Mikel Merino

**Mikel Merino Zazón** (s. 22. kesäkuuta 1996 Pamplona) on espanjalainen jalkapalloilija, joka edustaa Englannin Valioliigassa pelaavaa Arsenalia. Hän on kotimaansa lisäksi pelannut Englannin Valioliigassa ja Saksan Bundesliigassa. Vasenjalkainen Merino on pelipaikaltaan keskikenttäpelaaja, mutta voi pelata myös hyökkääjänä. Hän voitti Euroopan-mestaruuden vuonna 2024.

## Seurajoukkueura
Merino on kotikaupunkinsa Pamplonan Osasunan kasvatti. Hän debytoi seuran edustusjoukkueen paidassa Segunda Divisiónissa kaudella 2014–2015, jolloin hän teki 29 pelaamassaan ottelussa yhden maalin. Seuraavalla kaudella hän pelasi nousukarsintoineen 38 sarjaottelua ja teki seitsemän maalia. Helmikuussa 2016 Merino solmi sopimuksen Saksan Bundesliigan Borussia Dortmundin kanssa. Merino siirtyi Dortmundin kokoonpanoon kesällä 2016. Hän pelasi kaudella 2016–2017 kahdeksassa liigaottelussa sekä yhdessä ottelussa Dortmundin voittamassa Saksan cupissa.

Merino siirtyi kauden mittaisella lainasopimuksella Newcastleen kesällä 2017 ja siirto vakinaistettiin myöhemmin. Hän pelasi kauden aikana 24 Englannin Valioliigan ottelua ja teki yhden maalin. Kesällä 2018 hän siirtyi Primera Divisiónin Real Sociedadin 12 miljoonalla eurolla. Hän pelasi seurassa kauden 2023–2024 loppuun mennessä 190 Espanjan pääsarjaottelua, joissa hän teki 20 ja syötti 26 maalia. Hän pelasi kuusi ottelua, mukaan lukien finaali, Sociedadin voittaessa Copa del Reyn kaudella 2019–2020. Hän teki voittomaalin puolivälierässä Real Madridia vastaan. Eurooppa-liigan 21 ottelussa hän teki yhden maalin. Kauden 2023–2024 Mestarien liigassa hän pelasi seitsemän ottelua ja teki kaksi maalia, yhden alkulohkon kotiottelussa Benficaa ja yhden tappiollisten neljännesvälierien kotiottelussa Paris Saint-Germainia vastaan.

Elokuussa 2024 Merino palasi Valioliigaan siirtymällä pitkällä sopimuksella Arsenaliin. Kaudella 2024–2025 hän pelasi 28 valioliigaottelua, joista avauskokoonpanossa 17. Hän teki seitsemän maalia ja antoi kaksi maalisyöttöä. Mestarien liigassa pelaamissaan 12 ottelussa hän teki kaksi ja syötti kolme maalia. Merino pelasi osan kaudesta 2024–2025 hyökkääjän roolissa Arsenalin loukkaantumissuman vuoksi.

## Maajoukkueura
Merino oli voittamassa alle 19-vuotiaiden EM-kultaa vuonna 2015. Hän pelasi turnauksessa viidessä ottelussa ja teki niissä yhden maalin. Alle 21-vuotiaiden EM-kilpailuissa hän pelasi kahdessa ottelussa Espanjan hopeajoukkueessa 2017 ja viidessä ottelussa Espanjan voittaessa mestaruuden 2019. Hän pelasi viisi ottelua ja teki yhden maalin Espanjan saavuttaessa hopeaa vuonna 2021 järjestetyissä Tokion olympialaisissa.

Merino pelasi ensimmäiset ottelunsa Espanjan A-maajoukkueessa Kansojen liigassa Saksaa ja Ukrainaa vastaan syyskuussa 2020. Hän oli voittamassa Kansojen liigan mestaruutta vuonna 2023; hän pelasi avauskokoonpanossa lopputurnauksen välierässä Italiaa vastaan, ja loppuottelussa Kroatiaa vastaan hän tuli vaihdosta kentälle ja teki mestaruuden ratkaissseessa rangaistuspotkukilpailussa maalin joukkueensa kolmantena laukojana. EM-kilpailuissa 2024 hän voitti mestaruuden ja pelasi avauskokoonpanossa viimeisen alkulohko-ottelun Albaniaa vastaan sekä tuli vaihdosta kentälle kaikissa muissa kuudessa ottelussa. Hän teki 2–1-voittomaalin jatkoajalla puolivälierässä Saksaa vastaan.

Merino on pelannut tammikuun loppuun 2026 mennessä 41 A-maaottelua, joissa hän on ollut 21 kertaa avauskokoonpanossa. Maaotteluista kuusitoista on ollut Kansojen liigan otteluita, kuusi EM-karsintaa ja yhdeksän MM-karsintaa. Hän teki ensimmäisen A-maaottelumaalinsa syyskuussa 2023 EM-karsintaottelussa Kyprosta vastaan ja toisen EM-kilpailuissa 2024 Saksaa vastaan. Hän teki maalin myös Kansojen liigan otteluissa Alankomaita vastaan maaliskuussa 2025 ja Ranskaa vastaan kesäkuussa 2025. MM-kilpailujen 2026 karsinnoissa Merino teki kuusi maalia: yhden 4. syyskuuta 2025 Bulgariaa vastaan, hattutempun 7. syyskuuta 2025 Turkkia vastaan sekä kaksi maalia 14. lokakuuta 2025 jälleen Bulgariaa vastaan.

## Saavutukset
* Alle 19-vuotiaiden EM-kilpailut: kultaa 2015
* Alle 21-vuotiaiden EM-kilpailut: kultaa 2019, hopeaa 2017
* EM-kilpailut: kultaa 2024
* Olympialaiset: hopeaa 2021
* Kansojen liiga: kultaa 2023
* Saksan cup: 2017
* Espanjan cup: 2020

## Lähteet