Mecópteros

Os **mecópteros** (**Mecoptera**), do grego *meco-* 'longo' e *-ptera* 'ás', son unha orde de insectos cunhas 550 especies distribuídas en nove familias, que se encontran en practicamente todo o mundo. A maior das súas familias é Panorpidae, cuxos membros se denominan ás veces moscas escorpión, porque os seus xenitais están agrandados e parecen o aguillón dun escorpión, aínda que son inofensivas. Os Bittacidae son outra familia importante de corpos alongados coñecidos polos seus elaborados rituais de apareamento, nos cales as femias elixen os machos baseándose na cantidade de presas de regalo nupcial que lles ofrezan os diversos machos.

Aínda que os mecópteros modernos son na súa inmensa maioría predadores ou consumidores de organismos mortos, os primeiros que apareceron na historia deste grupo puideron ter desempeñado un importante papel ecolóxico como polinizadores de extintas ximnospermas antes de que aparecesen outros insectos polinizadores.

## Anatomía e bioloxía 
Os mecópteros son insectos de tamaño pequeno a medio con corpos alongados delgados. Teñen pezas bucais relativamente simples, con longas mandíbulas e palpos carnosos, que lembran ás dos máis primitivos dípteros. Como moitos outros insectos, posúen ollos compostos na parte lateral da cabeza, e tres ocelos na parte superior. A maioría dos mecópteros aliméntanse de vexetación en ambientes húmidos; en climas máis cálidos, só poden estar activos durante curtos períodos do ano.
[miniatura|300px|esquerda|Macho de *[Panorpa|Panorpa dubia*. A, Vista lateral do corpo; B–D. gonostilo e bulbo xenital do macho. B, vista dorsal; C, vista vetral; D, vista lateral. ep, epandrio; gcx, gonocoxita; gs, gonostilo; hv, hipovalva; hyp, hipandrio. A barra de escala representa 3 mm en A, e 1 mm en B–D]]

As ás teñen unha forma estreita, con numerosas veas transversais e con certo parecido ás dos insectos máis primitivos como os efemerópteros. Porén, uns poucos xéneros, teñen ás reducidas ou perdéronas totalmente. O abdome é cilíndrico e cúrvase cara adiante nos machos, que lembran superficialmente a cola dun escorpión, cuxa punta contén unha estrutura agrandada chamada bulbo xenital.

As femias poñen os ovos en estreito contacto coa humidade e os ovos absorben auga e aumentan de tamaño despois de postos. Nas especies que viven en condicións cálidas, os ovos poden tardar en eclosionar varios meses, e as larvas só emerxen cando finalizou a estación seca. Porén, o máis normal é que eclosionen nun curto período de tempo. Os Boreidae son un clado irmán dos Siphonaptera, polo que "Mecoptera" é parafilético, pero hai un clado que contén tanto a Mecoptera coma a Siphonaptera, cunhas 3.000 especies coñecidas. Dúas sinapomorfias son a produción de resilina, un tipo moi flexible e elástico da cutícula e unha reversión a ovaríolas panoísticas.

Os mecópteros teñen especial importancia na evolución dos Insecta. Dúas das máis importantes ordes de insectos, Lepidoptera e Diptera, xunto con Trichoptera, probablemente evolucionaron a partir de antepasados que pertencían (ou estaban estritamente relacionados) aos Mecoptera. Isto faise evidente polas semellanzas anatómicas e bioquímicas, pero, ademais, descubríronse fósiles transicionales, como *Permotanyderus* e *Choristotanyderus*, que se encontran a medio camiño entre os Mecoptera e os Diptera.

## Interacción cos humanos 
A entomoloxía forense usa o hábito dos mecópteros de alimentarse dos cadáveres humanos. Os mecópteros foron os primeiros insectos que chegaron a un cadáver doado humano que foi observado polo entomólogo Natalie Lindgren nas instalacións para a ciencia forense en Huntsville, Texas, e permanecían sobre os cadáveres durante un día e media. A presenza de mecópteros indica, pois, que o cadáver é fresco.

Os mecópteros son ás veces descritos como de aspecto "sinistro", particularmente pola "cola" elevada do macho (o seu órgano xenital) das moscas escorpión que lembra a cola dun escorpión.

## Galería 

Ficheiro:Scorpion Fly, Missouri Ozarks 2.JPG|*Panorpa nuptialis*, Ozarks de Missouri.
Ficheiro:Skorpionsfliege Panorpa communis male genital.jpg|Xenital masculino (*Panorpa communis*).
Ficheiro:Scorpionfly March 2008-1.jpg|*Panorpa meridionalis*, de Portugal.
Ficheiro:Bittacidae fg1.jpg|Especie de Bittacidae de Australia.
Ficheiro:Panorpa communis with prey I.jpg|Femia de *Panorpa communis* cunha presa.
Ficheiro:Panorpa communis V.jpg|Macho de *Panorpa communis*.
Ficheiro:Skorpionsfliege Panorpa communis head.jpg|Detalle da cabeza dun macho (*Panorpa communis*).
Ficheiro:Dinokanaga andersoni holotype SR 01-06-01.jpg|Unha á anterior fósil de *Dinokanaga andersoni*.
Ficheiro:Gemeine Skorpionsfliege Panorpa communis 2.jpg|Macho de *Panorpa communis*.

## Notas 
## Véxase tamén 
### Bibliografía 
* 
* 

### Ligazóns externas 
* Mecoptera en Tree of Life 
* Galería de imaxes de Mecoptera en myrmecos.net
* Vídeo de Mecoptera de Austria
* Mecoptera no Reino Unido na páxina web de vida silvestre da BBC (terceira imaxe)