Ngôn ngữ tại châu Phi

Niger-Congo:

Nin-Sahara:

Có 1.250 tới 2.100 và theo một nguồn là có tới 3.000 ngôn ngữ được nói bản địa ở châu Phi, nằm trong nhiều ngữ hệ khác nhau:

Ngữ hệ Phi-Á hiện diện khắp vùng Trung Đông, Bắc Phi, Sừng châu Phi, và một số phần của Sahel
Ngữ hệ Nin-Sahara tập trung quanh khu vực Sudan và Tchad
Ngữ hệ Niger-Congo (Bantu và phi-Bantu) phủ khắp Tây, Trung, Đông Nam và Nam Phi
Ngữ hệ Nam Đảo được nói tại Madagascar.
Ngữ hệ Ấn-Âu có mặt tại cực nam của lục địa (Afrikaans), cũng như các vùng Ceuta và Melilla (tiếng Tây Ban Nha) ở phía bắc.

Có nhiều ngữ hệ nhỏ, ngôn ngữ tách biệt, cũng như nhiều ngôn ngữ chưa được phân loại khác. Thêm vào đó, châu Phi rất đa dạng về ngôn ngữ ký hiệu, nhiều trong số này là ngôn ngữ ký hiệu tách biệt.

Chừng một trăm ngôn ngữ được sử dụng rộng rãi trong việc giao tiếp. Tiếng Ả Rập, Somali, Berber, Amhara, Oromo, Swahili, Hausa, Manding, Fulani và Yoruba là những ngôn ngữ được hàng chục triệu người nói. Nếu như hàng trăm ngôn ngữ tương tự nhau được gộp lại, thì mười hai ngôn ngữ được nói bởi 75% người dân châu Phi, mười lăm ngôn ngữ được nói bởi 85%, như ngôn ngữ thứ nhất hay thứ hai.

Sự đa dạng ngôn ngữ học của nhiều nước châu Phi (chỉ mình Nigeria đã có hơn 500 ngôn ngữ) đã khiến chính sách ngôn ngữ trở thành một vấn đề thời kì hậu thuộc địa. Những năm gần đây, các nước châu Phi mỗi lúc một xem trọng giá trị ngôn ngữ của họ. Chính sách ngôn ngữ hiện nay chủ yếu nhắm đến mục tiêu đa ngôn ngữ. Năm 2006 là "Năm của Ngôn ngữ châu Phi" của Liên minh châu Phi (AU).African Union Summit 2006  Khartoum, Sudan. SARPN. Tuy nhiên, dù nhiều thứ tiếng vừa và nhỏ đã hiện diện trên radio, báo chí, và được giảng dạy trong các trường học, và vài ngôn ngữ lớn được xem là ngôn ngữ quốc gia, chỉ một số ít trở thành ngôn ngữ chính thức cấp quốc gia.

Các nhóm ngôn ngữ
Đa số các thứ tiếng được nói ở châu Phi thuộc về ba ngữ hệ: Phi-Á, Nin-Sahara, và Niger-Congo. Số khác thuộc về một nhóm Ubangia (đôi khi được đặt trong Niger-Congo) và Khoisan, hoặc Ấn-Âu và Nam Đảo (cả hai bắt nguồn từ ngoài châu Phi. Thêm vào đó, có nhiều ngôn ngữ chưa phân loại và ngôn ngữ ký hiệu.
Ngữ hệ Phi-Á
Nhóm Phi-Á được nói khắp Bắc Phi, Sừng châu Phi, Trung Đông, và một số phần của Sahel. Có chừng 375 ngôn ngữ Phi-Á, sử dụng bởi hơn 350 triệu người. Các phân nhánh chính là nhóm ngôn ngữ Berber, nhóm ngôn ngữ Semit, nhóm ngôn ngữ Tchad và nhóm ngôn ngữ Cush. Urheimat của ngữ hệ Phi-Á (nơi xuất phát) thì không chắc chắn. Tuy vậy, phân nhánh phổ biến nhất, nhóm Semit (gồm tiếng Ả Rập, tiếng Amhara, tiếng Hebrew và một số khác), có sẽ đã phát triển ở bán đảo Ả Rập. Semit là nhánh duy nhất của hệ Phi-Á được sử dụng bên ngoài châu Phi.

Một số ngôn ngữ Phi-Á thường gặp nhất là tiếng Ả Rập (Semit), Somali (Cush), Berber (Berber), Hausa (Chadic), Amhara (Semit), và Oromo (Cush). Trong những họ ngôn ngữ còn lại trên thế giới, Phi-Á có lịch sử chữ viết lâu đời nhất, nhờ tiếng Akkad tại Lưỡng Hà và tiếng Ai Cập cổ đại.

Ngữ hệ Nin-Sahara
Nin-Sahara là một nhóm gây nhiều tranh luận với sự đa dạng cực kỳ trong hơn một trăm ngôn ngữ. Phân bố trãi ra từ thung lũng Nil tới bắc Tanzania và đến Nigeria và Cộng hòa Dân chủ Congo, với nhóm ngôn ngữ Songhay dọc theo trung lưu của sông Niger. Mối quan hệ giữa các ngôn ngữ này chưa được chứng minh chắc chắn.Lyle Campbell & Mauricio J. Mixco, A Glossary of Historical Linguistics (2007, University of Utah Press)P.H. Matthews, Oxford Concise Dictionary of Linguistics (2007, 2nd edition, Oxford) Những thứ tiếng này cùng chia sẻ vài hình thái khác thường, nếu chúng có liên quan, đa số các nhánh con hẳn đã phải trải qua sự thay đổi lớn kể từ tách ra từ tổ tiên chung. Việc gộp vào cả nhóm Songhay cũng đang bị nghi ngờ.

Một số ngôn ngữ phổ biến thuộc hệ này là Kanuri, Fur, Nobiin, và Luo, Dinka, Maasai (cả ba đều thuộc nhóm Nin). Các ngôn ngữ Nin-Sahara có thanh điệu.
Ngữ hệ Niger–Congo
Niger–Congo là ngữ hệ lớn nhất tại châu Phi và có lẽ cả thế giới khi tính đến số lượng ngôn ngữ. Một trong những đặc điểm nổi bật của nó là hệ thống lớp danh từ (noun class) phức tạp với sự hợp ngữ pháp. Lượng lớn ngôn ngữ trong hệ này có thanh điệu, như tiếng Yoruba, Igbo, Ashanti, và Ewe. Một nhánh lớn của hệ Niger–Congo là họ Bantu.
Nhóm ngôn ngữ khác
Nam Đảo
Nhiều thứ tiếng được nói tại châu Phi xuất phát từ bên ngoài châu lục này. Ví dụ, tiếng Malagasy, ngôn ngữ của Madagascar, thuộc về ngữ hệ Nam Đảo.
Ấn-Âu
Afrikaans, cũng như đa số ngôn ngữ creole tại châu Phi, là ngôn ngữ Ấn-Âu. Afrikaans là ngôn ngữ Ấn-Âu duy nhất từng phát triển ở đây; do đó, nó là một ngôn ngữ châu Phi. Afrikaans được dùng khắp vùng Nam Phi. Đa số người bản ngữ Afrikaans sống ở Nam Phi, ở Namibia nó là lingua franca và ở Botswana và Zimbabwe nó là ngôn ngữ thiểu số với chừng mười nghìn người nói. Khắp thế giới, ước tính có 15 đến 20 triệu người nói tiếng Afrikaans.
Những hệ nhỏ
Mande, khoảng 70 ngôn ngữ, gồm các ngôn ngữ lớn tại Mali và Guinea. Chúng có khi được xem là một nhánh của Niger–Congo, nhưng ý kiến chung vẫn không thống nhất.
Ubangi, khoảng 70 ngôn ngữ, gồm các ngôn ngữ lớn tại Cộng hòa Trung Phi. Cũng có thể thuộc Niger–Congo.
Khoe, khoảng 10 ngôn ngữ, tại Namibia và Botswana
Sandawe, tại Tanzania, có thể liên quan tới Khoe
Kx'a, gồm hai ngôn ngữ tại Nam Phi
Tuu, hay Taa-Ui, gồm hai ngôn ngữ
Hadza, ngôn ngữ tách biệt tại Tanzania
Bangi-me, ngôn ngữ tách biệt tại Mali
Jalaa, ngôn ngữ tách biệt tại Nigeria
Laal, ngôn ngữ tách biệt tại Tchad

Khoisan là một thuật ngữ (tiện dụng) để chỉ khoảng 30 ngôn ngữ được dùng bởi 300.000–400.000 người. Có năm nhánh ngôn ngữ Khoisan chưa được chứng minh có liên quan tới nhau: Khoe, Tuu, Kx'a, cũng như Sandawe và Hadza, hai ngôn ngữ tách biệt. Một đặc điểm nổi bật của Khoisan, và là lý do chúng được gộp chung với nhau, là sự hiện diện của phụ âm click (giống như tiếng búng lưỡi hay chắc lưỡi). Vài ngôn ngữ Bantu lân cận (như Xhosa và Zulu) cũng có tiếng "click", nhưng chúng bắt ngồn từ Khoisan. Khoisan cũng là ngữ hệ thanh điệu.

Ngôn ngữ chưa phân loại
Có một số lượng tương đối ngôn ngữ chưa phân loại ở châu Phi. Nhiều trong số này chưa được phân loại đơn giản vì thiếu tài liệu; một số ngôn ngữ được biết tới rõ hơn song không có phân loại rõ ràng là:

 có thể thuộc hệ Á-Phi: Ongota, Gomba
 có thể thuộc hệ Nin-Sahara: Shabo
 có thể thuộc hệ Niger–Congo: Jalaa, Mbre, Bayot
 có thể thuộc Khoe: Kwadi
 không rõ: Laal, Mpre
Trong số này, Jalaa có nhiều khả năng là ngôn ngữ tách biệt nhất.

Số người nói của một số ngôn ngữ (bản địa và phi bản địa)

Ngôn ngữNgữ hệSố người nói bản ngữ (L1)Tình trạng chính thức Afrikaans  Ấn-Âu  7.200.000    Tiếng Akan  Niger-Congo  11.000.000 Nationalencyklopedin "Världens 100 största språk 2007" The World's 100 Largest Languages in 2007  ngôn ngữ chính phủ ở  Tiếng Amhara  Phi-Á  22.000.000    Tiếng Ả Rập  Phi-Á  150.000.000  nhưng có nhiều biến thể không thể hiểu được nhau , , , , , , , , , , ,  Tiếng Berber Phi-Á    Tiếng Chewa Niger-Congo  11.500.000   ,  Tiếng Anh  Ấn-Âu   xem Danh sách quốc gia và vùng lãnh thổ nơi tiếng Anh là ngôn ngữ chính thức Tiếng Pháp  Ấn-Âu   xem Danh sách quốc gia và vùng lãnh thổ nơi tiếng Pháp là ngôn ngữ chính thức Tiếng Fula  Niger-Congo  25.000.000   Tiếng Gikuyu  Niger-Congo  6.600.000   Tiếng Hausa  Phi-Á  34.000.000 Ethnologue (2009) cites 18,5 million L1 and 15 million L2 speakers in Nigeria in 1991; 5.5 million L1 speakers and half that many L2 speakers in Niger in 2006, 0.8 million in Benin in 2006, and just over 1 million in other countries.  Tiếng Igbo  Niger-Congo  18.000.000   Kinyarwanda  Niger-Congo  9.800.000    Kirundi  Niger-Congo  8.800.000    Tiếng Kongo  Niger-Congo  5.600.000   ngôn ngữ vùng miền được công nhận của  Tiếng Lingala  Niger-Congo  5.500.000   ngôn ngữ quốc gia của  Tiếng Malagasy  Nam Đảo  18.000.000    Tiếng Mõõré Niger-Congo  7.600.000   ngôn ngữ vùng miền được công nhận của  Tiếng Nam Sotho  Niger-Congo  4.600.000    Tiếng Oromo  Phi-Á  26.000.000   Tiếng Bồ Đào Nha  Ấn-Âu  13.700.000 (ước tính)   , , , , ,  Tiếng Sotho  Niger-Congo  5.600.000   , ,  Tiếng Shilha  Phi-Á  14.000.000 (ước tính)   Tiếng Shona  Niger-Congo  14.200.000 gồm cả Manyika, Ndau (2000–2006)   Tiếng Somali  Phi-Á  16.600.000    Tiếng Swahili  Niger-Congo  15.000.000   ngôn ngữ chính thức tại , , , ngôn ngữ quốc gia của  Tiếng Tigrinya  Phi-Á  7.000.000    Tiếng Tshiluba  Niger-Congo  6.300.000 (1991)   ngôn ngữ quốc gia của  Tiếng Mbundu  Niger-Congo  6.000.000   ngôn ngữ vùng miền được công nhận của  Tiếng Yoruba  Niger-Congo  28.000.000   Tiếng Xhosa  Niger-Congo  7.600.000   ,  Tiếng Zulu  Niger-Congo  10.400.000   

Chú thích