1896年香港潔淨局組成辦法公投

1896年香港潔淨局組成辦法公投，於1896年5月舉行，此公投的議題為當時的潔淨局議員應以非官守或官守議員佔多數。此公投是香港歷史上唯一一次獲官方認證的公投。

這場公投由香港總商會提議舉辦，香港政府同意舉行及籌辦，公投的結果顯示「潔淨局議員應以非官守議員佔大多數」得到壓倒性支持，可是潔淨局議員的產生辦法並沒有順應公投的結果而作出改變，政府又考慮到需要回應公投的結果，於是在行政局及定例局（後期改稱立法局）增加非官守議員的數目。

此次公投可視為大英帝國殖民地首個關於政制改革的討論，這比第21任香港總督楊慕琦在1940年代提出、有關政制民主化的《楊慕琦計劃》還要早半個世紀。

 背景 
香港政府於1883年成立潔淨局，目的是提升香港的環境衞生水平，潔淨局於1936年改稱市政局，至1997年7月香港主權移交後被成立僅2年的香港特別行政區政府在1999年廢除，該局的民選議會亦一併被撤銷。

在1887年的《公眾健康條例》規定下，潔淨局議員應由四名官守議員以及不多於六名非官守議員組成。該四名官守議員應由香港總督委任（兩名官守議員為華人），兩名非官守議員則通過選舉選出，但當年只有在陪審員名單上或有繳交差餉者有投票資格。潔淨局非官守議員選舉在1888年、1891年及1894年均有舉辦。

1894年香港鼠疫促成有關潔淨局組成辦法及權力的討論。政府最後決定委任一個醫療官進入潔淨局架構中，但這個決定違背潔淨局議員的意願，而當時的非官守議員法蘭些士因此辭職，其餘非官守議員何啟、威廉·哈蒂根、羅拔·堅拿維也跟隨辭職。

當年有行政局成員和香港總商會對於潔淨局成立後，未能有效提升社區的潔淨水平感到不滿，除了有廢除潔淨局的聲音，也有改革潔淨局的建議。其中一派的觀點，包括香港總商會領袖J.J. Kenswick、遮打爵士及庇理羅士，認為潔淨局應由官守議員佔多數，並直接向港督負責；另一派的觀點以何啟為代表，認為潔淨局應維持以非官守議員佔多數，並增加非官守議員的權力。時任總督威廉·羅便臣認同前者的觀點，認為應成立一個在政府架構之下，由首席醫療官帶領的醫學部門領導社區衛生事務會更好，及可把潔淨局廢除。

社會輿論關注到潔淨局如完全由官方把持，甚至被撤銷，政策的制定就會缺乏民間聲音，一切由上而下，民意將會完全被漠視，因此何啟提出增加潔淨局非官守議員的建議，在社會上受到不少支持。當年的香港總商會會員多為身份顯赫的人士，為化解爭議，商會提議舉行投票。隨著潔淨局重組議題的發展，港督威廉·羅便臣同意就潔淨局組成辦法舉行一次公投。

除了重組潔淨局的議題，在1894年，一個請願團體在定例局非官守議員遮打爵士及何啟的支持下收集了363個簽名，提出一個讓市民在殖民地政府下有更高代表性的政制民主化建議香港政府憲報《Amendment of Constitution, Hongkong. 》GA 1896 no. 251，其要求如下：
 在香港定例局中，自由選舉代表擁有英國國籍者的議員。
 上述代表應於議會中佔多數。
 讓官守議員擁有基於他們良心及信念下的投票。
 讓定例局完全控制香港的地方支出。
 自由管理地區事務。
 在帝國性質的問題上，擁有諮詢的聲音。

 投票 
公投定於1896年5月15及16日舉行，全港唯一的票站設於香港大會堂，公投問題為「潔淨局應由非官守或官守議員佔多數？」

這次公投僅有登載於1896年陪審員名冊上的人士具有投票資格，由於當年的高學歷人士大多為英籍人士，而本地華人的教育水平普遍較低甚至沒受過正規教育，鮮有華人具有陪審員資格，故此只有極少數華人居民有權投票。在陪審員名單上共有788人（當時香港人口約有250,000人），而當中有362人投票，大部分投票者是來自英國人社群。在三或四個擁有投票權的華人中，全部投給非官守議員佔多的選擇。雖然極大部分的華人並無投票權利，但結果依然是壓倒性地支持非官守議員佔多。

 1896年香港潔淨局組成辦法公投 選擇 票數 百份比 非官守議員佔多數  331  91.44 官守議員佔多數  31  8.56有效選票 362總票數  362  45.94擁有選民資格 788
資料來源： Sessional Paper. Papers Respecting the Reconstitution of the Sanitary Board. SP 1896

 後續 
公投順利舉行並清楚顯示市民的意願，結果與港府領導層的想法相反，港督羅便臣仍然堅持由政府直接管轄環境衛生的事務，公投結果及處理方法被呈報到殖民地部請示。時任殖民地事務大臣約瑟夫·張伯倫對香港政府的決定及舉措感到不滿，張伯倫表示：「尋求公決作為指導是英國殖民地政府的矛盾。沒有一個社會，無論是否英國殖民地，納稅人對其中的議題感興趣的話，可以有權單獨引起一個問題的解決方案。而且，這個公投的結果更是和港督的建議持相反方向。」Sessional Paper. Papers Respecting the Reconstitution of the Sanitary Board. SP 1896

張伯倫拒絕潔淨局的改革建議，港府在6月收到回覆後，將落實公投結果的相應行動擱置一年再議，實際上卻不了了之，故此潔淨局的組成辦法並沒有因公投結果而改變，1899年潔淨局選舉仍是只選出兩個非官守議員，政制要到1936年潔淨局改組為市政局後才變革，邁向三級議會制中的市議會選舉制度。

雖然潔淨局的組成辦法不變，但里彭勳爵提出的兩個建議獲得採納，包括增加非官守議員及官守議員各一名進入定例局，及將兩名較長年資的定例局議員委任為行政局成員。

1896年9月，定例局議員遮打爵士和獲委任為行政局成員。同年12月，韋寶珊爵士獲委任為新任定例局非官守議員，與何啟成為在定例局中的兩個華人代表。

 參考資料 

 相關文獻 
 Endacott, G. B. Government and people in Hong Kong, 1841-1962 : a constitutional history. 香港大學出版社. (1964)
 Wright, Arnold and H.A. Cartwright. Twentieth century impressions of Hong-kong, Shanghai, and other Treaty Ports of China. London: Lloyd's Greater Britain Pub. Co. (1908)

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