始今鸟属

始今鸟属（学名：Archaeornithura）是今鸟型类已灭绝的一个属，生存于白垩纪早期。模式种是弥曼始今鸟（Archaeornithura meemannae）。已有两件化石标本被发现，化石时期处在距今约1.307亿年的豪特里维期，使弥曼始今鸟成为已知最古老的今鸟型类（进化出现代鸟类的谱系，包合所有现存鸟类以及其许多已灭绝的亲戚）。

发现与命名
弥曼始今鸟的两件标本，即正模标本STM7-145和STM7-163均于中国河北省的互层页岩中发现，由北京中国科学院古脊椎动物与古人类研究所周忠和领导的国际古生物学家团队命名并描述。始今鸟是花吉营组发现的首个今鸟型类，此前花吉营组仅出土过反鸟类。该地层形成于热河生物群最早的多样化时期，而热河群又是“科学上已知最重要、最多样化的鸟类化石群”。

属名意为“古代的今鸟型类”，种名致敬中国古生物学家张弥曼。此发现于2015年5月公布于《自然-通讯》上。未参与该研究的表示，弥曼始今鸟的发现是“过去十年里发现的最重要的（鸟类化石）之一”。

描述
始今鸟有中等水平的羽毛、扇形尾羽、U形叉骨、高度愈合的翅尖及发育良好的小翼羽（位于翅膀前缘的羽毛，鸟类的“拇指”，常用于在飞行期间增强机动性）。上述特征总体表明其与现生鸟类存在许多共同形态特征，比同时期的任何其它鸟类都要多。这也说明今鸟型类从恐龙中分化出来的时间比先前认为的更早。发现者王敏称，“这个鸟类新物种极其衍生，拥有许多现代鸟类的进阶特征”。该属被发现之前，已知最古老的今鸟型类物种生存于距今1.25亿年前左右。

研究还表明鸟类的关键进化优势，即熟练飞行和快速的生长发育是迅速崛起的，生境特化亦发生于鸟类进化之初。该物种的腿脚都很长，与现代的鸻相似，表明它是种在浅水里涉水觅食的滨鸟。始今鸟貌似善于飞行。始今鸟的两件标本均保存完好，上面有大量羽毛印痕。部分始今鸟羽毛存在中央沟，被认为进化自衍生的飞羽。该特征以前从未在今鸟型类中发现过，表明现代鸟类的羽毛形态（缺乏这一特征）是一支后期今鸟型类亚群从始祖鸟谱系独立进化而来的。

始今鸟可根据以下特征（本身不属于自衍征）构成的特征组合与近亲区分。胸骨前缘呈强烈的拱起。胸骨后部的发育良好，有矩形轮廓。第一指突出得比第二掌骨更远。第二指第二节指骨长于第一节。股骨短于跗跖骨。

分类
始今鸟被归入红山鸟科。系统发育分析表明，始今鸟与更晚更进阶的红山鸟科各属极为近缘，证实了先前认为属于红山鸟科的物种的确组成了一个单独的进化支。发现始今鸟是天宇鸟的姐妹群，两者皆跖骨二至四节部分愈合，且胸骨最外侧的呈扩张形态。始今鸟特化的涉水特征表明红山鸟科起源于半水生环境。

始今鸟的位置如以下分支图所示：

参见
鸟类演化

参考资料

分类:白垩纪鸟类
分类:亚洲史前鸟类
分类:2015年描述的分类群
分类:中国化石