Rafael Pascual

**Rafael Pascual** (s. 16. maaliskuuta 1970) on espanjalainen lentopalloilija. Kaudella 2007–2008 hän pelaa Italian A2-liigassa Materdomini Volley.It Castellana Grotte nimisessä joukkueessa. Pascualia pidetään yhtenä kaikkien aikojen parhaimmista lentopalloilijoista maailmalla. Häntä pidetään myös espanjalaisen lentopalloilun ikonina.

## Ura

Rafael Pascualin ura liikkelle pääsarjatasolla jo 18-vuotiaana Acd Bomberos nimisessä joukkueessa Espanjan pääsarjassa. Ensimmäisen ammattilaiskautensa jälkeen hän suuntaisi pelaamaan suurseura Granadaan, josta nykyäänkin ponnistaa Espanjan maajoukkueeseen kirkkaimmat tähdet. Granadassa Pascual viihtyi yhden kauden, jonka jälkeen hän suuntasi pelaamaan Gran Canaria nimiseen joukkueeseen, josta matka jatkui kauden jälkeen Almeriaan. 23-ikäisenä Pascual lähti koittamaan rajojaan Italian A2-liigaan. Hän nousi yhdessä joukkueensa Banca di SS - F.O.S. S.Antioco heti maailmankovimpaan lentopalloliigaan, Italian A1-liigaan. Kaksi kautta hän pelasi A1-liigassa Antiocon joukkueessa, kunnes suurseura Alpitour Cuneo nappasi jo huippupeluriksi kehittyneen Pascualin riveihinsä. Ennen siirtymistään Cuneoon Pascual valittiin A1-liigan parhaimmaksi pelaajaksi. Cuneossa Pascual voitti heti Italian A1-liigan mestaruuden, CEV-cupin, Euroopan Supercupin, ja hänet valittiin jälleen kerran A1-liigan parhaimmaksi pelaajaksi. Loistavan kauden jälkeen Pascual jatkoi otteitaan, myös seuraavalla kaudella kun hän eteni joukkueensa kanssa jälleen kerran Euroopan Supercupin voittoon, ja Cup-voittajien cupin voittoon. Samalla Cuneo otti pronssia A1-liigassa. Kaudella 1998 Cuneo otti jälleen Cup-voittajien Cupin kultaa. A1-liigan finaalisarjassa Cuneo hävisi Trevisolle, ja joutui tyytymään pronssiin. Kaudella 1999 Cuneo otti jälleen A1-liigan mestaruuden Pascualin johdolla, ja samalla Italian Supercupin kultaa.

Vuonna 2000 Pascual lähti Japanin liigaan pelaamaan vuodeksi Panasonic Osaka nimiseen joukkueeseen. Japanista hän suuntasi jälleen kerran vuodeksi Ranskaan Poitiersiin, josta tie vei jälleen kerran Italiaan, A1-liigaan. Latinan joukkueessa Pascual vietti vuoden, jonka jälkeen olivat vuorossa Perugia, ja Telephonica Gioia del Colle. Kolme vuotta Italiassa oltuaan Pascual vaihtoi puoleksi vuodeksi Espanjaan, jonka jälkeen taas Italiaan A1-liigaan Colleen pelaamaan. Vuosi jälleen Italiassa, ja sen jälkeen vuorossa Kreikan Panathinaikos josta Pascual siirtyi muutaman kuukauden jälkeen Portugaliin loppukaudeksi pelaamaan. Portugalin jälkeen hän palasi Italiaan A1-liigaan Valentinan joukkueeseen. A1-liigassa Pascual pelasi vuoden kunnes siirtyi Castellano Grotteen pelaamaan, jota hän edustaa myös 2007–2008 kaudella.

## Ura maajoukkueessa

Espanjan miesten lentopallomaajoukkuetta Pascual on edustanut peräti 516. A-maaottelun verran. A-maaottelu määrä on tiettävästi kaikkien aikojen suurin urheilussa. Maajoukkueessa hän on toiminut kapteenina vuodesta 1995 lähtien. Hän on ollut nostamassa Espanjaa kohti maailman kirkkainta kärkeä. Vuonna 1995 Espanja pelasi historiansa ensimmäisen kerran Maailmanliigassa, jossa Pascual valittiin parhaimmaksi pelaajaksi. Vuoden 1998 Maailmanmestaruuskilpailuissa Espanja sijoittui 8. sijalle, ja Pascual valittiin parhaimmaksi pelaajaksi. Seuraavan vuoden Lentopallon Maailmancupissa Pascual johti joukkuettansa jälleen urheasti, mutta se ei riittänyt kesäolympialaisiin 2000. Hänet kuitenkin valittiin Maailmancupin parhaimmaksi pelaajaksi. Vuonna 2005 Espanja jäi EM-kisoissa 4. sijalle, kun se hävisi kirvelevästi välierissä Venäjälle. Vuonna 2007 Espanja voitti 37-vuotiaan Pascualin johdolla historiansa ensimmäisen Euroopan Mestaruuden.