翔獸屬

遠古翔獸（）是一種已滅絕、具滑翔能力的食蟲性哺乳動物，生存於侏儸紀時期（1.64億年前）的亞洲，為翔獸屬（）下的唯一一種。

中生代時期的哺乳動物呈現出十分高的多樣性，除了遠古翔獸外，同時期的賊獸目物種祖翼獸、翔齒獸與仙獸、以及生存於更古老時期的近親均演化出了一定程度的滑翔能力。

發現歷史
目前已知唯一一具翔獸的化石出土自中國內蒙古自治區寧城縣的。該地區的地質年代仍然未確定，但大多研究顯示當地的地質年代約介於1.68至1.6億年前，遠古翔獸化石標本的詳細描述出版於《自然》。

描述
翔獸具有可用於滑翔飛行的翼膜，且不同於現存的鼯鼠，翔獸的膜不僅僅位於前後腳之間，更涵蓋了尾巴基部、甚至包括手指及腳趾間。翔獸全身覆蓋著密集的毛髮Meng, J.; Hu, Y.-M.; Wang, Y.-Q.; Wang, X.-L.; Li, C.-K. (2007). "Corrigendum: A Mesozoic gliding mammal from northeastern China". Nature 446 (7131): 102. . .，扁平的尾巴則能增加翼剖面，並具有相較於現存飛行或滑翔哺乳動物還長的四肢。腳趾與其他樹棲哺乳動物一樣具抓握能力，手部的化石則保存不完整，無法得知其形態特徵。 翔獸牙齒的形狀十分不尋常，具有長而向內彎曲的牙尖。加上較長的犬齒，可以推測翔獸應為肉食性動物，可能主要以昆蟲為食。此外，翔獸的近親演化支也均為食蟲性為主；而生存年代較為古老的阿根廷尖齒獸則是肉食性為主David M. Grossnickle, P. David Polly, Mammal disparity decreases during the Cretaceous angiosperm radiation, Published 2 October 2013. 。
值得注意的是，大多數的滑翔哺乳動物為植食性Jackson, Stephen Matthew and Schouten, Peter. Gliding Mammals of the World, Csiro Publishing, 2012Zhe-Xi Luo; Qing-Jin Meng; David M. Grossnickle; Di Liu; April I. Neander; Yu-Guang Zhang; Qiang Ji (2017). “New evidence for mammaliaform ear evolution and feeding adaptation in a Jurassic ecosystem”. Nature. in press. doi:10.1038/nature23483.，這使得翔獸的蟲食性顯得格外特別。另外，翔獸的股骨外型十分特殊，不見於其他哺乳動物；這讓牠們得以抵擋飛行時需承受的壓力，但也讓翔獸在地面的行動能力變得十分笨拙。

分類學
翔獸的發現者最初將其所屬之演化支視為是真三尖齒獸目、多瘤齒獸目、、、、後獸下綱（包含現存有袋類）、真獸下綱（包含現存胎盤類）的姊妹群，不置於任何已知的中生代哺乳動物演化支下，而是自立了獨立的翔獸科（Volaticotheriidae）及翔獸目（Volaticotheria）。然而，於2007年，駱澤喜提出研究認為翔獸屬在分類上可能屬於真三尖齒獸目。於2011至2012年，由林德羅‧加埃塔諾（Leandro C. Gaetano）與吉勒摩‧魯吉耶（Guillermo W. Rougier）所做的種系發生學分析更支持了這點，他們將翔獸屬置於真三尖齒獸目下的，與、及為近親 A. O. Averianov and A. V. Lopatin. 2011. Phylogeny of Triconodonts and Symmetrodonts and the Origin of Extant Mammals. Doklady Biological Sciences 436:32-35 [M. Uhen/M. Uhen]。近年的研究保持了這樣的親緣關係，但將翔獸屬、阿根廷尖齒獸屬、魚尖齒獸屬、屬與三尖賊獸屬移至真三尖齒獸目的基群，而不再屬於阿爾蒂尖齒獸亞科Thomas Martin, Jesús Marugán-Lobón, Romain Vullo, Hugo Martín-Abad, Zhe-Xi Luo & Angela D. Buscalioni (2015). A Cretaceous eutriconodont and integument evolution in early mammals. Nature 526, 380–384. 。

參考文獻

外部連結
Online article from Nature, with illustration 
BBC News:  Earliest flying mammal discovered 
NY Times: Early Mammals Took to the Air, Fossil Suggests 
AP: Mammals may have flown before birds

Category:真三尖齒獸目
Category:滑翔動物
Category:2006年描述的分類群
Category:亞洲史前哺乳動物
Category:侏羅紀哺乳類
Category:中國化石