বার্মিংহাম অভিযান

**বার্মিংহাম অভিযান**, যা **বার্মিংহাম আন্দোলন** বা **বার্মিংহাম সংঘাত** নামেও পরিচিত, ছিল ১৯৬৩ সালের শুরুর দিকে সাউদার্ন ক্রিশ্চিয়ান লিডারশিপ কনফারেন্স (SCLC) দ্বারা সংগঠিত একটি মার্কিন আন্দোলন। এর মূল লক্ষ্য ছিল বার্মিংহাম, অ্যালাবামা-তে আফ্রিকান আমেরিকানদের বর্ণবৈষম্য দূরীকরণের প্রচেষ্টার দিকে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করা।

মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র, জেমস বেভেল, ফ্রেড শাটলওয়ার্থ এবং অন্যদের নেতৃত্বে পরিচালিত এই অহিংস কর্মসূচিটি ১৯৬৩ সালের চিলড্রেনস ক্রুসেড-এর মাধ্যমে চূড়ান্ত রূপ লাভ করে। তরুণ কৃষ্ণাঙ্গ শিক্ষার্থী এবং শ্বেতাঙ্গ নাগরিক কর্তৃপক্ষের মধ্যে ব্যাপক প্রচারিত এই সংঘাতের ফলে শেষ পর্যন্ত পৌর সরকার শহরের বৈষম্যমূলক আইন পরিবর্তন করতে বাধ্য হয়।

১৯৬০-এর দশকের শুরুতে বার্মিংহাম ছিল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বেশি বর্ণবৈষম্যমূলক শহরগুলোর একটি, যেখানে আইনগত এবং সাংস্কৃতিকভাবে এই বৈষম্য বজায় রাখা হতো। কৃষ্ণাঙ্গ নাগরিকরা আইনি ও অর্থনৈতিক বৈষম্যের শিকার হতেন এবং যখনই তারা তাদের সমস্যার কথা তুলে ধরার চেষ্টা করতেন, তখনই তারা সহিংস প্রতিহিংসার মুখে পড়তেন। মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র একে দেশের সবচেয়ে বিচ্ছিন্ন বা বৈষম্যমূলক শহর বলে অভিহিত করেছিলেন। শাটলওয়ার্থের নেতৃত্বে বার্মিংহামে ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলো বর্জন করার ডাক দিয়ে প্রতিবাদ শুরু হয়। এর মূল লক্ষ্য ছিল ব্যবসায়ীদের ওপর চাপ সৃষ্টি করা। আন্দোলনকারীরা চেয়েছিলেন যাতে সব জাতির মানুষের চাকরির সুযোগ তৈরি হয় এবং সরকারি অফিস, রেস্তোরাঁ, স্কুল ও দোকানে ভেদাভেদ বন্ধ হয়। কিন্তু স্থানীয় ব্যবসায়ী ও সরকারি নেতারা যখন এই আন্দোলনের বিরোধিতা শুরু করেন, তখন এসসিএলসি (SCLC) তাদের সাহায্য করতে এগিয়ে আসে। সংগঠক ওয়াইট টি ওয়াকার বার্মিংহামের আন্দোলনকারী শাটলওয়ার্থের সঙ্গে মিলে 'প্রজেক্ট সি' নামে একটি পরিকল্পনা শুরু করেন। এই পরিকল্পনার মূল কাজ ছিল বিভিন্ন জায়গায় বসে ধর্মঘট করা এবং পদযাত্রা করা। তাদের উদ্দেশ্য ছিল এমন পরিস্থিতি তৈরি করা যাতে পুলিশ অনেক মানুষকে একসঙ্গে গ্রেপ্তার করতে বাধ্য হয়।

অভিযানে প্রাপ্তবয়স্ক স্বেচ্ছাসেবকের সংখ্যা কমে গেলে জেমস বেভেল শিক্ষার্থীদের এই বার্মিংহাম অভিযানে মূল বিক্ষোভকারী হিসেবে গড়ে তোলার কথা ভাবেন। এরপর তিনি হাইস্কুল, কলেজ এবং প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের অহিংস আন্দোলনের প্রশিক্ষণ দেন। তিনি তাদের নির্দেশ দেন যেন তারা ৫০ জন করে দলবদ্ধ হয়ে শান্তিপূর্ণভাবে ১৬তম স্ট্রিট ব্যাপটিস্ট চার্চ থেকে সিটি হল পর্যন্ত পদযাত্রা করে এবং মেয়রের সাথে বর্ণবৈষম্য নিয়ে কথা বলে। এর ফলে এক হাজারেরও বেশি শিক্ষার্থীকে গ্রেপ্তার করা হয়। গ্রেপ্তার হওয়া ছাত্রছাত্রীদের দিয়ে যখন জেল আর হাজতগুলো ভরে গেল, তখন বার্মিংহামের পুলিশ বিভাগ সাধারণ মানুষ ও শিশুদের ওপর চড়াও হয়। শহরের জননিরাপত্তা কমিশনার বুল কনর-এর আদেশে তারা মানুষের ওপর তীব্র বেগে পানি ছিটানো পাইপ ব্যবহার করে এবং আক্রমণাত্মক পুলিশি কুকুর লেলিয়ে দেয়। SCLC-এর সম্পূর্ণ অহিংস পদযাত্রার ঘোষণা থাকা সত্ত্বেও সব পথচারী শান্ত ছিল না, তবে শিক্ষার্থীরা অহিংসার নীতিতে অটল ছিল। শিশুদের এই ঝুঁকিপূর্ণ কর্মসূচিতে অংশগ্রহণের সুযোগ দেওয়ার কারণে মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র এবং SCLC একই সাথে সমালোচনা এবং প্রশংসা—উভয়ই পেয়েছিলেন।

বার্মিংহাম অভিযান ছিল অহিংস সরাসরি পদক্ষেপের একটি আদর্শ উদাহরণ এবং গণমাধ্যমের মাধ্যমে এটি দক্ষিণ আমেরিকার বর্ণবৈষম্যের দিকে সারা বিশ্বের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে সক্ষম হয়েছিল। এটি কিং-এর খ্যাতি বৃদ্ধি করে, কনরকে তার পদ থেকে সরিয়ে দেয়, বার্মিংহামে বর্ণবৈষম্য নিরসন করে এবং সরাসরি ১৯৬৪ সালের নাগরিক অধিকার আইন প্রণয়নের পথ প্রশস্ত করে, যা পুরো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে নিয়োগ প্রক্রিয়া এবং জনসেবায় জাতিগত বৈষম্য নিষিদ্ধ করেছিল।

## পটভূমি

### বর্ণবৈষম্যের শহর
কিং-এর মনে করতেন, ১৯৬৩ সালে আমেরিকার মধ্যে বার্মিংহাম ছিল এমন এক শহর যেখানে বর্ণবৈষম্য বা জাতপাত সবচেয়ে কঠোরভাবে মানা হতো। যদিও শহরের প্রায় ৩,৫০,০০০ জনসংখ্যার মধ্যে ৬০% শ্বেতাঙ্গ এবং ৪০% কৃষ্ণাঙ্গ ছিল, বার্মিংহামে কোনো কৃষ্ণাঙ্গ পুলিশ কর্মকর্তা, দমকলকর্মী, ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের সেলস ক্লার্ক, বাস চালক, ব্যাংকের ক্যাশিয়ার বা স্টোর ক্যাশিয়ার ছিল না। কৃষ্ণাঙ্গ সচিবরা শ্বেতাঙ্গ পেশাজীবীদের অধীনে কাজ করতে পারতেন না। কৃষ্ণাঙ্গ শ্রমিকদের জন্য কাজ শুধুমাত্র বার্মিংহামের ইস্পাত কারখানার কায়িক শ্রম, গৃহস্থালির কাজ, বাগান রক্ষণাবেক্ষণ বা কৃষ্ণাঙ্গ পাড়াগুলোতে সীমাবদ্ধ ছিল। যখনই ছাঁটাইয়ের প্রয়োজন হতো, কৃষ্ণাঙ্গ কর্মীরাই প্রথমে চাকরি হারাতেন। কৃষ্ণাঙ্গদের মধ্যে বেকারত্বের হার শ্বেতাঙ্গদের তুলনায় আড়াই গুণ বেশি ছিল। শহরে কৃষ্ণাঙ্গ কর্মচারীদের গড় আয় ছিল শ্বেতাঙ্গদের অর্ধেক। স্থানীয় ইস্পাত কারখানাগুলোতে কৃষ্ণাঙ্গ শ্রমিকদের জন্য উল্লেখযোগ্যভাবে কম মজুরি কাঠামো ছিল। পুরো জেফারসন কাউন্টিতে সরকারি ও বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানে বর্ণবৈষম্য বজায় রাখা আইনগতভাবে বাধ্যতামূলক ছিল এবং এটি কঠোরভাবে প্রয়োগ করা হতো। ১৯৬০ সালে শহরের কৃষ্ণাঙ্গ জনসংখ্যার মাত্র ১০ শতাংশ ভোটার হিসেবে নিবন্ধিত ছিল।

এর পাশাপাশি, বার্মিংহামের অর্থনীতি স্থবির হয়ে পড়েছিল কারণ শহরটি তখন উৎপাদন খাত (blue collar) থেকে সেবা খাতের (white collar) দিকে ঝুঁকছিল। ১৯৫৮ সালের *[[টাইম (সাময়িকী)|টাইম]]* ম্যাগাজিনের মতে, শ্বেতাঙ্গ শ্রমিকদের জন্য বর্ণবৈষম্য নিরসন থেকে পাওয়ার মতো একমাত্র জিনিস ছিল কৃষ্ণাঙ্গ শ্রমিকদের কাছ থেকে আরও বেশি প্রতিযোগিতার মুখে পড়া। ১৯৪৫ থেকে ১৯৬২ সালের মধ্যে বার্মিংহামে বর্ণবিদ্বেষের কারণে ৫০টি বোমা হামলার ঘটনা ঘটেছিল, যেগুলোর কোনো বিচার বা সমাধান হয়নি। এই কারণে শহরটির নাম হয়ে গিয়েছিল বোম্বিংহাম। শ্বেতাঙ্গ ও কৃষ্ণাঙ্গ পরিবারগুলো একসঙ্গে থাকে এমন একটি এলাকায় এত বেশি বোমা মারা হয়েছিল যে, ওই জায়গার নামই হয়ে গিয়েছিল ডিনামাইট হিল। নাগরিক অধিকার নিয়ে আলোচনা হওয়া কৃষ্ণাঙ্গ গির্জাগুলো ছিল হামলার বিশেষ লক্ষ্যবস্তু।

কৃষ্ণাঙ্গ সংগঠকরা বার্মিংহামে প্রায় দশ বছর ধরে কাজ করছিলেন, কারণ এটি ছিল সাউদার্ন নিগ্রো ইয়ুথ কংগ্রেসের (SNYC) সদর দপ্তর। বার্মিংহামে SNYC সফলতা ও ব্যর্থতা—উভয়ই দেখেছিল, পাশাপাশি তারা গ্রেপ্তার ও সরকারি সহিংসতার শিকার হয়েছিল। ১৯৪৯ সালে SNYC-কে শহর থেকে চলে যেতে বাধ্য করা হয়, তবে তারা এমন এক কৃষ্ণাঙ্গ জনগোষ্ঠী রেখে যায় যাদের নাগরিক অধিকার আন্দোলনের সংগঠনের বিষয়ে কিছুটা অভিজ্ঞতা ছিল। এর কয়েক বছর পর, বার্মিংহামের কৃষ্ণাঙ্গ জনগণ পরিবর্তনের লক্ষ্যে সংগঠিত হতে শুরু করে। ১৯৫৬ সালে অ্যালাবামায় এনএএসিপি (NAACP) নিষিদ্ধ হওয়ার পর, রেভারেন্ড ফ্রেড শাটলওয়ার্থ একই বছরে 'অ্যালাবামা ক্রিশ্চিয়ান মুভমেন্ট ফর হিউম্যান রাইটস' (ACMHR) গঠন করেন যাতে মামলা এবং প্রতিবাদের মাধ্যমে শহরের বর্ণবৈষম্য নীতিকে চ্যালেঞ্জ করা যায়। আদালত যখন শহরের পার্কগুলোতে বর্ণবৈষম্যকে অবৈধ ঘোষণা করে, তখন শহর কর্তৃপক্ষ পার্কগুলো বন্ধ করে দেয়। শাটলওয়ার্থের বাড়ি এবং তার গির্জা 'বেথেল ব্যাপটিস্ট চার্চ'-এ বারবার বোমা হামলা চালানো হয়। ১৯৬২ সালে শহরের বর্ণবৈষম্য আইন লঙ্ঘনের দায়ে শাটলওয়ার্থকে গ্রেপ্তার ও জেল দেওয়ার পর, তিনি মেয়র আর্ট হানেসের দপ্তরে একটি আবেদন পাঠান যাতে সরকারি সুযোগ-সুবিধাগুলোতে বৈষম্য বন্ধ করা হয়। হানেস একটি চিঠির মাধ্যমে শাটলওয়ার্থকে জানান যে তার আবেদনটি আবর্জনার ঝুড়িতে ফেলে দেওয়া হয়েছে। বাইরে থেকে সাহায্যের আশায় শাটলওয়ার্থ মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র এবং SCLC-কে বার্মিংহামে আমন্ত্রণ জানান এই বলে, "যদি আপনি বার্মিংহামে আসেন, তবে আপনি কেবল সম্মানই পাবেন না, বরং পুরো দেশকে কাঁপিয়ে দেবেন। বার্মিংহামে জিতলে পুরো জাতি জিতবে।"

### অভিযানের লক্ষ্যসমূহ
এসসিএলসি নেতা কিং এর আগে জর্জিয়ার অ্যালবানি শহরে বর্ণবৈষম্য দূর করার একটি অভিযানে অংশ নিয়েছিলেন। কিন্তু সেখানে তিনি আশামতো ফল পাননি। ঐতিহাসিক হেনরি হ্যাম্পটন সেই অভিযানকে একটি জলাভূমির সঙ্গে তুলনা করেছেন, যেখানে মানুষ আটকে যায়। অ্যালবানি আন্দোলন একটা সময় তার তেজ হারিয়ে ফেলে এবং পুরোপুরি থেমে যায়। অ্যালবানি অভিযানের কারণে কিং-এর সুনামের কিছুটা ক্ষতি হয়েছিল এবং তিনি সেটি পুনরুদ্ধার করতে মরিয়া ছিলেন। অ্যালবানির ভুলগুলো বার্মিংহামে যেন না হয়, সে বিষয়ে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে কিং এবং SCLC তাদের বেশ কিছু কৌশল পরিবর্তন করেন। অ্যালবানিতে তারা পুরো শহরের বর্ণবৈষম্য দূর করার ওপর জোর দিয়েছিলেন। কিন্তু বার্মিংহামে তাদের কৌশল ছিল শহরের মূল বাণিজ্যিক এলাকা এবং সরকারি দপ্তরের ওপর নির্দিষ্ট কিছু লক্ষ্য নিয়ে কাজ করা। এই লক্ষ্যগুলোর মধ্যে ছিল—বার্মিংহামের মূল বাণিজ্যিক এলাকার দোকানগুলোতে বর্ণবৈষম্য দূর করা, দোকান ও সরকারি চাকরিতে নিয়োগের ক্ষেত্রে সুষ্ঠু নীতিমালা তৈরি, জনসাধারণের জন্য পার্কগুলো পুনরায় খুলে দেওয়া এবং বার্মিংহামের সরকারি স্কুলগুলোতে বর্ণবৈষম্য দূর করার বিষয়টি তদারকির জন্য একটি দ্বি-জাতীয় (শ্বেতাঙ্গ ও কৃষ্ণাঙ্গ সম্মিলিত) কমিটি গঠন করা। বার্মিংহাম অভিযানের দর্শন ব্যাখ্যা করতে গিয়ে কিং বলেছিলেন: "সরাসরি পদক্ষেপের (direct action) উদ্দেশ্য হলো এমন এক সংকটময় পরিস্থিতি তৈরি করা যা অনিবার্যভাবে আলোচনার পথ খুলে দেবে।"

### জননিরাপত্তা কমিশনার
বার্মিংহাম অভিযানের সাফল্যের পেছনে একটি বড় কারণ ছিল শহরের তৎকালীন সরকার ব্যবস্থা এবং জননিরাপত্তা কমিশনার ইউজিন "বুল" কনর-এর খ্যাপাটে ব্যক্তিত্ব। *টাইম* ম্যাগাজিন তাকে একজন "কট্টর বর্ণবাদী" হিসেবে বর্ণনা করেছিল। কনর স্পষ্ট বলে দিয়েছিলেন যে, এই শহরে তিনি "নিগ্রো এবং শ্বেতাঙ্গদের কোনোভাবেই একসাথে মিশতে দেবেন না"। তিনি আরও দাবি করেছিলেন যে নাগরিক অধিকার আন্দোলন আসলে একটি কমিউনিস্ট ষড়যন্ত্র। এমনকি গির্জাগুলোতে বোমা হামলার ঘটনা ঘটলে তিনি উল্টো স্থানীয় কৃষ্ণাঙ্গদেরই সেই সহিংসতার জন্য দোষারোপ করেন। 

বার্মিংহামের সরকারি কাঠামো এমন ছিল যা কনরকে ব্যাপক প্রভাব বিস্তারের সুযোগ দিত। ১৯৫৮ সালে বাস বর্জনের আয়োজন করায় পুলিশ কয়েকজন ধর্মযাজককে গ্রেপ্তার করে। এই গ্রেপ্তারের ঘটনায় পুলিশের অপেশাদার আচরণের অভিযোগে যখন ফেডারেল ব্যুরো অফ ইনভেস্টিগেশন (এফবিআই) তদন্ত শুরু করে, তখন কনর পাল্টা জবাবে বলেন যে তিনি "এফবিআই বা অন্য কারো কাছে কোনো প্রকার ক্ষমা চাইবেন না"। তিনি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে, "উত্তর আমেরিকা (যুক্তরাষ্ট্রের উত্তরাঞ্চল) যদি জোর করে আমাদের ওপর বর্ণবৈষম্য নিরসন চাপিয়ে দিতে চায়, তবে রক্তপাত হবেই।" ১৯৬১ সালে যখন স্থানীয় উগ্র জনতা ফ্রিডম রাইডারদের ওপর হামলা চালায়, তখন কনর পুলিশ পাঠাতে ইচ্ছে করেই দেরি করেছিলেন। পুলিশ সাধারণ জনসভার বাইরে পার্ক করা গাড়িতে মামলা দিয়ে এবং সভায় ছদ্মবেশধারী লোক পাঠিয়ে তথ্য সংগ্রহের মাধ্যমে ধর্মীয় নেতা ও বিক্ষোভ আয়োজকদের হেনস্তা করত। বার্মিংহামের ফায়ার বিভাগ মাঝেমধ্যে এসব সভায় হানা দিত "কাল্পনিক অগ্নি-ঝুঁকি" খোঁজার বাহানায়। নাগরিক অধিকার আন্দোলনের প্রতি কনরের আচরণ এতটাই বিরূপ ছিল যে, তার কর্মকাণ্ড উল্টো কৃষ্ণাঙ্গ আমেরিকানদের প্রতি সাধারণ মানুষের সমর্থন ও সহানুভূতি বাড়িয়ে দিয়েছিল। প্রেসিডেন্ট জন এফ কেনেডি পরবর্তীকালে তার সম্পর্কে বলেছিলেন, "নাগরিক অধিকার আন্দোলনের উচিত বুল কনরের জন্য সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ দেওয়া। তিনি এই আন্দোলনের জন্য আব্রাহাম লিংকনের সমানই উপকার করেছেন।"

মেয়রের দপ্তরের অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলাও এই অভিযানের সময় বার্মিংহাম সরকারের অবস্থানকে দুর্বল করে দিয়েছিল। অভিযানের আগের মাসগুলোতে কনর কয়েকটি নির্বাচনে দাঁড়িয়েছিলেন, কিন্তু জননিরাপত্তা কমিশনার পদ ছাড়া বাকি সবগুলোতে হেরে যান। একদল শ্বেতাঙ্গ রাজনৈতিক মধ্যপন্থী বিশ্বাস করতেন যে কনরের চরম রক্ষণশীলতা পুরো শহরের উন্নতিকে বাধাগ্রস্ত করছে, তাই তারা তাকে পরাজিত করার চেষ্টা করেন। 'সিটিজেনস ফর প্রগ্রেস' নামক একটি দলকে শহরের চেম্বার অফ কমার্স এবং অন্যান্য শ্বেতাঙ্গ পেশাজীবীরা সমর্থন দিয়েছিলেন এবং তাদের কৌশল সফল হয়। ১৯৬২ সালের নভেম্বরে মেয়রের নির্বাচনে কনর অপেক্ষাকৃত নমনীয় বর্ণবাদী নেতা অ্যালবার্ট বুটওয়েল-এর কাছে হেরে যান। তবে কনর এবং সিটি কমিশনের তার সহকর্মীরা নতুন মেয়রের কর্তৃত্ব মানতে রাজি হননি। তারা আইনি মারপ্যাঁচ দেখিয়ে দাবি করেন যে, তাদের পদের মেয়াদ ১৯৬৩ সালের বসন্তের বদলে ১৯৬৫ সালে শেষ হবে। ফলে কিছু সময়ের জন্য বার্মিংহামে দুটি সমান্তরাল সিটি সরকার কাজ চালানোর চেষ্টা করেছিল।

## বার্মিংহামে লক্ষ্য স্থির

### বাছাইকৃত ক্রয় বর্জন অভিযান
মন্টগামারি বাস বর্জন আন্দোলনের আদলে ১৯৬২ সালে বার্মিংহামে প্রতিবাদ কর্মসূচি শুরু হয়। স্থানীয় কলেজের শিক্ষার্থীরা তখন বছরব্যাপী পর্যায়ক্রমিক বর্জনের (boycott) ডাক দেন। এর ফলে শহরের বাণিজ্যিক এলাকার ব্যবসায়িক লেনদেন প্রায় ৪০ শতাংশ হ্রাস পায়। এটি বার্মিংহাম চেম্বার অব কমার্সের সভাপতি সিডনি স্মায়ারের দৃষ্টি আকর্ষণ করে; তিনি মন্তব্য করেছিলেন যে, "বর্ণবাদী ঘটনাগুলো আমাদের এমন এক কলঙ্ক দিয়েছে যা ভুলে যেতে আমাদের দীর্ঘ সময় লাগবে।" এই বর্জনের প্রতিক্রিয়ায় বার্মিংহাম সিটি কমিশন কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়কে শাস্তি দেওয়ার উদ্দেশ্যে একটি উদ্বৃত্ত খাদ্য কর্মসূচি থেকে ৪৫,০০০ ডলার ($ যা ২০২১-এর সমান) প্রত্যাহার করে নেয়। এই খাদ্য সহায়তা মূলত নিম্ন আয়ের কৃষ্ণাঙ্গ পরিবারগুলো ব্যবহার করত। তবে এর ফলাফল হয়েছিল উল্টো; কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায় প্রতিরোধের বিষয়ে আরও বেশি উজ্জীবিত হয়ে ওঠে।

SCLC সিদ্ধান্ত নেয় যে, বার্মিংহামে রাজনীতিবিদদের চেয়ে ব্যবসায়ীদের ওপর অর্থনৈতিক চাপ সৃষ্টি করা বেশি কার্যকর হবে। এটি ছিল অ্যালবানি থেকে পাওয়া শিক্ষা, কারণ ১৯৬২ সালে খুব কম সংখ্যক কৃষ্ণাঙ্গ নাগরিক ভোটার হিসেবে নিবন্ধিত ছিলেন। ১৯৬৩ সালের বসন্তে ইস্টার উৎসবের আগে, বছরের দ্বিতীয় ব্যস্ততম কেনাকাটার মৌসুমে বার্মিংহাম বর্জন কর্মসূচি আরও জোরদার করা হয়। ধর্মযাজকরা তাদের ভক্তদের অনুরোধ করেন যেন তারা শহরের মূল বাণিজ্যিক এলাকার দোকানগুলো থেকে কেনাকাটা না করেন। টানা ছয় সপ্তাহ ধরে বর্জনকারীরা শহরের মূল এলাকাগুলোতে টহল দেন যাতে কোনো কৃষ্ণাঙ্গ ক্রেতা বর্ণবৈষম্যকে সমর্থনকারী দোকানগুলোতে কেনাকাটা করতে না পারেন। যদি কোনো কৃষ্ণাঙ্গ ক্রেতাকে ওইসব দোকানে পাওয়া যেত, তবে আয়োজকরা তাদের মুখোমুখি হতেন এবং বর্জনে অংশ নিতে উৎসাহিত বা লজ্জিত করতেন। শাটলওয়ার্থ এমন একজন নারীর কথা স্মরণ করেন যার ১৫ ডলারের ($ যা -এর সমান) একটি টুপি বর্জন কার্যকরকারীরা নষ্ট করে দিয়েছিল। আন্দোলনের অংশগ্রহণকারী জো ডিকসন স্মরণ করেন, "আমাদের কঠোর নজরদারিতে থাকতে হতো। আমরা মানুষকে বলতাম: শুনুন, যদি আপনি শহরে গিয়ে কিছু কেনেন, তবে আপনাকে আমাদের কাছে জবাবদিহি করতে হবে।" বার্মিংহামের বেশ কিছু ব্যবসায়ী যখন তাদের দোকান থেকে "শুধুমাত্র শ্বেতাঙ্গদের জন্য" এবং "অশ্বেতাঙ্গদের জন্য" লেখা সাইনবোর্ডগুলো সরিয়ে নেন, তখন কমিশনার কনর ব্যবসায়ীদের হুমকি দেন যে বর্ণবৈষম্য নীতি না মানলে তাদের ব্যবসার লাইসেন্স বাতিল করা হবে।

### প্রজেক্ট সি

বার্মিংহামে মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রের উপস্থিতিকে কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়ের সবাই স্বাগত জানায়নি। এক স্থানীয় কৃষ্ণাঙ্গ আইনজীবী *টাইম* ম্যাগাজিনে অভিযোগ করেন যে, নবনিযুক্ত প্রশাসনকে বর্ণবৈষম্য নীতি পরিবর্তনের বিষয়ে বিভিন্ন পক্ষের সাথে আলোচনার জন্য যথেষ্ট সময় দেওয়া হয়নি। কৃষ্ণাঙ্গ হোটেল মালিক এ. জি. গ্যাস্টন-ও একই মত পোষণ করেন। বর্ণবৈষম্য নিরসন আলোচনায় সহায়তাকারী একজন শ্বেতাঙ্গ জেসুইট যাজক সাক্ষ্য দেন যে, "বিক্ষোভগুলো ভুল সময়ে এবং ভুল পথে পরিচালিত হয়েছিল।"

বিক্ষোভের আয়োজকরা জানতেন যে তারা বার্মিংহাম পুলিশ বিভাগের সহিংসতার মুখোমুখি হবেন। তারা মূলত একটি সংঘাতমূলক পথ বেছে নিয়েছিলেন যাতে কেন্দ্রীয় সরকারের দৃষ্টি আকর্ষণ করা যায়। এসসিএলসি-এর অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা এবং ১৯৬০ থেকে ১৯৬৪ সাল পর্যন্ত নির্বাহী পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালন করা ওয়াইট টি ওয়াকার এই পরিকল্পনাগুলো করেছিলেন। তিনি জানতেন যে বুল কনর আন্দোলনকারীদের ওপর সহিংস আচরণ করতে পছন্দ করেন, আর সেটাকেই তিনি কাজে লাগাতে চেয়েছিলেন।

ওয়াকারের ভাবনা ছিল এমন: "আমার ধারণা ছিল যে আমরা যদি একটি শক্তিশালী ও শান্তিপূর্ণ আন্দোলন গড়ে তুলতে পারি, তবে প্রতিপক্ষ অর্থাৎ পুলিশ বা প্রশাসন নিশ্চিতভাবে এমন কোনো খারাপ কাজ করবে যা খবরের কাগজে বা টেলিভিশনে বড় করে আসবে। এর ফলে আমেরিকার দক্ষিণ অঞ্চলের কৃষ্ণাঙ্গরা প্রতিদিন যে ভয়াবহ বর্ণবৈষম্যের শিকার হয়, তা সারা দেশের মানুষের নজরে আসবে এবং সবাই আমাদের প্রতি সহানুভূতিশীল হবে।" তিনি এই পরিকল্পনার নাম দেন "প্রজেক্ট সি", যেখানে 'সি' (C) বলতে "কনফ্রন্টেশন" বা সংঘাতকে বোঝানো হয়েছিল। আয়োজকরা বিশ্বাস করতেন তাদের ফোনে আড়ি পাতা হচ্ছে, তাই পরিকল্পনা ফাঁস হওয়া ঠেকাতে এবং মেয়রের নির্বাচনে প্রভাব এড়াতে তারা বিক্ষোভের জন্য সাংকেতিক শব্দ ব্যবহার করতেন।

এই পরিকল্পনার মূল লক্ষ্য ছিল "আমেরিকার দক্ষিণ অঞ্চলের সবচেয়ে বড় ও জঘন্য শহরটির" দিকে সারা দেশের সংবাদমাধ্যমের নজর টানা। আন্দোলনের প্রস্তুতির জন্য ওয়াকার ১৬তম স্ট্রিট ব্যাপটিস্ট চার্চ (যা ছিল আন্দোলনের প্রধান কেন্দ্র) থেকে শহরের ব্যবসা এলাকা পর্যন্ত কতটা পথ, তা নিজে হেঁটে মেপে দেখেন। তিনি বড় বড় দোকানগুলোর লাঞ্চ কাউন্টারগুলো ঘুরে দেখেন যেখানে কৃষ্ণাঙ্গদের বসতে দেওয়া হতো না। এছাড়া তিনি বিকল্প হিসেবে কিছু সরকারি ভবনের তালিকাও করে রাখেন—যাতে পুলিশ যদি দোকান, লাইব্রেরি বা শ্বেতাঙ্গদের গির্জায় ঢোকার পথ বন্ধ করে দেয়, তবে যেন ওই সরকারি ভবনগুলোতে আন্দোলন চালানো যায়।

#### পদ্ধতিসমূহ
এই অভিযানে সংঘাতের বিভিন্ন অহিংস পদ্ধতি ব্যবহার করা হয়েছিল। এর মধ্যে ছিল লাইব্রেরি ও লাঞ্চ কাউন্টারে 'সিট-ইন' অবস্থান কর্মসূচি, শ্বেতাঙ্গদের গির্জায় কৃষ্ণাঙ্গদের 'নীল-ইন' (হাঁটু গেড়ে বসে প্রার্থনা করা) এবং ভোটার নিবন্ধন অভিযান শুরুর লক্ষ্যে কাউন্টি ভবন পর্যন্ত পদযাত্রা। অধিকাংশ ব্যবসায়ী বিক্ষোভকারীদের সেবা দিতে অস্বীকার করে। উলওয়ার্থ-এর লাঞ্চ কাউন্টারে একটি অবস্থান ধর্মঘট চলাকালীন কিছু শ্বেতাঙ্গ দর্শক অংশগ্রহণকারীদের ওপর থুথু নিক্ষেপ করে। জাজ সংগীতশিল্পী আল হিবলার-সহ কয়েকশ বিক্ষোভকারীকে গ্রেপ্তার করা হয়, যদিও কনর হিবলারকে তৎক্ষণাৎ মুক্তি দেন।

এসসিএলসি-এর মূল লক্ষ্য ছিল এত বেশি মানুষকে আন্দোলনে নামানো যাতে জেলখানাগুলো আন্দোলনকারীতে ভরে যায়। তারা ভেবেছিল, জেলখানায় জায়গা না থাকলে শহর কর্তৃপক্ষ বাধ্য হয়ে তাদের সঙ্গে আলোচনায় বসবে। কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল, শহরের কাজকর্ম থামিয়ে দেওয়ার মতো অত বেশি মানুষ গ্রেপ্তার হননি। এর ফলে কৃষ্ণাঙ্গদের নিজেদের মধ্যেই এই পরিকল্পনার বুদ্ধি নিয়ে সন্দেহ তৈরি হয়। কৃষ্ণাঙ্গদের পত্রিকা 'দ্য বার্মিংহাম ওয়ার্ল্ড'-এর সম্পাদক এই সরাসরি আন্দোলনকে "সময় নষ্ট এবং অর্থহীন" বলে গালি দেন। তিনি কৃষ্ণাঙ্গ নাগরিকদের পরামর্শ দেন সরাসরি রাস্তায় না নেমে আদালতের মাধ্যমে বর্ণবাদী নিয়মগুলো বদলানোর চেষ্টা করতে। বার্মিংহামের অধিকাংশ শ্বেতাঙ্গ বাসিন্দা এই বিক্ষোভ দেখে হতবাক হয়ে যান। শ্বেতাঙ্গ ধর্মীয় নেতারা কিং এবং অন্যান্য আয়োজকদের নিন্দা জানিয়ে বলেন যে, "কোনো দাবি রাস্তাঘাটে নয়, বরং আদালত এবং স্থানীয় নেতাদের মধ্যে আলোচনার মাধ্যমে জানানো উচিত।" তবে ধর্মঘট চলাকালীন কিছু শ্বেতাঙ্গ বাসিন্দা সমর্থনও জানিয়েছিলেন। যেমন, একজন কৃষ্ণাঙ্গ নারী যখন 'লাভম্যানস' ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে তার সন্তানদের জন্য ইস্টারের জুতো কিনতে যান, তখন একজন শ্বেতাঙ্গ নারী বিক্রয়কর্মী তাকে বলেছিলেন, "আপনার কি লজ্জা করে না? আপনার লোকেরা বাইরে রাস্তায় জেলে যাচ্ছে আর আপনি এখানে টাকা খরচ করছেন? আমি আপনার কাছে কিছু বিক্রি করব না, আপনি অন্য কোথাও যান।" কিং কথা দিয়েছিলেন যে, যত দিন না "শান্তি ও সমান অধিকার নিশ্চিত হচ্ছে", তত দিন তিনি প্রতিদিন এই আন্দোলন চালিয়ে যাবেন। তাঁর মনে এই সন্দেহ ছিল যে, নতুন মেয়র নিজে থেকে কখনো বর্ণবৈষম্য দূর করার উদ্যোগ নেবেন না।

#### শহরের প্রতিক্রিয়া
১০ এপ্রিল, ১৯৬৩ সালে বুল কনর বিক্ষোভ নিষিদ্ধ করে আদালতের নিষেধাজ্ঞা জারি করেন এবং পরবর্তীতে গ্রেপ্তারকৃতদের জামিনের অর্থদণ্ডের পরিমাণ ২০০ ডলার থেকে বাড়িয়ে ১,৫০০ ডলার করেন ($ থেকে $ যা -এর সমান)। ফ্রেড শাটলওয়ার্থ এই নিষেধাজ্ঞাকে "আমাদের সাংবিধানিক অধিকারের চরম লঙ্ঘন" বলে অভিহিত করেন এবং আয়োজকরা এই আদেশ অমান্য করার প্রস্তুতি নেন। অভিযানের পরিকল্পনা পর্বেই আদালত অবমাননার এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল। কিং এবং SCLC এর আগে অ্যালবানির প্রতিবাদে আদালতের নিষেধাজ্ঞা মেনে চলেছিলেন এবং তারা মনে করেন যে সেটি মেনে চলা অ্যালবানি অভিযানের ব্যর্থতার অন্যতম কারণ ছিল। সংবাদমাধ্যমে দেওয়া এক বিবৃতিতে তারা জানান, "আমরা এখন আমেরিকার দক্ষিণ অঞ্চলে এমন এক একগুঁয়ে শক্তির মুখোমুখি হয়েছি, যারা জাতপাতের এই অন্যায় ও অবৈধ নিয়ম টিকিয়ে রাখার জন্য আদালতকে ব্যবহার করবে।" নবনির্বাচিত মেয়র অ্যালবার্ট বুটওয়েল কিং এবং SCLC আয়োজকদের "বহিরাগত" বলে অভিহিত করেন এবং দাবি করেন, তাদের বার্মিংহামে আসার একমাত্র উদ্দেশ্য হলো "জাতগত হিংসা ছড়িয়ে দেওয়া"। এদিকে কনর হুমকি দিয়ে বলেন, "আপনারা নিশ্চিত থাকতে পারেন যে, আমি যতদিন সিটি হলে আছি, আইন ভাঙলে সবাইকে দিয়ে জেলখানা ভরে ফেলব।"

জামিনের অর্থের পরিমাণ বেড়ে যাওয়ায় আন্দোলনের আয়োজকরা অর্থ সংকটে পড়েন। যেহেতু কিং ছিলেন টাকা জোগাড় করার প্রধান ব্যক্তি, তাই তাঁর সঙ্গীরা তাকে পরামর্শ দেন যেন তিনি জেলে না গিয়ে সারা দেশে ঘুরে বেড়ান এবং গ্রেপ্তার হওয়া মানুষের জামিনের টাকা জোগাড় করেন। তবে তিনি এর আগে বিক্ষোভকারীদের সাথে একাত্মতা প্রকাশ করে জেলে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তাই নির্ধারিত তারিখ এগিয়ে আসায় তিনি দ্বিধায় পড়ে যান। তার এই সিদ্ধান্তহীনতায় SCLC-এর কিছু সদস্য হতাশ হয়ে পড়েন। কিং-এর এক বন্ধু পরে বলেছিলেন, "আমি মার্টিনকে আগে কখনও এত বিচলিত দেখিনি।" হোটেলের রুমে একা প্রার্থনা ও চিন্তাভাবনার পর, কিং এবং অভিযানের নেতারা নিষেধাজ্ঞা অমান্য করার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেন এবং সমর্থকদের গণ-গ্রেপ্তারের প্রস্তুতি শুরু করেন। মনোবল বাড়াতে এবং জেলে যাওয়ার জন্য স্বেচ্ছাসেবক নিয়োগ করতে র‍্যালফ এবারন্যাথি ৬ষ্ঠ অ্যাভিনিউ ব্যাপটিস্ট চার্চে বার্মিংহামের কৃষ্ণাঙ্গ নাগরিকদের এক সভায় বলেন: "আজ রাতে সারা বিশ্বের নজর বার্মিংহামের দিকে। ববি কেনেডি বার্মিংহামের দিকে তাকিয়ে আছেন, মার্কিন কংগ্রেস বার্মিংহামের দিকে তাকিয়ে আছে। বিচার বিভাগ বার্মিংহামের দিকে তাকিয়ে আছে। আপনারা কি তৈরি? আপনারা কি এই চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত? আমি জেলে যেতে প্রস্তুত, আপনারা কি তৈরি?" এবারন্যাথির সাথে কিং ১২ এপ্রিল, ১৯৬৩, গুড ফ্রাইডে-তে গ্রেপ্তার হন। তাদের সাথে ১৫ থেকে ৮১ বছর বয়সী আরও ৫০ জন বার্মিংহামের বাসিন্দা গ্রেপ্তার হয়েছিলেন। এটি ছিল কিং-এর ১৩তম গ্রেপ্তার।

### কারাগারে মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র

মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রকে বার্মিংহাম জেলে রাখা হয়েছিল এবং রক্ষীদের উপস্থিতি ছাড়া এনএএসিপি (NAACP)-এর আইনজীবীর সাথে পরামর্শ করার সুযোগ দেওয়া হয়নি। ঐতিহাসিক জোনাথন বাস ২০০১ সালে এই ঘটনাটি নিয়ে লিখেছিলেন যে, কিং-এর কারাবাসের খবর পরিকল্পনা অনুযায়ী ওয়াইট টি ওয়াকার দ্রুত ছড়িয়ে দেন। কিং-এর সমর্থকরা তার গ্রেপ্তারের বিষয়ে হোয়াইট হাউস-এ টেলিগ্রাম পাঠান। তাকে যেকোনো সময় জামিনে মুক্তি দেওয়া যেত এবং জেল কর্তৃপক্ষও চাচ্ছিল তাকে দ্রুত ছেড়ে দিতে যাতে তিনি হাজতে থাকা অবস্থায় গণমাধ্যমের বাড়তি মনোযোগ না পান। তবে অভিযানের আয়োজকরা ইচ্ছা করেই কোনো জামিন নেননি যাতে "গণমাধ্যম এবং জাতীয় জনমতের দৃষ্টি বার্মিংহাম পরিস্থিতির দিকে টিকিয়ে টিকিয়ে রাখা যায়।"

গ্রেপ্তারের চব্বিশ ঘণ্টা পর কিং-কে SCLC-এর স্থানীয় আইনজীবীদের সাথে দেখা করার অনুমতি দেওয়া হয়। যখন কিং এর সহধর্মিনী কোরিটা স্কট কিং তার স্বামীর কাছ থেকে কোনো খবর পাচ্ছিলেন না, তখন তিনি ওয়াকারকে ফোন করেন এবং ওয়াকার তাকে সরাসরি প্রেসিডেন্ট কেনেডিকে ফোন করার পরামর্শ দেন। চতুর্থ সন্তানের জন্মের পর মিসেস কিং তখন বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন; গ্রেপ্তারের পর সোমবার তিনি প্রেসিডেন্ট কেনেডির কাছ থেকে একটি ফোন পান। প্রেসিডেন্ট তাকে জানান যে শীঘ্রই তিনি তার স্বামীর ফোন পাবেন। মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র যখন তার স্ত্রীকে ফোন করেন, তখন তাদের কথোপকথন ছিল সংক্ষিপ্ত এবং সতর্কতার সহিত; তিনি ঠিকই আঁচ করতে পেরেছিলেন যে তার ফোনে আড়ি পাতা হচ্ছে। কয়েক দিন পর জ্যাকলিন কেনেডি কোরিটা স্কট কিংকে ফোন করে কারাবন্দী কিং-এর ব্যাপারে তার উদ্বেগের কথা জানান।

একজন ঝাড়ুদারের দেওয়া কাগজের টুকরো, সংবাদপত্রের মার্জিনে লেখা নোট এবং পরে SCLC আইনজীবীদের দেওয়া লিগ্যাল প্যাড ব্যবহার করে কিং তার বিখ্যাত প্রবন্ধ "বার্মিংহাম জেল থেকে চিঠি" রচনা করেন। এটি ছিল আটজন শ্বেতাঙ্গ ধর্মযাজকের চিঠির জবাব, যারা রাজনৈতিকভাবে মধ্যপন্থী ছিলেন এবং কিং-এর বিরুদ্ধে স্থানীয়দের উসকে দেওয়ার এবং নতুন মেয়রকে পরিবর্তনের সুযোগ না দেওয়ার অভিযোগ তুলেছিলেন। এই প্রবন্ধটি ছিল কিং-এর অনেক চিন্তাধারার একটি চূড়ান্ত রূপ যা তিনি আগে বিভিন্ন লেখায় উল্লেখ করেছিলেন। কিং-এর গ্রেপ্তার জাতীয়ভাবে মনোযোগ আকর্ষণ করে, যার মধ্যে বার্মিংহামের বাণিজ্যিক এলাকার রিটেইল চেইনগুলোর কর্পোরেট কর্মকর্তারাও ছিলেন। কিং-এর গ্রেপ্তারের পর ওইসব দোকানের মুনাফা কমতে শুরু করে। জাতীয় ব্যবসায়িক মালিকরা কেনেডি প্রশাসনকে এই পরিস্থিতিতে হস্তক্ষেপ করার জন্য চাপ দিতে থাকেন। ২০ এপ্রিল, ১৯৬৩ সালে কিং মুক্তি পান।

## সংঘাতের তীব্রতা বৃদ্ধি

### শিক্ষার্থীদের অন্তর্ভুক্তি
কিং-এর গ্রেপ্তার নিয়ে ব্যাপক প্রচার হওয়া সত্ত্বেও অভিযানটি ঝিমিয়ে পড়ছিল কারণ খুব কম সংখ্যক বিক্ষোভকারী গ্রেপ্তার হওয়ার ঝুঁকি নিতে চাইছিলেন। এছাড়া কনর বিক্ষোভকারীদের গ্রেপ্তার করতে পুলিশি কুকুর ব্যবহার করলেও তা আয়োজকদের প্রত্যাশা অনুযায়ী গণমাধ্যমের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারেনি। অভিযানে নতুন প্রাণ সঞ্চার করতে SCLC সংগঠক জেমস বেভেল 'ডি ডে' (D Day) নামে একটি বিতর্কিত বিকল্প পরিকল্পনা করেন, যা পরে *[[নিউজউইক]]* ম্যাগাজিন কর্তৃক "চিলড্রেনস ক্রুসেড" (Children's Crusade) বা শিশুদের ক্রুসেড নামে অভিহিত হয়। ডি ডে পরিকল্পনায় বার্মিংহামের প্রাথমিক ও উচ্চ বিদ্যালয় এবং পার্শ্ববর্তী মাইলস কলেজের শিক্ষার্থীদের বিক্ষোভে অংশ নেওয়ার আহ্বান জানানো হয়।

বেভেল এর আগে 'ন্যাশভিল স্টুডেন্ট মুভমেন্ট' এবং স্নিক (SNCC)-এর সাথে ছাত্র আন্দোলনে যুক্ত ছিলেন। তাকে SCLC-এর 'ডিরেক্টর অব ডিরেক্ট অ্যাকশন অ্যান্ড ননভায়োলেন্ট এডুকেশন' হিসেবে নিযুক্ত করা হয়েছিল। পরিকল্পনাটি করার পর তিনি শিক্ষার্থীদের অহিংসার কৌশল ও দর্শন নিয়ে প্রশিক্ষণ দেন। শিশুদের ব্যবহারের অনুমতি দিতে কিং প্রথমে ইতস্তত করেছিলেন, কিন্তু বেভেল বিশ্বাস করতেন যে শিশুদের বিক্ষোভে নামানোই সঠিক হবে। কারণ শিশুরা জেলে গেলে পরিবারের ওপর ততটা অর্থনৈতিক প্রভাব পড়বে না যতটা একজন উপার্জনক্ষম অভিভাবক জেলে গেলে পড়ে। তিনি আরও লক্ষ্য করেন যে কৃষ্ণাঙ্গ সমাজের প্রাপ্তবয়স্করা এই আন্দোলনে সমর্থনের বিষয়ে দ্বিধাবিভক্ত ছিলেন। বেভেল এবং আয়োজকরা জানতেন যে হাইস্কুলের শিক্ষার্থীরা একটি সুসংগঠিত দল; তারা কিন্ডারগার্টেন থেকেই সহপাঠী হিসেবে একসাথে আছে। তিনি স্কুল নেতাদের মধ্য থেকে মেয়েদের এবং খেলোয়াড়দের মধ্য থেকে ছেলেদের নিয়োগ করেন। বেভেল দেখেন যে মেয়েরাই তার ভাবনার প্রতি বেশি আগ্রহী, কারণ শ্বেতাঙ্গদের সহিংসতার শিকার হওয়ার অভিজ্ঞতা ছেলেদের তুলনায় তাদের কম ছিল। তবে মেয়েরা যখন যোগ দেয়, ছেলেরা দ্রুত তাদের অনুসরণ করে।

বেভেল এবং SCLC শিক্ষার্থীদের কুকুর এবং জেলের ভয় কাটাতে কর্মশালার আয়োজন করেন। ১৯৬০ সালে সরকারি লাঞ্চ কাউন্টারে বর্ণবৈষম্য বন্ধ করতে আয়োজিত 'ন্যাশভিল সিট-ইন'-এর চলচ্চিত্র তাদের দেখানো হয়। বার্মিংহামের কৃষ্ণাঙ্গ রেডিও স্টেশন 'WENN' এই নতুন পরিকল্পনাকে সমর্থন দেয় এবং শিক্ষার্থীদের নির্দেশ দেয় যেন তারা জেলে ব্যবহারের জন্য টুথব্রাশ নিয়ে জমায়েতস্থলে আসে। কৃষ্ণাঙ্গ স্কুল ও পাড়াগুলোতে লিফলেট বিলি করা হয় যাতে লেখা ছিল, "আগে স্বাধীনতার জন্য লড়াই করো, তারপর স্কুলে যেও" এবং "তোমাদের শিক্ষকদের, তোমাদের বাবা-মাকে, নিজেকে এবং আমাদের দেশকে মুক্ত করা এখন তোমাদের ওপর নির্ভর করছে।"

### চিলড্রেনস ক্রুসেড (শিশুদের পদযাত্রা)
১৯৬৩ সালের ২ মে, সপ্তম শ্রেণীর শিক্ষার্থী গুয়েন্ডোলিন স্যান্ডার্স তার সহপাঠীদের সংগঠিত করতে সাহায্য করে। হাইস্কুল থেকে শুরু করে প্রথম শ্রেণীর শত শত শিশু তার সাথে এক বিশাল ধর্মঘটে যোগ দেয়। তারা পার্কার হাইস্কুলের প্রধান শিক্ষকের বাধা অমান্য করে রাস্তায় নেমে আসে, যিনি শিক্ষার্থীদের ভেতরে আটকে রাখার জন্য স্কুলের গেটে তালা দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। বিক্ষোভকারীদের নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল শহরের মূল এলাকায় গিয়ে মেয়রের সাথে দেখা করতে এবং নির্ধারিত ভবনগুলোতে বর্ণবৈষম্য ভেঙে প্রবেশ করতে। তারা ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে যাত্রা শুরু করে এবং গ্রেপ্তার না হওয়া পর্যন্ত পথ চলতে থাকে। সুশৃঙ্খল সারিতে দাঁড়িয়ে, কেউ কেউ ওয়াকিটকি ব্যবহার করে বিভিন্ন গির্জা থেকে নির্দিষ্ট সময় অন্তর শহরের ব্যবসায়িক এলাকার দিকে রওনা হয়। ৬০০-রও বেশি শিক্ষার্থীকে গ্রেপ্তার করা হয়; যাদের মধ্যে সর্বকনিষ্ঠের বয়স ছিল মাত্র আট বছর। শিশুরা গির্জা থেকে বের হওয়ার সময় স্তোত্র এবং "উই শ্যাল ওভারকাম"-এর মতো "মুক্তির গান" গাইছিল। গ্রেপ্তার হওয়ার সময় এবং জেলে যাওয়ার গাড়ির জন্য অপেক্ষা করার সময় তারা তালি দিচ্ছিল এবং হাসছিল। সেই পরিবেশকে অনেকে স্কুল পিকনিকের সাথে তুলনা করেছেন। যদিও বেভেল আগে থেকেই কনরকে এই পদযাত্রা সম্পর্কে জানিয়েছিলেন, কিন্তু শিশুদের বিপুল সংখ্যা এবং তাদের আচরণ দেখে কনর ও পুলিশ হতভম্ব হয়ে যায়। শিশুদের জেলে নেওয়ার জন্য তারা পুলিশ ভ্যান (paddy wagons) এবং স্কুল বাস জড়ো করে। যখন শহরের রাস্তা আটকানোর জন্য আর কোনো পুলিশ ভ্যান অবশিষ্ট ছিল না, তখন কনর—যার কর্তৃত্ব ফায়ার সার্ভিসের ওপরও ছিল—দমকলের গাড়ি ব্যবহারের নির্দেশ দেন। সেদিনের গ্রেপ্তারের পর ৯০০ জন ধারণক্ষমতার বার্মিংহাম জেলে বন্দীর সংখ্যা দাঁড়ায় ১,২০০ জনে।

বিক্ষোভে শিশুদের ব্যবহার করাকে অনেকে বিতর্কিত মনে করেছিলেন। নবনির্বাচিত মেয়র অ্যালবার্ট বুটওয়েল এবং অ্যাটর্নি জেনারেল রবার্ট এফ কেনেডি এই সিদ্ধান্তের নিন্দা জানান। *[[দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস]]*-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী কেনেডি বলেন, "একটি আহত, পঙ্গু বা মৃত শিশুর মূল্য আমাদের কারো পক্ষেই দেওয়া সম্ভব নয়", যদিও তিনি যোগ করেন, "আমি বিশ্বাস করি সবাই বুঝতে পারছে যে তাদের ন্যায্য অভিযোগগুলোর সমাধান হওয়া জরুরি।" ম্যালকম এক্স এই সিদ্ধান্তের সমালোচনা করে বলেন, "আসল পুরুষরা তাদের সন্তানদের যুদ্ধের সম্মুখভাগে ঠেলে দেয় না।"

বেভেল যখন শিশুদের সংগঠিত করছিলেন, তখন কিং প্রথমে নিরব ছিলেন এবং পরে শহরের বাইরে ছিলেন। তবে শিশুদের এই প্রতিবাদের সাফল্য দেখে তিনি অভিভূত হন। সেদিন সন্ধ্যায় এক জনসভায় তিনি ঘোষণা করেন, "আজকের দিনটি আমাকে অনুপ্রাণিত ও বিচলিত করেছে। আমি আগে কখনো এমন কিছু দেখিনি।" ওয়াইট টি ওয়াকার শুরুতে শিশুদের ব্যবহারের বিপক্ষে থাকলেও সমালোচনার জবাবে তিনি বলেন, "নিগ্রো শিশুরা একটি বৈষম্যমূলক স্কুলে পাঁচ মাস পড়ার চেয়ে জেলে পাঁচ দিন থাকলে বেশি শিক্ষা পাবে।" এই 'ডি ডে' (D Day) অভিযানটি *[[দ্য ওয়াশিংটন পোস্ট]]* এবং *দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস*-এর প্রথম পাতায় স্থান পায়।

### পানির পাইপ এবং পুলিশের কুকুর
৩ মে কনর যখন বুঝতে পারলেন বার্মিংহাম জেল পূর্ণ হয়ে গেছে, তখন তিনি বিক্ষোভকারীদের শহরের মূল ব্যবসায়িক এলাকা থেকে দূরে রাখতে পুলিশের কৌশল পরিবর্তন করেন। আরও এক হাজার শিক্ষার্থী গির্জায় জড়ো হয় এবং "আমরা হাঁটব, হাঁটব, হাঁটব। মুক্তি... মুক্তি... মুক্তি" স্লোগান দিয়ে কেলি ইনগ্রাম পার্ক পার হওয়ার জন্য রওনা দেয়। বিক্ষোভকারীরা গির্জা ছাড়ার সময় পুলিশ তাদের থামার এবং ফিরে যাওয়ার সতর্কবাণী দেয়, অন্যথায় "ভিজতে হবে" বলে হুমকি দেয়। তারা এগিয়ে যেতে থাকলে কনর শহরের অগ্নিনির্বাপক পাইপগুলো খুলে দেওয়ার নির্দেশ দেন। এই পাইপগুলোর পানির চাপ এতটাই তীব্র ছিল যে তা গাছের ছাল তুলে ফেলতে পারত বা ইটের দেয়াল থেকে সিমেন্ট আলাদা করে দিতে পারত। সেই পানির ঝাপটা শিশুদের ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়। পানির তীব্র চাপে ছেলেদের শার্ট ছিঁড়ে যায় এবং মেয়েরা গাড়ির ওপর ছিটকে পড়ে। শিক্ষার্থীরা যখন কুঁকড়ে যেত বা পড়ে যেত, তখন পানির তোড় তাদের পিচঢালা রাস্তা আর কংক্রিটের ফুটপাত দিয়ে গড়িয়ে নিয়ে যেত। কনর শ্বেতাঙ্গ দর্শকদের সামনে আসার অনুমতি দিয়ে চিৎকার করে বলেছিলেন, "ওই লোকগুলোকে সামনে আসতে দাও, সার্জেন্ট। আমি চাই ওরা দেখুক কুকুরগুলো কীভাবে কাজ করে।"

এ.জি. গ্যাস্টন, যিনি শিশুদের ব্যবহারের ঘোর বিরোধী ছিলেন, তিনি শ্বেতাঙ্গ আইনজীবী ডেভিড ভ্যানের সাথে ফোনে সংকট সমাধানের চেষ্টা করছিলেন। গ্যাস্টন যখন জানালা দিয়ে শিশুদের ওপর উচ্চচাপের পানি নিক্ষেপ করতে দেখলেন, তখন তিনি বললেন, "আইনজীবী ভ্যান, আমি এখন বা আর কখনোই আপনার সাথে কথা বলতে পারব না। আমার লোকগুলো সেখানে তাদের জীবন আর আমার স্বাধীনতার জন্য লড়াই করছে। আমাকে তাদের সাহায্য করতে যেতে হবে", এই বলে তিনি ফোনটি রেখে দেন। উপস্থিত কৃষ্ণাঙ্গ অভিভাবক ও প্রাপ্তবয়স্করা পদযাত্রাকারী শিক্ষার্থীদের উৎসাহ দিচ্ছিলেন, কিন্তু যখন পানির পাইপ চালানো হলো, তখন দর্শকরা পুলিশের দিকে পাথর ও বোতল ছুড়তে শুরু করে। তাদের ছত্রভঙ্গ করতে কনর পুলিশকে জার্মান শেফার্ড কুকুর ব্যবহারের নির্দেশ দেন। জেমস বেভেল ভিড়ের মধ্যে ঘুরে ঘুরে সবাইকে সতর্ক করে বলছিলেন, "যদি কোনো পুলিশ আহত হয়, তবে আমরা এই লড়াইয়ে হেরে যাব।" বিকেল ৩টার দিকে সেদিনের বিক্ষোভ শেষ হয়। এক ধরণের সাময়িক যুদ্ধবিরতির মতো পরিস্থিতিতে বিক্ষোভকারীরা বাড়ি ফিরে যান। পুলিশ ব্যারিকেড সরিয়ে নেয় এবং রাস্তা চলাচলের জন্য খুলে দেয়। সেদিন সন্ধ্যায় এক হাজার মানুষের ভিড়ে উদ্বিগ্ন অভিভাবকদের উদ্দেশ্যে কিং বলেন, "জেলে থাকা সন্তানদের নিয়ে চিন্তা করবেন না। সারা বিশ্বের চোখ এখন বার্মিংহামের দিকে। কুকুর আর পানির পাইপ সত্ত্বেও আমরা এগিয়ে যাব। ফিরে যাওয়ার জন্য আমরা অনেক দূর চলে এসেছি।"

#### সেদিনের আলোকচিত্রসমূহ

এই ছবিগুলো বার্মিংহামে গভীর প্রভাব ফেলেছিল। কয়েক দশকের মতপার্থক্য থাকা সত্ত্বেও, ছবিগুলো প্রকাশের পর "কৃষ্ণাঙ্গ সমাজ তাৎক্ষণিকভাবে কিং-এর পেছনে ঐক্যবদ্ধ হয়"—এমনটি জানিয়েছিলেন ডেভিড ভ্যান, যিনি পরে বার্মিংহামের মেয়র হয়েছিলেন। বর্ণবৈষম্য টিকিয়ে রাখতে বার্মিংহাম পুলিশ যা করছিল তা দেখে স্তম্ভিত হয়ে নিউইয়র্কের সিনেটর জ্যাকব কে জাভিটস ঘোষণা করেন, "দেশ এটি সহ্য করবে না" এবং তিনি কংগ্রেসকে নাগরিক অধিকার বিল পাস করার জন্য চাপ দেন। কেন্টাকির সিনেটর শেরম্যান কুপার এবং ওরেগনের সিনেটর ওয়েন মোর্স-ও একই ধরণের প্রতিক্রিয়া জানান। মোর্স বার্মিংহামের পরিস্থিতিকে বর্ণবাদী দক্ষিণ আফ্রিকার সাথে তুলনা করেন। *দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস* তাদের সম্পাদকীয়তে বার্মিংহাম পুলিশের আচরণকে "জাতীয় লজ্জা" বলে অভিহিত করে। *ওয়াশিংটন পোস্ট* লিখেছিল, "বার্মিংহামের এই দৃশ্য... দেশের বাকি অংশের মানুষকে এই সম্প্রদায়ের সেইসব মার্জিত, ন্যায়পরায়ণ ও যুক্তিবাদী নাগরিকদের প্রতি সহানুভূতিশীল করে তুলবে, যারা সম্প্রতি ভোটের মাধ্যমে প্রমাণ করেছেন যে এই ধরণের বর্বরোচিত নীতির প্রতি তাদের কোনো সমর্থন নেই। যারা এই নিষ্ঠুর উপায়ে মুক্তির পদযাত্রা থামাতে চেয়েছিল, তারা শহরের সচেতন মানুষের প্রতিনিধি নয়।" প্রেসিডেন্ট কেনেডি একটি সমঝোতায় পৌঁছাতে সহায়তার জন্য সহকারী অ্যাটর্নি জেনারেল বার্ক মার্শাল-কে বার্মিংহামে পাঠান। কিন্তু ব্যবসায়ী এবং বিক্ষোভকারীরা কেউ ছাড় দিতে রাজি না হওয়ায় মার্শাল একটি অচলাবস্থার সম্মুখীন হন।

### বহুমুখী প্রতিক্রিয়া
৫ মে কেলি ইনগ্রাম পার্ক এলাকায় উপস্থিত কৃষ্ণাঙ্গ দর্শকরা অহিংসা নীতি ত্যাগ করেন। উপস্থিত দর্শকরা পুলিশকে লক্ষ্য করে বিদ্রূপ করতে শুরু করলে SCLC নেতারা তাদের শান্ত হওয়ার অথবা বাড়ি ফিরে যাওয়ার অনুরোধ করেন। জেমস বেভেল পুলিশের কাছ থেকে একটি হ্যান্ডমাইক (bullhorn) চেয়ে নিয়ে চিৎকার করে বলেন, "সবাই এই মোড় থেকে সরে যান। আপনারা যদি অহিংস পদ্ধতিতে বিক্ষোভ করতে না পারেন, তবে এখান থেকে চলে যান!" কমিশনার কনরকে তখন বলতে শোনা যায়, "ওদের অর্ধেককে যদি জিজ্ঞেস করেন স্বাধীনতা মানে কী, ওরা বলতে পারবে না।" পরবর্তী পদযাত্রাগুলো রুখতে কনর গির্জার দরজাগুলো বন্ধ করার নির্দেশ দেন যাতে শিক্ষার্থীরা বাইরে বের হতে না পারে।

৬ মে তারিখের মধ্যে জেলখানাগুলোয় এত বেশি ভিড় হয়ে গিয়েছিল যে, সেখানে আর জায়গা ছিল না। তখন কনর নামের সেই পুলিশ কর্মকর্তা আন্দোলনকারীদের আটকে রাখার জন্য মেলার মাঠের পশুপাখি রাখার খোয়াড়কে অস্থায়ী জেল হিসেবে ব্যবহার করেন। এদিকে কৃষ্ণাঙ্গ আন্দোলনকারীরা বর্ণবৈষম্য দূর করার জন্য শ্বেতাঙ্গদের গির্জাগুলোতে গিয়ে প্রার্থনায় যোগ দিতে শুরু করেন। তারা রোমান ক্যাথলিক, এপিস্কোপাল এবং প্রেসবিটারিয়ান গির্জাগুলোতে গৃহীত হলেও অন্যান্য জায়গায় প্রত্যাখ্যাত হন; সেখানে তারা গ্রেপ্তার হওয়ার আগ পর্যন্ত হাঁটু গেড়ে প্রার্থনা চালিয়ে যান। এই সময় জাতীয় পর্যায়ের সুপরিচিত ব্যক্তিত্বরা সমর্থন জানাতে বার্মিংহামে আসেন। গায়িকা জোয়ান বায়েজ মাইলস কলেজে বিনামূল্যে পারফর্ম করতে আসেন এবং কৃষ্ণাঙ্গ মালিকানাধীন গ্যাস্টন মোটেলে অবস্থান করেন। কমেডিয়ান ডিক গ্রেগরি এবং *[[দ্য নেশন]]*-এর লেখক বারবারা ডেমিং—উভয়ই গ্রেপ্তার হন। তরুণ সাংবাদিক ড্যান রাদার সিবিএস নিউজের হয়ে প্রতিবেদন পাঠান। স্থানীয় টেলিভিশন ব্যক্তিত্ব এবং তৎকালীন 'মিস অ্যালাবামা' চূড়ান্ত প্রতিযোগী ফ্যানি ফ্ল্যাগ-এর গাড়িটি একদল কিশোর ঘিরে ফেলে যারা তাকে চিনতে পেরেছিল। ফ্ল্যাগ চ্যানেল ৬-এর একটি সকালের অনুষ্ঠানে কাজ করতেন। কেন তার শোতে বিক্ষোভের খবর প্রচার করা হচ্ছে না তা প্রযোজকের কাছে জানতে চাইলে তাকে নির্দেশ দেওয়া হয় যেন অন-এয়ারে কখনো এই আন্দোলনের কথা উল্লেখ না করা হয়। তিনি তার গাড়ির জানালার কাঁচ নামিয়ে শিশুদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বলেন, "আমি পুরোপুরি তোমাদের সাথে আছি!"

বার্মিংহাম ফায়ার বিভাগ (দমকল বাহিনী) বিক্ষোভকারীদের ওপর পুনরায় পানির পাইপ চালানোর জন্য কনরের দেওয়া নির্দেশ মানতে অস্বীকার করে। এমনকি তারা ১৬তম স্ট্রিট ব্যাপটিস্ট চার্চের বেজমেন্টে নেমে আগের দিনের পানির পাইপ চালানোর ফলে জমে থাকা পানি পরিষ্কার করে দেয়। শ্বেতাঙ্গ ব্যবসায়ী নেতারা বিক্ষোভ আয়োজকদের সাথে একটি অর্থনৈতিক সমাধানের চেষ্টা করতে বৈঠক করেন, তবে তারা জানান যে রাজনীতির ওপর তাদের কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। বিক্ষোভ আয়োজকরা এতে দ্বিমত পোষণ করে বলেন যে, রাজনৈতিক নেতাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করার মতো ক্ষমতা এই ব্যবসায়ীদের রয়েছে।

### শহরের অচল অবস্থা
১৯৬৩ সালের ৭ মে পরিস্থিতি চূড়ান্ত সংকটে পৌঁছায়। জেলের সব বন্দীদের সকালের নাস্তা বিতরণ করতেই চার ঘণ্টা সময় লেগে যায়। বার্মিংহাম চেম্বার অব কমার্সের সত্তর জন সদস্য বিক্ষোভ বন্ধের জন্য আয়োজকদের কাছে অনুনয় করেন। এনএএসিপি (NAACP) মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ১০০টি শহরে সংহতি জানিয়ে পিকেটিং করার আহ্বান জানায়। কুড়ি জন ইহুদি ধর্মগুরু (Rabbis) বার্মিংহামে আসেন এবং বর্ণবৈষম্যের নীরবতাকে হলোকাস্টের নৃশংসতার সাথে তুলনা করে সমর্থন জানান। তবে স্থানীয় ধর্মগুরুরা এতে দ্বিমত পোষণ করেন এবং তাদের ফিরে যেতে বলেন। *দ্য বার্মিংহাম নিউজ*-এর সম্পাদক প্রেসিডেন্ট কেনেডিকে টেলিগ্রাম পাঠিয়ে এই বিক্ষোভ বন্ধ করার আবেদন জানান।

সেদিন আবারও অগ্নিনির্বাপক পাইপ ব্যবহার করা হয়, যাতে পুলিশ সদস্য এবং ফ্রেড শাটলওয়ার্থসহ অন্যান্য বিক্ষোভকারীরা আহত হন। কমিশনার কনর এই ঘটনায় দুঃখ প্রকাশ না করে উল্টো আফসোস করে বলেন যে, শাটলওয়ার্থ যখন পানির ধাক্কায় আঘাত পাচ্ছিলেন তখন তিনি সেখানে ছিলেন না। তিনি আরও আজেবাজে মন্তব্য করে বলেন, "ইশ, যদি তাকে অ্যাম্বুলেন্সের বদলে লাশবাহী গাড়িতে করে নিয়ে যাওয়া হতো!" আরও ১,০০০ জনকে গ্রেপ্তার করা হয়, যার ফলে মোট বন্দীর সংখ্যা দাঁড়ায় ২,৫০০-তে।

শিশুদের এই গণ-গ্রেপ্তারের খবর পশ্চিম ইউরোপ এবং সোভিয়েত ইউনিয়নে পৌঁছে যায়। সোভিয়েত ইউনিয়ন তাদের সংবাদ প্রচারের ২৫ শতাংশ সময় এই বিক্ষোভের পেছনে ব্যয় করে এবং এর বেশিরভাগই আফ্রিকার দেশগুলোতে পাঠাত, যেখানে সোভিয়েত ও মার্কিন স্বার্থের সংঘাত ছিল। সোভিয়েত সংবাদগুলোতে কেনেডি প্রশাসনকে অবহেলা এবং "নিষ্ক্রিয়তার" জন্য দায়ী করা হয়। অ্যালাবামার গভর্নর জর্জ ওয়ালেস কনরকে সাহায্য করতে 'স্টেট ট্রুপার' পাঠান। অ্যাটর্নি জেনারেল রবার্ট কেনেডি 'অ্যালাবামা ন্যাশনাল গার্ড' সক্রিয় করার প্রস্তুতি নেন এবং জর্জিয়ার ফোর্ট বেনিং থেকে সেকেন্ড ইনফ্যান্ট্রি ডিভিশনকে সতর্ক করেন যে তাদের বার্মিংহামে মোতায়েন করা হতে পারে।

শহরের কেন্দ্রস্থলে কোনো ধরণের ব্যবসায়িক কার্যক্রম চলছিল না। আয়োজকরা কৃষ্ণাঙ্গদের দিয়ে বাণিজ্যিক এলাকা পূর্ণ করে দেওয়ার পরিকল্পনা করেন। ১৬তম স্ট্রিট ব্যাপটিস্ট চার্চের কার্যক্রম থেকে পুলিশের নজর সরাতে ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে বিক্ষোভকারীরা ছদ্মবেশে বের হন। অগ্নিনির্বাপক বাহিনীকে ব্যস্ত রাখতে বিক্ষোভকারীরা ভুয়া ফায়ার অ্যালার্ম বাজিয়ে দেন। একদল শিশু একজন পুলিশ কর্মকর্তার কাছে গিয়ে ঘোষণা করে, "আমরা জেলে যেতে চাই!" কর্মকর্তা যখন পথ দেখিয়ে দিলেন, শিক্ষার্থীরা কেলি ইনগ্রাম পার্কের ওপর দিয়ে দৌড়ে গিয়ে চিৎকার করতে থাকে, "আমরা জেলে যাচ্ছি!" ৬০০ জন পিকেটার বার্মিংহামের বাণিজ্যিক এলাকায় পৌঁছে যান। বিক্ষোভকারীদের বড় দলগুলো বিভিন্ন দোকানে ঢুকে স্বাধীনতার গান গাইতে শুরু করে। রাস্তাঘাট, ফুটপাত, দোকান এবং ভবনগুলো ৩,০০০-এর বেশি বিক্ষোভকারীতে পূর্ণ হয়ে যায়। শেরিফ এবং পুলিশ প্রধান বার্ক মার্শালের কাছে স্বীকার করেন যে, তারা বড়জোর আর কয়েক ঘণ্টা পরিস্থিতি সামাল দিতে পারবেন।

### সমাধান

৮ মে ভোর ৪টার দিকে শ্বেতাঙ্গ ব্যবসায়ী নেতারা বিক্ষোভকারীদের বেশিরভাগ দাবি মেনে নিতে সম্মত হন। তবে রাজনৈতিক নেতারা তাদের অবস্থানে অনড় থাকেন। ব্যবসায়ী এবং রাজনীতিবিদদের মধ্যে এই ফাটল আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে যখন ব্যবসায়ীরা স্বীকার করেন যে তারা জেল থেকে বিক্ষোভকারীদের মুক্তির কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারছেন না। ১০ মে ফ্রেড শাটলওয়ার্থ এবং মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র সাংবাদিকদের জানান যে, তারা বার্মিংহাম শহর কর্তৃপক্ষের সাথে একটি চুক্তিতে পৌঁছেছেন; যার অধীনে ৯০ দিনের মধ্যে লাঞ্চ কাউন্টার, শৌচাগার, পানীয় জলের কল এবং ড্রেসিং রুম থেকে বর্ণবৈষম্য দূর করা হবে এবং দোকানগুলোতে বিক্রয়কর্মী ও ক্লার্ক হিসেবে কৃষ্ণাঙ্গদের নিয়োগ দেওয়া হবে। জেলে থাকা ব্যক্তিদের বন্ড বা নিজস্ব জিম্মায় মুক্তি দেওয়া হবে। প্রেসিডেন্ট কেনেডির অনুরোধে ইউনাইটেড অটো ওয়ার্কার্স, ন্যাশনাল মেরিটাইম ইউনিয়ন, ইউনাইটেড স্টিলওয়ার্কার্স ইউনিয়ন এবং এএফএল-সিআইও (AFL-CIO) বিক্ষোভকারীদের মুক্ত করতে জামিনের অর্থ হিসেবে ২৩৭,০০০ ডলার ($ যা -এর সমান) সংগ্রহ করে। বিদায়ী মেয়র এবং কমিশনার কনর এই চুক্তির তীব্র নিন্দা জানান।

১১ মে রাতে একটি শক্তিশালী বোমা বিস্ফোরণে এ.জি. গ্যাস্টন মোটেল মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়—যেখানে কিং অবস্থান করছিলেন এবং বিস্ফোরণের মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগেই তিনি সেখান থেকে চলে গিয়েছিলেন। আরেকটি বোমা কিং-এর ভাই এ. ডি. কিং-এর বাড়িতে আঘাত হানে। পুলিশ যখন মোটেলটি পরিদর্শন করতে যায়, তখন আশেপাশের কৃষ্ণাঙ্গ বাসিন্দারা তাদের লক্ষ্য করে পাথর ও বোতল ছুড়তে শুরু করে। রাজ্য পুলিশের (state troopers) উপস্থিতি জনতাকে আরও ক্ষুব্ধ করে তোলে; শেষ রাত থেকে ভোর পর্যন্ত হাজার হাজার কৃষ্ণাঙ্গ মানুষ দাঙ্গায় জড়িয়ে পড়ে, অসংখ্য ভবন ও যানবাহন পুড়িয়ে দেওয়া হয় এবং একজন পুলিশ কর্মকর্তাসহ বেশ কয়েকজন ছুরিকাহত হন। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে ১৩ মে বার্মিংহামে ৩,০০০ ফেডারেল সৈন্য মোতায়েন করা হয়, যদিও অ্যালাবামার গভর্নর জর্জ ওয়ালেস প্রেসিডেন্ট কেনেডিকে আশ্বস্ত করেছিলেন যে স্থানীয় পুলিশ ও রাজ্য বাহিনীই যথেষ্ট। মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র পুনরায় বার্মিংহামে ফিরে আসেন এবং অহিংসার ওপর গুরুত্বারোপ করেন।

অ্যালাবামা অঙ্গরাজ্যের সুপ্রিম কোর্ট রায় দেয় যে ২১ মে, ১৯৬৩ থেকে অ্যালবার্ট বুটওয়েল মেয়র হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করতে পারবেন; এর ফলে বিদায়ী মেয়র আর্ট হেইনস পদত্যাগ করেন। শেষ বেতন নেওয়ার সময় বুল কনর অশ্রুসিক্ত নয়নে মন্তব্য করেন, "এটি আমার জীবনের সবচেয়ে খারাপ দিন।" ১৯৬৩ সালের জুন মাসে বার্মিংহামের জনসমাগমস্থলে থাকা বর্ণবৈষম্যমূলক 'জিম ক্রো' সাইনবোর্ডগুলো সরিয়ে ফেলা হয়।

## অভিযানের পরবর্তী প্রভাব
বিক্ষোভের পর বার্মিংহামে বর্ণবৈষম্য দূর করার প্রক্রিয়াটি বেশ ধীরগতিতে এগোচ্ছিল। কিং এবং SCLC-এর সমালোচনা করে কেউ কেউ বলেন যে, তারা অত্যন্ত অস্পষ্ট প্রতিশ্রুতির ভিত্তিতে আন্দোলন শেষ করেছেন এবং "ন্যূনতম দাবিদাওয়ার চেয়েও অনেক কম কিছুতে সন্তুষ্ট হয়েছেন"। প্রকৃতপক্ষে, বার্মিংহাম চেম্বার অব কমার্সের সভাপতি সিডনি স্মায়ার চুক্তির শর্তাবলীর নতুন ব্যাখ্যা দিতে শুরু করেন। শাটলওয়ার্থ এবং কিং ঘোষণা করেছিলেন যে ১৫ মে থেকে পরবর্তী ৯০ দিনের মধ্যে বর্ণবৈষম্য দূর করা হবে। কিন্তু স্মায়ার পাল্টা দাবি করেন যে, নতুন শহর সরকার দায়িত্ব নেওয়ার ৯০ দিন পর মাত্র একজন কৃষ্ণাঙ্গ ক্লার্ক নিয়োগ দিলেই চুক্তির শর্ত পূরণ হবে। তবে জুলাই মাসের মধ্যে শহরের বেশিরভাগ বর্ণবৈষম্যমূলক অধ্যাদেশ বাতিল হয়ে যায়। ডিপার্টমেন্টাল স্টোরগুলোর কিছু লাঞ্চ কাউন্টার নতুন নিয়ম মেনে চলতে শুরু করে। শহরের পার্ক এবং গলফ কোর্সগুলো শ্বেতাঙ্গ ও কৃষ্ণাঙ্গ উভয়ের জন্য পুনরায় খুলে দেওয়া হয়। মেয়র বুটওয়েল পরবর্তী পরিবর্তনগুলো আলোচনার জন্য একটি দ্বিজাতীয় কমিটি গঠন করেন। তা সত্ত্বেও, কৃষ্ণাঙ্গ ক্লার্ক, পুলিশ বা ফায়ার ফাইটার নিয়োগের কাজ তখনো সম্পন্ন হয়নি এবং বার্মিংহাম বার অ্যাসোসিয়েশন কৃষ্ণাঙ্গ আইনজীবীদের সদস্যপদ দিতে অস্বীকার করে।

বার্মিংহামের এই আন্দোলনের পর মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রের খ্যাতি আকাশচুম্বী হয় এবং অনেকে তাকে বীর হিসেবে সম্মান জানাতে শুরু করেন। দক্ষিণাঞ্চলের অনেক শহরেই বর্ণবৈষম্য পরিবর্তনের জন্য SCLC-এর ডাক আসতে থাকে। ১৯৬৩ সালের গ্রীষ্মে কিং ওয়াশিংটন অভিমুখে পদযাত্রার নেতৃত্ব দেন, যেখানে তিনি তার সবচেয়ে বিখ্যাত ভাষণ "আই হ্যাভ এ ড্রিম" প্রদান করেন। কিং ১৯৬৩ সালে *টাইম* ম্যাগাজিনের বর্ষসেরা ব্যক্তি নির্বাচিত হন এবং ১৯৬৪ সালে নোবেল শান্তি পুরস্কার লাভ করেন।

বার্মিংহামের এই আন্দোলন এবং অ্যালাবামা ইউনিভার্সিটিতে কৃষ্ণাঙ্গ ছাত্রছাত্রীদের ঢুকতে না দেওয়ার জন্য জর্জ ওয়ালেসের বাধা—এই দুটি ঘটনা প্রেসিডেন্ট কেনেডিকে নড়েচড়ে বসতে বাধ্য করে। তিনি বুঝতে পারেন, দক্ষিণ অঞ্চলের এই চরম বৈষম্য নিয়ে কাজ করার সময় এসেছে। কেনেডি বলেছিলেন, "বার্মিংহামসহ অন্যান্য জায়গায় যা ঘটছে, তাতে সমান অধিকারের দাবি এখন এতটাই জোরালো যে কোনো শহর, রাজ্য বা আদালত এখন আর চাইলেও একে এড়িয়ে যেতে পারবে না।" স্থানীয়ভাবে সরাসরি বড় কোনো জয় না এলেও, ফ্রেড শাটলওয়ার্থ এবং ওয়াইট টি ওয়াকার মনে করেন এই আন্দোলনের আসল সাফল্য ছিল দেশের রাজনীতিতে এর প্রভাব। তাদের মতে, বার্মিংহামের এই আন্দোলনই জাতীয় পর্যায়ে বড় পরিবর্তনের পথ তৈরি করে দিয়েছিল। প্রেসিডেন্ট কেনেডির প্রশাসন নাগরিক অধিকার আইন (Civil Rights Act)-এর খসড়া তৈরি করে। কংগ্রেসের কট্টর দক্ষিণী সদস্যদের দ্বারা ৭৫ দিন পর্যন্ত 'ফিলিবাস্টার' (আলোচনা দীর্ঘায়িত করে বাধা দেওয়া) চললেও শেষ পর্যন্ত ১৯৬৪ সালে এটি আইনে পরিণত হয় এবং প্রেসিডেন্ট লিন্ডন বি জনসন এতে স্বাক্ষর করেন। এই আইনটি সারা দেশে কর্মক্ষেত্রে এবং জনসমাগমস্থলে জাতিগত বৈষম্য নিষিদ্ধ করে। তবে এনএএসিপি-এর রয় উইলকিন্স মনে করতেন যে এই আইনের পেছনে বার্মিংহাম অভিযানই একমাত্র কারণ নয়; তিনি ফ্রিডম রাইড, মিসিসিপি বিশ্ববিদ্যালয়ের অন্তর্ভুক্তি এবং স্কুলগুলোতে বর্ণবৈষম্য বিরোধী অন্যান্য আন্দোলনের অবদানের কথাও উল্লেখ করেন।

১৯৬৩ সালের সেপ্টেম্বরে বার্মিংহামের সরকারি স্কুলগুলোতে বর্ণবৈষম্য দূর করা হয়। গভর্নর ওয়ালেস ন্যাশনাল গার্ড পাঠিয়ে কৃষ্ণাঙ্গ শিক্ষার্থীদের স্কুল থেকে দূরে রাখার চেষ্টা করলেও প্রেসিডেন্ট কেনেডি সেই সৈন্যদের পিছু হটার নির্দেশ দিয়ে ওয়ালেসের পরিকল্পনা নস্যাৎ করে দেন। তবুও শহরে সহিংসতা চলতে থাকে। লাভম্যানস ডিপার্টমেন্টাল স্টোর যখন বর্ণবৈষম্য নিরসন চুক্তি মেনে নেয়, তখন কে বা কারা সেখানে একটি টিয়ার গ্যাস ক্যানিস্টার ছুড়ে মারে; ফলে স্টোরে থাকা বিশ জন মানুষকে হাসপাতালে চিকিৎসা নিতে হয়।

বার্মিংহাম অভিযানের নিষ্পত্তির চার মাস পর এনএএসিপি আইনজীবী আর্থার শোরস-এর বাড়িতে বোমা হামলা চালানো হয়, যাতে তার স্ত্রী আহত হন। ১৫ সেপ্টেম্বর, ১৯৬৩ সালে বার্মিংহাম আবারও বিশ্বজুড়ে কুখ্যাতি অর্জন করে যখন কু ক্লাক্স ক্ল্যান (KKK) সদস্যরা রবিবার সকালে ১৬তম স্ট্রিট ব্যাপটিস্ট চার্চে বোমা হামলা চালিয়ে চারজন কিশোরীকে হত্যা করে। এফবিআই-এর তথ্যদাতা গ্যারি টমাস রো জুনিয়র KKK-এর ভেতরে অনুপ্রবেশ করে তাদের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করার জন্য নিয়োগপ্রাপ্ত ছিলেন। রো এবং বার্মিংহাম পুলিশ ১৯৬১ সালের ১৪ মে অ্যানিস্টনে ফ্রেড শাটলওয়ার্থের নেতৃত্বে থাকা 'ফ্রিডম রাইডারদের' ওপর KKK-এর হামলায় যুক্ত ছিলেন। এছাড়া রো এবং আরও কয়েকজন ক্ল্যান সদস্য ১৯৬৫ সালের ২৫ মার্চ সেলমা থেকে মন্টগামারি পদযাত্রার পর নাগরিক অধিকার কর্মী ভায়োলা লিউজ্জো হত্যাকাণ্ডে অংশ নিয়েছিলেন।

বার্মিংহাম অভিযান দক্ষিণের অন্যান্য অংশেও নাগরিক অধিকার আন্দোলনকে অনুপ্রাণিত করেছিল। কিং এবং শাটলওয়ার্থ বার্মিংহামের চুক্তির কথা ঘোষণা করার দুদিন পর মিসিসিপির জ্যাকসনে এনএএসিপি নেতা মেডগার এভার্স সেখানকার সমস্যা সমাধানে একটি দ্বিজাতীয় কমিটির দাবি তোলেন। ১২ জুন, ১৯৬৩ সালে এভার্স তার বাড়ির সামনে একজন KKK সদস্যের হাতে নিহত হন। তিনি বার্মিংহামের মতো করেই জ্যাকসন শহরের কর্তাদের ওপর চাপ দেওয়ার জন্য একটি আন্দোলনের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। পরে ১৯৬৫ সালে, শাটলওয়ার্থ মিলে বেভেল, কিং এবং এসসিএলসি-কে সেলমা থেকে মন্টগামারি পর্যন্ত এক বিশাল পদযাত্রায় সাহায্য করেন। এই পদযাত্রার মূল লক্ষ্য ছিল কৃষ্ণাঙ্গ নাগরিকদের ভোটার তালিকায় নাম লেখানোর হার বাড়ানো।

### অভিযানের প্রভাব
ঐতিহাসিক গ্লেন এসকিউ লিখেছেন যে, এই অভিযান "অঞ্চলটিতে বর্ণবৈষম্যের কুফল সম্পর্কে এক জাগরণ তৈরি করেছিল এবং সংস্কারের প্রয়োজনীয়তা স্পষ্ট করে তুলেছিল।" এসকিউ-এর মতে, গ্যাস্টন মোটেলে বোমা হামলার পর যে দাঙ্গা ছড়িয়ে পড়েছিল, তা ১৯৬০-এর দশকের শেষভাগে বড় বড় শহরগুলোতে ঘটা দাঙ্গাগুলোরই পূর্বাভাস ছিল। ACMHR-এর ভাইস প্রেসিডেন্ট আব্রাহাম উডস দাবি করেন যে, বার্মিংহামের দাঙ্গা "বার্ন, বেবি, বার্ন" (Burn, baby, burn) মানসিকতার একটি নজির স্থাপন করেছিল; যা পরবর্তীতে ১৯৬০-এর দশকে ওয়াটস দাঙ্গা, ডেট্রয়েটের ১২তম স্ট্রিট দাঙ্গা এবং আমেরিকার অন্যান্য শহরের নাগরিক অস্থিরতার সময় স্লোগান হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছিল। ওয়াটস দাঙ্গা নিয়ে করা একটি গবেষণায় উপসংহারে বলা হয়েছে, "বার্মিংহামের ঘটনার পর জাতিগত সম্পর্কের 'পুরোনো নিয়ম' (rules of the game) চিরতরে বদলে গিয়েছিল।"

ওয়াইট টি ওয়াকার লিখেছেন যে, বার্মিংহামের এই লড়াই ছিল একটি "কিংবদন্তি" এবং এটি নাগরিক অধিকার আন্দোলনের ইতিহাসে সবথেকে গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হয়ে উঠেছিল। তাঁর মতে, এটি ছিল "আমেরিকার অহিংস আন্দোলনের ইতিহাসের এক বড় পরিবর্তনের মুহূর্ত (watershed)। এটি নাগরিক অধিকারের লড়াইয়ে এসসিএলসি-কে এমন এক শক্তিশালী জাতীয় সংগঠনে রূপ দিয়েছিল, যা এতদিন পুরোনো এবং রক্ষণশীল এনএএসিপি-এর দখলে ছিল।" ওয়াকার বার্মিংহাম অভিযান এবং সেলমা পদযাত্রাকে "যমজ সন্তান" (Siamese twins) হিসেবে অভিহিত করেন, যারা একসাথে মিলে "বর্ণবৈষম্যকে হত্যা করে... তার কবর দিয়েছিল।" জোনাথন বাস ঘোষণা করেন যে, "কিং বার্মিংহামে এক বিশাল জনসংযোগ বিজয় অর্জন করেছিলেন", তবে তিনি সুনির্দিষ্টভাবে এও বলেন যে, "বার্মিংহামের (ম্যাজিক সিটি) কৃষ্ণাঙ্গ ও শ্বেতাঙ্গ নাগরিকরাই শহরের প্রকৃত পরিবর্তন এনেছিলেন, মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র বা SCLC নন।"

## আরও দেখুন

* নাগরিক অধিকার আন্দোলনের ওপর পুরস্কারপ্রাপ্ত ডকুমেন্টারি *[[আইজ অন দ্য প্রাইজ]]* (Eyes on the Prize)-এর চতুর্থ পর্ব "নো ইজি ওয়াক (১৯৬১-১৯৬৩)"-এ বার্মিংহাম অভিযানকে বিশেষভাবে তুলে ধরা হয়েছে।

## টীকা

## তথ্যসূত্র

## উৎসনির্দেশ
* বাস, এস. জোনাথন (২০০১)। *Blessed Are the Peacemakers: Martin Luther King, Jr., Eight White Religious Leaders, and the 'Letter from Birmingham Jail*। লুইজিয়ানা স্টেট ইউনিভার্সিটি প্রেস। ।
* ব্রাঞ্চ, টেইলর (১৯৮৮)। *Parting The Waters; America in the King Years 1954–63*। সাইমন অ্যান্ড শুস্টার। ।
* কোটম্যান, জন (১৯৮৯)। *Birmingham, JFK, and the Civil Rights Act of 1963: Implications For Elite Theory*। পিটার ল্যাং পাবলিশিং। ।
* ডেভিস, জ্যাক। (২০০১)। *The Civil Rights Movement*, অক্সফোর্ড। ।
* এসকিউ, গ্লেন (১৯৯৭)। *But for Birmingham: The Local and National Movements in the Civil Rights Struggle*। ইউনিভার্সিটি অফ নর্থ ক্যারোলিনা প্রেস। ।
* ফেয়ারক্লু, অ্যাডাম (১৯৮৭)। *To Redeem the Soul of America: the Southern Christian Leadership Conference and Martin Luther King, Jr.* ইউনিভার্সিটি অফ জর্জিয়া প্রেস। ।
* ফ্র্যাঙ্কলিন, জিমি (১৯৮৯)। *Back to Birmingham: Richard Arrington, Jr. and His Times।* ইউনিভার্সিটি অফ অ্যালাবামা প্রেস। ।
* গ্যারো, ডেভিড (১৯৮৬)। *Bearing the Cross: Martin Luther King, Jr., and the Southern Christian Leadership Conference*। উইলিয়াম মরো অ্যান্ড কোম্পানি। ।
* গ্যারো, ডেভিড, সম্পাদক (১৯৮৯)। *Birmingham, Alabama, 1956–1963: The Black Struggle for Civil Rights*। কার্লসন পাবলিশিং। ।
* হ্যাম্পটন, হেনরি, ফেয়ার, এস. (১৯৯০)। *Voices of Freedom: An Oral History of the Civil Rights Movement from the 1950s Through the 1980s*। ব্যানটাম বুকস। ।
* ইসারম্যান, মরিস, কাজিন, মাইকেল। (২০০৮)। *America Divided: The Civil War of the 1960s*, অক্সফোর্ড। ।
* ম্যানিস, অ্যান্ড্রু (১৯৯৯)। *A Fire You Can't Put Out: The Civil Rights Life of Birmingham's Reverend Fred Shuttlesworth*। ইউনিভার্সিটি অফ অ্যালাবামা প্রেস। ।
*ম্যাকওয়ার্টার, ডায়ান (২০০১)। *[[Carry Me Home: Birmingham, Alabama, the Climactic Battle of the Civil Rights Revolution]]*। সাইমন অ্যান্ড শুস্টার। ।
* নানেলি, উইলিয়াম (১৯৯১)। *Bull Connor*। ইউনিভার্সিটি অফ অ্যালাবামা প্রেস। ।
* হোয়াইট, মার্জোরি, ম্যানিস, অ্যান্ড্রু, সম্পাদক (২০০০)। *Birmingham Revolutionaries: The Reverend Fred Shuttlesworth and the Alabama Christian Movement for Human Rights*। মার্সার ইউনিভার্সিটি প্রেস। ।
* উইলসন, ববি (২০০০)। *Race and Place in Birmingham: The Civil Rights and Neighborhood Movements*। রোম্যান অ্যান্ড লিটলফিল্ড। ।

## আরও পড়ুন
* 
* 
* 

## বহিঃসংযোগ
* বার্মিংহাম অভিযাননাগরিক অধিকার আন্দোলন আর্কাইভ
* 'বার্মিংহাম জেল থেকে চিঠি'র ওপর নির্মিত চলচ্চিত্র
* বার্মিংহাম অভিযানস্ট্যানফোর্ড ইউনিভার্সিটির এম.এল. কিং রিসার্চ ইনস্টিটিউট
* বার্মিংহাম নাগরিক অধিকার আন্দোলন৬০-এর দশকের বার্মিংহাম পদযাত্রা/দাঙ্গা।
*  – মুরের তোলা বার্মিংহামের আলোকচিত্রসমূহ

বিষয়শ্রেণী:১৯৬৩-এ অ্যালাবামা
বিষয়শ্রেণী:১৯৬৩-এ মার্কিন রাজনীতি
বিষয়শ্রেণী:১৯৬৩-এর বিক্ষোভ
বিষয়শ্রেণী:বার্মিংহাম, অ্যালাবামায় আফ্রিকান-আমেরিকান ইতিহাস
বিষয়শ্রেণী:মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এপ্রিল ১৯৬৩
বিষয়শ্রেণী:নাগরিক অধিকার আন্দোলনের বিক্ষোভ
বিষয়শ্রেণী:বার্মিংহাম, অ্যালাবামার ইতিহাস
বিষয়শ্রেণী:মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র
বিষয়শ্রেণী:মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে মে ১৯৬৩
বিষয়শ্রেণী:মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রতিবাদ পদযাত্রা
বিষয়শ্রেণী:অ্যালাবামায় বিক্ষোভ
বিষয়শ্রেণী:বার্মিংহাম অভিযান
বিষয়শ্রেণী:১৯৬০-এর দশকে বার্মিংহাম, অ্যালাবামা
বিষয়শ্রেণী:জেমস বেভেল