角蛇怪龙属

角蛇怪龙（学名：Unktaheela）是双臼椎龙科蛇颈龙已灭绝的一个属，化石发现于美国晚白垩世。属下包括单一物种巡视角蛇怪龙（U. specta），所知于两具不完整骨骼。角蛇怪龙代表已知最小的双臼椎龙科。

 发现与命名 

角蛇怪龙化石材料发现于美国（钝杆菊石带）的沉积物中。正模标本 35059发现于怀俄明州奈厄布拉勒县莱德伯德附近，由一个带有下颌的颅骨、几乎全部颈椎、骶椎和尾椎、部分背椎、部分肩胛骨和骨盆及所有鳍状肢材料组成。SDSM 142501发现于南达科他州福尔里弗县水牛峡附近，由一个完整的颅骨、残破的下颌骨和五个尚未鉴别的颅后遗骸组成。

1996年，将标本UCM 35059描述为属于其近亲奥氏长喙龙的幼体。

2023年，罗伯特·克拉克（Robert O. Clark）、罗宾·奥基夫（F. Robin O'Keefe）与萨拉·斯拉克（Sara E. Slack）根据此化石遗骸描述双臼椎龙科新属新种巡视角蛇怪龙（Unktaheela specta）。属名取自拉科塔族传说中以眼睛敏锐而闻名的有角蛇形水怪。种名取自拉丁语词汇“spectare”，意为“用眼睛寻找”，指其假设的视觉适应及眼眶形态。

 描述 
角蛇怪龙是种非常小的双臼椎龙科，成熟后具有个体发生学中年轻个体应具备的某些特征。正模颅骨长、副模颅骨长，短于任何其它已知双臼椎龙科成体的颅骨，尺寸与长喙龙和毛里西奥龙幼体相当。角蛇怪龙体长为左右。其它双臼椎龙科，如长喙龙和巨阶龙龙的成体，身长更接近。角蛇怪龙颅骨生有异常巨大的眼眶，而该特征一般属于幼年动物。然而标本上的许多解剖特征均表明其属于生长完全的个体。如标本中许多骨头都是融合的，幼年蛇颈龙则通常不融合。肱骨很宽，与幼龙的狭窄相反。角蛇怪龙至少有26颗上颌齿。相比之下，长喙龙成体至少有22颗，幼体则有13到14颗。

 分类 
克拉克、奥基夫与斯拉克（2023年）将角蛇怪龙恢复为蛇颈龙演化支长锁龙类中的双臼椎龙科成员，并作为马丁泳龙与一种未命名双臼椎龙亚科所组成演化支的姐妹群。三者与长喙龙物种（奥氏长喙龙与赫歇尔长喙龙）在双臼椎龙亚科内共同组成长喙龙类。系统发育分析结果如以下分支图所示：

 参考资料 

双臼椎龙科