北極甲烷釋出

甲烷是一種非常強力的溫室氣體。其具有多種天然來源，雖然目前北極僅佔了其中一小部份，然而全球暖化可能造成北極地區甲烷的加速釋放。雖然北極的釋放量近來逐漸增加，但由於其他天然來源並未增加釋放量，大氣中的甲烷含量在近十年來是維持穩定的。

北極的天然瓦斯儲藏庫－永久冻土中含有大量的甲烷，水底的晶籠化合物也含有甲烷。甲烷也透過河流被输送到北極地區。Methane release and coastal environment in the East Siberian Arctic shelf, N. Shakhova & I. Semiletov, Journal of Marine Systems 66 (2007) 227–243。在溫暖的環境中，永久凍土和晶籠化合物會被分解，因此大量的甲烷釋出被認為是全球暖化的可預期結果之一。任何因全球暖化而從北極釋出的甲烷，將會造成更嚴重的全球暖化。這被稱為正回饋（positive feedback）現象。若反馈現象中的增益足夠，將會造成「」。科學家認為目前這樣的情況的確有機會出現，但可能要等到千年後才會發生。

在間冰期時，大氣中的甲烷的濃度是冰河期時最低值的近兩倍之多。在間冰期，有南北半球甲烷濃度不平衡的情況發生，北極大氣中的甲烷濃度比南極要高出8－10%。在冰河時期，這種不平衡的差距縮小到微不足道的範圍內。Climate Change 2001: The Scientific Basis (Cambridge Univ. Press, Cambridge, 2001)

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