大彗星

大彗星是對地球上的觀測者來說特別明亮和壯觀的彗星，以過去的數字來看，平均約10年才會出現一顆。

要預測某顆彗星是否能成為大彗星很困難，許多因素都會造成彗星的光度與預測的不同。一般而言，有巨大或活躍核心的彗星，如果夠接近太陽，且其最亮時刻沒有被太陽遮蔽，它就有機會成為大彗星。

彗星在被發現後，會以發現者的名字做為正式的名稱，但有些特別亮的反而會以最明亮的年份直接稱為XX年大彗星。

 大彗星的定義 
大彗星的定義很明顯是相當主觀的，但無論如何，能夠被稱為大彗星的一定是亮到不用刻意去尋找，以肉眼就能直接看到它；並且不屬於天文社團的一般人也都知道他的名字。

對多數人來說，不管怎樣，大彗星很單純的就是一種美麗的景象。

 彗星明亮的原因 

大多數的彗星都不能亮到肉眼可以直接看見的程度，它們在進入內太陽系後，除了天文學家之外，也沒有人看過它們。然而，偶爾的，有些彗星能達到肉眼可以直接看見的亮度，但能亮到比最亮的恆星還要亮的則真的很罕見。影響彗星亮度的主要因素至少有下列三個：

 核心的大小和活動 
彗核的尺寸從較小的數百公尺到數公里不等。當它們接近太陽時，大量的氣體和塵埃會因為太陽的加熱而從核心噴發出來。一個關鍵的因素是如何讓核心活躍，才有可能成為大而亮的彗星。在經過數次的回歸之後，彗核中易於揮發的物質會比第一次進入太陽系內的要少，因此也較不容易成為明亮的彗星。

 近日點的探討 
一個單純反光體的亮度與太陽距離的平方成反比，也就是說如果一個物體與太陽的距離增加一倍，亮度就會下降四倍。然而，彗星的光度除了反射陽光之外，還有很多的光來自於大量揮發性氣體發射出的螢光，而且這些氣體也會反射陽光。因此，彗星的光度變化大致上是與距離的立方成反比，因此當距離縮為原來的一半時，彗星的亮度會增加八倍。

這意味著彗星的最大亮度取決於他與太陽的距離。對大多數的彗星而言，它們的軌道近日點仍在地球軌道之外，而任何一顆彗星只要能接近太陽至0.5天文單位或更接近，就有成為大彗星的機會。

 接近地球的方式 

彗星要看起來很壯觀，他還需要靠近地球才行。以哈雷彗星為例，在76年的週期中，當進入內太陽系時它通常都很明亮，但是在1986年接近太陽時，它與地球的距離卻可能是最遠的一次。雖然還能以肉眼直接看見，但絕對稱不上是壯觀。

 爆發 
2007年10月23日霍姆斯彗星突然爆發，成爲出現在英仙座的一顆肉眼可見的彗星。它的亮度隨即從17 星等增加到2.4星等，已經接近北極星的亮度。25日凌晨，亮度達到2.8等。25日晚，亮度已到2.5等，角直徑是88角秒。

能夠合於以上四個條件的彗星絕對夠資格是壯觀的彗星。有時，不符合其中一個條件的彗星反而更能令人留下深刻的印象。例如，海爾-波普彗星有一個非常巨大（直徑40公里）與活躍的核心，雖然沒有很接近太陽，它仍然因為很容易看見而成為很著名的大彗星。同樣的，百武彗星其實只是一顆小彗星，但卻因為非常靠近地球而被稱為大彗星。

 曾經出現過的大彗星 

19世紀之前
 名稱  正式編號  年度 亞里斯多德彗星    前373年 哈雷彗星  1P/Halley  前87年 凯撒彗星Cp. John T. Ramsey & A. Lewis Licht, The Comet of 44 B.C. and Caesar's Funeral Games, Atlanta, 1997, ISBN 0-788-50273-5.  C/-43 K1  前44年 哈雷彗星  1P/Halley  前12年 178年大彗星    178年 191年大彗星    191年 390年大彗星  C/390 Q1  390年 400年大彗星  C/400 F1  400年 442年大彗星  C/442 V1  442年 565年大彗星  C/565 O1  565年 568年大彗星  C/568 O1  568年 哈雷彗星  1P/Halley  607年 770年大彗星  C/770 K1  770年 哈雷彗星  1P/Halley  837年 838年大彗星  X/838 V1  838年 841年大彗星  X/841 Y1  841年 891年大彗星  X/891 J1  891年 905年大彗星  C/905 K1  905年 哈雷彗星  1P/Halley  1066年 1092年大彗星  C/1092 A1  1092年 1106年大彗星  X/1106 C1  1106年 1132年大彗星  C/1132 T1  1132年 1138年大彗星    1138年 1240年大彗星  C/1240 B1  1240年 1264年大彗星  C/1264 N1 1264年 1402年大彗星  C/1402 D1 1402年 1468年大彗星  C/1468 S1 1468年 1472年大彗星  C/1471 Y1 1472年 1532年大彗星  C/1532 R1 1532年 1533年大彗星  C/1533 M1 1533年 1556年大彗星  C/1556 D1 1556年 1577年大彗星  C/1577 V1 1577年 1582年大彗星  C/1582 J1 1582年 1618年大彗星  C/1618 W1 1618年 1664年大彗星  C/1664 W1 1664年 1665年大彗星  C/1665 F1 1665年 1668年大彗星  C/1668 E1 1668年 1680年大彗星  C/1680 V1 1680年 1686年大彗星  C/1686 R1 1686年 1695年大彗星  C/1695 U1 1695年 1729年大彗星  C/1729 P1 1729年 1744年大彗星  C/1743 X1 1744年 1760年大彗星  C/1760 A1 1760年 1769年大彗星  C/1769 P1  1769年 1771年大彗星  C/1771 A1  1771年 1783年大彗星  C/1783 X1  1783年

19世紀以後
 名稱  正式編號  年度 1807年大彗星  C/1807 R1  1807年 1811年大彗星  C/1811 F1  1811年 1819年大彗星  C/1819 N1  1819年 1823年大彗星  C/1823 Y1  1823年 1825年大彗星  C/1825 N1  1825年 1830年大彗星  C/1830 F1  1830年 1831年大彗星  C/1831 A1  1831年 1843年大彗星  C/1843 D1  1843年 1844年大彗星  C/1844 Y1  1844年 1847年大彗星  C/1847 C1  1847年 1853年大彗星  C/1853 L1  1853年 1854年大彗星  C/1854 F1  1854年 多納蒂彗星  C/1858 L1  1858年 1860年大彗星  C/1860 M1   1860年 1861年大彗星  C/1861 J1  1861年 1865年南方大彗星  C/1865 B1  1865年 1874年大彗星  C/1874 H1  1874年 1880年南方大彗星  C/1880 C1  1880年 1881年大彗星  C/1881 K1  1881年 威爾斯彗星  C/1882 F1  1882年 1882年大彗星  C/1882 R1  1882年 1887年南方大彗星  C/1887 B1  1887年 1901年大彗星  C/1901 G1  1901年 哈雷彗星  1P/Halley  1910年 1910年白晝大彗星  C/1910 A1  1910年 別利亞夫斯基彗星  C/1911 S3  1911年 布魯克斯彗星  C/1911 O1  1911年 斯基勒魯普-馬里斯塔尼彗星  C/1927 X1  1927年 德科克-帕拉斯基沃普洛斯彗星  C/1941 B2  1941年 南天大彗星  C/1947 X1  1947年 1948年日食彗星  C/1948 V1  1948年 阿蘭德-羅蘭彗星  C/1956 R1   1957年 威爾森-哈伯德彗星  C/1961 O1  1961年 關-萊恩斯彗星  C/1962 C1  1962年 池谷-關彗星  C/1965 S1  1965年 班尼特彗星   C/1969 Y1  1970年 懷特-奧爾蒂斯-博萊利彗星   C/1970 K1  1970年 威斯特彗星   C/1975 V1  1976年 百武彗星  C/1996 B2  1996年 海爾-波普彗星   C/1995 O1  1997年 麥克諾特彗星  C/2006 P1  2007年 洛弗喬伊彗星   C/2011 W3  2011年 尼歐懷茲彗星  C/2020 F3  2020年 紫金山-阿特拉斯彗星  C/2023 A3  2024年 阿特拉斯彗星  C/2024 G3  2024年

 外部連結 

Great Comets in History (NASA website), Donald K. Yeomans (April 1998), Jet Propulsion Laboratory/California Institute of Technology

 參考資料 

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Category:天文現象