פרוטיכניטים

**פרוטיכניטים** (באנגלית: **Protichnites**) הם איכנוגנים של מאובני עקבות המורכבים מהטבעות שנוצרו על ידי פעילות ההליכה של פרוקי רגליים מסוימים. פרוטיכניט מורכב משתי שורות של מסילות ותלם אמצעי בין שתי השורות. חריץ זה, שעשוי להיות שבור, מוצב בזווית ובעל רוחב ועומק משתנים, נוצר ככל הנראה על ידי מגע של אזור הזנב עם המצע, הקרקע, המשטח.

## טביעות הרגל הראשונות על היבשה
ריצ'רד אוון, הפליאונטולוג והאנטומיסט הבריטי שטבע את המונח "דינוזאורים", ביסס את קביעותיו בדבר פרוטיכניטים על מאובני מסילות שנשלחו אליו מאבן החול הקמברית של פוטסדאם (Potsdam Sandstone) בקוויבק. הוא זיהה טביעות רגליים אלה בתור העתיקות ביותר הידועות על היבשה, שנוצרו בסביבות בין-גאותיות ועל-גאותיות במהלך תקופת הקמבריון.

## יוצרי הפרוטיכניטים
אוון חשב תחילה שהמסלולים הללו נוצרו על ידי צבים, אך ממצאים חדשים שכנעו אותו ש"בעלי מפרקים" (קבוצה הכוללת את פרוקי הרגליים) אחראים לכך. הוא הציע את האפשרות שהם קרובים ללימולוס (Limulus), סרטן הפרסה המודרני. חומר נוסף נאסף בקוויבק, אונטריו, ניו יורק, ויסקונסין ומיזורי במשך 150 השנים הבאות, אך לא נמצא מאובן של יוצר העקבות הללו. לבסוף נמצאו מאובני גופות של יוצרים פוטנציאליים בשתיים מאותן מחצבות ששימרו פרוטיכניטים מ"קבוצת תלולית האייל" (Elk Mound Group) בבלקברי היל (Blackberry Hill), ויסקונסין, ומקבוצת פוטסדאם של מלוצ'וויל (Melocheville), קוויבק. היו אלה אאוטיקרצינואידים (euthycarcinoids) מסוגים שונים (*Mosineia macnaughtoni* ו-*Mictomerus melochevillensis*), פרוקי רגליים נכחדים שייתכן שבהן התפתחו הלסתות הקדמיות. מאובנים הקושרים אאוטיקרצינואידים לפרוטיכניטים נמצאו לאחר מכן בגבעת בלקברי.

ייתכן שפרוקי רגליים נכחדים אחרים, בהם מקבוצת האגלאספידידה (Aglaspidida), יצרו גם הם חלק מהמסלולים הללו. הוצע שגם טרילוביטים עשו זאת; עם זאת, עד כה לא נמצאו אגלספידידים או טרילוביטים בשכבות המכילות את האיכנוגנוס הזה. מסלולים דומים קיימים בשכבות פוסט-קמבריות; עם זאת, אלה מכונים לעיתים רחוקות פרוטיכניטים.

## התנהגות
ייתכן שצורה אחת של פרוטיכניטים (*P. eremita* צורה 1) נוצרה על ידי זוג פרטים שהלך יחדיו, כמו באמפלקסוס. בצורה זו, התלם האמצעי אינו רציף וכל מקטע ממוקם בזווית, כך שלסדרת הטביעות יש מראה מחוספס, כפי שעשוי היה להתרחש אם הנקבה הזיזה את זנבה כדי למזער את הפרעתו להפריה חיצונית.

קבוצה שנייה של טביעות אמצעיות שנצפתה בצורה 1 אולי נוצרה על ידי אזור הזנב של הזכר שבין בני הזוג. חוקרים פירשו ממצאים של עקבות מאובנים של מין דמוי סרטן הנזיר *(Protichnites eremita)* כעדות מוקדמת להתנהגות שדומה להתנהגותו של סרטן נזיר. אולי חלק מה-*P. eremita* נוצר על ידי פרטים במצוקה שניסו לחזור למים לאחר שנתקעו בחוף בגאות, שהייתה נרחבת יותר מאשר כיום כי הירח היה קרוב יותר לכדור הארץ בתקופת הקמבריון.

המאובן פרוטיכניטיס ארמיטה נמצא בסלעי קמבריון עליון בקבוצת תלולית האייל. הוא מורכב משני טורים של עקבות ומשקע מרכזי ביניהם. מחקרים ניסיוניים הראו שצורות שונות של המאובן אולי יוצרו על ידי בעלי חיים עם מאפיינים שונים, מה שמצביע על כך שהמאובן לא בהכרח מצביע על התנהגות דמוית סרטן נזיר.

ייתכן שפרוטיכניטיס ארמיטה הוא תוצר פעילות של פרוקי רגליים שונים, לאו דווקא של סרטן נזיר.

המאובן הופיע לעיתים קרובות על משטחים עם חיידקים ששימשו כסוכני שימור.

## קשר עם דיפליכניטים
מסילות פרוטיכניטים ודיפליכניטים נבדלות זו מזו רק בכך שבפרוטיכניטים יש חריץ מרכזי ובדיפליכניטים אין. שתיהן יכלו להיווצר על ידי אותו בעל חיים בודד. כשכפות הרגליים חודרות למשקע עמוק יותר מהזנב, דיפליכניטים עשויים להיווצר על שכבה תחתונה, בעוד שפרוטיכניטים נוצרים על פני השטח.

## לקריאה נוספת

* 
* 
* 
* 
* 
* 
* 
* 
* 
* 
* 
* 


## קישורים חיצוניים

* דיון במקור עיקרי של מסילות פרוטיכניטים.
קטגוריה:מאובנים
קטגוריה:פלאונטולוגיה