IFA Premiership

A **IFA Premiership** (coñecida por razóns de patrocinio como **Carling Premiership** e moitas veces referida como **Irish League**) é a máxima competición de fútbol profesional en Irlanda do Norte. A competición é organizada pola Asociación Irlandesa de Fútbol. Substitúe dende o 2008 á **Irish Premier League**, anterior campionato do país e segunda liga máis antiga do mundo por detrás da Scottish Premier League.

Trátase da primeira liga da illa de Irlanda, sendo a súa primeira edición en 1890. En 1921 pasou a ser a liga de Irlanda do Norte cando a República de Irlanda se independizou e pasou a disputar a *Liga do Estado Libre* (actual League of Ireland Premier Division). No campionato norteirlandés permaneceron tódolos clubs do país ata 1972, cando o Derry City F.C. abandonou o seu esquema para pasar en 1984 a xogar a liga irlandesa.

Ao longo da súa historia o campionato contou cunha presenza maioritaria de equipos de Belfast, e catro formacións (Linfield, Glentoran, Cliftonville e Lisburn Distillery) teñen disputado tódalas tempadas. O equipo que máis veces gañou a competición foi o Linfield, cun total de 49 títulos.

## Formato 
A tempada da liga norteirlandesa celébrase dende agosto ata maio, do mesmo xeito que a meirande parte dos campionatos británicos. A competición dispútase nun formato de tres voltas entre os 12 equipos que forman a primeira categoría, cunha puntuación en base ás regras da UEFA, con 3 puntos para o vencedor, ningún para o perdedor e 1 en caso de empate. Ao finalizar as tres roldas, os seis primeiros clasificados xogan entre si a unha soa volta, mentres que os seis últimos fan o mesmo. En total, cada equipo disputa 38 partidos ao finalizar a tempada.

O equipo que finaliza na primeira posición proclámase campión de Liga, mentres que o último descende á segunda categoría, de carácter semiprofesional e coñecida como *IFA Championship*. Se dous equipos empatan a puntos, prodúcese un desempate mediante a diferenza de goles ou, só en caso de persistir, polo maior número de goles anotados. O penúltimo clasificado disputa un partido de promoción fronte ao segundo clasificado da segunda categoría. Amais, para manter a praza na máxima categoría é preciso cumprir unha serie de requirimentos que certifiquen a viabilidade da formación.

O campionato sempre se disputou nos meses dende outono ata primavera, a diferenza do campionato da República de Irlanda que se disputa nos meses de verán. Os partidos adoitan xogarse os sábados pola tarde, con encontros ocasionais os venres e mércores, e son tradicionais as xornadas nas festividades dos *Bank holiday*: o 26 de decembro (*Boxing Day*), Aninovo, e xoves de Pascua.

### Competicións europeas 
O campión de liga clasifícase para a UEFA Champions League, e parte dende a primeira fase da rolda de clasificación. O segundo clasificado xoga a UEFA Europa League a partir da primeira rolda de clasificación, mentres que o campión da Copa de Irlanda do Norte faino dende a segunda rolda de clasificación. Amais, os dous primeiros clasificados xogan a Setanta Cup que enfronta aos mellores equipos de Irlanda do Norte contra os mellores da República de Irlanda.

## Equipos da tempada 2018–19 
*Ards
*Ballymena United
*Cliftonville
*Coleraine
*Crusaders
*Dungannon Swifts
*Glenavon
*Glentoran
*Institute
*Linfield
*Newry City
*Warrenpoint Town

## Historia 
O fútbol chegou á illa de Irlanda en 1878, cando dous equipos escoceses, o Queen's Park e o Caledonians, disputaron un partido de fútbol no campo de crícket de Ballynafeigh, en Belfast. Dous anos despois, o 18 de novembro de 1880, fundouse no Queens Hotel de Belfast a Asociación Irlandesa de Fútbol (IFA), cuxo primeiro secretario foi John M. McAlery.

Logo de organizarse distintos partidos non oficiais, a Asociación comezou o 9 de abril de 1881 o primeiro campionato oficial, o torneo de Copa. Tamén se disputou o primeiro partido oficial da selección irlandesa fronte a Inglaterra, cunha avultada derrota por 13-0. Finalmente, en 1890 constituíuse o primeiro campionato de liga profesional da illa, unha semana despois de constituírse a liga escocesa. O torneo denominouse Liga Irlandesa (*Irish League*), contou con oito equipos de Belfast e arredores, e o seu primeiro campión foi o Linfield FC.

Durante os primeiros vinte anos de historia do campionato xogaron equipos de toda a illa de Irlanda, e algúns como o Shelbourne FC ou o Bohemians FC chegaron a formar parte da primeira categoría.

Nas seguintes tempadas, houbo un claro dominio dos equipos de Belfast, e non foi ata 1952 cando un equipo que non era desa cidade, o Glenavon FC de Lurgan, se proclamou campión. O campionato non foi alleo ao conflito de Irlanda do Norte e o Derry City F.C., campión en 1965, renunciou á liga tras prohibírselle xogar no seu campo, o Brandywell Stadium, por razóns de seguridade, pasando a competir a partir de 1984 na liga da República de Irlanda.

A partir de 1995 introduciuse unha segunda división, formada por equipos afeccionados e semiprofesionais, polo que o campionato dividiuse en dúas partes: a Premier e a First Division. Non obstante, a deterioración do nivel do fútbol irlandés provocou que no 2003 a IFA se fixera cargo dos campionatos de liga, unindo a tódolos equipos profesionais nunha única división formada por 16 clubs e creando categorías intermedias.

### Reestruturación do campionato 
No 2008 a Asociación Irlandesa de Fútbol anunciou unha reestruturación do campionato profesional a partir da tempada 2008-09. O torneo pasou a denominarse *IFA Premiership*, reduciu o número de participantes a 12 clubs, e modificaba os requirimentos para poder optar a unha praza na máxima categoría. Amais de basearse na tempada 2007-08, a federación tomou os datos de cada equipo nas dúas tempadas anteriores para escoller quen comezaban dende a primeira división.

Amais, a IFA outorgaba distintos puntos a cada equipo en base a varios criterios: resultados deportivos en competicións nacionais, internacionais e plans deportivos (450 puntos), apoio de institucións e finanzas (200 puntos), infraestruturas e estadio (150 puntos), persoal (100 puntos), planificación económica e asistencia ao campo (50 puntos cada un). A Federación foi moi escrupulosa cos prazos, ata o punto de que o Portadown FC foi descendido á segunda categoría por entregar a documentación con media hora de atraso.

### Patrocinio 
O actual patrocinador da liga é Carling, unha marca de cervexa. A empresa paga 80.000 libras esterlinas cada ano por dar o seu nome ao campionato.

## Notas 
## Véxase tamén 
### Ligazóns externas 
* Sitio web da Premier League de Irlanda do Norte
* Sitio web da Federación de Irlanda do Norte
* IFA Premiership en UEFA.com