Grandes gatos británicos

[dereita|miniatura| Un cartel que solicita información sobre os grandes felinos en [West Sussex.]]
No folclore británico, os **grandes gatos británicos** ou **grandes felinos británicos**, tamén coñecidos como **ABCs** (*Alien* ou *Anomalous, Big Cats*), os gatos fantasmas e os gatos misteriosos, aparecen nos avistamentos de grandes felinos no campo británico. Estas criaturas foron descritas como "panteras", "pumas" ou "gatos negros".

A existencia dunha poboación de "auténticos grandes felinos" en Gran Bretaña, especialmente unha poboación reprodutora, é rexeitada polos expertos debido á falta de probas convincentes da presenza destes animais, que requiren grandes cantidades de alimento. Houbo algúns incidentes de animais individuais recuperados, moitas veces especies de tamaño medio como o lince eurasiático, pero nun caso de 1980 un puma foi capturado vivo en Escocia. En xeral, crese que se escaparon ou liberaron mascotas exóticas que foran mantidas ilegalmente, posiblemente liberadas despois de que os animais fosen demasiado difíciles de xestionar ou despois da introdución da Lei de animais salvaxes perigosos de 1976. Os avistamentos a distancia poden explicarse xa que os gatos domésticos vistos preto dun espectador son malinterpretados como animais máis grandes que se ven máis lonxe.

Unha teoría marginal suxire que os animais poden estar sobrevivindo á fauna da Idade de Xeo

### Primeiros avistamentos rexistrados 
William Cobbett recordou no seu *Rural Rides* como, cando era un neno na década de 1760, vira un gato "tan grande coma un can de tamaño medio" subirse a un olmo oco nos terreos da abadía de Waverley en ruínas preto de Farnham en Surrey. Máis tarde, en Novo Brunswick, viu un "lucifee" (lince norteamericano) "e pareceume un gato como o que vira en Waverley". Outro informe apareceu no *Daily Express* o 14 de xaneiro de 1927 de que se viu un "lince".&nbsp;

O conto popular de New Forest do Stratford Lyon conta como John de Stratford sacou do chan un león xigante, vermello e cornudo en South Baddesley, no New Forest no ano 1400. A historia está rexistrada por primeira vez na marxinalidade dunha Biblia do século XVIII. A finais do século XX rexistráronse os avistamentos do león nas proximidades do Red Lion Pub, Boldre.&nbsp;

Máis atrás hai un poema medieval galés *Pa Gwr* no *Libro Negro de Carmarthen* que menciona un *Cath Palug*, que significa "gato de Palug" ou "gato de garras", que percorreu Anglesey até que foi asasinado por Cei. Nas tríadas galesas, era a descendencia da monstruosa porca *Henwen*.

### Avistamentos recentes 
A onda moderna de informes sobre grandes felinos nace a finais da década de 1950, con noticias regulares sobre o puma de Surrey, detallados a continuación, e o "tigre fen". Cidadáns e membros das forzas de seguridade do Estado avistaron de supostos gatos de Kellas, panteras, pumas, linces ibéricos, gatos de lonxitude corporal moi superior á media e espécimes de gato da selva, lince canadense, lince eurasiático caracal, ocelote, serval ou guepardos. Varios deles foron confirmados, algúns probabelmente escapados de criadeiros de animais.]]
## Na cultura popular e no cine 
En 1967, a novelista infantil Monica Edwards retomou a historia na súa serie *Punch Bowl Farm*, como *The Wild One*.

Un intento ficticio de 'atrapar a Besta' é o tema da película *Young Hunters: The Beast of Bevendean* (2015).

As historias dos grandes felinos británicos inspiraron unha serie de bebidas, incluíndo a *Exmoor Beast*, *Beast of Bodmin*, e a *Dartmoor Beast Gin*.

## Evidencia 
### Capturas e restos 
[ligazón=//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/43/Felicity_Inverness_Museum.JPG/220px-Felicity_Inverness_Museum.JPG|dereita|miniatura| Este [puma (*Puma concolor*) foi capturado en estado salvaxe, en Inverness-shire, Escocia, en 1980. Crese que foi unha mascota abandonada. Viviu o resto da súa vida nun zoolóxico. Despois de morrer, foi recheado e colocado no Museo de Inverness.]]
ligazón=//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/31/Hayling_Island_jungle_cat.JPG/220px-Hayling_Island_jungle_cat.JPG|dereita|miniatura| Os restos taxidérmicos do gato da selva que foi morto por un coche na illa Hayling
Un lince canadense fusilado en Devon en 1903 está agora na colección do Museo de Bristol. A análise dos seus dentes suxire que antes da súa morte pasara unha cantidade significativa de tempo en catividade.

En 1980 un puma foi capturado en Inverness-shire, Escocia. A captura foi despois de anos de avistamentos na zona dun gran felino que coincide coa descrición do capturado, o que levara ao granxeiro local Ted Noble a erguer unha trampa de gaiola. O puma foi posteriormente colocado no zoolóxico de Highland Wildlife Park e recibiu o nome de "Felicity". Cando morreu foi recheo e foi colocado no Museo de Inverness. O director do zoo, Eddie Orbell, concluíu que o animal fora domesticado e quizais non fose liberado por moito tempo, e sinalou que lle gustaba facerlle cóxegas.

En 1988 un morreu tras ser atropelado por un coche na illa Hayling. Os restos taxidermiados acabaron na colección dos servizos do museo de Hampshire. Un ano despois, 1989, un gato da xungla que fora atropelado por un coche foi atopado na beira da estrada en Shropshire.

En 1991 un lince común foi abatido preto de Norwich, Norfolk. Matara unhas 15 ovellas en dúas semanas. A historia só se informou en 2003, e supostamente o corpo desecado do lince está agora en poder dun coleccionista. Durante moitos anos, este incidente foi considerado un engano, pero en marzo de 2006 un informe policial confirmou que o caso era certo. Probabelmente fose un escapado dunha instalación da zona que criaba animais, incluídos linces eurasiáticos.

Houbo informes de que en 1993 un puma foi capturado en Escocia, esta vez na zona de Aviemore.

Nun caso ben informado de 2001 ("a besta de Barnet"), unha nova femia de lince foi capturada viva pola policía e os veterinarios en Cricklewood, ao norte de Londres, despois dunha persecución polos campos de xogo da escola e nun bloque de pisos. Foi colocado no zoolóxico de Londres e recibiu o nome de "Lara" antes de ser trasladado a un zoolóxico de Francia para reproducirse. Atopouse que o lince capturado tiña só 18 meses de idade, aínda que considerabelmente maior que un gato doméstico medio.

En novembro de 2017, un camioneiro afirmou ver a tres traballadores das estradas que loitaban por levantar o cadáver dun morto  pantera negra na parte traseira dun camión nun descanso na A1 preto de Harworth. Porén, Highways England respondeu dicindo que se trataba dun can negro morto que cargaran no camión.

### Vídeo e evidencia fotográfica 
[dereita|miniatura| Un [Felis silvestris|gato montés europeo, cuxa poboación escocesa é a única especie de gato salvaxe coñecida que vive en Gran Bretaña.]]
Ao redor de 1993, realizáronse unha serie de informes sobre un gran gato negro arredor de Bodmin Moor, alcumado a "Besta de Bodmin", con polo menos dous vídeos feitos. Científicos do goberno examinaron algún vídeo e concluíron pola posición da cámara e do animal que os avistamentos eran de gatos negros de non máis de  de alto do chan ao ombreiro. 

Vinte e un anos despois gravouse un vídeo a cor en Winkworth Arboretum ( NT ), Busbridge xunto a Godalming. Un Surrey Wildlife Trust publicou que dubidaban de calquera forma de "puma" como pensaba o gravador, senón que pensaban que podía tratarse dun lince ibérico, comparando outros informes feitos ese ano no municipio de Guildford, en Surrey. Relatos semellantes menos coñecidos foron reportados esporádicamente desde 1959, pero tenden a ser vagos ou anónimos.

En 1994 graváronse imaxes dun gran gato negro en Cambridgeshire e foron nomeados nos medios como o "tigre Fen".

En xuño de 2006 rexistrouse un gran gato negro no campo de Banff, Aberdeenshire. A imaxe do gato foi transmitida pola BBC o 24&nbsp;de maio de 2007.

En xullo de 2009, fotografías e vídeos dun gran gato negro foron tomadas por un axente da Policía do Ministerio de Defensa fóra de servizo. O animal camiñaba por unha vía de ferrocarril en Helensburgh, Argyll. Na zona xa se informou de gatos grandes, negros ou morenos.

A finais de 2009 foi gravado en Herefordshire un vídeo do que se afirma que é un gran gato negro. O avistamento e as imaxes de vídeo do suposto felino coincidiron cunha onda de matanzas de ovellas nesa zona. 

En 2010 graváronse en Stroud, Gloucestershire, un vídeo do que se afirma que é un felino negro. "Expertos" estimaron que a criatura tiña polo menos  de lonxitude dende o morro até o rabo.

En 2011, unha familia que paseaba por Fochabers Wood, Moray, fotografou un gran gato negro que coincidía coa descrición dun xaguar do bosque.

En 2013, tomáronse fotos do que parecía ser un gran gato negro nun terreo de Sir Benjamin Slade en Somerset.

En 2017 houbo cinco avistamentos de grandes felinos en Gloucestershire, algúns con evidencias fotográficas.

En abril de 2017, unha nai e a súa filla adolescente tomaron varias fotos do que parece ser un gran felino negro en Quantock Hills, Somerset, o que especulou BeastWatch UK, unha organización sen ánimo de lucro que reúne e informa sobre a fauna exótica, podería ser unha pantera ou un xaguar.

Un documental de 2017 incluía imaxes tomadas por un policía fóra de servizo en West Midlands dun gran gato negro que foi analizado por un experto en grandes felinos de Suráfrica que concluíu que tiña as características dun leopardo negro. Tamén analizou as imaxes tomadas dun gran gato negro na aldea de Maiden Newton, Dorset, e dixo que era a "proba máis concluínte até agora de que un leopardo negro está solto no Reino Unido".

En 2020 moitos espazos públicos foron fechados polas restricións da Covid durante gran parte do ano. Coa xente confinada nas súas casas, houbo un gran número de avistamentos en todo o país. En Cambridgeshire fotografouse un gran felino similar a un leopardo, o que levou a comparacións co lendario "tigre fen". Gloucestershire tivo numerosos avistamentos. O norte de Gales, un coñecido punto de acceso para os grandes felinos, onde "Parece que é de coñecemento común entre moitas comunidades locais que existe unha pequena poboación de grandes felinos como os pumas no norte de Gales" tivo a súa parte aínda que só foi captado pola cámara unha vez. En Somerset, un animal que se axustaba á descrición dun leopardo melanístico foi visto por varias testemuñas en varios lugares. "Unha persoa cre que ten imaxes dun gran felino e achegouse a un experto en grandes felinos para revisar as súas evidencias". En Leicestershire un animal foi captado pola cámara. Un gato parecido a un serval foi fotografado no norte de Londres.

En 2021 foi filmado en Flintshire un felino grande de cor escura.

### Ataques 
En 2000, un neno de 11 anos en Monmouthshire foi atacado polo que el di que era un gran gato negro. Deixoulle cinco marcas de garras longas na súa meixela esquerda. A policía chamou a un experto en gatos grandes para investigar o suceso.

En 2005, un home que vivía en Sydenham Park, no sueste de Londres, foi atacado no seu xardín traseiro. O home describiu o gato como unha gran figura negra que se abalanzou sobre el e que era considerablemente máis forte ca el. Segundo a BBC, un policía viu un gato do tamaño dun can Labrador. O home sufriu arañazos na cara e o suposto gran felino foi chamado a "Besta de Sydenham".

En 2008, informouse de que unha muller de 74 anos foi atacada en dúas ocasións por un gato grande en Alness, nas Highlands escocesas, deixándoa con feridas. Un experto en gatos monteses escocés concluíu que o máis probable era que se tratase dun gato doméstico salvaxe de gran tamaño, posiblemente un híbrido cun gato montés escocés.

En 2019, un home en Cornualla informou que un gato negro de case seis pés (case 2 metros) atacouno por unha xanela aberta. Describiuno como 'cruzado entre un gato doméstico e unha pantera'. Dixo que o denunciou á policía pero que non mostraron interese.

### Probas de ADN 
Houbo informes contraditorios de probas de ADN sobre a existencia de grandes felinos en Gran Bretaña: en 2011 o Center for Fortean Zoology anunciou que as probas de ADN, realizadas pola Universidade de Durham en pelos atopados no norte de Devon, mostraron que un leopardo vivía na zona. En 2012 anunciouse que as probas de ADN en dous cadáveres de corzo atopados en Gloucestershire eran só ADN de raposo, a pesar de que moitos veciños informaron de avistamentos e creron que o corzo fora asasinado por un gran felino.

### O gato grande dos Cotswolds 
O "gato grande de Cotswolds" era un suposto gran felino (ou varios) en liberdade na rexión de Cotswolds de Inglaterra.

Un camiñante en Woodchester Park atopou o cadáver dun corzo o 12 de xaneiro de 2012, con feridas que suxiren que o animal puido ser mutilado por un gran felino. Un segundo cadáver de corzo similar foi atopado o 16 de xaneiro de 2012.

## Implicación do goberno 
En 1988, o Ministerio de Agricultura deu o infrecuente paso de enviar a Royal Marines para levar a cabo unha busca masiva da rumoreada Besta de Exmoor tras un aumento no número de gando misteriosamente asasinado e as queixas dos agricultores pola perda de diñeiro posterior. Varios marines afirmaron que viron o gran felino fugazmente, pero nunca se atopou outra cousa que un raposo. O Departamento de Medio Ambiente, Alimentación e Medio Rural  (Department for Environment, Food and Rural Affairs) publicou unha lista de felinos depredadores dos que sabe que escaparon no Reino Unido, aínda que a maioría deles foron recapturados.

## Explicación mitolóxica 
Durante moitos centos de anos, o mito do can negro espectral persiste en Gran Bretaña&nbsp;– unha suposta criatura mítica que aparece como un gran animal negro en remotas páramos sen probas firmes da súa existencia, máis aló dos oídos. Suxeriuse que as historias de "Gatos negros" son só unha continuación moderna de tales mitos e historias, que comparten os mesmos elementos pero coa idea de que unha causa sobrenatural se perdeu de credibilidade e a idea moderna, máis plausible, dunha escapou ou soltou o gato montés suplantándoo. Ademais, as historias dos grandes felinos comparten moitos trazos axeitados para a prensa sensacionalista&nbsp;– como tal, levando a unha ampla exposición de calquera "gato" potencial e a unha maior e rápida difusión de calquera especulación ou suposta evidencia para iso, contribuíndo a construír unha lenda urbana xeneralizada.

## Notas 
## Véxase tamén 
* Criptozooloxía
* Gato bravo
* Gato Kellas