Espirulina

A **espirulina** ou **spirulina** é un produto formado por biomasa de cianobacterias (algas verde-azuis) que pode ser consumido por humanos e animais.  As tres especies fontes deste produto son: *Arthrospira platensis*, *A. fusiformis* e *A. maxima* (antes clasificadas no xénero *Spirulina*).

A *Arthrospira* cultívase en todo o mundo  e utilízase como suplemento dietético ou alimento natural. Tamén se usa como suplemento alimentario nas industrias da acuicultura, acuarios e avicultura. Contén diversos nutrientes esenciais, pero non é unha fonte recomendada de vitamina B12.

## Etimoloxía e ecoloxía 
upright=1.4|miniatura|Pos de espirulina a 400 aumentos, preparación húmida non tinguida.
As especies *A. maxima* e *A. platensis* estaban antes clasificadas no xénero *Spirulina*, polo que a denominación espirulina (ou spirulina) seguiu usándose por razóns históricas. fundamentalmente, que son bacterias fotosintéticas do grupo das cianobacterias.

As especies de *Arthrospira* son cianobacterias filamentosas que flotan libremente caracterizadas por presentar tricomas multicelulares cilíndricos formando unha hélice que xira á esquerda. Aparecen de forma natural en lagos tropicais e subtropicais con alto pH (básicos) e altas concentracións de carbonato e bicarbonato.
*bicarbonato de sodio 16 g/L
*nitrato de potasio 2 g/L
*sal mariño 1 g/L
*fosfato de potasio 0,1 g/L
*sulfato de ferro 0,0378 g/L

## Uso histórico 
A espirulina foi unha fonte de alimento para os aztecas e outros pobos mesoamericanos ata o século XVI; as colleitas do lago Texcoco en México e a súa venda en pasteis foron descritas por un dos soldados de Hernán Cortés. Os aztrecas chamábanlle *tecuitlatl*.

Investigadores franceses atoparon abundante espirulina no lago Texcoco na década de 1960, pero non hai referencias de que seguise consumíndose como alimento en México despois do século XVI, probablemente debido ao desecamento dos lagos que o rodean debido a usos agrícolas e ao desenvolvemento urbano.

Durante os anos 1964 e 1965, o botánico Jean Leonard confirmou que o *dihe* está feito de espirulina, e posteriormente estudou unha floración de algas nunha instalación para a produción de hidróxido de sodio. Como resultado, o primeiro estudo sistemático e detallado dos requirimentos para o crecemento e a fisioloxía da espirulina realizáronse para coñecer os fundamentos necesarios para a súa produción a grande escala na década de 1970. A súa vantaxe na seguridade alimentaria é que necesita menos superficie terrestre que o gando para producir proteína e enerxía, aínda que o hábitat sexa totalmente diferente.

Na súa forma típica de suplemento como pos secos, unha cantidade de 100 g de espirulina achega  e é unha rica fonte (20% ou máis do Valor Diario recomendado, DV) de numerosos nutrientes esenciais, especialmente proteínas, e varias vitaminas do grupo B (tiamina, riboflavina e niacina, con ata o 207%, 306% e 85% do DV, respectivamente, pero non de vitamina B12), e de minerais da dieta, como ferro (219% do DV) e o manganeso (90% do DV) (ver táboa). O contido en lípidos da espirulina é do 8% en peso (ver táboa) proporcionando os ácidos graxos ácido gamma-linolénico,  ácido linoleico, ácido estearidónico, ácido eicosapentaenoico (EPA), ácido docosahexaenoico (DHA) e ácido araquidónico. Do seu contido en certos ácidos graxos fixéronse diversas estimacións, non sempre coincidentes. En contraste con estimacións feitas en 2003 (no que o DHA e o EPA supoñían cada un do 2 ao 3% do total de ácidos graxos), investigacións de 2015 indican que os produtos de espirulina "non conteñen ácidos graxos omega 3 detectables" (menos do 0,1%, incluíndo DHA e EPA). Porén, un estudo in vitro informou que as diferentes cepas de microalgas producían DHA e EPA en cantidades substanciais.

### Vitamina B12
A espirulina contén de forma natural cantidades escasas e variables de vitamina B12, nalgunhas análises cero (ver táboa), e os suplementos de espirulina non son considerados unha fonte fiable ou recomendada que é bioloxicamente inactiva nos seres humanos, sen actividade de vitamina B12. De xeito similar, a literatura médica advirte que a espirulina non é axeitada como fonte de vitamina B12.

### Animais e acuicultura 
Fixéronse varios estudos sobre o uso da espirulina como alimentación alternativa para animais e en acuicultura. e con menos do 4% ao paspallás. O incremento en contido de espirulina ata os  durante 16 días en polos machos para carne de 21 días de idade, tivo como resultado unha coloración amarela e vermella da carne e isto puido deberse á acumulación do pigmento amarelo zeaxantina. Aos porcos e os coellos pode dárselles ata un 10% do seu alimento en forma de espirulina, e o incremento no contido en espirulina en gando vacún orixina un aumento na produción láctea e no peso. A espirulina pode utilizarse como alimento alternativo e reforzo inmunitario para certos peixes de acuicultura como o *Ictiobus cyprinellus*, *Caranx delicatissimus*, carpas, *Pagrus major*, tilapias, *Heropneustes fossilis*, *Pseudotropheus acei*, peixe cebra, así como en gambas, e moluscos peneiras. Estableceuse A espirulina foi estudada como un posible suplemento nutricional para adultos e nenos con infección polo VIH, mais non se atopou un efecto concluínte sobre o risco de morte, peso corporal ou resposta inmunitaria.

## Alimento para viaxes espaciais 
A finais da década de 1980 e principio da de 1990, tanto a NASA (proxecto CELSS) coma a Axencia Espacial Europea (proxecto MELiSSA) propuxeron a espirulina como un dos alimentos primarios que se debían cultivar en misións espaciais de longa duración.

## Riscos 
A espirulina pode ter interaccións adversas cando se toma con medicamentos prescritos polos médicos, especialmente cos que afectan ao sistema inmunitario e á coagulación do sangue. atopouse que algúns suplementos de espirulina estaban contaminados por microcistinas, mais en niveis por debaixo do límite establecido polo Departamento de Saúde de Oregón. pero poden aparecer se algúns lotes de espirulina son contaminados con outras algas verde-azuis produtoras de toxinas. Como en países como EUA a espirulina se considera un suplemento dietético e non un alimento, o goberno non regula a súa produción e non obriga a cumprir estándares de seguridade para a súa produción e pureza. Os National Institutes of Health dos Estados Unidos describen os suplementos de espirulina como "posiblemente seguros", con tal de que estean libres de contaminación por microcistinas, pero como "probablemente inseguros" (especialmente para nenos) se están contaminados.

Outra preocupación é a posible contaminación por metais pesados dos suplementos de espirulina. A Administración de Medicamentos e Alimentos do Estado da China informou que era moi frecuente a contaminación por chumbo, mercurio e arsénico nos suplementos de espirulina comercializados na China. Un estudo informou da presenza de chumbo nunha concentración de 5,1 ppm nunha mostra dun suplemento comercial. Doses de espirulina de 10 a 19 gramos ao día durante varios meses téñense utilizado con seguridade.

A espirulina contaminada con microcistinas ten certa toxicidade potencial, especialmente nos nenos e mulleres preñadas, incluíndo lesións hepáticas, shock circulatorio e morte.

## Notas