七海

七海（）一词为一地理概念，在不同时期意思所指代的海大不一样，或指特定的某七个海（或内陆湖），或只作为地球上所有水域的总称。也可译作“七大洋”，指地球上的七个大洋。该词汇常见于欧洲语言，如成语“七海扬帆”（英语：）中，该词是可以航行水体的总称。

该用语有其明显的历史痕迹，显然目前认定为“海”的水体远多于七个。

起源
“七海”一语最早见于前23世纪，出现在苏美尔人对其女神伊南娜的颂诗中。

不同人群的观念
阿拉伯人
在西元9世纪，穆斯林作家雅库比有关于“七海”的描述，叙述从伊朗城市西拉夫起航去往中国广州所经过的七片海域，其水体颜色、风向、生物类型都不一样，甚至相邻两个海域状况迥异。这些描写说明“七海”可以指波斯湾（“Sea of Fars”）、坎贝湾（“Sea of Larwi”）、孟加拉湾（“Sea of Harkand”）、马六甲海峡（“Sea of Kalah”）、新加坡海峡（“Sea of Salahit”）、泰国湾（“Sea of Kardanj”）以及南海（“Sea of Sanji”）。

阿拉伯人及其周围民族所称的七海（）是指其向东方航行过程中要穿过的几片水域。这条航路曾是阿拉伯人的商贸路线，先知穆罕默德时期之后，这条路线周边更成为伊斯兰教发展并且高度兴盛的地区，如今在阿拉伯世界以外，东南亚一些国家也拥有高比例的穆斯林人口。这些水域包括：
孟加拉湾：Harkand海
坎贝湾：Larwi海
马六甲海峡：Kalah海，位于苏门答腊与马来亚之间
波斯湾：Fars海
新加坡海峡：Salahit海
南海：Sanji海
泰国湾：Kardanj海

有时也包括阿拉伯人和腓尼基人航行过的邻近海域或内陆湖，即： 
阿拉伯海
黑海
里海（内陆湖）
印度洋
地中海
红海

欧洲
古罗马时期，并非所有罗马人对于“七海”（拉丁文：）的观念在今日还能引起共鸣。在古罗马时期，当地人最早所称之“七海”，是指波河注入亚得里亚海之处，在盐滩上形成的纵横交叉的河网。罗马作家、舰队指挥官老普林尼，曾经提到这些由于沙坝的分割而与大海相隔的潟湖。他提到这些最早是伊特拉斯坎人开凿的港汊，将河流分流，形成“七海”  。一个威尼斯史学家提到，“七海扬帆”这个成语体现了古代高度发达的航海技术，并且反映威尼斯人在很早以前就曾在海中航行。

中世纪时期“七海”的概念源于古希腊和古罗马的文明，在中世纪文学中指如下海域（或内陆湖）：
 地中海，包括其边缘海，但不包括爱琴海
 亚得里亚海
 阿拉伯海 （印度洋的一部分）
 黑海
 里海
 波斯湾
 红海，包括附近的死海以及加利利海

有时也包括：
 爱琴海
 印度洋
 北海

到文艺复兴时期，对于大洲和大洋的现代地理观念逐渐建立，地图学日益发展，“七海”不再作为地理词汇出现。

波斯人
波斯人所说的“七海”是指汇成阿姆河的若干支流。

塔木德经典
17世纪神职人员兼学者约翰·莱特福（John Lightfoot）在其《新约评论》（）一书中提到一种与过去观念迥异的定义。在该书“塔木德中的七海以及包围全地的四河”（）一章中，提及“大海”（Great Sea，即现在的地中海）、“太巴列海”（Sea of Tiberias，即加利利海）、“所多玛海”（Sea of Sodom，即死海）、“萨摩可湖”（Lake of Samocho）以及“西比凯恩”（Sibbichaean）。

东印度航线
在殖民时期，从中国到英格兰运输茶叶的路线是世界上最长的商贸路线。往来于此路线的水手需要穿过荷属东印度的七片海域：班达海、西里伯斯海、弗洛勒斯海、爪哇海、南海、苏禄海和帝汶海。如果提到某人“七海扬帆”（）以指其往来于世界的另一端，则这里的“七海”源于此。

现代观点
欧洲人发现美洲大陆后，一些人开始用“七海”一词来描述地球上面积最大的七片水体，分别为太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋、地中海、加勒比海以及墨西哥湾。

一些现代地理学分类法将地球上的大洋分为七个，也称作“七海”，分别指南太平洋、北太平洋、南大西洋、北大西洋、印度洋、南冰洋以及北冰洋。

参见

大洲
大洋
四河：比逊河、基训河、希底结河、伯拉河。
鲁德亚德·吉卜林：在1896年作有诗集题名《七海》，并将之献给孟买
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 参考文献 
 引用 

 来源 
 《文化知识新辞典》（）第三版. Houghton Mifflin, 2002：主张“七海”一词是地球上所有海洋的泛称。

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