Merostomados

A dos **merostomados** (*Merostomata*) é unha pequena clase de artrópodos do subfilo dos quelicerados, moi próximos aos arácnidos.

O que diferencia á clase dos merostomas da clase dos arácnidos é a función do prosoma (parte anterior do corpo) e do opistosoma (parte posterior do corpo). O prosoma dos merostomas está formado por un grande escudo indiviso, e o opistosoma está constituído por varios seegmentos con apéndices birrámeos.

Todos os seus membros (na actualidade só se coñecen catro especies viventes) están comprendidos na orde dos xifosuros.

## Características 
Ao igual que os arácnidos, teñen un par de quelíceros xunto á boca e o corpo dividido en dúas rexións, o prosoma (cefalotórax) e o opistosoma (abdome). Porén, diferéncianse dos arácnidos pola falta de pedipalpos, que foron substituídos por outro par de patas marchadoras, polo que teñen 5 pares de patas en lugar de 4.

O opistosoma divídese, como nos escorpións, en dúas seccións, chamadas respectivamente mesosoma (ou preabdome) e metasoma (ou postabdome).

En todos os casos trátase de animais acuáticos, con branquias, aínda que algunhas especies dos extintos euriptéridos eran probabelmente anfibias.

Os únicos merostomas actuais, con moi poucas especies, son os xifosuros, coñecidos popularmente como "potas das Molucas" e "cangrexos de ferradura". A escasa representación actual do grupo non dá a medida da súa importancia no pasado.

## Taxonomía 
[miniatura|250px|*[Limulus polyphemus*, segundo Haeckel.]]
[miniatura|250px|Anatomía dun *[Eurypterus*.]]
[miniatura|250px|Un [xigantostráceo.]]

### Descrición 
A clase dos merostomados foi descrita en 1866 polo xeólogo inglés Henry Woodward, na súa obra *Monograph of the British Fossil Crustacea, Order Merostomata*.

O termo foi utilizado orixinalmente por James Dwight Dana para referirse só aos *Xiphosura*, pero foi emendado por Henry Woodward para comprender a ambos os grupos.

### Etimoloxía 
O nome *Merostomata* está formado polos elementos do latín científico *mero-* e *-stomata* derivados do grego antigo μηρός *merós*, "coxa", e στόμα *stóma*, "boca", facendo referencia a que etes animais teñen apéndices que son pezas bucais no seu extremo proximal, pero patas natatorias no seu extremo distal.

### Clasificación 
Os merostomados clasificáronse tradicionalmente en dous grupos coa categoría de subclase: os xifosuros (*Xiphosura*) e os euriptéridos (*Eurypterida*). Estes últimos extinguíronse ao final do paleozoico.

Actualmente discútese a conveniencia de seguir reunindo estes dous grupos nunha clase, visto que os euriptéridos parecen estreitamente relacionados coa orixe dos escorpións, na base do clado dos arácnidos.

#### Xifosuros 
Os xifosuros inclúen só catro especies viventes, sendo a máis común *Limulus polyphemus*, o cangrexo de ferradura, aínda que son todas moi semellantes entre si. Considéranse *fósiles viventes* porque evolucionaron moi pouco nos seus máis de 450 millóns de anos de existencia (aparecen por primeira vez no rexistro fósil o ordovícico inferior).

#### Euriptéridos  
Os euriptéridos ou xigantostráceos extinguíronse ao final do paleozoico. Eran acuáticos ou anfibios, e destacan por chegar a acadar os maiores tamaños entre os artrópodos (até 2,5 m de lonxitude).

### Clasificación actual 
Segundo o ITIS, a clasificación actual dos merostomados é a seguinte:

**Clase Merostomata** 
* Orde Xiphosura 
** Suborde Limulina 
*** Famiia Limulidae  
**** Xénero *Carcinoscorpius* 
***** *Carcinoscorpius rotundicauda*
**** Xénero *Limulus* 
***** *Limulus polyphemus*
**** Xénero *Tachypleus*  
***** *Tachypleus tridentatus*
***** *Tachypleus gigas*

## Notas
## Véxase tamén 
### Bibliografía 
* Brusca, R. C. & G. J. Brusca (2005): *Invertebrates*. Madrid: McGraw-Hill Interamericana de España. ISBN 978-84-486-0246-8.
* Rupppert, E. E.; R. S. Fox & R. D. Barnes (2004): *Invertebrate Zoology*, 7ª ed. Stamford, Connecticut (EE.UU.): Brooks/Cole ISBN 0-03-025982-7.

### Outros artigos 
* Quelicerados
* Arácnidos

### Ligazóns externas 
* Mersotomata no WoRMS.
* Mersotomata no ITIS.
* Merostomata na ADW.
* Merostomata  na EOL.