Esterilización (microbioloxía)

[miniatura|250px|[Salmonela (*Salmonella typhimurium*), en vermello, axente causante da salmonelose.]]

A **esterilización** é o tratamento que deixa ao obxecto tratado libre de todo organismo vivo, incluídas as esporas. Implica a perda da viabilidade ou a eliminación de todos os microorganismos contidos nun obxecto, acondicionándoo de tal modo que se impida a súa posterior contaminación.

Trátase dun termo probabilístico, de modo que tras un adecuado proceso de esterilización, débese chegar a unha probabilidade de encontrar microorganismos igual ou menor que unha unidade contaminada nun millón de unidades sometidas ao proceso de esterilización.

## Métodos de esterilización 
[miniatura|Louis Pasteur (1822-1895) a quen se debe a técnica da [pasteurización.]]
[150px|miniatura|[Autoclave dun laboratorio.]]

Existen varios métodos de esterilización, que se detallan a continuación.
* **Métodos físicos**
** Calor húmida (en autoclave de vapor)
** Calor seca (en forno de esterilización)
** Radiación gamma
* **Métodos químicos**
** óxido de etileno
** peróxido de hidróxeno

### Métodos físicos 
Os métodos físicos son aqueles que non involucran o emprego de substancias letais para os microorganismo, senón procedementos físicos como a radiación ionizante, a calor ou a filtración de solucións con membranas que impidan o paso de microorganismos, incluíndo os virus.

: **Métodos térmicos**
: Os métodos térmicos adoitan englobar todos os procedementos que teñen entre os seus fins a destrución dos microorganismos pola acción da calor. Estámonos referindo tanto á pasteurización como á esterilización, cuxa finalidade principal é a destrución microbiana, como ao escaldado e á cocción, procesos nos que tamén se consegue unha certa redución da flora microbiana pero que teñan entre os seus principais obxectivos evitar a variación das propiedades físicas do obxecto.

### Métodos químicos 
Os métodos químicos de esterilización son aqueles que involucran o emprego de substancias letais para os microorganismos, tales como o óxido de etileno e o peróxido de hidróxeno (auga oxixenada).

O uso deste método é moi limitado para a industria alimentaria, pero moi utilizado noutras industrias, como a farmacéutica, por exemplo.

## Aplicacións 
En investigación de laboratorios científicos emprégase principalmente para eliminar microorganismos dos elementos de traballo, evitando así a contaminación da mostra, recipientes e material de traballo (de vidro ou cerámicos).

Na industria alimentaria emprégase para aumentar a vida útil dos alimentos. Os alimentos esterilizados máis comúns son os enlatados (conservas).

Úsase tamén para a conservación e alargamento da vida de libros, mobles, obras de arte e outros bens.

Nos hospitais emprégase principalmente para eliminar axentes patóxenos dos instrumentos cirúrxicos utilizábeis, e tamén de certas instalacións (quirófanos).

Os fabricantes de produtos sanitarios esterilizan os produtos para poder utilizalos con asepsia nun procedemento cirúrxico ou de laboratorio polos profesionais sanitarios.

## Véxase tamén 
### Outros artigos 
* Autoclave.
* Louis Pasteur.
* Nicolas Appert.
* Robert Koch.

### Ligazóns externas 
* Monografía sobre métodos de esterilización .