Atlanta Falcons

**Atlanta Falcons** on yhdysvaltalainen NFL:ssä pelaava amerikkalaisen jalkapallon seura. Se pelaa National Football Conferencen eteläisessä divisioonassa, NFC Southissa. Seuran kotipaikka on Atlantassa, Georgian osavaltiossa. 

Joukkue perustettiin 20. kesäkuuta 1966. Joukkue pelaa kotiottelunsa Georgia Dome -stadionilla jossa on 71&nbsp;228 katsojapaikkaa.

Joukkueen organisaatiossa pelasi suomalainen Klaus Alinen.

Seuran omistaja on Arthur Blank. Atlanta Falcons oli vuonna 2023 *[[Forbes]]in* listauksessa maailman 26. arvokkain urheiluseura 4,7 miljardin dollarin arvolla.

## Historia
### Franchisen perustaminen ja ensimmäiset vuodet
30. kesäkuuta 1965 on merkittävä päivä Atlantan urheiluhistoriassa. Tuolloin National Football League (NFL) myönsi Georgian pääkaupungille 15. franchising-oikeuden, mikä päätti pitkän kamppailun ammattilaisjalkapallojoukkueen saamiseksi kaupunkiin. Franchisen sai 41-vuotias Rankin M. Smith, menestynyt henkivakuutusjohtaja, 8,5 miljoonalla dollarilla. 

Vuonna 1973 seurasi uusi ennätys 9–5. Vuoden 1977 joukkue, valmentajanaan Leeman Bennett, teki NFL-ennätyksen päästämällä vain 129 pistettä 14 ottelun kaudella. Bennett vei joukkueen pudotuspeleihin kolme kertaa viiden vuoden aikana (1978–1982). Vuonna 1980 Falcons voitti NFC Western -divisioonan ennätyslukemin 12 voittoa ja kuusi Pro Bowl -pelaajaa, mukaan lukien pelinrakentaja Steve Bartkowski ja juoksupelaaja William Andrews.

Tähtiin kuuluivat myös mm. puolustuspää Claude Humphrey, keskushyökkääjä Jeff Van Note, juoksupelaaja Gerald Riggs ja ”White Shoes” Billy Johnson.

### Stadionit ja myöhemmät vuodet

Atlanta oli yksi ensimmäisistä joukkueista, joka sai ympärivuotisen harjoituskeskuksen: Suwaneen esikaupunkiin avattiin kompleksi vuonna 1978. Falcons pelasi 26 vuotta Atlanta-Fulton County Stadiumilla ja päätti siellä 11-voittoisen kauden vuonna 1991: toiseksi paras kausi seurahistoriassa. Vuonna 1992 seura muutti upeaan Georgia Dome -stadioniin, joka oli aikansa parhaita sisäareenoita.

### Huippukausi 1998 ja Super Bowl -vuodet
Vuonna 1998 Falcons pelasi seurahistoriansa menestyksekkäimmän kauden: NFC West voitto 14–2-tuloksella, eteneminen pudotuspeleissä NFC-mestaruuteen asti ja matka Super Bowl XXXIII:een. Se oli seuran ensimmäinen finaalipaikka.

Kaudella 2015–16 Falcons pelasi viimeisen runkosarjansa Georgia Domessa ja eteni jälleen Super Bowliin (Super Bowl LI). Se hävisi New England Patriotsille Super Bowlin historian suurimman takaa-ajon jälkeen (28–3-johto kolmannen neljänneksen lopussa). Uusi Mercedes-Benz Stadium avattiin elokuussa 2017 Georgia Domen paikalle samalle alueelle. Siinä on avattava katto, ja se on ollut kotistadion siitä lähtien.

Nykyisin päävalmentaja Dan Quinnin johdolla joukkue on palannut menestyksen tielle, edeten pudotuspeleihin vuosittain vuodesta 2015 lähtien ja palaten Super Bowliin 2017 vastassaan New England Patriots. Avainpelaajia ovat olleet pelinrakentaja Matt Ryan, laitahyökkääjä Julio Jones, puolustuksen laitamies Vic Beasley Jr. ja kulmapuolustaja Desmond Trufant.

## Merkittävät pelaajat
### Pro Football Hall of Fame -pelaajat
Atlanta Falconsin joukkueesta on valittu 9 pelaajaa Pro Football Hall of Fameen:
* Morten Andersen
* Bobby Beathard
* Eric Dickerson
* Chris Doleman
* Brett Favre
* Tony Gonzalez
* Claude Humphrey
* Tommy McDonald
* Deion Sanders

## Lähteet

## Aiheesta muualla
*Atlanta Falconsin viralliset kotisivut
*Sports E-Cyclopedia.com