Saúl Ñíguez

**Saúl Ñíguez Esclápez** eli **Saúl** (s. 21. marraskuuta 1994 Elche, Espanja) on espanjalainen jalkapalloilija. Hän edustaa Brasilian Série A:ssa pelaavaa Flamengoa. Saúl on pelipaikaltaan keskikenttäpelaaja.

## Seurajoukkueura
Saúl on alun perin kotoisin Elchen kaupungista, jonka liigajoukkuetta hänen isänsä edusti 1980-luvulla. Sául aloitti uransa Atlético Madridin juniorijoukkueissa vuonna 2008 pelattuaan ensin paikallisvastustaja Real Madridin junioreissa vuosina 2006–2008. Hän teki debyyttinsä Atléticon edustusjoukkueessa vuonna 2012 Beşiktaşia vastaan pelatussa Eurooppa-liigan ottelussa. Kesällä 2013 Atlético lainasi hänet naapuriseura Rayo Vallecanoon yhden kauden ajaksi. Hän pelasi siellä 34 Espanjan pääsarjaottelua ja teki kaksi maalia.

Saúl pelasi kaudella 2014–2015 Atléticossa 24 Primera Divisiónin ottelua. Seuraavien kuuden kauden aikana hän pelasi joka kausi 31–36 liigaottelua. Atléticon mestaruuskaudella 2020–2021 hän pelasi 33 ottelua ja viimeisteli kaksi maalia. Kaudella 2022–2023 hän pelasi 31 sarjaottelua, joissa hän teki kolme maalia, ja kaudella 2023–2024 hän pelasi 34 sarjaottelua, joissa hän teki yhden maalin. Kaikkiaan hän pelasi seurassa 295 Espanjan pääsarjaottelua ja teki niissä 30 maalia. Eurooppa-liigan voittajajoukkueessa hän pelasi kaudella 2011–2012 vain kuusi minuuttia, mutta kaudella 2017–2018 yhdeksän ottelua, joissa teki kolme maalia. Kaikkiaan hän pelasi Atléticossa 17 Eurooppa-liigan ottelua ja viimeisteli niissä kolme maalia. Mestarien liigassa hän pelasi 74 ottelua, joissa hän teki 11 maalia. Hän pelasi täyden ajan tappiollisessa loppuottelussa Real Madridia vastaan 2016. Hän voitti Copa del Reyn 2013, Espanjan Supercupin 2014 ja UEFA Super Cupin 2018.

Saúl pelasi kaudella 2021–2022 lainasopimuksella Chelseassa kymmenen ottelua Englannin Valioliigassa ja viisi peliä Mestarien liigassa. Hän oli voittamassa seurajoukkueiden maailmanmestaruutta.

Heinäkuussa 2024 Saúl siirtyi yksivuotisella lainasopimuksella Sevillaan jäätyään Atléticossa vaihtopelaajan rooliin. Lainakaudellaan Sevillassa hän pelasi 24 Primera Divisiónin ottelua sekä kaksi Copa del Reyn ottelua. Ainoan maalinsa Sevillan pelaajana hän teki 18. tammikuuta 2025 sarjaottelussa Gironaa vastaan.

Heinäkuussa 2025 Saúl purki sopimuksensa Atlético Madridin kanssa ja siirtyi brasilialaisseura Flamengoon 3,5-vuotisella sopimuksella.

## Maajoukkueura
Saúl on edustanut Espanjaa eri ikäluokissa alle 16-vuotiaiden maajoukkueesta alkaen. Hän oli saavuttamassa alle 17-vuotiaiden EM-hopeaa 2010. Hän voitti alle 19-vuotiaiden Euroopan-mestaruuden vuonna 2012 Virossa järjestetyssä lopputurnauksessa. Hän edusti maataan myös heinäkuussa 2013 Turkissa pelatussa alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa. Hän saavutti hopeaa alle 21-vuotiaiden EM-kilpailuissa 2017. Turnauksessa pelaamissaan neljässä ottelussa hän teki viisi maalia.

Saúl esiityi ensimmäisen kerran maansa A-maajoukkueessa syyskuussa 2016 pelatussa harjoitusmaaottelussa Belgiaa vastaan. Hän kuului Espanjan joukkueeseen MM-kilpailuissa 2018, muttei päässsyt pelaamaan. Hän on pelannut kaikkiaan 19 maaottelua ja tehnyt kolme maalia. Viimeksi hän on pelannut maajoukkueessa marraskuussa 2019.

## Lähteet