Fritz Saxl - Eine Biografie
Subtitle: Aby Warburgs Bibliothekar und erster Direktor des Londoner Warburg Institutes
Publisher: Böhlau
Published: 2013
Place of publication: Wien; München
Number of pages: 346
Subjects: Biography & True Stories
Description: Aby Warburg (1866-1929), the celebrated Hamburg art historian, who broke new ground with his research into Renaissance art history, found in Fritz Saxl (1890-1948), art historian, head librarian and finally his successor as director of Warburg's library and later the Warburg Institute, a scholar who contributed to the shaping of a pluridisciplinary understanding of research. Through Saxl's research of problems of Late Antiquity and the Middle Ages he gave important impulses to the scholarly understanding of intellectual history.
Saxl, who extended the library system of the "good neighbourliness" of books, demonstrated his organizational thinking and strategies, which anticipated the use of hyperlinks - albeit without today's electronic technology. It was Saxl who turned Warburg's library from a private library into the centre of an international network for scholars.
He spoke of himself as the wanderer through the museums and libraries of Europe, an agricultural worker who worked the piece of ground between history of art, literature, science and religion. Saxl's own research agenda was multifarious, the history of astrology, of mythology, in particular the research into illuminated astrological and mythological manuscripts of the Middle Ages, gleaned from archives all over Europe and published in three comprehensive Verzeichnisse. He further worked on religions of classical antiquity, the transition from pagan to Christian traditions, Mithras as well as art historical topics, Bellini, Titian. His life-long great admiration for Rembrandt found expession in a number of publications. 17th century art history, English medieval sculpture and his last great interest, seals, completed his scholarly output. But next to these research topics his achievements in the fields of organization were the area in which Saxl truly excelled. Warburg, although he spoke of him as the "junior partner", admired his scholarly honesty and thoroughness, but ultimately underestimated his achievements in administration and organization; these alone made it possible that the private library of Warburg could be consolidated into a internationally approved institute of teaching and research in Germany, and then in Great Britain.
As Warburg's successor Saxl both kept as close as possible to Warburg's method as well as break fresh ground. Saxl was a truly original thinker, a congenial teacher, very demanding to his students and colleagues, but also fiercely supportive, for instance, to Roger Hinks, when he lost his post at the British Museum in the course of the affair of the cleaning of the Elgin Marbles. He employed Anthony Blunt as editor of the Warburg Institute publications, he brought Ernst H. Gombrich from Vienna to London in 1936. He was a great example to the young art historian John Pope-Hennessy, later Director of the Victoria and Albert Museum and the British Museum. Today, the Warburg Institute is a post-graduate research institute specializing in researching cultural and intellectual history, a forum for scholars and students. The fact that teaching and research could be kept up in Hamburg until 1933 and resumed in London from 1934 onward, speaks for the personal commitment of the employees and above all for Saxl;s intellectual courage and sense for practical solutions. His unstinting effort and dedication were certainly reasons for Saxl's early death at 58 years of age.

Der hamburgische Kunsthistoriker Aby Warburg (1866-1929), der mit seinen kulturwissenschaftlichen Ideen auf dem Gebiet der Renaissanceforschung federführend wurde, hatte in Fritz Saxl (1890-1948), Kunsthistoriker, später Bibliotheksleiter und Institutsdirektor, einen Wissenschaftler zur Seite, der Warburgs pluridisziplinäre Forschungsmethode mitprägte und institutionalisierte. Mit seinen eigenen Forschungen zu Fragen des späten Altertums und des Mittelalters gab Saxl entscheidende Impulse zum Wissenschaftsverständnis der Kulturwissenschaft. 
Saxl, der als Bibliothekar das Bibliothekssystem der "guten Nachbarschaft" der Bücher ausbaute, leistete damit einen weiteren Beweis seiner Denkstrategien, die Hyperlinks - ohne elektronische Technologie natürlich - vorwegnahmen. Er war es, der die Bibliothek Warburgs aus einem engen privaten Bibliotheksbetrieb herausschälte und sie zum Kern eines internationalen Netzwerkes für Wissenschaftler machte. 
Saxl selbst nannte sich einen Wanderer durch die Museen und Bibliotheken Europas, einen Landarbeiter, der das Stück Boden zwischen Kunstgeschichte, Literatur, Naturwissenschaft und Religion beackerte. Seine eigenen Forschungen erstreckten sich auf viele Gebiete, auf die auf Archivarbeiten in ganz Europa aufgebauten Untersuchungen zu illuminierten astrologischen und mythologischen Handschriften des Mittelalters, die in drei umfassenden Verzeichnissen ihren Niederschlag fanden; weiters stellte er Untersuchungen zu antiken Religionen, den Übergängen von paganer zur christlichen Tradition, Mithras sowie zu den venetianischen Malern Bellini und Tizian an. Sein großes Interesse galt Rembrandt sowie dem 17. Jahrhundert, englischen mittelalterlichen Skulpturen und Siegeln. 
Neben diesen wissenschaftlichen Leistungen bestechen die institutsorganisatorischen Aufgaben, in denen Saxl Großes geleistet hatte. Warburg, der von ihm als dem "Juniorpartner" sprach, schätzte dessen wissenschaftliche Ehrlichkeit und Gründlichkeit, aber verkannte letztlich die Leistungen auf administrativen und organisatorischen Gebieten, die alleine die Konsolidierung einer Privatbibliothek in ein international anerkanntes Lehr- und Forschungsinstrument in Deutschland, und dann ein zweites Mal in Großbritannien, ermöglicht hatten.
Als Nachfolger Warburgs bemühte sich Saxl, den Problemstellungen Warburgs treuzubleiben sowie neue Wege zu gehen. Saxl forderte seine Studenten und Kollegen, setzte sich aber auch für sie ein, wie für Roger Hinks, der seinen Posten im British Museum im Zuge der Affäre um die Reinigung der Elgin Marbles verloren hatte. Er stellte Anthony Blunt als Herausgeber der Veröffentlichungen an, er holte sich Ernst H. Gombrich 1936 aus Wien. Er war das grosse Vorbild für den jungen Kunsthistoriker John Pope-Hennessy, später Direktor des Victoria and Albert Museum und des British Museum.
Heute ist das Warburg Institute ein postgraduate Forschungsinstitut zur Erforschung der Ideengeschichte, ein Forum für Wissenschaftler wie Studenten. Dass bis zum Jahre 1933 in Hamburg und dann ab 1934 in London ein Studier-, Lehr- und Publikationsbetrieb aufrechterhalten werden konnte, spricht für das persönliche Engagement der Angestellten wie für deren unermüdlichem Einsatz sowie vor allem für Saxls intellektuellem Mut und Sinn für praktische Lösungen. Dieser Einsatz war mit ein Grund zu Saxls frühen Tod mit 58 Jahren.
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