Aaron Connolly

**Aaron Connolly** (s. 28. tammikuuta 2000 Galway) on irlantilainen jalkapalloilija, pelipaikaltaan kärkihyökkääjä. Hän edustaa Englannin mestaruussarjassa pelaavaa Sunderlandia ja Irlannin jalkapallomaajoukkuetta.

Connolly on Brightonin kasvatti, ja hän teki debyyttinsä Englannin Valioliigassa elokuussa 2019. Hän oli seurasta lainalla Luton Townissa, Middlesbroughissa, italialaisessa Veneziassa ja viimeisenä Hull Cityssä, jonne hän siirtyi lopullisesti kesällä 2023. Syyskuussa 2024 hän siirtyi nykyiseen seuraansa, Sunderlandiin.

Connolly pelasi nuorempana myös useissa Irlannin ikäkausimaajoukkueissa. Alle 17-vuotiaiden maajoukkueen mukana hän on ollut ikäluokan EM-kilpailuissa 2017. Hän esiintyi  Irlannin A-maajoukkueessa ensimmäistä kertaa lokakuussa 2023.

## Seurajoukkueura
Connolly siirtyi vuonna 2016 Irlannista Englantiin Brighton & Hove Albionin juniorijoukkueeseen. Hän siirtyi tammikuussa 2019 Luton Towniin lainasopimuksella kesään 2019 asti, ja pelasi kauden 2019–2020 kevätpuoliskolla kahdessa Ykkösliigan ottelussa. 

Connolly oli 19-vuotias, kun hän pelasi kaudella 2019–2020 ensimmäisen valioliigaottelunsa. Brighton hävisi 31. elokuuta 2019 käydyn ottelun Manchester Cityä vastaan 4–0. Hän pelasi kauden aikana myös 23 muussa liigaottelussa ja onnistui myös maalinteossa kolme kertaa. Hän pelasi myös yhdessä FA Cupin ottelussa, ja kahdessa Englannin liigacupin ottelussa, joissa hän teki yhden maalin Bristol Roversia vastaan elokuussa 2019.

Connolly pelasi kaudella 2020–2021 Valioliigassa 17 ottelua ja teki kaksi maalia. 

Connolly pelasi kauden 2021–2022 syyspuoliskolla neljä ottelua Valioliigassa ja kaksi ottelua liigacupissa. Hän teki syyskuussa 2021 liigacupin ottelussa Swanseaa vastaan kaksi maalia.

Connolly siirtyi tammikuussa 2022 Mestaruussarjaan Middlesbroughiin puolen vuoden lainasopimuksella kevätpuoliskoksi 2022. Hän teki elokuussa 2023 ensiesiintymisensä valmentaja Chris Wilderin alaisuudessa sarjaottelussa Readingia vastaan. Ensimmäisen maalinsa joukkueessa hän teki maaliskuussa 2022 liigaottelussa Derbya vastaan. Connolly teki samassa kuussa maalin Middlesbroughin 0–2-voitossa Birminghamia vastaan. Connolly pelasi lainasopimuksellaan Mestaruussarjassa 19 ottelua. FA Cupissa hän pelasi kahdessa ottelussa.

Connolly siirtyi syyspuoliskoksi 2022 Serie B:hen Veneziaan, jossa hän pelasi viidessä Serie B:n ottelussa. Hän vietti kauden kevätpuoliskon lainalla Hull Cityssä, jossa hän viimeisteli lainallaan kaksi maalia viidessä sarjaottelussa.

Connolly siirtyi elokuussa 2023 Hull Cityn omistukseen kokonaan. Hän teki toisella Hull City-kaudellaan kahdeksan maalia 28 sarjaottelussa. Toukokuussa 2024 Hull City ilmoitti antavansa potkut seitsemälle pelaajalle, ja Connolly oli yksi heistä.

Connolly siirtyi kesällä 2024 Sunderlandiin ilmaissiirrolla ja vuoden mittaisella sopimuksella. Debyyttinsä hän teki joulukuussa 2020 Mestaruussarjan ottelussa vanhaa seuraansa, Hull Citya vastaan, kun hän tuli vaihdosta kentälle. Lokakuun 2024 loppuun mennessä Connolly on pelannut Mestaruussarjan kaudella 2024–2025 kahdessa ottelussa.

## Maajoukkueura
Connolly pelasi nuorempana monissa Irlannin nuorten maajoukkueissa. Hän edusti maata Kroatiassa järjestetyissä alle 17-vuotiaiden EM-kisoissa 2017, joissa Irlanti hävisi puolivälierissä Englannille 1–0. Connolly oli myös kilpailujen karsintojen maalikuningas.

Connolly pelasi Irlannin A-maajoukkueessa ensimmäisen kerran lokakuussa 2019 EM-karsintaotteluissa Georgiaa ja Sveitsiä vastaan. Hän pelasi seuraavat maaottelunsa syys-lokakuussa 2020, kun hän  pelasi Kansojen liigassa Bulgariaa vastaan ja kaksi kertaa Suomea vastaan. Maaliskuussa 2021 hän pelasi MM-karsintaottelussa Serbiaa vastaan myös seuraavassa maajoukkueikkunassa, kun vastassa olivat Portugali ja Azerbaidžan. 

Connolly pelasi syyskuussa 2023 EM-karsintaottelussa Ranskaa vastaan. Lokakuun 2024 loppuun mennessä hän on pelannut Irlannin A-maajoukkueessa yhdeksässä ottelussa.

## Yksityiselämä
Maailman mielenterveyspäivänä 10. lokakuuta 2024 Connolly puhui alkoholiriippuvuudestaan ja sen vaikutuksesta hänen jalkapallouraansa.

## Lähteet