末法

末法（），佛教术语，佛教正法（；）衰颓毀壞（）的意思，為一種佛教的末世論，末法时代之後便是法灭时期。吉藏《法華義疏》卷五：「大論佛法，凡有四時。一、佛在世時。二、佛雖去世，法儀未改，謂正法時。三、佛去世久，道化訛替，謂像法時。四、轉復微末，謂末法時。」末法說影響了東亞佛教的演變，尤其是淨土宗深受影響。

 概要
大乘佛教認為教法流傳有三个时期：正法（；）、像法（；）和末法时期。

如來在世與滅度後，教法住世，依教法修行，出四雙八輩聖弟子、羅漢菩薩，能證果，稱為正法；如來滅度後，雖有教法及修行者，不能達到證果，稱為像法（像，相似之意）；教法垂世，人雖秉教，不修行及無證果，稱為末法。據記載，末法時代佛之正法衰頹，僧風濁亂。《法滅盡經》“佛告阿难。吾涅槃后法欲灭时。五逆浊世魔道兴盛。魔作沙门坏乱吾道。著俗衣裳乐好袈裟五色之服。饮酒啖肉杀生贪味。无有慈心更相憎嫉。……求作沙門不修戒律。月半月盡雖名誦戒。厭倦懈怠不欲聽聞。抄略前後不肯盡說。經不誦習。設有讀者不識字句。為強言是”
《阿難七夢經》：「佛告阿難。汝於夢者。皆為當來五濁惡世。不損汝也。何為憂色。第一夢陂池火炎滔天者。當來比丘。善心轉少。惡逆熾盛。共相殺害。不可稱計。第二夢者日月沒星宿亦沒。佛泥洹後。一切聲聞。隨佛泥洹不在世。眾生眼滅。第三夢出家比丘。轉在於不淨坑塹之中。在家白衣。登頭出者。當來比丘懷毒嫉妬。至相殺害。道士斬頭。白衣視之。諫訶不從。死入地獄。白衣精進。死生天上。第四夢者。群猪來觝揬栴檀林怪之者。當來白衣。來入塔寺。誹謗眾僧。求其長短。破塔害僧。第五夢者。頭戴須彌山。不以為重者。佛泥洹後。阿難當為千阿羅漢。出經之師。一句不忘。受悟亦多。不以為重。第六夢者。大象棄小象。將來邪見熾盛。壞我佛法。有德之人。皆隱不現。第七夢師子死者。佛泥洹後。一千四百七十歲。我諸弟子修德之心。一切惡魔不得嬈亂。七毫者七百歲後事」
《摩訶摩耶經》：「五百歲已寶天比丘，善說法要度二萬人，八部眾生發阿耨多羅三藐三菩提心，正法於此便就滅盡。六百歲已，九十六種諸外道等，邪見競興破滅佛法。有一比丘名曰馬鳴，善說法要降伏一切諸外道輩。七百歲已。有一比丘名曰龍樹。善說法要滅邪見幢然正法炬。八百歲後。諸比丘等樂好衣服縱逸嬉戲。百千人中或有一兩得道果者。九百歲已。奴為比丘。婢為比丘尼。一千歲已。諸比丘等聞不淨觀阿那波那瞋恚不欲。無量比丘。若一若兩思惟正受。千一百歲已。諸比丘等。如世俗人嫁娶行媒。於大眾中毀謗毘尼。千二百歲已。是諸比丘及比丘尼。作非梵行。若有子息。男為比丘。女為比丘尼。千三百歲已。袈裟變白不受染色。千四百歲已。時諸四眾猶如獵師。好樂殺生賣三寶物。千五百歲。俱睒彌國有三藏比丘。善說法要徒眾五百。又一羅漢比丘。善持戒行徒眾五百。於十五日布薩之時。羅漢比丘。昇於高座說清淨法-{云}-。此所應作此不應作。彼三藏比丘弟子答羅漢言。汝今身口自不清淨。云何而反說是麁言。羅漢答言。我久清淨身口意業無諸過惡。三藏弟子聞此語已倍更恚忿。即於座上殺彼羅漢。時羅漢弟子而作是言。我師所說合於法理。云何汝等害我和上。即以利刀殺彼三藏。天龍八部莫不憂惱。惡魔波旬及外道眾踊躍歡喜。競破塔寺殺害比丘。一切經藏皆悉流移至鳩尸那竭國。阿耨達龍王悉持入海。於是佛法而滅盡也。」
《雜阿含640經》：「爾時世尊復告東方天王：汝當於東方護持正法。次告南方、西方、北方天王：汝當於北方護持正法。過千歲後，我教法滅時，當有非法出於世間，十善悉壞，閻浮提中惡風暴起，水雨不時世多饑饉，雨則災雹江河消滅，華果不成人無光澤，蟲村鬼村悉皆磨滅，飲食失味珍寶沈沒，人民服食粗澀草木。……時，諸比丘大得供養。諸比丘輩食人信施，而不讀誦經書，不薩阇為人受經，戲論過日，眠臥終夜，貪著利養，好自嚴飾，身著妙服，離諸出要、寂靜、出家、三菩提樂，形類比丘離沙門功德，是法中之大賊，助作末世壞正法幢建惡魔幢，滅正法炬然煩惱火，壞正法鼓毀正法輪，消正法海壞正法山，破正法城拔正法樹，毀禪定智慧斷戒瓔珞，污染正道。……時，彼諸天、龍、神等皆生不歡喜心，不復當護諸比丘，而同聲唱言：『佛法卻後七日滅盡！』號啕悲泣，共相謂言：『至比丘說戒日，共相鬥諍，如來正法於中而滅。』如是諸天悲惱啼泣。……爾時，上座有弟子，名曰安伽陀，起不忍之心，極生忿恨，從座起，罵辱彼聖：『汝是下座比丘，愚痴無智，而毀辱我和上！』即持利刀，殺彼聖人。……爾時，阿羅漢弟子見彼弟子殺害其師，忿恨不忍，即殺三藏。爾時，諸天、世人悲哀啼泣：『嗚呼，苦哉，如來正法今便都盡！』尋即此大地六種震動，無量眾生號啕啼泣，極為愁惱：『嗚呼，今日正法不復現世！』作是語已，各各離散。……爾時，拘睒彌王聞諸比丘殺真人阿羅漢及三藏法師，心生悲惱，惋慨而坐。爾時，諸邪見輩諍競打破塔廟，及害比丘，從是佛法索然頓滅。爾時，世尊語釋提桓因，四大天王，諸天、世人：於我滅度之後，法盡之相，如上所說。是故汝等，今者不可不以勤力加於精進，護持正法，久令在世。」（本經為《阿育王傳》〈優波毱多因緣〉卷六、卷七之異譯本雜入，參見：）
《大毗婆沙論》：「如來正法-{云}-何滅耶？答：如來正法將欲滅時，此贍部洲當有三王出世，一王有法、二王無法。其有法者，生在東方，威德慈仁，伏五印度。其無法者，生在達絮、篾戾車中，性皆頑囂，憎賤佛法，相與合縱。從西侵食，漸入印度，轉至東方，志與佛法，為大衰損。……時東方王聞彼達絮、篾戾車王，侵食印度漸至東方，乃率兵士與之交戰。彼王軍眾即時退走，擒獲二王，皆斷其命。尋時遣使，遍諸方維，召命一切沙門釋子。……於是一切贍部洲中所有苾芻皆來集會，憍餉彌國。時王日日設五年會種種供養，然諸苾芻由多得利養故，及由多有先為活命而出家故，不能精勤讀誦經典，不樂獨處靜慮思惟，晝則群聚談說世事擾動喧雜，夜則疲怠耽著睡眠無所覺察，由此於佛所有教誡，皆悉慢緩而不遵行。是時贍部洲中唯有二行法者，一是阿羅漢名蘇剌多，一是三藏名室史迦，亦名般株，而為眾首，即於是日正法將滅。……作是語時，三藏弟子生大瞋恚即叱之言：是何苾芻，故於眾前，違反我師不受教誨，尋共害彼阿羅漢命，勝義正法從斯滅沒。時有敬重彼阿羅漢天龍藥叉，興大瞋忿殺彼三藏。有說，即彼阿羅漢弟子為報仇故害三藏命。有說，王聞彼阿羅漢無辜被殺，追戀懊惱而殺三藏。世俗正法從斯滅沒。爾時世間勝義世俗二種正法皆滅沒，已經七晝夜天地冥闇，而其世間猶故未知正法已滅。……過七日已，大地震動殞星雨火燒諸方維，空中天鼓發聲振吼甚可怖畏，天魔眷屬生大歡喜，於虛空中張大白蓋。空中復有大聲唱言：釋迦大仙所有正法從今永滅，更無能入正性離生，妙甘露門於斯永閉，大苦黑闇遍滿世間，更無救護將導之者。」
《瑜伽師地論》：「末法時生諸聲聞相，云何可知？謂諸聲聞於當來世法末時生，多分愛重利養恭敬，違背妙法，諸貪恚癡及不正法並皆增盛。……於佛世尊所說：甚深與空相應隨順緣性緣起緣生所有經典，並皆棄捨。於世聰慧所造諷誦，綺飾言辭絢藻文章，隨順世典，恭敬受持深生歡喜。於似正法非正法中妄生法想，於正法中起非法想。……法末時者，所謂大師般涅槃後聖教沒時，爾時如是聲聞弟子，身壞命終，多墮惡趣，生那落迦。若有成就與此相違不染污法，當知是名賢善時生聲聞，彼於如來初出世時，瘜肉未生時，大師現前時，或有一類般涅槃後，如是多分，身壞命終還得善趣，往生天上樂世界中。」
《法苑珠林》：「又大五濁經-{云}-：佛涅槃後當有五亂。一者當來比丘從白衣學法，世之一亂；二者白衣上坐比丘處下，世之二亂；三者比丘說法不行承受，白衣說法以為無上，世之三亂；四者魔家比丘自生現在，於世間以為真道諦，佛法正典自為不明，詐偽為信，世之四亂；五者當來比丘畜養妻子奴僕治生，但共諍訟不承佛教，世之五亂。」
複註心義燈（Saratthadipani-tika）：「此時期過後，是爭鬥時(Kali Yuga)國王的非法期，他們非法故，他們的大臣也都非法，然後國家人民[都行非法]。他們行非法故，天不適時下雨，從此莊稼不能豐收。因其欠收故，資具施主們不能供養比丘僧團資具，比丘們因資具貧乏而不能攝取弟子。此時過後教理消亡，不能憶持其義理，只能憶持聖典。此時過後，連整部聖典也不能憶持，最初從論藏消失，消失時從最後開始消失。首先是《大論》消失，然後消失的是《雙(論)》、《論事》、《人施設(論)》、《界論》、《分別(論)》、《法集(論)》。如此論藏消失後，經藏從最後開始消失。首先是《增支部》消失，其中首先是十一集……直到一集。如此《增支部》消失後，《相應部》從最後開始消失。首先是《大品》消失，然後是《六處品》、《蘊品》、《因緣品》、《有偈品》。如此《相應部》消失後，《中部》從最後開始消失。首先是《後五十》消失，然後是《中五十》、《根本五十》。如此《中部》消失後，《長部》從最後開始消失。首先是《波梨品》消失，然後是《大品》，然後是《戒蘊品》。如此《長部》消失即是《經藏》消失，只剩《律藏》和《本生》還憶持著。《律藏》是有慚恥者所持，欲求利得者則不關心經中所說而只憶持《本生》。此時過後，連《本生》也不能憶持，於是它們首先從《毘輸安呾囉本生》（須達拿太子）開始消失，然後逆序為《毘樓本生》《摩訶那羅陀本生》，最後是《無戲論本生》消失，只剩《律藏》還保留著。此時過後，它也從最後開始消失。首先是《附隨》消失，然後是《篇章》、《比丘尼分別》、《大分別》，漸次只剩《布薩篇》還保留著。這樣教理還不算消失，乃至人間還存在四句偈，教理都還沒消失。直到有信心、淨信的國王在象背上放了裝有一千金的鑲金邊的袋子說「知道佛陀所說的四句偈者可拿走這一千金」，並在城中鳴鼓巡行也無人拿走。「只巡行一次有人聽見，但有人沒聽見。」於是直到走第三次也無人拿走，王使臣只能把一千金錢袋送回王宮，這時才叫做教理隱沒。」

一般而言，教（教法，巴利註釋書的用語是：pariyatti；俱舍論的用語是：āgama）《俱舍論》：「頌曰：佛正法有二 謂教證為體 (saddharmo dvividhaḥ śāsturāgamādhigamātmakaḥ /)……有能受持及正說者，佛正教法便住世間。(āgamasya hi dhārayitāro vaktāraḥ /)」、行（修行，巴利語：paṭipatti；梵語：pratipatti）、證（證果，巴利語、梵語：adhigama，巴利註釋書也會用paṭivedha，意思是體證）《俱舍論》：「有能依教正修行者，佛正證法便住世間。(adhigamasya pratipattāraḥ /)」之具足或不具足，為區別此三個時期的準則。元享寺版《增支部》5集155經：「諸比丘！此等五法，能住妙法而不令忘失隱沒。何等為五？諸比丘！世間有比丘眾，通利於契經、應頌、記說、諷頌、無問自說、如是說、本生、未曾有法、智解〔等〕。諸比丘！此能住妙法而不令忘失隱沒之第一法。復次，諸比丘！有比丘眾，如聽聞，如通達，廣為他人說法。諸比丘！此能住妙法而不令忘失隱沒之第二法。復次，諸比丘！有比丘眾，如聽聞，如通達，廣令他人說法。諸比丘！此能住妙法而不令忘失隱沒之第三法。 復次，諸比丘！有比丘眾，如聽聞，如通達，廣為他人複誦其法。諸比丘！此能住妙法而不令忘失隱沒之第四法。復次，諸比丘！有比丘眾，如聽聞，如通達，以心隨尋、隨伺，以意隨觀其法。諸比丘！此能住妙法而不令忘失隱沒之第五法。諸比丘！此等五法，能住妙法而不令忘失隱沒。」
《善見律毘婆沙》：「令正法久住者，正法有三種。何謂為三？一者、學正法久住，二者、信受正法久住，三者、得道正法久住。問曰：何謂學正法久住？答曰：學三藏，一切久住。佛所說，是名正法。於三藏中，十二頭陀、十四威儀、八十二大威儀戒、禪定三昧，是名信受正法久住。四沙門道果及涅槃者，是名得道正法久住。如來結戒故，令比丘隨順；若隨順者，具足而得聖利，是故學為初正法久住。」
《大毗婆沙論》：「有二種正法：一、世俗正法；二、勝義正法。世俗正法，謂名、句、文身，即素怛纜、毘奈耶、阿毘達磨；勝義正法，謂聖道，即無漏根、力、覺支、道支。行法者亦有二種：一、持教法：二、持證法。持教法者，謂讀誦、解說素怛纜等；持證法者，謂能修證無漏聖道。若持教者相續不滅，能令世俗正法久住。若持證者相續不滅，能令勝義正法久住，彼若滅時，正法則滅。故契經說「我之正法不依牆壁柱等而住，但依行法有情相續而住」
《阿毘達磨俱舍論》：「頌曰：『佛正法有二，謂教證為體，有持說行者，此便住世間』。論曰：「世尊正法體有二種，一教二證。教謂契經調伏對法，證謂三乘菩提分法。有能受持及正說者，佛正教法便住世間。有能依教正修行者，佛正證法便住世間。故隨三人住世時量，應知正法住爾所時。聖教總言唯住千載，有釋證法唯住千年，教法住時復過於此。」
《大乘法苑義林章》：「佛滅度後法有三時，謂正．像．末。具教．行．證三，名為正法；但有教行，名為像法；有教無餘名為末法。此教行二有漏攝者及葉文字皆住持法寶，無漏三法真法寶故，示道．命道二沙門中，異生具戒．具見等類。正．像．末法能住持者，是住持僧。」
吉藏《法華玄論》：「問：經何故-{云}-正法千年住世，復何故千年外別有佛法？ 答：此不相違。所以然者，佛法有二種：一正得二正教。正得者，得道人也。正教者，佛正法教也。言千年佛法滅者，此就正得為言耳。千年內，有得道人多。千年外，得道人少。故名佛法滅也。正教法者乃至萬年住世也」

《相應部義註》：「有兩種相似正法：相似證悟正法和相似教理正法。其中，光明、智、喜……等十種觀智產生的隨煩惱，名為相似的證悟正法。沒收錄進第三次結集的界論(dhātu-kathā)、所緣論(ārammaṇa-kathā)、不淨論(asubha-kathā)、智事論(ñāṇavatthu-kathā)、明篋(vijjā-karaṇḍaka)這五論事(kathā-vatthu)不包括在內（paribāhira），其他不在第三次結集的秘密律(guḷha-vinaya)、秘密毘輸安呾囉太子(guḷha-vessantara)、秘密(guḷha-mahosadha)、字音藏(vaṇṇa-piṭaka)、指鬘藏(aṅgulimāla-piṭaka)、護國吼(raṭṭhapāla-gajjita)、曠野夜叉吼(āḷavaka-gajjita)、方廣藏(vedalla-piṭaka)等非佛語，名為相似的教理正法。……最初覺悟的比丘們能得達無礙解（paṭisambhidā）。其時過後不能再得達無礙解，則是六通。自從六通不能得達後能得三明。這個時期過後不能得達三明，則只能得達漏盡。那也不能後則是不來果，那也不能後則是一來果，那也不能後則是入流果。過了[那]時後連入流果也不能得。但直到那時他們修觀只能染著這些隨煩惱而住於精進，才稱為證悟正法的隱沒。……但直到連適合於完成入流果的修行也不能，只能住立於戒清淨，這才稱為修行正法的隱沒。……只要三藏佛語存在，就不能說教法隱沒。……兩本戒經(pātimokkha)還存在，教法還不算隱沒。直到兩本戒經隱沒，那時教理正法才隱沒。在它隱沒時，教法（sāsana）才稱為隱沒（antarahita）。教理（pariyatti）隱沒故修行（paṭipatti）隱沒，修行隱沒故證悟（adhigama）隱沒。什麼原因呢？此教理是修行的基礎，修行是證悟的[基礎]。如是，修行只以教理為標準。……教理充滿時，持教理的人就能完成修行，完成修行者就能完成證悟。如是顯示猶如新月般的教理等增長時，我們的教法也就增長。」

 分期
 文獻記載 
《雜阿含·906經》有正法、像法的說法雜阿含906經：「迦葉！譬如：劫欲壞時，真寶未滅，有諸相似偽寶出於世間，偽寶出已，真寶則沒。如是，迦葉！如來正法欲滅之時，有相似像法生；相似像法出世間已，正法則滅。譬如：大海中船載多珍寶，則頓沈沒，如來正法則不如是，漸漸消滅。」（對應南傳相應部16相應13經）。《別譯雜阿含·121經》：「譬如：金寶漸漸損減，乃至相似金出，如來正法亦復如是，漸漸損減，像法乃出；像法出故，正法滅沒。 」，《中阿含經·瞿曇彌經》說正法當住千年，由阿難請求佛陀度女性出家減為五百年《中阿含經·林品瞿曇彌經·第十(第二小土城誦)》：“正法當住千年。今失五百歲。餘有五百年。”。對五百年之後，為何佛法仍然在世，沒有滅亡的疑問，《善見律毘婆沙》解釋由奉行八敬法，正法還復千年，《大毗婆沙論》則解釋為這是指「證法」的解脫堅固有五百年，後五百年唯有持戒、多聞堅固。
大乘佛教中，正法、像法各自分別有五百年、千年之說，形成四說。第一說，合計千年，如《大乘三聚懺悔經》說「我涅槃後正法當住於五百歲，像法亦復住五百歲」。第二、三說，合計千五百年，如《悲華經·諸菩薩本授記品第四之五》：“般涅槃後，所有正法住世千歲，像法住世滿五百歲。”《大方等大集經·月藏分》：「今我涅槃後，正法五百年，...像法住於世，限滿一千年。」。第四說，合計二千年，吉藏《中觀論疏》稱外國祇洹精舍銘載之，位於古《涅槃經》經文之後，說「佛正法千年，像法千年，末法萬年。」
《大方等大集經·月藏分》有「五五百年」之說：「於我滅後五百年中，諸比丘等猶於我法解脫堅固；次五百年，我之正法禪定三昧得住堅固；次五百年，讀誦多聞得住堅固；次五百年，於我法中多造塔寺得住堅固；次五百年，於我法中鬪諍言訟白法隱沒損減堅固。」
 《仁王經·第2卷囑累品第八》：「佛告波斯匿王。今誡汝等。吾滅度後。正法欲滅。後五十年。後五百年。後五千年。無佛法僧。」另一本則作八十年、八百年、八千年。《大梵天王問佛決疑經》說「我滅度後。佛法住世。正法八百年。像法千二百。末法五千五百年。已去正法像法末法後所有年。五百歲是也。」
漢譯本《善見律毘婆沙》說正法能住世千年，千年之後佛法不都盡絕。於千年中阿羅漢能得三明，再千年能得阿羅漢但無三明，再千年只得阿那含果，再千年只得斯陀含果，再千年只得須陀洹果，再有五千年。前五千年能證果，後五千年學而不能證果。萬年後，經書文字都滅盡，只餘出家形相。「由佛制比丘尼八敬，正法還得千年。法師曰：千年已佛法為都盡也？答曰：不都盡。於千年中得三達智，復千年中得愛盡羅漢，無三達智。復千年中得阿那含。復千年中得斯陀含。復千年中得須陀洹學法。復得五千歲。於五千歲得道。後五千年學而不得道。萬歲後經書文字滅盡。但現剃頭有袈裟法服而已。」漢譯本將巴利本的「佛法住世五千年。五千年之後，教理隱沒」解釋為證法住世五千年，教理住世五千年，此後教理亦滅只餘形相。
《法華玄論》將正、像、末做了多種區分，提出多種判分之法。吉藏《法華玄論》：-{「問。云何為像正 答。此具多義。一者佛在世為正。佛滅後為像。二者未有異部為正。有異部為像。則百十六年後方為像法耳。三者得道多為正。得道少為像。故釋迦前五百年得道多。不得道少。後五百年得道少不得者多。四者破正法未破正法分像正。大經邪正品云。我滅後七百年中是魔波旬漸當破壞我之正法。則六百年未破為正。七百年破為像。五者諸惡法起未起分像正。像法決疑經云。千一百年諸惡法起名像。若千年內惡法未起為正。然千年內雖有惡法起。猶未盛故屬正法也。惡盛為像。六者二千年皆屬正法。萬年轉衰微為像法。七者諸菩薩見如來法無有滅。常見諸佛。則萬二千乃至一切時皆是正法。二乘人見佛法有興衰。故有像正耳」}-

 南傳上座部的觀點 
據南傳上座部佛教律藏《犍度·小品·比丘尼犍度》記載，佛法能住世一千年。巴利律藏的義註《一切善見律注》解釋此文時，主張佛法住世千年，是指具有四無礙解智阿羅漢的證法能住世千年。之後證法在每千年就逐漸隱沒，第二千年最高可證純觀阿羅漢，第三千年是三果，第四千年是二果，第五千年是初果，故佛法住世五千年。五千年之後，教理隱沒故修行隱沒，修行隱沒故證悟隱沒。正法逐漸隱沒後，只剩下形相存在。此時比丘穿衣、拿缽等都不莊重，但這樣形相還不算消失，之後威儀漸漸消失。最後，比丘把袈裟布片撕掉，並扔到林野，那時才稱形相隱沒。律藏的心義燈（Saratthadipani-tika，V.ò.3.403）也如此主張。

對於正法住世五千年可證得的最高果位，注釋書間有不同主張。除了《一切善見律注》的說法外，在《長部》義註(D.A.3.161)中提及佛法住世五千年時說：「以證得無礙解（paṭisambhidā）而住立了一千年，以六通為一千年，以三明為一千年，以純觀行者（sukkha-vipassaka）為一千年，以波羅提木叉（pātimokkha）住立一千年。」；在《增支部》義註(A.A.1.1.130)中也有類似說法，但最後的一千年不是波羅提木叉，而是最高可證得阿那含果、斯陀含果、須陀洹果。《相應部》義註(S.A.2.3.156)則解釋正法的隱沒，是從四無礙解智阿羅漢、六通阿羅漢、三明阿羅漢、無三明的漏盡阿羅漢、三果、二果、初果，到初果也無法證得為止。

巴利經藏五部沒有“末法”之名稱，但其註釋書提到證悟隱沒、修行隱沒、教理隱沒，以及正法逐漸隱沒後，只剩下形相存在，之後威儀漸漸消失，那時稱形相隱沒。

 漢傳佛教的觀點 
此種思想最早見於北齊慧思（515～577）之《南嶽思禪師立誓願文》。慧思主張正法住世五百歲，像法住世一千歲，末法住世一萬年。他認為釋迦乃生於公元前1147甲寅，至公元前567年乃進入像法時代，北魏太武帝延和三年（434）甲戌，乃進入末法時代。

淨土信仰特別推重末法思想，認為末法時期，聖道門不能或難以成就，唯賴淨土和他力救度才得解脫。法華宗的日蓮和三階教等也接納末法思想，來闡發推動其主張。

吉藏《法華玄論》說「正法千年，像法千年，末法萬年」，佛滅度以來已得「一千五百九十六年」，認為當時距末法尚有404年。並稱「諸菩薩見如來法無有滅。常見諸佛，則萬二千乃至一切時皆是正法；二乘人見佛法有興衰，故有像正」。吉藏《法華玄論》：「問。釋迦佛法住世凡得幾年 答。正法千年像法千年末法萬年。出祇洹精舍碑善見毘婆沙中亦有此說。但度女人出家。損正法五百年。有人言都失五百年。正法但五百像法千年。故摩耶經但明千五百耳。中論文亦爾。有人言損正法五百流入像法。便有千五百年。有人言修八敬故正法還復千年」

太虛大師認為佛教分為三期：首千年「依聲聞乘行果趣發大乘心的正法時期」、次千年「依天乘行果趣獲大乘果的像法時期」，在印度進入第二千年的佛法，正是傳於西藏的密法；中國則是淨土宗」、再千年「依人乘行果趣進修大乘行的末法時期」，主張在當代適合依人乘行果趣向菩薩乘的「人生佛教」。

聖嚴法師表示釋迦牟尼佛出生於兩千五百多年前，相當於中國的周昭王時代。又以正法五百年、像法一千年，認為到了隋朝，便已進入末法時期。

日本是以佛滅於周穆王五十三年壬申（公元前九四九年），且區分正法千年、像法千年、末法萬年的見解為主流。按照該一區分，則一〇五二年（日本永承七年）是入末法第一年。

 禪宗的觀點 
日本禪宗的榮西及道元是對末法思想持否定的態度。尤其是道元，對於佛法經過正像末三時而逐漸衰滅的見解，很明確的表示否定，認為從佛祖真正傳授下來的禪宗是超越時代而通用的普遍法門，主張末法之說為激勵弟子精進修行的方便說。

韓國曹溪宗的知訥對於“時當末法，正道沉隱，如何能以定慧為務。不如勤念彌陀，修淨土之業”的疑問，知訥回答：“時雖變遷，心性不移。見法道之興衰者，是乃三乘權學之見，有智之人不應如是”，從心性不變的角度反駁質難。知訥以「華嚴一乘敎門」說諸佛及眾生心境「互相參入，如影重重」為了義之實說，此方穢土無佛他方淨土有佛、像法末法為不了義之權說，智者「不作如來出興滅沒之見」，自以「定慧二門，治諸心垢」，而即便修行不得成就，仍「不失善種，猶成來世積習勝緣」，強調定慧禪修的妥當性。

 藏傳佛教的觀點 
布頓所著的《佛教史大寶藏論》根據《十萬頌般若》的註疏，主張佛法住世五千年（十數五百年），是了義（即決定的或真實的）的說法，諸經餘說為不了義。密意的根本，是針對修行等的衰敗而言。

此中第一、第二、第三等三個五百年中，如其次第出有許多阿羅漢、阿那含、須陀洹。故此名為阿羅漢品、阿納含品、須陀垣品。即是「證三品」。

續為第四、第五、第六等三個五百年，如其次第出有許多具足勝觀、三摩地、戒律等功德的人。因此名為勝觀品、三摩地品、戒律品等，即是「修三品」。

繼為第七、第八、第九等三個五百年，如其次第出有善巧《對法》、《經藏》、《毗奈耶》等的許多導師。因此名為對法品、經藏品、毗奈耶品等，即「教三品」。

第十個五百年；由於僅有出家相，而不具足正確見行，因此名為「唯持相品」。此即最後五百年。

按照該書其中一種說法，赤祖德贊出世時，此前已過去的年數，共計為二千九百五十五年。薩迦·班智達（1182年－1251年）在西藏受具足戒時，在這年以前，已過去的年數為三千四百五十五年，還餘一千五百四十五年。但其它的說法，則認為當時已過去的年數，應當為一千八百六十五年，還餘三千多年。除此之外，對於年數計算尚有根據《時輪續》的多種異說。

 未來佛 
据《法滅盡經》所記載，佛法在世間完全消失的數千萬年之后，将有弥勒菩萨降世，担当起普度众生的责任。《法滅盡經》“首楞嚴經、般舟三昧，先化滅去。十二部經尋後復滅，盡不復現。不見文字。沙門袈裟自然變白。吾法滅時譬如油燈。臨欲滅時光明更盛。於是便滅。吾法滅時亦如燈滅。自此之後難可數說。如是之後數千萬歲。彌勒當下世間作佛。天下泰平毒氣消除。雨潤和適五穀滋茂。樹木長大人長八丈。皆壽八萬四千歲。眾生得度不可稱計。”

學者觀點
 憍賞彌法滅預言
中印度衰落，西北印度異族的不斷侵入，佛教受到了損害。於是結合了「滿千年已，佛法欲滅」的「正法千年」說，以及惡王入侵說，產生了憍賞彌法滅的預言，以勉勵佛教信眾護持佛法。西元八世紀初于闐文的The Book of Zambasta有與《大集經·月藏分》憍賞彌法滅類似的故事。另外《摩訶摩耶經》說「千五百歲，...惡魔波旬及外道眾踊躍歡喜，競破塔寺、殺害比丘。一切經藏皆悉流移至鳩-{尸}-那竭國，阿耨達龍王悉持入海，於是佛法而滅盡也。」

女性出家與末法
「女性出家導致正法從千年變成五百年」的說法，只見於部派佛教中上座部的律藏（包括南傳赤銅鍱部、法藏部、化地部、雪山部、說一切有部）而不見於大眾部的律藏，那体慧（Jan Nattier）因此認為這個說法可能出現在部派根本分裂之後。

影響
佛教傳統對於是否有長時間的末法時期有兩種看法：
 南傳佛教、藏傳佛教與認為佛法會逐漸難遇，最後突然消失，直到未來佛彌勒出世，因此沒有末法時期。此派認為偏離佛教傳統都是使佛法走向衰落，因此極端保守。
 漢傳佛教認為有末法時期；而對於末法時期如何修行，一種是主張更加努力（如三階教），一種主張另闢蹊徑（如淨土宗）。

隋唐時期，末法的說法盛行。道綽與信行更進一步認為當時是末法時期，必須提倡不同於傳統佛教的修行，因此道綽倡導念佛，被淨土宗稱為「二祖」，而信行則創立三階教。

「末法」傳至中國之後，和「劫災」之說結合，而形成「末劫」的觀念（如三期末劫之類）。原本，印度佛教的「末法」僅表示佛法衰落，不會造成世間衰亡、毀滅。佛教雖有「小劫三災」、「大劫三災」但和「末法」無直接關係。不過，傳來中國之後，說在法滅之前，會有「水旱不調、五穀不熟、疫氣流行、人命轉促、大水忽起」等災難，出現在《法滅盡經》，《般泥洹後比丘世變經》（敦煌文獻，疑為出三藏記集的《泥洹後諸比丘經》）亦說法滅之前「眾患萬變、當來大水、無復有山」，又說法滅之後，人壽逐漸變短。人類將滅絕之時，大海通小海，海水大地都沸騰，至閻浮提平整後，彌勒乃降世。沿著這種觀念，更進一步發展為佛法開始消亡之時，人間亦隨之衰壞，視彌勒菩薩為世間之拯救者，認為其到來將為人間帶來一個永遠的美好時期，如彌勒教、一貫道等民間秘密宗教均奉行這樣的末劫觀。

相關條目
法滅盡經
三期法运

註解

 參考文獻 

外部連結
 佛教末法思想與基督教末世論之比較 
 佛教末法思想在中國之受容與開展 
 《思益經》「七邪法」初探 
 正量部的傳承研究 : 現在劫的劫末意識 
 評議《大毘婆沙論》之性別觀  
 漫談末法時期  


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