Asha Degreen katoamistapaus

**Asha Jaquilla Degree** (s. 5. elokuuta 1990 Shelby, Pohjois-Carolina) oli yhdysvaltalainen yhdeksänvuotias tyttö, joka tuntemattomasta syystä pakkasi yöllä reppunsa ja karkasi kotoaan ystävänpäivänä 14. helmikuuta 2000. Laajoista etsinnöistä huolimatta häntä ei ole löydetty. Tapaus oli osavaltion poliisin tutkinnassa, ja vuonna 2015 myös FBI liittyi mukaan Ashan etsintöihin.

## Henkilökuva
Asha Degree oli ujo, varovainen ja järkevä lapsi. Häntä kuvailtiin urheilulliseksi, minkä lisäksi hän menestyi koulussa hyvin. Hän haaveili aikuisena kirjailijan tai kuvittajan ammatista. 

Ashan elämä oli perhekeskeistä ja keskittyi koulun, harrastusten sekä säännöllisten kirkossa käyntien ympärille. Pohjois-Carolinan Shelbyssä asuneella Degreen perheellä oli tarkat rutiinit ja säännöt: kotona ei esimerkiksi ollut tietokonetta. Katoamisensa aikaan Asha kävi neljättä luokkaa Fallstonin ala-asteella ja oli mukana koripallojoukkueessa.

## Katoaminen

### Katoamisyön tapahtumat
Ashan isä Harold saapui kotiin töistä noin puoli yhden aikaan yöllä. Hän kävi varmistamassa tyttärensä sekä hänen veljensä nukkuvan. Lähteestä riippuen sen jälkeen isä katsoi joko televisiota tai lähti ostamaan ystävänpäiväherkkuja. Varmaa on kuitenkin se, että hän kävi katsomassa lapsiaan viimeisen kerran puoli kolmelta yöllä, jolloin kaikki oli normaalisti.

Yöllä Ashan veli O’Bryant kuuli tämän sängyn natisevan, mutta ei vaivautunut katsomaan mistä se johtui. Veli todennäköisesti ajatteli, että Asha vain käänsi kylkeään unissaan tai kävi vessassa. Uskotaan, että juuri tällöin Asha pakkasi koulureppunsa ja karkasi.

### Seuraava aamu
Ensimmäisenä Ashan katoamisen huomasi hänen äitinsä Iquilla, joka puoli seitsemältä aamulla meni herättämään lapsiaan kylpyyn. O’Bryant oli sängyssään, mutta Asha ei. Nopean vaistomaisen tuloksettoman etsinnän jälkeen äiti panikoitui ja soitti useille perheenjäsenille, mutta kukaan ei ollut nähnyt Ashaa. Tytöstä tehtiin katoamisilmoitus, poliisi kutsuttiin paikalle ja he toteuttivat yhden läänin historian laajimmista maastoetsinnöistä.

## Silminnäkijät
Tapauksen tultua laajemmin julkisuuteen muutama silminnäkijä kertoi nähneensä Ashan kuvausta vastaavan nuoren tytön kävelemässä valtatie 18:n varrella kotinsa lähellä katoamisyönä.

Eräs autoilija oli huomannut Ashan ja pysäyttänyt hänen kohdallaan ihmetellen, miksi niin pieni lapsi oli siihen aikaan yksin ulkona. Asha oli ilmeisesti säikähtänyt autoilijaa ja juossut metsään, minkä jälkeen hänestä ei ole silminnäkijähavaintoja.

## Myöhemmät löydöt

### Varasto
Muutamia päiviä katoamisen jälkeen läheltä Ashan katoamispaikkaa sijainneesta varastosta löytyi esineitä, joista useimmat pystyttiin yhdistämään hänelle kuuluviksi. Löytöjen joukossa oli muun muassa vihreä korostuskynä, keltainen hiuskoriste sekä joitakin karkkipapereita. Tutkinnoista huolimatta katoamisen selvittäminen ei edennyt.

### Reppu
Puolitoista vuotta katoamisen jälkeen, 3.&nbsp;elokuuta 2001 eräs rakennustyömaan työntekijä löysi repun valtatie 18:n varrelta 42&nbsp;kilometrin päässä Ashan kotoa. Reppu löytyi käärittynä muovipussiin. Viranomaisten mukaan reppu kuului Ashalle. Tavaroiden joukossa oli Dr. Seussin lastenkirja sekä New Kids on the Block-t-paita, joita poliisi pitää elintärkeinä todisteina. Kirja oli peräisin hänen koulunsa kirjastosta, t-paita ei kuitenkaan ilmeisesti ollut Ashan.

## Teoriat
Katoaminen on saanut osakseen laajalti spekulaatiota ja teorioita, mutta mikään niistä ei ole johtanut Ashan löytymiseen. Julkisuudessa esitetyt teoriat vaihtelevat kidnappauksesta paranormaaleihin tapahtumiin ja niistä edelleen ajatukseen, että Asha olisi lähtenyt samanlaiselle seikkailulle, josta oli lukenut eräästä kirjasta.

Syy kotoa karkaamiselle on ihmetyttänyt paitsi Ashan aran luonteen vuoksi myös siksi, että katoamisyönä tuuli kovaa ja satoi. Karkaaminen ei ollut Ashalle tavanomaista, eikä hän ollut tehnyt vastaavaa aiemmin. Myöhemmin viranomaiset ovat tulleet päätelmään, että Asha siepattiin sen jälkeen, kun hän oli karannut kotoa.

## Lähteet