David Rittenhouse

**David Rittenhouse**, nado en Filadelfia o 8 de abril de 1732 e finado na mesma cidade o 26 de xuño de 1796, foi un astrónomo, inventor, reloxeiro, matemático, topógrafo, construtor de aparellos científicos e funcionario estadounidense, que exerceu como o primeiro director da Casa da Moeda dos Estados Unidos.

## Traxectoria 
### Primeiros anos e formación 
David Rittenhouse, fillo dos granxeiros Elizabeth Williams e Matthias Rittenhaus, naceu o 8 de abril de 1732 en Roxborough, no antigo municipio de Germantown, posteriormente incorporado a Filadelfia. 

Cando finou o seu tío, David herdou as súas ferramentas de carpintaría e os seus manuais de instrucións. Sendo aínda un neno, David demostrou unha grande intelixencia ao crear modelos a escala, entre eles un dun muíño de auga e outro da fábrica de papel do seu bisavó, William Rittenhouse. En lugar de asistir á escola primaria, recibiu a súa primeira educación de xeito autodidacta, grazas aos libros da súa familia, e demostrou unha grande habilidade coas ciencias e as matemáticas. e cando tiña 19 anos puxo en marcha un taller de reloxos, compases e instrumentos científicos na granxa dos seus pais.]]

Algúns astrónomos que estudaran o planeta Venus elixiron a Rittenhouse para levar a cabo o estudo da traxectoria deste planeta en 1769 e a súa atmosfera. El era a persoa axeitada para realizar ese estudo, xa que dispuña dun observatorio persoal construído por el mesmo na granxa familiar. presidente da sociedade (1791-1796). Igualmente, foi elixido membro da Academia das Artes e das Ciencias dos EEUU en 1782, e foi un dos poucos norteamericanos da súa época que formou parte da *Royal Society*, de Londres. O 2 de abril dese mesmo ano inaugurouse a Casa da Moeda, aínda que non comezaría a cuñar as súas primeiras moedas ata catro meses despois. Rittenhouse, que estaba convencido de que o deseño das moedas era un fiel reflexo da idiosincrasia e da cultura dun país, foi nomeado director o día 13 de abril e asumiu o cargo o 1 de xullo. 

As primeiras cuñaxes leváronse a cabo a partir duns cubertos de prata proporcionados polo propio presidente Washington, na mañá do 30 de xullo de 1792. Os primeiros espécimes foron cuñados á man por Rittenhouse, para probar a maquinaria e o proceso, e entregáronselle a Washington como agradecemento pola súa contribución para a posta en marcha da ceca. Eses primeiros deseños non foran aínda aprobados polo Congreso, como era preceptivo para a produción das moedas circulantes a grande escala, que non comezou ata 1793. Rittenhouse, aducindo problemas de saúde, dimitiu como director da Casa da Moeda o 30 de xuño de 1795.]]

David Rittenhouse casou dúas veces; a primeira delas con Eleanor Coulston, que morreu tres anos despois del, a finais de 1799.

David Rittenghouse finou en Filadelfia na madrugada do 26 de xuño de 1796, catro días despois de sufrir febres e dores de estómago, que o seu sobriño diagnosticou como cólera.

## Contribucións científicas 
### Tránsito de Venus 
[miniatura|260x260px|Diagrama das observacións de David Rittenhouse do [tránsito de Venus en 1769.]]

En 1768, o mesmo ano en que ingresou como membro da *American Philosophical Society* (APS), Rittenhouse anunciou os seus plans para observar o tránsito de Venus por diante do Sol desde varios lugares. A APS convenceu o Goberno para que apoiase o proxecto coa achega dun orzamento de 100 libras destinadas á adquisición de novos telescopios, e os membros da sociedade ofrecéronse voluntarios para dotar de persoal a metade das 22 estacións establecidas, cando chegase o acontecemento.

O tránsito de Venus tivo lugar o 3 de xuño de 1769.

Rittenhouse utilizou as observacións para deducir que a distancia entre a Terra e o Sol era de 150 millóns de quilómetros. O informe que se publicou do tránsito foi moi aclamado polos científicos europeos e, a partir de aí, Rittenhouse mantivo correspondencia con outros astrónomos do seu tempo, como Jérôme Lalande e Franz Xaver von Zach.

### Planetarios 
En 1770, Rittenhouse trasladouse a residir en Filadelfia e, nun taller instalado na súa propia casa, completou a construción dun planetario mecánico do Sistema Solar. 

Rittenhouse construíu despois un novo planetario, aínda máis avanzado, que permaneceu en Filadelfia; o Estado de Pensilvania pagoulle 300 libras como agradecemento pola súa contribución. Un dos colaboradores de Rittenhouse neste proxecto foi o reloxeiro Henry Voigt, quen foi tamén xefe de cuñaxe na Casa da Moeda baixo a súa dirección. Voigt reparou posteriormente o planetario, en 1806, e foi coinventor do primeiro varco de vapor práctico, xunto con John Fitch.

### Outras contribucións 
En 1781, Rittenhouse foi o primeiro estadounidense en avistar Urano. Catro anos máis tarde, en 1785, Rittenhouse fabricou a que puidera ser a primeira reixa de difracción, utilizando 50 pelos finamente enrolados entre parafusos, cunha separación aproximada de 100 liñas por polgada. Trátase da mesma técnica que utilizou Joseph von Fraunhofer en 1821 para a súa reixa de difracción de arame.

No seu libro *Notes on the State of Virginia* (1832), Thomas Jefferson cita a Rittenhouse, xunto con Benjamin Franklin e George Washington, como exemplo de "xenio do Novo Mundo", polos seus avances en astronomía e pola súa construción de enxeños tecnolóxicos.

## Datas salientables 
[miniatura|260x260px|[Tumba de David Rittenhouse no cemiterio Laurel Hill, en Filadelfia.]]

Estas son algunhas das datas máis salientables na vida de David Rittenhouse:

* 1763-1764: estudou os límites entre Pensilvania e Maryland.
* 1770: chegou a Filadelfia.

## Legado e homenaxes 
[miniatura|O [Cráter de impacto|cráter Rittenhouse, na Lúa.]]
[miniatura|*Rittenhouse Square*, en [Filadelfia.]]

* Rittenhouse dálle nome a un cráter da Lúa (Cráter Rittenhouse).
* Un dos principais parques do centro de Filadelfia chámase, na súa honra, *Rittenhouse Square*.
* Un dos laboratorios da Universidade de Pensilvania leva tamén o seu nome.
* Un colega e admirador de Rittenhouse, Francis Hopkinson, formou parte da comisión que redactou a Lei da Bandeira de 1777, que define as estrelas sobre un campo azul como "unha nova constelación". Algúns estudosos consideran isto como unha homenaxe a Rittenhouse. O biógrafo Brooke Hindle escribiu: "poucos admiraban a Rittenhouse dun xeito máis incontroladamente que Francis Hopkinson".
* En 1871, o Congreso autorizou a *US Mint* para a cuñaxe dunha medalla conmemorativa de David Rittenhouse, deseñada por William Barber.
* En Norristown, Pensilvania, existe a *David Rittenhouse Junior High School*.
* William Barton, un sobriño de Rittenhouse, tamén membro da *American Philosophical Society,* publicou a súa biografía: *Memoirs of the life of David Rittenhouse* (1813).

## Notas 
## Véxase tamén 
### Bibliografía 
* Barton, W. (1813). ''* E. Parker, Filadelfia.
* Ford, E. (1946). *David Rittenhouse: Astronomer-Patriot 1732-1796*. University of Pennsylvania Press.
* Hindle, B. (1964). *David Rittenhouse*. Princeton University Press.
* Lock, J. D. (2001). "Feature: Construction Details of Rittenhouse Compasses ". En *Professional Surveyor Magazine*. Professional Surveyors Pub. ISSN 0278-1425
* Rice, H. C. (1954). *The Rittenhouse orrery: Princeton's Eighteenth-century Planetarium, 1767-1954*. Princeton University Library.

### Outros artigos 
* Director da Casa da Moeda dos Estados Unidos

### Ligazóns externas 
* David Rittenhouse Papers (*American Philosophical Society*)
* *Rittenhouse Astronomical Society''