四象

四象出自《周易繫辭傳》：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業」。後世解經，將四象解釋為四時、五行配震、離、兌、坎四卦，或者少陽 ⚎、老陽 ⚌、少陰 ⚍、老陰 ⚏。

四象又指中國古代天文學中，象徵四方星象的四種靈獸：東方青龍、南方朱雀、西方白虎和北方玄武。

 易傳 

《周易繫辭傳》：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業。」對易傳「四象」一詞的解釋，有幾種說法：
 李鼎祚《周易集解》引虞翻曰：「四象，四時也。兩儀，謂乾坤也。乾二五之坤，成坎、離、震、兌。震春、兌秋、坎冬、離夏，故兩儀生四象。」
 孔穎達《周易正義》曰：「金木水火，稟天地而有，故-{云}-兩儀生四象，土則分王四季，又地中之別，故唯-{云}-四象也。……震木、離火、兌金、坎水，各主一時。 」
 朱熹《周易本義》曰：「兩儀者，始為一畫，以分陰陽。四象者，分為二畫，以分太少。」《周易啟蒙》曰：「兩儀之上，更生一奇耦，而為二畫者四，是為四象。其位則太陽一、少陰二、少陽三、太陰四。其數則太陽九、少陰八、少陽七、太陰六。」《朱子語類．易．繫辭傳》曰：「再於一奇畫上加一耦，此是陽中之陰；又於一奇畫上加一奇，此是陽中之陽，又於一耦畫上加一奇，此是陰中之陽；又於一耦畫上加一耦，此是陰中之陰，是謂四象。」在《朱子語類．卷一三七．戰國漢唐諸子》說：「易中只有陰陽奇耦，便有四象：如春為少陽，夏為老陽，秋為少陰，冬為老陰。」

虞說釋四象為四季，配以震、離、兌、坎四卦，釋兩儀為乾卦、坤卦。孔說釋四象為五行之木、火、金、水，土旺四季、方位居中，不入四象，釋兩儀為天地。朱說釋四象為少陽、老陽、少陰、老陰，可配四季，釋兩儀為陽爻、陰爻。

 天文學 

在中國天文學中，指将二十八宿劃分為朱雀、玄武、青龍和白虎四个星象。這樣的稱呼方式見於《雲笈七籤》：「夫四象者乃青龍、白虎、朱雀、玄武也」。這四種靈獸，即四獸，又稱為「天之四灵」，並由方位中的「中央」的神獸—黃龍所統御《說略》：軒轅黃龍於中，則是軒轅一星，與蒼龍、白虎、朱雀、玄武四獸為五矣。世之言星者，惟知四獸，而不知黃龍，是求之未盡也。。四獸時常被運用於戰場上的軍列，成為打仗時的保護神。在道教的北帝經典中，青龍號為「孟章神君」，白虎號為「監兵神君」，朱雀號為「陵光神君」，玄武號為「執明神君」。《太上元始天尊說北帝伏魔神咒妙經》：左青龍，名孟章。卯文。右白虎，名監兵。酉文。前朱雀，名陵光。午文。後玄武，名執明。子文。

考古發現6500年前的河南濮阳西水坡仰韶文化遗址中的星象圖，該星圖被解釋為是龍、虎、鳥、麒麟（也有人說是鹿）的圖像。有人據此和漢壁畫墓認為北方最初是麒麟，後來變為玄武。轉變原因是星象的代表星官發生變動，鹿形動物以室宿、壁宿為原形，龜蛇以虛宿、危宿為原形。

《考工記》二十八宿旗幟的動物象徵，是用龍、鳥、熊（鄭注說熊虎）、龜蛇。《考工記》：「蓋弓二十有八，以象星也。龍旗九斿，以象大火（大火星）也。鳥旟七斿，以象鶉火（鶉火星）也。熊旗六斿，以象伐（伐星）也。鄭玄曰：「熊虎為旗，師都之所建。伐屬白虎宿，與參連體而六星。龜蛇四斿，以象營室（室星）也。弧旌枉矢，以象弧（弧矢星）也。」

中國傳統方位是以南方在上方（坐北朝南），和現代以北方在上方不同，所以描述四象方位，又會說前朱雀（南）、後玄武（北）、左青龍（東）、右白虎（西）、《禮記·曲禮上第一》：「行，前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎。招搖在上，急勁其怒。」太平御覽注曰：以此四獸為軍陣，象天也。畫招搖星于旌旗上，以起居堅勁軍之威怒《禮記·曲禮上第一》：朱鳥、玄武、青龍、白虎，四方宿名也。來表示，並與五行在方位（南火北水，東木西金，中央土）上相呼應。

北美原住民的四方
北美東南部的原住民認爲，東方為赤色，南方為白色，西方為黑色，北方為青色。和漢族的正好旋轉90度。

流行文化中的四獸
四方神獸時常出現在日本動畫、日本漫畫和電玩遊戲等流行文化。
夢幻遊戲 玄武開傳、夢幻遊戲 白虎仙記、夢幻遊戲
戰鬥陀螺
數碼寶貝
魔兽世界：熊猫人之谜
幻塔
成為星星的少女

參見
 太極
 阴阳－亦稱「兩儀」
 六十四卦
 黃龍或麒麟－中央神獸
 四靈－西方的「白虎」被「麒麟」取代
 四凶
 （風水）

 参考文献 


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