Sršeň ázijský

Sršeň ázijský (lat. Vespa velutina nigrithorax) je druh z rodu sršeň (Vespa) z čeľade sršňovité (Vespidae). Jeho pôvodný areál rozšírenia sa rozprestiera v juhovýchodnej Ázii. Vyskytuje sa aj v Európe, kde je považovaný za invázny druh. Sršeň ázijský býva niekedy zamieňaný so sršňom mandarínskym (Vespa mandarinia), ten sa však v Európe nevyskytuje.

 Vzhľad 
Sršeň ázijský je menší ako sršeň obyčajný. Kráľovné dosahujú dĺžku tela 30 mm, samce 24 mm a ostatné jedince (robotnice) merajú približne 20 mm. Dobrým rozlišovacím znakom sú žlto sfarbené tarsi (končatiny) a prevažne tmavá až čierna hlava a hruď. Na štvrtom článku bruška (abdomen) sa nachádza žltý až oranžový pruh. 

 Biológia 
Do Európy sa dostal pravdepodobne prostredníctvom lodnej dopravy v roku 2004. Zaznamenaný bol v juhozápadnom Francúzsku, odkiaľ sa ďalej šíril do okolitých krajín. Sršne ázijské vytvárajú eusociálne spoločenstvá. Zimu prečkávajú oplodnené samice, ktoré si na jar samy vytvárajú primárne hniezda. V nich vychovávajú prvé generácie robotníc. Pri dosiahnutí určitej veľkosti začnú robotnice na vopred vybranom mieste budovať sekundárne hniezdo, ktoré je výrazne väčšie. Môže dosahovať v priemere až 100 cm. Tento druh ho často buduje v korunách stromov, ale aj na ľudských stavbách. Má guľovitý tvar a vo vnútri sa nachádzajú bunky s vyvíjajúcim sa plodom. V európskych podmienkach dosahujú hniezda sršňov ázijských populáciu až 6 000 jedincov, čo je podstatne viac, ako u hniezd sršňov obyčajných. Na konci leta sa v hniezde začínajú vyvíjať budúce samce a kráľovné. Tie počas jesene vylietavajú z hniezda za účelom párenia sa. Po párení samce zomierajú a oplodnené samice vyhľadávajú úkryt na prečkanie zimy. V pôvodnom hniezde kráľovná hynie a s príchodom mrazov zaniká aj celé spoločenstvo. 

Podobne ako iné druhy sršňov, aj tento druh aktívne loví iný hmyz. Potravou sú rôzne muchy, včely, ale aj chrobáky. Významnou zložkou potravy sú aj včely medonosné (Apis mellifera). Okrem živočíšnej potravy vyhľadávajú sršne ázijské aj cukornaté výlučky. V jesennom období ich možno nájsť na kvetoch brečtanu popínavého (Hedera helix).

 Výskyt na Slovensku 
Prvý záznam sršňov ázijských na území Slovenska pochádza z 28. septembra 2024 z obce Palárikovo (okres Nové Zámky). Nález a identifikáciu tohto taxónu vykonali odborníci z Centra biológie a biodiverzity SAV, Katarína Senková Baldaufová a Dušan Senko. Dňa 3. októbra 2024  sa podarilo lokalizovať hniezdo v korune topoľa kanadského. Hniezdo dosiahlo rozmer približne 80 cm a od prvého miesta nálezu robotníc sa nachádzalo vzdušnou čiarou 663 metrov. Hniezdo bolo dňa 17. októbra 2024 pod dohľadom Štátnej ochrany prírody Slovenskej republiky odstránené a jeho fragmenty sú deponované v zbierkach Prírodovedeckej fakulty Univerzity Komenského v Bratislave. Trvalý muzeálny preparát hniezda vytvoril entomológ Adrián Purkart a je verejne dostupný v muzeálnej časti budovy .