Meridiani Planum

**Meridiani Planum** é unha chaira de Marte localizada nas coordenadas 0,04° S 356,86° E, dentro da porción occidental de Terra Meridiani. Alberga un raro fenómeno da hematita, unhas esferas grises cristalinas, pequenas e duras. Na Terra, a hematita é atopada moi a miúdo nas augas termais ou en grandes estanques de auga; así pois, moitos científicos cren que a hematita de Meridiani Planum podería ser un indicador de antigas augas termais ou dun contorno con abundante presenza de auga líquida. A hematita é parte das capas de rochas sedimentarias que teñen grosores que abarcan dende os 200 ós 800 metros. Meridiani Planum alberga tamén cráteres de impacto e chans de basalto volcánico.

## Resumo do traballo da *Mars Rover Opportunity* 
No ano 2004, Meridiani Planum foi o lugar de aterraxe da segunda sonda da NASA das súas sondas Mars Exploration Rovers, a sonda recibiu o nome de *Opportunity*. Meridiani tamén era o sito de aterraxe escollido para a Mars Surveyor 2001 Lander, o envío desta sonda foi cancelado despois do fallos nas misións Mars Climate Orbiter e Mars Polar Lander.

Os datos obtidos pola *Opportunity* indican que a rexión na que aterrou estivo nun pasado remoto saturada de auga líquida, posiblemente cunha alta salinidade e cunha alta acidez. Evidencias que indican este feito serían capas de sedimentos non horizontais, a presenza de moitisimas esferas pequenas de hematita, a aparición nas rochas de recuncos e formas poligonais, así coma a presenza de grandes cantidades de sulfato de magnesio e outros minerais ricos en sulfatos coma a xarosita.

O contacto con Opportunity perdeuse o 10 de xuño de 2018.

Ficheiro:Challenger Memorial Station At Meridiani Planum.jpg|Imaxe obtida pola cámara panorámica a bordo da Opportunity, que amosa o módulo de aterraxe baleiro.
Ficheiro:PIA05154.jpg|Depósitos de hematita de Meridiani Planum, co lugar da aterraxe da *Opportunity* marcado dentro dunha elipse.
Ficheiro:PIA08701-Mars Rover Opportunity-Rock Exposure Baltra.jpg|Rocha analizada preto do cráter Beagle.

## Achegas de datos e descubrimentos da *Opportunity Rover* sobre os minerais e rochas de Meridiani Planum 
A Opportunity Rover atopou en Meridiani Planum un chan moi semellante ós chans do cráter Gusev e de Ares Vallis; aínda que en moitos lugares de Meridiani o chan esta cuberto con moitas pequenas esferas duras, pequenas e grises alcumas en inglés "blueberries". (arando, uvas da raposa) Estas "blueberries" están practicamente compostas na súa totalidade de hematita. Chegouse a conclusión de que a aparición dun sinal 'granulado* no espectro obtido dende a Mars Odyssey era debido a estas esferas. Estudos posteriores evidenciaron que estas esferas se formaron no subsolo gracias a presencia de auga e moi preto da superficie. Co tempo, os sedimentos que rodeaban a estas esferas foron retirados pola erosión, deixando así unha gran concentración destas esferas sobre a superficie. Algúns estudos indican que esta alta concentración de esferas puido nacer da erosión e retirado de capas de sedimento que rodeaban a estas esferas de menos dun metro de grosor . A meirande parte do solo consiste en area de olivina basáltica que non procede das rochas das inmediacións. O lugar da procedencia desta area é descoñecido.*

Ficheiro:Meridianiblueberries.jpg|Gráfico que amosa coma os "blueberries" chegaron a cubrir moita da superficie de Meridiani Planum.
Ficheiro:Xpe pubeng approved 032304 color berry bowl-B060R1 br.jpg| A rocha chamada "Berry Bowl".
Ficheiro:The Mystery of the Sparkling Spheres.jpg|Esta imaxe tomada por microscopio, revelas unha esferas lustrosas dentro da parede deste foso.
Ficheiro:Blueberries eagle.gif|As "Blueberries" (esferas de hematita) preto do cráter Eagle Crater. Préstese atención as tres esferas fundidas na esquina superior esquerda.

### Minerais do po 
Fíxose unha espectroscopia Mössbauer co po recollido magneticamente pola Opportunity, os resultados atopáronse coa presenza de titanomagnetita, no canto de só atoparse con magnetita, que era o que se supoñían que se ía atopar. Tamén se atoparon pequena cantidades de olivina que indican a presenza dun longo período árido sobre o planeta. Por outra parte tamén se atoparon pequenas cantidades de hematita que indicarían a presenza de auga nun pasado moi remoto do planeta vermello.
Coma ó aparato de abrasión da Opportunity chamado Rock Abrasion Tool (RAT) lle foi moi sinxelo perforar no leito rochoso, pensase que as rochas da zona son moito máis brandas cás rochas do cráter Gusev.

### Minerais das rochas superficiais 
Algunhas rochas están a vista no lugar da aterraxe da Opportunity, pero o máis interesante é que o leito de rochas que quedou exposto nos cráteres foi estudado cos instrumentos a bordo do *Rover*. Este leito de rochas atopado é de carácter sedimentario cunha alta concentración de xofre en forma de sulfatos de calcio e magnesio. Algúns dos sulfatos que poderían estar presente no leito de rochas serían a kieserita, anhidrita, basanita, hexahidrita, epsomita, e xeso. Sales coma a halita, bischofita, cloruro de calcio, bloedita, 3Na 2 SO 4·MgSO 4 (vanthoffita), ou glauberita tamén poderían estar presentes.
miniatura|dereita|A formación "Homestake" (estaca).

As rochas que conteñen sulfatos teñen unha tonalidade clara se son comparadas coas rochas illadas e as rochas examinadas noutros lugares de Marte. O espectro destas rochas de cores claras que conteñen sulfuros é moi semellante ó espectro obtido polo espectrómetro termal a bordo da Mars Global Surveyor. Este mesmo espectro foi atopado sobre unha extensa área, polo que se cre que esta rexión tivo auga nalgún momento do seu pasado remoto, e non só a pequena área explorada pola *Opportunity Rover*.

O espectrómetro *Alpha Particle X-ray Spectrometer* (APXS) atopou altos niveis de fósforo nas rochas. Niveis semellantes ós atopados por outras sondas en Ares Vallis e no cráter Gusev, o cal levou a teorizar sobre a posibilidade de que o manto de Marte fose rico en fósforo. Os minerais das rochas tamén puideron terse orixinado por *erosión ácida* do basalto, xa que o fósforo ten unha solubilidade parecida a do uranio, a do torio, e a doutros elementos raros na Terra, os cales se espera que tamén teñan enriquecido estas rochas.

Cando a *Opportunity Rover* viaxou ata bordo do cráter Endeavour, atopou unha veta branca que máis tarde sería identificado coma xeso puro. Formouse cando a auga transportou o xeso disolto para depositalo nunha fenda na rocha. Na galería inferior pódese ver unha imaxe desta formación, alcumada co nome inglés "Homestake" (estaca).

### Evidencias da presenza de auga 
Nos exames das rochas de Meridiani atopáronse fortes evidencias dunha presenza no pasado de auga. O mineral chamado xarosita que só se forma en presenza de auga, aparece por todas partes. Este descubrimento proba a existencia no pasado de auga en Meridiani Planum Ademais, algunhas rochas amosan laminacións e sucos con formas que só poderían estar feitas polo fluxo de auga. Estas laminacións e sucos foron atopados por primeira vez na rocha chamada “The Dells”. Algún xeólogos afirman que esta estratificación cruzada é consecuencia do transporte de auga ás cascadas ou regatos no subsolo. mentres cós meteoritos “Allan Hills” e “Zhong Shan” poderían se meteoritos férricos.

Ficheiro:PIA07269-Mars Rover Opportunity-Iron Meteorite.jpg|O meteorito *Heat Shield Rock* foi o primeiro meteorito identificado e analizado noutro planeta.
Ficheiro:Opportunity heat shield Sol335B P2364 L456-B339R1.jpg|O escudo térmico coa *Heat Shield Rock*, xusto por riba do escudo e cara a esquerda.

### Historia xeolóxica 
As observación feitas sobre o terreo levaron ós científicos a pensar que esa área estivo varias veces cuberta de auga e que estivo suxeita a varios procesos de evaporación e drenado.

## Notas 
## Véxase tamén 
### Outros artigos 
* Arabia Terra
* Isidis Planitia
* Ares Vallis

### Ligazóns externas 
* Google Mars zoomable map – centered on Meridiani Planum
* The sedimentary rocks of Sinus Meridiani: Five key observations from data acquired by the Mars Global Surveyor and Mars Odyssey orbiters 
* Mapa topográfico de Marte, con nomenclatura detallada das rexións de Marte 
* Mapa en detalle do cuadrante MC-13 de Marte, o cuadrante Margaritifer Sinus