冥河鱷屬

冥河鱷屬（學名：Acherontisuchus）是鱷形超目新鱷類森林鱷科的一屬，生存於古新世的南美洲。與某些森林鱷科相比，冥河鱷在水中的移動能力較差，而生存於水淺的內陸淡水環境。

發現與命名
目前已發現六個冥河鱷屬的標本（編號UF/IGM 34到39），化石包含：三塊部分下頜骨頭、四塊上頜的破碎骨頭、21顆牙齒、兩個肋骨、一節背椎、一節薦椎、薦部的肋骨、部分骨盆（腸骨與坐骨）、股骨、一個腳掌的蹠骨。這六個標本發現於哥倫比亞東北部的塞雷洪煤礦坑，世界上最大的露天煤礦之一。在2011年，亞歷山大·黑斯廷斯（Alexander K. Hastings）等古生物學家將這些化石進行正式敘述、命名，發表於期刊《古生物學》（Palaeontology），模式種是瓜希拉冥河鱷（Acherontisuchus guajiraensis），也是目前的唯一種。屬名意為「阿刻戎河的鱷魚」，在希臘神話中，阿刻戎河是冥河的支流之一，因為在古新世時期，這個地區有個大型河流經過，向北注入加勒比海。種名則是以化石發現處的瓜希拉半島為名。

體徵
亞歷山大·黑斯廷斯等人提出，這六個有可能來自於同一個體。根據研究人員的重建，冥河鱷是種具有長口鼻部的森林鱷科動物。冥河鱷的口鼻部長度，比森林鱷、亞特蘭大鱷、桿頜鱷、剛果鱷的口鼻部還短。某些牙齒的外側內側都有明顯的溝痕。上頜的寬度大於其高度。冥河鱷的頭顱骨長度約72到86公分，完整身長則估計約為4.66到6.46公尺，是種中型森林鱷科動物。

冥河鱷的化石挖掘地點屬於塞雷洪組（Cerrejón Formation）地層，地質年代相當於古新世中期到晚期。這些化石發現於多個地層帶、煤礦床的交錯處，因此很難估計準確的生存年代。稍早在2010年，塞雷洪煤礦坑還發現森林鱷科的Cerrejonisuchus，但化石發現於單一地層，較容易估計準確的生存年代。

古生物學
在古新世中到晚期，哥倫比亞東北部是個內陸淡水環境，水淺而無明顯風浪，沿岸則是熱帶雨林，冥河鱷與其遠親Cerrejonisuchus共同生存在這個淡水環境。大部分森林鱷科是水生爬行動物，已經相當適應水生生活。如同現代鱷魚，森林鱷科能藉由控制腹部與臀部之間的肌肉，以控制在水中的移動方向與浮力。骨盆的坐骨幹，是控制後半身左右擺動的肌肉附著處。冥河鱷具有修長的坐骨幹，顯示相關肌肉的發展較不良好，而牠們在水中的移動能力較不靈活。某些森林鱷科具有較好的水中移動能力，因此可以在洋流中活動，成為海生爬行動物。冥河鱷的水中移動能力較差，因此只能生存於水淺的淡水環境。

根據其肋骨與四肢形狀，冥河鱷的背部與四肢可能具有強壯的肌肉，研究人員推測冥河鱷可能有在陸地環境活動的能力。冥河鱷可能生存於遠離海洋的內陸淡水環境，牠們可能主要以當地的肺魚與鰻魚為食。

分類
冥河鱷的近親是生存於非洲與美洲的森林鱷科。研究人員在命名冥河鱷時，也提出種系發生學分析，發現冥河鱷是種進階型森林鱷科動物，與以下物種屬於同一個小型演化支：非洲的亞特蘭大鱷、桿頜鱷與剛果鱷、北美洲的下伏鱷、南美洲的瓜拉尼鱷。這些進階型森林鱷科的彼此關係仍沒有定論。研究人員提出冥河鱷、下伏鱷、剛果鱷位於同一個多分枝，三者是彼此的近親。與這些進階型森林鱷科相比，冥河鱷具有數個較原始特徵，例如：牙齒間隔相當一致、左右下頜的聯合處寬。

以下的森林鱷科演化樹，來自於亞歷山大·黑斯廷斯等人的冥河鱷命名研究：

參考資料

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