ডেভিল’স ফুটপ্রিন্টস

**ডেভিল’স ফুটপ্রিন্টস** () ছিল একটি রহস্যময় ঘটনা, যা ১৮৫৫ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে ইংল্যান্ডের ইস্ট ডেভন ও সাউথ ডেভন অঞ্চলে এক্স এসচুয়ারি (Exe Estuary) এলাকার আশপাশে ঘটে।
একটি ভারী তুষারপাতের পরের রাতে বরফের ওপর খুরের মতো দেখতে চিহ্নের সারি দেখা যায়, যা মোট প্রায় ) পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল।
এই পদচিহ্নগুলোকে “ডেভিল’স ফুটপ্রিন্টস” বলা হয় কারণ কিছু মানুষ মনে করেছিলেন এগুলো শয়তান এর পায়ের ছাপ এবং এগুলোকে দ্বিখণ্ডিত খুর -এর সঙ্গে তুলনা করা হয়েছিল।
এই ঘটনার ব্যাখ্যা দিতে অনেক ধরনের তত্ত্ব দেওয়া হয়েছে। তবে ঘটনাটির সত্যতা ও কিছু বিবরণ নিয়েও প্রশ্ন তোলা হয়েছে।

## ঘটনা
১৮৫৫ সালের ৮–৯ ফেব্রুয়ারির রাতে এবং এর পরের এক বা দুই রাতে, ভারী তুষারপাতের পর তুষারের উপর খুরের মতো এক ধরনের চিহ্ন দেখা যায়। এই পদচিহ্নগুলোর অধিকাংশের দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় , প্রস্থ , এবং একটির সাথে আরেকটির দূরত্ব ছিল প্রায় ; এগুলো সাধারণত এক সারিতে দেখা গিয়েছিল। ডেভনের ৩০টিরও বেশি স্থানে এবং ডরসেটের কয়েকটি স্থানে এই চিহ্নের খবর পাওয়া যায়। ধারণা করা হয়, এই পদচিহ্নগুলোর মোট বিস্তৃতি ছিল প্রায় । ঘরবাড়ি, নদী, খড়ের গাদা এবং অন্যান্য বাধা এগুলো যেন সোজাসুজি অতিক্রম করেছে। তুষারে ঢাকা বাড়ির ছাদ এবং উঁচু দেয়ালের উপরেও পদচিহ্ন দেখা গিয়েছিল, এমনকি এগুলো এমন ড্রেন পাইপেও ঢুকে আবার বের হয়েছে যার ব্যাস মাত্র ।

১৮৫৫ সালের ২৬ মে প্রকাশিত *Bell's Life in Sydney* পত্রিকার *Miscellaneous Extracts* কলামে ১৮ ফেব্রুয়ারি তারিখের একটি “Weekly Dispatch” প্রকাশিত হয়, যেখানে বলা হয়েছিল—

যে অঞ্চলে এই পদচিহ্নগুলো দেখা গিয়েছিল তা Exmouth থেকে শুরু করে Topsham পর্যন্ত এবং Exe Estuary অতিক্রম করে Dawlish ও Teignmouth পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। ১৮৯০ সালে *Notes and Queries* সাময়িকীতে প্রকাশিত একটি প্রবন্ধে আর. এইচ. বাস্ক (R. H. Busk) উল্লেখ করেন যে পদচিহ্নগুলো আরও দূরের এলাকাতেও দেখা গিয়েছিল—দক্ষিণে Totnes ও Torquay পর্যন্ত, এবং কিছু প্রতিবেদনে বলা হয় যে এগুলো আরও দূরে Weymouth (ডরসেট) এমনকি Lincolnshire পর্যন্তও দেখা গেছে।
## প্রমাণ
এই ঘটনার সরাসরি প্রমাণ খুবই সীমিত। ১৯৫০ সালে *Transactions of the Devonshire Association*-এ একটি প্রবন্ধ প্রকাশিত হওয়ার পর, যেখানে ঘটনাটি সম্পর্কে আরও তথ্য চাওয়া হয়েছিল, তখনই পরিচিত একমাত্র নথিগুলো খুঁজে পাওয়া যায়।

এর ফলে ১৮৫০-এর দশকে Clyst St George এলাকার ভিকার Henry Thomas Ellacombe-এর ব্যক্তিগত কাগজপত্রের একটি সংগ্রহ আবিষ্কৃত হয়। এই নথিগুলোর মধ্যে তার বন্ধুদের লেখা কয়েকটি চিঠি ছিল, যেগুলো ভিকারের উদ্দেশে পাঠানো হয়েছিল। চিঠিগুলোর মধ্যে Withycombe Raleigh-এর ভিকার রেভারেন্ড জি. এম. মুসগ্রোভ (G. M. Musgrove)-এর একটি চিঠিও ছিল। এছাড়াও *[[The Illustrated London News]]*-এ পাঠানোর জন্য প্রস্তুত করা কিন্তু ‘not for publication’ চিহ্নিত একটি চিঠির খসড়া এবং পদচিহ্নগুলোর কয়েকটি সম্ভাব্য ট্রেসিং (অঙ্কিত নকল)ও এতে অন্তর্ভুক্ত ছিল।

Mike Dash পরে উপলব্ধ প্রাথমিক ও দ্বিতীয়িক উৎসসমূহ একত্র করে *The Devil's Hoofmarks: Source Material on the Great Devon Mystery of 1855* শিরোনামে একটি গবেষণাপত্র প্রস্তুত করেন, যা ১৯৯৪ সালে *[[Fortean Studies]]*-এ প্রকাশিত হয়।

## সম্ভাব্য ব্যাখ্যা
এই ঘটনার জন্য অনেক ধরনের ব্যাখ্যা প্রস্তাব করা হয়েছে। কিছু গবেষক সন্দেহ প্রকাশ করেছেন যে পদচিহ্নগুলো সত্যিই একশ মাইলেরও বেশি বিস্তৃত ছিল কিনা, কারণ তাদের মতে একদিনের মধ্যে কেউই পুরো পথ অনুসরণ করতে সক্ষম হতো না। সন্দেহের আরেকটি কারণ হিসেবে Joe Nickell উল্লেখ করেছেন যে প্রত্যক্ষদর্শীদের বর্ণনায় পদচিহ্নের আকার-আকৃতি ব্যক্তি ভেদে ভিন্ন ছিল।

*Fortean Studies*-এ প্রকাশিত তার প্রবন্ধে Mike Dash উপসংহারে বলেন যে “খুরের চিহ্ন”গুলোর জন্য একক কোনো উৎস ছিল না। তার মতে, কিছু চিহ্ন সম্ভবত প্রতারণা ছিল, কিছু তৈরি হয়েছিল গাধা বা পোনির মতো সাধারণ চারপেয়ে প্রাণীর দ্বারা, এবং কিছু হয়তো উড মাউস-এর মতো প্রাণীর দ্বারা (নিচে দেখুন)। তবে তিনি স্বীকার করেন যে এসব ব্যাখ্যা সব চিহ্নকে ব্যাখ্যা করতে পারে না এবং “রহস্য এখনো রয়ে গেছে।”

### বেলুন
লেখক Geoffrey Household ধারণা দেন যে Devonport Dockyard থেকে ভুলবশত ছেড়ে দেওয়া একটি “পরীক্ষামূলক বেলুন” তার বাঁধার দড়ির শেষে থাকা দুটি শ্যাকল টেনে নিয়ে যাওয়ার ফলে এই রহস্যময় চিহ্ন তৈরি করেছিল। তার তথ্যসূত্র ছিল স্থানীয় একজন ব্যক্তি, মেজর কার্টার, যার দাদা সেই সময় ডেভনপোর্টে কাজ করতেন। কার্টারের দাবি ছিল যে ঘটনাটি গোপন রাখা হয়েছিল, কারণ বেলুনটি শেষ পর্যন্ত Honiton-এ মাটিতে পড়ার আগে বহু কনজারভেটরি, গ্রিনহাউস এবং জানালা নষ্ট করেছিল।

যদিও এই তত্ত্বটি পদচিহ্নের আকার ব্যাখ্যা করতে পারে, সংশয়বাদীরা প্রশ্ন তুলেছেন যে বেলুনটি কি সত্যিই এমন এলোমেলো জিগজ্যাগ পথে ভ্রমণ করতে পারত, তার দড়ি ও শ্যাকল কোনো গাছ বা বাধায় আটকে না গিয়ে।

### লাফানো ইঁদুর

Mike Dash প্রস্তাব করেন যে কিছু পদচিহ্ন, বিশেষ করে ছাদের উপর পাওয়া কিছু চিহ্ন, লাফিয়ে চলা কৃন্তক যেমন উড মাউস দ্বারা তৈরি হতে পারে। একটি ইঁদুর লাফ দিলে যে চিহ্ন তৈরি হয় তা অনেক সময় দ্বিখণ্ডিত খুর-যুক্ত প্রাণীর পদচিহ্নের মতো দেখায়, কারণ লাফানোর সময় তার অঙ্গগুলোর চলন এমনভাবে ঘটে। ড্যাশ উল্লেখ করেন যে ডেভনের পদচিহ্নগুলো ইঁদুরের কারণে তৈরি হয়েছে—এই ধারণাটি প্রথম প্রস্তাব করা হয়েছিল ১৮৫৫ সালের মার্চ মাসেই *The Illustrated London News*-এ।

পত্রিকার ১০ মার্চ ১৮৫৫ সংখ্যায় Ballingdon-এর ব্রুয়ার ও ইট প্রস্তুতকারক থমাস ফক্স বিভিন্ন তুষারের গভীরতায় ইঁদুরের পদচিহ্নের চিত্র এবং একটি চিত্ররূপ প্রকাশ করেন, যেখানে দেখানো হয় কিভাবে ইঁদুরের সামনের ও পেছনের পা মিলিয়ে “খুরের মতো” চিহ্ন তৈরি করে।

### ক্যাঙ্গারু
১৮৫৫ সালে *[[Illustrated London News]]*-এ পাঠানো একটি চিঠিতে রেভারেন্ড জি. এম. মুসগ্রোভ লিখেছিলেন: “কয়েক দিনের মধ্যেই একটি গুজব ছড়িয়ে পড়ে যে সিডমাউথে মি. ফিশের ব্যক্তিগত প্রাণী সংগ্রহশালা থেকে একটি বা দুটি ক্যাঙ্গারু পালিয়ে গেছে।” তবে বাস্তবে কেউ নিশ্চিত করতে পারেনি যে ক্যাঙ্গারুগুলো সত্যিই পালিয়েছিল কিনা, বা তারা কীভাবে Exe estuary অতিক্রম করতে পারত।

মুসগ্রোভ পরে নিজেই বলেন যে তিনি আসলে গল্পটি বানিয়েছিলেন, যাতে তার এলাকার মানুষদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়া “শয়তানের পদচিহ্ন”-সংক্রান্ত ভয় কমানো যায়। তিনি লিখেছিলেন:

### ব্যাজার
১৮৫৫ সালের ৩ মার্চ *Illustrated London News*-এ প্রকাশিত একটি চিঠিতে Richard Owen মত দেন যে পদচিহ্নগুলো সম্ভবত একটি ব্যাজার-এর ছিল। তিনি যুক্তি দেন যে এই প্রাণীটি ব্রিটেনে পাওয়া একমাত্র plantigrade চারপেয়ে প্রাণী যা তার আকারের তুলনায় বড় পদচিহ্ন রেখে যায়। তিনি আরও বলেন, বহু পদচিহ্নের উপস্থিতি সম্ভবত একাধিক প্রাণীর চলাচলের ফল, কারণ “একটি মাত্র ব্যাজারের সারারাত জেগে ও ক্ষুধার্ত থাকা অসম্ভব।” তিনি এটিও যোগ করেন যে ব্যাজার একটি চতুর, নিঃশব্দে চলাফেরা করা প্রাণী এবং খাদ্যের সন্ধানে অত্যন্ত সক্রিয় ও সহনশীল।
## অনুরূপ ঘটনা
পৃথিবীর বিভিন্ন স্থানে এমন অস্বাভাবিক পদচিহ্নের রিপোর্ট পাওয়া গেছে, যেগুলো বাধা উপেক্ষা করে চলেছে বলে মনে হয়। তবে এগুলোর কোনোটিই ডেভনের ঘটনার মতো এত বড় পরিসরে ঘটেনি। এ ধরনের একটি উদাহরণ ১৫ বছর আগে *[[The Times]]* পত্রিকায় প্রকাশিত হয়েছিল:

১৮৫৫ সালের ১৭ মার্চ *[[Illustrated London News]]*-এ প্রকাশিত একটি প্রতিবেদনে Heidelberg থেকে এক সংবাদদাতা লিখেছিলেন—একজন পোলিশ চিকিৎসকের সূত্র উল্লেখ করে—যে গ্যালিসিয়ার সীমান্তবর্তী Congress Poland অঞ্চলের Piaskowa-góra (স্যান্ড হিল) নামের একটি ছোট পাহাড়ে প্রতি বছর তুষারের উপর এমন চিহ্ন দেখা যায়, এবং কখনো কখনো এই পাহাড়ের বালুতেও দেখা যায়। স্থানীয় বাসিন্দারা এগুলোকে অতিপ্রাকৃত প্রভাবের ফল বলে মনে করতেন।

২০১৩ সালে স্কটল্যান্ডের Girvan এলাকায়ও এমন পদচিহ্নের খবর পাওয়া যায়, যা সম্ভবত এপ্রিল ফুল উপলক্ষে করা একটি ধাপ্পা ছিল।
## তথ্যসূত্র

## বহিঃসংযোগ
* Charles Fort, *[[The Book of the Damned]]*, Chapter 28.
* Mysterious Britain & Ireland
* 
*