始祖象

始祖象（Moeritherium，意為來自摩里斯湖的野獸）屬於始祖象科，包括了幾個不同的種。始祖象與象科有親緣關係，與海牛的關係則較遠。始祖象生活於始新世。

始祖象是種類似豬與貘的生物Koehl, D. 2006. The genus Moeritherium, ancestor of elephants.  Downloaded on 6 December 2006.，體型比現代象小很多，肩高只有約70公分，身長約3公尺。一般認為始祖象生活在沼澤與河畔，占據的生態位現在是由河馬所取代，牙齒化石顯示牠們是以柔軟的水生植物為主食。

化石
查尔斯·威廉·安德鲁斯在1901年根據在埃及費匀（Al Fayyum）的Qasr-el-Sagha地層中發現的化石，描述了一個始祖象的種：Moeritherium lyonsi。安德魯斯然後根據這個地區於1902年在fluvio-marine地層發現的化石，描述了另一個較小的種：纖細始祖象（Moeritherium gracile）<ref name="Matsumoto1922">Matsumoto, H. 1922. Revision of Palæomastodon and Mœritherium. Palæomastodon intermedius, and Phiomia osborni, new species. American Museum Novitates. Number 51, November 21.</ref>Matsumoto, H. 1923. A Contribution to the Knowledge of Mœritherium. Bulletin of the American Museum of Natural History ; v. 48, article 4. p. 97-140.。第一具Moeritherium trigodon化石由安德魯斯在1904年於費匀的綠洲地層中發現ABC Online. 2002. ABC - Science - Beasts - Moeritherium Factfile  Downloaded on 6 December 2006.，牠們的化石也在北非及西非的其他地方被發現BBC Homepage. 2006. - Science & Nature - Wildfacts - Moeritherium Downloaded on 6 December 2006.。西洛瑟（Schlosser）在1911年將Moeritherium lyonsi分成兩個不同的種：Moeritherium lyonsi與安德魯始祖象（Moeritherium andrewsi）。Moeritherium lyonsi是在Qasr-el-Sagha地層中發現的種，而安德魯始祖象則是於fluvio-marine地層中發現的一個巨大的新種Schlosser M. (1911) Beiträge zur Kenntnis der oligozänen Landsäugetiere aus dem Fayum, Ägypten. Beiträge zur Paläontologie und Geologie Österreich-Ungarns, 24: 1–167.。在2006年時，古生物學家根據在阿爾及利亞發現的始新世晚期的化石，命名了一個最新的種：Moeritherium chehbeurameuriDelmer, C., Mahboubi, M., Tabuce, R. & Tassy, P. 2006. A new species of Moeritherium (Proboscidae, Mammalia) from the Eocene of Algeria: new perspectives on the ancestral morphotype of the genus. Palaeontology 49 (2), 421-434.。

其他同類
有幾種早期的象生活在始新世，其中有一些就外觀上，相當類似現代象，例如Palaeomastodon。然而始祖象是這個科的一個支系，只擁有粗短的鼻子與短腿。始祖象並不是現代象的始祖，被認為只是長鼻目的一個已滅絕的旁支，並沒有留下任何後代。

大眾文化
始祖象也出現在BBC的影集《與野獸同行》（Walking with Beasts''）中。
参见
磷灰獸（5600萬年前）
渐新象（3500万年前）
嵌齿象（2000万年前）

參考資料 

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