Chlorella

***Chlorella*** é un xénero de algas verdes unicelulares do grupo Chlorophyta. Ten forma esférica, cun diámetro entre 2 e 10 μm, e carece de flaxelos. *Chlorella* contén os pigmentos verdes fotosintéticos clorofila *a* e *b* no seu cloroplasto. É un organismo fotosintético que se multiplica rapidamente, requirindo só dióxido de carbono, auga, luz solar e pequenas cantidades de sales minerais. O nome procede do grego *chloros*: verde; e do sufixo diminutivo latino *-ela*: "pequeno".

O bioquímico alemán Otto Heinrich Warburg recibiu o Premio Nobel de Fisioloxía ou Medicina de 1931 polo seu estudo da fotosíntese en *Chlorella*. En 1961 Melvin Calvin da Universidade de California recibiu o Premio Nobel de Química polo seu estudo sobre as vías de asimilación do CO2 en plantas usando *Chlorella*. En anos recentes diminuíu o seu uso como organismo experimental debido a que a súa reprodución asexual non permite aproveitar os avances da xenética.

*Chorella* pode funcionar como endosimbionte doutros organismos, concretamente do protozoo *Paramecium bursaria*.

## Fonte de alimentación 
Noutras épocas creuse que *Chlorella* podería servir como fonte de alimento e de enerxía debido á súa eficiencia fotosintética, que pode chegar teoricamente ao 8%, (comparable con outros cultivos altamente eficientes como a cana de azucre). Como posible fonte de alimento era tamén (en principio) atractiva pola súa alta proporción de proteínas e outros nutrientes esenciais para o ser humano; en seco contén preto dun 45% de proteína, 20% de lípidos, 20% de carbohidratos, 5% de fibra, 10% de minerais e vitaminas. Porén, por ser unha alga unicelular, a súa colleita a grande escala presenta enormes dificultades. Están empezando a usarse métodos de produción en masa para o seu cultivo en grandes depósitos artificiais.

### Historia 
Nas décadas de 1940 e 1950 creceu a preocupación por unha posible explosión demográfica, e nese contexto *Chlorella* foi vista como unha nova e promisoria fonte primaria de alimento e como posible solución á crise mundial de alimentos.

Moitas institucións intensificaron os seus estudos sobre esta alga, incluíndo a Institución Carnegie, a Fundación Rockefeller, os National Institutes of Health, a Universidade de California, a Comisión de Enerxía Atómica dos Estados Unidos, e a Universidade Stanford. Despois da segunda guerra mundial, moitos europeos pasaban fame, e os partidarios do malthusianismo atribuíano non só á guerra senón tamén á incapacidade do planeta de producir alimento dabondo para unha poboación en rápido crecemento. Segundo un informe da FAO de 1946, o mundo tería que producir dun 25 a un 35% máis de alimentos en 1960 que en 1939 para manter o ritmo do crecemento demográfico, mentres que a mellora da saúde requiriría un incremento do 90 ao 100%. Dado que a carne era custosa de producir en termos de diñeiro e de enerxía, a escaseza de proteínas tamén era un problema. Incrementar a área cultivada non parecía que sería suficiente. As únicas esperanzas que quedaban eran as novas técnicas e tecnoloxías de cultivo.

### Estudos iniciais sobre *Chlorella* 
Probas iniciais feitas polo Stanford Research Institute demostraron que *Chlorella* (se crecía en lugares soleados, tépedos e pouco profundos) podía converter o 20% da enerxía solar en biomasa, que ao secarse contiña un 50% de proteínas. Segundo a *American Cancer Society*, "os estudos científicos dispoñibles non apoian a súa efectividade para previr ou tratar o cancro ou calquera outra doenza en humanos".
Na actualidade Mercola e moitos outros vendedores de suplementos dietarios e medicina alternativa comercializan *Chlorella* como axente quelante (destinado a eliminar os metais pesados que se acumulan no corpo).

## Efectos medicinais en animais 
Algúns estudos realizados demostraron que a administración de *Chlorella* podería ter efectos antitumorais e de control da hipertensión arterial, pero foron realizados en animais.

Ditos estudos non foron replicados polo momento en seres humanos.

## Como biocombustible 
Segundo un estudo publicado en 2006, existe potencial para a produción industrial de biocombustible líquido a partir da especie *Chlorella protothecoides*. Investigadores da Universidade Tsinghua de Pequín extraeron unha gran cantidade de aceite de cultivos de *C. protothecoides* en fermentadores, que foi transformado por transesterificación nun biodiésel de alto poder calorífico.

## Redución do CO2 e produución de O2 
En 1965, o experimento ruso BIOS-3 determinou que 8 m2 de *Chlorella* exposta podía eliminar o dióxido de carbono e repoñer oxíxeno nun contorno selado suficiente para a vida dunha soa persoa. A alga cultivouse en tanques baixo luz artificial.

## En acuarios 
*Chlorella* pode crecer excesivamente en acuarios, facendo que a auga se volva verde e opaca. Isto ocorre se hai altos niveis de nitratos e fosfatos ou se recibe luz solar directa. Diminuír eses contidos de fosfatos e nitratos, cambiar a auga parcialmente e colocalo á sombra pode resolver o problema.

## Notas