Di Tiongkok, Khmer Merah mendirikan stasiun radio "Suara Kamboja Demokratik", yang tetap menjadi saluran utama mereka untuk berkomunikasi dengan dunia. Pada bulan Februari, Tiongkok menyerang Vietnam utara, dengan harapan dapat menarik pasukan Vietnam menjauh dari invasi ke Kamboja. Selain Tiongkok, Khmer Merah juga menerima dukungan dari Amerika Serikat dan sebagian besar negara Asia Tenggara non-Marxis lainnya yang mengkhawatirkan agresi Vietnam sebagai alat pengaruh Soviet di kawasan tersebut.

Pada 15 Januari, Vietnam mencapai Sisophon. Pol Pot, Nuon Chea, dan Khieu Samphan kemudian pindah ke Palin di sisi perbatasan Thailand, dan pada akhir Januari pindah lagi ke Tasanh, tempat Sary bergabung dengan mereka. Di sana, pada 1 Februari, mereka mengadakan konferensi Komite Sentral, yang memutuskan untuk menolak saran Deng mengenai front persatuan. Pada paruh kedua bulan Maret, Vietnam bergerak untuk mengepung Khmer Merah di sepanjang perbatasan Thailand, di mana banyak pasukan Pol Pot telah menyeberang ke Thailand itu sendiri. Pihak Vietnam bergerak maju ke Tasanh, yang telah ditinggalkan oleh para pemimpin Khmer Merah hanya beberapa jam sebelum tempat itu direbut.

## Pasca-Kamboja Demokratik

### Melawan balik Vietnam: 1979–1989

Pada Juli 1979, Pol Pot mendirikan markas besar baru, Kantor 131, di sisi barat Gunung Thom. Ia menanggalkan nama "Pol Pot" dan mulai menyebut dirinya "Phem". Pada September 1979, Khieu mengumumkan bahwa Khmer Merah membentuk front persatuan baru, Front Demokratik Patriotik, yang menghimpun semua warga Kamboja yang menentang pendudukan Vietnam. Anggota senior Khmer Merah mulai menyangkal perjuangan sosialisme. Anggota kelompok berhenti mengenakan pakaian seragam hitam; Pol Pot sendiri mulai mengenakan pakaian tempur hijau hutan dan kemudian setelan safari buatan Thailand. Short meyakini bahwa perubahan ini mencerminkan pergeseran ideologis yang tulus di dalam Khmer Merah. Pada bulan Oktober, Pol Pot memerintahkan penghentian eksekusi, sebuah perintah yang sebagian besar dipatuhi. Pada November 1979, Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa memberikan suara untuk mengakui delegasi Khmer Merah, alih-alih delegasi pemerintah yang didukung Vietnam, sebagai pemerintah Kamboja yang sah. Pada bulan Desember, Samphan menggantikan Pol Pot sebagai perdana menteri Kamboja Demokratik, langkah yang memungkinkan Pol Pot untuk fokus pada upaya perang dan yang mungkin juga dirancang untuk memperbaiki citra Khmer Merah.

Selama musim hujan pada musim panas 1979, pasukan Khmer Merah mulai menyusup kembali ke Kamboja. Banyak pemuda Kamboja bergabung dengan pasukan Khmer Merah, karena ingin mengusir Tentara Vietnam. Didorong oleh pasokan baru dari Tiongkok, Khmer Merah membangun kembali struktur militernya pada awal 1980. Pada pertengahan 1980, Khmer Merah mengklaim memiliki 40.000 tentara aktif di Kamboja. Mulai 1981, tujuan utama Pol Pot adalah menarik dukungan rakyat di kalangan penduduk Kamboja, karena meyakini bahwa hal ini akan menjadi vital untuk memungkinkannya memenangkan perang. Pada Agustus 1981, ia bepergian, melalui Bangkok, ke Beijing, di mana ia bertemu dengan Deng dan Zhao Ziyang. Deng telah mendesak agar Sihanouk, yang tinggal di Pyongyang, menjadi kepala negara Kamboja, sesuatu yang disetujui raja tersebut dengan enggan pada Februari 1981. Pada bulan September, Sihanouk, Samphan, dan Son Sann mengeluarkan pernyataan bersama di Singapura yang mengumumkan pembentukan pemerintah koalisi mereka sendiri.

Pada Desember 1981, Pol Pot dan Nuon Chea memutuskan untuk membubarkan Partai Komunis Kamboja, sebuah keputusan yang diambil dengan sangat sedikit diskusi di antara keanggotaan partai, yang beberapa di antaranya terkejut. Banyak komentator luar meyakini pembubaran itu adalah tipu muslihat, dan bahwa PKK sebenarnya bergerak di bawah tanah sekali lagi, meskipun Short mencatat bahwa bukan itu masalahnya. Pol Pot mengusulkan Gerakan Nasionalis baru yang akan menggantikan partai, meskipun hal ini gagal terwujud sepenuhnya. Komite Tetap PKK digantikan oleh Direktorat Militer, yang fokusnya adalah mengusir Vietnam. Keputusan Pol Pot untuk membubarkan partai didasari oleh peristiwa global; tentara anti-Vietnamnya didukung oleh banyak negara kapitalis sementara Vietnam didukung oleh sebagian besar negara yang diperintah Marxis. Pada saat yang sama, ia percaya bahwa pendukung Marxis utamanya, Tiongkok, sendiri sedang memulihkan kapitalisme dengan reformasi Deng. Mencerminkan pergeseran ideologis, di kalangan Khmer Merah, makan kolektif diakhiri, larangan kepemilikan pribadi dicabut, dan anak-anak kembali diizinkan tinggal bersama orang tua mereka. Pol Pot berkomentar bahwa pemerintahannya sebelumnya terlalu sayap kiri dan mengklaim bahwa pemerintahannya telah membuat kesalahan karena ia menaruh terlalu banyak kepercayaan pada individu-individu pengkhianat di sekitarnya.

Pada Juni 1982, dalam sebuah acara di Kuala Lumpur, Khmer Merah berada di antara faksi-faksi yang mendeklarasikan pembentukan Pemerintahan Koalisi Kamboja Demokratik (CGDK) sebagai alternatif bagi pemerintahan di Phnom Penh. Di lapangan di Kamboja, tetap hanya ada sedikit kolaborasi militer antara faksi-faksi ini, yang mencakup Khmer Merah serta Tentara Nasional Sihanouk dan Front Pembebasan Nasional Rakyat Khmer pimpinan Son Sann. Pada 1983, Pol Pot bepergian ke Bangkok untuk pemeriksaan medis; di sana ia didiagnosis menderita penyakit Hodgkin. Pada pertengahan 1984, Kantor 131 dipindahkan ke pangkalan baru lebih jauh ke dalam Kamboja, dekat sungai O'Suosadey. Pada bulan Desember, Tentara Vietnam melancarkan serangan besar, menyerbu pangkalan Khmer Merah di Kamboja dan mendesak Pol Pot kembali ke Thailand. Di sana, ia mendirikan pangkalan baru, K-18, beberapa mil di luar Trat.

Pada September 1985, Pol Pot mengundurkan diri sebagai panglima tertinggi pasukan Khmer Merah demi Son Sen; namun ia tetap memegang pengaruh yang signifikan. Pada musim panas ia menikahi seorang wanita muda bernama Mea; musim semi berikutnya putri mereka, Sitha, lahir. Ia kemudian bepergian ke Beijing untuk menjalani pengobatan kanker di rumah sakit militer, dan baru kembali ke Kamboja pada musim panas 1988. Pada 1988, faksi-faksi anti-Vietnam melakukan negosiasi dengan pemerintah Phnom Penh. Pol Pot menganggap hal ini terlalu dini, karena ia khawatir Khmer Merah belum mendapatkan dukungan rakyat yang cukup untuk menghasilkan keuntungan signifikan dalam pemilihan umum pascaperang.

### Kejatuhan Khmer Merah: 1990–1998
Runtuhnya Tembok Berlin dan berakhirnya Perang Dingin yang menyusul kemudian membawa dampak bagi Kamboja. Dengan Uni Soviet yang tidak lagi menjadi ancaman, AS dan sekutunya tidak lagi memandang dominasi Vietnam atas Kamboja sebagai masalah. AS mengumumkan bahwa mereka tidak lagi mengakui CGDK sebagai pemerintah Kamboja yang sah di Majelis Umum PBB. Pada bulan Juni, berbagai faksi Kamboja menyepakati gencatan senjata, yang akan diawasi oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa, dengan pembentukan Dewan Nasional Tertinggi yang baru untuk memfasilitasi pelaksanaan pemilihan umum yang demokratis. Pol Pot menyetujui syarat-syarat ini, karena khawatir jika ia menolak, faksi-faksi lain akan bersatu melawan Khmer Merah. Pada bulan November, Sihanouk kembali ke Kamboja. Di sana, ia memuji pemimpin yang didukung Vietnam, Hun Sen, dan menyatakan bahwa para pemimpin Khmer Merah harus diadili atas kejahatan mereka. Ketika Samphan tiba di Phnom Penh bersama delegasi Khmer Merah, ia dipukuli oleh massa.

Pol Pot mendirikan markas besar baru di sepanjang perbatasan, dekat Provinsi Pailin. Ia menyerukan kepada Khmer Merah untuk melipatgandakan upaya mereka dalam mendapatkan dukungan di seluruh desa-desa Kamboja. Pada bulan Juni, Samphan mengumumkan bahwa sebagai bentuk pelanggaran terhadap kesepakatan sebelumnya, pasukannya tidak akan melucuti senjata, dan menyatakan bahwa mereka menolak melakukannya selama tentara Vietnam masih berada di Kamboja. Khmer Merah menjadi semakin konfrontatif, memperluas wilayahnya di Kamboja bagian barat. Mereka melakukan pembantaian terhadap para pemukim Vietnam yang baru saja tiba di daerah tersebut. Pasukan Hun Sen juga melakukan aktivitas militer, dengan pasukan penjaga perdamaian PBB terbukti tidak efektif dalam mencegah kekerasan. Pada Januari 1993, Sihanouk kembali ke Beijing, menyatakan bahwa Kamboja belum siap untuk pemilihan umum. Khmer Merah telah membentuk partai baru, Partai Persatuan Nasional Kamboja, yang melaluinya mereka dapat mengambil bagian dalam pemilihan umum, tetapi pada bulan Maret Pol Pot mengumumkan bahwa mereka akan memboikot pemungutan suara tersebut. Pada titik ini ia memindahkan markasnya ke Phnom Chhat; Samphan bergabung dengannya di sana, setelah menarik delegasi Khmer Merah dari Phnom Penh.

Dalam pemilihan umum Mei 1993, FUNCINPEC pimpinan Norodom Ranariddh memenangkan 58 dari 120 kursi yang tersedia di Majelis Nasional; Partai Rakyat Kamboja pimpinan Hun Sen berada di urutan kedua. Sen, yang didukung oleh Vietnam, menolak mengakui kekalahan. Sihanouk menegosiasikan pembentukan pemerintah koalisi antara kedua partai, memperkenalkan sistem di mana Kamboja akan memiliki dua perdana menteri, Ranariddh dan Sen. Tentara Nasional Kamboja yang baru kemudian melancarkan serangan terhadap Khmer Merah. Pada bulan Agustus, mereka telah merebut Phnom Chhat, dengan Pol Pot melarikan diri kembali ke Thailand. Khmer Merah melancarkan serangan balik, dan berhasil merebut kembali sebagian besar wilayah yang baru saja lepas dari mereka pada Mei 1994. Pol Pot pindah ke Anlong Veng, tetapi karena tempat itu diserbu pada tahun 1994, ia pindah ke Kbal Ansoang, di puncak Pegunungan Dangrek. Meskipun demikian, Khmer Merah menghadapi tingkat desersi yang kian meningkat selama paruh pertama tahun 1990-an.

Pol Pot kembali menekankan agar mereka yang tinggal di wilayah Khmer Merah meniru kehidupan petani termiskin dan pada tahun 1994 memerintahkan penyitaan transportasi pribadi serta penghentian perdagangan lintas batas dengan Thailand. Pada bulan September, ia memerintahkan eksekusi seorang warga Inggris, seorang warga Prancis, dan seorang warga Australia yang ditangkap dalam serangan Khmer Merah terhadap sebuah kereta api. Pada Juli 1996, pemberontakan pecah di kalangan Khmer Merah dan pada bulan Agustus diumumkan bahwa Ieng Sary, Y Chhean, dan Sok Pheap memisahkan diri dari pergerakan tersebut, dengan membawa pasukan yang setia kepada mereka. Ini berarti sekitar 4.000 tentara pergi, mengurangi kekuatan pasukan yang dikomandoi Khmer Merah saat itu hingga hampir separuhnya. Pada akhir 1996, Khmer Merah telah kehilangan hampir semua wilayah yang mereka kuasai di pedalaman Kamboja, dan terbatas hanya pada beberapa ratus mil di sepanjang perbatasan utara. Pol Pot berkomentar kepada ajudannya: "Kita ini seperti ikan dalam perangkap. Kita tidak bisa bertahan seperti ini terlalu lama". Kesehatan Pol Pot kian menurun. Ia menderita stenosis aorta dan tidak lagi memiliki akses ke perawatan lanjutan untuk kanker yang dideritanya sebelumnya. Serangan strok membuatnya lumpuh di sisi kiri tubuhnya, dan pada akhirnya ia memerlukan akses oksigen setiap hari. Ia menghabiskan semakin banyak waktu bersama keluarganya, khususnya putrinya.

### Pemenjaraan dan kematian: 1997–1998

Pol Pot mulai menaruh curiga terhadap Son Sen dan pada Juni 1997 memerintahkan pembunuhannya. Kader Khmer Merah kemudian membunuh Sen beserta 13 anggota keluarga dan ajudannya; Pol Pot kemudian menyatakan bahwa ia tidak merestui semua pembunuhan ini. Ta Mok khawatir Pol Pot akan berbalik menyerangnya juga. Mok mengumpulkan pasukan yang setia kepadanya di Anlong Veng, memberi tahu mereka bahwa Pol Pot telah mengkhianati pergerakan mereka, dan kemudian menuju ke Kbal Ansoang. Karena takut akan pasukan Mok, pada 12 Juni Pol Pot, keluarganya, dan beberapa pengawal melarikan diri dengan berjalan kaki. Pol Pot sangat lemah dan harus ditandu. Setelah pasukan Mok menangkap mereka, Pol Pot ditempatkan di bawah tahanan rumah. Khieu Samphan dan Nuon Chea memihak Mok.

Jurnalis Amerika Nate Thayer melakukan wawancara terakhir Pol Pot saat Pol Pot berada dalam tahanan rumah. Pol Pot menyatakan bahwa "hati nuraninya bersih" tetapi mengakui bahwa ada kesalahan yang dibuat dan mengatakan kepada Thayer bahwa "Saya ingin Anda tahu bahwa segala yang saya lakukan, saya lakukan demi negara saya". Ia juga menolak gagasan bahwa jutaan orang telah meninggal dengan mengatakan "Mengatakan bahwa jutaan orang mati itu terlalu berlebihan" dan bahwa "Anda tahu, bagi orang lain, bayi-bayi, anak-anak muda, saya tidak memerintahkan mereka untuk dibunuh".

Pada akhir Juli, Pol Pot dan tiga komandan Khmer Merah yang tetap setia kepadanya dibawa ke hadapan rapat umum massal di dekat Sang'nam. Thayer diundang untuk merekam acara tersebut. Di sana, Khmer Merah menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup kepada Pol Pot; tiga komandan lainnya dijatuhi hukuman mati. Tiga bulan kemudian, Ta Mok mengizinkan Thayer untuk mengunjungi dan mewawancarai Pol Pot.

Pada 15 April 1998, Pol Pot meninggal dalam tidurnya karena serangan jantung. Thayer, yang hadir saat itu, mengklaim bahwa Pol Pot bunuh diri ketika ia mengetahui rencana Ta Mok untuk menyerahkannya ke Amerika Serikat, dengan mengatakan bahwa "Pol Pot meninggal setelah menelan dosis mematikan dari kombinasi Valium dan klorokuin". Jenazahnya diawetkan dengan es setelah pembalseman improvisasi menggunakan formaldehida gagal dilakukan, agar kematiannya dapat diverifikasi oleh jurnalis yang menghadiri pemakamannya. Tiga hari kemudian, istrinya mengkremasi jenazahnya di atas tumpukan ban dan sampah, menggunakan ritus pemakaman Buddha tradisional.

Pada bulan Mei, janda Pol Pot dan Tep Khunnal melarikan diri ke Malaysia, di mana mereka menikah. Khmer Merah sendiri terus menghadapi kehilangan wilayah akibat serangan Tentara Kamboja dan pada Maret 1999 Ta Mok juga ditangkap, dan Khmer Merah secara efektif bubar.

Abu Pol Pot dikuburkan di sebuah makam kecil di Choam Sa-Ngam, Provinsi Oddar Meanchey. Makam tersebut ditutupi atap seng dan dikelilingi oleh pagar kecil.

## Ideologi politik

Short mencatat bahwa pandangan doktrinal yang mendasari di antara Khmer Merah adalah bahwa "selalu lebih baik bertindak terlalu jauh daripada tidak cukup jauh", sebuah pendekatan yang berada "di akar dari banyak penyalahgunaan" yang terjadi di bawah rezim mereka. Di dalam Khmer Merah sendiri, kelaparan, kurang tidur, dan jam kerja yang panjang digunakan di kamp-kamp pelatihan untuk meningkatkan tekanan fisik dan mental dan dengan demikian memfasilitasi indoktrinasi. Short berkomentar bahwa "tidak ada partai komunis lain" dalam sejarah yang pernah bertindak "begitu jauh dalam upaya-upayanya secara langsung untuk membentuk kembali pikiran para anggotanya".

Pol Pot membubarkan Partai Komunisnya selama tahun 1980-an dalam rangka mencoba menampilkan dirinya dalam cahaya baru yang menguntungkan, dan karena sebagian besar dukungannya berasal dari negara-negara kapitalis. Selama dekade itu, Pol Pot sering berkomentar bahwa "Kami memilih komunisme karena kami ingin memulihkan bangsa kami. Kami membantu orang Vietnam, yang komunis. Namun sekarang orang komunis memerangi kami. Jadi kami harus berpaling ke Barat dan mengikuti jalan mereka." Tindakan ini membuat Short berpendapat bahwa "lapisan Marxisme-Leninisme yang menyelubungi radikalisme Kamboja hanyalah sebatas kulit luar saja." Sebelum kematiannya pada tahun 1997 ia memproklamirkan bahwa "ketika saya mati, satu-satunya keinginan saya adalah agar Kamboja tetap menjadi Kamboja dan menjadi milik Barat. Sudah berakhir bagi komunisme, dan saya ingin menekankan hal itu."

Pol Pot menyatakan bahwa ia terinspirasi oleh apa yang dilihatnya terjadi di India dengan Gandhi dan Nehru. Ia berkata bahwa ia memulai sebagai seorang "nasionalis dan kemudian patriot" sebelum membaca "buku-buku progresif" dan surat kabar Prancis L'Humanité saat berada di Paris. Mengenai asal-usul pandangan politiknya, ia berkomentar bahwa "Saya tidak dapat memberi tahu Anda satu pengaruh pun. Mungkin sedikit dari sini, sedikit dari sana".

Short mengamati bahwa pengambilan keputusan di Kamboja-nya Pol Pot "tidak terkendali", membuatnya tidak sama dengan proses yang terpusat dan terorganisasi yang ditemukan di negara-negara komunis ortodoks lainnya.
Di dalam Kamboja Demokratik, terdapat banyak variasi regional dan lokal dalam cara kader partai melaksanakan perintah Pol Pot.

Deng Xiaoping mengkritik Khmer Merah karena terlibat dalam "penyimpangan dari Marxisme-Leninisme". Enver Hoxha dari Albania menyebut Pot sebagai "fasis biadab".
 
Dalam menafsirkan ulang peran revolusioner kelas-kelas dan "di balik lapisan Marxis yang paling tipis" pada proletariat, Pol Pot merangkul gagasan aliansi revolusioner antara kaum tani dan intelektual.

Pemerintahan Pol Pot bersifat totaliter, dan ia telah digambarkan sebagai seorang diktator.
Pol Pot menginginkan autarki, atau swasembada penuh, bagi Kamboja. Short menyarankan bahwa Pol Pot telah menjadi "juru bicara otentik" bagi kerinduan yang dirasakan banyak orang Khmer akan "kembalinya keagungan masa lalu mereka", era Kekaisaran Khmer. Chandler mencatat bahwa Pol Pot, seperti para pemimpin Kamboja sebelumnya, menekankan keyakinan bahwa Kamboja lebih murni daripada bangsa-bangsa lain. Kepemimpinan partai telah digambarkan sebagai xenofobia. Pol Pot berulang kali menyatakan atau menyiratkan bahwa orang Kamboja adalah kelompok yang secara intrinsik lebih unggul daripada kelompok etnis atau nasional lainnya dan bahwa mereka kebal terhadap pengaruh asing. Short juga mencatat bahwa Khmer Merah secara umum menganggap orang asing sebagai musuh; selama perang saudara Kamboja, mereka membunuh banyak jurnalis asing yang mereka tangkap, sedangkan kaum Marxis Vietnam biasanya membiarkan mereka pergi. Agama asli dilarang sebagai bagian dari upaya Khmer Merah untuk menghapuskan agama di negara tersebut.

## Kehidupan pribadi dan karakteristik

David Chandler mencirikan Pol Pot memiliki haus akan kekuasaan, bersikap introspektif, merendah, dan menunjukkan pengendalian diri. Ia juga digambarkan sangat penyendiri, terobsesi dengan kerahasiaan, dan takut akan ancaman pembunuhan. Ia sering memegang kendali sambil berpura-pura tidak memegangnya; Short menyatakan bahwa ia "senang tampil bukan sebagai dirinya yang sebenarnya&nbsp;– sebuah wajah tanpa nama di tengah kerumunan". Selama karier politiknya, ia menggunakan berbagai macam nama samaran: Pouk, Hay, Pol, 87, Paman Besar, Kakak, Kakak Pertama dan pada tahun-tahun berikutnya ia menggunakan nama samaran 99 dan Phem. Ia memberi tahu seorang sekretaris bahwa "semakin sering kamu mengganti namamu semakin baik. Itu membingungkan musuh". Di kemudian hari ia menyembunyikan dan memalsukan banyak detail kehidupannya. Ia tidak pernah menjelaskan mengapa ia memilih nama samaran "Pol Pot", meskipun pada tahun 1997, William T. Vollmann menyatakan bahwa itu berasal dari frasa Prancis "politique potentiel".

Menurut biografi resmi Pol Pot yang diterbitkan pada September 1978 oleh *Departemen Pers dan Informasi Kementerian Luar Negeri Kamboja Demokratik*, Pol Pot suka hidup dan bekerja dalam ketenangan, ia memiliki "semangat persatuan yang besar", ia menunjukkan "optimisme revolusioner" dan ia "sangat dan sangat percaya pada rakyat, massa, terutama kaum tani miskin". Pol Pot memperlihatkan apa yang disebut Chandler sebagai "karisma yang santun", dan apa yang digambarkan Short sebagai "kepribadian yang magnetis". Sebagai seorang anak, saudaranya mencirikannya sebagai orang yang berwatak manis dan tenang, sementara sesama murid sekolah mengingat bahwa Pol Pot biasa-biasa saja namun menyenangkan. Sebagai seorang guru, ia dicirikan oleh murid-muridnya sebagai orang yang tenang, jujur, dan persuasif, memiliki "sifat baik yang nyata dan kepribadian yang menarik". Chandler mencatat bahwa ia memiliki "sentuhan merakyat" ketika berinteraksi dengan orang-orang; menurut Short, asuhan Pol Pot yang bervariasi dan eklektik berarti bahwa ia "mampu berkomunikasi secara alami dengan orang-orang dari segala jenis dan kondisi, membangun hubungan instingif yang selalu membuat mereka ingin menyukainya". Banyak pengamat berkomentar tentang senyumnya yang khas. Ketika berbicara di hadapan audiens, ia biasanya membawa kipas, yang dalam budaya Kamboja secara tradisional diasosiasikan dengan kebhiksuan.

Pol Pot berbicara dengan lembut. Selama pidato ia tampak tenang dan kalem, bahkan di tengah penggunaan retorika kekerasan. Chandler mencatat bahwa ketika bertemu dengan orang-orang, Pol Pot menunjukkan "kehangatan yang tampak" dan dikenal karena "kata-katanya yang diucapkan perlahan". Kong Duong, yang bekerja dengan Pol Pot pada 1980-an, mengatakan bahwa ia "sangat disukai, orang yang sangat baik. Ia ramah, dan semua yang dikatakannya tampak sangat masuk akal. Ia tidak akan pernah menyalahkan atau memarahi Anda di depan muka."

Pol Pot menderita insomnia dan sering sakit. Ia menderita malaria dan penyakit usus, yang membuatnya sakit beberapa kali dalam setahun saat ia berkuasa. Selain menyukai musik tradisional Khmer, pada masa kanak-kanak ia menjadi tertarik pada puisi Prancis romantis, dengan karya Paul Verlaine menjadi salah satu favoritnya.

Chandler menyarankan bahwa tujuh tahun yang dihabiskan Pol Pot terutama di perkemahan hutan di antara sesama kaum Marxis memiliki efek signifikan pada pandangan dunianya, dan hal itu "mungkin memperkuat rasa takdir dan kepentingan dirinya". Pol Pot memiliki sikap nasionalis dan menunjukkan sedikit minat pada peristiwa di luar Kamboja. Ia merasa paling benar sendiri, dan biasanya menolak kompromi atau upaya untuk mencapai konsensus.
Short menceritakan bahwa "Pol benar-benar percaya ia bertindak demi kebaikan bersama dan cepat atau lambat semua orang akan mengakuinya." Chandler mencatat bahwa Pol Pot menunjukkan "kecenderungan" terhadap kekerasan dan teror.
Short menyarankan bahwa Pol Pot, bersama dengan anggota senior Khmer Merah lainnya, terlibat dalam "pengagungan kekerasan" dan memandang pertumpahan darah sebagai "penyebab kegembiraan". Ini, saran Short, menandai kepemimpinan Khmer Merah sebagai berbeda dari mereka yang memimpin gerakan Marxis Tiongkok dan Vietnam, yang cenderung melihat kekerasan sebagai kejahatan yang diperlukan daripada sesuatu yang harus dirangkul dengan gembira.

Pol Pot ingin para pengikutnya mengembangkan "kesadaran revolusioner" yang memungkinkan mereka bertindak tanpa bimbingannya dan sering kecewa ketika mereka gagal menunjukkannya. Sebagian karena ia tidak sepenuhnya mempercayai bawahan, ia melakukan manajemen mikro terhadap berbagai peristiwa, meneliti hal-hal seperti menu untuk resepsi negara atau jadwal pemrograman untuk siaran radio. Meskipun beberapa pendukung Pol Pot menginginkan kultus individu yang didedikasikan untuknya mirip dengan yang ada di negara-negara yang diperintah Marxis lainnya, hal ini tidak pernah berhasil muncul di Kamboja. Meskipun beberapa patung dada dan lukisan dirinya diproduksi selama awal perang dengan Vietnam, Kamboja tidak pernah melihat lagu dan drama yang ditulis tentangnya, fotonya tidak disertakan dalam literatur partai, dan tidak ada publikasi "pemikiran"-nya, seperti yang terlihat pada para pemimpin di negara-negara seperti Tiongkok dan Korea Utara. Chandler berpendapat bahwa kultus individu yang diusulkan "tidak pernah menjadi matang sepenuhnya" sebagian besar karena "promosi diri tidak datang dengan mudah bagi Pol Pot." Hal itu mungkin juga mencerminkan penentangannya yang tulus terhadap individualisme.

## Penerimaan dan warisan

Pol Pot secara luas dipandang sebagai salah satu despot paling brutal dalam sejarah modern, dengan rezimnya yang mengawasi kekejaman massal yang menjadi sinonim dengan genosida dan represi. Pada saat yang sama, sebagian pihak memandangnya sebagai sosok revolusioner dan transformasional, yang berusaha membentuk kembali masyarakat Kamboja melalui cara-cara radikal. Chandler mendeskripsikan Pol Pot sebagai salah satu "pemimpin visioner sejarah Kamboja" atas upaya-upayanya untuk mengubah negara tersebut secara radikal. Menjelang 1979, namanya diakui secara internasional sebagai lambang pembunuhan massal dan kekacauan. Dalam berita obituarinya untuk Pol Pot, *[[The New York Times]]* merujuk kepadanya sebagai pencipta "salah satu rezim paling brutal dan radikal pada abad ke-20".
Baik BBC News maupun majalah *[[Time (magazine)|Time]]* menyalahkan pemerintahannya atas "salah satu pembunuhan massal terburuk pada abad ke-20". Pada tahun 2009, Deutsche Welle menggambarkan pemerintahan Pol Pot sebagai inisiator salah satu "eksperimen politik paling keji di dunia", sementara Short menyebut Khmer Merah sebagai "gerakan revolusioner paling radikal di zaman modern". Menulis untuk majalah sosialis AS *[[Jacobin (magazine)|Jacobin]]* pada tahun 2019, sosialis Belanda Alex de Jong mencirikan pemerintahan Pol Pot sebagai "rezim genosida" dan mencatat bahwa nama Khmer Merah telah menjadi "sinonim dengan pembunuhan dan represi". Banyak orang Kamboja yang hidup melalui masa pemerintahannya kemudian menyebut masa itu sebagai *samai a-Pot* ("era Pot yang tercela").

Gagasan bahwa kematian yang terjadi di bawah pemerintahan Pol Pot harus dianggap sebagai genosida pertama kali dikemukakan oleh pemerintah Vietnam pada tahun 1979 setelah terungkapnya pembunuhan yang dilakukan di penjara Tuol Sleng.   Administrasi RRK yang didukung Vietnam dengan segera membuka penjara tersebut bagi pengunjung sebagai "Museum Genosida".

Chandler mencatat bahwa meskipun "revolusi Kamboja" di bawah Pol Pot menghasilkan "jutaan korban", revolusi tersebut juga memiliki beberapa penerima manfaat. Menurut Chandler, mereka yang diberdayakan oleh pemerintahan Khmer Merah "mungkin memercayai" klaim Pol Pot mengenai pembangunan masyarakat sosialis atau "berpura-pura dengan sungguh-sungguh bahwa mereka memercayainya". Chandler juga mencatat bahwa pendukung Pol Pot percaya bahwa "strategi dan taktiknya yang berpandangan jauhlah yang telah merebut kendali Kamboja dari Amerika Serikat dan boneka-boneka feodal mereka" dan bahwa ia telah "mencabut musuh dari partai, mendorong kewaspadaan, membangun aliansi dengan Tiongkok, dan mendalangi Rencana Empat Tahun." Selama perang dengan Vietnam, banyak orang Kamboja menghormati pasukan Khmer Merah pimpinan Pol Pot sebagai nasionalis yang membela negara. Secara internasional, gerakannya menerima dukungan dari negara-negara seperti Tiongkok, Thailand, dan Amerika Serikat selama konflik tersebut karena mereka memandangnya sebagai benteng melawan Vietnam dan, dengan demikian, sekutu utama Vietnam, Uni Soviet.

Berbagai kelompok mengunjungi pemerintahan Pol Pot saat sedang berkuasa. Liga Komunis Kanada (Marxis–Leninis) yang kecil, misalnya, mengirim delegasi untuk menemuinya di Phnom Penh pada Desember 1978. Simpatisan lain yang mengunjungi Pol Pot pada tahun itu adalah komunis Skotlandia Malcolm Caldwell, seorang sejarawan ekonomi yang berbasis di School of Oriental and African Studies, London. Ia bertemu dengan Pol Pot, tetapi dibunuh tak lama sesudahnya; pelakunya tidak pernah teridentifikasi. Juga pada tahun 1978, Khmer Merah bertemu dengan delegasi Asosiasi Persahabatan Swedia–Kamboja, yang anggotanya secara terbuka bersimpati dengan Khmer Merah. Salah satu anggotanya, Gunnar Bergström, kemudian mencatat bahwa pada tahun 1970-an ia adalah seorang pengunjuk rasa perang Vietnam yang menjadi tidak puas dengan Uni Soviet dan percaya bahwa pemerintah Kamboja sedang membangun masyarakat yang didasarkan pada kebebasan dan kesetaraan. Dalam pandangannya, rezim Khmer Merah adalah "sebuah contoh bagi Dunia Ketiga". Bergström mencatat bahwa ia dan rekan-rekan anggotanya telah mendengar tentang kekejaman yang sedang terjadi tetapi "tidak ingin memercayainya".

### Aktivitas kultus di sekitar makam Pol Pot

Sejumlah aktivitas dan praktik kultus telah diamati di sekitar makam Pol Pot. Orang-orang dari Anlong Veng, dan juga dari bagian lain Kamboja, mendatangi makamnya untuk memberikan persembahan makanan pada hari-hari suci tertentu, termasuk Festival Orang Mati dan Tahun Baru Kamboja. Beberapa orang memberikan persembahan makanan setiap hari, serta persembahan yang lebih signifikan seperti kepala babi dan musik istana yang dinyanyikan oleh orkestra. Amanda Pike, seorang jurnalis investigasi yang telah mengunjungi Kamboja, menyatakan bahwa beberapa pendukung Pol Pot masih berpegang teguh pada ingatan dan ideologinya, dan ia juga menyatakan bahwa beberapa penganut fanatik masih memujanya. Ia melaporkan bahwa orang-orang ini menggali abu Pol Pot dan mengambil pecahan tulangnya untuk dibawa pulang sebagai jimat. Penduduk desa Kamboja mengatakan bahwa mereka bermimpi tentang Pol Pot dan setelahnya mereka memenangkan lotre atau sembuh dari malaria. Selain itu, orang-orang berlutut di dekat makamnya dan mulai berdoa. Mereka merapal: "Semua anakmu ada di sini, Kakek. Jangan bilang kami telah melupakanmu". Mereka memohon kesehatan yang baik dan agar anak-anak mereka berpendidikan, sama seperti Pol Pot. Ketika ditanya mengapa mereka pergi ke makam Pol Pot, beberapa mengatakan mereka mengenalnya secara pribadi. Yang lain mengatakan bahwa mereka pergi untuk memberikan penghormatan kepada mantan pemimpin. Sebagian besar tampaknya menyadari bahwa sebagian dunia memandang Pol Pot dengan pandangan negatif, tetapi mereka bersikeras bahwa ia adalah pendukung petani biasa dan pembela Kamboja. Ada juga kasus orang-orang yang mengaku telah bermimpi tentang Pol Pot dan berjalan dalam tidur menuju makamnya.

## Catatan penjelas

## Referensi

### Catatan

### Sumber
* 
* 
* 
* 
* 
* 
* 

## Bacaan lanjutan

* 
* 
* 
* 
* 
* 
* 
* 
* 
* 
* 
* 

## Pranala luar

* A meeting with Pol Pot. Elizabeth Becker of *[[The New York Times]]*.
* Cambodian Genocide. Material compiled by Dr. Stuart D. Stein.
* Cambodian Genocide Program, 1994–2008.
* Cambodia Tribunal Monitor.
* **. A pamphlet published by Democratic Kampucheas foreign ministry.

|-

|-

|-

|-

|-