Bell 206

A **Bell 206** é unha familia de helicópteros de dúas pas, dun ou dous motores, que é fabricada por Bell Helicopter na súa planta de Mirabel, Quebec. Foi desenvolvido orixinalmente como o Bell YOH-4 para o programa Light Observation Helicopter do Exército dos Estados Unidos de América, aínda que finalmente non foi escollido. Bell redeseñou a célula e comercializou exitosamente o aparello como o helicóptero de cinco prazas **Bell 206A JetRanger**. O novo deseño foi finalmente seleccionado polo Exército como o OH-58 Kiowa. Bell tamén desenvolveu o **LongRanger** de sete prazas, que posteriormente ofreceuse cunha versión de dous motores chamada **TwinRanger**, mentres que Tridair Helicopters ofrece unha conversión semellante do LongRanger chamada **Gemini ST**.

## Desenvolvemento 
### Orixe e JetRanger 
miniatura|250px|YOH-4A
O 14 de outubro de 1960 a Armada dos Estados Unidos de América solicitou respostas de 25 fabricantes de aeronaves a unha solicitude de propostas para o Helicóptero de Observación Lixeiro do Exército (LOH en inglés). Bell entrou na competición xunto con outros 12 fabricantes, como Hiller Aircraft e Hughes Tool Co., Aircraft Division. Bell enviou o deseño D-250, que sería designado YHO-4. O 19 de maio de 1961 Bell e Hiller foron anunciados como gañadores da competición de deseño.

Bell desenvolveu o deseño D-250 no helicóptero Bell 206, redesignado YOH-4A en 1962, e fabricou cinco prototipos para a fase de probas e avaliación do Exército. O primeiro prototipo voou o 8 de decembro de 1962. O YOH-4A tamén chegou a ser coñecido como "The Ugly Duckling" (O parrulo feo) en comparación cos outros aparellos do concurso.

Cando o YOH-4A foi eliminado polo Exército, Bell resolveu o problema de comercializar o aparello. Ademais do problema de imaxe, o helicóptero non tiña espazo de carga e só proporcionaba un aloxamento reducido para os tres pasaxeiros planeados. A solución pasou por unha fuselaxe redeseñada, máis elegante e esteticamente atractiva, engadindo 0,45 m³ de espazo para carga no proceso. Un executivo de Bell axudou a ese redeseño debuxando nun bosquexo dúas liñas que estendían a fuselaxe ata onde se atopaba coa cola. O redeseño foi designado Bell 206A, e o presidente da compañía President Edwin J. Ducayet chamouno JetRanger, que denota unha evolución do polular Model 47J Ranger.

### LongRanger 
O 206L LongRanger é unha variante estendida con asentos para sete ocupantes. A fuselaxe, alongada 76&nbsp;cm, engade dous asentos mirando cara a atrás entre as outras ringleiras. Dende 1975 Bell fabricou máis de 1 700 LongRanger de todos os tipos. En 1981 apareceu unha versión militar, o 206L TexasRanger. O 206L orixinal usaba un motor Allison 250-C20B, e unha serie de modelos mellorados incorporaron o motor en versións máis potentes; o 206L-1 usaba un 250-C28, e os 206L-3 e 206L-4 utilizaban o 250-C30P.

En 2007 Bell anunciou un programa de mellora para os 206L-1 e 206L-3 para modificar a aeronave para a configuración 206L-4; os avións modificados desígnanse 206L-1+ e 206L-3+. Entre as modificacións inclúese compoñentes estruturais da fuselaxe reforzados (incluída unha nova pluma de cola), unha transmisión mellorada e motor acualizado á versión L-1. Todas estas melloras incrementaron o peso máximo do aparello unhas 300 libras e aumentaron o seu rendemento.

O 24 de xaneiro de 2008 Bell Helicopter anunciou plans para rematar a produción da versión Bell 206B-3 despois de que se cumprisen os compromisos presentes en 2010. Porén, a fabricación do 206L-4 continuaba adiante no ano 2018.

### Gemini ST e TwinRanger 
O nome TwinRanger data de mediados dos anos 80 cando Bell desenvolveu o Bell 400 TwinRanger, pero nunca entrou en produción.

En 1989 Tridair Helicopters comezou a desenvolver unha conversión con dous motores do LongRanger, o Gemini ST. O primeiro voo do prototipo tivo lugar o 16 de xaneiro de 1991 e a certificación da FAA chegou no mes de novembro. A súa certificación cobre a conversión dos LongRanger 206L-1, L-3 e L-4 á configuración Gemini ST.

## Variantes
### Civís
miniatura|Bell 206B Jet Ranger III
;Bell 206: Cinco prototipos YOH-4A para avaliación de voo no programa LOH do exército estadounidense (1963).
;Bell 206A: Versión inicial de produción impulsada por un motor turboeixo Allison 250-C18. Certificado pola FAA en 1966. Seleccionado como o OH-58A Kiowa en 1968.
;Agusta-Bell 206A: Modelo fabricado baixo licenza en Italia.
;Bell 206A-1: OH-58A modificado para a certificación civil da FAA.
;Agusta-Bell 206A-1: Fabricado baixo licenza en Italia.
;Bell 206B: Motor Allison 250-C20 mellorado.
;Agusta-Bell 206B: Fabricado baixo licenza en Italia.
;Bell 206B-2: Modelos Bell 206B actualizados con melloras do Bell 206B-3.
; HESA Shahed 278
: Refrito iraniano de compoñentes de Bell 206.
; Plataforma de probas do Tactical Autonomous Aerial Logistics System de Aurora Flight Sciences

### Militares 
; Bell 206AS
: Versión de exportación para a Armada de Chile.
; Bell CH-139 JetRanger
: Designación militar canadense para o Bell 206B-3.
; Hkp 6A
: Designación do exército sueco para o Agusta-Bell 206A. 21 unidades fabricadas en Italia e usadas como helicópteros de adestramento, ligazón, transporte lixeiro, exploración e anti-carro armado con ATGMs.

; Hkp 6B
: Designación da armada sueca para o Agusta-Bell 206A. 10 unidades fabricadas en Italia e usadas como helicópterios anti-submarinos equipados con cargas de profundidade. Esta variante estaba equipada con flotadores inchables de emerxencia.

; 206L TexasRanger
: Versión militar de exportación proposta. Construíuse un demostrador en 1981.
; TH-57B
: 45 Bell 206B-3 comerciais mercados pola Armada estadounidense en 1989 como substitutos para os TH-57A para adestramento primario baixo regras de voo visuais.
; TH-57C Sea Ranger
: 71 Bell 206B-3 comerciais mercados pola Armada estadounidense con cabinas configuradas para adestramento avanzado baixo condicións de voo instrumentais.
; TH-57D
: Programa de actualización planificado para converter os avións TH-57B e TH-57C da Armada dos Estados Unidos nunha única cabina dixital estándar. Este programa nunca se materializou en aeronaves operativas.
; TH-67 Creek
: 137 Bell 206B-3 comerciais mercados en 1993 como adestrador de helicópteros primario e instrumantal para o Exército dos Estados Unidos en Fort Novosel, Alabama. 35 en configuración VFR e 102 en configuración IFR. O TH-67 sería retirado como adestrador a principios de 2021, sendo substituído nesta tarefa polo UH-72 Lakota, despois de adestrar a máis de 25 000 pilotos.

## Notas