冠鱷獸科

冠鱷獸科（Estemmenosuchidae）是獸孔目恐頭獸亞目的一科，是群早期的杂食性似哺乳爬行動物，繁盛於二疊紀中期。牠們的特徵是頭頂的角狀結構，大概是用來視覺辨識或打鬥用的。除了最著名的冠鱷獸屬外，這族群的研究很少。到目前為止，化石僅在俄羅斯彼爾姆地區（被俄羅斯古生物學家稱為西斯-烏拉）發現。

描述
冠鱷獸科是最有特色的二疊紀四足類動物之一。牠們的高大頭骨有很多往前、往後的角狀物，可能是用來物種內炫飾用的行為。門齒與犬齒非常大，但兩旁的牙齒較小、有鋸齒，可能用來協助咬碎植物，雖然它們太小以至於沒什麼用途。身體大而笨重，顯示有大型消化系統以消化大量植物。頭骨非常像戟頭獸，但是兩者的角狀物是從不同骨頭演化出來的。

演化關係
冠鱷獸科屬於恐頭獸亞目，恐頭獸類是群多樣性的早期、原始獸孔目動物，僅出現在二疊紀中期，通常是大型動物。與南非卡魯地區的其他恐頭獸類相比，冠鱷獸科更為原始。儘管冠鱷獸科較原始、較早出現，牠們已適應杂食性。

冠鱷獸科與其他恐頭獸的演化關係，目前有兩種主要的解釋。在1986年，獸孔目首次出現親緣分支分類法研究，研究人員將冠鱷獸科與其他桓食性恐頭獸類，集合為貘頭獸下目；而肉食性物種則建立為安蒂歐獸下目。他們認為冠鱷獸科是貘頭獸下目的早期原始物種。數年後出現另一理論，認為冠鱷獸科是恐頭獸類的最原始物種，遠比貘頭獸下目與安蒂歐獸下目原始。

生態位
在二疊紀中期（沃德期），冠鱷獸科取代卡色龍類成為的巨型優勢草食性動物。在二疊紀中後期（卡匹敦期），冠鱷獸科的生態位被貘頭獸科取代。

參考資料
 James A. Hopson and Herbert Barghusen, 1986, An analysis of therapsid relationships in Nicholas Hotton III, Paul D. MacLean, Jan J. Roth and E. Carol Roth, The Ecology and Biology of Mammal-like Reptiles, Smithsonian Institute Press, pp. 83–106
 Thomas Kemp 1982. Mammal-like Reptiles and the Origin of Mammals. Academic Press, New York, 363 pp 
 Gillian M. King, "Anomodontia" Part 17 C, Encyclopedia of Paleoherpetology, Gutsav Fischer Verlag, Stuttgart and New York, 1988 
 Everett C. Olson, 1962, Late Permian terrestrial vertebrates, USA and USSR Transactions of the American Philosophical Society, new series, 52: 1–224.
 Bruce Rubidge & Christian Sidor  2001, Evolutionary patterns among Permo-Triassic therapsids. Annual Review of Ecology and Systematics 32: 449-480.

外部連結
 Palaeos - detailed description
 Kheper  - an earlier page, which was incorporated into the Palaeos material (above)

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