阶 (地层)

阶在年代地层中是指沉积在地质年代中某一“期”内的岩层序列，通常代表数百万年的沉积物。按照惯例，岩石的特定阶与相应的时间年代将具有相同的名称和边界。 

就像地质年代中的“世”细分为“期”一样，岩石统也被划分为“阶”，阶还可进一步细分为称之“带”（段）的更小地层单位（有关完整的岩层结构术语，请参见右侧图表），阶也可分为“亚阶”（substages）或者实际分组为“超阶”（superstages）。 

有时所使用的术语动物区系阶，指的是在整层地层（按定义）中发现的同一“动物区系”（动物）。

定义
阶主要由岩石中一组完全一致的化石（生物地层学）或一致的磁极（见古地磁）来定义。通常是以常见的，在世界范围内都可找到、且易于识别的一种或多种标准化石，这种化石仅限于在一个或最多几个阶中，用来定义阶的底层边界。

因此，在北美分区当地，当古生物学家发现北美型三叶虫-“小油栉虫”（Olenellus）碎片时，就会将该地层（Bed）鉴定为“沃可布阶”（Waucoban Stage）；而后来的三叶虫，如“爱尔纳虫”（Elrathia）碎片则从阿伯特统中又细分出“阿伯特阶”（Albertan）。

在19世纪和20世纪初，阶这一单位非常重要，因为在20世纪下半叶地震学和放射性测年发展之前，阶是可用于测定和对比岩石单元的主要工具。岩石微观分析（岩石学）有时也有助于确认给定岩段的所属年代。

最初，动物区系阶只属于区域性的局部定义，但随着更多地层学和地球化学工具的开发，全球范围内定义阶的区域越来越广。最近，随着岩石序列的区域和全球相关性变得相对确定，不太需要动物区系标签来定义地层的年代，形容词“动物区系”已被删除。尽管其他地区的动物区系通常与最初定义的阶几乎毫不相干，但对于全球同一时期，人们倾向使用欧式阶名，小范围内使用亚式阶名。

国际化标准
阶的边界和名称由国际地质科学联合会的国际地层学委员会（ICS）定义，截至2008年，国际地层学委员会几乎完成了自1974年开始的任务，它采用两套标准将显生“宇”细分为国际公认的“阶”，其中较年轻的阶，全球界线层型剖面和点位（GSSP），通过物理露头（俗称“金钉子”）清楚地显示了阶边界；对较古老的阶段，全球标准地层年代（GSSA）则提供了一份完整的绝对日期参考表及标准。这些参考标准能提供更确信的结论，可作为日期测定的参照，比任何地方性的依据适用范围更广。

目前，很多地区仍混合采用当地分类标准和新的国际协调统一体系，但一旦研究建立起更完整的国际体系，预计地方体系将会被放弃。

阶与岩石地层学
阶可包含在不同环境、不同岩石类型中同时沉积的多种岩层单元，如组（formations）、层（bed）、段（member）等。同样，某一岩层单元也可以包含若干阶或其中的一部分。

另请查看
欧洲陆生哺乳动物时代
地质记录
地质年代
北美陆生哺乳动物时代
典型地区

备注

参考文献

 Hedberg, H.D., (editor), International stratigraphic guide: A guide to stratigraphic classification, terminology, and procedure, New York, John Wiley and Sons, 1976
 International Stratigraphic Chart  from the International Commission on Stratigraphy

外部链接
The Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) : overview
Chart of The Global Boundary Stratotype Sections and Points (GSSP) : chart
Geotime chart displaying geologic time periods compared to the fossil record , deals with chronology and classifications for laymen (not GSSPs)

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