Carolina Panthers

**Carolina Panthers** on Yhdysvalloissa NFL:ssä pelaava amerikkalaisen jalkapallon seura. Se pelaa National Football Conferencen eteläisessä divisioonassa, NFC Southissa. Seuran kotipaikka on Charlottessa, Pohjois-Carolinan osavaltiossa. Panthers perustettiin vuonna 1993 ja se aloitti pelaamisen NFL:ssä kaksi vuotta myöhemmin, kaudella 1995, samaan aikaan Jacksonville Jaguarsin kanssa.

Panthers on voittanut NFC:n konferenssimestaruuden kahdesti, kausina 2003 ja 2015, ja divisioonansa kuudesti (kausina 1996, 2003, 2008 ja 2013–2015). Vuosien varrella Panthersissa on pelannut useita huippupelaajia, kuten Steve Smith Sr., Julius Peppers ja DeAngelo Williams.

Panthers pelaa kotiottelunsa Bank of America Stadiumilla, jonne mahtuu yli 75 000 katsojaa. Joukkueen  pitopaikka on Spartanburgin kaupungissa sijaitseva Wofford College.

Seuran omistaa David Tepper. Carolina Panthers oli vuonna 2023 *[[Forbes]]in* listauksessa maailman 39. arvokkain urheiluseura 4,1 miljardin dollarin arvolla.

## Historia
### Franchisen myöntäminen ja odotusten täyttyminen
26. lokakuuta 1993, kuuden vuoden toiveikkaan odotuksen jälkeen, Carolina Panthers sai NFL:n laajennusfranchising-oikeuden. NFL-omistajat valitsivat tuolloin yksimielisesti Carolinan 29. NFL-franchisingiksi ja ensimmäiseksi laajennusjoukkueeksi sitten vuoden 1976. *”Tämä on unelmien täyttymys minulle ja kumppaneilleni sekä 10 miljoonalle ihmiselle Carolinassa”*, sanoi Jerry Richardson, entinen Baltimore Coltsin laitahyökkääjä ja sittemmin menestynyt liikemies, joka johti Carolinan tarjousta. 

### Super Bowl -vuodet ja nykyaika
Vuonna 2003 Panthers nousi vain kaksi kautta kestäneen 1–15-kauden jälkeen NFC:n mestariksi ja eteni Super Bowl XXXVIII:een. 30. tammikuuta 2004 se kukisti New England Patriotsin 32-29 päävalmentaja John Foxin johdolla. Tämä teki Panthersista vasta toisen joukkueen NFL:n ja AFL:n yhdistymisen jälkeen (1970), joka saavutti mestaruuden kymmenen kauden sisällä liigaan liittymisestään.

Tärkeä käännekohta joukkueen historiassa oli pelinrakentaja Jake Delhommen hankinta vapaana agenttina vuoden 2008 kauden ulkopuolella. Delhomme johti joukkueen pudotuspeleihin, mutta Panthers hävisi Arizona Cardinalsille 23-20 vuoden 2009 divisioonakierroksella. Vuonna 2011 Delhommen loukkaannuttua, NFL:n parhaaksi pelaajaksi myöhemmin valittu Cam Newton nousi pelinrakentajaksi ja teki vaikuttavan debyyttikauden, vaikka joukkue hävisikin New York Giantsille 24-2 vuoden 2012 Wild Card -kierroksella.

Vuonna 2015–16 Panthers pelasi viimeisen kautensa vanhassa stadionissa ja eteni jälleen Super Bowliin (Super Bowl 50), mutta hävisi Denver Broncosille 24–10.

## Stadionit
Bank of America Stadium (aiemmin Ericsson Stadium ja Panthers Stadium) avattiin vuonna 1996 ja on pysynyt seuran kotikenttänä siitä lähtien. Se on yksityisrahoitteinen ja oli aikansa moderneimpia NFL-stadioneita.

## Merkittävät pelaajat
### Jäädytetyt pelinumerot
Carolina Panthers on poistanut käytöstä seuraavan pelinumeron:
* **51**: Sam Mills

### Pro Football Hall of Fame -pelaajat
Carolina Panthersin joukkueesta on valittu viisi pelaajaa Pro Football Hall of Fameen:
* Kevin Greene
* Sam Mills
* Julius Peppers
* Bill Polian
* Reggie White

## Lähteet

## Aiheesta muualla
*Carolina Panthersin virallinen verkkosivusto