El embrujo de Ayopaya
By: Alfonso Balderrama Maldonado.
Edition: 1. ed.
Publisher: Libros de Hispanoamérica
Published: 1989
Place of publication: Buenos Aires, Argentina
Language: spa
Number of pages: 202
First sentence: La villa de Paica que en su tiempo y con el nombre de Independencia pasó a ser capital de la provincia Ayopaya, es pueblo de heroica prosapia que mucho tuvo que ver en los avatares de la Guerra libertaria, cuando sirvió de refugio y base  de operaciones a la guerrilla comandada por el patriota yungueño José Miguel Lanza y sus lugartenientes Eusebio Lira y el ubicuo Chinchilla, quienes Infatigablemente hostigaron al poder hispano en el extenso y fragoso territorio que actualmente conforma las provincias de Inquisivi y Ayopaya.
Description: El Ingeniero Alfonso Balderrama de figuración profesional en Bolivia, incursiona en las letras como hábil narrador costumbrista que nos ofrece "El embrujo de Ayopaya", novela de ambiente regional de una provincia, cuya configuración panorámica presenta los contrastes de los ondulantes labrantíos de la planicie y los rápidos cortes de la cordillera que oculta entre sus pliegues algunos mantos de piedras semipreciosas y cuarzos con aristas de oro.
A través de la trama novelesca y del lenguaje coloquial de los criollos de linaje, se perciben las reminiscencias que ligan al narrador a sus antepasados terratenientes, cuya holgura económica les proporcionaba medios de vinculación entre el mundo rural de sus haciendas y el ambiente urbano de la capital, donde los hijos subían a los escalones de una profesión.
El protagonista de la novela, Alfonso Mercado, fue solícitamente acogido en una residencia particular que alguna vez ofrecía hospedaje a les universitarios que postulaban un título académico. Luisa, la hija mimada de familia, hizo alarde de su genio festivo y de su seductora lozanía para atraer la atención del solitario estudiante. Pronto comenzó entre ellos el juego de los sentimientos juveniles qué condujo a un amor complaciente y jubiloso que iba a inducirlos a comprometerse en matrimonio para recibir el fruto de sus apasionados encuentros. 
Pero, cuando Alfonso viajó de prisa a pedir él consentimiento de su padre, en el trayecto fue víctima de la fiebre perniciosa que es endémica en los valles, y que lo retuvo durante el período de crisis en la hacienda de Lachiraya, a medio camino de la casa paterna. 
Esta demora, inexplicable para Luisa que aguardaba ansiosamente en la ciudad, fue atribuida a una irresponsable fugada Manso y contribuyó a frustrar la boda con la consiguiente desventura de los amantes que nunca escondieron su encendida pasión. 
La trama novelesca se matiza de añoranzas que ensombrecieron el ánimo del mozo, y refiere que al haberse integrado a la intimidad de su familia, buscaba confortar su espíritu platicando confidencialmente con su prima Hilda, quien alivió la pesadumbre de Alfonso haciendo que reviva en ambos la comprensión entrañable que siempre los había unido desde la infancia y que podía perdurar con la idealización de su afecto. 
La dulzura eglógica de los paisajes que volvían a recorrer, aquietó la contrariedad de Alfonso, devolviéndole la integridad viril de su carácter dispuesto a enfrentar los percances de una existencia más activa y provechosa, como es la de las minas que suelen proporcionar inusitados golpes de fortuna.
Para entregarse a esa labor, se propuso adquirir experiencia el en asiento minero de Quime, donde permaneció una temporada que fue de aprendizaje en contacto con empresarios y laboreros que le sugirieron las bases para que organizara su propia empresa en alguna de las serranías de Ayopaya.
De regreso a la casa paterna, se reunieron en la intimidad de la familia, su padre y el técnico de minas de Quime, que llegó a ser su mejor amigo, Coincidieron todos en desechar la explotación de los metales, objetivo común de la minería boliviana, a fin de acordar la búsqueda de yacimientos mucho más valiosos, que son los de lapislázuli, por sus aplicaciones en la industria moderna. Las tradiciones de la época del Incario hacen memoria de los laboreros que explotaban estas piedras semipreciosas para ornamento de la Corte del Inca, según lo demuestran las sendas, los rastros del monte y las excavaciones que subsisten en los pliegues del sombrío Cerro Sapo, oculto detrás de las jibas de la Cordillera. 
Este capítulo de la novela demuestra la maestría del narrador que ha desentrañado ciertos enigmas de la vida minera, para referirlos con intensidad dramática apelando a un vigoroso realismo que se aparta de las primeras páginas románticas del libro, a fin de relatar una fascinante aventura, cuyo epílogo induce a concluir supersticiosamente en la fatalidad estremecedora que se cierne sobre los hombres.