Γενικές εκλογές στις Βόρειες Μαριάνες Νήσους 2024

Οι **γενικές εκλογές των Βόρειων Μαριανών Νήσων του 2024** πραγματοποιήθηκαν την Τρίτη, 5 Νοεμβρίου 2024, ταυτόχρονα με τις γενικές εκλογές των Ηνωμένων Πολιτειών του 2024. Οι ψηφοφόροι στις Βόρειες Μαριάνες Νήσους εξέλεξαν τον μη ψηφίζοντα αντιπρόσωπο στη Βουλή των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών, 3 έδρες στη Γερουσία των Βόρειων Μαριανών Νήσων, και όλες τις είκοσι έδρες στη Βουλή των Αντιπροσώπων των Βόρειων Μαριανών Νήσων, καθώς και έδρες για το δημοτικό συμβούλιο και το συμβούλιο εκπαίδευσης.
 
## Ιστορικό
Στο οικονομικό μέτωπο, οι Βόρειες Μαριάνες Νήσοι αντιμετωπίζουν πολλά από τα προβλήματα που υπήρχαν και στις γενικές εκλογές του 2022. Η επικράτεια εξακολουθεί να προσπαθεί να ανακάμψει μετά την πανδημία COVID-19 και τις συνέπειές της, που προκάλεσαν πλήρη κατάρρευση της τοπικής τουριστικής βιομηχανίας, δημιουργώντας τεράστιο οικονομικό βάρος για την επικράτεια. Οι αεροπορικές εταιρείες έχουν εκφράσει αντικρουόμενες απόψεις σχετικά με την ανάκαμψη του τουρισμού. Η Asiana Airlines ανέστειλε τις πτήσεις της και πέρασε σε πρόγραμμα ναυλωμένων πτήσεων έως τον Ιούνιο του 2024, επικαλούμενη χαμηλή ζήτηση και την απόφαση της Αρχής Λιμένων της Κοινοπολιτείας (CPA) να αυξήσει τα τέλη προσγείωσης κατά 90 τοις εκατό και τα ενοίκια τερματικών κατά 79 τοις εκατό τον Σεπτέμβριο του 2023. Η Jeju Airlines επίσης εξέφρασε ανησυχία σχετικά με τα τέλη προσγείωσης του αεροδρομίου. Η πίεση από τις αεροπορικές εταιρείες ήταν αρκετή ώστε να πείσει την CPA να μειώσει τα τέλη του αεροδρομίου, όπως ανακοινώθηκε στις 10 Μαΐου 2024. Παρά ταύτα, στις 7 Ιουνίου 2024, η Asiana Airlines ανακοίνωσε το κλείσιμο των επιχειρήσεών της στις Νήσους Μαριάνες μέχρι το τέλος του Ιουνίου. Ωστόσο, η United Airlines και η Hong Kong Airlines εμφανίζονται θετικές ως προς την οικονομική ανάκαμψη. Ο Νταν Γουάις, διευθυντής της United Airlines για τις Παγκόσμιες Κυβερνητικές και Ρυθμιστικές Υποθέσεις, δήλωσε ότι η United είναι ικανοποιημένη με την απόδοση της «σχετικά νέας» γραμμής Σαϊπάν–Τόκιο Ναρίτα. Μετά την αναστολή των πτήσεών της από το Χονγκ Κονγκ προς το Σαϊπάν το 2019, η Hong Kong Airlines ανακοίνωσε ότι θα επανεισάγει την αποκλειστική απευθείας γραμμή της προς το Σαϊπάν. Παρά την αισιοδοξία της Hong Kong Airlines, οι επιδεινούμενες σχέσεις μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας δείχνουν ότι οι Κινέζοι και Χονγκονγκέζοι τουρίστες, που κάποτε αποτελούσαν θεμέλιο της τοπικής τουριστικής βιομηχανίας, πιθανότατα δεν θα επιστρέψουν στα προ πανδημίας επίπεδα. Η μείωση των Κινέζων τουριστών πιθανότατα θα επηρεάσει αρνητικά την οικονομία, καθώς, όπως επισημαίνει η πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Αρχής Επισκεπτών των Μαριανών, Γκλόρια Καβάνα, βάσει των στοιχείων που συνέλεξε η MVA, οι Κινέζοι τουρίστες που επισκέπτονται τις Βόρειες Μαριάνες ξοδεύουν πολλαπλάσια από τους Κορεάτες ομολόγους τους. Ωστόσο, φαίνεται ότι οι Κινέζοι τουρίστες, παρά τις εντάσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και οι Ιάπωνες και Κορεάτες τουρίστες, παρά τα συνεχιζόμενα οικονομικά τους προβλήματα με το ασθενές γιεν και το γουόν σε σχέση με το δολάριο, συνεχίζουν να επισκέπτονται το CNMI, καθώς ο αριθμός των τουριστών αυξήθηκε τον Ιανουάριο, τον Φεβρουάριο, και τον Μάρτιο του 2024 σε σύγκριση με τους ίδιους μήνες του 2023, αν και ακόμη κάτω από τα προ πανδημίας επίπεδα. Το ισχυρό δολάριο και τα ασθενή γιεν και γουόν θα συνεχίσουν να δημιουργούν προβλήματα για το CNMI, καθώς ο ανταγωνισμός από χώρες της Ανατολικής και Νοτιοανατολικής Ασίας γίνεται πιο ελκυστικός για Κορεάτες και Ιάπωνες τουρίστες.

Στις 29 Απριλίου 2024 το ξενοδοχείο Hyatt Regency Saipan ανακοίνωσε ότι θα τερματίσει τις δραστηριότητές του στις Β. Μαριάνες από τις 30 Ιουνίου, την ίδια περίοδο που η Asiana Airlines θα σταματήσει τις υπηρεσίες της. Η είδηση προκάλεσε σοκ και ανησυχία στις Β. Μαριάνες, με τον κυβερνήτη Άρνολντ Παλάσιος να δηλώνει ότι αυτός και η διοίκησή του δεν είχαν ειδοποιηθεί πριν από την ανακοίνωση. Η διακοπή της λειτουργίας τόσο του Hyatt Regency όσο και της Asiana Airlines υποδηλώνει ότι η οικονομία των νησιών εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σοβαρές δυσκολίες, ενώ αυξάνονται οι ανησυχίες ότι και άλλες εταιρείες μπορεί να αποσυρθούν από την επικράτεια.

Η μείωση του πληθυσμού έχει οδηγήσει σε χαμηλότερα φορολογικά έσοδα και χειρότερες κοινωνικές υπηρεσίες και οικονομικές συνθήκες, προκαλώντας ακόμη περισσότερες αποχωρήσεις και δημιουργώντας έναν φαύλο κύκλο δύσκολο να σπάσει, ο οποίος ασκεί πίεση στην τοπική κυβέρνηση, ιδιαίτερα στους εν ενεργεία αξιωματούχους.

Ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό της κυβέρνησης του κυβερνήτη Άρνολντ Παλάσιος είναι η λιτότητα. Στις 24 Απριλίου 2023, η κυβέρνηση Παλάσιος έθεσε ορισμένους υπαλλήλους του εκτελεστικού κλάδου σε εβδομαδιαίο ωράριο 72 ωρών, μειωμένο από 80 ώρες. Στις 4 Οκτωβρίου 2023 ο Παλάσιος μείωσε περαιτέρω το ωράριο σε 70 ώρες. Ο κυβερνήτης Παλάθιος και η κυβέρνησή του, μέσω της Οδηγίας 2024–1, συνέχισαν επίσης το «Austerity Monday» («Δευτέρα Λιτότητας»), το οποίο ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 2020, όταν ο προκάτοχός του, ο πρώην κυβερνήτης Ραλφ Τόρες, το εφάρμοσε. Η «Δευτέρα Λιτότητας» προβλέπει ότι η κυβέρνηση παραμένει κλειστή κάθε Δευτέρα μετά από ημέρα πληρωμής ή την Τρίτη, αν η Δευτέρα είναι αργία. Το διοικητικό συμβούλιο της Αρχής Λιμένων της Κοινοπολιτείας (Commonwealth Ports Authority) υιοθέτησε επίσης μείωση οκτώ ωρών για όλους τους υπαλλήλους της CPA και ανέστειλε το πρόγραμμα κινήτρων αεροπορικών εταιρειών. Ο Παλάθιος και η κυβέρνηση συνασπισμού του εφάρμοσαν αυτά τα μέτρα για την αντιμετώπιση δημοσιονομικών ζητημάτων, αλλά έχουν προκαλέσει σημαντική πίεση στην τοπική οικονομία και ενδέχεται να δημιουργήσουν πρόβλημα στον τρέχοντα κυβερνητικό συνασπισμό Ανεξάρτητων και Δημοκρατικών.

Η μικτή ανάκαμψη, σε συνδυασμό με την έντονη προώθηση της λιτότητας από την κυβέρνηση Παλάσιος, έχει προκαλέσει δυσαρέσκεια μεταξύ των τοπικών μικρών επιχειρήσεων, πολλές από τις οποίες έχουν εκφράσει την άποψη ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να κάνει περισσότερα για να στηρίξει την τοπική οικονομία και τις εύθραυστες και πληγείσες επιχειρήσεις της. Η οικονομική κατάσταση έχει δημιουργήσει ένα σενάριο όπου οι κάτοικοι, ειδικά κυβερνητικοί υπάλληλοι και μικρές επιχειρήσεις, παρακολουθούν κάθε κρουαζιερόπλοιο που προσεγγίζει, ελπίζοντας ότι οι επιβάτες του θα αποβιβαστούν, θα ξοδέψουν και θα στηρίξουν την τοπική οικονομία.

Από τις γενικές εκλογές του 2022, η Βουλή των Αντιπροσώπων των Βόρειων Μαριανών Νήσων αποτελείται κυρίως από ανεξάρτητους, με δεκατρείς έδρες σε σύγκριση με τις τρεις που κατέχουν οι Ρεπουμπλικανοί και τις τέσσερις των Δημοκρατικών. Η Γερουσία των Βόρειων Μαριανών Νήσων έχει τους Ανεξάρτητους ως τη δεύτερη μεγαλύτερη ομάδα με τρεις έδρες, πίσω από τους Ρεπουμπλικανούς, που κατέχουν τέσσερις, αλλά μπροστά από τους Δημοκρατικούς, που κατέχουν δύο. Αυτό είναι σπάνιο στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικανοί σπάνια αντιμετωπίζουν ενιαίο ανεξάρτητο μπλοκ ή βιώσιμα τρίτα κόμματα, και τοποθετεί τις Βόρειες Μαριανές Νήσους —που έχουν πρόσφατο ιστορικό επιτυχημένων τρίτων κομμάτων και ανεξάρτητων πλειοψηφιών— σε μια μοναδική πολιτική θέση.

Η Κοινοπολιτεία των Βόρειων Μαριανών Νήσων (CNMI) αντιμετωπίζει επίσης ένα σύστημα υγείας που δεν επαρκεί για να καλύψει τις ανάγκες της επικράτειας, με πολλούς κατοίκους να ταξιδεύουν στη γειτονική Γκουάμ για να λάβουν τις υπηρεσίες που χρειάζονται.

## Αποτελέσματα

### Αντιπρόσωπος
Η Ρεπουμπλικανή Κίμπερλιν Κέι Κινγκ-Χιντς κέρδισε την εκλογή με 40,34% (4.931 ψήφους) επικρατώντας του σημαντικότερου αντιπάλου της από το Δημοκρατικό Κόμμα, του Έντουιν Κένεθ Προπστ (33,27% και 4.067 ψήφους).

### Κοινοπολιτειακό Νομοθετικό Σώμα
#### Βουλή των Αντιπροσώπων
Η Βουλή των Αντιπροσώπων των Βόρειων Μαριανών Νήσων είναι η κάτω βουλή της Κοινοπολιτειακής Νομοθετικής Συνέλευσης των Βόρειων Μαριανών Νήσων. Η βουλή διαθέτει επτά εκλογικές περιφέρειες, εκ των οποίων οι πέντε είναι πολυεδρικές περιφέρειες. Ο κυβερνών συνασπισμός Δημοκρατικών–Ανεξάρτητων εισέρχεται στον εκλογικό κύκλο του 2024 με δεκαέξι από τις είκοσι έδρες, αποτελώντας συντριπτική πλειοψηφία έναντι του μειοψηφικού μπλοκ των τριών Ρεπουμπλικανών και ενός ανεξάρτητου. Και οι 20 έδρες ήταν προς διεκδίκηση στις εκλογές του 2024.

#### Γερουσία
Η Γερουσία των Βόρειων Μαριανών Νήσων είναι η άνω βουλή της Κοινοπολιτειακής Νομοθετικής Συνέλευσης των Βόρειων Μαριανών Νήσων, αποτελούμενη από εννέα γερουσιαστές που εκπροσωπούν τρεις γερουσιαστικές περιφέρειες (Σαϊπάν και Βόρειες Νήσοι, Τίνιαν και Αγουιχάν, και Ρότα), καθεμία από τις οποίες είναι πολυεδρική περιφέρεια με τρεις γερουσιαστές. Ο κυβερνών συνασπισμός Δημοκρατικών–Ανεξάρτητων εισέρχεται στον εκλογικό κύκλο του 2024 με πέντε από τις εννέα έδρες, έχοντας την πλειοψηφία έναντι των τεσσάρων εδρών που ελέγχουν οι Ρεπουμπλικανοί. Κάθε περιφέρεια είχε μία έδρα ανοικτή για τις εκλογές του 2024.

## Παραπομπές


2024
Βορειες Μαριανες Νησοι