Petolahti

**Petolahti** () on Pohjanmaalla sijainnut entinen Suomen kunta. Petolahden kunta liitettiin vuonna 1973 Maalahteen. Petolahden puukirkko on vuodelta 1805.

Petolahden naapurikunnat olivat ennen kunnan lakkauttamista Bergö, Korsnäs, Maalahti, Pirttikylä ja Ylimarkku.

Petolahden kunta oli yksikielisesti ruotsinkielinen; vuoden 1960 väestönlaskennan mukaan 99,7 prosenttia kunnan asukkaista puhui äidinkielenään ruotsia. 

## Petolahden nimestä
Vanhoissa ruotsinkielisissä kirjoitusmuodoissa oli pitkään  *Peto*-, *Pete*, *Peta*-vaihtelua, kunnes vuodesta 1725 vakiintui nykyinen nimimuoto *Petalax*. Alkuperäinen nimi on alueen varhaisten suomalaisten antama lahdennimi, jonka lopussa on nykyisen *lahti*-sanan vanhempi muoto *laksi*. Ralf Saxénin mukaan nimen alkuperäinen suomalainen muoto olisi ollut  *Petalahti* ~ *Petaalahti* ~ *Petä(j)älahti*. On mahdollista, että alkuperäinen nimi on kuitenkin ollut *Petäjälaksi*, alkuosa puulajin nimestä *petäjä*. *Petäjä*- on tavallinen myös suomesta ruotsiin lainatuissa nimissä, esim. Petsmo. *Petalax*-nimen suomenkielinen vastine haki muotoaan ennen kuin se  vakiintui Petolahdeksi (1885).

## Maantiede
Entinen Petolahden kunta sijaitsee Vaasan eteläpuolella Pohjanlahteen kuuluvan Bergöfjärdenin rannalla. Kunnan alue ulottui Korsnäsin ja Maalahden kuntien väliin sijoittuvana 7–10 kilometriä leveänä ja 12–13 kilometriä pitkänä kaistaleena Bergöfjärdenstä kaakkoon. Alueen halki virtaa Petalax å (Petolahdenjoki), joka alkaa entisen Pirttikylän kunnan puolella sijaitsevilta niitty- ja suomailta. Maaston korkeus merenpinnasta on rannikon läheisyydessä vain muutamia metrejä ja kohoaa hitaasti siirryttäessä sisämaahan päin. Korkeimmat kumpareet ulottuvat kolmisenkymmentä metriä merenpinnan yläpuolelle. Maankohoaminen on Petolahden alueella voimakasta ja sen vuoksi rantaviiva muuttuu jatkuvasti uusien saarien ja luotojen syntyessä ja vanhojen kuroutuessa kiinni toisiinsa ja mantereeseen.

## Historiaa
Esihistoriallisella ajalla Petolahden alue oli suurimmaksi osaksi meren alla. Ensimmäinen tiedossa oleva asiakirjamaininta Petolahdesta on vuodelta 1480. Keskiajalla syntynyt pysyvä asutus muodosti tiiviin ryhmäkylän nykyisen Petolahden kirkon tienoille. Vanha asutus, Petalax gammelby, synnytti vähitellen ylemmäksi jokivarteen tytärkylän, jota alettiin kutsua nimellä Nyby. Vuoden 1571 hopeaveroluettelossa kaikki 23 sikäläistä taloa luettiin Petolahden kylään. Kylä kuului hallinnollisesti Närpiön pitäjän pohjoiseen kolmannekseen ja sen mukana Satakuntaan, mutta 1600-luvulla se siirrettiin Maalahteen ja Pohjanmaan lääniin. Vuosina 1652–1675 Petolahden alue kuului Karl Bondelle lahjoitettuun Laihian vapaaherrakuntaan.

Kirkollisesti Petolahti kuului alkujaan Korsnäsin kappeliseurakunnan osana Närpiöön ja sai saarnahuonekunnan aseman vuonna 1807. Vuonna 1834 Petolahti liitettiin Maalahteen, jonka kappeliksi se samalla tuli. Senaatin päätöksellä Petolahdesta tuli itsenäinen kirkkoherrakunta vuonna 1902, mutta ero emäseurakunnasta toteutui vasta vuonna 1926.

## Kyliä
Gammelby (Vanhakylä), Nyby (Uusikylä)

Vuosien 1960 ja 1970 taajamarajauksissa Petolahden ainoa taajama oli kirkonkylä, jossa oli 212 asukasta vuonna 1960 ja 411 asukasta vuonna 1970.

## Väestö
Seuraavassa kuvaajassa on esitetty Petolahden väestönkehitys kymmenen vuoden välein vuosina 1880–1970.

## Tunnettuja petolahtelaisia
* Alf Ahlbäck (s. 1936), kuljetusalan yrittäjä ja yritysjohtaja, liikenneneuvos
* Erik Jansson (1848–1927), merimies, kauppias, toimittaja ja evankelista
* Håkan Nordman (s. 1944), kansanedustaja ja kunnanjohtaja
* Helmer Smeds (1908–1967), maantieteilijä ja kansanedustaja
* Viktor Smeds (1885–1957), nyrkkeilijä

## Lähteet