Illote de Langerhans

miniatura|dereita|Illote de Langerhans de rato nas proximidades dun vaso sanguíneo. coa insulina en vermello e o núcleo en azul.[miniatura|250px|Diagrama que mostra as diferenzas estruturais entre os illotes de [rata (arriba) e os humanos (abaixo) e a parte ventral (esquerda) e dorsal (dereita) do páncreas. Cada tipo celular coloreado dunha cor. Os illotes de roedores, a diferenza dos humanos, mostran o característico centro de insulina.]] 
Os **illotes de Langerhans** ou **illotes pancreáticos** son rexións do páncreas que conteñen células produtoras de hormonas. Foron descubertos en 1869 polo patólogo alemán Paul Langerhans. Os illotes só constitúen aproximadamente do 1 ao 2 % da masa do páncreas, xa que a maioría do órgano está formado por células acinares con función dixestiva, que verten os seus produtos no duodeno. A porción do páncreas ocupada polos illotes denomínase páncreas endócrino, e o resto é o páncreas exócrino.

## Anatomía e histoloxía 
Hai aproximadamente un millón de illotes distribuídos polo páncreas dunha persoa adulta sa,, cada un dos cales mide arredor de 0,2&nbsp;mm de diámetro 

* Células alfa ou células A. Son células que producen a hormona glicagón (15–20% do total das células dos illotes).
* Células beta ou células B. Producen as hormonas insulina e amilina (son o 65–80%).
* Células delta ou células D. Produtoras da hormona somatostatina (son o 3–10%).
* Células PP ou células F. Secretan a hormona polipéptido pancreático (son o 3–5%).
* Células épsilon ou células G. Producen a hormona ghrelina (son <1%). Non hai que confundilas coas células G de gastrina do estómago.

A citoarquitectura dos illotes de Langerhans difire entre especies.
En particular, os illotes dos roedores están caracterizados por unha predominancia de células produtoras de insulina situadas no centro do illote e por escasas células alfa, delta e PP na periferia, pero nos illotes humanos as células alfa e beta dispóñense en estreita relación entre elas por todo o illote.

* Insulina: activa as células beta e inhibe as células alfa.
* Glicagón: activa as células alfa, as cales activan as células beta e delta.
* Somatostatina: inhibe as células alfa e beta.

## Actividade eléctrica 
A actividade eléctrica dos illotes pancreáticos foi estudada utilizando técnicas *patch clamp* (ou de fixación de membrana), e concluíuse que o comportamento das células nos illotes intactos difire significativamente do que teñen cando están dispersas.

## Transplante de illotes de Langerhans 
thumb|dereita|Ilustración dun páncreas de can a 250 aumentos.
O transplante de células dos illotes pancreáticos dá a posibilidade de recuperar a función das células beta que se perdeu na diabetes tipo 1, e ofrece unha alternativa a un transplante completo de páncreas ou a un páncreas artificial. Estas células beta son destruídas selectivamente por un proceso autoinmune na diabetes tipo 1.

Nalgúns ensaios recentes comprobouse que os pacientes transplantados con illotes de cadáveres recuperan a produción de insulina e o control metabólico.

Unha fonte alternativa de células beta son as células produtoras de insulina derivadas de células nai ou troncais adultas.

Outra fonte potencial de células beta poden ser os xenotransplantes (procedente doutras especies, como o porco). A insulina humana e a porcina só difiren nun aminoácido, e era esta insulina de porco a que se usaba no tratamento antes de que aparecese a insulina recombinante obtida por enxeñaría xenética. Pero o principal problema é que as características inmunolóxicas dos tecidos doutras especies poden diferir moito das humanas. Estase investigando no desenvolvemento de porcos modificados xeneticamente que non expresan nas súas ceulas as moléculas con maior inmunoxenicidade. Tamén hai un risco de transmisión de retrovirus endóxenos porcinos.

Outra vía de investigación é a encapsulación dos illotes xenotransplantados por medio de diversas técnicas, que quedarían así *inmunoillados* e non accesibles ao noso sistema inmunitario.

## Notas 
## Véxase tamén 
### Outros artigos 
* Páncreas
* Insulina
* Diabetes
* Célula pancreática acinar

### Ligazóns externas 
* "THE ISLETS OF LANGERHANS", Karolinska Institutet, Sweden
* *"Islets"*
* "Pancreas, human – H&E ", *Blue Histology – Accessory Digestive Glands*, School of Anatomy and Human Biology,