Paleoantropologie

[duimnael|Replika van die [Taung-kind se skedel.]]

**Paleoantropologie** is 'n tak van paleontologie en antropologie wat probeer om die vroeë ontwikkeling van anatomies moderne mense te verstaan deur die rekonstruksie van evolusionêre verwantskapslyne in die familie Hominidae. Bewyse word verkry uit versteende skeletoorblyfsels, beenfragmente, voetafdrukke en kultuurbewyse (soos klipinstrumente, artefakte en die ligging van nedersettings).

Die veld maak gebruik van primatologie, paleontologie en antropologie. Namate tegnologie en metodes verbeter, speel genetika 'n al hoe belangriker rol, veral in die ondersoek en vergelyking van DNS-strukture om die verband tussen spesies en genusse te bepaal.

## Etimologie
Die term paleoantropologie is afgelei van die Griekse παλαιός (*palaiós*, "oud, antiek"), ἄνθρωπος (*ánthrōpos*, "man, mens") en die agtervoegsel -λογία (*-logía*, "studie van").

## Hominoidea-taksons
**Hominoidea** is 'n superfamilie ape, en die familie **Hominidae** bevat die familie grootape en mense binne dié superfamilie. Die **Homininae** bevat beide die mense en Afrika-ape. Laasgenoemde verwys net na die sjimpansee en gorilla. Die term **Hominini** verwys na die menslike tribus, waarvan *Homo sapiens* (moderne mense) die enigste lewende spesie is.

## Geskiedenis
### 18de eeu
In 1758 het Carl Linnaeus die naam *Homo sapiens* in die 10de uitgawe van sy werk *Systema Naturae* gebruik as 'n spesienaam, maar sonder 'n wetenskaplike beskrywing van die spesifieke spesie-eienskappe. Aangesien die grootape in die 19de eeu as die mens se naaste verwante beskou is gegrond op morfologiese ooreenkomste, is gespekuleer dat die mense se heel naaste verwante die sjimpansee (genus *Pan*) en gorilla (genus *Gorilla*) was. Vanweë die natuurlike habitat van dié diere is aangeneem mense en Afrika-ape het 'n gemeenskaplike voorsaat gehad en dat fossiele van dié voorsate eindelik in Afrika gevind sou word.

[thumb|150px|[Charles Darwin.]]
### 19de eeu
Die wetenskap het stellig in die laat 19de eeu ontstaan toe belangrike ontdekkings gedoen is wat gelei het tot die studie van menslike evolusie. Die ontdekking van die Neanderdaller in Duitsland, Thomas Huxley se ''Evidence as to Man's Place in Nature* en Charles Darwin se *The Descent of Man* was alles belangrik vir paleoantropologiese navorsing.

Die moderne veld het begin met die ontdekking van die Neanderdaller in 1856 en bewyse van sogenaamde grotmense. Die idee dat mense soortgelyk aan die grootape is, was geruime tyd al aan wetenskaplikes duidelik, maar die biologiese evolusie van spesies in die algemeen is nog nie bestudeer nie, tot met die publikasie van Darwin se *On the Origin of Species* in 1859.

### Asië
[thumb|links|Vyf van die sewe bekende fossieltande van *[Homo luzonensis* wat in die Filippyne ontdek is.]]

Voor die algemene aanvaarding van Afrika as die oorsprong van die genus *Homo'', het naturaliste van die 19de eeu die mens se oorsprong in Asië gesoek. Die eerste enkele menslike tand, uit Beijing, is in die vroeë 20ste eeu deur die Duitse paleontoloog Max Schlosser beskryf. Elf jaar later, in 1918, het die Sweedse geoloog Johan Gunnar Andersson die terreine om Zhoukoudian, 'n dorpe sowat 50&nbsp;km suidwes van of Beijing in China, ontdek. Omdat min vondste aanvanklik gedoen is, is uitgrawings egter laat vaar.

Eers in 1921 is werk hervat, toe die Oostenrykse paleontoloog Otto Zdansky na Beijing gekom het om saam met Andersson te werk. Zdansky het net twee tande van belang gevind wat hy versigtig beskryf het as "?*Homo sp.*" (Zdansky, 1927). 

thumb|links|Die Zhoukoudian-terrein.
Nuus van die tande se ontdekking het wetenskaplikes in Beijing opgewonde gemaak en planne vir omvattender ondersoeke is gou opgestel. Aan die spits van die nuwe vlaag was Davidson Black, 'n Kanadees gebore anatoom wat in Beijing gewerk het. Black het Andersson se belangstelling gedeel, asook sy mening dat Sentraal-Asië 'n belowende plek was om vroeë mense te vind. 

Die Sweedse paleontoloog Anders Birger Bohlin het in 1927 'n tand soortgelyk aan die voriges as onmiskenbaar dié van 'n mens geïdentifiseer en dit *Sinanthropus pekinensis* genoem. Die nuus is eers met skeptisisme begroet, en baie geleerdes het hulle bedenkinge daaroor gehad dat 'n enkele tand belangrik genoeg was dat 'n nuwe soort vroeë hominien daarna genoem word. Net minder as twee jaar later, in die winter van 1929, het Pei Wenzhong by Zhoukoudian die eerste volledige skedeldak van die Pekingmens ontdek. Meer as 20 jaar ná Schlosser se aanvanklike beskrywing was die teenwoordigheid van vroeë mense in Oos-Asië nie meer 'n bespiegeling nie, maar 'n werklikheid.

### Afrika
[thumb|200px|Die skedel van *[Australopithecus africanus*.]]

#### 1920's-1940's
Die eerste paleoantropologiese vonds in Afrika was die ontdekking in 1921 van die Kabwe 1-skedel by Kabwe (Broken Hill), Zambië. Dié spesie is aanvanklik *Homo rhodesiensis* genoem, maar word vandag beskou as deel van die spesie *Homo heidelbergensis*.

In 1924 het professor Raymond Dart in 'n kalksteengroep by Taung 'n merkwaardig goed bewaarde spesimen (van 'n jong gesig en die binnekant van 'n skedel) ontdek, wat hy *Australopithecus africanus* genoem het (*Australopithecus* beteken "suidelike aap"). Hoewel die brein klein was (410&nbsp;cm³), was die vorm daarvan gerond, anders as dié van sjimpansees en gorillas, en meer soos dié van mense. Daarbenewens het die spesimen kort snytande gehad en die agtertoe-posisie van die foramen magnum (opening aan die onderkant van die skedel) het daarop gedui dat dit tweevoetig was.

Al dié eienskappe het Dart oorreed dat die Taung-kind 'n tweevoetige menslike voorsaat was, 'n oorgang tussen aap en mens. Dart se gevolgtrekking is egter dekades lank geïgnoreer, want in dié tyd is geglo 'n groot brein het voor tweevoetigheid ontwikkel. Die ontdekking van nog fossiele in Afrika was nodig wat soos dié spesimen lyk.

In die 1930's het die paleontoloog Robert Broom 'n nuwe spesie by Kromdraai, Suid-Afrika, ontdek en beskryf. Hoewel dit in sommige opsigte soos Dart se *Australopithecus africanus* gelyk het, het Broom se spesimen veel groter kiestande gehad. Vanweë dié verskil het Broom sy spesimen *Paranthropus robustus* genoem, met 'n nuwe genusnaam. Daarmee het hy die praktyk gevestig om slanke Australopithecus-lede in die genus *Australopithecus* te plaas en robuuste Australopithecus-lede in die genus *Paranthropus*. In die 1960's is die robuuste soort na *Australopithecus* geskuif. 'n Meer onlangse konsensus is om die oorspronklike klassifikasie van *Paranthropus* as 'n aparte genus te gebruik.

#### 1950's-1990's
In die tweede helfte van die 20ste eeu is aansienlik meer paleoantropologiese vondste in Afrika gedoen. Baie van die vondste is verbind met die werk van die Leakey-gesin in Oos-Afrika. In 1959 het Mary Leakey se ontdekking van fossiel OH&nbsp;5 by Olduvai Gorge, Tanzanië, gelei tot die identifikasie van 'n nuwe spesie, *Paranthropus boisei*. In 1960 het die Leakeys fossiel OH&nbsp;7 ontdek, ook by Olduvai Gorge, en dit 'n nuwe spesienaam, *Homo habilis*, gegee. 

In 1972 het Bernard Ngeneo, wat vir Richard Leakey gewerk het, die fossiel KNM-ER&nbsp;1470 naby die Turkanameer in Kenia ontdek. KNM-ER&nbsp;1470 word beskou as óf 'n aparte spesie, *Homo rudolfensis*, óf bewys van seksuele dimorfisme in *Homo habilis*. 

In die laat 1970's het Mary Leakey die beroemde Laetoli-voetafdrukke in Tanzanië uitgegrawe wat wys hoe oud tweevoetigheid in die menslike lyn is.

In 1999 is twee nuwe spesies bekend gemaak: Berhane Asfaw en Tim D. White se *Australopithecus garhi*, gegrond op spesimens wat in Ethiopië se Awashvallei ontdek is; en Meave Leakey se *Kenyanthropus platyops*, gegrond op skedeldak KNM-WT&nbsp;40000 uit die Turkanameer.

Ook in Oos-Afrika is nuwe spesies ontdek. In 2000 het Brigitte Senut en Martin Pickford die spesie *Orrorin tugenensis* beskryf op grond van fossiele wat hulle in Kenia ontdek het. In 2004 het Yohannes Haile-Selassie aangekondig 'n spesie wat voorheen *Ardipithecus ramidus* genoem is, is 'n voorbeeld van 'n ander spesie, *Ardipithecus kadabba*.

Hoewel die meeste hominienfossiele in Afrika in Oos- en Suider-Afrika ontdek word, is daar 'n paar uitsonderings soos *Sahelanthropus tchadensis*, wat in 2002 in Tsjad ontdek is. Dit is ook belangrik, want dit vergroot die geografiese omvang van vroeë mense.

## Sien ook
* Menslike evolusie
* Vroeë moderne mens
* Hominidae
* Antropologie
* Paleontologie

## Verwysings
## Nog leesstof
* David R. Begun, *A Companion to Paleoanthropology*, Malden, Wiley-Blackwell, 2013.
* Winfried Henke, Ian Tattersall (reds.), *Handbook of Paleoanthropology*, Dordrecht, Springer, 2007.

## Skakels
* "Paleoanthropology in the 1990s" – Essays deur James Q. Jacobs.
* "Fossil Hominids"
* "Aspects of Paleoanthropology"
* "Becoming Human: Paleoanthropology, Evolution and Human Origins"
* Menslike tydlyn, interaktief – Smithsonian, Amerikaanse Nasionale Museum van Natuurgeskiedenis (Augustus 2016).