Medio dólar do Tricentenario de Rhode Island

O **medio dólar do Tricentenario de Rhode Island** (coñecida tamén como **medio dólar do Tricentenario de Providence, Rhode Island**) foi unha moeda conmemorativa de prata emitida con este valor facial pola Casa da Moeda dos Estados Unidos en conmemoración do 300 aniversario da fundación en 1636 da cidade de Providence, en Rhode Island, aínda que non se faga mención desta cidade nas súas lendas. A moeda foi cuñada con data de 1936 nas cecas de Filadelfia, Denver e San Francisco.

Os artistas autores do seu deseño, John Howard Benson e Arthur Graham Carey, escolleron para o seu anverso e para o seu reverso senllos motivos extraídos dos selos de Providencia e do estado de Rhode Island, respectivamente. 

Algúns membros da representación do estado de Rhode Island solicitáronlle ao Congreso dos Estados Unidos a emisión dunha moeda para conmemorar o 300 aniversario da fundación de Providence. O proxecto de lei que prevía tal emisión foi aprobado por ambas as cámaras do Congreso e posteriormente asinado polo presidente Franklin D. Roosevelt, polo que se autorizou a cuñaxe de 50.000 pezas, nas tres cecas daquela en funcionamento no país.

As moedas estiveron dispoñibles para a súa comercialización o 5 de marzo de 1936, e a escasa cantidade de pezas que se puxo ao dispor da poboación esgotouse en cuestión de horas. O motivo foi que algúns especuladores de Rhode Island reservaran grandes cantidades de pezas para as vender máis tarde, no momento en que os prezos subisen. Ese comportamento indignou a cidadanía e os coleccionistas de moedas, e os abusos especulativos levaron o Congreso a tomar medidas para prohibir, no sucesivo, a emisión de máis moedas conmemorativas.

## Antecedentes e contexto 
### O feito conmemorado 
[miniatura|301x301px|*O desembarco de Roger Williams en 1636*, pintura de Alonzo Chappel ([1857).]]
Roger Williams naceu en Gran Bretaña arredor de 1603; foi ordenado ministro e, logo de se converter en puritano, trasladouse á Colonia da Baía de Massachusetts, onde pasou a ser o ministro da igrexa de Salem. As autoridades coloniais comezaron a cuestionar algunhas das ensinanzas que lle impartía á súa congregación, como a separación entre igrexa e Estado e a xestión xusta á hora de adquirir terras dos indíxenas americanos, motivo polo que se determinou o seu desterro da colonia en 1635.

Intentouse entón envialo de volta a Europa, mais no canto diso fuxiu a pé e atopou refuxio con Massasoit, cacique do pobo Narragansett, a quen lle comprou uns terreos en 1636, e alí estableceu as coñecidas como Plantacións de Providence. Estas fusionáronse finalmente cos asentamentos de Rhode Island para constituír formalmente a Colonia de Rhode Island e Plantacións de Providence, que máis tarde se converteu no Estado de Rhode Island.

En 1931 establecérase un comité para preparar os actos conmemorativos do tricentenario da fundación de Providence por Williams. Así as cousas, a Comisión do Tricentenario de Providence foi autorizada como entidade comercializadora do medio dólar conmemorativo, coa condición de que esta utilizase os beneficios logrados para cubrir os gastos das celebracións do aniversario.

## Proceso lexislativo 
Os numismáticos Anthony Swiatek e Walter Breen afirman no seu volume sobre as moedas estadounidenses conmemorativas que os promotores da emisión do medio dólar do Tricentenario de Rhode Island foron os senadores Jesse H. Metcalf e Peter Gerry, así como o representante John Matthew O'Connell. Os tres lexisladores exerceron presión política para lograr a súa autorización.
 
O 3 de abril de 1935 xa se aprobara un proxecto de lei na Cámara de Representantes para a emisión dunha moeda de medio dólar do Sesquicentenario de Hudson, que tamén fora recomendado para a súa aprobación no Senado pola Comisión de Banca e Moeda. Cando aquel proxecto de lei foi tomado en consideración no Senado o 15 de abril, o senador Metcalf propuxo engadirlle unha emenda para incluír no mesmo proxecto a solicitude da moeda do Tricentenario de Providence. Non houbo obxección nin debate, e o proxecto de lei foi aprobado polo Senado. 

A continuación, o proxecto de lei foi devolto á Cámara de Representantes, que aceptou as emendas do Senado, e finalmente foi promulgado como a Lei pública Nº 48, do 2 de maio de 1935, logo da sinatura do presidente Franklin D. Roosevelt.

## Preparación 
[miniatura|320x320px|Un dos [Deseño|deseñadores da moeda, John Howard Benson, no seu estudio en 1938.]]
John Howard Benson foi un dos artistas que se encargaron do deseño da moeda. O 12 de decembro de 1935, Benson escribiulle unha carta a Lee Lawrie, da Comisión de Belas Artes dos Estados Unidos, a quen lle proporcionou información sobre o proceso de deseño. Benson relatou que Royal B. Farnum, da Escola de Deseño de Rhode Island, lles encomendara o deseño da moeda a el e a Arthur Graham Carey, porque ambos xa realizaran previamente algunhas pequenas medallas.

O comité de moedas da Comisión do Tricentenario propuxo orixinalmente como motivo principal dunha das faces da moeda as sete estrelas presentes nunha versión primitiva do selo de Providence, coa áncora do selo de Rhode Island e o lema do estado "HOPE" no outro. No entanto, Benson díxolle a Lawrie que finalmente o comité de moeda cambiara de idea, e propuxera unha representación de Roger Williams no anverso sendo recibido polos Narragansetts. Así as cousas, decidiuse abrir o deseño a un concurso público, no que Benson e Carey participaron cunha proposta con deseños axustados á nova idea, e no que resultaron gañadores.

Benson escribiulle a Lawrie para lle dicir que estaba ansioso por recibir a opinión da Comisión de Belas Artes, e Lawrie reenvioulle a carta ao presidente desta Comisión, Charles Moore, ese mesmo día, sinalando: "Non sei ben cales son os seus problemas... Non será unha gran moeda, pero creo que os modelos están á altura dalgúns outros que aprobamos". A Comisión ao completo aprobou os deseños propostos por Benson e Carey o 20 de decembro. A partir dos modelos en xeso que presentaran cos seus deseños, foi a compañía neoiorquina *Medallic Art Company* a que se encargou de reducilos ao tamaño real da moeda para elaborar as correspondentes matrices.

## Deseño 
### Anverso 
[miniatura|212x212px|Selo da cidade de [Providence, Rhode Island|Providence, de onde se tomou a escena que caracteriza o anverso.]]
O motivo anverso do medio dólar do Tricentenario de Rhode Island baséase no selo da cidade de Providence, que reproduce unha escena con Roger Williams de xeonllos nunha canoa, coa man ergueita como sinal de amizade, e o indio Narragansett que o saúda ten a man estendida, coa palma cara a abaixo, como un sinal nativo de "bo". Ás costas do nativo hai unha espiga de millo, como referencia á axuda e a amizade que os indios lles amosaran aos peregrinos do *Mayflower* ao establecer a colonia de Plymouth. A Biblia na outra man de Williams simboliza a contribución dos colonos a América. No fondo, o Sol está saíndo, como símbolo de que Rhode Island foi a primeira colonia onde se garantiu a liberdade relixiosa. No campo do anverso engádese a inscrición LIBERTY, e rodean a escena a lenda 1636 RHODE ISLAND 1936 e o lema nacional dos Estados Unidos IN GOD WE TRUST.

### Reverso 
No reverso represéntase a Áncora da Esperanza, tomada do selo estatal de Rhode Island. O lema HOPE que se reproduce na parte superior simboliza a autoridade do goberno estatal, mentres que o lema nacional E PLURIBUS UNUM evoca a do goberno federal. O nome do país (UNITED STATES OF AMERICA) e a expresión do valor facial da moeda (HALF DOLLAR) rodean o deseño do reverso.[miniatura|210x210px|Selo do [Rhode Island|estado de Rhode Island, que inspirou o reverso.]]En ningún lugar da moeda aparece o nome de Providence, que si que figuraba nas propostas iniciais mais que foi omitido nas modificacións finais exixidas polo Comité da Moeda. Segundo este autor, os dous deseñadores convertéronse máis tarde en socios dunha empresa de talla de pedra en Newport, Rhode Island, o que explica o aspecto escultórico da moeda.

Para Q. David Bowers, "nunca se fixeron críticas significativas ao deseño". 

## Produción e distribución 
O 20 de febreiro de 1936 chegou a Providence desde a Casa da Moeda de Filadelfia un total de 20.000 exemplares da moeda de medio dólar; agardábanse outras 15.000 pezas de cada unha das casas da moeda de Denver e de San Francisco, mais aínda non se recibiran. Esas moedas foran cuñadas en xaneiro (Filadelfia e Denver) e en febreiro (San Francisco) de 1936. Ademais das cantidades enviadas a Providence, trece pezas de Filadelfia, dez de Denver e once de San Francisco retivéronse en Filadelfia para a súa preceptiva inspección e proba na reunión de 1937 da Comisión de Ensaios dos Estados Unidos.

O investigador numismático Richard S. Yeoman sinala que a distribución da moeda "estivo envolta en controversia: comunicados de prensa falsos informaron de que a moeda estaba esgotada cando en realidade non o estaba, e certos comerciantes conseguiron grandes cantidades a prezos baixos só para as revender e obteren bos beneficios".

En ocasións, as moedas conmemorativas estadounidenses, ao teren tiraxes reducidas, eran retidas da venda polos seus distribuidores coa previsión de que os prezos se disparasen nos días seguintes ante a escaseza de oferta. En xuño, ofrecía intercambiar os medios dólares de Rhode Island por outras moedas ou vendelas a 9 dólares cada xogo de tres. O 24 de xuño, a Comisión do Tricentenario anunciou que vendería as 100 primeiras de cada ceca en xogos de tres con números coincidentes, mediante poxa con ofertas pechadas, aínda que non se identificou ningún destes xogos. 

Esta especulación coa comercialización das moedas xerou unha grande indignación entre a poboación que desexaba gardar o seu exemplar como recordo e, sobre todo, entre os coleccionistas, e presentáronse demandas xudiciais contra a Comisión. Entre os que litigaron estaba o comerciante de moedas de Texas Lyman W. Hoffecker, pero retirou a demanda a cambio de 90 conxuntos de tres moedas, o que non lle evitou queixarse a outros comerciantes, nos anos seguintes, da ética de Grant e dos funcionarios de Rhode Island. Hoffecker tiña influencia no Congreso e queixouse ao senador Metcalf da situación. Metcalf suxeriu a posibilidade de promover unha nova lei para aprobar a emisión de 50.000 exemplares máis da moeda, pero Hoffecker aconselloulle non facelo, a non ser que unha parte neutral se encargase da súa distribución, para evitar que fosen acaparadas novamente. Queixouse de que "todos os bancos de Rhode Island están a gañar moitos cartos, no canto de distribuíren as moedas". 

A partir de 1937 houbo propostas no Congreso para deter estas actuacións fraudulentas na comercialización das moedas conmemorativas, e finalmente o Congreso puxo fin á autorización das emisións que estaban pendentes en 1939 —como é o caso do medio dólar do *Oregon Trail*, que levaba reemitíndose máis dunha década—. Hoffecker foi elixido presidente da *American Numismatic Association* ese mesmo ano, e en novembro escribiulle ao numismático Walter P. Nichols para lle expresar a súa preocupación pola ética de Grant.

Naquel momento, a Comisión do Tricentenario de Rhode Island xa se disolvera, despois de obter un beneficio de 24.000 dólares coas 50.000 moedas emitidas. Dúas terceiras partes dese importe destináronse a financiar un monumento a Roger Williams. Na edición de 2017 do catálogo de Richard S. Yeoman *A Guide Book of United States Coins,* asígnaselle ao medio dólar do Tricentenario de Rhode Island un prezo de entre 325 e 675 dólares por cada conxunto de tres, dependendo do seu estado de conservación, e para as moedas individuais aproximadamente un terzo dese prezo. 

Así e todo, un exemplar coa marca de ceca de San Francisco (S) nun estado de singular beleza e excepcional estado de conservación acadou os 6.463 dólares nunha poxa que tivo lugar en 2014.

## Notas 
## Véxase tamén 
### Bibliografía 
* Bowers, Q. D. (1991). ''*. Bowers and Merena Galleries, Wolfeboro. ISBN 978-0-943161-35-8
* Bullowa, D. M. (1938). *The Commemorative Coinage of the United States 1892-1938 * [Numismatic Notes and Monographs 83]. American Numismatic Society. Páxinas i-ii, 1-192.
* Flynn, K. (2008). *The Authoritative Reference on Commemorative Coins 1892-1954*. Kyle Vick, Roswell.
* Mehl, B. M. (1937). **. Fort Worth, Texas.
* Slabaugh, A. R. (1975). *United States Commemorative Coinage'' (2ª ed.). Whitman, Racine. ISBN 978-0-307-09377-6
* Swiatek, A. (2012). '**. KWS, Chicago. ISBN 978-0-9817736-7-4
* Swiatek, A.; Breen, W. (1981). **'. Arco Pub., Nova York. ISBN 978-0-668-04765-4
* Taxay, D. (1967). ''*. Arco, Nova York. ISBN 978-0-668-01536-3
* USSCBC (United States Senate Committee on Banking and Currency). (1935). *Coins in Commemoration of the Founding of the City of Hudson, N. Y*. United States Government Printing Office, Washington.
* Vermeule, C. (1971). **. Harvard University Press. ISBN 978-0-674-62840-3
* Yeoman, R. S. (2015). *A Guide Book of United States Coins* ("Deluxe", 1ª ed.). Whitman, Atlanta. ISBN 978-0-7948-4307-6
* Yeoman, R. S. (2017). *A Guide Book of United States Coins'' ("Red Nook", 71ª ed.). Whitman, Atlanta. ISBN 978-0-7948-4506-3

### Outros artigos 
* Moedas do dólar estadounidense
* Casa da Moeda dos Estados Unidos