আলকাতরা

**আলকাতরা** (Tar) হলো হাইড্রোকার্বন ও মুক্ত কার্বন-এর সমন্বয়ে গঠিত গাঢ় বাদামি বা কালো রঙের একটি সান্দ্র তরল। এটি বিভিন্ন ধরনের জৈব পদার্থ থেকে ধ্বংসাত্মক পাতন প্রক্রিয়ার মাধ্যমে উৎপন্ন হয়। আলকাতরা উৎপাদনের জন্য কার্বনসমৃদ্ধ উপাদান ব্যবহার করা হয়। এর মধ্যে রয়েছে কয়লা, কাঠ, পেট্রোলিয়াম, পিট এবং অন্যান্য জৈব পদার্থ।

আলকাতরার অনুরূপ কিছু খনিজজাত পদার্থ জীবাশ্ম হাইড্রোকার্বন থেকেও উৎপন্ন হতে পারে, যেমন পেট্রোলিয়াম। কয়লার আলকাতরা হলো কয়লা থেকে কোক উৎপাদনের সময় সৃষ্ট একটি উপজাত।

## পরিভাষা
“Tar” (আলকাতরা) এবং “pitch” (পিচ) শব্দ দুটি অনেক সময় পরস্পরের পরিবর্তে ব্যবহার করা হয়। অ্যাসফল্ট—যা প্রাকৃতিকভাবে বিদ্যমান এক ধরনের পিচ—কে কখনো কখনো “mineral tar” বা “mineral pitch” নামেও ডাকা হয়। সাধারণভাবে অপেক্ষাকৃত তরল পদার্থের ক্ষেত্রে “tar” শব্দটি এবং অপেক্ষাকৃত কঠিন বা আধা-কঠিন (ভিসকোইলাস্টিক) পদার্থের ক্ষেত্রে “pitch” শব্দটি ব্যবহারের প্রবণতা দেখা যায়।

প্রাকৃতিকভাবে গঠিত আলকাতরার গর্তে (যেমন লস অ্যাঞ্জেলেসের La Brea Tar Pits) পাওয়া অ্যাসফল্টের মতো সান্দ্র রূপগুলোর ক্ষেত্রেও “tar” ও “pitch”—উভয় শব্দই ব্যবহৃত হয়। “Rangoon tar”, যা “Burmese oil” বা “Burmese naphtha” নামেও পরিচিত, আসলে পেট্রোলিয়ামেরই একটি রূপ। 

কানাডার আলবার্টা অঞ্চলে বিস্তৃতভাবে পাওয়া তেলবালু মূলত অ্যাসফল্ট দ্বারা গঠিত এবং কথ্য ভাষায় এগুলোকে প্রায়ই “tar sands” বলা হয়।

## কাঠের আলকাতরা

প্রাগৈতিহাসিক যুগ থেকেই কাঠের আলকাতরা নৌকা, জাহাজ, পাল ও ছাদে পানি প্রতিরোধক প্রলেপ হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে আসছে। স্ক্যান্ডিনেভিয়া অঞ্চলে এটি একসময় নগদ ফসল হিসেবেও উৎপাদিত হতো। “Peasant Tar” নামটি সম্ভবত উৎপাদন এলাকার নাম থেকেই এসেছে।

বর্তমানেও কাঠের আলকাতরা মিষ্টান্ন, অ্যালকোহল এবং অন্যান্য খাদ্যের স্বাদ তৈরিতে উপাদান হিসেবে ব্যবহৃত হয়। কাঠের আলকাতরা জীবাণুনাশক গুণসম্পন্ন। প্রাচীন গ্রিসে কাঠ থেকে আলকাতরা উৎপাদনের পদ্ধতি জানা ছিল এবং সম্ভবত লোহাযুগ থেকেই স্ক্যান্ডিনেভিয়ায় এর ব্যবহার প্রচলিত। পাইন কাঠজাত আলকাতরার উৎপাদন ও বাণিজ্য উত্তর ইউরোপ এবং ঔপনিবেশিক আমেরিকার অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল। এর প্রধান ব্যবহার ছিল কাঠের পালতোলা জাহাজকে পচন থেকে রক্ষা করা। অন্তত ১৪শ শতাব্দী থেকে শুরু করে বহু শতাব্দী ধরে আলকাতরা ছিল সুইডেনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ রপ্তানি পণ্য। ১৬১৫ সালে সুইডেন ১৩,০০০ ব্যারেল আলকাতরা রপ্তানি করে এবং ১৮৬৩ সালে সর্বোচ্চ ২,২৭,০০০ ব্যারেল রপ্তানি হয়। এর সবচেয়ে বড় ব্যবহারকারী ছিল যুক্তরাজ্যের Royal Navy। লোহা ও ইস্পাতের জাহাজ চালু হওয়ার পর আলকাতরার চাহিদা কমে যায় এবং ২০শ শতকের শুরুতে এর উৎপাদন প্রায় বন্ধ হয়ে যায়। তবে ঐতিহ্যবাহী কাঠের নৌকায় এখনও কখনও কখনও আলকাতরা ব্যবহার করা হয়।

পাইন কাঠ উত্তপ্ত করে (শুষ্ক পাতন) করলে কাঠ থেকে আলকাতরা ও পিচ ঝরে পড়ে এবং অবশিষ্ট থাকে কাঠকয়লা। বিশেষভাবে উন্নতমানের আলকাতরা তৈরির জন্য বার্চ গাছের ছাল ব্যবহার করা হয়, যা “রাশিয়ান তেল” নামে পরিচিত এবং রাশিয়ান চামড়া সংরক্ষণে ব্যবহৃত হয়। কাঠের আলকাতরার উপজাত হলো টারপেনটাইন ও কাঠকয়লা। পাতাঝরা গাছের কাঠ ধ্বংসাত্মক পাতনের মাধ্যমে প্রক্রিয়াজাত করলে মিথানল (কাঠের অ্যালকোহল) ও কাঠকয়লা উৎপন্ন হয়।

**আলকাতরা চুল্লি** (, , , ) হলো শুষ্ক পাতনের চুল্লি, যা ঐতিহাসিকভাবে স্ক্যান্ডিনেভিয়ায় কাঠ থেকে আলকাতরা উৎপাদনের জন্য ব্যবহৃত হতো। এগুলো সাধারণত বনাঞ্চলের কাছাকাছি চুনাপাথর দিয়ে অথবা মাটিতে গর্ত করে নির্মাণ করা হতো। নিচের অংশ ঢালু করে একটি নির্গমন ছিদ্র রাখা হতো, যাতে আলকাতরা বের হয়ে আসতে পারে। কাঠ আঙুলের মতো সরু করে কেটে ঘনভাবে সাজানো হতো এবং পরে মাটি ও শ্যাওলা দিয়ে শক্তভাবে ঢেকে দেওয়া হতো। অক্সিজেন ঢুকে পড়লে কাঠে আগুন ধরে যেতে পারত এবং পুরো উৎপাদন নষ্ট হয়ে যেত। এর ওপর আগুন জ্বালানো হতো। কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই আলকাতরা বের হতে শুরু করত এবং কয়েক দিন ধরে তা প্রবাহিত হতো।

### ব্যবহার

আলকাতরা ছাদের শিঙ্গল ও টার পেপার সিল করার জন্য এবং জাহাজ ও নৌকার তলদেশ সিল করতে ব্যবহৃত হতো। সহস্রাব্দ ধরে কাঠের আলকাতরা পাল ও নৌকা জলরোধী করতে ব্যবহৃত হলেও বর্তমানে স্বভাবতই জলরোধী কৃত্রিম উপাদানে তৈরি পাল ব্যবহারের ফলে এর চাহিদা কমে গেছে। তবু ঐতিহ্যবাহী কাঠের নৌকা এবং ঐতিহাসিক শিঙ্গল-ছাওয়া গির্জার ছাদে এখনও কাঠের আলকাতরা ব্যবহৃত হয়। এছাড়া এটি গুঁড়ি কাঠের ভবনের বাইরের দেয়াল রঙ করার কাজেও ব্যবহৃত হয়। আলকাতরা একটি সাধারণ জীবাণুনাশক হিসেবেও ব্যবহৃত হয়। পাইন আলকাতরা তেল বা কাঠের আলকাতরা তেল কাঠের শিঙ্গল ছাদ, নৌকা, বালতি ও টবের পৃষ্ঠ প্রক্রিয়াজাতে এবং ওষুধ, সাবান ও রাবার শিল্পে ব্যবহৃত হয়। পাইন আলকাতরা রুক্ষ কাঠের ভেতরে ভালোভাবে প্রবেশ করতে পারে। কাঠ সংরক্ষণের একটি পুরোনো আলকাতরা তেলের রেসিপিতে সমান অংশ খাঁটি কাঠের আলকাতরা, বালসাম টারপেনটাইন এবং সেদ্ধ বা কাঁচা তিসির তেল অথবা চীনা টাং তেল ব্যবহারের কথা বলা হয়েছে।

ফিনল্যান্ডে একসময় কাঠের আলকাতরাকে সর্বরোগহর বলে মনে করা হতো, যা “এমনকি মাঝখান দিয়ে দ্বিখণ্ডিত ব্যক্তিকেও” সারিয়ে তুলতে পারে বলে বিশ্বাস ছিল। একটি ফিনিশ প্রবাদে বলা হয়, “যদি সনা, ভদকা এবং আলকাতরা কাজ না করে, তবে রোগটি মরণঘাতী।” জীবাণুনাশক গুণের কারণে ফিনল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসায় কাঠের আলকাতরা ব্যবহৃত হতো।

কাঠের আলকাতরা পানিতে মিশিয়ে আলকাতরা জল হিসেবেও ব্যবহার করা হয়, যার নানা প্রয়োগ রয়েছে:
* মিষ্টান্ন (যেমন Terva Leijona) ও অ্যালকোহল (Terva Viina) এর স্বাদ তৈরিতে।
* মাংসের মতো খাবারে মসলা হিসেবে।
* সনাতে সুগন্ধির জন্য; আলকাতরা জল পানির সঙ্গে মিশিয়ে বাষ্পে পরিণত করা হয়।
* খুশকি বিরোধী উপাদান হিসেবে শ্যাম্পুতে।
* প্রসাধনী সামগ্রীর উপাদান হিসেবে।

আলকাতরা ও তিসির তেল বার্নিশ মিশিয়ে তৈরি করা হয় আলকাতরা রং। এই রঙটি আধা-স্বচ্ছ বাদামি আভাযুক্ত এবং কাঠকে ভিজিয়ে রঙিন করার পাশাপাশি আবহাওয়া থেকে সুরক্ষা দেয়। বিভিন্ন রঞ্জক মিশিয়ে এতে ভিন্ন ভিন্ন আধা-স্বচ্ছ রং তৈরি করা যায়, যা কাঠের প্রাকৃতিক গঠন বজায় রাখে।

একসময় আলকাতরা সার্বজনিক অপমান শাস্তি হিসেবে ব্যবহৃত হতো, যা আলকাতরা ও পালক প্রলেপ নামে পরিচিত। এতে কারও খোলা চামড়ায় গরম কাঠের আলকাতরা ঢেলে ঠান্ডা হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা হতো, ফলে ব্যক্তি এক ভঙ্গিতে আটকে যেত। এরপর আলকাতরার ওপর পালক লাগানো হতো, যা শাস্তির সময়জুড়ে লেগে থাকত। ওই ব্যক্তি সারাদিন জনসমক্ষে দৃষ্টান্ত হিসেবে দাঁড়িয়ে থাকত।

৯ম শতকে ইরাকে পেট্রোলিয়াম থেকে প্রাপ্ত পিচ পরিচিত ছিল, যা ওই অঞ্চলের প্রাকৃতিক নিঃসরণ ক্ষেত্র থেকে সংগ্রহ করা হতো। এটি কখনও কখনও স্নানাগার নির্মাণ বা জাহাজ নির্মাণে ব্যবহৃত হতো।

## কয়লার আলকাতরা

একসময় গ্যাস কারখানার উৎপাদিত পণ্যের মধ্যে কয়লার আলকাতরা অন্তর্ভুক্ত ছিল। কয়লা বা পেট্রোলিয়াম থেকে উৎপন্ন আলকাতরাকে সাধারণত বিষাক্ত এবং ক্যানসারসৃষ্টিকারী হিসেবে গণ্য করা হয়, কারণ এতে বেনজিনের পরিমাণ বেশি থাকে। তবে কম ঘনত্বে কয়লার আলকাতরা স্থানীয়ভাবে প্রয়োগযোগ্য ওষুধ হিসেবে সোরিয়াসিসের মতো ত্বকের রোগের চিকিৎসায় ব্যবহৃত হয়। কয়লা ও পেট্রোলিয়ামজাত আলকাতরার একটি তীব্র ও ঝাঁঝালো গন্ধ রয়েছে।

কয়লার আলকাতরা জাতিসংঘের বিপজ্জনক পণ্য তালিকায় ১৯৯৯ নম্বর হিসেবে তালিকাভুক্ত।

## তথ্যসূত্র

বিষয়শ্রেণী:আরব উদ্ভাবন
বিষয়শ্রেণী:রাসায়নিক মিশ্রণ
বিষয়শ্রেণী:উপাদান
বিষয়শ্রেণী:পলিমার