अग्नि-प्रक्षेपक

[अंगूठाकार|[जापानी साम्राज्य की सेना द्वारा प्रयुक्त टाइप ९३ अग्नि-प्रक्षेपक — यह रेखाचित्र अमेरिकी सैन्य खुफिया सेवा के लिए बनाया गया था।]]
[अंगूठाकार|[वियतनाम युद्ध के दौरान एक अमेरिकी मरीन अग्नि-प्रक्षेपक चला रहा है।]]
अंगूठाकार|वियतनाम युद्ध के दौरान एक अमेरिकी मरीन अग्नि-प्रक्षेपक चला रहा है।
**अग्नि-प्रक्षेपक** अथवा **फ्लेमथ्रोअर** (अंग्रेज़ी: Flamethrower) एक दूरस्थ दहनकारी उपकरण है जिसे नियंत्रित अग्नि की एक धार प्रक्षेपित करने के लिए बनाया जाता है। इसका प्रारम्भिक उपयोग सातवीं शताब्दी ईस्वी में बाइजेंटाइन साम्राज्य द्वारा देखा गया था; आधुनिक काल में इसे प्रथम विश्व युद्ध के खाई-युद्ध के दौरान पहली बार इस्तेमाल किया गया और द्वितीय विश्व युद्ध में किलेबंदी के विरुद्ध सामरिक हथियार के रूप में व्यापक रूप से प्रयोग हुआ।

अधिकांश सैन्य अग्नि-प्रक्षेपक तरल ईंधन का उपयोग करते हैं, जो सामान्यतः गर्म किया हुआ तेल या डीज़ल होता है, जबकि कुछ व्यावसायिक उपकरण गैसीय ईंधन—जैसे प्रोपेन—उपयोग करने वाले बड़े टोर्च तरह के होते हैं। शांतिपूर्ण उपयोगों में गैसीय ईंधन अपेक्षाकृत सुरक्षित माने जाते हैं क्योंकि उनकी ज्वाला का द्रव्यमान प्रवाह कम होता है, वे जल्दी फैलती नहीं और अक्सर उन्हें बुझाना आसान होता है।

सैन्य उपयोगों के अलावा, नियंत्रित दहन की आवश्यकता वाली शांतिपूर्ण गतिविधियों में भी अग्नि-प्रक्षेपकों का प्रयोग होता है—उदाहरण के लिए गन्ना कटाई तथा अन्य भूमि-प्रबंधन कार्यों में। कुछ प्रकार ऐसे बनाए जाते हैं जिन्हें एक ऑपरेटर कंधे पर या पीठ पर लेकर चल सके, जबकि अन्य वाहनों पर स्थापित होते हैं।

## सैन्य
[अंगूठाकार|शहर के योजनाबद्ध विनाश के दौरान [वारसॉ को नष्ट करते हुए जर्मन ब्रांडकोमान्डो — जलाने वाली टुकड़ी]]
आधुनिक अग्नि-प्रक्षेपकों का पहला व्यापक उपयोग प्रथम विश्व युद्ध के खाई-युद्ध के दौरान हुआ और द्वितीय विश्व युद्ध में इनका प्रयोग और भी बढ़ गया। ये वाहनों पर स्थापित किए जा सकते हैं, जैसे टैंक पर, या मानव द्वारा ढोए जाने योग्य प्रकार के भी होते हैं।

मानव-ढोए जाने वाले अग्नि-प्रक्षेपक दो मुख्य घटकों से बने होते हैं — पीठ पर रखा स्रोत और गन। पीठ पर रखा स्रोत सामान्यतः दो या तीन सिलेंडरों से मिलकर बनता है। दो-सिलिंडर व्यवस्था में एक सिलिंडर संपीड़ित, निष्क्रिय प्रणोदक गैस रखता है (आम तौर पर नाइट्रोजन) और दूसरा सिलिंडर ज्वलनशील तरल ईंधन रखता है, जो सामान्यतः पेट्रोलियम-व्युत्पन्न होता है। तीन-सिलिंडर व्यवस्था में अक्सर दो बाहरी सिलेंडर ज्वलनशील तरल रखते हैं और मध्य में एक सिलिंडर प्रणोदक गैस का होता है ताकि उसे ढोने वाले सैनिक का संतुलन बना रहे। प्रणोदक गैस लचीली नली के माध्यम से तरल ईंधन को सिलिंडर से बाहर धकेलती है और फिर उसे गन तक पहुँचाती है। गन में एक छोटा रिज़रवॉयर, स्प्रिंग-लोडेड वाल्व और प्रज्वलन प्रणाली होती है; ट्रिगर दबाने पर वाल्व खुलता है, दबावयुक्त ज्वलनशील तरल बहता है, प्रज्वलक के ऊपर से गुज़रता है और गन के नोज़ल से बाहर निकलता है। प्रज्वलक भिन्न प्रकार के हो सकते हैं: सरल प्रकार में विद्युत्-उष्णीकृत तार कुंडी होती है; अन्य प्रकार में एक छोटा पायलट लौ शामिल होती है जिसे प्रणाली की संपीड़ित गैस से ईंधन मिलता है।

अग्नि-प्रक्षेपकों का मुख्य उपयोग युद्धक्षेत्र पर किलेबंदी, बंकर और अन्य संरक्षित आसन्न स्थानों के विरुद्ध होता रहा है। यह उपकरण ज्वाला का नहीं बल्कि ज्वलनशील द्रव की धारा प्रक्षेपित करता है, जिससे दीवारों और छतों से इस धारा को परावर्तित कर के आग को ऐसे छिपे स्थानों तक पहुँचाया जा सकता है जो सीधा दृष्टिगत नहीं होते—जैसे बंकर या पिलबॉक्स के भीतरी हिस्से। चलचित्रों में अक्सर इन्हें अल्प-दूरी का एवं केवल कुछ मीटर तक प्रभावी दिखाया जाता है; इसका एक कारण यह है कि फिल्मों में सुरक्षा कारणों से परफॉर्मर की सुरक्षा हेतु सामान्यतः प्रोपेन जैसा ईंधन प्रयोग किया जाता है। समकालीन सैन्य स्तर के अग्नि-प्रक्षेपक लगभग ५०–१०० मीटर तक के लक्ष्य को जला देने में सक्षम होते हैं; इसके अतिरिक्त, पहले जला नहीं गया ज्वलनशील तरल भी फायर किया जा सकता है और बाद में उसे किसी अंदर किसी दीपक या अन्य लौ द्वारा प्रज्वलित किया जा सकता है।

अग्नि-प्रक्षेपक ऑपरेटरों के सामने कई जोखिम हैं। सबसे पहला नकारात्मक पहलू हथियार का भारी और लंबा होना है, जो सैनिक की चाल और गतिशीलता को प्रभावित करता है। यह हथियार केवल कुछ सेकण्ड के दहन समय के लिए सीमित रहता है क्योंकि ईंधन बहुत तेज़ी से खर्च होता है, इसलिए ऑपरेटर को सटीक और बचतपूर्वक उपयोग करना पड़ता है। फौगास-शैली के विस्फोटक प्रणोदक प्रणालियों वाले उपकरणों में भी शॉट्स की संख्या सीमित रहती है। युद्धक्षेत्र पर यह उपकरण आसानी से दिखाई देता है और इसके उपयोगकर्ता तुरन्त प्रभावशाली निशाने पर आ जाते हैं, विशेषकर स्नाइपरों और निशानेबाज़ों के लिए। इतिहास में ऐसे मामले दर्ज हैं जहाँ अग्नि-प्रक्षेपक के उपयोगकर्ताओं को बंदी बनाकर रखने की बजाय निष्पादित कर दिया गया।

अन्य समकक्ष युद्धास्त्रों की तुलना में अग्नि-प्रक्षेपक की प्रभावी दूरी अल्प होती है। प्रभावी होने के लिए अग्नि-प्रक्षेपक सैनिकों को लक्ष्य के निकट जाना पड़ता है, जिससे उन्हें दुश्मन की गोलीबारी के जोखिम का सामना करना पड़ता है। वाहन-स्थापित अग्नि-प्रक्षेपकों में यह समस्या कम जरूर हो सकती है क्योंकि उनकी रेंज मानव-ढोए जाने वाली इकाइयों की तुलना में अधिक होती है, परन्तु वैकल्पिक हथियारों की तुलना में उनकी दूरी अभी भी सीमित रहती है।
अंगूठाकार|सेना युद्ध प्रदर्शन — २७ नवंबर १९४२
फिल्मों में यह दर्शाया जाता है कि टैंक पर लगे सिलेंडरों के निशाने लगने पर ऑपरेटर विस्फोट में फंस कर तुरन्त मर जाते हैं; ऐसा विचार कुछ हद तक अतिरंजित है। हालाँकि कुछ घटनाओं में दबाव टैंकों के रस्सी या शैड्रल से छेदन होने पर वे फट कर ऑपरेटर को हतोत्साहित कर सकते हैं और मृत्यु का कारण बन सकते हैं। दबावक प्रणोदक गैर-ज्वलनशील गैस से भरा रहता है और यदि यह टैंक फट जाए तो यह उस तरह आगे की ओर धकेल सकता है जैसे संकुचित ऐरोसॉल कैन छेद होने पर फैलता है। कंटेनरों में रखी ईंधन मिश्रण को प्रज्वलित करना कठिन हो सकता है; इसलिए उपकरणों में मैग्नीशियम-युक्त प्रज्वलकों की आवश्यकता पड़ती है। जब डीज़ल या नेपल्म से भरी धातु की डिब्बी में गोली लगती है तो सामान्यतः वह रिसाव ही करती है; केवल तब आग लग सकती है जब वे इन्शनरी टाइप के गोले हों जो मिश्रण को जला दें।

अग्नि-हथियारों की कमियों को कम करने का सर्वश्रेष्ठ उपाय इन्हें बख्तरबंद वाहनों पर स्थापित करना था। राष्ट्रमंडल के देशों और संयुक्त राज्य अमेरिका ने वाहनों पर स्थापित अग्नि-हथियारों का सबसे अधिक उपयोग किया; ब्रिटिश और कनाडाई सेनाओं ने मध्य १९४४ के बाद पैदल सेना बटालियन स्तर पर यूनिवर्सल कैरियर पर स्थापित "वॉस्प" नामक प्रणालियों का प्रयोग शुरू किया और इन्हें बटालियनों में शामिल किया गया। शुरुआती टैंक-आधारित अग्नि-प्रक्षेपक वाहनों में "बैडगर" (एक रूपांतरित राम टैंक) और "ओक" शामिल थे, जिनका पहला उपयोग डेटपे पर हुआ था।

## प्रचालन
प्रोपेन-चालित अग्नि-प्रक्षेपक में गैस अपने ही दबाव से गन असेंबली के माध्यम से बाहर निकाली जाती है और नलिका के मुंह पर पाइज़ो प्रज्वलन द्वारा प्रज्वलित होती है।

तरल-आधारित अग्नि-प्रक्षेपक छोटे टैंक और संपीड़ित गैस का उपयोग करके ज्वलनशील तरल ईंधन को बाहर निकालते हैं। प्रणोदक गैस को दो नलिकाओं में विभक्त किया जाता है। पहली नलिका ईंधन टैंकों में खुलती है और तरल को बाहर निकालने के लिए आवश्यक दबाव प्रदान करती है। दूसरी नलिका गन असेंबली के निकास के पीछे मौजूद प्रज्वलन कक्ष की ओर जाती है, जहाँ गैस वायु के साथ मिलकर पाइज़ो प्रज्वलन से प्रज्वलित होती है। यह प्रारम्भिक प्रज्वलन रेखा वही है जिसकी वजह से फिल्मों और दस्तावेज़ी फिल्मों में गन असेंबली के सामने एक लौ दिखाई देती है। जब ईंधन इस लौ से गुज़रता है तो वह प्रज्वलित हो जाता है और लक्ष्य की दिशा में धकेला जाता है।

## सन्दर्भ
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