Gajah asia

**Gajah asia** (***Elephas maximus***), kadang dikenal dengan nama salah satu subspesiesnya, gajah india, adalah satu dari tiga spesies gajah yang masih hidup, dan merupakan satu-satunya spesies gajah dari genus *[[Elephas]]* yang masih hidup. Hewan ini adalah hewan darat terbesar di Asia. Gajah Asia adalah spesies terancam karena habitat yang terus berkurang dan perburuan liar, populasi gajah di alam liar tersisa antara 41,410 sampai 52,345. Gajah asia cenderung berumur panjang, dengan usia tertua yang diketahui mencapai 86 tahun.

Hewan ini banyak didomestikasi. dan telah digunakan dalam kehutanan di Asia Selatan dan Tenggara selama berabad-abad dan digunakan juga untuk tujuan seremonial. Sumber-sumber sejarah mengindikasikan bahwa hewan ini kadang digunakan selama musim panen dalam kegiatan penggilingan. Gajah liar dapat dimanfaakatn untuk menarik wisatawan, tetapi hewan ini juga merusak panen, dan dapat memasuki perkampungan untuk merusak perkebunan.

## Penyebaran dan habitat
Gajah asia menghuni kawasan padang rumput, hutan hijau tropis, hutan semi-hijau, hutan gugur lembap, hutan gugur kering dan hutan berduri kering. Selain itu mereka juga biasa hidup di hutan tanaman, hutan sekunder dan semak belukar. Beberapa dari tipe habitat gajah ini bisa mencapai ketinggian  di atas permukaan laut.

Ada tiga subspesies gajah asia yang dikenal:
* Gajah sri lanka yang terdapat di Sri Lanka;
* Gajah india yang terdapat di daratan Asia: India, Nepal, Bangladesh, Bhutan, Myanmar, Thailand, Semenanjung Malaya, Vietnam, Kamboja, Laos, dan China;
* Gajah sumatera yang terdapat di Sumatra dan Kalimantan.

Di China, gajah asia hanya terdapat di prefektur Xishuangbanna, Simao, dan Lincang di selatan Yunnan. Di Bangladesh, hanya terdapat sebagian populasi gajah yang terpencil di Bukit Chittagong.

## Ekologi dan perilaku

Gajah merupakan hewan krepuskular. Mereka dikelompokkan sebagai megafauna dan mengkonsumsi sekitar  pakan tanaman per hari. Mereka adalah pemakan segala tumbuhan; pemakan rumput (*grazer*) dan juga pemakan pohon (*browser*) sekaligus. Tercatat 112 spesies tanaman yang berbeda menjadi santapan hewan ini. Kebanyakan tumbuhan dari bangsa Malvales, suku polong-polongan, pinang-pinangan, teki-tekian dan padi-padian. Mereka memakan pohon (*browsing*) lebih banyak pada musim kemarau, dengan kulit pohon menjadi porsi utama. Mereka minum setidaknya sekali sehari dan tidak pernah tinggal jauh dari sumber air murni. Mereka membutuhkan 80–200 liter air dalam satu hari.

Anak gajah biasanya bergabung dalam kawanan gajah betina dewasa. Namun gajah jantan akan memisahkan mereka saat sang anak mencapai masa remaja.

Gajah mampu mengenal suara dengan amplitudo rendah. Mereka menggunakan infrasonik unutk berkomunikasi satu sama lain; hal ini pertama kali diketahui dan dicatat oleh naturalis asal India, Madhaviah Krishnan, yang dipelajari lebih lanjut oleh Katharine Payne kemudian.

Pemangsaan harimau terhadap gajah Asia jarang terjadi dan hanya terbatas pada anak gajah yang masih kecil.

## Perilaku
Gajah secara luas dipandang sebagai salah satu hewan paling cerdas di Bumi. Bagian otak mereka mirip dengan kera besar dan lumba-lumba. Mereka juga dapat menunjukkan beberapa perilaku kognitif tingkat lanjut, seperti kasih sayang, mimikri, kesedihan, altruisme, dan kesadaran diri. Gajah Asia menggunakan belalai mereka - sebenarnya hidung yang panjang - untuk menjelajahi dunia mereka. Ini digunakan untuk mencium, bernapas, membuat trompet, minum, dan meraih sesuatu-terutama makanan. Mereka juga akan menyentuh belalai untuk meyakinkan satu sama lain, yang oleh para ahli digambarkan setara dengan pelukan.

Gajah menyukai air dan senang mandi dengan mengisap air ke dalam belalainya dan menyemprotkannya ke seluruh tubuhnya. Belalainya sendiri mengandung sekitar 100.000 otot yang berbeda. Gajah Asia memiliki fitur seperti jari di ujung belalainya yang dapat mengambil benda-benda kecil.

## Lihat pula
* Gajah kalimantan

## Catatan kaki

## Pranala luar

*  Elephant Nature Foundation 
*  Asian Elephants at the Zoological Gardens of the World 
*  WWF - Asian elephant species profile 
*  National Zoo Facts on Asian Elephant and a Webcam of the Asian Elephant exhibit 
*  The Chaffee Zoo Asian Elephant Fact Sheet 
*  U.S. Fish & Wildlife Species Profile 
*  [For information on Asian Elephants in [Laos]]
*  EIA 25 yrs investigating the ivory trade, reports etc 
*  EIA (in the USA) reports etc 
*  Web page that includes a description of the deteriorating plight of elephants with links to organizations dedicated to helping them