כדורגל בצפון אירלנד

[שמאל|ממוזער|200px|[וינדזור פארק, אצטדיונה הביתי של נבחרת צפון אירלנד]]
**[[כדורגל]]** (באנגלית: **Football**, **Soccer**) הוא אחד מענפי הספורט הפופולריים ביותר בצפון אירלנד. על אף רמת צפייה נמוכה במשחקי הליגה המקומית, אנשים רבים בארץ זו מתעניינים בפרמייר ליג האנגלית ובליגת העל הסקוטית. הגוף המנהל את הענף הוא התאחדות הכדורגל הצפון אירית.

## הגוף המנהל
התאחדות הכדורגל הצפון אירית, הידועה גם בשם IFA, היא הגוף המארגן את כל ענף הכדורגל בצפון אירלנד, ובעבר גם ניהלה את הענף בכל האי אירלנד. ההתאחדות נוסדה בשנת 1880, ומשום כך היא אחת מהתאחדויות הכדורגל הוותיקות בעולם. ה-IFA תופסת מקום אחד בוועדת הכדורגל הבינלאומית (IFAB), האחראית על קביעת חוקי המשחק. אין להתבלבל בינה לבין התאחדות הכדורגל של אירלנד, שאחראית על הכדורגל ברפובליקה של אירלנד.

בנוסף, פועלת "התאחדות כדורגל הנשים בצפון אירלנד" (NIWFA), שמסונפת ל-IFA ומנהלת את כדורגל הנשים בצפון אירלנד. היא מפעילה את ליגת הנשים המקומית, טורניר הגביע לנשים ואת נבחרת צפון אירלנד בכדורגל נשים.

## תחרויות
הליגה העליונה בצפון אירלנד היא ה-IFA פרמיירשיפ, והליגה שמתחתיה היא אליפות ה-IFA. מספר ממועדוני הכדורגל החשובים ביותר בצפון אירלנד הם דרי סיטי (שמשחקת בליגת הכדורגל ברפובליקה של אירלנד), לינפילד וגלנטורן. מועדון מפורסם מבחינה היסטורית הוא בלפסט סלטיק, שזכה ב-19 אליפויות הליגה בטרם עזב את הליגה ונסגר. בעבר, המועדונים בצפון אירים התמודדו בצורה מכובדת עם מועדונים מאנגליה ומסקוטלנד, אך הם איבדו מכוחם במהלך השנים. כיום רמת הכדורגל בליגה הצפון אירית נחותה בהרבה מזו של הנבחרת הלאומית, בעיקר בשל העובדה שהשחקנים הצפון אירים הבכירים משחקים בליגות אחרות.

טורניר גביע החלב הוא טורניר בינלאומי מוצלח לקבוצות נוער, המתקיים מדי שנה על אדמת צפון אירלנד. בטורניר זה, שכולל קטגוריות לגילאי 19, 16 ו-14, יכולים להתחרות מועדונים ונבחרות לאומיות מכל רחבי העולם. צפון אירלנד אף ארחה את אליפות אירופה עד גיל 19 של אופ"א ב-2005.

טורניר גביע סטנטה ספורטס נערך על ידי נותן החסות שלו, ערוץ הטלוויזיה סטנטה אירלנד. טורניר זה מפגיש בין שמונה קבוצות מכל רחבי האי אירלנד, מחלק את המשתתפות לשני בתים בני ארבע קבוצות, וממשיך לשלבי חצי גמר וגמר. ארבעה מהמועדונים המשתתפים מגיעים מהליגה של צפון אירלנד, וארבעה האחרים מגיעים מהליגה של אירלנד. מאז התחלת קיומו של הטורניר זכתה בו קבוצה אחת מצפון אירלנד, לינפילד בשנת 2005.

## נבחרת לאומית

[שמאל|ממוזער|130px|[דייוויד הילי, מלך השערים בכל הזמנים של הנבחרת הלאומית]]
הנבחרת הלאומית של צפון אירלנד היא אחת מנבחרות הכדורגל הוותיקות בעולם. הנבחרת שיחקה בתחילה כנבחרת אירלנד המאוחדת עד 1950, והתחרתה לאורך השנים באליפות הבית הבריטית בה זכתה שמונה פעמים. עד לשנות ה-50 הנבחרת המשיכה לכלול שחקנים שנולדו ברפובליקה של אירלנד, למרות פיצול אירלנד ב-1922.

נבחרת צפון אירלנד זכתה להצלחותיה הגדולות ביותר במהלך שנות ה-80, שבהן היא העפילה פעמיים לגביע העולם. בסוף שנות ה-90 ובשנים הראשונות של המאה ה-21 חלה ירידה ברמתה של הנבחרת ובמקביל היא הדרדרה משמעותית בדירוג העולמי של פיפ"א, אך בשנים האחרונות חלה התחדשות בנבחרת, שהשיגה ניצחונות מול נבחרות חזקות כספרד ואנגליה. היא אף הייתה קרובה להעפלה לאליפות אירופה בשנת 2008. החל משנת 2010 עתידה הנבחרת להשתתף בטורניר ארבע ההתאחדויות, יחד עם נבחרות ויילס, סקוטלנד ואירלנד.

מלבד הנבחרת הלאומית, מייצגות את צפון אירלנד גם נבחרות צעירות לגילאים שונים, כדוגמת הנבחרת הצעירה (עד גיל 21), ונבחרות הנוער.

## ראו גם

* כדורגל בממלכה המאוחדת
* כדורגל באנגליה
* כדורגל בוויילס

## קישורים חיצוניים

* אתר התאחדות הכדורגל הצפון אירית

*
כדורגל