Mercedes Richards

**Mercedes Tharam Davis** , tamién conocida como **Mercedes T. Richards** (apellíu de casada), foi una catedrática d'Astronomía y Astrofísica. La so investigación centrar na astrofísica computacional, l'astrofísica estelar, los exoplanetes y les nanes marrones y la física dinámica de los sistemes d'estrelles binaries. Sicasí, yera más conocida pol so trabayu rellacionáu cola tomografía de sistemes d'estrelles binaries interactivas y estrelles variables cataclísmicas, una investigación pionera nel campu. Concretamente, utilizó la tomografía pa predicir l'actividá magnética y asemeyar los fluxos de gases nestos sistemes.

En 1977 llicencióse en física na Universidá de les Antilles. Dempués camudóse a Toronto onde, dos años más tarde, llogró'l Máster n'Astronomía na Universidá de York y el Doctoráu n'Astronomía y Astrofísica na Universidá de Toronto.

Trabayó como presidenta de la Comisión 42 de la Unión Astronómica Internacional (UAI) que s'encargaba de les estrelles binaries cercanes, foi miembru de la xunta d'asesores del Caribbean Institute of Astronomy y, tamién, conseyera de la Sociedá Astronómica Estauxunidense.

Collaboró en distintos proyeutos p'averar la ciencia a la sociedá, como'l Summer Experience nel Eberly College of Science en 2006. Este yera un programa d'investigación de branu que duraba 6 selmanes y que pretendía faer que los estudiantes de secundaria que teníen pocos recursos pudieren entrar en contautu cola investigación científica.

## Biografía

### Infancia
Richards nació en Kingston, Xamaica, el 14 de mayu de 1955. Ellí, nun barriu residencial de la ciudá, creció al pie del so padre, Frank Davis, un policía que lu enseñó lo importante que yeren la observación y la deducción, la so madre, Phyllis Davis, una contable de la qu'aprendió a faer el trabayu con precisión y los sos dos hermanos.

El so padre llevar pela mañana a un xardín botánicu y dambos reparaben la naturaleza. Él enseñó-y a diferencies les tonalidaes de les plantes, una instrucción que más tarde utilizaría pa esaminar les estrelles:

"Definitivamente, lo que faigo nun ye más qu'un trabayu de detectives", esplica Richards. "Los astrónomos queremos saber qué pasó. Buscamos les pruebes. Tenemos De descifralo tou como si fuéramos científicos forenses del cielu".. 

Asistió al colexu Providence Primary School, del que se graduó en 1966. Dempués, asistió al institutu St. Hugh's High School, que yera un institutu segregáu por xéneru del que se graduó en 1973. Tener profesores mientres esta dómina sirviólu como impulsu nes sos aspiraciones, yá que para ella yeren modelos a siguir.

### Entamos académicos
Richards llicencióse en física con Matrícula d'Honor en 1977 na Universidá de les Antilles, pero siguió los sos estudios. En 1979, consiguió'l Máster n'Astronomía qu'ufiertaba la Universidá de York. Foi persistente colos sos oxetivos, lo que lu ayudar más tarde mientres el so periodu na escuela de posgráu de la Universidá de Toronto, yá que yera una dómina na que los profesores solíen ser duros coles estudiantes, y mientres el so primer cargu académicu nun departamentu, yá que yera la única miembru del profesoráu. Ellí doctoróse n'Astronomía y Astrofísica en 1986.

### Vida personal
Casar en 1980 con Donald Richards, un catedráticu d'Estadística de la Universidá Estatal de Pennsylvania. Tuvieron dos fíos, Chandra y Suzanne.

Anque nun tenía demasiao tiempu llibre, esfrutaba lleendo noveles policiaques y escribiendo poesía. Gustába-y tocar el violín y aprobó numberosos exámenes del Royal Schools of Music británicu. Apoderaba'l francés y tenía conocencies d'alemán, español, eslovacu y checu. Amás, esmolecer poles persones con menos recursos y collaboraba frecuentemente colos bancos de comida.

### Carrera profesional
Mientres l'añu escolar 1986-1987, trabayó como profesora visitante na Universidá de Carolina del Norte. En 1987, incorporar a la Universidá de Virxinia, en Charlottesville, onde empezó como profesora ayudante nel Departamentu d'Astronomía. Nesta universidá xubió a profesora en 1993 y aportó a catedrática d'Astronomía en 1999. Esi mesmu añu foi miembru del cuerpu docente nel cursu internacional de branu del Observatoriu Vaticanu en Castel Gandolfo. Amás, visitó'l Institute for Advanced Study en Princeton, Nueva Jersey, en calidá de científica convidada mientres l'añu académicu 2000-2001.

En 2002, contratar como profesora d'Astronomía y Astrofísica na Universidá Estatal de Pennsylvania, onde trabayó mientres el restu de la so vida. Sicasí, tamién visitó numberoses universidaes nesi periodu, como la d'Heidelberg, Alemaña, mientres l'añu académicu 2013 - 2014.

Tuvo arreyada nuna de les decisiones más importantes de los últimos años ente que yera miembru de la UAI: en 2006, esta organización axuntar en Praga y decidió que Plutón dexara de ser un planeta.

Richards foi tamién la encargada d'entamar el simposio de la UAI en Eslovaquia en 2011, que foi'l primer alcuentru internacional d'espertos nel campu de les estrelles binaries. Amás, participó en programes nos que se pretendía l'arriquecimientu científicu de los estudiantes de secundaria de Pennsylvania, Maryland, Michigan, Nueva York, Vermont, Virxinia y Toronto.

Trabayó na direición de munches organizaciones astronómiques. Dalgunos de los cargos que tuvo fueron: miembru de la xunta d'asesores del Caribbean Institute of Astronomy dende'l 2002, conseyera de la Sociedá Astronómica Estauxunidense dende 2009 hasta 2010 o presidenta de la Comisión 42 de la UAI dende 2012 hasta 2015. Coles mesmes, formó parte de la organización Eberly College of Science's Climate and Diversity Committee, que'l so propósitu yera'l de crear un ambiente tolerante y atopadizo pa tolos miembros de la universidá (personal, profesoráu, investigadores de posgráu y estudiantes).

Per otra parte, llevó a cabo investigaciones en dellos centros de distintes partes del mundu: nel observatoriu Kitt Peak National Observatory d'Arizona, nel Observatoriu del Teide en Tenerife, nel Observatoriu Astronómicu Nacional d'España en Madrid, los observatorios en Skalnaté y Lomnický štít n'Eslovaquia y l'Observatoriu Astronómicu de Sudáfrica en Ciudá del Cabu.

Taba bien comprometida cola ciencia, polo que tuvo arreyada en munchos programes p'averala a tola sociedá. En 2006, fundó'l Summer Experience nel Eberly College of Science xunto cola profesora de Química Jacqueline Bortiatynski. Este yera un programa d'investigación de branu que duraba seis selmanes, nel que pretendía comprometese a estudiantes de secundaria con pocos recursos económicos nel mundu de la investigación científica. Tamién trabayó en Exploration Day, que foi una xornada gratuita na que tola familia podía aprender intereses sobre astronomía de forma práctica, y en festivales d'astronomía como Astrofest y Astronight, destinaos a promover l'alfabetización científica de la comunidá.

Per otra parte, defendió'l papel de les muyeres y d'otros grupos minoritarios nos campos de la física y l'astronomía.

## Investigación
Los campos nos que se centró la so investigación pueden estremase en tres grupos: astrofísica computacional, astrofísica estelar y exoplanetes y nanes marrones. Sicasí, el puntu fuerte de la investigación de Richards foi les estrelles binarias. Una estrella binaria ye un sistema de dos estrelles que se crearon al empar y qu'orbiten alredor d'un centru, pero que maurecen de forma distinta.

Per otra parte, Richards foi la primera qu'utilizó la tomografía na astronomía, que ye una téunica comúnmente utilizada nos campos de la medicina o l'arqueoloxía. Sicasí, la científica emplegar pa probar el modelu de fluxu de gases qu'ella mesma creó pal so tesis doctoral. Utilizaba la tomografía pa reparar, dende distintes perspectives, el movimientu del sistema binariu en rellación a la Tierra, lo que-y dexó demostrar cómo se movía'l gas ente les estrelles y, amás de confirmar la precisión del so modelu, pudo amosar que la fuercia de la gravedá actúa nes estrelles binaries tal que la predicíen les lleis de la física. Richards trabayó tamién con un equipu de científicos rusos pa siguir colos sos estudios sobre los fluxos de gases qu'hai ente les estrelles binaries.

Non solo foi pionera nel usu d'esta téunica, sinón que tamién foi la primera en realizar simulaciones hidrodinámiques de les estrelles binaries Algol, nes que la espulsión de gas flúi direutamente dende una de les estrelles y cute la superficie de la otra. Amás, desenvolvió métodos de correllación p'atopar asociaciones en grandes bases de dato astrofísiques.

Nel campu de l'astrofísica estelar, Richards foi capaz de crear "películes" tridimensionales de sistemes nos que se produz intercambiu de mases, a partir de la investigación refecha de series temporales espectroscópicas y fotométriques d'estrelles y otros oxetos compactos nuna órbita cercana. Esti trabayu pudo dar importantes respuestes a cómo se tresfier la masa nes estrelles. Coles mesmes, llevó a cabo investigaciones sobre l'actividá magnética nes estrelles fríes y nel Sol y la interferometría óptica qu'hai ente sistemes cercanos d'estrelles binaries interactivas.

## Reconocencies
En 2005, foi escoyida Miembru d'Honor de la sociedá nacional d'Honor de Phi Eta Sigma na Universidá Estatal de Pennsylvania.

En 2008, foi gallardoniada cola Medaya d'Oru Musgrave. Dicha medaya ye'l premiu académicu de mayor importancia qu'ufierta'l Institute of Jamaica a los xamaicanos, non solo pa reconocer el llabor de los científicos, sinón que s'otorga tamién polos llogros que se consiguen nel campu del arte y la lliteratura. Richards foi la 14ª científica en recibir esta medaya.

En 2009, con motivu del 110º aniversariu del institutu St. Hugh's High School, recibió'l premiu pol so espectacular carrera nos campos d'astronomía y astrofísica.

En 2011, el conseyu d'intercambiu internacional d'académicos Council for International Exchange of Scholars y la comisión Slovak Fulbright Commission concediéronlu el premiu Fulbright n'investigación académica, lo que-y dexó llevar a cabu una investigación sobre les estrelles binaries interactivas nel Institutu Astronómicu de Eslovaquia mientres el cursu académicu 2010-2011.

En 2012, foi escoyida Miembru d'Honor de la sociedá de física Physics Honor Society de Sigma Pi Sigma nel Congresu Cuatrienal d'Orlando.

En 2013, foi gallardoniada col premiu de física del Mes pola American Physical Society.

## Referencies