দ্য ব্রাইড প্রাইস

***দ্য ব্রাইড প্রাইস***  নাইজেরীয় লেখিকা বুচি এমেচেটা-র লেখা ১৯৭৬ সালের একটি উপন্যাস। এটি প্রথম যুক্তরাজ্যে অ্যালিসন অ্যান্ড বাাসবি এবং যুক্তরাষ্ট্রে জর্জ ব্রাজিলার কর্তৃক প্রকাশিত হয়। উত্তর-ঔপনিবেশিক আমলের নাইজেরীয় নারীদের জীবনকে কেন্দ্র করে লেখা এই বইটি এমেচেটা তাঁর মা অ্যালিস ওগবানজে এমেচেটাকে উৎসর্গ করেছেন।

## কাহিনীসংক্ষেপ

নাইজেরিয়ার লাগোস শহরে ইগবো তরুণী আকু-ন্না এবং তার ভাই ন্না-ন্দোকে তাদের বাবা এজেকিয়েল বিদায় জানান। তিনি বলেন যে তিনি কয়েক ঘণ্টার জন্য হাসপাতালে যাচ্ছেন—তাদের মা 'মা ব্ল্যাকি' তখন তাদের আদি গ্রাম ইবুসাতে উর্বরতা বৃদ্ধির আচার পালন করছেন। শীঘ্রই স্পষ্ট হয়ে ওঠে যে এজেকিয়েল যতটা অসুস্থ বলছেন আসলে তার চেয়ে অনেক বেশি অসুস্থ, এবং তিন সপ্তাহ পরে তিনি মারা যান। মা ব্ল্যাকি পৌঁছানোর আগের দিনই তাঁর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করা হয়। মা ব্ল্যাকি সন্তানদের নিয়ে ইবুসাতে ফিরে যান, কারণ প্রথা অনুযায়ী তিনি এখন এজেকিয়েলের ভাইয়ের স্ত্রী হিসেবে পরিগণিত।

ইবুসাতে পরিবারটি নানা সমস্যার সম্মুখীন হয়। মা ব্ল্যাকির নিজস্ব কিছু অর্থ থাকায় তাঁর সন্তানরা গ্রামের অন্য শিশুদের চেয়ে অনেক বেশি পড়াশোনার সুযোগ পায়, যা তাঁর নতুন স্বামীর অন্য স্ত্রীদের সন্তানদের মাঝে ঈর্ষার জন্ম দেয়। আকু-ন্না দিন দিন বড় হয়ে উঠছে। সে কিছুটা রোগা ও শান্ত স্বভাবের হলেও আশেপাশের তরুণদের নজর কাড়তে শুরু করে, যদিও তখনও তার মাসিক শুরু হয়নি। তার সৎ বাবা ওকনকো, যার সর্দার হওয়ার উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল, আকু-ন্নার জন্য বড় অংকের 'ব্রাইড প্রাইস' বা কনের পণ পাওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেন। ইতিমধ্যে, আকু-ন্না তার শিক্ষক চিকের প্রেমে পড়ে এবং চিকের মনেও তার প্রতি গভীর ভালোবাসা জন্মায়। চিক ছিল ক্রীতদাসের বংশধর। উপনিবেশ শুরু হওয়ার সময় ইগবোরা প্রায়ই তাদের ক্রীতদাসদের মিশনারি স্কুলে পাঠিয়ে দিত যাতে মিশনারিরা খুশি হয় এবং তাদের নিজেদের জীবনেও কোনো ব্যাঘাত না ঘটে। এখন সেই ক্রীতদাসদের বংশধরেরাই ঐ অঞ্চলের বেশিরভাগ সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে।

চিক ধনী পরিবার থেকে আসলেও তার বংশগত পরিচয় 'নীচু' হওয়ায় ওকনকো কোনোভাবেই তাদের বিয়েতে রাজি হবেন না। যখন আকু-ন্নার মাসিক শুরু হয়—যা বিয়ের বয়সের লক্ষণ—তখন সে সম্ভাব্য সংঘর্ষ এড়াতে প্রথমে তা গোপন করে। শেষ পর্যন্ত যখন বিষয়টি প্রকাশ পায়, তখন অনেক তরুণ তাকে বিয়ের প্রস্তাব দিতে শুরু করে এবং ওকনকো বেশ কিছু প্রস্তাব পান। একদিন, যখন আকু-ন্না জানতে পারে সে স্কুল পরীক্ষায় পাস করেছে (যার অর্থ সে পণ ছাড়াই শিক্ষক হিসেবে অর্থ উপার্জন করতে পারবে), তখন সে তার বান্ধবীদের সাথে বড়দিনের নাচের মহড়া দিচ্ছিল। ঠিক তখন একদল লোক এসে তাকে জোর করে অপহরণ করে।

একটি উদ্ধত এবং খোঁড়া যুবক ওকোবোশির পরিবার তাকে অপহরণ করে, যাতে চিকের হাত থেকে তাকে 'রক্ষা' করা যায় এবং ওকোবোশির সাথে তার বিয়ে দেওয়া যায়। বাসর রাতে আকু-ন্না মিথ্যা করে ওকোবোশিকে বলে যে সে কুমারী নয় এবং সে চিকের সাথে রাত কাটিয়েছে; ফলে ওকোবোশি তাকে স্পর্শ করতে অস্বীকার করে। পরদিন যখন তার এই 'কলঙ্কের' কথা পুরো গ্রামে ছড়িয়ে পড়ে, তখন চিক তাকে সেখান থেকে উদ্ধার করে এবং তারা পালিয়ে উঘেলিতে চলে যায় যেখানে চিক কাজ করে। সেখানে তারা সুখে শান্তিতে জীবন কাটাতে শুরু করে। তবে পণ না দেওয়ার অপরাধবোধ তাকে তাড়া করে ফেরে। রাগান্বিত ওকনকো চিকের বাবার দেওয়া বড় অংকের পণের প্রস্তাবও ফিরিয়ে দেন এবং মা ব্ল্যাকিকে তালাক দিয়ে আকু-ন্নার মতো দেখতে একটি পুতুল বানিয়ে কালো জাদু (তুকতাক) শুরু করেন।

আকু-ন্না অসুস্থ বোধ করলে বুঝতে পারে সে সন্তানসম্ভবা। চিকের তেল কোম্পানির ডাক্তার নিশ্চিত করেন যে সে মা হতে চলেছে। প্রসবের সময় যখন সে ব্যথায় চিৎকার করতে শুরু করে, চিক তাকে হাসপাতালে নিয়ে যায়। সেখানে সন্তান জন্ম দেওয়ার সময় আকু-ন্না মারা যায়। চিক তার সন্তানের নাম রাখে 'জয়'।

## পটভূমি
*দ্য ব্রাইড প্রাইস* ছিল বুচি এমেচেটার লেখা প্রথম উপন্যাস, কিন্তু এর মূল পাণ্ডুলিপিটি হারিয়ে গিয়েছিল যখন তার স্বামী সেটি আগুনে পুড়িয়ে ফেলেন। স্বামীর এই নৃশংস কাজই ছিল তাদের যন্ত্রণাদায়ক দাম্পত্য জীবনের শেষ সীমা, যার পর তিনি স্বামীকে ত্যাগ করেন। পরবর্তীতে তিনি উপন্যাসটি পুনরায় লেখেন এবং এটি ১৯৭৬ সালে লন্ডনে অ্যালিসন অ্যান্ড বাাসবি দ্বারা প্রকাশিত হয়। এর আগে ১৯৭৪ সালে তাদের মাধ্যমে তাঁর অন্য একটি বই *[[দ্বিতীয় শ্রেণীর নাগরিক]]* প্রকাশিত হয়েছিল।

## সমালোচনা
*দ্য ব্রাইড প্রাইস* আটলান্টিকের দুই পারের পাঠকদের কাছেই প্রশংসিত হয়। *[[দ্য টাইমস]]*-এ পিটার টিনিসউড একে "অত্যন্ত চিত্তাকর্ষক" বলে অভিহিত করেন এবং মন্তব্য করেন, "গত এক দশকে ব্ল্যাক আফ্রিকা থেকে অনেক রোমাঞ্চকর সাহিত্য উঠে এসেছে এবং এই বইটি সেই ধারার একেবারে শীর্ষস্থানে রয়েছে।" অ্যান্থনি থোয়েট *[[দি অবজারভার]]*-এ লিখেছেন: "বুচি এমেচেটা এমন একজন লেখক যিনি কোনো বাড়াবাড়ি ছাড়াই সাধারণ বর্ণনার মাধ্যমে পাঠকের মন জয় করে নিতে পারেন।" *[[নতুন স্টেটসম্যান]]*-এ ভ্যালেরি কানিংহাম একে "একটি মনোমুগ্ধকর নাইজেরীয় উপন্যাস" বলে অভিহিত করেছেন এবং বলেছেন এই বইটি "বুচি এমেচেটাকে একজন গুরুত্বপূর্ণ লেখক হিসেবে প্রমাণ করে।"

*[[দ্য নিউ ইয়র্কার]]*-এ প্রকাশিত এক পর্যালোচনায় বলা হয়েছে, "খ্রিস্টীয় এবং আফ্রিকান সংস্কৃতির সংঘাত, প্রজন্মের ব্যবধান, প্রাচীন ও আধুনিক ধ্যান-ধারণার লড়াই এবং সামাজিক রীতিনীতির বিরুদ্ধে ব্যক্তিগত ইচ্ছার জয়—সবকিছুই এই উপন্যাসে জীবন্ত হয়ে উঠেছে।"

## তথ্যসূত্র

## বহিঃসংযোগ
* মার্গারেট বাাসবি, "Where to start with: Buchi Emecheta", *দ্য গার্ডিয়ান*, ২০ মার্চ ২০২৪।