Vovtšansk

**Vovtšansk** (; ); ennen vuotta 1776 **Vovtše** () on kaupunki Itä-Ukrainassa, Harkovan alueen Tšuhujivin piirissä. Kaupunki sijaitsee Donetsin sivuhaaran Vovtšajoen varrella, maanteitse 72 kilometriä aluekeskus Harkovasta koilliseen, maanteitse 11 kilometriä Venäjän rajasta (linnuntietä 5 km rajasta). Kaupungin pohjoispuolella on paikallinen rajanylityspaikka Pletenivka (Ukraina)–Šebekino (Venäjän Belgorodin alue). Kaupungissa on Šebekino (Venäjän Belgorodin alue)–Vovtšansk–Prykolotne–Velykyi Burluk–Kupjansk -ratayhteyden rautatieasema.

## Väestö
Ennen Venäjän hyökkäyssotaa (2022–) kaupungin väkiluvuksi arvioitiin 17&nbsp;459 (2022). Vuoden 2001 väestönlaskennassa asukkaita oli 20&nbsp;695. Tuolloin kansallisuutensa merkinneistä (20&nbsp;484) ukrainalaisia oli 83,12 prosenttia, venäläisiä 14,43&nbsp;%, armenialaisia 0,91&nbsp;%, romaaneja 0,60&nbsp;% ja valkovenäläisiä 0,37&nbsp;%. Vuoden 1989 väestönlaskennassa kirjattiin 24&nbsp;350 asukasta. 

Kaupunki oli aiemmin (1923-2020) Vovtšanskin piirin hallintokeskus, mutta kesän 2020 aluehallinnon uudistuksessa siitä tuli osa Tšuhujivin piiriä. Vovtšansk on Tšuhujivin piirin pohjoisosat kattavan 35&nbsp;642 (VL 2001?) asukkaan Vovtšanskin kaupungin hromadan keskus. 

Toukokuun 12. päivänä 2024 kerrottiin, että ympärivuorokautiseksi yltyneen vihollistulituksen vuoksi miltei kaikkien kaupungissa vielä asumassa olleiden ihmisten evakuonti oli meneillään. Seuraavana päivänä tulitus ja evakuointi jatkui. Vain luokkaa 200 asukasta suunnitteli kaupunkiin jäämistä.

## Historia

Seudulta on löytynyt muun muassa varhaisia neoliitisen aikakauden asutuksen jälkiä, varhaisen pronssikauden ajan merkkejä ja munkkien asuinpaikkojen jäänteitä. 1500-luvun lopulla nykyisen kaupungin alue kuului Belgogradin luostarille. Pysyvämpi asutus, kasakkasloboda Vovtše rakennettiin 1674 seudun suojelemiseksi taataarien hyökkäyksiltä; kylän perustamisvuotta pidetään myös kaupungin syntymän ajankohtana. 

Sotilaallinen merkitys pieneni 1700-luvulla, jolloin paikkakunnasta tuli Harkovan kuvernementin Vovtšanskin kihlakunnan (povit, tai ujesti) keskus. Vuosina 1780-1797 ja vuodesta 1802 se on ollut maaseutukaupunki. Väkiluku oli 3&nbsp;933 (vuonna 1810), 10&nbsp;981 (1895) ja 11&nbsp;020 (VL 1897). Rautatie Belgorodista paikkakunnan kautta Donbasiin valmistui vuonna 1896.

6.-11. marraskuuta 1941, ja 10. kesäkuuta 1942 - helmikuulle 1943 kaupunki oli natsien miehittämä. 

### Venäjän hyökkäyssodan (2022–) aika
Osana Venäjän hyökkäyssotaa kaupungin miehittivät Venäjän asevoimien joukot keväällä 2022. Ukrainalaisjoukot vapauttivat kaupungin Venäjän vetäytyessä pääosasta Harkovan alueen pohjoisosia 11. syyskuuta 2022.

Toukokuun 10. päivänä 2024 Venäjä aloitti uuden, Harkovan alueen pohjoisrajan rajan yli tunkeutuneen maahyökkäyksen Vovtšanskin pohjoispuolella ja lännempänä Lyptsin pohjoispuolella. Vovtšanskin pohjois- ja länsipuolella maahantunkeutujat etenivät 13. toukokuuta mennessä muutamiin rajakyliin: Pletenivka (124 as., noin 2017), Ohitrseve (234 as.) ja Hatyštše (509 as.). Taisteluja käytiin Donetsin oikean (läntisen) rannan Starytsjan (643 as.) kylästä, sen itäpuolisen sillan hallinnasta ja pääsystä Vovtšanskin kaupunkiin. Vahvistusjoukkoja oli lähetetty paikalle.  Yhdysvaltalaisen ajatushautomo Institute for the Study of Warin (ISW) mukaan Venäjä pommitti Vovtšanskia liitopommein enemmän kuin mitään muuta paikkakuntaa Ukrainan rajojen lähellä. Maahantunkeutuja pyrki arvion mukaan valtaamaan kaupungin, ja oli 15. toukokuuta tunkeutunut osaan kaupungista.

ISW:n arvion mukaan Venäjä tavoittelisi Harkovan pohjoispuoleisen rintaman avaamiselle yhtäältä Ukrainan asevoimien resurssien hajauttamista niin, ettei puolustajalta riitäisi itäiselle ja eteläiselle rintamalle yhtä paljon voimia. Toisaalta pyrkimyksenä voisi olla yrittää pyrkiä jatkaman etenemistä Harkovan alueella lähemmäs suurkaupunki Harkovaa, niin että kaupunki tulisi tykistön kantaman sisälle. Useimpien Neuvostoliiton aikaisten tykkien kantama on 25 kilometrin luokkaa, ja 13. toukokuuta arvioitiin, että venäläisjoukot olivat pääsemässä tämän kantaman sisään ja kykenisivät iskemään tykistöllä ainakin Harkovan pohjisosiin. Venäjän ei uskottu pystyvän toukokuun 10. päivän kaltaisella rajoitetulla hyökkäyksellä etenemään Harkovaan. Tykistön epäsuoralla tulella yhdistettynä jatkuviin liitopommituksiin ja ohjusiskuihin voitaisiin ISW:n mukaan sen sijaan pohjustaa laajempaa hyökkäystä.

Vovtšansk ei sijaitse Harkovaan pohjoisesta johtavalla reitillä vaan suurkaupungista koilliseen. Sen sijaan Vovtšansk Donetsjoen vasemman rannan ensimmäinen kaupunki Venäjältä tultaessa, sekä rajan ylittävän rautatien että paikallistien varrella ja siten maantieteellisesti strategisia avainpaikkakuntia. Venäjä katkaisi myös ainakin yhden Donetsin yli johtavan sillan (Staryi Saltivin kohdalla). Siltojen tuhomisella - mitä venäläisjoukot  tekivät Donetsin silloille myös keväällä 2022 - pyritään estämään puolustajan joukkojen siirtoja vesistön yli ja katkaisemaa keskeisiä huoltoreittejä aluekeskus Harkovaan, siten pakottaen heidät käyttämään pitempiä huoltoyhteyksiä.   


Волчанск Волчья против течения IMG 8129.JPG|Vovtšajoki Vovtšanskissa.
Vovchansk Raion Administration and Council Building 2018 (01).jpg|Vovtšanskin piirin hallintorakennus (2018).
Vovchansk palace of culture.JPG| Kulttuuritalo.
Волчанск железнодорожная станция.jpg|Rautatieasema.
School 3 in Vovchansk (Ler).JPG| Koulu numero 3.
Oles Dosvitnii Vovchansk Central Raion Library 11-2018 (01).jpg|Vovtšanskin piirin lastenkirjasto (2018).
Вовчанськ Церква.png|Kirkko Vovtšanskissa.
Hospital in Vovchansk after Russian shelling, 2023-02-06 (01).jpg|Sairaala venäläisten tykistöiskun jälkeen 6.2.2024.
Kindergarten in Vovchansk after Russian shelling, 2024-03-08 (03).webp|Päiväkoti tykistöiskun jälkeen 8.3.2024.
Holy Myrrhbearers church in Vovchansk after Russian shelling, 2024-04-18 (11).jpg|Palava kirkko venäläisjoukkojen tykistöiskun jälkeen 18.4.2024.
Destructions in Vovchansk after Russian bombing, 2024-04-20 (01).jpg|Tuhottua kerrostaloa pommituksen jälkeen 20.4.2024.
Destructions in Vovchansk after Russian shelling (2024-05-11) 01.jpg|Tykistötulen tuhoamia asuintaloja 11.5.2024.


## Lähteet

## Aiheesta muualla