Daytona 500 2001

**Daytona 500 2001** merupakan lomba Daytona 500 edisi yang ke-43, sekaligus merupakan lomba yang pertama dari tiga puluh enam balapan di dalam ajang NASCAR Seri Piala Winston musim 2001. Lomba ini digelar pada tanggal 18 Februari 2001, di Daytona International Speedway di Daytona Beach, Florida, dan terdiri dari 200 putaran dan 500 mil di lintasan aspal tri-oval sepanjang 2,5 mil (4 km).

Bill Elliott berhasil memenangkan posisi terdepan dan pembalap tim Dale Earnhardt Inc., yaitu Michael Waltrip, di dalam balapan pertamanya di mobil No. 15 untuk tim Dale Earnhardt, Inc., keluar sebagai pemenang lomba ini. Ini adalah kemenangan pertama yang menghasilkan poin di dalam kariernya di Piala Winston, yang diraihnya pada start yang ke-463, yang merupakan penantian yang terlama untuk kemenangan pertama. Rekan setimnya, yaitu Dale Earnhardt Jr., finis di posisi ke-2 dan Rusty Wallace finis di posisi ke-3. Sayangnya, insiden tragis juga ikut mengiringi lomba ini dengan Dale Earnhardt yang meninggal dunia usai terlibat kecelakaan fatal di putaran terakhir pada saat dia terlibat insiden dengan Sterling Marlin dan Ken Schrader.

Pada putaran terakhir, terjadi kecelakaan fatal yang melibatkan Dale Earnhardt Sr., Ken Schrader, dan Sterling Marlin. Mobil Earnhardt menabrak dinding penahan, dan menewaskan dirinya. Balapan itu juga dirusak oleh kecelakaan beruntun yang melibatkan 18 mobil di putaran ke-173, yang dimulai ketika Ward Burton melakukan kontak dengan Robby Gordon, yang menyebabkan mobil Tony Stewart terguling sebanyak dua kali di lintasan belakang. Setelah kematian Earnhardt – dan juga kematian pembalap yang lain yang terkenal di seri tur nasional NASCAR yang lainnya di musim sebelumnya – NASCAR menerapkan peningkatan keselamatan yang ketat di musim-musim berikutnya. Daytona 500 edisi tahun 2001 adalah balapan Seri Piala NASCAR yang terakhir yang melibatkan kecelakaan fatal.

## Daftar tim dan pembalap

## Kualifikasi
Sesi kualifikasi untuk menentukan posisi 1-2 untuk Daytona 500 dan susunan pembalap untuk Gatorade Duels terjadi pada tanggal 10 Februari 2001. Pada awalnya, Bill Elliott dan Jerry Nadeau dijadwalkan untuk memulai masing-masing di posisi pertama dan kedua. Namun, selama inspeksi pasca kualifikasi, NASCAR memutuskan bahwa Nadeau memiliki peredam kejut dan belenggu pegas yang tidak disetujui, dan catatan waktunya didiskualifikasi. Stacy Compton, yang pada awalnya berada di posisi ketiga, naik ke posisi kedua.

Dwayne Leik kemudian menjadi satu-satunya pembalap yang tidak menetapkan catatan waktu.

## Gatorade 125's
Gatorade 125s adalah sepasang seri NASCAR Piala Winston yang diadakan secara bersamaan dengan Daytona 500 di setiap tahunnya pada bulan Februari di Daytona International Speedway. Seri ini terdiri dari dua buah putaran yang berlangsung selama 50 putaran dan jarak 125 mil, yang berfungsi sebagai sebuah balapan pemanasan yang menyiapkan susunan pembalap untuk berkompetisi di dalam ajang balapan mobil tahunan Daytona 500. Kedua balapan tersebut menetapkan susunan pembalap untuk posisi 3–30. Balapan yang pertama menetapkan susunan pembalap yang berhasil lolos babak kualifikasi pada posisi bernomor ganjil pada hari kualifikasi untuk posisi terdepan. Balapan yang kedua menetapkan susunan pembalap yang berhasil lolos babak kualifikasi pada posisi bernomor genap. Setelah balapan kualifikasi, enam posisi berikutnya ditentukan oleh catatan waktu tercepat di dalam sesi kualifikasi yang belum masuk ke grid. Tujuh posisi yang terakhir diberikan kepada pembalap sementara berdasarkan klasemen poin pemilik mobil pada tahun lalu.

### Hasil lengkap balapan pertama

### Hasil lengkap balapan kedua

### Susunan pembalap pada saat start

## Ringkasan jalanan perlombaan

Pembalap peraih posisi terdepan, yaitu Bill Elliott, memimpin jalannya balapan ini hingga bendera hijau dikibarkan, tetapi dia hanya memimpin jalannya perlombaan ini selama satu putaran saja sebelum Sterling Marlin (pemenang balapan kualifikasi 125 mil pertama pada tiga hari sebelumnya) berhasil menyalipnya untuk memimpin jalannya perlombaan ini. Pada putaran ke-29, Rusty Wallace melaju ke arah jalur pit setelah ban kanan depan mobilnya tiba-tiba kempes. NASCAR memutuskan bahwa dia telah melampaui batas kecepatan di dalam jalur pit oada saat sedang masuk ke dalam jalur pit dan akibatnya dia diberikan penalti waktu sebanyak 15 detik. Akibatnya, dia tertinggal satu putaran dan mencoba untuk menebusnya dengan melewatkan pit *stop* yang pertama yang dijadwalkan. Peringatan yang pertama keluar pada putaran ke-48 ketika Jeff Purvis terpental dari dinding antara tikungan 3 & 4. Balapan ini dimulai kembali dan bertahan di bawah bendera hijau yang panjang yang berlangsung selama 105 putaran, di mana Ward Burton menjadi pembalap yang paling banyak memimpin jalannya perlombaan ini. Pada putaran ke-87, Dale Earnhardt dan pembalap pendatang baru Kurt Busch saling bertabrakan satu sama lain pada saat keluar dari tikungan ke-4 pada saat keduanya sedang saling bertarung satu sama lain untuk memperebutkan posisi kelima. Earnhardt segera mengacungkan jari tengah kepada Busch dengan kecepatan 185 mil/jam atau, seperti yang dijelaskan oleh komentator putaran demi putaran Mike Joy, dia hanya berkata bahwa "Kurt, Anda nomor 1".

Peringatan yang kedua muncul pada putaran ke-157 pada saat Busch, yang mencoba untuk menyalip Joe Nemechek, menabrak dinding lintasan depan dan meluncur melintasi lintasan hingga menembus sisi dalam dan ke arah jalur pit. Pada putaran ke-167, Steve Park memimpin jalannya perlombaan ini, tetapi kemudian disalip oleh rekan setimnya, yaitu Michael Waltrip, pada putaran berikutnya.

### The Big One
Pada putaran ke-173, sebuah kecelakaan besar menyingkirkan 18 mobil dengan cara yang spektakuler. Insiden ini dimulai ketika Robby Gordon, yang memasuki lintasan lurus dari arah belakang, berbelok ke arah Ward Burton di sisi luar trek. Burton kemudian menabrak Tony Stewart, yang berbalik ke sisi tengah lintasan balapan, sehingga membuat sebagian besar pembalap di belakangnya saling bertabrakan satu sama lain. Stewart mengalami akibat dari kecelakaan tersebut yang terburuk dari semua pembalap di dalam kecelakaan itu, karena mobilnya berbelok ke arah dinding setelah ditabrak oleh Burton, terkena kantong udara, terdorong ke udara melewati Robby Gordon dan terbalik sebanyak dua kali, lalu mendarat di atas Jason Leffler sebelum meluncur berhenti di infield. Kap mesin mobil Bobby Labonte terlepas dan menempel pada mobil Stewart, sehingga menyebabkan mesin mobilnya terbakar. Kendaraan Stewart dideskripsikan sebagai sesuatu yang mirip dengan kecelakaan tergulingnya Richard Petty di balapan yang sama pada tahun 1988. Mark Martin bertabrakan pertama kali dengan dinding luar dan kemudian ditabrak oleh setidaknya dua mobil yang lain, sehingga menghancurkan bagian belakang mobilnya. Martin berhasil membawa mobilnya kembali lagi ke dalam jalur pit dan meninggalkannya. Pembalap yang lain yang juga terlibat di dalam kecelakaan ini adalah Jeff Gordon, Terry Labonte, Andy Houston, Buckshot Jones, Dale Jarrett (pemenang bertahan Daytona 500), Jeff Burton, Elliott Sadler, Kenny Wallace, John Andretti, dan Jerry Nadeau. Hanya beberapa pembalap, termasuk Earnhardt; Elliott; Ron Hornaday Jr.; dan Ken Schrader, yang mampu menghindari kecelakaan tersebut dengan kondisi mobil yang utuh. Balapan itu dihentikan untuk sementara waktu, yang ditandai dengan dikibarkannya bendera merah, untuk selanjutnya dilakukan pembersihan ekstensif. Ketika periode bendera merah berakhir, balapan ini dimulai kembali pada putaran ke-180, dengan Dale Earnhardt Jr. yang memimpin jalannya perlombaan ini. Marlin sempat memimpin jalannya perlombaan ini selama tiga putaran berikutnya, sebelum kemudian Waltrip berhasil mengambil alih kembali posisinya lagi.

### Kematian Dale Earnhardt dan finis
Dengan kurang dari dua putaran yang masih tersisa, Darrell Waltrip di bilik Fox Sports berkomentar bahwa "Sterling [Marlin] tel[ah] mengalahkan bagian depan mobil itu... Dodge tua itu hanya mencoba untuk melewati Dale [Earnhardt]." Ketika bendera putih dikibarkan sebagai tanda bahwa balapan ini telah memasuki putaran terakhir, Earnhardt dan putranya, yaitu Dale Earnhardt Jr., berada tepat di belakang Waltrip. Earnhardt Jr. berada di posisi kedua di depan ayahnya. Menuju tikungan ke-3, Earnhardt, yang memegang posisi ketiga, melaju di jalur tengah rombongan. Marlin, yang berada di belakangnya di sebelah kirinya, melaju di sisi dalam. R. Wallace, dengan mengemudikan mobil Ford No. 2 Penske Racing biru tua, berada tepat di belakang Earnhardt, dan Schrader melaju di jalur luar dengan mobil Pontiac No. 36 milik yangnya berwarna kuning. Tepat pada saat para pembalap menuju ke arah tikungan ke-4, mobil Marlin bersentuhan dengan bagian belakang kiri mobil Earnhardt, sehingga menyebabkan mobil No. 3 yang berwarna hitam itu meluncur dari lereng trek yang curam ke sisi apron yang datar. Pada saat sedang berusaha untuk menyeimbangkan mobilnya dengan kecepatan yang tinggi, Earnhardt membelokkannya dengan tajam ke trek menuju ke arah dinding penahan di sisi luar. Meskipun sekilas tampak seolah-olah bahwa dia akan menghindari kemungkinan menabrak dinding penahan, tetapi Earnhardt langsung masuk ke dalam jalur Schrader dan Schrader menabraknya di sisi belakang pintu penumpang, yang menyebabkan mobil Earnhardt tersentak, dan dengan cepat mengubah sudutnya ke arah dinding. Pada saat Schrader bersentuhan, Earnhardt menabrak dinding dengan hidung terlebih dahulu dengan kecepatan yang diperkirakan mencapai 155–160 mil/jam. Kedua mobil tersebut meluncur menuruni lereng yang curam keluar dari trek dan masuk ke rumput di tengah lapangan. Sementara kecelakaan dua mobil ini berlangsung, para pembalap diizinkan untuk berlomba hingga garis finis di bawah kondisi bendera hijau.

Beberapa detik kemudian, Waltrip (setelah sebelumnya sudah menjalani 462 balapan tanpa kemenangan) berhasil mengklaim kemenangan pertamanya di Piala Winston, dengan rekan setimnya, yaitu Earnhardt Jr., yang tertinggal sebanyak 0,124 detik dan finis di posisi kedua. Bendera kuning dan kotak-kotak dikibarkan secara bersamaan pada saat Waltrip melintasi garis finis, sehingga mengunci posisi pembalap yang lainnya pada saat itu.  R. Wallace finis di posisi ketiga, Ricky Rudd finis di posisi keempat, Elliott (pembalap peraih posisi terdepan) finis di posisi kelima, saudara R. Wallace, yaitu Mike, finis di posisi keenam, Marlin (yang sempat lepas kendali setelah mobilnya bersentuhan dengan mobil Earnhardt) finis di posisi ketujuh, Bobby Hamilton finis di posisi kedelapan, Jeremy Mayfield finis di posisi kesembilan, dan pembalap peraih posisi terdepan dari sisi luar, yaitu Stacy Compton, finis di posisi kesepuluh. Nemechek finis di posisi ke-11 pada putaran utama. Baik Earnhardt dan Schrader dinyatakan finis di posisi ke-12 dan ke-13, meskipun keduanya tidak berhasil menyelesaikan balapan ini. Setelah melewati garis finis di belakang rekan setimnya, Earnhardt Jr. berhenti di lokasi kecelakaan yang menimpa ayahnya di tikungan ke-4. Earnhardt dikeluarkan dari mobilnya dan dibawa dengan ambulans ke Pusat Medis Halifax di dekatnya, di mana dia dinyatakan meninggal dunia pada pukul 5:16 sore EST, dan dilaporkan dikelilingi oleh istrinya, yaitu Teresa, pemilik tim dan sahabat karibnya, yaitu Richard Childress, dan putranya, yaitu Earnhardt Jr.. Pengumuman resmi kematian Earnhardt dibuat sekitar pukul 7:00 malam EST oleh presiden NASCAR, yaitu Mike Helton. Meninggalnya Juara Piala Winston sebanyak tujuh kali itu sebagian besar menutupi kemenangan pertama Waltrip di Piala Winston, serta kecelakaan beruntun yang melibatkan 18 mobil di putaran ke-173.

## Hasil lengkap balapan

## Klasemen sementara setelah perlombaan

## Media
Daytona 500 edisi tahun 2001 menandai balapan Seri Piala yang pertama di bawah kontrak televisi terpusat yang baru bagi NASCAR, yang mengalihkan tanggung jawab atas hak media NASCAR dari pemilik trek (yang menyebabkan acara balapan ini tersebar secara tidak konsisten di beberapa jaringan, termasuk pemegang hak lama CBS) ke pihak NASCAR sendiri. NASCAR menandatangani sebuah kesepakatan yang berdurasi selama enam tahun dengan dua penyiar, yaitu Fox Sports dan NBC Sports (dengan NBC yang mensublisensikan hak kabel ke TNT, dan Fox menggunakan jaringan kabel saudaranya pada saat itu, yaitu FX), untuk bertindak sebagai pemegang hak untuk masing-masing paruh musim di Seri Piala Winston dan Seri Busch. Fox dan NBC bergantian memegang hak untuk dua akhir pekan balapan di Daytona setiap tahunnya.

Mike Joy bergabung bersama dengan Fox dari CBS untuk melanjutkan tugasnya sebagai penyiar utama. Mantan pembalap Darrell Waltrip dan kepala kru Larry McReynolds kemudian bergabung bersama dengan Joy di bilik sebagai analis. Joy, Waltrip, dan McReynolds kemudian tetap menjadi tim siaran Fox hingga musim 2016, ketika McReynolds menjadi analis aturan dan teknis, dan posisinya digantikan di bilik oleh Jeff Gordon. Darrell Waltrip pensiun dari dunia penyiaran pada bulan Juni 2019, dan meninggalkan Joy dan Gordon sebagai penyiar dua orang untuk musim 2020, hingga Clint Bowyer dipekerjakan untuk musim 2021 dan Gordon keluar pada akhir musim.

## Referensi