Belalang kembara

**Belalang kembara** atau **belalang juta** ( berasal dari Latin *locusta*, belalang atau lobster) adalah berbagai spesies belalang berantena pendek dalam famili Acrididae yang memiliki fase berkawanan. Serangga ini biasanya hidup menyendiri, tetapi dalam keadaan tertentu jumlahnya menjadi lebih melimpah serta mengubah perilaku dan kebiasaannya, menjadi gregarius (hidup berkelompok). Tidak ada perbedaan taksonomi yang dibuat antara spesies belalang kembara dan belalang biasa; dasar definisinya adalah apakah suatu spesies membentuk kawanan di bawah kondisi yang sesekali cocok; hal ini telah berevolusi secara independen di berbagai garis keturunan, yang terdiri dari setidaknya 18 genus dalam 5 subfamili yang berbeda.

Biasanya, belalang ini tidak berbahaya, jumlahnya sedikit, dan tidak menimbulkan ancaman ekonomi yang besar bagi pertanian. Namun, di bawah kondisi kekeringan yang sesuai yang diikuti oleh pertumbuhan vegetasi yang cepat, serotonin di otak mereka memicu perubahan dramatis: mereka mulai berkembang biak dengan melimpah, menjadi gregarius dan nomaden (secara longgar digambarkan sebagai bermigrasi) ketika populasinya menjadi cukup padat. Mereka membentuk kelompok-kelompok nimfa tak bersayap yang kemudian menjadi kawanan dewasa bersayap. Baik kelompok maupun kawanan tersebut bergerak ke berbagai tempat, dengan cepat menggunduli ladang, dan merusak tanaman. Serangga dewasanya adalah penerbang yang kuat; mereka dapat menempuh jarak yang sangat jauh, mengonsumsi sebagian besar vegetasi hijau di mana pun kawanan tersebut hinggap.

Belalang kembara telah membentuk wabah sejak prasejarah. Orang-orang Mesir kuno mengukirnya di makam mereka dan serangga ini disebutkan dalam *[[Iliad]]*, Mahabharata, Alkitab, dan Al-Qur'an. Kawanan ini telah menghancurkan tanaman dan menyebabkan bencana kelaparan serta migrasi manusia. Baru-baru ini, perubahan dalam praktik pertanian dan pengawasan tempat perkembangbiakan belalang kembara yang lebih baik telah memungkinkan langkah-langkah pengendalian pada tahap awal. Pengendalian belalang kembara tradisional menggunakan insektisida dari darat atau udara, tetapi metode pengendalian hayati yang lebih baru terbukti efektif. Perilaku berkawanan menurun pada abad ke-20, tetapi terlepas dari metode pengawasan dan pengendalian modern, kawanan masih dapat terbentuk; ketika kondisi cuaca yang sesuai terjadi dan kewaspadaan menurun, wabah dapat terjadi.

Belalang kembara adalah serangga yang besar dan mudah digunakan untuk penelitian serta studi zoologi di ruang kelas. Mereka dapat dimakan oleh manusia. Serangga ini telah dimakan sepanjang sejarah dan dianggap sebagai hidangan istimewa di banyak negara.

## Belalang yang berkawanan

Belalang kembara adalah fase berkawanan dari spesies belalang berantena pendek tertentu dalam famili Acrididae. Serangga ini biasanya hidup menyendiri, tetapi dalam keadaan tertentu jumlahnya menjadi lebih banyak dan mengubah perilaku serta kebiasaannya, menjadi gregarius.

Tidak ada perbedaan taksonomi yang dibuat antara spesies belalang kembara dan belalang biasa; dasar definisinya adalah apakah suatu spesies membentuk kawanan di bawah kondisi yang sesekali cocok. Dalam bahasa Inggris, istilah "locust" (belalang kembara) digunakan untuk spesies belalang yang berubah secara morfologi dan perilaku saat berkerumun, membentuk kawanan yang berkembang dari kelompok fase pradewasa yang disebut pelompat (*hopper*). Perubahan ini digambarkan sebagai plastisitas fenotipe yang bergantung pada kepadatan.

Perubahan-perubahan ini adalah contoh dari polifenisme fase; hal ini pertama kali dianalisis dan dijelaskan oleh Boris Uvarov, yang berperan penting dalam mendirikan Pusat Penelitian Anti-Belalang Kembara. Ia membuat penemuannya selama mempelajari belalang kembara bermigrasi di Kaukasus, yang fase soliter dan gregariusnya sebelumnya dianggap sebagai spesies yang terpisah (*Locusta migratoria* dan *L. danica* L.). Ia menamai kedua fase tersebut sebagai *solitaria* dan *gregaria*. Keduanya disebut morf stasioner dan migrasi, meskipun secara harfiah, kawanannya lebih bersifat nomaden alih-alih bermigrasi. Charles Valentine Riley dan Norman Criddle terlibat dalam mencapai pemahaman dan pengendalian belalang kembara.

Perilaku berkawanan adalah respons terhadap populasi yang terlalu padat. Peningkatan rangsangan taktil pada kaki belakang menyebabkan peningkatan kadar serotonin. Hal ini menyebabkan belalang kembara berubah warna, makan lebih banyak, dan berkembang biak dengan lebih mudah. Transformasi belalang kembara menjadi bentuk kawanan diinduksi oleh beberapa sentuhan per menit selama periode empat jam. Satu kawanan besar dapat terdiri dari miliaran belalang kembara yang tersebar di area seluas ribuan kilometer persegi, dengan populasi mencapai 80 juta per kilometer persegi (200 juta per mil persegi). Ketika belalang kembara gurun bertemu, sistem saraf mereka melepaskan serotonin, yang menyebabkan mereka menjadi saling tertarik, sebuah prasyarat untuk berkawanan.

Pembentukan kelompok awal nimfa pelompat yang gregarius disebut "peledakan" (*outbreak*); ketika kelompok-kelompok ini bergabung menjadi kelompok yang lebih besar, peristiwanya dikenal sebagai "lonjakan" (*upsurge*). Aglomerasi lonjakan yang terus-menerus di tingkat regional yang berasal dari sejumlah lokasi perkembangbiakan yang sepenuhnya terpisah dikenal sebagai "wabah". Selama peledakan dan tahap awal lonjakan, hanya sebagian dari populasi belalang kembara yang menjadi gregarius, dengan kelompok-kelompok pelompat yang tersebar di area yang luas. Seiring berjalannya waktu, serangga-serangga tersebut menjadi lebih padu dan kelompok-kelompoknya terkonsentrasi di area yang lebih kecil. Dalam wabah belalang kembara gurun di Afrika, Timur Tengah, dan Asia yang berlangsung dari tahun 1966 hingga 1969, jumlah belalang kembara meningkat dari dua menjadi 30 miliar selama dua generasi, tetapi area yang tertutup berkurang dari lebih dari  menjadi .

### Fase soliter dan gregarius

Salah satu perbedaan terbesar antara fase soliter dan gregarius terletak pada perilakunya. Nimfa-nimfa *gregaria* saling tertarik satu sama lain, hal ini terlihat sejak instar kedua. Mereka segera membentuk kelompok yang terdiri dari ribuan individu. Kelompok-kelompok ini berperilaku layaknya unit yang padu dan bergerak melintasi lanskap, sebagian besar menuruni bukit, tetapi mampu melewati rintangan dan bergabung dengan kelompok lain. Ketertarikan antar serangga ini melibatkan isyarat visual dan penciuman. Kelompok-kelompok tersebut tampaknya bernavigasi menggunakan matahari. Mereka berhenti sejenak untuk makan secara berkala sebelum melanjutkan perjalanan, dan dapat menempuh jarak puluhan kilometer selama beberapa minggu.

Belalang kembara pada fase gregarius memiliki perbedaan dalam morfologi dan perkembangannya. Pada belalang kembara gurun dan belalang kembara bermigrasi, sebagai contoh, nimfa *gregaria* menjadi lebih gelap dengan corak kuning dan hitam yang sangat kontras, tumbuh lebih besar, dan memiliki periode nimfa yang lebih lama; belalang dewasanya berukuran lebih besar dengan proporsi tubuh yang berbeda, dimorfisme seksual yang lebih rendah, dan laju metabolisme yang lebih tinggi; mereka matang lebih cepat dan mulai bereproduksi lebih awal, tetapi memiliki tingkat fekunditas (kesuburan) yang lebih rendah.

Daya tarik timbal balik antara individu serangga terus berlanjut hingga dewasa, dan mereka terus bertindak sebagai kelompok yang padu. Individu yang terpisah dari kawanannya akan terbang kembali ke dalam kerumunan. Individu lain yang tertinggal setelah makan akan terbang untuk bergabung kembali dengan kawanan saat kawanan tersebut melintas di atas mereka. Ketika individu di barisan depan kawanan hinggap untuk makan, individu lainnya terbang melintas di atasnya dan hinggap pada gilirannya, seluruh kawanan bertindak layaknya unit yang terus bergulir dengan garis depan yang selalu berubah. Belalang kembara menghabiskan banyak waktu di tanah untuk makan dan beristirahat, lalu berpindah ketika vegetasinya habis. Mereka kemudian dapat terbang dalam jarak yang cukup jauh sebelum menetap di lokasi di mana curah hujan sesaat telah memicu pertumbuhan vegetasi hijau yang baru.

## Distribusi dan keanekaragaman

Beberapa spesies belalang berkawanan sebagai belalang kembara di berbagai belahan dunia, di semua benua kecuali Antarktika: Sebagai contoh, belalang kembara wabah Australia (*Chortoicetes terminifera*) berkawanan di seluruh Australia.

Belalang kembara gurun (*Schistocerca gregaria*) mungkin adalah spesies yang paling terkenal karena persebarannya yang luas (Afrika Utara, Timur Tengah, dan anak benua India) serta kemampuannya untuk bermigrasi dalam jarak yang jauh. Sebuah serangan besar menutupi sebagian besar wilayah Afrika bagian barat dari tahun 2003 hingga 2005, setelah hujan lebat yang tidak biasa menciptakan kondisi ekologis yang menguntungkan bagi pembentukan kawanan. Peledakan pertama terjadi di Mauritania, Mali, Niger, dan Sudan pada tahun 2003. Hujan memungkinkan kawanan tersebut berkembang dan bergerak ke utara menuju Maroko dan Aljazair, yang mengancam lahan pertanian. Kawanan tersebut melintasi Afrika, muncul di Mesir, Yordania, dan Israel, yang merupakan kejadian pertama di negara-negara tersebut dalam 50 tahun. Biaya penanganan serangan tersebut diperkirakan mencapai US$122&nbsp;juta, dan kerusakan tanamannya mencapai $2,5&nbsp;miliar.

Belalang kembara bermigrasi (*Locusta migratoria*), yang kadang-kadang diklasifikasikan ke dalam 10 subspesies, berkawanan di Afrika, Asia, Australia, dan Selandia Baru, tetapi sudah menjadi langka di Eropa. Pada tahun 2013, bentuk Madagaskar dari belalang kembara bermigrasi ini membentuk banyak kawanan yang terdiri dari lebih dari satu miliar serangga, mencapai status "wabah" dan menutupi sekitar separuh negara tersebut pada bulan Maret 2013. 
Spesies seperti belalang Senegal (*Oedaleus senegalensis*) dan belalang padi Afrika (*Hieroglyphus daganensis*), yang keduanya berasal dari Sahel, sering kali menunjukkan perilaku seperti belalang kembara dan berubah secara morfologis saat berkerumun.

Amerika Utara adalah satu-satunya subbenua selain Antarktika yang tidak memiliki spesies belalang kembara asli. Belalang kembara Pegunungan Rocky dulunya merupakan salah satu hama serangga yang paling signifikan di sana, tetapi telah punah pada tahun 1902. Pada tahun 1930-an, selama peristiwa Dust Bowl, spesies belalang kembara Amerika Utara yang kedua, belalang kembara Dataran Tinggi (*[[Dissosteira longipennis]]*), mencapai proporsi wabah di wilayah Barat Tengah Amerika. Saat ini, belalang kembara Dataran Tinggi adalah spesies yang langka, sehingga Amerika Utara tidak lagi memiliki belalang kembara yang rutin berkawanan.

### Evolusi
Fosil sayap dari spesies belalang kembara yang belum teridentifikasi telah ditemukan di endapan berumur Oligosen Awal dari Formasi Pabdeh di Iran, yang terendapkan di lingkungan laut dalam. Belalang kembara tersebut kemungkinan bermigrasi melintasi Laut Paratethys purba, di antara Semenanjung Arab yang baru muncul dan Iran bagian tengah, yang pada saat itu masih terpisah oleh wilayah lautan dalam yang luas. Hal ini menunjukkan bahwa migrasi belalang kembara lintas samudra telah terjadi selama setidaknya 30 juta tahun, yang kemungkinan difasilitasi oleh penyebaran padang rumput pada masa itu.

## Referensi

* Showler, A. T. 1996. *The Desert Locust in Africa and Western Asia: Complexities of War, Politics, Perilous Terrain, and Development.* http://ipmworld.umn.edu/chapters/showler.htm 
* Lindsey, R. 2002. *Locust!* http://earthobservatory.nasa.gov/Study/Locusts/locusts.html 
* The desert locust information service http://www.fao.org/news/global/locusts/locuhome.htm

## Pranala luar