Matt Cassel

**Matthew Brennan "Matt" Cassel** (s. 17. toukokuuta 1982, Northridge, Kalifornia) on yhdysvaltalainen entinen amerikkalaisen jalkapallon pelaaja, pelipaikaltaan pelinrakentaja. Cassel edusti urallaan useita NFL-joukkueita ja hänet muistetaan etenkin ammattilaisuransa alkuajoista New England Patriotsissa ja Kansas City Chiefsissä. Cassel valittiin urallaan kerran liigan tähdistöotteluun Pro Bowliin.

## Ura
### New England Patriots

Cassel on New England Patriotsin seitsemännen kierroksen varaus vuodelta 2005. Ennen ammattilaisuraansa hän pelasi Etelä-Kalifornian yliopiston joukkueessa, USC Trojansissa. Yliopistourallaan Cassel ei kertaakaan toiminut aloittavana pelinrakentajana, vaan joutui tyytymään rooliin kahden Heisman Trophy -voittajan, ensin Carson Palmerin ja myöhemmin Matt Leinartin varamiehenä.

Tilaisuutensa aloittajana Cassel sai NFL:ssä kaudella 2008, Tom Bradyn jouduttua loppukaudeksi sivuun polvivamman takia heti ensimmäisessä ottelussa. Kauden aikana Cassel onnistui vakuuttamaan Kansas City Chiefsin kyvyistään, ja hänet hankittiin joukkueen aloittajaksi ennen kauden 2009 alkua.

### Kansas City Chiefs

Huomattavasti Patriotsia heikompitasoisessa Chiefsissä Cassel ei ole kolmen kauden aikana onnistunut esittämään yhtä vakuuttavia otteita, ja spekulaatiot hänen asemastaan joukkueessa voimistuivat Chiefsin jäätyä koko liigan viimeiseksi kaudella 2012. Maaliskuussa 2013 Cassel vapautettiin sopimuksestaan ja hän solmi uuden sopimuksen Minnesota Vikingsin kanssa.

### Minnesota Vikings

Matt Cassel toimi pelinrakentaja Christian Ponderin varamiehenä kauden 2013 kolmessa ensimmäisessä ottelussa. Neljännessä ottelussa Lontoon Wembleyllä hän aloitti kylkiluuvaivoista kärsivän Ponderin tilalla. Ottelu päättyi Vikings voittoon Pittsburgh Steelersistä. Kaudella 2014 Cassel oli Vikingsin aloittava pelinrakentaja, mutta loukkaantuminen päätti hänen kautensa jo runkosarjan kolmannessa ottelussa. Maaliskuussa 2015 Vikings myi Casselin Buffalo Billsiin vaihdossa kahteen tulevan varaustilaisuuden varausvuoroon.

### Bills ja Cowboys
Billsissä Cassel taisteli aloittavan pelinrakentajan paikasta EJ Manuelin ja Tyrod Taylorin kanssa. Cassel aloitti runkosarjan ensimmäisessä ottelussa, mutta pian hänet kaupattiin Dallas Cowboysiin vaihdossa varaustilaisuuden varausvuoroon. Cowboysin aloittava pelinrakentaja Tony Romo oli juuri loukkaantunut ja joukkue etsi kuumeisesti uutta pelinrakentajaa. Cassel pelasi kahdeksassa ottelussa, kunnes todella surkean ottelun jälkeen Kellen Moore nostettiin joukkueen aloittavaksi pelinrakentajaksi loppukaudeksi.

### Tennessee Titans
Cassel teki sopimuksen Tennessee Titansin kanssa kaudeksi 2016. Hän toimi lähinnä nuoren Marcus Mariotan mentorina ja varamiehenä. Siitä huolimatta Titans teki Casselin kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen. Maaliskuussa 2018 Titans vapautti hänet sopimuksestaan ja hän siirtyi Detroit Lionsiin.

### Detroit Lions
Kausi 2018 Detroit Lionsissa jäi Casselin viimeiseksi ammattilaisena. Hän toimi Matthew Staffordin varamiehenä ja sai peliaikaa kahdessa ottelussa.

## Muuta
Cassel on myös varattu baseballin ammattilaisliigan  vuonna 2004. Oakland Athletics valitsi hänet tilaisuuden 36. kierroksella, mutta osapuolet eivät päässeet sopimukseen Casselin pyrkiessä etenemään jalkapallourallaan.

## Lähteet