Dara laut

**Dara laut** adalah burung laut dalam famili **[[Laridae]]**, subfamili **Sterninae**, yang memiliki persebaran di seluruh dunia dan biasanya ditemukan di dekat laut, sungai, atau lahan basah. Dara laut dikelompokkan ke dalam sebelas marga dalam sebuah subkelompok dari famili Laridae, yang juga mencakup beberapa marga camar dan paruh-gunting (*Rynchops*). Mereka adalah burung yang ramping dan berbadan ringan dengan ekor panjang yang bercabang, sayap sempit, paruh panjang, dan kaki yang relatif pendek. Sebagian besar spesies berwarna abu-abu pucat di bagian atas dan putih di bagian bawah dengan topi hitam yang kontras di kepala, tetapi dara-laut rawa, dara-laut perut-hitam, dara-laut inca, dan beberapa camar-angguk memiliki bulu tubuh berwarna gelap setidaknya selama sebagian waktu dalam setahun. Penampilan kedua jenis kelamin identik, tetapi burung muda dapat dengan mudah dibedakan dari burung dewasa. Dara laut memiliki bulu non-biak, yang biasanya berupa dahi berwarna putih dan topi hitam yang jauh lebih kecil.

Dara laut adalah burung yang berumur panjang dan relatif bebas dari pemangsa alami maupun parasit; jumlah sebagian besar spesies menurun baik secara langsung maupun tidak langsung akibat aktivitas manusia, termasuk hilangnya habitat, polusi, gangguan, dan pemangsaan oleh mamalia introduksi. Dara-laut cina berstatus terancam kritis dan tiga spesies lainnya diklasifikasikan sebagai terancam punah. Perjanjian internasional memberikan sejumlah perlindungan, tetapi burung dewasa dan telur dari beberapa spesies masih dimanfaatkan sebagai bahan pangan di daerah tropis.

## Deskripsi

Ukuran dara laut bervariasi mulai dari dara-laut kecil, dengan panjang  dan berat , hingga dara-laut kaspia dengan ukuran , . Mereka memiliki paruh yang lebih panjang, tubuh yang lebih ringan, dan bentuk yang lebih ramping dibandingkan camar, serta ekor panjang dan sayap panjang nan sempit yang memberikan keanggunan saat terbang. Bulu jantan dan betina identik, meskipun jantan bisa 2–5% lebih besar daripada betina dan sering kali memiliki paruh yang relatif lebih besar. Dara laut memiliki ekor yang bercabang dalam, dan setidaknya bentuk "V" dangkal terlihat pada semua spesies lainnya. Kelompok camar-angguk (marga *Anous*) memiliki ekor berbentuk baji bertakik yang tidak biasa, dengan bulu ekor terpanjang berada di bagian tengah-luar, bukan di bagian tengah atau terluar. Meskipun kakinya pendek, dara laut dapat berlari dengan baik. Mereka jarang berenang, meskipun memiliki kaki berselaput, dan biasanya mendarat di air hanya untuk mandi.

Sebagian besar dara laut dewasa memiliki bulu tubuh berwarna abu-abu muda atau putih, dengan topi hitam di kepalanya. Warna kaki dan paruh merupakan kombinasi dari merah, jingga, kuning, atau hitam, bergantung pada spesiesnya. Bulu pucat tersebut terlihat mencolok dari kejauhan di laut, dan dapat menarik burung lain ke area mencari makan yang baik bagi spesies pemakan ikan ini. Ketika dilihat dengan latar belakang langit, bagian bawah tubuh yang putih juga membantu menyamarkan burung yang sedang berburu ini dari mangsa sasarannya. Dara laut inca memiliki bulu yang sebagian besar gelap, dan tiga spesies yang utamanya memakan serangga, yakni dara-laut hitam, dara-laut sayap-putih, dan dara-laut perut-hitam, memiliki bagian bawah tubuh berwarna hitam pada musim berbiak. Tiga dari kelompok camar-angguk (camar-angguk cokelat, camar-angguk hitam, dan camar-angguk kecil) memiliki bulu gelap dengan topi kepala pucat, sementara dua camar-angguk lainnya (camar-angguk biru dan camar-angguk abu-abu, yang keduanya sebelumnya ditempatkan dalam marga *Procelsterna*) memiliki bulu abu-abu yang lebih pucat. Penyebab warna bulu gelap mereka tidak diketahui, tetapi diduga bahwa di daerah tropis, di mana sumber makanan langka, pewarnaan yang kurang mencolok menyulitkan camar-angguk lain untuk mendeteksi burung yang sedang makan. Jenis bulu, terutama pola pada kepala, berkaitan dengan filogeni dara laut, dan kelompok camar-angguk bertopi-pucat serta bertubuh-gelap diyakini telah memisahkan diri lebih awal daripada marga lainnya dari nenek moyang camar berkepala-putih, diikuti oleh kelompok *[[Onychoprion]]* dan *[[Sternula]]* yang sebagian berkepala-hitam.

Dara laut muda (remaja) biasanya memiliki tubuh bagian atas dengan rona cokelat atau kuning, dan bulu-bulunya memiliki tepian gelap yang memberikan tampilan bersisik pada bulu tersebut. Mereka memiliki pita gelap pada sayap dan ekor yang pendek. Pada sebagian besar spesies, pergantian bulu berikutnya tidak dimulai sampai setelah migrasi, di mana bulu kemudian menjadi lebih mirip dengan dewasa, tetapi dengan beberapa bulu remaja yang tertinggal dan dahi putih dengan topi hitam yang hanya sebagian. Pada musim panas kedua, penampilannya sangat mirip dengan dewasa, dan bulu dewasa penuh biasanya didapatkan pada tahun ketiga. Setelah berbiak, dara laut berganti bulu menjadi bulu musim dingin, yang biasanya menunjukkan dahi berwarna putih. Bulu yang sangat usang atau menyimpang seperti melanisme dan albinisme jauh lebih jarang ditemukan pada dara laut dibandingkan pada camar.

### Suara

Dara laut memiliki ragam vokalisasi yang luas. Sebagai contoh, dara-laut biasa memiliki suara tanda bahaya yang khas, *kee-yah*, yang juga digunakan sebagai peringatan terhadap penyusup, dan *kyar* yang lebih pendek, yang disuarakan saat seekor burung terbang menanggapi ancaman yang lebih serius; hal ini menenangkan koloni yang biasanya bising sementara para penghuninya menilai bahaya tersebut. Panggilan lainnya termasuk *keeur* dengan nada menurun yang dikeluarkan saat burung dewasa mendekati sarang dengan membawa ikan, dan *kip* yang diucapkan selama kontak sosial. Induk dan anak dapat saling menemukan melalui panggilan, dan saudara kandung juga mengenali vokalisasi satu sama lain sejak sekitar hari kedua belas setelah menetas, yang membantu menjaga keutuhan perindukan.

Perbedaan vokal memperkuat pemisahan spesies antara burung-burung yang berkerabat dekat seperti dara-laut terkecil dan dara-laut kecil, serta dapat membantu manusia membedakan spesies yang serupa, seperti dara laut biasa dan dara-laut arktika, karena panggilan saat terbang bersifat unik bagi setiap spesies.

## Taksonomi
Ordo burung Charadriiformes terdiri dari 18 famili burung laut pesisir dan burung perancah. Di dalam ordo tersebut, dara laut membentuk garis keturunan dengan camar, dan yang berkerabat lebih jauh, dengan paruh-gunting, skua, dan auk. Penulis-penulis awal seperti Conrad Gessner, Francis Willughby, dan William Turner tidak memisahkan dara laut dan camar secara jelas, namun Linnaeus mengakui perbedaan tersebut dalam karyanya *[[Systema Naturae]]* tahun 1758, menempatkan camar dalam genus *[[Larus]]* dan dara laut dalam *Sterna*. Ia memberikan deskripsi *rostrum subulatum*, "paruh berbentuk kurdik", untuk *Sterna*, merujuk pada paruh panjang dan runcing yang khas dari kelompok burung ini, sebuah fitur yang membedakan mereka dari camar yang berparuh lebih tebal. Perilaku dan morfologi menunjukkan bahwa dara laut berkerabat lebih dekat dengan camar dibandingkan dengan skimmer atau skua, dan meskipun Charles Lucien Bonaparte menciptakan famili Sternidae untuk dara laut pada tahun 1838, selama bertahun-tahun mereka dianggap sebagai subfamili, Sterninae, dari famili camar, Laridae. Hubungan antara berbagai spesies dara laut, dan antara dara laut dengan Charadriiformes lainnya, dulunya sulit dipecahkan karena catatan fosil yang buruk dan kesalahan identifikasi beberapa temuan.

Menyusul penelitian genetik pada awal abad ke-21, dara laut secara historis diperlakukan sebagai famili terpisah, Sternidae. Sebagian besar dara laut sebelumnya diperlakukan sebagai anggota satu genus besar, *[[Sterna]]*, dengan hanya beberapa spesies berwarna gelap yang ditempatkan dalam genus lain; dalam sebuah makalah tahun 1959, hanya kelompok camar-angguk dan dara-laut inca yang dikecualikan dari *Sterna*. Analisis terbaru terhadap urutan DNA mendukung pemecahan *Sterna* menjadi beberapa genus yang lebih kecil. Sebuah studi terhadap bagian urutan gen sitokrom b menemukan hubungan erat antara dara laut dan sekelompok burung perancah dalam subordo Thinocori. Hasil ini bertentangan dengan studi molekuler dan morfologi lainnya, dan telah ditafsirkan sebagai menunjukkan tingginya tingkat evolusi konvergen molekuler antara dara laut dan burung perancah tersebut, atau retensi genotipe purba.

Penelitian pada tahun 2007 menyarankan bahwa camar-angguk bukanlah dara laut sama sekali, melainkan basal bagi semua genus lain dalam Laridae, sebuah taksonomi yang diikuti oleh Daftar Burung Dunia IOC selama beberapa tahun hingga 2023, tetapi analisis yang lebih komprehensif kini menunjukkan bahwa camar-angguk hanya bersifat basal bagi dara laut lainnya, bukan bagi seluruh famili; hal ini kini telah diikuti oleh Daftar Burung Dunia IOC versi 14.1 pada tahun 2024.

## Etimologi
Dalam bahasa Indonesia burung ini memiliki nama umum "dara laut" meskipun burung ini bukan dara maupun merpati (columbidae) dan lebih berkerabat dengan camar. Dalam bahasa Inggris kata "stearn" digunakan untuk burung-burung ini dalam bahasa Inggris Kuno sejak abad kedelapan, dan muncul dalam puisi *[[The Seafarer (puisi)|The Seafarer]]*, yang ditulis pada abad kesembilan atau sebelumnya. Varian seperti "tearn" muncul pada abad kesebelas, meskipun bentuk yang lebih tua bertahan dalam dialek Norfolk selama beberapa abad. Seperti halnya sekarang, istilah tersebut digunakan untuk dara-laut hitam di pedalaman maupun spesies laut. Beberapa otoritas menganggap "tearn" dan bentuk serupa sebagai varian dari "stearn", sementara yang lain menelusuri asal kata bahasa Inggris tersebut dari padanan Skandinavia seperti *terne* dalam bahasa Denmark dan Norwegia atau *tärna* dalam bahasa Swedia, dan pada akhirnya berasal dari bahasa Nordik Kuno *þerna*. Linnaeus mengadopsi "stearn" atau "sterna" (yang digunakan oleh naturalis William Turner pada tahun 1544 sebagai Latinisasi dari kata bahasa Inggris, mungkin "stern", untuk dara laut hitam) atau padanan dalam bahasa Jermanik Utara untuk nama marganya, *Sterna*. Semua nama ini pada akhirnya bersifat onomatope, yang diturunkan dari suara panggilan burung tersebut.

### Spesies
Kladogram berikut menunjukkan hubungan kekerabatan antara marga-marga dara laut, dan spesies yang saat ini diakui, berdasarkan studi DNA mitokondria, tercantum di bawah ini:

}  — dara laut paruh-besar
|
* Dara-laut paruh-besar (*Phaetusa simplex*)
|-
|
|*[[Hydroprogne]]* — dara laut kaspia
|
* Dara-laut kaspia (*Hydroprogne caspia*)
|-
|
|*[[Gelochelidon]]*  — dara laut paruh-camar
|
* Dara-laut tiram (*Gelochelidon nilotica*)
* Dara-laut australia (*Gelochelidon macrotarsa*)

|-
|
|*[[Larosterna]]*  — dara laut inca
|
* Dara-laut inca (*Larosterna inca*)
|-
|
|*[[Dara-laut rawa|Chlidonias]]*   — dara laut rawa
|
* Dara-laut hitam (*Chlidonias niger*)
* Dara-laut sayap-putih (atau dara laut hitam sayap-putih *C. leucopterus*)
* Dara-laut kumis (*C. hybridus*)
* Dara-laut dahi-hitam (*C. albostriatus* terkadang ditempatkan dalam *Sterna*)
|-
|
|*[[Thalasseus]]*  — dara laut jambul
|
* Dara-laut jambul-kecil (*Thalasseus bengalensis*)
* Dara-laut jambul afrika barat (*Thalasseus albididorsalis* baru-baru ini dipisahkan dari *T. maximus*)
* Dara-laut raja (*T. maximus*)
* Dara-laut jambul-besar (*T. bergii* juga dikenal sebagai dara laut cepat)
* Dara-laut cina (*T. bernsteini*)
* Dara-laut elegan (*T. elegans*)
* Dara-laut sandwich (*T. sandvicensis*)
* Dara-laut cabot (*T. acuflavidus* baru-baru ini dipisahkan dari *T. sandvicensis*)

|-
|
|*[[Sterna]]*  — dara laut putih besar
|
* Dara-laut forster (*Sterna forsteri*)
* Dara-laut mahkota-salju (*S. trudeaui*)
* Dara-laut biasa (*S. hirundo*)
* Dara-laut jambon (*S. dougallii*)
* Dara-laut dahi-putih (*S. striata*)
* Dara-laut tengkuk-hitam (*S. sumatrana*)
* Dara-laut amerika selatan (*S. hirundinacea*)
* Dara-laut antartika (*S. vittata*)
* Dara-laut kerguelen (*S. virgata*)
* Dara-laut arktika (*S. paradisaea*)
* Dara-laut sungai (*S. aurantia*)
* Dara-laut perut-hitam (*S. acuticauda* mungkin *Chlidonias*)
* Dara-laut pipi-putih (*S. repressa* mungkin *Chlidonias*)
|-
|}

Selain spesies yang masih hidup, catatan fosil mencakup sebuah paleospesies Miosen, *[[Sterna milne-edwardsii]]*.

Burung-burung dalam marga *[[Anous]]* dikenal sebagai camar-angguk, spesies *[[Dara-laut rawa|Chlidonias]]* adalah dara laut rawa, dan semua spesies lainnya membentuk kelompok dara laut laut.

## Persebaran dan habitat

Dara laut memiliki persebaran di seluruh dunia, berbiak di semua benua termasuk Antartika. Pembiak paling utara dan paling selatan masing-masing adalah dara laut arktika dan dara-laut antartika. Banyak dara laut yang berbiak di zona iklim sedang merupakan migran jarak jauh, dan dara laut arktika mengalami siang hari tahunan lebih panjang dibandingkan hewan lain mana pun saat ia bermigrasi dari tempat berbiak utaranya ke perairan Antartika, sebuah perjalanan pulang-pergi yang menempuh jarak lebih dari . Seekor dara laut biasa yang menetas di Swedia dan ditemukan mati lima bulan kemudian di Pulau Stewart, Selandia Baru, pasti telah terbang setidaknya sejauh . Jarak terbang sebenarnya, tentu saja, jauh lebih besar daripada rute terpendek yang mungkin ditempuh. Dara laut arktika dari Greenland ditunjukkan melalui geolokasi radio menempuh rata-rata  dalam migrasi tahunan mereka, sementara seekor lainnya dari Kepulauan Farne di Northumberland yang ditandai 'G82' menempuh jarak yang mencengangkan sejauh 96.000&nbsp;km hanya dalam 10 bulan dari akhir satu musim berbiak ke awal musim berikutnya, bepergian tidak hanya sepanjang Samudra Atlantik dan selebar Samudra Hindia, tetapi juga setengah jalan melintasi Pasifik Selatan hingga perbatasan antara Laut Ross dan Laut Amundsen sebelum kembali ke barat.

Sebagian besar dara laut berbiak di area berpasir atau berbatu yang terbuka di pantai dan pulau-pulau. Dara-laut paruh-kuning, Dara-laut paruh-besar, dan dara-laut dahi-hitam hanya berbiak di sungai, sementara dara laut biasa, terkecil, dan kecil juga terkadang menggunakan lokasi pedalaman. Dara-laut rawa, dara-laut trudeau, dan beberapa dara laut forster bersarang di rawa-rawa pedalaman. Camar-angguk hitam dan dara-laut putih bersarang di atas permukaan tanah di tebing atau pepohonan. Dara laut migran berpindah ke pantai setelah berbiak, dan sebagian besar spesies menghabiskan musim dingin di dekat daratan, meskipun beberapa spesies laut, seperti dara-laut aleut, mungkin mengembara jauh dari daratan. Dara-laut sayap-hitam sepenuhnya bersifat oseanik saat tidak berbiak, dan burung muda yang sehat tidak terlihat di daratan hingga lima tahun setelah lepas sarang sampai mereka kembali untuk berbiak. Mereka tidak memiliki bulu kedap air, sehingga mereka tidak dapat beristirahat di laut. Di mana mereka menghabiskan tahun-tahun sebelum berbiak tidak diketahui.

## Perilaku
Dara laut adalah burung habitat terbuka yang biasanya berbiak dalam koloni yang bising dan meletakkan telurnya di tanah gundul dengan sedikit atau tanpa bahan sarang. Dara laut rawa membangun sarang terapung dari vegetasi di habitat lahan basah mereka, dan beberapa spesies membangun sarang sederhana di pohon, tebing, atau celah batuan. Dara-laut putih, secara unik, meletakkan telur tunggalnya di cabang pohon yang gundul. Bergantung pada spesiesnya, satu hingga tiga telur membentuk tumpukan telur. Sebagian besar spesies memakan ikan yang ditangkap dengan cara menyelam sambil terbang, tetapi dara laut rawa adalah pemakan serangga, dan beberapa dara laut besar akan melengkapi diet mereka dengan vertebrata darat kecil. Banyak dara laut merupakan migran jarak jauh, dan dara-laut arktika mungkin mengalami siang hari dalam setahun lebih banyak daripada hewan lain mana pun.

### Berbiak

Dara laut biasanya bersifat monogami, meskipun trio atau pasangan betina-betina telah diamati pada setidaknya tiga spesies. Sebagian besar dara laut berbiak setiap tahun dan pada waktu yang sama setiap tahunnya, tetapi beberapa spesies tropis mungkin bersarang dengan interval kurang dari 12 bulan atau secara asinkron. Kebanyakan dara laut mencapai kematangan seksual pada usia tiga tahun, meskipun beberapa spesies kecil mungkin berbiak pada tahun kedua mereka. Beberapa dara laut laut besar, termasuk dara laut sayap-hitam dan dara-laut batu, berusia empat tahun atau lebih saat pertama kali berbiak. Dara laut biasanya berbiak dalam koloni, dan bersifat setia pada lokasi jika habitat mereka cukup stabil. Beberapa spesies bersarang dalam kelompok kecil atau tersebar, tetapi sebagian besar berbiak dalam koloni hingga beberapa ratus pasang, sering kali bersama burung laut lain seperti camar atau skimmer. Spesies dara laut besar cenderung membentuk koloni yang lebih besar, yang pada kasus dara laut sayap-hitam dapat berisi hingga dua juta pasang. Spesies besar bersarang sangat berdekatan dan mengeram dengan rapat, menyulitkan pemangsa udara untuk mendarat di antara mereka. Spesies yang lebih kecil tidak terlalu rapat dan melakukan pengeroyokan terhadap penyusup. Dara laut peru dan damara memiliki koloni kecil yang tersebar dan mengandalkan warna bulu telur dan anak yang kriptik untuk perlindungan.

Jantan memilih wilayah, yang ia pertahankan dari individu sejenis, dan menjalin kembali ikatan pasangan dengan pasangannya atau menarik betina baru jika perlu. Percumbuan melibatkan peragaan terbang dan darat yang teritualisasi, dan jantan sering kali mempersembahkan ikan kepada pasangannya. Sebagian besar spesies memiliki sedikit atau tanpa sarang, meletakkan telur di tanah gundul, tetapi dara laut trudeau, dara laut forster, dan dara laut rawa membangun sarang terapung dari vegetasi di habitat lahan basah mereka. Camar-angguk hitam dan camar-angguk kecil membangun sarang dari ranting, bulu, dan kotoran di cabang pohon, dan camar-angguk cokelat, biru, serta abu-abu membuat landasan kasar dari rumput dan rumput laut di tepian tebing, di dalam rongga, atau di permukaan berbatu lainnya. Dara laut inca bersarang di celah-celah, gua, dan liang tak terpakai, seperti milik penguin humboldt. Dara laut putih unik karena ia meletakkan telur tunggalnya di cabang pohon yang gundul.

Spesies tropis biasanya hanya bertelur satu butir, tetapi dua atau tiga butir adalah hal yang umum di wilayah yang lebih dingin jika pasokan makanan memadai. Waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan satu tumpukan telur bervariasi, tetapi bagi spesies iklim sedang, pengeraman memakan waktu 21–28 hari. Telur sebagian besar camar dan dara laut berwarna cokelat dengan bercak-bercak gelap, sehingga sulit dilihat oleh pemangsa di pantai. Anak-anak yang bersifat prekosial lepas sarang sekitar empat minggu setelah menetas. Spesies tropis memakan waktu lebih lama karena pasokan makanan yang lebih sedikit. Kedua induk mengerami telur dan memberi makan anak-anaknya, meskipun betina lebih banyak mengerami dan lebih sedikit memancing dibandingkan pasangannya. Burung muda bermigrasi bersama burung dewasa. Dara laut umumnya adalah burung yang berumur panjang, dengan individu yang biasanya kembali selama 7–10 musim berbiak. Umur maksimum yang diketahui mencakup 34 tahun untuk dara laut arktika dan 32 tahun untuk dara laut sayap-hitam. Meskipun beberapa spesies lain diketahui hidup dalam penangkaran hingga 20 tahun, rekor umur tertua mereka merupakan perkiraan yang terlalu rendah karena burung tersebut dapat hidup lebih lama daripada cincin mereka. Kawin silang antarspesies dara laut jarang terjadi, dan melibatkan spesies yang berkerabat dekat jika hal itu terjadi. Hibrida yang tercatat meliputi dara laut biasa dengan dara-laut merah jambu, dara laut sandwich dengan dara laut jambul-kecil, dan dara laut hitam dengan dara laut sayap-putih.

### Pakan

Sebagian besar dara laut berburu ikan dengan cara menyelam, sering kali dengan melayang statis (*hovering*) terlebih dahulu, dan teknik pendekatan khusus yang digunakan dapat membantu membedakan spesies yang serupa dari kejauhan. Dara laut laut sering berburu sambil berasosiasi dengan lumba-lumba ambu atau ikan predator, seperti ikan biru, tuna, atau bonito, karena hewan-hewan laut besar ini menggiring mangsa ke permukaan. Dara laut sayap-hitam mencari makan pada malam hari saat ikan naik ke permukaan, dan diyakini tidur sambil terbang karena bulu mereka mudah basah kuyup. Beberapa spesies dara laut memakan invertebrata, dengan mengikuti bajak sawah atau berburu dengan berjalan kaki di dataran lumpur. Dara laut rawa biasanya menangkap serangga di udara atau memungutnya dari permukaan air tawar. Spesies lain terkadang menggunakan teknik ini jika ada kesempatan. Efisiensi mencari makan seekor dara laut meningkat seiring bertambahnya usia.

Dara-laut tiram merupakan predator oportunis, yang memangsa berbagai macam hewan dari habitat laut, air tawar, dan darat. Bergantung pada apa yang tersedia, ia akan memakan kepiting kecil, ikan, udang karang, belalang, dan serangga besar lainnya, kadal, serta amfibi. Mangsa berdarah panas mencakup tikus serta telur dan anak burung lain yang berbiak di pantai; dara laut terkecil, dara laut kecil, dan anggota spesiesnya sendiri dapat menjadi korban. Dara-laut jambul-besar juga kadang-kadang menangkap spesies vertebrata yang tidak biasa seperti kadal agamid dan tukik penyu hijau, serta mengikuti kapal pukat untuk mengambil sisa tangkapan.

Mata dara laut tidak dapat berakomodasi di bawah air, sehingga mereka mengandalkan penglihatan yang akurat dari udara sebelum menukik-selam. Seperti burung laut lain yang mencari makan di permukaan atau menyelam demi makanan, dara laut memiliki tetesan minyak merah pada sel kerucut retina mereka;  burung yang harus melihat melalui antarmuka udara/air memiliki pigmen karotenoid yang berwarna lebih gelap dalam tetesan minyak tersebut dibandingkan spesies lain. Pigmen ini juga meningkatkan kontras visual dan menajamkan penglihatan jarak jauh, terutama dalam kondisi berkabut, serta membantu dara laut menemukan kawanan ikan, meskipun belum dapat dipastikan apakah mereka melihat fitoplankton yang dimakan ikan tersebut, atau burung lain yang sedang makan. Pewarnaan merah mengurangi sensitivitas ultraviolet, yang bagaimanapun merupakan adaptasi yang lebih cocok bagi pemakan darat seperti camar, dan hal ini melindungi mata dari kerusakan akibat sinar UV.

File:Sternula albifrons 2 - Little Swanport.jpg|Dara-laut kecil sedang terbang memperlihatkan ekor bercabang
File:Gull-billed Tern, Parque Natural Río Lagartos, Yucatán, Mexico 1.jpg|Dara-laut tiram terkadang memangsa anak dan burung muda dari dara laut lain
File:Chlidonias hybrida 2 (Marek Szczepanek).jpg|Dara-laut kumis adalah dara-laut rawa pemakan serangga


## Pemangsa dan parasit

Sulitnya akses menuju banyak koloni dara laut memberikan mereka sejumlah perlindungan dari pemangsa mamalia, terutama di pulau-pulau, tetapi spesies introduksi yang dibawa oleh manusia dapat berdampak serius terhadap burung yang sedang berbiak. Hewan-hewan ini dapat berupa pemangsa seperti rubah, rakun, kucing, dan tikus, atau hewan yang merusak habitat, termasuk kelinci, kambing, dan babi. Permasalahan timbul tidak hanya di pulau-pulau yang dulunya bebas mamalia, seperti di Selandia Baru, tetapi juga di tempat di mana karnivora asing, seperti morf amerika di Skotlandia, menghadirkan ancaman yang tidak dikenal sebelumnya.

Dara laut dewasa dapat diburu oleh burung hantu dan raptor, sementara anak dan telur mereka dapat diambil oleh cangak, gagak, atau camar. Pemangsa sarang yang kurang terlihat jelas meliputi trinil pembalik-batu di Arktika, dan dara laut tiram di koloni dara laut kecil. Hasil tangkapan burung dewasa dapat dirampas oleh kleptoparasit unggas seperti cikalang, skua, dara laut lain, atau camar besar.

Parasit eksternal meliputi kutu pengunyah dari marga *[[Saemundssonia]]*, kutu bulu, dan pinjal seperti *[[Ceratophyllus borealis]]*. Kutu sering kali spesifik pada inang tertentu, dan dara laut biasa serta dara laut arktika yang berkerabat dekat membawa spesies kutu yang sangat berbeda. Parasit internal meliputi krustasea *[[Reighardia sternae]]*, dan cacing pita seperti *[[Ligula intestinalis]]* serta anggota marga *[[Diphyllobothrium]]* dan *[[Schistocephalus]]*. Dara laut biasanya bebas dari parasit darah, tidak seperti camar yang sering membawa spesies *[[Haemoproteus]]*. Pengecualian terjadi pada camar-angguk cokelat, yang terkadang menjadi inang bagi protozoa dari marga tersebut. Pada tahun 1961, dara laut biasa menjadi spesies burung liar pertama yang diidentifikasi terinfeksi flu burung, dengan varian H5N3 ditemukan dalam wabah yang melibatkan burung-burung Afrika Selatan. Beberapa spesies dara laut telah diimplikasikan sebagai pembawa virus West Nile.

## Hubungan dengan manusia

Dara laut beserta telurnya telah lama dikonsumsi oleh manusia dan koloni di pulau-pulau sering dijarah oleh pelaut yang menempuh perjalanan jauh karena telur atau anak burung yang besar merupakan sumber protein yang mudah didapat. Telur-telur masih dipanen secara ilegal di Eropa selatan, dan burung dewasa yang sedang menjalani musim dingin diambil sebagai bahan pangan di Afrika Barat dan Amerika Selatan. Dara-laut jambon terdampak secara signifikan oleh perburuan ini, dengan tingkat kelangsungan hidup burung dewasa 10% lebih rendah dari yang diperkirakan. Di Hindia Barat, telur dara-laut merah jambu dan dara-laut sayap-hitam diyakini sebagai afrodisiak, dan menjadi sasaran pengumpul telur secara tidak proporsional. Kulit dan bulu dara laut telah lama digunakan untuk membuat barang-barang sandang seperti jubah dan topi, dan hal ini menjadi aktivitas berskala besar pada paruh kedua abad kesembilan belas ketika penggunaan bulu dalam pembuatan topi menjadi mode. Tren ini bermula di Eropa namun segera menyebar ke Amerika dan Australia. Putih adalah warna yang disukai, dan terkadang sayap atau burung utuh digunakan.

Dara laut terkadang mendapat keuntungan dari aktivitas manusia, dengan mengikuti bajak atau kapal nelayan untuk mendapatkan pasokan makanan yang mudah, meskipun beberapa burung terperangkap di jaring atau menelan plastik. Nelayan mencari kawanan dara laut yang sedang makan, karena burung-burung tersebut dapat menuntun mereka ke kawanan ikan. Penangkapan ikan berlebih terhadap ikan kecil seperti belut pasir dapat menyebabkan penurunan tajam pada koloni yang bergantung pada mangsa ini. Secara lebih umum, hilangnya atau terganggunya koloni dara laut akibat aktivitas manusia telah menyebabkan penurunan populasi pada banyak spesies. Polusi telah menjadi masalah di beberapa daerah, dan pada tahun 1960-an serta 1970-an DDT menyebabkan hilangnya telur melalui penipisan cangkang. Pada tahun 1980-an, organoklorida menyebabkan penurunan parah di wilayah Danau-Danau Besar di AS. Karena kepekaannya terhadap polutan, dara laut terkadang digunakan sebagai indikator tingkat kontaminasi.

Peningkatan habitat yang digunakan untuk menaikkan keberhasilan berbiak dara laut meliputi platform sarang terapung untuk dara laut hitam, biasa, dan kaspia, serta pulau buatan yang diciptakan untuk sejumlah spesies berbeda. Intervensi yang lebih khusus meliputi penyediaan kotak sarang untuk dara-laut merah jambu, yang biasanya bersarang di bawah naungan vegetasi yang agak tinggi, dan penggunaan tikar lamun buatan untuk mendorong dara laut biasa bersarang di daerah yang tidak rentan banjir.

## Status konservasi

Sejumlah dara laut menghadapi ancaman serius, dan dara-laut cina diklasifikasikan sebagai "terancam kritis" oleh BirdLife International. Spesies ini memiliki populasi kurang dari 50&nbsp;ekor dan wilayah berbiak hanya seluas . Jumlahnya menurun akibat pengumpulan telur, gangguan manusia, dan hilangnya lahan basah pesisir di Tiongkok. Tiga spesies lainnya dikategorikan sebagai "terancam punah", dengan populasi yang menurun hingga kurang dari 10.000 ekor. Dara laut perut-hitam di Asia Selatan terancam oleh hilangnya habitat, pengumpulan telur untuk makanan, polusi, dan pemangsaan. Di Selandia Baru, dara laut dahi-hitam menghadapi penurunan jumlah yang cepat akibat pemangsaan oleh mamalia introduksi dan magpie australia. Gangguan oleh ternak sapi dan domba serta aktivitas manusia juga menjadi faktor penyebabnya. Dara laut peru pada awalnya terdampak oleh keruntuhan stok ikan teri peru pada tahun 1972, tetapi koloni berbiaknya kemudian hilang akibat pembangunan, gangguan, dan polusi di lahan basah pesisir mereka.

Dara-laut peri Australasia dideskripsikan sebagai "rentan". Gangguan oleh manusia, anjing, dan kendaraan, pemangsaan oleh spesies introduksi, serta pengelolaan ketinggian air yang tidak tepat di Australia Selatan merupakan alasan utama penurunannya. Lima spesies berstatus "hampir terancam", yang mengindikasikan kekhawatiran yang tidak terlalu parah atau hanya kerentanan potensial. Dara-laut elegan dikategorikan demikian karena 95% populasinya berbiak di satu pulau, Isla Rasa di Teluk California, dan dara-laut kerguelen memiliki populasi kurang dari 5.000 ekor dewasa yang berbiak di pulau-pulau kecil dan sering kali berbadai di Samudra Hindia bagian selatan. Tiga spesies, yaitu dara laut inca, damara, dan dara-laut sungai, diperkirakan akan menurun pada masa depan akibat hilangnya habitat dan gangguan. Beberapa subspesies dara laut terancam punah, termasuk dara-laut terkecil california dan ras Pulau Paskah dari camar-angguk abu-abu.

Sebagian besar spesies dara laut mengalami penurunan jumlah akibat hilangnya atau terganggunya habitat berbiak, polusi, dan peningkatan pemangsaan. Populasi camar telah meningkat selama satu abad terakhir karena berkurangnya perburuan dan ketersediaan makanan dari aktivitas manusia, sehingga dara laut terdesak keluar dari banyak area bersarang tradisional oleh burung-burung yang lebih besar tersebut. Sedikit spesies yang melawan tren ini dan menunjukkan peningkatan lokal, termasuk dara-laut arktika di Skandinavia, dara-laut forster di sekitar Danau-Danau Besar, dara-laut cabot di timur Amerika Utara, serta subspesies paruh-kuningnya, dara-laut cayenne, di Karibia.

Dara laut dilindungi oleh undang-undang internasional seperti Persetujuan tentang Konservasi Burung Air Bermigrasi Afrika-Eurasia (AEWA) dan Undang-Undang Perjanjian Burung Bermigrasi 1918 AS-Kanada. Para pihak dalam perjanjian AEWA diwajibkan untuk terlibat dalam berbagai strategi konservasi yang dijelaskan dalam rencana aksi yang terperinci. Rencana tersebut dimaksudkan untuk menangani isu-isu utama seperti konservasi spesies dan habitat, pengelolaan aktivitas manusia, penelitian, pendidikan, dan implementasi. Undang-undang Amerika Utara memiliki kemiripan, meskipun terdapat penekanan yang lebih besar pada perlindungan.

## Lihat pula
* Perilaku perkembangbiakan burung laut

## Referensi

### Teks yang dikutip

## Pranala luar

*Tern videos on the Internet Bird Collection