擬鳥龍屬

擬鳥龍屬（屬名：）是偷蛋龍下目擬鳥龍科下的唯一一屬，生活於上白堊紀的蒙古，距今約7,000萬年前。牠的學名意思是「鳥類模仿者」，因為牠的樣子很像鳥類。

 發現與物種 
擬鳥龍的化石是由苏联挖掘團隊在蒙古發現"Avimimus." In: Dodson, Peter & Britt, Brooks & Carpenter, Kenneth & Forster, Catherine A. & Gillette, David D. & Norell, Mark A. & Olshevsky, George & Parrish, J. Michael & Weishampel, David B. The Age of Dinosaurs. Publications International, LTD. p. 130. ISBN 0-7853-0443-6.，並於1981年由古生物學家Sergi Kurzanov命名。在過去，擬鳥龍的出土地點被認為屬於德加多克塔組（Djadochta Formation）。在2006年，另一個擬鳥龍標本被發現；而研究人員推測Kurzanov可能搞錯擬鳥龍的化石出土地點，應該是來自於更年輕的耐梅蓋特層Watabe, Suzuki and Tsogtbaatar, 2006. Geological and geographical distribution of bird-like theropod, Avimimus in Mongolia. Journal of Vertebrate Paleontology. 26(3), 136A-137A.。

模式種是奇特擬鳥龍（A. portentosus）。由於發現化石時，缺乏尾巴部分，Kurzanov當時認為擬鳥龍沒有尾巴。後來的其他擬鳥龍化石則具有尾椎，確定尾巴的存在。

在1996年，第二個擬鳥龍的化石被發現，是個接近完整的標本；後在2000年，這個化石經過正式的研究敘述。此外，該地區發現了許多小型獸腳類的足跡化石，被認為是擬鳥龍留下的Watabe, Weishampel, Barsbold, Tsogtbaatar and Suzuke, 2000. "New nearly complete skeleton of the bird-like theropod, Avimimus, from the Upper Cretaceous of the Gobi Desert, Mongolia." Journal of Vertebrate Paleontology, 20(3): 77A.。在2001年，一些零散化石被歸類於擬鳥龍屬，但不屬於奇特擬鳥龍，可能是另一個種，被標名為Avimimus sp.Ryan, Currie, P. and Russell, D. (2001). "New material of Avimimus portentosus (Theropoda) from the Iren Debasu Formation (Upper Cretaceous) of the Erenhot Region of Inner Mongolia." Journal of Vertebrate Paleontology, 21(3): 95A.。

在2008年，菲力·柯爾（Phil Currie）帶領一個由加拿大、美國、蒙古的古生物學家團隊，宣稱發現一個有大量Avimimus sp.化石的屍骨層。這個屍骨層來自於納摩蓋吐組，位在西戈約特層的上方10.5公尺處。這些化石來自於至少10個擬鳥龍的個體，但地底下可能還有更多化石。這些化石包含成年個體、亞成年個體。成年個體的體型差異不大，顯示牠們是有限生長的動物。成年個體的跗蹠骨（Tarsometatarsus）、脛跗骨（Tibiotarsus）癒合程度高，也許多明顯的肌肉附著處。研究人員認為這些集體化石代表擬鳥龍是群居動物 Currie, P., Longrich, N., Ryan, M., Eberth, D., and Demchig, B. (2008). "A bonebed of Avimimus sp. (Dinosauria: Theropoda) from the Late Cretaceous Nemegt Formation, Gobi Desert: Insights into social behavior and development in a maniraptoran theropod." Journal of Vertebrate Paleontology, 28(3): 67A.。

 分類 
由於擬鳥龍的外形類似鳥類，而非當時常見的恐龍，因此一度被認為是鳥類的近親。Kurzanov當時針對擬鳥龍而提出，與始祖鳥相比，擬鳥龍更接近鳥類的直系祖先；而始祖鳥並非鳥類祖先的近親，與過去的理論不同。但是，後來的系統發生學研究多不採納Kurzanov的假說。目前的大部分理論多將擬鳥龍歸類於偷蛋龍下目，這是一群多樣化、類似鳥類的手盜龍類恐龍Dyke and Thorley (1998). "Reduced cladistic consensus methods and the avian affinities of Protoavis and Avimimus." Archaeopteryx, 16: 123-129.。

在1981年，Kurzanov建立了擬鳥龍科（Avimimidae），以包含擬鳥龍屬。於1991年，薩克·查特吉（Sankar Chatterjee）設立了擬鳥形目（Avimimiformes），並包括了擬鳥龍在內。但是大部份古生物學家都不使用這個目，因為牠們都只包含擬鳥龍屬。一個近年研究將擬鳥龍歸類於偷蛋龍科的單足龍亞科Holtz, Thomas R. Jr. (2010) Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages, Winter 2010 Appendix. 。

 古生物學 
擬鳥龍是一小型的恐龍，臀部高約45公分，身長1.5公尺。與身體比較，頭顱骨相當小型，但眼睛與腦部相較而言較大。保護腦部與眼睛的骨頭很大。科學家推測擬鳥龍具有大型腦部。

參考近親的偷蛋龍科及近頜龍科，擬鳥龍有類似鸚鵡的喙狀嘴，沒有牙齒。但是，在前上頜骨的尖端有一列像牙齒的伸出物，使喙狀嘴有鋸齒的邊緣。某些標本則被發現有前上頜骨小型牙齒。擬鳥龍被推測是草食性或雜食性的動物。Kurzanov則認為擬鳥龍是以昆蟲為食。

擬鳥龍的枕骨大孔（Foramen Magnum）相當大，枕骨大孔是頭骨上的洞，連接腦部與脊髓。枕骨髁（occipital condyle）小，顯示頭部的重量輕。頸部修長，頸椎較其他偷蛋龍下目更長。不像偷蛋龍科及近頜龍科，背椎沒有開口容納氣囊，可見擬鳥龍是較原始的動物。

前肢較短，手掌骨像鳥類一樣是癒合在一起，尺骨上有隆起物，Kurzanov解釋這是羽毛的附著點Kurzanov, S.M. (1981). "An unusual theropod from the Upper Cretaceous of Mongolia Iskopayemyye pozvonochnyye Mongolii (Fossil Vertebrates of Mongolia)." Trudy Sovmestnay Sovetsko-Mongolskay Paleontologiyeskay Ekspeditsiy (Joint Soviet-Mongolian Paleontological Expedition), 15: 39-49. Nauka Moscow, 1981。在1987年，Kurzanov宣稱擬鳥龍的化石具有羽莖瘤Kurzanov, S.M. (1987). "Avimimidae and the problem of the origin of birds." Transactions of the Joint Soviet-Mongolian Paleontological Expedition, 31: 5-92. ；路易斯·齊亞比（Luis Chiappe）則宣稱在尺骨發現類似的腫塊，功能不明Chiappe, L.M. and Witmer, L.M. (2002). Mesozoic Birds: Above the Heads of Dinosaurs. Berkeley: University of California Press, 536 pp. ISBN 0-520-20094-2。Kurzanov認為這些羽莖瘤是羽毛的附著處，因此擬鳥龍可以初步的飛行。科學家目前普遍認為擬鳥龍具有羽毛，但不認為牠們能夠飛行。

腸骨長而且幾乎是水平的，形成很寬的臀部。對於尾巴的了解甚少，但從臀部顯示牠們的尾巴很長。腳部亦很修長，擬鳥龍被估計是很專長跑步的。擬鳥龍的脛骨比股骨長，這是善奔動物的特徵。牠們的腳部擁有三個腳趾，上有狹窄的尖狀趾爪。

 參考資料 

 外部連結 
 See entry on Avimimus at DinoData (registration required, free)  
 Avimimus portentosus reconstruction.

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