Hviezdokopa

Hviezdokopy sú skupiny hviezd, ktorých gravitácia drží pokope. Rozlišujeme dva odlišné typy hviezdokôp: guľové hviezdokopy sú tesné skupiny stoviek tisícov veľmi starých hviezd, zatiaľ čo otvorené hviezdokopy obsahujú menej ako niekoľko stoviek hviezd a sú často veľmi mladé. Otvorené hviezdokopy sa časom narúšajú pôsobením gravitačných vplyvov gigantických molekulárnych oblakov, ktoré sa pohybujú naprieč galaxiou, avšak členovia hviezdokopy pokračujú v pohybe približne v tom istom smere, hoci už nie sú gravitačne spútaní; vtedy sa nazývajú hviezdne zoskupenia, niekedy tiež pohybujúca sa skupina.

 Astronomický význam hviezdokôp 
Štúdium hviezdokôp je veľmi dôležité v rozličných oblastiach astronómie. Pretože všetky hviezdy v hviezdokope vznikli približne v tom istom čase, odlišné vlastnosti týchto hviezd sú zapríčinené iba rozličným množstvom hmoty, ktoré ich tvorí, a preto sa teórie hviezdnej evolúcie spoliehajú na pozorovania otvorených a guľových hviezdokôp.

Hviezdokopy sú tiež rozhodujúcim krokom v určovaní vzdialenostnej mierky vo vesmíre. Niekoľko z najbližších hviezdokôp je dosť blízko na to, aby bolo ich vzdialenosti možné odmerať použitím paralaxy. Pre tieto hviezdokopy sa dá zostaviť Hertzsprungov-Russellov diagram, ktorý má absolútne známe hodnoty na osi svietivosti. Po zostavení podobných diagramov pre hviezdokopy, ktorých vzdialenosť nie je známa, môže byť porovnaná pozícia hlavnej postupnosti s pozíciou prvej hviezdokopy, a tak sa dá určiť vzdialenosť.

 Otvorená hviezdokopa 

Otvorené hviezdokopy sú skupiny hviezd, ktorých počet nepresahuje niekoľko tisíc hviezd. Väčšinou sú oveľa mladšie, ako guľové hviezdokopy, často obsahujú zvyšky svojej materskej hmloviny, v ktorej dokonca ešte môže prebiehať hviezdotvorba. Nachádzajú sa v diskoch špirálových galaxií, alebo v nepravidelných galaxiách. Ich gravitačné väzby sú pomerne slabé a hviezdokopy sa časom rozpadajú na jednotlivé hviezdy. Najznámejšia otvorená hviezdokopa, ľahko viditeľná voľným okom sa nazýva Plejády v súhvezdí Býk. Ďalšie otvorené hviezdokopy viditeľné za vhodných atmosférických podmienok voľným okom sú Chí a H Persei v súhvezdí Perzeus alebo M7 v súhvezdí Škorpión.

 Guľová hviezdokopa 

Guľové hviezdokopy obsahujú od tisícok po milióny hviezd. Majú výrazne sférický tvar a v špirálových galaxiách sa nachádzajú v blízkosti ich jadier. Medzi členmi guľovej hviezdokopy sú silné gravitačné väzby a preto sa nerozpadajú. V našej Galaxii poznáme len guľové hviezdokopy tvorené veľmi starými hviezdami. V iných galaxiách sú pozorované aj tzv. modré guľové hviezdokopy, ktoré obsahujú mladé hviezdy. Známa je napríklad hviezdokopa M13 v Herkulovi. 

 Pohybová hviezdokopa 

Pohybová hviezdokopa je otvorená hviezdokopa, ktorá je k Slnečnej sústave tak blízko, že jej jednotlivé hviezdy majú veľkú uhlovú vzdialenosť. Na ich príbuznosť poukazuje len ich spoločný pohyb jedným smerom. Jednou z najznámejších pohybových hviezdokôp je Ursa Maior (Veľká Medvedica), do ktorej patria aj hviezdy Mizar, Alcor, Alioth, Megrez, Phecda a Merak zo súhvezdia Veľká medvedica. 

 Pozri aj 
 protohviezda
 Hviezdokopa Hodge 301

 Iné projekty