सांता क्लॉज़

**सांता क्लॉज़ ** को **सेंट निकोलस**, **फादर क्रिसमस** (क्रिसमस के जनक), **क्रिस क्रिंगल**, या सिर्फ "**सांता** " के नाम से जाना जाता है। वे लोक कथाओं में प्रचलित एक व्यक्ति हैं। कई पश्चिमी संस्कृतियों में ऐसा माना जाता है कि सांता क्रिसमस की पूर्व संध्या, यानि 24 दिसम्बर की शाम या देर रात के समय के दौरान अच्छे बच्चों के घरों में आकर उन्हें उपहार देता है। 
सांता की आधुनिक आकृति की व्युत्पत्ति सिंटरक्लास की डच आकृति से हुई, जिसे संभवतया उपहार देने वाले सेंट निकोलस से सम्बंधित माना जाता है। सेंट निकोलस एक ऐसी ऐतिहासिक आकृति हैं, जो हेगिओग्राफिकल कहानियों में मिलती है। 
इसी से लगभग मिलती जुलती एक कहानी बीजान्टिन और यूनानी लोककथाओं में प्रचलित है, बेसिल ऑफ़ केसारिया (Basil of Caesarea). 
1 जनवरी को ग्रीस में बेसिल का फीस्ट दिवस मनाया जाता है, इस दिन तोहफों का आदान प्रदान किया जाता है। 

सांता क्लॉज़ को आम तौर पर एक मोटे, हंसमुख सफ़ेद दाढ़ी वाले आदमी के रूप में चित्रित किया जाता है, जो सफ़ेद कॉलर और कफ़ वाला लाल कोट पहनता है, इसके साथ वह चमड़े की काली बेल्ट और बूट पहनता है (उनकी कुछ छवियों में दाढ़ी होती है लेकिन मूंछ नहीं). 
यह छवि संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा में 19 वीं सदी में लोकप्रिय हो गयी। इस छवि को लोकप्रिय बनाने में तत्कालीन राजनीतिक कार्टूनिस्ट थॉमस नास्ट ने महत्वपूर्ण योगदान दिया. 
गानों, रेडियो, टेलिविज़न, बच्चों की किताबों और फिल्मों  को बनाये रखा गया है। 
संयुक्त राष्ट्र और यूरोप में, उन्हें अक्सर अमेरिकी सांता क्लॉज़ के रूप में चित्रित किया जाता है, परन्तु उन्हें अक्सर *फादर क्रिसमस* कहा जाता है। 

सांता क्लॉज़ से जुडी एक प्रसिद्द लोककथा के अनुसार वह उत्तर में किसी दूर क्षेत्र में एक बर्फीले देश में रहता है। 
सांता क्लॉज़ के अमेरिकी संस्करण के अनुसार, वह उत्तरी ध्रुव में अपने घर में रहता है, जबकि अक्सर ऐसा कहा जाता है की फादर क्रिसमस फिनलैंड के लोपलैंड प्रान्त में कोरवातुन्तुरी के पहाड़ों में रहता है। 
सांता क्लॉज़ अपनी पत्नी श्रीमती क्लॉज़ के साथ रहता है। उसके साथ एक अनिर्दिष्ट परन्तु बड़ी संख्या में कल्पित बौने और कम से कम आठ या नौ उड़ने वाले रेन्डियर रहते हैं। 
एक और लोककथा जो गीत "सांता क्लॉज़ इस कमिंग टू टाउन" में प्रचलित है, के अनुसार वह पूरी दुनिया के बच्चों की एक सूची बनाता है, उन्हें उनके व्यवहार ("शरारती" और "अच्छे") के अनुसार अलग अलग श्रेणियों में रखता है और क्रिसमस की पूर्व संध्या वाली रात, दुनिया के सभी अच्छे लड़कों और लड़कियों को खिलौने, केन्डी और अन्य उपहार देता है और कभी कभी शरारती बच्चों को कोयला देता है। इस काम के लिए वह अपने एक बौने की सहायता लेता है जो वर्कशॉप में उसके लिए खिलौने बनाता है और रेन्डियर उसकी गाड़ी को खींचता है।
 
## उत्पत्ति
### प्रारंभिक ईसाई उत्पत्ति
thumb|right|एक मध्ययुगीन सोफिया, सेंट निकोलस का वर्णन करते हुए, बुल्गारिया, सोफिया के पास बोयाना चर्च से.मायरा के सेंट निकोलस प्राथमिक रूप से सिंटरक्लास की ईसाई आकृति से प्रेरित है। 
वे बीजान्टिन एनाटोलिया के एक प्रान्त, लिसिया में मायरा (अब डेमरे) के चौथी सदी के एक ग्रीक ईसाई बिशप थे। यह प्रान्त अब तुर्की में है। 
निकोलस गरीब लोगों को उदार दिल के साथ उपहार देने के लिए प्रसिद्द थे, विशेष रूप से उन्होंने एक पवित्र ईसाई की तीन बेटियों के लिए दहेज़ दिया, ताकि उन्हें वेश्या बनने से रोका जा सके. 
वह कम उम्र से ही बहुत धार्मिक स्वभाव के थे और उन्होंने अपना पूरा जीवन ईसाई धर्म के लिए समर्पित कर दिया. 
यूरोप में (विशेष रूप से नीदरलैंड्स, बेल्जियम, ऑस्ट्रिया और जर्मनी में) उन्हें आज भी ईसाई धर्म की पोशाक में एक दाढ़ी वाले बिशप के रूप में दर्शाया जाता है। 
1087 में, बारी का इतालवी शहर, तत्कालीन लाभदायक तीर्थयात्रा उद्योग शुरू करना चाहता था। इस शहर ने इस ईसाई संत की कब्र बनाने और उसके अवशेषों को स्थापित करने के लिए एक अभियान शुरू किया। सेंट निकोलस की समाधि को उनके अवशेषों सहित इतालवी नाविकों के द्वारा लूट लिया गया, इसे अपवित्र बना दिया गया, इन अवशेषों को बारी में लाया गया जहां इन्हें आज तक रखा गया है। 

इस लूट को संग्रहित करने के लिए इसी साल एक बासीलीक का निर्माण किया गया और यह क्षेत्र भक्तों के लिए एक तीर्थस्थान बन गया, इस प्रकार से यह अभियान आर्थिक दृष्टि से न्यायोचित साबित हुआ। 
आयरिश इतिहासकार कहते हैं कि उनके अवशेषों को फिर से इटली से लाकर काउंटी किलकेनी में जेरपोइन्ट एब्बे में लाया गया, जहां उनकी कब्र को आज भी देखा जा सकता है। 

बाद में धनुर्धारियों, नाविकों और बच्चों से लेकर साहूकारों तक विविध समूहों ने दावा किया कि सेंट निकोलस एक संरक्षक संत थे। 
वे एम्स्टर्डम और मास्को दोनों के भी संरक्षक संत हैं। 

### जर्मनी की बुतपरस्ती के प्रभाव और लोकगीत
left|thumb|जोर्ज वोन रोसेन के द्वारा स्वदेशी नॉर्स भगवान ओडिन का 1886 का विवरण
सांता क्लॉज़ और ओडिन के बीच बहुत सी समानताएं हैं। ओडिन ईसाई धर्म से पहले जर्मनी के लोगों के एक प्रमुख देवता थे। 
चूंकि इनमें से कई तत्व ईसाई धर्म से सम्बंधित नहीं हैं, ऐसे कुछ सिद्धांत हैं जो उन क्षेत्रों की परम्पराओं की बुतपरस्त उत्पत्ति से सम्बंधित हैं, जहां जर्मनी के लोगों को ईसाई बना दिया जाता था और उनकी मूल परम्पराएं उनमें बनी रहती थीं, यही चित्रण सांता क्लॉज़ के आधुनिक विवरण के भिन्न रूपों में देखा जाता है। 

ओडिन को कभी कभी यूल के जर्मनी के देशी अवकाश में, आसमान में एक महान शिकार दल के रूप में दर्ज किया जाता था।
आइसलैंड से दो पुस्तकें, पोयटिक एड्डा जिसका संकलन प्रारंभिक स्रोतों से 13 वीं सदी में किया गया और प्रोस एड्डा, जिसे 13 वीं सदी में स्नोर्री स्टार्लुसन के द्वारा लिखा गया, ओडिन का वर्णन करती हैं। इनमें ओडिन स्लीप्निर नामक एक आठ टागों वाले घोड़े पर सवार है, जो काफी लम्बी दूरी तक छलांग लगा सकता है, इसकी तुलना सांता क्लॉज़ के रेन्डियर से की जा सकती है। 
इसके अलावा, ओडिन को स्केल्डिक कविताओं में कई नामों से संबोधित किया गया है, जिनमें से कुछ उनके रूप और कार्यों का विवरण देते हैं। 
इन में *सिओग्रानी*, *सिओस्केगर*, *लान्ग्बरोर*, (सभी का अर्थ है "लम्बी दाढ़ी वाला") और *जोल्निर* ("यूल आकृति") शामिल हैं। 
 
कुछ परंपराओं के अनुसार, बच्चे अपने बूट्स में गाजर, पुआल, या चीनी भरकर ओडिन के उड़ने वाले घोड़े, स्लीप्निर के खाने के लिए चिमनी के पास रखते हैं। ओडिन उन बच्चों को उनकी दयालुता का इनाम देने के लिए स्लीप्निर के भोजन की जगह बच्चों के लिए उपहार और केंडी आदि रख देता है। जर्मनी, बेल्जियम और नीदरलैंड में ईसाई धर्म को अपनाये जाने के बाद यह प्रथा बनी रही और ईसाई धर्म के आने की प्रक्रिया के परिणामस्वरूप यह संत निकोलस से सम्बंधित हो गयी। इस प्रथा को आज भी कई घरों में चिमनी पर मोजा लटकाए जाने की आधुनिक प्रथा में देखा जा सकता है मध्य युग में और प्रलय में उन्हें एंटीक्राइस्ट के रूप में दर्शाया गया है।

### पूर्व-ईसाई अल्पाइन परम्पराएं

पूर्व-ईसाई अल्पाइन परम्पराओं से उत्पन्न और बाद में ईसाई धर्म के आने से प्रभावित क्रेम्पस का प्रतिनिधित्व सेंट निकोलस के एक साथी के रूप में किया जाता है।
परंपरागत रूप से, कुछ युवक दिसंबर के पहले दो सप्ताहों में, विशेष रूप से 5 दिसम्बर की शाम को क्रेम्पस की पोशाक पहनते हैं और गलियों में घूम कर बच्चों (और वयस्कों) को जंग लगी चेन और घंटियों से डराते हैं। 

### डच लोकगीत

thumb|2007 में सिंटरक्लास.
नीदरलैंड और बेल्जियम में सहायक सेंट निकोलस ("सिंटरक्लास", जिसे अक्सर "डे गोदने सिंट" "अच्छा संत" कहा जाता है) की मदद करते हैं। इन सहायकों को सामान्यतः डच में ज्वार्ते पीट ("ब्लैक पीटर") या फ्रेंच में "पेरे फोटार्ड" कहा जाता है। 
6 दिसम्बर को कई देशों में उनकी दावत को उपहार देकर मनाया जाता है। 

हालांकि, नीदरलैंड में डच 5 दिसम्बर की शाम को उत्सव मानते हैं, इसे "पाकजेसावोन्ड" कहा जाता है। 

यूरोप में सोलहवीं-सत्रहवीं शताब्दी में पुनर्जागरण के दौरान, कई प्रोटेसटेंट्स ने और अन्य कई लोगों ने उपहार लाने वाले को बदल दिया. अब उपहार एक ईसाई बच्चे या *क्राइस्टकिन्डल* के द्वारा लाये जाने लगे. उपहार लाने की तारीख़ को भी बदल दिया गया। अब उपहार 6 दिसम्बर की जगह क्रिसमस की पूर्व संध्या पर लाये जाने लगे.

सेंट निकोलस की लोककथाओं के साथ जर्मनी की कई पौराणिक कथाएं भी प्रचलित हैं, विशेष रूप से ये लोककथाएं भगवान ओडिन के बारे में हैं। इनमें एक दाढ़ी वाला सेवक, टोपी पहने हुए भाला (आजकल छड़ी) लेकर चलता है। उसके पास शरारती बच्चों को पकड़ने के लिए कपडे का एक बैग भी होता है। 
सेंट निकोलस और ओडिन दोनों सफ़ेद घोड़ों पर सवार हैं, ये घोड़े हवा में उड़ सकते हैं; ओडिन का सफ़ेद आठ टांगों वाला सफ़ेद घोडा है, जिसका नाम स्लीप्निर है (हालांकि स्लीप्निर को अधिकतर ग्रे रंग के साथ चित्रित किया जाता है). 
ज्वार्ते पीटन के द्वारा बच्चों को दी गयी केन्डी से बने पत्र ओडिन के रूण पत्रों की खोज को प्रेरित करते हैं। उत्सव के दौरान गई जाने वाली कविताओं और बच्चों के द्वारा गए जाने वाले गीतों में यह प्रदर्शित होता है कि ओडिन कवितापाठ के देवता हैं। 

नीदरलैंड और बेल्जियम के संता क्लॉज़ के पात्र को, जैसा कि संयुक्त राज्य अमेरिका में जाना जाता है (उसकी सफ़ेद दाढ़ी और लाल पोशाक, आदि के साथ) डच में *डे कर्स्टमेन* ("द क्रिसमस मेन") और फ्रेंच में *पेरे नोअल* ("फादर क्रिसमस") कहा जाता है। वह सिंटरक्लास से अलग है, हालांकि वे दोनों लाल पोशाक पहनते हैं और उन दोनों की दाढ़ी सफ़ेद है। 

हालांकि नीदरलैंड्स में दिसंबर में बच्चों को मुख्य रूप से सिंटरक्लास उपहार देता है (36 प्रतिशत जनसंख्या केवल सिंटरक्लास दिवस पर ही उपहार देती है), डच जनसंख्या का पांचवां हिस्सा क्रिसमस पर उपहार देता है। (21 प्रतिशत लोग केवल क्रिसमस के दिन ही उपहार देते हैं). 26 प्रतिशत डच लोग दोनों दिन उपहार देते हैं।
बेल्जियम में, उपहार केवल बच्चों को दिए जाते हैं, लेकिन इनमें से लगभग सभी उपहार सिंटरक्लास दिवस पर ही दिए जाते हैं। क्रिसमस दिवस पर, हर किसी को उपहार मिलते हैं, लेकिन अक्सर ये उपहार सांता क्लॉज़ की मदद के बिना ही मिलते हैं। 

### आधुनिक उत्पत्ति