Denys Prokopenko

**Denys Hennadijovytš Prokopenko** (, s. 27. kesäkuuta 1991) on ukrainalainen prikaatikenraali, joka toimii Ukrainan kansalliskaartin 1. armeijakunta Azovin komentajana. Hän jäi Venäjän sotavangiksi Mariupolia puolustaneen varuskunnan antauduttua kolme kuukautta kestäneen piirityksen jälkeen toukokuussa 2022 ja vapautui vankeudesta syyskuussa 2022.. 

Hänet tunnetaan puolustustaisteluista Mariupolin Azovstal-terästehtaan maanalaisissa tunneleissa Venäjää vastaan. Venäjä pommitti tehdasta raskaasti. Johtajuudestaan rintamalla hänelle myönnettiin maaliskuussa 2022 Ukrainan sankarin kunniamitali.

Prokopenkolla on suomalais-karjalaisia sukujuuria, ja hänen isoisänsä taisteli talvisodassa venäläisiä vastaan. Hän kokee taistelevansa samaa vihollista vastaan kuin isoisänsäkin. Prokopenko onkin pitänyt aikaisemmin maastopukunsa oikeassa hihassa Akseli Gallen-Kallelan suunnittelemaa Itä-Karjalan lippua. Hän on naimisissa Kateryna Prokopenkon kanssa.

## Yksityiselämä
Lapsesta lähtien hän on harrastanut jalkapalloa ja kamppailulajeja. Ennen sodan alkua hän oli kiovalaisen jalkapalloseura Dynamon aktiivinen fani ja ultrakannattaja. Hän kertoo jalkapallon olevan hänelle tärkeää varsinkin sen joukkuehengen ja toveruuden vuoksi. Hän harrastaa ulkoilua puolisonsa kanssa ja lomillaan hän lähtee vuorille hiihtämään.

Hän valmistui Kiovan kansallisen kielitieteellisen yliopiston germaanistiikan osastolta, jossa hän suoritti englannin kielen opettamiseen suuntautuneen tutkinnon.

Vuonna 2020 hän pääsi Ukrainan kansalliseen puolustusyliopistoon, jossa hän erikoistui mekanisoitujen sotilasyksiköiden taistelutoimintaan ja johtamiseen.

## Sotilasura

#### Donbasin sota
Prokopenko on ollut mukana Itä-Ukrainan sodassa heinäkuusta 2014 alkaen, aluksi rivisotilaana ja sitten joukkueen ja komppanian johtajana. Syyskuussa 2017 hänet ylennettiin majuriksi ja hänelle luovutettiin Azov-pataljoonan johtajuus, ja hänestä tuli Ukrainan asevoimien nuorin komentaja.

#### Mariupolin puolustus
Venäjän täysimittaisen hyökkäyksen jälkeen Prokopenko kuvasi 7. maaliskuuta 2022 videon, jossa hän kehotti sulkemaan Ukrainan ilmatilan, jotta Mariupolin humanitäärinen romahdus voitaisiin estää.

Presidentti Volodymyr Zelenskyi myönsi 19. maaliskuuta 2022 Ukrainan sankarin kunniamitalin kahden Mariupolin puolustusta johtaneen yksikön komentajille: Prokopenko ja 36. erillisen merijalkaväen prikaatin komentaja, eversti Volodymyr Baranjuk. Azov-pataljoona virallinen Twitter-tili vahvisti 13. huhtikuuta 2022, että Prokopenko ylennettiin everstiluutnantiksi.

#### Sotavankeus
Toukokuun 20. päivänä 2022 hän antautui venäläisille sotilaille yhdessä Azovstalin terästehaan viimeisten puolustajien kanssa ilmoitettuaan Telegramissa lähettämässään viimeisessä videoviestissä: ”Ylempi sotilasjohto on antanut käskyn säästää sotilaidemme henget ja lopettaa kaupungin puolustaminen.” 

Koska Venäjän duuma yritti luokitella Azovin terroristijärjestöksi, jäi epäselväksi, pitikö Venäjä Prokopenkoa sotavankina. Toukokuun 24. päivänä Prokopenkon vaimo Kateryna vahvisti, että mies oli venäläisten vankina ja että hän oli saanut puhua miehen kanssa puhelimitse.

#### Vaihto
Prokopenko vapautui 21. syyskuuta 2022 vankienvaihdossa. Sopimuksen mukaan Prokopenkon ja neljän muun ukrainalaisen huippukomentajan oli pysyttävä Turkissa sodan loppuun asti.

Toukokuussa 2023 antamassaan haastattelussa Kateryna Prokopenko kertoi joitain lisätietoja miehensä oleskelusta Turkissa: ”He ovat suljetussa laitoksessa. Emme edes tiedä tarkalleen, missä. He eivät ole lomakohteessa tai merellä. Heillä on tietty systeemi, valvotut puhelut, aikataulu. Heitä ei kiduteta kuten Venäjällä, mutta he eivät kuitenkaan ole täysin vapaita.” Hän kertoi olevansa kiitollinen sopimuksesta, jolla Denys saatiin pois venäläisestä vankeudesta, mutta toivoi kuitenkin, että Denys palaisi pian Ukrainaan.

#### Paluu Ukrainaan
Heinäkuun 8. päivänä 2023 Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi ilmoitti, että Azovstalin komentajat oli tuotu takaisin Ukrainaan Turkista, ja julkaisi videon, jossa viisi Azovin komentajaa, mukaan lukien Prokopenko, nousi lentokoneeseen. Azovin antamassa lehdistötiedotteessa 17. heinäkuuta Prokopenko ilmoitti jatkavansa asepalvelustaan ja palaavansa Azovin komentajaksi.

#### Paluu Azoviin
Prokopenko osallistui 4. elokuuta 2023 sotaharjoituksiin. Azovin lehdistöpalvelu julkaisi 23. elokuuta 2023 kuvan, jossa ”Redis” on rintamalinjalla sijaitsevassa komentopaikassa. Elokuusta 2023 lähtien Prokopenkon komennossa oleva Azovin prikaati on suorittanut taistelutehtäviä Lymanin suunnalla Serebrjanskin metsän alueella.

## Kunniamerkit

* Ukrainan sankarin kunniamerkki (19. maaliskuuta 2022) − henkilökohtaisesta rohkeudesta ja sankarillisuudesta puolustaessaan Ukrainan valtion suvereniteettia ja alueellista koskemattomuutta sekä uskollisuutta sotilasvalalleen.
* Bohdan H’melnytskyin ritarikunta, 3. luokka (24. elokuuta 2019) − merkittävästä henkilökohtaisesta panoksesta Ukrainan kansan maanpuolustuskyvyn vahvistamiseksi, sotatoimien aikana osoitetusta rohkeudesta, virkatehtävien esimerkillisestä suorittamisesta ja korkeasta ammattitaidosta.
* Mitali Ukrainan sotilaallisesta palveluksesta (25. maaliskuuta 2015) − myönnetään Prokopenkolle Ukrainan valtion suvereniteetin ja alueellisen koskemattomuuden puolustamisessa osoitetusta urheudesta ja korkeasta ammattitaidosta.

## Lähteet