法老獵犬

法老獵犬（Pharaoh Hound）或  是一種原產於馬爾他的獵犬品種。該犬種傳統上用於在馬爾他群島崎嶇多石的地形中進行獵兔；其馬爾他語名稱直譯即為「獵兔犬」。

該犬種由國際犬業聯盟（Fédération Cynologique Internationale，FCI）歸類於「原始犬與尖嘴犬」組，並在外型與用途上與其他地中海地區的相關犬種相似，例如埃特納島獵犬（Cirneco dell'Etna）、安達盧西亞獵犬（Podenco Andaluz）、加那利獵犬（Podenco Canario）、伊比薩獵犬（Podenco Ibicenco）以及葡萄牙獵犬（Portuguese Podengo）。法老獵犬是唯一獲得國際承認的馬爾他犬種。

 歷史 

Kelb tal-Fenek 是馬爾他鄉村地區的傳統犬種。正如其英文名稱所暗示的，過去曾有人主張法老獵犬源自古埃及墓室壁畫中描繪的犬隻。然而，現代DNA研究顯示，該犬種並非源於古代，而是由多個其他犬種於較近代發展而成。研究亦指出，其在遺傳上與西西里埃特納島獵犬分化的時間不超過兩百年。

1647年，喬凡尼·弗朗切斯科·阿貝拉（Giovanni Francesco Abela）在其著作《Della Descrittione di Malta isola nel Mare Siciliano: con le sue antichità, ed altre notizie》中寫道：「……我們有一種稱為 Cernechi 的犬隻，非常適合用於獵兔，甚至遠至法國亦經常有人請求引進，特別適用於陡峭、多石與崎嶇的山地地形。」部分學者認為此處所指即為 Kelb tal-Fenek。現代的埃特納島獵犬為西西里犬種，在結構與外觀上與 Kelb tal-Fenek 類似，但體型略小。

第一批在馬爾他以外地區出生的法老獵犬於1963年出現在英國。同年，在英國的支持下，該犬種以「Pharaoh Hound」之名獲國際犬業聯盟正式承認。1974年，英國犬隻協會（The Kennel Club）核准了該犬種的正式品種標準。

 外觀 
Kelb tal-Fenek 體態修長而優雅。頭部細長且輪廓分明，額段輕微。被毛短而光滑。毛色可為栗色或淺褐色；背部、側腹、肩部或頸背若出現白斑即屬失格，但尾尖可為白色。眼睛呈琥珀色。該犬種具有一項相當罕見的特徵：在興奮或快樂時會出現「臉紅」現象，其耳朵與鼻子會轉為鮮明的粉紅色。

此犬種幾乎沒有明顯的遺傳性疾病傾向，預期壽命約為11至14年。

 用途 
獵穴犬（Kelb tal-Fenek）通常於夜間出獵，以減少干擾。獵人一般會帶犬進入鄉間，並在不同方位各釋放一對公母犬。犬隻主要依靠嗅覺搜尋獵物。當發現兔子後，犬隻便會展開追逐，由體型較小且靈活的母犬領先，公犬則負責防止獵物向側邊迅速逃逸。

在追逐過程中，犬隻會發出高頻吠聲，以吸引其他犬隻與獵人前來會合。通常在獵人與其他犬隻趕到前，兔子已鑽入洞穴。此時獵人會將除一隻犬外的其他犬隻集合並繫繩，並在兔子可能的逃生洞口設置網具。最後，獵人會從圓形柳條籃中取出一隻繫有小鈴鐺的雪貂，並將其放入兔穴的最後一個入口。Kelb tal-Fenek 能在岩石地形下方約3公尺深處聽見鈴鐺聲。當雪貂將兔子逼出洞口時，唯一未繫繩的犬隻便會迅速撲上捕捉。

使用雪貂進行獵兔的方式，早在羅馬統治時期的巴利阿里群島即已有記載，並由斯特拉波（Strabo）提及。

 註腳 

 參考資料 

 延伸閱讀 

 Perini, F., Cardinali, I. 等（2023）．Phylogeographic and population genetic structure of hound-like native dogs of the Mediterranean Basin. 《Research in Veterinary Science》。

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