Birabongse Bhanudej

**Príncipe Birabongse Bhanudej Bhanubandh** nado o 15 de xullo de 1914 en Bangkok, Tailandia, finado o 23 de decembro de 1985 Barons Court Station, Londres, máis coñecido como **Príncipe Bira de Siam** (agora Tailandia) ou polo seu alcume **B. Bira**, foi o primeiro piloto de carreiras tailandés que correu na Fórmula Un. Participou na Fórmula Un e carreiras de Gran Premio para os equipos Maserati, Gordini e Connaught, entre outros. Tamén foi regatista olímpico nos Xogos Olímpicos de 1956 na clase Star, Xogos Olímpicos de Roma, 1960 na clase Star, Xogos Olímpicos de Tokio de 1964 na clase Dragón e nos xogos olímpicos de Múnic na clase Tempest. Nos Xogos de 1960 competiu contra outro expiloto de Fórmula Un, Roberto Mieres, quen terminou 17º por diante do príncipe que quedou 19º. Birabongse foi o único piloto do Sueste Asiático na Fórmula Un ata que o piloto malaio Alex Yoong uniuse a Minardi en . O Príncipe Bira non só era un piloto de carreiras, tamén foi un excelente piloto de planeadores e aeronaves. En 1952 voou a notable distancia entre Londres e Bangkok co seu propio avión bimotor Miles Géminis.

## Primeiros anos 
Os pais do príncipe Birabongse eran o Príncipe Bhanurangsi Savangwongse e a súa segunda esposa. O avó paterno de Birabongse foi o rei Mongkut, retratado nas películas de Hollywood *The King and I* e *Anna and the King*. A súa nai morreu cando o príncipe Birabongse tiña só catro anos Birabongse foi enviado a Europa en 1927 para completar a súa educación en Inglaterra no Eton College, onde se uniu a un dos seus propios sobriños, un neto do seu pai do seu primeiro matrimonio. Mentres estaba en Eton o seu pai morreu, deixándoo orfo. Foi posto baixo o coidado do seu primo, príncipe Chula Chakrabongse, que se converteu en última instancia no titor legal do Príncipe Bira. Ao saír de Eton aos 18 anos, a principios de 1933, o Príncipe Bira quedou co príncipe Chula en Londres, mentres decidía sobre o seu futuro.

O Príncipe Birabongse matriculouse para asistir ao Trinity College de Cambridge, pero ao saír da escola aínda non pasara o exame de ingreso na Universidade de Cambridge. Nun principio, o príncipe Chula contratou un titor para o Príncipe Bira, para preparalo mellor para o exame, pero o Príncipe Bira cambiou de opinión e expresou o desexo de aprender escultura en lugar de asistir á universidade. O Príncipe Chula presentouno ao escultor Charles Wheeler, e Wheeler tomou ao Príncipe Bira como alumno no seu estudo. Aínda que o Príncipe Bira mostrou algo de talento como escultor, en opinión de Wheeler tiña que aprender a debuxar, e así, no outono de 1934 o Príncipe Bira matriculouse na Shaw School Byam de Arte. O Príncipe Birabongse non asistiu á escola Byam Shaw por moito tempo, pero fíxose amigo dunha compañeira de estudos, Ceril Heycock, e comezou a cortexala en serio só unhas semanas máis tarde. Pero tanto o príncipe Chula como os seus pais puxeron severas limitacións na súa relación, e non foi ata 1938 que lograron casar.

## Andaina nas carreiras antes da segunda guerra mundial 
Bira competiu primeiro co equipo do seu primo o príncipe Chula, *White Mouse Racing*, pilotando un Riley Imp en Brooklands en 1935. Neste coche Bira estableceu as cores nacionais do automobilismo de Siam: azul pálido con amarelo. Máis tarde viviu preto de Xenebra, Suíza, e no sur de Francia.

Máis tarde en 1935 o príncipe Chula proporcionoulle un dos novos coches de carreiras de ERA, o R2B, que foi alcumado *Rómulo*. Bira terminou segundo na súa primeira carreira en Romulus, malia ter que deterse para reparacións. O resto de carreiras da tempada viu a Bira colocado constantemente entre os vehículos máis potentes dos Grandes Premios, con outro segundo lugar, e un quinto no Gran premio de Donington.

En 1936 os príncipes decidiron que os resultados da tempada anterior merecían un segundo ERA. Compraron o chasis R5B (que Bira nomeou *Remus*) para utilizar en carreiras británicas e retivo a *Rómulo* para as carreiras internacionais. Chula tamén comprou un Maserati 8CM para o equipo White Mouse. A experiencia de Bira ao volante fixolle gañar a Copa do Príncipe Rainiero en Monte Carlo. Bira gañou outras catro carreiras co ERA esa tempada, e levouse o Gran Premio de Maserati, un quinto en Donington e terceiro en Brooklands. Este foi o punto culminante de Bira e o equipo White Mouse.
 
Cando Dick Seaman fichou por Mercedes en 1937, os tailandeses compraronlle o Delage Grand Prix e todas as súas pezas de reposto, ademais dun segundo Delage. Malia varias melloras, e a contratación do experimentado enxeñeiro de carreiras e futuro director do equipo Jaguar Lofty England, os coches proporcionaban un rendemento moi baixo, e en moitas ocasións Bira correu nos vellos e substancialmente inferiores ERA. Ademais, o diñeiro gastado nas melloras do Delage esgotara os recursos do equipo. Máis adiante o equipo White Mouse investiu nun novo ERA C-Type, chasis R12c. O R12c chegou a ser coñecido como *Hanuman*. A raíz dun grave accidente en 1939 *Hanuman* foi reconstruído de novo coas especificacións do B-Type, á luz desta importante revisión Bira cambiou o nome do coche *Hanuman II*.

Mentres Bira mantivo uns resultados respectables nas carreiras británicas, as máis custosas carreiras internacionais foron en gran medida un desastre.

## Posguerra 
Logo da guerra, Bira regresou á competición con diferentes equipos. En 1951 competiu nun vello 4CLT equipado cun novo motor Osca V12. Non se obtiveron resultados este ano como consecuencia da degradación das prestacións do coche combinadas cun grave accidente. En 1954, cunha caixa de cambios nova, nun Maserati 250F, gañou o Grand Prix des Frontières no circuíto de estrada de Chimay e logo terminou cuarto no Gran Premio de Francia de 1954 co seu propio Maserati. En xaneiro de 1955, gañou o Gran Premio de Nova Zelandia en Ardmore, retirouse ao final desa tempada.

O Príncipe Bira morreu de paro cardíaco en Barons Court tube station, Londres, en 1985 á idade de 71 anos. O Circuíto Bira, nos arredores de Pattaya, Tailandia, leva o nome de Príncipe Bira.

## Desenvolvemento das cores de carreiras tailandeses 
Príncipe Bira foi básico no desenvolvemento e o establecemento das cores de carreiras nacionais de Tailandia.

## Resultado completos na Fórmula Un 
(Chave) As carreiras en letra grosa indican *pole position*; as carreiras en *cursiva* indican volta rápida.

### Resultados nas Carreiras de Fórmula 1 fóra de campionato 
(key)

## Notas 
## Véxase tamén 
### Ligazóns externas 
* Bira, the Grand Prix driver text: Autocourse site
* Malcolm Campbell and Prince Bira photo: The Brooklands Society site
* Bira at Brooklands text: The Brooklands Society site
* pre-war pictures many photos: The Brooklands Society site
* His personal life  text.
* A brief biography
* Snellman, L. 2000. The Prince and I, *8W*.
* Prince Bira at The Crittenden Automotive Library, full F1 race-by-race statistics
* Bira International Circuit 
* "Blue Wings to Bangkok" written by Prince Bira 1953