Balapulang Kulon, Balapulang, Tegal

**Balapulang Kulon** adalah salah satu desa di Kecamatan Balapulang, Tegal, Jawa Tengah, Indonesia dan merupakan ibu kota dari kecamatan tersebut. Pada masa pemerintahan Hindia Belanda pernah berdirilah Pabrik Gula Balapulang di wilayah ini yang merupakan salah satu penghasil sentral gula pada masa itu, tetapi sekarang Pabrik Gula Balapulang tersebut telah lama berhenti beroperasi.

## Geografi
Desa Balapulang Kulon terletak di suatu lembah dekat dengan kaki Gunung Slamet pada ketinggian ± 90 dpl. Berjarak ± 26&nbsp;km ke arah selatan dari Kota Tegal dan bisa dicapai dengan bus antar kota dalam provinsi jurusan Tegal Purwokerto.
Sebelah utara berbatasan dengan desa Semboja Kecamatan Pagerbarang, sebelah timur dengan Desa Balapulang Wetan, sebelah selatan dengan desa Banjaranyar dan sebelah barat dengan desa Cibunar.
Sebagian wilayahnya merupakan daerah pemukiman yang padat, Kawasan Ekonomi berupa pasar tradisional dan ruko, dan dikelilingi oleh persawahan dengan irigasi teknis yang subur dan hutan jati milik Perum Perhutani KPH Balapulang.
ada dua kampung/ dukuh yang terpisah dari desa induk yaitu:
* Dukuh Mangir yang terletak disebelah barat dan dipisahkan oleh hutan jati dan persawahan dari kampung induk sejauh ± 2500 m.
* Dukuh Lapang yang terletak di sebelah barat laut dan dipisahkan oleh rel kereta api dan persawahan dari kampung induk sejauh ± 500 m.

## Transportasi

Balapulang Kulon terletak di jalur jalan raya Tegal - Purwokerto dan dilewati oleh bus jurusan Jakarta - Purwokerto, Bandung - Purwokerto, Tegal - Purwokerto - Cilacap. Jalur jalan ini merupakan urat nadi penghubung antara Pantai Utara (Pantura) dan Pantai Selatan Jawa Tengah bagian barat.
Balapulang juga dilewati oleh rel kereta api lintas cabang Tegal - Prupuk Dan masih digunakan untuk mengangkut Bahan Bakar Minyak sperti Solar, HSD & Premium dari Maos Cilacap menuju Depo Pertamina UPPDN IV Jawa di Tegal. Stasiun kereta api Balapulang didirikan oleh Javasche Spoorweg Mij Belanda pada tahun 1885 - 1886. Jalur rel kereta api ini juga merupakan jalur alternatif jika pada jalur kereta api Cirebon Brebes - Tegal mengalami banjir. Maka semua kereta api lintas utara dialihkan melalui Cirebon - Prupuk - Tegal melewati Stasiun Balapulang.

## Demografi

Masyarakat Balapulang merupakan masyarakat multi etnis yang terdiri dari suku Jawa, keturanan Arab, keturunan Tionghoa, Indo / Eurasia / campuran Jawa dan Belanda, serta berbagai suku pendatang lainnya. Kehidupan sosial di daerah ini sangat rukun dan harmonis sangat jarang sekali terjadi bentrokan antar etnis disini.
Sebagian besar penduduk Balapulang beragama Islam dan mayoritas tetap mempertahankan tradisi kejawen yang dikenal dengan istilah *abangan*.
Agama lain yang dianut adalah Protestan, Katolik, Hindu, Budha, Kong Hu Chu, dan aliran kepercayaan.
Dalam kehidupan sehari hari masyarakat Balapulang menggunakan Bahasa Jawa Banyumasan dengan Dialek Tegal dengan sedikit pengaruh Dialek Bumiayu.

## Perekonomian

Masyarakat Balapulang berprofesi sebagai petani, peternak, perajin furniture kayu jati, pedagang, pegawai negeri / TNI / Polisi / swasta dan sebagian merantau ke kota besar lainnya di Indonesia.
Dengan melambungnya harga kayu jati sebagai bahan mentah untuk furniture banyak home industri di bidang ini yang mati suri, karena harga jual produk tidak dapat menutup biaya produksi. Sehinggan banyak warga yang berprofesi dibidang ini pergi merantau kedaerah lain seperti Jakarta, Bandung dan lain lain.
Penggerak roda ekonomi lainnya adalah perdagangan di pasar tradisional yang cukup ramai terutama pada hari pasaran Manis / Legi menurut sistem Kalender Jawa .
Pada hari itu pasar tradisional buka lebih lama dari waktu biasanya.
Di Balapulang banyak bangunan yang berfungsi sebagai gedung peternakan burung walet yang menghasilkan sarang walet yang mempunyai nilai ekonomi yang sangat tinggi. Sarang walet tersebut adalah air liur burung walet yang setelah dibersihkan dapat diolah menjadi sup sarang burung yang enak dan mahal serta menjadi hidangan yang eksotik. Menu makanan ini sangat disukai oleh masyarat keturunan Tionghoa baik di dalam maupun di luar negeri.

## Sarana Pendidikan
Terdapat beberapa sarana pendidikan yaitu:
* Taman Kanak kanak Tunas Rimba milik Perhutani.
* Sekolah Dasar / SD Negeri Balapulang Kulon 01, 02, 03, 04, 05 dan 06
* SMP Negeri 01 Balapulang.
* SMU Negeri 1 Balapulang

## Sarana Pelayanan Masyarakat
Terdapat beberapa kantor instansi yang bertugas melayani masyarakat yang terdapat di Balapulang seperti:
* Kantor Polsek Balapulang.
* Kantor pos dan Giro.
* Kantor Telkom.
* Kantor Kas Bank BRI.
* Puskesmas Balapulang yang melayani rawat inap.
* Kantor pegadaian unit Balapulang.
* PD BPR BKK cabang Balapulang.
* Gedung Badminton Sabrina.

## Bangunan peninggalan Belanda
Di daerah Balapulang Kulon banyak bangunan peninggalan penjajah Belanda di antaranya:
* Bekas Bioskop Omega yang sekarang berubah menjadi peternakan burung walet untuk diambil sarangnya yang mempunyai nilai ekonomi yang tinggi.
* Bekas Pabrik Gula Balapulang yang sekarang menjadi bangunan telantar.
* Bekas rumah dinas PJKA / PT Kereta Api Indonesia yang berupa rumah panggung yang kini berubah menjadi rumah tinggal.
* Komplek Stasiun Balapulang yang kini kondisinya cukup memprihatinkan.
* Bekas Rumah dinas Danramil Balapulang yang kini menjadi bangunan telantar dan tertutup oleh bangunan ruko.
* Bekas Kantor dan runah dinas Camat Balapulang yang kini menjadi bangunan telantar dan tertutup oleh bangunan ruko.
* Gedung SD Negeri Balapulang dua yang kondisinya banyak berubah dari kondidi aslinya.
* Bangunan Kantor Pos dan Giro yang juga kondisinya kurang terawat.
* Komplek TPK (Tempat Penimbunan Kayu) dan pabrik gondorukem milik Perhutani kini menjadi pemukiman.
* Bangunan tua disebelah bekas bioskop omega dan masih satu komplek dengan ex pabrik gula merupakan bangunan dengan arsitektur yang unik sekarang berubah menjadi rumah tinggal dan gereja Bethel Indonesia.
Sangat disayangkan kondisi gedung gedung tua yang telah banyak berubah dan tidak terawat, padahal jika dilakukan revitalisasi pada gedung gedung itu dapat menjadi potensi wisata yang unik dan eksotis.