Azaí

O **azaí** (do portugués: *açaí*) (***Euterpe oleracea***) é unha palmeira nativa do norte de América do Sur, apreciada polas propiedades nutritivas do seu froito. Medra no norte do Brasil, Güiana francesa, Suriname, Güiana, Trinidad, e sur de Bolivia, Perú e Venezuela e no Magdalena Medio e a rexión do Pacífico en Colombia.

O seu consumo data de tempos precolombianos e é un alimento moi importante na dieta amazónica. O cultivo intensivo do azaí estendeuse dentro do territorio brasileiro, durante os anos 1980 e 1990.

## Etimoloxía 
O azaí, do portugués *açaí*, tamén recibe os nomes comúns, todos orixinarios da lingua nativas do Brasil, de *uaçaí*, *açaí-branco*, *açaizeiro*, *coqueiro-açaí*, *iuçara*, *juçara*, *palmiteiro*, *palmito*, *piná* e *tucaniei*,. *Açaí* e *uaçaí* son oriundos do tupí ''yasa'i*, "froita que zumega", nunha alusión ao zume desprendido polo seu froito. "Palmiteiro" e "palmito" son alusións ao seu uso na alimentación humana so a forma de palmito

## Hábitat 
Medra en bosques húmidos das terras baixas, en zonas alagábeis pretos das ribeiras.

É propia do Andén Pacífico, onde se coñece como *palma murrapo* ou *naidí* e forma extensas asociacións nas veigas alagábeis dos ríos, a menos de 100 m de altitude.

## Usos 
250px|thumb
miniatura|Froitos se *Euterpe oleracea*
O froito desta palmeira, coñecido co mesmo nome, é comestíbel e consómese en forma de bebidas, doces, e xeados.

Por cada 100 g a polpa do froito contén 8,1 g de proteínas; 52,2 g de glícidos (incluídos 44,2 g de fibra) e 32,5 g de graxas; ademais 260 mg de calcio, 4,4&nbsp;mg de ferro, 1002 U de vitamina A e pequenas cantidades de vitamina C, así como ácido aspártico e ácido glutámico e ademais 319&nbsp;mg de antocianina

Atribúenselle propiedades medicinais de varios tipos. Segundo o profesor Stephen Talcott, nun estudo realizado pola Universidade da Florida atopouse que provocou respostas autodestrutivas até no 86% das células canceríxenas da leucemia estudadas. O mesmo estudo tamén afirma que é unha das fontes de froitas máis rica en antioxidantes.

Nos Estados Unidos e por extensión no Canadá e Europa, comezouse a comercializar como suplemento alimenticio en forma de barritas enerxéticas, zume, caramelos ou mesmo a froita enteira.
As empresas que comercializan estes produtos din que proporciona moita fibra, un nivel enerxético máis alto e mellora a vida sexual, a dixestión, a saúde cutánea, a saúde cardíaca, o sono e incluso diminúe os niveis de colesterol. Ademais, atribúenlle propiedades adelgazantes. Quackwatch (organización sen ánimo de lucro estadounidense dedicada a destapar fraudes relacionados coa saúde) advertiu que os niveis de antioxidantes do zume de azaí, suposta fonte das súas propiedades beneficiosas, non son superiores que nos doutras froitas como os arandos, certos tipos de uva ou cereixas.

## Taxonomía 
*Euterpe oleracea* foi descrita por Carl Friedrich Philipp von Martius e publicado en *Historia Naturalis Palmarum* 2(2): 29–31, f. 28–30, no ano 1824.
;Etimoloxía:
O xénero leva o nome da musa Euterpe da mitoloxía grega.

***oleracea***: epíteto latino que significa "con fragrancia, recendo".

## Notas 
* Schultes, Richard E. 1974. *Palmeras y religión en el noroeste amazónico.*** Príncipes 18** (1): 3-21. *Astrocaryum vulgare*, *Bactris gasipaes*, ***Euterpe oleracea***, *E. precatoria*, *Leopoldinia piassaba*, *Maximiliana martiana*, *Oenocarpus bacaba*, *Socratea exorrhiza*
* USDA, ARS, National Genetic Resources Program. GRIN. National Germplasm Resources Laboratory, Beltsville, Maryland. Euterpe oleracea Mart. (25 ene 2008).

## Véxase tamén 
### Outros artigos 
* Palmito
* Palmiteiro
* Descrición das arecáceas

### Ligazóns externas 
* *Un estudo amosa que unha baga brasileira destrúe células canceríxenas nun laboratorio''
* Os beneficios do azaí