מערבה נפקחת דרכה של האימפריה

**מערבה נפקחת דרכה של האימפריה** (באנגלית: **Westward the Course of Empire Takes Its Way**) הוא ציור קיר רחב־היקף מאת האמן הגרמני־אמריקאי עמנואל לויצה. היצירה, שנוצרה בשנים 1861–1862, מוצגת בגרם המדרגות המערבי של אגף בית הנבחרים של ארצות הברית בבניין הקפיטול של ארצות הברית. הציור מתאר את התפשטות המתיישבים מערבה, ומציג את רעיון "הייעוד הגלוי" של ארצות הברית.

## תיאור היצירה
במרכז הקומפוזיציה מתוארת שיירת חלוצים אשר העפילו אל פסגת גבעה, מביטים מערבה אל עבר השקיעה והאוקיינוס השקט. החלוצים מתוארים ברגע של מאמץ אך גם של תקווה, כאשר מאחוריהם נותר "עמק החושך" הסלעי והקר, ואילו לפניהם נפרשת הארץ החדשה באור זהוב. בין הדמויות נראים מהגרים פצועים ההולכים בכבדות, נשים וילדים המלווים את המסע, ומנגד גברים הלוקחים על עצמם את תפקיד פורצי הדרך – חוטבי עצים הכורתים את הצמחייה ומפנים את השביל, כדי לאפשר לשיירת העגלות להתקדם אל יעדה.
בחזית הקומפוזיציה יושבת משפחה בת שלושה, הכוללת אב, אם וילד קטן, המתבוננת אל האופק. דמות זו מהווה רמז חזותי למשפחה הקדושה מן המסורת הנוצרית, ומקשרת בין מסע החלוצים לבין דימוי של מסע גאולי. סביבם מתוארים מתיישבים נוספים – חלקם מושלים בעגלות עץ כבדות הנמשכות בידי פרדות ועגלים מותשים, וחלקם מתקדמים ברגל בנחישות.

מתחת לסצנה המרכזית משולבים שני דיוקנאות עגולים: מימין נראה דניאל בון ומשמאל ויליאם קלארק, שניהם סמליים לדמויות החקר וההתיישבות במערב. ביניהם מופיעה פנורמה של מפרץ סן פרנסיסקו, המשמשת יעד סופי למסע כולו.

מסגרת הציור כוללת וינייטות בעלות אופי מיתולוגי ותנכ"י, שמעניקות ליצירה רובד סמלי נוסף. בין אלה ניתן למנות את יאסון המפליג בספינת הארגו כשעל מפרשה מתנוססת גיזת הזהב, ואת שלושת האמגושים מהברית החדשה המובלים בידי הכוכב אל מקום הולדת ישו. בנוסף מופיעים דמותו של כריסטופר קולומבוס המתבונן בגלובוס ומודד אותו במחוגה, וכן יונה נושאת ענף זית כסמל לסיום המבול.

בחלקה העליון של המסגרת מצויר נשר אמריקאי הפורס את כנפיו לרווחה, ולצדו מתנוססת כרזה ירוקה שעליה חרוט שמה של היצירה. משני עברי הנשר נראים אינדיאנים המפנים את מקומם לנוכח התקדמות המתיישבים, בעוד חוטב עצים וצייד מתוארים כמייצגים את הכוח המפנה והמתקדם. שילובם של כל האלמנטים הללו – חלוצים, סמלים דתיים ומיתולוגיים, גיבורים היסטוריים ודימויים לאומיים – יוצר תמונה מקיפה של חזון ההתפשטות מערבה כמעשה נשגב, מונחה בידי שליחות היסטורית ואלוהית.

## סמליות
הציור משלב דימויים מקראיים ומיתיים כדי להעניק להתיישבות האמריקאית ממד של שליחות אלוהית. היש שטענו כי לויצה צייר את החלוצים כלבושים בבגדים פשוטים, בחזות תמימה ונאצלת, וכי שולבו בו דמויות כגון חלוץ בלבוש דייווי קרוקט ומשפחה לבושה בצבעי מרים הבתולה. שני גברים מניפים את דגל ארצות הברית כסמל לכיבוש ונאמנות לאיחוד, ולצדם מופיעה דמות של אפרו־אמריקאי משוחרר עם פרדו, רמז להבטחות של מתן אדמות לעבדים משוחררים. האור הזהוב והקומפוזיציה הפנורמית מחזקים את הדימוי של הארץ החדשה כ"ארץ מובטחת".

## הקשר היסטורי
לויצה יצר את הציור בשנים הראשונות של מלחמת האזרחים האמריקנית. ההתרחבות מערבה עוררה מתחים חריפים סביב שאלת העבדות, והציור ביטא מסר של אחדות לאומית "מן האוקיינוס האטלנטי ועד האוקיינוס השקט". המסמך החינוכי מציין כי באמצעות שילוב גיבורים היסטוריים, מיתולוגיים וביבליים, ביקש לויצה להעלות את מסע החלוצים לדרגת מיתוס לאומי.

## קישורים חיצוניים

## הערות שוליים

קטגוריה:ציורי היסטוריה
קטגוריה:מים באמנות
קטגוריה:ילדים בציור
קטגוריה:סוסים באמנות
קטגוריה:בית הנבחרים של ארצות הברית
קטגוריה:ציורי שמן
קטגוריה:ציורים מהמאה ה-19
קטגוריה:גברים בציור
קטגוריה:נשים בציור