Lebre ártica

[miniatura|240px|Grupo de lagres árticas na [illa Ellesmere, Canadá.]]
A **lebre ártica** (ou **lebre do ártico**), ***Lepus arcticus***, é unha especie de mamífero lagomorfo da familia dos lepóridos pertencente ao xénero *Lepus*, que está pefectamente adaptada para vivir na tundra ártica e outros biomas de clima extraodinariamente frío das rexións circumpolares do hemisferio norte.

## Taxonomía 
### Descrición 
A especie foi descrita en 1819 polo almirante, explorador e naturalista escocés John Ross, en *Voy. Discovery, II*, ed. 2, App. IV: 170. A pelaxe é totalmente branca durante a primavera e o verán, e se torna, especialmente nos individuos que viven mas ao sur, á gris apardazada.

## Bioloxía 
### Hábitat e distribución 
[miniatura|240px|Legre ártica en [Groenlandia.]]
miniatura|240px|Pegadas de lebre ártica sobre a neve.
[miniatura|240px|Lebre ártica en pelaxe de verán, no [Canadá.]]
; Hábitat
A lebre ártica encóntrase en tundras, montañas, mesetas rochosas, dese o nivel do mar até os 900 m de altura. Nestes lugares a temperatura media diaria de marzo a novembro é de -26,9&nbsp;°C, e a altura media da neve de 37,5&nbsp;cm.

; Distribución
Distribúese polas rexións máis setentrionais da Federación Rusa, Escandinavia, Groenlandia, as illas árticas canadenses (incluída a illa Ellesmere, a máis setentrional) e no norte do Canadá, chegando polo sur ao Labrador e Terra Nova.

As lebres árticas son nocturnas, aínda que durante os meses de inverno descansan máis esporadicamente ao longo do día. Cando están en  grupo, mentres descansan, un individuo permanece desperto para vixiar. Comunícanse entre si a emitindo estalos, facendo *boxeo*, rañándose e recostándose. O macho e a femia mostran afecto lamendo ou rañando.

### Alimentación 
A lebre ártica é un animal herbívoro. Aliméntase principalmente de follas, flores, brotes e bagas de pequenas plantas leñosas, especielmente de salgueiros, que constitúen o 95 % da súa dieta durante todo o ano. Pero tamén comen liques e musgos, ramiñas, raíces, e algas (algas). A súa dieta é máis diversa en verán. Informouse de que as lebres árticas comen carne ocasionalmente, incluídos peixes e o contido dos estómagos de renos eviscerados. Conseguen a auga comendo neve.

### Reprodución 
As lebres árticas forman parellas diferentes cada temporada de reprodución. Os machos atraen ás femias por contacto físico, como rañalas e lamelas, seguindo á femia até que se produce o apareamento. Os machos poden ser bastante agresivos durante a cópula, e poden morder o pescozo da femia até facela sangrar. Até que nazcan as crías a parella permanece unida, a miúdo afastándose doutras lebres. Ao naceren as crías, os machos adoitan deixaren á súa parella para buscaren outra.

A época da reprodución é na primavera (abril ou maio). As femias teñen, como media, unha camada por ano, pero poden ter dúas. As camadas varían de 2 a 8 lebratos, a difereza doutros membros do xénero *Lepus*, nos que as camadas son de 1 a 4 crías. O período de xestación é de, aproximadamente, 50 días, e o lebratos adoitan nacer en maio ou xuño, pesando ao nacer uns 105 g. Os xuvenís independízanse ao cabo de 2 a 3 semanas, pero permanecen cerca da nai até o desleite, que ocorre 8 ou 9 semanas despois do nacemento. Alcanzan a madurez sexual aos 315 días de idade.

### Depredadores 
As lebres árticas están ben adaptadas para evitaren os depredadores. Durante o inverno, a súa pelaxe branca se confunde coa neve e actúa como camuflaxe. Durante a primavera e o verán, en que a súa pelaxe é de cor gris apardazada, que tamén se semella á do solo e o hábitat circundante. Uns poucos días despois do nacemento, as joves lebres árticas poden defenderse agochámdse ou permanecendo inmóbiles. A medida que maduran, vólvense incribelmente áxiles e xa poden correr á súa "velocidade de cruceiro" (até os 64&nbsp;km/h), o que lles permite superar aos depredadores. Os seus principais depredadores son o raposo ártico (*Vulpes lagopus*), o raposo (*Vulpes vulpes*), o can (*Canis lupus*), o lince do Canadá (*Lynx canadensis*), o armiño (*Mustela erminea*), o bufo nival (*Bubo scandiacus*), o falcón albar (*Falco rusticolus*), o *Buteo lagopus* e o home (*Homo sapiens*).

## Status 
Segundo a Unión Internacional para a Conservación da Natureza e dos Recursos Naturais (UICN), *Lepus arcticus* é unha especie moi estendidam e as súas poboacións parecen seren estábeis, en xeral (aínda que parece na actualidade hai poucos rexistros). As poboacións do sur da súa área de dispersión poden estar suxeitas á perdida de hábitat, quizais tamén polo cambio climático, aínda que isto é especulativo. Por iso cualifica o seu status como *LC* (pouco preocupante).

## Notas 
## Véxase tamén 
### Bibliografía 
* Walker, E. (1975): *Mammals of the World*. 2 Vols. Sixth edition. Baltimore, Maryland, USA e Londres Reino Unido: Johns Hopkins University Press. ISBN 978-0-8018-5789-8.
* Wilson, D. E. & Reeder, D. M., editors (2005): *Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference*, 3rd ed. Baltimore, Maryland, USA: Johns Hopkins University Press. ISBN 978-0-8018-8221-0.

### Outros artigos 
* Lagomorfos
* Lepóridos
* *Lepus*

### Ligazóns externas 
* *Lepus arcticus* na ADW.
* Arctic Hare. *Lepus arcticus* Ross 1819 na EOL.
* Arctic hare *(Lepus arcticus)* en ARKive.