נורת'רופ גראמן RQ-180

**נורת'רופ גראמן RQ-180** (באנגלית: **Northrop Grumman RQ-180**) הוא כלי טיס בלתי מאויש חמקן אמריקאי, המיועד למשימות מעקב וסיור במרחב אווירי עוין. נכון לשנת 2026, לא ניתן אישור רשמי לקיומו, אך ראיות מצביעות על קיומו של ה-RQ-180 ועל השימוש בו בשירות מבצעי סדיר.

## פיתוח
לאחר הוצאתו משירות של לוקהיד SR-71 בשנת 1999, חסרה לחיל האוויר של ארצות הברית פלטפורמת איסוף מודיעין המסוגלת לחדור למרחב אווירי המוגן על ידי מערכות הגנה אווירית מתקדמות. ה-RQ-180 תוכנן למלא את המשימה שבוצעה בעבר על ידי ה-SR-71 המהיר.

נראה כי ה-RQ-180 הוא המשך לפרויקט כלי טיס קרביים בלתי מאוישים משותפים (באנגלית: Joint Unmanned Combat Air Systems) שבוטל בסוף שנת 2005. הביטול נבע מכך שצי ארצות הברית רצה כלי טיס מבוסס נושאת מטוסים (מה שהוביל לבואינג X45), בעוד שחיל האוויר של ארצות הברית רצה פלטפורמת תקיפה גלובלית גדולה יותר וארוכת טווח. בדצמבר 2005, פוצל התוכנית לשניים: צי ארצות הברית התחיל את תוכנית ה-UCAS-D, שיצרה את הנורת'רופ גראמן X-47B, וחיל האוויר של ארצות הברית התחיל ב"תוכנית מסווגת". התוכנית נחשפה בכתב העת Aviation Week & Space Technology בכתבת שער שפורסמה ב-6 בדצמבר 2013, בעקבות מספר חודשי מחקר.

בכתבה זו הועלתה לראשונה ההשערה לגבי הכינוי RQ-180, כהמשך מספרי הגיוני ללוקהיד מרטין RQ-170 סנטינל ול-P-175 פולקאט של חברת לוקהיד מרטין. הקידומת "RQ" (R עבור סיור/ריגול - reconnaissance, Q עבור כלי טיס בלתי מאויש - unmanned) מציינת כי ה-RQ-180 אינו מאויש ואינו נושא נשק.

פיתוח ה-RQ-180 מומן בחשאי מתקציבו המסווג של חיל האוויר של ארצות הברית. משימת בניית כלי הטיס הוטלה על חברת נורת'רופ גראמן, לאחר שניצחה במכרז את החברות בואינג ולוקהיד מרטין. מעריכים כי נורת'רופ גראמן זכתה בחוזה הפיתוח עבור ה-RQ-180 בשנת 2008, כאשר אספקת כלי טיס בייצור בקצב נמוך החלה ב-2013. על פי דיווחים, תצלומי לוויין של אזור 51 מראים האנגרים גדולים שיכולים להכיל את מוטת הכנפיים של כלי הטיס, המגיעה ל-40 מטרים או יותר. ייתכן שיש קשר גם בין ה-RQ-180 לבין הרחבת מתקן הייצור של נורת'רופ גראמן במפעל 42 של חיל האוויר של ארצות הברית בפאלמדייל, קליפורניה. ה-RQ-180 ביצע את טיסת הבכורה שלו ב-3 באוגוסט 2010, ושמונה רכבי פיתוח הדגמה נוספים נבנו והוטסו. ה-RQ-180 הראשון מייצור סדרתי נכנס לשירות בינואר 2017.

על פי המגזין Aviation Week, הפיתוח החשאי של ה-RQ-180 מסביר התבטאויות פומביות של בכירי חיל האוויר האמריקאי, אשר קראו ליכולות חדירה לאיסוף מודיעין, מעקב וסיור ללא הכרה פומבית במאמץ לפתח יכולות כאלה. ייתכן שזה גם מסביר את חוסר המחויבות של החיל לנורת'רופ גראמן RQ-4 גלובל הוק, והעדפתו "פלטפורמות מסווגות" בעלות עדיפות גבוהה יותר. בנוסף, חיל האוויר אינו מעוניין לרכוש ולתחזק מספר רב של מערכות ג'נרל אטומיקס MQ-1 פרדטור וג'נרל אטומיקס MQ-9 ריפר, כדי להצטייד בכלי טיס בעל יכולת לחדור למרחב אווירי מאוים ולספק כיסוי ISR מתמשך. ייתכן גם שה-RQ-180 הוא הסיבה לביטול תוכנית המפציץ מהדור הבא (Next-Generation Bomber) ב-2009 משיקולי עלויות, ולהופעתה של תוכנית ההמשך נורת'רופ-גראמן B-21 ריידר, שתהיה זולה יותר ותפעל בשילוב עם הכטב"ם. תוכנית ה-MQ-X של חיל האוויר האמריקאי, שנועדה למצוא פלטפורמה שתחליף את הריפר, אולי בוטלה ב-2012 בגלל ה-RQ-180.

מאמינים שפיתוח ה-RQ-180 קשור לתוכנית ה-LRS-B, שבמסגרתה יפעל מפציץ אסטרטגי חדש עם "משפחת מערכות" הכוללת נשק ארוך טווח, טילים קונבנציונליים לתקיפה גלובלית מיידית, ופלטפורמות לוחמה אלקטרונית ו-ISR; נראה כי ה-RQ-180 נועד למלא את תפקידי הלוחמה האלקטרונית וה-ISR. ב-27 באוקטובר 2015, חוזה הפיתוח של ה-LRS-B הוענק אף הוא לחברת נורת'רופ גראמן.

לוקהיד מרטין מפתחת פתרון משלה לבעיית הפעלת כלי ISR במרחב אווירי מוגן, הידוע כלוקהיד מרטין SR-72, שמסתמך על טיסה במהירות שגא-קולית. עיצוב החמקן של נורת'רופ גראמן נתפס כפחות רגיש לבעיות רכש וטכנולוגיות מסוכנות, ויכול היה להיכנס לשירות מוקדם יותר, כבר ב-2015. למטוס סיור שגא-קולי יהיו תכונות חמקנות נחותות יותר עקב עומס חום על החומרים סופגי המכ"ם, ולכן הוא יתגלה מוקדם יותר. מטרות נעות עשויות לשנות את מיקומן לפני שה-SR-72 יוכל להגיע אליהן.

קיומו של כלי הטיס אושר בפרטים תמציתיים ביותר על ידי מפקד מערך המעקב והסיור של חיל האוויר במהלך אירוע של תעשיית התעופה והחלל ב-2014.

טייסת הסיור ה-74 הופעלה בבסיס חיל האוויר ביל, קליפורניה ב-19 בדצמבר 2019. למרות שחיל האוויר לא חשף באילו כלי טיס צוידה היחידה, דווח כי היא הוקמה כדי להפעיל מטוסי RQ-180. יש המשערים כי בשל מחסור במקום פנוי בהאנגרים, כלי הטיס עצמם נמצאים למעשה בשדה התעופה טונופה ורק צוותי האוויר ומערכות ההפעלה מרחוק ממוקמים בבסיס ביל. באופן דומה, טייסת הניסוי וההערכה ה-417 הופעלה בבסיס חיל האוויר אדוארדס, קליפורניה ב-24 באפריל 2018, ללא חשיפת המשימה שהוקצתה לה. מכיוון שהייתה הטייסת הראשונה שהוקצתה להפעיל את לוקהיד F-117 נייטהוק הסודי בשנות ה-80, ובשל סמלים המופיעים על מוצרים מסחריים של הטייסת ה-417, התעוררו תיאוריות דומות לפיהן טייסת 417 מפעילה גם היא את ה-RQ-180.

בנובמבר 2020, הופיע תצלום ראשון של מה שמאמינים שהוא ה-RQ-180. כלי הטיס נצפה טס בגובה רב מעל בסיס חיל האוויר אדוארדס. בספטמבר 2021, הופיע תצלום שני, המציג את כלי הטיס גבוה מעל הפיליפינים. מספר משקיפים ציינו כי כלי הטיס בתמונות דומה במראהו ללוקהיד מרטין P-175 פולקאט.

בנובמבר 2021, כלי הטיס הוצג בסרטון תדמית והוזכר בשם "עטלף לבן".

במרץ 2026, דיווחי תקשורת תיארו תצפית של כלי טיס חמקן בתצורת כנף מעופפת, שמאמינים כי הוא RQ-180 או עיצוב קשור, בבסיס חיל האוויר של לריסה ביוון. לפי הדיווחים, כלי הטיס נצפה במהלך נחיתה, כנראה בעקבות תקלה טכנית, אם כי פרטים אלו לא זכו לאישור עצמאי. התצפית צוינה כאחת התצפיות הפומביות הברורות ביותר עד כה של כלי טיס הקשור לתוכנית ה-RQ-180.

## עיצוב
ה-RQ-180 נותן מענה לצורך בביצוע משימות ISR חודרות לתוך מרחב אווירי מוגן, משימה שנותרה ללא מענה עם הוצאתו משירות של הלוקהיד SR-71 ב-1999. הוא מצויד במכ"ם מערך מופע פעיל (AESA) ובאמצעי מעקב אלקטרוניים פסיביים, ועשוי להיות בעל יכולת לבצע משימות לוחמה אלקטרונית. ה-RQ-180 מסמל מעבר מכטב"מים הפועלים בסביבות מאפשרות, כגון ה-RQ-4 גלובל הוק וה-MQ-9 ריפר, לכטב"מים המסוגלים לבצע משימות במרחב אווירי מאוים. הוא גדול יותר, חמקן יותר, ובעל טווח ארוך יותר מה-RQ-170 סנטינל, ששימש בעבר למשימות מסוג זה. משערים שגודלו של ה-RQ-180 דומה לזה של הגלובל הוק, ששוקל 14,628 ק"ג, ובעל יכולות דומות של שהות באוויר (24 שעות) וטווח (22,000 ק"מ). זהו נתון גבוה בהרבה ממשך השהייה של ה-RQ-170, העומד על 5–6 שעות. יש לו מאפיינים מעולים של הפחתת שטח חתך מכ"ם רחב-סרט מכל הכיוונים, בהשוואה למטוסי חמקן קודמים כמו ה-F-117 נייטהוק, ה-F-22 ראפטור וה-F-35 לייטנינג II. לגוף המטוס יש אווירודינמיקה משופרת המעניקה לו טווח, שהות באוויר וסייג רום טובים יותר.

מאמינים כי ל-RQ-180 יש תצורת "עפיפון בעל כנפיים שבורות" (cranked-kite) בדומה ל-X-47B, אך עם מוטת כנפיים ארוכה בהרבה, ייתכן שעד כדי 40 מטרים. נורת'רופ גראמן טוענת כי עיצוב הכנף מותאם וגמיש יותר מצורת הכנף המעופפת של נורת'רופ B-2 ספיריט. מגזין תעופה ושילוב הטכנולוגיה יצר תמונות קונספט, כולל אחת על שער המגזין, של המטוס הבלתי מאויש החמקן שיכול לחדור דרך מערכות ההגנה האווירית המתקדמות ביותר של האויב כדי לבצע משימות מודיעין, מעקב או סיור. על פי דיווחים, צוות בסיס חיל האוויר אדוארדס העניק ל-RQ-180 את הכינויים "העטלף הלבן הגדול" (Great White Bat) ו-"שיקאקה" (Shikaka, בהתייחס לסרט אייס ונטורה: בלש פראי).

פרשנים אחרים מאמינים שה-RQ-180 יכול לשמש כצומת ממסר תקשורת מתקדם, המשלב חליפה של טכנולוגיות עורקי נתונים מהדור הבא, כולל אלו של ה-B-2, ה-B-21, ה-F-22 וה-F-35.

## מפעילים
; 
* חיל האוויר של ארצות הברית
** טייסת הסיור ה-74 – בסיס חיל האוויר ביל, קליפורניה
** טייסת הניסוי וההערכה ה-417 – בסיס חיל האוויר אדוארדס, קליפורניה

## מפרט טכני
### מאפיינים כלליים
* צוות: 0
* מוטת כנפיים: 130 רגל (40 מטרים)

### ביצועים
* טווח: 14,000 מיל (22,000 קילומטרים, 12,000 מיל ימי)
* זמן שהות באוויר: 24 שעות
* סייג רום: 60,000 רגל (18,000 מטרים)

## קישורים חיצוניים

* פרסום Aviation Week 
* "הדרך לרחפן חמקן" של Aviation Week 

## הערות שוליים

קטגוריה:מודיעין אותות
קטגוריה:כלי טיס בלתי מאוישים אמריקאיים