Caracal aurata

O ***Caracal aurata***, é unha especie de mamífero carnívoro da familia dos félidos, subfamilia dos felinos.

É un gato de tamaño medio que vive nas selvas tropicais húmidas de África central e occidental, desde Guinea-Bissau ás rexións fronteirizas de Kenya e Tanzania, incluíndo toda a cunca do río Congo.

## Taxonomía 
### Descrición 
A especie foi descrita en 1827 polo naturalista neerlandés Coenraad Jacob Temminck, co nome de  *Felis aurata* a partir dun exemplar da zona costeira do golfo de Guinea.

### Variacións e controversias taxonómicas 
Posteriormente foi clasificado dentro do xénero *Profelis*, xunto a *Catopuma temminckii* e ao gato de Borneo. Estes dous animais foron trasladados a un xénero diferente, *Catopuma*, (*Catopuma temminckii* e *Catopuma badia*, respectivamente), ao comprobarse que as similitudes con *Caracal aurata* obedecían a un proceso de converxencia evolutiva e non a un estreito parentesco. Na década de 2010 incluíuse no xénero *Caracal*.

Así mesmo, tradicionalmente, incluíuse a *Caracal aurata* no xénero *Felis* ou no *Profelis*.

Pero datos moleculares recentes revelan inequivocamente que o caracal, o serval e *Caracal aurata* están intimamente ligados.

E análises xenéticas moi recentes mostraron que o caracal, *Caracal aurata* e máis o serval están estreitamente relacionados pola súa xenética, e que diverxeron dun antepasado común hai aproximadamente 5,4 millóns de anos. Polo tanto, suxeriuse incluír a todos eles dentro do xénero *Caracal*. 
**Caracal serval* - o serval (pero a maioría dos autores non aceptan aínda esta proposta, considerando a este como a especie *Leptailurus serval*).

Por outra parte, algúns autores consideran válido o nome de *Profelis aurata* para esta especie. sendo o único membro deste xénero. De prevalecer esta postura, tanto os xéneros *Caracal* como *Profelis* serían monotípicos.

### Subespecies 
Recoñecense dúas subespecies:

## Características 
Os exemplares adultos presentan tamaños moi variábeis, entre os 61 e os 101,5&nbsp;cm de longo, cunha cola de 16 a 46&nbsp;cm e unha altura na cruz de 38 a 55&nbsp;cm. Os machos son máis robustos que as femias, cun peso que pode variar entre os 11 e os 18&nbsp;kg fronte aos de 5,5 a 6,2 que alcanzan estas. O seu aspecto xeral pódese describir como similar ao dun gato doméstico pero algo máis poderoso e alongado, coa cola curta e as orellas pequenas. A pesar dos seus nomes científico e vulgar, a cor da súa pelaxe tamén é moi variábel, cunha gama de tonalidades que van desde a avemellada á amarelada, ou incluso á gris fume. Aínda que a maior parte do corpo presenta unha pelaxe uniforme, pódense observar manchas de tonalidade, tamaño e formas variábeis no ventre e, no caso dunha das subespecies, a cabeza. Estas manchas nunca son de cor negra, senón simples tonalidades algo máis escuras da súa cor xeral. Os animais que se manteñen en catividade alcanzan os 15 anos de vida.

## Bioloxía e ecoloxía 
### Hábitat e distribución 
Aínda que nas Rexións Neotropical e Indomalaia viven varias especies de felinos simpátricos dependentes dos bosques, esta é a única de África. *Caracal aurata* encóntras principalmente nas selvas tropicais húmidas primarias da África central e occidental, aínda que na periferia da súa principal área de distribución penetra nas rexións de sabana ao longo dos bosques de ribeiea. Tamén se ve en bosques montanos e páramos alpinos no leste da súa área de distribución. Dous estudos de excrementos, no bosque Ituri do Congo (Hart *et al*. 1996) e do bosque Dzanga-Sangha da República Centroafricana (Ray & Sunquist 2001), encontraron resultados similares.

### Comportamento 
Dentro da selva chuviosa, o hábitat dos *Caracal aurata* é tan variábel como o seu aspecto, o que se explica pola súa ampla área de distribución. Animais solitarios, pódense encontrar tanto en terras baixas como en montañas, nas ribeiras dos ríos e nos bosques de bambús, aínda que en todos os casos necesitan dunha boa cobertura arbórea.

A forma de cazaren non se basea tanto na espreita coma nos ataques fortuítos, tanto sobre e desde as árbores coma no chan. Entre as súas presas inclúense pequenos antílopes (como os duiqueros), monos, roedores, damáns e aves. Os hábitos de apareamento non se coñecen en profundidade debido á dificultade para estudar esta especie no seu medio.

### Alimentación 
Os roedores e os esquíos son as súas principais preas (o 70 % e o 62 %, respectivamente), seguidos por duiqueros e pequenos e medianos antílopes (25 % e 33 % respectivamente). Os primates constitúen o 5 % das súa capturas nos estudos de Hart *et al.* e Ray e Sunquist, Tamén cazan aves, e se encontraron con frecuencia restos de pangolíns en excrementos no Parque Nacional Tai de Costa do Marfil.

### Depredadores 
Os *Caracal aurata* forman parte da dieta do leopardo, o único felido que habita nos bosques húmidos de África. Se encontraron restos de *Caracal aurata* en 5 de 196 leopardos do Parque Nacional Lopé de Gabón, e un único morto por un leopardo no P. N. de Ituri.

## Ameazas 
*Caracal aurata* está ameazado pola extensa deforestación das selvas tropicais, para convertelas en plantacións de palmeiras aceiteiras, xunto coas actividades mineiras e a construción de estradas, destruíndo así o seu hábitat. 

Tamén está ameazado pola caza de animais silvestres para obter carne, particularmente na cunca do Congo.

## Status 
A caza de *Caracal aurata* está prohibida en Angola, Benín, Burkina Faso, Congo, Costa do Marfil, Ghana, Kenya, Liberia, Nixeria, Ruanda, Serra Leoa e a República Democrática do Congo. En Gabón, Liberia e Togo, está permitida, pero sometida a regulación.

A especie está incluída no Apéndice II do CITES, e a Unión Internacional para a Conservación da Natureza e dos Recursos Naturais (UICN) cualifica o seu status como *VU* (vulnerábel).

## Notas 
## Véxase tamén 
### Bibliografía 
* Dorst, J. & Dandelot, P. (1973): *Guía de campo de los mamíferos salvajes de África*, Barcelona: Ediciones Omega, S. A. 
* Haltenorth, T. & Diller, H. (1986): *A Field Guide of the Mammals of Africa including Madagascar*. Londres: William Collins Sons & Co Ltd. ISBN 0-00-219778-2.
* Kingdom, Jonathan (2004): *The Kingdon Pocket Guide to African Mammals*. Princeton, New Jersey, USA: Princeton University Press. ISBN 978-0-6911-2239-7.
* Kingdon, Jonathan & M. Hoffmann (eds.) (2015): *The Kingdon Field Guide to African Mammals.  Volume V: Carnivores, Pangolins, Equids and Rhinoceroses*. Second Edition. Londres: Bloomsbury Publishing. Bloomsbury Natural History. ISBN 978-1-4729-1236-7.
* VV.AA. (1986): *Natura. Enciclopedia de los animales. Tomo II. Los primates. Los ungulados*. Barcelona: Ediciones Orbis, S.A. ISBN 84-7634-752-9.
* Wilson, D. E. & Reeder, D. M., editors (2005): *Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference*, 3rd ed. Baltimore, Maryland, USA: Johns Hopkins University Press. ISBN 978-0-8018-8221-0.

### Outros artigos 
* Carnívoros
* Felinos
* *Caracal*

### Ligazóns externas 
* *Profelis aurata*. African golden cat na ADW .
* African Golden Cat. *Profelis aurata* (Temminck 1827) na EOL .
* African golden cat. *Caracal aurata* . IUCN. Cat Specialist Group . 
* Claire Coulson (2009): A new cat in town en Cercopan .
* Matt Walker (2009): Elusive golden cat caught on film, en BBC. Earth News .
* Jason Hanna, CNN (2011): Scientists capture rare video of elusive African cat  .