Černobyľská havária

Černobyľská havária sa stala 26. apríla 1986 v černobyľskej atómovej elektrárni na Ukrajine (vtedy Ukrajinská SSR ako časť Sovietskeho zväzu). Ide o najhoršiu jadrovú haváriu v dejinách jadrovej energetiky. V priebehu experimentu a testu bezpečnostného systému došlo k prehriatiu a následnej parnej explózii reaktora typu RBMK-1000, pričom sa do vzduchu uvoľnil rádioaktívny mrak, ktorý postupoval cez západnú časť Sovietskeho zväzu, Východnú Európu a Škandináviu. Boli kontaminované rozsiahle oblasti Ukrajiny, Bieloruska a Ruska, čo si vyžiadalo evakuáciu a presídlenie asi 200 000 ľudí. Približne 70 % rádioaktívneho spadu skončilo v Bielorusku. 

Nehoda zvýšila obavy o bezpečnosť sovietskeho jadrového priemyslu, spomalila na mnoho rokov jeho expanziu a zároveň nútila sovietsku vládu prehodnotiť mieru utajovania. Nástupnícke štáty po rozpade Sovietskeho zväzu – Rusko, Ukrajina a Bielorusko – dodnes nesú bremeno pokračujúcich nákladov na dekontamináciu a liečenie ochorení spôsobených černobyľskou haváriou. Je ťažké presne zaznamenať počet úmrtí spôsobených udalosťami v Černobyli – odhady sa pohybujú od 4000 podľa agentúr OSN po 90 000 podľa Greenpeace International. V priamom dôsledku havárie a pri jej hasení a likvidácii zahynulo podľa sovietskych údajov 31 ľudí. Problém je stále široko diskutovaný a jeho dlhodobým dopadom sa stále celkom neporozumelo. Výdavky na likvidáciu katastrofy odhadol bývalý sovietsky prezident Michail Sergejevič Gorbačov v roku 2006 na 18 miliárd rubľov, v skutočnosti boli pravdepodobne oveľa vyššie.

V januári 1993 vydala IAEA revidovanú analýzu černobyľskej havárie, prisudzujúcu hlavnú vinu konštrukcii reaktora a nie chybe operátorov. Analýza IAEA z roku 1986 pritom označovala za hlavnú príčinu havárie činnosť operátorov.

 Elektráreň 

Černobyľská atómová elektráreň V. I. Lenina sa nachádza v blízkosti mesta Pripiať,  severozápadne od mesta Černobyľ,  od hraníc Ukrajiny a Bieloruska a asi  od Kyjeva. Mesto Pripiať sa stavalo paralelne s elektrárňou. Skladala sa zo štyroch reaktorov, z ktorých každý mal menovitý elektrický výkon 950 MW (tepelný výkon 3,2 GW) a ktoré v čase havárie vyrábali spolu asi 10 % ukrajinskej elektrickej energie. Jadrové reaktory využívajú princíp jadrového štiepenia jadrového paliva, pri ktorom sa uvoľňuje teplo. To premieňa vodu pretekajúcu reaktorom na paru. Tá otáča turbínami a turbíny generujú elektrickú energiu. Zároveň pri rozštiepení jadier atómov vznikajú voľné neutróny, ktoré môžu vyvolať ďalšiu reakciu. Neutróny je však nutné spomaliť tzv. moderátorom, v prípade černobyľských reaktorov grafitom, aby vyvolali štiepnu reakciu.

Stavba elektrárne sa začala v 70. rokoch 20. storočia, reaktor č. 1 bol dokončený s takmer dvojročným oneskorením v roku 1977, nasledovali reaktory č. 2 (1978), č. 3 (1981) a reaktor č. 4 (1983). Všetky štyri reaktory boli reaktormi typu RBMK-1000. Dva ďalšie reaktory (č. 5 a č. 6 aj tie s kapacitou 950 MW) boli v čase havárie rozostavané, ich dokončenie sa očakávalo do konca roku 1986. Riaditeľom elektrárne bol Viktor Brjuchanov, ktorý mal za úlohu aj dohľad nad stavbou elektrárne a mesta. Ak by boli dokončené, Černobyľ by sa stal jadrovou elektrárňou s najvyššou energetickou kapacitou na svete vo svojej dobe. 

Do roku 1981 v elektrárni prebehlo 29 núdzových zastavení prevádzky. Podľa správy predloženej KGB kontrolné zariadenie nespĺňalo kritériá spoľahlivosti. Nedostatky boli prezentované Ministerstvu energetiky a inštitútu zodpovednému za projekt reaktora, ale napriek tomu neboli prijaté nijaké opatrenia na zvýšenie bezpečnosti prevádzky. Do úvahy nebola braná ani správa KGB o problémoch systému chladenia v bloku 1, ktorá vznikla v októbri 1984, a neviedla ani k vylepšeniam na vtedy rozostavaných posledných dvoch blokoch.

 Havária 
náhľad|Reaktor Černobyľ-4 zakrytý sarkofágom po nehode
V sobotu 26. apríla 1986 o 1:23:47 miestneho času (UTC+3) sa vo štvrtom reaktore černobyľskej elektrárne (známom ako Černobyľ-4) odohrala katastrofálna parná explózia, ktorá vyústila do požiaru, série ďalších explózií a roztaveniu jadra reaktora.

 Príčiny 
Katastrofa je pripisovaná zlému návrhu reaktora, chýbaniu dvoch najdôležitejších núdzových systémov a bariér, zatajovaniu mnohých informácií o chybách a technických rysov reaktorov, chybám, ktoré urobili operátori, keď porušili procedúry potrebné pre bezpečný chod elektrárne, a utajeniu predošlých nehôd v sovietskom jadrovom energetickom priemysle. Jedna z týchto nehôd sa odohrala dokonca v samotnom Černobyli, v bloku 1 v roku 1982, ktorý sa počas testovania čiastočne roztavil. Rovnako ako v Three Mile Island bol druhotným faktorom prispievajúcim k najväčšej havárii fakt, že elektrárenskí operátori neboli dostatočne vyškolení a oboznámení s mnohými vlastnosťami reaktora.

K príčine havárie prispelo aj to, že bezpečnostné procedúry boli niekoľkokrát obídené a to tak pri výstavbe elektrárne, ako aj v priebehu experimentu. Reaktory černobyľskej elektrárne sa nenachádzali v bezpečnej tlakovej nádobe, boli len obklopené železobetónom a z hornej a dolnej strany mali tzv. biologické štíty – ťažké kovové platne. Ďalšou z príčin bola aj nedostatočná komunikácia medzi vedúcimi bezpečnostnými pracovníkmi a operátormi, čo sa týka príkazu vykonať nočný experiment. Navyše, kvôli nedostatočnému vyškoleniu, operátori dostatočne nechápali, ako reaktor pracuje pri nízkom stupni reaktivity. Aby mohol byť vykonaný experiment, bolo niekoľko bezpečnostných systémov vyradených z prevádzky alebo ignorovaných.

Veľa technických rysov reaktora sa považovalo za vojenské tajomstvá a operátori o nich nemali ani tušenia. Reaktor mal predovšetkým nebezpečne veľký kladný dutinový koeficient reaktivity (pozri ďalej). Veľmi významnou chybou reaktora bola tiež konštrukcia jeho regulačných tyčí. Sú to zariadenia obsahujúce bór, ktoré majú pohltiť voľné neutróny a zastaviť jadrovú reakciu. Počet tyčí zasunutých v reaktore teda ovplyvňuje rýchlosť jadrovej reakcie, vsunutie všetkých tyčí malo podľa predpokladov reakciu úplne zastaviť. Regulačné tyče však neboli bórom celkom naplnené; vo chvíli, keď sa zasúvali, na prvých pár sekúnd chladiacu kvapalinu nahradili duté časti regulačných tyčí. Keďže aj chladiaca kvapalina (voda) je pohlcovač neutrónov, výkon reaktora v tej chvíli stúpol. Ich špičky boli navyše vyrobené z grafitu, ktorý, keďže sa používal zároveň aj ako moderátor, reaktivitu ešte viac zvyšuje. Vládna komisia o týchto nedostatkoch vedela a už v roku 1976 navrhla vylepšenia na reaktore a nové regulačné tyče. Boli pre ne vypracované nové projekty, nedostali sa však do praxe. Toto neintuitívne chovanie reaktora pri zasúvaní regulačných tyčí operátori vôbec nepoznali. Pracovali len so znalosťami a informáciami, ktoré dostali. O mnohých technických nedostatkoch nevedeli.

 Udalosti 
 Hlavní aktéri 
Najdôležitejšími pracovníkmi elektrárne v súvislosti s haváriou boli:
 Viktor Brjuchanov – 50-ročný riaditeľ elektrárne, expert na turbíny, počas nehody neprítomný, schválil experiment, ktorý viedol k havárii
 Aleksandr Akimov – 32-ročný náčelník zmeny pracujúcej v dobe havárie
 Nikolaj Fomin – hlavný inžinier elektrárne, počas nehody neprítomný, schválil experiment, ktorý viedol k havárii a jeho priebeh pozmenil
 Anatolij Ďatlov – 55-ročný prevádzkový zástupca hlavného inžiniera (Fomina), trval na vykonaní experimentu napriek tomu, že porušoval bezpečnostné postupy
 Leonid Toptunov – 25-ročný alebo 26-ročný pracovník, starší inžinier riadenia reaktoru, ktorý mal iba dvojmesačnú prax a nikdy predtým reaktor neodstavoval. Jeho neskúsenosti sa pripisuje časť podielu na havárii.

 Okolnosti 
26. apríla 1986 bolo naplánované odstavenie reaktora číslo 4 kvôli pravidelnej údržbe. Bolo rozhodnuté využiť túto príležitosť na otestovanie schopnosti turbogenerátora reaktora vyrábať dostatočné množstvo elektriny na napájanie bezpečnostných systémov reaktora (predovšetkým vodných čerpadiel) v prípade súčasného výpadku energie z reaktora a vonkajších zdrojov elektrickej energie. Konštruktéri elektrárne počítali s tým, že v takom prípade by mala zotrvačnosťou sa točiaca turbína poskytnúť dostatok energie potrebnej na poháňanie vodných čerpadiel na preklenutie 40-sekundovej až trojminútovej medzery, počas ktorej nabehnú dieselové generátory, ktoré umožnia bezpečné odstavenie reaktora. K vyskúšaniu, či je to skutočne tak, malo pôvodne dôjsť ešte pred spustením reaktora, ale politický tlak na rýchle uvedenie elektrárne do činnosti spôsobil, že celá séria prevádzkových testov bola odložená.
Podľa plánu experimentu mal byť reaktor použitý na roztočenie turbíny, potom mala byť turbína od reaktora odpojená a mala sa ďalej točiť len vlastnou zotrvačnosťou. Výstupný výkon reaktora bol znížený z normálnej kapacity 3,2 GW na 700 MW, aby test prebiehal pri bezpečnejšom, nízkom výkone. 

Test mal prebehnúť už popoludní 25. apríla, na čo boli zamestnanci poobedňajšej služby pripravení. Riaditeľ kyjevskej národnej elektrickej služby však požiadal hlavného technika Nikolaja Fomina, aby experiment odložil, pretože továrne potrebovali energiu, aby splnili svoje výrobné plány do konca mesiaca a dostali prvomájové prémie. Vedenie elektrárne im vyhovelo. Zamestnancom popoludňajšej služby sa skončila zmena a namiesto nich nastúpili zamestnanci nočnej služby, ktorí boli na test pripravení oveľa slabšie. Dostali písomné pokyny plné poznámok a zmien doplnených ručne.

 Príprava na experiment 
Na test prišli elektrotechnici z Donecka, ktorí trvali na tom, aby sa test neodkladal. 
Chybou Toptunova však skutočný výstupný výkon klesol iba na 30 MW alebo podľa iných zdrojov až na nulu, čo však oproti 30 MW nie je veľký rozdiel. Následkom toho sa zvýšila koncentrácia xenónu-135, ktorý je produktom jadrovej reakcie a pohlcuje neutróny; tento produkt by sa normálne pri vyšších hodnotách výkonu v reaktore hneď premieňal ďalej. Tento stav sa nazýva otrava reaktora xenónom. Kvôli nadbytku xenónu-135 pohlcujúceho neutróny boli regulačné tyče vysunuté z reaktora o niečo viac, než by bolo pri normálnom bezpečnom riadení prípustné, aby sa vykompenzovali účinky otravy xenónom. Aj keď sa úbytok výkonu povážlivo priblížil k bezpečnostnej medzi a nepostačoval na vykonanie skúšky, Ďatlov sa rozhodol nezastaviť reaktor a pokračovať v experimente a to aj napriek tomu, že Leonid Toptunov chcel reaktor odstaviť. Vyťahovaním regulačných tyčí sa však Toptunovi za asistencie Jurija Treguba podarilo zvýšiť výkon len na 200 MW, čo bolo stále primálo na to, aby mali výsledky testu vykonaného pri takomto výkone hodnotu. Operátori sa pokúšali naďalej zvyšovať výkon, ale nedarilo sa im to. Napriek tomu im Ďatlov prikázal experiment uskutočniť. Podľa iného zdroja bolo dokonca jeho úmyslom začať test až keď výkon reaktora klesne na 200 MW, hoci Aleksandr Akimov mu odporoval. Ďalší zdroj zase žiadny odpor zo strany pracovníkov zmeny neuvádza.

Ako súčasť experimentu boli 26. apríla o 1:05 spustené vodné čerpadlá poháňané turbogenerátorom; takto vytvorený prietok vody prekročil medze stanovené bezpečnou reguláciou. Prietok vody sa ešte zvýšil o 1:19; a pretože voda tiež pohlcuje neutróny, toto ďalšie zvýšenie prietoku vody si vynútilo dokonca vytiahnutie aj ručne ovládaných regulačných tyčí, čo vytvorilo vysoko nestabilné a nebezpečné prevádzkové podmienky. Pred katastrofou zostalo riadiacich tyčí v reaktore zasunutých iba osem, pričom minimálne povolené množstvo bolo pätnásť.

 Experiment 
O 1:23:04 sa začal experiment. V tom čase sa v elektrárni nachádzalo 176 zamestnancov a iba o pár stoviek metrov ďalej 286 stavebných robotníkov pracujúcich na bloku 5. Viacerí z nich vôbec nevedeli, že má prebehnúť experiment, alebo sa domnievali, že experiment už prebehol počas predchádzajúcej zmeny, ako bolo v pláne, a reaktor je teda odstavený.

Nestabilný stav reaktora sa nijako neprejavil na kontrolnom paneli a nezdalo sa, že by sa ktokoľvek z obsluhy reaktora obával nebezpečenstva. Prívod elektriny do vodných čerpadiel bol vypnutý a pretože ich poháňal turbogenerátor iba zotrvačnosťou, prietok vody sa zmenšoval. Reaktor bol pritom zo zhruba 75 % naplnený starým palivom, ktoré sa malo počas údržby vymeniť za nové. Toto palivo, plné horúcich a vysoko rádioaktívnych štiepnych produktov, bolo ešte citlivejšie na prívod chladiacej vody, pretože sa dokázalo rýchlejšie prehriať než nové palivo. Turbína 8 bola odpojená od reaktora a tlak pary v jadre reaktora sa zvyšoval. Postupne ako sa chladiaca kvapalina zahrievala, v jej potrubí sa začali vytvárať vrecká pary neschopné neutróny pohlcovať. Konštrukcia grafitom moderovaného reaktora typu RBMK v Černobyli sa vyznačovala veľkým pozitívnym dutinovým koeficientom, čo znamená, že za neprítomnosti vody, ktorá pohlcuje neutróny, sa výkon reaktora prudko zvyšuje a reaktor sa postupne stáva stále nestabilnejším a nebezpečnejším.
Kritickú situáciu si medzi prvými všimol technik Valerij Perevozčenko, ktorý z mostíku nad podlahou centrálnej haly videl, ako 350-kilogramové uzávery palivových tyčí na vrchole reaktora poskakujú. Nadvihoval ich pretlak pary. Teplota v reaktore stúpla dosť na to, aby došlo k spáleniu xenónu, posledného faktoru, ktorý znižoval výkon reaktora. Výkon reaktora začal prudko rásť.

O 1:23:40 stlačil pravdepodobne operátor Aleksandr Akimov (prípadne Leonid Toptunov) tlačidlo „AZ5“ (аварийная защита – havarijná ochrana), ktoré znamená rýchle odstavenie reaktora – kompletné zasunutie všetkých regulačných tyčí, vrátane ručne ovládaných tyčí, ktoré boli predtým neobozretne vytiahnuté. Nie je jasné, či išlo o núdzové opatrenie, alebo či to bol rutinný krok zastavenia reaktora po skončení experimentu (bolo naplánované zastavenie reaktora pre pravidelnú údržbu). Zvyčajne sa predpokladá, že rýchle odstavenie bolo spustené ako odpoveď na neočakávané prudké zvýšenie výkonu. Niektoré zdroje uvádzajú, že si operátor Leonid Toptunov všimol na ovládacom paneli vážny problém. Naproti tomu, Anatolij Stepanovič Ďatlov napísal vo svojej knihe:

„Pred 01:23:40 systém centrálnej kontroly... nezaregistroval žiadne zmeny parametrov, ktoré mohli ospravedlniť rýchle odstavenie. Komisia... nazhromaždila a analyzovala veľké množstvo materiálov a, ako sa vyslovila vo svojej správe, nemohla nájsť dôvod, prečo bolo rýchle odstavenie spustené. Nie je potrebné hľadať dôvod. Reaktor bol po skončení experimentu jednoducho odstavený.“ 

Podľa výpovedí svedkov však Ďatlov krikom a vyhrážkami stratou zamestnania nútil pracovníkov pokračovať v teste aj napriek nebezpečenstvu, alarmom a nesúhlasu pracovníkov s niektorými rozkazmi. Hoci sa zamestnancom černobyľskej elektrárne nepáčilo jeho správanie sa k nim, Ďatlov bol v tom čase najskúsenejším jadrovým inžinierom v závode a o jeho odborných znalostiach málokto pochyboval.

 Výbuch 
náhľad|Schéma reaktora pred jeho zničením
náhľad|Schéma reaktora po jeho zničení s nakrivo padnutým vekom horného biologického štítu Jelena a prepaľujúcim sa koriom v dolnej časti
Kvôli pomalému mechanizmu vsúvania regulačných tyčí (1820 s do skončenia operácie), prázdnym koncom tyčí a dočasnému nedostatku chladiacej kvapaliny, spôsobilo rýchle odstavenie zvýšenú reakčnosť. Zvýšená výstupná energia (teplo) spôsobila deformáciu kanálov regulačných tyčí. Tyče sa následkom toho zasekli potom, ako boli zasunuté do jednej tretiny, a neboli preto schopné zastaviť reakciu. Tým, že mali špičku z grafitu, len celú haváriu urýchlili. V prípade ich úplného zasunutia by sa grafitová špička nachádzala až pod úrovňou aktívnej zóny. Keby neboli predtým vytiahnuté úplne, výkon by tak nevzrástol a šanca na úplne spustenie tyčí a regulovanie výkonu by tu bola. O 1:23:47 vyskočil výkon reaktora na asi 30 GW, desaťkrát viac ako normálny prevádzkový výstup. Teplota v reaktore dosiahla zhruba 3 000 °C, čo je už porovnateľné s povrchmi najchladnejších hviezd. Palivové tyče sa začali taviť a ich obal zo zirkónovej zliatiny sa roztavil. Tlak pary extrémne rástol a zničil osem pohotovostných ventilov, ktoré mali pretlak pary odvetrať. Keď výkon stúpil až na stonásobok bežného výkonu, asi na 350 GW, prudko zvýšený tlak pary spôsobil veľkú parnú explóziu, ktorá odhodila dvetisíc ton vážiaci biologický kryt reaktora, prezývaný Jelena, a potrhala chladiace potrubie. O zhruba dve sekundy neskôr došlo k druhej, silnejšej explózii, ktorá zničila stroj na výmenu paliva, žeriav nad ním, a vyrazila dieru do stropu. Do ovzdušia sa okamžite rozptýlilo 50 ton odpareného rádioaktívneho paliva a ďalších 700 ton rádioaktívneho materiálu (oboje s vysokým obsahom štiepnych produktov, viď sekcia dlhodobé dopady) sa rozptýlilo v okolí elektrárne až do vzdialenosti niekoľkých kilometrov štvorcových.

Kvôli zníženiu nákladov pri veľkej veľkosti reaktora umožňovala konštrukcia reaktorovej budovy iba čiastočné zadržanie rádioaktívnych splodín. To dovolilo rádioaktívnej kontaminácii uniknúť do atmosféry hneď potom, ako parná explózia spôsobila puknutie primárnej tlakovej nádrže. Len čo bola odhodená časť strechy, spôsobil prísun kyslíka kombinovaný s extrémne vysokou teplotou paliva a grafitového moderátora reaktora horenie grafitu. Tento požiar veľkou mierou prispel k rozptýleniu rádioaktívneho materiálu a celkovej kontaminácii vonkajších oblastí. Rozžeravené trosky vymrštené z reaktora vyvolávali ďalšie, menšie požiare. Kryt reaktora síce dopadol naspäť, ale zasekol sa našikmo v diere, ktorú prerazil, takže jadro reaktora zostalo obnažené. Vzniknutý otvor mal šírku 5 metrov. Tlaková vlna zároveň zatlačila spodnú časť reaktora o niekoľko metrov nadol.

Existujú spory ohľadom presného poradia udalostí po 1:22:30 miestneho času, vinou nezrovnalostí medzi správami očitých svedkov a záznamami z elektrárne. Najčastejšie prijímaná verzia bola už popísaná vyššie. Podľa tejto teórie nastala prvá explózia asi o 1:23:47, 7 sekúnd potom, ako operátori spustili „rýchle odstavenie“. Niekedy sa tvrdí, že explózia sa stala „skôr“ alebo že nasledovala okamžite po aktivácii havarijnej ochrany (to bola pracovná verzia sovietskej komisie študujúcej haváriu). Rozdiel je dôležitý, pretože pokiaľ by sa reaktor dostal do kritického stavu niekoľko sekúnd po spustení rýchleho odstavenia, jeho zlyhanie sa musí pripísať zlej konštrukcii regulačných tyčí, naproti tomu explózia v okamihu spustenia rýchleho odstavenia by skôr ukazovala na chybu operátorov. V čase 1:23:39 bola v oblasti Černobyľa skutočne zaznamenaná slabá seizmická udalosť podobná zemetraseniu s magnitúdou 2,5. Táto udalosť mohla byť spôsobená explóziou alebo mohlo ísť len o náhodnú zhodu okolností. Situáciu komplikuje fakt, že tlačidlo „AZ5“ bolo stlačené viac ako raz a osoba, ktorá ho stlačila, zomrela dva týždne po havárii na následky rádioaktívneho ožiarenia, podobne ako väčšina ostatných priamych svedkov udalostí.

Prvý výbuch upútal pozornosť neďalekej dvojice rybárov, zamestnancov elektrárne po službe, ktorí sa otočili a druhú explóziu uvideli na vlastné oči. Nevedeli však, aké dôsledky a nebezpečenstvo táto udalosť nesie.

Ruskí vedci v 2. polovici 90. rokov a ruskí fyzici Sergej Pachomov a Jurij Dubasov v roku 2008 zverejnili špekulácie, že okrem parného výbuchu došlo v reaktore aj k nukleárnemu výbuchu podobne ako pri výbuchu atómovej bomby. Takýto scenár je ale veľmi nepravdepodobný až vylúčený, predovšetkým kvôli veľkým odlišnostiam v konštrukcii jadrových reaktorov v porovnaní s jadrovými bombami. Podľa Jána Rataja z Fakulty jaderné a fyzikálně inženýrské pražského ČVUT by bola jadrová explózia zároveň omnoho silnejšia.

 Okamžité riadenie krízy 
Výbuch zničil väčšinu svetiel, okien a elektrických systémov bloku 4. Jeden z preživších, Alexander "Saša" Juvčenko, uviedol, že hrubé betónové steny budovy sa ohli ako guma, všetko zahalila para, tma, a bolo počuť desivé syčanie. V prvom okamihu sa domnieval, že vypukla vojna. Juvčenko sa na podnet zraneného kolegu Degťarenka pokúsil nájsť kolegu Chodemčuka, ktorý mal byť pri obehových čerpadlách. Spolu s Tregubom ako prví uvideli, že strecha reaktorovej haly je prerazená, hala je v troskách a pochopili, že Chodemčuk musí byť mŕtvy. Z reaktora vychádzal stĺp modrobieleho svetla.

Rozsah tragédie bol ešte zhoršený nekompetenciou miestneho vedenia a nedostatkom príslušného vybavenia. Podľa Ďatľovovho prvého odhadu vybuchla nádrž núdzovej ochrany obsahujúca asi 110 000 litrov horúcej vody. Vydal rozkaz na núdzové chladenie reaktora. Všetky dozimetre v budove 4. reaktora okrem dvoch mali limit 1 000 mikroröntgenov za sekundu. Zostávajúce dva mali síce limit 1 000 R/s, ale prístup k jednému z nich bol zablokovaný explóziou a druhý zlyhal hneď po zapnutí. Preto si mohla byť zmena v reaktore istá iba tým, že hodnoty radiácie vo väčšine budov reaktora presahujú hodnoty 4 R za hodinu (skutočná úroveň bola v niektorých oblastiach viac ako 20 000 röntgenov za hodinu; smrteľná dávka je asi 500 röntgenov po viac ako 5 hodín). Rozšírila sa preto fáma, že úroveň radiácie v elektrárni je pomerne nízka. To dovolilo náčelníkovi zmeny Alexandrovi Akimovi predpokladať, že reaktor zostal nedotknutý. Opačné dôkazy, ako napríklad kúsky grafitu a paliva reaktora ležiace okolo budov, boli spočiatku považované za materiál pripravený na stavbu reaktora 5. bloku a údaje iného dozimetra prineseného o 4:30 miestneho času zase odmietli s tým, že prístroj musí byť chybný. Akimov sa obával prehriatia reaktora a podnikal kroky, aby k tomu nedošlo, nevediac, že sa to už dávno stalo. Ich správanie je označované za iracionálne. V celkový rozsah havárie neuverili spočiatku ani riaditeľ elektrárne Brjuchanov, ktorý bol v noci privolaný, ani Fomin. Podľa iného zdroja Ďatľov aj Akimov chápali, že reaktor je zničený, ale nechceli si to pripustiť. Podľa tohto zdroja sa tiež Ďatlov pokúsil poslať pracovníkov 4. bloku do bezpečia, ale oni zostali a snažili sa pomáhať.

Akimov a neskôr aj Toptunov sa pokúsili uvoľniť regulačné tyče na diaľku z pohybového aparátu, aby sa zasunuli do reaktora vlastnou váhou. Keďže sa ukazovatele tyčí po tomto kroku nepohli, Ďatlov poslal dvoch mladých stážistov, Viktora Proskurjakova a Alexandra Kudrjavceva, aby tyče uvoľnili ručne. Okamžite si však uvedomil, že je to zlé rozhodnutie a chcel ich zavolať naspäť, ale už ich nezastihol. Títo mladí muži sa za pomoci ďalších dvoch pracovníkov, Juvčenka a Perevozčenka, dostali pomedzi trosky do reaktorovne a videli, že regulačné tyče, tak ako aj reaktor, sú úplne zničené. Pritom dostali smrteľnú dávku ožiarenia. Juvčenka odradili od toho, aby sa tiež pozrel do reaktora, a pravdepodobne vďaka tomu na rozdiel od nich prežil (ale následkom ožiarenia, leukémii, napokon predsa len podľahol v roku 2008). Podľa iného zdroja sa Proskurjakov a Kudrjavcev kvôli troskám ani nedostali na dohľad od reaktoru a Ďatlovovi oznámili, že úlohu nesplnili. Do zničeného reaktora sa o niekoľko hodín neskôr zo strechy reaktorovej haly pozrel (aj) Anatolij Sitnikov a dôsledkom toho takisto neskôr umrel.

Brjuchanov riadil situáciu z krytu pod administratívnym blokom, ktorý však nebol vybudovaný pre prípad havárie, ale pre prípad vypuknutia vojny. Tak ako Ďatlov, aj Brjuchanov ignoroval opakované hlásenia a dôkazy toho, že reaktor je zničený. Akimov a Toptunov zostali so zmenou v budove reaktora až do rána, aj po skončení ich zmeny, a pokúšali sa do reaktora čerpať vodu tým, že ručne otvorili ventily dvoch prívodových potrubí. Potom vošli do rádioaktívnej vody a ručne otvárali systémy ventilov. Ich úsilie, ako aj ďalších prevádzkovateľov reaktora, ktorí sa snažili do reaktora čerpať vodu, bolo zbytočné, pretože vodovodné potrubia boli zničené spolu s reaktorom. Ďalšie úsilie súviselo s hľadaním zranených pracovníkov a zabráneniu vznietenia sa vodíkového paliva a nafty. Pracovníci v turbínovom oddelení zase zápasili s požiarom, ktorý tam po explózii vypukol. Z poškodeného napájacieho čerpadla unikalo na podlahu 200 ton strojného oleja, ktorého vznietenie by spôsobilo, že požiar zachváti celú elektráreň. Nikto nenosil ochranný oblek. Väčšina z nich, vrátane Akimova a Toptunova, zomrela na následky ožiarenia v priebehu troch týždňov po havárii.

O 1:30 dorazili na miesto požiarnici Černobyľskej požiarnej brigády pod vedením poručíka Volodymyra Pravyka. Celkovo išlo o 186 mužov na 81 vozidlách. Neboli informovaní o tom, že explodoval reaktor, a podľa väčšiny zdrojov pravdepodobne nevedeli, že sutiny a dym sú vysoko rádioaktívne. Jeden z nich, Anatolij Zakarov, však tvrdil, že o rádioaktivite vedeli, ale napriek tomu sa vydali reaktor hasiť, pretože to bola ich morálna povinnosť. Keďže nepoznali príčinu požiaru, hasili vodou aj samotný reaktor, v ktorom bola teplota asi 2 000 °C. Hoci sa voda používa na chladenie reaktora, pri takýchto vysokých teplotách sa stala na chladenie a hasenie úplne nevhodnou a nebezpečnou. Pri tejto teplote sa totiž voda rozkladala na vodík a kyslík a opätovné zlučovanie týchto látok sprevádzali výbuchy, ktoré ďalej prispeli k úniku rádioaktivity. Hasičov nezastavila ani nevoľnosť a malátnosť, jedny z prvých príznakov choroby z ožiarenia, ktorých pravú príčinu si neuvedomili a pripisovali svoje symptómy teplu a vdychovaniu dymu. Otvorené ohne boli uhasené o 5. hodine, mnoho požiarnikov však utrpelo ožiarenie vysokými dávkami radiácie a neskôr umreli, vrátane ich veliteľa Pravyka.
náhľad|Valerij Alexejevič Legasov
Ranná zmena štvrtého reaktora nebola informovaná o havárii, a tak prišla 26. apríla na ôsmu ráno do práce, podobne, ako aj pracovníci na stavbe piateho bloku elektrárne. Pokračovalo sa v snahe čerpať vodu do reaktora, výsledkom čoho bolo zaplavenie suterénu elektrárne rádioaktívnou vodou. Kvôli vyčerpaniu vody z núdzových zásob spoločných pre 3. a 4. blok nebolo dosť vody ani na chladenie tretieho reaktora, preto ho vedúci zmeny, Jurij Bagdasarov, navzdory svojmu vedúcemu Fominovi, nechal odstaviť. O 16 hodín neskôr padlo rozhodnutie o vypnutí blokov 1 a 2. Aj náčelník rannej zmeny, Viktor G. Smagin, podľa vlastného svedectva opúšťal elektráreň s príznakmi choroby z ožiarenia a bol hospitalizovaný.

Vládna komisia na vyšetrenie havárie pricestovala do Černobyľa ráno 26. apríla. Predsedal jej námestník predsedu vlády ZSSR Boris Ščerbina. V komisii boli aj Valerij Legasov prvý námestník riaditeľa Kurčatovovho inštitútu pre atómovú energiu, popredný jadrový špecialista Evgenij Velichov, hydrometeorológ Jurij Izrael, rádiológ Leonid Iljin a ďalší. V tej chvíli boli už dvaja ľudia mŕtvi – jedného zabila priamo explózia, druhý bol nájdený zranený v bezvedomí a umrel ešte tej noci – a 52 bolo hospitalizovaných v nemocnici v Pripjati. Prvé návrhy na evakuáciu Pripjati boli zamietnuté, pretože si predstavitelia Komunistickej strany neuvedomovali rozsah nebezpečenstva. Zároveň sa báli paniky a úniku informácií o nehode. Správa o katastrofe sa síce do večera v meste rozšírila, no nevyvolala veľké obavy a život v meste prebiehal tak ako v bežný deň. Mesto však bolo uzavreté, nikto nesmel do neho ani von a telefónne linky mimo mesta boli odpojené. V dôsledku nedostatku informácií spočiatku správa o nehode nijako zvlášť neznepokojila ani vrchných predstaviteľov Sovietskeho zväzu, jeho prezidenta a predsedu vlády, ani ministra energetiky. V prvých dňoch po katastrofe sa ešte hovorilo o dokončení piateho bloku a dokonca o uvedení štvrtého bloku naspäť do prevádzky.

 Opatrenia v prvých dňoch 
 Pripjať a okolie 
V noci z 26.27. apríla – viac ako 24 hodín po explózii Ščerbina, konfrontovaný dostatočnými dôkazmi o vysokej úrovni radiácie a s množstvom prípadov ožiarení, musel pripustiť zničenie reaktora a prikázať evakuáciu blízkeho mesta Pripjať. Podľa niektorých zdrojov zavážila ani nie tak aktuálna radiačná situácia, ako obavy z jej zhoršenia v dôsledku nepredvídateľného správania sa trosiek reaktora. Hlásenie o evakuácii tvrdilo, že bude iba dočasná, aj keď Legasov už vtedy vedel, že zamorené mesto opustia navždy. Najprv boli prevezení 20 km od elektrárne, ale evakuačná zóna sa postupne rozširovala, a tak museli byť evakuovaní znova. Polomer evakuovanej oblasti narástol až na 30 km, kde sa nachádzalo viac než 80 dedín. Zóna nebola kontaminovaná rovnomerne, našli sa v nej aj čistejšie oblasti a naopak, viac zamorené oblasti mimo nej. Záležalo to na sile a prúdení vetra v dobe nehody a v nasledujúcich dňoch. Množstvo ľudí, najmä z okolitého vidieka, nevedelo, čo je to radiácia a nerozumeli nebezpečenstvu, ktoré im hrozilo. 
vľavo|náhľad|Pokus o čistenie ulíc Kyjeva vodou 1. mája 1986

 Kyjev 
Začal sa vypracovávať aj scenár pre evakuáciu Kyjeva, ktorý sa nakoniec nezrealizoval, hoci toto mesto bolo tiež značne kontaminované. Napokon z Kyjeva počas predčasne začatých letných prázdnin evakuovali 363 000 detí, desaťtisíce tehotných žien a dojčiacich matiek.Táto evakuácia však narážala na odpor vrchných predstaviteľov, napríklad Ščerbinu. Po debate s odborníkmi vedúci predstavitelia Ukrajiny rozhodli, že v Kyjeve sa bude konať tradičný prvomájový sprievod, len sa zníži počet jeho účastníkov. Zábery z tohto podujatia mali domácemu a zahraničnému publiku dať na vedomie, že všetko je v poriadku a situácia je pod kontrolou.KUŠNIR, Lina: Valentina Šečenko: Provesty demonstraciju 1-ho travňa 1986-ho nakazaly z Moskvy. Ukrajinska pravda, 25. dubna 2011 Úroveň radiácie v Kyjeve pritom v ten deň dosiahla hodnotu až 2500 mikroröntgenov za hodinu. Gorbačov neskôr pripustil, že sprievod bol chybou, ale tvrdil, že nemal úplný obraz toho, čo sa stalo.AKKERMAN, Galina: Gorbačov: Černobyl sdělal meňa drugim čelovekom. Novaja gazeta, 2. března 2006 Medzi prvým a štvrtým májom kyjevské nemocnice prijali každý deň rádovo stovky pacientov s príznakmi choroby z ožiarenia a zdravotné úrady preto museli pripraviť na príjem týchto pacientov aj nemocnice mimo Kyjeva. Až 6. mája, 10 dní potom, ako do Kyjeva začali prúdiť rádioaktívne splodiny, vystúpil v televízii ukrajinský minister zdravotníctva a poradil občanom, aby urobili opatrenia voči radiácii. V dôsledku prejavu začali ľudia vo veľkom mesto opúšťať a mnohí rodičia tých, čo zostali, nepúšťali svoje deti do škôl. Závodu mieru 6. mája sa odmietli zúčastniť cyklisti z väčšiny západných krajín a západní študenti aj turisti mesto takisto hromadne opúšťali.

 Opatrenia pri reaktore 
Aby obmedzila rozsah katastrofy, poslala sovietska vláda pracovníkov, aby ho vyčistili. Mnoho „likvidátorov“ (členov armády a iných pracovníkov) tam bolo poslaných ako do normálneho zamestnania; väčšine nikto nepovedal o akomkoľvek nebezpečenstve. Ak o ňom aj vedeli, mnohí uverili fáme, že telo od rádioaktívnych častíc čistí pitie vodky. Nemali k dispozícii ochranné obleky. 

Najhoršie rádioaktívne trosky vyvrhnuté z reaktora boli pozbierané a umiestnené do budov. Reaktor, ktorý stále produkoval obrovské množstvá radiácie, bol z rozhodnutia komisie pokrytý vrecami piesku, olova, dolomitu a bóru zhadzovanými z helikoptér (približne 5 000 ton do týždňa alebo ôsmich dní po havárii). Piloti prelietavali nad reaktorom, v ktorom úroveň rádioaktivity dosahovala v tom čase zhruba deväťnásobok smrteľnej dávky. Poslednej várky zhadzovania materiálu sa už nezúčastnil ani jeden z pilotov, ktorí 27. apríla zhadzovali prvú dávku, pretože všetci boli hospitalizovaní. Posádky prvých vrtuľníkov neboli pred radiáciou nijako chránené a vrecia s materiálom vyhadzovali ručne po tvorení dverí. Neskôr sa už posádky chránili olovom a vrecia viezli helikoptéry pod sebou zavesené na hákoch, aby nebolo nutné otvárať dvere. Jadro reaktora ale zasiahlo len malé množstvo z celkového zhodeného materiálu. Potom sa zhadzovanie spomalilo, aby sa základy budovy nepreborili pod váhou materiálu a nespôsobili zničenie ďalších troch reaktorov. Únikom rádioaktívneho materiálu do ovzdušia sa podarilo zamedziť až po deviatich dňoch po havárii. Neskôr sa ukázalo, že požiar zrejme neuhasil zhadzovaný materiál – vyhasol preto, že rádioaktívny grafit celý vyhorel. Legasov bol upozornený, že zhadzovanie piesku a bóru bude mať len mizivý efekt, ale on trval na pokračovaní, lebo to vytváralo v ľuďoch dojem, že niečo na zmiernenie katastrofy robia. Naproti tomu Valentin Fedulenko, expert Ústavu jadrovej energetiky na reaktory RBMK, označil Legasovov postoj nielen za zbytočný, ale až za škodlivý, pretože každý zhod zdvihol do vzduchu oblak rádioaktívneho grafitu a popola.

Situácia sa opäť zhoršovala. Uvoľňovaná radiácia síce do konca apríla klesala, ale potom začala opäť stúpať a 4. mája dosiahla až 7 miliónov curie. Zasypané jadro reaktora sa začalo znova zahrievať a to o 100°C každých 24 hodín. Hrozilo, že roztavená hmota reaktora, tzv. korium (prezývaná aj ako rádioaktívna láva či magma) prepáli zadržiavacie systémy a dosiahne suterén zaplavený vodou, ktorá sa tam dostala pri pokuse operátorov dostať vodu do reaktora, pričom spôsobí explóziu prehriatej pary. Takáto explózia by zničila aj tri zvyšné reaktory Černobyľskej elektrárne a podobne ako extrémne veľká špinavá bomba by spravil na stáročia neobývateľnou veľkú časť Európy. Na vypustenie vody z tejto nádrže ručným otvorením ventilov sa podujali traja dobrovoľníci z radov pracovníkov elektrárne potom, čo hasiči odčerpali časť vody hadicami. Napriek informáciám, že všetci traja krátko po tomto čine umreli, boli v skutočnosti všetci traja nažive až do roku 2005, keď prvý z nich, Boris Baranov, umrel na infarkt (a teda bez súvisu s ožiarením).

5. mája začali rádioaktívne emisie z reaktora klesať. 6. mája už dosahovali len stotinu hodnôt z predchádzajúceho dňa. V obave z toho, že sa korium zo zničeného reaktora pretaví až k základom budovy a kontaminuje podzemné vody, začali 13. mája baníci kopať 150 metrov dlhý tunel, ktorý ich mal doviesť pod reaktor. Tam, vo vyhĺbenej miestnosti s rozmermi 30 × 30 × 2 metre malo byť umiestnené zariadenie na ochladzovanie reaktora. Baníci museli pracovať ručne, rýchlo, v horúčave a v ťažkých podmienkach. Reaktor sa však začal sám ochladzovať a plánované zariadenie nebolo nikdy nainštalované. Vedúci školiacich programov elektrárne, Venjamin Prijančinikov, označil ich obetu za márnu.

 Prvé následky 
náhľad|Záber z opusteného mesta Pripjať
203 ľudí okamžite hospitalizovali, z nich 31 zomrelo (28 z nich na akútnu chorobu z ožiarenia, ostatní na zranenia). Mnohí z nich boli požiarnici a záchranári snažiaci sa dostať haváriu pod kontrolu, ktorí neboli plne informovaní, aké nebezpečné je radiačné ožiarenie (z dymu). V nemocnici v Pripjati najmä zo začiatku nevedeli, ako postihnutých liečiť. Najviac postihnutých previezli do Moskvy, do tzv. Nemocnice číslo 6, ktorá sa ako jediná v krajine špecializovala na liečbu následkov ožiarenia. Manželky postihnutých chceli ísť s nimi, ale nedovolili im to. Podľa Andrewa Leatherbarrowa boli najviac postihnutí ožiarení tak veľmi, že rádioaktívnymi sa stali aj ich telá, podľa Dany Drábovej to však nebolo možné. Izolácia postihnutých a nepovoľovanie návštev boli zavedené z dôvodu, aby sa pacienti, ktorým ožiarenie zničilo imunitný systém, nenakazili chorobou, nie preto, aby nenakazili ďalších ľudí radiáciou.

135 000 ľudí bolo z oblasti evakuovaných, vrátane 50 000 ľudí z blízkeho mesta Pripjať. Ministerstvo zdravotníctva predpokladá počas nasledujúcich 70 rokov 2 % zvýšenie úrovne rakoviny u väčšiny obyvateľstva, ktoré bolo zasiahnuté 512 (informačné zdroje sa rozchádzajú) EBq rádioaktívnou kontamináciou uvoľnenou z reaktora. Ďalších 10 jednotlivcov zomrelo v dôsledku havárie na rakovinu. Približne štvrtina baníkov, ktorí hĺbili tunel pod reaktorom, zomrela pred dosiahnutím 40. roku života. Fomin sa v cele pri čakaní na rozsudok pokúsil o samovraždu, ale zachránili ho. Legasov spáchal pri druhom výročí havárie samovraždu.

Sovietski vedci vyhlasovali, že černobyľský 4. reaktor obsahoval asi 190 ton oxidu uraničitého a produktov jadrovej reakcie. Odhady množstva uniknutého materiálu sa pohybujú medzi 13 a 30 percentami.

Kontaminovaný materiál z černobyľskej havárie nebol jednoducho rozprášený po okolitej krajine, ale roztrúsil sa nepravidelne v závislosti od počasia. Správy sovietskych a západných vedcov svedčia o tom, že na Bielorusko dopadlo 60 % z kontaminácie, ktorá postihla územie vtedajšieho Sovietskeho zväzu. Rozsiahla oblasť Ruska južne od Briansku bola takisto kontaminovaná, rovnako ako časti severozápadnej Ukrajiny. Zamorené boli desaťtisíce hektárov ornej pôdy. Ukrajinský minister poľnohospodárstva vyhlásil, že rádioaktívna kontaminácia nepredstavuje pre rast plodín takmer žiadne nebezpečie. Navzdory tomu moskovskí úradníci odmietli predávať ukrajinskú zeleninu, hoci maslo z mlieka kráv, ktoré spásali kontaminovanú trávu, neodmietali.

Na začiatku bol Černobyľ utajovanou katastrofou. Vláda nevydala nijaké varovania pre obyvateľstvo a pokúsila sa katastrofu úplne zatajiť rovnako ako haváriu v Majaku v roku 1957. Na rozdiel od Majaku však v prípade Černobyľu rádioaktívny mrak prekročil hranice Sovietskeho zväzu. Počiatočné dôkazy, že sa stala veľká jadrová havária, pochádzajú zo Švédska, kde 27. apríla alebo 28. apríla pracovníci jadrovej elektrárne Forsmark (približne  od Černobyľa) našli rádioaktívne častice na svojom oblečení. Táto jadrová elektráreň bola dokonca evakuovaná pre podozrenie na únik rádioaktivity z nej. Švédske hľadanie zdroja rádioaktivity ako prvé naznačilo vážny jadrový problém v západnej časti Sovietskeho zväzu, potom, ako bolo zistené, že problém nie je vo švédskych elektrárňach. Sovietsky zväz prvý raz verejne priznal haváriu až 28. apríla prostredníctvom stručného vyhlásenia cez Rádio Moskva. Až nasledujúceho dňa sa zverejnilo, že išlo o výbuch, pri ktorom zahynuli dvaja ľudia a došlo k evakuácii Pripjati. Svetové médiá v dôsledku minima informácií, naopak, v tej dobe preháňali dovtedajší počet obetí katastrofy.

 Dekontaminácia a výstavba sarkofágu 
náhľad|vľavo|Vrtuľník rozprašujúci 13. júna 1986 v okolí miesta havárie dekontaminačnú kvapalinu
Po odvrátení bezprostrednej hrozby požiaru, ďalších explózií alebo kontaminácie podzemnej vody začala rozsiahla operácia na vyčistenie zasiahnutého okolia od prachu a rádioaktívnych materiálov. Tieto práce v pomerne veľkom meradle prebiehali asi štyri roky a bolo do nich počas tohto obdobia zapojených približne 600 000 civilistov aj príslušníkov vojenského personálu. Ruské transportné vrtuľníky uvoľňovali nad Červeným lesom polymérnu živicu na utesnenie rádioaktívneho prachu v pôde. Postavilo sa niekoľko priehrad, aby dážď nezanášal rádioaktívny prach do vodných zdrojov, a nové cesty, aby vozidlá na tých starých nerozmetávali rádioaktívne častice. Najviac kontaminované osady v okolí boli zrovnané so zemou, iné prečistené chemikáliami a ich cesty boli spevnené a preasfaltované. 300 000 kubických metrov zeminy sa vykopalo a premiestnilo do jám utesnených betónom. Špeciálne hliadky zlikvidovali domáce zvieratá, ktoré zostali v evakuovaných oblastiach, aby nenapádali pracovníkov dekontaminácie, neroznášali v srsti rádioaktívny prach a skrátilo sa ich utrpenie v dôsledku chorôb z ožiarenia.

Okolo elektrárne sa vykopala jama hlboká viac ako 32 metrov, ktorá bola vyplnená vodotesným betónom z bentonitu, aby sa zabránilo kontaminácii rieky Pripiať a ďalších vodných zdrojov. Aby bol zapečatený reaktor a jeho obsah, pracovníci okolo neho rýchlo vztýčili veľký železo-betónový kryt, označovaný ako sarkofág. Musel byť navrhnutý a vybudovaný v extrémne krátkom čase za extrémnych podmienok. Meral 170 metrov na dĺžku a 66 metrov na výšku. Pri jeho výstavbe sa použilo 400 000 m3 betónu a 7 300 ton ocele. Na jeho výstavbe sa podieľalo asi 250 000 pracovníkov. Štyria z nich sa stali ďalšími nepopierateľnými obeťami černobyľskej havárie – išlo o posádku vrtuľníka, ktorého vrtuľa sa zachytila o laná žeriavu, čo spôsobilo jeho pád.

Sarkofágu však prekážali kusy grafitu z jadra reaktora na streche elektrárne. Pokúšali sa ich odstrániť buldozérmi a robotmi, ale roboty spravidla uviazli v sutinách, alebo ich znefunkčnili veľmi vysoké hodnoty radiácie. Napokon boli na túto prácu nasadení ľudia prezývaní bioroboti v jednorazových ochranných oblekoch, ktorí mohli zostať na streche s grafitom maximálne 40 sekúnd. Mnohí však túto dobu prekročili alebo sa do akcie vracali opakovane. Za svoju účasť na akcii dostali osvedčenie a prémiu 100 rubľov. Mnohí z nich v nasledujúcich rokoch trpeli vysokým krvným tlakom, kataraktami, problémami s obličkami, chronickou únavou, srdcovými problémami, chorobami krvi a rakovinou. Štát im však znížil alebo nepriznal invalidné dôchodky. Úmrtnosť a invalidita medzi likvidátormi v nasledujúcich rokoch a desaťročiach výrazne prekročila výskyt v bežnej populácii.IVANOV, V. K. - GORSKI, A. I. - MAKSIOUTOV, M. A. - TSYB, A. F. - SOUCHKEVITCH, G. N.: Mortality Among the Chernobyl Emergency Workers: Estimation of Radiation Risks (Preliminary Analysis). Health Physics 81, č. 5, listopad 2001, s. 514-521RAHU, M. - RAHU, K. - AUVINEN, A. - TEKKEL, M. - STENGREVICS, A. - HAKULINEN, T. - BOICE, J. D. - INSKIP, P. D.: Cancer Risk Among Chernobyl Cleanup Workers in Estonia and Latvia, 1986-1998. International Journal of Cancer119, 2006, s. 162-168

Sarkofág bol dokončený koncom novembra 1986. Už od začiatku nebol hermetický (sčasti to bol zámer, aby jadrové palivo mohlo chladnúť) a dochádzalo spod neho k únikom rádioaktívneho materiálu. To sa ešte zhoršilo v roku 1996 a radiácia začala opäť stúpať. Sarkofág bol projektovaný na životnosť 20 – 30 rokov a pravdepodobnosť jeho kolapsu v roku 1996 sa v priebehu nasledujúceho desaťročia odhadovala na 70 %.

 Stratený obsah reaktora 
V roku 1988 prieskum ukázal, že reaktor je takmer prázdny, tj. neobsahoval skoro žiadne jadrové palivo. To sa prepálilo cez spodný biologický štít, pričom navýšilo svoj objem aj o štvrtinu hmoty štítu. Časť jeho hmoty sa už predtým, v decembri 1986, našla v suteréne elektrárne v podobe tmavej sklovitej hmoty s priemerom viac než dva metre, ktorá podľa svojho vzhľadu dostala prezývku „slonia noha“. Po márnych pokusoch odobrať z nej vzorky sa napokon kus tejto hmoty podarilo odlomiť ostreľovačovi. Analýza ukázala, že okrem uránu obsahuje aj roztavený piesok, ktorým reaktor zasypávali, titán, zirkón a horčík. Vedci z Kurčatovho inštitútu a od roku 1988 skupina ďalších 30 vedcov pátrala po ďalšom palive pod sarkofágom. Postupným prieskumom sa ukázalo, že korium sa prepálilo cez podlahu pod reaktorom a šírilo sa potrubiami štyrmi rôznymi cestami. Cestou priberalo hmotu z roztavených kovových častí chodieb a miestností, cez ktoré pretekalo. Keď sa prepálilo do kompenzačných nádrží, pri dotyku so zvyškami vody v nich neexplodovalo, ako sa kompetentní obávali, ale ochladlo a zatuhlo. Nepreniklo do pôdy pod reaktorom. Do roku 1990 sa podarilo nájsť ďalšie útvary z koria a lokalizovať väčšinu uniknutého paliva, v tom čase miestami ešte stále rozpáleného na 100°. Dokázalo sa, že nebezpečenstvo z neho momentálne nehrozí, aspoň pokiaľ sa nezaplaví vodou. Pre túto možnosť bol nainštalovaný výstražný systém. Ako sa rozpadal Sovietsky zväz, expedícia nedostávala dostatočné zdroje. Okrem zmapovania trosiek reaktora skupina odhalila aj nedostatky sarkofágu.

 Krátkodobé dopady 

 Pracovníci a likvidátori 

Pracovníkov, ktorí sa podieľali na obnove a vyčistení po havárii, zasiahli vysoké dávky radiácie. Vo väčšine prípadov neboli vybavení osobnými dozimetrami merajúcimi množstvo prijatej radiácie, takže veľkosť týchto dávok mohli odborníci len odhadovať. Aj tam, kde sa dozimetre používali, sa dozimetrické procedúry odlišovali. O niektorých pracovníkoch sa predpokladá, že odhady dávok radiácie v ich prípade sú omnoho presnejšie než u iných. Podľa sovietskych odhadov sa 600 000 až 800 000 ľudí zúčastnilo vyčistenia  evakuačnej zóny okolo reaktora a títo pracovníci (väčšinou mladí vojaci) dostali odhadovanú priemernú dávku 165 millisievertov (16,5 rem).

 Civilisti 
Niektoré deti boli v kontaminovaných oblastiach vystavené vysokým dávkam až 50 Gy zo štítnej žľazy, pretože prijímali rádioaktívny jód, izotop s krátkym polčasom rozpadu, z miestneho kontaminovaného mlieka. Mnohým postihnutým bol ako prevencia podaný jodid draselný vo forme tabletiek, niekedy sa tak však stalo už neskoro. Niekoľko štúdií potvrdzuje, že výskyt rakoviny štítnej žľazy medzi deťmi v Bielorusku, Ukrajine a Rusku prudko vzrástol. IAEA poznamenáva, že „1 800 dokumentovaných prípadov rakoviny štítnej žľazy u detí, ktoré mali 14 a menej rokov vo chvíli, keď sa stala havária, je oveľa vyššia hodnota než normálne,“ ale neuvádza očakávanú bežnú úroveň. Vyskytujúce sa typy detskej rakoviny štítnej žľazy sú rozsiahle a agresívne, ale ak sa podarí ich včas rozpoznať, možno ich vyliečiť. Liečba je založená na operácii, po ktorej nasleduje aplikácia rádioaktívneho jódu 131 na potlačenie metastáz. Táto liečba sa dosiaľ javí ako úspešná pri všetkých diagnostikovaných prípadoch.

Na konci roku 1995 spojila Svetová zdravotnícka organizácia takmer 700 prípadov rakoviny štítnej žľazy u detí a adolescentov súvisiacich s černobyľskou haváriou a medzi nimi asi 10 úmrtí pripísala radiácii. Do dvadsiatich rokov po nehode stúpol počet zaznamenaných prípadov na 5000. Na druhej strane, zo zaznamenaného výrazného nárastu rakoviny štítnej žľazy vyplýva, že je aspoň čiastočne dôsledkom röntgenovania. Typická latentná doba rakoviny štítnej žľazy spôsobenej radiáciou je asi 10 rokov; ale zvýšenie detskej rakoviny štítnej žľazy v niektorých regiónoch je pozorované už od roku 1987. Pravdepodobne sa toto zvýšenie buď nevzťahuje k havárii alebo sme dosiaľ mechanizmu stojacemu za ním správne neporozumeli. Deti otcov, ktorí boli vystavení radiácii, vykazujú vo zvýšenej miere genetickú chorobu mikrosatelitnú nestabilitu (MSI).

Dosiaľ sa nedá rozpoznať žiadne zvýšenie leukémie, očakáva sa však, že bude jasne zaznamenané v nasledujúcich rokoch spoločne s nárastom výskytu iných rakovín, aj keď pravdepodobne štatisticky nerozpoznateľným.  Žiadne zvýšenie, ktoré by sa dalo pripísať Černobyľu, sa nepodarilo preukázať pri vrodených chybách, nepriaznivých výsledkoch tehotenstva, ani pri iných ochoreniach spôsobených radiáciou pri normálnej populácii, či už v kontaminovaných oblastiach alebo ešte ďalej.

 Dlhodobé dopady 
Čoskoro po havárii bol najväčším zdravotným rizikom rádioaktívny 131I jód s polčasom rozpadu 8 dní. Dnes vzbudzuje najväčšie obavy kontaminácia pôdy izotopmi stroncia 90Sr a cézia 137Cs, ktoré majú polčas rozpadu okolo 30 rokov. Najvyššie koncentrácie 137Cs boli nájdené v povrchových vrstvách pôdy, kde sú absorbované rastlinami, hmyzom a hubami a dostávajú sa tak do miestneho potravinového reťazca. Dávnejšie testy (okolo roku 1997) ukázali, že v kontaminovaných oblastiach množstvo 137Cs v stromoch stále narastá. Existujú dôkazy, že sa kontaminácia presúva do podzemných akviferov a uzavretých vodných nádrží ako sú jazerá a rybníky (2001, Germenchuk). Predpokladá sa, že hlavným spôsobom odstránenia kontaminácie bude prirodzený rozpad 137Cs na stabilný izotop bária 137Ba, pretože vymývanie dažďom a povrchovou vodou sa ukázalo ako zanedbateľné.

 Globálny dopad 
Ako dokladajú poznámky IAEA, napriek tomu, že černobyľská havária uvoľnila toľko rádioaktívnej kontaminácie ako 400 bômb z Hirošimy, bola jej celková veľkosť asi 100× až 1 000× menšia než kontaminácia spôsobená atmosférickými testami jadrových zbraní v polovici 20. storočia. Možno preto tvrdiť, že hoci bola černobyľská havária obrovskou lokálnou katastrofou, neprerástla do globálnej katastrofy.

Reakcie rozličných krajín na haváriu boli rôzne. Napríklad kým Francúzsko popieralo prechod rádioaktívneho mraku cez ich územie, pretože väčšina francúzskej elektriny sa vyrábala v jadrových elektrárňach, v západnom Nemecku, naopak, vtedajší minister zahraničia požadoval odstavenie všetkých reaktorov tohto typu.

 Dopad na Slovensko 
Vzdušné prúdy kontaminované výbuchom preleteli nad územím Česko-Slovenska celkovo trikrát: 30. apríla, 3. až 4. mája a 7. mája 1986. Prvý a tretí prechod zasiahol celé územie Česko-Slovenska, druhý prechod sa vyhol strednému a východnému Slovensku a zasiahol len jeho západnú časť. Keďže pršaním sa z rádioaktívneho mraku uvoľňuje veľké množstvo rádioaktívnych látok, najväčšie škody vznikli práve na takýchto územiach. 

Zo správy Inštitútu hygieny a epidemiológie z roku 1990 vychádza, že nadmerné zamorenie bolo zaznamenané v okresoch:
 Dunajská Streda (12 200 Bq/m²)
 Komárno (10 510 Bq/m²)
 Žiar nad Hronom (8 470 Bq/m²)
 Galanta (7 270 Bq/m²)
 Nitra (6 980 Bq/m²)
 Levice (6 410 Bq/m²)
 Stará Ľubovňa (5 270 Bq/m²)
 Nové Zámky (4 670 Bq/m²)
 Lučenec (4 670 Bq/m²)
 Dolný Kubín (4 430 Bq/m²)

Obyvatelia Slovenska boli vystavení vplyvu rádioaktívnych látok v dvoch vlnách: Prvé týždne po havárii a počas zimy 1986/1987, čiže v období, keď sa spotrebovávali obilniny z tohoročnej úrody a konzumovalo sa mlieko a mäso zo zvierat kŕmených senom skoseným na jar a leto 1986.

 Dopad na prírodu 
Výbuch spôsobil úhyn zveri, napr. holubov. Podľa správ sovietskych vedcov na prvej medzinárodnej konferencii o biologických a rádiologických aspektoch černobyľskej havárie (september 1990) dosiahla úroveň spadu v  zóne okolo elektrárne až 4,81 GBq/m²;. Takzvaný „Červený les“ z borovíc zničený silným rádioaktívnym spádom leží v tejto  zóne, začína hneď za komplexom reaktora. Názov lesa pochádza z dní po havárii, keď sa stromy zdali byť tmavo červené, ako hynuli na následky ožiarenia. Počas čistiacich operácií po havárii bola väčšina zo  lesa zrovnaná so zemou a spálená. Územie Červeného lesa zostalo jednou z najviac kontaminovaných oblastí na svete. Na druhej strane sa napodiv ukazuje, že ide o lokalitu bohatú na výskyt mnohých ohrozených druhov.

Podľa dokumentárneho filmu z roku 1988 sa na družstvách s vysokými úrovňami ožiarenia rodili teľatá bez očí a s ďalšími deformáciami. V priebehu roku po havárii sa v jednom konkrétnom družstve narodilo 36 deformovaných zvierat, kým v priebehu piatich predošlých rokov to boli iba tri.

 Evakuácia 
náhľad|Opustená dedina v uzavretej zóne

Sovietski zodpovední činitelia začali evakuáciu obyvateľov z oblasti Černobyľa 36 hodín po havárii. V máji 1986, o mesiac neskôr, už boli premiestnení všetci, ktorí žili v okruhu  okolo elektrárne (asi 116 000 ľudí).

Podľa správ sovietskych vedcov bolo  kontaminovaných 137Cs s úrovňou vyššou než 185 kBq/m². V tejto oblasti žilo približne 830 000 ľudí. Asi  bolo kontaminovaných 137Cs s úrovňou vyššou než 555 kBq/m². Z tejto plochy približne  leží v Bielorusku,  v Rusku a  na Ukrajine. V tejto oblasti žije asi 250 000 ľudí. Ich správy potvrdil International Chernobyl Project Medzinárodnej agentúry pre atómovú energiu.

Dnes je oblasť okolo elektrárne, ktorá bola predtým úplne evakuovaná, rozdelená na dve zóny. V tej prvej žije asi 600 starších ľudí, ktorí sa do oblasti dobrovoľne vrátili a dostávajú peňažný príspevok od štátu, ten im zaisťuje tiež dovoz jedla a vody z nezamorených oblastí. Do druhej, tzv. mŕtvej zóny, majú prístup len vedci a exkurzie.

 Porovnanie s inými katastrofami 

Černobyľská havária bola ojedinelou udalosťou, ťažko porovnateľnou s inou. Prvýkrát v histórii komerčnej výroby elektrickej energie z jadra nastali pri havárii úmrtia priamo spôsobené radiáciou. (Poznámka: havária v prepracovacom závode v japonskej Tokaimure 30. septembra 1999 vyústila do smrti jedného pracovníka na následky radiácie 22. decembra toho istého roku.) Havária elektrárne A1 v Jaslovských Bohuniciach v roku 1976 mala síce dve obete, ale tie boli otrávené uniknutým oxidom uhličitým, nie rádioaktivitou. Jediná ďalšia havária, ktorá okrem černobyľskej dosiahla najvyšší stupeň na Medzinárodnej stupnici jadrových udalostí, bola havária v jadrovej elektrárni Fukušima 1. V jej dôsledku bol evakuovaný ešte väčší počet ľudí ako počas černobyľskej havárie – vyše 150 000 osôbChico Harlan and Steven Mufson, Washington Post "Japanese nuclear plants' operator scrambles to avert meltdowns" 13. březen 2011 [Citace: 26. prosinec 2014.]Fukushima on the globe "Situation of the Evacuees"  [Citace: 26. prosinec 2014.] ale na rozdiel od černobyľskej havárie vo Fukušime nie sú známe žiadne úmrtia ani choroby spôsobené ožiarením.

Počtom zabitých je černobyľská havária porovnateľná s niektorými haváriami priehrad. V Európe bolo najväčšou haváriou priehrady zabitých približne 2 000 ľudí vlnou vzniknutou po zosuve pôdy do priehrady Vaiont v Taliansku (9. októbra 1963). Najväčšie nešťastie sa odohralo v Číne v roku 1975 na rieke Jang-ce, kde po pretrhnutí niekoľkých hrádzí zahynulo počas jedného dňa 80 000200 000 ľudí (presné čísla čínske úrady utajili).

Čínske priehrady môžu poslúžiť tiež na porovnanie počtu evakuovaných – len kvôli stavbe priehrady Tri rokliny bolo potrebné presídliť asi 700 000 ľudí.

Porovnanie možno urobiť aj s výrobou elektriny z uhlia: Každý rok zahynú vo svete pri banských haváriách desiatky až stovky baníkov.

 Dlhodobé vplyvy na civilistov 
náhľad|vľavo|Pripjať s černobyľskou elektrárňou v pozadí
Problém dlhotrvajúcich vplyvov černobyľskej havárie na civilistov je silne kontroverzný. Množstvo ľudí, ktorých život bol nešťastím ovplyvnený, je enormný. Viac ako 300 000 ľudí bolo kvôli havárii presídlených; okolo 600 000 sa zúčastnilo čistiacich prác; milióny žili a stále žijú v kontaminovaných oblastiach. Napriek tomu je potrebné uviesť, že väčšina z nich bola ovplyvnená len nízkymi dávkami radiácie, existuje málo dôkazov o zvýšenej úmrtnosti a výskyte rakoviny medzi nimi; ale aj v prípadoch, keď sú také dôkazy k dispozícii, je ich príčinná súvislosť s rádioaktívnou kontamináciou neistá.

Epidemiologické štúdie v niekdajšom Sovietskom zväze boli obmedzené kvôli nedostatku financií, infraštruktúre so žiadnymi alebo len malými skúsenosťami s epidemiológiou chronických chorôb, slabými komunikačnými možnosťami a priamemu vplyvu mnohovrstvových všeobecných zdravotných problémov. Hlavný dôraz bol kladený na monitorovanie a nie na dobre navrhnuté štúdie. Medzinárodné úsilie zorganizovať epidemiologické štúdie bolo spomalené prakticky tými istými faktormi, zvlášť nedostatkom potrebnej vedeckej infraštruktúry.

Zvýšený výskyt rakoviny štítnej žľazy medzi deťmi v kontaminovaných oblastiach Bieloruska, Ukrajiny a Ruska bol s istotou prehlásený za výsledok monitorovacích programov a v prípade Bieloruska za dôsledok zriadenia onkologického registra. Nálezy väčšiny epidemiologických štúdií je potrebné považovať za čiastočné, pretože, ako tvrdia odborníci, analýza zdravotných dopadov havárie je pokračujúci proces.

Aktivity Bieloruska a Ukrajiny reagujúce na haváriu (úpravy prostredia, evakuácia a znovuosídľovanie, vývoj nekontaminovaných zdrojov potravín a potravinových distribučných kanálov a monitorovanie zdravotného stavu populácie) značne vyčerpávajú zdroje týchto krajín. Medzinárodné agentúry a zahraničné vlády zaisťujú rozsiahlu logistickú a humanitárnu pomoc. Práca Európskej komisie a Svetovej zdravotníckej organizácie navyše posilňuje vedeckú epidemiologickú infraštruktúru v Rusku, Ukrajine a Bielorusku, čo značne umocní schopnosť týchto krajín zaisťovať vlastné epidemiologické štúdie akéhokoľvek druhu.

 Voľná príroda 
V hlbokom kontraste k dopadom na ľudskú populáciu možno povedať, že evakuácia oblasti obklopujúcej elektráreň umožnila vytvorenie bohatej a jedinečnej prírodnej rezervácie. Nevie sa, či bude mať kontaminácia spádom nejaký dlhodobý nepriaznivý dopad na flóru a faunu v oblasti, pretože rastliny a zvieratá sa vzájomne významne líšia a ich radiačná tolerancia je iná než ľudská. Zdá sa však, že sa rozmanitosť druhov v kontaminovanej oblasti vďaka odstráneniu ľudského vplyvu zvýšila. Existujú správy o mutáciách niektorých rastlín v oblasti, ktoré vedú k neopodstatneným príbehom o „lese divov“ obsahujúcom mnoho podivne zmutovaných rastlín. Podľa správ je táto oblasť tichá, čo naznačuje, že vtáky ju doteraz znovu nekolonizovali.

 Technologické a politické dôsledky 
náhľad|Gorbačov a Reagan počas stretnutia vedúceho k dohode o jadrovom odzbrojení
Aj keď informácie o havárii vyšli najavo, Sovietsky zväz utajoval celý dopad katastrofy ešte roky po nej. Prezidenti Spojených štátov a Sovietskeho zväzu sa spočiatku vzájomne kritizovali vo svojich prístupoch k havárii. Gorbačov vo verejnom prejave 14. mája 1986 okrem iného vyhlásil, že USA a Nemecká spolková republika to berú ako príležitosť vytvárať prekážky pre rozvoj a prehĺbenie dialógu medzi Východom a Západom a na ospravedlnenie závodov v jadrovom zbrojení. Navzdory tomuto vyhláseniu však Černobyľská havária viedla naopak k jadrovému odzbrojovaniu. Poukázala totiž na nemožnosť efektívne pomôcť všetkým obetiam ožiarenia a odstrániť všetky škody ožiarením spôsobené. Dôsledkom toho sa 11. októbra 1986 Gorbačov stretol s vtedajším americkým prezidentom Reaganom a dohodli sa na jadrovom odzbrojovaní. Viedlo to k podpísaniu dohôd INF a o desať rokov neskôr Zmluvy o všeobecnom zákaze jadrových skúšok. Obrovské výdavky spojené s odstraňovaním následkov havárie oslabili sovietsku ekonomiku a havária prispela k rozpadu Sovietskeho zväzu.

Na území vtedy ešte len budúcej Ukrajiny sa konali protesty proti jadrovým elektrárňam požadujúce uzavretie černobyľskej elektrárne a ďalších a zastavenie výstavby nových atómových elektrární na území Ukrajiny. Organizovalo ich najmä ľudové hnutie Ruch na Ukrajine založené spisovateľmi a prispelo k vytvoreniu nezávislého ukrajinského štátu. V Bielorusku až taký tlak na uzavretie jadrových elektrární nebol. Z dôvodu nedostatku elektrickej energie sa napokon tlak v Ukrajine vymedzil len na uzavretie Černobyľu a elektrární používajúcich reaktory RBMK, ale výstavba nových reaktorov iných typov mala podporu.

Reaktory RBMK a ich regulačné tyče podstúpili viaceré vylepšenia. Vo väčšine nových ruských elektrární boli pozastavené alebo zrušené práce na nových reaktoroch RBMK a zlepšovali sa tie reaktory, ktoré už boli v prevádzke. V Rusku sa od katastrofy začali stavať už iba iné reaktory typu VVER.

 Súdny proces 
V auguste 1986 KGB zatkla šesť mužov, ktorí zohrali svoju úlohu pri katastrofe:
Viktor Brjuchanov
Nikolaj Fomin
Anatolij Ďatlov
Boris Rogožkin, zodpovedný vedúci nočnej zmeny v noci havárie
Jurij Lauškin, inšpektor Vládnej bezpečnosti v Černobyli
Aleksander Kovalenko, zodpovedný za laboratórium reaktora, ktorý tiež schválil experiment

Trestne stíhaní by boli aj Akimov a Toptunov, ak by v tom čase neboli už po smrti.

Súdny proces prebiehal v evakuovanom meste Černobyľ, pretože podľa sovietskeho práva musel súd prebiehať čo najbližšie k miestu, kde bol spáchaný zločin. Pripjať bola síce bližšie, ale zostávala zamorená, kým Černobyl dekontaminovali. Ostával však bez obyvateľstva. Sovietskemu režimu vyhovovalo, že vďaka jeho polohe v uzavretej zóne mohol kontrolovať, kto sa ho zúčastní. V prvý deň a v záverečný deň sa ho mohli zúčastniť aj novinári a rodinní príslušníci obetí, väčšina trojtýždňového procesu prebiehala v utajení. Začal sa v marci 1987, ale bol prerušený kvôli Fominovmu pokusu o samovraždu do 7. júla, kým sa Fomin v nemocnici nezotavil. Úplný prepis a dôkazy predložené počas súdu sú tajné, ale svedectvo o ňom podal jeho účastník Karpan, zástupca riaditeľa laboratória jadrovej fyziky Oddelenia jadrovej bezpečnosti v Černobyli. Vládna komisia tvorená Ščerbinom a Legasovom dospela k záveru, že hlavným problémom bol reaktor, na ktorého nedostatky sa snažili viackrát upozorniť aj svedkovia a obžalovaní. Sudca však navzdory tomu vyhlásil za vinných všetkých šiestich obžalovaných. Brjuchanov a Fomin boli odsúdení na desať rokov väzenia, Ďatlov na päť, Kovalenko a Rogožkin na tri roky a Lauškin na dva roky. Podľa Ďatlova 

„Vyšetrovania viedli projektoví inžinieri zodpovední za projekt reaktora. Ak by pripustili, že nehodu spôsobil reaktor, Západ by žiadal uzavretie všetkých ostatných reaktorov rovnakého typu. A to by bola tvrdá rana pre celý sovietsky priemysel.“

Nikto z odsúdených si neodsedel celý trest. Po rozpade Sovietskeho zväzu sa postupne odtajili ďalšie informácie a po niekoľkých rokoch IAEA, napriek tomu, že konanie operátorov označila za "v mnohých ohľadoch neuspokojivé", označila ako primárnu príčinu havárie konštrukciu reaktora. V roku 1992 sa začala rehabilitácia mien Aleksandra Akimova a Leonida Toptunova. V roku 2008 títo dvaja nebohí technici spolu s dvanástimi ďalšími inžiniermi a strojármi dostali Rad odvahy tretieho stupňa.

 Elektráreň po havárii 
náhľad|Mapa radiácie v okolí elektrárne, rok 1996
Problémy samotnej elektrárne sa katastrofou vo 4. reaktore neskončili. Ukrajinská vláda kvôli nedostatku elektriny v krajine od 29. septembra 1986 začala opätovne uvádzať do prevádzky tri ostávajúce reaktory. V roku 1991 poškodil požiar reaktor číslo 2 a zodpovední činitelia prehlásili, že je neopraviteľne poškodený a odpojili ho. Reaktor číslo 1 bol odstavený v novembri 1996 ako časť dohody medzi ukrajinskou vládou a medzinárodnými organizáciami ako je IAEA o ukončení činnosti elektrárne. V novembri 2000 ukrajinský prezident Leonid Kučma počas slávnostného ukončenia prevádzky osobne stlačil vypínač 3. reaktora a odstavil tým definitívne celú elektráreň.

 Potreba budúcich opráv 
Sarkofág nedokáže trvale účinne uzavrieť zničený reaktor. Narýchlo urobená konštrukcia, v mnohých prípadoch vybudovaná na diaľku priemyselnými robotmi, má za následok jeho rýchle starnutie a ak by sa zrútil, mohol by sa uvoľniť ďalší mrak rádioaktívneho prachu. Bolo prediskutovaných mnoho plánov na výstavbu trvalejšieho puzdra, ich realizáciu však brzdila korupcia. Väčšina peňazí, ktoré venovali zahraničné krajiny na pomoc Ukrajine, boli vyplytvané neefektívnym rozvrhnutím stavebných zmlúv a celkovým riadením, alebo boli jednoducho ukradnuté.

Pod sarkofágom zostalo po havárii asi 510 % paliva reaktora, čo predstavuje rádioaktivitu asi 18 miliónov Ci. Rádioaktívny materiál sa skladá zo zvyškov jadra, prachu a láve podobných „palivo obsahujúcich materiálov“ (FCM), ktoré tiekli vrakom budovy reaktora, než stuhli do keramickej formy. Podľa triezvych odhadov sa pod železobetónovým obalom nachádzajú najmenej 4 tony rádioaktívneho prachu.

Do betónu pokrývajúceho reaktor presakuje voda a vyplavuje rádioaktívne materiály do okolitých podzemných vôd. Vysoká vlhkosť vnútri krytu prispieva k ďalšej erózii jeho oceľovej konštrukcie.

 Nový oceľový sarkofág 
náhľad|Stavba nového sarkofágu 7. augusta 2013
17. septembra 2007 podpísalo francúzske konzorcium Novarka zmluvu o postavení nového sarkofágu. 108 (105) metrov vysoký a 260 metrov dlhý oceľový kryt sa umiestnil nad terajší sarkofág. Hmotnosť nového krytu je 18 000 ton a jeho životnosť je 100 rokov. Väčšiu časť finančných prostriedkov poskytla Ukrajine Európska banka pre obnovu a rozvoj.eTREND: Konzorcium Novarka postaví v Černobyli nový sarkofág ; 7. 9. 2007 V apríli 2011 sa na postavenie sarkofágu určilo 550 miliónov eur. Výstavba sa začala v roku 2010, hotový mal byť v roku 2015. Vo februári 2013, keď bol nový sarkofág stále vo výstavbe, sa pôvodný sarkofág už začínal rozpadať. Celkový rozpočet projektu je viac než 1,5 miliárd eur. 29. novembra 2016 bola ukončená výstavba krytu sarkofágu. Práce na odstraňovaní starého sarkofágu pomocou žeriavov na diaľkové ovládanie a na utesňovaní nového sarkofágu boli ukončené v novembri 2017.

 Obsadenie Černobyľu 
Počas ruskej invázie na Ukrajinu bola v roku 2022 elektráreň niekoľko týždňov obsadená ruskými jednotkami. Počas okupácie sa prerušilo spojenie s diaľkovým bezpečnostným monitorovacím systémom. Niekoľko dní bola elektráreň aj bez elektrickej energie a na zabezpečenie cirkulácie vody v systéme dlhodobého dochladzovania vyhorených palivových tyčí museli byť využívané záložné dieselgenerátory.

Po stiahnutí sa armády boli objavené zákopy a opevnenia vybudované okupantmi v Červenom lese v blízkosti havarovaného štvrtého bloku. Častice jadrového paliva a silne kontaminované úlomky materiálov z explodovaného reaktora, ktoré emitujú alfa žiarenie, sa vplyvom samovoľného pozvoľného klesania do pôdy v súčasnosti nachádzajú v hĺbke 40 až 80 cm. Alfa žiarenie má pritom oveľa zničujúcejšie účinky ako prenikavé gama žiarenie v prípade, že alfa žiarič uviazne v organizme. Ruskí vojaci kopali aj do väčších hĺbok, kontaminovanú pôdu a piesok plnili do vriec na opevnenie, pričom mohli vdýchnuť zvírený prach. Podľa vyhlásenia Energoatomu by možné vnútorné ožiarenie postihnutých osôb mohlo byť až 160-krát vyššie ako povoľuje norma. Pri takých dávkach sa očakáva vznik choroby z ožiarenia viacerých stupňov závažnosti. 31. marca 2022 sa Rusi z územia elektrárne stiahli.
náhľad|Poškodenie na sarkofágu spôsobené dronom
14. februára 2025 Rusko samovražedným dronom Šáhid zasiahlo strechu nového sarkofágu. K zvýšeniu radiácie nedošlo. V decembri 2025 vyzvala Medzinárodná agentúra pre atómovú energiu ako dozorný orgán OSN na opravu krytu vzhľadom na to, že podľa nej už vzhľadom na poškodenie spôsobené nárazom a následným požiarom neplní svoju funkciu.

 Odkazy v kultúre 
Haváriou Černobylu, ale súčasne aj sci-fi románom Piknik pri ceste, bola inšpirovaná napríklad počítačová hra S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl a S.T.A.L.K.E.R.: Call of Pripyat. O katastrofe bolo natočených niekoľko dokumentárnych filmov, ale aj dramatických snímok. Situácia v elektrárni bezprostredne pred výbuchom, ako aj po ňom, bola niekoľkokrát zdramatizovaná. Prvý dokumentárny film, ukrajinský The Bell of Chernobyl, bol natočený už rok po havárii. Ostatné snímky vznikli až po rozpade Sovietskeho zväzu. Patrí k nim napríklad The Battle of Chernobyl, ktorý obsahuje výpovede ľudí dokumentujúcich alebo odstraňujúcich následky havárie, vrátane výpovede Gorbačova. Dokumentárna dráma BBC s názvom Surviving Disaster: Chernobyl Nuclear Disaster ukazuje udalosti havárie, pričom nimi diváka sprevádza Valerij Legasov.Surviving Disaster: Chernobyl Nuclear Disaster  Veľkú popularitu mal britsko-americký seriál Černobyľ, ktorý ukazuje udalosti pomerne verne, aj keď v niektorých prípadoch zjednodušene či prehnane dramaticky. Zatiaľ najnovším zdramatizovaným filmom o katastrofe je ruský Chernobyl: Abyss. V jeho hlavnej úlohe je fiktívny požiarnik, ktorý sa po hasení reaktora prihlási medzi trojicu dobrovoľníkov, ktorí mali spod reaktora odčerpať vodu. Vo fiktívnom horore Chernobyl Diaries zohráva úlohu skupinka turistov, ktorá uviazne v zakázanej zóne.

Katastrofa inšpirovala aj vznik mnohých literárnych a hudobných diel.

 Referencie 

 Iné projekty 

 Externé odkazy 
 Úryvok z knihy Černobylska tětraď 
 Černobyľ v obrazoch 20 rokov po
 Fotky z návštevy reaktora v apríli 2006 od nemeckého televízneho tímu spolu s Research Center Juelich /
 22 rokov po ...
 Simulácia šírenia 137Cs do 10. mája 1986 Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN)
 Mapa rádioaktivity cézia na Slovensku (zvoľte mapu "Plošná aktivita Cs") Štátny geologický ústav Dionýza Štúra (ŠGÚDŠ)

 Zdroj 



Kategória:Jadrové havárie
Kategória:Dejiny Sovietskeho zväzu
Kategória:1986 v Sovietskom zväze
Kategória:Katastrofy v 1986
Kategória:Dejiny Ukrajiny
Kategória:Ekologické katastrofy