Léopold II dari Belgia

**Leopold II** (9 April 1835 – 17 Desember 1909) adalah Raja Belgia kedua dari tahun 1865 hingga 1909, dan pendiri dan pemilik tunggal Negara Bebas Kongo dari tahun 1885 hingga 1908.

Lahir di Brussels sebagai putra kedua namun tertua yang masih hidup dari Raja Leopold I dan Ratu Louise, Leopold menggantikan ayahnya ke tahta Belgia pada tahun 1865 dan memerintah selama 44 tahun hingga kematiannya, masa pemerintahan raja Belgia terlama hingga saat ini. Ia meninggal tanpa meninggalkan putra sah; Raja Belgia saat ini, Philippe, merupakan keturunan dari keponakan dan penerusnya, Albert I. Ia secara populer disebut sebagai **Raja Pembangunan** (, ) di Belgia mengacu pada banyaknya bangunan, proyek perkotaan, dan pekerjaan umum yang ditugaskan kepadanya.

Leopold adalah pendiri dan pemilik tunggal Negara Bebas Kongo, sebuah proyek kolonial swasta yang dilakukan atas namanya sendiri sebagai persatuan pribadi dengan Belgia. Dia menggunakan Henry Morton Stanley untuk membantunya mengklaim wilayah Kongo, yang sekarang dikenal sebagai Republik Demokratik Kongo. Pada Konferensi Berlin tahun 1884–1885, negara-negara kolonial Eropa mengesahkan klaimnya dan menyerahkan Negara Bebas Kongo kepadanya. Leopold memerintah Kongo, yang tidak pernah dikunjunginya secara pribadi, dengan menggunakan tentara bayaran Force Publique untuk keuntungan pribadinya. Ia memperoleh kekayaan dari wilayah tersebut, awalnya melalui pengumpulan gading dan, setelah kenaikan harga karet alam pada tahun 1890-an, dengan kerja paksa dari penduduk asli untuk memanen dan mengolah karet.

Pemerintahan Leopold ditandai dengan kebrutalan sistematis dan kekejaman di Negara Bebas Kongo, termasuk kerja paksa, penyiksaan, pembunuhan, penculikan, dan pemotongan tangan laki-laki, perempuan, dan anak-anak ketika kuota karet tidak terpenuhi. Dalam salah satu penggunaan pertama istilah tersebut, George Washington Williams menggambarkan praktik pemerintahan Leopold di Negara Bebas Kongo sebagai "kejahatan terhadap kemanusiaan" di tahun 1890.

Meskipun sulit untuk memperkirakan secara akurat jumlah populasi sebelum kolonial dan jumlah perubahannya di bawah Negara Bebas Kongo, Perkiraan penurunan populasi Kongo selama pemerintahan Leopold berkisar antara 1 juta hingga 15 juta. Penyebab dari penurunan termasuk penyakit epidemik, angka kelahiran yang rendah, dan kekerasan serta kelaparan yang disebabkan oleh rezim.
## Kehidupan awal

Leopold lahir di Brussels pada tanggal 9 April 1835, anak kedua dari raja Belgia yang berkuasa, Leopold I, dan istri keduanya, Louise, putri Raja Louis Philippe dari Prancis. Kakak tertuanya, Louis Philippe, Putra Mahkota Belgia, meninggal saat masih bayi pada tahun 1834. Sebagai pewaris tahta, Leopold diberi gelar Adipati Brabant pada tahun 1840. Revolusi Perancis tahun 1848 memaksa kakek dari pihak ibunya, Louis Philippe, untuk melarikan diri ke Inggris. Louis Philippe meninggal dua tahun kemudian, pada tahun 1850. Ibu Leopold yang rapuh sangat terpengaruh oleh kematian ayahnya dan kesehatannya memburuk. Dia meninggal karena tuberkulosis pada tahun yang sama, ketika Leopold berusia 15 tahun.

Saudari Leopold, Charlotte menjadi Permaisuri Carlota dari Meksiko pada tahun 1860-an. Monarki Inggris pada saat itu, Ratu Victoria, adalah sepupu pertama Leopold II, seperti juga suami Victoria, Pangeran Albert, karena ayah Leopold, Ayah Albert, Adipati Ernest I dari Saxe-Coburg-Gotha, dan ibu Victoria, Adipatni Kent, semuanya adalah saudara kandung. Saat masih muda, Leopold II bertugas di militer Belgia dan meraih pangkat letnan jenderal. Ia juga bertugas di Senat Belgia selama masa ini.
## Pernikahan dan keluarga

Pada usia 18 tahun, Leopold menikah dengan Marie Henriette dari Austria, sepupu Kaisar Franz Joseph I dari Austria dan cucu dari mendiang Kaisar Romawi Suci Leopold II, pada tanggal 22 Agustus 1853 di Brussels. Marie Henriette yang lincah dan energik membuat orang-orang menyukainya karena karakter dan kebaikan hatinya. Kecantikannya membuatnya mendapat julukan "Mawar Brabant". Ia juga seorang seniman dan musisi berbakat. Dia sangat mencintai menunggang kuda, sampai-sampai dia merawat kudanya sendiri. Beberapa orang bercanda tentang "pernikahan seorang penjaga kandang kuda Hostler dan seorang biarawati", yang terakhir mengacu pada Leopold yang pemalu dan pendiam. Pernikahan tersebut menghasilkan empat orang anak: tiga orang putri dan satu orang putra, Pangeran Leopold, Adipati Brabant. Leopold yang lebih muda meninggal pada tahun 1869 pada usia sembilan tahun karena pneumonia setelah jatuh ke dalam kolam. Kematiannya menjadi sumber kesedihan yang mendalam bagi Raja Leopold. Pernikahan mereka menjadi tidak bahagia, dan pasangan itu berpisah setelah upaya terakhir untuk memiliki putra lagi, sebuah persatuan yang menghasilkan kelahiran putri terakhir mereka, Clementine. Marie Henriette mengasingkan diri ke Spa pada tahun 1895, dan meninggal di sana pada tahun 1902.

Leopold memiliki banyak selir. Pada tahun 1899, di usianya yang ke-65, Leopold berkencan dengan seorang simpanan Caroline Lacroix, seorang pelacur Prancis berusia 16 tahun, dan mereka tetap bersama sampai kematiannya sepuluh tahun kemudian. Leopold menghabiskan banyak uang, tanah, hadiah, dan gelar bangsawan, Baroness de Vaughan, untuknya. Karena hadiah-hadiah ini dan sifat hubungan mereka yang tidak resmi, ironisnya hubungan mereka membuat Leopold kehilangan popularitas di Belgia lebih dari kejahatan-kejahatannya di Kongo. Caroline melahirkan dua orang putra, Lucien Philippe Marie Antoine, Adipati Tervuren, dan Philippe Henri Marie François, Count Ravenstein. Putra kedua mereka lahir dengan tangan yang cacat, sehingga muncul kartun yang menggambarkan Leopold menggendong anak tersebut dikelilingi mayat-mayat warga Kongo yang tangannya terpotong: Judulnya berbunyi "Pembalasan dendam dari atas". Mereka menikah secara rahasia dalam upacara keagamaan lima hari sebelum kematiannya. Kegagalan mereka untuk melaksanakan upacara sipil membuat pernikahan tersebut tidak sah menurut hukum Belgia. Setelah kematian raja, segera diketahui bahwa ia telah meninggalkan jandanya sejumlah besar kekayaan dalam bentuk surat berharga Kongo, yang sebagiannya hanya diberikan kepada pemerintah Belgia dan Ketiga putri Leopold yang terasing mampu menang kembali.
## Awal karier politik

Karena kakak laki-laki Leopold, putra mahkota sebelumnya Louis Philippe, telah meninggal setahun sebelum kelahiran Leopold, Leopold adalah pewaris takhta sejak kelahirannya. Saat berusia 5 tahun, Leopold menerima gelar Adipati Brabant, dan diangkat menjadi sub-letnan di angkatan darat. Ia bertugas di ketentaraan hingga naik pangkat pada tahun 1865, saat itu ia telah mencapai pangkat letnan jenderal.

Karier publik Leopold dimulai saat ia mencapai usia dewasa pada tahun 1855, ketika ia menjadi anggota Senat Belgia. Dia memiliki minat aktif di senat, terutama dalam hal-hal yang berkaitan dengan pengembangan Belgia dan perdagangannya, dan mulai mendesak Belgia untuk mengakuisisi koloni-koloni. Leopold sering bepergian ke luar negeri dari tahun 1854 hingga 1865, mengunjungi India, Cina, Mesir, dan negara-negara di pesisir Mediterania Afrika. Ayahnya meninggal pada tanggal 10 Desember 1865, dan Leopold mengambil sumpah jabatan pada tanggal 17 Desember, pada usia 30 tahun. Ia juga bertugas di Senat Belgia selama waktu ini.

## Referensi

## Pranala luar

* "The Political Economy of Power" Interview with political scientist Bruce Bueno de Mesquita, with an extended discussion of Leopold II halfway through
* "Reforming The Heart of Darkness" The Congo under Leopold II
* Interview with King Leopold II Publishers' Press, 1906
* Mass crimes against humanity in the Congo Free State 
* ''Congo: White king, red rubber, black death''  A 2003 documentary by Peter Bate on Leopold II and the Congo